Стикс. Сломать Систему. часть пятая

Глава 1

Не бывает жизни без боли. Но кто считает время боли жизнью? Пусть она и первый признак того, что ты всё ещё живёшь. Что обладаешь телом и душей... От рождения и до самой смерти...

Человек корчился. Вокруг была тьма при открытых глазах, и, если бы в голове были мысли, это добавило бы ужаса. Но захлёстывающие ощущения вышибали всякую возможность к осознанному мышлению. Боль обжигала шевелящимся огненным осьминогом по коже. Она полосами протягиваясь от макушки до пяток. Она простреливала по нервам, словно больной зуб, по всему телу.

Странное ощущение зависания без чувства пространства и времени.

Нет опоры под ступнями и такого привычного ощущения верха и низа. Нет ничего — кроме боли. И даже она не добавляет реализма кошмарному сну.

Из ниоткуда приходит удар по подошвам ботинок. Земля.

Желудок скручивает конвульсией. Но во рту сухо. Тело корёжит и всё же удаётся удержаться от рвоты.

Резко появляется свет, будто включённое электричество. Боль уменьшается до небольших понятных участков.

Реальность пришла.

Радар стоял на земле широко расставив руки ноги, как человек попавший в морскую качку.

...Если хреново — значит ещё не отмучился... Будем радоваться...Если получится...

Парень начал «проводить ревизию» коротко оглядывая себя и прислушиваясь к ощущениям.

Камуфляж на теле был разодран в полосы, местами пропитанные бурым. По спине, плечам, бедрам в нескольких местах ползли медленные капли. От рюкзака за плечами остались лишь приклеившиеся к телу лямки, словно изъеденные кислотой.

От кепи на голове остался кусок без козырька, приклеенный к волосам всё той же кровью.

...В зеркало тут не посмотришься, а жаль... Он пытался прикинуть как выглядит со стороны. Впрочем, довольно красивое тонкое лицо было целым и даже чистым.

Не раз выручавший автомат, по-прежнему был в руке. Правда его ствол выглядел как будто его вылепили из пластилина, а потом крепко нагрели. Механизм цел, да и патронов полный рожок — но пострелять не выйдет. Хреново.

Радар тихо и зло выругался сквозь зубы.

Сознание прояснялось с каждой секундой.

...Не зря всё-таки я раствор сосал. Кровь уже сохнет. По ощущениям уже образуется корка. Хрена б с два в прошлой жизни такой садизм бы так быстро стал закрываться...

ХХХ, ХХХ, ХХХ.Жив. — Донёсся голос из-за спины.

Парень обернулся. Сзади стоял крепкий, широкий в кости, в плечах и бедрах, мужик, поблескивая коротко стриженной белой башкой. Зелёный камуфляж на нём выглядел вполне целым.

— Трот, ты как? — Поинтересовался Радар.

— Я? Как пионер — актив. Любого грузина поставлю в пассивы. Поштучно и поротно. Вот «абакану» — хана.

— Он показал жалкие останки былой роскошной «пушки». Автомат расплавился, как пластилиновый, от мушки до приклада. Судя по тому, как круто искривился магазин, патроны тоже пропали.

— Интересно, в аду что, вместо котлов, ввеели на картохе «пластаться»? Ад, типо экономом вариант, вместо супового расслабона в котле — огородник -нелюбитель? Или мы всё же живы? — блондин отбросил изуродованный кусок металла на землю. По сторонам и правда шли высокие ряды картофельной ботвы

— ...Ть сегешь. — Из-за зелёной стены, скрывавшей лежащего, поднялся парень в камуфляже. Чернявый, черноглазый, весь ото лба до берцев перепачканный землёй, он выплюнул маловразумительные слова вместе с комом грязи и слюны.

— Чур, ты шо так оголодал, что решил подхарчеваться картоплей прямо с кустов? Так сказать, срочно-немедленно вырвать харчево у земли. Зубами выгрызть. — Выдал Трот.

Черноглазый лишь оскалился. — Жив. Живы. Ааа. — Он выдохнул. Потом присел и встал, изучая поднятые лямки от рюкзака и ремень от автомата.

Блондин уточнил — Сумка тоже пропала?

Чур показал разъеденную словно кислотой ручку спортивной сумки, свисавшую с ладони. — Сумку я до последнего держал. Всё равно пропала.

В нескольких метрах дальше что-то хрипело и неразборчиво ругалось.

Трот, ты у нас за медицину — проверь Сапёра, это точно он. Радар ткнул пальцем туда-сюда.

Сам он, морщась, распрямлялся из «раскоряки» в нормальную стойку. Узкая ладонь пробежала по «разгрузке», проверяя состояние её карманов.

Жёсткие кармашки, как ни странно, были в хорошем состоянии. Выдернутая из гнезда жестяная фляжка сочно булькнула. Несколько жадных глотков — и самочувствие уже стало почти нормальным.

Блондин брезгливо переступал картофельные ряды, шагая на звук ругани. Потом он сел на корточки что-то спрашивая в пол голоса. Из того что он делал, за ботвой было понятно только протягивание фляги, снятой с бедра.

Радар оглядывался, выпрямившись и поставив ладони на бедра. Вокруг был натуральный огород с картошкой. Под ногами хрустела смятая ботва. В нескольких десятках шагов был виден маленький домик. Хозяин с дробовиком пока ниоткуда не бежал «для оказания гостеприимства». Это радовало...Но намекало что и помощи ждать не приходилось. Похоже частный сектор или деревня, но всё же не сельские поля.

Парень зашагал к лежащему. Следом присоединился и Чур.

— Что с Сапёром? — Радар непонимающе разглядывал лежащего.

Трот поднял голову. — Руку смешало с пулемётом и ногу повредило. Ногу можно привести в норму относительно быстро. Вот с рукой реально жопа. Надо как-то отковырять металл, а уж потом что-то лечить. Но всё равно сохранить пальцы будет сомнительно.

Идти сможет? — Уточнил Радар.

— Подымите меня. Руку дай. — Ответил сам Сапёр.

Протянутая левая рука была перехвачена ладонь в ладонь. Одним резким движением, неестественно мощным для субтильно эльфийского телосложения парня, Сапёр был поднят на ноги.

Сапёр был крепкий мускулистый мужик — и на ногах он стоял твёрдо, хотя левое бедро и голень были покрыты бурой коркой. Правая рука до локтя представляла собой странное зрелище. Непонятно что он ощущал при этом, но в голос не орал и то ладно.

Радар уточнил — Сваливать с открытого места надо. Если мы не сдохли —значит мы по-прежнему в Улье. Со всеми вытекающими. И если кто сомневается, что тот наш Улей та ещё дыра, то течёт из неё явно не мёд.

Так что завязываем с этим шоу типо «клоуны матершинники и акробатика на колючей проволоке» и двигаем по быстрому. Иначе может и другое представление начаться, то которое «звери на арене». Оно конечно дофига увлекательное, но не хотелось бы быть им «поглощённым».

Или на нём? — Трот криво ухмыльнулся. — Куда идти то предлагаешь?

— А вон домишко в стороне. Там по крайней мере можно спрятаться от лишних глаз. А может и что-то полезное найти.

— Или горячая встреча, вроде той, после которой мы оказались здесь. —блондин скривился.

— Или так. Хорошо, когда не приходится скучать, правда? — Радар выдал клоунскую тонкогубую улыбку.

Из-за картофельных кустов раздалось невразумительное мычание.

Рейдеры не сговариваясь прошли через зелёную стенку, встав вокруг лежащего тела.

Это тот мелкий, которого ты тащил — Заключил Чур, после секундного вспоминания.

Да, помню, помню. Я его перед стрельбой в клумбу скинул. Значит, его с нами вынесло. Может он что полезное про ту штуку рассказать сможет? Или дар неплохой имеет? Как думаешь атаман? — Трот задумчиво потёр подбородок.

Радар слабо ткнул лежащее тело носком берца — Эй, ты, говорить способен?

Встать можешь? Понимаешь, что я говорю?

Тот похоже немного пришел в себя и хрипло выдавил. — Вы кто? Муры что ли?

— Нет, честные рейдеры. Помнишь, что с тобой случилось? Представляешь откуда мы тебя вытащили? — Атаман зло поглядывал по сторонам.

— Не... Мы шли... Потом резко темнота, в себя пришёл ...

— Поскользнулся, упал, очнулся, гипс. До чего же везучий хрен. Он ничего не видел из того фильма ужасов, из которого мы его вытащили. А вот нам повезло меньше — ничего полезного он значит не знает. — Трот с досадой вздохнул.

Ладно, хватит — Радар поднял ладонь. — Ты сам идти способен или тебя дострелить что бы не мучился?

Я...Я сейчас... — Мелкий мужик с трудом поднялся на ноги.

— Если честные рейдеры, вы бы водой поделились немного. Пить охота мочи нет. — Рейдер перебегал взглядом по стоящей рядом четвёрке.

Ни водянистые голубые глаза Трота, ни странный взгляд Радара, отдающий натуральным медицинским безумием, не располагали к комфорту и радости.

Атаман коротко отрубил. — Вон тот домик наша цель, там и поищем. С собой у нас воды нет. Всё, двинули. Время — жизнь.

Четвёрка быстрым шагом зашагала через поле. Сапёр сильно хромал, но шёл почти вровень со всеми. Безымянный рейдер двигался неловко и отставал на несколько шагов, плетясь позади.

Трот остановился у двери домика. — Собачьей будки нет. И вообще хибарка не шибко серьезная — похоже всё же дачный посёлок, а не деревня.

— А это имеет значение? Открывай дверь. — Радар сделал ладонью рубящий жест.

— Неэкономно на такую фигню дар тратить. — Трот небрежно ударил плечом в дверь. Хрустнул и выпал язычок замка. — Воот так.

Радар ухмыльнулся. — Ну на один удар мог бы и не жадничать, хотя бы ради тишины.

Я не жадный, я домовитый — Блондин первым зашел в проём.

Рейдеры неспешно обыскали помещение. Ничего ценного не нашлось — ни оружия, ни еды. Из полезного — несколько пластиковых баклаг воды.

За отсутствием лучшего, команда уселась на обшарпанные деревянные табуретки вокруг стола. Брезгливо ополоснув найденные пластиковые стаканы, Радар выплеснул грязную воду на пол. Эффектным жестом «атаман» разлил одержимое баклаги каждому сидящему.

— Высокая трапеза, это присутствие великого, а не пошлая обжорка. Приказано ценить и наслаждаться моментом. — Он криво ухмыльнулся.

— Это конечно спасибо. Серьёзно нас ободрало.(Трот выдохнул) Не только стволы, но и клювы и барахло, и даже фляги с водой. Великое, не великое, но трубы залить — это добре. — Он разом выхлебал свой стакан.

— Великое, точно великое. Во-первых, вы по-прежнему с моим превосходительством и под чутким руководством... А во-вторых мы все пережили атаку скреббера. Это кому ещё так везло? Сколько баек слышал, а такого ещё не было. И никто никогда не слышал о таком даре, каким он нас приложил. Что это была за хрень вообще? Похоже на плевок кислотой. Как будто разумной и самонаводящейся кислотой.

Непонятно с чего мы вообще выжили... — Радар говорил смертельно серьёзно и непонятно было шутит он или нет.

— Это как раз понятно. — Блондин флегматично поставил стакан на стол.

— О? Имеешь версию? — заинтересовался «атаман».

— Где-то так. Я её или она нас. Но что-то вроде.

Гляди — Чур из нас самый немятый-неклятый. Отделался дешевле всего. Потом я. Тебе — уже досталось. Крепче всего прилетело Сапёру. А Сынка я с нами вообще не вижу.

Что тут заметно? Близость к сумке с нашей «мечтой рыбака». Чем дальше, тем хуже.

— Какой-то защитный дар у этих скребберских личинок? Спасала тварь себя, а попутно спасла и нас? — Радар потёр скулу длинным пальцем.

— Может и не один дар. Их же там было несколько. Как версия вполне канает. Просто что бы не ломать голову лишний раз как «як же так вышло?». Повезло. Воля Улья. — заключил Трот.

— Ну да. Тему в общем объясняет, как и то, почему кроме нас, до сих пор, про такого скреббера никто не рассказывал. Нам правда ещё надо доковылять до стаба что бы кому-то об этом рассказать.

Но это уже на волю Улья. Все под ним ходим.

Сынку вон уже не судьба о чём-то болтать. Хана твоему крестнику. — Без особого огорчения подытожил парень.

— Если в этом свежаке есть хоть что-то общее со мной — выживет. Ещё и до стаба доберётся вперёд нас.

— Даже если его не зацепило там плевком, то он остался в компании разозлённого скреббера, а мы нет. С чего это ты так плохо думаешь о наших раскладах?

— Если сумеет заховаться — то от скреббера спасётся. Добираться до стаба ему не так уж и далеко. Общие наводки куда идти, он от нас тоже слышал.

Если есть соображалка и яйца — выживет. А другие в Улье кончаются слишком быстро в любом случае. — Трот пожал плечом.

— Два «если» — Радар ухмыльнулся. — Ладно. Я бы организовал тут казино со ставками, но есть дела и важнее.

Куда нас занесло — вот вопрос. Может мы где-то вообще рядом с Металлистом, а может и очень далеко.

Карты у нас теперь нет. Планшет накрылся вместе с рюкзаком.

Что надо сказать?

Правильно — слава тебе ...Улей, что взял всего лишь барахлом.

Плаааны... Можно сразу двинуть в любую сторону. Чем больше движемся, тем вероятнее найдём оружие и приличную еду.

А можно задержаться тут на сутки-другие, заращивая шкуру. Тогда мы станем боеспособнее.

Радар задумчиво посмотрел на жесткую гримасу Сапёра. Тот не орал, но на лице читался тот специфический спазм, когда человеку реально плохо.

— В конце концов у нас нет необходимости куда-то торопиться. А сидеть на месте или двигаться — риск встречи с «заразами» примерно один.

Но! Сидеть на жопе — значит сутки-двое жрать картоху, без соли и с водой на запивон.

Или всё же двигать вперёд в поисках лучшей снаряги и еды.

Голосую (он поднял ладонь), сидим пока.

Рейдеры молчали, потом Трот уточнил.

— Вообще поддерживаю, только с предложением. Нам троим стоит обшарить окрестные хибары — может хоть что-то найдём. Из оружия тут можно добыть только лопаты — но и это лучше, чем голые руки. У меня этот жлобский скреббер спалил даже «клюв». Ну и похавать то же может и найдётся что-то. Три-четыре подходящих места отсюда видно — до заката успеем. И место для ночёвки подберём получше этого.

Чур выдернул из ножен на бедре длинный нож — А у меня кое-что сохранилось.

Он подкинул нож ловко поймав его за рукоять. — Вот он мой красавец. Если из стелса работать — даже элитника смогу.

Рейдер с удовольствием покрутил длинным воронёным клинком.

Можешь. — без улыбки, всерьёз, произнёс Радар. — Родина помнит. Но, от стаи, ни нож ни стелс не помогут. Ни у кого бинокля не сохранилось? — Парень оглядел команду.

Потом резко, без перехода, спросил сидевшего молча «найдёныша» — Ты, какой дар имеешь? Как крещён?

Рейдер, молча тянувший воду, поперхнулся. — Могу кости гнуть, как пластилиновые. На время конечно. Полезная штука, когда надо от чего-то освободиться или достать.

А крещён — Горцем.

— Почему горцем? Ты вроде не похож или ты типо швейцарца что ли? — Переспросил Радар.

— Не знаю. Вот честно — не знаю. Мой крёстный меня так назвал.

Хороший был человек. Он меня живцом отпоил после драки со стаей пустышей, когда я только в Улей попал. Порвали меня тогда конкретно, помирал уже. А он подобрал и отпоил-таки.

Всё смеялся, что я бессмертный и проживу ещё долго.

Трот бросил косой взгляд на Горца. — А чего ты в драку с пустышами то полез? От них сбежать — невелика сложность.

Тот кивнул — На открытом месте - да. А я в тот день в кино пошел. Дело было на верхнем этаже торгового центра. Это же выходной был. Народу сам понимаешь сколько.

На лице рейдера отразилась тень памяти, о том, что очень хотелось забыть.

— Сначала в зале...началось. Я оглянулся... Там помогать уже было некому. Сплошь урчащие морды в крови. Как-то оно разом вышло. Мне рассказывали, что бывает и по очереди, а тут всех почти одновременно.

Я от них в дверь... Успел. Бегу по лестнице — а за мной толпа. Я хотел вниз и через главный выход на улицу — а там ещё хуже твари.

Тогда мне показалось что это какая-то супергодзилла. Сейчас понимаю, что обычный дохлый рубер у входа свежатиной закусывал. И свита его, ясен хрен

Только, знаешь, не каждый день видишь, как людям глотки рвут и живое розовое мясо жрут. Даже здесь такое не каждый день бывает, а уж тогда и вовсе в первый раз я такое увидел. И что-то мне к нему ближе лезть не захотелось.

Бегу обратно по коридорам мимо магазинов. Пофартило — там типо оружейный был — с ножами и прочей хренью. Меч там был на виду. Даже кое как точёный, по чьей-то придури.

