Star Wars: Принц Империи

Глава 1. Непреодолимые обстоятельства.

Тук-тук-тук…

Лёгкие прикосновения подошв Энакина к палубе вовсе не напоминали тот гул, который инстинктивно ожидаешь от ударов подошв тяжёлых джедайских сапог о плотно подогнанные друг к другу металлические пластины. Но в этом не было ничего удивительного, ведь рыцарь-джедай двигался со скоростью недостижимой для обычного человека, а потому едва касался палубы. Подобным же образом работало сейчас и его ускоренное мышление, принуждая каждую новую мысль устремляться вперёд, не обращаясь надолго ни к одному из окружающих предметов или событий.

Поэтому достигнув полуразрушенной вертикальной шахты Энакин без промедления прыгнул вперёд, а уже спустя секунду уцепился за металлическую балку, которую недавно вывернуло из противоположной переборки взрывом. И только взобравшись на неё джедай позволил себе найти баланс и замереть на месте ради того, чтобы внимательно прислушаться к Силе и своим вновь обострившимся чувствам. Ведь последствия недавно пережитого удара Тёмной стороны схлынули и стали напоминать далёкое болезненное воспоминание.

Во всяком случае для него одного…

И теперь у юного Энакина вновь получилось со всей чуткостью прислушаться к «голосу» Силы и почувствовать сразу несколько доступных путей, на окончаниях каждого из которых ожидали столь нужные ему сейчас друзья-джедаи.

Но из-за того что флагманский корабль графа Дуку неминуемо продолжал разваливаться, в следствии продолжающегося обстрела со стороны Республиканских кораблей постоянно прибывающих на подмогу защитникам Корусанта, то любой путь состоял из горящих полуразваленных и просто-напросто безвоздушных коридоров. Однако! Для ветерана войны и могущественного рыцаря-джедая это не могло быть препятствием. Особенно в тот момент, когда для того чтобы он смог вырваться из объятий Тьмы, другому приходилось рисковать своей жизнью.

Нет! Энакин был в полной мере откровенен с собой и потому осознавал тот факт, что джедай сошедшийся в битве с владыкой ситхов рисковал далеко не только жизнью! И именно поэтому Скайуокер сейчас делал всё возможное для того чтобы вовремя привести обещанную товарищу помощь.

Так что, уверенно определив направление в котором находился его бывший наставник, рыцарь–джедай совершил один за другим серию из десятка мощных прыжков, возможных только благодаря Силе и с её помощью, после чего срезал ждавшие его в вышине электронный замок и предохранители с люка ведущего в соседний отсек звездолета. Затем, выбив и сам люк, он одним движением проскользнул внутрь и вновь бросился вперёд, прямо на бегу выстраивая маршрут таким образом, чтобы всё ещё изредка попадающиеся на пути патрули, состоящие сплошь из глуповатых боевых дроидов, не снижали его скорости.

– Энакин! Наконец-то ты здесь! – радостно встретил появление своего бывшего ученика Кеноби, совершенно не удивленный такой встречей, но уже заметно помятый и самым явным образом обеспокоенный вопросом, который немедленно и озвучил. – Но... где мой падаван?

– Сражается! – тут же выпалил Скайуокер, после чего не без труда успокоил себя и добавил. – Он дал мне время уйти, но теперь в одиночку противостоит этому проклятому ситху! Оби-Ван, Асока, мы должны немедленно вернуться на мостик и вырвать его из этой ловушки!

– Конечно, – стараясь сохранять спокойствие ответил магистр-джедай, а после секунды раздумий сообщил. – Маршрут ты уже знаешь, в отличие от нас, так поведешь отряд.

– Мы прямо за вами, учитель! – добавила отчаянно храбрящаяся, но на самом деле немного ошарашенная и потерявшаяся во всём происходящем Асока.

Впрочем, чрезвычайно напряжены сейчас были все джедаи в радиусе пары парсек. Однако, всем вокруг стало чуть легче в тот момент, когда другим отрядам удалось добраться до сепаратистских глушилок и вернуть связь, ведь Энакин тут же подключился к каналу связи с оставленным позади соратником. И хотя послышавшиеся из динамиков звуки тяжёлого боя были не слишком вдохновляющим сами по себе, но именно они отчётливо давал понять джедаям, что им всё ещё есть кого спасать.

– Слава Силе, связь снова работает! Мы уже идём! Так что просто продержись там ещё немного! – отрывисто прокричал рыцарь-джедай.

– Понял… всё понял! Но в любом случае я постараюсь прикончить его задолго до вашего прихода, – произнесли на другом конце, наверняка через силу натянув на лицо усмешку, после чего раздался звук характерный для Молний Силы, а связь окончательно прервалась.

И хотя какое-то время джедаям удавалось стремительно прорываться к мостику, вскоре всё равно наступил тот судьбоносный момент, когда дорогу им преградил непреодолимый огненный кошмар, который был создан случайным попаданием орудий «Венатора». После чего джедаям потребовалось потратить несколько драгоценных минут на обход искорёженного участка, а значит и опоздать.

Глава 2. Один в темноте.

Поджарая мужская фигура двигалась по тонкой границе между Светом и Тьмой, лишь изредка бросая недоверчивые взгляды на каждую из сторон. И если бы хоть кто-то из посвящённых смог сейчас взглянуть на идущего, то моментально смог осознать – тот находится на пороге судьбоносного выбора.

Ведь тёплый и яркий Свет, который океаном разлился по левую руку от ослабевшей и израненной фигуры, манил обещаниями покоя и единения. Однако, мужчина прекрасно понимал, что для него речь идёт сейчас только о вечном покое. И, если говорить начистоту, то его это не устраивало. Не в тот момент, когда его враг был жив и опасен для всех.

С другой стороны Тьма, подозрительно спокойная поверхность которой ещё несколько секунд назад бушевала, была готова без боя отдать ему все заслуженные награды и наслаждения. Вот только она выглядела как никогда тягучей и вязкой. Поэтому мужчине хватило мимолётного взгляда для того, чтобы понять… нет, скорее вспомнить, насколько тяжело не погрузиться в неё с головой, не говоря уже о том, чтобы выбраться «сухим».

