Старый Шрам Терры

Пролог

Дворец Императора. Некогда ослепительный символ величия Императора и Человечества, ныне — обугленное сердце Империума, чья власть простиралась на мириады планет и неисчислимые людские сонмы. Средоточие абсолютной силы и неоспоримого господства.

Но белоснежные стены, кои украшали некогда дивные статуи и величественные барельефы, зияли теперь рваными ранами сколов и зияющих брешей. Чистота камня сменилась зловещей чернотой копоти и едкого дыма.

Дворец пылал, и вместе с ним в огне агонии корчился Империум Человечества, ибо свершилось немыслимое — Предательство.

Да, именно Предательство, а не очередной бунт какого-нибудь зарвавшегося царька или мятеж непокорной планеты, осмелившейся отвергнуть власть Императора. Предателем оказался тот, на кого не могла пасть и тень подозрения — Хорус Луперкаль.

Хорус Луперкаль. Первый среди сынов Императора. Примарх Легиона Лунных Волков. Тот, кто принял из рук самого Императора командование Великим Крестовым Походом и титул Воителя. Для многих он был воплощением идеального воина и лидера, уступая лишь самому Императору. Но за этой маской совершенства таились гордыня, непомерные амбиции и жажда власти.

Мало кто знал истинную причину, толкнувшую Хоруса на предательство. Страх ли перед тем, что он станет ненужным инструментом, подлежащим забвению? Стремление ли самому воссесть на троне Повелителя Человечества, вырвавшись из тени Императора? Или зловещий шёпот, проникший в его душу из глубин самого Варпа?

Но тем, кто сражался на стенах осаждённого Императорского Дворца, было не до поисков ответов. Их единственным желанием было убивать врагов и одержать победу. Под неистовый рёв цепных мечей и грохот болтеров тысячи сражались и умирали, но неумолимый механизм войны продолжал работать, пожирая всё новых и новых жертв с обеих сторон. И так продолжалось долгие дни и ночи.

На одном из участков стены разгорелось особенно ожесточённое противостояние. Штурмовая группа предателей была близка к прорыву обороны лоялистов. Казалось, ещё немного усилий, и враг будет повержен. Но воин в белом терминаторском доспехе, подобно несокрушимому волнолому, в одиночку сдерживал натиск врага.

Этим воином был я. Бури, Белый Шрам. Воин Джагатай Хана и Императора. Верный сын Терры.

По моей броне хлестали многочисленные попадания, но для меня они были почти неощутимы. Дождавшись, когда штурмовая пушка завершит цикл охлаждения и щёлкнет затвор, я обрушил на предателей шквал огня. Многих разорвало в клочья, несмотря на защиту силовой брони. Некоторым повезло — они отделались оторванными конечностями или несмертельными ранами, укрывшись за спинами товарищей. Другие сумели уклониться или находились вне сектора обстрела.

Но никто из уцелевших не осмелился повторить прямолинейную атаку. Слишком сильным оказался отпор последнего защитника. Они отступили в укрытие, чтобы перегруппироваться и, используя численное превосходство, расправиться с загнанным зверем, чьи клыки оказались слишком остры.

— Ха. Трусливые ублюдки. Стоило почувствовать дыхание смерти, и вы сразу сбежали. Впрочем, чего ещё ожидать от отродья поганой Хтонии? — мои слова были полны едкого сарказма и презрения, которые не мог скрыть даже вокс-шлем.

— Ты ответишь за свои слова, дикарь! — прорычал один из предателей, и болтерный снаряд ударил в мой наплечник, срикошетил и взорвался в воздухе.

— Видимо, это всё, на что вы способны. Но я и не удивлён. Выродились волки в трусливых и презренных шакалов. — Продолжил я издеваться над Сынами Хоруса, надеясь спровоцировать их на новую атаку и ближний бой.

— Ну же, бесхребетные мрази! Атакуйте! Я даже поддамся вам! — отсоединив штурмовую пушку от руки, я бросил её на землю. — Найдите в себе хоть каплю храбрости!

Я надеялся, что мои слова и действия спровоцируют их на сближение. Штурмовая пушка вышла из строя, да и боеприпасы были на исходе. Оставалось только принять бой в надежде убить как можно больше предателей и выиграть время до прибытия подкрепления или пока всё вокруг не потонет в огне артиллерии.

К моей радости, Сыны Хоруса вышли из укрытий, а впереди них шел космодесантник в пурпурном доспехе — легионер Детей Императора.

— Что здесь делает один из птенцов самого Феникса? Да ещё и в компании этих отбросов Хтонии? Я думал, тебя должно выворачивать наизнанку от одного только вида их мерзких рож. — Спросил я, глядя на него.

— У тебя невероятно грязный язык, дикарь. И для меня будет невероятным удовольствием вырвать его из твоей глотки. Хотя это будет не так изящно, как нанести один идеальный порез и смотреть, как ты, захлебываясь кровью, осознаешь, что тебе никогда не познать истинный идеал. — Высокопарно заявил он, обнажая свой меч.

— Ха! Как всегда: высокопарно и надменно. Что ж, сразимся! Но сперва явите лики свои. Хочу знать, кто падёт от моей руки и от чьей — я сам, — произнёс я, указывая пальцем на предателей, что стояли передо мной.

Сыны Хоруса... Обычные лица. Обычные для космодесантников, что прошли сквозь горнило бесчисленных битв. Шрамы, ожоги, багровые росчерки порезов. А вот Дитя Императора... Он вызвал во мне лишь волну отвращения и презрения. Половина его лица — девственно чиста. Ни единого шрама, ни морщинки. Словно кожа юноши, едва вкусившего зрелости. Но другая половина... Она зияла немыслимым уродством. Там, где должны были ниспадать пряди платиновых волос, виднелись лишь следы грубых хирургических вмешательств. Вместо щеки — кровоточащая рана, скрепленная по краям грубыми металлическими скобами.

— Так вот в чём правда слов Хана! Фулгрим и впрямь творил нечестивое со своим легионом... Вы стали монстрами, мерзкой аберрацией. Какой же позор для всего Империума! И если я убью хотя бы одного из вас, то это будешь ты! К оружию, грязные клятвопреступники! — в словах моих клокотали презрение и ледяная ярость, а по силовому кулаку пробежали сполохи энергии.

Остервенелый легионер Детей Императора первым облачился в шлем и ринулся в атаку. Мгновенным рывком сократил он расстояние между нами, стремясь поразить в уязвимое место моего доспеха. С яростным рыком я обрушил ногу, заставив содрогнуться и покрыться трещинами стену, на которой стоял. Дитя Императора, поглощённый жаждой пронзить меня своим клинком, не успел среагировать. От мощной вибрации клинок соскользнул с доспеха, не оставив даже царапины.

Не желая упустить столь щедрый подарок судьбы, я правой рукой вцепился ему в горжет. Платой за скованность стало несколько болезненных ударов, но всё окупилось сполна, когда силовой кулак раздробил врагу ногу и часть таза. От верной смерти его спасла атака Сынов Хоруса.

Словно стая хищников, они набросились разом: один отвлекал, другой пытался нанести удар в уязвимое место. Атаки их не всегда достигали цели, но компенсировались напором и непрерывностью.

— Ха! Какая ирония! Вы хотите убить меня, используя излюбленную тактику моего Легиона, — выдохнул я, тяжело дыша.

— Ты падёшь, словно зверь, угодивший в западню охотника, — прохрипел один из предателей, чей шлем был повреждён после того, как мой кулак прошёл в дюймах от его лица. Статика потрескивала в воксе.

— Зверь... Дикарь... Варвар... Как часто слышал я эти слова за века службы. Неужели не можете придумать ничего нового? Впрочем, чего ждать от бывших бандитов, что жили и умирали, словно крысы? Даже ваши доспехи не в силах скрыть этот отвратительный крысиный запах. — Мои слова заставили их крепче сжать клинки, а со стороны наблюдавших за боем соратников донеслись оскорбления.

— Я не дам тебе лёгкой смерти, Белый Шрам. Я сделаю всё, чтобы ты жил достаточно долго и увидел, как сгорает твой Чогорис! — его слова вызвали лишь смех.

— Ты совершил две глупейшие ошибки, крыса в зелёном. Первая: Чогорис — не мой родной мир. А вторая... вы поверили, что стали охотниками, но на самом деле всегда были лишь жертвами. За Хана и Императора! — проревел я во всю мощь лёгких. И в тот же миг по позициям предателей обрушился огонь ракет и артиллерии. Вдали показались гравициклы и лэндспидеры с символом Молнии.

Сыны Хоруса были опытными воинами, и растерянность их длилась недолго. Они начали готовиться к отражению внезапной атаки с тыла. Но было уже поздно. К тому моменту, как предатели закончили перестроение, наездники на гравициклах приблизились на смертельное расстояние. Началась кровавая сеча.

Я же был занят тем, что отбивался, держался из последних сил против Сынов Хоруса, охваченных яростью и жаждой мести. Словно безумцы, они пытались навалиться и убить меня любой ценой. Пара ублюдков повисли на мне, словно шакалы, а третий пытался вонзить нож в шею.

С предельным усилием активировав сервоприводы и искусственные мышцы, я ринулся к ближайшему сегменту стены и врезался в него. Этого хватило, чтобы сбросить нападавших и нанести им увечья. Но ценой этого стала потеря подвижности. Многие механизмы доспеха не выдержали нагрузки, и вышли из строя.

И всё же я нашёл в себе силы развернуться. Противники успели оправиться и, судя по тому, что они отбросили клинки и схватились за гранаты, были готовы пожертвовать остатками воинской чести, лишь бы убить меня.

— Гранд-капитан Бури! — раздался крик за моей спиной, и в тот же миг плазменный сгусток испепелил врагов.

Рядом со мной приземлился лэндспидер, и с него спрыгнул Белый Шрам в доспехе «Железный», приветствуя ударом в нагрудник.

— Хасах, ты вовремя! Как всё прошло? — спросил я, одновременно запрашивая диагностику доспеха.

— Передовые части врага попали в ловушку и были разбиты. Наши силы выбили врага из других секторов. Твой план, держа оборону в одиночку, сработал, как и задумывалось, позволив легиону нанести удар в тыл врага. — слова Хасаха вызвали улыбку.

— Значит, всё было не зря. Свяжись с командным центром и передай, что этот сектор обороны требует немедленного подкрепления. Не меньше полка с частями усиления. Хан одобрил мой запрос на выделение пары дредноутов? — одновременно я читал отчёт самодиагностики, после которого улыбка сменилась раздражением.

— Да. Из-за невозможности использовать телепорты их выделили под твоё командование, оставив минимум на охране хранилища геносемени. — Хасах заметил мою проблему с подвижностью и вызвал технодесантника.

Тот прибыл быстро. Ознакомившись с отчётом диагностики, он констатировал, что доспеху требуется полноценный ремонт. Обычным техобслуживанием и заменой сервоприводов здесь не обойтись. Недели боёв максимальной интенсивности исчерпали запас прочности. Получив моё одобрение, технодесантник помог мне покинуть терминаторский доспех.

Мне выдали лёгкую скаутскую броню со следами оттёртой крови. Быстро облачившись, я задал самый важный вопрос:

— Сколько наших погибло?

Хасах молча протянул мне планшет с длинным списком имён. Имён, которые я знал.

— Значит, остались только мы да пара сотен, — пробормотал я, убирая планшет и направляясь к одному из лэндспидеров.

Пока я шёл, в моем сердце бушевал ураган: гнев и злость терзали плоть, боль разъедала душу, но над всем этим возвышалась скорбь, тяжёлая и всепоглощающая. Из тех, с кем я когда-то начал свой долгий путь на службе Империуму, едва ли наберется отделение.

От горьких дум, от осознания того, как мало осталось моих братьев, меня отвлёк жалкий, полуживой легионер Детей Императора, которого Белые Шрамы уже приготовили к казни.

— Не стоит тратить на него болты. Просто перережьте ему глотку, а если не хотите марать клинки кровью этого презренного предателя, забейте его камнями. Думаю, такая смерть будет более достойным наказанием для этого мнимого аристократа, — отдал я приказ.

— Мнимый аристократ?! Я — сын благороднейшего дома самого Кемоса! Не тебе, дикому степняку, судить меня! — взвился предатель в предсмертной ярости.

— Дикий степняк? Знаешь, глядя на то, во что превратился твой легион, я скажу, что даже самый последний пастух гроксов обладает большим благородством, чем вы. И я даже рад, что не стал одним из вас. — Мои слова вызвали удивление не только у приговорённого, но и у некоторых Белых Шрамов.

— Ха! Не смеши меня. Дети Императора никогда не брали к себе дикарей, тем более из Чогориса! — презрительно усмехнулся он.

— Если бы вы брали дикарей из Чогориса, то сейчас бы стояли на защите этих стен, ибо не забыли бы, что такое благородство и честь. А я ведь мог стать одним из вас. Моя служба, моя жизнь как Ангела Императора началась именно здесь, на Терре, на земле моих предков, кои правили ею. Так что в моих глазах ты и твой род — не более чем пыль на сапогах худшего солдата, служащего в какой-нибудь дыре на задворках галактики. И чтобы ты это понял до конца, я прикажу забить тебя, как последнего смерда. Хасах, оставляю это на тебе. — Хасах склонил голову в знак согласия, а я, не обращая внимания на крики и проклятия, доносившиеся из-за спины, сел в лендспидер, который должен был доставить меня в командный центр.

Пока мы летели, я не думал ни об осаде, ни о планах на будущее. Вместо этого я предавался воспоминаниям. Не о войне. Не о павших братьях. Не о юности и становлении Космодесантником. Я вспоминал своё появление в этом мире. Это был мой самый сокровенный секрет, о котором никто не знал.

Это моя вторая жизнь.

Глава 1

Моя прошлая жизнь не была вышита шёлком по бархату. Я родился на самом излёте XX века, когда мир, заворожённый, стоял на пороге нового миллениума. Эпоха наивных надежд на светлое и мирное будущее человечества. Но реальность, как всегда, оказалась грубее самых смелых прогнозов.

Моя родина корчилась в муках трансформации, словно Феникс, пытаясь возродиться из пепла. Долгие годы выживание стало главной добродетелью. Справедливость и мораль уступили место праву сильного, циничному эгоизму. Рассвет захлестнули сумерки.

Но даже самая непроглядная ночь не длится вечно. Постепенно страна начала приходить в себя. Тяжёлые годы отступали, словно кошмарный сон. В сердцах людей вновь затеплилась надежда.

Мне, пожалуй, можно было назвать баловнем судьбы. Рождение в богатой семье избавило меня от голода, холода и соблазна кривой дорожки. Пусть времена и были суровые, моё детство прошло под сенью достатка и покоя. А юность расцвела вместе с новой эпохой.

Большая, любящая семья, шумная ватага братьев и сестёр. Богатство, открывающее любые двери. Лучшие школы, престижные университеты, путешествия по миру. Дорогие хобби, воплощение любых желаний.

О чём ещё может мечтать юный повеса из золотой обоймы? У тебя есть всё! Живи в своё удовольствие и ни в чём себе не отказывай.

Именно так и поступали многие представители моего поколения. Наркотики, алкоголь, сомнительные развлечения, дорогие игрушки, быстро приедающиеся.

Но не я. Меня манило нечто большее. Личные достижения, победы, принадлежащие только мне, а не имени и капиталу семьи.

Закончив школу и отгуляв выпускной, я задумался о выборе пути. Путь злата? Стать преуспевающим бизнесменом, как отец и мои многочисленные братья и сёстры. Путь серебра? Посвятить себя медицине, как дед, уважаемый в городе врач. Путь стали? Стать инженером, созидателем, как мама.

Ни один из этих путей не отзывался в моём сердце. Я искал свой собственный. И тут взгляд упал на булатный нож, подаренный мне в детстве. Достав его из ножен, я залюбовался сталью, и вдруг мысль, словно молния, пронзила меня: а почему бы и нет?

Утром я ошеломил всех своим решением. В ответ — шторм протестов, увещеваний, криков, доводов о глупости и опасности моего выбора. Поняв, что переубедить меня невозможно, родные перешли к тактике компромисса. Стать военным врачом? Инженером в ВПК? Но я стоял на своём, как скала. И тогда в ход пошли угрозы. Лишить наследства, отказать в поддержке, вычеркнуть из семьи.

Покачав головой, осознав, что понимания мне не добиться, я быстро собрал вещи, перевёел деньги с кредиток на счета, неподконтрольные отцу, и отправился в аэропорт. Курс — ближайшее военное училище.

Эх, юношеский максимализм, ошибки молодости... Но я не жалел о своём решении. Ни тогда, ни сейчас.

Поступление прошло на удивление легко, а затем начался мой персональный ад, растянувшийся на долгие годы. Порой хотелось всё бросить и вернуться домой, под крыло родительского дома. Забыть о ночных дежурствах, коллективных наказаниях за чужую глупость, очередях в душ, необходимости тайком проносить алкоголь, чтобы отметить день рождения.

Только упрямство и нежелание возвращаться побитым псом помогли мне, пусть и без красного диплома, но завершить учёбу. А потом началась «весёлая» лейтенантская жизнь. Но кураж быстро испарился. Армия оказалась на редкость консервативной и иерархичной структурой. После первого года наступил этап, который я окрестил «днём сурка».

Всё повторялось изо дня в день. Подъём, зарядка, завтрак, построение... Серость и уныние.

Отметив своё 25-летие и увидев утром в зеркале начинающее оплывать жиром лицо, я испугался. Неужели это всё? Пик моей карьеры — выход в отставку с ворохом медалей за выслугу лет на мундире размера XXL?

Не этого я хотел, когда семь лет назад покинул отчий дом.

На следующий день я написал письмо в одну организацию, предлагавшую солдатам и офицерам послужить родине за её пределами. Так я стал официально наёмником, «псом войны». А неофициально — защищал интересы страны, пусть не всегда понятные или одобряемые мной. Но это было лучше, чем прозябать в какой-то дыре, медленно спиваясь и надеясь на повышение по выслуге лет.

Служба по контракту позволила мне достичь многого, о чём приходилось молчать. Я не имел права носить награды, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя родные знали о моей новой стезе и, пусть не сразу, начали гордиться мной.

Так продолжалось до моей последней поездки в одну жаркую страну, где схлестнулись интересы двух держав, развязав гражданскую войну. Сначала в бой шли местные силы, но когда ни одной из сторон не удалось добиться перевеса, пришло время наёмников. Война перешла на новый уровень — профессионализма и жестокости. Потери росли с обеих сторон, но наша организация оказалась на высоте, что привело к перелому. Тогда противники решили повысить ставки и вместо наёмников бросили в бой регулярные части.

Это должна была быть обычная разведка боем. Прощупать вражеские позиции в одной деревне, затем накрыть миномётным огнём, а в случае упорного сопротивления — дальнобойной артиллерией. Заняв позиции, мы начали перестрелку. Выявив основные точки обороны, вызвали миномётчиков и стёрли врагов с лица земли. Затем спокойно ворвались в деревню. Победа была за нами. Оставалось только провести зачистку. Но это была роковая ошибка.

С холмов ударила авиация. Бомбы обрушились на нас, смешивая с землёй. Мы потеряли половину роты и начали готовиться к отступлению, но нас не отпускали. Через несколько минут появились вертолёты. Об отступлении пришлось забыть — убежать от вертолётов на открытой местности было нереально. Оставалось только продать свои жизни подороже.

Но, видимо, судьба решила нам немного подсобить. Иначе я не мог объяснить, как в единственном уцелевшем после бомбёжки БТР нашлось три ПЗРК. Подпустив вертолёты на минимальную дистанцию, мы выпустили три ракеты и сразу сбили два. Ещё два успели выпустить тепловые ловушки, что спасло их от последней ракеты. Но не от пулемётов и пушек нашего ган-трака, которые повредили один из вертолётов. Последний, оценив шансы, решил бросить товарищей и улететь.

Выдохнув, я приказал захватить сбитых пилотов и использовать их как живой щит, пока мы не закончим здесь свои дела. Мне нужно было (или, честнее, хотелось) узнать, почему эта деревня так важна, что противник задействовал авиацию. Это была моя последняя ошибка, и цена ей — моя жизнь.

Если бы не любопытство, мы ушли бы сразу после захвата пилотов, и я бы остался жив. Но любопытство сгубило кошку. В одном из подземных складов мы обнаружили химическое оружие с едва стёртой маркировкой. Все встало на свои места. Очередное повышение ставок в этой грязной войне.

Я едва успел доложить командованию, как услышал гул и увидел в небе вражеские самолёты. Они неслись к складу с химическим оружием. Можете назвать это фантазией или просто вывертом сознания перед смертью но я видел, как в замедленной съемке падали бомбы. Последнее, что я успел сделать, — усмехнуться.

Так закончилась моя жизнь на Терре второго миллениума и началась жизнь на Терре тридцатого.

Глава 2

В новой жизни меня вновь осыпала горсть удачи — рождение в семье обеспеченной, с кое-какими связями. В остальном же... минусов у этой жизни было предостаточно, даже чересчур.

Во-первых, угораздило меня родиться в далёком, мрачном будущем — в 30-м тысячелетии на Земле, которую теперь величали Террой. И обстановка здесь царила, скажем прямо, отвратительная. Эра Раздора, или Долгая Ночь, обрушила уровень развития человечества до феодально-киберпанковских руин. Представьте техно-варваров, восседающих на танках и размахивающих мечами.

Во-вторых, беда была не только в деградации, но и в том, что этот процесс сопровождался безжалостным применением оружия массового поражения. Ядерные боеголовки — это лишь начало. Вирусы и бактерии, способные сразить любого, невзирая на противогазы и спецзащиту, стали обыденностью. Если человечество и укрылось в бункерах и под силовыми щитами и смогло выжить, то экология была уничтожена. А без неё о пропитании можно было забыть. И дело не только в скудных урожаях. Сама пища таила в себе угрозу — радиация и вирусы превращали пшеницу в отраву.

Последней жемчужиной в ожерелье минусов стало место моего рождения и, соответственно, моя семья — клан. Я появился на свет в стране под названием Урш, раскинувшейся на огромных территориях, включая Сибирь и Среднюю Азию. Урш был мощным государством техно-варваров, наводящим ужас на соседей. Моя семья, клан, считалась благородной и занимала достойное место в уршской иерархии. Конечно же свою родословную до Меровингов или Габсбургов они не вели, всё было проще. Они были одними из немногих, кто сумел сохранить знания прошлого. Благодаря этому они не только могли управлять тяжёлой техникой, но и, пусть в ограниченных масштабах, производили военную технику, а не только ремонтировали и обслуживали остатки былой роскоши.

Это давало им огромное преимущество, обеспечив место под солнцем во властной вертикали Урша. Любой, кто посягнул бы на их богатства, сначала был бы перемолот гусеницами моих родственников, а затем за выжившими охотились бы правители Урша. Ведь нападение на мою семью было равносильно нападению на сам Урш, а правители понимали, что без техники они не смогут ни совершать набеги за рабами и ресурсами, ни даже защитить свои обширные земли. Мою семью уважали — боялись.

Но когда к власти пришел Калаганн, для клана наступили нелёгкие времена. Он с головой ушёл в работу с Варпом — психическим измерением, параллельным реальному миру, дарующим невероятную силу. Вот только платить за неё приходилось не золотом, а человеческими жизнями.

Прежние правители Урша тоже обращались к Варпу, но по сравнению с тем, что творил Калаганн, это было не более чем детской забавой. Десятки, а то и сотни людей забивали, словно скот. Гекатомбы и кровавые ритуалы стали обыденностью. Хочешь получить силу, способную крошить камни? Пожертвуй десяток сердец, вырванных у рабов-гладиаторов или пленных воинов. Желаешь узнать, будет ли твой следующий рейд успешным? Ослепи несколько жертв у алтаря и жди, что скажет кровавый оракул. Впереди огромное количество врагов? Распни на крестах и посади на кол сотню или даже тысячю жертв, и во врагов ударят потоки молний, испепелив их до праха.

Мой теперешний отец, Искандер, прозванный Алой Сталью за то, что во время штурма одного из городов Индонезийского Блока раздавил своим танком столько врагов, что вся машина обагрилась кровью, видел в этом огромную опасность для клана. Варп давал Калаганну такую власть, что тот мог больше не считаться ни с чьим мнением, даже с мнением моего отца. Но потеря влияния была лишь верхушкой айсберга. Опаснее всего было то, что Калаганн сходил с ума от ощущения силы и жаждал большего. Ибо власть и сила были одиними из самых опасных наркотиков перед которыми мало кто может устоять.

В будущем будет написан шедевр под названием «Хроники Урша», в котором опишут войну Урша и Нордафрики. Причиной конфликта назовут желание Калаганна заполучить технологии и машины Нордафрики. Но это лишь часть правды. Завоевав Нордафрику, Калаганн смог бы производить более качественное оружие в огромных количествах. Усилив армию, он планировал захватить всю Терру, а затем провести ритуал-децимацию, убив как минимум четверть, а то и треть населения, чтобы достичь нового уровня могущества.

Победа над Нордафрикой потребовала немалых жертв и затрат. Нужно было время, чтобы переварить трофеи и восполнить потери. Но Калаганну было плевать, он хотел захватить планету как можно скорее. Ради этого он пошёл на крайние меры и начал жертвовать Варпу не только рабов, пленных и обычных жителей Урша. Под нож пошли воины и даже члены благородных семей. Скоро должна была прийти очередь и моей семьи. Но от участи быть зарезанными, словно жертвенные бараны, нас спасла война. Император повёл свои легионы Громовых Воинов на Урш.

Тогда многим казалось, что Уршу предстоит очередная война, которая затянется на годы. Но Урш пал за пару месяцев. Император казнил Калаганна, а жителей Урша заставил преклонить колени и поклясться в верности.

Так моя семья спаслась от безумия Калаганна и выжила. Хотя у выживания были свои подводные камни. Мою семью и раньше недолюбливали за привилегированное положение в иерархии Урша и за то, что мало кто мог им что-либо сделать, даже когда у власти оказался Калаганн. И эта неприязнь никуда не делась даже после падения Урша. Отношения со многими соседями были, мягко говоря, натянутыми, что не добавляло чувства безопасности и уверенности в будущем. Другим камнем преткновения было нежелание благородных семей из стран, с которыми раньше воевал Урш, сотрудничать с нами, а таких в стане Императора было немало.

Выход из этой щекотливой ситуации, когда кругом недоброжелатели, сдерживаемые от агрессии лишь волей Императора, нашёлся в браке. Искандер Алая Сталь женился на Оксе, дочери одного из старейшин клана Терраватт, которые долгое время скрывались в Уральских горах и были одними из первых союзников Императора.

Клан Терраватт можно было назвать личной фабрикой Императора. Старейшины клана не были против доступа к технологиям, которые хранила моя семья, поэтому согласились на брак. В их глазах протекция и брак были не слишком высокой ценой. Вскоре у пары начали рождаться дети. И одним из них был я.

Бури.

Глава 3

Переродиться и угодить в семью, где милитаризм впитан с молоком матери? Что может быть «лучше»? Вместо погремушки — граната, соска заменена патроном. Я, конечно, утрирую. Но едва ли будет преувеличением сказать, что с самых пелёнок из меня ковали воина.

Будучи младшим ребёнком, я ничуть не удивился такому раскладу. Все тёплые места во внутрисемейной иерархии давно расхватали, и глупо было бы ожидать иного. Ситуация напоминала судьбу младших сыновей феодалов, которых после совершеннолетия ждала участь безземельных рыцарей имеющих только кольчугу с мечом да коня выданным отцом перед пинком под зад из родного дома.

Однажды на семейном совете объявили, что Император ищет здоровых и крепких детей, дабы создать из них своих Ангелов Смерти — Космодесантников. В семье разгорелся спор: стоит ли воспользоваться этим шансом, доказать свою преданность Императору? С незначительным перевесом победила точка зрения, что эта «дань кровью» окупится сторицей, укрепив статус семьи в новом государстве.

Вечером того же дня ко мне пришёл отец и объявил, что жребий пал на меня. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он, по сути, выносил сыну смертный приговор, принося его в жертву ради благополучия семьи. Сказать, что такое откровенно потребительское отношение к ребёнку вызвало у меня восторг, было бы неправдой. Но за годы жизни в этом суровом мире я усвоил: сейчас время огня и меча, а не гуманности, пусть даже и ущербной, как в моей прошлой жизни.

Уже через неделю за мной прибыли люди с символом молнии. После осмотра они констатировали, что я подхожу и имею неплохие шансы стать космодесантником. Родители и прочие родственники заверили, что для них это великая честь, и после недолгих прощаний меня повезли в сторону Гималайских гор.

В недрах Гималайских гор располагалась главная лаборатория Императора, где из нас должны были выковать Космодесантников. Сразу по прибытии меня отправили на осмотр к местным био-инженерам и медикам. Судя по их удовлетворенному цоканью и кивкам, мои показатели пришлись им по душе. Как позже признался один из них, столь чистого и здорового генома среди жителей Терры они давно не встречали.

После проверки физического здоровья начались испытания психики. Эти тесты напоминали завуалированные допросы, где расспрашивали обо всём: о семье, детстве, желаниях, планах и амбициях. Пришлось изобразить рано повзрослевшего ребёнка, снедаемого обидой за то, что его продали как скот. Судя по лёгким ухмылкам, мои ответы никого не удивили. Я был далеко не первым и точно не последним ребенком которого родители отдали в виде выкупа и примера преданности.

После всех проверок и отличных результатов меня определили в группу кандидатов, состоящую в основном из отпрысков благородных семей Европы. Сперва я решил, что из нас хотят сделать какой-нибудь церемониальный полк, этаких «торговцев лицом», работающих на благо пропаганды. Уж больно аристократичные физиономии были у многих.

Тут я, со своей «благородной родословной», должен был прийтись ко двору. Но возникла одна проблема, из-за которой многие дети возжелали моей смерти. Я был родом из Урша, который годами, если не веками, совершал набеги на земли, принадлежащие семьям этих «голубых кровей». Да, Император силой и убеждением объединил многие страны Терры, но старые обиды никуда не делись. Начались «весёлые деньки». Для меня, разумеется. С первых же дней мне пытались устроить какую-нибудь гадость или подлость. Я терпел, снисходя к детским выходкам. Но когда в ход пошли кулаки, чтобы показать «мрази из Урша», то есть мне, его место, терпение лопнуло. Пришло время воспитательных экзекуций. С одной стороны, их было больше, и они обладали кое-какой подготовкой. С другой — моего опыта и знаний в том, как причинять боль, мне было не занимать.

Я ломал им руки, ноги, использовал всё, что попадалось под руку. Они пытались навалиться толпой, но я сражался там, где их численное преимущество сводилось к нулю, и всегда был начеку. Но они были упрямы и полны спеси, так что наше противостояние только набирало обороты. Конец этому положил мой перевод в другую группу после того, как один кандидат погиб от моих побоев, а ещё несколько получили увечья, несовместимые для процесса становления Космодесантником. К тому же в группе воцарилась гнетущая атмосфера страха: жить бок о бок с тем, кто запросто может переломать тебе кости и ничуть этого не боится, оказалось далеко не легким испытанием для психики.

Тогда я не понимал, почему меня не перевели раньше, ведь избивал этих молокососов почти месяц. Ответ оказался прост: кураторы проводили своеобразный отсев. Благодаря мне сразу выявлялись слабаки и трусы, которым не место среди Космодесантников. Но когда в группе начались потери, и атмосфера стала чересчур взрывоопасной, было решено меня убрать: минусы начали перевешивать плюсы.

В новой группе собрались в основном выходцы из забытого богом места под названием Бассейн Туле. Парни из этого ледяного ада отличались завидной выносливостью и поразительной способностью к адаптации. Здесь меня тоже не встретили с распростертыми объятиями. Но, в отличие от малолетних идиотов из благородных семей, им хватило пары драк и нескольких сломанных рук, чтобы понять: злить меня — не самая лучшая идея.

С парнями из Туле у меня установился нейтралитет, но не более. Слишком уж разными мы были. С остальными оказалось проще. Они решили сгруппироваться вокруг меня. Повезло, что среди них оказались выходцы из Урша, так что получилось создать свою «фракцию» внутри группы.

После завершения набора начались тренировки и подготовка к превращению в Космодесантников. Обучение шло в форсированном режиме. От рассвета до заката мы были чем-то заняты, так что сил доползти до постели едва хватало. Всё это время велась почти незаметная пропаганда и обработка на верность Императору и Империуму. Напоминало первые годы учебы в военном ВУЗе.

Когда мне исполнилось 11 лет, я прошёл первую имплантацию. Мои физические показатели были настолько хороши, что было решено установить Второе Сердце, Оссмодулу и Бископею за одну операцию, а не за три или две. И хотя не обошлось без проблем (я пережил клиническую смерть), операция прошла успешно, и все импланты прижились и начали функционировать.

Мне, можно сказать, повезло. А вот некоторым парням из моей группы — нет. Кто-то не выдерживал и умирал на операционном столе, у кого-то импланты отторгались, и после недолгой агонии они пополняли списки выбывших.

После успешной имплантации количество медицинских проверок возросло. Медикам нужно было отслеживать работу имплантатов и вносить корректировки. Были внесены изменения и в диету, а уколы с разной химией стали нашими постоянными спутниками.

В кратчайшие сроки все выжившие кандидаты начали стремительно расти и набирать мышечную массу. Я, и без того самый крепкий и рослый в группе, стал ещё выше и сильнее. Но и тренировки стали жёстче, так что даже с увеличенной силой и выносливостью нам приходилось страдать.

В учебных классах нас начали обучать обращению с оружием, его обслуживанию и базовой тактике. С этим у меня не было проблем, так что я достаточно быстро получил одобрение кураторов на более углубленное изучение. Особенно во время огневой практики у меня проявился интерес и даже талант к работе с тяжёлым болтером. Это не укрылось от внимания кураторов, которые уже видели меня сержантом отделения тяжёлой поддержки. Как ни странно, в это отделение отправили всех выживших кандидатов, кроме выходцев из Туле.

Следующие годы были похожи один на другой. Новые импланты, новые возможности, новые нагрузки. Отсев продолжался, и даже когда нам вживляли прогеноиды (предпоследний имплант), умерло несколько кандидатов.

Были и необычные, даже опасные моменты на моём пути становления Космодесантником. После установки каталептического узла нам предстояла гипнотерапия, но внезапно я продемонстрировал высокий уровень ментальной стойкости. В результате меня подвергали своеобразным пыткам, пока от усталости и боли мой разум не погружался в сумеречное состояние, позволяющее хоть как-то провести гипнотерапию. И так приходилось делать не один раз, потому что каталептический узел был не единственным имплантом, требующим гипнотерапии для активации.

Но я смог до конца пройти этот путь и стать Ангелом Смерти Императора. Слова клятвы были произнесены, и мы стали первыми Космодесантниками V Легиона.

И только спустя много лет мы обрели своё истинное имя и клич. Белые Шрамы. За Хана и Императора!

Глава 4

Объединительные войны клонились к закату. Последним бастионом непокорности на истерзанной Терре оставалось Королевство Урарту. Император, стремясь завершить кровопролитие одним сокрушительным ударом, позволил врагу собраться с силами для финальной битвы у подножия горы Арарат. В этой решающей схватке, призванной навсегда объединить Терру, довелось участвовать и мне, вместе с моими братьями по оружию.

Изначально участие космодесантников Пятого легиона не планировалось. Слишком малочислен и недостаточно закалён был наш легион. Однако моё отделение продемонстрировало выдающиеся результаты на тренировках, и кураторы, видя в этом шанс для получения боевого опыта, дали добро на наше участие. Риск был невелик, ведь нашей специализацией являлась тяжёлая огневая поддержка.

Основной ударной силой должны были стать Громовые Воины, живые орудия войны. Остальные силы Императора лишь обеспечивали огневую поддержку и пресекали любые попытки врага обойти с фланга или бежать с поля боя. В этой последней битве должны были пасть последние враги Императора.

Моё отделение готовило позицию неподалёку от левого фланга Громовых Воинов. Стремясь к максимальной эффективности, я приказал занять один из ближайших холмов, взобравшись как можно выше. Большинство тяжёлых болтеров были заменены на лаз-пушки и ракетные установки.

— Разместите четверть боекомплекта рядом с собой. Так мы сможем обрушить на врага шквал огня в первые минуты боя, пока они не обнаружили нас. Ведём огонь на максимальной скорости, пока не израсходуем четверть запаса. Затем немедленно меняем позицию. Те, у кого тяжёлые болтеры, пока что работают корректировщиками и подносчиками боеприпасов, — отдавал я приказы своему отделению.

— Жаль, что нас так мало. Будь нас хотя бы на пять человек больше, мы бы ускорили перезарядку ракетниц и устроили врагам огненный дождь, — произнёс Рорк, мой заместитель, ещё в начале пути становления космодесантником признавший моё лидерство.

— Работаем с тем, что есть, Рорк. Я буду с ракетчиками, а ты с лаз-пушками. И не забудь проследить, чтобы они не увлеклись охотой на пушечное мясо, — не успел я договорить, как вдали раздалась канонада.

Рорк бросился к лаз-пушкам, а я — к ракетчикам. Нам не нужно было обсуждать дальнейшие действия, всё было отработано до автоматизма, каждый знал, что делать.

Заняв укрытие, я быстро поднял ракетницу и убедился, что системы целеуказания и дальномер в порядке, после чего зарядил осколочно-фугасную ракету. Громовые Воины уже начали выдвигаться на врага, который, завидев их, открыл огонь из всех орудий.

Благодаря оптике, встроенной в шлем, я быстро выявил позиции с тяжёлыми стабберами, автопушками и тяжёлыми болтерами. Передав их координаты по общей сети и дождавшись готовности остальных, я выпустил первую ракету. Затем, быстро опустив установку, зарядил новую и стал ждать готовности остальных. И вот — очередной залп. Мы работали как единый механизм, стараясь максимально подавить вражеских стрелков и уничтожить орудия.

— Последний залп! — заряжаю последнюю осколочно-фугасную ракету и выпускаю её, после чего сразу покидаю укрытие.

За мной следовали остальные, и мы успели уйти на запасные позиции до начала вражеского артобстрела.

— Проклятье. Вражеская артиллерия всё ещё не подавлена. Теперь каждый делает только два выстрела, а затем меняем позицию, – переключаюсь на канал связи с Рорком. — Карусель отменяется. Повторяю, карусель отменяется.

«Каруселью» я называл метод чередования огня, чтобы не дать врагу пристреляться. Но из-за вражеской артиллерии от него пришлось отказаться, что неминуемо скажется на интенсивности огня.

От Рорка пришло подтверждение, пока мы пополняли боекомплект. Но, как только мы закончили, поступил экстренный запрос на огневую поддержку. Пришлось бежать на ранее оставленные позиции из-за расположения новой цели.

Десять вражеских танков прижали Громовых Воинов, не давая им продвинуться ни на шаг. Даже усиленная физиология и прочная броня не могли противостоять крупнокалиберным танковым снарядам.

Пришлось со всей возможной скоростью менять осколочно-фугасные ракеты на бронебойные крак-ракеты. Вражеские танки успели сделать пару выстрелов, убив не менее десятка Громовых Воинов. Но возмездие было близко.

Четыре ракеты уничтожили или тяжело повредили три танка. Одному повезло больше — он лишь лишился гусеницы, поскольку в последний момент резко сменил направление, подставив её под удар.

Мы успели сделать ещё четыре выстрела, и на этот раз враг лишился четырёх машин. Растерявшиеся экипажи оставшихся двух танков не смогли сдержать ярость Громовых Воинов. У одного сорвали башенный люк и забросили внутрь гранату, превратив машину в груду искореженного металла. Другой подставился под выстрел из мельта-оружия, спровоцировавший детонацию боекомплекта. Судя по рёву Громовых Воинов, такой фейерверк пришёлся им по вкусу.

А моё отделение вернулось к подавлению вражеских огневых точек. Так прошла большая часть дня. Мы уничтожали вражеских стрелков и орудийные расчёты, периодически оказывая огневую поддержку продвигающимся вперёд Громовым Воинам.

Самым неприятным моментом в этой битве стало появление «Гибельного Клинка», сверхтяжёлого танка, которому даже наши лаз-пушки и бронебойные ракеты не могли нанести ощутимого урона. Пришлось изматывать его, словно мамонта, после безуспешных попыток пробить бортовую броню. Огнём из лаз-пушек мы старались вывести из строя вооружение, а ракетами — оптику и прочие системы наблюдения.

От участи быть разорванными в клочья одним выстрелом из крупнокалиберного орудия нас спасала только мобильность и ограничения вертикальной наводки танка. Однажды снаряд Разрушителя разорвался рядом с нами, но все остались живы, хотя кое-кому из моих ребят пришлось испытать на себе фугасное воздействие снаряда, которым обычно проламывают стены бункеров. Броня была иссечена мелкими, но острыми, словно бритва, каменными осколками.

Но мы продолжали стрелять, заставляя его медленно истекать кровью. Точку в нашем противостоянии поставил мой выстрел осколочно-фугасной ракетой, который, лишь благодаря начавшимся проблемам с двигателем, попал прямо в жерло орудия Разрушителя. Пусть это и не была крак-ракета, взрыв внутри заставил танк содрогнуться. Затем произошёл ещё один взрыв, вырвавший часть лобовой брони вместе с останками орудия.

— Отличный выстрел, Бури, — первым поздравил меня Рорк, воспользовавшийся брешью в броне и открывший огонь из лаз-пушек.

— Знаю, Рорк, теперь твой черёд. Сожги его как можно скорее, мы и так слишком долго возимся с ним, — придерживая ракетную установку, я побежал к ближайшей точке пополнения боекомплекта.

По возвращении меня ждало прекрасное зрелище — догорающий сверхтяжёлый танк. Но долго наслаждаться этим видом мне не дали, новый запрос на огневую поддержку заставил нас двигаться в другой сектор.

Битва длилась до вечера, когда Громовые Воины прорвали вражеский строй, рассекая его надвое. Затем последовало окружение и полное уничтожение врага.

Кое-кому удалось вырваться из окружения. По следу одной из этих групп отправили моё отделение, пополнив боезапас и выделив несколько штурмовых байков.

Преследование и добивание беглецов не заняли много времени. А вот возвращение затянулось из-за двух причин. Во-первых, неудачный выстрел одного из беглецов вызвал небольшой оползень, заблокировавший путь. Во-вторых, и без того нестабильная работа систем связи и локации начала сбоить, когда мы закончили расчистку дороги.

— Что будем делать, Бури? — спросил Рорк после очередной неудачной попытки связаться с командованием.

— Найдём достаточно высокую точку по пути назад и попробуем ещё раз связаться со штабом. Другого варианта у нас нет. Хм, Рорк, ты это слышал? Не похоже на грохот камней. — Ч повернул голову в сторону, где сегодня шла битва.

— М? Да, не совсем похоже на тот грохот, что мы слышали во время оползня, — Рорк тоже прислушался.

— Неизвестность — самое неприятное, что может случиться на войне. Выведи один штурмовой байк в передовой дозор. Я пока поищу достаточно высокое место, с которого мы сможем хотя бы увидеть причину этого странного шума, ведь когда мы покидали поле боя, там шло добивание остатков Урарту, — я достал планшет и, пользуясь сохранёнными картами местности вокруг горы Арарат, начал поиск подходящей точки.

Получив координаты, я передал их остальным, и наша небольшая группа штурмовых байкеров рванула к одной из возвышенностей. Уже по пути стало ясно: там гремит битва. Мы приготовились к худшему, предчувствуя нечто невероятное, требующее всей нашей боевой мощи. Но стоило нам подняться на гребень, как нас окружили Кустодии.

— Кто вы? Идентифицируйте себя! — прогремел закованный в золото воин, наставив на меня копье.

— Пятый легион. Отделение тяжелой огневой поддержки. Я — легионер Бури, командир этого отделения. Вернулись после выполнения миссии по преследованию и уничтожению войск Урарту, вырвавшихся из окружения, — пришлось выдать краткий отчет.

— Почему вы здесь? Вам надлежало покинуть этот сектор после выполнения задачи, — Кустодий не убирал оружия, продолжая допрос.

— Во время преследования случился оползень, задержавший нас, а потом возникли проблемы со связью. Решили вернуться тем же путем.

— Довольно, — оборвал меня старец, опиравшийся на посох, увенчанный орлом, чьи крылья обрамляли небольшую жаровню. — Опустите оружие, Кустодии. Они не представляют угрозы.

Только тогда я понял, кто передо мной — сам Малкодор Сигиллит, ближайший соратник Императора.

Кустодии молча подчинились. Сигиллит жестом приказал мне следовать за ним. Убрав оружие, я слез с байка и пошел вслед за старцем.

— Я дам тебе простой выбор, юный воин, — произнес Малкодор, когда мы почти достигли вершины. — Увидеть и забыть. Или увидеть и дать клятву хранить эту тайну до конца своих дней.

— А мои люди, лорд? — спросил я, готовясь к худшему.

— Они забудут. И никогда не вспомнят о случившемся после погони. Каков твой выбор? Порой незнание — благо, избавляющее от многих разочарований, — в глазах Малкодора мелькнула грусть человека, многое повидавшего и ещё больше пережившего.

— Я готов нести бремя этой тайны до конца своих дней.

Малкодор лишь улыбнулся в ответ, пропуская меня вперед, чтобы я увидел нечто невероятное.

Громовые Воины сражались против Кустодиев и Космодесантников Первого легиона. В меньшинстве, но они бились с яростью загнанного зверя. Я видел, как пара Громовых Воинов растерзали несколько Космодесантников, лишь для того, чтобы через мгновение пасть от топора Кустодия, обезглавившего их одним взмахом. В другом месте пятеро Космодесантников навалились на одного Громового Воина, но ценой его жизни стала смерть всех его противников.

Это была не битва, а бойня. Ни одна из сторон не знала пощады. Кровь, трупы и крики ярости.

— Империум рождается в крови и боли. К сожалению, такова цена будущего величия и шанса на выживание всего человечества, – произнес Малкодор, устало опираясь на посох.

— Это жестоко. Это безжалостно. Но это необходимо, — мои слова вызвали удивление у Малкодора.

— Хм. А ты умеешь удивлять. Как ты пришел к такому выводу? — спросил Малкодор тоном учителя, желающего узнать мнение ученика.

— Если бы у Громовых Воинов не было изъяна, не было бы нужды создавать нас, Космодесантников. Я родом из Урша, и отец часто рассказывал, что Громовые Воины — не воины, а бешеные звери. Они сильны, выносливы и бесстрашны, но всегда находятся в шаге от падения в бездну безумия. Чем ярче горит свеча, тем быстрее она сгорает.

Малкодор ухмыльнулся.

— Продолжай. Хотя меня удивляет, что ты помнишь так много из своего прошлого, — Сигиллит пристально посмотрел мне в глаза, словно ища нечто скрытое.

— Во время моего становления Космодесантником я слышал разговоры о том, что мы не будем стареть, как обычные люди, и можем прожить долгую жизнь. Но когда я спросил, если мы долгожители, то Громовые Воины должны быть практически вечными, ответом мне была тишина. А со временем я заметил, что среди Громовых Воинов нет никого старше пятидесяти, мало кто доживает даже до сорока. Видимо, цена силы очень велика, — Малкодор кивнул. — А воспоминания… Скорее всего, я просто аномалия. Небольшая погрешность.

— Неплохо. Интересно. А теперь я хочу задать тебе еще один вопрос. Мне интересно узнать твои мысли. Тебе не страшно? Не боишься, что вскоре сам можешь повторить судьбу Громовых Воинов? — в глазах Малкодора блеснула сталь.

— Нет. К тому, что мои шансы умереть в своей постели низки, я начал понимать, когда осознал, в каком мире, на какой планете и в какой семье родился. А становление Астартес не сильно увеличило и без того небольшие шансы на спокойную смерть от старости. Да и судьба Громовых Воинов, скорее всего, мне не светит. Слишком много врагов стоят на пути объединения человечества. Даже если я доживу до того дня, когда Империуму больше не понадобятся Астартес, я попрошу лишь об одном. Дать мне достойно уйти — с мечом и от меча, — мои слова заставили Сигиллита улыбнуться, а сталь в его глазах сменилась теплом понимания.

— Хорошие слова, юный воин. Готовность вступить на трудный путь и пройти его до конца, несмотря на все испытания. Ум и храбрость. Долг и своеволие. Уже не в первый раз за нашу беседу ты смог меня удивить. А такое мало кому удавалось за многие годы. Ты достоин награды. Озвучь свое желание, Бури, — произнёс Сигиллит, и из жаровни на посохе вырвалось пламя.

— Вы его уже знаете, лорд Малкодор. С мечом и от меча, — я преклонил колено и снял шлем.

— Ха. А ты и правда своеволен. Хорошо, Бури. Я услышал тебя. Но до того, как пасть достойной смертью, ты не менее достойно послужишь Императору и Империуму Человечества, — на этот раз огонь из жаровни был настолько силен и ярок, что осветил все вокруг нас и саму гору Арарат.

— Благодарю вас, лорд Сигиллит, — я надел шлем и встал, после чего мы, не проронив ни слова, наблюдали за последней битвой Объединительных Войн.

POV Сигиллит

Вскоре после окончания битвы, когда всем случайным свидетелям, за исключением одного, стерли воспоминания, Сигиллит направился в Башню Гегемона, главный командный центр Кустодиев.

— Позовите Ра Эндимиона. Для него есть задание, — один из слуг внутри Башни Гегемона поклонился и пошел исполнять волю Малкодора.

— Лорд Малкодор, я явился по вашему зову, — прибыв, Ра Эндимион склонил голову в знак уважения — редкость для Кустодия.

— Ра Эндимион, тебе будет дана необычная миссия. Ты должен будешь обучить одного воина мастерству клинка и сделать из него бойца, который не уступит даже Кустодию. Империуму нужны достойные воины, и ты сделаешь всё, что потребуется ради этого. Великий Крестовый Поход скоро начнется.

Глава 5

- Еще раз.

В зале, где металл вторил металлу, воздух дрожал от предвкушения. Двое воинов, закованных в броню, стояли друг против друга, мечи обнажены. Взгляды — как лазерный луч, лица — словно маски, застывшие в безжалостной готовности.

И вот, словно в танце, они начали кружить, ощущая, как с каждой секундой пружина напряжения сжимается все туже. Внезапный выпад, молниеносный взмах клинка, но атака разбивается о непробиваемую стену защиты. Соперник отступает, словно уступая натиску, но на самом деле выжидая, выискивая брешь в броне противника. Каждый жест, каждое движение — под пристальным наблюдением, словно хищники, изучающие повадки добычи.

Они сражались, не давая друг другу передышки. Удары сыпались градом, блоки сменялись контрударами, но ни один не мог получить решающее преимущество. Металл с визгом терся о металл, рождая снопы искр, и в этом адском танце рождалось зрелище, достойное древних саг.

Бой превратился в сложную хореографию, где каждый удар — это па, выверенное до миллиметра. Каждое движение наполнено дикой грацией и смертоносной точностью.

Но даже невооруженным глазом было видно, как один из них сдерживается, а другой уже дышит на ладан, балансируя на грани своих возможностей. Еще несколько искр, еще несколько мгновений яростного обмена ударами, и клинок воина в золотом доспехе замер в миллиметре от горла воина в камуфляжной броне.

— Лучше... но все еще недостаточно. Еще раз, — произнес воин в золотом, убирая меч и возвращаясь в центр зала.

— Есть, — ответил я, выравнивая дыхание, и пошел следом за своим Учителем.

Да, именно Учителем, с большой буквы. Я и представить не мог, что слова, брошенные Малкадором Сигиллитом, обернутся тем, что меня будет наставлять один из кустодианцев.

Ра Эндимион был жесток, требователен и невероятно опытен. Он не щадил ни себя, ни меня, стремясь выполнить возложенную на него миссию. Благодаря ему удалось разбудить во мне дремлющий талант мечника. Пусть ценой тому стали литры крови и реки пота. Каждый день я проводил несколько часов на стрельбище, а остальное время, за вычетом коротких периодов отдыха и сна, было посвящено тренировкам ближнего боя.

Поначалу Ра Эндимион сдерживался, слишком велика была разница в силе и опыте. Но постепенно, видя мой прогресс, он начал наращивать темп, все меньше ограничивая себя. Ему удалось найти идеальный баланс, не давая мне зазнаться и не позволяя впасть в уныние из-за зияющей пропасти между нашими навыками. Однажды мне даже удалось заставить его перейти к обороне, и в его глазах я заметил первые признаки уважения.

Так продолжалось несколько лет, пока Ра Эндимион не решил, что его миссия выполнена. Единственное, чего кустодианец не мог мне дать, — это личный опыт реальных сражений.

Поэтому после окончания обучения мне позволили вернуться к командованию своим отделением, которое готовилось присоединиться к Великому крестовому походу.

Я был готов к тому, что придется заново завоевывать авторитет у своих бойцов, как это было в начале моего пути как Астартес. Но этого не потребовалось. Мое обучение под руководством одного из Кустодианцев лишь укрепило мои позиции как достойного воина и лидера.

Лишь в самый последний момент было принято решение расширить мое отделение до роты. Для этого собрали другие отделения, которые только что закончили подготовку. И вот тут пришлось доказывать свое право на лидерство в тренировочных схватках и боях в стратегическом симуляторе.

На отработку взаимодействия и на то, чтобы бойцы притерлись друг к другу, потребовалось немало времени. Нам повезло, что конвой, который должен был доставить нас к одному из орденов Пятого легиона, еще не закончил формирование, что дало нам необходимую передышку.

Примечательно, что моя рота, как и отделение ранее, состояла из выходцев из Урша и других земель Терры. Никого из Тулского региона. На мой вопрос о причинах мне сообщили, что поступил особый приказ с печатью Малкодора Сигиллита — укомплектовать мое подразделение личным составом, схожим с составом моего отделения.

Почему Малкадор отдал такой приказ, оставалось только гадать. Может, это продолжение его фаворитизма, а может, он хотел избежать внутренних конфликтов из-за скрытого остракизма, как во времена отбора в Астартес.

Наконец конвой закончил формирование и приготовился к отходу. Я впервые ощутил, что такое путешествие по Варпу. Первый опыт оказался далек от приятного. Странная смесь морской болезни и потустороннего дискомфорта. Но мы, Астартес, выстояли, хотя на грани чувств я ощущал какую-то неправильность, вызывавшую раздражение.

Всё время в пути я посвятил превращению роты в единый механизм, а не в сборище разрозненных группировок. Упор был сделан на тяжёлое вооружение, и на то были свои причины.

У меня был лишь опыт командования отделением тяжелой огневой поддержки. Остальные знания пока что были чисто теоретическими, не считая опыта из прошлой жизни, который не особо применим к Астартес. Можно было бы использовать опыт командиров других отделений, которые успели поработать в роли разведчиков и авангарда. Но была одна проблема, которая перечеркнула эту возможность: у нашей роты не было байков. Вместо них нам выдали «Носороги» да пару «Хищников». А те байки, что были, забрали до или после начала формирования роты и передали их силам авангарда.

Так мои бойцы становились специалистами по тяжелому оружию. Пока длился наш полет в варпе, они отрабатывали стрельбу и тактику с тяжелыми болтерами, лаз-пушками, ракетными установками, снайперскими винтовками и даже плазменной пушкой, которая неведомыми путями нашлась на одном из складов нашего транспорта.

Во время одной из тренировок, когда мы отрабатывали подавление вражеских сил с последующим переносом огня, меня срочно вызвал к себе капитан корабля.

— Что случилось? — спросил я.

— У нас проблемы с маршрутом в варпе. Навигатор говорит, что впереди мощная буря, которая не даст нам добраться до точки назначения, — он нервно теребил кольцо на пальце.

— Хм. Тогда нам придется прервать полет либо скорректировать маршрут, — взяв в руки планшет, я увидел, что варп-шторм слишком велик, и обойти или прорваться через него не представляется возможным.

— Да. К счастью, на случай непредвиденных проблем на пути следования у нас есть особые протоколы. Они предписывают в случае нештатной ситуации немедленно прервать полет и связаться с командованием для уточнения дальнейших действий.

Вдруг взревели зуммеры и вспыхнули огни аварийного освещения. На экране ближайшего проектора появилось сообщение о немедленном выходе из варпа.

— Всем приготовиться к столкновению! — громко передал приказ капитан, а затем бросился к своему креслу и начал пристегивать ремни безопасности.

Я продублировал его приказ, но уже своей роте, а затем активировал магнитные захваты и как можно крепче ухватился за одну из переборок.

Корабль испытывал колоссальные перегрузки. На экране капитана была видна трехмерная модель корабля, на которой отображались повреждения. Многие участки окрасились в желтый цвет, а некоторые — даже в красный, и с каждой минутой их становилось все больше.

— Навигатор! Сколько ещё до точки выхода?! — капитан с паникой в голосе связался с навигатором.

— Скоро будет точка выхода. Но будьте готовы к экстренному сбросу варп-двигателя, — ответ навигатора заставил капитана выругаться, а остальных — побледнеть.

Тряска усилилась, и мне показалось, что вместо того, чтобы уйти от бури, наш корабль, наоборот, к ней приблизился. Гул металла от перегрузок стал нестерпимым, и было ощущение, что это не просто гул, а стон самого корабля. Страдал не только корабль, но и люди. Были те, кто молча и стоически пытался выдержать это испытание. Но были и те, кто шептал молитвы или теребил какие-то амулеты. Это вызвало у меня легкую усмешку: оказывается, не только в окопах не бывает атеистов, но и на флоте.

Но все рано или поздно кончается. Нас вытолкнуло из варпа так внезапно, что многим потребовалось время, чтобы осознать произошедшее.

— Отчёт, — прохрипел капитан.

— Корабль получил обширные повреждения. Многие системы вышли из строя, — начал один из офицеров, но усталый взмах руки капитана остановил его.

Не нужно было быть экспертом в космических перелетах, чтобы понять, что корабль ждет долгий ремонт и о продолжении путешествия в варпе можно забыть.

— Мне нужна информация о том, где мы находимся. Свяжитесь с астропатами и навигатором. — пока капитан отдавал приказы, я получал доклад о состоянии роты.

В отличие от капитана, мне повезло гораздо больше. Ни один из космодесантников не погиб и не пострадал. Но были потери среди вспомогательных служб. Несколько десятков сервов погибли или получили смертельные раны. Многие получили тяжелые травмы. Были проблемы и с техникой, которая получила повреждения, а за отсутствием технодесантника, которого нам должны были выделить по прибытии, она превратилась в балласт.

— Капитан, пришел ответ от навигатора. По его словам, нам повезло, и мы вышли в зоне ответственности одного из легионов Астартес, – эта новость вызвала у капитана чувство облегчения.

— Великолепно. Тогда немедленно свяжитесь с ними и попросите помощи. Думаю, у них не возникнет проблем с выделением одного из кораблей Механикус, — капитан начал наполняться оптимизмом.

— Будет сделано!

— А каковы ваши дальнейшие действия? — капитан повернулся ко мне.

— Мы присоединимся к силам легиона, в чьей зоне ответственности находимся. Одновременно оповестим Терру и будем ждать дальнейших указаний. — у нас, как и у флотских, были свои протоколы на этот случай.

— Астропаты установили связь с легионом, и они готовы выделить нам помощь, — офицер связи вывел на экран координаты места встречи с легионом.

— А какой именно легион? — поинтересовался я, но полученный ответ мне не понравился.

Восьмой легион. Дети ночи. Орудие Террора Империума.

Обвинители. Судьи. Палачи.

Глава 6

Восьмой легион ковался из отбросов, из детей, рожденных и выживших в клоаках терранских тюрем и прочих рукотворных адов. Отпрыски убийц, воров, политических врагов, обреченные с первых дней дышать смрадом страха и боли. В утробах измученных камер едва теплилась жизнь взрослых, что уж говорить о детях, чья смертность была запредельной. Но эта безжалостная селекция выковывала из них бесшумные, смертоносные тени. Они не просто прятались в лабиринтах подземных казематов, они учились убивать. Их жестокость и эффективность повергали врагов в первобытный ужас.

Ещё подле Ра Эндемиона, я слышал шепот, что Восьмой стал истинным орудием террора Императора. Они не просто обагряли кровью вражеские города, они пропитывали их такой атмосферой ужаса, что люди сходили с ума, убивая друг друга, лишь бы избежать встречи с палачами, в которых воплотился Восьмой легион.

Империум обрушивал их на планеты, затаившие под маской покорности жажду бунта и партизанской войны. Горы трупов и те, кому «посчастливилось» стать живыми примерами их «работы», надолго отбивали охоту к мятежу, давая Империуму время для интеграции.

Но Восьмой, безупречный против людей, спотыкался о ксеносов. А против орков их эффективность падала до критической отметки. Орки — тупые, злобные ублюдки, которых не так-то просто напугать. Да, они могли обмочить штаны, увидев изуродованные тела сородичей. Но когда их орды вели за собой жестокие вожаки, страх перед ночными убийцами мерк перед страхом перед нобами. Трусов и смутьянов казнили на месте, и после такой децимации орки больше боялись собственных командиров, чем неведомых кошмаров. Так что ставка на террор не сработала, и все свелось к обычной мясорубке, привычной для Империума в войне с орками.

Восьмой легион нанес сокрушительный удар по флоту орков, практически выведя его из строя. Это облегчило наземную операцию, но орки продолжали яростно сопротивляться, не считаясь с потерями – их было слишком много. Восьмому пришлось перейти к более прямолинейным тактикам, хотя акции устрашения продолжались. Города брали штурмом, а поле боя превращались в гигантские гекатомбы. Даже тупые орки понимали, что ждать космической бомбардировки, сложа руки, — самоубийство. Они огрызались безумными системами ПВО, ракетами, начиненными гретчинами-смертниками, или безумными орками. Это не было бы проблемой, если бы их не было так много, и если бы их оружие не работало… странно. Некоторые ракеты были просто трубами с взрывчаткой, другие порождали аномалии, способные повредить корабли или нарушить прицеливание и связь.

Так что Восьмому пришлось воевать по старинке: пиломеч, болтер, артиллерия. Как сказали бы в моем прошлом мире, «забивать гвозди микроскопом». Восьмой, созданный как идеальное орудие террора, оказался в ситуации, когда его modus operandi был бесполезен. Ротация была бы идеальным решением, другие легионы лучше подходили для открытого боя, но варп-штормы сделали это невозможным. Ни мы, ни орки не могли вырваться из этой ловушки. А заморозить конфликт и ждать окончания штормов было нельзя по двум причинам. Во-первых, кто знает, может быть, только варп-штормы сдерживали прибытие оркских подкреплений, которые могли изменить баланс сил и вынудить Империум к отступлению. А во-вторых, эго. Восьмой легион не хотел отступать, они жаждали победы, чтобы доказать, что они не просто мясники и пугала, а воины.

Поначалу они обрадовались нашему прибытию. Но когда узнали, что мы здесь случайно, что мы лишь отдельная рота, а не часть крупной группировки, разочарование было очевидным. Как мне потом объяснили, они надеялись переложить часть фронтовой нагрузки и высвободить силы для сокрушительного удара по растерявшимся оркам. План был неплох, но реальность внесла свои коррективы.

Мою роту превратили в «пожарную команду» и бросили в ту часть фронта, где астартес Восьмого было немного, и основную тяжесть несли обычные пехотные части Имперской Гвардии.

— Ну и дыра. Это не подготовленная оборона, а черт знает что. Даже траншеи в полный рост выкопать не смогли. А огневые точки... Да один хороший артобстрел — и всёе, — ворчал Рорк, с презрением оглядывая окопы.

— Имейте совесть, Рорк. Для тебя тут позиции только для стрельбы с колена. А для них в самый раз, — пошутил я, делая пометки в планшете.

— Ты понял, о чем я. Их тут не разбили и не вырезали до последнего только благодаря тому, что основные бои идут вдали отсюда, и постоянным вылазкам легионеров Восьмого. Мне сейчас хочется расстрелять их магистра дисциплины и командиров, — Рорк кивнул в сторону офицеров, которые спорили о чем-то своем.

— Это войска второго эшелона. Более приличные части заняты в других районах. Так что я ничему не удивляюсь. Придется брать командование на себя и заставить их делать как надо, — быстро закончил рапорт и отправил его в командный центр.

— Тогда пойду обрадую наших парней, что им придется работать няньками. Думаю, скоро местный лазарет будет переполнен идиотами, не понимающими, что приказы нужно выполнять четко и быстро, — слова Рорка заставили меня улыбнуться.

— Подвоз боеприпасов не проблема, так что будем не только укреплять оборону, но и тренировать это пушечное мясо, — услышав это, Рорк скривился ещё больше.

Да, обычно нам не предписывается работать с Имперской Гвардией на ТАКОМ уровне, но выбора нет. Плюс, обычный прагматизм: чем лучше подготовлены наши союзники, тем ниже будут потери у роты.

— Хм. Это точно позиции Пятого легиона? — спросил космодесантник Восьмого.

— Судя по доспехам — точно Пятый. Хотя, увидев этих висельников, у меня тоже закрались сомнения, — ответил его соратник, бросая взгляд на повешенных офицеров местного полка Имперской Гвардии.

Они прошли через несколько линий траншей, где солдаты и офицеры трудились изо всех сил, пока не дошли до бункера, у которого стояли космодесантники Пятого.

— Вы, наверное, те самые координаторы от Восьмого? Проходите, — им дали пройти, и они оказались в местном командном центре обороны.

— Приветствую вас. Я сержант Бури, командир роты Пятого легиона, — повернувшись, поприветствовал гостей.

— Я Шор. Это Фрир. Мы прибыли для координации сил в этом секторе обороны. Но, увидев все своими глазами, могу с уверенностью сказать, что вы проделали превосходную работу. Что достаточно удивительно, учитывая качество ауксилии, — один из космодесантников представился и ухмыльнулся в конце.

— Им нужна была правильная мотивация и правильные командиры, — возвращаю ему ухмылку.

— И что это за мотивация? — спросил Фрир.

— Выживание. Будут плохо работать, плохо стрелять и плохо выполнять приказы — они умрут. Их убьют орки, или я отправлю на эшафот. Казнив несколько особо тупых идиотов с офицерскими погонами и раздутым самомнением, я сделал из них солдат. И это дало нужный результат, — мой ответ заставил их улыбнуться. — А теперь не расскажете, чего от меня ждут здесь?

— Держать оборону. Орки готовятся к очередному наступлению, и, хотя ваш сектор не на острие атаки, они могут попытаться прорваться и здесь, — Шор передал офицеру инфокристалл, который вывел на планшет карту с разведданными и примерным расположением штурмовых направлений врага.

— Их будет очень много. Вы планируете перемолоть их на оборонительной линии или создать огненный мешок? — спрашиваю у Шора, который явно был старшим, несмотря на одинаковые звания с Фриром.

— Надеемся на первое, но, скорее всего, придется готовиться к прорыву. Как я уже говорил, качество ауксилии не самое высокое, и мы не верим в их стойкость, — Шор презрительно посмотрел на карту, где были обозначены позиции Имперской Гвардии.

— Значит, просто держать оборону. Это хорошо. У нас есть «Носороги» и «Хищники», но нет мобильной техники. Даже разведку нормально не провести, — отвечаю Шору и вздыхаю.

— С этим мы можем помочь. Я и Фрир — специалисты по глубинной разведке и диверсиям.

— Как и весь твой легион. — Ответил я, не опуская взгляда.

— Именно. Так что, работая посменно с Фрииром, мы сможем вести разведку и одновременно обеспечивать вашу роту и местные ауксилии связью и координацией с главным штабом. — От этих слов у меня вырвался вздох, на этот раз облегчения.

— Превосходно. Тогда приступим. — Но тут заверещал сигнал срочной связи. — Что случилось, Рорк?

— Орки. Целая орда. Мы выманили из норы здоровенную кучу зеленокожих ублюдков. Ты ведь хотел попрактиковать новобранцев в стрельбе? Так радуйся! Живые мишени валят прямо на нас. — Весело проорал Рорк.

— Ты всегда находишь нестандартные решения. Ждем вас. Конец связи. — Отключившись, я повернулся к одному из офицеров и отдал приказ готовиться к отражению атаки.

— Наш разговор придется отложить. Сюда прется целая толпа орков.

— Ничего страшного, сержант Бури. Мне даже любопытно взглянуть на плоды ваших трудов.

— Не только вам. — Отдав последние распоряжения, я направился вместе со своим командным отделением из бункера к передовому командному пункту, откуда открывался лучший обзор на поле боя и возможность оперативно реагировать на изменения.

Вдали взревели двигатели наших «Носорогов», вздымая клубы пыли, словно тореадоры, заманивая за собой разъяренную толпу орков на их ржавых, громыхающих повозках.

— Пора пролить первую кровь в этой кампании! Всем открыть огонь!

Рёв болтеров, визг лаз-пушек и шипение ракет заполнили траншеи. Началась односторонняя бойня.

Глава 7

Взаимодействие с восьмым легионом на нашем участке обороны было достаточно простым и эффективным. Шор и Фрир подтянули своих подчиненных и устраивали диверсии с чисто террор атаками. Если они видели слишком жирную цель, то они вызывали нас для оказания силовой поддержки либо сами выманивали цели на нашу оборонительную линию. Чаще всего было второе, орки поддавались ярости и желанию мести поэтому они даже не обращали внимание что их ведут словно овец на заклание.

Данный способ выматывания сил орков оказался достаточно эффективным. Мы не только перемалывали большие группы орков, но и смогли как следует потренировать солдат Имперской Армии. Но до идеала было еще далеко, они были хороши в обороне, но вот в наступлении они были бы не столь эффективны.

Я проводил очередную инспекцию наших позиции, когда пришло сообщение от Шора что у нас большие неприятности. Пришлось быстро возвращаться в командный центр.

- Шор вы опять привели слишком большой хвост? – спросил у него оказавшись в командном центре откуда уже можно было получить стабильную связь.

- Бури все очень плохо. Мы выяснили что орки успели провести быструю переброску сил и хотят прорвать оборону на твоем участке. – ответил Шор.

- Сколько их? Пехота? Техника? – запросил дополнительную информацию.

- Очень много пехоты. Слишком много. Техника в основном представлена легко бронированными грузовиками да багги. Но это только верхушка айсберга. Мы так же заметили огромные толпы гретчинов которых заставляют готовить артиллерийские позиции, а один из моих даже видел то, как они начинают равнять землю для взлетных полос. – с каждым словом Шора мое настроение начало падать.

- За нас взялись всерьез. Видимо хотят сначала проломить грубой огневой мощью своих пушек и авиации проломить нашу оборону, а затем используя пехоту на машинах устроит нам резню в тылах. Отправлю всю информацию в главный штаб. Надеюсь, что нам отправят подкрепления. Через сколько вы будете у нас? – спрашиваю у Шора одновременно отправляя приказ всем занять свои позиции.

- Примерно через тридцать минут. Но у нас хвосте будут преследователи.

- Хорошо. Удачи. Конец связи.

- Принято. Конец связи.

Закончив сеанс связи, начал готовиться к обороне. Все были заняты тем, что таскали мешки для дополнительных огневых точек, у складов сформировалась небольшая очередь из капралов и рядовых которых отправили за увеличенным боекомплектом, проверяли оружие и провели быструю пристрелку.

Космодесантники разделились на две группы. Одна будет держать оборону и командовать солдатами, другая будет чем-то средним между резервом и группой для активной обороны. Часть космодесантников пришлось посадить на броню Носорогов, потому что внутри все было забито боеприпасами. Рискованно, но ситуация была такова что скорость была важнее.

Вдали стал видел полевой след. Это был рейдовый отряд Шора, за которым ехала большая группа орков на багги.

- Нужно отсечь орков от Шора. Минометчикам открыть огонь! Пулеметчикам быть готовым добить тех орков, которым повезет прорваться. – отдал приказ и услышал через несколько секунд легкие хлопки минометов.

Дистанция между Шором и орками была достаточно велика что бы осколками и взрывами не задело союзников, а орки, будучи на легкобронированных багги понесли первые потери. Осколки и близкие взрывы повредили несколько багги, остальные багги лишились части своего десанта, который либо погиб сразу, либо был размазан в кровавую кашу другими багги.

- Тупые и безжалостные ублюдки. Вот у кого нету понятия дружественного огня. Водилы багги даже не пытались объехать орков, которые свалились с других машин. – Рорк сморщился, увидев то, что орки продолжили преследовать Шора как не бывало.

- Да. Я надеялся увеличить дистанцию между ними Шором что бы потом устроит стену огня и перемолоть их. Но эти твари слишком упрямые. Рорк, бери ракетчиков и разделайся с ними, когда Шор и его ребята окажутся в безопасности. Если что пулеметчики подстрахуют. - он быстро кивнул и пошел занимать удобную позицию для выстрела одновременно вызвав отделение с ракетницами.

Минометы продолжили стрелять пока я не приказал им остановиться. Они успели уничтожить достаточно багги. Остальных добьет Рорк и пара пулеметных расчетов солдат Имперской Армии. Стоило оркам пересечь невидимую линию как в их стороны полетели ракеты, а пулеметчики выпустили длинные пулеметные очереди, которые словно огненные кнуты начали бить по оркам. Потребовалось меньше минуты что от преследователей остались только трупы да горящие остовы.

- Отправить пару отрядов с машинами, пусть расчистят линию огня. На зачем давать врагам малейшую возможность укрыться. – очередной приказ и офицер, отдав честь пошел выполнять его, а в это время к моей позиции подъехал Шор.

Его доспех был весь в царапинах и мелких сколах. Схожая ситуация была и у его подчиненных. Но самое неприятное было в том, что у него не хватало несколько людей включая Фрира.

- Шор, выглядишь не очень. Где Фрир и остальные? – спросил у него сняв шлем.

- Они остались там. Я заставил всех орков погнаться за собой а Фрир воспользовался этим и ушел в глубокий рейд. Так что у нас должны быть глаза и уши в тылу орков. – Фрир тоже снял свой шлем.

- Хм. Тоже неплохо. А если они смогут уничтожить вражескую авиацию будет просто великолепно.

- Не в этот раз. Там слишком много орков. Да и еще бродят странные орки, которые стреляют молниями из своей головы. Если бы не они-то мы могли бы вырезать всех пилотов, а затем стереть аэродром подорвав склад боеприпасов. Эти твари не дают подобраться, словно ищейки могут почуять нас как бы мы ни скрывались. – сплюнул на землю Шор и коротки выругался очередной раз помянув странных орков.

- Похоже за нас принялись всерьез. Не только авиация с артиллерией так еще и эти странные орки. – из уст вырвался усталый вздох.

- Ха. А про огромную толпу орков ты забыл? – Шор усмехнулся и покачал головой.

- Это уже рутина. Орки всегда атаковали толпами и заливая все вокруг себя. К счастью, меткость не их сильная сторона. Ладно пойдем в командный центр, и ты отправишь более развернутый отчет в главный штаб. А я буду готовиться к мясорубке. Чувствую в этот раз все будет намного хуже. – мы направились в командный центр, а я внутренне приготовился к тому, что это будет долгий день.

Орки не заставили себя долго ждать. Уже через несколько часов наши позиции попали под артиллерийский огонь. Орки не жалели на нас снарядов, обстрел не останавливался не ни секунду. От судьбы быть распыленными в мелкую пыль нас спасали только крепкие укрепления и глубокие траншеи. Но все равно мы начали нести потери. Один крупнокалиберный снаряд попал в укрытие и пробив крышу испепелил целое пехотное отделение. Другой снаряд взорвался рядом с моим космодесантником, и только силовая броня спасла его от смерти, но не от тяжелых ран, которые заставили его уйти в спасительную кому.

Наконец обстрел прекратился. Оглохшие и покрытые пылью солдаты начали занимать позиции, подгоняемые своими офицерами. Но орков все еще не было видно. Но можно было услышать, рев сотен, а то и тысяч глоток под аккомпанемент грохота барабанов и стрельбы в воздух.

- Хорошо, что большинство наших солдат теперь глухие. В противном случае они бы уже обделались, услышав это. – Рорк встал рядом со мной держа в руках ракетницу.

- Да. Но знаешь меня это не пугает. А наоборот наполняет силой. Мне хочется сломить их. Кажется, я начал приобретать дурные орочьи привычки. – мои слова заставили остальных засмеяться. – Ладно. По позициям. Да начнется битва! Хурра!

- Хурра! Хурра! Хурра! – космодесантники поддержали мои рев который стал нашим ответом оркам.

Первые группы орков неслись на нас будучи на байках либо багги. Очередные силы авангарда. Пусть их было больше чем в прошлый раз но они даже не успели проехать половину дистанции до наших позиции как были уничтожены. Чадящие остовы и трупы.

Но в этот раз не было передышки. После первой волны пошла вторая, затем третья и так продолжалось пока орки не смогли достичь наших позиции. Вот тогда началась настоящая схватка.

Солдаты стреляли, били штыками, забрасывали гранатами и сжигали из огнеметов орков. Но орки не сдавались. Они своими топорами устраивали кровавую резню стоило им только сблизиться с солдатами в ближнем бою. Их уродливые пистолеты выплевывали пули, которые могли проделать дыру размером с кулак. Плохо сделанные гранаты, которыми орки сражались словно дубинами, могли взорваться и похоронить всех вокруг себя в паре метров.

Но солдаты не сдавались и продолжали сражаться. Ибо рядом с ними сражались космодесантники которые словно волноломы сводили на нет попытки орков прорваться. Выстрел из болтера и вот голова крепкого ноба взрывается, удар ножа, усиленного искусственными мышцами силового, отрубает руку орку, а затем следует быстрый обезглавливающий удар.

Тяжелые болтеры, лаз-пушки, ракетницы не давали оркам использовать свою тяжелую технику и продавить оборону просто залив все свинцовым дождем. Но орки просто продолжали давить. Защитники начали терять позиции и отступать пусть и беря за каждый шаг с орков высокую цену.

- Прорыв на правом фланге! – офицер связи громко закричал.

- Отправить группу активной обороны. Пусть выбьют орков а затем нанесут быстрый контрудар во фланг центральной волны орков. Это должно выиграть нам достаточно времени что бы резервы успели укрепиться. – отдал приказ и пометил идеальное место для контрудара.

- Наблюдатель заметил вражеские шагоходы! Они наступают прямо по центру! – в этот раз в голосе офицера связи звучали четкие нотки паники.

- Черт! Я выдвигаюсь! Направьте к месту наступления вражеских шагоходов хоть одно отделение с лазпушкой или ракетной установкой! – срываюсь с места отдав приказ.

У меня не осталось резервов, которые смогут остановить шагоходы орков. Обычных солдат они либо перебьют с помощью своих тяжелых пушек, либо разорвут на части в ближнем бою. Приходится ввести в бой командное отделение, хорошо, что хоть у меня есть тяжелый болтер а у одного из бойцов мелта.

Мы успеваем в последний момент, когда становится видны вражеские шагоходы. Повезло что это были в основном Банки-убийцы и только парочка Смертодредов. Так у меня были хоть какие-то шансы на победу.

- Я постараюсь выбить гидравлику или оружейные системы у Смертодредов. Банки-убийцы на вас. Подожгите их из мелты и закидайте их крак-гранатами! К бою! – громко отдаю приказ и встав из-за укрытия начал вести сконцентрированный огонь по самому близкому Смертодреду.

Приходится прикладывать огромные усилия для того, чтобы как можно больше пуль попало в один участок брони, защищающий ногу шагохода. Приходится практически прогрызать броню, но в конце концов мне удается заставить Смертодреда упасть на землю, когда нога начинает с начала искрить, а затем подламывается.

Но я не успеваю толком обрадоваться этому как другой Смертодред успевает выпустить по мне парочку ракет и кучу крупнокалиберных пуль. Мне удается отчаянным огнем повредить одну ракету и заставить ее взорваться, но попадания пуль сбило мой прицел. Это позволило ракеты достичь моей позиции и взорваться словно тяжелому фугасному снаряду. Меня откинуло в сторону а по доспехам ударил град осколков.

- Командир! – слышу звуки словно моя голова находится под водой.

- Я жив! Продолжайте вести бой! – быстро помотал головой и встав открываю огонь по Смертодреду который почитав меня мертвым начал стрелять по остальным космодесантникам.

Мой тяжелый болтер выпускает пару длинных очередей которых хватает только на то, чтобы отвлечь внимание Смертодреда и замолкает. Быстрый осмотр выявляет повреждение в системе подачи боеприпасов, а ранец был нашпигован таким количеством осколков что только благодаря удаче в нем не начали рваться болты.

Пришлось сбросить с тебя ставший бесполезным ранец и оставить тяжелый болтер. У меня остался только болт-пистолет, цепной меч да пара гранат. Я уже начал думать о том, что придется провести самоубийственную атаку, когда услышал сначала выстрел лаз-пушки, а затем шипение плазмо-пушки.

Целью лаз-пушки стала одна из канистр для огнемета которая взорвалась, расплескивая во все стороны горящее топливо. Орки внутри Смертодреда не сразу осознал, что произошло но когда он практически начал сгорать заживо он потерял контроль и начал бросаться в панике из стороны в сторону. Этим воспользоваться космодесатник с мелтой и метким выстрелом убил орки внутри шагохода.

А плазменный выстрел попал по обездвиженному мною ранее Смертодреду. Короткий, но яркий взрыв ознаменовал уничтожение шагохода. Гретчины которые управляли, Банками-убийцами были сильно деморализованы, сначала они сами понесли потери, а теперь лишились своих вожаков. Они решили сбежать. Это вызвало панику у орков, которые тоже решили сбежать. А контрудар с правого фланга заставил всех остальных орков броситься бежать дезорганизованный толпой.

Можно было бы праздновать победу. Но орки решили подгадить нам под конец и вызвали авиацию, которая вывалила на нас тонны бомб. Вот тогда моя рота понесла самые большие потери, а части Имперской Армии лишились как минимум половины своих сил.

Вечером, когда наступило затишье, я сидел перед тактической картой и пытался найти решение проблемы с орочьей авиацией, которая может в бомбить нас до состояние кровавой пасты.

- Шор. Нам надо разобраться с вражеской авиацией. В противном случае будущие победы окажутся пирровыми. Если они у нас еще будут. Я и так лишился слишком многих.

- Можно было бы вызвать поддержку флота, но Фрир нашел там крепкую ПКО и ПВО. А провести диверсию не дают те самые странные орки.

- Кхм. Тогда остается только рискнуть и провести рейд силами всей моей роты.

- Судя по тому, как ты рассматриваешь карту у тебя уже есть план.

- Да и он достаточно безумный что бы сработать.

Глава 8

Потери орков были велики. Но их было все еще слишком много. Только это было частью проблем. У них была авиация и они могли просто стереть нас в порошок с помощью волн своих бомбардировщиков. Поэтому я спланировал операцию в глубоком тылу орков дабы лишить их авиации.

Операции в глубоком тылу в основном была прерогативой малых рейдовых групп и диверсантов. Но в этом случае они были бесполезны и только вело бы к ненужным потерям. Охрана была слишком плотной что бы можно было пробраться и уничтожить авиацию, да и если кому повезет странные орки с пси способностями, быстро выследят его и не дадут возможности нанести большой урон. Да и как одиночка сможет избавиться от большинства вражеской авиации, а если у орков останется даже треть их бомбардировщиков нас все равно уничтожать только это займет чуть больше времени.

Поэтому я с помощью разведданных, добытых восьмым легионом, спланировал четырехэтапную операцию. Первый этап заключался в том, чтобы с помощью четвери моей роты и солдат имперской армии провести отвлекающую атаку. Они должны ударить достаточно сильно что бы орки начали перебрасывать силы, этим они бы ослабляли другие участки своей обороны.

Второй этап, быстрый штурмовой удар и прорыв. Для этого я использовал три четвери моей роты и пару артиллерийских батарей и кучу тяжелых и легких минометов. Повезло что в последний момент техножрецы успели восстановить два Хищника что придало нам дополнительную огневую мощь. После прорыва наступал третий этап.

Вся тяжелая артиллерия должны была вернуться на свои старые позиции оставив меня только с минометами. Погрузившись и забив все свободное место минометными снарядами, мы со всей возможной скоростью должны были добраться до вражеского аэродрома. А потом с максимальной скорострельностью закидать весь аэродром минами с целью уничтожить как можно больше вражеских самолетов и повредить инфраструктуру в особенности взлетную полосу.

Последний, четвертый этап был в том, чтобы, используя обычные противопехотные и противотанковые мины выиграть как можно больше времени и нанести максимальный урон преследователям, а затем вернутся на свои позиции и убить самых упертых ублюдков.

Рисковый план, где очень многое могло бы пойти не так. Но варианта получше не было. В противном случае мы бы просто стали бы баранами на заклание.

- Время. Начинаем. – отдал короткий приказ и по вражеским позициям начали бить пушки.

Стена огня поглотила укрепления орков, то тут, то там можно было увидеть, как в воздух летят куски орков, а иногда были особенно удачные попадания по передовым складам с боеприпасами что добавляло еще больше разрушении.

Пушки стреляли еще полчаса пока я не дал приказ идти на штурм. Мои космодесантники обрушились на выживших орков словно фурии и не оставили ни одного из них в живых.

- Отвлекающим силам продолжить движение! Остальные провести проверку техники и пополнить боеприпасы. Ждем час и только потом начинаем выдвигаться. Не забываем о маскировке техники. – после моего приказы наши силы разделились, а мы стали ждать пока орки не начнут реагировать.

Прошло чуть больше часа пока от Шора и Рорка не пришло подтверждение что орки начали оказывать сопротивление, и оно начало возрастать с каждым километром и каждой минутой.

- Всем по машинам! Выдвигаемся! – забрался на броню одного из Носорогов и уже через несколько мгновений колонна пришла в движение.

Впереди ехала пара Хищников, которые должны стать нашим стальным кулаком, который должен пробить нам путь до аэродрома орка. Пока мы были в пути я поддерживал связь с Рорком и Шором ради отслеживания ситуации с отвлечением внимания орков.

Они проделали отличную работу воспользовавшись растерянностью и не готовностью орков к отражению ночной атаки. Орки начали паниковать и пытались сбежать, когда с фланга на них обрушился океан огня, а затем космодесантники с обычными пехотинцами бросились в ближний бой. Меньше десятку орков удалось вырваться из этого ада, да и то только потому, что она были нужны чтобы весть о вражеском прорыве достигли их вожаков.

Шор со своими легионерами стал нашими глазами во время этого этапа операции. Он быстро находил вражеские колонны с подкреплениями и помогал их уничтожить, используя засады или просто вызывая артиллерийскую поддержку. Дороги ведущие в их сторону стали шоссе смерти, горящие машины с трупами орков внутри. Орки не любили ночные бои, а видя такую инфернальную картину они начали медлить и потеряли желание лезть в логово зверя. Нобам на это было наплевать поэтому убив несколько десятков бунтарей погнали остальных дальше по дорогам. Но там повторялась картина шоссе, но уже с их участием. Все больше и больше орков начали бунтовать пока они просто не перебили некоторых самых упертых нобов и не стали в оборону ожидая подкреплении.

Для Рорка это было подарком судьбы, дополнительное время на закрепление позиции он использовал по полной. В захваченных орочьих траншеях сновали солдаты, таская пулеметы, ящики с боеприпасами и мешками с песком. Саперы готовили минные поля и ставили колючую проволоку. Офицеры распределяли солдат по секторам обороны. Космодесантники за исключением сержантского отделения Рорка который координировал все силы, задействованные для отвлекающего удара, помогали Шору уничтожать орков и выиграть как можно больше времени.

А мы с максимально возможной скоростью рвались в сторону аэродрома. Нам нужно было уничтожить авиацию орков пока она еще была на земле. В противном случае они нанесут слишком большие потери силам Рорка а затем его с легкостью выбьют с захваченных позиции. О том что случится если они заметят мои силы мне не хотелось даже думать. Мы для них будем одной большой мишенью, в которую даже самый косоглазый орк пилот не промажет. А пара бомб, попавших в центр или хвост колонны превратит операцию в гекатомбу в которой роль жертвенных быков будем играть мы.

Мне невероятно повезло что Фрир не терял зря времени и смог разведать самый удобный и короткий путь к аэродрому орков. Можно было бы сократить дистанцию и пройти напрямую залив всем огнем и свинцом, но был риск завязнуть во вражеской обороне, а там бы заиграла наша лебединая песня под аккомпанемент свиста бомб. Те небольшие силы орков что нам встречались не были заслонами, а просто кучками орков, которые собирались присоединиться к драке вдали. Так что уже скоро я мог увидеть дальние огни аэродрома.

- Минометы! Максимальную скорострельность! Офицеры выдайте бойцам стимуляторы! Хищники выбейте вражескую технику. Космодесантники сблизится с врагом!

У нас был только один шанс и для того, чтобы не потратить его впустую я воспользовался несколькими трюками. Первым было то, что солдатам выдали стимуляторы, после которых они пару дней будут переполнены энергией. Так они смогут таскать снаряды к минометам и стрелять в бешеном ритме. Второй заключался в том, что часть минометов для мобильности поставили в кузовы грузовиков и крыши носорогов. А последний трюк заключался в использовании минометных снарядов космодесантниками. Минометный снаряд был слегка модернизирован, к нему с помощью изоленты и суперклея приклеивали гранату ударного действия. А трубы минометов заменяли космодесантники в силовой броне, искусственные мышцы доспехов вместе с мощной физиологией позволяли метать тяжелые минометные снаряды. Конечно, не на пару километров намного меньше, но при нехватке тяжелого вооружения и необходимости штурмовать вражеские доты и траншеи они позволяли несколькоми бросками выбить орков. Ну и такая импровизация оказалось очень полезной из-за того, что орки имели очень много самолетов и складов, которые были распределены по всему аэродрому. Минометы могли работать по самым дальним или слишком хорошо защищенными целями а космодесантники могли уничтожить все остальное.

- Тридцатый миллениум. Человечество может строить великолепные космические корабли и продлевать жизни используя генетические манипуляции. Но когда дело касается войны на земле все равно приходится использовать изоленту, клей и обычную смекалку. Как будто опять наступил второй миллениум и не черта не изменилось. – вздыхаю, смотря на то, как во многих местах вспыхивают взрывы а огонь пожирает орков словно дикий и злобный дух.

Глава 9

Аэродром орков был объят огнем. Во многих местах взрывались снаряды и бомбы. Орки бегали в шоке и растерянности. Они были готовы сражаться с врагами из плоти и крови но не с огнем. Чувство своей беспомощности заставляло их сходить с ума и многие начинали рубить и стрелять по огню. А некоторые сражались друг с другом дабы выпустить тот страх что сковал их разум и сердце.

- Безумие. – это слово само вырвалось из моих уст ибо только оно могло дать полное описание ситуации.

Но долго любоваться данной картиной мне не дал срочный вызов от Фрира.

- Бури пора уходить. Орки скоро придут в себя. Мы и так сделали большое дело, орки лишились если не всей то почти всей своей авиации. Больше нам здесь делать нечего.

- Что насчет инфраструктуры?

- Уничтожена или как минимум серьезно повреждена. Восстановление займет очень долгое время. Оркам будет легче и быстрей построит новый аэродром чем ремонтировать этот.

- Хорошо. Всем силам готовится к отступлению. Группам заслона начать действовать. Фрир держи отдельный канал связи с заслоном.

- Принято. Мы будем следить за врагами до последнего и только потом присоединимся к тебе. Конец связи.

Переключил канал связи и вызвал Рорка.

- Рорк. Мы закончили. Через два часа ты должен начать отходить обратно к нашей оборонительной линии.

- Принял.

Через некоторое время орки начали замечать что стрельба со стороны их врагов начала спадать пока в один миг она просто не прекратилась. Они растерянно крутили головами и не могли понять что происходит. Только когда нобам удалось вернуть контроль до всех начало доходить что враг попросту сбежал. Сказать что орки были в ярости было бы преуменьшением. Их злость и гнев стал настолько сильным что начало обретать физическое воплощение благодаря псайкерам которые начали выпускать бесконтрольные потоки молнии и ауру боевого безумия. Это спровоцировало очередную бойню которая остановилась только когда приземлился, а точнее совершил грубую посадку, тяжелый бомбовоз орков в котором находился вожак.

Пусть он не был особо умным но ему хватило мозгов понять что так просто унять буйство орков не получится. Поэтому он решил что остается только один выход, повести разгоряченных кровопролитием орков в атаку. Орки у которых появилась ясная цель, достаточно быстро организовались если такое слово вообще употребимо в случае с жаждущими крови и мести орков и скоро со стороны разрушенного аэродрома выехала целая орда орочьих машин.

- Бури. У нас большие проблемы. – голос Фрира раздался в моем наушнике.

- Что случилось?

- Орки. Очень много орков. Они бросились преследовать нас и даже по самым грубым подсчетам их там много. Слишком много. Тысячи а может даже две. И это скорей всего только самые быстрые их силы.

- Хрр. – поскрежетал зубами. – Продолжаем отступать и готовить минные засады. В бои не связываться, только короткие наскоки и быстрые отступления. Ты понял Фрир?

- Бури нас слишком мало.

- Я знаю. Но нам надо выиграть время и даже секунда может быть ценной. Я потороплю Рорка. Конец связи.

Переключившись на общий канал связи моей группы передал всем ускорится. Потом обрадовал Рорка что мы похоже перестарались и теперь по наши души идет огромная зеленая волна.

По пути пришлось сделать короткую остановку для организации очередного минного поля и залить в топливо опустевшие баки машин. Когда я бродил между машинами и пытался найти выход из ситуации то увидел как несколько обычных солдат уронили мины. Тут же появился капрал который начал орать на подчиненных. А у меня появилась идея. Лихое минирование. Зачем тратить время если можно просто раскидывать мины по дороге и использовать колеи сделанные гусеницами тяжелой техники.

- Саперов ко мне! Немедленно! – передал приказ ближайшему офицеру.

Саперы достаточно быстро добрались до меня и как можно коротко описал свою идею с лихими хотя в нашем случае уже откровенно наглым минированием.

- Господин но так мины будут заметными. Они будут видны на земле как гроксово дерь…- не успел договорить один из саперов, его сосед ткнул его локтем намекая что надо бы следить за языком.

- Это как раз не проблема. Орки очень злы и хотят как можно быстрей вкусить нашей крови так что о разведке и наблюдательности с их стороны можно забыть. А так мы сэкономим время. Копать яму даже для одной небольшой мины требует слишком много времени. Поэтому просто используйте доски или сделайте какой-нибудь самодельный спуск для мин. Да и еще часть из вас поедет на грузовиках по бокам от главной колонны и будут закидывать мины.

Саперы достаточно быстро сделали желоба и после пары пробных спусков признали их удовлетворительными. Также обсудили как быстро чередовать машины когда запасы мин будут израсходованы. Все заняло некоторое время но это задержка оправдала себя.

- М-да. О карте минировании придется позабыть. Когда начнется очередное наступление надо будет двигаться только после проверки дороги саперами. А то на своих же минах подорвемся. – покачал головой и сел на крышу Носорога.

На наших позициях меня уже ждал Рорк который гонял всех заставляя таскать боеприпасы, мешки с песком и тяжелое вооружение. Быстрый отчет показал что он не понес особых проблем, только несколько царапин у космодесантников да взвод убитых и примерно роту раненых со стороны ауксилии. Небольшая цена за тот армагеддон что мы устроили оркам.

Моя идея с наглым минированием сработала если судить по тому что на нас не налетели самые быстрые части орков на багги и мотоциклах. А более подробный отчет о результатах минирования я получил когда увидел через несколько часов прибытие побитых передовых частей орков. Их было мало, имею в виду машин, а те кто был еще на ходу, были забиты таким количеством орков что они словно гроздья винограда свисали со всех сторон держать за поручни да хоть за что угодно.

- Огонь.- короткий приказ и вот все эти машины стали братскими могилами для орков.

Один выстрел из лапушки прошивал мусорную броню грузовиков орков словно бумагу а потом убивал сразу двух или трех орков. Ракеты превращали вражеские машины в подвижные крематории. А тяжелые болтеры добивали всех тех везунчиков кто успел выжить после первого же залпа.

Первая атака была отбита практически без потерь. Набитые машины стали идеальными целями. Но я не расслаблялся. Это только первая атака а если верить разве донесениям то к нам мчится еще много орков.

- Всем проверить оружие. Пополнить боеприпасы. Саперы и добровольцы вперед. Надо усилить минное поле. – прикрепленный ко мне связист начал передачу приказов.

- Бури думаешь мы удержимся здесь? – подошел ко мне Рорк а рядом с ним стояли Фрир и Шор.

- Надеюсь. Но не питаю особых иллюзии. Мы сработали слишком хорошо и теперь вместо налета очень большой банды как не все местные силы орков пошли в атаку на наш сектор обороны. Связался со штабом и попросил воздушную поддержку. Но ближайшие силы ВВС уже заняты и слишком далеко от нас. Есть надежда на то что орбитальная группировка нашего флота сможет помочь но они пока что заняты продавливанием ПКО орков. Подкрепления ауксилии уже в пути но кто знает когда они прибудут. У нас ведь спокойный сектор и здесь держали мало резервов. – вздохнул с усталостью.

- Это была долгая ночь. – покачал головой Рорк.

- А теперь будет и долгий день. – ухмыльнулся Фрир а Шор только кровожадного оскалился.

Глава 10

Тяжелый болтер бился словно дикий зверь в моих руках. Его стальная пасть была раскалена до предела но продолжала изрыгать из себя новые и новые снаряды. Эти маленькие вестники скорой смерти впивались в тела своих жертв и взрывались внутри орошая все вокруг смесью крови и разорванной плоти. Кому-то могло повезти и он просто лишался конечности или зажимал кровавую рвану но то что не мог сделать один снаряд болтера мог сделать другой ибо свинцовый дождь даже не думал заканчиваться или спадать.

- 6 процентов. Нужна смена короба. – короткий приказ и к моей позиции бегут несколько обычных солдат толкая перед собой тележку с боеприпасами.

Я продолжал стрелять не обращая внимание на щелчки за своей спиной. Я и так видел как показатель боеприпасов начал расти с 5 процентов он резко подрос до 28 а затем наконец достиг такой приятной цифры как 100. Легкое почти незаметное для меня похлопывание по спине было знаком того что солдаты ауксилии сделали свою работу и возвращаются к себе.

Этот небольшой можно даже можно сказать мимолетный жест заставил меня усмехнуться. Когда мы их тренировали и отрабатывали взаимодействие обычные солдаты до ужаса боялись нас и даже не могли подумать прикоснуться к нам. Некоторые из них были напуганы той жесткой расправой что учинили над их офицерами мои космодесантники а другие просто боялись гигантов закованных в силовые доспехи которые походили на безжалостных ангелов смерти.

- Не о том я сейчас думаю. – покачал головой и очередной раз усмехнулся. – Сейчас надо убить как можно больше орков и сдержать эту атаку.

Больше не беспокоясь о том что у меня скоро закончатся боеприпасы я принялся нести опустошение врагам.

Длинная очередь из болтера словно взмах косы жнеца смахнул с несколько десятков орков. Смена направления и еще одна длинная очередь уничтожает другую группу орков. Вдали виден пыльный след от багги орков которые пытаются прорваться к нашей позиции. Уже через некоторое время можно увидеть что это багги которые были забронированы тяжелыми металлическими пластинами спереди а позади у них были приделаны ракетные ускорители.

- Атака самоубийц. Ракетчики возьмите их на себя. – передаю указание вместе с координатами.

Это уже не первая попытка орков прорвать нашу оборону используя машины напичканные взрывчаткой и с конченным психом за рулем.

- Принято. – быстрый ответ а затем через пару секунд из второй линий вылетели ракеты которые словно гончие стремились к орочьим багги.

Одна ракета попала в лоб багги и прожгла кумулятивной струей броню а затем достигнув взрывчатки устроила адский фейерверк. Когда они первый раз попытались атаковать нас используя суицидные багги хватало одной очереди из тяжелого болтера и стаббера что бы уничтожить все багги. Но орки стали умнее и перестали ездить одной большой кучкой и ехали разомкнутым строем если слово строй вообще применимо к этим зеленым тварям. Это вылилось в то что расход патронов вырос и все, металлолом на колесах не имел какой-либо достаточно крепкой брони.

Так началась местная гонки брони и снаряда. Орки начали навешивать дополнительную броню. Первые несколько попыток показали что только тяжелые листы металла давали хоть какую-то защиту. Багги стали более живучи и обычный очередью из стаббера или парой выстрелов из тяжелого болтера уже не мог уничтожить эту поделку сумрачного орочьего гения. Только вот выросла масса да так что багги практически ползли со скоростью черепахи. Что решили орки? Использовать более легкие материалы? Добавить мощности двигателю? Заливать в бензобак более качественное топливо? Нет, это скучно и долго. Просто приделаем орочьи ракеты к багги. Скорость прибавиться да заодно и сила взрыва возрастет ведь это все еще ракета а не простой пороховой заряд. Модифицированные багги показали неплохую скорость и смогли почти добраться минных полей и колючей проволоки перед траншеями. А то что некоторые ракеты взрывались от осколков и попаданий то это значит что надо их ставить за корпусом.

Это привело к тому что нам пришлось тратить больше ракет и самое неприятное то что подскочил расход крак-ракет которые мы пытались беречь до подхода более тяжело бронированных целей вроде танков и дредноутов.

Ракетчикам удалось уничтожить почти все багги кроме одного, ракета нацеленная на последний багги попала в зеленое силовое поле и взорвалась не нанеся какого-либо урона.

- Проклятье. Тяжелые болтеры концентрируем огонь на нем. – навел тяжелый болтер на багги и начал стрелять.

Зеленый силовой щит принимал на себя все выстрелы болтеры которые вязли в нем словно в клейстере и взрывались без какого-либо ущерба для орков. Проскрежетав зубами от этого я продолжал стрелять и достаточно скоро к моему тяжелому болтеру присоединились другие тяжелые болтеры. Пехота и их тяжелые стабберы должны выиграть нам время сдерживая обычных орков.

Три тяжелых болтера опустошали свои ранцы и это медленно но верно давали результат. Вражеский щит начал покрываться паутиной трещин пока наконец она не лопнула а затем лишенный защиты багги влетела ракета которая устроила очередной адский фейерверк.

Видимо это была последняя каплей и орки решили отступить. Проревев что-то оскорбительное орки начали уходить.

А я со вздохом опустил тяжелый болтер чей ствол алел красным и снял шлем.

- Рорк отчет.

- Подкрепления задерживаются. Все силы были брошены на то что бы воспользоваться слабостью орков на главном направлении. Но есть и хорошие новости.

- Какие? Флот наконец-то додавил ПКО?

- Нет. К нам направили пару отделений восьмого легиона. Обычные тактические, без тяжелого вооружения к сожалению.

- Жаль. Но тридцать космодесантников нам точно не помешают. Что по нашим потерям?

- У ауксилии легкие потери. Несколько царапин у наших и все. Но вот перерасход боеприпасов.

- Знаю. Отправь все свободные грузовики. Чувствую что сегодня или завтра орки пойдут в полномасштабную атаку. Ты сам заметил что в последних атаках принимали участие не обычная орочья пехота а еще ублюдки с тяжелым вооружением включая даже энергетическое. Если до заката не начнется атака то готовь Фрира и Шора. Они должны будут устроит им страшную ночь.

- Принято.

Но не успел я договорить как со стороны орков раздался громкий рев.

-Ваагггх! Вааааггггхххх! ВАААААААААГГГГГГХХХХ!

- Твою мать. – громко выругался. – Рорк. Готовность. Кажется началось.

- Почему ты так решил? Сколько раз так было за день?

- Не знаю Рорк. Но я чувствую что в этот раз эта кричалка орков звучит по-другому. Более решительно и кроваво.

- Хм. Хорошо. Отправляю все резервы в траншеи. Скоро буду у тебя. Отбой.

Рев орков становился все громче пока я даже мог почувствовать как почти на грани осязания начала мелко вибрировать земля.

А затем я увидел как вверх взлетели огромная волна ракет. Но самым неприятным было то что среди этих ракет можно было увидеть части тел орков.

- Штурмовики. Началось.

Глава 11

Ракеты летели прямо на нас поэтому единственным выходом был отдать приказ отступать к следующей линии обороны. Даже с помощью космодесантников все было на грани того что отступление могло превратиться в паническое отступление. Но как минимум две трети сил успели отойти не понеся слишком больших потерь. А оставшаяся треть потеряли большую часть своих сил и были слишком деморализованы. Пришлось отправить их к последней точке обороне, командному бункеру, где их должны были реорганизовать и привести в порядок.

Штурмовики орков хотели на плечах бегущих проломить новую линию обороны но мы уже успели занять новые позиции поэтому это наглая попытка была отбита. Я многое читал про штурмовиков орков которые в отличии от других представителей своей расы знаю что такое дисциплина и почему она важна. Поэтому после первых же потерь они решили отступить и перегруппироваться.

А мы были заняты тем что пополняли боезапас и проводили реорганизацию сил ауксилии. Все понимали что тишина не продлится слишком долго и скоро орки опять попытаются ударить по нам из всех сил.

- Пехота и бронетехника орков! – раздался в наушнике голос одного из моих космодесантников который исполнял роль передового наблюдателя.

- Сколько? Тип бронетехники? – задал вопрос.

- Пехота в большом количестве. Несколько грузовиков и багги. Стоп. Вижу еще и пару танков. – ответ заставил меня занервничать.

- Возвращайся. Саперы! Ставьте как можно больше мин. Сержанты раздать лучшим бойцам крак гранаты. Отделения с тяжелым вооружением распределить цели, приоритет танки и пехота орков. Снайперам и космодесантникам работать по экипажам багги и командирам. Остальным работать по обычный пехоте. Исполнять! – раздаю приказы и замечаю как рядом со мной появился Рорк таща ящики с боеприпасами.

- Стало как-то очень жарковато Бури. Приходится тащить все, даже неприкосновенные запасы интендантов пришлось вскрывать. – сказал он и опустил ящик в котором лежали фрак ракеты.

- Орки принялись за нас всерьез. Так что бери ракетницу и готовься выбивать орочьих нобов и всех тяжеловооруженных орков. Есть новости насчет подкреплении или поддержки от ВВС?

- Обещают что к ночи прибудут первые подкрепления. Восьмой легион срочно перебрасывает все освободившиеся силы для нашей поддержки но даже с громовыми птицами это займет время. А ВВС пока что не могут пробиться через ПВО и ПКО орков.

- Дерьмо.

- Однозначно.

Мы усмехнулись а потом кивнули друг другу словно понимая что возможно сегодня будет наш последний бой.

- Тогда остается сделать так что бы тем кто придет после нас, будет легче. Так что по местам. Чувствую что придется командовать прямо из траншеи, орки будут давить волнами и любая заминка может оказаться последней. – поднял свой тяжелый болтер и направился с Рорком в сторону центра нашей обороны.

Космодесантники стали своеобразными точками кристаллизации всей обороны. Обычные солдаты и офицеры инстинктивно старались держаться как можно ближе к ним. Вместе с более эффективной связью это должно было усилить взаимодействие всех сил но и это делало оборону уязвимей. Стоит космодесантнику погибнуть или выйти из строя как люди начнут паниковать и тогда все может рухнуть. Будь у нас больше времени или более подготовленные солдаты ауксилии вроде тех которые принимали участие в объединении Терры то все было бы не так плохо. Но работаем с тем что есть.

Над полем боя звучали барабаны и рев тысяч орков заставляя многих солдат нервничать а космодесантников сжать крепче свое оружие. Постепенно шум нарастал а атмосфера становилась все тяжелей словно сам воздух резонировал с ревом тысяч глоток и ударов барабанов и теперь давил на нас наливая плечи свинцовой тяжестью.

Эта психологическая атака позволяла оркам наматывать наши нервы на свои кулаки. Еще немного и самые нестойкие бойцы начнут дрожать. Надо было что-то делать.

- Всем космодесатникам включить воксы на максимум и дублировать мои слова. Солдаты! Сейчас весы склонились на сторону врага. Враг верить что благодаря своей численности и оружию сможет сломить нас. Враг уже видит себя победителем, тем кто будет пировать на наших телах. Но это ложь! Сколько раз человечеству приходилось опускать голову и испить из чащи горя для побежденных. Сколько раз человечеству виделось что все зря и нету шансов. Сколько раз человечеству грозило истребление и быть забытым на страницах истории. Но каждый раз человечество вставало с колен и восставало словно феникс из пепла. Даже в эпоху долгой ночи когда все было против нас мы не сдались. Мы не сдавались и не опускали рук. Мы всегда возвращались что бы принести возмездие тем кто считал себя нашим победителем и заставить их заплатить с полна. Так сожмите крепче свое оружие и заставьте этих тварей заплатить за все!! Стреляйте, колите, рубите! Убивайте их всех! Месть! Месть! Месть!

По началу головы солдат опускались все ниже и ниже. Но потом когда они услышали слова в которых говорилось о стойкости человечества перед всеми невзгодами, их плечи наполнялись гордость и словно крылья птицы начали расправляться. А когда зазвучали слова о мести в их глазах появился огонь воодушевление.

- Месть…Месть…Месть! МЕСТЬ! – сначала робко а потом все отчетливей начали скандировать солдаты и офицеры.

С каждой секундной бойцы кричали все громче и громче. В какой-то момент этот призыв к мести начал звучать так громко что даже грохот барабанов и гортанный рев орков начал спадать. Чистые эмоции ненависти и гнева из уст солдат подавили дикость орков.

