Статус: До сих пор новичок

Глава 1

Выбирая между тем, чтобы окропить кровью залы Элеи и не рисковать, мы решили не рисковать. Поэтому, спустившись в её подземный зал, с помощью верёвок и дикого желания избежать неприятностей мы сдвинули поверх лаза каменную плиту. Надеялись, что нас пронесёт, но нет…

Орки не просто рядом пробегали. Они прям в эти руины двигались. Возможно, они решили покончить со всякими происшествиями, что случались здесь с орками. По словам Алисы, Элея привлекала зверей, всяких змей и хищников, и те зачастую сталкивались с зеленошкурыми и рвали их на части. В общем, опасное место, похоронившее многих местных разумных. Поэтому орки и направили тройку шаманов решить эту проблему. И наши надежды на то, что зеленошкурые не заметят дыру в земле, прикрытой камнем, оказались напрасны. Всё-таки следы нашего лагеря мы убрать не успели...

Пока орки добежали и сообразили, что происходит, мы успели подготовиться. Я, Вася и Алиса провели разведку, а свет от крыльев фей выступил не хуже суперсовременных фонарей, которых так не хватает в этом мире.

Мы вышли из центрального зала, манившего нас своими предметами из прошлых эпох, расписными стенами и каменными масками зверолюдов, украшенных позолотой и драгоценными камнями. Будь мы обычными грабителями или авантюристами, мы были бы в восторге, но только до тех пор, как Элея привела бы в действие магические ловушки, что до сих пор здесь имелись в изобилии и работали. Смерть – вот что ждало бы незадачливых авантюристов. Нам повезло: мы имели с ней «связь» благодаря Алисе и понимание, как можно использовать подземные ходы и залы, созданные зверолюдами для войны с орками.

Задача номер один – заманить их в тоннели, заставить всех спуститься сюда. Зал был слишком маленький – в него могло разом влезть всего три-четыре десятка человек. Орков и того меньше. Смысла сражаться там, где они, как грибы после дождя, появляются, сваливаясь нам на голову, никакого. Ещё и шаманы могут сверху гадость какую зашвырнуть... Поэтому мы решили идти дальше – туда, где давно уже нет света, но есть возможность резать орков одного за другим, используя ловушки Элеи.

Когда рыки орков раздались эхом по коридорам – а значит, они сдвинули камень и нашли наш лаз, – мы уже заканчивали насыщать маной второй десяток магических ловушек. Те из них, что пережили испытание временем и сохранили свою структуру, имели подпитываемые внешне батареи – металлические статуэтки со странными письменами, которые очень охотно впитывали нашу ману.

Магов у нас хватало, так что мы распределились по всем коридорам и шустро восстанавливали защиту от незваных гостей. Элея поведала правильный метод Алисе, та рассказала обо всём мне, а я уже объяснил остальным.

Мы двигались дальше, коридор за коридором. Одни комнаты были пусты – ничего, кроме ловушек, в них не было. Другие были находкой для археолога, исследователя, такого как мой отец, но для остальных выглядели как бесполезное древнее барахло и мусор.

Мы уходили всё глубже в горы, всё дальше и дальше, восстанавливая защиту, пока перед нами не появилось первое сообщение и не раздался грохот вдалеке. Первая ловушка сработала…

[Внимание, Зал Элеи превращён в подземелье забытых и запечатан её магической силой. До тех пор, пока не будет убит последний проникший в обитель матери зверолюдов орк, выход не будет открыт.

Осталось убить во имя Элеи 148 орков.]

Сообщение увидел не только я, но и вообще все члены моей группы. Даже варги, что нервничали из-за длинных пыльных тоннелей, зашевелили ушами.

— А шаманы среди них есть? — опередил мой вопрос Джованни.

«Нет шаманов. Они с шестью здоровяками, закованными в сталь, остались наверху. Как и варги».

— Нет шаманов. Наверху девять орков осталось. Варги тоже там сидят. Остальные к нам спустились, — ответил я соратникам на этот крайне важный вопрос.

Всё же не стоит недооценивать магические таланты наших врагов. В замкнутом пространстве один брошенный в тоннеле огненный шар может похоронить наши шансы на победу.

— Ну, тогда пусть начнётся резня! — подняла топор Герда. — Заморозишь эту лестницу?

Она указала на десятиметровый лестничный марш, что вёл вниз к полукруглой арене. По бокам от неё были небольшие углубления, в которых когда-то стояли светильники или что-то декоративное. В этой нише, прямо под лестницей Герда и встала с топором в руках.

На арене собрались, готовые к битве и ждущие ораву орков, половина нашего отряда и одна из фей. Если план сработает, то зеленошкурые покатятся вниз, грохоча своими костями, а внизу Герда обрушит на них свою ярость и острый топор. Если проскочат, то окажутся лицом к лицу с варгами, Графом, Александром и Мэдом. Он как раз до сих пор не имел возможности показать себя в бою. Вот и покажет, на что способен.

Лестницу новым «Холодным потоком» обработал, и та аж заблестела от света фей. Затем я отправился ко второй точке нашего боевого рандеву с орками, где меня уже ждали Мария, Джованни, Джоана, Василий и вторая половина варгов с феечкой по имени Ми.

Место мы выбрали коварное. Это был балкон над широким проходом, по которому будут бегать орки в попытке достать нас. Они придут на свет, вылезут и получат от нас арбалетным болтом, стрелой, камнем из пращи и неприятным подарком из рогатки. А варги прикроют наши спины: из прохода снизу к нашему балкону идёт длинный и извилистый ход с несколькими лестницами и парочкой тупиковых перекрёстков – настоящий лабиринт, в котором имеется сразу несколько ловушек. Так что, даже если орки прорвутся, мы будем знать об их приближении по предсмертным крикам за нашими спинами.

Оружие мы разделили. Джоана взяла миниатюрный арбалет Марии, та, в свою очередь, забрала большой сборный арбалет из рук Александра. А Джованни вооружился своей рогаткой. Длинный и усатый маги за нашими спинами тоже были готовы подменить нас или прикрыть, пусть у них и остался не слишком большой запас маны после подзарядки многочисленных защитных артефактов и ловушек Элеи.

В общем, мы были готовы. Джованни все карманы забил небольшими глиняными шариками, внутри которых имелись алхимические смеси, неприятные для носа орков и даже наносящие химические ожоги. Действует не хуже, чем перец против варгов.

Мы ждали, сжимая руки на оружии. Передо мной у каменного бортика этого широкого балкона стоял щит. Просто на всякий случай.

Мы следили за тьмой прохода, через который орки должны будут появиться. И время от времени глаза скашивались в сторону счётчика задания…

[Осталось убить во имя Элеи 134 орка.]

Ещё десять минут спустя и после множества активированных ловушек я прочитал обновлённый статус задания.

[Осталось убить во имя Элеи 101 орка.]

— Шестнадцать ловушек сработало… — задумчиво произнесла Мария.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Считала…

«Она права. Есть ещё две на пути к вам, ещё одна – перед ареной и последняя – в главном зале Элеи. Она её почему-то не использовала, хотя был подходящий момент…» – подсказала Алиса.

Что ж… Это лишь значит, что больше сократить численность врагов чужими руками нам не удастся.

Снизу послышалось эхо взрыва и топот множества ног, а также дикое рычание злящихся зеленошкурых. Я вытащил пращу и остановился, понимая, что мне недостаточно пространства для атаки. Не раскручу, снаряд скорость не наберёт и урона не нанесёт.

— Арараванга! ДАГБА! — голоса орков уже отчётливо разносились во все стороны.

Я убрал бесполезную пращу, взял у Джованни небольшую горсть шариков с его секретными заготовками. С моей Силой швырять их так, чтобы разбивались, будет легко. Попасть бы…

Первая сволочь выбралась на широкий проход под балконом, и сразу же в него полетели и стрелы, и болты, и всё остальное. Он закричал, замахал руками, призывая всех и радуясь, как дитя, что нашёл противников. Но получил стрелу в горло от Васи и закончил воодушевляющие призывы.

Показались новые твари. Мы продолжили закидывать их всем, что было в наличии. Герду бы ещё сюда… Она бы заставила орков прыгать от страха.

Орки тупили, мы радовались. Они не понимали, как попасть на балкон. Прятались за скульптурами, в нишах и за одной-единственной колонной, поддерживающей потолок.

За пять минут мы застрелили десятерых. Остальные прятались. Не любят орки дальнобойное оружие… А зря!

Первая проблема появилась, когда один так и не сдохший орк добрался до другой половины зала и нашёл там проход, ведущий к лестницам на этаж выше. И вскоре орки целой толпой побежали наверх. Мы старались выбить как можно больше из них, но понимали, что это не особо поможет: зелья здоровья у них есть. Получат болт, выдернут его и выпьют зелье. Так что убивать надо сразу.

— Сорок три пробежало… — раздосадовано произнёс Вася, когда внизу остались лежать только покалеченные орки.

Я посмотрел в небольшое помещение, через которое мы добрались сквозь кучу мусора и грязи к этому балкону, и до меня дошло…

— Так, все вниз!

— Как? — поинтересовалась Мария.

— По верёвке! — вытащил я из рюкзака спасительницу.

— А варги? — спросил усатый маг.

Варги ответили на его вопрос просто: взяли да спрыгнули с балкона. Для них шесть метров – неприятная, но не смертельная высота.

— Ми, зависни прямо напротив прохода, вот тут. У нас есть минуты две-три, пока они доберу…

Магической огонь вспыхнул где-то вдалеке, но его мощь мы почувствовали даже тут. Ещё одна из двух ловушек, что нас прикрывала, активировалась. Долго пламя пылать не будет, и вскоре орки двинутся дальше.

Все слезли вниз, а я принялся создавать лёд на проходе у балкона. В темноте помещения, где лишь небольшая часть освещается феей, заметить его будет почти нереально.

Лупанул ногой по каменному бортику. Как и ожидалось, старость сделала своё дело…

Камень за долгие годы в сыром подземелье покрылся множеством трещин и поддался удару ногой. Но не обвалился. Пока не обвалился…

Когда каток был готов, я забрался на бортик и схватил верёвку, ожидая первую из тварей. Правда, вместо неё услышал шум от выстрелов очередной ловушки. Глаза скосились в сторону счётчика…

[Осталось убить во имя Элеи 49 орков.]

Герда и компания справляются получше нашего… Хоть бы они все остались живы…

— А-А-А! — испуганно загомонила Джоана, чем лишь раззадорила орков.

Их крики стали слышны лишь активнее, и вскоре можно было ждать первых «ласточек». С нашей голосистой подругой всё было нормально. Просто один из трупов оказался полутрупом и схватил её за ногу. Но мы так быстро сориентировались, что сразу три меча вонзили в его шею.

— Наморозил?

— Да. Парочка точно должна упасть. Маги, готовьтесь. Джоана, Джованни – за колонну с арбалетами в руках. Перезаряжать вы их уже наловчились?

В ответ Джоана показала мне свой палец с кровавой мозолью. Ну… Терпи, красавица.

— ЛОКТАР! — рыкнула клыкастая тварь сверху.

Спустя миг этот зеленошкурый с двумя топорами влетел на балкон и на полной скорости врезался в ограждение, доломал его и полетел вниз, исполняя тройное сальто с громогласным «ГРА-А-А-А-А».

Этого даже убивать не надо было: приземлился прямо на голову и сломал шею. Второй полетел уже получше. Умудрился каким-то образом удержать равновесие и проскользить до конца пути, после чего запнулся о каменную преграду, что держалась на честном слове, и тоже рухнул вниз, так и не достав привлекающую внимание яркую фею, что зависла напротив прохода.

Этого громилу мы сразу же нашпиговали всем, чем только можно. И я тут пращой помахать смог, и остальные по разу выстрелили. Джоана чуть замешкалась, и её последний выстрел с маленьким опозданием прилетел в задницу орка.

— Можно было и не стрелять, — заметил Вася, выпускающий стрелу в очередного громко вопящего орка, летящего вниз. А следом за ним полетели ещё трое и ещё трое…

Забрасывать их снарядами было уже некогда. Пришлось переключиться на колюще-режущее оружие и втыкать в орков все те клинки, что были у нас. Они, гады, ещё и сопротивлялись. Размахивали топорами, пытались встать…

Битва стала превращаться в хаотичную схватку. Благо у нас были варги и скорость прилёта орков не сильно превосходила скорость их смертей. Естественная узость прохода сильно помогала.

Вскоре зеленошкурые догадались, что дело нечисто. А может, и предсмертные крики клыкастых собратьев дали понять, что наверху ничего хорошего их не ждёт. В общем, они стали колоть топорами лёд, и вскоре их встревоженные рожи показались на балконе.

Мы как раз заканчивали с обстрелом зависшего на каменной перегородке орка. Подозревака даже сумел допрыгнуть до его пятки и вцепиться в обувь, добавляя массы орку и уменьшая его и без того небольшие шансы забраться обратно наверх.

Мы переключились на новую цель в дверном проёме. Усатый зарядил розовой витиеватой пылью в его сторону – это напоминало полёт петарды. По эффекту было примерно так же.

— Ослепил! Есть! Бей их!

Орки и впрямь к глазам потянулись, а дылда достал «волшебную палочку», наставил её на орков, что не убрались из прохода, а наоборот, страшно ругаясь и протирая глаза, прошли вперёд. Чего я не ожидал, так этого того, что высокий эту палочку в орков и кинет. И та взяла да взорвалась, отчего балкончику резко поплохело. Ему и так из-за веса орков грустно было, да и годы взяли своё. А тут ещё и взрыв…

— А я оглушил! — самодовольно произнёс шпала и тут же принялся использовать куда более привычную магию «сосульки», целясь в выпавшего из «гнезда» орка. А за ним и второй полетел, и третий.

Не успели мы их прикончить, как Джоана заорала своим демоническим басом, чтобы мы убирались прочь. Мы тут же среагировали, а через пару мгновений на головы орков свалился балкон с ещё двумя представителями «элитной цивилизации».

— Уба-а-а-а… — раздался голос сверху.

В затянутом пылью коридоре показалось ещё пару морд зеленошкурых. Но они не особо спешили вниз, видя такой разгром.

Варги бросились догрызать орков, Вася метнул вверх кинжал, кто-то из нас ойкнул, кто-то наверху хрюкнул. Хаос, вакханалия, погром.

Орки были стёрты. Вышло как в той поговорке: «Чем больше шкаф, тем громче падает». Вот и оркам их прокачанные характеристики и супер-пупер возможности, дарованные при рождении, не помогли. Они проиграли обычной человеческой смекалке. Возможно, нам где-то повезло. Возможно, сами орки были новичками среди «новичков» и им не хватало сноровки. Я не исключаю, что сработали и фактор неожиданности, и наличие у нас как большого количества стрелкового оружия, так и магии, качественной экипировки и прочего... Но самое главное – мы одержали победу.

Практически… Осталась парочка недобитков.

— Эй, выходите по-хорошему! — крикнул я.

— Гарта юх! — ответили мне из темноты комнаты наверху.

— Помочь их вытравить? — с уверенностью в собственных силах предложил Джованни.

— Да, давай! — кивнул я.

— Тогда лицо прикройте и не дышите. Хотя бы минутки две… Всё вверх уйдёт, соединение летучее.

Я шморгнул носом, показывая, что конкретно для меня это не проблема.

Из сумки алхимика показалась какая-то булькающая коричневая бурда. Джовани натянул пару одноразовых перчаток, отошёл чуть в сторону, а Джоанна с испуганными глазами резко двинулась в противоположный край зала, обматывая голову запасной майкой, вытянутой из рюкзака.

Стало тревожно… Мы повторили за ней.

Джованни открыл стеклянный сосуд с бурдой, окунул туда три своих заготовки из глины. Промариновав шарики пару секунд в каше, что кипела сама по себе, вытащил их и по очереди отправил их в дверь двумя этажами выше. После этого наш алхимик быстро стянул перчатки и отстегнул резинку с кожаным ложем для снарядов, а следом выкинул их, как безнадёжно испорченные вещи.

Я заметил, как и то, и другое шипит. А через пару мгновений ощутил, как глаза начало щипать, будто я лук порезал только что… Что же там за термоядерная смесь такая?!

Ответ пришёл секунд через десять. Орки закашлялись, начали плеваться и падать. Всё наверху гремело.

Вскоре показался первый из них. Его лицо было столь печальным и изувеченным от страданий, что захотелось помочь ему и ударом меча в сердце облегчить его тяжкую участь.

Орк рухнул вниз, а на его месте показался второй. Тоже никакой. Вскоре он потерял сознание и повис на середине проёме. Меткий выстрел Марии закончил его приключение избранного.

Больше никто не показался.

— Минут десять ждём, а там и подняться можно будет. Всё улетучится. Орки передохнут за это время.

— Это что такое вообще и почему ты раньше об этом не говорил? — в шоке спросил я.

— Это «МММ десять».

— МММ? Пирамида? — удивилась Мария.

— Мышиный мор меньше чем за десять минут. Планировалось только против мышей сделать отраву, а получилось против всего живого... Раньше не доставал, потому что опасно. Если бы я выстрелил, а в проходе орк показался, эта дрянь бы сюда отлетела, и вместо орков сдохли бы мы.

— Ты, случаем, не надышался этими парами, — поднял я брови.

— Нет, конечно. Я дурак, что ли?.. Задержал дыхание. Хотя лучше был бы противогаз… Надёжнее. Но такого снаряжения в этом мире пока нет, — с грустью вздохнул Джованни и решил объяснить, что делает эта дрянь: — Распадаясь на летучие соединения, вызывает ряд побочных реакций: слёзы, сопли и всё в таком духе.

— Так это только побочки? — удивились маги, тыкая пальцами в висящий на третьем ярусе труп.

— Ага. Ну и я, видели, как держался. Сразу после выстрелов сбежал подальше от «МММ». Жуткая смесь получилась…

— Короче, ты просто похвастаться хотел, да? — ухмыльнулся Вася.

— Помочь! Сколько там орков осталось?

Все посмотрели на прогресс нашего внезапного задания.

[Осталось убить во имя Элеи 7 орков.]

И это количество перестало уменьшаться. Даже когда мы прождали целую минуту, число орков не изменилось. Неужели ребята не справились и их всех убили?

Ужас накрыл меня с головой, и перед глазами появились лица тех, кто отвечал за свою половину орков…

Рядом со мной вмиг появилась перевоплощённая в человека лиса-подросток. Её выражение было странным, а взгляд – холодным.

Холодный пот покрыл мою спину, а леденящий душу ужас сковал тело и пленил разум, не давая даже задать Алисе вопрос.

Глава 2

«Ты где его нашёл? Что это за бред?» — удивлялась Алиса, а на мои запросы о жизни ребят не отвечала, лишь ходила ошарашенная взад и вперёд.

Я дёрнулся было к проходу, чтобы вернуться к остальной части отряда, но замер на первых ступеньках, включая холодный разум. У меня так-то есть способ узнать всё не носясь, как слепой лось по горящему лесу.

Открыл Статус, нашёл строку со стаей и прочитал, кто в неё входит.

— Фух… Живы. Варги живы, а значит, и остальные должны быть в порядке, — выдохнул я успокаиваясь.

— Но лучше проверить. Могут быть раненые, — серьёзным тоном произнесла Мария.

«Ой, да что с ними будет? Одна – маньячка – лезет с орками в рукопашку. Второй при виде неё превращается в маньяка-берсеркера, да такого, что даже орки тушуются и назад отходят. Граф твой, дружочек, обездвиживает тех, кто прорвётся мимо этой пары балбесов, а там их уже и варги рвут и душат. Но всё это меркнет по сравнению с тем новичком, которого ты взял на время в отряд», — прорвало Алису, и она дала характеристику второй половине Русских Кабанов.

— А что… — начал было вслух задавать я вопрос, но вовремя закрыл рот и продолжил уже мысленно: — «А что не так с Мэдом?»

«А что с ним так? Обычный мечник, говоришь? Толковый парень?» — метала вопросы Алиса.

Я лишь пожал плечами. Всё, что я о нём знал, рассказал. Если что-то ещё он скрыл или обрёл, то это уже без меня произошло.

«Сам сходи да посмотри. Только сперва закончи с этими…» — указала Алиса рукой на поверженных орков.

Понял, не дурак. Проверить карманы, снять кошельки, найти ценную, но не особо тяжёлую добычу. Всё как обычно. И заодно проверить тех, кто остался наверху. Вдруг у кого-нибудь сильная сопротивляемость ядам.

Пять минут внизу, ещё десять провозились с теми, кто сдох по пути к балкону или же рядом с ним, и на выходе мы столкнулись нос к носу с Гердой, Александром, Графом и Мэдом. Варги с феей, к счастью, тоже не особо пострадали. Ссадины и синяки, порезы и рассечения с лёгкостью устранялись зельями, а у нас их было предостаточно. Граф постарался и выкупил вместе с Джованни спасительных зелий с запасом, пусть цена и поднялась. Некоторые зелья и сам Джованни успел замешать и приготовить. Сейчас они настаивались в телегах. Если никто не украдёт, будет на будущее запас.

— Фух! Вы живы… А то мы смотрим: семь орков осталось. Думали, уже всё, опоздаем, прибили вас… — выдохнул Граф, вытирая пот со лба.

— Говорила я: ничего с ними не сделается. Зря меня не слушали, — упёрла руки в боки Герда.

— Так ты же говорила, что им сто процентов ха… — спалил Герду Александр, за что получил подсечку и рухнул на грязный пол.

Ну а я смотрел на скромно улыбающегося Мэда.

— Ничего рассказать не хотите? — на всякий случай уточнил я, видя, что практически вся его экипировка, мягко говоря, пришла в негодность и порвана.

— А, ну это… — почесала голову Герда. — Мэд норм боец. Мягко говоря. С таким в разведку можно ходить.

— А поподробнее?

— Сам расскажешь? — поинтересовался у Мэда Граф.

Тот кивнул и так скромно, тихо произнёс:

— Я стал оборотнем.

— В смысле «стал»? — не понял я. — После арены?

— Нет. Когда спустился в храм Элеи. Мы с ней, так скажем, немного поговорили… Она предложила сделку. Я согласился. И теперь я могу сделать вот так…

Он вытянул руку, и она стала толще раза в два, покрылась шерстью и появились бугрящиеся мышцы. Ногти стали когтями. Я ощутил в парне мощь. А его взгляд… Он стал подобен взгляду зверя. Даже зрачок изменился, стал каким-то непривычным, нечеловеческим – две узкие полоски, крест-накрест пересекающиеся в центре. Глаза пожелтели.

— Он ещё и регенерирует не хуже огра, — заверил меня Граф.

— Что же, поздравляю… Не знаю, что ты теперь должен сделать взамен, но уверен: тебе открылся неизведанный Путь к будущему могуществу. Надеюсь, у тебя всё получится, — ни капли не завидуя, поздравил я Мэда.

Элея – практически погибшая богиня. Больше нет народа, который ей когда-то поклонялся и строил города и храмы в её честь. Их вытеснили или убили, и теперь её дом заброшен и забыт, а сама она лишена сил.

Очевидно, что такой исход Элею не устраивал. И она жаждала что-то предпринять. Подозреваю, что знакомство с Алисой и мной стало триггером и подсказало ей, что проще найти своего «избранного» и пойти ва-банк – вложить в него остатки могущества, благословляя на великие подвиги и свершения во имя неё, чем прозябать вечность, ожидая, что кто-то вдруг вернётся и восстановит её храмы и города. И убийство орков, судя по всему, дало ей достаточно сил для этого рывка. И теперь Мэд, как и я, обладает персональным божеством, что покровительствует ему, помогает и требует, прям как моя Лисонька.