Но когда от выбора осталась разве что иллюзия, фигура всё равно решительно бросилась в её объятья. И тогда же, внезапно и вдруг, стало понятно, что страх перед Тьмой был обманчиво преувеличен, как и её тягучесть, которая пропав обнажила собственную эластичность и способность подстраиваться под желания своего собственного адепта.

Более того, Тёмная сторона приняла его возвращение с радостью, не выказав и тени обиды, а, напротив, напитав своего блудного сына Силой. После чего мужчина смог почти на равных вести битву, которая казалось безнадёжной и даже несколько раз оказаться в шаге от обретения столь желанной победы.

Однако теперь, после того как он оказался полностью побеждён и одинок, ему вновь удалось почувствовать близость Света и будто услышал обещание возможности слиться с Силой.

Для этого нужно было всего лишь… совершить невозможное? Отказаться от обладания всей этой силой? И лишь ради того чтобы просто перестать быть?!

«Никогда! Такому не бывать!» – хотелось крикнуть мужчине, который сейчас был способен только тихо прорычать слова.

Впрочем, на деле всё это было лишь мимолётной иллюзией. Игрой изнеможённого разума и его нелепой попыткой интерпретировать борьбу происходящую в душе джедая имевшего крепкую связь с Силой.

И возможно именно поэтому властный сильный и живой голос обладал здесь такой силой что способен был решить исход бушующей битвы.

– Вот видишь! Стоило тебе лишь коснуться Тёмной стороны, как ты оказался в шаге от победы. Ну а теперь, в свой последний миг, обернись назад и посмотри на всё что происходило до этого момента! – слова Дарта Сидиуса звучали очень веско, ведь говоривший был полностью убеждён в собственной правоте, ну а последующие речи ситха и вовсе будто впивались в разум проигравшего. – Великие старания были приложены тобой для того, чтобы спасти этот ничтожный Орден Джедаев и даже продлить агонию разваливающейся Республики. Вот только на каждый достигнутый тобою успех, всегда приходилась дюжина провалов тех дураков, ради которых ты так старался.

У поверженного мужчины уже не было ни капли желания спорить, ведь в этот момент он был слишком занят своими мыслями и ранами. Или, как минимум, пытался убедить себя в этом, пытаясь отрицать очевидный факт и упорно отказываясь опускать уже гуляющий в нетвёрдых руках меч.

Однако, в любом случае, он теперь как никогда внимательно сушал владыку ситхов.

– Вижу, мои слова наконец упали на благодатную почву, – довольно оскалился Сидиус, прежде чем продолжить. – Если это так, то опусти свой бесполезный клинок и поклянись мне в верности. Мне и моему учению! Сделай это и вместе мы не будем знать ничего кроме побед! А главное, ты не познаешь сегодня смерти..

После этих слов на мостике повисла тягучая тишина, но вскоре жёлтый клинок, который до этого горел так ярко что казалось мог отогнать любую тьму, медленно опустился вниз, а затем он и вовсе погас.

Глава 3. Палач и инквизитор.

Бам-бам-бам!

Гулкие удары высоких металлических сапог пугающими волнами разносились по улицам Корусанта, словно бой барабанов войны. При этом они совершенно заглушали шаги штурмовиков, упорно держащихся рядом со своим предводителем – человеком закованным в показательно тяжёлые и громыхающие боевые доспехи.

И, конечно, никто не смог бы услышать лёгкие шаги беглецов, за шумом войны опустившимся на когда-то мирные улицы. Беглецов-жедаев, которые смогли вырваться из осаждённого храма, но лишь воспользовавшись самыми худшими из возможных путей отхода. Теми, которые вывели их на нижние и средние уровни галактической столицы.

Но хотя никто не должен был услышать этих мятежников, ситх прекрасно чувствовал свою добычу и с каждым шагом только сокращал дистанцию до неё.

Однако, похоже, на этот раз в небольшой группе попавшихся на пути ситха противников, не было никого достаточно храброго для того, чтобы сразиться с ним в открытую, как не было и глупцов, пытавшихся просто бежать до изнеможения. Поэтому джедаи сначала попытались наскоро запутать следы, а вскоре после этого и вовсе спрятались в доме одного из сочувствующих им местных жителей.

Поэтому как только ситх сделал вид что не заметил этого и пробежал дальше, а джедаи испытали ложную надежду, то преследователь резко развернулся на месте, после чего мощным Толчком Силы снёс металлическую дверь с креплений и вбил её в стену напротив входа, вместе с молодым джедаем-иторианцем, который ещё секунду назад прислушивался к происходящему на улице.

– Сказать, что я разочарован в вас четверых, значит не сказать ничего! – громко произнёс зловещий воин в доспехах, после чего активировал клинок светового меча, в котором неравномерно смешались красный и желтый, а также отдал приказ солдатам. – Выкурите их! И сделайте это быстро! Ну а дальше, после того как мой приказ будет исполнен, действуйте как обычно!

– Есть! – крикнул капитан и повёл клонов внутрь.

Туда, где их немедленно встретили ещё два джедая, а зелёные световые мечи запылали в глубине дома. Но, несмотря на отчаянное сопротивление, солдаты всё равно продолжили планомерно проникать внутрь и вскоре создали плотную завесу бластерного огня, которая должна была либо сама прикончить джедаев, либо заставить их прорываться на улицу.

– Хм… похоже я ошибся и джедаев здесь было всего трое, – пробормотал ситх, недовольный подобным просчётом со своей стороны.

А в это время джедаи, как это чаще всего и бывало в последние дни, вырвались наружу. После чего солдаты без приказа прекратили огонь и поспешно перекрыли дальний конец улицы, пока на обратной её стороне несчастных уже ждал схожий с ними противник. Могущественный адепт Тёмной стороны Силы, удерживающий свой световой меч в привычном положении, которое обозначало приглашение к схватке.