Так я и бегал по коридорам. Бегу и отмахиваюсь. Бегу и тыкаю. Только бы толпой не зажали.

Горец сжал зубы в болезненной гримасе.

Радар задумчиво постучал длинными пальцами по столу. — Вот так и бегал и ни разу в угол не зажали? Их в торговом центре сотни должны были быть, перегородить дорогу в таком раскладе нетрудно.

— Я их знаешь не считал, когда по коридору летел. Свезло мне в том смысле, что они в большинстве своём уже кого-нибудь жрали.

А мне...Мне хватало и тех что всё же на меня пёрли пока я к лестнице добежал.

Трот хмыкнул. — Красиво рассказываешь. Но чего-то я не понял, ты что до Улья профессиональным мясником был? Заточенное железо штука такая, что без привычки, им кошку то не зарубишь. А ты гляди-ка, заражённых клал шо тот мушкетёр.

Лицо рассказчика было перекошено, искажено от возвращавшихся со дна памяти картинок. — Какой на, мушкетёр? Но если со всей дури тыкать и кромсать поперёк глоток — то поверь, после этого кому угодно станет не до тебя.

Потом я всё-таки выскочил на лестницу к верхним этажам. Не эскалатор, а именно лестницу.Решил значит, хвост снять, пока силы есть. Не то что бы у меня там было дофига сложных мыслей... Но то, что, если продолжать бегать, силы кончатся и меня замнут — я просёк.

Прикинул что на лестнице сверху вниз в узком месте — у меня хорошие шансы. Должно получиться. Принял бой.

Получилось...Почти. Порвали меня так, что чуть не отрубился сразу. Только и хватило сил оставшиеся три тела пинком скинуть вниз. Потом залез наверх, сел чуть-чуть выдохнуть...Ну и «выпал в осадок», нафиг.

Хорошо, что меня снизу видно не было...

В себя пришел, уже когда мне Фокстрот зубы ножом раздвигал, и живец в глотку заливал.

— Воот, так на тебя всего трое зацепились, остальные были заняты. Вот так уже понятнее. — Трот кивнул, достроив какую-то картинку в голове. — Что ж тебе выпал нескучный день. Ты рад? После одиночества и скуки твоего былого мира, после одинокого похода в кино — присоединение к нашему братскому рейдерскому зоопарку. Полное счастье?

В голосе рейдера звучал специфический сарказм.

— Я...Не был...Одинок...Я не... не скучал... И в кино был не один. — Горец говорил с трудом выдавливая слова.

— А с кем?

— Я не буду об этом!!! Хватит. Ты знаешь, как выглядит заражение? Знаешь? Вот и иди на!.. — Горец почти кричал, его лицо покраснело. По позе, по сжатым кулакам было понятно, что он с трудом удерживается от того, чтобы окончательно сорваться.

Спокойно. — Радар успокаивающе поднял ладонь. — Давай историю дальше. И куда крёстный то, твой делся, что ты его про новое имя то не спросил? Фокстрот, говоришь?

— Нашла меня рейдерская компания. Не стронги, но кой какой опыт и снаряга у них в наличии. Четверо их было — Фокстрот, Топор, Гном и Пика.

Ребята подрулили через сколько-то часов после перезагрузки, потрошить «центр» Гном был за старшего. Он мне потом объяснял, что их фишка была в том, чтобы подгадать время, когда заражённые уже нажрались, но ещё не разбрелись переваривать. Так мол самая выгодная тема.

Трот кивнул белой башкой. — Выгодная-невыгодная, но если хорошо знать сроки перезагрузки кластера, то работает. Хотя риск в районе отмороженности.

Нормальные рейдеры предпочитают или раньше — когда народ ещё не начал перерождаться или позже, когда от него уже только голые кости остались.

И нервы целее и шкура.Лезть в самый хоровод — только пулемёт юзать, когда с тварями поматёрее столкнёшься. Без них это веселье не бывает.

— Вот они как раз рубера у входа и положили из пулемёта вместе с его свитой. Потом уже за едой и барахлом зашли внутрь. Свежих пустышей по пути просто клювами позабивали, что бы не мешались, и пошли грузиться.

Случай — Фокстрот пошел за тряпками в ту сторону где лестница была и засёк трупы. Их вообще то уже конкретно обглодали на тот момент, но всё равно выглядело заметно.

Нашли меня, живца дали и забрали с собой.

А через пару дней, в рейде, в стекло машине ракета прилетела с беспилотника.

И нет Фокстрота.

На этом всё. Бегал я в той компании два месяца. Однажды во время рейда в глазах потемнело...И очнулся я уже лицом в земле с вами.

— На каких стабах бывал? — Радар изучающе глядел на собеседника.

— Речник, Срубник, Курорт.

— Это и всё? За два месяца?

— Да нам как-то хватало. Для рейдов больше и не надо.

Слушай, так как я у вас очутился? Всё не могу себе представить.

Радар промедлил секунду перед ответом. — Мы в рейде залезли в логово скреббера. Там таких вот как ты, десятка три валялось. Иные уже в виде скелетов. Я приказал одного с собой взять — может что полезное знает. Догадайся кто это был. Подсказываю — он был мелкий и значит тащить проще.

Когда вышли из хатки — попали под атаку каким-то неизвестным даром Улья.

Только Улей знает точно почему нас не прикончило, а выкинуло куда-то. Не бывает двух одинаковых скрэбберов и никто не знает всех даров Улья.

Вот так оно вышло. Это всё.

Ладно. Так. Всё. Пообщались? Выдохнули? Теперь пора за дело, пока солнце не село. Надо в темпе обыскать окрестные домики. Может что пожрать найдём, получше сырой картохи...Или хотя бы соли к ней.

И оружие — хотя бы штык лопаты или топор.

Ты, Горец, до первого стаба будешь бегать с нами. Потом — как сам решишь.

Первое тебе дело — пасёшь этот домик. Мы тут Сапёра оставим. Отвечаешь за него головой. Он и сам кое-что может, так что от нескольких пустышей отобьётесь.

Но вообще-то, с учётом того что из оружия у вас только садовые разрыхлители, сидите тихо и не высовывайтесь наружу. Даже по нужде лучше вон, в пустое ведро.

А вы? — Мелкий рейдер не стал спорить со сказанным.

— У нас с оружием, всё-таки получше. Шансов куда больше. Топаем. Перед смертью не надышишься. — Радар поставил стакан на стол и первым вышел.

Рейдеры вернулись через несколько часов, когда уже начинало темнеть. Все были уставшие и злые. Сев за стол, компания жадно стала пить воду.

— Что совсем глухо? — наконец не выдержал Горец.

— Та ни, трофеев богато — соль, огурцы, спички, да лопата. Одна. — Трот показал один, указательный, палец.

— Числительно и образно, все наши трофеи конечно можно описать одним пальцем, только тогда ты не тот палец показываешь. — Радар невесело улыбнулся. — Ладно. Видать здесь совсем плохо с охраной, даже инструмент по сараям народ не хранит. Не скажу, что надеялся нарыть тут пулемёт, но как-то уж слишком жидко. И всё-таки лучше жрать картоху печёной и с солью, чем сырой и без соли — это факт. Сутки переживём. Потом всё равно надо будет идти на поиски цивилизации.

«Атаман» встал, поправляя на себе сильно повреждённую одежду. — Цивилизация рулит. Бутики, рестораны и супермаркеты. Разве ж это жизнь человеку без модного бутика? Сплошная дикость, страдания и голая жопа. — Он криво ухмыльнулся. — Горец, бери баклагу с водой — потащишь. Сапёр, вот тебе трость для элегантности (он кивнул на стоявшую в углу не новую, но крепкую штык лопату). Всё как в лучших домах Лондону и Парижу. Надо догулять — тут недалеко. Домишко покрепче этого и потеплей. Заборчик там хороший — больше полутора метров. От лишних глаз самое то. Ещё там куча деревянного хлама есть — не придётся заморачиваться на чём картоху печь.

Всё — шлёпаем. Нам ещё надо дойти, накопать картохи, развести костёр и как-то обустроиться на сон.

Горец недоумённо оглядел компанию — А эти двое что ничего не понесут?

— Эти двое в прикрытии. И поверь, они действительно кое-что могут за счёт даров. Объяснения потом. — Радар вышел в дверь.

Раннее летнее утро настраивало на безмятежность. Белое небо с тающими звёздами невольно расслабляло.Радар косо глянул на яму для костра возле дома. Остывший пепел и оставшийся «натюрморт» лирично напоминали об удовольствии вчерашнего ужина.

Позывы в животе напоминали о том же — но грубее. Парень оглядел участок, высматривая хорошо знакомый русскому человеку деревянный «дворец» в углу. Прихватив из дома старую газету, он в темпе зашагал к местному «залу заседаний», он же «дом задумчивости».

Дорожка к сортиру была выложена здоровенным, с кирпич, дроблёным булыжником. Видимо неизвестный хозяин страховался от раскисания земли после дождя.

...Почти что дорожка, вымощенная жёлтым кирпичом, жаль без Гудвина в конце... Мысли в голове были под настроение - несерьёзными.

Дверь парень оставил открытой — для большего освещения. Штаны уже были спущены и дело сделано, когда за забором из некрашеной толстой доски что-то шурхнуло.

Шррых. Через забор, буквально в трёх метрах от двери, прыжком перелетела тварь. Больше всего это походило на жилистого поджарого человека в остатках рубахи. Но сходство нарушалось безволосой бурой кожей от пяток до лысой головы и отсутствием не только штанов — но и их содержимого, свойственного человеку.

Тварь развернулась к входу в сортир, на миг замерев, словно выдыхая после резкого усилия. Её было великолепно видно, в каждой детали — вплоть до рваного тряпья на плечах и тёмных нечеловеческих-незвериных глаз.

Мысли в голове были просты как комикс. Не было страха, ничего не было, даже автоматизма. Было чёткое и бесчувственное действие на осознанный результат.

Радар быстро шагнул вперёд, не разгибаясь и не натягивая штаны. Рука подхватила здоровенный, больше мужского кулака, булыжник из тропинки.

Короткий замах. Бросок со всей силы! Серый каменный обломок впечатался возле глаза и в переносье. Раздался чавкающий стук.

Заражённый на миг застыл, потом упал затылком в землю.

Спустя несколько минут у сортира уже стояли Чур с ножом и Трот с лопатой.

Радар стоял с задумчивым лицом, держа руки в карманах драных камуфляжных штанов.

...Карманы великая вещь, когда надо спрятать дрожащие пальцы. Что ж меня так колотит то? И хуже тварей видал. Неожиданность. Всё от неё. И среагировать успел, а всё равно, как в душу плюнули. Куда проще, когда есть время внутренне настроиться...

Парень выдал клоунскую улыбку. — Теперь я точно знаю, почему дорога к Великому Гудвину вымощена жёлтым кирпичом. Это тот, который типо желания исполнял — мозги, сердце, кураж по жизни, мешок бабок и билет в хорошие края.

Когда по дороге куча человеколюбивых, ну в определённом смысле, неожиданностей — там же кирпичей откладывается не по разу. Кто встретил — тот и отложил. Кто сможет — тот до самого Гудвина. Кто не смог...Тот только один раз.

Чур посмотрел на свеже потрошённый затылок твари, валявшейся у ног. Потом убрал длинный нож в ножны на бедре. — Так это, командир, не пойми неправильно, но тогда кирпичи должны бы быть бурыми?

Радар сделал медленный вдох-выдох через нос. — Эээ каков стол, таков и стул — жрачка на этом пути тоже не цивильная. От такого питания и кирпичи жёлтые.

Глава 2

Компания рейдеров сидела за столом дачного дома. Небрежные расслабленные позы, зевание и растирания лиц — несмотря на неожиданную встряску, полностью проснуться ещё не вышло ни у кого.

Печёная с вечера картоха, да вода — вот и весь завтрак. Настроения и разговорчивости это не добавляло. Радар угрюмо «гипнотизировал» свой стакан, стоявший на столе перед ним. Потом он положил ладонь на стол рядом.

— Горец, вот тебе мой нож, возьми пакет там на полке и принеси мне от этого поганца ухо. Любое. Бегом не надо, но и не тормози.

Рейдер открыл было рот, похоже собираясь что-то сказать. Судя по мелькнувшей гримасе, вероятно отрицательное. Может и категорически отрицательное, «уклончивый ответ» в «русской манере».

Но, когда Горец нечаянно глянул в мутные гляделки собеседника, он невольно замолк. После паузы, рейдер всё же выдавил нервным голосом. — И зачем нам это счастье?

— Не «нам», а мне. Я и разберусь. А ты не бойся — тебя жрать не заставлю. — По угрюмому лицу Радара мелькнула тонкая кривая улыбочка.

Чур весело хрюкнул носом. — Да, а воообще-то заражённые бывают очень даже ничего на вкус. Особенно если перед этим дня два не жрать. Помнишь, того элитника на болотах? Какой наш повар из него шурпа варил? Ни один от своей доли не отказался. Ни один.

Горец очумело оглянулся по всей команде пытаясь понять шутку.

Трот поддержал разговор. — Закусон был зачётный. Но, вот по части гарнира и приправ, бедноватый. К нему бы лапши, да с терияки и было бы вообще лучше чем в ресторане.

Радар помахал ладонью у лица, словно отгоняя морок. — Ладно вам. Слюна уже течёт. Плохая примета загадывать — но клянусь, будем где в цивилизации, вкусим, как белые люди.

А ты, двигай уже. Раз. Два.

Рейдер забрал со стола нож и вышел.

Радар вынул из кармашка, скрытого под одеждой, красную жемчужину. Секунду парень вертел её в пальцах, разглядывая, потом сунул в рот.

Потом он объяснил, глядя в никуда. — Очень я этого не хотел. По разным причинам. Но сегодня очень уж ясно понял, что без дара, годного как оружие — жизнь рейдера слишком легко заканчивается.

Один такой нежданчик а-ля «счастье вдруг, в тишине» — и амба. Финита ля комедия.

Всяк грех хорош, только пока он не сжирает жизнь. Жлобство не исключение.

Так что сегодня наступил тот важный момент, когда мне пришлось познакомить свою жабу с французской кухней, а хомяка с вьетнамской.

Трот поднял бровь — Разве они жрут хомяков?

Парень повёл тонким плечом — Крыс точно жрут, невелика разница.

— Атаман-ага, а всё-таки, зачем тебе ухо от заражённого? — Спросил Чур.

— Это не кто — это что. Это золотая рама. — Радар хмыкнул — Мне ни зачем ухо. И мне незачем, что бы этот кадр видел где вся наша касса. Всё полученное за караван и добытое по пути — всё тут. Это, не считая НЗ, которое я таскаю с прошлых дел. Даст Улей, может ещё и вернёмся на Металлист с добычей.

А ухо... Может на что и сгодится.

Горец скоро вернулся с пакетом, просвечивавшим красным через полиэтилен. Он протянул сидящему свою ношу.

Радар с серьёзным лицом забрал трофей и скинул его в найденную здесь же грязную сумку. Кислым взглядом скользнул по дешёвому ножу, затрофееному за неимением лучшего. Сунув его в свободные ножны на бедре, парень твёрдо скомандовал.

— Ну всё. Дорогу мы ещё вчера нашли. Она тут одна и будем надеться, что ведёт к цивилизации. Топаем.

Пеший поход не отличался романтизмом видов и дружескими тёплыми встречами. Ни фейерверков ни «здравствуй гость дорогой».

Просто топанье по пыльной дороге с цепким разглядываньем окрестностей. Кусты, пустыри и рощи. Дома мелкие и высотные. Свежих кластеров на пути не попадалось — и как следствие не попадалось и возможной добычи. Но не встречалось и живых — ни опасных, ни дружественных.

Когда дорога вывела к сложенной из бетонных блоков башенке — это не стало неожиданностью. Постройку было видно издалека, а уж заметить пулемётные бойницы и её грубую чужеродность было несложно. Слишком уж отличалась эта криво сложенная конструкция от нормальной «архитектуры здорового человека».

Радар щурился, изучая башенку в паре сот шагов впереди. — Как думаешь, Трот, мы вот так добровольно и с песней, к внешникам или мурам не закатим?

— Улей шутит всяко. Но ни внешники, ни муры не любят селиться на полноценных стабах из жилых районов. Слишком много проблем. Небольшие базы, оборудованные под себя — это да. А здесь похоже полноценный стаб, побольше Металлиста. — Рассудительно ответит экс-мур.

— Ой бяда бяда, огорчение. По-хорошему отправить бы сперва Чура в разведку. Разобраться с кем имеем дело... Но, если засекут даром и, примут за кого не надо, выйдет сильно хуже для всех.

Ладно, если нас и определят на разделку, так не с порога же стрелять будут.

Идём все — гордо и не скрываясь.

Оркестр — марш.

Клоунски гримасничая Радар замурлыкал под нос и двинул первым по дороге.

Агония мира, народов крики,

крах великих идей...

Печатает шаг легион безликих,

давно забытых людей!

Напрасны надежды живущих в мире,

что смогут нас удержать,

Стократно погибнув под стягом Мессира

— на смерть уже наплевать!

