Статус: Я, однако, новичок

Глава 1

Десять человек слева… Восемь – справа. И там, и там – опытные воины, сильные бойцы. Но Мемория всё же опаснее. Поэтому навстречу им пойдут три самых сильных наших бойца. Хотя нет. Не самые сильные… Самые смертоносные и живучие. Если не победят, то хотя бы продержатся до тех пор, пока остальные не закончат со Стальной Когортой.

Стоило прозвучать сигналу о начале битвы, как Джованни шустро сделал три выстрела из рогатки. Его волшебные шарики с заготовленной смесью разбились, и появилось здоровое облако дыма.

Это была настоящая дымовая завеса, разработанная и созданная им вместе с Васей. Это не тот сюрприз, что они готовили. Скорее удивительное открытие, случайно полученное во время исследований.

Дымовая завеса, с одной стороны, защищает нас, а с другой – не даёт увидеть готовящуюся атаку… Но это нестрашно. Мы не собираемся сидеть в обороне.

Надев на лица мокрые тканые маски, Джоана и Джованни легли и засыпав себя песком.

Пусть враг не видит всех врагов. Пусть враг нервничает… А самые слабые члены нашего отряда будут в безопасности. По крайней мере какое-то время…

Я ринулся вправо вместе с Васей, Гердой, Графом и двумя феечками. Они тоже расстарались и одарили весь отряд благословением.

[Получено благословение горных фей. Скорость и Ловкость повышены на 15% в течение 5 минут.]

До этого они лишь единожды показывали себя с подобной стороны: во время защиты города гоблинов от вернувшихся хозяев. Но там усиление было слабее в три раза, а время – в три раза дольше. И усилили они тогда не только нас… Это их вымотало, так что они скрылись на время бойни ото всех в укромном и безопасном месте.

Сейчас, видимо, понимают всю серьёзность ситуации, потому расстарались на максимум. И при этом ещё сохранили часть сил, о чём сообщили. И правильно. Возможно, нам ещё понадобится их помощь…

Из нас троих щит был только у меня. Поэтому я и бежал вперёд, параллельно брошенному Гердой дротику. Рассчитывал при помощи Восприятия, скорости реакции и магической защиты пережить эту стремительную гонку. Да и не успеют они много сделать. Арена не такая большая, чтобы растягивать этот спринт.

Вася зашёл по дуге справа. На ходу выстрелил из арбалета и выкинул его. В охотника нашего полетело два болта. Он словно ожидал этого и дёрнулся в сторону прямо в момент выстрела.

Его руки потянулись к поясу, но схватили не кинжал, а любимые гранаты. У него осталось не больше двух секунд, чтобы швырнуть их во врага. Правда, был нюанс – песок на земле мешал смесям хорошенько встряхнуться, что и вызывает взрывную реакцию… Но на помощь пришёл Граф.

Я рухнул вниз, пропуская пламя над собой, и лишь пятки подпалил. Но они у меня огнеупорные – выдержат.

Широкое пламя ковром легло на эту часть арены. Брошенные гранаты зажглись, и раздался грохот.

Череда звуков оглушила меня: я был слишком близко к врагу, что решил превратить меня в решето. Но бессильны были их стрелы и болты. Не сработала и магия. Щит всё принял. А брошенный кем-то метательный топор пролетел мимо.

Мы знали, что магия против Стальной Когорты не сработает. И всё же она подожгла песок у них под ногами, отвлекая внимание. А гранаты оглушили, дезориентировали, нанесли травмы и увечья.

Надо мной пролетел ещё один дротик, и я поднялся. Как и ожидалось, наш враг уже понёс первые потери.

Противники начали выскакивать из магического пламени, тряся головами. Они стали лёгкой добычей для нашего мага… Его едкой дряни было плевать, кто во что одет. Разъест даже металл и не заметит. Правда, может понадобиться два заряда… Хотя хватит и одного точного: сгусток тьмы был похож на кисель и проникал в щели. А стоило ему попасть на кожу, как враг Графа оказывался в персональном филиале ада ещё при жизни. Отец Рафаэля не поскупился и нашёл одно из самых универсальных и опасных заклинаний, что только имелись в Домене.

Я ринулся вперёд, набирая скорость. Враг закован в стальные латы. Кинжалы Васи для них не угроза. Нужно оружие посерьёзнее… Например, кусок заточенной деревяхи, брошенный с такой скоростью, что стены каменные пробиваются и металл рвётся на части.

Заряженные энергией броска дротики уносили рыцарей со страшными ранами на край арены одного за другим. После такого не выживают… Хотя один поднялся. Его доспехи явно эпические. Пусть и погнулись, треснули, но всё же выдержали. Ну, ему же хуже… Герда, когда увидит это, задушит его собственными руками.

А моё дело маленькое – устроить великую резню и использовать каждый полученный от Системы процент усиления на то, чтобы вскрыть эту сборную консервных банок.

Мой легендарный клинок не очень любит сплошные латы, но во мне сейчас дури столько, что рыцари просто будут оглушены после парочки ударов по куполу. Нельзя терять темп. Нужно продолжать давить на них…

«Громовой шаг»! Бесполезно на песке… «Парализующий взгляд» – и получай остриём меча в открытое забрало шлема.

В спину метит обладатель боевого топора? Развернулся на пятках, подставил щит, насытил клинок электричеством и дал лезущему без очереди по первое число.

Граф зашвырял разъедающими сгустками тьмы вырвавшегося из огненного капкана рыцаря до смерти. И его магия затихла…

Вокруг меня слишком много врагов. Нужно сместиться…

Разворот, пинок по самой здоровой консервной банке и… Рыцарь остался на месте, а я отлетел и едва не сбил с ног Васю, что уже швырял в здоровяков кинжалы.

— Это бесполе…

— А-а-а-а-а! — заверещал воин, получивший острый подарок прямиком в глазницу.

— Ладно…

Следом его крик потонул в воплях ещё одного соратника, чьё лицо разъедала гадость, которую испытать на себе я бы ни за что не рискнул. Ну и Герда не зевала: выбивала точными и мощными бросками их одного за другим.

Броня треснула. Шлемы разбиты. Оружие упало, щиты опустились. Последние бойцы Стальной Когорты издали облегчённые вздохи, когда наши клинки поспешили облегчить их участь.

Герда тоже подошла и присоединилась к этому занятию. У неё с запасом хватало силы, чтобы пробить грудную пластину и вонзить меч прямо в сердце, облегчая агонию противника.

Сами бойцы из Стальной Когорты не были столь милосердны к поверженным магам из Детей Магнуса. Уже этим коротким жестом мы показали, что лучше их. Для этого мы сюда и прибыли – заявить о себе, получить миссии, обеспечить рост силы и славы нашего отряда. Да, всего отряда, а не только мой! По крайней мере я ощущал ответственность и необходимость сделать из этих кабанов и кабанесс истинных властителей леса, способных держать в страхе любых хищников, что только встретятся на нашем пути.

Это была интенсивная, но идеально выверенная битва. Алиса, позволившая узнать, о чём договорились наши враги, принесла нам рецепт победы. Всё, что нам оставалось, – не облажаться. И мы справились…

Враг не раскрыл и десяти процентов своих возможностей, показанных в прошлом бою. Медлительность Стальной Когорты стала причиной их гибели и вылета с турнира.

— Герда-а-а-а! — разнёсся голос Александра.

Довольно уверенный и счастливый… Это обнадёживает. Я сильно старался не смотреть в ту сторону, чтобы не сбиваться с цели.

Мы договорились: если всё будет плохо, они подадут знак. Да и Алиса предупредит об опасности. Но ничего такого не произошло. Я повернулся и посмотрел на второе поле боя, где наше трио вышло против десяти матёрых зверей, закованных в самое лучшее снаряжение и прошедших прекрасную подготовку. И я выдохнул…

Не сказать, чтобы я не волновался. Но и веры в то, что всё пройдёт, как мы хотели, тоже не было. Напрасно. Нужно учиться доверять своим соратникам.

Александр сказал, что они справятся, и доказал это. В его руках была разбитая в хлам голова здоровяка, заслужившего ранее комплимент от нашей валькирии. Кажется, его звали Ланс, и он считался непобедимым дуэлянтом. Но теперь это в прошлом.

Взгляд Герды упал на Александра и разбитого в пух и прах крепыша. Её губы растянулись в улыбке.

Наш командир тоже улыбнулся и свернул здоровяку шею, заканчивая выступление на групповой арене. Это был последний меморианский пижон.

— ДА ЛАДНО?! ГЛАЗАМ СВОИМ НЕ ВЕРЮ! ЧТО ЭТО ЗА БИТВА ТОЛЬКО ЧТО БЫЛА?! ДА У НАС ТУТ НОВЫЙ ФАВОРИТ! «ГИДРЕ» СТОИТ НАЧАТЬ ПЕРЕЖИВАТЬ! РАЗБИТЫ В ПУХ И ПРАХ! ЧТО СТАЛЬНАЯ КОГОРТА, ЧТО НЕУДЕРЖИМЫЕ МЕМОРИАНЦЫ! ДА ОТКУДА ВЫ ВЗЯЛИСЬ, КАБАНЫ? НА КАКИХ ЖЕЛУДЯХ ВЫ НАРАСТИЛИ ТАКУЮ МОЩЬ?!

КСТАТИ, ХОЧУ СКАЗАТЬ, ЧТО У ВАС УЖЕ ПОЯВИЛИСЬ ЛИЧНЫЕ ФАНАТЫ! КАК МИНИМУМ Я ОЧЕНЬ ХОЧУ ПОЛУЧИТЬ АВТОГРАФ у СМЕРТОНОСНОЙ ЛЕДИ СО ШПАГОЙ, ПРИЗВАВШЕЙ ГИЛЬОТИНУ, И У БЕЗУМЦА С ПЫЛАЮЩИМ ЗЕЛЕНЬЮ МЕЧОМ И ГОРЯЩИМ СЕРДЦЕМ! КЛЯНУСЬ, Я НАЗОВУ СВОЕГО ПЯТНАДЦАТОГО СЫНА ИЛИ ДОЧЬ В ВАШУ ЧЕСТЬ!

