Старс 4 Unique

Глава 1. Забегая вперед

— Сваливаем! — воскликнула Кендра и ломанулась по каменному мосту.

Древняя переправа уже «трещала по швам», разлетаясь на камушки и готовясь рухнуть в кромешную тьму, увлекая нас следом.

Кем бы ни были эти древние, строители из них были так себе. Я, к слову, никогда не понимал, чем всякие исчезнувшие народы руководствовались, когда создавали ловушки, активация которых уничтожала единственный доступ в недра храмов и неприступных хранилищ, содержавших реликвии и сокровища. Получается, стоит хотя бы одному неумелому, но довольно удачливому грабителю пробраться слишком глубоко и его, вместе с единственным ходом, навсегда замурует под обломками этого самого моста? А как тогда законные владельцы туда доберутся? Не продумано!

*Кир! Собака ты драная, паникуй, бойся, беги! Старайся! Совсем об отыгрыше забываешь! (╬ಠ益ಠ)*

Эх, Юки права, Кендра уже пол моста пробежала, а я так и стоял в самом начале пути, разочарованно оглядываясь по сторонам. Такое расстояние, на глаз метров двести, я мог бы преодолеть за ноль целых, двадцать пять сотых секунды. Это, если бы не назойливый интерфейс «шкалы реализма», маячивший в уголке. Проклятое ограничение уникального данжа! Они намеренно ограничивали великолепные возможности Золотого Кира, заставляя его существовать на уровне простолюдинов, таких, как бегущая со всех ног Кендра. Хотя, если вот так на нее со спины посмотреть, в принципе она была довольно выдающейся особой, особенно по части…

*Кир! Ну-ка беги, засранец! ⁽⁽(੭ꐦ •̀Д•́ )੭*⁾⁾ ᑦᵒᔿᵉ ᵒᐢᵎᵎ*

Да понял я, Юки. С первого раза еще! Пришлось подчиниться назойливой Звезде и броситься следом за напарницей, всем своим видом показывая нечеловеческое напряжение и страх. Актер из меня, конечно, так себе, поэтому я решил компенсировать недостаток эмоций громким, тяжелым дыханием.

— У тебя уже одышка что ли? — крикнула, не оборачиваясь, Кендра.

— Я справлюсь, точно справлюсь, — уставшим голосом слабака пропищал я.

Мы бежали вперед: я, старательно задыхаясь и чуть ли не падая, Кендра — мастерски перепрыгивая разломы и демонстрируя невероятные атлетические таланты. Для обычного человека, конечно же. Мост рушился, до края оставалось еще метров пять, и я подумал, что этот момент как нельзя лучше подходит для красивого эпизода из любого приключенческого блокбастера. Я намеренно позволил Кендре первой добраться до цели, оказаться в безопасности и отдышаться. Не проронил ни слова, терпеливо ожидая, когда мост почти рухнет, стоя в паре метров от заветной цели. Девушка как раз успела отдышаться, улыбнуться и повернуться к мосту: небось заготовила шутку о том, как мы чуть не погибли. Тут она увидела меня, бегущего, орущего, задыхающегося и испуганного!

— Кендра-а-а-а! — я вытянул вперед руки, как будто она могла схватить меня и притянуть к себе, в безопасность.

— Ты не успеешь, прыгай! — девушка мгновенно разобралась в ситуации и приготовилась меня ловить. — Я поймаю!

— Я не смогу! — мост рушился, руки тряслись, на лице застыла идиотская ухмылка, которая вполне могла сойти за гримасу истинного ужаса.

— Прыгай, Кир! — что есть мочи крикнула моя напарница.

— А-а-а! — картинно закричал я, стараясь как можно слабее оттолкнуться и прыгнуть точно так, чтобы девушка смогла меня поймать.

— Есть! — Кендре удалось схватить меня за руки и тут же остатки моста обрушились вниз, устремляясь во тьму.

Я же повис на самом краю, будто Муфаса в Короле Льве, а Кендра старалась затащить меня наверх, пытаясь понять, почему худой слабак-историк весил как грузовик. Пришлось помочь девушке: я незаметно уперся ногами в стенку и помог ей спасти себя. Уверен, со стороны этот эпизод смотрелся просто идеально: крутая протагонистка спасает своего напарника во время крушения древнего моста внутри подземного храма. Настоящая приключенческая классика.

— Уф! — выдохнула Кендра, без сил падая на спину. Я послушно улегся рядом, стараясь тихо и часто дышать. Вообще не знаю, как симулировать одышку, будто бы мое тело вообще забыло, что такое усталость и я боялся, как бы искательница приключений не почувствовала подвох.

— Чуть не сдох, — поделился я своим опытом. — Если бы не ты, я…

— Не переживай, — покачала головой Кендра. — Я втянула тебя в это приключение. Значит ты — моя ответственность. Хорошо, что все позади. Но на будущее, — девушка поднялась и очень близко наклонилась к моему лицу. — Не помешало бы тебе спортом заняться. Археология, конечно, наука важная, но с такой подготовкой ты важных открытий не сделаешь. Понял?

— Усек, — часто закивал я.

— Пойдем, долго нельзя разлеживаться, Синдикат может найти другой путь в Храм.

— Думаешь есть и другой путь? — я любезно принял протянутую Кендрой руку и поднялся.

— Даже если нет, с их ресурсами они могут его «проделать», — вздохнула девушка, доставая из рюкзака парочку фонариков. — Держи.

— Да не станут же они «бурить» вход в исторический храм, — Кендра вопросительно подняла бровь. — Станут?

— Пойдем, времени мало, — девушка не удостоила меня ответом, резко развернулась и отправилась дальше. При движении ее длинная рыжая коса чуть не щелкнула мне по носу, но я сумел увернуться в последний момент, сделав это слишком быстро и «шкала реализма» тут же дернулась к желтому делению.

*В следующий раз прими удар волос как мужчина! (◍•ᴗ•◍)❤*

Юки, в общем-то, была права, а потому я смиренно вздохнул и поплелся следом за своим лидером. Синдикат. Моя текущая головная боль. Личная армия одного нелегального картеля, промышлявшего поиском и продажей исторических сокровищ на черном рынке. Клянусь, такие организации были почти в любом фильме или игре подобного жанра. Бесчисленная армия отменно вооруженных солдат, готовых на все, лишь бы достичь цели. И, конечно, никто кроме нас с Кендрой им не мог противостоять. К превеликому сожалению, я потерял возможность использования 99% своих навыков из-за треклятой «шкалы реализма», следовательно, каждая битва с Синдикатом была безумно стрессовым событием и я рисковал собственной жизнью, участвуя в этих нелепых перестрелках. Пока мы успели «повстречаться» с Синдикатом всего пару раз, но нутро подсказывало, что чем ближе мы будем подбираться к нашей цели, тем чаще будем сталкиваться с безликой армией убийц.

— Что-то здесь не так, — пока я проклинал в своих мыслях Синдикат, мы шли по довольно широкому тоннелю, ведущему вниз. Никакого освещения, никаких опознавательных знаков или рисунков. Достаточно странно, учитывая, что «мышелюди», а так на простонародном наречии называли строителей этого места, просто обожали украшать свои религиозные места рисунками.

Как только мы обнаружили ход, ведущий к храму, постоянно натыкались на рисунки, письмена и даже лишенные ценности древние безделушки роденти — так называли расу «мышелюдей» во времена их существования. Да и весь мост был усеян их древнем граффити — о ловушке там, кстати, ни слова не было.

— Ты о чем? — поинтересовался я, предугадывая ответ.

— Совсем от страха думать перестал? — возмутилась Кендра. — Мы уже минут десять по этому тоннелю идем, а на стенах, гляди — ни единой картинки. Они что, устали украшать вход в храм и решили отдохнуть?

— Почему? Стены же оплавлены, — я почему-то не мог удержаться от жгучего желания постоянно подтрунивать над всезнайкой Кендрой, точно зная, как сильно это ее раздражает.

— Ты о чем?

— Вход в храм, спуск, мост, все что мы видели до этого — сложено из самана, древнего кирпича, а тут, — я подошел и дотронулся до шершавой поверхности тоннеля, — никакой искусственной кладки, неровная поверхность и следы использования огня.

— Думаешь, Синдикат успел здесь побывать?

— Нет, конечно же нет, — я покачала головой. — Дотронься, даже отголосков тепла не почувствуешь. То, что здесь случилось — произошло очень и очень давно. Кто-то смог найти ход в это место и сразиться с «мышелюдьми». Возможно, в этом тоннеле прогремела одна из решающих битв и защитников реликвий уничтожило пламя, выпущенное могущественным волшебником.

— Опять эти твои сказки про сверхъестественное и магию, хватит уже. Идем дальше, интересная теория, но не более того. Лучше будь на чеку.

— Как скажешь, босс, — легко согласился я.

Я же не мог рассказать Кендре, что ее поиски Храма Богини Роденти приведут нас совсем к другой цели. Что это место было давно уничтожено и подчинено совсем иной хозяйке, той, кого называют Великая Плутовка. Именно здесь нашло последнее пристанище существо, ставшее прообразом класса Искателя Сокровищ в «Эпохе Звезд». Мое тело свело судорогой от одной только мысли о том, какие знания скрываются глубоко внутри этого места. Что я смогу узнать о своем экспертном классе и какие тайны «Эпохи Звезд» откроются мне? Я представлял себя настоящим археологом, стоявшим на пороге невероятного открытия. Хотелось наплевать на «реализм» активировать способности Кицунэ и рвануть вглубь гробницы, чтобы поскорее прибрать к рукам все знания. И сокровища! Уверен, Великая Плутовка забрала с собой самые крутейшие сокровища!

Возможно, я опять слишком глубоко потонул в мыслях, поэтому немудрено, что я проворонил момент, когда мы наконец-то выбрались из тоннеля. Кендра еще успела радостно известить меня о том, что комната, в которой мы оказались, исписана рунами роденти, а следом солдат Синдиката исподтишка врезал прикладом винтовки прямо в живот искательнице сокровищ. Кендра успела чертыхнуться и попыталась выхватить пистолет, но солдату удалось ударить ее по ногам и уронить на пол. Его напарник навалился сверху, скручивая девушке руки. Я тут же выронил фонарик и рухнул на колени, умоляя меня не бить. Не со страха, конечно, а потому, что очень уж тяжело было симулировать боль от ударов, да и объяснять отсутствие синяков совсем не хотелось.

— А ну заткнулся, — взревел солдат и вмазал мне по башке. — Мать твою! — взвыл несчастный, когда его кулак свело судорогой от контакта со лбом человека, с Выносливостью, прокаченной выше тридцати. «Шкала реализма» опасно накренилась в сторону желтой отметки.

— У меня стальная пластина в голове, — виновато проскулил я, картинно заваливаясь набок.

— Чертов фрик, — «фрик»? Вот уж не ожидал услышать от матерого оперативника такое слово, хотя кто я такой, чтобы осуждать талант инопланетян-сценаристов, придумавших этот данж.

— Тащите их сюда! — крикнул один из солдат Синдиката с ярко-красной повязкой на руке, единственным знаком отличия, выделяющим его на фоне солдат-клонов, одетых абсолютно одинаково.

Словно разработчики поскупились на текстуры и модельки персонажей, решив, что и так сойдет. Одинаковые воины Синдиката и их бравый капитан — такой же клон, но с красной повязкой. Они стянули нам руки стяжками и вытащили в центр комнаты, обступив со всех сторон и наставив на нас дула модифицированных винтовок модели М4. Одинаковых винтовок, конечно же. Зеленые лазерные указки эффектно усеяли наши с Кендрой тела, заставляя чувствовать себя в безвыходной ситуации. Красивый кадр, что ни говори! Проблема только в одном — как мне выбираться из этой передряги, да при этом не получить штраф «реализма»?

— Как вы здесь оказались? — пытаясь сохранить самообладание спросила Кендра.

— У Синдиката свои секреты, тебе ли не знать, Кендра Кенвей, — пожал плечами капитан. — Мне приказано задержать тебя до прибытия агентов. Но не думаю, что кто-то осудит меня, если я случайно выпущу в тебя обойму. Рука сорвалась или вы с напарником попытались оказать сопротивление. Всякое бывает.

— Пабло тебя за это уничтожит, — зло ответила Кендра.

— Может да, а может и нет, но ты этого точно не узнаешь, так как будешь мертва, — вот это диалоги. Браво! — Ты что, хихикнул только что? — капитан перевел не меня лазерную указку.

— Это от страха, я когда боюсь всегда смеюсь. За это меня в школе часто били, — признался я дрожащим голосом, а Кендра закатила глаза.

— И как ты спуталась с таким никчемным ублюдком, Кендра? — капитан подошел и наклонился ко мне. — Знаменитая искательница сокровищ и такой невзрачный придурок. Очкарик из университета, хилый, так еще и трус.

— Он единственный, кто был под рукой, из числа людей, знакомых с культурой древних роденти.

— Вот как? — удивился вояка. — Исследователь древней расы, которую научное сообщество считает вымершей? Удивлен, действительно удивлен.

— А я очень удивительный, — ляпнул я, чувствуя непреодолимое желание впечатлить толпу клонов.

— Лучше помолчи, Кир! — шикнула напарница, но поздно. Дерзкий, невероятно тупой, но по-своему легендарный план уже зародился внутри.

— Я бы на твоем месте послушал Кендру, — хохотнул капитан.

— Только ты не на моем месте! Ты стоишь с пушкой и качаешь права, а я стою на коленях и молюсь, чтобы меня не пристрелили. И эта советчица во всем виновата! Я отведу тебя в древний храм роденти, сделаешь открытие, получишь признание! У меня есть скрижали, они помогут нам попасть внутрь!

— Заткнись, — рявкнула Кендра, когда поняла, что я начинаю «болтать лишнего».

Вот только девушка не знала, что делал я это намеренно. Зачем? Все предельно просто: как только нас взяли в плен, Юки тут же просканировала всех персонажей вокруг. Из них лишь Кендра была «сюжетным» неписем и ее реакция напрямую отражалась в «шкале реализма», а вот клоны… С ними дело обстояло так — они могли стать свидетелями могущества несравненного Золотого Кира, но не имели права выжить и рассказать всем, что видели. Пока это правило соблюдено, штрафов я не получу.

Именно этого я и добивался.

— Скрижали? — в голосе капитана пробудился живой интерес.

— Конечно! Без них внутрь даже со взрывчаткой не попасть. Но и это не главное, нужно знать, как их использовать, изучать язык роденти и понимать смысл иероглифов, — Кендра сжигала меня взглядом, — именно для этого я ей и нужен. Такой передвижной, живой, универсальный ключ. Вот только я не хочу ключом быть. Мне страшно!

— Клянусь, когда мы выберемся из этой передряги, я тебя собственными руками придушу.

— А ну заткнись, — огрызнулся капитан.

— Иначе что? Расстреляешь меня? Кишка тонка, шавка Пабло.

— Зачем же стрелять? — солдат резко перехватил винтовку и саданул разъяренной Кендре в висок. До меня донесся совсем нехороший треск, девушка дернулась и завалилась набок. Я аж присвистнул.

— Юки, статус? — прошептал я, силой пытаясь сдержать улыбку.

*Она без сознания, чертов психопат. Можешь не сдерживаться. (ง ͠ ᵒ̌ Дᵒ̌)¤=[]:::::>*

— Отлично.

— Чего? — рассмеялся капитан. — Ты что, действительно так ее возненавидел? Впрочем, какое мне дело? Рассказывай все, что знаешь о скрижалях, или я прямо сейчас тебя грохну.

Раскатистый смех эхом пронесся по небольшой комнате. Солдаты аж на полшага назад отступили, видимо думали, что я головой от страха поехал.

— Эй, парень, начинай говорить, да поско…

Кинжал снес ему голову ударом, который никто из солдат не мог и заметить. Мне даже не пришлось разрывать стяжку на руках — она лопнула просто от движения, слишком сильным персонажем я был для реалий, в которых оказался. Обезглавленное тело капитана рухнуло к моим ногам, а солдаты Синдиката замерли, не понимая, что им следует делать.

— Я расскажу вам историю, — заговорил я. — О человеке, ставшем практически богом. Он превзошел границы, дозволенные смертным, и возвысился над героями, воспетыми в легендах.

«Шкала реализма» билась в красной зоне, но штраф не прилетал. Клоны, статисты, лишенные имени мобы — они станут свидетелями моей скромной разминки.

— Кто ты такой? — сдавленно произнес один из солдат.

— Золотой Кир, так меня зовут. А сейчас, я покажу фокус, который станет для вас настоящим волшебством. Хотите? — солдаты замотали головами. — Все равно покажу.

Я достал из кармана небольшую монетку и щелкнул пальцами, заставляя ее подлететь вверх.

— Истинная Форма: Зенко, — как приятно было вновь услышать щелчок, с которым лицо сковывает маска Кицунэ. Привычный вес кинжала, скользящего в ладонь и его ровный, холодный блеск. Увесистая цепь, стягивающая левую руку, наконец-то может не прятаться, а наоборот — ослеплять всех зрителей своим могуществом. Я прижался к земле, выжидая, когда монета завертится в воздухе и приготовиться лететь вниз. Всего лишь три секунды и около двадцати врагов, застывших на месте. — Мах Два: Сверхзвуковой Танец Величия.