Не могу сказать, хорошо это или плохо. Это выбор, который делает сильнее, но взамен накидывает обязанности с рисками. Шансов спокойно отсидеться в городе, работая на сильных мира сего за зарплату, и дожить до старости теперь у него, как и у меня, намного меньше.

— Спасибо. Элея теперь моя покровительница, и она хотела бы моими глазами посмотреть на внешний мир, узнать, насколько он изменился. Я не хотел раньше времени поднимать эту тему, но давайте подумаем о том, чтобы и дальше путешествовать вместе после окончания этой миссии, — прямо в лоб предложил Мэд, и мы все переглянулись.

Никто сразу не высказался против, а значит, всё будет зависеть от того, как он проявит себя дальше. В любом случае из просто хорошего бойца он превратился в бойца с уникальной особенностью, а это дорогого стоит.

— Вернёмся в Жирону, заберёмся в таверну и хорошенько отметим наше возвращение. Там и решим всё. Пойдёмте. Нам ещё надо семь орков найти, что заныкались где-то.

Найти орков удалось без особого труда. Все они торчали в первом зале и перекрикивались через дыру с шаманами, что оказались отрезаны от своих магической пеленой повелительницы этого места. После всего, что с нами приключилось, уничтожить семь орков было плёвым делом. Но все мы помнили пример Васи, когда одна ошибка чуть не стоила ему жизни. Потому оставались начеку.

Сначала использовали дистанционные атаки, чтобы сократить число противников на три орка. А чтобы достать остальных, нужно было войти в зал. Понимая, насколько это опасно и что в ближнем бою орки крайне жёсткие, мы применили тактику «Первой в опасную пещеру заходит женщина». В нашем конкретном случае это была Герда.

Глазами Алисы я видел, где находятся орки, и сказал Герде. Наша валькирия мгновенно пригвоздила к стене первого из них, прошив дротиком, и сразу ринулась на второго, засевшего с левой стороны от входа. Орки справа попытались прикончить её: один швырнул топор, второй сам сделал рывок, – но я с Александром уже были тут как тут и прикрыли щитами спину нашей истребительницы монстров.

Выдержал первый удар, пропустил за спиной Марию с Васей, сделал шаг назад, и варги бросились на орков. Дело было сделано, и все выдохнули. Настало время короткой передышки, после чего можно задуматься и о шаманах с остальными зеленошкурыми.

[Задание Элеи выполнено. Ваша группа получит от неё персональные награды. Ваш божественный покровитель получит усиление. Ваша личная награда находится в центральном саркофаге.]

Я оглянулся и понял, что вспышки магии гуляют по всем без исключения членам моей группы. Только Мэд стоял и улыбался. Свою награду он уже получил. И получил её авансом.

— Где тут саркофаг?

— Решил стать расхитителем гробниц? — поинтересовалась Мария.

— Нет, там моя награда.

«Ох, крутя-я-я-я-к! Что я отхватила-а-а-а! Словами не передать! Давай твоё теперь достанем! — рядом появилась Алиса. — Орки, кстати, убирают лагерь и сваливают на варгах. Перепугали мы их конкретно!»

Я замер, с удивлением смотря на Алису.

«Ну ты чего? Влюбился, что ли? Хватит пялиться!»

Вдох, выдох… И задать вопрос…

«Алис… А ты почему осталась такой же и не подросла?»

«А что, должна была?»

Я ещё раз перечитал условия задания, и там чётко было написано: усиление покровителя. Неужели в этот раз не «Рождённый под знаком Лиса» усилится до четвёртого ранга? Не будет бонусных процентов характеристик, сама Алиса не станет взрослее, и…

«Да ты обалдел! Я божественный покровитель, а не корова, которую хочется вырастить поскорее. Мне и так хорошо! Нет, я, конечно, могла взять это усиление и стать опять взрослее и сильнее, но в обратную сторону это не работает! А мне так нравится сейчас всё! Не хочу ничего менять!»

Понятно. Мне досталась сломанная бунтарка-подросток, которая не хочет взрослеть. А значит, её бзики, что время от времени случаются, мне придётся ещё долго терпеть…

«Это ты бзик и нюня! Хватит ныть! Я и так прекрасна! Люби и цени меня любой! Вон я тебе какое подземелье откопала! Если мы ещё город гоблинов захватим… М-м-м…»

«Боже, уймись, родная! Какой "город захватим"? Нас с феями и варгами двух десятков не будет, а их там сколько тысяч?»

«Много… Но я уже думаю, как с этим справиться. Самая большая проблема – это орки. Их там тоже пару тысяч сидит… Ты пока давай, сферу кушай. Элея ерунды не подбросит. И раз тебе неинтересно, я не скажу, что я получила!»

Вот вредина…

Открыл Статус, чтобы прочитать изменения. Я и без тебя разберусь, что ты там получила...

[Ваш Дух Хранитель получил усиление забытой богини (Элеи) и обрёл новую особенность:

Священный огонь – позволяет использовать священный огонь для усиления членов, а также создания отметок, заметить которые могут лишь последователи.

Священный огонь усиливает атаки членов стаи, делая их магическими и наносящими 10 единиц магического урона. Атаки игнорируют немагическую защиту.

Священный огонь усиливает защиту членов стаи, накладывая невидимый барьер, блокирующий 50 единиц магического урона.]

Я даже не успел подумать о следующем вопросе, как Алиса ответила:

«Да, ты формально тоже член стаи. Её вожак».

Значит, и мои атаки будут наносить дополнительный магический урон, который не заблокирует ни одна стальная кираса. И если в меня влетит огненный шар шамана орков размером с мопед, возможно, я выдержу эту атаку. Звучит неплохо! И варгов теперь можно использовать как штурмовиков против магов.

Подарок действительно прекрасный. И, пожалуй, он будет полезнее лишних бонусных процентов за четвёртый ранг лисьей эволюции. Хотя она, по идее, подрастёт и совсем уж красоткой станет…

«Извращенец…»

— Да я не в том смысле… — прошептал я, пытаясь сдвинуть каменную крышку саркофага.

«Ну-ну… Мне ли не знать, о чём ты думаешь. Я тебе не Маша. Тормози, ковбой!»

«Ой, да было бы ради чего разгоняться».

«АХ ТАК?!»

Что именно «так», я уже не уточнял. Эту войну против девочки-подростка мне не вытянуть. Лучше иногда просто оставлять всё как есть и заниматься своей работой.

— Помогите, ребята. Крепко сидит… — позвал я остальных, пока все зачитывались изменениями своих сил.

— Фу… Труп… — скривился Граф.

— Не просто труп! А труп короля! Гляди: вон корона лежит! — ткнул пальцем в драгоценность Александр, и корона обратилась прахом, как и скелет её владельца.

«Это её любимый повелитель… Был. Умер в битве. И ей не понравилось, что в него пальцами тычут, вот и забрала его», – пояснила Алиса.

Я же посмотрел на единственную вещь, оставшуюся лежать в пустом саркофаге, – на трёхцветную сферу.

Белый, чёрный и красный...

Хотелось спросить, куда она его забрала, но я прекрасно понимаю, что у каждого в шкафу есть свои скелеты. И у Элеи, выбравшей путь возрождения с одним-единственным верующим, точно будет такой шкаф. Хм, интересно, а Лисонька впервые в этом мире или уже до этого успела, как и богиня зверолюдов, потерять свой народ?

«Много будешь знать – плохо будешь спать!» — появилась передо мной Алиса и клацнула зубами так, будто я для неё сыр какой-нибудь. Ну или курица…

Я взял сферу в руку и внимательно рассмотрел её. Меньше предыдущих. Но не менее тяжёлая. Размером с мячик для настольного тенниса. Переливается. Все три цвета не смешиваются и, словно реки, двигаются постоянно, оттесняя друг друга в сторону.

— Краси-и-иво, — попыталась мило произнести Джоана, но вместо этого получился какой-то демонический рык, от которого задрожали стены подземной усыпальницы короля зверолюдов.

Мы замерли, слушая, как колотится сердце, получившее от внезапного сказанного девушкой слова статус «паники и страха».

«Ты бы видел, как орки припустили только что. Они теперь точно думают, что это вход в демонический план бытия, как в их легендах», — рассмеялась Алиса, а я подметил, что об орках она знает то, чего я ни разу не слышал.

[Желаете освоить природный артефакт благодаря особенности «Лисья выгода»?]

— Освоить, естественно! — произнёс я, и артефакт стал таять, тремя цветными потоками вливаясь в моё тело прямо сквозь экипировку.

И сразу же вылезло уведомление. Как бальзам на душу…

[Носитель эпической сферы «Зверь».

Дарует вам особенность «Друг животных», благодаря чему нападения диких животных происходят лишь в исключительных случаях.

Природа любит своих созданий и благоволит тем, кто несёт их силу. Каждую неделю вы будете получать благословение случайного зверя с неизвестным положительным эффектом. Предыдущие благословения не сохраняются.

«Ярость Зверя» кипит в вас, и ваши атаки с вероятностью в 25% будут наносить критический удар.]

— Хорошо-то как, просто замечательно, — улыбнулся я.

— Что там? Что выпало? — с интересом спросил Граф.

— Животные миролюбивыми станут, случайный обновляемый бонус раз в неделю, и шанс критического удара увеличится на двадцать пять процентов.

— Неплохо! Я про повышение шанса критического удара слышал только, что некоторые особенности и элементы да комплекты экипировок повышают его. Да и то, там речь в лучшем случае о пятнадцати процентах шла. Круто! — хлопнул меня по плечу Александр. — А теперь давайте думать, как оркам наверху навалять!

— Нечего и думать. Сбежали они. Давайте наружу выбираться, — ответил я ему, поднимая глаза кверху и наблюдая за исчезновением зелёной магической пелены, что закрывала проход.

— Герда, тебя подсадить? — Командир начал выискивать глазами нашу леди с тяжёлым ударом.

И нашёл. На свою голову... Один удар в брюхо заставил его встать на четвереньки.

— Вот так и стой, помощничек.

Обворожительная силачка забралась ему на спину и, подпрыгнув, ухватилась за край дыры.

Ещё одно приключение позади… Главное теперь – не поддаться на провокации и не оказаться в городе гоблинов…

Глава 3

Стоило вылезти из ямы, как чуть ли не разом все мы вспомнили про обещание принести местному Архонту доказательства гибели орков. Пришлось снова лезть вниз, чтобы заняться грязной работёнкой. Но не мне. Я варгов на охоту отпустил, костёр организовал и принялся за готовку. Все устали, все хотят есть. Алиса сама, без напоминаний и подсказок, занялась оценкой местности и отслеживанием перемещений орков и гоблинов. Джоана молчаливо помогала с готовкой.

Пока разжигал костёр, заодно прочитал, что за временный бонус я в итоге получил.

[Сфера зверя даровала вам благословение суслика. Восприятие увеличено на 15%.]

Нет, ну, так-то приятно. Целую неделю буду ходить с бонусом от какого-то суслика, видеть лучше, дальше, замечать то, что скрыто… Интересно, а какие максимальные проценты могут с этой рулетки выпасть?

На мой вопрос не ответила даже Алиса, так что выяснять придётся опытным путём.

Час спустя вернулся отряд добытчиков с большим холщовым мешком, полным орочьих трофеев. Я уж было испугался, что они причиндалы туда напихали, но всё оказалось не так страшно – там были уши. От гоблинских они отличались большей закруглённостью и любовью орков делать в них дырки, чтобы цеплять всякие кольца и серьги. А ещё вырывать их друг у друга... Из-за этого я ни одного целого уха так и не увидел.

— Кровавенько… — подытожил я. — Но это лучше, чем головы тащить, как в Шлёпске…

Мы расселись вокруг костра, и рядом появилась Алиса с загадочным и довольным выражением лица. Словно она какую-то гадость сделала и радуется…

— Надеюсь, на дым костра никто больше не припрётся… — произнёс Вася. — Но в любом случае поедим и уходим. Нужно новое место найти.

— Если кто и решит заглянуть на огонёк, ему придётся сперва пройти через варгов и избежать моего обнаружения, — успокоил я.

— Кстати говоря. Как ты это делаешь? Если лишился обоняния? — заинтересовался Александр.

— Ну, я не стою на месте. Постоянно расту над собой, прокачиваю особенности… Пока я не готов говорить об этом.

На моё нежелание светить Алису Мэд ответил лёгкой улыбкой и кивком головы. Кажется, он в курсе, что, кроме него в отряде, есть ещё как минимум один божественный покровитель. Ну и ладно.

Я не хочу обсуждать некоторые моменты, потому что среди нас есть посторонние. Эти маги останутся в Жироне, как ни крути, и всё в подробностях распишут местному повелителю. Мне же будет спокойнее, если информация о моих силах останется для них тайной.

«Скажи им, чтобы за дым не беспокоились. Выжившие орки встретили ещё один отряд с кучей гоблинов и убедили их в том, что это место проклято. Когда повалил дым, они подумали, что это демоны из ада прорываются и сейчас несутся, как ошалелые, в город гоблинов. Ну и я ещё немного своей новой силой поигралась, следы на влажной земле подожгла, словно за беглецами кто-то идёт», – не удержалась и всё рассказала Алиса, посмеиваясь над удачным розыгрышем.

Я не стал скрывать такую хорошую новость и всё рассказал. Возможно, орки соберутся теперь в куда больший отряд и пойдут сюда бить морды демонам, но нас к этому времени здесь уже не будет.

Герда закончила разминаться с дровами. Всё ей мало активности… Словно и не рубила до этого почти час орков.

Поленья положили сохнуть поближе к костру, а Герда тем временем взяла большую тарелку походного супа, осмотрела наш «кружок туристов» и направилась к Александру, что сидел на небольшом бревне.

Она замерла перед ним, смотря сверху вниз с суровым выражением лица.

— Мне… Это… Уступить? — с сомнением спросил Александр, ожидая, что она его прогонит.

— Хотя бы подвинься, — тихо ответила девушка, чем ошарашила не только Саню, но и вообще всех нас.

Александр, не веря своим ушам, подвинулся и оказался на краю. Герда села рядом с ним впритирку, так как места было всё же маловато, и от меня не скрылось её смущение. Языки пламени, конечно, скрыли краснеющее лицо своим светом, но с «Глубоким анализом» не поспоришь.

Александр превратился в статую. Он даже не дышал, как мне кажется, пока его мечта рядом с ним ела.

— Хлеба дай… — Забрала она кусок из его руки. — Всё равно не ешь…

Наблюдать за тем, как ледяная Герда нормально с ним разговаривает, было и комично, и трогательно одновременно. Александр набрался смелости и предложил Герде добавки. Та согласилась, и её фанат пулей подорвался к котелку. Настолько резко, что бревно, на котором сидела Герда, завалилось, и она рухнула с него, выливая остатки супа на броню.

— Ах ты неврастеник дёрганный! — вскочила Герда и схватила первое попавшееся оружие в руки – половник.

Александр замер, словно пытаясь сообразить, что делать дальше, и спустя миг его тело исчезло. Так быстро он ещё не бегал…

***

Наш привал закончился, и мы покинули руины. И нам, можно сказать, повезло. Причём дважды.

Разрушенный город располагался на предгорье заросших лесом холмов, и когда-то к нему, видимо, вели дороги. После беглой разведки мы без особых проблем под защитой леса двинулись по этим древним заросшим тропам. Местами они были расчищены и вытоптаны как лапами зверей, так и ногами местных гоблинов с орками. Но после недавней битвы ни мелких, ни здоровых, как кони, зеленошкурых врагов не было видно. Да и нюх мой начал возвращаться. И за счёт этого двигались мы, можно сказать, по прямой, не забираясь выше по горе. Так что третью точку нашли быстро, и, замаскировав, установили прямо в огромном дупле старого дуба. Для этого, правда, пришлось договариваться с местной чёрной белкой, но новая особенность «Друг животных» не подвела.

Сейчас мы двигаемся в прежнем темпе, пользуясь отсутствием врагов. Хотелось побыстрее найти четвёртую точку.

«Они рейд собирают. Все в город стягиваются», — принесла не самые хорошие новости Алиса, когда вернулась из разведки.

— Гоблины и орки в подземном городе на той стороне горы собираются. Разведка донесла. Какой-то рейд готовят, — предупредил я всех.

— Рейд? На кого? На наши земли? — поинтересовался усатый маг.

— Понятия не имею. Сможем узнать, когда они выйдут, если останемся здесь. Но это опасно. Лучше ускориться, установить последний артефакт и рвануть в город, — предложил я.

«Так мы никогда сокровища гоблинов не получим… Может, наоборот? Подождём, пока они все свалят? Город останется практически незащищённым, и мы под шумок проникнем внутрь, а пото-о-о-ом…» — начала подначивать меня Алиса.

«Даже не надейся. Я на такое не соглашусь. Было бы ради чего рисковать».

«Там действительно есть хорошая добыча, что сделает тебя и остальных сильнее…» — продолжала меня искушать плутовка.

«Ни за какие легендарки я туда не пойду», – твёрдо ответил я на предлагаемое безумие.

«А ради друида? Не легендарного, правда… Но он наверняка сможет подсказать, где найти такого», — улыбнулась Алиса.

Я потерял равновесие от таких новостей и чуть не поцеловался с деревом.

— Ты как? — поддержал меня Вася.

— Я в шоке… Полнейшем… — признался я, но подробности решил пока не говорить – лишь махнул рукой в ответ на все вопросы соратников.

С того момента, как Алиса ошарашила меня новыми вводными, прошло больше часа. Я ощущал, как благодаря магии фей, лекарствам Джованни и моей силе болезнь отступает. Было всё ещё тяжело дышать, но микродозы зелья здоровья и выносливости бодрили, а найденные во время одной из стоянок очень пахучие трава и смола, смешавшись, дали эффект, не сильно отличающийся от мази, которую в моём мире соотечественники называли не иначе как «звёздочка».

— Мы… уже… в нужном… районе, — тяжело дышал длинный маг, держась рукой за дерево. — Надо искать… место…

Надо так надо.

— На тот выступ, может, залезть, в щель впердолить? — показал командир отряда на одинокую скалу, стоящую у пологого склона горы, словно столб. — А феи замаскируют…

— Тебе лишь бы впердолить, — закатила глаза Герда.

— Ну так если с пользой для дела и тела, почему бы и нет? — улыбнулся, приглаживая волосы, Александр.

Прикинули ещё варианты… Пять минут ушло на разведку. Во все стороны сбегали, посмотрели, но лучше места так и не нашли. Тут с одной стороны обрыв, с другой – лес заканчивается, с третьей – был пологий подъём в гору с растрескавшимся каменным столпом. Подошли к нему.

Вблизи он оказался намного больше, чем ожидалось: метров двадцать высотой, пять – в ширину и столько же в длину. Трещины в нём были такие, что туда свободно пролазила даже любопытная морда Подозреваки. В итоге было решено «впердолить» здесь и возвращаться с новостями в Жирону.

Я ещё несколько минут подумал, как мне быть с друидом, и решил, что появившийся шанс можно и пропустить. Жизнью рисковать, когда тут многотысячная орда собирается устроить какую-то заварушку, – не лучшая идея. Наверняка среди орков с гоблинами найдётся хотя бы один талантливый разведчик, что заметит и меня, и наш отряд, после чего и без того смертельно опасная миссия превратится в настоящий кошмар.

Поищу другого друида. Тем более что этот в плену сидит неизвестно сколько и выручить его будет практически нереально.

«Ну, это твой выбор. Хотя стать Учеником тебе бы не помешало. По крайней мере на тот турнир, на который ты так стремишься попасть, лучше идти, выполнив все требования и задания для становления Учеником», — высказала своё мнение Алиса.

«Если я стану Учеником, меня не пустят на этот турнир. Он для Новичков», – напомнил я ей.

«Чтобы стать Учеником, ты должен подтвердить запрос Системы. А это можно сделать и после того, как ты приедешь и зарегистрируешься на турнир. Вот поверь мне, половина из участников так и поступит. Стоит зарегистрироваться и попасть в списки, как через пару мгновений большинство из них взойдёт на новый ранг и станет намного сильнее и опаснее», – спокойно, без эмоций объяснила мне Алиса, продемонстрировав столь несвойственную ей зрелость.

Непривычно видеть её такой…

«Так я же о тебе забочусь, дурачина! Ты знал, что на этом турнире огромная смертность и просто выжить – это уже достижение?» — продолжила она меня удивлять.

«Нет... А ты откуда знаешь?»

«Сталкивалась… В прошлой попытке стать кем-то большим, чем просто божественным духом лисы. И вот, пришлось всё начинать сначала…

Вы, избранные, вообще очень любите умирать. Один идиот в первый же день умудрился умереть! И ладно, если бы он в бою погиб. Так нет же, грибов нажрался!.. Объясняла ему, говорила, что нельзя… Не дошло, гр-р-р-р… Как же бесит! Ну вот зачем ты мне напомнил?! Теперь и ты меня бесишь! Всё! Иди куда шёл! Хватит меня отвлекать! И грибы не ешь!» — накрутив саму себя, разозлилась Алиса и исчезла, снова оставляя меня в растерянности и задумчивости.

Я только сейчас понял, насколько сильно выросли мои шансы не обделаться на этом турнире. А заодно и у всех людей, что таким образом хотят заявить о себе и выйти на большую арену. Если Алиса уже участвовала, пусть и не напрямую, в этом турнире, она должна знать много нюансов и подводных камней, что помогут мне проявить себя. Это ж всё равно что у сборной человечества в лице Алисы появился балдёжный тренер!

«Балдёжный – это от слова "балда"? Ты меня сейчас обидеть ещё больше захотел?! Неблагодарный!..» – появилась она передо мной и демонстративно схватилась за голову, махнула хвостом и вытерла несуществующую слезу.

«Балдёжный – это значит "крутой", на одной волне, не напрягающий».

«Не выдумывай! Я уже поняла, что ты за фрукт. Просто запомни, что как ты ко мне, так и я к тебе!»

Вздохнув, я поинтересовался у своих соратников о происхождении этого слова, и таким вот глупым, но эффективным образом мне удалось добиться «прощения» от одной задравшей нос лисицы. И ведь почему-то мне кажется, что она прекрасно знала, что это значит…

Блин, если девушка решила обидеться, то повод без труда найдёт. Вот и сейчас это был лишь предлог. Я в этом уверен. Наверняка ей просто скучно, и она так развлекается. Может, я и неправ, но всё равно не удивлюсь, если это действительно так.

К ночи мы остановились у безымянного озера, уже на землях людей. Сил бегать больше не было, и мы просто залезли в спальники, а вокруг нас улеглись варги. Спали по очереди, минимум двое всегда дежурило.

Перед рассветом меня разбудила Алиса и сказала, что скоро у нас будут гости. На этот раз люди, так что тревогу можно и не бить. Но, в целом, отряду пора было вставать. Лёгкий завтрак, разговор с путниками – и в путь.

Как же я обалдел, когда на наш лагерь вышло двенадцать человек, из которых сразу трое были мне знакомы.

— Саня! Густав! Омар! А-а-а-а! Какими судьбами? Вы как тут оказались? — с радостью встретил я своих первых «наставников» в этом мире, что помогли добраться до города и заработать стартовый капитал.

— Да ну нафиг! Да ну нафиг! — дважды прокричал Омар – настолько сильно он был ошарашен, увидев меня в свете костра.

— Малой! Да ладно! Чемпион, ты что тут забыл? Ёкарный бабай! Это ж как ты сюда забрался?! — сжал меня в своих сибирских объятьях земляк.

