Стеллар. Последний страж

Глава 1. Пробуждение

Тьма. Беспроглядная и пугающе глухая тьма. Единственное, что я мог видеть, она занимала все мое сознание. Я не чувствую ни собственного тела, ни запахов, здесь нет звуков, нет ничего, что могло бы сказать о том, что я существую. Порой проявлялись осколки моего «Я» и мое существо задавалось вопросами о своем происхождении и местонахождении. Но угасали эти осознанные потуги так же быстро и неожиданно, как и появлялись. Большую часть своего существования я просто дрейфовал в пустоте. Я не знаю, когда все это началось, сколько длилось, и когда это закончилось. Времени для меня не существовало точно также, как не существовало и других ощущений.

Но однажды этому пришел конец, все произошло мгновенно: только что вокруг находилась сплошная темнота, а теперь я вижу перед собой матовый полупрозрачный материал, чем-то похожий на стекло. С обоих сторон видны створки из белого металла, по которому едва заметно пробегают голубые пересветы.

Вслед за зрением начал возвращаться и слух: первое, что я услышал — тихий шелест открывающейся створки капсулы. Вскоре звуки свалились на меня в полном объеме, я попытался закрыть уши, чтобы не слышать оглушительный рев сирены. Но ничего не вышло, мое мировосприятие слегка колыхнулось, тогда я решил попытаться приподняться или хотя бы двинуться, чтобы понять, что происходит. Меня вновь ждала неудача — я лишь чертыхнулся в пространстве, не ощутив ничего.

Сирена будто бы подгоняла меня своим настойчивым и ужасно громким ревом. Я попытался «вылететь» из капсулы. Наконец-то что-то кроме неудачи: теперь у меня вышло, и я оказался парящим над капсулой. Стоило взгляду остановиться на ней, как капсулу окружила голубоватая обводка и вылезло окошко с информацией:

«Криокапсула глубокого погружения»

Реплика. Класс — Бета. Модификация — Хранитель анимы. ???

Один из способов «законсервировать» человеческое тело и сохранить разум. Использовались в Эпоху Утопии, чтобы отправлять космонавтов в дальние полеты и чтобы позволить людям пережить Импакт.

Глухая пустота. Ноль ассоциаций. Импакт, Утопия... Так и не разобравшись ни с одним из названий, я решил осмотреться. Сирена недвусмысленно намекала, что мне стоит поскорее закончить со всем. Как я уже говорил, в комнате было очень мало мебели. Спартанский вид, состоящий из двух капсул, в одной из которых покоилась моя "Анима" , напоминал собой помещение больше лабораторное. Об этом так же говорила решетка вентиляции, оказавшаяся в углу, недалеко от осветительных элементов потолка. Но воздух никуда не уходил, даже не приходил... Странно.

Между капсулами, как оказалось, был столик, на котором стоял цилиндр с диафрагмой сверху и трехлучным знаком в центре. Подлетев ближе, я заметил, что в углу появилась миниатюрная шкала. Мгновением спустя, деления на ней медленно поползли вправо, наливаясь синим свечением, а перед глазами вновь появилось окошко с информацией:

Внимание! Обнаружено слабое А-излучение. Начат сбор. Скорость сбора: 2 Азур/минута.

Я попытался коснуться цилиндра, но вновь ничего не произошло, что в очередной раз убеждало меня в моей бесплотности. Но рефлексы не обманешь. Я отчаянно пытался делать то, чего физически не мог, а значит у меня когда-то было тело. Но что изменилось сейчас? Воспоминания зияли черной пустотой, в которой я провел большую часть своего существования. Из интересного в комнате оставалась лишь вторая капсула. Я подлетел ближе, чтобы рассмотреть её содержимое. В ней лежал... Человек? Нет, скорее не так — тело. Мертвое тело. Что удивительно, я не испытал никаких эмоций. Ни страха, ни отвращения, вообще ничего. Так быть не должно. Это ненормально.

Чтобы отвлечься от ненужных сейчас мыслей я вновь вернулся к телу: это был юноша, лет восемнадцати, максимум - двадцати. Физическая форма явно занимала не последнее место в его жизни: мышцы выдавались вперёд небольшим рельефом, торс же завершал эту картину намеком на так и не сформировавшийся пресс. Во внешности не было чего-то необычного, увидев такого один раз, в толпе не узнаешь. Волосы темно-синие, рост порядка ста восьмидесяти сантиметров, лицо тоже ничем не примечательно: простые черты чего-то среднего между Даном и Моно. На нем не было одежды, все его тело было испещрено тёмно-синими полосами, которые представляли собой ничто иное как вены, в которых застоялась кровь. Глаза были сомкнуты, а грудная клетка не двигалась. Это и тот факт, что его кожа была слишком бледной для человека в самом расцвете сил, выдавали в нем мертвеца.

Вскоре, как бы неожиданно это ни было, вновь появилась рамочка с информацией:

Мертвый человек

Анализ…

Степень сохранности тела: 100%

Слабый Источник обнаружен, тип энергии: Ниц

Начать процесс инкарнации?

Я на секунду задумался о том, почему возникла эта надпись, но рефлексы просто кричали соглашаться и толкали меня к Инкарнации, что бы это ни значило. Я вновь окинул комнату взглядом. Больше ничего интересного тут нет. Я наконец дал свое согласие.

Инкарнация инициирована

Внедрение в источник… Захват биоэнергетических каналов…

Инкарнация успешно завершена.

Расход энергии: 500 Азур

Общее количество 126/1000

Стоило волнам текста закончиться, как я ощутил себя живым вновь, но теперь уже по-другому. Впервые я почувствовал подобное, когда выбрался из плена темноты, и теперь, когда оказался в теле. Капсула моментально раскрылась, издав лишь тихий шелест. Голую кожу опалило холодом. Я попытался подняться. Получилось хоть и не сразу, но мое сознание довольно быстро адаптировалось к новым реалиям. Я встал на ноги и медленно прошёлся по помещению, впервые ощутив приятную тяжесть живого тела.

Сирена стала ощущаться теперь ещё чётче, наконец я смог прикрыть уши, но надо прекращать ребячество - нужно убираться отсюда и, желательно, как можно быстрее, поэтому я решил долго не задерживаться и, наконец, приступить к изучению недоступных мне ранее участков этого строения.

Но сперва я подошёл к столику и взглянул на цилиндр. Теперь появилось окошко, как и перед инкарнацией.

???

Хранилище А-энергии

???

???

Вместимость 1500/4500

Ничего не понятно, но очень интересно. Я поднял, как оказалось, нетяжелую колбу. Попытка как-либо взаимодействовать с устройством ничего не принесла. Ладно, разберемся потом. Я решил взять его с собой. Если я всё правильно понял, Азур – штука жизненно необходимая. Так он и Азур излучает, и хранит его в себе. Научиться бы его ещё использовать...

Теперь дверь… Обычная металлическая дверь, правда без ручки. Она открылась стоило лишь к ней подойти. За ней была ещё одна комната, на этот раз более жилая, что ли? Несколько мягких кресел, что-то вроде терминала с погасшим экраном, непонятного содержания и назначения. Чуть поодаль маленький столик и даже визор. Последний был выключен, а на одном из кресел находился тёмно-серый пакет. На ощупь приятный, довольно лёгкий, но плотный, стоит отметить.

Вскрыв его, я обнаружил внутри комбинезон того же цвета, что и упаковка. Прочный и приятный глазу в своей строгости и эргономичности. Застежка в виде магнитной молнии легко скреплялась, а чтобы расцепить замок пришлось постараться. Как оказалось, открывался он по нажатию определенной комбинации звеньев самой застежке. В комплекте шел пояс из чего-то вроде кожи со множеством магнитных креплений. Что приятно – на самом костюме было достаточно большое количество разнообразных кармашков.

— Сел как влитой, — отметил я вслух. Выяснилось, что разговаривать довольно приятно, хоть я и ненадолго закашлялся после своих слов. — Значит, я и не немой…

Внутри не оказалось больше ничего интересного, а потому я закинул хранилище в один из боковых карманов и отправился дальше. Второй проход из этой комнаты вел уже в коридор, стены которого были изрезаны контурами дверей. Многие из них были грубо вскрыты, какие-то выломаны, по пути встретилась даже парочка расплавленных, сейчас растекшихся по полу застывшей кляксой некогда жидкого металла. В парочке сохранилось убранство чем-то похожее на мебель из моей комнаты. Остальные же были пусты. В некоторых была выдрана вся электроника с корнем. Некоторые зияли черной пустотой и из них ощутимо несло гарью. Кто-то или что-то полностью выжгло эти комнаты. Меня непроизвольно передернуло, но я всё-таки добрался до конца коридора без происшествий.

В конце прохода оказалась огромная гермодверь, по мере приближения к ней, звуки сирены становились всё громче. Последнее препятствие открылось так же легко, как и прошлые двери. Видимо здесь электроника все же выжила, хотя пульт управления заметно коротило. Внутри же… была разруха. Разбитые экраны, дыры от пуль, десятки и сотни оплавленных кратеров, расположенных по всей комнате. И… трупы. Несколько десятков тел, разбросанных по углам... Ужаснейшая бойня... Многие из них зияли открытыми ранами, во всех без исключения были пулевые отверстия. Один труп был разрублен пополам. Но что-то в них всех было не так. Я подошел ближе и наконец увидел ответ. Его любезно вывела справка:

Синтетический андроид

Искусственный миоэлектрический механизм Утопии. Реплика.

???

Поврежден. Возможен ремонт.

Пока я вчитывался в строчки, здание сильно тряхнуло, а затем все будто накренилось и вроде перестало трястись, зато теперь я начал скатываться по полу в одну из стен. Меня нехило припечатало, а один из синтетиков, что лежал в куче осколков от экрана, теперь придавливал меня. Встать стало ужасной проблемой. Все-таки это не человеческое тело, пусть и приближенный к нему синтетик. Чувствовалась тяжесть металла. Нужно уходить. И срочно. Здесь случилось что-то ужасное и, похоже, продолжает происходить…

Выход оказался ближе, чем я думал: небольшой диск перемещения, не имеющий собственной рамочки, похоже, был единственным выходом, ведь дверей отсюда больше не было. Только обратно в ад – в жилой блок. Перемещение было почти моментальным. Щекотка прошлась по всему моему телу. Секунда и я уже снаружи. Лицо обдало холодным ветром, а ноги, оказавшись в воде, промокли. Я появился на бетонном постаменте, в который и был вмонтирован подобный прошлому транслокатор. А позади…

Огромное и невероятно монументальное строение — черный столб, возвышающийся над обозримой поверхностью, как высочайшие небоскребы над деревушками. Его своды хоть и казались потрепанными временем и погодой, но на самом деле были невероятно гладкими. Но сейчас исполин переживал явно не лучшие времена: вода, прибывающая из моря, на берегу которого и был расположен объект, размыла почти всю бетонную плиту, черный исполин буквально висел на краю пропасти и грозил сорваться. Так вот чем его так тряхнуло – волны! Вовремя же я "очнулся".

Не стоит здесь задерживаться, я рванул в дальнюю от моря сторону. Ближе к лесу. Деревья должны крепко держать породы... Потрескавшийся бетон выбивался крошкой из-под сапог моего комбинезона. Я бежал, что было мочи. Подальше от стихии. Подальше от волны. Я на каком-то подсознательном уровне знал, чувствовал каждой клеточкой — оставаться здесь смертельно опасно. Перед глазами совсем не вовремя мелькнула надпись:

Азур: 1000/1000

Критическое количество. Сбор остановлен. Рекомендация: сформировать Нейросферу.

Я наскоро смахнул взглядом окошко, как наваждение. Сейчас не до этого. Разберусь с этим позже. Главное — спастись. Вскоре камень сменился на ковер из пожухлой травы, а затем начался лес. Внутрь я пока заходить не стал, кто знает, что может ожидать безоружного меня там. Нужно осмотреться и не оставлять в тылу противника, если он тут, конечно, есть.

Я вновь обернулся к исполину. С расстояния это сооружение казалось ещё громаднее, но куда чужероднее – по нему то и дело, подобно крови, пробегали синие вспышки. Плита из бетона, как я сначала подумал, оказалась просто выступающей породой, представляющей из себя скалу. К счастью, здесь, ровным счётом, никого не было. Раз тут пока безопасно, стоит разобраться с системой. Да, именно так я и решил называть всю эту проекцию перед глазами.

Стоило об этом подумать чуть больше секунды, как появился небольшой экранчик. Несколько иконок по краям, видимо, обозначали доступные мне возможности:

Статус

Способности

Информация

Трансформация

Первый пункт вывел передо мной следующую информацию:

Инкарнатор

Проект Стеллар

Имя: Саймон Валенхарт

Источник: тип энергии — Ниц

Модификации организма:

Слабая А-устойчивость.

Организм был подвержен А-воздействию, что привело к выработке организмом способов бороться с А-излучением.

Неизвестная Миоэлектрическая модификация организма. Требуется отдельный анализ.

???

Что-то полезное из этой справки я для себя вычленить не смог: слова отдавались в сознании пустотой. Никаких ассоциаций. Что такое Инкарнатор; где и когда это тело облучалось неким А-воздействием; и главное — что это за модификация организма. Как бы не вышло её наличие мне боком…

Следующая вкладка — «способности».

Азур-способности отсутствуют.

Стало понятно, что тело способностями, очевидно, не обладает. Попытка не пытка. Я уже было хотел перейти к следующей вкладке, но передо мной появилось иное окно, надписи в котором гласили:

Инкарнатор. Ваш Когитор не был запущен, настоятельная рекомендация задать ключ-слово и активировать вашего Когитора.

Хм… Ничего не приходило на ум. Когитор… Система услужливо вывела справку:

Когитор. Искусственный интеллект, которым снабжено большинство Умной Техники утопии. Инкарнаторы также получили модель Когитора Альфа Плюс. Это виртуальный помощник, привязанный к аниме и функционирующий за счёт Энио.

Угу. То есть что-то вроде бортового компьютера, но в голове. Вроде понятно, хотя появилось ещё больше новых, непонятных мне слов. Анима, Энио… Но сейчас не об этом.

— Пожалуй, это будет подъем, — Система одобрительно мигнула закрывающимся окошком, и слева, на краю зрения, возникло ещё одно окошко. Внутри показалось светлое личико, обрамленное зелёными волосами. Это был профиль довольно симпатичной девушки. Видимо это и есть мой Когитор. У создателя всей системы явно был хороший вкус. Сказал я это не только потому, что девушка-когитор мне понравилась.

— Приветствую, Инкарнатор. Спасибо за комплимент. Когиторов моей серии, в том числе и меня, зовут Лана. В системе есть твое имя — Саймон. Стоит ли мне его использовать?

— Я, конечно, не против, но, к сожалению, сейчас не время для милых разговоров. Ситуация патовая. Мне нужна твоя помощь.

— Краткий анализ ситуации.., — девушка замолчала на секунду и вновь продолжила: — У меня плохие новости. Сигналы вокс-сети и спутников не обнаружены. Фиксирую слабый фон А-излучения… Обнаружены старые директивы... Запросы о помощи в нашем регионе... У меня плохие новости. Похоже Земля находится на грани уничтожения, хоть все более-менее стабилизировалось в течение последней сотни лет, но большая часть человечества уничтожена.

— Что? В смысле разрушена?

— Именно так, информация, содержащаяся в моих базах говорит об Импакте. Неизвестный ксено-объект, под кодовым названием Черная луна, принес с собой Азур излучение, попытка древних остановить нападение привела к Импакту, к падению десятков тысяч осколков на землю, что вызвало порывы и привело к образованию А-зон.

— Так, — я начал ходить из стороны в сторону. — То есть, Земля уничтожена, но… Кто тогда я и что я здесь делаю?

— Саймон, ты — Инкарнатор. Один из добровольцев, согласившихся на участие в проекте Инкарнация. Ты представляешь собой аниму, что способна перемещаться в поисках тела и накапливать Азур, дабы развивать носитель.

— Ты предугадала большинство вопросов, которые я хотел задать. Все более-менее понятно… Но остаётся один главный вопрос. Что нам делать дальше?

— Первоочередная задача сейчас — выжить. Но кое-что нам может в этом помешать. Наш организм ощущает сильные вибрации. Похоже сюда движется очень опасное существование. Медленно начинай отходить… Скала нестабильна. Сражаться здесь опасно - возможен обвал.

Теперь и я отчётливо почувствовал все нарастающие вибрации… Тело рвануло на диких рефлексах, мозг среагировать не успевал абсолютно, лишь вовремя отданные Ланой приказы помогли мне спастись. Я доверился ей и это меня спасло. Вперёд из чащи вылетело существо, больше всего похожее на волка, но ещё больше - на живой комок мышц, но никак не на нормальное существо. А-энергия всяко приложила к этому свою незримую руку. И теперь эта тварь голодна и крайне агрессивна — она готова убивать…

Глава 2. Смерть - это не конец

Беглый взгляд по твари не показал ничего интересного - странный, но вполне объяснимый вид морфа. Тогда я сосредоточил на твари взгляд, вызывая табличку с описанием. Времени читать у меня не было - бой мог начаться в любое мгновение, заботливая Когитор выделила важные для меня строчки:

"Холос"

Особенности: Ядовитый желудочный сок, внешнее пищеварение.

