Становление

Глава 1. Вышел купить колбаску.

Утро пятницы. Дети нехотя плетутся в школу, манагеры трясутся в метро, а отпускной я, по привычке проснувшись в 7:40, направляюсь к призаводному магазину «Микоян». В обычных обстоятельствах, меня под слегка накрапывающий дождь хрен вытащишь, но навязчивое желание порадовать свои вкусовые сосочки докторской колбаской сделало своё чёрное дело.

На часах 9:18, позади полтора часа борьбы с колбасным наваждением, а до пункта назначения осталось прошагать не больше сотни метров. На обратном пути ещё возьму свежего хлебушка и горчички - аж слюнки от предвкушения потекли. Эх, даже не верится, что отпуск уже подходит к концу. Вроде бы только недавно радостным выходил из офиса, предвосхищая целых девять дней абсолютного безделья…

Что про себя рассказать? Месяц назад исполнилось двадцать шесть годиков, холост, отслуживший, в наличии высшее образование и нормальная работа. Скучно только, но это у всех так - жизнь вообще штука не самая весёлая.

Тем временем раздвижные двери колбасного рая разошлись в стороны. Захожу внутрь и, вдохнув полной грудью, чувствую, как розоватая искусительница с прилавков заглядывает мне прямиком в душу. Я смотрю на неё, она на меня, перевожу взгляд на ценники… И, превозмогая душевную боль от скорых трат, становлюсь в небольшую очередь. Колбаска-колбаска, ту-ту-ту-ту…. Весёлые мысли прерывает непонятно откуда возникшая надпись перед глазами:

Первый раунд - Дерби. Статус: активен. Удачи, участник. Пересмотр категории по результатам раунда.

В следующее мгновение, не успев толком разобраться, что происходит, получаю настолько ощутимый толчок в спину, что аж врезаюсь во впереди стоящую женщину. Обернувшись, не обращая внимания на её недовольную ругань, вижу перед собой упавшего мужичка. Лет сорок пять, пивное пузико, барсетка - вообщем весь джентльменский набор, только лысины не хватает. И всё бы хорошо, но его жрёт зомби. Прямо на моих глазах мертвяк вцепляется зубами в шею орущей жертвы и вырывает из неё приличный кусок, щедро орошая кровью бьющегося в агонии мужика.

Какие там стадии принятия? Отрицание, гнев, торг и что-то ещё потом. У меня обычно серьёзные трудности возникают с продвижением дальше гнева, но в этот раз принятие наступило мгновенно, не иначе поспособствовали душераздирающие вопли пожираемого заживо человека и мерзкое чавканье зомбака.

«По-футбольному» пробив удобно подставившемуся мертвяку (жаль я не в берцах, но и так неплохо вышло), бездарно трачу несколько секунд, заворожено уставившись на вскрытое горло жертвы. Неужели это всё реально со мной происходит? Или вчерашние маринованные грибочки оказались с сюрпризом? Тряхнув головой, возвращаюсь в реальность и по-быстрому оцениваю обстановку: отлетевший зомбарь пьяно барахтается, пострадавший мужик трясётся, а позади кто-то противно верещит. Хм, похоже на мой выпускной немного, только рвоты маловато. Слышу за спиной знакомые звуки - теперь порядок.

Проходит ещё секунда и мертвяк, падла, начинает подниматься на ноги, а в открытые двери вваливается парочка его приятелей. Действовать нужно быстро и я, припомнив чью-то мать, шустро перемахиваю через витрину, после чего начинаю аврально искать хоть какое-нибудь оружие. К моему счастью, оно оказывается буквально у меня под рукой: хороший такой мясницкий тесак, каким, пожалуй, и кости дробить можно. Вооружившись, оцениваю изменение диспозиции: в дверях свалка, через витрину переваливается давешний мертвяк, бабку грызут, продавщица застыла в ступоре. Что ж, пора рубить мясо.

Делаю два шага вперёд и бью зомбаря прямо в висок. Мелькает мысль, что можно было попытатьсь отхреначить башку, ударив по шее, но это уже высший пилотаж, а мы тут по-простому, по-пролетарски. Удар, другой - на кафельный пол брызгают мозги и объект перестаёт дрыгаться.

Уничтожено существо: категория опасности F - получено 10 очков участника [ОУ]. ОУ расходуются на повышение уровня участника, улучшение персональных предметов и навыков, а также покупок в Системном магазине.

Ааааа, нихрена не вижу! Мысленно смахиваю буквы в сторону, отталкиваю мешающуюся продавщицу и бросаюсь к витрине с сервелатом, где преграду форсирует ещё один зомбарь. Видовую принадлежность удаётся определить легко - у живых кишки из живота не выпадают. Разделываюсь со вторым, шагаю к третьему… Дальнейшее смешивается в кровавую фантасмагорию из беготни и рубки. Перед глазами, к тому же, постоянно мелькают чёртовы буквы, затрудняя обзор, что моей плачевной ситуации совсем не помогает. Рявкую на них нечто матерное и, (о чудо!), они становятся практически прозрачными. Сразу бы так. Всё ещё мешаются, конечно, но хотя бы не ослепляют - уже спасибо! Рублю, толкаю, рублю дальше, витрина длинная, а я один. Хотя не совсем: продавщица тоже участвует, отбиваясь шваброй.

Достигнут лимит ОУ [50/50], уровень участника повышен [2]. Получено одно очко параметров [ОП].

Сообщение приходит на пятом «убитом», привычно смахнув его в сторону, успеваю разобраться с ещё одним беспокойным жмуриком, прежде, чем диспозиция терпит существенные изменения. Пара мертвецов, таки перебравшись на мою сторону, вступили в гастрономические отношения с продавщицей, а в двери ввалилась новая партия… Пора сваливать.

Пока носился вдоль витрины, несколько раз пробегал мимо двери в подсобку - она-то мне и нужна! Бросившегося навстречу зомби встречаю пинком по-спартански, и, пробежав прямо по растерявшемуся «персу», забегаю в спасительный отнорок, захлопнув дверь прямо перед носом у преследователей. К счастью, концепция открывающейся «на себя» двери оказывается слишком сложной для беспокойной нежити, так что, можно сказать, что я спасся. По крайней мере, на какое-то время. На всякий случай защёлкнув щеколду (лишь с третьей попытки - руки трясуться, как при первом броске боевой гранаты), я опёрся лбом на дверной косяк и, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох и выдох. Затем, потратив ещё несколько секунд на успокоение расшалившихся нервишек, я крепко сжал рукоять тесака и оглядел окружающие меня декорации.

Узкий криповый коридор, мигающее освещение, содрогающаяся под ударами мертвецов дверь - всё смахивает на типичный американский ужастик. Мне бы ещё бейсбольную биту вместо тесака да цвет кожи актуальный для 2022-го - и всё бы было совсем аутентично. Ладно, делать нечего, нужно идти вперёд.

Шаг за шагом продвигаясь в сторону предполагаемого выхода, успеваю миновать один поворот и пару запертых дверей, прежде, чем натыкаюсь на местный фэйс контроль - здорового мужика в мясницком фартуке. И судя по раздавшемуся от него рычанию, свободная «проходка» мне не светит. Против такого и в живом его состоянии я бы без ствола выходить не стал, что уж говорить про зомбированную версию. Так что, пропищав нечто невразумительное, я шустро юркнул назад и принялся выискивать глазами путь к спасению. Взгляд упал на тележку для мяса. Хм…

Показавшийся из-за поворота мертвяк успел сделать лишь один шаг к отважному и не паникующему мне (но это не точно), как в него врезалась воинственно скрипящая на все лады тележка. Пошатнувшись, он, всё же не удержался на ногах и, упав назад, хорошо так приложился затылком об стену. Я же, подобно идущему на абордаж пирату, молниеносно перебрался через разделяющую нас преграду, чуть не навернувшись в процессе, и, что есть мочи, вонзил тесак прямо в лобешник твари. Вот только мертвяк мне попался твердолобый, так что одного удара ему оказалось мало. И, что ещё хуже, попытавшись вытащить своё орудие назад, я с ужасом обнаружил, что оно застряло.

«Очень неприятная ситуация» — вслух оценив прискорбное стечение обстоятельств, правда несколько другими словами, я отпустил рукоятку тесака и начал ударами кулака вгонять его в глубины черепа нежити. Сдирая кожу и разбивая костяшки, но тут такое дело - жить захочешь, ещё не так раскорячишься. Как результат, через десяток ударов лезвие практически полностью погрузилось внутрь головы мясника, после чего он перешёл в то состояние, в котором и полагается находится всем нормальным мертвякам.

Уничтожено существо: категория опасности F+ - получено 20 ОУ.

