Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 1. Рассвет нового дня

Безмятежное утро, когда раскаленная сфера солнца будто играючи мечтала распалить еще спящую планету. Небо казалось серым, как поверхность плоской сковородки, а сам спелый желтый диск светила — горячим яичным желтком. Невидимый повар задумал изысканный завтрак, для которого необходимо было принести в жертву несколько миллиардов жителей планеты. Блюда космических шефов требовали серьезных жертв, что же тут поделать? Необходимо было или смириться с таким положением дел или попытаться воспротивиться подобному замыслу.

Но… что-то не хотелось. Хотелось позволить чуткому летнему ветерку подхватить себя и нести по округе, весело смеясь призрачной песней где-то в облаках. Душа Музы умела отделяться от тела и скользить по городу, объятому пламенем жадного солнца. Главный ингредиент или звезда всего ужина, а может и самый строгий из поваров — светило Млечного Пути никогда не отвечало на вопросы? Космос казался таким далеким и непостижимым, что даже думать о нем Мелодии не хотелось. Она только начала свой утренний «полет» и придавалась разным бессвязным мыслям, больше наслаждаясь свободой, чем пытаясь разрешить фундаментальные проблемы. Ее физическое тело лежало рядом с сильным и надежным Федором, а душа летела в бесконечные облака, в пронзительную синеву неба и будто бы пыталась дотронуться до раскаленного диска солнца.

Нельзя. Мелодия пыталась как-то раз, но ничего не вышло. Над столицей был установлен плотный, непроницаемый, «непролетаемый» купол из такой густой и совершенной магии, что даже лишенная веса душа Музы не способна была вырваться из этой клетке. Такое ограничение очень расстраивало Мелодию, но что поделать? Если уж сильнейшие воины и маги столицы не могли разорвать эту вуаль, то что было делать утонченной певице? Ее задача была не в том, чтобы сокрушать немыслимые преграды и разрушать замки чужих надежд. Ее миссия была куда более лиричной — она должна поддерживать сильнейших, тех кто сражается на стороне добра и справедливости. Распалять их сердца своими песнями и музыкой, побуждать на героические поступки и укреплять души воинов сокровенными балладами. Музы ведь существуют именно для этого.

Скоро. Совсем скоро ее прославленное воинство пойдет сражаться со спящим Драконом, чье дыхание способно разрушить этот город до основания. Мелодия только подумала о Камилле, а ее душа тут же спикировала вниз и, минуя широкие улицы, обгоняя застывшие у обочины машины и, пролетая параллельно рельсам давно уснувших поездов, понеслась к разрушенным обломкам Сити. Там, в золотой башне Меркурия, которая все еще возвышалась над столичными домами, спала в постеле Дракон.

Душа Музы знала, что приближаться вплотную опасно — Злая Волшебница могла бы почувствовать ее появление, ударить сокрушительной и страшной магией, задеть ее призрачную материю и разорвать части души. Мелодии этого бы не хотелось, поэтому она украдкой, стараясь не потревожить едва заметные охранные заклинания и возведенные хитрые барьеры, двигалась, проползала, проплывала сквозь мембраны защиты, огибала сигнальные провода, натянутые в астральном плане, и двигалась вверх к окну, сквозь которое можно было рассмотреть Камиллу.

Она спала прямо на полу. Одинокая, нагая, завернутая в белую простыню и сжимающая в руках испачканную в слезах подушку. Совсем не то зрелище, которое ожидала увидеть Мелодия. Поправочка. Ожидала увидеть когда-то давно. С тех пор, как началось их противостояние, почти каждое утро она выходила на разведку, пролетая бестелесным духом к твердыни Злодейки. И каждый день она видела только эту картину: одиночество, слезы, боль. Мелодия не хотела искать в сердце даже каплю сострадания, да и не понимала, ради чего тратить столь сокровенные чувства на такую, как Капитан. Совершенно неизвестно, что расстроило эту девушку, но от Мелодии она не дождется сочувствия! Раньше надо было думать, до того, как она встала на путь Зла. Как известно, все что она делала, ведет на Темную сторону силы. А сделав шаг по этому пути, ты уже не сможешь с него свернуть. Мелодия улыбнулась, кивнула своим мыслям и выскользнула из-под магического защитного периметра, устремляясь в еще одно интересное место неподалеку.

Вот к нему она действительно боялась приближаться, ведь знала — этот человек разучился спать. Человек ли? Он всегда начинал свой день в одном и том же месте. Внутри обломков одного из небоскребов находилась его уединенная келья. Он сидел в ней, не снимая доспех, только стаскивая шлем, сжимая меч и разглядывая пустоту и тьму перед собой. Чудовище, живущие внутри клана Легиона Падших. Капитан и все ее ближайшее окружение были милыми зверьками в сравнении с чудовищем, хранящим подобную тьму в душе. Непроглядные клубы черных похищенных душ роились в его груди, заменяя давно сгнившее сердце. В его глазах не было даже крохотного отблеска надежды. Все доброе давно умерло внутри этого существа, он стал сосредоточением горя и порока. Сильный, но его сила не дарила испуганным людям и игрокам шанс. Наоборот — забирала его без остатка, стирала все то, что могло помочь им справится с бесчеловечной игрой под названием «Эпоха Звезд». Мелодия не знала, каким он был когда-то, она видела лишь результат, финал пути этого по-своему удивительного игрока. Его жесткое, мужественное лицо, которое могло быть даровано архангелу, величайшему воину света, избавителю и главному чемпиону человечества, но досталось самому Дьяволу, пришедшему за душами всех людей на свете. Подобно Киру с его ослепительной Жадностью к Артефактам и деньгам, этот человек испытывал схожие чувства, но по отношению к человеческим жизням. Они стали для него ресурсом, заветным деликатесом, ради которого он готов был пойти на все. И чем больше он Ел, тем острее было его желание. Федор рассказывал Мелодии о Ваг'Арах, о крылатых псах, мечтающих только о Еде. Этот человек казался ей подобным существом, только его голод был куда опаснее, чем все на что были способны вечно-голодные галактические паразиты.

Потому, что он не знал насыщения, не мог остановиться и не понимал, каким должен быть его финал. Монстр, сбившийся с пути и обретший смысл существования в разрушении. Его следовало бы остановить, заточить в темнице или, куда лучше, унчитожить. Вот только Мелодия сомневалась, что у кого-то из игроков столицы хватит на это сил.

В это утро она нашла его на обычном месте. Неподвижный, замерший, будто изваяние, колосс из стали и человеческой плоти. Неряшливые темные волосы падали на глаза, закрывали уши — он значительно оброс за время «Эпохи». Жесткая щетина, которую он пытался сбрить, но она упрямо вырастала на пару миллиметров, из-за чего его тяжелый, широкий подбородок казался высеченным из той же черной стали, что и его доспех. Мелодия ни разу не видела его без стальных лат, но подозревала, что там скрывается крепкое тело с нереальными узлами мышц, совсем как у Федора, а может, даже и более внушительными. Он почти не дышал, но Мелодия все же рассмотрела, как медленно движутся его холодные, почти прозрачные губы, как раздуваются ноздри и различила скрип плотно сжатых зубов. Его ладони в железных рукавицах покоились на рукоятке двуручного клинка, воткнутого в пол. Дьявольское оружие, уже не раз вкусившее человеческой крови. Он ждал. Команды от своей повелительницы. Приказа отправиться и уничтожить всех, кто не принял их законов, не пожалел обречь Землю на страдание и не захотел склонить головы перед инопланетными захватчиками. Он заставит их пожалеть о своем выборе. Мелодия ужаснулась мыслям, которые ощущала внутри этого существа. Никакой радости и доброты, ничего человеческого, только горькая, импульсивная жажда уничтожения. В эту секунду его серые, опустошенные глаза скользнули в ту сторону, где затаилась душа Музы. Девушка поспешила убраться, улететь достаточно далеко, чтобы мощь Чемпиона Падших не смогла ее настичь. Она не создана для того, чтобы сражаться, но ей необходимо следить за миром, видеть все в мельчайших подробностях, чтобы ее песни были наполнены истиной, реальностью и попадали в самое сердце других игроков. Только так может и должно существовать ее искусство!

Радостная, наполненная жизнью и мечтами, девушка не могла долго находиться в Долине Скорби, как она называла теперь Сити. То место где, восседал Легион Падших. Ей даже казалось, что солнце не особо охотно светит над теми землями, позволяя теням вечно скрывать от гнева сил Добра эти злодеев. Внутри района скрывались не только представители клана Дракона — зло притягивало к себе тысячи падальщиков, мелких злодеев, которые убивали из трусости, глупости или не найдя другого выхода. Их мелкие, ничем не примечательные кланы, поклялись в верности Дракону и им было дозволено расположиться во владениях Зла. Густые, косматые тучи скрыли от счастья и радости эти земли и столица не сможет познать Добро до тех пор, пока армия героев не уничтожит это место. Муза последний раз обернулась, разглядывая Земли Тьмы и поспешила отправиться к другим героям столицы.

Чуть погрустневшая девушка отправилась на запада, в те земли, где обосновались остатки кланов Генералов. Великое воинство под предводительством тестеров — они представляли из себя плачевное зрелище. Их базой стал внушительных размеров торговый центр и еще несколько строений поблизости. Множество игроков, испуганных и слабых. Они не растеряли свою надежду только потому, что банально устали бояться. Им хотелось жить дальше и они готовы были бросить вызов любому, пускай даже самому могучему из монстров. Но сражаться с другими людьми? С убийцами и разрушителями? Этого они не хотели. Весьма интригующая мысль посетила Мелодию — оказывается, чтобы стать настоящим героем, нужно посвятить всего себя служению Свету. Тебе придется отбросить моральные устои и сразиться с теми, кого ты с удовольствием бы защищал. Для кого стал бы примером и защитником. Но судьба распорядилась так, что ты будешь вынужден бросить им вызов и попытаться уничтожить. Схватка Добра и Зла, сражение Героев и Злодеев — в этой битве не будет триумфа, Муза давно это поняла. Одни испуганные люди будут биться с другими и все ради того, чтобы выжить. Почему они не смогут договориться? Почему не смогут найти подходящие слова? Человечеству не удавалось это сделать на протяжении всей истории, так почему же удастся внутри этой извращенной игры, правила которой придумали всесильные пришельцы?

Тревожные мысли закрадывались все глубже и глубже. Становилось тяжело дышать и душа требовала как можно скорее вернуться домой. Муза попыталась унять дрожь и заглянула в покои Леонида и Стеллы. В отличии от Капитана — эти двое ограничились лишь самыми стандартными заклинаниями защиты. Попасть к ним было проще простого и Мелодия не смогла сдержать легкую улыбку и смешок. Эти двое нравились ей больше всего — такие карикатурные и милые. Леонид — огромный, почти необъятный, но с весьма добрым и милым спящим лицом. Он напоминал девушке гигантского радостного пса, который свернулся клубком, аккуратно обнимая свою хозяйку — статную, высокую и немножко высокомерную Стеллу. Но даже эта заносчивая дама позволяла себе улыбаться каждый раз, когда чувствовала, как Кузнец легонько сжимает ее талию или украдкой вдыхает аромат волос, беспокоясь о том, что любимой может не оказаться рядом. Смотреть на них было одним удовольствием и Мелодия зависла под потолком, стараясь запечатлеть в памяти эту прекрасную парочку. Гигантский робкий Кузнец и властная, статная, худая и элегантная Волшебница.

Еще немного. Муза провела в этом месте еще чуть-чуть времени, заглядывая к разным игрокам и пытаясь прочувствовать, что скрывали их сердца, отбивающие тревожный ритм, прислушаться к их тихому дыханию и разгадать тайны снов в движении губ. Игроки, доверившее свои жизнью бывшему Генералу-Кузнецу не находили себе места, не могли спокойно спать. Им тяжело было осознавать, что их судьба в руках взбалмошного и хаотичного Кира. Большинство из них не были знакомы с ним лично и представляли себе безумного, заносчивого игрока, лишь чудом ставшего во главе Боевого Рейтинга столицы. Они не могли верить в его успех, не могли заставить себя принять эту реальность. Но другого варианта им не было предоставлено, ведь Золотой Кир стал для них не только лучшим, но и вообще единственным вариантом. Спокойно спал только Юрий Вадимович. В отличии от всех остальных — он верил в успех Кира и, в особенности, Федора. Старый вояка ролевых просторов умел точно распознавать талант и этим двоим с удовольствием бы доверил свою игровую жизнь в любой момент. Мир изменился и теперь игра стала реальностью, но бывший Генерал Севера не собирался отказываться от своих принципов. Мелодии показалось, что мужчина улыбнулся, когда она пролетала рядом с его кроватью. Почувствовал появление Музы? Или же ему приснилось что-то веселое? Мелодия могла бы попытаться заглянуть в мир фантазий Друида, но решила не тревожить личное пространство человека, которого очень уважала. Ведь именно благодаря Юрию они встретились с Федей. За это Мелодия будет ему вечно благодарна.

Теперь дорожка воздушного путешествия вела ее на Восток. Туда, где молодой и слишком амбициозный игрок воздвиг для себя неприступную крепость. Хельмут построил широкую винтовую башню, шпилем уходящую в небеса. Ладно, не была она такой высокой — всего лишь на уровне 15-этажного здания и создавал ее Хельмут путем трансмутации нескольких высоток: он скрутил эти дома, собрал их воедино и трансформировал в несуразную башню, ставшую вершиной его Тщеславия. Мелодия была свидетелем сотворения этой громады, когда Хельмут вероломно похитил девушку. Сейчас это холодное, отвратительное здание не вызывало ничего, кроме ненависти в ее теплом, радостном сердце. Мелодии почудилось, что еще немного и это здание треснет по швам и на улицы выльется поток из скрытых, мелочных и отвратительных чувств, которыми полнилось сердце этого маленького, заносчивого мальчика. Муза была уверена, что и сейчас Хельмут сидит в своем одиноком тронном зале и, обняв руками колени, качается туда-сюда, пытаясь осознать, чем он заслужил ненависть всех вокруг. Может быть, Кир и не был лучшим из лидеров, но он хотя бы старался, а Хельмут думал только о себе и больше не о ком на свете. Люди не хотят идти следом за подобными личностями и Муза была уверена, что вскоре Алхимик останется совершенно одинок. Даже его родной брат перешел в Золотой Век, не желая иметь ничего общего с этим подонком. Мелодия слышала, что Хельмут решил сохранить нейтралитет в грядущей битве и присоединиться к тому, кто победит. Вероломная крыса, недостойная змея — сердце девушки сжалось от ненависти и она не стала подлетать слишком близко к Винтовой Башне. Пускай он останется там до тех пор, пока Герои не уничтожат Дракона, а уж потом примутся и за этого недостойного змея.

Довольно. Ей пора возвращаться обратно, скоро настанет самое настоящее утро и ее безграничная сила угаснет. Мелодии следует вернуться домой до того, как перед глазами всех игроков на свете появится системное сообщение о завершении и старте следующего Глобального Уровня. Это обязательное условие для ее навыка и она не собирается его нарушать! Тем более, что по пути домой есть еще много всего интересного. Время поджимает, а потому Мелодия лишь одним глазком успевает заглянуть на высотку клана Инферно.

Они разбиты, они обескуражены, истощены и лишены покоя. Биение сердце тревожно и не знает покоя. Ярчайшая звезда их небосклона погасла и теперь другому придется взвалить на себя ответственность и повести следом отличных игроков. Кто это станет? Тео? Евлампия? Мелодия знает их только по рассказам, она не успела провести с этими игроками достаточно времени, чтобы узнать получше. Справятся ли они? Муза ощутила легкую тревогу, но тут же отогнала ее — эти игроки переживали утрату и не могли так быстро восстановиться. И все же — среди них не было тех, кто мечтал все бросить и перейти на сторону Зла. Сердца бились в унисон и мечтали о победе Добра, им не стоит беспокоиться о том, что Инферно захочет перейти на сторону Капитана. Станут ли они союзниками в грядущем сражении? Сложный вопрос, но вряд ли они сумеют остаться в стороне. Каждый из них чувствует ответственность и задается главным вопросом — чтобы на его месте сделал Блейз? Для Мелодии ответ очевиден — он бы с улыбкой бросился сражаться с самым опасным для человечества врагом. Но смогут ли отыскать этот ответ его последователи? Мелодия знала, что очень скоро она узнает ответ.

Осталось всего одно место — ее новый дом, апартаменты «Эмеральд», где расположилась сильнейший клан героев столицы. Место, где ее физическая оболочка лежала подле могущественного семиконечника Федора. Но девушка не торопилась возвращаться назад, у нее было еще несколько минут перед тем, как она обязана будет скользнуть в свое тело и деактивировать навык духовного путешествия. Она не стала заглядывать к Танечке, хоть и беспокоилась за девушку. Знала, что та будет вновь в одиночестве сидеть в углу и в мыслях ее будет только жгучее желание отомстить кому-то за потерю Вити. Только вот кому? Неизвестно.

Катя и Гриша. Они всегда были вместе с тех самых пор, как Мелодия их впервые встретила. Но это утро они будут встречать раздельно. Маг уже проснулся и сидел на балконе, разглядывая что-то вдали. Муза никогда не могла понять, о чем думает этот Волшебник. Вот и сейчас — видела только его потусторонний взгляд, лишенный каких-либо эмоций и устремленный куда-то вглубь города. Катя же валялась в их кровати, занимая почти всю поверхность, она хитро улыбалась и сердце ее билось спокойно и ровно. Девушка наконец-то нашла себя, осознала путь, которым хочет двигаться и вернула надломленный крепкий внутренний стержень. Мелодия ей даже немного позавидовала перед тем, как переместиться в комнату другой парочки.

Макс и Ольга. Они выглядели так обычно и от этого Мелодия почувствовала подступающую к сердцу радость. В отличии от всех остальных, милых, комичных или грустных — их пара была какой-то даже немного бытовой. Парень обнимающий свою девушку, они лежали «ложечками» на боку и Макс очень мило зарылся лицом в ее прекрасные волосы. Их дыхания, сердцебиение и даже легкое подрагивание ресниц — все было размеренно, синхронно и великолепно. Мелодия поспешила оставить сладкую парочку наедине, чтобы ненароком не вскрикнуть от восторга. Именно так впечатлительная девушка представляла себе настоящую любовь. К чему-то похожему она стремилась сама.