— Черт.., — вырвалось у меня.

Тварь подходила все ближе длинными, но довольно редкими шагами, будто бы опасаясь новой и необычной добычи. Конечно, люди, по словам Ланы - сейчас редкость. Стоп... Наружное пищеварение! Тварь подходит на дистанцию эффективной атаки. Лана, кажется, тоже поняла всю ситуацию и мгновенно вывела мою систему в боевой режим. Мир потерял в красках, я стал видеть только контуры. Нейроинтерфейс раскрасился десятками линий возможных атак - главное избежать большого конуса выброса ядовитых соков. Похоже, именно это и было главным оружием твари. Крючки на лапах хоть и выглядят грозно, но вряд ли представляют опасность - неудобный угол возможной атаки.

Я медленными шагами по кривой начал движение в сторону чащи: там можно найти хотя бы палку. А это уже что-то, да - сильно мне подобное оружие не поможет, но позволит держать тварь на расстоянии, а это повысит шансы на сохранение носителя. По крайней мере, я на это надеялся.

— Внимание, Саймон, формирую Нейросферу. Собран критический запас Азур. А-способностей у нас нет. А значит, запас Азур нам сейчас может пригодиться лишь при гибели, а мышечное или костное усиление помогут нам этого избежать, — я кивнул, соглашаясь с ее словами.

— Внимание. Сформирована Нейросфера. Вывожу интерфейс – Саймон, действуй!

Окошко, открывшееся передо мной, показало моё тело в схематичной форме. В центре солнечного сплетения сиял небольшой голубоватый сгусток. Источник. Так. Дальше... Усиление тело... Мышечная ткань. Одна Нейросфер. По телу прошлась приятная судорога, напоминающая экстаз. Длилось это, конечно, недолго, впрочем, как и всё хорошее. Тело непроизвольно дернулось и это явно привлекло внимание твари. Теперь у меня есть хоть какие-то шансы.

Рот Холоса раскрылся, подобно ротовому аппарату морских звёзд. То ещё зрелище: мясистый язык-гортань, покрытый темно-зелёным и, скорее всего, очень едким желудочным соком. На пределе собственных возможностей отпрыгиваю в сторону, мышцы слушаются куда легче – заслуга улучшения, да и отпрыгнуть получатся дальше, чем я смог бы до этого. Приятно видеть, как становишься сильнее.

Тварь тоже не стоит на месте. Она снова извергает из себя внутренности, на этот раз куда медленнее: ей требовалось время вернуть содержимое тела назад. Его было необходимо, конечно, не так много, но достаточно, чтобы я успел пробежать лишнюю пару метров, обходя морфа и меняясь с ним позициями. Главное — никогда не поворачиваться спиной к врагу, это правило должен знать каждый, кто хочет выжить в опасной ситуации, с чем я успешно справился.

Утробно заурчав, морф двинулся на меня. На этот раз я не успевал ничего сделать – тварь оказалась на удивление прыткой. Пара прыжков, мои жалкие попытки убежать, и надсадный крик Ланы... Всё смешалось в одно мгновение, Когитора я слышал будто сквозь толстый слой воды:

— Вни-.. фикс-.. еоное во-...ствие... Сай-..н ...ги! — обрывки фраз доносились до моего сознания, разбитого накатившим адреналином, но было поздно. Я даже не понял, что произошло, как на мгновение меня обдало вспышкой боли, но это продлилось, казалось, меньше момента. До меня наконец дошло – я погиб и вновь оказался бесплотным духом. Такое себе ощущение. Я взглянул на то, что когда-то было мной.

И увиденное было не только противным, но и откровенно пугало. От твари осталось несколько кровавых сгустков плоти, покрытых слизью и кислотой. Мой же носитель был целеe, но то, как он выглядел, было ужасным. Синие волосы заметно поредели – кислота разъедала их быстрее всего. Гримаса предсмертного ужаса маской осталась на лице: широко распахнутые глаза потухли, но всё так же будто молили о помощи, как и в последние мгновения жизни. Костюм, что странно, никак не отреагировал на желудочный сок. Только запачкался останками морфа. Кожа буквально слезала на глазах: с каждой секундой моё лицо всё больше и больше начинало напоминать кусок мясо. Нужно срочно что-то делать. Иначе я останусь без носителя...

— Саймон, быстрее, нужно провести инкарнацию. В твари должно быть достаточно Азур, — я подлетел ближе. Интерфейс вывел рамочку:

Мёртвая особь Холоса

???

Я "коснулся" жутких останков. В место, где я должен был находиться, влетел тепло-синий огонёк. Стоило мне опомниться, как за ним туда же полетел и зелёный огонек, чуть плотнее, чем прошлый.

Получено: 700 Азур

Общее количество: 723/1100

Получен геном Холоса

Анализ...

Выберете одну из трёх генетических модификаций:

Самоуничтожение.

Организм создаёт резервный запас энергии, которая в нужный момент разрушит ядра клеток, а из выделенной энергии образует взрыв.

Внешнее пищеварение.

Необратимая перестройка пищеварительной системы, приводящая к появлению в ротовой полости желез внешней секреции, отвечающих за разложение органики.

ВНИМАНИЕ. Это необратимое нечеловечное изменение. Будьте осторожны при выборе генома.

Адаптивная костная ткань.

Полная перестройка и замена состава костей организма. По желанию, используя Азур и затратив немного времени, можно поменять состав костной ткани.

Прогресс развития Генома: 478/5000 Азур.

Активная способность: 7000 Азур / 1 использование.

— Саймон, для нас сейчас это бесполезно. По умолчанию в геноме стоит фенотип Сверхупругие Кости. Нам это не подходит.

— А возможности поменять ведь никакой нет, верно?

— Верно, но это можно отложить на потом – усиление-то отличное, а сейчас нам стоит уходить отсюда, иначе нами могут полакомиться падальщики, что услышали или увидели сражение. Мы сейчас, как на ладони, желанная добыча.

Долго уговаривать меня не было необходимости. Смерть отвалила желание рискнуть и забрать немного Азур с охотников, которые придут на запах свежей, пусть и покрытой кислотой, плоти.

Было принято решение идти через лес – там нас сложнее заметить, а нам легче скрыться. Сам растительный "мемориал" мало чем отличался от того, что рос здесь во времена Утопии, разве что стал заметно гуще. Это легко было заметить сравнив его с фотографиями, которые были приложены к карте-путеводителю того времени. Здесь когда-то была сеть лабораторий по защите окружающей среды. Лес сохранился, хоть и не в первозданном виде. Местная флора и фауна представляла собой уже сформировавшуюся пищевую цепочку.

Маленькие морфы, которых система обозвала изоподами, были добычей крупных и не очень хищников, напоминающих белок. И всего пару раз я замечал ужасно уродливых Холосов. Они мирно спали на ветках деревьев, зацепившись за них крючковатыми выростами на лапах. Пусть сейчас это и выглядело умиротворяюще, но я знал, что Холосы - те еще твари, умеющие только убивать...

Один раз в небе промелькнула стая "птиц", вернее Птаров, как указала Когитор. Крупные, с собаку, твари, способные стаей растерзать даже крупного морфа. Что уж говорить о человеке без какого-либо снаряжения.

В пути мы определили примерный вектор нашего движения. Геолокация показала, что мы где-то в Австралии... Что я тут делаю, если континент давно покинули из-за огромного количества прорывов - неясно... Что бы попытаться узнать больше, мы приняли решение обосноваться где-нибудь неподалеку и небольшими вылазками провести разведку. Как нельзя кстати подходил небольшой производственный комплекс в десяти километрах севернее от моего нынешнего местоположения. Дойти мы туда должны были примерно за час-полчаса до захода солнца.

Примерно так и вышло, но все-таки строение оказалось куда дальше, и куда лучше спрятано, чем я думал. Примерно час я потратил только на поиск входа. Так как большая часть входов имела недоступные мне гермодвери. Часть же входов была и вовсе погребена под разрушенными сводами здания. В конце концов мне удалось найти неплохо скрытый проем в стене, что представлял собой ничто иное, как просто напросто выплавленный вход. Почему выплавленный? Вы видели когда-нибудь камень, растекшийся по земле. И не просто камень, а, мать его, пластобетон....В общем, внутри я оказался лишь поздней ночью. Полуразрушенные своды здания дохнули на меня холодной сыростью.

— Внимание, Инкарнатор. Обнаружен слабый фон А-излучения. Скорость накопления: 10 Азур в минуту.

— Что это значит, Лана?

— Возможные варианты: Осколок Черной Луны. Неизвестный А-артефакт, самый маловероятный вариант. Бывшее место прорыва.

— Чем это может нам грозить?

— Пока ничем. Опасности не обнаружено. Стоит отдохнуть здесь. Организм уже на пределе. Иначе будет необходима инкарнация. Также, к утру мы уже сможем сформировать три нейросферы, что неплохо так увеличит наши шансы на выживание.

— Хорошо, Лана, так и поступим. Увидишь что-то подозрительное – разбуди.

Я выбрал наиболее удобное место. Небольшой куст, пробившийся из провала в стене и вырванный с корнем не без моей помощи, оказался отличной постелью.

***

Пробуждение выдалось не лучшим: все тело болело. Отлежать все на кусте оказалось куда проще, чем я предполагал. Лана порадовала тремя будущими улучшениями, их было решено оставить на потом. Подстраиваясь под ситуацию.

— План действий таков: нам нужно найти источник А-излучения. При возможности взять его с собой. Не выйдет – сбежать. Помещение, конечно, хорошее для базы, но все-так источник А-излучения - магнит для А-тварей.

Я потянулся, оглядывая место, откуда можно будет спустится на нижние ярусы.

— Но что потом? Какова наша следующая цель, если план с разведкой накроется?

— Саймон, в первую очередь, нам нужно добраться до действующего Монолита или другого Терминала Стеллара. Нужно обновить директивы и стать сильнее. Главная наша цель, судя по сохранившимся Директивам, – помощь другим Инкарнаторам на Черной Луне.

— Ты хочешь сказать...

— Именно так. Нам нужно усилиться. Очень сильно усилиться, а затем отправиться туда. На Черную Луну. Сейчас это может казаться невозможным, но инкарнатор третьей-четвертой эволюции способен в одиночку расправляться с морфами золотого ранга.

— Ладно. Вернёмся к вещам более приземлённым. Есть примерные карты строения этого...

— Завода. Да, есть – вывожу проекцию. Стандартный производственный центр времён Утопии.

На затворках зрения мелькнула карта. Небольшой линейный комплекс, уходящий под землю на пятерку этажей. Во времена Утопии тут производили военную технику. Импакт внёс свои корректировки. Теперь от половины цехов мало что осталось. Как минимум, нижние ярусы большей частью были подорваны, так как именно там находились производственные мощности, которые не могут обходиться без человека.

Лестница оказалось в самом непримечательное месте: небольшой закуток в дальней более-менее сохранившейся части здания. Проход хоть и был завален, но лишь мусором. Остановило ли меня это? Нисколько.

Гора пластобетона, облупившейся краски и каких-то кусков дерева вскоре сменились... костяшками...

Под грудой хлама оказался мертвец. Вернее то, что от него осталось: груда костей и куски истлевшей одежды. В них угадывался оливковый комбинезон. Около руки какой-то кусок металла. Вероятно, оружие. Тело непроизвольно передёрнуло. Видеть мертвых синтетиков одно. А тут все таки целый "склад". Конечно, это всего лишь кости, но почему меня тогда так дергает?

— Саймон, пульс участился. Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Не волнуйся.

Раскопки закончились очень быстро. Кроме костяка, дальше попалось ещё несколько кучек, на которые я реагировал куда спокойнее. Открывшийся проем дохнул холодом, куда большим, чем тот, что скопился на нижних этажах. Винтовая подвижная лестница, что больше не работала, горы хлама повсюду. Комната минус первого этажа откровенно пугала...

Что может быть жуткого в подвальной комнате? Злотворный запах, идущий буквально отовсюду, ничего похожего на прежнюю затхлость – невероятно громкая трупная вонь.

— Саймон, это слишком опасно. Здесь, скорее всего, находится очень мощный А-некрос или убежище другой твари, питающейся падалью.

— Я понимаю, Лана. Но мы должны выяснить, что на самом деле тут происходит. Носитель нулевой, умирать, конечно, больно, но можно и потерпеть. А за директиву может быть хорошая награда.

— У нас есть пять нейросфер. Мы можем вложить их в развитие мозга. Тогда, может быть, ты поймёшь?!

— Не горячись, мы в любом случае пойдем, но ты права. Нужно использовать наши Нейросферы. Рассчитай оптимальный способ вложить их, пожалуйста.

Лана на секунду прервалась, будто задумавшись. Затем на её аватаре появились очки, и она наконец продолжила:

— Саймон, максимальную мощь и выживаемость нам сейчас дадут усиления костной и мышечной ткани. Есть вариант развития источника, но о нём практически нет информации. "Ниц – идеальный выбор Техноманта. Работа с материей, энергией, с самой сутью вещества. Вот удел носителя источника Ниц. Очень редкий вид Источника. Встречается около десятка на сотню тысяч" – цитата из архива, — девушка сделала паузу, наклонив голову. — На этом всё. Ни способностей, которые появляются при развитии, ни разъяснения самой сути работы. Голая абстракция.

— Это довольно печально. Риск, да и только...

— Верно, инкарнатор. По какому пути нам стоит пойти? Выбор, в любом случае, только за тобой.

Глава 3. В поисках истины

Я думал около минуты. Сила, грубая и понятная. Она и выручила меня в битве с Холосом, и помогла разобрать завалы. Но манящая таинственность А-способностей, что таило в себе развитие источника. Риск или проверенная временем стабильность…

— Лана, сначала вложим одну Нейросферу в источник. Дальше будем действовать по обстоятельствам.

Девушка кивнула, будто бы соглашаясь с моими словами:

— Так и поступим. Вывожу информацию.

Перед глазами отобразилось окно трансформации с моим телом. В центре очень слабо мерцала искорка сине-зеленого цвета.

— Это и есть источник?

— Верно. Смотри, Инкарнатор.

Во вкладке трансформации около грифа источник появилась единичка. А центр груди озарила вспышка. Искорка разгорелась чуточку ярче.

Источник активирован

Тип источника — Ниц

Получена новая способность:

«Искра Ниц» — создаётся небольшая частичка Света Создания. Вы можете направлять её, используя, как источник света, или взорвать, сжигая электронику Эми-излучением в очень маленьком радиусе. 75 Азур/использование.

Я тут же использовал новое умение. Передо мной появилась небольшая синяя частица, она будто отливала зелёным. Света было так мало, что я не уверен, что видел бы хуже, если не зажигал бы частицу.

— И это всё? Это та самая волшебная сила источника?

— Саймон, нам несказанно повезло. Это очень сильный источник. Если мы будем его развивать, техника станет нашим коньком. Мы сможем творить то, что недоступно простому человеку.

— Но как это поможет нам сейчас?

— В данной стадии — никак, но я вижу потенциал в этом источнике. Сейчас мы можем вложить несколько нейросфер в источник. Тогда мы сможем развить эту способность или получить другие.

— Я сомневаюсь, если это просто Эми-снаряд, выжигающий очень маленький радиус? — в подтверждение своих слов я на подсознательном уровне взорвал частицу.

Своды здания озарила вспышка, а затем исчезла. Я разочарованно посмотрел вглубь туннеля.

— Я уверена. Это невероятная сила, то, что первой способностью нам не выпал простой источник света или дуновение ветра – уже удача!

Я вновь взглянул в окно трансформации. Была не была! Источник стал чуточку больше и будто разросся, маленькими корешками выступая из основного кристалла.Тип источника — Ниц.

«Искра Ниц» — создаётся небольшая частичка Света Создания. Вы можете направлять её, используя, как источник света, или взорвать, сжигая электронику Эми-излучением в очень маленьком радиусе. 75 Азур/использование.

Выберите одну из способностей.

«Творец» — вы создаёте небольшой кусочек А-материи, используя возможности своего источника и Азур-энергию. ??? /использование.

«Мнемо-ускорение» — вы временно ускоряете скорость мышления, повышаете ментальные способности.

1000 Азур/минута.

«Игольный разрыв» — вы вызываете N-ное количество игл, состоящих из энергии Ниц. При контакте с материей иглы взрываются. 300 Азур/использование. Максимум игл — 5.

