Статус: студент. Часть 3

Глава 1

Поначалу мне показалось, что в зале кафе царил полумрак. Я переступил порог и замер. Услышал тихое мурлыканье музыки (и здесь голос Андрея Губина пел о мальчике-бродяге). Вдохнул пропитанный запашком табачного дыма и ароматом кофе воздух. Глаза привыкли к искусственному освещению. Я сообразил, что полумрак мне в кафе почудился лишь после яркого солнечного света – светившие под потолком кафе лампы в соперничестве с солнцем явно проигрывали. Моргнул. Увидел под ногами красную ковровую дорожку (слева от неё насчитал десять столов, справа – шесть). Пробежался по дорожке взглядом, пока тот не упёрся в подсвеченную светильниками барную стойку. Заметил блеск висевшей над стойкой посуды.

«…Что же ты ищешь, мальчик-бродяга…» - спросил голос певца.

Я сообразил, что замер в шаге от дверного проёма: загородил вход-выход в заведение общепита. Отметил, что моей персоной уже заинтересовались немногочисленные посетители кафе: сейчас тут были заняты только два стола из шестнадцати. Меня с интересом рассматривали расположившиеся за столом напротив барной стойки девицы (обе выглядели старшеклассницами). В мою сторону бросили хмурые взгляды сидевшие слева от меня за ближайшим к выходу столом мужчины бандитской наружности (тот и другой блистали золотыми перстнями на пальцах, пыхтели сигаретами). Пристально посмотрела мне в лицо и спешившая мне навстречу кареглазая черноволосая девица с приятной улыбкой на лице и грудью третьего размера под белой блузой.

Мой взгляд соскользнул с приветливой девичьей улыбки и опустился на прикрытую белой тканью женскую грудь. Я тут же сместил его на закреплённый у девицы на груди бейдж. Из надписи на бейдже узнал, что навстречу мне шагала «Евгения, официантка». Поднял взгляд и уточнил: «Евгения Александровна Белобородова, 19 лет, текущий статус: официантка». Я удивлённо вскинул брови (улыбка спешившей ко мне Евгении при этом будто бы стала шире) и снова присмотрелся к статусу девчонки. Там действительно значилось: «официантка» - не «студентка» и не «обслуживающий персонал». Официантка не дошла до меня всего три-четыре шага. Она остановилась, повернулась ко мне в профиль. Заговорила с листавшими меню мужчинами.

«…Может, кто-то ждет и его улыбки?» - пропел голос Андрея Губина. Он отвлёк меня от разглядывания блузы и юбки официантки Евгении. Я прошёл у Белобородовой за спиной – услышал, как один из мужчин заказ креветки. Его выбор показался мне странным. Наверное, потому что сам я ещё при входе в кафе подумал о пицце и кофе. Я оставил Евгению и любителей креветок за спиной – мазнул взглядом по лицам не спускавших с меня глаз школьниц. Подошёл к стойке бара. Увидел за ней тощего круглолицего парня с закреплённой на кармане белой рубашки табличкой «Борис, бармен». Тут же дополнил полученную после прочтения таблички информацию подсказкой от игры: «Борис Семёнович Лапочкин, 22 года, текущий статус: бармен».

Я отметил, что во внешности Лапочкина прежде всего мне бросились в глаза небольшие оттопыренные уши, тёмное пятно родинки справа от носа и чёрная бабочка под воротником рубашки. Я подошёл к стойке – краем глаза заметил, как будто бы демонстративно прикурила сигарету сидевшая за столом девица. Бармен при виде меня не улыбнулся, в отличие от официантки. Он вытянулся по струнке, словно продемонстрировал наблюдавшим за нами старшеклассницам, что совсем немного уступал мне в росте. Взглянул на меня поверх Т-образной пивной башни с тремя кранами, поздоровался. Мне показалось, что его голос походил на голос Андрея Губина, который в этот самый момент будто бы из последних сил поинтересовался, что я видел сегодня во сне.

Вопрос Губина я проигнорировал. Ответил на приветствие бармена. Сообщил, что разыскиваю Викторию Владимировну. Сказал, что явился к ней на собеседование по протекции Сергея Ивановича Верещагина. Лапочкин выдохнул и чуть ссутулился. Он окинул меня изучающим взглядом, улыбнулся (по-приятельски). Вскинул руку и сообщил, что директриса в своём кабинете. Пообещал, что известит её о моём появлении. Бармен повесил на плечо белое полотенце, которым во время разговора со мной протирал коньячный бокал. Вышел из-за стойки и прошёлся по красной дорожке между мной и пускавшими табачный дым девицами. Девицы проводили его взглядами. Я тоже понаблюдал за тем, как бармен прошёл мимо установленного около стены дивана и постучал в дверь.

Ответа на свой стук Лапочкин не ждал – сразу же вломился в директорский(?) кабинет. Его спина скрылась за дверью. Потерявшие Лапочкина из вида девицы перенесли своё внимание на меня. Я улыбнулся им, прочёл их имена и статусы. Убедился в том, что сигареты им продали в нарушение закона. Или закон о запрете продажи табачной продукции несовершеннолетним ещё не действовал? Я уселся около стойки на стул, пробежался взглядом по расставленным на полках бутылкам. Отметил, что полки и бутылки блистали чистотой, сверкали поверхности зеркал и висевшие над барной стойкой бокалы. Переключил внимание на официантку – в отличие от девиц-курильщиц та была совершеннолетней. Да и её «третий размер» явно заслуживал моего пристального внимания.

Официантка тряхнула головой и вслух повторила полученный от посетителей заказ. Я снова уловил слово креветки. «В шумном зале ресторана, средь веселья и обмана…» - пропел из висевших на стенах в кафе колонок мужской голос. Кому он принадлежал, я не сообразил. Но точно, не Губину. Официантка взмахнула блокнотом, одарила посетителей улыбкой. Такую же улыбку она адресовала мне, когда поспешила к барной стойке. Я улыбнулся ей в ответ. Евгения заглянула за стойку, словно заподозрила, что бармен от неё спрятался. Затем окинула зал недовольным взглядом. Качнула головой. Снова задела меня взглядом и шагнула в располагавшийся около барной стойки дверной проём. Я решил, что она поспешила на кухню, где готовили разрекламированную на штендере пиццу.

Вернувшийся в зал бармен сообщил, что «Виктория Владимировна сейчас разговаривает по телефону». Пообещал, что она выйдет ко мне, как только освободится. «…Ах, какая женщина, какая женщина!..» - пропел неизвестный мне певец. Я кивнул и заверил бармена, что подожду. Лапочкин взял в руки блокнот, оставленный на столешнице барной стойки официанткой. Тут же ринулся к холодильнику, где за стеклянными дверцами стояли бутылки с напитками. Краем глаза я заметил пристальный взгляд, которым одарил меня заказавший креветки посетитель кафе. Я повернул голову – мужчина сделал вид, что я ему совершенно не интересен. Я прочёл парившие у него над головой надписи: «Рудольф Валентинович Герда, 28 лет, текущий статус: налоговый полицейский».