Осталось проведать только самого важного человека следующего дня — самого Золотого Кира. В их комнату Муза пролезала очень осторожно и медленно — боялась, что расставленные Эндэ охранные заклинания ее схватят. В этот раз обошлось, но Некромант уже несколько раз ловила Мелодию на подобном «шпионаже» и каждый раз обещала «скорую расправу». Они были вместе и это было самым забавным и непонятным событием за всю историю Золотого Века. По мнению Мелодии Вика подходила Киру куда больше — полная жизнью и радостью девушка, с которой Охотник за Сокровищами обходился из рук вон плохо. Даша была совсем другим спутником — холодная, отстраненная, опасная. Конечно, в боевом эквиваленте Вика и в подметки Эндэ не годилась: Мелодия видела, с какой простотой Некромант убивала рейд-боссов в Склепе Гигантов. Они не могли к ней даже приблизиться — смертельная аура останавливала их, а после Эндэ добивала испуганных монстров парочкой заклинаний. Ее разрушительные способности уступали лишь Капитану и, может быть, Грише. Но разве Кир гнался за силой? Неужели он не чувствовал пустоту и смерть в сердце этой девушки? Весь клан сплетничал об их отношениях за спинами своего лидера, но к общему знаменателю они так и не пришли. Муза с интересом уставилась на эту парочку: Кир, по обыкновению, валялся на животе, склонив голову набок, разве что только слюни не пускал. Он всегда улыбался, а его кулаки то и дело сжимались и Мелодия была уверена, что во сне он бегает по выдуманным сокровищницам и хватает один за другим легендарные артефакты. Эндэ лежала у него прямо на спине — худая, длинная, с темными густыми волосами, едва тронутыми сединой. Она напоминала Музе саму Смерть, обхвативую костлявыми руками наполненного жизнью Ловкача. Смерть то ли пыталась забрать в свое царство Героя, то ли наоборот — оберегала его и поддерживала, не давая попасть в опасность и умереть раньше положенного срока. Мелодия не чувствовала Любви между этими двумя, но понимала, что могла и ошибаться. Это диковинное, секретное чувство имело полное право принимать совершенно любые формы. И все же — Эндэ и Кир были счастливы. Мелодия чувствовала это, а потому была спокойна. Совершенно не важно, как она видит этот союз и не имеют значения ее мысли, главное, чтобы лидер клана сохранял свой боевой дух и двигался вперед к мечте, не срываясь на грусть и страдания. Если для этого ему необходима кто-то, вроде Даши — значит так тому и быть.

Время пришло. Ей пора возвращаться. Мелодия выбралась из обвитой темной магической проволокой комнаты главы клана и отправилась к своему физическому телу: миниатюрная и очень красивая девушка, расположившаяся на широкой и непоколебимой груди величественного Адепта Войны. Одно привычное движение и Мелодия вернулась в реальный мир, встретив этот день довольной улыбкой.

— С возвращением, — не открывая глаз поприветствовал ее Федя. Он всегда чувствовал, когда она покидает тело и когда возвращается. — Есть что-то интересное?

— Легион готовится к войне, остальные грустят и бояться, боевой дух в Золотом Веке вполне себе приличный.

— Славно, — Федор был немногословен. — Ты все еще не выбрала?

— Это не так просто, как ты думаешь, — надула губы Мелодия.

Федор говорил о выборе класса, который Муза оттягивала. Ей уже давно стоило бы сменить потенциал и перейти на новую ступень возможностей, но вариантов было великое множество и все они были такими разными, что голова кружилась! Сейчас она была практически в самом начале пути Героического Барда. Открыла необходимые классы и теперь готова была погрузиться в специфические, утонченные дебри. Каждая из следующих профессий сильно отличалась и по эмоциональному накалу и по возможностям. Мелодия уже давно отказалась от боевого потенциала и полностью сконцентрировалась на поддерживающих навыках. Но даже этот факт не слишком уж сужал выборку. Она могла стать Плакальщиком — и петь об утратах, потерях и вселять ярость и жажду отмщения в сердца игроков. Могла превратиться в Трубадура и воспевать героические деяния, рассказывать о легендарных походах и славить наиболее ярких героев. Комедия, Трагедия, Гнев и Надежда — диаметрально противоположные заряды и полнейшее непонимание того, куда ей стоит двигаться. Эта тема расстраивала Мелодию и ей совсем не хотелось долго задумываться о том, какие же песни ей стоит исполнять.

Федор же считал, что ей следует как можно скорее определиться с выбором, чтобы не останавливать прогресс и не засиживаться на одном уровне. Если что, она всегда может поменять курс в будущем и выбрать следующим классом что-то совершенно иное. В общем — Федя говорил совсем как бесчувственный, черствый сухарь, не способный понять тяжелую и сложную тему.

— Сделай, пожалуйста, сегодня этот тяжелый и сложный выбор, — вздохнул Федя. — Нам уже пора просыпаться, к сожалению.

— Думаешь, прямо сегодня начнется битва?

— Вряд ли Капитан захочет слишком долго ждать. Я понимаю, что для тебя выбор этой профессии — сложный и эмоциональный, но с твоими текущими характеристиками я не позволю тебе выйти из нашей штаб-квартиры, — Федор улыбнулся, а Мелодия насупилась.

— Ладно, я постараюсь, — фыркнула она, неохотно слезая с кровати. — Может ей и не захочется сегодня нападать. День вон какой солнечный.

— Не думаю, что Капитана сильно заботит погода, — хохотнул Федя, поднимаясь. — Да и Сергей вряд ли окажется сдержанным персонажем. Думаю, сражение ждет нас очень и очень скоро.

— Может быть и так, — опустошенно вздохнула Мелодия, в очередной раз приказывая Звездному Ассистенту показать ей все доступные варианты классов.

— Ложись! — Федор зачем-то прыгнул и сгреб Мелодию, обнимая своими широкими ручищами.

Мелодия хотела было поворчать и повозмущаться, но через секунду апартаменты «Эмеральд» тряхнуло, накренило и ударило, а по стенам тут же пробежали тонкие паутинки трещин.

***

— Почему так холодно?

Еще до того, как проснуться, я почувствовал озноб, сковывающий все тело. Знаете, такое ощущение, словно спать ты лег на песке южного курорта, а проснулся в ванне со льдом. Я даже осторожно потянулся к боку, чтобы проверить нет ли там шрамов от мясницкого изъятия почек! Что и говорить, некоторые киношные штампы настолько плотно заползают в мозг, что избавиться от них не так-то просто. Вместо шрама я обнаружил тонкую и холодную Дашину руку. Открыл глаза — но ничего не увидел, ее волосы цвета летней ночи плотно закрывали обзор. Я притворно закряхтел и попытался выбраться из объятий девушки.

— Еще немножко, — засопела она спросоня, не собираясь выпускать меня из своих цепких рук.

Немножко. У нас на носу была серьезная битва, а эта убежденная сова не собиралась просыпаться раньше времени. Я и сам не очень-то хотел просыпаться в той реальности, где нам предстоит судьбоносное сражение. Гораздо веселее было бы оставаться здесь, в постеле, потом идти пить кофе на кухню и выбирать, какой данж закрыть с друзьями. К сожалению, пришельцы лишили нас этого «развлечения», заменив на старую-добрую Кровавую Арену. Местом битвы была выбрана целая столица, а противниками — обычные люди, допустившие губительную ошибку.

Холод, исходящий от Эндэ был каким-то приятным, отрезвляющим. Я поежился, но это помогло мне сконцентрироваться, одним усилием прогнать сон и вернуться мыслями к неизбежной реальности. Битвы нам не избежать, чего бы не хотел там придумать Мел, его планы вряд ли смогут стать реальностью.

*Полторы минуты до Системного сообщения.*

Не помню, чтобы Юки раньше так заранее предупреждала меня о сообщениях. Глобальный уровень завершился и нас ждала традиционная порция информации от пришельцев, создавших эту бесчеловечную игру. Впервые за все время, проведенное в «Эпохе» я почувствовал себя игроком, ожидающим анонсированный заранее патч. Тот, который изменит игровой баланс и откроет новые возможности. Каким он будет? Узнаем через 5…4…3…2…1…

Думаю, этот удар все почувствовали. Тряхнуло так, что Эндэ слетела с кровати и мне удалось поймать ее уже у самого пола. Апартаменты «Эмеральд» треснули, но сдержали удар. Кто на нас нападал? За первой атакой тут же последовала вторая — здание затряслось, окна надулись и лопнули, посылая звонкую россыпь осколков в комнаты.

— Какого черта? — выругалась Эндэ.

— Я разберусь, — ответил я, не собираясь выслушивать протесты. Поставил девушку на землю и одним движением выпрыгнул из разбитого окна навстречу врагу.

Капитан? Я одновременно надеялся на то, что это будет она и не верил, что расчетливая и убийственно могущественная Волшебница пожалует с утра пораньше в нашу скромную обитель. Кольцо Поглощения Магии я уже успел надеть и теперь дотронулся до него большим пальцем, чувствуя поверхность артефакта. Если Камилла здесь — я смогу остановить ее. На этом война закончится, мы победим и сможем избежать ужасной битвы. Нужно только не сдрейфить и отдать все силы на этот бой. И ни в коем случае нельзя проигрывать.

— А вот и он, главный герой!

Их было около сотни. Я понимал, что Легион привлекает многих игроков, обезумевших от страха и потерявших человеческий облик из-за старта «Эпохи», но, почему-то, даже не пытался представить, какими боевыми силами обладает мой противник. Этих игроков я видел впервые — все они носили маски, если эти аляповатые куски вообще можно было так назвать. В некоторых я угадывал очертания низкоуровневых мобов, в других — совершенно незнакомых существ. Я смутно помнил о Безликих, пкшниках, которые досаждали генералам столицы. Вика как раз набирала добровольцев на сражение с ними, когда мы организовывали кастинг на рейд в Замок Дракулы. Но это был первый раз, когда я напрямую встретился с представителями этого клана. Сотня игроков — огромное число и каждый из них был вооружен по-особенному, а их маги явно обладали достаточно высокой силой, раз смогли нанести урон нашим апартаментам.

Впереди стояла троица парней в уродливых масках, один из которых, поигрывая стальной битой, как раз и поприветствовал меня крайне ехидным тоном.

— Выходит, вы меня знаете. А вот я — не знаю вас.

— Не утруждайся, Кирюха, — расхохотался Безликий. — Мы сейчас по-быстрому разнесем твое жилище, а потом и с тобой разделаемся.

— Вот как? — я, право, опешил от такого гонора. Самые настоящие уличные гиены, пришедшие в замок Льва. Ну что ж. Придется их проучить. — Секунду, у меня есть вопрос.

— Вопрос? — он чуть с ума не сходил от хохота.

— Ага. Вы, как я погляжу, совсем страх потеряли. Вас сюда Капитан послала?

— Мы никому не повинуемся, — отрезал парень, махнув битой.

— Понял. Тогда еще один вопрос, пожалуйста.

— Задавай, — парень явно упивался моментом. Он кивнул двоим своим корешам и они стали медленно подходить ко мне. Лидер даже карикатурно уронил биту на землю и она звенела от каждого шага, подпрыгивая на разогретом асфальте.

— Понимаете ли, я — Герой. И не могу убивать вас до наступления соответствующего Глобального Уровня. Поэтому мне очень важно понимать, открыт ли уже Сезон Охоты на ублюдков, предавших человечество.

— О как! — расхохотался Лидер да так, что чуть не согнулся пополам. — Ну так ты проверь сообщение своего Звездного Ассистента. И узнаешь, раз не потрудился с утра все прочитать.

*Поздравляем с завершением Шестого Уровня Мира!

Глобальная активация Седьмого Уровня Мира.

Данный Уровень Уникален и будет поделен на Две Фазы.

Первая Фаза: Гражданская Война.

Условие прохождения Первой Фазы: Выживание либо перевес Кармы игроков на 90%.

Основная угроза: Игроки с противоположной Кармой

Шанс появления предметов: Обычный 0% Специальный 0% Редкий 0% Уникальный 0% Звездный 0%

Доступен новый функционал Звездного Ассистента: Аукцион внутри игрового кластера, Возможность открытой торговли между игроками, Открытое Противостояние.

Доступен новый функционал Клана: Улучшение штаб-квартиры, Создание Социальных ролей, Расширенные функции клана, Создание Альянсов.

Срок завершения Седьмого Глобального Этапа — По завершению Гражданской Войны.

Во время сражений в Первую Фазу, снимаются все ограничения в случае битвы с представителями противоположной Кармы. Для удобства ориентирования в боевых условиях, каждый Звездный Ассистент с момента старта Седьмого Глобального Уровня будет визуально подсвечивать противников соответствующим цветом.

ВНИМАНИЮ ИГРОКОВ

За убийство игроков не будет начисляться опыт. Убийство игроков своей Кармы будет расцениваться как нарушение законов «Эпохи Звезд» и может повлечь наказание, вплоть до ликвидации.

Для всех игроков доступна шкала уровня Кармы Кластера. В том случае, если представители вашей кармы проигрывают битву, по завершению Первой Фазы, вы будете ликвидированы, даже в том случае, если все еще будете живы.

Приятной игры, земляне! Желаем удачи!*

— Шкала Кармы Кластера, — приказал я, чем вызвал очередной приступ хохота.

*Кластер Кирайя, шкала Кармы:

Добро 30% / Зло 70%*

— Все, приготовился? — с издевкой спросил Лидер, подойдя ко мне почти вплотную. От его маски разило вонью, а тело теперь подсвечивалось грязным красным светом. Настоящий пкшник, убивший хрен его знает сколько игроков.

— Просто прикидываю, как изменится баланс, когда я с вами разберусь.

— Жаль, но ты этого не узнаешь. Костолом! — он схватился двумя руками за биту и попытался садануть меня по башке.

Я счел столь простецкую, незамысловатую атаку оскорблением. Я даже не представлял, сколько гнева было скрыто у меня внутри. Я ведь боролся за все человечество, я мечтал выжить и вернуть планету людям. Но когда я видел сотни вот таких вот ублюдков — сердце замирало от боли. Как можно так ненавидеть всех вокруг, чтобы решиться на массовое убийство? Только потому, что тебе страшно? Я не верил в подобное оправдание и не собирался его слушать.

— Золотой Век, — крикнул я, с удовольствием замечая, как вздрогнула сотня пкшников. Хотя, может дело было не в моем крике, а в том, что я ударил наперед, нанес больше тысячи ударов Жадности в их «лидера», превращая его в кровавое облако. — Вы серьезно думали, что сможете нас уничтожить?

Портал раскрылся у меня за спиной и вперед вышли Гриша, Мел, Рэйк, Федор, Резо и Лондо. Всего семеро игроков, но и нас было слишком много, чтобы убрать этот генетический мусор.

— Я не вижу перед собой игроков. Вижу только гиен, забывших свое место.

— Чего вы стоите?! — крикнул один из друзей Лидера. — Мочите их всем, что есть!

— Договориться у нас вряд ли получится, — почесал подбородок Рэйк, вытаскивая из ножен меч.

— Они пытались здание разломать, — пожаловался Гриша. — Я еле успел защиту возвести.

— Я даже кофе не успел выпить, — грозно заметил Федя.

— И все же, — вздохнул Мел, — это достаточно грустно.

— Помнится, ты был одним из лучших пкшников в мире, — поддел его я. — Жаль, что все так вышло, но может быть, продемонстрируешь нам, почему?

— Если уж без этого никак, — пожал плечами Мел.

Они выкрикивали название навыков, пытались сохранить строй, защитить своих магов. Все это было бесполезно и я не понимал, зачем они вообще решили так поступить. Даже если они привели сюда две сотни игроков — им было бы с нами не справиться. Тогда зачем?

Сотня Безликих продержалась не очень долго. Их уродливые маски падали на землю, они валились на колени и молили о пощаде. Я старался не слушать их речи, старался не думать о том, что делаю. Я ненавидел пришельцев всей душой за то, что они заставляли нас делать. В этой битве не было ничего героического, но и поступить по-другому мы не имели права. Ни у одного из нас не было на лице улыбки и никто даже не попытался сделать вид, что сражается с радостью. Я с радостью сохранил бы жизнь каждому из них, но это ничего бы не изменило — в этой битве мы обязаны были победить, иначе бы погибли не только все мои друзья — само человечество оказалось бы обречено.

— Ублюдки! — в сердцах крикнул Рэйк, поднимая голову кверху. — Клянусь, я доберусь до вас!

Возможно, его слова и звучали по-юношески заносчиво, но то, как он произнес их — заставило меня поверить. Он действительно собирается дожить до самого финала и вонзить свои клинки в сердца подлых пришельцев. Он не станет слушать их объяснения, не захочет знать о том, ради чего они совершили «Эпоху Звезд». Настоящие люди никогда не прощают подобного обращения. Мы умеем копить злобу и помнить. До самого конца.

Я проследил за его взглядом и тут почувствовал, как земля будто бы уходит из-под ног. Что-то загремело поблизости и я повернулся вправо, не различая, а скорее чувствуя, как ломается высотка клана Инферно.

— Ребята, — прошептал я, прыгая на помощь, даже не успев подумать, что делаю.

Мел увязался за мной, остальные не обладали возможностью двигаться с нашей скоростью. Мы пролетели только один квартал, когда схожий удар разорвал пространство где-то на западе. Там, где находилась база Леонида. Мы с Мелом, не сговариваясь, остановились как вкопанные.

[Даша]: Неси свою задницу обратно, твою мать, куда ты побежал? Без тебя мы не можем управлять зданием. Быстро сюда!

[Я]: Бегу!

— Она бьет со всех сторон, Кир. Она подготовилась, — сокрушенно заметил Мел.

— Значит нам надо адаптироваться, — кивнул я. — Возвращаемся.

Малькольм согласно кивнул и мы повернулись в сторону «Эмеральда», разумно предположив, что сейчас важнее всего защитить нашу «базу». Мы даже не успели сделать пару шагов, не успели разогнаться — ногу Мела прошила длинная черная стрела и его пригвоздило к земле. Я даже закричать не успел.

*Абсолютный Контроль Пространства!*

Мой мозг не умел работать на такой скорости, Юки заставила меня применить навык. Машины, вывески, скамейки, фонарные столбы — навыком Контроля я поднял их в воздух и создал непроницаемый купол вокруг нас с Малькольмом. И тут же сотни стрел ударились в эту «броню».

— Какого черта творится? — крикнул Мел, выдирая с болью из ноги стрелу. Он спешно пил зелье восстановления, а я изо всех сил поддерживал защитный барьер.

— Здорово, Кир, Мел, — за спиной раздался хихикающий, наполненный издевкой голос. — Давненько не виделись. Я уже соскучился.

Чейни стоял сзади, а вокруг него дергались, метались и скрипели стальные цепи с острыми крюками.