И мы покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

А я состою из пятьсот семидесяти шести костей,

При этом имею огромные деньги

и в курсе всех новостей!

мой старый капрал сказал однажды, когда я возглавил клир -

Ты в тактике мертвых певец сражения,

в стратегии ты — Мессир!

И вновь покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

Я знаю за мной из своих чертогов

наблюдает мой господин,

Но нас слишком мало, врагов слишком много...

И вот я уже один!

Но вспомнив про нас и про наши беды,

он устало махнёт рукой -

Из-за горизонта встают андеды

и снова бросаются в бой!

И мы покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

И мы покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

До башенки оставалось шагов десять, когда из бойницы окликнул мужской голос.

— Стоять-бояться, кто такие?

Радар вскинул подбородок — Вольные рейдеры. А это что за хрень перед нами?

-Слыш, малой, это тебе не хрень, а стаб Крайняк. Ты кто такой вообще? Я тебя раньше не видел. Из каких диких мест тебя выгнали за дурь? — Глухой мужской голос из бойницы звучал возмущённо и брюзгливо.

Радар стоял задумчиво, наклонив голову набок и уперев ладони в бёдра.

— Крайняк значит. И что за стаб? Сколько народу? Какие торгаши? Кто чего берёт в скупку, и чего предложить может? Как тут пройти к ближайшему кабаку и ночлегу?

— Ишь ты какой шустрый. Ты для начала ответь дяде на пару вопросов. А уж потом решим, куда ты пойдёшь, к бару, или нах. Стой и жди.

— Уже стою. И долго мне ждать?

— Сколько надо.- ворчливо уточнил всё тот же голос.

Со стороны стаба по дороге выехал плоский броневик похожий на сплюснутый уменьшенный БТР. Он резко затормозил метрах в пяти до гостей. Спаренная пушка на башне откровенно развернулась на рейдерскую компанию.

— Хренассе почётная встреча. — Трот, недобро поглядывал на броневик, что-то прикидывая в уме.

— А то как же, всё для дорогих гостей. Я её вызвал сразу как вас увидел. Когда вы ещё только по кустам ползали. — В тоне невидимого собеседника мелькнула гордость.

В «носу» броневика откинулся люк. Оттуда высунулся молодой курносый парень в шлемофоне. — Эй бродяги, кто такие? Назовись. Как крещены? Чем живёте? Какая цель на стабе?

Говорил он весело и задорно, но взгляд спаренных стволов поверх его головы был угрюмо неприятен.

Радар сделал умеренно дружелюбную гримасу. — Радар, Трот, Чур, Сапёр, Горец — все вольные рейдеры. Спораны — горох бьем. Что плохо лежит берём, когда оно другими не взято.

На стаб идём покупать — продавать. Отдохнуть после рейда. Никакого вреда и никому причинять не собираемся.

Курносый нагнулся, слушая кого-то сидевшего в глубине броневика.

— А чего это вы все голяком, без оружия — хуже иных свежаков?

— Со скрэббером встретились. Улей ведает, чем он в нас плюнул — но после этого мы очухались без оружия и в другом кластере. Но тут уж грех плакаться — мы живы. — Радар провёл рукой в сторону компании.

— Чудны дела Стикса. — Парень опять нагнулся что-то слушая. — Упс, Вантуз, зря ты волну гнал. Обычные рейдеры. Сами бы в своё время проверку прошли.

Из блочной «башни» вышел невзрачный возрастной мужик. Он нервно поправил потёртый АКс за плечом. — Мало ли. Я ж видел, как они по кустам шарили прежде чем на дорогу выйти.Сам гляди — с той стороны и одиночки то редко выходят — а тут целая банда. И ещё — они не свежаки без дня неделя в Улье, всё матёрые. Видно же по тому, как они себя ведут.

«Танкист» с насмешливой гримасой уточнил у Радара — И чего вы пыль пузом собирали?

Тот пожал плечом — Я ж сказал, мы попали на чужой кластер. Без понятия что за поселение впереди и кто там будет. Что мы должны были делать?

— Ну а то что они все без пушек, ты не разглядел? Индеец Зоркий Глаз, твою мать. — Подколол охранника курносый.

Тот не сдавался — И чего, что без пушек? При сильных дарах слаженная команда и без стволов кого хошь на британский флаг порвёт.

— Тьфу на тебя, перестраховщик.

— Лучше быть живым перестраховщиком, чем мёртвым героем. — Твёрдо ответил невзрачный.

«Танкист» плюнул на землю и нырнул в люк. Броневик отбыл так же резко как приехал.

Мужик остался стоять, неласково разглядывая рейдерскую компанию.

Радар сочувственно покачал головой. — Да, ладно братишка, честно скажу ты вообще-то прав. На своём стабе я бы тебя отметил за бдительность. По крайней мере добрым словом.

— На своём — это на каком? — уточнил Вантуз.

— На Металлисте. Я там за главного буду. Сотни четыре народу и пяток неплохих торгашей. Не считая всякой мелочи.

— Не слыхал про такой.

— И про Радара то же не слыхал? — парень задумчиво изучал собеседника.

— Не.

...Значит ворота эти почти глухие. Никакой движухи. Скучно тут. Значит...

Радар мягко улыбнулся. — Стаб беречь дело ответственное. Кого попало на него не поставят, соображать надо чего да как. Реально знать жизнь. Если можешь, не в службу, а в дружбу — расскажи, чего здесь творится. Что за стаб, какие порядки?

Охранник потёр плохо выбритое лицо ища во взгляде или тоне собеседника подвох. Помолчал. Потом сорвался длинной «голодной» речёвкой. — Хороший стаб. Народ хороший...В основном. Всё как у людей. Народу тысячи две и плюс ещё рейдеры, которые тут не живут — приходят только закупаться и отдыхать между рейдами. Караваны ходят на восток и запад, так что купить можно что хошь. От белого жемчуга до симпатичных девочек. Такое восточники любят. Вечно жалуются, что людей у них избыток, а вот гороха как раз недостаток.

На юг — сам видишь, ничего интересного. В основном сельхоз и глушь. Ещё медленные стабы бывают без интересных ништяков. Изредка они бывает кого-то приносят — но это редкость. Чаще уж бывает, что кто-то приезжает издалека. Но это на хороших машинах с запасом горючки.

Ездят люди... А зачем-почему, так и не поймёшь. Да ж не торгаши, так просто... Башкой рискуют.

Но — дело ихнее. Ментат как всем вопросы задаёт, когда на поселение принимает и на этом всё.

— На поселение? — "Атаман" держался внимательно и сохранял любезный тон.

— Ну есть у нас пара «отелей люкс», куда приезжих селят, там и охрана и ментаты для проверки. Там это всё. И проверяют и всё такое... Бывало и ловили муровских шустрил. Из молодых, да наглых. Каждый же считает, что он самый хитрый.

— Тут есть муры? И реально беспокоят? Могут налёт организовать? Тебе и пострелять значит светит? — Радар цепко изучал собеседника.

— Где их нет? Тут их мало. Для серьезной подляны слишком мало, но расслабляться не стоит. Однажды, жопой чую, таки придут откуда-нибудь издалека. Так что — светит, как всем и всегда — и муры и элита и прочее семью семь удовольствий.

Но обычно я просто отмечаю приехавших. За живец и хавчик. Не пыльно, но скучно. Ячмень — скотина. Сказал, что мне тут самое место. (на лице мужика проступила застарелая злоба, словно от задетой старой болячки)

Когда меня сюда определял всё шутил что с моим погонялом деловые тут враз начнут шустрить, как говно по трубам. Типа я в этом месте точно стабу удачу принесу. Верняк!..

— Ячмень это кто? — Уточнил Радар.

— Крёстный мой. И ещё местный босс. Он тут рулит самым крутым рейдом. Большой человек — его слово в авторитете.

— Так он тут за царя или смотрящего?

— Не. Какой там царь. Над своим рейдом разве что. А так ...Ну авторитет, так их кроме него с десяток будет. Надыбать бы тему — а подняться на ней не шибко сложно.

Трот привлёк внимание охранника движением руки и заинтересованно проговорил — Ячмень скотина. Мы это слышали, спорить не будем, базару без. Но с чего он тебя так крестил?

Вантуз болезненно поморщился. — Скотина он. Козлина ублюдочная. Я как в Стикс залетел?

Сидел я значит в неплохой забегаловке с бухлом. Прикольное место — в подвале, освещения мало, но сидеть от этого только лучше. Заказ сделал. Сижу жду. Тут как началось. Одни других рвут, вопли, кровь — хрен поймёшь, что вообще происходит.

У меня из оружия только вилка и солонка. Твою ж мать, что тут делать было?

Окон нет. У дверей «куча мала» хрипит — не пробьёшься. Кому-то помогать? Но кому и как? Драться нечем, бежать некуда!

Короче, глянул я там дверь в сортир. Хорошая дверь, капитальная — я туда и дверь ту за собой на засов.

Так пару дней и отсиживался. Вода была — в ... Кране. А жрачка, когда жить охота и потерпеть может.

Через пару дней в тот бар рейд завернул, за бухлом. В нём сенс был, он меня через дверь засёк.

Вот тогда меня Ячмень и крестил. Стебанулся, сука, мол нифига ты весь свой апокалипсис пересидел в сортире, как вантуз за толчком. Ржали там всем рейдом.

Хорошее начала новой жизни да? Кому другому так попадать в тело молодого герцога, к гарему с грудастыми девочками и так что бы пару суперсил, а мне...

Вот так ... — Мужик горько вздохнул. — И дар то же не боевой — «связист».

Радар изобразил гримасу непонимания. Трот уточнил — И насколько расстояние? Сколько меток?

Вантуз продолжил — Слабенький, только по стабу и на одну метку.

Трот проговорил для всей компании. — «Связист» может кидать сообщения тем, кого пометил. Сильные ребята могут иметь несколько адресатов по разным стабам. Как это ощущается не спрашивал. Наверно на шизу похоже, но работает.

Радар кивнул, и, изобразив на лице полное сочувствие, продолжил. — Ладно, тут понятно. Залёт в Улей ты пережил, как герой фаллаута. Насчёт остального — это ты Ячменя вызвал? Вот он из броневика вопросы задавал?

— Нет. Вот то был Ремень, тот что из люка торчал. Там ещё ментат был -Клистир. Но тот наружу показываться не стал. Не дурной — под шальные пули подставляться.

Чувачок он не злой, но реально сильный и умеет много. Любой ментат в «верю не верю» может. Он — может и втихую узнать о человеке чего надо.

Встретишь — не стесняйся ему «проставиться». На пользу будет.

— Спасибо за добрый совет. Клистир, я так понимаю, тоже крестник Ячменя?

— Хм. Да. А чего ты так решил?

Радар еле заметно нахмурился. — Да чего-то подумалось.

Братишка, ты бы мне лучше подсказал, где тут лучше «упасть на задницу» — расслабиться, пожрать? Хорошо бы что ещё и с мягкой кроватью. Ну и насчёт снаряги — чего тут у местных барыг есть, где и почём?

Вантуз понимающе ответил — После рейда накатить, да выспаться — большое дело. Ты с этим топай прямо по улице скоро увидишь вывеску «Салун». Вот — тебе туда. Там всё это можно.

Заправляет там Таня-Бумер. Поговори с ней по-людски — глядишь и скидку сделает, если надо. Она не злая. Хорошая девка.

Вот снарягу нигде брать не советую. Все тут сволочи и шкуродёры, лучше уж дождись каравана. Они тут примерно раз в два три дня ходят.

Рейдеры вежливо попрощались и отчалили искать стоянку. Которую скоро и нашли.

Заведение, несмотря на название, мало походило на салун Дикого запада. Обычный бар со столиками. Правда лестница наверх к комнатам тут была — так что насчёт возможности выспаться было правда

Вышибала у двери аккуратно забирал пушки у вошедших. Удостоверившись что новоприбывшие не вооружены, он без вопросов запустил новых гостей внутрь. Внутри было с десяток столов — и за тремя из них уже сидели компании рейдеров.

Хозяйка стояла за баром. Дама была реально выдающихся достоинств. Каковые изрядно распирали легкое цветастое платье. Крепкая, ядрёная, широкая в плечах и бедрах, с немаленькой грудью — и при этом выглядела мадам не полной, а скорее в русском смысле «статной».

Довольно миловидное лицо, правда без печати высшего образования, было украшено флегматичной улыбкой.

— Ну, добро пожаловать, гости дорогие.

И тебе здрасте, хозяйка. — Радар сел за стол очень радуясь возможности сесть ... И скрыть результат гипергормонов возраста и Улья, и временного воздержания. — Нам пожрать и четыре пива... И один кофе, если есть.

...Мадам выглядит на двадцать с плюсом, интересно, а сколько ж ей реально?.. А «достоинства», выдающиеся...

Рейдеры успели уже порядком оприходовать принесённую яичницу с ветчиной, когда за соседним столом пошла ссора.

Физически крепкий "качаный" парень за метр девяноста ростом, сорвался на характерный резкий наезд. Искажённая бешеной «гримасой» типа «стоять козёл» шибко «одухотворённая», как у нормального бандюка морда мгновенно раскраснелась.

— Ты чё несёшь? Ваще охренел? — Он замахнулся на собеседника — мелкого мужика неопределённого возраста.

Ударить не успел — рука оказалась перехвачена хозяйкой заведения.

...Запястье широкое, почти как у мужика, хватка должна быть соответствующая. Даже без даров Улья...

Радар отрешённо наблюдал за происходящим, прикидывая момент для вмешательства.

«Качок» дернулся, пытаясь освободить руку. Не получилось.

Он вскочил на ноги бешено заорав и попытавшись ударить другой рукой.

Результат — и вторая рука была поймана в захват возле кисти.

У мужика случилась натуральная истерика — он начал биться, пытаясь вырваться или брыкнуть мадам, державшую его на вытянутых руках.

Результат — руки хозяйки удлинились на пару ладоней словно пластилиновые. Она подняла руки немного вверх, и дебошир завис, чуть дотягиваясь ногами до пола и не дотягиваясь руками до мадам. «Качок» исступлённо забился, дергая руками и пытаясь обрести равновесие.

Рейдеры с выражением абсолютного офигения на лицах наблюдали шоу.

Не каждый день видишь, как физически крепкий, с жёстким «бандитским» лицом чувак, бьётся в натуральной беспомощной истерике. При этом он ещё и вопил что-то невразумительное.

Развернув дебошира лицом от себя, нереальным для нормального тела жестом, хозяйка довольно мягко вытолкнула его в открытую дверь.

«Качок» неловко упал, и почти сразу вскочил на ноги. Только для того что бы посмотреть в чёрное дуло АКса.

Улей ведает где его держал вышибала до того. Стоял у двери он точно невооружённым — а тут на тебе, чисто фокус.

Вышибала уточнил тихо и доброжелательно. — Тебе ноги прострелить или сам уймёшься? Любой каприз за ваши деньги.

Радар в этот миг мысленно поблагодарил Стикс за обострившийся слух. Иначе шоу бы многое потеряло.

Дебошир поутих. Потом выдал уже «помягчев» — Не, ну слушай, он неправ был. Конкретно так.

— Может быть. Только это не причина устраивать тут мордобой. Ты забыл где находишься?

И ещё купил бы ты Тане хоть цветов. Она может быть тебе жизнь спасла. — Вышибала не шутил. Он говорил душевно, но серьёзно.

На лице качка проступило полное охренение. — Не понял?

— Чего ты не понял? Ты не в прошлой жизни в рыгаловке по пьяни бакланишь. Тут Мультиверсум. Тут каждый при стволе. И каждый умеет мокрушничать. Кто больше, кто меньше — но валить людишек тут умеет каждый. Ты забыл куда попал, свежачок? Ты чего бычишь на незнакомых людей?

Сегодня ты кому-то пробил в табло по пьяни, завтра поймал пулю из кустов, как только вышел со стаба.

Тебе девчонка может быть жизнь спасла.

Усёк? Протрезвеешь и остынешь — через два дня на третий возвращайся за своей волыной.

Вышибала вернулся на своё место у дверей внутри, а качок похромал куда-то по улице.

— Всё тема закрыта, Тань.

Хорошо. — Хозяйка кивнула, возвращаясь за стойку.

...А взгляды у этой пары характерно специфические. Эти двое не просто сотрудники. Койка и сердешная связь тут тоже имеется. Даже жаль...

Радар с нотой грусти прикидывал расклады. Вслух он улыбнулся и сказал.

— Хорошее у вас заведение, мне понравилось. Думаю, даже остаться тут на ночь. Но есть одно пожелание — хотелось бы немного поговорить, узнать, что тут в окрестностях и как. Могу я угостить вас (он провёл ладонью туда-сюда имея ввиду обоих сотрудников «заведения») пивом и поспрашивать?

— Можно, через час, когда бар закроется. — Таня-Бумер ответила без паузы, как на обычный заказ.

Через час пара подсела к рейдерам и пошёл непринуждённый разговор. Вышибала представился как Коваль и по общим впечатлениям был неплохим мужиком.

