Станция "Попутная"

Пролог.

Олег Николаевич Хомяков никогда не грезил космосом. Сложно мечтать о том, что круглые сутки, все десять дней в неделю, 1000 дней в эпоху видишь за иллюминатором. Постепенно то, с чем ты постоянно работаешь, превращается из чуда в обыденность. Ну, конечно, иногда случался отпуск, который Олег проводил на курортной планете, иногда учения, которые он встречал, мотаясь между станциями, кораблями снабжения и поверхностью. Тем не менее эти события были так редки и незначительны, что просто терялись на фоне этой чёрной бесконечности с холодным светом далёких звёзд.

Впрочем, звёзды теперь были не такими уж и далёкими. В 640-й эпохе от создания первого гипердвигателя звёзды были как соседние континенты: в целом добраться можно, хотя и далековато. А уж если вы в одной системе... Внутрисистемные прыжки сокращали любую логистику между планетами, а гипердрайв позволял разогнать корабль до таких скоростей, что тот буквально обгонял время. Поэтому логистика и между системами тоже стала на высоте.

Космос оказался огромным, и материалы для строительства типа железа, меди, титана обесценились. Золото и алмазы и подавно: сейчас это просто поделочные металлы, из которых при необходимости можно распечатать что угодно.

Новым яблоком раздора стали два элемента, без которых цивилизация просто не может существовать: энергия и топливо для гипердрайва. Энергию добывали всеми возможными способами: световые батареи, генераторы звёздного ветра, ядерные распады — в ход шло всё, чтобы обеспечивать вечно растущее население возможностью получить блага цивилизации.

Ну а топливо, естественно, было крайне нужно для вывода гипердвигателя на форсажный режим, который помогал прошивать пространство.

Обо всём этом Олег Николаевич не сильно задумывался. Ему просто было некогда. Космос был лишь фоном для его насыщенной жизни. Он служил в армии, в группе снабжения ВКСЧФ (Военно-Космические Силы Человеческой Федерации). Группа снабжения — это те люди, которые должны в любой ситуации обеспечить своим подопечным комплексный приём пищи, запас топлива, одежды и прочих бытовых потребностей. И Олег был очень хорошим снабженцем. Каждый гарнизон, в который его перекидывали, всегда пытался как можно крепче его притянуть к себе, но все понимали, что с государством им не пободаться. Ведь именно государство производило все ротации снабженцев, чтобы избежать коррупционных схем на местах.

Кажется: как же так!? Люди покорили космос, материалы дешевы, молекулярные принтеры печатают любые вещи, даже синтезаторы пищи появились, мечта для армии! Всё производится на месте и индивидуально под каждого солдата. Но нет... Неистребима жажда наживы в корпорациях, и вот проведён закон, что за скачивание модели нужно платить. За подгон по фигуре нужно платить. За использование какого-то логотипа опять нужно платить!

И армия оказалась в этом положении совершенно случайно. Когда были изданы законы, которые перекрывали корпорациям права на монополию, армия уже настроила интендантскую службу, которая и занималась всеми этими вопросами. Впоследствии эта структура разрослась настолько прочно и так вошла в оборот армейской жизни, что государству пришлось ограничивать уже самих снабженцев.

Впрочем, не сказать, чтоб это прям сильно помогало, потому что, как считал Хомяков, если ты не можешь наладить систему снабжения на месте, всегда можно привезти её с собой.

Поэтому у него была куча знакомых на всех планетах, которые всегда могли помочь устроить обмен и обменять ненужные товары на нужные. От планеты к планете, от станции к станции, от корабля к кораблю Олег Николаевич налаживал связи.

Однажды после очередной ротации, когда он попал на орбитальную станцию «Гвоздь-7» (конечно, шифровка, чтоб никто не догадался), пришлось срочно закрывать проблему, оставленную прошлым интендантом: продуктов хватало впритык до нанокалории, но что это была за еда?! Сухие галеты и питательный кисель. Чисто технически это могло считаться едой, но только на случай аварийных ситуаций. Поэтому Олег Николаевич сел на узел сверхдальней связи и начал, методично листая старую записную книжку, обзванивать нужных людей:

— Джефф, старина, ты всё так же толкаешь туристам туры на новые планеты?.. Есть небольшой запас приглашений, да... Что говоришь взамен? Тушёнка? Сам не выкуплю, мне не надо. Как вариант: твоих 15 контейнеров пихну кому нужнее... Как обычно, долю малую. Один контейнер мне. Всякого накидай пожевать. Ага... Бывай.

— Игорь, ты всё так же шахтеров своих гнобишь почём зря? Хочешь, помогу тебе их лояльность поднять? Порадуйся, на твою отдалённую систему может прилететь 15 контейнеров тушёнки. Устрой им пир, и все недовольные пропадут... Что взамен? Два ледяных астероида по координатам, которые перешлю. Да мне не надо, это для друга. Мне, может, лимонадов твоих ребяток бака 2–3. Ну, те, в которых ты брагу ставишь, на 20 000 литров. Можешь отправить уже на мои координаты, ага... Бывай.

— Джархад! Здравствуй, дорогой, долгих лет и всех благ, ага... Вы всё так же с терраформированием мучаетесь? Могу предложить два астероида из льда. С любой стороны на любые координаты. Ага... Пришли потом открытку с новыми видами. Ну и, как закончите, путёвки, как ты помнишь. Мне штук пять бессрочных, как обычно, и сколько надо продать — я Джеффу отправлю, как закончишь. Договорись?

— Джефф, старина, это снова я...

И главное: ни одной искры на карман, ни одного государственного кредита не украдено и не потрачено, всё только в натуральном обмене, а у его подопечных — тушёнка с крупами и разными лимонадами, и никакого недовольства ни от начальника, ни от подчинённых.

Олегу Николаевичу не нужны были деньги. Ему был интересен сам процесс того, как под его руками выстраивается новое детище логистики. Как бегут под его управлением огромные корабли-контейнеровозы по Вселенной, как маленькие курьеры шныряют с отчётами по системам, как к его подопечным попадают на стол свежие фрукты и овощи, а форма — то единственное, что можно печатать без ограничений, в любом виде, размере и с логотипами — уходит через его хороших знакомых в сеть магазинов «Туристический». Качество армейское было на высоте, форма была хорошая и разлеталась она как горячие пирожки.

Олег и себе распечатал тоже форму на все случаи жизни. Когда его старый товарищ Данько, шевеля усами, спросил, для чего это ему нужно, тот лишь ответил:

— Да пригодится, ё-маё. Буду на пенсии девок пугать и бабок путать. Каждый день буду ходить в новой форме, пусть голову ломают, кто же я такой, хе-хе-хе..

Однако в какой-то момент поломать голову пришлось уже Хомякову...