— Держи защиту, Кирюх, — Мел поднялся с земли и шагнул навстречу Садисту. — Он — мой.

— Вау, какие громкие слова, Мелок, — рассмеялся Чейни. — Ты же не думал, что мы станем вас недооценивать?

— Бо-о-о-орг! — раздалось откуда-то сбоку и на мой защитный купол обрушился бредовый по своей мощи удар.

Скорлупа Контроля лопнула мгновенно, разлетаясь по сторонам, Адепт Силы запрыгнул внутрь, а Чейни тут же использовал свою технику. Его бесчисленные цепи устремились одновременно ко мне и Мелу, а где-то в стороне я заметил неизвестного стрелка, пускающего в нашу сторону ворох черных стрел.

— Ты мне никогда не нравился, придурок, — звонкий голос Ивилины раздался с другой стороны полуразрушенного барьера. — ДрагонФорс: Огненный Столб.

Нам конец?

Глава 2. Крещение боем

Беда никогда не приходит в гордом одиночестве. В этом я уже давным-давно убедился. О, нет. Она зовет друзей и вместе они собираются как снежный ком-комище, вертятся на пути к подножию, привлекают по дороге кучу других невзгод и огромным бесформенным шарообразным астероидом врезаются в твою незащищенную жизнь. Ты выстраивал барьеры? Готовился к негативному попаданию? Что ж. Не сказать, что ты зря потратил время, конечно, но ведь ты и не думал, что подобных приготовлений окажется достаточно, так ведь?

Скажу как есть — я просчитался. Мы просчитались. С какого-то перепугу решили, что сможем получше разобраться в стратегии Камиллы, чем сама Капитан. Решили, что она не станет выбираться из своего жилища и будет сидеть и скромно ждать, когда мы первые нанесем удар. Черта с два она станет ждать! Как мы могли быть настолько глупы? Мне пришлось взять передышку и активировать Лисье Чутье хотя бы для того, чтобы полностью принять сложившуюся ситуацию. Новый глобал только начался, а мою штаб-квартиру уже атаковал отряд из сотни Безликих. Мы разобрались с ними без особых проблем, но это, похоже, был обычный отвлекающий маневр. Враг целился в твердыню клана Инферно и базу бывших генералов. Клан Блейза был к нам ближе территориально и игроков там было меньше — поэтому я поспешно кинулся к ним на подмогу, с размаху угодив в ловушку Капитана. Отлично сыграно, Камилла! Она сумела застать нас врасплох, так еще и послала приближенных бойцов с нами разделаться. Борг, Чейни, Ивилина и незнакомый лучник, который явно не был слабаком, раз смог ранить скоростного Мела.

Что нам следовало делать? Мир замер вокруг меня, постепенно распадаясь на осколки, подчиняясь разрушительной мощи Борга. Под ногами асфальт уже успел нагреться добела — стоит мне отключить Чутье, как в небеса поднимется столб драконьей огненной магии, способный испепелить замешкавшегося Ловкача.

Сбежать? Не уверен, что это безопасно. Все-таки телепортация свитками не мгновенна, а дополнительных жизней у нас уже не осталось. Одна ошибка, один просчет и Лучник с черными стрелами не оставит нам шанса на выживание. Они специально взяли его с собой, он — гарантия того, что мы не применим коварную технику бегства. Очень хотелось бы узнать, что происходило с базой и с чем столкнулись мои друзья, но времени на разговоры нам не подарили.

Сражаться? Единственный выбор, продиктованный обстоятельствами. Вступить в битву с превосходящим числом противником. Не только числом — Борг и Чейни опытные игроки, Ивилина психованная волшебница с ошеломительным потенциалом, а про Лукаря я уже достаточно сказал. Вдруг, тут скрывается еще кто-то пятый? Кто-то, способный переломить чашу весов совсем не в нашу сторону? Тогда, если вступим в битву, то сто процентов проиграем. Хотел бы я получить филигранное решение, но оно то и дело ускользало от меня, только дразнило и маячило где-то на горизонте, отказываясь проявиться.

И все же, меня никак не покидал вопрос — почему она не пришла лично? Не знаю, стоило ли тратить драгоценные секунды на то, чтобы задумываться о подобных вещах, но я никак не мог отогнать эту оскорбительную мысль. Она возомнила себя слишком крутой? Старина Золотой Кир уже недостаточно опасен, чтобы Капитан лично со мной расправилась? Вместо этого она послала на смерть мелких сошек?

От дурного тщеславия сносило башню крепче, чем от звездных артефактов. Ярость битвы заполняла до краев и я чувствовал, как опасно теряю контроль над своими эмоциями. Вдруг она именно этого и добивалась? Старалась растрясти меня и вывести из равновесия, поэтому лично и не пришла? Все, чего она хотела — это завалить меня и Мела. Того, кого хотела когда-то спасти. И теперь решила хлопнуть нас разом. Да как она могла вообще о таком догадаться? Почему решила, что мы именно вдвоем кинемся на подмогу Инферно? Слишком нелепая и точная догадка! Если только… Это вовсе не догадка. Ведь существовал же Женька и Элейн. Они были Провидцами и вряд ли этот класс назывался так просто так. Наш Оракул особо сильно не вдавался в подробности своего класса, а я как-то и не спрашивал. А стоило бы! Только теперь чего уж вспоминать и корить себя за недальновидность. В тот момент, когда моя жизнь на волоске от смерти!

Значит, буду считать, что в клане Капитана есть игрок, способный предвидеть будущее или хотя бы моделировать наиболее вероятные вариации событий. Как много он может предсказать? Сможем ли мы предвосхитить его способности и выйти за рамки подготовленного «сценария»? Выходит, нужно очень постараться, чтобы у нас получилось.

Я чувствовал жар под ногами, видел широкую улыбку Чейни и напряженный взгляд Мела. Борг готов был броситься в проявляющийся под ногами огненный столб, только чтобы гарантировать мою погибель. Солдаты Капитана были одержимыми монстрами, которые мечтали только выполнить приказ Камиллы. Как жаль, что столь простую мысль я осознал слишком поздно. И ведь наивно думал, что мы сможем подружиться или, хотя бы, немного повлиять на их сердца за время рейда! Глупо, глупо, Кирюха!

Сражайся или умри и больше никаких вариантов. Я бы с удовольствием спас каждого из них, но знал, что это уже невозможно. Их тела окрасила пунцовая аура убийц игроков. Доказательство того, что они более не были на стороне Добра, не могли называться людьми. Но кем тогда был я? Судьей и палачом? Героем, выбравшим сторону Света и теперь вынужденным убивать других людей? Как-то это не вязалось с образом Бетмена и других супергероев. Может, у меня хотя бы получится остановить их, вразумить?

*Ни черта ты не сделаешь, Кир! Если сейчас же не придешь в себя, мы сдохнем здесь со всей твоей высокой моралью впридачу. Действуй, олух ты мой нерешительный! ⁽⁽(੭ꐦ •̀Д•́ )੭*⁾⁾ ᑦᵒᔿᵉ ᵒᐢᵎᵎ*

Звездочка вновь была права. Каждый из нас знал, куда приведет «Эпоха Звезд». Витиеватая дорога вывела нас на пустырь, на котором сойдутся две армии: Добра и Зла. История, старше чем наш мир. И дело тут совсем не в пришельцах и их правилах. Зло всегда будет существовать и это работа героев — убирать из истории тех, кто поставил свои интересы выше жизни человечества. Вы напали на моего друга? Вы так хотели битвы? Пускай. Я устал пытаться остановить вас всех, проклятые придурки.

*Богиня Инари оценивает принятое решение. Она благоволит выбранному пути. Порой единственное оружие на пути Правосудия — это меч, лежащий в крепкой руке.

Навык Истинная Форма: Зенко эволюционирует. Игрок Кир возведенный в особенный ранг Зенко и становится одним из 9 Чемпионов Инари. Покровительственный металл — Золото.

Используй свой потенциал с умом, Золотой Лис. ʚ^..^ɞ*

И только попробуйте мне еще раз напомнить, что внутренние диалоги мои бесполезные и никчемные. Ха! Дополнительная сила Истинной Формы, да еще и золотая. Погнали, Юки, нести Правосудие Инари в особо тяжелой форме.

— Истинная Форма, — я припал к земле, позволяя трем золотым хвостам взмыть в воздух. — Нападать на меня, было совершенно глупой ошибкой, — прошипел я, щелчком активируя свою маску. Браслеты Жадности затряслись на запястьях и я ощутил холодную, расчетливую и великолепную Радость Сражения.

— Ох и повеселимся же мы! — закричал Чейни, в попытке схватить цепями меня и Мела.

Их план был банален и прост — остановить нас на месте и позволить Ивилине поджечь нас одним убойным заклинанием. План отличный, великолепный даже, жаль они просчитались и даже представить не могли, насколько страшного противника себе выбрали. Тот старина Кир, которого они знали в рейде неплохо так прокачался и многое осознал. Победить меня могли разве что моя неуверенность в собственных силах и патологическая любовь к справедливости. Доброта и так далее — стандартный набор слабостей героя Света. Но стоило мне принять тот сценарий, где сохранить жизнь злодеям уже невозможно — я сбросил с себя тяжеленный якорь. Усилием воли я представил, что передо мной — не люди из кожи и плоти, снабженные сердцами и пресловутой мистической душой. Они стали врагами, монстрами, которых следует остановить. Выродками, посланными на землю пришельцами. Они хотели убить меня? Тогда им нужно было:

— Чего же вы не притащили с собой весь Легион? Вас точно не хватит!

— Сейчас я тебе хвостики подпалю, лисичка потасканная! — писклявый голос из-за разорванного Боргом купола. Как же просто тебя спровоцировать, дуреха.

— ГолдГан! — я чуть переработал навык, который впервые использовал в битве с Рэйком и его друзьями. Межпространственный Выстрел звучало слишком громоздко и не особо круто, а вот ГолдГан — как надо.

Я сложил пальцы пистолетом и выстрелил на голос. В ответ долетел сдавленный хрип — Жадность прошила горло Волшебнице.

— Абсолютный Контроль, — я ударил в землю и заставил треснувший асфальт разорваться в клочья, поднимая вверх тысячи кусочков. — Мастер Теней.

Я переместился быстрее, чем способен думать живой человек. Сгреб Мела и отпрыгнул в сторону. Огненная магия выстрелила высоко в небеса, обжигая Борга, который не успел вовремя отойти в сторону.

— Стрелы! — крикнул Мел.

— Какие? — я поднял ладонь навстречу сотне смертоносных стрел выпущенных в нас неизвестным Лучником, совсем как Нео в известном фильме. Снаряды остановились, так и не долетев до нас.

— Ловко, — похвалил Мел. — Твоя атака не возымела эффекта, — он кивнул подбородком в сторону.

— Склизкая подзаборная тварь, ты за это заплатишь! — Ивилина поднималась с земли, а с ее шеи падал сгоревший амулет феникса. Вот как? Значит у них была страховочка. Хотя, чему я удивляюсь? У нас тоже были такие возможности, только мы их все профукали, а эти ребята подошли куда более экономно к столь важным ресурсам.

— Скажите сразу, сколько раз вас надо убить, — попросил я, принимая боевую стойку. Я щелкнул пальцами и отправил Жадность высоко вверх. Она взлетела в воздух, сверкнула там, разгоняясь до немыслимых скоростей и спикировал вниз, врезаясь в асфальт.

— Похоже, нахрапом с ними не справиться, — вздохнул Чейни. — Я же говорил, Кирюха — тот еще мощный засранец. Вот если бы Орзо нас не предал, мы бы его уже на кусочки порезали.

— Я этого слизняка рожденного в страданиях лично испепелю, — пообещала Ивилина.

— Ты горло-то не напрягай, — парировал я. — А то глядишь с заклинанием ошибешься.

— Бежать не будем? — тихо спросил Мел.

— Куда? Если у них дополнительные союзники припрятаны, нас просто завалят со спины. Слишком опасно, лучше перебьем их и дело с концом.

— И это я еще фанат пвп? — хищно усмехнулся Малькольм.

— Да тут наши жизни на кону, дружище. Лупим со всей дури, а то что-то умирать не хочется.

— Как скажешь, босс, — кивнул Мел. — Со всей, так со всей.

— Похоже, вы решили никуда не убегать? — улыбнулся Чейни. — Что ж, это похвально.

Лучник спрыгнул вниз и подошел ближе. Теперь я мог его чуть лучше рассмотреть: высокий парень с длинными черными волосами, холодный блеск в глазах, острый подбородок, чуть вздернутый вверх. Он смотрел на нас снисходительно, словно презирал и хотел всем видом показать свое превосходство. Узкие плечи и темный наряд — он напоминал скорее призванного Тоннелем мертвеца, чем реального человека. Я не позволил мыслям далеко убежать и сбить настрой беспокойством о друге, который остался на стороне врагов. В его спасение я все еще верил.

— Сдерживаться нельзя, — предупредил Лучник. — Она сказала, убить их обязательно здесь и сейчас.

— Борг, — вздохнул здоровяк. — Истинное Усиление.

Борг уменьшился в размерах и стал похож на ботаника, который как-то раз случайно забрел в зал и смог накачать там завидные мышцы. От этой формы веяло опасностью за версту.

— Низший Божественный Потенциал: Садист.

Из тела Чейни вырвались сотни цепей, врезаясь в землю и поднимая его в воздух. Уверен, эта техника доставляла ему немало боли, но обезумевший игрок смеялся и радовался, упиваясь своей мощью.

— Как же я с вами позабавлюсь! — пообещал безумец.

— Форма Космического Дракона, — надрывно произнесла Ивилина. Из тела пухлой волшебницы вырвались широкие красные крылья, появился хвост и голова изменилась: теперь она больше напоминала самого настоящего дракона, который нелепо застрял в человеческом теле лишь наполовину. От уродливого создания, впрочем, несло пылающей магической энергией и я был уверен, что даже одного заклинания хватит, чтобы отправить меня к праотцам.

— Божественная Форма: Безграничное Ускорение, — Мел, выходит, тоже имел парочку козырей. Стоило ли мне использовать Предельную Концентрацию? Или лучше сохранить ее до схватки с кем-то посильнее?

— Не зевай, — когда это Борг оказался рядом со мной?

Его кулак вибрировал, заходя по широкой дуге и стремился прямо к моему раскрытому от удивления рту. Невероятная скорость и мощь, способная сокрушать горы и опережать звуковые барьеры. Еще до столкновения моего лица с его костяшками я понял, что умру сразу же. Надо уворачиваться, делать это на пределе своих возможностей. Хвала Звездам, я был Ловкачом, способным на куда более скоростные финты! Я нырнул под удар и резко отклонился в сторону, прыгая на пару сотен метров вбок и даже не оглядываясь. Только приземлился, как глянул через плечо и увидел, как кулак Борга словно намагниченный несется за мной следом.

— Рев Фенрира!

Грохот реактивных турбин меня чуть не оглушил. Оля в своем боевом костюме оказалась между мной и Боргом, а ее бронированный кулак столкнулся с ударом Адепта Силы. Меня швырнуло взрывной волной в сторону, я даже отреагировать не успел. Первой мыслью было — скорее спасать Олю, она же помрет от столкновения с этим перекаченным убийцей игроков. Второй мыслью стало — ни*** себе!

— Ты? — Борг взревел, когда его удар не смог пробить механическую броню. Не просто пробить — Оля оттеснила его, отбросила в сторону и тут же врезала еще раз.

Турбины взорвали воздух и кулак робота глубоко засел в животе Адепта Силы. Оля поменяла стойку и активировала еще что-то: ее механическая рука согнулась в локте и будто бы выстрелила зарядом сконцентрированной энергии.

— Ярость Фенрира: Рагнарек.

Борга смяло и откинуло в сторону, его тело обгорело, а вместо живота образовалась пустая дырка. Безвольное тело Адепта Силы шлепнулось на землю и чудовищный игрок закричал, не то от боли, не то от обиды, что теряет ожерелье феникса.

— Твари подготовились? — поинтересовалась Оля.

— Всего лишь значит, что нам надо завалить их пару раз, — я пожал плечами.

— Миллиард стрел, — Безымянный Лучник пустил парочку стрел в воздух, они размножились и непроницаемым смертоносным дождем устремились вниз. Я бы увернулся без труда, Мел тоже, а вот Оля...

— Абсолютный Контроль! — я не смог бы остановить их все, но хотя бы пару сотен.

— Это лишнее, — Резо, Энергетический маг оказался рядом. Когда он успел сюда прийти?

— Увязался за мной, — пояснила Оля.

— Цепная Молния.

Столь простое заклинание, которое каждый из нас хоть раз видел в видеоиграх. Или даже использовал. То, что я увидел перед собой — не шло ни в какое сравнение с унылыми заклинаниями в играх. Тонкая, раскаленная добела линия молний вырвалась из поднятого пальца Резо и столкнулась с первой из стрел.

Секунда. Одна вспышка. Я активировал Чутье, чтобы уследить за тем, как молнии расползаются по куполу из черных стрел. Каждый снаряд был уничтожен почти мгновенно, а маг использовал это заклинание с такой простотой, что Ивилина даже закусила свою драконью губу.

*Внимание зрителям! Высокоуровневая битва в Кирайи.

Участники:

Герои: Кир, Мел, Оля, Резо.

Злодеи: Борг, Чейни, Ивилина, Лэндисс.

Прогнозируемые победители: Герои! Шансы на победу — 70 к 30. Условия ставок и дополнительных возможностей обновлены.*

Мы замерли. Все 8 игроков остановились и нелепо уставились друг на друга. Такого сообщения никто не ожидал. Я на секунду даже подумал, что это Юки специально показывает мне, в тайне ото всех.

*Они там совсем с ума посходили? Обычно это закрытая информация. Кир, тут что-то неладное творится.*

Я видел, как игроки Легиона улыбаются. Все предельно ясно, Юки. Мы сейчас не только с ними сражаемся. Это очередная Директива, как и та, что позволяла задерживать отображение Кармы. Организация, которая поддерживает Легион Падших, специально создает такие условия. Они ведут грязную, отвратительную игру, где на весах человеческие жизни.

— Ваших рук дело? — весело крикнул я. — Решили стать пешками в руках пришельцев?

— Ты не знаешь, о чем болтаешь, — огрызнулась Ивилина. — Да даже если бы и знал — толку нет. Глупцы вроде тебя всегда только мешают. Знаешь, что ты можешь сделать, Кирюха?

— Сдохнуть? — без особого труда угадал я. Ивилина на это только огрызнулась.

