Стезя наследника

Глава 1

Япония, город Токио, императорский дворец.

Императрица Японии, Акеми из древнейшего рода Кэн, восседавшая во главе стола совещаний, обвела взглядом присутствующих глав кланов. Пять древних родов и столько же новых, имеющих наибольшее влияние. Правительница этого государства не сомневалась в том, что ее предложение, являющее фактически приказом, будет принято. И даже возможное, а скорее всего, вероятное возражение одного из глав, ничего не изменит. Аркея. Государство, находящееся совсем рядом, на материке и занимающее достаточно большую территорию. Государство, происхождение которого остается загадкой и тайной.

«И вспыхнуло солнце в ночи, и упало оно за землю. И решили все энеки, что настал последний час, и стали ожидать смерти. А потом пришли к ним боги, принесшие великие знания. И показали свою столицу, блистающую даже в свете звезд».

Так звучит древняя легенда аборигенов тех мест, называющих себя энеки, про пришествие аркейцев.

Чем они занимались, куда и к чему стремились, не знал никто в этом мире, хотя попытки все разузнать предпринимались постоянно. Многие государства пробовали, но не японцы. Периодически их пытались завоевывать, но всегда тщетно, причем, с огромными для завоевателей потерями. Сами же аркейцы совершенно не пытались расширяться, защищая территорию, которую считали своей. Кроме энеков там проживало еще пять народностей, и все они почитали пришельцев за богов, так как знания и умения тех намного превосходили их собственные. А вот разница уровня развития с остальным миром была значительно меньше, хотя и существенна. Но фиаско случались только, если воевать против них по одному, а вот объединившись, можно победить и захватить их артефакты, знания и прочее. Однажды такую попытку захотела предпринять императрица Китая, аркейцы узнали об этом и на территории монгольских и байкальских племен возвели стену, отделявшую их от воинственного государства. А те, которым очень сильно надоели постоянные набеги и разорения сильного соседа, были весьма рады и признательны, дав клятву защищать свои рубежи. После такого показа силы все были очень ошарашены, но затем решили, что аркейцы, наверняка, опустошили источник силы огромной мощности, и принялись гадать, сколько у тех еще имеется в наличии.

С того времени прошло двести лет, и вот к императрице Японии пришли с заманчивым предложением. Личный слуга правительницы Американских Штатов сообщил, что у них имеется артефакт, который сможет открыть портал непосредственно из столицы Аркеи города Инилайни, что в переводе означает «город солнца». На ее вопрос, откуда у них он взялся, слуга отвечал, что у них появился новый сильный союзник. Шпионы ее подданных работали во всех странах, но ни о чем подобном не сообщали. Да, оживление в правящем доме Штатов заметили, но узнать причину не сумели. Зато теперь ей прямым текстом сообщили, хотя и не раскрывая сути.

Со слов этого слуги, удачные переговоры прошли и с императрицей Китая, и с некоторыми правителями европейских государств. Причину обращения к ней, правительница поняла сразу – никто лучше их «теней» не сможет проникнуть в город с артефактом. Была и еще одна причина.

- А что аркейцы, не подозревают? – спросила она тогда его. – Они очень часто узнавали о подобных планах заранее.

- Но только не сейчас.

Подробнее отвечать на этот вопрос он не стал, как ни пыталась выведать причину того, почему аркейцам сейчас не до шпионажа. Но все оказалось тщетно. И она обвела взглядом этого помощника.

А тот начал заливаться соловьем, делая комплименты ее красоте, уму, храбрости, дальновидности, а также то, что она лучшая императрица, жившая когда-либо в Японии. От его сладких речей она млела тогда, но и сейчас на ее лице начала появляться блаженная улыбка. Но, быстро взяв себя в руки, она посмотрела на единственного мужчину, главу клана. Поднявшись, глава клана Арикана произнес:

- Акеми-сама, ваш предок великий император Дэйчи поклялся никогда не выступать против Аркеи и аркейцев, и до сих пор вашими предками эта клятва соблюдалась. Я против.

Что и следовало ожидать. Озэму выразился, как всегда прямолинейно, но никого явно не оскорбил предательством. Этого человека, которому перевалило за сто пятьдесят лет, опасалась даже императрица. И два ее охранника, стоявшие за спиной, не смогли бы совладать с ним, возжелай он расправиться с ней. Радовало то, что он, как и его род и клан, верны своей клятве и своим обещаниям. И это был один из немногих мужчин, наделенных Силой.

Он намекнул, что некогда императорами становились только мужчины, но не оскорбил никого, хотя прекрасно знал, как большинство женщин относятся к тем временам. Когда-то, более пятисот лет назад, с их планетой что-то произошло, и в мире появилась сила. Ожили сказки и самые древнейшие легенды, в которых упоминалось, что люди могли повелевать стихиями. Вот только в силу каких-то причин женщины легко слились с ней, в отличие от мужчин. Нет, многие из них тоже могли приподнять мысленным усилием чашку, вот только женщины без усилий могли поднять самого мужчину. И очень редко появлялись мужчины, сила которых не уступала женской.

Именно с тех пор началось в мире женское доминирование во всех областях. Началось с Американских Штатов, распространившись почти на весь остальной мир. Где-то прошло все гладко, а где-то, как например, в Индии, женщинам-воинам пришлось уничтожить практически всех жрецов. Да плюс в Халифате женщины сами не захотели брать власть в свои руки, по крайней мере, на виду точно. Их устраивает быть в подчинении мужчин и помогать им. Еще среди скифских племен, обитающих к западу от Аркеи на равнине и даже за Уральскими горами так и сохраняется равноправие полов. В Европе в большей или меньшей степени, но придерживались матриархата.

Правда, надо сказать, что появления силы многие мужчины не перенесли, умерев кто в расцвете лет, кто стариком, а кто вообще еще юношей или ребенком. Это также являлось косвенной причиной, почему женщинам удалось взять власть в свои руки. На данный момент перекос немного выровнялся, но все равно девочек рождалось больше. Поэтому за сильных мужчин в странах шла настоящая борьба с интригами. В последние шестьдесят лет в моду вошли, так называемые, брачные турниры, устраиваемые аристократками, чтобы взять себе в мужья лучших воинов.

А вот на аркейцев рождение в мире силы никак не повлияло – у них как было мужчин больше до этого знаменательного события, так и сейчас остается. Хотя, в свете последних новостей, все же появление силы что-то изменило в их жизни, потому как слова слуги правительницы Американских Штатов «но только не сейчас» как бы намекают на это.

Императрица посмотрела на Озэму Арикана. Вот это настоящий мужчина, владеющий силой на очень высоком уровне, глава хоть и совсем маленького, но клана. К тому же имеющий двух жен, которые и не стремятся взять главенство в свои руки. Единственный род во всей Японии, где глава мужчина. Он спокойно и без вызова смотрел на нее, ожидая решения. Но Акеми уже дала согласие, поэтому этот вопрос требуется решить немедля. А эта клятва ее предка и является второй причиной, из-за которой они могут проникнуть в столицу Аркеи. Их защитный купол каким-то образом определял людей, которым вследствие той или иной причины был разрешен доступ.

- Я думаю, этот момент можно решить сейчас, - твердо произнесла правительница страны. - Кто за то, чтобы исключить клан Арикана в целом, и род Арикана в частности из большой десятки?

Все главы кланов выразили свое решение согласием. Кто злорадно, кто надменно, две главы бесстрастно. Теперь слово за императрицей, которая может как вынести положительный вердикт, так и наложить вето. Еще мгновением ранее она сразу бы вынесла приговор, но сейчас ее терзали смутные сомнения – правильно ли она поступает. Какая-то там клятва, данная неведомо когда, которая к тому же поросла былью, так как аркейцы ни разу ни о чем подобном не заикались. Но вспомнив обещания, данные слугой госпожи Дженнифер, отбросила все сомнения.

- Да будет так, - произнесла она. – Клан и род Арикана исключены из совета.

- Как вам будет угодно Акеми-сан, - тихо сказал Озэму и поклонился, как равной.

От такой неслыханной дерзости все зароптали, зашевелились мужья императрицы, но та легким взмахом руки успокоила всех. Мужчина с достоинством покинул помещение, и как только закрылась за ним дверь, императрица сказала:

- Предлагаю на освободившееся место род Хасидзи.

Все присутствующие начали быстро анализировать возможные усиления или ослабления кланов. Они поняли, что императрица поступила правильно не став рекомендовать на это место один из преданных ей родов. Род Хасидзи был нейтральным, но поддерживал правящий род. Какое-то время они еще продолжат это делать, но дальше уже будет видно. Принятие рода в большую десятку автоматически дает ему герб клана, чего нельзя сказать об исключении. Именно поэтому на протяжении сотен лет состав большой десятки не менялся.

Пока главы кланов задумались над ее предложением, а точнее о возможных интригах, императрица подумала о том, что было бы неплохо взять себе мужа для более надежной охраны, а, может быть, еще и второго. Она не хотела себе признаваться, но боялась только что покинувшего помещения мужчину, поскольку у того появился повод о неподчинении. Для кого-то это несущественно – нарушение давней клятвы, но только не для Озэму Арикана. «Да, в ближайшее время устрою брачный турнир», - решила она.

- Согласна, - первой высказала свое отношение к предложению императрицы ее основная соперница за трон глава клана Фудзивара.

У всех остальных промелькнула одна и та же мысль: «Уже успела задумать интригу». Но каких-то реальных причин для непринятия этого предложения ни у кого не было, поэтому остальные подтвердили свое согласие.

А спустя неделю совет в обновленном составе принял решение о согласии на участие в акции против Аркеи. На дело отправили лучшую пятерку «теней», диверсантов, которых в лицо знала только императрица и глава клана Самураки.

Глава 2

Япония, предместье Киото

Озэму приехал к себе домой уже через день, загоняя лошадей своего экипажа. Его жены, лишь только увидев его, почувствовали, что случилось что-то весьма неприятное для их рода.

- Мы больше не в совете большой десятки, - спокойно ответил он.

Женщины не стали ничего расспрашивать, понимая, что для такого необходима причина, о которой их муж не станет говорить. Они лишь подошли и поцеловали его, а затем отпрянули, почувствовав одно и то же.

- Мне необходимо уйти, - подтвердил он их предчувствия, - прямо сейчас.

Когда он начал одеваться в свое боевое снаряжение, сердца обеих женщин сжались от плохих предчувствий. Но они прекрасно понимали, что отговаривать мужа от своего намерения бесполезно. Поэтому помогли ему собираться, а старшая жена принесла его любимое оружие – разборную нагинату. Он единственный в Японии владел таким оружием, более того, он сам его изобрел. В качестве лезвий использовались самурайские мечи, а древко было сделано настольно великолепно, что в сборном виде ничем не отличалось от рукояти. К тому же она у него была двусторонняя. Таким образом, он мог пользоваться, как мечами, которыми владел в совершенстве, так и нагинатой, хоть односторонней, хоть двух.

Уже в дверях он повернулся к своим женщинам и произнес:

- Берегите дочек. И еще помните о клятве великого императора Дэйчи.

И вышел на улицу. Оседлав своего коня, направился на север, где в порту города Фукуи намеревался нанять корабль или, в крайнем случае, купить. Дальнейший его путь лежал на соседний материк к границам Аркеи. Верный древней клятве, он намеревался предупредить аркейцев о грозящей им опасности. Старый воин отдавал себе отчет, что его дальнейшие действия могут просчитать, поэтому могут организовать, как погоню, так и засады. Будь у него больше времени, то и возможных вариантов было бы поболее. Даже из Осаки можно было бы уплыть хоть на своем корабле, хоть на любом другом. Но пока тот будет в это время океанских штормов обходить острова, пройдет слишком много времени. Поэтому единственным городом, подходящим для его задумки был Фукуи. А вот дорог к нему вело несколько, да еще хватало проселочных и откровенных троп. Поэтому как не спешил Озему, но дороги выбирал малознакомые, зачастую переезжал с одной на другую.

Но у северной части озера Бива его уже ждали. Пятерка воинов стояла поперек дороги, не скрываясь и не выказывая никаких угрожающих действий. Но старый воин знал, что это за ним. Более того, он не почувствовал опасности, значит, это тени очень высокого ранга. Оставался вопрос: Как они узнали, что он будет проезжать именно здесь? Перекрыть все возможные тропы и дороги они бы попросту не смогли. «Неужели у теней появился провидец?», - мелькнула у него мысль. – «Это очень плохо».

Находясь на коне, он внимательно осмотрел окрестности, до предела напрягая свои способности воина. Но никого больше не увидел и не почувствовал. Это было очень странно, поскольку пятерка теней, даже столь высокого ранга, совсем не гарантировала победу над ним. Либо это одна из трех их лучших групп, о которых он слышал, но не смог выяснить их уровень владения боевыми искусствами и силой.

Спешившись, он хлопнул коня по крупу, чтобы тот отошел в сторону, а сам, внимательно наблюдая за врагом, принялся соединять свое оружие. Против этой пятерки он решил сражаться двухсторонней нагинатой. Странно, но они не напали в это время, хотя тени зачастую поступают именно так. Нет, он был готов отразить любую атаку при помощи силы, но все равно это странно. Когда оружие было готово, он взял его в правую руку, и направился к врагу, выдерживая определенный ритм, чтобы войти в боевой транс.

И вот сейчас они атаковали, стараясь ему не дать этого сделать. В него полетело различное метательное оружие: он сумел определить нож и вроде бы сюрикен, но какой-то странный. Часть отбил нагинатой, от других уклонился, так что задумка противников не удалась. Но это оказалось отвлекающим маневром. В то время, пока глава клана Арикана отбивал дистанционную атаку, они бросились на него.

«Очень быстрые», - подумал он, направляя силу в свое тело. Потом ему придется расплачиваться болью и нытьем всех суставов и мышц, зато сейчас он ускориться в пять раз. Пусть он сможет пользоваться силой в очень небольших пределах – никаких мощных техник, но, обладая такой скоростью, он сможет уклониться от большей части атак.

Но и здесь его ожидал большой и очень неприятный сюрприз – вся пятерка не уступала ему в скорости, а один из них двигался даже немного быстрее. Нагината слушалась опытного воина, словно была продолжением руки. Шаг влево, прием удара на внешнюю грань лезвия, небольшой наклон и меч атакующего проходит рядом. Его же оружие бьет в ногу находящегося позади врага, которого Озэму просто чувствовал, но враг успевает блокировать атаку.

Силовая петля обвивается вокруг ноги, ставшей опорной, самого быстрого врага, и воин дергает ее на себя. Резко сблизившись с ним, пресек его попытку атаковать, и перерезал ему горло, зацепив шейные позвонки. Он перепрыгнул через поверженного противника, вырываясь из кольца.

Лица врагов закрыты, но в глазах он прочел сильное удивление – они не подозревали, что он может оперировать силой на такой скорости. И одновременно рванули к нему.

Одного он сумел сбить на землю, сделав ему подножку. Эта несложная техника, тем не менее, являлась одной из самых эффективных, так как движения кисти, выбрасывающей совсем крохотный жгут силы, практически незаметно. А вот добить падающего врага, он не успел – тот каким-то невероятным, похожим на змеиное движением сумел уйти от смертоносного удара. Но рану получил. «Это не люди», - констатировал он факт. Никто не сумел бы так извернуться, чтобы уйти от его атаки. И сразу становиться понятным применение всеми мечей, а не катан, которыми пользовалось подавляющее большинство теней. Он еще отметил, что сами эти нелюди не пользуются силой.

Теперь оставшаяся четверка внимательно наблюдала за его левой кистью, чтобы не попасться на очередном воздействии. Но и в этой ситуации были плюсы – его движения ладони без задействования силы, заставляли противников отпрыгивать в сторону или просто отклоняться. Хотя те и не владели силой, но знали о ее использовании очень много, так как правильно определяли направление атаки. Вот раненый не успел среагировать, за что и поплатился разрезанной грудью.

Когда у старого воина появились первые признаки усталости от передвижения на такой скорости, он понял, что ему не победить. Оставалось только по возможности больше уничтожить этих созданий. Его стиль немного изменился, и теперь нагината только защищала своего хозяина, который щедро, на грани фола, когда при сложной технике человек мгновенно падает от усталости, используя остатки силы, принялся щедро ею атаковать. И только когда враг открывался, только тогда нагината начинала смертельную атаку, не заботясь о своем хозяине.

Остался последний. Озэму прыгнул вперед, разворачиваясь в полете на сто восемьдесят градусов – меч последнего врага вонзился ему в грудь, но сердце не задел, чему он очень обрадовался. Схватив левой рукой за руку своего врага, он задержал его на месте, щедро выплескивая всю силу, что у него осталась, и вгоняя того в ступор. Накатившая усталость не могла остановить нанесенный снизу удар, и лезвие врубилось в пах врага, пройдя до середины живота.

На землю упали они вместе.

Япония, предместье Киото

Они обе вздрогнули, почувствовав грозившую мужу опасность. Первая жена бросилась переодеваться в свою одежду воина, очень сильно напоминающую аналогичную мужа. Вылетев из дома, она, запрыгнув сходу на свою лошадь, помчалась на север, следуя своему чувству.

Вторая зашла в детскую, переложила двух крох в переносную люльку и перешла в зал. Сняла со стены свою катану, надела перевязь с метательными ножами, сгребла в обе руки сюрикены и вернулась к оставленной посреди комнаты люльке. Сев на пол, она положила перед собой канану, а сама начала медитировать. Через пять минут она чувствовала все живое вокруг дома.

Женщина неслась вперед, как внезапно почувствовала смерть мужа. «Не успела», - мелькнуло у нее в голове, но она по-прежнему гнала свою лошадь дальше. Теперь она не чувствовала его, а мчалась на север, ориентируясь на предыдущие ощущения. С пригорка она заметила его коня и направилась в ту сторону.

Озэму Арикана лежал на спине, раскинув руки в стороны, сжимая правой свое любимое оружие. Вокруг женщина заметила следы боя, но больше никого не увидела. Спешившись, она первым делом проверила пульс мужчины, но дотронувшись, отдернула руку обратно. Начала обходить мужа по расширяющейся спирали, внимательно изучая следы. Но спустя всего полминуты она выпрямилась и раскинула паутину, задействовав все, на что она была способна. Но в радиусе семисот метров никого из людей не обнаружила. Это не значит, что никого нет, но полностью закрыться от нее могли далеко не все. Если враги и остались в этих пределах, то не более трех.