— А сами-то? Густав, вы что, в Жирону перебрались? — спросил я у третьего, не такого громкого, но такого же удивлённого члена их группы.

— Да мы это… Думаем ещё. В процессе переезда, — счастливо улыбаясь, ответил командир этой троицы.

— Густав, вы с ним знакомы, значит? — поинтересовался мужик со странными нашивками на кожаном плаще, которые, если присмотреться, можно было заметить ещё у четверых членов этого небольшого отряда.

— Дерсан, здарова. Вы уже, всё? Выполнили свою часть? — Наш усатый маг нашёл среди них кого-то знакомого, и картинка сразу же сложилась: это тоже был отряд, устанавливающий пограничные артефакты.

— О, привет тебе, тараканище! Где дылду свою потерял? — ответил маг Жироны.

— За дылду я сейчас тебя в озеро окуну… — из спальника ответил ему второй маг на службе у местного Архонта из нашего отряда.

— Тараканище? Мне рассказать всем, почему тебя скунсом прозвали?

— Ха-ха! Вы как всегда! Шучу я, шучу! Не бейте, балбесы… Ай… Просто я очень рад видеть знакомые рожи, чтоб вас! Ну всё, харэ… Да убери ты половник, злодей-усатый!

— Ну, за такую встречу не грех и выпить! — произнёс кто-то, но наш отряд чуть ли не разом стал в позу, предлагая перенести посиделки в город.

— А что такое? Миссию же выполнили?

— Это да. Но ещё и разведданные собрали. Кое-что назревает… Нужно как можно скорее попасть к Леману с докладом, — сказал усатый, продолжая держать страшное оружие отряда – половник.

— Да? Ну, нам нужен перерыв… — задумчиво произнёс командир союзного отряда. Мы сутки на ногах.

Так и вышло, что мы позавтракали на рассвете, а они поужинали и легли спать на готовое место, выставив собственных дозорных. Идти нам нужно было часов двенадцать – это если не останавливаться и переть напролом. Но после столь длительной вылазки ни морально, ни физически сил идти таким образом у нас не осталось. Так что выбрали второй вариант – по дорогам, мимо поселений.

Так мы ненадолго заглянули в деревню Крупники, чтобы набрать чистой воды и купить свежего хлеба у местных. Затем обошли, не тратя времени, Большие Щитники, в которых кузнецы без остановки били молотами по наковальням. И вот впереди осталось лишь несколько небольших хозяйств. Даже не деревни, а так, хутора, занятые отрядами авантюристов посреди полей. Заходить в них мы не планировали, но случилось то, чего никто из нас не ожидал…

Рассекая небеса и привлекая всеобщее внимание, с грохотом рухнул метеорит. Волна дрожи прошла по земле и накрыла нас, заставляя остановиться.

— Мать честная… Это что сейчас было? — ошарашенно крикнул усатый.

— Мама мия… Как трясёт! — присел на землю Джованни.

— Что это за жесть? С чего это камни с небес падать начали? — не смог промолчать и наш командир.

Все задавались вопросами, варги выли, феи пищали, и только Алиса появилась передо мной и суровым взглядом начала полировать место падения метеорита.

«Это не метеорит. Это магия. Высокоуровневая магия! С нотками божественности…» — произнесла она и, подняв руку, указала в поднятое облако пыли.

Сильный порыв ветра сдул эту пыль, и мы все вскоре увидели огромного орка в невероятных доспехах. Рядом с ним летала жёлтая сфера из молний, вокруг которой, словно спутники, летали три сферы поменьше. Я взял бинокль и увидел, что они состоят из грязи или земли, камня и металла.

— Это что за магия такая? Почему на месте падения появился орк? — не веря своим глазам, задал я вопрос, но на него мне никто не ответил. Даже Алиса молчала.

— Он всего один? — спросила Мария, видимо пытаясь понять, стоит ли влезать с ним в драку.

Ответ пришёл спустя минуту, когда этот орк открыл огромное окно портала и четыре сферы влетели в него и стабилизировали проход.

«Вот, значит, куда собирался тот рейд… — прошептала Алиса и посмотрела на меня таким суровым взглядом, который я неё ещё ни разу не видел. — Мы должны бежать. Срочно! И никаких "но", если ты хочешь остаться в живых!»

Я посмотрел на соратников, что стояли, с ошарашенным видом наблюдая за тем, как из портала выходят ряд за рядом орки и гоблины.

Один из них применил какую-то магию, и всё вокруг завибрировало, после чего человеческая речь разлилась в окрестностях Жироны.

«ЛЮДИ! ВЫ ОДОЛЕЛИ МЛАДШЕГО БРАТА КХАНА ТРОГО! ОСКОРБИЛИ ЕГО СЕМЬЮ И РЕПУТАЦИЮ ЗАВОЕВАТЕЛЯ! ЗА ЭТО ВЫ БУДЕТЕ НАКАЗАНЫ! КХАН ТРОГО ПРИШЁЛ, ЧТОБЫ ЛИЧНО ДАТЬ ПОНЯТЬ ВСЕМ ВАМ, КТО ТАКИЕ ОРКИ! МОЛИТЕСЬ! ЗАЩИЩАЙТЕСЬ! БЕГИТЕ! НЕ ВАЖНО, ЧТО ВЫ ПРЕДПРИМЕТЕ! НИЧТО НЕ СПАСЁТ ВАС ОТ ГНЕВА КХАНА ТРОГО!»

Глава 4

На фоне всех остальных я даже не обалдел. Так и стоял с безэмоциональным выражением лица, смотря на то, как легионы орков выходят на бой вместе с гоблинами, которых, казалось, было раз в десять больше. У меня просто мышца, отвечающая за удивление, успела одеревенеть за тот месяц, что я провёл в этом мире. Куда ни плюнь – происходит что-то из ряда вон. Ищешь ты себе приключения или нет – неважно, потому как они сами тебя находят и за горло хватают.

Откровенно говоря, я ожидал подвоха: уж слишком гладко всё шло. Но не такого, блин!

Какие варианты у меня тут есть вообще? Бежать? Отлично, то что нужно для труса, забывшего о благородстве. Сражаться? Суицид: тварей тут больше, чем жителей в Жироне. И они всё выходят и выходят. Да и Жирона с её замком там, а я – здесь. Что ещё? Тактическое отступление и наблюдение издалека за тем, как погибает оплот человечества этой части Домена? Неплохой вариант, но, опять же, для труса…

— Нас заметили… — констатировал факт Вася, замечая, как разворачивается в нашу сторону целый полк наездников на варгах. — Теперь и бежать бесполезно…

Мы все переглянулись и посмотрели на шестёрку клыкастых соратников.

В теории, шестеро из нас, цепляясь за их шерсть, могут как-то удрать. Весим мы меньше орков, варги наши не так сильно уставать будут. Хотя вон те клыкастые морды напоминают вожаков… Они наверняка будут сильнее и выносливее обычных варгов.

— Идеи есть у кого-нибудь? — с надеждой спросил я.

— Кроме героической смерти в славной битве? — уточнил Александр.

— Ага. Как-то этого не хотелось бы. Да и вряд ли битва будет славной. Растопчут нас…

Все промолчали.

«Да беги ты скорее! Запрыгивай на крепыша и ходу! — злясь, потребовала Алиса. — В безрассудной битве и бесполезной гибели благородства не больше, чем в побеге!»

Да дело даже не в нём. Кому-то суждено остаться и умереть. Но кто это будет? Среди нас нет тех, кому было бы наплевать на свою жизнь. Наоборот, из каждого энергия бьёт ключом!

«Ты себя главное спаси, а они уже сами разберутся! Я не хочу терять тебя, мы так здорово начали! Прошу, пожалуйста, сядь на варга!»

— ЭЙ! ВЫ! — внезапно раздался голос из хутора, что был в полукилометре от нас.

Голосистый там дядька орёт…

— ЧТО? — ответила ему, увидев мою отмашку, Джоана.

— ОПЛЯ… Ёпт… — удивился крикун. — СРЕДИ ВАС МАГИ ЕСТЬ?

— ДА!

— ТОГДА БЫСТРЕЕ В ДОМ! ДРУГОГО ШАНСА НЕ БУДЕТ! — прокричал мужик и скрылся, оставляя дверь открытой.

Вариантов всё равно не было. Да и там, если что, с варгами драться будет проще. Постройки, заборы, деревья – всё это преграды, снижающая мобильность орочьих всадников.

В общем, мы побежали. И первой туда ринулась паникёрша Алиса. И спустя миг она вернулась и с визгом, совсем не свойственным моей божественной покровительнице, потребовала ускориться.

«ПОРТАЛ! ОНИ ПЫТАЮТСЯ ОТКРЫТЬ МАЛЫЙ ПОРТАЛ ВОЗВРАЩЕНИЯ! — трясясь от счастья, кричала она. — Им магов не хватает, чтобы поддержать стабильность портала».

— Так, народ! — на ходу закричал я. — Парни там открывают свой портал, поэтому им и нужны маги.

— С блэк-джеком и ш… — начал было Александр, но взгляд Герды заставил его изменить слова. — Шутками… С блэк-джеком и шутками.

Надежда зажглась в нас, и мы ускорились. А спустя каких-то пару секунд влетели в дом, едва не снеся с ног ребят, что уже были там.

— Кто из вас маг? Замыкайте магический круг, вливайте ману. У нас одноразовый свиток, но он требует слишком много маны… Наши маги уже пустые, выжимают из себя последние капли.

Среди кучи народу, собравшихся в доме, было всего три мага, и они реально потели, стоя с вытянутыми в сторону парящей бумажки с заклинанием руками.

— ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ ПРОЦЕНТОВ! — произнёс один из них, и все закричали, призывая их продолжать и не сдаваться.

— С дороги! — рявкнул Александр и прошёл к кругу, вытягивая руку вперёд.

Я, Мария, Граф, двое магов Жироны и даже феи тоже присоединились к ним, влетев в круг и вытянув руку.

— Это что за ерунда? Как будто феи…

— Так с ними ещё варги прибежали. Какой-то крутой отряд…

— Етить, семь магов! Если пигалиц этих считать. Сурово…

— ТИХО! Не отвлекайте их! — закричал кто-то из латников с двуручным мечом за спиной.

А что нас отвлекать? Система сделала предложение, от которого невозможно отказаться…

[Желаете присоединиться к магическому кругу и наполнить маной формируемое заклинание «Телепортация в Жирону»?]

Естественно да!

Я сразу же ощутил, как из меня словно кровь вытягивают. Не самое приятное из ощущений... А портал… Раз – и он появился. Сияет, как зеркало в прихожей, заманивая нас в свои объятья.

[Портал сформирован. Дестабилизация портала произойдёт через 0 минут 59 секунд.]

— БЫСТРЕЕ! ВНУТРЬ! РАБОТАЕТ ВСЕГО МИНУТУ!

Началась давка, но, слава Система, портал работал штатно, и если чья-то рука не влезала в него из-за соседа, всё равно человек перемещался, вываливаясь с другой стороны. Так что все жители хутора шустро эвакуировались. Ну а мы следом.

Варги караулили снаружи, пока мы не ушли, и они тоже успели. Подозревака выбежал из портала за пять секунд до его закрытия.

Город был в панике. Стражники лишь на миг отвлеклись на нас и продолжили суетиться, а вот ошарашенные жители застыли, смотря на нас как на какое-то чудо природы. И в их глазах читалось неверие.

— Все построились, пересчитались! — приказал латник из хуторских, и я сделал то же самое, пройдясь взглядом по всему отряду.

— Фух… Спаслись... — выдохнул Граф.

— Я бы не был так оптимистичен… Городу жопа, если только не случится чудо. Мы просто отсрочили свою участь, — скептично заявил Василий.

И он, в общем-то, прав... Нам и впрямь нужно чудо. А ещё лучше переместиться в укреплённый замок…

Я начал взглядом искать Алису, и она практически мгновенно ответила мне, не показываясь на глаза.

«Я думаю, ищу выход. Не мешай… Так, интересно! Идите к мэрии».

— Мэд, где мэрия?

— Здесь, рядом, — показал он рукой.

— Проведи!

Он лишь кивнул, развернулся и повёл нас, ловко протискиваясь между стражниками города и ополченцами. Маги Жироны, растерявшись, по привычке двинулись за нами.

Мы добрались до площади, переполненной людьми. На постаменте рядом со статуей стоял мужик в ярко-красной броне и орал, раздавая указания всем подряд.

«Скажи, что вы из дальнего патруля и что у вас доклад об орках для командования, потому вам нужно в замок», — появилась Алиса, уже не паникующая и сосредоточенная.

«Понял».

Словно ледокол со своими рюкзаками, мы под завывания варгов и рыки Джоаны свалить с дороги двинулись напролом к мужику в красном. Он наш вояж заметил, но говорить не перестал. Когда он на мгновение прервался, чтобы набрать воздуха, я и заорал, перекрикивая толпу.

— Дальний патруль! Нужно срочно попасть в замок к Архонту Леману с докладом об орках!

Мужик запнулся и ещё раз взглянул на нас.

— Не похоже. Но в любом случае бесполезно: ворота закрыты.

«Кинь ему мешок с трофеями», — подсказал Алиса, и я стянул грязный холщовый мешок, приделанный к седельной сумке Крепыша.

Швырнул мешок прямо в руки красному рыцарю. Тот разозлился, набрал полную грудь воздуха, но всё же развязал узелки и увидел почти три сотни орочьих ушей. В его голове что-то явно щёлкнуло, и он пробежался по нам взглядом. Наконец, он заметил двух магов, что отправились с нами на миссию.

— В мэрию заходите. Спросите Джастина, — сказал он и бросил мне мешок обратно.

— Спасибо! — Я поймал мешок, и мы пошли в указанном направлении.

Защитник города продолжил рассказывать, кому и где предстоит занять оборону, но подробности мы уже не слышали, когда вошли в открытые двери мэрии, где вовсю кипела работа. Тревога чувствовалась всюду…

Наше появление заставило всех замереть и посмотреть на нас. Мы вызвали у них удивление, ведь с нами были варги – существа, к которым мало кто привык. Кто-то даже заорал при виде них. Но мы спокойно держали на их шеях ладони, показывая, что они ручные. Это выручило, люди успокоились.

— Джастин кто? — спросил я.

— Чего надо? — поинтересовался мужик, стоящий у карты города, что висела на стене.

— В замок попасть!

— Чё ещё надо? Сет легендарный и портал в Замахан? Извините, мистер хрен знает кто, закончились.

«Скажи, что ты знаешь про тоннель, что Леман ждёт вас, вы нужны для битвы. Дай ему мешок с ушами».

— У меня информация об орках. Я действую по приказу Лемана, про тоннель знаю. Он ждёт меня… — Я глянул на своих соратников. — Нас. Это может помочь отбить нападение орков.

— Хах… Отбить нападение орков? — быстрым шагом подошёл Джастин к нам и получил в свои руки мешок.

Я и сам понятия не имел, зачем нам это всё, но нам в любом случае лучше быть в замке и там вести бой. Хоть на нём орки и сосредоточатся, но, думаю, город падёт куда быстрее. Он намного хуже защищён. Надеюсь, у Алисы есть план…

«О да, есть…» — улыбнулась Алиса, а вот с лица потерявшего веру Джастина улыбка пропала.

— Богатая добыча… Сильным воинам в такие стрёмные времена мы всегда рады. За мной.

Тоннель располагался в подвале и был запечатан тяжёлыми стальными воротами. Открыв их, Джастин пожелал нам удачи и закрыл за нами. Странно, что они не хотят перебросить хотя бы часть воинов в замок…

Когда мы пробежали по влажному кирпичному тоннелю до замка и трижды от души долбанули по стальной двери, нам открыли. Мы прошли в бастион Жироны, удивляя своим появлением многочисленную стражу, и поняли, почему сюда никого не перебрасывают. Людей здесь и так уйма…

— Кто вы такие и почему пришли тоннелем? — задал вопрос мужик в доспехах, от которых во все стороны отлетали сгустки тьмы.

— Русские Кабаны пришли на помощь Архонту Леману и его бойцам. С собой у нас сведения об орках.

— Докладывай сразу мне, — потребовал мужик.

Я не стал капризничать и сказал то же самое, что мне сказала Алиса, пока мы бежали по тоннелю:

— Орда орков и гоблинов пришла из подземного города гоблинов, который в Коршуновых горах. Большая часть бойцов – мясо. Они здесь только из-за того, что их привёл Кхал Трого. Они боятся и не готовы к длительной битве, но в костяке войска находится гвардия орков и элита из числа хобгоблинов вождя. Трого собрал буквально всю кровь, что может держать оружие в руках, и город гоблинов остался практически беззащитным.

— И как нам это может помочь?

— Не спрашивайте откуда, но я знаю, что хранится в ящике под столом Архонта… — сказал я, и взгляд воина тьмы изменился. Он словно увидел своего самого страшного врага… — У меня есть идея, как использовать это для победы над орками…

— Не спрашивать, говоришь? А ведь я, как глава разведки, просто обязан задать этот вопрос… — В руке говорившего возник клинок, и он прижал его к моей шее, но мгновение спустя у его горла появился кинжал Марии, а мой меч уткнулся в его бедро.

Все приготовились к бою. И стражники, что были вместе со встретившим нас главой разведки, и мои ребята. Лишь маги Жироны что-то кричали о том, чтобы мы успокоились.

— Я не враг. Леман знает это.

— К твоему счастью, я тоже знаю это, Алекс, тайный глава Русских Кабанов. И не надейся, что наш вопрос закрыт… Мы ещё к нему вернёмся, если выживем. Но сейчас точно не время… Спрячь оружие и иди за мной.

— Сразу после тебя… — ответил я, смотря ему прямо в глаза.

— Оружие? Ах, это? — улыбнулся он, и тёмный клинок рассеялся, а следом и мой меч.

— Больше так не шути. Иначе Леману придётся искать нового главу разведки, — без тени страха заявила Мария.

В ответ на это незнакомец хмыкнул и оценивающим взглядом посмотрел на Марию.

— За мной. И не тормозите. Орки уже отправили парламентёров.

Парламентёров? Замечательно… Так даже лучше. Кхан Трого, возможно, не настолько кровожадный, как это показалось на первый взгляд.

Как оказалось, я сильно ошибался…

***

Архонт Леман тяжело вздохнул, смотря на огромную армию орков из окна башни, в которой размещался его кабинет для медитаций и размышлений. Они всё ещё выходили из портала вместе с гоблинами и уже заняли поле, что по размеру превосходило всю Жирону.

— Тысяч пятьдесят будет, не меньше… Против десяти тысяч в замке, пяти тысяч в городе и ещё десяти-пятнадцати тысяч ополченцев… Даже на бумаге это выглядит печально, — мрачно произнёс он и двинулся к закрытому шкафу, призывая слуг.

Те помогли ему переодеться в комплект легендарных артефактов, вооружиться всем, чем есть. Личный алхимик выставил на стол перед Леманом несколько десятков пузырьков с эпическими и редкими зельями, повышающими на время характеристики.

— Вот этот эликсир выпейте последним, господин. Он удвоит время действия всех прочих зелий, — сказал алхимик.

Леман поблагодарил его и отпустил, и старик поклонился и ушёл.

Беспокоиться о том, чтобы лично строить людей на битву, Леману было ни к чему. Они жили в приграничье! Для них рейды и нашествия были так же привычны, как палящее солнце для крестьян.

«Вот бы замок расширить… Чтоб ещё хоть пару тысяч могли занять позиции в обороне», — с сожалением подумал Леман, заканчивая выпивать комплекс усиливающих зелий.

Закончив с подготовкой, он выслушал доклад о примчавшихся «парламентёрах» орков. Их предложение звучало как насмешка и издевательство. Десять орков были готовы принять вызов десяти защитников города. Если люди победят в дуэли, то каждый из них мог взять сотню человек и пройти в портал орков, становясь их рабами. Если победят все — таких будет тысяча человек. Всех остальных орки приговорили к смерти.

«Женщины, дети, старики – им не важно, кого резать. Они хотят реванша за поражение в прошлом походе, когда мы разбили армию ублюдков этих тварей под Шлёпском…»

Леман вытащил тяжёлый кованый сундук из-под стола и открыл замок, после чего откинул крышку и посмотрел на лежащий сверху лист бумаги.

«Моему дорогому другу и боевому товарищу на десятилетний юбилей правления Жироной! Пусть он тебе никогда не понадобится… Архонт Болдур. С приветом из Ратибора.»

Леман отложил лист в сторону и достал связку динамита. Привет из другого мира, принесённый отчаянным исследователем трещины.

— Этого хватит, чтобы убить Трого, даже если он весь из себя невероятный воитель. Главное – взорвать поближе…

Связка динамита

Качество: эпическое

Урон: вариативно

Масса: 500 грамм

Леман положил связку на стол и посмотрел на большое количество взрывчатки, что осталась в сундуке.

— Привяжем к болту баллисты, подожжём и пустим в самое скопление тварей. — кровожадно улыбнулся Архонт, и тут в его дверь постучали.

— Брат! — вошёл в комнату глава разведки. — Там внизу эти чудики из Русских Кабанов… Они откуда-то о взрывчатке знают. Говорят, что хотят с тобой поговорить. Сказали, что принесли разведданные об орках, и, похоже, они не врут. Как поступим?

— Сколько нам времени на подготовку к дуэлям дали?

— Десять минут. Осталось семь…

— Выслушаем по дороге к воротам. Берись за ручку. Этот замок оркам так просто не сдастся.

— Конечно, брат. Мы будем стоять до конца!

Заскрипели металлические ручки тяжёлого груза, что готов устроить оркам горячий сюрприз.

— Ваше величество… — встретил Лемана на выходе взъерошенный парень в окружении своих соратников. — Взрывчатку нужно отдать оркам!

Слова молодого человека заставили превратиться в статуи не только правителя Жироны и его главу разведки, но и союзников парня.

— Ты совсем с ума сошёл? Тебе орки голову отбили?

— Нет, ваше величество. Выслушайте меня. Это займёт не больше минуты. Я знаю дуэльные традиции орков! Я дважды сражался с ними и побеждал. Я уверен, что это спасёт город!

Леман выдохнул и закрыл глаза, проглатывая свой гнев.

— И каким это образом, скажи на милость, передача нашего самого лучшего оружия врагам спасёт город?

— Орки любопытные, господин. Они обязательно захотят его испытать… А преданный раб, одолевший в дуэли их здоровяка, обязательно подскажет своему новому господину, как именно это сделать, — кровожадная улыбка появилась на лице Алекса.

— И кто тот доброволец, что решится на подобное безумство?

— Бог любит троицу. Две дуэли я уже выиграл. Почему бы не сделать это снова? И если мы поторопимся, я готов подписать контракт на эту рискованную миссию.

Леман посмотрел в глаза разведчика, но не нашёл в них подсказки. Тот был ошарашен предложенным планом не меньше.

«Дерзость и безумие, помноженные на риск гибели на дуэли, плюс расчёт на любопытство орков и их тупость...»

— Если он хотя бы раз сталкивался со взрывчаткой, это не сработает... — выдавил из себя разведчик.

— Не попробуем – не узнаем, — справедливо заметил Леман.

— Если такой план сработает – это будет чудом, — покачал головой его советчик.

— А разве хоть что-то, кроме чуда, способно спасти город? — задал им обоим вопрос Алекс Лисоглядов, новичок, что подозрительно часто сталкивается с «чудесами» на своём пути.

И имя этому чуду было «Алиса»…

Глава 5

Так быстро Архонтов я ещё не уламывал. И нет, Леман всю взрывчатку не отдал мне. Только половину. Другая часть отправилась на башни замка, к прикрытым навесами баллистам. И взамен мы действительно подписали договор, что я обязуюсь любой ценой взорвать динамит рядом с Трого. Оставалось самое просто – добраться до него.

