Статус: Возвращенец

Глава 1

— … А куда шагнуть, Бог покажет путь…, — бормотал я себе под нос давнишнюю песенку и пробирался сквозь чащобу.

Ноги, и правда, приходилось осторожно ставить, каждый раз внимательно выбирая место. Чертыхнувшись, чуть не угодил в яму-ловушку возле пня. Чертов лес! И угораздило же…

Этот треклятый лес был похож на декорации к дешёвой игре, где разработчики пожалели сил и средств на проработку локации и тупо воспользовались контрол-цэ плюс контрол-вэ. Настолько однообразна была чащоба, по которой мы столько плутали. И, главное, вернуться к той поляне не смогли, куда нас выкинули вначале. Хотя я вроде не страдал топографическим кретинизмом.

Но вот по ощущениям — этот лес всё же не игра, и даже не симуляция (чему я был бы несказанно рад), слишком живы впечатления, когда принцесса ногу подвернула и я тащил её на своём горбу кучу времени.

— И мёртвый месяц еле освещает путь, — продолжал я напевать под нос, — И звёзды давят нам на грудь — не продохнуть, И воздух ядовит, как ртуть, Нельзя свернуть, нельзя шагнуть, И не пройти нам этот путь в такой туман…

Позади опять послышались всхлипывания, на что я украдкой снова вздохнул. Вот же ж увязалась-то! И девать теперь её некуда.

— К-какой туман? И… и месяц?.. — робко спросила она, явно справившись с собой. — Вроде бы солнечно.

Я притормозил и задрал снова голову. Как делал это много раз до этого. Да, солнечно. Но легче от этого не становилось. Свет едва пробивался сквозь переплетение веток, и если смотреть снизу, то сверху кажется, что сбоку виднее. Но вот вообще нихренашеньки. Ниоткуда ничего не видно. Дороги хотя бы, я имею в виду.

— Будущее — вот наш туман, — пафосно и тоже «туманно» изрёк я. Ну вот не хотелось мне ничего объяснять этой пигалице, достала уже — хуже горькой редьки.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — выдала она. Отчего я поперхнулся от неожиданности и перевёл взгляд на неё (всё равно в небесах среди веток деревьев — ничего, как всегда).

Внимательно её осмотрел на предмет интеллекта. А вдруг она меня чисто троллила всё это время, прикидываясь дуплом в бревне — настолько пусто в её голове, и единственная извилина обслуживала чисто её эгоистичные хотелки. Глаза — красивые, два штуки. Реально красивые, зелёные и бездонные. Были бы, если б в них хоть грамм интеллекта просвечивал… А так — посмотришь в них, и видишь куклу. И ведёт себя как избалованная капризная кукла. Что, в принципе, не удивительно: если ты принцесса и за тобой няньки чуть ли не попу подтирают, то зачем выходить из такой «зоны комфорта». Вот думалка и не сформировалась. Зато гонор и характер компенсировали её отсутствие.

Внешностью природа её тоже не обделила. Про родителей молчу, потому что она явно не в породу матери или отца пошла — те оба черноволосые и носатые. А девчонка рыжая, зеленоглазая и носик курсносый. Или она подкидыш вообще, чему я не удивлюсь, глядя на эти спесивые рожи и отношение к родной дочери. Но вот характер — однозначно их. Такая же заносчивая чванливая зараза.

Ростом моя спутница не сильно выделялась: я бы сказал, немного ниже среднего, и щуплая. Возраст — лет пятнадцать. Но поведение — максимум лет на пять-шесть. Инфантильная и тупая принцесса. Зашибись, послал Босх общество. Хотя, если учесть, куда он меня вообще послал…

И я вновь огляделся.

Один густой лес и буераки. И со сторонами света полный голяк — видимо, в Зелёных Холмах на это звание «холмов» могли претендовать только оптические эффекты галактики. За что их и прозвали Зелёными Холмами. А вот всяких муравейников (что тоже вроде холмиков лесных должны были тут быть), или хотя бы мха на деревьях я не наблюдал. Хорошо хоть, и правда, с погодой повезло. Не знаю, что бы я делал, если бы меня выбросило на их призыв — а тут зима. Бог, хоть пока и не показывал путь, но берёг, по крайней мере, от лихих зверей и непогоды. Лес был абсолютно пуст: за все те несколько часов, которые мы плутали, нам не попался ни единый зверь, и мы не наткнулись вообще ни на кого. Только филин издевательски проухал что-то, когда я обнаружил свой непутёвый «хвост» с рыжими хвостиками.

— А куд-да мы идём? — задала ещё один гениальный вопрос эта… пиявка, чтоб её. Задала и чуть сама не провалилась в хитрую яму-ловушку.

Нет, пиявка не в прямом смысле, она всё же девушка. Хотя в этом лесу я был готов встретить что угодно и кого угодно. Даже был бы этому рад, несмотря на… компанию. Время, проведённое в обществе этой рыжеволосой ноющей занозы, казалось бесконечным. Хоть и знал её буквально несколько часов. Но и бросить одну, неизвестно где, совесть не позволила и рука не поднялась. Каюсь, такие мыслишки нет-нет, да и проскакивали в моей одуревшей от визглявого капризного голоса-радио, которое транслировало только одну волну: «какая я красивая, какое небо синее, а мы скоро придём?, а куда мы идём?, а кушать когда будем?».

Успев подхватить девушку подмышки, я покосился на непредвиденный «балласт» в её лице и хмыкнул. Вот уж кого меньше всего хотел сейчас видеть, тем более здесь. Совершенно неприспособленная избалованная капризная особа.

— А когда ты меня покормишь? — новый вопрос не к месту. — Я устала.

И когда она уже заткнётся? Сколько идём с того момента, как я её обнаружил, столько и не затыкается. Как тот осёл из «Шрека»: «мы уже приехали? мы уже приехали? мы уже приехали?», только ассортимент вопросов поширше.

В общем-то, именно поэтому я и стал напевать себе под нос, чтобы хоть как-то заглушить этот поток сознания от такой непредвиденной попутчицы.

— И месяц провоцирует нас на обман, — отвернулся я от неё, поставив пигалицу на надёжное с виду поваленное и обросшее ярким зелёным мхом дерево. Совершенно не хотелось отвечать, одно раздражение рвалось наружу, но я не видел смысла сливать свою злось на это непутёвое существо, а потому продолжил бормотать себе под нос незатейливый мотивчик из своего прошлого: — И испарение земли бьёт как дурман, И каждый пень нам как капкан, И хлещет кровь из наших ран, И не пройти нам этот путь в такой туман…

Послышались всхлипы.