А вот это уже серьёзнее. Последнее усиление выглядит очень привлекательно. Первые два тоже неплохи. Создание энергии и ускоренное мышление – вещи очень важные для техноманта, да и в принципе очень полезны, но не сейчас. А иглы – в теории очень сильное оружие.

— Инкарнатор! Это отличная способность, которая поможет нам в защите и нападении. Рекомендую именно её.

— Лана, я согласен с тобой, можно ли будет усилить ещё раз эту способность?

— Хм. Уверена, что да. Лишь первое усиление источника не даёт выбора между усилением и новой способностью.

Я кивнул. Строчка способностей мигнула и пропала. Я вернулся к трансформации и вложил ещё Нейросферу в мышечное и костное усиление, теперь там красовались тройка и двойка соответственно. Последнюю Нейросферу стоит оставить про запас. Усиления источника – это хорошо, но вытянуть из какой-нибудь ситуации сможет только ситуативное усиление.

— Вперед, Инкарнатор! Теперь у нас намного больше шансов выжить в этом месте.

— Звучит обнадёживающе.

Я опробовал новые усиления: попрыгал, разминаясь. Тело двигалось с небывалой лёгкостью: я спокойно дотянулся в прыжке до потолка. Лана похлопала в ладоши и кивком указала в лаз:

—Давай, нужно наконец понять, почему тут так фонит Азур.

Я призвал две иглы на последние накопления. Впервые вижу это способность, но управление даётся настолько легко… Иглы сверкнули сине-зеленым блеском. Вперёд.

Я прошел внутрь. Зловоние стало ещё сильнее. На первом этаже не было ничего интересного — один только мусор на полу, да пара металлических почти развалившихся конструкций. Когда-то сложные устройства сейчас представляли собой покореженные куски металла.

Спуск вниз оказался в соседней комнате. Что удивительно, он был не завален, даже наоборот, слегка расширен. Дверь, давно вырванная с мясом, лежала в стороне. Следы выстрелов и опалов огня явно говорили о том, что дверь пытались взломать. И у кого-то, видимо, это вышло. Азур-фон вырос ещё больше.

Внимание. Обнаружено слабое А-излучение. 15 Азур/минута.

— Мы всё ближе, Саймон. Вперёд!

Я кивнул, проходя внутрь. Впереди лестница на ещё один этаж ниже. Краткий осмотр помещения за ней не дал ничего: все та же картина. Азур-фон вырос почти до двадцати.

На этот раз правда металл выглядел куда менее покорёженным, скорее оплавленным. На полу начали появляться темные пятна, будто после огня. Возможно, тут жили люди?

По расчётам Ланы оставалось три-четыре этажа. Два мы прошли. Следующий должен быть спальным этажом, ниже по чертежам только рабочая область и термогенератор. Да, в эпоху утопии большая часть техники перешла на «Вечные батарейки». Сложные устройства, работающие на распадах и полураспадах и переходом из одного состояния в другое, но за раз такая электроника выдавала куда меньшие мощности, чем требовалось при работе энергозатратной техники.

Например, на термогенераторах работали особые виды карьеров, способные добывать практически любые элементы и вещества из земной коры. Но это не тот случай. Карьеры – массивные сооружения, возвышающиеся на сотни метров над поверхностью. Это же больше напоминало подпольную фабрику репликаторов. Порченое оборудование походило на репликаторы, но лишь отдаленно: слишком неровными казались формы. В Эпоху Утопии любили строгость. Догадок было много, но ни одна не могла полностью объяснить происхождение этих помещений.

Гнильный запах, что странно, начал пропадать, стоило мне пройти в коридор следующей комнаты. Я даже вернулся, чтобы понять, что это так воняет, но не нашел ничего. Абсолютно. Остатки металла так не пахнут. Потолок чист, да и не похоже это место на убежище арахнидов, чтобы на потолке висели трупы. Растительности, кроме мха, густо покрывавшего одну из стен, не было.

Этаж встретил ещё большим Азур-фоном: уже ближе к тридцати в минуту. Мой личный рекорд! Сам этаж представлял собой рабочий цех, каким он и должен выглядеть после постройки. Правда большинство техники было вынесено отсюда уже давно, возможно, даже ещё до Импакта, а может быть и нет. Проводка, видимо, сохранилась, так как из стен торчали уродливые люки подключения. Помещение также явно намекало на то, что тут прошла баталия, но теперь было понятно: тут бились инки. Такие следы в стенах из пластобетона мог оставить только крупный морф или Инкарнатор, но первый бы сюда банально не смог войти. Дверной проём выглядел довольно целым, а гермодверь даже не помята.

На полу валялись оружейные иглы. Такие использовали Гаусс-пушки. Большей частью личное кинетическое оружие последнего шанса, которое может помочь в ближнем бою.

Откуда я это знаю? Без понятия. До этого я ничего об этом не знал. Знания были будто не забыты. Они существовали и раньше, но скорее затерты, сокрыты. Похоже на работу модуля самообучения. Подобные использовались, чтобы научить клонов и синтетиков работе или приобщить к человеческой культуре.

Я уже начал подозревать что-то подобное и ранее: воспоминания казались чужими, не родными, внушенными. Здесь это проявлялось особенно ярко. Как амнезик, я не должен был знать ничего, но ничего не вызывало удивления. Но нет — сейчас я будто бы уже это видел, будто знал это всю свою жизнь. Но я же знаю, что это не так.

— Инкарнатор! Твоя амнезия скорее всего результат обнуления. Твоя личность была стёрта. Стёрты чувства и личные воспоминания, но общие знания никуда не делись. Поэтому ты так легко разобрался с нейроинтерфейсом. Также у нас есть номер в системе. Мы можем посмотреть нашу биографию, когда доберёмся до любого Терминала Стеллара.

— Хорошо, если так, но эта неизвестность и странная амнезия устрашают. Что я такого мог натворить, что меня решили обнулить?..

— Саймон, возможно и не сотворил ты ничего. Инки тоже из ниоткуда не брались. Что насчёт резервной группы инков? Об этом ты не подумал? В любом случае, все станет известно, когда мы доберёмся до терминала. Сейчас есть более важные дела!

Я молча кивнул. И правда, что-то я отвлекся от задания. Я наконец обратил свое внимание на почти целую гермодверь. Она представляла собой монументальный лист какого-то металла. Поцарапанная и обожженная, она была последним бастионом на пути в генераторную. Я подошел ближе.

Попытка постучать ни к чему не привела — материал отлично гасил вибрацию, а устаревшая и скорее всего уже сломанная электроника не оставляли и шанса на то, что у меня получится вскрыть проход.

— Лана, какие у нас есть варианты? Я не вижу ничего, что мы могли бы сделать, дабы открыть проход…

— Провожу анализ вероятностей.., — Когитор на пару секунд выпала из реальности. — Первый и самый маловероятный способ – вскрыть дверь грубой силой. У нас есть одна нейросфера, которая может быть потрачена на развитие мышечной ткани, но особой роли это не сыграет.

Лана, как всегда, права. Дверь казалась монструозной и одному человеку, пусть даже и усиленному, такое не под силу…

— Какие ещё? — после короткого раздумья произнёс я.

— Второй, назовём его резервный — оставить отметку на карте, найти поселение людей и попытаться достать там инструменты. Риски — Азурный Фон может привлечь монстров, что было бы нежелательно, также на него могут наткнуться и простые люди, чувствительные к А-энергии или носящие Азур-индикатор.

— Согласен, это резервный вариант. Инк на такой источник излучения просто не обратит внимания, а вот какой-нибудь торговый караван вполне может разграбить нижний этаж. Всё-таки это генераторная. Есть ещё варианты?

— Последний. Он более вероятен, чем первый и взаимоисключающий с ним. Нам нужно вложить нейросферу в источник, а затем развить одну из двух способностей. Или Игольный разрыв, или Искру Ниц.

— Это усилит их и даст возможность разрушить металл…

— Есть одна оговорка – это может не помочь… Тогда придется прибегнуть к плану "Б", — девушка в углу восприятия усмехнулась. — Рискнём?

— Риск – второе имя любого инка. Поехали.

Теперь передо мной снова окно трансформации. Перевожу последнюю шипастую сферу в строку Источника. Теперь там красуется цифра 3, интерфейс вновь дал выбор.

Тип источника — Ниц.

«Искра Ниц» — создаётся небольшая частичка Света Создания. Вы можете направлять её, используя, как источник света, или взорвать, сжигая электронику Эми-излучением в очень маленьком радиусе. 75 Азур/использование.

«Игольный разрыв» — вы вызываете N-ное количество игл, состоящих из энергии Ниц. При контакте с материей иглы взрываются. 300 Азур/использование. Максимум игл — 5.

Выберите одну из способностей или улучшьте одну из имеющихся:

«Искра Ниц» — создаётся управляемая частица Света Создания. Полностью управляема и обладает подобием ИИ. Может выжигать электронику в небольшом радиусе при разрыве, а также менять свойства материала, в который её помещают. Процесс необратим и на данном этапе развития неконтролируем.

«Игольный разрыв» — вы вызываете N-ное количество игл, состоящих из энергии Ниц. При контакте с материей иглы взрываются, вызывая Эми-импульс. Взрыв имеет Азур-поражающий фактор 500 Азур/использование. Максимум игл — 7.

«Творец» — вы создаёте небольшой кусочек А-материи, используя возможности своего источника и Азур-энергию. ??? /использование.

«Мнемо-ускорение» — вы временно ускоряете скорость мышления, повышаете ментальные способности.

1000 Азур/минута.

«Энергофикация анимы» — пассивная способность. Ваша Анима адаптируется к работе с новыми Мнемо и Нейро интерфейсами. Позволяет при развитии подключаться напрямую к электронике. Внимание. Данная способность перекрывает путь развития Духа и Тела, так как перекрывает возможные пути развития источника при второй и выше эволюциях.

Лана радостно захлопала в ладоши:

— Это то, что нам и нужно было, Инкарнатор! И Искра Ниц и Игольный разрыв – идеальные варианты. Плюсом, мы немного узнали о пути развития нашего источника, но об этом позже – мы ещё далеки от первой эволюции, где и придётся выбрать направление нашего развития.

— Хорошо. Сейчас лучше всего смотрится именно Искра Ниц. Иглы уже вызваны, их можно использовать, когда будем ломать дверь, да и Азур мы нормально накопить так и не смогли… Поэтому Искра – лучший вариант.

— Впервые я полностью согласна с тобой, Инкарнатор! Вперёд.

Теперь способность стала куда сильнее. Можно начинать взлом! Но перед этим я решил глянуть на вкладку Статуса, чтобы увидеть все изменения:

Инкарнатор

Проект Стеллар

Имя: Саймон Валенхарт

Источник: тип энергии — Ниц

Модификации организма:

Усиление Мышечной ткани (3)

Усиление Костной ткани (2)

Развитие источника (3)

Слабая А-устойчивость.

Организм был подвержен А-воздействию, что привело к выработке организмом способов бороться с А-излучением.

Неизвестная Миоэлектрическая модификация организма.

Требуется отдельный анализ.

???

Доступные Геномы: Геном «Холоса»

Азур-способности:

«Искра Ниц» — создаётся управляемая частица Света Создания. Полностью управляема и обладает подобием ИИ. Может выжигать электронику в небольшом радиусе при разрыве, а также менять свойства материала, в который её помещают. Процесс необратим и на данном этапе развития неконтролируем.

«Игольный разрыв» — вы вызываете N-ное количество игл, состоящих из энергии Ниц. При контакте с материей иглы взрываются. 300 Азур/использование. Максимум игл — 5.

Доступные Нейросферы: 0

Запас Азур - 2137/8800

Глава 4. Тайна подземелья

Закончив все приготовления, я наконец взял наиболее крепкую по моему мнению металлическую деталь. Это больше всего походило на «усик» репликатора или старинную арматуру, но такие перестали производить задолго до импакта. Поэтому я склонялся к первой версии. Усиками назывались металлические поручни-ограничители по периметру репликаторов, управляемых напрямую человеком. Соответственно и качество металла было на высоком уровне, по крайней мере я на это надеялся.

Первая «Искра» вскоре влетела в мой примитивный инструмент. Система тупила около секунды, а затем пометила железяку синеватым абрисом и вывела справку:

«А-измененная материя» (Металл)

Свойства: ??? За большим количеством деталей повысьте уровень способности или обратитесь к специалисту по А-материи.

—И как нам теперь понять, что изменилось в металле?

—Как минимум, металл не растекся, не взлетел в воздух и не отдавил тебе руку. Ну и напасть он точно на тебя не смог. Придется проверять опытным путем.

Лана вновь права, нужно действовать, что-то я уже засиделся тут, а время все ближе и ближе к вечеру, а я так и не сделал ничего полезного… Вперед! Иглы, парившие где-то в углу комнаты, первыми полетели в дверь, несколько зарядов в металл заметно погнули его, но не более. Была ни была!

Железка со звоном врезалась в гермодверь, оставляя вмятину. Металл не деформировался и даже погнул гермодверь… Так… это ничего не дает, разрыв игл тоже не прошел даром, все-таки температура была не самая маленькая. Я размял онемевшие пальцы и нанес еще один удар, ничего не изменилось, еще один и еще… Какие-то почти ничего н меняли, а некоторые оставляли заметный след.

За три часа, что я провел за работой металл погнулся довольно сильно, кое-где пустил трещины, куску репликатора тоже заметно досталось: он сплющился у ударного конца, металл начал крошиться, но что удивительно — не погнулся… Когитор выдвинула версию, что мы придали материалу свойства упругости, но я отнесся скептически — шанс один на миллион, что мне так повезет и попадется что-то столь полезное.

Из интересного — во время перерыва я обыскивал верхние этажи на предмет новых «инструментов», но кажется нашел источник трупного запаха. По всей видимости это была небольшая колония А-некросов, что вырыли себе ходы невдалеке от этого строения. Почему я так решил? Лана заметила подозрительный угол, закрытый сваленными в груду стеллажами, но в нем не это самое странное — это было единственное место, в котором следы крови, как оказалось, были довольно свежими, но почему именно некрос? По началу я задал тот же вопрос, но краткая справка объяснила все:

Как оказалось ни один подземный морф не будет селиться с постройкой, имеющей подвал или нижние этажи. Они все лишены зрительных органов и ориентируются при помощи ультразвука, а пластобетон, столь любимый подрядчиками эпохи Утопии, очень сильно глушит любой ультразвук. Некросы же — единственный известный вид А-морфов, которым плевать на это — большей частью они ориентируются именно зрением, а особи, полагающиеся на Звуковые волны — скорее исключение, чем устойчивая популяция.

Из еще более интересного — к утру была почти сформирована новая нейросфера, которая сможет заметно ускорить процесс взлома. Голода мой носитель не чувствовал… Что было очень и очень странным — до этого я не обращал на это внимания, но теперь вопрос встал наиболее остро — четвертый день, а ничего, кроме повышенной сонливости мой организм не ощущал. Система тоже молчала — вся фигура, отображенная во вкладке трансформации горела приятным зеленоватым свечением… Ни единого красного пятна, указывавшего на причину того, почему организму не нужна еда…

Но на этой причине свет клином не сошелся, поэтому с утра пораньше я принялся долбить металл. Не совсем сам — тело я поставил на что-то вроде автопилота, на самом деле, конечно, ничего само по себе не происходило — Лана использовала недоступные организму пределы нейронной сети моего мозга, а также свои возможности, чтобы тело могло исполнять простые задачи, коей и было разрушение гермодвери.

За четыре часа сформировалась нейросфера, которую я пустил на усиление мышечной ткани. Теперь это был лидирующий показатель, что обогнал источник по развитию. Дело пошло куда быстрее — удары стали точнее, сильнее и эффективнее. Металл погнулся настолько, что вскоре покрылся грубыми трещинами и разрывами, изнутри дохнуло озоном и отчетливым металлическим запахом. Это еще больше усилило мой энтузиазм и теперь уже я начал выламывать проход.

Когда проход стал достаточно широким, чтобы можно было заглянуть — Лана предложила запустить Искру Ниц. Здравая идея. Мы так и поступили. Первое, что нам удалось разглядеть — стройные ряды стеллажей, в которых хранились странные коробки из какого-то толи пластика, то ли металла — сложно сказать… На некоторых можно было заметить символику чем-то напоминающую три луча Стеллара, но это лишь на первый взгляд. А дальше все было куда интереснее — на границе видимого была отчетливо заметна груда костей… Человеческих или нет — сложна сказать, ведь там не было ни единого черепа. А так же была видна стена и кусок двери, говоривший о том, что там есть еще одна комната.

Я был очень и очень рад, ведь судя по не самым крупным коробкам — чего-то габаритного там нет, а вот за той дверью может быть спуск к термогенератору. А там электроника, лучшие запчасти и в принципе материалы. И если уж мы решили, что я скорее всего стану техномантом, то такой подарочек придется, как нельзя кстати.