Она вернулась к изучению места сражения. Противников, вероятней всего, было пятеро, так как только следы пятерых соответствуют бою. Трое других появились позже, чтобы убрать все следы, которые могли бы привести ее к убийцам мужа. Убрали очень качественно – она не могла найти хоть чего-то, а с кровью работать не умела. Ее сестра в замужестве тоже не обладала подобными навыками. Погрузив мужа на его коня, женщина направилась домой.

Погребальный костер пылал, уходя языками пламени ввысь и разбрасывая искры вокруг. Две женщины стояли рядом, держа на руках маленьких девочек. Все время, пока огонь горел, они стояли неподвижно. И их дочки, словно чувствуя ответственный момент, глядели в небо широко раскрытыми глазками. Когда огонь опал, обе женщины тихо сказали:

- Мы сбережем детей и не забудем древнюю клятву великого императора Дэйчи.

Япония, город Токио, императорский дворец.

Императрица Японии пребывала в скверном настроении. В последние два дня ее мучили ночью настоящие кошмары, от которых она просыпалась в холодном поту. «Проклятый Арикана», - мысленно ругалась она, будучи уверенной, что виной ее ночных кошмаров является он. Послышался робкий стук в дверь.

- Входи, - она узнала своего помощника.

- Акеми-сама, - тот поклонился самым уважительным поклоном. – Глава клана Арикана Озэму три дня назад был убит неизвестными.

Правительница удивилась этому, ведь сама она не осмелилась отдать такой приказ, несмотря на то, что серьезно опасалась этого человека. И тут она поняла, что все ее страхи позади, и уже весело спросила:

- Кто стал главой? Старшая жена? Или они до сих пор выясняют, кто главнее?

- Они решили править кланом вместе, - с поклоном ответил тот.

Женщина удивилась. Очень. И тут же обрадовалась. Надо начать вбивать клин между ними и тогда вскоре этот клан станет ее.

- Подготовь мне полную информацию о них, - приказала она мужчине.

- Слушаюсь,- поклонился тот и покинул помещение.

Сама же императрица начала обдумывать первые шаги по расколу.

Глава 3

Аркея, столица, город Инилайни.

Сумико подходила к защитному барьеру полностью спокойная, даже все мысли, кроме как восхищения, выбросила из головы. Тем более что сделать это было не так и сложно. Еще на подходе к городу женщина увидела невероятно красивые башни, сверкающие в лучах солнца и, казалось, подчеркивающие его теплую красоту. Она слышала рассказы об этом городе, но не верила им, ведь для девочки из деревни столица Японии была самым красивым местом. Позже она посещала Китай, где тоже видела красивые города, которые достаточно сильно напоминали японские. Была во Франции и Британии – там она увидела совершенно другую архитектуру, но тоже прекрасную своей красотой. Здесь же она поняла, что все виденное ею ранее меркнет по сравнению со столицей Аркеи, городом Инилайни.

Но воспитанная в строгих правилах она твердо была уверена, что все это должно принадлежать ее стране. Тем более что аркейцы принесли много плохого для ее родины. Если бы женщину сейчас кто-то попросил перечислить это плохое, то, кроме как «они нам не дают свои знания», больше ничего сказать не смогла бы. Но все равно она осталась бы уверенной, что поступает правильно.

Барьер остался за спиной, и Сумико пошла прямо, чтобы на первом же перекрестке повернуть налево. Одной частью сознания она продолжала восхищаться красотами, второй начала анализировать окружающую обстановку. Вот появилась первая ее подчиненная, и она свернула в сторону небольшого кафе, где направилась в женскую комнату. Там она подошла к зеркалу, начав прихорашиваться. Свой рюкзачок она поставила рядом на столик, широко раскрыв его и достав косметику. Через минуту вошла ее подчиненная и тоже, встав рядом, открыла свою сумку, достав помаду. Но перед этим успела переложить в рюкзак небольшой предмет.

После этого она начала наводить марафет, а вот сама Сумико направилась на выход. Пройдя немного, женщина увидела вторую свою подчиненную. Усевшись на берегу пруда, они начали разговаривать, как старые знакомые, встретившиеся после долгих лет разлуки. Во время разговора небольшой предмет перекочевал из сумки одной женщины в рюкзак другой. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны, а Сумико направилась дальше по своему маршруту.

Третью и четвертую части ей передали в толпе у музея скульптур, где женщина вынужденно задержалась. Она никогда не видела ничего подобного, казалось, что еще миг и те оживут, сойдя к людям дарить им радость. Женщина просто не смогла оставаться равнодушной к этим шедеврам. Полчаса полюбовавшись на произведения искусства, она направилась в парк.

Найдя место, где отсутствовали люди, женщина села на землю и, расстегнув рюкзак, достала из нее пять непонятных фигур. Быстро их соединила между собой, в результате чего образовался куб со стороной тридцати трех сантиметров, она оставила его, а сама отбежала на, как она думала, безопасное расстояние – триста метров. Ей предписывалось уносить оттуда ноги, мол, десант сам разберется со всеми, но Сумико твердо решила помочь своим. Да и желание посмотреть на работу портала превысило все, что можно. Откуда этот артефакт появился у них, ей тоже хотелось бы знать. Какое-то время ничего не происходило, а затем в небо ударил темный, почти черный луч, пробив купол. И тут же над прорехой в защите образовалось нечто багрово-красное.

Вот теперь женщина вздрогнула. Это не было похоже на портал. Это не было ни на что похоже, с чем она могла бы сравнить. Вспыхнула защита города, образовав еще один купол, но заделать пробоину так и не смогла. А через нее на город упал то ли камень, то ли яйцо, то ли куколка, наподобие имаго насекомого. Именно такие ассоциации пролетели в голове у женщины. Достигнув земли, нечто взорвалось, образовав громадную портальную арку. И в тот же миг из нее появилась тварь.

Сумико могла охарактеризовать ее только одним словом – демон. Вот только та выглядела намного страшнее, чем то, что женщина видела на рисунках. Что-то рыкнув, она схватилась лапой за портал, из которого повалили другие демоны.

Вокруг портала стали появляться аркейские воины, а женщина поразилась наличию индивидуальных порталов или их умению создавать оные. В остальном мире мало кто мог это делать, поскольку заклинание было невероятно сложным и потребляло очень много энергии, причем только личной. Они сразу же атаковали тварь, но пока безрезультатно. К удивлению женщины, этот огромный демон совсем не сопротивлялся, в отличие от тех, кто появлялся из портала.

Задача у демона-портальщика была одна – любой ценой поддерживать переходную арку. Он и создавался только для этой задачи. Не имея вообще никаких атакующих заклинаний, он, тем не менее, имел серьезную защиту и невероятно огромный объем энергии. Можно сказать, что все его тело являлось своеобразным накопителем. Вот и сейчас он вливал в заклинание столько энергии, что все потуги аркейцев как-то нарушить работу портала были тщетны.

К слову, надо сказать, что настоящих воинов среди защитников Сумико насчитала всего пятерых. И вот от их атак арка ощутимо теряла в светимости. Но на беду аркейцев все их чародеи пространственной магии находились на испытательном полигоне, закрытом от портальных переходов. Так же как и большая часть воинов пребывала там же. Но тут из арки появился небольшой, по меркам тварей инферно, демон – всего-то каких-то два с половиной метра ростом. Но от него исходила такая сила, что лучшая диверсантка даже вздрогнула. Он взмахнул рукой и рядом появился новый портал, из которого появилась тварь, один в один похожая на первую.

- Архидемон, - прошептала пораженная увиденным женщина. – Что же мы наделали?!

Но женщина ошибалась. Высший демон Инферно Тии́м’Дурика́р’Эр’Джинн втянул носом воздух, а вместе с ним всю энергетику мира. И скривился, что наблюдавшая за ним женщина приняла за оскал. Энергия мира очень сильно отличалась от необходимой демонам, но все еще подлежала изменению. Долго, затратно, зато, когда на кону стоял целый мир, это не имело значения. Но больше всего ему не понравилась так знакомая энергетика их извечных врагов Ги́ир’Тит или аркейцев, как они сами себя называют. Уловив нити их энергии, он приказал своей свите атаковать императорский дворец. Гончие, пятерка архидемонов и десяток ракшасов устремились в сторону центра, а сам он обвел взглядом местность, встретившись глазами с застывшей от ужаса маленькой женщиной.

Крик вырвался у нее из горла, и она бросилась бежать, а за ее спиной загрохотало.

Это только сейчас стали появляться воины, сходу вступая в сражение. Но это не спонтанный переход, не атака чтобы пограбить и уйти, нет – это вторжение было тщательно подготовлено. Низшие демоны полноводной рекой выбегали из портала, и их было очень много. Небольшие, ростом с человека, они, тем не менее, были очень быстры и имели невероятно острые зубы. Один на один с воином они проигрывали в девяти схватах из десяти, но брали свое количеством.

Из второго портала появилась высшая демонесса Джада’Каар’Эр’Джинн со своей свитой. Увидев женщину, смотрящую на нее изумленным взглядом, она метнулась к ней. Оторвав той голову, она принялась пить кровь, после чего обратила внимание на развернувшийся рядом бой. Ее свита, как и ее брат, сражались с аркейцами. Злобно зарычав, она создала огненный дождь над группой воинов из пяти человек. Сверкнул купол и расплавленные камни стекли на землю и, затвердев, образовали вал. А вот их совместная атака принесла плоды – луч невероятно белого цвета ударил в центр портальной арки, из которой она появилась. Со звоном та разрушилась.

И тут из первой арки демон-хранитель перенес часть Сердца домена. Они сознательно пошли на уменьшение инфернальных владений ради нового мира. Эманации энергии инферно, расходящиеся от сердца, придали демонам сил, избавив их от влияния этого мира. Схватка началась по новой.

До границы города Сумико не успела добежать, как путь ей преградила пятерка демонов. Бросив в них замедляющую сеть, женщина обнажила мечи, атаковав двойку, не попавшую под воздействие силовой техники. Они были быстры, но полностью предсказуемы, поэтому опытная воительница справилась с ними легко. И тем более легко она убила трех остальных. Пробежала еще сто метров и остановилась, так как здание перед ней в прямом смысле взорвалось.

И застыла.

Город погибал. Взрывы, огненные шары, молнии, силовые техники, другие заклинания неведомой магии сверкали, горели, проносились по воздуху. Женщина повернулась и побежала вдоль горящего здания. Через полкилометра ей повезло – в этом месте, словно громадный камень прокатился, оставив после себя дорогу. Женщина успела добежать почти до границы города, как перед ней появился большой демон. Благодаря своей реакции, Сумико сумела уйти в сторону от его когтей. Один раз, второй, а потом он сотворил какое-то заклинание, настолько мощное, что всего ее умения не хватило, чтобы сбросить с себя оцепенение.

Он уже протянул к ней лапу, как над его головой сверкнул какой-то рисунок и опустился на него. Раздавшийся вой быстро прекратился, а из-за его спины появился мужчина, гвардеец, элита аркейских воинов. На руках он держал младенца.

- Благодарю, - Сумико сделала глубокий поклон. – На мне долг жизни.

Воин секунд пять рассматривал ее, затем спросил:

- Клянешься? – спросил он на чистейшем японском языке.

- Да! – твердо сказала женщина. – Я, Сумико Тануки, клянусь вернуть долг жизни.

И сотворила свою часть клятвы, а над ее рукой появился розоватый почти прозрачный шарик. И тут аркеец вместо того, чтобы протянуть руку и забрать клятву, что-то произнес и вытянул руку с ребенком, который коснулся местом, где находилась голова, шар клятвы. Тот втянулся в ребенка.

- Долг вернешь ему. Сегодня ему ровно полгода. В пять лет ты проведешь с ним ритуал.

Он коснулся ладонью ее головы, и женщина почувствовала сильнейший ментальный посыл, а спустя пару мгновений у нее в голове появилась вся информация о ритуале.

- Держи, - он передал ей ребенка. – Уходи как можно скорее, а я постараюсь задержать высшего и его свиту.

И Сумико побежала, но через сто метров оглянулась. Из дыма появился демон, с которым она встретилась глазами у портала, а рядом с ним находились другие демоны, появившиеся одновременно с ним. И это были не те, с которыми она достаточно легко справилась. Аркейский воин словно этого только и ждал – поднял руки вверх и что-то выкрикнул. Женщина не поверила своим глазам – у нее создалось впечатление, что солнце на мгновение потускнело. Она даже встряхнула головой, но когда посмотрела вновь, то оно оставалось прежним. Зато фигура воина засветилась ярким, белым светом. Он сделал какой-то жест и четверолапые демоны, приблизившиеся к нему, остановились, попав в какую-то ловушку, а мгновение спустя осыпались пеплом. Сам же воин в это время бросился на оставшихся врагов. Досматривать, чем закончиться схватка, Сумико не стала, развернувшись, она побежала подальше от гибнущего города.

У нее теперь есть долг, и необходимо продумать свои дальнейшие действия.

Глава 4

Аркея.

Место, где их должны забрать, располагалось на побережье тихого океана, поэтому дорога туда занимала достаточно много времени. Спустя два часа после бегства, когда ребенок заплакал, женщина внезапно осознала, что кормить его нечем. Но в первой же деревеньке, куда она вышла, накормили и ее, и ребенка. Более того, женщины привели местную жительницу, у которой тоже был грудничок, и та покормила малыша материнским молоком. И в дорогу ей дали достаточно продуктов, чтобы ни она, ни ребенок не испытывали голода. Так и добралась она с малышом до места. Последние сто километров дались ей особенно тяжело, поскольку отсутствовали населенные пункты, и еду она брала только для ребенка. Как и любой диверсант, она обладала умением увеличивать срок хранения, поэтому малыш чувствовал себя хорошо, в отличие от его опекунши. К моменту прибытия корабля больше никто из ее группы не появился. Матросы, а потом и воины ее клана, увидев ребенка, поначалу пришли в недоумение, а потом постоянно спрашивали у нее, как так она сумела за такой короткий срок родить. Отнеслись к малышу с небольшой прохладцей, а узнав, что это аркеец, некоторые чуть ли не возненавидели. Но морской путь не занял много времени, и вскоре они прибыли в столицу.

Когда ее привели к помощнику главы клана на разговор, один молодой человек, желая выслужиться или по другой причине, решил отобрать ребенка. В гневе женщина чуть не убила его, сломав обе руки. Вошедший в помещение мужчина увидел в углу своего подчиненного, скулящего словно побитая собака.

- Что здесь произошло? – задал он вопрос.

- Эта…

- Я не тебя спрашиваю, - перебил он его.

Сумико рассказала все, как было, заметив нечитаемый взгляд, брошенный на подчиненного. Да, его племянник, сын младшей сестры, никак не годился на роль воина клана. То, что вспыльчивый еще куда ни что, но неумение определять уровень владения боевыми искусствами людей и не чувствовать опасность, вычеркивало его из списка претендентов на воинов клана. Да еще спеси было хоть отбавляй. А сегодняшнее происшествие стало последней каплей. Выгнав его, помощник главы клана принялся допрашивать женщину.

Сумико не стала ничего скрывать про события в Аркее, кроме одного – ребенка она нашла. Мужчина осмотрел младенца и посмотрел на женщину. Ему очень не нравилась эта ситуация, но он чувствовал, что попытайся он забрать его, то женщина устроит здесь войну, и справиться с ней будет чрезвычайно сложно. Он лучше нее владел боевыми искусствами, но уступал во владении силой. В личном противостоянии он бы ее победил, но далось бы ему это тяжело. Мужчина даже гордился, что его лучшая ученица почти сравнялась с ним, добившись таких успехов. А сейчас, в случае, если кто-то захочет отнять ребенка, она просто двинется прочь, оставляя за собой трупы. В итоге он решил, что пусть императрица разбирается с ней, тем более что женщина потеряна для клана из-за воспитания мальчика.

На следующий день они отправились к императрице. Перед встречей ее телохранители долго проверяли ребенка под неусыпным контролем Сумико. Особенно долго этим занимались лекари, вынеся заключение:

- Сознание этого ребенка пребывает в состоянии овоща. Может быть, он попал под удар силы или еще чего. Вряд ли этот мальчик станет полноценным.

Несмотря на такое заключение, у Сумико даже не закралась мысль его бросить или сделать чего хуже. Взяв ребенка на руки, она прижала его к себе. Малыш, словно почувствовал исходящее от женщины тепло, что-то там заугукал. После этого мужчина ушел на доклад, а она решила покормить малыша, пока есть время перед началом аудиенции. Вот ожидание подошло к концу и ее пригласили в тронный зал.

Войдя, Сумико поклонилась, как того требовал этикет, и стала ожидать решения. Здесь же находилась глава ее клана со своим помощником, который только что завершил доклад. В данный момент только от императрицы зависело, сохранят жизнь малышу или нет. А значит, решалась и ее судьба, ведь в случае отрицательного решения она будет сражаться до конца. Расслабившись, женщина частично вошла в медитативный транс. Но ей этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать висящее в воздухе напряжение, ощутить направленные на нее техники силы, чуть ли не увидеть линии, по которым полетят стрелы или арбалетные болты. Автоматически она стала продумывать варианты ухода, которых насчиталось всего три. Подготовила свое тело к немедленным действиям.

- Я довольна твоими действиями Сумико-сан, - наконец-то, заговорила императрица. – Как и было обещано род Тануки получает свой герб. В качестве доброй воли разрешаю тебе воспитывать найденного ребенка и разрешаю взять его в свой род. К родовому гербу дарую тебе замок Хотояма с прилегающей территорией.

- Благодарю, Акеми-сама, - поклонилась женщина.

Императрица дала понять, что аудиенция окончена, поэтому Сумико вышла из тронного зала, сразу же направившись к ее помощнику, чтобы взять бумаги, обдумывая то, что почувствовала в зале. Пусть это длилось всего ничего, но женщина явно ощутила сильнейшее нежелание отдавать эти земли, и если бы не заранее выданное обещание, то ничего бы она не получила.

Когда за диверсанткой закрылась дверь, Акеми задала вопрос заместителю главы клана Самураки.

- Все-таки чего же нам ожидать? И что это было такое? Ей не могли привидеться эти твари?

