Станция 48

Глава 1. Стыковка

Часть 1. Инспектор

Глава 1. Стыковка

Алекс заметил станцию издалека. Она казалась маленькой и серой, как чемодан, слепленный из того, что попалось под руку. Металлические куски разных оттенков, извилистые переходы между секциями и десятки антенн, напоминающих усы неведомого космического жука.

«Станция 48» - сказал автопилот ровным, почти человеческим голосом – «До стыковки 7 минут»

Алекс непроизвольно кивнул, забыв, что его никто не видит. Еще раз посмотрел в лобовое стекло маленького транспортного корабля и подумал: «Вот я и прилетел. Пора найти хоть что-то, 2 года ушло».

Станция приближалась слишком медленно. Алекс увидел кривой стыковочный узел, лампочку над шлюзом ангара, мигающую в странном ритме, и блестящие заплатки на ржавом корпусе. Станция не выглядела заброшенной. Она как будто напоминала засыпающий многоквартирный дом, в котором желтые окна создают особый вечерний рисунок.

«2 года» – подумал Алекс. - «2 года и я здесь.»

Максим улетел 2 года назад. Как обычно он сказал: «Я ненадолго, найду что-нибудь примечательное и вернусь». Он всегда держал слово, но в этот раз что-то пошло не так. Единственный друг Алекса, человек яркий, увлекающийся и беспечный. Но никогда не исчезающий надолго. Он выглядел противоположностью Алекса - педантичного, стремящегося к порядку, и скорее наблюдающего за жизнью, чем участвующего в ней. Но именно Максим понимал эти особенности своего давнего знакомого. Если бы не та случайная встреча на первом курсе, Алекс, возможно, так и остался бы в своем упорядоченном одиночестве. И подсознательно он понимал, что именно дружба сделала его жизнь такой яркой.

Корабль дернуло. Мягко, как ощущается толчок в плечо от старого друга. Через иллюминатор казалось, будто стыковочный шлюз находится в нескольких метрах. Лампа продолжала мигать в своем собственном ритме, отражая нервное напряжение космического гостя.

«Кто согласился здесь жить? Кто эти люди?»

В отчете, изученном перед полетом, было написано «Персонал – 7 человек. Функции станции – ремонт, заправка кораблей, перевалочный пункт. Статус – активна». Было и примечание, которое смутило Алекса – «Посещение людьми не рекомендуется, только корабли с автопилотом». Звучало скорее как предупреждение, а не просто рекомендация.

«До стыковки 60 секунд». - сказал автопилот.

Корабль почти замер. Стук, последующая тишина и шипение открывающегося шлюза. Алекс отстегнул ремни, поправил куртку, взял рюкзак с одеждой и несколькими блокнотами, а затем быстро направился к выходу, как будто за ним найдет все ответы.

За дверью шлюза находился пустой узкий коридор с мигающими лампами разных оттенков. Тишина прерывалась только стуком тяжелых ботинок инспектора. Он посмотрел назад, пытаясь собраться с мыслями. Алекс перебирал в голове список мелочей, которые мог оставить в корабле: 3 книги, зубную щетку, планшет, выданный корпорацией… Но его прервали.

- Ты что, инспектор?

Алекс повернулся и заметил невысокого человека в рабочем комбинезоне. Тот смотрел на гостя с интересом. Оценивающе, но без враждебности.

- Алекс. Инспектор из корпорации.

- Я Гриша, механик. – сказал новый знакомый. - Ты извини, у нас тут стыковочный узел немного разболтался. Я его чинил, он разболтался. Я снова чинил, он опять разболтался… В общем, я его чинил. Если не хочешь увидеть, как он снова разгерметизируется, лучше поспешить.

Гриша подошел к Алексу, посмотрел за спину, будто проверяя, нет ли там кого-то еще. Запах свежего кофе из металлической кружки, которую он принес с собой, распространился по всему отсеку. Это напомнило Алексу, насколько он голодный и уставший. Есть хотелось даже сильнее, чем забыться в мягкой кровати.

- Ты один?

- Один, - ответил Алекс.

- Хорошо, а то у нас тут…- он не закончил и махнул рукой. - Я провожу до командира, он уже ждет. И Юра, он приготовил говядину, опять.

- Опять? – переспросил Алекс.

- Когда прилетает кто-то новый, он всегда готовит томленую говядину. Не знаю почему. Говорит, что это традиция. Как по мне – ему просто нравится.