—Саймон, предлагаю запустить нашу аниму вне тела внутрь и проверить обстановку внутри и стоит ли нам вообще спускаться вниз. Возможно мы тратим наш время впустую.

—Верно… Хорошая идея. Азур нам на инкарнацию хватит, а в состоянии Анимы я практически неуязвим.

Так мы и поступили — Лана отключила системы организма и я вновь оказался в бесплотном теле. Протиснуться через «расширение» в гермодвери оказалось так же легко, как и пройти сквозь дверной проем. Внутри я не увидел ничего интересного. Коробки я открыть не мог, а закрыты они были наглухо, поэтому я перешел к более интересному груде костей. Справка н выдала ничего интересного.

Неопознанные останки

???

Абсолютно ничего не понятно. Следующая цель — дверь, обычная металлическая дверь, даже возможно не запертая. Попытка найти какой-то лаз не увенчалась успехом — закрыта она довольно плотно. Я вернулся к носителю и оживив его, решил до конца дня закончить проход.

Но у судьбы похоже были другие планы — закончить я так и не успел, хотя теперь в проход влезала моя голова и одна из рук, но дальше никак. Заночевал я прямо тут, чтобы собрать побольше Азур. За ночь набралось около четверти шкалы. Все таки тут очень высокий Азурический фон. Пробуждение вышло не из приятных, первые полчаса я даже сетовал на то, что так и не поднялся наверх к моей импровизированной лежанке. Но это чувство быстро вытеснило любопытство и желание наконец разгадать тайну Излучения.

Закончил я ближе к обеденному времени — теперь с легкостью пролезало тело, главное не порвать комбинезон об острые края разлома. Пара минут мучений, все-таки нужно начинать качать мозговые усиление, они как раз таки и отвечают за биологический пинг, координацию, память и скорость реакции — штука мне жизненно необходимая. Мое появление подняло в воздух слой многолетней пыли, но мне было не до этого — в первую очередь я направился к стеллажам.

Проверка заняла порядка двух часов и оставила меня в смешанных чувствах. Чего там только не было — комбинезоны, покрытые пылью, часть обветшала, но большинство выглядели добротно; просто куча контейнеров с лампами и электроникой, коробки с проводами. Но самое интересное было в коробках с пометкой, схожей со звездой Стеллара. Там были запчасти от взрывчатки, сотни взрывных элементов, корпусы гранат, провода и изоляционный материал. Не было только самой взрывчатки. Это все конечно интересно, но абсолютно бесполезно.

Именно поэтому я и перешел к десерту этого путешествия. Дверь, как я и думал была не заперта, внутри пыли было еще больше, а азур скакнул до 70 в минуту. Что было невероятным показателем, даже Лана в недоумении взмахнула руками.

За последней же дверью невыносимо пахло озоном, что начала кружиться голова, но это было терпимо. Поэтому я двинулся внутрь. Помещение было небольшим: около пяти метров в ширину и семь в длину. В центре находилась огромная турбина, сейчас застывшая и замолчавшая. Интерфейс управления потух, но горело кое-что другое — на задней стене помещения я увидел то, чего в какой-то степени боялся и то к чему подсознательно стремился.

На полу лежал труп. Это даже трупом сложно назвать — развороченный кусок металла, когда-то прекрасного темно-синего цвета, а сейчас это творение руки человеческой выглядело настолько жалко, хоть и сохраняло отголоски былой грации. Он неуловимо напоминал средневековый рыцарский доспех, но все впечатление портил разбитый в дребезги шлем, куски которого валялись по всей комнате и огромнейшая пробоина в груди, сейчас заткнутая огромным техно-мечом. Как раз таки он и испускал это зловещее синее свечение. Штучная работа. Экипировка Инкарнатора, что жива до сих пор.

Здесь же был и источник излучения — массивный черный камень с ярко-синими прожилками, покрывшими всю поверхность камня. Он очень сильно напоминал черную луну, и цветом, и зловещей жуткостью своих некогда острых форм — это видно по неаккуратным спилам, которыми хотели сгладить камень, но лишь добавили ему граней. Я вновь взглянул на доспех и сглотнул, когда система опознала его:

«Роза Хаоса»

Кидо. Азурический доспех. Модифицированный кибер-доспех класса «Арес». Подлинник. Поврежден. Недостаточно резерва «Умной материи» для восстановлния.

Материал изготовления: А-измененные материалы, «Умная материя», азурид, артефакты Черной Луны, «Дыхание Хаоса», ???

Статус: Альфа-плюс

Способности:

???

Ничего кроме названия и термина Черная луна, я не понял… Засекреченные или просто неизвестные способности это тоже более-менее понятно. Но все остальное для меня — темный лес. Лана тоже ничего не могла объяснить и пока я разглядывал стену, в попытках понять, что мне делать дальше — я услышал сначала простой шелест и скрип, а затем тихий вздох и перебивший его, громогласный рев цепного меча, вонзенного вглубь доспеха. Обернувшись, я увидел техно-меч, чьи звенья с огромной скоростью начали движение, но теперь я увидел и владельца доспеха, которую и потрошил меч. Красивая, беловолосая девушка с очень приятными чертами лица, которые сейчас исказила гримаса боли. Она смотрела на меня, я смотрел на нее, а затем ее глаза погасли, она просто отключилась. Успокоился и меч, но теперь вместо полусгнившего трупа, внутри доспеха находилось тело, тело и Анима Инкарнатора. Почему она не сбежала, оставив тело? Неясно, но ясно одно — ей нужна моя помощь. Я взглянул на нее еще раз, но уже другим взглядом. Система опознала Инкарнатора.

Мертвый А-человек. Класс: Инкарнатор.

Количество эволюций —?

Степень сохранности — 73%

Тип источника — «Холоу»

Согласно данным Архива, с вероятность 91% — Оливия «Найт» Роэль.

А спустя секунду, Система выдала и следующую запись:

Внимание, Саймон. Перед вами Инкарнатор Стеллара, заслуживший не одно взыскание и считающийся мертвым. Будьте осторожны!

Не этого, признаюсь честно, я ожидал, спускаясь в подземелье…

Глава 5. Исход

Моё тело на рефлексах порывалось сорваться. Настораживало предупреждение системы… Инкарнатор с кучей взысканий, да при том — считающийся мёртвым. Что бы это ни значило — веет опасностью. Правда, если всё обойдется, мне крупно повезло. Я, конечно, знал, что нас довольно много, относительно всего выжившего населения земли, но встретить Инка на третий день после моего пробуждения — невероятное везение. Инк, тем более развитый, — машина смерти, которая может помочь мне разобраться с проблемами и добраться до терминала. Стоп… Но если она Инкарнатор, тогда что она тут-то делает…

— Саймон, в первую очередь — не все Бессмертные воины отправились на Черную Луну. Часть осталась на земле, чтобы защищать человечество, неся службу в Монолитах. А также, по данным архива, Оливия Найт официально погибла, есть даже видеозапись Когитора, но нужно звание Центуриона, чтобы просматривать эти данные.

— В смысле запись? Ты тоже всё записываешь? Зачем?

— Я так запрограммирована, Инкарнатор. А записи нужны, чтобы, например, подтвердить выполнение директивы или записать смерть Инкарнатора, чтобы обновить Архив. Есть множество применений для записей такого рода.

Я слушал Когитора и удивлялся: чего я ещё не знаю о системе. Столько вопросов, а ответы приходится клещами вытягивать. Это всё, конечно, замечательно, но оставался открытым вопрос о том, что делать с Оливией…

— Саймон, есть решение: мы можем отправить её Когитору запрос Профиля. Это откроет нам глаза. Тогда вы сможете обменяться информацией без необходимости к инкарнации. Но это также укажет ей наши Слабости. Сейчас мы ничем не отличаемся от обычного выпускника Тимуса. В любом случае, финальное решение за тобой.

— Хорошо, Лана, так и сделаем. Я доверяю твоим решениям, — девушка зависла на долю секунды, затем снова и, наконец, спустя секунду ответила:

— Инкарнатор, она запрашивает вокс-канал, в Профиле нет ничего интересного. Совсем. Воин находится в боевой группе «Стражи». По данным архива, погибшими считаются все. Она сама в том числе. Но номер Инкарнатора Стеллара и активный когитор говорят об обратном. Включаю канал? — я лишь коротко кивнул: если договариваться, то когда, если не сейчас. — Вывожу сигнал.

В углу зрения появилась красная точка, я сконцентрировался на ней. Открылось субвокальное окно. Сначала ничего не было слышно, но спустя секунду в ушах раздался хрипловатый, с ноткой металла, голос:

— Айве. Я Оливия Роэль. Можешь звать меня Найт. Представься, — говорил будто не человек, а странная машина, века так двадцать первого. И я вовсе не про тон и голос, а про сам стиль общения. Отрывистый, короткий, но очень уверенный.

— Айве… Я Саймон Валенхарт, — мне почему-то было как-то боязно с ней разговаривать, поэтому и выходила речь достаточно уверенной.

— Я впервые слышу о тебе, Саймон. Ни строчки в Архиве. Из новеньких? Прометей-Грей добрался до протоколов Инкарнации?

— Не совсем понимаю, о чём ты. Я и сам не в курсе. Очнулся в местном Монолите, еле унёс ноги: здание было готово обвалиться. Заметил источник Азур в этом месте. Решил исследовать, затем спустился сюда. Как-то так.

— Ясно. Я понимаю, о чём ты. Наверное, ты Нуль. Это многое объясняет, — голос на мгновение утих, будто говорящий оборвался, а затем вновь продолжился: — Что по способностям?

— Совсем мало. Немного источник, мышечная и костная ткани. Планирую идти в Техноманты. Источник располагает — такое грех не использовать.

— Что за тип?

— Ниц, — голос утих на более длинный промежуток. Около пяти минут я ничего не слышал.

— Техномант, значит… Ты можешь мне помочь? Нужно уничтожить техномеч. Сама я бы смогла, но Азур моментально улетает в трубу регенеративной способности.

— А что нужно делать? У меня из способностей Игольный разрыв да Искра Ниц.

— Астра Фатида… Попробуй ввести искру в меч. Он может уничтожить техноконтур. Единственный выход.

— А почему ты не бросила носитель? Почему не позвала своих? Ты же не просто так тут оказалась, — мне показалось, как заскрежетали её зубы, но услышать этого я не мог. Вокс-связь так не работала.

— Нас предали, дерьмо Ангела. Отправили на задание в округи Индонезии. Кто-то выслал сигнал из Австралии. С монолита. Внутри была бойня. Столько наемников Святош я видела впервые. Нас целенаправленно вырезали. Одного за другим. Мне и Ориону удалось бежать. Логан закрыл выход из монолита зонтиком энергощита. Тоже погиб. Потом догнали и нас. Ориона расщепили. Меня долго пытали, и вот я здесь…

— А…

— Знаю, о чём ты хочешь спросить. Сложно объяснить, смотри.

—Саймон, нам прибыл инфопакет. Вывожу информацию…

Геном Дива

«Духовная интеграция»

Трансформирует духовные каналы и функции Энио. Анима почти невосприимчива к Азур-шоку. Невозможность смены носителя без полной дезинтеграции тела. Невозможность покинуть носитель в форме Анимы.

Требуется: Эволюция (1) Таламус (3) Мышечная ткань (10) Источник (5) Эндокринная система (2)

Это многое объясняло. Оливия — заложник собственного носителя. У неё не было возможности выбраться, а теперь появилась надежда в виде меня… Я знаю, что, возможно, об этом пожалею, но оставить я её не могу…

— Что мне делать, если ничего не выйдет? Шанс того, что искра поможет, максимально мал…

— Ты читать не умеешь? Попроси Когитора зачитать, если так, — она взяла паузу. — Тогда придется уничтожить носитель. У тебя есть анимариум? О чём я спрашиваю… Ладно. Пойдёт и так. Поищем носитель. Тут есть монолит. Там должна быть ресурсная база.

— Я приступаю, — вызванная частица осветила все зеленоватым мерцанием, недостаточно сильным, чтобы улучшить обзор, но сейчас от неё этого и не требовалось. Я ввел искру в меч. Вышло куда тяжелее, чем в арматуру, но всё же вышло: искра утонула в гладком материале меча. Что странно — техномеч никак не опознавался. Одни вопросы… Буквально на мгновение меч закоротило, но вскоре он пришёл в норму.

— Нет… Ничего не вышло… Долбанный техноконтур, — она на секунду прервалась, а затем вновь сказала тихим и поникшим голосом: — Всё-таки придется оставить носитель. Выше этажом есть взрывчатка. Изготовь что помощнее. Ты Техномант. Будущий пока, но всё же.

Лана согласно кивнула, это будет неплохим опытом в изготовлении, но я же пока не понимаю ничего в этом.

— Не волнуйся, инкарнатор. На такой случай в базах есть галосхемы, по ним можно собрать почти всё что угодно.

Это сильно повышало наши шансы на реально хороший исход. Спустя пару минут я сидел в окружении нужных, по словам Ланы, материалов. Начиная от электронных деталей неизвестного мне назначения и заканчивая пластидом из какого-то А-материала. Сначала я собрал непонятного вида схему из проводов и электронных деталей. Парочка приводов тоже пошла в дело, разбавляя хлипкую конструкцию довольно прочной основой. Далее пластид. Уже узнаваемая архаичная бомба. Но Лана на этом не собиралась останавливаться. Пакетик, который система опознала как "Азур-репликатор". Из объяснений Когитора оказалось, что эти чипы нейтрализуют Азур-поражающий фактор. То есть Анима будет в порядке, если бомба рванёт, но взрыв будет достаточно мощным, чтобы уничтожить носитель. Заняла сборка около пятнадцати минут. Но теперь в руках у меня было оружие настолько же полезное, насколько и убийственное.

"Самодельное взрывное устройство"

Качество: Нормальное

Исполнение: Слабое

Наносит сильный взрывной и термический урон, А-поражающий фактор принудительно убран.

Создатель: Саймон Валенхарт

— Хорошая работа, Инкарнатор! С этим мы точно сможем уничтожить носитель Оливии, — Когитор радостно захлопала в ладоши. — Есть ещё вариант, как вселить Искру Ниц... но это может всё испортить. Рисковать не стоит, верно?

Я лишь улыбнулся, молча спускаясь на этаж ниже. Девушка всё-так же лежала на полу, проткнутая техномечом. Я подошел ближе, снимая с неё куски развороченного доспеха, чтобы заложить взрывчатку ближе к телу. Вокс-канал пустовал. Оливия больше не выходила на связь. Я закончил все приготовления, аккуратно включая электронику, стараясь не задеть меч. На нём, по словам Найт, стоит реактор на биологическую активность, а значит меня может просто-напросто разрубить неодушевлённая железяка…

Я отошёл за дверь: взрыв будет сильный... Нажатие на кнопку — и взрыв сотрясает помещение. Казалось, пластобетон не выдержит, и меня завалит, но всё обошлось. Разве что, возможно, выше рухнула парочка перекрытий, но это не совсем точно. Я рванулся было внутрь, чтобы осмотреть результат работы, но Лана покачала головой и объяснила, что высокая температура продержится около пяти минут, поэтому стоит подождать. Эти минуты я посвятил выборочной сборке материалов со склада. Выбрал самое нужное: немного электроники — сейчас она ценится как никогда, — немного пластида — взрывчатка может помочь во многих ситуациях. Из полезного на одной из полок я заметил ранее не виденный мной ящичек, вернее чемодан. Он стоял между коробками, а потому не заметить его – плевое дело.

Замочек открылся легко: простой удар подошвы сапога снёс не самый прочный материал. Внутри была мягкая подкладка, а на ней небольшой пистолет, вернее, игломёт: массивное дуло толщиной в три пальца, округлая рукоятка и барабанный магазин. Я поднял работу репликаторов утопии. Он очень удобно лежал в руке. Шершавая рукоятка ложилась в руку, как влитая. Я тронул спусковой механизм: на ожидание – пусто. Вытащенный барабан показывал то же самое – ни одной иглы на триста зарядный барабан. В чемоданчике тоже пусто. Первоначальная радость от находки сменилась разочарованием. Пугающая, но абсолютно бесполезная штука. Я сунул его в один из боковых карманов. Рука наткнулась на цилиндр, который был там с самого начала, ещё в Монолите.

???

Хранилище А-энергии

Вместимость 1500/4500

???

???

— Лана, а есть способ выяснить, что находится за знаками вопроса? — я повертел цилиндр в руках, осматривая верхнюю его часть, которая представляла собой диафрагму из синеватого металла.

— Вообще-то есть: нужно сопоставить информационный код с подобным в архиве. Опознать с помощью способностей или узнать назначение предмета у другого инка.

— Интересно, а Оливия может знать, что это?