- У меня нет ответов на ваши вопросы Акеми-сама, - поклонился мужчина. – Она профессионал, поэтому все, что она рассказала, видела лично, - и добавил весьма осторожно: - Я так понимаю, что вам не сообщили об истинном положении в отношении срабатывания артефакта?

- Верно, - ответила императрица, - но так даже лучше. Не пришлось умирать нашим воинам.

Мужчина имел свое мнение по этому поводу, но озвучивать его не стал, тонко почувствовав настроение правительницы. Хуже всего было то, что и глава его клана была полностью солидарна с императрицей в этом вопросе. Но определенные шаги он все же решил предпринять, по крайней мере, в отношении своего рода. А зная, что его жена прислушивается к его советам, существует большая вероятность, что в случае непредвиденного они будут к этому готовы. Во-первых, верить помощнику госпожи Дженнифер нельзя, так как если он обманул в таких вещах, то соврать в менее значимых еще проще. Во-вторых, силами своего рода выяснить, что в данный момент твориться на территории Аркеи. И уже в зависимости от этого планировать дальнейшие действия. Императрица дала понять, что он может идти, а когда он подходил к двери, то завела разговор о новом наложнике, которого приобрела на днях.

Сумико его уже ждала с бумагами. Когда они направились на выход, он сообщил ей, что сейчас она может идти, куда хочет, ибо больше не принадлежит его клану. Женщина и сама знала, что это так, поскольку род ее являлся свободным, но положенные фразы должны быть произнесены. Теперь ей с ребенком предстояло добираться до Осаки, а затем еще сто километров на северо-запад. Первую часть пути они проплыли на корабле, и спустя несколько дней прибыли в город.

Здесь необходимо предъявить бумаги наместнице, чтобы ее род внесли в список знатных родов провинции. Заняло это два дня, и вот, наконец-то, вся бюрократическая волокита завершена, и можно ехать домой. Сейчас женщина шла на рынок, чтобы купить лошадь и небольшую коляску, куда ее запрячь.

Направленное внимание она почувствовала несколько секунд назад, а когда свистнула плетка, просто сделала быстрый шаг в сторону, применив свою одну из любимых техник – силовой захват. Схватив за конец, она с силой дернула, и при этом не сделала никаких движений. Не ожидавший подобного молодой человек полетел на землю прямо под ноги Сумико. Она «в испуге» отодвинулась в сторону, видя как приблизилась молоденькая девушка с еще двумя молодыми людьми.

- Что это с тобой Акейро? – с иронией спросила та вскочившего на ноги парня.

Затем перевела взгляд на Сумико, на ребенка, который как раз открыл свои небесно голубые глаза. Скривившись, словно съела лимон, она бросила презрительный взгляд на них и что-то тихо сказала своим друзьям. Один из них злорадно усмехнулся и сделал небольшое движение рукой. Ожидая нечто подобное, женщина хотела отойти в сторону, как поняла, что воздействие силой направлено не на нее, а на ее ребенка. На краткий миг ее глаза полыхнули яростью, и она чуть повернулась, выставляя силовой щит и отводя тонкую водяную нить в сторону, и тут же повернулась обратно, незаметно выставляя раскрытую ладонь в направлении него. И молодой человек рухнул на землю. Двое оставшихся обнажили катаны, но тут перед ними появилась женщина, не давая тем продолжить то, что они задумали.

- Простите…

Она, видимо, хотела извиниться, но была перебита молоденькой девушкой.

- Амайя, что ты извиняешься перед этой шлюхой? – выкрикнула она и мгновенно сотворила огненный хлыст, которым ударила женщину с ребенком.

Она проделала это настолько быстро и неожиданно, что Амайя не успела ее остановить. Но не Сумико. Огненный хлыст натолкнулся на невидимую преграду, и тут же женщина взяла ребенка в одну руку, вытянув вторую в направлении девушки. И невидимая сила подняла за волосы ту вверх.

- Я Сумико из рода Тануки, глава рода, - тихо произнесла она. – И ты только что нанесла мне оскорбление. Она глава рода? – женщина повернула голову к Амайе.

До молодых людей только сейчас начало доходить, что женщина, владеющая силовыми техниками в чистом виде, на несколько порядков превосходит их. Они с ужасом переводили взгляд с незнакомки на свою приятельницу, тщетно пытающуюся освободиться из силового захвата.

- Нет, госпожа, - и женщина поклонилась. – Род Асукабэ приносит извинения и спрашивает, чем мы можем загладить вину?

Но Сумико ничего не ответила, резко опустив руку. Подвешенная за волосы девушка впечаталась лицом в землю. Амайя бросилась к ней, быстро проведя диагностику.

- Благодарю, - и она глубоко поклонилась женщине.

Все верно. За подобное оскорбление она могла спокойно убить, и ничего бы ей не было. Наместница даже расследование не стала бы проводить. А вот, если бы девушка была главой рода, то тогда оскорбление необходимо смывать только на дуэли. Ничего не сказав, а только многозначительно посмотрев на, наверное, опекуншу, Сумико двинулась дальше по своим делам.

Удивительно, но до своего замка она добралась без происшествий, хотя ожидала нападение униженной девицы. То ли та поняла все, то ли опекунша сумела убедить не мстить, то ли ее мать была более благоразумной, но никакого нападения не случилось. По пути женщина встретила девочку-оборванку лет тринадцати. Она лежала у дороги, вся в крови, но еще живая. А когда женщина перевернула ее, то поняла причину, по которой ее чуть не убили – принадлежала она к скифам. Залечив ей все раны, она взяла девочку с собой, а когда та начала помогать с малышом, то, увидев выражение ее лица, Сумико приняла решение, что девочка и будет заниматься мальчиком.

Замок, представший перед глазами женщины, был небольшим и находился на достаточно высоком холме. А вот стена ей понравилась.

- Четыре метра, - определила на глаз женщина.

Ворота были закрыты, и Сумико пришлось немного подождать, когда управляющая выйдет к ней. Она тщательно проверила документы и приказала открыть ворота. Передача владений заняла два дня, после чего та уехала, а вместе с ней половина слуг и почти все воины. Оставшиеся и слуги, и воины, не раздумывая, дали клятву служения, а последние еще и были рады, увидев магическое ее воплощение. Весь десяток бывалых воинов видел проявление силы и прекрасно поняли, что новая хозяйка очень сильный маг.

На следующий день она поехала с инспекцией в единственную принадлежащую ей деревушку, находящуюся в каких-то пятистах метрах от замка. В целом, она женщину порадовала, и уже сейчас она могла сказать, что ее владения не убыточные.

Вот и наступило время для ритуала, который бывшая диверсантка должна обязательно провести. Четыре с половиной года Сумико и Ора, как звали скифскую девочку, с болью в сердце наблюдали за мальчиком, в глазах которого не видели ни капли разума. Они ухаживали за ним, научили ходить, самостоятельно кушать, но это были рефлексы с инстинктами. И теперь Сумико возлагала последнюю надежду на ритуал. Подготовкой занимались только они с Орой, которая дала клятву служения роду, не допуская больше никого. Более того, больше никто в замке не подозревал о намечающемся действе.

И вот все готово. Сегодня исполняется ровно пять лет, как родился мальчик, и уже декада, как все готово к проведению ритуала. В одной из комнат дворцовой башни, куда никому, кроме главы рода и ее помощницы, не было хода, на полу был нарисован очень сложный рисунок. Вот Ора поставила в его центр пятилетнего мальчика, который, казалось, вообще уснул, поскольку остался стоять с закрытыми глазами. Женщина и девушка стали напротив друг друга так, чтобы между ними находился ребенок. И с определенным ритмом начали вливать в рисунок силу.

Постепенно линии начали светиться бледным светом, но уже спустя пару минут он сменился на желтый. Не отвлекаясь ни на что, они, тем не менее, видели как этот рисунок стал похожим на лучи солнца. Точнее, создавалось впечатление, что в полу проделаны щели, сквозь которые они проходили. И Сумико, и Ора даже не заметили, как их полностью захватил ритм, с которым они вливали силу. Теперь уже им не нужно было следить за правильностью – что-то внутри их уже прекрасно знало, что и как необходимо делать. Свечение становилось все ярче и ярче, ритм становился все быстрее и быстрее, и, ярко вспыхнув, свечение погасло.

А мальчик открыл свои голубые глаза, в которых от предыдущего выражение ничего не осталось.

Глава 5

Земля, Краснодар.

Я упал на диван, вспоминая, как сегодня разнес в пух и прах всех этих экстрасенсов. Особенно одна женщина, которую все называли Ведьмой, распалялась.

- Ты не такой, ты другой, я вижу-у-у, - выла она, словно волчица на Луну.

Пришлось дать ей щелчок по лбу, чтобы прекратить завывания. Нет, я знаю, что существует в мире, так называемое, непознанное, потому как сам с этим столкнулся, но вчера это было нечто.

Попал я на это сборище из-за моего приятеля, интересующегося магией, шмагией, шаманством и прочими колдунствами. Он на полном серьезе верил во все это, страстно желая стать великим волшебником, а то и чародеем. Просто жаждал. Вот и меня таскал по всем этим мероприятиям, когда у меня было свободное время. Кстати, последнего было совсем немного, поскольку я занимался исследованиями в области физики пространства и высокими энергиями. В первую очередь потому, что мне было очень интересно, но и защититься хотелось тоже. Плюс еще занятие рукопашным боем.

Началось это с семи лет, когда я убежал из детского дома искать себе родителей. Почему-то у нас, детишек, ходило мнение, что если на Ивана Купалу ночью убежать и найти огромный костер, где происходят гуляния, то обязательно родители тебя найдут и заберут к себе. А если очень повезет, то сможешь встретить их там. Воспитатели знали об этом, поэтому в этот день строго следили за нами, закрывая и двери, и окна, даже дежурили на улице. Но не зря же я забрал себе мягкую игрушку с меня ростом, положив ее вместо себя на кровать, и накрыл одеялом. Сам же пристроился у двери, и когда Марина Николаевна зашла нас проверить, вылез в коридор. Здесь мне просто повезло, что никого больше не было. Ну а на улицу выйти было уже не сложно – на первом этаже, где сидели воспитатели и сторожа, гоняя чаи, окно всегда было открыто.

Из рассказов более старших мальчишек, я знал, что искать надо на берегу реки, поэтому направился в ее сторону. Пройдя метров пятьсот, услышал удивленный голос:

- Умник, ты что ли?

- О, привет, Ленка.

Умником прозвали меня за то, что хорошо учился в первом классе, да еще и нравилось это делать. На разные смешки я не особо обращал внимание, а вот, если хотели оскорбить, то сразу начинал драку, даже со старшими ребятами. Однажды, когда я дрался с десятилеткой, меня и спасла девушка от… Ей было уже тринадцать лет, поэтому ничего удивительного не было в том, что она легко избила моего оппонента. Как ни странно, с тех пор между нами завязалась, если не дружба, то приятельские отношения точно.

- Удалось сбежать? А нафиг?

- Ну, а че, те можно, а мне нельзя?

И тут она поняла причину, а рассмеявшись, сказала:

- Я тоже когда-то верила в эту сказку. Давай я просвещу тебя…

Но выполнить свое обещание не успела. Пятеро парней подошли к нам, и один, оттолкнув меня в сторону, схватил Ленку за плечо.

- Ну, что, будешь отрабатывать?

- Да пошел ты на… - она сбросила его руку. – Вот Кот тебе покажет.

- Нет больше твоего Кота, шл… - она схватил ее за волосы. – Спекся он.

Но Ленка не растерялась, вцепившись своими руками ему в лицо. А я-то знал, что у нее ногти достаточно длинные, за что ее постоянно ругали воспитательницы. Под крик парня она крикнула:

- Умник, беги.

Но я не сдвинулся с места, так как другой гопник успел схватить ее за плечи и с силой толкнуть в сторону. На ее беду, Лена ударилась головой о столб и упала на землю.

- А-а-а, - с криком, наклонив голову, я побежал на этого урода.

Наверное, я наклонился очень или тот был слишком высоким для меня. В общем, вместо удара в живот получилось ниже. Тот со стоном согнулся, и я бросился к подруге, как что-то ударило меня, а я покатился по земле. Впрочем, больно особо не было, зато я очутился рядом с ней.

- Прекратить! – раздался мужской голос.

Рядом стоял мужчина, хотя нет, дед уже, ведь голова у него была покрыта короткими седыми волосами.

- Дед пи… на х…, пока пи… не получил, - сказал гопник с расцарапанными лицом и решил ударить его ногой.

И тут же полетел на землю. Остальные, как будто проснулись ото сна, решили избить деда. Вот только не на того нарвались. Все их удары заканчивались тем, что уроды с криками и стонами валились на землю. Я даже не замечал движений этого странного дедка, который не бил, не замахивался, но молодые и здоровые парни отлетали от него, словно кегли в кегельбане от катящегося шара. Спустя какое-то время до их мозгов начало доходить, что это не они избивают деда, а он их. В руке одного появился нож, которым он сразу же ударил нашего защитника.

- А-а-а, - раздался крик урода, схватившегося за руку.

Куда девался нож, я даже не разглядел, хотя это место освещалось достаточно хорошо. И тут, наконец-то, в головы парней дошло, что, если они продолжат свое избиение, то могут и не убежать. Словно по команде, они разбежались в разные стороны.

- Лен, Лен, - я потеребил девушку.

- Стой! – крикнул мне дед, а подойдя, добавил: - У нее может быть травма головы и ее нельзя двигать.

Мы дождались скорой помощи, которая и забрала девушку, а я спросил, где можно научиться так драться. В общем, с тех пор я начал заниматься рукопашным боем. Правда, это оказался не тот бой, что по телевизору я видел у десантников, а совсем дугой, но не менее эффективный. Кстати, Лене повезло, что удар о столб пришелся вскользь, поэтому никаких последствий не последовало.

С тех пор прошло уже двадцать лет, я окончил школу, ВУЗ технической направленности, продолжал заниматься боем, устроился работать в одну интересную лабораторию. С Витькой мы сошлись только в конце пятого курса, да так и остались хорошими приятелями. Другом назвать его было сложно, не доверял я ему из-за его языкатости, но с ним было интересно. И вот он все норовил затащить меня на сборища великих чародеев и высоких магов.

А сегодня экстрасенсов набралось целых десять штук. Они, как я подозреваю по просьбе Витьки, поочередно водили руками у моей головы и все говорили: «чувствуешь тепло?», «почувствуй тепло ладоней» и прочую ахинею. И только Ведьма, к которой все относились с почтением, начала свою песнь что я, дескать, другой, не такой и вообще чуть ли не зеленый человечек, прилетевший на летающей тарелке. Я даже прикололся и обреченно сказал, что пойду, найду эту свою тарелку и полечу домой. Так два чудика на полном серьезе попросили меня взять их с собой, что они, мол, согласны мыть полы, лишь бы только полетать. И, кстати, когда уходили, то Ведьма долго смотрела мне в след, что я даже чувствовал ее взгляд постоянно. Пожалуй, она, возможно, и обладала какими-то способностями, правда, с головой у нее не все в порядке.

- Все-таки классно я провел сегодня время, повеселился от души.

Я начал проваливаться в сон, но еще соображал, как внезапно почувствовал, что меня куда-то потащило. Поначалу вообще ничего не сообразил, потом подумал: «вот и до меня добралась мистика», затем решил открыть глаза и проснуться, как провалился куда-то во тьму.

Япония, замок Хотояма.

Открыв глаза, я вообще не сообразил, где нахожусь. Смутно помню квартиру свою, но это помещение совсем на нее не походило. А может быть, мне это кажется? Откуда у меня именно тот образ? А что было вчера? Праздник вроде бы какой-то, мы еще играли, кажется, в волшебников. И тут мой взгляд упал на женщину. Китаянка что ли. А кто такая китаянка? В голове, словно туман появился, и я замотал головой. Вот только результат стал противоположный – туман сгустился, отрезая какие-то образы. И только тут я сообразил, что женщина выглядит великаншей. Я провел рукой по глазам, думая, что видение пропадет, и застыл…

Это моя кисть? А почему такая маленькая, я же вроде как был большим? Или нет? Я снова помотал головой. И почему я решил, что большой? Вот обыкновенный ребенок.

- …, - что-то сказала женщина и, бросившись ко мне, обняла меня.

Я почувствовал как по моей голове потекло что-то, и только позже догадался, что это слезы. Она обнимала меня, целовала, приговаривая «мусуко, мусуко». Наверное, это моя мама. Наконец-то она меня отпустила, и кто-то другой взял меня за руку. А это кто? Моя старшая сестра? Так она совсем не похода на маму, наверное, вся в папу. И, кстати, где мой папа? Меня повели куда-то, как оказалось, в мою комнату. По пути сестра что-то рассказывала, но я непонимающе смотрел на нее, из-за чего она сильно расстраивалась.

- Не понимаю, - наконец-то произнес я.

- Сумико, Сумико, - сумел разобрать я, а дальше последовал непонятный набор слов.

Вернулась мама, тоже стала говорить какую-то тарабарщину, которую, впрочем, понимала моя сестра. Я снова сказал, что ничего не понимаю, а мама снова заплакала. Дальше они уже вместе отвели меня в мою комнату. А когда уложили в кровать, на меня навалилась такая усталость, что я мгновенно уснул.

А утром меня ожидал шок. «Шок – это по-нашему» - откуда-то появилась у меня в голове эта фраза. Я тоже не был похож на мою маму! Откуда-то я знал, что хоть немного должен походить – глазами там, носом еще чем. Значит, мы с сестрой похожи на отца. Надо бы его найти, а то вчера он отсутствовал.

Весь день я играл, бегал по дому, а вечером к нам пришел какой-то дед. Я в первое время подумал, что это папа, пусть и старый, но оказалось, что это не так. Он говорил что-то мне, говорил, а когда я отвечал, что не понимаю, кивал и снова говорил. Потом начал показывать на стол, стулья, зеркала и прочее, что-то говоря, а я понял, что это такая игра. И начал называть их по-своему.

Через какое-то время я начал понимать отдельные слова, потом фразы, сам начал говорить на их языке. С каждым днем у меня получалось все лучше и лучше. Как только я стал понимать и разговаривать, то сразу познакомился с местными мальчиками. Нас было трое, и мы излазили весь наш замок в поисках подземных ходов, но за его переделы так и не попали.