Ведущий орал так, что у меня даже уши заложило на мгновение. Захотелось натравить на него Джоану, но, блин, он же мой фанат теперь… Придётся проявить сдержанность.

Мы вернулись к точке старта. Ветер полностью разогнал дымовую завесу, и молча, без лишних слов все мы стали в круг. Я первым протянул кулак в центр. Следом последовали и остальные.

— Десять минут до финала, и переходим в индивидуальный турнир. Можно ли сказать, что мы достаточно размялись?

— Судя по твоим тренировкам, Алекс, ты только начал разминку, — ухмыльнулся Саня. — Пойдёмте. Поможем песок из ушей нашему алхимику вытряхнуть.

— Что говоришь? — заорал Джованни.

— Ну вот, что я и говорил! — хохотнул Саня. — Ловите его, братцы! Поможем старику!

Боец, выбравший путь рогатки, почувствовал неладное и дал дёру. Причём он так ловко перемахнул через ограду, что невольно возник вопрос: а он точно всего лишь резервист, заведующий полевым госпиталем, или в тихом омуте черти водятся?

Я последним покидал арену, с лёгкой улыбкой смотря на исчезающие тела. И ощущал давящий, пытающийся сжечь меня взгляд Гидры.

Что, думали, будете сиять на этой сцене? Извините, но наша звезда зажглась намного ярче. Осталось сделать так, чтобы она не погасла раньше времени…

***

Зрители со всего города и прибывшие специально посмотреть турнир гости, а также сопровождающие участников помощники забили главную площадь до отказа. Все с нетерпением ждали того, что же случится во втором полуфинале, и пребывали в крайней степени возбуждения после не менее фееричного полуфинала с гномами. Ещё бы, ведь их выбросило прямиком к огороженному центру под «экранами».

Гномы, сопровождаемые стражей, спешно скрылись из поля зрения людей. На индивидуальный турнир они не заявлялись. Их основной целью было продемонстрировать мощь своего товара. И они это сумели сделать, хоть и не прошли в финал. Но всё равно были этим недовольны. Гномы, гордые мастера-оружейники, не любят проигрывать со своим оружием. Но сейчас глава гномьего отряда злился из-за совершенно другой проблемы…

Он уходил, бубня себе под нос: «Брячедум жив-рум». А толпа продолжала ждать второй битвы полуфинала.

— Сейчас Мемория раскатает всех! — весьма захмелевший болельщик горланил на всю площадь, активно работая локтями и показывая, как именно местный звёздный клан собирается побеждать своих противников.

Очевидно, многим это не понравилось. Особенно мужчине лет сорока с уже начавшей седеть аккуратной бородкой и с капюшоном на голове. Он незаметно нажал на шею крикуна, и тот отключился. Теперь он просто стоял, опираясь на соседей.

Мужчина ухмыльнулся и посмотрел на экран, где невидимый оператор начал показывать по очереди лица участников. Его зрачок слегка расширился, когда показался Алекс.

Мужчина знал настоящее имя парня. Алексей Ковалёв, сын пропавшего в плену Архонта Ковалёва. Он должен был оценить, насколько сильным тот стал за это небольшое время, и донести до своего господина.

Следом его глаза увидели холодную, полную решимости и сосредоточенную на противнике Марию с новым оружием в руках.

— Прибарахлилась, да? Всё так же красива и уверена в себе, — негромко пробормотал мужчина с улыбкой.

В его голове было ещё много мыслей, но высказывать их вслух было бы нарушением всех норм и порядков тайной службы. Вряд ли Декарт Лоу похвалит его за слив столь секретной информации.

Мужчина ждал и верил, понимая, что этот отряд вовсе не станет лёгкой добычей для знаменитой на весь человеческий Домен Мемории.

Голос ведущего разлетелся над площадью, пусть он и был в каком-то другом, неизвестном месте. На экране показалось поле боя сверху, и ведущий торжественно объявил о начале сражения. Все закричали, пытаясь поддержать бойцов и своих любимчиков. А кто-то просто хотел накричаться, чтобы выплеснуть накопившуюся энергию.

Крики постепенно сменили тональность, на удивление, а вскоре площадь погрузилась в молчание. Они хотели увидеть битву. Они ждали, что их кровь вскипит от напряжённого сражения. А вместо этого они увидели… резню.

Камера захватила тройку бойцов из отряда Русские Кабаны. Те выпрыгнули из дымовой завесы и помчались вперёд. Первой исчезла девушка, и глаза разведчика дёрнулись… Даже камера не смогла уловить её движения, а мужчина в капюшоне смог.

— Ты стала ещё быстрее и смертоноснее… — произнёс он, наблюдая, как левый фланг Мемории, что только начал набирать скорость и готовить дальнобойные атаки, умер в мгновение ока.

Не прощающее никого магическая гильотина пронеслась вместе с тенью Марии, оставляя на песке порубленные на части тела. Камера не сразу навелась на то место, и для большинства зрителей так и осталось загадкой произошедшее.

— Как они умерли?

— Что случилось?

— И это лучшие воины Мемории? — удивлялись люди, возбуждённо крича от разочарования.

— Смотрите, что это за тварь?! — раздался голос одного из зрителей, стоило камере навестись на огромного волка, что вырос в размерах, стал шире, зубастее и опаснее, чем казался изначально в образе человека.

Он превосходил в размерах даже Ларса! И тот решил бросить ему вызов. Но оборотень проигнорировал мечника и, подобно поезду, врезался в правый фланг Мемории. Люди и зверь рвали друг друга, но на теле волка раны заживали практически моментально, в отличие от бойцов Мемории. Лишь глава отряда и местного филиала умело сдерживал его сумасшедший натиск, собственной яростью напитывая клинок. Но он забыл, что в этой битве волк не один. Точный и незаметный укол шпагой в ухо вычеркнул его из потенциальных финалистов, и остался лишь один воин из легендарного клана.

Ларс занёс клинок, чтобы обрушить его на оборотня и разрубить его, но третий боец Кабанов был против. Камера засняла полёт его ноги в металлическом сапоге сорок шестого размера и то, как он впечатался в шлем Ларса. По толпе прошлись ропот и вздохи слишком впечатлительных зрителей, схватившихся за головы.

Остальные не вмешивались. Они были заняты. Лишь единожды камера отвлеклась, чтобы показать, как постепенно в огненной ловушке и за её пределами погибают один за одним воины Стальной когорты.

Третий из Кабанов и Ларс сошлись несколько раз. Щит выдержал натиск двуручного меча здоровяка. Небольшой в сравнении с мечником из отряда Мемории боец из Кабанов с лёгкостью выдерживал мощные удары. Но это было не всё… Скорость тоже была на уровне.

Здоровяк сделал первый шаг назад, желая перехватить меч и обрушить его на врага, но не успел. Он получил болезненный удар топором по защищённому сталью колену. Сделал ещё один шаг – и получил болезненный и быстрый тычок в грудь, порвавший дорогие, но недостаточно хорошие латы. Лишь после этого он заметил, как сияет лезвие топора его противника, и понял, что оружие усилено магией. И тут здоровяк применил магию…

Меч Ларса, как и оружие всех, кто был в пятиметровом радиусе, стало весить добрую тонну и потянуло руки к земле. Щит третьего Кабана тоже посчитали оружием. А всё из-за маленького шипа в центре, что добавлял пять единиц урона при таране… То же самое случилось и с поясом, к которому крепились кинжалы…

Артефакты лежали на песке, экипировка была порвана. Магия Ларса едва не оторвала руки его оппоненту, и тот злобно глянул в глаза молодого таланта из Мемории. Кулаки в укреплённых сталью кожаных перчатках поднялись на уровень груди, и два бойца ринулись друг на друга.

Все забыли о том, что где-то ещё идёт битва, что у третьего Кабана рядом есть союзники… Зрители смотрели на то, как двое мужчин сближаются, ожидая, что те сейчас устроят эпичный мордобой прямо посреди арены. И вновь их ждало разочарование…

Пусть руки у Ларса были длиннее, и он прошёл спецподготовку… Но что такое год с лишним разносторонних тренировок в сравнении с двадцатилетним опытом рукопашного боя разведчика, принёсшего свои таланты в этот мир, благодаря чему тот и стал незаменимым помощником Архонта? Ничего…

Здоровяк не бил противника кулаками. Он дарил свои руки, словно говорил: «Вот, пожалуйста, делай с ними что хочешь». И Третий Кабан сделал. Вывихнул одну, сломал другую, пробил усиленным ударом от одной из особенностей печень прямо через латы и оглушил упавшего на колени здоровяка звонким хлопком ладоней по ушам. А следом стянул с него шлем и громко крикнул на всю арену: «ГЕРДА-А-А-А-А!»

Камера захватила взгляд и улыбку воительницы. Затем холодные глаза третьего Кабана, и упавшее на арену тело Ларса со свёрнутой шеей.

— Интересную компанию вы собрали… О-о-о-о-очень интересную… Я буду ждать в условленном месте, Мария, — пробормотал разведчик и ушёл, пробираясь сквозь бушующую от вида крови толпу.

«Возможно, слухи о сестре Ковалёва не такие уж и выдуманные… Если её младший брат в одиночку собрал такую команду и так играючи рвёт одну из сильнейших команд региона… Даже мне интересно, как далеко они зайдут», — с гордостью в душе брёл по улицам Муримфорта человек из Маски.