— Вряд ли. Она воин, хотя может и знать. Спроси, когда спустишься, — девушка состроила настолько серьёзную мордашку, что я бы поверил, что она шутит. Но она не шутила. Сейчас это единственный способ выяснить назначение цилиндра-хранилища.

Глянув на циферблат в системе, который показывал начинающееся утро, я сел на одну из прочно выглядящих коробок. Внезапный перерыв создал непривычную пустоту в моих мыслях, появилось желание их чем-то занять. Потолок разваливающейся комнаты мертвенно нависал надо мной. Непонятное гнетущее чувство давило на мой пустующий разум… Я встряхнул головой.

— Лана, что там с температурой?

— Уже можно, Саймон, — уверенно ответила она.

Я кивнул и, поднявшись, осторожно зашагал к, вероятно, уже уничтоженному телу инкарнатора.

Глава 6. Див

Спустился я довольно быстро, хотя дверь открылась и не сразу: её привалило обломками. Похоже, часть потолка отвалилась не только где-то на верхних этажах, но и здесь. А возможно, только и здесь, точнее сказать сложно... Когда же я приступил к работе, впервые исчезли все глодавшие меня мысли о ситуативности улучшения моего организма, ведь помогли мне именно физические апдейты организма. Завал рассыпался через пару минут под натиском прокачанной почти до предела мышечной ткани. В потолке, правда, дыры не оказалось, как ожидал того я, — обвалилась лишь часть покрытия, которое технологи Утопии использовали для дополнительной изоляции.

Я осмотрел помещение: клубки пыли, почему-то не успевшие осесть за время моего отсутствия, покрывали большую часть видимого пространства, но пройдя чуть дальше, я заметил на полу, который оплавился от термического воздействия гранаты, чёрное пятно, в центре которого так и остался треклятый техномеч, покалечивший жизнь не одному инку. Взрыв же не только не навредил ему, но даже не отбросил. Насколько же был силен Инк, что воткнул эту бандуру…

Доспеху очень и очень сильно досталось: он разлетелся в стороны, разве что, на месте остались проткнутые мечом спинная пластина и вырванная с корнем бионика. Некогда красивый и, вероятнее всего, белый хайвер сейчас представлял собой жалкое зрелище: покрытый сажей, покореженный и раздробленный. Он хоть и обозначался, как рабочий образец, но запас Умной материи, что восстанавливала материю, подобно Нано Мед-ботам, которые восстанавливали органику, давно иссяк, пытаясь залатать разрушения, нанесённые оружиями врагов…

Через пару секунд Вокс-канал вновь ожил, а в углу зрения возник мерцающий красный огонек. Это Оливия вышла на связь, видя, что я непроизвольно завис, рассматривая результат работы самодельной бомбы. Её голос более хриплый, чем когда-либо, прозвучал подобно грому, отрывая меня от мыслей, что роем диких пчел кружились в моей голове:

— Саймон, ты закончил со всем? Нам незачем тут задерживаться. Пойдём к монолиту.

— Подожди, мне нужна твоя помощь. Ты можешь опознать этот предмет? Единственное, что я о нём знаю — это хранилище Азур. Но в описании много неизвестных аффиксов, — я протянул в сторону, где приблизительно должна была находиться Анима девушки.

— Попробую, но ничего не обещаю. Я не Техномант. Такое только через базы… — Оливия исчезла из диапазона на пару секунд, а затем вернулась. — Это… Хранилище с принудительно скрытыми аффиксами. Мне удалось открыть их при помощи баз Логана. Он оставил их мне, чтобы они не достались Святым… Это Анимариум, совмещённый с А-хранилищем. Но он не пустой: внутри сидит тварь, что-то вроде Дива. Я, конечно, могу лететь и так, но слишком разная скорость передвижения, а также для меня это будет довольно опасным, так как Австралия - это не то место, где стоит летать в виде Анимы. Здесь десятки и сотни застарелых А-зон, которые никто не чистил со времен Импакта. Нам нужно это хранилище.

—А Див — это?..

— Это тварь из грани. Практически неуязвима к атакам ближнего боя. Таких надо бить А-способностями. Именно поэтому инки и действуют группами - так погибла Группа Герды... — девушка снова замолчала: видимо, вскрылся старый и не самый приятный гнойник. — Ладно, не об этом. Оно может принимать различные формы и это крайне опасно.

— И как мне его победить? Судя по твоим словам, у меня ни единого шанса…

— Неправда. Твой Игольный разрыв — штука опасная, даже для Инка, что уже говорить об А-сущности, что не имеет материального тела. У него сейчас, скорее всего, тотальный недостаток Азур, а значит мастерских кульбитов с А-энергией ждать не приходится.

—Хорошо, я попробую… Но как же ты? Анима для него — лакомый кусочек.

—Я улечу выше. В отличие от нас, для дива проницаема только живая материя, — она уверенно говорила об этом, будто бы это был не первый её бой с подобной тварью. Хотя почему будто? Инк она опытный. Всяко у неё есть опыт борьбы с сущностями Грани. — Вся надежда на тебя, Саймон. Если тебе удастся добыть пустой Анимариум, это очень сильно поможет и тебе, и мне.

— Тогда давай, я приступаю, — Вокс-канал вновь замолк. Я сглотнул. Холос, — хоть тварь и страшная, но вполне себе материальная… А вот Див — дело совсем другое. У меня есть Искры и Разрыв… Но не думаю, что этого достаточно. — Лана, у нас есть возможность усилиться? Нейросфера же сформирована, верно? Сколько Азур у нас в запасе?

—Верно. Как ты, наверно, понял, лучше всего вложить Нейросферу в источник. И повысить уровень или Искры, подняв её до капа, или же в Иглы, сделав их нашим мощнейшим оружием, — Лана задумчиво скривила гримасу, а затем вновь продолжила: — С запасом все довольно неплохо. Полторы тысячи в Накопителе и около двух тысяч собственного резерва. Куда вложим нейросферу?

Я вновь оказался перед окном трансформации. Источник — некогда совсем маленькая искорка в центре солнечного сплетения, теперь, после четвертой нейросферы он представлял собой самое настоящее ядро — очень яркий и немаленький сгусток. Его корешки, ещё совсем короткие, расходились в стороны, доходя почти до предплечий. В голове на момент промелькнула идея стать Заклинателем. Так меня заворожил ярко-зеленый шар в центре моей груди… Но я моментально отмел эту идею: менять что-то на полпути — неуважение, в первую очередь, к самому себе. Я встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Вернёмся к развитию источника.

Осмотрев большую часть способностей, я понял, что Искру развивать дальше не получится, по крайней мере, в том виде, что она есть сейчас. Искра преобразовывалась в три, довольно занимательные, способности, но ни одна сейчас не имела смысла, так как лишь у одной сохранялся какой-то потенциал в использовании в бою…

Звучит заманчиво, но реально полезных сейчас способностей там нет. Остальные способности, как я уже говорил, в нынешних реалиях не менее бесполезны… Поэтому, поразмыслив, я вернулся к самому надежному и полезному варианту: улучшенный Игольный разрыв.

«Игольный разрыв» — вы вызываете N-ное количество игл, состоящих из энергии Ниц. При контакте с материей иглы взрываются по умолчанию, вызывая Эми-импульс и поражая противника А-поражающим фактором. Это можно поменять, отключив взрыв и включая его при желании. 500 Азур/использование. Максимум игл — 7.

Взглянув в описание, я понял, что думать больше и не надо — способность подходила намного лучше остальных. Следующие пару минут прошли, как один очень быстрый и невероятно сумбурный сон. Я создавал иглы одну за одной. Они стали немного более массивными и осязаемыми, их яркий зелёный цвет налился более тёмным отливом синего, который ранее был малозаметен. Затем я «выпил», как выразилась Лана, Накопитель. И снова Иглы появлялись одна за одной. Цилиндр я зажал между створками одного из стеллажей, сплюснутых обвалившейся обшивкой потолка.

Исчезнувшие вопросы теперь показывали информацию о предмете полностью. Теперь и я видел, что внутри Див, видел и информацию об Анимариуме. Появилась возможность выпустить его. Как мне объяснила Лана, эта возможность для каждого Инка уникальна. Кто-то может сделать интуитивно, а кому-то нужен интерфейс, который буквально разжевывает каждую деталь. Обидно, конечно, что Когитор отнесла ко второму типу людей. Но отчасти это правда — игровая составляющая хоть и помогала освоиться быстрее, но всё равно имела ряд недостатков. Что заметно путало меня и превращала в тюфяка на самых простых моментах взаимодействия… Что-то меня занесло не туда в размышлениях… Ладно, момент истины…

Анимариум открылся с тихим шипящим звуком. Щелчок, и наружу вылетело что-то бесформенное, но оно очень быстро менялось во всех доступных мне видимых диапазонах, принимая более реальные черты. Система выделила тварь рамочкой, но уже красного, а не синего цвета, как у Холоса. Лана заботливо выделила самое главное

«Див» — азурическая сущность прошедшая ??? эволюций.

Ранг опасности: Красный

Особенности: Абсорбация душ; Азур-нимб; Квази-реальные Манипулы; Азурное Тело; ???

Я мало что из этого понял… Нимб из А-энергии и Азурное тело, если хоть немного понятны, то всё остальное — полная глушь. Лана тоже пожала плечиками, обозначая, что и сама ничего не понимает. Придется драться в слепую. Я метнул в тварь две иглы, но казавшийся слабо подвижным комок вдруг рванул в сторону, а былую бесформенность сдуло мгновенно…

Теперь передо мной стояла истинная форма Дива. Невысокий и кажущийся непомерно малым по сравнению с давлением, которое оказывала сущность этой твари. Я сглотнул, потому что сталкивался с подобным впервые. Я отправил иглы параллельно друг другу, пытаясь обмануть тварь. Хищные черты, напоминающие большую кошку, ощетинились пятерней дополнительных конечностей. Они неуловимо напоминали щупальца, так вот о чем была графа Квази-реальной манипулы! Я рванул назад, подталкиваемый звонким голосом Ланы. Поле вновь превратилось в трёхмерное пространство. Всё оно было красным — Когитор таким образом обозначила, что в опасности я нахожусь постоянно. Линии траекторий ударов заметно отличались — ядовито-зеленые полосы расчертили пространство перед Дивом на пару метров.

Я отступил ещё, отправляя иглы одну за одной. А-фон неприятно вырос, стоило сущности выбраться: около пятидесяти единиц в минуту. С этим срочно нужно что-то делать, иначе всё может закончиться прорывом. Пусть и маленьким, но ни мой носитель, ни я его не перенесем. Я вызвал вспышку и тут же её взорвал, меня обдало будто бы электричеством, но так мне показалось по началу — боли не было от слова совсем, а вот твари, видимо, досталось. На тварь вновь накатила бесформенность. Я не понимал уже ничего, мозг работал на недоступных мне диапазонах, отказываясь воспринимать любую информацию, не касающуюся боя. Я рванул вбок, уходя от разбушевавшихся щупалец. Отправляю в сторону Дива несколько игл. Неудача! Ни одна не долетает до цели. Пусть манипулы и были Квази-реальными, но отбивали иглы они как миленькие.

Я вызвал две искры и взорвал их одну за другой, вновь оглушая тварь. Див будто бы сжался, пытаясь защититься, но ему это не помогло: ещё одна искра положила конец его попыткам защиты. Тварь всё-таки была разумна, в какой-то степени. Она, как и я, тут же поняла, что защита неэффективна. Вновь те же хищные черты. Я отправляю ещё искру. Азур на дне, в груди неприятно закололо. К кричащей Лане добавился и другой голос. Я смело игнорировал оба.

Рывок снизу, перекат и уход от ударов. Игла, которую я заблаговременно задержал подле себя, наконец достигает цели, которой она и предназначалась. Тварь наконец издала первый звук — ужасный, нечеловеческий рык. Интерфейс замигал и мгновенно погас. Исчезла и проекция и Ланы. Видимо это какая-то из А-способностей, что мы не смогли опознать. Энио, похоже, частично повреждено, а значит нет связи между мной и системой. Осталось только моё зрение и слух. Способности, Астра Фатида, хоть никуда не делись, хотя и частично перестали функционировать. Я так же интуитивно управлял старыми иглами, но вот вызвать новые искры не выходило никак — пустые попытки. Тварь хоть явно и ослабла, но темп снижать точно не собиралась.

Я выдохнул. Вот и вскрылся мой главный недостаток — без системы я даже не могу управлять некоторыми функциями тела. Нет, так не пойдет. Я пусть и слаб, но у меня есть шансы — сдаваться слишком рано. Я приблизил последние две иглы ближе к себе. Сейчас или никогда! Если я умру, у меня не будет возможности инкарнировать. Ещё рывок, тварь уже не пыталась уходить, считая мои потуги лишь предсмертной потугой жалкого муравья, что оказался у ног твари из Грани.

Однажды тебя уже заперли, но я не повторю подобной ошибки — убью тебя с концами!

Я ворвался в границы эффективного использования, вот он — момент истины!

Пусть система и накрылась медным тазом, у меня ещё остались козыри в рукаве, но рассчитывать я могу только на себя…

Яркая вспышка распадающейся Азурной материи, разрываемой моими иглами. Боль в груди напомнила о себе вспышкой, казалось, ещё более яркой, чем та, которой разорвалась тварь…

Я победил?.. Я победил. Но какой ценой?

Глаза давно закрылись, и я не видел ничего, кроме темноты. Та ли она самая, которую я видел, когда был в плену Крио-капсулы? Наверное, нет, да и не так это важно сейчас, куда важнее силуэт, что возник перед моими глазами, разбавляя тьму своим присутствием…

Глава 7. Разбитые воспоминания

Поначалу силуэт казался размытым настолько, что сложно было понять, что конкретно я перед собой вижу. Единственное, что явно ощущалось — потеря временных ориентиров. Непонятно, сколько я пробыл в бессознательности, пытаясь взглядом нащупать чёткость картинки. Наконец последняя замыленная пелена спала, и я понял ещё одну необычную вещь — отсутствие Интерфейса. Что это могло означать? Только две вещи: мою смерть, вызванную разрывом Энио и Анимы, или же кое-что попроще — глобальное погружение в чертоги моего разума… Второй удивительной вещью был сам силуэт, навскидку оказавшийся человеческим. Я сразу понял, что вижу этого человека — не в первый раз. Но где это могло произойти, ни одной догадки — глухая пустота… Давно я с таким не сталкивался. Вновь присмотрелся к силуэту — по крайней мере, попытался, ведь в ту же секунду меня вновь ослепило. А затем глаза резанула яркое видение, даже не так — скорее воспоминание.

Неясность и белый цвет повсюду сменился странноватого вида пляжем. Он расположился полукольцом вдоль берега то ли озера, то ли моря… Руками и в принципе телом я управлять не мог — они двигались чужой волей, даже глаза, которыми я и видел эту картину, не поддавались контролю. Мир дёрнулся, и я увидел несколько фигур в странного вида КиДо. Они чем-то напоминали средневековые защитные элементы, но были намного утонченнее и технологичнее. Человек, от лица которого я видел всё происходящие, подошел ближе к ним. Наконец кроме картинки я услышал еще и звук:

—Сократ, Ра и Василь. Вы со мной — ваша боевая группа будет помогать мне с работой в центре. — К говорящему повернулось три фигуры. Огромный бугай, покрытый слоем брони, похожей на панцирь жука; аккуратный мужчина в сером вингере со сложенными за спиной крыльями, а также, вероятнее всего, девушка, в черном доспехе с синими диодами по всей поверхности ее брони, она зависла в воздухе в некотором отдалении от остальных.

— С вами я уже работал и знаю ваши возможности. Остальные группы инков — прикрытие: снайперы и вингеры, на вас небо, тварей будет много…

Говорящий замолк на пару секунд, взглядом провожая группу летучих доспехов, скрывшихся за верхушками деревьев-гигантов. За ними двинулась группа инков, скрываясь огромными скачками и уносясь за горизонт. Наконец, когда рёв десятка крыловых и двигательных вингеров утих, говорящий продолжил:

—Киллиан, на тебе и твоей группе Сектор 7-Альфа и весь шестой. Кронос — твои Техноманты попытаются оживить Титан. Кстати о нём — что с громадой?

—Работаем, Кор. — Вперёд выступила непонятно как живущая семифунтовая груда металла. Даже если вскрыть этого монстра — внутри вряд ли удастся обнаружить хоть что-то кроме кибернетики и имплантов. Брр… Меня бы передернуло, будь я в носителе. Такое будущее ждет всех Техномантов, что пойдут по пути высоких эволюций. — Системы Титана не повреждены — основная проблема корпус. Что по Брахме?

—Ждём, Инкуб со своим морфами ещё на подходе. Пытается всё вывезти их логова. Так что Умной материи будет настолько много, что хоть дырки в Астрале заделывай. — На реплику раздался смех — видимо, какая-то местная шутка. Но это не самое интересное — то, что произошло потом переплюнуло всё, что я увидел до этого.