Верно послуживший тесак, к моему большому сожалению, пришлось оставить, больно уж плотно он засел в башке здоровяка. Я же, слегка подёргиваясь на отходняках, двинулся к заветному выходу. Я просто хотел колбасы поесть, это не повод устраивать зомби апокалипсис! Ладно бы заказал пиццу с ананасами или роллы с майонезом - тут хотя бы у Вселенной был бы повод...

Выйдя наружу, сразу обратил внимание на расположенный неподалёку пожарный щит. Краска слегка облупилась, да и половину букв не разобрать, но содержимое от этого хуже не становится. Вот только реальность внесла свои коррективы: в наличии не оказалось ни топоров, ни ломов. Даже ведра, и того не было. Усмехнувшись, представив, что где-то сейчас ходит зомбак с ведром на голове, решал проверить верхнюю планку - по собственному опыту знаю, что там часто бывают «ништяки». На этот раз удача оказалась на моей стороне, сделав меня счастливым обладателем пожарного багра. По сути - это такая мини алебарда, только крюк не заточен и пика коротковата. А так, хоть сейчас становись в строй ландскнехтов (средневековые наёмники из Священной Римской Империи).

Мысли о средневековых баталиях прервало приближающееся шарканье, источником которого оказалась толстая мертвячка с отгрызанной по локоть рукой и вывернутой стопой.

— Женщина, я не танцую. Проходите мимо. — радостно отмочило моё больное подсознание. В ответ на это любительница сдобы предвкушающе ощерилась своей окровавленной пастью и, по хитрому пригнув голову, рывком попыталась сократить разделяющую нас дистанцию, совершенно не «парясь» о некондиционном состоянии ноги. Вот не первый раз замечаю, что толстяки, если им надо, могут быть реально шустрыми. Та же моя коллега с работы (с широкой костью), когда приносили халявный хавчик, оказывалась у него молниеносно. Я, правда, тоже, но это всё послеармейский жор... Тем временем, выставив перед собой багор, я, поймав момент, сделал небольшой подшаг влево и, зацепив крюком шею толстухи, направил её движение в сторону ближайшей стены. После чего, с мясом вырвав углубившийся крюк, я прицелился и вонзил пику прямо в глаз раскинувшейся на земле твари. Это и стало точкой в нашем коротком, но весьма бурном знакомстве.

Вокруг же творилось форменное безобразие: десятки зомби гонялись за немногочисленными рабочими, а через распахнутые ворота на «огонёк» постоянно забредала новая нежить. Осмотревшись, я потратил некоторое время на усиленный мыслительный процесс и сделал вывод, что у меня есть лишь один вариант на выживание - уходить в наимение «зомбированном» направлении, в сторону двух гигантских труб. Как говорится: сказано - сделано.

Короткими перебежками, не привлекая лишнего внимания и избегая стычек, я начал удалятся от основного экшена. Метров через сто наткнулся на двух полусъеденных зомбаков. Первый явно был местным рабочим, а вот второй походил на типичного офисного клерка. Ну, можно сказать, что в его жизни ничего особо и не поменялось: был «dead inside»-ом, а стал просто dead-ом. Блин, иногда мне становится стыдно за свои мысли… Учитывая отсутствие мяса на ногах и прочие раны, серьёзного сопротивления они оказать не смогли, и мой виртуальный счёт пополнился ещё на 20 ОУ.

После этого я благополучно преодолел ещё пару сотен метров, после чего из-за дальнего поворота выскочил лысый поджарый мужик. И всё бы ничего, но за ним по пятам следовала целая толпа шустрых «фанатов». Так что, пожелав беглецу всех благ и крепкой дыхалки, я поспешил убраться с его пути, вбежав в первую подвернувшуюся дверь. Таким нехитрым образом моя судьба завела меня в цех по сжиганию костей.

Глава 2. Незваный кость.

Любой город, тем более мегаполис - это вечно голодный монстр с бездонной утробой. Только Москва ежедневно пожирает около трёх тысяч тонн мяса: эквивалент стада в пять тысяч коров, если съедать их от рогов и до копыт. В общем-то так оно и происходит - привет колбаске и магазинному фаршу из 100%-ой говядины. Собственно, все эти тысячи животных каждый день нужно где-то забить, слить кровь, расчленить и развести к местам дальнейшей обработки. В процессе образуются сотни тонн костей, которых, кроме как в печь, девать-то, по сути, и некуда. Вот в таком вот «рае зоозащитника» я и оказался: моргающие лампы, гул печей и мерзкий запах горелых костей - всё как мне нравится.

Осторожно продвигаюсь вперёд, в самых тёмных местах подсвечивая путь фонариком с яблочного смартфона. В голове настойчиво долбится мысль вернуться обратно, но я не поддаюсь: я из тех, кто повернув в неправильном месте, до победного продолжает ехать дальше, будто бы так и задумывалось. Через некоторое время, мой маршрут, выстроенный по принципу «как бык нассал», привёл меня прямо к печам. Ну, по крайней мере тут немного посветлее, только вот запах… Это просто нечто, всем рекомендую попробовать, после него любая вонь будет казаться не такой уж и сильной.

Захожу внутрь, осматриваюсь, и почти сразу замечаю, что рядом с ближайшей печью кто-то стоит, уставившись в огонь. Решаю подкрасться к незнакомцу в лучших традициях ниндзя, но уже шагов через шесть под ногой хрустит кость, а пика багра цепляется за свисающую цепь - становление шиноби явно не задалось. Только успеваю подумать, что в играх процесс подкрадывания выглядел гораздо легче, как цель моих изощрений оборачивается, и мои уста извергают восклицание: «блин!». Ну или некое другое слово, но близкое по значению…

Всё дело в том, что чуть ниже подбородка у незнакомца обнаруживается «лишняя деталь» в виде кожаного мешка, свисающего чуть ли не до пуза. В голове только начинает зарождаться дурацкая шутка, как изо рта твари в меня выстреливает длинный извивающийся язык, весь покрытый какой-то слизью и струпьями.

Принимаю неожиданную атаку на крюк багра, язык оборачивается вокруг, и, в следующий миг, пожарный инвентарь буквально вырывает из моих рук. С трудом удержав равновесие, тоскливо провожаю взглядом улетающее оружие, мысленно костеря свои навыки скрытности. Так, и что теперь делать!? Ответ на данный извечный вопрос приходит сам собой, так как через секунду полёта пика багра вонзилась прямо в «мешок» мутанта, прошив его насквозь вместе с шеей. Как результат, языкастый парень валиться на пол - не иначе под весом чувства стыда от самой тупой в мире смерти, а я получаю системные сообщения.

Уничтожено существо: категория опасности E - получено 50 ОУ.

Достигнут лимит ОУ [100/100], уровень участника повышен [3]. Получено одно ОП.

— Вот это па-па-поворот. — нервно хихикнув, комментирую произошедшее, после чего, брезгливо поморщившись, принимаюсь очищать извлечённый багор от нанизавшегося на пику языка.

— Такой не только до Киева доведёт, но и … — мысль не даёт закончить движение воздуха за спиной. В последний момент успеваю отскочить в сторону, но всё равно получаю весьма ощутимый удар в плечо. Оборачиваюсь к новому противнику, краем мысли досадуя, что со мной проделали то, что изначально собирался сделать я сам. Ладно, щас посмотрим, кто там придерживается традиций узкоглазых любителей цветения сакуры.

Так. Может быть я трипую где-нибудь под мостом? Потому что прямо передо мной обнаруживается скелет. С бычьей башкой. На двух ногах. Пипец.

— Куда тебя убивать, бычара!?

Вместо ответа нежить идёт на новый заход. Упираю пятку древка в печь и направляю остриё прямо промеж стремительно приближающихся рогов. Удар! С большим трудом и громкими матами, но удерживаю оружие в руках, во все глаза наблюдая, как на его пику, вплоть до самого крюка, успешно насадился бычара. Успеваю подумать, что «дело в шляпе», но у скелета своё мнение на этот счёт - нежить рвётся вперёд, и если бы не крюк, то мы бы с ним уже давно выясняли отношения в партере!

— Тварина рогатая, отцепись от меня! — сквозь зубы «вежливо» попросил скелета разойтись бортами я, с замирающим сердцем прислушиваясь к треску древка. Нежить в ответ трясёт башкой. Видимо это «нет».

Краем глаза замечаю раскрытую домну. Хм, печь для сжигания костей… Сам бог велел! Начинаю отдавливать бычару назад, тот сопротивляется, но без мышц весит маловато, так что секунд через пятнадцать борьбы удаётся передислоцировать наш дуэт в нужное положение. Хочется сказать что-нибудь пафосное, но в голове крутиться лишь детская песенка про бычка… Так ничего и не придумав, молча перенаправляю инерцию скелета в сторону домны и, через пару секунд , он ныряет в печь, как тот толстяк из фильма «Чарли и шоколадная фабрика».