Радар улыбнулся, по ходу разговора вспомнив происшествие с дебоширом.

— А хороший у вас дар, как специально для такого дела задуманный. Милость Улья точно. Некоторым бывают вообще пустышки вроде «зажигалки» и подманивания птичек.

Девица посмотрела серьезно и строго.

— Не бывает пустых даров. Всякий дар если раскачать и правильно применить штука серьезная.

Коваль, помнишь того дурака, как его...Плеть?

— Кнут. Да не такой уж дурак, нормальный пацан «с раёна». А что драку устроил — ну так за базар отвечать надо. В своей компании дурить — не со случайным собутыльником. Там по трезвяни счёты не сводят.

Балабол правда изрядный — такого не бывает, чего он по пьяни нёс. Этак две трети звездёж голимый.

— Да, не в том смысле «дурак», это я так, беззлобно. Везучий сукин сын. Даже по нашим меркам.

Среди того что он болтал, были рассказы за то, как он дар «кармана» использовал.

Дар, казалось бы, отстойный из отстойных. Ну можешь ты сумку в «никуда» спрятать и что?

Но я точно тебе говорю, всё то что он трепал про веселуху с кровищей и дымом до небес, используя этот дар — как раз чистая правда.

Радар с трудом отвёл взгляд от статной фигуры и крупного бюста. С героическим усилием, Танкреда-превозмогателя и камикадзе превосходящим, заставляя себя смотреть собеседнице в глаза.

— А откуда вы это знаете? Дар ментата в каком-то виде?

— Дар? Дар. Называется — «знать о чём люди рассказывают». Он же не один про всякое разное по пьяни лишнего болтает.

«Атаман» задумчиво отпил кофе. Покачал чашкой, изучая напиток, потом ровно продолжил — Занятная история, благодарю.

Нам бы ещё уточнить, когда здесь ближайший караван будет. Такой что бы полностью переоснаститься. И где бы здесь узнать в какой стороне наш Металлист. У нас там много чего важного осталось.

— Караван? Дня через три должен быть. Это тот, что Сверло водит. У него же можно спросить про стабы.

Я, честно говоря, про такой не слышала. — Рассудительно уточнила Таня.

Разговор «ни о чём» продолжался ещё какое-то время, потом рейдеры поднялись в снятые комнаты. Душ с горячей водой был один на весь этаж. Клетушки были совсем маленькие — кровать да маленький стол. И всё же это была Цивилизация. Отмыть присохшую кровь и вонючий прогорклый духан уже можно. Пусть по очереди, быстро разыгранной на спичках, - но кааайф.

Чур и Сапёр остались по своим комнатам. Радар задержался, стоя возле койки, на которую плюхнулся Трот. Парень потёр щёку. — Истинно говорю, цивилизация начинается с чистой мягкой кровати.

Трот с удовольствием растянулся на матрасе, откидываясь на подушку. — Да, и с горячей воды для мытья.

Радар кивнул и продолжил — Что с Сапёром? Какие перспективы?

Блондин разъяснил — Ну как? Ходить нормально он будет уже завтра, а вот с рукой сложно. Но где-то недели за две, по крайней мере, перестанет глядеть волком и скрипеть зубами.

— А пользоваться?

— Ну это смотря какой смысл ты вкладываешь в это слово. По-разному. Очень по-разному может выйти... Не буду загадывать — закончил Трот.

— Хорошо. Значит ждём караван, смотрим местные достопримечательности и гуляем как советские туристы. — Радар криво улыбнулся. — Пока более-менее не сориентируемся где находимся и чего дальше.

— Почему советские? — С сонной усталостью переспросил блондин.

— Руссо туристо облико морале. То бишь — без борделей и съёмов. — Парень зевнул.

Рейдеры попрощались и разбежались спать. Чугунная усталость долгого похода и наконец качественно набитый живот подарили всем крепкий сон.

Надо знать, что такое тяжёлый пробуждающий кошмар, повторяющийся несколько ночей, что бы правильно ценить такое грубое счастье.

Утро было неплохим. С удовольствием пожрав хорошо приготовленного горячего и приведя себя в более-менее приличный вид, Радар, Трот и Чур пошли смотреть местные достопримечательности. Каковых тут было дофига, почти как картин в Эрмитаже или звёзд на небе. Аж ДВА борделя, четыре магазина и полтора кабака. Заведение, открывавшееся только при возврате хозяина из рейда и менявшее ассортимент, в зависимости от того что тот привозил по его результату — увы могло считаться только за половину. И всё же это был уже реальный стаб с сотнями людей и неплохим снабжением — куда круче чем Металлист.

Оставив Сапёра в «Элит-отеле» - благо койка для постельного режима там была. Горец предпочёл остаться в заведении, не уточняя свои планы – отсыпаться, или искать дела. Тройка неспешно ушла гулять по местным улицам. Изучение местных торгашей было не слишком интересным.

Более-менее приличные камуфляжные тряпки за недорого были выбраны и надеты. «Клювы» работы местного мастера подобраны и после короткого торга куплены с небольшой скидкой.

Радар задержался у стенда с финками. Он ухмыльнулся, показывая на финку с рукоятью из пластика в семь радужных цветов. — Это у тебя что такое, дорогой? Часом не легендарная ли финка ЛГБТ?

Мастер, крепкий плечистый мужик с грубым лицом — нос картошкой, губы «топором рубленые», ответил тяжёлым взглядом тёмных глаз и молчанием.

Потом всё-таки ответил. — Нет. До семи считать умеешь? Каждый. Охотник Желает. Знать. Где. Сидит. Фазан. Семь цветов, а у извращенцев — шесть.

Радуга — символ надежды и удачи. Нечего тут всякую фигню болтать.

Эту игрушку я на пробу под себя делал. Взяли мы в рейде случайно груз заготовок под ножи. Хороший металл — хромистый сплав. Режет здорово, не ржавеет. Вот до сих пор и продаю ножи с рукояткой на заказ. А эту финку оставил как образец, что можно делать.

Парень проницательно блеснул глазами. — Чую мастер, ты уже устал отвечать на шутки вроде моей. А покупать у тебя эту вещь желающих нет. По этой же причине. Хочешь избавлю тебя от неё? Подари — и вопрос решён.

Мастер медленно ответил — Примета плохая, дарить оружие без выкупа.

Радар положил на прилавок споран. — Достаточно?

— Мне — да. Что ж, если что не так, пусть Улей своё сам берёт. — Кузнец кинул споран в карман и отдал в руки собеседнику финку в простых самодельных ножнах.

Рейдеры продолжили «туристический променад» по местным заведениям из которых остался один кабак.

Впрочем, выглядело заведение вполне культурно даже светящаяся вывеска над входом имелась.

Радар скептически оглядел входные двери, отделанные под бронзовую стилизацию. — Есть желающие заходить внутрь? Посидеть вообще-то можно. Послушать о чём люди говорят. Чего спросить, тоже полезно.

Но, у меня нынче что-то душа не лежит.

Трот ответил после короткого раздумья. — Да посидеть вообще-то можно, стопку опрокинуть. То же дело. Но нам ещё покупать хрен знает чё и хрен знает почем. Не лучшее время для посидеть. Рубля не хватит и на час опоздаешь. Поговорка такая есть.

Радар хмыкнул. — Намекаешь что не стоит играть в Кису Воробьянинова перед аукционом? Ладно — понятно.

Чур повёл шеей изучая «заведение». — Но цены и людей то глянуть можно? Не на сегодня, но что бы знать, чего тут есть.

«Атаман» кивнул — Сходи. Мы тут постоим, не стоит всей оравой заваливать, если не хотим садиться. Как-то на нас нехорошо посмотрят.

Чур зашёл в дверь, оставив товарищей любоваться закатом.

Радар с задумчивой лиричностью любовался покрасневшим небом. Трот вынул из кармашка горсть семечек и медитативно начал их лузгать. Гармония мироздания продолжалась несколько минут и была грубо нарушена неожиданным явлением.

Из подворотни на карачках «выкатился» неопределённого возраста дядька в испачканных грязью брюках и рубашке. То, как он неловко перебирал руками и коленями было бы очень смешно — если бы с разбитой головы и лица не капала кровь. Хорошо заметные с нескольких шагов крупные красные капли часто падали на землю.

Ппа..м..гх.. — Он невразумительно захрипел, заметив стоявших рейдеров.

Радар «на автомате» рванул вперёд на помощь. Трот задержался — его рефлекс был «взгляд по сторонам», привычка, въевшаяся в натуру, как у горожанина при переходе дороги. Но, никого не заметив, он последовал за парнем.

Товарищи преодолели те несколько шагов, что отделяли их подворотни, когда из-за дальнего угла дома появились двое. На вид обычные рейдеры — разве что зелёный камуфляж слишком затёрт, а лица небриты. Просто быстрый шаг — но появление вышло драматически эффектным.

И того больше — эффектность хорошо дополнилась эффективностью... Потому что в руках у обоих оказались короткие одноручные арбалеты. С тихим шелестом улетели два болта со свинцовой «головкой». И Радар с Тротом растянулись на асфальте, поливая его кровью из разбитых голов.

Глава 3

Чур вышел из дверей кабака. Несколько секунд он сохранял расслабленную позу. Потом до него резко дошло что же он видит.

В нескольких шагах впереди, в подворотне лежали три тела в крови. Причём два из них — это Радар и Трот.

Рядом с ними двое ребяток в потёртых зелёных «комках» занимались недвусмысленным шмоном по карманам. Один из них ещё продолжал азартно вычищать «разгрузку» Радара, когда второй встал, размахиваясь снятым с пояса «клювом».

На глаз эта сцена выглядела однозначно — сейчас кому-то пробьют голову. И всё. Совсем всё.

Первым порывом Чур дёрнулся вперёд. Потом «боевой соображалкой» осознал, что не успеет. Он НЕ УСПЕВАЛ добежать!

Рука резко выдрала нож из ножен на бедре. Просто и грубо, за рукоять, бросок! Тяжёлый длинный клинок, похожий то ли на «бурята», то ли на кинжал «каму» не был предназначен для метания, но полетел хорошо.

Дурная сила отчаянного броска и немаленький вес ножа оказались по-своему эффективными. Ну правда целью броска была шея под челюстью, а попал он в руку... Но удар был такой, что человека качнуло. А длинное лезвие буквально «врубилось» в цель, застряв в ней.

Раздался невольный крик и матюги.

Сидевший на карточках возле Радара, грабитель рванул с места. Бегом! Прочь!.. Он бы точно и непременно стал чемпионом по бегу, взяв рекорд, пулей сорвавшись с «низкого старта» ... Кабы кто-то на стабах страдал такой фигнёй как профессиональный спорт. Его товарищ, так и не вынув торчавшую из руки «железяку», кинулся следом. Похоже кусок острого металла в живом мясе лишь добавил ему прыти.

События развивались не по минутам, а по секундам. Миг — и вот уже никого нет рядом с лежащими. Миг — и Чур стоит над телами. Взгляд метнулся туда-сюда, он наклонился, проверяя пальцем пульс на шее, на сонной артерии.

Радар. Трот. Неизвестный. Все живы.

Минуты растерянности...

Первым в себя пришёл Трот. Он неловко сел на асфальте, выдернул из кармана пакетик с одноразовой влажной салфеткой и начал стирать с лица натёкшую кровь. Её было изрядно, как из гематомы над лбом, так и из носа.

— Чистота — залог здоровья. Но при работе в морге — с нюансом. — Он отбросил побуревшую салфетку и встал. — Ха-ра-шо то как.

Трот сел на корточки приложив два пальца на шею Радару. Тот рывком очнулся.

— Твою мать, вот нарвались.

Блондин проскрипел — Мать тут не причём, вот так кидаться за чем угодно, как собака на колбасу, немного предсказуемая штука. Это называется «нам пофартило». Хорошо пофартило — живые. Даже не покалеченные. Шкуру немного попортило — но это мелочи. Хороший арбалет череп прошивает только так, не очень хороший — может шею сломать... А у нас даже «сотряса» толком нет. Хуже могло быть. Намного.

Радар осторожно повертел головой, проверяя состояние шеи. — Предсказуемо говоришь? Где ж ты видел, что бы на стабе среди бела дня людей вот так грабили? Где ж ты такое видел?

— Такого не видел. А вот нормальных разборок, с мокрухой и тушками в решето — больше одного раза. И не только там, где ты думаешь. — Трот встал по ходу разговора.

Радар встал, на миг задумавшись.

Чур горячо заговорил, привлекая внимание. — Вот же сволочи. Я их видел, как они вам по карманам шарили. Я одного ножом с броска хорошо уделал, жаль не насмерть. Он, шайтан, мой нож в своей заднице унёс. Какой нож! Возвращать надо. И всё урланган, всё возвращать. Догонять их быстрее надо. Кровь же капала. Может мы их по следу возьмём как зверьё на охоте? Надо им такую кровавую баню устроить, что бы больше никому так делать не повадно было.

Трот растёр лицо пятернёй. Его кислая ряха была угрюмей обычного. — Ты что решил занять место Пижона с Металлиста? Не стоит — он там лучше справляется.

Чур приофигел, непонимающе глядя на собеседника. — Он тут вообще при чём?

— Ну как... Вот ему «кровавую баню» кому-то устроить легко. Как подгонит тебе шлюху с критическими днями в сауну... От — оно и будет. Век ты не развидишь ту страшную месть.

Смуглое скуластое лицо Чура заметно побурело. Радар закашлялся.

Потом Радар поморщился и произнёс. — Ты не стебись. За тобой должок вообще-то. За нами обоими. Может и на жизнь. Фиг его знает что бы там дальше было по программе концерта.

А нам надо ещё реально что-то соображать, что делать с этой темой дальше.

Трот продолжил — Вот, считай уже вернул. Бежать сломя голову кого-то догонять, плохая идея. Особенно без нормального оружия и разведки. Мы ж только что вот на таком же нарвались! Мало что ли? Тупо сдохнуть охота?

Радар задумался, его взгляд стал отстранённым, смотрящим куда-то поверх реальности. — Ну, не всегда плохая... Алиса, бегущая за белым кроликом в кроличью дыру тебе это подтвердит... Жизнь без приключений ... скучна. Кто не рискует...

— В дыры, хоть кроликам хоть не кроликам, надо попадать правильно и правильными частями, причём строго определёнными, а не целиком. Мультиверсум не шлюха, он дурного неуважительного баловства не терпит. Такие вот приключения будут последними в жизни. — Блондин говорил едко и твёрдо.

Радар додумал что-то и «вернулся в реал». — Так. Ладно. Чур, бегом в кабак, спроси-найди кто там отвечает за порядок. И давай его сюда. Объяснишь ему кратко что произошло и что мы ждём здесь. Может и не ментовский патруль, но кто-то отвечающий за порядок здесь должен быть.

Не бывает так что бы можно было среди бела дня вот так на улице людей грабить. Что-то тут не то.

Трот, ждём здесь. Этого пока не трогай. Неизвестно как он себя поведёт, как в себя придёт. Может попытаться свалить, а он нам ещё будет полезен при разборках.

Парень небрежно ткнул рукой на незнакомца всё еще лежавшего в отключке.

Чур метнулся к кабаку. Вернулся он довольно быстро в компании двух стриженных под нуль ребяток, спортивно-качанного телосложения. Умеренно жёсткие морды и чистый необмятый военный камуфляж, разве что без лычек и наград. А так — сошли бы за прапоров на гулянке или дембелей.

Радар встретил подходивших мутным изучающим взглядом.

...Ааа, как сука, больно...Хорошо шкуру попортило...Какие ребятки, чистенькие, бритые ...Сто к одному в рейдах бывают только по большим праздникам...А может и вовсе только проветриваются, в броне и под охраной.

Есть у вас лекарь? — Нелюбезно выдал он, всё так же неприветливо поглядывая.

Что тут случилось? — Спросил один из подошедших.

— Раздача подарков Дедом Морозом, твою мать. Сам не видишь? Нас возле вашего грёбанного кабака отоварили свинцовыми болтами по черепу, как «горошников» и вывернули карманы. На вашем сраном Крайняке, что нормально, среди бела дня вот так грабить? Вообще за порядком смотреть некому?

Не ну если так, напомни где вы кассу держите, от заведения. Просто так для интереса. — Парень изобразил клоунскую улыбку растянутыми губами.

«Кабацкий» удостоил собеседника скользящего небрежного взгляда. — Если сразу не скопытились и без «лечилы» жить будете. Боцман с вами?

— Какой, нафиг, боцман? Ааа вот тот тип, что валяется в отключке? Его перед нами обработали. Собственно, мы на него и выскочили, когда его чистили. Помочь не успели, только сами попали. — Радар снизил тон.

«Кабацкий» достал из нагрудного кармана рацию и что-то туда наговорил, отвернувшись и прикрываясь ладонью. Потом обернулся — Ну всё раздвигайте ягодицы, ща подъедет человек разбираться.

Прошло ещё минут десять прежде чем подкатила машина. На вид «пикап»-переделка, частая «тема» в Улье. Но сделана она была примечательно качественно. На крышу серьёзного внедорожника была смонтирована вертящаяся башня с чем-то крупнокалиберным. Решётки с шипами от «заражённых» и «сети» от дронов внешников были наварены везде и аккуратно. Свежая покраска в небликующий серо-бурый «городской» камуфляж довершала образ.