А затем со стороны орков вверх ударили несколько огромных зеленых молний.

Это заставило обе стороны замолчать. Но теперь атмосфера над полем боя была совсем другой. Ушло давящее ощущение, вместо него пришла суровая уверенность.

- Они хотели нас запугать но у них ничего не получилось. А теперь Рорк пора исполнять приказ.

- М? Стреляй, коли, руби да убивай?

- Да.

- Хех. Бури знаешь у меня теперь закрались сомнения.

- Какие?

- А может орки это мы?

- Хахахахаха – громко засмеялись мы и словно цепная реакция засмеялись остальные космодесантники которые услышали наши слова а за ними засмеялись и остальные солдаты потому что я не отменил приказ дублировать мои слова.

Смех стал последней соломинкой, орки посчитали что это мы издеваемся над ними и пошли в атаку.

Толпа кричащих зеленокожих с топорами и пистолетами отдались дикости дабы добраться до нас. Но их встретил мощный огонь из всех орудий что первые несколько волн были перебиты в первые мгновения. Пехота орков продолжала наступать но трупов было столько что они начали вязнуть. Тогда вперед пошли багги которые должны были оказать огневую поддержку и помочь прорвать оборону.

- Огонь по моей цели! – навел тяжелый болтер на большую группу орков которую ввел здоровенный орк который только немного уступал мне в росте.

Масса тяжелых снарядов превратила его в кровавую дымку. Затем был черед остальных орков. Разделавшись с ними я перенес огонь на другую группу орков которая была больше предыдущей в несколько раз. Не успел я выпустить и пары выстрелов как их центр разбросал словно кегли багги. Водителю и стрелку было наплевать на то что он давить своих для него весь мир сузился только до меня и моего отделения.

Тяжелый болтер изрыгнул из себя длинную очередь которая попала по передним колесам и заставила сначала багги подпрыгнуть и заюлить из стороны в сторону. Водитель неизвестно каким способ смог удержать машину хотя все его усилия были перечеркнуты попаданием ракеты.

- Отличная работа Рорк. А теперь достань до тех уродов с тяжелыми пулеметами на фланге. – дал пару выстрелов в сторону вражеских пулеметчиков которые сумели сблизиться, пока мое отделение было занято багги и обычными орками.

Мы словно мясники забивали орков десятками, сотнями и даже тысячами а они не могли продвинуться даже до минных полей. Это взбесило командира орков и пошел в полномасштабную атаку с помощью танков и штурмовиков.

Резко подняв вверх тяжелый болтер я начал стрелять по штурмовикам. Обычная пехота орков не так опасна как эти уроды с ракетами за спиной. Первая длинная очередь перечеркнула несколько орков, у одного заглох ракетный двигатель и он камнем упал вниз а у еще одного попадание болта заставил сдетонировать что прибавило потерь оркам. Я словно зенитная установка крутил болтером и старался убить как можно больше пока они не добрались до нас.

Но их было слишком много и даже с помощью моего отделения штурмовики становились все ближе. Клацнул тяжелый болтер указывая что это последний короб только не успел я отдать приказ о пополнении боеприпаса как из пылевой завесы позади толпы орков словно призрак не появился танк. Его орудие было направлено прямо на меня.

- В укрыт…- не успел крикнуть остальным как раздался громкий выстрел и из танковой пушки не вылетел снаряд который взорвался рядом со мной.

Взрывная волна оказалась настолько мощной что только то что меня словно пушинку отбросило назад. Удар об стену траншеи был настолько сильным что у меня на мгновение перехватило дыхание а сзади раздался лязг металла и треск деревянных досок которыми укрепляли траншеи за нехваткой нормальных материалов. Мало того взрывная волна смогла неведомым образом повредить шлем. Линзы были в трещинах и теперь вся информация выводимая на них стала кашей из пикселей и помех.

Откашлявшись снимаю шлем и встаю для того что бы увидеть как штурмовики начали снижаться. Со всей возможной скоростью поднимаю тяжелый болтер и начинаю стрелять. Дистанция между нами была не велика а орки не пытались маневрировать поэтому очередь разорвала как минимум десяток штурмовиков а еще больше получили раны разной тяжести, кому-то оторвало только руку или ногу а некоторым повезло получит только скользящие попадание оставившие только царапины. Можно было бы убить еще больше но предательски лязгнул затвор намекая что все болты были израсходованы.

- Твою мать! – громко ругнувшись смотрю как на меня летит орошая слюнями все вокруг штурмовик с уже занесенным для удара топором.

Приходиться использовать ставший бесполезным тяжелый болтер как щит и принять на него удар штурмовика. Сила удара была настолько большой что топор глубоко засел в тяжелом болторе.

- Жистянка! Сдохни! Ваааахх! – рычит эта тварь и с удвоенным усилием давить на меня.

- Не сегодня ублюдок! – резко откидываю в сторону тяжелый болтер а глубоко засевший в нем топор заставляет орка потерять баланс и завалиться всем телом вперед.

Штурмовик не успел обернуться как мой кулак опускается словно молот прямо ему на голову и орк распластался на земле. Он пытается встать но тяжелый сабатон со всей силой впечатывается ему в шею дробя позвонки. Еще раз поднимаю сабатон и уже через мгновение голова орка лопается словно арбуз.

Не теряя зря времени нажимаю кнопку сброса пустого ранца и одновременно осматриваюсь. Ситуация не самая хорошая но и не плачевная, штурмовикам удалось уцепится в паре точек но в остальных местах обороны ведется ближний бой. Ауксилия штыками, прикладами и саперными лопатками дает отпор штурмовикам и обычной пехоте орков которые пользуются брешами в обороне. Космодесантники либо помогают удерживать главные узлы обороны либо проводят контратаки выбивая орков.

А мое отделение заканчивает добивать штурмовиков которые пытались нас атаковать. Поворачиваю голову и ищу взглядом Хомна, лучший после меня и Рорка в работе с тяжелым и показывал лидерские зачатки и которого я видел в будущем сержанта над всеми тяжами.

- Хомн ты теперь командуешь отделением. Передай Рорку брать на себя общее командование, мой шлем пришел в негодность а нашим нужна помощь в траншеях. Пока не будет новых приказов продолжает сдерживать орков. – Хомн коротко кивнул и вернулся к стрельбе.

Достаю из ножен пиломеч а из кобуры болт-пистолет и бегу туда где ведется самая жестокая мясорубка ближнего боя. Усиленное тело космодесантника вместе с силовыми доспехами позволяют в короткие сроки оказаться там.

Я вижу как солдат пытается ударом приклада оттолкнут от себя орка но сильный удар тяжелого и длинного ножа выбивает винтовку из его рук. Болт-пистолет коротко рявкает а голова орка который уже занес нож над солдатом взрывается орошая все вокруг кровью и мозгами.

Иду дальше и вижу как несколько солдат насадили на штыки штурмовика. Зеленая сволочь даже не думает умирать и только продолжает махать топором. У одного из солдат руки не выдержали нагрузки и он на короткий миг ослабляет напор. Этого хватает орку который извернувшись успевает взмахнуть топором и отрубить голову одному из солдат. Другие уже не могут сдерживать орка который несмотря на то что из раны стали видны кишки только я дикой яростной радостью безумного мясника пытается зарубить остальных. Быстрый выстрел от бедра и рану влетает болт который взрывается внутри и оставляет огромную дыру.

- За мной! Там еще больше этих ублюдков! Отомстите за своего! – рычу на солдат не давая им начать сомневаться или что еще хуже боятся.

Вид гиганта в силовой броне задавил ростки страха в их умах а слова о мести и короткий взгляд на обезглавленное тело соратника заставляет солдат собраться. Не теряя больше времени я веду их дальше.

То что происходит дальше в траншеях иначе чем резней назвать не получается. Космодесантник парирует болтером удар ножа больше похожим на мачете а в другой руке у него был зажат штык-нож который он резким тычком всаживает в глазницу своего врага. Солдат пытается вырваться из удушающего захвата и беспомощно бьет руками по орку пока не с хрустом ему не ломают шею. Но орк не успевает обрадоваться своей победе как ему на плече с чавкающим звуком не опускается саперная лопатка зажатая в руках солдата. Солдат выдергивает саперную лопатку и продолжает бить ей орка но схватку прерывает брошенная в траншею грубая граната похожая на трубу для сантехники. Парочка орков справа рвет на части офицера схватив его за руки пока не раздается противный хруст и звук трескающийся кожи. Убийцы офицера последовали за своей жертвой когда парочка солдат выкрутив винтовки в автоматический режим расстреливают их практически в упор.

Один орк прыгает в траншею и увидев солдат бросается на них опустив голову словно бык. Солдаты не успели среагировать и на них словно пушечное ядро влетает орк. Сбитые с ног солдаты не имели возможности оказать какое-либо сопротивление поэтому все что они могли сделать это смотреть на то как опускается топор в руке орка. Один из солдат в страхе закрывает глаза но прошла одна секунда а затем другая но ничего не произошло да и его товарищи перестали кричать. Открыв глаза он видит разрубленное от ключи до живота тело орка а позади него стою я и еще одним взмахом взревевшего мотором пиломечом отсекаю голову.

- Встать бойцы! Это не последний орк здесь! – гаркнул на них и продолжил идти по траншеи оказывая помощь.

Бойня в траншее набирала обороты. Огнеметчики орков заливали все огнем несмотря на союзников. Меткий выстрел снайпера попал прямо в бак с топливом и вот уже сам орк объят огнем. Но зеленая тварь только громко захохотала и бросилась на ближайшего человека. Теперь огонь пожирал не только орка но и его жертву. Снайпер сделал еще два выстрела, один прямо в голову орка а другой в бедного солдата для которого выстрел стал избавлением от мук.

На пути к месту главного прорыва орка мне попадались не только солдаты но и космодесантники. К сожалению не всегда мои бойцы были живыми. Большинство погибших было от попадания ракет и те кому не повезло нарваться сразу на несколько нобов с тяжелыми двуручными топорами. Была и парочка моих ребят которые судя по внешнему виду брони попали под какую-то энергетическую атаку странных орков которые напоминали наших псайкеров. Но самым странным было то тела этих орков иногда выглядели так что их разорвало изнутри или по ним ударила молния целя в их мозг.

С каждым погибшим космодесантником мне становилось все тяжелее на сердце. Что в той жизни что в этой я никогда не любил терять своих подчиненных. Но опыт из прошлого и то что я теперь ангел смерти не дало впасть в уныние. На место боли от потерь пришла ярость с четким желанием убить всех орков.

- Убьем их всех! Месть! Месть! Месть! – громко пророкотал и воздел окровавленный пиломеч.

Мой призыв поддержали все и мы бросились в безжалостную атаку. Орки были не готовы к такому. Они ожидали что человеки как обычно попытаются перестрелять но грубая и свирепая рукопашная атака которую они считали только своей прерогативой стало для них неприятным сюрпризом. За который они заплатили сполна. На ходу бросая гранаты я вместе с космодесантниками устроил оркам ад. Взрывы, рев пиломечей, звуки разрываемой плоти и выстрелы болтеров. Орки начали пятиться а потом отступать все быстрей пока их не выбили из траншей.

Можно было бы считать это победой. Но появление танков орков спутали все планы. Если бы их было столько же сколько насчитал мой передовой дозор можно было бы не беспокоиться. Но вместо пары танков чьи горящие остовы дымили на поле боя мне предстала как минимум пара взводов а как максимум целая рота.

- Прикажи Рорку приготовиться к танковой атаке. Пусть перекинет Хищники сюда а ракетчикам предаст Носороги для мобильности. – оборачиваюсь к ближайшему космодесантнику.

Выбив орков из траншей мы заставили босса вытащить последний козырь коими стали эти танки.

……..Продолжение следует…….

Помни! Император видит тебя!

Глава 11.2

Танки орков были редкими уродцами, все было сделано грубо и имели очень мало схожего с друг другом. Пластины брони наваренные поверх друг друга и украшенные всяким мусором. Двигатель что чадил таким дымом что могло показаться что танк горит. И только пушка несмотря на уродливую раскраску и следы грубой обработки выглядела грозно. Особенно для меня и всех тех что сейчас видел их укрывшись в траншеях потому что стволы танков были направлены именно на нас.

- Ложись! – громко кричит сержант ауксилии увидев короткую вспышку со стороны одного из танков за которым последовали вспышки и со остальных танков.

К счастью наводчики орков были криворукими и косоглазыми ублюдками поэтому не один из снарядов не достиг наших позиции взорвавшись с большим недолетом.

- Дистанция слишком велика для частого и точного накрытия. Продолжаем отбивать траншеи! – сказал как можно громче и повел засевших в траншеи солдат и космодесантников.

В отличии от нас для орков дружественный огонь не был поводом прекращать атаковать и они могли по полной воспользоваться паузой. Поэтому когда мы достигли главного места прорыва обороны орки уже почти добили всех за исключением космодесантников и пары отделений солдат.

- Гранаты к бою! – короткий приказ и вот в сторону самой большой группы орков полетели с десяток гранат.

Взрыв был подобен попаданию артиллерийского снаряда и нанес большой урон группе орков. Потом была старая добрая резня.

- Кхах! – пиломеч в моей руке опустился на голову здорового орка.

Череп орка оказался на редкость крепким, пиломечу пришлось пару секунд с натугой ревя двигателем практически прогрызать кость пока он наконец не достиг мягкого мозга орка и не превратить все в кашу.

Следующий орк пытался ударить меня каким-то шестом к которому на манер клевца или молота была привязана ракета. Решив не рисковать сделал выстрел из болт-пистолета и в груди орка появилась дыра размером с кулак. Но мерзкая тварь успела сделать замах и даже выпав из рук ракето-молот смог удариться головкой об землю и сдетонировать.

Автоматически прикрыв голову руками и пиломечу я почувствовал легкую дробь металлических осколков и кусков земли. Не успев стряхнуть с себя куски земли и пыль как появился еще один орк и пытался ударить меня в область шеи. Парировав его атаку я хотел было ударить его по ключице и распотрошить его активировав двигатель пиломеча но получилось только нанести удар словно дубинкой а острые зубья даже не собирались впиваться в плоть орка.

- Дерьмо. – прошипел я увидев что несколько осколков засели в пиломече и скорей всего повредили важные механизмы внутри.

Пришлось словно браконьеру охотившемуся на тюленей забить орка пиломечем целясь по голове. Закончив с ним моя рука потянулась к ножнам но тут появился огромный даже для нобов орк с тяжелым двуручным молотом и хотел проломить мне голову сделав широкий замах.

В последний момент успеваю сделать несколько выстрелов от бедра из болт-пистолета и убить его. Но о передышке и возможности перезарядить болт-пистолет пришлось позабыть так как появились еще несколько здоровых орков которые с громкими криками и ревом бросились в мою сторону.

- Дерьмо. – в который раз за день выругавшись поднял тяжелый двуручный молот орка.

Это было по-настоящему орочье оружие. Грубое, даже можно сказать примитивное но все равно смертельное. Благодаря усиленным мышцам и силовому доспеху мне удавалось заставить это тяжелое весло только по ошибке называемое молотом летать в моих руках. А орки получали крепкие удары после которых они были вынуждены отступить либо лишится конечностей а то и голов. По началу оружие было непривычным и мне самому приходилось получать от орков но в короткие сроки я приноровился к нему и уже через пару минут с отрядом нобов было покончено. Повезло что они судя по отсутствию хорошей брони были новичками среди нобов да и узость траншеи не давали просто задавить меня напав с разных сторон.

Пока я сдерживал нобов остальные мои бойцы успели обойти с флангов и поверх траншеи силы орков и с помощью гранат и фактором неожиданности расправится с орками. Казалось бы победа, мы вернули себе контроль над местом прорыва и сумели отбросить орков. Но пока мы были заняты пехотой танки орков смогли приблизиться и тут меткость орков повысилась в несколько раз.

Снаряды начали рваться рядом и внутри траншей. Плоть людей и орков летела во все стороны.

- Где наши танки и ракетчики? – спрашиваю у ближайшего ко мне космодесантника коим оказался Лукас, командир тактического отделения который был изначально направлен сюда для усиления частей ауксилий.

- На подходе. Ракетчики уже занимают позиции и готовятся расправиться с ближайшими танками а танки ударят с фланга. – новости меня порадовали а еще больше радости я испытал когда увидел как несколько ракет стартовали из за наших спин и словно кровожадные акулы направились в сторону танков орков.

Первые попадания выбили гусеницы у многих а некоторым танкам не повезло еще больше и они превратились в горящие куски металлолома. Второй залп ракетчиков уничтожил все стреноженные танки орков. Ракетчики уже хотели сделать третий залп вот только орки заметили откуда по ним бьют и начали поливать позицию ракетчиков из всех орудий. Один из выстрелов орков оказался удачным, одного ракетчика разорвало на куски а вторичные детонации нанесли дополнительный ущерб. Меня пополнил гнев от очередной потери и только то что наконец прибыли наши танки заставило меня кровожадного улыбнуться. Танки ударили ровно во фланг орков и наматывая на гусеницы орков да сжигали танки орков.

Еще чуть-чуть и можно было бы полностью отбросить орков но тут появились странные орки которые были окружены ореолом зеленой энергии. Танкисты заметили прибытие новых сил и уже повернули свои башни готовясь сделать выстрел.

Но орки успели раньше.

Странная зеленая энергия начала рваться из-за рта, глаз и ушей странных орочьих псайкеров. Орки даже не пытались контролировать ее а просто позволили течь через себя. У некоторых плавились глаза а у некоторых просто лопались головы не имея возможности сдержать напор энергии. А затем эта буйная энергия ударила по нашим танкам.

Зеленые молний начали бить по танкам и в местах удара броня плавилась словно это была не крепкая сталь а дешевый пластик под огнем зажигалки.

- Прикажи экипажам бросать машины и бежать! – кричу Лукасу.

Это можно было посчитать ошибочным решением. Но особого выбора у меня не было. Либо их прожарят внутри машин и тогда о выживших можно было бы и забыть. Либо хоть часть пусть и под огнем успеет вырваться.

Так и случилось. Один экипаж успел покинут танк и добраться до траншей пусть и ценой пары неприятных попаданий по броне. А другой экипаж лишился механика-водителя который шел последним и получил удар молнии прямо в голову. Радует только то что смерть его была мгновенной.

После того как псайкеры орков закончили с танками они решили направит удар по нашим траншеям. Из-за этого нам пришлось отойти к самому краю. Орки только этого и ждали, варбосс направил своих бойцов в атаку. Псайкеры орков решили поддержать и ударили еще раз даже несмотря на накрытие своих дружественным огнем. Это была ошибкой.

Когда зеленые молнии начали сжигать и уничтожать орков буйство энергии вырвалось из контроля и сожгла мозги всем чудилам. Лишившись какого-либо контроля энергия нашла выход в мощном взрыве.

Взрыв был подобен тому если бы по нам скинули пару бомб весом минимум в пару тонн. Огромная дыра в нашей оборонительной линии зияла словно уродливая рана. Все были в растерянности. Даже мне защищенному силовым доспехом пришлось приложит некоторое усилие дабы вернуть контроль над своим телом.

- Кхха. Командуй отступление. Всем отступать к командному бункеру. Возле него дадим свой последний бой. – прокашлявшись и хрипя пересохшим горлом отдал приказ Лукасу который стряхивал с себя комья земли.

Растерянность и определенный шок орков которые не сразу бросились в атаку, позволил нам отступить. Если бы не это. То нас бы просто смели, о какой-либо обороне на данном участке можно было забыть, слишком велик был ущерб.

Уже наступили сумерки когда мы добрались до командного бункера возле которого на скоро возводили новые огневые точки и укрепления. Но всем было понятно что это не спасет нас, нас практически окружили и скоро добьют либо закидав снарядами артиллерии либо просто сметут бесконечными пехотными волнами.

- Это конец Бури? – спросил меня Рорк после того как вколол мне мощный набор лекарств и стимуляторов.

- Скорей всего. Мы и так продержались достаточно долго а цену взяли такую что даже не стыдно. Хотя обидно что сраные псайкеры орков испортили все под конец. У нас могло бы получиться. – вздохнул и поднял двуручный молот который заменил мне штатное оружие после потери его во время пси-взрыва.

- Да. Эх я бы сейчас не отказался от хорошего орбитального удара. Даже если он будет прямо по нам.

- Что хочешь получит погребения достойное воинов древности? Огромный курган в котором покоишься не только ты но и огромная куча твоих врагов?

- Было бы неплохо. Но мысль что твоя наглая ухмылка будет преследовать меня до последнего…

- Что значит наглая? Это лицо уверенного лидера готового кулаком и пинком гнать своих подчиненных к светлому будущему.

- Ага. Конечно…М? К нам вышел какой-то крепкий орк в окружении свиты. Кричат что хотят говорить. Что это? – Рорк опустил голову прислушавшись к докладу через вокс а затем посмотрел на меня.

- Не знаю. Но если это переговоры или что-то еще то даст нам время на передышку. – встаю и взяв молот в одну руку пошел к оркам.

- Это ловушка! Ты что не понимаешь что ты лезешь прямо в пасть к хищнику! – резко встал Рорк.

- Даже если это так-то постараюсь выиграть вам время. Один черт мы сегодня должны погибнуть а так хотя бы выиграю время что бы вы могли хоть немного но отдохнуть.

- И зачем нам это?!

- За тем что так есть шанс что погибнет на одного орка больше. Ладно. Пожелай мне удачи Рорк. – последние слова я сказал когда уже покинул командный бункер.

Приблизившись к оркам я понял что передо мной стоит местный варбосс или вождь орков. Со своей свитой из особо крепких нобов. Хотя парочку не уступавших им в силах и размерах я уже прикончил так что особого страха у меня не было. Успею хоть одного забрать с собой.

- А ти крепкая жистянка! Мну даж нраится! Убивать тибя будет в радость! – пророкотал а затем захохотал высотой в три метра и упакованный в тяжелый доспех из металлолома орк который держал здоровенный топор.

- А мне как было радостно когда я сначала отобрал этот молот у одного из твоих жополизов а затем размозжил головы еще нескольким твоим здоровякам. – сплюнул и покрепче сжал рукоять молота.

- ХАХАХАХАХААХ! Храбрий! Крепкий! Ну повисилимся жистянка?! А?! – воздев голову к небу громко заржал орк.

- Не вопрос. Только знаешь у нас принято самое приятное оставлять под конец. Давай я сначала повеселюсь с твоими дружками а затем можно будет и нам с тобой схватится. Или они трусливые твари которые могут что только прятаться за твоей спиной как эти носатые недомерки? – оскалился и кивнул головой на пару мелких оркоидов которые пытались зарезать друг друга держа заточки из гвоздей.

- ЗОГ! ДРАТЬ ТВОЙ РОТ! Я ТИБЯ ЗОГ! – начали кричать орки которые словно дети повелись на мою провокацию благодаря которой я хотел, потянут время.

Нет я не боялся умереть. Просто хотел дать время своим бойцам. Для них даже минута может оказаться ценной. А некоторым может повести и они продержатся до подхода восьмого легиона. Хотя особой надежды на то у меня не было.

- Хаха. Висело! Как жи висело! Хорошо жистянка! Ты сразишься с каждым из моих нобов! Повисили миня! – варбосс что-то рыкнул и хрюкнул а затем указал топором на ноба с рубилом и пистолетом.

На лице ноба появилась радостная кровожадная улыбка и он быстро вышел вперед а остальные нобы и подошедшие орки сформировали дуэльный круг.

Без лишней раскачки орк начал стрелять и бежать в мою сторону. Повезло что пистолет в его руке был относительно слабым и малого калибра поэтому не нанесли особого урона за исключением содранный краски и нескольких неглубоких борозд.

Прикрывшись рукой я тоже бросился в атаку отведя руку с молотом назад. И когда между нами осталось меньше пары метров резкой махнул вверх молотом целя прямо в челюсть орка. Удар оказался точным а самое главное смертельным. Молот не просто раскрошил челюсть орка а практически оторвал ему голову и заставил ее пролететь вверх и назад словно мяч для гольфа после хорошего удара. Тело орка сразу обмякло и упала на землю а из шеи полилась струя крови щедро оросив землю вокруг.

- Хех. Это было легко. Давай следующего! – резким взмахом я смахнул кровь с молота и осклабился на варбосса.

- Круто! Давай ищщо! Хмырк! Вперед! – варбосс развеселился еще больше и махнув рукой отправил следующего ноба.

Этот оказался покрепче предыдущего. И чуточку похитрей. Перед самым контактом он бросил в меня свой пистолет а затем хотел прорубит руку которой я защищался. Но очередной раз резкий взмах молотом поставил точку в дуэли. Только в это раз взмах был сверхну вних и его голова превратилась в кровавую лепешку.

- Следующий! – в очередной раз осклабился смотря на варбосса.

- Зог! Да ти стоящая жистянка! Вааааагххх! Я ЩАСТЛИВ! – веселье варбосса только нарастало и он отправил очередного ноба в бой.

Следующие полчаса я только и делал что бился с его нобами. И когда наступил черед самых крепких и опытных нобов стало тяжко. Тут обычными и грубыми приемами было не обойтись и пришлось начать сражаться используя не только чистой силой но и тактикой. Но все равно этим крепким ублюдкам удалось нанести мне несколько неприятных травм. Один смог попасть молотым ровно в грудь заставив треснуть пару ребер. А другой смог колющим ударом попасть в плохо защищенный участок у локтя.

Но самым необычным было то что не только варбосс но и остальные орки получали чистое удовольствие. Они даже начали выбивать ритм ударяя по земле своими топорами, топча ногами и стреляя в воздух. Они радовались несмотря на то что я убивал одного из них.

Сумерки сменились закатом и орки ради лучшего видя подожгли несколько огромных костров. И вот настал последнего боя. Озаряемый огнем костров и поддерживаемый ревом толпы вперед вышел варбосс.

- Ти самая лучшая жистянка! Как ти этих слабоков! Даже Горк и Морк бы висилились от того как ти их! Эх если бы остальные жистянки были как ти!

- Остальные? – изогнул бровь с вопросительным выражением на лице.

- Да! Смотри! Сопля! Харчок! Ниси тех жистянок что хотели миня на нож. – махнул рукой варбосс и через некоторое время на арену вышли несколько мелких оркоидов которые тащили в руках связку из нескольких шлемов.

- ТВАРЬ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! Я УБЬЮ ТЕБЯ! – чистая ярость вырвалось из меня стоило мне увидеть что были шлемы космодесантников восьмого легиона с головами внутри.

- ХАХАХАХА! Нраится?! Мни тоже. Теперь они всигда со мну. Вот мой лю….

- Заткнись тварь! Я не просто убью тебя а выпотрошу как свинью и заставлю медленно подыхать! – ярость и гнев бурным потоком рвались наружу из меня.

Еще в прошлой жизни меня приводило в бешенство то что над телами моих павших бойцов и союзников изгалялись всякие уроды. Тогда я просто брал все в свои руки и совершал то что многие бы назвали военным преступлением и только немногие бы назвали праведной местью. Всех причастных я казнил либо сжигая заживо в их же домах либо просто хоронил заживо. Ни щадя никого. На утро оставалось только пепелище да трупы для воронья.

Я сразу позабыл про все раны. Сила огненным потоком полилась по моему телу. Молот стал легким словно пушинка.

- Храрарахаха! Висело! Как же висело! Ну давай жистянка! – варбосс орков бросился в атаку.

Он оказался намного сильней и быстрей всех тех нобов которых я убил ранее. Топор в его руке опускался словно швейная машинка, часто и быстро. Но и я не собирался сдаваться.

Наши удары вызывали дождь из искр и непрекращающаяся звон металла. Обмен ударов, парирования, блоки и уклонения. Не один из нас не показывал какого-либо намека на усталость.

Но там где не уступала плоть. Уступил металл.

Варбоссу удалось перерубить рукоять моего молота ровно посередине. А затем последовал пинок заставивший меня отлететь в сторону.

- Хахахахах! Ну всее. Тепер тиби конец! – радостно проревел варбосс и воздев топор над головой пошел в финальную атаку.

- Не сегодня ксенос! – в одной руке у меня все еще оставался кусок рукоятки с головкой молота а в другой нижняя половина рукояти.

Орк настолько уверился в своей победе что не успел среагировать на бросок головки молота которая попала ему в колено и раздробив его заставила орка упасть прямо перед мной.

- Я же сказал что ты будешь у меня медленно подыхать. – я сразу запрыгнул ему на спину и всадил острый кусок металлической рукояти прямо в позвоночник а затем покачав из стороны в сторону расширил рану.

- НИТ! НИ ВИСИЛО! ЗОГ! – кричал варбосс потеряв контроль над своими нижними конечностями и испытывая адскую боль.

- А мне да! Почувствуй боль тварь! – плюнул ему в глаза едкой коррозийной и ядовитой слюной опустошая железы Бетчера.

- АААААААААААААААА!!! ГЛАЗА!!!ЗОГ!!! – варбосс закричал но мне было все равно.

Я слез с его спины и достал нож. Пинком в бок заставил орка перевернутся на спину а затем одним резком ударом погрузил нож в его живот.

- АААА! НИТ! НЕТ! НКГАААХХ ! – крики варбосса становилось только громче а пик пришелся когда нож в его животе пошел в сторону и из раны начали вываливаться кишки.

Варбосс выл, кричал а под конец скуля пытался протереть глаза и собрать вывалившие кишки но все было зря. С каждым мгновением становилось тише пока наконец он не умер. Взяв нож я медленно но размеренно начал пилит его голову пока в моей руке не оказалась голова орка с выражением ужаса и боли на лице.

Звенящая тишина установилась над местом проведения дуэли. Даже дикие твари коими являлись орки понимали какую ужасную смерть принял их варбосс.

- Хех. Надеюсь теперь мои братья из восьмого легиона могут покоиться с миром. Такая тризна им бы понравилась. В их стиле. – усмехнулся и посмотрел на орков которые скоро отойдут и захотят просто убить меня завалив толпой.

Постепенно шум с их стороны начал нарастать. Похрюкивание и всхрапы сменились гортанной речью а под конец они начали реветь.

- Эх. Сейчас бы пару гранат а лучше взрывпакет. Вышел бы такой замечательный прощальный салют. – грустно усмехнулся одновременно чувствуя как на меня навалилась усталость.

- Бури! Ложись! Восьмой здесь! – сквозь шум от орков меня удалось услышать крик из выкрученных на максимум воксов моих космодесантников.

Я собравшись с последними силами бросился в сторону трупа варбосса и накрылся им. А затем я услышал мощный гул реактивных двигателей на смену которым достаточно быстро пришли раскаты взрывов.

По оркам ударила авиация Восьмого легиона. Ракеты, бомбы, пушки. Вся огневая мощь была направлена на компактно собравшихся орков. Всего несколько мгновении назад орки чувствовали себя победителями а теперь их рвут снаряды и взрывы. Но это было только началом. После первого залпа пришла смерть с небес.

Легионеры восьмого используя прыжковые ранцы десантировались со своих Громовых Птиц и начали резню среди дезорганизованных и паникующих орков. Но это был только авангардом. Уже через пару минут вдали показались танковые части ауксилии которые присоединились к односторонней резне. Потом было преследование убегающих орков которое скоро превратилось в крушение всего фланга орков.

Но это было уже без моего участия. Меня оглушило от близкого попадания ракеты и только вонючая туша мертвого варбосса которая приняла на себя основной урон, спасла от более неприятной судьбы.

П.С. глава написана но не редактирована. Так что перед прочтением советую выпить чаю с ромашкой. И да опять прое.....потеряли запятые и прочее.

Но Император всегда со мной!

Надеюсь. Очень сильно надеюсь )

Глава 12

Первое что я почувствовал когда пришел в себя была вонь.

Запах поджаренного и давно не мытого орочьего тела заставил меня скривит лицо и только благодаря усиленному организму не выблевал свои кишки. Но вонь была только началом. Практически сразу я почувствовал боль, она была везде. Голова, торс, конечности. Болело все. И если мне было мало боли то головокружение и невозможность сфокусироваться намекало что у меня еще и сотрясение.

- Бури! Командир! – вдали были слышны крики а затем с меня сняли труп мертвого орка что одновременно позволило мне дышать более свободно но в тоже время каждый вдох и выдох вызывали вспышки боли.

- Он здесь! Ранен. Доспех неисправен. Начинаем оказывать медицинскую помощь. – сквозь вату я слышал голоса своих бойцов а затем мне вкололи стимуляторы и обезболивающее.

Боль утратила резкость и теперь я чувствовал только ломоту. А стимуляторы позволили начать мыслить ясно и связанно.

- Отххчет! – прохрипел максимально напрягая голосовые связки.

- Орки отступают. Силы союзников ведут преследование. Еще больше сил на подходе. – сказал один из космодесантников которым оказался Лукас.

- Дхайте связь. Кхах-кхах. – пока я кашлял Лукас снял с головы шлем и помог надеть его на мои.

Системы распознавания шлема практически сразу дали доступ к связи и я связался с Рорком.

- Рорк. Ответь.

- Бури! Ты выжил!

- Не радуйся раньше положенного. Я не боец и кто знает что скажут в апотекарионе. Командование переходит тебе. После того как прибудут подкрепления берешь их и всех наших кто может сражаться, идешь оказывать огневую поддержку силам Восьмого. Только огневая поддержка и точка. Оставь здесь только одно отделение для охраны и помощи выжившим силам ауксилии. Ответь. – последнее слово я чуть ли не хриплю.

- Принял. Перехожу на общий канал связи. Говорить Рорк, принимаю на себя командование. Всем….- Рорк начинает отдавать приказы но пелена начинает застилать мой разум и я просто падаю в темноту.

POV Рорк.

- Берем максимальное количество боеприпасов и топлива. Быстро! – подгоняю всех выживших солдат ауксилии и бросаю взгляд в сторону связиста. – Что там насчет эвакуации раненых и апотекариона?

- Господин, все доступные апотекарии уже задействованы. Единственное что они могут предложить это прислать шаттл в котором вывезут всех раненых на один из кораблей Восьмого на орбите. Тень Скоса, на нем развернули один из главных апотекарионов и готовы принять раненых. – ответ связиста заставил нахмуриться, помощь нужна здесь и сейчас но особого выбора нет.

- Вызывай шаттл и заставь их поторопиться. Лукас каково состояние Бури?

- Он потерял сознание. Доспех слишком сильно поврежден и невозможно провести хоть какую-либо первичную диагностику.

- Со всей возможной скоростью несите его к штабу. Вколите стандартный перечень лекарств при тяжелых ранениях заодно введите вещества для гарантированной активации Анабиозной Мембраны.

- Есть! – услышав подтверждение я вздыхаю и надеюсь что мои решения были правильными.

Но этот момент слабости и затаенного страха из-за груза ответственности длится не дольше пары мгновении. Бури верил в меня и поэтому передал мне всю полноту власти. Остается только сделать все что в моих силах.

- Связист! Подключи меня с Восьмым.

Конец POV

Первое что я увидел когда открыл глаза была странная зеленая пелена. Я начал часто моргать словно надеясь что это поможет убрать эту пелену но она все не проходила.

- О вижу наш пациент наконец то очнулся. – услышал я словно через вату уверенный голос.

- Тише. Успокойся. Легионер Бури ты в безопасности. Ты находишься в апотекарионе ударного крейсера Тень Скоса. Я апотекарий восьмого легиона Эразмион Тикодар. Ради ускорения восстановления тебя положили в бак с амниотической жидкостью. – мои глаза заметили тень которая становилась все четче с каждым мгновением.

- Сейчас уберем амниотическую жидкость и тебе станет легче видеть. – после короткой паузы жидкость начал уходить и я смог видеть нормально.

- Кхрара. – вместо слов из моего рта вышел только странный хрип и кашель.

- Кхм. А ты достаточно быстро восстанавливаешься раз уже пытаешься говорить. Великолепный результат для всего нескольких дней. Прости совсем забыл про маску. – он отдал команду и хватка маски на моем лице ослабла одновременно шланг втянулся куда верх.

- Сколько прошло времени? Как мои бойцы? Орки отступили? – я практически сразу начал задавать вопросы не обращая внимание на легкую слабость и дезориентацию.

- Меньше трех дней. Твоя рота понесла потери но она все еще боеспособна и сейчас помогает моим братьям там на земле. А орки да отступили. Хотя если верит последним сводкам и донесениям то лучше бы подошла фраза про паническое отступление. – размеренным тоном отвечал апотекарий при этом продолжая что-то печатать и рассматривать.

- Это хорошие новости. А что насчет меня? Точнее сколько мне еще находится на вашем попечении?

- Хм. Буду честен. Судя по показателям и тому что вы уже пришли в себя можно сказать что восстановились как минимум на 86-88 процентов. Хотя всего несколько дней назад вас привезли челноком и вы были без сознания а первичный осмотр со сканированием показал что вам нужно долгое лечение. Но теперь я отчасти в растерянности. Такая скорость восстановления удивительна. – в голосе апотекария можно было уловить смесь удивления и неверия.

- А то что я превосхожу ростом и габаритами многих космодесантников вас не удивило? – ехидно ответил Эразмиону и чувствуя что я вернул себя полный контроль над телом за исключением того фактора что все еще продолжаю плавать по шею в амниотической жидкости.

- Поверьте после того как мне сказали что вы выжили будучи в самом эпицентре ракетно-бомбового штурмового удара используя тело мертвого орка в качестве укрытия ваш рост и габариты было не самым удивительным. Так. Сканирование и анализы показывают что вы здоровы. Но я проведу более тщательный досмотр. Думаю что вы уже можете ходит так что сейчас я выпущу вас из амниотического бака и смогу все проверить своими руками для личного успокоения. – пара нажатии и жидкость начала уходит оставив меня голым и мокрым внутри пустого бака.

Пара секунд и крышка бака ушла вверх а прозрачные стены ушли вниз заставив меня на пару мгновений почувствовать себя в роли знаменитого киборга убийцы из фильмов. Это вызвало у меня легкую усмешку.

- Что-то случилось? – подошел ко мне апотекарии а за его спиной показался помощник-серв держа в руках то ли больничную робу то ли тунику а еще несколько подошли с полотенцами и начали убирать с меня амниотическую жидкость.

- Нет. Просто вспомнил кое-что из моей жизни до становления Астартес. – дождавшись когда мое тело вытрут до суха надел предложенную одежду.

- А вы очень необычны. Сверхвысокие физические показатели и сохранение воспоминаний о жизни до. С медицинской точки зрения вы чуть ли не аномалия. – Эразмион задумчиво поскреб подбородок.

- Можете набрать весь спектр анализов пока будете меня осматривать. Думаю так вы сможете успокоит свою исследовательскую натуру. – ухмыльнулся в ответ.

- Да. А вы даже не удивлены или напуганы моим научным интересом. – Эразмион указал мне в сторону специального ложа окруженного аппаратами знакомых мне по моему становлению астартес.

- Мне приходилось проходит через огромное количество проверок еще на Терре. А зная что вас скорей всего учили те же люди что проводили их я не удивлен вашим интересом. – ответил ему и постарался принять удобное положение на ложе.

- Теперь становится понятной то почему ваша медицинское досье такое объемное. Ну начнем с базовых проверок. – следующие час-полтора я был занят тем что выполнял все указания Эразмиона.

Но всему приходит конец и закончив со всеми проверками Эразмиона констатировал что я здоров и боеспособен, пусть я еще не восстановился полностью но можно пускать в бой хотя в данный момент в этом не было необходимости.

- Единственное мое указание вам как моему пациенту будет провести еще один на корабле для того что бы развеять все мои сомнения насчет вашего восстановления. Завтра проведем быструю диагностику и если я не увижу особых противопоказании то можете возвращаться к своим бойцам. – слова Эразмиона подняли мое настроение.

- Рад это слышать. А теперь не могли бы ответить на пару моих вопросов а затем дать возможность связаться с моими людьми.

- Конечно. Основной поток раненых теперь идет в другие апотекарионы а я пока что в резерве, так что времени ответит на ваши вопросы у меня есть. Задавайте. – с легкой улыбкой ответил Эразмион.

- Каковы потери в моей роте? – спросил и внутренне приготовившись к неприятному ответу.

- Секунду. Сейчас подниму полный список. – Эразмион взял в руки планшет подключенный к когитатору и через короткий промежуток времени передал мне его.

22 погибших. 15 тяжелораненых. Остальные члены роты были достаточно здоровы для ведения боевых действий.

- Примите мои соболез…-жестом останавливаю Эразмиона.

- Не надо. Смерть всегда витает вокруг нас. Просто теперь настал их черед. И как бы больно мне не было но дабы их жертва не была напрасной я должен двигаться вперед и делать все что наша цель по объединению человечества была достигнута. Только так я могу оплатить им за их жертвы. – ответил Эразмиону и он кивнул головой соглашаясь со мной.

Вместо того что бы придаваться грусти и скорби я начал анализировать и найти что-то хорошее даже в этой ситуации. Да я потерял треть роты. Но остальные выжили и выжили в таких условиях когда все было против нас получив ценный опыт который поможет роте в будущем. Да погибли многие, но у них можно извлечь прогеноиды которые позволят создать новых астартес а благодаря тому что в них хранится часть ДНК погибшего можно говорить об еще одной форме бессмертия.

- Легионер Бури. Вы меня слышите? – голос апотекария заставил меня вынырнут из размышлений.

- Да. Простите. Задумался. А теперь будьте добры проводите или дайте проводника к узлу связи. Хочу узнать как дела у моих.

- Хорошо. Следуйте за мной. – Эразмион встал и повел меня в сторону выхода из апотекариона.

Достаточно быстро добравшись до боевой рубки где капитан корабля, обычный человек а не астартес, помог нам получит свежую сводку. На главном гололите было видно что Восьмой и ауксилии воспользовались ошибкой орков в полной мере. Фронт орков на моем участке был прорван и теперь Восьмой рвал на куски все силы орков которые встречались с ними не давая им перегруппироваться или зацепится при этом не теряя темпа. Высокомобильные части ауксилии давили орков по флангам создавая огромные котлы которые затем добивали используя артиллерию либо воздушную поддержку. А обычные пехотные части проводили зачистку и когда надо помогали укрепить кольца окружении дабы не дать вырваться оркам если их оказывалось слишком много.

Воздух и космос был под полным доминированием наших сил. Авиацию орков просто уничтожили по частям не давая собраться спешно перебрасываемым силам. А ПВО и ПКО было подавлено после того как угроза со стороны псайкеров орков, которые былой главной занозой в заднице моряков, была нивелирована. Теперь космические корабли с аквилой выжигали все в тылу орков. Их уродливые города которые больше напоминали смесь помойки и заводов, сгорали в огне орбитальных ударов. Такая же судьба ждала любую толпу орков чьи размеры привлекли внимание разведки и авгуров.

Еще пару дней и последние крупные силы орков на этой части фронта будет уничтожены или выдавлены. А там будет еще одно окружение только очень большое которое постепенно будут сжимать. Орбитальные удары, превосходство в воздухе, моральный надлом.

- Орки проиграли. Даже если сюда сквозь шторм прорвутся их подкрепления будет слишком поздно. – констатировал я закончив рассматривать гололит и читать сводки.

- Соглашусь с вашими словами. Хотя орки будут сражаться до конца. Но трудно ожидать чего-то другого от этих животных. – кивнул головой Эразмион.

- Кто знает. А теперь мне бы не помешало отдохнуть следуя вашим советам ранее. Хочу как можно скорей вернуться к своим. – повернулся к Эразмиону и тот дал знак слуге проводить меня в покои.

На следующий день мне позволили вернуться в свою роту. Рорк проявил себя достаточно хорошо что позволило нам обойтись без потерь за исключением раненых. Координируя удары и маневры с Восьмым мы достаточно быстро добили орков на нашем фронте а затем была муторная и скучная на мой взгляд работа по окончательному окружение оставшихся на планете сил орков с последующим уничтожением.

Прошел почти месяц как мы закончили с освобождением, или что более точно захватом, планеты когда варп начал успокаиваться. Многие с легким мандражом ожидали прибудут или нет новые силы орков. Но к не малому облегчению, включая и моего, никаких подкреплений врага не было видно. А вот со стороны Империума благодаря астропатам начали прибывать новости и новые приказы.

- Хм. Прибыть в сектор Сол где меня ждут не только пополнения но и новые приказы. Рорк! – убрав свиток в тубус и передав его обратно одному из астропатов начал отдавать приказы.

Наша работа на этой планете закончена и пришел черед для новой.

проблемы с текстом могут быть из за грубого переноса через смарт. Поправлю после возвращения с научной поездки.

Глава 13

Перелет до системы Сол прошел намного лучше чем отлет из него. Никаких проблем с перелетом ввиду бурь или штормов. Только уже ставшее привычным давление варпа да дискомфорт при входе и выходе из него.

После прибытия я не сидел сложа руки. Раздав Рорку указания усилить тренировки и заодно провести анализ прошедшей схватки с орками пошел заниматься тем чем обычно должны были заниматься интенданты. Да я Астартес и не должен марать руки об такую тривиальную вещь но опыт прошлой жизни и понимания того что бюрократия и хитрожопость тыловиков вещь вечная и не истребимая взял все в свои руки.

Но кроме получения ресурсов сверх лимита и внеочередного обслуживания техники с экипировкой я был занят тем что отправил тела или хотя бы части тел своих погибших бойцов домой, на Терру. Гроба накрытые флагами с символикой Пятого легиона были перенесены на внутренне-системный корабль а капитану были выданы все возможные верительные грамоты.

Выполнив свой последний долг перед погибшими я продолжил выбивать, по-другому и не описать, все что можно. Нетипичное поведение для Астартес вместе с откровенной наглостью позволили мне получит некоторые очень интересные вещи.

Первым были Вихри, модифицированные Носороги которые из обычных БТР стали САУ хотя точнее будет сказать РСЗО. И это были не обычные поделки на скорую руку которые клепали все кто мог используя для этого трубы и пару газовых баллона а настоящие боевые машины из кузниц Марса. Плюс к ним шли не только обычные осколочные ракеты но и зажигательные снаряды класса Кастелян.

Второй полезной вещью был груз бракованного металла который шел на броню для Титанов. Может для Титанов он был не подходящим но для усиления брони Астартес было в самый раз. Весь этот относительный неликвид я переделал с помощью местных механикус в дополнительные элементы бронезащиты. Грудь космодесантника теперь защищал цельный кусок металла, хотя он был по-варварски прикреплен с помощью штифтов. Еще одним полезным дополнением был бронированный воротник, иногда пули рикошетом от груди отлетали прямо в голову что было достаточно рисково.

И последней вещью которую я смог вырвать из уже сходящих с ума от моей наглости и аппетита интендантов была большая партия волкитного оружия, разрядники и каливеры. Первые были штурмовым оружием вроде болтера то каливеры были уже оружием поддержки. По началу я был очень рад тому что смог получит для своей роты такое оружие причем в достаточно большом количестве. Но реальность показала что у этого оружия есть не только плюсы в виде большой мощности и неплохой дальности но и минусы в виде капризности и трудности в обслуживании. Так что это оружие было мной зарезервировано для опытных и метких стрелков среди тактических отделений и опустошителей да и то пришлось попросить о помощи в очередной раз местных механикус ибо своего технодесантника который бы решил проблемы с оружием у нас, все еще не было.

Когда грабеж складов и запасов закончился начались сверхинтенсивные тренировки для моих бойцов. Новая техника и модификации брони требовали адаптации к ним плюс было время которое было решено использовать для получения дополнительных квалификаций, потери всегда имеют место быть и если пострадавшую технику или оружие можно починить в достаточно короткие сроки то вот выбывших космодесантников так просто не заменить.

Хотя с последним у меня достаточно скоро не было проблем. Ведь прибыли новые приказы а вместе с ними и пополнение. Огромное пополнение.

Видимо мой действия по уничтожению орков вместе с Восьмым легионом были замечены и меня повысили. Очень сильно повысили. Вместо повышения до полноправного капитана меня стразу повысили до гранд-капитана и вместо роты выдали в подчинение гранд-батальон.

Это по началу вызвало у меня шок, удивление а потом раздражение. Сначала я был рад тому что у меня теперь не огрызок роты а почти тысяча человек со всей нужной техникой и вооружением. Но радость прошла достаточно быстро когда пришло осознание того что придется работать с незнакомыми лицами и мне мало что известно о подготовке новых бойцов кроме официальной бумаги в которой говорились что они прошли стандартную подготовку и признаны достойными. Мало мне этой неизвестности так даже если захочу во главе рот поставить своих людей то подходящих кандидатов с навыками лидерства у меня мало. А ведь еще есть уже назначенные капитаны и сержанты которые не сразу захотят прогнуться под меня, сам вспоминаю как пришлось кулаками доказывать что достоин лидерства.

- Рорк, есть новость хорошая и плохая. С какой начать? – вызвал к себе заместителя.

- Давай с плохой. – вздохнул Рорк и присел напротив меня.

- Скоро к нам придет пополнение. Скорей всего дикое и с амбициями да жаждой до славы.

- Дерьмо! Опять начнутся проблемы с внутренней иерархией и попытки выбиться в альфы а мы только-только привели в норму роту. – он выругался и треснул по столу.

- И не говори, так что будь готов, скоро будет много дуэлей и спаррингов. Нам тоже придется принять участие в некоторых дабы выбить дурь из лидеров новичков. Так что меняй свой режим и трать больше времени на личную подготовку. Заодно проверишь как справляются твой помощники.

- А какая хорошая?

- Ну ты официально теперь капитан! А еще забыл сказать что пополнения к нам едут полноценные а не просто толпа с оружием без служб обеспечения. У нас будет полноценный комплект апотекариев и технодесантников.

- Наконец-то! А то словно побирушки. Латали нас апотекарий Восьмого, технику и оружие обслуживали вообще техножрецы.

- Еще есть новость которую я не знаю как назвать. То ли хорошая то ли плохая.

- Хватить тянуть грокса за хвост, Бури. Говори, думаю что после новости о диком пополнении мало что может испортить мне настроение еще больше. – махнул рукой Рорк облокотившись на кресло.

- Псайкеры. Вместе с новичками нам еще выделили тройку космодесантников с даром псайкеров. – мое лицо приняло более серьезный вид а у Рорка стало очень хмурым.

Моя рота состояла из выходцев с Урша где с псайкерами были очень неоднозначные отношения, особенно благодаря Каллагану. Уж очень разрушительной силой обладали псайкеры но их сила была что палка о двух концах. Плюс убить не самого слабого псайкера далеко не просто если верить рассказам и записям в библиотеках Терры а если к дару псайкера добавить тело астартес то уровень опасности возрастает в несколько раз. Даже то что они прошли особую подготовку и были одобрены Террой не значит что они безопасны.

- Нужно придумать способы контроля и нейтрализации в случае опасности. Они конечно астарес и прочее. Но Варп. Здесь нельзя спускать все на самотек да надеется что нас пронесет. Выбери и подготовь по паре наблюдателей за ними. Один будет в ближнем кругу а другой на дистанции и вооружен снайперской винтовкой или другим мощным дальнобойным оружием. Если что, лучше потерять псайкера а не пол роты в случае безумства Варпа. Орки чудилы показали что может сделать псайкер в бою. – я чеканил каждое слово что бы Рорку передалось мое мнение о необходимости подстраховки и что здесь нет места для мягкости.

Рорк кивнул полностью соглашаясь со мной.

Можно будет подумать что мы просто параноики и судим из своего опыта и влияния культуры в которой мы росли на Терре. Но всего один взгляд на то что происходит за щитами Геллера во время перелета через Варп покажет что мы не зря опасаемся его. А по словам навигатора опасен не только Варп но и то что скрывается в нем который только и ждет малейшей возможности что бы прорваться в реальный мир неся смерть и разрушение.

Закончив обсуждение ситуации с пополнением мы вернулись к своим делам. Пусть псайкеры были непростой проблемой но были другие проблемы которые надо было решать. В моем случае нужно было поработать над реорганизацией и повторить грабеж складов и запасов только в тройном количестве.

Несколько месяцев спустя.

Новички были проблемными. Все было так как я и ожидал. У них уже были свои лидеры и свое мнение на многое. Для меня это неприемлемо и начались конфликты между новичками и моими ветеранами. Ситуация становилась критической пока я не вспомнил что есть техно-варварский способ решения проблемы в виде дуэлей. Грубо и топорно, но мы сами еще не слишком далеко ушли от техно-варварства так что многие были согласны на такое решение проблемы.

Новички считали что они достойные соперники но вот реальность оказалось другой. Мои ветераны побеждали новичков в большинстве случаев, они имели больше опыта и возможности учится у меня которого натаскивало чудовище из Легио Кустодес. Самых сильных вожаков бунтарей мы оставили на конец дабы окончательно решить проблему с новичками. Всего несколько минут назад Рорк закончил со своим соперником которого покрытого с головы до ног ранами и порезами увозили в апотекарион и теперь настал мой черед поставить точку в конфликте сразив главного заводилу. И я собираюсь сделать это достаточно жестко и жестоко что бы выбить всю дурь из новеньких.

- Ты падешь! – громко закричал одетый только в короткие шорты космодесантник и побежал в мою сторону.

Он выжимал из себя все и хотел используя ускорение нанести мощную серию ударов. Но я был намного сильнее и опытнее поэтому перебил его ритм боя парировав а не приняв на жесткий блок его первый удар. Короткая почти незаметная для обычного человека заминка но для меня этого было достаточно чтобы перейти в контратаку и уже самому навязать ритм.

Мой соперник, Тумур капитан роты штурмовиков, которые были частью пополнений, с трудом удерживал заданный ритм и не мог даже подумать о перехвате инициативы. Постепенно он начал совершать ошибки, поставленный чуть медленнее блок здесь, недостаточно точный удар там. И вот наступил момент когда количество мелких ошибок накопилось слишком много.

Мой боковой удар он заблокировал, но это было только частью моей комбинаций. Блок переходит в грубый вариант клинча. Наши головы разделяют жалкие сантиметры и я резко оттягиваю голову словно собираюсь ей ударить в лицо соперника. Это было далеко не первый раз когда я проделывал такое поэтому Тумур опускает голову дабы снизить урон а затем попробовать перехватить ритм боя. Только это была уловкой, моя цель была не нанести удар головой а отвлечь его внимание от ноги которой наношу удар под коленку. Достаточно сильный удар ногой заставляет его припасть на колено. На короткий миг Тумур замешкался что стало его последней ошибкой.

Резкой рывок меча в сторону заставляет его раскрыться, благодаря разнице в силе, росте и позиций получается перейти на одноручный хват и мой кулак летит прямо ему в лицо. Хрустит в очередной раз сломанный нос и его откидывает назад. Он пытался разорвать дистанцию с помощью кувырка но моя нога резко опускается на его ногу и лишает его мобильности. Тумур не желал сдаваться и пытался повторить кувырок. Но было поздно. Мой меч резко пробил его ладонь и практически пришпилил его к земле.

- Агх! – заскрежетал зубами Тумур на большее у него не было времени потому что я схватил его за голову и начал со всей силы впечатывать его голову в пол.

Брызги крови летели во все стороны а один раз блеснуло что-то белое но избиение продолжалось пока мне не показалось достаточным.

- Тумур, ты мне начинаешь надоедать. Хотя нет. Ты уже раздражаешь. Ты по какой-то нелепой и будем честны откровенной тупой причине считаешь себя лучше чем я. Постоянно оспариваешь мои приказы а соответственно и мой авторитет. – вытаскиваю меч а затем переворачиваю его на спину и дабы отбить любые мысли о сопротивлении протыкаю мечом другую руку. - Но смотри. Это ты а не я лежишь на арене, окровавленный и избитый. Более того ты не смог не то что ранить да даже поцарапать меня. И во всем этом виноват твой болтливый язык. Болтал бы поменьше а слушал побольше тогда бы тебе пришло понимание что твой командир не прост и злить его не стоит. Но нет, ты болтал без умолку сея сомнения что вылилось в то что в апотекарионе лежат уже больше трех десятков дураков которым я, Рорк и другие ветераны переломали кости да пустили кровь.

Встаю и разминаю шею.

- Мне это надоело. Учить таких как ты держать язык за зубами слишком муторное и затратное дело. Поэтому поступлю по-другому. Как говориться, нет человека – нет проблемы. Но в твоем случае обойдемся языком. – выдергиваю меч и вижу ярость и злость в его залитых кровью глазах.

- Хм. Какой непокорный. Придется все делать своими руками раз так. – эфес меча опускается на его голову и так повторилось несколько раз пока его сознание не начинает заволакивать пелена беспамятьства.

Вставив клинок меча словно домкратом разжимаю зубы а затем хватаю его язык. Слизкий кусок мышц неприятно извивался поэтому немедля отрезаю язык.

- ХМ! МХММ! ААММХ! – Тумур захотел закричать но кровь заливала горло а от дальнейших попыток его избавил мой крепкий пинок.

Закончив с ним смахиваю кровь с клинка но с отвращением замечаю что на моих пальцах остались кровь и слюни Тумура. Покачав головой поднимаю ее в сторону зрителей.

- Ну кто еще хочет рискнуть? Кто еще хочет оспорить мой авторитет и право командовать? Кто считает себя лучше чем?

В ответ только тишина. Но затем ее разрывают редкие хлопки со стороны моих ветеранов которые постепенно становятся громче и чаще. Их начинают поддерживать новички. Под конец они начинают скандировать.

- Бури! Бури! БУРИ!

Ухмыльнувшись иду в сторона выхода где уже ждут апотекарии вместе с помощниками.

- Гранд-Капитан. – вышел вперед Белен старший над апотекариями с которым у меня пусть и не сразу но начали выстраиваться уважительные отношения.

- Апотекарий Белен. Для вас есть работа хотя после сегодняшнего думаю станет полегче.

- Надеюсь. Слишком многие братья попали в палаты апотекариона из-за дуэлей. Теперь они станут более осмотрительными.

- Не дойдет через слова, дойдет через боль. Пусть дуэли требует времени но по мне лучше пожертвовать временем сейчас и решить все проблемы заранее чем потом страдать от постоянных рецидивов. И да, Тумуру не нужно восстанавливать язык или делать особый протез. Обычный вокс-синтезатор будет неплохим напоминанием всем почему меня не стоит злить. - Белен кивнул и дал знак помощникам из обычных людей готовить каталку для Тумура.

А я шел в свой покои где смог выдохнуть. Наконец то удалось решить проблему подчинения и теперь гранд-батальон сможет начать нормальную подготовку и слаживание. Слишком долго провозились с этой внутренней проблемой. Осталось чуть больше месяца до нашей отправки к новой точке назначения. На восток, Сегментум Ультима.

Глава 14

Целью Императора было объединит человечество.

Благородная и высокая цель.

Но не все видели ее такой. Были те кто из страха перед новым тиранией отказывались присоединиться к Империуму Человечество. Но были и те кто из эгоизма и не желания терять власть над планетой или системой отвечали отказом и огнем.

И такой оказалась система Долиан где местные лидеры убили послов а потом, с помощью обычных сторожевых кораблей на орбите, уничтожили корабли на которых они прибыли. Это стало их первой и последней ошибкой. Астропаты успели перед смертью передать сообщение с координатами и тем что произошло.

Не прошло много времени как в системе Долиан появились первые разведывательные корабли которые словно охотничьи псы вели за собой экспедиционный флот 074 которому было приказано наказать и привести к согласию Долиан.

Командиры 074 не ожидали особого сопротивления. Очередная слишком многое о себе возомнившая о себе система с которой можно будет разобраться за пару месяцев даже не привлекая Астартес. За эту недооценку и бахвальство они заплатили своими жизнями потому что в системе их ждали и это было не жалкие сторожевые корабли. Их врагом стал маленький флот состоящий из наследий Темной Эры Технологий и Эры Раздора. Пусть их было мало но каждый корабль был огромным и вооруженный до зубов. Так что трагедия в Долиане повторилась, единственным отличием было только количество погибших.

После первых двух провальных попыток и осознание того что у врага есть мощные корабли привело к тому что Империум отнесся к проблеме более серьезно. Для противостояния вражескому флоту были дополнительно выделены тяжелые крейсеры и линкоры. Но потом в дело вмешались Механикус которые захотели не уничтожить а захватить вражеские корабли и изучить их, древние корабли могли стать очень неплохим источником знаний времен ТЭТ. Для гарантированного захвата с минимально возможными повреждения были решено использовать Астартес.

И этими неудачниками стал мой гранд-батальон. Почему неудачниками? Потому что захват космических кораблей это ничем не легче чем бой в городе. Стоит еще добавить что особенно большего опыта что в штурме городов или абордажах у батальона нет. Я сам с трудом представляю как брать на абордаж корабль, на ум только приходит что надо сразу брать под свой контроль орудийные палубы, двигатель, генератор и командный центр или как там его. И не просто захватить а еще удерживать, мне было бы легче поставить в нужных местах не извлекаемые ядерные подрывные заряды и уйти.

- Бури, хватить ныть и строит кислую мину. – Рорк похлопал меня по плечу.

- Знаю, Рорк. Но просто я готовил наших ребят для схваток на земле а тут мне говорят брать нож в зубы и идти захватить вражеский корабль. Ладно, наши технодесантники успеют создать достаточно штурмовых щитов из наворован, кхем-кхем, я хотел сказать из найденного металла для брони Титанов? – Рорк только усмехнулся услышав мою поправочку.

- Да, даже с запасом. Но зачем ты просил добавить тяжелый красный круг в центр щита? Наша модифицированная броня и так тяжела а тут еще вес. – он указал на щит который несли сервиторы.

- Потому что пытаюсь повысить наш шансы на выживание. Вспомни стрелковую подготовку? Тебе всегда говорили стрелять в красный круг для засчитанного поражения. Наши враги тоже скорей всего привыкли стрелять в выделенный круг и чисто на инстинктах да вбитых привычках они начнут целиться прямо центр щита а не по рукам, ногам или голове. Кстати, надо добавить фонарики с эффектом стробоскопа. Пойду обрадую в очередной раз Бхарвона. – отправил уведомление в мануфакторум боевой баржи на которой мы временно базировались.

- Думаю наш главный технодесантник будет очень долго ругаться. Ты и так постоянно добавляешь ему забот. – ухмыляется Рорк.

- Не мои проблемы. Он ведь сам в начале вызвался быть лидером технодесантников. – отмахиваюсь от намеков что я слишком сильно нагрузил Бхарвона.

- Знаешь ты наверное один из немногих кто смог довести до бешенства не только простых техножрецов механикус а даже более крепких технодесантников. – Рорк уже не ухмылялся а откровенно скалился.

- Как я говорил ранее, не мои проблемы. Мне главное получит все что нужно а так они могут хоть бесконечным потоком брани меня крыть. Все равно я не понимаю технолингву и для меня их самые ужасные оскорбления звучать как щебетание механических птиц. – но наша разговор пришлось на этом закончит потому что пришло сообщение от навигатора что мы уже близко и скоро будет выход из Варпа.

Все оставшееся время до выхода были использованы в судорожной перепроверке всего и доделывания мелочей которые пришли на ум в последний момент.

- Выход из варпа через 3…2…1! Сейчас! – четкий механический голос из корабельной системы оповещения заставил приготовиться к неприятному рывку.

На короткий миг наступила легкая сенсорная перегрузка а в голове почему-то появилась мысль о противном звуке когда по доске скребут ногтем и как после него начинают ныть зубы. Было не больно а просто неприятно и раздражающе и хорошо что оно продлилось долго. Последний рывок и легкая вибрация и вот наш корабль покидает варп.

Но никто не думал расслабляться, перелет через варп был только частью проблем. Нам еще предстояло разобраться с вражеским флотом а затем привести систему к Согласию. Имперские корабли только закончили выходить из варпа когда ауспексы заметили приближение врагов и их было много. Многим стало резко не по себе а у самых нестойких началась паника.

- Отставить панику! Это скорей всего обманки или малые летательные аппараты. Капитан Кенис! Делайте свою работу еб вашу мать! В противном случае я вас лишу эполетов с помощью выстрела в голову а на ваше место поставлю другого флотского офицера с яйцами из титана! Херли вылупился! – меня откровенно взбесила это ситуация и то что мне пришлось делать работу этого перетрухнувшего труса.

- Есть! Всем занять свои места! Ауспекс на полную мощь! Канониры начните первичное распределение целей!- Кенис доказал что не зря этим дебилам в синем чуть ли вколачивают в головы науку космического боя и смог начать работать используя нужные шаблоны.

Пришлось связаться с остальными кораблями дабы проверить ситуацию. Где-то было лучше а где-то хуже. На одном корабле удалось предотвратить панику с помощью слов а вот на другом несколько младших офицеров были казнены из-за трусости и распространения панических настроений.

- Рорк, когда нам выделять корабли для постоянного базирования во главе их должны стоять наши парни. Начинай уже отбирать кандидатов на прохождения подготовки на роль капитана корабля. – по закрытой сети передал короткое сообщение на которой пришел отклик-подтверждение.

Мои предположения оказались о МЛА и обманках отчасти оправдались. Большие засветки были из-за больших групп МЛА, еще часть были разного рода хлам для каботажного, внутренне системного полета, на которой нацепили броню и орудия, самой малой частью были торпеды которые были пущены с максимальной дистанцией в виде массивного роя.

Хозяева Долиана решили что надо максимально ослабить наши космические силы и только потом использовать свой главные козыри в виде кораблей ТЭТ. Боевые баржи ушли в третью линию, освободив место для других кораблей. Первые две линии состояли из линкоров и тяжелых крейсеров с более легкими кораблями на флангах.

Орудия главного калибра были не столь эффективно против мелочи поэтому они начали работать по кораблям ТЭТ а мелочь на себя взяли легкие крейсера, фрегаты, наши МЛА и зенитки. Схватка начала походить на кровавый фейерверк, через системы наблюдения можно было увидеть как темноту космоса озаряют выстрелы, следы трассеров, огни двигателей и взрывы. Вражеские летчики с обеих сторон шли на тараны только бы захватить с собой кого-нибудь или просто нанести урон. Торпеды были не столь эффективны, многие были уничтожены с помощью зениток и летчиков, были редкие попадания когда наши корабли маневрировали дабы не попасть под выстрелы от древних машин ТЭТ.

У врагов не получилось нанести большой урон с помощью торпед, МЛА и прочей мелочи. Зато им удалось выиграть время что вылилось в потери от их главной ударной силы. Когда наконец настал момент для сближения большая часть кораблей первой линии были выбиты или имели тяжелые повреждения. Второй линий и флангам тоже досталось только не так сильно, мобильность позволяла снизить потери да и они не были приоритетными целями.

Превосходство в численности все еще было на нашей стороне что привело к решению мясного штурма. Теряя корабли наша флотилия смогла сблизиться на дистанцию эффективного огня. Вражеские щиты были сильны но концентрированный огонь позволил их ослабить до критического уровня.

Когда у одного из вражеских кораблей иссякли щиты настал черед Астартес.

В телепортариуме я последний раз проверил болтер и ждал момента когда нас в мгновения ока перенесут на вражеский корабль.

- Вражеский щит исчез! Сейчас! – громко оповестил техножрец и свет озарил комнату.

И вот я оказался внутри вражеского корабля. Первым что я увидел обширный коридор и экипаж корабля который был шокирован появлением словно из ниоткуда гигантов в броне.

- Огонь! – отдал приказ и первым начал стрелять.

Меня поддержали остальные астартес, болтеры рвали вражеские тела словно бумагу иногда прошивая за раз сразу несколько человек в простых комбинезонах. Для экономии времени я достал боевой нож и убивал всех кто оказался слишком близко при этом продолжая стрелять из болтера и выцеливая командиров.

Пусть в коридоре было достаточно большое количество членов экипажа но они были обычными людьми со слабым оружием и совершенно не готовые к абордажу. Нам потребовалось меньше половины минуты что бы зачистить весь коридор.

- Бхарвон! Мы внутри! Ты уже смог просканировать вражеский корабль и выявить где находиться главный генераторный отсек? – связался с главным технодесантником.

- Да, мы смогли засечь главный источник энергетических флуктуаций. Отправляю вам координаты. – услышав это слегка выдыхаю.

Сверившись с картой корабля и координатами от Бхарвона понимаю что мы немного промахнулись и нам придется пройти несколько палуб.

Даю команду принять штурмовое построение и выдвинуть вперед щитоносцев. Вражеский экипаж еще не успел осознать что происходить и это дало нам возможность пройти почти три четверти пути без особых помех.

Заминка наступила когда мы почти достигли отсека с главным генератором. Там нас ждала вооруженная корабельная охрана судя по броне и оружию при поддержки большого количества турелей.

Благодаря щитам и модифицированным доспехам нам удалось ценой только одного тяжело раненого космодесантника прорваться в ближний бой. Используя врагов как живой щит мы как можно быстрей расправились с лазерными турелями. Потом настал черед экипажа где нанести урон досталось только какому-то офицеру и то благодаря плазменному пистолету из которого он почти попал в одного из моих абордажников спалив часть наплечника.

Пока я рассматривал пистолет космодесантники заканчивали с установкой взрывчатки для подрыва двери ведущей к нашей главной цели. Мы только приготовились к прорыву заняв удобные позиции как открылись шлюзы и отключилась искусственная гравитация. Капитан корабля наверное захотел нас просто сдуть в космос но мы активировали магнитные захваты встроенные в доспехи и решили начать штурм.

Для минимизации риска повреждения оборудования использовали только оружие ближнего боя и нелетальные гранаты. Вспышки, грохот и дыми были для нас не помехой благодаря шлему. Разделившись мы провели одностороннюю резню, пленные сейчас менее важны чем гарантированный захват и обеспечение безопасности генератора.

- Рорк, Бхарвон! Генератор захвачен! Можете телепортировать специалистов через десять секунд мы заканчиваем установку маяка.

Не прошло и пятнадцати секунд как вспышка озарила генератор и быстро справившейся с дезориентацией парочка технодесантников принялась за работу. Вместе с ними прибыло несколько опустошителей которые будут обеспечивать безопасность.

Начальный этап абордажа завершен с успехом. Теперь осталось захватить командирскую рубку и орудийные палубы.

Глава 15

Узкие коридоры в которых даже обычным людям было, трудно протиснутся менялись большими залами способные вместить сотни а то и тысячи человек. Но у них было одно общее, залитые кровью стены, полы и медленно остывающие трупы экипажа.

- Гранд-капитан Бури! Мы не можем отправить вам подкрепления с помощью телепорта. Аппаратура вышла из строя. Механикус не могут дать примерное время восстановления функционирования. – плохая новость застала меня во время штурма очередной баррикады.

- Проклятие! Я им головы поотрываю! Рорк, заставь капитана сократить дистанцию между нашей баржой и вражеским кораблем. Переходим к плану с шаттл-абордажем. Когда получишь данные о маршруте сближения отправь мне. Отправлю парочку бойцов что бы нанесли урон системам ПВО. – быстрая раздача приказов и абордажный отряд продолжает движения в сторону вражеского командного центра.

Сопротивление нарастало, турели, матросы, отряды внутренней безопасности, странные мутанты и роботы. Если бы не последние две группы наше продвижение было бы почти молниеносным.

Мутанты были уродливыми тварями которые имели маленькие головы при очень большом и сильном теле. Жгуты мышц на непропорционально длинных руках, тумбообразные ноги которые больше походили на слоновьи. Убивать их было не особо сложно, их просто было много и они были не чувствительные к ранам что позволяло им продолжать атаковать даже после попадания болтера, что приводило к коротким рукопашным схваткам. Удар ножом в висок, глаз или ухо помогали нам экономить ценные боеприпасы. Но самой большой вред от атак этих мутантов исходил из того что приходилось тратить время на разбор завалов из их тел.

Роботы были машинам времен ТЭТ и на голову превосходили сервиторов и прочие изделия механикус. К моему не малому облегчению они были сугубо гражданскими моделями, вместо смертоносных плазменных пушек они атаковали нас с помощью инструментов вроде плазменных резаков и обычных строительных манипуляторов. Да и скорость у них было не особо высока что позволяло не попадаться под их атаки. Но вот уничтожить их было не просто, у нас не было мелтаганов или тяжелых ракетных установок дабы не рисковать. Приходилось забивать их словно мамонтов концентрируя огонь или отвлекать пока один из нас не забросить гранату в уязвимую точку.

- Оптика! – мой приказ был дополнен целеуказанием и в голову вражеского робота полетел дождь из болтов.

Голова робота завибрировала и дергалась из стороны в сторону. Камеры вышли из строя или были серьезно повреждены.

- Граната. – уже в следующий миг один из моих астартес сорвал с пояса гранату и побежал к роботу.

Робот не заметил приближения новой угрозы и последнее что он смог сделать это получит уведомления о контакте в области шеи а затем взрыв крак-гранаты отделил его голову. В следующую секунду астартес не теряя времени забрался на робота и нацелив болтер в зияющую дыру некогда бывшей шеи выпустил короткую очередь болтов тем самым добив робота.

- Надеюсь это последний такой тяжелый заслон. Всем проверить боекомплект и распределить между всеми. – быстрый осмотр выявляет всего пять магазинов по тридцать болтов. – Пять!

- Три.

- Шесть.

- Четыре.

- Семь.

Быстро распределив боеприпасы мы связались с технодесантниками которые смогли подключиться к сетям управления и открывали нам все врата. Жаль что у них не получается перехватить контроль над камерами и системами безопасности тогда было бы намного легче.

Из боковой стены появился монитор который в начале горел красным но через несколько секунд сменился на голубой. Врата не успели подняться даже на треть как нас встретил шквал вражеского огня.

Этот был самый сильный отпор который мы получили с начала штурма. Сгустки плазмы и яркие лучи лазеров намекали что прямолинейный штурм не вариант. Единственный вариант это позиционная борьба, щиты и реакция космодесантников давали нам возможность нивелировать разницу в численности.

Но есть более эффективный пусть и грубый вариант решения проблемы.

- Бхарвон! Твои подчиненные могут управлять практически всеми входами и выходами? – связался с главным технодесантником.

- Да. Дальнейший перехват требует времени и не имеет гарантированных шансов на успех. Система безопасности…

- Мне не нужны эти детали. Мне надо что бы они начали открывать все шлюзи, двери, люки и прочее. Космический вакуум сделает все остальное.

- Тогда механикус могут потерять возможность получения знаний с помощью допроса офицеров корабля.

- Бхарвон. Исполняй мои приказы. – мой голос звенел металлом.

- Принято. – Бхарвон не хотел конфронтации и подчинился.

Менее чем через минуту системы встроенные в мой шлем начали сигнализировать о понижении кислорода в воздухе и резком падений температуры. И очень скоро холодную хватку бескрайнего космоса почувствовали враги.

Внутри командного центра началась паника и хаос. Те кто не имели полноценные скафандры или особые системы защиты начали сражаться с теми у кого они были. Офицеры и силы безопасности против сходящих от страха и ужаса членов экипажа.

- Штурм! – команда по закрытому вокс-каналу сработала словно гонг.

Враги даже толком не смогли осознать что происходит когда больше половины из них были перебиты. Можно было бы убить и больше но в самом начале боя были указаны приоритетные цели в виде турелей и обладателей плазменного или другого экзотичного оружия. После их уничтожения нам уже не надо было сдерживаться и односторонняя резня только ускорилась пока не остались только мы да меньше десятка врагов которые хотели сдаться.

- Рорк, Бхарвон. Командный центр захвачен. Отправьте одного из технодесантников с минимальным эскортом сюда. Можете закрывать все шлюзы, начнем полевой допрос. – получив подтверждение от них подошел к пленным.

Дождавшись когда шлюзы закроются а системы жизнеобеспечения приведут все в норму приказал раздеть пленников.

- Кто-то из вас понимает мои слова? – услышав мои жесткий голос пленные сжались и затряслись еще сильнее.

- Повторяю! Кто-то понимает меня?! – динамики шлема сделали голос более похожим на рык.

- Да-да! Я понимать! Слова знать! Жить! Мне жизнь! – залепетал один из пленных который ранее был одет в дорогой и ярко расшитый костюм с эполетами на плечах.

- Ты расскажешь мне все. – не желая давать ему какого-либо намека на торг или игру в дипломатию хватаю его голову и притягиваю к себе.

- Ааааа! Дааа! Боль! Нет! Жизнь! – истерично закричал пленный держась за свой скальп.

- Боль да. Жизнь нет. – эти слова сломали его волю и он начал говорить.

Пленный оказался из элиты системы Долион которого ради баланса сил между ними отправили служить на корабль который местные нарекли просто номер четыре. Он был не единственным членом элиты на борту корабля, были и другие включая капитана. Но только ему удалось пережить бойню. Остальные пленники тоже были не простыми членами экипажа но все равно значительно уступали ему в статусе.

- Ты бесполезен. То что ты более статусный кусок дерьма для малополезная информация. – схватил его за волосы чуть ли не сняв часть его скальпа.

- Нет! Полезен! Выкуп! Мой дядя и старший брат служит на первый корабль! – кричал он закрыв глаза дабы кровь не попала в глаза.

Из дальнейших допросов мне удалось узнать многое насчет элиты Долиона. Они больше напоминали смесь королевских семей и чеболей. Конфликты имели место быть но свои жизни они всегда ценили и пленников никогда не убивали а обменивали или выкупали.

Мне на ум пришла авантюрная идея использовать эту особенность. Она была на грани глупости и безумия. Но если получится то это изменить ход боя еще больше в пользу Империума.

- За тебя много заплатят? – всмотрелся в глаза пленного.

- Да! Ты много жить но не смочь потратить! – залепетал он на своем варианте готика.

- Хорошо. Очень хорошо. – внутри шлема мое лицо расплылось в широкой и кровожадной улыбке.

Если бы пленник ее увидел то он бы очень сильно пожалел что поверил в свое скорое спасение.

- Даже не верится что это сработало. – покачал головой Рорк и переступил через труп.

- И не говори. Но риск того стоил. Не пришлось повторять кровавый абордаж. – усмехнулся и смотрел как технодесантник используя перехваченный контроль над всеми системами корабля помогает силам зачистки.

Менее чем полчаса назад с захваченного нами корабля Долиана стартовал небольшой шаттл в котором летел ценный пленник. Но шаттл нес не только его но и два малых ЭМИ заряда которые были хорошо замаскированы дабы их не было возможно обнаружить.

Его без особых проблем приняли на номер первом и из-за элитного статуса и того что на корабле есть его близкие родственники позволили шаттлу приземлиться достаточно близко от командного центра где находились все статусные члены экипажа. Не успел ублюдок порадоваться своему спасению как сработали ЭМИ заряды.

Вражеский корабль лишился управления и начал просто дрейфовать. Системы жизнеобеспечения и прочие продолжали работать. Но орудийные, двигательные и защитные были крепко связаны на командном центре. ЭМИ взрыв был подобен апперкоту который отправил цель в глубокий нокаут.

Я воспользовался этой возможностью по максимуму. Менее чем через минуту когда сканирование показало недееспособность вражеского корабля на трофейном шаттле полетели технодесатник вместе с несколькими телохранителями. Для них не было особой проблемой пробиться через шлюзы а затем добраться до командного центре где произошла короткая но быстрая бойня. Стоило пасть последнему защитнику технодесатник немедленно начал процедуру перехвата управления.

В этот раз не было какого-либо противодействия, в отличии от абордажа корабля номер четыре где нам приходилось прорываться и тратить время здесь все было проделано быстро и скрытно. Так что корабль превратился в тюрьму для его бывшего экипажа который очень скоро познал что такое зачистка и полноценный захват корабля с помощью астартес.

Потеря двух кораблей стало последней каплей для Долианцев. Капитаны кораблей начали паниковать и самовольно отступать из боя. Силы Империума даже будучи сильно потрепанными не хотели упускать свою добычу и они словно жаждущие крови гончие преследовали жертву пока их клыки наконец не сомкнулись на шеи врага.

Вражеский флот как боевая единица перестал существовать. Корабли либо были тяжело повреждены и сдавались либо на них высаживались абордажники и заливали палубы кровью пока корабль не переходил под контроль.

Не всегда все шло идеально. Среди Долианцев находились загнанные в угол крысы которые решались на бой до последнего или забирали с собой врагов инициируя протоколы самоуничтожения.

Мой гранд-батальон не досчитался нескольких космодесантников. Один попал под выстрел плазмы и его голова испарилась. Другие высадились на корабли которые взорвали себя пожелав забрать хоть кого ни будь с собой.

Но такова была цена победы.

Теперь осталось только захватить главную планету.

Эх. Если бы я только знал что нас всех ждет.

POV – один из владык Долиана.

Главный совет Долиана был переполнен возгласами и криками. Некогда величественные и горделивые хозяева жизни теперь походили на перепуганных детей.

- На их стороне сражаются настоящие монстры! Их нельзя ранить из обычного оружия. А если и ранить то это не мешает им продолжать сражаться!

- Нам конец! Даже сбежать не получится! Корабли захвачены!

- А вам говорили! Не надо было убивать их людей! Могли бы договориться! Отдали бы часть своей прибыли но сохранили бы все остальное!

Обвинения, ругательства, поиск виновных не останавливались ни на минуту хотя они просто шли по кругу.

- Хватит! Успокойтесь. – самому старому участнику совета это надоело и он заставил всех замолчать.

Все перестали шуметь и вернулись на свои места но паника в их глазах не утихала.

- Настали тяжелые времена. И только тяжелые решения помогут нам. Пора призвать Повелителей из-за Тени.

Слова самого старого участника совета заставили всех оторопеть.

Повелители из-за Тени были могущественными созданиями но и за свои услуги они требовали большую плату. Благодаря им решались казалось бы безвыходные ситуации. Но вот цена.

Она была очень велика. Сотни, тысячи и даже десятки тысяч жизней.

Многие члены совета даже боялись представить какую цену потребуют в этот раз ведь даже те нерешаемые проблемы прошлого в этот раз казались мелкими и не стоящих внимания казусами.

- Но цена…- вымолвил один из участников.

- Наши жизни и наша власть намного ценней! Пусть придется отдать хоть одну десятую, четверть, треть или даже половину жителей Долиана но оно того стоит. – слова старика были жестокими и безжалостными.

- Но все равно. Это много. Может все-таки попробуем договориться с Имперцами?

- Поздно. Они уже вкусили нашей крови и плоти. Даже если мы захотим сдаться они перебьют нас. А так у нас есть выход.

- Да что вы спорите! Это оптимальное решение! Подумаешь куча обывателей уйдут в плату к Повелителям из-за Тени. Лучше уж отдать их чем своих жен, детей и прочих родственников.

Последняя фраза приободрила членов совета и достаточно быстро все единогласно проголосовали за обращение к Повелителям из-за Тени.

Вечером самые старые и уважаемые члены совета Долиана окропили кровью со своих ладоней небольшой гладкий камень встроенные в странную арку.

Стоило первым каплям коснутся как камень засиял.

- Мы просим Повелителей из-за Тени спасти нас. Мы готовы заплатить.

Тишина.

Но вдруг зазвучал едва слышимый голос.

- Мы придем. Жертвы. Ха-ха-ха.

Глава 16

Космическое сражение в системе Долиан обошлась нам очень дорогой ценой. Многие корабли обрели последнее пристанище в виде почерневших остовов. А те кто выжил, за редким исключением, требовали ремонта и пополнений.

Но все было не зря. Почти все ценные корабли времен ТЭТ удалось захватить. Как бы ни были смертоносны их орудия или крепки щиты но экипаж состоял из обычных людей которые не могли оказать достойного сопротивления крупным абордажным партиям астартес.

Захват вражеских кораблей также давал позволил нам работать с большим уровнем свободы при захвате планет в системе Долиан. Там где враги имели слишком серьезные укрепления наносили удар с орбиты а потом высаживались астартес и ауксилии. Так и бы продолжалось но когда осталась только столичная планеты пришлось сражаться по старинке без широкомасштабного использования воздушной поддержки.

А все из-за механикус. Эти фанатики в красных балахонах не хотели рисковать потерей ценных знаний и технологий. Мне не хотелось тратить лишнее время, вместо быстрой серии захватов и ударов придется проводит хирургические операции по захватам лабораторий и фактории которые были разбросаны по всей планете. Для минимизации возможного урона пришлось ограничиться использованием легкого и тяжелого пехотного вооружения, никаких танков или артиллерийских ударов. Это вынудило использовать большее количество астартес, недостаток тяжелого вооружения компенсировали количеством бойцов.

Не все шло гладко. Долианцы почти сразу поняли что главной целью являются не их столица а промышленные и научные центры. Они начали их эвакуацию а опустевшие здания и сектора становились ловушками и засадами. Потери начали расти и с каждым днем все быстрее. Первая растерянность прошла и долианцы начали оказывать ожесточенное сопротивление. У них было некоторые типы вооружения которое было создано времен ТЭТ и было достаточно смертоносным что в комбинации с тем что его выдавали самым элитным частям приводило к тяжелым потерям среди наших сил.

Вся эта ситуация с двоевластием и распылением сил начала меня злить. И сегодня , на очередной встрече с механикус, меня взбесило новое требование от этих идиотов в красном.

- Нет. Астартес не будут помогать вам в зачистке подземных коммуникаций дальнего городка. Наш приоритет на данный момент захват столицы и обезглавливание сил сопротивления. – глазами полными холодной ярости смотрю на магоса 05-Ксарка, лидера механикус.

- Ваше неподчинение неприемлемо. Вы обязаны…- даже синтезатор голоса который обычно звучал безжизненно как у машины не мог скрыть его гнева.

Но и я не собирался прогибаться под его гневом.

- Я. Ничего. Не. Обязан. Вам! – четко и ясно словно удары молота говорю ему.

- У вас есть приказы! – отвечает магос и он решает повысить ставки активируя что-то внутри своего скрытого балахоном тела что прибавляет ему роста.

Он начинает немного возвышаться надо мной и пытается этим надавить на меня. Но в эту игру можно играть и вдвоем.

Перестаю ссутулиться и расправляю плечи теперь я давлю на него не только ростом но и своими габаритами.

- В приказах было сказано об оказании поддержки Механикус! Поддержки! А не быть вашими игрушечными солдатиками и слугами! Не забывайся Ксарка! Легионес Астартес не подчиняется Механикус! Я и так сделал вам большое одолжение что согласился с вашим первичным планом но сейчас вы перешли последнюю черту видя в нас не союзников а подчиненных. Более того ваши действия приводят только к затягиванию конфликта и потерям! Я немедленно отправлю отчет с высшим приоритетом на Терру и Марс где все это будет указано. С этого момента Астартес под моим командованием будут воевать как им будет нужно и выгодно. Вам дано 72 стандартных терранских часа на замену моих бойцов своими силами на всех фронтах и операциях. Отсчет начался, а теперь покиньте мой штаб. Немедленно. – под конец я практически навис над магосом словно хищник над жертвой.

Магос со злостью сжал свой скипетр и начал что-то гневно выговаривать на техно-лингва. Он даже хотел ткнуть своим скипетром мне в грудь и это стало последней каплей.

Перехватываю скипетр и вырываю его из рук растерявшегося магоса а другой рукой нанес пощечину. Этого хватило что бы откинуть Ксарка да и еще серьезно повредить его лицевую маску.

Свита магоса показали неплохую скорость реакции и начали активировать свои оружейные системы. Но мой бойцы были намного быстрей и уже держали их на прицеле с четким намеком что еще одно лишнее движение и их перебьют.

- Отсчет пошел. 72 часа, Ксарка. В случае помех или еще каких-либо проблем с твоей стороны мои подчиненные получать разрешение на работу в более агрессивном режиме. – подошел и поставил ногу на грудь магоса которая с трудом но выдержало легкое давление.

Магос в этот момент почувствовал давно позабытое чувство. Страх. Впервые за несколько десятилетий он почувствовал страх. Щит из логики и расчетов трескался словно стекло позволяю неприятным щупальцам страха опускаться все глубже в его разум. После разума пришел черед его тела которое несмотря на аугметику и тренировки требовало от него сбежать и укрыться. Опасность. Все кричало об опасности и необходимости спасаться.

Человеческая часть его разума вошла в жесткий конфликт с искусственной что привело к ступору. Последнее что оставлаось это грубая ментальная перезагрузка. Тело магоса вздрогнула а в глазах место искры разума появилась полная отрешенность.

- Принято. 72 часа. Принято. – синтезатор выдал несколько слов.

Убрав ногу я позволил ему встать а затем покинуть штаб. Последним выходил техножрец который больше остальных походил на воина чем остальные из за своего достаочно не слабого арсенала.

- Лови. У меня нету конфликта с Омниссией. – бросаю прямо в его руки скипетр Ксарка.

Поймав его и бросив задумчивый взгляд из-под маски воин-техножрец кивает и покидает мой штаб.

- Тебе не кажется что ты немного перегнул палку сегодня? – Рорк задал вопрос когда последний гость оставил нас.

- Нет. Конфликт рос с самого первого дня когда мы оказались в этом секторе. Они все чаще видели в нас не союзников а подчиненных. Сколько времени и сил мы потеряли только из-за их жадности? Я уже отправил несколько отсчетов и рапортов на Терру. Там тоже не очень рады тому что союзники с Марса хотят загрести жар силами Астартес. Тем более способов махинации при работе с ТЭТ очень много. Не удивлюсь если красные халаты скрывают намного больше чем говорят. Так что Рорк усиль бдительность и отзывай всех наших. Будем собирать всех в кулак. Пора завершать работу в этом болоте. Столицу надо брать как можно скорей. За 72 часа надо будет создать план захвата, одновременно усилить разведку и вызвать баржи для оказания поддержки с орбиты.

Рорк только вздохнул. Он понял что это очередная проверка с моей стороны насчет его дальнейшего карьерного роста и приемника в случае чего. Но это было ожидаемо поэтому покачав головой он подошел к гололиту и мы начали планировать захват столицы.

Но неизвестный враг смешал нам карты в последний день перед началом операции.

И сделал это очень кроваво. Всего за одну ночь были вырезано несколько тысяч скитариев а десятки тысяч некомбатантов из частей обеспечения пропали.

P.S - Ищу редактора или Бету. Кто заинтересован дайти знать.

Глава 17

Столица была взята в плотное окружение. Силы Астартес и Ауксилии будут обстреливать город из всех орудий в течение недели. А затем будет ночной рейд космодесантников по размягченным обстрелами узлам обороны который с рассветом будет поддержан силами ауксилии.

Казалось что скоро столица падет и можно закончить с приведением к Согласию сектор Долиана. Но что-то было не так. Интуиция, предчувствие или просто военный опыт говорило мне об опасности. Только без понятия откуда. Долианцы спрятали какие-нибудь тяжелые силы вроде танков или даже Титанов в городе? Готовы использовать биологическое или химическое оружие залив улицы опасной дрянью? Или хотят превратить столицу и все вокруг нее в пепел взорвав генераторы энергии?

Но это было учтено при планировании. Орбитальное сканирование не выявило железных монстров вроде титанов. Специальные отряды с техножрецами будут отправлены во время ночного рейда для захвата и контроля важных инфрастуктурных объектов, начиная от генераторов заканчивая водоснабжением. А все равно ощущение было что где-то рядом минное поле или тебя держит на прицеле снайпер.

Из-за этого я начал думать что у меня началось боевое выгорание или психоз. Но кроме меня неспокойно себя чувствовали и наши псайкеры. Они тоже временами начинали озираться и готовиться к бою. На ум пришла мысль что возможно это влияние псайкеров, возможно что-то происходит в варпе и это влияет на них а потом передается остальным. Вот только кроме меня и их никто не показывает странного поведения.

- Решено. Надо с ним поговорить начистоту. Предупрежу Рорка на всякий случай, пусть наши надсмотрщики над псайкерами будут наготове. – набрал короткое сообщение и отправился к тенту псайкеров.

Дойдя к тенту и оттянув полог я зашел внутрь и сразу почувствовал легкий холод. В центре скрестив колени сидели псайкеры, Арай и Камил. Арай был невысоким, по стандартам астартес, крепышом с волосами цвета соли и перца. Его лицо напоминало выходцев из крайнего Севера моего прошлого мира, только имело более жесткие черты. Казалось что сначала его лицо вылепило из снега а потом добавили воды превратив ее нижнюю часть в ледяную маску. Камил был выше и имел обычную комплекцию астартес. Но вот лицо и голова были испещрены шрамами и татуировками которые создавали странную картину напоминавшую то ли паутину то ли Ловец Снов.

Вокруг них сияли небольшие кристаллики из льда. Мое прибытие заставило их вернуться из транса.

- Гранд-Капитан. Приветствуем вас. Чем можем вам помочь? – Камил поприветствовал меня первым а Арай предложил сесть рядом с ними.

- Не буду плести словесные кружева. Вы чувствуете это? – сев рядом с ними задал прямой вопрос.

- Да. Чувство опасности. Неизвестности. Словно хищник затаился рядом и только ждет момента. – Арай ответил и начал смотреть в места где были тени.

- Вы тоже заметил это? – кивнув на вопрос Камила я посмотрел в туда же куда и он.

Пусть я и не заметил ничего скрывающего в тени но чувство опасности не отпускало.

- Это точно не влияние Варпа? Может какая-нибудь буря или шторм вдали вызвали волну и теперь она настигла нас?

- Нет. Космос все так же холоден. Но земля нет. Мы чувствуем что угроза придет не из Варпа но и не от простых смертных с которыми мы сразимся в городе. Опасность она странная. Чужая. Неизвестная. Ее натура нам совершенно не понятна. И сейчас мы пытаемся пробиться сквозь завесу неизвестности при помощи наших сил но все что мы смогли увидеть это тень от которой веет кровью, болью и удовольствием. – Камил начал перебирать четки из костей и металла.

- Мы пытаемся пробиться но каждый раз тень превращается в глубокую тьму. Словно кто-то управляет ей и не хочет дать нам увидеть что скрыто в ней. Или что-то еще. Слишком много неизвестных факторов. – продолжил он а Амир только кивал соглашаясь с каждой фразой.

- Проклятье. Вроде есть ответы но от них только больше вопросов. Благодарю вас за помощь но если получится узнать что-то еще то сообщите мне немедленно. – встаю и собираюсь на выход но меня остановил вопрос Амира.

- Гранд-капитан. Зачем вы поставили к нам надзирателей? Разве мы не космодесатники как все остальные наши братья?

Вздыхаю. Я ожидал этого давно и сейчас самое лучшее время расставить все по своим местам.

- Благодарите Каллагана и то что он сделал с Уршом. Меня беспокоите не вы сами а те силы к которым вы обращаетесь. У меня нет особого доверия к Варпу. Варп могущественен и не поддается логике и жесткому контролю. Кто знает, вдруг почерпнув слишком много из него вы потеряете себя и станете всего лишь марионетками или вратами для какого-нибудь чудовища. Вы должны это понимать. Если случится непоправимое то они хотя бы позволять вам умереть как космодесантники, сохранив свои души и клятвы перед Империумом и Императором. – мои слова были жесткими и вызвали небольшое огорчение в глазах Амира и Камила и только когда я заговорил о душах и клятве они расслабились и даже позволили себе легкие улыбки.

- Спасибо гранд-капитан. Спасибо что видите в нас братьев. – они сделали легкие поклоны и я ушел к себе.

Весь вечер я просидел не зная покоя. Интуиция, опыт, псайкеры. Они все говорили об опасности и только последние говорили что надо быть осторожными с тенями.

Но последней каплей стало сообщение о пропаже одного из разведдозоров.

- Рорк, что нам известно о пропаже? Следы боя? Оружие? Кровь? Трупы?

- Не знаю Бури. Была короткая перестрелка, есть гильзы от болтеров и осколки неизвестного кристалла. Образцы крови уже взяли на анализ. А само нападение было запланированной засадой а не случайной стычкой. Но кроме пары следов приземления неизвестной техники ничего не найдено.

- Принял. Немедленно возвращайся. А остальным патрулям и разведдозорам будет придано усиление. – отдав все нужные указания я стал думать.

Неизвестный враг. Обладает хорошей маскировкой и мобильностью. Но судя потому что сработать легко и чисто не получилось они не знают особенностей космодесантников. Хм.

Прошло еще пару часов пока мне не пришел результат первичного анализа крови нападавших. И ими оказались ксеносы а точнее эльдары. Но было замечено что была какая-то неправильность или необычная мутация в их ДНК при сравнений с базой данных.

- Твою мать! Неужели эти Долианцы снюхались с эльдарами. – пришлось вспоминать все методы контр-диверсионной борьбы и противодействия партизанской тактике боя.

Во время становления Астартес нам давали знания о ксеносах. Их черты, особенности и предпочтения в тактике и стратегии. Эльдары предпочитали высокомобильную схватку и использование высокотехнологичного оружия при хорошо развитой маскировки. Неприятное комбо.

Я начал раздавать указания по минированию и установке дополнительных точек контроля и наблюдения. И мы успели сделать все. Почти.

Когда я наблюдал на карте новую конфигурацию нашей обороны и изменения в план штурма столицы с учетом вмешательства эльдар моя интуиция начала кричать и об опасности. Потом были срочные сообщения от псайкеров что ощущение крови из теней стало невероятно сильным.

- Объявите тревогу. Враг близко. – чувство паранойи и опасности заставило меня отдать приказ.

А затем резко достать меч и заблокировать удар сзади.

- Твои животные инстинкты достойны похвалы, мон-кей. Но ты все еще животное. И умрешь как оно. – прошептала тень принявшая форму эльдара но с угольно-темной кожей покрытая рунами которая поглощала свет и исторгала тьму.

В следующую секунду в командном бункере разразилась схватка. Из теней вышли еще несколько эльдар исторгавших тьму и напали на ближайших врагов. Несколько связистов, обычных людей, не успели даже встать со своих мест как их головы полетели вверх. Моя охрана среагировала с опозданием. Болтеры стали бесполезными из-за сближения эльдар. Космодесантники достали ножи и решили связать врага боем до подхода подкреплении.

Мой соперник оказался искусным фехтовальщиком у которого есть многолетний опыт. Мои атаки либо принимались на жесткий блок или парировались но чаще всего он просто уклонялся от них. Он не сражался а танцевал но этот танец был танцем смерти. Каждый шаг, атака или уклонение становились началом для нового движения. Моя броня покрывалась сколами и зарубкам пока я не успел разорвать дистанцию и мою бровь не украсил порез.

Ксенос остановился и словно гурман продегустировал аромат моей крови на своем клинке. И ему она понравилась потому что он взорвался бурей атак. И мне не оставалось ничего кроме как разорваться ответным шквалом атак.

Но он был хорош. Невероятно хорош, он успел покрыть мой доспех целой вязью из сколов и зарубок а незащищенную голову украсили еще несколько порезов. А я только смог что срезать часть ткани с его рубища.

- Я слышу как бьется твое сердце. И эта музыка прекрасна. Столько жизни. Столько силы. Столько гордости. Мне не хочется ни с кем делится этой музыкой, даже с другими Мандрагорами. Поэтому я вырву твое сердце и заберу его себе. – даже его глухой шепот не мог скрыть то чувство азарта что горело внутри ксеноса.

- То что ты принял за музыку это звон колоколов, поминальных колоколов по твою душу ксенос! – ответил и скрестил с ним клинки.

- Твои грубые слова исторгнутые из уродливого животного горла нарушили прекрасную и красивую песню. Словно мои уши услышали вместо прекрасных струн скрежет стекла, это больно. И ты ответишь за эту боль что принес мне! – его глаза начали светиться ядовитым зеленым огнем словно внутри разгорелся горн.

Теперь его атаки стали менее утонченными и более сильными и жестокими. Зарубки на моем доспехе стали глубже и теперь он целился не только по голове а пытался бить в другие уязвимые места, бедра, колени, суставы.

И ему удалось пробить мою защиту. Слишком широкий замах с моей стороны позволил ему нанести быстрый колющий удар в подмышку практически насаживая меня словно бабочку на иголку.

Хрип боли вырвался из моих сжатых уст. Рука онемела и подчинялась с трудом. А ксенос радовался, его глаза стали гореть еще большим азартом. Он достал из-за спины длинный и тонкий кинжал и приготовился нанести удар в голову целя в ухо или висок. Настал момент апофеоза для него как охотника.

Но он ошибся. Обычный человек мог бы не выдержать всю ту боль что испытал я. Только я был космодесантником и нас создали для противостояния чужакам и монстрам вроде него. Рука слушалась плохо но все еще могла функционировать что позволило мне перехватить его кинжал. Выпустив цепной меч из другой руки я прижал эльдара к себе.

Он пытался вырваться но я держал его слишком крепко. А затем я повернул его перехваченную руку с кинжалом так что она смотрела в его глаз. Боль от вражеского меча в подмышке усилилась когда он пытался вырвать его. Но это не остановило меня и резким рывком я насадил его голову на его же кинжал. Сталь пробила глаз, кость и достигла мозга.

Ксенос вздрогнул пару раз а рот раскрылся словно не веря в произошедшее. А затем его тело обмякло и скинул его с себя оставив меч торчать. Одновременно осматриваясь достал болт-пистолет и увидел что моя охрана с трудом сдерживает ксеносов. Один из космодесантников лежал и руками пытался остановить кровопотерю из пореза на шее. А остальные пытались навязать бой но ножи проигрывали в дистанции мечам и все что им оставалось это сжать зубы и держать оборону.

Рев болт-пистолета переломил ситуацию. Не все ксеносы успели среагировать, двое погибли получив дыры в груди размером с большой кулак, у одного оторвало руку а другой попытался защититься мечом и болт пусть не достиг его тела но осколки серьезно посекли его тело. Космодесантники воспользовавшись моментом набросились на ксеносов. Они словно стайные хищники набрасывались парами и тройками на ксеносов стараясь выбить самых опасных.

Эльдары оказались не готовы к такому и они хотели сбежать но мои бойцы уже схватились с ними в ближнем бою а я не давал им возможность увеличить дистанцию стреляя из болтеров. К сожалению у магазина была ограниченная емкость и когда остался последний ксенос мой болт-пистолет мог только сухо щелкнуть. Этим воспользовался эльдар который со злобой бросив что-то на своем языке начал оборачивать в саван из теней и бросился бежаться.

Резкий словно взрыв гранаты свет озарил командный бункер а проморгавшись я увидел дергающиеся в смертельной агонии тело врага. Быстрый взгляд в сторону входа в бункер и вижу как стоял с вытянутой вперед ладонью Камил а за ним шли еще космодесантники.

- Гранд-капитан! Мы атакованы ксеносами. Брат Арай сейчас сдерживает с остальными силами атаку врага. – услышав его отчет я потянулся к шлему.

- Всем отчет! – а потом перед мной встала картина происходящего снаружи.

Ксеносы атаковали с нескольких сторон и смогли нанести урон силам Империума. Но все могло быть хуже. На некоторых участках обороны они получили жесткий отпор и сразу прекратили атаку оставив кучу уничтоженной техники и толпы мутантов и рабов. В других местах было похуже и приходилось отступать. Главное что оборона не была прорвана.

Рорк смог сохранить контроль над силами ауксилии и пока я был занят защитой своей жизни в бункере, организовал оборону и готовился к полномасштабной контратаке. ПВО под прикрытием танков и космодесантиков чистило небо от странных летательных аппаратов в виде дисков или морских скатов а также врагов с крыльями.

Это позволило нам провести в нужных местах перегруппировку а в другие направить подкрепления. Можно было бы перемолоть еще больше сил и нанести удар тяжелой техникой забив последний гвоздь в крышку гроба вражеских сил. Но ксеносы выложили последний джокер с целью переломить схватку. В небе зажглись темно-зеленые словно яд порталы из которых начали вылетать тяжелые скиммеры. Они резко опустились и направились в нашу сторону. Их выстрелы оказывались невероятно меткими, танки и БТР получили серьезные повреждения либо уничтожались.

- РСЗО! Огонь по переданным координатам. – я берег и скрывал Смерчи для штурма столицы дабы сделать неприятный Долианцам и сжечь их узлы обороны но ситуация заставляет использовать их сейчас.

Из скрытых укрытий вылезают Смерчи и через несколько секунд вверх уходят десятки и сотни ракет. Фугасные и зажигательные боеголовки с ревом рвутся на встречу врагам. Эльдар заметили это и решили что работает артиллерия. С определенным изяществом их скиммеры начали менять траекторию движения. Только это им не помогло. Залп был масштабным и ракеты словно огненный дождь опустились вниз.

Огромное облако из огней и взрывов накрыло вражеские силы. На короткий миг показалось что это первые лучи света приближающего рассвета.

Враги были в растерянности после залпа и огромной серии ярких взрывов за их спиной. Настал идеальный момент для запланированный контратаки и Рорк не подвел.

Рев и канонада выстрелов с удвоенной силой наполнили поле боя. Танки и БТР пошли в атаку а космодесантники и обычные пехотинцы оказывали им поддержку. Минометы и тяжелые болтеры выпускали свой боеприпас на грани возможного.

Не такого отпора ожидали ксеносы от тех кого они презрительно считали животными и звали с издевкой мон-кеями. Они пришли ради куража и веселья односторонней резни да возможности грабить и пленить. Не ради смерти.

Они начали отступать. Но мне хотелось большего, заставить их не просто отступать а бежать.

- Громовые Птицы. Приступить к выброске штурмовиков и преследованию врагов. – команда была отдана и с орбиты начали резко опускаться тяжелые летательные аппараты.

Небольшие фигурки становились все больше а гул их двигателей громче. А затем из них начали выпрыгивать штурмовики чье внезапное появление стало словно удар молнии для отступающих ксеносов. Перед самым приземлением штурмовиков Громовые Птицы выпустили часть боезапаса тем самым ошеломив ксеносов и сделав из них легкие цели для космодесантников.

Пиломечи с рычаньем дорвавшегося до плоти зверя начали рвать не готовых оказать сопротивление ксеносов. Рявкали болт-пистолеты проделывая дыры в спинах убегающих врагов. А для тех кто пытался оказаться организованное сопротивление или сбивались в группы закидывали гранатами перед рукопашной резней.

Редким везунчикам удалось вырваться из этого ада. И все кто выжил, бежали в сторону столицы.

- Рорк. Начинаем штурм столицы. У нас нету времени. В следующий раз нас может ожидать что-то намного хуже.

- Но мы даже не начали перегруппировку наших сил и вывели их на нужные позиции.

- Будем работать с тем что есть. Я вызову орбитальную поддержку. Нам нужна скорость и мощь. Все что будет оказывать сильное сопротивление или сдерживать наш темп будет испепелено с помощью бомбард и лэнс-пушек. Начинай формирование штурмовых групп и колонны бронетехники.

Рорк со спокойствием принял мое решение после того как я упомянул орбитальную поддержку. А насчет проблем с Механикус из-за будущих разрушений в столице я не беспокоился. Привлечение к нашему конфликту с Долианцами, ксеносов вывело все на другой уровень.

Хирургические удары и другие медленные варианты более невозможны. Каждый лишний день или даже час сможет сыграть на пользу Долианцев и ксеносов. Есть даже риск потери всех захваченных трофеев как на земле так и в космосе.

----день спустя------

Столица горела. Дымы поднимались длинными языками и даже не думали слабеть а только набирали сил становясь больше. Многие здания были разрушены а улицы и дороги переполнены как трупами так и горевшей техникой. Но были и целые участки и кварталы которые были испепелены оставив после себя только пыль и кратеры.

Ужасная картина.

И главных виновников произошедшего сейчас искали в особом подземном комплексе который был главным убежищем и секретом элиты Долиана.

Штурм и захват убежища был не прост. Вместе с элитой внутри находились выжившие ксеносы. Они все были готовы сражаться до последнего. Раскрывались самые ценные тайники, использовалось самое опасное оружие. Но против Астартес этого было мало.

Я зашел в зал который стал последним оплотом для Долианцев и их союзников.

Везде были тела разорванные болтерами или сожжённые из волокитного оружия. Выживших было мало и среди них только парочка знала важную информацию о ксесонах. Нам удалось взять в плен нескольких эльдар но разговорить их будет не столь легко как обычный людей.

- Говори. Что это за ксеносы? Откуда они?

Старик с презрением бросил мне что-то в ответ.

- Ладно. Будем работать в жестком режиме. Белен, твой черед.

Апотекарий кивнул головой и приблизился к старику. А затем были крики. Очень много криков.

И теперь передо мной сидел сломленный не только фзизически и морально старик.

- Говори. – повторил свои слова и смотрел прямо в его глаза.

- Они…они зовут себя Друкхари. Но мы звали их Повелители из-за Тени. Они Эльдары которые спаслись от катаклизма который погубил большую часть их народа. – говорил старик при этом бросая взгляды полные страха на странную арку из необычной кости и украшенную яркими камнями и рунами.

- Ксеносы. Эльдар. Мы знаем о них. Но эти другие. Говори! – хватаю старика за голову и заставляют перестать глядеть на арку.

- Они изменились! Катаклизм или нечто что они называют Жадной Сукой сделали их кровожадными монстрами которые желают только захватывать, пытать и мучать. Для них крики агоний или стоны от боли подобны наркотику. Они живут только ради этого!

- Ублюдки. Мерзкие твари. Надо перебить их всех до последнего. Но почему раз ты говоришь что они любят захватывать и пытать они не подчинили себе Долиан? – сжимаю крепче череп старика.

- Договор! У нас с ними договор! Мы отдаем им часть жителей в обмен на спокойствие и редкие артефакты или товары! Ааааа! Нет! Прошу!

- Мразь! - только в последний момент успеваю вернуть себе контроль и не дать размозжить голову старика.