На грани слышимости раздаётся то ли писк, то ли звон, похоже, что нежить орёт что-то ультразвуком. Передаёт привет, не иначе. Снаружи остаются только ноги и древко багра. Решаю довести дело до конца и руками заталкиваю всё ещё дергающиеся ноги в печь. Оглядываюсь по сторонам, других скелетообразных шиноби не видно. Но это не значит, что их нет… Внезапно начинаю чувствовать небольшой дискомфорт в правой руке, подношу её к лицу. В ладони засел небольшой осколок кости, кожа вокруг уже почернела и отдаёт тухлятиной. Приехали. Проверяю сообщения и получаю неутешительный диагноз:

Участник инфицирован. Смена категории участника на [неполноценный] через 44:00. Приятного ожидания!

Становится трудно дышать, чувствую, как дрожат руки и по спине ползёт холодный пот. Это страх и с каждой секундой он становится всё сильнее. Походу в скором времени меня принудительно «переобуют». Жалко, вот так всю жизнь ждёшь зомби апокалипсиса, а потом становишься зомбарём в первый же день… Обидно блин. Чтобы хоть немного отвлечься, решаю проверить, что там написали о победе над скелетом.

Вознесено существо: категория опасности E+. Получена Власть Огня [ВО] - 20 единиц.

Так, не понял. Власть огня, что за фигня… Краем глаза снова вижу домну и, поддавшись непонятному наитию, без лишних раздумий сую руку в печь, загодя сжимая зубы до хруста. Сейчас будет охренительно больно. Секунда, другая - боли нет. То есть совсем нет, даже той небольшой, из-за которой вообще заметил ранку. Настороженно нахмурившись, вынимаю руку наружу, и, неверяще выпучив глаза, гляжу на результат. Осколка нет, как и почернения, лишь абсолютно здоровая розовая кожица.

Воздействие первостихии [Огонь] на боевой вирус [БВ-292.3]. Инфекция уничтожена [ВО -5, остаток 15], смена категории - отменяется. Поздравляем, вы первый в своём дивизионе [Планета Грязь] смогли отменить изменение статуса. Получено уникальное достижение: Я Полноценный! - получено 5 ОП, изменение категории участника отныне невозможно.

Перевожу взгляд на пламя.

— Спасибо. Большое спасибо! — чувствую себя не в своей тарелке, а не шиза ли мне в гости зашла? Лежу сейчас обколотый в палате, пускаю слюни… Ладно, лучше об этом пока не думать.

— Давай тогда, не тухни. Покеда. — прощаюсь с огнём, скептически осматривая торчащую наружу часть багра. Странно, но древко так и не загорелось, хотя от скелета уже и пыли не осталось. Внезапно перед глазами возникает надпись:

Уничтожить Первостихию? Да. Нет.

Разумеется отвечаю нет, она мне жизнь спасла вообще-то, не по-пацански как-то. И только хватаюсь за древко багра, как перед глазами появляется новое предложение:

Стать Хранителем Первостихии? Да. Нет.

В этот раз отвечаю положительно, пусть и с небольшой задержкой, во время которой вновь обдумываю степень своей адекватности. Ладно, интуиция говорит, что я поступил правильно, а ей я привык доверять. Но, разумеется, не так сильно, как новостям из телека и обещаниям политиков, хе-хе.

Получен класс: Хранитель Первостихии. Внесены изменения в дополнительные параметры участника.

Так, это всё хорошо, но в цеху начинают раздаваться подозрительные шорохи. В этот момент мимо меня, сама по себе, прокатывается небольшая косточка. Вот теперь точно пора сваливать! Выдёргиваю багор из печи, пламя в которой моментально гаснет, а на пике появляется шар огня размером с хороший такой грейпфрут. Не тратя времени на удивление несусь к выходу, переодически отпинывая так и норовящие подвергуться под ноги кости. Чувство опасности обжигает спину, инстинктивно пригибаюсь, пропуская над головой чей-то метательный снаряд. После чего, приложив все силы, начинаю бежать даже быстрее того раза, когда за мной гнались менты на Китай городе. Весёлые были деньки… Забежав в коридор, замечаю спасительную табличку «Выход». И, несколько секунд спустя, мои лёгкие насыщаются чистым и свежим московским воздухом, пока их хозяин подпирает плечом захлопнутую дверь. Фув, вырвался.

Дальнейший путь с территории завода прошёл без приключений: минут через пять удалось отыскать дырку в заборе, протиснувшись в которую я попал на железнодорожные пути. После этого возникла дилемма. Первый вариант действий: пройти немного по путям, оказавшись на нужной стороне Волгоградского проспекта, но затем упереться в выход из метро и финансово-юридический универ. Второй вариант: пройти по безлюдной стороне, но придётся пересекать дорогу - восемь полос плотного трафика, по любому забитого машинами. И мертвецами.

Будь с собой монетка - непременно подкинул бы, но чего нет того нет. Не электронные деньги в 2022 - вы что, путешественник во времени из палеолита? После недолгих раздумий всё таки решаю идти по безлюдной стороне. Дорогу, если что, можно и перебежать, а от толпы голодных студентов и в прежние времена скрыться было бы непросто.

Как и ожидалось, до точки перехода получилось дойти без всяких проблем, после чего я знатно при… удивился: машин не было. От слова совсем. Если честно, отсутствие машин поразило гораздо больше, чем живые мертвецы. Их и по телеку показывают, и в книжках описывают, но Москва без пробок? Чистое фэнтези. Добавить дракона и ведьмочку - и получится женский фантастический роман… Ладно, что-то меня занесло. Абсолютно не скрываясь - ибо не от кого, перехожу дорогу, после чего остаётся лишь свернуть к автомойке, сразу за которой начинается мой ЖК. Но просто так добраться до него мне не суждено.

— А это ещё кто? — бурчу себе под нос, наблюдая за выбежавшей из четырёхэтажного офиса Сбербанка девушкой. Оглядевшись по сторонам, она сходу замечает одинокого меня, после чего, ожидаемо, бросается в мою сторону. Как и тройка её неживых преследователей.

Глава 3. В благородство играть не буду… или буду?

Перехватываю поудобнее багор и выдвигаюсь навстречу беглянке, подсознательно возлагая надежды на пляшущий на пике огонёк. Пойму, что не вывожу - успею слинять. Простая мудрость: если с товарищем убегаете от медведя, нет никакой нужды бежать быстрее мишки, главное - обогнать товарища, хехе. Хоть и не топовый бегун, но девушку на каблуках осилить должен.

Пропускаю мимо себя наряженную в униформу банка блондинку, делаю ещё четыре шага вперёд и наношу первый пробный выпад. Огонёк самым краешком задевает зомби - и тот мгновенно рассыпается пеплом, а через десяток секунд похожая судьба постигает и оставшуюся двойку. А пламя-то не промах: и лечит, и калечит, с такой поддержкой можно немного погеройствовать. Появившиеся перед глазами буквы привычно смахиваю в сторону: буду в безопасном месте - детально всё изучу, а пока что не до этого.

Оборачиваюсь назад с целью окликнуть девушку, но в этом нет нужды - искомая оказывается прямо за моей спиной. Что-то больно просто у всех получается ко мне подкрадываться. А ведь мама говорила, чтоб не выкручивал музыку в наушниках на максимум…

— Пожалуйста, помогите мне. — не теряя времени на «лишние» благодарности, сходу попросила меня она. Хотя судя по интонации, скорее потребовала.

— Уже помог. — лаконично парировал я. Хоть бы, блин, спасибо сказала. Эх, молодежь, канешн, не воспитанная пошла, раньше было лучше…

Тем временем девушка, прикусив нижнюю губу, несколько раз судорожно перевела взгляд с мужественного и наипрекраснейшего человека (это я) на честнейший и ни разу не обманувший вкладчиков банк (но это не точно) и обратно, после чего, видимо что-то для себя решив, расщедрилась на уточнение:

— Внутри осталась сестра. Помоги и проси чего захочешь.

Предложение заманчивое, хоть и слегка расплывчатое. Как-то раз мне одна знакомая уже предлагала просить чего захочу, но моё пожелание помыть пол и зеркала у шкафа-купе почему-то исполнять не стала. Кругом сплошной обман… Ладно, одним глазком глянуть можно, а там решу что-нибудь.

— Ну пошли посмотрим. Скажу бежать - побежишь, скажу замереть - замрёшь. Если риск чрезмерен - откатимся и придумаем другой план. Это понятно?