Консулы приняли вызов и, более того, воспользовались самоуверенным предложением схватки и одновременно напали на ситха, да ещё и с двух разных направлений. Начав бой в тот самый момент, когда за спинами штурмовиков начала собираться толпа, а люди в окружающих зданиях прильнули к окнам.

Вот только когда два тщательно изучавших Соресу джедая приблизились к своему противнику, то наткнулись не на бешеный натиск адепта Тёмной стороны, но на финты и выпады мастера Макаши, которые были им не по зубам. Однако Ситх не старался как можно скорее одержать верх над джедаями, а вместо этого позволил времени неспешно течь мимо, пока он изучал противников и собирал зрителей.

Однако! Когда старший из джедаев позволил себе вспомнить что обучен использованию способностей Силы и может применять их в бою, то его противник довольно ухмыльнулся и на долю секунды опередив врага, применил на обоих своих противников Рану Силы – жестокий «удар», нанесённый по сердцам и лёгким джедаев. Такой, что позволил адепту Тёмной стороны вывести сразу обоих противников из боя, после чего он бросил взгляд на окружающих его гражданских и громко приказал штурмовикам.

– Преступники схвачены и теперь могут быть переданы военному трибуналу, как требует наш Император! Поэтому, капитан, немедленно арестуйте заговорщиков и доставьте их по соответствующему адресу!

– Есть! – совершенно бездумно ответил клон-штурмовик, после чего добавил что-то и от себя. – Владыка, разрешите доложить! Внутри обнаружена ещё одна мятежница, но она не сопротивляется.

– Правда? Как интересно…

Проронил ситх, после чего, не отдав никаких дополнительных указаний и даже не спросив где именно обнаружили мятежницу, направился внутрь разгромленного дома. А там, оказавшись под низенькой крышей и пройдя через убогонькую квартирку, он доверился своим ощущениям. Но даже так ему с большим трудом удалось почувствовать живое существо рядом.

Однако, когда он приблизился к слабо горящей искорке, то она разгорелась пожарищем всепоглощающего страха, а испуганные глаза, принадлежащие худощавой женщине лет тридцати, метнулись к нему, но разглядев лицо врага в отчаянии опустились к полу и уже больше не поднимались.

В ответ на подобное неуважение ситх ухмыльнулся и намеренно совершил смехотворный удар, который смог бы отразить любой падаван. Вот только его нынешняя «противница» даже не попыталась защитить себя, а тупо попыталась как можно сильнее вжаться в стену, пока по её щекам текли слёзы.

«Ясно, джедаев здесь больше не осталось, – произнёс адепт Тьмы, деактивируя клинок в последнюю секунду и хватая женщину свободной рукой за горло. – Но ты всё равно пойдёшь со мной. Мой будущий инквизитор!»

Глава 4. Назначение на фронт.

– Дарт Ордо, мой дорогой друг! – с торжествующей улыбкой, на искажённом одновременно свежими увечьями и застарелым влиянием Тёмной стороны лице, Император Палпатин приветствовал своего гостя.

– Мой повелитель, – коротко ответил ему новоиспечённый ситх-ученик, опускаясь на одно колено у подножия трона и расстилая перед собой опалённое знамя Республики, теперь столь стремительно стираемой из памяти народов галактики.

– Славный трофей. Но чем конкретно вы решили порадовать меня в этот раз?

– Ещё три мятежника-джедая были повержены лично мной, а одна женщина была сочтена пригодной для подготовки в качестве имперского инквизитора, – с гордостью ответил Дарт Ордо, после чего уверенно и безразлично добавил. – Вдобавок, наши охотничьи команды сообщили о том, что также успешно обнаружили и устранили пятерых джедаев, а ещё двоих из им подобных арестовали.

Теперь, приглядевшись, со стороны также можно было увидеть, что на знамени лежало четыре световых меча. И владыка галактики не отказал себе в удовольствии тщательно рассмотреть новую партию трофеев, которые добыл его многообещающий ученик.

Сам юный ситх так же неотрывно изучал рукояти клинков, что помогало ему держать взгляд опущенным и сдерживать возросшую гордость. Ту самую, которая на фоне множества недавних побед вопила о несправедливости всей сложившейся ситуации.

– Славная работа владыка Ордо, ваши навыки в охоте за джедаями и им подобными противниками нашего нового режима действительно впечатляют. Однако! Раз уж все самые опасные вредители, из числа прятавшихся на Корусанте, были истреблены или выжиты с планеты, а оставшиеся ничтожества и трусы не представляют серьёзной опасности для нашей с вами Империи, то вы должны послужить ей в совершенно другом месте и в совсем ином качестве.

– Если того пожелает мой повелитель, – коротко ответил ситх-ученик, но в его голосе послышался искренний интерес и он позволил себе уточнить. – Речь пойдёт о противостоянии с нашими врагами в сенате, охоте за джедаями или моём дальнейшем обучении?

– Нет, нет и ещё раз нет. Сейчас Империей уже выделены военные ресурсы, которых более чем достаточно для охоты за рассеявшимися по галактике джедаями. Кроме того, отобранным вами инквизиторам пора перестать просто казнить схваченных джедаев и сражаться друг с другом, – сообщил Император Палпатин, после чего, словно между делом, спросил. – Вы согласны со мной?

– Конечно! Слабейшие звенья «цепи» уже были безжалостно устранены мною и самими новыми инквизиторами. Однако, для того чтобы гарантировать их лояльность, я бы рекомендовал использовать их группами по трое, а последнею присоединившуюся женщину и вовсе оставить под моим наблюдением.

– Лояльность или выживание? – с усмешкой уточнил Палпатин.

– Хм, – ситх-ученик едва заметно замялся, но всё-таки ответил чётко, – всё из этого и даже больше. Я хочу чтобы те из отобранных существ, что раньше носили звание рыцаря, подтянули за собой бывших падаванов и прочую шваль.

– Подтянули? До уровня обычных джедаев? – изобразив удивление спросил Палпатин, после чего приглушенно рассмеялся и добавил. – Если они настолько слабы, то от них следует избавиться сразу!