- Белен. Подлатай его а потом вызови псайкеров. Империума нужно выпотрошить его мозги и узнать все. – встаю и набираю сообщение для астропата.

Здесь замешаны неизвестные прежде тип ксеносов и Империум должен знать о них все. Ведь таких врат может больше. Надо срочно сообщить на Терру. Самому Лорду Сигиллиту.

Долиан был приведен к Согласию. Не так как хотели Механикус но пара коротких сообщений с Терры и Марса заставило их замолчать. Ведь ценой утраты части знаний Долиана было намного ценное знание о ксеносах и о том что многое поменялось среди моря звезд пока человечество собиралось с силами на Терре.

Ищу сервитор...раб...редактора! Ищу редактора-бету!

Глава 18

Приведение к Согласию Долиана не обошлось без потерь. Но все-таки мы выполнили свою задачу.

Я ожидал что случится что-то в стиле “награждение непричастных, наказание невиновных” но видимо вмешательство со стороны лорда Сигиллита заставило провести более тщательное расследование ситуации. Которое выявило много интересных вещей в особенности со стороны Механикус.

Это привело к ситуации что меня не наказали а даже наградили. Я бы даже сказал по-царски.

Мне выделили один из захваченных кораблей эпохи ТЭТ. Точнее тот самый который я сам брал на абордаж. Он будет закреплен за мной и моим гранд-батальоном. Но только после того как с его изучением и обслуживанием закончат Механикус.

Более того меня поставили во главе 76 экспедиционного флота и теперь после окончания всех необходимых подготовок и пополнений меня ждет своеобразная свободная охота. Теперь я сам себе командир и только Терра и Император могут отдавать приказы.

Не обошлось конечно без ложки дегтя. Из-за того что флагманом будет корабль ТЭТ то и присутствие Механикус будет ожидаемым. А мои отношения с Ксарком и так были не самые лучшие а теперь когда ему придется подчиняться мне то количество конфликтов возрастет. Да и Механикус сами по себе государство в государстве, достаточно сильная и автономная фракция без которой у Империума будет очень много проблем да и сам Великий Крестовый Поход будет под угрозой.

И сейчас я вздыхаю да готовлюсь к головомойке из-за предстоящей встречей с главой Механикус которые приданы к моему экспедиционному флоту.

Двери раскрылись и позволили мне войти внутрь полевого святилища, хотя оно больше напоминала передвижной мини-завод.

- Приветствую вас Гранд-Капитан Бури. Мое имя Итан 66/7 Волтов. Культ Механикус и Марс назначил меня главой сил подключенных к 76 экспедиционному флоту. – к моему удивлению встретил меня не Ксарка а другой Механикус, тем более я узнал его как одного из членов свиты.

- Добрый день. Простите за прямолинейность, но я ожидал увидеть Ксарка хотя его отсутствие меня обрадовало. – сделал головой легкой поклон и посмотрел на нового лидера Механикус.

- Ваша прямота и честность радует. В них есть логика. А для Механикус логика критична. Прошу, следуйте за мной в мой личный отсек мануфакторума внутри этого Святилища Омниссии.– он дал уважительный жест следовать за ним.

Святилище было шумным местом, грохот молотов, гул генераторов, звон металла. Но если прислушаться в них был определенный порядок, система я бы даже сказал симфония. Не было неравномерных пауз или разрывов, все звуки исходили в определенный момент и словно мы находились внутри идеально выверенного живого организма.

Мое поведение видимо понравилось Волтову и он зашагал чуть медленнее словно давая мне больше времени прочувствовать ауру Святилища. С каждом шагом я чувствовал все сильнее эту одновременно буйную и в то же время контролируемую энергию этого места. Иногда даже казалось что даже если убрать людей, сервиторов и механикус все будет работать само по себе. Словно у места есть если не сознание то душа.

- Вижу вы тоже почувствовали что наше Святилище несет на себе благословление Омниссии. – сказал Волтов после того как мы достигли его личного отсека.

- Я далек от культа Механикус и не знаю что это было. Но я точно почувствовал нечто неведомое. Хотя были моменты в прошлом когда я замечал необычное при работе с экипировкой и оружием.

- То что вы почувствовали на самой грани своего сознание есть Духи Машин. Культ Механикус имеет теологическую концепцию которая подразумевает наличие неких сущностей населяющих все технологические устройства и механизмы. Мы верим что эти сущности являются частью божественной воли Бога Всех Машин и поэтому одинаково святы.Более того мы верим что эффективное функционирование устройства или его нарушения зависит от настроения этого духа. – он зажег ладанку с маслом и повернулся ко мне - Для того, чтобы поддерживать машину доброй и сговорчивой, пользователи проводят великое множество различных ритуалов и процедур обслуживания, сложность которых напрямую зависит от сложности технологии и её важности. Духи машин есть везде.

В моей голове сразу появился вопрос, а как же Император и его политика атеизма? Мне даже хотелось высказать фразу из прошлой жизни.

“В траншеях нет атеистов. Но и бога я там не видел.”

Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят да и лишний повод для конфликтов с Механикус мне не нужен поэтому я решил ответить в нейтральном ключе.

- В мире очень много неизвестного и непонятного. Пусть этим занимаются те кому это предначертано судьбой. Моя же судьба — это путь воина.

- Добрый ответ. Я как и вы тоже иду путем воина. В Культе Механикус таких как называют Ауксилией Мирмидон или для не членов культа просто Мирмидонами. Мы ученые-воины, мы ищем знаний и в то же время используем эти знания для уничтожения врагов. – он указал рукой на силовой топор украшенный знаками Культа Механикус, Топор Омниссии.

- Тогда я думаю двум воинам будет легче найти общий язык.

- Да. Больше точек для контакта и лучший уровень взаимного понимания.

- Кстати. Каков ваш ранг? Выше ли он Ксарка раз меня встретили вы а не он? – спросил у него одновременно рассматривая его одеяния пытаясь найти знаки отличий.

- На данный момент я Трибун. Марс уже отправил подтверждение моего нового ранга. А Ксарка был наказан. Он позволил эмоциям взять вверх над логикой что привело к неправильной стратегий по окончательному принуждению к Согласию этой системы. И было решено что эскплоратор не подходящий лидер для сил взаимодействующих с Астартес. А я должен благодаря пути Мирмидона создать более эффективную кооперацию с Астартес. Как вы говорили ранее, двум воинам будет легче понять друг друга. – его ответ вызвал у меня облегчение.

Радует что я больше не увижу Ксарка а он мог создать проблем в будущем особенно во главе всех Механикус. Мне даже показалось что внутри Культа Механикус несмотря на внешнюю монолитность есть свои внутренние схватки между фракциями и в этот раз боевое крыло воспользовалось оплошностью и продвинули своего кандидата. А позиция лидера Механикус в экспедиционном флоте это большие возможности. Чего только стоит добыча с Долиана, говорили что был найден пусть и маленький но фрагмент СШК который позволить производить более качественные болты или подшипники.

- Для меня будет радостью видеть воина во главе сил Механикус нашего флота. Надеюсь что мы будет полезны друг другу. – протянул руку которую без ожидаемой паузы или растерянности пожал Волтов.

- Во имя Омниссии.

- За Императора и Империум Человечества.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Статус Астартес помогает решать многие вопросы которые касаются обеспечения и ремонта. Но все равно это может сожрать кучу времени и нервов, пусть и не так много как в моем прошлом мире.

В Долиане моя рота застряла на пару лишних месяцев решая проблему с обживанием флагмана. И в основном задержка была из-за Механикус. Они чуть ли не облазили и облизали каждый сантиметр корабля не только исследуя но и приводя его в боевой порядок. Хорошо что все решилось благодаря абордажу а не долгой перестрелке, тогда бы сроки ввода в строй были год а то и два.

Приятных бонусов новый корабль имел очень много. Во-первых, он был огромен и мог спокойно переносить не только мой гранд-батальон но и кучу обычных частей ауксилии. Во-вторых, он имел кучу разных орудий благодаря которым можно ввести не только космические бои но и орбитальные удары с большой эффективностью. Грубо говоря корабль был как отожравшаяся химией и допингом баржа космодесантников. В-третьих, корабль имел очень много законсервированных служб. Начиная от системы жизнеобеспечения и мануфактурами заканчивая мощными телепортами и не менее мощной внутренней безопасностью.

Когда мне лег на стол отчет обо всех этих особенностях корабля то я только и мог что радоваться упадку и техно-варварству Долиана. Если бы они использовали не четверть а хотя бы треть систем безопасности то далеко не факт что нам бы удалось захватить корабль.

Но не все шло идеально с кораблем. Некоторые системы и механизмы Механикус содрали и забрали с собой. Часть они забрали указывая что такие технологии нужны Марсу где их изучать а потом начнут производить. А другую часть забрали говоря что там живут какие-то буйные и вредные Духи машин и что от них надо избавится.

У меня не было достаточно знаний и понимания насчет техники ТЭТ поэтому понять где меня провели, а в этом у меня сомнений не было от слова совсем эти жмоты в красном те еще мародеры и сороки, я не мог. Пришлось просто въедливо вчитываться в бумаги и спрашивать но все равно мне удалось только удержать одну систему да и то не полностью.

Этой системой оказались капсулы виртуальной реальности. Если верить переводу и документам они шли под графой досуг и психологическая разгрузка. Но мне они виделись неплохими инструментами.

Можно задаться вопросом, с хрена ли они могут полезны ведь это игрушки. Но это игрушки из далекого будущего и их можно использовать намного лучше и гибче чем обычные симуляторы. Они будут неплохими инструментами для начальной тактической и стратегической подготовки как для командиров младшего и среднего звена так и для высшего. Плюс в ней можно обработать новые тактические приемы и планы загружая данные из других источников. Такой досуг может быть более полезным для разгрузки моих бойцов, а то кроме спортзала да библиотек с комнатами медитации ничего нет.

Пусть космодесантники это не солдаты из 21 века которых как говорили многоопытные командиры куда не целуй везде жопа. Но все равно интересный и приятный досуг им не помешает.

Самым трудным было придумать имя для корабля. Были имена животных, мест и разные типы оружия. Но все это было не то. В конце концов я решил назвать корабль в честь Полярной Звезды. Не самое грозное или величественное имя для корабля.

Но это была самая красивая звезда на ночном небе Терры. И как напоминания о доме и того что мы делаем все ради родины я решил выбрать такое имя.

Новички конечно побурчали, но ветераны и те кто уже понял что значит Великий Крестовый Поход были согласны со мной.

В день когда все приготовления были закончены а до отлета осталось меньше пары часов я вспомнил про морскую традицию с бутылкой шампанского. Пришлось поймать первую попавшуюся девушку, которой оказалось одна из корабельных астропатов, а потом искать бутылку с шипучей алкогольной выпивкой. А затем уже бежать к Механикус и попросить немного задержать вылет. Волтов был мягко говоря не очень рад этому но когда я рассказал про старую традицию он был очень даже за. Нет, дело не в приметах а в том что он посчитал что такое должно понравиться Духам Машины корабля. Хотя по мне это можно отчасти занести в категорию приметы но об этом с этими фанатиками в красном лучше даже и не заикаться.

И вот с небольшой платформы орбитального дока трясущаяся девушка запускает привязанную бутылку. Бутылка попадает прямо по пластине с именем корабля и с треском орошает Полярную Звезду.

Сразу грохнул оркестр и заиграл мелодию-молитву Механикус. Астартес громко застучали кулаками о грудь в воинском приветствии.

И тут на грани сознания, я почувствовал рев схожий с ревом Ирбиса. Рев полный вызова. Рев полный желания действовать. Рев полный могущества.

- Ну что же Полярная Звезда. Приветствую тебя в 76 экспедиционном флоте Империума Человечества.

Глава 19

Авторская заметка - Если что я не виноват! Глава длинная по моим меркам. И без редакта. Нейросеть испугалась такой массив текста перелапатывать так что работаем с тем что есть.

Гранд-батальон и 76 экспедиционный флот получил приказ помочь Девятому легиону разобраться с очередной ксенорасой которая использовала Долгую Ночь для расширения и захвата человеческого анклава.

Я мало что знал о Девятом легионе кроме слухов о том что он был своеобразным отстойником-преобразователем. Туда брали кандидатов которые имели не только психические но и физические пороки а потом из них делали орудия для убийства с минимальным понятием о морали.

Хотя когда я видел их во время становления астартес они больше походили на благородных красавцев чем на шайку головорезов. Точеные черты лица, элегантность и порода вместо рож со шрамами и ожогами да глазами полные злобы.

Как же блять я ошибался.

Первым звоночком были силы ауксилии и обеспечения которых мы встретили при приземлениях на одну из планет за которую велись бои.

Эти люди были просто запуганы до крайности. Даже офицеры старались не смотреть нам в глаза а подобно рабам старались опускать взгляд и дрожали словно ожидали наказания. Это было очень странно особенно для сил которые долго взаимодействовали с Астартес и должны были перестать шугаться от вида великанов в силовой броне.

Вторым звоночком были потери ауксилии. Они были не только большими но и странными. Большие потери при штурмах это ожидаемо но случаи больших потерь были не только во время атак или обороны но и между ними. Другой странностью были то что потери шли по графе дружественный огонь или просто потери во время несения службы, без каких либо деталей.

Ну и последним звоночком, точнее набатным звоном, была пропажа бойцов ауксилии 76 экспедиционного флота закрепленных именно за моим гранд-батальоном. Когда мы достигли линии фронта с боку от нас были размещены силы Девятого легиона. Мы уже успели разделить зоны ответственности и готовились к наступлению а на следующий день была замечена пропажа нескольких бойцов ауксилии.

По горячим следам удалось найти только несколько практически высушенных до суха трупов и еще парочка которые были разорваны на части.

Первая мысль была что это группа диверсантов врага или био-оружие в виде мутантов которых спустили с поводка. Но что-то было не так. Да и были найдены еле заметные следы ведущие в сторону позиций Девятого легиона.

Я сразу же связался с командирами Девятого но мне просто сказали забыть о такой мелочи и готовится к наступлению. Как сказал центурион Аэль, это всего лишь мясо и расходный материал. Не зачем беспокоится о тех кто рано или поздно сдохнет.

Мне это не особо понравилось. Такие командиры рано или поздно начнут видеть во всех и всем только расходный материал и кто знает когда настанет уже твой черед стать просто цифрой в графе потерь. С такими союзниками даже враги особо не нужны.

- Так, то что я скажу сейчас не должно покинуть этой комнаты. Это касается как Астартес так и ауксилии. – мои слова заставили напрячься весь командный состав 76 экспедиционнного флота который был собран мной за день до запланирвоанного наступления.

- Мне нужно активировать системы глушения? – спросил трибун Волтов а его глаза из под красного капюшона загорелись словно у хищника в ночи.

- Не помешает. А теперь слушайте. Вы все уже успели ознакомится с планами наступления. Но последнее происшетсвие заставило меня усомнится в благоразумности союзников из Девятого легиона.

- Думаешь они могут запросто устроить нам дружественный огонь или подставить под удар ксеносов? – Рорк сразу понял к чему я клоню.

- Не знаю. Не хватает данных. Но разум говорить что с ними надо быть настороже. Что-то неприятное словно клубиться вокруг них. Поэтому слушайте мои указания. Быть настороже, особенно если увидите Астартес Девятого. Всегда поддерживайте связь и старайтесь не терять визуального контакта с друг другом. Если увидите, услышите да просто почувствуйте что-то непонятное со стороны союзников сразу же свяжитесь с командованием, то есть со мной, Рорком или Волтовом. Вопросы?

- В чем причина таких предосторожностей? – спросил Волтов и пара командиров ауксилии поддержали его вопрос его кивками.

- Не знаю. Интуиция намекает что союзники нам достались с сюрпризом. А интуиции после случая на Долиане я стараюсь прислушиваться.

- Интуиция. Это не логично. – ответил Волтов.

- Интуиция это механизм защиты который работает в условиях нехватки информации или времени. Считайте его ауспексом в условиях тумана войны или прочих трудных условии. – мой ответ заставил Волтова замолчать а потом кивнуть.

- Еще вопросы?

- Какие будут наши действия в случае проблем с союзников? – Рорк задал вопрос который был в голове в каждого.

- Предупредительный огонь. Затем на ваше усмотрение. Если можно то старайтесь вывести их из строя а если ситуация станет слишком опасной для вас то можно вести огонь на поражение. Это касается всех нас, как Ауксилии с Механикус так и Астартес. Оповестите своих заместителей только с указанием держать рот на замке. – мой ответ отчасти расслабил их но в то же время показал что надо быть готовым к радикальным действиям.

- Вопросы? Нет. Тогда на этом все. Расходимся, кроме тебя Рорк. – дождавшись когда все остальные покинуть комнату я указал Рорку на карту.

- Приготовь скрытый отряд для подстраховки. Пусть возьмут один Носорог и Смерч. Все бойцы должны быть вооружены волкитным оружием, как легким так и тяжелым. Они должны незаметно следить за флангом и быть готовыми вмешаться в случае чего.

- Бури мне кажется это уже перебор. Пусть наши союзники тебе не нравятся но до эксцессов которые потребует такую огневую мощь, не должно дойти. Вспомни как мы взаимодействовали с Восьмым. – Рорк хмурился и считал что это уже совсем не в какие ворота.

- Рорк, просто поверь мне. В крайнем случае моя паранойя даст нам дополнительный резерв для непредвиденных ситуаций. – пришлось давить авторитетом но Рорк вздохнул и просто кивнул словно соглашаясь с немного сошедшим с ума начальником.

Эх, Рорк. Знал бы ты что я не просто так не доверяю союзникам. В прошлой жизни каких только не было “союзников”, было хорошо если они просто сбегали а не поворачивали свои пушки уже против нас продавшись или переметнувшись.

А на следующей день началось наступление.

Ксеносы звали себя Хауру. Они имели гуманоидное строение тела, бледную до синевы кожу, огромные темные глаза и длинные уши. Все это намекало на то что их первичная планета имела не слишком большое количества света от ближайшей звезды. Но время космической экспансии они поняли что эволюция сыграла с ними злую шутку сделав многие планеты для них не самыми пригодными для колонизации. Слишком яркий и теплый свет заставлял их глаза слепнуть а кожу покрываться ожогами. Даже слух стал проблемой ибо он был привычен к другим частотам.

Все указывало на то что Хауру не приспособлены для экспансии и их удел жить только в своем мирке. Только вот перенаселение и жестокая нехватка ресурсов говорило другое. Хауру начали искать выход из ситуации и у них было два варианта. Первый, долгий путь рукотворной эволюции. Потратить годы, века а то и больше но избавиться от проблем их узкоспециализированных тел а потом вырваться на просторы космоса. Второй, более грубый и болезненный путь аугментации причем массовый. Использовать не совершенные и опасные импланты сначала на добровольцах а затем на каторжниках которые должны были начать добычу ресурсов на каждой из встреченных планет дабы столичная планета могла выбросить еще больше Хауру для увеличения добычи ресурсов.

Хауру выбрали второй путь. И он был очень кровавым и жестоким. Их технологический уровень позволял им создавать грубые, чуть ли не одноразовые, импланты которые позволяли Хауру высаживаться на новых планетах. Но несовершенство имплантов и то что они делались для массового пользователя с упором на минимализацию цены приводили к ужасным последствиям. Боль и психозы стали спутниками миллионов а то и миллиардов Хауру. И это исказило многое в Хауру, вместо отчаянных колонистов они стали кровожадными психопатами готовых на все ради получения лучших имплантов и лекарств для унятия боли.

Может быть в будущем они могли бы пройти через болезненный этап получив достаточно ресурсов для качественного рывка в технологиях дабы перестать клепать дешевые импланты. Но в очередной раз судьба посмеялась над ними.

Во время очередной волны экспансии они встретились с силами человечества которое уже колонизировало многие планеты и продолжала расширять свои границы. Первый контакт между двумя расами окончился очень плачевно. Для Хауру.

Хауру как говорилось ранее изменились очень сильно, агрессия ради выживания стало краеугольным камнем их философий. Так что на запрос о переговорах они ответили огнем. Уничтожив разведывательный корабль человечества они посчитали оппонентов слабаками и решили что такая мягкая цель то что нужно народу Хауру.

Они ошиблись. Жестоко ошиблись.

Человечество отреагировало на нападение быстро и жестко. Всего за пару лет они огнем и мечом прошлись по всем территориям Хауру. Были убиты миллионы солдат и военных а гражданские потери были еще больше. За короткий срок Хауру были откинуты на сотни а то и тысячи лет назад в прогрессе космической экспансией. Им оставили только их родную планету да пару ближайших секторов практически заперев их там и оставив на медленную смерть.

Но потом пришла Долгая Ночь. Человечество пришло в упадок. Сил контролировать границы и противостоять ксеносам с каждым годом становилось все меньше. И этим воспользовались Хауру которые копили силы для своего возмездия и увидев возможность не упустили свой шанс.

За пару сотен лет они завоевали ближайшие человеческие планеты, перебив или обратив в рабство выживших людей. Дальнейшая экспансия замедлилась потому что Хауру не имели надежной техники для длинных варп переходов да и требовалось переварить трофеи которые для живших впроголодь и в режиме жесткой вечной экономии Хауру казались огромными. На ум приходила картина разожравшегося до невозможности бегать свиньи.

Если бы не это то Империуму противостоял намного более опасный чем сейчас противник.

А Хауру были очень непростыми врагами. У них была огромная армия состоящая как из Хауру так и из человеческих рабов. Оружие не уступало нашему благодаря трофеям прошлого. Единственное в чем они уступали Империуму были мы, космодесантники.

И сейчас мы словно паровой каток проламывали линию оборону Хауру. Первые линии траншей и укреплений в которых сидели рабы, были сметены ракетно-артиллерийским огнем. А космические и авиационные силы помогали пробиться через укрепления занятые уже Хауру.

- Полярная Звезда, это Пять-Один. Прием.

- Пять-один. Полярная Звезда на связи. Прием.

- Полярная Звезда. Это Пять-один. Требую удар по точке 32-01. Лэнсами, три залпа.

- Пять-один. Полярная Звезда. Принято. Т минус три минуты.

- Полярная Звезда. Пять-один. Понял. Конец связи.

Закончив срочный сеанс связи вышел из Носорога и начал отдавать приказы о подготовке к штурму одновременно ругаясь на Хауру которые используют РЭБ и теперь вместо наводчиков у переднего края мне самому приходится запрашивать поддержку используя командирский Носорог.

Ровно через три минуты с неба ударили мощные лучи которые превратили вражеский узел обороны в кашу. Но затем в дали заметил короткие отсверки от ракет ПКО Хауру которые поздно заметили приближение Полярный Звезды.

Можно было бы оповестить мой флагман но там есть мощные ауспексы и специалисты которые запросто разберутся с этим слабым ракетным залпом врага. Да и Полярная Звезда само себе сейчас играет роль тарана. Ему не почем залпы ПКО и он спокойно продавливает врага одновременно обеспечивая нам поддержку. Остальные космические силы либо заняты оказанием поддержки в другим местах либо уничтожают корабли Хауру.

Наступление на нашем участке вражеской обороны идет достаточно быстро и с малым количеством потерь. В основном это благодаря тому что мой бронированный кулак из астартес и бронетехники идет по размягченному после орбитальных ударов врагу. Пехота ауксилии посаженная на броню и грузовики идет вторым эшелоном добивая выживших. А тем кому не повезло идти на своих ногах, шагают третьим эшелонов проведя зачистку одновременно готовя позиции к обороне в случае контрудара.

Мне бы хотелось использовать авиацию для десанта в тыл врага и усиления но Хауру имеют огромное количество ПВО которое не позволяют этого сделать.

- Пять-один! Говорит лейтенант Мируа, Дивизия Г4К! Мы разбиты! Враг нанес контрудар. Требуем помощи! – срочный вызов заставил меня выругаться.

- Дивизия Г4К, это Пять-один.

- Спасите нас! Враг нанес ракетный удар по командному центру! Все командиры выше лейтенантов и капитанов выбито. Астартес погибли или ушли после первого штурма! – голос юного офицера четко передавал панику и растерянность.

- Успокойся! Ты офицер! Отправь свои точные координаты. Я переключу тебя своему заместителю и ты расскажешь какие силы у вас есть на данный момент и каково количества и тип атакующих вас сил врага. – переключаю его на Рорка который находился рядом со мной а сам активировал проектор с картой.

Дивизия Г4К была прикреплена за Девятым и находилась на границе соприкосновения и взаимодействия с моими силами. Судя по данным с карты они уперлись в мощный укрепрайон при этом потери ранее были огромными. Самое странное что в определенный момент они даже не использовали арт поддержку или удар с космоса хотя казалось что это правильный и нужный запрос особенно с Полярной Звездой над головой.

Но самое важное. Куда делись Астартес Девятого Легиона.

- Рорк какие новости? Что удалось узнать? – оборачиваюсь к Рорку который заполнял данные на карту при этом судя по движению головы держал связь с перепуганным лейтенантом.

- Дерьмо. Астартес просто ушли в атаку оставив командование над ауксилией. Через пару часов по ослабленным мясными штурмами ауксилии ударили Хауру и ударили сильно. Тысячи рабов и солдат при поддержке танков и САУ просто смешали передовые части с землей а потом…-не закончил Рорк намекая что дальше все было предсказуемо.

Глубокий удар по тыловым частям, обхваты с флангов, окружение и добиванием разрозненных сил.

- Используй резерв из Астартес которые мы выделили на всякий случай. Это должно замедлить врага а нам выиграть время для переброски сил и нанесения встречного удара. – начинаю рисовать стрелки на карте с основными и вторичными местами для нашего удара и вызволения союзников.

На все ушло полчаса а резерв уже связывал боем один из ударных кулаков Хауру. Волкитное оружие стало неприятным сюрпризом а то что оно в руках Астартес стало сюрпризом вдвойне. А залпы Смерча стали последним гвоздем в гробу ударного кулака. Закончив с ними резерв дождался прибытия Хищников и еще несколько Смерчей с Носорогами. Пришлось снизить темпы, очень сильно снизить, наступления на нашем главном направлении но обвал фланга был намного неприятней.

Усиленная резервная группа смяла остальные бронированные кулаки Хауру и смогла стабилизировать ситуацию. Враг был остановлен но не отброшен. Тут пришлось вызвать авиационную поддержку и Полярную Звезду. Стараясь не влетать в зону ПВО врага наша авиация начала уничтожать все до чего могли добраться. А более тяжелые и трудные цели были заботой Полярной Звезды.

Враг зарвался или просто не успел среагировать на изменения и к концу дня он был отброшен на свои прежние позиции. Но останавливать напор мы не собирались, в противном случае план по полномасштабному наступлению с последующим окружением будет под угрозой провала. Так что после нескольких часов когда небо украсилось миллионами звезд а силы получили пополнение мы пошли в ночной штурм.

Я оставил Рорка за себя а сам начал командовать силами на фланге, в своих ребятах и Рорке я был уверен а вот союзники. После того как бойцы Девятого просто ушли в сумасбродную атаку а ауксилии оказались недостаточно крепкими мне оставалось только взять все в свои руки.

Две роты моих космодесантников при поддержке ауксилии смогли прорвать вражескую оборону и гнать Хауру пока мы не уперлись в зону скальных и подземных укреплении. Здесь были видны следы боя, но самое главное наконец смогли выйти на след пропавших бойцов Девятого. Болтерные гильзы, куски отколовшейся брони, шлем. Видимо они смогли прорвать вражескую оборону ранее но затем их окружили и перебили.

- Что же у них творилось в голове? Надо было закрепиться и только потом идти продолжать штурм. Идиотизм. – выругался и сплюнул на землю увидев следы жесткого боя которые Хауру не успели убрать.

- Гранд-капитан. Это Лукас, мои силы встретили очень жесткое сопротивление в одном из коридоров внутри скалы. Требуется поддержка, огнеметы и мелты. – вызов заставил меня вздохнуть.

- Идем к тебе. Со мной два отделения тактиков и один тяжелой огневой поддержки. – закончив с Лукасом даю знак бойцам следовать за мной.

Пришлось потратить некоторое время пока мы не добрались до Лукаса. Хауру успели закрепиться и использовали преимущество ограниченного пространства коридоров. Попытка прорваться силой не увенчалось успехом и все скатилось в позиционный тупик.

- Поработаю турелью. Щитоносцы, вы со мной. Забрасываем все вокруг нас гранатами, затем пускаем дымы и медленно наступаем в сторону врага. Лукас, бери тактиков и тяжей, используй дым для того что бы обойти их или связать ближним боем. – раздаю приказы а потом проверил свой тяжелый болтер и патронный короб.

Коридоры наполнились какофонией взрывов и выстрелов. Мои щитоносцы словно легионеры древнего Рима медленно но верно шли вперед. Щиты звенели, но пока что по нам били только из малокалиберных пушек. Наконец выйдя на нужную позицию я начал вести огонь на подавления используя аукспексы шлема и уничтожая врага.

Дымы начали слабеть и теперь цели для обеих сторон стали более четкими. Пошли первые потери, ракета попала в щит и кумулятивная струя не только пробили его но и отсекла руку космодесантнику. Другой осел получив из крупнокалиберной винтовки пулю в шлем, показатели жизнедеятельности сразу ушли в красную зону. Но мы упрямо продолжали идти вперед отвлекая врага.

Я словно автоматическая турель стрелял резко меняя цели и стараясь уничтожать самых опасных. Дуло тяжелого болтера начало приобретать красный цвет а запас болтеров начал сокращаться с устрашающей скорость. Приходилось сжимать крепче зубы и идти вперед, враги наконец осознали угрозу с моей стороны что привело к тому что все начали стрелять в меня.

Наконец Лукас закончил обход и словно цунами обрушились на чрезмерно увлекшихся Хауру. К шуму болтеров добавился рев пиломечей и взрывы гранат. Хауру кричали и их крики были неприятными, словно кто-то смешал скрип не смазанных тормозов и белый шум. Даже сквозь шлем я чувствовал как непроизвольно сжимаются зубы от боли в нервах и мурашки бегают по шее и спине.

А из за того что это происходило в закрытом пространстве неприятный эффект усилился что немного разъярило моих бойцов. Крики и звуки резни стали громче. Под конец пришлось даже одергивать некоторых бойцов.

- Лукас, не сбавляем темпа, ты уже отправил разведчиков и преследователей? – связался с ним одновременно отдав приказ личной охране начать пополнять мой патронный короб.

- Я так же отправил саперов, Хауру могут начать минировать пути а в самом хреновом случае они ждут хорошего моменты что бы поймать нас в ловушку а затем похоронить под толщей камней и бетона. – его ответ заставляет меня внутренне улыбнуться, он начал расти как командир.

Но не успел я высказать одобрение его действиям как прибыл срочный вызов от разведчиков.

- Враг закрепился в каком-то странном зале! Здесь их сотни! Они используют звуково…АААААААААААААГГГГГГГХХХХХХХ! ГОЛОВА! БОЛЬ…

- Крез ответь! Крез! Это Лукас! Ответь! – Лукас пытался связаться но его попытки были безуспешно.

- Авангард, вперед. Остальным пополнить боеприпасы и следовать за нами. – щитоносцы формируют стену и со всей возможной скоростью идут в сторону туннеля куда ушли разведчики.

Мы выжимали все силы но все равно не успели. Мы успели только услышать как затихали звуки стрельбы в дали.

Когда мы ворвались в зал с высокими колоннами с огромным количеством дыр в нас начали стрелять укрывшиеся за ними и баррикадой Хауру. Не успели мы пойти в наступление как по нам ударили странное звуковое оружие.

Это было похоже не то что кто-то усилил звуки криков Хауру и сделал так что акустика зала не позволяла от нее укрыться.

Боль стала в десятки а то в сотни раз сильнее. Я чувствовал как начинается крошится эмаль на зубах а по нервам словно проходят молнии боли. Мышцы начало сводить как будто от судорог а кости звенели изнутри добавляя мучении. Кровь и боль начали заволакивать глаза и разум.

Один щитоносцев бросил строй и выбросив щит на землю бросился в атаку дабы разорвать своими руками Хауру. Не успел он пройти половину пути как его тело начало содрогаться от десятков и сотни попаданий.

Несколько бойцов авангарда упали на колени и пытались сорвать с себя шлемы царапая керамит своими пальцами. Пересиливая себя я подбежал к ним и ударами по голове заставил их прекратить, в противном случае без защиты шлема звуковая атака могла нанести еще больший урон.

Но я заметил что другие тоже начинают сдаваться под напором звуковой атаки. Нужно было что-то делать и перебороть эту волну.

Я включил на максимальную громкость. И начал скандировать измененный текст присяги.

- Я, торжественно клянусь верно служить Императору Человечества, защищать Его Империум и непоколебимо следовать Его воле. – первые слова покинули мои уста и ревом заполнили пространство вокруг меня.

- Клянусь не жалеть сил и жизни для защиты Империи от врагов как внутренних, так и внешних! – я шагал вперед не переставая произносить слова.

- Клянусь стойко переносить все тяготы и лишения на пути долга перед Императором и Человечества, быть преданным своим братьям по оружию, не отступать перед лицом врага и защищать Империум до последней капли крови! – мои космодесантники начали вставать и повторять за мной.

Служу Императору, Империуму и Человечеству, клянусь сражаться с честью, силой и верой в сердце. Да пребудет со мной свет Великой Терры! Да будет под властью Императора и Терры объединено человечество! И займем мы достойное место под бесконечным морем звезд! – все больше голосов присоединялись и мы пошли в наступление более не сдерживаемые Хауру.

- Если нарушу эту присягу или проявлю слабость перед врагом, пусть меня настигнет Его кара. Я – воля Императора и Империума, я – Его гнев, и я буду нести Его слово в сердца врагов, пока не наступит вечная победа Империума! – с каждым мгновением дистанция между нами и Хауру сокращалась.

- Клянусь! – громко прокричал и забрался на баррикаду.

- Клянусь!!! – рев позади меня накрыл все пространство зала и десятки Астартес стали теми кем они должны были быть.

Ангелами Смерти

Хауру не ожидали такого напора и дальнейшее противостояние превратилась в одностороннюю резню.

С прибытием остальных сил резню начали набирать броню.

- За Императора! За Империум Человечества! За Терру! За Родину!

Громкие крики и скандирования не останавливались ни на мгновение. Аккомпанементом стали звуки боли и смерти Хауру.

Когда мы истребили почти всех врагов я перевел огонь по колоннам которые были теми самими источниками неприятного и сводящего с ума звукового удара.

Прошло еще некоторое время пока был занят уничтожением колонн но наконец наступила тишина.

Звенящая тишина. Странная и непривычная после той какофонии что была тут ранее.

Вокруг меня стояли космодесантники, их груди словно кузнечные меха тяжело поднимались а головы качались в попытке отдышатся.

- Победа! Ура!!! – я резко поднял руку верх и закричал всю мощь своего горла.

- УРРРАААА!!! – зал снова наполнился шумом но в этот раз это был не шум боли а звук истинной победы.

Некоторое время спустя.

Я вздохнул когда увидел накрытые флагами тела моих космодесантников. Погибли не только разведчики но и еще несколько астартес во время схватки.

Голова повернулась в другую сторону где был развернуть полевой лазарет. Благо с зачисткой было давно покончено и мы могли без опасений использовать это место. Там апотекарии сражались за жизни раненых и я надеялся что сегодня мне не придется более закрывать глаза своих воинов.

- Гранд-капитан. Мы нашли легионеров Девятого. Точнее то что от них осталось. – Лукас появился рядом со мной держа планшет.

- Что с ними произошло?

- Технодесантники и апотекарий сказали что они попали под звуковую атаку дважды. Записи показали что с начала они…- замялся на мгновение Лукас чем меня не слабо удивил.

- Говори лейтенант. – положил ему руку на плече.

- Они…обезумели. Они начали рваться в бой словно дикие звери. Они не просто убивали, а рвали и жрали.

- Что? – опешил от такой информации.

- Во время первого штурма этого комплекса они взяли с собой несколько отрядов ауксилии. Когда по ним ударили в первый раз они сошли с ума и убивали всех вокруг себя не отличая врагов и союзников. Некоторые впивались в шеи и словно животные начали пить и есть свои жертвы. – с каждым словом мне становилось не по себе.

В голове бурным потоком неслись мысли.

У Хауру есть какое-то оружие которое может сделать даже из Астартес тупых кровожадных монстров?

Есть ли от этого эффективная защита?

Почему они не воспользовались этим против нас а ограничились только звуковым оружием?

Может быть это Варп?

- Против них использовали какое-то оружие? Каково мнение технодесантников и апотекария?

- Нет. Точнее против них использовали только звуковое оружие. Не было выявлено следов химического или биологического оружия. – с одной стороны появились ответы но нужно мнение от псайкеров.

Быстрый запрос развеял мои мысли насчет варп оружия.

- Тогда что именно здесь произошло? – задал я вопрос вслух но Лукас только покачал головой.

- Бури, прием. – голос Рорка отвлек меня от размышлений.

- Слушаю Рорк. Что случилось? – отпустил Лукаса взмахом руки.

- К тебе выдвинулся центурион Девятого Легиона. Он хочет узнать забрать тела своих астартес и узнать что произошло. – новость заставила меня изогнуть бровь.

- Ты смог узнать что-то еще?

- Нет, кроме того что он просил не болтать лишнее. Даже пригрозил что вырежет мне язык если я не перестану ему мешать.

- Надо бы поставить его на место. Хорошо я выдвигаюсь к нему на встречу. – не успел забраться в носорог как рядом появился Бхармон, главный технодесантник.

- Гранд-капитан. Здесь инфокристал из шлема одного из погибших легионеров Девятого. Вы просили доказательства и данные. В нем есть то что вы просили. – он передал небольшую пластиковую коробку внутри которой лежал кристалл в которой записывали данные со шлемов космодесантников.

Кивнув ему я вставил кристалл в один из портов на шлеме и сев двинувшегося Носорога начал просматривать записи.

То что я видел было малоприятным зрелищем. Самые свежие записи показывали сцены штурма. Легионеры Девятого с каждым шагом все сильнее утрачивали человеческие черты превращаясь в психов и монстров.

Я видел как сорвав шлем легионер словно вампир впился в шею бойца ауксилии. Но ему было и следующей целью его жажды стал труп Хауру.

Следующая сцена показывала как другие легионеры подобно шакалам набросились на кричащего от ужаса человека и начинают жрать его вырывая куски плоти.

Крики терзаемых Хауру только ускоряли их падение в бездну безумия и порочного голода.

Картины последних моментов жизни легионера были не менее отвратительные и ужасны. В какой-то момент я даже обрел умиротворение от мысли что монстры со знаком IX мертвы.

Но я так и не заметил применения оружия со стороны Хауру которая стало бы причиной падения легионеров. Решив докопаться до истины я начал просматривать более ранние записи.

И лучше бы я этого не делал.

Ведь правда оказалось хуже, намного хуже чем я предполагал.

Причиной зверства и безумия были не Хауру а сами легионеры!

На ранних записях были видны случае когда космодесантники сами убивали и пили кровь обычных людей. Ауксилия, гражданские, пленные. Никто не мог чувствовать себя в безопасности рядом с ними. Кровь лилась рекой а трупы исчислялись десятками, сотнями, тысячами.

Когда Носорог привез меня к месту встречи я был переполнен гневом и отвращением.

- Центурион Аларих. Я требую немедленного возврата тел космодесантника и передачу под мое командование сил ауксилии а также переподчинения сил 76 экспедиционного флота в данном секторе. – надменным тоном говорил центурион чье лицо словно сошло из рук таланливого скульптура а золотые волосы подобно венку украшали его ангелоподобное лицо.

- Личина ангелов. Но это всего лишь маска что бы скрыть ваше уродство и безумие. Я видел все. И не доверю своих людей и не дам вам творить те ужасы с другими. Пошел вон ублюдок! В противном случае ты лишишься жизни! Прочь тварь! – меня накрыло яростью и злобой от осознания того что требует этот выродок.

- Гранд-капитан! Это не подчинение ! – его лицо было настолько сильно искажено злобой что весь ангельский ореол пропал словно морок.

- Ты меня слышал. Прочь тварь! Прочь ублюдок! – я навис над ним всем своим ростом.

Он оскалился словно загнанный зверь и ощерил свои клыки. В следующий миг он бросился в атаку и попытался достать меч.

Но я перехватил его руку а потом провел бросок через плечо. Он упал на живот и пытался встать только мои руки уже сомкнулись на его голове а пальца начали выдавливать глаза. Центурион пытался сопротивлятся но я навалился на него не давая возможности вырваться.

- ААААААААААААААААА! – кричал он когда его глаза лопнули под давлением моих пальцев.

- Нападение на центуриона! В атаку…- резкий крик со стороны конвоя центуриона был резко остановлен короткой очередью из тяжелого болтера установленного на Носороге.

А центурион продолжал кричать пока его голова словно перезрелый плод не лопнула сжатая в моих руках.

Я выпустил из рук ту кровавую кашу что некогда было головой и посмотрел на легионеров Девятого.

- 76 экспедиционный флот забирает контроль над данным участком фронта. Все силы Девятого Легиона должны его покинуть в ближайшее время. Ауксилия переподчиняется мне. В случае противодействия Полярная Звезда и другие корабли экспедиции откроют огонь на поражение. – мои слова заставили их нервно сжать оружие. – Пошли вон твари.

Они начали отсутпать и погрузившись в свои машины быстро покинули нас.

- Рорк. У нас проблемы. Надо вносить изменения в план. Мы возьмем столицу и главный оплот врага в течении недели. – этот короткий приказ изменил все.

Над столицей некогда захваченной Хауру планетой гордо реял флаг Пятого Легиона. Понадобилась всего неделя что бы ее захватить тем самым сломив дух врага что облегчило дальнейшей захват и зачистку всей планеты.

Девятый Легион покинул планету на следующий день после захвата нами столицы. Ради этого я пригрозил сжечь их и их корабли.

Благодаря Полярной Звезде и остальным кораблям это было возможным что заставило их принять мое решение.

Этим решением я получил большое количество проблем и не малое количество врагов со знаком IX на доспехах.

Но мне было все равно.

Я спас огромное количество солдат и людей Императора и Империума не дав им стать жертвами безумия монстров в ангельском обличии.

Дальнейшую войну а точнее ксеноцид Хауру мы провели своими силами. Чуть меньше десятка планет были возвращены в лоно Империума. Дальнейшее истребление Хауру требовало больше сил дабы не дать им отбить захваченные планеты назад воспользовавшись малым количеством войск.

Я ждал пополнений и подкреплений но вместо них меня ждал приказ прибыть на паланету Проксима где будет рассмотрен конфликт между Пятым и Девятым Легионом и смертью центуриона от моих рук.

На замену нам должны прибыть экспедиционный флот под командованием Восемнадцатого Легиона. Дальнейшая война с Хауру будет их заботой.

- Вот я и дожил до Военного Трибунала. Хотя. Будь что будет. По крайней мере я успел вписать свое имя и имя Легиона в историю и сделать благое дело для Императора и Империума. Да. Будь что будет.

Мои руки отпустили на стол свиток а глаза поднялись вверх в сторону красивого ночного неба.

Глава 20

A.N. -Глава вышлой жирной. Без редакта. Даже нейросеть сбежала. Короче все как всегда. Я не виноват. А теперь шлите мне лайки и жирных котов.

Проксима.

Планета которая была приведена к Согласию огнем и мечом.

Казалось бы очередная, даже можно было сказать заурядная, планета которая стала частью Империума. Ничего такого что бы привлекло внимание хронистов или историков.

Но был один фактор который менял очень многое.

И этим фактором был Император.

Он сам собирался прибыть на планету и провести церемонию приведения к Согласию и становление планеты частью Империума.

Таких случаев было мало и они всегда привлекали большое внимание. Ведь это было не обычная процедурная церемония когда лидеры планеты подписывали бумаги и давали клятвы верности по своей воле или после того как их к глоткам будет прижата холодная сталь меча.

Сам Император принимал клятвы перед склонившими колена бывшими повелителями планеты. И каждый раз это было величественным мероприятием которое запоминалось на века. Парадные колонны солдат ауксилии, грозные великаны Астартес, ревущие машины Механикус. Для тех кто принял власть Императора, это было доказательством того что они сделали правильный выбор. А те кто копил злобу и желал мести захватчикам приходило суровое осознание огромной мощи Империума.

Многие чувствовали ауру торжества и праздники. Многие но не все. И в числе этих “счастливчиков” был я.

Военный Трибунал в случае Астартес это не обычная хрень где два чиновника со звездами на плечах спорят с другом а настоящий военный сидит между ними и пытается не смеяться проигрывая чернушную шутки в голове вроде, это не военное преступление если тебе было весело и так далее.

Нет в этот раз все было намного жестче и быстрей. Допросы, поиск доказательств, сбор информации от свидетелей и прочее. Хотя были странные моменты. Со мной работали не только обычные так скажем бюрократы и прочие но и люди несущие знаки одного старика который привнес многие изменения в мою жизнь, Малкадор Сигиллит.

Да и документы имели странную маркировку, в некоторых документах которые мне давали на ознакомление, я проходил под титулом Дитя Терры. Странно, необычно, хотя мы Астартес и видимо обычные слова подозреваемый или отъявленный военный преступник и мародер не особо сходятся с нами.

Черный юмор так и шел бурным потоком в моей голове а затем выходил наружу заставляя хмыкать следователей и прочих.

Я готовился к худшему но через пару недель с меня сняли все обвинения хотя сказали что меня ждет не простой разговор с самим лордом Малкадором Сигиллитом. Главную роль в моей победе сыграли записи полученные из шлемов трупожоров и каннибалов, там было такое откровенное зло которое можно было описать только как полное дерьмо что меня отпустили.

Казалось бы победа и можно радоваться, но вот часть где говорили о встрече с Сигиллитом заставляли хмуриться. Причина была проста, когда тобой интересуются люди такого уровня готовься к проблемам и трудным задачам, это даже хуже когда разведка или другие спецслужбы используют тебя в своих делах, слишком часто такие дела дурно пахнуть и оканчиваются кровью.

Я был так погружен в свои мысли что даже не заметил что в коридоре было полно космодесантников в пурпурной броне.

- Хм, смотрите братья. Дикарь видимо не понимает почему его на ругали за излишнюю кровожадность или грязь на руках. – высказался в слух один из космодесантников со знаками различия центуриона.

Его слова вызвали волну смешков и хмыканья что заставило меня повернуть голову в сторону этого говорливого павлина. Увидев его пришло узнавание из за которого на моем лице появилась презрительная усмешка.

Визави тоже узнал меня но бросил взгляд на небольшой шильдик с моим именем и с каждым моментом осознания его тело бросило в легкую дрожь словно перед схваткой.

- Абдемон. Мой старый знакомый. А я думал что ты давно подох в какой ни будь канаве словно шелудивый пес. Но судьба имеет чувство юмора раз ты не только выжил но и смог возвысится. – мой взгляд прошелся по остальным членам этой шакальи шайки и я узнавал многих из них – Вижу не только ты выжил но и Эйдолон, Люции, Тарвиц. Какое разочарование хотя в случае Тарвица я наоборот рад.

- Бури. – чуть ли не выплюнул слова Абдемон и замолчал при этом даже не стараясь провести борьбу взглядов.

Интересная, можно даже сказать очень необычная ситуация, ведь известные своей кичливостью бойцы Третьего Легиона вели себя словно кролики перед удавом. А объяснение было простым.

Это были те самые ублюдки которых я избивал и ломал в самом начале своего становления Астартес и делал это так хорошо что меня перевели в другой легион хотя планировали записать в ряды Третьего из-за моего благородного происхождения.

- Нет, нет. Абдемон. Не Бури, А Гранд-Капитан Бури. Хотя мне бы понравилось если бы ты обращалься ко мне так как мы делали в детстве. Господин, хозяин, повелитель, властитель. Я до сих пор помню как громко ты молил меня не ломать тебе всю руку а обойтись только парой пальцев и маканьем головы в грязный унитаз. Как ты молил, ммм. Какие воспоминание что даже после столько лет и процедур я все еще помню эти прекрасные моменты. А ты их помнишь? – с кровожадной улыбкой медленно приблизился и демонстративно принюхался.

- Да. Ты помнишь. Этот запах мочи и твое учащенное дыхание говорить за тебя. Я прямо вернулся в те благословленные времена. – я откровенно и не сдерживаясь глумился над ним и одновременно бросал красноречивые взгляды на остальных его соратников.

- Ты ублюдок! – яростно ответил Абдемон а его рука крепче сжала рукоять меча на поясе.

- Но, но. Дерьмодемон. Я был зачат в законном и признанном браке двух благородных и великих людей. Не чета тебе, продукту пьяного зачатия двух мелких лендлордов которые только недавно отмылись и перестали пахнуть словно сервы. – скривил лицо в мнимом отвращении и отошел на пару метров.

- Знаешь Дерьмодемон. У меня были непростые несколько месяцев и откровенно ужасные последние две недели. Мне не помешает сбросить стресс и нет ничего лучше чем выбить дерьмо из возомнившего чересчур многое о себе выродкам мелких феодалов. Так что вы сейчас идете за мной на ближайший круг для боев и помогаете мне восстановить внутренний баланс. – подозвал мелкого клерка который должен был стать моим проводников и попросил найти место для спарринга.

- Бури ты безумец если считаешь что можешь приказывать нам! Мы не твои подчиненные! Мы избранные Третьего Легиона! – Абдемон начал повышать голос но стоило ему увидеть мой злой взгляд и вздернутую бровь как его боевой пыл начал угасать.

- Повторяю, Дерьмодемон. Для тебя Гранд-Капитан Бури и побольше уважения. То что ты получил звание капитана-центуриона или как там его в моих глазах значит только что тебе дали красивую висюльку за полировку меча. Не более. Возвращаясь к теме о вашей помощи в выпуске пара. Сейчас я несмотря на тяжелый процесс трибунала еще имею капельку добра в своей душе. Но если вы не согласитесь сейчас то я брошу официальный вызов на дуэль каждому из вас. И причиной будет оскорбление с последующим обвинением в трусости. От этого вызова некому из вас не отвертеться.

Достал небольшой платок с вышитым на ней монограммой Пятого легиона и прикрыв им нос словно защищаясь от неприятного запаха приблизился к одновременно краснеющему и бледнеющему Абдемону.

- И дуэли будут жесткими. Я бы даже сказал жестокими. Ведь даже в случае если вы сможете вымолить бой до первой крови то ничто не сдерживает меня от быстрого обезглавливания или удара который вас выпотрошить от пупа до шеи. Хотя если у меня будет игривое настроение то мне ничего не стоит выбить из ваших рук оружие а затем обездвижить с последующим ломанием костей, вырыванием суставов и разрывом мышц ведь ни одна капля крови не коснется пола пока мне не надоест с вами играться. Кстати ты ведь помнишь твой любимый прием гильотину? – моя жажда боя и желание нести боль была столь сильна что заставила всех астартес отступить и схватиться за оружие словно перед ними дикий и опасный враг а обычные люди тряслись в страхе.

- Ну я жду ваш ответ. – сделал шаг навстречу им и улыбнулся им.

Я понимал что у них нету выхода. Если они не согласятся то пойдет молва о слабости и трусости легионеров Третьего. А с такой репутацией их не ждет ничего хорошего. Мой удар был выверенным и точным не давая какого-либо намека на безопасный выход из ловушки. Теперь остается только ждать.

- Ради чести легиона я сам выпущу твои кишки и заставлю молить о пощаде! – вперед вырвался Люции а в его глазах горел огонь гнева но в них можно было заметить скрытые нотки страха.

- Хоть у кого-то хватает храбрости. Хотя все равно немного разочаровывает что первым высказался ты Люции. Ты ведь не самый умный и умелый даже по моим заниженным меркам для бойцов Третьего. А остальные с тобой согласны? Все-таки слова шута не имеют той же власти что и слово короля. – ухмыльнулся смотря на распаляющегося Люция.

- Да! Все как один! Честь для нас не пустой звук! – проревел Люции но к его удивлению улыбка на моем лице стала только шире.

- Великолепно. Ну что же куклы. Жду вас в круге. Кстати, как будем сражаться? Один на один? Или вы хотите вспомнить веселые времена и попытаетесь напасть все вместе или исподтишка? – спрашиваю на них с глазами полными озорства и жажды боя.

- Один на один! Честная схватка! Сталь против стали! – выпалил Люции и вытащил вперед свой меч в ножнах.

Хмыкнув только махнул им рукой словно рабам следовать за мной. Мне даже удалось увидеть то как взбесились остальные, кроме Тарвица который был единственным который не давал своим эмоциям воли и отвечал только холодной яростью.

В прошлом мире могли бы покачать головой или покрутить пальцем у виска. Как же так? Люди сражающийся на одной стороне и тут такое безумство, схватка с друг другом. Но сейчас мир был более жесток и культ силы имеет место быть благо техноварварское прошло дает о себе знать. Да и будем честны, дуэли в прошлой жизни были запрещены не так уж и давно и они изменились в сторону борьбы бульдогов под ковром особенно в межведомственных отношениях.

Бррр. Как вспомню случаи не подвоза припасов или дружественный огонь да и другие подставы сразу становится горько и противно на душе. Лучше уж так, честно пустить друг другу кровь на дуэлях чем гадить исподтишка. Так крови льется намного меньше да и погибает меньше людей особенно невинных.

Путь до ближайшего места для спарринга не занял много времени хотя минут пятнадцать-двадцать пришлось потратить дабы добраться до места которое выдержит Астартес. Но что стало сюрпризом было количество зрителей.

- Рорк? Ты здесь откуда? И как ты вообще узнал о произошедшем? Кстати откуда тут не астартес? - в удивлении изогнул бровь и качнул головой на стоящих в углах гражданских и военных людей.

- Меня сразу оповестил один из твоих телохранителей. Да и клерк который был, твоим сопровождающим сразу передал просьбу и освобождений места для боя. А там слухи, словно волна пошли во все стороны. Бури во что ты опять вляпался? Я только понял что ты скрестил языки легионеров Третьего и чуть ли не дошло до кровопролития. – скрестил руки Рорк и вздохнул с усталостью.

- Да встретил друзей сурового детства. Помнишь я говорил что меня сначала хотели запихать к этим пурпурным но я оказался слишком крут для этих неженок и меня перевели. А тут некоторые совсем перестали контролировать что говорить их язык и мне не оставалось другого пути кроме как напомнить что слишком длинный язык может привести к появлению длинного куска стали в теле. – шутливо пересказал ему ситуацию.

- Хм. Так эти те самые слабаки которых избивал и делал своими как ты выражался в детстве, сучками? – в глазах Рорка появилось осознание а на лице заиграла улыбка.

- Да. Я рад что ты помнишь мои рассказы. А теперь скажи ты не против взять к себе в пару кого-нибудь в судьи. Изначально я планировал провести спарринги и избить их как сервиторов но теперь мне кажется что все сведется к дуэлям. – кивок в сторону других астартес в пурпурной броне которые сразу окружили Абдемона, Эйдолона, Люция и Тарвица.

- Дуэли? Бури может не стоит рисковать? Одна-две дуэли с тобой а потом тебя заменят один из наших? – лицо Рорка напряглось.

- Рорк, я думал ты мой друг и веришь меня. Но твои слова полны сомнений и отсутствия веры в меня. Не разбивай к херам собачьим мое сердце своим поведением а просто постой в сторонке и старайся не попасть под струю крови которой скоро будут фонтанировать эти свиньи которые еще не осознали что попали в мясницкую. – изобразил разочарование и шутливо схватился за сердце.

- Бури! Хватить паясничать. Твое мастерство с мечом не повод вестись на поводу эго. Тем более ты только недавно убил уже одного центуриона и выбрался из кучи дерьма. И сейчас у меня большие сомнения что не дойдет до смерти. К тому же некоторые из этих офицеров будут почетной гвардией самого Императора когда будет проведена церемония окончательного приведения к Согласию! – под конец своего спича Рорк начал гневаться.

Но стоило ему увидеть холодный блеск моих глаз как он мигом успокоился. Он знает этот взгляд, слишком часто он его видел как в бою так и на дуэлях. Для него пришло понимание что я просто дурачусь на внешнем уровне а внутри готов к серьезной схватке.

- Эх. Делай что должно. – он протянул руку и я схватил ее в древнем воинском приветствии.

- И будь что будет. Я не могу поиграть Рорк. Только не им. Страх внутри них перед мной все еще жив. А теперь передай мне мой меч. – Рорк кивнул в ответ и серьезным лицом и через несколько мгновений вернулся с мечом завернутый в флаг Пятого Легиона украшенный личными печатями главного технодесантника Бхарвона и трибуна Волтова.

Развернув флаг я достал его. Меч который пролил мою кровь но теперь принадлежит мне. Меч ксеноса который был словно злобный туман и был самым опасным противников который встретился на моем пути. Но он умер от моих рук и теперь его оружие стало моим.

Более того я не просто взял его по праву победителя но перековал в двуручный обоюдоострый клинок. Но даже это не помешало ему сохранить свою жестокую натуру. Клинок все еще пугал своим холодным и откровенно темным цветом словно пантера которая только ждет момента атаковать свою жертву и вдоволь напиться крови врага.

Закончив с осмотром клинка я зашел внутрь круга и закрыл глаза.

- Первым на вызов ответить Люции! Бой будет несмертельным и без нанесения тяжелых ран! – громко оповестил всех Рорк.

Мой соперник зашел внутрь круга и начал рассматривать меня.

А я продолжал стоять с закрытыми глазами.

- Хех. Думаешь напугать меня своим странным клинком? Или бахвалишься закрыв глаза? Но это тебе не поможет! Прошли те времена когда ты казался сильным и могущественным. – начал болтать Люции и даже сквозь закрытые очи я чувствовал как с каждым словом его честолюбие и эго проявляется все сильнее.

- Почему ты молчишь? Пришло понимание что ты до сих пор живешь прошлым? Что мы стали намного сильнее! А мое мастерство как мечника было признано даже среди моих братьев. Ну же ответь мне! Посмотри мне в глаза и ответь ты тупой дика…- он не договорил когда я открыл глаза и встретился с ним взглядом.

- Тебе будет больно. Очень больно. – я на грани слышимости прошептал.

Эти слова заставили Люции растеряться на короткое мгновение а в его глазах стал заметен давний страх. Ведь именно эти слова и говорил перед тем как сломать ему что ни будь или просто дать испытать агонию и боль.

- Нет! Нет! Нет! – из его горла вырвались не слова а рычание и он пытался яростью перебороть липкое чувство страха.

- Да. – короткое слово покинуло мои уста а в следующую секунду я бросился в атаку.

Люций принял на жесткий блок мой удар. Клинки столкнулись с лязгом и искрами и на короткий миг застряли в не ком балансе. Люций даже воодушевился и улыбнулся приняв это за первый шаг к победе.

Но это было ошибкой. Я был не только мастером с мечом но выше и сильнее. Легкое усиление давления и баланс был нарушен. Клинок Люция начал приближаться к его лицу, он сопротивлялся и когда между сталью и его лицом оставалось меньше пары сантиметров снова наступило равенство.

Противник напрягал все силы и даже приободрился когда меч отошел на пару сантиметров от его лица. Но опять, это было ошибкой. Он так сильно увлекся нашим противостояние что все его внимание было привлечено только клинкам. И для него стало неприятным сюрпризом резкое ослабление давления. Он поддался всего на мгновение но именно этого хватило мне что бы ударить его достаточно сильно рукоятью меча в грудь.

Резкая перемена в усилии, короткий миг растерянности и невозможность отступить или уклонится стали факторами которые привели к тому что он упал на землю.

Не давая ему шанса встать я поставил ногу ему на грудь а мечом нанес сильный удар по мечу выбив его из рук Люция. Ему стоило сдаться и подать знак судьям. Только упрямство и возникший страх перед стоящим ним соперником не позволило ему это сделать.

А затем было поздно. Мой клинок начал бить по уязвимым местам в сочленения доспеха. Кровь мелкими ручейками полилась из ран и пробитых мест. Я уже собирался воткнуть меч в его ведущую руку.

Но резкий крик судей заставил меня остановить меч в считанных миллиметрах от доспеха.

- Победа Гранд-капитана Бури! Дуэль не может продолжаться из-за угрозы превращения ран в тяжелые что запрещены в этой дуэли. Есть ли те не согласен с решением судей? – Рорк взглянул на присутствующих а его коллега из Третьего Легиона только стоял скрестив руки и не отрывая взгляда от меня и клинка в моей руке.

- Принимаю ваше решение. Но я должен сделать кое-что. Клянусь что оно не несет в себе риск тяжелых ран. – не дав ответить судьям схватил Люция за волосы и мечем отстриг большую часть волос.

- В историях прошлого твоего региона Люции была легенда что рабам и трэллам не разрешено иметь длинные волосы. Это прерогатива только воинов и их лидеров. А ты не подходишь не под одну из этих категории. Знай свое место. – выкинул отстриженные локоны на пол и бросив презрительный взгляд отошел в свою половину круга где принялся рассматривать клинок в поисках повреждений.

- Ты…ты…ты…ненавижу…страх…-бормотал Люции пока его не вынесли из круга Апотекарий Третьего Легиона и его помощники.

Это вызвало у меня легкую ухмылку и внутреннее удовлетворение от хорошо сделанной работы.

- Следующий. – опусти меч клинком вниз и снова закрыл глаза.

В круг быстрым шагом зашел Эйдолон и я открыл глаза. Он был неплох, я бы даже сказал что хорош. Ни капли страха а глазах лучились таким презрением что окатывало не только меня а всех вокруг нас.

- Пустая бравада Эйдолон. Для тебя кстати у меня тоже есть урок истории. Не хочешь послушать? – улыбнулся только губами и принял боевую стойку.

- Нет. Я здесь для того что бы пустить тебе кровь и доказать что ты просто много возомнивший гордец.

- Ха. Ирония. Или Сарказм? Просто непривычно слышать про чужую гордыню из твоих уст. Но я начну. Ты ведь из одного тех небольших псевдо-королевств недалеко от Урша? – не дав мне договорить Эйдолон атаковал первым но все равно был слишком медленным что позволило мне спокойно уклониться от атаки.

- Грубо. Хотя вроде бы вас должны были учить более утонченным манерам. А теперь я продолжу. Так вот эти маленькие королевства должны были пасть достаточно давно. Разобщенные, слабые, малочисленные. Откровенно жалкие. Но в чем же секрет их выживания? – очередная атака по мне попадает в никуда благодаря уклонению.

- А он прост. Дань. Вы платили нам дань. Едой, железом, машинами. Но самое ценное что вы нам давали были люди. Ваши смерды и рабы толпами шли в шахты, поля и ямы для нечистот где погибали через некоторое время. Своими жизнями они покупали вам шанс на выживание. Только вот не всегда у вас было достаточно их и приходилось платить кое чем другим. – следующая атака была более точной и быстрой что пришлось парировать ее своим клинком и разорваться дистанцию.

- И этим были ваши родичи. Сыны, дочери, матери, отцы, тети, дяди. Все ваши родные кроме откровенных стариков, которым предпочитали сразу перерезать глотку и бросить на переработку а не тратить еду на бесполезный двуногий скот, жили в постоянным страхе лишиться всего дабы стать простой разменной монетой и выплатой дани. – еще один удар и попытка пнуть меня в ногу которую я отбил но пришлось прибавить усилии для того что бы отбросить начинающего злиться Эйдолона.

- Мужчины становились подопытными для ученых. Жертвами для тех кто работал с варпом. Куклами и мишенями для тренировок юных воинов Урша. А женщины. Не смотря что вы считали их благородными девами в Урше они были просто мясом для утех. Их редко брали хотя бы в третьи или десятые жены. В основном наложницы которые с возрастом отдавали на утеху обычным воинам. Надеюсь до тебя начала доходить мысль которую я пытаюсь донести до тебя рассказывая все это? – отбил мечом удар а затем резко перехватил его руку.

Эйдолон пытался вырваться но я держал его крепко не давая вырваться. Он пытался ударить меня мечом но мой удар был сильнее и заставил его клинок оттянуться далеко назад. Эйдолон не успел среагировать и мой меч приблизился к его шее. Короткий ручеек крови потек по клинку и мелкие капли начали падать в низ.

- А мысль проста. В моих глазах ты слабак. Дань. Жертва. Кукла. Не забывай это. У тебя нет повода задирать нос и для гордыни когда ты смотришь на меня. А теперь склони колени. – Эйдолон решил показать характер и продолжил стоять.

- Хм. Надо продолжить урок истории. – легкая подсечка и он падает на землю а в следующую секунду клинок пробивает его предплечье пришпиливая его к земле словно бабочку в коллекции энтомолога.

Пинок в лицо заставляет его лицо окраситься красным из сломанного носа. Не дав ему опомнится схватываю его за волосы и повторяю то что сделал ранее с Люцием.

- Для того что бы урок запомнился лучше будет неплохо иметь напарника который поможет вам, двоим вспомнить самое важное. Следующий! – стряхиваю волосы на землю.

Зрители из обычных людей начинают шептаться и обсуждать. Мои бойцы с гордостью смотрят на меня. А легионеры Третьего только могут сжимать кулаки в беспомощности.

Убрав Эйдолона круг стал чист и готов к следующей схватке.

- Абдемон. Теперь твой черед. Но этот урок истории будет личным. Готовь…-не успел я договорить как двери в зал резко раскрылись а на меня словно навалилась неведомая тяжесть.

Я даже не мог двинуться.

- Прекратить. Немедленно! – суровый голос полный силы и власти заставил всех замолчать и стать неподвижными статуями.

Прилагая все возможные усилия мне удалось повернуть голову. И лучше бы я этого не делал.

Потому что говорившим и тем кто заставил меня ощутить силу был очень знакомый старый муж.

Малкадор. Малкадор Сигиллит. Регент Терры.

- Вот дерьмо.

Слова которые емко и кратко а главное полностью передают ситуацию в которой я оказался.

Глава 21

В честь того что фик получил 250 лайков то вот вам мой небольшой подарок! Глава раньше ожидаемого, хрень знает когда )

Если что я невиноват. Редакта пока нет. На всякий случай - виноват Михаил.

- Распоясавшейся мальчишка! Почувствовал себя всесильным и самым умным или мудрым! Ты должен быть примером и символом! – Малкадор был очень зол и уже несколько часов отчитывал меня и читал нотации.

А я просто стоял и молчал. На моем лице не было не единой эмоции. Ни одного намека на резкость, грубость или намека что я готов взорваться бурей негодования. И для такого поведения была причины.

Во-первых, Малкадор был прав. Я пусть не сильно но перегнул палку. Надо было все-таки обойтись спаррингами а не доводить ситуацию до откровенного кровопролития. Хотя в душе чувствовал что поступил правильно, идея утереть нос и напомнить пурпурным что бы снизили гордыню была неплохой. Подвела реализация.

Во-вторых, Малкадор был моим начальником, выше него только Император ну и примарх если он будет найден. А правильная стратегия взаимоотношения между начальником и подчиненным давно известна и лучше всего описывается выражением, Ты начальник – я дурак, я начальник – ты дурак. Шутка и ирония но определенная доля правды есть.

Так что я стоял и просто слушал поток раздражения из уст Малкадор и отвечая правильными фразами. Хотя судя по еле заметным ехидным взглядам со стороны Малкадора он понимал что я делаю но его это больше смешило чем злило.

- Бури. Ты не глупец. Далеко не глупец. Но твое поведение оно неприемлемо. У Империума и у меня есть определенные планы на тебя. Так что советую тебе. Нет. Приказываю угомониться. Хватить дергать дракона за хвост и надеяться на удачу. – Малкадор устало вздохнул и немного расслабился на троне.

- Из-за тебя придется внести определенные изменения. Ваша дуэль успела наделать шума и привлечь лишнее внимание до того как я успел вмешаться. Теперь честь почетного караула или гвардий будут исполнять не только Третьи и кустодианцы но теперь и твой гранд-батальон. – новая задача заставила раскрыть глаза в изумлении.

- Вижу что ты удивлен. И не мудрено. Ты должен был получит пополнения и пройти через трибунал в дальнейшем покинуть Проксима для операции в другом секторе. Но ситуация теперь требует твоего присутствия здесь. Благодаря той односторонней резне. Да резне мальчик. По-другому то как ты провел дуэли не назвать и эти слова были произнесены один из кустодианцев который видел все от и до. Так вот, зная тебя и помня что писалась в отчетах у меня и кустодианцев нету лишних сомнений что ты не почивал на лаврах а развивался. Что приводить меня к мысли что твои подчиненные, ветераны а не новички которые прослужили с тобой всего одну кампанию, не уступят легионерам Третьего. – Малкадор поднялся с трона и зашагал в сторону стола на котором кроме свитков и книг были бутылка вина и кубок.

Наполнив кубок и сделав глоток он ненадолго замолчал, одной рука держа свой посох а другой покачивая кубок с вином.

- Вы признаны достойными что принять участие в церемонии приведения к Согласию. Дополнительная мощь которая должна вбить очередной гвоздь в гроб с мыслью о сепаратизме и не подчинении для местных. И поэтому я приказываю тебе не только угомониться а стать образцовым Астартес. Вы должны показать всем что вы не зря зоветесь Ангелами Смерти. Надеюсь ты уяснил что я от тебя ожидаю?

- Полностью Лорд Сигиллит. Только у меня есть вопрос. – просьба заставила Малкадора в очередной раз устало вздохнуть.

- И какой же, юнец?

- Мы должны исполнять роль красивых статуи и церемониальных украшений или и правда быть гвардией и телохранителями?

- Хм. Обе роли. Но первая в приоритете. Проксимо замирена. Кроме безумцев и идиотов готовых на бесполезную глупость вас мало что ожидает. Самых упертых забили как скот во время схватки за планету оставив только запуганных и послушных жителей. – под конец своей речи Малкадор замолчал и о чем-то задумался. – Но на всякий случай я выделю тебе пару усиленных и модифицированных Ленд Рейдеров. Лучше иметь клинок и не использовать его чем не иметь вовсе. Свободны Гранд-Капитан Бури.

Когда я выходил Малкадор бросил мне вслед – Не делай лишних ошибок, Дитя Терры.

Пройдя достаточно далеко я выдохнул выпуская напряженность и отпуская взведенную пружину внутри себя.

- Так. Приказы получены. Осталось только их выполнить.

Планета мне не нравилась. А столица не нравилась от слова совсем. Причина была проста. Атмосфера недавно завоеванного города. Странная смесь страха, подавленности, злобы и гнева.

И я слишком хорошо помню эту атмосферу. Люди запуганы и стараются лишний раз не смотреть на завоевателей либо улыбаются и машут руками но через силу. Мне хотелось сплюнуть и выругаться. Улыбаются и лебезят а вечером закапывают мины или взрывчатку либо достают автоматы и стреляют а потом прячутся играя роль невиновных гражданских. А в условиях города количество проблем которые они могут устроит только увеличивается. Знание местности, поддержка местных, невозможность эффективно использовать артиллерию или тяжелую технику из-за застройки.

Все это меня не слабо так злило и часть моей злости выходило наружу в виде повышенной нагрузки на бойцов. Техника была проверена, починена и заполирована так что блеском можно было ослепить. Бойцы отрабатывали строевой шаг и при этом проводили разведку с максимально возможной скрытностью. Приходилась разрываться между торжественностью и необходимостью обеспечить безопасность на церемонии.

Но все эта нервотрепка закончилась когда на планету прибыл Император. Церемония должны была начаться утром и мы уже выдвинулись на свои места ожидая отмашки для движения колонны.

- Рорк пошли вперед мы идем вместе с старшим командованием Третьего. – надел шлем и зашагал в сторону штандартов.

Там меня ждал Абдемон и неизвестный мне легионер в пурпурной броне. Несмотря на скрываемую неприязнь ситуация требовала от нас выглядит единой монолитной стеной и мы просто поприветствуй друг друга кивками заняли свои места.

Над нашими головами пролетели машины с антигравитационной технологией и я впервые увидел своими глазами ЕГО. Императора Человечества.

Аура и харизма Императора была столь велика что она пробирала до самой глубины души. Нас словно омыла волной света. Сердца забились сильнее и чаще. Тело переполняла энергия и казалось что мы готовы воспарить на невидимых крыльях. Эйфория разлилась в воздухе.

- Аве Император! Аве Император! Аве Император!

Из наших губ вырвались слова приветствия. Усиленные воксами и динамиками слова были оглушительно громкими. Император повернулся в нашу сторону и казалось что он смотрит именно на тебя и только тебя. На его лице появилась легкая улыбка и он словно приветствуя старых друзей и соратников взмахнул рукой. Знак. Пора.

- Парад! Смирно! К Парадному Маршу. Прямо! Шагом Марш! – мой голос заставил всех проснуться словно от самого сладкого сна.

Громко заработали двигатели. Четкий шаг заставлял землю дрожать. И мы город расправив плечи зашагали вперед на встречу Императору который уже стоял на специальной платформе и смотрел на нас.

Каждый шаг был преисполнен решимости и гордости ибо мы видели радость на лице Императора. Ошибки, неточности, поспешность были неприемлемы в этот момент.

Момент триумфа начал туманить мой разум но я не поддавался этому. Нельзя проявлять слабость или небрежность.

И только это видимо стало тем что спасло меня и многих в тот день.

Ибо случилось немыслимое. Подлое нападение.

Резкий звук статики был словно удар ножом. А затем из-под одного из зданий вылезла высокая машина похожая на невысокую копию Титана. Но это было только началом.

- Смерть Тирану! Умри узурпатор! – громкий рев из динамиков машины обрушился на площадь.

- Тревога! Нападение! Пятый Легион к бою! Защитить Императора! – резко отдаю приказы но все было зря.

Враг успел сделать выстрел из своей монструозной пушки на платформу где стоял Император обрушился поток огня.

- Нет! – из многих глоток вырвался крик неверия.

Гнев переполнил многих Астартес и я не был исключением.

- РРРААААААРГХ! – с ревом на врага бросились десятки Астартес а остальные обрушили поток огня на врага.

- Рорк дай мне точку опоры! – отдаю команду и указываю на ногу вражеского шагохода, который выдержал обстрел благодаря энерго щитам.

Быстрый обмен кивками и мы выжимая максимум из себя и доспехов бросились в сторону врага. Рорк вцепился в ногу и склонил колено ожидая момента для усиления моего прыжка. Когда он услышал звук контакта он со всей возможной силой резко встал и подбросил меня.

Этого оказалось достаточно чтобы я смог зацепиться за его торс. Достаю крак-гранаты и начинаю засовывать их внутрь места где была видны гидравлика и прочая важная механика.

- Отход! – громкая команда которая заставляет остальных прекратить атаковать шагоход.

Приземление было не самым приятным потому что шагоход начал резко дергаться из стороны в сторону что не позволило мне безопасно спрыгнуть и пришлось падать на груду обломком.

Перекат в сторону и вижу что враг повернулся в ту сторону где находился Император. Яркий золотой свет окружил его словно щит и доказывал что он жив и невредим.

Это разозлило врага из его динамиков вырвался откровенно кровожадный рев и он бросился в сторону Императора. Но именно в этот момент взорвались крак-гранаты и враг резко начал падать вперед словно у него отказали ноги. Только это еще не было поводом расслабляться, враг был обездвижен но жив.

- Всем у кого есть бронебойное оружие сократить дистанцию и нанести максимальный урон. – отдаю приказания одновременно давая целеуказание ехавшим позади парада машин которые наконец добрались до нас.

- Всем у кого есть силовое оружие вперед! Приоритет кабина пилота и сенсоры! – Абдемон повел своих бойцов в рукопашную.

- Что ты делаешь?! Надо уничтожить врага а не махать мечом! – кричу ему.

- Ублюдка надо взять живым. Нельзя даровать ему легкую смерть. Отзови своих. – коротко отвечает Абдемон а его бойцы своими клинками словно хищные стайные звери начали рвать броню шагохода.

- Я не дамся в руки рабов Тирана и Узурпатора! Моя смерть ничто! Мои братья убьют вашего хозяина и отомстят за меня! – Легионерам Третьего удалось вскрыть кабину пилота но не успели они схватить его как смельчаков испепелили взрывом непонятного оружия. В следующую секунду сенсоры шлема оповестили об опасности из-за не стабильной работы генератора энергии или двигателя внутри поверженного шагохода.

- Всем покинуть площадь! Грузимся в машины! Кому не хватить места цепляйтесь и едите сверху. – новой набор приказов и повернул голову в сторону платформы где был Император.

Золотой щит окутывал его и кустодианцев. Платформа была повреждена но могла двигаться.

Пытаюсь связаться с лидером кустодес и через некоторое время мне это удается.

- Говорит Гранд-Капитан Бури, нужно как можно быстрей покинуть город. Мы создадим защитную формацию вокруг вас и поедем на прорыв. Как приняли?

- Принято. План одобрен. Император одобряет. – холодный и безэмоциональный голос словно исходить из машины не живого существа заставляет нервно дёрнуться.

- Абдемон! Идем на прорыв!

- Беру на себя Авангард, наши машины были самыми близкими к концу парадной колонны.

- Принято. Тогда центр и арьергард на мне. Удачи.

- И тебе Бури. Она нам очень пригодится.

Ленд-рейдеры стали точками кристаллизации обороны а в самом центре была платформа Императора.

Мы успели в последний момент потому что из всех щелей начали вылазить предатели. Их были сотни и тысячи. Пули, лазерные лучи и вспышки ракет, враги не жалели ни себя ни нас. Потери начали расти но мы упрямо продолжали упрямо рваться вперед.

С каждым шагом упорство нападающих нарастал. На смену толпам пехоты пришла легкая техника. Мы просто перемалывали их наматывая кишки врагов на гусеницы своих машин. Враги пришли в полное исступление, теперь нас атаковали волны состоящие из смертников. Даже умирая они старались лечь под гусеницы или зацепится за Астартес а затем привести в действие взрывчатку и забрать хоть кого-то с собой.

Ценой огромных потерь им не удалось остановить нас. Но их цель была другой. Замедлить нас дабы использовать последний козырь.

- Бури! Впереди пять вражеских шагоходов! И еще один более тяжелый шагоход неизвестной модели. Он крепче и выше.

- Проклятье! Всем на броне спешится! Нужно пробить путь! В атаку! Абдемон свяжи их боем.

- Принял. Третий! Убейте предателей и лжецов! За Императора! За Терру!

Наши машины выдавали максимально возможную скорость но враги встретили нас таким потоком огня что потери были неизбежны. И это было частью проблем, странный шагоход словно горбун нес на спине батарею огромных мортир, каждая длиннее ленд-рейдеров.

Если шагоходам требовалось сфокусировать огонь на одной цели то огромные мортиры при попадании выводили из строя технику и самое дерьмовое уничтожали дорогу оставляя огромные воронки которые снижали наш темп еще сильнее.

Упрямство и долг против безумия обречённых. Все или Ничего.

Громкий удар, скрежет металла, крики раненых. В мою машину попали из энергетического оружия и это было далеко не первое попадание что позволило этому выстрелу вскрыть ослабленную броню и убить водителя.

- Водитель-механик погиб. Беру управление на себя. – вытаскиваю тело погибшего бойца из кресла и занимаю его место.

Электроника вышла и строя и единственным способом для обзора была пробоина в броне. Она была не маленькой щелью а огромным разрезом словно кто-то пытался грубой силой и ломом выдернуть лобовую броневую деталь.

Но главное что машина может ехать.

Мы успели проехать еще несколько метров когда из нутра странного шагохода появился длинный и тонкий ствол. И он был нацелен точно на платформу Императора. А затем был выстрел который почему-то напомнил мне тот необычный взрыв которым убил себя пилот первого вражеского шагохода.

- Император ранен! – эти слова заставили меня похолодеть.

Не знаю почему но я перелез через разрез в броне и посмотрел в сторону платформу Императора.

Золотой щит начал слабеть и развеиваться а сама платформа имела более серьезные повреждения чем в прошлый раз.

- Нет. Нет. Не верю. Надо вытащить Императора. Он ранен. Но ОН жив. – мне стало не по себе но мне дали на размышления.

Странный шагоход начал двигаться в сторону Императора. А его смертоносное орудие словно алчущий зверь начал опускаться готовясь нанести последний и смертельный удар.

- За Императора! За Империум Человечества! За Терру! – меня переполнила злоба и повел ленд рейдер прямо на таран этого странного шагохода.

По моей машине били из всех орудий другие шагоходы но я продолжал гнать машину. И успел в последний момент когда орудие готовилось сделать выстрел. Таран.

- Таран! Контакт! Держитесь! – резкий и противный до боли скрежет металла а затем ужасный гул.

Когда прошло ошеломление я резко вылез из ленд рейдера используя разрез в броне и увидел упавший странный шагоход.

- Неужели не успел? Но гул был после удара. – скрипнув зубами я поднял голову вверх и к немалому облегчению увидел дыру в облаках.

- Получилось. Рорк, Лукас! Вы живы?

- Меня зажало механизмом для перезарядки, придется ее сломать. – первым ответил Рорк.

- Я в порядке. Пытаюсь открыть рампу и выпустить десант. Кажется машина слишком повреждена для продолжения движения. – услышав ответ Лукаса я облегченно вздохнул.

- Рорк поторопись. Лукас сформируй три группы по три космодесантника в каждом. Взять мелты и бронебойные гранаты плюс взрывпакеты если найдете. И быстрее. Нам нужно добить этого ублюдка. – переключил канал связи на канал кустодес.

- Уходите как можно быстрей. Мы разберемся с шагоходом а потом будем удерживать врага как можно дольше.

- Принято. План приемлем. Император одобрил. – снова этот лишенный эмоции голос но в этот раз я испытывал облегчение и радость.

- Вперед Астартес! Отомстим им! – покидаю машину и двигаюсь в сторону шагохода.

По пути меня нагнали остальные и мы разделились на три группы. Двое должны повредить ноги а моя команда повредить или уничтожить эту чертову пушку.

Пули и редкие попадания лазеров не смогли остановить хотя у одного из Астартес испепелило руку но он перекинул мелту другому а сам достал гранаты.

Шагоход начал подниматься но недостаточно быстро что позволило нам вырваться вперед и забраться на него.

- Правая нога заминирована!

- Левая нога тоже!

Лукас и Рорк споро справились со своими задачами. Но у меня была проблема. До пушки не было возможности так просто добраться, броня была слишком толстой. Пришлось импровизировать.

- Всем сделать из гранат и взрывчатки бола! По готовности будем кидать ее на ствол пушки. – вытаскиваю меч и резким рывком отделяю его от перевязи. Как могу связываю и фиксирую гранаты. Это потребовало некоторое время но меньше чем за пару минут все было готово.

- Бросок! Попадание! Отход! – спускаюсь вниз и в паре метров от земли спрыгиваю жестко приземлившись. – Бегом! Отход! Рорк, Лукас подрывайте после нас.

Замедлители были выставлены так что бы у нас было время отойти. И мы были в паре метров от нашего ленд рейдера когда произошел взрыв. А затем были еще два.

Присмотревшись я понял что мы смогли. Шагоход упал на спину а его пушка была повреждена и местами имела зияющие дыры и сколы.

Повернув голову я увидел что платформа Императора смогла вырваться. Победа.

А теперь завершающий удар.

Кое-как пробившись сквозь завесу помех даже с помощью системы связи ленд рейдера мне удалось установить канал с Полярной Звездой.

- Гранд-Капитан Бури. Нужна немедленная огневая поддержка! Повторяю немедленно. Координаты….

Император находился на борту своего корабля и смотрел как огонь пожирает планету.

- По делам и награда. – прошептал Император и повернул голову в сторону Терры.

Короткий миг и вот перед его глазами предстал образ Малкадора Сигиллита.

- Малкадор.

- Император.

- Я видел его. Того кого ты считаешь достойным Дитем Терры. И теперь я считаю так же. Он достоин.

- Это новость радует меня.

- Скоро мы встретимся вновь.

Образ начал истончаться пока не исчез полностью.

Император повернул голову и посмотрел на корабль который носил имя самой прекрасной звезды на небосводе Терры.

- Да. Он достоин.

Глава 22

Дорогие читатели, есть две хорошие новости. Первая, я был рад получить от вас кучу лайков и дабы не мучать ожиданием решил что 300 лайков хватить а цель в 350-400 оставим для следующего раза. Вторая новость, снизил цену за подписку так что она стала более справедливой ну и соответствовала моей частоте выхода глав. А теперь желаю вам приятного чтения.

Предательство на Проксима пусть и провалилось но все равно взяла свою кровавую цену.

Три четверти сил Третьего Легиона что участвовали в параде погибли во время прорыва и последующего удержания врага дабы выиграть время для отхода Императора. Теперь от них остались только ошметки, они стали бледной полупрозрачной тенью самих себя. Боевой силой можно было считать меньше полусотни десантников. Остальные больше не воины.

Мой гранд батальон тоже заплатил высокую цену. Половина ветеранов гранд батальона либо погибла либо имела тяжелые раны и теперь их судьба в руках апотекариев. Те кому повезло больше смогут вернуться встрой после лечения и аугментации, менее везучие станут Дредноутами. А для тех чья нить жизни подошла к концу получать милосердие Императора.

После таких потерь на меня навалилась усталость а в душе поселилась грусть. Но я не покинул планету пока не увидел как она не сгорела в огне оставив после себя только пепел и прах. Пустая. Мертвая планета.

А теперь я вернулся домой. На Терру.

Причин для этого была много. Начиная от необходимости получит пополнения так и возможность вернуть моих мальчишек домой, по крайней мере от тех что осталось что хоронить.

Но самой важной причиной был приказ от самого Императора.

Самопожертвование Третьего и Пятого легионов было достойно награды. Награждение и чествование будет проведены на Терре и ради этого нас отозвали домой.

Для многих получил награду от Императора это великая честь и радость. Только вот смотря на длинные ряды гробов накрытых флагами Пятого мне было больно. Пусть даже я успел очерстветь и понимал что войне не бывает без потерь. Но все равно я не любил потери.

Да мы выполнили свой долг и спасли Императора а с ним и Империум Человечества. Наша жертва не была пустой и бесполезной. Только вот если бы разведка и прочие спец службы не облажались этого всего не было бы. Не было бы угрозы Императору, не было бы кровавого прорыва, не было бы этих длинных рядов гробов.

Для себя я получил новый урок. Не следует лишний раз верить словно ослам отчетам разведки где пишется что все спокойно и мирно. Ценный урок. Но вот цена. К чертям такую цену.

- Бури. – из тени коридора вышел Рорк.

Выглядел он не очень. Под самый конец битвы ему ударило куском металла из последнего шагохода которого подорвали с помощью взрывпакетов и гранат. Кусок металла попал ему в шлем и пробив его лишил глаза. Потом была волна смертников которые успели подорвать себя что прибавило к ран.

- Апотекарий Белен все-таки отпустил тебя? Или ты попросту сбежал? Выглядишь ты откровенно говоря не очень. – указал взглядом на его новый аугметический глаз и на бледность кожи.

- Хватить с меня продавливать больничную койку. Все нужное лечение я смогу теперь получать без необходимости постоянно находится в апотекарионе. – с легкой усмешкой ответил он. – Но ты выглядишь не лучше. Пусть и шрамов на твоей наглой роже не прибавилось но следов усталости и горечи в твоих глазах не скрыть.

- Рорк. Мне просто больно. Всех их я знал по именам и кличкам. Знал их сильные и слабые стороны. Цели, надежды, устремления. А теперь…Не знаю Рорк. Пустота и холод. Слишком рано и резко оборвалась их песнь жизни. – слова давались с трудом.

Он подошел к одному из гробов и положил руку на него.

- Пока я лежал в апотекарионе и видел как уходили наши братья мне тоже было не просто. Кто-то уходил тихо просто закрыв глаза и перестав дышать. Кто-то закричал и вздрогнул и просто падал словно кукле которой обрезали нитки. – Рорк поправил сбившейся флаг и подошел к следующему.

- Это было неприятно. Было больно. Сердце сжималось в тугой пучок а нутро холодила словно кто-то вогнал кусок льда. С многими из них мы начали свой путь будучи кандидатами. Прошли через немыслимые испытания. Делали то что казалось невозможным. Видели то что многим казалось сказками и мифами. А теперь все, как будто оборвалась та неведомая цепочка что сковывала нас всех. Мы теряли своих и раньше но только в этот раз вырвали не пару колец а сразу половину. – Рорк говорил и продолжал осматривать гробы а я шел молча рядом с ним готовым поддержать его в случае слабости ибо как бы он не старался показать что он в порядке я все равно понимал что он еще не восстановился.

- Белен увидел мой пустой взгляд на носилках накрытых покрывало из-под которой было видно выпавшую руку с татуировкой нашего легиона. Тем же вечером он подошел ко мне и мы говорили. Говорили о многом и говорили долго. – Рорк обернулся резко ко мне.

- Он сказал что для Астартес смерть — это не конец. И не имел в виду Дредноутов. Он говорил о гено-семени. – мы смотрели друг другу прямо в глаза и отличии от меня в его глазах был свет.

Свет Надежды.

- Гено-семя это не просто орган который делает из нас Астартес. Это еще и память. Если можно сохранить его то оно будет хранить в себе отпечаток прошлого носителя. Ты иногда упоминал песнь жизни. Так вот благодаря этому песнь многих продолжится и она будет звучать из уст тех кто придет на место тех кто ушел. – Рорк замолчал и его взгляд уперся в другой гроб.

- Но что с теми кто потерял гено-семя, спросил я Белена. И ради получения ответа Белен отправил меня за тобой, он сказал что ответ на этот вопрос нужен не только мне но и тебе. Пошли Бури. – поманил меня взмахом Рорк.

Бросив взгляд на гробы и вздохнув я пошел за ним.

Возле апотекариона меня ждал Белен.

- Вы вовремя капитан. У нас мало времени. Следуйте за мной. – Белен поприветствовал меня кивком пошел внутрь.

Прошло очень много дней а запах крови и лекарств все еще был силен.

- Хамн плох. Очень плох. Не думаю что он продержится еще день. Но вам нужно поговорить. Тем более это была его просьба. – он привел меня к палате где лежал Хамн.

Выстрел из энергетического оружия попал ему в торс и испепелил большую его часть. Начиная от шеи до паха все было просто огромной раной. Только благодаря трудам апотекариев, машин и своей силе воли он был все еще жив. Но ненадолго. Я видел как с каждым мгновением капля за каплей жизнь покидает его.

- Кххапиитанн. – прохрипел Хаме и пытался улыбнутся но его сразил кашель.

- Не напрягайся Хамн. Не сейчас. – слова давались тяжело и самое худшее я не знал что сказать.

- Сейчас самое то. Мне осталось недолго Капитан. И я хочу попросить вас о последнем одолжении. – он смотрел прямо мне в глаза.

- Я слушаю Хамн.

- Враги лишили меня возможности сражаться. Враги лишили меня возможности жить. Они даже лишили меня возможности передать гено-семя. И теперь мне грозить забвение. Я останусь только строчкой в списке потерь и датой когда это случилось. Но я не хочу уйти просто так.

Он начал хрипеть еще сильнее и закашлял кровью.

- Мне хочется оставить нечто большее после себя. Я не могу это сделать. Но можете вы. Вы поможете мне? Поможете умирающему в последней просьбе?

- Да. Скажи мне чего ты желаешь.

- Впишите имя нашего Легиона золотыми буквами в Историю. Сделайте так что мы стали нечто большим чем просто легионом в истории Империума. Совершите великие деяния дабы наш легион и имя его легионеров никогда не пал в неизвестность. Тогда даже не имея возможность передать гено-семя мое имя и мои деяния не будет позабыты. – из глаз Хамна потекли слезы.

- Не дайте им позабыть. Что Хамн из Урша, был достойным сыном Терры. Не дайте им позабыть что я и другие братья отдали все что есть ради Императора, Империума, Терры и Урша. – он закашлялся и теперь из его губ потек ручеек крови.

- Я был там когда вы разделались со много возомнившем о себе Третьем Легионом. Тогда мое сердце было переполнено гордостью. Но потом пришла горечь. Многие до сих пор считают нас слабаками которые только могут что сражаться со слабыми или малочисленными врагами. Они не знают о том как мы остановили орков, как захватили опасное наследие ТЭТ или заставили пасть планету перед нашими ногами. Мне было больно знать это. Еще больнее слышать когда хвалят и чествуют тех кого Урш считал своими рабами и данниками. Напомните им всем что люди Урша сильны и что на службе Империуму и Императору мы превзойдем их всех! Поклянитесь мне капитан! На моей крови и ранах! Поклянитесь! – используя последние силы Хамн протянул руку ко мне.

- Я, Бури. Сын Искандера и Оксы. Клянусь перед Хамном что его воля будет исполнена мной. – схватил его руку и сжал из всех сил.

- Благодарю капитан. А теперь мне пора. Я чувствую давно позабытый ветер родных гор и полей. – улыбнулся Хамн и закрыл глаза.

Это было последнее что он успел сделать. Он резко обмяк и упал на свое медицинское ложе. Машины начали сигнализировать критическую ситуацию. Но все это не имело значения.

Белен отключил машины дабы их шум не мешал нам проститься с ушедшим в вечность Хамном.

Я подошел и накрыл его простыней оставив только лицо с застывшей легкой улыбкой радости и облегчения.

- Рорк. – сказал я громко и четко.

- Да Бури.

- Приведи себя в порядок как можно скорей. По приземлению на Терру мы должны предстать в самом лучшем виде. Белен вас это тоже касается. Сделайте все что в ваших силах. Мы должны показать всем что Пятый Легион силен несмотря не на что. Пора многим узнать что значить Легионер Пятого. Гордость. Сила. Неумолимость.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Третий Легион показал себя достойными награды. И я Император дарую им право нести Палатинскую Аквилу!

- Ave Imperator! Ave Imperator! Ave Imperator!

Выжившие легионеры 16-го ордена Третьего Легиона стояли с высоко поднятыми головами и купались в овациях одновременно благодаря Императора.

- Но не только Третий Легион пролил свою кровь на Проксима. Пятый Легион тоже заплатил высокую цену но с врагов они взяли еще большую виру. – Император посмотрел на меня и моих людей.

- И они получат свою награду…

Флэшбэк

Несколько дней назад.

Возвращение на Терру было волнительным. За то время что я провел вдали от нее она сильно изменилась. Там где были пустоши и выжженые земли теперь высились шпили зданий. Пути которые раньше видели редкие караваны, теперь напоминали бьющейся жизнью артерии.

Но самым большим изменением был Дворец Императора. Когда я покидал Терру он был намного меньше а теперь он раскинулся на многие дали. Более того он продолжал развиваться. Мрамор, гранит, золото, серебро придавали ему воистину Имперский уровень величия и красоты. От одного взгляда на него грудь распирало чувство гордости.

И только одно меня заставляло грустит. Природа.

Терра перенесла слишком много испытании. И она еще далека от того что бы она смогла вернуть себе былую красоту.

- Эх. Надеюсь что придет тот день когда моя нога ступит на планету которая будет украшена лесами а моря и океаны вновь придадут ей такой знакомый синий блеск. – прошептал я а затем моя голова повернулась в сторону встречающих.

Ими были кустодианцы с несколькими клерками со знаками Администратума.

- Легионер Бури. Мы ваш эскорт который поведет вас на встречу к Лорду Сигиллиту. Следуйте за мной. – вперед вышел кустодианец.

- Хорошо. – кивнул ему головой и последовал за ним.

Путь занял некоторое время которое позволило мне увидеть многое. Статуи, барельефы, стяги. Длинные колонны рабочих, клерков, военных, ученых. Машины, сервиторы и глайдеры везущие тонны грузов.

Дворец Императора не только напоминал но и вправду становился сердцем Империума. Решения и действия принятые здесь приводили к движению огромную государственную машину. Росчерком пера решалась судьбы миллионов а то и миллиардов. Легкий шепоток и вот тысячи воинов Империума приводят к Согласию огнем и мечом. Передается свиток и вот планета превращается в новый улей или агромир.

А это ведь только первое впечатление. Мне даже стало немного не по себе от осознания того что здесь твориться на самом деле. Это не просто место для говорильни вроде парламента прошлого мира. Это реально место действия и то место откуда брошенный камешек вызывает не просто волны а ураганы и цунами сметающий все на своем пути.

Наконец меня довели до палат Малкадора Сигиллита.

Но то что ждало меня внутри было очень большой неожиданностью.

- Император. Лорд Сигиллит. Приветствую вас. – кое-как справившись от удивления и той давящей ауры или харизмы сказал слова приветствия и склонил колено.

- Встань Бури. – короткий приказ от Императора заставил меня встать с колен и смотреть прямо вперед.

Император был силен. И нет ни одного следа от ран или травм после недавнего покушения.

- Я здесь что бы решить какую награду ты получишь за ту самоотверженность что была показана на Проксима. Чего ты желаешь? – Император подошел ближе.

- Злата? – с рук Императора потек ручеек золотых монет.

- Крови? – монеты сменились на окровавленный кинжал.

- Силы? – на его руках заиграла молния.

- Жизни? – молния превратилась в зеленый знак бесконечности.

- Власти? – в руках императора появилась корона.

Внутри моей головы был калейдоскоп мыслей. Ведь сам Император хочет дать мне награду и самое главное в том что чего бы я не пожелал он может мне его дать. Самое потаенное желание может стать реальностью.

Возможность заставить звезды потухнуть по мановению пальца.

Превратить пустыню в зеленый рай.

Собственный мир где все подчинено мне и только мне.

Сладкие видения затмевали мой разум. Они кричали – ВСЕ ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ, ТЫ ПОЛУЧИШЬ.

Но.

Я видел и другое. Длинный строй астартес. Они сняли свои шлема и я видел лица всех своих погибших бойцов. Они стояли гордо и смотрели только на меня.

Затем они сменились на длинные ряды гробов накрытые флагами.

И Хамн.

Окровавленный и испытывающий боль но держащий мою руку и требующий клятвы.

Не дать им исчезнуть. Не дать прерваться их песни жизни.

Я нашел свой ответ.

- Я прошу вечности. Я хочу дать вечную жизнь своим людям. Как живым так и мертвым. Это мое желание. – склонил голову перед Императором.

Наступила полная тишина. Даже огонь в жаровне Малкодора стал тихим.

- Благородная просьба. Редкость и тем она ценна. Ты меня обрадовал Бури и поэтому ты получишь от меня три дара. – голос Императора заставил мои сердца биться чаще.

- Первый дар. – рука Императора опустилась на мое плече и я почувствовал тепло даже сквозь доспех.

- Раптор Империалис. Старый символ с которым я встал на пусть объединения Человечества на Терре. Его носили многие достойные воины и теперь настал ваш черед. Легионерам Пятого под твоим командованием будет дано уникальное право нести Раптор Империалис. Вы показали себя достойными сынами Терры.

- Второй Дар. – Император дал знак и вперед вышел кустодес неся украшенный длинный короб. – Тихая Инсигния.

Император раскрыл короб и достал двуручный меч. Это бы красивый меч, темно-голубой цвет клинка была украшен золотыми узорами похожие на молнии а эфес украшен символом Раптор Империалис.

- Негоже достойному воину использовать оружие бывшее в руках ксеноса. Для достойного воина нужен достойный клинок. – Император передал мне меч и я со всем возможным уважением принял его.

Император отошел от меня и посмотрел на окно которое выходило на одно из строящихся крыльев Имперского Дворца.

- Последний дар. Для тебя он будет самым ценным. В моем дверце я выделю место где твои павшие братья и воины смогут обрести последний покой. Их имена не будут забыты. Их деяния не будет забыты. Их жертва не будет забыта. – когда я услышал эти слова у меня перехватило дыхание.

Это был воистину самый ценный и великий дар. Даже когда мои кости и плоть станет пылью о нас будут помнить. Вот она истинная вечная жизнь.

- Благодарю Император. Это то что я хотел. Ваш дар позволит мне исполнить клятву.

- Я знаю. Скоро мы увидимся вновь Дитя Терры. – Император и его кустодес покинули комнату оставив только меня и Малкадора который за все прошедшее время не проронил и слова.

Постепенно стало легче, исчезло чувство давления и мой разум начал приходить в порядок что заметил Малкадор и видимо решил что теперь можно спокойно поговорить.

- Император высоко оценил тебя Бури. – он присел у камина и смотрел на меня.

- Чем выше риск тем выше и награда Лорд Малкадор. – ответил ему.

- Дело не только в том что ты защитил его а в тебе самом. Но это разговор для будущего. Далекого будущего. – таинственно бросил Малкадор. – Скоро будет церемония во время которой легионеры Третьего получат свою награду.

- И какую же?

- Палатинскую Аквилу. Они все-таки заплатили очень высокую цену. Даже больше чем ты и твои соратники.

- Да они потеряли очень многих.

- Дело не только в потерях. Но это разговор не для твоих ушей, юнец. Эх, побольше бы людей вроде тебя может и было бы не так сложно. Не смотри на меня так Бури. Просто брюзжание старика и уставшего человека. -Малкадор вздохнул и предался своим мыслям. – Ступай юнец тебя ждет церемония.

Конец флэшбэка.

Церемония подходила к концу. А я смотрел на длинные ряды накрытые флагами которые находились на специальных платформах и двигались в сторону усыпальницы Пятого Легиона.

- Вас не забудут мальчишки. Теперь никогда. Спите спокойно. Оставьте все остальное нам.

В этот день Пятый Легион крепко заявил о себе. А в будущем не единожды докажет что свои награды они получили по праву достойного. В сердцах многих появилась зависть. Но они были бессильны и могли только глотать свою зависть и раздражение.

Ведь истина была проста – Пятый Легион кровью доказал что они достойные Сыны Терры.

--- Разговор Императора и Малкадора ---

- Я видел его.

- Огонь.

- Да. Хорошо что ты заметил его в самом начале.

- Теперь наши шансы повысились.

- Только если он сможет пройти все испытания будущего.

- Хм. Остается только ждать когда придет время.

- Да. Огонь в нем либо разгорится либо потухнет. Третьего не дано.

- Время покажет. Все зависит только от него.

- Человечеству будут нужны такие как он. И я надеюсь что его воля сильна.

- В крайнем случае даже если его срок будет коротким он успеет осветить путь для остальных.

- Aliis inserviendo consumor.

- Fortis fortuna adiuvat!

- Пусть будущее рассудит нас.

Глава 23

Это глава небольшая, но нужная для моего фика, и просто продолжение волны от музы. Так что тапками не кидайтесь. А жирными котами можно.

Когда добьете до 350 лайков будет дополнительная глава

Гранд-батальон получил большую награду, и боевой дух был на высоте. Многие хотели как можно скорее вернуться к участию в Великом Крестовом Походе. Но это было невозможно: слишком большие потери среди ветеранов, а вместе с ними была нарушена цепь командования, требовались пополнения и подготовка новых командиров на место выбывших.

Нет, конечно, можно было броситься сразу в космос и, благодаря силе воли, поучаствовать в новой битве. Только пара-тройка битв — и от гранд-батальона останется бесполезный огрызок.

Поэтому мы остались на Терре и получали пополнения, одновременно тренируясь и подтягивая до нужного уровня своих новичков. Благодаря наградам и репутации, получалось решать многие вопросы: приоритетное распределение рекрутов, выборка и отсев неподходящих кандидатов, дополнительные ресурсы.

Я воспользовался этим по полной — грохот на полигонах и стрельбищах практически не смолкал. Вместо одной роты на её место приходила другая. Даже ночью я заставлял тренироваться, дабы бойцы имели хоть какой-то опыт боя в непривычных условиях и были готовы к ситуациям, когда экипировка и амуниция были повреждены или утеряны, и приходилось сражаться, используя органы чувств и интуицию.

Но была одна проблема — отсутствие опыта у новичков и новых командиров. Хоть минимального, но опыта и знаний особенностей взаимодействия с обычными силами Имперской Армии. А это очень важно. Какими бы сильными ни были Легионес Астартес, но нас было слишком мало для такого огромного и великого процесса, каким являлся Великий Крестовый Поход, поэтому Имперская Армия играла большую роль в объединении человечества.

Мне пришла на ум идея создания своих личных частей Имперской Армии, с которыми мы бы сработались и могли положиться друг на друга. Закрепив их за гранд-батальоном и экспедиционным флотом, мы бы имели возможность работать более эффективно. Крепкие фланги и безопасные тылы дали бы моему гранд-батальону свободу в действиях и возможность громить врага быстрее и эффективнее.

Просьба была, мягко говоря, необычной. Обычно легионеры брали, что дают, и просто использовали приданные силы ауксилиев до их израсходования, как делали уроды из Девятого, или пока их не переподчиняли другим, как было с моим взаимодействием с Восьмым.

Дошло до того, что никто не знал, что делать, хотя мне скорее казалось, что просто мало кто хотел брать на себя такую ответственность и головную боль. Поэтому пришлось обратиться к самому Лорду Сигиллиту. Прошло несколько недель, когда, наконец, мне дали возможность получить личную аудиенцию в его кабинете.

Малкадор сидел в кресле и листал планшет, при этом на его лице была видна усталость и раздражение.

— Проходи, юнец. Присаживайся и подожди немного, пока я закончу, — он указал на большое кресло напротив себя.

Присев, я начал осматриваться. Кабинет Сигиллита был красив, а самое главное — невероятно богат на многие произведения искусства. Картины, скульптуры, украшения и книги показывали, что он очень ценит и любит культуру и историю человечества.

Моё внимание привлекла одна из картин, и, вглядевшись, я чуть было не выронил челюсть. Подсолнухи кисти самого Винсента Ван Гога! Я видел её в последний раз в прошлой жизни, когда посещал древнюю Альбию. Меня переполнило удивление от того, что она ещё существует, а не была пожрана в огнях безумия Долгой Ночи или просто не исчезла за долгие века.

Но это был только первый сюрприз, который я увидел в кабинете Малкадора. Стоило мне повернуть голову, как у меня против воли чуть не раскрылся рот в удивлении.

Мона Лиза! Та самая дама с загадочной улыбкой руки Леонардо Да Винчи. Та самая картина, которую показывали в Лувре. Она не потеряла своей красоты за прошедшие века и тысячелетия, словно я опять вернулся в юность, когда, простояв долгую очередь, смог, наконец, увидеть её.

— Хм? Понравилась? — спросил Малкадор, увидев мой долгий взгляд в сторону драгоценной картины.

— Эхм. Простите, Лорд Малкадор. Просто меня удивила эта картина. Улыбка женщины на ней, — ответил ему, унимая своё удивление от встречи с картиной Мона Лизы.

— Хех. Да. Столько веков, а она всё продолжает будоражить умы и чувства своей загадочной улыбкой. Мастеру удалось создать воистину шедевр, который оказался вечен. Не зря заплатил столько денег тому прохвосту, — с улыбкой и лёгкой романтичной плёнкой на глазах ответил, при этом его последние слова заставили меня слегка вздрогнуть и задуматься, сколько же лет ему.

— Эх-хех. Как бы мне не хотелось продолжить любоваться ей и другими шедеврами, да обсудить их с не самым глупым собеседником, но мне нужно закончить с этим делом, а потом заняться твоей просьбой, — устало вздохнул Малкадор и с нескрываемым отвращением и раздражением посмотрел на планшет.

— Простите за глупый вопрос, но, может быть, я могу вам помочь с этим? — на грани наглости и фола спросил у него, при этом выругавшись за свой длинный язык и невозможность вернуть свои чувства под жёсткий контроль.

А всё эти картины виноваты. Разбудили старые эмоции и воспоминания, — высказался внутри своего разума, при этом смотря на Малкадора, которого мои слова заставили только усмехнуться, а потом устало вздохнуть.

— Не думаю, что ты можешь помочь мне разобраться с ядовитым последствием глупости и идиотизма одной дегенератки. Тут нужна работа шпионов и следователей, а не Ангелов Смерти Императора. Но благодарю за попытку помочь старику. Хотя, почему бы тебе не выслушать одну историю и не высказать свои мысли? Не думаю, что это займёт много времени, — Малкадор принял более удобную позу и рассказал историю Увомы Кандавир.

Если ранее в этом кабинете я испытал чувства приятного удивления, то теперь всё было диаметрально противоположным.

— Она что, настолько глупа и слепа? Как она вообще могла достичь места среди Арбитес? — не веря в такую откровенную глупость, высказал мысли вслух.

— Иногда в погоне за идеалами и целями человек может быть настолько слеп, что до последнего момента не может понять, что его вели словно быка на бойню. Коррупция, непотизм, амбиции — всё смешалось и породило эту глупость. Хорошо, что мы были не настолько слепы, как она, и смогли обратить многое на свою пользу.

— Хватило бы только пары записей или свидетельств того, как сражались Громовые Воины и что они творили, потеряв над собой контроль. Пара проекций — и она бы поняла, почему они были опасны и почему приняли тяжёлое решение дать им уйти запомненными как герои, а не как мясники и безумцы, — покачал головой, одновременно вспомнив битву за гору Арарат.

— Да. Но поздно ругаться на произошедшее. Нужно бороться с последствиями. Благодаря Увоме мы не только избавились от очень опасной угрозы для Империума, но и поняли, что, даже спустя многие годы, есть много недовольных среди граждан Империума, — ответил Сигиллит и бросил задумчивый взгляд в сторону очень старого глобуса, на котором были видны материки в окружении морей и океанов.

— ...и Урш в их числе? — задал неприятный вопрос.

— М? Да, Бури. К сожалению, наследие культа силы и воинов не так просто и создаёт много проблем. Хех, хотя кому я это рассказываю? Ты сам относительно недавно напомнил об исторических особенностях взаимодействия между Уршом и многими странами по соседству. Старые раны и шрамы не уходят так легко и быстро, как бы мне того хотелось.