Оттуда вышел крепкий, плотный мужик с крупными чертами лица. Тёмные глаза и тяжёлые набрякшие веки придавали его лицу трагическое выражение. Здоровый прямой нос, мясистые губы, резкие скулы — дядя сошёл бы за классического римлянина, или даже целого римского императора... Или за кавказца с десятком ларьков и понтами римского императора.

Специфического колорита добавлял зелёный бронежилет неизвестной модели. На плечи уходили прикрывающие щитки, дополнительные щитки прикрывали пах и бедренные суставы. Каски, впрочем, не было, как и оружия в руках или за спиной. За спиной «императора» выстроились три сходно одетых боевика.

— Ну что решили по лёгкому бабла срубить на «залепухе»? Это хорошо, у Мангала как раз давно свежих «мальчиков» не было. А тут такое счастье. Что лучше, чем просто счастье? Это счастье несколько раз и со свежинкой. Сколько вас там? Четверо? Для «ромашки» маловато, но всё-таки. — Серьёзно и жёстко выдал он.

Узкая ладонь Радара невольно легла на «радужную» рукоять ножа. Эмоциональный «всплеск» был уж больно специфичным. Укол страха и бешенства был реален. На его подавление понадобилось несколько мгновений молчания. Парень отвёл глаза от места над бронежилетом собеседника где начиналась толстая шея и ответил. — Полегче, такая предъява слишком легко проверяется через ментата. И предъява за беспредел легко доказывается на любом соседнем стабе. Никому из авторитетов не понравится если на стаб перестанут заходить рейдеры и торговцы. А они резко перестанут. Беспредел не любит никто, потому что бьёт по каждому.

— Вах, вах, какой законник. Тебя давно крестили?

— Месяца два примерно, как. — Радар настороженно глядел поверх носа собеседника.

— Как крещён? Что за люди с тобой? Откуда такой взялся? — «Император» с непонятной искрой в глазах наблюдал за реакцией на свои слова.

— Крещён Радаром. Мои люди. Мы возвращались из сопровождения каравана, на мой стаб Металлист. Встретились со скреббером и не знаю, что он сделал — но мы оказались здесь.

— Никогда про такой не слышал. Твой стаб говоришь? Ты его что в карты выиграл? Почему он твой то? — Подначил «кавказец»

— Потому что я его крышую. Все его темы. Потому что, когда мы уходили с караваном на нём, ещё оставалось с полсотни боевиков, признающих меня атаманом. — Радар говорил спокойно и уверенно, а лицо застыло в ничего не выражающей деревянной «маске».

— Правда, что ли? Но даже если так, то всё это где-то очень далеко. Здесь и сейчас ничего из этого нет. Чего ж ты пальцы гнёшь? Свои порядки на чужом стабе наводить пытаешься?

— Я ПАЛЬЦЫ ГНУ? Меня среди бела дня грабанули посреди улицы! Что за беспредел? Что происходит? — Парень с трудом сдерживал голос, с огромным трудом удерживаясь от предательского повышения громкости.

— Вот это я сейчас и буду разбираться. — Уже каким-то другим голосом ответил «кавказский император». — Прапор, Дембель, свободны.

Двое «кабацких» камуфляжников быстро «отчалили». Было в их позах и той скорости с которой они «отбыли» некое очень хорошо заметное облегчение.

— Эй, Боцман, хорош уже притворяться спящим. «Лохматить уши» будешь в другое время и в другом месте. У тебя минута на подъём и объяснения, потом встанешь «по-королевски» от ведра холодной воды на тупую башку. Точно говорю, был один король которого так будили. Он правда был тридварас, но охренительно крут. У тебя уже сорок секунд до этой королевской чести.

Гоблин, давай в «Версаль» ведро в сортире, вода там же. Набери и принеси. Пошёл. — «Император» полуобернулся к своим боевикам.

— Ячмень, я ж ничего плохого. Я же тут вообще пострадавший — Незнакомец встал с асфальта растирая сохнущую кровь по лицу.

— Ты ничто и терпила. Это точно. Конкретно и по жизни.

Сейчас базар только за тему, которая тут прошла. Что тут было? Пой давай, с музыкой и танцами, как лабух в хорошем ресторане.

Боцман, с трудом встал на ноги. Его лицо болезненно и нервно кривилось. — Слушай, ну чего грубишь? Кабак ведь реально твоя территория. Если тут такой беспредельный косяк случился — ты за это отвечаешь, не кто-то другой.

Я может и обычный рейдер... Больших тем не кручу. Но — пью всегда на свои. И знают меня люди. И на Крайняке знают и на Портовом, и в Звезде. Везде где я причаливал, обо мне никто плохого слова не скажет. За своё бухло я плачу, краплёными картами не играю, работу выполняю. Никто и никогда не скажет, что я чего-то завалил или кого подвёл.

Между прочим, и в «Версаль» я ни раз на стаканчик заходил с удачных рейдов. Ты слышал что-нибудь насчёт того как следует обращаться с клиентами? Ты бы проявил чутку уважухи к гостю, а?

Ячмень оборвал эмоциональную скороговорку Боцмана — Я оторвался от важных дел, чтобы разбираться за твой разбитый череп. При том что это дело для вышибалы. Предел — для менагера. Это тебе уважуха - не хрен собачий.

Понял? Теперь прояви ка встречное уважение, говори по делу и коротко. Что тут случилось?

— Чего случилось? Споранов у меня ещё пара горстей. До рейда с Хокеистом два дня осталось. Так я, значит, пошёл культурно расслабиться. Хотел причалить в Версаль.

Иду по улице, никого не трогаю. Тут хопа ххх мне в грудину болт прилетает. Такой, значит, со свинцовым концом.

Вообще ... — Боцман нахмурился. — Слабо как-то. Больно конечно, но не так как должно. И почему в грудь? Таким по черепу бьют, если бьют.

Короче, ххх какая-то машинка стреляла, на охоту с такой не ходят.

Но ххх больно, в натуре. Я, ясен хрен, решил этого козла за такое наказать. Может быть с ноги. А может и по-братски просто промеж рогов. Влетаю в подворотню, пока он не перезарядился... А мне уже два болта в лицо летят!

Вот тут меня уже реально качнуло. Из сознания не вышибло, но упал, я нехорошо ххх. Прикинул что лучше притвориться оглушённым, чтобы эти ближе подошли.

Двое их оказалось. Я их видел, когда уже почти рядом стояли, хотел их оприходовать... Тут от Версаля двое бегут... Им значит тоже в торец по болту...Странная тема, норм самострел дольше перезаряжается... Тут что-то конкретно маломощное. Но, с такого расстояния на «отруб» всё-таки хватило.

Радар вмешался, зло дёрнувшись — Вообще то ты на помощь звал, а вовсе не притворялся вырубленным.

Боцман, не смутившись, продолжил суетливую скороговорку. — Во, значит, этих двоих положило, их шмонать стали. На меня болт забили.

Тут от кабака ещё один бежит. Он в этих гопов так пером швырнул, что оно у кого-то аж застряло в руке. Пацанчики с такого конкретно обосрались, свалили в лёт, только копыта стучали.

Вот так всё и было. Потом уже вот эти ребятки в кабак за помощью ...А потом и ты приехал.

«Каказец» уточнил — А ты, значит, всё это время «в засаде» ...Лежал? Вопрос только в том, на кого та засада была...

Ячмень, меня все знают, никогда я ни чём таком не пачкался. Не первый месяц по Улью хожу, а гнили за мной нет. — Ответил Боцман.

— Раньше точно не было. Поэтому ты всё это рассказываешь без бутылки в жопе. Повторишь рассказ ментату — и свободен. Тема закроется и для меня, и для любого, кто спросит — будешь чист. Никаких слухов и предъяв. А то, что ты остался при своих, а этим двоим вывернули карманы... Такое вот везение. Воля Улья. — Ячмень перевёл взгляд от собеседника на землю. — Значит это кровь одного из наших мальчиков-зайчиков? Тогда всё упрощается.

Он вынул из сумки на бедре маленькую рацию. Совершенно другим тоном, довольно любезно он начал — Месье, дорогой, как здоровье? Как бизнес?

Да. Да. У меня тут дурной гоп стоп случился. Редкость конечно. Кого сумел я на этот счёт уже вполне доходчиво вразумил. По всему — кто-то из не пристроенных свежаков. Да. Список короткий.

Тут один из этих баранов поранился на деле. Точно его кровь. Хорошие следы, заметные. Одолжи, будь другом, Араба и Клистира. Подъедут быстро?

Благодарю — за мной не заржавеет.

Ячмень закончил разговор и аккуратно убрал «говорилку» в сумку. Потом вернулся к разговору с рейдерами. Уже без только что искрившей сердечности, но и без наезда он разъяснил. — Всё, теперь ждём вызванных ребят. Дары у них хорошие. Узнаем по-быстрому и где наши козлики находятся и как дошли до жизни такой.

Обещанные ребятки подъехали за «минут пятнадцать», по ощущениям.

Простенькая легковушка, отличающаяся от былой «пять минут позора и на даче» жизни, разве что неказисто наваренным прутком по корпусу. И такие же простые ребята внутри. Даже одеты не в распространённый у рейдеров камуфляж, а в гражданские брюки и рубашки.

Такие вот «работяги из маршрутки» — взгляду не за что зацепиться. Всей приметной разницы — что один голубоглазый, а другой кареглазый.

Радар и любопытством поглядывал то на одного то на другого, пытаясь запомнить обоих и понять характеры.

...Занятно, обычно ментаты как-то выделяются. Вроде как «пыльным мешком по чайнику трахнутые» ... И лекари ещё так пропечатаны... Трот не похож. Трот ведь лекарь? А он не только лекарь, может поэтому? Хммм.

Ну вот ничего не скажешь. Пацанов бы в шпионы...

Голубоглазый дружелюбно протянул руку всем рейдерам по очереди — Добрый день. Атаман Радар, Трот, Чур.

И пусть чёрная полоса на дороге жизни будет успешно пройдена нашим общим караваном. Совсем как в хорошей сказке, где неприятности — часть пути к большому успеху.

Радар крепко пожал протянутую ладонь, удивляясь цветистой манере говорить ...И тому что незнакомый человек правильно обратился к каждому из них.

...Ментат? Он нам с ходу по мозгам пролез? Ну я тебе ...

Он душевно улыбнулся. — Салям Алейкум вашему каравану. Клистир.

— Алейкум салям, дорогой. Только меня Арабом крестили. Клистир — мой товарищ. Будем знакомы. Где там кровь наших неудачливых гангстеров?

Радар не сумел скрыть миг удивления. С быстро промелькнувшей гримасой он показал пальцем на асфальт. Там уже подсыхал бурый подтёк.

Тихо и себе под нос он буркнул — Если не ментат , то как он...?

Кареглазый спокойно уточнил. — А для этого ментат не нужен. Заведение Тани Бумер ходит под Месье. Он там ещё и долю в бизнесе имеет. Вот и присматривает за постояльцами — вдруг кто забудет у ментата провериться. Не сам конечно, для этого специалисты есть. Только именно он тех специалистов ищет и уважает в циферно-материальном выражении.

Клистир саркастически улыбнулся — Бывает разную глазастую сволочь посылают муры или внешники...

Он вздохнул — Или просто бандиты всех мастей. Только это всё экзотика и редкость. Вот убийцы и воры, которые решили, что попали в рай без мусоров и прокурора — вот это, ой как часто.

Радар хмыкнул — Нет рая на земле. Нигде, даже в бесконечности вариантов Мультиверсума. Даже в Улье нету счастья — и даже для отбитой сволочи.

— Ага — Продолжил ментат — Пристрелит такой дэбил кого-нибудь неосторожного на перезагружаемых кластерах, а потом катит на стабы пальцы гнуть и куражить.

Только нам такое счастье тоже не всралось. Тридварас это не должность, он бывшим не бывает. Это натура. Он бывшим не бывает. — С «ударением» повторил мужик.

— Либо у человека есть рамки, которые он соблюдает — либо нет.

Тюрем у нас не водится, так что ... — От бытового спокойствия ментата повеяло люто нехорошим.

Радар переспросил — А что, для того что бы человека подвести под раздачу достаточно ткнуть пальцем и заявить — злодей, преступник?

— Нет, конечно. Иначе бы ментаты нагоняли ужаса хуже, чем инквизиция при охоте на ведьм и комиссары в революцию.

Но поймать на словах или опознать вещички при свидетелях — дело не такое сложное, если уже знаешь, что было и как.

Профессионализм, голова и аккуратность — гарантия качества в нашей работе.

Ячмень поправил, блеснув глазами. — Это ты про Сороку, которому нам в жопу паяльник вставлять пришлось? «С точностью до миллиметра», аккуратность как в банке. Точняк.

Весёлое было мероприятие, двойной цирк. Сначала как он нам звиздел и сам же верил. Потом — как из вскрытого тайника вещички, кровью меченные, доставали.

Вот после этого уже, да, никаких предъяв за беспредел. Всё с гарантией.

Клистир болезненно поморщился — Это всё-таки было досадное исключение. В норме мы работаем тоньше.

Для того что бы зайти на кофе к Тане и задать несколько общих вопросов не нужен дар ментата. То да сё и хорошие манеры...

Без паузы, глядя прямым взглядом в глаза ментат спросил. — С Хрустом договориться не вышло?

Радар не отвёл глаза. — Можно это и так назвать. Его люди меня убивать пришли. Не был бы мой переговорщик Тролль «шильдером», получил бы новый дар «дуршлага». Дар полезный при приготовлении макарон, но увы не совместимый с жизнью.

Начать стрелять на поражение в ответ на выгодное предложение, с хорошей оплатой, это нехорошо. Мне не понравилось. А ведь, я ему — даже не угрожал.

Значит ... Не хочешь взаимовыгодный и честный бизнес, будем решать вопрос по-другому.

У Хруста были хорошие боевики — и свои, и наёмные. Милостью Улья, ему это не помогло.

Всё это уже история. С чего бы вдруг такой интерес к ней?

Клистир чуть кивнул, похоже в чем-то достроив мысленную мозаику-паззл.

— Твой ... друг очень своеобразно выражается. «Нет» — не говорит, напрямую — не врёт, но и ясной картины выстроить не даёт. А при попытке посмотреть напрямую... Получаются сложности. Такое настораживает. Пойми правильно, но реальная опасность редко ходит с фейерверком и барабанным боем. Она либо появляется резко, беря на шок и оторопь, либо подкрадывается работая на незаметность, не способность опознать вовремя.

Непонятное, мутное всегда требует проверки.

Радар слабо пожал плечами. — Про какие-то возможности противостоять дару ментата, не знал я и сам. Про остальное — не удивлён. Если муры сунули его в клетку на быструю разделку — значит считали опасным даже без сильных даров Улья. Можно было бы расспросить о нём у кого-то из свежаков, знавших его ещё до нашего благословенного Мультиверсума... Благо это было вполне реально.

Из тех ребят что мы вытащили, когда громили зюйдовских муров — двое точно его знали по службе.

Но если человек не хочет рассказывать о своём прошлом — значит имеет право. Догадываюсь я, откуда эти навыки, не дитё малое. Но мне достаточно того что в главном он вполне надёжен. К мурам и внешникам он если и относится — то по статье «лютые враги». Этого достаточно.

Тем временем, пока шёл разговор, голубоглазый присев на корточки «колдовал» над местом стычки. Он сосредоточенно водил растопыренными пальцами над кровавым следом, слепо глядя в никуда. Потом вынул из кармана простенький детский компас и держа на ладони пару минут изучал колебания стрелки. Наконец Араб встал, разминая ноги. Ровно-рабочим тоном он произнёс — Всё, свалили ребята в даль. Конкретно — на северо-восток. Идут пешком. Имён не скажу — свежаки.

На лице Ячменя мелькнуло выражение досады. — Значит, больше дурной беготни.

Сначала надо в «Казарму», уточнить имена, потом уже догонять. Это ещё повезёт или нет с дежурным администратором...

Радар вскинулся — Что за казарма? Зачем нафиг терять время? Прыгаем по машинам, да догоняем, тем более пеших-то.

— Неа. Сначала — точно узнать с кем имеем дело. Свежак конечно не стронг, но иные свежаки тоже могут в «нехорошие сюрпризы». — Ячмень без дальнейших объяснений сел в свою машину и уехал.

— В нашей машине есть свободные места. Если хотите — садитесь — Вежливо предложил Клистир.

Уже за рулём он продолжил. — Тут не далеко — доедем быстро. За глаза шарашку называют «Казармами», но вообще то это съемные комнаты «мотель». Там обычно свежаки оседают, пока себе место ищут в новой жизни. Там можно оплачивать проживание разгрузкой машин, всякой подсобной работой, реже какими-то разовыми заданиями. Жрать и иметь крышу над головой — достаточно. Вот споранами там не платят.