А еще мама стала учить меня драться. Почему-то эта идея стала у меня какой-то навязчивой. Однажды я как-то сказал ей об этом, вот она и начала меня учить. И почти сразу я начал делать не так, как она. Потом она устроила какую-то проверку, после чего как-то неуверенно произнесла:

- Айкидо что ли?

И вот после этого у меня стало получаться лучше, хотя все равно на некоторые движения она сетовала, но я всегда говорил, что мне так удобнее делать. Спустя какое-то время она признавала, что можно и так.

Продлилась такая беззаботная жизнь всего два года, и вот однажды мама сказала мне:

- Тэкео, скоро тебе надо идти учиться в школу.

Глава 6

Япония, замок Хотояма.

Вот и пришло время идти в школу. Учебу я ждал с каким-то внутренним волнением и жаждой получить знания. Мои друзья не отличались таким рвением, поэтому давать знания им будут их родители. Я же по какой-то причине стремился в школу, где хотелось узнавать что-то новое для себя. Я даже научился читать и немного писать, хотя давалось мне это с огромным трудом. Даже порывался раз десять бросить, но что-то внутри толкало меня продолжать занятия. А потом, когда научился делать и то, и другое стало веселее. Вечерами перед сном я читал детские книжки, одни из которых мне нравились, а другие вызывали непонимание.

Школа находилась в десяти километрах от нашего замка, в городе Фукутияма. Ехали мы в крытой четырехколесной повозке, и по пути я с интересом оглядывался по сторонам, задавая много вопросов Оре. На самом деле я нечасто выезжал за пределы наших земель, поэтому и было все очень интересно. Еще с нами отправился один воин в качестве охранника. Когда мы приехали, она обняла меня и сказала:

- Не обращай ни на что внимания, - потом, отстранившись, добавила: - Мы будем тебя ждать здесь.

А вот когда я направился к зданию школы, то понял, что она имела в виду. Все смотрели на меня, как на своего личного врага, а кто-то так вообще даже кривился. С такими учениками друзей я здесь не найду. Но подойдя к младшим классам, немного вздохнул с облегчением – здесь такого явного недовольства никто не показывал, хотя все равно сторонились. «Ну и ладно», - с обидой подумал я. – «И без вас обойдусь».

Сегодня мы не занимались, а наша куратор рассказывала все об учебе. После этого был выбор старосты. И что тут началось… Пять девочек подрались за это место. Наверное, это и должно быть так, поскольку куратор вышла из класса. А мама мне почему-то не рассказывала о подобном. Кстати, что самое интересное, что дрались они умеючи, по крайней мере, виделась определенная школа. Это не драка мальчишек из нашего села, где они размахивали руками, попадая друг в друга один раз из пяти. Победила девочка с черными, как уголь волосами до плеч, карими глазами и самым заносчивым взглядом.

- Выбрали старосту? – спросила вошедшая куратор.

- Да, Минори-сенсей, - ответила эта девочка. – Это я.

- Замечательно Нэтсуми. На сегодня все свободны, а с тобой Нэтсуми мы сейчас обсудим твои обязанности. Завтра не опаздывайте.

Мы быстро разошлись и разъехались. По пути домой Ора расспросила меня о первом дне, особенно об отношении других учеников ко мне. Она стала меня успокаивать, и действительно успокоила. Я еще несколько раз повторил про себя, что обойдусь без них, и обида куда-то улетучилась. По приезду домой меня ждали друзья, с которыми провел остаток дня.

А со следующего дня начались учебные будни. И вот тут появилась на свет еще одна проблема – учеба давалась мне очень легко. Математика, так вообще, проще простого, да и литература с языком тоже не представляли ничего сложного. Правда, был один предмет, с которым я не дружил – музыка. Как ни старался я, а выше трех баллов получать не удавалось. И это при всем при том, что мне в принципе нравилась она, хотя, надо сказать, что не вся. А еще на меня взъелась наша староста. И ладно бы за математику или язык с литературой, так ведь нет – из-за физкультуры.

В самый первый раз наша учительница решила проверить, кто на что горазд, поэтому на занятии мы бегали и прыгали. И в самом начале мы бежали целый километр. Я не старался особо выделяться, а бежал с такой скоростью, как говорила мне мама. И как-то так получилось, что с самого начала я находился в лидирующей группе. Потом вперед нас вырвалось семеро, затем пятеро. А последние сто метров, как всегда, я ускорился, но не до предела. До финиша я добежал вторым, а первой прибежала староста. А вот после финиша я заработал такой злой взгляд, что даже опешил и посмотрел на нее.

Но та все отдышаться не могла, только отвернулась. Я же восстановил дыхание очень быстро, да и не устал я особо, так как на маминых тренировках я уже бегал минимум три километра и с большей скоростью, а это так – небольшая разминка, чтобы разогреть мышцы. Это потом я случайно услышал, что этот «белобрысый гайдзин» (то есть я) ее бесит своими лучшими результатами по физкультуре. Обсуждали эту тему две девочки – подружки Нэтсуми, а я услышал. И, кстати, прыгал я тоже дальше нее, и тридцать метров на скорость бежал быстрее. Я даже не думал, что бывают такие ненормальные, чтобы невзлюбить или вообще возненавидеть кого-то только за то, что тот, другой, быстрее бегает. И это мне очень не понравилось, поэтому во время бега я всегда старался прибежать раньше нее. А в короткие забеги она вообще всегда выбирала меня в пару, и тут я тоже прибегал чуть-чуть раньше, чем выводил ее из себя. Причем, было понятно, что я мог прибежать с большим разрывом, так как дышал не так тяжело, как староста.

Япония, город Токио, императорский дворец.

В комнате отдыха возлежали удобных диванчиках императрица Японии и глава клана Самураки Сенга. Два новых наложника Акеми расположились на полу, и нежно массировали ноги женщинам. Сами же женщины пили вино, привезенное из Китая, и разговаривали о готовящемся турнире претендентов. В этот раз императрица решила провести турнир не только для себя, но и для глав кланов и родов, поддерживающих ее. Победитель соответственно достанется ей, остальных претендентов могут разобрать другие женщины, а в случае пересечения интересов устроить аукцион или дуэль между ними. В данный момент они решали, какое решение принять по этим двум вопросам.

А вообще, после того памятного события, когда была уничтожена Аркея, Сенга Самураки стала самой близкой подругой императрицы. Она и до этого всецело поддерживала Акеми Кэн, а сейчас и подавно. По многим вопросам правительница советовалась ней, как, например, сейчас.

- Я думаю, лучше устроить дуэли, но брать плату за возможность доказать свою правоту, - сказала императрица.

- Согласна с тобой Акеми-сама, - ответила ее собеседница.

- Какие новости принесли твои диверсанты? – вяло поинтересовалась правительница страны.

- Владения демонов немного расширились, совсем чуть-чуть, но два племени местных ушли со своих мест. Мои люди по-прежнему не могут пробраться далеко вглубь, поскольку работать с силой становится значительно труднее. Кто-то даже говорит, что там вообще меняются потоки энергий, что и является причиной.

- Воевать пробовали?

- Да, и результаты желают лучшего. Целью выбрали их малый патруль – пять демонов: три гончих и два воина. Хорошо, что в бой вступили две очень опытные группы. Первым и самым неприятным сюрпризом была их возможность атаковать силой на значительном расстоянии. Как мне сказали, их маги не поддерживали связь с проявлениями своих техник. Поэтому и могут применять на большие расстояния. Мы так не умеем, хотя некоторые из моих людей пытаются. В этом отношении они похожи на аркейцев, которые тоже умели работать на больших расстояниях. Скорость гончих была лишь немного меньше, но это же лучшие мои диверсанты! Воинов-магов удалось победить только за счет силы, переборов их защиту.

- Как хорошо, что они живут в своем пятне.

«Пятном» стали называть область, где жили демоны. С чьей подачи кого это произошло, неизвестно, но, сами того не осознавая, люди дали очень точную формулировку. Это было именно пятно на планете, как в физическом плане, так и в энергетическом. Вот только разницу в энергиях пока еще могли определить только очень чувствительные владеющие силой.

После этого они обсудили слухи, что Америка все больше и больше отгораживается от остального мира. Но, поскольку та находилась далеко от них, то эта новость не являлась важной. Куда как важнее творящееся в Китае, Корее и Малайзии.

Япония, город Фукутияма, начальная школа.

- А теперь Тэкео решит на доске следующий пример, - сказал учитель математики, начав его писать.

Вот уже три года я учусь в школе, и на протяжении всего этого времени такие случаи происходили чуть ли не на каждом уроке. В силу каких-то причин учитель Йошико Сутинара невзлюбил меня очень сильно. А как еще можно понять его стремление подловить меня на неправильном ответе? А мне постоянно кажется, что он хочет именно подловить, иногда даже чувствую его некое предвкушение. Но мне все эти сложения и вычитания казались очень легкими, я заранее как-то уже знал ответ, слово у меня в голове кто-то решал пример еще до того, как я возьмусь за него. А ведь учитель задавал мне более сложные задачки и примеры. Как вот сейчас.

Я вышел к доске и быстро написал решение примера. Учитель глянул на меня каким-то непонятным взглядом и сказал садиться. Вторым уроком была физкультура, на которой мы отжимались на оценку. Я получил свои пять баллов, легко отжавшись на один раз больше требуемого. Нэтсуми же отжалась на один раз больше меня и посмотрела на меня с таким видом, словно выиграла как минимум первенство школы по отжиманиям. Я не выдержал и, отвернувшись, рассмеялся.

А после урока нас неожиданно отпустили домой, сообщив, что два последних занятия отменяются. Но когда я вышел из школы, то Ора еще не приехала, поэтому я пошел по ближайшим магазинам. Ничего интересного там не было, и я направился обратно к школе, а через сто метров дорогу мне перегородили трое парней и две девушки. Я как раз хотел сократить путь через парк, где сегодня оказалось на удивление мало гуляющих людей. И лет им было где-то по четырнадцать-пятнадцать. Обидно то, что осталось пройти совсем ничего.

- Это что за белая макака идет? – начал разговор один из них и все остальные, включая, девчонок засмеялись.

- С дороги животное, - и один из парней размахнулся и с силой ударил меня, целясь в плечо.

Я, как меня учила мама, почти перед самым прикосновением, резко убрал его, немного повернувшись, и незадачливый парень проскочил мимо меня, споткнулся о резко выставленную ногу, полетев на землю. Впрочем, вскочил он быстро и уже трое атаковали меня, причем, более правильно и более жестоко. Если первый удар шел в плечо, то сейчас они направлялись в голову, живот, между ног. Я на автомате перешел в текущее состояние, не давая себя ударить, отклоняя их атаки или уходя от них.

Мама, как будто знала, что мне пригодится подобный опыт, и уже год, как все мои тренировки заканчивались похожими спаррингами. Некоторые удары я пропускал, но полностью расслабленное тело гасило их. Тут я заметил готовящуюся атаку ногой. Присев на правую ногу и прикрыв голову руками, я второй ногой ударил в колено опорной.

- А-а-а, - раздался крик падающего парня.

И тут меня обожгло чем-то сзади. Плавно уйдя в сторону, я повернулся, чтобы увидеть, как водяная плеть одной из девчонок летит ко мне. Я снова сместился, но кончик плети все равно больно ударил меня. И тут же вторая ударила огненной плетью. Удары посыпались один за другим. Я старался прикрывать лицо руками, как-то отводить их, но получалось откровенно слабо. Лицо я худо-бедно оберегал, но все тело у меня начало кровоточить. И тут меня связали как-то, а парень, тот, которого я уронил ударом в коленку на землю, начал бить. Он делал это с таким остервенением, что мог что-нибудь сломать. Чтобы как-то себя обезопасить я пытался расслабиться, пытался пускать волну по телу, чтобы избавиться от пут, но ничего у меня не получалось. Я все больше бился и бился в них, а потом получил очень сильный удар и со мной что-то случилось. Невероятная боль пронзила все мое тело, и я закричал.

Япония, город Фукутияма.

Еще перед въездом в город Сумико почувствовала тревогу за Тэкео, а минутой позже появились нехорошие предчувствия. Приказав кучеру увеличить скорость, она едва дождалась, когда повозка доедет до школы, и соскочила на землю. Рванувшись к школе, она замерла, а потом понеслась к парку. Успела увидеть смеющихся девушек, и парня, избивающего ее сына. И тут Тэкео закричал. Удар одной рукой – и она перерубает огненные и водяные путы, с помощью которых девчонки держали сына: первая оплела ноги, вторая туловище. Второй рукой она выпустила три тарана, повалив молодых людей на землю. Сначала она хотела убить, но вовремя сообразила, что необходимо обязательно допросить, и не обязательно эти две малолетние стервы могут быть в курсе.

Стервы же попытались что-то сделать, но Сумико быстро сделала с ними то, что ранее проделали они с ее сыном.

- Кто заказал или просил? – и сжала горло обеим, а затем немного отпустила, чтобы смогли сказать.

- Такомо, - хрипло ответила одна.

И тут ее сын застонал. Отбросив девок, она наклонилась над ним, и замерла. Даже так она чувствовала, как вокруг мальчика бурлит сила. Это было очень похоже на внезапную стихийную инициализацию. И это очень плохо, поскольку может привести к потере силы и даже к смерти. Проявление силы у сына должно начаться в одиннадцать лет – эти знания ей вложил аркейский воин. К счастью, их обучали, как оказывать первую помощь в подобных случаях, чтобы ребенок не умер. Женщина стала гладить сына, как бы разглаживая потоки. К этому времени рядом с ней стоял охранник сына.

- Убить? – спросил он, показывая на лежащих детей.

- Не стоит, - покачала головой женщина, только секундой ранее успокоившись. – Дети все же. Наказывать надо других.

Она бегом донесла ребенка к знакомому лекарю, который проживал совсем рядом. Тот осмотрел мальчика и сказал, что все будет хорошо, поскольку она успела вовремя оказать первую помощь.

К поместью Такомо подъехала крытая повозка, из которой вышла женщина. Подойдя к воротам, оказавшимися закрытыми, она постучала.

- Кто? – раздался женский голос из-за них.

- Мне необходимо поговорить с главой рода.

- Не принимает, - насмешливо ответили ей. – Иди подобру-поздорову.

В следующий момент невидимый молот ударил в ворота, вырвав их с корнем, и под женский вскрик те упали на землю. Когда женщина вошла внутрь, ее одновременно атаковали двое воинов. Сумико, остановившись, захватила невидимыми руками их оружие и продолжила атаку, немного изменив направление. Раздалось сдвоенное бульканье, когда катаны вошли им горло. Миг, и они уже в руках женщины, которая пошла дальше. А в следующую секунду они засверкали вокруг, отбивая пущенные в нее сюрикены.

- Как ты смеешь?! – в ярости крикнула какая-то женщина лет сорока пяти, атаковав ее четырьмя огненными плетьми, пущенными с двух рук.

Уронив катаны, Сумико мягко приняла их на щит силы, отклоняя в стороны, и резким движением выбросила их вперед. Легко пробив защиту – огненную вуаль, она, как когда-то десять лет назад, схватила невидимой рукой женщину за волосы и с силой впечатала лицом в мощеную площадку. Надо сказать, что противница Сумико не сдалась и пыталась вырваться и атаковать, но невидимый клинок ударил точно в место сосредоточения в руке силы, отчего руку женщины свело судорогой.

- Если кто-то из твоих приспешников поднимет руку на моего сына Тэкео Тануки, я уничтожу весь твой род, включая младенцев и стариков, - прошипела женщина.

Ей очень хотелось уже сейчас исполнить свое обещание, но у нее был свой кодекс. В подобных случаях она всегда делала одно предупреждение. Единственное.

- А тех двух дур и трех придурков, которые по заказу Такомо решили поиздеваться над ним и избить я оставила в живых только на первый раз.

Взмах рукой и женщина упала на землю, впрочем, приземлилась на ноги. А в воздухе остались ее волосы, срезанные под корень. В следующий миг они начали медленно падать на голову своей бывшей хозяйки.

Сумико развернулась и направилась к повозке, готовая к любым неожиданностям. Но их не последовало.

Глава 7

Япония, замок Хотояма.

После того знаменательного для меня события прошло три года. Какое событие и почему оно знаменательное? Так ведь у меня прошла стихийная инициация и я остался жив! Я так обрадовался, что как только смог встать на ноги сразу захотел учиться магии, но мама категорически мне запретила. Оказалось, что мне еще полгода нельзя даже пытаться что-то сделать. Сила, что спонтанно и настолько быстро пробудилась во мне, повредила мое тело. Повреждения убрали, но необходимо время, чтобы организм привык к ней. А потом мама сама начала лично меня тренировать, но бывало так, что занималась мною Ора. В основном это касалось моментов, когда я оттачивал ту или иную технику.

Мои друзья часто наблюдали за моими тренировками, завидуя мне и огорчаясь отсутствию у себя силы. Поскольку на учебу я вообще не тратил времени, на обучение по владению магией или силой, кто как называл это явление, уделял достаточно много времени. Обучение продвигалось медленно, техники давались тяжело, но мама с Орой подолгу находились рядом, указывая на ошибки. Я сразу спросил маму, почему у Оры и других детей получались огонь, вода, что-то воздушное, а у меня ничего. Поначалу она не отвечала и попросила, чтобы я ни у кого не спрашивал. И только через год, когда у меня что-то сдвинулось с места, мне стало легче оперировать силой. Но даже после этого оставался некий дискомфорт, словно я делаю что-то неправильно. Мама с Орой попытались понять, говорили как можно немного изменить, но все безрезультатно.

Так и прошли следующие два с половиной года. В школе я получал почти только высшие баллы, исключение составляла литература. Многие вещи мне были откровенно непонятны, другие казались глупостью. Мама дома пыталась все объяснить, чтобы я понял, а вот Ора очень часто хихикала, когда я высказывал свое мнение в отношении японских стихов. Я откуда-то знал, что там должна быть рифма, но здесь простой набор слов. Нет, были стихи, которые мне нравились и которые соответствовали моему понимаю, и я их даже учил с удовольствием. Но здесь все просто наслаждались творением типа:

«Желтый лист плывет.

У какого берега, цикада,

Вдруг проснешься ты?»

Для меня это простая обыкновенная фраза, а не стих и, тем более, не стихотворение. Однажды у меня в памяти появились строчки, которые очень понравились.

«Осенняя пора, очей очарованье,

Приятна мне твоя прощальная краса,

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и золото одетые леса».