Однако, на это Дарт Ордо был готов возразить со всем на то основанием. Хотя, сделал это аккуратно.

– Если вы пожелаете, то я уничтожу десятерых из шестнадцати инквизиторов немедленно и лично. С другой стороны, если вы позволите им умереть служа Империи или даже стать немного сильнее в бою и под моей опекой, то они докажут… да, несомненно докажут, что я не ошибся при выборе материала.

– Думаю, это приемлемый ответ. А раз так, то продолжайте заниматься подготовкой этих существ, да координацией их действий и впредь. Но всегда помните, что они не должны стать и тенью Истинных Ситхов.

– Конечно. Я прослежу за тем, чтобы наши орудия не переросли отведённой им роли или были вовремя уничтожены.

– Славно! А теперь вернёмся к вашему новому назначению, – произнёс Палпатин тем тоном, в котором слышалось обещание славы и испытаний. – Я хочу чтобы вы,и только вы, владыка Ордо, возглавили формирующийся сейчас Флот Победа и стали первым человеком получившим контроль над новейшими звёздными разрушителями типа «Победа-1».

Ситх-ученик довольно ухмыльнулся, стоило ему только услышать слова мастера. Пускай он не следил за разработкой упомянутого корабля, да и честно говоря не мог следить, пока гостил в камерах у Дуку и Танн. Однако, из своей предыдущей жизни, он прекрасно знал, что речь идёт о прекрасных кораблях. И даже более того, о линкорах способных великолепно показывать себя в космическом сражении против крупнейших кораблей Сепаратистов и одновременно служить надёжным инструментом для проведения планетарных осад и штурмов.

– Это большая честь и я обязательно оправдаю ваше доверие, – уверенно сообщил своему мастеру Дарт Ордо, после чего уточнил. – Куда вы пожелаете направить этот могущественный флот?

– Разумеется на уничтожение тех аморфных образований что остались от Конфедерации Независимых Систем. Я считаю, что для начала вы должны будете самостоятельно провести кампанию, по окончательному отвоеванию Муунилиста. Ведь для нас теперь особенно важно быстро и решительно закончить то, с чем не справилась Республика. После чего используйте полученный авторитет с целью вознестись над сворой борющихся за место у трона офицеров и возглавить уже действия группы флотов.

Честно говоря, Дарт Ордо был настолько захвачен перспективами этого назначения, что не сразу обратил внимание на то что его отодвигают от охоты за джедаями. Того занятия, предаваясь которому он оттачивал свои навыки борьбы с пользователями силы. Те самые навыки, которые он совершенствовал и до этого, двигаясь по пути джедая-стража и готовясь бросить вызов любому адепту Тёмной стороны.

Иронично… ведь столько всего изменилось, а ему всё ещё предстояло вступить в неизбежное противостояние с Сидиусом.

Однако, едва он ухватился за эту мысль, как немедленно отогнал её прочь. Ведь личная аудиенция с Императором Палпатином, была буквально худшим местом для того чтобы размышлять о подобном. А уж его нынешний ученик точно знал, что в разговорах с мастером нужно было быть очень осторожным и стараться свести полученный ущерб к минимуму.

Но всё-таки первые слова в его ответе прозвучали на редкость двусмысленно.

– Я прекрасно понял ваш план и уверен, что справлюсь с командованием этим флотом, как до того всегда справлялся со своими обязанностями на мостиках космических кораблей.

– Сила, гордость и вполне оправданная уверенность, – одобрительно произнёс Палпатин, поднимаясь с трона, – но главное, знание своего места и успешно обузданный гнев. Продолжай в том же духе, мой ученик, и сможешь стать великим ситхом.

«Конечно, если переживу Скайуокера. Точнее, если мы оба уцелеем в галактике, где он более чем жив.» – тут же подумал Дарт Ордо, но в слух сказал совсем другое.

– Я не подведу вас, мой повелитель.

– Надеюсь на это. Ну а теперь, когда с делами покончено, почему бы нам не прогуляться до балкона. Прямо как в старые добрые времена!

– Старые, пожалуй, да… но точно недобрые. Ведь как теперь можно считать добрыми те времена, в которые я ещё ставил на джедаев? – вопрос был риторическим, потому Дарт Ордо сразу отправился вслед за мастером.

– Итак, – начал Палпатин, после краткой паузы во время которой его ученик сполна проникся мощью Тёмной стороны, которую излучал сам Император, – до меня дошли слухи о том, что вы повздорили с Таркином. Более того, поговаривают о том, что вы вставляете палки в колёса комитету, который занимается окончательным оформлением и внедрением идеалов Нового порядка.

– Слухи? Позвольте мне стереть их и сообщить вам о том, что я уважаю Таркина как офицера, но презираю как политика и идеолога! Его фантазии – это отложенная смерть Империи или, как минимум, катализатор разрастания раковых опухолей на её теле! – на этот раз юный ситх и сам говорил горячо и убеждённо.

– Вот как? Забавно… а мне почти все эти идеи по душе, как и сам этот офицер, – словно между делом сообщил Император, но с интересом посмотрел на ученика.

– Грх… я так и понял, когда встретился лично с его самоуверенностью и напором! – выплюнул Дарт Ордо, после чего резко добавил. – Признаюсь честно, я бы предпочёл убить его задолго до того, как мои опасения сбудутся.

– Об этом не может быть и речи! Ведь как я и сказал, этот человек меня вполне устраивает. Как и его работа. Поэтому вы не должны причинять ему вреда.

– Пока он полезен Империи, а самое главное нашему делу?

– Конечно.

– Однако, если мои опасения не напрасны, он фатальным образом подведёт нас, а я в этот момент буду рядом, то его жизнь больше ничто не будет защищать? – немного нагло уточнил ситх-ученик.

– Ха-ха-ха! Пожалуй, мне даже нравиться ваша искренняя настойчивость в защите Империи. И, очевидно, вы ищите обратную сторону у моего запрета?