Я озадаченно хмыкнул. Ознакомился со статусом второго посетителя кафе. Там увидел тот же странный статус: «налоговый полицейский». Я удивлённо приподнял брови. Потому что уже запомнил: милицию в полицию пока не переименовали. Слово «полиция» у моих соседей по комнате пока ассоциировалось с «полицаями» (прислужниками фашистов) и с полицейскими из голливудских фильмов. Я внимательно посмотрел на «налоговых полицейских». Иностранцами те не выглядели. А для прислужников фашистов времён Великой Отечественной войны явно были слишком молоды. Сам себе напомнил, что уже не раз замечал: игра присваивала людям не самые понятные для меня статусы. Словно тексты этих статусов придумывал нетрезвый копирайтер.

Бармен достал из холодильника бутылку с водкой и пакет с апельсиновым соком. Водку он сразу отставил в сторону. Соком наполнил два стакана. Обернулся и сцапал с полки перед зеркалами бутылку с коньяком – явно недорогим. Коньяк он налил в мерный стакан – потом перелил его в графин со стеклянной крышкой. Снял со стойки два пузатых бокала. Добавил к бокалам две рюмки. «…Опьяняет и дурманит…» - заверил голос певца. Бармен горделиво взглянул на им же созданный натюрморт из посуды (пустой и заполненной напитками). Повернулся к вновь явившейся в зал официантке. Девица одарила его хмурым взглядом. Затем она увидела натюрморт – её взгляд потеплел, стал деловитым. Евгения будто бы сверила представленные в натюрморте напитки с заказом клиентов.

Она чуть заметно тряхнула головой, поставила на стойку круглый поднос.

- Что эти бандюки по кухне заказали? – спросил бармен.

Официантка подняла на меня глаза, чуть помедлила с ответом.

- Порцию креветок и сёмгу, - сказала она.

Перенесла «натюрморт» на поднос.

- Чай, кофе? – поинтересовался бармен. – Пицца?

Евгения дёрнула плечом.

- Пока ничего, - ответила она.

Показал на поднос и произнесла:

- Потребовали запечатанную бутылку.

- Боятся, что я им водку водой разбавлю? – сказал Лапочкин. – Придурки.

Евгения нахмурилась, снова посмотрела на меня.

Бармен заметил её взгляд и сообщил:

- Женя, здесь все свои. Он к Виктории Владимировне пришёл. На работу к нам устраивается.

Борис заметил удивление во взгляде официантки и уточнил:

- Охранником. На место Жорика.

Евгения понимающе кивнула, окинула меня изучающим взглядом.

Спросила:

- Студент? Где учишься?

- В Московском физико-механическом университете, - ответил я.

Официантка улыбнулась.

Её глаза игриво блеснули.

- Женя, бандюги волнуются, - сказал бармен. – Зыркают на тебя. Наверное, трубы у них горят.

- Потерпят, - пробормотала Евгения.

Она поправила бейдж на груди, чуть передвинула установленную на подносе посуду.

Я бросил взгляд в сторону заказавших сёмгу и креветки посетителей кафе и сообщил:

- Они не бандиты. Они из налоговой полиции. Хотя… сейчас одно другому не мешает.

Бармен и официантка будто бы по команде повернули лица в мою сторону.

- В каком смысле? – спросил Борис.

- Налоговый полицейский вполне может оказаться бандитом, - сказал я. – Времена сейчас такие. «Лихие» девяностые.

Лапочкин дёрнул головой, нахмурился.

- Почему ты решил, что эти двое из налоговой? – уточнил он.

Я усмехнулся и ответил:

- Долго объяснять. Но они оба налоговые полицейские. Это абсолютно точная информация.

Официантка усмехнулась.

- Да ну, - сказала она. – Сегодня суббота. Налоговая отдыхает.

Она взялась за поднос, но бармен придержал её за локоть.

- Женя, погоди, - сказал он.

Борис посмотрел на меня, затем взглянул поверх пивной башни на нетерпеливо ёрзавших за столом мужчин.

Повернулся к официантке и повторил:

- Погоди, Женя. Дай-ка.

Он снял с подноса графин, плеснул в него ещё немного коньяка.

- На всякий случай, - пояснил он. – Лучше перестрахуюсь.

- Боря, зачем? – сказала официантка.

Лапочкин взял со столешницы блокнот и предъявил его официантке.

- Женя, ты взгляни на их заказ, - сказал он. – Видишь? Водка «Голубой топаз». Бандюки бы взяли «Гжелку» или «Русский стандарт». Коньяк «Московский», триста грамм. Ты видела, чтобы бандиты с золотыми болтами на руках пили «Московский»? А что у них по кухне? Креветки и сёмга? Не видишь ничего странного? Всё это можно легко взвесить. Но главное – вот это.

Бармен ткнул в блокнот пальцем.

- Запечатанная бутылка, - сказал он. – Понимаешь?

Евгения моргнула… и тут же снова вскинула брови.

Лапочкин посмотрел на меня и пояснил:

- У нас нет разрешения торговать на вынос. За такое нашему заведению штраф прилетит. Гарантированно.

Бармен посмотрел на официантку.

- Вскроешь бутылку у них на глазах, - потребовал он.

Евгения кивнула.

- Ладно.

- Неси, - скомандовал Лапочкин. – По моей части тут всё чётко. Я пока предупрежу кухню.

Официантка ловко подхватила поднос, надела на лицо дежурную улыбку. Покачивая бёдрами, она направилась к гостям кафе. Бармен покинул свою баррикаду и юркнул в дверной проём. У меня за спиной рассмеялись девицы. Будто бы силились привлечь моё внимание. Но я не обернулся – понаблюдал за работой официантки. Евгения ловко переставила с подноса на стол стаканы и графин. В последнюю очередь она взяла в руку бутылку, продемонстрировала её клиентам. Сунула поднос подмышку и ловко скрутила с бутылки крышку – я услышал характерный треск. Налоговые полицейские возмутились, словно треск открываемой водочной бутылки больно ударил по их нервам. Евгения громко и чётко их известила о том, что в кафе не продают спиртные напитки «на вынос».

Налоговики будто бы почувствовали себя оскорблёнными. Они обожгли лицо и блузу официантки недовольными взглядами. Заговорили, перебивая друг друга.

Я взглянул на их суровые лица, но не разобрал, что именно мужчины сказали.

- Потребовали сразу их рассчитать, - сообщила мне вернувшаяся к барной стойке Евгения.

Она положила перед собой на столешницу калькулятор.

Уже занявший своё рабочее место бармен ухмыльнулся.

- Понятное дело, - сказал он. – Всё, как всегда. Стандартная ситуация.

- Жалко на них бланк счёта тратить, - сказала Евгения. – А не потратим – Вика ругаться будет.