Я получил несколько усилений, что не слишком-то сильно повысили мои характеристики, но всё равно было приятно осознавать, что город за столь короткий срок сделал всё возможное, чтобы я победил в дуэли.

Ворота замка никто не открывал. Подобный риск был неприемлем, и все это понимали. Так что десять смельчаков, что согласились на дуэль против орков как минимум ради того, чтобы затянуть начало штурма на максимально длительное время, использовали верёвки, спускаясь к мосту, ведущему через ров к главным воротам замка.

Ещё один косяк в обороне – мост не был откидным. Но я увидел, как под его опорой успели установить бочку с чем-то горючим и как туда же один из бойцов Лемана положил связку динамита, прикрываясь нашими широкими спинами дуэлянтов. Уж поджечь её, я уверен, они как-нибудь сумеют. И ворота взрывом не вынесет, в отличие от моста, что явно сильно пострадает в самом начале битвы.

Мы шли вперёд под крики орков и молчание замковых бойцов. Наши напряжены, и это понятно. Сейчас очень многое поставлено на карту. Однако враг излишне уверен в собственной силе, и это наш единственный шанс перевернуть ситуацию с ног на голову.

Дуэльные круги орков зеленошкурые заботливо обставили воткнутыми в землю знамёнами и кольями, да и сами столпились вокруг, вне радиуса выстрелов замковых лучников. Но баллисты вполне себе доставали до них. Другое дело, что орки их быстро уничтожат при помощи магии или вытащенных из того же портала осадных машин. Кривые и неуклюжие катапульты и требушеты, кажется, могут развалиться после пары выстрелов, но их намного больше, чем защитных машин замка.

Мы шли и своими глазами видели, как преображается лагерь орков, как носятся гоблины, как их инженеры тащат из стабильно работающего портала детали и снаряды в тележках.

— Мужики. Помните, что нам нужна победа. Хотя бы одному из нас. Любой ценой. Покажите всё, на что вы способны, — зачем-то попытался приободрить нас один из людей Архонта.

Что любопытно, самых сильных бойцов я здесь не видел. Ни самого Архонта, ни разведчика, ни кого бы то ни было ещё из выделяющихся на общем фоне защитников замка.

Я поднял склянку с кровью, что дала мне Мария, и приготовился её выпить. Орки начали обступать арену, и я вошёл в дуэльный круг, не понимая, кто из них будет моим противником. Об остальных дуэльных кругах я постарался забыть.

— Я, Алекс Лисоглядов, готов бросить вызов любому из вас! — прокричал я и выпил кровавое зелье.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение интеллекта 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Железные лёгкие». Железные лёгкие – вы способны двигаться так долго, как этого потребуют обстоятельства.

Характеристика Выносливость увеличена на 10%.

Расход Выносливости при активном перемещении уменьшен на 33%.]

[Желаете получить эту особенность или откажитесь от неё?]

Да, желаю!

[Внимание! Эффект от особенности «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 0,9 единицы;

Ловкость увеличена на 0,9 единицы;

Выносливость увеличена на 1,0 единицу;

Скорость увеличена на 1,0 единицу;

Интеллект увеличен на 0,8 единицы;

Восприятие увеличено на 0,9 единицы;

Харизма увеличена на 0,8 единицы;

Воля увеличена на 0,9 единицы.]

Приятная особенность мне досталась. И Маша… Н-да, она и впрямь монстр, если судить по характеристикам. Даже не представляю, через что она прошла, чтобы настолько задрать свои базовые характеристики... Какие тренировки и испытания она оставила позади, чтобы стать человеком с настолько высокими показателями?

Ну и я сам стал весьма могуч прямо сейчас. С учётом всех бонусов большая часть моих характеристик перевалила за десятку, а Выносливость и Ловкость так и вовсе стали больше четырнадцати.

Мой противник уже стоял передо мной. Я внимательно посмотрел на его ухмыляющуюся физиономию. Закован в стальные латы с безвкусными рублеными узорами. Я следил за ним и с каждой секундой подмечал всё больше и больше уязвимых точек.

Ростом два с половиной метра, в руках двуручный тесак, который у нас назвали бы монструозной глефой. Один удар такой штукой располовинит меня. И нынешняя броня не спасёт... Придётся делать ставку на Ловкость и эффект неожиданности.

Мой первый удар в битве будет критическим, поэтому, когда расчехлю пращу и запущу в него камнем, желательно попасть хоть куда-нибудь.

Орки вокруг меня затарахтели громче обычного, а за спиной сомкнулась стена из зеленошкурых, желающих из первого ряда смотреть за битвой. В победе своего соплеменника они не сомневались: слишком уж хлюпенькое было на мне снаряжение в сравнении с большинством из них. Но бонусных особенностей получил и природных сфер съел я столько, что это эквивалентно нескольким легендарным артефактам. Так что всё в порядке. Очередная недооценка моих сил со стороны противника мне будет только на руку.

Я перестал замечать ор и сосредоточился. Всё, чего я хотел сейчас, – это уничтожить своего противника. А он хотел уничтожить меня и явно уже представлял, как его тесак обрывает мою жизнь.

Барабаны мерно застучали, и мой враг начал идти по арене вокруг меня. Перед глазами появилось и сразу же скрылось системное уведомление о дуэли.

Битва началась, и мой враг не заставил себя ждать. Стремительным рывком он попытался сократить дистанцию с занесённым над головой тесаком.

Я же смотрел в его глаза.

«Парализующий взгляд». На три секунды орк стал медленным и вдобавок неуклюжим. Жаль, но вылететь из арены он не сможет: стена зеленошкурых просто не даст этому случиться. Из-за этого же я не мог стоять у самой границы. Честь орков, как я уже выяснил, – понятие относительное. У них всех кулаки чешутся, так что найдётся тварь, что двинет мне по спине.

Праща щёлкнула, отправляя в полёт идеально отполированный горным ручьём камень. И я даже слегка удивился, когда он оставил зелёный огненный след за собой. Я пытался попасть в голову, но попал в плечо. Впрочем, даже так нормально получилось: здоровяка повело. С моей текущей Силой и Ловкостью, а ещё и стопроцентным критом, бросок вышел очень болезненным и опасным. А это я ещё не мог нормально пращу раскрутить, пришлось бросать после первого же витка.

В общем, я попал усиленным броском в его металлические латы и с радостью отметил скрежет. На доспехах появилась вмятина. Пусть саму защиту я и не пробил, но кинетическая энергия должна была нанести ему внутренние повреждения.

Противник затормозил ещё сильнее. Я сместился в сторону и перед тем, как пропустить мимо себя разозлившегося орка, ударил ногой по земле. Небольшое землетрясение в радиусе пары метров окончательно лишило его равновесия.

Я отскочил, пропуская размашистый удар тесаком. Со свистом клинок пролетел в полуметре от меня.

Орк попытался быстро развернуться, но сделать это с таким огромным телом было весьма сложной задачей. Я тоже крутанулся на носках, выбрасывая в его сторону пустую руку.

«Нулевая проводимость», «Слабый шок» и призвать в руку пылающий зелёным огнём легендарный клинок!

Злое лицо орка стало ошарашенным, когда меч со свистом прорезал его латы под рукой. По телу зеленошкурого распространился магический ток, выводя его из строя ещё на какое-то время. Это может быть лишь короткий миг, а может быть и пара секунд. Как бы там ни было, я не дурак и одной атакой не планировал закончить эту битву.

Подарок гномов вырвался из порванного металла, обагрённый кровью моего врага, и я сразу же нанёс второй удар под забрало шлема, в одно из многих уязвимых мест орка.

[В дуэли побеждает Александр Лисоглядов, защитник Жироны.]

Победить в дуэли – ещё только начало. Я знал, что я силён, да и с орками сталкивался уже не раз. Возможно, у него там было достаточно трюков в рукавах, но он не успел ими воспользоваться. Вся битва не заняла и десяти секунд.

А вот теперь настал момент истины. Сдержит ли Трого своё слово? Готов ли он сделать меня своим рабом и взять с собой сотню других людей?

Барабаны прекратили биться, а орки приуныли, смотря на гибель своего бойца со злобой во взгляде. Я занял место в центре арены. И на всякий случай напомнил им, что отныне я подчиняюсь лишь Кхану Трого.

Я ждал несколько минут. Наблюдал, как вытаскивали с арены моего оппонента.

Барабаны вдалеке тоже замолкали один за одним. Кто-то протрубил, и орки начали отходить, а на импровизированной арене появились новые действующие лица. И на нашем языке они говорили вполне сносно.

— Человеки, победители дуэли должны преклонить колено перед вождь Трого, несокрушимого генерала племени Большого Пальца. Следуй за мной!

Я выдохнул, чувствуя облегчение, и посмотрел в просвет между орками. Из десяти дуэлей победителями вышли четыре человека. Но лишь я мог похвастаться тем, что был цел и невредим.

Не провоцируя орков и галдящих за их спинами гоблинов, я двинулся в центр лагеря, где мы четверо столкнулись лицом к лицу с, пожалуй, сильнейшим существом из всех, что я когда-либо видел.

Алиса подсказала мне, как следует сложить ладони и поклониться. Движения эти дались мне легко и естественно, словно я их когда-то делал.

«Остаточная память от особенности "Сын вождя"» – подсказала лисичка.

Мои движения не остались незамеченными Кханом. Он подошёл ко мне вплотную, и на секунду мне показалось, что сейчас удобный момент призвать меч и вонзить его в открытую шею моего врага. Но я ошибся. Я даже пальцем шевельнуть не смог...

[На вас наложено Великое Оцепенение. Движения невозможны до снятия заклинания либо истечения таймера. Осталось 18 минут 46 секунд.]

И это при моей то Воле… Кто-то в свите Кхана Трого является очень сильным магом…

Сам же Кхан начал что-то рычать на своём…

— Мой господин хочет знать, откуда тебе известны традиционные поклоны орков от вассала к сюзерену? — поинтересовался переводчик, который до этого объявлял во всеуслышание, что нам всем конец.

— Я имел честь познакомиться с орками и дуэльными аренами в первом же испытании на право стать избранным в этом мире. Тогда я многое узнал о вашем народе, — ответил я, сказав безусловную правду, но при этом чутка схитрил.

Переводчик перевёл мой ответ, и этот внушающий трепет громила, излучающий силу, хмыкнул.

— Ты будешь любопытным пленником. Мой господин, как и обещал, разрешает вам вернуться в город и взять свои вещи и своих людей, или любых других, кто готов служить и быть рабом Кхана!

— А что, если нас не выпустит Архонт? — поинтересовался один из победителей дуэли.

— Убейте его и выходите, — пожал плечами переводчик, после того как быстро перевёл вопрос своему господину и получил ответ. — Ну или умрите. Но тогда от вашего города не останется ничего, даже воспоминаний.

Было очевидно, что для орков всё это подобно игре. Прелюдия перед настоящей битвой, ради которой они были готовы немного потерпеть неудобства. И они не переживали, что кто-то улизнёт: с ними прибыло много наездников на варгах, и они с превеликой радостью носились вокруг города, не давая никому покинуть осаждённую Жирону.

— Он нас выпустит. Он обещал, — произнёс я и спросил, можем ли мы идти.

Нас отпустили и дали тридцать минут на то, чтобы покинуть город. Орки как раз заканчивали разворачивать свою артиллерию и перенос оборудования и штурмовых лестниц. Даже выкатили огромный таран, тащить который пришлось бы паре сотен орков.

Их армия начала делиться на две части ещё перед тем, как мы вошли в город. Одна половина сейчас катила вперёд свои орудия, а другая уже была готова штурмовать замок.

Первая часть плана успешно выполнена… Теперь мы можем забросить в тыл орков целых четыре сотни бойцов и добавить к ним взрывоопасный подарок.

Вернулись мы в город через открытые ворота. И услышали дикую ругань на тему того, что их вообще открыли. К счастью для всех нас, орки и впрямь не собирались начинать атаку раньше времени, так что мы спешно начали собирать рейдовую группу суицидников, что отправятся прямо в эпицентр событий. Динамит вручили мне, и я поставил его на самое видное место телеги, в которой лежали все наши припасы. Варгов запрягли и они покатили наше добро к воротам.

— Алекс. Что они сказали? — перехватил меня перед выходом правитель Жироны с личной гвардией.

Я посмотрел на то, как мои товарищи объединяются и строятся в походную колонну с остальными бойцами, и передал не столь богатый на информацию разговор с генералом орков.

— Думаешь, поведётся?

— Очень на это надеюсь. Иначе нам всем конец, — ответил я.

— Ну, мы ещё побарахтаемся. Осадку положим, магов посмотрим, как они стены штурмовать будут. Удачи вам, — протянул мне Леман руку.

— И вам, — пожал я руку и дал команду выдвигаться.

Ворота открылись, и варги потянули наше добро. Люди с нервными лицами и оружием в руках двинулись в колонне за нами. Надеюсь, они не заставят сдать оружие…

— Вонючие орки… От них воняет, как от крыс… — произнёс один из бойцов.

— Потише… Некоторые из них знают наш язык, — предупредил я.

Зеленошкурые, увидев мою колонну, следом за которой шло ещё несколько сотен человек и варгов, запряжённых в телеги, удивились. Вновь я приковал их внимание, и на шум шаманов, крики бойцов и вой гоблинов пришёл их правитель.

Нахмурившись при виде варгов, он начал задавать мне вопросы, и люди остановились. Много неудобных вопросов... Блин, может, орки не настолько тупые, как я рассчитывал?

— Почему варги вам подчиняются?

— Система помогла.

— Почему среди новых рабов в основном мужчины?

— Потому что они дороже стоят. И я выбирал самых лучших для своего нового повелителя.

— Почему они с оружием?

— Чтобы помочь повелителю в битве, если потребуется, либо отдать оружие вам. Пойдут на оплату новых походов и войн племени Большого Пальца и непобежнённого генерала Кхана Трого! Нам оставить оружие при себе или отдать вам?

— Отдать! — тут же ответил переводчик.

— Отдать прямо тут или занести в город и сдать на склад трофеев? — спросил я, пользуясь подсказками Алисы.

Мой вопрос застал переводчика врасплох, как и ещё пару шаманов, что знали наш язык. Они обратились к своему повелителю, и он, окинув взглядом наши рюкзаки и экипировку с оружием, видимо, представил, как мы сейчас в центре его лагеря оставим кучу этого мусора. Он даже подошёл к одному из людей, что тот аж замер и перестал дышать, и сорвал с его пояса меч с ножнами.

— Редкий мусор… — донёсся до меня перевод орка. – На склад. Что в телегах?

— Там имущество моей группы. Всё это я с радостью дарю своему новому повелителю, непобеждённому Кхану Трого. Кроме ящика. Его не отдам!

В ответ, как и ожидалось, мне прилетело в живот. Но ловушка сработала, и они заинтересованно стали осматривать вещи в телеге, а открыв сундук, с озадаченной физиономией достали и даже понюхали связку динамита.

Они тут же использовали идентификацию и узнали характеристики оружия. Заинтересованно они начали передавать его из рук в руки. Одна связка попала и в руки Кхана Трого.

— Что это за странное оружие? — перевёл вопрос генерала его помощник.

— Это эпическое оружие для уничтожения опасных врагов вдали. Как гномьи мушкеты.

Мои слова сильно разожгли интерес среди орков.

— Как им пользоваться? — тут же спросили у меня.

— Оно не готово к бою. Надо минут двадцать, чтобы настроить и привести в боевое положение. Я мог бы вам показать, как это делается. Эй, не выдёргивайте шнуры, иначе вы сломаете оружие! — прикрикнул я на парочку любопытных шаманов. — Или вы хотите испортить оружие Кхана Трого?

Они сразу же убрали динамит за спину и сделали вид, что ничего не трогают.

— Господину нравится твой настрой и поведение. После того как он уничтожит город, он хочет встретиться с тобой и поговорить о службе. Хочешь управлять рабами?

— ДЛЯ МЕНЯ ЭТО ВЕЛИКАЯ ЧЕСТЬ! — припал я на колено, надеясь, что мои уши не сильно покраснели от такой наглой лжи. — Вы не пожалеете!

Мне дали команду подняться, и я тут же включил режим "сволочи", начал орать на людей, что перестали стоять по стойке смирно, и дёргать их за ремни. В общем, стал вести себя, как самый мерзкий человек в мире, предавший свой вид ради собственного блага. Одному подзатыльник отвесил, другого потряс за одежду, третьему дал поджопник, четвёртому приставил нож к горлу…

Орки заливались смехом от этой картины, а мои соратники злобно шипели на меня в ответ, называя бесчеловечным. Всё во имя лжи…

— А теперь бег на месте! Всем! Кто не бежит, тот сдохнет! ДАВАЙ! НАЧАЛИ! — отдал я приказ, и вся колонна начала дрыгаться, поднимая ноги. — А теперь песню за-а-а-п-е-е-е-вай!

— Какую? — спросил кто-то из бойцов.

— ЛЮБУЮ! И ШАГОМ МАРШ В ПОРТАЛ, БЕСТОЛОЧИ! СТРОИМСЯ ТАМ В КОЛОННУ И ЖДЁМ МЕНЯ!

Под смех орков и гогот гоблинов четыре сотни диверсантов, сохранив оружие, побежали внутрь. А мои трусы от пота можно было выжимать. И как только я в лице не изменился, когда телеги проезжали через портал – не понимаю.

— Оружие! — хлопнул я себя по лбу. — Мой господин, позвольте подготовить оружие.

Он кивнул и внимательно начал смотреть за моими приготовлениями. Я, откровенно говоря, делал всякий бред… Разделил связку на отдельные части, нашёл подходящую палку, примотал связку обратно, соединяя все шнуры вместе. Потряс палку немного, поставил на землю и начал чертить «руны активации», которые Лисичка подсветила зелёным пламенем для визуального эффекта. В общем, я делал всё, чтобы дождаться момента, когда отряд диверсантов окажется по ту сторону портала.

— Ну, всё готово. Сейчас он заряжен магией и готов к стрельбе. Необходимо включить огненный активатор заклинания, поджигая шнуровку, и вытянуть палку в сторону врага. Давайте я покажу на примере городских стен, как это работает, — предложил я.

— Звучит довольно просто. Но подготовка слишком долгая.

— Простите, мы отстающий в развитии вид и нам далеко до гномов. Приходится мучаться… — ответил я на это и приготовился поджечь фитиль.

Из кармана в руку легла подаренная для этого дела Архонтом Леманом зажигалка с матушки Земли.

Было страшно… Фитиль будет гореть секунд двадцать. А до портала за моей спиной метров триста… В паре метров от меня сундук, в котором лежит в лучшем случае половина от принесённых связок динамита. Остальное жадные орки растащили по карманам…

Щёлкнул металл, показалось пламя, и я замер, смотря прямо в глаза завоевателя недоделанного.

— Нет, я не могу позволить вам сделать первый выстрел и объявить таким образом начало штурма замка, мой повелитель. Простите, это слишком опасно.

Переводчик сделал свою работу. Лицо Кхана Трого изменилось, резко перешло от непонимающего к негодующему.

— Барара гавран дорту мыр?! Гарбаш! — пробасил он, стуча себя кулаком в грудь, и двинулся в мою сторону.

— Неужели ты, человечишка, усомнился в своём повелителе?! Свали! — донёсся до меня голос переводчика.

— Амба зу та-ар! — произнёс орк и забрал у меня палку с динамитом.

— Я и есть опасность, говорит наш повелитель.

Я молча поднёс зажигалку к фитилю, и шнурок зашипел, плюясь искрами и тлея на глазах. Внимание всех сосредоточилось на волшебной палке с эпическим оружием.

Трого начал что-то громко орать, воодушевляя на бой своих бойцов. А я маленькими шажками отходил назад, пока не упёрся спиной в пару богато одетых жирных гоблинов. Те явно не были в восторге от того, что я перекрыл им обзор, и дёрнули меня за руку, оттаскивая назад. А там ещё гоблины. И ещё… Всем хотелось увидеть триумф своего сюзерена. Ну а я ускорился, пробираясь через эту толпу кретинов в сторону портала.

***

Два старых гоблина, которые уже не одно десятилетие жили в этом мире, стояли на невысоком холме чуть в стороне от эпицентра событий и наблюдали за тем, как человек готовится выстрелить из палки по замку своего бывшего господина.

— Сейчас бабахнет, — сказал один.

— Конечно, почему бы не бабахнуть, — ответил тому старый друг.

— А может, не бабахнет.

— Действительно, зачем ему бабахать.

— Или всё-таки бабахнет?

— Может и бабахнуть. Оно же создано, чтобы бабахать.

— Или не бабахнет?

— Таки да. Может и не бабахнуть.

— Так ты думаешь, что бабахнет?

— Ну да. Чего бы не бабахнуть?

— Или не бабахнет?

— С этой стороны да. Может и не бабахнуть.

Двадцать секунд один выдвигал предположения, а второй давал развёрнутые комментарии по этому поводу…

— Человек бежит.

— Конечно, бежит. Ноги же есть. Чего бы ему не бежать?

— Но мог бы идти. Или стоять.

— Мог бы, да.

— В портал запрыгнул.

— Да, хорошо прыгнул.

— Орки радуются…

— Конечно, радуются. Сейчас бабахнет…

— Или не бабахнет…

«БУ-У-У-У-УМ!..»

Серия взрывов пронеслась над лагерем орков, выкашивая самых достойных из них.

Два гоблина, в пыли и грязи, стояли на вершине холма и вздыхали…

— Орки высоко летят… Быть дождю.

— Конечно, быть. Чего бы ему не быть?

— Но, может, это и к засухе.

— Так-то да. Может, и засуха наступит…

Со свистом пролетел и врезался в подножие холма болт из баллисты с шипящим в середине древка подарком от людей.

— Сейчас умрём…

— Да… Битва началась, умереть легко.

— Но не хотелось бы.

— Совершенно верно, дорогой друг.

Взрыв разнёс часть холма, и слой из земли и останков бойцов армии великого Кхана Трого похоронил двух гоблинов.

Из-под земли раздались голоса…

— Кхе-кхе… Тьфу… Выжили.

— Да, выжили. Чего бы и не выжить?

— А могли и сдохнуть…

— Верно. Шансы были велики.

— А вот вождь наш сдох. Он сразу за Кханом стоял.

— Да, стоял. Как стоял, так и сдох. Чего бы ему не сдохнуть?

— А всё потому, что бабахнуло.

— Да… Когда так бабахает, сдохнуть легко.

— Валить надо, пока портал цел.

— Согласен, дорогой друг. Валить пора.

— Откопаться бы сперва…

— Да, откопаться не помешает…

Глава 6

Влетел я в портал как раз вовремя. А толпа орков и гоблинов за спиной прикрыла от взрыва. Шарахнуло знатно. Рванули даже заныканные жадными орками связки динамита.

Портал дрожал. Казалось, вот-вот исчезнет, но нет, держался. А я лежал на земле, прикрыв голову руками, и смотрел в портальное окно за тем, что происходило снаружи.

Взрыв стал сигналом не только для меня, но и для всех остальных. Да, пора действовать! Лучшего шанса у нас уже не будет.

У орков выбили элиту, самых опасных бойцов, и теперь связки динамита летели на болтах баллист к орочьей артиллерии и скоплениям врагов. А за моей спиной сотни диверсантов обнажили мечи и стали плечом к плечу, перекрывая путь орков и гоблинов к отступлению: нельзя дать им и шанса на перегруппировку.