Иначе многие там бы и оседали — благо далеко не самое опасное место в Улье. Ну а так раньше или позже на тех или иных условиях, но народ оттуда прибивается к рейдам и уходит. Рейд, он конечно перспектива раньше или позже нарваться — но куда деваться, все под Ульем ходим.

По крайней мере так тебя чему-то научат и со снарягой на первое время помогут. Не считая того, что не дадут угробиться по тупому незнанию кой каких чисто здешних вещей.

— А если руки золотые или дары хорошие? Те же лекарь, ксер, ментат — кто ещё? Такие там есть, если поискать? — Уточнил Радар.

— Да, как тот мёд в горшке, который странный предмет...

— А, в смысле вроде как есть, но сразу же нет. — понятливо закончил парень. — А с продажей в долг, там как? Знавал стаб где много чего было можно купить в долг, но потом тебя самого распределяли. В основном по рейдам.

В бордель по крайней мере на ставили — уже хорошо. Но рейды бывали довольно опасные.

— Не, у нас такого нет. В долг ничего не продадут, но и насильно никуда не тянут. — Ментат нажал на тормоза. — Приехали.

Глава 4

Рейдеры высыпали из машины, собираясь перед входом.

«Казармы» представляли собой типовую трехъэтажку обшитую белым «сайдингом».

...Есть что-то философское в том, что даже здесь кое-что остаётся тем же чем было. Это — точно было дешёвой гостиницей или чем-то таким... - Радар понемногу успокаивался, переходя в «отрешённо-наблюдающее» настроение.

Первым зашел Клистир, похоже он всё же был за старшего в паре. Потом остальные.

Сразу от входа Радар услышал резковатый, ядовитый голос, кому-то выговаривавший.

— Бывают глупости, реальные глупости и долбоххх. Без первого скучно, без второго нереально, но третьего следует категорически избегать. Если необходимо — даже теряя деньги и людей.

Но. Но если ты, вдруг, займёшься этим сам — так, я это даже полностью одобрю.

Премию Дарвина придётся заменить, стаканчиком «за память» у Тани, — но это же и хорошо. Ибо это же такой хороший повод для хорошего стаканчика и может даже не одного.

У стола, выполнявшего роль гостинично административной «стойки» «нашёлся» Ячмень ведший какой-то разговор.

...Ляяя. А как наш «авторитет» стоит, он же чуть не по смирно вытянулся как дитё на «линейке». И перед кем? Этот «администратор» что ли «шишка» ?..

На мягком стуле-вертушке в небрежно вольной позе сидел сухощавый загорелый тип. Смуглое угловатое лицо с изрядным носом, быстрые чёрные глаза «чеканные» красиво вырезанные губы. Примечателен? Да, что-то, какой-то «перец-огонь», нечто, в нём было.

Но, не особо. Таких ребят немало и среди «давидов» и среди «мухаммедов».

...Шмот дешёвый — брюки, да светлая рубашка без рукавов. Хм, странная манера одеваться. Где здоровый понт? Он не рейдер? Живёт чисто сидя в здании и не вылезая? Но почему нет оружия? Здесь НИКТО не ходит без оружия. Даже «залёт» в Улье час, если хочет жить, хоть ломик, но найдёт. Или на дарах? Настолько матёрый? Вроде стронга? Татуировок нет... Хотя... Что-то в тебе есть как у Дьяка. Что-то неуловимое, как запах, как аура...

Ячмень вскинул ладони защитным жестом. — Брэк, брэк, Кристалл, не будете ли вы столь любезны объяснить нашим гостям (он мотнул головой указывая) происходящее. Это им наши недоумки вывернули карманы в переулке.

«Администратор» небрежно оглядел прибывших поверх длинного носа. После паузы он положил локти на стол и произнёс.

— Гости это святое. Мир вам, уважаемые.

Что мы имеем? Два редких идиота из свежаков, звать Гусар и Хорь. Им с разгрузки после рейда сильно повезло. Под хорошее настроение рейдер им на премию дал хорошую "весчь".Такая игрушка под полноценный арбалет, но со слабым натяжением — самое то руку набивать для стрельбы. И перезаряжается быстро и стрелы не портит — отличная штука.

Старина Аспирин допустил частую ошибку... Увы. А вот не надо считать людей за умных, не надо, пока не доказано обратное.

Идиоты не придумали ничего лучшего, чем ограбить с её помощью несколько гуляк у кабака. А потом рискнуть оторвать «хвост» на Миксере и рвануть перемычку на северо-восток.

Что я могу за это всё сказать? Все мы однажды покойники — но некоторые этот факт слишком настойчиво приближают.

Радар скроил максимально почтительную гримасу. — Пожалуйста объясните, что такое Миксер? И, если можно, что здесь за перемычка? Я знаю через степь под «колпаком» внешников, и через пустошь с радиоактивным выбросом. А что здесь?

— Какой любознательный молодой человек...Два ... Да, два месяца и четырнадцать дней в Улье и всё ещё такая жажда познания. Что ж — познание путь выживания, власти и даже немножечко успеха у женщин, как доказал мудрейший Соломон сын Давида. — Кристалл блеснул чёрными глазами, пронзительным оценивающим взглядом «срисовав» всех рейдеров.

Я объясню. — Продолжил он. — Миксер — кластер. Очень неудобный кластер. Слишком кривая и разно-размерная «нарезка» «перезагружаемых» «сот». Слишком непредсказуемый срок перезагрузки. Когда перезагружается пятачок два на два метра, и делает он это ровно в ту минуту, когда ты на него наступил — шансов спастись нет...

Иногда можно сыграть в русскую рулетку. Только никогда не играй в неё «макаровым».

Потом выход на «перемычку» полоса там «черной зоны». Слышал про такое? Это там, где всё рассыпается в чёрную пыль. Цэлые пустоши невразумительного чёрного дерьма. Гаже промышленных и угольных терриконов. Хотя...Чем-то похоже. Техника там глохнет, даже если не мгновенно, но всё равно отрубается и наглухо. Люди начинают мучиться, а если надолго застрять, то и с ума сходят.

Радар кивнул — Знаю - слышал. Даже видел. Попадать правда в такое пока не доводилось.

— Вот,такая полоса там широкая и длинная. Даже на хорошей машине сдохнешь насквозь пробиваться. Есть караванщики кто знает, относительно узкое место и, как к нему в обход Миксера выйти.

С того и кушают хлеб с хорошим маслом.

Радар заинтересованно уточнил. — А что за товар везут? Хорошие пушки есть?

Кристалл свёл-развёл пальцы «домиком». — Разное везут — так, на так. Что выгодно возьмут. Рации — это всегда. Остальное по случаю.

Почему рации? — Парень на секунду удивился.

— А что ж нам на барабанах стучать, для общения в даль? Оно конечно выйдет дешевле...Но привлечёт немного совершенно лишнего внимания. -

«Администратор» сделал короткую смысловую паузу и продолжил. — Ну нет здесь в окрестностях ни подходящих армейских частей, ни магазинов. А потребность в связи на стабе и с окрестностями никто не отменял. Вот и приходится брать рации у караванщиков.

Оружия хватает и то хорошо. Женским вниманием то же не обделены.

Хотя особенно удачные экземпляры и того и другого ребяты тоже охотно берут.

Резюмирую — вот вам совет, молодой человек, завизируйте украденную сумму у ментата. Ближайший и рекомендуемый — присутствующий здесь Клистир.

После чего с чистой совестью, свершаемой справедливости, получите компенсацию у того делового, на территории которого были нарушены правила.

Радар кивнул — Со всем уважением, очень вероятно, я так и поступлю. Только что-то мне в действиях этих двоих вот не нравится. Идиоты бывают везде. Только идиот в Мультиверсуме для начала должен пережить встречу с новой реальностью.

Тут не дважды два четыре, правильный ответ на обложке с другой стороны тетради. Тут не сложил два и два на скорость, стал закусоном.

Бывает конечно дурное везение — когда рейд подбирает... Только, сколько видал рейдеров — передничка заботливой няни не носил не один. Может где-то и бывает — не всех же я видел?

Но вот что бы кто-то возился с неадекватом, подставляясь вместе с ним? Что то не то. Не стыкуется. Всё таки зачем? С чего?

Вот что. Могу я порасспросить тех, кто с этими двумя близко общался? Были такие? Уж очень хочется понять эту пьесу.

В конце концов, ничто не мешает мне воспользоваться вашим советом после этого разговора.

Кристалл утвердительно кивнул. - Разменять немного времени на какие-то полезные знания? Неплохой обмен, особенно если это знание людей. Комната где обитали эти двое 6-е, это на второй этаж и вправо по коридору. Сейчас нет заказа на рабочую силу и все обитатели должны быть там. Разве что кто то ушел выпить или в сортир. Но для первого не время, а второе не на долго.

Возможно наш уважаемый ментат пожелает помочь нашим гостям?

Клистир мгновенно вышел вперёд, становясь рядом с Радаром. - Конечно-конечно, хороший разговор — откровенный разговор. Как же тут без меня?

...Как ты это сказал, небрежно , мельком — и как мужика подтянуло. Что то тут...Тот кадр на въезде говорил что тут все примерно одинаковы, ну деловые авторитеты покруче... А тут вытягиваются как перед... Мафиозным боссом...

Рейдеры успели порядком пройти по коридору, остановившись у окна, где наверх уходила крутая лестница с перилами. Радар положил руку на плечо ментату и негромко спросил. — Слушай, а Кристалл он тут вообще кто? Понятно, что не простой парень, но кто и как? На чем авторитет держит?

Клистир ответил также негромко. — В двух словах и не объяснишь. Старый рейдер. Очень старый и очень крутой. В стронгах он никогда не ходил, да и вообще от любых банд и «структур» особняком держится. Не прячется, ничего особенно не скрывает, но и узнать о нём что-то... Редкость. Люди рассказывали, что он из тех редких ребят что родились в Мультиверсуме. Даже рассказывали с какого он стаба и как звали его родителей. Хотя было это очень давно и далеко отсюда. Сам то он, бывает, может и ответить на какой-то прямой вопрос, но далеко не всем и не всегда. Вот рассказывать кому-то о себе подробно — такого за ним не водится.

И ещё... Залезть к нему в голову без разрешения нереально даже для ментата. Как и знать все его дары. Но те что он иногда показывает...Впечатляют.

Парень уточнил — Это ты про то, как он срок человека в Улье определил, как тот таймер?

— Это мелочь, фигня. — Лицо ментата было странным и каким-то невесёлым.

— Есть всякое разное куда как более памятное. — Он помолчал стоя, чуть поведя шеей, будто остановив движение оглянуться. Потом продолжил. — Знаешь есть такой дар, воду в стакане превращать в твёрдый материал, вроде льда?

Радар коротко ухмыльнулся — Ну знаю. Не особенно полезная тема. Как и птичек на ладонь приманивать. Или пердеть запахом цветов. И что?

— А если ведро воды? — продолжил линию Клистир.

— Ну ведро воды в лёд. Ну то бишь в этот материал. И что? — Парень пожал плечами.

— Ведро воды, в камень. С трёх шагов и прямо в ведре? За долю секунды? — Настаивал ментат.

— Опять же это ведро воды с трёх шагов, прямо в ведре. Конечно крутое развитие дара, но полезнее он от этого не становится. — Непонимающе ответил Радар.

— А если со ста шагов прямо в ведре, стоящем в машине? Ххх. Всё ещё не понял? Хорошо... Вспомни кровь — это тоже вода. Не слишком чистая — но вода.

— Так он может кровь прямо в живом теле типо замораживать? Причём мгновенно? Лихо. — На лице парня было скорее любопытство, чем шок.

— И доводилось самому видеть? Или всё только рассказы?

Клистир без энтузиазма продолжил. — Сам не видел. Да и не хотел бы увидеть. Дело это реальное, не пьяная болтовня. В рейдах много народу это видели. Видели многие, а вот удовольствия от такого кино не получил никто.

Здоровенный элитник, с танк габаритами, дохнет за минуту в лютых корчах.

Случая не было что бы какие-нибудь дары хоть как-то от этого помогли, я не говорю уже про размер, скорость или броню. Видеть надо было с какими лицами ребята всё вот это описывали.

Но это всё х-ня насрать мне на элитников, я не гринпис, чтобы переживать за то, что местных тварей мочат шибко недобро. Насрать — сдохли и сдохли, то что не ласково и мило, так смерть она вообще не мёд.

Даже хорошо. Ведь наши ребята возвратились живыми...И из тех рейдов, и из других.

А то бывает, что весь рейд пропадает иногда и без вести. Три таких случая помню. С ребятами из рейда Маршала, было дело, даже водку глушили. Хорошие были пацаны. И ведь снаряжены были более чем неплохо — два станкача при броне. Это не считая автоматов. Ничего не помогло. Жёсткий элитник со свитой — и всё. Только обломки и кровь потом нашли.

Как-то он их переиграл, не просто так ребята попали, так что никто даже рассказать не смог. Эах ...Не они первые не они последние, все мы под Ульем ходим.

— Так ты вроде говорил про пропажу без вести? А теперь речь про конкретные следы? С чего вообще поняли, что это элита, а не к примеру охотничья группа внешников? — Цепко спросил Радар.

— Так, когда рейд пропадает, Кристалл часто ходит с какой-то другой бандой, проверить что случилось. Не всегда, но часто. И что-то находят далеко не всегда.

И довольно часто это значит, что в окрестности пришел кто-то крутой. В тот раз это был элитник с серьёзной свитой. Был — и перестал быть. — Ментат потёр лицо пятернёй.

— Элитники, хрен с ними, вот бывало и не такое. Как-то раз на него вот в этом самом здании, трое свежаков забычили. Дурные, молодые и от этого борзые.

Беленькой подогрелись и стали наезжать — мол «делиться надо», у тебя же наверняка есть — дай. Один из них с гоповатой дури и сказал что-то не то, и в карман полез, то ли реально за ножом, то ли просто пугал...

Умерли все трое — не слишком быстро и очень неприятно. Из четверых свидетелей этого кино, трое блевали без остановки потом часа два, как заводные.

И ведь наверняка, наверняка, мог остановить и поставить на место без убийства. Или убить только одного. Не захотел.

— Наверняка мог? — Радар задумчиво свёл губы в тонкую кривую нитку. — Ты же сказал, что он может открываться для ментата. Разве его потом не проверили? Несколько прямых вопросов в лоб — и всё. Стандартная процедура при любых непонятках на всех стабах, где есть ментат.

Клистир всё так же тихо ответил — Не захотел он отчитываться. Просто и в лоб. Сказал «допрашивайте свидетелей». И прошло. Факт угрозы оружием был? Был. Этого достаточно. Факт этот подтвердили все четверо свидетелей, подтвердили на ментате.

Всё. И на этом тему закрыли.

Радар негромко присвистнул. — Даа. Бусы повесили, встали в хоровод... Дядя то типо ведьмака-недобряка. Мочим чудовищ за прайс, а фулиганов за удовольствие.

Но заболтались мы, надо уже идти по делу. — Он решительно двинул вверх по лестнице.

Комната, куда компания поднялась была большая и светлая. Богатством обстановки она не отличалась. Койки вдоль стен в два яруса. Невеликий стол с электрочайником и кружками вокруг. Пара кресел. Номер дешёвой гостиницы из прошлой жизни не пережил каких-то серьёзных изменений ни в обстановке, ни в сути.

Сейчас здесь находилось четверо обитателей. Ничем особо приметным они не выделялись — мужики европеоиды от двадцати до сорока на вид. Не бомжи, но и не холёные. Майки, да спортивные треники в качестве одежды.

Трое азартно резались в карты на нижней койке. Один что-то читал, лёжа на верхней.

Радар зорко прищурился вглядываясь издалека. Вся вошедшая компания встала у дверей.

...Судя по обложке читает что-то порнушно любовное...

— Привет всем — Громко и чётко заявил он. Руки парень не протягивал и во всём чуточку выпирало, примерно, как негр-баскетболист, среди девочек первоклашек, выделялось, то, как он обратился. Поза, взгляд, тон.

Не как равный — как старший. Старший «право имеющий». И имеющий возможность «создать проблемы» по желанию.

Трое «игроков» и «читатель» отвлеклись от своих занятий. Все глаза выжидательно изучали вошедших. Разговора никто не начинал, на «привет» не отвечал и вопросов по внешнему виду не задавал. При том что заметно попорченные грабителями лица невольно вызывали вечное человеческое любопытство.

Радар продолжил — Я от Кристалла. Уважаемый ментат со мной помогает в расследовании одного неприятного дела.

— А что случилось то? — Слабо заинтересовался один из «игроков».

— Кто из вас лучше других знал Круга и Гусара? — Строго, с нажимом, выдал «атаман». Он жадно скользил взглядом по лицам.

... Ну! Кто сморгнёт? Кто из них реально знавал ту сволочь? ...

... Знал? Случилось с ними что? — Всё так же почти равнодушно уточнил тот же кадр.

— Я спрашиваю! И вам лучше отвечать мне. И разговаривать со мной, чем с Ячменём или Кристаллом. Или кто-то сомневается? — Радар всё так же отыгрывал «инквизитора».