– Пожалуй всё так и ради блага Империи я готов взвалить на себя необходимость приглядывать ещё за одним существом.

– Ну хорошо! Если вы поймёте, что Таркин стал вреден для Империи и будете готовы ответить за свои действия передо мной, то снимите голову с его плеч. В конце концов, он всегда останется лишь ограниченно полезным человеком, который, в виду своей ограниченности и неполноценности, просто неспособен познать Силу. Однако! Прежде вспомните кто вы такой и попробуйте подружиться с ним, как со многими другими ранее. Я даже позволю вам оказывать влияние на работу наших новых идеологов. Но только пока вы не слишком усердствуете с ненужным гуманизмом в отношении инородцев!

– Как пожелает мой повелитель...

Глава 5. Флот Победа.

В офицерской кают-кампании звёздного разрушителя «Ревнитель» уже ничто не напоминало о Республике, которой он ещё совсем недавно должен был служить. Имперская строгость, уже официально продекларированная через волеизъявления нового правительства, захватила здесь всё и теперь любой мог насладиться минималистичным дизайном помещений или надолго впасть из-за него в уныние.

Впрочем, для капитанов Терринальда Скрида и Яна Додонны, эта кают-кампания уже достаточно долгое время была местом встречи и отдыха после тяжёлого рабочего дня, посвящённого организации Флота Победа и поддержанию его жизнедеятельности. Поэтому они чувствовали себя здесь свободно, даже несмотря на необычные обстоятельства из-за которых сегодня оказались единственными гостями данного отсека, конечно если не считать дроидов.

– Так кто такой этот Дарт Ордо? – спросил Скрид у своего коллеги, после чего легонько постучал по бросающемуся в глаза имплантату, который издавна заменял ветерану левый глаз и оттого временами барахлил.

– Да ты его наверняка и сам знаешь, просто под старым именем, – ответил мужественный, но на вид ничем особо непримечательный флотский офицер, облаченный в идеально выглаженную форму.

– Нет, понятно кем он был раньше и почему его не объявили мятежником, как других джедаев. Думаю, действительно сложно принять участие в мятеже, будучи крепко связанным по рукам и ногам, не говоря уже про его последующие подвиги, – произнёс капитан, явно намекая на долгое нахождение новоиспечённого ситха в плену, практически до самого начала мятежа и общеизвестность того факта, что именно он спас их нового императора от джедаев, а также из огня Битвы при Корусанте, после чего уточнил свой вопрос. – Я имею ввиду, кто он теперь для нас с тобой? Для нашего флота? И Империи вообще.

– А... так бы сразу и спросил! – Додонна усмехнулся и аккуратно отхлебнул из непрозрачного стакана, над которым всё ещё поднимался пар, после чего нехотя признался. – Но, если говорить откровенно, то я и сам до конца не понял. Сейчас ведь повсюду такая волна перестановок, военных реформ и новых назначений на только что появившиеся должности, что даже начало войны на этом фоне кажется спокойным временем. Однако! Сюда его назначили в качестве временного командующего, который должен связать воедино две половины флота, формированием которых мы и занимались всё это время.

– И это значит, что сюда он прибудет в звании полного адмирала?

– Ага, неплохой скачок после джедая-коммандера. Точнее столь резкий и выдающийся, что я теперь сам подумываю о том, чтобы пару раз спасти Императора!

– Ещё бы! Хотя… если посмотреть с другой стороны, то его явно должны были повысить один раз за выслугу лет, второй раз за Гривуса и третий раз за Битву при Корусанте. Так что всё либо уже относительно честно, либо его можно было бы повысить ещё разок.

– Это да! А если его репутация будет соответствовать ещё и реальным навыкам, то нас ждёт множество славных побед.

– Ну это мы скоро узнаем. Притом, как это всегда бывает когда дело касается твоего непосредственного командира, знание придёт либо с вместе с новыми наградами и победами, либо с дырами в собственной шкуре.

Почти сразу после этих слов повисла пауза, вызванная задумчивостью, в которую впали офицеры. Однако ей не суждено было продлиться долго и вскоре двери в кают-компанию распахнулись и внутрь вошёл сам Дарт Ордо, звучно чеканя шаг. Офицеры немедленно вытянулись перед своим командиром, невольно удивляясь тому, что в их адмирале ничего не говорило о его принадлежности к флоту, как и о звании. Наоборот, перед ними стоял закованный в броню ситх, который двигался так стремительно, что плащ за его плечами будто бы всегда развивался и придавал не самой впечатляющей габаритами фигуре объёма. Ну, разве что за исключением тех моментов, когда Дарт Ордо замирал также как сейчас, стоило ему встать чётко напротив своих новых подчинённых.

– Вольно, капитаны! Для того чтобы часами изображать дорожные столбы у меня есть клоны, а вас я призвал сюда именно для того чтобы познакомиться так, как знакомятся с нормальными живыми людьми, – после этих слов ситх попытался тепло улыбнуться и пусть в целом у него получилось, но в чертах лица неизбежно проступило и что-то хищническое.

Из-за этого оба офицера слегка помедлили с выполнением приказа, ведь всё происходящее ощущалось так, словно они, будучи рядовыми, оказались перед лицом сурового сержанта-инструктора, который неожиданно предложил им милости и послабления. Впрочем, и сам Дарт Ордо быстро заметил это. Поэтому приложив небольшое, но потребовавшее некоторой сосредоточенности с его стороны, усилие, он окончательно смягчил выражение лица.

– Адмирал… как пожелаете, – коротко и сдержанно ответил Скрид, лишь слегка изменив позу.

– Приятно познакомиться с вами адмирал Дарт Ордо. Или правильнее говорить адмирал Ордо? – чуть улыбнувшись спросил Додонна, который всегда был рад именно более живому и тёплому общению с сослуживцами, ведь видел в нём возможность проявлять человечность, хоть бы даже в условиях войны.

– Дарт Ордо – самый верный вариант в любой ситуации. Поверьте, этот титул важнее любого звания, которое мне сможет дать Империя, – всё еще улыбаясь, ответил ситх и первым уселся за стол.