Никто из них так и не нажал на спусковой крючок. Кинжал и метательный крюк превратили солдат Синдиката в разорванные клочья, по которым невозможно было определить, кем были люди до встречи со мной. Они лопались, как мыльные пузыри от ударов палкой маленького ребенка. Ни единого звука, ни одной попытки оказать сопротивление. Я существовал за границей их восприятия и возможностей — супер-герой, попавший во вселенную, где никто не знал о существовании сверхсил. На мгновение я ощутил себя игроком, установившим в игре тонну модификаций и единственным ограничением, которое все еще могло остановить мой прогресс, была треклятая «шкала реализма».

Я поймал монетку и пихнул обратно в карман, а в следующую секунду десятки хлопков пронеслись по комнате. Враги лопались на части, разлетались в разные стороны и погибали. Практически беззвучно, если не считать треска разорванных вещей.

— Юки, все чисто?

*Отлично сработано, реализм в безопасности. Но я тобой все равно не довольна! Очень рискованный план, а что, если бы Кендра проснулась?*

Вот об этом стоит позаботиться! В смысле не о том, чтобы она не проснулась, а наоборот. И объяснение сварганить такое, чтобы она точно поверила. Итак: для начала я отыскал еще один комплект стяжек, которыми собирался сам себя связать. Во-вторых, необходимо было здорово измазать лицо в крови и земле, и не забыть деактивировать маску. Скажу Кендре, что меня вырубили почти сразу же после нее, оставалось только надеяться, что она не станет проверять мои раны, которых не было. Теперь последнее — нужно привести в чувство саму Кендру.

— Двойник, — я кивком поприветствовал свою копию, которая с легкостью связала мне руки а потом подошла к Кендре и аккуратно напоила лечебным зельем. За секунду до того, как искательница сокровищ открыла глаза, Двойник метнул колбу далеко в сторону, а сам растворился. Очень подходящий навык для таких действий. Жаль, Двойник не умел менять внешность, тогда я мог бы с легкостью использовать его в роли телохранителя.

— Что происходит? — еще не до конца придя в себя пробормотала Кендра. — Кир, ты что натворил, засранец, да я тебя…

Видимо в этот момент девушка наконец оглянулась по сторонам. Все это время я лежал в позе «поверженного врагами полутрупа», уткнувшись лицом в пол. Судя по звуку шагов, Кендра несколько раз обошла комнату по кругу, и только потом решила подойти ко мне и попытаться растолкать.

— Эй, Кир. Кир! Ох, черт. Ты жив вообще? — ее нога не слишком-то церемонясь уткнулась мне в бок и толчком перевернула на спину. Точнее, мне самому пришлось поворачиваться, что было не очень-то удобно. Девушка тут же упала на колени и прислонилась ко мне, стараясь разобрать сердцебиение. — Фух, вроде жив.

— Что, что случилось? — пробормотал я, как в бреду, симулируя «приход в себя после тяжелой черепно-мозговой травмы».

— Ты случилось, придурок ты редкостный. Сдать меня решил?

— Да я испугался, — принялся оправдываться я, как и подобает второстепенному персонажу. — Они нас в плен взяли, как бы мы выбрались?

— Уж как-нибудь выбрались бы, — уж не знаю, чем я заслужил, но Кендра все же не удержалась и треснула меня по ноге. — Без предательства!

*Все правильно она говорит! ❣◕ ‿ ◕❣*

Я думал мы с тобой напарники, Юки, а ты, выходит, готова продать меня из-за женской солидарности с неписями? Ладно, ладно, такую выходку я точно запомню!

— Что про это скажешь? — Кендра подбородком повела по сторонам.

— Ты о чем? О, господи! — надеюсь, я не сильно переигрывал. — Что произошло с солдатами Синдиката? Ты посмотри, их же, блин, просто на части разорвало! Бежим, тут небось монстр какой-то!

— То есть ты не в курсе, что произошло? — хладнокровно поинтересовалась девушка?

— Да он начал меня пытать про скрижали, а я вдруг подумал, что может не стоит ему слишком много рассказывать, тут-то он меня и вырубил. А потом, я что-то слышал сквозь сон, но думал это ты с ними разбираешься!

— Выходит, здравый смысл к тебе все же вернулся?

— Прости, я виноват перед тобой, Кендра, — сказал я ну очень проникновенным голосом.

— Ладно, забыли, — кивнула девушка, помогая мне подняться. — Надо в их… обломках? Поискать ножик и высвободиться. А потом дальше пойдем.

— Дальше? Туда, где монстр?

— Если хочешь, можешь вернуться, но, если ты забыл, там разрушенный мост.

— Солдаты же как-то сюда попали, можем их ход найти.

— Поверь мне, там, откуда они пришли — целая армия Синдиката. Думаешь, в одиночку справишься?

Вообще, я бы с легкостью справился, но пришлось ответить растерянным взглядом и дрожащими губами. С таким вот поникшим видом я отправился на поиски ножика, который отыскал без особого труда с помощью чутья.

— Кендра, гляди, этот подойдет? — я ногой вытолкнул из-под разорванного тела одного из солдат ножик.

— Сгодится, — девушка ловко подхватила с пола оружие и высвободилась из связанных пут. — Вот не знаю, вызволять тебя или здесь оставить? — протянула она, а я уже отошел в сторону и рассматривал широкую стену с рисунками.

— «Все знания, всю мощь и секреты рода роденти мы вложили в постройку этого храма. Пусть наши боги видят старания и мастерство строителей и волшебников. Эта твердыня послужит нерушимым храмом и оградит нас от врагов, как внешних, так и внутренних». Кендра, иди сюда, — я подозвал девушку, полностью погрузившись в прочтение текста. Меня трясло и уже не по-нарошку.

— Стандартная болтовня строителей, мы на верном пути, хотя и так это знали, чего ты трясешься-то весь? — Кендра аккуратно разрезала путы на моих запястьях.

— Вот, здесь, — я даже не поблагодарил ее, шагнул вперед и коснулся рисунка в самом низу, который очень сильно отличался от всех остальных иероглифов. — «Запомните все, кто бросает вызов могуществу роденти. Этот храм, эта крепость — наше достоинство и гордость. Все, что хранится внутри навсегда будет принадлежать…» Смотри сюда, Кендра. Здесь рисунок стерт, осквернен, испорчен. Дальше идет совсем другая рукопись. Я видел такую раньше, — я запнулся на секунду, чтобы случайно не взболтнуть «в Малой Сокровищнице Шариент», — в одном провокационном труде безумного археолога.

— Ты сможешь ее расшифровать?

— К счастью, это очень простой язык, — мое сердце билось с бешеной скоростью, а глаза не верили в то, что я видел перед собой. — Тот, кто дописал финальную фразу, будто намеренно хотел поиздеваться над роденти. Полная фраза теперь звучит так: «Все, что хранится внутри навсегда будет принадлежать Великой Плутовке ಇ/ᐠ ̥ᵔ ̮ ᵔ ̥ ᐟ\ಇ!»

— А последнее слово, это что такое?

— Типа «мяу».

— Мяу?

— Ну, как киса делает, — я повернулся к Кендре и изобразил «мяу».

— Неплохо тебя по башке приложили, — я улыбнулся в ответ.

Оглушительный вопль донесся откуда-то издалека, но его тут же заглушил рокот, отдаленно похожий на животный рык. Очень и очень большого животного, в стиле сильнейших боссов «Эпохи Звезд».

— Надеюсь, это не та самая киса.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

— Идем, — уверенно сказала Кендра, подхватывая с пола автомат и передергивая затвор. — Вооружись лучше, даже если не собираешься никого убивать, — я оглянулся по сторонам. Двадцатка трупов за пару секунд. Никого не собираюсь убивать, как же.

— Хорошо, — тихо вздохнул я, поднимая с пола автомат.

— Стрелять умеешь?

— Не-а, — честно ответил я, понимая, что мой навык владения огнестрельным оружием отсутствует. Да я ни в кого не попаду, даже если очень захочу! — Лучше ножик возьму еще. На всякий случай, — загадочно улыбнулся я, подхватывая с пола армейский нож.

— Как знаешь, фонарик хватай и погнали. Нельзя, чтобы Синдикат нас опередил.

— Нельзя, чтобы монстр нас сожрал, — проворчал я, но подчинился приказу напарницы.

И мы побежали вперед, навстречу неизвестным опасностям, приключениям, Синдикату и, конечно же, гробнице Великой Плутовки.

Глава 2. Возвращаясь назад

— Сколько я себя помню, всегда испытывал любовь и всеобъемлющее влечение к сокровищам, артефактам и мифическим существам. Немудрено, что именно Фейнмар Грей создал столь знаменитый и уникальный бестиарий.

— Ты и есть Фейнмар Грей, — недовольно фыркнула Ольга.

— Вот именно, — заговорщески рассмеялся легендарный охотник, останавливаясь у огромных дверей и хватаясь за ручки. — Вот именно!

Мне почему-то показалось, что даже для него открыть двери сокровищницы было совсем непростым действием. Мышцы на руках вздулись, плечи напряглись, даже шея запульсировала, когда Фейнмар открывал здоровенные двери. Плавное, умелое движение — с тем же успехом он мог порвать надвое бронированный поезд. Страшный человек или не человек, кто знает, кем на самом деле был таинственный создатель Бестиария, скрывающий лицо под маской.

— Взгляните, победители! Перед вами сокровищница Малого Бестиария!

— Все это должно быть нашим!

*Сколько артефактов! \(●⁰౪⁰●\)(//●⁰౪⁰●)//*

— Стоять! — Ольга с Катей чудом сумели схватить меня за плечи до того, как я пулей метнулся в бескрайние горы сверкающих предметов и потонул бы в них, как Скрудж МакДак в своем золотом запасе.

— Мудрое решение, — расхохотался Фейнмар, указывая наверх. — Знаете, что это?

— Механические пауки, хранители сокровищниц. Конкретно эти — модифицированы и превосходят в скорости и смертоносности Десбрингера примерно вдвое, — с сожалением заявил я. Знаток работал на повышенной скорости, снабжая информацией почти мгновенно. — Вдобавок они покрыты «пустотным металлом», что делает их неуязвимыми для нашего оружия и невосприимчивыми к магии. Говоря по-простому — эти твари нам не по зубам.

— Говоря по-простому — попытаешься что-то стянуть — они тебя уничтожат. И еще кое-что, — веселый охотник подошел и наклонился к моему уху, — Я знаю про твою способность к дистанционному воровству. Не вздумай ее использовать.

— Ладно, ладно, я понял, — не буду скрывать, я расстроился.

— Все равно укради! Мне нужны ресурсы, иначе я не смогу раскрыться! Просто метни меня в эту кучу артефактов, черт тебя дери!

Приставучий говорливый кинжал Жадности все никак не унимался. И это он был еще на первой ступени, так сказать. Я еще не активировал метаморфозу — для этого необходимо было выполнить ряд условий:

*Активация кинжала Жадность. Редкий.

Необходимый уровень навыков:

Искатель Сокровищ ранг: Мастер

Контроль артефактов ранг: Мастер

Знаток Древних цивилизаций ранг: Мастер

Карманник ранг: Мастер

Взломщик ранг: Мастер

Поглощенная стоимость артефактов: 0 / 1000000*

Как не сложно было догадаться, кинжал требовал «скармливать» ему многогранники артефактов, чтобы насытиться и «раскрыться». В принципе, монстры исправно сбрасывали после смерти предметы, но я уже не помню, когда мы последний раз сражались с обычными мобами. Интересно, какой номинал у серых и зеленых предметов? Не думаю, что особо высокий. Полюбому Жадности придется еще подождать перед тем, как полностью насытиться.

— Кинь меня в кучу сокровищ!!!

А пока я вынужден терпеть еще один назойливый голос в своей голове.

— Итак, позвольте рассказать вам, как вы сможете выбирать себе награду, — потер руки Фейнмар. — Сокровищница разделена на «горы», — он поочередно указал на ряд сверкающих неровных пирамид. Я видел, как за теми тремя, что стояли ближе к нам, скрывались не такие высокие, но куда более ценные «горки». Видимо, для них необходимо было проходить раунды бестиария. — За победу над первым боссом вы получили возможность выбрать предмет из первой «горы». За второго и последнего — из этих двух. Всего вы уничтожили троих боссов, а значит получили право взять три предмета из каждой «горы». Итого — девять артефактов. Доходчиво?

— И вполне щедро, — кивнула Ольга. — Где мифрил?

— Деловой настрой. Мне нравится, — рассмеялся Фейнмар и направился к крайне справа «горе». Подхватил пузатый рюкзак и небрежно швырнул Ольге. Катя успела перехватить «подарок» на лету.

— Обалдел? — судя по тому, что Чемпионка едва удержала «посылку», бросал легендарный охотник со всей дури.

— Простите, не удержался, — он смеялся, будто все еще пытаясь нас спровоцировать. — Осталось восемь вещей. Еще нужна помощь или советы?

— Не надо, — едва сдерживала гнев Ольга. — Наш карманный безумец по части сокровищ разберется.

*Это она про тебя. (＠＾◡＾)*

Спасибо, Юки, а то я бы сам никогда не догадался. Ладно, раз уж воровать не удается, будем играть по правилам. Даже страшно было активировать чутье искателя в таком месте, но что делать?

— Метни. Меня. Прямо. В. Кучу!!!

Итак. Первая «гора» или, как я ее прозвал после взгляда мельком, «кучка мусора». Вот уж не ожидал увидеть серые и зеленые шмотки на четвертом глобале в разделе наград за такой сложный квест. Тем не менее, передо мной оказалась именно «поднебесная мусорная гора».

— А нам что надо? Заказы есть? — я повернулся к своему клану. — В первой такие шмотки, которые с пола поднимать противно. Но если кто-то в сером бегает, то можно заменить просто чтоб было.

— Бижутерию собирай, из нее реагенты хорошие для крафта, — авторитетно заявила Ольга и я послушно щелкнул пальцами, призывая три наиболее высокоуровневых зеленых кольца. Тут же направил их в хранилище клана, даже не пытаясь вчитываться в их убогие характеристики.

Вторая «горка» была уже чуть ниже, но все еще с серыми, зелеными и редкими синими проблесками. Я еще попытался обменять три предмета из этой кучи на один из следующей, но Фейнмар только громко рассмеялся в ответ на просьбу. Делать нечего, придется выбирать из того, что предоставлено судьбой.

Что же приготовила для нас вторая горка с подарками от «великодушного» Фейнмара? Как я уже говорил — не очень-то и много! Пришлось обратиться к клану и выяснить, у кого какие пробелы в экипировке. В этот раз хоть было из чего выбрать, а не довольствоваться зеленой бижутерией. После небольшого совещания и моих поисков, удалось достать три синих артефакта — куртку для Демида, пояс для Тани и накидку для Максимилиана, которую он наотрез отказывался надевать со словами:

— Я не собираюсь быть похожим на клоуна в этом тряпье!

— Ты ходишь в банном халате с первого дня! — возражала ему Ольга.

— Это дорогой мне халат, а накидка — дурная! — парировал целитель.

— Голова твоя дурная, — не унималась Тинкерер.

В общем их наигранная ссора могла продолжаться еще очень долго, поэтому я решил направиться к третьей «горочке», где скрывались уже вполне себе приятные награды.

— Всего два предмета, мистер Воришка, — решил напомнить мне Фейнмар.

— Да-да, не нужно мне постоянно об этом напоминать, — отмахнулся я.

— Совет хочешь?

— Дельный или очередная попытка манипуляции?

— Сдельный, — передразнил меня Фейнмар. — Подскажу, что забрать в обмен на услугу.

— Это какую же?

— Хочу видеть ваш клан одним из участников битвы в Большом Бестиарии.

— И как же мы туда попадем?

— А я тебе приглашение выдам, персональное. Как только настанет подходящее время в вашем мире, ты его получишь. И примешь. Договорились?

— Снова сражаться с супер-монстрами ради сомнительной награды? Что-то не хочется.

— Не с монстрами, — улыбнулся Фейнмар. — Со мной. И награда будет не сомнительная. Гляди.

Легендарный охотник стянул с мизинца кольцо и превратил его в многогранник щелчком пальцев, а затем протянул мне артефакт на раскрытой ладони. Еще никогда прежде я не видел столь завораживающего блеска. Словно Фейнмар Грей держал в руках целую космическую галактику, переливающуюся всеми цветами, которые только возможно было вообразить. Этот предмет манил, тянул к себе, заставлял мечтать и терять голову от одного только взгляда. Возможно, я разинул рот и потянулся к многограннику, тут же забывая о том, ради чего вообще оказался в этой сокровищнице.

— Живо воткни меня в этот артефакт!