Произнес и только после этого сообразил, что сказал на незнакомом языке. Потом пришло понимание, что я понимаю сказанное, поэтому язык должен быть мне знаком. Я задумался об этом странном факте, но тут взгляд упал на Ору. Глаза, что у девочки из аниме – большие, если не сказать огромные, широко распахнутые в удивлении. А что такое аниме? Откуда я взял это слово? Попытался хоть как-то вспомнить, но тщетно. Наверное, оно оттуда же, откуда пришло на ум стихотворение.

- Откуда ты знаешь скифский? – наконец-то, сумела произнести Ора.

- А это скифский? – на всякий случай переспросил я.

- Да, это наречие северных скифов.

Мама тоже ожидающе смотрела на меня. Я еще раз попытался понять, откуда пришли на ум эти слова, но вновь безрезультатно. Признался, что не знаю. Мама отстала, а вот Ора, которой просто безумно понравилось это четверостишие, периодически, но с постоянством спрашивала меня, не вспомнил ли я еще чего.

В общем, закончил я начальную школу почти отличником. Тройка по литературе меня совершенно не смущала, хотя взгляды некоторых девчонок были явно злорадные. И вот после торжественно съеденного торта, приготовленного поваром лично для меня, поскольку такого сочетания лимона с шоколадом, которое обожал я, не мог выдержать никто, мама меня ошарашила.

- В среднюю школу поедешь учиться в Осаку.

Первое, что пришло мне на ум: «Как же я там буду без друзей?». Пусть в местной школе я ни с кем не сдружился, зато дома всегда было с кем поиграть. Вторая мысль была: «Как мама без меня? Вдруг ей понадобится моя помощь». Вот их я и высказал. У мамы почему-то стали влажные глаза и она, подойдя ко мне, обняла. Затем стала говорить, что уровень местной средней школы не соответствует моим возможностям, что там обучение намного сильнее, материала дают больше. И, что тоже немаловажно, магическое обучение там тоже присутствует. Я высказался, что вдруг меня не примут, на что мама улыбнулась, сообщив, что уже обо всем договорилась. Оказывается, так называемая проверка в конце четверти, это просто приезжал кто-то, чтобы проверить истинный мой уровень знаний. Когда она добавила, что я могу в любой момент вернуться, если захочу, то согласился.

Уже вечером, перед тем как лечь спать, ко мне в комнату зашли мама с Орой. По одному их виду я сообразил, что намечается нечто важное.

- Тэкео, - с легкой грустью произнесла мама, - я должна открыть тебе правду твоего происхождения. Лучше ты узнаешь ее от меня, чем от кого-либо другого. Это здесь никто особо не интересовался кто твой отец, но в Осаке много влиятельных родов, которым не составит труда узнать истину.

И умолкла, продолжая сидеть с каким-то отрешенным лицом. Я перевел взгляд на Ору, но та даже не улыбнулась, хотя ранее всегда ее уста озаряла улыбка, когда мы встречались взглядами.

- Это произошло тринадцать лет назад, когда я еще была простым воином. У нас тогда была операция на территории Арке́и, как раз в тот момент и появились там демоны. Ты изучал историю, поэтому знаешь обо всем. И это полностью моя вина, что твоя настоящая родина погибла.

Я увидел, как у мамы по щекам побежали слезы. Повинуясь порыву, обнял ее.

- Да, Тэкео, ты аркеец и я не твоя родная мама, - услышал я ее голос около своего уха. – Я почти сумела выбраться тогда, но меня настиг демон, справиться с которым я не смогла бы. Спас меня аркейский воин, гвардеец, элита элит, я назвала его «воином солнца», поскольку он сумел вобрать в себя его силу. Он отдал мне тебя, когда тебе исполнилось всего полгода, и я дала клятву, что сохраню тебе жизнь. А он, чтобы дать мне время на бегство, ушел сражаться с высшим демоном и его свитой. С тех пор я больше его не видела. Я не знаю, кто ты, и кем были твои настоящие родители.

Я не могу описать свои чувства. Где-то глубоко внутри меня сидело сомнение или неправильность из-за моего внешнего вида. А сейчас оно нашло подтверждение. Я внезапно осознал, что моя мама права о моем происхождении, и моя родина где-то там, на другом материке. Где-то там погибли мои кровные мама и папа, зато у меня появилась вторая мама, отказываться от которой я не намерен.

- Ма, не плачь, - чуть отстранившись, произнес я.

И рукой вытер слезы у нее на щеках. Но от этого моего действия, они потекли чуть ли не ручьем, а мама крепко-крепко прижала меня к себе. Я посмотрел на Ору, с удивлением увидел ее влажные глаза и два тоненьких ручейка, стекавших по ее щекам. Пять минут мы так и просидели, обнявшись, а затем мама вытерла слезы и продолжила разговор.

- Поэтому ты не удивляйся, если кто-то выскажет тебе о твоем происхождении или то, что ты не мой родной сын. Если посчитаешь себя оскорбленным, смело вызывай на дуэль, но помни, что в средней школе запрещены бои насмерть. Но постарайся все же решать вопросы миром, чтобы не накалять обстановку и не плодить лишних врагов. Их и так у тебя будет достаточно. Поедешь вместе с Орой и Ниоми, а проживать будете в небольшом домике недалеко от школы. Ора будет все делать по дому, а Ниоми тебя охранять. Хозяйка дома мне должна, поэтому за жилье платить не нужно.

Выбор Оры был понятен и ожидаем – она с младенчества нянчится со мной. Но вот Ниоми я никак не ожидал увидеть рядом с собой. Ей всего шестнадцать лет – какой из нее телохранитель? Ну, пусть через полгода семнадцать. Да и мы с ней вообще не сдружились, в отличие от других воинов и воительниц. Хотя становится понятным, почему мама уже полтора года лично занимается обучением девушки. Получается, что о моей учебе в Осаке она задумалась еще тогда? Но все равно – что за телохранитель, которая всего на три года старше меня? Я и высказал маме про все.

- Тэкео, она очень одаренная в силовых техниках девочка, - улыбнулась мама в ответ, - да и с холодным оружием она на ты. Видел же, что я ее тренирую лично, как и Ору.

На следующий день случилось мое «знакомство» с Ниоми. Девушка была дочерью наших воинов, которые служили нам с самого начала. Они оба владели магией, женщина лучше, мужчина, что естественно, хуже, а вот дочь у них получилась одаренная. Мама объясняла нам всем троим обязанности каждого, и то, что мы должны стать друзьями, несмотря ни на что. Ну, Орой мы давно дружим, а вот с этой моей охранницей, вряд ли получится. Вон, даже мама, говоря это, смотрит на меня, а не на нее, поскольку та намерено не замечает меня.

Каникулы пролетели так быстро, что я даже не заметил. Перед моей самостоятельной жизнью, как выразилась однажды мама, я должен стать еще сильнее. Поэтому они превратились в сплошные тренировки, и только в последнюю неделю перед отъездом я наслаждался отдыхом. Но вот что странно – когда я валился вечерами с ног, то мечтал о днях, когда буду просто лежать на кровати и ничего не делать. Хватило меня всего на день, а на второй я самостоятельно поднялся утром, направившись на пробежку. Молчаливая -Ниоми, как всегда, оказалась рядом и чуть позади.

Домик, куда мы приехали, был небольшой, но уютный: кухня, холл, три небольшие комнаты-спальни. Мама специально с нами не поехала, чтобы мы все учились самостоятельности. Ора то давно уже была такой, а вот мы с телохранительницей нет. Дворик вокруг дома был совсем небольшой, зато росшие по границе очень густые кусты, полностью скрывали творящее здесь, как и одно огромное дерево. Поэтому можно спокойно здесь тренироваться. Два дня ушло на обустройство, а затем я пешком направился в школу.

Отбиться от Ниоми у меня не получилось, поэтому девушка шла рядом и немного позади. Как всегда молчаливо и только изредка бросала на меня взгляд, когда я оглядывался на нее. Такая вся серьезная, что в очередной мой взгляд на лицо мое наползла улыбка, и это вызвало у девушки хоть какую-то реакцию. Мы как раз шли вдоль магазина со стеклянными витринами, в которых я краем глаза увидел, как Ниоми потрогала свое лицо рукой. Сдержаться не сумел и, оглянувшись в очередной раз, остановился, внимательно рассматривая ее лицо.

- Что? – спросила она и поправила волосы.

- Отлично выглядишь, - ответил ей, замечая смущение на ее лице.

«Ух, ты!», - мысленно воскликнул я. – «И здесь работает!». Я как-то подслушал в городе Фукутияма разговор двух девушек. Они это говорили в отношении одного парня, который им нравился, и они хотели его затащить к себе домой. Силой это делать нельзя, поскольку он там чей-то наследник, вот они и изыскивали различные способы. Одним из них была раздача комплиментов. Я принял это к сведению, вот только что-то внутри меня говорило, что это парни девушкам должны их говорить. Видеть смущающуюся Ниоми, которая вела себя словно робот, мне было очень приятно, что я рассмеялся. И застыл. Что такое робот? Наверное, это все оттуда же, из того места, где я был до пятилетнего возраста. Мама мне все рассказала, что до того момента я больше всего походил на некую человеческую оболочку, и только после ритуала у меня появились проблески разума. С ее слов, я находился в другом мире, память о котором исчезла, а теперь проявляется вновь.

Девушка же восприняла мою остановку за опасность и стала оглядываться в поисках ее. Но я махнул рукой и направился дальше. В трехстах метрах я остановился и сказал:

- Все больше меня провожать не нужно. Видишь же, что никто не хочет меня побить. И завтра тоже не надо, а то засмеют в школе. Иначе, - я не сумел сдержать смешок, - буду ходить с тобой под ручку. Или устрою обнимашки.

Отстала и хорошо! Покраснела и чуть ли не бегом отправилась домой. Когда заходил на территорию школы, на меня бросали взгляды: безразличные, заинтересованные, недружелюбные и даже завистливые. Последние, кстати, принадлежали двум парням, которые затесались среди множества девчонок. Я могу их понять – я в свои тринадцать чуть ли не на голову выше их. Где должен находиться первый класс средней школы, я знал, поэтому направился туда немного стороной, делая крюк. Большинство школьников избежал, но когда пришлось свернуть, увидел трех старшеклассниц. Это было особенно заметно по их фигурам. Мой взгляд как-то сам по себе оглядел их, задержавшись на груди.

- Какой экземпляр! – произнесла одна из них. – Эй, мелочь, ты как умеешь угождать госпоже?

Я вздохнул, с сожалением глядя на эту представительницу местной аристократии. Я уже знал, что подавляющее большинство их повернуты на своей исключительности.

- Я умею дружить, - ответил им и направился дальше.

- Какой мальчик, - со смехом произнесла та же, но резко сменила тон. – Он мой слуга.

Глава 8

Япония, город Осака, центральная средняя школа.

Как ни странно, фраза девушки вызвала у меня только смех, который вылился в улыбку на моем лице. До своего класса я добрался через пару минут и увидел то, что и ожидал. Негативное отношение большинства учениц и учеников. Последних, кстати, было всего пятеро и раз, два, три… двадцать пять девчонок. Хуже всего было то, что в моем классе собрались только аристократы и аристократки, у которых ко всем не японцам, особенно к таким, как я, определенное отношение. Жаль, но найти здесь хотя бы приятелей, не получится.

- Первый «бэ», - окликнула нас подошедшая женщина, - построились в три ряда.

И тут она заметила меня. На лице не отразилось ничего, а мне очень хотелось узнать ее истинное отношение. Все-таки куратор на следующие три года. Надеюсь, что три. Я естественно встал крайним в последнем ряду, рядом с двумя девчонками, совершенно не обращавших внимания на меня. Интересно, что я на полголовы минимум был выше любого моего одноклассника или одноклассницы.

К возвышению вышла женщина лет пятидесяти и, как я понял из перешептываний, это директор школы. Она начала стандартный рассказ о том, что нам очень повезло учиться в этой школе, что она одна из самых лучших в Японии, что мы получим максимум образования и все такое прочее. Мне было скучно ее слушать, но привитое мамой чувство ответственности не позволило мне откровенно показывать свое отношение. Но, вероятно, и сама директор прекрасно все понимала, потому речь ее не была очень уж длинной. После торжественной линейки куратор нас повела в класс.

Первый урок – знакомство друг с другом. Хотя я и так видел, что многие уже знакомы, но ритуал есть ритуал. Что мне понравилось в классе, так это наличие отдельных столов для тех, кто хочет сидеть один. Находились они в последнем ряду, вот к одному из них и направился. Очень интересно – одиночкой я оказался один, а все остальные расселись парами, даже один парень сидел с кем-то из девчонок.

- Мое имя Аки́ра Мимо́то, - представилась наша классная руководитель, - и я буду все три года вашим куратором в средней школе. Преподавать буду биологию. А теперь давайте познакомимся.

Начали с первого ряда. Вставали девчонка или пацан, называли себя, потом садились. Я даже не старался запоминать имена, ни к чему мне это. Так очередь и добралась до меня.

- Тэкео Тануки, - представился я и сел обратно за парту.

- А он что тут делает? – раздался голос с первой парты.

Учительница проигнорировала этот выпад и начала подробно рассказывать о том, что нас ждет. До того, как она затронула тему магии и силы, я слушал вполуха, но сейчас сконцентрировал внимание на ее словах.

- Некоторые из вас уже знают свою предрасположенность к своей стихии или стихиям, а для остальных будут проведены тесты. После этого вас распределят по группам. Не обязательно вы попадете с одноклассниками, вполне возможно, что кто-то будет учиться силовым техникам с учениками первого «а» класса. В конце года у вас также будет экзамен по ним и соревнования. Первые два места поедут на турнир в Токио. Так же в школе имеются факультативы на разный вкус, поэтому любой может подобрать себе по желанию.

Вот в таком духе и прошел наш первый урок. Вторым занятием у нас была математика. И преподавал ее уже пожилой мужчина. Войдя в класс, он внимательным взглядом оглядел и первой же своей фразой озадачил.

- Многие из вас меня уже заочно знают, и сразу скажу, что все то, что вам наговорили – правда. Положительную оценку, даже если это всего лишь удовлетворительно, у меня можно получить только за знания. Имя мое Ио́ши Комона́ки. А сейчас начнем проверку ваших знаний.

Он достал пачку листов и лично прошелся по классу, выдавая задания для самостоятельной работы. Получив свой лист, я увидел пять примеров, которые надо решить. Решил я их минут за двадцать, а остальное время посвятил разглядыванию девчонок, занимающихся на улице на уроке физкультуры. Почему смотрел? Так потому, что там была та троица, встретившаяся мне сегодня. Выделив ту, которая хочет сделать меня своим слугой, понаблюдал за ней, придя к выводу, что она, в самом деле, сильнее своих подружек. Да, пожалуй, и в классе тоже.

- Хм, - раздалось рядом со мной, а в классе послышались смешки. – Интере-е-есно.

Учитель собственной персоной стоял рядом, глядя на мою выполненную работу. Затем взял тетрадку и внимательно просмотрел все решения.

- А ты уверен, что тебе надо учиться именно в средней школе? – задал он вопрос, а в классе тихие смешки переросли в громкие. – Я что-то смешное сказал? – он повернулся к ученикам.

Враз наступила тишина. «Оказывается, этого прикольного дедка, действительно, опасаются», - подумал я. Потом он перевел взгляд на улицу, где в этот момент все девчонки (а занимались только они – видать, не было в их классе парней) наклонились, делая растяжку спинных мышц. Снова хмыкнул и, забрав, мою тетрадку, произнес:

- Можешь продолжать свое занятие, - и направился к своему столу.

Кто-то снова захихикал, но очень тихо, а я перевел взгляд на улицу. Так и просидел я, рассматривая старшеклассниц. Следующим уроком у нас была история. Ничего существенного не произошло, разве что только тот факт, что учительница меня невзлюбила с первого взгляда. В общем, я и не надеялся, что ко мне будет хорошее отношение, поэтому и не расстроился. А отметки? Ну, придется мне серьезно посидеть над учебником, да и ладно.

Большая перемена, во время которой мы сможем перекусить едой, что принесли из дома. У меня снова появилось мнение, что это как-то неправильно – не лучше ли готовить в школе и чтобы мы сами покупали себе еду? Мне кажется, что это более правильно. Наверное, это сказывается утерянная память другого мира, и, вероятно, там так все и происходило. А вот столовая, где каждый может съесть свой обед, была. Но здесь можно было бесплатно к своему обеду взять напиток. Взяв себе первую попавшуюся чашку, направился в самый дальний угол, где принялся быстро кушать. Во время обеда задумался о своем первом впечатлении о школе, нравится она мне или нет? Пока однозначно сказать не мог – старичок-математик явно пришелся мне по душе, одноклассники нет, но это ожидаемо. В общем, решил, что зависеть будет от магии и силовых техник. Если понравится там, то доучусь.

- Ты смотри, какой послушный мальчик, - услышал я радостный знакомый голос, - успел даже узнать, где наш любимый столик.

Напротив меня уселась та, что решила сделать из меня своего слугу. Краем глаза заметил, как все с интересом уставились на нас. В большинстве лиц читалось злорадство, у других предвкушение потехи, и, что удивительно, были даже сочувствующие взгляды.

- Так, быстро принеси мне вишневый сок, - девушка махнула рукой.

Но я остался сидеть, допивая свой, как оказалось, тоже вишневый сок. Как хорошо, что я всегда ем очень быстро, чем изрядно досаждал маме, поскольку для аристократии считалось это дурным тоном. И теперь я понимаю, почему она так наседала на меня, поскольку здесь все, можно сказать, только приступили к обеду.

- Ты что, не понял? – зашипела девушка.

Я закрыл крышку своего контейнера, взял пустую чашку и направился к раздаче под взглядами чуть ли не всех учеников. Поставив чашку, двинулся к выходу из столовой.

- Мелки-ий, - закрывая двери, услышал я злой выкрик.

А теперь – ходу. И я выбежал на улицу, где сразу свернул налево, затем за угол. Мама мне несколько раз напоминала, чтобы я сдерживался, но как тут удержаться? Правда, я ничего такого не сделал. Даже не унижал ее, в отличие от самой девчонки. Остаток перемены я просидел на травке под деревом, и с началом следующего урока был уже в классе.

«О, сколько нам мгновений чудных готовит просвещенья дух», - пришло мне на ум. Какие взгляды одноклассников? Даже жалость есть! Неужели это какие-то известные личности, что сподвигли некоторых аристократок и аристократов вызвать эту эмоцию?