Мигание ламп в отсеке изменилось, и Алекс сразу это подметил. Станция будто реагировала на присутствие людей, но Гриша, казалось, привык к такому беспорядку и шагал уверенно, автоматически сворачивая каждый раз, когда коридор начинал петлять. Алекс вспомнил схему станции - никаких поворотов там не было. На месте, где они находились, должен быть прямой коридор.

Рядом с дверьми, отделяющими отсеки, были расположены стандартные кнопки для ручного управления. Алекс подметил, что некоторые двери открывались будто автоматически до того, как механик притрагивался к кнопкам. Несмотря на это Гриша все равно тянул руку каждый раз. Инспектор хотел записать это в блокнот, но оценив состояние уставшего тела, решил просто запомнить.

- У вас установлены автоматические двери? – спросил Алекс, не сумев побороть любопытство.

— Это же не безопасно. У нас тут не супермаркет. – ответ должен был развеять сомнения, но звучал так, будто механик не хотел вдаваться в подробности.

Гриша остановился. Справа открылась дверь, из которой вышла молодая девушка, среднего роста, с темно синей лентой в волосах. Алекс автоматически оценил все, что успел заметить. Крепкую фигуру, коротко стриженные ногти, цветастую одежду и серо-зеленые глаза. На шее висела цепочка с кольцом, по которому нельзя было определить, мужское оно или женское. Взгляд девушки вызывал странное ощущение. Казалось, будто она знала Алекса. Не как того, кого видела раньше. Она осматривала гостя так, будто ей о нем рассказывал кто-то другой.

— Это Алекс, инспектор. Прилетел проверить, как мы тут.

Девушка кивнула, после чего Гриша ее представил:

- Марго, наш снабженец. Если что-то понадобится из вещей, можно обращаться к ней.

- Я провожу. – Сказала Марго. – А ты помоги Кириллу, он тебя искал.

- Но затем покажи инспектору, где камбуз. Командир ждет. Да и Юра тоже, опять будет ворчать, что никого не собрать. Экспериментальная говядина, все-таки! - Гриша почему-то вздохнул, отпил кофе, еще раз оглядел гостя и скрылся за очередным поворотом.

Марго шла быстро, уверенно, не оглядываясь на инспектора.

- Давно здесь работаете? – Алекс попытался начать разговор.

- Давно.

- Вы не замечали, что некоторые двери открываются сами?

- Иногда. – Марго продолжала смотреть вперед. – Здесь происходит много странного, пока не привыкнешь.

Девушка чем-то напоминала саму станцию. Как будто ее образ был создан из разных вещей, необъяснимым образом сочетающихся друг с другом. Браслеты на руках, цепочка на шее, куртка с десятком объемных, чем-то заполненных карманов. «Видимо она из тех людей, которые обожают собирать вещи» - подумал Алекс. И эта мысль снова навела его на воспоминания о Максиме – тот постоянно привозил из путешествий забавные, но бесполезные мелочи.

Инспектор не чувствовал необходимости в активном разговоре, поэтому легко погрузился в воспоминания. Далекие и светлые. Он видел образы своего студенчества, постоянные прогулки с новым на тот момент другом. Максим был не просто жизнерадостным, он как будто жил в своем, непонятном никому мире. Когда у него садился телефон, он воспринимал это с восторгом, как и любое другое событие. «Значит пора слушать музыку улиц» - говорил он. Его ничто не могло смутить или опечалить. Может поэтому к Максиму тянулось столько разных людей. Никто из них не пытался понять причину легкости этого человека. Они просто наслаждались тем, что могут на время забыть о собственных проблемах или почувствовать, будто они не такие серьезные, как им казалось до встречи с Максимом.

Но Алекс, как человек, подмечающий каждую мелочь, хотел разгадать секрет друга, хотел научиться жить похожим образом. Но никак не мог понять истинных причин этой необыкновенной легкости восприятия.

- Ваша каюта – Марго нажала кнопку, и створка перед ней бесшумно ушла в стену, открыв проход в комнату с большим окном. Заходя, Алекс подметил, что внутри не было вещей. Только металлический стол и кровать, утопающая в стеновой нише.

- Практично. - сказал инспектор и оставил рюкзак на столе.

- Когда захотите изменить каюту, добавить кресло, диван или какое-нибудь растение, сразу говорите мне. – девушка на секунду задумалась. – у нас есть даже игровые автоматы 200-летней давности, если вам такое нравится. Гриша уже взял себе пару штук.

- Хорошо – Инспектор неожиданно для себя даже улыбнулся, представив механика, таскающего игровые автоматы по коридорам.

- А теперь, пойдемте в камбуз. Все хотят с вами познакомиться – Марго бесшумно прошла в коридор и растворилась в полутьме.