Значит, пришельцы собирались делать ставки и использовать нашу «Эпоху Звезд» для своих меркантильных целей? Ксирридус вскользь говорил о чем-то подобном, поэтому я не сказать, что сильно удивился. Мы с Федором уже были в подобном положении, когда сражались на арене в Цитадели Лесных Духов. Так что ничего не поменялось, разве что ставки стали куда выше.

— Ты все еще берешь Чейни? — я деловито поинтересовался у Мела.

— У нас с ним давние счеты, — кивнул Посланник Богов.

— Я разберусь с громилой, — донеслось из механической брони.

— Этот лучник раздражает, — Резо повел плечами, как заправский атлет, готовясь к забегу.

— Значит на мне — ядовитоязыкая полудракониха. Проще простого. Золотой Век! — я крикнул, словно приветствуя пришельцев, наблюдавших за нашей битвой. — Уничтожить, — указал я на четверку Злодеев.

— Пафосная жабья крыса, — сплюнула Ивилина.

Я схватил ее за крылья, перемещаясь быстрее, чем способна была уследить «красная ящерица». Жадность врезалась в основания крыльев и отсекла их практически мгновенно. Волшебница заорала, но сделать ничего не смогла. Из ее рта сыпались проклятия, а не боевые заклинания. Лучник по имени Лэндисс попытался тут же выстрелить в меня, но не успел — ему пришлось использовать навыки для бегства — десяток густых и плотных молний ударили в землю, туда, где он стоял секунду назад. Резо взмыл в воздух и его самого окутал непроницаемый кокон из трескающихся молний.

Борг взревел и ударил в землю, вырывая толстенный кусок асфальта. Намеревался метнуть камень в меня, но Оля не позволила ему этого сделать.

— Рагнарек! — толстый луч энергии лизнул по телу бойца, отрезая ему руку. Адепт Силы закричал и поспешно отошел в сторону. Мы теснили их и делали это слишком умело, словно сами были опытными убийцами игроков, а не наоборот.

Только битва Мела и Чейни выглядела примерно равной — они схватились на огромной скорости, стараясь убить друг друга. Издалека их дуэль походила на знакомый всем с детства мультипликационный прием, когда два персонажа схлестнулись в битве и их противостояние смешалось в неразборчивую тучку, откуда то и дело вылетали звездочки спецэффектов, показывались лица и кусочки текста, вроде «бздынь», «чвяк», «бах» и «бдумц». В их битве звуков не было, только ожесточенное движение, лишенное всякой грации и возвышенности. Они превратились в двух хищников, их взгляды перестали напоминать человеческие — утопленные в ненависти монстры, ищущие слабые места друг друга и готовые в любой момент нанести смертельную рану. Кто из них одерживал верх, а кто постепенно сдавал позиции? Тяжело было определить, их битва не походила на шахматную партию, скорее на беспорядочное движение кубиков в стаканчике. Настанет миг и рука игрока высыпет кости на стол, тогда мы и узнаем, кто победил. Четное число — выиграет Мел, нечетное — погибнет.

Я махнул ладонью в сторону и Жадность, повинуясь моему движению, прострелила насквозь шею Ивилины, оставляя в воздухе тонкую горизонтальную линию крови длинной в пару метров. Девушка захлебнулась проклятиями, щелкнула хвостом и повалилась на колени. Как глупо было приводить ее на битву с нами.

— Кир! — крикнул Резо, предупреждая об атаке Лучника. Лэндисс успел прицелиться и выпустить в меня «поющую стрелу», так он обозвал технику. Стрела летела и дергалась в воздухе, будто ее «глючило». Я вытянул ладонь и попытался вновь остановить ее контролем — не вышло.

Пришлось резко отпрыгнуть в сторону, но стрела оказалась не так-то проста. Она резко изменила траекторию движения и врезалась мне в плечо. Я видел издалека, как победоносно улыбнулся Лэндисс. И очень зря.

— Вы в конец охренели, — мое эго отказывалось принимать подобное неуважение. Стрела задела лишь мой послеобраз, а Жадность тут же превратила опасный снаряд в пыль. Для недостаточно скоростного Ловкача этот трюк был незаметным. — Где Капитан?! — взревел я, чувствуя, как теряю контроль над собой. Послать столько слабаков убивать сильнейшего героя Столицы?

— Черт, — я видел как скривилось лицо Лэндисса. Резо уже почти нагнал его, но остался немного в стороне, замер и как будто бы потерялся. Решил подняться в воздух и разглядывал поле боя с высоты пятиэтажки. Я прекрасно знал, что это означает — мой новый союзник готовил убойное заклинание.

— Абсолютный Контроль: Искаженная Стальная Тень, — я вытянул вперед пальцы, сложенные пистолетом и выстрелил, призывая тени вокруг Лэндисса на мгновение обрести сознание и позволяя им использовать часть моего контроля. Золотое марево полета Жадности заблокировало передвижение Лучника. Он оглядывался по сторонам и пытался различить хотя бы крохотную прореху в удивительно быстрых движениях кинжала. Он будто бы оказался в золотой клетке, выбраться из которой уже не мог.

— Услышь меня, Бог Грома, — прошептал Резо и ясное небо тут же затянуло тучами. — Помоги одолеть Зло, истребить отринувших правду и помочь торжеству справедливости. Позволь мне стать проводником твоего могущества.

— Оля, держи этого ублюдка! — крикнул я, поворачиваясь к своей подруге.

Когда, когда мы стали такими крутыми? Борг казался мне непобедимым, неубиваемым, безгранично мощным. Он сражался с Олей, лупил по ее роботизированной броне, но не мог пробиться сквозь защиту. Каждый раз девушка отвечала ему грозными атаками, ломающими кости непобедимому Адепту Силы. Он вернул себе руку — выпил зелье или использовал амулет? А может какой-то навык? Он восстановился, вот что важно, но с тех пор превратился в настоящую отбивную, а Оля, казалось, даже не сбавляет темп.

Борг мельком оглянулся на мой крик, посмотрел в воздух и увидел плетущего заклинание Резо. Быстро прикинул ситуацию и понял, что единственно верный выход — это бегство. Развернулся и попытался прыгнуть, на секунду проминая мускулистыми ногами асфальт.

— Хрен тебе, — злобно выкрикнул робот Фенрир и схватил Борга за плечи. — Магнитный пресс, 100 мегатонн.

Асфальт жалобно хрустнул, как тонкая шоколадная оболочка изысканного десерта от легкого прикосновения вилки. Земля крошилась, трещала броня робота, а тело Борга ломалось под невидимой силой энергетического пресса. Двоих сражающихся вдавливало в землю.

— Засранцы пакостные, — я услышал за спиной писклявый возглас. У сквернословной Волшебницы был еще один амулет? Я держал под Контролем Жадность, тратил ресурсы духов на то, чтобы остановить Лэндисса, в моем арсенале не было способностей, чтобы разобраться с этой постоянно возрождающейся тварью. — Будьте вы прокляты! Жертва Бога-Дракона! Жизненные силы: 99%. Бери всю меня, Бог-Дракон! Дыхание космического пламени!

— Приговор Бога Грома: Аннигиляция.

Я отошел в сторону, специально, чтобы луч космической энергии, вырывающийся из раскрытой пасти Ивилины попал в Олю и Мела, но не смог ранить меня.

*Героический Список активирован. Количество людей, которым угрожает смертельная опасность: 2/6.

Высвобожденный потенциал: +50%.*

— Дистанционное воровство, — я метнулся к Ивилине, видя как луч космического дыхания практически достиг Ольги. Мне необходим был любой предмет, даже самого хренового качества, главное, чтобы это был нож. Я нашел его на земле в паре километров от места битвы и щелкнул пальцами, ощущая, как проржавевший кухонный нож оказывается в моей ладони. — Правосудие Инари: Вердикт..

Нож врезался в нижнюю удлиненную челюсть драконьей волшебницы, заставляя ее злобно сверкнуть глазами и захлопнуть пасть. Я повел клинок вперед, пробиваясь сквозь плотную кожу и двигаясь к шее, дальше, еще дальше к груди, животу, вбок к печени, наискосок к сердцу, зигзагом по легким и остановиться в желудке. Поразительная скорость движения, от которой крошилось бесполезное оружие, оставляя внутри Ивилины железные кусочки. В конце движения у меня осталась в руках только рукоятка, обугленная космическим пламенем.

— С-с-сука, — прошипела Волшебница, задыхаясь кровью и космическим пламенем.

— Беги-и-и! — изо всех сил заорал Мел.

Да куда бежать, друг? Ивилина взорвалась, словно атомная бомба прямо передо мной. Я успел только закрыться руками, нелепо выставив их перед собой. С небес ударили жгуты вибрирующих, изгибающихся белесых молний, сжигая все на своем пути. Лэндисс решил, что лучше попытать счастья и пробиться сквозь Золотую Клетку Жадности, но мой кинжал тут же пробил его тело в нескольких местах, отбрасывая в исходную точку. Молнии ударили в Лучника, сжигая его на месте. Его тело нелепо дергалось, светилось и искрилось, пока он умирал в электрической муке. Ровно то же самое произошло и с Боргом — молнии оплели его непобедимое тело и пробились насквозь сжигая самое сердце и разрушая плоть. Аннигиляции было все равно, кто перед ней — сверхсильный игрок или слабак, она не знала ограничений и стирала из реальности свои цели. Перед тем, как космический взрыв практически стер меня в порошок, я увидел Мела. Он стоял над телом Чейни, которое разлагалось от яда. Посланник Богов выглядел не лучше — израненный, уставший, он тяжело дышал и смотрел в мою сторону, будто бы моля меня спастись в этот момент и что-то показывал пальцами.

Я уже ничего не мог сделать. Оказалось, что Злодеи, загнанные в угол, способны сражаться на пике своих возможностей. Зато, я повел себя как настоящий Герой и подарил друзьям вот эту главную, важную, первую победу. Я виновато улыбнулся и попытался пожать плечами, прося прощение за свою неосмотрительность.

— Дурак, ты что, помирать собрался?! — Оля выжгла до предела ресурсы турбин и, обгоняя мыслимый предел, ринулась ко мне, хватая в тяжелые, железные объятия. Было не очень-то приятно, скажу я вам!

— Спасайся лучше, Оль, ты чего?

— Заткнись! — рявкнула она. — Магнитная Сфера Антимагии.

Б****! У меня же антимагическое кольцо было. Я только тогда понял, что Мел кричал мне не «Беги», а «Жми», указывая на такое же кольцо у себя на пальце. Господи, какой же ты кретин, Кирюха!

Нас с Олей накрыло взрывом и пульнуло, как пробку из пенистого шампанского в сторону. Грохнуло так, что у меня заложило уши и перед глазами все потемнело.

*Ты жив, идиот. ( >﹏<。)*

Юки тоже была не в восторге от моего перформанса, а я с силой глотая воздух только и твердил себе под нос: «Жив, я жив. Еще жив».

— Живой, дубина? — Ольгин голос показался далеким, слабым, совсем не таким жестким и уверенным, как я привык.

— Оль, ты в порядке? — мой голос охрип, а в ушах звенело, но я все же постарался как можно скорее выбраться из цепких железных рук.

Корпус робота был сильно покорежен, обожжен, изломан. Выглядел как тачка, которую чуть-чуть не дожали прессом на металлоломе. Часть обшивки сгорела и разорвалась, в некоторых местах были крупные дыры, сквозь которые проглядывало тело моей подруги: сожженная куртка на боку, порванная плоть и запекшаяся кровь. Что-то белое медленно двигалось вверх-вниз и я с ужасом понял, что это ребра. Дурак, трижды дурак! Дуэль с Боргом ей явно была не по плечам. То, что меха-Фенрир сдерживал натиск этого сверхсильного ублюдка вовсе не значит, что Пилот внутри не получал урона. Да еще и этот взрыв.

— Оль, держись.

[Я]: Я не знаю что у вас там происходит, но мне нужна мгновенная телепортация, Гриш. Прямо сейчас! Оля при смерти, мы все чуть не сдохли.

[Гриша]: тут Капитан. Я... Да насрать. Сделаю. Получу координаты и мне нужно двадцать секунд. Продержитесь?!

[Я]: двадцать секунд выстоим. Выполняй!

— Отдыхай, Оль. Гриша придет за нами. А там Макс тебя подлатает.

— Максимушка, — черт, она уже бредила. Я чувствовал, как девушка теряет сознание, видел, как ее имя горит в моем Героическом списке.

Резо буквально шлепнулся к моим ногам. Прошитый стрелами, едва дышащий, как так получилось? Он же завалил Лэндисса с моей помощью.

— Ты что, действительно думал, что Капитан станет тратить на тебя время?

Они все поднимались, один за другим. Убитые, разорванные, уничтоженные. К их ногам падали ожерелья феникса, но это не имело никакого значения. Они умирали и восставали, потому что оказались куда запасливее. Я поднял взгляд и увидел его.

Темный рыцарь держал за шею Мела, а Посланник Богов не мог выбраться. Брыкался как маленький котенок, которого мама схватила за шкирку и постепенно терял силы. За спиной Чемпиона Легиона Падших поднимались с земли поверженные и убитые бойцы. Ивилина дрожала, но упрямо вставала — одежда порвана, руки трясутся, взгляд мотается из стороны в сторону. Ей здорово досталось и она явно не восстановилась полностью. Может это уже не ожерелье феникса, другой артефакт, возвращающий не полный запас здоровья? Борг тоже выглядел не лучшим образом. Вернул свою огромную форму, но припал на колено, хватал ртом воздух и злобно смотрел в мою сторону. Чейни улыбался и тяжело кашлял — видимо яд Мела оказался особенным и так просто не покидал организм. Только Лэндисс выглядел более менее обычно — его ожерелье сработал впервые и вернуло полный запас здоровья.

*К битве добавились новые игроки!

Участники:

Герои: Кир, Мел, Оля, Резо.

Злодеи: Борг, Чейни, Ивилина, Лэндисс, Серега, Фрейка.

Прогнозируемые победители: Злодеи! Шансы на победу — 100 к 0. Условия ставок и дополнительных возможностей обновлены.*

— Да, хотел размяться, — пожал я плечами. — А то убивать слабаков как-то скучно. Что скажешь, Серега? Может мы с тобой спляшем?

— Ты не стоишь моего времени, но я ненавижу тебя. Поэтому ты умрешь, — довольно просто заявил Темный Рыцарь.

— Вижу, Интеллект и Красноречие ты решил не прокачивать, — вздохнул я. — С другой стороны, зачем эти навыки мертвецу?

— Много болтаешь, — качнул головой Серега, сжимая шею Мела.

Игроки Легиона выглядели побитыми и полумертвыми, но, стоя за спиной могучего и непобедимого Сергея, они предстали опасными монстрами, дождавшимися появления своего Командира. Он спасет их, укажет путь и вернет победу.

— Я болтаю ровно столько, сколько хочу, тупица. Вы мне надоели. Это — мой город. Город Героев. Запомнили? Теперь бегите.

— От кого? — хохотнул Чейни.

— От меня. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация. Бесконечная Жадность. Абсолютный Контроль. Лови.

Я выхватил СтарКоин и метнул его со всей силы в забрало Сереги. Монетка влетела точно в прорезь и затерялась где-то внутри. Даже сквозь тонкую линию я увидел яростный, остервенелый взгляд.

— Это, моя монета. Верни. Золотая Лихорадка: Путь к Сокровищам: Искаженная Золотая Тень. Бе-ги-те.

Жадность практически исчезла. Кинжал ускорилась до смертоносной частицы света, превращающий все передо мной в непроницаемое бело-золотое полотно, стирая асфальт, куски домов, машины, фонарные столбы, кусты и деревья в порошок. Золотой туман двигался с ужасающей скоростью в сторону Злодеев, измельчая все в тонкую, почти невесомую пыль. Сквозь этот барьер я видел изменившиеся лица Злодеев. Ужас в глазах и четкое желание — они не стали спрашивать разрешения у Сереги, не стали подчиняться его приказам — мгновенно повернулись спинами к моей мощи и бросились наутек. Темный Рыцарь огрызнулся и метнул Мела в Золотой Туман, едва сдерживая торжествующий смех. Мой друг, как заправский снаряд, летел на меня, рискуя изчеснуть в золотой пелене.

— Слабак! — крикнул в ответ я, оставляя крохотную прорезь и пропуская тело друга сквозь смертоносную пелену. Серега вряд ли рассчитывал, что мой Контроль достиг настолько филигранной фазы.

— Ты даже не представляешь, насколько мы отличаемся! — зло рявкнул Серега и двинулся прямо в золотое марево.

Да не могло же мне так повезти!

— Запомни, Кир, — он ступил в непроницаемый туман и Жадность застучала по черным латам. — Есть вещи, которые ты не способен еще осознать. Есть границы, которые тебе не суждено пересечь. И есть потенциал, до которого тебе не дотянуться. В данный момент...

Он шел вперед, туман окутывал его тело, кинжал звенел по броне и не оставлял даже царапин. Техника, способная стереть с лица земли любого игрока не причиняла вреда моему врагу. Миллионы касаний не заставили его даже замедлить ход.

— ... ты не способен меня победить.

Серега остановился передо мной в нескольких метрах. Мел, Резо и Оля валялись рядом, а Темный рыцарь выхватил грозный двуручный меч и завел его за спину. Все кончено, мне никогда его не победить, он убьет сейчас меня и моих друзей. Или я могу попытаться спастись и унести хотя бы одного из них.

[Гриша]: Вы рядом стоите? Вылетаю.

— Ты прав, серега. Тебя мне не победить. Но этого и не требуется, — улыбнулся я. — По законам игры, все, кто останутся в меньшинстве в столице, будут автоматически уничтожены. А, как мы знаем, следить за своими близкими ты не умеешь. Тебе привет от Марьяны.

— Сдохни, — посоветовал Серега.

— Спасибо, вынужден отказаться. — я остановил технику и вернул Жадность в руки. — вы Фрейке-то выдали амулет феникса?

— Багровый Клинок.

— ГолдГан.

— Вечная Мрезлота! — Гриша вылетел из портала передо мной и коснулся ледяной рукой Сереги за мгновение до того, как его двуручник рассек воздух и выпустил смертоносную технику. Жадность же выстрелила быстрее и кинжал на великолепной скорости пронзил пространство и сшиб Фрейку, которая готова была уже активировать свиток портала. Я не заметил ее, но смог различить активацию артефакта. Жадность пробила ей лоб и голова девушки дернулась, как у куклы, которой сломали пластмассовую шею. Она сурово уставилась на подбегающих соратников и нахмурила лоб, с укоризной глядя на злодеев, не сумевших ее защитить. Удивительно, но ей действительно зажали амулет феникса. Какая парадоксальная недальновидность! Ее словно подкосило ветром, ноги мгновенно подогнулись и она свалилась на землю, как если бы очень-очень устала, а Жадность описала круг и под истошные вопли Ивилины и Борга, вернулась ко мне.