Отвечает, что понятно, но я не верю. Ладно, сбежать всегда успею, а в местном офисе охренительно большая стоянка инкассации. А где инкассация, там и стволы с маслятами. Но помогаю, разумеется, исключительно из благородных побуждений и веры в добро. Такой вот я отзывчивый человек, что тут сказать.

Подходим ко входу, внимательно прислушиваюсь: внутри не слышно ни криков, ни стрельбы, ни шуршания. Вообще ничего. Только в животе урчит, эх, так и не поел… Выставив пику вперёд медленно захожу внутрь, и, прямо с порога, попадаю в филиал скотобойни: повсюду валяются расчленённые тела, а в лужах крови плавает целая «флотилия» гильз. Кто-то успел знатно повоевать, странно, что на выстрелы не сбежалась вся округа.

Продвинувшись чуть глубже, продолжаю осмотр, и один труп, а вернее его снаряга, сразу привлекает моё внимание: броник, берцы, подсумки, вообщем полный фарш. Шлема вот только нет, впрочем как и головы, а так всё на месте. Сдергиваю ремень АКСУ с трупа, проверяю затвор. Патрон в стволе. Хм, нечто смогло подобраться к, по видимому, инкассатору с заряженным(!) оружием и отхреначить его башку. Благодарность сестричек внезапно начинает казаться чем-то эфемерным и незначительным.

Сглотнув поднявшийся ком в горле, крайний раз оглядываюсь по сторонам: вроде бы всё чисто. Может монстр покушал да свалил? Блондинка ведь пробегала тут, вон живая стоит, переодевает каблуки на снятые со жмура кеды - мда, это сильно. Подкинуть бы монетку, да нет её…

— Стрелять умеешь? — не надеясь на положительный ответ решаю уточнить я и, на удивление, оказываюсь не прав.

— КМС по стрельбе, брала Москву три года назад. — закончив со шнуровкой ответила девушка и, приблизившись, приняла из моих рук автомат.

— Как зовут-то тебя, КМС?

— Настя.

Не доверяю я Настям, мою бывшую так звали. Да и заметил такую штуку, все девушки с этим именем немного «с приветом». И ещё Кати. И Саши. А все Алины толстые, но в моей выборке их всего две штуки, так что это не точно.

— Не подстрели меня, Настя. — пристально смотрю ей в глаза. — И вообще без команды не стреляй, это понятно?

Вместо ответа девушка отсоединяет магазин и привычным движением проверяет ход затвора. Хм, может и правда что-то умеет.

Так никого и не встретив, проходим всё лобби и, по Настиной подсказке, поднимаемся по лестнице на четвёртый этаж, после чего некоторое время усиленно прислушиваемся к происходящему за дверью. Не знаю как девушка, но я не слышу ничего, кроме бьющейся в истерике чуйки. Мда, такое на моей памяти последний раз в новогодние праздники было, когда я решал: есть тот восьмидневный салат или нет…

Мысленно укорив себя за то, что оказался втянут в столь дурно пахнущую историю, медленно тяну на себя дверь, чтобы уже через пару секунд начать «наслаждаться» видом тёмного коридора лишь с одной моргающей лампой в самом начале. Кажется это уже нечто кармическое… Галантно предлагаю:

— Дамы вперёд. — на что получаю затравленный взгляд.

— Ладно-ладно, это нервы. Два шага позади, полшага правее. Чувствуешь, что не справляюсь - стреляй, но сначала меня предупреди. Не себе под нос, не полунамёком. Прямо скажи - стреляю. Это понятно?

— Всё мне понятно, хватит уже спрашивать! — не выдерживает барышня. Психически неуравновешенный стрелок за спиной - что может быть лучше? Ладно, назвался груздем…

Осторожно продвигаемся по коридору, не знаю как Настю, но меня отсутствие зомби начинает конкретно так напрягать - где-то же они должны быть! Решаю заглянуть в пару кабинетов, в первом ничего, а вот во втором обнаруживаю разорванного пополам уборщика. Всё, это последняя капля, зря я сюда попёрся - нужно уходить. Оборачиваюсь к блондинке, чтобы сообщить ей о своём решении, но её нет. Может быть осталась в коридоре?

— Настя! — громким шёпотом окликаю потеряшку. Безрезультатно. Осматриваюсь по сторонам: напарницы не видно. Прошептав под нос:

— На нет - и суда нет, — выдвигаюсь обратно к лестнице. Помогать девушкам - это, конечно, хорошо и правильно, но чует моё сердце, что помогать уже некому…

Разумеется, просто так мне никто уйти не даёт. Буквально только что пустой коридор перекрывает… нечто. Будто бы красуясь, оно специально выходит на свет и неторопливо встаёт на задние лапы, позволяя мне рассмотреть его во всех ужасающих подробностях. Тварь впечатляет: рост под три метра, чёрная, будто бы резиновая кожа, когти сантиметров по пятнадцать, бугрящиеся мышцы - на её фоне мои предыдущие соперники кажутся совершенно безобидными.

— Предлагаю разойтись миром. Жраки у тебя достаточно, мои 80 кг погоды не сделают…

Не дослушав, монстр срывается с места, разом покрыв половину разделяющего нас расстояния. А в следующее мгновение я заваливаюсь на спину, и даже успеваю слегка зацепить пикой живот пролетающей надо мной твари. Или не просто зацепить, так как весь этаж сотрясает рёв боли, а существо, ударившись об стену, падает на пол и начинает трястись от… боли? Впрочем, продолжается это недолго. Только успеваю подняться на ноги и изготовить к бою багор, как тварь готовится к новому броску. Но делать его она не спешит, замечаю, что вместо небольшой царапины на брюхе, у монстра отсутствует значительной кусок бочины. А огонёк-то не промах… Венчающий пику шар пламени, однако, подсжался и теперь в объёме не превышает апельсина. Остаётся лишь надеяться, что его хватит ещё на пару-тройку ударов.

Делаю подшаг вперёд, ещё один. Тварь рычит, но остаётся на месте. Можно было бы попробовать уйти, но таких врагов за спиной оставлять не хочется. Залезет ко мне ночью, одиннадцатый этаж - не панацея, и схрумкает.

Первым не выдерживает монстр, бросившись на несостоявшегося спасителя дам оттолкнувшись от стены(!). Ожидая чего-то подобного, успеваю среагировать, отпрыгнув в ранее посещённый кабинет. Разворачиваюсь, вскидываю багор и втыкаю пику прямо в оскаленную пасть преследователя. Человеческая смекалка - 1, тупая тварь - 0. Хотя, учитывая количество жмуриков вокруг, счёт скорее 1 к 150. Что ж, хорошо, что гол престижа забил именно я! А теперь пора отсюда ретироваться, от огонька остался лишь небольшой мандарин, так что ещё одну тварь я не вытяну.

— Вот и помогай, блин, людям: и сестру не спас, и саму блондинку потерял. — недовольно бурчу себе под нос, спускаясь вниз по лестнице. Ладно, переходим к десерту, пора трясти закрома инкассаторов.

Первый блин комом: для прохода на их территорию понадобился пропуск, так что пришлось возвращаться в лобби и шерстить обезглавленного жмура на предмет электронного ключа. От возникшей идеи затрофеить бронежилет после недолгих раздумий решил отказаться: отсутствие головы владельца как бы намекало на недостатки подобной защиты. Да и ерундовый первый класс держит только дробь да пистолетный патрон, и то не всегда.

«Сокровищница» инкассаторов порадовала вскрытым вендинговым автоматом и огорчила абсолютным отсутствием стволов и боеприпасов. Набрав два пакета: один с шоколадками, второй с газировкой, уже готовился уходить, как услышал приближающееся шарканье. Приготовился встречать очередную нежить, но тревога оказалась ложной. Из-за поворота, прихрамывая, показался местный работник. Набухшие почерневшие вены, бледность и повышенное потоотделение - кажется скоро мне предстоит стать свидетелем обращения.

Будущий зомби замер, глядя на моё специфическое оружие, а я не придумал ничего лучше, чем «отмочить»:

— Я хотел кредитку оформить, это к кому нужно обратиться?

Потратив секунду на осознание, инкассатор зашёлся хриплым натужным смехом, после чего «милостиво разрешил» забрать сорок миллионов наличкой из соседней комнаты.

После этого я спросил, не хочет ли он пить и, получив утвердительный ответ, с барских щедрот выделил ему целую банку фанты, попутно поинтересовавшись, что тут произошло.

— Залез в кабину, запустил двигатель, моргнул - лежу на земле, броневика нет, Колян вцепился зубами в ногу. — неторопливо попивая шипучку описал свои злоключения инкассатор. На вид лет 35-40, короткие волосы, ростом ниже меня сантиметров на десять.

— А где остальные?