Послышались звуки резни. Гоблины всё ещё таскали снаряжение для осадного лагеря орков, так что первая кровь пролилась уже и в этой огромной пещере подземного города гоблинов.

Бойцы скинули накидки с телег и начали перекидывать связки с болтами и стрелами арбалетчикам и лучникам. Вскоре мы разделились на два отряда. Первый должен был пронестись подобно вихрю по подземелью в сторону города и заблокировать на удобном участке потенциальное подкрепление гоблинов. Второй, состоящий в основном из стрелков и закованных в сталь щитоносцев, должен был остаться у портала, чтобы остановить и добить выживших и бегущих врагов.

Я со своими ребятами присоединился к первому отряду. Наша задача была проста – смести любое сопротивление и найти удобную точку для обороны. Надеяться, что двух сотен стражей портала хватит, чтобы остановить многотысячное войско гоблинов и орков, было бы ошибкой. Как только подходящий проход, желательно блокирующий дальнейший путь врагов, будет найден, туда же отступит и авангард нашей диверсионной группы.

Мы мчались как сумасшедшие, на полном ходу прорываясь через многочисленные, широкие и узкие пещерные ходы к городу. Гоблины на нашем пути могли выжить лишь в одном случае: если они умели быстро бегать. А мы бежали за ними, ведь они знали здесь все безопасные проходы.

Вскоре, благодаря особо талантливым любителям устраивать ловушки и подсказкам Алисы, мы нашли просто идеальное место для битвы с орками. Пускай они хоть десять тысяч сюда отправят – прорваться у них не выйдет.

Вручную выдолбленный каменный коридор с высоким потолком вёл в нечто вроде склада или перевалочной базы. Мы преодолели десятки поворотов, но все они так или иначе вели к этому месту. Хотя правильнее будет сказать, что эти искусно выдолбленные перевалочные пункты были здесь в большом количестве. Мы насчитали минимум пять проходов, ведущих к широкой, словно магистраль, дороге, что заканчивалась выходом в огромный грот с озером, высаженными вокруг него кустами и большим городом, который населяли гоблины.

Общими усилиями мы смогли заблокировать два прохода, обрушив своды потолка магией земли. Осталось всего три, и на каждый должно было стать больше ста тридцати человек.

В узком проходе могло разместиться пять человек разом, а имеющиеся позади груды камней, древесины и всякой добычи позволяли стрелкам занять господствующую высоту, чтобы поливать смертоносным дождём орков, которые будут стоять в очереди на нашу вечеринку.

С другой стороны к нам могли пробраться гоблины и оставшиеся в городе орки, если они, конечно, по какой-то причине там остались. Но это направление разведывала Алиса. И мы могли заблокировать небольшим отрядом тот выход из перевалочной зоны.

Часть бойцов осталась и начала укреплять позиции, а остальные побежали обратно к порталу. Некоторых имели при себе свитки с магией земли, которыми планировалось обрушить и другие проходы, что могли бы позволить мелким гоблинам ускользнуть и пробраться в наш тыл или же в город и занять там оборону.

— Все за нами, мы нашли подходящее место! — призывал я, выбегая в пещеру с порталом, и зашипел при виде орков, что давили на наших парней.

Их было до хрена, и они были очень злыми.

Общими усилиями мы восстановили строй и дали отойти назад стрелкам. Они схватили оставшиеся в телегах запасные болты и стрелы и дали дёру в сторону более выгодных позиций.

Слева и справа послышались взрывы. Наши маги подрывали другие проходы, что вели в неизвестность.

— ВНИМАНИЕ! ВСПЫШКА! — кто-то зашвырнул гранату в самую толпу напирающих через портал орков, и на секунду в пещере стало светло, как днём.

Спины орков закрыли нас от прямых лучей, но те отразились от потолка во все стороны.

— ШУМОВАЯ! — рявкнул тот же голос, и я только сейчас понял, что это Вася.

И когда он успел арсенал разнообразить?!

Новый взрыв словно загипнотизировал орков. Половина из них шаталась и мешала тем, кто остался позади. Те орки, кого не задело, не выдержали и начали лупить своих же, создавая давку.

Я тоже не остался в стороне и, обойдя плоский портал с другой стороны, где пытались отдышаться раненые орки и парочка гоблинов, пустил в ход своё оружие. И закончил я всё это «Зовом Эха» – фирменным ударом клинка, что вызывает землетрясение в радиусе пятнадцати метров. То что надо, ведь в этой зоне уже властвовали орки, которые выдавили наших защитников своей массой.

То, что перезарядка будет двенадцать часов, – это ерунда. А вот то, что потолок начал сыпаться, – это уже не очень... Впрочем, одна глыба раздавила сразу парочку орков, так что теперь им приходилось смотреть не только на нас, но ещё и на падающие камни.

Я и сам, если честно, слегка ошалел от такого и, вытащив клинок из пола, быстро свалил подальше, после чего оценил эффект от моей атаки. А он был… ну просто превосходный!

Портал повело, и он сильно замерцал, не пропуская новых орков, которых уже вовсю резали защитники Жироны. Тех же, что остались по эту сторону портала, мы быстро прикончили.

— Отходим! Пока портал не работает, надо занять выгодные позиции! — прокричали один за одним командиры отрядов, и здоровые бойцы зацепили за экипировку раненых и поволокли их по пыльным коридорам, полным каменной крошки, к более узкому тоннелю, выбранному в качестве наших фермопильских врат.

Зелья здоровья у нас были, и мы прямо на ходу отпаивали ребят, что ещё не покинули этот жестокий, но по-своему прекрасный мир, где каждый – избранный, и у каждого есть свой Путь, не похожий ни на чей-то ещё.

Замыкающий наши ряды парень, притолкавший с другими телегу к проходу, за которым мы скрылись, прокричал, что портал снова работает и что орки с гоблинами валят сотнями. Мы ускорились. Хотя казалось, что уже некуда…

До нужного поворота добежали очень вовремя. Стрелки уже залезли на возвышенность и пристально смотрели вглубь длинного коридора. Хоть бы ни у кого из них рука не дрогнула и они по нам не попали...

— Шевелитесь! — кричала Герда, уже замахиваясь дротиком с передовых позиций в первого, самого настырного и шустрого орка, что показался в конце длинного коридора.

Со свистом полетел дротик и пронзил орка, отправляя того в полёт обратно к концу длинного коридора.

— Да, нам бы пару сотен таких дротиков. Орки бы даже не добежали… — вздохнул крепкий плечистый мужик с седеющей бородкой.

Да, дротиков у нас не было. Зато были свои «спартанцы» – крепкие парни, ставшие у прохода и выставившие острые заточенные копья и щиты вперёд. И так ряд за рядом.

Даже если орки пойдут напролом, они просто налетят на копья и создадут пробку, через которую нельзя будет ни пройти, ни проехать.

Собственно, так и вышло. С диким криком орки бросились на копья и повисли на них, закрывая обзор всем, кроме стрелков. Задние ряды с копьями методично работали, тыкая вперёд своим оружием в просветы между первыми рядами.

Орки давили. Мы их сдерживали. Орки теряли терпение, получали стрелы и болты в свои тела и орали как резанные. Но был один фактор, что беспокоил нас больше всего...

— ШАМА-А-АН! — закричала наблюдательная Джоана, предупреждая об опасности.

Этот может и запульнуть что-нибудь разрушительное…

Про первые ряды сбившихся в кучу и погибающих в давке орках все забыли. Гоблины здесь вообще не появлялись, потому как подыхали где-то на подступах, под ногами орков.

Стрелки сделали всё возможное и невозможное, чтобы он сдох в первые же три секунды с момента появления в коридоре. И при этом перед ним стояло ещё море орков, но и они уже лежали мёртвые. Ничто так не мотивирует, как опасность получить фаербол в лицо.

К слову, у нас есть и свои маги. Я не стоял в первых рядах, ведь у меня не было копья. Но рано или поздно выйду биться, ведь парни устанут, получат ранения. Маги делали всё, чтобы облегчить их тяжкий труд. Благословения, усиливающие характеристики баффы, зашвыриваемые в толпу орков заклинания… Они делали всё, чтобы зеленошкурые подыхали, а наши – нет.

Давление ушло внезапно – сразу после гибели третьего шамана. Задние ряды перестали давить, вернулись за угол и спрятались в другом коридоре. Те, кто были в центре, стали пятиться, но многие из них в итоге превратились в ежей.

Мы всё-таки потеряли двенадцать человек…

«В других коридорах то же самое. Они забаррикадировали проход и начали раскапывать обрушенные тоннели. Портал не работает. Что-то вывело его из строя», — поделилась новостями Алиса, и я тут же передал её слова остальным.

Крик радости от победы эхом разнёсся по тоннелям, и мы стали думать, что делать дальше. Очевидно, что после потери части своих бойцов, магов и командиров орки осознали, насколько бесполезно пытаться выдавить мелких, но умело окопавшихся людишек, и стали искать другой путь.

Да, они оказались в ловушке, но мы просто физически не можем перекрыть все тоннели. И орки с гоблинами знают эти пещеры намного лучше нас…

Они наверняка смогут как-то обогнуть нас и забраться в город, а там уже объединиться со своими соратниками и дать нам новый бой. В крайнем случае они могут взять нас в осаду, перекрыв проходы. А еды мы с собой не взяли... Ещё и портал теперь закрыт.

Что происходит на другом поле битвы, для нас загадка, но мы сделали всё, чтобы внести максимум хаоса и не дать оркам перегруппироваться, зализать раны и восстановить силы. И я уверен, что Жирона будет воевать до последнего солдата. Да и после гибели столь большого количества командиров оркам будет в разы сложнее взломать оборону не то что замка, а даже города. Если ещё и осадная техника там уничтожена…

«Когда я в последний раз смотрела на поле битвы, орки пытались объединить силы и использовать осадные машины, но гоблины, кроме инженеров, начали разбегаться кто куда», — подсказала Алиса.

«Значит, у Лемана шансы весьма высоки. Есть надежда, что подойдёт подкрепление из других городов – он при мне отправлял магические послания из терминала ближайшим соратникам Архонтам. Уверен, они не бросят его в трудную минуту. Жирона выстоит…»

«Да. Ещё и этот противный генерал сдох так удачно. И даже его божественный покровитель, тупой, как и любой орк, не подсказал ему, что это ловушка. Выкусил, мудень орочий?! Почувствуй, силушку Лисоньки!» — радовалась белохвостая, вскидывая кулачки.

«Дальше-то что делать предлагаешь? Вылезти к оркам – значит, многократно увеличить потери… Нам нужна разведка. Нужно знать, куда они идут и зачем. Надо где-то перехватить их или…» — размышляя, говорил я Алисе, и тут как закричит…

«Я ЗНАЮ! Придумала! Ох, до чего же я хороша! Ну просто гениальна! Хе-хе-хе…» — потёрла она руки.

Я вопросительно посмотрел на неё:

«И чего ты такого гениального придумала?»

«Мы идём захватывать город и освобождать пленников! С ними у нас будет численные перевес!» — радостно объявила хитрунья и заходила взад и вперёд, размышляя над тем, как это всё лучше провернуть.

Вскоре стали появляться детали плана. Алиса дважды выбегала на разведку, собирая данные. Вскоре настало время определяться…

— Парни! Орки хотят добраться до города в обход! Их примерно тысяча осталась, мы убили всего треть. В узких коридорах мы можем им противостоять, но в самом городе шансы наши будут близки к нулю. Плюс портал закрыт, вернуться мы не сможем. И просто сидеть тут тоже… В общем, я предлагаю новый план! — громко заявил я, привлекая всеобщее внимание.

Командиры тут же подошли поближе и уставились на меня.

— И какой же план? — спросил один из них.

— В городе осталось около пяти тысяч слабых, больных, старых и не прошедших отбор гоблинов. Не считая детей и женщин. Они уже в панике заколачивают окна и двери, прячутся в подвалах после нашего рейда. Они не знают, что происходит на поле битвы, и думают, что орки были разбиты. Мы должны опередить орков и добраться до тех, кого они оставили в городе. Пленники… Гоблины из других племён, гномы и даже эльфы – кого только там нет. Освободим их, дадим возможность сражаться за свою судьбу. Плюс в городе нашим стрелкам будет легче убивать орков с крыш домов, — стал перечислять им основные пункты и преимущества нашего плана, и спустя минуту колебаний и совещаний он был единогласно принят в нашем коридоре, а после и в двух других, где ситуация складывалась практически так же, как и у нас.

Бойцы забрали всё оружие, что только нашли у поверженных орков и гоблинов, стрелки пульнули в сторону высунувшейся из-за коридора орочьей морды на прощание, и мы дружно двинулись туда, куда меня уже который день пыталась затащить Алиса.

«И как так выходит, что ты хотела, чтобы мы захватили город гоблинов ради каких-то несметных богатств, и в итоге мы несёмся с оружием наперевес на штурм подземного города?» — спросил я у своей божественной покровительницы.

«Ой, просто так совпало! — отмахнулась она. — И не спешите разрушать город. Он может сослужить нам прекрасную службу!»

«Нам – это кому?»

«Мне и Элее. Это её город, и она знает его как свои пять пальцев. Зверолюды построили его, а не гоблины и орки. В последнее время, впрочем, тут многое поменялось, но это ничего. Сокровища всё равно будут нашими!» — воспылали коготки Алисы зелёным огнём.

Нам бы выжить, а она о сокровищах… Какая жадная лисичка мне досталась…

— Вижу гоблинов! В атаку! — прокричал кто-то из первых рядов.

— ТЕ, КТО С ПОВЯЗКАМИ НА РУКЕ – ПЛЕННИКИ! ИХ НЕ УБИВАТЬ! — рявкнул я, не очень своевременно получив от своей покровительницы столь ценную информацию.

Крики разнесли мою новость дальше, и три с половиной сотни воинов побежали вперёд, сметая на своём пути все препятствия, оставленные перепуганными гоблинами.

— ЗА ЖИРОНУ! — прокричал один из командиров, и его клич подхватила половина бойцов.

— ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! — рявкнул Саня, и его клич поддержало практически всё войско диверсантов.

Улицы города заполонили крики, а клетки и брошенные на улице рабы с верёвками на руках и ногах получили свободу и кинжалы в свои руки.

— Освобождайте пленников, готовьтесь к битве. Этот город будет нашим! — кричали мы. И пусть нашу речь никто не понимал, но жесты и настроение порой демонстрируют куда больше, чем слова.

Орки опоздали и могли только кусать себе локти, осознавая, что у них теперь всего два пути: либо сразиться с нами, либо бежать к выходу из пещер и бежать так далеко и быстро, как только они могут.

— Орки идут! — прокричала разведка, когда южная часть города уже была полностью обследована и больше тысячи рабов получило свободу.

— Горячие и боевитые люди… Вот значит, кто принёс мне свободу. Позвольте поблагодарить вас и стать в дружный ряд с теми, кто жаждал свободы так же, как я, — потирая руки, произнёс высокий двухметровый старик с длинной бородой и странной шляпой, возникшей на нём так же, как у меня в руках появляется мой клинок.

«Друид…» — подсказала Алиса.

«Я уже понял», — кивнул я и пригласил старика и следующую за ним сотню бывших пленников дать отпор зеленошкурым гадам.

Старик прошёл в первые ряды, и его руки засветились, разгоняя мрак подземелья. Вверх, к потолку подземелья вылетела яркая птица. Она зависла на высоте, освещая будущее поле боя, а слева и справа от друида появилась пара призрачных медведей, здоровых и злобных настолько, что орки рядом с ними казались безобидными котятами.

— Не вижу среди них этого ублюдка Трого. Жаль… Я хотел бы лично с ним поквитаться, — произнёс старик, и его призрачные звери под градом стрел с крыш помчались вперёд, ломая кости орков и окончательно сокрушая их боевой дух.

Как обычно… Кто владеет информацией, тот владеет как минимум полем битвы.

Глава 7

Чего у орков не отнять, так это желания хотя бы перед смертью устроить кровавую резню во благо чего-то там. Нет, серьёзно. Пока кто-то очень крутой и уважаемый не рявкнет, чтобы они свалили с поля битвы, орки ни в жизнь не откажутся от смертельной битвы, пусть даже их меньше, пусть их обстреливают лучники с крыш, которых попробуй ещё достань, пусть в наши ряды затесался друид, в одно седое лицо способный сдержать сразу пятерых зеленошкурых. Правда, вместе со своими мишками… Но мужик этот всё равно был нереально крут. И его крутость была ясна всем вокруг. Даже оркам. Но раз приказа сваливать нет, то что зеленошкурые сделают, идя на смерть? Конечно же, они постараются забрать с собой самого мощного врага!

Даже немного обидно, что они выбрали не меня или кого-либо из моего отряда… А ведь у меня практически все как на подбор! За исключением Джоаны, что варгов у нас охраняла. А то и местные пленники, и воины Жироны то и дело пытались броситься на них. Пришлось даже из битвы их увести, а нашей молчунье в помощь выделить Джованни и Графа. От рогатки первого толку в такой битве практически не было, а арбалеты и луки были в дефиците. И он, конечно, крепкий мужик, в прекрасной физической форме, но не его это стихия – мечом в ближнем бою махать. Джованни это и сам прекрасно понимал. Так что делать ему на поле боя было нечего.

С Графом же всё было ещё проще. Он уже до предела нахлебался зелий маны, восстанавливая снова и снова запас магических сил. Пил их и пил, пока они не перестали помогать. Выжал наш маг из себя всё. Особенно выложился он в том узком проходе. И одного шамана орков можно смело записать на его счёт: очень уж чётко в лицо орка прилетел его едкий чёрный сгусток.

В общем, эту троицу вместе с варгами и раненными, что нуждались в небольшом перерыве, отправили в «Цитадель». Этот дворец вождя гоблинов был той самой вишенкой на торте местного повелителя, что выполнил приказ орков, строя нечто среднее между защитным сооружением для себя и своей свиты и резиденцией для регулярно прибывающих сюда орков. Тот же Трого именно в ней и размещался, судя по докладам Алисы. Правда, он даже не успел вытащить свои личные вещи... Вот и пускай варги стерегут покои орка, а наша троица поищет документы и все те сокровища, про которые мне уже все уши Алиса прожужжала.

«Ничего я не жужжала! Я же не пчела! — заявила белохвостая. — Феи тоже устали выдавать своё благословение и отправились вместе с Джоаной».

«Хорошо… Пусть так», — ответил я, оббегая по дуге застопорившихся в проходе между домами орков, чтобы нанести им удар с тыла со своим и не только отрядом.

— Поберегись! — закричала Мария и выполнила горизонтальный удар своей «гильотины», снося около тридцати орков разом и создавая в их рядах кровавую просеку.

Такого итога орки явно не ждали… Удивлённые, но всё ещё полные боевого духа эти здоровяки помчались нам навстречу и получили ещё с десяток магических и не очень ударов от авангарда.

Как-то даже странно, что сами орки не используют подобные трюки… Единственное, что я вижу регулярно, – это умения, усиливающие их и без того невероятно сильные атаки либо защитные способности, помогающие выдержать очередной болезненный удар либо выстрел из лука. Но чтобы дистанционно атаковать… Такое только шаманы делали.

«Пф-ф-ф… Это же все на свете знают! Даже дети!» — с ухмылкой заявила Алиса.

«Отстань, я новичок…» — произнёс я, горящим клинком вскрывая защиту орка.

Его ятаган упал мне на щит, мой же клинок попал по кожаной защите шеи. Орк ухмыльнулся и занёс ятаган для нового удара, но «Удар Эха» продублировал мою атаку и нанёс магический удар, только в этот раз уже выше защиты шеи, врезаясь в мясо орка на добрых пару сантиметров своим призрачным клинком.

Ещё один орк сместил павшего товарища, возник передо мной с пылающим магией топором и размашистым ударом долбанул по моему щиту. И отлетел, так как впервые мне достался зеленошкурый с магической атакой и сработало свойство щита. «Сумеречный отклик» возвращал врагу двадцать процентов урона от его удара. И как я заметил – это был зеркальный ответ, а потому заблокировать его почти нереально. Для этого нужна не только скорость и сноровка, но и опыт множества сражений против обладателей подобных щитов.

В отлетевшего орка вонзился болт, а следом и тяжёлый боевой молот пробил его череп.

Я поблагодарил соратника и продолжил сражаться с орками, что, казалось, и не думали заканчиваться. Но нас было больше. Мы взяли зеленошкурых в тиски и продолжали сыпать на их головы магию, стрелы и проклятья. Силы последней сотни орков таяли, а подкрепления… Они его так и не дождались.

Я видел, как из отнорка, через который они пришли, выглядывают гоблины. Бывшие жители этого города могли бы доставить нам кучу проблем, но они не рискнули выйти на заведомо проигрышный бой. Группками, стараясь не привлекать к себе внимания, они двигались в противоположную от поля боя сторону. Видимо, там выход из подземелья…

«Совершенно верно! Но ты не зевай, продолжай работать и зарабатывать репутацию. И спасибо тебе за то, что ты не только нашёл, но и уговорил пойти с собой Графа! Вот уж не думала, что он такой смышлёный душечка. Я в восторге от расставленных им приоритетов!»

Ответить Алисе на комплименты в адрес моего друга я не сумел. Было не до этого. Орки горланили что-то непонятное и в последнем рывке попытались забрать с собой хоть сколько-то врагов. И у них, гадов таких, – это получалось…

Орки не просто озверели… Они вообще перестали обращать внимание на защиту и прям врубались в центр строя, получая десятки ран и ударов, но успевали перед смертью пару раз крутануться, убивая наших ребят! И гоблинов! И гномов! А эльфы зассали врукопашную лезть, выбрали крышу и луки. Но я их не виню. Всё же дамы…

Лязг металла и ор зеленошкурых, наконец-то, стих. Лишь тяжёлое дыхание бойцов и хрипы раненных бесконечным потоком вливались в уши. Многим даже не верилось, что мы это сделали… Видел это по их глазам. Да я и сам был удивлён.

Гоблины ещё остались, но у них и близко не было той храбрости, с которой орки бросались в битву. Они практически все разбежались и сейчас в дальней части грота взбирались по лестнице к выходу, украшенному двумя уродливыми статуями. Явно гоблинские мастера вырезали из камня, ибо от архитектуры зверолюдов это творение отличалось прям сильно. Грубо и коряво это всё выглядело.

— Ребят… Сдюжили! Справились! ПОБЕДА! — трясясь, произнёс один из нас, и с каждым словом его голос становился всё громче и громче.

Рёв сотен глоток подхватил его крик, и тысячи пленников со слезами на глазах поддержали нас. Но на этом ещё ничего не закончилось… Впереди ждала тотальная зачистка города, смена власти, поиск трофеев и…

К счастью, меня и моих ребят это всё мало заботило. Пускай Архонт Леман забирает этот город и его жителей под своё крыло, если хочет. А не хочет, пусть сравняет здесь всё с землёй и получит во враги одну вознамерившуюся восстать из забытья богиню. Мэд, кстати, уже куда-то бежал по городским улицам, и я был уверен, что делает он это по зову своей божественной покровительницы. Уж она-то этот город знает лучше Лисоньки и должна подсказать, где что лежит.

Я тоже начал искать глазами парней и девчат, готовясь к забегу по городу, во время которого мне нужно будет максимально усилиться. По словам Алисы, такие возможности у меня будут.

— Срочный сбор! — рявкнул я и добавил, что он касается только Русских Кабанов.

Многие до сих пор наслаждались победой, а самый шустрые уже начали ходить среди растерзанных орков и добивали чудом выживших, заодно проверяли карманы на наличие легендарок.