Сверху в центр поляны с громоподобным ревом упал небольшой объект, ну, как небольшой — по сравнению с воинами-инками конечно да, но по меркам обычного человека он выглядел слишком вытянутым. Вскоре пыль развеялась, и из новообразованного кратера вылез человек вообще без доспеха, зато со странным покрытием кожи и с перепончатыми крыльями за спиной. Белые волосы и глаза того же цвета создавали жуткое впечатление… Он заозирался по сторонам и отрывисто заговорил:

—Кор, Левиафан… Там такое дело… Кошки и святые, Армия! Они разбили группу Инкуба. — Он замолчал, пытаясь отдышаться и с ещё большим возбуждением продолжил: — Странник смог вырваться, Странник сбежал. Грязные Меркаторы как-то прознали. Странник просит помощи — Кор, Страннику некуда пойти, Инкуба развоплотили. Прими Странника. Странник хочет мести! Мести за своего капитана!

Ополоумевшие глаза и стиль разговора чётко давал понять, что с психикой у Странника явно не всё в порядке. Остальные инки, похоже, привыкшие к подобному, о чём-то негромко переговаривались. Видимо, грядёт что-то страшное. Вперед выступил инк, до этого стоявший за спиной человека, чьими глазами я смотрел за происходящим.

Тёмно-зелёный органический доспех ближе к голове распылялся на десятки жутковатых щупалец… Схожесть с монстрами из древних поверий о морских похождениях выдавала в нем пресловутого Левиафана. Даже за туманом воспоминаний и без эмоциональности астрального тела я чувствовал силу, исходившую от инка. Наконец он заговорил, голосом очень приглушенным и будто бы булькающим:

—Натан, встань. Не положено инку валятся в ногах товарищей. А за Инкуба мы отомстим, у нас на это есть и свои причины. Так что, Странник, спасибо за информацию. Отправляйся в квадрат 3-Гамма. Там основная база, подлатайся и возвращайся — будем ждать, на передовой любые руки важны. — Инк повернулся, и я увидел два тёмно-жёлтых окуляра и нижнюю часть лица, усеянную десятками начал щупалец. Я вновь услышал его голос: — Кор, на пару слов.

***

Закончилось всё так же быстро, как и началось, только теперь я наконец пришел в себя. Стоило открыть глаза, как перед ними высветилось окошко инкарнации. Я вздохнул. Умирать — штука неприятная. Не только потому, что это тратит немало Азур, но и оставаться в безэмоциональном состоянии ещё более жутко. Тело передернуло, и я наконец открыл глаза. В груди нещадно щемило. Пусть организм и восстановился, но Энио вероятно очень сильно повреждён, и фантомные боли меня будут преследовать ещё долго… Стоило мне смахнуть отчёт о инкарнации и «разбудить» выключенную Лану, как на меня огромным напором рванули десятки сообщений. Какие-то выполненные директивы, отчёт об состоянии организма и краткий отчет касательно боя… Плюс ещё с десяток уведомлений о критическом запасе А-энергии. Лана, поняв моё замешательство, мгновенно всё убрала и выдала краткий, но информативный отчет:

—Поздравляю, Инкарнатор. Нам удалось уничтожить Дива. Была сформирована наградная директива за убийство твари и парочка скрытых персональных. Они залочены и вскрыть их не представляется возможным. Нужен или опытный техномант, или триггер, который их и откроет. Из более важного — пятёрка нейросфер с А-излучения и ещё столько же с Твари. С неё выпал геном, но о нём позже, а также немного А-материи. Нам пригодится, я уверена. Стоит из общего выделить развитие случайной А-мутации.

—Эээ… В смысле? — я наконец прервал монолог девушки, ибо этот момент она сказала настолько будничным голосом, что у меня закралось сомнение — а не злорадствует ли Когитор за моё игнорирование её советов во время боя?

—В прямом. Это была неконтролируемая А-мутация, наподобие твоего сопротивления А-фактору. Но здесь немного другое… Сложно объяснить человеческим языком, прочти лучше выжимку Архива…

«Каналы души и тела» (2)

Пассивная А-способность. Свойства до конца не изучены.

Скрепляет Носитель и Аниму не только за счет Энио, но и духовным потоком.

Каждый уровень развития способности урезает необходимое количество А-энергии на 2% от стартового количества необходимого для Инкарнации

Нынешнее количество 480 Азур/Инкарнация (500 Азур -4%)

И правда — вещь крайне полезная, но я будущий Техномант, а потому А-твари, энргоканалы одной из которых мне достались, — не моя стезя…

—Лана, а что с Оливией? — только сейчас я вспомнил о моей товарке по несчастью, из-за которой мне и пришлось сражаться с тварью.

—Ничего особенного, Саймон. Дожидается наверху. Времени прошло ещё не так много…

—А откуда столько энергии от А-излучения? Раз времени прошло совсем мало, а фон так вообще слабый?

—Сложно сказать… К тому времени я уже отключилась. Но по предварительным оценкам — три возможных варианта. Первое — микро Прорыв, вызванный всплеском умирающего Дива; второе — одна из А-способностей дива, наподобие «Взрыва Анимы» или чего-то подобного; ну и третье, самое фантастичное — твоя скрытая А-аугментация, о которой у нас пока нет информации. Я больше всего склоняюсь к первому варианту: всё-таки Див — это дитя Грани. И возможно, Тварь могла открывать проходы туда.

—Но раз у нас есть Азур и геном, значит, Див умертвлён. Кстати, что там с геномом-то? — Лана лишь весело улыбнулась и вывела изображение на Нейроинтерфейс.

Изучал я геном долго. Минут пятнадцать, наверное. Два абсолютно непонятных мне Аффикса. Если Абсорбация Духа — ещё плюс-минус понятно, как в принципе и с Азурными Манипулами, но вот «Дуновение Грани» — штука абсолютно непонятная. Невнятное объяснение Когитора про неизученные последствия, про А-фон, убивающий всё живое и прочую лабуду, которая, судя по её словам, скрывалась за вопросами, не принесла ничего полезного… Пусть геном потенциально сильный, да и вообще — не изучен, а значит уникален, но риск слишком велик. Именно поэтому свой выбор я останавливаю на А-манипулах.

«Азурические Манипулы»

Пассивная А-способность.

Создает уникальное А-плетение, которое полностью раскрывается после первой Эволюции. Плетение может быть использовано, как атакующий или боевой конструкт. Полностью подчинены владельцу. Для подпитки используют внешний Фон Азур. Если он отсутствует, переходят на резерв источника.

Для имплантации требуется: Неокортекс (2) Кора Головного Мозга (2) Источник (4)

Потрясающая способность, никаких ограничений, я могу установить её даже сейчас, учитывая десяток Нейросфер в запасе. Такое количество удерживать опасно для жизни — ступор в развитии может означать, что рано или поздно я не справлюсь с какой-либо тварью. Именно поэтому три нейросферы улетели в Неокортекс, две в кору головного мозга, а пятёрку я закинул в ЦНС, доведя первый мой биологический показатель до капа. Пониженный биологический пинг, повышенная скорость реакции, мышления, реакции мышц и прочие приятные вкусности, связанные с развитием направления Техномантии. Пусть на первых порах они раскачиваются не так быстро, как прочие пути, но зато способности изначально обладают куда более высшим качеством, пускай и получаются до первой эволюции за кап каждого параметра, связанного с путем Разума.

Почему же я выбрал именно ЦНС? Всё просто — это мощная А-способность с огромным потенциалом, который мне ещё предстоит раскрыть, но уже сейчас она станет довольно хорошим подспорьем:

«Инверсный контроль»

Масштабируемая А-способность. 1/5 (Каждый кап ЦНС повышает уровень способности и меняет её свойства)

Перестройка ЦНС позволяет вам ужесточить контроль над организмом, раскрывая абсолютно все «биологические замки», заложенные на уровне рефлексов. По желанию, дает абсолютный контроль над конкретным процессом. Спектр применения очень широк, но стоит быть осторожным при «срывании» ограничений, так как может быть нарушено нормальное функционирование организма.

Геномы, Нейросферы, прокачка — это всё, конечно, хорошо, но наиболее срочно — помочь Оливии. Её бесплотный дух парит сейчас где-то этажами выше. Грохот она не могла не услышать, да и задержался я тут что-то со своими видениями. Что до них, ни Лане, ни Оливии говорить не буду, слишком всё запутано…

Мысленно кивнув напарнице-Когитору, медленно поднялся и направился к разбитому стеллажу, разжимая тиски сдавленного металла. Целый и невредимый Анимариум оказался в моих руках. Зеленоватый оттенок, который раньше казался частью внутренних систем хранилища, теперь исчез, уступив место серой пустоте и погасшим индикаторам. Я вздохнул и отворил дверь, поднимаясь по ступеням выше. Стоило мне оказаться двумя этажами выше, как тишину Вокс-канала разорвал входящий сигнал. Оливия спохватилась:

—Саймон, ты достал его? Что с Дивом? Он убит? — её голос, в котором на секунду прорезалось беспокойство, моментально вернулся в привычное русло равнодушия и незаинтересованности, пусть это и не вписывалось в общий концепт её вопросов.

—Да, Анимариум у меня. Он пуст, Дива я уничтожил. Буйная, конечно, «собачка», до сих пор всё Энио ломит. — Оливия мои потуги в юмор не оценила и лишь пренебрежительно хмыкнула. Я достал анимариум, впуская Оливию, заранее надеясь, что ненадолго — так и с ума сойти можно, если продолжу без общения… Пара минут, и я оказался на свежем воздухе. Духота, за эти пару дней ставшая родной, наконец сменилась на свежий запах… Крови и Озона. Улучшенные центры мозга теперь позволили анализировать запахи настолько четко, как будто бы я прокачал до капа усиление Пяти чувств. Я обернулся в поиске источника запаха… Прямо впереди меня шёл невероятного масштаба грозовой фон, видимо, стихия решила напомнить, кто хозяин в Тихом океане и что я не абы где, а на самом настоящем острове, пусть и огромном…

Глава 8. Охотник и Хищник

Лана, молчавшая вплоть до этой секунды, разразилась тирадой терминов, непонятных мне выражений, странных настолько, что я подумал, будто меня обматерили... Критический выброс Тахионов, экстермальный А-фон, лучевое поражение и куча других терминологических сквернословий. Видя мое непонимание, умная Когитор обвела "грозовой" фронт красной рамочкой наивысшей опасности, а система вывела краткую выжимку.

"Тахионный Шторм"

Класс: Нептун. Подкласс: Шварт.

Область сильной концентрации тахионов и А-излучения. Изменят структуру материи и органики, порождая многочисленные прорывы в грань. Высвобождает энергию, хранящуюся в рудиментарных генах организма.

ВНИМАНИЕ! Сформирована Оранжевая тревога, представлена угроза регионального масштаба. Сформирована Директива - Кровь Даат.

За получением всего спектра информации обратитесь к вышестоящим Инкарнаторам. Уровень доступа: Легат.

Я уставился на оверлей, пару секунд всматриваясь в строчки. Плохо, очень плохо. Ни единое слово в этом тексте, будто подписывающем мне смертный приговор, не предвещало ничего хорошего. От Азур хорошо спасает Бериллий, в особенности его сплав - бериллиевая бронза, но материал это редкий, а потому единственный способ спастись - Монолит. Его экранизация - это именно то, что защитит мою Аниму и носителя. Да и первоочередная задача - попасть туда. Ресурсная база сможет помочь мне составить дальнейший план действий...

Именно поэтому - нужно бежать. Лана дала молчаливую отмашку, на мои размышления ей ответить было нечего. Жаль, конечно, что я потратил все нейросферы. Сейчас они могли пригодиться как никогда, дав моему телу необходимый скачок в развитии, но что сделано, то сделано. Я отметил для себя одну из тропинок, по которой, как мне казалось я прошел ранее. Когитор согласно улыбнулась, накладывая поверх виртуальной карты, которую мы раздобыли в закромах Оливии, мой маршрут. Пускай карта еще доимпактная, зато куда лучше моего туристического аналога.

Что же - впереди десяток не самых приятных километров по пересеченной местности и около тридцати минут запаса по скромным расчетам Ланы. Рискованно? Абсолютно точно. Но риск - второе имя любого инка.

***

Австралия. Окрестности Космопорта Вирион.

Эспланада космопорта и все прилежащие к ней участки были забиты обломками кораблей абсолютно разного калибра. Каждый из них когда-то считался гордостью Звездного флота, какой-то в большей степени, какой-то в меньшей. Но Импакт порушил все планы, уничтожив Мир-кольцо, оборвав связь и поставки с Марсианской миссией. Больше всего, наверное повезло Кораблям-смертникам, что отправляли в далекий космос без экипажа. Лишь они даже сейчас поражали своей красотой, величавостью и хищными чертами бериллиевой бронзы и звездного титана.

Австралию Импакт застал врасплох. Самый массированный шквал осколков пришелся именно на воды Океании, превратив добрые три сотни километров водной глади в ужасные непроходимые даже для кораблей места. Последним приказом командования было не выпускать гражданских, а потому рассеянные по континенту группировки военных сбивали все корабли. И прибывающие и отбывающие, вынуждая людей браться за оружие. Пороховая бочка вспыхнула и разгорелся пожар войны. Абсолюты горели, как спички. Новоявленные инки гибли один за одним в пламени Азурного огня.

Когда же осколки довели пространство до такого тонкого состояния, что то разрывалось сотнями прорывов по всей Австралии. Огонь и тахионы Абсолютов сделали только хуже, став триггером для самой глобальной катастрофы в истории человечества, после Импакта конечно. Ученые били тревогу, взывая к голосу разума, но власть, застелившая глаза военным, погубила последние очаги жизни на погибающем Азурическом пятне человечества. Именно это место назвали кладбищем большей части звездного флота. Здесь покоились останки межпланетников и боевых кораблей, фрегатов и Левиафанов. Каждый из них был лакомым кусочком для кого бы то ни было: и город в свои лучшие годы и Кошки и Святоши и даже Ренегаты-одиночки стремились сюда, в уничтоженный Азуром материк, где богатство н охранялось никем, разве что сотнями тварей грани и просто Морфами.

Уилл был одним из таких. Ренегат Стеллара, примкнувший к Святым, в поисках силы и протекции. Нашел ли он это? Черта с два. Его обманули, как щенка, взяв Аниму под контроль под угрозой обнуления, тогда еще Инк, Уилл согласился принять осколок Энея. Да, тот погиб во время битвы за город, и хотя многие считали его сильнейшим, но как бы не так. У святых была ещё парочка тузов в рукаве. Например в виде Кракена, бывшего инка-героя водных городов, с позывным Иерихон. Но даже он - не самое страшное. Новая хозяйка Уилла - Вэнит. Вот, кто настоящий монстр. Один из сильнейших ныне живущих на земле Инков. Кто знает этих городских, конечно, что они там на Черной Луне с собой сделали, но здесь - Вэнит сильнейшая. Именно ее осколки тьмы вживлены в мозг, Источник, сердце и Аниму старика-техноманта. И именно ее воля привела Уилла сюда, в космопорт.

Темно-коричневый вингер, напоминающий доспех только чертами, был обмотан тряпьем и делал носителя максимально уродливым на вид. Да, эти обшарпанные углы, не раз латаной самим же Уиллом "Гарпии", хоть и выглядели страшно и бесполезно, но не раз спасали Инку жизнь в жарких схватках его бытия наемником-засланцем. Он был одним из шпионов главной Ветви Святых. Но он погорячился, допустил ошибку и теперь он здесь - наблюдает за надвигающейся тахионной бурей.

Не о том он думал, убивая зазнавшегося отпрыска одного из глав Кошек. Юнец зарвался и получил иглу, пробившую черепушку на сквозь. Уилл не знал, что то был не просто отпрыск, а наследный принц всего Кошачьего Конгломерата. Не о том он думал, идя на такое...

Поздно о чем либо сожалеть, Уилл взглянул на таймер, что Нейроинтерфейс вывел после анализа поведения Азур-бури. Меньше десяти минут... Мужчина присел на самый край нависшего над затопленным котлованом небоскреба. Взглянул на иглу Космопорта, непонятно каким образом выстоявшую после столкновения с одним из Фрегатов звездного флота, сбитого уже под конец войны в Океании. Инк щелкнул по краю забрала и визор исчез в шейных складках костюма. Только занимающееся солнце осветило правильные, но испещренные нитками морщин, черты лица. Волосы, отросшие по шею, сейчас были сплетены в несколько кос. Потемневшие от старости носителя, волосы выглядели больше грязно-серыми, чем синими, какими когда-то были. Хоть все же часть синевы и проглядывала сквозь завесу времени.