— Ну? Что опять? — всё же спросил я её. Мой мозг скоро взорвётся от её винегрета из эмоций, слов, комментариев и проблем. В прошлый раз я реально испугался, когда она захныкала — думал, ногу сломала и всё, капец теперь. Принцесса ногу сломала, ей больно, испугалась поди, а под рукой даже аптечки нет, не то, что средств медицинской помощи подходящих… Да ещё теперь хрен знает где один, в пустом лесу с абсолютно неприспособленной неженкой на руках, которая канючит не затыкаясь — так я представил себе перспективу следующих нескольких часов.

Всего нескольких часов, потому что нас обязательно всё-таки кто-нибудь слопает из местных монстров леса. Ведь пустой лес — это неспроста! Раз нам не попадаются даже мелкие хищники, не то, чтобы что-то покрупнее типа медведя (а мы так-то не пять минут в лесу! Да и места тут явно дикие, где явно водятся не милые и безобидные зайчики) — значит, тут явно обитают твари опаснее обычных лесных зверей. Слишком тихий и бездушный лес.

Я, конечно, не уверен, что справился бы даже с волком, имея в своём пространственном кольце лишь сломанный наруч из оружия. Даже ножа не дали, ироды. Чем я кормить эту их особу королевских кровей буду? Дура, вот же угораздило!

Но, слава Босху, в тот раз оказалось, что она просто подвернула ногу. И закатила из этого форменную истерику. Пришлось тащить её на себе несколько километров через бурелом по буеракам, а потом я понял, что ей просто идти надоело и она, когда нечаянно оступилась без последствий, решила схитрить и прикинуться инвалидом.

— Я пропадуууу! — завыла в голос, размазывая сопли по щекам, и вернув меня в настоящее. — Я умруууу! У меня ноги устаааллииии! Мне надоелоооо… идтиии… Когда уже это закончитсяааа?!. Я большее нее хочууу!!! Мы все умрём! И ты тоже, дурак! И меня некому спастии-и-и!

А, нет, значит, не оступилась и не навернулась, всё окей.

— В смысле? — то ли я устал от бесконечного леса, то ли от её психической атаки нон-стоп, но голова уже не соображала, и я не мог сосредоточиться и вникнуть, что девчонка от меня хочет. Хотя сейчас я пытался усиленно понять, честно.

Видимо, и впрямь эта местность проклята, как говорил местный царёк. Королём или правителем его назвать язык не поворачивался. Как и его дочурку — я уставился на это рыжеволосое красивое нечто, что опять закатило концерт:

— Прекратить истерику! — я её аккуратно поставил на ноги и встряхнул, надеясь привести в чувство.

Девушка до этого, во время своей истерической эскапады про «умру-не-могу-больше», уселась на местный пень (а я бы вот этого не делал, мало ли!) и настроилась на представление в единственном лице с собой любимой в главной роли.

Ну, нет! Я на такое не подписывался! Ещё раз её встряхнув, поднял за подбородок лицо и посмотрел в глаза. Эх, какие глаза пропадают! Почти зелёные, но, скорее, цвета морской волны! Влюбился бы, настолько красивая, зараза. Кого-то она мне напоминает… Но характер!.. Нет, не так: НО ХАРАКТЕР!!!

— Кеппра! — это её имя, ага, забыл сказать. — Коротко и по делу: что опять случилось?!

— Всё! Всё сбывается! — прорыдала она и снова сопли на кулак наматывает.

Рука-лицо.

— Что — всё?!

— Я…, — ик, всхлип, — й-я сначала думала, что ты просто меня пугаа-еееешь, аааааааа…

— Правильно думала. Потому что раньше надо было думать, когда за мной решила увязаться. Я специально тебя пугал, чтобы прониклась и поняла, что со мной тебе — не место!

— Но у тебя такой запах…, — промямлила она.

— В смысле?! — оскорбился я. — Вы сами мне даже присесть не предложили, не то, чтобы помыться! Оскорбились, что я не демон и тут же отправили хрен знает куда! И ты тут ещё увязалась. Где были твои мозги в тот момент? А, ладно!

— Нет, ты пахнешь… хорошо? — она с сомнением снова ко мне потянулась и принюхалась, как там, в тронном зале. Я поёжился. Нет, она просто или полоумная, или совсем ку-ку.

— Нормально я пахну, как любой мужик, которому не дали душ принять и который уже дохреналлион времени слоняется по лесу. Без воды и еды.

А, кстати, мы ведь с ней до сих пор не проголодались! Что за чертовщина?!

— Ну, не знаю. Я хочу быть с тобой, мне нравится тебя нюхать.

— Зашибись! Вот оно чё, михалыч! — всплеснул я руками, картинно показывая, что я озарён истинным смыслом её отношения ко мне.

После чего принюхался к себе:

— Вот чего ты привязалась? Нормально пахну, даже не воняю. Почти. Наверное.

— Нет, это не запах тела! Это запах души, я знаю!

Вот же ж! Запах души она учуяла. Хотя, в этом мире (да и в других тоже), после всего, с чем я столкнулся, а почему бы и душе не пахнуть? Только вот мне совсем не нравилось, что мою душу кто-то нюхает, да ещё и так тупо и бесцеремонно. И вообще, а вдруг это опасно, и если меня учуяла даже такая недалёкая девица, то что говорить про тех, кто может пришибить меня, даже не напрягшись? Этот вопрос красочно визуализировали воспоминания из храма Чертогов, где должна была состояться наша с Лилей свадьба, а получилось черти что. «Черти что» почти буквально: демоны присутствовали, и монстры тоже. Битва эпичная была, да. Будет, что в старости рассказать, если доживу. И если будет, кому.

Новости про запах души меня напрягли. Нет, ну реально: чем для меня это чревато вообще?

— И вообще, — она что, мои мысли читает, мои слова копируя? Девушка уточнила далее: — Я про пророчество.

— Какое ещё пророчество? — вздохнул я, поднял снова голову к небу и взглянул на просвет между ветвями.

— Явится демон и всё королевство падёт в неминуемом возмездии за грехи наши тяжкие! — монотонно-одухотворённо выпалила она.

— Ёгушки-воробушки! — матюкнулся и всё-таки потёр руками лицо, пытаясь снять наваждение от происходящего сюра.

Я. В лесу. С охе… обворожительной красоткой. Которая к тому же охе***ельно выносит мозг. Тупая. Выхода нет. Припасов нет. Идей, что делать и куда идти — нет.

Затооо… еесть… *барабанная дробь!* ПРОРОЧЕСТВО!