Урок – светская этика. Это настолько бесполезный в моем понимании предмет, что навевал скуку еще до его начала. Я с огромным трудом заставлял себя слушать учительницу. Все эти поклоны так, сяк, этак и эдак, руки так или вот так. Если меня мама дома заставить не могла долго изучать эту чушь, то что говорить о незнакомой пожилой женщине. Хорошо, хоть не смотрела на меня, как на врага всего японского народа. В общем, с огромным трудом я высидел этот урок, и хорошо, что он только раз в неделю. Когда закончился, я начал собираться. Медленно, чтобы не толкаться у двери.

Не понял. Все одноклассники, за исключением двух парней, собирались чуть ли не медленней меня. Чего это они? А, понятно, собрание, наверное, будет, где выберут старосту, хотя куратор вроде бы не говорила об этом. Или она подразумевала это, как само собой разумеющееся? Раз так, то я быстренько собрался и двинулся к выходу, замечая краем глаза, что одноклассники сделали то же самое. А затем гурьбой вышли за мной следом. Пожав плечами на этот непонятный момент, я направился к выходу. И уже в дверях, услышал свое имя.

- Тэкео!

- Иоши-сама, - я поклонился, как того требовал этикет.

- Ты домой уже?

- Да, - я снова поклонился, так как нравился мне этот старичок, от которого я не видел никакого негатива.

- Пойдем, мне все равно надо по делам, - мы вышли на улицу. – Скажи, откуда у тебя такие познания в математике?

- Само как-то получается. В начальной школе тоже было просто.

- Не хочешь пойти ко мне на факультатив заниматься дополнительно?

- Иоши-сама, я решил пойти на факультатив по владению холодным оружием, а также боя без оружия, - ответил ему. – У меня просто не будет времени.

- Жаль, жаль, - он покачал головой и, действительно, расстроился. – Но если захочешь, то я буду только рад. Всего хорошего.

- До свидания, Иоши-сама, - я снова поклонился.

За этот короткий разговор мы почти дошли до выхода со школьного двора. И от меня не ускользнули разочарованные лица трех девушек, а также стало понятно медленное собирание класса. Они, видать, хотели посмотреть на то, что задумала та троица, а тут учитель обломал их. За забором меня уже поджидала Ниоми. Я подошел к ней и, взяв под руку, можно сказать потащил за собой, поскольку она опешила от такого. Но справилась быстро и пошла рядом. И только когда мы отошли на некоторое расстояние, что из школы нас не видно, она освободилась и пошла чуть сзади. Но я прекрасно видел ее покрасневшие щечки.

Дома Ора расспросила меня про первый день учебы, уделив внимание на отношение учителей. Но ничего того, чтобы не вписывалось в возможный сценарий, не произошло, даже плюс с математиком. Вечером мы все втроем занимались силовыми техниками. Точнее Ора и Ниоми проверяли меня, чтобы я не афишировал умение работать с силой напрямую без проявления стихий. И лишний раз напомнили, что мама тоже об этом говорила. И, наконец-то, ответили на вопрос: почему?

- Эта методика разработана твоей мамой на основе вложенных аркейцем знаний, которые появились только после твоей инициации. У нас считается, что обучать владению силой в чистом виде можно только уже готового мага. Попытки начать обучение детей предпринимались не один раз, но в итоге только портили будущего чародея. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понять, что об этом нельзя распространяться. Существует один нюанс – чтобы не начать двигаться вниз, тебе необходимо обучатся всем стихиям одновременно. Поэтому завтра на проверке ты должен показать это. На тебя обратят внимание, но есть надежда, что из-за твоего происхождения не будут строить интриги по привлечению в какой-нибудь клан или род. Подобные способности встречаются нечасто, но и уникумом ты не будешь.

Я прекрасно осознавал, что означают подобные знания, ради которых любой клан пойдет на любые жертвы, чтобы их добыть. С этими мыслями я и уснул.

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

Когда мальчик уснул, обе девушки сели в зале и, попивая чай, начали разговор, не предназначенный для его ушей.

- Думаешь, что на него все-таки не обратят внимания? – спросила Ниоми.

- То, что обратят, точно, но надеюсь, что побрезгуют предлагать перейти в клан или род. Сумико-сама уверена, что преподаватель Кичи́ро Хаси́дзи, несмотря на свой невысокий ранг во владении силой, является лучшим учителем. Намного лучше нее. Поэтому прогресс у Тэкео будет сильнее, несмотря на то, что обучать он будет работе со стихиями. Но все равно за мальчишкой необходимо присматривать, так как из-за зависти совершалось очень много преступлений. В школе вряд ли будет что-то серьезное, это будет очень сильный удар по ее имиджу, но за пределами может быть все, что угодно.

- А что делать с этой… с этой… - Ниоми все никак не могла определиться, как назвать ту, что захотела сделать Тэкео слугой, - в общем, с той дурой.

- Сначала надо узнать ее имя, чтобы не наломать дров. Если это кто-то их сильного клана, то вмешиваться нельзя. Так это будут их разборки и вполне возможно, что мальчик разрешит разногласия. А вот вне школы будь готова ко всему.

- Как тут будешь готова ко всему, если он…

И девушка, покраснев, замолчала, а ее собеседница рассмеялась тихим веселым смехом.

- Вот и будешь учиться.

Япония, город Осака.

В этот раз я взял Ниоми под руку почти сразу, как мы вышли за пределы дома. Я еще вчера заметил, как мне приятно находиться с ней рядом, вот сегодня сделал то же самое. В этот раз она хотя бы не покраснела, а по-прежнему выполняла свои функции охранницы. Ух, ты, как на меня смотрят встреченные девчонки, особенно одноклассницы. И даже парни бросали этакие оценивающие взгляды на меня и девушку, а в выражении лиц проскакивало что-то мне незнакомое. Распрощавшись у входа в школьный двор, я направился к зданию, где преподавали магию и работу с силовыми техниками.

- Кто бы сомневался, - пробормотал я, видя у себя на пути движения вчерашнюю троицу.

Надо ли говорить, что в середине стояла любительница слуг. Зрителей и свидетелей было много, поэтому я не очень опасался именно сейчас каких-то серьезных действий, но готов был ко всему.

- Мелки-и-ий, - прошипела она, - сегодня будешь прислуживать мне. Если не сделаешь, пеняй на себя.

Резко развернулась и ушла по своим делам. Пожав плечами, я направился дальше. Ага, сегодня оба наших первых класса занимаются магией. Остановившись в отдалении, я облокотился о дерево и, прикрыв глаза, начал вспоминать свои ощущения во время утреннего похода в школу. Одновременно с этим я прислушивался к разговорам, сводившимся в основном к хвастовству своими владениями силой. Как послушать, то почти каждая из девчонок уже сейчас готова идти и крушить демонов направо и налево.

Проверка умений будет проводиться на улице, поэтому никто и не спешил заходить в помещение.

Но вот двери открылись, из здания вышел снова старичок и две женщины лет тридцати пяти. Одна из них оглядела нас.

- Все за мной, - чуть ли не приказным тонов произнесла она.

- Все ясно, - раздался девичий голос справа от меня, - бывшая военная. Лишь бы не попасть к ней.

Я посмотрел в ту сторону. Там стояла компания девчонок из параллельного класса. Встретил пристальный взгляд двух сестер, вполне возможно двойняшек, который совсем не ожидал в отношении меня – какой-то непонятно-оценивающий. Отвернувшись, как-то передернул плечами, и направился к небольшому полигону, где необходимо проводить испытания.

- Внимание! – снова раздался командный голос оной учительницы, и я согласился с высказыванием девчонок в отношении ее предыдущей профессии. – Сейчас подходите по одному и показывайте владение силой всех четырех стихий. Если кому-то необходимо, то может разуться и стоять босиком на земле, в воде или на углях.

Причем последнее произнесла с серьезным видом. Я-то уже знал, что некоторым необходим контакт со стихией для лучшего владения ею.

- Ну, хоть не по списку, - снова раздался знакомый голос теперь уже слева от меня.

- А если увижу непорядок, то буду вызывать по списку, - через небольшую паузу добавила она.

Слева прыснули. Затем другой голос тихонько произнес:

- Амайя, не каркай больше, а то еще заставит ходить строевым шагом.

И в ответ на эту фразу, учительница добавила:

- И ходить будете у меня по струнке и строевым шагом.

Тут уже даже я не выдержал и улыбнулся, а для того, чтобы спрятать улыбку, повернулся налево, встретившись взглядами снова с сестрами. «Блин, да что им от меня надо?», - мысленно задал я себе вопрос. Но в это время на полигон вышла первая девушка. Высоко задрав нос, она выпустила из руки водяную плеть, затем спустя пару секунд воздушную. А дальше пошло-поехало. Подавляющее большинство владело двумя стихиями, но неравномерно. Это у первой девушки мне показалось, что они приблизительно одинаковые, а у остальных был очень большой перекос. Если водяная плеть получалась метровой длины, то та же огненная лишь сантиметров двадцать.

И тут на полигон вышла маленькая светловолосая девушка, которую я даже не видел до этого. То, что она была из параллельного класса, и так понятно, но на фоне черноволосых красавиц должна была выделяться. Огонь, вода, земля – причем, все почти одинаковые, только последняя немного короче, где-то около метра, а остальные сантиметров на двадцать длиннее. Все загудели – это первая, кто владел тремя стихиями. Потом были еще две, но у них одна стихия явно выделялась, а две другие уступали где-то в два раза. Вот все меньше и меньше оставалось нас, непроверенных. И, что удивительно эти две сестры тоже не спешили проверяться. То, что другие мальчишки не идут, понятно – здесь мужчины на второстепенных ролях, что, кстати, меня сильно коробит, ну а этим что надо? Так и зыркают периодически на меня.

- Наконец-то слиняли, - пробормотал я, когда те ушли последними из девчонок.

Я решил пойти самым последним, а сейчас с интересом наблюдал за парнями. Кстати, в параллельном классе их оказалось всего двое. Одна стихия, одна стихия, снова одна, намек на вторую. «Н-да-а-а», - мысленно протянул я, - «что-то тут какая-то фигня творится. А что значит слово фигня?». Настала моя очередь. Мой предел полтора метра каждой стихии, но показать я решил сантиметров восемьдесят-девяносто. Выйдя на полигон, я хотел было создать плеть земли, как сверху раздался далекий рев. И я задрал голову.

Высоко в небе проходил бой, который быстро смещался к земле и вскоре стали различимы сражающиеся. Нечто среднее между драконом и демоном, которые обосновались на территории моей родины, сражались с…

- Грифоны аркейцев, - услышал пораженный голос кого-то позади меня. – Их же вроде бы уничтожили всех.

Да, три черных грифона и пятерка белых сражались с пятью летающими демонами. Теперь я в этом был уверен. Теперь уже явно кроме рева демонов слышался клекот грифонов. И что удивительно, последние ничуть не уступали своим врагам. Но вот там что-то произошло, и вниз стал падать кто-то из черных, переворачиваясь в воздухе. За ним устремился демон, но один черный грифон и один белый спикировали на него, вонзив когти в спину. И заработали крыльями, не давая врагу настичь падающего собрата. Черный к тому же очутился у головы демона и принялся своим мощным клювом долбить его голову.

А падающий грифон так и не смог восстановить полет – все, на что его хватало, это не полететь булыжником вниз. И только сейчас я обратил внимание, что он значительно меньше остальных. «Это же детеныш и он сейчас разобьется!», - мелькнула у меня мысль, и я отбежал немного в сторону и с разбега подпрыгнул как можно выше, ловя в воздухе его. Удачно получилось, что он в этот момент раскрыл крылья и мне удалось его нормально схватить. Приземлившись на ноги, я самортизировал, но понятно, что с таким весом устоять не смог и упал на пятую точку.

- Ай, блин! – выкрикнул я, когда ушиб эту самую точку.

Зато детеныш оказался целым и не сломал себе ничего. Вряд ли бы он убился насмерть, но вот поломался бы точно. Кстати, оказался он почти с меня, только мощнее. Я аккуратно сдвинул его с себя, и в этот момент он открыл глаза.

- Дай встать, а-то из-за тебя я попку себе отбил, - произнес я.

Не знаю, понял он или ему самому было неудобно, он сполз с меня и затряс головой. Я же поднялся, потирая ушибленное место. И тут сверху раздался разъяренный клекот, и передо мной опустился огромный черный грифон. Мощный клюв коричневого цвета был весь измазан бордовой кровью, в глазах пытала ярость наравне еще с чем-то. Он снова что-то заклекотал, и меня словно ударили по голове, в которой все помутилось.

Глава 9

Япония, город Осака, центральная средняя школа.

- Что делает маленький повелитель среди врагов? – услышал я.

Удивление было настолько огромным, что оно перебороло страх и я заозирался. Позади себя увидел такие огромные глаза на лицах всех японцев, и детей, и учителей, что у меня в голове появилась настойчивая мысль: «Я в настоящем аниме». Да что же это такое аниме? И тут же получил ответ – это мир, где у японок огромные глаза. И это точно сведения из другого мира, где я жил пятнадцать лет.

- «Так что делает маленький повелитель среди врагов?» – снова услышал я.

И вот сейчас я только сообразил, что голос раздается у меня в голове. Это что же получается – этот огромный грифон со мной общается мысленно?

- «Откуда ты?» – мне показалось, или я ощутил некую неуверенность или растерянность.

И вот почему-то после этого у меня полностью пропал страх перед этим грозным… даже не знаю, как его назвать. Хищник? Воин? Ну, не птицей же его называть?

- «Я тут живу», - по наитию тоже мысленно ответил я.

- «Расскажи».

Я понял, что тот имел в виду. И начал вспоминать свою жизнь. Правда, получалось сумбурно, так как на память приходило то самое детство, когда я еще карапузом бегал в нашем замке, то начальная школа, потом инициация, затем снова детство. И только когда я вспомнил признание мамы, меня словно что-то толкнуло вспомнить все в мельчайших подробностях.

- «Ясно», - раздался голос. – «Береги себя, а мы постараемся присматривать за тобой. И спасибо за помощь».

И в моей голове появилась картинка, как я ловлю маленького грифончика и падаю с ним. И тут кто-то робко коснулся моей головы, точнее, моего сознания.

- «Меня зовут Чека́на», - раздался нежный голос и снова внутри головы. – «Спасибо тебе».

А затем они оба взлетели вверх, где их поджидали сородичи. Пересчитав их, я с облегчением вздохнул, что все живы, хотя на теле белых была отчетливо видна кровь – своя ли или демонов, не знаю. А вот куда делись последние я не в курсе. Почему-то общение с этими владыками небес оставило после себя какую-то необъяснимую радость, словно повстречался с кем-то родным после длительной разлуки. Повернувшись, я направился к месту тестирования.

Аниме продолжалось, за исключением деда, который уже пришел в себя. Более того, он предлагал при помощи жеста начать мне магичить. Я, как и хотел раньше, создал одну за другой плеть всех четырех стихий, и посмотрел на учителей. Взгляды женщин я понять не смог, а вот у деда на лице не отразилось ни одной эмоции.

- Сейчас вам предстоит немного подождать, пока мы распределим вас по группам.

Все ученики зашушукались, я же отошел в сторону, сел на травку и, оперевшись спиной о дерево, закрыв глаза, задумался и произошедшем. Точнее, хотел задуматься, но тут до моего слуха донесся голос кого-то из девчонок:

- А я тебе говорю, что демон упал! Я же видела. Вон там.

На этой фразе я повернул голову в сторону говорившей, проследив куда она показывала рукой. Судя по всему на север, может быть, немного отклоняется к западу. Все в общем как раз к территории бывшей Аркеи. После этого девчонки, которых там стояло пятеро, заспорили, в конце концов, решив сходить и посмотреть. Как на мой взгляд, то, если это правда, туда уже направляется кто-то. Я задумался о грифонах и их словах. Что он имел в виду, говоря обо мне маленький повелитель? Неужели мои родители повелевали этими существами? Класс! Я еще какое-то время сидел и мечтал о полетах на грифонах, как сажусь на черного гиганта, вот он взмахивает крыльями и мы начинаем подниматься ввысь, высоко в небо. Вот земля удаляется все дальше и дальше, людей уже не видно, города становятся совсем маленькими. Вот уже сама Япония становится небольшим островом, появляются другие материки, и мы летим вокруг нашей голубой планеты.

- Первый «а», первый «бэ», построились! – словно сквозь какую-то пелену долетает до меня голос учительницы, и я понимаю, что надо уходить из моих грез.

Кстати, построились все очень быстро, вероятно, прекрасно понимают, что эта бывшая военная может доставить много мгновений чудных. Пока я предавался мечтаниям, подошли еще две учительницы. Представили их и начали зачитывать фамилии и кто к какому учителю назначен. Все расходились к женщинам, а дедок одиноко стоял в сторонке. Вот назвали блондинку и направили к нему. Спустя какое-то время к нему ушли еще две девушки «тройки», и я понял, что это группа тех, кто владеет трем стихиями и более. Поэтому и я окажусь у него.

- Блин, - пробормотал я, - и эти там.

Все верно, я за теми двумя девчонками, у которых вызвал непонятный интерес, не наблюдал, когда они сдавали тест, но, как оказалось, они владеют минимум трем стихиями.

- Тэкео Тануки, учитель Кичи́ро Хаси́дзи.

Ну, что я и говорил. И снова взгляд этих двоих. А вот маленькая блондинка, даже улыбнулась мне, чем вызвала у меня искреннее удивление.

- Идем, - произнес учитель и мы направились в класс.

Помещение, куда мы пришли, было небольшим, и в нем находилось всего десять одиночных парт. Стояли они в два ряда у стенки, и я сразу направился к дальней угловой. Дождавшись, когда мы все сядем, он сказал:

- Представлюсь еще раз. Мое имя Кичиро Хасидзи. На все три года я буду вашим учителем и наставником в магии и силовых техниках. Что такое магия и что такое силовые техники? Магия это создание эффекта при помощи рисунков, рун или слов. Например. Вот смотрите.

Он подошел к своему столу, сделал какие-то манипуляции над стоящей на столе чашей, а потом на ней вспыхнул огонь.