— У меня есть одна немного безумная идея, как помочь вам в этом, одновременно решив и свою проблему.

— Интересно. Ну, расскажи и повесели меня.

— Вы сами говорили, что в Урше слишком сильны корни прошлой культуры воинов. Так давайте обернём это себе на пользу. Наберём солдат в Имперскую Армию из Урша и присоединим их к моему экспедиционному флоту, — высказал идею, вспомнив то, как с помощью армии помогали ассимилировать многие народы.

— Твоя идея не лишена смысла. Так мы сможем избавиться от самых пассионарных и радикальных, снизив недовольство. Конечно, будут проблемы, потому что не все захотят уходить, но культура воинов сделает из них трусов. Так у них не будет особого выбора. Это поможет спустить пар в обществе. Одновременно с этим заложим фундамент для постоянных пополнений Имперской Армии, ведь на смену одному поколению придёт новое, среди которых будут новые сорвиголовы. Неплохая мысль. Только вот что насчёт их лояльности не только в краткосрочной, но и в долгосрочной перспективе? — с хитринкой спросил Малкадор.

— Решением этой проблемы станет моё лидерство. Пусть я Астартес, но я изначально пришёл из благородной семьи Урша. Для их чести и гордости будет меньшим уроном подчиниться мне. В краткосрочной перспективе проблему лояльности буду контролировать я сам. А в долгосрочной — мой гранд-батальон, если в него будут брать только выходцев из Урша. За годы я смогу вбить определённые правила и мысли, дабы они стали своеобразными контроллерами и гарантами лояльности. Я готов даже на крайние меры ради того, чтобы в их головах была мысль, что они не только Уршцы, но и Терранцы. Одно не может существовать без другого, и свои жизни они отдают ради величия и блага родины, — мои мысли и идеи звучали немного скомкано, но смогли передать суть предложения, судя по лёгкой улыбке на задумчивом лице Малкадора.

— На крайние меры. Хм. Астартес как наблюдатели и сюзерены. Почему бы и нет? Хорошо, Бури, твоя идея имеет неплохие шансы дать очень хорошие результаты. Я отдам приказ оказать тебе помощь в формировании новых частей Ауксилии Имперской Армии только из выходцев из Урша. Но вот то, что ты хочешь повторить это со своим гранд-батальоном... — поскреб подбородок Малкадор.

— Смею развеять ваши сомнения в том, что я хочу сделать из гранд-батальона скрытое оружие для Урша. Главная причина в том, что я знаю, как они мыслят, и мне не придётся тратить много времени на то, чтобы выковать из них достойных воинов для Империума и Терры. А моя личная лояльность? Если мои деяния не гарантия верности Терре и Императору, то вы всегда сможете послать приказ, лишающий меня прав. А в самом худшем случае — просто избавиться, — моё лицо стало более серьёзным, когда я говорил эти слова.

Я хорошо понимал, что Малкадор не хочет своими же руками создать оружие, которое может обратиться против него, Императора и Империума, поэтому чётко высказал свою готовность пойти на эшафот в случае чего. А зная, что даже в прошлом мире заигравшихся и чрезмерно поверивших в свою силу генералов и командиров государство готово было убить руками киллеров, я был готов к тому, что рядом со мной будет находиться верный лично Малкадору и Императору палач. Такой вот встроенный механизм защиты от мятежа.

Малкадор смотрел на меня, словно сканируя до самой глубины души.

— Ты далеко не глупец. Понимаешь многое и готов к непростым решениям. Даже к жертвам. Хм. Хорошо. Ты и правда дитя Терры, раз готов на многое ради неё. Особенно к тому, что рядом с тобой всегда будет находиться клинок палача. Наша аудиенция на этом закончена. Прощай, Бури. И надеюсь, я скоро услышу вести о твоих победах во имя Империума и Императора, — он дал мне знак, и я покинул его кабинет.

Этот разговор имел далекоидущие последствия. Благодаря ему в анналах истории Империума появятся имена многих полков родом из Урша. Благодаря им многие планеты будут возвращены в лоно человечества, а многие враги падут и будут уничтожены. Даже в самые тёмные часы для Империума полки из Урша будут сражаться ради его выживания, несмотря ни на что и не жалея себя. Ценой полного уничтожения до последнего солдата они будут убивать предателей, выигрывая самое ценное в будущей войне — время. Секунды, минуты, часы и дни, пока не настал переломный момент, и Империум не смог отбросить врага.

Глава 24

Как и обещал - 350 лайков и вот глава здесь!

Набор и подготовка новых полков да и слаживание между Легионерами и Ауксилией сожрала целый год. Но все хреновое как и хорошее рано или поздно заканчивается.

И вот 76 экспедиционный флот словно хищник отправился искать новую цель в бескрайнем космосе.

Первый целью и местом испытания стало небольшое, относительно мерок Империума, государство созданное людьми которые за годы Долгой Ночи перешли на полную автономность и считали только себя достойными править.

Но место под солнцем и права править галактикой достоин только Император и Империум Человечества.

Космические битвы прошли с одной стороны неплохо а с другой отвратительно. Корабли и флотилии врагов были разбиты но вот цена оказалось слишком высокой на мой взгляд. А все из-за того что не все командиры сил ауксилии знали как правильно захватывать корабли. Пара кораблей просто подорвали себя не желая быть захваченным во время абордажа.

Еще несколько решили что раз у них успели выбить орудия но не двигатели протаранить корабли Империума. Только одному удалось прорваться сквозь огонь наших кораблей и тараном нанести тяжелые повреждения легкому крейсеру.

Мне хотелось сжать шею до хруста командиров кораблей которые заигрались или просто не смогли скооперироваться достаточно эффективно что бы быстро распределить цели а не палить только одной.

Полярная Звезда была занята тем что помогала арьергарду продавить сеть планетарных станции которые играли роль форпостов и мешали провести высадку сил для захвата планеты. Если бы она помогала кораблям уничтожать вражеский флот то можно было бы избежать неприятных потерь. Но тогда бы авангард провозился намного дольше со станциями. И кто знает какие бы потери были тогда.

- Но зато получили ценный опыт. – буркнул про себя вспомнив этот неприятный момент и повернул голову в сторону проектора на котором была видна как вражеская планета была взяла в полное окружение.

На самой планете уже были захвачены плацдармы и каждый час они расширялись благодаря постоянному прибытию новых сил.

Внутри моей головы бились две мысли. Первая, нанести серию мощных обезглавливающих ударов а затем просто добить деморализованные силы врага. Это позволить достаточно быстро привести планету к Согласию. Только вот минус в том что полезный опыт получать только легионеры и часть ауксилии.

А вот вторая мысль была в том что использовать эту планету как учебный полигон. Прогнать через битвы и схватки как можно больше людей дабы получили первичную закалку и неплохо подняли свой боевой дух благодаря победам над врагом. Минусы, придется потратить кучу времени, возможно даже пол года в самом плохом случае. Ресурсов будет израсходовано еще больше да и потери будут иметь место.

- Свяжи меня с Бхарвоном и Трибуном Волтовым. – отдаю указание и скоро на гололите появляются иконки с их именами. – Вы закончили с анализом технологического уровня врага?

- Анализ космических кораблей и вооружения подтвердил ранние предположения. Они пусть и не слишком сильно но уступают нашему. Можно сказать об разрыве в несколько поколений. – первым ответил Волтов.

- Наземная техника тоже уступает нашим. У них возможно есть СШК но модели на уровне очень ранних времен Объединительных Воин и в большинство своем имеют гражданскую направленность. – Бхарвон передал картинку на которой была видна разобранная машина.

- Грубо говоря они просто модифицируют технику и пытаются сделать из них танки, бронетранспортеры и прочее?

- Да. Но гражданская техника достаточно качественная несмотря на свою отсталость. – Бхарвон закончил отчет а Волтов видимо успевший на скорую руку ознакомиться с данными кивнул головой подтверждая его слова.

- Хорошо. Тогда мной принято решение использовать эту планету для получения войсками ценного боевого опыта и закалки кровью. – Бхарвон немного удивился а Волтов только кивнул головой.

- У тебя есть вопросы Бхарвон? – повернул голову в его сторону.

- Хм. Гранд-капитан, силы ауксилии состоят из выходцев Урша. Зачем им закалка кровью? – его вопрос заставил меня ухмыльнуться.

- То что бы они наконец приняли не только головой но и сердцем что они служат в Имперской Армии. И баптизм вражеской кровью должен закрепить это. Так их клятва верности станет окончательной. – мой ответ заставил их ненадолго задуматься пока они не согласились с моими доводами.

На этом наш разговор закончился и я уже начал планировать где и как будут расположены силы. Нужно максимально использовать эту планету пока она не сдалась.

Три месяца. Именно столько продержалась планета. Хотя это будет скорее преувелечением чем правдой. Уже после первого месяца количество не взятых городов было менее десятка. Остальные стали полигонами и могильниками, благо они были не столь ценны и их можно было превращать в руины во время штурмов и захватов.

А те которые мы оставили на потом или просто брали в осаду просто ждали своего часа. Когда со всеми остальными были покончено я отправил свои силы на их захват. Дополнительным условием было то что города должны пасть с минимальным уровнем разрушений.

Это усложнило задачу и сделала захваты более кровавыми. Но я был готов платить эту цену, не всегда у солдат будет возможность сравнять здание или улицу с землей и придется использовать мозги а не просто отправить запрос на орбитальный удар.

Каждую улицу, квартал и часть города приходилось брать используя смекалку и тактику. Это помогло выявить талантливых или просто не слишком глупых командиров. Заодно я отправил легионеров отработать взаимодействие с обычными людьми.

Результаты были неплохими, легионеры получили не только ценный опыт но и немного сбило с них спесь. А то некоторые начали зазнаваться и считали себя всемогущими. Но пара взрывов с последующими обвалами зданий когда защитники решили продать свои жизни подороже и хоронили заживо космодесантника помогло осознать им что не стоит недооценивать врага. Их конечно спасали но шрамы и напоминания провала останутся с ними навсегда и станут уроками не только им но и другим.

Когда с привидением к Согласию было покончено началась работа для механикус и Администратума. Оставалось только выделить силы для гарнизона и контроля а потом искать новую цель для экспедиционного флота.

Но все изменилось когда клерки Администратума нашли координаты небольшой системы которая была колонизирована задолго до Длинной Ночи.

Было решено что вместо слепого поиска экспедиционный флот направиться по этим координатам и приведет очередную планету к Согласию.

Это решение привело к тому что я понял что не всегда самые омерзительные вещи над человечеством творят не только ксеносы но сами люди.

Неизвестная планета которую просто нарекли кодовым названием HM-693 была не простой планетой которую колонизированы.

Нет. Это планета стала собственностью некой компании которая превратила ее в свою собственность. И это планета была не простым источником ископаемых ресурсов вроде золота или драгоценных камней. Она была превращена в планету завод. И производили они не обычные вещи. Они производили игрушки. Живые игрушки.

Я знал что у истории Человечества не мало грязных секретов и страниц которые лучше никогда не открывать. Но то что они творили здесь было откровенным безумием.

Целая планета и все ее спутники создавали живые игрушки для сексуальных утех. Чего бы не пожелал клиент местные ублюдки просто кивали и делали из обычных людей побрякушку для извращенцев. А источником для них были попавшие в кабалу, практически рабство, жители планеты которых заманивали обманом и обещаниями.

У отцов и матерей забирали детей а потом отдавали в руки био-инженеров. Некоторые становились игрушками. Некоторых просто потрошили ради экспериментов. Но были и те кому повезло еще меньше. Этих бедняг превращали в живые матки и заставляли словно свиней размножаться. Тех кто сопротивлялся и не хотели принимать свою судьбу лишали мозга и превращали просто в родильные аппараты, ужасную смесь из плоти и металла.

Долгая Ночь для этих невинных стала своего рода спасением. Долгие годы изоляции ослабили хватку компании на планете а когда последние надежды на то что это закончится все рухнуло. Силы безопасности компании начали редеть и слабеть пока не произошло восстание которое даровало свободу рабам компании.

Лаборатории, био-заводы и концлагеря были преданы огню. Всех сотрудников кого удавалось поймать, мучили и убивали расплачиваясь за годы боли и горя.

Но не было так хорошо как могло казаться. Часть сотрудников успели укрыться в хорошо защищенных убежищах. Желая отомстить восставшему скоту они выпустили мутагены и прочее биологическое оружие которое уничтожило большую часть восставших.

Кто-то погибал превращаясь в огромный кусок опухоли. Кто-то мутировал в нежизнеспособное существо с хрупкими словно стекло костями. Многие сходили с ума и кончали с жизнью.

Но противостояние продолжалось. Загнанные в убежища сотрудники и разъяренные выжившие сражались годами. На стороне одних были знания и технологии. А у других ярость и готовность идти до конца. И последние победили.

Убежища сотрудников имели огромные запасы. Но и они подходили к концу. У восставших ситуация была схожей, они имели доступ к уже произведенным вещам но не могли сами создавать новые.

Пока шло противостояние технологический уровень развития падал. Началась регрессия на всех уровнях пока все не скатилось к откровенному средневековью если не к самим темным векам.

На место лазерных винтовок пришли аркебузы пока не настал черед луков и стрел. Керамическая броня на латы из обычного железа и кожи. Но кровь как лилась так и продолжала литься пока наконец не был убит последний ублюдок из компании.

У вселенной оказалось очень суровое чувство юмора, когда противостояние подошло к концу выжили только те кто должны были стать живыми игрушками. Сотрудников перебили восставшие а среди восставших погибли или выродились все кто не имел измененного руками био-инженеров генома.

И теперь я смотрел на этих выживших и не знал что поделать.

С одной стороны они были людьми. Но вот с другой. Могут ли они считать ими теперь или они мутанты которые должны быть преданы мечу.

Спустившись на планету я своими глазами увидел кота с гуманоидным строением тела. Рядом с ним стояла зебра с руками как у человека но ноги с копытами. А позади них в бочке на колесах сидела девушка с туловищем и головой человека но конечностями осьминога.

Они были лидерами маленькой прибрежной деревни возле которой я решил приземлиться. Их глаза были полны надежды и радости.

- Вы боги? Вы пришли за нами? Вы приведете нас в рай? – спросила девушка со слезами на глазах.

Впервые за долгое время я не нашел что сказать. В горле и в груди словно появился густой комок. Я не мог вымолвить не слова.

Что им сказать? Что я принес смерть? Но они не заслужили ее! Они невиновны что безумцы прошлого сотворили с ними и с их предками!

- Я…я…я – вокс моего шлема выдал еле слышимый звук.

Собравшись с духом я снял шлем. И то что они увидели заставило их испытать страх.

- Вы! Вы! Вы! Монстр! Чудовище прошлого! – закричала девочка а кот и зебра не знали что делать.

- Нет, девочка. Я не монстр. И я не один из тех кого вы считаете чудовищем из прошлого. Я Ангел Смерти Императора и Империума. – я опустился на колено к ней и пытался улыбнуться своей самой доброй улыбкой.

- Ангел Смерти! Уааа! Вы убьете нас! – заплакала девочка еще громче а ее товарищи побежали в ужасе обратно в деревню.

Мои телохранители хотели поднять оружие и убить их но я дал знак рукой опустить болтеры.

- Я Ангел Смерти. Но я не буду вас убивать. Я несу смерть только врагам Императора и Империума Человечества. Не тебе и не вам. Вы не монстры или чудовища в моих глазах. Вы просто невинные души которые пострадали от рук ужасных людей в прошлом. Не бойся меня. Я пришел помочь вам и дать возможность стать частью нечто великого. – со всей возможной осторожностью и нежностью погладил бедную девушку.

- Поверь мне. Самое ужасное позади. Настало время для рассвета. – улыбнулся ей и стер слезинку с ее глаз. – Улыбайся малыш. Теперь у вас есть защитник и не один.

- Х-х-х-хо-рр-ро-шшо – заикаясь она пыталась улыбнутся а моя рука погладила ее по голове.

- Меня зовут Бури. А тебя?

- Ши-ши-ши-ра-хо-си.

- Красивое имя. Не покажешь мне и моим соратникам свою деревню?

- Да-да. Но я не могу сама. Мне нужна помощь.

- Хех. Не беспокойся об этом. Лукас тебе поможет. Лукас! Помоги ребенку.

Кивнул головой в Лукаса который скорей всего внутренне вздохнул но встал позади бочки и взявшись за ручки потянул ее в сторону деревни.

И все вместе мы пошли к деревне. Маленькая невинная душа в окружении Ангелов.

- Я как глава 76 экспедиционного флота ставлю запрет на применения экстерминатуса и какого-либо акта геноцида к жителям этой планеты! Это планета станет частью Империума как и ее жители! – сильно ударил по столу сломав его.

- Но они ведь…- пытался возразить представитель Администратума но мой злой рев заставил его замолчать.

- Они невиновны! И не пытайтесь сделать из них чудовищ или аберраций! Мы знаем кто это сделал вот кто достоин наказания и самой жестокой смерти! – давлю на него взглядом.

Поворачиваю голову к Белену.

- Ты закончил анализ генома жителей планеты?

- Мы взяли как можно больше образцов и можно сказать что человеческая часть в них преобладает. Хотя есть разница в процентах…- не даю ему договорить.

- Но ведь все равно преобладает? Так?

- Хох. Да, больше чем наполовину. – устало вздыхает Белен и убирает планшет.

- Вот, больше чем наполовину. Я считаю это более чем достаточно. Так что представителям Администратума стоит начать работу над присоединением планеты и ее жителей к Империуму. Без ненужного насилия и геноцида. Надеюсь вам понятно моя воля?! – встаю с кресла и практически нависаю над стоящим перед сломанным столом членом Администратума.

- ДА! Понятно! Мы начнем работу немедленно. – закивал он головой и поймав рукой свиток с моей печатью побежал в сторону выхода.

Закончив с ним покачал головой и повернул голову к стоящим рядом со мной Рорком.

- У нас получилось выйти на след? – спрашиваю у него.

- Да. Координаты и коды у нас уже есть. Мы можем выдвинуться в течении нескольких дней. Осталось только закончит с гарнизоном.

- Хорошо. Но на всякий случай проконтролируй что бы во главе стоял крепкий командир без глупых мыслей в голове. Это планета стала частью Империума и должны остаться таковой пока не погаснут звезды.

Встав со стола подошел к проектору на котором были указаны определенные места в ближайших системах.

- Я выжгу эту заразу! – прорычал смотря на планеты которые скоро познают гнев Ангелов Смерти.

Глава 25

- Убить их всех! Уничтожьте их так что бы даже праха и пепла не осталось!

- Есть!

Повернув свою голову я смотрел как одно из орудий Полярной Звезды ударило по поверхности планеты. Эта планета была самой главной базой для компании которая творила ужасные вещи с людьми. И мне было приятно видеть ее в огне. Словно я сам проходил очищение от всей той мерзости что видел ранее.

Пусть нас разделяли многие километры но я чувствовал как вражеское убежище превращается в маленький кусочек ад а все кто был внутри, исчезают поглощенные безжалостным огнем.

- Гранд-капитан, пришел доклад от сил штурмующих горную гряду и самый большой город.

- Что там? – беру в руки планшет переданный Лукасом который исполнял роль помощника и тактического офицера.

- В начале они столкнулись с жестким сопротивлением но потом смогли продавить врага и достичь окраин города. После захвата плацдарма они начали пробиваться к подземным и горным участкам. Там на них напали мутанты и прочие аберрации но они были другими. – замолк Лукас а потом просто показал запись на которой странная тварь похожая на смесь мужчины и женщины с клешнями и руками-плетьми пыталась разорвать космодесантника.

Но несколько выстрелов из болтера разорвали ее голову и на землю упало безголовое тело. Я даже поначалу думал что тут просто очередное чудовище которое было создано в пробирке безумцами компании. Только то что я увидел потом заставило меня напрячься.

Тело неизвестного создания начала распадаться. Нет, не распадаться а исчезать, причем невероятно быстро и практически не оставляя ничего после себя.

- Что это за дерьмо?

- Мы не знаем, апотекарион даже не может провести анализ останков. Они не нашли ничего, даже кровь и частички кожи исчезли или настолько повреждены что даже наши сканеры и анализаторы молчат. Только псайкеры заметили странное возмущение в варпе.

- Дерьмо. Надеюсь что это просто очень хитрая система уничтожения следов. Свяжи меня с псайкерами. – я пытался проанализировать все доступные данные пытаясь найти хоть какую то зацепку о натуре новых противников.

- Камил на связи, гранд-капитан. У нас плохие новости. – на экране появилось шрамированное лицо Камила.

- Говори.

- Варп стал очень нестабилен. Сама планета казалось нам грязной. В ней чувствовалось похоть, жестокость, боль и кровь. Но теперь она стала еще отвратительной. Даже здесь вдали от ее поверхности мы и остальные братья чувствуем как этот запах превращается в откровенную вонь. За сладостью и терпкостью скрывается что-то тошнотворное и мерзкое. – от его слов у меня забегали мурашки.

Это казалось уже позабытое чувство снова напомнила о себе. Прошлый раз так говорили Камил и Арай а затем на нас напали эльдары.

- Насколько все плохо Камил? – задал важный вопрос при этом надеясь на что-то.

- С каждым мгновением эта вонь становится все сильней. И источник находится на самой планете. Оно подобно пробудившемуся сердцу с каждой секундой бьется все сильнее.

- Вы знаете его точное местонахождение?! – рявкнул я одновременно вызвав проекцию планеты.

- Да. Оно тянется к нам. Братья укрепили свой разум но все равно можем слышать звуки похожие на обрывки шепота и эмоции окрашенные в больной оттенок розового и похоти.

- Камил! Мне не нужны эти словесные кружева. Укажи мне координаты источника этого дерьма. – оборвал его при этом соединясь с офицером артиллеристом.

- Хм…вот оно. – он отправил картину планеты на которой словно опухоль пульсировала метка опасности.

- Твою мать! – метка указывала как раз под самый главный город который сейчас штурмуют мои войска. – Лукас отправь немедленный приказ всем силам отступить из города! Астартес в арьергарде!

- Камил насколько сильно влияние варпа? Сколько у нас времени?! – мои пальцы набирают координаты для удара из всех орудий Полярной Звезды и еще нескольких ближайших кораблей.

- Мало гранд-капитан. Запах не только становится сильнее с каждым мгновеньем но и распространяется все дальше. – от его ответа у меня заскрежетали зубы чуть ли не кроша эмаль.

- Лукас передай приказ об возможном использований биологического и варп оружия. Проклятье! Пусть все силы на планете начинают готовиться к схватке в химзащите. – переключаю канал связи для передачи приказов командирам кораблей.

- Всем кораблям приготовиться к возможной эвакуации всех сил с планеты. Приготовить шаттлы и прочее для вывоза солдат и легионеров в условиях ограниченного времени и возможной опасности высшего уровня. Начать немедленно. – отдав приказы смотрю на карту штурма города.

В определенный момент отход начал превращаться в отступление. Враги сошли с ума или просто те кто командовал ими решил просто отправить на убой силы которые им казалось дешевыми и бесполезными.

Но те кого отправили на убой не показывали страха или желания взбунтоваться. Наоборот они радовались и словно обколотые наркоманы бросались в бой. Для них даже раны казались источником радости а боль приятным ощущением которое только заряжало их действовать.

Потери росли. И это было только частью проблем. Безумие и сумасшествие врагов начало передаваться и нам. Обычные солдаты начинали вести странно, кто-то начинал смеяться и пытался нанести раны самому себе, другие отбрасывали винтовки и танцевали пока их не втаптывали враги или просто не убивали выстрелом в голову. Самым ужасным было что некоторые не просто отдавались этому безумию но начали стрелять в своих.

Мораль солдат получили крепкий удар и только несколько вещей спасло нас от катастрофы. Гордость и честь выходцев из Урша не давало им так просто опустить руки и отдаться во власть сумасшествия. Подготовка и тренировка благодаря которым в них вбивалось дисциплина и стойкость перед лицом врага каким бы он был. Но тем краеугольным камнем их стойкости были Астартес.

Гиганты в силовой броне показывали что врагов можно и нужно убивать несмотря ни на что. Они безжалостно уничтожали как врагов так и предателей. Они помогали поддерживать связь и порядок отдавая приказы не давая отступлению превратиться в паническое бегство.

Да враг наступал и делал это с ужасной в своем безумстве эффективностью. Но они платили за это высокую цену, несмотря на отступление их убивали десятками и сотнями. Они были стойкими и не умирали так просто. Но все равно они не были бессмертными, выстрел в голову, удар штыка в сердце или бросок гранаты оказывались достаточными чтобы заставить этих улыбающихся психов затихнуть грудой мяса.

Наконец все мои силы отступили на ранние позиции с которых и начался штурм города и закрепившись на них не давали врагам вырваться из города. Вся территория перед позициями превратилась в ковер из трупов. Только город словно ужасная утроба продолжала исторгать волны и волны людей, мутантов и странных существ которые исчезали после получения смертельных ран.

- Огонь! – отдаю приказ и десятки орудий космических кораблей начинают свою кровавую работу.

Город содрогался от взрывов, огни пожаров пожирали здания а небо заволокло тучами смога и дыма.

Враги снизили интенсивность своих атак но все равно они продолжались.

- Безумцы. Уничтожить город. – теперь орудия космических кораблей не остановятся пока весь город не превратиться в огромный кратер.

Только когда наступило время заката а на небесах стали заметные первые звезды обстрел был окончен. Вместо города теперь была только огромная дыра а окраины превратились в могильники.

Казалось бы это конец. Враг уничтожен. Но псайкеры качали головой. Да, влияние варпа ослабло, сердце эманации было повреждено и можно было не беспокоиться насчет того что оно скоро начнет распространять свою омерзительную ауру.

Но оно было еще живо. А после того что я увидел у меня не было особой уверенности что со временем оно просто ослабнет и умрет само. То что могло накрыть целый город в невиданное мной ранее безумие не может просто так исчезнуть.

- Лукас, собирай лучших и псайкеров. Мы должны уничтожить сердце этого ужаса. – короткий кивок а я обернулся к постаменту на котором покоилась Тихая Инсигния.

Взяв его в руки я почувствовал как неприятное ощущение от скоро путешествия в неизвестность отпускает меня.

- Благодарю тебя Император за дар твой. – отдав короткую благодарность направился уничтожить врага.

Псайкеры стали не только нашими проводниками но и защитниками. Благодаря им давление на наши умы было не столь сильно и мы смогли добраться до цели.

Ей была главная шахта ведущая в низ горной гряды. Вход был завален камнями и обломками но что-то пыталось пробиться наружу.

- Всем занять оборону! – отдал приказ а сам достал Тихую Инсигнию из ножен и принял защитную стойку выставив щит перед собой.

Со стороны входа раздался громкий гул сменившийся глухим грохотом. И с каждой минутой этот гул нарастал все сильней а грохот становился более громким.

- Хиааааррррг! – кто-то или что-то издало звук в котором смешались как рев так и визг.

А затем завал раскрылся, камни и дебри словно шрапнель выстрелили наружу.

- Да-да-да-да! Экстаз! Боль! Еще! Еще! Еще! – закричала громким голосом неизвестная тварь.

Ее слова стали спусковым крючком и из раскрывшегося входа в шахту нахлынула волна людей, мутантов и невиданных ранее тварей.

- Агония! Сладость! Боль! Радость! Вознесение! Экстаз! – кричали люди с разрисованными неизвестными рисунками телами и с лицами на которых словно проступили все видимые пороки.

- Принц! Принц! Удовольствия! – на грани ультразвука кричали мутанты у которых были гуманоидные и женственные тела но вместо рук у них были когти и клешни.

Но не они были самым неприятными противниками а странные твари.

Я видел многих мутантов но эти были нечто совершенно другим и ужасным. Их тела состояли из разных частей которые не могли сочетаться вместе но в их случае это казалось пусть отвратительным но все-таки возможным.

Их тела были изящны и грациозны, однако с явно хищными и угрожающими чертами. Они напоминали смесь рептилий, насекомых и хищников, создавая ассоциации с чем-то как дьявольским, так и искусственным. Их шкуры была разных оттенков, что добавляла твари мистический и неземной вид.

Вместо рук у них были схожие с видаными ранее мутантами когтистые конечности. Они были больше, длиннее и казались острыми и опасными клинками а не просто частями тела. Были у них у хвостов которые оканчивались шипами или нечто похожим на хлыст.

Но не это было самым пугающим и неприятным в них. Именно их необычные, вытянутые головы с многочисленными глазами и мандибулами вместо рта заставляли почувствовать отвращение которое пробирало до самих дальних уголков сознания.

Все это, странное грациозное тело и пугающая голова, создавала ошеломляющую картину. Эти создания были воистину ужасными монстрами которые пугали смешением невозможного. Того что не должно быть но оно стоит перед нами и испускают ауру неправильности и неприемлемости при этом скрывая что-то сладкое и запретное.

- Огонь! Огонь! – отдаю приказ а сам формирую передовую линию защитников.

Астартес доказали свою стойкость и даже при встрече с неизвестным не растерялись и начали поливать огнем врагов.

- ХА-ХА-ХА-ХА! Слушайте, смертные и избранные, присягнувшие на верность нашему великому господину Принцу Удовольствий! Ваши тела жаждут освобождения, ваши души тяготеют к наслаждению, о котором вы и мечтать не смели. Мы — существа наслаждения и боли, тех, кто коснется высших удовольствий через крайние страдания. – раздался громкий и певучий голос командира врагов.

- Вся ваша жизнь была лишь прелюдией к этому моменту, к величественному аккорду экстаза и разрушения. Взгляните на поле боя! Здесь ваши руки найдут кровь, а сердца — блаженство. Позвольте когтям вашим ощутить тепло плоти, которая поддается вашей воле. Каждый удар будет пульсировать в ваших венах как сладкий яд, каждое падение врага станет для вас мелодией, распев которой разорвется мир. – с каждым его словом враги наполнялись силой а на их лицах все ярче проступала наслаждение.

- Они, бедные создания, все еще верят в спасение, в свою жалкую победу. Но разве победа не в том, чтобы полностью отдаться? Позвольте им это. Разорвите их оболочки, раскройте их души, чтобы они познали то, чего так боятся — истинную свободу через наслаждение и боль! – мы убивали их словно свиней на бойне но они продолжали атаковать несмотря на раны и потери.

- Вперед, мои дети! Пусть в нашем вихре битвы мы станем симфонией наслаждения и разрушения! Пусть их крики отчаяния сливаются с вашим смехом, ведь сегодня вы вкусите истинное величие! Пейте их страх и боль, как нектар, и танцуйте на костях падших, ибо наш путь ведет к высшему удовольствию — вечному экстазу, дарованному нашим великим покровителем Слаанеш! – резкий словно выстрел удар хлыста заставил взреветь монстров которые только и ждали этого момента.

Эти ужасные химеры, плоды больной фантазий, бросились в атаку втаптывая и рубя всех кто встречался на их пути.

- Ракеты! Крепче строй! – сжал щит приготовившись к вражескому удару.

- ВИИИИИИИИИИИИИГГГГГГХХХХ – прокричала словно дикая лошадь тварь несущаяся впереди всех остальных а затем когда между нами осталось меньше нескольких метров она прыгнула на нас.

Этот удар был сильным. Очень сильным. Щит в моих руках передал всю силу импульса что отдалось аж в костях. Пришлось немного отсупить но меня подперли сзади и удалось предотвратить падения строя.

Тварь атаковавшая меня хотела снести мне голову своей рукой-когтем только я вовремя подставил щит. Этот удар не имел той же силы что удар с разбега но все равно по щиту прошла тяжелая и длинная борозда.

Оно воздела другую конечность для еще одного удара и именно в этот момент я ударил своим мечом. Колющий удар попадает прямо в незащищенный живот.

- ВИИИИИИИИААААААААААРГГГГГГГХХХХ – тварь кричит от боли но это только начало.

Кручу клинок в ране а затем резко дергаю в сторону не только углубив но и расширив рану. На землю из живота выпали кишки вперемешку с чем-то похожим больше на ихор чем на кровь. Тварь беснуется от боли и начиная наносит слепые удары по моему щиту. Очередной взмах руки дает мне возможность нанести удар щитом прямо по колену и заставить монстра упасть на колени передо мной. Выдергиваю меч из раны и коротким взмахом рублю прямо по шее подставившегося чудовища.

Удар благодаря мышцам и доспехам позволяет с одного удара перерубить шею и на землю падает голова чудовища.

- УУРРРРАААА! – кричу и воздеваю меч воодушевляя своих легионеров.

- УРРРРРААААААА! – отвечают они мне и начинается рубка.

Я вместо со щитоносцами держу строй и убиваю всех кто оказывается достаточно близок. У остальных не всегда удается повторить мой успех с обезглавливанием врага. Иногда чудовищам удается нанести удар и убить или ранить моих легионеров. Только эти успехи остаются короткоживущими. Задние ряды разрывают монстров на куски меткими попаданиями ракет в голову или просто перемалывая в груду окровавленного мяса бурным потоком болтов.

- ДА! Я ЧУВСТВУЮ! ЧУВСТВУЮ! КРОВЬ! БОЛЬ! РАДОСТЬ! ЕЩЕ! ЕЩЕ! ЕЩЕ! БОЛЬШЕ МУК! БОЛЬШЕ СВОБОДЫ ЧУВСТВ! – мерзкий смех заставляет меня обратить на его источник.

Им оказывается гермафродит. Словно кто взял лучшее и самое прекрасное из обоих полов. Его облик ужасная смесь, элегантного существ, с совершенными формами снаружи и чем-то пугающим и мерзким внутри. Красивая ваза но исторгающая из себя злую и жестокую ауру.

- ХА-ХА ! Дайте мне еще больше этого прекрасного нектара! – оно резко выбрасывает руку вперед и плеть словно змея оплетает шею космодесантника который не успел защититься щитом.

- Добавим красок и вкуса! – мерзко похихикивая словно наркоман получивший дозу оно резко тянет руку назад и отрывает голову космодесантнику которая орошает поле боя кровью.

- Приоритет! Приоритет! – передаю указание сосредоточить огонь на ней.

- ХИ-ХИ! У меня появились новые почитатели! – оно смеется когда видит как сразу несколько тяжелых болтеров нацелились на него.

Казалось что сейчас ее начнут рвать на куски но вокруг нее сразу появляется живой щит как из людей так и чудовищ-химер. Даже выстрел из ракеты оказался малоэффективным, прореху сразу же закрыли новые безумцы и монстры.

Самое дерьмовое что это ей не мешало нападать, ее странный хлыст ранил и в редких случая убивал космодесантников. Придется прорываться и убить это. Лишить врагов лидера и прекратить нести потери от ее рук.

- Ко мне! Штурмовой клин! Лукас пробей нам путь! – отдаю команды и встав на острие клина готовлюсь к атаке.

Часть щитоносцев покинуло строй и формирует крылья клина и когда Лукас проделывает брешь среди врагов мы резко бросаемся в атаку.

Приходиться шагать по ковру из трупов или тяжелораненых врагов. Те кто еще может двигаться, пытается помешать нам хватая нас за ноги или части экипировки. Приходиться тратить время на их добивание ударами ног или просто наступая на их головы превращая их в кашу их крови и костей.

- А ВОТ И ОН! ГЛАВНОЕ БЛЮДО! САМЫЙ ЦЕННЫЙ ИСТОЧНИК НАСЛАЖДЕНИЯ! ИДИ ЖЕ КО МНЕ! ВДОХНИ ЭТОТ ПРЕКРАСНЫЙ БУКЕТ ПОЛНЫЙ НАСЛАЖДЕНИЯ И СВОБОДЫ! НУ ЖЕ! МОЕ НУТРО ПЕЧЕТ ОТ ОЖИДАНИЯ! – прорвавшись сквозь врагов удается наконец достичь главную цель.

Оно не напугано или раздражено. Наоборот возбуждено словно его не пугает опасность исходящая от меня. И это возбуждение заставляет ее броситься в атаку.

- Угггххх! Какой же ты прекрасный! Я прямо схожу с ума от того что чувствую от тебя. Ну же милый отдайся мне! Позволь мне стать твоим проводником в истинный рай! Там ты получишь все! Испытаешь все виды удовольствия и блаженства! Ничего не будет запрещено! Дозволено все! Ну же – ААААААААААААГГГГГГГГГГГХХХХХХХХ! УБЛЮДОК! УБЕРИ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ! Я ПОЖРУ ТВОЮ ДУШУ! СУКА! УБЬЮ! ВЫПОТРОШУ! – оно начало призывно махать своей рукой и выпустило вперед кнут, которое казалось частью ее руки, в попытке обвить меня но удар Тихой Инсигнии перерубил кнут, это заставило сбросить ее маску и показать свое истинное лицо.

Теперь красота сменилась уродством и нечестивостью, пороки вылезли наружу и исказило его настолько сильно что не верилось что только пара мгновений назад оно было совершенно другим.

Оно словно разъяренная фурия бросилась на меня. Каждый удар был силен, безумие и гнев стали источником силы для этой твари. Казалось что гнев его бесконечен но постепенно на его место приходила похоть и чувство удовлетворения. Сам стиль боя твари поменялся, вместо злобы оно преисполнилось элегантности и точности, теперь он скользил между ударами, словно танцующий на тонкой грани между реальностью и иллюзией. Он кружил вокруг космодесантника, словно хищник, играющий с добычей, его когти с лёгкостью резали каменные плиты под ногами, высекая искры.

Такая перемена в стиле боя заставляла меня напрягаться и приходилось усилить давление на эту тварь дабы все ее внимание было приковано только ко мне. Скорость и частота ударов нарастала пока наконец не получилось поймать момент для удара.

Оно ожидала колющего удара из-за щита но вместо этого я резко сократил дистанцию и ударил сначала шлемом ломая ее нос а потом прямо в грудь щитом отбрасывая ее.

- ААААААА!!! МОЕ ЛИЦО!!! ПРЕКРАСНОЕ! ТЫ! ЛИШИЛ МЕНЯ ЕГО! АААААААААРГГГГГХ! – настал второй этап плана.

Теперь боль сыграла против врага, ярость подпитанная болью усилилась и словно кровавая пелена опустилась на глаза и разум этого порочного создания. Удары стали сильней но не точными. Каждый взмах становился длиннее и не столь быстр как ранее. И вот наступи долгожданный момент.

Парирую мечом удар руки-когтя а обрубок плети отбиваю в сторону щитом раскрывая торс врага куда впечатывается мое колена. Оно опрокидывается на спину, удар оказался достаточно силен что бы свалить ее с ног но недостаточно что бы ошеломить. Но я не даю ей возможность встать, другой ногой наступаю на обрубок плети практически лишая врага маневра.

А затем резко бьем нижней частью щита в грудь врага практически впечатывая его в землю. Меч резко поднимается вверх а солнечные блики вместе с силовым полем создают картину живых золотых молний в окружении грозных туч а Раптор Империалис словно альфа-хищник смотрит вниз на свою жертву.

- НЕТ! НЕТ! ЭТО ЗНАК! Я ПОМНЮ ЕГО! НЕ- кхарарараггх – клинок перерезает горло гермафродита но мне этого было мало и я поднимаю меч вновь и в этот раз голова грязной твари оказывается разрубленной на пополам а клинок останавливается только в середине груди врага.

- АААААААААААААА!!!

- ВИИИИИИИИИИИ!!!

- МВААААААААРГХХХХ!!!

Люди, мутанты, чудовища сходят с ума. Люди начинают биться об землю пока их черепа не ломаются и из них не вытекают мозги. Мутанты и чудовища слепо бьют во все стороны словно вместо крови внутри них кислота. Крики боли и агоний теперь звучать по-другому. В них больше нет той мерзкой и безумной радости. Теперь они полны мучений и страха.

Раздается последний громкий крик и все мутанты и чудовища начинают исчезать. Они словно ужасные проекции начинают разваливаться и истончаться пока от них не остается ничего.

Потом наступает тишина. Звенящая тишина. Вместе с ней становиться легче, словно кто-то перестал давить на разум а с плеч убрали тяжесть.

- Победа! Ура! – поднимаю меч и мне отвечает рев космодесантников.

Радость победы преисполняет нас но мой взгляд цепляется за псайкеров которые закрыв глаза стоять напротив входа в шахту.

- Камил, Арай. Вы что-то чувствуете? Даже сейчас? – спрашиваю у них.

- Влияние варпа и тот мерзкий запах ослаб. Но мы все чувствуем что там все еще есть что-то еще. Словно блеклая тень того что было ранее. Оно ослаблено. Но все еще здесь. – они говорили вместе поддерживая слова друг друга при этом не отпуская глаз от входа.

Такое описание ситуации заставило меня внутренне выругаться.

- Вы чувствуете там живых? Или этих странных мутантов которые исчезли?

- Нет. Никого. Но тень злой силы все еще там.

Этот ответ мне понравился намного больше. Поэтому дабы закончить со всем решил пойти проверить все сейчас.

Псайкеры спокойно вели нас по шахтам, но чем ближе мы подходили к тому месту откуда началось это безумие то неприятное чувство тяжести что мы испытывали до победы над врагами на поверхности начало возвращаться. Оно было намного слабее но все равно его возвращение не радовало.

- Здесь. Сердце зла здесь. – указал на дверь Арай.

- Всем приготовиться. Огнеметчики вперед. – отдал приказ и когда все были на местах дал знак открыть дверь.

Внутри нас ждала ужасная картина.

Сотни, тысячи мертвецов с ликами на которых отпечаталось испытание смертельного экстаза и оргазма. Полы залитые смесью крови и вина. Запах благовоний и духов. А в центре находился алтарь который был живым.

Можно было увидеть как беззвучно кричать или смеются живые лица поверх алтаря. А он сам пульсировал словно бьющееся сердце и с каждым ударом лица меняли выражения. От агоний к радости. От радости к мучениям. Бесконечный круг эмоции.

- Мерзость! Сжечь! Сжечь здесь все! Немедленно! – отдал приказ и покинул эту комнату не обращая внимание как сзади громко закричало нечто сверхъестественное.

- Я, Гранд-капитан Бури, по воле Императора, провозглашаю приговор — Экстерминатус. Эти земли будут очищены огнём чистой ярости, чтобы зло не могло более возродиться на этой планете, чтобы каждый атом этой земли был очищен от зла и мерзости неведомого. – подхожу к консоли и вожу коды допуска.

- Мы не позволим, чтобы зло и тьма погубили нашу галактику. Мы не допустим, чтобы зло и тьма, зародившаяся здесь, поработила остальные миры. Сегодня огонь Империума сотрет этот мир с лиц звёзд. – экран загорается зеленым.

- Во Имя Императора и Империума Человечества! – нажимаю на последнюю кнопку и экран сменятся красным цветом и становиться виден таймер.

Полярная Звезда выпускает длинные циклонные торпеды. Таймер продолжает отсчет. А я слежу как ставшие почти невидимыми вестники смерти Империума опускаются на планету.

60…45…30…15…0.

Теперь судьба планеты это – смерть.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда в далеком будущем здесь пройдет очередной флот эксплораторов все что они найдут это только осколки некогда бывшие частью планеты. Ядро планеты претерпело полный коллапс и произошел огромный взрыв разметавший все вокруг него.

Ужасное деяние. Но вынужденное. Ибо только так можно было уничтожить зло что пустило глубокие корни на этой бедной планете.

Глава 26

Выкладываю сразу две главы. И спасибо всем за 400+ лайков! Если бы пнули автора и дали знать что цель достигнута то одна глава вышла бы раньше )

А теперь новая цель 450!

После той неожиданной встречи с врагом который восхвалял, неизвестного Принца Удовольствий нас ждали очень непростые времена.

С самой Терры прибыли посланники Лорда Малкадора. И их взгляды говорили что они не простые клерки. Скорее они походили на волчьи, безжалостные и цепкие. А когда они начали вести свои расследования они доказали свою жесткую натуру.

Все командиры и те кто сражался в последней схватке с врагом, прошли через долгие допросы которые иногда благодаря использованию особой техники и псайкеров больше походили на пытки.

Исключением не стал и я.

- Повторите. Что именно вы чувствовали и что сильнее всего запомнилось вам во время боя. – дознаватель с лицом которое больше походила, не безжизненную маску решил провести очередной допрос-беседу.

Я вздохнул внутренне гася огонь раздражения, это была далеко не первая и не последняя наша беседа где он пытался то ли заставить меня вспомнить любую деталь или поймать на несоответствиях моих слов. И мне казалось что скорей всего именно второе было его целью.

Пытки, хотя они называли их методами глубокого дознания, я выдержал. А когда в моей голове пытались покопаться псайкеры то они встретили жесткое сопротивление из-за моей ментальной устойчивости которая дала о себе знать еще во времена моего становления Астартес.

Откровенной крамолы или безумия они смогли найти. А более сильное копошение в моих мозгах грозило либо превращением меня в овощ либо таким жестким откатом для псайкера что был риск кровоизлияния в мозг из-за перегрузки.

Думаю они были бы не против превратить мои мозги в фарш. Но тогда у них не было бы гарантий получить ответы при этом за мою смерть, Астартес которого наградил сам Император, пришлось бы уже им самим держать ответ за провал в работе.

Иногда ситуация напоминала то ли борьбу левой руки с правой то ли попытку усидеть на двух стульях.

Но эти ублюдки были упертыми ищейками и пытались найти все до чего они смогут дотянуться. Так что они решили пойти путем повторных допросов-расспросов-бесед.

- Наши беседы начинают уже надоедать. Это будет последняя наша встреча. – вздохнул и посмотрел на то как перекосило лицо одно из сотрудников моего дознавателя.

- Да как ты смеешь?! – он даже хотел достать оружие но жест от его начальника заставил его остановиться.

- Что вы хотите этим сказать? – спросил главный дознаватель.

- Из-за ваших действий и поисков крамолы или чего-то еще 76 экспедиционный флот парализован и выбыл из участия Великого Крестового Похода на слишком долгий период времени. Прошло больше двух месяцев а вы продолжаете свои поиски и расследования при этом без какого-либо результата. Об этом говорит то что вы повторяете свои допросы и прочие действия. Не один или два раза а намного чаще. Вот наша беседа уже повторяется в шестой раз и вы задаете одни и те же вопросы получая ответы которые не отличаются. – смотрю на него и всем видом подаю ему мысль что они начинают меня раздражать своей бесполезностью и мнимой работой.

- Вы забываетесь…- не успевает он договорит как моя ладонь жестко хлопает по столу заставляя всех вокруг нас напрячься и приготовиться достать оружие.

- Это вы забываетесь. Я Астартес и у меня есть долг перед Императором и Империумом. И вы стоите на его пути. Так что с завтрашнего дня я прекращаю терпеть ваши выходки. О ваших действиях уже предупреждены на Терре и в течении нескольких дней сюда должен прибыть новый посланник. – встаю со стула и иду в сторону выхода.

Парочка каких то головорезов пытались мне помешать но полный злости взгляд заставляет их отпрянут словно перепуганных дворовых шавок. И только тот молодой идиот который ранее кричал на меня пытался напасть на меня достав небольшой болт-пистолет.

Резкий рывок к нему и я одной рукой сжимаю его за шею а другой удерживаю руку с оружием.

- Если пес не слушается то это значит что пора его наказать. Непослушный пес угроза не только хозяину но и всем вокруг него. – сжимаю крепче руку юного идиота и чувствую как ломаются его кости.

Он пытается закричать но теперь уже моя другая рука сжимает его шею и вместо крика из его горла исходить только едва слышимый хрип.

- Научите свою шавку дисциплине и что не стоит рычать и скалить зубы на тех кого не стоит злит. У вас 24 часа что бы покинуть мой флагман. – покидаю комнату и не обращаю внимание на то как начало сочиться злобой и яростью лицо дознавателя. – А если у вас появятся какая ни будь глупая мысль то посмотрите на Раптор Империалис и вспомните кто ее даровал.

После той беседы отношения между мной и этой группой следователей-дознавателей-катов опустились до уровня арктического холода.

Понимая что до меня им не добраться они начали очень грубую работу с силами ауксилии. Вот на них они отрывались по полной. Там очень быстро проходили стадию бесед и допросов и опускались до откровенных пыток. Появились первые трупы и калеки которым просто поджарили мозги или искалечили так что только благодаря медикам в них сохранились крупицы жизни.

Это стало для меня последней каплей и Полярная Звезда сделала пару предупредительных выстрелов перед кораблем дознавателей с последующим захватом уже самого корабля в прицел орудий крупного калибра.

И только прибытие нового посланника предотвратила кровавую развязку.

А потом плохо стала всем. Мне за своеволие и угрозу жизни агентам Малкадора. Неприятное пятно на моем послужном списке но которое можно убрать. А вот дегенератам с одной извилиной в голове, так описал особый агент Малкадаора своих коллег, было еще хреновее. Грубая работа, грубые результаты и грубая трата времени. Они должны были сразу дать знать Терре а не пытаться самим разобраться в ситуации, только получив полную авторизацию они могли приступать к углубленному расследованию.

Суммируя победителей в моем противостояний с ищейками не было. Обе стороны получили наказания.

С меня и со всех Астартес взяли клятву молчать о том что произошло на планете и неизвестном враге. Ауксилии скормили рассказ что они встретились с опасным и непонятным врагом из-за чего были такие предосторожности. Пришлось для легенды даже провести полную медицинскую проверку всех солдат и офицеров.

Заодно с клятвой ко мне приставили особого агента-представителя Сигиллита который должен быть его оком и рукой с правым вмешаться в случае экстренной ситуации.

На это я только усмехнулся. Еще один поводок для моего контроля со стороны государства. Ничего особого.

Главное что теперь я мог вернуться к Великому Крестовому Походу.

Следующей целью стали секторы приближенные к центру галактики. И там я встретил будущих союзников которые в начале были жесткими противниками. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда я первый раз увидел труп врага то подумал что это продукт безумия очередной компании или богача из прошлого. А все потому что нашими новыми врагами были невысокие и коренастые бородачи своим видом заставившие вспомнить о фэнтезийной расе гномов.

Крепко сбитые относительно невысокие люди у которых часто встречались бороды а лица были словно выточены из камня, что у женщин что у мужчин даже после смерти лица не утратили некой внутренней суровости и жесткости. Конечности у них были не столь длинны как у обычных людей общая мускулатура была массивной что давало им большую силу и стойкость.

Только когда закончили с анализами генокода было доказано что изначально они были людьми и только в будущем из-за условий проживаний и изоляции они претерпели изменения которые бы облегчили их выживание.

Когда мы прибыли в систему которую они считали своей и колонизировали пришло понимание что другого выхода у скватов не было. Их планеты были далеки от стандартов рая или даже Терры третьего тысячелетия. Эти были планеты с повышенным уровнем гравитации и такими климатическими условиями что даже север Канады и Сибири показались бы курортами.

Самое неприятное было не то что нам противостоит физиологически крепкий и стойкий враг в условиях жесткого климата и гравитации а то что они не впали в техническую деградацию. У них были свои варианты силовой брони, болтеров и плазменного оружия. Черт побери у них даже были гравитонные орудия и силовое оружие ближнего боя.

Из-за этого даже Астартес было не так и просто перебить занявших оборону или контратакующих бородатых ублюдков. Ауксилии спасались только массированным огнем и работой от обороны. Случаи атак либо заканчивались провалами либо пирровыми победами. Поэтому основную тяжесть боев тянули Астартес.

- Занять коридор! Создать защищенные огневые точки с тяжелыми болтерами. Огнеметчики отступить назад и следить с помощью ауспексами в случае попыток прорыва в тыл или фланг через стены и потолки. Стрелки волкитным оружием приоритет переходить на вражеских бойцов с тяжелым вооружением и плазмой. Снайпер, на тебе вражеские командиры. Агх, вот дерьмо. Враг наступает всем по позициям! – стаскиваю несколько мертвых скватов и создаю из их тел укрытие.

Бородатые сволочи поперли в атаку прикрываясь щитами. Тяжелые болтеры с трудом пробивали их и только концентрируя огонь нескольких стволов удавалось гарантированно пробить брешь во вражеском строю.

Подавить врага и заставить залечь или отступить не получилось, нехватка огневой мощи позволило им сократить дистанцию и началась грязная и кровавая вакханалия ближнего боя.

- Сдохни! – на меня налетел скват в более тяжелой броне чем у других и вооруженный тяжелым молотом в одной руке а другая была занята странной сдвоенным болт-пистолетом.

От его удара молотом я уклонился но он пытался расстрелять меня с помощью болтов практически в упор. Пришлось сбить прицел ударом колена по руке, длинная очередь ушла в сторону и верх покрыв нас обоих пылью и камнями с потолка.

Следующую атаку молотом я парировал с помощью Тихой Инсигнии, клинок встретился с рукоятью молота и удерживал головку молота от меня. Враг хотел то ли напугать меня или ослепить и усилил питание молота так что его головка чуть ли не начала светиться от переполняющий энергии.

Но такую уловку я видел в исполнении Кустодес у которых оружие не уступало молоту сквата поэтому я спокойно продолжал удерживать молот врага своим мечом. Очередную попытку расстрелять меня отбил ударом колена и сделал так что очередь вырвавшаяся из стволов ударила назад и в сторону, прямо по другим соратникам сквата.

Разозленный этим скват решил задавить меня в ближнем бою с помощью молота. Но без особого успеха, я либо уклонялся, парировал или атаковал сам нанося неприятные раны по рукам или груди. Достать до его ног было не так просто из-за разницы в росте. В противном случае благодаря личному мастерству я бы просто смог подрезать ему ногу а затем добить лишившегося мобильности врага.

В один момент враг чуть ослабил контроль из-за злости от безуспешных атак в то время как он сам был покрыт ранами а его доспех уже имел неприятные бреши и повреждения он оттянул руку с молотом после парирования но в отличии от прошлого раза он был чуть медленнее.

Резко разворачиваюсь вокруг своей оси при этом крепче сжимая меч в двуручном хвате словно собираюсь нанести мощный рубящий удар. Скват подставляет под удар свой молот при этом делая шаг одной ноги назад и становясь боком. Рука скрывается за его телом словно он хочет после отбития атаки нанести удар рукой с встроенными болтерами-перчаткой и выстрелить одновременно.

Но это всего лишь уловка от меня. Я не собирался наносить рубящий удар, на половине разворота резко приседая при этом мой меч указывает острием назад а вперед летит мой локоть. Скват не ожидал этого и не успевает отступить или уклониться и с неприятным треском мой укрепленный локоть бьет по его шлему.

Враг на миг уходить в состояние грогги и это дает мне шанс нанести рубящий удар по дезориентированному врагу. Взмах снизу вверх и вот на землю падает отрубленная голова в шлеме а затем падают элементы брони позади головы сквата.

Смерть их лидера оказывает деморализующий эффект на скватов и они сражаются уже не столь яростно. Пользуюсь этим моментом и начинаю убивать скватов в обычной броне которые уступают не только в экипировке но и мастерстве их лидеру. Удается проделать сначала брешь во вражеском строю которую начинают наполнять мои астартес.

Скваты не хотят рисковать окружением или подставляться лишний раз под фланговый обстрел начинают отступать. Но мы словно хищники почуявшие слабость не желаем их отпускать. Преследование приводит скватов к катастрофе, потери оказались для них слишком большими для формирования новой линии обороны и мы прорываемся на их плечах в цитадель где с последними защитниками кроваво расправляются мои разгоряченные боем и погоней Астартес.

Имеют места резни среди тех кого можно считать гражданскими и нонкомбатантами. Приходиться одергивать своих бойцов, но нечто такое я и ожидал. Ведь мы потратили почти пару недель что бы пробиться сквозь оборону врага и захватить их последний оплот. А эти недели были кровавыми, коротышки с бородой сражались до последнего.

Сам помню как едва не попал под выстрел гравитонного орудия а одному Астартес позади раздробило ногу да так что не могло быть и речь о спасении травмированной конечности. Крепкие, упертые ублюдки.

Но теперь пленные нонкомбатанты головная боль агента Малкадора. Ситуация из военной переходит в гражданскую и политическую. У меня теперь другая проблема при этом она очень трудная.

Скваты доказали свое мастертсво в оборонительных сражения. Штурмы и захваты в основном были сделаны Астартес, Ауксилии только проводили зачистку и удержания территорий. А впереди нас ждут еще несколько планет и систем которые скорей всего были уже оповещены и готовились встретить нас во все оружии. С нынешними силами включая ауксилии я будут тратить слишком много времени на захват каждой планеты.

Вздохнув начал собирать сообщение. Выход из ситуации бил по моему эго но другого варианта у меня не было.

Заверив сообщение своей печатью передал его астропатам. Через некоторое время на Терру ушло сообщения что 76 экспедиционный флот требует поддержки. Нужны Астартес. И нужно много.

И скоро пришел ответ. Ко мне выдвинулись ближайшие силы Пятого Легиона которые переходят под мое командование.

А еще скоро прибудут….

Глава 27

Пара-пам-пам! Бонусная глава за 400 лайков!

Прибытие и интеграция других частей Пятого легиона прошли достаточно легко. Но это меня отчасти разозлило. А причина была в том что за годы взаимодействия они начали привыкать к своей роли помощников и силам разведки. Они совсем забыли что они не просто передовые и разведывательные силы Империума а Легион Космодесанта. И это меня раздражало и злило.

Так и хотелось сказать где же ваша гордость и доблесть? Для вас что знамя Пятого Легиона и его знак на ваших же плечах просто маркировка для предотвращения дружеского огня? Просто символ и нечего более?

Такие вопросы я задавал командирам рот за закрытыми дверьми. И эти вопросы им очень не понравились. Они понимали что они неправы но не могли этого признать и это накапливала в них гнев и обиду. Ведь их завуалировано называли послушными шавками и бесхребетниками.

Некоторые пытались оправдаться что их изначально готовили как разведчиков или то что им приказали. Но для меня закусившего удила это было не достаточными доводами. Ведь я видел свой пример где изначально роту готовили как силы для огневой поддержки но теперь рота разрослась до гранд-батальона и ведет экспедиционный флот насчитывающий огромное количество людей.

Это отчасти сломало их сопротивление и вынудило признать что надо что-то менять в себе. Для закрепления эффекта я воспользовался спаррингами и симуляциями битв дабы показать качественное и личностное превосходство легионеров под моим командованием.

Восемь из десяти схваток мои легионеры выиграли. Одну свели к ничье а еще одну мы проиграли но все равно окончательная победа была на нашей стороне. А когда дело свелось к симуляциям битв то было видна четкая разница между моими Астратес которые имели не только знания но и опыт командования в отличии от новоприбывших которые не имели возможности вырасти выше уровня рот и взводов. Это было мягко говоря деморализующим для них.

У победы, если так можно назвать исход выяснений отношений внутри легиона, имела и другие последствия. Среди мои легионеров преобладала культура Урша а вот у новеньких культура Бассейна Туле. Победы в спаррингах и битвах стали причиной для того что Уршовцы начали задирать нос и позволять себе нелицеприятные высказывания. Если бы пустил это дело на самотек то между нами появилась бы ужасная пропасть.

Для предотвращения этого я заставил многих зазнаек опустить носы и перестать третировать новеньких. К тому же я начал давить на тему того что мы все сыны Терры и должны быть достойны того что бы нести ее волю и не позволять другим смотреть с пренебрежением на воинов Пятого Легиона. Пропаганда вместе с такой идеологии помогала создать узы братства между ранее казавшимся совсем разными людьми.

К счастью прибытие союзников требовало времени и я воспользовался этой паузой в войне с Скватами с максимальной эффективность. Новеньких я заставлял учиться и тренироваться до потери сил дабы заполнить их пробелы в военных навыках. Постепенно я позволял двум таким разным группам смешаться сильнее, теперь командиром взвода мог быть выходец из Бассейна Тула а вся его подчиненные из Урша. Если кто-то ошибался то ему помогали. А если у кого-то начал проявляться гонор…их я отчасти ломал лично. Ломал и перековывал.

Это был не первый случай когда приходилось проводить интеграцию новых членов гранд-батальона. И если честно это начинает надоедать. А все из-за особенностей становления моего Легиона. Нас было слишком мало и нам не давали организоваться в нечто больше вроде Лунных Волков и Первого. Вместо этого нас разбрасывали по другим легионам или просто выкидывали наружу с приказом вести разведку и поиск а в случае слишком сильных врагов ждать другие легионы и помогать им.

Не легион. И не ауксилия. А странная химера. С этим надо было что-то делать. Ради этого я отправил запрос на увеличение сил моего гранд-батальона с помощью закрепления на постоянной основе новоприбывших.

У меня не было особой надежды на успех. Ведь отчасти я лишаю глаз и ушей остальные силы Империума. Снижаю скорость экспансии. Но на другой стороне весов будет то что у Империума будет на один мощный бронированный кулак больше и не придется тратить время в ожидании когда накопиться достаточно сил что бы захватить планету или сектор который был не по зубам одной роте космодесанта.

Шансы не высоки но они хотя бы есть. Да и можно воспользоваться определенной долей фаворитизма со стороны Терры и Малкадора.

- Хех. Что тогда что в этот раз. Хорошо когда у тебя большой дядя за спиной. – внутренне усмехнулся и проигрывал шутки на тему полезной коррупции и важности связей.

До прибытия новых союзников я не получил не одобрения ни отказа. Видимо будут принимать решения по результатам моих действии.

Время прошло не только в тренировках и интеграции. Происходили стычки со силами Скватов и разведка боем с захватами плацдармов на некоторых планетах.

Наконец прибыли подкрепления. И я был больше рад чем недоволен тем кого нам прислали.

Четвертый Легион. Специалисты в осадах и огневом превосходстве. Презирающие слабость фаталисты и параноики которые любят рассчитывать все и вся.

То что нужно для войны со Скватами.

Четвертый Легион показал что из них бы вышли великолепные аналитики и штабисты. Только вот служить под их командованием было мягко говоря очень непросто и малоприятно.

И я в этом убедился после того как провел несколько встреч с их командиром, центурионом Брэнниусом Рорхом.

- Вы хотите заставить ауксилию продолжать расширять свои траншеи и двигаться как можно ближе к вражеским укрепления? Это бред. – ответил после просмотра первичного плана по захвату планеты.

- Скваты слишком сильно укрепились в этом районе. Ауксилии и нам придется работать под вражеским огнем который слишком силен. Потери будут слишком высоки. – поддержал меня Рорк и указал на зону действия вражеской артиллерии которая пусть и с трудом но добивали до наших передовых позиции а если мы начнем двигаться в их сторону то нас ждет бесконечный огненный дождь.

- Попытки контрбатарейной борьбы будут малоэффективными так же как орбитальные удары или вызов авиации. Скваты сумели создать сеть артиллерийских укрытий прикрытие не только природными барьерами вроде гор но и силовыми щитами. – Брэнниус вывел карту на которой были показаны вражеские позиции.

- Если с природными барьерами можно разобраться просто завалив их снарядами то силовые щиты имеют подпитку энергией из геотермальных источников до которых нам не добраться. – смена картинки и мы видим результаты технической и орбитальной разведки где было много точек со знаком молнии.

- В этом случае долговременная осада и война на истощение тоже не выход. Мы не имеем данных об количестве ресурсов и на сколько они возобновляемы. Видимо нас ждет кровавый штурм. – Рорк почесал шрам на лице и вздохнул не видя выхода.

А я думал и взвешивал варианты. Орбитальный десант с помощью дроп-подов обречен на провал из за сил ПВО и того что места для высадки ограничены. Атака механизированной волной тоже обречены если не на провал то даже в случае успеха потери будет слишком высоки. Остается только осада и долгое кровавое ползание в сторону врага.

- Мда. Небо и земля для нас закрыты. Не хватает только морей для полного комплекта. Но там хотя бы есть возможность высадиться и пройти подводой…- тут в моей голове появилась дикая мысль.

- А что если мы пойдем ПОД землей? – мой вопрос заставил Бренниуса посмотреть с непонимающим выражением лица а Рорк видимо хотел выругаться.

И я их отчасти понимал. Скваты показали себя мастерами всего что касается копания и создания шахт и других подземных сооружений. А я предлагаю залезть в эту сферу где у врага будет превосходство.

Я не ошибся в своих предположениях ведь следующие несколько минут я услышал все доводы против такой глупости.

- Хватит. Дайте мне договорить. Мы пойдем под землей. И под словом МЫ я подразумеваю Астартес. Мы крепче и сильней обычных людей причем у нас есть силовые доспехи которые дают нам возможность выдержать даже холод космоса. – на их лицах все еще было видно непонимания.

- Ты хочешь что бы копали под землей мы? Даже так это займет много времени а Скваты не идиоты которые не будут вести звуковую и гео разведку. Они сразу поймут что делаем подкоп и задавят нас. – скрестил руки Бренниус.

- Да мы будем копать. Но не здесь. Мы оставим часть сил астартес здесь и вместе с ними большинство ауксилий. Они будут копать как под землей так и на поверхности. Они будет отклевать все внимание врага на себя ведь они считают что наш главный modus operandi это обезглавливающие удары или просто мощные удары в центр. Но они не понимают что мы гибче и можем делать вещи которые мало возможны для обычных людей. Мы сильны не только доспехами но и своей физиологией. – вывел на экран карту и начал рисовать на ней первые шаги планы.

- Это позволить нас нанести удар по тем местам которые им кажутся малоуязвимыми из природных особенностей. –вывожу на карту метки вражеский артиллерии.

- Горы? – сделал предположение Рорк но видя мою хитрую улыбку присмотрелся на карту и его озарило.

Как и Бренниуса

- Термальные источники. Выведем их из строя и сможем вывести силовые щиты а потом разбить беззащитные или серьезно ослабленные вражеские пушки. А там возможность добраться до сердца врагов и забить их рыбу в бочке. – он начал помогать мне наносить на карту следующие шаги плана по захвату планеты.

И делал он это достаточно быстро так что черновой вариант плана был завершен за полчаса.

- Не идеально. Но как фундамент для более проработанного плана сойдет. Я попрошу Волтова оказать нам всю возможную техническую и экспертную поддержку. Бренниус от вас ожидаю того же, у вас должен быть неплохой инженерный опыт. Рорк, на тебе ауксилия, сделай так что пусть им придется поработать наживкой но при этом без лишних потерь. Вопросы? Нет? Приступаем. – закончив с планом начинают связываться с Волтовым.

- Смена!

- Четвертая пара вперед!

- Нужно еще несколько зарядов!

- Крепление. Нужно его проверить.

Вот уже целую неделю в нескольких участках Астартес, Механикус и Ауксилии занимаются трудной и выматывающей работой целью которой является выхода на рубеж для атаки на вражескую энергетику.

Стояла невыносимая жара из-за которой даже вдох казался словно глотком кипятка. Ауксилии не выдерживали и им приходилось часто меняться. У Механикус тоже были проблемы, их аппаратура и сервиторы с трудом справлялись с нагрузкой. Техно-жрецы делали все что могли чиня и адаптируя технику под жесткие условия. И только Астартес продолжали держаться не показывая ни одного намека на слабость и усталость.

- Осталось меньше пяти метров!

- Наконец-то. Свяжитесь со штабом. Скажите что мы почти вышли на рубеж атаки. Мы последние. – сержант Кагат отдал приказ и пошел к командирам ауксилии и Механикус.

Им нужно было начать подготовку к атаке и сделать все так что бы в условиях подземного боя не было помех во взаимодействиях их сил. Астартес должны стать острием удара, Ауксилии нанести максимальный урон и закрепиться на отбитых позиции а Механикус захватить генераторы и машины дабы предотвратить техногенные катастрофы.

Ответ из штаба был лаконичен и краток. 24 терранских часа. Через 24 терранских начнется операция которая решить смогут ли они захватить планету или все что останется это кровавая и долгая позиционная мясорубка.

Все решит она.

Операция Ифрит

- Вперед!

- В атаку!

- Урраа!

Операция Ифрит началось менее минуты назад и во многих местах на планете начала литься кровь.

Скваты не ожидали такой наглости и решимости от нас. Они не верили что кроме них найдется еще кто-то кто готов работать в адской жаре подземных туннелей. Они до последнего верили что захватчики с бараньим упрямством будут долбиться в главные врата подставляясь под огонь их пушек. Они гордо считали что их стены непреодолимы и врагам остается только умирать.

И за эту гордыню они заплатили высокую цену.

В их подземные казематы и подземные туннели ворвались, словно вырвавшиеся из бездны демоны, воины Империума которые на своих клинках несли им смерть. Растерянность, паника и неготовность к тому что враги окажутся столь близки к ним сыграли с ними злую шутку. Десятки и сотни погибли в первые минуты. Тысячи погибли в следующие часы. А скоро участь погибших разделять еще больше скватов.

Менее чем за полчаса были захвачены 60 процентов всех их геотермальных источников энергии. Подкрепления которые должны были помочь защитникам отбиться от врагов, привели только к тому что захват 30 процентов источников был отложен на пару часов.

Оставшейся десять процентов мы не смогли захватить. Но и скваты не смогли их удержать. Некоторые получили серьезные повреждения которые привели к сбоям и взрывам. А другие были взорваны самими скватами только бы не дать источникам энергии попасть в руки врагов.

Потери во время операции были. Солдаты и Легионеры гибли как от рук скватов так и от природных особенностей геотермальных источников. Некоторые заживо сваривались бурными потоками пара и кипятка. Другие погибали упав в потоки лавы. Были и те кто погибали из-за обрушившихся с потолка камней и тонн земли.

Механикус тоже несли потери. Главной причиной потерь был их фанатизм и жажда сохранить машины. Они до последнего пытались стабилизировать ушедшие в разнос генераторы или обезвредить системы уничтожения которые были активированы мерзкими бородатыми коротышками.

Но операция Ифрит была успешно завершена. Враг лишился энергии. Его бастионы перестали быть неуязвимыми. А уже вечером по ним начали бить артиллерия и корабли на орбите.

Некоторые участки вражеской обороны превратились в рукотворные долины или ущелья. С каждой уничтоженной пушкой и батарей хватка на горле главного оплота скватов становились все сильней пока не превратилась в удушающую.

И если им было мало того что враги просто заваливают скватов дождями из снарядов и безостановочные атаки групп Астартес и Ауксилий то что было их главным источником гордости и чувства защищенности ударило по ним самим.

Механикус использовали захваченные геотермальные источники и направили энергию с них обратно в оплоты скватов вызвав перегруз. Многие мануфакторумы, системы жизнеобеспечения и прочие начали выходить из строя. Скваты начали страдать от нехватки воды и еды, температуры в жарких местах начали расти а в холодных местах падать. Те источники энергии что все еще были под их контролем не справлялись с нагрузкой и скватам просто не хватало электричества.

Если бы у скватов было время и свободные ресурсы они бы наверное смогли бы решить большинство своих проблем. Но Империум даже не думал давать им даже намека на передышку. Грохот орудий становился все громче а взрывы все ближе.

При этом силы Империума не торопились, они словно хищники размеренно обкладывали со всех сторон свою жертву постоянно ослабляя ее и лишая надежды на спасение.

Это безжалостная размеренность заставляла злиться скватов еще больше. Они понимали что их конец близок так почему же их палачи так медленно заносят меч над их головами. Неужели их враги наслаждаются мучениями своих жертв? Враги хотят не убить нас а сломать нашу волю?

Такие вопросы все чаще задавали друг другу скваты. Неизвестность всегда была главным топливом для злости и страха. А когда злость и страх начинают преобладать то враги преисполняются плохой ярости которая ослепляет разум.

Так и произошло со скватами. Они решили дать последний бой и забрать с собой хоть одного врага а не подыхать медленной смертью. Они собрали все боеспособные силы и готовились к атаке.

Только вот именно этого от них я и ждал. Я дал им время настояться и нанес удар тогда когда они сами готовились нападать.

Это позволило моим силам и союзникам пройти сквозь их ряды и достичь их последнего оплота который они хотели уничтожить только бы не дать врагам захватить его.

Они сражались с остервенением загнанных крыс и старались держаться за любой клочок земли. И им удалось заставить нас истекать кровью. Но эти раны были ранами от клыков крысы а не льва поэтому и цена была не столь велика какой ее хотели видеть скваты.

Даже когда над их последним оплотом можно было увидеть штандарт Пятого и Четвертого легиона над которым гордо реяла Аквила они продолжали сражаться.

В отличии от моего гранд-батальона у союзников было намного больше тяжелых артиллерийских систем. Так что судьба упрямцев была проста. Их просто похоронили под тяжелыми снарядами.

Планета пала под натиском Империума. Враги либо были убиты либо стали пленниками. Механикус уже начали свою работу с ресурсами и трофеями.

И именно они нашли один неприятный секрет который рассказал многое о Скватах.

Глава 28

Глава Без Обработки!

Механикус одержимы своими исследованиями и поисками технологий времен ТЭТ и других эпох. Даже небольшая заметка в которой упоминается какая-та технология или просто говориться о СШК может тем камешком который вызывает лавину. Десятки кораблей, тысячи скитариев бросаются словно гончие по следу своей цели только бы добыть и вернуть на Марс наследие прошлого. Все что стоит на их пути сметается и не имеет значения какую цену придется платить ведь для них знания практически бесценны и стоят любых жертв и усилии.

Но даже в этой жажде и практически одержимости знаниями есть одна вещь которую бояться и ненавидеть Механикус и готовы на все только бы уничтожить и избавиться от нее.

И этой вещью является Искусственный Интеллект. Ненависть и страх перед ним столь высок что Механикус окрестили его Изуверским тем самым указывая на его жестокость и опасность для человечества. До меня доходили слухи что одна планета в которой за время Долгой Ночи власть взяло ИИ было найдена одним из фотом эксплораторов и практически сразу уничтожена Экстерминатусом а потом вся система была объявлена карантинной. Любой кто дерзнул или просто ошибся приблизившись к зоне карантина сразу уничтожался. Даже высокое место в иерархии Империума или право Вольного Торговца дарованное самим Императором не было защитой от смерти от рук стражей карантина.

Это говорить многое об их уровне страхе, паранойи и жестокости когда дело касается ИИ. Так что можно с легкостью представить какой ярости был преисполнен Волтов когда он добрался до так называемых Предков Вотаннов. Это были сверхмощные когитаторы которые можно было в определенной мере считать ИИ. Предки Вотаннов не только вели и помогали скватам но и создавали их используя наследия ТЭТ. Грубо говоря Скаты продукты генной инженерии, клонирования и искусственной эволюции под руководством ИИ.

Хотя справедливости ради сам ИИ очень необычен потому что в нем сохранены отпечатки разума, знаний и генов что как бы делает из него не ИИ а нечто другое. Что-то схожее на сообщество многих поколений скватов или возможно на улей где каждый становиться частью нечто более сложного и огромного.

Но в глазах Волтова скваты перешагнули за все мыслимые и не мыслимые табу. Для него скваты не только создали и использовали ИИ но позволили ему использовать и управлять собой. Так что для меня не стало сюрпризом что он начал делать нечто среднее между демонтажем и утилизацией Ядра-Предка. Но вот последствия пришлось расхлебывать нам всем. И эти последствия были очень жесткими.

Не знаю как но достаточно скоро все ближайшие и пока что не покоренные планеты Скватов узнали о святотатстве над их Предком. Это вызвали такую бурю ярости что мобилизация прошла практически мгновенно и вот уже через месяц на недавно только завоеванную Империумом планету обрушился гнев скватов.

Корабли 76 экспедиционного флота были первыми кто познал на себе гнев скватов. Десятки кораблей заполонили космос и началась бойня. Полярная Звезда стала главным бастионом обороны флота, его техническое превосходство позволяло сдерживать и уничтожать вражеские корабли. И только благодаря ей вражеский флот не смог получит полного превосходства в небе. Но и нам не удалось получить превосходства, скваты имели слишком много кораблей что даже для усиленного Полярной Звездой 76 экспедиционного флота было перебором.

Казалось что битва в космосе застыла в патовой ситуации но по мере прихода еще большего количества кораблей скватов баланс начал смещаться не в нашу сторону. Медленно но верно корабли 76 экспедиционного флота начали выдавливать что привело все к тому что была создана пусть не прошибаемая но какая никакая осада. А зная что осады заканчиваются либо сдачей либо штурмом все наземные силы начали готовиться к обороне.

Благодаря упорству и жертвам флота нам удалось сделать кое-какие приготовления к встрече с врагами. Тут пальма первенства ушла легионерам Четвертого и Брэнниусу. Вот они показали как надо строить линии обороны, они продумывали все до мельчайших мелочей. Они даже допрашивали пленных скватов что бы узнать как можно больше о бывших укреплениях скватов.

За прошедшие недели пока флот заставлял врагов платить кровью за каждый шаг самые важные участки обороны были готовы. Более того мы обернули на свою сторону энергосистему скватов для подпитки силовых щитов. Оружие врага обернулось против них самих.

Вместе с этим мы разделили сферы с Брэнниусом. Его силы, включая не только его легионеров но и моих вместе с ауксилиями, были ответственны за статичную оборону. А я взял на себя управлениями силами для гибкой обороны. Контрудары, рейды и диверсии стали моей прерогативой для чего пришлось отобрать большую часть техники Четвертого.

Так что когда скваты начали высадку на планету мы их ждали с небольшим предвкушением. И стоило первому пехотинцу скватов сделать первые в шаги из зоны высадки началась старая добрая резня.

Авангард скватов попадал на минные ловушки или в огневые мешки кочующих артиллерийских батарей. Стоило хоть одному из вражеских подразделений отойти достаточно далеко от остальных войск как его окружали а потом либо уничтожали или заставляли отступить с большими потерями.

Каждая миля щедро оплачивалась трупами и кровью скватов. Но все равно их было очень много и они были замотивированы идти до конца несмотря ни на что. Как бы я не старался но враг был слишком упертый и крепкий что привело к тому что уже через десять дней они вышли бывшему главному оплоту скватов где хранился их Предок.

И тогда бойня начала набирать обороты. Скваты показали что у них есть опыт позиционной борьбы что вместе с их стойкостью привело к тому что потери начали расти. Я чувствовал как сужается кольцо окружения словно объятья питона вокруг его жертвы. Количество и качество моих атак для сдерживания врагов начало падать, бородатые ублюдки вгрызались в землю стоило им ступить на нее словно они собираются создать новый укрепрайон.

В конце концов кольцо вокруг нас стало таким небольшим что о мобильных ударах можно было забыть. Огромное количество орудий позволяло им держать большие территорий под своим контролем лишая возможности быстрой и безопасной переброски больших скоплений силы.

Но и скваты пусть смогли закончить окружение но не могли выбить нас из наших главных укреплений. Силовые щиты и мощная защищенная энергосистема делала нас практически не уязвимыми. Можно было бы говорить о том что нам нужно всего лишь отсидеться здесь пока не прибудут новые силы Империума. Только вот скваты хотели сделать все что в их силах но уничтожить нас и добраться до Предка.

Война перешла с поверхности под землю. Как бешеные кроты обе стороны вели минирование и контрминирование, схватки небольших групп в подземных коридорах и туннелях стали обыденностью. Подкопы с обеих сторон словно странная вязь сплетались с друг другом. Если бы не спецы из Четвертого то меня и моих ребят давно бы зажали в последней точке обороны но эти упертые засранцы не зная усталости и выгорания продолжали делать свою работу.

Но даже так потери с нашей стороны росли и начала сказываться нехватка людских ресурсов. Все скатилось до того что даже мне с моими гвардейцами пришлось все чаще и чаще сражаться с врагом.

- Кха!

- ВРРРРООРРРР!

- ААААААА!

- Нет! Нет! НЕЕЕААТГГГХХХ!

- Умри сука!

- Перезарядка!

- Огнеметы!

Резко меняю хват меча и наношу удар снизу вверх рассекая по диагонали сквата в тяжелой броне. Пинок и его труп падает назад с баррикады сбивая с ног идущего за его спиной сквата. Шаг назад и поворачиваю тело боком для того что бы сделать рывок вперед и насадить на свой меч голову другого сквата. Только вот это оказался не обычный скват а робот.

Он хватается на меч не дает мне вырвать его дабы нанести еще один удар. Приходится доставать болт-пистолет и со всей возможной скоростью выпустить пули которые попадают ему в руку и сдетонировав разрывают ее на части. Этого оказывается достаточно что бы хватка на моем мече ослабла и следующий удар становиться смертельным для робота скватов.

- Гранд-капитан! У них есть псайкеры! – Лукас указывает на сквата который сформировал пси-щит и идет на нас.

- Рорк! Цель! 2 часа! – прошло меньше пяти секунд как по вражескому псайкеру ударила одна ракета которая не смогла пробить защиту пси-щита.

Но то что не смогла сделать одна ракета сделали четыре, Рорк выпустил всю кассету с ракетами но смог убить ублюдка.

- Бури, нам не хватает огневой мощи. Если у них есть еще парочка таких выродков то мы не сможем удержать баррикаду.

- Принял Рорк. Лукас! Займи мое место в переднем краю. – ухожу в сторону и бегу к крупному ящику у стены.

Срываю крышку и достаю из него патронный ранец который приходится натягивать самому а затем подключаю линию питания к тяжелому болтеру. Закончив с экипировкой вижу несколько бойцов ауксилии который пытались из своих лаз-винтовок достать скватов в тяжелой броне.

- Ты! И ты! Вы теперь будете моими подносчиками боеприпасов! Когда услышите мой приказ бегите и доставайте патронные коробы из этого ящика и начинаете грузить их в мой рюкзак за моей спиной. Знаете как заряжать тяжелый болтер? – они кивают головой хотя не слишком уверенно.

- Разберетесь, там не ничего сложного а теперь отойдите. – прохожу к освободившейся огневой точке и начинаю стрелять.

Длинные очереди из тяжелого болтера сделали небольшую просеку среди врагов. Не желая давать врагу момента на передышку или попытку прорыва начинаю неэкономно опустошать свой боезапас.

Счетчик на шлеме с умопомрачительной скоростью начинает снижаться пока не достигает опасной черты в одиннадцать процентов.

- Перезарядка! Быстрее засранцы! – кричу им и уже через десять секунд слышу сзади себя мат и чертыханья вместе с металлическим звуком пополняемого короба.

- Отлично. Несите еще десять коробов! – отдав приказ возвращаюсь к расстрелу врагов.

Временами приходиться получать попадания или даже нырять в укрытие. Один меткий выстрел из энергетического оружия проделал борозду на моей броне. Системы встроенные в шлем указали на критическое снижения защиты в месте попадания.

Пришлось потратить некоторое время пока я не смог добраться до этого меткого бородатого урода но после того как его тело разорвало от попадания целой очереди болтеров смог вернуться к сдерживанию вражеского напора.

- Перезарядка! Сейчас…- не успеваю договорить как впереди скватов появился старый бородач с посохом а затем он резко посмотрел в мою сторону и выпустил какую то огненную псайкерскую атаку от которой я успел почти увернуться но дав языкам пламени облизать мои доспехи.

- АААААААААААААА!!! – громко закричал один из моих подносчиков боеприпасов чья кожа словно воск начала слазить с его лица из-за охватившего его огня.

Его соратник попал почти в самый эпицентр вражеской атаки поэтому вся его спина просто испарилась. Но это было только половиной проблем, в его руках был патронный короб который от нагрева начал детонировать.

Пришлось перепрыгнуть через баррикаду и предстать перед толпой злых коротышек. Путь для отступления для меня закрыт пока там гремят боеприпасы. Увидев меня скваты с громким ревом бросились в атаку.

- Дерьмо! – открываю огонь по врагам и успеваю убить с десяток но остальная волна скватов успевает сблизиться со мной.

Мало мне было того что они сблизились со мной так еще и боеприпасы кончились. Пришлось отбиваться от них с помощью тяжелого болтера, тычковые удары стволом усиленные силовым доспехом проламывали шлемы а пинки в грудь отбрасывали самых настырных дерьмоедов с бородами.

- Бури! Гранаты! – слышу крик за спиной и прижимаюсь к баррикаде как можно ближе.

Один из скватов словно собака цепляется за болтер а потом лезет меня и пытается ударить массивным кастетом. Дергаю головой в сторону и кастет пролетает мимо нее в считанных сантиметрах. Не желая давать ему еще одного шанса на атаку бью его шлемом прямо по незащищенному лицу ломая нос и кровь орошает нас обоих.

Слышу еле заметный щелчок и понимаю что скоро будут взрывы. Выпускаю из рук ставший бесполезным тяжелый болтер и подхватываю оглушенного сквата и закрываюсь с ним.

Серия взрывов создает ужасную какофонию а по моему импровизированному щиту бьет целый шквал из осколков, но бородатый ублюдок оказывается недостаточно широк что бы защитить меня полностью что дает части осколков ударить по моей броне.

Выпускаю уже мертвого сквата и вижу что Рорк сумел не только спасти меня от волны скватов но и нанести им тяжелые потери. Которые он увеличил еще больше выпустив залп из ракетницы.

Огни и взрывы с последующими дымами скрывают врагов от меня но мой взгляд упирается в того самого псайкера скватов. Он остался с небольшой горсткой своих защитников и парой дронов. Сейчас у меня есть возможность с ним расправиться и сомневаюсь что в будущем у меня появится другой шанс. Приходиться рисковать.

Сбрасываю патронный ранец, достаю Тихую Инсигнию а в другой руке уже зажат болт-пистолет. Шаги быстро переходят в бег и я на ходу начинаю расстреливать его защитников. Благодаря рефлексам усиленного тела и целеуказателям шлема удается засадить по паре болтов в каждого из его защитников что хватает для их убийства или нейтрализации. Остается только этот седой ублюдок и пара его дронов. Успеваю сделать еще по несколько выстрелов когда старый скват резко поднимает голову в мою сторону из его глаз бьет поток огня.

Его атака попадает прямо в болт-пистолет превращая его в бесполезный кусок металла. Бросаю его в ближайшего дрона и беру меч двойным хватом готовясь нанести удар по псайкеру. Но в последний момент поврежденный дрон резко встает между нами и Тихая Инсигная вместо плоти разрезает железо и сталь.

Это вызывает короткую заминку которой хватает старому уроду повторить свою атаку огнем. Разворачиваю насаженный на меч дрона и прикрываюсь с ним. Только все равно этого оказалось мало для защиты от псайкерского пламени.

- Ааааагххх! – скриплю зубами чувствуя жар и боль от ожогов в тех местах где огонь сумел пробиться сквозь поврежденные участки брони.

С помощи ноги сбрасываю плавящегося дрона и атакую старика который по виду немного выдохся после двух последовательных псайкерских атак.

Делаю еще один широкий взмах но опять старика спасает от смерти последний дрон который до самого конца пытается защитить своего хозяина. Тихая Инсигния перерубает дрона на пополам. Жертва дрона позволила седому ублюдку атаковать меня с помощью его посоха.

Но дистанция была слишком короткой а взмах был слишком долгим что позволила мне воспользоваться разницей в росте и силе и перехватить его посох.

- Ты умрешь сволочь! – вокс моего шлема ужасно хрипит а затем я вырываю посох из рук сквата и наношу несколько ударов по его голове.

Седой псайкер использует какую-то свою технику которая придает ему стойкости и он смог выдержать мои атаки. Казалось бы удары которые должны ломать кости, не наносят какого-либо урона и враг бросается в контратаку. А в глазах начинает загораться опасный огонек.

- Я сказал ты сдохнешь и твои трюки тебя больше не спасут! – атакую мечом и отрубаю руку сквату что заставляет его испытать болевой шок и растеряться упав не колени.

Он совсем потерял концентрацию и не мог более поддерживать свое усиление стойкости. В безнадежной попытке защититься от прикрывается свою голову оставшейся рукой. Это было его последним действием перед тем как первый удар его же посохом ломает ему руку а второй проламывает голову. Одного удара была мало и только на следующем удара голова лопается словно воздушный шар. Последнее что я увидел было неверие, даже его выпавший из орбит и держащийся на нитке нервов глаз показывал неверие до последнего в то что он умрет.

Отделаю от шеи и так еле узнаваемую после ударов голову и держа ее за волосы бегу обратно на баррикады. Откуда начинаю махать ей показывая скватам что их предводитель мертв. Это было последней каплей и деморализованные скваты начинают отступать.

Это была победа. Кровавая. Жестокая. Но все-таки победа.

И эта победа была первым звоночком в похоронный колокол для надежды скватов вернуть себе планету и почтенного Предка.

Глава 29

Добьем до 500!

Скваты были подобны камню. Сломать их было очень непросто, и даже умирая, они пытались забрать врага с собой. А их лидеры были умными и решительными личностями, которые не прятались за спинами своих подчинённых, а вели их в бой, стоя на острие атаки. Но их лидеры были не только источником силы для скватов, но и слабостью. Смерть или тяжёлые раны лидеров сильно били по морали скватов. Они либо начинали падать духом, либо гнев и ярость заслоняли их взор, делая из них лёгкие цели для сохранивших хладнокровие Астартес и Ауксилии. Видя примеры героизма и решимости скватов, я начал их уважать. Видимо, это сказывается воспитание и культура Терры и Урша, где культура строилась вокруг воинов. Но я знал, что если слишком углубиться в размышления и начать стараться понять врага слишком глубоко, то это уже первый шаг к будущему поражению. Приемлемо, когда ты изучаешь врага, чтобы понять, где нанести удар, но неприемлемо, когда в своём поиске понимания врага ты начинаешь сомневаться и колебаться. А лишние сомнения и колебания — это первые шаги на пути к ранней и глупой смерти. Хотя, как командир и лидер, я не должен позволять себе скатиться к откровенному догматизму. Чрезмерный догматизм лишает возможности думать вне рамок и гибкости, которая необходима в противостояниях с неизвестными врагами, которые ждут нас в будущем. Трудная дилемма, но, думаю, с опытом и временем я смогу найти решение, если доживу до конца этой позиционной рубки со скватами. Скваты продолжали наступать и делали всё возможное, чтобы выбить нас с планеты. Что мы, что они были слишком упрямы: слишком много было пролито крови, слишком многих потеряли обе стороны, чтобы остановить эту резню. Конечно, лезть в дела Механикус, когда дело касается такой опасной и табуированной вещи, как ИИ, — это не самое лучшее решение. Но если бы было возможно, я бы сделал всё, чтобы Волтов не сразу начал разборку-уничтожение Ядра Предка, или вообще дождался прибытия кого-нибудь с Терры и Марса. В крайнем случае, пытался бы замедлить Волтова, так что было бы больше времени на подготовку к осаде и дождаться прибытия подкреплений. Но поздно плакать по пролитому молоку. Да и, если честно, остановить Волтова в режиме фанатика мне казалось маловыполнимой задачей без огромных жертв и проблем с Марсом. Всё-таки я не опытный политик или дипломат: как была одна извилина, да и то от фуражки, так с одной извилиной и живу, — пошутил я про себя. Сейчас я, вместе с бойцами, вооружёнными волкитным оружием и тяжёлыми болтерами, ждал в засаде, когда мимо нас пройдут вражеские силы, чтобы нанести им удар в спину. Чтобы нас не заметили, мы были практически замурованы в одном из боковых ходов. Эту новую засадную тактику мы выучили дорогой ценой: несколько раз нас подлавливали скваты, когда, после возвращения ранее захваченных оборонительных точек, нам вдруг били в спину скваты, которые появлялись словно из воздуха. Причём эта атака в спину была скоординирована с внешними силами скватов, что приводило к ситуации, когда наши бойцы оказывались зажаты между молотом и наковальней. Только благодаря выжившим солдатам Ауксилии и опытным глазам легионеров Четвёртого мы смогли узнать, как именно скватам удавалось оказаться за нашими спинами. Эти ублюдки замуровывали себя в стенах и, используя автономность своих доспехов, ждали подходящего момента и, словно злобные духи земли, нападали на не ожидавших такого Имперцев. Радует только то, что эти коротышки были слишком медленными и недостаточно скрытными, чтобы устроить ад у нас в тылу с помощью диверсий и скрытых атак. Хотя, если они додумались до такой тактики, то в будущем они могут всё-таки решиться и придумать стоящую диверсионную стратегию. Но сейчас их тактика будет использована против них самих. Вибрации стали стихать, что указывало на проход основной части вражеских сил. Настало время действовать. — Активируйте прорывной заряд, — короткая команда, и все только ждали взрыва, который освободит нас из добровольного заточения. Бу-бух! Яркий взрыв, который быстро заволокло пылью и дымом, а мы, словно злобные призраки, вырвались наружу. — Отделение Четвёртого, остаётесь здесь вместе с несколькими стрелками с разрядниками. Занимайте оборону. Остальные — двигаемся в сторону ушедших вперёд скватов, — отдав приказы, со всей возможной скоростью двигаюсь в сторону боестолкновения скватов и Ауксилии. Достаточно скоро мы услышали первые звуки боя, идущего впереди, и, чуть снизив темп, начали двигаться на подмогу обороняющимся солдатам. Наш удар должен был быть точным и смертельным. Первыми, кого мы увидели, были силы поддержки: пушкари и операторы тяжёлого вооружения. Эти бедные ублюдки даже не успели осознать, что в их тылу появились мы, так что очень скоро они все были перебиты. Более того, нам удалось не повредить большинство их орудий, так что я выделил несколько стрелков на их захват. Пришлось немного повозиться с защитой от неавторизованного доступа, но мы были уже опытны и знали, что скваты использовали простые генетические замки. Отрубив руки у лежащих рядом тел операторов пушек и приделав их с помощью клея и изоленты к замкам, мои легионеры готовились обернуть вражеские орудия против их прежних хозяев.

Скоро тылы вражеских сил заполнили рёв болтеров, грохот волкитных пушек и яркое свечение плазменных выстрелов. Скваты слишком увлеклись атакой по уступающим им в грубой силе бойцам Ауксилии, так что для них стало шоком то опустошение, которое мы нанесли их арьергарду. Скваты стали формировать защитное построение, напоминающее каре — видимо, они ожидали атаки не только с фронта и тыла, но и с флангов. Однако я не стал рваться на прорыв, дабы рассечь силы скватов пополам. Вместо этого Астартес и Ауксилии просто расстреливали врагов, используя превосходство в огневой мощи. Любая попытка прорыва купировалась сконцентрированным огнём, так что ситуация напоминала расстрел рыбы в бочке. Но такая благоприятная ситуация не могла длиться вечно. — Гранд-капитан, говорит легионер Нул, у нас огневой контакт с вражеским подкреплением. У них есть техника, нас начинают теснить, — доклад от командира отделения Четвёртого, которого я оставил для сдерживания возможных подкреплений, не добавил мне приятных эмоций. — Принято. Начинайте тактическое отступление, попытайтесь их замедлить, — отдав приказ, я начинаю двигаться в сторону вражеских сил, чтобы ускорить их уничтожение и создать брешь, через которую уйдут Астартес, когда вражеские подкрепления доберутся до нас. Скваты, видимо, поддерживали связь и поняли, что подмога близка, поэтому начали оказывать более серьёзное сопротивление. Из-за этого мой темп продвижения замедлился, приходилось иногда, словно ледокол, проламывать баррикады из мёртвых и умирающих скватов. Это натолкнуло меня на мысль создать огневые точки, используя мёртвых скватов как мешки с песком. Но эта мысль оказалась не столь эффективной, как мне казалось: скваты тоже начали формировать оборонительные рубежи, используя трупы своих родичей. Особенно неприятными были их роботы, которые не просто становились частью стены из плоти и железа — они стали импровизированными турелями в этой стене. Мало того, что в них нужно было попасть сквозь трупы, так ещё и сделать так, чтобы попадания оказались критическими. Напрягаясь изо всех сил, удалось создать брешь и удерживать её от скватов. Теперь оставалось только дождаться наших отступающих братьев по оружию, чтобы сражаться на подготовленных рубежах обороны, а не на этой импровизированной ленточке из огневых точек. — Гранд-капитан! — кричит один из космодесантников, при этом часть его шлема зияет огромной трещиной. — Сюда! Отступайте вместе! — и они, соединившись с крайней огневой точкой, начали отступать. Словно змея перед броском, мои легионеры начали отходить к главному рубежу обороны. Это воодушевило скватов: враг отступает, а подкрепления почти здесь, так что наш отход был тяжёлым и кровавым. Но когда мы заняли новые огневые позиции, скваты пожалели о своём порыве. Слишком сильно понадеявшись на возможность ворваться на наших плечах на вражеские позиции, скваты попали в огневой мешок. Их трюк мог бы сработать, будь на нашем месте обычные солдаты, но им не повезло, и теперь они платили кровавую виру за свою ошибку. Казалось, что скваты понесли тяжёлые потери, и с каждым выстрелом и залпом они всё ближе к надлому. Но весы битвы склонились на сторону скватов, когда прибыли подкрепления. И это были не привычные нам пехотинцы, а особые бронированные подземные буровые машины-проходчики. — Дерьмо! Всем, у кого есть бронебойное оружие, — огонь по этим машинам! — открываю огонь из тяжёлого болтера, но все мои выстрелы уходят в рикошет или просто не могут пробить броню машин. Остальные тоже не имели особых успехов в уничтожении машин скватов. Проблема была в броне, которая оказалась слишком толстой, и в том, что впереди находился огромный бур, который лишал возможности гарантированно уничтожить гусеницы. Для более эффективного огня нужно было подпустить их ближе, тогда они попадут в зону эффективного огня мельт и дадут возможности для флангового огня. Но есть риск подпустить их слишком близко, и тогда эти буры просто уничтожат нашу линию обороны. Выбора у меня не было, и пришлось скрипя зубами подпустить буровые машины. Я со злостью ждал момента, когда они достигнут невидимой линии и мы сможем их поджарить. Вот первая машина пересекла её, и в неё полетела ракета, которая должна была уничтожить пару катков и лишить машину возможности двигаться. Мне уже виделась эта картина, как ракета разрывает сталь и летят осколки, когда между ракетой и буровой машиной появился силовой щит. Яркий взрыв попадания заставил силовой щит заискрить и вздрогнуть. Была надежда, что хотя бы кумулятивная струя достанет машину. Но щит не допустил этого и защитил машину скватов. — Ещё раз! Стреляйте! Не останавливайтесь! — приказал всем остальным, начиная выпускать длинные очереди из тяжёлого болтера с целью перегрузить силовой щит. Ракеты, болты и редкие длинные лучи лаз-пушек Ауксилии обрушились бурным потоком на буровые машины. И нам повезло: в определённый момент количество перешло в качество, и мы смогли пробить защиту скватовских машин. После пяти попаданий щит начал блекнуть, а когда количество попаданий близилось к десятку, он с хлопком исчез. Тут же в открытый бок машины ударила лаз-пушка, которая вскрыла броню словно консервный нож банку. Тогда я увидел, что это был не обычный генератор силового щита, а десант скватов с псайкерами, который защищал машину. Стало понятно, что ситуация ухудшилась: для уничтожения только одной машины пришлось приложить огромные усилия, а их тут много, и я сомневаюсь, что десант с псайкерами есть только в одной. И достаточно скоро мои сомнения подтвердились: остальные машины оказались защищены силовыми щитами. Как бы мы ни старались, слишком много сил и времени уходило на уничтожение каждой машины скватов. Так что вскоре наступил момент, когда уцелевшие буровые машины скватов добрались до наших укреплений и, словно носороги, начали их ломать. Первая брешь появилась очень быстро: стоило машине пройти сквозь неё, как из машины высадился десант. Все, за исключением одного-двух псайкеров, были закованы в тяжёлую броню и вооружены до зубов. Мало того, они были опытными ветеранами, которые знали, что им нужно делать. Ауксилия оказалась им не ровня: обычные солдаты из своих винтовок не могли нанести им серьёзный урон, при этом сами становились лёгкими мишенями для скватов. Только Астартес с огромным трудом сдерживали их. Можно было бы отправить больше Астартес для противодействия десанту, но скваты лишили этой возможности, поддерживая буровые машины и стремясь достичь брешей, в которых уже есть плацдарм. Это было началом конца. Волны скватов, буровые машины и мощный десант проломили нашу оборону. Постепенно нас отжимали всё дальше и дальше, некоторые не успевали и попадали в окружение, вырваться из которого у них не было ни малейшей возможности. Заканчивались боеприпасы, росли потери, мораль держалась только благодаря гордости солдат и присутствию Астартес. Все чаще и чаще я видел акты самопожертвования: солдат бросился в толпу врагов, зажав тяжелый взрывпакет, и забрал на тот свет двух скватов в тяжелой броне. Недалеко от него Астартес со знаком Четвертого на плече сдавил своими руками голову вражеского псайкера, не обращая внимания на то, как выстрелы врага проделывали дыры размером с кулак в его теле. Яркая вспышка на другом фланге была прощальным салютом от одного из моих легионеров, который привел трофейную плазменную пушку в режим перегрева и с последним выстрелом испепелил не только себя, но и целый отряд скватов. — Активируйте систему самоуничтожения, — хриплю в систему коммуникаций шлема, при этом отрубая руку сквата с булавой, а возвратным движением вскрывая ему глотку. — Повторяю, активируйте систему самоуничтожения. Этот геотермальный источник потерян. Всем силам Империума приказано отступить. Точка перегруппировки — Зета-22-5. Враг вынудил меня отдать этот жестокий приказ. Не все смогут отступить: кто-то попал в окружение, остальные слишком близко к врагу для безопасного отхода. Но выбора у меня нет. Мы проиграли этот бой. Остается сделать так, чтобы эта победа стала пирровой для врага. Следующие двадцать минут были наполнены кровью, огнем, болью и смертью. Даже казавшиеся богами Астартес были изнурены, а про обычных солдат и говорить не стоит. Казалось, что мы все держались только благодаря боевой химии, личной гордости и упрямству. Скваты даже начали скалиться и кричать что-то воинственно-оскорбительное. Они чувствовали себя загонщиками, которые настигли свою цель, и все, что им оставалось, — это нанести последний смертельный удар. На их стороне было превосходство: их много, и они имели достаточно свежих сил, в отличие от нас, поредевших и вымотанных до предела. — Рано радуетесь, мерзкие твари! Почувствуйте холод могил на своей шее от хватки Руки Мертвеца, — улыбнулся им я, а затем произошел взрыв, от которого земля заходила ходуном, а потолки опасно затрещали. Легионеры Четвертого были гениями, когда дело касалось подрывных работ. Они смогли с невероятной точностью рассчитать силу взрыва так, что, если будет активирована система самоуничтожения генератора, отойдя на определенную дистанцию, нам ничего не будет грозить. Тонны камня и грунта после взрыва похоронили всех, кто выжил или не успел отойти на безопасную дистанцию. Ужасная смесь погребального костра и кургана для всех погибших воинов на службе Императору и Империуму Человечества. Единственными выжившими оказались скваты, которые вырвались вперед и хотели добить нас. Но баланс Весов Битвы поменялся в последний раз, и он был на нашей стороне. Теперь нам противостояли не вражеские орды, а только малая их часть. — Теперь ваши погибшие соратники станут слугами и рабами для моих людей на том свете. А сейчас настал ваш черед, Воины Империума! Убейте их! Отомстим и восславим павших! — направил я острие Тихой Инсигнии на скватов. Это стало спусковым крючком для вымещения злости, гнева и усталости для воинов Империума, которые всего несколько минут назад чувствовали себя загнанными в угол животными. Деморализованные и шокированные столь быстрой переменой ролей, скваты оказались не готовы к такой безжалостной атаке. Солдаты стреляли, били прикладами и штыками каждого сквата на своем пути. Иногда они, словно волки, набрасывались на поваленного на землю сквата и рвали его на части ножами и руками. Тяжело бронированных и самых опасных скватов взяли на себя Астартес. Этих ублюдков расстреливали в упор или потрошили в ближнем бою, атакуя группами. Если находился трудный враг, его убивали, используя мелты и другие тяжелые пушки. Под конец этой односторонней бойни все выжившие были покрыты кровью с головы до пят. Чувствовалось удовлетворение от свершенной мести. Ни один из врагов не ушел легкой смертью. — Сбор трофеев. На все у вас есть меньше пяти минут. Нам нужно вернуться к своим, — это был мой последний приказ в тот день.

Это был первый раз, когда мы столкнулись с новой тактикой скватов. Она оказалась эффективной, несмотря на то что ценой успеха становились огромные потери. Но скваты были упрямы: для них долговременная потеря геотермальных источников была малой ценой. Они хотели ослабить нашу оборону. И им это удалось: в нашей войне за планету настал момент, когда энергии стало не хватать на подпитку силовых щитов. С каждым днем территория под нашим контролем уменьшалась, пока последней точкой обороны не стал бывший вражеский оплот. Силовой щит мог защитить только этот большой город, но ненадолго. Вражеская артиллерия усиливалась, и с ней усиливалось давление на щит. Остались считанные дни до того момента, когда количества вражеских пушек окажется достаточно, чтобы лишить нас защиты щита. А потом нас похоронят заживо или загонят под землю, где будут вылавливать, как крыс. Нас всех переполняло упорство обреченных: Астартес, Ауксилия, Механикус. Все были готовы к тому, что скоро все закончится. И когда силовой щит в последний раз померк и исчез, на нас обрушился огненный дождь. Он шел размеренно, от окраин медленно, но верно сжимая кольцо. О какой-либо обороне или боях в городских районах, находящихся под вражеским обстрелом, можно было позабыть. Все силы сгруппировались в центре и под ним. Вокруг нашей последней точки обороны все было превращено в руины. Скваты открыто говорили нам, что нас ждет смерть. Но в последний момент нас спасли посланники Императора и Омниссии. На орбиту планеты прибыли корабли Империума, которые огнем из своих орудий обрушили гнев Императора на скватов. И это было только началом разгрома врага. На следующий день на поверхности планеты высадились Титаны. Их прибытие было последним гвоздем в гроб надежды скватов на победу. Эти величественные машины принесли с собой огонь и смерть. Огонь и смерть для скватов. А я углядел во всей ситуации свою жестокую иронию: Механикус были теми, кто обрек нас на погибель. Но в то же время они были теми, кто спас нас от нее. На ум пришла одна фраза, которая неплохо описала мои чувства: — У жизни иногда бывает слишком дерьмовое чувство юмора.

Глава 30

В прошлом была популярна фраза, у победы тысяча отцов и только поражение, всегда сирота.

И эта фраза отчасти описывала ситуацию после разгрома скватов. Механикус и флотские считали что только благодаря им удалось переломить ход уже казавшуюся проигранной битву за планету. Астартес и солдаты считали что именно их стойкость и упорство позволило продержаться под ударами превосходящих сил до подхода как всегда опаздывающих подкреплений.

Каждый хотел одеть на свою голову лавры победителя. И я не был исключением. Ведь мы сначала захватили планету а потом удерживали ее заставляя врага истекать кровью из тысяч ран. Разбив врага мы не остановились на достигнутом, скваты лишились большинства своих сил и теперь их планеты пали бы словно перезрелые плоды перед силами Империума. Всего за пару лет вся территория скватов была захвачена. Дело достойное триумфа и признания свершений.

Но когда в деле оказывается замешана политика то многое может измениться. Белое стать черным. Победа поражением. Награда наказанием.

К чему эти пространные мысли в которых сквозит обида и разочарование?

А причина достаточно проста. Выгода для Империума.

Империум смог узнать что скваты с которыми произошел агрессивный первый контакт, были только частью целой расы. Всего лишь одним из многих государств скватов при этом оно не было самым сильным или обширным.

Пусть Империум и мог начать войну ради купирования угрозы со стороны абхуманов и просто провести геноцид галактического масштаба. Но это бы потребовало огромных усилий и трат ресурсов на долгий период времени. Трофеи и новые планеты не могли бы окупить всех затрат в ближайшем будущем при этом на освоение завоеванных территорий пришлось бы тратить ресурсы которых у молодого государство не было в избытке.

Было намного выгоднее с помощью дипломатии и величия Императора присоединит скватов к Империуму. Ценой определенной автономии и некоторых послаблений в области технологий Империум заполучит доступ к огромному потоку ресурсов и товаров вдобавок к пополнению сил миллионами скватов. Это бы подстегнуло скорость Великого Крестового Похода в отличии от войны которая бы наоборот замедлила и требовала ресурсов которые можно было бы использовать в более полезном ключе.

И достаточно скоро Император заставил скватов склонить колено и дать клятву верности. Для того что бы присоединение шло как можно безболезненно, им были возвращены из земли и переданы ресурсы. Проблема с ИИ была решена так же кулуарно хотя сомневаюсь что Механикус были удовлетворены но спорит с Императором они хотели еще меньше. Хотя взятка в виде доступа к некоторым технологиям позволила заткнуть рты недовольным.

Пусть не все скваты склонили колени перед Императором но большая часть решило что лучше пополнит стан победителей чем ближайшее кладбище. И они воспользовались новыми возможностями по полной что привело к росту благосостояния и безопасности для обеих сторон. А тех кто еще тешился идеями независимости, было привести к согласию позже или просто дождаться как до них дойдет какую выгоду они упускают и сами не захотят стать частью Империума.

Ценой этой выгоды был наш триумф. Нас просто похвалили а потом отправили в другую часть галактики дабы снизить напряженность между новоприсоединенными скватами и Империумом. Все-таки мы замазались в ужасном святотатстве в глазах скватов, падению Предка.

Если мои воины не были особо рады такому исходу то легионеры Четвертого приняли это с невероятным стоицизмом. Как сказал Брэнниус, для них это уже стало немного привычным, не первый раз такое происходит с ними. Похлопав по плечу он просто посоветовал не дать этому неприятному исходу сломить меня и просто принять суровую реальность. И мне не оставалось иного выбора как последовать его совету даже несмотря на неприятную горечь.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Новой целью 76 экспедиционного флота стала человеческое государство которое в грубой форме отказала, присоединится к Империуму. Без завоевания данной территории дальнейшая экспансия была бы невозможной так что когда дипломаты оказались бессильны настал наш черед.