Шедеврально!

— Ты же видишь, я — не демон, — устало возразил я ей. Хотя у самого на душе робко кто-то поскрёбся. В связи с чем некстати вспомнился анекдот про мышь, которую под столом кое-кто скр…Ёб. Тьфу ты! Совсем одурел,уже всякая похабщина на ум приходит!

— Где я — и где пророчество, — добавил я после минутной паузы.

— Ну вызывали-то мы демона! — буркнула девчонка.

— Так вам и надо! Ваши колдуны явно не в курсе, что надо точнее формулировать свои желания. Вот и получили… меня, мать их.

— У них нет матери. Причем здесь их мать?

— Ладно, пошли дальше, — решил я закончить невнятный диалог.

— Сам иди, я устала, — накуксилась она опять. — И вообще! Я принцесса, ты должен был предоставить мне носилки и прохладные напитки, а я тут прусь за тобой через чащобу! Не пойду дальше!

— Ну и оставайся! Я тебя не тянул за собой. Выход там! — ткнул я наобум пальцем на сто восемьдесят градусов назад.

— Ой, а что, правда? — искренне удивилась эта… непрошибаемая. И тут же резво подскочила и понеслась в указанную мною сторону со словами: — А я знала! Ты врал мне! Ты всё знал и мучил меня! Я всё папеньке расскажу, и тебя четвертуют! Нет, сначала ты выполнишь задание, я поиграюсь с тобой, как он и обещал, а потом тебя четвертуют!

Безумно бормоча весь этот бред, она понеслась сломя голову вперёд, даже не задумавшись, что я издевался, и в том направлении такой же лес как и во всех остальных других направлениях.

Рука-лицо. Наградил же меня бог идиотами! Осознав, что девка возвращаться не собирается, я уже почти радостно выдохнул, но… Но понял, что не имею права бросать её здесь. Или позволить ухмыстать в неизвестном направлении.

Когда мы только здесь очутились,в этом поганом лесу, я бы её реально бросил прямо там. Но это другое. В тот миг я не знал ещё, в какую жопу мы оба с ней попали. Что лес этот бесконечен, и куда бы мы ни шли — везде всё одинаково. А там и тогда мне было абсолютно всё равно, пусть бы себе и шла восвояси, в своей дворец к своим нянькам-тёткам и прихлебателям, которые по непонятным мне причинам совершенно не замечали этот её неадекватный характер. Хотя, кто их знает, этих «особ королевских кровей». Не такой уж у меня и большой опыт общения с ними…

А сейчас? Сейчас я знал, что никуда она не выйдет из леса, да и сгинет сама. И уже в данной ситуации её погибель будет на моей совести. Не прощу себя никогда за такое. Вздохнув, я поплёлся за ней, начиная ускоряться, а то девчонка уже почти исчезла из виду.

Да и вообще — добавил я агрумент в защиту принятого решения, — во всех ужастиках герои разделяются и шастают по опасным навевающим жути местам обязательно в одиночку. Чтобы злодеям их проще было схарчить или, того хуже, издеваться над ними.

Так что во всех вариантах будем держаться вместе, какой бы невыносимой она не была.

Эх.

Видимо, кончилось моё везение на третьем «переносе» неизвестно куда. Предыдущие оба раза попались очень красивые девчонки (как и эта рыженькая, Кеппра). Что блондинка Инга… А ведь она меня до сих пор ждёт! По крайней мере, я на это надесь, что она жива, и на Дэгаре ещё все живы и здоровы, и нашествие этих монстров неимоверной силы не перешло в конечную стадию поглощения всего на своём пути, как пугал Охкоа. Да и Лилит, брюнеточка эльфийской наружности (ох, и обзавидовался бы Стас, представляю! Она как раз в его вкусе — но, не судьба, чувак, не судьба). Прекрасная эльфийка в новом мире эльпиров, тоже — и хороша собой, и умна… Красотою лепа, червлёна губами, бровьми союзна — конфетка, в общем. И характер — золото, на фоне этой… принцессы, чтоб её. А на Кеппре явно кроме внешности природа решила не сильно заморачиваться. Раз принцесса, то по-любому будет пристроена в этом мире. А что мозгов нет и характер уху-ху, так и не у принцесс бывает, что мозг со спичечную головку. Да и не мне судить об айкью других. Лишь бы не вредила и не мешала. Не хочется обузу иметь, но куда деваться в этом лесу? Не бросать же её на сьедение неизвестно кому?

И что я царьку, отцу её, скажу (если выберусь отсюда)? Пусть у них семейка тот ещё серпентарий (это сразу становилось понятно и по взаимному хамству между ними, и по тому, как они шпыняли бедную Кеппру — мне по началу её даже жалко было, с такими-то родственничками!), но всё же — дочь, наследница престола. А мне карму никак не хотелось портить лишением местного монарха наследницы.

Нет, ну они, конечно, сами виноваты, не надо было призывать кого попало! Я сам не понимаю, как очутился на круге призыва в том дворцовом зале среди множества придворных. По их словам (и выянувшимся от удивления мордам лиц) ждали какого-нибудь демона, или, на худой конец, рыцаря в сияющих доспехах. А тут я такой нарисовался! Вообще ни разу не рыцарь, без оружия и, спасибо, что хоть одетый. То, что я не совсем человек, я решил вежливо умолчать — от греха подальше. И даже обрадовался! Ведь в последнее время я щеголял в облике полу-дьявола, полу-хтонической собаки, ну и, немного человеческого в обличье сохранил. Сын Анубиса и Люцифера, блин. И никто не знал, как это вернуть обратно к моему нормальному человеческому облику, мы всей командой гловы сломали, а боги местные (да и не местные тоже), издевательски молчали. То есть, перенесло меня на этот круг призыва в совершенно человеческом обличье. И то, что это случайность, или я обратно вернул свою человеческую сущность, и теперь мне не грозит внезамно обернуться демоном или чудовищем из библиотеки, — именно это во многом занимало мою голову. И если бы я оказался в этом лесу один, то наверняка этот вопрос был бы одним из главных для обдумывания и поиска ответа, во время такого нереально непонятного и подозрительно спокойного и длительного путешествия о ненормальному лесу.

Эти мысли заполняли бы мой мозг, если бы не одно НО. И это «Но» сейчас радостно неслось сломя голову неизвестно куда.

Тем временем, я уже её догнал, и почти схватил за рукав из шелковой невесомой ткани, чтобы остановить и образумить (я ещё не терял надежду, что это рыжее недалёкое существо можно образумить), как под ногами что-то хрупнуло, я почувствовал, что теряю опору, и кусты с деревьями вокруг нас почему-то тоже её потеряли.