Глава 2. Камбуз

«Камбуз, какое древнее слово» - думал Алекс, следуя за Марго. Кухонный отсек был пропитан запахами. Томат. Лук. Что-то мясное, теплое, как будто здесь готовили не на станции, а в чьем-то доме на Земле. Алекс не ел такого очень давно. И запах кофе, крепкий, будто за день его варили не один раз. У плиты стоял крупный седой мужчина. Он спокойно что-то мешал, не оборачиваясь на звук шагов нового гостя.

Неподалеку, за столом, сидела худая девушка с блокнотом. Она была так же увлечена своими мыслями, как повар томленой говядиной. Но ее взгляд был направлен не на бумагу, а куда-то в пустоту. Будь на ее голове наушники, Алекс решил бы, что девушка слушает серьезную научную лекцию.

Рядом сидел парень, активно рисовавший на салфетке. Еще один был неподвижен и смотрел в стену. Гриша весело махал рукой. Марго уже сидела. А в центре стола – тот, с кем Алекс хотел познакомиться в первую очередь. Дмитрий, глава станции, которого механик назвал командиром.

- Садись. – первым заговорил повар. Он все еще не оборачивался. – Сейчас будет. – он сделал паузу, а затем добавил. – Это эксперимент. Удачный, кажется. Если нет – скажи. Я запомню.

Инспектор сразу подметил несколько нюансов. «Садись». Не «здравствуйте», а садись. Сразу к делу, но с добротой, по-домашнему. Свое блюдо он назвал экспериментом, значит он не просто повар. Он ищет, пробует и, судя по всему, очень любит свою работу. Ему важно мнение людей. «Скажи, я запомню» - прозвучало не как обычная вежливость, он сказал это заботливо, как врач, который спрашивает о боли. Не потому, что так нужно, а чтобы скорректировать движения. Или как парикмахер, поворачивающий клиента к зеркалу, чтобы услышать правду, а не похвалу. Алекс знал этот тип людей. Они встречались редко, но по ним сразу было видно – их работа не просто выполнение функции. Это разговор. Повар сказал про отклик не для формальности, а для того, чтобы понять, правильно ли он сделал свое дело. А если нет, он просто изменится, усовершенствует навык.

Команда станции оживилась – Юрий начал разносить блюдо. Подача была похожа на ресторанную: тарелки на одном расстоянии, салфетки сложены треугольником, приборы в специальном тканевом футляре. Повар обошел стол и поправил одну из тарелок на несколько миллиметров. В его движениях не было суеты. Он завершал. Как скрипач, извлекающий последнюю ноту – точно, спокойно, подсчитывая секунды и удерживая звук на волоске, чтобы слушатель затаил дыхание. Только после этого сел.

Алекс посмотрел на тарелку. Мясо расслабилось в густом соусе. Рядом – пюре. Сверху – немного жареного лука. От запаха гость закрыл глаза и, сдержав порыв, плавно взял вилку. Это был почти животный голод. Тот самый, когда тело отказывается повиноваться приличиям, требуя немедленного насыщения.

- Нравится? - Спросил Юра. Он уже смотрел на Алекса и ждал.

- Да, очень – не успев дожевать сказал гость.

- Хорошо – Повар кивнул и вытащил вилку из футляра. – значит не зря.

Он не улыбнулся, но лицо заметно изменилось. Очередная галочка была поставлена в невидимом кулинарном списке.

Все присутствующие за столом молчали, но Алекс этого не заметил, он был увлечен новым для него вкусом. Раньше он пробовал томленую говядину, но в этот раз мясо казалось другим. Более мягким, ароматным, более совершенным.

Щелчок был тихим, но в камбузе никто не говорил, поэтому инспектор услышал его отчетливо. Он поднял голову и заметил, что девушка с блокнотом держала в руке диктофон. Она не смотрела прямо на него, взгляд скользил чуть левее.

- Ты записала нашего инспектора – улыбнулся Гриша.

Взгляд Алекса не смутил девушку, она посмотрела в ответ, зная, что ее заметили, но не собираясь извиняться.

- Ты дышишь не так, как все. – это звучало как простой факт. – Я записываю все. Не конкретно тебя. Просто… Звуки. Но и твои тоже. Можно?

Алекс смутился и не знал, что на это можно сказать. Она ведь спросила уже после того, как записала. Как будто его разрешение было простой формальностью. А может быть она знала заранее, что гость не будет против.

- Но зачем?