Крик Жадности, к счастью, подействовал отрезвляюще и я смог кое-как вернуть контроль над телом. Закрыл рот и активировал чутье. Никаких названий, никаких характеристик. Этот предмет был за гранью моего восприятия. Все, что я видел в пустой табличке — ранг предмета по классификации «Эпохи»:

*Звездный*

— Никогда раньше не видел, я прав? — поинтересовался довольный собой Фейнмар.

— Звездные предметы в обмен на победу над тобой?

— Моя персональная оружейная в твоем распоряжении. Твоем и твоего клана. Разве не это ты ищешь? Способа стать могущественнее, получить все возможные бонусы мира? Я дарю ответ на твои желания. Реальный шанс перейти на другой уровень. Неужели ты дашь ему ускользнуть? Тот, кто идет столь яркой дорогой Жадности.

— Да все, все, — замахал я руками. — Хватит, я согласен. Где подписываться? Давай свои рекомендации и высылай приглашение. Придет время я лично надеру тебе задницу за такие предметы.

— По рукам, — хохотнул легендарный охотник и резко пожал мою руку с такой силой, что я чуть сознание не потерял. Не поторопился ли я с согласием? — Я наблюдал за вами во время боя. Самый слабый и незащищенный среди вас — это Лекарь, — он указал на Макса, который все еще спорил с Ольгой. — Для него вот этот предмет.

*Ряса верховного Пастыря. Редкий. Тип: Легкая Броня. Физическая защита +20*, Магическая защита +30*, Выносливость +10, Интеллект +10, Умение +5, Удача +3. Ряса, принадлежащая верховному Пастырю Церкви (История предыдущего владельца удалена. Параметр измениться, как только предмет будет передан в руки владельца-игрока с выбранной конфессией). Потенциал брони: Лик Святого (Надевший этот предмет становится преисполненным божественной благодатью и везде стремиться нести свое учение), Броня Веры* (Показатели брони растут пропорционально характеристики Веры игрока), Жертвенная Плоть (Любой урон, нанесенный в незащищенные части тела игрока не приносит болевых ощущений и не мешает использованию навыков и молитв). Дарует навык: Божественное возложение рук (1/1) 3 использования в день. Божественная Кара/Милость (зависит от выбранной конфессии) (1/1) 1 использование в день. Необходимые навыки владения: Навык брони: легкая, Целитель (мастер), Прочтение молитв (мастер), Вера, Божественный потенциал, Милосердие. Необходимые характеристики: Выносливость 140, Интеллект 140.*

Я щелчком пальцев отправил многогранник с невероятным предметом Максимилиану, тот ловко поймал и пару секунд изучал обновку. А потом просто скинул свою любимый халат на землю (все в порядке, под халатом оказались спортивные шорты белого цвета) и тут же натянул модную рясу верховного Пастыря. Яркий фиолетовый цвет и тонкая красная линия на краях. Одежда больше напоминала тот самый банный халат, только очень модный — с золотыми заклепками, крестиками и вязью. Этакий пародийный жрец из Японского шоу косплея. Но на голом, идеально сложенном, торсе Максимилиана этот предмет смотрелся просто сногсшибательно.

— Благодарю тебя, милостивый благодетель. Я буду помнить твою доброту до конца своих дней, — заявил Макс и встал на колено.

— Ты что наделал? — перевела на меня гневный взгляд Ольга.

*Лик Святого (Надевший этот предмет становится преисполненным божественной благодатью и везде стремится нести свое учение).*

— О, боже. Я только что создал монстра, — запоздало спохватился я.

— Не упоминайте имя всевышнего в суе, братья и сестры.

— Мы с тобой точно еще поговорим, — Ольга сузила глаза, смотря на меня как на человека, который только что очень сильно усложнил ей жизнь.

— Помни о мифриле, Оль, — я постарался сгладить ситуацию и вроде бы это отчасти удалось. Девушка отвлеклась и переключилась на какие-то свои мысли, а Макс стал ходить кругами и рассматривать помещение, бурча себе что-то под нос — именно так с ума и сходят. — Что с последним предметом?

— Есть пара вариантов. Смотря кого бы ты хотел усилить, — я задумался, впервые, как самый настоящий клан лидер.

Основной фокус «Золотого Века» был в прохождении подземелий и рейдов, вроде этого, с целью нахождения могущественных артефактов. Значит и решение стоит принимать такое, которое бы одобрил толковый рейд лидер, который держит в уме все возможности своих игроков и точно знает, кому необходимо добавить урона с помощью выпавшей шмотки. Я такими знаниями не обладал, но почему-то был абсолютно уверен, что среди нас есть как раз такой человек.

— Кать, подойди, пожалуйста, — я поманил к себе обеспокоенную Чемпионку. А чего она беспокоилась? Надо будет у нее спросить, если не забуду. Или прямо сейчас? — Случилось что? — деликатно прошептал я, когда девушка подошла.

— Да это с Гришей, он, — она запнулась, подбирая слова, — отдаляется что ли. Совсем холодный становится. Да не время сейчас обсуждать, — девушка махнула рукой, натянуто улыбаясь. — Чего хотел, Кир?

— Посоветоваться, — честно ответил я. — Ты же раньше РЛом была, рейды водила?

— Так точно, — шутливо ответила девушка, но я почувствовал, как в ней проснулись давно забытые эмоции. — Жаль меня не назначили в Замок Дракулы, но Оля хорошо справилась.

— Да, она большая молодец. Вот только теперь у нее другие обязанности будут, ей ковать предметы надо, крафтингом заниматься. Нет у нее на это время. Ты будешь в ответе за рейды, если согласишься, — я протянул ей одно из четырех оставшихся медных варп-колец. — Или у тебя есть другие кандидатуры.

— Ну уж нет, второй раз меня не надо просить, — Катя с такой скоростью и силой вырвала у меня из рук кольцо, что я на секунду усомнился в том, кто тут самый жадный. — Крутяк, — она тут же напялила обновку и теперь изучала меню хранилища.

— Это еще не все, Кать. Мне теперь надо, чтобы ты к своим обязанностям прямо сейчас приступила.

— В смысле? — быстро перешла в сосредоточенный режим Чемпионка. — Мы в рейд идем?

— Скоро пойдем, а сейчас мы, с помощью старины Фейнмара Грея, должны усилить наше самое слабое звено ДПСа. Уверен, ты можешь точно определить, кому достанется следующий редкий предмет из Сокровищницы.

— Ах вот как, — протянула девушка. — Ну да, ну да, логичный вопрос. Зная тебя, ты небось даже никогда расширенную статистику по урону не смотрел.

— И такая есть?

— Да, конечно.

*Да, конечно.*

Ладно Катя, но ты-то Юки, чего молчала? Могла бы и подсказать!

*Не хотела отвлекать тебя от действительно важных целей и давать повод оправдывать свою слабость тем, «я хоть в топ-5 и не попал, но не на последнем месте же».*

Хм. С этим трудно не согласиться, я бы, скорее всего, именно так и сделал. Хорошо, Юки, спасибо. Отлично сработано, я тебя недооценил.

*(◍•ᴗ•◍)♡ ✧*。*

— Вот видишь, я в тебе точно не ошибся! Ну что, новоиспеченный РЛ Золотого Века? Для кого выбираем предмет?

— Самые слабые сейчас — это Демид и Таня. У Тани необычный класс, который в некоторых боях вообще теряется. Она скоре такой — мастер сражения с большим количеством слабых мобов, а для боссов ей просто не хватает полезных навыков. Я просила Мела, чтобы он ей подсказал по поводу смены профессии, но после разговора он заявил, что незнаком с таким вектором прокачки, хоть он и кажется ему интересным. Кон взял что-то вроде шефства над Демидом, но у него какой-то класс невнятный. Вроде и много стреляет, но особого урона не наносит. Так что кто-то из них двоих. И, я больше склоняюсь к Тане. Для дальнего боя у нас все же половина игроков, а в ближнем только ты, Мел, Таня и я. Но вы с Вандалом оба психопаты, которые непонятно что творят во время боя, я полу-танк, а Таня иногда просто сачкует. Дадим ей предмет, посмотрим как усилится мотивация и ты потом еще с ней беседу проведешь относительно полученного класса. Не смотря на все безумие, что у тебя в мозгах засело, нельзя отменять того факта, что на данный момент ты — сильнейший боец клана.

Я стоял с открытым ртом и слушал. Неужели так много действий, поддержки и разговоров происходит за моей спиной? Никогда бы не подумал, что Катя уже так много лидерских функций берет на себя! А я что делал? Да ничего по сути, просто старался стать сильнее и все сокровища заграбастать. Повезло ребятам с лидером клана!

— Мне и добавить-то нечего, — признался я, жестом предлагая Кате самой сделать запрос Фейнмару.

— Нам нужен предмет для Тани, вон той девушке, которая…

— Я знаю все ваши имена, — в своей привычной грубой манере перебил Фейнмар. — Вот подходящий артефакт.

С помощью Контроля я перехватил в воздухе сверкающий крохотный щит и притянул к себе. Щит? Она же архетип Разбойника, нафига ей щит?

*Метательный Щит-Бумеранг. Редкий. Тип: Легкий Щит. Урон: 110-120. Броня: 250. Излюбленное оружие древнего клана Однокрылых Разбойниц. Потенциал оружия: Кинжальный хват (Рукоятка щита специально выкована таким образом, чтобы полностью имитировать кинжал. В результате все навыки, относящиеся к Кинжалам, действуют на щит), Магический Бумеранг (Если метнуть щит, он всегда вернется к владельцу, после того, как достигнет своей цели). Дарует навык: Зачарование (1/1) 1 использование в день (Щит на целый день запоминает одно заклинание владельца и может использовать его каждый раз, когда наносит критический урон при броске). Необходимые навыки владения: Владение щитом: легкий щит, Владение оружием: одноручное, Атлетизм, Акробатика, Скрытность, Базовая магия. Необходимые характеристики: Ловкость 60, Умение 40, Удача 30.*

Ого! Довольно интересная шмотка, может и мне себе прикарманить? Хотя у меня и навыка щита нет, зато она редкая и кинжал сможет ее без труда поглотить, заодно посмотрим, сколько поинтов добавится.

— Отдай, — Катя забрала у меня щит, пока я витал в облаках собственных жадных мыслей. — Не для тебя это.

— Да, — как в тумане ответил я.

— На этом все, дорогие гости, — рассмеялся Фенймар Грей. — Вы получили все заработанные подарки и теперь пришло время покинуть Малый Бестиарий. Мы отлично провели время и я надеюсь на скорую встречу, уважаемый Золотой Кир, — легендарный охотник в очередной раз протянул мне руку, — надеюсь, вы помните о нашей договоренности.

— Надеюсь, ты не забудешь положить как можно больше предметов в свою оружейную, — ответил я, ясно чувствуя, как Ярость Искателя начинает разогревать сердце. — Потому что тебе никогда не победить меня.

— Жду с нетерпением, — я уверен, в этот момент под устрашающей маской охотник широко улыбался. — Портал! — крикнул владелец Бестиария и за нашими спинами открылась мерцающая воронка портала.

Время возвращаться домой.

*Малый Бестиарий: закрыт! Время закрытия: 11 часов. Полученный опыт: 5465000. Поздравляем с победой!*

Мы вышли на улицу столицы и нас встретил легкий снежок, кружащий в ночном небе. Когда-то цифра в пять миллионов опыта казалось огромной и непостижимой, а сейчас этого «богатства» дай бог хватит на поднятие двух уровней. Ни о каком переходе на следующий класс по достижению 15 уровня разговоров не идет. Мне бы вообще хоть немного повыше в боевом ранге столицы подняться и закрепиться там: вот это первоочередная задача. А там уже на следующем этапе будем думать, как уровень поднимать. Как хорошо, что у нас есть Мел, великолепный «тестер» и пкшник-знаменитость. У него полюбому уже припасен взвешенный совет:

— Для начала предлагаю вернуться на базу и уровень поднять, — как будто прочитав мои мысли, заговорил Мел. — Да поскорее, на улицах небезопасно оставаться.

— Идемте, — подтвердил я и Ольга тут же использовала свиток возвращения, перемещая нас в уютные апартаменты «Эмеральда».

Клан что-то не особенно разговорчивый был, все разделились на парочки и группки и поплелись на кухню. Сказывалась усталость и общая низкая мораль, хотя в основном люди были довольны результатами. Задачу максимум мы выполнили, заполучили мифрильные слитки и серьезно приблизились к главной задаче Шестого Глобального Уровня — созданию предмета из легендарных ресурсов. Максимилиан, похоже, вне подземелья вернулся к своему обычному состоянию и вызвался приготовить ужин. Ольга присоединилась к своему бойфренду (в их отношениях уже никто не сомневался) и вместе они начали готовить подобие паэльи из продуктов, найденных в морозилке.

— Поднимаем уровни, — подбодрил всех Мел. — Я не шутил — это действительно важный момент. Ваши уровни и навыки учитываются в составлении списков Боевого Рейтинга столицы. У нас осталось около часа, чтобы успеть все сделать до того, как таблицы обновятся.

— Думаешь, у кого-то еще есть шанс залететь в топ? — засомневался Кон.

— Шанс есть всегда, — назидательно заметил Мел. — И вообще. Вы — представители второго по боевой силе клана столицы. Давайте не вешайте нос, а ставьте перед собой четкие цели. Иначе мы с вами так до финала не дотянем.

Как только Вандал договорил, все почему-то повернулись ко мне. Смотрели на меня и ждали, что я скажу. Ах, да. Я же их лидер, названный глава клана «Золотой Век». Чего бы им хотелось услышать? Браваду, пустые обещания, переживания, честные заявления или что-то еще? Мне всегда казалось, что я не подходил на роль лидера, а потому в тот момент чувствовал себя очень уж не в своей тарелке. Но, как говорится, жизнь никогда не дает нам испытания, которые мы не в состоянии выдержать.

— Мы сегодня отлично поработали. Показали этому Фейнмару, кто такие «Золотой Век»! Заявили о себе и получили дополнительный квест. Теперь, когда придет время, он пригласит нас в Большой Бестиарий, где за победу мы получим Звездные предметы, — игроки переглянулись, словно ища друг у друга подтверждения в том, что это не шутка. — Вы что, реально сомневаетесь в том, что я стал бы обманывать, когда дело касается артефактов и сокровищ? — одиннадцать игроков синхронно замотали головами. — Вот именно, — улыбнулся я. — Говорят, удача сопутствует только тем, кто этого достоин. А я считаю вас самыми достойными из игроков столицы. Никто нам не ровня и никто не сможет стать достойным оппонентом. Мы дали им фору. Капитан обладает знаниями, полученными из ВиртРПГ. Пускай. Собрала вокруг себя головорезов и набивают экспу убийством других игроков. Ужасный, отвратительный путь. Мы никогда не опустимся до ее уровня. Но и прощать ее не станем. Наши истории переплетены, хотите вы признавать это или нет. Мы сразимся с ней и я собираюсь победить. И, глядя в глаза каждому из вас, могу с уверенностью сказать, что вы разделяете мое желание, «Золотой Век»! Пока, мы лишь свора приятных ребят и крутых игроков. Но через пару дней мы превратимся в настоящую суровую профессиональную команду. Готовы?

— Да! — даже не ожидал на такую дружную реакцию. Неужто я прирожденный лидер?

*Или просто красиво заливаешь воду в уши. (¬‿¬ )*

— Поднимаем уровень, слушаем Мела и готовимся к Пятому глобалу. Погнали, «Золотой Век»!

Подействовало. Все заулыбались, кроме Мела, который после слов «он пригласит нас в Большой Бестиарий» стал смотреть на меня стеклянным взглядом приговоренного к смерти. Но даже он, пускай и дрожащей рукой, стал аккуратно делать пассы перед лицом, прокачивая навыки и активируя системные сообщения. Чего он так испугался? Неужели Бестиарий такой сложный данж? Потом спрошу, все потом. А сейчас — левел ап! Вперед, Юки!

*Текущие очки опыта: 1093015 / 8192000. Получен Новый Уровень! Доступные Очки Характеристик: 96.

Игрок Кир, (подробный) Уровень: 13 (10)*

Ну вот, собственно, как я и думал. Тринадцатый уровень и еще два до заветного пятнадцатого. А экспы теперь надо аж восемь миллионов, значит на переход с 14 на 15, потребуется шестнадцать — вот это уже запредельные цифры. Ладно, что там с навыками?

Изменение уровня навыков:

Владение оружием: одноручное. Мастер (7/80)

Владение оружием: метательное. Эксперт (39/40)

Навык брони: легкая. Эксперт (25/40)

Навык брони: средняя. Эксперт (30/40)

Атлетизм. Мастер (12/80)

Акробатика. Мастер (18/80)

Скрытность. Эксперт (35/40)

Искатель Сокровищ. Эксперт (23/40)

Контроль артефактов. Мастер (5/80)

Усиленный Контроль. Адепт (3/20)

Знаток Древних цивилизаций. Мастер (10/80)

Карманник. Эксперт (11/40)

Взломщик. Эксперт (2/40)

Танец Теней. Эксперт (39/40)* — на навык наложен штраф из-за применения схожего альтернативного навыка.