Кто не поставил лайк и не добавил в библиотеку… За вами уже выехала Алиса. Берегитесь, а то покусает…

Глава 2

Финал… Пусть мы и дошли без потерь, а всё равно я ощущал напряжение. Возможно, это потому, что чем больше я пытался узнать о Гидре и их бойцах, тем яснее понимал, что они на нас похожи. Или мы на них – тут уж как посмотреть.

В любом случае наши оппоненты уже считаются небожителям. Сильными и прославленными бойцами, достигшими вершины. Они даже не создали клан, пусть и разрослись за последние годы. Так и остаются отрядом авантюристов… И каждый их боец стоит десятерых обычных стражей города. Иногда и больше… А ещё в Крево у них есть база, своя тренировочная площадка, личный магазин и даже сувенирная атрибутика для фанатов.

Три десятка человек создали мощный и слаженный отряд. И они выполняют самые лучшие, наиболее оплачиваемые и престижные задания Архонтов в этом регионе.

Я слушал Графа и Александра, добывших информацию, и думал, что мы будем делать, если всё пойдёт не по плану… «Глубокий анализ» показал, что корень всех проблем – их жрец. Или кто он там ещё?.. Воскрешатель?

Ни разу не умер. Всегда находился рядом с лидером и вступал в бой лишь тогда, когда основная часть бойцов противника погибала. Преимущество и так всегда было на их стороне, но когда вставали погибшие из-за магии, от которой мы бы и сами не отказались, перевес в силе становился ещё больше.

А ещё этот невидимка…

— Я не смогла его ни разу отследить. Его перемещения для меня загадка… Восприятия не хватает, — призналась Мария.

— Чтобы иметь шансы на победу, нужно вывести из игры их воскрешателя. Займись им, — сказал я ей, запоминая запахи всех бойцов врага. — Если невидимка появится рядом, я дам знать.

— Пройти через главу их отряда будет непросто… А он лично защищает мою цель, — напомнила Мария.

— Может, используем козырь Джоаны? Пускай она ударит не по основной массе врагов – с ними мы как-нибудь справимся, – а по магу и этому мудаку, — предложил Вася.

Ему явно не понравилось, как глава Гидры обошёлся с той лучницей. А вот сама лучница явно ему приглянулась своим стилем боя. А может, и не только им… Хотя вроде как ведущий говорил что-то про её стремительный клинок…

К слову, Эмилия Райхарт… Где-то я это уже слышал… Кажется, в Маске была дамочка с такими же или очень похожими именем и фамилией. И она пользовалась особой благосклонностью Декарта Лоу, будучи его бывшей... Но вряд ли он бы отпустил её так далеко. Да и эта Райхарт здесь явно подольше находится, чем я осваиваюсь в мире.

— Звучит как неплохая мысль… — наконец, ответил я, и мы принялись разрабатывать новую тактику, учитывая то, что никто не знает, какая арена нам достанется.

К единому мнению мы так и не пришли… Слишком быстро закончился десятиминутный перерыв.

— Ладно. Как обычно, разберёмся по ходу дела… — сказал я, дожидаясь, пока исчезнет туман.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! УВЕРЕН, ВЫ ДАЖЕ НЕ УСПЕЛИ ЗАСКУЧАТЬ! СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ ПОДАРИЛ НАМ МНОГО УДИВИТЕЛЬНЫХ БИТВ, НО САМАЯ ОЖИДАЕМАЯ ЕЩЁ ВПЕРЕДИ! — вновь голос обрушился на стены Колизея, и следом ведущий начал тянуть время, объявляя пройденный путь и напоминая о побеждённых нами командах.

Он прошёлся по каждому отряду, упомянув сильные стороны. Сначала по Гидре. Несокрушимость их лидера, мастерство бойцов, экипированных по высшему разряду и имеющих внушительный набор способностей. А также бесстрашие, ведь бойцы Гидры верят в своего жреца, что вернёт их в мир живых.

Затем он прошёлся по нашим сильным сторонам. Индивидуальное мастерство, разнообразный магический арсенал, мой легендарный меч… Даже про фей этот глазастый ведущий зачем-то сказал, обозвав их призванными фамильярами.

— Так кто же окажется сильнее? Никому не известные аутсайдеры, показавшие, что они не просто так вышли победителями из битв с орками, или опытные фавориты, ставшие в этом году ещё сильнее?

Хватит ли козырей у Русских Кабанов? Хватит ли их Скорости, Живучести и атакующих навыков, чтобы сломить неудержимую поступь Гидры?

Продолжит ли наш чемпион нести титул несокрушимой команды или в этот вечер бокалы будут подниматься за здравие новых героев? Скоро мы это узнаем! А пока участники занимают свои места, давайте обсудим арену…

Я внимательно осматривал поле боя, что нам выпало… Лабиринт из узких улиц и разрушенных домов. Руины, камни, мусор, перегородившие путь обломки колонн… Меня это впечатляет и радует одновременно! Не знаю, как там Гидра, но мы привыкли сражаться в таких условиях.

На всех нас легли баффы. А ещё Джованни раздал каждому бутыльки с зельями усиления…

Зелье ягуара

Качество: редкое

Увеличивает показатели Ловкости и Силы на 20% в течение 10 минут. По окончании действия уменьшает Выносливость на 10% в течение 20 минут.

— Из лавки алхимика? — уточнил я.

— Цену задрал безбожно, но удалось выгодно обменять на очень редкие травы, в которых лавочник нуждался. Из заначки вытащил ящик с зельями… — подтвердил Джованни. — Ещё бы рецептом поделился… Он у него точно есть!

Я сделал мысленную пометку и влил в горло сладко-солёную жидкость.

[Ваши характеристики Силы и Ловкости выросли на 20%. Оставшееся время усиления: 9 минут 58 секунд.]

Джоана забралась на обломки основания колонны, чтобы лучше видеть, что происходит. Кивнула нам и присела, чтобы избежать возможного выстрела со стороны врага.

Я подошёл к Герде и тихим, но не терпящим возражений голосом произнёс:

— Помнишь осаду Шлёпска?

— Конечно, — кивнула она.

— На эту битву у меня к тебе есть всего одно задание. Ни в коем случае не несись сломя голову на врага. И всегда – слышишь меня, – всегда будь рядом с Александром!

— Чего это ты?.. — удивилась она.

— Мы не можем проиграть, но можем погибнуть. Ты не имеешь права ни на то, ни на другое. Верь ему. Он приведёт нас к победе… — заявил я и пошёл к Марии. — Ты готова?

— Да, — без тени сомнения кивнула она.

Ну и хорошо…

— …ФИНАЛ ТУРНИРА ЗЕЛЁНОГО ЩИТА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ОТКРЫТЫМ! УЧАСТНИКАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! ТРИ! ДВА! ОДИН! БО-О-О-О-ОЙ! — разнёсся над полем боя голос ведущего.

Мария ускорилась, оставляя меня позади. Я прикрыл глаза, вслушиваясь в запахи, и помчался следом. Найти невидимку. Мне нужно найти невидимку…

— Справа… — посмотрел я на руины дома и упавшую со стены каменную крошку.

Кинжал полетел в ту сторону мгновенно. Я не попал: его спасла реакция, – но он явно недоволен. Теперь ему предстоит выбрать: продолжить исполнять приказ или заняться мной, ведь я чую его кровавую натуру…

— Ушёл…

Всё же выбрал кого-то из тех, кто остался неподалёку от точки старта.

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р! — Озверевший Мэд в этот раз не мчался вперёд, стремясь посеять хаос.

У него было звериное чутьё… а ещё скорость, чтобы перехватить невидимку. И вот насаженный на когти враг завис в воздухе – Ликан Мэд пролил первую кровь в этой битве. А я уже мчался вперёд, надеясь угнаться за Машей.

— ХАЙ-Я! — мощный бросок, сопровождаемый криком, ознаменовал вступление в игру Герды

Первый выскочивший из-за поворота боец Гидры едва успел остановиться, пропуская дротик. Заточенная деревяха чиркнула по его нагрудной броне, издавая скрежет.

Рядом оказалась тройка бойцов. Один поднял магический посох, другой ускорился, желая меня снести щитом. А последний стал рассекать воздух резвыми ударами палаша, перекрывая мне путь в обход.

«Громовой шаг», прыжок к обрушенной стене дома с активированным «Воспарением», приземление и новый прыжок троице за спину. О вас позаботятся мои соратники…

И тут случилось то, чего мы так ждали… Над полем боя завела свою демоническую песню Джоана под аккомпанемент нашего барда, что прямо сейчас куском железки вбивал в землю закованного в сталь рыцаря Гидры.

Эта песня лилась словно мёд. Но для врагов и всех слушателей она была, пожалуй, подобна звукам раскрытия демонических врат. Тлен, смерть, забвение – вот что ждёт тех, кто познает на себе последнюю грань безумия «Орочьего Ван-Дунга ярости».

За моей спиной Вася, Герда и Александр прикрыли один из проходов и начали яростную битву с той троицей, что упустила меня. Их крики были подобны хору, что подпевал Джоане.

В воздухе запахло кровью, дымом, сгоревшей плотью и вонючей гарью от дымовой завесы Джованни, что окутала часть поля боя. Где-то справа воевал Граф. Он отправился один, зная, что, скорее всего, умрёт. Но место было идеальным для того, чтобы превратить подход к нашему тылу в адскую полосу препятствий.

Меня там не было, но я и так прекрасно ощущал воду, что наверняка превратилась в лужи на пути врагов, жжёные волосы от огненных шаров, которые явно сбили противников в кучу, и озон, появившийся после атаки цепной молнией. Граф если не убьёт, то хотя бы ранит как можно большее число людей. А там уже подоспеет Мэд и закончит начатое. Или Мария. Или я…

— Ва-а-а-а-а-ан! Ду-у-у-у-у-у-унг! У-у-у-у-унг… У-у-у-унг… — эхо отразилось от практически пустых трибун и каменных руин неизвестного города.