Уилл долго всматривался в горизонт, будучи ограниченным зрительными геномами, он не мог понять - правда ли то, что он видит сейчас? Далеко, ближе к краю человеческого зрения, в небо бил белый луч. Белизна пробивала красноту восхода и отголоски бури Тахионов где-то за ней.

Уилл не знал, как поступить - смерть неминуема, от Азур просто так не спрячешься, да и его вингер далеко не герметичный. Тогда зачем пытаться узнать что-то, если эта информация за гранью уж точно не пригодиться? Верно не зачем, но и смысл сдаваться? Стал бы Уилл тем, кем он является сейчас, если бы сдался тогда, на больничной койке, когда даже врачи и близкие потеряли надежду, готовя тогда еще Джона к эвтаназии. Проект инкарнация дал ему второй шанс, смерть обошла его тогда, но костлявая вернулась вновь, тогда почему бы не встретить ее достойно.

Инкарнатор поднялся. В темно оранжевых глазах мелькнул интерес и даже страсть, но ее также быстро скрыл захлопнувшийся визор, мелькнувший красными линзами спецстекла. Зажужжали сервоприводы крыльев, раскрывая коричневый силуэт "Гарпии" во всей своей безумной красе. Надсадно рыкнул и заурчал Азурный реактор частиц, разгоняя белесо желтые огни по всем контурам доспеха.

Вингеру понадобилась секунда, чтобы прийти в надлежащий вид. Уилл наклонился вперед, лишаясь опоры и Гарпия с резким свистом рванула вниз, пролетая через разрушенные человейники, и скрылась в рассветном тумане...

***

Переход оказался куда легче, чем я мог себе представить, так как огромное количество тварей разного калибра начали миграцию куда-то на восток. Что странно, это походило даже не на побег или бездумный инстинкт в попытках спасти собственную шкуру. Нет, морфы шли слаженно, не нападая ни на кого. Даже я не представлял для этих тварей гастрономического интереса, как в прочем и они друг для друга. Система бешено металась в попытках выделять каждого морфа отдельной рамочкой классификации опасности. Но в итоге интерфейс смирился, отметив всю эту многокилометровую толпу одной зеленой рамкой умеренной опасности. Это означало, что система признавала все скопление тварей нейтральными до нападения. И это уже само по себе выглядело странно. В ответ на мои размышления Лана лишь пожала плечиками, выражая всем своим лицом полное недоумение.

Ближе к средине пути я окончательно смирился со странностью и даже перестал опасаться тварей, отдавая предпочтение скорости. Возможно именно это и помогло мне добраться столь быстро. Когда оставалось меньше десяти минут, я уже был всего в полукилометре от Монолита. Морфы уже не встречались от слова совсем. Повсюду мелькали пустые лежки, раскуроченные вылезавшими монстрами. Я даже проверил несколько из них. Внутри правда ничего кроме клочьев шерсти или листвы не было ничего. Правда из многих фонило Азур. Поморщившись, Лана все-таки отметила, что это фонит помет. Это в принципе было неудивительно, так как большая часть дикой пищи была изменена А-энергией, а потому была хоть и слабым, но все же излучателем А-энергии. В любом виде.

Когда до зиккурата древних Инков оставалось меньше ста метров, а шум прибоя стал слышен не слабым шумом на фоне тишины леса, а превратился в самый настоящий волновой оркестр, поражающий своей мощью, в небе мелькнула золотисто-коричневая вспышка непонятного происхождения. На морфа и тем более человека это не было похоже. Я насторожился, начав красться метр за метром, высматривая в небе "птичку", что могла проявить себя в любой момент. Неважно что это - шальной флаинг или просто вингер, для меня все это представляет огромную опасность, ибо из способностей, которые реально могут кому-то кроме обычного человека навредить, у меня не было ни одного достойного кандидата.

Казалось шум прибоя утих, перекрываясь моим сердцебиением и шуршанием веток вплотную к моему лицу. Я шаг за шагом выверял выход к каменному утесу. Да, Монолит так и не рухнул, не сдался под гнетом ревущей стихии. А это давало призрачный шанс на возможность стать сильнее и прожить пару лишних суток. Небо, земля и вода, которые находились в поле моего зрения были чистыми. С неба исчезли даже облака. Но сосущее чувство под ложечкой не придавало уверенности. Все-таки эндокринная система мне жизненно необходима, ведь в такие моменты правильная регуляция гормонов поможет принимать здравые и взвешенные решения. Я просидел в кустах, не решаясь выйти, еще минут пять наверное, и лишь когда грозовой фронт дохнул первыми пусть и слабыми парами Азур, я принял решение. Рывком выскочил из кустов, порываясь бежать к исполину, выточенному из осколка Черной Луны. И у мееня это даже выходило очень и очень даже неплохо.

Но невидимый наблюдатель явно так не считал. Меня тряхнуло и провернуло пару раз вокруг своей оси. Глаза рассыпались снопом искр, а оверлей мгновенно погас, как и иконка Ланы. Я попытался приподняться, жуткая боль раздирала правое плечо. Приоткрыв глаз, заметил кровавое месиво на месте конечности. Я ошалело огляделся по сторонам, пытаясь найти обидчика. Ошибка. Снова, но на этот раз уже непростительная - меня буквально вышибло из тела. Носитель упал мертвой грудой вниз, а камень под ним покрыл слой крови, фонтаном бьющий из шеи. Перед глазами возникла знакомая, но от того не менее страшная надпись.

Активация №4...

Носитель мертв. Восстановить тело?

Смерть. Снова, но теперь не от Морфа, тварь не могла так четко сработать. Со мной поработал человек. Возможно даже Инк или обладатель мощных А-способностей. Инкарнировать сейчас бессмысленно, только Азур прожгу в пустую. Впрочем ответы мне все равно нужны, а они собственной персоной направлялись ко мне. Я бы хмыкнул, если бы был в носителе, но увы и ах - пришлось ограничиться лишь формальным вздохом. Это все-таки Инк. Подавляющая мощь источника обжигала холодное сознание, а хищные черты потрепанного Вингера, казалось были ужасом во плоти, даже Холос казался милой овечкой, по сравнению с аурой исходящей от инка и его доспеха. Сенсоры зафиксировали среднее излучение в десятку единицу Азур за минуту. Сначала что-то застрекотало, а затем послышался хриплый бас:

—Эй, дерьмо Ангела, я знаю что ты не сдох. Выходи по хорошему, иначе твоя анима даже за грань уйти не сможет. - нотки угрозы, блеснувшие в его голосе звучали откровенно вызывающе. - Ну, твою мать, мне тебя реально поджарить что ли, чтобы ты понял?! Тут скоро будет Ад и если ты, шавка Стеллара, не откроешь Монолит - умрем мы оба. А я знаю вас уебков комнатных - до последнего за жизнь боретесь.

Терпеть эту тираду не было ни сил, ни смысла. Таинственный инк, вероятнее всего - Ренегат не шутил, да и прав он отчасти. Если не предприму что-либо, то мне конец. Я вновь взглянул в окошко, мигающее красным ореолом. Окно инкарнации. Принять...

—Так то лучше, Астра Фатида. - видя мое поднимающееся тело, инк вздохнул. - Ну теперь и поговорим нормально, дерьмо Ангела. Но сначала Монолит - веди, щенок.

Глава 9. Святость бытия

Что странно, мой источник болел даже после инкарнации. С этим явно что-то не так. Но сейчас было совсем не до этого, новоявленный "знакомый незнакомец" пристально разглядывал черты моего лица, но после того, как мы перенеслись в Монолит, он ни разу не снял шлем и даже не произнес и слова, но я чувствовал его проницательный взгляд каждым кусочком своей кожи. Оранжеватые линзы-окуляры изредка сужались, видимо выделяя детали моего образа, но так же быстро возвращались в норму. Спустя минут пять напряженной тишины, незнакомый Инк наконец заговорил:

—Ну, мистер Загадка. Что с тобой не так? В моих базах ни слова о тебе, да даже внешность совпадает больше, чем с полусотней инков. Большая часть их между собой вообще никак не связаны, - он встал и с резким стуком металла о металл начал передвижение по комнате. - Нулевой носитель, вообще никаких геномодов и что самое интересное - миоэлектрика. Я хоть и воин, но что-то да в Азур смыслю. В твоем мозгу находится сложный, да к тому же - полностью экранированный имплант неизвестного назначения...

На этих словах я превратился во внимание, усилием воли пытаясь удерживать вихрь эмоций, снующих по моему лицу. Инк наконец убрал с лица шлем, из под которого высыпался ворох неаккуратно уложенных волос. Лица его я н видел, мужчина принялся увлеченно рассматривать небольшой разбитый визор на одной из стен, параллельно продолжив свой монолог:

—Но это все цветочки по сравнению с тем, где ты оказался! Ты, Астра Фатида, в Австралии! Самый неблагополучный и практически уничтоженный континент, где из жителей только Шивы и Оркусы. Так нет - тут откуда не возьмись появляешься ты! Инкарнатор Стеллара в нулевом носителе. Нонсенс! - он наконец повернулся, открывая моему взору осунувшееся лицо, живым на котором можно было назвать только глаза, и то - с огромной натяжкой. Мужчина подошел ближе и схватил меня за подбородок, пристально рассматривая, отбросив меня в сторону, он продолжил, но уже будто сам себе. - Хозяйка ненавидит меня, я нарушил клятву... Хочет избавиться, но я могу, Уилл может. Не в моем праве сдаваться. Осколок все еще проблема. Бр-рахмы мааа-аа-ало. Надо больше...

Его взгляд вновь опустился на меня. Я пытался встать, но воин явно третьей эволюции, пусть и прокачанный в скорость - все-таки воин. Его силы хватило, чтобы впечатать меня в прочнейший пластобетон и чуть не убить. Безумие сочилось из каждой его эманации, я не ментал, но даже так, я будто бы физически чувствовал его намерения, застывшие в воздухе...

—Тыы-ы... Ключ к свободе! Часть плана. Да, у меня есть плл-лааа-аан! Осколок-помеха, милость хозяйки, то что поможет мне. - он обошел комнату быстрым шагом и вновь вернулся в исходную позицию. - Т-ты! Необычный, хороший объект изучения! Ее менталы вскроют тебя как орешек, а аниматурги разорвут мозг, чтобы понять - что с тобой не так!

Я попятился к выходу. Шторм тахионов теперь казался не таким уж и страшным, как полоумный инк, желающий принести меня в жертву! Я одним движением прыгнул к плите телепортации, но понял, что не успеваю - слишком поздно. Ренегат оказался прямо позади меня. Время будто остановилось, а движение кулака Инкарнатора, даже в таком состоянии моего организма, было молниеносном. Я почувствовал, как хрустят мои шейные позвонки, а затем пропало все. Я даже боли не почувствовал, лишь дернулся взгляд. Анима буквально вылетела из тела.

Взглянул на происходящее. Картина создавала максимально странное впечатление. Инк в темно-коричневом доспехе стоял с выставленной вперед рукой, покрытой кровью, а прямо под ним лежал труп с расквашенной головой. Инк отдернул руку, будто бы обжегшись и засмеялся, Я смотрел на это без ужаса и даже без сожалений. В голове промелькнуло что-то вроде: "Столько Азур насмарку". И больше ничего, еще один минус нахождения в "духовном" состоянии вновь показал себя. Инкарнатор тем временем вскинул мой носитель на плечо. Спустя секунду послышалась угроза:

—Хочешь жить - возвращайся в носитель. Я собираюсь разорвать транслокационную сеть. Ты будешь заперт там до скончания веков. Неспособный даже умереть. Иди со мной, я покажу тебя святым. - незнакомец явно не шутил, так как установил что-то вроде небольшой бомбы прямо возле транслокатора. Система все так же не работала. Я думал энио восстановиться быстрее, но видимо что-то не так. И это "не так" надо решать как можно быстрее, но сейчас главное не остаться здесь.

Я "нырнул" в мой носитель и запустил инкарнацию. Кольнуло нехорошее предчувствие и не зря - мне в шею вонзился непонятного назначения прибор. Секунда и я отрубился, но за эту секунду я успел увидеть надпись...

Внимание!

Разорван Энерго-информационный обмен.

Потеряна связь с носителем. Инкарнация невозможна...

Попытка определения текущего местоположения... Неудача. Отсутствуют опознавательные признаки.

Расчёт 90% - Анима находится в экстрамерности.

Подключения к сети проекта "Бездна"

Отправлен запрос в систему...

Нет доступа. Стеллар уничтожен...

***

Окрестности Новосибских развалин. Крематорий. База святых

Тишину, стоявшую последнюю пару месяцев после уничтожения одного из “гнезд”, прервал резкий гул небольшого винтокрыла с затертыми опознавательными знаками. Его резкий визжащий полет был прерван очень быстро. Секундное промедление стоило пилотам жизни - из земли вырвались сотни щупалец растительного происхождения и одним рывком смяли машину, втягивая ее в кроны деревьев. Винт надсадно было загудел в попытке перерубить лианы, но тут же затих, застыв искареженным куском металла. Тишина вновь заволокла густым одеялом окрестности.

Но это все что было доступно обычному наблюдателю, а вот что находилось под землей - было территорией высшей секретности. Одно из главных “гнезд” выводка Святых. Крематорий. Странное название для базы, но вполне оправданное. В отличии от кузни, где Святые “ковали” новых Инков при помощи только им известной технологии Азур-инженерии, здесь ренегаты Стеллара, безызвестно сгинувшего на Черной Луне, “сжигали” личности. Их армия строилась изначально на костях и крови, но с приходом новой Технической эры, Святые сменили и подход. Одна из уцелевших объектов защиты земли под глифом Звезда, некогда рухнувшая в ещё дремавший перед Импактом город, теперь снабжала Святош десятками и сотнями Майлзов. Но одно всегда оставалось неизменным - куча преданных фанатиков во всех слоях общества. Парочка жрецов Видящей были даже у Кошек.

Именно здесь большая часть монахов и даже Святых высшего эшелона получили свои новые личности. Теперь же это место стало одним из островков безопасности, после рейдов осмелевшего города. Новые инки, выкованные в печах живой Звезды, проходили испытание боем, вычищая то, что не сделал Первый Легион. Без Стеллара и наград за чистку они ослабли и многие потеряли мотивацию, но на их стороне была молодость разума, не затуманенного жаждой власти и только вступившего на тропу Инкарнаторства. Страдали по большей части Ренегаты, Святые и Бродяги. Кошки же сохраняли еврейский нейтралитет, торгуя с обоими сторонами. В общем, как и всегда, но сейчас куда более ожесточенно. Потеряв лидера, Кошки практически перестали вербовать Котят, отдавая предпочтение наемникам. Зато теперь у меркаторов появилась собственная база. Город-аэропорт Кхалир, отстроенный на руинах Пекина.

Отчеты, принесенные формальной главе Святых были не самого лучшего содержания. Огромные потери в рейде на Даат из Кровавой Гущи, да и сама тварь осталась жива, пусть и не в лучшем состоянии. Новый неопознанный вид облучения. Метка Даат мучила многих даже очень мощных менталов, а в особенности людей с неразвитым источником, вроде Техномантов или Воинов. Это оборачивалось в не самую лучшую сторону, ведь пронырливые торговцы даже тут ключик смогли найти и первыми ворвались на очищенные после исчезновения Даат территории. И это внушало много сомнений на счет возможностей будущего сотрудничества.

Но даже не это сейчас так волновало инкарнаторшу, усевшуюся в позе лотоса под огромным А-деревом. Ее мысли были далеко, на отшибном материке, куда по ее воле был направлен Уилл. Один из лучших экспериментальных образцов. Сейчас он выжил даже после удара сверхгигантской А-твари и был, как показывал осколок, в полном порядке. Пусть он и заслужил смерти, но, как его хозяйка, Венит волновалась о нем. Нет. В этом не было и капли чистого чувства - лишь холодный расчет. Он был довольно опытен и имел связи по всей Сайберии. Именно оттуда он и выкрал свою Гарпию и там же обзавелся мощными союзниками в кланах.

Покой хранительницы твердыни Святых нарушил невысокий мужчина в стилизованном визоре. Обрамленное белизной лицо было наполнено смесью недовольства и замешательства.

—Госпожа Венит. Его сиятельство Кракен ждет вашего присутствия на плановом смотре военной техники. Прошел месяц с вашего последнего обещания. - мужчина на секунду замялся, вытирая проступивший пот небольшим платком. - Мастер Кракен просил предупредить, что скоро ожидается масштабный рейд Легиона и вам там быть. Кхм.. Кхо-окх-ббб-язатькх-ельно…

Толстячок задыхался, поднятый над землей, и кажется был на грани. Аномальное развитие источника Венит давало о себе узнать. Инкарнатор лишь хотела заткнуть надоедливого советника, но перестаралась и чуть не убила одного из старейших людей на этой базе. Остальные, впрочем, по большей части просто умирали раньше, чем им исполнялось и тридцать с хвостиком. Мужичок же наконец отдышался и продолжил:

—Ваше превосходство, Госпожа Венит, кх-х вас это может заинтересовать… - повисла секундная пауза, за которую советник успел прокашляться и окончательно прийти в себя. - В Крематорий прибыл ваша пешка. Уилл сейчас на верхних ярусах. Его арестовали по подозрению в сговоре с Легионом. Он пронес в твердыню Инкарнатора Стеллара! - голос мужичка на секунду перешел на визг, но так же быстро восстановился. - Анимы в теле нет, но по внешним признакам это инк. Криптора при нем не было, практически пустой носитель, хотя в Энергоотпечатке мы нашли интересные геномы, да и сам Уилл явно что-то скрывает.