Ощущение падения не покидало, но наличие окружающих меня до этого деревьев, кустарников, поваленных стволов и густого валежника, сквозь который мы всё время продирались, и принцессы в её богатых ярких одеждах, вводило в когнитивный диссонанс: видимое мною не совпадало с тем, что я чувствовал. А мы все вместе — я, принцесса, окружающая нас действительность — летели куда-то вниз, и уже прилично долго. Подозрительно долго. Опять, что ли, куда-то попадём не туда?!.

Да нет, падение кончилось, и наступила темнота, тускло рассеиваемая вялыми лучами сверху — видимо, лучи солнца, просвечивавшие сквозь листву леса, всё же добирались до дна гигантской ямы, куда мы и угодили с принцессой и деревьями.

Я удачно приземлился на ноги, спружинив от мягкой подстилки прелой листвы, что опустилась в провал тоже. А вот принцесса летела кувырком и её развернуло в процессе ко мне лицом, но это не спасло её от падения, и она плюхнулась на пятую точку, уставившись на меня осоловевшими от шока и внезапности глазами.

Пару мгновений похлопав ими на меня, её зрение сфокусировалось и приобрело осмысленный вид (что на её красивой мордашке, где интеллект даже не ночевал ни разу, смотрелось супер неожиданно и непривычно).

— А? Что это? Ты… ты зачем это? Да ты монстр! — взвизгнув, подскочила она, и в пируэте с разворотом прямо в воздухе развернувшись, припустила стрекача от меня подальше в полную темноту.

Уже издалека доносились её вопли с плачем (опять!):

— Памагииите! Деееемоныыыы!

— Да ** твою мать! — тут уже я не удержался от крепкого словца. — Час от часу не легче! Стой же ты, куда понеслась!!!

С этими словами я бросился за ней, иначе точно не найду в потёмках. Потеряемся — и всё: баста! Одно дело в относительно солнечном лесу заплутать — там больше шансов найтись, а совсем другое — в подземном явно немаленьком пространстве.

Она не дала даже времени оглядеться и понять, что мы попали в огромную гулкую пещеру с явно рукотворным сводом небывалых размеров. Немудрено, что так долго падали вниз! И визги её разносились по гигантских размеров пространству, судя по не сразу вернувшемуся к наму эху. И я логично предположил — судя по рукотворности пещеры — что не стоит ждать подарков судьбы в виде замкнутого пространства без лабиринтов и коридоров с ответвлениями, как не стоит ждать и лестницы, ведущей обратно наверх. Хотя очень хотелось бы…

Это явно была ловушка, настроенная не на одного человека, раз вместе с нами под землю ушло столько пространства из леса. И это явно была не ловушка для смерти на кольях (типа медвежьей ямы). Что-то навевало ассоциации из старого детского мультика про Алису Селезнёву, когда они искали капитана третьей планеты и попали в переворачивающуюся поляну с ловушкой под ней. Может, и над этой ловушкой раньше не было леса? Откуда мне знать.

Только вот смущало средневековье призвавших меня людей, и те детали в этой рукотворной пещере, что я мельком при свете немногих лучей успел различить: символы и знаки поверху стен, окантовкой опоясывающие доступные взору стены, несколько черных провалов правильной формы в разных направлениях (доказательство незамкнутости «пещеры»). Не похоже, что мы с принцессой наткнёмся тут на потерянного второго капитана, которого искала Алиса и её папа с командой. С первого, даже мимолётного взгляда стало понятно, что это целая разветвлённая сеть переходов и коридоров, а мы упали в их какое-то перекрестье.

И как отсюда выбираться — было бы главным вопросом, если бы принцесса не ускакала в истерике куда глаза глядят. Вот птица Говорун тут явно бы сейчас не помешала! Но — чего нет, того нет.

Мало того, мне приходилось бежать изо всех сил, чтобы угнаться за девушкой. Она настолько испугалась, что эмоции придали сильное ускорение, видимо. И приходилось делать максимально возможное, чтобы не потерять её из поля зрения. Иначе всё — каюк: двое, но по одному в подземных катакомбах непонятного генеза, без света, без еды и воды, карты и понятия, куда идти и что делать. А так хоть вдвоём будем — и веселее, и две головы лучше одной.

А ведь как хорошо всё начиналось: летели мы себе к Зелёным Холмам по прекрасному космосу, и ничего не предвещало беды…

Глава 2

Как развалить этот мир? Начни с малого – развали алтарную! – так думал я, глядя на развалины алтарной в Чертогах клана Лилит.

Главное – начать, а дальше будет проще. Эту простую истину знают все на нашей планете. Только вот, да, начало положено, а что дальше-то делать?

Огромные высоченные своды помещения укрывали от лучей местной звезды всё, что осталось целым, да и не очень целым. Глядя вверх, видишь россыпи мириадов далёких звёзд, свет которых пробивается через цветные витражи свода Чертогов клана моей новой жены. Вернее, не новой, а первой. Ой, блин, сейчас накаркаю других жен. Нет, просто новоиспеченной жены.

Так вот, свет пробивается сквозь витражи Чертогов, приобретая все оттенки радуги и отбрасывая тени цвета на всё, что сохранило остатки былого величия и торжества клана.

«Ночь на улице», — подумал я. Иначе не звёзды, а солнце бы шпарило в витражи. Видимо, вся рукотворная конструкция Чертогов Лилит крутится по какой-то орбите вокруг местной звезды. И вот тут только теперь до меня дошло, насколько велики Чертоги этого клана, и что я действительно не на своей маленькой планетке под названием Земля, и вообще — в какого уровня цивилизацию я попал! Целая искусственная база огромных размеров, не меньше нашей луны, наверное. Ушедшие далеко вперёд от земных технологии эльпиров, космос, жрецы какого-то сильнейшего культа, инопланетяне в виде хар’ссушо, и — магия, ко всему этому «винегрету».

Интересно, а из чего их сделали, эти витражи? Что такое огромное пространство закрыто от космоса только «стеклом», которое не трескается, не проводит радиацию и не падает под собственным весом? Вот, до чего инопланетная цивилизация дошла, ёлки! И то, даже при таких технологиях — межклановые распри, предательство и рабовладение…

Да. Философия — философией, офигевание — офигеванием, но когда ты должен думать, что дальше делать, чтобы не схватить по первое число от хозяев местного «притона», самым актуальным становится извечный вопрос русского классика: «Что делать?». Ну, кто виноват, вопрос даже не стоит.