- Рисуй, - сказал Лапочкин. – Не жадничай.

Он плеснул в стакан апельсиновый сок из так и не убранной в холодильник пачки, поставил его передо мной на стойку.

- Это за счёт заведения, - сообщил он.

В ответ на моё «спасибо» он произнёс:

- Тебе спасибо. Чуть не спалились сегодня с этой дурацкой бутылкой. Суббота: расслабились. Кстати, меня зовут Борис. Это, как ты уже, наверное, понял, Женя.

Лапочкин указал на официантку.

- Максим, - представился я. – Максим Клыков.

Пожал протянутую барменом руку.

Официантка мне улыбнулась. Она вынула из недр барной стойки пачку украшенных затейливыми вензелями карточек. Уложила одну из карточек перед собой на столешницу, щёлкнула шариковой ручкой.

Пробормотала:

- Всё равно ведь потом возврат сделаем.

Я понаблюдал за тем, как официантка от руки переписала со страницы блокнота на бланк счёта наименования блюд, заказанных налоговыми полицейскими. Сделал глоток холодного сока. Апельсиновый сок я пил редко. Предпочитал томатный (или, как я его в шутку называл, «помидорный»). Но сейчас сладкий сок пришёлся кстати: приятно смочил моё пересохшее горло. Я проводил взглядом Евгению, прошагавшую со счётом в руках к столу нетерпеливых посетителей кафе. Взглянул на своё отражение в зеркале за барной стойкой. Снова отметил, что я не такой, как другие люди: над головой у своего отражения я опять не увидел золотистые надписи. Хотя эти надписи парили над всеми остальными. Игровые характеристики были и у меня.

По моему запросу они послушно появились в воздухе у меня перед глазами.

Носитель: Максим Александрович Клыков, 20 лет, 2 уровень.

Текущий статус: студент.

Семейное положение: холост.

Активные способности: «Зубрила, 1 уровень», «Второе дыхание, 1 уровень».

Активные задания: «Написать книгу», «Помочь Наташе Зайцевой, 4 часть», «Первый рабочий день в кафе»

Я скомандовал подсказкам игры исчезнуть, как только официантка вернулась от стола клиентов и принесла обратно папку со счётом и с деньгами. Она продемонстрировала бармену полученные в счёт оплаты заказа банкноты.

Едва слышно произнесла:

- Сто рублей сдачи. Жмоты.

Борис забрал у Евгении деньги, прогулялся к стоявшему около холодильника кассовому аппарату. Вернулся – положил на стойку рядом с официанткой (поверх бланка со счётом налоговых полицейский) кассовый чек и монету номиналом сто рублей.

- Отнеси им чек и сдачу, - сказал бармен. – Чтобы потом не докопались.

Официантка фыркнула и заявила:

- Да пошли они! Обойдутся.

- Отнеси, - повторил Борис. – Пусть подавятся.

- Нет, - сказала Евгения. – Креветки и рыбу им сейчас притащу. Приготовься.

Официантка ушла на кухню.

Бармен посмотрел на меня и предупредил:

- Сейчас начнутся маски-шоу. Как только отдадим весь заказ. Смотри, Максим.

Борис облокотился о край стойки, проводил взглядом до стола клиентов вернувшую с кухни Евгению. Официантка поставила на стол перед мужчинами тарелки, одарила налоговых полицейских яркой и будто бы искренней улыбкой. Я невольно подумал, что для субботы посетителей в этом кафе было маловато. Отметил, что зал кафе действительно казался уютным, как и обещал Кореец. Заглянул в лежавшую около меня на стойке папку меню. Взглянул на наименования блюд и напитков (там были не только кофе и пицца – даже шашлык «на углях»). Краем глаза я проследил за столом, где сидели налоговые полицейские. Полюбовался на горделивую походку официантки. Заметил, как представители налоговой переглянулись и встали со своих мест.

Услышал слова бармена:

- Всё. Началось.

Любители креветок неожиданно сорвались с места и резво рванули к барной стойке. Они оказались около стойки бара одновременно с темноволосой официанткой. Красноносый «Рудольф Валентинович Герда, 28 лет» грозно нахмурился, вскинул правую руку и раскрыл перед лицом у Евгении служебное удостоверение.

Он показал удостоверение не сдержавшему ухмылку бармену и крикнул:

- Стоять на месте! Налоговая полиция! Не прикасайтесь к кассовому аппарату!

Голос Рудольфа Валентиновича прозвучал неожиданно звонко.

Мне почудилось, что от его звуков завибрировали висевшие над барной стойкой бокалы.

Бармен приподнял на уровень груди руки, словно в него целили не удостоверением, а стволом автомата. Официантка вздохнула, закатила глаза и устало покачала головой.

- Что здесь происходит? – спросил у меня за спиной приятный женский голос.

Глава 2

Хозяйку кафе я впервые увидел в зеркале за барной стойкой. Она замерла позади меня, скрестила на груди руки. Я почувствовал в воздухе приятный запах женских духов (минуту назад я его не ощущал). Обернулся и сверху вниз посмотрел на невысокую светловолосую женщину в строгом сером брючном костюме, с ярко-красной помадой на губах и с причёской в виде золотистой львиной гривы. Сразу же отметил, что Викторию Владимировну Лепихову (27 лет) игра наградила лишь статусом «директор кафе» - не посчитала её хозяйкой этого заведения. Похожая надпись была и на бейдже у Лепиховой: «Виктория Владимировна, директор». Директорша грозно нахмурила брови. Она буквально впилась взглядом в лица представителей налоговой полиции.

Полицейские сориентировались быстро. Рудольф Валентинович перенаправил своё оружие на явившуюся в зал кафе Викторию Валентиновну: показал ей своё удостоверение. Официантка буквально у него из-под носа взяла со стойки папку с меню. С приветливой улыбкой на лице направилась к появившейся в кафе компании молодых женщин. Те разместились по соседству со столом налоговых полицейских, где сейчас остывали креветки. Следом за женщинами в кафе пришли сразу две парочки (примерно одного возраста: слегка за тридцать) – они заняли места у входа. Я отметил, что почти пустовавший при моём появлении зал заполнялся гостями. Те словно занимали места в зрительном зале, чтобы понаблюдать за шоу, устроенным налоговыми полицейскими.

- Налоговая полиция, оперативная проверка, - оттараторил «Рудольф Валентинович Герда, 28 лет, текущий статус: налоговый полицейский».

Он нахмурился, будто строгий начальник, захлопнул удостоверение. Корочки в его руке щёлкнули неожиданно громко (будто хлопок выстрела) – висевшие у меня над головой бокалы едва слышно загудели, а Рудольф Валентинович не сдержал торжествующую ухмылку. Повернули лица в нашу сторону только что явившиеся в кафе гости и разносившая папки с меню черноволосая официантка. Замерли сидевшие за столом напротив барной стойки девицы. Бармен чуть заметно покачал головой. Виктория Владимировна и бровью не повела… нет, всё же повела: она её вопросительно приподняла. Шагнула налоговому полицейскому навстречу – мне почудилось, что Рудольф Валентинович немного растерялся. Он моргнул, слегка поспешно спрятал удостоверение в карман.