— Видишь, Серега, — я подошел к Темному рыцарю. — На судьбе у тебя написано терять из-за меня близких и друзей. А знаешь почему? Потому что ты рожден был быть Героем, а стал гнусным, тупым ублюдком. Подумай, пока не поздно. Великий Контроль Артефактов, Карманник.

Я прикоснулся к нему и выхватил с шеи два ожерелья феникса. Действие, которое было не под силу обычному воришке. Только лишь тому, кто успел вовремя превзойти ограничения «Эпохи ЗВезд». Такому, как Золотой Кир.

— Спасибо за подарки. Валим, Гриш.

— Портал сквозь Пустоту!

Маг сработал без лишних слов, открывая под всеми нами черную дыру ведущую в штаб-квартиру. Мы провалились разом, но я все же заметил, как треснул лед на теле Темного Рыцаря и убийственная техника просвистела в воздухе. Он станет для нас проблемой, охренительной проблемой.

Родные стены! Я свалился на пол апартаментов и ко мне тут же подбежали все на свете. Кричали наперебой и чего-то требовали. Я видел, что наш дом превратился в какое-то потрескавшееся захолустье, а судя по лицам друзей — дела были очень и очень плохи. Оля деактивировала броню и лучше бы я в ее сторону вообще не смотрел. Макс тут же перестал что-то спрашивать и с побелевшим лицом кинулся к своей девушке. Комнату тут же заполнило сверкающей магией лечения. Все замолчали и только сейчас заметили, что наша четверка едва отделалась от гибели.

— Кир, там Капитан за окнами, она вот-вот наш дом уничтожит, — как бы извиняясь заявила Катя. Я с трудом, но все же поднялся с пола и пошел к балкону. Ноги подкашивались, а мысли путались, стягиваясь в тугой узелок.

Почему-то, когда мы перебили этих Безликих кретинов, до меня еще не дошло, но со смертью Фрейки все поменялось. Не знаю, может дело было в том, что я ее знал? Я вышел на балкон и понял, что через секунду свалюсь с ног и вырублюсь. К горлу подступила тошнота, а сердце сильно-сильно забилось. На балконе уже стояли Эндэ, Рэйк, Женька и Федор. Они смотрели вниз, где красовалась Камилла, объятая разрушительной магической энергией. За ее спиной было с десяток магов, читающих какие-то заклинания. Одна за другой волны землетрясений обрушивались на наши апартаменты и только Звезды знали, почему дом еще держался.

— Что случилось? — тихо спросила Даша, но я только улыбнулся и покачал головой. Я не знал, что мне делать, но был уверен, что мне нужно было сделать хоть что-то. Подошел к поручням и постарался получше разглядеть Камиллу. Врага, которого мне предстоит победить, убить, совсем как Фрейку. Смогу ли я?

— Ты жив? — злобно выкрикнула Разрушительница, разглядев меня на балконе. — Плевать! Ваш барьер долго не протянет! Зданию конец и всем, кто спрятался внутри! Выходи и прими смерть, Кир. И я, может быть, сохраню жизни остальным!

Какое глупейшее изречение. Ничего она не сохранит. Нам нужно отогнать ее, нужно выиграть время. Внутри больше не было сил, я истратил всего себя в предыдущей битве. Смогут ли друзья справиться без меня, или Золотой Век без Кира — не боеспособен?

— Простите, а вы собираетесь что-то делать с улучшениями? Она ведь права и апартаментам скоро конец, — я услышал тихий, слегка застенчивый голос. Повернулся и заметил одного из новичков клана: талантливого крафтера по имени Люмз.

— Старина Люмз, о чем ты говоришь? — переспросил я.

— С этим глобалом открылось улучшение штаб-квартиры Клана. Вы не хотели бы им воспользоваться? Если что, я мог бы взять эту работу на себя. Конечно, если у вас нет более лучшей кандидатуры.

*Вручи ему эту должность! Черт, я сама!

Игрок Люмз возведен в ранг Мастер-крафтера Клана.*

— Ого, благодарю за доверие! — парень даже в лице переменился. — Не смею вас задерживать, тут же приступаю к работе. Если бы вы смогли выиграть хоть немного времени, я смог бы создать достаточную броню для остановки этого немыслимого вторжения.

— Сколько тебе нужно? — поинтересовался я, чувствуя, как сознание меня покидает.

— Час, может два, — задумался парень и тут же отправился по своим делам, оставив нас с вытянутыми лицами стоять на балконе. Два часа?! Да нас за это время в лепешку превратят!

— Знаете, что? — я собрал в кулак последние силы. — Может, лучшая оборона, это действительно нападение?

— Ты о чем? — нахмурился Федя.

— Серега там, далеко, я убил Фрейку, быстро они не свалят. Заставьте ее сомневаться в успехе, пусть убегает. Я сделаю первый шаг. А дальше вы, идет?

— Чего? — хором спросили они, но я уже не мог ответить.

Я запрыгнул на перила балкона и вытянул в сторону Капитана сложенные пальцы. Этот навык начинал мне очень и очень нравится.

— Лучше тебе свалить, Капитан! Золотой Век не станет проигрывать!

— Давай, иди сюда! — крикнула она в ответ.

— ГолдГан: Абсолютное Ускорение.

От выстрела меня сорвало с перил и метнуло назад, я завалился на балконе и тут же мгновенно вырубился. Разогнанная Жадность скользнула по щеке Камиллы, оставляя глубокую рану. Девушка выругалась и приготовилась сравнять «Эмеральд» с землей.

— По-моему, он сказал биться изо всех сил, — решила Эндэ, перехватывая бразды правления. — Лучшие Бойцы Золотого Века! За мной! В бой!

*Ты слишком ненадежный боец! Слишком раздутое эго! Чуть не погиб, я этого не потерплю! ᕙ( ︡’︡益’︠)ง

Слышите меня, Героические Наставники? Запустить принудительную тренировку сражений между игроками!

Да/Нет

Да!*

Это еще что за фокусы? Успел подумать я, перед тем как провалился во тьму беспамятства и тут же очнулся на бесцветно-серой земле, а над головой увидел яркую, пятиконечную звезду.

— Ну, здравствуй, Кир, — услышал я за спиной игривый женский голос.

Юки?

Оборона и усиление штаб-квартиры «Эмеральд». День первый.

Он проснулся еще засветло. Пускай сверхтела игроков и не чувствовали холода, не затекали и не могли пожаловаться на жесткий пол — спать в таких условиях все равно было неприятно. Да, с одной стороны никаких проблем, коненчо же, но с другой — не к такому он привык. Хотелось вновь очутиться в своей уютной постели, чтобы вокруг была умеренная прохлада, а от солнца спасал правильно расположенный блэкаут.

В этом была еще одна крайне отвратительная проблема его текущего существования — беспорядок. Ворох игроков, рассыпавшейся в вестибюле этих шикарных апартаментов: они напоминали ему раскиданные носки, штаны и футболки из студенческой общаги и внутренний зов требовал поскорее собрать их, выстирать и в последствии разложить полочками по цвету и типу одежды в шкафу. Осторожненько закрыть дверцы и оставить стоять в полнейшем порядке, но за секунду до этого обязательно взглянуть на ровненькие полочки и насладиться гармонией.

Порядок.

Столь любимое слово теперь вызывало меланхолию и возвращало позабытые воспоминания. Хаос давно затянул столицу, повергнув все вокруг в немыслимый беспорядок, от которого невозможно было избавиться. Хочешь не хочешь, а пришлось смириться с таким положением дел. Не в его силах было исправить ситуацию — он скорее больше удивлялся тому факту, что все еще оказывался жив!

«И как меня угораздило?»

Начиная день с привычной фразы он, не забывая фыркнуть, поднялся и осмотрелся. Люди валялись штабелями, кто-то обнимался, кто-то спал сидя, кто-то вырубился стоя, как лошадь, прислонившись к стене. Их было слишком много — глупцов, понадеявшихся залететь под крыло известного клана Золотой Век. Они не хотели убивать других игроков и не хотели умирать — вступление в сильный клан Добра казалось единственно верным выходом.

Верным. Понемногу он начал ненавидеть это слово. Даже сейчас, поднимаясь над телами спящих игроков и осторожно двигаясь вглубь апартаментов он раз за разом корил себя за опрометчивое принятие решений и недальновидность.

Сначала он оказался в армии этих Генералов, которые на поверку оказались слабаками, не способными бросить вызов Капитану. К чему было кичиться своими заслугами в какой-то бета-версии, если в реальности все, чего они смогли добиться — это получить пожопе на Красной Площади, а после развалиться на мелкие кланы и играть втихую, соглашаясь на все условия Капитана? Да, да, по чистой случайности, но все же он знал, как обстояли дела с остатками армии генералов. Знал он и о том, как закрывали они глаза на бесчинства Капитана, отворачивались и уходили в сторону, оставляя свои территории для ее кровавого сафари. Единственная, кто была против — Эндэ, но ему не посчастливилось попасть в ее клан. Может быть, тогда бы он раньше попал в Золотой Век вместе с генеральшей и стал бы полноправным соклановцем этих смельчаков? (Хотя он слышал, что Некромант не взяла с собой никого, когда решила «уволиться» из генералов) Но нет, он был под крылом Волшебницы Стеллы, а после ему предложили перейти в их совместный клан с Леонидом, но он отказался. Правильное решение? Как оказалось — не особо. Он вместе со своими знакомыми (язык не поднимался назвать их друзьями) отправился на восток, чтобы вступить в организацию Хельмута.

С какого перепуга он решил, что это нормальная идея? Неизвестно. Провальная это идея, а не нормальная. Ужасная даже! Хельмут оказался полнейшим придурком, даже хуже чем Капитан! Мало того, что для этого пацана были напрочь стерты границы Добра и Зла, так он еще и оказался крайне нерешительным, злобным и хитрожопым мелким пакостником. Как только выяснилось, что Алхимик заключил пакт с пришельцами, фактически продал им игрока и объявил войну всем на свете — наш педантичный герой понял, что пришло время тактично сваливать.

Весь шестой глобал он шатался по городу, прятался и пытался понять, что ждет его в будущем. Он не смог превратиться в крутого игрока, не смог добиться невероятного уровня и обрасти мощными артефактами. Да даже средним его можно было бы назвать с большой натяжкой! Классы он выбирал по наитию, без какой либо глубины познания в ВиртРПГ. Все свою жизнь он строил карьеру, занимаясь тем, что было ему действительно интересно и приносило дикий восторг и удовлетворение, поэтому ему не хотелось никогда «сбежать» в манящий игрушечный мир с помощью виртуальных капсул. Сейчас ему не хотелось даже вспоминать о том, какой шок он испытал, впервые увидев перед собой интерфейс Звездного Помощника (крайне отвратительно сделанный, к слову) и пытаясь разобраться в веере различных карточек с классами. Что выбрать? Какому пути следовать? Как выжить? Наверное, он мог бы взять уготованный таким же простакам, как и он, класс воина. Самый простой и базовый, внушающий хоть какую-то уверенность. Но он не хотел сражаться! Хотел выжить! А чтобы выжить — ему нужно было спрятаться. Простое и довольно понятное желание. Воображение сразу же нарисовало ему самого известного в мире хоббита и соответствующую профессию. Плут, взломщик, проныра, хитрюга и Ловкач. Вот, кем он обязан стать! Звездный Ассистент отреагировал на желание пользователя и подсунул ему класс Мастера Взломщика. Конечно, нашему герою неоткуда было знать, что этот класс — совершенно нестандартный, социальный и не совсем боевой, зато он выбрал его с радостью, а когда обнаружил, что внутри спрятано огромное количество навыков для незаметного передвижения и практически невидимости — был несказанно рад.

Его дальнейшие битвы на первом глобале были однообразны и просты — он отыскал дубину и использовал незаметное передвижение, чтобы подобраться к монстру со спины и со всей силы бахнуть по башке. С гончими он справлялся играючи, хоть его сердце и стучало в бешеном ритме, ноги подкашивались, а ладони потели с таким рвением и упорством, что дубина так и норовила выскользнуть из рук. Впрочем — уровень он успел поднять достаточно быстро к тому времени, как его отыскала Стелла. Волшебница почему-то высоко отозвалась о его способностях и предложила вступить в армию и, в последствии, в клан.

«Вот и отлично!»

Подумал тогда он, хотя сейчас ничего отличного в этом и не видел. В рейде ему пришлось сменить класс — опыт шел слишком медленно, а сам он чувствовал растущую внутри бесполезность. Выбрал профессию Гаджетира, потому что Звездный Ассистент ему показал только эту картинку, а наш герой и не знал, что у него, вообще-то, есть право выбора. Радовало только то, что со временем он смог открыть дополнительный функционал Ассистента и тот позволил ему переделать дизайн интерфейса полностью. С тех пор он не менял профессию, почти не раскачивал навыки и не поднимал уровней. Волочился по «Эпохе» следом за сильными мира сего, не подавая лишний раз голоса. Застопорился, затормозился и остановил прогресс. Может быть, в тайне он надеялся, что все это закончится, он проснется и все происходящее окажется сном. Или друзья вытащат его из виртуальной капсулы, а «Эпоха» окажется всего-навсего игрой.

«Вот только нет у меня никаких друзей», — с грустью подумал он, пробираясь сквозь толпы спящих людей.

«И куда я иду? Вроде вчера вечером говорили о том, что в одних апартаментах нашли кухню с кофе и холодильником. Если повезет, успею отыскать там завтрак! Вот это у меня миссия! Все готовятся к войне за будущее столицы, а я думаю, где подрезать себе бутерброд», — наполненный глупой гордостью за свое чувство юмора, он стал подниматься на второй этаж здания в поисках открытой двери.

Он ее вскоре обнаружил — рядом с широкой лестницей находилась дверь, ведущая в штаб-квартиру Золотого Века, о чем свидетельствовала мерцающая фантомная пелена на поверхности. А вот совсем рядом с ней, справа, была точно такая же, только безо всяких отличительных знаков. Простая такая дверь. Он по инерции проверил замок, но не увидел в нем привычного света — это означало, что замок открыт и зайти туда можно без взлома. Он даже не заметил, как с предвкушением вытащил созданную лично отмычку, но пришлось тихо вздохнуть и вернуть ее в нагрудный карман. В этот раз его навыки вновь не пригодились, поэтому он без дополнительных манипуляций проник в комнату.

Великолепие апартаментов его не особо заботило. Точнее нет, не так: он бы и рад был поразиться дизайну, архитектуре и отменному вкусу бывших владельцев, если бы не засилье игроков, припершихся сюда с целью спасти собственные задницы. Они показались ему безобразными варварами, обезьянами, заполнившими цивилизацию людей. Спали на полу, на столах и сидя по углам. Тот факт, что пару минут назад он был таким же «неотесанным приматом», валяющимся на полу в фойе он решил не вспоминать. Было и было. Без труда определив направление апартаментов он обнаружил кухню и направился туда, очень аккуратно переступая лежащих на земле и стараясь никого не потревожить.

Во-первых, потому что ему очень не хотелось ни с кем общаться. А во-вторых, потому что он не любил мешать другим и мечтал о том, чтобы в его жизнь тоже никто не лез. Выходит, его выбор классов был абсолютно верным, вот только он не смог обнаружить следующую ступень толковой эволюции, потому что мир вокруг требовал от него сражений, а сам он мечтал о тихой жизни.

— Тоже не спиться?

В обычной жизни он бы застенчиво улыбнулся, потупил взгляд, пожал бы плечами и постарался бы как можно скорее свалить, только чтобы не общаться с этой девушкой, которую вполне можно было назвать эффектной. Таких часто снимали для обложек журналов нижнего белья: блондинка с совершенно не сдержанными формами, зелеными глазами и притягательными губами. Правда, сейчас она была одета в плотный кожаный доспех со стальными вкладками, но фантазия нашего последовательного героя самостоятельно дорисовало все необходимые атрибуты.

— Слышал тут есть кофе и еда, — ответил он как ни в чем не бывало, бесстыже оценивая взглядом фигуру незнакомки. Кухню, что удивительно, не заполняло бесчисленное количество спящих людей. Видимо решили не заполнять это место, предполагая, что кто-то обязательно проснется раньше других.

Кроме блондинки здесь был еще один персонаж, одетый в балахон с капюшоном, стоящий у окна вполоборота и медленно пьющий свежесваренный кофе. Общаться он не хотел — вот и славно.

— Еды не очень много, но в холодильнике есть круассаны, только вот микроволновка не работает. А кофе действительно имеется — турка на плите, только помыть надо, а кофемашина мы не разобрались как включается.

— Поняли, — кивнул он, подходя к холодильнику.

Все же интригующе работала эта «Эпоха Звезд»! Вроде все было уничтожено, а в холодильниках то и дело появлялась еда. В некоторых местах сохранялось электричество и другие возможности. Технологии пришельцев явно опережали все, на что было способно человечество. Наш герой верил, что даже у магических способностей было весьма понятное научное объяснение, нужно было только оказаться на том же уровне развития, что и неизвестные захватчики. Вот только как?

Он вытащил из холодильника парочку пухлых круассанов и подошел к микроволновке.

— Не работает же, говорю, — хихикнула блондинка.

«И в этом величайшая загадка», — подумал он, щелчком пальцев открывая «меню» микроволновки перед собой.

Интерфейс Ассистента он настраивал самостоятельно, дорабатывая по мере того, как у его класса открывались новые навыки и возможности. Стандартизировал, каталогизировал, упрощал и доводил до совершенства. Ему нравилось улучшать уже имеющиеся вещи и наполнять их новым смыслом, превращая что-то удивительное в шедевры. Нравилось думать, что на планете не так уж и много людей, способных на подобные вещи. Микроволновка не «не работала» — она была намеренно заблокирована. Если быть точнее — электричества в привычном для людей смысле больше не существовало. Его заменил инопланетный ресурс, который Звездный Ассистент отказывался подписывать, но выглядел он как едва заметное призрачное течение, пронизывающее весь мир вокруг. Как лучи или струны, оплетающие все сущее вокруг. К определенным приборам это течение было прикручено автоматически — как например к холодильнику и плите, у других же связь отсутствовала.