Мой взгляд переместился на россыпи мрамора, тёмных дубовых щепок от бывшей мебели и лоскуты когда-то богатой отделки гобеленов, парчовых штор и обивки помещения. Ветер свистел меж остатков колонн. Что за ветер? Хэ его зэ. Может, моя фантазия «свистит»?

Наши — кто про что: Джо по привычке балдел (это Алис, наш новоиспеченный вампир, снова явно подкрепился его кровушкой), Лилит что-то колдовала за чудом уцелевшим пультом бывшей алтарной, девушки шушукались в стороне.

Обвёл взглядом всех своих людей, нашу команду.

Эльпирка-менталистка с супер-боевыми навыками и вдобавок теперь моя жена, Лилит. Вышел, называется, в магазин за минералкой. Ух ты! Меня первый раз за всё время «приключений» пробило на воспоминание, на конкретику — как я тут вообще оказался. Ну, в смысле, как я конкретно в мире эльпиров оказался, это уже не важно. А вот как я исчез из собственного мира — так и оставалось пока тайной, покрытой мраком.

Ну так вот, вышел за минералкой из дома — и женат на вампирше с внешностью эльфийки, неземной (во всех смыслах этого слова) красоты. Ни в сказке сказать, ни пером описать! Кому скажешь из ребят на земле — покрутят пальцем у виска и посоветуют меньше пить и в линейку резаться.

Дальше, по нашей неземной команде разумных. Вампир-некромант Алис и канадец Джо – волею судьбы вампирский наркоман и совершенно бесполезный тип, за исключением роли «еды», как источник сил для Алиса. А, да, он ещё жертва Слаанеш, не к столу будь упомянута… Джо — жертва. А не Алис. Джо из Канады, Алис из Беларуси. И мы с ними — попаданцы для мира эльпиров. Как и Аня с Верой — это мои соотечественницы (правда, из разного времени, что тоже удивительно).

Аня с Верой, которых во время ритуала призыва демонической хтони бешенно крутило в воздухе, наконец, пришли в себя. Слава Босху, жрецы их отключили на время «процедуры», а то я не знаю, что бы было… Вера после колдовского погружения в забытьё пришла в себя быстрее Ани, и сейчас помогала ей, что есть сил. Увидев, что Аня уже в норме, девушка встала и начала осматриваться, как будто в поиске чего-то.

А вот Валентина как-то не сильно за свою дочь Аню беспокоилась. Меня озарила эта мысль, и я вспомнил, что дрались они отменно, но как будто не родные. Хотя, чего это я, в такой мясорубке забудешь как тебя самого звать, не то, что про дочь (или мать) родную. Но червячок сомнения остался – странные у них отношения для дочери и матери. Не должна ли она сейчас, Валентина в смысле, заботиться и помочь своей дочурке? Вон, в больницу в нашем мире вместе ходили даже…

Нет, у меня что-то с головой – все просто в шоке и плохо соображают после драки, чего это меня на подозрения развело? Не одна Валя с Аней попали «под руку»: Джо я уже обесценил, записав его в «еду» Алиса и жертву Слаанеш, Дэмиен и так всё время по жизни вызывал смутную тревогу (ишь, наблюдатель-исследователь выискался, андроид несчастный!). Лантос — вообще повстанец, и кто знает, чего от него ожидать. А ещё Анжелика, тёмная лошадка: кто она, откуда, что знает и умеет — не известно. Да и пресловутый жрец-картёжник, чьими силами меня чуть не распи… не разнесло на молекулы!

Сейчас они, моя команда, все при деле, даже хар’ссушо – и те нашли себе занятие: почти всю биомассу (трупы в смысле) подчистили. Видимо, это их способ восполнения сил после выматывающей битвы, поглотить всё, что живое, и восстановиться? Вспомнив недавние сцены с высасыванием ими соков из только что почивших врагов, меня передёрнуло от омерзения и опасения. С опаской взглянув на шебуршащихся в дальнем углу монстров, я с радостью подумал, что это огромное везение – иметь их в союзниках, а не наоборот. И получил ментальный ответ-подтверждение, что — да, мы с тобой союзники, нам это нравится. От чего поёжился и постарался не забывать, что эти существа читают мои мысли.

Хотя, – тут же я вспомнил о самом себе, – это еще неизвестно, кому повезло больше. То нечто, в которое я превратился стараниями одного… очень плохого человека… Вернее, эльпира. А ещё точнее, жреца-картёжника… При мыслях о нём зубы рефлекторно заскрипели, сжимаясь с лютой силой. Только вот не зубы совсем, а клыки. И не спрашивайте, как волчья пасть умеет сжимать зубы до скрипа. Я сам без понятия, но ощущения как будто привычные.

Найдя глазами эту сволочь (жреца-картёжника), я похолодел, увидев, что тот лежит без движения в неудобной для живого человека (вернее, гуманоида) позе. Ниточка к заданию с картами-колодой может оборваться в любую секунду! Если не уже! Вдруг картёжник помер!!!

Но тревога оказалась ложной: только я двинулся к жрецу, проверить, жив ли, тот сам зашевелился, издав слабый стон. «Совсем молодой», – пронеслось в голове, слишком юный голос, даже нежный, я бы сказал. Ещё молоко на губах не обсохло – а туда же: поскорее стать всемогущим пластилином мира и настоящим колдуном, что погубил таких, как мы, не одного.

Только вот — фигулину ему! Не на тех нарвался. Подскочив к зашевелившемуся юному недо-колдуну, я рывком схватил его своей тёмно-красной лапищей с внушительными черными когтями, что бликовали на свету синевой (б-ррр, ну я и красавчик!), и поднял на уровень своих глаз. Невольно придав своему голосу побольше угрозы, я рыкнул:

– Пикнешь – голову откушу!

Эта девушка, не успев даже слова мявкнуть, глянула на меня, закатила глаза и опять обмякла, уже в моих лапах.

Да, я явно перестарался. Но и сам не ожидал, что могу так. Нет, надо реально сесть и разобраться в самом себе. Порефлексировать, во что же я превратился и чем теперь обладаю помимо инфернальной внешности и лютого голоса. Пожалеть себя и свою судьбинушку.