«Игрок» равнодушно отвернулся к картам в руке. Спустя минуту прозвучало — Пацан, ты бы понты по-уменьшил?

Клистир резко уточнил — Кий, его действительно послал Кристалл. Ты что хочешь, чтобы тебя в натуре поговорить позвали? Отвечать на вопросы всё равно пришлось бы, и в допросном кабинете это делать сильно хуже.

Кий отвлёкся от карт, поморщившись, как от здорового лимона. — Чё и спросить нельзя? Чё вот сразу угрожать?

Да все их примерно одинаково знали. За те неполные две недели что они здесь мариновались ни с кем у них особой дружбы не срослось. Между собой разве что трепались чаще.

«Читатель» отложил книгу. — Ну да. Они же вроде земляков. Соседние сегменты и из одного мира. Их рейды считай почти в один день привезли.

Радар уже практически по-человечески спросил — Сам, как зовешься? Давно в Улье?

— Крещён Магистром. В Улье уже два месяца, примерно. Уже повидал рейды... Рейды трейсерские, рейды продуктовые, рейды зачистки и рейды сопровождения. Много чего повидал... — Он скептически, мягко улыбнулся — И, молодой, если уж играешь в киношного мента, ты бы представился. Они так делают. Честно-честно во всех фильмах. Можешь даже ксиву предъявить, если вдруг есть.

Рейдер подмигнул Радару.

Парень скривился, в выражении лица на миг проступила подростковая неловкость. — Обойдёмся без официального документа. Местный колорит. Специфика Мультиверсума... Так ты здесь уже столько времени? И за всё про всё, не обзавёлся своим жильём, оружием и командой?

— Братишка, а ты точно не местный. Раскладов, и что как работает — не знаешь. — задумчиво вывел Магистр. — Не знаю как там, откуда ты прибыл, а здешние порядки работают надёжно как мясорубка. Чётко и жестко.

И какой бы ты не был резкий ххх, тебе его винтом прокрутят. Что бы снарягу взять — за неё надо забашлять. А цену тут за всё определяют старожилы. И по чём продашь и почём купишь. Вот тебе и всё — продашь дёшево, купишь дорого и остаешься с голой жопой.

А продавать ты будешь, если нет крутого дара — собственную жопу. И оп па ты такой крутой за мелкий прайс уже бежишь собирать барахло по рейдам.

Будь здесь где-то рядом хорошие военные объекты или хотя бы качественные охотничьи магазины — тема бы не прокатила. А так — крутится железно.

Не, ну можно конечно сделать себе как в бессмертном фолыче какой-нибудь мусоромёт или супермеч из металлолома. Но тут сейвов нет. Первая же встреча со стаей даже жидких, только-только оклемавшихся пустышей —станет и последней. Рулит тройка — знания, оружие и банда. Кто без них идёт в рейд, быстро кончается. Желающие опровергнуть эту теорему, на деле регулярно её доказывают. Пяток таких даже знал лично. Жили они — от одного дня до двух недель.

Радар улыбнулся, даже с каким-то искренним чувством. — Признавайся, а в фолыче то небось с большой плазменной пушкой бегал?

— С дробовиком. Есть на него кой какие крутые скилы. При взятии — «когтя смерти» делаешь без осечек. — В глазах Магистра блеснул тот же ностальгический огонёк.

Парень театрально развёл руками. — Где идеал в жизни? Где романтика? Парралельный мир, вокруг монстры и магические дары. — а у людей помесь спекулянтского базара с рекрутской армией и загон в гастарбайтеры.

О темпора, о морес. — Поддержал Магистр — Этому миру не хватает сэйвов. Что бы значит можно было слить несколько своих жизней для разведки. Тогда романтики было бы больше.

Уже серьезнее он продолжил. — На деле всё не так уж кисло. Хаваем мы тут далеко не бичпакеты. Если есть желание, хоть чёрную икру каждые день лопай и швейцарским шоколадом заедай. Здесь это дёшево.

Охраняют рейды серьезные знающие ребята, которым пустые потери не нужны. И вот они-то снаряжены от кассы по полной.

Так что продержаться приличное время и получить шанс вытянуть ещё одну карту с даром — нормальная, такая, реальная возможность.

В минусах... В рейдах всё равно то и дело кто-то гибнет. И охрана, и «лошадки». Улей это Улей. Он непредсказуем и безжалостен.

Иногда из рейда привозят труп, другой - и с ритуалом хоронят. А иногда рейд уходит... И больше о нём никто и ничего не знает.

Словно споря сам с собой, с какими-то своими мыслями то ли продолжая неоконченный давний разговор Магистр продолжил, остекленело, слепо, глядя в одну точку. — А кто чего хотел? Чужак в другом мире это всегда гастер и есть. И хорошо если гастер — бывает и хуже.

Гастер или солдат — это ещё хорошо...Это не у всех получается. Далеко не у всех...Не бомж, не раб, не шлюха. Тебя не употребляют на грубый износ тела и души. Если умеешь учиться и узнавать нужное, даже можешь пойти вверх, а не вниз.

Что бы было по-другому надо иметь в умениях нечто, за что местные готовы тебя уважать. Как говорил один умный человек, плата — это уважение, выраженное материально.

Радар криво ухмыльнулся — Тогда холёная проститутка — уважаемый человек?

Магистр моргнул «возвращаясь». — «Уважаемый человек» — продавец товара, а не товар. Тот, кто заставляет платить за товар, а не брать его даром. Сутенёр. Владелец борделя. Крыша бизнеса.

Хм...В каком-то смысле получается что коллективно обеспечивает вагинопрайс вся государственная машина. И не регулирует при этом цену и свою долю. Никогда об этом не задумывался.

— Да, и прошлом мире совершенства не было. Сплошная нехорошая спекуляция со стороны государства и мадемуазелей. «Ой ёй шире вселенной горе моёёё.» — Пропел Радар. — Слушай, раз такой ты культурный человек, так тогда принимай как гостя, ставь чайник, сажай за стол.

Познакомимся как люди. Поговорим. Я мноого интересно могу рассказать Стабов я повидал больше одного. И всякого-разного навидался, чего не каждому доводилось видеть.

— Орех, поставь чайник. Кий тащи ещё стулья от соседей. Садись, «культурный человек». Студент в прошлом? Филолог или менагер в прошлой жизни? Что я обычно говорю, когда вижу филолога? Гамбургер и колу, пожалуйста! — Беззлобно стебанулся «читатель». Отложив книгу, рейдер спрыгнул на пол. Для Улья, где немало обитателей имели спортивную пластику, это обычное человечески-неловкое движение было чем-то приметным и даже ностальгическим.

Радар сел на стул вольно положив локти на обшарпанную столешницу. — Студент. Но всё-таки не тот. Знал бы куда попаду пошел бы хоть в курсанты что ли.

Но — грех жаловаться. Таити Таити, нас и тут неплохо кормят. Подняться можно и тут, было бы желание.

И здесь я — атаман развесёлой банды. Что имеет свои достоинства.

Он проследил небрежным взглядом за тем, как Орех расставляет принесённые стулья и обе компании садятся вокруг стола. — Итак — я Радар. Вот он (парень мотнул подбородком) — мой крестный Трот. А он — мой крестник Чур. А всего в моей бронеконной дивизии около полусотни орлов.

— Очень приятно. Я крещён Магистром. Магистром, если быть точным, я не был ... Но и гайки не крутил. Ребят ты видел — Орех, Кий, Мульт. (рейдер по очереди показывал ладонью на сидящих. — Будем знакомы. Для «белой» не время, а чем богаты — берите не стесняйтесь.

Чай оказался очень высокого качества и заваренный, а не «пакетики». Закуски из швейцарского шоколада и разной сладкой мелочи тоже были хороши — поэтому несколько минут над столом царило молчание.

Магистр поскреб пальцами лоб и продолжил. — Как я уже сказал, близко с этой парой никто не приятельствовал. Вещей, посылок или тайников они после себя не оставляли. Это всё несложно проверятся на ментате.

Так что же всё-таки случилось? Ребятки как-то особенно извращённо угробились? Или жестко накосячили?

Радар ответил короткой гримасой, вроде тонкогубой невесёлой улыбки. — Можно сказать и так, и так. Ограбили нескольких рейдеров при помощи тренировочных арбалетов. Дело было возле кабака, что под Ячменем ходит, поэтому в тему оказались замешаны и более серьезные люди.

Ну, а сами потом свалили со стаба куда-то на север.

Мульт покачал головой — Самоубийцы. Нет, хуже, чем самоубийцы. Ячмень ведь не просто колени сломает — он ведь после этого в бордель для гомосеков продаст.

И скрыться не выйдет. Есть тут на стабе несколько умельцев по поиску, как раз на таких умников.

Радар вскинулся — Это всё понятно. На что они вообще рассчитывали? Зачем злить отморозка? Что нет других мест и способов кроме грабежа у кабака?

— Почему грабить решили у кабака, это как раз понять несложно. Люди туда часто ходят бухать без оружия. И не накосячишь по пьяни, и пушку не пролюбишь.

Вот как они надеялись избежать ответки за такой косяк? Без понятия. — Мульт отмахнулся рукой.

«Атаман» продолжал «давить» — Они вроде на север двинули, в тот край что называют Миксером. Слышали про такое?

Магистр ответил — Это сегмент возле самой перемычки. Все это знают. Как и все знают про то что где-то там есть проход на север. Но где и как туда пройти реально тайна. И эту тайну караванщики берегут пуще глазу. Нееет пуще чем шоколадный глаз.

И проследить за ними не выйдет — там открытое место. Там сначала норм район с домами, где бывают рейды. Потом собственно «мясорубка» из мешанины домов и пустырей там уже угробиться запросто — мало кто знает, как можно пройти. А затем широкая чёрная полоса, еще до той, настоящей чернухи где чердак сносит и технику глушит.

Чёрная, ровная как зеркало степь. Увидят — повяжут и отправят обратно на стаб. Были прецеденты...

Так что где и как именно караван её переходит до сих пор никто не вскрыл.

Студент, а ты вообще-то не похож на шестёрку Ячменя. Скажи, что тебе за радость для него ментовскую работу делать? (Магистр коротко глянул на тихо сидящего рядом ментата.)

Клистир никак не отреагировал. Словно разговор его не касался.

Радар поморщился. — Не то что бы радость...Но вообще то говоря эти двое МЕНЯ грабанули. И по-крупному.

— Иди ты. И много взяли?

— Много. Я шёл после серьезного рейда, да ещё сопровождения каравана, да ещё нес на себе запас на весь стаб... Там даже жемчуг был. Правда черный.

Что-то сам с элитников добыл, что-то подогнали — но запас был серьёзный.

— Серьёзный ты паренёк, студент, если вот так запросто элитников валил. Я б хотел с тобой дружить, честно...Но я понятия не имею что и как задумал Гусар. Круг там на подпевке был. Он по жизни - ведомый. — Магистр провёл рукой по коротким волосам.

— Хммм. Но может хоть кто-то хоть что-то слышал. Буду должен, по серьезному за любой намёк, даже если не сработает. Хоть какие-то детали — продолжал допытываться Радар.

Орех, невзрачный сухощавый мужик с странно жёстким взглядом, отвлёкся от чашки. — Допустим кто-то что-то и слышал. Но сомневаюсь, что тебе это поможет.

— Даже если нет, я буду благодарен.

— А. Твоя благодарность. Но пусть.... Неделю назад, были мы в одном продуктовом рейде. Стандарт -грузовики походят к складу. Охрана пасёт, мы ящики тягаем в кузов.

А потом подлетела стая. Не шибко серьезные твари, не элита, даж не руберы. Но кто-то из них сумел подобраться и прыгнуть на пулемётчика, который на пикапе стоял.

Так что отстреливаться пришлось с ручных стволов, пока разобрались -несколько ребят в клочья.

А броневика у вас не было? Один открытый «пикап»? — Уточнил Радар.

— Не было. Не настолько был богатый тот рейд что бы иметь броневик. Но слушай дальше и не перебивай...

Когда обратно ехали, Гусар сквозь зубы всё Кругу заливал как бы он хотел сесть на свой паралёт и лететь над этим всем в небе. И чем выше, тем лучше.

А потом хрипел, как бы он хотел добраться до своего района. Там в клубе было несколько таких машин. Вроде как его рейд забрал как раз на районе, так что он точно знает — этот кусок в Улей попал. Энтузиаст хренов. Видеть надо было какое там безумие в глазах горело.

Радар непонимающе уточнил — паралёт это что такое?

Голос подал Магистр. — Штука такая, вроде смеси дельтаплана и парашюта с мотором.

Радар перевёл взгляд на Ореха. — Браток, дай угадаю — эта летающая вещь может нести двоих и долго планировать, даже без мотора.

— Вот это при мне не прозвучало. Но может и так. Почему нет? — Тот вернулся к чашке.

— Ладно. Ясно. Что ж — «спасибо», сейчас. Пару горошин, когда верну хабар. — «Атаман» помолчал. Потом продолжил — И чисто для себя. Вот чё вот так? Неужели нельзя было уйти пёхом или с караванами на запад, восток, юг? Поискать места где не так уныло и тошно. Вот просто слежкой в конце концов, если нормально договориться с барыгами не выйдет. В конце концов большинство рейдеров перед тем как прийти на стаб как-то выживают на перезагружаемых кластерах. Ходить по Мультиверсуму дело опасное. Тут не парк с ментами — но те, кто выживает, тут ходить умеют.

Магистр горько улыбнулся. — У всех торговцев договор и жёсткое предупреждение — никого в караван не брать. Так что или лишиться права торговать на стабе или получить премию за сданного живьем умника. Могут и просто пристрелить, если лениво возиться с привозом обратно.

Нет, это безнадёжный вариант. Слишком у караванов всё отработано как раз от таких желающих проследить или где-то в грузах спрятаться. Да, были и такие.

А самостоятельно мало кто выживает. Ты не слышал, но тут просто нет хороших источников оружия в окрестностях. Бывает конечно везунчики с каким-нибудь боевым хламом доходят. Но решиться на ещё один такой переход, да ещё что б дойти? Я про таких не слышал.

...А кто бы про такое стал тебе болтать, если это во вред?..

Ну и если с хорошим боевым даром, то берут в охрану рейдов и там хорошо башляют. Им никуда не надо.

Радар слабо кивнул в тон собственным мыслям потом озвучил вслух. — Значит или идти с мусорным оружием до другого стаба, или зависать тут на пару недель минимум...А дольше многие в Мультиверсуме и не живут.

— Ну не так всё плохо, рейды охраняются и выживают в них то же неплохо и месяцами, и больше. И новые дары открывают и учатся с оружием кто не умел.

Трот подал голос.— Да, если не сожрут в первые же дни. Тут понятно. И что, и как, и почему.

Вот что непонятно так это другое... Ты скажи, Кристалл он тут только за управдома и администратора? Или он как ещё и с местными обитателями работает?

Вслух нигде не звучало... — Магистр сделал паузу.

— И? — Подтолкнул экс-мур.

— Я всё-таки тут уже не первый месяц... И я видел, что если он кого то подзывает поговорить, то потом человек оказывается где то получше чем здесь. Не рай конечно, но здешних меркам куда как получше.

Радар обернулся на товарища. — А тебе то зачем это всё? Пустое любопытство?

— Непонятное — часто опасное. Вот и хотел уразуметь на кой бис, типу с крутейшими возможностями, такое унылое место? — Блондин улыбнулся, улыбкой довольства собой. — Вот и гляди сам. Если у него есть способность читать чужие дары, как у некоторых хиллов, а бывает и не только у них, то это ж выходит золотое дно. Клондайк. Сюда сгружают бросовых новичков, а он их просматривает и за «долю разумную» «рекомендует» кому надо.

Радар продолжил мысль — Ну да, это рыбалка выходит даже не с удочкой, а с хорошей сетью поперёк реки. Ещё небось и на людей чутьё, набитое имеет, как хороший кадровик или работорговец.

Что тут скажешь? Ай да сукин сын!

Магистр протестующе крякнул. — Нет, вы, вообще зря о мужике так плохо. Он ведь кроме прочего все окрестности от опасной дряни чистит. В каком-то смысле на нём весь стаб. Понимаете? Только на моей памяти на его счету пять элитников. Настоящих, крупных и очень злых.

Нет от его дара защиты. Размер, броня, скорость — ничего не помогает.

Трот кивнул — Понимам-понимаем. И дар тот у него однозначно не один. Я в Улье не первый год и я очень хорошо усвоил, что на каждый дар тут всегда есть что-то противоположное. Или просто привычная простенькая хитрость для такого случая. Те, кто решают, что вытащили беспроигрышный козырь — сливаются довольно быстро.

Так что, если человек живёт долго — значит даров у него немаленький набор, да и кроме даров, полезных умений и хитростей достаточно.

Радар растянул губы в нитку в неприятной гримасе. — Ладно, ладно. Значит живое чудо Мультиверсума. Ходячий полубог. Знавал я в своё время Дьяка, тоже очень старый иммунный. Чем-то они похожи. Только Кристалл, похоже не любитель рулить людьми. И к известности не стремится. Не по кайфу. Бывает.