— Стреляли в офисе, но пришлось оттянуться. Потом похватали стволы с цинками и свалили в сторону области. Палили как не в себя при отходе - надеюсь за ними пол города убежало. Суки.

Мда, а я-то думал, что это у меня старт неудачный, а тут такая жесть. Окажись я в транспорте или толпе - вариантов бы никаких не было. Но исчезновение машин… Чувствуется некая… искусственность происходящего. Ладно, над этим потом буду думать, а пока что можно кое что проверить.

— Жить хочешь? — решаю уточнить для порядка. А то мало ли, сейчас и дверь девушкам открывать страшно - нарекут сексистом и эксплуататором.

— Хочу, конечно, да только всё уже. Отжился. — с грустным смешком ответил укушенный и попросил. — Ты это, добей меня, будь добр, я бы и сам всё сделал, да нечем.

— Ты погоди помирать, ща попробуем одну штуку. Подставляй место укуса.

Доверия мой вид и горящий багор внушали явно не много, но особого выбора у мужика не было, так что, просверлив меня взглядом секунд десять, «пациент» тяжело вздохнул и уселся в кресло, принявшись закатывать правую штанину.

Подошёл к нему, посмотрел на рану: фу, ну и мерзость, запах и вовсе - нечто непередаваемое. Мужик реально гниёт заживо. Мысленно посылаю огоньку запрос на исцеление и прикладываю пламя к пострадавшему участку. Раздаётся шипение, от раны валит дым, а я читаю выскочившие системные сообщения:

Воздействие первостихии [Огонь] на боевой вирус [БВ-292.3]. Инфекция уничтожена [ВО -5, остаток 1]. Совершён благородный поступок - бескорыстное спасение жизни.

Внимание, совершёно два благородных поступка за малый временной интервал - открыта шкала доблести, присвоен дополнительный класс: Оруженосец. Будь достоин, будь храбр, будь честен. Помни, что благородства тяжело достичь, но легко потерять.

Так, загадочной власти огня осталась всего единичка против начисленной за скелета двадцатки. Если десять ушло на лечение, значит девятку я потратил на удары. Интересно, что будет если до нуля опуститься? Решаю таки прочитать, что там приходило раньше, мужик всё равно от лечения отрубился.

Стоит лишь задуматься об «свёрнутых» надписях, как замечаю, что на периферии зрения, в левом нижнем углу, мигает конвертик. И похоже он здесь мигал всё это время, но я не видел - пипец я слепошара. «Навожусь» взглядом на него с чётким желанием заглянуть внутрь, и перед глазами открывается небольшой чат с уведомлениями. Ради интереса листаю к началу, краем мысли отмечая, что напротив каждого сообщения указано время его прихода. Так, не понял.

Производится запуск Арены…

Определение параметров организма участника:

Сила: 6/10.

Ловкость: 6/10.

Живучесть: 6/10.

Выносливость: 5/10.

Восприятие: 4/10.

Интеллект: 8/10.

Присвоена категория: Полноценный участник.

Определён индекс опасности: F+

Приготовьтесь к бою.

Время получения уведомления - 9:00. А началось всё в 9:20. Я умудрился не заметить полотно текста перед глазами! ПОЛОТНО, Карл! Кажется четвёрку в восприятии мне выдали авансом. Пролистываю всё вплоть до получения класса, вроде бы там речь про какие-то изменения шла…

Получен постоянный эффект: Что мне огонь? - сопротивление огню увеличено до 100%. Вы неопалимы. Эффект распространяется на системное снаряжение.

Получен постоянный эффект: Сначала умру я. - при падении Власти Огня до 0 вы умрёте. Рекомендуем поддерживать положительное количество единиц ВО.

Непонимающе гляжу на крохотный огонёк. Секунда времени на осознание и в голове «взрывается» мысль - я же почти помер! Один лишний удар и всё… Нужно срочно кого-нибудь сжечь. Или как там Система писала - вознести.

А что она вообще думает про мой багор интересно? Ищу нужную строчку.

Пожарный багор [Пожарный щит №12, Микояновский мясокомбинат, Арена - Москва] получает статус: Походное вместилище Первостихии [Огонь].

Ага, вот и ответ. Арена - Москва, хммм…

С мысли сбивает пришедший в себя инкассатор. Заворочавшись, он открывает глаза и начинает неверяще таращиться на здоровую кожу. Я же решаю сказать что-нибудь эдакое. Так что, выставив раскрытую ладонь в сторону мужика, пафосно декларирую:

— Встань и иди.

Новоиспеченный Лазарь принял фразу, как руководство к действию. Встав, аккуратно перенёс вес на исцелённую ногу, после чего смело прошёлся по комнате и даже попрыгал. Я же, закончив осмотр и больше не найдя ничего интересного, направился на стоянку броневиков, которых, разумеется, на ней не оказалось. Было бы лучше, если бы не они пропали, а отделяющий территорию банка забор. Из окна он всегда казался небольшим, а тут такая махина… Ну хоть колючки нет, и то ладно.

Хм, зато никуда не делась куча покрышек. Потратил минут пять, сооружая из них рампу. Вскоре к работе присоединился и исцелённый инкассатор, также вооружившийся багром с пожарного щита. От помощи я, разумеется, отказываться не стал, только поинтересовался его именем.

— Александр, ну или Болт. Как больше нравится. — на резонный вопрос, откуда взялось такое прозвище, мужик меланхолично пояснил:

— Опаздывал часто.

Улыбнувшись, скептически осмотрел итоговой результат нашего труда и, тяжело вздохнув, принялся взбираться на получившуюся весьма шаткой конструкцию. В ответ на Санино наблюдение, что сооружение выглядит «не слишком надёжно», самокритично ответил: «на ощупь и вовсе гавно полное», но восхождение прерывать не стал. К счастью, наглядное воплощение моего «инженерного и конструкторского гения» со своей задачей справилось, так что всего двадцать невероятно долгих секунд спустя я благополучно покинул территорию банка, слегка отбив пятки при приземлении. Оглянувшись по сторонам, едва успел поднять загоде переброшенный через забор пакет со снеками и багор, как пришлось уворачиваться от его брата-близнеца - это приступил к форсированию преграды Болт.

Дождавшись приземления напарника, к слову, намного более ловкого, чем у меня, совместно с ним выдвинулся к калитке. Мертвяки в округе были, но не много, да и на приличном удалении - хорошо, что прямо под забором никого не оказалось, иначе бы вышел небольшой конфуз. Через пару минут, под писк домофона, зашли на огороженную территорию ЖК. Сам комплекс представлял собой семь 38-ми этажных «свечек» на один подъезд, ну и в пространстве между ними разместились детская площадка, верёвочный городок, гамаки, тренажёры, турнички и всякие клумбы. Короче жильё выше среднего, как я всегда говорил: «с претензией на элитарность». Выкатили мне, падлы, ценник: 30 тысяч за домофон - совсем охреневшие. Так и торчит с тех пор провод из стены.

На территории шаталось с десяток мертвяков. Пригнувшись, чтоб не заметили, скрытно доковылял до автоматической двери, после чего посветил лицом для системы распознавания и, наконец-таки, оказался в условно безопасном месте. Условность, в первую очередь, демонстрировала лужа крови у лифта. Выдохнув, уселся за стойку консьержки и вытянул ноги. Фууув, хорошо-то как. Дав инкассатору устроится по соседству на гостевом кресле, задал ему вопрос, вылезали ли у него перед глазами всякие буквы и цифры.

— Было дело. — кивнув ответил он, разминая в пальцах видавшую виды сигарету.

— Давай-ка тогда разбираться, чую, что это всё не просто так. — решительно хлопнув себя по бёдрам постановил я и принялся искать момент борьбы с «ужастиком» из банка.

Воздействие первостихии на существо: категория опасности D+ [ВО -3, остаток 9].

И сразу после этого:

Очищено огнём существо: категория опасности D+ [ВО -3, остаток 6] количество ОУ снижено. Получено 100 ОУ.

Дать за тварь должны были явно больше: логика подсказывает, что порядка пяти сотен ОУ. Видимо награду снизили за то, что убил её «не честно». Ну или огонь свою долю забрал - и такое быть может. Слегка обидно конечно, но без него меня бы 100% сожрали, так что это уже второй мой должок.

— Скоро тебя покормим. — ласково шепнул огоньку, на что получил настороженный взгляд от убравшего за ухо сигарету Сани. Хехе, ну подумаешь у человека «крыша подтекает» слегка, что такого-то…

Так, ладно, что-то там было про дополнительный класс. Ага, нашёл. Оказалось, что за некие «благородные поступки» мне присвоили статус оруженосца и открыли шкалу доблести. Логично предположить, что для её повышения нужно совершать новые «подвиги». Ответом, для чего вообще это делать, стала следующая надпись:

Внимание, дополнительный класс: Оруженосец - предполагает наличие персонального оружия. Получить персональное оружие? Да. Нет.