И – да, юный жрец оказался девушкой. Когда я её схватил за шею, блокируя ей возможность что-либо сказать (мало ли, а вдруг она обладает заклинаниями, и если её не заткнуть, то быстренько нас всех сейчас проклянёт), с её головы слетел колпак, вернее, капюшон, скрывавший лицо, и под ним оказалась миловидная мордаха молодой эльпирки с тёмными вьющимися волосами до плеч, стянутыми кожаным шнурком. Цвет глаз я не заметил, ибо она их закатила, падая в обморок. Зато фигурка у неё, даже под мантией это было видно, совершенно ни о чём: явно субтильная девушка с не оформившимися девичьими прелестями. Интересно, она хоть совершеннолетняя по их эльпирским законам? И кто вообще подпустил это… недоразумение к такому артефакту, да ещё и против повстанцев направил?

Так, что-то я совсем не о том думаю! Связать — и кляп в рот, пока она без сознания и не опасна. Я-то ладно, явно ей внушаю не самые романтичные ощущения, судя по однозначной реакции. Но вот другим нашим ребятам — есть риск, что она сможет навредить. Ведь именно из-за её манипуляций тут в алтарной открылся портал в неизвестность, и чем бы всё закончилось, если бы не вмешательство богов, я даже не представляю.

Я оторвал мешающийся (и теперь уже явно не нужный) капюшон у пленницы, скомкал его и засунул ей в рот как кляп. Верёвки поблизости не нашлось, и я продолжил вандализм над одеждой юной эльпирки. Всё равно у неё мантия до пола, так что подол можно и оторвать для жгута. Когтями, кстати, это было не очень удобно. Скрутив из длинной оторванной тряпки этот жгут, я связал ей руки и ноги, аккуратно водрузил девушку на ближайшую уцелевшую лавку и попытался привести в себя, похлопав ей по щекам.

Метод подействовал почти сразу, объект плена зашевелилась и помотала головой. Сфокусировав мутный после отключки взгляд на мне, как на ближайшей точке пространства, девчонка опять отключилась, повторно закатив глаза.

– Да что ж ты за кисейная барышня-то такая? – растерянно и с досадой воскликнул я.

И снова попытался привести её в чувство, начав трясти за плечи.

– Отойди, – меня подвинула в сторону Вера. – Ты свою рожу-то видел, красавчик? Нагнал страху на ребёнка! Дай я ей помогу, а то своими лапищами с такой-то силой всю душу из неё вытрясешь!

С этими словами девушка, окончательно отпихнув меня вне зоны видимости пленницы, принялась её приводить в чувство.

— Если она у неё есть, эта душа, — проворчал я в ответ, отодвигаясь и стараясь не мешать.

И мне вот прямо так сильно захотелось напиться или даже накуриться!.. Никакого отдыха – то бежим, то дерёмся, то с богами лясы точим. То в неизвестных моснтров превращаюсь.

А может быть, это на меня так семейное положение воздействует? То ли раздражение из разряда «захомутали» (хотя не, не оно вроде), то ли ощутил всю полноту ответственности мужа наследницы клана Лилит. А, может, отходняк от битвы? Ясно, что ничего не ясно.

Потерев подбородок, опять вспомнил свою обновлённую физиономию и цыкнул с досады. Вот и причина раздражения, скорее всего. Я и по жизни не был красавчиком-альфонсом, а теперь женщины в принципе от меня шарахаются. Ну, хотя бы наша команда не подвергла меня остракизму, а то было бы совсем грустно. Сторонятся, конечно, видно по ним – не знают, как со мной быть, что говорить. Да и не мечтал я стать монстром-убийцей, меня мой человеческий облик вполне устраивал, хоть я и видал уже много каких рас. Вон, Алис хотел стать некромантом – он им и стал, плюс ещё и эльф теперь. Да и девчонки как-то (с завистью, наверное?) на Лилит посматривают. Ну а что – эльфиечка, с прекрасными формами, густыми шелковистыми волосами чернее ночи, и огромные голубые глаза-льдинки.

От таких мыслей я почувствовал шевеления в своём теле, только вот совсем не в ожидаемых местах, как привык.

Охладило мой пыл воспоминание о том, что где-то далеко, в другом мире, ждёт спасения ещё одна моя голубоглазая поклонница, только уже блондинка… Как она там? Не мясные эклеры, конечно, но тоже аппетитная. Карма у меня такая, что ли, голубоглазый гарем собрать? Тьфу-тьфу, не надо мне такого «счастья». Этот брак, с Лилит, чисто по расчету.

Ей нужен формальный консорт, чтобы возглавить род после смерти отца. Хотя в его смерти я очень сильно сомневаюсь – чует моя пятая точка, получившая реактивное развитие в последнее время, что не всё так просто с захватом власти у врагов клана Лилит.

А мне нужна точка опоры, чтобы перевернуть этот мир. Ничего личного, чисто бизнес. И — нет, Совесть, я не собираюсь лишать новую жену семьи и мира. Просто… Просто сделаю так, что этим кровососам на все оставшиеся века перехочется иметь дело с нашей Землёй!

А кушать-то хочется! От этой мысли я подавился слюной и поймал себя на том, что осматриваю ляжку Веры на предмет дегустации и думаю о способе питания хар’ссушо как не о самом отвратительном.

И тут мне со спины прямо по голове со всей силы прилетело чем-то плоским и явно деревянным, так как после удара вокруг меня посыпались щепки!

Я молниеносно развернулся и, не думая, схватил врага поперёк туловища, оскалившись с целью откусить чертовому жрецу голову. Новые рефлексы, это хорошо.

Попавший в мои лапы Дэм (а это оказался именно он, ведь всех жрецов мы перебили) со всей дури опустил остатки скамьи в руках на морду моего лица, со словами:

— Очнись! Ты что, нас жрать собрался? Посмотри, это же Вера!

Эти слова привели меня в сознание, и я ощутил возврат моих мурашек домой — они пробежали вверх с хвоста по спине и распределились по своим мини-домишкам. Хвоста? Хвоста??? У. Меня. Есть! ХВОООСССТ?!?!

Голод уступил своё место более актуальной проблеме: мало того, что у меня пасть с клыками и когти, так я ещё и хвостатый! Эта мысль так мной завладела, что я стал крутиться вокруг себя, пытаясь увидеть свой зад с хвостом, но те постоянно ускользали, выставляя меня неуклюжим котом, что гоняется за своим хвостом!

Агггррррхххххх!

Дэмиен снова огрел меня от души уже новой лавкой, из оставшихся сохранных.

— Да чего ты теперь крутишься как оголтелый?

— Может, ему к психотерапевту надо? — предположила Аня. — Всё-таки морфо-изменения внешности такого масштаба кукушечку кому угодно снесут в круиз…

— Хвыоаст! — завыл я. — Ко всему прочему у меня ещё и хвоооссст!!!