Завоевание этих раскольников стало бы неплохой отдушиной для меня, возможность выместить все то раздражение что накопилось после случая со скватами. Но вот с завоеванием было не все так просто.

Главной проблемой была география и особенности некоторых планет. Одна из них была планетой в которой преобладал водный биом, вместо огромных континентов была целая россыпь островов разной величины.

Это в теории должно было облегчить нам завоевание планеты, ведь враг не имел бы возможность концентрировать огромные гарнизоны без угрозы ослабления защиты других островов. Можно было высадить в нескольких ключевых островах большие силы а затем взять в кольцо окружения остальные которые бы выбивались по одиночке без возможности скооперироваться.

Только вот разведка крепко налажала. Точнее георазведка Механикус которые не смогли выявить кое-какой неприятный сюрприз. Данным сюрпризом оказалось что планета не была изначально океанической а прошла через процесс некий процесс который сделал из нее таковую.

На не слишком большой глубине была создана инфраструктура которая позволяла поддерживать сообщение между островами и что еще добавило мне головной боли делать это незаметно.

Другим неприятным фактором был технологический уровень населения. У них были не подделки времен первых полетов в космос а достаточно продвинутые технологии которые не давали им опуститься до уровня мальчиков для битья.

Суммируя, завоевание не было легкой прогулкой в парке а очередной непростой и кровавой работой.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Контакт с водой через 5…3…2…Сейчас. – механический голос системы оповещения внутри десантной капсулы был далек от приятного баритона.

Но мне было особого дело до это ведь сейчас мой разум был занят операцией по оказанию помощи Рорку и Брэнниусу которых теснили в сторону берега большие вражеские силы. Подводные линии и скоростные поезда бесперебойно везли врагам новые подкрепления а Астартес и Ауксилии не успевали их уничтожать и переломить ход боя. Пришлось использовать модифицированные десантные капсулы которые должны были высадить нас как можно ближе к вражеским путям дабы уничтожить их а затем нанести удар врагам изнутри пока они не поняли что происходит.

Давление под водой нарастало с каждым метром, корпус капсулы начал немного гудет. Но наконец сработал тормозной двигатель а затем было приземление. Я и остальные астартес были все еще пристегнуты дабы предотвратить ненужные проблемы когда раскрывшие сегменты капсулы позволили хлынут внутрь воде. Недолгое ожидание и мы начинаем покидать капсулу ступая по морскому грунту.

Скорость подводного движения оставляла желать лучшего но это было только частью проблем, связь тоже была далека от идеальной работы что привело к дополнительной задержке. Все вместе привело к тому что мы отстали от графика более чем на полчаса.

Пришлось прикладывать максимальное усилия дабы успеть почти на грани к захвату подводного высокоскоростного поезда. Для этого мы рискуя попасть под вражеские сканеры установили на рельсах несколько портативных источников ЭМИ которые должны были остановить поезд.

Яркие вспышки и легкий почти не слышный гул стал знаком что вражеский поезд попал в ловушку. Заминка вышла из-за высокой скорости которая позволила поезду проехать дальше чем было рассчитано. Пришлось потратить время и дать врагам возможность немного прийти в себя.

Астартес прикрепили ослабленные подрывные заряды возле шлюзов, часть ушли в сторону головы поезда где используя плазменные горелки начали резать укрепленные входы внутрь. Дальнейшее можно описать как бесполезные попытки отбить нашу атаку. Слишком высока была разница в боевой мощи между нами и врагами. Так что достаточно быстро все они были перебиты а контроль над поездом перешел к нам. Технодесантники быстро разобрались с управлением и уже через несколько минут мы двигались в сторону неожидающего удара с тыла врага.

Подводный вокзал напоминал смесь дворца Нептуна и обычного порта. Бетонные блоки и тяжелые краны соседствовали с красивыми статуями на морскую тематику а пол украшен яркой мозаикой. Везде бегали люди, в форме и без, кто-то кричал в трубку для связи, другой вел марширующих солдат в сторону огромных труб которые оказались лифтами. Из специальных контейнеров выгружали технику и припасы.

Пока я изучал вокзал наш поезд притормаживать возле выделенного для него перрона. На нем стояли небольшая группа офицеров если судит по униформе и непростой экипировке. Один из них был седым и грозным толстяком который грозил кулаком в нашу сторону. Про себя я даже усмехнулся, знакомая картина когда командир хочет выпотрошить опоздавших или накосячивших подчиненных и увидев что виновники уже рядом дал волю своему гневу и раздражению.

- Вы ублюдки опоздали и похерели все расписание! Я вас твари отправлю сразу же на штурм! Я вас…- на простом готике но с таким ужасным акцентом начал кричать вражеский командир который не сдержавшись зашел внутрь поезда через раскрывшийся шлюз но увидев нас и окровавленную обстановку внутри замолк не договорив.

Он словно рыба начал безмолвно то открывать то закрывать рот не зная как реагировать. Когда он наконец смог вернуть себе самообладание было поздно. Его горло было уже в моей хватке, легкое усилие и его шея с отчетливым хрустом ломается превращая его в мертвеца в украшенной униформе.

- К бою! – короткий приказ и Астартес рвутся наружу.

Прошло меньше нескольких мгновений а перрон уже весь покрыт кровью и трупами. Мои бойцы не останавливались ни на секунду неся смерть всем вокруг. Выстрелы болтеров, рев пиломечей, взрывы гранат, вспышки мелт. Вокзал превратился в филиал ада и мы были демонами которые несли горе врагам.

Я шел позади штурмующих сил управляя ими, было критично важно перехватить контроль над лифтами на поверхность и сделать это с минимальными повреждениями. Другой важной целью было лишит врага связи для чего были выделены отряды с технодесантниками. Местами враги успевали перегруппироваться и создавали неприятности, были случаи когда они успевали воспользоваться своей техникой.

Только все это было зря и только ненадолго отдаляло их уничтожение. У них не было достаточно времени что бы восстановится, у них не было достаточно тяжелой техники дабы нанести серьезный урон, у них не было достаточно опытных командиров которые бы эффективно руководили ими. У них не было никаких шансов.

Закончив с уничтожением всех врагов мы выдвинулись к лифтам. Позади остались только мины и взрывчатка которые должны уничтожить другие подкрепления. И судя по тому что когда мы почти добрались до поверхности внизу произошли взрывы враг до сих пор не понял что произошло.

- Враги! – успел крикнуть один из охранников когда увидел наши силуэты внутри лифты.

Это было последнее что он успел сделать до того как волкитный выстрел испепелил его. Астартес повторили то же что сделали на вокзале, удар по растерянным врагам и уничтожение всех до того как они успели опомниться.

Время было самым ценным нашим ресурсом в условиях городского боя. Пока враги напуганы они слабы и разобщены что сделало из них легкие цели для легионеров. Вместе с началом атаки я передал приказ силам у берега начать наступление, сейчас был идеальный момент потому что внимание врага перейдет к нам и отсутствию новых подкреплений.

Удар с тыла вместе с ударом в лоб зажали врагов словно между молотом и наковальней что шокировало врагов. Но этого было мало, надо было нанести обезглавливающий удар и лишит их командования. Ради пришлось вместе со своей гвардией идти на штурм командного центра.

Это было непросто, местные командиры несмотря на непростую ситуацию у берега заботились о своей безопасности. Нас встречали укрепленные блокпосты, танки и волны солдат которых бросали в самоубийственные атаки только бы задержать нас дать время для подхода новых сил и продолжать так делать пока количество их сил не достигнет того невидимого рубежа который остановит нас.

- Танк! Два часа! – резко ныряю в сторону и укрываюсь за бетонным блоком.

Позади меня взрывается танковый снаряд и выпускает огромное количество осколков. Как назло все бойцы с тяжелым вооружением заняты и не могут поддержать нас, слишком сильный напор с фланга который нужно купировать в противном случае нас рассекут на двое.

Бросаю быстрый взгляд вокруг в поисках вариантов как мне на глаза попадается длинный тубус зажатый в руках трупа вражеского солдата.

- Надеюсь это простая одноразовая ракетница без блокировки и прочей электроники. – шепчу подбегая к трупу и выхватываю ракетницу.

Беглый осмотр позволяет понять где зад а где перед и куда жать дабы выстрелить. Встаю в полный рост и беру на прицел вражеский танк. Нажимаю на триггер-шептало я уже был готов увидеть быстрый полет ракеты но вместо этого только услышал электрический треск.

- Дерьмо! – скриплю зубами и повторяю попытку пустить ракету но в ответ только легкий треск.

Командир танка увидел меня и отдал приказ выстрелить в мою сторону судя по тому как танковая башня начала поворачиваться в мою сторону.

- Сука! – крошу от злости тубус нерабочей ракетницы и выкидываю ее одновременно прыгая назад с целью уйти под защиту обломков от бетонных блоков.

Выстрел попал туда где я находился всего пару секунд назад, взрыв вместе с осколками вызвал огромную тучу из пыли.

- Придется по старинке. Лукас, отвлеки его. Мне нужно подобраться к нему поближе. – достав дымовые гранаты начинаю кидать их вперед и дождавшись когда внимание командира танка переключиться на моего адъютанта бегу в сторону танка под прикрытием дымов.

У вражеского танка была защита от пехоты на близкой дистанции в виде небольших автоматизированных мортирок которые выпустили несколько гранат для осколочного накрытия любого кто решиться подобраться слишком близко. Но для силовой брони они были не опасны, легкий стук и пара не опасных царапин на моей броне.

Мортирки успели перезарядиться и выпустили очередной залп в безнадежной попытке остановить меня. Все было зря ибо Тихая Инсигния уже начала резать корпус танка словно масло несмотря на толстую броню.

Проделав достаточно большую дыру засунул внутрь болтер и пытался достать до вражеского экипажа. Но болты не смогли нанести достаточно урона или просто не добрались до стрелка с командиром потому что башня продолжала стрелять.

Пришлось расширить пробоину в броне и начать кидать внутрь гранат а потом бежать как можно дальше от танка ради защиты от детонации боезапаса, батарей или топлива. И это оказалось правильным решением, танка не просто вздулся от внутренней детонации а лопнул словно переполненный шар. От корпуса мало что осталось а башню просто сорвало с погона и откинуло назад выпуская огромные языки пламени из щелей.

- Вперед! Путь до командного центра чист! Огнеметчики вперед! – приказ был исполнен быстро, не успела толком осесть вся пыль а останки танка чадит огромными клубами дыма как вперед вырвались бойцы с обычными и тяжелыми огнеметами.

Тяжелые огнеметы сразу начали выпускать длинные языки огня по окнам добавляя паники для всех внутри высокого здания украшенного эмблемой местных вооруженных сил. Их коллеги с более легкими огнеметами смели последних защитников и начали сжигать все и всех внутри, для них огни и дымы не были проблемой.

Даже когда на их пути встала тяжелая дверь бункера в толщиной в метр они просто достали мелта-бомбы. Благодаря им были проделаны пробои в которые засунули дула тяжелых огнеметов. Последнее что увидели вражеские офицеры в тщетной надежде выжить это море огня.

Лишившиеся командования и подкреплений, деморализованные и напуганные вражеские солдаты начали сдаваться. Они потеряли надежду на победу, все что у них осталось это желание жить.

Те немногие кто хотели сражаться до конца, погибли от рук своих же соратников которые не хотели навлечь гнев победителей или просто умирали будучи забитым словно скот на бойне злыми солдатами из Урша.

К вечеру остров был взять под полный контроль, всех недобитков либо перебили либо отправили в импровизированные лагеря для пленных. Над наполовину сгоревшим командным центром который продолжал чадить, гордо реял флаг Империума.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Враги до последнего пытались переломить ход войны, они словно бульдоги хватались за каждый остров в надежде что рано или поздно мы устанем или хотя бы ненамного но снизим интенсивность боев.

Это была ошибкой, Астартес могли выдержать намного больше чем предполагали враги. И мы продолжали атаковать концентрируя силы всех космодесантников оставляя гарнизоны из солдат ауксилии. Мы словно в игре шашки неумолимым напором брали один остров за другим.

Когда у местных лидеров осталось меньше пары десятков островов они вытащили свои последние козыри, химическое и биологическое оружие. Острова которые должны были вот-вот, пасть накрывали волнами химии от одного вдоха которой легкие превращались в куски разваренной плоти или из всех доступных труб начала сочится странная биологическая жижа внутри которой плодились бактерии и вирусы которые попав внутрь заставляли жертву истекать кровью из всех щелей или ломать свой хребет из-за судорог.

Только эти козыри оказались не столь эффективными когда дело касалось Астартес. Силовые доспехи, мощная физиология вкупе с хорошей медицинской поддержкой снизили уровень потерь до самого минимума. А вот ауксилии досталось намного серьезней, пришлось отводить все силы которые не имели достаточное количество брони с функцией герметизации во второй и третий эшелон.

Но ограничение на использование ауксилии не сыграло особой роли, слишком мало островом оставалось под контролем врагов и нам не грозило проблема чересчур растянутых сил Астартес. Просто пришлось прикладывать немного больше усилии и тратить чуть больше времени.

Когда остался последний остров который был переполнен последними защитниками и беженцами и где из каждого окна выглядывало если не орудие то винтовка, мы с Брэнниусом решили сэкономить время и силы и ударили врагов их же оружием благо смогли взять достаточно большие трофеи во время игры в островные шашки.

Остров был огромным но у нас было достаточно отравы дабы накрыть его полностью. Так что однажды утром вражеские часовые заметили медленные клубящейся газовые волны и уже через час два внутри острова началась бойня. Противогазов и комплектов ОЗК не хватало, такая же ситуация была с убежищами, все это привело к ситуации когда ради выживания те кто совсем недавно сражались вместе, обернули оружие против друг друга.

Это облегчило работу Астартес, в большинстве случаев нужно было провести легкую зачистку и добить самых обезумевших или отчаянных сопротивленцев. Те кто укрылся в убежищах, предпочитали сдаваться ибо они не видели не единого шанса победить нас. Даже те кто считали себя элитой и правителями, сломались стоило только слегка надавить или начать ломать защиту их убежищ.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Другие планеты тоже пали, иногда было немного легче или труднее но особых затруднений как главная планета-столица они не вызывали. Пусть они не уступали в технологиях и могли оказать сопротивление но захват их главной планеты сломило их. Но окончательно лишило их крохотной но все-таки надежды на победу запись боев на отравленном острове где их соотечественники были совершенно бессильны перед гигантами в броне и погибали ужасной смертью полной мучении.

Целое межпланетное и межсистемное государство пало перед силами Империума и еще долгие годы матери будут пугать своих детей тем что за непослушание за ними могут прийти гиганты с символами Четыре и Пять на плечах. При этом они сами с содроганием будут вспоминать ту ужасную запись и просыпаться в ночи от кошмаров в которых они умирают от удушья а над ними стоят молчаливые гиганты которые словно Ангелы Смерти ждут конца их долгой агонии.

Так Империум получил новых подданных.

Напуганных.

Но.

Верных.

Глава 31

Со времён начала Великого Крестового Похода мне приходилось сражаться с разными врагами. И самыми неприятными были длинноухие твари — эльдары. Нет, они не были неубиваемыми или невероятно сильными; их кровь лилась так же просто, как у всех врагов, которые пали от моей руки. Но они были чертовски ловкие и быстрые. Эти черты прослеживались не только в их физиологии, но и в психике, что вело к их особой тактике сражений. Эльдары всегда старались сделать так, чтобы они имели преимущество перед противником: атаки из засады, неожиданные налёты в любое время суток, ложные отступления. Если ситуация начинала складываться не в их пользу, они не упрямились, словно бараны, а отходили или меняли тактику. Кому-то эта лёгкость эльдар могла напомнить стихию ветра — лёгкую и быструю. Но мне они напоминали скользких ублюдков вроде ужей и гадюк. Попробуй поймать или увидеть эту вертлявую тварь до того, как она укусит или убежит. Ладно бы ещё эта лёгкость ограничивала их огневую мощь, но нет. У них были мощные пушки, которые позволяли длинноухим тварям расправляться с тяжёлой пехотой и техникой, при этом нисколько не сковывая воинов эльдар. Мало того, они могли использовать чертов варп и делали это намного искуснее. Соответственно, их атаки были намного разрушительнее, а другие способности, вроде маскировки, намного неприятнее. Всё это привело к тому, что нам пришлось учиться воевать и платить за каждую ошибку или слабость кровавую цену. И первым шагом на этом долгом пути было узнать как можно больше о враге, которого в начале мы приняли за других длинноухих тварей, которых разбили при приведении к Согласию одной из человеческих планет.

Нашими новыми противниками стали выходцы миров-кораблей — огромных космолётов, на которых спаслись эльдары, не желавшие погибнуть во время ужасной катастрофы, которую они называют Грехопадением. Эта катастрофа не только уничтожила большую часть всей расы эльдар, но и разделила выживших на совершенно разные группы.

Первая группа, экзодиты, были эльдарами, которые ушли первыми и заселили самые далекие от сердца их государства планеты. Чтобы спастись от Грехопадения и прочих опасностей варпа, они решили стать ближе к природе. Их техническое развитие сделало огромный шаг назад: вместо машин они использовали ездовых животных, но, видимо, это была оправданная цена ради безопасности.

Вторая группа — эльдары, сбежавшие на созданные миры-корабли, когда предсказания о скором роке стали сбываться. Но не все из них успели спастись. Многие погибли, когда родилась аномалия под названием Око Ужаса, и ещё больше — когда волны варп-энергии накрыли галактику. Будучи расой, чувствительной к варпу, даже огромные дистанции или защитные обереги не смогли спасти всех беглецов на мирах-кораблях. Огромные потери и религиозный консерватизм создали новое, более суровое и догматичное общество. Судя по тому, что они выжили, это было правильное решение.

Третья группа — эльдары, которые не отказались от жизни, полной удовольствий, но не погибли во время Грехопадения. Они спаслись неизвестными мне методами, считали себя истинными эльдарами и, несмотря на катастрофу, не собирались отказываться от путей прошлого. Гедонизм, безжалостность, индивидуализм и вечные интриги стали краеугольными камнями наследников старой эльдарской империи. Все расы дали им новое имя — Друкари, или Тёмные эльдары. Это название подходило им куда больше. Друкари были самыми ужасными налётчиками, убийцами и рабовладельцами, которые творили зло ради собственного удовольствия, не задумываясь о праведности своих действий.

Опыт сражений с Тёмными эльдарами был не настолько полезен, как мне того хотелось. Да, обе группы ценили мобильность и гибкость, но там, где Друкари использовали рабов, выходцы из миров-кораблей использовали варп. Если Друкари стремились нанести своим целям максимум боли и захватить в плен, то их сородичи предпочитали просто убить и уйти, бросив презрительный взгляд на трупы врагов. Такие похожие и в то же время совершенно разные. Но в моих глазах они были просто врагами. Врагами, которых надо уничтожать.

— Очередной патруль пропал. — Вырезали дозор. — Не успели мы сбросить преследователей, как с фланга по нам ударили появившиеся из ниоткуда ублюдки с дополнительной парой рук! — Твари, сначала вывели нас на свои минные поля, которые подбросили вверх половину взвода, и пока они висели совершенно беззащитными, их расстреляли, словно на стрельбище.

С момента нашей высадки и начала захвата планеты прошло более месяца, но бои становились только жестче. Эльдары, словно призраки, били по нам, используя любую возможность. Потери среди ауксилий росли, словно снежный ком: у них не было силовой брони или обширных биомодификаций, что делало их уязвимыми и слепыми целями, которые не всегда могли дать отпор своим врагам. Пусть они были выходцами из Урша и прошли через жесткие бои, но эта невозможность нанести соразмерный урон неуловимому врагу выматывала их. Гнев и злость не находили выхода и копились внутри, словно ртутный яд, медленно, но верно отравляя их боевой дух. Постоянно находиться в боевом режиме было затратно даже для Астартес. Что уж говорить об обычных людях? Но они держались. Стиснув зубы, брали свои винтовки и уходили в бой, не зная, увидят ли они рассвет.

Только на одной силе воли сражаться долго нельзя. Нужно было переломить ситуацию, иначе мы уйдём в жёсткую оборону. А находясь только в обороне, нельзя одержать победу.

Рорк, Брэнниус и Лукас предлагали разные варианты, как сменить ход войны за планету. Начиная от локализованных выжиганий всего живого до ядерных бомбардировок, которые изменят экологию и экономику планеты. И я был бы не против разрушить эту планету с помощью экстерминатуса, если бы не приказы с Терры, в которых была указана ценность всей планеты и сектора для будущего развития Империума.

Другие планеты были богаты минералами, но совершенно бедны в аграрной сфере, и только эта планета могла стать житницей, которая бы кормила всех будущих колонистов и шахтёров. Это привело к тому, что враг, можно сказать, руками Терры, не давал нам размахнуться и ударить по ним как следует. Дерьмо, а не ситуация: мы практически позволяли врагу диктовать нам все условия и навязывать темп боя. Единственное, что сдерживало врага от окончательной победы, была их относительно небольшая численность. Но даже это не особо помогало. Не знаю, как, но они умудрялись быть в нескольких местах одновременно или совершать невероятно быстрые переходы из одной части планеты в другую.

Осознание ситуации привело нас пока что только к одной мысли — контрзасады и ловля на живца.

— Рорк, твой план насчёт ложных караванов и отрядов логистики принимается, но с определёнными изменениями, — поворачиваю голову и смотрю на Брэнниуса. — Брэнниус, ты говорил, что эти твари, словно хищники, чуют, где находится засада, и уходят от нас.

Упоминание о провале с первыми попытками бить врагов их же методом заставило Брэнниуса нахмуриться и заскрежетать зубами.

— Да. Хотя со скватами у нас получалось с намного меньшими усилиями. Мои бойцы закопались на такую глубину и накрыли сверху свои укрытия экранирующими и рассеивающими пластинами, что даже корабельный ауспекс не смог бы их заметить. А эти долговязые ублюдки, словно в насмешку, просто нарезали круги вокруг них, не давая возможности захлопнуть ловушку, — его слова передавали всю ту холодную ярость, что накопилась внутри него. И не буду врать — я разделял его злость.

Враг не просто воевал, а открыто насмехался над нами, словно против него вышла толпа вооружённых любителей, а не воинов, а мы, как лидеры, были ненамного лучше. Вот какое скрытое сообщение я видел во вражеских действиях.

— Придётся рискнуть. Навяжем им бой на их поле, — Рорк высказался и кивнул головой в сторону одного из астропатов, который, воздев голову вверх, смотрел невидящими глазами в пустоту космоса.

— М? Псайкеры? — удивлённо изогнул бровь, ведь у меня тоже была такая мысль, но рациональная часть предпочитала работать проверенными методами.

— Наши братья, пусть пока не достигли уровня врага, но всё-таки смогли научиться кое-чему от него. Камил и Арай говорили, что они могут создать поле невидимости.

— Бред. Эти тощие твари всё равно учуют нас. Мои парни закопались так глубоко… — Брэнниус скривил лицо, словно мы только что не обсуждали провальную попытку поиграть в скрытность, но Рорк не дал ему договорить.

— Нет, Брэнниус. Я не имею в виду простую невидимость вроде спецплащей или средств для оптических иллюзий, а скрытность на всех уровнях. Даже на уровне варпа.

Слова Рорка заставили всех собраться. Мы, словно изголодавшиеся звери, наконец почувствовали след своей жертвы. Возможность пустить врагу кровь!

— Вижу, вам понравилось моё предложение. Только там всё не просто, — вздохнул Рорк и вызвал лидеров псайкеров Пятого легиона.

— Как будто бывает по-другому. Всегда есть какая-то помеха или трудность, — высказался за всех остальных Лукас, при этом незаметно сжав небольшую монетку, которая висела на его шее и которую он считал оберегом от варпа.

Пусть мы и не обычные люди, но страх и боязнь перед варпом всё ещё сильны в выходцах из Урша, поэтому я не был удивлён тому, что у многих есть такие вот обереги или амулеты, которые должны были защитить от ужасов, скрывающихся в варпе.

Пока я предавался мыслям о варпе и страхе перед ним, почти на генетическом уровне прописанном среди людей, прибыли Арай и Камил. Коротко объяснив наш план воспользоваться их способностями, мы спросили, что нужно сделать, чтобы претворить его в реальность.

— Это просто. Очень просто, — первым ответил Арай, крепче сжав свой посох. — Вам всего лишь нужно умереть, — могильным тоном добавил Камил, и, взяв в руки книгу с ветхими страницами, которые казались готовыми вот-вот рассыпаться, затянул песню-заклинание.

Его поддержал Арай, и они вместе зачитали заклинание. А потом пришли холод и тьма.

Очередной конвой ехал по одной из немногих дорог, которые смогли достаточно быстро соорудить Механикус. Конвой двигался чрезвычайно медленно: из-за тяжёлых грузов и не менее тяжёлых машин они не могли развить большую скорость без риска оставить часть колонны далеко позади. Да и как бы ни хотелось многим как можно скорее оказаться в защищённых базах и фортах, лишняя спешка могла привести к трагедиям.

— Смотрите по сторонам! Не расслабляться! Последнюю колонну поймали почти в паре километров от точки назначения! — офицер пытался заставить своих подчинённых собраться, но слова только усилили их нервозность.

Иногда кто-то из бойцов, заметив что-то подозрительное, открывал огонь, и весь отряд начинал расстреливать участок из лазвинтовок или тяжёлых стабберов. Но очень редко такая стрельба оказывалась эффективной. Этот раз не стал исключением. Следопыт эльдар только усмехнулся, когда лес недалеко от него превращали в решето. Там не было ничего, кроме простой обманки из лески и куска камня. Но эти тупые и уродливые представители низших рас купились на неё, хотя даже самые неопытные эльдары смогли бы распознать такую уловку.

Следопыт дал знать своим сородичам, что цель не распознала ранние намёки на засаду, а значит, через сотню-другую ударов сердца ловушка захлопнется. Мон-кей щедро оросят своей кровью землю, а их уродливые машины превратятся в чадящие остовы. Очередная засада, которая закончится как все остальные — триумфом эльдар.

— Это лишнее. Только продлит агонию, — пробормотал он, взяв на прицел офицера, который размахивал оружием и рацией, пытаясь организовать отпор. Лёгкое движение пальца — и выстрел из винтовки попадает прямо в голову офицера.

— Ваша судьба была предрешена. А мне пора… — следопыт убрал винтовку и собирался покинуть позицию, но в последний момент услышал то, чего не ожидал.

Звук выстрелов уродливого, но смертоносного оружия, которое мон-кей называли болтер. С каждым мгновением этих выстрелов становилось всё больше.

— Но как?! Наши Провидцы и Варлоки не могли не заметить их! — следопыт резко снял с плеча свою винтовку, чтобы увидеть всё через мощный прицел.

То, что он увидел, заставило его испытать пугающий холод.

Из длинных контейнеров, которые везли неповоротливые машины, появились те, кого называют Астартес. Гиганты, закованные в силовую броню и вооружённые смертоносным оружием, которые были опасными противниками даже для опытных Аспектных Воинов. Из каждого контейнера, окружённого клубами холодного тумана, выходили всё новые и новые воины. Они не теряли ни минуты: бросались в бой и начинали убивать беззащитных перед их натиском обычных Стражей. Их кулаки с лёгкостью дробили шлемы из психокости, превращая головы бедных эльдар в кровавое месиво, а выстрелы оставляли огромные дыры в доспехах, словно те были сделаны из бумаги.

Даже Аспектные Воины не смогли остановить их. Варп-Пауки не успевали уйти от вражеского огня и оказывались изрешечёнными болтерами. Банши пытались связать их боем, но их было слишком мало, чтобы противостоять сверхлюдям.

Единственными, кто смог оказать хоть какое-то сопротивление, были Варлоки. Благодаря своим способностям псайкеров, они сумели, пусть не убить, но ранить Астартес. Однако стоило в дело вступить вожакам мон-кей, как Варлоков начали теснить. Один из них пал, разрубленный на две части самым высоким воином в силовой броне. Когда Варлоков осталось двое, по ним ударил вражеский псайкер. Ослабленные после тяжёлого ближнего боя, они не смогли защититься от неожиданной атаки и пали от энергий варпа, которые разрушили их тела изнутри.

Следопыт уже готовился сбежать и оповестить своих сородичей о провале, но в последний момент встретился взглядом с одним из псайкеров мон-кей. Его палец дёрнулся в готовности выстрелить и хотя бы убить одного из этих чудовищ в броне.

Но его опередили. Глаза вражеского псайкера накрыла лёгкая дымка, и из его руки вырвалась молния. Последнее, что увидел следопыт перед смертью, были глаза, полные ненависти и триумфа.

Судьба в очередной раз показала, как легко из хищника превратиться в жертву.

После завершения этой засадной операции каждый из нас понимал, что путь к победе будет долгим и кровавым. Но мы сделали первый шаг. Мы заставили врага вкусить собственное оружие и заплатить за своё высокомерие.

Мы ещё встретимся, длинноухие твари. И вы будете гибнуть один за другим.

Враг должен быть уничтожен.

Глава 32

Закинул главу с бусти. Если будет слишком неудобно для чтения то на выходных закину через ворд.

Новая тактика не стала волшебной палочкой которая решила все наши проблемы с неуловимостью эльдар. Но постепенно нам удалось переломить ситуацию и большую роль в этом сыграли не астартес а ауксилии. Их было достаточно чтобы постепенно накрывать все большую территорию и закрепляться на ней. Несмотря на потери и усталость солдатам удавалась сдерживать натиск эльдар которые тоже понимали что война складывается не в их сторону.

Астартес были пожарной командой, охотниками и резервами которые благодаря орбитальному десанту могли быть во многих местах одновременно и делать это быстро. Пусть и не всегда удавалось нанести большой ущерб длинноухим тварям но это была война на истощение, игра в долгую. И шаг за шагом нам удавалось выбить самых опасных врагов которыми были воины аспектов и псайкеры эльдар.

Все чаще засады исполнялись обычными стражниками эльдар, ополченцами в глазах эльдарской военной мысли. Для компенсации слабости в огневой мощи они задействовали все больше тяжелых огневых платформ и бронетехнику. Но это только замедлило продвижение сил Империума ведь как бы это ни казалось смешно мы просто заставили врага упасть до уровня нашей ауксилии.

Дети Урша видя что их атакуют в более привычным ключе с помощью огневого подавления даже взбодрились. Ведь перестрелки и атака техникой для них были знакомыми проблемами, особенно после той мясорубки что мы устроили со скватами. Вражеская техника имела огромное преимущество благодаря мобильности, точности и чистой огневой мощи. Но расплатой этому стала относительная хрупкость. Иногда даже одного близкого взрыва от фугасной ракеты хватало что бы выбить оператора байка или шагохода. А для более крупной техники приходилось напрячься и бить из лаз-пушек координируя огонь. С этим особых проблем не было, время и ресурсы а главное желание научится бить врага у солдат ауксилии было не занимать.

Со стороны может показаться что скоро война полностью отойдет от начальной фазы когда бои были кровавыми и выматывающими до обычной зачистки и добивания выживших врагов которые не имея возможности сдаться в плен будут прятаться до последнего. Бред и фантазии, у эльдар до сих пор была возможность с помощью неизвестных технологий и варп колдунства незаметно перебрасывать силы по всей планете. Пусть и победы им больше не видать но это не значит что они не смогут нанести чувствительные удары.

И что бы полностью надломить и зафиксиривать окончательно перелом в войне мы начали проводить обширные разведывательные операции. Нам нужно было выйти на невидимые проходы или мобильные телепортационные платформы дабы уничтожить не считаясь с ценой а затем медленно удавить лишившегося маневра врага в захвате окровавленных рук Империума.

Волтов с мрачной одержимостью верующего в превосходство Омниссии не покладал рук работал над ауспексами. Он хотел раскрыть и сломить технологии ксеносов ради очередного доказательства величия и силы Омниссии и Человечества. За долгие месяцы он смог получить достаточно данных и откалибровав ауспексы смог значительно сузить круги поисков. Только этого было, сама местность вместе с разными природными аномалиями не позволяла с легкостью выйти на след эльдар.

Помощь пришла со стороны наших псайкеров и астропатов которые смогли несмотря на противодействия эльдарских ведьмаков и видящих смогли развеять туман войны и сделать наши удары более точными и действенными. Постепенно нам удалось произвести триангуляцию и выйти на сердце вражеского войска.

Ею оказалось огромная долина скрытая среди гор, она была так хорошо замаскирована что если бы не Волтов и псайкеры то мы бы до последнего не могли бы выйти на нее. Сама долина была прекрасна, длинные луговые поля, спокойные небольшие реки текущие через нее в горы были полны рыбы, везде были цветы и живность. А строения эльдар были созданы с упором на гармоничность и лаконичность которая только добавляла красоты создавая приятный глазу симбиоз. Хотя в уголках разума бродила мысль что это идеальность рукотворная а не природная что она сквозить искусственностью, красивая но подделка в сравнениях с настоящими шедеврами природы где баланс достигнуть веками медленно развития.

И сегодня мы принесем этому место огонь и лишим его красоты и покоя.

- А может это во мне говорит человеческая натура? Своеобразный намек на долгий эволюционный путь человека которому не по душе искусственная идеальность? – покачал головой и надев шлем направился к дропподу.

- Бури, инструктаж со бойцами первой и второй волны закончен. – Рорк подошел ко мне сжимая ракетницу в руках.

- Надеюсь ты им напомнил что бы они не уничтожали камни душ эльдар? – киваю головой на группу астартес которые начинали занимать места в дропподах а рядом с ними заканчивали с проверкой дроппода Смертельный Шторм, вариации десантной капсулы которая место транспортной функции исполняла роль разрушительного тарана и огневого подавления благодаря встроенным оружейным системам вроде ракет Вихрь и Тяжелых болтеров.

- Да. Пусть есть и недовольные, им не нравится такая милость для ксеносов. – покачал головой Рорк словно учитель который не мог добиться полного понимания от своих упертых учеников.

Ситуация с камнями душ и правда вышла очень непростой. Ведь они как следует из их имени, стали сосудами для душ погибших эльдар. Когда мне об этом рассказали Арай и Камилл мне стало не по себе. Ведь я сразу подумал о личах и их филактериях благодаря которым они могут если не жить вечно то имею возможность воскреснуть. Последнее что мне хотелось это увязнут в боях с врагом который может постоянно получать пополнения благодаря своей чертовой варп магии.

Но мои страхи были развеяны псайкерами которые смогли изучить глубже камни душ и некоторым пленным которые после жестких допросов рассказали очень многое. Камни душ были не филактериями а защитными сосудами благодаря которым души погибших эльдар не попадут в руки той ужасной твари живущей в варпе которую они называют Та, что Жаждет. Более того пленники всегда отказывались называть имя этой сущности даже не смотря на пытки а когда использовали ее титул озлобленно и затравленно осматривались вокруг себя словно в любой миг эта тварь может наброситься на них.

Услышав это я внутренне засмеялся вспомнив рассказ об одном мальчике но смех угас стоило вспомнить те ужасные картины что я видел во время варп перелета. У меня даже была идея использовать камни душ ради защиты своих людей но пленный эльдар только засмеялся над этим сказав что камни душ созданы эльдарами и только для эльдар.

Разозлившись на это я спросил его почему тогда они такую ценность и защиту ставят даже на не одушевленные машины. Ответом было молчание но стоило надавить как оказалось что души внутри камней могут быть вставлены в машины и могут управлять ими случись что с экипажем. Есть особые механизмы практически искусственные тела-носители благодаря которым погибший эльдар может вновь вступить в бой. Новые знания пролили свет на многое в нашем противостоянии эльдар, стало понятно что необычные роботы — это не совсем роботы а экзоскелеты с душами эльдар и почему даже убив пилота некоторые машины продолжали двигаться.

Нужно было лишить врага возможности пополнять свои ряды даже если ради этого они использовали нечто напоминающее некромантию. Поэтому я отдал приказ уничтожать камни душ и тогда мне казалось что это было полностью правильным решением.

Но на каждое действие найдется свое противодействия.

Разъяренные эльдары начали не просто убивать всех своих противников а уничтожать их тела да бы не оставить даже самого малого праха. В особенности если это касалось Астартес ведь именно от наших рук были уничтожены большинство камней душ. Десятки легионеров были превращены в ничто или изуродованы вражескими орудиями так сильно что оставались только кровавые ошметки.

Пришлось прийти к неоднозначному выбору. Через пленников было передано устное соглашение не уродовать тела погибших и не уничтожать камни душ.

Не все приняли мое решение. В их глазах я казался слабаком и отступником которые поддался давлению врага а это умаления чести Ангелов Смерти самого Императора. Но мне было все равно на их мнение, я не хотел что бы над телами моих погибших братьев по оружию глумились и лишали памяти уничтожая гено-семя. Да, в основном я упирал на сохранения гено-семени в своих речах но те кто знали меня достаточно долго понимали что я всегда старался сохранить и вытащить тела погибших.

Пусть я давно распрощался со своей прошлой жизнью но некоторые принципы и правила из нее все еще хранились в моей душе. И одним из них было – всегда делай все возможное дабы дать погибшим вернуться домой.

Надавив авторитетом, хотя пришлось опять выйти на дуэльный круг и пустить кровь, мне удалось продавить свое решение. Даже сейчас в канун битвы которая решить исход войны за планету я не отменял своего приказа не уничтожать камни душ. Ибо неизвестно что нас ждет после нее. Ярость загнанный в угол крысы? Принятия поражения и побег?

Ненужно лишних рисков.

В предстоящей битве их будет предостаточно.

Заняв место в дропподе я смотрел на загоревшееся иконку отсчета перед спуском.

5…4…3…2…1…0

В бой!

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Дропподы трясло и трясло очень сильно. Но такова цена за ускоренное десантирование особенно в условиях неподавленной ПВО где только скорость служит зашитой. Возможность маневрирование была исключена из-за строение капсулы где не было малых маневровых двигателей.

- Зафиксирована работа вражеской зенитной установки! – это было далеко не первое предупреждение от системы капсулы, за последние двадцать секунд спуска их было несколько.

И я надеялся что в этот раз мою капсулу пронесет как было до этого но именно в этот раз вражеские зенитчики смогли все таки задеть нас.

- Повреждения обшивки! Повреждения двигателя! Активизирован комплекс пожаротушения! – несмотря на увеличивающуюся тряску и гул работающего на износ двигателя звук оповещения перекрывал все шумы.

- Дерьмо! Активируй тормозной двигатель! – отдаю команду и на всякий случай жму на кнопку аварийной активации двигателя.

Возможно для некоторых это может показаться не самым умным решением, лишаться своего единственного козыря в виде скорости но если по нам попадут еще раз то тогда уже может выйти из строя механизм для снижения скорости перед приземлением. А без него то мы просто влетим на огромной скорости в землю и превратимся в разорванную консервную банку.

Страх перед возможной смертью выпустил свои мерзкие щупальца но стиснув зубы и отдаваясь аутотренингу смог загнать его обратно. Нужно продержаться всего ничего а потом выпустить этот страх в наружу с помощью кровопролития, пусть враги испытают на себе то через что мне пришлось пройти самому.

Резка заработавший тормозной двигатель заставил меня почувствовать словно мой хребет рвется вверх. Вот знак что осталось всего ничего. Еще чуть-чуть!

- ГРААААХХХХХХХ! ВРРРОООООРРРР! – капсула с невероятной силой ударила о землю и сигнализуря что мы добрались.

- Вперед! Быстрей наружу! – бью по кнопке фиксаторов на груди и покидаю свое место.

Резко рвусь к медленно опускающейся рампе, скорей всего именно по ней пришла часть попаданий и повредило что-то в ней. Так что пришлось придать ей ускорение пинком ноги.

Этого оказалось достаточно чтобы наконец покинуть десантную капсулу и увидеть что происходит снаружи.

А там творилась старая добрая бойня.

Те капсулы модификации Смертельный Шторм которым удалось прорваться через ПВО высадиться раньше первой волны, десанты смогли с помощью своих орудий нанести урон врагам. Везде были следы от пожаров и взрывов, а некогда спокойная и тихая долина наполнилась какофонией огневого противостояния. Рокоту запускаемых ракет вторил жесткий рев десятков и сотен болтов, иногда был слышен гул работающих огнеметов со стороны ближайших вражеских укреплений. И самое главное крики, крики боли и мук.

- Идем к ближайшей точке сбора! – нашу капсулу подбили что привело к тому что я с моими гвардейцами оказался в дали от место назначения где должен был развернут командный и оборонительный пункт.

Пришлось пробиваться к своим ибо враги постепенно начали приходить в себя а Смертельные Штормы не могли надолго отвлечь внимание на себя или выдержать сконцентрированный огонь.

Тяжелый болтер в моих руках выпускал короткие очереди между которыми я проделывал путь к точке назначения с помощью коротких перебежек. Как бы мне не хотелось быстрей добраться до своих но мы умудрились оказаться на участке врага где оборону держали не только обычные ополченцы-стражи а аспектные воины с длинными гребнями наподобие гоплитов древней Греции которые назывались Зловещими Мстителями.

У этих ублюдков были не простые сюрикенные катапульты чьи выстрелы грозили могли только поцарапать силовые доспехи а более мощные варианты с длинными стволами и дополнительными источниками питания. Их стрельба особенно если длинноухие не экономили боеприпасы могла стать проблемой даже для Астартес. Даже в ближнем бою было не все так просто, Зловещий Мститель мог за пару секунд опустошить не маленькую обойму.

- Ба-бах, Ба-вох! – короткая очередь на уровне вражеских голов смогла задеть только одного аспектного воина с гребнем остальные успели укрыться.

Как бы мне ни хотелось сделать огонь более эффективным но эти ублюдки имели укрепления и силовые щиты которые не позволяли мне просто подавить их огнем и дать возможность телохранителям сократить дистанцию для броска гранат и быстрого штурма.

Самое плохое что дальнейшее продвижение стало невозможным. Мы уперлись в хорошо замаскированный узел обороны который не был отмечен во время подготовки к операции. Отойти тоже не вариант, эльдары начали отсекать нас почти со всех сторон.

- Агх тварь! – громко прокричал один из моих телохранителей когда рядом с ним взорвалась эльдарская ракета и осколком отсекла часть пальцев.

Одной ракетой все не закончилась по нам ударили еще несколько. Почти всех нас посекло дождем из осколков а некоторым не повезло оказаться слишком близко с местом попадания так что к ним добавились взрывы и огни.

- Суки! Темные Жнецы! По нам работают темные жрецы! Рассредоточится! – до меня почти сразу дошло что теперь нам противостоять еще и эльдарские специалисты по тяжелому вооружение.

Темные Жрецы аспектные воины которые стали мастерами боя на дистанции при этом с упором на уничтожение тяжело бронированных целей. При этом они сами не были защищены теми тонкими пластинами которые носили обычные стражи. Что бы пробить их броню нужно было больше одного попадания из болтера. Более того они были не только хорошо защищены но и вся остальная экипировка была сделана так что бы они могли вести эффективную стрельбу начиная от мощных прицельных устройств в шлеме заканчивая стабилизаторами в ногах.

Они были ответом на отряды огневой поддержки Астартес и ответом весомым. Даже будь мы на равных условиях они не были легкими целями и можно забыть о быстрой и бескровной победе. А сейчас когда мы практически на ладони ситуация для меня и гвардейцев складывалось отвратительно.

- Выстрел! Ложись! – отдаю команду увидев отсвет от запущенный ракеты и пытаюсь достать Жнеца.

Мои выстрелы смогли пробиться через силовую броню и задеть Темного Жнеца. Болты попали прямо в руку и оторвали ее заставив врага упасть. Но он успел пустить ракету которая попала в одного из моих гвардейцев, попытка защититься выставив перед собой болтер оказалось безуспешной. Ракета разорвала болтер на куски кумулятивной струей которая даже не ослабнув проделала огромную дыру в груди моего бойца.

- Вытащите его! Используйте дымовые гранаты! По моей команде! – выпускаю длинные очереди с целью заставить врагов переключить внимание на себя и когда это срабатывает даю приказ вытащить раненого легионера.

Не без труда гвардейцам удается это сделать, но он плох. Нужна эвакуация или хотя бы апотекарии что бы стабилизировать его.

- Говорить гранд-капитан Бури! Нужна поддержка! Мы застряли у вражеского узла обороны! – в который раз с момента когда стало ясно что дальнейшее движение невозможно пытаюсь вызвать подмогу.

Но это непросто, мы слишком далеко от ближайших сил которые достаточно многочисленные что бы помочь нам без риска угодить в окружение. Надежда только на вторую волну десанта.

- Гранд-капитан говорить Лукас. Можем нанести удар с орбиты, в противном случае остается только вторая волна. – услышав его предложение про орбитальный удар мне захотелось выругаться.

- Отмена. Лукас. Мы слишком близко и не имеем возможности отступить! Сколько еще ждать второй волны? Вы смогли подавить вражескую ПВО? – продолжаю вести огонь при этом бросив быстрый взгляд на таймер на котором было показано время с начала операции.

- Брэнниус пытается пробиться но дороги слишком узки и не удобны. Не удается развернуть все артиллерийские батареи, ПВО подавлено только на 60 процентов. Вторая волна начнет высадку через две минуты если удаться подавить ПВО до 70 процентов. В противном случае высадке начнется через 5 минут. – новости были на самыми приятными но мы шли на риск и я знал что может случиться самое плохое.

- 5 минут. У меня нет столько времени но выбора нет. Как дела у Рорка, не удается с ним связаться. – бросил дымовую гранату перед собой и ждал момента для смены позиции.

- Он штурмует оборону у гор для проделывания коридора для нашей тяжелой техники. Местные природные аномалии и горы мешают поддерживать постоянную связь на коротких дистанции. Скорей всего тут еще замешаны вражеские псайкеры. – хоть тут все не плохо но мне бы не помешала подмога.

- Понял. Попытаюсь продержаться Лукас. Отбой. – приходится закончит с переговорами из-за усилившегося вражеского огня.

Нас словно волков обкладывали со всех сторон и только то что мы яростно огрызаемся. Нужно будет идти на прорыв и рисковать в ближнем бою, даже несмотря на то что сами шансы того что удастся опрокинут врага не особенно высокие.

- Всем приготовиться к штурму и ближнему бою! Дымовые гранаты разбрасываем не экономя! Перед самым контактом закидываем врага гранатами! – озвучил стандартную тактику штурмового прорыва в условиях вражеского превосходства в огневой мощи.

Нас осталось чуть больше полтора отделения но все бойцы были отборными так что качество компенсирует количество. Для мобильности сбрасываю патронный корою и оставляю тяжелый болтер взяв руку Тихую Инсигнию и зажав гранату в другую. Наконец когда дымовые гранаты смогли создать завесу которая давала хоть какую то защиту мы рванулись к вражескому узлу обороны.

Эльдары обрушили ураганный огонь поняв что сейчас будет рывок. И судя по погасшим иконкам и тем которые с зеленого перешли на желтый и красный оттенок они, взяли кровавую плату с нас. Но мы рвались вперед и когда появилась возможность бросить гранату начали забрасывать ими эльдар.

Когда нам оставалось меньше двадцати метров до вражеских позиции перед моей ногой взорвалась ракета которая отбросила меня назад.

- Сука…- шиплю в шлем и стряхиваю землю и грязь с себя.

Чувствую как заработала система жизнеобеспечения введя в меня коктейль из стимуляторов и лекарств дабы снять последствия контузии от близкого взрыва. Мышцы налились огнем и силой а разум приобрел дополнительную резкость.

- То что надо! – взревев с удвоенной скоростью рвусь к эльдарам заметив что некоторые гвардейцы уже внутри узла обороны и начали убивать защитников.

Ворвавшись внутрь первым моим врагом стал страж который навел свое оружие. Даже на сверх близкой дистанции все что могла сделать его винтовка это содрать краску или сделать насечки. Быстрый взмах мечом и он падает вниз с перерубленной винтовкой и грудью, сталь клинка достала до сердца даровав быструю смерть.

Замечаю гребень на краю своего зрения и вжимаюсь к стенке укрепления. Рядом пролетает целый шквал из сюрикенов, часть успевает задеть мой силовой доспех кое-где даже срезав слой керамита.

Кидаю последнюю оставшуюся на ремне гранату и услышав взрыв рвусь к Мстителю. Он успел в последний момент укрыться за углом но близкий взрыв смог дезориентировать его и сделать его легкой целью. Я уже приготовился насадить его на свой меч с помощью колющего удара как из другого угла на меня направил свое оружие другой Мститель.

- Подловить хотели длинноухие слабаки! – сделал быстрый шаг назад и не позволил расстрелять себя на короткой дистанции.

Выхватываю болт-пистолет и направил его на первого Мстителя. Короткий рев и грудь эльдара расцветает кровавой розой после подрыва болта внутри нее. Перехватываю меч и прикрыв им самые уязвимые места брони делаю рывок в сторону оставшегося Мстителя. Он успел перезарядит свое оружие и выпустил очередной шквал сюрикенов.

Часть из них попадает и повреждает доспех, некоторым даже удается добраться до моей плоти попав в не прикрытые мечом точки. А те которые попали в Тихую Инсигнию, просто опали словно осенние листья не нанеся какого-либо урона ни мне ни мечу.

Мститель был неприятно удивлен что его выстрелы оказались малоэффективными и хотел было сбежать но я успел набрать ускорение и просто сбил его с ног. Он даже не успел осознать этого как моя нога опустилась на его шею и сломала ее.

Не успел я порадоваться тому что удалось избавиться от неприятных противников как по моей позиции ударили из ракетниц Темные Жнецы. Пришлось исполнят акробатические трюки дабы спастись от угрозы быть испепеленным или разорванным на части. Меня загнали в угол и не давали возможности вырваться. Быстрый опрос моих гвардейцев выявил схожую проблему у большинства, Темные Жнецы успели отойти на более удобные позиции и уже оттуда превратили все пути к ним в огневые мешки. Только нескольким из моих гвардейцам удалось не попасться в них но они были на флангах и скорей всего не могли помочь из-за наседающих Мстителей и Стражей.

Я даже пытался использовать тело погибшего мстителя как импровизированный щит но хватило даже близкого попадания для осознания бесполезности этой задумки. Нас начали обстреливать из ракет а перегруппировавшейся Стражи с Мстителями начали готовиться к отбитию занятых нами позиции.

Пара мощных выстрелов разрушили в мелкое крошево одну из последних укрытий которые спасали меня и я увидел как в мою сторону нацелили свои орудия тройка Темных Жнецов. Даже несмотря на их маски в виде черепов я мог чувствовать их радость и азарт от того что им наконец удалось поймать ценную жертву.

У меня не было дымовых гранат, болт-пистолет был бесполезен против силовых щитов за которыми укрылись Темные Жнецы. А добраться на дистанцию ближнего боя у меня не было изначально.

Они уже приготовились выстрелить как резко стал слышен гул и рев работающего в форсированным режиме двигатель десантной капсулы. Они резко направили вверх свои ракетные установки и начали стрелять по мчащейся в их сторону десантной капсуле. Им удалось попасть по ней и видел как отлетели в сторону куски металла от десантной рампы.

- Черт бы вас побрал ублюдки! – от осознания того что моих ребят сейчас расстреляют словно рыб в бочке открываю огонь из своего болтера в тщетной попытке отвлечь их внимание о себе.

Они уже приготовились дать еще один залп как рампы десантной капсулы раскрылись в воздухе а потом из нее попрыгали Астартес. Это могло выглядеть как акт отчаяния и не желания погибнуть в расстреливаемой капсуле но это было штурмовики у которых за спинами находились прыжковые ранцы.

Пусть не все смогли вырваться из подбитой капсулы но те кто смог словно настоящие ангелы несущие гнев небес летели в сторону Темных Жнецов. Эльдары открыли огонь из всех орудий но они были недостаточно быстро для штурмовиков. Пока все внимание было переключено на штурмовиков я не терял времени и решил воспользоваться моментов дабы перебить ту тройка темных жнецов которые хотели убить меня ранее.

- Урааа! – издав громкий клич я рванул вперед.

Эльдары не успели прореагировать на мой рывок и я уже успел вырваться из огневого мешка. Дистанция быстро сокращалась и вот вместе с воздетом мечом оказался рядом с одним из Темных Жнецов. Он хотел забрать меня с собой и сделал выстрел на сверх близкой дистанции, в последний момент удалось кончиком меча перенаправить его ракетную установку вверх куда и ушла ракета. Темный Жнец до последнего не хотел сдаваться и хотел было убить меня подорвав запасную ракету которую он держал на поясе. Только было поздно, я уже опускал свой меч и перерубил его от головы до паха.

- Мон-кей! – проревел один из оставшихся Темных Жнецов и хотел было сделать выстрел но тут на него налетели штурмовики со знаками командиров и превратили их в кровавые ошметки.

А остальных эльдар уже рвали на куски пиломечи и выстрелы из болт-пистолетов остальные штурмовики. Кровь лилась рекой а крики погибающих перекрывали шум оружия.

- Гранд-капитан Бури! Нас прислал в ваш сектор координатор лейтенант Лукас. Я Сержант Миир и мое шестое отделение штурмовой роды переходит в ваше подчинение. Приказы? – бодро представился командир штурмовиков и я кажется понял что наткнулся на неплохого лидера с мозгами раз он смог высадиться в непростых условиях.

- Помогите мои гвардейцам с зачисткой захваченных позиции эльдар. Потом распределите боеприпасы с ними. Когда закончим с этим будем готовиться к выдвижению в сторону наших основных сил. Вопросы? Нет? Исполнять. – раздав указания начал анализировать карту и ситуацию ведь из-за Темных Жнецов и огневого мешка у меня не было на это времени.

- Хм. Ситуация неплохая, мы смогли закрепится а теперь со второй десанта можно начать наступление. Лукас дай мне связь с Рорк и Брэнниусом. Нужно как можно скорей пробиться к сердцу вражеской обороны и рассечь силы эльдар. Нельзя увязнут и потерять темп. – приходится импровизировать и вносить изменения в первичный план.

Нужно пробиться к тому месте которое так сильно обороняют эльдары. Нельзя дать им просто сбежать

Глава 33

С приходом второй волны десанта весы стали склоняться в нашу сторону. Нам удалось закрепится у горных путей ведущих внутрь долины. Эльдары защищавшие эти рубежи не могли одновременно сдерживать рвавшегося напролом Брэнниуса и нас атаковавших их с тыла. Они были лишены возможности быстро передвигаться или перебрасывать псайкеров для купирования прорывов.

Потребовалось пара часов для того что бы тяжелая техника под командованием Брэнниуса смогла пробиться и начать наматывать на свои гусеницы эльдар которые в основном были пехотинцами и легкой техникой. Особенно полезны оказались Гидры, мобильные установки ПВО, они имели устрашающую скорострельность что вместе с автоматической перезарядкой и огромным боекомплектом позволяли им с легкостью разделываться с Гадюками и гравициклами. Они могли еще оказывать огневую поддержку благодаря высоким углам наводки что давало возможность если не сметать то сильно подавить силы эльдар которые использовали особенности горной местности в обороне.

Видя что в долину прорвались дополнительные силы Эльдары решили бросить все свои резервы и сюрпризы в бой. Из точки где предположительно находилась вражеская цитадель-база вдруг ударило энергией чье свечение можно было увидеть из далека. Это было знаком что они использовали свою неизвестную технологию быстрого перемещение ибо стоило пройти менее десяти минут как на все занятые силами Империума позиции ударила огромная волна их техники и воинов Эльдар.

Началась кровавая и смертельная игра тяни-толкай. Стоило врагам пробиться или занят позицию как начиналась контратака и теперь уже мы наступали и занимали вражеские позиции. Обе стороны использовали свои сильные стороны, эльдары скорость и псайкерское могущество, мы выносливость и огневое превосходство артиллерии и орбитальной поддержки.

Эльдарские шагоходы, стремительные и смертоносные, двигались в лобовую атаку, стремясь разрушить танковые клинья Империума. Их длинные ноги и маневренность позволяли избегать прямого огня тяжёлых орудий, но точные попадания лаз-орудий и болтерных снарядов превращали их в пылающие остовы. В ответ их скорострельные орудия пробивали броню «Предаторов» и «Райно», заставляя танки Империума гореть среди обломков.

На передовой псайкеры эльдар становились ключевыми фигурами битвы, их руки светились ослепительной варп-энергией, разрывающей землю и взрывающей укрепления. Но против них работала неумолимая машина Империума: РСЗО выпускали залпы десятков ракет, наводимых по ним благодаря наводчикам на передовой. Эти ракеты накрывали их подобной огненному шторму превращая в прах и пепел.

Диверсанты эльдар в тяжёлой зелёной броне, подобные теням, появлялись там, где огневые позиции Империума были наиболее уязвимы. Их точечные атаки уничтожали орудийные расчёты и всех кто встречался на пути. Но их успех длился недолго: словно гончие, астартес в прыжковых ранцах устремлялись к диверсантам. Рёв реактивных двигателей, звон пиломечей и яростные крики штурмовиков смешивались с предсмертными криками эльдар. Отряды в тяжёлой броне не могли выдержать напора — их разрывали в ближнем бою, превращая в груды разорванной плоти и сломанной брони.

Тактические отряды астартес, грамотно отступая, не вступали в прямую схватку с Призрачными Стражами эльдар. Эти механизмы с оружием, разрывающим ткань реальности, были слишком опасны для обычного противостояния. Их оружие создавало разломы, которые поглощали всё вокруг: бойцов, технику, сами укрепления. Однако Призрачные Стражи становились лёгкими целями для орудий отрядов огневой поддержки. Когда стволы лазерных пушек и тяжёлых болтеров начинали работу, некогда грозные механизмы эльдар превращались в дымящиеся груды металла, от которых не оставалось ничего, кроме обугленных остовов и осколков психокости.

Над полем боя шли свои дуэли. Истребители эльдар и атмосферная авиация Империума, словно хищные птицы, закручивались в смертельной собачьей свалке. Истребители эльдар, известные своей маневренностью, пытались обойти бронированные машины астартес и ауксилиии, однако малейшая ошибка стоила им жизни: болтеры и ракеты срывали их изящные конструкции с неба. Штурмовики и бомбардировщики с обеих сторон в это время пытались прорваться к целям. Астартес пытались уничтожить тяжёлую технику и опорные точки эльдар, в то время как бомбардировщики ксеносов стремились разрушить линии снабжения и уничтожить артиллерию. Взрывы и горящие обломки падали с небес, добавляя хаоса к уже бушующему аду на земле.

Всё поле битвы напоминало хаотичный, но одновременно невероятно организованный танец смерти. Каждый шаг, каждый выстрел был частью общей стратегии. С обеих сторон герои и безымянные солдаты сражались, падали и гибли, оставляя за собой кровавый след.

С каждым прошедшим мгновением начало приходить понимание что наш первоначальный план не предусматривал того что битва наберет такие обороты и без какого-либо намека на снижение интенсивности. Эльдары начали бросать все свои силы оголяя все свои позиции на планете что подтвердили орбитальные авгуры и псайкеры которые говорили об ослаблении чувства присутствия эльдар. А долина в глазах псайкеров начала сиять все сильнее, количество эльдарских душ было столь высоко что можно отбросить любые мысли о маскировке.

Все зависло в непростом балансе но для эльдар даже ничья в данной ситуации была хуже поражения и они решили показать свой последний козырь.

Титана.

С ярким почти слепящим светом со стороны вражеской базы на поле боя появился он. Титан эльдар был воплощением изящной смерти, силуэт, вырезанный из ветра и мрака. Его высокий корпус, созданный из уникального материала, переливался матовым серебром и бледным золотом, словно призрак, осветлённый светом варпа. Казалось, он не ходил, а скользил, его огромные, утончённые ноги едва касались земли, оставляя за собой только лёгкий шорох травы, который заглушался грохотом битвы.

Его форма была настолько гармоничной и плавной, что трудно было поверить, что этот монстр — машина смерти. Длинные изогнутые плечи несли массивные оружейные системы, которые выглядели как продолжение его тела, а не механическое дополнение. Орудия, излучающие слабое голубоватое свечение, были способны разрывать реальность, отправляя в ничто всё, что осмеливалось оказаться на пути.

Голова титана, напоминающая шлем древнего рыцаря, была украшена длинным хребтом, который тянулся, словно гребень хищной птицы. Глазницы пульсировали светом варпа, в котором можно было увидеть отголоски звёзд и мрак космической пустоты. Казалось, что сам титан наблюдает за битвой с холодным презрением древней расы, слишком гордой, чтобы проявить гнев.

Фантом двигался с грацией танцора, несмотря на свои колоссальные размеры. Каждый его шаг, хотя и беззвучный, приводил к едва заметной вибрации земли. Когда он поднимал свои длинные, похожие на копья, руки, варп-энергия вокруг становилась густой и липкой, словно воздух насыщался тенями. Выстрел из его орудий был не просто вспышкой, а разрывом самой ткани реальности — тьма и свет смешивались, оставляя после себя разрушение, которое нельзя было понять или объяснить.

Его броня была покрыта древними рунами, мерцающими словно живые. Каждая из них рассказывала историю, полную трагедий и героизма эльдар. Рядом с титаном можно было почувствовать, как варп шепчет, его голоса сливаются в симфонию, которая могла одновременно вдохновлять и приводить в ужас.

Фантом был не просто оружием, а символом. Символом изысканности, гордости и безмолвного горя умирающей расы. Каждое его движение, каждая атака была пронизана как жестокостью, так и невероятной красотой. Для врагов это был апофеоз гибели, для союзников — воплощение силы их народа, живой памятник той эпохе, когда эльдары правили звёздами.

- Проклятье! Всем тяжелым арт-батареям и танкам в резерве сфокусировать свой огонь на вражеском титане! Штурмовики попытайтесь забраться на него и подорвать мелтами или взрыв-пакетами! – мои разум начал искать выход из ситуации которая резка превратились в опасную для всех сил Империума в долине. – Брэнниус и Лукас к вам переходить общее командование над остальными силами в долине. Я с Рорк возьмем на себя вражеского титана, не вздумайте дать врагам перехватить инициативу и отбросить нас.

Наша артиллерия начала стрелять по вражескому Титану но часто и быстро менял свою позицию не давая возможности не то что накрыть точным попаданием а хотя бы посечь осколками. Он словно ловкий фехтовальщик уходил от тяжелых и медленных ударов молотом и все это было сделано с чистой боевой грацией эльдар.

- Вихри! Используйте свои ракеты! Создайте огневую вилку с помощью тяжелой артиллерии. Танки быстрее занимайте позиции! – приходится использовать новую тактику раз грубая попытка уничтожить титана с помощью артиллерии не сработала.

Дождь из ракет и снарядов смогли задеть титана. В очередной раз его спасла мобильность а те осколки и взрывы не смогли пробиться сквозь броню и нанести серьезный урон. Только когда танки вышли на дистанцию выстрела начало получаться нанести хоть какие-то повреждения. Хотя большинство выстрелов уходили в никуда ведь титан вместо привычных силовых полей имел свои системы защиты которые то ли создавали помехи для ауспексов и прицелов или создавали поля маскировки. Штурмовики пытались атаковать его но он либо уходил от них либо сбрасывал с себя зацепившихся легионеров а затем добивал огнем из своих орудий или просто давил своими ногами.

Нам не удавалось нанести вражескому титану серьезного урона, черт побери нам даже не удалось остановить а только замедлить эту машину смерти. Ситуация не оставляла мне другого выхода кроме как рискнуть и рискнуть по большому.

- Полярная Звезда. Вызывает Гранд-капитан Бури, приказываю вам выйти на сверх близкую орбиту над долиной и нанести точечный удар. Как приняли.

- Говорит Полярная Звезда. Гранд-капитан передайте свой код авторизации. – ответил один из офицеров связи и судя по тому что он потребовал мой личный код он осознает степень опасности приказа для корабля.

- Код А5-1-1-9-9. Как приняли.

- Код принят и подтвержден. Выход на точку назначения будет выполнен в течении…трех минут.

- Сделайте все как можно быстрей. Сразу же после выстрела немедленно покиньте позицию.

- Принято. Во Имя Империума Человечества!

- Во имя Человечества!

Покинув командный Рино я выдвинулся в сторону огневой позиции где шла подготовка к очередной попытке вывести из строя Титана.

- Всем слушайте меня. Через три минуты с орбиты будет нанесен удар. Нам нужно задержать машину эльдар. Три минут! Только три жалкие минуты! Сделаем это! – закончив говорить направился к стойке с ракетными установками где уже был Рорк который со всей возможной скоростью перезаряжал кассету для ракет.

- Рорк, я с тобой.

- Хех, захотел вспомнить старые добрые времена на горе Арарат? – ответил он и кивнул головой в сторону другую стойку где стоял тяжелый болтер который недавно починил технодесантник Четвертого.

- Нет, эту хрень я даже не поцарапаю из тяжелого болтера. Возьму ракетную установку и буду с тобой бить залпами по ногам титана.

- Все таки ты понял что настоящая мощь это к ракетным установкам а не к этой скорострельной пулялке? Наконец то ты прозрел, теперь узнаешь что значить быть настоящим воином! – веселясь и скаля зубы шутил Рорк.

- Ага, нашелся мне мудрец маскулинности. Хорош меня подкалывать, лучше попробуй подколи вон ту высокую эльдарскую мразь. А то столько слов но эффекта я не вижу. – подкалывая и шутя мы выдвинулись в сторону стрелковой позиции где ждали момента когда титан замедлиться или остановиться дабы сделать залп.

- Смотри и учись Бури. Меня все таки не зря считали лучшим стрелком когда дело касается ракетного вооружения. – Рорк взял на плечо ракетную установку и начал вести фигуру титана.

- Только потому что мне ракетница была не интересна. В отличии от некоторых мне нет нужды компенсировать кое-что. Оно у меня и так большое.

- Единственное что у тебя всегда было большим это эго и самомнение. Ну же, остановись ты хоть на пару секунд. Ну же, ну же, ну…сейчас залп! – он делает выстрел и резко уходит вбок освобождая позицию для меня.

Я следую его целеуказаниям бью в ногу титана и две ракеты словно разъяренные осы несутся в сторону титана. Первая ракета попадает в ногу титана заставляя его почти незаметно завибрировать и оттянут назад конечность из-за чего моя ракета попав под неправильном углом уходит в сторону.

- Хреновый из тебя ученик Бури. Ведь показал все, от А до Я а ты. Позоришь меня. – издевается Рорк ведя меня к новой позиции.

- Это точно не моя вина что ракета не попала, сам видел как из за твоего выстрела титан дернулся. – огрызнулся на него перезаражая ракету на бегу.

- А ты что совсем зеленый боец который не мог предположить что титан не будет стоять и ждать как полигонная мишень? Эх, кого только не поставят в командиры а огребают из-за этого другие.

- Кто бы говорил. Сам занимаешь высокое место в командной цепочке.

- Дерьмо. Кажется он нас заметил. Стреляй! Сейчас! – Рорк со всей возможной скоростью делает выстрел и я следую его примеру.

Мы успели сделать ракетный залп но все-таки попались на глаза оператору вражеского титана и по нашей позиции пришелся мощный ответный огонь. Один из выстрелов попал рядом с нами и нас обоих опрокинул а затем засыпало землей.

Системы доспеха в который раз за этот долгий день пустили мощный боевой коктейль в мое тело и благодаря этому я смог достаточно быстро прийти в себя. Рорк тоже смог быстро вернуться в строй но близкое попадание орудий титана повредило его ракетницу.

От второго вражеского залпа нас спасло только то что РСЗО закончили перезарядку а танки закончили перегруппировку и смогли своим огнем отвлечь вражеского титана на себя. Но вся ситуация складывалась только хуже, вражеский Титан подходил все ближе к нам что грозило нам большими проблемами из-за того что орбитальный удар заденет и нас.

- Рорк! Бери мою ракетницу! Я буду вторым номером, нужно задержать эту чертову машину еще на двадцать секунд! – бросаю ему свою ракетницу а потом начинаю вытаскивать из ранца запасные ракеты. – Всем! Обрушьте на врага ураганный огонь! Задержите его!

Все кто еще мог сражаться, открыли бешенный огонь, уже было плевать куда целиться, главное было просто попасть. Мы с Рорком работали словно конвейерная машина, менее чем за десять секунд мы выпустили четыре ракеты. Эта бешенная стрельба дала свои плоды, титан эльдар словно наткнулся на невидимый барьер который он не мог перейти, начал уклоняться из стороны в сторону не сделав не единого шага вперед.

Мы смогли, мы успели. Такие были мысли когда я увидел в небе небольшую точку которой была Полярная Звезда.

- Наконец то! Ну же стреляйте…- не успел я высказать свою мысль как резко над полем боя начали собираться тучи и создавать нечто похожее на око бури над вражеской базой.

Тучи превратились в ураган в центре которого находилась вражеская база и я уже выдохнул понадеявшись что это защитная техника вражеских псайкеров которые хотели спасти свои жизни. Но на самом деле эльдары готовились нанести удар по Полярной Звезде которая попала в зону действия их колдовства.

Из ока бури ударила мощная молния которая голодной змеей бросилась в сторону корабля. Полярная Звезда сама в ответ выпустила залп из лэнс-установок целя не в титана в молнию. И когда эти две силы встретились показалось что над всей долиной засияло малое солнце. Свет был настолько ярок и безжалостен что даже Астартес пытались прикрыть свои глаза движимые инстинктами. А затем был столь ударил столь громкий грохот что казалось вся долина начали дрожать.

На короткий миг обе стороны конфликта в долине замерли.

Все ждали исхода.

Эльдары надеялись что они смогли вывести из строя корабль.

Имперцы что корабль выдержал и сможет переломить ход боя.

Все взоры были прикованы к небу.

Неприятные мысли бродили по обе стороны. Кто же одержал вверх?

Но вдруг Полярная Звезда начала двигаться с целью сменить борт.

Все стало на свои места.

Эльдары не смогли остановить Полярную Звезду. И скоро на них обрушится гнев с небес.

Вражеский Титан словно хищник почувствовал опасность и приготовился бежать ибо враг оказался слишком опасен.

- Не дайте ему сбежать! Танки в атаку! Все огонь! – отдаю приказ в надежде задержать титана достаточно долго пока Полярная Звезда не сможет сделать выстрел.

Но все оказалось тщетно, выстрели не давали возможности замедлить или остановить его. Попытки тарана тоже оказались безуспешными. Слишком ловким оказался титан при этом она начал использовать в полную мощность свои прыжковые двигатели что позволяло ему увеличивать отрыв от наших сил.

Полярная Звезда сделала выстрел на опережение но Титан пусть и попал в зону взрыва смог вырваться ценой руки и части элементов.

- Дерьмо. Ушел ублюдок. – сняв шлем Рорк сплюнул на землю выражая крайнюю степень раздражения.

- Придется добить эту тварь в его же логове. И придется это делать по старинке. Не хочу лишний раз рисковать Полярной Звездой. Ей и так уже досталось. – хмурясь направился в сторону командного Рино.

- Брэнниус, Лукас какова ситуация? Мы к сожалению упустили титана пусть он и заплатил цену за это.

- Эльдары…отступают. Они перестали атаковать нас и спешно отступают.

- Что? В чем причина? Псайкеры или авгуры заметили какие то ловушки или изменения в варпе?

- Подтверждаю, эльдары отступают. Авгуры и Псайкеры не заметили ловушек или подготовку к псайкерской атаке, наоборот сигнатуры эльдар начинают слабеть. Они бегут. Бегут с планеты! – слова Брэнниуса заставили меня задуматься.

Это может быть как уловкой так и правдой. И судя по тому как спешно отступили эльдары после того сбежал их Титан они потеряли надежду на победу. Рискнуть?

- Всем силам начать преследование. Не дайте врагу уйти не заплатив кровавую виру! В бой!

- Есть!

Следующие полчаса прошли в атаках и уничтожениях вражеских арьергардов. Эльдары пытались выиграть время но мы неумолимым катком шли за ними чувствуя полное моральное превосходство. Усталость и боль сменились азартом и предвкушением скорой победы.

Мы преследовали эльдар пока перед моими глазами не предстало сердце их базы. Ею оказалось огромная арка внутри которой сиял портал через который видимо и сбежали выжившие эльдары. Кроме одного эльдара в котором с легкостью можно было распознать вражеского псайкера, его доспехи и шлем украшали множество рун и драгоценных камней от которых так и веяло силой а копье в его руках напоминало гончую готовую по легкому мановенью руки хозяина бросится в атаку.

- Человек. Ты понимаешь меня? – спросил он заставив меня замешкаться на короткий миг ведь это было в первый раз когда я услышал из уст эльдара название своей расы а не издевательскую кличку мон-кей.

- Да. Эльдар. – ответил ему и снял шлем в странном желаний посмотреть на него своими глазами а не через визоры шлема.

- Вы победили. Мы проиграли и признаем поражения. Это планета ваша. – чувствовалось что эльдару с трудом дается строит речь на имперском языке хотя его акцент приятно оттенял его слова благодаря легким и музыкальным ноткам.

- Да, мы заплатили с нее с полна. Как своей кровью так и вашей. Теперь хватить говорить о том что и так ясно. Отвечай, зачем ты остался и где остальные? Или это очередная уловка дабы нанести удар в спину в котором вы мастера не хуже своих извращенных родичей? – мой последний вопрос в котором упоминалось о друкхари заставил эльдара явить еле сдерживаемые эмоции гнева и отвращения.

- Мы не они. Они не мы. Они стали рабами своего страха в отличии от нас. Посмотри мне в глаза и ты поймешь. – он снял шлем под котором было лицо взрослого эльдара с чертами намекающими о начале осени в его жизненном цикле.

Но самым ярким и запоминающимся были глаза. Глаза усталого мудреца которые видели слишком многое и знает еще больше. Хотя за этой усталостью можно увидеть стальную волю и гордость воина. В них не было той болезненной ненависти и безумия которые я видел у друкхари. Чистота, ясность и огонь против злобы, паранойи и тьмы.

- Ты отличен от них. Хотя ты все равно являешься врагом Императора и Империума Человечества. Слишком много потерь и боли между нами. – устало покачала головой внутренне приготовившись к непростой схватке не смотря что по эту сторону портала он был один.

- Да. Моя раса далека не та что в прошлом. Но я пришел сюда не для простых разговоров. У меня есть предложение.

- Ты ксенос, враг. Я и так перешел все границы когда запретил уничтожать камни душ а теперь ты хочешь еще большего от меня?

- Выслушай меня. То что ты ради своих людей отказался уничтожать камни душ эльдар делает тебе честь. Мы эльдары готовы на многое дабы дать возможность им обрести покой после смерти. Так что я надеюсь ты меня выслушаешь и поймешь ведь цель моего присутствия здесь достойный покой для павших. – ответил эльдар и потянулся медленно к своей сумке на ремне что вызвало небольшое напряжение в воздухе. – Не нужно агрессии я просто достану то что принадлежало некоторым твоим воинам.

В его руке появилась связка именных жетонов и части брони с силового доспеха.

- Обмен. У нас есть тела твоих павших воинов и я хочу обменять их на камни душ.

- Ты хочешь слишком много эльдар. – резко ответил ему и положил руку на рукоять Тихой Инсигнии.

- Человек! Это было предложением. Но раз ты глух к зову разума то теперь услышь угрозу. Я один из сильнейших Видящих мира Малан’тая! Если мне придется то я готов пожертвовать своей жизнью и выпустить такие силы варпа которые превратят если не всю в планету в царство ужаса то его большую часть! И все кто останется на этой планете, познают гнев умирающего Эльдара! – его голос был преисполнен силы и решимости.

- Не грози мне ксенос! Это лишь пустая угроза. Тогда ты уничтожишь не только эту планету и нас но и обречешь на ужасную судьбу души эльдар что ты так хочешь спасти! – ответил ему и приготовился к бою.

Ситуация накалилась и мы оба бросали убийственные взгляды на друг друга. Вдруг глаза Эльдара заволокла дымка на короткий миг и я уже был готов бросится на него но просто обмяк словно из него вытащили стержень.

- Огонь. Яркий. Но еще не сильный…- часть слов эльдар начал говорить на своем при этом держась за свой посох словно старик ищущей опору.

- Человек. Прошу. Дай хотя бы спасти часть. Обмен. Один на один. Прошу. – не эти слова я ожидал услышать от эльдара.

Что-то в глубине моей души дернулось. Так просят не за себя. Так просят за погибших.

- Хррр. Хорошо. Но у меня есть одно условие. – сказал ему сквозь сжатые зубы.

- Говори, человек. – эльдар посмотрел мне прямо в глаза.

- Те камни душ что я передам. Они не должны быть более использованы в машинах войны. Только покой после смерти. – закончив говорить посмотрел на него.

- Хорошо. Даю тебе Дитю Терры слово Дитя Малан’тайя. – услышав первую часть его речи я выдохнул но вторая часть заставила меня напрячься.

Что не прошло не замеченным для эльдара который изобразил легкую улыбку видимо не совсем понимая мою реакцию но дабы не злить меня решил промолчать.

- А что ты сделаешь с остальными камнями? – спросил эльдар и указал взглядом на тела погибших эльдар.

- Отдам их в руки моих лидеров. Тогда они будут решать судьбу душ эльдар. – ответил ему и видимо мой ответ пусть не обрадовал его но и не огорчил хотя это было всего лишь мое предположение.

- Да будет так. Обмен начнется сейчас и когда он будет завершен эти врата будут навечно запечатаны. Прощай дитя Терры. Пусть Иша защитить нас всех. – бросив загадочную фразу Видящий вернулся в портал из которого через некоторое время начали появляться контейнеры сделанные из психокости.

- Рорк, прикажи привезти достаточно камней душ для обмена на тела наших погибших. – надев шлем повернулся к Рорку который не спускал глаз с работающего портала эльдар.

- Бури. Ты уверен в правильности того что ты делаешь? Ксеносы враги человечества.

- Не знаю Рорк. Но я почему-то не мог поступить по-другому. А если кому и придется платить за это то надеюсь что платить буду только я. Как закончим с этой планетой мы возвращаемся на Терру.

В ночь когда мы покидали планету оставив только силы для гарнизона и колонизации мне удалось впервые увидеть сон.

В нем я увидел эльдарскую женщину которая шептала благодарности и показала теплую материнскую улыбку.

Странный пусть и приятный сон.

Глава 34

Перед новым годом решил сделать вам всем небольшой подарок!

За все время полета до Терры я чувствовал давящее ощущение от мысли что мои действия с эльдарами приведут меня к наказанию, расстрелу или возможно даже к позорной смерти на виселице.

Я позволил своим решением уйти эльдарам, хотя мог устроит резню ибо Империуму человечеству нужно было завоевать свое место под солнцем и ради этого врага нужно уничтожать дабы он не мог нанести удар в спину.

Мой внутренний кодекс и моральный компас привел к этому, теперь меня ждет опасная неизвестность суда Империума над слишком своевольным орудием. Я понимал что поступил правильно но это было мое видение которое может отличаться от видения Императора и Империума Человечества.

Непростая ситуация. Серая зона где правильное и неправильное смешалось создав возможность опасного исхода.

Понимая что мне придется заплатить за это я решил исполнить свой долг до последней капли. Пусть я умру но те кто придут после меня будут достойными воинами человечества и смогут превратить мечту о великой Империи в реальность.

Весь путь до Терры я проводил в постоянных тренировках и обучении легионеров и их командиров. Все кто были в моем подчинений были заняты на симуляционных боях, уроках тактики и стратегий, разборах и обсуждений планов. Даже силы ауксилии были задействованы, они учились работать с астартес с большей эффективностью дабы стать нечто большим чем просто подпоркой или пушечным мясом.

Я отдавал всего себя этому считая это своим покаянием и расплатой за свои решения. И надеждой что моих усилий хватить для спасения от 76 экспедиционного флота от судьбы быть вычеркнутым из анналов истории Империума.

Но все имеет как начало так и конец.

Вот теперь я стою перед дверью ведущую в покои лорда Малкадора Сигиллита. Здесь будет мой суд. Здесь решиться не только моя судьба но и тех кто доверился мне. Меня пробил слабый озноб и я застыл в нерешительности.

- Перед смертью не надышишься. – вздохнул и собрав всю решимость открыл дверь.

Внутри своих личных покоев первом попавшемся на глаза был разожженный камин и два кресла возле него. Одно было сделано для астартес судя по размерам а рядом с ним было обычное кресло с высокой спинкой в котором сидел Малкадор.

- Правильные слова юный Бури. Присаживайся нам надо поговорить. – Малкадор кивнул головой в сторону кресла рядом с ним.

Сохраняя невозмутимость последовал его указанию и сел на кресло которое несмотря на то что было сделано для астартес немного скрипнуло и даже продавилось.

- Хм. Ты опять смог выделиться Бури. Далеко не в первый раз. – усмехнулся Малкадор и повернул голову к камину огонь весело потрескивая пожирал поленья.

- Ты наверное считаешь что поступил правильно пусть и в разрез Modu Operandi Империума? Не надо лишних слов Бури, сейчас я читаю тебя как открытую книгу и могу понять что ты уже внутренне смирился со скорой встречей если не с плахой то веревкой палача. – слова Малкадора заставили мою внешнюю невозмутимость слегка треснуть.

- Да. Ты поступил совсем не так как обычно нужно в случае с ксеносами и в особенности такими опасными как Эльдары. Эти горделивые дети звезд все еще живут прошлым даже несмотря на то что прошли века и тысячелетия. Они до сих пор видят многих в этой галактике чем-то скороспелыми дикарями хотя не могут признать что сами они вымирают а их культура угасает в отличии от нас. Они дают презрительные клички и имена в тщетной надежде что их слова смогут повернуть судьбы вспять и сделать их врагов теми недоразвитыми организмами которыми они были при первом контакте. Даже нас несмотря на прошлые свершения когда им приходилось считаться с мнение человечеством они продолжают называть нас мон-кеями. Обезьянами. Животными. Аберрациями. – в каждом слово сквозила смесь иронии и горечи.

- Это эльдарская надменность и призрение вместе с их готовностью пожертвовать или убить миллионы и даже миллиарды живых только ради спасения одной эльдарской жизни какой бы жалкой она не казалось более чем сильная причина вести с ними войну. Так скажи мне Бури почему ты не только дал им уйти но и позволил им забрать камни душ? В чем причина такой милости к врагу который может принять эту милость за слабость? – под конец его речи я чувствовал тяжесть своего решения.

- Мое решение…это милосердие не к врагу а к павшим. И шаг в сторону от бездны которая грозить Империуму, новых Громовых Воинов. -ответил я делясь с ним одной мыслью от которой меня пробирал страх.

Мой ответ удивил и одновременно заставил нахмуриться Малкадора.

- Шаг от бездны. Новые Громовые Воины. Кажется я тебя понимаю потому что твои слова перекликаются с моими другими мыслями. Чудовища которые станут намного опаснее чем наша первая попытка создать воинов в войне за выживание. Да. Я теперь вспоминаю что ты говорил об этом ранее. Хорошо. – Малкадор повернул голову в сторону окна в котором виднелись огни Дворца императора.

Каждый из нас замолчал на несколько минут, каждый придавался своим размышлениям и только треск огня из камня раздавался в комнате.

- Я принял решение. Твое решение ситуации с эльдарами пусть и не было самым идеальным было нацелено только на благо Империума. Хотя благими намерениями…-он посмотрел мне прямо в глаза ожидая ответа.

-…вымощена дорога в ад. – закончил за него выражение вызвав у него удовлетворенную улыбку.

- Если бы не определенная романтичность и мягкость…но это все пройдет со временем. Но возможно благодаря этому ты сохраняешь свой внутренний стержень благодаря которому из тебя получается хороший защитник Человечества и Воин Императора. – Малкадор опять отдался своим внутренним размышлением перестав смотреть в мои глаза словно ища что-то в моей душе и теперь все его внимание было отдано огням камина.

- Эх, юнец. Ты умеешь удивлять, как в приятном ключе так и в негативном. Главное что польза от тебя превышает вред. Но ты будешь сделать меня кое-что. Нечто важное и секретное. Я бы даже выразился грязное. Только это цена которую ты должен заплатить свои действия. – Малкадор встал с кресла и дал знак рукой следовать за ним.

Он подошел к столу и парой касании активировал голо-проектор, перед нами предстала картина нынешнего прогресса Великого Крестового Похода. Пусть прогресс был виден но мы были все еще слишком далеки от завершения объединения всех осколков человечества и подчинения галактики.

- Твоя новая цель — это заставить истечь кровью Четырнадцатый Легион. – от его слов меня пронзила молния удивления.

- Вы хотите что бы я и мои люди напали на других Астартес? – как можно спокойней озвучил вопрос.

- Нет. Но вы будете направлен на участок Похода где идут очень жестокие бои и потери даже среди Астартес ожидаются немалыми. Так вот твоя задача сделать так что бы часть сил Четырнадцатого попали в ситуацию где они будет если не на грани разгрома то получат такие огромные потери что как боевая часть не будут ничего из себя представлять. – Малкадор увеличил карту и указал что уже формируется приказ о направлении моего гранд-батальона и части сил Четырнадцатого в бой за безымянную систему где Империум столкнулся с жестким сопротивлением орков.

- Сделай все возможное что бы выйти из ситуации с относительно чистыми руками. Нельзя что бы ситуация вышла из под контроля и тебе пришлось уже своими руками убивать легионеров Четырнадцатого. Нам не нужна еще одна трещина в монолите Империума. Ты понял меня Бури?! – сурово закончил Малкадор и теперь ждал моего ответа.

- Да. Ваша воля – моими руками. Но лорд Малкадор. – если первая часть моих слов заставило его немного расслабиться то вторая снова привела его в собранность.

- Что Бури? Почему воины Империума должны умирать от рук своих же? Думаешь что Четырнадцатый стал новыми Громовыми Воинами? – он словно прочитал часть моих мыслей.

- Да. Зачем вы выбрали такой метод…утилизации?

- Все просто. Политика. Если Урш мы смогли достаточно эффективно и с пользой встроит в часть Империума. То вот выходцы из Альбии. Оказались слишком наглыми и позволили себе невероятную наглость, они угрожали Императору и Империуму! – от таких откровений у меня широко раскрылись глаза.

- Значит, официальная версия?

- Ты уже знаешь какая официальная версия была в случае с Громовыми Воинами. И в случае объединения Терры тоже были официальные версии. – уста Малкадора были наполнены сарказма особенно когда говорил официальные. – Давай присядем и я тебе расскажу, ты уже доказал свою верность пусть и временами ты поступаешь немного не так как ожидалось.

Мы вернулись к креслам у камина и по пути Малкадор отдал невидимый приказ и слуги принесли два кубка и бутылки с вином.

- Что ты знаешь об старой Альбии,Бури?

- Достаточно крепкая страна, власть была в руках воинственных кланов которые сумели сохранить некоторые наследия времен Темной Эры Технологий. У них были свои варианты дредноутов, хотя в сравнений с нашими можно считать их прото-дредноутами. Первая попытка присоединить их к Империуму привела к битве которые закончились ничьей. Император был приятно удивлен их стойкостью и решил присоединить их не мечом а словом и пером. Были заметки что пусть им и удалось выдержать первый натиск легионов и ауксилии но второго бы они не выдержали хотя пришлось бы заплатить высокую цену. – по памяти процитировал выдержки из книг в которых описывались старые государства Терры.

- Ха. Каждый раз смеюсь когда читаю эту высококачественную ложь. Император был удивлен и с помощью своей харизмы заставил их склонить колено. А первая попытка окончилась ничьей. Ложь. Сладкая ложь дабы скрыть горечь истины. – Малкадор усмехнулся и сделал глоток из кубка.

- Так что же произошло на самом деле?

- Ты упомянул их прото-дредноуты. Такие машины требуют не только редких материалов и мастерства но и прорву энергии не только для создания но и поддержания их в рабочем состоянии. У этих зазнавшихся ублюдков были десятки скрытых атомных энерго станции разной мощности благодаря которым они могли иметь столько машин. Но когда начались первые схватки оказалось что пусть их дредноуты и опасны но все равно не смогут сдержать натиск сил Императора. Эти надменные выродки сразу поняли что в бою они нам не ровня и решили пойти на шантаж. Если не будут сохранены их права и жизни то они просто устроят новую катастрофу подорвав все свои атомные станции. – Малкадор сжал крепче кубок словно воспоминания приносили ему если не боль то раздражение.

- А Терра и так была далека от рая а новая серия атомных взрывов огромной мощи могла стать той самой последней соломинкой которая переломила хребет верблюду. Ты знаешь кто такой верблюд? Хотя не имеет значения. Так слушай дальше. Император понимал всю проблему с шантажом и только ради великой мечты смог пересилить желание уничтожить их всех. Он принял их и сделал некоторые поблажки а для сохранения репутации обеих сторон была создана ложь о дипломатии и очарования кланов Императором. Да их приняли как часть Империума. Но не сердцем, Император никогда не собирался забывать о таком подлом шантаже со стороны Старой Альбии. Началась долгая игра и мы наконец смогли решить угрозу со стороны этих мразей. А теперь настал момент для наказания. Император решил забрать у них будущее а вместе с ним и прошлое, забрав у старой Альбии ее детей. Самые лучшие и умные пойдут в легионеры Четырнадцатого а те кто похуже начнут пополнять ауксилии. Потом их ждет только смерть во славу Империума, своими смертями они заплатят цену вероломства своих отцов. – с каждым словом мне открывалась все та куча дерьма что звалась политикой старой Терры.

- А моя роль? Ускорить этот процесс наказания? Нужно сыграть на гордости? А потом устроит им большие потери которые заставят вас ужесточить требования по количеству аспирантов в легион? Это заденет гордость Альбиицов и они дабы смыть этот позор начнут отдавать всех своих детей? Сразу несколько поколений будут пожраны в пламени войн? – мои слова вызвали удовлетворенную улыбку на лице Малкадора.

- Да. Отчасти мы решили использовать этот путь после того как увидели как твои соотечественники с удовольствием приняли новый путь. Они пусть и сохраняют любовь к Уршу но научились видеть дальше своих местечковых обид. Они уже доказали свое право на место в великом Империуме Человечества. – пусть из уст Малкадора слышалась похвала но после импровизированной лекции о политике и Старой Альбии немного разыгралась паранойя.

- Возвращаясь к твоей новой миссии. Мы уже сделали все что было в наших силах, назначили неплохих но слишком буйных характером легионеров на командные должности, скрыли некоторые проблемы в технике и логистике. Так что тебе нужно сделать так что они совершили максимум ошибок и заплатили за них. Идеально было бы если бы они решили проблему орков и погибли почти все, но это уже за гранью мечтании. – он встал из кресла и с помощью своих особых сил вытянул из полки на стену длинный свиток.

- Здесь все нужные тебе приказы и особые коды доступы которые дадут тебе возможность скоординировать работу с моими оперативниками. Это все. Вопросы? – он снова вернулся к своему креслу.

- Нет. Кроме одного. У меня есть большое количество камней душ эльдар. Что с ними делать? Я хотел их передать вам или механикус.

- Оставь часть себе как трофеи а остальные передай моему посыльному когда вернешься на свой корабль. Еще вопросы?

- Нет.

- Свободен.

Кивнув ему на прощание я покинул кабинет.

Нужно приготовиться к очередной грязной но необходимой работе.

Не первый в раз. И думаю далеко не в последний раз. Малкадор показал мне что Империум не так просто дает свое помилование и прощение.

Глава 35

Вторая глава! Поблагодарите ФИО и Diz за это. Особенно Diz за использование особой магии )))

- Вот такая у нас не простая задача парни.

В зале для высшего командования разразилась тишина. Рорк, Лукас, Брэнниус и Волтов судя по их лицам и тому как сжались кулаки было одновременно растеряны и злы. А стоящий рядом со мной оперативник с личным знаком лорда Сигиллита на плече только кивнул под конец моего объяснения миссии давая четкий знак что все это правда и выдана она с одобрения его господина.

- Дерьмо. – первым нарушил тишину Рорк и залпом осушил чашу с вином.

Остальные, даже казавшейся молчаливой статуей Волтов, молчаливо поддержали его слова. Всем было не по себе из-за того что из них сделали палачей своих.

- Данная задача может негативно сказаться на выполнении главной цели Великого Крестового Похода. Потеря легионеров приведет к потере скорости продвижения наших сил на всех фронтах как в краткосрочной так и в долгосрочной перспективе. Суммируя, данная задача контрпродуктивна. Нужно выбрать более оптимальный способ...- Волтов начал говорить но стоило ему высказаться насчет пересмотра решения как оперативник Сигиллита достал свиток и вышел вперед.

- Приказ лорда Сигиллита равен приказу самого Императора. Адептус Механикус признали власть Императора что значит этот приказ должен быть исполнен и не имеет места для какого-либо иного толкования или оспаривания со стороны любого представителя техно-жречества Марса! Или вы забыли свои клятвы?! – оперативник начал давить на Волтова и напомнил что власть Императора абсолютна и все Его подданые должны следовать Его воле.

- Император есть Посланник Омниссии или даже Он сам Омниссия. Приказы будут выполнены. Сомнения будут отброшены. – Волтов склонил голову признавая правоту слов оперативника.

- Эх. Вы должны знать причину данного приказа.

- Гранд-капитан, они не имеют прав доступа к данной информации. – попытался остановить меня оперативник но я дал ему знак молчать.

- Они должны знать. Данное знание поможет им исполнить свою миссию с максимальным упорством и рвением. Волтов активируйте протокол защиты от прослушки. Все что вы услышите здесь должно быть тайной о которой никто не должен узнать, ибо она касается истории создания Империума. – услышав мою просьбу Волтов начал создавать зону абсолютной тишины одновременно просканировав все вокруг нас.

Получив от него кивок я рассказал им о том как на самом деле присоединилась Старая Альбия и что ради Терры Император пошел на непростые решения.

Это помогло переменить настроение среди всех присутствующих, неверие и раздражение сменилось благородной злобой и жаждой мести. Теперь они были готовы исполнить миссию и теперь она казались им не такой грязной и омерзительной как в начале встречи. Пусть миссия грязная и об истинной причине смерти многих легионеров придется молчать для многих она виделась как возможность наказать омерзительных интриганов и предателей великой миссии Человечества и Императора.

- Надеюсь это лишит вас последних сомнений насчет необходимости исполнения задачи. Вопросы?

- Нам надо сделать так что бы их всех перебили или надо оставить часть в живых?

- Имеются ли ограничения по применению оружия?

- Как нам обеспечить секретность всей миссии?

Вопросов было много и не на все у меня были ответы. Зато они были у оперативника Сигиллита, все-таки тайные операции были их специальностью и они брали на себя ответственность за секретность и прочее.

Это был долгий день но под конец был выработан примерный план который предполагал потери среди сил Четырнадцатого на уровне 70–80 процентов. Это было бы достигнуто благодаря тому что мы будем двигаться намного медленнее и работать чаще от обороны создав возможность для орков отрезать вырвавшихся слишком вперед сил Четырнадцатого от нас. Затем будет окружение и попытка прорвать его при минимальной поддержке с нашей стороны. Орки обожают сражаться и в особенности когда цель не имеет возможности сбежать или отступить что значит сражение превратиться в кровавую бойню. Оперативник обещал что он и его подчиненные проведут несколько диверсии и передачу дезинформации для командиров сил Четырнадцатого что позволить им самим влезть в петлю.

Мы старались предусмотреть все что можно но как обычно бывает в жизни мало когда планы идут так как мы хотели или хотя бы предполагали. В особенности если дело касается схватке с орками.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------\

Сегментум Ультима

Сектор Лагум

Система Микноа

Планета Шуфар

Орков было много. Очень много и я не покривив душой признал что их было слишком много. Разведка предполагала что здесь находится небольшая орочья империя Ваиводы Заггоба Череповара и что численность орков не будет особенно высокой. Только вот оказалось что разведка крепко ошиблась при анализе сил орков. У этих ублюдков оказалось достаточно много кораблей и псайкеров благодаря чему они смогли достаточно быстро перебросить большие силы когда мы начали захват их планет.

Если первые несколько планет мы смогли захватить с достаточной легкостью то вот уже через пару месяцев наше продвижение начало замедляться пока не остановилось на планете Шуфар где начались сражения которые можно было описать как новые Верденские Мясорубки.

Изначальный план который предусматривал что мы просто сточим все присланные силы Четырнадцатого пришлось отбросить ибо ситуация стала таковой что нам всем грозило если не истребление то тяжелейшее поражение последствия которого были бы если не катастрофичными для фронта Великого Крестового Похода в Сегментуме Ультима то очень близкими к ним.

Когда орки начали полномасштабное контрнаступление то силы Четырнадцатого попали под основную удар. Уже в первые дни потери среди них перешагнули черту в двадцать процентов а через пару недель почти половина их сил были выбиты при этом атаки орков только набирали обороты и все вело к тому что весь фронт мог просто разрушиться что в дальнейшем могло бы привести к очень плачевным результатам и скорей всего нам грозило бы паническое отступление.

Это вынудило меня к переброске большой части сил 76 экспедиционного флота на поддержку трещащей линии обороны. Но вместо возможности стабилизации ситуации это привело только к ее обострению. Прибытие новых сил не напугало а наоборот воодушевило орков, ведь для них это значило что драка станет еще кровавей и жестче а значит более веселый ВВААААААГГГХ!

Потери по обе стороны конфликта только увеличивались но никто не хотел и не мог отступить. Орками двигало жажда сражений а нами желание выжить и гордость как Ангелов Смерти Императора. Каждая из сторон просто кидала новые и новые силы с упрямой верой что еще чуть-чуть и враг сломается а затем останется только гнать его до конца. Некоторые поля битв превратились в настоящие братские могилы где среди почерневших остовов сгоревших машин лежат десятки и сотни мертвых которые даже в последние мгновения жизни продолжали сражаться только бы забрать еще одного врага с собой.

Война шла не только на земле но и воздухе и на орбите. На тёмном небосводе планеты, покрытой разорёнными пустошами, разразился хаос. Флотилии Империума и орков сцепились в яростной схватке, которая больше напоминала ожесточённый шторм из металла, огня и кровавой ярости, чем организованное сражение. Не одна из сторон не могла получить преимущество, наше технологическое превосходство и опыт противостояли численности и безрассудности орков. Но было и нечто общее, это решимость и готовность идти до конца, тараны и суицидальные атаки стали если не нормой то достаточно частыми явлениями.

Как бы мы не пытались переломить ход сражения за планету то все явнее становилось понимание того что нам остается только работать от обороны и редких контратак. Попытки переломить ситуацию и остановить наступление орков вязнут в просто огромных толпах этих зеленокожих безумцев которые могут без особых сомнений пожертвовать сотнями и тысячами своих сородичей.

Все шло к тому что нас скоро сомнут. В отличии от орков у нас не было возможности вести размен один к десяти, количество потерь должно было скоро перейти ту невидимую черту после которой у сил Империума не будет возможности даже используя тактику гибкой обороны сдерживать орков на всех направлениях.

Был даже подготовлен план к тому что в случае если победа будет невозможна то спровоцировать уничтожение всей планеты с помощью особых зарядов и торпед которые использовались при Экстерминатусе. Если эта планета не станет частью Империума то она не будет принадлежать некому а станет могилой не только для нас но и для орков в которых мы вцепимся хваткой обреченных и не дадим сбежать.

Но к счастью для меня и моих людей до этого не дошло. Когда на Терру ушло сообщение в котором описывалась вся тяжесть ситуации к нам, направили все ближайшие свободные силы Легионес Астартес. В особенности большой контингент сил Шестнадцатого который уже был наречен Лунными Волками.

Благодаря ним нам удалось выдержать напор орков но все равно этих сил было недостаточно для быстрой победы над Ваиводы Заггоба Череповара и его ВВААААГГГХХ и пришлось вести тяжелые бои в течение терранского года пока наконец орки не были побеждены. Я сам срубил голову этой твари и отправил ее на Терру как доказательство триумфа Империума.

Но после победы нам пришлось потратить много времени на зализывание ран и восполнения потерь. В случае ауксилии потери были такими большими что пришлось пройти через полное переформирование и ожидать целые конвои которые везли новых бойцов.

Пока мы были заняты приведением себя в порядок пришла весть которая потрясла Империум. Был найден один потерянных сыновей Императора, Хорус Луперкаль – Примарх Лунных Волков.

Если во многих местах это было поводом для празднества и веселья то мне было наплевать. У меня были свои проблемы и я сомневаюсь что найденный примарх решить их за меня. Тем более он не был моим генетическим примархом так что скорей всего я никогда не буду под его командованием.

Только вот у судьбы или Императора и Лорда Сигиллита было свое мнение. Через несколько лет когда 76 экспедиционный флот вернулся в строй и завершил захват очередной системы пришло приказание выдвинутся в сторону суб-сектора Аурус.

Там меня ожидала новость что мы будем сражаться среди сил ведомых лично Императором а точнее прикреплены к войскам которые были выделены под командование Хоруса Луперкаля.

- Бури почему ты не рад этому? – как-то спросил меня Рорк.

- А ты что рад тому что нами будет командовать примарх Лунных Волков? – повернул голову в сторону Рорка который отложил планшет на стол который был весь завален свитками и другими планшетами.

- Если честно мне как-то все равно. Но мне интересно почему ты не особо рад а даже больше, немного раздражен назначением нашим командиров примарха.

- Помнишь тот случай с Девятым?

- Этих каннибалов и трупоедов? Такое не забывается.

- Мы созданы по образу и подобию примархов если верить словам инструкторов и хирургеонов-биологов. Они не разбавленный и чистый продукт в отличии от нас. Но если даже разбавленный продукт превратился в кровожадную тварь то чем может быть тогда примарх? Еще более кровожадная тварь?

- Но есть возможность что как ты выразился чистый продукт окажется без изъянов.

- Слишком много если. Тем более кто знает, какие секреты скрывают Лунные Волки. Может не только Девятый полон изъянов и безумия. А если с приходом примарха Лунные Волки превратятся в еще более опасных тварей чем выродки из Девятого без нужды скрывать свои темные стороны? Что если сам примарх будет мотивировать их к этому? Будем ли мы в их глазах братьями по оружию или чужаками которых не жалко или приблуды которые должны только подчиняться? Забыл как другие легионы видели других представителей Пятого? Разведчики и путеводители, практически обслуга. Как я говорил ранее - слишком много если, возможно и неизвестно.

- Хм. Да. Опять шагаем в тьму неизвестности.

- Поэтому стоить быть наготове ко всему.

Мой скептицизм передался не только Рорку но и остальным так что в точку назначения мы отправились готовые к худшему при этом теша себя робкой надеждой на лучшее.

Глава 36

В прошлой моей жизни показуха была не самым важным элементов военной службы. Нет, были конечно времена когда я работал так скажем на свету и приходилось заниматься уборкой, нанесением лоска и прочим когда приходила проверка или были особые дни в виде праздников или дни присяги для призывников. Но когда я стал официальным наемником а не официально исполнителем приказов правительства можно было забыть про необходимость выглядеть как модели для агитационных плакатов и прочего. Репутация да и сама особенность статуса наемника давала послабления и можно было забыть про показуху.

Только вот когда пришел приказ о том что нам придется быть под командованием Хоруса Луперкаля пришлось поработать над внешним видом и имиджем. Дело было не в простой браваде а дать четкий знак ему и остальным что мы не обычные части Пятого Легиона которые были чуть лучше чем мальчики на побегушках и скауты. Мы элита и ветераны которые прошли через тяжелые бои и всего достигли своим трудом а не будучи поддержкой и силами второго эшелона которые отсиживались за спинами других и можем одержать вверх только над дикарями и слабаками.

Доспехи, оружие и техника, все было приведено в порядок оставив только награды и следы от прошедших сражений которые придавали шарма и ауру опасности. Все мои бойцы за исключением новичков выглядели как опытные ветераны у которых руки по локоть в крови. Ради пафоса я даже дал разрешение использовать трофеи как украшения и знаки отличия. Весь наш вид открыто говорил что мы гордые и опасные воины которые не склонять голову перед опасностью.

Силы ауксилии тоже были приведены в нужный вид, они более не выглядели как обычные солдаты которых одели в броню и выдали лаз-винтовки а походили на достойных сынов Терры которые готовы нести волю Империума в самые опасные и неизведанные дали. Некоторые ветеранские полки украсили свои штандарты черепами орочьих вожаков и шлемами эльдар а самые элитные которые были с нами с самого начала формирования полков с Урша имели целые цепи из трофеев подвешенных к своим штандартам.

Стоило мне увидеть их штандарты я только усмехнулся, техно-варварское прошлое так просто не изжить и я просто позволил им сохранить эту традицию ибо я сам видел в этом определенный оммаж в сторону Терры и Урша. Пусть все бойцы помнят откуда они и преисполнятся гордости за свои свершения и будут нести славу сынов и дочерей Терры куда бы не направила их судьба. Я даже дал приказ украсить так же все штандарты Пятого, культура Урша явно преобладала в моей гранд-батальоне так что с этим не было проблем хотя были редкие голоса недовольных этим но они были слабы и малочисленные.

Брэнниус вместе со своими бойцами тоже решили поддержать наш прорыв и их штандарты украшали цепи и символы отлитые из материалов взятых с подбитых вражеских машин. Так что когда пришла пора для последней репетиции выглядели мы очень эпатажно и дерзко. При этом на ум почему-то пришли строки из давно читанного произведения Терры 2 тысячелетия.

Мильоны — вас. Нас — тьмы, и тьмы, и тьмы. Попробуйте, сразитесь с нами! Да, скифы — мы! Да, азиаты — мы, С раскосыми и жадными очами!

Четко марширующие колонны солдат и Астартес позади них тяжелые машины смерти а над всем этим гордо реют штандарты украшенные черепами и шлемами павших врагов.

- Как пали многие титаны казавшиеся непобедимыми так и галактика падет перед нами. Но я надеюсь что человечество и Император помнят уроки прошлого дабы мы сами не превратились в этих титанов и не пришел наш черед пасть под ударами новых и молодых хищников. – высказал свои потаенные надежды и страхи когда перед мной прошли марширующие колонны.

- Если уходить то только в вечность Бури. Мы проложим путь а все остальное в руках тех кто придет после нас. – положил руку мне на плече Рорк.

- Тогда давай сделаем все что в наших силах дабы нас не проклинали те кто придут после нас. – улыбнулся ему в ответ и с гордо расправил плечи.

Мы были готовы к встрече и теперь осталось только не ударить в грязь лицом.

Наши труды оказались не напрасны и нам удалось произвести сильное впечатление на всех. В особенности на самого Хоруса Луперкаля судя по тому как долго он смотрел на наши марширующие колонны.

Но если я ожидал что главным зрителем здесь будет он то реальность оказалось намного другой. Принимал наш парад не только он но и сами Сигиллит с Императором. Это немного ошеломило многих из нас и только благодаря жесткой дисциплине и репетициям удалось обойтись без неприятных моментов.

Было видно что Императора было приятно видеть своих воинов и даже наш немного дикарско-варварский флер его позабавил вызвал легкую улыбку на его лице. А Малкадор только устало покачал головой и усмехнулся когда мы предстали перед подиумом показывая гордость и определенную наглость.

- Прекрасное зрелище не так ли Хорус? – голос Императора был достаточно громок что его могли услышать многие.

- Да. Они выглядят как настоящие воины и не уступят даже моим Лунным Волкам. – более тихо ответил Хорус и показал улыбку на своем лице.

- Не уступят потому что перед тобой те кого я признал достойными сынами Терры. Они носят на себе Раптор Империалис а их штандарты украшены символами победы над многими опасными врагами. Гранд-капитан Бури выйди вперед! – услышав слова Императора я гордо вышел вперед.

Дойдя до него я склонил колено и выставил острием вниз Тихую Инсигнию. Но голову я словно серв я не склонил и с уверенностью смотрел перед собой.

- Посмотри на него. Это настоящее Дитя Терры. В его глазах горит огонь гордости и уверенности его души.

- Гордость. А может гордыня, Отец?

- Нет. Именно гордость. И в этой гордости читается больше, чем просто преданность. Это взгляд человека, который видел во Мне символ всех надежд и чаянии Человечество, готового отдать жизнь за идеал, который был одновременно абсолютным и вдохновляющим.

Император подошел ко мне возложил свою длань на мое плече где был символ Раптор Империалис.

- Твое поведение и вера в меня радует меня гранд-капитан. Твоя душа сияет так же сильно как тогда во время нашей первой встречи. Непростые и сложные испытания были на твое пути но ты не сдавался и продолжал идти вперед. Это достойно признания и награды.

Император бросил взгляд на всех стоящих позади меня.

- Внемлите мне все! Я, Император Человечества нарекаю гранд-капитана первым среди равных! Так же и его гранд-батальон нарекается ПЕРВЫМ ВЕЛИКИМ! Не просто имя а символ силы Пятого Легиона! Теперь он будет назначен главным командиром ВСЕГО Пятого Легиона и будет нести бремя лидера пока не будет найден мой потерянный сын-примарх Пятого! ТАК Я СКАЗАЛ!

Слова Императора удивили меня а когда я полностью осознал что произошло то встал с колен и во всю силу своего горла пророкотал – За Императора и Империум Человечества! УРРРРАААА!