Демоническая составляющая голоса Джоаны вносила особый шарм в это заклинание. Жрец сгорбился и на моих глазах атаковал лидера Гидры. А Марии нигде не было…

Одна атака, вторая… Тот, чьё имя вызывало трепет в душах местных авантюристов, развернулся и поднял руку, занося шпагу над головой воскрешателя, не способного нанести хоть какой-то вред своими немощными атаками.

— Ну же, давай!

Клинок начал опускаться, но вторая рука дёрнулась и перехватила запястье, не дав клинку опуститься на голову жреца.

— Сволочи! — прокричал он, подозрительно быстро вернув себе контроль.

Жрец продолжал пытаться колотить главу Гидры своим посохом… Даже магические заклинания пошли в бой, но так и не смогли поцарапать свою цель.

— ОЧИЩЕНИЕ! — Ладонь авантюриста легла на лицо подчинённого, светясь магией, и тот тоже пришёл в себя.

— Какого чёрта это было?! — возмутился жрец, не сводя с меня взгляда, как и его командир.

— Хотите получить ответ? Подходите! — поманил я их и материализовал меч в левой руке.

Первоначальный план не сработал. К сожалению… Если Мария не появится, мне потребуется свободная правая рука. Я не имею права проиграть. Одна пуля решит мою проблему…

— Поверь мне… Я выбью из тебя всё дерьмо, нахальный сопляк. Иначе имя мне не Соломон! — поклялся он, встряхнул рукой и призвал свой чудо-щит.

— Сейчас узнаем, Соломон ты или салабон, — ухмыльнулся я и постучал мечом по своему щиту.

Его глаза вспыхнули яростью, волны магического усиления прошлись по его экипировке и оружию, и…

— Кхе… — Клинок вышел из груди, пронзив сердце мага, что остался за его спиной.

Минус воскрешатель! Посмотрим теперь, как вы будете восставать из мёртвых и снова идти в бой…

— Ну, мрази… Это вам не поможет! — развернулся Соломон, и в место, где только что стояла Мария, прилетел удар. И не просто удар…

Какая-то чудовищной силы способность промяла землю в месте попадания, создала воронку глубиной до полуметра. Камень превратился в пыль…

— УБЬЮ! — стукнул Соломон щитом по земле, и меня, бросившегося к его открытой спине, откинуло прочь.

В голове загудело, всё перед глазами поплыло...

— Вам не сбежать. Не скрыться... НИ ЗА ЧТО НЕ ОДОЛЕТЬ МЕНЯ!

Соломон с каждой секундой приходил во всё большую ярость и продолжал стучать щитом по мощёной дороге. Вспышки магических плетений разлетались вокруг, и с каждой секундой мне становилось всё хуже и хуже...

[На вас наложено заклинание «Ослабление». Все характеристики -10%. Время действия 15 минут 39 секунд.]

[На вас наложено заклинание «Улитка». Скорость уменьшена на 30%. Время действия 15 минут 39 секунд.]

[На вас наложено заклинание «Рохля». Сила и Выносливость уменьшены на 20%. Время действия 15 минут 39 секунд.]

[На вас наложено заклинание «Головокружение». Ловкость и Восприятие уменьшены на 20%. Время действия 15 минут 39 секунд.]

[На вас наложено заклинание «Метка». Отныне вы добыча, и ваше местоположение всегда будет известно наложившему заклинание.]

— Метка, значит… — Я ухмыльнулся, видя, как Соломон быстро двигается за Машей, постепенно нагоняя её. — Думаешь, ослабил нас и на этом всё?!

Я рванул в его сторону. Идею с пистолетом я отложил. Нет смысла раскрывать свой козырь. Алиса, моя красавица, оперативно докладывала, как идут сражения на другой части арены.

У врага остался лишь маг, закрывшийся мощным куполом из магии земли. А наши дела…

Граф погиб. Джованни настигла отравленная стрела. Вася получил несколько ранений, как и Мэд. Первый отпаивался зельями, второй быстро регенерировал. Сейчас они доковыряют последнего и придут на помощь. Всё, что мне нужно, – это выудить как можно больше козырей из этого крепыша…

— КАЗНЬ МИЛОСЕРДИЯ! — решила атаковать стремительно и неудержимо Маша, поняв, что незаметно подобраться к врагу не сможет.

Соломон, видимо, почувствовал опасность и отказался атаковать Машу, пусть и практически догнал её. Он как раз оказался под гильотиной, не успев затормозить, и поднял над собой щит.

К нашему общему удивлению, гад выдержал атаку. Даже ноги не сломались от этого мощного удара.

— Неплохо… Теперь моя очередь! «Гнев лезвий»! «Танец бритвы»!

Сотни атак на расстоянии в тридцать метров… И они не двигались по прямой. Они кружили, словно листья на ветру. Изгибались, обходили защиту и пробовали на прочность мою броню. Единственное, что я мог, – подставлять щит в последнюю секунду и спасать самые уязвимые точки на собственном теле. Лицо, глаза, шею…

Марии повезло меньше. Она отходила из радиуса поражения способностью. Уклонилась от пары атак, но это не заставило невидимые клинки отступить. В итоге несколько десятков глубоких порезов появилось на её теле.

Сухожилия были подрезаны. Мария упала, и закрученный вихрь поразил её в грудь, выбивая из турнира. Сердце кольнуло от тревоги, но холодный разум позволил сохранить спокойствие. Успокойся, это ненастоящая смерть…

Маша из последних сил выпустила горизонтальную гильотину. Магия сносила постройки на своём пути, круша камни, и летела в Соломона. И меня, получившего меньше ран…

Соломон прыгнул вверх, а я упал на землю. Он усмехнулся, а я откашлялся, получив по лицу каменной крошкой ближайшего дома.

Глава Гидры сделал шаг в мою сторону, затем ещё один и ещё… Набирая скорость, он поднимал шпагу.

«Парализующий взгляд…» — применил я особенность кольца «Глаз змеи» и перекатился, атакуя мечом наотмашь.

Сталь легендарного клинка встретилась с как минимум эпическим щитком, защищающим голень. Не пробил… Но магическая атака догнала Соломона.

Тормозя, он растянулся на земле и опустил колено ниже, чем следовало бы. Пытаясь сохранить равновесие и развернуться, он подставился под второй удар. И упал со сломанным коленом.

Я вскочил так быстро, как только смог, и занёс клинок над головой.

«БУМ».

Удар щитом о землю откинул меня на руины дома. Видимо, чем ближе к эпицентру способности, тем сильнее эффект.

Я спиной сломал камень. А камень сломал мне спину…

[Получена травма – перелом позвоночника. Ловкость -100%, Скорость -100%. Вы обездвижены.]

— Допрыгался, лягушонок? Вижу, ты получил перелом позвоночника. Мне так жаль… Ха-ха-ха! — поднялся с земли Соломон.

К моему огромному сожалению, его колено вернулось в норму. Я видел серебряное свечение на месте удара.

Он стал на одну ногу, подвигал больной в воздухе, проверяя, как теперь работает его колено. Убедился, что всё в порядке, и, пнув с дороги камень, пошёл ко мне.

— Слишком высоко вы решили прыгнуть... Это даже выглядит как какое-то неуважение ко мне и моим ребятам. Но ничего… Я всех вас поставлю на место…

Он замер надо мной, медленно поднимая шпагу.

— А силёнок-то хватит? — сплюнул я кровь, наблюдая, как кружит вокруг не только пыль из-за сражения, но и магическая пыльца от двух очень злых горных фей.

[Проклятье горных фей наложено на вашего противника. Эффект наложенных им заклинаний отменён. Наложено заклинание «Магическая немота», запрещающая колдовать. Наложено проклятье «Пустышка», снимающее все дополнительные усиления.]

Я видел, как Соломон сгорбился и припал к земле. Как стали тяжелы его щит и меч. И захотел никогда не становиться врагом горных фей.

— Ты всё равно сдохнешь… — сжал он зубы и вонзил шпагу мне в грудь.

Больно… Так же больно, как сломать позвоночник… Но эта боль заглушается радостью.

Я улыбнулся, встречая первую в своей жизни смерть:

— Ты… Проиграл…

За спиной Соломона появились человеческие образы… Это святые? Ангелы?

«Разбежался! Я тебя не отпускала к этим…»

Образ прояснился.

Алиса… А рядом Герда с занесённым над головой Соломона топором. Александр щитом прикрывает свою чемпионку. И Мэд мохнатой рукой не даёт двинуться с места ослабленному противнику.

Я погиб. Но выиграл эту маленькую битву. И я ни о чём не жалею.

Глава 3

— Хм, а умирать не так уж и страшно! — Я сидел на трибуне в форме призрака и наблюдал за триумфом моих ребят.

Их чествовали на арене как новых чемпионов. Собранность, единство, понимание битвы и доверие друг к другу стали тем, что обеспечило нам победу. Ну, ещё капелька магии, немного легендарных и эпических артефактов и один из лучших разведчиков в этом мире внесли свою лепту.

— О да, нахваливай меня, малыш! Давай! Скажи всё, что ты думаешь об этой лисоньке!

— Малыш? От полурослика вроде тебя это даже смешно слышать, — похлопал я Алису по голове.

Она тут же схватила мою руку и цапнула её зубками.

— Мне не больно.

— Потому что ты временный дух, который вновь возродится, как только Система посчитает нужным. Не трогай мою голову. Не для тебя шёрстку причёсывала.

— Да? А для кого тогда? — удивился я, и мой вопрос явно застал её врасплох.

— Я… Ты… Что за глупые вопросы? И вообще!

«КУСЬ».

— Какая злобная белохвостая кусака у меня в божественных покровителях... Тебя точно Алиса зовут? Не Эллочка-людоедочка?