Речь Древних. Ученик (9/10)

Радость сражения. Эксперт (25/40)

Удача Искателя. Ученик (4/10)

Йокай. Эксперт (21/40)

Тайное знание. Эксперт (2/40)

Открытый потенциал:

—

О, мои седые виски! Опять этот Мастер Привычки вмешивается! Одного поинта мне не хватило, чтобы стать Мастером Танца Теней, а он его остановил из-за того, что я использовал «схожий навык». Задница, самая настоящая задница. Самое смешное, что никакой «новый навык» он мне в награду не давал, просто угрожал, что сотрет этот.

Изменение уровня боевых навыков:

Удар в спину. Мастер (3/80)

Импровизация. Мастер (15/80)

Усиленный бросок. Эксперт (36/40)

Спринт. Мастер (45/80)

Пробивающий удар. Мастер (3/80)

Пронзатель. Эксперт (30/40)

Двойник. Эксперт (39/40)

Разрушение Душ. Эксперт (11/40)

Истинная Форма: Зенко. Эксперт (20/40)

Буря Духов. Эксперт (2/40)

Правосудие Инари: Вердикт. Адепт (5/20)

Количество Хвостов Кицунэ: 2

Открытый потенциал:

Достигнут навык уровня Мастер!

Удар в спину переходит на новый уровень! Навык адаптируется к возможностям и предпочтениям игрока. Со следующим поднятым уровнем, способность полностью поменяется на другую, улучшенную. Использование этого навыка в ближайшие дни повлияет на его эволюцию!

Пробивающий удар переходит на новый уровень! Теперь, в случае, когда Пробивающий удар наносит Критическое повреждение или поражает Энергетический Центр существа, он будет оставлять на теле врага специальную метку-дебафф:

Слабое место (метка) (1/1) Особенная точка на теле врага, видимая для всех участников группы или клана, в котором состоит игрок. Любой урон, нанесенный в (метку) будет Критическим. (Метку) невозможно снять стандартными зельями или навыками. (Метка) сохраняется все время до конца боя и исчезает, если противник смог выйти из состояния «битвы».

Немного непонятное описание (метки), но ведь навык нереально крутой! Теперь главное подумать, как все это скомбинировать и тогда при помощи Разрушителя душ я смогу постоянно оставлять метки для всей группы! Сражения с боссами только что стали не в пример проще! Круто, я даже не думал, что мой класс сможет стать таким вот командным игроком. С Ударом в спину тоже все было примерно ясно. Если я буду использовать его вкупе с Танцем Теней, то, возможно, эти навыки «срастутся» и я сумею наносить какой-нибудь экстра-быстрый незаметный удар. А если пойду по пути Контроля Артефактов, то смог метать кинжал и заставлять его бить в спину с активированным навыком. Уверен, понять все это так быстро позволял мне навык Импровизации. Я вот реально чувствовал, как перестаю быть обычным человеком со звездой в сердце и превращаюсь в нереально крутого игрока с дикой способностью адаптироваться ко всему новому.

И мне такие перемены очень нравились.

— Приятного аппетита, лидер, — усмехнулся Макс, презентуя мне тарелку с домашней паэльей. — Почти все закончили прокачку. Потом Мел выскажется.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ, принимая вилку. — Всем приятного аппетита, — пожелал я своим соклановцам, большая часть которых уже набросилась на еду. Ждали мы только Гришу и Тоннеля. Видимо, для магов прокачка была куда более комплексным делом, чем для нас, простых боевых классов.

— Я готов, — вздохнул Тоннель, потирая виски. — С каждым уровнем все сложнее разбираться в этих механиках. У меня уже голова начинает натурально болеть. Гриша, ты как справляешься? — Спектр переключился на Мага Пустоты, который тоже устало выдохнул и благодарно принял тарелку со своей порцией.

— Сейчас немного проще, у меня ограниченный вектор прокачки, очень хочу один навык заполучить, все туда вливаю.

— Что-то стоящее?

— Скорее необходимое, — кивнул Гриша. — Позволит мне отчасти обходить магическую защиту монстров, — Маг Пустоты решал, стоит ли говорить дальше, — ну и игроков тоже.

— Все готовы? — Мел резко включился в беседу, пока та не ушла в тревожное русло.

— Да, Мел, пожалуйста начинай, — подбодрил его я.

— Отлично, — он хлопнул в ладоши, концентрируя на себе внимание. — Итак. Нам предстоит пятый глобальный уровень. В целом это нереально простой этап, но у него есть довольно важные аспекты. Можно назвать его «подготовительным», если хотите. И в нем наш клан сможет засиять как никакой другой. А все потому, что основная тема пятого глобала — это данжи. Целая неделя на закрытие огромного количества данжей, которые активируются в городе.

— Какие условия успешного завершения глобала?

— Прохождение данжа, квестовый предмет-ключ к которому мы получили, победив Дракулу, — Мел вытащил из кармана старинную чеканную монету. — Вот она, Монета Бессмертного. Есть у каждого из вас в инвентаре и, пока, ее описание недоступно. Но, я точно знаю, дорогу куда она открывает. Это будет интересный, но достаточно простой боевой данж с тремя боссами, в конце которого каждый получит шанс выбрать себе персональную награду.

— Судя по твоему взгляду — это что-то нереально крутое?

— Для Ловкачей там есть отличные предметы, ты прав, Кир, — часто закивал Мел. — Я уверен, этот данж мы осилим за один день, максимум — полтора. И у нас еще останется очень много времени на все остальное. Если госпожа Иррика соблаговолит дать нам карту данжей и отметить опасные места, где блуждает Капитан — мы сможем усилить свой потенциал вдвое за время пятого глобала. Наиболее удачливые — раза в три!

Мне Вандала было очень тяжело слушать. Фантазия уже рисовала бесчисленные комнаты сокровищ, откуда я буду забирать так много артефактов, как только смогу унести с собой. Стану сильнее в пять раз! Капитан никогда меня не остановит! Золотой Кир — король столицы! Отлично звучит, не правда ли? Мел продолжал делиться знаниями, мотивируя ребят, а я витал в облаках, когда меня неожиданно настиг экран системного сообщения Юки.

*Внимание!

ТОП 15 Таблица Локального Рейтинга обновлена!

Поздравляем игроков, оказавшихся на вершине!

Соответствующая сумма Звездных Монет будет немедленно доставлена каждому игроку!

Капитан // Адепт Катастроф. БР — 12000Сергей // Падший Паладин. БР — 10000 Рэйк // Магический клинок. БР — 9200Эндэ // Некромант. БР — 8900 Аурус // Мастер Демонов. БР — 8766Стелла // Гранд Маг Воздуха. БР — 8250 Кир // Кицунэ. БР — 8132Блейз // Феникс. БР — 7900 Ивилина // Драконий Маг. БР — 6600Мел // Вандал. БР — 6100 Борг // Адепт Силы. БР — 5920Чейни // Садист. БР — 5105 Гриша // Маг Пустоты. БР — 5006Юрий Вадимович // Архи-Друид. БР — 4900 Линда Слингблад // Имперский Ассасин. БР — 4892*— Я же говорил, мы здесь — лучшие игроки столицы, — я медленно поднялся с места, уже не чувствуя внутри никаких сомнений. Только слепую, безграничную уверенность. — Или вы еще сомневаетесь, что мы заставим Капитана заплатить за все, что она натворила?

В воздухе активировался небольшой портал и вниз упали три мешка, набитых монетами. Я ловко подхватил свой и тут же получил системное сообщение:

*Награда за 7 место в рейтинге столицы:

900 СтарКоинов!*

Я не знал, что это за монеты и на кой фиг они сдались, зато знал кое-что другое, чем и решил поделиться со своими друзьями:

— Но главное совсем не то, что вы теперь верите моим словам и знаете, что мы представляем реальную опасность для тех, кто выбрал грязный путь наверх.

— А что тогда? — тихо спросил Витек.

— То, что теперь все они знают об этом. «Золотой век»! — выкрикнул я.

— «Золотой век»! — закричали мои друзья в ответ.

— Золотой век, — злобно скрипнула зубами Капитан, сжимая мешок с 1500 СтарКоинами.

Глава 3. На пороге открытий

— Артефакты!

С такими мыслями и в холодном поту я подскочил на кровати ровно в семь утра. Какое счастье, что Вика спала без задних ног. Я аккуратно отодвинул ее в сторону и бесшумно выбрался из кровати.

В какое же дикое время мы все-таки живем! Да, вчера я чувствовал себя в полной безопасности, но спать все равно ложился в полной экипировке, а под подушкой держал верный кинжал. Я даже метательный крюк сложил особым образом и оставил на прикроватной тумбочке. Мне стоило только активировать контроль, как холодный металл цепей тут же послушно сковал мою руку, а я вновь ощутил способность использовать оружие. Наша жизнь напоминала фантастический роман. С персонажами, чьи души перенеслись в мир РПГ. И теперь они мечтают вернуться к обычной жизни, это их единственная цель, ради достижения которой, можно пойти на все. Главы летят одна за другой, персонажи не снимают одежду, не спят, не едят, не моются — только бегут к цели, не оглядываясь по сторонам.

Интересно, в этом есть какая-то свобода же, да? Видеть перед собой четкую цель и переть к ней, как самый настоящий бронепоезд. Все друзья на пути — настоящие, все враги — ужасные монстры. Черно-белый мир, без серых зон, опасений и необъяснимых событий. Идеальное место, вот бы там оказаться. Как жаль, что наши истории не имеют ничего общего с фантастикой. Приходиться всех подозревать, постоянно держать в голове тонны информации, собирая ее словно пазл в надежде, что правда раскроется быстрее, чем нож распрекрасной Аллуры вонзится в спину.

Как хорошо, что на данный момент все стало куда проще. Добавились кланы, появились организации, которые точно дадут понять, кто враг, а кто союзник. Пусть и не навсегда, пускай это лишь передышка до столкновения с Капитаном. Можно расслабиться хотя бы отчасти и сконцентрироваться на самом важном.

— Поиске сокровищ и артефактов, которые я могу поглотить!

Голос Жадности преследовал меня повсюду и кнопки «замолкни» на кинжале я не нашел. Потенциал оружия ждал, когда я исполню свое «предназначение» и смогу «оживить» кинжал, открывая Жадности путь в наш мир. А я ведь обязательно это сделаю, и вовсе не потому, что мне так кусок стали приказывает. Все куда прозаичнее — я нутром чувствовал, что потенциал этого оружия как раз то, что мне необходимо для будущих побед. Без него я с Капитаном точно не справлюсь. Да и с Серегой. И кто там еще выше меня в списке? Всех придется держать в уме, пока мы не разберемся с этой проблемой. Я задумался, стоя у окна и, по привычке, запустил руки в карманы куртки. Пальцы коснулись прохладной, ребристой поверхности СтарКоинов. Еще одно важное нововведение «Эпохи». Нам еще повезло, что с нами был «тестер», а эта механика была полностью представлена в бете. Потому как на самих монетах никаких описаний не было.

В целом, ничего сложного или необычного здесь не было. СтарКоины — единственная валюта имеющая вес в «Эпохе Звезд». Как только откроется Аукцион (а это произойдет после завершения Шестого Глобального Уровня), игроки смогут продавать найденные и созданные предметы. Покупать товары можно было только одним способом, вы правильно подумали — с помощью тем самых СтарКоинов. Мел сказал, что в бете они падали с обычных мобов и с боссов, но в «релизной версии Апокалипсиса», инопланетяне решили ужесточить систему. Какую цель они преследовали — Вандал не мог догадаться. Сказал только, что дефицит СтарКоинов приведет к определенным последствиям, кроме того многие кланы захотят создавать союзы только ради общей казны, а крафтеры вскоре станут самыми востребованными игроками.

Когда я задал закономерный вопрос — почему нельзя все продавать за 1 СтарКоин, ведь мы все тут преследуем цель спасение земли, Мел простодушно ответил, что: во-первых, не все такие добрые как я, а во-вторых, Аукцион открывается в начале на уровне одного города, а позже увеличивает радиус влияния. С внутренней экономикой гораздо проще ограничивать число покупателей и хоть как-то пытаться отсечь пкшников и прочих злодеев. Объяснение не самое понятное, но что имеем.

Мои девять сотен СтарКоинов тоже оказались не самым большим «кушем», Мел вспомнил, что в бете «Звездные шмотки» на Аукционе уходили за пару миллионов. Но сейчас, раз монеты дают только за рейтинг, цены будут куда ниже. Еще одна неприятная деталь — почти все предметы считались индивидуальными и не могли использоваться после смерти игрока. Монеты же просто высыпались из побежденного и их без труда можно было прибрать к рукам. Что это означало? Несложно догадаться. Теперь все, кто попал в рейтинг столицы, автоматически стали целью для группировки Капитана. Станут ли они сражаться в открытую или будут поджидать игроков у данжей? Неизвестно. Иррика говорила, что их поддерживает серьезная организация, значит «Легион Падших» тоже имеет доступ к информации о перемещениях игроков.

Стоило мне начать размышления, как голова тут же заболела, а виски стало саднить. Я даже хотел чуть повысить Интеллект, чтобы получить возможность обдумывать куда большие объемы информации, но Юки настояла, чтобы я терпел. На этом этапе могут понадобиться совершенно разные навыки, а потому торопиться с вбрасыванием очков не стоило. Пришлось подчиниться, хотя мне казалось неразумным держать почти 100 Очков в загашнике.

Моя звездочка, безусловно, не стала бы советовать вещи, в которых она не была уверена. Но причина моего столь раннего пробуждения скрывалась совсем не в этом.

Да, да, до этого были интересные, но не слишком предметные мысли. Причиной оказался увиденный мной сон. Бескрайние горы сокровищ, артефактов, золотых монет и непревзойденный блеск звездных предметов. Я видел их всех в своем сне, чувствовал пульсацию Жадности и ее обезумевший крик. Но самое важное — я четко слышал незнакомый женский голос, зовущий меня бросить все и отправиться на поиск ее последнего пристанища. Усыпальницы, где она, одна из Величайших Воровок Космоса спрятала все свои сокровища.

Великая Плутовка звала Золотого Кира.

— Достоин ли ты стать моим наследником? Или носишь имя первого Искателя Сокровищ подобно самозванцу? Скоро мы узнаем ответ, Кир. Если ты справишься.

Я справлюсь. Пальцы с такой силой сжались, что по рукам прошла судорога. Меня колотило от холодного пота, а виски сжимало с удвоенной силой. Мне хотелось заорать ввысь и заставить инопланетных захватчиков поскорее врубить Пятый глобал. Я обязан получить свой уникальный квест и отправиться на поиски судьбы.

— Ты собираешься уйти? — тихий, почти извиняющийся голос. Она подошла и обняла меня, застенчиво пряча глаза за ширмой из великолепных волос, цвета уходящей весны.

Я расслабился, на секунду забывая о своей миссии, и позволил себе закрыть глаза и выдохнуть весь воздух из легких, чтобы заполнить их манящим запахом, так напоминавшем о спокойном дне в лесу, в нашей скромной хижине, вдалеке от забот и опасностей современного мира. Я почувствовал острую необходимость сохранить этот образ в памяти.

Только представьте — со мной рядом была невероятная девушка, которую я боялся потерять больше всего на свете, а я мог думать лишь о том, как поскорее отправиться в путь! Раньше я никогда не понимал, почему Искатели Приключений покидали дом и отправлялись к неизвестным землям, даже после того, как открывали новые страны, возвращали легендарные артефакты и становились знаменитостями. Ничто не способно заполнить пустоту, рожденную жаждой. Точнее нет, не так. Есть кое-что. Сокрытое глубоко внутри подземелья, куда я вскоре отправлюсь.

— Не навсегда, Вик, — я отвечаю, когда мысли вновь возвращаются к сокровищам и я больше не могу наслаждаться мыслями о той, кого, возможно, люблю даже больше, чем золото и артефакты. — Я же глава клана.

— И еще ты мой, — Охотница на Демонов сильно сжала меня, доказывая свою правоту.

— И еще я твой, — послушно отозвался я, не собираясь спорить.

— Расскажешь, куда собрался?

— Тем, кто первыми получают экспертные профессии, система выдает уникальные квесты. Как я понял, это соло-подземелья, которые дают крутые награды всем, кто их пройдет.

— И выживет.

— Я не собираюсь умирать, Вик. Ни сейчас, ни в схватке с Капитаном. И в это подземелье я пойду как раз за тем, чтобы стать сильнее.

— А еще в надежде, что отыщешь там артефакты, да?

— В этот раз это не самое важное, — я повернулся к Вике и заглянул ей прямо в глаза. Хотел убедить ее или себя в том, что действительно говорю правду? — Внутри я смогу найти ответы. Возможно именно те, которые позволят мне приблизиться к потенциалу Капитана.

— Ты всерьез считаешь, что мы можем ее победить?

— Конечно, — я улыбнулся. — У нее не будет шансов против «Золотого Века»! Для меня она — всего лишь необходимый этап, не более. Мы точно победим, Вик, можешь быть уверена.

— Ладно, — вздохнула девушка. — Тогда не забудь назначить главную в свое отсутствие. Чтобы все услышали, что теперь Катя решает что мы будем делать, пока наш бесстрашный лидер шатается по уникальным данжам.