- Проверка? – переспросила Виктория Владимировна. – Так проверяйте. Что за клоунаду вы здесь устроили?

Рудольф Валентинович снова изобразил начальника.

Он пристально посмотрел на директоршу кафе и спросил:

- Вы здесь главная?

- Я хозяйка этого кафе.

- Прекрасно, вы-то нам и нужны…

Виктория Владимировна вскинула руку и произнесла:

- Подождите минуточку.

Налоговый полицейский послушно замолчал.

Директорша подняла на моё лицо взгляд и спросила:

- Это ты тот первокурсник, которого прислал Серёжа Верещагин?

Я кивнул и представился:

- Максим Клыков.

- Виктория Владимировна, - сказала директорша.

Она наградила меня улыбкой, взглянула мимо моего плеча. Виктория Владимировна рукой поманила к себе широкоплечего молодого мужчину в синем пиджаке, который с десяток секунд назад появился в дверном проёме около барной стойки. Я обратил внимание, что над головой у этого мужчины светилась надпись: «Олег Степанович Кузнецов, 22 года, текущий статус: студент». Мужчина шагнул в зал – я прочёл на его бейдже: «Олег, маркёр». Олег прошёл мимо налоговых полицейских, словно ледокол мимо рыбацких шхун. Оба представителя налоговой полиции напряглись, точно почувствовали источаемую маркёром угрозу. Придвинулись ближе к барной стойке, будто испугались, что Кузнецов собьёт их по пути, как кегли. «Культурист, тяжелоатлет или борец», - подумал я.

Олег царапнул лица полицейских грозным взглядом. Изучающее оглядел меня. Он подошёл к директрисе и одарил её открытой, совсем мальчишеской улыбкой.

- Олег, - сказала Виктория Владимировна, – это Максим Клыков. Он будет твоим сменщиком. Возможно.

Директорша прикоснулась рукой к моему плечу.

- Олег, проведи для Максима инструктаж. Расскажи, в чём заключается ваша работа.

Маркёр кивнул.

- Сделаю, Виктория Владимировна, - сказал он.

Олег указал массивным подбородком в сторону налоговых полицейских и спросил:

- Что с этими? Виктория Владимировна, они вам мешают?

Директорша прокачала головой.

- Это всего лишь налоговая, - ответила она. – С ними я сама разберусь.

Рудольф Валентинович кашлянул.

Виктория Владимировна посмотрела на меня и сказала:

- Максим, мы с тобой пообщаемся чуть позже. Когда я разберусь с делами.

Она выразительно взглянула на налоговых полицейских.

Олег посмотрел мне в глаза и сказал:

- Привет, Макс. Иди за мной.

Я соскочил со стула и проследовал за Кузнецовым. Тот не пошёл на кухню, как мне сначала показалось. Он прошёлся по красной дорожке между столами и около выхода из кафе свернул в соседний зал, широкий вход в который был наполовину перегорожен раздвижной перегородкой. Этот зал оказался небольшим: втрое меньше, чем зал со столами. Здесь тоже стоял стол: один – бильярдный, на толстых лакированных деревянных ножках, обитый зелёным сукном. Над ним висел светильник с набором из шести ламп. Лампы сейчас не светились, а окно было плотно прикрыто вертикальными жалюзи. Свет сюда проникал лишь из соседнего зала, да ещё через дверной проём, который вёл (как я догадался по доносившимся с той стороны звукам) на кухню.

- Макс, ты в бильярд играешь? – спросил Олег.

- Играл пару раз, - ответил я. – Давно.

Кузнецов улыбнулся и пробасил:

- Прекрасно. А я в первый раз сыграл уже здесь, на этой работе…

Олег сообщил мне, что «официально» моя будущая должность называлась «маркёр». В моём ведении (опять же, «официально») будет вот этот «малый» зал с бильярдным столом. Кузнецов сказал, что раньше и в этом зале стояли «обычные» столы. Олег ещё застал их, когда устроился на работу в кафе «Виктория». Тогда, весной, его должность поначалу называлась «менеджер». Виктория Владимировна посчитала, что надпись на бейдже «охранник» или «секьюрити» не понравится посетителям кафе, нарушит царившую тут «уютную, домашнюю атмосферу». Затем директорша решила, что менеджера кафе не помешало бы занять чем-нибудь «полезным». Она прикинула, что малый зал почти всегда пустовал. Тогда и появился бильярдный стол.

- Макс, ты уже познакомился с Романом Львовичем? – спросил Олег.

Я покачал головой и спросил:

- Кто это?

- Хозяин. Муж Виктории Владимировны. Он обязательно с тобой потолкует, когда тебя возьмут на работу. Объяснит тебе, что твоя работа на самом деле не вот здесь…

Олег постучал рукой по краю бильярдного стола.

- …А рядом с его женой. Вот это всё…

Кузнецов снова хлопнул по столу ладонью.

- …Ерунда, - сказал он. – Мы с тобой торчим в этой комнатушке только для того, чтобы следить за вон той лампочкой.

Олег указал рукой вверх – я заметил там, на стене, красный плафон.

- Это сигналка, - сообщил Кузнецов. – Она связанна с тревожными кнопками под барной стойкой, в директорском кабинете и на кухне. Как только она загорится, ты бросаешь всё и мчишься в зал.

Олег указал рукой в стену.

- Твоя главная подопечная – Виктория Владимировна. Следи, чтобы с её головы не упал ни один волосок. Защита персонала кафе уже во вторую очередь. Сохранность имущества кафе – вообще по остаточному принципу.

Кузнецов улыбнулся.

- Наша задача, - сказал он. – Защитить Викторию Владимировну здесь и сейчас. Любым способом. Именно за это нам и платят. У этого кафе есть серьёзная бандитская «крыша». С милицией здесь тоже всё на мази. Но бывают и случайности: пьяные посетители, чужие разборки, беспредельщики. Мы только защищаем. Всё прочее сделают другие.

Олег сказал, что представители крышующей кафе бандитской группировки являются через четверть часа после звонка. Милиция тоже приезжает быстро. Кого вызвать (тех или других) при необходимости решит директриса или бармен. Моей задачей будет просто «продержаться» до появления милиции или бандитов. Кузнецов сообщил, что «оружие нам не положено» - на этом настояла директриса: «оружие нервировало посетителей». Он взглянул на мои руки (на ссадины на костяшках) и поинтересовался, каким спортом я занимался. Я ответил, что боксом. Кузнецов одобрительно кивнул и заявил, что «бокс – это круто». Сам он «сейчас» «тягал в тренажёрке железо», но в школьные годы «серьёзно» занимался вольной борьбой.