Но, не беда — он мог это починить. Хотя починкой это сложно было назвать, скорее вся система восстановления напоминала древнюю игру в водопроводчика, где необходимо было создать путь из одной оборванной трубы в другую, используя заранее приготовленные системой элементы. В «Эпохе» эта игра была немного усложнена — все происходило в трехмерном пространстве, каждая ошибка могла привести к уничтожению объекта, а элементы почти никогда не подходили и их приходилось изменять в процессе работы. Занятие это было скрупулезным и очень долгим, но нашему герою очень уж нравилось. Он мог бы часами сидеть и подбирать наилучшее решение сложной проблемы, но, к сожалению, с микроволновкой справился за пару минут. Положил внутрь круассаны и победно дотронулся до кнопки нагрева, а изнутри донесся мягкий машинный звук и загорелась лампа.

— Волшебство! — захлопала в ладоши девушка.

— Там просто проводок отошел, а у меня есть навык починки, — привычно соврал наш герой.

С кофемашиной все было несколько сложнее и заняло чуть больше времени, но эффект ничем не отличался — поток был ловко проведен из начала в конец и «ожившая» машина довольно заурчала, прогоняя внутри воду и готовясь зажарить зерна, измельчить их и приготовить отличный эспрессо.

— Чего желаете? — «волшебник» занес руку над панелью управления.

— Латте может сделать? — с надеждой спросила блондинка.

— Да запросто, — улыбнулся он.

Не было никакой необходимости нажимать на кнопки — устройствами он управлял с помощью интерфейса Ассистента, но почему-то все равно скрывал это за аналоговыми нажатиями. Может потому, что не видел других игроков, способных на подобные манипуляции, которые, правда, были совершенно бесполезны в бою. Но он все равно решил скрывать их, как особенную суперспособность, полученную в мире, где каждый встречный — супергерой.

Достаточно быстро кофе был создан, а круассаны подогреты и он уселся напротив девушки и подставил ей стакан с идеальным латте и тарелку с подогретым круассаном.

— Да вы кудесник! — она улыбнулась, а он скромно засмеялся. Да уж, в реальной жизни они бы никогда не заговорили — а в «Эпохе»… возможно было все!

Он стал уже думать о том, как бы им познакомиться, о чем поговорить? Нужно обязательно спросить о ее планах на этот глобальный уровень. Все же из Золотого Века их вышвырнули, а значит нужно где-то прятаться, пока сильные мира сего будут выяснять кто из них круче. Может, им лучше будет спрятаться вместе? Он замечтался, не стал даже уделять внимание отсчету, появившемся в уголке Звездного Ассистента и никак не мог отвести взгляда от мечтательных зеленых глаз напротив. Может быть, его жизнь в этой инопланетной игре будет не так уж и плоха? Может он сможет найти спутницу, что скрасит его…

— Берегись!

Мужик в капюшоне прыгнул, хватая блондинку и прыгая в сторону, а в следующую секунду все здание тряхнуло с такой силой, что кофе выплеснулся из стакана и залил одежду, а надкусанный круассан улетел в неизвестном направлении. Тихое пространство апартаментов залилось визжанием, криками и мольбами о спасении. Еще секунду назад все было в полнейшем порядке и гармонии, а теперь превратилось в хаос.

Он завалился под стол и сжался, но тут же понял, что на этой кухне нельзя оставаться. Тот, кто вел атаку по апартаментам, лупил как раз с этой стороны. Сейсмические удары обрушивались на стены, крушили, ломали и отрывали целые куски. Игроков жевало и уносило под обломки, а он совсем не хотел оказаться одним из тех нерасторопных бродяг, которые проспали собственную смерть.

«Здесь я точно умирать не собираюсь!»

Убегать и прятаться он умел гораздо лучше других. Для этого ему хватало и Ловкости и Интеллекта — он запомнил весь путь из коридора на кухню и мгновенно продумал план молниеносного движения. Пускай он не мог бежать со скоростью звука, зато мог думать гораздо быстрее, вносить коррективы в свое передвижение и ускользать практически незаметно.

— Помогите! — кто это кричал? Возможно его новая знакомая? Он даже не обернулся, хоть и сделал это с сожалением.

Он не герой. Не такой герой. Он не является в сверкающей броне и не спасает от непобедимых монстров. Зато может починить кофемашину. Обращайтесь.

Ненависть к самому себе и собственной слабости почти заставила его отвернуться от намеченного плана, но прагматичный мозг сыграл свою роль. Если девушка попала под завал, то вытащить ее он не сможет и все, что произойдет — они погибнут вдвоем. Гораздо лучше вырваться из этого крошащегося ада и позвать на помощь.

«Я как будто в фильме-катастрофе», — промелькнуло у него в сознании, когда он старательно перепрыгивая испуганных и обезумевших игроков пробирался к выходу.

Одни двигались как сонные мухи, другие пытались плести заклинания защиты или открыть порталы. Каждый пытался совладать с внезапным нападением в меру своих приобретенных навыков, но никто не понимал, что для начала надо выбраться из квартиры, которая ломается, крошится и распадается на части.

«Идиоты», — со злой грустью подумал он.

Игроки часто вели себя крайне нелогично и это его раздражало. Да взять даже Золотого Кира, лидера этого «крутейшего класса». Судя по рассказам, он бросался с головой в приключения и не особо задумывался о том, что и почему он делает. Когда он оступиться и попадет в ловушку — было только вопросом времени и все должны были это понимать. Но, почему-то, ему никто этого не говорил. Все верили в простецкое русское «авось пронесет», а наш герой такого подхода к делу не одобрял. Ему хотелось схватить всех этих людей и как следует встряхнуть, заставить включить голову и больше не позволять делать опрометчивые выводы. Он почему-то был уверен, что на них нападают силы Капитана, а никто из лидеров Золотого Века об этом даже не подумал. Почему? Да потому, что предположить подобное было бы глупо, опрометчиво и слишком оптимистично — то есть, в их стиле.

Все же раздражение не позволяло ему отвлечься от своей главной задачи — выживании любой ценой. Он фактически пробежался по головам игроков, минуя коридор в апартаментах и вываливаясь в коридор. Весь дом оказался заполнен орущими игроками. Подумать только! Они дожили до седьмого глобала, но так и не научились мириться с неожиданностями и безумством, царящим повсюду! Похоже, они были даже более пропащие, чем он сам. Но не настолько, чтобы ему захотелось спасти этих безликих безумцев.

«Отсюда нужно поскорее выбираться!» — вот и все, о чем он думал.

— Глядите! — в фойе находились панорамные окна, через которые прекрасно просматривалась улица. К ним, презрев всякий здравый смысл, направлялись игроки. Они тыкали пальцами, как посетители зоопарка, смеялись и толкались, оживленно что-то обсуждая.

Он же решил к ним приблизиться только тогда, когда убедился в том, что землетрясение прекратилось и здание больше не рисковало «свалиться» ему на голову. Наш герой осторожно подкрался к окнам и с безопасного расстояния стал вглядываться в происходящее на улице.

А там было на что посмотреть. Как раз в этот момент Золотой Кир и еще несколько сверхсильных игроков из клана задумали всыпать какой-то армии доходяг в нелепых масках. Вся битва не заняла так уж много времени — слишком нездоровый дисбаланс был в силах нападающих и защищающихся. Но больше всего скромного героя смутила та легкость, с которой герои убивали злодеев. Точные удары, никакого сомнения, никакой пощады. Те собирались убить их, да, конечно, но все же — они тоже были людьми. Или уже не были?

Он смог только порадоваться тому факту, что ему не пришлось сражаться, он мог отсиживаться в этой ветхой крепости и предоставить битву тем, кому такой вид досуга нравился куда больше. Наш герой не стал даже досматривать сражение, а поспешил к выходу из апартаментов. Еще вчера он увидел там небольшую «надстройку», которую не замечал почти никто из остальных игроков.

То была общая менюшка здания, через которую можно было судить о структурных повреждениях и общем «здоровье Эмеральд». Он украдкой щелкнул пальцами и стал разглядывать сложное меню с множеством строчек, рисунков и таблиц. Любой игрок бы заскучал, перестал бы вчитываться в эти сложные объяснения и даже не пытаться вникнуть в перегруженный интерфейс. Наш же герой уже продумывал, как стоит его получше настроить, чтобы доступ к особенно важной статистики появлялся сначала, а всякие побочные настройки — находились в соответствующих под-меню.

Судя по этому интерфейсу, апартаменты очень пострадали с Восточной стороны — там наблюдалось сильное структурное повреждение, несколько сегментов горели «красным». Сама штаб-квартира Золотого Века оказалась почти нетронута — не более 10% повреждений. Ее защищал особенный игровой щит клана, компенсирующий почти весь получаемый урон. Выходит, он был не прав — били именно в квартиру клана, только не смогли пробить щит, а потому пострадали соседние сегменты.

Мог ли он их починить? С определенным запасом ресурсов — может быть, но и сейчас он стремился хоть как-то помочь, хотя бы восстановить часть утраченной структуры. А может — даже усилить анти-магические характеристики дома. Для этого необходимо было перевести потоки из одной плоскости в другую. Филигранная, сложная, скрупулезная работа. Он пропал в ней, перестал воспринимать мир вокруг и только водил пальцами перед собой, перекидывая одни фигурки к другим, перевязывая и перенаправляя питающие все здание энергетические нити.

Ему удалось! Он снизил физическую защиту здания до показателей в 20%, зато поднял магическую до 180%. Сделал невозможное, обернулся и захотел похвастаться своим невероятным творением хоть перед кем-то, но тут на бедный дом обрушилась очередная волна магического удара.

— Это она! Капитан! — заорал кто-то и люди повалились на землю. Здание так тряхнуло, что он сам свалился на пол и больно ударился плечом.

Мощь. Мир сошел с ума и подарил этой кровожадной женщине слишком великое могущество. Если бы он опоздал хотя бы на мгновение — здание разорвало бы на части вихрем магической энергии. Но запитанная им мембрана выдержала первый удар. Выдержала и второй, хотя обшивка здания потрескалась, а внутри все затянуло крохотной паутинкой.

— Бежим, бежим отсюда! — заорали безумцы, бросаясь к выходу.

— Не смейте покидать здание! — двери в штаб-квартиру распахнулись и оттуда высунулось чье-то обеспокоенное лицо.

— Да мы все здесь сдохнем! Здание ломается!

— Бегите сюда, но организованно, не мешайте друг другу. Постарайтесь укрыться у нас, где защита сильнее!

Хорошая идея, но недальновидная. Он это понимал, а вот клан Золотой Век — нет. Черт, ему позарез нужно пробраться к ним и объяснить, в чем дело. Очередной магический удар и столь кропотливо созданная им мембрана трещит по швам. Неужели никто этого не видит? Здание не выдержит и лопнет, может сама квартира и сохранит целостность, но стоит ей отделиться от всего здания, как этот блок потеряет львиную долю своих защитных способностей. Грубо говоря — им конец.

«Как можно настолько ничего не понимать?!» — он мысленно воскликнул и устремился к дверям штаб-квартиры, куда уже выстраивалась нечеткая очередь орущих людей.

Были и те, кто выбирался на улицу — их ждала незавидная судьба. Люди не понимали, что за пределами здания не было магической мембраны. Разбушевавшаяся магия сметала их как шторм мошек и размазывала по сухому асфальту. Зрелище было не из приятных, поэтому он и не смотрел в ту сторону.

«Ладно, плевать», — решил он и щелкнул пальцами по интерфейсу, блокируя двери апартаментов. Полный локдаун не позволит паникующим выбегать на улицу и продавать свои жизни так вот запросто. Это может не понравиться паникерам, но что делать? «Пустите меня, обезьяны чертовы», — он тихо злился, пытаясь пробраться сквозь очередь недовольных игроков.

— Эй, не толкайся!

— Куда прешь?!

— Ты не офигел совсем? — как много недовольных, недальновидных и глупых людей.

Ненависть к их остолобству кипела у него внутри, но он деликатно сдерживался, проклиная каждого в мыслях. Внезапно, магические атаки прекратились. Что-то произошло, изнутри штаб-квартиры стали доноситься неразборчивые крики. Кричали о том, что вернулся Кир (а он куда-то уходил?) и теперь даст бой Капитану. Кричали о том, что все они спасены. А следом новый сейсмический удар посбивал глупцов с ног и стер все надежды.

«Скорее же, черт вас дери!» — взмолился он, устояв на ногах и почти добравшись до дверей.

Он почти добрался до цели, почти влетел внутрь, когда двери вдруг чуть не слетели с петель, а в проеме оказалась девушка с самыми длинными на свете волосами цвета яичного желтка. Она грозно рыкнула а ее волосы, как по волшебству, высадили дверь и откинули ближайших игроков, пропуская вперед лохматого, нервного и дерганного парня в черных одеждах с лиловой бабочкой на шее.

— Спасибо, Жаннет, — тихо промямлил он и девушка радостно улыбнулась. — Прошу внимания, игроки! — крикнул он слегка неуверенно. — Меня зовут Люмз и, начиная с этого момента, я Мастер-крафтер клана Золотой Век.

— Нам плевать! — в гораздо более похабной форме заявили игроки.

— Щас ты у меня говорить разучишься, — грозно заявила девушка, а ее волосы вдруг ощетинились прядями, ставшими опасно острыми. Удивительно, но все вокруг заткнулись, когда над ними нависла грива предположительно смертельных волос.

— Так вот, извините, — парень почесался, задумался и продолжил. — Сейчас это здание в плачевном состоянии. Если вы не видите, то все вокруг рушится и скоро сломается. Мне нужно как можно скорее приступить к улучшению и восстановлению этого объекта. Но, для этого мне понадобиться несколько подмастерьев, кто будет работать под моим чутким руководством. Не переживайте, если ваш класс не крафтерский и вы не понимаете, о чем я говорю. Сейчас главное, чтобы вы имели достаточно Характеристики для того, чтобы следовать моим командам. Для начала, я вышлю вам временное приглашение в клан. Срок его действия — сутки.

Парень кивнул и перед лицами игроков появилась табличка с приглашением. Надо ли говорить о том, что все нажали ее без раздумий?

— Отлично. Вижу, что тут нет представителей нужных мне профессий, — задумчиво произнес парень, разглядывая список перед собой. — Придется провести тест. Взгляните на небольшую головоломку, которую я перешлю в общий чат.

— Какая мерзость, — едва сдерживая растущее чувство недовольства внутри, заявил он.

— О чем ты? — спросил взлохмаченный Мастер-крафтер.

— Пятнадцать сегментов не на своем месте. Каждый из них перепутан и сдвинут, из-за чего вся схема выглядит как детская игровая комната после паломничества табуна дошколят.

— Исправить сможешь? — деловито бросил взлохмаченный парень, щелкая пальцами.

Перед глазами тут же появилась табличка со следующей информацией:

*Получен административный доступ к управлению процессами. Вы вправе вносить коррективы.*

— Фух, — благодарно выдохнул он, дотрагиваясь дрожащими пальцами до виртуальной консоли.

Он не волновался, совсем наоборот — сомкнувший над его головой свои треклятые челюсти хаос уже успел порядком надоесть. Ему хотелось навести всего лишь частичку порядка, маленькую толику привычного баланса, возможности выстроить все в ряд и сделать правильным. Он старался изо всех сил, но монстры вокруг были опасными и сильными. В одиночку он не мог справиться с ними, не мог им противостоять. А следовательно — не мог изменять мир вокруг так, как ему хотелось. Вся его размеренная, понятная и четко сформулированная жизнь разрушилась с наступлением «Эпохи» и каждый день его все сильнее скручивал неразборчивый хаос. И сейчас, этот нелепый человек показывал ему уродливую, перепутанную картину, которую страсть как хотелось сделать нормальной, порядочной, красивой.

«Наконец-то», — он даже не заметил, как с головой погрузился в работу. Его пальцы порхали по воздуху, переставляя сегменты на несколько миллиметров в сторону, бережно поворачивая их, как будто отряхивая от едва освешей пыли. Он двигал их, подтягивал, перетаскивал и поворачивал, стремясь создать идеальную, понятную и великолепную картину, которую видел в своем воображении. Он не успокоился до тех самых пор, пока изображение из мечты и реальность не стали одним и тем же рисунком. Финальное движение — он бережно провел подушечками пальцев по голографической схеме, убеждаясь, что каждая деталь находится на своем месте.

— Готово, — не без гордости заявил он. Ради подобных моментов все еще стоило жить и сражаться. И пускай это занимало уйму времени — все же приятно было осознавать, что мир вокруг него понемногу становился более правильным.

— Три секунды, двадцать две миллисекунды. Ты что за самородок такой? Даже я бы справился за пять с небольшим. Гаджетир — это же не крафтовая профессия, я прав?

— О чем вы? — это про него говорили? Ему казалось, что он потратил как минимум час, а может и два, осторожничая с каждым движением и проверяя все по несколько раз.

— О тебе, о тебе, — усмехнулся тот, кто назвался Люмз. — Так ты со мной идешь. Еще нам понадобятся двое с прокаченной силой и выносливостью. Есть такие?

— Полно! — «забасили» игроки со всех сторон. Ну конечно, Варваров и Воинов тут было хоть отбавляй.

— Скидывайте Характеристики мне в личные сообщения, я выберу самых лучших, а ты, за мной, — властно приказал Люмз.

— Это вы мне?

— Да тебе, тебе, что ты нерешительный такой, — мотнул головой Мастер-крафтер. — Что-то изменило структуру здания и перенаправило всю подпитку на магический щит, теперь нам придется все балансить обратно, попутно достраивая предела и моделируя новый образ.

— Это был я, — тихо заметил наш скромный герой.

— Что, ты? — Люмз остановился и уставился на него. Заинтересованно, ошарашенно, не веря своим ушам.

— Я изменил потоки и направил лучи к антимагической мембране. Мне показалось это лучшим решением. Структура была сильно повреждена, другого выхода не было.

— Вот как? — глаза Мастер-крафтера загорелись. — Похоже, я рылся в мусоре, а вырыл настоящий алмаз, — ему не показалось, перед ним был человек, очень и очень на него похожий. — Гляди, что я тебе покажу.

Он щелкнул пальцами и перед лицом нашего героя всплыло с сотню схем, отражающих совершенно разные параметры. Их были сотни, тысячи и каждый мог быть улучшен, исправлен, упорядочен. Но для этого нужно было проделать множество работы, потратить ресурсы, простым перенаправлением тут не обойтись.

— Великолепно, но что это?