Давний клич Терры вырвался из сотен и тысяч глоток заставил землю и воздух содрогаться. В нем было что-то сильное и чистое что даже те кто пытался сдерживаться, не могли не поддержать его.

Это был прекрасный день. День признания и возвышения моего Легиона. Награда за все те трудности что мне и моим людям пришлось пройти.

Но только пара мыслей не давала мне расслабиться полностью.

Первая – чем выше награда тем труднее будут задачи.

Вторая – не все так просто и за этой наградой кроется что-то еще.

И когда после парада ко мне прибыл курьер с сообщением о встречи с Малкадором стало понятно что я не ошибся в своих рассуждениях.

- Проходи Бури. Нам нужно поговорить. – пусть мы были не на Терре но атмосфера наших переговоров с Малкадором Сигиллитом не изменилась.

Все те же кресла и горящий камин да кубки с вином.

- Приветствую вас лорд Сигиллит. – кивнув ему головой подошел и сел в кресло.

- Должен тебя поздравить Бури. В очередной раз ты выполнил свою задачу и выполнил ее хорошо. Но ты ведь понимаешь что все не так просто с твоей наградой?

- Да. Она очень велика даже несмотря на то что война с орками Заггоба Череповара прошла на опасной близости к провалу.

- Мгхм. Верно, если бы вы проиграли то Империум получил бы сильный но не смертельный удар. Так что ты уже осознаешь что одна из главных причин для твоего награждения немного другая.

- Хорус Луперкаль? – задал вопрос и видя то как улыбнулся Малкадор я попал прямо в цель.

- Ты достаточно прозорлив что не может не радовать хотя иногда даже ты можешь казаться откровенным слепцом. Да, дело в Хорусе. Он будет проходит обучение под патронажем Императора. И когда его доверять вести войска нам бы хотелось иметь рядом с ним не только его Лунных Волков но и представителей Пятого Легиона. Для его безопасности и развития будет неплохо иметь дополнительные силы которые проверены и достаточно сильны что бы предотвратить опасность или даже спасти сына Императора. – слово сын Малкадор произнес с непонятной и едва уловимой интонацией.

- И для того что бы он не видел нас простых подчиненных у командира астартес Пятого должен быть соответствующий титул который не будет умалять его заслуг и не будет выглядеть как пренебрежение или неуважение?

- Да. Пусть он еще достаточно неопытен но уже видно что он не будет слушать кого-то кто будет недостаточно достоин или даже можно сказать титулован и знатен. Гранд-капитан хороший ранг но для него, первого из найденных сыновей это может быть немного неприятно. – вздохнул Малкадор и сделал глоток из своего кубка.

- Извините меня лорд Сигиллит но мне на ум пришла мысль про человека проходящего через подростковый период. Там тоже все непросто как могло бы казаться.

- Ха-х. Красивая мысль а самое главное правильная. Возвращаясь к твоей новой задаче. У тебя будет от пяти до десяти лет для формирования твоего гранд-батальона в нечто большее и сильное. После ты будешь прикреплен к силам Хоруса который начнет вести бои воинов с большой автономностью но все еще будучи под кураторством Императора. – Малкадор указал взглядом на стоящий рядом с моим креслом столик на котором лежал длинный тубус.

- Будучи примархом Хорус будет иметь огромное влияние на своих легионеров и для минимизации неприятных событий из слишком слепой веры в него ты будешь рядом с ним. Более того иногда слов и доводов может бы недостаточно и тогда нужна будет грубая сила. Для этого тебе был дан титул Первого в своем легионе. Это значить что ты станешь точкой кристаллизации для своего разбросанного на данный момент легиона. Внутри находится свиток в котором указано на твое право управлять и собирать силы Пятого. Так же зная твое предпочтение к выходцам из Урша мы увеличили количество кандидатов в Астартес. В будущем у тебя в подчинении будет как минимум треть а то и две трети всех легионеров Пятого.

- А что насчет Брэнниуса? Волтова? – спросил его взяв в руки тубус.

- Хм. Можешь пока оставить их с собой. Вы работаете достаточно хорошо. Хотя в случае Волтова ситуация со скватами вышла из-под контроля но там были свои причины. Надеюсь ты вынес из этого события урок и сможешь предотвратить не нужные инициативы?

- Этот урок трудно забыть. Благодарю вас за все лорд Сигиллит. Ваше воля моими руками.

- Хорошие слова. Не подведи веру Императора и мою в тебя. Ступай дитя Терры. У тебя теперь будет много забот. – дал знак идти Малкадор и улыбнулся на прощание.

Стоило Бури покинуть комнату как Малкадор подошел к стоящему в углу стола и достал из стоящей на ней шкатулки карты Таро.

- Узнаем же чья душа и воля окажется сильней. Сына Императора или Дитя Терры. – прошептал Малкадор начиная раскладывать карты.

Всех с Наступающим Новым Годом! Небольшой сюрприз!

Новогодняя ))))

Во время пути я узнал что сегодня по терранскому времяисчислению осталось меньше пары недель до наступления Нового Года. Я редко когда праздновал старые праздники и даты. Мало кто бы меня понял или были бы заинтересованы, жизнь Астартес слишком далека от жизни обывателей.

Но я нашел выход из ситуации. У 76 экспедиционного флота было огромное количество обычных солдат и слуг которые точно были бы не против не большего праздника. Так что моим решением весь 76 экспедиционный флот готовился к празднику.

Механикус я заставил начать создавать мелкие лампочки и украшения, биологов и операторов гидропонных ферм-фабрик заставил выращивать зелень и вариант апельсинов благодаря которым все получали сок который в свою очередь был необходимым источником витаминов. Более того пришлось заставить напрячься интендантов которые хорошо усвоили мои уроки на тему, бери все что плохо лежит, приколочено, приварено и что не бывает понятия мало а есть понятие что больше не унести. Так что грабеж и налет по их складам позволил найти очень много консервов и прочей пищевой радости которую обычный человек на флоте видит не слишком часто.

Но одной едой атмосферу праздника не создать. Пришлось напрячься и уже заставить моих астартес помогать создавать театральные постановки и прочее. Слух, моторика и мозги Астартес превосходили обычных людей что позволило создавать интересные и красивые мелодии которые я напел по памяти и песни переведенные с учетом передачи смысла. Этот прорыв был поддержан многими, начиная от флотских экипажей заканчивая даже капитанами кораблей.

Причина была не только в том что людям хотелось праздника. Многие скучали и вспоминали о доме, о Терре. Так что этот небольшой праздник помогал поддерживать связь с далекой родиной. Это было напоминанием что даже среди бесконечного холодного космоса мы помним о ней и все что мы делаем это ради нее, колыбели Человечества.

Так когда корабельные часы оповестили всех о наступлений Нового Года весь флот накрыла волна праздника и веселья.

- Рорк! Включай!

- Есть! Запевай!

- Новый Год к нам мчится, скоро все случится, сбудется что снится!!!

Астартес поющие старую и немного похабную песню о Новом Годе весили меня не меньше чем наши братья Псайкеры Астартес которых я заставил одеться в стиле Деда Мороза и таща здоровенные мешки с небольшими подарками нести подарки всем детям которые родились до или во время полета.

И смотря на то как эти маленькие солнышки искренне радуются подаркам я верил что все не зря. Ради них, ради тех кто придут после нас. Пусть у них жизнь будет более веселой и причин для праздников тоже будет больше.

Дорогие читатели и подписчики вот небольшая глава навеянная Новогодним духом. Поздравляю всех с наступающим и желаю всех благ! С праздником Вас!

Ну и благодаря ИИ получилось создать эту песенку )))

Новый год в Империуме (в стиле Warhammer 40000)

(Куплет 1) На фордже снег ложится, как прометийский дым, Механикус танцует с сервитором молодым. А на Теру спешат караваны кораблей, Императору воздать честь в праздник всех людей!

(Припев) Новый год! Новый год! Вся галактика поет! Ксеносов мы разгоним, Ересь вся сгорит в огне! С нами Астартес пляшет, в терминах горя, Праздник в 41-м тысячелетии настал!

(Куплет 2) Кадия сломалась, но дух не погас, Гвардейцы пьют амасек за каждый приказ. Тираниды где-то близко, но пока мы все живем, Встречаем Новый год с болтером и огнем!

(Припев) Новый год! Новый год! Вся галактика поет! Хаос отдыхает, Нургл тихо хлюпает в углу. Сервочерепы в танце, Ланд Рейдер - карусель, Сегодня праздник, братья, тьма не смеет сесть за стол!

(Бридж) И пусть Орки кричат: «ДА БУДЕТ ВАААГХ!» И пусть Та’у вдалеке шлют свои слова, Мы ответим громко: «Император нас ведет!» С Ним мы встретим вместе этот Новый год!

(Припев) Новый год! Новый год! Вся галактика поет! Варп пылает свечами, демонов прогнали вмиг! Империум могучий, един в этот час, Славься Император, Новый год объединит нас!

(Финал) Так поднимем бокалы амасека на мосту, В варп-шторме, на фронте, на любой посту. За Империю святую, за огонь в сердцах, Новый год наступает – слава в небесах!

Глава 37

Десять лет.

Это много или мало?

Для кого-то это очень длинный срок. За десять лет можно было закончить школу и пойти учиться дальше или выйти на работу. А для других это всего лишь короткий миг сравнимый со взмахом крыла бабочки.

В моем случае это было нечто среднее. Иногда время тянулось словно резина а иногда неслась лошадиным галопом. Было сделано и достигнуто многое но в тоже время было много вещей которые я не успел сделать.

За эти десять лет я смог увеличить свой гранд-батальон до десяти тысяч что в случае Пятого легиона не маленькое число. Практически в моих руках была сила половина Легиона и я бы мог увеличить эту цифру еще больше. Но не всегда это было возможно, в некоторых случаях силы Легиона были критически важны в роли разведчиков и было невозможно отозвать их без риска получить неблагожелательный результат.

Другой проблемы такого резкого роста была проблема в командирах. Проблема с которой я встречался не первый и в не последний раз. Приходилось проходить через те круги ада когда я обучал и готовил командиров во время формирования гранд-батальона. Без дуэлей не обошлось но к счастью их было намного меньше чем я ожидал. Репутация и признание помогали охладить самых буйных. Хотя были и проблемы с тем что не все мои новые подчиненные были из Урша или даже Терры. Были среди них те кого приняли в ряды Пятого после захвата планет в которых проживали осколки человеческого государства до наступления Темной Ночи.

Но культура Урша и Терры преобладала среди моих людей так что иномирцам пришлось приспосабливаться. Можно считать мое поведение и Modus Operandi шовинистическими но у меня просто были сомнения что эти люди разделяют видение Императора и Империума Человечества будущего галактики. Проксимо и прочие бунты и восстания намекали что клятвы даются легко и с такой же легкостью нарушаются стоить только почувствовать возможность сбросить контроль над собой. Несколько планет я сам приводил к повиновению залив их кровью.

Кроме Астартес я усилил Ауксилии рекрутировав несколько десятков полков с Терры. За годы мира и процветания численность населения Урша увеличилось в несколько раз и не всем хватала места или были те кто хотел достичь нечто большего и благодаря наследию культуры силы и воинов не было проблемой набрать огромные массы новобранцев. Ветераны и элита ауксилии которые были с нами с самого начала, стали фундаментом и позволили привести новые полки к тому уровню который я видел приемлемым в достаточно сжатые сроки и пройти через крещение огнем во время подавления бунтов и схваток с ксеносами. Они не просто куски пушечного мяса а сила которая даже без поддержки Астартес может захватывать планеты и встретить достойно даже Ваагх орков или других опасных ксеносов.

Другой моей заботой была техника и экипировка. Пришлось чуть ли не боем вырывать тяжелую технику и штурмовую экипировку. Мой легион, за моим исключением, брал в основном легкую технику которая была более полезной при разведке так что пришлось изменить представлением Муниториума о том что нужно Пятому легиону на САМОМ деле. Более того пришлось поработать с Адептус Механикус и ускорить получение новых силовых доспехов. Силовые доспехи Mk.III Железный были более эффективными и защищенными доспехами в отличии от наших прежних модификации доспехов Mk.II на которые мы лепили дополнительную броню и прочее. Новые доспехи повышали уровень выживаемости моих людей что было проверено во время городских боев или крупномасштабных встречных боев где с укрытиями было плохо или условия были таковы что бои происходили в опасной близости.

Еще одним приятным плодом моих трудов была мощная авиационная поддержка ближнего действия. Пусть там и не было достаточно большего количества пилотом астартес и машин созданных для них но хватало пилотов и аппаратов из ауксилии так что в случае чего у меня теперь есть не только Полярная Звезда и корабли 76 экспедиционного флота которые не всегда возможно или уместно использовать.

Были и менее приятные моменты с экипировкой и техникой. Дредноуты. Эти машины позволяли даже смертельно раненым космодесантникам продолжить сражаться во благо Империума и за годы в моем гранд-батальоне их стало больше. Жизнь внутри этих машин можно было описать как минимум очень непростой и большинство времени астартес внутри них проводили во сне. Но не один из них не был этим недоволен, многие наоборот считали это честью и возможностью послужить еще и помочь своим братьям.

Еще одной проблемой было координация с силами Брэнниуса. Они как бы не были внутри структуры моего гранд-батальона и легиона но мы не первый раз сражались вместе и уже могли спокойно доверять друг другу. Когда была нужно мастерство в осадных сражениях Брэнниус брал на себя инициативу но если дело шло к штурму или глубоким наступлениям то он спокойно подчинялся мне. Благодаря поддержки Малкадора удалось отсечь поползновения некоторых высокопоставленных военных вырвать Брэнниуса и его людей что бы запихнуть их в какую ни будь дыру где их либо перемолотят в убийственных штурмах из-за ошибки или упрямства командиров. Да, к сожалению другим братьям Брэнниуса иногда выпадала судьба стать простым расходным материалам вроде снарядов и батарей. И если верить донесеньям потери у них были зашкаливающими а враги очень опасны. Более того даже после побед их максимум ждала только устная благодарность и назначение в новый круг ада.

Причин для такого пренебрежительного отношения со стороны командиров я не мог понять. Может в этом кроется что-то личное? Или просто из-за особенностей гено-семени благодаря которым они могли достаточно быстро наращивать свою численность, они закрепили за собой репутацию быстро восполняемого ресурса который несмотря ни на что выполнить задачу? Одни вопросы и ни одного ясного ответа.

Были и другие проблемы но намного менее значимые и которые можно было решить в будущем а сейчас мы выдвинулись в сторону группировки Хоруса которому был отдан один из флангов наступления которое вел сам Император.

Примарх встретил меня в своем командном центре где шло обсуждение стратегии битвы за планету которая ранее была населена людьми но была захвачена и практически превратилась в питомник и мясницкую для расы Хравов.

Хравы — это древняя и зловещая раса ксеносов, шепот о которой едва доносится из глубин тьмы космоса. Они словно существа из кошмаров: неуловимые, способные превращать самые процветающие планеты в руины, пропитанные смертельной тишиной и гнилью.

Их облик пугающе чужд: дряблая, полупрозрачная кожа обтягивает их худые тела, напоминающие гибридов грызунов и насекомых. Под покровом этой плоти таится нечто древнее и мрачное, не поддающееся человеческому пониманию. Их движения быстры и скользящие, а форма едва различима в полумраке, словно сами тени служат им убежищем.

Хравы не просто выживают в заброшенных туннелях и мрачных руинах — они превращают их в свои владения, источающие смерть и упадок. Там, где обитают эти создания, время становится их оружием. Постройки трескаются и обрушаются, машины ржавеют за считанные дни, а живые существа стареют и умирают, будто сама жизнь отступает перед их присутствием.

Хравы не живут отдельно, их цивилизация состоит из огромных колоний, погребённых глубоко под землёй или скрытых в глубинах неизведанных космоса, где свет Империума бессилен. Их технологии представляют собой извращённое чудо: изношенные, но ужасающие своей смертоносностью, они используют аномалии времени и энергии, чтобы разрушать врагов. Лучи их оружия могут разом превратить плоть в пепел, а металл в труху.

Их культура — это культ выживания в вечной тени. Хравы избегают открытого конфликта, предпочитая скрытность и внезапные атаки. Те немногие знания что удалось сохранить со времен Великой Ночи говорят, что они ведут войны, словно призраки, уничтожая врага до того, как он осознает их присутствие. Хравы редко оставляют следы о своём присутствии. Там, где они появляются, остаются лишь руины и зловещая тишина. Империум знает о них только обрывки сведений, но достаточно и этого, чтобы признать их одной из самых коварных угроз. Ведь Хравы — не просто враги, это воплощение энтропии, разрушения и самой смерти.

Опасные противники и только мы Астартес можем их сразить, остальные только рискуют погибнуть или стать пищей для этих тварей.

- А, Гранд-капитан Бури вы прибыли. – улыбнулся Хорус и дал знак остальным оставить нас одних.

- Мое почтение примарх. Первый гранд-батальон прибыл и готов к действию. Я слышал что на планете Хвары оказывают очень стойкое сопротивление. – указал взглядом на изображение планеты на гололите который был украшен многими красными и зелеными точками.

- Да. Ксеносы оказались очень непростым противником. Днем давим мы а ночью нас выдавливают обратно. Пока что не удается переломить ход боя и все повисло в неудобном для обеих сторон балансе. Так что вы прибыли очень вовремя думаю что теперь у нас есть возможность переломить ситуацию. Особенно если верить рапортам в которых говориться что вы неплохие мастера широкомасштабных наступлений и штурмов включая осадные работы. – Хорус улыбнулся и изобразил некоторую радость на своем лице.

- У вас уже есть план по нашей дислокацией? Где нам высадиться и где именно нам нанести удар?

- Как раз для этого и более личного знакомства я попросил прибыть вас в мой стратегиум. Давайте мы сейчас обсудим все между собой а затем я позову своих советников и адьютантов то же самое можете сделать вы. Тогда мы сможем выработать эффективную стратегию. Как вам такая мысль? – Хорус озвучил свое предложение которое было неплохим.

- Полностью поддерживаю – ответил ему с легкой улыбкой.

- Тогда приступим. – Хорус указал рукой в сторону гололита.

Тот день был очень интересным для обеих сторон. Хорус и я пытались узнать и понять друг друга лучше. И все закончилось достаточно на приятной ноте. Хотя было кое-что что заметил видимо только я.

Хорус несмотря на свою внутреннюю силу был далек по харизме и той ауру уважения от своего отца. Наиболее подходящим сравнением между ними будет как свеча против яркого очага. Может со временем он станет сильнее но сейчас он был слабый птенец против могучего орла.

И теперь я чувствовал себя не только телохранителем но и таким незримым учителем-опекуном который должен был помочь Хорусу взмыть вверх.

Но внутри себя я старался не расслабляться, вдруг за маской улыбающегося примарха скрывается монстр. Урок Девятого я не забыл и никогда не забуду.

Глава 38.1

Чем были сильны Лунные Волки и на чем строилась их стратегия победы? Концентрированные удары по командованию врага и последующее уничтожение обезглавленных вражеских сил которые в хаосе и дезорганизованности не могли бы дать отпор силам Астартес.

Данная стратегия у них была отработана достаточно хорошо что позволила снизить уровень потерь с зашкаливающих до серьезных и не давала терять темп что было критично особенно в первые дни наступления. Люди, орки и даже эльдары пали перед данной стратегией. Потеряв командование они не могли сдержать напор Лунных Волков слабея и самое главное теряя боевой дух. Особенно орки оказались уязвимы перед Modus Operandi Лунных Волков где начинались маленькие гражданские войны за право вести обезглавленные Вааггх, хотя надо признать что все-таки они продолжали до самого конца без попытки сдаться или сбежать.

Но вот в случае Хравы данная стратегия оказалась малоэффективной. Да, Лунные Волки имея нас за своей спиной смогли провести почти что самоубийственные атаки по штабам и командирам Хравов. Только вот это оказалось не столь эффективно как ожидалось, Хравы достаточно быстро выстраивали новые цепочки командования и снова бросались в атаку или занимали оборону которую было не просто так проломить.

В ответ Лунные Волки и Хорус начали проводить новые атаки по новым целям надеясь что еще пару таких обезглавливании и Хвары сломаются. Но они слово чудовище из мифов Древней Терры потеряв голову отращивали новую. Мало того каждая новая попытка Лунных Волков приводила к тому что они начали адаптироваться и делать это достаточно быстро. Теперь на место одной отрубленной головы появлялась не одна а две и даже три. Даже когда Лунные Волки решили повысить ставки и задействовали нас вместо того что бы позволить нам удерживать уже захваченные позиции все равно не получилось переломить ситуацию.

Потери и малоэффективность методов обезглавливания привели нас к тому что пришлось перейти на старую добрую тактику уничтожения живой силы с помощью огневого превосходства и усиленных штурмов с последующим окружением и добиванием. Вот в этом в мы оказались лучше, благодаря ветеранам ауксилии мы спокойно оставляли их на захваченных позиции и могли продолжать штурм сжимая кольцо окружения.

Пусть это было медленно и требовало постоянного контроля но это работало. Хотя судя по тому что Хорус хмурился ему было неприятно осознавать что он получил неприятный щелчок по носу от тех кого считал пусть и неприятными но не опасными ксеносами. Теперь ему приходилось работать в другом ключе и самому адаптироваться и учиться что видимо задевало его гордость как Примарха и ученика самого Императора.

А я смотрел на эту ситуацию как на полезный урок и важную проверку для Хоруса. Лучше уж обжечься, а точнее обосраться, сейчас и против такого врага чем в случае с кем-то намного опаснее когда даже небольшая ошибка или промедление могут привести к глобальной катастрофе. Как например в ситуации со Скватами или Орками, что-те что другие имели обширные владения и империи которые для молодого Империума Человечества могли стать очень неприятными противниками. А ведь внутри бескрайнего моря звезд могут скрываться угрозы и пострашнее их где даже победа могла оказаться пирровой.

Да и если честно ошибка Хоруса стала неплохой встряской для всех, особенно для Лунных Волков. С них слетела самоуверенность и определенная доля гордыни когда их примарх откровенно облажался в своем упрямом следовании привычной тактике и стратегии. Тоже ценный урок и проверка но теперь уже для них. Хотя с некоторыми фанатами Хоруса, точнее даже фанатиками, у меня иногда были разговоры на повышенных тонах которые привели к тому что после победы над Хварами меня ожидала пара дуэлей чести. Но сначала надо не только одержать победу но и успеть дожить до нее.

- Брэнниус принимай командование на себя. Мы уперлись в их укрепленные позиции. И у меня сомнения что мы успеем до заката выбить Хваров достаточно далеко. Так что готовиться к осаде и подготовке линии обороны. – выхожу из командного Лэнд Рейдера одновременно втягивая немного свежего воздуха после долгих часов внутри машины.

- Принял Бури. Что-то нам везет, уже второй главный колониальный узел Хваров за пару дней.

- А что ты ожидал. Мы так сильно сжали кольцо окружения над всей планетой что мы уже входим в самое сердце Хваров. Чую что дальше будет только хуже. Как бы мы тут ни застряли на пару лет а то и больше. Эти ублюдки оказались жестче подошвы солдатского сапога. – любуюсь медленно заходящим солнцем которое на этой войне стало реальным символом жизни ведь когда наступал рассвет Хвары уходили или пряталась давая нам выдохнуть после ночных атак.

- Эх. Начинаю выдвижение сил Механикус, они начнут готовить жаровни. Создадим стену огня. Отбой. – прожекторы и прочие электрические методы освещения оказались малоэффективны и нам пришлось словно древним пещерным людям вернуться к огню и кострам как способам защиты от тьмы и монстров которые в ней прячутся.

У каждого отделения Астартес теперь были огнеметчики и гранатометчики с зажигательными зарядами. Даже пришлось переделывать машины в огнеметные из-за того что Хвары используют любую тень и кусочек тьмы и только выжигая все вокруг можно было обрести определённую безопасность.

- А ведь завтра будет еще труднее чем сегодня. Завтра мы пойдем внутрь еще одного сердца тьмы. – хмуро высказался вслух увидев очертания подземного входа в город Хваров которое был построен под некогда человеческим городом-ульем.

Города Хваров представляют собой зловещие язвы на теле мира, где бы они ни возникли. Это не просто поселения, а живые воплощения разрушения и энтропии, извращающие реальность и превращающие её в кошмар. Их обиталища редко создаются с нуля — чаще всего они возникают на останках погибших цивилизаций, в разрушенных мегаполисах, заброшенных шахтах или глубоких пещерах, куда не проникает свет. Хвары извращают всё вокруг, превращая обычные материалы в пульсирующую, живую субстанцию, насыщенную порчей.

Архитектура городов Кхравов — это чудовищное сочетание органики и искорёженного металла. Башни растут под неестественными углами, изгибаясь, словно живые. Улицы представляют собой хаотичные лабиринты, окутанные тьмой и смрадом. Материалы, из которых состоят постройки, кажутся сотканными из тел побеждённых: стены покрыты лицами, застывшими в крике, а полы и арки будто пульсируют, как живое существо. Порча распространяется далеко за пределы городов, отравляя окружающую среду: земля становится вязкой и мёртвой, растения чернеют и погибают, а вода превращается в ядовитую слизь.

Атмосфера в таких местах пропитана отчаянием. Вечная тьма скрывает все детали, нарушаемая лишь мерзким, тусклым свечением биологических наростов, выделяющих ядовитые испарения. Время от времени вспышки психической энергии на мгновение освещают улицы, обнажая уродство зданий и их обитателей. Воздух тяжёлый и кажется наполненным шёпотом, который невозможно игнорировать — это тихие голоса, обращающиеся прямо в сознание. Они нашёптывают слова ненависти, страхи и воспоминания о самых сокровенных слабостях, медленно разрушая разум.

Города Хваров словно живые существа, питающиеся страданиями. Их экосистема — это жуткий симбиоз порчи и псевдожизни. Стены и крыши покрыты органикой, внутри которой обитают неведомые создания. Эти существа перерабатывают отходы, которые больше напоминают разложившиеся останки, и поддерживают функциональность всей структуры. Сами Хвары живут в укреплённых логовах, которые одновременно являются их жилищами, лабораториями и местами поклонения. Эти крепости окружены садовыми участками из тел и плоти, где кипит жизнь, пропитанная ужасом.

Города Хваров не просто места обитания, а оружие, направленное на разрушение окружающего мира. Их присутствие несёт смерть и разложение, оставляя за собой только пустоту и безумие. Люди, выжившие после встречи с такими местами, часто не возвращаются к нормальной жизни, их разум навсегда ломается под тяжестью увиденного. Города Хваров — это язвы на теле планеты, медленно уничтожающие всё, к чему они прикасаются.

- Нам бы только день продержаться да ночь простоять. Ага, конечно. Только с Хварами придется сражаться и днем и ночью. Без передышки. – вздохнул и поправив шлем зашел обратно в Ленд Рейдер готовиться к бою.

Стоило только солнцу уйти в закат как началось движение сил Хваров. Эти мерзкие твари решились использовать силы варпа, перед атакой они устроили кровавые ритуалы во время которых сотни если не тысячи пленников и рабов были обескровлены и выпотрошены. Напившись крови полной жизненной энергии и эманации варпа Хвары с яростью берсерков бросились в атаку. Даже стены огня которые имели настолько высокую температуру что можно было плавить металл не стал для них проблемой. Укатываясь самой тьмой словно коконом они прорывались через огонь и не теряя ни секунды неслись на нас.

- Огонь! Заградительный обстрел!

- Нужны освитительные заряды!

- Мины! Они их деактивировали!

- Требуется дополнительные баллоны с зажигательной смесью.

- В третьем секторе пси-атакой выбили всех наводчиков и канониров.

- Наши псайкеры с трудом сдерживают ауру.

Доклады пошли бурным потоком но Брэнниус словно машина отдавал быстрые приказы перебрасывая людей и ресурсы. Он помогал мне оперативно и быстро реагировать не все проблемы пока я готовил контратаку которая собьет напор Хваров.

- Бури, мне кажется что еще пара часов и можно наносить удар. Наша обороны потрескивает но держится.

- Сомневаюсь Брэнниус. Что-то здесь не так. Это атака слишком топорная для Хваров. Сильная и мощная. Они привыкли более к гибкой и точечной. Тем более судя по словам псайкеров они провели очень затратный ритуал. Крики в варпе были столь сильны что до сих они слышать эхо.

- Бури! У нас проблема. Один из фрегатов резко снижается…дерьмо! Он не снижается а падает. И быстро! – Рорк резко повернул голову в мою сторону перестав смотреть на экран гололита на котором показывали бой в космосе между кораблями ксеносов и нашими.

- Вот оно. – шелкнуло у меня в голове словно сложилась вся картина задумки Хваров. – Ублюдки не просто хотят пробить нашу оборону они хотят устроит настоящий обвал фронта перебив самые сильные оставив только войска второго эшелона. Пока Хорус проведет переброску сил и залатает дыру они смогут выпустить сотни диверсионных групп которые нанесут огромный урон.

Быстро переключаю связь на мостик Полярной Звезды но они были связаны боем и не могут нас поддержать без риска погибнуть во время попытки перехвата падающего фрегата. Ситуация становилась все хуже.

- Дерьмо. Начинаем импровизацию. Брэнниус свяжись с артиллерией, все пушки которые могут должны начать обстрел фрегата. Пусть не уничтожать то хоть могут попытаться сбить немного курс.

- Бред. Это пусть и фрегат но…- покачал головой Брэнниус выведя на экран тактико-технические характеристики фрегата.

- Нам нужно хоть что-то. Рорк ты вызывай авиацию, пусть начнут бомбить и обстреливать фрегат. Приоритет двигатели которые судя по данным еще работают. Пусть собьют его с курса. – Рорк кивнул головой и начал выполнять приказ.

Ситуация ухудшалась, напор Хваров начал нарастать но теперь они начали давить нас с помощью дистанционных и псайкерских атак, вместо резни в траншеях и укреплениях там теперь буйствовали взрывы и варп энергия.

- Говорит крыло Громовых Птиц, гранд-капитан Бури мы заходим на атаку.

- Эскадрилья Стервятников ауксилии начинаем ракетный удар.

- Мстители на связи. Цель входит в радиус действия пушек. Открываем огонь.

Нам удалось вызвать несколько десятков самолетов и они начали атаковать падающую фрегат. Взрывы сбрасываемых на относительно медленно опускающегося фрегат бомб и яркие вспышки ракетных попаданий рвали броню и заставили корабль дрожать.

Только этого было мало, даже то что летчикам удалось скоординировать свои атаки и вывести из строя один из двигателей что изменило немного угол падения не спасало нас от того что рядом с нашими позициями упадет космический корабль и это падание вызовет огромные разрушения.

- Проклятье. Эта сука не сходит с курса.

- Давай на еще один заход.

- Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

- Ракеты и бомбы закончились. Переходим на лаз-пушки.

Радио обмен пилотов не давал особой надежды на успех. Все шло к тому что задумка Хваров закончится успехом.

- Дерьмо! Я иду на таран! – один из пилотов который только ругался резко потянул свой аппарат и протаранил фрегат рядом с одним из оставшихся работающих двигателей.

Это дало пусть и небольшой но эффект, угол падения опять изменился.

- Вот он выход парни. Спасем пехтуру! Станем ветром вечным! Все за мной! – командир Мстителей направил свою машину на таран и остальные члены его эскадрильи последовали за ним.

- Гранд-капитан. Это было честь служить с вами. Во имя Терры и Урша. – ответил один из пилотов Громовых Птиц а затем скоординировался с Мстителями и все они вместе приготовились нанести таранный удар.

Вот они все вышли на нужный курс и резко форсируя двигатели пошли на таранный. Даже я несмотря на свою физиологию и подготовку Астартес задержал дыхания смотря на этот акт героизма.

Короткий миг и я увидел огромную вспышку возле двигателя фрегата и дождь из обломков. Но самое главное им удалось изменить направление падения корабля. Более того теперь корабль из-за особенностей работы оставшихся двигателей падал не носом вниз а брюхом. Теперь точка падения была в нескольких километрах если аж не в десятке километров.

- Всем приготовиться к удару! – отдал последнюю команду когда до падения осталось меньше половины минуты и как можно крепче взялся за один из поручней и активировал магнитные захваты в подошвах сабатонов.

Остальные начали хвататься за все что можно и одевали ремни безопасности. Когда корабль упал мы все почувствовали грохот и вибрацию земли. И только. Даже пыль не успела накрыть большинство наших позиции.

- Пронесло. Волтов бери одну из резервных рот ауксилии, взвод астартес и своих скитарий. Узнай что там с кораблем. Остальные продолжаем сдерживать атаку Хваров. – начал отдавать приказы и вернулся к гололиту.

Но видимо Хвары поняв что их планы с треском провалились решили отбросить попытки прорыва и вернулись к привычней тактике изматывания и ударов по возможности.

Стоило первым лучам солнца озарить небо как мы бросились в атаку и используя провал Хваров смогли пробиться к главным воротам и даже захватить часть города ксеносов. Но вот лезть внутрь дальше мы еще не были готовы. Хвары все еще были полны сил после их ритуала что грозило большими потерями. Более безопасно заставить их ослабеть с помощью осады и перемалывать город артиллерией и техникой.

Мы с Брэнниусом уже готовились к тому что мы застрянем здесь на неделю а если там реально глубокие катакомбы то и на целый месяц. Но новость принесенная Волтовым позволила нам внести важные изменения в план.

- Фрегат был захвачен диверсантами Хваров. Они смогли перебить весь командный состав и проредить экипаж. Оставшихся людей они взяли под контроль и заставили направить корабль на нас.

- Ты смог зачистить корабль?

- Почти. Часть диверсантов погибли при приземлении но большую часть убили мы когда достигли корабля. Есть один или два ксеносов которые продолжают прятаться но благодаря легионерам Камиллу их скоро найдут и уничтожать.

- Хорошо. Но на всякий случай надо оповестить Хоруса. Думаю Хвары не бросят новых попыток саботажа и диверсии. Что насчет корабля? Он безопасен? Нам не грозит взрыв который испепелить все вокруг него в радиусе пары десятков километров? - очерчиваю круг предпологаемо взрыва в случае детонации двигателей и генераторов.

- Двигатели полностью вышли из строя. Но генераторы целы хотя были приведены в режим форсажа. Мне удалось предотвратить его взрывы но Дух Машины еще не успокоился и будет продолжать производить огромное количество энергии. Мне нужно будет запросить пару десятков километров кабелей и труб через которые можно выпускать излишек энергии. Плазма требует выхода. – последнее предложение Волтова заставила меня изогнуть бровь.

- Плазма? Не просто ток или что там?

- Да. Последствия форсированного режима и невозможности использовать щиты или орудия для выброса лишней энергии.

- Хм. Несколько километров. Хотя. Скажи Волтов твои мобильные мануфакторомы могут создать несколько десятков километров труб через которые можно гарантированно устроит доставку плазмы сюда.

- Хотите устроит более сильную стену огня? Или город…- до Волтова дошла моя мысль и даже на его скрытой маской лице можно было увидеть радость.

Радость предстоящего уничтожения огромного количества врагов.

- Да. Сожжем этот город Хваров. Затопим их морем огня и не дадим им так просто сбежать.

- Поддерживаю. Омниссия поможет очистить этот мир от мерзости энтропии ксеносов.

Остальные с кровожадными улыбками и ухмылками поддержали мой замысел.

- Этот будет достойным погребальным костром и прощанием для тех героев которые спасли нас ценой своих жизней. Волтов, будьте добры. – легкий ответный кивок и Волтов издал пару бинарных звуков после которых из огромных труб которые мы подвели к городу можно было услышать нарастающую гул.

Прошло меньше десяти секунд и из труб бурным потоком пошла плазма. Словно хищник плазма рвалась все глубже и глубже внутрь города. Крики заживо сгорающий Хваров и их рабов можно было услышать не только в материальном мире. Даже в варпе можно было услышать крики и рев агонии сжигаемых ксеносов. И эта боль была столь сильна что даже в реальности можно было увидеть как слабеет аура тьмы и энтропии.

Особенно громкий крик разорвал как реальный мир так и Варп когда огни плазмы достигли главную цитадель-сердце города Хваров. После этого произошло настоящее буйство среди все еще живых Хваров. Боль от варп удара и страх перед все пожирающим и продолжающим расти морем огня заставил их начать рваться наружу когда на небе все еще светило солнце. Не получи они сильнейшей псайкерский удар из за уничтожения сердца-цитадели и имей возможность провести ритуал который бы усилил их способности они могли бы попытаться призвать тьму которая бы превратила обжигающий рассвет в сумерки у них была бы возможность заставить врагов заплатить высокую цену.

Но у них не было ничего. Не единой возможности так что все что оставалось Хварам это сгореть или превратиться в легкие мишени для сил Империума. Так оно и произошло, каждого ослабевшего после прорыва наружу Хвара ждала только смерть от клинка или орудий.

- Вииииигггггххх! – провизжал последний Хвар когда его тело наматывала на гусеницы Ленд Рейдер Бури который испытал удовлетворение от того что это мерзкая тварь погибла мучительной смертью.

Еще несколько дней огонь пожирал город ксеносов пока Машинный Дух генератора павшего фрегата на конец не успокоился и только тогда зашедшие внутрь силы Астратес смогли установить штандарт своего гранд-батальона как знак окончательного захвата обители Хваров.

Некогда бывшее царством тьмы и боли обитель Хваров превратилось в царство праха и пепла.

Глава 38.2

Вечером добавлю еще одну главу.

- Да сдохни же ты тварь!

Мой рев полный гнева и раздражения был почти не слышен за криком Храва которого я насадил на клинок Тихой Инсигнии и пытался расширить рану потянув в сторону. Я добавил усилии и клинок пусть и медленно но пошел вверх пока не добрался до ключицы мерзкого ксеноса.

Хвар пытался используя свои псайкерские способности удержать клинок в тщетной надежде выжить. Тьма на его руках становилась все темнее и приобрела красные оттенки указывая что это уродливая тварь начала жертвовать свои жизненные силы которые и так были на исходе.

Ловушка. Мысль словно молния ударила мой разум и пришлось отпустить рукоять и склонить тело в сторону пропуская удар со спины от еще одного Хвара который решил воспользоваться жертвой своего сородича который пошел до конца и пытался пусть ценой своей жизни дать шанс союзнику убить меня.

- Не в этот раз говнюки! – перехватываю обе руки Храва и не дав ему возможности врываться бодаю его головой и слышу приятный хруст сломанных челюстей и выбитых клыков.

Я видел как часть костей практически вмялись внутрь и приносят огромную боль твари. Только эти ксеносы имели возможность повысить свой болевой порог и регенерацию благодаря своей физиологии и варп способностям. Нужно было быстро добить его и ради этого я подхватил его за туловище и подбросил вверх. Храв в последний момент почувствовал близость смерти и пытался вырваться но у него было времени потому что мои руки уже схватили его и резким рывком вниз сломали хребет об мое колено. Глаза ксеноса начали стекленеть а тело обмякло, последнее что он увидел был мой сабатон опускавшийся на его голову.

С мерзким чавкающим звуком его голова превратилась в кровавую кашу. Обернулся и вижу как ксенос-недобиток поняв что вырвать мой клинок из своего тела вышел его сил а надежда на мою смерть от рук своего сородича провалилась начал готовить атаку ради который он отдал последние крохи жизненной энергии в его теле. Его тело практически начало иссыхать, кожа превратилась в пергамент сквозь который можно увидеть чернеющие вены и артерии да клыки которые начали выпадать из иссыхающих десен.

Он начал поднимать руку в которой формировался кровавый шар.

- Поздно. – в моей руке уже был болт пистолет который исторг из себя особый зажигательный снаряд.

Мой выстрел попал прямо в рот ксеноса и превратив нижнюю часть черепа в ошметки заставил Храва испытать агонию от сжигания заживо. Усиленная физиология сыграла здесь плохую службе ведь вместо секунды другой Храв горел несколько дольше а его контроль над варп-атакой прервался что вернуло жизненную энергию затраченную на технику что добавило к длительности его предсмертных мучении.

- Помучайся ублюдок. По мне ты заслужил намного больше чем такая легкая смерть. – подхожу уже перешедшему на ультразвук от боли Храву и рывком вытаскиваю Тихую Инсигнию.

Смерть при этом достаточно мучительная главаря стаи-рода привело к дезориентации со стороны других Хравов которые противостояли нам во время штурма их последнего убежища. Данная замешка дала возможность моим бойцам нанести большой урон и зажать ксеносов в одном из зданий которое потом обработали из огнеметов и зажигательных гранат. Любая попытка вырваться из объятого огнем здания приводило к тому что каждый ксенос получал либо очередь из болтера или лишался головы после встречи с цепными мечами и ножами астартес.

- Отчет. – короткий приказ по внутренней связи выявил только легкие раны и повреждения брони.

Неплохой результат особенно в сравнении с первыми днями штурма когда приходилось пробиваться через каждую улицу или просто здание которые Хравы превращали в зоны смерти. Из каждого угла или отверстия по нам могли ударить пушки ксеносов а подземные и скрытые пути позволяли Хравам мобильно перебрасывать подкрепления или засылать диверсантов.

Отчасти мы сами себе выстрелили в ногу позволив им собрать достаточно сил и проработать тактику противодействия. Эти выродки устроили огромные жертвоприношения и создали ауру ужаса и энтропии накрыв ей весь город. И она была настолько сильной что даже астартес и механикус испытывали огромное давление, про ауксилии можно даже не говорить. Там все держится только благодаря химии и нашим псайкерам из обычных людей которые создают островки относительного покоя.

Но штурм продолжается и мы уже смогли закончить с окраинами и вышли к центру города. Я на своей шкуре чувствовал как резко нарастал уровень сопротивления и давления вражеской варп-магии.

- Камил, Арай вы готовы? – оборачиваюсь к псайкерам которые несмотря на свою мощь испытывают огромные нагрузки.

- Мы сделаем все что в наших силах. Но нам нужно поторопиться. – ответил Арай и указал посохом в сторону сгущающийся тьмы.

- Ксеносы провели ритуал который питается не только благодаря жертвам принесенным ранее но и смертями всех кто погибает сейчас. И с каждом погибшим воином Человечества она становиться все сильнее. Если мы позволим себе промедление аура энтропии станет настолько сильней что даже будет невозможно сделать вдох. – Камилл зажег огонь на своем психо-силовом мече и указал им в сторону огромной башни которая исторгала огромные темные узлы которые словно питающие корни подпитывали тьма над подземным городом.

- Хагх. Всем силам Первого Гранд-батальона ускориться. Рорк вы смогли пробиться через ворота при поддержке Лунных Волков? - статика и помехи намекают что скоро у нас будет отсутствовать возможность поддерживать связь.

-Д-да. Наши танки прорвались и вырвались…шоссе простреливается…Хорус ведет к башни ударный кулак вместе с Брэнниусом. – сквозь шипение и мерзкую трескотню помех удается услышать напряженный голос Рорка.

- Отлично. Город практически рассечен на двое. Идем в сторону башни и забьем последний гвоздь в гроб Хваров снеся ее. Отряды тяжелый поддержки и снайперы берете со собой тактические взводы и занимаете все подходящие точки для оказания огневого прикрытия штурмующих сил. Исполнять! – получив подтверждения получения приказов смотрю на ставшую уже ненавистной башню.

- Чувствую что там нас ждут твари по опаснее всех тех что мы видели ранее.

И как показал штурм башни я оказался прав хотя была надежда что мы уже успели перемолоть самые опасные силы врага.

- Врар!

Удар когтистой лапы заставляет меня сделать несколько шагов и крепче сжать рукоять меча. Еще один удар и я чувствую как неприятная вибрация отдается в руки заставляя оскалиться.

- Храр! – Храв чей высокий рост делает его гигантом среди своих сородичей наносит еще один удар целя в мой бок и желая насадить меня на свои когти словно бабочку на иголку.

Но я успеваю сделать взмах клинком и отрубаю кисть Храва и приготовился воспользоваться брешью в его обороне. Только у ксеноса была цела другая рука которой он нанес удар на которой я не успел прореагировать и меня отбросило назад перед этим прочертив кровавую борозду на моей груди пробив броню и мышцы.

- Мразь! Тварь! Убью! – меня накрыла волна гнева и раздражения.

С каждым пройденной линией обороны башни эти мрази становятся только больше и сильнее. Казалось что хуже уже не может быть но появляется новая тварь которая сильнее предыдущей. Нервы и так были натянуты словно канаты из-за увеличившейся нагрузки и опасности. Даже моя выдержка начала давать трещину и весь гнев и злоба что копились во мне за весь этот долгий и выматывающий штурм начали выходить наружу.

- Вы…бу! Тварь! Член…ос! Ебл…ая херобора! – я исторгал все ругательства которые были на уме и бросился на Храва.

- Убью! Бл…дина! – пропустил атаку над головой и нанес колющий удар по колену иммобилизуя враг.

Не давая ему возможности встать отпустил меч и бросился на него доставая нож-кастет. Особо не целясь я наносил удары ломая кости или резал плоть врага только бы заставить это отродье и ошибку природы страдать.

Храв начал хрипеть и пытался сбросить меня. Ему даже удалось нанести удар в мой бок и проломить броню но это только добавила злости и раздражения. Я ударил по челюсти и кажется выбил ее и хотел добить врага засунув лезвие прямо в пасть. Но ксенос успел перехватить клинок ножа и оскалился.

- Я тебе зубы выбью сука! – кулак свободной руки попал прямо по скалящийся морде и выбила ему зубы.

- Ввввиирррггх!!! – заревел Храв.

- Да заткнись сволочь! Зае..л орать! Орете и визжите! Достало! – меня разозлили еще сильнее и кулак опустился с такой силой что не только превратил челюсть в труху а почти оторвал голову с шеи.

- Заткнись! – тварь завизжала еще громче и резко встав сделал пинок который оторвал голову твари.

Смерть альфы принес панику и боль остальным ксеносам которые имели свою ментальную связь. Это привело к тому что уровень противного визга и рева вырос.

- Перебейте этих визгунов! Или я б…дь выдрочу вас всех вусмерть на тренировках и учебках! – мой разум перешел в режим полного бешенства и видима эта злость и ярость передалась остальным которые вместе с моими угрозами заставило всех с удвоенной силой и злобой броситься на врага.

- Рвите! Рубите! Заставьте их замолчать! – беру в руки Тихую Инсигнию и указываю всем в сторону особо большой группы Хравов под руководительством здоровенной твари с которой сражался Хорус.

Рев моих воинов смог перебить какофонию визгов и ревов Хравов и мы волной из мечей и болтеров накрыли ксеносов.

Но визг от главной твари нарастал и уже даже звуки боя не могли перекрыть его.

- Я прикончу его. Как же меня они достали! – пинком отбрасываю тело Храва которого обезглавил ранее и смотрю на верховного лидера врага который оказался крепким орешком даже для примарха.

Хорус был силен но вот опыта ему еще не хватала при этом сам враг не собирался уступать и делал все возможное только бы убить его. Ксенос без остановки бил когтями и варп техниками со своих рук которые перемежались усиленным пси-воплями.

Примарх медленно но верно теснил ксеноса. К сожалению упор был на слове медленно, при этом ауру тьмы и злобы была близка к тому что бы стать слишком опасной и грозила превратить все в пиррову победу если не в поражение.

- Пробейте мне путь! Гранаты и плазму в бой! Дайте мне добраться до этой твари! – и не прошло больше минуты как мне удалось добраться до места схватки Хоруса с вожаком Хравов.

- Врар! – ксеносу не понравилось появление нового врага и он решил разобраться с более слабым врагов чем воевать на два фронта.

Удар был настолько силен что даже заблокировав его мне пришлось опуститься на колено. Монстр с ликом нетопыря хотел ударить и выпотрошит меня пришлось уклоняться и лишиться наплечника который был сорван его когтями. Следующую удар мне удалось парировать и нанести рубящий удар по бедру. Ценой успеха стал пинок в грудь который отбросил меня словно тряпичную куклу.

- Пхахрр! – сплюнул кровь и не обращая внимание на боль в треснувших ребрах бросился в атаку.

Новая попытка атаки была более скоординированной и нам с Хорусом удалось зажать ксеноса в угол и сбить его с ритма. Пинки, удары, порезы и выстрелы не давали врагу время на передышку. И казалось что еще чуть и можно праздновать победу с зажатой в руке головой врага.

Рано я начал делить шкуру неубитого медведя. Ксенос использовал знакомую мне уже самопожирающую технику которая давала силу ценой жизненных сил. Разница была в степени усилении, он стал сильнее не в полтора а в два раза и возможно даже больше.

- Бури! Надо подловить его! – прокричал Хорус отбивая удар когтей нацеленных в его подмышку.

- Сейчас…Только поймаю ритм! – хриплю парируя и уклонясь от кулака который был объять темным варп дымом.

- Нет. Ты не выдержишь! Готовься по моей команде! – слова Хоруса мне не особо понравились но выбора особого не была, ситуация становилась все хуже из-за усиления давления ауры Хравов и того что варп атаки лидера ксеносов стали чаще и сильнее.

- СЕЙЧАС! БЕЙ! – Хорус позволил когтю ксеноса ударить и застрять в предплечье а затем зажал руку не давая ему возможность вырваться.

Это была возможность и я не упустил ее. Тихая Инсигния резко словно оса ударила прямо в спину ксеноса разрушая позвонки. Но твари переполненной силы это могло быть мало и я начал крутить меч в ране расширяя и увеличивая урон.

Храв заревел от боли и не смог думать здраво, все его внимание было сфокусировано на мне. Он хотел убить меня, отомстить за боль и рану которая даже несмотря на варп техники не могла исцелиться.

Это стала его последней ошибкой.

Хорус резко сблизился с ним и насадил его голову на когти своей силовой перчатки. Резкий рывок вверх и голова ксеноса вместе с частью хребта покинула его тело оросив Хоруса кровавым душем.

- Победа! Вожак пал! – пророкотал Хорус показывая все голову мертвого ксеноса.

Это стало перелом для всей битвы. Тьма начала слабеть и рассеиваться. Откат от смерти вожака ударил по всем Хравам и привело к тому что они стали легкими целями. Где бы они ни укрывались или не пытались сбежать их преследовали и убивали. Битва превратилась в одностороннюю бойню с последующей погоней и зачисткой.

Но мне было не до этого. Я сидел рядом с Хорусом и мы рассматривали голову мертвого ксеноса вожака.

- Знаешь Бури. Сейчас я чувствую пустоту внутри.

- Словно внутри выпустили туго закрученную пружину?

- Да. Просто не вериться что все закончилось.

- Так бывает. Постепенно ты привыкнешь к этому.

- Да. Но эта пустота. Она всегда возвращается.

Хорус покачал головой и обернулся смотря на пожираемой огнем город и где все улицы были начали пополняться трупами ксеносов.

- Мы воины. Мы всегда остаемся на войне. А все между ними это просто передышка. Победа для нас это всего лишь прелюдия к следующей битве.

- А что будет когда больше не будет битв? Когда галактика станет нашей?

- На этот вопрос я не отвечу. Сначала бы выжить. А что будет потом…пусть это будет проблемой будущего меня.

Глава 39

После победы над ксеносами мой силы так и оставались при Хорусе на долгие годы. Это были непростые времена ведь нам иногда противостояли такие враги что даже орки, извечные паразиты галактики на мой взгляд, казались просто неприятными оппонентами.

Самыми неприятными противниками для меня были не ксеносы и прочее дерьмо а люди. Осколки некогда огромного государства делились на две категории, одни деградировали и превращались в откровенных дикарей среди которых властвовали низменные инстинкты делая их хуже зверей. Другие пусть не смогли сохранить все достижения прошлых поколений но даже с теми огрызками прошлого превращались в хищников которым было наплевать кого убивать или покорять, для них важным всего было удержать свою власть и не дать ее отобрать. Последние вызывали во мне чистое не замутненное отвращение, ради власти они творили с людьми ужасные вещи, даже сервиторизация казались намного меньшим злом чем то что мы видели когда Великий Крестовый Поход встречался с осколками человечества. Планеты где люди были превращены в откровенный рабский скот благодаря имплантам или наркотикам лишавших воли. Планеты где используя импланты создавались кастовые системы где даже смерть не было освобождением от цепей на шее. Планеты где с момента первого вздоха человек начинал жить в долг а когда он делал последний его долги передавались его детям.

Еще одной причиной моего отвращения и разочарования было то что несмотря на сохранения достижений технологического прогресса и успешного преодоления испытаний Долгой Ночи не один из этих осколков не смог переступить свой мелочный эгоизм и начать думать о воссоединении человечества и воссоздания единого государства которое могло бы помочь человечеству вернуться в Золотую Эру.

Каждый раз когда я видел такие примеры мое сердце ожесточалось. Стоило мне только удостовериться что присоединение невозможно достигнуть мирным путем как без особых сомнений обрушал огонь и сталь. Из-за этого менялся не только я сам но и мой гранд-батальон. Мы стали жестче и суровее, теперь все начали поддерживать мою тактику набора в легионеры только выходцев с Терры. Слишком сильно было разочарование и боль от увиденного в них что она выплескивалась не только на наших врагов но и других легионеров которые были рекрутированы с других планет.

Последствия всего этого психоза с которым я не горел особым желанием бороться, было то что мой гранд батальон взаимодействовал только с теми силами Астартес в которых преобладали терранцы или командные места были заняты в основном ими.

Так шли годы, Великий Крестовый Поход не только начал набирать новые обороты но и нашел еще одного сына Императора некоего Лемана Русса. Мне хотелось увидеть его и сравнить его с Хорусом которого я начал уважать как достойного лидера. Но ситуация была такова что мои силы были заняты в очередной долгой войне с орками когда мы наткнулись на еще одну империю орков во главе с очень опасным Вождем.

А потом мы нашли еще одного примарха. И я понял что в случае примархов каждый раз подбрасывается монетка которая решает, будут ли они достойными лидерами или окажутся чудовищами скрывающиеся под масками. В этот раз нам выпало чудовище.

Первые знаки того что все не просто с новым примархом мы увидели когда прибыли на планету. Земля и ветра на планете были странными, неправильными иногда казалось что они сражаться с друг другом или пытаются создать что-то новое. Все казалось одновременно натуральным но с другой стороны все виделось искусственным. Авгуры сходили с ума и даже псайкеры с трудом могли понять что происходить. Но одно было ясно, сила на планете имеет сходства с той аурой силы что исторгает из себя Хорус и Император. Новость и как можно полный доклад о происходящим на планете немедленно был отправлен на Терру.

Мы готовились к тому что ответ займет некоторое время но уже через неделю над планетой находился флагман Императора. Такая скорость реакции и то что сам Император прибыл на планету позволили мне вздохнуть немного легче. Благодаря ему грязная аура варпа вокруг планеты стала слабее и возможно это сделало ощущение отвращения слабее что позволило перестать дергаться из за странных снов и еле слышимых шепотков на грани сознания.

Наконец пришел приказ высаживаться на планету. Тут все должно было пройти как всегда, разведка, захват плацдарма для высадки всех наземных сил с дальнейшим захватом планеты. Но планета была почти что пуста если не считать растений и камней да и приказ от Императора требовал высадки только небольшого контингента Астартес с минимальным количеством псайкеров.

В отличии от нас Кустодес держались намного лучше для них словно не существовала этой грязной атмосферы. Так что мы вместе во главе с Императором двигались в сторону местонахождения примарха.

- Ра Эндемион и ты Бури пойдете со мной. Только вы. О том что вы увидите и услышите вы должны будете молчать. – слова Императора заставили меня приготовиться к чему-то плохому но в ответ я только склонил голову не желая показывать неприятное покалывания интуиции.

Втроем мы шли в сторону груды огромных камней которые при сближении оказались то ли каирном то ли дикарской башней. Когда мы уже видели вход внутрь из нее показался он, примарх.

Он был ростом немного ниже Хоруса и уступал габаритами ему во всем. Вместо одежды у него была только грубая тканевая повязка сделанная из растений и больше походила на юбку в которой ходили папуасы. Можно было сказать что перед нами тот случай когда примарху пришлось пройти через испытания уровня Робинзона Круза.

Но взглянув в его лицо и глаза на ум приходило только одно – безумное и опасное чудовище.

Его глаза светились варпом и это сияние не было подобно тому что можно увидеть когда обычные псайкеры творили свое колдовство. Оно было темнее и опаснее, казалось что оно само пожирает свет и исторгает его сделав злее и грязнее.

Неужели он и есть источник той нечистой атмосферы варпа вокруг планеты. Такова была моя мысль и рука чуть было не начала тянутся к рукоятке Тихой Инсигнии и только то что Император был спокоен и не давал приказа сдержала меня.

- Сын. Прекрати. – таковы были первые слова Императору своему сыну.

В ответ же мы услышали только смех который бы подошел больше адской гиене а не сыну Императора. Противный, ехидный и злобный.

- Ты. Тот чью нить я чувствовал с самого моего первого вздоха. Я думал ты сильнее…- не успел договорить примарх продолжая скалиться как Император выпустил волну ярчейщего света.

- ААААААА!!! – громко закричал примарх и почувствовал что кроме его крика можно было услышать визг, клекот и рев неизвестных существ.

- Сын. Ты был ослеплен. Но узрев свет во тьме ты прозреешь. Прекрати окутывать свой разум тенями. Иди к свету. – Император сделал шаг в сторону сжимающего голову примарха но тот отпрыгнул и я мог увидеть что из его глаз течет кровь. Грязная и темная кровь.

- Нет. Они были со мной с самого начала! Благодаря им я смог видеть и познать многое! А твой свет он не просто ослепляет а связывает саму душу! – кричал примарх и он выставил перед собой руку с зажатой в ней кинжалом.

- То не есть путы а путеводные нити ведущие к теплу очага. Дай свету и теплу омыть твое тело и снять грузы и боль с твоей души. – Император показал открытую ладонь в которой лежал небольшой светлячок сотканный из самого теплого и чистого света.

- Это не боль! Это сила! Это защита! Это плата за жизнь! Я даю достойную плату тем кто шепчет и благодаря им могу выжить в этом аду! Ты не можешь отобрать то что мне было даровано в оплату самими бога…НЕТ! НЕТ! НЕТ! – Император резко сократил дистанцию между примархом и схватил его за голову а из рук начал исторгаться свет.

- Достаточно! ТЫ ПОГРЯЗ ВО ТЬМЕ! И Я СОЖГУ ЕЕ! ОЧИЩУ ТЕБЯ! – с каждым словом свет от Императора становился сильнее а визг который я чувствовал на грани разума, стал громче.

- ОБМАНЩИК! ТРУС! СЛАБАК! ТЫ НЕ ОНИ! И Я ДОКАЖУ! – громко заревев примарх сделал широкий разрез на груди и кровь щедро оросила землю.

Примарх не обращая внимания на боль другой рукой начал собирать текущую кровь и начал разбрасывать ее по камням вокруг своего дома.

- Безумец. – была моя мысль но это оказалось не порывом отравленного разума а частью плана.

Стоило крови коснутся камней как они начали светиться голубым, красным, зеленым и фиолетовым.

А затем из них начали появляться тени которые быстро начали принимать формы монстров. И одна из них была мне знакома.

- Кровь! Черепа!

- Иллюзия! Реальность! Изменения!

- Гной и Боль! Жизнь и Смерть!

- Эсктаз! Агония! Радость!

Первым в бой бросился монстр с кожей цвета свежо пролитой крови и лицом демона из страшных сказок моего прошло. Его целью был Император все еще держащего примарха и испускающего свет. На его пути встал Ра Эндемион и клинок демона встретился с его копьем. Отбив его атаку Ра и ударом кулака сбив красного с ног он готовился насадить его на острие своего копья но сбоку появился зеленый демон который больше походил на оживший труп человека который при жизни погиб мучительной смертью от мириада болезней. Атака ржавом мечом заставила Ра уклониться и прервать добивание красного. Теперь Ра пришлось противостоять не одному а сразу двум врагам. И помочь ему я не мог, на меня насели оставшиеся двое.

Если с фиолетовой тварью похожей на ту суку которую я убил в прошлом, не было ничего опасного то вот синий демон оказался на самом деле розовокожим непонятным мутантом или химерой с двумя парами рук и пастью в половину лица и щедро украшенной длинными клыками. Этот ублюдок орудия посохом выпускал странные огни и молнии от которых мне приходилось постоянно уклоняться или принимать на блок своим мечом. Единственное что спасало меня от раны было то что фиолетовая сучка была неплохим живым щитом и они не могли скоординировать атаки.

Выпады, уклонения, блоки и парирования. Темп схватки нарастал и я ждал момента когда смогу если не убить то хотя бы серьезно ранить фиолетовое отродье. И он наконец то настал, увидев как розовый начал готовить очередной залп огненным шаром вошел в жесткий клинч с верещащей сукой и использовал ее щит. От ее громкого крика и стона, в котором странном виде смешались удовольствие и боль, меня еле как защитил шлем. Воспользовавшись секундной растерянностью врага насадил ее на свой меч и уже как живой таран бросился в сторону розовокожего.

Он был слишком занят созданием нового заклинания и не успел отойти так что кончик моего меча который выходил из спины верещащей мрази, добрался и до него. Я даже не заметил как сначала громко треснул невидимый щит вокруг него когда мой клинок был на пути к его пасти. С противным чавкающим звуком меч выбив несколько зубов впился в его пасть.

Не желая давать ему шанса вырваться я сделал резкий рывок вперед и опрокинул их всех на землю а сам восседал на них продолжая держать меч. Они были словно бабочки пришпиленные булавкой но все равно они продолжали сопротивляться. Пришлось навалиться немного на меч и потянут его вперед практически разрывая их пополам.

- Уааааарггх! – первой развеялась фиолетовая тварь когда меч практически достиг ее головы а затем черед пришел розового ублюдка.

Чуя скорый конец он не смотря на то что клинок вот-вот должен был дойти до носа и он схватился за мой шлем и пытался выпустить огненный шар.

- Умри! – чувствуя как жар пробивается сквозь начавший трещать керамит давлю сильнее и разрезаю его голову на пополам.

С легким хлопком под моим телом тело розового распалось на две части, каждая из них походила на свою исходную форму за исключением более малого размера и того что кожа поменяла цвет на синий.

Эти две копии сразу же вереща и крича бросились в атаку своими когтями но они были намного слабее исходника и работая локтями и кулаком удалось отбросить их а затем не дав встать на ноги перерубить каждого. Я уже приготовился к тому что придется повторить процесс и сразиться с еще более малыми копиями но видимо это был последний сюрприз от неведомых тварей.

Пока я добивал свою пару врагов Ра закончил с краснокожим и готовился убить зеленого который не смотря на отсутствие рук и одной ноги до последнего пытался убить кустодианца. Короткая очередь из встроенного болтера разорвала его грудь за которой последовал удар копьем в голову после которого с громким воев последний враг развеялся оставив только неприятный запах и миазмы болезней.

Встретившись взглядами с Ра и удостоверившись что больше врагов рядом с нами нет мы вернулись к Императору который продолжал исторгать из себя свет.

- Они всего лишь тени. Они слабы и жалки. – слова Императора заставили скривиться примарха.

- Пусть так но они тени более великих существ чем я и даже ты! – крикнул примарх при этом все так же не обращая внимание на то что свет перестал быть теплым и стал обжигающим.

- Они паразиты. Питаются слабостью и пороками. Даже в самые ужасные времена когда все было на их стороне они не смогли захватить материум. Так ли они сильны как они тебе нашептывают? Нет. Их путь — это ложь и пустые обещания. Пора тебе увидеть все их слабость а теперь прими боль что очистить тебя.

- Нет! Это ты слаб! Будь ты столь силен то ты бы не оставил меня одного здесь на долгие годы! Будь ты сильнее их то сражался там а не здесь! Будь…

- Хватит. Мое терпение закончились. – лицо Императора было преисполнено гнева а затем волна ярчайшего света озарило все вокруг.

Даже сквозь защиту линз моего шлема пробивался свет и заставил меня сомкнуть веки и все равно я чувствовал боль и жар. Мне даже на короткий миг стало жаль примарха пока не вспомнил ту удушающую атмосферу и монстров что он призвал.

Когда свет перестал жечь я увидел как перед Императором сидит на коленях примарх. Вокруг его глаз теперь были куски опаленной плоти но сами глаза были целы и теперь они сияли цветом чистейшей и ярчайшей звезды.

- Как? Почему? Зачем? – бормотал примарх и растерянно смотрел на Императора.

- Позже, сын. Мы поговорим позже. У тебя есть имя?

- Нет. Я знал кто я, зачем мне имя.

- Тогда я нарекаю тебя Люцианом. Встань сын мой. Нас ждет долгий путь.

Император подал руку все еще растерянному примарху и помог ему встать.

Так мы обрели нового примарха. Но вместе с ним я получил знания о которых должен буду молчать.

И если честно я бы предпочел сжечь всю эту планету и самого примарха. Пусть в его глазах теперь горел свет но я помнил ту тьму что была в них ранее. И как бы ни был ярок свет тени всегда могут найти себе место особенно зная путь.

К сожалению тогда мое слово мало что могло изменить, Император принял решение и нам оставалось только принять его. И познать всю горечь ошибки когда мы оставили примарха в живых.

Имя примарха должно было стать знаком и защитой но в будущем превратилось в насмешку ведь в будущим к нему добавилась вторая часть. Обскурус. Люциан Обскурус. Свет скрывающий тень.

Глава 40

Редакт будет....наверное. Осталось всего лишь найти человека согласного на это )

Я ожидал что меня опять заставят быть нянькой новому примарху но Император решил что мне лучше вернуться к Хорусу и продолжать оказывать ему поддержку. Перед возвращением к Хорусу я получил последнее указание в котором говорилось что мне нужно уничтожить планету. Не просто провести Экстерминатус а именно уничтожить полностью планету не оставив от нее ничего.

Это указание я выполнил с облегчением и определенным чувством дежавю, ведь это была не первая планета в которой зло было столь глубоко что только уничтожение единственный выход спасти галактику от него.

Кроме мыслей о скором возвращений к Хорусу меня терзали вопросы о том почему я встретил то фиолетовое отродье которое было схожа с тем который уничтожил в прошлом ведь две планеты разделяли тысячи звезд. И что еще за порождения варпа были с ней, кровожадный монстр, больное существо которое казалось апофеозом мора или странная тварь которая могла творить колдунство на уровне могущественного псайкера астартес.

Я отправил сообщение Лорду Малкадору в котором делился своими вопросами и размышлениями. Ответ был прост и в то же время сложен – ужасы Варпа от которых нужно держаться как можно дальше и не поддаваться влиянию Имматериума.

В конце сообщения от Малкадора было четкий намек что мне не нужно совать свой нос в некоторые вещи которые находятся вне моей зоны ответственности и просто следовать приказам Сигиллита и Императора. В постскриптуме было напоминание что я должен буду молчать обо всем что видел на планете.

И изза этого у меня вышел непростой я бы даже сказал неприятный разговор с Хорусом хотя он начинался очень неплохо.

- А Бури! Рад тебя снова видеть. Мне не хватало тебя, теперь я лучше понимаю что значить лишиться проверенного соратника. Как прошла твоя миссия? – Хорус встретил меня с широкой улыбкой на лице.

- И я тебя Хорус. Вижу ты готовишься к новому рывку? – в отличии от многих астартес которые если не робели то вели себя сдержанно при разговоре с Хорусом я не чувствовал необходимости держаться формализма в общении.

Тем более пусть он был и примархом но моя верность была Терре и Императору. Не ему.

Пусть в начале из-за этого было определенные трудности в коммуникации но самому Хоруса начало импонировать мое поведение. Как он сказал я один из немногих которые готовы смотреть ему в глаза без восхищения и раболепия.

- Мы закончили с приведением к Согласию найденных планет и теперь можем продолжить двигаться в сторону сегментума Обскурус без риска флангового удара или проблем с поставками. Осталось только выжечь пару скрытых баз Хравов да закончить с интеграцией освобожденных планет. – он повел меня в сторону небольшого столика на котором стоял дымящийся чайник и несколько кружек подходящих для астартес размера.

- Вижу ты все-таки понял скрытую пользу от легких стимуляторов вроде рекаффа и крепкого чая? – спросил его видя как он наливал из чайника напиток цвета кровавого заката.

- Да, помогает собраться с мыслями и просто отвлечься. Присоединяйся. – он присел в одно из кресел и ждал пока я сяду в соседнее.

Налив себе местный вариант чая и что-то отдаленно похожее на лимон сделал пару глотков наслаждаясь терпким вкусом горячего напитка сел напротив Хоруса.

Первые несколько минут мы вели пространные разговоры и наслаждались напитками. Кто-то мог посчитать это такой встречей двух соратников после долгого отсутствия. Но это было просто подготовкой Хоруса перед началом добычи информации.

- Мне пришло сообщения от Отца в котором была благая весть что найден еще один из моих потерянных братьев. – начал он первым.

- Да. Надеюсь ты был очень рад этому?

- Очень. Но Отец был очень краток в своих словах и мне бы хотелось узнать больше в своем найденном брате. И как я знаю это был твой экспедиционный флот который первым вышел на планету на которой он находился. – Хорус покрутил жидкость в своей кружке при этом смотря на меня с интересом.

- Так и есть. Авгуры и псайкеры почувствовали странные эманации и отправили запрос на Терру и очень скоро над планетой находился уже корабль Императора. – мой ответ заставил Хоруса изогнуть бровь с выражением на лице что я должен продолжить рассказ а не создавать драматические паузы.

- И что же дальше?

- То же что и происходить когда Император находить своего потерянного сына. Он сам идет на встречу с ним.

- Бури ты можешь рассказать мне больше. Все-таки это дело касается моего Отца и брата. – Хорус словно активировал всю свою харизму и окутался едва видимой золотой пленкой.

Его харизма начала давить на меня но в отличии от Императора это было всего лишь бледной копией и в ней было больше грубости чем элегантности.

- Хорус. У меня есть клятвы которые я буду исполнять до своего последнего до вздоха. И сейчас ты пытаешься испытать мою решимость на прочность. Скажу сразу, это будет безуспешно. – наши взгляды встретились и казалось что между нами пробежали искры словно молнии сражавшихся с друг другом.

Так продолжалось некоторое время пока Хорус видимым разочарованием не вздохнул и не откинулся на спинку своего кресла.

- Хорошо. Пусть мне и неприятно слышать такое от тебя но мне остается только признать твою силу и решимость. Для тебя клятвы и честь не простые слова. А теперь оставь меня Бури. Мы поговорим. Позже. – так он ясно указал об окончании разговора которое оставило неприятное послевкусие как у него так и у меня.

Для него был неприятен провал а для меня что он пытался надавить на меня.

Следующие несколько дней прошли в неприятной атмосфере, видимо мой отказ поделиться знаниями о новом брате вызвал негативные эмоции у Хоруса который встретив редкий случай отказа выплеснул свои эмоции наружу.

Этот нарыв копился пока наконец не настал момент решить все старым добрым методом терранцев. Дуэлей хотя официально они теперь назывались спаррингами повышенной опасности.

Первыми меня вызвали Хастур и Тарик, оба были членами Морниваля, советом состоящим из командиров приближенных самим Хорусом.

- Бури, что произошло между тобой и Хорусом. Мы редко когда видели его таким…- спросил меня Хастур, самый дипломатичный и благородный по характеру член Морниваля и меня не удивило что он был первым кто вызвал меня на спарринг дабы развеять туман неизвестности.

- Раздраженным? – предположил одновременно отбивая его выпад мечом.

- Да. Сейчас он вернул себе спокойное и даже радостное настроение на мой взгляд. Но легионеры не могли не заметить что тем кто вызвал бурю эмоции, был ты. А ты ведь знаешь как мы видим Хоруса и не могли проигнорировать происходящее. – Хастур решил поддержать мой размеренный темп для того что бы вести беседу и делал широкие взмахи после которых наступал клинч.

- Понимаю. Но Хорус пытался пересечь ту черту которую не следовало переступать. А когда его попытки надавить провалились он словно раздраженный ребенок не смог сдержать свои эмоции. Вспомни когда ваша рабочая стратегия дала сбой в случае с Хравами. Здесь схожая ситуация просто проблема в том что он слишком сильно привязался ко мне и не мог так просто принять что есть вещи которые в не его власти и есть те кто готов ему отказать стоя на своем до последнего. – пинок в грудь отбрасывает Хастура а в следующую секунду мой клинок оказывается прижать к его шеи. – Надеюсь теперь ты понимаешь что произошло.

- Ясно. Мне надо будет поговорить с остальными и разъяснить всю ситуацию. Благодарю Бури. – Хастур встал и сделал благодарственный кивок головой освобождая арену для Тарика.

- Наговорились? А то вы так часто сближались с друг другом в клинче что мне казалось что вы начали ворковать как влюбленные голубки. Ха-ха- Тарик не изменял себе и сразу же начал шутить.

- Тарик, Тарик. Не будь мы Астартес а обычными людьми то набил бы тебе рожу в какой ни будь подворотне. Давай хватай меч и я устрою тебе очень болезненный массаж зуб, десен и носа. Может даже хребет тебе подправлю. – с улыбкой отвечаю ему и шутливо начинаю хрустеть кулаками.

- Эх, всем бы только обижать доброго Тарика. А я ведь только хочу всем добра. – грустно вздохнул Тарик но это было только уловкой ведь он практически сразу бросился в атаку и пытался подсечь меня своим мечом.

- Опять хитришь Тарик. Ну не работает это со мной. – быстрый шаг назад и отвожу меч назад принимая стойку Хвост.

- Жаль. А вот с Абаддоном получается пусть и не всегда. Кстати он ждет тебя снаружи, уж очень он хочет скрестить с тобой клинки. До сих пор не может смериться что счет не в его пользу. – слова Тарика заставили меня закатить глаза.

- Думаю даже после смерти меня будет беспокоит его дух со словами давай еще раз! Кстати какие его мысли из моей так скажем размолвки с Хорусом?

- Он конечно резковат и жестковат. Но тебя он уважает и имеет свою голову так что в начале он тоже был немного раздражен но потом быстро взял в себя в руки. Думаю сейчас Хастур разговаривает с ним и объясняет всю суть происходящего. Кстати не хочешь и мне рассказать в чем причина легкого так скажем недопонимания между тобой и Хорусом? – Тарик улыбнулся и подмигнул мне словно мы подростки которые делятся с друг другом тайнами.

- Не-а. И не потому что мне лень или отсутствует желание а потому что хочу что бы помучился в неведении. Вот после спарринга тебе придется искать Хастура. – издевался над Тариком и начал теснить его готовясь закончить спарринг в пять-шесть приемов.

- Бр-р-р. Хастур тот еще дипломат. Может часами болтать о всяком. – скривил лицо Тарик которому иногда читал нотации Хастур на тему того что не всякая шутка и юмор хороша.

- Ладно. Я разогрел свой аппетит перед главным блюдом. Держись Тарик, будет больно. – взяв меч двойным хватом обрушил на Тарика мощный вертикальный удар и заставил упасть на колено за которые последовал удар в подмышку.

- Уггх! Нельзя было понежнее? – Тарик притворно баюкал руку.

- Не дождешься. У тебя слишком толстая шкура что бы обходиться полумерами. – поддержал его шутливую игру и помог встать.

- Вижу вы уже закончили. Наконец-то, я устал вас ждать. Тарик, если поторопишься можешь успеть застать Хастура недалеко от входа. Он разговаривал с Локеном и Крузом. – голос Абаддона походил на подавляемый рык словно ему привычней отдавать приказы посреди боя чем говорить на обычных тонах.

- О, Абби. Я вижу что ты снова хочешь познать горечь поражения? – я не мог упустить возможность поддеть Аббаддона который в начале нашего знакомства ввелся на мои слова и становился легкой добычей в спарринге.

- Ха. Ты все так же и остер на слова Бури. Но ты ведь сам знаешь что это уже не работает. В полную силу или?

- Но все таки стоило попытаться. Давай в полную и используем тяжелые молоты, ты один из немногих которые не пищать после пары ударов. Ты как хороший кусок железа который нужно и можно бить не беспокоясь не о чем.

Абаддон в ответ только удовлетворённо оскалился. Он мне лично был симпатичен и приятен несмотря на то что он не Терранец и был местами чрезмерно жестковат да и его слишком сильная вера в Хоруса походившая фанатизм заставляла качать головой.

Первые несколько минут мы молчали полностью отдаваясь радости хорошей битвы в которой можно испытать себя и не думать о лишнем. Он стал лучше как воин но было видно что в последнее время он не тренировался с молотом а больше налегал на мечи и когти. Удары да и само тело говорило что он хочет нанести колющий удар или разрез.

На этом я его и ловил постоянно отбивая удары после которых бил целясь по плечам и рукам. Даже не смотря на его выносливость он не мог долго сдерживать мой напор так что дождавшись первых знаков усталости усилил напор и выбил из его рук молот.

- Неплохо. Еще раз или перейдем на мечи? – в ответ Абаддон кивнул и достал из стойки два меча бросив один мне пока я возвращал молоты на свои места.

- Хастур мне все рассказал. Так что скоро это неприятная атмосфера развеяться. Мы понимаем тебя но все же Хорус наш примарх и мы не могли не отреагировать на его поведение. – Абаддон сделал пару разминочных выпадов.

- Иногда лидеру надо слышать слово нет. В противном случае он начнет задирать нос и не заметить дерьмо на своем пути. А в худшем случае проморгает мину. – ответил ему и отзеркалил его выпады.

- Опыт? – спросил Абаддон и мы начали что-то среднее между теневой схваткой и разминкой копируя атаки друг друга ища в них любой изъян.

- Можно сказать и так. Есть ли интересные новости? – ответил ему и проделал длинную связку ударов и выпадов которую Абаддон пусть не без труда но повторил.

- Нам скоро выдадут большую партию терминаторских доспехов. Конвой с грузом должен прибыть через несколько дней если варп будет спокоен. – неплохая новость которая вызвала у меня опеределенную долю зависти.

- Везет тебе. Теперь хотя бы сможешь поравняться со мной в росте. – шутливо ответил ему и стал ждать его очереди показать серию приемов.

- Ха. В нем я точно буду выше тебя. Кстати, Хорус выделил часть комплектов твоему флоту. – вот эта новость уже меня приятно шокировала.

- Неужели. Благородно с его стороны. Если честно я очень даже рад. Смогу сформировать тяжелые штурмовые отряды вместе с Брэнниусом. Мы с ним и так ходим на грани усиливая и модифицируя доспехи.

- Хорус не мелочный. Просто ему не просто. Долг сына и первого примарха найденного Императором давить на него словно гора. – это был один из тех редких моментов когда Аббаддон показывал на своем лице беспокойство.

- Недостаточно, чтобы я одержал победу — мой враг должен потерпеть полное поражение. Недостаточно, чтобы я убил — все мои враги должны умереть. Недостаточно, чтобы я добился успеха — все остальные должны потерпеть неудачу. Это мои слова которые он услышал когда он спросил что движет мной. Видимо он принял их слишком близко к сердцу. – устало вздохнул и покачал головой.

- Хорошие слова. В духе банд Хтонии. Даже не вериться что ты терранец. Но теперь стало ясно откуда появилась эта требовательность и рвение у моего примарха. – улыбнулся Абаддон.

- Ну-ну. Думаю на сегодня хватит. И спасибо тебе за хорошие вести. Меня ждут мои люди им тоже было не просто эти несколько дней. – протянул руку Абаддону и которую он принял в воинском приветствий сжав не ладонь а предплечье.

- Даю слово что скоро эта ситуация разрешиться сама собой. Я проконтролирую что бы все вернулось в норму. Хастур и я соберем офицеров и сделаем все в лучшем виде. – мы кивнули друг другу и покинули зал для дуэлей и спаррингов.

Не прошло и дня как ситуация между нами нормализовалась и атмосфера настороженности исчезла словно утренний туман. Мои отношения с Хорусом тоже пошли на поправку пусть и не так быстро как в случае с его Легионом.

Были и другие приятные новости, я и мои люди получили комплекты так называемой брони терминатора или как они значатся в бумагах, тактический доспех дредноута. Особенно этому были рады Рорк и Брэнниус которые могли начать формирование особых тяжелый частей прорыва и штурма.

Единственной неприятностью было то что мой личный доспех терминатора надо было модифицировать под мои нестандартные габариты но благодаря Волтову и технодесантникам это требовало всего лишь времени.

Я готовился к тому что мой силы будут работать вместе Хоруса как было ранее но срочный приказ с Терры требовал переброски моих сил в экстренном режиме в сегментум Ультима где разведчики Империума смогли найти мир-кузницу Риза и ей срочно требовалась помощь в противостоянии с орками.

Глава 41

Возможны проблемы с текстом из за переноса из бусти и что все делалось с помощью смартфона. И да. Я все еще ищу редактора. :)

- Снимите с меня эту дрянь!

Мой усиленный воксом рев можно было услышать даже сквозь стаккато пулеметов и пушек да свиста летящих снарядов.

Причина для моего рева было достаточно проста, на одном из моих плеч сидел мелкий снотлинг и пытался просунуть свой ржавый нож чьи размера было чуть больше перочинного ножа. Это мелкое орочье отродье неведомым мне образом свалилось с неба и теперь верещала и портила краску на моей броне Катафракта. Я думал что его сдержит или сожжет силовое поле из генераторов встроенных в броню но это недоразумение не только выжило но и стало мелкой мухой которая раздражала своими звуками и телодвижениями.

- Рорк! Я сказал снять с меня эту дрянь а не разнести все вокруг! Мой ауспекс начал верещать как ненормальный когда заметил что кто-то навел на меня ракету! – прорычал в вокс и продолжил шагать в сторону очередного бункера орков.

- Хах. Не беспокойся Бури. Я не промахиваюсь. Сейчас сниму эту мелочь. – засмеялся Рорк а мой ауспекс продолжал верещать улавливая облучения от наводящейся ракетницы.

- Ты не промахиваешься потому что стреляешь из тяжелой хрени где прицельная стрельба не особо и нужна. Главное навести в ту сторону и можно не беспокоиться, взрывной волной и осколками снесет все к черту. – сарказм лился рекой пока я добирался до точки откуда смогу вести удобную стрельбу из мощной автопушки модели Жнец.

- Не надо наводить на меня напраслину. А теперь постой смирно пару секунд и это зеленая плесень перестанет тебе докучать. – даже не видя его лицо я мог быть уверен что он сейчас скалиться и веселиться.

- Просто признайся что это в тебе говорить обида за то что твой доспех терминатора отправился на ремонт. А я ведь тебе советовал не выеживаться и вместо волкитного разрядника взять как я автопушку или на крайней случай обойтись шторм-болтером. – ворчал я и получив от Рорка команду стоять услышал как рядом с моим плечом пролетела ракета которая не задела силовое поле но создал порыв ветра который заставил пошатнуться снотлинга а затем свалиться мне под ноги.

Мелкий оркоид даже не успел прийти в себя как я наступил на него и превратил в грязное месиво из костей, мяса и земли.

- Какая обида Бури. Это ведь теперь не я словно медленная улитка должен идти вперед под ураганным вражеским огнем. А тут у меня удобная позиция и возможность спокойно разносить орков на куски. – Рорк говорил с такой радостью в голосе что мне очень захотелось пожать ему шею, до приятного такого щелчка а возможно даже хруста.

- Я всегда знал что могу положиться на тебя Рорк. Ты умеешь приободрить как никто другой. Но ничего. Вот закончу со штурмом как мы с тобой встретимся на тренировочном поле и я тебе объясню почему важно заботиться о психологическом и моральном состояний командира. – после силового доспеха передвижение в Катафракте напоминало ходьбу под водой по скорости.

Наконец дойдя до нужной точки я смог увидеть бункер и наведя на него автопушку выпустил словно удар хлыста долгую очередь прямо в амбразуру. Внутри словно взорвался шар состояший из крови и все внутри было залито кровью, часть даже выплеснулась в наружу.

Схожая судьба постигла другие бункеры которые вычистили остальные терминаторы с помощью огнеметов и автопушек а бойцы с шторм болтерами разбирались с орками вне них.

- Мы зачистили бункеры. Можете вводить легкие силы и рейдовые группы. А мне потребуется лэндрейдеры, Катафракты слишком сильно ограничивают нашу мобильность. – передал приказы через вокс.

- Принято. Так же наше разведка выявила концентрацию мощной группировки орков. Кажется там находится Варбосс и прочие вожаки орков. Как принял? – услышав это я внутренне возликовал.

- Наконец-то! Сейчас проведем последнюю проверку эффективности Катафрактов. Жесткий встречный бой с элитой орков. Это даст лучшее понимание всей мощи доспехов в отличии от боев в узостях кораблей. – проверил работу систем доспехов и количество боеприпасов которые были в зеленых зонах.

- Но как средства для штурма и захвата они показали себя очень даже неплохо. Брэнниус не может не нарадоваться как его головорезы щелкали словно орехи оборону орков близ горной гряды. – привел довод Рорк с который было трудно парировать ведь Астартес четвертого легиона словно паровым катком прошлись по вражеской обороне в таких неприятных условиях как в боях в горах благодаря невероятной стойкости и защищенности терминаторский брони.

- Тоже верно. Хотя будем честны. Орки не мастера обороны. Атака вот их стихия так что сейчас проведем настоящий краш тест. – это тоже был довод который так просто не отбросить.

- Что есть то есть. Только перестань называть испытания краш-тестами. Волтов мне кажется до сих пор ругается на своем бинарном из-за этого. Для него это звучит как будто для тебя это не полезный инструмент и дар Омниссии а игрушка. – мы оба засмеялись вспомнив случай как ругался и злился Волтов когда ему приходили отчеты о повреждениях казалось бы совершенных творений кузниц Марса.

Закончив болтать с Рорком я взялся за осмотр карты на которой была изображена Риза. Планета была густо украшена иконками и линиями которые показывали места где происходили бои с орками. Пусть мы и смогли высадиться на планету прорвав кольцо осады орочьего флота но на земле ситуация была непростая.

Наших новоявленных союзников жестко давили орки а нам приходилось рваться к ним на помощь. Особой надежды на то что орки бросят планету из-за необходимости вести бои на два фронта я не питал. Это же орки, для них чем яростнее и жестче тем круче и лучше. Но вот то что мы смогли заставить лидера орков перенаправить свое внимание на нас хороший знак. Заставив его самого схлестнутся с сами дает очень неплохой шанс обезглавить силы орков что выиграет время которое даст союзникам так нужную передышку после которой можно будет провести крупномасштабные наступления по всей планете а не отсиживаться в глухой обороне которой в случае орков не выиграть эту войну.

- Полярная Звезда будет готова поддержать вас. И судя по данным разведки и орбитального сканирования орки выведут своих титанов. – вот эта новость меня больше огорчила чем порадовала.

Титаны орков казались грудой металла и пушек торчавших из всех сторон которые могут двигаться и функционировать благодаря безумному гению орочьих меков да и тому что орки не знаю что такое физика. Пусть они выглядели откровенно ублюдочно но уничтожить каждую из них не так просто, нужно реально завалить их снарядами и залпами из пушек с орбиты. Даже Астартес будет не просто уничтожить их хотя если за дело возьмутся терминаторы то кто знает. Будет у нас еще один этап испытаний Катафрактов.

Погрузившись в прибывший лэнд рейдер и дождавшись когда остальные терминаторы сделают так же отдал начал формировать группы, одна со мной во главе пойдет за головой варбосса а остальные будут либо помогать остальным уничтожать остальные силы орков либо поведут штурмовые группы за орочьими гигантами.

Рорк будет командовать всеми силами пока я буду охотиться на варбосса. Это будет его последний экзамен как командира и моего заместителя. Если он не облажается то я могу быть полностью спокоен за гранд-батальон, в случае чего на мое место придет достойный человек который разделяет мое видение и ценности. Лукас уже перерос роль адъютанта и теперь командует орбитальной группировкой и взял на себя роль командира сил резерва. Так что можно сказать что запас прочности у Первого Гранд- Батальона есть.

Причины для таких мыслей были и они были серьезными. В этот раз мы ввязались в драку с очень мощным Ваагхом который чуть ли не заставил пасть планету которая пусть и ненамного но уступает самому Марсу а это показатель серьезности ситуации. А подкрепления завязли и прибудут намного позже чем я хотел, чертовы ксеносы лезут из всех щелей а с расширениями территории Империума Человечества Астартес и Ауксилии начинает откровенно не хватать что бы затыкать все щели и дыры.

Мы и так провели огромную работу заставив Ваагх забуксовать и умыться кровью с теми ограниченным силами что были у нас. Мы полностью воспользовались нашим мастерством в переходе из нападения в защиту и обратно. Но даже после вырезания огромных полчищ орков их было слишком много и нам пришлось пойти во-банк, начать крупную наступательную операцию которую Варбосс не сможет проигнорировать. Я решил воспользоваться знаниями об излюбленной тактике Хоруса, обезглавливающих ударов. Так что на орбите готовиться мощный резерв который в случае чего должен будет с помощью челноков и телепортов ударить по оркам и повысить шансы убить Варбосса. Слишком рискованно и откровенно это игра ва-банк но выхода особого нет.

- Хотя, сколько раз такое было со мной и моими парнями. – усмехнулся про себя и продолжал следить за обстановкой на карте.

Наконец пришло обновленные доклады разведки которые четко указали направления удара орков во главе с Варбоссом.

- Пора добавить новую запись в книгу о боевом пути Первого Гранд-Батальона.

Как всегда первичные планы сразу пошли не так как мне и Рорку того хотелось. Но такова природа войны. Хотя надо быть справедливым половину плана нам удалось провести если не блестяще то очень даже неплохо. Мы смогли сделать так что Варбосс начал двигаться на нас с точностью самонаводящейся ракеты и я со своими гвардейцами начал резать орочью элиту с каждым шагом приближаясь к Варбоссу. А вот где мы не преуспели были орочьи титаны, гарганты. Вокруг них было слишком много орков и у них было в достатке тяжелого вооружения и техники так что попытки пробиться к ним при поддержке выделенных терминаторов просто завязли. Единственный гаргант удалось уничтожить только благодаря тому что орки оторвались слишком далеко от своего титана и которых сначала смешали с землей артиллерия. Ослабленное прикрытие орков не смогла сдержать удар терминаторов которые прорвались внутрь гарганта и устроили кровавую резню после которой отряды подрывников ауксилии смогли провести серию взрывов от которых прошел в разнос ядерный реактор питавший машину. Ядерный взрыв проделал огромное опустошение, нашим силам тоже досталось хотя большую часть успели отвести.

- Ситуация ухудшается Бури. Пора выкладывать один из наших козырей. – голос Рорка в наушнике отвлек меня от потрошения орка с помощью Тихой Инсигнии.

- Действуй. – короткий приказ-подтверждение и я возвращаюсь к убийству орков.

Путь к Варбоссу оказался дольше чем из-за того что один из лэнд рейдеров моих гвардейцев оказался подбить и практически превращен в бесполезный хлам когда на его пути оказалась огромная толпа танкобоев.

Эти ублюдки не смогли повредить машину используя свои ракетометы и даже живые бомбы в виде сквиго-бомб решили провести камикадзе атаку. Они приволокли кучу мин и прочей взрывчатки а затем обвязавшись ими пошли в атаку потрясая своими танкрывалками, что-то среднее между шестовыми минами и трубами к которым приварили ракету. Это суицадальная атака была столь мощна что машина не смогла ее выдержать. Все внутри за исключением терминаторов погибли а сама машина превратилась в груду металлолома. Да и с выжившими там все не просто, взрыв смог подбросить машину и перевернуть что делало невозможным покинуть машину с помощью десантной рампы.

А мой личный лэнд-рейдер был подбить из Шокковой пушки. Это было одно из самых странных и безумных пушек созданных орочьими Меками. Данное орудие создает что-то вроде канала сквозь сам Варп и через этот канал они запускают гретчинов и снотлингов которые служат живыми снарядами. Они практически телепортируются на огромной скорости и благодаря влиянию варпа могут не только переноситься сами но и отчасти выпускать волны энергии. Именно таким попаданием в трак был подбить мой транспорт. Был еще один выстрел который показал что насколько мощно так же и не постоянно оружие меков. Вместо того что бы вскрыть броню попадание привело к тому что внутри оказался пускающий слюни снотлинг.

- По крайней мере я теперь имею хотя бы идею как именно на мое плече свалился снотлинг. Всего лишь нужен безумный и косорукий орочий мек со своими хрено-пушками. – пинком отправил наружу снотлинга-овоща через раскрытую рампу.

Покинув машину начался кровавый марш в сторону Варбосса. Мы перемалывали обычных орков, технику уничтожали огнем из волкитных и плазменных орудий. Даже орочьи нобы не были большой проблемой, требовалось нанести на пару ударов больше или сделать дополнительные выстрелы. Замедляться мы начали когда по наши души пришли опытные нобы с меганобами и киборки. Вот с ними было намного сложнее, эти ублюдки оказались намного крепче.

Пошли первые потери, одного из моих терминаторов убил хихикающего орка в чьем теле было больше металла чем органики а в глазах плескалось безумие. Умирая он смог активировать силовую клешню которая попав в плече вывело из строя один из генераторов щита. Ослабленная защита облегчила работу для меганобов которые обрушили поток огня на него. Ракеты, гранаты и пули сделали свое дело и один из моих гвардейцев погиб когда в одну из проделанных дыр в броне попал выстрел очень везучего мека. Но видимо этот выстрел забрал всю удачу орка ведь увидев это в его сторону полетели потоки плазмы и залпы волкитных пушек которые не оставили от него и праха.

Другой терминатор погиб когда на него навалились целая толпа меганобов с силовыми клешнями. Пусть он и взял кровавую цену но все равно несколько ударов силовой клешни смог проломить его шлем и голову. Выживших орков которые хотели отпраздновать победу я выпотрошил своими руками.

Так мы и шли оставляя за собой трупы орков и оставшиеся стоять словно статуи доспехи терминаторов с погибшими астартес внутри. Это был долгий путь но мы смогли пройти его и достичь места где находился Варбосс.

Только вот стоило мне увидеть его и его окружение как пришлось передать срочное сообщение. В котором было всего два слова.

Весь Резерв.

Ведь Варбосс имел не только меганобов и другую элиту орков вроде Меков с Чудилами. Нет. Этот ублюдок восседал на Сквигготе а рядом с ним стояли сразу три Гарганта. Это были враги с которыми нам в одиночку было не справиться.

Увидев нас в дали вожак орков проревел и громко захохотав махнул огромным молотом отправил в нашу сторону пехоту. Видимо хотел повеселиться перед тем как втоптать нас в землю своими гаргантами и сквиготтом.

Нас захлестнула зеленая волна и это было ужасно. Орки будто спущенные с цепи псы бросились на нас. Мы убивали одного на его место приходили другие. Постепенно терминаторы были окружены и мы формировали настоящие курганы из трупов орков стоя на них.

По нам били ракеты и пулялы да даже орочьи чудилы атаковали своими пси-колдунстом. Нас спасала только толщина брони и усиленные гением человечества тела. Но потери начали нарастать и я понимал что долго мы не продержимся а ведь это было только пробная, разминочная атака Варбосса.

Когда закончились патроны я сражался мечом и автопушкой словно дубиной. Долг и сила воли вот все что давало мне и гвардейцам сил. Мы должны были держаться. Просто держаться.

И мы смогли.

С неба ударили лучи яркого света которые испепелили орков идущих в атаку. Это внесло элемент непонимания и растерянности для орков. Но это было только началом, ведь после орбитального удара по оркам ударила авиация а в небе можно было увидеть как вниз летят десятки и сотни десантных капсул и шаттлов.

Полярная Звезда пробилась сквозь орочью флотилию и смогла доставить резерв. Она как могла оказывала поддержку с орбиты и прикрывала транспортники. Ведь прорыв не значил уничтожения всего флота орков. И достаточно скоро она была связана боем с разъяренными капитанами орками. Но свое дело она сделала.

Резерв прибыл.

Из десантных капсул и шаттлов шли десятки и сотни астартес вместе с тысячами ауксилии. Но все это блекло когда прибыли сверх тяжелые транспортники которые везли в себе наш последний козырь.

Два Титана модели Налетчик и один Полководец. Это были машины частью сил планеты Ризы и благодаря им она еще не пала. Механикус Ризы очень сильно рисковали выделяя их ведь этим они практически оголяли участки фронта.

Но сегодня они оказались там где они были нужны больше всего.

Когда эти гигантские машины покинули алые от жара после экстренного спуска транспортники они оповестили всех о своем прибытий ревом который накрыл все поле битвы.

- Вааааааггггхххх! – ответили Варбосс орков и повел всех в атаку.

Битва быстро достигла яростного накала. Люди и орки убивали друг друга и даже не думали об отступлении. Все или ничего. Это была мысль которую разделяли обе стороны.

Налетчики взяли на себя по гарганту оставив последнего самого большего Гарганта и Сквигота Полководцу. Тот уровень огневой мощи что был ранее блекнул по сравнению когда в бою приняли участи титаны и гигантские чудовища.

Гул силовых полей заставлял скрежетать зубами а залпы пушек было столь громки и ярки что многие глохли и слепли. Это было одновременно прекрасно и ужасно.

- Варбосс! Идем к нему! Всем на прорыв! – отдаю приказ и начинаю расчищать путь.

Все гвардейцы которые были все еще живы, поддержали меня формируя клин. К нам на помощь рвались астартес и ауксилии. С каждым пройденным метром нас становилось больше. Но и орки отвечали тем же.

И к моему немалому удивлению скоро я увидел что в мою сторону шел сам Варбосс.

Как и почему. Эти вопросы крутились в моей голове но стоило мне увидеть обезглавленную выстрелом Титана тушу Сквиготта мне стало понятно откуда он здесь.

- Людишки! Вы убили моего Кросавчика! Убью вас всех! Горк и Морк услышьте меня! Мы разорвем их во имя Ваагх и Вас! – орал ксенос и яростно рвался вперед расчищая путь ко мне.

Ярость, злоба и чистый гнев переполняли его да так что вокруг него были видны странные сполохи зеленого огня. Все орки которые стояли на его пути либо отлетали получив удары молотом либо сходили с ума и с пеной во рту просто бросались во все стороны.

Под грохот пушек и пронзительный гул энергетических залпов мы встретились с друг другом.

Варбосс был чуть выше меня и я бы имел шансы с определенной легкостью сразить его но его переполняла энергия Ваагх что делало его намного опаснее.

Не имея возможности уклоняться и маневрировать мне приходилось работать в более жестком режиме. Его удары вызывали неприятную дрожь земли а мои системы брони начали оповещать о огромной нагрузке.

- Я Гаргрима Крушагроб, Повелитель Круши и Лупи! Умри людишка! Сдохни! – удар молотом сорвал с крепления мою автопушку при этом заставив треснуть кость в руке.

- Храр! Мне плевать на твои пустые титулы ксенос! Ты просто очередной паразит который своим существованием оскверняет вселенную. Ты всего лишь очередная помеха Империума Человечества на пути к величию! Во имя Терры и Урша ты падешь как сотни и тысячи до тебя! – не смотря на боль хватаю его раненой рукой за глотку.

- Рвоааар! – он бьет по мне силовой клешней и его когти пробивают мое броню в области плеча.

- Хааар! – моя рука сжимает его глотку все сильнее и резким рывком я практически вырываю кусок плоти.

Даже лишившись части шеи и истекаю ихором и кровью он не собирался умирать. Наоборот он с удвоенной яростью набросился на меня.

- Вхрргххх! – шипел и хрипел Гаргрима но продолжал бить своим молотом.

Если бы не особенности доспеха я бы с огромным трудом мог стоять. Наша битва была лишена изящества или мастерства. Мы просто били и рвали друг друга.

Тихая Инсигния отсекла силовую клешню но в ответ я получил удар молотом такой силы что нагрудник треснул а мне казалось что мои ребра превратились в осколки. Каждый вдох отдавался болью и такой что даже физиология Астартес не облегчало ее.

Но я сражался. Как и Варбосс.

Мы просто хотели убить друг друга.

И мы были близки к этому.

Только в конце концов я оказался лучше.

Удар молотом был принят на плече, броня была практически смята а генератор силового поля пошел искрами и был практически уничтожен. Но это была цена удара который мог решить исход схватки. И он решил.

Взмах меча и я практически отрубил лицо Варбосса. Это не убило его в тот же миг. Гаргрима был переполнен энергией Ваагха и не мог умереть даже после такой раны. Но все равно он больше не мог сражаться. Слепой и дезориентированный он не смог отразить мой следующий удар который рассек его по диагонали. Словно в замедленной сьемке его тело распалось на две не равных части. Торс, руки и остатки головы упали в одну сторону а живот и ноги в другую.

Но эта тварь была все еще жива.

- Ненадолго. – опустил ногу и превратил то что осталось от его головы в кашу из костей и мозгов.

Несмотря на адскую боль я подцепил острием меча отрезанное лицо и поднял ее вверх.

- Ксенос мертв! – прокричал как можно громче.

Затем бросил в толпу орков лицо Гаргрима и они увидев что именно упало рядом с ними начали паниковать. Паника усилилась когда позади них взорвался самый большой Гаргант. Страх и ужас распространились со скоростью лесного пожара среди орков. Сама энергия Ваагха даже несмотря на идущую схватку стала слабее и некогда видимые всполохи зеленого цвета начали меркнуть пока окончательно не пропали.

Потом была резня. Орки начали бежать и сражаться с друг другом. Жажда битвы сменилась на желание выжить. А люди окрыленные победой получили второе дыхание и позабыв про раны и усталость начали резать орков словно скот.

Пусть эта победа досталось нам не самой малой ценой. Даже Титаны потеряли одного из своих Налетчиков а Полководец имел зияющую дыру в своем корпусе.

Но все равно это была победой.

Смерть Варбосса была подобна лавине. Она обрушилась на не ожидавших этого орков чем практически сделало из них не грозный Ваагх а просто толпу вооруженных дикарей коими они и являлись без руки жесткого лидера.

Скоро планета была очищена а все орки перебиты за исключение тех кто был на кораблях или успел сбежать с планеты. Да и космические силы орков были морально сломлены и более не желали сражаться в уже явно проигранной войне. Так что вместо опасных хищников флотским Империума противостояли жалкие овцы на заклание.

После победы и очищения планеты и всех ближайших систем от орков Риза ответила согласием на присоединение к Империума. А Пятый Легион получил достойного союзника ведь именно его воины помогли Ризе в темный час. Так была создана связь не только между Ризой и Империумом но и Пятым Легионом которая выстояла даже в самые трудные и непростые времена.

Глава 42

От автора - Я нашел редактора! Пока что идет работа по первым главам. Постепенно редактура дойдет и до последних глав на АТ.Редактор не просто поставил запятые и прочее. Была проведена дополнительная работа благодаря чему текст должен стать лучше ) Надеюсь всем понравится.

После победы над орками на Ризе гранд батальон потратил год на зализывание ран. Потери среди Астартес не были очень велики но вот среди Ауксилии и техники потери были высоки. Если бы не благодарность Механикус Ризы то многие бойцы остались бы инвалидами но благодаря имплантам удалось вернуть многих в строй. Количество имплантов было достаточно не только для восстановления раненых но и на усиления других бойцов которые были не против этого. Все это объяснялось тем что Риза имела много погибших скитариев которые перед переработкой лишались своих имплантов и даров Омниссии, ведь они могут пригодиться другим в то время как мертвым уже нет.

Риза стала для моего гранд батальона не только местом воинской славы но и местом где нам были очень рады. Более того отношения между нами крепли благодаря определенной доли врожденной агрессивности и культуре воинов и силы которую несли выходцы с Терры и в особенности Урша. Как и мы люди Ризы из-за непростого прошлого в которых было много битв и сражений склонялись к жесткой я бы даже сказал агрессивной боевой доктрине. Так что отношения с ними у нас были очень даже хорошими потому что у нас было очень много точек для соприкосновения.

Брэнниус в определенной мере даже имел более интересные отношения с ними потому что его люди имели обширные знания которые были необходимы при проведениях осад. Пусть он был далек от становления членом Культа но его знания завоевали уважение среди Механикус. В результате к нам присоединились несколько когорт скитариев во главе со жрецами Омниссии которые как и он были мастерами осадного дела. Вместе они не только отрабатывали тактики и работали над инструментами войны.

Даже Волтов будучи механикус с Марса уважал их, скорей всего в этом роль сыграла то что он специализировался в войне а не только в ремеслах и науках. Для меня было шоком даже то что он после долгих теологических споров принял часть их догматов и учений которые назывались Омниссия Игвита, Живая Кровь Омниссии или как озвучил сам Волтов – Жизненный Поток Омниссии. Механикус Ризы особый упор делали на плазменной технологий и имели особые знания благодаря которым их творения были намного совершеннее чем то что производили на самом Марсе. А это было нечто на грани невозможного и говорило о том что Риза станет достойной жемчужиной в короне Империума Человечества.

Риза стала для меня приятным сюрпризом которое даже смягчило мое шовинизм в сторону не Терранцев. Мой гранд-батальон и весь 76 экспедиционный флот приобрел настоящих братьев по оружие в лице людей Ризы. Благодаря дружественным и союзным отношениям с владыками Ризы планета стала своеобразной базой для моего гранд-батальона в сегментуме. Изучив их историю и пройдя с ними через сотни битв я понял что они делали все что было в их силах. Просто у них не было возможности, они постоянно отражали нападения орков и налеты Друкхари, а ближайшие системы были слабо развиты или бедны для возможной обширной экспансии. То что они смогли выстоять только говорило о их силе и крепости духа, вещи которые даже сквозь тысячелетия вызывали уважение и признание. Мы вместе проводили экспансию Империума в сегментуме Ультима. Рыцарские Дома и Легион Титанов с Ризы оказали неоценимую помощь в присоединении десятков и сотен планет к Империума Человечества. От наших клинков и орудий пали миллионы и миллиарды врагов. Мы вместе испытали как моменты радости так и горечи. Победы, поражения, триумфы и потери.

Даже ужасную трагедию которая изменила многое и была в будущем похоронена во мраке тайн и запретов мы встретили вместе.

***

Примарх второго легиона Люциан получив в свое распоряжение экспедиционный флот был отправлен в зону между Сегментумами Обскурус и Пацификус. Там его ждали непростые испытания ведь ему приходилось сражаться имея только крохи информации о том что скрывается там. Из-за этой неизвестности его силы платили огромную цену, пополнений и подкреплений хватало только для компенсации потерь, об увеличениях сил можно было не говорить.

Видя это Люциан постепенно начал возвращаться к мыслям об использовании тех знаний и сил которые он получил до встречи с Императором. Пусть ему было запрещено использовать их но видя что его прогресс замедляется и что каждый шаг приходиться оплачивать большой кровью он принял решение во благо Великого Крестового Похода воспользоваться запретными знаниями. Первые применения были робкими попытками удостовериться в возможности использования сил Варпа на благо Империума. Результаты обрадовали примарха и постепенно он начал использовать знания от темных сущностей все чаще и в более разрушительном ключе. На место ритуалов которые должны были обеспечить сумрак и туманы которые бы позволили уменьшить потери при десанте, пришло более жестокие. Вместо защиты упор перешел на разрушительные заклинания, кровавые туманы которые лишали разума врагов и заставляли сражаться всех против всех, дожди которые покрывали землю ядом который отравлял все вокруг них, огни которые нельзя было остановить ни водой ни землей пока хозяин не прикажет.

Сообщения и донесения шли на Терру что привело к тому что Император решил отправить Лемана Русса который должен был “образумить” своего брата. А Малкадор решил на всякий случай привлечь и нас, мы взяли некоторую паузу в продвижении дабы как следует закрепится на завоеванных ситуации и предотвратить проблему с логистикой которая работа на грани и не могла поддерживать дальнейшую экспансию.

Я уже не в первый раз работал глазами и руками Малкадора. Так что этот приказ я принял без особых сомнений ведь в прошлый раз удалось спасти Ризу и я надеялся что выполнив задание Малкадора помогу Империуму.

Но в этот раз все было намного хуже чем я предполагал хотя я помнил как прошло знакомство с Люцианом. При личной встрече я видел что пусть в его глазах сиял золотой свет но вокруг них были заметны следы той тьмы и грязи которую казалось смог убрать Император. На мой вопрос что он использует опасные методы он ответил что все под контролем и это малая цена которую он готов заплатить. Это не снизило скепсиса во мне и я отправил отчет в котором передал личное видение ситуации.

В отличии от меня Леман Русс не скрывал ничего и говорил более прямолинейно что Люциану надо прекратить игры со злыми силами. Ответом стали слова в которых Люциан упрекнул он Лемана в том что он начинает завидовать его успехам. Не скажу что мне было приятно быть свидетелем данной разборкой между двумя примархами которой была придана ненужная огласка.

Обе стороны настаивали на правильности своих слов, Люциан говорил что экспансия в Пацификус набрала огромную скорость пусть за это приходиться цену в виде “загрязнения” планет после использования его сил. А Леман упирал что с каждым применением уровень грязи из Варпа только увеличивается и скоро останется только проводить экстерминатус. Он даже упирал на ситуацию с Оком Ужасом, ужасной аномалией в Обскурусе чьи эманации в Материуму приводили к отвратительным вещам.

Слова Лемана казались мне более весомыми, он намного чаще чем Люциан встречался с врагами которые использовали темные силы Варпа. Хотя надо было признать что Леман видя соринку в чужом глазе не замечал бревно в своем, его псайкеры тоже использовали силы Варпа хотя говорили что они безопасны ведь они идут от самого Фенриса да несли прочий бред. Варп есть варп и игры с ним — это русская рулетка где не всегда револьвер в твоей руке.