После чего офицеры, состоящие на службе в младших званиях, также заняли свои места. Ну и прибывший на место своего нового назначения адмирал, формально ещё даже не приняв командование над флотом, сразу перешёл к делу:

– Итак, все предоставленные мне данные буквально кричали о том, что капитан Додонна – наш эксперт в логистике и тактике осад, а капитан Скрид – бесценный тактический командир, – ситх сделал вид, будто декларирует чужие хвалебные отзывы по памяти, после чего как бы извиняясь продолжил. – Надеюсь, вы не подумали будто я хочу вас умаслить, словно вы автоматические двери корабельного мостика. Нет, просто именно благодаря наличию возможности ознакомиться с вашими характеристиками, я взялся за разработку общей стратегии для Флота Победа и закончил это нелёгкое дело, ещё находясь в пути.

После этих слов капитаны переглянулись, и во взглядах каждого из офицеров сквозило кристально ясное понимание ситуации. Несмотря на доброжелательное отношение Дарта Ордо к своим новым подчинённым, он практически прямым текстом сообщил о том, что они не будут принимать значительного участия в разработке стратегии. Уж точно, не для следующей операции. Что вызывало у них смешанные чувства. С одной стороны, можно было поблагодарить адмирала за то, что эти слова он произнёс в кают-кампании, а не на собрании штаба флота. Ведь благодаря этому, авторитет офицеров не был поставлен под удар словами того самого человека, который был выбран, возвышен, а затем и назначен сюда самим Императором.

Но с другой стороны, это всё ещё было неприятным уколом для гордости, притом как Додонны, так и Скрида. В конце концов, это именно они уже несколько недель возглавляли этот флот и не только добивались его готовности, но и планировали предстоящую операцию.

Впрочем, ничто из этих мыслей не было озвучено, пусть ситх и смог многое почувствовать.

– Итак, давайте двигаться дальше!, – продолжил Дарт Ордо, после того как дал капитанам пару минут, для того чтобы они поразмыслили над ситуацией и заганть свои эмоции поглубже. – Флот Победа – это возможно мощнейший флот Первой Галактической Империи, хотя и не самый многочисленный. Ведь только у нас в распоряжении находятся новейшие корабли типа «Победа-1», да ещё и в количестве тридцати полностью боеготовых кораблей. Более того, текущие списки флота говорят мне о том, что каждый из новейших звёздных разрушителей вступит в бой ведя за собой, в качестве эскорта и сил поддержки, по два «Венатора» и «Дредноута», а также восемь лёгких крейсеров типа «Каррак». Последние, кстати, в различных модификациях. Итого, почти четыреста кораблей размерами от лёгкого крейсера, до звёздного разрушителя и, естественно, в качестве приятного бонуса, а также жизненной необходимости, около тысячи различных корветов, канонерок и судов снабжения. Надеюсь, всё верно?

– Верно, – коротко подтвердил Скрид.

– Все корабли находятся в полной боевой готовности и даже припасы уже погружены, – в свою очередь Додонна, дав намного более полный ответ.

– Славно что отчёты меня не обманули, ведь во многом из-за их содержания я и прибыл прямо сейчас, – тихо произнёс ситх, после чего уверенно продолжил. – Итак, Император поставил перед нами задачу вполне адекватную текущим силам Флота Победа. Мы должны как можно скорее сокрушить то, что осталось от обороны Муунилиста и установить тотальный контроль над всей системой. Однако, у Императора есть и личные пожелания касательно этой операции. И они весьма просты и понятны! Наш повелитель всего лишь хочет сделать так, чтобы операция была быстрой, а также продемонстрировала всю мощь Галактической Империи. В связи с чем, я решил воспользоваться выданными мне полномочиями в полной мере и изменил организацию боевых соединений, предложенную командованием.

После этих слов, Дарт Ордо передал своим собеседникам датапад, на экране которого были видны примерные состав и организация Флота Победа, специально разработанные ситхом-адмиралом для ближайшей операции и изложенные в свободной форме.

Авангард «Молот Императора» (под командованием Скрида).

Сверхтяжёлая линия прорыва (десять соединений).

Звёздный разрушитель типа «Победа-1» х 3.

Тяжёлый крейсер типа «Дредноут» х6

Лёгкий крейсер типа «Каррак» (в зенитной модификации) х4.

Корветы и канонерки (с акцентом на зенитное вооружение) х30.

Силы поддержки (под командованием Додонны).

Тяжелая авианесущая линия (двадцать соединений).

Звёздный разрушитель типа «Венатор» х 2.

Лёгкий крейсер типа «Каррак» х4.

Корветы и канонерки х10.

Резерв и штаб (под командованием Дарта Ордо).

Тяжёлая авианесущая линия (десять соединений).

А также все вспомогательные суда и оставшиеся корабли сопровождения.

– Это… очень простая организация флота. Можно сказать, одноразовая, – задумчиво произнёс Додонна, после чего прямо спросил. – Но намного важнее то, для реализации какого именно плана вы хотите её использовать?

– Очень простого. Ведь разрабатывая нашу стратегию и продумывая тактику, я пришёл к выводу о том, что именно проведение массированной лобовой атаки даст наилучшие результаты. Поэтому мы ударим прямо в центр вражеской обороны и стремительно сокрушим её.

– Простите? Я всё верно расслышал? Простая атака прямо в лоб? – поспешил уточнить Додонна.

А вот Скрид ограничился только довольной ухмылкой и лишний раз убедился в том, что именно он будет командовать авангардом флота.

– Поверьте, я не оговорился, – произнеся это, ситх снова улыбнулся и пояснил свою идею. – Вся оборона противника выстроена таким образом, чтобы отразить попытку атаки ныне канувшего в небытие Республиканского флота. Однако, мы с вами – Флот Победа! Авангард уже Имперского флота и предвестники окончательной гибели КНС! И именно поэтому наша победа будет иметь смысл только в том случае, если мы чётко продемонстрируем что положение Сепаратистов в новых реалиях безнадёжно. И лучше всего это получится сделать именно в том случае, если мы сокрушим оборону врага не прибегая к изысканным тактикам, а просто позволив новейшим линкорам пройти сквозь всё что смогут выставить на Муунилисте так, словно это нож проходит сквозь масло.