- Это магия. Действия мои были следующие: создание рисунка заклинания и передача в него энергии. Вот это силовая техника, - поднял руку ладонью вверх, на которой появился огонь. Во втором случае вы при помощи своей воли, пропуская через себя энергию, заставляете ее преобразоваться в ту или иную стихию. В первом же случае вы при помощи воли создаете соответствующий рисунок, а потом просто наполняете его энергией, опять же пропуская через себя. Хочу сказать, что нарисовать значительно легче, как и наполнить энергией не сложно. Но имеются недостатки – все эти манипуляции вы можете проделать только рядом с собой, не далее полутора метров, да и набор готовых форм ограничен. Вы изучите их все.

Блондинка, сидевшая рядом со мной, подняла руку.

- Слушаю тебя Мей-кун, - обратил учитель свое внимание на девчонку.

- Кичиро-сан, а как же аркейцы умели творить магию на больших расстояниях? – и бросила на меня быстрый взгляд.

- Об этом нам ничего неизвестно, они унесли эту тайну с собой. Я продолжу…

Он еще какое-то время пояснял разницу, а затем начал рассказывать о том, как развить у себя большее слияние со стихией. Рассказывал дотошно, акцентируя наше внимание на самых распространенных ошибках. Длилось все это до обеденной перемены, а перед самым звонком сообщив, что следующим уроком будет практика на эту тему. Все засобирались и быстро покинули класс, бросая на меня быстрые взгляды. Поначалу не понял, подумал, что вообще они заразились от сестер, а потом сообразив, вспомнив слова старшеклассницы.

- Кичиро-сан, - я поклонился учителю, - можно задать вопрос.

- Слушаю тебя Тэкео-кун.

- А можно как-то узнать, какие упражнения наилучше мне подходят?

- Очень интересный вопрос, - он даже улыбнулся. – И раз ты додумался до него, то можешь остаться после уроков, а я попробую определить их для тебя.

- Благодарю Кичиро-сан.

Я сегодня хотел посмотреть расписание факультативов, но ради такого готов остаться хоть до ночи. На обед я направился к облюбованному вчера дереву, под которым мне понравилось сидеть на свежем воздухе. Тем более что сегодня я специально с собой взял не только бенто, но и небольшую бутылку сока. Быстро пообедав, решил попробовать некоторые упражнения, о которых говорил учитель. Получилось или нет, без понятия – я никаких изменений в себе не заметил. А потом направился на занятия.

Ну что могу сказать о втором мужчине-учителе – настоящий профессионал! К концу урока я уже чувствовал нечто такое, что словами не объяснить. Когда впервые это случилось, я сразу догадался, что означают слова мамы: «Ты должен почувствовать это внутри себя». Я ей говорил, что чувствую, на что она отвечала, что чувствую каналы, а должен ощутить движение энергии по ним. И вот сейчас я, наконец-то, понял разницу. Каналы – это как часть себя. Взять ту же руку – вот она есть, могу ее поднять. Также каналы – вот они есть, могу как бы «пошевелить» ими. А энергия это как легкая щекотка, словно та же рука немного затекла, а потом отходит. Да, получилось только к концу урока и всего два раза, но ведь с одного занятия!

После урока все быстро собрались и разбежались по домам, а я остался с учителем.

- Смотрю, решил остаться, - опередил он мою просьбу.

- Кичиро-сан, - я поклонился, - я хочу скорее освоить магию и силовые техники.

- Понимаю, понимаю, - усмехнулся он.

Я чуть было не спросил, что он понимает. Но вовремя вспомнил, что это будет очень бестактно. Я, например, даже строить догадки не берусь, что он имел в виду. А затем мы занялись мной. Я делал по несколько раз упражнения, которые показал на уроке учитель, а он в это время постоянно находился рядом со мной. То просто смотрит, то положит руки на голову, на грудь, на спину. А потом решил показать мне специальное медитативное упражнение, достаточно сложное в плане правильности его выполнения. Мы, наверное, минут двадцать занимались только тем, что он поправлял мои ошибки. Когда же у меня все получилось, он снова проделал свои манипуляции с наблюдением и наложением рук на разные части моего тела.

- Тэкео, - обратился он в конце таким тоном, что он автоматически заставил меня стать серьезным. – Это упражнение полностью моя идея и разработка, которую я еще ни разу никому не только не показывал, но даже не говорил о ней. Разрабатывал как раз для твоего случая, когда все четыре стихии подчиняются человеку. Поэтому у меня к тебе просьба делать его только у себя дома. А из школьной программы тебе больше всего подходят первое и пятое, которые ты и будешь делать на уроках.

- Спасибо Кичиро-сама, - я сделал самый уважительный поклон.

На этом мы и расстались.

Одинокую фигуру Ниоми, стоявшей у ворот в школу, я заметил издалека, но, подойдя, увидел, что та все-таки была не одна. Рядом с ней находился какой-то парень, пытавшийся что-то там ей рассказать или доказать. И карета, которую я принял за повозку, которую по какой-то причине решила нанять Ниоми, с каким-то гербом на дверце могла принадлежать только ему. Моя телохранительница смотрела как раз в мою сторону, и я заметил в ее глазах сильнейшую скуку, сменившуюся облегчением, когда она меня увидела. Она подошла ко мне и хотела, как всегда, пойти немного сзади, но я снова взял ее под руку. Надо было видеть выражение лица этого хлыща! Если бы не его телохранительницы, то, наверное, бросился бы на меня и соответственно получил по зубам от Ниоми. Кстати, если мужчина себя так ведет, то это совершенно точно наследник сильного рода, да и клана, скорее всего.

Придя домой, я рассказал обо всем случившимся. Спросил Ору с Ниоми про грифонов, но те ничего не знали, поскольку моя мама ни разу не упоминала про них. Это когда мы поедем на каникулы, то там уже можно расспросить. А затем я занимался показанным мне упражнением, занимался бы и дальше, но Ора с Ниоми просто уложили меня в кровать.

На следующий день я все также под ручку с Ниоми подошел к школе. Где-то с середины пути мне так захотелось приобнять девушку за талию, что я едва сдерживался. Мне все больше и больше нравилось находиться с ней вместе. Надеюсь, что ей тоже, хотя дома она всегда старается, чтобы между нами было препятствие: стол, стул, диван и прочее. Вот только встречаясь с ней взглядом, я видел, как она немного, совсем чуть-чуть смущается. Мне, кажется, что это из-за того, что ей тоже нравится, но она упорно сторониться.

Сегодня у нас простые уроки, поэтому направился в основное здание школы и до класса добрался без старшеклассниц.

- Ух, вроде бы отстали, - заходя в него, пробормотал я.

Направился к своему столу под шепотки одноклассниц. Болтали наверняка обо мне, ведь когда я проходил мимо, те умолкали, что я так и не смог выяснить причину вспыхнувшего по новой интереса. Сейчас урок биологии, который вела наш куратор. Когда она вошла в класс, то нашла меня взглядом и сказала:

- Тэкео Тануки, после уроков зайди к директору школы.

Судя по усилившемуся шепоту, причину моего вызова знали все, кроме меня. Понятно, что после такого заявления мне было не до занятий, хотя наша классная сумела меня заинтересовать, чем доказала свое мастерство учителя. Кушать я ходил к облюбованному мной месту, съедая свой обед под щебет птиц и дуновение ветра. Еле дождался окончания последнего занятия и почти бегом направился к директору, настолько меня съедало любопытство. Постучал.

- Входите, - послышал голос из-за двери.

- Добрый вечер, Мииоко-сан, - войдя, поздоровался с женщиной.

- Тэкео-кун, - она строго посмотрела на меня, - Риоко Такахаси посчитала себя оскорбленной тобой и вызвала на дуэль, - у меня упала челюсть от изумления – я-то ни слухом, ни духом. – Вероятно, ты забыл, но в школе вызов на дуэль осуществляется только через руководство. Дуэль без применения силовых техник и без оружия. Ты принимаешь вызов или нет?

- Простите, а Риоко Такахаси это кто?

Вот теперь на ее лице появилось изумление, но директор быстро взяла себя в руки.

- Ты даже не знаешь, кому нанес оскорбление?

- Мииоко-сан, - я поклонился, - я вообще никому не наносил оскорбления. Да я даже ни с кем не знаком.

- То есть, ты утверждаешь, что никогда нигде не пересекался с Риоко Такахаси? И никогда не видел ее?

- У меня есть подозрение на одну старшеклассницу, но имени ее я не знаю.

Этот мой ответ, видать, удовлетворил директора, поскольку она перестала буравить меня взглядом и спокойно задала вопрос:

- Так принимаешь?

Естественно, я приму. Я бы принял даже в случае работы с силовыми техниками, с которыми у нее, по идее, должно быть лучше. Хотя вряд ли ее гоняли, как меня моя мама. Я не привык ни отступать, ни отказываться.

- Я согласен, Мииоко-сан.

- Остается назначить время. Это твое право.

- Сейчас, - просто ответил я.

Чего тянуть резину? Назначать завтра, послезавтра или вообще через неделю? Типа для подготовки и еще там чего-то. Мама мне перед отъездом объясняла нюансы, но я, честно говоря, даже не пытался запомнить.

- Но так же не делается? – замявшись, возразила женщина.

- Не делается или запрещено? – решил уточнить я.

- Не принято.

- Значит сейчас, раз это мое право.

- Я сообщу Риоко Такахаси о твоем выборе, Тэкео-кун, - я поклонился.

- Я могу, узнать, где обычно проводятся дуэли, Мииоко-сан?

- Зал факультатива мечевого боя, - вставая, ответила она. – Можешь идти.

- Мииоко-сан, - я сделал прощальный поклон, и вышел из кабинета.

Как классно, заодно на факультатив запишусь. И едва удержал на своем лице бесстрастное выражение, поскольку увидел сестер, стоявших чуть в стороне и о чем-то болтающих. С другой стороны коридора красовалась блондинка. Не, ну что им надо? Мало мне двух, теперь еще одна. Вот никогда не поверю, что эта троица тут по каким-то своим делам. Развернувшись в другую сторону, я направился искать будущую арену боевых действий.

Здания факультативов располагались в одной стороне, куда я и направился. Спрашивать не пришлось, поскольку издалека заметил вывеску. Войдя в помещение, я сразу остановился, поскольку увидел, что все занимаются в сменной обуви. Наставница, узрев меня, тут же направилась в мою сторону.

- Что тебе?

- У меня здесь сейчас назначена дуэль, - я поклонился и, видя удивление на лице женщины, добавил: - Только сегодня вызвали я и назначил на сегодня. А еще я хочу записаться на факультатив.

- Как твое имя?

- Тэкео Тануки, - снова поклон.

«Блин, как же они мне надоели!», - мысленно простонал я и даже немного скривился, поскольку лицо мое никто не мог увидеть.

- Переодевайся. А я узнаю все.

Женщина вышла, я же снял обувь, поставил свой рюкзак и направился в угол, чтобы размяться и никому не мешать. Впрочем, одна троица разу направилась ко мне. Да, моя будущая противница занималась здесь же.

- Что мелкий, пришел просить прощения? – то ли усмехнулась, то ли ухмыльнулась она. – Так уж и быть, могу тебя простить, если очень постараешься.

Я вообще ее не слушал, а начал разминочный комплекс. Прямо в школьной форме, поскольку тренировочной одежды у меня не было. Эта Риоко что-то там говорила, но я отключился, полностью уйдя в разминку. Десять минут – и я подготовил тело к бою. Опасаться, я ее не боялся, поскольку ростом я если и ниже ее, то не более сантиметра, по силе, несмотря на ее тренированное тело, уверен, что сильнее.

О! Пришла директор с наставницей, отозвала к себе девушку и что-то стала говорить. После этого заметил недовольный взгляд той в мою сторону.

- Блин, и эти здесь, - пробормотал я, увидев ту троицу девочек.

Подошла еще одна наставница, насколько я понял как раз по бою без оружия. Быстро приготовили площадку, причем, почти всю целиком, чему я удивился. Это что же получается, я могу просто убегать от нее? На некоторое время я задумался об этом, и на мое лицо сама по себе наползла улыбка. Нас попросили выйти в центр, а сами наставницы начали что-то там обсуждать.

- Вот и получишь мелкий по заднице, - зло прошипела девушка так, чтобы никто кроме меня не смог услышать. – А потом, когда мне надоест я тебя уроню, и… в общем, посмотришь. Понравиться и тебе, и мне.

Я так и не понял, куда там она хотела сделать. Постоять рядом со мной что ли? Или в сторонке? Ерунда какая-то. Но обдумать более досконально не успел, поскольку подошла наставница по боевым искусствам без оружия.

- Хаджимэ! – резко выкрикнула она, взмахнув рукой.

Моя противница резко ускорилась, обходя меня, и решила ударить ладонью меня по попке. Я перетек в другое положение, и она промахнулась, впрочем, сразу перейдя в другую атаку. Я пока ничего не делал, просто мягко уходил от атак, что расстояние между ее рукой или ногой составляло всего каких-то пару сантиметров. Делать мне это было легко, ведь с мамой уже тренировались на скоростях выше этой. Но эта настырная старшеклассница все время норовила попасть по моей заднице. Понравилась она ей что ли?

- Тебе что, моя попка понравилась, что ты решила ее потрогать? – отскочив подальше, успел сказать я.

В зале раздался смех, который вывел мою противницу из себя. Зашипев, она сменила направление своих ударов, теперь, уже стараясь покалечить. А меня молнией пронзила догадка: «Она, наверное, уже всем похвасталась, что отшлепает меня, поэтому и действовала так до моих слов». А раз так, то…

Я мягко перенес вес тела на левую ногу, пропуская ее ногу рядом с собой, прикрыл правой рукой лицо на всякий случай, а левой хлопнул девушку по ее попке. От этого действия та даже на пару секунд опешила, выпав из ритма боя. В зале раздались смешки. Яростно сверкнули ее глаза, и девушка снова устремилась ко мне явно с нехорошими намерениями. Уход, уход, длинный шаг и… хлопок по попке. В зале раздался уже откровенный смех. Мы кружились, а когда Риоко хотела разорвать дистанцию, я ей не давал этого сделать, следуя за ней, словно приклеенный.

- Одиннадцать! – услышал я девичий голос после очередного хлопка.

Снова кружимся. Шаг, подшаг, уход, уход, более длинный шаг и хлопок.

- Двенадцать! – уже несколько голосов.

Кажется, моя противница, как говорила мама, вошла в раж, а иными словами перестала контролировать обстановку, имея только одну цель – добраться до меня. Мне же действовать стало легче, несмотря на то, что девушка ускорилась.

- Пятнадцать! – прокричал уже весь зал.

И тут я явно почувствовал, как в ее руке начала формироваться какая-то силовая техника. Действовал на автомате, так как учила меня мама. Только и успел, что заменить стрелу чистой энергии на удар с выплеском. А то с нее станется надавить на наставниц и признать меня нарушившим правила. А так удар был? Был, а что там да как – никто не докажет. Тем более что это чисто моя техника. Когда впервые у меня это получилось, то мама даже не осознала сразу, что это. А я, как назло, и не мог повторить в спокойной обстановке. И только, когда она снова довела меня до правильной кондиции, у меня получилось. Потом я смог уже осознанно повторять эту технику, а не подсознательно. Со слов мамы, в этом мире подобной техники нет, и это я принес из другого мира. Но с ее слов научиться ее за пять лет невозможно, минимум десять, поэтому время моего обитания там увеличилось минимум до двадцати лет, хотя раньше она думала, что максимум пятнадцать. Еще она говорила, что применять ее надо в крайних случаях и никому не рассказывать о ней. Даже Ора с Ниоми не знают. Точнее, мама оставила этот вопрос на мое усмотрение.

- Ай, - девушка отскочила, с удивлением глядя на свою повисшую руку.

- Ямэ.

Я отошел на пять шагов, как того требовали правила, а наставница по боевым искусствам начала тихо переговариваться с моей противницей. Пощупала ее руку, потом после совещания с другой наставницей, мне присудили победу. Когда я добрался до своих вещей, там уже поджидала меня троица девчонок.

- Тэкео, поздравляю тебя! – первой выпалила блондинка. – Это было феерично.

- Поздравляю, - одновременно произнесли сестры.

В ответ я поклонился, поскольку совершенно не помнил их имена. Точнее, и не пытался запоминать. Обувшись, я хотел попрощаться, как ко мне подошла наставница по боевым искусствам.

- Мое имя Фумико́ Якава́ре, наставник по искусству боя без оружия. Приходи завтра на занятия, Тэкео-кун.

- Обязательно приду Фумико-сан.

Попрощавшись при помощи поклона со всеми, я направился на выход. Заметив краем глаза, что девушки вышли следом, пошел быстрым шагом, тем более что Ниоми меня уже, наверняка, заждалась. Тут до меня дошло, что сегодня ей тоже может надоедать тот хлыщ, и я побежал.

- Фух, одна, - с облегчением выдохнул я, переходя на шаг. – А вот те кареты, наверняка, за моими тремя хвостами.

Подойдя к девушке, я взял ее под руку, и мы направились к себе домой. А я почувствовал на себе чей-то недовольный взгляд.

Глава 10

Япония, город Осака, замок Такахаси.

По комнате металась девушка, бормоча про себя «убью, убью, убью…». Продолжалось это уже целый час, но конца и края пока никто заметить не мог.

- И что случилось, что ты так бесишься? – спросила девушку вошедшая женщина.

Вопрос задала она тихим голосом, но вот реакция девушки была разительной. Она, вздрогнув, резко остановилась и повернулась.

- Да этот Тэкео Тануки прилюдно унизил меня! Убью.

- А теперь рассказывай мне. Все! – женщина сделала ударение на последнем слове.

И дочь рассказала все события без утайки. Возможно, она бы кое-что хотела сохранить в тайне, но тот тон, которым глава клана и ее мать приказала рассказывать, заставил выложить абсолютно все факты. Рассказала она и о первом знакомстве, и о событиях в столовой, о том, как при свидетелях пообещала отшлепать его, а потом прямо там уронить его и сделать интересный захват на удержание. На этом моменте женщина только хмыкнула – она сама дважды делала так и тоже при свидетелях. Она же и научила свою дочь. Рассказала она и о вызове на дуэль и про сам поединок.