Вообще, шансы найти подобное снаряжение были близки к нулю, как и возможность его надеть. Орочья экипировка делалось для орков. Мы в лучшем случае небольшую часть их экипировки можем хоть как-то использовать. Но неудобно всё равно.

А вот добыча, полученная благодаря предварительной разведке Алисы… Вот это вообще другое дело! В наши загребущие лапы попали два десятка золотых подсвечников редкого ранга. Их особенность была в том, что они горели всегда и везде. Зажигались после насыщения маной и дальше поддерживали свою работу сами по себе. Очень удобная вещь при пробежках по тёмным подземельям. Да и на рынках такие магические артефакты могут стоить весьма солидно.

Целый склад с алхимическими ингредиентами мы обносить не стали: всё же у нас не бесконечные карманы. А вот в сокровищницу гоблинов заглянули. Тут, к сожалению, уже хозяйничали другие гоблины, но их интересовала экипировка, принадлежавшая бывшему вождю. Нам же на неё было наплевать. У нас были свои цели.

«Вот эту вазу забирай. И эти две статуэтки. Ковёр сворачивайте… Тот, что у вас под ногами. Мешок тот старый, вонючий и местами порванный тоже берите. Вон в том углу раскопайте бурдюк из кожи дракона», — давала указания Алиса, а мы даже не успевали всё хватать.

— А оно точно нам надо? — с сомнением поинтересовалась Мария, понабравшая всякого-разного по требованию Алисы.

— А свойства там какие? — спросил я у неё.

— Скрытые! — вздохнула девушка.

«Пусть не ноет. Видишь кирку на стене? Её тоже забирай. И не плачь, что она тяжёлая. Я такую первый раз вижу. А значит, она точно будет очень дорогой как минимум и сверхполезной как максимум».

«Забери её. Она весит килограмм двадцать…» — потребовал я, предлагая обменять кирку на меч.

«Разбежался, — отмахнулась Алиса и потребовала: — Вон стена с рисунком, между глаз гоблина лупи. Там тайный проход и ещё что-то интересное есть…»

Я помахал кулаками немного, но толку с этого не было... За дело взялась Герда, и уже через минуту проход был прорублен, а мои соратники стали стеной, не давая войти в тайную часть сокровищницы налетевшим расхитителям сокровищниц.

«ОЙ! ОЙ-ОЙ-ОЙ! А-а-а-а-ах! Какая же я умница… Какая красавица! Боже, что за покровитель тебе достался? Это же просто мегазверь среди куриц! — расхваливала себя Алиса. — Да не стой столбом! Протискивайся и входи. На тебе твой меч и забирай эту красотулю. Ай да я… Ай да Алиса. Всё, отдавай мне. В ноги можешь пока не падать, руки не целовать. Потом, когда остальную добычу заберём».

«Так а что это за коробка?» — попытался выяснить я, что такое здесь хранилось за семью печатями. Вернее, за двадцатью сантиметрами глухой кирпичной стены.

«Это ты сам коробка! А там – легенда! Мечта! Всё, шуруй отсюда и беги дальше!» — приказала она и исчезла.

Делать было нечего, так что мы побежали дальше.

На очереди был малый храм гоблинов и орков, который хотела перенастроить под себя, чтобы получать часть энергии, моя белохвостая помощница. Главный храм она потребовала обходить стороной, ведь там уже наводила порядок его бывшая владелица Элея.

Здесь мы тоже не удержались и парочку предметов из «священной коллекции духа сверкающего камня» реквизировали на нужды отряда. Я даже быстро пробежался по их характеристикам и понял, что у Лисоньки моей не только вкус есть, но и нюх на хорошую добычу. Я бы даже и не подумал, что такие артефакты существуют и что их можно использовать для усиления всего отряда разом.

— Что там? — с любопытством спросила Маша.

— Потом. Нет времени. Там крутые плюшки для Русских Кабанов, — ответил я, просветив всю коллекцию своей подросшей в качестве «Идентификацией».

«Эх, тут не успели… Уже вытаскивают сокровища…» — с сожалением отметила Алиса, как из дома пожилой пары гоблинов выволокли целый мешок драгоценных камней. Впрочем, волокли их гномы на пару с гоблинами… А мы их спасли, и по идее они должны быть нам благодарны.

Зрелище было завораживающим. И тут даже Герда дала слабину и чуть шею себе не скрутила, засматриваясь на камушки и украшения из них.

— Хочу! — на ходу произнесла она, глянув на Саню, и тот резко развернулся и влетел в окно как настоящий спецназовец.

— Никому не двигаться! Брульянты к осмотру готовь! — заорал он и получил в коленку от гнома. — Ау-у-у… Обмен, обмен! Ваша же добыча!

Быстро же боевитый гном сменил его настроение… Но это к лучшему. Нечего нам репутацию из-за мелочи портить. Даже если эта мелочь будет стоить тысячу талантов…

В итоге Александр, летя на крыльях любви, но при этом прихрамывая на правую ногу, нагнал нас уже у самого дворца местного правителя.

Алиса нашего Графа хвалила не зря-я-я. Он в своей манере отжал несколько комнат правого крыла, включая кабинет чересчур любопытного и гордого генерала орков, и перекрыл проход, выставив стражу из парочки варгов и Джованни. И когда я пробрался туда через баррикады, то ошалел, увидев книги, документы, магические свитки, фонтанирующие магией, и ещё сотню артефактов, что Граф успел под шумок стащить из самых разных комнат дворца. Он даже корону короля гоблинов и скипетр власти умудрился забрать. Единственное, чего здесь не хватало, – это трона.

— Нормально ты прибарахлился… По сравнению с тобой, мы так, фигнёй занимались всё это время, — усмехнулся Вася.

— Вы не знаете самого главного… — с выражением лица превосходства над простыми смертными заявил Граф, сидя на столе, полном золотых и прочих украшений.

— И чего же?

— Что я нашёл магическое колечко, за которое любой Архонт душу отдаст.

«Нашёл всё-таки! Ай да умница! А ведь в тайнике было… Ну и нюх у твоего друга!» — завиляла хвостом Алиса.

— Так а что за кольцо-то? Легендарка? — поинтересовался я.

— Легендарное, да. Только с защитой оно. Надо взломать будет… И лучше начать это делать прямо сейчас…

— А ты откуда знаешь, как взламывать его? — удивился Александр.

— Отец как-то раз показывал... Давайте, господа маги, напрягите свою волшебную мышцу и влейте в кольцо всю ману, что у вас есть. Надо хотя бы тысячу влить. И тогда у Русских Кабанов появится пространственное кольцо, хе-хе-хе… Напрягитесь, ребятки, если не хотите всё это добро на своих руках тащить.

Да с такой мотивацией мы сейчас не то что это кольцо, мы всё на свете взломаем!

***

У выхода из города гоблинов три бывших, мелких, остроухих владельца квадратных метров стояли у стены и тряслись, глядя на трёхметрового призрачного медведя, который ещё недавно своими лапами рвал орков. У них не было и шанса против такой громадины. И даже щуплый, хоть и высокий друид мог бы сломать им хребет одним ударом. Он уже показал в сражении, чего стоит, и единственный, кто мог бы с ним сравниться, был лидер орков, исчезнувший во вспышке взрыва на поле битвы близ человеческого города.

На их глазах этого друда догнал человек. Тяжело дыша, парень попросил старика на минуту задержаться.

— Уважаемый! Вы вот так резко уходите, как только орки были побеждены?

— Орки? Побеждены? Я вас умоляю, молодой человек, не будьте столь наивным. Для них это всего лишь очередная страничка в бесконечной книге под названием война. Вскоре они вернутся. Их будет больше, они будут злее и ещё больше настроены на то, чтобы убить всех вас. Я могу пожелать вам лишь удачи. Сдержите этот шторм, — произнёс друид.

— Честно сказать, я понятия не имею, как мы планируем удерживать этот город. Всё случилось слишком внезапно. Но пусть этим наши лидеры занимаются. У меня же вопрос к вам. Сугубо личный… Вы ведь друид?

Старик поправил шляпу, погладил бороду и внимательно осмотрел человека перед собой.

— Да, это так.

— Ваша профессия, случайно, не обладает фразой о легендарности или что-то такое? А то мне квест выпал на поиск Легендарного друида. Сами понимаете, это невероятно тяжело сделать. Среди людей друидов нет.

— Хм… Интересно… Нет, я не Легендарный друид. Но я знаю, что появление таких заданий возможно лишь в том случае, если ты сам обладаешь схожим титулом. Ой, прошу прощения, профессией. Кто ты?

— Я Алекс Лисоглядов…

— Нет, мне не интересно твоё имя, человек, — произнёс старик, что и сам во многом походил на человека, но им не являлся.

Друид был представителем редкой цивилизации лесных существ, крайне напоминавшей людей и эльфов. Впрочем, в отличии от тех и других, эти существа предпочитали странствовать и познавать мир, а не сидеть под тенью деревьев или за стенами городов. От природы одарённые многими магическими талантами лесовики имели связь с духами животных. Они умели заключать контракты и призывать их на битву с врагом, а некоторые и сами могли превращаться в животных, годами скрывая свой истинный облик. И конечно же, кроме этого, они умели прекрасно работать с классическими заклинаниями. Молния этого старика сожгла не один десяток орков во время сражения за город гоблинов.

Если бы старик сбросил накидку и холщовую рубаху пленника, на его теле можно было бы найти костные наросты, что складывались в рисунок. Удивительный вихрь узоров был персональной гордостью каждого друида из лесовиков и отражал их магические навыки и опыт. Не освоив и не овладев новым заклинанием, они не могли заполучить ещё одну деталь этого орнамента силы. И на теле безымянного друида, что желал просто тихо уйти из подземелья, ещё хватало места для формирования новых узоров.

— Я понял. Прошу прощения. Я Легендарный проводник по лисьим тропам, и Путь ведёт меня к Легендарному друиду.

— По лисьим тропам? Интересно… — задумчиво произнёс старик. — Тяжело тебе будет… Я знал трёх таких, но не уверен, живы ли они до сих пор…

— Да, я понимаю…

— Ты неплохо сражался в битве и подсказывал своим соратникам, я заметил это. И ты достаточно молод… Ты ведь не урождённый пленник этого мира?

— Нет, я пришёл из мира под названием Земля, — ответил парень.

— Прекрасно… Я не знаю, где искать тебе твою цель, но мы, друиды, живём долго. Порой нам становится скучно, и мы ищем себе занятие. Если я встречу того, кто тебе нужен, я передам, что видел такого интересного молодого человека.

— Я планирую стать участником Турнира Героев для Новичков у драконидов. Если вам не сложно…

— Я понял. Я передам. Удачи тебе, проводник по лисьим тропам.

Старик развернулся и пошёл, унося с собой надежду на скорое разрешение проблемы землянина.

— Ну, я, по крайней мере, попытался и забросил удочку… Клюнет ли на неё друид – это уже воля случая, — вздохнул парень и, игнорируя трёх трясущихся гоблинов, что не поняли ни слова, отправился обратно в город.

Людям и бывшим пленникам нужно было собирать трофеи и уходить в безопасные земли, пока сюда не нагрянул очередной отряд орков.

Глава 8

Разговор с друидом не особо задался. А ведь я сперва даже подумал, что он человек! Оказалось, что показалось... Лишь общий вид, светлая кожа да густая борода заставили предположить, что мы с ним одного рода. Но когда я увидел его вблизи… Хорошо, что он в целом согласился поболтать, хоть и спешил. А раз такой сильный мужик желал поскорее свалить, значит, и нам лучше тут не задерживаться. Может быть, он опаздывает, а может, и остерегается нового прихода орков.

Алиса лишь пожала плечами разочарованно: ну, не повезло в этот раз. В следующий раз друид, возможно, будет легендарным. А заодно, пока я бежал обратно в город, поделилась интересной информацией, о которой я слышал впервые. И уверен, что остальные члены моей группы тоже никогда об этом не слышали…

«Вообще, легендарный друид вовсе не обязательно таким должен стать после выбора профессии. Вот получил кто-нибудь профессию строителя, но это не значит, что она такой будет всегда. Он может долго и упорно строить что-нибудь, совершенствовать свои навыки, становиться лучше и опытнее и в конце концов бросить вызов судьбе! Пройдёт парочку эволюций Статуса и заработает право называться Легендарным строителем. Система это отметит, подтвердит и перепишет данные», – удивила она меня.

«Значит, и этот друид однажды в теории может стать легендарным и помочь мне. Только вот у меня нет и года. А значит, придётся искать друида самим, целенаправленно вынюхивая зацепки… И не факт, что найдём!»

«Да найдём, не переживай. Друиды не только среди лесовиков есть. Может, даже у орков найдётся».

«Как будто я собираюсь сейчас всё бросить и бежать в их земли… — ответил я, подмечая название необычной расы. — А ты как далеко вообще забраться можешь во время разведки без меня? Мне бы одного человека попытаться в землях орков найти…»

«Ты дурак?» — появилась передо мной Алиса и постучала кулаком по своему лбу.

«Нет. Я понимаю, что за тысячи километров ты не сможешь пойти. По крайней мере сейчас. Но если ты станешь сильнее, то как далеко сможешь отправиться в разведку?» — уточнил я, что имел в виду.

Алиса задумалась, оставаясь на месте, пока я продолжал бежать.

«Ну… — вновь появилась Алиса и поплыла по воздуху рядом со мной, — сейчас я и на сто километров не отойду. На следующем ранге, может быть, на двести-триста смогу… Много всяких факторов, на которые ты не особо-то и повлиять можешь. На пятом, думаю, при благоприятных условиях те же пятьсот километров будут моим пределом».

Я сбавил скорость и вспомнил орочью карту шамана, добытую в первой стычке с зеленошкурыми. Я не эксперт, но граница наших земель там указывалась. И столица орочья тоже. И расстояния до неё было… Ну, как минимум тысячи две километров. А значит – не вариант. К сожалению… Да и наша граница рядом с другим племенем орков шла, так что даже попытаться вынюхать информацию через Алису в приграничье, вероятнее всего, не выйдет.

Ладно, пока откладываем эту идею и идём качаться.

Когда я вернулся, в городе уже устанавливались новые порядки. Среди офицеров Лемана, что отправились с нами, были люди и с государственными должностями. Уверен, они прекрасно знают, что делать и как организовать порядок на местах. По крайней мере среди гоблинов уже нашлось как минимум несколько переводчиков, которые у меня на глазах помогали бойцам разобраться во всём происходящем.

При мне часть ребят отправились то ли в разведку, то ли в рейд к Жироне, чтобы узнать результаты той битвы и доложить об успешном уничтожении орков, пленении пары тысяч гоблинов, освобождении не меньшего количества благодарных нам пленников, о захвате города и добычи.

Когда я вошёл в кабинет, то увидел лишь счастливые лица соратников и обожранных до икоты варгов.

— Не гоблинов хоть им скормили? — уточнил я.

— Нет, Джованни нашёл «конюшню» орков. Там и еда хранилась, отдельно запертая: огроменные куски копчёного мяса, рёбра и кости. Варги в восторге. И, кстати… Ты не хочешь, случаем, пополнить стаю? Там несколько варгов в живых остались. Стальными цепями привязаны…

— Любопытно, — ответил я им. — Но сперва расскажите, куда пропало всё то, что здесь было? И что оно нам давало?

Я помнил частично, что показала мне «Идентификация», но всё же не вдавался в детали. Оценил, передал Графу, а он уже стал записывать. К тому моменту, как закончили, я уже бежал за друидом, которого выследила Алиса.

— Вот, сам полюбуйся, — передал мне Граф книгу с записями, где на каждой странице были подробно описаны свойства артефактов, которые мы утащили.

Мои губы сами по себе растянулась от уха до уха в улыбке, а сам я захотел Алису расцеловать!

«Много хочешь. Не для тебя хвостик распушился!» — показала язык радостная лисичка.

«Меня не интересует твой хвостик, не переживай. Я в том смысле, что ты большая молодец!»

«Все вы, мужчины, говорите, что вас не интересует хвостик… Вы такие врунишки».

«Ты слишком мелкая, чтобы даже думать о хвостиках. Принимай похвалу и не мешай читать», — закатил я глаза, переворачивая страницу.

Ваза духовной энергии

Качество: редкая

Прочность: 92/140

Особенности:

«Магическая подпитка» – вбирает в себя природную ману и выпускает взамен чистейшую духовную энергию, чем увеличивает скорость восстановления маны у всех, кто находится в радиусе 50 метров, на 25%

«Узкий круг» – фиксирует избранных по принципу «свой/чужой», предоставляя магическую подпитку исключительно тем, кто провёл рядом с вазой хотя бы 50% времени за последнюю неделю

Статуэтка Коня

Качество: редкое

Прочность: 108/120

Особенность:

«Талисман» – влияет на тех, кто отмечен владельцем статуэтки

«Часть большего» – статуэтка через трое суток с момента установки где-либо начинает делиться эффектом со всеми отмеченными

«Выносливость жеребца» – увеличивает Выносливость отмеченных на 20% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё

Текущий хозяин – отсутствует

Статуэтка Быка

Качество: редкое

Прочность: 104/120

Особенность:

«Талисман» – влияет на тех, кто отмечен владельцем статуэтки

«Часть большего» – статуэтка через трое суток с момента установки где-либо начинает делиться эффектом со всеми отмеченными

«Бычья кровь» – увеличивает Силу отмеченных на 20% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё

Текущий хозяин – отсутствует

А следующую статуэтку Граф даже зарисовал, так как это существо мы видели впервые и выглядело оно как ящерица с шипом на хвосте и ногами кузнечика. Если такая тварь будет хотя бы полметра ростом, она точно будет считаться угрозой…

Статуэтка Гупта

Качество: редкое

Прочность: 111/120

Особенность:

«Талисман» – влияет на тех, кто отмечен владельцем статуэтки

«Часть большего» – статуэтка через трое суток с момента установки где-либо начинает делиться эффектом со всеми отмеченными

«Резвость Гупта» – увеличивает Скорость отмеченных на 20% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё

Текущий хозяин – отсутствует

Дальше пошло ещё интереснее…

Статуэтка Элеи

Качество: эпическое

Прочность: 218/220

Особенность:

«Талисман» – влияет на тех, кто отмечен владельцем статуэтки

«Часть большего» – статуэтка через трое суток с момента установки где-либо начинает делиться эффектом со всеми отмеченными

«Благословение Элеи» – увеличивает все немагические характеристики отмеченных на 5% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё

«Наставление Элеи» – увеличивает длительность всех наложенных положительных эффектов на 10% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё

Текущий хозяин – отсутствует

Прекрасные бонусы к характеристикам, которые будут действовать на весь отряд разом, пока в наших руках находится статуэтка. А особенность «Наставление Элеи» ещё и великолепно сочетается со всеми статуэтками, позволяя получать их бонусы дополнительные сто сорок четыре минуты в случае, если мы задержимся. Ну и другие усиления будут длиться дольше, что тоже круто!

Я перелистнул страницу и хмыкнул. Даже если мы не сможем использовать эти штуки самостоятельно, мы их всегда сможем выгодно продать.

Лазурит

Магический камень для артефакторов. Можно инкрустировать в экипировку, ювелирные изделия и прочие предметы. С вероятностью в 30% повышает их качество и гарантированно дарует дополнительную особенность

Сапфир

Магический камень для артефакторов. Можно инкрустировать в экипировку, ювелирные изделия и прочие предметы. С вероятностью в 30% повышает их качество и гарантированно дарует дополнительную особенность

Всего же этих камней было больше сорока. Точное количество не успели посчитать, так как девочки пару камней успели спрятать по карманам и не признавались, что они у них. Герда же нацепила на шею бриллиантовое украшение, выменянное на что-то не менее ценное Александром у гоблинов. Девочек никто не винил. Нам всё равно толку от этих камней в свободном виде никакого. Может, все разделим между собой, а дальше пусть каждый сам решает, что со своим добром делать.

Пока думал о камушках этих, в голову пришли мысли о богатстве местных гор. Людям как раз не хватает дельных шахт и нормальных руд. Чувствую, Архонт Леман предпочтёт не разграбить, а захватить этот город и окрестные горы. Вопрос лишь в том, хватит ли у него сил их удержать…

Порванный мешок, что вызвал первоначально недоумение, впоследствии стал предметом спора и ругани. Но ребята до сих пор не решили, кому он достанется. Впрочем, думаю, что он будет нашим общим достоянием…

Походный мешок паломника Элеи

Качество: эпическое

Прочность 49/150

Особенности:

«Напутствие Элеи» – в путешествиях важно, чтобы под рукой всегда была свежая еда. Подарок Элеи своему верному служителю позволяет не заботиться о том, что еда испортится. Останавливает время для всех попавших внутрь пищевых продуктов, сохраняя их свежими

Его бы ещё чуточку подлатать – и вообще красота будет! С бурдюком та же история. Только вода в нём не свежая, а всегда чистая и безопасная. Он менее чем за минуту может воду из грязной лужи превратить в питьевую. Это самый лучший фильтр из всех, которые я когда-либо видел!

Рядом с его описанием красовалась запись с почерком, непохожим на идеальные записи Графа: «Спросить у Мэда, есть ли такой же, только чтобы делал пиво или хотя бы вино…»

Я улыбнулся и перелистнул страницу. Прочитал. Проморгался, начал читать заново…

Инкубус Павоз Элеи

Качество: легендарное

Прочность: 999/1000

Особенности:

«Трансформирующийся» – созданный для путешествий по миру аватара Элеи, эта роскошная повозка, используя магию пространства, всегда могла с удобством сложиться в небольшой куб

«Скрытое пространство» – внутри повозки стандартного размера скрывается внушительных размеров комната, способная вместить не только Элею, но и её многочисленных спутников, пожелавших скрасить досуг своей госпожи

«Быстрый марш» – все животные, запряжённые в Инкубус Павоз Элеи, получают бонус к Скорости и Выносливости в размере 50%

Если я не дурак – а я себя таким не считаю, – то мы весь отряд можем разместить в этой повозке богини зверолюдов и с комфортом путешествовать повсюду! Интересно, а сколько варгов в неё запрячь можно?..

— Граф, а сколько варгов запрячь можно?

— Не знаю… — пожал он плечами. — Мы её не активировали.

— До десяти животных, — подсказал Мэд.

Я внимательно на него посмотрел, и в голову пришла мысль. Если мы не возьмём его в отряд, Элея обидится, а следом и все эти подарки, возможно, превратятся в тыкву, как в одной сказке. Он вроде парень порядочный, так что, думаю, проблем не возникнет.

— Ну, тогда надо как минимум пару варгов добрать. А лучше сразу четырёх! — подумав, сказал я Александру.

— Шесть! Две запаски чтобы были, — рассмеялся Вася.

Я стал смотреть дальше… На очереди в записях было колечко, найденное Графом среди вещей орка. И тоже легендарное. Успешность и благосостояние отряда авантюристов Русские Кабаны росли как на дрожжах!

Эмаджинариум Трого

Качество: легендарное

Прочность: 598/600

Особенности:

«Пространственный артефакт хранения» – позволяет спрятать внутри пространства кольца добычу объёмом до 10 кубических метров

«Кольцо-хищник» – кольцо может поглотить своего младшего собрата с меньшим объёмом хранения, за счёт чего увеличить собственный объём

«Магический барьер» – владелец артефакта способен наложить на кольцо магическую защиту, блокирующую доступ другим избранным. Чтобы взломать барьер, потребуется менее чем за минуту влить ману в объёме, что превышает объём маны, использованный владельцем для защиты. Внимание! Мана в барьер может вливаться неограниченное количество времени, но в случае гибели владельца кольца, барьер окажется ослаблен на 90%

Текущее заполнение: 34%

Спасибо тебе, щедрый орк, за дары твои…

— А в кольце ничего не было? — уточнил я на всякий случай.