- Но если по-честному, - сказал Олег, - то мы с тобой здесь вообще не нужны. Я за полгода работы только пару раз прикрикнул на пьяную молодёжь. Да ещё придержал за шкварник одного дурачка, который не расплатился по счёту. Дальше этим сумасшедшим кадром занялись ребятки из «крыши». Как они с него стрясли деньги, я понятия не имею.

Кузнецов пожал плечами и рассказал, что поначалу в кафе «Виктория» охранников не было. Первый месяц здесь находился представитель «крыши». Потом работники кафе справлялись без охраны. В марте этого года в кафе произошло вооружённое ограбление. Ещё через неделю у одного из посетителей «сорвало башню»: он затеял драку, разбил пивную кружку и порезал осколком стекла своего соперника. Именно после этого случая муж директрисы и потребовал, чтобы в кафе появились охранники. Об этом он сказал Виктории Владимировне при персонале кафе – те потом пересказали его слова Олегу. Именно Олег стал первым, кого приняли в кафе в качестве охранника. Вторым стал Степан – тот самый студент горного университета, о котором говорил Кореец.

- Жорика в начале недели Виктория Владимировна уволила, - сообщил Олег. – Он сам виноват. Знал ведь, что пить во время смены нельзя. А он… идиот, одним словом. Так что имей в виду, Макс: чтоб даже запаха алкашки на работе от тебя не было. Не фиг тут бухать. Лучше в бильярд играй. Тренируйся. У нас тут американка. Правила игры изучи. Вот они, на стене висят.

Кузнецов показал мне на висевшие на стене около входа в зал рамочки – там, под стеклом, я увидел страницы белой бумаги, украшенные отпечатанным на матричном принтере текстом.

- Мы тут в «восьмёрку» играем, - сказал Олег. – Сразу заучи наши правила. Показывай их всем игрокам, чтобы после не было недопонимания. Сам в бильярд ты здесь играешь, сколько захочешь. Но никаких бесплатных игр для клиентов. Только за деньги. Понял? Оплата вперёд. И помни: бильярд – не главное. Следи за лампочкой. Прислушивайся. Посматривай туда.

Олег показал рукой на стену, за которой находился «большой» зал.

- Да, кстати! – сказал он. – Я тебе ещё о главном не сказал. Кормёжка здесь три раза за смену. Но это только официально. На самом деле, ешь, сколько и когда захочешь. Если, конечно, не поссоришься с поварами. Так что ты, Макс, не быкуй на кухне. И будет тебе счастье. Кстати, Макс, ты местную пиццу уже попробовал? Не пицца, а мечта! Я тебе говорю!

Кузнецов мечтательно улыбнулся, бросил взгляд на «сигналку» и сказал:

- Налоговая – это надолго. Они ещё минимум час тут всем мозги полоскать будут. Может, сыграем партейку в бильярд?

***

Я продул Олегу две партии до того, как меня подозвала к себе директриса. Мы уселись с Викторией Васильевной за стол в «большом» зале, официантка принесла нам по чашке кофе. Я вкратце рассказал директрисе о себе. Упомянул, что проживаю сейчас в общежитии по соседству с Корейцем. Оглядел заполнившийся людьми зал, пока Виктория Владимировна листала мои документы. Отметил, что осталось пять незанятых столов (включая тот, за которым расположились мы). Я вслух удивился тому, что при моём появлении зал кафе был почти пуст. Пошутил, что «привлёк народ». Директриса мне улыбнулась и пояснила, что по субботам в кафе проходили «детские часы»: сюда являлись семьи с детьми. Эти «детские часы» завершились перед моим приходом.

Виктория Владимировна не обнаружила ничего подозрительного в моих документах. В общих чертах она повторила мне многое из того, что я уже услышал от Олега Кузнецова. Добавила к этому, что моя рабочая смена будет длиться вовсе не сутки, как сообщил Кореец. Сказала: я работаю, как и кафе – с одиннадцати часов и «до последнего клиента». Дверь кафе для новых посетителей закрывалась в полночь. Но явившиеся сюда до полуночи гости отдыхали «пока заказывают и платят». Разрешение на круглосуточную работу кафе «префектура пока не дала». Поэтому в зал после полуночи новых гостей не впускали, но уже сидевших за столом не прогоняли. По этой причине задержавшийся на работе персонал «не успевал на метро» и часто ночевал здесь, в кафе.

- …Максим, это не значит, что ты обязан торчать тут до одиннадцати утра, - сказала Виктория Владимировна. – Главное, чтобы ты находился в кафе до тех пор, пока зал не покинут наши гости. Ну а потом… решай сам. Успеешь на метро – прекрасно. Можешь поймать попутку и вернуться в общежитие. Решай сам. Но на смену ты приходишь к одиннадцати, не позже…

Директриса заявила, что первый месяц моей работы будет испытательным сроком. Но со второго месяца меня примут на работу официально, с записью в трудовой книжке – если «мы продолжим сотрудничество». Олег меня уже предупредил, что следующую смену Степан мне не уступит. Потому что в воскресенье не было учёбы в университете, а это значило, что отработанная в кафе смена не сопровождалась прогулами занятий в ВУЗе. Виктория Владимировна сказала, внесёт меня в рабочий график с понедельника. Подтвердила обещания Корейца: за каждую отработанную смену мне даже в «стажировочный» месяц заплатят тридцать долларов. Пообещала, что заработную плату за сентябрь бухгалтер выплатит мне десятого октября.

- Максим, если у тебя ещё остались вопросы, - сказала Виктория Владимировна, - спрашивай.

Я улыбнулся и ответил:

- Вопросов нет.

Спрятал в карман документы, отодвинул в сторону пустую кофейную чашку.

- Прекрасно, - произнесла директриса. – Хороший у тебя, Максим, пиджак. В нём в понедельник и приходи. А вот галстук… этот не годится. Но это не проблема. Я к понедельнику подыщу для тебя подходящий.

***

Вечером Наташа Зайцева отвлеклась от работы над романом и примчалась к нам в комнату. Она поинтересовалась, приняли ли меня на работу. Я повторил Наташе уже озвученную моим соседям по комнате информацию о том, что в понедельник у меня будет первая рабочая смена. Не утаил от Зайцевой и сумму обещанной мне зарплаты, сообщил и о трёхразовой кормёжке. Пообещал, что с первой же зарплаты проставлюсь «вкуснейшей» пиццей. Наташа вполне искренне за меня порадовалась и пообещала, что к понедельнику хорошо отутюжит мои новые брюки, чтобы стрелки на них были «правильными», а не «как это всегда у вас, у мальчишек».