— Нет бы взять меня на ручки… А он ерунду какую-то говорит, — надула щёчки белохвостая плутовка, садясь рядом со мной.

Настолько близко, рука к руке… А ведь вокруг целый Колизей свободных мест.

— Ты, получается, тоже дух? — поинтересовался я.

— Нет. Не совсем… Я, скажем так, часть Системы. Она повсюду вокруг нас, но у меня есть своя воля, чувства, желания и стремления. Так что я не мёртвый дух, как ты, балбес. Я воплощение самой себя, только из концентрированной божественности.

— А что такое божественность?

— Особая форма энергии, используемая Системой для управления многими вещами. Сила иного порядка, поддерживающая стабильность всего происходящего. Зачем тебе, вообще, это знать? Для таких, как ты, – это бесполезная информация, — легонько махнула она ручкой. — Расслабься, живи, получай удовольствие. Не парься из-за всех этих высших материй. Я и сама не до конца понимаю, как это всё работает. Но оно работает просто прекрасно. Превосходно и без ошибок! — с довольной улыбкой произнесла Алиса. — Иначе меня бы не существовало. Вот так вот! Чувствуешь, как тебе повезло?

Её хвостик лёг на её же коленки, а сама девушка легла мне на плечо.

— Ощущаю всеми фибрами души… Ладно, о высоких материях спрашивать не буду. Мне и самому не очень интересно. Это ты зачем-то полезла в дебри. Я спрашивал лишь дух ли ты, как я сейчас, или всё-таки нечто иное, — уточнил я и погладил её по голове.

В этот раз она не сопротивлялась и не кусалась. Наоборот, едва ли не мурлыкала.

В центре арены начали награждать команду и вручили им обещанную награду – призы за чемпионство. Остальных будут награждать после того, как покинут эту арену, в реальном мире. Мой жетон чемпиона тоже вручили командиру отряда, как и всех остальных, кто не дожил до нашего кабаньего триумфа.

— Не дух. Божество. Твоя покровительница, способная существовать в этом виде. А когда я стану сильнее, я смогу на время воплощаться и в теле избранного, таком же, как у тебя. И… — посмотрела она в мои глаза снизу вверх, — укусить смогу так, что ты запомнишь этот момент навсегда! Понятно?

— Конечно, — кивнул я. — Можно спросить ещё? Меня кое-что тревожит…

— Воскреснешь после перемещения на новую арену для индивидуального турнира. Или здесь же, если она не изменится, — ответила Алиса.

— Я не про это. Хотя это тоже важно, спасибо. Но я хочу спросить другое…

— И что же ещё тебя беспокоит? Твои отношения с Машей? Мне плевать. Пускай только сама определится, кто она: член твоей команды или шпион Декарта.

— А есть ли разница?

— Есть. И огромная! Декарт сейчас на твоей стороне. Это и ежу понятно. Но жизнь умеет преподносить неприятные сюрпризы. Уверен, что она не всадит тебе в сердце отравленный клинок, если он отдаст такой приказ?

— Эм-м-м… Нет, — признался я. — Но я ведь буду знать и не допущу подобного. У меня есть ты, и ты поможешь избежать этой печальной участи. Правда ведь? — погладил я Лисоньку по голове снова.

— Я-то помогу… Но что, если у меня не получится? Если ты будешь слаб и не справишься с ней? Она должна захотеть порвать свой контракт. Иначе что она, что Александр должны будут покинуть твой отряд. Понимаешь?

— Да. Не переживай… Я сделаю всё, чтобы превратиться в их путеводную звезду, без которой им не захочется следовать дальше по своему Пути, — серьёзным тоном ответил я, и Алиса улыбнулась.

— Хорошо, когда мой избранный такой понятливый и умненький. И жаль, что во время боя ты так затупил, что умер. Кошмар! Как ты мог проиграть этому ничтожеству, связавшемуся с тёмной стервой? Эта грязная сучка, вешающая свои проклятья, не заслуживает даже того, чтобы её избранники обретали хоть какую-то славу и силу! — внезапно разразилась возмущённой тирадой Алиса.

— Да. Я понимаю, что накосячил. Но согласись, ты бы тогда не могла сидеть, прижимаясь ко мне, и вот так спокойно болтать по душам.

— Ничего я не прижимаюсь! Это ты ко мне жмёшься. Отсядь! Тебе что, мест свободных мало? Извращенец! На старушек тянет?

Я лишь рассмеялся, видя, как она отсаживается в сторону.

— Так можно мне спросить? Или ты так и будешь мою голову пеплом посыпать? Я больше умирать не собираюсь. Честно. Даже на турнирах. А то сама видишь: больно это, неприятно… Ещё и девочки-старушки всякие кусаются!

— Ой, да спрашивай уже! Пристал... — сосредоточилась Алиса на своих ноготочках, делая вид, что меня нет. Но дёргающийся хвостик выдавал её беспокойство.

Если она такая опытная, мудрая и всезнающая, то чего так мечется и подозрительно ведёт себя? Странная ты, конечно, Алиса…

— Наши родные миры... Ты сказала, что Система стабильна, крута и всё такое. Работает всё чётко и без сбоев. Тогда зачем эти порталы? Зачем новые миры? Что происходит в них спустя время? Почему из тех же порталов, что ведут в этот мир, к его Хранителю, начинают выбираться монстры и уничтожать наши бывшие дома?

Алиса замерла и покосилась на меня:

— А тебе не всё ли равно? У тебя же вся родня здесь осталась. Нужно лишь найти её…

— Ну, знаешь… То место было моим домом. И мне бы не хотелось, чтобы миллиарды жизней испарились просто так, без какой-то причины. Да и с причиной тоже не хотелось бы…

— Это уже будет зависеть от них самих. И от вас – тех, кто нашёл в себе храбрость войти в этот мир, — пожала плечами Алиса и продолжила: — Порталы в этот мир и те, из которых приходят монстры, – разные. Система предупреждает разумные расы. Ну и те цивилизации, что достигают успехов, а не топчутся на месте, как вы, люди, могут построить постоянный портал между двумя мирами и силой своих избранных защитить тот мир от вторжения. Десять лет вполне достаточно для большинства рас… Было… Раньше…

Алиса задумчиво нахмурила брови:

— Слушай, а ведь и правда странно… Раньше весь этот мир огромный был ничей… И первые цивилизации, что его заселяли, были вынуждены бродить и сражаться. Всегда находились уникумы. А сейчас всё не так… Хм, ну надо же, на какую интересную мысль ты меня навёл…

И Алиса погрузилась в раздумья, игнорируя всё вокруг. А может, с Элеей болтает. Впрочем, не важно.

Из десяти лет, отведённых Земле, восемь уже прошло... Это плохо. За эти годы на планете ничего не изменилось. Не знаю, насколько опасными будут монстры для технологически развитого мира, но люди сами себе враги. Посмотрим, во что это всё выльется…

Две другие ветви человечества, по рассказам, были на куда как более низком уровне развития. Это помогло здесь возродить кузнечное мастерство и многое другое, но их миры в конечном итоге пали.

Оставлю этот секрет себе на будущее. Моя цель от этого никак не изменится. Я должен стать сильнее, победить в турнире, найти и спасти отца, по возможности найти сестру, обеспечить людям выживание хоть где-нибудь. Хотя бы своим людям. Соратникам и друзьям. Одних лишь этих причин мне хватит для того, чтобы цепляться за любую возможность стать сильнее.

Мы победили в этом турнире, и, скорее всего, этого достаточно для того, чтобы пройти на тот турнир чемпионов. А если не хватит… У меня есть ещё один шанс на индивидуальном турнире.

— Но что делать с Соломоном в битве один на один, я понятия не имею… — вздохнул я.

— Что? — вернулась ко мне Алиса.

— Не знаю, как победить Соломона в дуэли, — повторил я.

— Отмутузь его как следует, если он появится на турнире. Но он откажется, скорее всего, — махнула рукой Алиса. — Забудь о нём.

— Почему откажется? — удивился я, и я начал испытывать крайне малоприятные ощущения. Словно я отсидел всё, что можно, и тело пронзили миллионы игл.

«Потому что проклятье фей не снимется после его возрождения. Ты умирал и не заметил приписки "Бессрочно"?» — удивилась Алиса, и я понял, что вновь живой.

«Видел. Просто забыл… Слушай, а они ведь могут её снять?»

«Конечно. А нужно? Хочешь выторговать легендарный щит?» — хитро улыбнулась Алиса.

«Было бы неплохо… Но скорее он решит отправить своих ребят и ещё кучу друзей и должников за нашими головами. Мы сильны, но не бессмертны. Это всего лишь турнир, и не стоит наживать врагов на ровном месте. У нас уже конфликт с Меморией. И было бы неплохо, если бы Гидра оказалась на нашей стороне в этом конфликте», — высказал я свою версию того, что попросить взамен снятия проклятия.

«А вот об этом я не подумала… Забываю, какие люди бывают мелочные…» — задумчиво произнесла белохвостая.

«Убьём двух зайцев сразу. Попросим снять проклятье с Эмилии Райхарт. Она будет нам должна. Соломон удивится тому, что мы так мелко с него затребовали, и я смогу нормально с ним пообщаться о сотрудничестве. Он, конечно, козёл, но это не повод не уважать его силу и заслуги. А также авторитет, способный доставить нам немало проблем».

«Что-то с Меморией ты так не любезничал», — ухмыльнулась Алиса.

«И не собираюсь. Мы пришли сюда, чтобы заявить о себе, и принимали все брошенные нам вызовы. Но, в отличие от Гидры, Мемория действовала грязно и подло. Хотят стать нашими противниками? Пожалуйста! Это будет отличная мотивация для всего отряда. Захотят нормальных отношений? Пусть их глава лично извинится. Я прекрасно запомнил все те нелестные слова, что были сказаны в наш адрес не только его грязным ртом, но и его помощниками. Ты же мне сама их и передала».