Венит неслышно поднялась, опершись на сероватые щупальца, инкрустированные иссиня-черным камнем. В ее движениях была видна грация, но нетерпение выдавало ее с головой. Даже мощнейший Азур-нимб инкарнаторши на секунду пропал, но потом моментально возник вновь, а створки из живых растений раскрылись, открывая перед ней проход на верхние ярусы.

Секунда шла за минутой, минута за десятью, пока Венит наконец не оказалась в полупустом минус первом этаже некогда производственного комплекса "Полярис". Одинаковые скамьи, такая же краска, сотни миниатюрных украшений и декора по всей комнате не улучшали общей картины, лишь прибавив ей мраку. Но вскоре и это закончилось. Девушка чувствовала местоположение своей пешки на колоссальных расстояниях благодаря осколку, а потому неспешно направилась в МедКом.

Стерильно помещение теперь превратилось в настоящий кошмар. Пара десятков разнообразной одежды, разбросанной по углам. Два три меча, облокоченных на все свободные поверхности. Массивный стол непонятного назначения. В правом углу лежал полураздетый Уилл и копошился в Крипотре, извлекая оттуда новую и новую одежду нескончаемым потоком. Вторая кровать была куда интереснее. Все хорошо казалось бы, но с неприятной пустотой на месте, где у Антропоморфных существ находятся ноги и голова, становилась довольно жутким зрелищем. Рядом сидел Инкарнатор в потрепанном медицинском халате и белой броне прямо под ним. Он направил руку на тело некогда инка. Сейчас это просто обрубок мяса без души. Местонахождение которой и предстояло выяснить у уже поднявшегося Уилла.

—Маллос, почему ты лежишь в присутствии верховной жрицы?! - неистовая ярость подавляющей мощью психической А-способности заставила сжаться Уилла, но потерпев секунду, тот наконец поднялся и упал на колени, прижимаясь лицом к босым ногам. Щупальце будто бы с омерзением отбросило инка в сторону, как тряпичную куклу. - Хватит и поклона. Насчет тела Инка я и так вижу. Интересный образец. Неплохой имплант, да и источник редкий. На ферму пойдет, как инструмент для рабов. Но...Где анима то?!

С благоговейным трепетом Уилл достал две полупустых колбочки. Одну для Азур, а вторую более узнаваемую - кристалл из сердца морфа и А-металл. Но почему их два, этот вопрос будто бы повис в воздухе.

—Говори.

—Ваше сиятельство. В одном Анима этого Инка, а вторая непонятная. Что-то не так. Колба для Азур сделана в стиле Кора, но тот давно сгинул. Откуда у него такое древнее изделие... Но не это самое интересное. - инк молча протянул Венит колбу. Высветилась подсказка, обозначающая сработавший геном Охотника Душ. Опознание Азурического слепка. Инкарнатор хищно улыбнулась, разглядывая надпись.

—Да нас просто судьба свела... Хах, не бывает таких совпадений.

Надпись, что увидела Венит гласила следующее:

Обнаружена А-сущность. Определение ранга...

Обнаружена А-сущность ранга Инкарнатор.

Класс опасности — Синий. Умеренный.

С вероятностью 77,9% — Инкарнатор системы Стеллар. Оливия "Найт" Роэль

—Ха... Мышка значит сама ползет в норку?! ОТЛИЧНО, ПРОСТО ОТЛИЧНО! - инкарнатор на секунду понизила голос до умеренных высот и сказала. - Каль, созывай совет! Уилл, труп на тебе, кидай в Крематорий, тамошние дармоеды сами разберутся, а затем быстрее в золотой зал. Будем судить старых врагов...

Глава 10. Совет пяти

Прошло добрых полчаса. За это время Венит успела лишь одно: "вскрыть" мозги пешки. Ничего особенного. О Монолите она знала, инцидент прогремел по всей акватории Страты. Кошки и какая-то банда наемников вскрыла коллос, правда напоролись на их старую знакомку Оливию, которая до сегодняшнего дня считалась убитой. "Видимо, эти прохвосты нашли способ договориться и с этой тугодумкой", — мелькнула мысль в голове Инка-ренегата, но она отогнала её до Совета. Сейчас бессмысленно мозговать о том, что и так вскоре решится. Отсортировав большую часть воспоминаний, Венит уставилась на Уилла, зарывшегося в кучу одежды.

Щупальца прервали тишину, расползшуюся по МедКому. Легкий стук сопровождал Венит на протяжении подъёма в Золотой Зал Крематория. Тихо отворилась граненая створка двери, с легким скрипом поддаваясь внутрь. Просторный зал, который в отличие от большей части помещений был не в экстрамерности, покрывал А-измененный изотоп золота или подобный драгоценный металл. Огромный фонящий концентрированным Азур, осколок Черной Луны, расположился в центре. Декора, кроме золота, не было. Совсем. Осколок и пять "стульев" из разных материалов и на каждом своя метка.

Черный глаз Венит, Зеленое щупальце Кракена, Красный Сломанный меч Гладиуса, Синий цветок Присциллы и Золотой диск солнца Сина — эта пятерка образовывала совет. Раньше на месте Гладиуса был Эней, но тот безрассудно погиб в битве за Куб. Все пятеро были сильнейшими Инками Святых и представляли собой грозную силу, но каждый отвечал за своё Святилище. Крематорий, Дорога, Кузня, Предел и Лик — пять жизненно важных баз, разрушение одной из которых и станет главной темой обсуждения, Венит знала это наверняка.

Она присела на скамью, втягивая щупальца, чьи камни сложились красивым узором на её оголенной спине. Медитация у Материнского осколка помогала Венит успокоиться, но уже дважды за день этот покой был нарушен. Жесткий требовательный ментальный посыл достиг разума Инкарнаторши. Это был Син. Ужасно худой Воин с очень сильным источником, равным по силе заклинателям третьей-четвертой эволюции. Как так получилось никто не знал, но Син считался одним из лучших Артефактологов. Его Семерка Грехов наводила ужас на каждого Святого. Венит не была исключением. Лишь сильные менталы-заклинатели были способны видеть его призрачную Армию и семерку Ахриманов или подобных духов внутри каждого Артефакта. Прозвучал низкий бас Сина:

— Венит, моё почтение. Как твоя пешка? — в голосе Инка послышалась усмешка. — В тех местах разведчики говорили о Крови Даат.

Син взглянул на промолчавшую Венит тяжелым взглядом, но ничего больше не сказал, занимая своё место. Вскоре подошла и Присцилла. Человеком её, как и большинство высокопоставленных святых, назвать было невозможно. Утратившая материальное тело, инкарнатор срослась с Азур и Гранью, превратившись в источник оранжевой тревоги. Но смерти людей ученую мало волновали. Её стезёй были морфы — даже сейчас Дух Грани гладила Ахримана. Свирепая тварь. Охотник за душами сейчас вился возле хозяйки и, казалось, только не повизгивал.

Последними подошли Гладиус и Кракен. Он прибыли вместе, так как после разрушения Предела, за который Гладиус и отвечал, тот перешёл под полный контроль Кракена и сейчас был для него чем-то вроде Адъютанта. Кракена и Гладиуса объединяли тип развития и даже характеры. Оба очень задумчивы и вспыльчивы. Их появление было воспринято с облегчением, ибо можно было наконец начинать совет.

— Приветствую вас, Апостолы, — первым поднялся Кракен, его светящиеся от Азур вены пульсировали ярче, чем обычно. Он явно волновался. Инка сложно заставить нервничать открыто, но фосфорицирующая кровь Кракена выдавала его с головой. — Мы здесь собрались по внеочередному зову Венит. Пускай же начинает она.

Все выразили своё молчаливое согласие, даже Присцилла оторвалась от своего питомца. Венит благодарно кивнула Воину и приподнялась, доставая из чёрного камня, вживленного в руку, двойку Анимариумов. Послышался высокий и очень холодный голос:

— Кракен уже поздоровался со всеми, а потому я перейду сразу к делу. Вы знаете, что это Анимариумы. Но вы и представить не можете, кто находится внутри, — Венит была очень опытным Инком, и контроль эмоций был тем, чем в совершенстве владела Инк. Но сейчас она не стала сдерживать кровожадную ухмылку, почти разрубившую её лицо пополам. — Помните инцидент "Исповедь". Фигурант, приложивший дело к уничтожению всех наших лабораторий в старой Европе, находится здесь.

Лица Инков не изменились, но эманации удивления, боли воспоминаний и кровавой жажды мести говорили о многом. Именно "Стражи" уничтожили многих их друзей, убили их детей и сожгли целые подземные города. Святые, как было видно по этим пикам человеческого развития, не забывали обид и тем более смертей. В особенности Инкарнаторы. Глава "Стражей" — Оливия — долго считалась погибшей, но именно её Анима хранилась в творении Кора. Присцилла неслышно подлетела к Венит, вглядываясь в синюю тень "Темницы Душ". Единственная, чьи эмоции отличались от остальных. Тварь грани окутал голод такой силы, что даже Венит непроизвольно съежилась, отгораживаясь от бывшей Инкарнаторши.

— Отдай её мне. Мои малыши мигом превратят её в послушную собачку. Давно Ахриманы не ели такой жирной добычи, — леденящее желание в чем-то схожее с похотью окутало и Сина. — Нет, Син. Твои Грехи и так каждый день косят десятки душ. Не тебе мстить ей. Когда её люди разорили мой дом, мою лабораторию и убили детей, ты тогда даже ещё не родился! Знай свое место!

— Она говорит верно, Син, — вперед выступил Кракен. Его огромная туша закрыла Венит от сильнейшего из святых. — Это не твоя война и не твоя месть. Мы обсудим нашу месть позже. Что по второму хранилищу?

— Ничего особого, душонка Инка. Он каким-то образом оказался в Австралии. Беспамятство и множество нейропломб-ловушек, хотя информации нет вообще. Но не это самое интересное — в мозгу носителя этого Инка находится нейронный имплант неизвестного назначения. По предварительным оценкам совпадений с базой нет, — Венит взглянула на соратников-Святых. И вновь продолжила: — Мой человек предлагает пустить его в расход, а тело отдать Пахарю. Пускай разбирается.

— Чего скромничаешь? Тело она Пахарю отдать хочет… Мы уже это проходили. Хочешь себе новую пешку? Так бы и сказала. Мне он и не нужен, — Син ухмыльнулся и обвел взглядом всех присутствующих. — Раз нет возражений, займемся чем-то более важным.

***

Я наконец вышел из "сонного" режима. Вернее, меня вытолкнуло из него. Я оказался в герметичной комнате, отливающей рыжиной бериллиевой бронзы. Взгляд приметил мой носитель, расположенный на стуле со скобами из синеватого металла. И ничего, ни единого шва, ни единого окна и даже банального намека на дверь.

Как оказалось, она и не требовалась. Впереди раскрылась червоточина ростом в два человеческих роста, из которой вышел очень высокий тощий Инк. Сухая кожа, чем-то напоминающая дерево, и мертвый взгляд создавали не самое приятное ощущение. Его лицо дернулось, но рот не раскрылся, а я почуял просто безумное желание инкарнировать. Умом я понимал, что желание принадлежит вовсе не мне, а лишь навеяно какой-то азурической способностью, но бороться я не мог и вскоре оказался внутри носителя. Эмоции, до того связанные цепью безэмоциональности Анимы, теперь рвались наружу, вызывая целый шквал ненужных мыслей и рефлексии.

Попытки вырваться из оков тоже ничего не дали. Остаточный Азур в моем теле моментально исчез, а Лана вновь бездействовала. С такими повреждениями Энио, я удивлен, как мне вообще удалось инкарнировать? Но сейчас было важно далеко не это. Человек-дерево исчез, а вместо него возникла фигура Инка-девушки. Почти мертвенно-бледная кожа, практически полностью оголенная, синие зрачки глаз с вертикальным орлиным разрезом глаза и куча вживленных в тело осколков Черной Луны. Всю эту какофонию образов добивали шесть щупалец, несущих Инкарнаторшу над полом.

Я сглотнул. Человеком ТАКОЕ назвать было сложно, хотя если бы не изуродованное десятками геномов и прочих модификаций тело, то девушку можно было бы даже назвать красивой. Но сейчас она вызывала куда больше жути, чем восхищения. Вскоре, пройдясь по углам и пристально меня осматривая в это время, она наконец заговорила:

— Хм-м... Знаешь, тебе крупно повезло, Инк, — Глубокий, бархатистый, но очень холодный голос обжигал до глубины души. — Совет принял решение тебя оставить в живых, хотя за твою связь с Найт надо бы уничтожить. А тело отдать на фермы. Как тебе перспективка?

— К-кто ты? — я уже знал ответ, но хотел услышать это от неё, убедиться, что не ошибся. — Зачем я вам? У меня нулевой носитель!

— Зато чистая анима... — она коснулась черным когтем моего горла, будто бы пробуя кожу на податливость. — А я.. я твоя новая хозяйка.

— Я лучше умру, чем буду служить чудовищу! — я вновь попытался достучаться до Ланы, но всё тщетно...

— А вот этого не надо! — она почти вырубила меня ментальным ударом, но прокачка ЦНС не прошла даром. Я лишь оказался на грани потери сознания... — Не пытайся оживить Когитор, анима ещё не стабильна. Может произойти полный разрыв Энио. После операций над Анимой такое бывает.

— Ч-что вы со мной сделали?! — я нервничал... Слишком много переменных - тяжело найти нормальный выход. Так ещё и она - явно в разы сильнее меня...

— Ну... Ничего особенного, — Святая игриво прошлась когтями по моей руке, оставляя черные отметины. — Простая процедура, наши аниматурги такое каждому адепту проводят такие операции.

— Я... Я не могу! Почему у меня отключилась система? Где мой интерфейс? Где Лана?! - я уже срывался на крик, что явно не понравилось Святой. Она сузила глаза, но продолжила:

— Хаа... Раз ты так хочешь… — она развернулась, а щупальца за ее спиной угрожающе затрепетали. –Мы удалили тебе Когитор. Полностью. И интерфейс. Ты обычный человек, чья анима удерживается в теле онтоприоном. Твоя эволюция - теперь в наших. Нет. Не так - в моих руках!

Слезы навернулись на глаза. Лана хоть и пробыла со мной всего ничего, но я уже привык к ее высокому и иногда укоризненному голосу. Её советы... Её помощь... Её нет...

— Доволен?! — я взглянул на нее глазами полного отчаяния. Если с системой у меня и был шанс, то сейчас - я обречён. Мне просто не дадут расти. Так ещё и та, кто скрашивала мое одиночество теперь... Исчезла...

— Убей меня лучше... Я не хочу подчиняться Святым. Ваши методы слишком для меня... — я всхлипнул. Слезы всё-таки потекли их глаз. — Не мучай меня... Я... Я не могу...

— Нет, ты не заслужил смерти, сопляк! — она с размаху пробила мою правую руку, приводя меня в чувство. — Я сказала. Ты. Будешь. Служить. Мне!

— Чем я тебе так нужен, а? Зачем тебе нулевой Инк? Вы даже в Аниму ко мне уже успели залезть. Зачем вам это?!

— Не твоего ума дела, — она вздохнула и коснулась щупальцем моей головы, сквозь накатывающее беспамятство я услышал. — Спи, генные изменения без системы болезненны. Тебе пригодятся силы, чтобы не умереть... — Это было последнее, что отпечаталось в памяти, прежде чем меня вновь окутала тьма.

Интерлюдия. Примечание автора

Что же. Привет всем читателям) Заранее извиняюсь за столь долгий перерыв) Просидел я над финалом долго, да и параллельно работал над следующей работой. Как-то забегался и совсем забыл о Страже. Но теперь я тут и вот перед нами финал тома. Вполне возможно, конечно, что и всей истории, но после Звёздной пыли, которая является приквелом, я надеюсь вернуться ко второму тому Стража. Спасибо всем, кто дочитал до этого момента, за ваши Лайки, Просмотры, Комментарии и Библиотеки) Очень приятно видеть вашу поддержку, надеюсь книга вам запомнилась, поэтому жду всех под приквелом. На этом - минутка словесного поноса кончается. Айве, товарищи читатели!

20.06.22