Ночь с субботы на воскресенье я провёл в редакции музыкального журнала. Там же я отсидел ночь и с воскресенья на понедельник. На этот раз я побывал в «Ноте» в компании Аркаши Мамонтова. Слушал его возгласы, пока трудился над текстом очередной главы. Заметил, что диалоги и описания с каждой новой написанной главой давались мне всё проще. Норма в двадцать тысяч знаков писалась всё быстрее. Сегодняшняя глава получилась на три тысячи больше «нормы». Я завершил её досрочно. Затем ещё вздремнул, расположившись на широком подоконнике – проспал там полтора часа. К метро побрёл в обществе одногруппников.

Зайцева меня не обманула – утром в понедельник я увидел на своей кровати выглаженную рубашку и брюки (с «идеальными» стрелками). Выслушал по этому поводу шутки от пробудившихся «ко второму уроку» Василия и Коляна. Ответил Мичурину и Дроздову, что они мне попросту завидуют. Настроение у меня после принятия горячего душа было превосходным. Я отшлифовал его горячим завтраком: пожарил себе яичницу. Только перед выходом из общежития я активировал способность «Второе дыхание». Самочувствие заметно улучшилось, в голове прояснилось. Я понял, что немного волнуюсь перед первой сменой – признался в этом только самому себе.

***

На выходе со станции метро «Отрадное» меня встретили торговавшие всякой всячиной женщины. Они дружно впились в меня взглядами. Но тут же переключили внимание на шагавшего следом за мной усатого мужчину, когда заметили, что я не проявил интерес к их товарам. Ярко светило солнце, на фоне голубого неба у меня над головой нарезала круги стая голубей. Около ларька с вывеской «Куры-гриль» выстроилась небольшая очередь уже проголодавшихся граждан. Там же грелся на солнце уже знакомый мне серый пёс. Дверь в кафе пока была закрыта. Штендера около неё я не увидел. Я посмотрел на часы – убедился, что не опаздывал. Стряхнул с рукава пиджака прилипший к нему в вагоне метро длинный женский волос и побрёл через площадь.

Глава 3

Мне показалось, что из кафе «Виктория» доносились звуки музыки. Я подошёл к двери, дёрнул за дверную ручку. Убедился, что прикреплённое к стеклу расписание не обманывало: вход в кафе для посетителей пока закрыт. Я сюда пришёл не за кофе и даже не за пиццей, поэтому постучал по стеклу. Жалюзи на окнах были плотно прикрыты. Сквозь узкие щели в вертикальных полосках жалюзи я всё же заметил: в зале кафе горел свет. Секунд двадцать я выждал – снова постучал (на этот раз уже едва ли не агрессивно). Мои усилия по долбёжке в дверь дали необходимый мне результат примерно через минуту. Жалюзи на окне раздвинулись – я увидел за стеклом бледное, густо покрытое мелкими веснушками девичье лицо.

Девица посмотрела на меня и улыбнулась – я невольно улыбнулся ей в ответ. Отметил, что у девицы красивые голубые глаза. Увидел светившуюся у неё нал головой надпись: «Любовь Степановна Голубева, 20 лет, текущий статус: официантка». Любовь взмахнула рыжеватыми ресницами, тряхнула собранными на затылке в тощий хвост светло-русыми волосами и снова спряталась за жалюзи. Пару секунд спустя я услышал, как щёлкнули дверные запоры. Дверь приоткрылась. Замершая у порога светловолосая официантка сощурилась от яркого солнечного света, запрокинула голову и посмотрела мне в лицо. Девица снова одарила меня улыбкой. «…Я не буду тебя больше ждать, - услышал я слова песни, - и надеяться pобко на чудо…»

- Мы ещё закрыты, - сообщила Любовь Голубева.

Говорила она тихим приятным голосом.

Я посмотрел на закреплённый у неё на груди бейдж.

Прочёл: «Любовь, официантка».

- Всего полчаса осталось, - сказал я. – Неужели вы меня не покормите?

Официантка покачала головой.

- Кухня пока не работает, - сказала она. – К сожалению. Мангал ещё не разожгли, тесто для пиццы пока не замесили. Приходите через полчаса. К открытию всё будет готово.

- А что насчёт кофе?

Любовь на пару секунд задумалась, но всё же тряхнула собранными на затылке в хвост волосами.

- Бар ещё закрыт, - ответила она. – Приходите к открытию.

Официантка виновато улыбнулась… но дверь не закрыла – потому что я помешал: сунул в дверной проём носок недавно купленного в универмаге «Московский» чёрного полуботинка.

- Тогда впустите меня поработать, - сказал я. – Раз ни кофе, ни пиццы у вас пока нет.

Любовь удивлённо приподняла едва заметные тонкие светлые брови.

Переспросила:

- Поработать?

«…Hи за что тебя ждать я не буду…» - сообщил из колонок в кафе голос певца.

- Да, - сказал я. – Я ваш новый охранник. Или маркёр, как будет правильнее. Зовут меня Максим Клыков. Прошу любить и жаловать. Сегодня у меня первый рабочий день.

Я посмотрел в глаза растерянно заморгавшей официантке и спросил:

- Впустишь? Уж очень поработать хочется.

Любовь улыбнулась и ответила:

- Ну… входи, если хочется.

Она выпустила дверную ручку и попятилась вглубь кафе. Я шагнул к ней навстречу, прикрыл дверь – услышал щелчок закрывшегося замка. Вдохнул запах кофе и табачного дыма. Оглядел зал кафе поверх головы встретившей меня невысокой официантки (её рост вряд ли был выше метра и шестидесяти сантиметров). Увидел сидевшего за столом около барной стойки молодого коротко остриженного мужчину. Прочёл зависшие над его головой комментарии игры: «Вадим Кириллович Ставицкий, 24 года, текущий статус: бармен». Бармен взглянул на меня, поднёс к губам сигарету, выпустил в мою сторону струю серого табачного дыма. На столе перед ним лежали листы бумаги, калькулятор и пачка красного «Marlboro», стояла на блюдце белая кофейная чашка.

- Вадик, это наш новый охранник, - звонким голосом сообщила официантка. – Его зовут…

Голубева замолчала, взглянула на меня.

- Максим Клыков, - напомнил я.

Бармен выбрался из-за стола (я прикинул, что он был примерно моего роста, только худой и узкоплечий) и подошёл к барной стойке. Сунул руку в её недра и достал оттуда белый прямоугольник – тот блеснул в свете ламп. Он с интересом посмотрел на этот прямоугольник, словно впервые его увидел. Кивнул и протянул прямоугольник мне.

- Это твой, - сказал он.

Я взял из его рук бейдж («Максим, маркёр»), обменялся с барменом рукопожатиями.

- Виктория Владимировна оставила для тебя ещё вот это.

Ставицкий вручил мне галстук: графитовый серый. Узел на галстуке уже был. Поэтому я за пару секунд пополнил свой гардероб (прикрепил на пиджак и табличку со своим именем). Взглянул в зеркало за бутылками в баре на своё отражение (русые волосы, овальное лицо, нос с горбинкой, карие глаза) – уже не удивлялся, когда видел его: считал своим.