Глава 5

От. — Трот поднял указательный палец и с убийственной, преувеличенной серьёзностью изрёк. — Кто после этого скажет, что мы не в Раю? Кто в прошлой жизни мог себе позволить жить как хочется? Будь ты хоть миллионером, с фирмой, особняком и чемоданом грошей — попробуешь выскочить из колеса, в котором бегаешь — лишишься всего и быстро. Не разобрался в сложной теме? Не сдюжил волевой напряг? Сука, недотянул труд, который, как брешут некоторые, из обезьяны человека делал.Вот за то не знаю, сам не видел... Но знаю точно, что из человека он делает поциЭнта. Больнички.

И — всё. Всего нема.

Ни вкусного, ни красивого, всё ушло — с тобой одни болячки остались.

Истинно говорю — мы в загробном мире. Он кому ад, а кому слаще рая.

Радар скептически выслушал товарища. — Высокая философия — это конечно классно...Но для нас имеет значение только то что его слова имеют вес. Что сказанное этим человеком очень даже исполняется, даже не последними людьми из здешних. Это всё.

Благодарю, братва.

Закончив посиделки и умеренно вежливо попрощавшись рейдеры двинули на выход. Когда Радар первым из группы вышел к «столу регистратора»? Ячменя там уже не было.

Кристалл сидел, откинувшись на мягком стуле и, похоже, дремал. Когда компания рейдеров в полном составе замялась возле стола, он открыл глаза. Вполне любезно Кристалл уточнил, глядя в глаза — Ну как? Узнали то за чем ходили?

Радар ответил с той же любезностью. — Да. Похоже ребятки сообразили оригинальный способ дёрнуть через перемычку. Остальное — попытка как-то снарядиться «на дорожку». Ну а потом улететь на параплане сделав ручкой всему здешнему сегменту.

Кристалл хмыкнул — Я бы дал им попробовать просто что бы узнать — а такое вообще возможно? Или срежутся на перезагрузках? Или техника накосячит. Занятная всё-таки тема.

«Атаман» слабо пожал плечами. — Я не против. При условии, что мне вернут всё что у меня вытащили. Вопрос серьёзный — при мне же была общая касса на всю банду. Это ж понимать надо.

Ну, а тогда уже можно с купцом в караван. Сверло вроде должен был через пару дней подойти.

— Вернут. Точнее вернёт. Ячмень сейчас как раз с ним торгуется у Тани в кабаке. Подходишь, подтверждаешь список у ментата, вон Клистира с собой возьми. И получаешь всё под расписку.

Вот за караван не скажу, ничего не обещаю. — Старый иммунный чуть повернулся на стуле.

...Иш как глаза нехорошо блеснули. Не любишь ты караванных. И влияния на них, видать особо не имеешь...

Радар любезно уточнил вслух. — Сверло? Тот что с севера ходит? Уже сейчас сидит? Таня говорила, что должен подойти через пару дней.

— Она могла так говорить. Но караван пришел сейчас, а не через два дня. И купец сейчас бухает и закусывает. И когда он дорасслабится — он уже говорить не станет. Так что можно не срываться на бег, но и тормозить не стоит.

Радар изобразил театральный поклон. — Тогда я немедленно последую рекомендации. Уважаемый ментат вероятно не против подбросить меня до гостиницы? В любом случае, как прозвучало, нам придётся подтверждать список. Я же буду в разумной мере благодарен за всё. Как только получу своё от Ячменя, ясное дело.

Клистир не поддержал игру, но ответил сумрачно-ровно. — Садитесь. Дело с возу, потехе час.

Поездка до гостиницы с кабаком заняла несколько минут. Ячменя искать не пришлось — Радар увидел его только зайдя в зал со столиками.

Парень остановился, издалека, рассматривая «стратегическую диспозицию».

За большим, отдельно накрытым столом под белой скатертью сидели двое. Сидели в вольных позах, как относительно равные. На столе стояло чуть не десяток бутылок водки разных марок, несколько красивых фарфоровых посудин с закусками и хрустальные стопки.

...Солёные огурцы, солёные грибы, сало и какое-то мясо ...А вон то я чего то не узнаю...

Трот тихо уточнил на ухо. — Шо замер? Сражён красотой романтичной картины? Як романтично пахнет ковбаса?

Радар так же тихо ответил. — Нет. Думаю. Стоит ли нам сейчас лезть под руку. Не любят люди, когда им кайф обламывают. Если люди уже расслабились под водочку, а мы сейчас с делами подойдём, как бы не отхватить сгоряча.

Блондин кинул косой взгляд на собеседников за столом. Потом обернулся. — Ни. Это ж матёрые. Они бухими больше притворяются, чем есть. Это всё игра, в старую развлекающую игру. Приятно вспомнитьпривычку юности, даже если она уже отжила. После года на живце, ты с водки раньше до толчка, отливать побежишь, чем в натуре хорошо расслабишься. Они не нахрюканные, и не собираются. Да и если бы реально не хотели говорить о делах, скорее шлюх бы сняли.

Это без шуток. Глянь — за столом ни девок, ни случайных людей. Значит не в расслабухе тут дело.

— Ну... У Дьяка, если помнишь, нажрались мы в лютую только так и все... — Парень всё ещё сомневался.

— У Дьяка, там не обычное бухло было. То, что он нам наливал, так этим в прошлой жизни можно было бы вчистую травить тараканов, клопов каких хошь — может постельных, а может сельскохозяйственных и даже врагов Родины. Супер зелье. Один грамм — от любых драм.

— Ладно...Кто не рискует по своей воле, идёт по конвейеру чужой. Дорога вверх, всегда состоит из вероятностей. — Радар изобразил механическую улыбку показав белые зубы. Потом он с достоинством, не торопясь «продефилировал» к нужному столу.

За столом как раз в очередной раз «чекнулись» стопками. Была в этих посиделках одна «вымораживающая», при осознании деталь. И Ячменя, и его собеседника не было слышно — ни слов, ни действий. Ни слов людей, ни позвякивания посуды, ни стука и шелеста от предметов. Странная, словно призрачная тишина. Что это было? Некий дар? Привычка поведения? Некий артефакт? Улей ведает. Но этот контраст с нормой, с шумной, броской, заметной, нормальной пьяной компанией «резал» по восприятию. Хотя — сидящие за другими столиками рейдеры, похоже не придавали этому внимания. Значит — не диво.

Собеседник Ячменя был крупный «в теле» мужик с глазами чуть на выкате и мясистым носом.

... Пожалуй, где-нибудь у Гоголя ты был бы на месте...Угу... Вот только в какой роли?..

Радар вежливо поздоровался. — День добрый, честной компании.

Прозвучало неожиданно нормально, без приглушённости.

Сидевшие, после небольшой паузы, нестройно, вразнобой ответили — Ну привет.

— Деловой разговор — дело святое. Потому — уместен почти всегда. Да и Кристалл сказал, что вопрос с тем дурным грабежом лучше решать прямо сейчас.

Кристалл так сказал? — Ячмень вопросительно глянул на стоявшего рядом Клистира.

Ментат слабо скривился, но ответил чётко и внятно. — Как обычно. Чья территория, тот и отвечает за порядок. Я должен подтвердить список. Ты -компенсировать то что не можешь вернуть.

Не согласен?

И что ж там за список? — с подковыркой спросил Ячмень.

...А сесть сука так и не предложил...

Радар вынул из кармана на груди сложенный листок. Развернув его, парень отдал бумагу в протянутую руку. — Вот тут. Всё. Это запас всей нашей группы остаток от нескольких серьезных дел и плата за сопровождение каравана.

— Вот как...И чёрный жемчуг? — Ячмень продолжал изучение цифр, не поднимая глаз.

— И чёрный жемчуг. Был ещё красный, но тот я съел до того, как мы зашли на стаб. В основном это общая касса, которую ждут люди, на Металлисте. Весь список достоверен, без лжи и мошенничества.

— Что ж. Горох и спораны компенсирую по курсу один к одному. Где-то за две недели. Очень уж кучерявая сумма. Жемчуг, как получится, по курсу... -Он вынул механический карандаш из нагрудного кармана и сделал несколько пометок на том же листке.

Радар глянул на листок в руках вытянув шею. — Это не цена. Разница от той, что предлагают перекупы — в два три раза. Это что-то неприличное.

— Не нравится — можешь ждать пока выпадет с охот у одного из моих рейдов. Да ещё надо что бы трофей выпал на долю организатору рейда, а не охотникам. Сколько это выйдет по времени я без понятия. Может неделя, а может месяца три — всяко бывало.

Или еще иногда с караванами привозят. Но там цену и сроки не предскажешь вообще.

Я платить дороже не буду в любом случае. Или бери так ... Или... Жди сколько придётся. — Смуглое носатое лицо исказилось жёсткой брезгливой гримасой. Чёрные глаза давяще «вперились» в собеседника.

...Сила сейчас на его стороне. Качать права закончится быстро и очень плохо. Ёёё...

Радар скользнул взглядом не принимая вызов.

Он сказал в сторону без эмоциональным ровным голосом. — Подумать надо. Благо вопрос в любом случае будет решать с не в секунду.

— Я так понимаю вы Сверло? — Спросил парень у «дядьки» с другой стороны стола.

Тот хлопнул стопку водки во время идущего разговора и теперь жевал кусок сала. Мясистое лицо блестело удовольствием.

Я Сверло. И я сейчас не говорю о делах. Я пью шампусик и закусываю. Какой такой павлин-мавлин? Не видишь — мы кушаем. — В тоне караванщика просквозило откровенное удовольствие.

Радар всё те же ровно спокойным голосом продолжил. — Для хорошей прибыли хорошо любое время. Это я как в каком-то роде коллега точно знаю.

Будучи боссом стаба Металлист я еще и волей-неволей работаю с караванами. И деловую выгоду понимаю и уважаю. Как я уверен ивы понимаете. И...

Сверло небрежно перебил. — Металлист, мелкий стаб, две перемычки на север и три примерно перехода на восток. Интересен тем, что его босс Хруст иногда продает хорошие ништяки работы технологичных внешников. Всякое разное. Помню, были хорошие стволы, бронемашины и кое-какая техническая аппаратура.

Слышь Ячмень? Прикол там в том, что в окрестностях нет объектов, с которых такое могло бы прилететь. Нет там ни военных баз, ни развитых районов внешников. Чуть не забыл — охотничьих групп стронгов, которые могли бы что-то такое притаранить на том стабе, тоже отродясь не водилось.

Интересно правда?

Уу. Бабки не пахнут. Но только если это большие бабки. Никто не назовёт того, кто делает бабки через очко тридварасом, только если он на этом делает достаточно бабла что бы подрядить на дело тех, кто живёт мокрухой.

Так значит ты утверждаешь, что ты из людей Хруста? Ты точно не он сам. Понты только зря кидаешь. Но, тот крутит серьёзные дела. Точно знаю — жемчуг он брал и чёрный, и красный и даже белый один раз. Стволы хорошие, тоже и брал, и продавал.

И что же ты хочешь мне предложить?

Радар коротко покосился на стоявшего немного позади Клистира. С лицом «сегодня что-то пасмурно», этакий светский разговор, он мягко уточнил. — Я не из людей Хруста. Ныне покойный Хруст принял заказ на мою голову. Это привело к разногласиям между нами. По итогу разрешения наших деловых разногласий, я принял во владение большинство деловых процессов стаба Металлист.

Бизнес потребовал обеспечить прикрытие каравана. Мы успешно провели всех до места, но уже на обратном пути напоролись на скреббера. Что за дар эта сволочь применила я не знаю, но по итогу мы улетели сюда.

Я готов хорошо заплатить, в разумных пределах понятное дело, за сопровождение к Металлисту хотя бы часть пути.

— Нет. — Жёстко отрубил караванщик.

— В чём дело? Цена приличная. Дело выгодное.

— Нет. Потому что не хочу. Всё. Разговор окончен. Не мешай кушать. — Сверло вернулся к водке, наклоняясь к тарелке перед собой.

Радар скользнул взглядом по коротко стриженной макушке, сменившей лицо.

...Какие бы мысли у тебя, падла не мелькнули, ты их вслух не скажешь. И что бы я не сказал, это не сработает. Скорее будет хуже. Хрен попадёшь в нужную «кнопку», не зная в чём дело...

«Эльфийское» лицо свело в «деревянную маску» — Ячмень, я могу получить часть суммы, по списку, прямо сейчас?

— Часть — можешь. За остальными надо подходить завтра к моей автобазе.

Свинец, дай сюда мой кошелёк. — Ячмень барским жестом подозвал охранника, скучающего за соседним столом. Автомата при боевике не было, но бронежилет он не снял даже в кабаке.

Охранник быстро подошел, снимая и протягивая боссу оригинальный вариант сумки набрюшника. Хреновина была по-своему стильной и красивой, бело металлического цвета, с плоским титановым замком, блокирующим клапан.

Ячмень отщелкнул ногтем пластинку замка и приложил большой палец к сенсору. Тихо пискнуло. Он довольно уточнил — Нолдовская игрушка. Саму сумку хрен прорежешь, да ещё она может орать при такой попытке.

Радар сделал в меру почтительное лицо, воздавая должное хозяйским понтам.

... Дурные понты. Сукин сын. Но ты тут хозяин и право имеешь. А хреновина по здешним понятиям круто дорогая. Нолдовская снаряга в цене...

На стол были выставлены пять жёстких пластиковых трубок, с ценным содержимым.

Этого достаточно. — Ячмень взял ручку из той же сумки и добавил несколько пометок на листок полученный от Радара. — Бумажку свою забери...Пригодится...Когда завтра и позже придёшь за остатком.

Парень молча сгрёб трубки со споранами и быстро вышел. За ним последовали Трот и Чур.

Спустя некоторое время вышел и Клистир, направляясь к своей машине.

Эй, подожди. — запоздало окликнул его Радар. Ментат обернулся. — Твоя доля заработу и потраченное время.

Из ладони в ладонь прошла «трубка».

Благодарю. — Лаконично ответил Клистир, убирая добычу в нагрудный карман.

Радар быстро заговорил — Слушай не в службу. а в дружбу...Здесь кто вообще ходит на север? Только Сверло или ещё есть люди? Ты в курсе может кто-то вообще взять в караван людей? Хоть на каких ни будь условиях? Или кому нужно занести и сколько что бы человек поспособствовал. Вот, например, тому же Кристаллу? Были в прошлом подобные случаи?

Ментат покачал головой и тихо ответил. — Круче Кристалла никого нет. Да и он давить на караванных почем зря — не горит. Оружие, рации и ещё кое-что, по всякому разному, нам нужны регулярно. Им конечно тоже прибыль нужна... Но. Они могут скинуть груз на соседних стабах, хоть это и геморнее. А вот мы купить всё и по хорошей цене - кроме караванов не особо.

Так что путь на север — это жирная кормушка. Кто на нём сидит - не хрен без соли кушает. Понимаешь? Никто из караванных не станет таким рисковать. За любые бабки.

— Я же не караванщик. И я уйду отсюда за пару перемычек. Что могу подтвердить любым ментатам.

— Очень может быть.Но Сверло упёрся. Его резонов не знаю, но сомневаюсь, что ты его убедишь. Вот в чём уверен, так это в том, что его мнение примут и остальные караванные. — Заключил Клистир. Он протянул ладонь прощаясь, сел в машину и уехал.

Трот проводил взглядом уезжающую машину. — Идём покупать оружие? На один ствол с патронами должно хватить.

— Возможно нам ещё придётся платить за информацию. И точно придётся ещё оплачивать крышу, хавчик и живец.

Сейчас просто гуляем по здешней «цивилизации» и глубоко дышим. Иначе я неинтеллектуально сорвусь, на предмет категорически нарушить устойчивость этих фалломорфировавших мутантов.

— Чего? — Молча следивший за всеми путями предыдущих разговоров, Чур не выдержал последнего словесного кренделя.

— Завалить охреневших уродов? А может в этом и выход? — Трот задумчиво обернулся на вход в заведение Тани.

— Обычно кровожадные безумные планы, это скорее моё, чем твоё. — Радар сделал паузу и продолжил. — А что видишь хорошую возможность?

— И даже больше одной. Рискованно конечно. Не люблю я такого. Но может и получиться. — Блондин равнодушно почесался.

Парень на минуту задумался. — Что ж. Сейчас идём гулять. Не стоит принимать решения под горячую руку. Хотя бы затем что бы спешка не испортила прицел.

Сейчас — гуляем, выдыхаем и радуемся жизни, как юные пионеры.

Радар ухватил в охапку товарищей, подвисая будто ноги не держат, и двинул по улице изображая пьяного. С видом завзятого алкаша он затянул.

У меня был кот, он мне сильно надоел,

Я решил расстаться с ним: он слишком много ел.

Я посадил его в автобус с детьми и женой

И целые сутки наслаждался тишиной.

А кот пришёл, мой кот пришёл назад,

Я ему не рад, моя душа не рада.

Он вернулся, гад, такая вот досада, брат.

Мой кот украл у соседа колбасу,

Сосед привязал его к дереву в лесу.

Он достал пистолет и нажал на курок,

А пуля рикошетом — и соседу между ног.