— Договорились, — улыбнулся я и поцеловал свою Охотницу на Демонов, а она ловко потянула меня за собой, уводя в постель.

— Пятый глобал еще не стартовал, не думай, что я отпущу тебя раньше времени.

*( ๑ ᴖ ᴈ ᴖ)ᴖ ᴑ ᴖ๑)❣*

На кухню я пришел все равно раньше, чем наступил Пятый Глобальный этап и встретил там троих своих друзей.

— Чего это вы с Максом растрепанные такие, бегали с утра? — спросил Гриша, чуть поднимая глаза вверх. До этого он увлеченно читал книгу. Какой-то очередной гримуар, я даже не помнил, когда он его отыскал, а может уже и сам сделал? Я чувствовал, как друг все больше отдаляется от меня, превращаясь в экспертного, но довольно замкнутого игрока. Нам бы поговорить с ним с глазу на глаз, вот только когда.

— Сиди книгу свою читай, наблюдательный ты наш, — рассмеялся Макс и повернулся ко мне. — Капучино?

— С во-о-от такой пенкой!

— Будет сделано, шеф, — Мученик вернулся к кофемашине. Кроме нас четверых никого на кухне не было и сделать очевиднейший вывод было совсем не сложно:

— Я так понимаю, всем не спалось, потому что тут собрались гении, первыми открывшие уникальный класс и теперь нас ждут персональные данжи?

— Боже, как ты догадался? — Мел сильно переигрывал с удивлением.

— Даже не думал, что Художник и Вандал столько уникальные классы, — честно признался я.

— Художник нет, а Вандал довольно редкий, — кивнул Мел. — Отчасти потому, что не каждый может выжить в роли художника достаточно долго.

— И внутри данжа ты найдешь что-то, что сделает тебя тем самым королем дуэлей, которым ты был на бета-тесте? — Мел не стал отвечать, только хитро ухмыльнулся. Впрочем, и так было ясно, что я попал в точку.

— Маг Пустоты и Мученик. Довольно популярные классы, интересно, как так получилось, что вы двое первыми к ним пришли?

— Думаю, Гриша просто гений, а Максу повезло, — высказал свою догадку Мел. — У него слишком высокий уровень для хилера и сильная мотивация. Чтобы стать Мучеником недостаточно просто «выбрать» этот класс, необходимо найти Пантеон и привлечь Бога, который за него отвечает.

— Как Гриша и этот Король Демонов? — предположил я, а Мел кивнул.

— Ага, вообще у всех есть нечто вроде ориентира. У Ловкачей это обычно герои, которые «подсказывают» сильнейшим. Ты еще не встречался с такими?

«Молчи».

«Молчи».

Ого, как вы сразу активировались! А я уже начал забывать ваши юные смешные голоса Зеркальный и Лучезарный. Рад, что мы все еще вместе!

— Не-а. Но мне снилась Плутовка, в чей данж я отправлюсь. Может она как раз таким наставником и станет?

— Может быть, — кивнул Мел, но в историю мою не поверил. Я уже давно привык, что у нас с ним особые отношения, основанные на взаимном уважении, с примесью здоровенного недоверия. Главное — что мы преследовали общую цель и видели пользу в сотрудничестве. В чем-то это было даже эффективнее, чем дружба.

— Макс, а ты как будешь данж закрывать? Ты же в бою в одиночку не сказать, чтобы супер-приспособленный.

— Это не такие данжи, — ответил Мел вместо Целителя. — Они скорее делают упор на твой «отыгрыш». Да сам поймешь, когда внутри окажешься.

— Так, и кто мне сейчас в двух словах ответит, почему вчера на собрании клана никто из вас, упырей улыбчивых, не стал поднимать вопрос об этих «уникальных данжах»? — Катя как всегда была в своем репертуаре.

— Как-то не подумал об этом, — смущенно ответил Мел. — После пылкой речи Кира и обновленных рейтингов, из головы вылетело, честно. Да и не знал я, что тут четыре человека будет. Думал я единственный, кто об этой механике знает. А тут вон как оказалось. Может, кстати, нас еще больше, только остальные смогли кое-как побороть невроз и поспали подольше.

— Я просто люблю по утрам медитировать, — Тоннель спускался со второго этажа апартаментов, в одной руке держа книгу, похожую на гримуар Гриши. — Выходит, нас пятеро?

— К сожалению, я не догадалась выбрать класс с непонятными характеристиками, — с явным неодобрением и капелькой зависти высказалась Катя. Хотя, может она просто переживала за Гришу? Только вот что за него переживать? Если не считать отстраненности и изменений в характере, Маг был самым приспособленным и сильным из нас.

— Может еще Вика или Кон? — предположил Тоннель, усаживаясь рядом с Гришей. Вообще Маги постоянно тусовались вместе, я это уже давно заметил. Постоянно сидели там, перешептывались, что-то решали. Собрали, короче, себе оккультный совет и никого в свои секретики не пускали. Элита магическая.

— Вика точно нет, у нее прокачка идет по советам генералов, — рассказал я историю повышения уровней своей девушки. — Так что в армии Леонида уже парочка Охотников на Демонов.

— Я могу ей подсказать пару вариантов экспертных классов, но следующая уникальная линейка квестов будет только на Девятом Глобальном, — признался Мел. — Да и там не будет особо времени на ее выполнение, но шанс есть.

— Подскажи, конечно, — кивнул я. — Только не факт, что она послушает.

— Тогда лучше тебе потом скажу, — кивнул Мел, возвращаясь к утреннему кофе. Мой напиток тоже подоспел и на какое-то время на кухню вернулось состояние непринужденной клановой беседы. Игроки просыпались, приходили пить кофе, болтать и завтракать.

Ольга с Максом сделали легкий завтрак, я рассказал всем об уникальных данжах и мы выяснили, что никто, кроме нашей пятерки, больше не получил квестовую цепочку. На скорую руку назначил Катю своим и.о. на время моего пребывания в данже. Мы решили, что проходить квестовый данж с монетой от Дракулы будем только тогда, когда все вернемся, а до этого оставшиеся соклановцы будут закрывать легкие подземелья ради ценного крафтового лута или других обновок.

Мел уселся рядом с Катей и они вместе быстро набросали приблизительную карту подходящих данжей. Ольга хорошо приняла тот факт, что Катя теперь будет РЛом и даже обрадовалась.

— Хвала Звездам! У меня тут с крафтингом дел по горло, еще за вами следить? Нет уж, спасибо.

Тинкерер сидела и постоянно записывала что-то на листочках, когда я спросил «над чем работаешь», она ответила, что пытается понять, как работают усиления брони и оружия, как стоит их раскачивать и на что оказывает влияние подгонка характеристик. Потом сразу же пустилась в экспертные объяснения и в моей голове образовался стойкий белый шум — я ни слова не понял, а Юки наотрез отказывалась прокачивать мой Интеллект.

И вот, этот момент наконец-то наступил. Системное сообщение заставило нас остановить беседу и уставиться пустыми взорами перед собой.

*Поздравляем с завершением Четвертого Уровня Мира!

Глобальная активация Пятого Уровня Мира.

Условие прохождения: Завершение Квестовой Цепочки Подземелий.

Основная угроза: Монстры ур. 26-45

Шанс появления предметов: Обычный 20% Специальный 80% Редкий 35% Уникальный 10% Звездный 0,01%

Доступен новый функционал Звездного Ассистента: Список квестов, Поиск Группы для Подземелий.

Специальная награда за попадание в ТОП 15 Таблицы Локального Рейтинга будет доступна по завершению Пятого Глобального Уровня. Спешите поднять свой рейтинг!

Дополнительная информация:

Игрок, первым открывший класс Искатель Сокровищ, получает доступ к уникальной квестовой цепочке:

Гробница Великой Плутовки

Для того, чтобы активировать квест, необходимо прибыть по координатам, указанным в интерфейсе Звездного Ассистента. Желаем удачи!*

— Поиск группы? — то, как Мел произнес это словосочетание меня встревожило. — Кир, посмотри, есть ли в меню Клана отмена этой функции?

Я быстро вызвал интерфейс «Золотого Века» и попросил Юки помочь с настройками. И сразу же стало понятно, о чем беспокоился Мел. Поиск Группы не только позволял игрокам собираться в подходящие команды для покорения данжей, он еще и давал возможность определять необходимых игроков по геолокации. То есть — делал легчайшими целями для безумной главы Легиона Падших. Даже без моей просьбы Юки свернула все настройки приватности к минимуму, ограничив даже запросы от тех кланов, которые могли быть дружественны, такие, как Инферно.

— Все, «Золотой Век» полностью закрыл все возможные интеракции со стороны других кланов.

— Капитан расстроится, когда не сможет прислать нам гневное сообщение, — ухмыльнулась Катя.

— Да и еще не сможет увидеть на карте нашу базу и расположение всех игроков.

— Черт. А до этого могла? — мы с Мелом кивнули. — То есть, если я сейчас в поиск групп вобью «Легион Падших» — увижу где все игроки из ее своры? — Катя тут же щелкнула пальцами, открывая интерфейс. — Ага. Обоюдоострый меч, выходит. «Ваш клан получил статус инкогнито и не может воспользоваться функциями поиска. Пожалуйста, измените настройки приватности». Это они неплохо придумали.

— Когда настанет время, мы так и сделаем, — кивнул я. — Пока будем сохранять статус «невидимок». Но вы все равно будьте осторожнее, — я обратился к Кате, она кивнула. — Внутренний чат клана исправно работает. Не знаю, что нас ждет в уникальных данжах, но мы постараемся все сделать как можно быстрее и присоединиться к вам. На пятый глобал выделяется целая неделя — времени дофига. Не будем торопиться и все делаем последовательно. Мы проходим свои квесты, вы закрываете столько данжей, сколько успеете за день и каждое утро списываемся, чтобы оставаться в курсе прогресса. Старайтесь выбирать те данжи, которые предложил Мел, не сражайтесь за портал и не вступайте в конфронтации.

— Что делать, если к нам постучится Блейз и его клан? — поинтересовалась Катя.

— Блейз, скорее всего, единственный Феникс, так что он будет занят своим данжем, — вклинился Мел. — Почти все из топ-15 на пару дней выпадут из «Эпохи». Думаю открытых противостояний не будет, разве что среди отмороженных групп. Они скорее всего, будут орудовать ближе к центру столицы. А мы выбрали данжи на окраине и дальше. Туда вряд ли кто сунется, так что ваше прохождение должно быть более-менее спокойным. И помни о том совете, который я тебе дал.

— Собираем группу у портала из данжа, выходим и тут же активируем свиток переноса в штаб, — голосом отличницы заявила Катя.

— Вот именно, — удовлетворенно кивнул Мел. — Ну что, по коням? — хохотнул Вандал собственной шутке.

— До скорых встреч, «Золотой Век». Этот этап сделает нас куда сильнее и выведет на новый уровень. Надеюсь, вы готовы к переменам.

— Кончай заливать уже и проваливай. Только отвлекаешь нас от реальных задач. Идите, играйтесь со своими уникальными приключениями, — Катя бубнила, явно переживая за Гришу.

— Не волнуйся, ты же понимаешь, что он сильнейший из нас, — тихо прошептал я ей на ухо. — С кем, с кем, а с ним точно ничего не случится.

— Он силен, ты прав. Но что, если он не захочет возвращаться? — ответила мне Катя, а я не нашелся, что сказать. Похоже, я действительно многое пропустил в тех переменах, что происходили с моим другом.

*Вот координаты, Кир. Погнали! Нас ждут сокровища!╰(✧∇✧╰)*

— Сокровища всего мира принадлежат мне!

«Внутри подземелья будет подходящее время и место для серьезного разговора».

«Нам необходимо скорректировать твой прогресс».

А мне необходимо не рехнуться со всеми вами внутри моей головы! Мы прощались, как будто отправляемся в дальнее плавание. Нас хлопали по плечам, пожимали руки и обнимали. Я не чувствовал никакого напряжения, только приятное волнение и желание поскорее добраться до цели.

— Помни, что обещал мне, — тихо проговорила Вика. Я обнял ее, поцеловал и погладил по голове.

— Оглянуться не успеешь, как я вернусь, — заверил я девушку.

Наша пятерка вышла на улицу столицы, где ночной снегопад оставил внушительные сугробы. Даже не верилось, что зима может настать так быстро и полностью изменить пейзаж вокруг. Но я уже не мог наслаждаться природой вокруг, все нутро горело от желания поскорее добраться до цели.

— Увидимся, — бросил я через плечо, собираясь активировать спринт и понестись навстречу своей мечте.

— Послушайте меня секунду, — подозвал нас Мел. — Я не мог это сказать при всех, но вот вам подсказка, если можно так выразиться. Ни при каких условиях, во что бы то ни стало — не соглашайтесь остаться внутри данжа. Может сейчас вам и кажется глупым мой совет, но, поверьте, если все будет так, как на «бете» — вам потребуется вся ваша воля, чтобы отвергнуть предложение. Понимаете?

— Шаг сквозь пустоту, — Гриша исчез, так и не ответив Вандалу.

— Черт. О нем я волновался больше всего, — мне показалось, что Мел тогда действительно расстроился.

— Думаешь, Гриша может не вернуться? — поинтересовался Тоннель.

— Он и Макс в самой большой опасности, — кивнул Вандал.

— Так может ты скажешь, чего ожидать, пока я не зашел внутрь? — и как Максимилиану было не холодно с голым торсом среди хрустящего снега? Безумец он конечно капитальный. — А то там мне мысли свернет глобально и противиться им будет куда сложнее, чем здесь.

— Я не знаю! В том-то все и дело, — Мел действительно переживал за нас? Вот это новость! — Могу только сказать о том, что видел сам: когда я закончу свой данж, личность внутри предложит занять его место.

— Ну и зачем тебе оставаться внутри данжа? — не понял я.

— В бета-тесте? Незачем, потому что это игра и тебе нужен прогресс, сам понимаешь. Но в жизни все по-другому. В жизни они могут предложить тебе выход.

— Выход?

— Из игры. Из «Эпохи Звезд». Что, если тебе предложат стать бессмертным существом, внутри этой «игры» и больше не беспокоиться о том, что ты можешь проиграть? Зато каждый твой день будет похож на самое лучшее приключение для Искателя Сокровищ. Наполненное сокровищами, артефактами и так далее. На что ты согласишься? Страх и смерть в реальном мире или бессмертие и счастье в мире пришельцев?

— Конечно я выберу реальность, — хотел ответить я, но мой голос дрогнул и сорвался. Я смотрел на Мела и чувствовал, как все мое нутро противится такому решению. Прожить долгую жизнь в роли величайшего Искателя Сокровищ или погибнуть от рук психопатки Капитана? Очевидный выбор.

— Об этом я и говорю. Звезды внутри не позволят тебе с легкостью сделать правильный выбор. Это испытание, пройдя которое ты станешь сильнее. Но только в том случае, если сможешь его выдержать. И я надеюсь, что вы запомните мои слова. «Эпоха Звезд» — это обман. Если вы не вернетесь, вы умрете. Не как игроки, а как люди. Поэтому — вернитесь, — попросил Мел и вытянул вперед кулачок.

— Обещаю, — Тоннель прикоснулся первым.

— Обещаю, — вздохнул Максимилиан.

— Обещаю, — подтвердил я.

— Во имя «Золотого Века» и планеты Земля! — рассмеялся Мел. — Сделаем это, ребята. Станем сильнее и вернемся, чтобы победить!

— Золотой Век! — крикнули мы вместе и отправились к своим координатам.

Кто-то медленнее, кто-то быстрее. Я пролетел за пару минут почти половину столицы, активировав все свои навыки и остановился рядом с крохотной, неприметной дверью небольшого таунхауса, стоящего на отшибе за городом. Она пульсировала едва заметной рябью, я подошел ближе, отряхнул ее от снега и открыл, не теряя больше времени.

*Гробница Великой Плутовки. Уровень опасности: 20. Рекомендуемый уровень игрока: ???. Уникальное подземелье!Условия закрытия подземелья: Нахождение Гробницы Великой Плутовки и выполнение второго уникального квеста. Условия неудачи: Нарушение «Шкалы реализма» более, чем три раза. Смерть. Ограничения: 1 Игрок с классом Искатель Сокровищ. Игрок, активирующий подземелье: Кир.*

Вот мы и на месте, Юки. Беспощадное южное солнце слепящим лучом скользнуло по сверхчувствительным глазам Кицунэ. Пришлось не только зажмуриться, но и закрыть лицо ладонью, чтобы хоть как-то привыкнуть к столь резкому переходу. Мягкое столичное солнышко не шло ни в какое сравнение с этим обезумевших огненным диском.