- Максим, галстук на тебе хорошо смотрится, - сообщила мне официантка. – Виктория Владимировна в таких вещах разбирается.

Я кивнул и ответил:

- Да, неплохо.

***

Официантка бросила свои дела (перед моим появлением она «натирала» и «заворачивала» столовые приборы), повела меня на кухню, чтобы познакомить с поварами. В кухне пахло специями и подгоревшим маслом. Гудела тестомесительная машина, бормотал радиоприёмник, звучали голоса поваров: мужской и женский. Мужской голос принадлежал «шефу» - невысокому черноусому мужчине с румяными щеками и блестящими карими глазами («Константин Николаевич Еськов, 32 года, текущий статус: повар»). Обладательница женского голоса (и примерно второго размера груди) встретила меня хитрым взглядом миндалевидных глаз и приятной улыбкой («Татьяна Дмитриевна Высоцкая, 20 лет, текущий статус: студентка»).

Усатый Константин поправил на голове колпак, пожал мне руку.

Татьяна всплеснула испачканными мукой руками и воскликнула:

- Здорово! Нам нового мужчинку привели! Молоденького, симпатичного!

Она мне подмигнула, вытерла о полотенце руки.

Прочла надпись на моём бейдже:

- Максим.

Высоцкая посмотрела мне в глаза, усмехнулась.

Я отметил, что у поварихи прекрасная спортивная фигура: чуть широковатые плечи и бёдра, тонкая затянутая тонким пояском талия.

- Добро пожаловать, Максим, - сказала Высоцкая. – Худенький ты больно. Даже живота не видно. Это не солидно для мужчины. Но ты не переживай: мы тебя быстро откормим. На диете из пиццы ты за пару месяцев станешь симпатичным пирожочком.

Татьяна засмеялась – весело, звонко, заразительно.

Я улыбнулся. Заметил, что улыбнулись официантка («зови меня просто Люба») и Константин.

- Максим, ты в бильярд хорошо играешь? – спросил «шеф» Еськов.

Он погладил пальцем усы.

- Пока посредственно, - признался я.

Константан тряхнул кулаками и радостно сообщил:

- Есть! Замечательно! Хоть кого-то я теперь обыграю!

***

До открытия кафе я проверил состояние бильярдного стола: убедился, что сменщик передал его мне намытым и начищенным. Постоял около развешенных на стене рамок с правилами игры. Много времени на чтение не потратил. Активировал способность «Зубрила, 1 уровень». Специально для этого случая я её вчера и приберёг, не потратил на запоминание конспектов лекций. Уборщица (и посудомойка) «тётя Галя» протёрла в малом зале пол – пока тот подсыхал, я принял предложение бармена и выпил с ним по чашке кофе. К кофе официантка принесла нам из кухни бутерброды с сыром и с колбасой. Но с нами за стол Люба не уселась – протёрла столы.

Бармен поинтересовался, понравился ли мне кофе. С гордостью сообщил, что этот кофе называется эспрессо. Заявил, что машина для приготовления эспрессо и капучино есть «только в нашем кафе» – все «наши конкуренты» пока варили кофе по старинке: в кофеварке или в турке. Вадим не заметил удивления на моём лице – сообщил, что «такая кофеварочная машина» стоила «кучу денег». При этом бармен признался, что сваренный в турке и в кофеварке кофе «тоже есть в меню» – «для всяких старпёров, которые в кофе ничего не понимают». Я порадовал Вадима: сообщил ему, что «обожаю» капучино – особенно с корицей или с карамелью.

В одиннадцать часов Люба распахнула дверь кафе. Я вынес на улицу штендер, где официантка только что подправила цветными мелками рекламные надписи. В субботу Олег, мой нынешний коллега по работе, сказал: наше рабочее место в малом зале. Туда я и отправился, едва только порог кафе перешагнули первые посетители. Гости заинтересовались не бильярдом, а кофе и пиццей. Поэтому я расставил на столе шары сам для себя. Подобрал «по руке» кий и приступил к тренировкам. При этом прислушивался к звучавшим в большом зале голосам и посматривал вверх на стену, где находился красный плафон с лампочкой-«сигналкой».

Виктория Владимировна явилась в кафе точно в полдень. Наряженная в сиреневый брючный костюм, с коричневым кожаным портфелем в руке. Она заглянула в малый зал, поздоровалась. Принесла с собой запах розовых лепестков. Директриса окинула взглядом бильярдную. Затем внимательно осмотрела меня, поправила бейдж у меня на груди и узел обхватившего мою шею галстука. Виктория Владимировна заявила, что галстук мне «к лицу». Поинтересовалась моим настроением. Пожелала мне хорошего дня и бодрой походкой поспешила на кухню, откуда в бильярдную проникали аппетитные запахи запечённого теста.

Официантка уже сообщила мне, что «с двенадцати до двух на кухне самая жара» - время обеденных перерывов: шквал звонков на доставку пиццы. Заказы из директорского кабинета с одиннадцати до полудня принимал невысокий лысоватый мужичок Володя. Он же и осуществлял доставку пиццы в «офисы», с которыми «заключены договора». После полудня Володю у телефона сменяла директриса. Вот только Виктория Владимировна не закрывалась в офисе, а расхаживала по кафе с блокнотом в руке и с телефонной трубкой (которую я поначалу принял за мобильник) – контролировала работу своего заведения и даже помогала поварам.

До двух часов я «продал» только три игры в бильярд, в одной из которых составил компанию улыбчивому большеносому владельцу ларька «Куры-гриль», стоявшего на площади у кинотеатра напротив входа в кафе «Виктория». «Левон Каренович Погосян, 36 лет, текущий статус: предприниматель» играл азартно и эмоционально. Он радостно приветствовал каждый мой промах, но при этом просил, чтобы я не переживал и обещал: в следующий раз у меня «всё получится». Игру Левону Кареновичу я продул, чем очень его порадовал. Погосян заявил, что обязательно сыграет со мной снова, когда «разгребётся» с делами. Наказания от игры за мой проигрыш не последовало.

Я гадал, почему игра присвоила Погосяну статус «предприниматель», а не «владелец ларька», когда в зал заглянула повариха Татьяна. Она тыльной стороной ладони смахнула со лба блестящую каплю пота, вытерла о фартук руки. Хитро сощурилась.

- Проголодался, защитничек? – поинтересовалась Высоцкая. – Какую пиццу будешь?

В бильярдную она не вошла – замерла на пороге.

- Какую посоветуешь? – спросил я.

Закрепил в держателе у стены бильярдный кий.

Татьяна усмехнулась.

- Сделаю тебе «Гавайскую», если хочешь, - сказала она. – Терпеть её не могу. Сыр с ананасами. Фу! Что может быть противнее?

Я кивнул и ответил:

- Согласен с тобой. Гавайская – не лучший выбор.

- А какой лучший? – спросила Высоцкая.

Она скрестила на груди руки, чуть склонила набок голову.