«Ну, как знаешь, — пожала плечами Алиса. — Ребята уже здесь. Наслаждайся победой. И встретимся на новом турнире. У меня тут, знаешь ли, из-за тебя на душе неспокойно теперь. Пойду подумаю, куда всё в этом мире катится…»

Алиса исчезла, а секунду спустя я утонул в объятиях Графа. А следом мы оба оказались под стальным захватом Герды. Где-то в район спины врезалась Маша, и все остальные тоже приступили к групповым обнимашкам.

— ЖИВЫЕ! — рассмеялся счастливый Александр, добавляя проблем на мою спину.

— Пока да, но если вы и дальше будете так давить… — едва сумел произнести я в ответ.

— Всё, отцепитесь вы! — рявкнула Герда. — Так, это кто там сейчас меня погладил? Кому руку сломать? Саша, я серьёзно. Убрал руку!

— Вот мои руки, — показал он свои ладони и пошевелил пальцами.

— Тогда что это там упирается? — поинтересовалась она. — Да отцепитесь вы!

— А это не руки, Герда. Это кое-что другое! — подсказал Вася, и все дружно засмеялись.

— Я щас кому-то это что-то другое оторву! — смутилась и покраснела наша воительница.

— Я не виноват, они меня прижали! — начал оправдываться Саня. — А у меня молодой, полный сил организм…

— Так ты же крайний и стоишь! Кто тебя прижал? Призраки? — посмеялся Граф, отходя на два шага назад.

— Ну всё, тебе кабзда… — развернулась, выкручиваясь, Герда и ринулась за улепётывающим командиром.

— Мы не будем ей говорить, что это была склянка с зельем? — поинтересовался у всех нас Граф.

— Нет, конечно, — за остальных ответила Маша. — Не хватает Джованни… И Джоаны.

— Да… Они выбыли и на турнир не записан, — сказал Мэд и предложил: — Всем дали час на подготовку, так что, может, перекусим?

— Обязательно, но сперва… Гоните мне мой символ чемпиона! Зря я, что ли, умирал? И остальные награды покажите. Что там за жетон и щит расчудесные? — потребовал я у соратников.

— И про меня не забудьте, — требовательно протянула руку Мария.

— Так они все у Александра… — указал рукой на нашего могучего воина Граф.

— УБЬЮ!

— НЕТ! ГЕРДА! СТОЙ! — закричал я, видя, что она и впрямь собирается прибить Саню.

— Возродится… Мы узнавали. Но, если ещё раз помрёт, вылетит обратно в Муримфорт и не сможет в турнире участвовать, — пояснил Граф.

Стало спокойно на душе. Но всего на секунду, потому что ловким движением Александр схватил Герду и отправил в полёт на превратившуюся в стандартный песок арену.

— Вот теперь она точно его прикончит… — произнёс я, видя, как девушка выплёвывает песок.

«Ой, я не могу с этих ваших брачных игр… Такие потешные! Смешнее только у орков».

«А что у орков?» — понимая, что спасать Саню – всё равно что под несущийся поезд подставиться, решил узнать я.

«Если первая брачная ночь закончилась без переломов – значит, нет любви… Одного из супругов обязательно наутро друзья и подруги жениха и невесты должны навестить и затащить к лекарю. Ну, или родители».

«Безумие… Они же и умереть могут!»

«Они и умирают. Пятьдесят процентов браков у орков распадаются по причине преждевременной кончины одного из супругов. Но обычно доминантный самец или самка выбирают себе кого-нибудь послабее, чтобы разок проиграли в борьбе за власть над новой семьёй и признали авторитет второй половинки».

— Безумцы… — произнёс я, услышав эти ужасные орочьи традиции.

— Да, согласен… Всё здесь на площади показывают, а они сосутся прям у всех на виду, — сказал Граф, и я только сейчас заметил, что Саня тоже на арену выскочил и стоит спиной, обнимает Герду. А она его… Держит руки на шее…

— Она же душит его? — уточнил я.

— Отсюда не видно… — присаживаясь на трибуну и доставая вяленое мясо из рюкзака, произнёс Вася. — Если лицо фиолетовое, то да.

— По-моему, она ему нос откусить пытается… — задумчиво произнесла Маша.

— Может, остановим их? — спросил Мэд.

— Не нужно… — покачал головой Василий. — Ведь это…

— Лю-ю-юбо-о-о-овь… — голосом из преисподней закончила за него Джоана.

Вася вздрогнул, залез в рюкзак и, косясь на травницу, вытащил флягу с самогоном.

— За такую любовь не грех и по пятьдесят грамм выпить. А заодно победу отметим.

— Но не больше. У нас ещё вторая часть турнира, — принял у него эстафету Граф.

Рука Маши, словно невзначай, коснулась моей, и я сжал её ладонь. Эти двое свой выбор сделали. А вот отправленной Декартом красавице ещё предстоит определиться, кто она на самом деле.

«И очень скоро у неё появится такая возможность», — загадочным голоском прошептала мне на ухо Алиса.

***

Час спустя Герда исчезла, и моя Лисонька сообщила, что в городе её поцелуй встретили дружным улюлюканьем. Герда подняла глаза и увидела экраны, на которых сидел вальяжный и довольный собой Саня с улыбкой победителя. А спустя миг локомотив таранного типа по имени Герда покраснел и умчался прочь с городской площади, сшибая с ног людей, стражу, коней…

Я рассказал об этом ребятам, и улыбка Сани стала ещё больше, как у кота, объевшегося сметаны. А потом начался всеобщий перенос участников индивидуального турнира.

Я получил свою награду. Жетон чемпиона турнира Зелёного щита, как и ожидалось, был символичной, но полезной штучкой.

Жетон чемпиона группового турнира «Зелёный щит» в Муримфорте

Ранг: редкий

Прочность: 100/100

Особенности:

«Чемпионская удаль» – увеличивает все имеющиеся характеристики на 1%

«Памятный знак» – не увеличивает характеристики, если надеть несколько таких значков, но и не занимает слот, будучи прикреплённым к экипировке

Зелёный щит Муримфорта

Ранг: эпический

Прочность: 250/250

Блокировка: до 75 единиц физического урона

Особенности:

«Страж Муримфорта» – будучи экипированным, повышает характеристики Силы и Ловкости на 10%

«Магнит для стрел» – широкий щит отлично прикрывает тело от выстрелов и создан для противостояния стрелкам. Любые стрелы наносят на 20% меньше урона и не так сильно влияют на прочность артефакта

«Тяжёлый щит» – данный щит относится к категории тяжёлых. Его вес увеличен в два раза по сравнению со стандартным

«Зелёная башня» – активируемая особенность, позволяющая сформировать вокруг носителя артефакта магическую зелёную башню из концентрированной маны, блокирующую магический и физический урон. Объём поглощения урона: 2500. Перезарядка: 24 часа. Если покинуть границы башни, она разрушится

Очень интересный щит. И хорошая способность, позволяющая защитить не только себя, но и соратников. Две тысячи пятьсот урона… Это не сказать чтобы много… Но и я не встречал атаки, способной нанести такой ущерб за раз. Думаю, даже осадные катапульты и требушеты орков не наносят настолько урона. Нужно будет проверить… Возможно, «Гильотина» Марии будет близка к этим цифрам? Обязательно спрошу… Только позже.

Мы все оказались на другой арене. Меньшей и закрытой. Напоминает подпольные бои в тюрьме...

Под нами клетка. Мы, словно заключённые, за стальными решётками сидим. И лишь порядок дуэлей определяет, чья дверь откроется и кто пройдёт по металлической лестнице на этот ужасный ринг, от которого так и веет безнадёжностью. Магам и стрелкам из-за его скромных размеров будет совсем тяжело…

Заголосил громкоговоритель, объявляя имена бойцов первого раунда. Шипящий механический голос вызвал бойцов из Стальной Когорты и Детей Магнуса.

— И запомните! Это битва, где действует лишь одно правило: НИКАКИХ ПРАВИЛ!

С грохотом отъехали в сторону две металлические решётки, и названные бойцы двинулись к клетке, не сводя друг с друга глаз.

Никаких правил, говорите…

Глава 4

Первый раунд я пропустил. Финалист и чемпион группового турнира всё-таки. То же самое касалось и наших оппонентов, что воскресли и с хмурыми лицами пялились на нас через решётку. Бойцы Мемории, наоборот, расслабились. Все, кроме их главы и здоровяка. Факт поражения легче принять, когда наблюдаешь за тем, как в финале твои обидчики надирают зад отряду, что считался сильнейшим.

Из тех, кто меня заинтересовал, не хватало лишь Эмилии Рейхарт. Видимо, проклятье, наложенное покровителем Соломона, оказалось очень серьёзным, что даже шансов на победу не осталось. А может, и боль приносит постоянную… ну, это узнаю уже после турнира.

Эти соревнования немного напоминали Карусель из турнира новичков, только вот сражаемся здесь мы друг против друга. И арена гораздо меньше. Лучникам и магам было бы очень сложно, если бы не одно «но»…

В правилах никто не сказал, что битва должна проходить в самой клетке. И ещё на первом круге кто-то из бойцов Магнуса до этого додумался. Стоило объявить пару, стальной решётке открыться, а сопернику мага с самодовольной ухмылкой побежать по лестнице вниз…

Я расплылся в улыбке, когда маг обрушил на противника град атак. Тот опешил и, не сумев сориентироваться, помер, проклиная жульничавшего врага. А тот лишь хмыкнул и вернулся в свою клетку.