Через пару секунд я все же смог убрать ладонь и с удивлением обнаружить себя на плоской крыше большого дома, где-то среди трущоб Аграбы! Нет, ну это же реально всем известный город из шедевра Диснея! В следующую секунду по улице просто обязан был пронестись старина Алладин в компании хихикающего и ловкого Абу. Прелестное место, все же отличающееся от известного мультфильма: под ногами бурлил беспокойный, современный город. Воздух был наполнен ароматным запахом тысячи специй, восточные протяжные мелодии дополняни ритм города, а на окнах высоких зданий покачивались на ветру, мерцая яркие побрякушки. Это были агси тринси, так местные жители Таира называли небольшие фетиши, которые использовали для того, чтобы…

— В сторону! — громкий женский крик, увесистый толчок в бок и длинная рыжая коса, пролетевшая молнией мимо меня. Она чуть не столкнула меня с крыши, проносясь дальше. Ловкий прыжок — и вот она уже на следующей крыше, демонстрирует чудеса паркура.

— Хватай ее, воровка! — громкий мужской крик со спины. Я успел резко обернуться и увидеть человек пять боевиков, несущихся за толкнувшей меня особой со стереотипичными «калашами» наперевес. Эти двигались далеко не так сноровисто, но продолжали преследование. И выглядели совсем не так опасно, как следовало монстрам в данже с 20 уровнем опасности.

Я выхватил кинжал и приготовился выпотрошить злодеев, но не успел сделать и шага.

*Беги, Кир, черт тебя дери! И делай это крайне медленно, как самый обычный человек! Не смей обгонять девушку, она — твой ориентир. Ты меня понял? 〣( ºΔº )〣*

— Чего? — вслух спросил я, а потом увидел, как один из боевиков вскидывает автомат и дает очередь прямо в меня.

Глава 4. Первая глава

Пули — это же чертовски опасно, не так ли? Все мы с вами знаем, что на их пути лучше не оказываться. Пускай даже они летят очень и очень медленно, а ты без труда можешь от любой из них увернуться. Почему тогда Юки хотела, чтобы я бежал? Это же глупо.

Мгновенное перемещение и кулак сносит челюсть первого из стрелков, мое лицо тут же закрывает личина Инари, а всего через пару секунд от преследователей остаются лишь оборванные воспоминания и натуральные «мокрые места».

— Простые смертные, — усмехнулся я, поворачиваясь к девушке, скрывающейся от погони, а теперь стоявшей и смотревшей на меня с нескрываемым ужасом.

Перед глазами я увидел стрелочку, забившуюся в красной зоне «шкалы реализма».

*Реализм сюжета нарушен.

Количество свидетелей: >1000 человек.

Первое нарушение не засчитано, так как произошло меньше, чем за минуту со старта приключения. Данное предупреждение — последнее.

Игра Окончена

Продолжить?

Да / Нет

/ᐠ。ꞈ。ᐟ\ /ᐠ。ꞈ。ᐟ\*

Киса? Что за две кисы в самом конце? Может какая-то особенная эмодзи для этого данжа? Я не успел долго поразмышлять по этому поводу, так как табличка исчезла, а передо мной остался лишь полупрозрачный экран выбора.

Мир вокруг меня остановился. С ужасом и отвращением люди смотрели на монстра, стоящего посреди разорванных тел. То есть на меня — существо, пришедшее из ниоткуда и нарувшее их хрупкий баланс мира. Они замерли, высовываясь из окон домов, убегая по улицам и прячась в укромные места. Я и сам потерял возможность двигаться, система сдерживала меня на месте, пока я не решусь нажать «Да» и не продолжу игру. Эмоции незнакомки были самыми выразительными: зеленые глаза сверкали от страха,пухлые губы дрожали, капли испуганных слез катились по щекам, а длинная коса огненно рыжего цвета болталась за спиной. В руках она сжимала небольшой тубус, на вид достаточно старый, чтобы считаться артефактом ушедшей эпохи. Особый контейнер, в которых раньше переносили важные документы. Или карты сокровищ.

*Идиот! щ(ಠ益ಠщ)*

Юки явно была недовольна моим перформансом. Оно и понятно, я тут сплоховал, но объяснения, давайте признаем, были совсем нечеткие. Может, Юки согласится поточнее обсудить, где мы оказались?

*Это уникальный данж. Просто считай, что это настоящее приключение, в ходе которого тебе будет присвоена автоматическая роль, а цели ты сможешь определить по ходу прохождения. Вот та высокая девица с косой — очевидный ориентир и главный персонаж истории. Когда все перезапустится, рекомендую тебе следовать за ней и попытаться «втереться» в доверие.

Главный момент — ты не можешь использовать свои физические навыки в открытую. Иначе шкала реализма вновь попадет в красную зону и ты получишь уже реальный штраф! Два таких штрафа и все — прощайте сокровища Великой Плутовки.

Поэтому всегда ориентируйся на счетчик в углу зрения. Как только оказывается в желтой зоне, сразу снижай все активности к минимуму!

Усек?*

Это Юки так пеклась о моем здоровье или боялась пролететь мимо сокровища в конце данжа? Нет, не хотел я знать честный ответ на этот вопрос.

Я закрыл глаза, деактивировал личину Инари и попытался успокоиться. Никаких больше резких движений и привычных сверхчеловеческих техник. Теперь хотя бы ясно, почему Юки настоятельно не рекомендовала прокачивать Характеристики. Даже сейчас сдерживать свои движения будет ой как не просто, а с повышенной Ловкостью, к примеру, станет вообще невозможно.

Итак, приступим?

*Да*

Перед глазами все поплыло, как будто маховик вселенского времени отмотал пару кадров назад и выплюнул меня обратно, на ту же самую плоскую широченную крышу, где я оказался минуту назад. Живот тут же скрутило и я непроизвольно согнулся.

— В сторону! — в этот раз он как будто специально толкнула меня сильнее, а я потерял равновесие и завалился набок. Что ты на это скажешь, стрелка реализма?

— Хватай ее, воровка! — стрелки карабкались на соседние крыши, один вскинул автомат и приготовился выдать залп. По мне или по девушке с завидной косой?

— Ложись! — закричал я, когда мужчина зажал спусковой крючок и над трущобами пронесся рев выстрелов.

Она даже не стала оборачиваться — тут же прыгнула «рыбкой», как профессиональная волейболистка. Выстрелы просвистели над ней, не задевая. Парочка пуль срикошетила от крыши, на которой распластался я.

— Спасибо, — крикнула девушка, едва обернувшись в мою сторону. — Лучше беги! — добавила она, поднимаясь и резко стартуя.

Я и побежал. Неуклюже и медленно, насколько только мог себя «замедлить». Хорошо хоть плоские крыши домов стояли довольно близко друг к другу и я, даже без сверхъестественных способностей смог перемахнуть с одной на другую. Стрелки за нашими спинами продолжали кричать и палить, но делали это практически не целясь, еще и расстояние все время увеличивалось. Черт, да они вели себя как самые натуральные «безопасные враги» из видеоигр, которые существуют только для того, чтобы двигать тебя в определенную сторону!

— Эй, я же сказала тебе убегать! — крикнула незнакомка, когда я стал ее нагонять.

— Так я и бегу! — я попытался войти в роль.

— Но не за мной же!

— А куда еще? Там же стреляют!

— Так они подумают, что мы с тобой заодно!

— А ты предлагаешь мне им объяснить, что мы с тобой не знакомы? Ну конечно, так они и послушают!

— Ох, черт, сюда! — она резко схватила меня за ворот и потянула за собой, меняя направление.

Ну конечно! По широкой улице на полном ходу неслась колонна карикатурно черных военных джипов, а из окон уже высовывались боевики с автоматами наперевес.

— Ракетница! — вот это уже действительно было не смешно! Я увидел, как один из таких мужиков забрался на крышу остановившегося джипа, выхватил увесистую РПГ-7 и навел прямо на нас.

— Прыгаем!

Она что, сдурела? Мы оказались на краю одного из зданий, а под нами не было ничего, кроме высокого утеса, который вел прямо в никуда. То есть там были какие-то сизые облака, обрыв и даже с моим зрением невозможно разобрать, где там земля.

— Ты мне доверяешь? — спросила девушка.

— Доверяю? Да я даже имени твоего не знаю!

— Кендра Кенвей, — девушка протянула руку и я на автомате ее пожал. Она перехватила меня за шиворот и потащила к краю. — А теперь, прыгай! — и толкнула меня в спину. Пришлось повиноваться и прыгать, потому что столкнуть меня девушка не могла, по понятным причинам — я был сильнее ее раз в тридцать.

Рыжая Кендра сиганула сразу за мной и вовремя! Над нашими головами пронесся снаряд, который разорвал бы мою напарницу в щепки, а я бы вновь получил штраф реализма. Но что теперь делать? Мы летим вниз, она сосредоточена, я кричу изо всех сил. Что нас спасет, ковер самолет?

— Схвати меня и не отпускай, понял? — она кричала, но я едва смог разобрать слова, уши заложило и я уже начал думать, что действительно могу умереть, если упаду с такой высоты. Поэтому резко схватил Кендру и прижал к себе. — Не так сильно! — я слегка ослабил хватку, а девушка дернула за незаметную чику и тут же за ее спиной раскрылся парашют.

— Ура! — крикнул я, не скрывая своих эмоций. Уже и забыть успел, как сильно я боялся высоты.

— Ты не кричи давай, — огрызнулась девушка, проверяя натяжение строп. — А то они еще могут обнаружить нас.

Понятно, почему она не раскрыла парашют сразу! Подождала, пока мы опустимся чуть ниже сизых облаков и только тогда использовала свой припрятанный козырь! Я, конечно, сразу приметил рюкзак у нее на спине, но даже не подумал, что спортивный парашют может быть так компактно упакован. С другой стороны — я в приключенческой игре, тут законы физики и реальности могут быть слегка проигнорированы.

— Если повезет, они не успеют передать информацию обо мне в Нижний Таир и мы сможем спрятаться. Если ты прав и они действительно решат, что мы заодно, то какое-то время тебе лучше побыть со мной.

— Хорошо, как скажешь! — я прижимался к Кендре, стараясь не раздавить ее и решил, что буду отыгрывать веселого дурачка. Этакого комедийного персонажа, который постоянно таскается за главным героем и все время ему помогает. Плюс, обладает уникальным навыком, без которого не двигается сюжет. Осталось только понять, какой навык ей от меня может потребоваться. — А чего они за тобой гнались вообще?

— Я забрала кое-что, что им не принадлежит, но они думают по-другому.

— Это ты про документ, который держишь в тубусе, копирующем стиль роденти? — как легко оперировать незнакомой информацией, особенно когда в голове у тебя непрерывно работает Знаток Древних Цивилизаций.

— Копирующем? — я почувствовал, как по телу девушки пробежали мурашки. Я попал в самую точку.

Роденти. Раса мышелюдей древности, ошибочно считавшаяся вымышленной. На самом деле они обладали способностями создавать магические тоннели, ведущие сразу в несколько миров. Когда стало очевидно, что сосуществовать с людьми они не смогут, то роденти просто ушли, запечатав свои ходы. В этом мире почти не существовало людей, которые могли бы назвать себя «экспертами в мифологии и культуре роденти». Кроме Золотого Кира — человека, обладающего полными, достоверными знаниями, благодаря великолепному навыку Знатока.

— Ну, роденти считаются выдумкой. Поэтому кто-то скопировал их «дизайн», украшения и руны. Или ты хочешь сказать, что мы сейчас спускаемся на парашюте, по нам палят бандиты, а в руках у тебя реликвия, подтверждающая существования самой секретной расы на земле?

— Меня больше волнует другой вопрос — ты кто такой?

— Я археолог, специализирующийся на древних расах. В том числе на роденти. Кирилл Швецов, — я поднял голову и улыбнулся самой придурковатой из своих улыбок.

— А еще спорила с Сержем относительно судьбы, — задумчиво пробормотала девушка, оценивая меня взглядом своих ярко-зеленых глаз. — Хорошо, Кирилл Швецов…

— Лучше Кир, — перебил я девушку. — Так меня все друзья называют.

— Кир, — кивнула девушка. — Как только приземлимся у нас с тобой будет разговор. И я, возможно, смогу заинтересовать тебя работой. А пока, давай помолчим и аккуратно спустимся вниз. Мы и так станем привлекательной целью для зевак, которые увидят в небе парашют.

— Хорошо, — кивнул я.

— Так вот, — нифига себе переход. Я зашел в комнату и ошарашенно обернулся. Мало того, что за окнами уже был вечер, так я еще и едва помнил приземление, путь к этой квартире и то, как мы скрывались на улочках, уворачиваясь от патрулей и стараясь не беспокоить местных жителей! Как будто заставку пропустил в игре! — Эй, Кир, ты в порядке?

— Да, просто устал ото всей этой беготни, — я постарался придумать подходящую отмазку. Даже запыхался и сделал вид, что двигаться больше не могу, поэтому без разрешения грохнулся на скрипучий старый стул.

Просторная комната-квартира в простецком южном стиле: пара ковров на полу, скудная мебель, тяжелый дубовый стол, умывальник и деревянная тумба со всякой кухонной утварью. Прямо на тумбе газовая горелка вместо плиты. По всей комнате раскиданы вещи, предположительно принадлежащие Кендре — рюкзаки, мешки, снаряжение для альпинизма и запасные парашюты. В углу — мелкая кровать для одного человека, железная с пружинами. Потолок низкий и чуть прохудившийся, на столе желтая скатерть, кувшин с водой и медный чайник. Вот, в принципе, и все убранство лачуги моей спутницы. Понятно, что это не ее настоящее жилище, а временная штаб-квартира, перевалочный пункт перед великим путешествием, но все же тяжело было привыкнуть к убогому внутреннему виду, когда привык обитать в апартаментах класса люкс.

— Чего такой кислый, чай будешь? — поинтересовалась девушка, стягивая рюкзак и снимая с пояса сумки.

— Привык находиться в более комфортных условиях, — уже не знаю, мои это были реплики, или я просто решил до конца отыгрывать избалованного археолога-выскочку, который на деле умел говорить куда больше, чем делать.

— Вот незадача, как же тебя в Таир занесло? Или ты внебрачный сын местного шейха? Прости, но на уроженца этих мест ты не слишком похож. И про чай ответь, — девушка достала пару бутылок с чистой водой и приготовилась заливать в чайник.

— Буду, — с недовольством буркнул я. — Один частный коллекционер послал меня на выставку древностей, которую проводят со дня на день в Таире, — Кендра кивнула, подтверждая информацию, которая сама собой появилась у меня в голове. Отлично, вот значит, о чем говорила Юки! Информация по квесту автоматически будет появляться в моей голове, мне нужно только не зевать и вовремя реагировать на желания неписей. — Я прибыл в город чуть раньше и решил прогуляться по местным достопримечательностям. И вот, нагулялся.

— Ха! Ну ты сам виноват. Что это за турист, который лезет на крышу дома посреди таирских трущоб?

— Тот, кто хочет получше рассмотреть остатки моста рептилий, — передразнил я надоедливую девушку. — Одно из последних чудес света потерянных цивилизаций, как никак.

— Да ты ценитель, как я погляжу, — хихикнула девушка, ставя медный чайник на зажженную газовую горелку. — Осталось только понять — насколько, — она резко развернулась, отчего ее длинная огненная коса проделала своеобразный «танец», оборачиваясь вокруг тела и «выпрыгивая» из-за спины. Очень эффектный трюк, скажу я вам. — Роденти, что ты о них знаешь?

— Все, что только можно знать, — устало зевнул я, откидываясь на стуле. Глупая ошибка или продуманный шаг? Не знаю, но в тот момент мне показалось, что это будет отличный момент. Я нелепо взмахнул руками, попытался остановить падение, зацепившись ногой за стол, а потом просто вытаращил глаза на Кендру и завалился на пол.

— О, господи, — вздохнула девушка. — Как ты умудрился пулю не схватить сегодня — ума не приложу. Не ушибся?

— Ушибся, — нервно ответил я. — Я везучий просто.

— И неуклюжий, — усмехнулась девушка. — Давай помогу.

Огненная коса снова опасно качнулась у меня перед лицом, когда Кендра наклонилась, чтобы поднять неуклюжего потенциального союзника с пола. Черт, я никак не мог отвести взгляд от этой ее косы. Как будто это были не волосы, а гипнотический маятник и хотелось следить за его движением, не выпуская из виду. Кем бы ни был дизайнер этого персонажа — отработал он на славу.

— Спасибо, — я встал и отряхнулся, возвращая стул на место и аккуратно усаживаясь. Больше никакого вольного поведения, сел как заправский ботаник: спина прямая, руки сложены на столе, подбородок чуть вздернут кверху — милейший отличник. — Что ты хочешь узнать о роденти?

— Я хотела бы ответить — все, — девушка вернулась к чайнику, задумчиво рассматривая скромное пламя горелки, ожидая, когда пар ударит сквозь узкий носик и издаст характерный звук. — Но понимаю, что на это нет времени. Я отправлюсь в одно приключение, Кир. И мне бы пригодилась твоя помощь. Вот только я не знаю точно, потянешь ли ты.

— Во-первых, я еще не согласился, — осадил я напористую барышню. — Во-вторых, что за приключение? И в-третьих, — я поднял ладонь, останавливая ответную реплику девушки, — какова будет моя награда? — мои пальцы переплелись в характерный жест, а в них вдруг оказалась монетка, СтарКоин, который я подхватил как будто из воздуха с помощью Контроля Артефактов.