Точку в этом споре поставил захват планеты в котором главную скрипку сыграли Астартес Второго Легиона а я и Космические Волки были на вторых ролях. Видимо решив доказать что он сможет обуздать силы Варпа какими бы буйными они не были Люциан применил заклинание которое превратили обычную планету в мир смерти. Землетрясения превратили в руины города малозначимой расы ксеносов которые звали себя Мкхав, вулканы пробудились и скоро планету погрузили в сумерки казавшееся бесконечными потоки сажи а воздух стал настолько токсичным что нельзя была высаживаться без противогазов. Воды планеты начали выходить из своих берегов и смешиваясь с химикатами в воздухе превратили все вокруг них в адские болота.

Но не это было самым ужасным. А то что после высадки мы встретились с минимальным сопротивлением ксеносов. Первой мыслью было что это произошло из-за того ада в которую превратили планету катаклизмы вызванные Люцианом. Но правда оказалась намного хреновее.

Те странные твари которые были призваны Люцианом при встрече с Императором тоже оказались здесь и они уже начали нести смерть.

- Сука! Всем немедленно начать эвакуацию! Псайкеры обеспечьте защиту и связь с Леманом Руссом! Сейчас! – меня переполнила холодная ярость от осознания того что мы стоим на краю очень неприятной ситуации.

- Ах это ты Терранец. Что случилось? – Леман Русс всегда пытался показаться таким варваров и рубакой парнем но его глаза выдавали что в нем есть нечто большее чем он показывает другим.

- Люциан. Он перешел черту. Я видел уже такое. Не могу говорить больше но это опасно. Нужно немедленно покинуть планету а потом сжечь и уничтожить не оставив не малейшего следа. Я уже начинаю эвакуацию. – сжато передал ему сообщение.

- Хм. Мои люди тоже чувствую грязь в воздухе и в духе планеты. Но я не могу просто так уйти мне нужны будут доказательство поэтому я поведу часть своих людей и получу их. Остальных я отправлю обратно на корабли.

- У нас слишком мало времени. После отбытия на орбиту я начну готовить Полярную Звезду и другие боевые корабли 76 флота к проведению экстерминатуса.

- Да же несмотря на то что я могу быть на планете? – пусть нас разделяла огромная дистанция я чувствовал как его на его лице появляется наглая ухмылка.

- Ради Империума Человечества и Терры я отдам приказ на уничтожение планеты без лишних сомнений. – не дрогнув голосом ответил ему.

- Ха. Кишка у тебя не тонка. Это радует. Но мне все равно нужно добыть доказательства. Если в течении одного оборота вокруг местного светила я не вернусь можешь уничтожить эту планету. Только не думай что если ты решишь уничтожить планету пока не истекло время мои хирдманны позволять тебе это сделать.

- Вы не понимаете. Это не та ситуация в которой можно рисковать. Нужно провести экстерминатус как можно скорей…- не успел я договорить как Русс начал рычать.

- Один оборот. – он прервал связь не желая спорить дальше.

- Самоуверенный глупец и слепец. – выплюнул ругательства понимая что переубедить его мне не удастся.

После него я связался с Волтовым который был занят эвакуации частей Легиона Круциус, Титанов Ризы. Он получив первичные доклады разведки и орбитального сканирования включая слова хора Астропатов сравнил ситуацию с прошлыми столкновениями с неизвестными Варп силами сразу же вызвал все свободные транспортники для вывоза всех сил 76 экспедиционного флота с планеты в кратчайшие сроки.

- Волтов. Нужно готовить циклонные торпеды. Возможно надо будет воспользоваться Священным Разрядом. – если мои первые вызвали у него понимание то вот упоминание наследия Темной Эры Технологий и одного из самых разрушительных и опасных торпед вызвали у него вопросы.

- Гранд-капитан. Ваше решение может быть избыточным. Этот Дар Омниссии не просто разрушить планету на части а может не оставить даже пыли от нее. – Волтов считал что ситуация не требует расходования редкого и ценного творения кузниц Ризы.

- Ситуация достигла уровня опасности Мортис! Высок шанс повышения до Терминуса. Я даже не исключаю ситуацию Эсктремис. Планета скоро начнет смердеть Имматериумом и может превратиться во врата через которые оттуда полезут твари которые могут оказаться нам не по плечу. – услышав про Терминус и Экстремис Волтов зная меня как лидера не склонного к пустым словам принял всю серьезность и опасность ситуации.

- Я начну готовить ритуал пробуждения Машинного Духа Священного Разряда. Мои братья займут мою роль в координации эвакуации Легиона Круциус и остальных сил. Да хранить нас Омниссия. – на этом мы окончили разговор и я был вынужден вернуться к непростой задаче по выводу Астартес и Ауксилии в условиях катастрофы планетарного масштаба и сражений с оставшимся силами ксеносов.

Это были непростые часы но надрываясь и работая в жестком режиме удалось вернуть на орбиту почти все силы. На планете остались силы которые должны покинуть в течение последних часов до исхода времени затребованного Леманом Руссом.

Люциан требовал ответа на мои действия. Ответом ему было два слова – Эвакуация и Экстерминатус.

Это привело его в ярость и он пытался заставить меня вернуться на планету. Дошло даже до угроз, часть его кораблей даже навели на корабли 76 флота и Русса свои пушки. Ситуация накалилась и хватило бы маленькой искры для начала резни в космосе.

- Всем силам немедленно покинуть планету! Приказ Лемана Русса! Повторяю немедленно покинуть планету! Экстерминатус будет проведен в течение двух часов! Гранд- капитан Бури занимайте позиции над планетой, мои корабли окажут вам поддержку! – вдруг на всех каналах пришло сообщение от примарха Космических Волков которая внесла сумятицу.

Благодаря тому что приказ был от другого примарха удалось предотвратить бойню. Но не спасло от потерь. Проводимый на грани паники вывоз с сил планеты привел к тому что не удалось провести полную эвакуацию. Даже имея свободные транспортники их не хватало на вывоз всех, особенно пострадали силы Люциана которые оказались слишком растянутыми по всей планете. Мои силы уже были почти все на кораблях а Леман заранее отдал приказ на уход большой части своих людей что облегчило вывоз.

- Во Имя Империума Человечества, Терры и ее Владыки Императора. – я не дрогнуло когда отдавал приказ уничтожить планету даже несмотря на то что на ней были все еще люди.

Это была из-за того что мое сердце было переполнено злостью и гневом. Люциан перешел черту и за эту ошибку заплатили другие и как бы не оказалось что это только часть цены которую придется заплатить остальным.

И скоро произошло то о чем я не буду любить вспоминать.

Мы встретились на другой планете и дабы не дать информации уйти во вне на ней присутствовали только мы втроем, я был глазами и руками Малкадора так что мое присутствие было необходимостью в этой чрезвычайной ситуации.

- Ты перешел черту Люциан! Отец очистил тебя но ты вновь запятнал свою душу связавшись с мерзостью Варпа!

Леман Русс был невероятно зол и он не собирался сдерживаться в словах когда он смог наконец встретиться со своим братом лицом к лицу.

- Черту?! Все было под контролем! Планета была очищена от ксеносов и нам для не потребовалось лить реки крови и терять десятки тысяч людей! Ты и этот надсмотрщик просто позволили страху перед неизвестным и малопонятным для вас взять вверх! Теперь вместо планеты у нас есть только пыль а другие планеты в системе тоже теперь испытывают катаклизмы из-за уничтожения одной. – Люциан бросил презрительный взгляд в мою сторону а затем указал на пикты на которых были данные орбитальной разведки оставшихся планет в системе.

- Под контролем?!! Глупец. Люциан даже наш Отец не играется с Варпом. Он всегда понимает и осознает опасность Моря Душ и тех чудовищ что скрываются в нем. Это не тот зверь которого можно усмирить и заключить в цепи или подставить под седло! – взмахнул рукой Леман Русс.

- Ха! Кто бы говорил. А твой дикари которые смогли сделать из волков своих ездовых животных? Ты считаешь что я слабее или глупее твоих немытых варваров а братец? – едко заметил Люциан.

- Следи за своими словами, брат…

- А то что Леман?! Просто признай что вы трусы и слабаки! Сколько захватили планет вы вдвоем и сколько крови пролили за нее? Я смог сделать так что Империум перестал платить эту ужасную цену и теперь после себя мы не оставляем огромные кладбища с символами Империума на надгробьях. Зависть, брат. Вот что я вижу в вас. – в глазах Люциана горела злость и с оттенками разочарования. – Только стоило мне стать лучше тебя и этого недомерка как вы сразу начали говорить мне запрещать дейстовать в лучшем и эффективном ключе! Зависть! Вы слабаки которые завидуют мне! Ха-ха-ха!

Люциан покачал головой а потом на его руке загорелся потусторонний огонь.

- Вы просто не имеете моих сил, знаний и способностей. Не имея возможности достичь моего уровня вы начали свои игры. Ха-ха. Вы считаете себя гордыми воинами но ведете себя как трусливые и жалкие падальщики и шакалы! Вот она сила! Но она не подчинится таким слабакам как вы! Ваша сила воля это ничто в сравнении со мной и я вам это докажу! – он бросил потусторонний огонь в меня и я только в последнюю секунду успел поставить перед собой Тихую Инсигнию.

- Прекрати немедленно! – прорычал Леман Русс и бросился на своего брата пока я терпел жар от огня.

- Нет Леман! Я докажу! Всем вам! Что я могу управлять силой которую заслужил выживая там где даже у тебя не было бы шанса! Там где есть только шепотки из Моря Душ и только ты! Только ты и оно! Никто не защитить или поможет тебе! Ты сам должен спасти себя обретя силу! – поток огня прекратился и вместо него Люциан выпустил мощнейшие молния из своих глаз.

- Сумасшедший! – пророкотал уклонясь от молнии.

- Клянусь хладом Фенриса! Ты упиваешься силой которая опустошает твою душу! Прекрати! – Леман встретил молнию своим копьем и перенаправил ее в сторону где она ударила в землю и оставила черную проплешину.

- Нет! Ты не понимаешь! Как ты можешь быть так слеп брат! Ты ведь много раз сталкивался с врагами и ты знаешь насколько они опасны. Нам приходиться платить огромную цену за победу! Сколько людей сомкнули свои очи на веки! Так зачем идти на такие большие жертвы если есть возможность выбрать другой путь! – Люциус сделал глубокий вдох и от него пошла мощная волна Варп энергии которая заставила примарха Космических Волков сделать шаг назад.

- Цена?! Целая планета чуть не превратилась в обитель нерожденных! Тварей которые живут только ради несения разрушения и смерти всему что встретиться на их пути!

- Пхах. Это всего лишь небольшая проблема которую можно решить позже. Грязь и токсины можно убрать просто это потребует времени. По мне это приемлемая цена за победу и очищения планеты от ксеносов. – Люциус перестал выпускать волну силы и смотрел на нас с торжеством в его глазах.

- Очистить?! Вы понимаете что это не просто какой-то мусор который можно убрать или сжечь? Варп не отпускает ничего стоить ему погрузить как следует свои когти и его нельзя убрать так просто! – отвечаю ему не отпуская меча.

- Я могу это сделать! И сделаю в будущем когда закончу с экспансией здесь!

- Этого будущего может и не быть! Вместо планеты отравленной Варпом останется только смерть и опустошение если повезет а в самом худшем случае ужасная аномалия которая подобно опухоли начнет разрастаться и пожирать все вокруг себя! – мой ответ очень не понравился Люцию и он обрушил целый град из молнии во все стороны.

- Почувствуй мою силу! Почувствуй мою власть! И ты тоже мой брат! – он словно бог-громовержец начал выпускать вокруг еще больше молнии и волны холода.

Это было очень неприятное зрелище, может кто-то мог бы рассмотреть в ней красоту но для меня в ней было больше разрушения чем прекрасного. Разрушения слепого и безжалостного, которое словно бешеный пес бросалось на все на что падал его взгляд.

- Видишь Леман! Даже ты не можешь так просто выдержать мой напор! Что говорить об этом слишком много возомнившим о себе ручном псе Терры и Отца! Так прими мою правоту! По праву силы! – слова Люциана только вызвали плевок от Лемана а у меня смех.

- Эти силы. Они не твои. Это Дар Данайцев. Медленный наркотик почти что полностью состоящий из яда. – нагло усмехнулся Люциану потому что мне надоело выслушивать его бахвальство.

- Дар данайцев?! Очередная байка с якобы мудрым уроком в конце с твоего родного грядного шарика? – с презрением на лице бросил примарх.

- Дары данайцев — это коварные дары, приносимые с предательской целью. В прошлом был такой город-крепость Троя. Враги потратили долгие годы на попытки его взять но безуспешно. И тогда они пошли на хитрость. Создали огромного коня из дерева и передали его троянцам. Возгордившееся троянцы даже не могли подумать что это не признание их победы со стороны врага а кинжал который ударить их в спину когда они не будут его ожидать. В первую же ночь празднеств из деревянного коня вышел отряд воинов которые скрывались в нем, они с легкостью перебили стражей и открыли врата в которые вошли ожидавшего этого враги. Всего за одну ночь город пал и после нее остались только руины а народ трои был рассеян по миру словно прах по ветру. – мой рассказ очень не понравился Люциану.

- Да как ты смеешь жалкая копия! Ты не примарх а всего лишь бледная тень! Как ты мог только сравнить меня и этих тупых дикарей из прошлого?!

- Уроки прошлого ценны ибо они несут мудрость и предостережения тех кто был до нас, Люциан. ТЫ и вправду не видишь как эти дары отравляют тебя! Прекрати или я буду вынужден…-не успел Леман Русс договорить как на него напал Люциан.

- Вынужден что?! Ты слаб Леман! Жалок и слаб! Ты ничто не можешь сделать мне! – Люциан нанес удар двумя короткими мечами через которые бегали багровые молнии и голубые всполохи.

- Брат ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры! – Леман сделал быстрый взмах своим копьем и комель попал прямо в грудь отбрасывая Люциана.

- Крайние меры?!! Я покажу тебе дикарю и тупому зверю напялившему на себя шкуру человека что значить крайние меры! – Люциан надкусил губу и начал что-то шептать.

С каждым словом на неведомом языке его шепот становился громче а вокруг примарха начала формироваться воронка из Варп энергии.

- Надо его остановить! Он уходить слишком глубоко в Море Душ! За мной воин! – зарычав Леман Русс бросился на примарха который начал левитировать над землей а его самого окружать не только воронка а сфера из энергии.

Приблизившись Леман делай прыжок с копьем впереди, его острие пробивает сферу вокруг Люциана и заставляет ее с хрустом стекла распасться. Но примарх Космических Волков не хотел убивать своего брата и вместо того что бы пронзить его ударил плечом. Точнее попытался ибо Люциан ударил силовой волной отбрасывая Лемана.

Я же воспользовавшись тем что вокруг Люциана не было этой странной сферы бросился на него и попытался если не повалить то хотя бы заставить его приземлиться на землю. Глупая и безумная идея но ситуация была далеко от нормальной. Я смог ухватиться за торс примарха и пытался сделать хоть что-то но не дать ему колдовать.

- Аааааааа!!! – из моего горла вырвался крик боли когда Люциан всадил один из своих мечей в мой бок и выпусти через нее энергию.

- Ты просто копия. Копия-переросток. – с омерзением шипел Люциан смотря на меня.

В ответ я просто боднул его а правой рукой достал Тихую Инсигнию из магнитных креплений на спине и пытался выбить другой короткий меч Люциана которым он готовился всадить мне в ключицу.

- Наглая тварь! – мой удар головой заставил брызнуть парой капель крови нос примарха и он был больше зол от того что я посмел его ударить а не от боли в носу.

Из его глаз ударили потоки разноцветных лучей которые казалось потрошили мою душу. Боль была невероятная, казалось что одновременно плавятся все мои кости а кровь превратилась в кислоту. Жар, холод и боль. Они волнами накрывали мой разум. Я даже не мог толком кричать и все что я мог делать это просто продолжать держать его, у меня просто не было сил изменить это мышца задеревенели и не слушались.

Видимо это разозлило Люциана еще больше, в том что я не отпустил его он видел что его атаки недостаточно сильны. Боль стала еще сильнее и я чувствовал как начинает меркнуть сознание растворяясь в океане боли и тьмы.

- Фенрис хьолда! – услышал я на грани разума а затем меня отбросило словно тряпичную куклу.

Боль. Она все еще была со мной. Но постепенно она сходила на нет и я мог если не говорить то начать хрипеть. Легкие с трудом качали воздух а звон системы оповещения внутри шлема только добавляли неприятных ощущений.

С огромным трудом я сначала встал на четвереньки и дождавшись когда хватить сил на еще один рывок встал на ноги. Картина которая предстала перед моими глазами, была откровенно дерьмовой.

Двое примархов сражались с друг другом и если Леман сдерживался стараясь не убить своего брата то Люциан щедро использовал силы Варпа. Влияния варпа нарастало с каждым заклинанием или ударом, мне даже стали видеться фиолетово-багровые огни которые можно увидеть при входе в Варп.

Схватка между двумя полубогами набирала обороты и к сожалению я видел что Леману не победить. Нельзя победить сдерживаясь в отличии от врага готового на все. Даже на призыв тварей из Имматериума.

Я видел как начали проступать тени, серые, темные, красные, зеленые, фиолетовые, синие.

- Нет. Нет. Нет блядь! Нет! – хрипя и заставляя свой организм работать на износ побежал в сторону Люциана и пытался ударить его плоской стороной меча по рукам и голове. – Он призывает их! Тени! Нельзя дать им прорваться!

- Стой Люциан! Остановись! Нерожденные недолжны пятнать мир! – но слова Лемана были в пустоту ибо его брат только оскалился и прошептал что скоро мы все поймем насколько мы ничтожны перед его силой.

- Хватить! Немедленно остановись! – я уклонился от атаки и обойдя Люциана со спины прыжком забрался на его спину не обращая внимания на агонию в моем истерзанном теле.

Я пытался заставить его замолчать своей рукой но он с усмешкой не давал этого сделать и мне пришлось воспользоваться мечом. Рукоятью я начал бить его по голове в глупой надежде если не оглушить то хотя бы заставить его замолчать. Но все чего я достиг это только безумный смех и что меня словно нашкодившего котенка сняли со спины и отбросили в сторону.

- Брат! Не вынуждай мои руки окропиться твоей кровью! – Леман прорычал но он только слышал хохот полный превосходства.

Прости. Сказав это слово Леман устало вздохнул и вдруг резко бросился в атаку. Краткий хруст и вздох. Примарх Космических Волков насадил своего брата на копье и удерживал его она земле.

- Кхах! – прохрипел неверующе смотря на своего брата Люциан.

Но физиология примарха не позволило ему умереть.

- Кхрах. Хрпах. Нет. Я. Рркх. Сильнее. – казавшееся благородным лицо примарха превратилась в озлобленную кровавую маску и он хрипя продолжил шептать.

Леман видя зарычал и навалился сильнее на свое копье словно стараясь сдержать ту силу рвущуюся наружу из его брата.

- Крайние меры. – стиснув зубы я подошел к ним и всадил Тихую Инсингнию в ключицу Люциана.

Это оказалось последней каплей, количество ран и боли от них оказалось достаточно для того что Люциан прекратил свое колдунство и сдался. Даже тела примархов имеют свои границы возможного.

- Мы закончили. – аура варпа резко ослабла и начала развеиваться. – Мы можем связать его…

- Нет. Отец предупредил меня что если он перейдет черту я должен буду лишить его жизни. – слова Лемана были холоднее зимней стужи.

- Лорд Лиман. – неверующе посмотрел на него.

- Нет гранд-капитан. Решение принято и здесь нету другого выхода. Люциан. За свои преступления ты будешь казнен. Прости брат. – он достал свое копье и нанес еще один удар.

Люциан широко раскрыл свои глаза и я видел как в них исчезли тьма и тени вокруг глаз. Только чистый свет который начал меркнуть.

- Обида. Горечь. Осознание. Расплата. Слепота. Прозрение. – слова Люциана звучали словно не из его горла а из по ту сторону реальности. – Как же он был прав. Я был наречен Люцианом. Светом. Но умираю в Обскурусе. Свет скрывающий тень. И я сам виноват что позволил тьме скрыться во мне. Как же жаль. Простите меня.

- Из-за тебя погибли многие и погибнуть еще. – хмуро бросил Леман Русс смотря прямо в медленно затухающие глаза брата.

- Расплата. Все из-за меня. Даже моей жизни не хватить. Но такова цена. Дитя Терры подойди. - слезы начали течь из глаз Люциана.

- Я рядом. – склонился рядом с умирающим примархом.

- Мои слова были неоправданными. Ты не копия. Не бледная тень. В тебе горит огонь. Такой теплый и мягкий и в то же время суровый и яркий. Как будто я снова вижу Солнце на Терре. Как же приятно. Прими мой искупительный дар. Нить. Она откроет тебе путь. Пообещай мне что когда достигнешь конца пути ты не позволишь теням вновь взять вверх. Прошу. – он схватил меня за руку и я чувствовал что вернулся в тот непростой день когда дал клятву Хамну.

- Я….Я Бури. Сын Искандера и Оксы. Даю тебе свое слово Люциан Обскурус, Примарху Второго Легиона. – услышав мои слова Люциан посмотрел мне в глаза а затем меня поглотил теплый свет и разум мой померк.

POV Со стороны.

Когда Бури упал на землю без сознания Люциан повернул свой взор на своего брата стоящего словно статуя мрачного жнеца.

- Пусть хоть так я смогу отплатить ему за часть той боли что принес. Леман. Прости меня и ты. И если можешь. Сделай так что остальные ушли без лишней боли. И прости еще раз если прошу о слишком многом. – слезы из глаз Люциана окрасились красным а свет в его глаз был не ярче едва тлеющий свечи.

- Хорошо. Я сделаю все что будет в моих силах. Прощай брат. – кивнул головой Леман.

А Люциан улыбнулся в последний раз и свет в его глазах исчез.

Затем прозвучал волчьи вой. Полный боли. Полный горечи. Полный утраты.

Но такова цена долга.

Такова цена светлого будущего.

Глава 43

После возвращения с телом брата, Леман Русс отдал приказ, обращённый ко всем, за исключением его собственного Легиона и астартес Второго — покинуть систему. Немедленно. Когда последний корабль скрылся в варпе, Леман и его Волки начали безжалостную зачистку. Расправившись с астартес, Волки обратили свой взор на ауксилию, которая, не понимая происходящего, была переподчинена Руссу. В отличие от легионеров, этих солдат не казнили. Вместо этого их бросали в самоубийственные атаки, пока от ауксилии не осталось и следа. Последний, сокрушительный удар нанёс Император, приказав навеки скрыть и предать забвению всё, что касалось Люциана и его сыновей.

Так были стёрты последние упоминания о Втором примархе и его легионе из истории юного Империума Человечества. Астартес, не запятнанные предательством или только прошедшие инициацию, были влиты в другие легионы, их разум предварительно очищался от воспоминаний. В случае гибели, их прогеноиды не подлежали передаче — апотекарии должны были отправлять их обратно на Терру через доверенных людей Малкадора.

Это можно было назвать абсолютным забвением. Наказанием за глупость одного. Карой, достойной преступления, в глазах Императора.

Так у Империума стало на одного примарха меньше, а на одного палача больше.

Но всё это прошло мимо меня. После того, как я встретился взглядом с Люцианом, я потерял сознание и провалился в мир сновидений. И то, что я увидел там, было странным и тревожным.

Словно дух, я вознесся над картой галактики. Но моё внимание привлекли не сотни звёзд и планет, а две тонкие нити, сотканные из золотого света. Одна тянулась от самой Терры, сияющей подобно маяку в ночи. Другая исходила от меня, блеклой и тусклой в сравнении с сиянием прародины. Но обе они сходились на неизвестной планете в восточных пределах Галактики.

Необъяснимая сила повлекла меня к нити, ведущей на восток. Стоило моим пальцам коснуться её, как я мгновенно оказался на орбите незнакомой планеты. Нить превратилась в канат, и я, повинуясь странному порыву, коснулся её вновь. И увидел, что конец нити ведёт к юному воину, в чьих глазах горел свет, столь схожий с тем, что исходил из глаз Императора.

— Примарх! — осознав, кого я увидел, крик вырвался из моей груди.

Этот крик и вернул меня из царства сна.

После пробуждения я немедленно вызвал псайкеров и главу хора астропатов, а также Волтова, главу механикус в моём флоте, который мог предоставить доступ ко всем архивным записям и картам, способным сузить круг поисков.

— Камил, Арай. Начинайте, — кивнув в ответ, они начали шептать слова ритуала.

С каждым словом их голоса становились громче, и варп-энергия наполняла помещение леденящим холодом, формируя хрупкие кристаллы льда.

Но мне было не до этого. Я пытался вновь почувствовать ту золотую нить, которая привела меня к примарху. Это было непросто. Странное пламя, пылающее внутри меня, мешало увидеть её, и только благодаря помощи псайкеров мне удалось ощутить ее вновь.

Я снова оказался над галактикой, но теперь я был не один. Рядом со мной стояли проекции, или духи, Камилла и Арая.

— Гранд-капитан… Мы… Взяли… След… — глухой, словно далекое эхо, голос одного из псайкеров заставил меня обратить внимание на золотую нить, соединяющую меня с примархом.

От моей нити, словно корни, отходили более тонкие и слабые нити, которые соединились с псайкерами. Не желая терять время и лишиться шанса найти примарха, я, как и во сне, но уже по своей воле, потянул за нить.

Но в этот раз мы перенеслись лишь к окраинам сегментума Ультима.

— Слабость… Нужны… Силы… Астропат… Песнь… — проекции стали почти прозрачными, но стоило хору астропатов начать свою песнь, как они стали наливаться силой.

— Попытка… Последняя… Усталость… Далеко… — я вновь потянул золотую нить, и мы оказались над планетой.

В отличие от прошлого раза, мы достигли только окраин системы, где находились планеты, на одной из которых был примарх.

— Боль… Варп… Тени… Звезды… Помнить… — шёпот стал столь слабым и полон боли, что я попытался помочь им, закрыв своим телом и выпустив часть того света и тепла, что исходило из пламени внутри меня.

Это отогнало хмарь и тени, что словно шакалы кружили вокруг нас. Вместе с этим силы псайкеров восстановились, и мы могли потратить больше времени, осматривая и запоминая все вокруг нас. Но самым главным было то, что псайкеры смогли запомнить силу сияния Астрономикона на Терре, и это облегчило поиск пути к системе.

Напрягаясь изо всех сил, я старался поддерживать псайкеров, но так не могло длиться вечно. Вместо тепла я начал чувствовать холодную хватку варпа, словно мое астральное тело начало слабеть и неметь.

Понимая, что у меня не осталось сил, я решил коснуться нити в последний раз, чтобы псайкеры могли увидеть примарха.

Резкий рывок перенёс нас к юрте, внутри которой отдыхал наш примарх. Наше прибытие, пусть даже в астральной форме, не осталось незамеченным. Примарх резко вскочил на ноги и озирался, словно зверь в поисках невидимого врага.

Напрягая все свои силы, я прошептал несколько слов:

— Мы… Придём… Скоро…

Этого хватило, чтобы привлечь внимание примарха, и он смог увидеть едва видимые очертания наших астральных тел. Не зная, что именно значат мои слова, он смог интуитивно понять нас и кивнул головой, не спуская с нас глаз.

Он ждёт. Такова была моя последняя мысль перед тем, как нас вытолкнуло назад в наши тела.

Ритуал прошёл успешно, пусть и ценой этому стала смерть многих астропатов. Камилл и Арай смогли, перед тем как уйти в кому, передать всё, что они знали, другим псайкерам-астартес. Я был не в лучшем состоянии, пусть и, в отличие от двух опытных псайкеров, провёл в коме всего пару недель.

Пока мы восстанавливались, все специалисты, задействованные в поисках планеты с примархом, смогли проделать титаническую работу. Теперь мы смогли сузить круг поисков не только до сегментума, но и до нескольких секторов.

Только вот так просто сорваться на поиски примарха было невозможно. Надо было получить разрешение с Терры. Да и к тому же меня мучали сомнения насчёт своего примарха. Не будет ли он очередным Люцианом? Вдруг мы своими же руками спустим с цепи нового монстра, который не просто утопит всё в крови, а, как бы не сделал ещё хуже? Эти вопросы и сомнения терзали мой разум, пока я не получил приказ немедленно выйти на соединение с флотом во главе с самим Императором.

— Эх… Делай что должен, и будь что будет, — подбросил я монету и, поймав её в воздухе, раскрыл ладонь. — Аквила. Надеюсь, это хороший знак.

Суеверие… Но иногда даже это помогает. И даже тогда, когда приходится отдавать всё на волю случая и удачи.

У судьбы есть чувство юмора, и оно весьма своеобразно. После того, как мы присоединились к Его флоту, мы начали двигаться в сторону предполагаемого местонахождения примарха. Первые месяцы прошли в пустых поисках. Пусть мы смогли присоединить несколько систем и секторов, но всё-таки это было не то, что мы искали.

Но мы не унывали и продолжали двигаться вперёд. И мы были вознаграждены за наши труды. Пусть и не так, как ожидали.

Император почувствовал зов из одной системы на нашем пути и привёл нас на орбиту, где он смог найти одного из своих потерянных сыновей.

Это была хорошая, можно даже сказать прекрасная новость. Если бы не то, что мы нашли Вулкана, примарха Восемнадцатого Легиона.

Многие испытали разочарование, но всё равно не теряли веру. Особенно благодаря тому, что псайкеры и картографы говорили, что мы на верном пути и что это не ошибка.

Император разрешил нам вернуться к поискам примарха, пока он будет занят Вулканом. Следующие полгода мы потратили на поиски, пока, наконец, не достигли своей цели с шансом успеха, равным почти что абсолютному.

— Как называется эта планета? — находясь на смотровой галерее, я смотрю на планету, так похожую на Землю, отчего у меня стало немного больно на душе.

Пусть она была и не копией моей родины, но что-то в ней тронуло струны моей души. Мне даже казалось, что я могу слышать шум ветра посреди полей и легкий гул внутри лесов.

— Мундус Планус, гранд-капитан. Хотя сами жители планеты называют её Чогорис, — ответил один из офицеров, ответственных за разведку.

— Хм… Мундус Планус и Чогорис. Хорошо. Вы уже вышли на след примарха?

— Да. Ситуация на планете такова, что примарх возглавляет союз кочевых народов против оседлых. Пока рано говорить о победе, но силы примарха смогли обезопасить свой хартленд и скоро начнут поход в сторону городов и земель своих противников, — он передал мне планшет, на котором была карта с расстановкой выявленных сторон.

Я долго думал над тем, что делать, пока мне не пришла идея.

— Рорк, Лукас. На этой планете есть лишние люди.

Глава 44

Точнее всего нашу встречу можно было бы окрестить Столкновением Двух Миров.

Он, во главе несметной орды кочевников, и я, предводитель легиона закованных в сталь гигантов. Факелом над нами пылал город, пожираемый огнем вспомогательных войск.

Кочевники не дрогнули. Замешательство мелькнуло в их взглядах, но страх не сломил их. Они лишь крепче сжали копья, луки и сабли, буравя нас угрюмыми взглядами. Мы же, подобно ожившим изваяниям, безмолвно взирали на них, обмениваясь сухими репликами по внутренней связи.

Так продолжалось до его появления. Примарх. Наш генетический отец.

Он возвышался надо мной, даже закованным в броню, едва доставая до его челюсти. В его движениях чувствовалась то плавкая текучесть ртути, то сдерживаемая ярость взведенной пружины — сила, подобная потоку воды, и в то же время скованная, словно зверь на цепи. В чертах его лица угадывалось сходство с земными монголами, но облагороженное печатью аристократизма. Высокие скулы, волевой подбородок, резкие, благородные линии. Глубоко посаженные глаза с хищным прищуром таили искру веселья и дикости, даже сейчас, когда перед ним стояли незнакомые воины.

Примарх окинул нас взглядом, и всех нас, даже меня, захлестнула иррациональная волна родства. Словно мы видели в нем себя, а он — себя в нас. Теперь мне стала понятна странность в поведении других легионеров в присутствии своего прародителя. Но, помимо ауры родства, ощущалась и другая — аура хищника и тирана. Подавляющая, пробуждающая в теле древний инстинкт: бей или беги.

Я заметил, как меняются показатели моих бойцов, словно им вкололи лошадиную дозу стимуляторов и боевых усилителей. Некоторые оскалились, издавая звериное рычание. Нужно было действовать, ибо даже слепой заметил бы перемену в их стойке: вместо оживших статуй перед примархом стояли хищники, готовые разорвать врага на куски.

— Стоять! Немедленно! Стройся! — пришлось почти на полную мощность включить вокс, чтобы отдать приказ.

Это сработало. Природные инстинкты отступили перед теми, что были искусственно вживлены в разум астартес. Услышав знакомые, словно выгравированные в коре головного мозга, команды, мои бойцы выстроились в ряд, не проявляя ни малейшего намека на готовность к кровавой атаке.

Эта метаморфоза вызвала волну изумления у кочевников. Даже примарх удивленно вскинул бровь.

Я решил разрубить этот гордиев узел, пока ситуация вновь не накалилась.

Сняв шлем, я шагнул вперед. Глаза примарха расширились от удивления. Он узнал меня — того, чей призрачный образ он видел в прошлом. Призрак, ставший явью.

Долго мы смотрели друг другу в глаза, пока какое-то общее чувство не заставило нас начать кружить. Словно два тигра перед схваткой, мы цепко следили за каждым движением противника.

Я первым потянулся к Тихой Инсигнии, что вызвало ропот недовольства среди кочевников, тут же стихший, когда примарх обнажил свой клинок. Начиналась священная битва двух вождей.

— Джагатай, — произнес примарх, и я сразу понял, что это его имя.

— Бури, — ответил я, и, обменявшись кивками, мы приняли боевые стойки.

Я сделал ставку на силовой, подавляющий стиль, Джагатай же ответил гибкой, подвижной тактикой.

Первые удары были не более чем разминкой, демонстрацией скорости и точности. Но постепенно темп нарастал, и началась настоящая схватка. Джагатай уклонялся, нанося рубящие удары, целясь в голову и шею. Я отвечал жесткими блоками и точными колющими ударами, словно на нем был тяжелый силовой доспех, по защищенности не уступающий терминаторскому.

Накал битвы нарастал, и я ощутил приятное, давно забытое чувство поединка с равным или даже превосходящим противником. Словно я вновь вернулся к тренировкам с Ра Эндимионом. И тем сильнее было разочарование, когда наш бой резко оборвался: клинок в руке примарха, не выдержав напора, сломался.

Примарх гневно смотрел на обломок, не желая признавать поражение, пусть даже теперь он был практически безоружен. Я был не менее раздосадован: я так радовался по-настоящему достойному поединку, а не простой резне, ведь я терял возможность стать лучше, сражаясь с тем, кто был не слабее, а намного сильнее меня.

— Рорк. Принеси мне силовой меч, — коротко скомандовал я, и вот, в моей руке уже оказался меч в ножнах.

Джагатай непонимающе смотрел на происходящее. Но это длилось недолго.

Я шагнул вперед и передал ему Тихую Инсигнию, держа в другой руке силовой меч, переданный Рорком.

Примарх посмотрел на меня, и в его глазах я увидел искорки веселья и понимания. С улыбкой он взял меч и, словно ценитель, принялся его рассматривать. Сделав пару взмахов, он улыбнулся ещё шире и кивнул мне, в его улыбкечиталась радость и нетерпение.

Я ответил ему такой же улыбкой, и мы возобновили схватку. Первые атаки, словно мы вернулись в самое начало поединка, были разминочными. Более того, я старался показать примарху особенности боя прямым длинным мечом, но он оказался опытным воином и сразу продемонстрировал, что многое знает и умеет. Дав примарху время освоиться с новым оружием, мы вновь погрузились в бурю клинков.

Это было нечто невероятное не только для кочевников Джагая, но и для моих бойцов. Клинки мелькали с неимоверной скоростью, искры летели во все стороны. Мы больше не боялись, что бой прервется из-за слабости оружия, мы полностью отдались схватке и не сдерживались. Уклоны, парирования, жесткие блоки резко сменялись уколами и рубящими ударами.

— Бури! Бури! Бури! — скандировали мои бойцы.

— Джагатай-хан! Джагатай-хан! Джагатай-хан! —кочевники, переставшие нервничать и бояться непонятных гигантов, принялись поддерживать своего вождя.

Обе стороны уравнивали друг друга, а мы с примархом, переглянувшись, лишь усмехнулись и, решив не огорчать зрителей, обрушили друг на друга еще более яростную бурю клинков.

Я получил неприятный порез возле губы, когда удар прошел слишком близко к моей голове, и я не успел уклониться. Это вызвало шквал оваций и криков радости со стороны кочевников. Первая кровь была пролита. Но вскоре мне удалось сравнять счет, когда мой удар прошел в опасной близости от правого глаза примарха, и только невероятная ловкость спасла его, но ценой этому был неприятный порез над бровью. Теперь уже мои бойцы скандировали и чуть было не перепугали коней кочевников. В ответ кочевники забили в барабаны и затрубили в боевые рога. Мои бойцы решили, что удары рукоятью ножей и кулаков о доспехи, усиленные ревом глоток, станут неплохим ответом.

— Один-один, — улыбнулся я примарху, и он, пусть и не понимая моих слов, чутьем осознавая их смысл, засмеялся и покачал головой, намекая, что это еще не конец и счет может резко измениться.

Следующие обмены атаками украсили наши доспехи неприятными царапинами и сколами, но пустить кровь и рассечь плоть нам не удавалось. Постепенно я почувствовал, что схватка начала повторяться и приедаться, не хватало чего-то еще для полного удовлетворения битвой, словно неведомый голод вернулся и заставлял мучиться. И в этом чувстве я был не одинок, примарх тоже начал скалиться, словно волк, не могущий вырваться из клетки.

И я решил первым перейти эту черту. Во время одного из парирований я не отошел назад, а сблизился и ударил локтем в грудь, заставив Джагатая отшатнуться. Затем последовал удар рукоятью меча в плечо и, в завершение импровизированного комбо, хук в челюсть, после которого я отошел назад.

— Ха-ха, — засмеялся и сплюнул кровь Джагатай, а я ухмылялся, словно кот, играющий со своей жертвой. —Муун биш, Араг Барс, гэхдээ одоо мини ээл! (Неплохо, Буревестный Тигр, но теперь настал мой черед!)

Эти слова стали спусковым крючком для по-настоящему хорошей схватки. Фехтование и атаки только мечом отошли на второй план, и теперь мы сражались, используя все, кроме откровенно грязных приемов вроде ударов в пах и выдавливания глаз. Мы дрались, словно два тигра, не просто били, а рвали друг друга атаками. Даже силовой доспех не давал мне чувства неуязвимости, гений человечества наделил Джагатая воистину огромной силой, и он смог повредить даже кирасу и вырвать наплечник. Джагатай тоже лишился большей части своих доспехов, которые были не чета творениям кузниц Механикус. Наша безжалостность привела к тому, что мы практически лишили друг друга доспехов. Мне пришлось дать знак примарху подождать, пока я не смогу снять ставшую обузой поврежденную броню.

Он с интересом рассматривал моё практически лишенное шрамов тело, за исключением элементов Чёрного Доспеха вроде портов, которые были видны на моей коже. Пусть без доспехов я был слабее и даже выглядел физически ниже, но мой взгляд и огонь в душе, который чувствовал примарх, не делал из меня грушу для битья, я все еще оставался хищником и опасным противником.

— Продолжим? — спросил я примарха, и ответ не замедлил явиться.

Мы, лишенные последних осколков брони, окропляли землю багряным дождем собственной крови. Лишь выучка Ра Эндимиона, закаленная в горниле бесчисленных битв, помноженная на физиологию, превосходящую даже стандарты Астартес, не дала мне пасть в бесславном поражении. Но Примарх был сильнее, и счет нанесенных ран рос с неумолимой жестокостью.

Так продолжалось, пока Джагатай, с внезапным уважением в глазах, не отбросил в сторону Тихую Инсигнию и не принял стойку борца.

— Куреш! (Борьба! Испытание Силы!) — провозгласил Примарх, и я, повинуясь древнему инстинкту, избавился от силового меча.

В этот миг, словно отголосок забытой жизни, в памяти всплыли слова родного языка.

— Жаксы! (Хорошо!) — ответил я, вызвав мимолетное удивление в глазах Джагатая, которое тут же сменилось смесью ликования и хищного интереса.

Мы столкнулись, как две горы, сошедшиеся в титанической схватке, пытаясь сокрушить друг друга. Это была не просто борьба, а яростный танец ударов, подсечек и пинков. Я призвал на помощь всё, чему меня учили, и сумел не только сдержать яростный натиск Примарха, но и обратить его силу против него, совершив бросок.

Не давая ему восстановить равновесие, я обрушился на него сверху, стремясь ударами выманить хоть на мгновение брешь в его защите и провести удушающий прием. Глупость, безрассудство, верх безрассудства, особенно против Примарха, но мне было плевать. Я купался в адреналине схватки. Толпа зрителей бесчинствовала, ревела, наполняя воздух оглушительным шумом, способным свести с ума.

Но ни я, ни Примарх не обращали на это внимания. Кровь стучала в висках, и мы просто продолжали сражаться. Окровавленные, покрытые ссадинами и ранами, мы стали похожи на воплощенных духов войны, сошедшихся в вечном противостоянии. Никто из нас не хотел уступать, и дело было не в страхе смерти, а в жажде показать все, на что мы способны. Доказать, что мы достойны звания воина.

— Джагатай-Хан! — гремело над полем брани, и не только кочевники, но и мои легионеры скандировали его имя.

Это заставило Примарха улыбнуться, но улыбка померкла, когда он услышал свое имя, сорвавшееся с губ его собственных воинов.

— Бури! Бури! Бури! Араг Барс! Араг Барс! — теперь уже я ответил ему наглым отражением его улыбки.

Я расхохотался, и мой смех был поддержан Джагатаем. Затем мы обменялись почти интуитивными кивками.

Пора заканчивать эту схватку. Последняя атака.

Джагатай, словно молния, метнулся вперед и подхватил меня, намереваясь провести сокрушительный бросок. Я опоздал лишь на долю секунды, и вместо удара локтем в шею угодил ему в лицо, не сумев остановить его движение.

Он бросил меня с такой силой, что треснули не только мои кости, но и сама земля. Я не мог сразу прийти в себя, лишь хрипло кашлял кровью, заполнившей мой рот. Голова гудела, словно церковный колокол, а в глазах неприятно двоилось.

Надо мной стоял Примарх, и в его улыбке читалась не столько радость победы, сколько восторг от действительно хорошей схватки, в которой не было места подлости и коварству.

— Сайн Барилдан. (Хорошая схватка.) — он протянул мне руку и с интересом ждал моей реакции.

— Ия, дурыс куреш олды. (Да, неплохо поборолись) — я схватил его не за ладонь, а как воин за предплечье, вызвав его одобрительную улыбку, и он повторил мой жест.

— Барилдаан. Барилдаан. — почему-то Примарх, не отпуская моей руки, повторил слово дважды, словно намекая на правильные слова для некоего ритуала.

— Ха. Ия. Барилдаан. — несмотря на струящуюся кровь из губ, я ответил ему и осклабился как можно наглее, дабы показать, что я не сломлен и не подавлен, а наглость моя —от гордости и воинского духа.

— Ха-ха-ха! Бури! Тура Араг Барс! (Ха-ха-ха! Буря! А ты и правда Буревестный Тигр!) — Примарх помог мне встать и похлопал по плечу, отчего меня вырвало кровью на землю.

— Джагатай-Хан! Джагатай-Хан! Джагатай-Хан! Бури! Бури! Бури! — все, кто видел нашу схватку и то, как мы с уважением отнеслись друг к другу, несмотря на наше различие, скандировали наши имена.

В будущем, в летописях, будут существовать две версии о том, как именно произошла первая встреча с Примархом Пятого Легиона, Джагатай Ханом. Одна будет гласить, что сам Император прибыл на планету и первым встретился со своим потерянным сыном. Это будет главная и официально принятая версия. А другая будет блуждать в умах, на уровне теорий и слухов, подкрепленных записями 76-го экспедиционного флота, которые шли под грифом высшей секретности и только благодаря некоторым ошибкам бюрократов смогли попасть в руки академиков, пусть и ненадолго. В них говорилось, что первым встретили Примарха его собственные легионеры, и что между ними произошел бой чести и гордости.

Но споры академиков и ученых были делом далекого будущего. На данный момент самым важным было то, что удалось найти Примарха.

Глава 45

— Гранд-капитан Бури, на время отсутствия моего сына, ты назначаешься Повелителем Чогориса и Лордом Сектора Ясан. Вся полнота власти отныне в твоих руках, но не забывай о словах и клятвах, данных Мне и Джагатаю. Встань и правь во имя Империума Человечества!

Император убрал меч с моего плеча, и я поднялся с колен. Доли секунды не прошло, как площадь взорвалась музыкой из сотен динамиков и труб. Астартес, Ауксилия и жители планеты приветствовали меня оглушительными аплодисментами и радостными криками.

— Ваша воля — моими руками! — я надел шлем и отдал честь Императору. В ответ на это я увидел улыбку и легкую, добрую усмешку.

Джагатай-хан, стоявший рядом с ним, тоже улыбнулся и кивнул, в его глазах читалась благодарность.

— Не подведи нас, Бури. А теперь нам с моим сыном пора. Нас ждет великая работа. — Император подал знак, и он вместе с примархом, в окружении кустодианцев, направился к своему шаттлу.

После отбытия Императора и Джагатая празднества продолжались еще несколько дней, но мне было не до них. Сразу после назначения я с головой окунулся в ворох проблем и дел, которые перешли из стадии планирования к немедленной реализации.

Император прибыл на Чогорис лишь спустя шесть месяцев после того, как примарх был найден, а я провел с ним ту памятную схватку. Эта задержка вынудила меня взять многое в свои руки, и самым сложным оказалось общение с самим примархом.

Несмотря на определенные общие черты и особенности культуры, между нами возникли проблемы культурного толка, не говоря уже об огромной разнице в социальном и технологическом развитии.

Одной из насущных проблем был менталитет кочевников, и я предвидел, насколько трудно будет создать долгоживущее государство в столь короткие сроки, именно из-за их устоявшихся взглядов.

Причины я объяснял ему не только с помощью иносказательных рассказов о расцвете и упадке Монгольской Империи, но и на основе психологического анализа людей Джагатай Хана, которые оказались поразительно схожи с кочевниками древней Терры. Кочевники не желали жить в страхе перед карательными походами местного правителя Палатина и были готовы пройтись огнем и мечом, не жалея ни себя, ни врагов. Но они и не стремились к новой жизни, они лишь хотели следовать традициям и привычкам предков, только теперь без постоянного страха перед приходом карателей извне. Они не желали становиться правителями и членами Империи от моря до моря, они просто хотели остаться самими собой.

Джагатай не хотел верить моим доводам, и мне пришлось немного разбить его розовые очки. Для этого мы вместе отправились к его людям и задавали им вопросы о будущем кочевников. Расспрашивая их и заставляя обнажить сокровенные мысли и желания, мы получили болезненные подтверждения моей правоты. Джагатай был сильным и волевым лидером, но ему было трудно принять консервативность и традиционализм своих людей. Он мог бы создать мечом огромную империю, но для его народа она стала бы не домом, а тюрьмой.

Некоторым выходом стало мое предложение, которое поначалу вызвало настороженность и даже агрессию. Суть его заключалась в том, что на планете начнут селиться выходцы из Урша, которые, хоть и были гораздо более развиты, чем кочевники, но, благодаря своему техно-варварскому прошлому, имели с ними много точек соприкосновения и были культурно ближе, чем кто-либо другой. Постепенно, шаг за шагом, они подтянут кочевников до своего уровня, медленно меняя их мировоззрение.

Джагатай не был рад этому предложению. Пусть он и хотел сделать из кочевников нечто большее, чем они есть сейчас, но в то же время не желал лишать их, как он выразился, сердца и души. Он не хотел, чтобы из-за превосходства в социальном и техническом развитии кочевники превратились в Уршцев.

Я видел, как мечется душа Джагатая, и тогда я дал ему клятву, что я и те, кто придут после меня, сделаем все, что бы кочевники стани лучше, не потеряв себя. Кому-то может показаться, что это всего лишь слова и клятвы, от которых легко отказаться, стоит только захотеть. Но культура воинов, сильная среди уршцев, делала мои слова гораздо более значимыми и цепями сковывала мои руки, не позволяя творить все, что угодно, тем более слова, данные воину, признанному не только мной, но и всеми остальными, а также примарху легиона и сыну самого Императора.

Клятва стала бальзамом на израненную душу Джагатая, и сомнения отступили, словно ночные тени перед рассветом. Но еще больше успокоило его предложение вознести нас обоих на белых кошмах: его — на большей, меня — на меньшей. В этой церемонии должны были участвовать оба народа, терранцы и чогорийцы, сплетая судьбы в единый узор. Так мы создавали не только четкую иерархию, но и своего рода общественный договор, обещавший заботу и защиту каждому, от мала до велика.

Обычно лишь одному дозволялось восхождение на кошме, ибо верховный хан мог быть только один. Но времена изменились, и требовали мер неординарных, ломающих оковы устаревших традиций, расчищая путь для грядущих перемен.

Другим, куда более жестоким шагом на пути к объединению двух народов, стало пролитие крови. Геноцид подданных Палатина — работа грязная и кровавая, но необходимая. Две причины двигали нами: освобождение земель для переселенцев из Урша и избавление от балласта — отравленного ядом былого величия. Бывшие подданные Палатина никогда бы не забыли, что некогда правили этими землями, а не дикие варвары из пустошей и пришельцы со звезд. Даже склонившись в показном смирении, они втайне лелеяли бы надежду, что через поколения кочевники сами падут ниц перед ними.

Во время этой чудовищной чистки даже закаленные воины-кочевники, и сам Джагатай-хан, были потрясены нашей безжалостностью. Они, привыкшие оставлять в живых хоть кого-то, видели, как мы хладнокровно уничтожаем всех. На их немой вопрос я ответил кратко: «Безжалостность есть милосердие мудрого». И, увидев непонимание в глазах Джагатая, объяснил, что значит милосердие в понимании выходцев из Урша.

В отличие от кочевников, готовых сжалиться над тем, кто ниже тележной оси или принял рабскую долю, для уршцев милосердием была быстрая смерть: пуля в голову, удар ножом в сердце. Ибо в противном случае побежденных ждала участь куда более страшная: рабство, пытки, превращение в жертву на алтаре или подопытного кролика в лаборатории. Даже просто оставить их в живых после разграбления означало продлить мучения, обречь на скитания по зараженной пустоши, где отравленная природа Терры после Долгой Ночи не оставляла шансов на выживание. Без укрытий и противогазов их ждала мучительная смерть от химического отравления и лучевой болезни. А если бы им и удалось найти убежище, голод и жажда толкнули бы их на каннибализм: родители, обезумев от голода, убивали бы своих детей, а дети, терзаемые жаждой и болезнями, перерезали бы глотки своим матерям и отцам, чтобы утолить жажду их кровью и набить животы их плотью.

Так что мы даровали им максимум милосердия и гуманизма, доступного на этой истерзанной планете. Уйти без лишней боли и мучений. Выстрел или удар ножа избавлял от ужасов плена и поражения. Родители не видели, как их детей заковывают в цепи, а дети — как их матерей насилуют толпы солдат, а отцов потрошат ради органов или экспериментов.

Даже спустя годы после объединения Терры мы оставались порождением суровой эпохи. Великий Крестовый поход требовал воинов, отвечающих яростью на ярость, ибо наши враги многочисленны и не знают пощады, даже такой, как наша. Поэтому культ силы и войны до сих пор жив на Терре. Потребуются долгие годы мира, чтобы изжить варварство и дикость, въевшиеся в нашу плоть и кровь за время Долгой Ночи. Но до этих времен еще далеко, и недостаточно вражеской крови было пролито.

Кочевники с трудом приняли эту особенность менталитета уршцев, но клятвы были даны, и они закрыли глаза на реки крови, оросившие землю в те дни.

Закончив с геноцидом, планету начали обживать ветераны ауксилии и поселенцы из Урша. Они строили новые города и создавали инфраструктуру, не забывая о безопасности, и вскоре весь Чогорис покрылся узлами обороны и прочими элементами защиты от внешних угроз.

Мой гранд-батальон, не знавший достойных противников в этой системе, рвался в бой, и я направил большую часть его мощи на завоевание планет сектора Ясан. Оставшиеся силы были брошены на возведение базы и цитадели, к чему я привлек все доступные ресурсы: от ворчливых, но внутренне ликующих саперов Брэнниуса, чьей стихией были осады и разрушения, а не созидание, до адептов Механикус во главе с Волтовым. Вот последние и стали моей головной болью.

Они грезили не просто об укреплении планеты, а о превращении ее в подобие Мира-Кузницы, что неминуемо повлекло бы за собой экологическую катастрофу и превращение цветущего мира в апофеоз техно-панка и машинной рациональности. Пришлось осаживать их пыл, а под конец чуть ли не пинками отправлять на колонизацию планет Кхалотус Алеф и Расторфин. Первая, планета смерти, с ее ядовитыми болотами и лесами, кишащими опасной мутировавшей живностью, была адом для обычного человека, но для Механикус — потенциальным раем, полным ресурсов и свободы от экологических ограничений. Вторая же, мертвый мир, хранила в себе тайну гибели, будь то техногенная катастрофа или столкновение с астероидом.

Ещё две планеты были обречены стать миром-Ульем и агромиром, дабы обеспечить автономность системы. После завоевания всего сектора Ясан мы сосредоточились на создании запасов и укреплении обороны, превращая планеты в неприступные крепости. В этом неоценимую роль сыграли как Брэнниус и его люди, так и Механикус с мира-кузницы Риза.

Но я был занят не только развитием планет, но и делами Легиона. Благодаря Чогорису у нас появилась своя точка кристаллизации, помимо Терры и Ризы, и я начал собирать легионеров под свои знамена. Преодолевая собственный шовинизм, я открыл набор новобранцев как в ауксилии, так и в сам Легион на Чогорисе. Если бы не необходимость наращивания численности и клятвы, данные Джагатаю, я бы продолжал, пусть и медленнее, работать исключительно с уршцами и немногочисленными терранцами. Но ситуация требовала перемен, и я пошел на них.

Набор людей с Чогориса повлек за собой компромиссы в отношении псайкеров. В отличие от нас, жители Чогориса были терпимее к своим шаманам-псайкерам, почитая их за мудрость и помощь. Поначалу я даже подозревал псайкерские уловки, но к моему удивлению оказалось, что шаманы неплохо разбираются в варпе и осознают его опасность. Общая опаска перед варпом позволила нам найти компромиссные решения: я давал им больше свободы, а они были осмотрительнее, заглядывая в глубины варпа.

Другим компромиссом стала ситуация с дредноутами. Рекруты с Чогориса со страхом и неверием смотрели на навеки закованных в адамантиевые доспехи воинов. Для людей, ценящих свободу и простор, жизнь в железной клетке казалась настоящим проклятием. Переломным моментом стало общение с пробужденными дредноутами. Вместо горечи и боли они услышали слова гордости и удовлетворения за возможность служить великой цели и исполнить свой долг перед Человечеством. Теперь уже выходцы с Чогориса пошли на компромисс.

Очередная точка соприкосновения, ставшая узлом, связывающим нас все крепче.

Таких ситуаций было множество, и я видел, как медленно, но верно удается создать симбиоз двух миров. До полного единения было еще далеко, но первые шаги были сделаны в правильном направлении. Так Пятый Легион стал легионом двух миров, настолько переплетенных между собой, что вместо розни воцарилось доброе соперничество и товарищество воинов.

Но последним, что окончательно связало детей двух разных культур, стало возвращение Джагатай-хана, прервавшего свое обучение из-за столкновения сил Империума с Рангда.

Тогда потребовалось в спешке отозвать все доступные силы, чтобы дать отпор новому врагу. Дабы заполнить образовавшуюся брешь, было принято отчаянное решение: прервать обучение Джагатая Хана на Терре и отправить его во главе Пятого Легиона на защиту оголенных рубежей Империума Человечества.

Перед самой отправкой Хан решил даровать легиону имя, взамен безликой цифры. Мы долго обсуждали этот вопрос и пришли к решению, которое одновременно порадует сынов Урша и Чогориса. В момент принятия нового имени каждый воин получит ритуальный шрам, запечатленный на плоти в образе Raptor Imperialis.

— Белые Шрамы! Вперед, к звездам! За Хана и Человечество! — провозгласил Джагатай, указывая клинком в бескрайний океан звезд.

Ему ответил громовой рёв тысяч воинов.

Глава 46

То, что в будущем назовут Первым Рангданским Ксеноцидом, оказалось не самым простым испытанием для еще не окрепшего полностью Империума. Всего за 4 месяца боев погибло 5 тысяч легионеров Первого, а о потерях ауксилии можно даже не говорить. А ведь бои шли только за одну систему. Пусть все завершилось победой, но та кровавая цена, которую пришлось заплатить, привела к тому, что многие силы были брошены на возможную встречу с невероятно опасными врагами, которые могут скрываться среди просторов галактического северо-востока.

Для этого оголялись многие фронты, и для заполнения возникших пробелов были задействованы силы Белых Шрамов. Джагатаю пришлось прервать свое обучение, в отличие от его брата Вулкана, с которым у него получилось наладить неплохие отношения, и повести своих воинов в бой. Причина того, что был задействован только один примарх, а не два, была достаточно проста: легион Вулкана только начал собираться вместе и имел проблемы с численностью, в отличие от Белых Шрамов, которые, пусть и были не в полном составе, все равно оставались достаточно многочисленными и готовыми к немедленному действию.

Мы в кратчайшие сроки начали занимать покинутые места и готовились к новому рывку экспансии Империума. Но приказ с Терры требовал от нас не быть новыми конкистадорами, а пограничниками. Нехватка ресурсов и то, что все внимание на данный момент было приковано к возможной кровавой бойне с Рангда, стали главными причинами для сдерживания экспансии. Как я понял, с Джагатаем мы были нечто вроде резерва — последним козырем в случае, если ситуация с Рангда окажется намного хуже, чем ожидалось даже в самом пессимистичном прогнозе исхода схватки с ксеносами.

Целый год. Мы проторчали целый год на границе, ведя в основном оборонительные бои. Максимум, на что мы осмеливались, — это контрудары на небольшую глубину, уничтожая все вражеские силы и инфраструктуру с последующим минированием при отходе. Джагатаю вся ситуация не особо нравилась: он хотел действий и желал проверить своих легионеров в реальном бою, а не в этой странной игре в "тяни-толкай".

Мне тоже не нравилось это подвешенное состояние: ни шагу назад и ни шагу вперед, стоим и мокнем под дождем. Но вместо того чтобы предаваться унынию и раздражению, я решил воспользоваться этим стоянием у границы как возможностью дополнительно потренировать и отработать слаженность сил. Заодно провел, так сказать, вводный курс для Джагатая по особенностям гранд-батальона, разросшегося до почти целого легиона, и по стратегиям, которые были излюбленными и отработанными нами за годы Великого Крестового Похода.

Имело место огромное количество споров и сломанных копий. Вопросы и ответы шли бурным потоком, с такой же скоростью происходил обмен мнениями. Джагатай был рад нашими способностями в быстром переключении с атаки на оборону, ударах на глубину, контратаках, концентрации на уязвимых точках вражеской обороны, которые могли резко смениться на арьергардные бои, отходах с минированием и жесткой обороной. Но ему хотелось более активной работы не только в атаке, но и в обороне. Более того, он хотел сделать так, чтобы враг находился под постоянным прессингом как в атаке, так и в обороне, для чего желал задействовать более легкие и мобильные силы. Вдобавок к этому, он не был особо рад тому, что разведка велась не на всю глубину и слишком сильно зависела от орбитальной поддержки и Механикум. Он считал, что легкие силы легиона можно использовать не только для нанесения постоянных уколов, но и для разведки, дабы каждый шаг врага был известен и ни одна возможность для удара не была упущена.

Правда оказалась посередине. Для этого мы провели в начале несколько боев в симуляциях, а потом уже на практике. Его понимание и чувство мобильности было на невероятном уровне, но вот когда дело касалось ситуаций, когда единственным выходом была жесткая оборона или когда была необходима огромная огневая мощь при прорыве мощных линий укреплений или осады, все было не так великолепно. Тут уже я мог показать ему, как надо проламывать врага, а при поддержке Брэнниуса, который стал настоящим мастером осады, даже самые крепкие орешки требовали только немного больше времени, чем обычно.

Еще одним интересным фактором для Джагатая стал наш уровень взаимной интеграции астартес с ауксилией. Каждый астартес и солдат, начиная с рядовых и инициатов, знали сильные и слабые стороны друг друга и имели запас отработанных тактик. Благодаря этому в прошлом удавалось компенсировать малочисленность и нехватку грубой огневой мощи, когда нас, астартес, было мало и очень небольшое количество мобильной артиллерии. А когда мы разрослись, то могли проводить масштабные операции, опираясь не только на контингент астартес. При этом мы были более свободны в количестве проводимых операций: ведь можно было спокойно опереться на плечи ауксилии или приковать все внимание врага, пока казавшиеся обычным пушечным мясом солдаты наматывали на гусеницы и штыки врага, ударив там, где он этого не ожидал.

Были еще и другие факторы — вроде особенностей экипировки и влияния союзных отношений с культом Механикум и миром-кузницей Ризой в частности.

Все это привело к тому, что Белые Шрамы приняли две разные стратегии — или, как предпочитали более поэтичные чогорийские псайкеры, Путь Огненного Тигра и Путь Водного Волка.

Путь Огненного Тигра ставил в центр упор на жесткие и мощные атаки и не менее суровую защиту, которая должна была сломить врага. Огневое подавление с последующим не менее опасным ударом астартес и тяжелой техники были подобны атакам тигра, чьи удары могли с легкостью сломать хребет и оторвать голову своей цели. Это был путь, который был распространен среди уршцев, и его главным столпом был я.

Путь Водного Волка был более гибким и мобильным. В нем врага должны были измотать постоянными атаками, при этом не давая возможности ударить в ответ или ударить с полной силой. Словно стая хищников, астартес должны были разорвать врага атаками со всех сторон и только когда враг достаточно ослабнет, вцепиться ему в глотку, разрывая ее своими клыками. Это было более популярно среди чогорийцев, и его столпом был уже сам Джагатай.

Но это не значило, что мы загоняли свои умы в жесткие рамки, следуя только одному пути. Мы старались сделать так, чтобы оба пути были понятны всем и могли быть использованы в зависимости от ситуации. Самым главным критерием было эффективное применение того или иного пути. Предпочтение командиров к одному из путей исходило из уровня личного осознания особенностей каждого из них. При этом, как показала практика в будущем, вместе с опытом предпочтения в путях могли сменяться, словно времена года.

Вот так из союза двух разных миров и взглядов были созданы орудия будущих побед Белых Шрамов.

— Мы столь похожи и в то же время столь разны, — Джагатай рассматривал свой клинок, стоя в центре круга для спаррингов.

— В этом наша сила. Но самое главное — у нас одна цель, — ответил я ему и, достав Тихую Инсигнию, зашел внутрь круга.

Я единственный во всем легионе, кто мог дать ему неплохой спарринг. Остальные уступали как в физиологии, так и в умении сражаться, что приводило к тому, что только работая группой против одного, могли заставить примарха почувствовать жар схватки.

— Да. Но то, что я видел, наполняет меня вопросами и сомнениями, — в глазах примарха была видна легкая грусть.

— Что именно, хан? — я начал кружить вокруг него, при этом положив меч на плечо.

— Боль. Мучения. Несправедливость. Жадность. Тирания. — кто-то другой мог бы начать нервничать, ибо вещи, которые говорил примарх, были очень опасными, особенно исходя из уст сына Императора.

Но я смог узнать и немного понять Джагатая, и он был человеком своего слова, который будет держать его до конца.

— Солдаты, которых заставляют взяться за оружие против их воли и загоняют в космические корабли, дабы сражаться вдали от дома и не иметь особых шансов на возвращение? — ответом мне стал кивок, пока я продолжал кружить вокруг примарха.

— Сервиторы, которые были людьми, которых Механикум превратил в послушные куклы-машины? Рабочие, которые гробят свое здоровье возле станков и конвейеров ради пайки, которой хватает, чтобы не протянуть ноги до следующей выдачи? Гигантский бюрократический механизм, который видит только цифры и отчеты, а не лица изможденных людей? — продолжал задавать вопросы, не спуская взгляда с примарха.

— Да. И ведь это только часть того айсберга, что мы видим, — ответил Джагатай, который отошел от центра круга и тоже начал кружить, не теряя меня ни на миг.

— Это плата. Кровавая, жестокая и очень дорогая плата. Кровь и пот миллионов, если не миллиардов. Смерти тысяч и сотен тысяч воинов. Бесчисленные массы калек и сирот. Все это — плата, — мои слова вызвали угрюмый взгляд примарха.

— Плата? Плата ради величия? Возможности сиять коронам и венцам ярче? — Джагатай сделал резкий рывок вперед, и наши клинки скрестились, вызвав небольшой всплеск искр.

— Плата за ошибки прошлого. Плата за слабость. Плата за силу. Плата за будущее. Плата за выживание человечества, — я оскалился и надавил вперед, заставляя примарха прервать контакт и сделать шаг назад, за которым практически сразу последовал удар, целивший в мою шею, который был заблокирован.

— Но не кажется ли тебе, что эта плата чрезмерна? Стоит ли она того? — теперь был мой черед нападать первым, и стоило примарху договорить, как я сделал выпад, направленный в живот, от которого Джагатай ушел, склонив в сторону корпус, и сделал широкий шаг вперед, дабы ударом плеча отбросить меня.

Пришлось резко потянуть меч на себя, одновременно совершая рывок назад и выставив меч перед собой, дабы наколоть примарха, если он продолжил наступать.

— Мне на ум пришли две цитаты. Первая: "Тяжёлые времена рождают сильных людей, сильные люди создают лёгкие времена. Лёгкие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают тяжёлые времена". Сейчас — непростые и тяжелые времена. Из-за этого нам приходится идти на жестокие решения, дабы в будущем настали времена лучшие. Но... — я принял позицию, готовясь принять атаку и попытаться либо контратаковать, либо парировать, дабы сбить напор Джагатая.

— Но? — широкий взмах оказался всего лишь уловкой, за которой последовал резкий маневр в сторону для удара, нацеленного в колено.

— Половина цитаты говорит о том, как после сильных приходит время слабых, и снова наступает эпоха упадка и слабости. Для предотвращения этого нужно сделать так, чтобы уроки прошлого не были так просто забыты. Надо сделать так, что даже будучи сытыми и довольными, будущие поколения не забывали о важности быть готовыми к встрече с новыми врагами. Для этого у них должны отпечататься в памяти все те муки и боль, через что прошли их предки. Чтобы в их головах огненным клеймом отпечаталось, что если они хотят мира, то всегда должны быть готовы к войне, — целю мечом в острие клинка примарха и успеваю отклонить его в сторону.

— Терпеть тяжесть меча всю жизнь, даже если он понадобится только один раз? Хм. Суровая истина. Но необходимая. А какова вторая цитата? — Джагатай берет в руки свой меч и начинает рассматривать его.

— "Есть времена, когда нужно строить длинные стены, есть времена, когда нужно строить длинные столы". Сейчас мы должны сделать все, что возможно, дабы человечество выжило и смогло стать по-настоящему сильным. Будучи сильным, оно сможет решить многие проблемы, даже, возможно, несправедливость. Но это будет уже не моей проблемой, — отвечаю ему с усмешкой.

— И почему же? — Джагатай бросил задумчивый взгляд в мою сторону.

— Потому что моя жизнь — это путь битв и войн. Рано или поздно Жнец возденет свою косу и над моей головой. Но даже если я увижу триумф человечества над этой галактикой, сомневаюсь, что найдется место для таких, как я, кроме как сон в камерах стазиса. Да и это будет лишь один из вариантов, — мой голос был спокоен, ибо я уже свыкся с мыслью о том, что в будущем мне, как и многим другим, не будет места. Люди, прошедшие через войну, не всегда готовы к временам мира и спокойствия.

— Один из вариантов. А каков другой? Или другие варианты? — Джагатай убрал свой меч в ножны и приблизился.

— Хм. Продолжить нести волю Империума Человечества вне этой галактики и, возможно, даже вселенной. Или... последних жертв ради всех, — в моих словах можно было уловить легкие нотки горечи и смирения.

— Какая может быть нужда в жертвах, когда человечество одержит свою окончательную победу? — Джагатай приблизился ко мне и вперился в меня взглядом, словно желая увидеть саму душу ради ответов.

— Клятва, хан. Я принес свои клятвы и не могу их нарушить. Даже ради вас. Если вы желаете ответов, то вы должны найти их сами. Терра хранит многие секреты, — я ответил стальным взглядом, при этом внутренне усмехаясь над схожестью с ситуацией, когда Хорус тоже желал получить ответы на запретные темы.

— Хмм. Мне не нравится, что ты скрываешь от меня некоторые вещи. Но я уважаю тебя и особенно ценю твою верность клятвам. Если ты готов пойти даже против моей воли ради них, то я могу довериться тебе. Но впредь — никаких секретов, — Джагатай вздохнул и, развернувшись, направился в сторону выхода.

Но, не дойдя до выхода пару шагов, он повернул голову.

— Ответь мне. Почему ты сражаешься? Есть ли у тебя хоть одна эгоистичная цель? Что-то не ради Человечества, Императора, соратников или меня. Что-то только ради себя? — вопрос Джагатая был мной ожидаем, и он отчасти уже знал ответ, но сейчас хотел услышать все из моих уст.

— Память на века и даже тысячелетия. Я хочу вписать свое имя в анналы истории золотыми буквами, чтобы даже под гнетом времени обо мне помнили и знали.

На моем лице была улыбка, но вместе с тем внутри моего разума виделись длинные ряды воинов, с которыми я сражался. И лицо Хамна, которое, несмотря на раны, старалось улыбаться.

— Достойный ответ. И ты уже на правильном пути, дитя Терры, — Джагатай Хан улыбнулся мне в ответ, и, судя по легким искрам радости в глазах, он знал многое обо мне. — Скоро мы сможем вернуться к охоте, и у нас появится возможность исполнить наши желания.

Глава 47

— Обстрел! Всем в укрытия!

Крик офицера заставил всех бойцов ауксилии бросить лопаты и искать ближайшие бункеры и норы. Не было ни лишней толчеи, ни паники — за месяц боев все уже привыкли к обстрелам вражеской артиллерии.

В отличие от них, астартес могли спокойно продолжать движение: их доспехи позволяли не бояться осколков и даже близких попаданий пушек калибром меньше 150 миллиметров. Если бы противник задействовал более мощные орудия, артиллерийская разведка и ауспексы заранее предупредили бы, и тогда даже великанам пришлось бы искать укрытие.

Но уже почти две недели обстрелы тяжелыми пушками стали реже. Спорадические атаки, призванные держать нас в напряжении, пожирали огромное количество боеприпасов, а их эффективность оказалась куда ниже, чем ожидал враг. Концентрированные обстрелы были полезнее, но и у этого метода были подводные камни: собирая пушки в одном месте, противник терял маскировку, что позволяло либо выслать отряд астартес, либо навести свои орудия и смешать вражескую артиллерию с землей. Единственным выходом для них стало использование мощных укреплений — они гарантировали безопасность, но снижали мобильность и сужали эффективную дальность.

— Учатся, суки. Теперь ведут обстрелы только бродячими батареями маломощных орудий, — прошипел в вокс Рорк.

— А что ты хотел? За месяц, что мы потратили на осаду этой чертовой планеты, они должны были понять: старые методы уже не работают, — Брэнниус стряхнул со шлема пыль, осевшую после близкого разрыва небольшой мины.

— Да. Джагатай, поняв, что захват планеты будет скучной и муторной работой, оставил нас здесь, а сам отправился дальше. Хитрец. Сразу увидел, что тут поможет только долгая осада и продвижение со скоростью улитки. А нам еще месяц, а то и больше, глотать пыль и мокнуть в грязи с лопатой и инженерами. Прямо курорт — и возможность получить квалификацию начинающего фортификатора. Душа не может не нарадоваться.

Мой голос был полон сарказма, что вызвало легкий смех у Рорка и Брэнниуса.

— Местная человеческая цивилизация, видимо, ушла в жесткую изоляцию, и вся их доктрина строилась на обороне. Волтов и его коллеги чуть ли не слюной истекают, когда видят работу вражеских силовых полей над главными городами и стратегическими точками. Даже несколько орбитальных ударов оказались малоэффективны. Остается по старинке — медленно копать и штурмовать каждую линию обороны.

Брэнниус кивнул в сторону сияющего вдали силового поля, накрывавшего город-улей.

— Главное, чтобы он не повторил ту же ошибку, что при взятии скватов. Нам еще повезло, что из-за веры в свои технологии они не развивали наступательную технику. Мне не по себе от мысли, что вместо снарядов нас могли бы ждать реки плазмы.

Я скривился: доклад Волтова говорил о высоком уровне развития не только щитовых технологий, но и энергогенерации, благодаря которой враг поддерживал свою защиту, требовавшую колоссальных мощностей.

— Скорее всего, ублюдкам повезло сохранить наследие Тёмной Эры Технологий или даже часть Стандартных Шаблонных Конструкций, — буркнул Рорк.

Он был не в духе: несколько дней назад провалилась попытка комбинированного удара — одновременная высадка с орбиты и танковая атака не смогли прорваться дальше второй линии обороны, и пришлось отступать.

— Поэтому они такие упёртые. Верят в себя. Но ничего. Еще несколько дней тяжелого труда — и план Брэнниуса позволит нам сблизиться для мощного рывка. А там, в ближнем бою, мы покажем им всю свою ярость.

Я не успел договорить, как раздался сигнал орбитальных наблюдателей: вражеская артиллерия открыла огонь.

— Укрытия!

Все, включая астартес, резко прижались к стенам траншей.

— Видимо, у них тоже есть наблюдатели. Либо заметили наше прибытие, либо поняли, что мы почти вышли на рубеж для штурма.

Брэнниус говорил спокойно, словно докладывал в штабе, а не пережидал обстрел.

— Брэнниус, да ты гений! А мы даже не догадались!

Рорк усмехнулся, вызвав у Брэнниуса усталый вздох — будто учитель, в сотый раз выслушавший глупость от учеников.

— Рорк, хватит. Успеем позубоскалить. Сейчас переждем обстрел, а потом продолжим осмотр позиции. Если прорвёмся, то рассечём оборону пополам и облегчим захват планеты. Пусть у каждого города-улея есть свои щиты — они станут изолированными островками, которые рано или поздно падут.

В ответ — кивки. Мы молча ждали, пока замолкнут вражеские пушки.

— Брэнниус, ты смог закрепиться в улье?

Я провёл последнюю проверку брони терминатора, готовясь ступить на телепортационную панель.

— Да. Мой лэнд-рейдер будет штабом. Слишком высокая застройка и узкие улицы сковывают сверхтяжёлую технику.

Связь была с помехами, но я разобрал его слова.

— Тогда передаю тебе стратегическое и оперативное командование. Рорк прорвался дальше, и снижать его темп было бы глупо. Следующую цель возьму я со своей гвардией и 11-й ротой. Они уже закрепились на окраинах улья и вывели из строя малые генераторы. Я телепортируюсь к ним на подмогу. Волтов движется к тебе — поможет с зачисткой и захватом ценной техники.

Гвардейцы в тяжёлой броне заняли свои места, готовясь к прыжку.

— Принял. Начинаю переключение командных частот. Что насчет резервов ауксилии? Аэромобильные силы простаивают.

— Пусть остаются в резерве. Лишний козырь на случай непредвиденного.

— Три… два… один…

Механический голос системы отсчёта заставил собраться.

Телепортация была полезной, но неприятной и опасной технологией. Мгновение — и ты уже в нужной точке, но это мгновение в Варпе могло казаться вечностью, и иногда там виделось то, чего ни один человек не должен был видеть.

Яркая вспышка. Едва слышный рёв потусторонних аномалий.

И мы — на окраинах улья.

— Аааргх!

Один из гвардейцев оказался наполовину вмурован в стену ближайшего здания.

— Повезло, что это не горная порода, а просто часть здания.

Я окинул взглядом перестрелку в сотне метров от нас, получая подтверждения о прибытии остальных.

— Штурмовое построение! Выдвигаемся!

Заняв ведущую позицию, я активировал роторную пушку, готовясь открыть огонь.

11-я рота вела перестрелку с врагом, но их сдерживало тяжёлое вооружение. Моё появление изменило ситуацию.

Противник перенёс огонь на нас, но его попытки подавить нас были тщетны. Пули были неприятны, но не смертельны. Я занял позицию с двумя терминаторами, вооружёнными "Циклонами". Вперёд вышли гвардейцы с оружием ближнего боя, отвлекая врага.

— Огонь.

Короткий залп ракет накрыл огневые точки. Некоторые снаряды влетели прямо в амбразуры, превратив бункеры в ад.

Не давая опомниться, я открыл огонь из роторной пушки. Свинцовый ливень рвал на части всех, кто не успел укрыться. Те, кто спрятался, скоро поняли: это лишь отсрочка.

Терминаторы ближнего боя ворвались в оборону. Грозовые когти, силовые кулаки, выстрелы в упор из шторм-болтеров. Хуже всех пришлось тем, кто столкнулся с огнемётчиками — пламя пожирало плоть, превращая людей в живые факелы.

Пробив брешь, мы двинулись дальше, оставив зачистку 11-й роте. Враги не ожидали такого прорыва и не успели перегруппироваться. Их оборона рухнула, как костяшки домино.

Для закрепления позиций подошли силы второй волны — лёгкая пехота и механизированные части ауксилии. Освободившиеся астартес начали окружение, сжимая кольцо вокруг улья.

А я с гвардией шёл к центру. Нехватку численности компенсировали броня и огневая мощь. Паузы были только для пополнения боезапаса.

Через три часа мы добрались до шпиля. Узкие коридоры и усиленная защита замедлили нас, но в итоге последние защитники были загнаны в ловушку.

И тогда пришёл доклад от Механикум:

— Генератор щита работает аномально!

— Выродки!

Я приказал эвакуироваться, но мы зашли слишком глубоко.

Они не стали взрывать улей. Вместо этого — перенаправили щит, превратив город в ловушку, и выпустили химические и биологические отходы.

Импровизированное ОМП.

У них… получилось.

Отчасти.

Ауксилия, имевшая лишь противогазы, погибала мучительной смертью. Даже астартес, с их физиологией и доспехами, гибли, если нарушалась герметичность или они попадали под прямой поток яда.

Я был в ярости. Загнанная крыса укусила нас, и я забыл об этом.

С удвоенной силой мы штурмовали последнее убежище правителей улья. Адамантиновый шлюз пал после сотни ударов силовым оружием.

Внутри — губернатор, ещё недавно вещавший с экранов о победе, а теперь бледный, как призрак.

— Убить всех. Кроме него.

Десять секунд — и комната наполнилась тишиной и кровью.

Губернатор дрожал, стоя в луже собственной мочи.

— Вот кто ты на самом деле.

Мой голос был холоден. Я толкнул его стволом, и он рухнул в грязь.

— Грязь и падаль. Ты умрёшь долго. Каждая твоя секунда боли будет триумфом моих павших воинов.

Он хныкал, пытался вырваться, но я прижал его, не давая пошевелиться.

— Вызвать техно-десантников. Нужно отключить щит. А потом — казнить эту тварь.

Победа была омрачена потерями.

Подобные ловушки ждали нас в других городах. Не все сработали, но один улей превратился в ад, когда внутри щита вылили океаны топлива и подожгли. Спасло лишь то, что Механикум создали нечто вроде дисраптора, нарушившего поле.

После этого мы отказались от прямых штурмов. Теперь перед каждым ульем велись инженерные работы, чтобы нейтрализовать ловушки.

Я даже разрешил применять фосфекс.

Кровь моих людей стала дороже сохранения городов.

Захваты шли быстрее, и враг дрогнул. Сначала — шёпот о сдаче. Потом — ропот. Особенно после казней пленных губернаторов перед каждым новым городом.

Некоторые сдавались.

Другие — нет.

Не из упрямства. Их повелитель контролировал системы ульев и выбрал тактику выжженной земли.

Он ошибался.

Столица планеты стала главной целью. Мы больше не осаждали — мы уничтожали.

Орбитальные удары, запретное оружие, тысячи орудий. Щит трещал, город рушился.

В конце остался лишь шпиль.

Я оставил его не для казни правителя.

Я хотел сделать символ.

Приказ был коротким:

— Фосфекс.

Шпиль запылал, как костёр аутодафе. Треск, грохот, вой гибнущего левиафана.

Люди прыгали вниз, объятые пламенем, словно светлячки.

Поминальный танец.

Позже напишут картину, похожую на «Последний день Помпеи».

Но эту катастрофу создали не стихии.

А мы.

И она была страшнее.

Выживших не было.

Только пепел.

Но Империуму это было на руку.

После пепла урожай всегда богаче.

На этот раз урожаем стала безоговорочная капитуляция.

Vae victis.

Редакт был проведен дипсик. Возможно будет проведен другой редакт если вызовет ваше неприятие.

Глава 48

Есть вещи, которые даже сквозь столетия, и даже тысячелетия остаются неизменными. И одна из таких вещей — это то, что если ты делаешь свою работу хорошо, и это постоянно, то в тебе видят того, на кого можно положиться, и используют как верный инструмент, который не подведет.

В случае со Шрамами это вылилось в то, что мы стали пожарной командой для Терры. Наша мобильность, и возможность проводить как рейдовые бои, так и прямые столкновения, позволяла затыкать бреши в обороне, или усиливать удар, когда уже вражеская оборона близка к падению. Я даже не знаю, как нас характеризовать — силами быстрого реагирования, или кем-то вроде Старой Гвардии Наполеона, когда нужно нанести удар здесь и сейчас.

Нам приходилось дробить свои силы, для того чтобы поддерживать продвижение фронта. Было очень много целей, и было необходимо не давать врагам возможности перевести дух. Но наша работа заключалась не только в поддержке передовых частей, и ударов по врагам — нам приходилось обеспечивать безопасность тылов, когда мы вошли в зону действия эльдар. Их корсары, и рейдеры, пусть и малочисленные, но своими диверсиями могли если не остановить, то существенно замедлить продвижение сил Империума.

Чрезмерное дробление сил, и необходимость контролировать огромные территории, привели к ситуации, что дальнейшее продвижение было возможно только с черепашьей скоростью. Ведь новые территории тоже требуют сил для обеспечения безопасности, и скорейшей интеграции в Империум Человечества.

На Терре видели ситуацию, и понимали, что они выделили слишком большую задачу для одного легиона. Тем более, они понимали, что отчасти лишились возможности для быстрой переброски Шрамов, и, как показало застопорившееся продвижение соседних фронтов, мы были тем фактором, что позволял с большей уверенностью, и скоростью захватывать новые территории.

Решением этого гордиева узла была отправка примарха Вулкана, и его легиона, которые теперь назывались Саламандрами. Для меня, и Джагатая это было словно глотком свежего воздуха — возможность вернуться к настоящей работе. Постепенно мы начали собирать легион в единую массу, вместо той кучи разбросанных по всему фронту сил. Конечно, иногда происходили неприятные ошибки, когда мы покидали системы, и планеты слишком рано, и они оказывались разграбленными, и разрушенными эльдарами, которые успевали попасть в промежуток между нашим отбытием, и прибытием Саламандр.

Не буду лгать, мне лично было все равно на тот момент. Я слишком устал от этой роли загнанной овчарки, когда приходилось метаться по всему фронту, и оставлять часть своих сил. Пусть временами меня глодало чувство вины, но дольше нескольких мгновений это не продолжалось. Когда ты долгое время командуешь, и ведешь огромное количество воинов, а убил, и пленил еще больше, некоторые вещи начинаешь смотреть немного по-другому. Хотя сохранял свой внутренний стержень, но со временем я становился жестче, и суровее — слишком многое я увидел, и через слишком многое я прошел.

Такое же нельзя было сказать ни о Саламандрах, и их примархе Вулкане. Этот казавшийся доброжелательной горой цвета ночи, и глазами ярче огня, превращался в воплощение ярости, и возмездия. Даже меня, и Джагатая удивляла та ярость, и гнев, которую Вулкан выплескивал на враждебных ксеносов. Под его командованием Саламандры испепелили малый Вaaгх, которому не повезло выбрать не тот район для своей экспансии. Никогда не забуду те длинные, чадящие языки пламени, что жадно пожирали огромные толпы, как живых, так и мертвых орков. Или рок уничтожения, что принесли Саламандры, когда выследили одну из пиратских шаек эльдар, которые прятались на так называемом Девственном мире. Вместе с загнанными в угол корсарами, эльдар сражались их менее развитые сородичи — экзодиты. Их упрямое сопротивление привело только к тому, что они погибали, смотря на погибающие от огня Саламандр леса.

Я даже начал в определенной мере уважать Саламандр. Но после нескольких кампаний они начали вызывать раздражение, и даже разочарование. А причиной этому была дуальность, я иногда даже более прямолинейно называл двуличностью, Саламандр. Когда дело касалось ксеносов, они были подобны катаклизму-катастрофе — огонь, и плазма, да рев пил был их языком переговоров с ними. Но когда дело касалось человеческих осколков, то наступал излишний гуманизм, и сострадание.

Вулкан предпочитал сделать так, чтобы люди сами склоняли головы, и присягали Империуму. Он старался не уничтожать врагов, а заставить признать свое поражение. Он всегда старался давать шанс человеческим государствам, не загонял их в угол, а делал проигравших союзниками. Неплохая стратегия, только вот проблема была в том, что она не была так безотказна, и безупречна, как старался видеть ее Вулкан.

Были ситуации, когда, отойдя от первого шока, и поражения, проигравшие просто собирались с силами, и использовали достижения Империума для своего усиления перед бунтом. А бывали ситуации, когда милосердие, и доброту послов принимали за трусость, и слабость, что в случае с Саламандрами приводило к лишним потерям, и утрате темпов продвижения. Там, где я, или Джагатай спокойно создавал пирамиды, и курганы из трупов врагов, и сжигал города, Саламандры протягивали второй раз руку, даже несмотря на то, что в нее уже успели плюнуть упертые враги.

Такая разница в мировоззрениях приводила к спорам, и даже конфликтам. Один такой произошел на планете под названием Брандир. Это был крепкий орешек — солдаты были мастерами партизанской войны, и высокомотивированными благодаря откровенной промывке мозгов своими жрецами. Для них сдача виделась возможностью сблизиться, и провести последнюю суицидальную атаку, или возможность сбежать позднее. Не последнюю роль тут сыграло использование гражданских как наблюдателей, и диверсантов — даже дети становились врагами, потому что могли пронести на себе гранату, и бросить ее в амбразуру дотов, и блокпостов.

На половине планеты, которую выдели для моих сил, я проводил жесткую, и безжалостную контр-партизанскую борьбу. Благо, опыт прошлой жизни помогал мне в этом, а опыт новой говорил, что таких противников нужно не просто сломить, а уничтожить. Если город, и его защитники оказывали излишнее сопротивление, то я просто использовал тяжелую технику, и артиллерию, благодаря которой город просто превращался в город-склеп. Затем шла зачистка, и все выжившие, вне зависимости от пола, и возраста, заковывались в цепи, и рабские ошейники. В дальнейшем их ждал труд до смерти на кораблях, или шахтах на астероидах.

Еще одним моим решением было уничтожение доступа к водным ресурсам в местах, где было слишком много нелояльного населения, или были замечены партизаны. Колодцы замуровывались, а трубы, и акведуки просто уничтожались. Теперь врагов убивали не только свинец, и взрывчатка, но и жажда с голодом — ведь без воды многие житницы превращались в высушенные степи.

То, что такие действия приведут к огромным потерям среди населения, меня не волновало — я уже видел эту планету заселенной более верным населением, а всех комбатантов, и недо-комбатантов вымирающими на кузницах Механикум, или шахтах в космосе. Очередного повторения Проксимы мне хотелось меньше всего. Тем более, нам нужно было наверстать упущенное за долгий простой, когда мы в одиночку держали целый фронт, и не могли рваться вперед, как в прошлом.

Моя суровая стратегия привела к тому, что пока Саламандры успели достичь половины целей, я уже готовился пойти дальше, и помочь им в этом. Они уперлись в город, который был хорошо укреплен, а гарнизон состоял из огромного количества упертых, чуть ли не до уровня фанатиков, солдат.

С одной стороны город был окружен Шрамами, а с другой — Саламандрами. Мои силы были готовы к штурму, и мы только ждали сигнала о готовности со стороны Саламандр. Но они почему-то медлили, и причиной этому было то, что они позволяли вывести часть людей из города. Длинные конвои из автобусов, и грузовиков, да легких машин покидали город, а Саламандры просто смотрели на это.

— Полярная Звезда. Через 4 часа — орбитальный удар с максимальной зоной поражения по шоссе 241-Б. Цель — длинная колонна, покинувшая город. — Меня переполняло раздражение, и злость за ненужную доброту, проявленную Саламандрами.

— Принято. Отсчет начат. Готовимся к выдвижению, и занятию нужной позиции.

Через четыре часа с неба ударили длинные лучи света, и все шоссе превратилось в крематорий. Дети, старики, женщины, мужчины — никто не мог спастись от этого гнева небес. Через несколько минут после удара я уже мог видеть на экране длинную черную полосу выжженной земли, с редкими коптящими остовами. Колонна была уничтожена, выживших не зафиксировано.

— Великолепная работа. Выражаю благодарность канонирам Полярной Звезды. А теперь — пора уничтожить и защитников. Приказ — штурм. — Отдаю приказ, и не обращаю внимание на срочный запрос связи со стороны Саламандр — они уже показали, насколько бесполезны.

Всего за полдня мы захватили две трети города — точнее будет сказать, что превратили в руины. Пленных мы не брали — защитники были готовы пойти на все, будучи крысами, прижатыми в угол. Все, кроме важных транспортных путей, и объектов инфраструктуры, уничтожалось. Вместо штурма зданий, которые усилиями врагов могли превратиться в мышеловки, и бойни, мы использовали взрывчатку, танки с САУ, да отряды с химическим, и термобарическим оружием.

От дальнейшего планирования окончательного захвата нас отвлекло прибытие командира Саламандр — капитана Мбаро Т’Калема.

— Гранд-капитан! Что вы творите?! Это не захват города — а его уничтожение! — Гневно бросил он, и, словно демон ночи со своими красными глазами, впился в меня взглядом.

— Если враг не сдается — его уничтожают. — Ответил я, и усмехнулся, видя, как его переполняет гнев.

— О какой сдаче можно говорить, если вы приказали уничтожить колонну беженцев, и не-комбатантов?! — Чуть ли не рыкнул Мбаро.

— Во-первых, контролируйте свой тон. Во-вторых, я не давал врагам каких-либо гарантий, или обещаний. И последнее — враг не заслуживает ни капли милосердия, или доброты. — Приблизился к нему, и, благодаря росту, практически навис над ним.

— Они тоже люди. А наша цель — это спасение, и объединение человечества. Вы своими безжалостными действиями разрушили все наши труды… — От его слов у меня начало дергаться веко, а на лице проступил оскал.

— Все ваши труды привели только к тому, что вы потратили слишком много времени на захват своей половины планеты! Ваш ненужный гуманизм перед врагом только подпитывает его, и ослабляет вас! Каждый, кому вы позволили покинуть города перед битвой — это потенциальный диверсант, и солдат в вашем же тылу! Этим ублюдкам была дана возможность сдаться, но в ответ мы получали только головы послов, а наших пленных истязали на наших глазах их жрецы, и вожаки! Империуму Человечества будет лучше, если это тупое, и фанатичное население просто исчезнет! Не каждый достоин спасения! Не каждый достоин места в Империуме! — Из моих уст выходило все то раздражение, и разочарование, что копилось с начала операции на планете.

— В вас говорит слабость. Вы просто не готовы выдержать тот груз, что готовы вынести мы. Это испытание на силу воли, и готовность быть истинным защитником слабых, и спасителем невинных. — Упрямо ответил Саламандра.

— Слабость? Это вы слабы. Там, где нужно перешагнуть через сотню, или тысячу, вы начинаете искать другой выход, ценой которого оказывается смерть миллионов, если не миллиардов. Сколько времени мы потеряли из-за вашей медлительности, и желания спасти тех, кто отказывает вам, и готов погибнуть ради своих эгоистичных порывов? Наша задержка здесь значит, что где-то на просторах океана звезд погибнут те, кто мог бы стать достойными членами нашей Империи! Ваш догматизм, и желание следовать культу родного мира не спасает, а только продлевает мучения! — Под моим напором Мбаро проявил стойкость, и даже не шелохнулся.

— Мы готовы к жертвам, в отличие от вас. Ради более светлого будущего мы не станем следовать вашим методам — ведь вместо тепла очага вы только оставляете пепелище, и горечь сажи. Вместо того, чтобы выдержать жар, и не дать выйти подобно все пожирающему монстру, вы, наоборот, спускаете его с поводка. — Его слова только усилили раздражение, и разочарование в Саламандрах, и их кредо.

— Хах. Светлое будущее. Если вы продолжите в таком же темпе — оно никогда не настанет. Мне наскучил этот разговор с тем, кто готов пустить прахом многое, только ради своей морали, и желания стать спасителем. Сейчас — время воинов, и убийц чудовищ, а не спасителей. Только уничтожив всех тех чудовищ, что терзают человечество, мы сможем спасти, и объединить его. И не всегда чудовища явны — иногда они носят маску человека, под которой прячется черная, и мерзкая душонка. Вспомните о Проксимо, или о планетах, что нанесли предательские удары в спину. Каждый бунт — это шаг назад на пути освобождения, и спасения тех, кто находится под игом ксеносов, или откровенных монстров, только из-за ошибки судьбы называемых людьми. Сбрось оковы своей местечковой морали, и пойми, что на войне, где поле битвы — вся галактика! А если нет — то хотя бы умри, забрав как можно больше врагов. Хотя бы исполни роль мясного щита, и дай возможность тем, кто готов к настоящей схватке за выживание человечества. — Развернулся, и отдал приказ вывести его из моего командного центра.

После этого разговора, и так не бывшие на высоте отношения между Шрамами, и Саламандрами, испортились еще сильнее. Примархи, видя это, решили, что лучшим решением будет снизить количество контактов только до необходимого минимума. В отличие от нас, примархи смогли сохранить неплохие отношения, несмотря на разницу в морали, и прочем. Но все равно, трещина между Белыми Шрамами, и Саламандрами только увеличивалась, пока, наконец, мы не достигли своих целей, и нас обоих ждали новые назначения.

Глава 49

Империум Человечества, на своем пути к гегемонии, сражался со многими врагами. Но самыми опасными, теми, кто мог остановить, а то и отбросить человечество, были Рангда.

Это мерзкая раса была сильна не только тем, что была технологично развита, опасны они были тем, что их злобная цивилизация не просто покоряла своих врагов, а превращала в послушные орудия и топливо войны. Миллиарды рабов со стертым сознанием и только желанием служить своим господам, полчища машин, управляемых Изуверским Интеллектом, мутанты и боевые химеры, создаваемые словно снаряды в био-кузнях. Космические станции, которые не уступали размерам малым планетам, спутниками с экипажем из миллионов рабов с нейро-ошейниками.

Те первые схватки и последующая бойня, устроенная Первым Легионом, были ничем большим, чем разведкой боем для Рангда. В глазах ксеносов это был просто успешный налет врагов и потеря дальнего анклава. Но стоило Империуму пройти дальше на восток, мы получили настоящую войну, и те силы, которые были задействованы во время первого контакта, теперь казались каплей в море. Одним легионом и большой группой войск ауксилии было не обойтись, с каждым днем боев становилось ясно, что нужна концентрация всех доступных сил на востоке галактики.

На войну с Рангда были отправлены сначала три легиона Астартес, среди которых были и мы, Белые Шрамы. Но даже этого было недостаточно, были мобилизованы и отправлены силы Механикус, включая Титаны и Рыцарские Дома, огромное количество солдат ауксилии. С такими силами казалось, что Рангда ждет поражение.

Реальность оказалась другой, этих сил хватало для первичного рывка, но не более. Дальнейшее продвижение было невозможным, Рангда успели оправиться от первых потрясений и с неимоверной яростью обрушились на нас. Этого оказалось достаточно для того, чтобы остановить, а местами вернуть захваченные нами территории. Ставки начали расти, и к концу войны с Рангда были задействованы силы почти девяти легионов Астартес, что говорило о тяжести и интенсивности боев. Более того, понимая, что решается вопрос о будущем человечества, в войне принял участие сам Император. Благодаря этому удалось переломить ход войны. Но до окончательной победы и уничтожения ксеносов было далеко. И цена этой победы была большой. Очень большой.

На этой войне Белым Шрамам, можно сказать, повезло. Особенно если сравнивать с тем, что произошло с Первым Легионом, который до этого противостояния был самым многочисленным и сильным, превратился в свою бледную тень, уступив в численности сиротам из Тринадцатого. Тем не менее, это не значило, что мы вели легкие сражения, нам приходилось очень непросто, особенно когда нам приходилось работать авангардом передовых сил. Иногда нам везло, и благодаря стремительности удавалось нанести удар по неподготовленному врагу. В других случаях начиналась мясорубка, и тогда наступал мой черед ломать врага.

— Мясо! Мясо! Мясо! — громко кричал один из передовых наблюдателей, и все бросились занимать свои позиции.

Прошло всего несколько минут, как перед Имперцами предстало настоящее море из вооруженных на скорую руку рабов Рангда. Это была не первая попытка продавить нашу оборону, отправив живые штурмовые волны. Такие атаки очень часто превращались в настоящие гекатомбы, Рангда не жалели своих рабов, ради возможности истощить силы врага и опустошить снарядные и патронные запасы. Тогда в дело вступали те, кого можно считать уже регулярными силами, в виде более хорошо подготовленных рабов и химер с мутантами. Если даже этого не хватало, чтобы сломить нас, то наступал черед элиты Рангда. Настоящей элиты вооруженных сил Рангда, которые были способны как минимум сражаться на равных даже с ветеранами Астартес. Среди них были такие монстры, которые могли с легкостью расправиться даже с целым отрядом. Их приходилось уничтожать, используя уже свои элитные силы, вроде терминаторов и особые отряды убийц-охотников, или направлять тяжелую технику, чьи большие калибры оставались последним доводом в прямом противостоянии.

В этот раз Рангда решились на по-настоящему жесткое и масштабное наступление, на место моря из рабов пришел настоящий океан из тел. Болтеры и стабберы выходили из строя из-за перегревшихся до расплава стволов, пушки и минометы замолкали, истратив все снаряды, бойцы, не имея возможности пополнить боеприпасы, переходили на холодное оружие. Доты и огневые точки замолкали, будучи погребенными под вражескими телами, то же самое происходило в траншеях и переходах, которые превращались в настоящие душегубки, где от плотности тел не было возможности даже сделать вдох.

Ксеносы превратили весь передний край в огромное кладбище, где пройти можно было только наступая на тела погибших и умирающих, да обходя курганы из мертвых. Но им было все равно, рабов было в достатке, и это были только первые линии обороны, впереди их ждало еще несколько, прорвав которые, можно будет выйти в мягкое подбрюшье не готовых к бою сил Империума. Даже если против них отправят срочно переброшенные силы Астартес, то они были готовы, ведь они были свежими и готовы к схватке, да и рабов, которых погонят вперед, смогут послужить живым щитом, позволив сблизиться с минимальным уроном для настоящих воинов Рангда.

Так и произошло, ксеносам удалось разгромить все наши силы и дойти до последней подготовленной линии обороны. Астартес смогли, только нанеся не слишком большой урон, ненадолго замедлить наступление Рангда. Самым неприятным было то, что потери среди Астартес были намного меньше, чем хотели мерзкие твари, легионеры вели арьергардные бои и отступали, вместо того чтобы, упрямо зацепившись за какой-нибудь клочок земли, держаться до последнего. Хотя то, что стольким Астартес удалось вырваться, не значило ничего, отступать им больше некуда, и скоро их шлемы станут трофеями детей Рангда. Единственное, что их раздражало, — то, что приходится ступать по телам рабов и марать их грязной кровью свои одеяния.

Победа здесь означала победу в войне за планету. После этой планеты придет черед освобождения земель Рангда, на которую смели ступить грязные люди, существа, годные только на роль самих жалких и слабых рабов, бесполезных во всем, кроме роли мясного щита.

Они верили в свою победу. Верили, что настал момент триумфа. Но у Шрамов было свое видение ситуации. Не отчаянная оборона, а ловушка, в которую удалось заманить опасного зверя. И сейчас наступил момент захлопнуть капкан, дабы он не вырвался.

— Вперед! — отдаю приказ, и из скрытых под землей укрытий и туннелей вырываются сотни Носорогов и Хищников.

Их появление становится сюрпризом для Рангда, которые уже приготовились к последнему штурму. Не успели они отдать приказы, как по врагам ударила артиллерия, десятки батарей ведут огонь на грани возможного, ракетные установки выпускают целые рои ракет. Все передовые силы врага потонули во взрывах и огне. На смену грохота от взрывов пришел лязг гусениц и рявканье танковых пушек, да стрекот болтеров.

Прошло меньше пяти минут, как машины уже начали наматывать свои гусеницы всех врагов, встречаемых на своем пути. Это походило на жатву, где после нас остаются только просеки из крови и мяса, да умирающих врагов.

Словно адские комбайны, мы косили врагов и продолжали двигаться вперед. А те островки стабильности, созданные элитой Рангда, Носороги и Хищники обходили стороной, ведь эти крепкие орешки были заботой других. И к одному из таких орешков прибыло сразу пять лэндрейдеров, внутри которых ждали своего момента терминаторы.

— Уничтожим ксеноскую мразь. — прорычал и первым вышел из машины.

Первым моим врагом стал рангданец, который пытался сделать выстрел из некоего энергетического оружия. Он уже смог вывести из строя одну из болтерных установок. Увидев меня, он сразу перенаправил свое оружие на меня. Ксенос почти успел сделать выстрел, как на него обрушился целый поток снарядов из моей штурмовой пушки. Энергетические щиты спасли его от немедленной смерти, пусть и заставив его отступиться, но у меня было достаточно боеприпасов, так что, увеличив длительность залпа, удалось проломить его защиту, а затем разорвать на части его тело.

Остальные ксеносы, увидев кончину одного из своих, перевели свой огонь на меня. Прилетели яркие звезды плазмы и ярко-красные лучи лазеров. Плазма была остановлена силовыми щитами терминаторской брони, но они сами ушли на быструю перезагрузку. Лучи лазеров смогли достичь уже самой брони, но оставили только небольшие сколы да темные следы попадания.

— Ррррр! — громко зарокотала штурмовая пушка и выпустила поток свинца, который заставил сверкать уже щиты рангданцев.

Ни одного из них не удалось убить или хотя бы ранить, но получилось просадить их щиты. Этим воспользовались мои гвардейцы, которые успели выгрузиться и занять позиции, болтеры начали рваться в телах и доспехах рангданцев. Менее чем за минуту удалось перебить треть врагов. Оставшиеся ксеносы решили перейти в ближний бой, понимая, что перестрелка не давала им особого шанса на успех или выживание.

В это время заработали орудия лэндрейдера, и выстрел из лазерных пушек превратил нескольких ксеносов в кучку пепла, а тем, кто попытался уклониться, оторвал конечности. Тяжелые болтеры сделали длинное стаккато и выбили еще врагов, ранив или убив. Мы тоже не теряли время и продолжали вести огонь до последнего, благодаря чему, когда дело дошло до ближнего боя, нам противостояло максимум четверть от изначальных врагов.

Самый здоровый и крепкий ксенос, несмотря на то что лишился во время бега одной из своих механических конечностей, выбрал своей целью меня и пытался нанести точный удар прямо в голову. Я встретил его атаку Тихой Инсигнией, и после нескольких секунд резко отвел меч в сторону и выпустил короткую очередь из штурмовой пушки по ногам. Этого хватило, чтобы оторвать одну из ног и превратить его в легкую цель для добивания.

— По сравнению с теми уродами, что мне встречались ранее, он откровенный слабак. Отчет. — отдаю команду и вижу, что удалось с минимальным уроном перебить рангданцев. — Продолжаем наступление.

Скоро, мы, вновь погрузившись в транспорт, продолжали ломать все точки, где элита рангданцев смогла зацепиться. С каждым разом становилось труднее, потому что численность врагов нарастала, и они начали использовать более мощное бронебойное вооружение. Мы начали терять темп, что грозило нам полной потерей инициативы. Пришла пора задействовать один из козырей.

— Передай тяжам выдвигаться, пусть смешают все, что встретят на своем пути, мы уже сточили их ударные части. — радист из ауксилии связался со штабом, и теперь на рангданцев, которые думали, что смогут получить передышку и перегруппироваться, обрушились несколько дивизий сверхтяжелых танков.

Долгие и мучительные труды по обеспечению маскировки и скрытной переброски тяжелой техники себя полностью окупили, когда окруженные силы рангданцев просто исчезали под огневой мощью сотен тяжелых орудий. Пусть ксеносам удавалось повредить, а то и уничтожить эти сверхтяжелые машины войны, но это было не более чем легкими помехами.

Возврат ранее захваченных ксеносами позиций было легким делом, благодаря тому что мы практически ворвались на спинах бегущих рангданцев и их рабов. Многие машины выглядели словно они были созданы в адских кузнях, кровь и плоть врагов, которых намотали на гусеницы экипажи, окрасила машины в буро-красные цвета. Это усилило удар по морали и боевому духу рабов, которые все чаще пытались сбежать, но эти попытки вырваться из кровавого ада всегда оканчивались либо взрывом контролирующих ошейников, или смертью от нагоняющих имперцев.

Вернувшись на потерянные рубежи, настал черед для не менее сложной задачи, пусть мы смогли перебить наступающие части, но теперь нам предстояло самим наступать на вражеские укрепления. Тот факт, что сил у врага не будет столь много, облегчал задачу, но все равно штурм укреплений всегда был непростым делом. К моей удаче, у меня есть один вечно ворчащий специалист по работе с фортификациями и друг, который любил работу тяжелым калибром.

— Брэнниус, Рорк, мы вышли на позиции. Теперь ваш черед пробить нам брешь в обороне. — ответом стали подтверждения получения сообщения.

Десятки ярких вспышек, и вот в считанных метрах от вражеских укреплений появились отряды терминаторов, которые сразу же бросились в бой и, работая огнеметами, вычистили часть вражеских позиций.

— Полярная Звезда закончила сброс десантных капсул. Занимаем позицию для сдерживания сил кораблей ксеносов. Увидимся на земле, Бури. — услышав Рорка, передал ему пожелание поторопиться, потому что наш ворчун скоро закончит все сам.

Ответом мне стал поток брани и ругани, что ему опять не достанется славы и почестей. Пока шла эта пикировка, я вместе с частью сил уже смог достичь брешей, которые проделали ребята Брэнниуса, и отдал приказ расширить их, превращая в полноценные плацдармы. Ксеносы сражались с отчаянным упорством и, благодаря огромным толпам пушечного мяса, заставили буксовать наше продвижение.

Но в этот момент с неба ударила авиация, которая оказывала прикрытие и огневую поддержку десанту Рорка. Вражеская ПВО, до того как ее подавили, смогла сбить или задеть примерно десятую часть сил. Тем не менее, сил, высаженных в ближнем тылу и прямо на позициях врага, оказалось достаточно.

Отряды штурмовиков с прыжковыми ранцами устраивали кровавую баню в траншеях, прыгая прямо на головы рангданцев, позади них из десантных капсул выбегали бойцы с тяжелым вооружением и своим ураганным огнем помогали бойцам ближнего боя. А бункеры и особо защищенные участки обороны брали на себя группы бойцов со щитами, которым оказывали помощь дредноуты. Дредноуты своими бурами пробивали толстые стены укрытий, которые, предварительно окатив из огнеметов, заходили Астартес со щитами, такая грубая и откровенно наглая тактика сработала, и очень быстро все главные бункеры и укрытия перешли под наш контроль или были просто разрушены.

— Говорит Гранд-капитан Бури. Первая линия вражеской обороны взята. Повторяю, первая линия обороны взята. Продолжаем наступление, оставляем минимальный гарнизон и ауксилии с ранеными. — связь стала обрывочной, что говорило о начале противодействия со стороны Рангда.

— Говорит Джагатай. Ускорься, Бури. Враги уже начали переброску сил. Если мы опоздаем, то дадим им вырваться. — голос Примарха не мог скрыть его желания начать действовать.

— Мы можем не успеть. Сопротивление оказалось очень высоким, количество суицидальных атак очень велико, приоритетные цели — наши машины, что снижает темп наступления. Но мы сделаем все, что в наших силах. Осталось захватить две главные цитадели на нашем пути.

— Хорошо. Мы начнем предварительную переброску сил. — Джагатай дал четкий намек, что времени у нас в обрез.