Эта битва всё изменила. Теперь воины сразу рвались к своим врагам, а стрелки старались занять место повыше, использовать лестницы и переходы, чтобы защищаться от своих шустрых врагов. Один так вообще умудрился запрыгнуть на висящую высоко на потолке лампу и с неё вести огонь из многозарядного арбалета.

Самое забавное здесь то, что решётки камер никого не защищали от смерти… Те, кто вышел на битву, могли совершенно спокойно умереть от болта в шею, что пустили из соседней камеры, или сами швырнуть в зрителей заклинание, устранив конкурента. В итоге турнир превратился в побоище… Я был доволен как слон, что имел магическую защиту, регулярно обновляемую Алисой, и щит, который прекрасно блокировал большую часть потенциальной угрозы.

Из-за этой особенности часто бывало, что оба бойца выбывали из сражений, ведь те, кто сидел за решёткой, тоже могли устроить какую-нибудь гадость прямо посреди сражения. В итоге к концу первого круга из числа претендентов на титул чемпиона вместо сорока шести бойцов выбыло шестьдесят два. И мой противник до нашей битвы не дожил...

Из двенадцати команд по девять-десять человек на турнир заявились. Всего девяносто два. Так что осталось тридцать участников.

И вот начался второй раунд. Когда дело дошло до меня, дверь клетки открылась…

— Следующая пара: Алекс Лисоглядов из Русских Кабанов против… Гильермо Питуньо из Стражи Муримфорта… Так-с… Гиль же вылетел, да? Ага, вижу, спасибо. ПОБЕДИТЕЛЬ АЛЕКС ЛИСОГЛЯДОВ! — объявил всё тот же диктор, и дверь закрылась обратно.

Ну, отдыхаем дальше…

Активизироваться пришлось, когда объявили битву Ларса и Василия. Этот здоровяк чхать хотел на кинжалы нашего охотника.

— Не пробил… — с какой-то грустью произнёс Вася, явно думая над ловушкой для этой добычи.

И я уверен, он бы нашёл выход, если бы кто-то из Мемории не выстрелил ему в спину...

Измотать гиганта не получилось. Достать стрелу тоже. Вася хотел подойти к кому-нибудь из наших, но вокруг было слишком много завистников, поэтому приходилось уклоняться от всё новых и новых атак.

Вторая стрела нагнала его спустя минуту. Третья – следом за ней. Вася прокричал, что он думает о моральной ориентации тех, кто не дал ему расковырять консерву, и сорвал с пояса три последние гранаты. Одна ушла под ноги громиле, что, уже запыхавшись, догнал нашего охотника. Другая – в камеру, из которой меткий лучник дважды засадил ему стрелу. А последнюю он взял в руки и с криком бросился на мечника.

Наш охотник выбыл из соревнования, но ушёл красиво, по-своему...

— Буй вам всем, а не моё убийство! ЗА КАБАНОВ!

Взрывами он оглушил здоровяка и принёс возмездие стрелку. Красава!

Ларс хоть и выжил, но досталось ему сильно – до клетки свою стальную задницу он тащил минут пять.

Мария мою радость не разделяла… Её вызвали через одну битву, и своего соперника она обездвижила практически мгновенно. Подрезать ловко сухожилия для неё не проблема. Даже если перед этим придётся оглушить врага, вспороть каким-то хитрым ножом его дорогую стальную экипировку и лишь затем лишить потенциальной мобильности. Более того: чтобы гарантировать, что ей никто не помешает, она, прикрывая голову парня его же закованными в сталь руками, потащила невольника за собой, ловко уклоняясь от стрел и болтов. Несколько этажей – и сетка клетки стала защитой для бойца из Стальной Когорты. А сама она отправилась мстить…

Маша подобрала несколько потерянных кинжалов Васи и остальных любителей метательного оружия и пронеслась по этажам, пытаясь заковырять насмерть тех, кто не убрался куда подальше от стальной решётки. Никто просто так подыхать не собирался, и все огрызались или же закрывались щитами.

Кинжалы и прочее метательное оружие у Маши быстро закончилось. Зато у Графа было волшебное колечко, из которого он вытащил и передал ей арбалет и кучу болтов.

Началась охота... Никаких правил ведь. Каждую минуту кто-то выбывал, не имея возможности сопротивляться, а я мысленно рукоплескал способностям и навыкам Марии.

Если бы мне кто-то подсказал поступить так, я бы, пожалуй, согласился. Благородство моё бы не пострадало. Не те место и условия, чтобы не использовать лазейки, существующие благодаря условиям турнира. Если бы остальные не мешали Васе, пытаясь его прикончить, я бы ещё подумал. Но после того как не Ларс, а вражеский стрелок лишил его шансов побороться…

И в этом была разница между мной и Машей. То, что для меня выглядело чем-то на уровне гениального решения, которое обязано принести победу, для неё было простым делом. И вовсе не потому, что она тот самый гений. Нет. Её учили убивать и достигать результатов любой ценой.

Максимальная эффективность, бесстрашие, решительность... Я прогнал собственные мысли через фильтр «Глубокого анализа» и убедился, что Мария – какой бы прекрасной она ни была – не может вызвать у меня чувство абсолютного доверия. Сейчас мы на одной стороне, цели наши совпадают. Но, пока я знаю, что она работает на заказчика, который сидит где-то далеко, мне стоит доверять лисьей интуиции, даже если та будет из вредности или ревности говорить, чтобы я держался подальше от Маши. Либо так, либо надо разорвать её контракт с Декартом... А для этого нужно знать, что её с ним связывает, её сокровенные мечты и тайны прошлого, что похоронены под тысячей скелетов безразмерного шкафа.

— ГРАФ! ДАЙ ЕЙ ЖЕЗЛ! АРБАЛЕТ БЕСПОЛЕЗЕН! — Мой крик эхом разошёлся повсюду. А следом наступила полная тишина…

Все уже видели, на что способен наш маг с его жезлом. Цепная молния не шутки!

— Лучник! Граф, в сторону! — предупредил Александр.

Но, словно насмехаясь над потугами оставшихся в живых противников, наш маг вытащил из пространственного кольца новенький эпический щит.

— Тяжёлый, зараза… — пробухтел Граф, держа щит перед собой.

Со своего места я видел лишь угол камеры Графа, но был уверен, что ему для этого пришлось напрячь обе руки… Он и впрямь тяжеленный. Я потому его и не взял на этот турнир – сперва нужно привыкнуть. Да и меня прошлый вполне устраивает.

Использовав эту хитрость, мой наставник выпнул жезл через стальные прутья своей камеры и углубился обратно. А я увидел холодное лицо Марии, что чуть сбавила скорость рядом с моей камерой, и подняла палец вверх, одобряя решение и благодаря за подсказку.

Схватив жезл, она продолжила сеять смерть, наплевав на правила хорошего тона. Впрочем, даже их тут не было. Но кое-что всё-таки пошло не по плану... Невидимку она не смогла найти. Как и Соломона.

— Жди. Сейчас найду их… — сказал я и обратился к магии моего звериного носа.

Уж чей, чей, а запахи своего убийцы и невидимки я запомнил.

— Кабаны, ну вы хоть какую-то совесть имейте! Дайте нормально сразиться! — возмутился Ларс, которого ни магия, ни болты арбалета не брали.

— Спросишь, где совесть, у своего босса… — ответила Мария.

— Так ты, безумная, его уже прикончила!

— А нечего было назначать награду за наши головы на турнире. Или вы думали, мы ничего не узнаем? Не надо было твоим друзьям в спину Васе стрелять…

— А вы что, особенные? В других можно, а в вас нет? — продолжил он гнуть свою линию.

— Ты бы лучше молчал, силы экономил. Я всё ещё молюсь организаторам, чтобы они свели нас с тобой в следующем раунде, — ответил ему Александр.

— Мужик, ты чё злой такой? Что я тебе сделал? — возмутился здоровяк меморианских пижонов.

— Вот отмудохаю тебя, может, и поймёшь… — сплюнул Саня.

— Соломон свалил. Его нет на турнире, — удивил я не только Машу и союзников, но и всех остальных.

Вообще, оно и понятно. Он сейчас стал слабее раза в полтора. А может, и в два. Ещё и своё самолюбие повредил, проиграв аутсайдерам. Проклятье фей не шутка…

— А второй? — донёсся до меня голос укрывшейся и переводившей дух соратницы.

— Мой этаж… По правую руку от меня. Семь камер, — подсказал я.

И не я один искал его. Алиса тоже проверила, и в той пустой камере определённо кто-то был.

Невидимка сумел удивить Марию и ранил её брошенным кинжалом, смазанным ядом. Граф оперативно выдал противоядие. Стандартное… Не полностью избавило от проблем. Слабость и лёгкое отравление остались, но умирать Маша перестала. И закончила с этим раундом.

Дальше ведущий просто тараторил имена участников и объявлял победителей, если хоть один из них был в живых. Либо же дисквалифицировал участников за неявку на бой. Такой вот шутник...

Число будущих боёв резко сократилось. Сражения проходили за считаные минуты, и в итоге осталось всего двадцать бойцов.

Мне наконец-то выпал шанс сразиться. И это был мой знакомый – щитоносец, которого я убил, когда ворвался на холм бойцов из отряда Лавиоссы Спектрум.

— Да ну нет! Почему я?! — возмутился он и отказался выходить наружу.

Странный… Может, у него психологическая травма? Ну да, я там слегка разошёлся… Как берсерк, их бил и рубил… Так я сам был в шоке и переживал, что они вот-вот что-нибудь этакое наколдуют и от меня только подошва от обуви останется! Вот и махал клинком, как заведённый… Даже когда они погибли… А там ещё и атака повторяется... А магический урон наносит вред телу, даже если не пробить экипировку.