Естественно жму «Да».

Получена «Железная палка». Вкладывайте ОУ, чтобы улучшить ваше персональное оружие [Вложено 0/50 ОУ].

Ну, у меня столько явно быть должно. Для начала пробую вложить 10 ОУ, но ничего не получается. Откуда-то возникает понимание, что в любое улучшение очки вносятся единоразово на всю сумму. В принципе логично, иначе бы даже 1 уровень смог бы потихоньку наковырять на «Мегаубивалку» 20-го. Вкладываю 50 очков в улучшение палки.

Персональное оружие улучшено до второго уровня, выберите вариант изменения:

Железный меч,

Железная палица,

Железный топор,

Железное копьё,

Железный нож.

Неблагородные улучшения недоступны.

Над предложенным выбором думаю не долго: топоры, копья, чеканы - оружие ситуативное, меч же одинаково неплох в любых ситуациях. Выбираю его, и на поясе мгновенно возникает небольшая тяжесть. Хм, кто бы это всё не устроил, но он также расщедрился на перевязь и ножны. Удобно. Так, осталось последнее сообщение:

Зафиксировано уклонение от боя, вердикт - малодушие. Вернись и сражайся, трус! Обнуление шкалы доблести [Текущий 2 из 100] через 0:59, 0:58….

Ба, да меня сейчас разжалуют в крестьяне. Или кем я там был, манагером? Да это же ещё хуже!

— Болт, нет времени объяснять, идём крошить зомби. Смерть неполноценным!

Глава 4. Жертвоприношения в полевых условиях.

Багор решил оставить за стойкой - рисковать оставшейся единицей Власти огня совсем не хотелось. Выбежав во двор, огляделся, краем глаза заметив, что на таймере осталось всего сорок секунд, после чего шустро припустил к детской площадке. И, на удивление, Болт послушно присоединился к внезапной авантюре. Хехе, я бы на его месте точно бы держался подальше от столь «адекватной и спланированной» инициативы. Отталкиваю кинувшуюся на перерез зомбированную мамашу, отпинываю шустрого ребёнка - чуть не укусил, зараза, и, забравшись на горку, вежливо созываю мертвецов фразой:

— Неуважаемые лица нетрадиционной сексуальной ориентации, бегите сюда! — Ну, по-крайней мере смысл был такой, а слова, возможно, немного другие.

Зомби приглашение оценили по достоинству, сбежавшись со всего двора. Что-то я по их численности немного обсчитался: мертвяков явно не меньше трёх десятков. Достаю из ножен меч, делаю пробный выпад - нормально, лесенка узкая, в четыре руки сдюжим.

Первый желающий отведать свежего манагерского мясца напоролся башкой на пику - инкассатор уверенно «размочил» счёт. Буркнув под нос фразу: «так будет с каждым», едва не падаю со сцены в толпу фанатов - какая-то падла дёрнула меня, ухватившись за левый ботинок. Как это он так извернулся, подпрыгнул что ли!? Под разочарованный фанатский рык, вундеркинд-попрыгун лишился кисти, после чего я решил поделится приобретённым опытом с напарником:

— К краю близко не подходи.

— Принял.

Отбиваемся уже примерно минуту: мертвецы атакуют безостановочно, но узкая лестница нивелирует их напор и численное превосходство. Ну и туповатые они, что тут скажешь: могли бы подсаживать друг-дружку или закидать нас плиткой - вон, у дома, несколько паллетов стоят. Обе попытки забраться по столбам и скользкому спуску купировал Саня, задействовав заострённый крюк багра. В какой-то момент ситуация стабилизировалась (насколько оборону детской горки от толпы живых мертвецов можно считать «стабильной ситуацией») и мой напарник наконец-то решил узнать, в честь чего мы оказались в столь необычном положении.

— Короче есть такая тема, как класс… — срубив очередную башку, начал объяснять я.

— Знаю, только что получил копейщика.

— Ну и мой класс запрещает прятаться. Заставил меня идти драться.

— Жесть. — подвёл итог он, на что получает моё жизнеутверждающее «угу».

Наконец, основная масса «неполноценных участников» оказалась перебита, а ещё у парочки из оставшейся пятёрки образовался некомплект конечностей - моя работа. Один мертвяк и вовсе растянулся на земле практически без движения: вон, лежит, башкой крутит - видимо что-то с позвоночником. У меня же возникла одна идейка…

— Так, этих насмерть не бьём. Давай-ка, подтяни эту дамочку крюком.

Болт молча принял новую установку, зацепив за плечо брюнетку с обглоданным лицом - блин, не человек, а золото!

— После этого мы квиты. — всё же отреагировал он. Эх, рано похвалил…

Обездвижить оставшихся мертвяков оказалось чуть ли не сложнее, чем упокоить два с половиной десятка их более торопливых коллег. Отрубив последнюю конечность, на всякий случай попросил инкассатора присмотреть за будущими добровольцами, после чего отправился в подъезд за багром. Чтобы не идти просто так, решил по-быстрому просмотреть системные сообщения.

Вышло, что за бой я получил 110 ОУ - нормуль. Зачитавшись, чуть не врезался в столб - Восприятие, блин! Знаю, куда потрачу первое очко параметров… Разобраться бы ещё как это делать. И будто бы реагируя на мой запрос, перед глазами возникла табличка:

Параметры участника:

Сила: 6/10 +

Ловкость: 6/10 +

Живучесть: 6/10 +

Выносливость: 5/10 +

Восприятие: 4/10 +

Интеллект: 8/10 +

Свободных ОП: 7

Категория: Полноценный участник.

Индекс опасности: F+

Взглядом жмакнув на плюсик напротив Восприятия, я по инерции сделал ещё два шага вперёд, после чего, споткнувшись, растянулся пластом на земле. Как же, сука, больно! В каждый глаз будто бы засунули раскалённый штырь, в уши ливнули кипятка, а из ноздрей выдрали все волосики… Боль ушла лишь секунд через сорок, пару мгновений после этого прошли в своеобразной нирване - как же хорошо, когда ничего не болит. Мельком проверил волосы в носу - все на месте. Слава богу, а то так не долго и метросексуалом стать…

— Что такое? — не успел подняться, как моих «прочищенных» ушей достиг взволнованный оклик инкассатора.

— Ты свободные очки параметров распределял? — вместо ответа поинтересовался я.

— Нет.

Хо-хо, как говорится: сделал гадость - сердцу радость.

— Вложи очко в ловкость. — дав Сане «добрый» совет, растягиваю губы в предвкушающей улыбке.

Инкассатор, нахмурившись, замер на несколько секунд, а затем со стоном повалился на землю, начав извиваться, как выброшенная на берег рыба. Прошло с полминуты, прежде чем он прекратил «вытанцовывать нижний брейк», и ещё столько же у него ушло на то, чтобы подняться на ноги. Обстоятельно отряхнув куртку и брюки, Болт неторопливо поднял выроненный багор, после чего бросил на советчика очень нехороший взгляд.

— А я в восприятие вложил, кайфанул не по детски. Решил поделится с тобой радостью прокачки. — прежде, чем ситуация перешла в членовредительство, скороговоркой произнёс я и быренько скрылся в подъезде.

Прихватив багор, одним глазом выглянул наружу - Саня, вытянув ноги, сидит на скамейке. Ну, мстить за подставу он, вроде как, раздумал - уже нормально. Но должен же я был удостоверится, что вкладывать ОП в другие параметры вообще безопасно…

Выхожу наружу и выискиваю взглядом кучу деревянных паллет - свидетельства очередного перекладывания плитки, по-моему третьего на моей памяти. Или четвёртого? Это при том, что ЖК сдался полтора года назад. Подхожу к деревяхам, тыкаю в них багром - ничего не происходит. Не понял.

— Эмм, воздвигаю храм. — неуверенно произношу я, со скепсисом окидывая взглядом кучу грязных паллет. На храм они не тянут. Совсем. Попробую переформулировать:

— Установить алтарь.

Установлен походный алтарь Первостихии [Огонь]. Уровень качества: низкий. Количество получаемой Власти Огня существенно снижено [30 единиц в суточный цикл].

Да! Успех! Ещё и ВО, оказывается, постепенно накапливается. Причём сразу 30 в день - очень даже неплохо. На несколько мгновений засматриваюсь на пляшущий по доскам огонёк и внезапно возникает ощущение, что он смотрит на меня в ответ. Смотрит недовольно и осуждающе.