— Личные вещи, парадная униформа, дневник, коллекция сушёных грибов… — начал перечислять Вася.

— О как… — удивился я.

— Грибы, возможно, галлюциногенные. Джованни пока не определился, а у нас такие не растут – понять невозможно.

Я улыбнулся и продолжил изучать добычу…

Самое интересное, как оказалось, я уже посмотрел, но впереди было ещё порядка тридцати страниц с описанием добычи. Из забавного попался Веер гоблинши редкого ранга, способный создать комфортную температуру вокруг лица. Проблема была в его размере и коряво выполненной работе. Словно специально, ни одной прямой линии... Ну и мелкий он был. Устанешь махать им.

Было и оружие: кинжалы и ятаганы. А ещё кошельки, руды и прочие редкие и эпические ресурсы. Мы стали значительно богаче и теперь точно могли купить достойный домик для нашего отряда в точке назначения. Причём даже не за наличку, а бартером. Хотя талантов в итоге достали мы из гоблинских нычек на полторы с лишним тысячи к тем деньгам, что у нас уже были. Это всех радовало.

Я уже думал, что всё, но оказалось, что самое сладкое Граф оставил напоследок…

Волшебный жезл Тападума

Качество: эпическое

Прочность: 196/210

Урон: 50

Особенности:

«Лучший друг мага» – повышает все магические характеристики на 30%

«Защита Тападума» – позволяет создать магический барьер, способный выдержать урон, в 3 раза превышающий вложенную в барьер ману

«Энергетический удар» – позволяет атаковать врага на расстоянии, отправляя в его сторону выстрелы из жезла. Каждые 5 метров сила удара уменьшается на 10 единиц. Перезарядка выстрела 5 секунд

«Свирепость молнии» – позволяет высвободить заряд магической энергии, атакуя врага цепной молнией. Урон первой жертвы жезла Тапатума полный, каждый последующий наносит на 5 единиц урона меньше. Попадание молнией вызывает кратковременный шок и сбивает концентрацию цели

Это ли не чудо? Это ли не кайф? Одно плохо – такой магический жезл здесь всего один, и на него уже положил не только глаз, но и руку Граф… Собственно, он этот жезл уже в какой-то чехол спрятал и за пояс сунул.

Кирка Подземыша

Качество: эпическое

Прочность: 210/250

Урон: 10 – 10

Особенности: «Бич гор» – любой урон по камню и руде наносит 500% дополнительного урона

«Могущество Подземыша» – при взятии этой кирки в руки ваша Сила и Выносливость повышаются на 50%

«Тяжёлая доля» – вес оружия увеличен по сравнению со стандартным в 3 раза

Кирка для мазохистов... Я попробовал ей помахать – выдохся за пяток ударов. Герда справилась получше. Не факт, что мы ей будем часто пользоваться, но, в отличие от всех остальных кирок, эта просто шедевр. Уверен, за такую красавицу нам гномы безлимитный абонемент в свои пивоварни дадут.

Самой лучшей вишенкой на торте, если не считать всякие документы орков, кучу всякой дорогой, но бесполезной мишуры, мебели, подсвечников и разнообразных магических и не очень артефактов, найденных в цитадели, стала книга. И книга не простая, а созданная рукой талантливых шаманов-орков.

На её кожаных страницах, сияя магией, было записано пятьдесят шесть разовых заклинаний на все случаи жизни. От боевой до бытовой магии: атакующие, защитные и поддерживающие заклинания. И рядом с книгой была прекрасная по своему виду табличка, описание которой пробудило во мне азарт!

Табличка орочьей мудрости

Качество: эпическое

Прочность: 100/100

Содержит в себе описание, воспоминания и навыки применения пяти магических заклинаний. Активация таблички позволит попытаться изучить одно случайное заклинание. В случае успеха избранный получит новое заклинание в свой арсенал. В случае неудачи артефакт будет недоступен ближайшие сутки. Изучение заклинания навсегда удаляет его из таблички

Перезарядка – 23 часа 13 минут

— Признавайся, сколько заклинаний было в табличке до того, как она попала в твои руки? — посмотрел я на Графа.

Тот широко улыбнулся и тихо произнёс:

— Пять.

— Я тебя, конечно, поздравляю… но требую конкретики!

— Будет тебе конкретика, будет…

Глава 9

Наши силы росли как на дрожжах, что меня крайне радовало.

Вот и наш маг теперь может похвастаться не только умением прожигать едкой дрянью из магии тьмы защиту и экипировку врагов и превращать их кишечник в бомбу, но и кое-чем более универсальным, что получил в дополнение к своей «волшебной палочке».

Первое заклинание было простецким. Но с молнией оно комбинировалось просто прекрасно.

«Поток воды»

Заклинание 2-го ранга

Мощный водяной поток способен оттолкнуть и намочить цель, увлажнить сухую землю.

Требования:

Магическая выносливость: 2

Резонанс: 1

Сопряжение: 1

Свойства:

Расход маны – 10 единиц в секунду за 1 куб воды

Максимальная дальность – 20 метров

Время активации – 1 секунда

Перезарядка – 0 секунд

Второе заклинание было даже интереснее!..

«Ядовитые корни»

Заклинание 3-го ранга

Пробуждает силы природы и вскармливает магический корень случайного хищного древа. Вырвавшиеся из земли корни опутывают первую попавшуюся на их пути жертву. Вырастают до 5 метров за 30 секунд. Имеют ядовитые колючие побеги.

Требования:

Магическая выносливость: 3

Резонанс: 3

Сопряжение: 3

Свойства:

Расход маны – 100 единиц за призыв

Время активации – 3 секунды

Время роста – 5 секунд

Урон: удушающий, вариативный (зависит от размеров и характеристик жертвы)

Дополнительное свойство:

«Ядовитые колючки» способны отравить жертву с уроном в размере 3 единицы в секунду. Накладывают эффекты: слабость, отравление, головокружение

На практике это заклинание может без проблем сжать в своих крепких объятьях нерасторопного орка и задушить его; а если попадётся расторопный, то может попытаться хотя бы задержать и ослабить ядом. А ещё у этого заклинания есть куда более мирное применение…

Как заверил Граф, корни быстро высохнут после окончания действия заклинания, так что с ним древесины для костра будет хватать до самого утра! Джованни ещё сможет собрать, как оказалось, весьма ценный яд и использовать для своих коварных целей. Стрелков у нас много, так что если ещё и ядовитые боеприпасы появятся…

В общем, табличка орков себя пока что оправдывала на все сто. Если ещё и в Жироне нам дадут, как обещали, книгу для изучения заклинаний – будет просто полный восторг.

Мы выбрались из города гоблинов своим ходом, отмечая разрушенную дорогу, что когда-то вела на горную тропу. Местами даже приходилось прыгать и карабкаться. Но для нас это не проблема! Ну, для большинства из нас…

Ловко и умело двигаясь по сложной местности, мы добрались до выхода из подземелья.

— Так, смотрим в оба. Здесь может быть тьма гоблинов в округе, желающих прикончить захватчиков, — требовательно произнёс Александр, и каждый из нас начал обшаривать глазами местность. А я ещё и принюхался: простуда наконец-то освободила меня от проклятья насморка! Впрочем, ветер дул только в одну сторону, так что разведка носом была сильно ограничена.

Мы прошли примерно пятьсот метров и добрались до мелкого горного озера с кучей ветхих гоблинским построек. Судя по всему, воду они тут и добывали для своих нужд. Рыба здесь тоже должна водиться, если только гоблины её всю не выловили до сих пор.

Именно в этом месте после прочёсывания окрестностей и распугивания ныкающихся в кустах гоблинов мы принялись готовиться к дальнему пути.

Граф и компания собрались воплотить в реальность повозку Элеи. Дорога здесь идёт неплохая, до самого горного перевала должны добраться без особых проблем. А вот дальше уже придётся сворачивать артефакт и бежать на своих двоих… Благо путь нам уже знаком.

Ну а я пытался убедить четырёх новых варгов работать в единой команде. Остальная шестёрка мне в этом неплохо помогла, порыкивая и успокаивая, а местами и просто давя на новичков авторитетом и числом, чтобы заставить делать всё так, как велят.

Контакт медленно наладили, и без Алисы я бы вряд ли справился. Она выбрала самых сильных и крепких двух девочек и двух мальчиков. Так что теперь к царице нашей стаи малышке присоединились Карамелька и Мася. А у парней конкуренцию составили Грозный и Пуля. Один был прям смелый. Даже засевшему в «конюшнях» орков вожаку варгов смело в глаза смотрел. А второй оказался довольно шустрым. Когда почуял свободу, этот здоровяк на радостях снёс меня с ног, после чего я решил дать ему такое имя.

Граф, наконец, разложил артефакт в восьмиметровую карету класса люкс, и мне, кому даже времени не дали полюбоваться этой красотой, пришлось запрягать в неё варгов. Шлеи, дуги, хомуты… Хорошо, что они вообще у нас есть. Плохо, что я не особо опытный в этом деле, так что вместо пяти минут ушло полчаса…

Всё наконец-то было готово, и я на секунду заглянул в повозку, где уже скрылась большая часть соратников.

— Тук-тук. Что тут у вас? Ох, япона матерь… Ну и магия… — ошарашенно смотрел я на самый настоящий ВИП-номер площадью в пятьдесят квадратных метров. А может, и больше…

Два ряда шикарно сохранившихся диванов из кожи, бархатные ковры, сотни подушек, на которых и предполагалось сидеть, изысканные столики... Через два небольших оконца на каждой боковой стене внутрь проходил свет. Но его было мало, так что здесь уже стояли магические лампы, реквизированные в городе гоблинов. Две двери позволяли выйти наружу отдыхающим здесь соратникам без давки.

В голове мгновенно возникла картинка того, как одинокий возничий с десятью варгами тянет богатую повозку через гиблые места, и его останавливают обычные, даже типичные грабители. И тут из повозки выходит пятьдесят закованных в сталь рыцарей и магов и устраивают самосуд. Ну или возничий позволяет бандитам зайти внутрь, где их по одному встречают радушные хозяева. Герда дротиками, Граф – магией, Мария – рапирой, Саня – щитом и мечом, Вася – кинжалами, а Мэд – звериными когтями. Да уж… Кровавенькая перед глазами картинка появилась. Даже кровь на секунду вскипела.

— Устанавливаю? — спросила Маша у остальных, поднеся к подставке одну из статуэток с будущими бонусами.

— Да! И вот ещё, — кинул ей синюю изоленту Василий, закончив монтировать духовную вазу. — На всякий случай!

— Ну, нам и дом не нужен теперь, — улыбнулся я, но Джованни тут же запротестовал.

— Очень даже нужен! Алхимическая лаборатория, как и всё содержимое двух прошлых телег вот, в углу лежит и занимает кучу пространства! Я не смогу тут работать! Разве что на остановках!

— Понял, понял… Я пошутил. Дом в городе – это в любом случае выгодная инвестиция. Купим!

— Только если город орки не захватят. Надо будет нам поговорить на эту тему… — влез в разговор Александр, поднял верхнюю часть дивана и спрятал кирку вниз.

Да уж… Много ценного мы утащили. Хорошо, что появилось место, где всё это добро хранить.

— А зачем кирку из кольца вытащили? — удивился я.

— Кольцо пока будет у меня, — заявил Граф. — Там много бумаг, документов и книг. Нет смысла захламлять этим внутреннее пространство. Я буду понемногу изучать и сортировать. Да и мы же вытащили всё то, что может понадобиться отряду, а меня ждут эти записи. Кстати, язык орочий хочешь выучить?

— Я? А почему бы и нет! — довольно потёр я ладони, и в них легла увесистая кожаная книженция…

— Ну, изучай. Азбука орков. Тут две таких. Я тоже буду учить.

— Да всем надо бы. Раз уж таких соседей Система послала, это может быть полезным, — произнесла Мария, и я кивнул в ответ.

Это хорошая идея. И теперь есть, чем в дороге заняться.

Сборы к выезду и подготовка нашего дома на колёсах шли полным ходом. Варги окончательно разобрались с внутренней иерархией. И пока они это делали, красавица Алиса не давала им друг с другом подраться, пугая своим пламенем. Со стороны, конечно, дёргания и завывания варгов выглядели странно. Будто они от призрака уворачивались...

На повозку в качестве кучеров залезли я и Вася. У нас было больше всего опыта в этом деле. Я с варгами мог общаться с лёгкостью, он же был знаком с общими принципами управления вожжами и делился со мной этим премудростям.

Вообще, повозка была шире обычной, и рядом с нами могла бы уместиться, например, ещё и Мария, но лучше пускай остальные отдыхают, пока есть возможность.

Я постучал дважды по блестящему, лакированному дереву цвета вишни, давая знать, что мы выезжаем. Изнутри тоже постучали дважды – моё сообщение услышали.

— Давайте спокойно, ребята. Дорога неизвестная, не улететь бы с обрыва, — слегка хлестанул я вожжами варгов.

Блохастые осознали, что проклятое стояние на месте окончилось, и повозка сорвалась с места. Меня вдавило в мягкую спинку.

— Если они так и дальше переть будут… Мы ещё до конца обеда у перевала будем, — удивляясь и пытаясь хоть как-то уменьшить скорость блохастых, произнёс Вася.

— Тише едешь – дальше будешь… Спокойнее, не на охоте! — прикрикнул я, и Алиса щёлкнула по лбу Крепыша, задающего темп.

Гонка прекратилась, и мы стали ехать куда медленнее, но и трясти нас перестало. Благодать…

«Ты бы не расслаблялся. На тебя сейчас минимум с десяток гоблинов из кустов смотрит…» — предупредила Алиса и уселась рядом со мной на свободное место.

«Главное, чтобы они не пытались своими кривыми стрелами меня в ежа превратить», — ответил я, краем глаза наблюдая, как Алиса елозит, пытаясь найти место хвосту.

«Неудобно-то как… Подвинься!» — потребовала Лисонька.

«Тогда Вася подумает, что я к нему прижимаюсь, и выбросит меня прямо на ходу».

«И что мне тогда делать? Я тоже, может быть, хочу ехать и на дорогу смотреть! Тут красиво, вообще-то!» — недовольно пыхтела она, руками двигая свой пушистый хвост.

«Может, наверх залезешь, на саму повозку?» — предложил я.

«Ничёсе ты умный! Может, сам залезешь? Там нет этой мягкой, бархатной подстилочки, на которой так классно сидеть, и спинки! — сразу же проявила Лисонька свой бунтарский нрав. – И вообще, я твой божественный покровитель. Ты меня должен чуть ли не на руках носить!»

«Прости, руки заняты вожжами», — улыбнулся я.

«Он ещё и улыбается! Видит, как я мучаюсь, и лыбится! Ну всё, ты попал…» – грозно прокричала она мне в ухо, и я недовольно поморщился.

— Чё такое? — спросил Вася.

— Да сидеть не очень удоб… Куда! Стой! — закричал я, ошарашенный тем, что Алиса решила свою проблему, выбрав в качестве сидения мои плечи, а руками обхватила лоб.

«Вот теперь нормально! И хвосту места хватает!»

— Пру-у-у-у-у. Стоим. Что такое? — тут же среагировал Вася, пока я был в полном ауте.

— Показалось… Тут гоблины шастают по кустам. В любой момент могут глупость сделать…

— А, понял... Да, тоже парочку уже видел. Но они обычно при виде нас убегают, — сказал Вася, и мы продолжили наш путь.

«Удобно тебе?» — поинтересовался у Алисы.

«Вполне. Хотя ты мог бы быть и помясистей. А то твои костлявые плечи не очень способствуют комфортной поездке».

«Вопрос к тебе есть... Если ты призрачная лисичка, божественный дух, который вижу только я, то почему ты такая тяжёлая?» — спросил я, ощущая на своих плечах килограмм сорок этого хвостато-ушастого счастья.

«Чё? Я тяжёлая? Ах ты хам! Да я тебя сейчас покусаю!» — возмутилась она.

«Ну я серьёзно. Ты разве не должна весить примерно ноль целых, хрен десятых килограмма?»

«Чем выше ранг твоей особенности, тем лучше я способна воплощаться, бестолочь. Я думала, ты давно это уже понял. И я ничего не вешу сейчас. Это твоё подсознание давит на тебя. Я вот даже как могу сделать…» — коварно произнесла Алиса, и её руки прошли сквозь лоб и застыли в моей голове.

Слава Системе, я ничего не почувствовал. Лишь замер на время и покрылся холодным потом, опасаясь, что она сейчас мозги мои несчастные будет своими коготками царапать.

«Это обоюдное. Если ты будешь против, я не смогу до тебя дотронуться. Если я не захочу, ты тоже никогда не сможешь ко мне прикоснуться. — Алиса резко стала более призрачной и переместилась прямо сквозь меня на колени и задрала голову вверх. — Понял теперь?»

«Понял. Ты слишком сильно воплотилась. Вернись на шею, пожалуйста…» — попросил я.

«Тебе не нравится? — удивилась она. — А когда Маша вот так сидела, ты не спешил её прогонять…»

«Ты не Маша. И у Маши нет хвоста, что так сильно давит туда, куда его не просят».

Словно издеваясь в ответ, её белоснежный хвост двинулся вверх и начал щекотать меня по шее.

«Ладно, у меня просто настроение… игривое. Поиздеваться над своим избранным иногда даже полезно», — поёрзала она и наконец-то начала растворяться.

Эта лисичка уже переходит всякие границы дозволенного! Интересно, если дать ей вполне обычного, а не божественного ремня, как быстро она успокоится?

«Уже пошли извращённые мыслишки… Хм. Впрочем, чего ещё ожидать от такого молодого и неопытного избранного», — донёсся до меня голос Алисы.

«Подслушиваешь, как старая бабка... Если ты тут переродилась и тебе уже пару сотен лет, то не надо строить невинные глазки в следующий раз, когда я реально возьму ремень».

«Сам ты старая бабка! Я девочка!»

«Ты выглядишь как первокурсница. Какая ты девочка?» — покачал я головой.

«Нет, я девочка! А ты – старый извращенец!»

«Не видел, чтобы ты в куклы играла. А вот за тем, как я оркам головы рублю, с удовольствием смотрела. Ты можешь обманывать всех вокруг, что ты девочка, но меня тебе не обмануть, старушка».

«ЭЙ! Но меня никто не видит, кроме тебя! Три орка справа. Сейчас бой будет…» — предупредила Алиса.

— Стоп! Бой! — трижды хлопнул я по корпусу повозки ладонью и потянулся за щитом, что был в ногах.

В руке к тому моменту, как я спрыгнул вниз, уже лежал меч.

Дверь открылась, и все начали выбегать наружу один за одним.

— Орки. Троица! Там! — указал я рукой, и мы начали свою охоту. — Чем меньше орков в этих горах останется, тем лучше…

Охотники в засаде превратились в добычу. Успевшие расслабиться на мягких диванах бойцы были в ярости из-за того, что их прервали. Словно ураган, они налетели на не ожидавших такого напора орков и превратили их в удобрение для почвы. Я даже не успел крикнуть, чтобы одного из них взяли по возможности живым…

— Ну вы и звери, ребят... Давайте в следующий раз чуть помедленнее. Я, может, им вопросы задать хотел. Да и язык с пленными учить попроще будет.

— Орки и в плен? Да ты гений! Жаль, что они не согласятся, — рассмеялась Герда.

— Ох, ты поверь: даже орков можно уговорить. Просто надо знать как! — улыбнулся я.

— А ты знаешь?

— Пока нет. Но готов попробовать парочку методов… Тут главное – знать, что орк всё ещё жив. С мёртвых толку нет.

— Добычу собираем? — спросил Вася.

Все как-то странно посмотрели на меня, будто это я теперь командир и решаю – собирать её или нет. Странные…

— Вот командир, пусть он решает, — пожал я плечами, указывая на Саню. — Но, если мы теперь не имеем ограничений по весу, как раньше, будет глупо оставлять добро, которое с удовольствием выкупят ремесленники или ещё кто-нибудь со звонкой монетой в кармане.

— Собираем, конечно! Давайте быстрее! Может, нас у Жироны до сих пор ждут враги, а мы тут в носу ковыряемся! — громко прокричал Александр.

Герда на него посмотрела внимательным взглядом, отчего ему стало неловко.

— Что такое? — не выдержал он.

— Командир, ты, конечно, извини, что я не в своё дело лезу... Да только из всех нас один ты стоял сейчас и реально в носу ковырялся, пока мы орков били! Давай бери и тащи эти орочьи портянки и всё остальное. А я прослежу, чтобы ты ерундой не занимался.

— О как… Справедливо! — кивнул Александр, вытирая палец о куст.

Мы ехали дальше, лишь изредка притормаживая и прорубая себе путь в местах, где дорога была заблокирована. Наша разведка с лёгкостью находила обходные пути и вычисляла орков и гоблинов впереди, поэтому мы всегда были готовы к битве.

К сожалению, демонстрация роскошной кареты, запряжённой варгами и управляемой всего двумя людьми, не особо способствовала появлению здравомыслия у орков и гоблинов. Первые налетали в любом случае, в любом количестве. Были и одинокие борцы за свободу варгов, и отряды в десять рыл. Мы действовали методично и точно: мы с Васей остановились, постучали, соратники вылезли наружу и дали понять, что с нами шутки плохи. Обычно это понимание доходило до орков лишь тогда, когда в их брюхе или шее оказывалось наше оружие.

С гоблинами было попроще. Варгов они тоже боялись, но, видимо, думали, что раз те прицеплены, то не смогут вырваться, и устремлялись в бой из засады при хотя бы десятикратном преимуществе. Меньше двадцати на нас не нападало. А максимум их была сотня. Впрочем, с нашим усилившимся магом это была не проблема.

Граф показал мастер-класс во время нападения самой большой толпы гоблинов неподалёку от перевала. Настроение у нас было не самое хорошее: все проголодались. Нужна была стоянка, но мы решили, что до перевала – никаких пауз. Поэтому сообщение от Алисы о том, что впереди злобная толпа зеленошкурых коротышек, нас не остановило.

Мы двинулись вперёд, заранее готовые к битве. И как итог: пятьдесят два трупа, три десятка сбежали прочь, ещё двадцать обессиленных сдались в плен. Что нам делать с ними, мы не знали, потому пришлось устраивать внеплановый совет…

— Нам нужны гоблины? — задал я всем вопрос.

— Нам? Нет, — ответила Мария.

— Бесполезные куски мяса, — согласилась с ней Герда.

— В Замахане за здорового мужчину-гоблина готовы заплатить полтора таланта. Но довезти его в Замахан будет ненамного дешевле… Выгоды мы особой не поимеем, а время потратим. Если только в повозку их не посадить... — сказал Граф.

— Они же там всё испачкают… Нет, внутрь их точно нельзя сажать! — запротестовала Маша.

— Мне бы зелья экспериментальные дать кому-нибудь проверить, кого не жалко… Но это немного по-садистски выглядит, — негромко произнёс Джованни, но его все услышали.

— Новичку для тренировок и отработки движений в условиях, близких к боевым, такие вот прыткие противники не помешают, — задумчиво произнёс Александр.

— Так они же слабаки, — удивился я.

— Так и ты будешь без экипировки. Или как ты надеешься свои родные характеристики поднять? Чем выше бонусы, тем тяжелее это сделать: тело не выкладывается на максимум.