В общем, представляю, каково им было в той мясорубке получать удар за ударом без шанса ответить. Маги-то быстро погибли, а этот до последнего стоял, получил десяток магических и физических атак. Бедолага… Впрочем, не хрен было соблазняться на награду за наши головы! Пусть это всё и не совсем по-настоящему.

Ему через минуту засчитали поражение, и он пропал из этой тюрьмы, даже не попробовав фирменной кабаньей отбивной из собственного тела. Ну и ладно…

Ларс вышел против кого-то из Гидры. Маша прикончила последнего из Стальной Когорты, Александр и Граф справились со своими противниками из других кланов.

Третий раунд… Мне наконец-то удалось подраться! Мой соперник был из «везунчиков», которому досталось магией от Маши, и жив он остался лишь из-за разрядившегося жезла. Питался ведь жезл маной заклинателя, а у нашей шпионки не такие уж и большие показатели Магической Выносливости, как выяснилось.

В общем, бедолаге было плохо, но я не собирался давать ему поблажек и довольно быстро одолел парня. Серия столкновений, блоков и парирований; после он не выдержал удар резко потяжелевшего клинка и отправился во внешний мир. Разочарованный, но сражавшийся до самого конца.

Я даже поблагодарил его за этот бой и выразил сожаление, что турнир превратился в фарс. И предложил ему ещё раз сойтись в тренировочной битве, когда он будет в полном порядке. Мужик подобных слов явно не ожидал, и гнев исчез с его лица. Он принял смерть достойно. Возможно, из-за вылетевших прежде бойцов он зашёл дальше, чем мог рассчитывать изначально…

Следом судьба и турнирная сетка смилостивились над Александром и свели его с Ларсом. Последний хотел взять реванш, но в этот раз ещё быстрее оказался на лопатках.

Александр – опытный боец. Даже слишком… В отличие от крепыша Мемории, он имеет достаточно уловок и разнообразных навыков ведения боя. Своего противника он уже изучил и смог задать тому трёпку с первых же секунд, по максимуму пользуясь преимуществом в скорости. Сразу бил в слабые места. Ларс же, хоть это и был второй их бой, не смог придумать ничего, чтобы противостоять Сане.

Оставалось лишь несколько бойцов из других кланов и отрядов. Один из них удивил, забрав с собой Мэда. Наш лютый бард не стал трансформироваться в свою звериную форму. Даже догадываюсь почему… Откат на превращение, должно быть, очень большой. Стоит с ним поговорить на эту тему. Боевые товарищи всё-таки. Надо знать не только сильные, но и слабые стороны друг друга, чтобы знать, что прикрывать.

Обидчик Мэда безнаказанным не остался – сгорел в огне Графа уже через три боя в новом круге. А там практически никого из врагов и не осталось. Все понемногу вылетали…

И вот полуфинал… Что ж, трофей унесёт кто-то из нашего отряда. Четыре бойца – и все доблестные Кабаны!

Моей соперницей в полуфинале стала Мария. Она просто подмигнула мне и молча просидела в своей камере минуту. Возможно, зрители и ждали зрелищного боя между Графом и Александром, но у них всё решилось выбором «чётное или нечётное». Я загадал – они выбрали. Победил Александр. В финале же он рассмеялся и сказал, что с меня поляна, после чего испарился из зоны боёв.

Это был самый лёгкий турнир в моей жизни. И, видимо, самый разочаровывающий для публики. Все серьёзные бои случились в начале. Затем был хаос, где все участники пытались убить своих соперников… Там и вылетела большая часть бойцов. И всё же это была победа!

Меня перенесло на площадь, где уже ждали довольные соратники и кислый правитель города вместе с такими же советниками. Ну а толпа разделилась на две части...

Мы им подарили серию кровавых, внушительных групповых сражений и использовали маленькую хитрость для победы во втором турнире. Разочарованы были в основном те, кто прогорел на ставках. Граф же наверняка уже прикидывал, куда вложить полтысячи талантов, полученных за счёт нашей победы в тотализаторе. А ещё ж от города немного приятных бонусов прилетит…

— Ну что же… Пусть это и странная победа, но всё же именно ей она и является. Как мы все знаем, побеждает сильнейший, а сила – это не только мускулы и здоровый меч, но ещё и верные соратники, холодный ум, навыки, знания, артефакты и расчёт, способный превратить аутсайдера в чемпиона! — громко произнёс Маггиди, приковывая взгляды толпы. — Все были в равных условиях, но кому-то повезло, а кому-то нет. Но я уверен, со мной согласится каждый: Русские Кабаны заслуженно завоевали первое место как в групповом турнире, так и в индивидуальном. Будь правила другими, возможно, мы бы смогли увидеть иной результат промежуточных боёв, но что-то мне подсказывает, что всё равно титул чемпиона достался бы кому-то из них!

А теперь, пока я вручаю призы, заслуженно добытые Алексом и его отрядом, для вас, дорогие гости, маленький подарок от новых союзников нашего города с большой и щедрой душой! ДЕСЯТЬ! БОЧОНКОВ! С ГНОМЬИМ ПИВОМ! ОГТРАМ-ЗУМ, БОРОДАТЫЕ БРАТЬЯ!

— ОГТРА-А-А-АМ! — радостно загомонила толпа, что уже и так была весьма захмелевшей.

Если в городе есть нерешаемые проблемы, всегда можно использовать древнеримский метод – дать людям хлеба и зрелищ… Начался праздник.

Не знаю, какие проблемы, кроме безбожно никчёмной стены и лесных разбойников, заботят умы Маггиди и его соратников, но свою миссию он выполнил и успешно споил добрую половину города... Ну а в мои руки из ладоней Архонта посыпались награды. Да так быстро, что я не успевал их рассмотреть.

Вручал Маггиди не только мои трофеи, но и моих соратников. За третье и второе место ведь тоже эпические артефакты были положены.

Ничего перед собой не вижу… Куда-то съезжает топор, Граф вытаскивает из моих ладоней кошель с монетами, Джованни пытается найти чудо-зелье…

— Так, стоп! — скинул я всё на Графа.

У него колечко волшебное – пусть работает, засовывает в пустые рюкзаки, тайно перекидывая добычу туда, где ей самое место.

— Ваше величество, гномы ещё в городе?

Маггиди, что уже принялся болтать с кем-то из городских, повернулся ко мне и кивнул, а потом вернулся на пару мгновений к солидному, богато одетому мужику:

— Да, мы обязательно обсудим этот вопрос. Я тебя полностью поддерживаю, и нам надо решить, как исправить ситуацию. Если что, завтра утром в моём кабинете для тебя приём будет без очереди, — серьёзным тоном произнёс Маггиди и подошёл ко мне, активируя брошку на своей аристократической, шикарно выглядящей по случаю праздника одежде.

Звуки вокруг практически исчезли.

— Можем спокойно разговаривать. Только не отходи от меня. Да, гномы в городе, и они очень хотят с тобой поговорить. Они чем-то недовольны. Успел насолить гномам? Что за проклятье на их языке ты там выкрикивал?

— Нет, не проклятье… Ах, ещё и с этим вопросом нужно разобраться... Можно организовать как-то встречу с Соломоном?

— Можно, но для этого тебе придётся прямо сейчас уйти из города. Он не стерпел поражения и покинул ворота города двадцать минут назад. По поводу гномов… Учти: гномы – мои союзники, и я не оставлю их недовольными.

— То есть меня не выпустят, пока я с ними не поговорю? — уточнил я.

— Всё верно. Сперва с ними надо разобраться, а то, знаешь, не хочется сорвать заключённые договоры из-за недопонимания. А потом и Соломона можешь попробовать догнать. Но вряд ли ты успеешь. Они все на лошадях…

— А мы на варгах. Попробуем.

— Если что, под Крево у них база. Там найдёшь. Но у него такое настроение, что я бы на твоём месте к нему не совался, — дружески похлопал меня по плечу Маггиди. — Ты, кстати, о моём предложении не думал?

Я на секунду замер, пытаясь понять, о чём он, и сказал:

— Почему у него плохое настроение, я знаю. И попробую его улучшить. А вот про ваше предложение не понял... Вы про разбойников?

— Конечно! Как я убедился, убивать вы умеете. И очень неплохо. А разбойники эти уж явно не сильнее орков или даже бойцов Мемории будут. Тем более что вы здесь люди новенькие, репутацию заработаете…

— И врагов наживём. Я же ради этого сюда приехал, да? Ладно… Давайте к гномам пойдём. Надеюсь, переводчик у вас есть?

— Есть, конечно.

— Отлично. — Я повернулся к своим кабанам: — Ребята, за мной!

— Они тебя не слышат, — покачал головой Архонт.

— А… Ну, тогда отмените, что ли, — попросил я, и тот кивнул.

— Ребята…

— ОФИГЕТЬ! ТЫ ПРИКИНЬ! ВОТ ЭТО ЗЕЛЬЕ! — возбуждённо кричал Александр.

— Да уж, сварил бы я такое – стал бы Легендарным алхимиком… Завидую тем, кто научился его делать, — с грустью вздохнул Джованни.

— Жаль, что такое всего одно… — произнесла Маша.

Я взял его в руки и прочитал описание. Протёр глаза, ещё раз пробежался по системному тексту, повернулся к Архонту и на полном серьёзе сказал:

— Возьмёмся за вашу проблему, но оплата, — показал я на бутылёк, — в зельях.

Архонт в ответ ухмыльнулся:

— Какую проблему?

— Любую, — хором ответил отряд за моей спиной.

— Рад, что вам понравилось. Пойдёмте, гномы ждут. Даже к пиву не прикасаются. Серьёзные все из себя…

— Да я их так развеселю, если мне такое зелье перепадёт! — пообещал Саня.

— Нет уж, — отмахнулся Маггиди. — За работу шута это слишком ценная награда.

Ну, ничего. Ночь долгая... Мы ещё поговорим всерьёз о разбойниках и обо всём остальном.