Женщина задумалась. Она знала один род Тануки, получивший герб относительно недавно, и по времени все сходится, что это именно он. Сразу сейчас мстить нельзя, поскольку глава клана прекрасно знала, кто является главой этого рода, и на что та способна. То, что Сумико Тануки будет мстить, женщина не сомневалась, поэтому необходимо подготовиться очень тщательно. А вот дальнейший рассказ заставил ее серьезно задуматься. Блондинка это дочь главы клана Фудзивара, и ее интерес к этому гайдзину совсем непонятен. И судя по всему, интерес весьма и весьма серьезный. А это уже не тот род, с которым можно идти на конфронтацию.

С сестрами намного проще. Их отец, еще когда входил в Совет, был против военных действий против Аркеи, напоминая императрице о старой клятве ее далекого предка. Поэтому неудивительно, что эти девочки заинтересовались парнем. А вот клан их, хоть и утратил былые позиции, все равно оставался очень сильным, хранящим многие секреты, как из мужчины сделать воина. Правда, это или нет – неизвестно, но то, что Озэму Арикана был воином, которого опасалась сама императрица, это факт.

То, что мстить надо, это точно, вот только в свете всех известных событий, подготовиться необходимо очень и очень тщательно. Просто взять его и заставить ползать у ног и просить прощения не получиться. Но не подойдет и вариант схватить его и проделать это где-то там. Нет, все тоже должно произойти публично.

- Но все-таки, что же она с ним сделала, что он настолько сильный? – в задумчивости прошептала глава клана. – Надо сначала понаблюдать за ним. Не переживай дочь, будет он еще у тебя просить пощады.

Япония, город Осака, центральная средняя школа.

Прошел еще месяц моей учебы в средней школе Осаки, за время которого я полностью погрузился в учебу. Особенно это касалось магии и силовых техник. Учитель Кичиро оказался прекрасным наставником, с которым я прогрессировал достаточно быстро. Приезжала мама, и мы с ней провели два прекрасных дня в Осаке, ходили купаться в море, катались в море на парусном катамаране. Рассказал ей про школьную жизнь, про прикольную дуэль, к которой она отнеслась совсем не так, как я ожидал. Первыми ее словами после тщательного, можно сказать, допроса были, что род Такахаси очень мстительный. Точнее главы рода и все их дети всегда были такими. Поэтому мне надо быть настороже. Наверное, на эту тему она поговорила и с Ниоми, поскольку в первый же день после отъезда мамы я силой заставлял ее идти рядом со мной. Ну, как силой – не в смысле схватил за руку, поскольку в этом плане она была еще сильнее меня, а просто отказывался куда-либо ходить. Капризничал, в общем.

В школе случилось страшное – блондинка перевелась в наш класс. Произошло это всего два дня назад, и я не знал, что со всем этим делать. Еще я познакомился с сестрами рода Арикана: Мико и Мизуки. Это те две девушки, которые обратили внимание на меня в самом начале. О причине своего интереса не сообщили, но это не мешает нам хорошо общаться. Я даже не ожидал, что они окажутся нормальными девчонками, с которыми можно поболтать.

А еще я начал заниматься боевыми искусствами. Правда, с факультетом боя без оружия у меня промашка вышла – тренер плохо знала мой стиль. То есть, она недостаточно знала айкидо, а ведь я многие приемы делал по-своему. Но с холодным оружием все было замечательно. Тренер учила тому же, что и мама, но самое интересное началось тогда, когда сестры стали обучать меня владению очень интересным оружием – насаженными на древко катанами.

Вот мы дошли до школы, и когда прощались, я почувствовал на себе злорадный взгляд. Впрочем, пропал он раньше, чем я начал оглядывать, чтобы найти недоброжелателя. Так никого и не увидев, отправился в школу, где сегодня мне предстояло учиться силовым техникам.

До обеденной перемены у нас теория, где преподаватель будет давать нам пару готовых рисунков заклинаний. Войдя в аудиторию, направился на самый верх, где меня уже поджидали девчонки. С тех пор, как сдружились, мы постоянно сидели вместе, а на занятиях магией сдвинули три одиночных стола.

- Мико, Мизуки, привет, - поздоровался я с сестрами, усаживаясь между ними.

Но не успели они мне ответить, как в помещение вошла блондинка. Я даже запомнил ее имя – Мей Фудзивара, но вот понять, что ей от меня нужно мне не удавалось. Не могли мне ее объяснить и сестры, которые невзлюбили блондинку с самого начала. Она, как всегда ранее, уселась рядом с нами. А затем началось занятие.

- Сегодня мы будем изучать форму света, - начал урок учитель. – От известной вам формы свечи, она отличается и сложностью, и размерами, и количеством необходимой для активации энергии.

Он подошел к доске и начал ее рисовать. Я же, повторяя его движения, выводил в тетрадке ее макет. Макет – это чисто мое изобретение. Я повторял его рисунок, не стараясь рисовать его правильно, но старательно помечал своими метками направление движения. Мне просто так было легче его запомнить. Потом я перерисовывал уже правильную форму и на основании своего макета учился его рисовать. А эта форма, кстати говоря, была сложной. В общем, она не получилась ни у кого в группе. Правда, учитель предупреждал, что создавать ее необходимо быстро, иначе начало начнет развеиваться. Это если правильно создаешь, а если неправильно, то это будет происходить еще быстрее.

На обед я отправился под свое любимое дерево вместе с сестрами. Поначалу, когда мы только начали общаться, они по-прежнему ходили в столовую, но на этой неделе уже со мной. Хорошо, что хоть блондинка отвязывалась от нас в это время.

Выйдя на улицу, я по появившейся у меня привычке посмотрел в небо, высматривая там грифонов. Шел на автомате с задранной головой.

- А тебе что надо? – услышал я недовольный голос Мико.

- А я вообще с Тэкео иду, а не с вами, - с каким-то вызовом произнесла Мей.

- Не нужна ты ему, - поддержала свою сестру Мизуки и встала с ней рядом, отгораживая меня от блондинки.

- Это мне решать, что лучше, а что хуже, - завелась Мей.

- А я думала, что Тэкео, - наигранно безразличный тоном произнесла Мико.

Эта простая фраза заставила смутиться блондинку, и я ее понимаю – дочь главы клана привыкла сама решать, что кому нужно, а тут облом. «Дурдом какой-то», - мысленно произнес я. – «Что им всем от меня надо?». Развернулся и направился к своему месту, услышав позади себя извиняющийся голос Мей:

- Тэкео, прости, ты, конечно же, сам вправе решать с кем дружить.

Я только махнул рукой, продолжая путь дальше. Когда же все расселись, меня словно прорвало от всех этих непоняток.

- Вы можете мне объяснить, что вам от меня надо?! Я же прекрасно вижу отношение клановых девчонок к парням!

Мико и Мизуки переглянулись, затем синхронно поднялись, сделали учтивый поклон, от которого меня подбросило вверх (не прошли даром уроки мамы) и Мико произнесла:

- Тэкео-кун, прошу принять приглашение и посетить наш дом. Глава нашего рода подробно объяснит тебе суть происходящего. Ближайшее воскресение устроит тебя?

Вот так номер! Не ожидал я подобного от наследниц не самого слабого клана. Что в Японии случилось, что произошло подобное? Чтобы чистокровные клановые отпрыски женского рода пригласили, как здесь говорят, гайдзина к себе домой, да еще на беседу с главой клана. Зато любопытство мое разыгралось до невиданных размеров. Краем глаза успел заметить прищур блондинки, но когда повернулся к ней, то тот исчез.

- С удовольствием принимаю приглашение, - я сделал такой же учтивый поклон.

За время обеда мы почти не разговаривали, а блондинка так вообще не произнесла ни одного слова. После обеда у нас была практика по силовым техникам. Точнее, мы по-прежнему развивали свое слияние со стихиями, чтобы научится как можно более плотно чувствовать их. После окончания уроков я медленно собирался домой, обдумывая свой поспешный положительный ответ на встречу. Вообще-то в таких случаях мне надо было посоветоваться с мамой, но мое взыгравшееся любопытство просто вынудило меня согласиться, о чем сейчас немного жалею. Не в том смысле, что вообще не хочу идти, а в том, что не посоветовался с мамой. Выходили мы из класса вчетвером, так и дошли до выхода из школы. И уже за воротами я заозирался, высматривая Ниоми. Но ее не оказалось, а это было очень и очень странно.

На появившихся рядом со мной двух женщин и двух мужчин я не обратил внимания, пока те не обратились ко мне.

- Тэкео Тануки?

- Да.

- Служба расследований, - ответила мне женщина, стоявшая передо мной. – Прошу пройти с нами, - с непонятной мне интонацией произнесла она.

- Но я должен дождаться Ниоми.

- Ваша охранница уже у нас, и вы скоро с ней встретитесь.

Мысли стали метаться у меня в голове. Мама мне ничего не рассказывала о подобных случаях и как себя вести в подобной ситуации. Только то, что сопротивляться не надо, а решение этих вопросов возлагалось на Ниоми и Ору. И тут меня пронзила мысль: «получается, что они уже арестовали Ниоми?». В голове заметались другие мысли, обрывки фраз, перед глазами кадры из произошедших ранее событий. Ниоми надо спасать, но где она я не знаю, поэтому лучше пойти с ними, а там вместе уже придумаем что-нибудь. Повернувшись к девушкам, я произнес:

- Эх, вы…

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

Ора смотрела, как вышла из двора Ниоми, направляясь к школе встречать своего подопечного. Улыбнулась своим мыслям, вспоминая недовольные ее рассказы об их дефиле под ручку туда и обратно, и, особенно, ее красные щечки, говорившие значительно больше и немного другое, чем слова. Но когда к телохранительнице Тэкео метнулось пять человек, девушка начала действовать, как учила Сумико-сама. Она была очень рада, что так и не сняла свой тренировочный костюм.

Открыв окно, выходящее во двор, она легко вылезла на подоконник и опустила створку. Затем также легко перепрыгнула на дерево и вынуждена была затаиться, поскольку во двор ворвались вооруженные люди в одежде службы расследований. Применив технику незаметности, которой ее обучила глава клана, девушка стала наблюдать за их действиями.

- Ее нигде нет, - сообщил один мужчина, наверное, своей начальнице.

- Она должна быть здесь! – рявкнула та, подтверждая свой статус. – Ищите лучше!

«Ищите, ищите», - мысленно усмехнулась Ора и стала медленно отползать по ветке в сторону соседнего дерева, ветви которого выходили на улицу, где Ниоми уже сажали в повозку. «Молодец девочка», - мысленно похвалила она ее. – «Пока не выяснится, что с Тэкео, желательно никаких боевых действий не вести, если тебе не угрожают жизнью». Проследить за повозкой не составило труда, а когда охранницу молодого господина провели в помещение, Ора бросилась к школе. Если бы ее хотели увезти куда-то в другое место, то сделали бы это уже сейчас.

У школы ее ожидало разочарование – она увидела карету, которая могла принадлежать только службе расследований. Девушка уже хотела наведаться скрытно в школу, чтобы взять под опеку мальчика, как тот появился у входа. «Как все не вовремя», - мысленно простонала она. Сегодня у Тэкео день магии и силовых техник, и он всегда оставался после уроков на дополнительное занятие. Но именно сегодня он решил обойтись без него.

Взяли его у школы, и Ора мысленно умоляла его начать побег. То, что ему удастся освободиться и убежать от них, она не сомневалась, а потом, когда бы началось преследование, она бы вмешалась и не дала бы его схватить. И уже когда бы мальчик был в безопасности, можно было заняться освобождением Ниоми. Но Тэкео, обернувшись, что-то сказал сопровождавшим его девушкам, и направился со службистами в карету. Теперь только вмешательство главы клана поможет, и даже, если она начнет разносить всю службу, будет в своем праве.

И Ора бегом направилась за город, где у продавца лошадей, были приобретены скакуны как раз для подобного случая.

- Жаль, что мы не в Скифии, - пробормотала Ора, летя по городу, словно птица.

Япония, город Осака, дом Службы расследований, темница.

- Жаль, что мы не в Скифии, - произнесла Ниоми, осматривая свою камеру.

Ора рассказывала ей о некоторых законах своей родины, где в подобной ситуации любой, кого обвиняли в чем-то, мог потребовать доказательств на месте. И если, его оклеветали, то имел право требовать наказание для клеветника – либо сам, либо мог попросить вождя. Девушка вспомнила, как все происходило.

Опасность она почувствовала, как только вышла со двора. Она была не смертельной, поэтому девушка не стала ни обнажать катаны, ни применять силовые техники, когда рядом с ней появилось пять воинов. Еще столько же страховали немного поодаль.

- Ниоми Кассуи? – спросила ее женщина в форме службы расследования.

- Нет, - твердо произнесла она. – Ниоми Кассуи из рода Тануки. И вам госпожа незнакомка это следовало знать по долгу службы.

Женщина дернулась, но ничего возразить не смогла, поскольку девушка абсолютно права и она сейчас нанесла оскорбление ей. Но тут на ее лице мелькнула злорадная усмешка, всего на краткий миг, но Ниоми успела ее заметить.

- Вы обвиняетесь в покушении на жизнь Кенжи Фудзивара, сына главы клана Фудзивара, - произнесла та.

- Это какая-то ошибка.

- У меня есть показания свидетелей. Взять ее.

Мужчина и женщина, стоящие совсем рядом, попытались схватить ее, но девушка каким-то волновым движением, не сходя с места, ушла от их рук.

- Сопротивление аресту? – ухмыльнулась начальница или кем она являлась.

- Разве? – удивилась Ниоми. – Разве я сошла с места? Или отбивалась?

Телохранительница Тэкео тянула, как могла время, давая Оре его хоть немного. Она не была уверена, что у нее получилось, ведь практически сразу, как к ней подошли люди службы, она заметила, как еще несколько их работников метнулись к дому. Но сейчас ее интуиция подсказала, что у скифки все в порядке, и девушка дала себя арестовать. Нагнетать обстановку, пока Тэкео в школе, она не хотела, прекрасно понимая, что если у кого-то хватило денег и влияния сделать такое обвинение, то они могут задействовать свои рычаги и в отношении администрации школы.

Кто такой этот Кенжи Фудзивара она знала, это тот хлыщ, который несколько раз подкатывался к ней, приглашая к себе. Рамок дозволенного он не переступал, но само его общество было девушке крайне неприятно. Она надеялась, что тот забыл ее, переключившись на других девушек из простонародья, но, как оказалось, это не так. Его это инициатива или рода, она не знала, но была уверена, что ее госпожа подобные действия безнаказанно не оставит. А сейчас, пока Тэкео еще не рядом с Орой, надо подчиниться, поэтому при следующей попытке ее схватить, девушка не сопротивлялась.

И вот сейчас ее посадили в камеру-одиночку, кстати, хорошо, что одиночку. Оружие отобрали, точнее она не стала сопротивляться, но силовыми техниками она вполне могла оперировать. Присмотрелась к стенам.

- Ага, - прошептала девушка, - специальные магические формы, разрушающие силовые техники. Или поглощающие.

Теперь ей стала понятна камера одиночка. В принципе, она могла их разрушить, поскольку госпожа Сумико-сама обучила ее специальной секретной технике, как уничтожать эти формы и, что главнее, в какие места надо совершать воздействия. Сегодня к ней больше никто не приходил, и девушка решила отдохнуть до завтра. Пока ничего серьезного не произошло, главное, чтобы с мальчишкой ничего не случилось.

Спустя час ее повели, вероятно, на допрос. Войдя в кабинет, девушка первым делом осмотрела стены, отмечая наличие тех же самых форм. За столом сидела одна из тех женщин, которые ее арестовывали, а также две женщины, по позам которых Ниоми поняла, что те готовы атаковать ее в любой момент. Кстати, то, что на нее не надели специальные браслеты, блокирующие силовые техники, для девушки было немного странно. Конечно, они очень дорогие, но Осака большой город и она не сомневалась в их наличии в службе расследований. А обыкновенные наручники для владеющих силой не помеха.

- Мое имя Кимико́ Нагава́ра, следователь Службы расследования. Ниоми Кассуи из рода Тануки, у нас есть неопровержимые доказательства, что вы замыслили убийство Кенжи Фудзивара, - глядя на нее, произнесла следователь.

- Хотелось бы посмотреть на них, - спокойно ответила Ниоми, а на самом деле начала искать выход из сложившейся ситуации.

- Конечно, - ответила женщина.

В это время в комнату вошли мужчина и женщина в сопровождении еще одного работника службы. Хотя, скорее всего, под конвоем, если судить по наручникам.

- Это она, - сразу заговорила женщина, - она заплатила нам, чтобы мы убили Кенжи Фудзивара.

Ниоми, даже имея свой совсем небольшой опыт жизни и отсутствующий опыт интриг, и то была поражена подобным бредом.

- А не скажете, где это происходило? – задала она вопрос этим «свидетелям».

- А это ты сама нам расскажешь, - вмешалась в разговор следователь. – Уведите свидетелей.

Когда двери за ними закрылись, следователь спокойно сказала:

- Рассказывай все.

- Я не виновата, а свидетели лгут.

- Не хочешь признаваться? – сделала сожалеющее лицо женщина. – А придется. Держите ее.

И обе женщины выбросили в ее направлении огненные жгуты. Ниоми только и ждала этого. Теперь любой обладающий способностью определять ложь, подтвердит, что она только защищалась. Перехватив их силовыми жгутами чистой силы, девушка отвела их в стороны. И тут же сама их атаковала жгутом по горлу, жалея, что ее умения недостаточно, чтобы создать два жестких копья такой длины. А службистки, вероятно, подозревая о ее истинной силе, которую она на людях никогда не демонстрировала, к ней не приближались. Они успели среагировать и защитили свои шеи. Вот только Ниоми с разворотом приблизилась к правой и вогнала в нее копье, пробив вспыхнувший за мгновение до этого огненный щит. Но даже в этой ситуации она не действовала наверняка, ударив вместо сердца в левую часть живота только для того, чтобы вывести противницу из строя.

Создав на руке щит, девушка отразила огненную атаку двух копий. И тут же атаковала следователя, перед которой появился водяной щит.

- Ах, ты, дрянь! – выкрикнула та.

Но девушка не обратила на это внимания. Перетекая из одного положения в другое, она успевала не только отражать атаки двух противниц, но и атаковать сама. Причем ее атаки были намного эффективнее. Открылась дверь в комнату, и девушка на автомате ударила туда простым кулаком силы, который отбросил появившуюся в проеме женщину.

- Тревога! – раздался из-за двери крик, а затем топот.