— Не видишь целой картины? — хохотнул Люмз. — Понятное дело, ты зачем-то не стал выбирать профессию Крафтера! Но потенциал у тебя есть. Гляди, — прямо перед его глазами, он схватил эти схемы из воздуха, поменял, добавил, улучшил и смог создать призрачный, неустойчивый, но все же достаточно визуально понятный проект. — Теперь ясно?

— Это… — он лишился слов на несколько секунд. Все схемы стали ясными и понятными, стоило ему только увидеть конечный результат. Он ошибался — они были не одинаковыми. Он мог улучшать, мог доводить до совершенства, но ему никогда не хватало смелости довести дело до конца и создать нечто особенное, нечто свое. А вот этот человек — он жил только для того, чтобы создавать смелые, необычные, немыслимые решения.

— Это Замок Драгоценных Камней. Так я его называю. Это то, во что мы превратил «Эмеральд» с твоей помощью. Готов?

— Что мне надо делать? — пылко крикнул он, понимая, что им необходимо приступить к работе, как можно скорее. Визуализация вновь распалась на схемы и Люмз быстро пронумеровал их в порядке важности задач.

— Начинай по списку, отправляйся за мной. Я выслал приглашение двум силачам, — крикнул он, устремляясь в штаб-квартиру, — вы следуйте за нами. Остальные — сидите и не высовывайтесь. Вскоре особенная броня закроет все здание, вы будете в безопасности. Верьте нам. Кстати, как тебя зовут? — спросил Мастер-крафтер перед тем, как схватить нашего героя за рукав и затянуть внутрь.

— Вэл, меня зовут Вэл, — отвлеченное ответил он, заканчивая с пятой схемой по списку.

Быстрее, идеальнее, совершеннее. Чтобы как можно скорее увидеть величие, которое приготовил для этого места Мастер Люмз. Вэл переступил порог штаб-квартиры Золотого Века еще не зная, что вскоре станет очень важной частью этого клана. В данный момент его занимали только схемы и желание спасти всех.

В первый раз, используя те силы, которыми он гордился больше всего на свете.

Глава 3. Катастрофа

Она еще раз посмотрела на валяющегося без сознания и демонстрирующего свою фирменную дурную улыбку Кира. Если бы не «Эпоха Звезд», встретились бы они когда-нибудь? Этот вопрос она любила задавать себе почти каждый день. В нем она находила какую-то необузданную, непонятную силу, толкающую ее дальше. Даша давно бы сдалась, если честно. Потом она встретила Кира и что-то внутри холодного, полумертвого сердца Некроманта вдруг зажглось. Стремительно, неожиданно, сжигая все страхи и тьму сомнений. Этот чудаковатый парень стал путеводной звездой, светом нового дня и она не собиралась его терять. Только не из-за опьяненной силой Камиллы. Если Киру так важно защитить всех этих ребят, значит Даша выполнит его желание. Пусть он и дальше сияет, а она тогда станет нерушимым фундаментом, на котором выстроится легенда о сильнейшем игроке «Эпохе Звезд». Такое решение она приняла уже давно, теперь пришло время проследовать по открывшейся дороге. Вперед. К величию.

«Костяной Саркофаг», — для простейших заклинаний ей уже не требовалось произносить магических слов. Тело Кира закрыл непроницаемый костяной кокон, надежно защищенный магией Смерти.

— По-моему, он сказал биться изо всех сил, — сейчас самый подходящий момент, чтобы перехватить бразды правления. Крафтер Люмз попросил выиграть для него час с небольшим. Именно этим они и займутся. Пусть Капитан только попробует еще сюда сунуться. Эндэ самостоятельно оторвет ей голову и принесет Киру на блюдце. — Лучшие Бойцы Золотого Века! За мной! В бой!

Приятно было видеть, как ей подчиняются. Балкон тут же заполнили лучшие из игроков, увидевшие ее призыв в чате клана. Те, кто уже давно был в Золотом Веке и игроки, кто присоединился только вчера. Никто не собирался отсиживаться, всем не терпелось вступить в битву. Что ж, отлично. Так они смогут справится гораздо быстрее. Несколько игроков все же разумно было оставить здесь, на «базе», охранять беззащитных крафтеров. Остальные помогут ей сбросить с трона заносчивую Камиллу.

— Я открою портал. Но будьте аккуратно, если почувствуете опасность — говорите, я верну вас обратно, — Григорий плел сложное, многоуровневое заклинание одной рукой и никто не придавал этому особого значения. Какой удивительный мир, успела подумать Эндэ перед тем, как на балкон вышел Максимилиан. Вот он был самым удивительным из всех.

— Поместил Олю, Резо и Мела в регенеративное состояние, — Рэйк благодарно кивнул. — Не знаю, что там произошло, но они едва выбрались.

— Там был Серега, Борг, Чейни, Ивилина и еще кто-то, — безразлично ответил Гриша.

— Выходит, самые сливки, — Федя готов был двинуться в бой. Адепт Войны был классом, способным на очень, очень многое. Даша знала об этом и понимала, что парень скрывает свой истинный потенциал. — Здесь вижу только Капитана и какой-то мусор. Решила, что в одиночку справится?

— Недооценивать ее не стоит, — уверенно заявил Виридий. — Она бы сюда не приперлась, если бы не была уверена в победе. Так что сражаемся очень аккуратно.

— Перебью лучше координаты портала, — кивнул Гриша. — Начнем чуть подальше, чтобы под сильный спелл сходу не угодить.

— Я для вас установлю телепатическую связку, — вмешался Женька. — Будет действовать, как хендс-фри военного уровня. Можете говорить даже очень тихо — сигнал будет передаваться каждому. Если что, Гриша будет знать, что вас пора вытаскивать, ну и Максу будет удобнее лечить.

— Готовы? Начинаем, — решила Даша. Она побаивалась смотреть в сторону Камиллы, знала, что та была намного более опасной, чем казалось на первый взгляд. Но это вовсе не означало, что у нее не хватит уверенности. Как раз наоборот — Адепт Смерти готова была сражаться изо всех сил.

— Портал сквозь Пустоту, — послушно заявил Гриша, открывая перед группой лучших игроков Золотого Века широкое черное блюдце портала.

— Какая честь, — Капитан ждала их на выходе. — Решили пожертвовать элитой Золотого Века, чтобы спасти своего лидера?

— Решили разобраться с тобой, пока Кир отдыхает, — крикнула в ответ Даша.

— А я ведь старалась вас спасти, — насмешливо пригрозила пальцем Капитан. — Виридий, Эндэ, вы-то должны понимать: шансов никаких нет.

— Не вижу здесь никого достаточно опасного, — поделился наблюдениями Мультикастер Гриша. — Одна ты вряд ли сможешь нас остановить.

— Дам подсказку, — весело улыбнулась Капитан, разводя руки в стороны, — я успела.

— Нет, — тихо прошептала Даша, понимая губительность своего опрометчивого решения.

— Быть не может, — вздохнул Виридий. — Гриша, уводи всех!

— Снятие Ограничений. Истинный облик: Природа.

Асфальт послушно треснул под ногами, стоило только Камилле произнести эти слова. Гриша посмотрел на Дашу и увидел растущий в глазах Адепта Смерти ужас. Да он и сам едва сдерживал страх, противно тянущий липкие лапки к его сердцу. В отличии от многих воинов, Волшебники способны были видеть магический потенциал других игроков. И сейчас Гриша наблюдал, как изнутри Капитана бьет пульсирующий луч, пронзающий небеса и одновременно уходящий глубоко под землю. Никто, абсолютно никто не имел права обладать столь поразительным могуществом.

— Сгиньте, — беззлобно попросила Камилла. — Магнитуда 12. Конец Времен. Девятый Вал. Идеальный Шторм. Крушение Порядка.

Гриша попытался вдохнуть — но воздух будто пропал. Исчез, стоило только Камилле свести вместе ладони. Сама природа вещей изменилась — Гриша ранее никогда не видел ничего подобного. Ужас, страх, слабость, бессилие — в этих словах не было никакого смысла. До этого самого момента они сражались с врагами, но могли им противостоять. Потому что сами стали сверхлюдьми — фактически супергероями, получившими невероятные способности благодаря Звездным Ассистентам. Но их прогресс не шел ни в какое сравнение с тем, на что была способна Капитан.

— Ультимативный Класс, — слова Виридия ударили набатом внутри игроков. Финальная точка эволюции, последний виток развития. Точка, после которой твой потенциал выходил за пределы воображения. Она специально скрывала свои возможности, не меняла класс и не поднимала уровни, сохраняя безумное количество опыта. И вот, на рубеже Седьмого Глобального Уровня, когда все правила будут в ее пользу — она сделала этот шаг. Схватила возможность, к которой шла все это время и заполучила безграничную силу.

— Бежим! — заорал кто-то, но Гриша не мог отвести взгляда от Камиллы.

Она не была больше человеком в привычном смысле этого слова. Магический потенциал выходил из нее волнами, сметая все на своем пути, переписывая правила природы, меняя саму суть вещей. Волна разрушительной энергии катилась вперед, поднимая вверх асфальт, выворачивая землю наизнанку и стремясь уничтожить всех врагов до единого. Все это время она игралась с ними, заманивала в свои сети и сейчас, как профессиональная паучиха, плотно затянула тонкие, почти невидимые нити и приготовилась влить яд в тела своих жертв.

— Поразительно, — вздохнул Гриша, шагая навстречу смертельной стихии, в которую было вплетено огромное количество заклинаний за раз. Он никогда прежде не видел что-то столь великолепное, а потому потерял голову.

Перед ним была девушка, чье тело источало первозданную магическую энергию, светилось изнутри, фактически горело от космической мощи, но Камилле удавалось сохранять властную улыбку. Ее красивые волосы развевались на поднявшемся ветру, глаза горели спокойной ненавистью, какую может испытать человек по отношению к беспокоящим его комарам.

— Портал сквозь Пустоту, — он щелкнул пальцами не глядя, открывая за спинами игроков очередной портал. Если они хотят — пусть бегут. А он — останется. Зачем иначе ему поднимать уровни и познавать магию, если он готов спасовать сейчас?

«Знаешь, что ты идешь на смерть?»

Героический наставник пытался вразумить Гришу, но тот его даже не слушал. Этот старец не интересовал Мультикастера, ведь он не хотел превратиться в его копию. Гриша считал ультимативные, героические, злодейские, легендарные, да и вообще любые такие «суперские» классы — насмешкой. Издевкой, костью, которую бросили устроители «Эпохи Звезд» среднестатистическим игрокам. У Гриши не было никакого подтверждения, но он все равно верил, что способен отыскать куда более великолепный потенциал. Поэтому он обязан хотя бы попытаться остановить Камиллу.

— Подчинитесь, — приказал он всем магическим силам, что были в его распоряжении. Демоны Пустоты и те, кто прятался в Вечных Льдах. Они услышали его призыв, они попытались отказаться, но воля Гриши была нерушима. Им пришлось ответить. — Мультикаст: Владыки Пустоты и Проклятые Вечного Льда: Армада Космического Льда и Пустоты.

Он видел, как полоска маны в строке статуса стремительно тает. Да уж, для поддержания этого заклинания ему пришлось использовать весь доступный резерв и хватануть немного из жизненных сил. Тело затряслось в лихорадке, а кости будто бы взорвались изнутри превращаясь в мелкую пыль. Он никогда раньше не использовал столько за одно заклинание. Спасло только то, что он поднял себя над землей левитацией, иначе бы рухнул прямо в ров, образовавшийся снизу. Смешанное заклинание Камиллы уже дошло до Гриши и в следующую секунду его обязательно должно было бы разорвать на части магическим штормом. Он не мог дышать, было очень тяжело смотреть, поэтому Гриша закрыл глаза. Мультикастер чувствовал, как его плоть слабеет и магические защитные мембраны лопаются одна за другой. Капитан была чрезмерно сильна, куда величественнее, чем он сам. Но в этом и заключалась вся фишка.

— Что ты задумал? — Гриша не разобрал, чей это голос, не хотел отвлекаться. Но он понял, что если не поделится своим планом, то может умереть напрасно.

— Даже если она сильнейший маг во вселенной, — тихий, едва слышный голос успешно доходил до каждого слушателя, благодаря телепатической связи, установленной Женей. — У нее все равно есть лимит маны. Отразим несколько таких залпов — и она свалит.

— Да как ты их остановишь, дубина?

— Вот так, — Гриша едва нашел силы, чтобы улыбнуться. Подумал, что очень жаль, что Катя не видит его. Он стал так могущественен, что девушке больше не надо его защищать. Наконец-то. — Залп.

Десятки тысяч порталов открылись за спиной Мага. Из каждого выдвинулось инопланетное орудие. Усиленные Пустотой и Льдом, зачарованные, призванные и питающиеся маной удивительного Мага. Они зарядились до предела, направили свои холодные дула в сторону Камиллы и выстрелили. Тонкие бесцветные лучи абсолютной Пустоты, вокруг которых струился Вечный Лед. Стихия самой Природы столкнулась с Магической Антиматерией, созданной Гришей. Он не видел сражения, не видел эффекта своих заклинаний, да и не слышал ничего. Его тело едва не рвалось на куски, сознание отключилось от болевого шока, внутренний взор заполнили таблички с показателями Критических Повреждений. Ледяная рука треснула и распалась на осколки. Вскоре и обычная рука присоединилась к ней, не выдержав напряжение. Безрукий Гриша замер в воздухе, а из его тела тянулись тонкие, едва заметные магические линии, продолжающие запитывать Волшебную Армаду.

Капитан скривилась — ее тщательно подобранное заклинание не срабатывало. Этот уродливый Гриша смог сплести что-то невообразимое и разрушительная волна захлебнулась, столкнувшись с его магическими пушками. Дальше продолжать подпитывать атакующее заклинание было слишком рискованно — что, если его потенциал куда шире и хотя бы один луч пробьется сквозь Сейсмическую Волну? Вполне хватит одного касания, чтобы лишить ее амулета феникса, а подобных вещей Капитан не собиралась допускать.

— Средоточие Стихий, Несокрушимая Вуаль.

Ей пришлось отступить. Усмирить волну мощи и сосредоточить магическую энергию вокруг себя. Разрушения улеглись мгновенно. Она увидела, как часть игроков Золотого Века бегут к порталу и исчезают, поджав хвосты, но несколько все же поверили в безумного мага и остались здесь.

— Магнитуда 12. Катастрофа.

Она резко собрала пальцы в кулак и будто бы ударила перед собой, выплескивая накопленную энергию. Ей хотелось добить Гришу, который тоже перестал поддерживать свое заклинание.

— Глупец, — фыркнула она, когда увидела, в каком плачевном состоянии находится Мультикастер: с оторванными руками, потерявший сознание и падающий как легкое перышко в глубокий ров, образовавшийся на земле.

И его она боялась? Слишком мягкой стала, что ли? Этот придурок смог остановить ее заклинание всего на пару секунд и этого оказалось достаточно, чтобы она засомневалась в своем могуществе? Ошибка, которую она больше не допустит. Катастрофическая сейсмическая энергия почти добралась до тела наивного Мультикастера, падающего в разверзнутое чрево земли.

Катя не думала. Может, следовало бы подумать, но она отогнала эти слабые, упаднические настроения и заткнула их куда подальше. Правда в том, что она вела себя как курочка-наседка, забылась и превратилась в отвратительное существо, лишенное собственного мнения. Так было дело? В том-то и дело, что так. И виной этому была она сама. Точнее, ее поглощающее желание защищать Гришеньку. Гришеньку, который не нуждался в защите уже давным-давно. И все же, она продолжала слепо следовать намеченному курсу, не совсем понимая — ради чего двигается туда. Ведь в конце пути ее абсолютно точно ждало разочарование.

Рейд в Аду расставил все по своим местам. Ей вовсе не обязательно было заходить тупик. Для нее открылся новый путь, наполненный эмоциями и смыслом. Путь, по которому она всегда мечтала пройти. И она вовсе не собиралась выбрасывать дарованную возможность на помойку. Но сейчас, в этот конкретный момент — да не могла она оставить Гришу умирать! Кто там куда свалил, кто сможет выдержать магическую атаку этой капитанше — Кате было максимально плевать. Все, о чем она думала, это секвенция защиты и атаки, которую она исполнит. Сейчас, именно сейчас. И плевать на все.

Она поймала его на лету — это было просто. Гриша почти невесомым листиком спускался к земле, рискуя завалить в разодранный кусок асфальта, откуда медленно поднималась тягучая магма. Катя подхватила его, села на землю и выставила вперед щит.

— Как же сейчас долбанет! — с невероятной яростью и пьянящей радостью заявила она. План был прост — получить удар и тут же использовать технику мгновенной контратаки, метнуть копье в башку этой белобрысой дуре. Вряд ли она ее убьет, но хоть позлит.

Долбануло. Тяжеленный щит затрясся, магическая сила сжала и покорежила его, как если бы он был из картона и его бросили на раскаленные угли. Бронедверца сгибалась, одновременно ломая Катину руку, но девушка даже не закричала, только огрызнулась. Она использовала технику, попытавшись щитом отбросить часть магической мощи Капитана и метнула копье в Волшебницу.

Сейсмическая волна ударила раскатом грома, ломая позвоночник, раскалывая колени и сбивая Катю с ног. Она все же умудрилась метнуть копье и брошенный снаряд прилетел точно в цель, отскакивая от магической Вуали Разрушения.

— Черт, сильная, — хохотнула Катя, чувствуя, как изо рта льется свежая кровь. — Слабовато ты ее остудил, Грюня! Сдохнем, похоже.

— Как же я ненавижу героев, — тяжела поступь, от которой гремела земля. Катя еще не запомнила, как зовут этого новоприбывшего Танка. Он вышел перед их парой и врезал тяжелым щитом в землю. — Чего вы вечно лезете на рожон? Торопитесь сдохнуть? Антимагический режим. Полная защита!

Механический рыцарь встал на их защиту хотя мог просто убраться подальше и не рисковать. Ну и что с того, что они были в одном клане? Это вовсе не означало, что незнакомцы должны вот так вот жертвовать своей жизнью, чтобы спасти друг друга.

— А ты чего сам-то? — слабо усмехнулась Катя, прикидывая, хватит ли сил, чтобы вообще подняться.

— Чего? Ты чего-то другого ожидала? Я же Герой. А герои только и занимаются тем, что встают на пути злодеев и спасают друг друга. Или я не прав?

— Прав, Андрюха, — Рэйк и Федор подошли к ним. — Значит такой план? Останавливать ее магию, пока сучка без маны не останется?

— Если пробивать ее щит будем, то быстрее дело пойдет, — донесся в наушниках голос Кона. — Ей придется о защите думать и о нападении, а это даже для нее непросто. И у меня еще одна идея.