И в эту секунду засвистел чайник, а Кендра одарила меня широкой улыбкой. Авантюрист видит авантюриста за версту, так, наверное, говорят. Загадки, легенды, истории — это все, конечно, очень хорошо. Но куда лучше реальные деньги, которые получают Искатели Сокровищ, продавая свои находки. Наверное, со стороны мы выглядели как парочка безумцев, наконец-то встретивших родную душу. Все сразу стало ясно с полуслова, Кендра подхватила чайник и отправилась к столу, а я встал с места.

— Вот, что я знаю, — Кендра разлила чай по кружкам и встала рядом со мной, достала из одного рюкзака карту и разложила на столе. — Вот тут…

— Разрушенный мост рептилий в Таире, — я без труда понимал все обозначения на весьма скудной карте.

— Не рептилий, — усмехнулась моя спутница. — Жаль, что ты не смог до него добраться, это была бы реальная проверка. Гляди, — она вытащила из рюкзака фотографии и разложила передо мной. — Что видишь?

Фотографии того самого «моста рептилий», руины которого я якобы собирался рассмотреть. Письмена, руны, рисунки. Местами закрашенные и стертые, но Кендра попыталась сфоткать те малодоступные зоны, которые все еще оказались нетронутыми. Я не знал ни о каких рептилиях, Знаток молчал, зато пускал в голову тонну совсем другой информации.

— «Сей путь построен на вершине горы, священной для людей», — я подтянул одну наиболее четкую фотографию и притянул к себе. — «Но он фальшивка, реальный ход на дне. Забудьте о величии, что видите перед собой. Оно — лишь пыль и песок пред тем, что скрывается внутри наших пещер. Пусть люди считают себя умнее и сильнее. Мы их перехитрим». Так тут написано.

— Ты что, можешь читать иероглифы?

— Это знакопись, не иероглифы, — покачал я головой, полностью превращаясь в заинтересованного ботана. — Роденти не хотели, чтобы их язык был понятен людям, живущим в ограниченном мире. Они не могли представить, что мы эволюционируем и сможем разгадать зависимость рисунков, а также представлять, как будто они находятся в трехмерном пространстве, имея при этом двухмерное изображение. Это важный элемент для чтения их знакописи.

— Можно обойтись без лекции о том, какой ты умный?

— Да, я могу читать знакопись роденти. Более того, я знаком с их культурой и мифами. Вечный Подземный Храм, — Кендра улыбнулась, я снова попал в точку. — Ты нашла его?

— Возможно, — кивнула девушка, заставляя прийти в движение замечательную косу. — Вот он, наш ключ, — ага, уже «наш», похоже я попал в команду.

Девушка достала тот самый тубус, за который нас чуть не нашпиговали с утра свинцом, и передала его мне. Я вопросительно уставился на авантюристку, но она уверенно кивнула. Из ее рук я получил реликвию, ценность которой невозможно было выразить в денежном эквиваленте. Если попытаться, это было бы что-нибудь уровня «дофигаллион». Только представьте себе,что вы оказались на пороге открытия древнего храма, внутри которого находились все сокровища расы, считавшейся вымышленной. Это как если бы ныряльщики обнаружили в тихом океане Атлантиду. Примерно такой же трепет испытывал я, отворачивая крышку и вытаскивая небольшую карту. Осторожно, стараясь не порвать древний пергамент, я развернул рисунок и мгновенно понял, зачем Кендра заранее выложила на столе карту.

— Подвинешь? — попросил я и девушка с готовностью убрала фотографии, вновь открывая моему взору ту часть карты, где находился схематичный древний мост. — Вот сюда, — я положил рисунок сверху, стараясь соединить отправную точку с обломками моста. — Сходится? — спросил я у Кендры.

— Ты же видишь, что да, — усмехнулась девушка.

— Когда мы отправляемся? — мой голос непривычно дрогнул, но совсем не по той причине, по которой подумала Кендра. Все потому, что перед глазами появилось системное сообщение об открытии квестовой цепочки:

*Квест Гробница Великой Плутовки

Текущая задача: Отыщите вход в Храм Роденти*

— Не торопись, ковбой, — засмеялась Кендра. — В этом деле спешка нам ни к чему.

— Но сейчас же ночь! Самое время для секретной вылазки! А то с утра вновь нарвемся на боевиков и в этот раз нас точно перестреляют.

— Ты прав, отчасти, — вздохнула Кендра Кенвей, убирая карту в тубус. — Но и заблуждаешься. Здесь, здесь и здесь, — она указала на главные ворота Таира, трущобы и подножие горы, — уже находятся кордоны Синдиката. К сожалению, Кир, не одни мы с тобой такие умные, а вот этот ключ, — она повертела тубусом, — еще недавно принадлежала одному из самых влиятельных шейхов Таира.

— Викрам Аль-Курам? — предложил я единственное имя, всплывшее в памяти.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась Кендра.

— Именно на его выставку я и приехал, — невесело вздохнул я. — Думаю, мое приглашение было неслучайным. Он хотел «нанять» меня, прознав, что я эксперт по роденти. Но теперь, получается, ты перехватила меня пораньше?

— И ты решишь помогать мне, а не сдать своему другу шейху потому, что?

— Мы поделим сокровища фифти-фифти, а так я бы получил вшивый оклад в пару миллионов, — уверен блеск алчности в моих глазах был красноречивее любых слов.

— Хороший ответ, — похвалила Кендра. — В общем, у меня есть план. Рискованный, но все же план. И действовать нам придется завтра на рассвете. Поэтому — ложись спать.

— Уверена? — недоверчиво спросил я, пялясь на одноместную кровать. — Вообще я, конечно, не против, но… — я повернулся к девушке и не успел договорить.

— Вот спальный мешок, — она метнула мне сверток и я вновь чуть не грохнулся со стула. — Ты же не думал, что мы будем на одной кровати спать? — хищно улыбнулась девушка, довольно точно разобравшись в моем плане.

— Нет, ни в коем случае, как ты могла такое подумать, — возмутился я и с понурой головой поплелся в угол, разворачивать мешок и укладываться спать.

— Вот и отлично. Добрых снов, Кир. Завтра нас ждут великие дела!

— Добрых снов, Кендра. Завтра мы раскроем величайшую легенду нашего мира!

Я забрался в спальный мешок в полной уверенности, что не усну и смогу еще долго подглядывать за тем, как Кендра убирает вещи в мешки, готовясь к завтрашнему дню и, возможно, переодевается ко сну! Тут, конечно, была ванная комната, но я очень хороший притворщик, а эта девушка явно не самая стеснительная и я…

Черт бы побрал проклятых разработчиков и их вонючий монтаж! Почему я вырубился сразу, как улегся в хренов спальный мешок! Что это за самоуправство? В разъяренных чувствах я раскрыл глаза и тут же расстегнул мешок, поднимаясь. Может она еще и спит и тогда я смогу…

— О, проснулся, — перекаченный смуглый мужчина в черных очках, татуировках и со здоровенным шрамом через всю квадратную морду. Если это не злодей, то кто? — Где Кендра?

— Кто?

— Понял. Поговорим по-плохому, вырубай, — дал он приказ одному из своих оперативников, которых в комнате было человек десять. Тот подошел и с размаху всадил мне деревянный приклад калаша прямо в нос.

Приклад надулся и треснул, я почувствовал себя неловко и постарался камерно заорать, откидываясь назад и мгновенно «вырубаясь». Надеюсь, получилось довольно правдоподобно.

— Несите его в тачку, — приказал здоровенный мужик. — У тебя что, приклад от удара лопнул?

— Виноват, сэр.

— Совсем за оружием не следишь, соберите тут все и везите на базу. Я пока допрошу нашего дружка.

Интересно, а мне так и придется трястись в машине, всеми силами делая вид, что меня вырубили?

*Сюжетный статус: Отключение*

Ах вот как, ну спасибо, Юки. Мы с тобой еще поговорим…

И я вырубился.

Глава 5. Друзья и враги

Мешок на голове? Не очень оригинально, но что поделать? Я практически ничего не видел, только блики сквозь коричневую ткань. Меня тащили, причем очень медленно, сразу несколько человек. Я слышал, как они не очень любезно отзывались о моем героическом весе:

— Вроде худой такой, а весит как мешок с камнями! — это была самая цензурная из всех фраз. А что вы хотели? У вас в руках сверхчеловек, надежда землян, Золотой Кир. Вообще, они должны были испытывать трепет и гордость в связи с тем, что прикасаются к великому герою.

Через пару секунд путешествия я увидел, как в нижнем левом углу появилась небольшая белая табличка, в очередной раз доказывающая, что я попал в сюжетный приключенческий боевик:

*Глава II. Друзья и Враги*

Носки стукнулись о порог и меня, судя по всему, затащили в какую-то комнату. Усадили на стул и защелкнули наручники на запястьях — мои похитители явно не собирались давать мне шанса выбраться. Откуда им было знать, что я мог ленивым движением разорвать оковы и уничтожить всю их базу за пару секунд? Хотя нет, не мог. Треклятая шкала реализма дергалась в сторону красной зоны, даже когда я начинал думать о том, чтобы напрячь мускулы. Надеюсь, сюда я должен был попасть по сюжету, а дальше меня будет ждать чудесное спасение или какой-то хитрый квест с поиском выхода. Пока же мне ничего не оставалось, кроме как отыгрывать слабого, запуганного, никчемного археолога…

Едва заметный шлепок дотронулся до моей щеки. Я едва успел громко ойкнуть и со всей силы дернуться в сторону, чтобы свалиться на пол вместе со стулом от «невероятной» силы удара.

— У тебя что, челюсть стальная? — послышался громкий крик, последовавший сразу за чередой ругательств. Мой похититель с трудом, но все же поднял меня обратно, а затем сорвал мешок. — Отвечай!

Пустая комната, утопающая в полумраке. Одна дверь, каменный пол, покрашенные зеленой краской стены и парочка едва живых лампочек под потолком. Не самое приятное место, которое обязано было вселять страх в любого парня, оказавшегося здесь. Если же одного места оказывалось недостаточно, то на подмогу приходил мой пленитель.

Тот самый здоровенный детина со шрамами через все лицо, побритой налысо черепушкой и глазами, которые никогда не знали о добре. Он вплотную приблизил ко мне свою уродливую физиономию и ожидал, что я отвечу.

— Да, в детстве сломал, пришлось титановые перегородки ставить, — промямлил я в ответ, всем видом стремясь показать, как мне было страшно.

— Вот как? — без лишних слов мужик тут же вломил мне под дых.

— Оу-у-у, — завопил я и принялся задыхаться и кашлять, а бритый мужик смотрел на свои, сведенные судорогой, пальцы. Это ему повезло, что он меня «пытает». А окажись на моем месте Катя, Ольга или Витек? Да не, с Витьком это бы вообще хохма была, там мужик под три метра, они бы его даже в дверь не затащили. Оставили бы на пороге и пошли древние кандалы искать, потому что наручники на такие запястья никто не изобретал. Хотя, может есть в зоопарке специальные такие, для гориллы или медведя?

— Ты чего улыбаешься? — завопил лысый.

— Я от страха! Как чувствую, что не выдержу и штаны испачкаю, сразу ржу, как дурак! — а что? Ничего более гениального мне сходу в голову не пришло.

— Кажись ты дурак и есть, — уверенно кивнул лысый. — Ладно, к черту тебя и твое тело в стальных пластинах. Разбираться не буду, где у тебя еще там кости заменены, киборг хренов, — мужик выхватил пистолет и ткнул мне в лоб. — Даже если у тебя во лбу пара пластин, это «Дезерт Игл», слыхал о таком?

— Да, стреляет .50 калибром и превратит мою голову в аналог лопнувшего надувного шарика.

— О, как заговорил, — гулко рассмеялся лысый. — Смышленый паренек, похоже. Это нам на руку, — пистолет он все еще не убрал. — Раз ты такой смышленый, может расскажешь, где Кендра?

— Кто? — ну, стоило попытаться. «Пустынный орел» треснул и выпустил разрывный снаряд в миллиметре от моего виска. Щеку обдало пламенем и пороховой гарью, а я не на шутку испугался. Одно дело понимать, что ты неуязвим для местных «игрушек» и совсем другое — убедить себя в этом.

Где-то за спиной здоровенная пуля оставила дырень в зеленых стенах, а я зажмурился и стал отсчитывать секунды, пока раскаленное дуло вновь не уткнулось мне в лоб. Только тогда я решился вновь открыть глаза.

— Вот, такой взгляд мне нравится намного больше. Даже ухо тебе отстреливать не пришлось. Но учти, в следующий раз я именно так и поступлю. Усек? — вместо кивка я часто засопел. — Молодчина, — лысый уродец похлопал меня пистолетом по обожженной щеке. — Где Кендра?

— Я впервые встретил ее вчера! Она заставила меня сигануть с крыши вниз на парашюте, а потом стала рассказывать какие-то бредни о сокровищах и умоляла ей помочь, в обмен на деньги и еще кое-что! В итоге уложила спать одного, а когда я проснулся ее не было, а были вы! — я выпалил эту информацию с такой скоростью, что мне позавидовали бы самые быстрые из реперов.

— Вот как? — не знаю, убедительной ли оказалась история, но лысый убрал пистолет и уставился на меня. — То есть ты, не Серж Пегас?

— Кто? — я задрожал всем телом. — Только не стреляйте! Я не знаю, кто это! Меня зовут Кирилл Швецов, меня в Таир пригласил Викрам Аль-Курам на свою выставку, где я должен был засвидетельствовать какие-то реликвии! Даже не знаю какие, я сидел в отеле, вышел прогуляться. И вот я ту-у-ут, — уж не знаю, каким образом, но я смог заплакать. Сидел, сведя колени, трясся и выливал одну слезу за другой.

— О как, — удивился лысый, убирая пистолет. — Ну чего ты, чего. Девку-то не надо включать. Данные твои проверим, если не обманул — отпустим. Эта Кендра — та еще тварь, понимаешь? Украла у нас, тебя в историю впутала и бросила. Бабенка она видная, тут спору нет, но разве оно того стоит, братан? — вот как быстро его подход изменился! Кем бы ни был этот лысый — толк в своем деле он знал.

— Да, не стоит, — хныкал я. — К черту ее, вместе с косой ее этой! Отрастила тоже мне!

— Правильно, правильно, — приговаривал лысый. — Только вот проблема есть одна. Знаешь, какая?

— Не знаю, — честно признался я, неожиданно чувствуя, что где-то прошляпился.

— Понимаешь, меня зовут Рей Хаунд. Слышал такое имя? — я покачал головой. — Вот в этом и загвоздка. Гляди.

Рей протянул мне залитый в пластик бейджик, на котором простым и ясным языком был изложен мой приговор:

Рей Хаунд

Глава безопасности Аль-Курам Инвестмент

— А вы ни о каком приглашенном археологе Кирилле Швецове не знаете, да? — догадался я, поднимая взгляд с бейджика на задумчивого верзилу.

— Не-а, не знаю, друг мой. А я должен бы знать, чтобы история твоя прокатила. Хорошая история, кстати. Ну что же, — он вытащил здоровенный армейский нож. С насечками и заточенным до блеска лезвием. — Попробуем еще раз? Где Кендра Кенвей?

— Действительно, — вздохнул я, потому что не знал, что еще сказать. Выходит, моя первоначальная версия оказалась не верна, и я никакой не приглашенный археолог. Так кто же я в этой игре? — Где же она?

— Так дело не пойдет, дружище, — пожал плечами добряк-Рей и точным ударом сверху вниз вонзил нож мне в ногу.

— Ой, ой, ой? — попытался я перекричать звон стали, с которым разлетелся на куски армейский нож громилы. Рей уставился на меня почти обескураженным взглядом, все еще сжимая осиротевшую рукоятку. — Титановые ноги? — предложил я.

— Капитан Хаунд! — один из агентов безопасности Аль-Курам Инвестмент без стука распахнул дверь.

— Я занят, ты что, сдурел?

— Нет времени, у нас экстренная ситуация, скорее за мной, — стрелка реализма опасно косилась в сторону красной зоны. Значит, Рей все еще мог поверить в то, что перед ним человек с титановыми костями.

Вывод: Рей Хаунд был полным кретином.

— Какая, мать вашу, ситуация? Я пленника допрашиваю!

— Танк, на нас едет танк!

— Танк? — удивился Рей.

— Танк, — рассмеялся в предвкушении я.

— Танк! — в ужасе закричал второстепенный игровой персонаж.

Следом прогремел выстрел, по сравнению с которым пальба из «Орла» была не страшнее детских хлопушек. Взрывной волной меня откинуло к стене и я быстро смекнул, что вот такой калибр — это уже шанс получить реальный урон в этой «игре». Комнату разворотило на части, зеленые стены посыпались, лампочки погасли, а сквозь разлом в потолке стали доноситься вопли раненых солдат.

*Пора выбираться, Кир!