Все недоумённо переглянулись, собравшись вокруг меня. Даже хар’ссушо в своём углу недоумённо прекратили переваривать и поглощать био-массу, подняв с интересом части тел, где у них предположительно голова, они повернулись в нашу сторону.

— К-какой хвост? — от моего рыка даже Валентину проняло. Надеюсь, заикание лечится.

— Нет у тебя ничего!

— Да не врите! Нашли, чем успокоить! Я же знаю! Вот он, только ухватить, заразу, не могу!

— Нет, правда, нет ничего! — ко мне осторожно приблизился Лантос с огромным куском зеркала: — Вот, смотри.

Я тут же стал вертеться перед зеркалом (и где он его откопал, после такого торнадо битвы?), поворачиваясь и так, и эдак. Да, реально — хвоста нет. И посмотрел на свои руки: когти постепенно втягивались и становились человеческими.

— Видите? — тыкал я руки в лицо своим товарищам. — Видите? Они исчезают! Значит, и хвост был, но убрался внутрь!

— Зашибись! — обалдело пробормотал Алис. — Демон-трансформер! Ну и ну.

— Это тебе — «ну и ну». А мне с этим надо что-то делать. Кто-нибудь сталкивался с таким?

Ребята все запереглядывались. Ну ещё бы, откуда нашим, с Земли, быть в курсе, что такое мутанты, и как оно вообще — с этим жить.

И тут до меня дошла одна очень важная вещь. От которой я в панике схватился за пах.

Ффух. Всё на месте, слава богу!

*и Босх тут ни причем!*

[«Ну-ну» — усмехнулся вышеупомянутый где-то на задворках сознания]

Да блин! Нигде нету покоя, даже в собственной голове! От раздражения и цыкнул по привычке (Когда?! Когда у меня появилась привычка цыкать клыками?!), перестал ощупывать своё хозяйство и поднял голову.

Аня, красная как рак. Вера смущенно отводит глаза. Мужики смотрят сочувтсвенно-понимающе (и где-то с облегчением за друга). И даже с завистью.

А Валентина тянет какие-то тряпки со словами:

— Тебе бы одежду нормальную найти теперь.

— И запасную, на случай трансформации обратно, — поддакнул Дэмиен.

Упс. Я же голый! Тут же выхватил прикрытие у Вали из рук и впопыхах замотался, как смог.

— Тебе прям к лицу, — издала нервный смешок Аня.

— Ага! — заржал Лантос. — Прямо цвет в цвет!

— В смысле? — я кинлуся к зеркалу, ничего не понимая. А, ну да, я же красный в обличье демона. И занавеска (а это оказалась она) тоже красная. Или портьера? Гобелен? Чем тут у них псевдо-окна завешали в алтарной? Да пофиг.

О гобеленах и средневековых замках с окнами и без я думал во время теперь уже нормального осмотра себя в зеркало. От всех атрибутов не-человека у меня остались мощные волчьи лапы вместо ног, морда как у волка или шакала, а также красная кожа.

— Да ты прям Анубис какой-то, только морда красная, озвучил мои наблюдения Алис.

— Доподлинно неизвестно, какого цвета кожа была у божеств, что изображали египтяне. То, что нам досталось по фрескам с пирамид и раскопок, не отражает реальных цветов…, — начала вещать Вера, но её перебила Аня:

— Каких реальных, ку-ку? Это же мифология!

— Пусть мифология. Не важно. Я о том, что — какого цвета кожа у Анубиса, никто не в курсе. Так что, может, он был красным, как и наш Павел.

Все почему-то призадумались.

— Это вы типа меня утешить так хотели? — съязвил я, не понимая, где они нашли проблему в красном цвете кожи. — На самом деле надо бы лучше разобраться с тем, кто я теперь такой, и как жить с этим. А ещё у нас враги на хвосте…

— Предатели, — задумчиво перебила Лилит, исправляя меня.

— Окей — пусть предатели, — отмахнулся я, мне ведь воистину было фиолетово, кто именно пытается укокошить нашу команду. — Вы все уже вроде пришли в себя? Давайте думать, как будем отсюда сваливать и куда.

Глава 3

Сидим, думаем. Кто о чем, а я всё время сбиваюсь на свой хвост. Тот, который сзади, а не который спереди и не хвост. С передним «хвостом» меня всё устраивает.

— Первоначальный план «отбить Чертоги» не выйдет, — нарушила тишину Лилит.

— Сил мало против организованного рейдерства, — согласилась Валентина. — Может, всё-таки, сдадимся?

— Кому? — я скептически поднял бровь, посмотрев на неё: — Жрецам? Или СБ-шникам в лице их остатков, недобитых жрецами? Или напрямик клану Мериавин, что решили уничтожить клан Лилит? При любом раскладе — нам всем не жить.

— Ну, я бы поспорила, что прям всем, — многозначительно посмотрела на меня Валя.

— Что ты имеешь виду? — Дэмиен явно это принял на свой счет.

— Ты имеешь что-то против? — вскинулся Алис, бывший смертный человек, теперь почти бессмертный эльп.

А я решил прикинуться табуретом, ведь она, вроде бы, не в курсе моего договора с Босхом, да и вообще всего, что произошло в Библиотеке. По-моему, там никто не понял, что умер и был возрождён. И никто не в курсе, какую роль в этом сыграл я. Да и вообще, если взять всё то, что произошло со мной уже здесь, в алтарной, то я вообще не уверен ни в чем.

Но Валентина знает больше, чем показывает, и сейчас явно прокололась. Эту последнюю мою мысль и она сама подтвердила, тут же съехав с темы:

— А, ну да, это я что-то не подумала.

А Лантос невольно ей помог, рассуждая о своём:

— На бессмертие эльпира всегда найдётся решение, эльпиры же как-то решают этот вопрос, — с этими словами он получил кивок от Лилит и продолжил: — Я и сам в повстанческой когорте, у нас есть способы как умертвить не-мёртвых. Правда, теперь все наши — на стороне её клана, так что мы не враги. Но есть ещё как раз именно враги клана Лилит, тоже явно знающие, как убивать, да и предатели из службы безопасности, имеющие свой интерес, тоже не лыком шиты…

— Это всё хорошо, что есть способы нас умертвить, без учета расы… Но так же это аргумент к тому, чтобы как можно скорее скрыться от глаз врага, так как они сейчас явно сильнее и их больше.

— Я обещал сохранить жизнь Лилит, помочь ей скрыться и выжить, а потом помочь возглавить клан. Да и жена она теперь моя, несу за неё ответственность. А если жрецам сдадимся — и её, и меня быстренько принесут в жертву кому-нибудь. Ну и вас всех за компанию, чего зря добру пропадать.