- Чтобы помнить, - сказала девушка. – Звуки прилетают и улетают, как и люди на этой станции. А записи остаются. – она замолчала на несколько секунд, а затем продолжила. – Я слушаю их потом, когда тихо. Чтобы тишина не превратилась в пустоту. – еще секунда молчания, и она добавила – Меня зовут Настя. А тебя я уже знаю. Ты дышишь как человек, который долго не спал.

Алекс не понимал, что она имеет в виду, но решил, что лучше не продолжать. Чувствовал, что момент не подходящий. Настя снова щелкнула диктофоном. Теперь этот звук воспринимался иначе. Как часть общего фона, как звук дыхания, который не слышишь, как гул двигателя машины после запуска. Было непонятно, как к этому относиться, но напряжения не возникло. Остальные продолжали есть, думая о чем-то своем.

Рядом с Настей сидел человек, чье поведение тоже привлекло внимание. Он чертил на салфетке, не смотря на бумагу. Рука скользила методично, с определенным ритмом, как маятник. Взгляд двигался, как и у всех остальных – на стол, тарелку, человека, сидящего напротив или куда-то в стену. Только не на бумагу. Алекс присмотрелся. Под ручкой вырисовывалась какая-то схема или карта. Или что-то похожее на схемокарту. Парень поднял глаза и улыбнулся, повернув салфетку, чтобы ее можно было рассмотреть.

- Костя, - сказал он. – Пилот. – кивнув на салфетку, он добавил – Это схема. Но не станции, а моего полета. Я пытаюсь понять, почему он каждый раз получается разным.

Пытаясь сконцентрироваться на словах пилота, Алекс посмотрел на присутствующих. Но внимание остановилось на человеке, сидевшем напротив. Он не был в центре, но все, так или иначе были обращены в его сторону. «Это и есть командир, Дмитрий» - подумал гость. Глава станции не был самым крупным или самым громким, но в его движениях, взгляде и позе чувствовалась тяжесть. Будто все члены команды представляли собой спутники, вращающиеся вокруг планеты с гигантским притяжением. Даже то, что он изначально не представился, не выглядело странным. И без того было понятно, что именно этот человек стоит во главе команды.

- Алекс, – сказал командир. Не спросил. Утвердил. – Меня зовут Дмитрий. Все зовут меня Дима или Командир. Кто как привык, кому как нравится. – он сделал паузу. – На станции мы не привыкли к формальностям. Не потому, что не уважаем. Этого слишком много в космосе. У нас все просто. Так что давай на «ты». Не смущайся и не думай, что это фамильярность. У нас тут свои способы не сойти с ума.

Он не собирался спрашивать про корпорацию, приславшую инспектора, не хотел выяснять причину незапланированного визита. Он выглядел как человек, который понимает намного больше, чем просто управляющий старым перевалочным пунктом в космосе.

- Я хотел спросить. – Алекс был нетерпелив и хотел сразу узнать о Максиме. О том, куда он направился после станции, о чем говорил, собирался ли возвращаться и вообще – как здесь оказался.

- Завтра, - сказал Дима. Не резко, а заботливо, как родитель, который обещает ребенку прогулку в зоопарк, но не дает разговориться, чтобы тот не стал слишком активным перед сном. – Сегодня ты гость. А уже завтра инспектор. Послезавтра – кто знает, что будет. Но точно не сегодня.

Слова Командира звучали так, будто он знает все, что интересует Алекса. Да и роль гостя была ему по душе. Еще ни на одной станции его не встречали так тепло, не говорили как со старым знакомым, не предлагали экспериментальной говядины. Принять такую роль было комфортнее, чем продолжать вариться в мыслях. Какими бы сухими не казались слова Дмитрия, они звучали успокаивающими. Это состояние было для Алекса слишком приятным, чтобы отказаться. Гость — значит гость.

Из-за стола Дима встал первым. Не демонстративно или грубо. Просто встал. Он кивнул Инспектору и ушел, не растрачивая слов.

- Я провожу до каюты, - сказала Марго, подойдя к Алексу. – Ты, наверное, устал.

Комната была небольшой, но уютной. В огромном иллюминаторе, который был практически панорамным, Алекс заметил планету бурого цвета. «Комната с красивым видом» - подумал он и устало сел на кровать. Светильники стали фиолетовыми и создали особенную атмосферу, как гирлянды после выключения основной лампы – все видно, но света практически нет.

Кровать оказалась удобной. «А может быть я просто устал» - подумал Алекс. Он закрыл глаза и понял, что впервые за 2 года ему спокойно. Так спокойно бывает только дома, там, где можно засыпать, ни о чем не думая. За стеной равномерно гудела станция, а светильники начинали плавно выключаться один за другим, как и сознание человека на кровати.