Ты можешь использовать способности, если рядом нет сюжетных персонажей и если никто из безымянных не станет свидетелем твоих действий.*

А пораньше эту информацию нельзя было выдать? Хотя до этого момента у меня и возможности не было как-то на происходящее повлиять.

*Нельзя было! (╬ಠ益ಠ)

Тут что-то не так, Кир. Будь на чеку. Я впервые получаю информацию по данжу не всю разом, а поэтапно. Возможно, это новый виток эволюции «Эпохи Звезд». Или ловушка. Не теряй бдительность, понял?*

Хорошо, Юки. Злиться на тебя я все равно не могу, поэтому будем разбираться с проблемами, по мере их поступления. Сейчас же, следуя совету своего Звездного Ассистента, я решил, что пришло время выбираться. Легкое движение — цепи лопнули, но я не торопился срывать наручники. Воришка я или кто? Трофейная отмычка, которой я уже давно не пользовался, секунда и — вуаля! — браслеты падают с запястий на пол.

Забавно, но я не знаю, чем руководствовались эти злодеи — даже не обыскали меня и не забрали ничего из предметов. Может просто не могли — сказалось ограничение «Эпохи Звезд», но мне это только на руку. Я натянул капюшон и щелкнул по подбородку, активируя Личину Инари, увидел, как сквозь обломки и пыль в мою сторону бегут вооруженные солдаты Рея Хаунда. Простите, ребята, но теперь вы меня даже не заметите. Скрытность и шаг в тень (давненько я не использовал такой подход!), движение на краю зрения, бесшумные шаги, огромная скорость.

Кира больше не существовало: он растворился во тьме, превратился в легкий ветерок, который оставляет мурашки на загривке. В моих руках покоился жаждущий золота кинжал, всего одно движение которого могло бы отправить к кибернетическим праотцам любого из этих вояк. Но какой толк убивать бесконечную армию неписей, когда гораздо элегантнее покинуть это место не поднимая тревоги?

Именно этим я и занимался: скользил вокруг озирающихся по сторонам солдат, уворачивался от лазерных указок их ружий, избегал света фонариков и долго не оставался на одном месте. Быстрое, выверенное движение посреди взрывного хаоса — танк все еще продолжал палить по зданию, вселяя панику в сердца проверенных солдат.

Если это и была Кендра, то составлять планы она совсем не умела. Она же хотела вызволить бедолагу Кира, а он не отличался особыми навыками, кроме патологической возможности попадать в неприятности. К чему тогда этот штурм? Решила наверняка убить меня и завалить обломками, чтобы очистить совесть и сказать, что попыталась сделать все, что было в ее силах?

— Кир! — истошный женский вопль донесся откуда-то сверху. — Черт тебя дери, надеюсь ты меня слышишь! Беги сюда, если можешь! Этому зданию скоро кранты!

Кендра.

Я не смог сдержать улыбку на губах, продолжая скользить в тенях к яркому солнечному свету и девушке, которая отправилась спасти меня. Вот она — стоит в разломе на самой крыше этой базы и всматривается в пыльное месиво внутри. За спиной висит РПГ, в руках — автоматическая винтовка AR-15. Вся такая из себя великолепная воительница, выгодно отличающаяся на фоне однообразных солдат. Я бы мог прыгнуть ей за спину, оказаться рядом и… вызвать целую массу вопросов.

Поэтому я выбрал позицию неподалеку, старательно измазался в пыли и грязи, снял капюшон и деактивировал маску. Пришло время на сцену выходить «несчастному» Киру-археологу.

— Кендра! — задыхаясь от дыма, валясь с ног от усталости и стыдливо вытирая ручейки слез со щек, я прижался к стене и вскинул вверх руку, умоляя спасти меня.

— Кир! — девушка улыбнулась и тут же метнула в меня увесистую черную коробку. Та угодила мне прямиком в висок и я еще успел подумать, что с комедийными ситуациями перебор. Надо чуть снизить градус: поэтому сделал вид, что «случайно» поймал коробку в сантиметре от своего лица. — Поймал? — озадаченно крикнула девушка.

— Да! Ты что, в меня целилась? — возмущенно ответил я.

— Конечно, так вернее попасть! Это автоматический крюк, как в фильмах, просто целься и стреляй сюда, — она похлопала по крыше рядом с собой.

— Просто стрелять? — я с недоверием навел коробку в указанную точку и нащупал спусковой крючок.

— Времени нет, пали!

И я послушался. Дротик пробил ветхую крышу насквозь, выпустил «когти» и зацепился за поверхность, коробка тут же заурчала и чуть не вырвалась у меня из рук. Я успел ухватиться за девайс и меня потащило вверх. Действительно, прямо как в кино. Тогда, по всем законам жанра, сейчас из тьмы и пыли должен восстать Рей Хаунд и начать палить в меня, изрыгая проклятия!

— Кендра-а-а! — а вот и он. Я посмотрел вниз и увидел, как эффектно из-под обломков вылезает этот здоровяк, вытаскивая из ниоткуда ручной пулемет.

— Мать твою, — тихо прошептала Кендра, убирая винтовку и вытягивая руку ко мне. — Скорее, Кир!

— Я пытаюсь!

— Сдохните!

Тяжелые, уверенные хлопки и пули, прошивающие крышу как иголки тонкую ткань. Время само собой замедлилось, я увидел испуганное лицо Кендры и развивающуюся за спиной косу. Медленно поднимающиеся клубы дыма, отдаленные крики и клацанье пулемета. Я что-то сделал не так? До крыши еще пара метров, даже с учетом того, что Рей не может толком прицелиться, шальная пуля просто обязана пробить меня насквозь и ничто не может помешать такому развитию событий. Тут уже не скинешь на титановые протезы внутри — реализм и так у красной границы, похоже, первую «кошечку» я потеряю здесь и сейчас.

Взрыв.

Нас с Кендрой подбросило в воздух и унесло в одну сторону. Удача? Не, не в этом дело. Просто девушку вырвало вместе с куском крыши, к которому меня тянула автоматическая катушка. Мы замерли в воздухе, имитируя финальную сцену из «Титаника»: я, держась за обломки, повис в бескрайнем небесном «море» и прекрасная Кендра, лежа плашмя на куске бетона. Я даже успел оглянуться за спину и увидеть безвкусное многоэтажное здание, построенное у подножия горы. Вытянутые стены цвета мела и узкие бойницы — смахивало на модернизированную средневековую крепость. Моя спасительница, судя по всему, ждала меня на крыше, потому что взрывом нас подбросило строго вверх. Внизу был тот самый танк, который без разбору палил по твердыни капитана Рея Хаунда и чьими стараниями мы сейчас взлетели в небеса.

Выходит, мы просто расшибемся в лепешку? Вот так вот все просто? Парашют на такой высоте не откроется, это сто процентов. Даже для самого безбашенного боевика — это слишком. Мне оставалось только нелепо улыбнуться и встретиться глазами со своей «спасительницей», которая что-то мне кричала. Проклинала может или признавалась в любви? Такой драматический момент, фантазия подсовывала самые разные варианты. Я попытался по губам девушки прочитать, что она пытается сказать:

— Дай руку, дубина. Самолет!

Что-то на признание не очень похоже, ну да ладно. Руку, так руку. Я пожал плечами и протянул руку вверх, а Кендра тут же схватилась за нее и вытянула еще один незнакомый девайс. Этот выглядел скорее как корабельный крюк времен пиратов и корсаров, только в версии хай-тек. Кендра кое-как уселась на обрывке крыши и пальнула крюком высоко вверх. Что это было? Сбой в программе или финальная попытка понадеяться на судьбу?

— Серж, давай! — этот крик я понял без всякого чтения по губам и тут же увидел в небесах несущийся прямо на нас винтовой самолет.

Ну все, официально, это был самый разудалый игровой боевик, в который я играл. Очередное замедление времени, выпущенный Кендрой крюк цепляется за крыло самолета, она сжимает мою руку и нас двоих уносит ввысь разогнавшийся самолет.

— Офигенно! — я не смог сдержать эмоций.

— Чего? — спросила Кендра, не ожидая услышать такую реакцию.

— Я обожаю экстрим! — закричал я, коря себя за глупость.

Взглянул под ноги и увидел, как танк очередным залпом превращает твердыню капитана Хаунда в руины. Это неважно — я был уверен, что Рей все еще жив и мы с ним обязательно встретимся в одной из следующих «глав».

Покататься на самолете мне инопланетные разработчики не позволили. Не успел я оглянуться, как оказался в горах на пороге глиняного домика. Несколько секунд пришлось потратить, чтобы взять себя в руки и свыкнуться с резким переходом. Я увидел застывшую в дверном проеме Кендру:

— Идешь? — обеспокоенно спросила девушка.

— Да, просто отдышаться надо было, — кивнул я и двинулся следом за своей спасительницей.

— А ты не так труслив, как я думал, — рассмеялся высокий загорелый мужик, который выглядел как излишне романтизированный Эрнест Хемингуэй. Эталонный южанин-моряк, загадочный, надежный и без труда притягивающий внимание любой красотки. Он подошел и, с дружелюбной улыбкой, крепко обнял меня как закадычного друга. — Серж Пегас, рад знакомству!

— Кир Швецов, — представился я, стараясь как можно скорее выбраться из объятий и вместо этого пожать руку незнакомцу.

— Ого! — вскрикнул улыбчивый здоровяк, сжимая мою ладонь, но тут же отдергивая руку. — Стальное рукопожатие!

— Теряешь хватку, Серж, — усмехнулась Кендра. — С Ликой удалось связаться?

— Пока нет, — загорелый потирал руку и не сводил с меня подозрительного взгляда. Приятно, что за такой трюк стрелка на «шкале реализма» даже не сдвинулась с зеленой отметки. Похоже сама игра этого добряка недолюбливала! — Но с ней все будет в порядке, ты же знаешь Лику. Из любой задницы выберется.

— В этот раз мне хотелось бы услышать что-то поувереннее твоих домыслов, — вздохнула Кендра, закатывая глаза. «Чары» Сержа на героиню, скорее всего, не действовали.

— Тогда придется подождать, — кивнул добродушный мужик, отходя чуть в сторону. — Только времени у нас нет.

— Может, для начала, стоит немного ввести меня в курс дела? — я решил, что сейчас самое время вклиниться в беседу.

Судя по количеству разбросанных шмоток у стен этой крохотной лачуги — сюда Кендра перебазировала свой штаб. В центре помещения стоял самый обычный стол, на котором лежала уже знакомая карта и несколько листков и фоток с комментариями, написанными белым маркером.

— О, да, Кир, прости. У тебя наверное сотня вопросов.

— Нет, всего один на самом деле. Какого черта, Кендра? Ты исчезаешь, меня похищают, пытают, почти стреляют в лоб из «Дезерт Игла», потом я попадаю под арт-обстрел с танка и летаю на самолете. Это круто, конечно, не стану отрицать. Вот только жизнь свою я люблю больше всего на свете!

— Я помню час назад, как ты орал «я обожаю экстрим», болтаясь в сотни метров от земли, — удивленно подняла вверх брови девушка.

— Да, повторим? — нервно рассмеялся я, не понимая, почему выбрал такую реплику.

— В другой раз, — отрезала Кендра. — Сейчас у нас дела поважнее. Древние реликвии роденти, вспоминаешь?

— Как о них забудешь, — я насупился. Оправдываться девушка, похоже, вообще не собиралась.

— Все из-за них, Кир. Дело реально набирает обороты. Кто-то «слил» наше местоположение Викраму и его псы нагрянули с утра. Если бы я не пошла встречать Сержа, оказалась бы там с тобой.

— А чего меня не разбудила?

— Я пыталась, но ты спал, как убитый, — пожала плечами Кендра. — Думаю, впечатления вчерашнего дня тебя вымотали и ты не справился с нервами.

— Похоже на правду, — грустно согласился я. А еще больше похоже на то, что система намеренно меня выключила.

— Все в порядке? — спросила Кендра, ожидая услышать утвердительный ответ.

— В порядке, — я не стал слишком затягивать с репликой. Нужно двигать сюжет дальше, а не ныть по пустому поводу. — Только в следующий раз, пожалуйста, постарайся меня разбудить.

— Договорились, — улыбнулась Кендра. — Итак, глядите, — и она указала на карту, погружаясь в планирование следующей вылазки. — Если нам повезло, то гадина Рей Хаунд сдох прямо там, в крепости безопасников. Но я бы на такой поцелуй фортуны не надеялась. Скорее всего, этот таракан в очередной раз выбрался и уже бежит, как порядочная шавка, к своему господину с докладом. Это значит, что времени у нас осталось впритык.

Как только Викрам Аль-Курам узнает о том, что мы собираемся сюда, — она ткнула нарисованный знак вопроса прямо под разрушенным мостом «рептилий». — То снарядит Синдикат и своих шавок под руководством Рея нас остановить. Даже сейчас они, скорее всего, усиливают защиту, чтобы нас не пропустить. Поэтому действовать необходимо быстро и наверняка.

— Так, — я поднял ладонь, желая взять передышку. — С «псами Викрама» я познакомился. Тут все предельно ясно. Кто такие Синдикат?

— Не знаешь? — Кендра с Сержем переглянулись, а я покачал головой. — Если бегло, то это частная армия. Наемники, которые работают на того, кто больше заплатит. Новейшее оборудование, передовое вооружение, тактика и мастерство — вот их основные характеристики. У них существует несколько подразделений и лидеров, не знаю, кто конкретно заведует делами в Таире, но будь уверен, они куда опаснее нашего старого друга Рея.

— Какая-то плохая уверенность, — я почесал загривок. — И какой у нас план? Разогнаться на самолете и влететь в их кордон, а самим спрыгнуть на парашютах неподалеку и пробраться внутрь, пока Синдикат отвлекся на взрыв? — в шутку предположил я.

— Откуда ты знаешь? — Кендра удивленно уставилась на меня.

— Вы что, серьезно? — улыбка тут же слетела с моего лица. — Да я просто выдал первый бред, пришедший на ум! А это и есть ваш план?

— По-моему, отличный план, — я резко обернулся и увидел в дверях испачканную в гари, грязи и фиг пойми еще в чем девушку в солдатской форме. Короткие черные волосы, узкие зрачки, черные глаза, веселая, чуть кривая улыбка алых губ. — Это ведь я его придумала!

— Лика! — Кендра тут же сорвалась с места и побежала обнимать подругу. — Как тебе удалось выбраться?

— Заманила их в ущелье, заминировала танк и свалила, пока они разбирались со взрывом. Слышал, малец? Рабочий трюк.

— Я Кир, а не малец, — буркнул я. — Это ты дурачков из охраны обдурила, а Синдикат — настоящая армия. Они на такое не купятся.

— Спорим? — девушка по имени Лика подошла ко мне и протянула руку.

— На что? — лихорадка азарта захватила меня с головы до пят. Я с такой скоростью ухватился за ее ладонь, что брюнетка опешила.

— Ты реально безумец, — рассмеялась Лика. — Все как ты и говорила, Кендра. Он нам точно подойдет.

— А я о чем? — закивала лидер искателей сокровищ. — Настоящий самородок для нашей компании.

— В этом я пока сомневаюсь, — заворчал Серж. Небось радовался тому, что был единственным «мужиком» в этой команде.

— Не ворчи, старикан, — осекла его Лика. — Итак, Кир. Если мы беспрепятственно проберемся внутрь, то я забираю твои 5% от финального куша. А если будут проблемы, то…

— Я больше не ложусь спать в мешке один, — выпалил я, крепко сжимая ладонь девушки. И о чем я только думал? В хижине повисла нелепая тишина, которую нарушил громкий ржач Лики.

— Такого я от тебя не ожидала, ловелас ты наш. Ой, умора. Годится. Пять процентов с несметных сокровищ или теплые ночи в спальном мешке. А ты еще говорила, что у него слово «жадность» на лбу написано, Кендра. Ужас, как смешно, — Лика действительно только что не давилась с хохота. — Пойдем, Серж, будем готовиться к вылету, времени у нас нет.

Они вдвоем вышли наружу, а мы с Кендрой остались внутри. Девушка оценивающе смотрела на меня, а потом все же не удержалась и спросила:

— Так Лика понравилась или ты одичал совсем, господин археолог? — что это было? Уколы ревности в голосе рыжей бестии?

— Она уверена в успехе, — тихо прошептал я, грустно опуская плечи.

— И что это значит? За ответ не слишком-то и годится.

— Это значит, что среди нас предатель. Это не я, так как я ничего и не знаю. Не ты, так как ты могла бы без труда сотрудничать с Викрамом при желании. Остаются Серж с Ликой. Лика уверена в успехе настолько, что готова «поставить на кон саму себя». А Серж промолчал в первый раз, не потрудившись вставить свои «пять копеек». Вот и делай выводы, Кендра. И будь осторожна. Да, и еще кое-что.

— Что? — девушка закусила нижнюю губу, пытаясь осознать все сказанное.

— Приглядывай за мной. Я все-таки просто умный и замечательный парень, а не крутой вояка вроде вас. Хочется все же не умереть.

— Не переживай, — в голове Кендры явно созрел готовый план. — Мы выживем. Все, кто этого достоин. Вперед.