— В смысле — жена? — удивилась Аня. — Когда вы успели? Мы же только вошли сюда, как началась схватка со жрецами… Да и всё остальное… тоже…

Запнувшись на «всём остальном», она озадаченно потёрла лоб.

— А правда, как схватка-то закончилась? — удивлённо воскликнул Алис. — Нет, ну, результат нам ясен, а вот сам процесс…

Все недоумённо запереглядывались. И в итоге уставились на нас с Лилит. А Лилит на меня:

— То, что мы теперь женаты, я как бы тоже знаю. Но вот сам факт бракосочетания не припоминаю. Да и как нам удалось всех жрецов убить?..

— Наверное, хар’ссушо сильно помогли… — предложила версию Валентина.

— У вас всех что, ретроградная амнезия внезапно навалилась? — я обалдел от такого поворота.

Они что, реально — никто не помнит ни демона, ни монстра библиотеки?

— А откуда пленная, — я кивнул на молодую девчонку с кляпом во рту, — ни у кого вопросов не возникло?

— Да, действительно…, — согласился Лантос. — Что-то как-то не сходится.

— И насчет моей внешности тоже всё нормально, не возникло нестыковок? — удивился я.

— Ну, ты у нас постоянно с какими-то сюрпризами, да и когда самый первый раз появился в том зале, во время показательной казни, тоже показал силищу, — Вера пожала плечами.

— На фоне общего бардака и победы лично мне уже всё равно, какие там у тебя мутации, и есть ли у тебя хвост или нет. Главное — ты на нашей стороне и обещал помочь вернуться домой

— Ну и мы победили всё же, — поддакнул Джо.

— Да уж, — добавить мне было нечего. И я повернулся к Дэмиену: — Дэм, а ты-то чего молчал? Ты-то уж всё должен помнить, чай твои мозги не органические, чтобы что-то забыть?

— Так никто и не спрашивал, — спокойно ответил наш андроид. — Если честно, я не знал, что они не знали, как ты демона и тентаклиевого монстра из библиотеки ликвидировал.

От этих его слов наступила гробовая тишина.

А потом все разом загомонили!

Ничего было не разобрать, и я гаркнул во всю свою новую демоническую глотку:

— Тихо! — и дальше уже спокойно андроиду: — Дэмиен, расскажи им всё по-быстрому, вкратце. Идёт?

Тот кивнул и тезисно изложил всё, что тогда происходило. Я, хоть и помню всё, но была интересна версия со стороны, так сказать. Потому краем уха вслушивался, хоть основную часть времени и пытался понять, что мне пытаются втолковать мои хар’ссушо.

С обсуждения окончания битвы разговор незаметно перетёк в поиски выхода. Чему я сильно обрадовался, так как совсем не хотелось обсуждать, какой я божественный избранник и в честь чего один из богов нас с Лилит так быстро поженил. Да и о богах вообще и их системе пантеонов сейчас вот вообще не время вдаваться в рассуждения.

— А захватить звездолёт, как мы в самом начале собирались? — предложила Вера.

— Корабль у нас уже, в принципе, есть [космолёт хар’ссушо] — ответил ей я.

Все недоумённо посмотрели на меня.

— В смысле? — озвучил недоумение товарищей Алис.

И я к нему повернулся, набрав в грудь воздуха, чтобы рассказать, откуда и какой корабль, но тут наша пленница застонала, и Валя кинулась к ней, осматривая и помогая принять удобное пложение.

Алис тоже к ней кинулся, только чтобы проверить, крепко ли связана наша новая бестия.

Пленная явно пришла в себя и мычала сквозь кляп, глядя на меня и извиваясь в своих путах.

— Что с ней делать будем? Она же жрец, вынем кляп — и всё, покроет нас заклинанием каким-нибудь.

При этих словах молодая эльпирка бешено замотала головой так, что я забеспокоился, что та оторвётся и улетит.

— Что, — спросил я, — не будешь колдовать?

Снова бешеные мотки головой, и честные-честные, большие-большие испуганные глаза. И мычит что-то. На что Валентина, не долго думая, снова огрела её по голове прикладом своей многострадальной винтовки, отчего пленница снова отрубилась.

Мы уставились на Валентину, офигев от её действий.

— Не, ну а что, — совершенно не смутившись, ответила на общий немой вопрос женщина. — Пусть полежит пока, не до неё сейчас вот вообще. Надо понять, что дальше делать и куда бежать. А от неё пока только угроза исходит, и есть риск, что именно она нас всех тут и положит, не дожидаяясь подмоги.

— Блин, не люблю сложных разговоров с обдумыванием дальнейших планов! — схватилась за волосы Аня. — Что делать дальше — не понятно! Пленница тут эта ещё! И есть так охота…

— Да! — подхватила её стоны Вера. — Давайте лучше поедим и поспим — утро вечера мудренее.

— Да и ночь как бы на дворе, — заметил Лантос.

— Мы все устали, и действительно, нужно отдохнуть, — согласилась Валентина, явно обрадовавшаяся, что я не стал развивать тему с бессмертием, её ударом по голове пленницы и всяким таким непонятным.

— А как же… вот это вот всё?.. — Анжелика обвела жестом разруху алтарной, в которой мы и сидели, кто как расположившись рядом с центральным «пультом» управления, или как у них эта штука называется, когда ритуал фиксируется в базе данных одновременно с его проведением? И, я так понял, что это вообще центр всего гигантского сооружения Чертогов с тактической точки зрения.

— После всего, что тут произошло, о чем мы недавно узнали, — усмехнулся Алис, — ты ещё думаешь, что алтарную реально восстановить? И что действительно это наша забота?

— Да дроны-уборщики всё восстановят, — отмахнулась Лилит, успокаивая Анжелику. — Им не привыкать, я первое время, когда меня родители тут заперли, разносила всё, до чего могла дотянуться.

— Да уж, она это может, — поддакнул я, вспоминая её лихие бои в Библиотеке и уже тут, когда она ворвалась фурией в толпу эльпиров и начала их кромсать, что салат.

Без слов согласившись с предложением поесть и поспать, и раскладом, что думать и убираться прямо сейчас никто не должен, народ с энтузиазмом загомонил, а Дэмиен, лучше всех наладивший общий язык с моими скатертями-самобранками, стал быстро соображать на стол покушать.

Люди (и не люди тоже) были рады просто взять паузу и не грузиться проблемами хотя бы сейчас.

Но перед сном я опять вернулся к мысли, всё же есть у меня хвост или нет…