Мне показалось, что она действительно с интересом дожидалась моего ответа.

- Что-нибудь попроще, - сказал я. – «Маргариту» или «Пеперони». Главное, чтобы сыра там было побольше.

Татьяна громко хмыкнула и заявила:

- Сделаю тебе «Пеперони». Не переживай, Максик: сыра там будет предостаточно. Я не жадная.

Повариха меня не обманула. В пицце, которую она мне принесла, сыра было действительно много: едва ли не столько же, сколько и теста. Бармен осчастливил меня большой чашкой капучино, в которую щедро сыпанул корицу. Виктория Владимировна уселась за стол в большом зале вместе со мной (положила на столешницу трубку от телефона). Пицце директриса предпочла суп и омлет. Но поддержала мой выбор капучино. Она с нескрываемым удовольствием понаблюдала за тем, как я умял за обе щёки здоровенную «Пеперони». Выслушала мои похвалы и без стеснения заявила: в кафе «Виктория» готовили самую вкусную пиццу в Москве. Я с её словами охотно согласился. Потому что вкуснее пиццу в Москве пока не пробовал.

Виктория Владимировна рассказала, что «до замужества» подрабатывала официанткой в той «забегаловке», которая раньше была на месте нынешнего кафе «Виктория». Сказала, что ей не нравился «подход» бывших владельцев кафе к работе. Поэтому теперь она всё сделала «правильно». Обеспечила бар и кухню «самым передовым» оборудованием, переделала в помещении кафе интерьер. Она указала мне на здоровенный телевизор с большим экраном (его экран был раза в полтора больше, чем у стоявшего сейчас в моей общажной комнате телека). Сообщила, что теперь в этом кафе не только едят и напиваются, но и поют в караоке. Заявила, что кафе «Виктория» сейчас – это «лучшее кафе в Отрадном», а не та «рыгаловка», которая была на месте этого кафе раньше.

Пицца мне действительно понравилась. А вот кофе был… так себе. Однако своё мнение о качестве капучино я оставил при себе. Под песню «Маленькая страна» в исполнении Наташи Королёвой я вернулся в бильярдную. Снова расставил шары, взял в руки кий. Уж очень мне не понравилось поражение от Левона Кареновича. К тому же, я не терял надежду, что за первую же победу на бильярдном столе игра осчастливит меня пятью очками опыта. В бильярдную заглянула повариха Татьяна. Она подпёрла руками свои бока и поинтересовалась, понравилась ли мне пицца. Я честно ответил, что пицца была превосходная: лучшая, из всех, которые я попробовал в Москве. Высоцкая иронично усмехнулась и заявила: мой ответ правильный. Она погрозила мне кулаком.

- Ещё бы ты сказал, что мы делаем плохую пиццу, - произнесла она. – Я бы тебя за это… ух!.. Я бы тебя, Максик, за такую ересь до конца года кормила только запечёнными в сыре ананасами!

Татьяна брезгливо скривила губы. Но тут же улыбнулась и вернулась на кухню. Я уже привычно вскинул взгляд на «сигналку», установил белый биток в центральной точке линии «дома». Невольно пожалел, что никогда раньше не интересовался игрой в бильярд. Пару раз я едва ли не случайно (ещё в детстве) посмотрел по телевизору с десяток игр чемпионата мира по снукеру. Но ролики о «тайнах» бильярода мне на глаза не попадались. В «восьмёрку» я играл только на первом курсе университета, когда забрёл с приятелями в бильярдную. Чудес я там не показал, но две партии всё же выиграл: мои спутники играли хуже меня. Левону Кареновичу сегодня я проиграл не вчистую. Поэтому не сомневался, что максимум через месяц тренировок последуют и победы.

Посетители кафе «Виктория» в бильярд сегодня почти не играли. В основном, в бильярдную сегодня заглядывали повара, официантка и директриса. Я тоже пару раз прошёлся к барной стойке (через ведущий мимо кухни коридор). Посмотрел на отдыхавших (объедавшихся пиццей и шашлыком) посетителей. Днём аншлага в большом зале я не заметил. Но он и не пустовал: как минимум два-три стола постоянно были заняты. Директрисе мои визиты в зал с гостями не понравились – она вежливо мне напомнила, что моё место в бильярдной рядом с «сигналкой». Виктория Владимировна улыбнулась, снова поправила у меня на груди бейдж и пообещала: позовёт меня, если я ей понадоблюсь. Я вернулся в малый зал, от нечего делать в очередной раз расставил на столе шары…

…К вечеру в кафе стало шумно: явились две большие компании, для которых сдвинули столы. Свободных мест в большом зале почти не осталось – это удивило не только меня, но и перекинувшуюся со мной парой слов повариху. Наташа мне сообщила, в будни по вечерам обычно «спокойно». Об этом же упомянул и заглянувший ко мне усатый «шеф» - он посетовал на то, что обыграть меня в «восьмёрку» до закрытия заведения у него, похоже, не получится. Разок под вечер пробежала через бильярдную и раскрасневшаяся официантка – сократила через бильярдную путь на кухню. Я тоже вечером немного поработал: «зарядил» двенадцать партий в «восьмёрку». Каждую проданную игру пометил в рабочей тетради, где маркёры вели отчётность (деньги за игры «шли» через кассу в баре).

Я не забывал, что работаю охранником. Поэтому и днём, и вечером замирал, как только в большом зале становилось шумно. Пару раз я туда выглядывал, услышав громкие голоса. Всякий раз то была ложная тревога: посетители кафе веселились, перекрикивали звучавшую в зале музыку. Караоке пока не включили. Виктория Владимировна сообщила, что обычно гости пели по пятницам, субботам и воскресеньям – в будни караоке подключали редко. Однако собравшиеся сегодня в большом зале шумные компании всё же захотели спеть. Это я понял, когда в висевшей у меня над головой колонке голос Игоря Николаева сменился на дрожащий женский сопрано. «Маленькая страна…» - заголосила несостоявшаяся певица под радостные возгласы собравшийся в кафе людей.

- Дурдом, - пробормотал я и покачал головой.

Ровно в десять часов вечера в малый зал снова заглянул хозяин ларька «Куры гриль». Он убедился, что бильярдный стол свободен, радостно улыбнулся. Посмотрел на меня и потёр ладонь о ладонь.

- Заряжай, Максим, - сказал он. – Дам тебе шанс отыграться.

Я кивнул, бросил в тетрадь полученный от Левона Кареновича кассовый чек. Расставил на столе шары, взял в руки кий. Невольно вздрогнул, когда заметил вспыхнувшую алым светом на стене под потолком «сигналку».

«Проверка?» - подумал я.

Сразу же получил ответ от игры:

Доступно задание «Защитить Вику»

Срок выполнения: 60 секунд

Награда: 5 очков опыта

Принять задание?

Да/Нет

- Да, - выдохнул я.

Бросил кий на бильярдный стол и ринулся в большой зал.

Задание принято