– Ясно… похоже здесь больше политики чем стратегии, – задумчиво произнёс Додонна.

– Возможно, но я уверен в том, что работая вместе мы также сможем грамотно распределить корабли по соединениям и сохранить максимально эффективное построение при входе в систему. После такого авангард, находящийся под командованием Скрида, получит массу возможностей продемонстрировать Сепаратистам не только нашу несравненную огневую мощь, но и тактическое превосходство на поле боя.

– Допустим что всё прошло согласно вашему плану, и, в таком случае, победа в космосе нам обеспечена.. Но что насчёт последующего планетарного вторжения? Что ваша стратегия говорит об этом этапе установления контроля над системой? – на этот раз снова говорил Додонна, но теперь он ещё и задавал неочевидные для многих адмиралов вопросы, как настоящий специалист по планетарным осадам.

– Планетарного вторжения не планируется. Вообще! Поэтому войска нам понадобятся только для того чтобы установить контроль над городами планеты или тем, что от них останется, – с последними словами на лице ситха вновь появилась холодная и чрезвычайно хитрая ухмылка.

Глава 6. Вторая битва при Муунилисте.

«Дарт Ордо, все корабли переместились в целевую систему», – спокойный и уверенный голос, принадлежавший капитану флагманского корабля Флота Победа, вырвал ситха из глубокой задумчивости.

После чего адмирал занял положенное ему на мостике место, ведь прозвучавшие слова означали также и то, что по всем экранам заструились свежевшие данные. И уже благодаря этому флотские офицеры теперь старательно наносили уточнения на карту расположения космических кораблей и объектов, находившихся в пределах системы, а также вносили коррективы в тактику всего флота. И именно на ней сфокусировал всё своё внимание флотоводец Первой Галактической Империи.

И, стоит признать, увиденное ему очень даже понравилось, ведь находящийся под командованием Скрида Авангард уже выстроился в практически идеальную линию из крупных артиллерийских кораблей, действовавших под прикрытием собственных авиагрупп и эскортных сил. А в это самое время, Силы поддержки доверенные командованию Додонны, уже выпускали бесконечные рои МЛА, которые должны были «обрадовать» противника тем, что всей своей массой вот-вот начнут угрожать флангу противника, вовсе не оказывая поддержки основным силам. В конце концов, последнее было и ненужно, ведь для подобного планировалось использовать вторую волну истребителей с «Венаторов».

Как-то так и выглядело со стороны новое построение, опирающееся на стратегию Дарта Ордо и разработанное совместными усилиями штаба флота. И стоило признать, остатки флота КНС в этой системе были не рады увиденному на своих приборах. Ведь уже в прошлом сражении флот командующей Танн фактически был разгромлен, а его восстановление оказалось чрезвычайно затруднено неразберихой в правительстве КНС. Из-за чего основой обороны стали многочисленные оборонительные станции с тяжёлым артиллерийским вооружением, самым минимумом зенитных ракет или лазеров.

Конечно, вынужденное отступление сил Республики, произведённое с целью защиты Корусанта и спасения Палпатина, тогда ещё называвшего себя канцлером, позволило верфям Межгалактического банковского Клана уцелеть и наклепать за прошедшие месяцы несколько сотен фрегатов и крейсеров. Кроме того, после прошлого сражения было отремонтировано всё то, что в принципе можно было отремонтировать. Более того, к большому счастью Муунов, на орбиту прибыло около пятидесяти линкоров Техносоюза и Торговой федерации, которые надеялись продлить свой контроль над одним из самых крупных производством боевых дроидов в галактике.

Всё вместе это давало остаткам КНС, едва сохраняющей некое подобие единство внутри себя, возможность собрать на орбите планеты внушительный флот, численность которого доходила до восьми сотен боевых кораблей. Из которых около шестисот были фрегатами и корветами, но ещё двести оставались лёгкими крейсерами или чем-то большим. К несчастью для которых, прямо сейчас тысячи бомбардировщиков и торпедоносцев Империи, под прикрытием массы истребителей управляемых исключительно хорошо обученными пилотами, отчаянно рвались к оборонительным станциям.

И пока все эти пилоты стремительно сокращали дистанцию до целей, заставляя противника видеть в себе главную угрозу, а значит реагировать в первую очередь именно на МЛА, Авангард неспешно двигался на них. Звёздные разрушители типа «Победа-1», были вынуждены снизить свою скорость до тех значений, которые могли выдать старые-добрые «Дредноуты». Из-за чего действия безвестного флотоводца КНС, всё больше сосредотачивались на одной из всего множества целей, ведь, кажется, он увидел шанс получить преимущество в случае раннего уничтожения армады МЛА и бросил на это дело все свои силы.

В результате такого решения, та часть вражеского флота, которая должна была противостоять Авангарду, оказалась значительно ослаблена. И это было довольно глупое решение, особенно в рамках того, насколько грамотным офицером был Скрид.

– Дарт Ордо, капитан Скрид запрашивает разрешение на то чтобы немедленно нанести удар по ослабленным передним линиям противника, с использованием находящихся в его распоряжении МЛА и «Каррак», – воскликнул офицер связи, едва получив сообщение.

– Хм, с каждой минутой всё это сражение только усложняется, – произнёс ситх, на секунду задумавшись о том не слишком ли искажается его план, но в итоге приняв решение, наиболее грамотное с точки зрения тактики. – Разрешаю! Но пусть вместо «Каррак» он использует корветы. Всё равно его лёгкие крейсера – это преимущественно зенитные корабли.

Сразу после этого приказ ушёл на мостик флагмана Скрида – единственную «Победу» во всём Флоте Победа, на котором держал флаг кто-то из трёх его высших офицеров. Ведь Додонна был вынужден командовать с одного из «Венаторов», а сам адмирал использовал личный штабной корабль, который был когда-то создан на базе кореллианского корвета и годами подгонялся конкретно под его нужды и вкусы.