— Да, согласна. В тебе ещё достаточно потенциала, и раскрывать его лучше сейчас, а не когда у тебя появится ещё пара десятков особенностей.

— Кстати, ты кровь пил? Можно у гоблинов взять. Наверняка что-нибудь полезное найдётся… — предположил Граф.

— Ладно, подытожим… — поднял я руку, останавливая обсуждение. — Экономически – взять гоблинов в плен для нас будет накладно. Еду тратить, время в пути увеличится, постоянно кто-то должен их сторожить… Хотя с этим, я думаю, и варги справятся. Самый большой минус: мы придём в Жирону позднее. Из плюсов: у мистера Джованни появятся возможности провести парочку экспериментов с зельями, на остановках мне будет с кем разминаться и тренироваться в условиях, близких к боевым. Хотя тут я бы предпочёл с вами дуэли проводить…

— В некоторых упражнениях и отработке навыков мы гоблинов не заменим. Есть у меня пара мыслей. Поверь, тебе понравится… — ухмыльнулся Александр.

— А им? — кивнул я на пленников с перекошенными от страха лицами.

— Им тоже. Главное – дать им подходящую мотивацию! Если одолеют тебя, будут свободны!

— Осталось сделать так, чтобы они поняли, чего мы от них хотим, — верно подметил Василий.

— Я перевеститама могу! — поднял руку один из них.

— Ну вот и славно! Тогда передай своим, что нас всех ждёт марш к перевалу, где мы устроим вкусный обед. Тот, кто отстанет, будет кормить варгов, — тут же сообразил Александр.

— Сем кармить? — поинтересовался переводчик.

— Гоблинятиной, — сурово посмотрел на него наш командир, и гоблин затрясся от ужаса.

— Морду попроще сделай, а то аппетит у всех пропадёт, — заявила Герда, двинув нашего командира по спине. — Массаж мне сделаешь. Только руки помой…

— О как! Это я мигом! — ринулся Саня за бурдюком из кожи дракона.

— Будешь лапать – руку сломаю, — предупредила Герда.

— Да хоть две! — зачем-то ляпнул Александр и мгновенно оказался в удушающем захвате.

И ведь не весна вроде, а эти так и воркуют друг с другом…

— Я бы от массажа тоже не отказалась… Но как-нибудь позже. В более уединённом месте, — тихо произнесла Маша и отправилась к варгам.

Парочку нужно было освободить, чтобы гоблины не шалили…

Глава 10

Чем ближе мы подбирались к человеческим землям, тем реже встречались гоблины, сбежавшие из подземелья. Я даже подумал на мгновение, что вскоре они закончатся и дальше мы без приключений доберёмся до окрестностей Жироны. Но как же я был наивен…

Двадцать пленников нас тормозили, и, пожалуй, это было даже к лучшему. К вечеру мы остановились в глухом лесу, поблизости от гнезда виверны, где раньше установили артефакт-сигнализацию. Оставляя дежурных, мы надеялись отдохнуть и выспаться, но всё пошло не по плану…

Сразу после вечерней тренировки, где меня практически догола раздетого поставили сражаться с тремя гоблинами врукопашную, со стороны наших земель повалил отряд за отрядом. Гоблины и орки, наездники на варгах, шаманы и элитная стража, хобгоблины… Группами то по пять-десять, то по двадцать-тридцать, то по пятьдесят, а то и по сотне бойцов.

Судя по тому, как шустро эти отряды двигались, орков разгромили. И судя по тому, что эта лавина беглецов двигалась сплошным потоком, их могли преследовать.

Мы оказались подобны одинокому маяку посреди бушующих волн океана. Пришлось вооружиться и затаиться, готовясь в любой момент столкнуться с беглецами. Большая часть орков пробегала мимо, но не было ни минуты, чтобы я не чуял смрад врагов, идущих в сторону горного перевала.

Каждый час мимо нас пробегали сотни бойцов. Кто-то левее, кто-то правее. А иногда неслись прямо на нас, тоже надеясь укрыться в глухой чаще, потому что над головой то и дело хлопала крыльями виверна. Она единственная, кто был в восторге от всего происходящего. Да что уж… Я бы тоже радовался такому количеству еды!

В первую битву с быстроногими и юркими гоблинами мы вступили уже ночью, спустя час после того, как заметили этот огромный поток беглецов. Вторая случилась ещё через час, и уже с орками. Дальше частота появления врагов лишь нарастала…

У нас копилась усталость, но и наши враги были вымотаны до невозможного. И невнимательны, ведь после такого марш-броска голова очень плохо соображает. И не важно, сколько там Интеллекта и Восприятия.

К двум часам ночи мы сразились пять раз. К счастью, риск был всё ещё минимален, так как серьёзных противников не было. Дважды мы засекали в свете луны шаманов, но они пробегали по более безопасному для них маршруту.

Тяжелее всего стало глубокой ночью. Пошла лавина орков: они начали сбиваться в кучи. Днём-то чем меньше группа, тем больше шансов ускользнуть от преследователей. Ночью же это правило не действовало. И, в общем, нам пришлось противостоять весьма крупным отрядам.

Одна битва заканчивалась и практически сразу начиналась другая. Для нас это был марафон. Гоблины, что были в плену… Кто-то погиб, а кто-то – сбежал. Осталось всего семеро, включая переводчика.

Мы сжимали кулаки, смыкали пересохшие губы и продолжали терпеть расходящуюся по забитым усталостью мышцам боль. Тела уже были на грани, не спасала даже дикая усталость наших врагов. Даже у самых стойких из нас всё плыло перед глазами. А ведь Выносливость у меня – одна из самых сильных сторон. Эту характеристику волей случая прокачал очень солидно даже по орочьим меркам.

К пяти утра на ногах осталась лишь половина отряда. Джованни отправили в замаскированную повозку с ранеными. А их хватало. В такой дикой чаще легко получить повреждения даже без ятаганов орков.

Зелий осталось всего пять штук, да и то три из них – «Кровь огра». Было решено оставить их на самый крайний случай.

Два варга сильно пострадали и отлёживались под повозкой. Ворчун и Добрюня зализывали раны. К счастью, несмертельные. Их даже не орки зацепили, а безумные гоблины своими кривыми луками.

Джоана неплохо себя показала, хоть и не боец. Уже приноровилась стрелять, хоть к этому делу и непривычна. Все руки в кровавых мозолях, трясутся, и вообще – чудо, что она никого из своих не подбила.

Граф был хорош первые стычки четыре. Сильно помогал нам. Но чем плох маг, так это своим истощением.

Когда Граф выжал себя досуха, а дефицитные зелья маны, которых в городе гоблинов мы тоже не нашли, закончились, он попытался биться как и все. И закончилось это плачевно… Едва ли не фатально.

Орк был близок к тому, чтобы располовинить топором наставника, но Александр вовремя сориентировался – возможно, благодаря своей особенности, предсказывающей смерть – и отбросил его назад, схватив за шиворот. Граф приложился головой о дерево, и сухая ветка чуть не проткнула его правое ухо. Теперь останется шрам… Но это лучше, чем если бы он повис головой на суку. После этого все задумались о необходимости любой ценой раздобыть шлемы для каждого члена отряда.

Выбыл, к нашему несчастью, и Василий. С ним всё было более-менее нормально. Простые царапины, не более. Свалился он после того, как орк хорошенько зарядил ему кулаком в больное плечо. Старая травма проснулась, тело словило дебафф, и Вася из активного бойца превратился в стрелка. Засел с арбалетом на крыше нашей божественной повозки и давай гадов отстреливать. Ну, в меру своих возможностей…

Я, Мария, Александр, Герда и Мэд оставались в строю. Собственно, у меня была куча бонусных процентов, что позволяло продолжать битву. Маша и Саня имели базовые показатели, близкие к максимальным. Герда пусть и устала, но обладала стальными яйцами, что не позволяли ей проявить слабость на поле боя.

Мэд же вытягивал исключительно за счёт своей трансформации в прямоходящего волчару-переростка. Вид этого лохматого верзилы внушал страх и трепет. Гоблинам – поголовно. Даже орки на него пялились настороженно, когда замечали. А они замечали…

Обе феи старательно подсвечивали небольшую опушку, куда и заманивались те, кто выбирал в качестве направления для побега наш лес. Снаружи ничего не было видно. В этом мы были уверены, ведь никто из тех, кто бежал мимо, на свет так и не свернул. А те, кто забрёл в чащу, лишь за метров сто видели светлую поляну.

Мы начинали с того, что расстреливали их. Затем в ход шли магия либо варги, и уже в конце мы старались зайти с боков и атаковать. Но эта тактика не работала, когда врагов становилось слишком много. В эти минуты обычно и случались самые неприятные случаи… Мне, к примеру, острым навершием топора проткнули ногу. Такая сеча была, что я удивлён, как мы умудрились без потерь из неё выбраться…

Шум битв, если честно, привлекал орков даже больше, чем свет фей. Но иногда он же их и отпугивал.

Незадолго до рассвета, когда у нас уже стрелы с болтами начали заканчиваться, мы решили сменить тактику. Феи отправились в повозку, а остальные сгруппировались и просто ждали, когда кто-нибудь выйдет на нас.

Обоняние моё было уже бесполезным: всё вокруг провоняло орками и гоблинами, а также их кровью. А ещё и устал… В общем, разобрать иные запахи было почти нереально. Благо Алиса подсказывала, если кто-то вокруг решал повернуть в нашу сторону.

К счастью, орки устали ещё сильнее нас, и масса этих неудачников давно прошла мимо. Оставались только небольшие отряды. Либо раненные, либо слабые, не способные бежать в темпе самых шустрых.

Гоблины тоже появлялись, но, чтобы спугнуть их, достаточно было показаться Мэду или варгам.

Рассвет мы встречали измотанные. Эмоционально и физически. Плевать было вообще на всё.

Поляна и всё вокруг неё было завалено тушами орков и гоблинов. Стервятников ждёт пир…

Перед глазами мелькнуло несколько уведомлений. Я даже в лице не изменился, когда раскрыл их и прочёл полностью.

[Ваши действия привели к повышению характеристики Силы. Теперь она составляет 7 единиц.]

— Класс. Давно пора, — сухо прошептал я, отбирая у Сани бурдюк с водой.

— Что там?

— Сила выросла… Скорость сильно отстаёт… Надо на неё упор делать в тренировках.

— Нужны взрывная энергия и работа с утяжелителями. Ничего, нагрузим тяжеленной снарягой и заставим спринт с ней бежать – поможет, — махнул он рукой и протянул ладонь.

Я вернул ему практически пустой бурдюк.

— Точно поможет?

Я полез я к мешкам у повозки, чтобы достать оттуда хоть что-нибудь перекусить.

— Гарантированно. Я так две единицы Скорости поднял.

— Долго тренировался?

— Полгода. В спецлагере… Хорошее время было… Простое. Без всех этих орочьих нашествий… — вздохнул командир и посмотрел на две с лишним сотни трупов. — Кто-нибудь считал, скольких мы завалили?

Я вздохнул и посмотрел на Алису, что как раз ходила по полю битвы и выискивала хоть что-нибудь полезное: у нас сил ходить и ковыряться в горе трупов попросту не было.

— Двести четырнадцать орков. Тридцать шесть гоблинов. Один варг, — ответил я ему.

— И как ты это делаешь? — удивлённо произнёс Александр.

— «Глубокий анализ» и пара секретов… Расскажу, если не сдохнем и закончим обучение в этом… Как его… Куда мы там идём? Мозг отказывается думать…

— Крево… — ответил мне Борзых и допил воду.

— А, точно… Надо будет притушить темп наших приключений и уйти в более безопасные места. Иначе мы такими темпами рано или поздно нарвёмся на врага, с которым не справимся, и наше приключение закончится…

— Уже трижды это должно было случиться. Каким-то чудом, что тебе подсказывает, мы выживаем вопреки всему каждый божий раз... И знаешь что?

Я вопросительно посмотрел на Александра, и он, закрыв глаза, тихо произнёс:

— Мне уже насрать, какие там секреты у тебя есть. Мне чхать на то, как ты это делаешь. Просто пусть это не заканчивается, ладно?

Над головой Александра зависла Алиса и счастливо захлопала глазами.

«Ути-и-и… Какой ты хорошенький… Вот, бери пример! Он даже не знает меня, но ценит! А ты только и думаешь, как бы меня использовать…»

— Ага… — ответил я и ему, и ей одновременно.

Ни доказывать, ни спорить я не собираюсь. Я бы с удовольствием уснул, но ни орки, ни гоблины ещё не закончились…

«Да спи ты. Я разбужу, не бойся», — усмехнулась Алиса.

Я посмотрел на очередное уведомление от системы.

[Вы получили особенность «Недосып».]

«Недосып» – все ваши характеристики уменьшаются на 10%. С каждым часом бодрствования они будут падать на дополнительные 5%.

Всё. Теперь однозначно надо хотя бы немного подремать…

Из повозки, откидывая маскирующие лапы пышных веток, еле выбрался Джованни с Джоаной, а сверху спустился Василий.

— У меня дебафф спал. Могу и поработать. Давайте, раз уж вынужденно стоим, трофеи с орков постягиваем. В этот раз мы не ограничены и можем брать всё, что только попадётся, верно? — посмотрел на меня Вася, а я…

Я клюнул носом, что расценили как согласие. Впрочем, я всё равно хотел кивнуть.

— Мы поможем, — тут же сказал Джованни, а скромная травница кивнула.

— Вы только далеко в лес за цветами и корешками не уходите… — усмехнулся я и прикрыл глаза, опираясь на дерево и получая от этого заряд спокойствия.

«Алиса, их безопасность на тебе. Сделай так, чтобы мы все вернулись в Жирону живыми…» — попросил я, и во тьме вспыхнуло ещё одно уведомление.

[Число действующих святилищ, дарующих энергию вашей покровительнице, увеличилось до 2. Особенность «Длань Дающая» увеличивает число индивидуальных ячеек до 3 предметов.]

— Хм…

«О, класс, помолились своим богам и в тайном святилище в горах, и в одном из храмов подземного города гоблинов! Ух! Больше молитв на благо моей красоте!» — довольно произнесла Алиса.

«Значит, два храма, которые обкрадывают других божеств, считаются за одно твоё полноценное святилище?» — удивился я.

«Да! Здорово я придумала, правда? И тебе хорошо, и я теперь смогу дольше и лучше воплощаться! А может, даже накоплю немного энергии на настоящие чудеса! Ну, как тот тупоголовый орк с его эффектным метеоритным приземлением, которого мы обманули», — довольно произнесла лисичка и зачем-то начала щекотать меня своим хвостом.

Я поднялся, игнорируя её заигрывания, и отправился в карету… Пора уже самому оценить все прелести персональной повозки богини Элеи.

***

Намного севернее, неподалёку от тренировочного лагеря орков, в который с триумфом возвращались доблестные победители из племени Большого пальца. Люди могли сколько угодно потешаться с этого «великого» имени, но для орков оно значило многое.

Архонт Ковалёв, что уже больше месяца находился в плену, мог бы провести целую лекцию о том, откуда пошло это название и насколько оно священно для союза орков, которые стали частью одной большой семьи. Причём гигантской по своим масштабам. Сотни городов, тысячи поселений... Множество больших и малых народностей объединились под началом Дира Завоевателя.

Сейчас Ковалёв, в окружении приставленных к нему телохранителей, сидел неподалёку от входа в лагерь и вместе с отрядом молодых командиров из первоначальных миров орков ждал возвращения правителя всех местных земель и претендента на единый престол орков.

Гонец из столицы царства Дира, города Чёрной Ноги, прибыл больше часа назад. И все, кто был в этом лагере, уже давно построились в ожидании своего господина. В том числе шаманка-предвестница, совмещающая каким-то образом должность провидца и разведчика. Она подсказывала своему великому правителю, куда следует дальше направить войска и где его орде покорятся новые народы.

Затрубил рог, предупреждая о возвращении господина. Все стали по стойке смирно, включая телохранителей Ковалёва. Он тоже поднялся, опираясь на легендарный магический посох, подаренный Диром Завоевателем в ответ на удивительные истории и крайне полезные советы Архонта людей.

Даже предвестница не могла предсказать, к чему приведут советы Ковалёва, отчего алчный правитель каждый раз чувствовал азарт, как от игры в лотерею. И до сих пор пленник из числа людей ни разу не ошибся. Все результаты превосходили ожидания Дира. Но было кое-что, с чем Ковалёв не помогал... Архонт людей наотрез отказывался давать советы в войне против своих сородичей.

В огромный лагерь въехала вереница колесниц с запряжёнными в них боевыми варгами. Орки громко поприветствовали своего владыку, и он трижды ударил топором по своему металлическому нагруднику, вызывая общий экстаз.

Архонт людей уже не раз и не два видел все эти ритуалы и знал, что будет дальше. Начнут с поклоном подходить генералы, командир лагеря зачитает боевую песню, все её проорут, и Дир выступит с речью, приветствуя как старых, так и новых воинов племени. После командиры отправят всех на тренировочные площадки, а генералы пойдут вслед за Диром, чтобы выслушать его приказы или доложить ему итоги своих миссий.

Так и произошло. Но в этот раз один из помощников Дира приказал стоящему вдалеке Архонту двигаться следом. Ковалёв удивился: не часто его звали на общее собрание…

Когда Ковалёв прошёл внутрь огромного шатра, он увидел восседающего на троне из огромных костей Дира. Тот выслушивал доклад своей предвестницы.

— Таким образом, уже вторая волна, что направилась в тыл человеческих земель, была остановлена и разбита. Судьба Кхана Грабра неизвестна, но он определённо жив. Именно он командовал передовым разведывательным отрядом. Что же касается его брата, нашего прославленного генерала Кхана Трого… — Предвестница сделала небольшую паузу и покачала головой: — Он отправился на поля вечной битвы.

— Сколько воинов он вёл за собой и что с ними стало? — сурово пробасил Дир.

— Кхан Трого вёл тридцать тысяч орков с нашего ближайшего к границе аванпоста в землях гоблинов-вассалов, и из них вернулись лишь немногим более пяти тысяч. Кхан Трого прибыл через портал со своей личной гвардией, взял под командование оставшихся орков, мобилизовал более пятидесяти тысяч гоблинов и со всеми ними отправился на захват Жироны – пограничного города людей с небольшими укреплениями. Это был последний доклад до гибели прославленного сына из дома Кханов.

— Разведку через портал отправляли?

— Наш храм в столице гоблинов был осквернён, а портальный отряд шаманов исчез вместе с Трого. Пока его не очистят, новые порталы не открыть… Рекомендую отправить разведывательный дозор через горы Коршуна и изучить нашего врага, найти выживших и получить доклады, — поклонилась шаманка своему повелителю.

— Хм… Насколько большой город этот, как ты назвала?

— Жирона? По сведениям, купленным у караванщиков, в нём проживает до пятидесяти тысяч человек.

Взгляд орка стал суровым. Не ему одному было тяжело поверить в то, что их прославленный генерал с такой армией не справился со столь мелким городом. Он посмотрел на человеческого Архонта, что упрямо не хотел помогать ему с завоеванием своей родины.

Сперва Дир считал это глупостью и надеялся, что после первых же докладов о захвате, Ковалёв изменит своё решение, но теперь всё изменилось.

«Что-то эти люди скрывают… Если они так сильны, почему они терпели иго от жалких Трёх топоров, которые проигрывают битву за битвой?»

— Все вон. Мне надо поговорить с Фёдором! — пробасил Дир, и генералы поспешно вышли, как и приставленный к человеку телохранитель.

— Чем я могу вам помочь, великий завоеватель?

— Рассказывай! Каким образом никчёмные людишки смогли одолеть столь прославленного генерала?

— Ваше величество, меня не было на поле боя. Но в истории моего народа хватает легенд о подвигах и героях. И их не меньше, чем у вас. Быть может, мы не столь велики и нас меньше, но это не значит, что люди будут позволять себя убивать, жечь их города и грабить. Если нас загоняют в угол, мы даём отпор. Очевидно, что никто не хочет быть убитым.

— Не рассказывай мне сказки – я не в том настроении. Скоро новость о его гибели и потере целого легиона разойдётся повсюду! Ты хоть представляешь, какой это удар по моей репутации?

— А вы тут при чём? Он действовал сам по себе, проявил несдержанность и глупость, за что и поплатился. Наоборот, используйте этот пример для того, чтобы остальные генералы в погоне за славой не сходили с ума и не отправляли на верную гибель свои легионы, — ответил ему Архонт и слегка поклонился: — Если мои слова вас чем-то задели, прошу прощения. Вы сами просили говорить вам правду и только правду, какой бы неприятной она ни была.

Дир задумчиво почесал шею и посмотрел на свои легендарные артефакты. Он сам не был дураком и знал, что у людей нет такой армии, как у него, артефактов, как у его солдат, сильных магов и всего прочего, отличающего завоевателя от побеждённого. Но каким-то образом люди отбились. Дважды. Насколько вероятно, что они собрали огромное войско и его генерал нарвался именно на него, вследствие чего и был разбит и героически погиб на поле битвы, как велят заветы предков? Если это так, то вскоре ему об этом расскажут. Шпионы-торговцы за звонкую монету расскажут всё, что видели. Да и выжившие рано или поздно доберутся до своих и расскажут, как остальные погибли.

— И всё же я думаю, что ты что-то от меня скрываешь. У вас есть что-то необычное. Секретное оружие… Я прав? Как те гром-палки у защитников вашей крепости…

— Задача каждого Архонта – обеспечить выживание своих людей. И, разумеется, у каждого из них есть свои секреты. Я не знаю, что именно случилось с генералом Трого. И результатов той битвы я тоже не знаю. Быть может, город уже догорает, пока мы с вами беседуем. Но я могу узнать… Мне только и нужно…

— Хватит! Я уже сказал, что я тебя не отпущу. Люди склонятся предо мной – хотят они того или нет! Если нам не хватит одного легиона, мы пошлём два. Не хватит два – отправятся четыре! Будет мало и этого – восемь легионов вторгнутся в ваши земли! Хочешь остановить резню – сдай секреты своего народа, и тогда наши воины, одержав славную победу, отблагодарят духов-предков и примут вашу капитуляцию!

Ковалёв тяжело вздохнул. Упрямство орков и их традиции – одна большая проблема. Он ведь был готов даже договориться с остальными Архонтами и добровольно перейти в качестве вассала в орочье племя. Но им нужна хорошая битва, резня, парочка сожжённых городов и залитая кровью земля, а иначе их предки не примут такую победу.

Орки воюют не для того, чтобы победить – хотя и это для них имеет огромное значение, – а ради того, чтобы души предков радовались и держали для них дверь на поля вечной битвы открытыми. А иначе орки не видят смысла в этой жизни.

— Люди – это такие упрямые существа, ваше величество… Чем сильнее на нас давишь, тем сильнее мы огрызаемся. И мы ещё и злопамятные. Уничтожить наш город? Для вас это не проблема… Но взамен люди пожелают стереть в десять раз больше городов орков.

— Ха! Пусть желают. Всё равно вы никогда не сможете этого сделать!

— Ваше величество… Ваша мудрость огромна. Но люди – не гоблины, не гремлины и даже не лизарды. Мы можем стать величайшим союзником и помочь вам вознестись над другими царствами, объединить орков в единую империю. Или же стать гвоздём, что вонзится в лапу варга, и тот упадёт, бросая своего наездника к ногам соседнего правителя. Прошу вас, подумайте о пути, что не приведёт в тупик отношения между нашими народами, — попытался достучаться до разума орка Ковалёв.

Дир Завоеватель задумался… И решил, что поразмышляет над словами старика после обеда.