Для того чтобы не выбиться из графика, пришлось пойти на непростые решения. Все тяжело поврежденные машины были каннибализированы, раненые и вышедшие из строя бойцы оставались в тылу с очень слабым прикрытием. Нужно было максимизировать все доступные силы для рывка.

— До последнего моря, до последнего моря. Черт бы его побрал. Рорк, Брэнниус, забирайте крылья под свое управление. Лукас, на тебе орбитальная и воздушная поддержка. — злюсь на себя и ксеносов, потому что приходится все форсировать и брать лишние риски.

Есть еще один вариант, который мне претил, но выхода из ситуации не было. Только реальность выкручивала мне руки.

— Свяжись с… этими. Пусть помогут нам с захватом речной цитадели. У них должны быть свободные силы, тем более их Примарх только что вернулся с южного направления. — давя раздражение и злость, отдаю приказ радисту.

Ответом стало простое слово — принято.

— Надеюсь, я не пожалею об этом. Предупреди всех быть готовым к непростым ситуациям. Особенно ауксилии. Если что, даю разрешение на использование силы. Ответственность на мне. А теперь доставьте меня как можно быстрее к врагам. — громко взревев двигателями, лэндрейдер понес меня в сторону одного из главных узлов обороны.

Все чаще нашу машину трясло от попаданий, но упрямство духа машины было намного сильней, и мы смогли дойти на дистанцию рывка.

— Построение клин! Терминаторы со щитами вперед, остальные за нами! За Терру! За Хана! — гулко падает десантная рампа, и мы покидаем машину, как можно быстрее формируя построение.

По нам били все: рабы своими древними стабберами, сходя от страха с ума, опустошали магазин за магазином, рангда пытались концентрировать огонь плазменных винтовок и ракет, мутанты и машины под управлением изуверского интеллекта старались провести атаку и ценой своих жизней остановить нас.

Было непросто, потери росли, и в нашем строю начали зиять бреши, которые приходилось заполнять с помощью Астартес в обычных доспехах и с простыми щитами. Этот рывок был нечто средним между отчаянием и упрямством, нас подгоняло понимание того, что время утекает, словно песок, и если мы провалимся, то весь план превратится в путь к катастрофе.

— Держаться! Держаться! — рычу, опустошая очередной короб с боеприпасами и заменяя его на последний.

Мой доспех превратился из белого в обезображенное попаданиями и сколами темно-серое нечто. Генераторы теперь не гудели, а постоянно визжали, работая на износ, сервоприводы все чаще начали подводить и искрить, а шлем лишился одной из линз, которая после попадания ослабленного плазменного выстрела почернела и подернулась тонкой паутинкой. Но такова цена наступления, и если бы не мы, то потери были бы намного хуже.

— ДА! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! РАЗОРВУ ТВАРЕЙ! — прокричали мои бойцы, когда мы наконец добрались до ворот и проломили их с помощью мелта-зарядов.

Рабы всех видов стали не более чем смазкой для мечей и живыми пособиями по стрельбе. Роботы и мутанты заставили только немного замедлиться. Рангданцы показали стойкость духа и смогли взять кровавую цену с нас. Самым опасным врагом оказалась тварь, аберрация, созданная из мерзкой смеси искусственного интеллекта и рангданца. Один из высших благородных представителей этой отвратительной расы. Враг уровнем опасности намного выше всех тех, кого я встречал ранее. Я чуть было не лишился головы, когда он нанес удар скрытым в теле длинным хвостом, меня спасла броня, которая, несмотря на повреждения, смогла сдержать удар.

Ситуация с этой тварью была патовой, она была подвижной и могла уклоняться от моих атак. Я же, благодаря броне, мог выдерживать атаки, и так бы продолжалась эта игра, пока прибытие моих гвардейцев не отвлекло внимание врага на пару секунд. Этого хватило, чтобы заставить броню перейти в режим перегрева и аварийности для сервоприводов. Ксенос не заметил этого, поэтому следующую атаку он провел в привычном стиле, словно стараясь нащупать мою слабость.

Он вновь пытался ударить своим хвостом, пока его руки блокировали выпад Тихой Инсигнии. Резко активирую сервоприводы и совершаю немыслимый для габаритов и подвижности брони Катафракта рывок. Ксенос не успевает уклониться, вдобавок к тому, что я смог поймать его хвост и практически сношу его с ног. Набранная скорость позволяет мне грубой силой втоптать его в землю и превратить в мешанину из плоти и металла.

Системы доспеха сигнализируют о принудительном отключении почти всех систем в течение нескольких секунд. Этого оказывается достаточно для того, чтобы навести штурмовую пушку и выпустить очередь до полного опустошения короба в хрипящую и искрящую мешанину, бывшую еще живым ксеносом.

— Вызовите технодесантника, пусть прихватит свободный комплект силовой брони. — отдаю приказ, чувствуя, как мой терминаторский доспех превращается в кандалы.

Вызволение из импровизированной железной девы не заняло слишком много времени, и смог достаточно быстро вернуться к работе. Захват и окончательная зачистка вражеского узла обороны, сиречь цитадели, требовало некоторого времени, но у меня был свой график, пришлось дробить свои силы и, оставив часть недостаточно мобильных сил, включая одно из отделений терминаторов, рваться к следующей цели.

В этот раз я решил компенсировать нехватку терминаторов наглым напором механизированной волны ауксилии, которые уже заняли нужные позиции и только ждали прибытия подкреплений Астартес.

Только все это оказалось лишним. Отребье, скрывающее свою натуру под ангельскими личинами, не подвело.

И я был бы не против развернуться, не тратя время и нервы на общение с этим отребьем. Последнее, что мне хочется, — это тратить ценные боеприпасы на отпугивание этих шакалов-трупоедов.

Но мои планы пошли совсем не так, как я ожидал. Причиной тому стал ангел, приземлившийся рядом со мной. Настоящий ангел. Сангвиний.

Глава 50 Часть 1

Сангвиний с задумчивым лицом сидел на своем троне и крутил кубок с вином. Он был совершенно один в комнате, и никто не мог заметить, как временами на его лице пробегает волна подавляемой боли и горечи. Но вместе с тем можно было увидеть некое предвкушение, словно через несколько секунд должно прийти озарение, которое решит многие вопросы.

Причиной такого состояния ангела, подобного примарху, была недавняя встреча на поле боя с гранд-капитаном Белых Шрамов. Когда он повел своих сыновей на помощь воинам своего брата Джагатая, он ожидал разной реакции — начиная от привычного благоговения, заканчивая яркой радостью и облегчением. Ведь они помогли, пришли на помощь, когда она была нужна прошедшим через бойню воинам Пятого.

Он ожидал услышать благодарность или слова, полные радости и воодушевления, от уставших воинов. Но из уст гранд-капитана вышла только пара фраз, которые были совершенно не тем, что он ожидал.

«Вы прибыли, это неплохо. Но держите своих шакалов и людоедов подальше от нас.»

Короткая благодарность, словно слова были произнесены только из необходимой вежливости перед примархом — и только. А остальные слова были полны презрения, злости и готовности сражаться.

Примарх был очень удивлен не только словами, но и тем, что гранд-капитан не спускал глаз с него и его сыновей, а руки не опускали меч. А когда слова, произнесенные Шрамом, были услышаны и проанализированы его сынами, ситуация накалилась еще больше. Для них это было унижение, оскорбление, которое можно смыть кровью — и только ею.

Удивление примарха сменилось шоком, когда Шрамы, словно ожидая агрессии или чего-то подобного, уже заняли позиции и взяли на прицел его и легионеров. Первая мысль была, что это просто психоз после схватки с Рангда, и в сердцах воинов слишком ярко пылает жар битвы. Но та холодность и расчетливость, с готовностью, которую показали Шрамы, говорили, что это не так.

Другая мысль была в том, что это какая-то провокация, сделанная специально, чтобы получить нечто, что позволит очернить или извлечь выгоду из всей этой ситуации. Только все это было слишком странным, особенно если знать, какие хорошие отношения были между ним и Джагатаем. Джагатай не был откровенным интриганом или плутом, который хочет выловить рыбу в мутной воде; он был воином и полководцем, который крепко держался за свое слово.

Но откровение и понимание возможной причины для такого нетеплого приема со стороны гранд-капитана были его эмоции и тонкие эманации его души. От него веяло омерзением, злостью и готовностью к схватке. Только все это было на поверхности; за ними, словно свет во тьме, сияло желание защитить и спасти своих людей. Словно рыцарь и охотник на монстров, готовый умереть, но забрать с собой ужасную тварь.

— Хватит! Всем немедленно убрать клинки в ножны и опустить орудия! Немедленно! — Сангвиний, который увидел и осознал истинные мысли гранд-капитана, отдал приказ суровым голосом, а своим выражением лица сигнализировал, что сейчас не место для споров или интерпретаций.

Дисциплина и вера в своего примарха сделали дело. Воины приняли более спокойные позы, пусть внутри них все еще клокотала ярость. А вот Шрамы, пусть и перестали целиться, все равно не убирали свои болтеры, а руки все еще держались за рукояти мечей в ножнах. Да и сам гранд-капитан, пусть и убрал излишнюю агрессивность, не позволял себе излишне расслабиться — он был похож на волкодава, готового броситься в бой в любую секунду.

— Гранд-капитан Бури, верно?Ответом стал короткий кивок, и Шрам снял свой шлем.

Глаза могут сказать многое о человеке, а то, что он увидел в глазах Шрама, говорило, что тот видел многое — слишком многое. Это вызвало очень большой интерес Сангвиния, ведь намного чаще он видел в глазах тех, с кем говорил, воодушевление и благоговение перед его ангельским внешним видом. А здесь была суровость ветерана и готовность к бою, вместе с гордостью и непреклонностью.

— Я хочу поговорить с тобой. У меня появилось много вопросов, и теперь я понимаю, что говорил Джагатай: один из его ханов очень необычен. — Слова примарха были полны истинной доброты.

— После того как закончим с этой планетой. Мы не можем рисковать потерять темп — любое промедление может стоить нам слишком многого. — Гранд-капитан не поддался харизме Сангвиния и вел себя серьезно, без лишних и ненужных словесных кружев.

Это было столь непривычно, что Сангвиний улыбнулся и рассмеялся. Кому-то могло показаться, что гранд-капитан ведет себя подобно гордецу или просто зазнавшемуся глупцу, только вот Сангвиний видел в нем настоящего воина и защитника человечества.

— Да будет так. Я буду ждать этой встречи, Бури. Теперь я лучше понимаю своего брата. — Улыбка не сходила с его лица.

И вот один из слуг, благоговейно и можно даже сказать раболепно, вошел в зал, где в одиночестве восседал Сангвиний.

— Господин, гранд-капитан Бури прибыл и скоро будет здесь. Его сейчас ведут капитаны Азкеллон и Насир Амит. — Склоняя голову, уведомил Сангвиния серв легиона.

— Принято. Пусть внесут в зал два кресла со столом, да несколько кувшинов с кубком для моего гостя. — Отдал приказ Сангвиний и встал со своего трона.

Склонив голову в очередной раз, слуга вышел, оставив Сангвиния одного. Ожидая прибытия Шрама, он начал рассматривать картину, на которой была изображена одна из битв, в которой он вел своих воинов, будучи на самом острие авангарда. Это была одна из его первых битв, и он помнил, какой кровавой она была — в отличие от той благородной картины, что была создана одним из художников, который видел битву с орбиты. И главной причиной этой разницы была не столько реальность войны, сколько его собственные сыновья. Тогда они были ничем не лучше, чем кровожадная толпа, которую сдерживала только суровая дисциплина. Понадобилось много сил и времени, чтобы сделать из них нечто большее и намного благороднее.

Сангвиний покачал головой, словно стараясь развеять неприятный кровавый морок воспоминаний прошлого. Так шло время, пока не прозвенел колокол, оповещающий о прибытии гранд-капитана.

— Войдите. — Громкий голос был подхвачен сервитором, который был скрыт под статуей рядом с входом, и ворота открылись.

Перед Сангвинием предстал вид: в окружении его двух капитанов шел Бури. Азкеллон и Насир, словно надсмотрщики, конвоирующие опасного преступника, держались по обе стороны гранд-капитана. Кровавые Ангелы старались сохранять невозмутимость, но для Сангвиния было нетрудно прочитать их настоящие мысли.

Азкеллон вел себя как настоящий рыцарь из романтических книг и эпосов. Все в нем говорило о благородстве — истинном благородстве, а не о том, что приходит из крови предков. Но в нем не было той лишней легкости или мягкости, что создавала идеальный образ рыцаря-защитника, с которого можно было сотворить великолепную статую.

Насир Амит был его противоположностью. Ярость и гнев, а вместе с ними — честность на грани с излишней прямолинейностью. Он был варваром и дикарем, и кое-что из этого прошлого, даже после трансформации в Астартеса и полномасштабной реформации легиона, проведенной Сангвинием, все еще было с ним. В отличие от Азкеллона, он не старался скрыть свою жесткость, что была видна в каждом движении. В нем было больше от убийцы, чем от рыцаря — сильный контраст, особенно когда он был рядом с Азкеллоном.

Однако сейчас они были невероятно единодушны в своей подавляемой злости и раздражении из-за присутствия Шрама. Разница была в том, что Азкеллон хотел заставить Шрама склонить голову в покаянии, а Насир очень даже желал увидеть Бури истекающим кровью из ран, нанесенных своей же рукой.

— Примарх Сангвиний. Вы хотели встречи, и, как было сказано тогда, она случится после окончания захвата планеты. И сейчас я прибыл — слово было сказано, и теперь оно должно быть исполнено. — В словах Бури не было оскорблений, только прямолинейность и легкая грубоватость.

Почему-то Сангвинию он понравился, и в своем уме он сравнил гранд-капитана с Азкеллоном и Насиром. Бури был словно хорошей смесью лучших сторон обоих Кровавых Ангелов. Но было в нем нечто, ставящее его выше двух капитанов. И дело было не в росте (благодаря которому Бури всего немного не доставал до роста кустодианца). Здесь было нечто другое — высота, исходящая от силы духа и воли. Его даже немного кольнуло чувство зависти — он завидовал Джагатаю и хотел бы видеть Бури как одного из Кровавых Ангелов, а не в цветах Белого Шрама.

— Благодарю за прибытие. Чувствуйте себя гостем. Азкеллон, Насир, благодарю вас за то, что оказали почетный конвой и провели гранд-капитана ко мне. А теперь оставьте нас — мне хочется поговорить с ним. — Сангвиний улыбнулся, и его капитаны, отдав честь, исполнили волю без лишних споров, несмотря на свое чувство злости на Шрама.

Сангвиний указал на столик и дал знак присаживаться. Разлив вино по кубкам, они сделали первые глотки, не обронив ни слова. Все это время они продолжали рассматривать друг друга: Сангвиний — с интересом, Бури — с осторожностью хищника.

— Почему? — Первым задал вопрос Сангвиний, смотря прямо в глаза Бури.

— Я знаю их. Я видел, что они делали. Я убил одного из них. — Коротко ответил Шрам, чем заставил Сангвиния изогнуть бровь.

— Когда? — Очередной вопрос, который почти походил на допрос или исповедь.

— Давно. До того, как нашли вас. Они заслужили. — Словно поддерживая игру, Бури ответил коротко.

— Поведай о том, что случилось тогда. — Сангвиний не был глупцом и был предупрежден Джагатаем, что Бури, дав клятву молчать, будет хранить тайну, если только не получит приказ от того, кому была дана клятва. Поэтому он успел заранее отправить сообщение на Терру и оттуда получил разрешение, подтвержденное печатью Сигиллита.

Он отдал свиток Бури, который, быстро прочитав его, вздохнул.

— Девятый. Был отребьем и сборищем самых ужасных монстров в моих глазах. — Резкие слова, словно острый клинок, нанесли порез в самое сердце Сангвиния, а последующими объяснениями раны становились больше.

— Я сам имею руки по локоть, а то и по плечи, в крови. Проводил экстерминатус и откровенные акты геноцида и ксеноцида…

— Другие Легионы тоже были суровыми, особенно когда приходилось работать с Восьмым, которые были мастерами наведения ужаса…

— Они убивали и жрали своих. Словно скот, который должен быть благодарен только за то, что ему позволили дышать, пока не придет их время на бойне. Не в бою — а всегда, когда того пожелают Девятые…

— Монстры под личиной ангелов.

Сангвиний сам прошел через многое и боролся с этим ужасным прошлым своего Легиона. Казалось бы, что мог сказать легионер, чего не знал Сангвиний? Однако было в его словах нечто, что заставляло сердце примарха сжиматься от холода и боли. Не было гнева — только тяжелое напоминание о прошлом, которое хотелось уничтожить и не оставить ничего. Но даже исцелив рану, останутся шрамы — суровое напоминание о мерзости прошлых деяний. Пусть даже грехи Девятого были сделаны, когда его не было с ними, но все равно это не отменяло факта, что они были носителями его крови.

— Ты не доверяешь мне? — Прямо спросил Сангвиний.

— Да. Может быть, вы и вправду тот, кем вы кажетесь… или…

— Или кто? — Напрягшись, задал вопрос Сангвиний, при этом Бури даже не шелохнулся, словно не замечая, как над ним почти навис примарх.

— Монстр, который может скрываться намного лучше остальных. — Не отрывая взгляда, ответил Бури.

К чему-то такому Сангвиний готовился, но та прямота и готовность стоять до конца в своих убеждениях давили на него сильнее. Словно он снова оказался перед Императором или Малкодором.

— Почему, Бури? Почему ты тогда не сдался и не принял другое решение — более простое и легкое? — Сев на кресло, устало спросил Сангвиний.

— Потому что не мог поступить по-другому. Вселенная сурова и безжалостна, но, несмотря на это, я хочу сохранить свою человечность. Не хочу оставить после себя ядовитые семена жестокосердия, от которой не спастись и не скрыться — потому что сейчас идет война за выживание человечества. Пусть все те лишения и непростые решения не окажутся зря, и те, кто придут после нас, не будут подавлены весом и горечью прошлых деяний, которые полны боли и злобы. — С каждым словом Бури словно начал сиять тем внутренним светом, что почувствовал Сангвиний при их первой встрече.

Сангвинию даже показалось, что они в этот короткий миг были связаны и равны в своем желании пройти путь света. Пусть этот путь окрашен багровым, но центр оказался все так же чист и ярок. Примарх покачал головой и улыбнулся — ему стало еще более завидно перед Джагатаем.

— Ты очень необычен и непрост, Бури. Все слова, что ты мне сказал сегодня, так же правдивы, как и неприятны. Но правда не всегда бывает легкой и безболезненной. Знаешь, ты зародил во мне чувство вызова — настоящего вызова. — Сангвиний встал со своего кресла и направился к трону.

— Вызова? И каким же он будет?

— Я докажу, что мы, Девятый Легион, стали совершенно другими. Что мы не монстры и твари, а те, кто стремится стать настоящими ангелами. И ты станешь свидетелем этому. Я попрошу Джагатая позволить нам сражаться вместе в будущем. — Слова Сангвиния были полны железной решимости.

— Старого пса трудно научить новым трюкам. — С усмешкой ответил Бури, при этом его глаза не смеялись, а рассматривали Сангвиния, словно глаза патологоанатома, разбирая каждую мелочь.

— Но не значит, что это невозможно. Ты сам в этом убедишься. Есть ли у тебя просьба, которую я могу удовлетворить в оплату за эту беседу? — Улыбнулся Сангвиний.

— Схватка. Я хочу сразиться с лучшими воинами Кровавых Ангелов.

— Ты ищешь упоения боем?

— Нет. Просто в бою, когда льется кровь, трудно не сбросить маски.

Бури оскалился, и Тихая Инсигния, покинув ножны, сверкнула холодным голубым светом.

Глава 50 Часть 2

Арена на корабле была переполнена зрителями. Среди них были как астартес двух легионов, так и обычные солдаты с членами корабельной команды. Но гвоздём программы было присутствие самого Сангвиния, который с подавляемым интересом смотрел на очередную схватку — очередную схватку, в которой верх одерживал я.

Первые схватки против отборных воинов штурмовых рот были лёгкими — они просто уступали мне во всём. Я избивал их, будь то чистое фехтование или настоящий жаркий ближний бой, где использовали всё: от пинков до борцовских бросков. Когда настал черёд более опытных воинов, ничего не изменилось. Как и предыдущие противники, они не могли оказать действенного сопротивления, разве что каждая схватка длилась чуть дольше. Ненамного, но дольше.

С каждой победой Шрамы орали и чествовали меня всё громче — ведь я до сих пор не проиграл ни одной схватки, победив в более чем двадцати поединках, при этом не получив ничего, кроме пары царапин на броне. А вот Кровавые Ангелы хмурились и злились всё больше с каждым сдавшимся претендентом. Но надо отдать им должное: несмотря на поражения и огромный разрыв в счёте, они не теряли духа и продолжали поддерживать своих. Хотя я чувствовал, что в атмосфере добавилась нотка жажды крови и ярости.

Мои легионеры не отставали от Кровавых Ангелов — их крики и удары кулаков по нагрудным пластинам лишь подливали масла в огонь. Я же в начале сражался сдержанно, чтобы войти в ритм, но, едва поймав его, перестал себя ограничивать. Кровь начала литься словно из ручья. Мне хотелось сорвать с них маску показного благородства и доказать, что под ней — те же мерзкие ублюдки, годные лишь для смерти на поле боя.

Удары становились жёстче, порезы — глубже, а чувство подавляющей мощи — сильнее. Постепенно все схватки превращались в нечто, максимально приближенное к настоящей резне. Я уже не заставлял противников сдаваться — я избивал их (иначе это и не назвать), пока они не падали окровавленными тушами. Ярость переполняла Кровавых Ангелов, что играло мне на руку: сил у них прибавилось, но ценой стала потеря хладнокровия.

Сангвиний, наблюдавший за этим, поначалу хмурился, но с каждой моей победой, к моему удивлению, начал улыбаться всё чаще. Видимо, он видел, что, несмотря на мои провокации, его сыновья держатся и не позволяют себе впасть в кровавый угар.

— Видимо, нужно повысить ставки, — быстрым взмахом сбросил я капли крови с клинка, ожидая выхода одного из элитных гвардейцев.

Он вышел на арену и не стал тратить время на разведку — сразу ринулся в атаку, пытаясь навязать бой на своих условиях. Его силовой топор сверкнул полумесяцем, опускаясь на мою голову. Промедли я хоть на мгновение — и как минимум лишился бы скальпа, как максимум — отправился бы в апотекарион.

Но он был намного слабее кустодианца. По сравнению с Люцианом — медленнее улитки. Я уклонился, сделав короткий шаг назад. Лезвие топора пролетело в сантиметрах от нагрудника, не оставив даже царапины. Кровавый Ангел попытался восстановить баланс и отступить, но был слишком медленным и неопытным. Я схватил топорище и дёрнул на себя. В последний момент он отпустил оружие, но дистанция между нами сократилась достаточно для удара навершием меча в шлем.

Удар был достаточно силён, чтобы пробить линзу и ошеломить гвардейца. Этого мгновения хватило, чтобы схватить его за руку и не дать оторваться. Следующий удар мог бы стать последним — точный выпад в шею. Но лёгкая победа не была моей целью. Мне нужно было унизить его — и тех, кто последует за ним. Я изменил траекторию, ударив плашмя по шлему, словно давая пощёчину.

И это было только начало. Следующие атаки не несли смертельной угрозы — они были унизительными. Как кот, играющий с мышью, или наставник, избивающий нерадивого ученика.

Гвардеец отбивался, ярость от унижения придавала ему сил, но это лишь подогревало мой азарт. Следующие несколько минут на него обрушился град ударов, вынуждая только защищаться. Его редкие контратаки заканчивались провалом. В конце он сжался, как черепаха в панцире. Я сделал финт, заставив его раскрыть живот, и всадил в него колено. Гвардеец рухнул на одно колено, открываясь для второго удара — теперь в голову. После этого он полностью дезориентировался.

— Слабак, — проворчал я, убирая Тихую Инсигнию, и начал вбивать его голову в стену, пока шлем не треснул, обнажая окровавленное лицо.

Последний удар — и стена окрасилась алым, усеянным осколками зубов и клочьями кожи. Кровавый Ангел потерял сознание, его лицо было обезображено: нос свёрнут набок, рот разорван, кожа висела лоскутами.

— Если это лучшее, что могут показать воины Девятого, то я разочарован. Чувствую, как слабею сам, сражаясь с такими немощными кусками мяса. Пора заканчивать это представление. Примарх, пусть следующими противниками будут твои лучшие! — Я намеренно говорил резче, усиливая провокацию.

— Хорошо, Бури. Азкеллон, Насир Амит — ваш черёд. Покажите достойный бой. Докажите, что всё это не зря, — Сангвиний не хмурился. Ему была неприятна «порка», которую устроил его легиону Шрам, но он видел: своей цели Бури пока не достиг.

Теперь настал черёд последних схваток — тех, что должны были доказать: Девятый сбросил путы прошлого.

Глава 50 Часть 3

Первым вышел Азкеллон, первый командир Сангвинарной Гвардии. Своим ликом и аурой он был очень близок к примарху. Азкеллон, капитан Почётной Гвардии, был не просто воином — он был живым клинком, выкованным из воли, веры и безграничной преданности Сангвинию.

Его движения были полны холодной уверенности, ни капли страха или тени сомнения. Но вместе с тем можно было заметить дисциплину и сдержанность, словно он всегда был начеку и не давал шанса внутренней ярости взять верх.

Не простой противник. Его нельзя было так просто поймать на прямолинейных провокациях или уловках. Это оставляло мне мало вариантов, и пришлось пойти путём жёсткого подавления. Нужно было заставить его уйти в жёсткую оборону, а потом, словно хороший кусок металла, бить, не переставая, пока он не сломается.

Стоило только услышать команду начать, как я рывком сблизился с ним и провёл короткую серию колющих и рубящих атак. Азкеллон оказался неплох и смог минимизировать урон от моих атак, парируя или уклоняясь. Постоянно пребывая в движении, он не давал загнать себя в угол или подставляться под опасные выпады. Это и личное мастерство позволяло ему даже переходить в контратаку.

Были моменты, когда казалось, что Азкеллон в шаге от победы, и стоило только усилить напор, как ему удастся нанести удар в уязвимую точку, что позволит перехватить инициативу в бою. Однако каждый раз его клинок проходил в считанных сантиметрах от меня, или он просто не успевал — всего на секунду.

Но так казалось только тем, кто не был достаточно опытен в фехтовании. Ведь правда была такова, что я контролировал бой полностью. Азкеллон всё время находился под давлением с моей стороны, а те редкие моменты, когда ему «удавалось» провести близкую атаку, были всего лишь моими играми с его разумом. Словно жадную рыбу, я приманивал его блеском наживки и позволял верить в свою силу и шанс на победу.

Это заняло намного больше времени, чем я ожидал. Азкеллон показал не только хорошие навыки с мечом, но и выдержку. Он словно понимал, что я играюсь с ним: его атаки были успешны только тогда, когда мне это было нужно, а все другие попытки резко подавлялись. Будучи опытным воином, он мог контролировать себя и не поддаваться порывам закончить всё, поставив на кон. Тем более он чувствовал, что уже в западне: в отличие от других схваток, я сражался только с помощью чистого фехтования, не используя все свои навыки ближнего боя. Азкеллон всегда мог отбросить ограничения фехтования и драться, словно он был в настоящем бою. Но этим он бы дал чёткий сигнал о том, что слабее меня и не может победить, и что единственный выход для него — снизойти до «грязного» боя.

Борьба гордости и желания победить бушевала внутри души Азкелона. Я это чувствовал, когда видел, как иногда дёргается его рука в желании нанести апперкот или схватить мой меч. Не желая упустить этот шанс, я внёс изменения в стиль боя и теперь всё чаще наносил удары плашмя, словно давая наставления нерадивому неофиту.

— Ну же, поддайся своей жажде победы. Ты ведь хочешь этого? Заставить меня почувствовать боль и дать своему клинку вкусить моей крови? Так сделай этот шаг! — Я бил его и загонял в угол, нанося всё более унизительные удары.

Я провоцировал его раз за разом, пытаясь снять маску благочестия. Но все мои усилия пошли прахом: Азкеллон держался, даже терпя оскорбительные для мечника удары и слова, которые сочились ядом. Раздражение во мне начало трансформироваться в гнев — эта сила требовала выхода, но я старался сдерживаться ради цели.

Только он не сдавался, а упрямо, с упорством обречённого продолжал держаться, несмотря на синяки и кровоподтёки, изуродовавшие его лицо. Теперь на меня смотрел не ангел с безупречными чертами, а лицо мученика, готового выдержать всё. Как бы я ни давил и ни пытался разжечь огонь ярости в нём, его глаза всё так же блестели железной волей. В них я видел даже нечто схожее с прощением и пониманием.

— Надоел, — рык вырвался из моего шлема, но в нём не было злости, только разочарование.

Я провалился. Не смог сломить его. Дальнейшие попытки будут так же безуспешны — Азкеллон оказался крепче и более волевым, чем ожидалось. Остаётся только одно: закончить эту схватку.

Быстро отбиваю меч Азкелона в сторону и наношу колющий удар, задержав его всего в паре сантиметров от раскрытого горла. Все, кто видел это, сразу поняли: схватка закончена, ведь мой удар можно считать смертельным.

— Победитель — гранд-капитан Бури, — громко оповестил Сангвиний, и всю арену охватили овации и шум толпы.

Но я видел, как улыбался Сангвиний, объявляя мою победу. Он видел, что настоящий победитель — не я, а Азкеллон. Его сын сражался до конца и не сдался, не позволил мне сокрушить образ ангела.

— Пустая победа, — прорычал я глухо. Но у меня была ещё одна попытка, и я указал мечом на Насира Амита. — Выходи. Теперь настал твой черёд истекать кровью, и я не стану сдерживаться, дабы щедро оросить ей арену.

Насир был более яростным и жёстким, чем Азкеллон. Об этом говорило всё в нём, и даже несмотря на то, что наследие примарха облагородило его, он был подобен ярко сияющему огню. Такой огонь не получится просто погасить — здесь возможно победить только ещё большим жаром. Бороться огнём с ещё более горячим огнём.

В этот раз не было долгой прелюдии: он уже видел, как я сражаюсь, а мне хотелось выпустить накопившееся раздражение и гнев после фиаско с Азкеллоном. Мы набросились друг на друга, как звери. Никакого чистого фехтования — схватка двух хищников, жаждущих порвать глотку сопернику.

Насир нанёс грубый вертикальный удар, словно хотел разрубить меня от головы до паха. Я нанёс боковой удар, нацеленный по его клинку, заставляя Насира сменить направление. В последний момент он, изогнувшись всем телом, попытался пнуть меня по рёбрам. Подставив локоть, я отбил удар и сделал быстрый шаг назад.

— Хорошо. Я уже наигрался с этим херувимчиком. Хочется хорошей драки, а ты — идеальная для этого цель. Сожми покрепче зубы и приготовься харкать кровью, выродок. — Даже несмотря на мой шлем, Насир чувствовал, как я скалюсь.

Его лицо посуровело, а глаза засияли едва сдерживаемой жаждой крови. С рёвом мы набросились друг на друга. Удары сменялись блоками и контратаками; вместе с клинками мы начали использовать кулаки и ноги. А когда мы скрещивали мечи и оказывались слишком близко, в ход пошли удары головой. Несмотря на то что на мне был шлем, Насир показал истинную ярость и бил, не обращая внимания на кровь, стекающую из рассечённого лба и сломанного носа. Это было даже по-своему прекрасно — такая сильная и незамутнённая жажда победы.

Только вот эта жажда победы, хоть и разжигала огонь в душе Насира, не делала из него слепого, кровожадного чудовища. Насир всегда был в шаге от падения в кровавое буйство, но всегда успевал одёрнуть зверя внутри себя в последний момент. И так повторялось постоянно: каждый раз, когда мне казалось, что нужно всего лишь усилить давление — и вот, крепость души Насира падёт передо мной, — но каждая попытка, так же как и у Азкелона, оборачивалась провалом.

Неприятное понимание того, что я оказался неправ, становилось всё сильнее, а последней каплей стало, когда в конце схватки передо мной лежал окровавленный и избитый Насир. Вместо ожидаемой мной попытки из последних сил вцепиться в моё горло, он пытался дотянуться до лежащего рядом меча. Он не хотел проиграть безоружным.

Он хотел уйти с мечом.Он хотел уйти от меча.Он хотел уйти как воин, а не как монстр и безумная тварь.

Пусть зрители шумели и чествовали меня за победу, но я понимал, что на самом деле в этой схватке, в этом противостоянии, верх одержали Азкеллон и Насир. И не только они — вместе с ними их примарх и весь легион победили моё упрямство. Они доказали, что я был не прав, и что они достойны не просто зваться, а именно быть ангелами.

Я повернул голову в сторону Сангвиния и увидел добрую улыбку. Он видел, как я стоял, глядя на Насира и крепко сжимая Тихую Инсигнию. Примарх понимал, какая буря бушует в моей душе от осознания своего провала, порождённого упрямством.

Убрав меч в ножны, я коротко склонил голову и, не проронив ни слова, ушёл с арены.

Переступить через свои личные догмы и перековать себя — непросто. Это был не самый лёгкий и быстрый процесс, но я сумел пройти через это испытание. Постепенно мне удалось достичь понимания с Кровавыми Ангелами, а благодаря общим победам и поражениям, пока наши легионы сражались вместе, удалось создать узы взаимного уважения и даже воинского товарищества.

В будущем я обрёл хороших друзей среди Кровавых Ангелов и проникся уважением к Сангвинию, который проделал титаническую работу по превращению сборища монстров в настоящих ангелов. И не только я прошёл через непростой путь переосмысления прошлых деяний. Все ветераны Белых Шрамов тоже менялись, и это в будущем дало плоды в виде крепких связей с по-настоящему братским легионом.

И только испытания будущего покажут, насколько сильны и стойки оказались эти невидимые узы.

Глава 51

Братья по оружию — люди, с которыми ты пролил реки крови и готов пролить еще больше. Люди, готовые пожертвовать собой ради тебя, и ты готов отдать все ради них. Люди, которые разделяют с тобой как моменты величайшего триумфа, так и горькие дни поражений. Люди, с которыми тебя связывает нечто большее, чем просто родство или кровь. Люди, с которыми ты готов заставить померкнуть даже сияние звезд. Люди, ради которых ты готов пойти даже против полубога.

И такими братьями по оружию стали для меня Брэнниус и его воины. Братьями, ради чьего блага я пошел против их примарха, когда мнимая слабость обрела силу. Братьями, ради которых я заставил истекать кровью сына Императора.

Причиной, что привела к этому темному пятну на истории величия Империума Человечества, стало возвращение Четвертому их примарха — Пертурабо Олимпийского. Дитя Императора, выросшее среди предательства и интриг местных, жадных до власти людей со слабой душой. Выжившее в клубке змей и ставшее тираном, который огнем и мечом прошелся по своему дому, чтобы сковать его цепями своей железной воли.

Мне даже в чем-то импонировало то, как он смог превратить эту рукотворную политическую клоаку в нечто большее. Но это первое впечатление не продлилось долго. Ведь его первым решением после того, как он получил бразды правления над легионом, была ДЕЦИМАЦИЯ.

Он считал, что те, кто несет в себе его гено-семя, показали себя слабыми и малодушными. Слишком мало побед и слишком мало поверженных врагов. Для него легион виделся инструментом, в котором оказалось слишком много шлака и уязвимостей. И единственный выход он видел в очистке путем уничтожения слабых. Теперь его воля требовала от тысяч и тысяч Астартес навеки сомкнуть свои очи.

Для меня это стало потрясением. Шок и неверие словно волной накрыли мой разум. Я отказался верить в то, что примарх готов, словно скот, забить одну десятую своих воинов, практически убить своих же сыновей. Раз за разом я вчитывался в сообщение, пытаясь найти скрытую деталь, слово или фразу, в которой под децимацией значилось что угодно, но только не хладнокровное убийство. Искал хоть что-то, что могло означать изгнание или отчуждение от легиона. Однако сколько бы ни вчитывался, там не было иных толкований, кроме смерти для тех, кто попал в списки.

Децимация. Только смерть для тех, кого жребий и слепой случай выбрал стать жертвенным агнцем ради будущей силы Четвертого и Пертурабо.

Такая жестокость вызвала бурю негодования. Не только я, но и Джагатай с Сангвинием были шокированы и озлоблены таким решением своего брата. Были отправлены запросы на Терру, но разразившиеся бури в Варпе делали связь с сердцем Империума нестабильной, и ответа можно было ожидать неизвестно как долго. И даже если нам удастся получить ответ, придет ли он до того, как топор палача, занесенный над головами Брэнниуса и остальных невиновных, опустится, обрывая нить их жизни?

Нужно было выиграть время. И ради этого, с молчаливым согласием, я взял свою гвардию и Полярную Звезду и отправился сопровождать Брэнниуса и воинов Четвертого легиона, с которыми мы сражались еще тогда, когда Великий Крестовый Поход только начинался.

Атмосфера среди нас была напряженной и наэлектризованной. Белые Шрамы, все до последнего, кто отправился со мной, были переполнены гневом, яростью и неверием. Терранцы и Чогорийцы были едины в своем неприятии такого решения, что выливалось в дуэли и споры, дабы дать выход той яростной энергии. И только дисциплина сдерживала нас, словно цепи на ошейниках адских гончих. Другой крайностью была своеобразная сверхзабота и попытки поддержать тех, кого мы считали своими братьями и соратниками. Пусть мы были из разных легионов и имели разное гено-семя, но нас связывали годы сражений.

В отличие от Белых Шрамов, Брэнниус и его воины словно черепахи ушли под защиту своего панциря. Они стали намного более тихими и молчаливыми. Словно непоколебимые горы, они стойко переносили ту бурю, что вызвал приказ их примарха. В них была какая-то гордость и стоицизм, который не позволял им впасть в крайности — они не поддавались унынию или гневу. Наоборот, их сила духа словно начала сиять еще ярче. Даже тогда, когда мы вместе штурмовали и осаждали невероятно мощные цитадели врагов, неся огромные потери, но упорно продолжали двигаться вперед, их души не сияли столь же ярко.

Они считали себя живыми мертвецами, но их гордость и честь воинов не позволяла им склонить головы. Нет, они, словно гордые воины, были готовы держать свои головы высоко и смотреть в глаза подступающей смерти без капли страха или сомнений. А наша сверхзабота и буйство вызывали у них в редкие моменты проблески эмоций — лишь легкий смех и ухмылки, словно дедов, наблюдающих за поведением непутевых детишек.

Брэнниус и остальные, приговоренные к смерти, решили показать свою силу духа и то, что перед смертью их доспехи и оружие послужат тем, кто придет после них. Каждый силовой доспех лишился всех заметных щербин или повреждений — вместо них теперь каждый доспех носил знаки и отметки памятных сражений и свершений. Печати исполненных клятв и медали рассказывали долгую и великую историю каждого. Внутри машин появились надписи и плашки с именами достойных воинов, погибших на службе Четвертого и Империума Человечества. Каждая машина превращалась в носителя памяти прошлого. Трофеи, прикрепленные к штандартам, показывали, каких врагов сокрушили легионеры.

Когда я видел это, мое сердце наполнялось гордостью — гордостью за то, что сражался и проливал кровь с этими героями. Но вместе с ней была и горечь, ведь топор палача все еще был занесен над их головами, и у меня не было полной уверенности, что удастся остановить этот ужасный аттракцион тщеславия примарха, в котором больше от безжалостного счетовода, чем от лидера воинов Человечества.

Несмотря на это, я не собирался сдаваться и смотреть, как уходят в вечность те, с кем я создавал новый мир. Я буду с ними. До конца.

— Легион полон слабости. Той омерзительной слабости, что своими миазмами отравляет всех вокруг. И я сделаю то, что необходимо, чтобы очистить и закалить легион в крови. Только так можно создать настоящее орудие войны — войны, в которой нельзя проиграть. И ради победы я готов пойти на все, — голос примарха был полон силы.

Но эта сила была не подобна яркому пожару Джагатая или сиянию света Сангвиния. Не было в нем и той уверенности в победе, что можно было почувствовать, когда Хорус обращался к своим сынам перед сражением. Она была другой, почти чуждой. Словно перед тобой не существо из плоти и крови, а машина — безжалостный арифмометр бойни, в котором каждый оборот — не чья-то смерть, а просто очередной щелчок калькуляции.

Я уже замечал, что бойцы Четвертого, особенно из свежих пополнений, намного более фаталистичны, даже меланхоличны. Они — великолепные инженеры и могут рассчитать многое, даже осаду они видят по-своему. Но в то же время в них была искра воинского начала, и в жаре битвы они сражались не как машины.

В примархе же все говорило только о расчетах и калькуляциях. Если в нем и было что-то от воинов, то это больше напоминало даже не генералов, которые могли ради метра земли отправить на убой несколько мясных волн с потерями в сотни или тысячи. В Пертурабо все это было намного жестче, и делало из него нечто более расчетливое и жестокое. В то же время его желание перековать свой легион и лишить его слабости было больше эмоцией, чем казалось могла выявить эта глыба эмоционального холода и отстраненности. Слабость и сила словно искры разжигали в нем жар, однако этот жар не грел — он испепелял и плавил все, оставляя только то, что хотел видеть примарх. Все остальное, словно шлак, должно было стечь или испариться в ничто.

Это нервировало. Это пугало. Даже казавшиеся статуями воины Четвертого временами позволяли себе крепче сжать кулаки или сделать вдох сквозь крепко сжатые зубы. Их позорили. Даже те, кому посчастливилось не попасть в список децимации, чувствовали, будто с головы до ног на них льются помои и дерьмо. Только железная выдержка не давала им выплеснуть свое негодование. Они были не сынами примарха — они чувствовали себя чем-то более слабым и жалким, чем пешки. Одноразовыми инструментами.

— …вы не смогли… — заговорил примарх, и мое терпение лопнуло.

Выдержка, дисциплина и командная иерархия, ставшая второй кожей, словно кожура, слетела с меня. Остались только гордость и ярость.

— ХВАТИТ! ДОСТАТОЧНО! КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!! ТЕБЯ НЕ БЫЛО С НАМИ! — мой рев был подобен грому с небес.

На меня неверующе обернулись все.

— Когда мы штурмовали вражескую крепость, стоя по пояс в грязи и крови своих же братьев и соратников, тебя не было! Когда нам приходилось использовать тела погибших как укрытия, тебя не было! Когда мы сражались в подземных путях с постоянной угрозой обрушения и риском навеки быть похороненными под твердью гор, тебя не было! — я рычал, не скрывая своего гнева и боли. — Ты не стоял с нами, когда приходилось прорываться через огневой мешок! Ты не стоял с нами, когда на нас обрушивалась энергия Варпа во время наступления, и все, что нам оставалось, — это заполнять бреши и упрямо идти вперед! Ты не стоял с нами, когда нам приходилось сражаться с ксеносами в вечной тьме и холоде космоса, где каждый миг мог стать последним!

Я вышел вперед и, высоко подняв голову, смотрел на примарха, который говорил свою речь с подиума. Сняв шлем, я вперил свой взор в Пертурабо, который, несмотря на натянутую маску каменного спокойствия, с трудом сдерживал себя.

— Ты говоришь о слабости. Я говорю о силе! Силе, которую показали воины Четвертого! Пусть я не сражался вместе с каждым из них, но я прошел через такие испытания с легионерами Четвертого, которые бы сломали многих. Но не их! Там, где царствовали уныние и усталость, они продолжали сражаться и исполнять свой долг! — мои слова заставили воинов Четвертого, и особенно тех, с кем я сражался вместе, принять более гордые позы, словно в них вдохнули жизнь. И вместо простых статуй теперь стояли олицетворения величия Великого Крестового Похода.

Несломленные. Непреклонные. Неутомимые.

— Слабость? В сражениях, через которые мы прошли, не было места слабости. Если бы мы были слабы, то вместо побед в летописях были бы упомянуты поражения. Если бы мы были слабы, то здесь стояли бы не мы, а царила бы только пустота. Нам противостояли враги, в битвах с которыми слабость означала бы поражение и забвение. Но мы стоим здесь, а враги обратились в прах и пепел. Так о какой слабости может быть речь?! Если здесь и есть слабость, то только в тебе, Пертурабо! НЕ ПРОЕЦИРУЙ СВОЮ СЛАБОСТЬ НА ТЕХ, КТО СИЛЕН! — я надел свой шлем, и теперь вместо гнева моих очей он видел только тишину линз, не дающих выйти наружу тому презрению, которое я начал испытывать к нему.

Тишина.

Всю площадь накрыла тишина. Казалось, сама вселенная на этот миг замерла. Даже примарх превратился в застывшее изваяние.

Он ожидал покорности. Он ожидал повиновения. Он ожидал подчинения.

Но в ответ получил только яростное сопротивление. Сопротивление и презрение, которое он чувствовал из уст и души воина с символом Императора.

— Ты. Кто ты? — суровый, словно гнев гор, голос Пертурабо нарушил тишину.

— Бури. Терранец и гордый воин Белых Шрамов и Империума Человечества, — вытащив меч Тихую Инсигнию из ножен и поставив его перед собой, ответил я. — А ты?

— Пертурабо. Владыка Олимпии и Примарх Четвертого Легиона, который будет наречен Железными Воинами, — ответил примарх, спускаясь ко мне.

— ТЫ, может быть, и повелитель Олимпии, но не примарх Четвертого! Ты всего лишь мясник, несущий символику легиона! Вместо того чтобы вести своих воинов к будущему, ты всего лишь утоляешь свою жажду власти. Ты не созидатель, а только разрушитель — в отличие от них. Они своим потом и кровью, жертвами на алтаре победы творят новый, лучший мир. А ты просто льешь кровь и пустыми смертями творишь воздушные замки, — мой ответ заставил его желваки напрячься.

— Громкие слова для обычного воина. И ты считаешь, что знаешь их лучше, чем я? Примарх и их прародитель? Тот, из чьей крови созданы их новые тела? — разница в росте позволяла ему нависать надо мной, но я не шелохнулся и не показал сомнений.

Его черты резки и угловаты, будто высечены молотом, как и всё, что он создаёт. Глубоко посаженные глаза горят холодным светом — серым или металлическим, как раскалённый металл, остывший на морозе. Его лицо почти не выражает эмоций — каменная маска, на которой даже гнев выражается скорее механически, чем вспышками страсти. Углы рта обычно опущены, челюсть сжата — в ней чувствуется напряжение и затаённая ярость.

Но меня он не пугал. Ярость и презрение во мне были сильнее, чем та подавляющая аура, которая исходила от примарха.

— Да. Я сражался с ними! Посмотри на их знамена, награды и трофеи! Они — лучшее доказательство их свершений и силы!

— Пустые вещи.

— Они были бы таковы, если бы ради них не пролились реки крови и не были уничтожены орды врагов. Каждая из них была получена не путем бессмысленных слов и фаворитизма. Каждая была вырвана с кровью и плотью. Это их честь и гордость. И я готов защитить это даже от тебя, — Тихая Инсигния выпустила искры, и молнии заиграли на ней.

— Ты либо храбр, либо глуп.

— Нет. Просто за мной — истина.

— Истина? Громкие слова. Тогда испытаем тебя. Я докажу тебе, что ты слаб, а твои слова — всего лишь ветер.

— Если мои слова — ветер, то он подобен силе десяти тысяч порывов.

— Десять тысяч. Столько же, сколько я приговорил за слабость.

— Ты приговорил их за СВОЮ слабость.

Мои слова заставили Пертурабо нахмуриться еще сильнее. Маска холодного превосходства на его лице начала трескаться под волной эмоций, что он испытывал. Единственное, что сдерживало нас от того, чтобы броситься в глотку друг другу, словно бойцовским псам, была гордость и упрямство.

Каждый из нас хотел не уничтожить, а сломить волю соперника. Доказать, что именно его правда сильнее.

— Десять тысяч. Ты готов рискнуть всем ради их спасения?

— Да. Как в прошлом они спасали и защищали меня, так и я готов встать на пути смерти ради них.

— Десять тысяч. Если ты готов погибнуть ради своих глупых идей, то мы сразимся. Но вместо десяти тысяч ударов ты должен выдержать десять моих атак. В противном случае у тебя нет и шанса — десять тысяч это все равно что тысяча ударов хлыста, после которых от наказуемого остается только разваливающийся кусок плоти, — Пертурабо дал знак очистить место на площади и подать ему оружие.

Шепотки и короткие переговоры заполнили площадь. Даже казавшиеся апофеозом стоицизма Четвертые неверующе смотрели на происходящее. Но были и те, кто с огнем в глазах смотрел на меня — мои братья по оружию из обоих легионов видели во мне своего защитника, который, словно рыцарь прошлого, готов сразиться с драконом.

— Бури! Бури! БУРИ! — они начали скандировать, чем вызвали удивление у всех присутствующих. — Урш! Чогорис! Золотое Плато! Сек-Амрак! Терра!

Вместе со скандированием можно было услышать грохот от ударов кулаков по нагрудникам и древков со штандартами об землю. Для многих воинов Четвертого, которые не сражались с нами, это было еще одним сюрпризом и шоком. Еще большим сюрпризом стало, когда скандирование поддержали обычные люди, несущие на себе символы 76-го экспедиционного легиона и ауксилии Первого Гранд-Батальона Белых Шрамов.

— Четвертый! Четвертый! Четвертый! — новое скандирование вызвало новую волну удивления.

Маска на лице Пертурабо треснула еще сильнее, но теперь там было больше неверия и удивления, чем злости и раздражения.

— Кто же ты такой, Бури? — его глаза, словно сканеры, прошлись по мне. Он пытался понять и узнать больше обо мне, потому что все происходящее выходило за рамки всего, что он ожидал.

Для Пертурабо происходящее ранее казалось чем-то схожим на бунт и восстание. Однако то, что творилось на площади, было совершенно другим. Это был вызов — вызов к справедливости, а не попытка предательства или интриганства.

— Я — Дитя Терры. Я — Ангел Смерти Императора. Я — Воин Империума Человечества, — ответил я, приняв боевую стойку.

— Тогда не умри быстро, дабы не опозорить столь великие слова, — Пертурабо взял двойным хватом тяжелый молот.

Мы застыли напротив друг друга, ожидая, как прозвучит колокол. Время словно стало тягучим, и каждое мгновение казалось вечностью. Шум толпы ушел куда-то вдаль, оставив только нас двоих.

Колокол прозвучал тяжело и глухо, словно сама бронза ощущала вес грядущей крови. Его удар раскатился по площади, как гром, пробудив тишину перед бурей. Звук не звенел — он гремел, гудел, вибрировал, будто предвещая не просто бой, а суд, где стали суждено говорить последней.

В следующее мгновение с невероятной скоростью Пертурабо бросился вперед, и его молот с мощью сотен молотобойцев разрезал воздух. Он хотел нанести удар, который не только сокрушит меня, но и сотрясет саму землю.

Но я не подставился под этот удар и быстрым шагом ушел в сторону, держа ту же стойку.

— Один, — тихо, почти глухо, проговорил Пертурабо, а его глаза говорили о том, что следующая атака будет сильнее, быстрее и безжалостнее.

Так оно и было. В этот раз он сделал рывок с такой мощью, что плиты на площади не выдержали давления и треснули. Однако я был опытным воином и видел выход в том, чтобы прервать атаку и не дать молоту набрать скорости и мощи.

Со всей возможной скоростью я рванул вперед и нанес удар, целясь в рукоять молота, когда Пертурабо готовился воздеть его перед атакой. Мне удалось прервать атаку примарха, но он был воистину силен, и если бы я промедлил хоть на секунду, расплата оказалась бы кровавой и смертельной.

Мы застыли в клинче, и я прочувствовал всю ту мощь, что была внутри примарха. Он не был подвижен, как Джагатай, или порывист, как Сангвиний. Он больше походил на скалу, которая давит — просто давит и уничтожает тебя.

— Два, — вновь стал слышен глухой голос Пертурабо.

— Три, — ответил я ему, провоцируя, и резким разворотом вырвался из клинча, приготовившись нанести новый удар по пальцам.

Пертурабо с удивлением смотрел на мою атаку. Он ожидал, что я буду уклоняться, блокировать и изредка контратаковать, как сделал ранее. Он не ожидал, что я буду настолько нагл и, возможно, безумен, что сам начну атаковать.

Для него это было неприятным просчетом. А он ненавидел просчеты и тот беспорядок, что они могут внести в его планы. Уже то, что ему пришлось сразиться, стало неприятным событием, а теперь вместо мелкого недоразумения вроде много возомнившего грызуна ему противостояла росомаха в человеческом обличии — такая же упрямая и наглая, дерзкая и с бесстрашием на грани безумия.

Пертурабо начал вносить изменения в свои расчеты и планы. Новые условия диктовали и даже требовали сражаться по-другому. Долговременная осада и игра на истощение были вне вариантов. У него не было столько времени и ударов, чтобы сломить врага поступательными методами. Оставался только один вариант — грубое и резкое разрушение.

Молот в его руках проделал восьмерку и чуть было не выбил Тихую Инсигнию. Этого ему хватило, чтобы резко дернуть вперед одной рукой и схватить меня за горжет. Другая уже заносила молот для короткого удара. Первой мыслью было попытаться вырваться из хватки ударом по локтевому сгибу, но это никогда не срабатывало с тем, кто был намного сильнее, а Пертурабо превосходил в грубой силе даже Сангвиния и Джагатая.

Тогда мне пришла в голову идея воспользоваться самим примархом как инструментом. Вместо того чтобы вырваться, я, наоборот, сблизился с ним и пробежался по нему, словно скалолаз. Головка молота пролетела в опасной близости от моего плеча, а я уже проделывал финт вокруг примарха, и его рука от неожиданности сжалась еще сильнее, раскрошив крепкий горжет и освободив меня из хватки.

— БУРИ! БУРИ! БУРИ! — еще громче прокричала толпа, видя произошедшее. Ведь я вырвался из смертельной ловушки.

Пертурабо с яростью стряхнул с руки остатки раскрошенного горжета. Вместе с тем маска на его лице начала трескаться все сильнее, и теперь ему приходилось прикладывать усилия, чтобы подавить рвущиеся наружу эмоции. Ведь его очередной расчет оказался ошибочен, а степень сложности задачи выросла — я оказался для него не просто сложным противником, а тем, у кого много скрытых возможностей.

— Откуда? — спросил он, до хруста сжимая рукоять молота.

— Я сражался с лучшими и самыми опасными уже в начале своего пути как Астартес. С тех пор ничего не изменилось — я всегда сражался с теми, кто лучше меня, ведь только так можно превзойти себя. А схватки не на жизнь, а на смерть сделали меня еще более опасным. Теперь мой черед, — приняв стойку "хвост", я приготовился нанести удар.

Пертурабо ожидал, что нанесу рубящий удар или колющий, но он не ожидал, что я, словно бык, понесусь вперед и нанесу удар навершием меча прямо в грудь. Сила удара была такова, что на его кирасе появилась пусть небольшая, но трещина. Сам он не почувствовал особого урона от моего удара, но этого было достаточно, чтобы вывести его из стабильного состояния еще сильнее.

Следующие обмены ударами прошли не менее интенсивно, и каждый раз я чувствовал себя на грани. Казалось, что малейшая ошибка — и пряхи оборвут нить моей жизни. Однако я снова чувствовал упоение боем — не простую драку или схватку, а то, как я становлюсь лучше. Каждый вдох был полон яркости и жизни, наполняя меня силой и желанием сражаться все больше.

Пертурабо тоже шаг за шагом поддавался этому всепоглощающему жару битвы. Но если меня она наполняла, то его опустошала. Из него выходила боль, раздражение и разочарование — все то ужасное и темное, что наполняло его жизнь с момента, как он оказался в руках своего приемного отца, этого жалкого Дамекоса, чьи мечтания и желания крутились только вокруг него самого.

— Пертурабо! Олимпиец! Примарх! — уже начали скандировать зрители.

Теперь они видели, что их лидер — не пустая и безжалостная машина, а такой же, как они. Он мог чувствовать, а не только считать. Он превращался из голема, в которого вдохнули слабые искры жизни, в по-настоящему живое существо. Тем, каким он родился, а не тем, кем его сделала интриганская клоака элиты Олимпии.

С каждым ударом с него словно сходила та запекшаяся до уровня камня грязь предательства, вероломства и интриг, в которой ему приходилось купаться каждый день.

Это было очищением.

Ценой этому была кровь, текущая из тех мелких ран, что я смог ему нанести. Но не только его кровью платилась эта жестокая цена. Моя собственная кровь щедро оросила площадь, доспехи превратились в едва держащиеся вместе куски брони, а в шлеме теперь зияла трещина, через которую можно было увидеть мой окровавленный глаз.

Счет ударов был позабыт. Мы теперь просто сражались. Просто потому, что радовались тому, что нам даровало это противостояние. Мои мышцы горели от агонии, кости и жилы трещали, и каждое движение отдавало болью, а кровь заливала глаза. Но я не сдавался, а только скалился все сильнее.

Даже на лице Пертурабо проступали редкие намеки на улыбку. Он даже начал дышать свободнее — он чувствовал себя атлантом, которому удалось снять со своих плеч тяжкий груз. Теперь его удары не были пустой и грубой силой, а более точными и непростыми. Примарх более не хотел простого подавления благодаря превосходству в силе — нет, он желал большего. Победы мастерством.

Но как бы мы ни желали продолжить сражаться, это было невозможно. Причина была в том, что я — не примарх. Только благодаря своему опыту, знаниям и аномальным для многих Астартес показателям сил мне удалось продержаться так долго. Однако сейчас я достиг своего предела и не мог идти дальше.

— Я… смог… выдержать… — прохрипел я, сглатывая кровь. — Но… не… хочу… останавливаться. Так… последний… удар. Если… уходить… так… достойно.

Пертурабо видел, с каким трудом я держусь на ногах и что Тихая Инсигния, воткнутая в землю, была единственным, что не позволяло мне упасть. В его глазах читались и разочарование, и уважение, и изумление. Ему было неприятно, что этот приятный миг освобождения от тяжести ответственности и грузов прошлого заканчивается. Однако он испытывал искреннее уважение к моей силе и стойкости и в то же время удивление — ведь я четко указал свою готовность умереть вместо того, чтобы уйти с победой, ведь я смог выполнить его условия.

— Бури. Ты готов? — спросил он, приняв стойку.

— Всегда… готов, — ухмыльнулся я, и в этот момент упала нижняя часть моего шлема, являя всем мою полную радости улыбку. И даже то, что мое лицо было кровавой маской, не могло скрыть ее яркость.

— Ха-ха. Вперед, достойный! — Пертурабо ответил громким смехом.

Я сделал глубокий вдох и, собравшись с силами, побежал со всей возможной скоростью на него. Когда нас разделяло меньше десяти метров, я резко перехватил Тихую Инсигнию за лезвие и, несмотря на боль от молний силового поля, приготовился нанести рубящий удар в раскрывшееся на короткий миг плечо Пертурабо, который хотел сокрушить меня боковым ударом. Этот удар был смертелен, и у меня не было никаких шансов на выживание. Я это понимал, но в то же время мне хотелось нанести хотя бы одну, но серьезную рану. Моя воинская гордость требовала этого. Если уходить — так сделать это ярко и достойно. Уйти с честью.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — словно гром с небес, прозвучал голос Сангвиния, а в следующую секунду Тихая Инсигния была перехвачена копьем внезапно появившегося во вспышке молнии примарха.

За его спиной стоял Джагатай Хан, который своим мечом удерживал молот Пертурабо.

— Достаточно, брат. Сегодня уже пролилось слишком много крови, — Джагатай спокойным голосом уведомил Пертурабо.

— Верно. И больше нет нужды лить кровь воинов и сынов Императора. Мы принесли эдикт с Терры, брат, — Сангвиний легким ударом выбил мой меч, а я устало упал на колени.

— Вы нам помешали, — сурово ответил Пертурабо и нехотя перестал давить на клинок Джагатая.

— Нам нужно поговорить, брат. Это важно, — Джагатай убрал свой меч в ножны.

— Кхм. Хорошо. Но сначала окажем помощь воину, который показал мне настоящую силу, — Пертурабо дал знак, и ближайшие слуги с медиками направились ко мне.

Когда меня на носилках несли рядом с ними, мой затуманенный разум зацепился за лица Пертурабо и остальных примархов.

На грани слышимости, теряя сознание, я прошептал всего несколько слов:

— Испортили… такую… хорошую… битву…

Мои слова заставили Сангвиния с удивлением поднять брови, Джагатая — с усталой улыбкой покачать головой, а Пертурабо — согласно проворчать, хотя уголки его губ слегка дрогнули с намеком на улыбку.

Так я спас своих братьев по оружию. Десять тысяч воинов увидят рассвет и с гордостью будут нести волю Империума Человечества. Десять тысяч нитей жизни продолжат свою историю.

Коммент от Степан Бушмакин -

«41 миллениум особенности навеки проклятых легионов предателей. 4й легион Железные войны:

Многие обезличивают врага и во многом в случае Хаоса это оправдано, но из за этого многие забывают что чтобы предать нужно сначала быть верным. К чему это? Одной из особенностью космодесантников этого легиона состоит в том что они относятся со снисхождением(насколько позволяет их измененная Хаосом природа) к Белым шрамам: Умереть с честью вместо позорной смерти? Убить, а не пытать? А в истории были зарегистрированы случаи избегания конфронтации с ними: если железные войны были под властью варлорда из другого легиона они могли напрямую отказаться. Это конечно относиться только к ветеранам долгой войны, новообращенные железные войны подобной щепетильностью не страдают. Отпущенные представители Белых шрамов на допросах инквизиции говорили, что они остались живы из благодарности Железных к какому то подвигу одного из лидеров Шрамов» Вышло шикарно

Глава 52

Джагатай вошел в мою отдельную палату и, попросив оставить нас наедине, подошел к моему облепленному датчиками и иглами телу.

— Бури, я вижу, ты уже чувствуешь себя намного лучше. В который раз удивляюсь твоей живучести, — примарх с легкой улыбкой смотрел на мое искривившееся лицо.

А причин для этого было много: трещины в костях, разрывы мышц и, как самое неприятное, целый каскад травм органов. И пусть у меня очень высокая регенерация, которая в очередной раз ставит в тупик апотекарион и ученых, но приятного было мало. Я себя чувствовал пусть не умирающим, но все равно сильно избитым, и даже сквозь блокаду из болеутоляющих молнии боли все равно проскакивали.

— Я слишком туп и упрям для того, чтобы помереть. Иногда даже терзают сомнения, а точно ли мне пересадили нужное гено-семя, а не Четырнадцатого, — мало кто мог говорить в такой легкой и непринужденной манере, сдобренной юмором, с примархом, кроме меня.

Причин для этого несколько: одна из них — это характеры каждого из нас, которые сумели найти точки для благотворного контакта. Ну а другая — это, скорее всего, то, что я не питал того раболепного пиетета, который испытывают другие легионеры. Может, тут роль сыграла моя аномальность или, что еще более вероятно, кровь примарха на моих руках. Пусть я и не был тем, кто нанес последний удар, но удалось достаточно сильно обагрить мои руки кровью примарха Второго. А это меняет что-то в тебе, словно снимает часть того флера, что испытываешь перед сыновьями Императора.

— Хах, радует, что твое отвратительное чувство юмора никуда не исчезло, — усмехнулся Джагатай и попытался присесть на ближайшее кресло, которое, пусть и было сделано так, что могло выдержать вес Астартес, но вот в случае примарха начало предательски трещать.

— Мое чувство юмора идеально, так говорят бойцы под моим командованием, — ответ мой заставил примарха улыбнуться еще шире.

— Может, дело в том, что ты их командир, и они просто подхалимничают? — тут я пытался изобразить чистое возмущение, но опять, словно удар молнией, дали знать о себе травмы, и вместо ответа все, что смог сделать, — это скривить лицо и заскрежетать зубами.

— Ладно, вижу, что ты еще не полностью оправился. Но я очень рад, что ты жив, и, скажу честно, меня переполняет гордость за твой поступок. Пусть со стороны это выглядит глупой и смертельной выходкой. Однако как воин я тебя понимаю. Я сам испытываю определенное уважение и заботу о сыновьях Пертурабо, с которыми мы сражались столь много лет. Я даже корю себя за то, что не решился защитить их сам, — на лице примарха появилась искра сомнения; пусть благодаря нашим беседам и пониманию важности Великого Крестового Похода они стали менее частыми гостями в разуме Джагатая, но груз ответственности все равно был очень большим.

— Главное, что десять тысяч будут жить. Но теперь осталась не менее тяжелая задача. Недостаточно просто победить. Нужно правильно воспользоваться плодами победы. Тут, к сожалению, я теряюсь — ни одной хорошей идеи, — делаю вздох полной усталости.

— И в чем же проблема?

— Проблема в том, что я отчасти создал брешь в единстве легиона примарха Пертурабо. Отколол кусок от монолита его авторитета. И эту рану, эту брешь не так-то просто исцелить. Ведь, грубо говоря, теперь в подчинении примарха будет десять тысяч живых мертвецов. Это словно не исчезающий, вечно укоряющий взгляд, который будет раздражать примарха. Я боюсь представить, во что это выльется, особенно в случае с очень непростым характером Пертурабо, — мои слова вызвали легкий смешок у Джагатая; он уже знал, что я так завуалированно ругаю характер его брата.

— И ты не одинок в своих домыслах. Но то, что ты сделал... Может, ты видишь в этом брешь, но, может быть, это просто волны. То, что поможет стряхнуть пыль и ржавчину?

— К чему это, Джагатай?

— С тобой хочет поговорить мой брат.

— Сангвиний?

— Нет, Пертурабо.

Прошло чуть более часа, как в мою палату вошел Пертурабо. В отличие от прошлой нашей встречи, на нем была гражданская одежда, а не доспехи, и в руках вместо оружия был какой-то аппарат, который через несколько мгновений я узнал — комбинированный с планшетом пикт-рекордер.

— Гранд-капитан, — первым поприветствовал меня примарх.

— Примарх, — легкий кивок головой.

Мое поведение, столь отличное от того, которое он видел намного чаще со стороны других, заставило его впериться в меня взглядом, словно ища подвох или унижение. Но нет. Это был простой кивок, знак уважения одного воина другому. Примарх достаточно быстро это понял, и что-то в нем расслабилось.

— Каково твое состояние? Ты можешь говорить? Осознанно и честно?

— Да. Болеутоляющие не туманят мой разум. О чем вы хотите поговорить?

Примарх снова на короткий миг превратился в готовую к спуску пружину. Однако борьба внутри его решилась намного быстрее, чем даже мое натренированное тело успело бы выпустить дозу гормонов.

— Расскажи. Расскажи мне о воинах... сыновьях моих, что сражались с тобой, — слова давались ему непросто, но они были сказаны.

— Тогда я предложу вам для начала присесть. А потом расскажу, как благодаря воинам Четвертого многие увидели рассвет нового дня и как многие из наших врагов навечно сомкнули свои очи.

— ...Скваты были неприятными ублюдками, которые умели в оборону и инженерное противостояние, — от воспоминаний подземных боев мое лицо потемнело.

— ...Значит, приходилось противостоять врагам, которые не только имели преимущество схваток на своей территории, но и благодаря своим физиологическим особенностям могли правильно им пользоваться. Продолжай.

— ...Когда я понимал, что дело идет к тяжелой позиционной борьбе, или что стандартные попытки штурма приведут к потерям, то наступал черед Брэнниуса и его головорезов. Я уступаю ему, когда дело касается таких ситуаций, и поэтому спокойно доверился ему. Пусть и поначалу были трудные моменты с полноценным слаживанием и интеграцией, но кулаком и логичными доводами заставил своих ребят слушаться парней Брэнниуса, которые знали, как надо ломать крепкие орешки.

— ...Это ведь в основном наступательные операции. Как же все происходило в случае оборонительных?

— ...Мы гибко подходили к проблемам. Если все шло к тому, что единственный вариант, который приведет к победе, — это глубоко эшелонированная оборона, то тут уже приходилось брать бремя на себя бойцам Четвертого.

— ...Вы так просто отдавали власть представителю другого легиона?

— ...Хотя не без проблем и осознания сильных сторон каждого из нас. Это было взаимное обучение и улучшение друг друга. Мы учились становиться лучше, использовать все, что есть под рукой, максимально эффективно и побеждать, платя только необходимую цену.

— Почему же?

— Каждая победа сейчас — это всего лишь пролог и прелюдия к следующей битве. Империум Человечества еще не достиг окончательной фазы в Великом Крестовом Походе. Впереди нас будут ждать еще более суровые испытания, и каждая сохраненная жизнь, патрон и паек — это дополнительный камешек на весах победы. И победы не только сейчас, но и в будущих временах.

Мы говорили долго, и постепенно наша беседа начала касаться тем более далекого будущего. Особенно того, что стоит ожидать легионерам и примархам. Для меня такой разговор был не первым, с Джагатаем мы тоже вели беседы о том, что делать с тысячами суперсолдат, которые были созданы для Великого Крестового Похода. Я, стараясь не говорить о судьбе Громовых Воинов, честно высказался, что тем, кто не сможет адаптироваться к новым условиям, придется принять непростые решения: уйти за край вселенной, уснуть криосном, пока не найдутся другие варианты или снова не появится необходимость в защитниках Человечества. О том, что смерть тоже выход, мы не стали говорить слишком часто.

— Каким ты видишь будущее моих легионеров? — задал вопрос Пертурабо.

— Думаю, из них выйдут очень ценные для будущего инженеры, строители и аналитики. Они умеют не только разрушать, но и строить, пусть в основном утилитарно-военном ключе. Но обучение и адаптация не станет непосильной задачей. Хотя им будет нужна помощь и поддержка. Пусть мы и прошли через невероятные тренировки и улучшения, но мы все еще люди, которые видели невероятные ужасы войны. А война... Она всегда оставляет след и шрамы, которые нельзя просто оставлять, надеясь, что время исцелит их, — а в голове я снова проживаю ту картину, которую видел на горе Арарат: последний бой Громовых Воинов.

— А примархи?

— У вас будет очень много работы. Вы сильнее нас и получили намного больше возможностей, чем я и другие Астартес. Человечеству нужны будут лидеры и созидатели, которые сделают его сильнее и не дадут повториться ужасам вроде войны с Железными Людьми или катастрофы Долгой Ночи. Созидать и защищать.

После этого наступила долгая пауза, во время которой каждый из нас предавался своим внутренним размышлениям.

— Что же насчет тебя самого? Видишь ли ты себя в будущем, что будет с тобой после окончания Великого Крестового Похода? — этот вопрос вызвал у меня смех. — Почему тебе смешно?

— Примарх Пертурабо, я воин, чья судьба — это сражения с врагами, которые опасны и многочисленны. Мне пока что удается выжить, но я не тешу себя жалкими надеждами. Каждая схватка, битва или война может оказаться последней. Так что лучше тратить время на что-то более полезное, чем мысли о слишком для меня далеком будущем.

— И все-таки?

— Не знаю. Таков будет мой честный ответ. Я пока что двигаюсь вперед ради победы Человечества, ради исполнения Клятв и личного эгоизма в виде желания оставить светлую запись в истории как достойного сына Терры, который исполнил свой долг до конца. Может быть, мне повезет и я увижу окончательный триумф, когда вся галактика станет нашей. Но после этого я уйду в вечность.

— Почему?

— Ни одна свеча не может гореть вечно. Это верно сказано про меня. Просто у всего есть конец. И когда мой долг будет выполнен, то значит, пришла пора уходить. Все-таки я человек, а не бог или тварь из Варпа. Кому-то это покажется слабостью, но я вижу в этом силу. Иногда просто нужно поставить последнюю точку и перевернуть страницу.

Я видел, что мои слова задели некоторые струны души примарха. В нем боролось желание спорить и разбить мою логику. Сказать что-то в ответ. Но все это было не важно, потому что я ясно указал, что я человек. Такова моя судьба, которую я принимаю.

— Благодарю. Думаю, этого достаточно, — примарх поднялся и, взяв в руки аппарат для записи, направился в сторону выхода.

— Примарх Пертурабо. Могу я задать вам вопрос?

— Да.

— Что будет с десятью тысячами?

— Хм. Они исполнят свой долг, как я считаю нужным.

Оставив меня с ответом, который породил больше вопросов, чем ответов, Пертурабо покинул меня.

За неделю, что прошла с той беседы, я успел не только восстановиться, но и вернуть себя в форму до схватки с примархом. Джагатай куда-то исчез, сказав, что ему надо обсудить кое-что с братьями. Это привело к тому, что мне пришлось взять на себя его роль, решая вопросы легиона и прочие административные и военные дела. Благодаря этой нагрузке у меня не было времени на терзания о судьбе Брэнниуса и остальных десяти тысяч, хотя, вроде, ситуация благодаря Сангвинию и Джагатаю решалась в лучшем ключе, чем изначальная гекатомба.

— Гранд-капитан Бури, вас ожидают в церемониальном зале, — слуга со знаками Четвертого легиона передал мне свиток.

— Кто-то, кроме меня, будет там?

— Мне известно только то, что там будут лишь высшие эшелоны командования, — слуга откланявшись исчез.

Не желая гадать, что там меня ждет, я передал приказ Рорку и остальным. Пришлось потратить некоторое время, пока мы наконец не добрались до церемониального зала. Но то, что меня ждало внутри, удивило до самой глубины души.

Примархи. Офицеры и высшие гражданские служащие. И самое главное — командиры из числа десяти тысяч.

— Гранд-капитан Бури. Выйди вперед, — громкий голос примарха Пертурабо был словно выстрел, и, как подобает, я вышел вперед.

— Ты показал мне нечто достойное настоящего уважения. Твоя стойкость, верность и неумолимость говорят о тебе как о достойном сыне Терры и воине Империума. Ты был готов пойти до конца ради тех, кого ты считаешь достойными жизни, а не смерти, — Пертурабо подошел ко мне и достал из шкатулки, которую держал легионер Четвертого, малый щит в виде инсигнии, на которой были выгравированы Железная Маска и Молния.

— Данный знак — это напоминание о твоей решимости и готовности идти ради долга наперекор всему. Кто-то может сказать, что этот символ несет мысли вольнодумства и бунтарства. Но нет, это символ стойкости. Ты крепок не только телом, но и духом. И только такой воин может стать достойным лидером тех, кого ты спас, — от осознания услышанного у меня отнялся язык.

— С этого дня десять тысяч воинов будут сражаться вместе с Первым гранд-батальоном, пока галактика не станет нашей. Имена воинов и их наследие не будут вычеркнуты, и они не будут изгнаны из рядов моих сыновей. Они будут сражаться и овеять себя славой будущих побед и свершений. Таково мое слово, — Пертурабо резко опустил молот, словно судья, озвучивший приговор.

Тем же вечером вместе с официальными текстами мне передали личный подарок примарха Пертурабо. Внутри изысканно выделанного сундука находился неизвестный болт-пистолет, сдвоенный с лазерным пистолетом повышенной мощности. Когда я приладил его к запястью, я увидел пластину, на которой был выгравирован щит со свечой в центре и ниже подписано:

«Пусть свет свечи озарит и защитит».

Таков был последний дар примарха, который решил, что если судьба дала шанс десяти тысячам, то он не будет стоять на его пути.

Глава 53

Война с Рангда была самым неприятным конфликтом в котором я принимал участие. Эти твари оказались намного опаснее орков, эльдар и прочих тварей. Основой их силы было не столько технологическое развитие или невероятное понимание работы с геномом и плотью. Нет основой их силы была неизвестность.

Пока вселенную сотрясала Долгая Ночь эти мрази продолжали спокойно развиваться и колонизируя да захватывая ближайшие территории. И они воспользовались этой возможностью по полной. Все ресурсы и знания что им удавалось вырвать или захватить шли на благо всей расы что для Рангда значило увеличение военной мощи и закрепления на завоеванных землях. Каждая планета или система превращалась в крепкий орешек который даже силой Астартес было не разгрызть. Второй Рангданский Ксеноцид заставил Империум Человечества пойти на крайние меры, все бросалось в топку войны с чертовыми ксеносами.

Из-за этого мы заплатили огромную и кровавую цену в начале. Особенно сильно досталось Первому Легиону, Темным Ангелам. Их примарх Лев был как одарен но также и самолюбив. Его эго как Первого сына и Примарха Первого легиона двигало его пойти намного дальше чем остальные. Там где можно было взять передышку и подтянуть логистику он продолжал давить словно не замечая что его Легион просто стачивался.

Джагатай Хан пытался отдернуть своего брата от этого пути но его слова не были услышаны. Это только ухудшило взаимоотношения между остальными легионами ведь из-за спеси и жажды славы Первого легиона и их чертового примарха страдали все остальные. И самое неприятное что чувство зависти в сердцах легионеров Первого после того как они потеряло ореол избранности отдав его Лунным Волкам и Хорусу были готовы на все но вернуть себе свое место как лучших.

Мне лично в какой-то момент было даже насрать на этих идиотов у которых гордыня и спесь заменило разум и логику. Умрут так хотя бы успеют забрать с собой десяток другой рангда. Тем более я чувствовал что от них надо держаться подальше потому что они были уж очень сильно связаны многими тайными. Они напоминали не чистильщиков вроде Русса и его головорезов, нет они были из тех специалистов которые обеспечивают полную тишину и тайну где не остается даже трупов или останков. А с такими сближаться это все равно что копать себе могилу особенно зная что паранойя нередко приводить к плачевным результатам.

Но вот на что мне было не все равно так это то что они вместе с собой утаскивали на дно и остальных. Особенно досталось моему легиону и гранд-батальону, количество потерь вышло за несколько тысяч и то что у Темных Ангелов их втрое больше не радовало. Про ауксилии и прочие силы можно не упоминать, иногда вместо переформирования все что оставалось от тех ошметков полков и бригад просто сливалось в один большой котел. Я все чаще видел отметки о новых полках вместо имен и цифровых обозначений тех с кем мы здесь начинали.

Этот гнойник из эго и тщеславия должен был рано или поздно взорваться. И так и случилось после того как Рангда были отброшены и все что у них оставалось это отчаянная оборона без шанса на перелом хода. Мы накопили опыт и знания о своих врагах и лишили их самого ценного щита, неизвестности. Теперь Рангда не могли свалиться на нас словно снег на голову в середине лета, хотя надо было признать что мы так и не смогли пока что выйти на их центральные миры и планету-столицу но это было только вопросом временем пока не будет достигнут тот невидимый предел после которого судьба Рангда это истребление.

Лев чувствовал это и хотел закрепить за собой славу того кто низверг одну из самых опасных рас галактики. Однако это требовало огромную плату ведь крыса загнанная в угол будет сражаться отчаянно и до самого конца. И такую цену его легион даже при поддержке Механикус и Ауксилии не был готов потянуть. Тут нужно было участие других легионов или начать долгую компанию по планомерному выжиганию сил Рангда, без рывков, без лишних порывов, без яркой доблести и славы. Это была не схватка в которой кровь бурлить и слава куется каждую секунду, это был выматывающий труд подобный тому как фермер должен будет очистить огромное поле от мелких камней и сорняков. Добрая работа и нужная но не та о которой будут петь песни или писать шедевральные картины.

Все это претило гордому Льву, он хотел обойти Хоруса и остальных примархов. Видимо он несмотря на свое бытие примархом и характер он все еще оставался горделивым рыцарем со всеми недостатками данного воспитания. Или тут играло роль что долгое время он считался главной лягушкой на болоте под названием Калибан а тут ему показали всю картину вселенной где были люди сильнее и лучше него.

А тут такая возможность, его поставили во главе сил Рангданского Ксеноцида. Тем более я все чаще думал что для него чем кровавей победе тем более славным будет триумф и почести которыми его покроют с головы до ног. Так что не удивительно что Лев решил воспользоваться ситуацией.

Однако после того как наступил перелом и Рангда перестали быть экзистенциальной угрозой человечеству Терра начали перебрасывать силы на другие более приоритетные сектора Галактики. Следующим звоночком для похорон мечты Льва войти в рай на чужом горбу стал отказ Джагатай Хана и части сил других легионов поддерживать его убийственный темп наступления.

А причина была простой, ради одной занюханной планеты которую можно было взять за полгода орбитальной бомбардировки и пошаговым захватом городов все вылилось в штурм который позволил за неделю захватить и зачистить большую часть планеты. Но цена такой быстрой победы мне и Джагатаю очень даже не понравилось.

Для нас это стало последней каплей и примарх решил что хватит. Обмен мнением примархом вылилось в схватку хотя мне по нутру слово драка которая закончилась тем что Льву не смотря на свои навыки не удалось сломить Джагатая но и хану не удалось пустить кровь и покрыть своего брата несколькими запоминающимися шрамами.

Последствия данного конфликта вылилось что Белые Шрамы просто перестали следовать приказам Льва и вели войну с рангда так как нам надо. Это сразу сказалась на темпах наступления Темных Ангелов которые решились мощной разведки и постоянной поддержки. Теперь Лев платил более кровавую цену за свою гонку и когда уровень потерь вышел на новые рекорды он заскрежетал зубами приказал сначала снизить темп а потом и приказал начал закрепляться на взятых позициях.

Видя что его план пошел в бездну он начал искать выход и ситуации. Но каким бы умелым воином и тактиком он не был ему не хватало дипломатической ловкости и гибкости. Он мог воодушевлять но не особо успешен в компромиссах и создании связей с теми кто мог говорить с ним на равных благодаря силе или рангу. Приказывать нижестоящим и особенно своим сыновьям это не одно и тоже что надавить или уговорить другого примарха. А в случае Терры, Императора и Сигиллита ситуация для Льва была еще более жесткой. Так что не стало удивлением что ему немного подрезали крылья и указали что Империум Человечества важнее чем желания одного возгордившегося примарха.

Для моего легиона это вылилось не только в то что отношения между примархами и легионами ушли на минусовой диапазон, тут сыграла роль не только то что братья пустили друг другу немного крови во время вырвавшегося из-под контроля спора но и дуэли между легионерами. Я сам принял участие в этом и смог уйти непобежденным расширив список обид Темных Ангелов на мой легион ведь я стал очередным доказательством того что Первый возможно уже не совсем Первый и уходит все дальше от пьедестала лидеров. Все это привело к тому что видя откровенную неприязнь между Белыми Шрамами и Темными Ангелами было принято решено отправить нас на другой участок Великого Крестового Похода.

И тут можно было бы обрадоваться ведь мы вырвались из неприятной ситуации и могли бы вздохнуть с облегчением. Однако судьба или Терра решила посмеяться над нами. Ведь теперь мы должны были работать вместе с Имперскими Вестниками или как их нарек Лоргар Аврелиан, Несущие Слово.

Первое время мы даже были рады этому и причина была не в том что нам понравились фанатичные и очень рьяные кузены которые напоминали мне что-то среднее между охотниками на ведь с воинственными жрецами для которых все делилось на черное и белое. Даже казалось что они создают атмосферу которую лучше всего описывала фраза, поверь и склонись или умри.

Причиной для радости была медлительность Несущих Слова которые готовы были потратить много времени на свою пропаганду. Данная медлительность и пауза позволила нам зализать раны, восполнить потери и получить припасы да подтянуть подготовку новичков и повышенных офицеров.

Но постепенно радость и удовлетворение сменилось на недоумение после которого пришло раздражение. Мы чувствовали себя скованными цепью, там где мы могли захватить несколько систем приходилось обходиться одной или двумя из-за риска создать разрыв в фронте наступления. Несущие Слово были гирями которые не давали нам действовать как надо, иногда это приводило к тому что вместо погони с последующим разгромом нам приходилось останавливаться и ждать пока подтянутся эти горе праведники и проповедники.

Казалось что это была едкая шутка самого Императора, ранее мы не хотели двигаться в безумном темпе Льва а теперь мы выли от черепашьей скорости Лоргара и его сынов.

Мы долго терпели и надеялись что скоро Лоргар наберется опыта или поймет что надо перестать тратить время. Как оказалось в дальнейшем мы зря надеялись на исправление ситуации. Опять начались конфликты между легионами и мне иногда казалось что мы снова вернулись в ту клоаку которую создал Лев только поменялся антураж.

И пришел тот день когда новый гнойник лопнул. Но в этот раз спусковым крючком стала не драка двух примархов. Им стала избиение которое я устроил старому ублюдку, Кор Фаэрону.

***

- Мне надоело слушать твои мечты и желания, немощь в доспехах Астартес. Я ухожу и забираю все силы Белых Шрамов и ауксилии с механикус. Мы должны были захватить эту и еще две системы, и не просто захватить но и привести их к Согласию но вместо этого мы потратили слишком много времени. – смотрю на эту уродливую рожу и сдерживаю порыв высказать все что я о нем думаю.

- Ты не понимаешь! Мы создаем и укрепляем фундамент будущего! Не будь дикарем который думает только о сегодняшнем.

- Безумное отродье! Ты сам давно сбросил шкуру дикаря который молился камням и моче?! Все эти ваши храмы и статуи походят на то что вы привносите во все миры ту сраную болезнь которую вы называли верой Колхиды!

- Да как ты осмелился ублюдок!

- Ублюдок здесь только ты. Старая немощная оболочка для больного и недалекого ума шарлатана и демагога который привык дурить головы козопасам и простакам! Если бы не примарх то тебя бы давно клевали грифы а черепом играли дети которым ты нес тот бред что вложил в твой разум шарлатан и лжец который сотворил из тебя свою же бледную копию! Сейчас ты дышишь и живешь только благодаря Империуму и трудам человечества а не тем сказкам что тебе пичкали в голову…

Меня прорвало и я высказал все что о нем думаю и его легионе.

-…да как такая развалина и слабая личность в которой нет ни искры ни духа кроме отблеска хитрости и лукавства могла стать вторым в Легионе?! Я даже не знаю что думать о легионе в котором командир нечто которое все зовут только как полу-астартес?! Что же тогда мне их всех звать четверть-астартес раз они подчиняются тебе?!

Слова из моих уст были подобны стрелам что разили в самую суть и рвали на части любые аргументы которые пытался выдавить из себя Кор Фаэрон. Он может быть был одаренном оратором и демагогом да смог подчерпнуть многое но когда пришло время фактов и той чистой эмоциональной бури что я обрушил на него все что он мог это огрызаться.

Ведь он и правда был слишком стар и слаб что бы стать полноценным Астартес, жизнь в нем держится только благодаря технологиям встроенным в доспех. У него есть талант проповедовать но сейчас время воинов и командиров где сталь и тактика важнее бредней которыми он может связать умы толп простаков и просто отчаявшихся людей. А сейчас он создает не фундамент будущего а некую кастрированную и мутировавшую культуры веры Колхиды. А статуи и храмы да костры в которых горят летописи и люди — это не крепежи и гвозди в фундаменте и здании будущего Империума Человечества а возможность испытать новые грани возможного которые питают амбиции такого червяка как он. И все это благодаря простой милости примарха, он ничего толком не заслужил даже во время войны на Колхиде он нес только крупицу того груза что на себе тянул Лоргар. Более того удалось узнать некоторые секреты их отношений и я впервые испытал разочарование в примархе за его моральную слабость. Позволить бить и унижать себя даже такому хитрому ублюдку как Кор Фаэрон было выше моего понимания.

- МОЛЧАТЬ! – прохрипел надрывая во весь голос Кор Фаэрон.

- ЗАСТАВЬ МЕНЯ СЛАБАК! ВОЗЬМИ КЛИНОК И ЗАСТАВЬ! – от моего рева и той ярости что он нес все ближайшие слуги упали на колени а несколько астартес схватились за клинки и болтеры.

- Я ПОКАЖУ ТЕБЕ СИЛУ СВОЕЙ ВОЛИ! – он активировал грозовые когти и дал знак освободить круг в центре зала.

- ВСЕ ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ДОКАЗАТЬ ТОЛЬКО ТО ЧТО ВСЯ ТВОЯ СИЛА ПРИНАДЛЕЖИТЬ НЕ ТЕБЕ!

Кор Фаэрон решил начать первым, он сразу пытался насадить меня на когти одной руки дабы лишить мобильности а другой провести добивающий удар. Только он был слишком медлителен и тут была проблема не только в том что он был недо-астартес а в том что его броня был тяжелой терминаторской которая ограничивала мобильность.

Я даже не парировал его первый выпад и следующие. Хватало просто того что я уклонялся и работал ногами, не нужно было показывать чудеса гибкости и эквилибристики. Все его удары были полны силы подкрепленные его броней и фанатичной верой в себя и свою правоту. Широкие взмахи и грубое почти примитивное силовое подавление были его стилем.

- Сразу видно что ты тупой увалень. Ни капли точности или мастерства. Просто грубое махание кулаками. Ты и правда был жрецом а не каким-нибудь деревенским силачом привыкшему к простым как тяпка ударам кулаком? – мой голос был полон как отвращения, раздражения так и сарказма.

- Храр! – Кор Фаэрон пытался ударить меня снова и даже выжал максимум скорости из своего доспеха.

Быстрый шаг в сторону с легким оскорбительным шлепком плоской стороной меча об его наплечник вызвал легкий смех со стороны смотрящих на нашу схватку Белых Шрамов и гробовое молчание от Несущих Слово.

- Я чувствую себя словно сражаюсь с немощным стариком, псом чьи лучшие времена давно позади но он все равно до последнего пытается показать что он еще что-то может и не нужно нести ружье дабы окончить мучения старого и бесполезного мешка из костей и дряхлой плоти. – рывок вперед и нырок под его взмах молниевым когтем позволяет мне сократить дистанцию и нанести легкую пощечину которая для всех настоящих астартес могла бы вызвать только царапину или синяк но для этой развалины этого было достаточно что бы разбить губу и выбить зуб.

- Тьфу. Ты всего лишь песчинка которая не понимает свое место в великой картине вселенной. В тебе нет огня воли и веры и ты всего лишь чуть лучше глиняного голема которому придали крепкости, ты всего лишь крепкий но пустой сосуд. Если в тебе нет веры и истинной воли что выше и тверже гор и скал... – Кор Фаэрон принялся говорить словно проповедует но мне было не интересно слушать про его личные амбиции и желания которые были на самом деле скрыты в них.

- Как был много возомнившем о себе жреце из занюханной планеты чье население надо было отправить на стерилизацию таким и остался. Признай что ты просто прилипала и жалкий паразит для которого важна только твоя жизнь. Почему ты вечно бахвалишься о вере и стойкости воли при этом до последнего цепляешься за свою жалкую жизнь? Если ты так силен в своих учениях то почему не снимешь с себя эту защитную скорлупу и перестанешь пользоваться услугами медиков и ученых? Ведь в твоих глазах все это ничто по сравнению с той истиной что горит в твоей голове? – усмехаюсь и начинаю наносит десятки атак которые не несли в себе смертельную угрозу но были полны издевки и оставляли после себя легкие повреждения внешнего слоя брони вроде сколов.

- Тебе не понять…- рычит Кор Фаэрон и в его глазах горит фанатизм чей огонь готов сжечь все и всех.

- Да, мне не понять. Мне не понять как такое ничтожество смело поднять руку на примарха. Мне не понять как такая омерзительная падаль получили заботу и почитание примарха будучи не лучше дерьма грокса. Мне не понять откуда такая глупая и пустая личность смогла занять место которое угодно более достойному и здравомыслящему лидеру а не внезапно взлетевшему к небесам пустышке. И самое не понятное, почему ты еще жив а не лежишь искалеченным на сраных песках Колхиды или распят на стенах тех же храмов в которых ты служил а потом предал огню. Ты должен был умереть и не оставить после себя ничего ведь ты есть ничто, ноль, пустота. – мои слова вызвали сильные эмоции у всех вокруг и особенно со стороны Несущих Слово ведь я затронул их примарха и высказался о вещах о которых было принято не говорить и упоминать.

Но мне было это нужно, выпустить все то раздражение и усталость что накопилась за время лицезрения тех глупостей что творил легион Несущих Слово из-за глупости одного не-до астартес, нет даже не это и даже не человека а просто странное нечто которая только по ошибке судьбы позволили жить и распространять свое самовлюбленное видение вещей.

С каждым словом я чувствовал облегчение словно смывал себя всю ту грязь которую лил в мою голову Кор Фаэрон через свое влияние над легионом. Это было даже приятно настолько что я перестал чувствовать некое угрызение совести за то что я занимался физическим унижением через избиение этого старого вечно ходящего по грани маразматика.

- ОМЕРЗИТЕЛЬНАЯ ТВАРЬ! ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОСОЗНАТЬ НЕЧТО ВЕЛИКОЕ И ВАЖНОЕ ТО МОЛЧИ! НЕТ! НЕТ! МОЛЧАНИЕ МАЛАЯ ПЛАТА ЗА КОЩУНСТВО СКАЗАННОЕ ТОБОЙ! ОГОНЬ ВО МНЕ ОПАЛИТЬ ТЕБЯ!

Кор Фаэрон словно налился силой и проревев бросился в атаку, каждый удар был быстрее и сильнее но самое главное в них теперь было видно четкое желание убить. Теперь стало понятно одна из граней его сил которая видимо и не дала ему сдохнуть в первой же схватке.

Однако. Может с кем-то другим это могло сработать. Думаю даже полноценный Астартес и возможно недавно получивший признание как ветерана легионер мог бы проиграть этой старой мрази. Но в моем случае это было все равно недостаточно. Слишком медленный, неточный, неумелый. Просто слишком старый мусор которые медленно гниет.

- Ха. Какие громкие слова. Огонь в тебе? Ха. Твой огонь не столь силен, он хлипок и жалок и порождает только длинные тени. И знаешь почему? Почему даже если твой может вспыхнуть ярким светом то тени все равно будут сильнее? Все в том что ты знаешь правду, все что я говорил о твоей убогости и слабости правда. Ты можешь прятаться за огнем своего тщеславия и эгоизма но они всегда будут слабее правды о себе. И самое серьезное и в то же время смешное что ты знаешь но не можешь принять. Хаха. Ты как беззубый и старый пес который пытается казаться грозным но не может не укусить ни даже рычать ведь клыков у тебя почти что нет а твоя глотка может только выжать громкий хрип. – не останавливаясь ни на мгновение я продолжаю рушить его дворец личного величия.

- РАААААААР! – Кор Фаэрон пытается скрыть за яростью и грубостью то что мне видно как день.

Он боится, он трусит. Я вижу в его глазах сомнения и самое важное страх. Для него становиться все яснее то что он мне не ровня и даже его сила фанатика и эгоцентриста ничто против меня. С каждым промахом и каждым пропущенным ударом он все крепче сжимает свои зубы и пытается сохранить яростную маску на лице. Однако это песчаный замок который начинает рассыпаться когда я всего лишь добавил немного больше усилии. Вот начала трескаться его маска и теперь ему не скрыть растерянность и свой страх. Ведь я лишаю его части той власти что он столь скрупулезно собирал. Показывая всем что он слаб и смешон я бью его по самому больному. И это пугает его намного сильнее, он боится моей силы и того что лишается СВОЕЙ силы из за меня.

- Ты недостоин. Мене, Текел, Фарес. – пришла пора заканчивать с ним и поэтому я начинаю наносить удары по критически важным элементам брони.

Удар за ударом словно град сыпятся на пытающегося огрызаться Кор Фаэрона. Сначала лишается возможности атаковать из-за сломанных когтей и глубоких ран в сочленениях доспеха. После того приходится серия ударов которая заставляет его пасть на колени.

И последний удар по части тех механизмов скрытых под броней что поддерживают его жизнь.

- АААААААА!!! БОООООООООООЛЛЛЛЛЛЛЛЬЬЬНННННОООООООО! – кричит мерзкое отродье Колхиды.

От его криков меня наполняет злость потому что он кричит словно новообращенный евнух. А подхожу к нему и зажимаю рукой рот. Зафиксировав его голову заставляю смотреть его в свои глаза.

- Кор Фаэрон. Ты всего лишь жалкая тупая псина. Брехун который мог только громко тявкать но не более. Вся твоя сила который кичился никогда не была твоей. Она всегда была у других, тех кто держал тебя за поводок. Стоит им отпустить его и ты лишаешься всего. Ведь теперь за тобой не стоит кто-то кто силен. Ты не можешь защитить себя без этой удавки и поводка. Запомни это и для того что бы ты никогда не забыл я оставлю тебе знак. – достаю нож и подношу его к лицу все кричащему старому ублюдку.

Быстрые но не слишком и самое главное точные движения лезвием заставляют покрыться лицо Кор Фаэрона покрыться струйками крови. Но самое главное закончено и теперь на лбу и шеках много возомнившей о себе твари стоят знаки которым помечают кастрированных животных и рабов.

Но не успел я даже толком порадоваться своему новому шедевру как в зал в котором я наказал Кор Фаэрона подобно звезде, влетел сам Лоргар Аврелиан.

- ТЫ! ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! – его голос вызывал у меня мысли о ужасной трубе чей рев сломил стены Иерихона.

- Показал ему кто он есть на самом. Он хотел сразиться и доказать свою правоту. Но правда оказался другой и то что с ним случилось цена этой правды. – примарх был зол и от него исходила аура чистой ярости сдерживаемой только холодной волей разума.

- ПОКИНЬ ЭТОТ КОРАБЛЬ И МОЙ ЛЕГИОН НЕМЕДЛЕННО! – пророкотал Лоргар а его рука державшая оружие столь сильно стиснула рукоять что казалось что не самое хрупкое оружие сломается словно сухая ветка.

- Вы не Император, Джагатай или Терра дабы отдавать такие приказы. Я исполняю свой долг и только подчиняюсь тем кто имеет право отдавать мне приказы.

- По твоему я не могу это? – Лоргар был ошеломлен и даже перестал рокотать.

- Нет. Император, Джагатай, Терра. Не вы. – я не чувствовал давления а наоборот был готов противостоять ауре примарха.

- О, отец! – Лоргар воздел очи вверх словно не веря в то что происходит. – Покинь корабль немедленно. А потом готовься покинуть мой легион!

Ответил ему кивков, даже не поклоном чем вызвал очередное недоумение у примарха и шок со злостью у его сыновей, но мне было все равно.

Идя по коридору я проговорил – Да. Лучше покинуть этот недо легион с его полу и четверть Астартес.

А в голове была еще одна неприятная мысль.

Лоргар. Как был мальчиком алтарником и послушником таким и остался. Даже флер примарха не может скрыть этого. Вечный мальчик и вечный послушник.

Разочарование.

Глава 54

Сказать, что легион был неспокоен, было бы преуменьшением того, что происходило внутри него после того, как гранд-капитан Бури избил (по-другому те побои, что перенес Кор Фаэрон, трудно описать) и, высказал многое, о чём в легионе предпочитали молчать.

Внутри легиона начались споры и дрязги, которые расшатывали его изнутри, и всё чаще вместо слов начала говорить сталь. И если бы дуэли шли между членами двух легионов, но нет — внутри братств и орденов начала литься кровь.

А причина этому была проста: невозможно спорить с тем, что правдиво. Да, легион Несущих Слово был намного медленнее остальных, когда дело касалось Великого Крестового Похода. Да, они не просто уничтожали всё на планетах, что виделось неприемлемым в глазах догмы Империума Человечества, — они практически выжигали всё с целью того, чтобы пепел прошлых времён стал питательной средой для идеологии Императора и Империума, что приводило к тому, что вместе с сорняками сгорали ценные плоды и цветы, которые удалось сохранить Человечеству сквозь века Тёмной Ночи. И самое неприятное — одним из лидеров их легиона был человек, который только милостью и симпатией примарха получил данную роль. Кор Фаэрон был слабее остальных командиров во всём, кроме как читки проповедей и испепеления всего, что он считал неприемлемым.

Кор Фаэрона и раньше считали сволочью, который дышит только благодаря тому, что был дорог Лоргару. И если раньше его терпели, то теперь, после того как он опозорил не только себя, но и весь легион своим жалким провалом... Он ведь второе лицо в легионе, и всё, что он говорит или делает, сказывается на всём легионе. Более того, он ведь не снимал с себя роли как одного из лидеров пропагандистов, теологов и идеологов, который нёс Истину Императора. Удар по репутации легиона был очень чувствительным и болезненным, ведь не может такой слабак быть гласом Имперской Истины.

Поражение сорвало часть того ореола избранности и силы, что так долго копил и взращивал мерзкий жрец из не менее мерзкой дыры под названием Колхида. А вместе с ней прорвалась волна недовольства, что копилась внутри легиона из-за разницы между выходцами с Колхиды и рекрутами с других миров. Раньше фигура Кор Фаэрона, который казался непоколебимым столпом, вокруг которого формировалась группировка колхидцев, сдерживала внутренние распри.

А теперь всё недовольство начало выходить наружу.

И если бы не Лоргар, то, возможно, легиону пришлось бы пройти через тяжкое переформирование. Только благодаря его харизме и той верности, что испытывают астартес перед своим примархом, легион не превратился в нечто зыбкое и эфемерное.

Но даже приложив все усилия, примарх не мог полностью подавить недовольство и разговоры о недостойности Кор Фаэрона. Приглушить и не дать вспыхнуть в пожар — да, но не полностью погасить все угольки и вспышки недовольства. Слишком многим запомнились слова про то, что если ими командует полуастартес, то они тогда сами астартес только на четверть.

Несущие Слово были теми ещё фанатиками с промытыми мозгами и всегда отличались некой странным полурелигиозным вывертом, когда дело касалось нести догмы и идеалы Империума в массы. Однако в них была и гордость воинов, а не только решимость проповедников. Поэтому не было особым сюрпризом то, что внутри легиона начались крысиные бега за место настоящего командира легиона подле примарха. Кор Фаэрон — это отработанный и бесполезный, хромая утка, которую не пустили под нож только из-за примарха. Сейчас легиону надо найти нового лидера, который сменит эту старческую развалину. А Лоргар должен понять своих сыновей и принять данную ситуацию. Ходили даже шепотки, что в будущем Лоргар может пойти на то, чтобы даровать Милость Императора своему старому учителю.

И одним из таких амбициозных людей был Эреб.

Для него всё казалось так, что вот он — один из тех редких шансов достичь новых высот и занять достойное его ума и сил место в иерархии легиона. Шаг к достижению мечты его жизни — стать воистину могущественным человеком. А то, что ради этого придётся пожертвовать частью души легиона… для него это было приемлемо, ведь это всё ради него.

Лучшим решением ситуации он видел в том, чтобы победить Бури, Шрама, из-за которого начался весь этот внутренний раскол. Победа дала бы ему шанс взойти вверх по командной иерархии. Словно юноше из очень древних преданий, который сразил ужасное чудовище и тем самым получил право на власть.

Но он понимал, что, возможно, не сможет одолеть терранца. Пусть он не был развалиной и старым брехуном вроде Кор Фаэрона, но глупо считать того, кто занимает место второго человека в Белых Шрамах, и за ним следует целый флёр из многих достижений и побед.

Выходом из ситуации для Эреба был Аргел Тал. Последний Ангел.

Он нашёл в нём достойного кандидата на роль капеллана, но тот от неё отказался и решил стать капитаном 7-й штурмовой роты. Это немного расстроило их отношения, но всё равно они продолжали поддерживать связь. А теперь Аргел Тал мог оказать неоценимую помощь Эребу.

Одержав верх над Бури, Аргел Тал приобрёл бы влияние и уважение, которое затем могло быть использовано в поддержку кандидатуры Эреба на роль Первого Капитана Легиона. Сам Аргел Тал не видел себя в этой роли, и это делало его идеальным инструментом для плана Эреба.

Эребу пришлось использовать все свои силы и возможности для того, чтобы организовать схватку между ними. Пришлось даже использовать агентов, верующих в божественность Императора и находящихся под влиянием Несущих Слово, и ему удалось организовать эту схватку.

— Аргел Тал, не подведи меня и нас. Будущий путь легиона теперь зависит от тебя, — Эреб сказал последнее напутствие, когда они зашли на дуэльную арену на борту корабля Белых Шрамов.

В ответ он получил только кивок от Аргел Тала, который со спокойной уверенностью зашагал в сторону центра арены, где уже стоял Бури.

Перед схваткой они обменялись несколькими фразами, и Эреб почувствовал, как на короткий миг взгляд Бури упал на него, и он почувствовал себя словно под взором хищника. Это неприятное чувство, словно тебя уже пометили и ждут удобного момента для броска, за которым последует короткий миг боли, а затем вечная тьма.

Эреб верил своей интуиции, и теперь всё его естество, словно овца перед закланием, начало кричать, что он зря всё это затеял. Что его планы пойдут прахом, и ему придётся заплатить суровую цену.

— Начнём.

Всего одного слова, и центр арены взорвался бурей клинков. Аргел Тал показал себя неплохо в начале, смог выдержать натиск и даже перейти в атаку. Он был намного сильнее Кор Фаэрона и не обделён талантом. Когда первая волна буйства стали прошла, а Аргел Тал всё ещё стоял на ногах и не показывал признаков поражения, у Эреба зародилась надежда, что всё удастся, а его мысли ранее — просто морок, и разум просто позволил себе миг слабости из-за грандиозности всего его плана по возвышению.

— Неплохо. Но сегодня я не в настроении для долгих игр с жертвой, — холодный голос из динамиков шлемов заставил Аргел Тала приготовиться, а Эреба — испытать то чувство страха, что он познал, когда на него посмотрел этот проклятый терранец.

— Аргел Тал! Сражайся! — прокричал Эреб в надежде, что его слова придадут решимости, и это позволит переломить весь ход событий.

Решимость, воля и слепая вера. Этого должно было быть достаточно. Должно было быть.

Потому что в следующее мгновение Бури обрушился на Аргел Тала с такой силой, что даже первых пяти секунд хватило для осознания того, что Несущий Слово проиграет. Удар меча выбивает оружие из рук Аргел Тала, за которым сразу же следует мощный удар эфесом в шлем. Этого оказалось достаточно для того, чтобы меньше чем за секунду меч Бури нашёл уязвимую точку в подмышке.

— Аааарррр! — проревел Последний Ангел.

Его кровь ручьём стекала по клинку, а он сам утратил контроль над конечностью. В отчаянном порыве он хотел нанести удар свободной рукой, но Бури уже вытащил свой клинок и повторил удар в уязвимую точку. Этого оказалось достаточно для нейтрализации Несущего Слова, который из-за ран и утери контроля над руками не мог более сражаться.

— Апотекарион, — коротко бросил Бури, вытащив свой клинок из раны, и Несущий Слово упал на колени перед ним.

Слуги и сервиторы вместе с апотекариями Белых Шрамов и Несущих Слово быстро начали оказывать помощь истекающему кровью Аргел Талу. А затем, погрузив его на каталку, увезли павшего в кому Аргел Тала.

Всё это происходило перед немигающим взглядом Эреба. Он был в оцепенении, весь его план провалился. Но самое ужасное для него было в том, что Бури смотрел прямо на него.

— Теперь твой черёд, Эреб.

Всего одна фраза, которая была подобно суровому приговору, наказанию, возмездию.

Эреб, используя всю свою храбрость, направился в сторону арены. Если бы не шлем, то все видели бы его растерянность и, самое главное, страх. Страх, который парализовал его сознание и требовал от него бежать, вырваться из западни.

Но выход был только один. Пойти в пасть льву и надеяться, что цена не будет слишком высокой.

— Хм, — хмык, полный разочарования и презрения, было единственным, что услышал Эреб от своего оппонента.

А затем была боль.

В отличие от Аргел Тала, Эреб продержался дольше. И только потому, что его мучителю захотелось заставить его страдать. Его кололи, резали и били. Рвали мышцы и ломали кости. Он словно вернулся в те ужасные времена своего становления астартес, когда боль и смерть были рядом с его операционным столом. Эреб даже начал делать то, что давно оставил в прошлом. Молиться, со всей возможной искренностью и верой, которую он смог найти в своей циничной душе. И, кажется, это помогло.

— Покажи мне своё лицо, капеллан, — с его головы сорвали шлем.

Его мучитель и каратель смотрел на него, не отрывая взгляда.

— Я добавлю тебе знак. Который будет намного поучительнее того, чем украшен твой лик, — в этот момент Эреб понял, что молитвы были сказаны зря и что его ожидает новая боль.

Он на короткий миг почувствовал холод стали, и этот миг резко сменился на агонию. Клинок, казалось, не просто рвёт его кожу, а старается добраться до кости и оставить как можно более глубокий след.

— Запомни, Эреб. Ты раб. Раб, который может мечтать только о своих рабах. Больше нечего. Пустота. Грязь. Низость.

Он терял сознание, но он услышал и навсегда запомнил этот холодный голос, которым, казалось, говорила сама Смерть. P.S - все мы знаем кто такой Эреб. И как надо поступать с такими мразями.

Сообщение от автора.

Дорогие читатели это был интересный год пусть и с непростыми моментами. Я уже вышел на финишную прямую своей докторской и возможно скоро еще опубликую статью другую в своей академ сфере. К чему я это? Просто хотел дать вам знать что я не смогу писать так же часто как раньше хотя буду стараться чиркнуть главу время от времени. А теперь раз мы закончили с этой горьковатой новостью то хочу пожелать вам всем успехов и удачи в наступающем новом году! За Урш, Терру и Императора! )

П.С.С = с Бусти будет тоже проблема с выкладкой так что не торопитесь с подписками. Брать с людей деньги ни за что для меня не самое приятное действее я ведь не горе маркетелог или эффективный менеджер. Просто немного академ разгильдяй)