— Думаю, она такая же, как и у меня, — зазвучал веселый голос Виридия. — Там за спиной пару десятков статистов, которые ее маной накачивают и лечат. Как думаете, с какой скоростью она перегорит, когда мы всех этих безымянных говнюков положим?

— Не знаю, но вы поторопитесь, — прогремел голос Андрея. — Даже со всеми моими навыками, ее магия пробивает меня насквозь.

— Действуем, — кивнули Рэйк с Федором, активируя свои боевые способности.

Федор решил, что скрывать свои силы больше нет нужды. Без потенциала Войны он вряд ли бы справился с кем-то уровня Капитана. Поэтому активировал свою истинную форму. Рэйк тоже решил не отставать.

— Путь Совершенства. Легендарный Клинок.

Сейсмическая магия вздрогнула, когда эти двое ударили в ответ. Их сдвоенных усилий почти хватило, чтобы отбросить могущество Камиллы. на секунду, не более. С ревом подняла руки к небесам Капитан.

— Магнитуда 12. Око Шторма. Глобальная Катастрофа.

Это уже мало походило на сражение игроков в «Эпохе Звезд». Магия, которую высвободила Капитан, не поддавалась объяснению и описанию. Земля, деревья, воздух, даже мельчайший песок — все это рвалось на части, лопалось и крошилось. Все вокруг заполнил трещащий звук, от которого мгновенно становилось не по себе. Игроки использовали свои самые сильные навыки, не жалели маны и не боялись смерти. Они били всем, что приходило в голову, стараясь отогнать Магическую Катастрофу, грозящую уничтожить не только их, но и штаб-квартиру клана, последний оплот защиты героев. Их просили продержаться час, может быть больше, а с тех пор прошло не более 20 минут. Задача казалась невыполнимой, но они не собирались сбегать, не собирались отступать. Даже те, кто зашел изначально в порталы — успели вернуться. Не смогли простить собственную слабость, сжали кулаки и шагнули обратно в портал. Как сказал Андрей — они были героями, и ничего другого от них ждать не следовало.

— Когда же вы поймете, — крикнула Капитан. — У вас нет и шанса на победу! Вы не можете меня остановить! Примите свою судьбу, перестаньте сопротивляться!

— Ты готов? — тихо спросил Кон у Шерлиана. Они успели убраться подальше от разгневанной Волшебницы и находились чуть вдалеке, вместе с Виридием. Их план был максимально прост, а потому они не сомневались в эффективности. Чудом им удалось пробраться незамеченными во фланг Капитана и ее небольшого отряда.

— Конечно, друг, — даже не пытаясь скрыть нервы заявил Шерлиан.

— Я все сделаю, как только ты установишь копье. Даже не думай там оставаться, — предупредил Виридий.

— Оставаться? — хохотнул Шерлиан. — Вы видите, что там происходит? Это же полнейшее уничтожение. Я не настолько героичен, чтобы пытаться выйти с ней один на один.

— Вот и молодец, — похвалил Ловец Душ.

— Стреляю, — предупредил Кон.

Выпущенная пуля летела по особенной траектории, виляя, прячась за домами и путешествую низко-низко у земли. Ее можно было заметить, если обладать достаточными навыками, но Капитан была слишком поглощена боем, а ее сопровождение и близко не были к подобным пределам. Лишь в самый последний момент, один из Лекарей заметил острую пулю, летящую ему точно в лоб. Он успел ужаснуться, но не смог даже крикнуть от страха.

Щелчок.

Пуля исчезла, а на ее месте появился закутанный в черные одежды человек с гигантским шрамом на бледном лице. Он выглядел как самая настоящая Смерть из старинных книг, поэтому Лекарь не смог закричать — ужас сковал его по рукам и ногам, даже сердце остановилось и он едва не упал в обморок от неожиданности.

Шерлиан сработал мгновенно — он выхватил подготовленное Виридием Копье и вонзил его в сухой асфальт под ногами злодеев. В ту же секунду он заметил, как Капитан поворачивает к нему искаженное яростью лицо.

*Беги, надо бежать!*

Взмолился его Звездный Ассистент и Шерлиан послушал. Он шагнул сквозь Пустоту так далеко, как только мог дотянуться в мыслях. Мастер Теней оказался рядом с костяным саркофагом, в котором восстанавливался Кир — так сильна была связь создателя и творения. Шерлиан впервые получил подобную дозу страха. У него подкосились ноги, испарина пробила лоб, он задохнулся сбивчивым дыханием и распластался на полу.

*Практически невредимый.*

Звездный Ассистент не стал даже выводить экран статуса перед лицом своего игрока, ведь Шерлиан уже вырубился. Доли секунды хватило Камилле, чтобы кинуть в Мастера Теней крохотную сейсмическую волну, разорвавшую его руку, отрубившую ногу и сломавшую почти все кости. Если бы Шерлиан был человеком, а не созданием мистических теней — он бы умер мгновенно. К счастью, он выжил.

И выполнил свою миссию.

— Ловушка Духов. Отсечение.

Виридий использовал огромный заряд маны на этот навык, практически все, что имел. Он заставил копье выпустить липкие духовные путы, схватившие почти весь отряд Капитана. Одно заклинание и Ловец вырвал их души из физических тел. Они замерли, как истуканы, нелепо двигая челюстями и устремляя пустые взгляды в никуда. Он мог бы оторвать души с корнем и убить их мгновенно, но на это не хватило сил. Виридий не ожидал, что уровень простых статистов окажется столь высоким.

— Мне не хватило сил их убить! — завопил он. — Кто-нибудь, добейте группу у Капитана за спиной. Прямо сейчас! Любая атака по области, не жалейте навыков! Сейчас же, мать вашу!

— А ты не погибнешь? — Лондо приготовился призвать особенного Духа, когда рядом с ним оказалась Таня.

— Да я и без тебя справлюсь, — сухо ответила девушка, читающая молитву Мщения. — Пусть те, кто выбрал путь Злодея познают мой гнев. Я отомщу за всех погибших, чьи души стали кровью на клинках убийц. Чьи смерти питают их амбиции. Услышьте мой зов, позвольте стать вашим клинком. Величайший Клинок Карателя.

— Лигатра, твоя очередь, — весьма нехотя произнес Лондо, раскрывая широко рот. Необходимо было обладать довольно высокими Характеристиками или особенными навыками, чтобы увидеть уродливый Призрак Женщины со стертым лицом, которая послушно и даже с большим удовольствием стала забираться в предложенный раскрытый рот. Она проталкивала тело внутрь, Лондо давился, плакал, но продолжал терпеть, пока длинный дух, напоминающий серую, почти прозрачную змею, полностью не заберется внутрь его тела.

Одержимого согнуло, пальцы его вытянулись вперед, а кости затрещали. Магическая энергия стала зашкаливать и только тогда, когда его глаза налились мутным блеском, он прыгнул.

Лондо взмыл в воздух в ту самую секунду, когда Капитан перевела свой взгляд на исчезнувшего Шерлиана, когда поняла, что ее свите грозит смерть. Она не знала, откуда ждать удара, поэтому постаралась собрать сейсмическую магию вокруг своего небольшого отряда, чтобы оградить от любого вреда. Она не была готова к подобной вероломной атаке, поэтому не ждала и самоотверженных выпадов от Лондо, Тани и Тихона.

Лорд Вампиров решил, что сейчас самое время действовать. И не ошибся.

— Кровавая Луна. Солнечное затмение. Да прольются реки крови!

Они ударили все разом, втроем. Таня пронеслась мстительным духом, не думая о выживании, убивая одного Лекаря за другим, скашивая игроков поддержки с такой скоростью, что позавидовали бы Кир с Мелом. Лондо использовал заклинание «Половодье», как называла его Призрак Мертвой Женщины. Под ногами лишенных души игроков выступила темная, густая вода. Она текла вверх по их штанинам, забиралась так высоко, что практически затекала во рты. В финальную секунду из густой воды вырвались острые, костяные колья, пробивающие тех, кого не успела покарать Таня.

Почему бездействовала Капитан? Тихон ударил могущественным заклинанием, сжигая тщательно накопленные ресурсы крови, набранные в подземельях. Тучи потускнели и в небе появилась Кровавая Луна. Она напоминала Звезду Смерти, которая направила свое оружие только на одну цель. Кровавый лазерный луч выстрелил прямо в Камиллу и ей пришлось бросить все свои силы на защиту.

— Проклятье, — выругалась женщина, когда все игроки, поддерживающие ее заклинания и восполняющие ману погибли. Она осталась одна на уничтоженной площади против ненавистных героев и их дермьового жилища. — А впрочем, у меня еще хватит сил, — приговором прогремели ее слова. — Готовы к последней атаке? — с вызовом крикнула она.

Готовы? Они едва стояли на ногах. Побитые, раненые, при смерти. Максимилиан пытался лечить их, но урон от катастрофической магии был столь велик, что впервые Максу пришлось выключить Мартирдом. Он более не поглощал урон, а выступал в роли обычного Лекаря, излечивая полученные игроками раны. Герои злобно смотрели на Капитана, но не могли ей даже ответить.

Все было как на той картине, которую нарисовал Мел. Десятки героев падали на колени, поднимали руки в приступе ярости и пытались ответить хоть что-то непобедимой Волшебнице. Они сделал все правильно, план Гриши сработал и все же — этого оказалось недостаточно. Нужно было выдержать еще раунд. Но не у кого больше не было сил.

— Кир там не собирается чудесным образом очухаться и ее прибить? — Рэйк попытался засмеяться, но тут же закашлялся кровью и замолчал.

— У нас половина при смерти или в критическом состоянии, — впервые Федор едва стоял на ногах. Одна из последних магических волн вырвало ему плечо и теперь он сдерживал свой меч, Пожиратель Хаоса, из последних сил, грузно опершись на него и стараясь сохранить баланс. Он правильно сделал, что не позволил Мелодии выходить из дома. Даже в форме Рыцаря Конца Света он не смог противостоять магии Злой Волшебницы.

— Плохи ваши дела, — Виридий почти не пострадал. Он вместе с Коном находился вдали от основной магической перепалки и только сейчас поспешили на помощь друзьям и союзникам. Ловец Душ воткнул несколько специально припасенных для подобного случая копий в землю. Экстренное лечение восстанавливало силы, только недостаточно быстро.

— Убьет нас? — поинтересовался Андрей. Все это время он стоял на месте, защищая раненых своих нерушимым щитом. Он не мог больше двигаться, но не стал бы в этом признаваться. Его ноги давно лопнули и удерживался он только из-за щита и своей механической брони, которая выпустила острые колья в землю и намертво зафиксировала его на месте. Танк даже не знал наверняка, жив он еще или уже помер.

— Возвращайтесь, — холодный приказ не терпящий возражений. — Сюда, ко мне, прямо сейчас.

Эндэ не участвовала в битве. Она сразу поняла, что у них нет шансов. Нельзя остановить Камиллу, если та получила Легендарный класс. Ее магический потенциал за гранью понимания игроков на текущем глобальном уровне. Все, что они могут сделать — это надеяться на компетентность Люмза и его команды крафтеров. Елси они смогут вовремя улучшить штаб-квартиру, если хватит ресурсов на создание нерушимой крепости — тогда они выживут. Других вариантов не существует. Поэтому Эндэ обязана не остановить Камиллу. Она обязана защитить всех, кто сейчас трудится над укреплением их жилища. В минуты отчаяния, когда катастрофа неизбежна, ты обязан поверить хоть в кого-то. Эндэ решила поверить в трех человек.

В Люмза, который был убежден в успехе.

В Максимилиана, который поклялся больше никогда не терять друзей.

И в себя.

— У нас тут толпа зомбарей, мы вовремя не убежим! — заявил Рэйк.

— Мартирдом. Притяжение Света.

Одна вспышка и их затянуло в фойе апартаментов. В самую середину, туда, где молился Максимилиан. Крылатый Мученик замер в воздухе, а испуганные и ранены игроки оказались у его ног. Он с Любовью и радостью посмотрел в глаза каждому из них, а его сверкающие крылья закрыли людей от любых невзгод и опасностей.

— Купол Истинной Веры.

Из его сердца вырвался луч, поднявшийся на метр выше здания апартаментов. Через мгновение он окутал все здание мерцающим барьером, а вокруг прозрачной поверхности стали появляться призрачные белые перья, скользящие на ветру. Красивое, идеальное заклинание, спасающее от любого урона всех, кто находился внутри, а кроме того — излечивающее всех и каждого, кто попал под защиту Мученика. Каждую секунду это заклинание пило жизнь самого Максимилиана, но он собирался держать этот щит до тех пор, пока Капитан не перестанет пытаться убить его друзей.

— Какая мерзость, — вздохнула Капитан. — Навык 5 порядка, растраченный впустую. Какой немыслимый потенциал у твоих игроков, Кир. Жаль, вы выбрали неправильную сторону.

— Нет, Мила, это ты ошиблась, — Эндэ бесстрашно вышла на балкон и посмотрела в глаза невероятной Волшебнице.

— Это конец, Даша. Мы обе это понимаем. Жаль, что так все закончится, подруга.

— Прости, я не дружу с теми, кто выбирает Тьму, — качнула головой Эндэ.

— Как знаешь. Магнитуда 12. Око Шторма. Дрожь Земли. Катаклизм.

Больше у Камиллы не было маны в запасе.

Больше и не требовалось.

Земля изогнулась волнами, здание апартаментов оказалось в центре центрифуги, затягивающей его вниз. Скорлупа целительной энергии трещала, готовясь лопнуть в любой момент. Магия Капитана даже не набрала пиковую мощь, а уже готова была сожрать и поглотить здание и всех его жителей.

— Рыцарь Конца Света: Смерть. Жнец, — Эндэ почти не изменилась, только волосы стали еще длиннее, а в глазах загорелось пламя некротической мощи. В воздухе появилась костяная маска и девушка с готовностью надела ее. Из зеленоватой дымки материализовалось оружие Смерти — легендарная двуручная Коса, усиливающая магию Эндэ в несколько раз. — Услышьте мой зов, мертвые Кирайи.

Об этом Капитан не подумала: все те, кого она уничтожит и убьет в это утро — каждый из них станет оружием, топливом для Эндэ. В столице не было других Великих Некромантов и Адептов Смерти, а значит все они будут подчиняться только ей. тысячи загубленных жизней нерасторопных игроков стали энергией Смерти, ответившей на зов Эндэ. Их тела превратились в медленных и не особо опасных зомби, поднимающихся и идущих в сторону Капитана. Она убивала их играючи, но все же тратила последние ресурсы маны, которых и так уже не хватало на поддержание Магии Катаклизма. Это был финальный аккорд, финальный штрих, который позволил Эндэ ослабить непобедимую магию разрушения. Ослабить для того, чтобы у нее самой хватило сил противостоять Легендарному классу.

— Нерушимые Стены Некрополя, защитите нас от любой опасности. Питайте эту крепость. Услышь зов истинного Рыцаря. Восстань, Замок Смерти!

Стены из черных камней выросли из земли, закрывая здание апартаментов, поглощая его, затягивая в свою сложную, геометрическую постройку. В воздух поднимались острые готические шпили, полыхали зеленые факелы некромантов, великое волшебство сильнейшего Адепта Смерти возникало в столице. Звездный Ассистент осыпал Эндэ хвалебными сообщениями, дополнительным опытом за создание величественного заклинания, но оно не имело никакого смысла, если стены Некрополя не выстоят. Эндэ тратила себя всю на это заклинание, без остатка, каждую секунду озираясь на Кира и напоминая себе, ради кого она это делает. Тройная защита — еще держащаяся мембрана Эмеральда, Скорлупа Веры Максимилиана и несокрушимые Стены Некрополя. Когда Катаклизм Камиллы ударил по ним, они даже не почувствовали контакт.

Первые несколько секунд. Затем несокрушимый Некрополь покрылся паутинкой разрушения. Камни трещали и крошились, скорлупа лопалась, а Эмеральд готовился сломаться и погрести под обломками сильнейших героев столицы.

— Готово, — Люмз смахнул со лба пот и улыбнулся. — Преобразование Эмеральда завершено. Активировать первый зал Замка Драгоценных Камней. Изумрудный Режим Антимагии.

Эндэ поверила в трех человек. В троих героев. И каждый из них справился со своей задачей. Она улыбнулась, теряя сознание и падая на землю. Девушка успела увидеть искаженное злобой лицо Камиллы. План Волшебницы не удался — герои справились с ее штурмом. Теперь ей придется убираться в свою вонючую пещеру и там залечивать раны.

— Открывайте мне портал, — закусив губу приказал Камилла.

— В следующий раз, мы будем нападать, — тихо прошептала Эндэ.

— Так и будет, — Адепт Смерти не заметила, как лопнул Костяной Склеп и ее легко подхватил Он. Герой уложил ее на кушетку и тепло поцеловал в холодный лоб. — Отдохни, ты молодец.

— Портал! — рявкнула Капитан, но ей никто не отвечал. Фрейка мервта, она забыла об этом. Волшебница видела, а может только чувствовала, что внутри этого места просыпается отвратительная геройская сила. Мощь, с которой ей будет не так-то просто справиться.

Он выжил. Он стал сильнее. Как и подобает герою.

— Да скорее! —- закричала Камилла, когда увидела сообщения от соклановцев. Они нашли координаты и готовились к перемещению.

— Слишком медленно.

Когда он оказался рядом? Камилла как в замедленной съемке видела собственное тело, прошитое насквозь тысячью ударов золотого клинка, столь быстрого и незаметного, что взглядом было за ним не уследить. Как она видит себя со стороны? Камилла вдруг поняла, что Он срубил ей голову и теперь она подлетела вверх и разглядывала немыслимо могучего героя, стоящего перед ней и смотрящего с грустной улыбкой.

— Тебе не стоило принимать их сторону, — сказал Он.

— Так будет даже интересней, — без страха заявила она. — До встречи, Золотой Кир.

— До встречи, Злая Волшебница, — попрощался герой перед тем, как сработало ожерелье феникса и магический портал мигом не поглотил оживленную Волшебницу.

За его спиной разорванная земля выплюнула наружу затянутое изумрудной магической призмой здание апартаментов Эмеральд. В этот раз друзья ждали его слишком долго, в следующий раз Золотой Кир окажется осмотрительней. Их война только началась. Они чуть не проиграли, но вынесли очень важный урок.

Никогда не недооценивай своего врага.

И еще один.

— Всегда думай на шаг вперед, — Кир сжал в кулаке пачку свитков возвращения, которые успел спереть у Капитана.