– Без «Каррак» значит? Ну ладно, так и сделаем! Ведь для нас самое главное – это не упустить такую возможность! – чуть улыбнувшись громко произнёс капитан не корабля, но части флота и принялся раздавать приказы. – Передайте по всем боевым линиям, пусть отправляют в атаку все МЛА и по десятку CR-90 в качестве их прикрытия. Корветы пусть держаться на предельной дистанции огня вражеских станций и линкоров, а также сохраняют готовность прикрыть отход наших пилотов или встретить контратаку противника! Наша задача скоординировать действия всех авиагрупп таким образом, чтобы нанести максимальный урон!

Стоит отметить, что капитан Додонна также внимательно наблюдал за ходом боя с мостика своего корабля. Только в отличии от занятых достижением практически гарантированной победы на орбите Дарта Ордо и Скрида, он уже внимательно изучал самые свежие данные о мощных планетарных щитах Муунилиста и в целом знакомился с постоянно множащимися списками укреплениями планеты.

– Проклятье... я никак не могу понять на что рассчитывает наш новый адмирал, когда прибывает сюда без целого флота БДК за спиной, – произнёс он так, чтобы услышали только самые доверенные офицеры, после чего продолжил рассуждать в этом же ключе. – Он сам говорит нам о том, что операция должна быть быстрой и показательной. Но, в итоге, у меня такое ощущение, будто нас ждёт долгая осада с лихорадочным выстраиванием линий снабжения и переброской войск со всех ближайших ТВД.

– А разве он не говорил вам о том, что собирается просто разбомбить эту планету? – уточнил личный помощник капитана Додонны.

– Не совсем. Думаю, он имел ввиу то, что готов сделать это в случае необходимости.

– Ну, похоже такая необходимость была им же и создана. Разве нет?

– Проклятье! Думаете, он может оказаться одним из подобных психопатов? – взявшись за голову спросил Додонна, после чего отбросил подобные мысли и добавил. – Впрочем, я не собираюсь обвинять собственного адмирала в чём-то таком, раньше времемни. И кроме того, сейчас главное выполнить свой долг и добиться максимальной эффективности от посланных МЛА.

Мысль была крайне своевременной, ведь вскоре армада МЛА Империи столкнулась с высланными наперехват дроидами-итребителями КНС. А если что-то и следовало признать, так это то что облако из «Стервятников» и «Три-Дроидов» представляло реальную угрозу. Притом благодаря наличию разнообразных машин и модификаций, всё не ограничивалось одним лишь численным превосходством.

В итоге, на этом фланге стремительно начала складываться патовая ситуация, пускай и с предпосылками к пирровой победе Флота Победа. Ведь пилоты Империи постепенно перемалывали машины КНС, но расплачивались за это тем, что упускали наилучший момент для торпедной атаки.

Но стоило Дарту Ордо понять это, как он поспешил отдать новый приказ Додонне:

– Пусть МЛА Сил поддержки прекращают атаку и убираются оттуда. Затем, верните тех кто не сможет продолжать бой на корабли, а остальных как можно скорее верните в строй, ведь они должны будут усилить охранение Авангарда, – после чего, дождавшись подтверждения отправки приказа, обратился с запросом к другому офицеру. – Что там с «застрельщиками», которых отправил Скрид?

– Уже запрашиваю данные!

Всего несколько секунд в ожидании актуальных данных, и вот, наконец, отличные новости. Ведь прорвавшись через не слишком плотный зенитный огонь оставшихся на позициях кораблей КНС, силы отделившиеся от Авангарда совершили множество торпедных и даже ракетных пусков по оборонительным станциям, а также отдельным линкорам врага. Что позволило им выполнить ту задачу, которая изначально возлагалась на Силы поддержки. А с учётом того, что от МЛА противника постепенно оставалось одно только воспоминание, это означало что Авангард теперь мог вступить в бой, находясь практически в идеальных условиях.

– Батареи тяжёлых турболазеров готовы открыть огонь! – воскликнул офицер на мостике Скрида.

После чего капитан широко улыбнулся и скомандовал:

– Всем кораблям, открыть огонь из орудий главного калибра! Цели вы уже получили!

Сразу после этих слов космическое пространство осветилось сотнями, нет тысячами… да что уж тут говорить, несчётными зарядами турболазеров Империи, которым противостоял куда менее плотный огонь КНС.

Благодаря чему, последующие события нельзя было охарактеризовать никак иначе, чем беспощадное избиение устаревавшего прямо на глазах флота Сепаратистов. Огневая мощь звёздных разрушителей типа «Победа-1» ещё до запуска торпед показала себя достаточной, а уж когда были произведены первые залпы этих ракет-носителей с мощными боеголовками…

В общем, поняв что победа практически у него в руках, Дарт Ордо приказал всем кораблям Резерва и Силам поддержки отрезать любые существующие пути отступления для остатков сил КНС. После чего поспешил опередить всех и самолично сообщил всей галактике о сокрушительной победе Флота Победа и Первой Галактической Империи во Второй битве при Муунилисте.

И пусть ещё несколько часов ушло на то чтобы окончательно зачистить систему и установить блокаду вокруг осаждённых миров и спутников, все новостные каналы уже праздновали триумф едва назначенного адмирала. Однако сам он прекрасно понимал, что все эти достижения сильно упадут в цене, если он в самые короткие сроки не получит главный приз, а именно контроль над поверхностью Муунилиста и, в некоторой степени, над Межгалактическим банковским кланом.

Именно поэтому оставив подсчёт потерь и другие флотские дела своим заместителям, он покинул мостик и связавшись со своими агентами при помощи персонального голопроектора, сообщил:

– Я прибуду к вам в течение часа. Поэтому убедитесь в том, что мы будем готовы провести переговоры на приемлемых для меня условиях.

– Будет исполнено, владыка Ордо…