— Чем богаты. — виновато бурчу в своё оправдание я, краем мысли поздравляя себя с достижением шизофрении. Извиняюсь перед пламенем, что дальше? Буду просить прощения у стейка? Или становится на колени перед представителями одной конкретной расы? Брр, бред. Ладно, пора кое что проверить.

Подхожу к вяло шевелящимся мертвякам и, подхватив ближайшего за культяпки, прошу Саню немного подсобить. Инкассатор брезгует, цепляя зомбака крюком багра. Ну, мы не гордые… Дотаскиваю обездвиженного неполноценного до походного алтаря и, замешкавшись на секунду: всё же, если я что-то напутал - потрачу последнюю ВО и помру, забрасываю зомби в огонь.

— Очистись огнём, тварь. — пытаюсь скрыть волнение за бравадой.

Секунда, вторая, третья, по спине медленно начинает ползти холодная капля пота. Но, слава Огню, в следующее мгновение мертвяк обращается в пепел под аккомпанемент системного сообщения:

Вознесено существо: категория опасности F. Получена Власть Огня [ВО] - 1 единица.

И всё-таки я был прав! Хехе, кажется смерть откладывается на неопределённый срок. Смотрю на увеличившийся огонёк, и по его виду делаю вывод, что он хочет ещё. За этим дело не станет…

Уже через три минуты в огонь, под мой комментарий: «сгорел на работе», отправился пятый мертвяк - зомбированный охранник, тем самым доведя шкалу ВО до шести единиц. Тем временем у ворот успела собраться небольшая группа зомбаков - по-видимому их привлёк шум нашей «великой битвы». С рыком и завываниями, будущие добровольцы активно «помахивали» мне, просунув свои руки между прутьями огораживающего территорию забора, так и напрашиваясь на вознесение, а за их спинами к ЖК неторопливо ковылял ещё с десяток тварей. Похоже Санина отработка только что продлилась на неопределённое время...

Интерлюдия. Полуденный выпуск новостей.

Краснощёкая ведущая тараторит в камеру:

— Возвращаемся к главной теме дня - энергетическим куполам, накрывшим десять крупнейших городов мира, включая столицу Российской Федерации. Удалось установить точное время инцидента - 9:20 утра по Москве. Передаём слово нашему корреспонденту, находящемуся на месте событий, Иван?

— Да, слышу вас, Ольга. Наша съёмочная группа находится в Косино, на берегу озера Чёрное. За моей спиной вы можете наблюдать аномалию, накрывшую Москву, ближе подойти мы не можем, так как техника начинает сбоить и терять сигнал. Как вы можете видеть, аномалия имеет насыщенный серый цвет и на вид похожа на дымку. На ощупь же больше ощущается как тёплое стекло или плитка.

— Иван, каков размер аномалии?

— Купол возник в точных границах МКАДа, на текущий момент военные перекрыли все основные подходы, поэтому приходится пробираться через парк. Сразу после инцидента делались предположения о возможной радиационной опасности, но мы взяли с собой счётчик гейгера - фон в пределах нормы. Ранее мы взяли интервью у военного с блокпоста у Косинской эстакады.

Изображение переключается на затянувшегося сигаретой старшего сержанта.

— Поступила задача перекрыть доступ несанкционированным лицам к объекту «Купол». В настоящий момент нашей бригадой исполняется ряд мероприятий по созданию заслонов на автодорогах. Ведётся эвакуация гражданского населения.

— Предпринимаются ли меры по проникновению внутрь? — уточняет журналист.

— Не могу знать.

Изображение переключается на явно снятую с телефона видеозапись, ведущая комментирует происходящее:

— В сети широко тиражируется видео попытки повредить купол дорожными рабочими. Используя отбойный молоток, мужчины попытались пробиться внутрь, впечатлительным людям лучше отвернутся от экрана…

— Давай Женя, е№#а, р№#*^ь эту х№#*%у! — эмоционально подбадривает своего товарища возбужденный оператор.

Тем временем его коллега, грудью навалившись на отбойник, производит пуск и, при вспышке молнии, оседает пеплом на придорожную траву.

— Мы продолжаем следить за развитием ситуации, вашему вниманию уникальное интервью с доктором физических наук, экспертом по электромагнитным полям….

Глава 5. Пельмени, навыки и мысли.

За минувшие полчаса успели спалить ещё четырнадцать мертвяков. Действовали предельно аккуратно - пусть обращение в нежить нам больше и не грозит, но получать раны совсем не хочется. Хотя мысль слегка подставить Саню, чтобы испытать возможности исцеления Пламени всё-таки мелькала…

Стою у забора, выбирая следующего зомбаря на вознесение, не обращая внимания на загребущие ручки нежити, мелькающие сантиметрах в пятнадцати от моего лица. Никак не могу принять Соломоново решение между жирдяем и растерявшей кишки бабкой - под конец остались самые «приятные» добровольцы.

— Братан, тебе бы на диету, а не вот это вот всё… — обращаюсь к любителю фастфуда, неопределённо покрутив пальцами в воздухе. Собеседник в ответ скалится, истекая слюной - видимо не согласен… Краем глаза замечаю за их спинами движение, правда обзор тут же закрывает шустрая бабка - похоже сказывается прижизненный опыт молниеносного занятия свободных мест в общественном транспорте. Пожав плечами, с проворотом всаживаю клинок прямо в её лицо. Бабка валится замертво, и в рядах мертвецов появляется зазор. Так, что там такое творится-то...

А происходит нечто весьма интересное: за девушкой в розовой курточке несётся Арнольд Шварценеггер. Ну, по крайней мере, пропорции тела у мертвяка те же. Такс, это же единица доблести сама бежит мне в руки! Эм, вернее нужно вызволить даму из беды!

— Саня, беги сюда! — кидаю клич напарнику. Тот в ответ огрызается, что сейчас моя очередь, но всё же покидает насиженную мной скамейку. Саню можно понять, ведь он только что в одно лицо дотащил до костра брата близнеца толстяка, с которым я недавно вёл душеспасительную беседу. Дотащил под мои ехидные комментарии и только-только сел восстановить дыхание…

Не дожидаясь инкассатора, отправляю жиртреста в «края вечных бигмаков» и, открыв калитку, бросаюсь на помощь беглянке - больно уж быстро сокращается расстояние между ей и Арни. Словив небольшое чувство дежавю, пропускаю девушку мимо себя и с оттяжкой всаживаю клинок в шею качка. Секундное чувство триумфа проходит вместе с застрявшим на полпути мечом, а в следующий момент меня сбивает поезд. По крайней мере удар накаченного зомбаря ощущается именно так. Отлетев на пару метров назад, приземляюсь на задницу. Пытаюсь сделать вдох - тщётно, краем глаза вижу приближающуюся оскаленную пасть. Испытываю даже не страх, а скорее обиду. Только-только перестало быть скучно…

В последний момент в грудь мертвеца вонзается пика - это подоспел на помощь Болт. Похоже теперь мы с ним действительно квиты. Откатываюсь в сторону и чудом, не иначе, всё же вдыхаю кислород и поднимаюсь на ноги. Перед глазами следующая диспозиция: качок, ухватившись за багор, голой мощью потихоньку продавливает копейщика. Болт пока что держится, но ещё секунд десять такой борьбы и на одного Саню в этом мире станет меньше. Внезапно в голову силача прилетает оружие пролетариата, сиречь - кирпич. Лобная кость любителя протеиновых коктейлей выдерживает попадание, но зомбарь всё равно оглушён. Сейчас или никогда! С пробуксовкой срываюсь с места, прыгаю и, всем весом наваливаюсь на так и торчащий из вражеской шеи меч.

Коллективно уничтожено существо: категория опасности F+ - доля участника 15 ОУ. Совершён благородный поступок - бескорыстное спасение жизни полноценного участника. Получена единица доблести.

Фув, это было близко. Слишком близко. Нужно было заранее улучшить меч и увеличить Силу, да всё откладывал на потом. Что поделать, прокрастинация - моё второе имя. Не откладывая дело в долгий ящик, вкладываю 100 ОУ в улучшение меча.

Персональное оружие улучшено до третьего уровня - и всё, никаких мне вариантов изменения или пояснений. Блеск. Вытираю клинок от слизи и крови об одежду качка и подношу его к глазам. Ну, вроде как изменения есть: выглядит немного получше, да и в руке ощущается весомее. Удовлетворённо кивнув, возвращаю меч в ножны и перевожу взгляд на спасённую метательницу кирпичей.

Короткая розовая кожаная куртка расстегнута, демонстрируя белый топ и оголённый пупок. Это в конце сентября. Современная мода в своём репертуаре - бессмысленна и беспощадна. В общем-то девушка очень даже ничего, восемь из десяти, не меньше.

— Хороший бросок. — дамы любят похвалу, — помощь нужна?

Незнакомка, наконец, перестаёт сверлить взглядом откатившуюся на газон голову качка, поднимает взгляд и отвечает:

— Нет, спасибо большое. Я дальше сама.

Пожимаю плечами, сама так сама. Болт флегматично молчит. К слову, пожатие плечами вскрывает пренеприятнейший факт - кажется у меня внутри что-то сломано. Решаю выбить клин клином, сажусь на скамейку и жму плюсик напротив живучести. Следующую минуту меня как будто бы пропускает через мясорубку, а под конец процесса внутри что-то отчётливо щёлкает. Встаю на ноги, подпрыгиваю, делаю пару махов руками. Вроде бы всё в порядке. Гуд.

Оглядываюсь по сторонам, незнакомка уже заходит на территорию ЖК, а инкассатор очищает пику пучком травы. Замечает мои движения и задаёт вопрос:

— Что качал?

— Живучесть. — сразу же «честно» отвечаю на незаданный вопрос, — Вообще не больно, можешь прямо щас вкачать.

Болт не верит. Странно.

Заходим на территорию, ожидаю увидеть пустой двор, но ожидания не оправдываются: девушка стоит перед пятым корпусом, не заходя внутрь. Что же, тут она права, ещё когда тащил первого добровольца на очищение заметил за стеклом, что в фойе башни «Рим» почему-то не горит свет. И в темноте явно кто-то есть. Благо стекло крепкое, так что вырваться твари не смогут. Модница замечает наше приближение, тратит пару секунд на раздумья и направляется к нам.

— Помогите, пожалуйста, дойти до квартиры. В лобби кто-то ходит… — и смотрит натренированным щенячьим взглядом. Меня такими вещами не взять, Болтяра тоже калач тёртый. С другой стороны, для прокачки нужно крошить тварей, так почему бы не помочь девушке. Прислушиваюсь к себе и понимаю, что организм требует передышки. И жрачки. Будто бы я не только не завтракал, но и вообще не кушал пару дней. Наверное всё дело в повышении параметров. Ну, как говорится, война-войной…

— Обязательно поможем, но попозже. Пельмени будешь?

— Что? — девушка явно оказалась не готова к моему пассажу.

— Говорю много сил потратили, тут весь двор был забит мертвецами. Нужно отдохнуть и подкрепиться. Либо жди тут, либо пошли вместе с нами. — вижу, что беглянка колеблется, и решаю нанести «контрольный удар», — Домашние пельмешки, бабушка лепила.

Слышу, как у Сани урчит живот. Хе-хе, кажется не я один тут помираю с голоду. Через минуту наша бравая троица уже подходит к лифту. Пламя же вновь переехало на пику багра, застав врасплох, опять-таки, не ожидавшую такого поворота девушку, благо ей удалось невозможное - сдержать своё любопытство. Сегодня прямо-таки день невозможного: ладно зомби, хрен с ними, с отсутствием машин тоже успел смириться, но не бомбардирующая всё и вся вопросами девушка - это жесть. Хотя, чувствует моё сердце, что объяснять паранормальные явления всё равно придётся… Ну а пока ждём лифт решаю кое что уточнить:

— Тебя, кстати, не кусали случайно?

— Нет.

Удовлетворённо кивнув, провожу небольшой инструктаж:

— По закону жанра из лифта должно что-нибудь выпрыгнуть. — лифт приходит на этаж и звенит звонок, — спрячься-ка за спины пока.

Образуем с Саней импровизированную фалангу, но предосторожность оказывается лишней - в лифте пусто. Правда, что там в двух других пока неизвестно. Каждый раз придётся предохраняться…

Минуту спустя мы без приключений попадаем в квартиру, в мои кровные 26 квадратных метров. Удовлетворённо отметив, что электричество с водоснабжением всё ещё работают, достаю кастрюлю, показываю Даше (узнал имя пока поднимались) где лежат пельмени и ставлю задачу отварить 70 штук. Хехе, нафига готовить, если девушка в квартире? Ещё бы пропылесосить не помешало, но это уже на следующем этапе знакомства. Не всё сразу, не всё сразу… Сам беру чистую одежду и иду в душ. Что-то мне подсказывает, что удовольствие вдоволь помыться под горячей водой в ближайшем будущем станет недоступным.

Минут через двадцать принялись за еду: я, благоухая «арктической свежестью», уселся за компьютерный стол, Дашу усадил на диван, а заляпанного кровью и какой-то мерзкой жижей Саню отсадил к микроволновке. Но не успел первый пельмень отправится по назначению, как инкассатор «пожурил» меня, что я так и не представился. Ну, так-то справедливо. С тоской посмотрев на дымящихся красавцев - остынут же(!), отправил одного из них по назначению и принялся размышлять над новым именем: старое пусть остаётся для мирной жизни.

— Зовите Льдом. Новой реальности - новое имя. Кстати Болт, у тебя какие планы вообще?

Отложив вилку, Саня задумчиво посмотрел в окно секунд с десять и выдал:

— У меня жена в Клину. И ребёнок. Пойду к ним.

Поворот неожиданный. У меня у самого родственники за городом, 50 километров от дома. Вот только я пока от магазина возвращался, успел пару раз чуть не погибнуть. Тут и километр-то не факт, что осилить получится, что уж говорить о пяти десятках…. Стоп, что-то же на эту тему было в системных сообщениях. Отматываю их наверх и нахожу строчку: [Пожарный щит №12, Микояновский мясокомбинат, Арена - Москва].

— Сань, есть подозрение, что мы тут изолированы. Имею ввиду в городе. В одном из системных сообщений было написано, что мы находимся на арене «Москва».

Инкассатор призадумался, как и тихонько приткнувшаяся на диване Даша. Я же решил ковать железо пока горячо:

— Слушай, мы в любом случае потом проверим, заперты мы или нет. Но, сам понимаешь, пока что мы ещё слишком слабые. Я чуть больше успел повидать, как вся эта хрень началась, — обвожу взглядом внимательно прислушавшихся собеседников, — на Микояне дрался с натуральным скелетом - ему на удары было плевать, разбил ему башку - хоть бы хны. В Сбербанке вообще, то ли демон, то ли мутант - справился чудом, да и то - только с помощью огонька. — движением головы указал на поставленный в угол горящий багор.

— Кстати, это что вообще такое? — всё-таки прорвалось девичье любопытство. К этому вопросу я готов.

— Грубо говоря, это часть моего класса. Подкармливаешь его зомбарями, а оно в ответ может лечить от инфекции и испепелять. Наверное ещё что-нибудь умеет, но я пока что не разобрался. Да, Болт, ты говорил, что у тебя класс копейщика появился? — дожидаюсь утвердительного кивка, — Даш, у тебя как?

— У меня нет.

— А уровень какой?

— Первый, я ни с кем не дралась. Пряталась всё это время на пешеходном мосту у МЦК, потом большинство мёртвых убежало на звуки выстрелов, я подождала ещё немного и решила попробовать проскользнуть мимо оставшихся, — внезапно её дыхание сбилось, а на глазах выступили слёзы, стоит отдать должное - девушка долго продержалась.

Подсаживаюсь к ней и слегка приобнимаю.

— Всё нормально, ты хорошо справилась.

— Тот большой, — всхлип, — думала, что догонит, — всхлип.

Минуты через две поток слёз прервался, и смущённая девушка упорхнула в ванную комнату. Я же решил расставить все точки над Ё с инкассатором:

— Короче, Сань, предлагаю прокачаться по максимуму, ещё людей поднабрать, информацию собрать. Будет сила - будут возможности, согласен?

На лице Болта отразились вся тяготы мыслительного процесса. Было видно, что думать он умеет. Но не любит. Впрочем, не успела девушка покинуть ванную, как инкассатор принял решение.

— Согласен, но только больше чтоб никаких подстав. — припомнил-таки мою рекомендацию вложится в Силу он. Хехе, то ли ещё будет - подумал я, в то же время с самым серьёзным видом уверив напарника, что все подставы остались за рамками уравнения нашего сотрудничества. Прям так и сказал, сам со своих формулировок в шоке. Получив в ответ на свой пассаж удовлетворённый кивок, решил, наконец, узнать, что там у него по классу и навыкам.

— Класс - копейщик. Получил когда мы отбивались от мертвяков на горке, — начал отвечать он, — После этого написало, что получен классовый навык - владение древковым оружием. Предлагает вложить 50 ОУ.

— Обязательно вкладывай. — прерывал его я. Санин взгляд упёрся в точку секунд на пять, после чего он произнёс:

— Вложил.

— Что-нибудь написали? — уточнил я.

— Что уровень навыка повышен до второго и всё.

Кивком указываю на багор, предлагая копейщику проверить, изменилось ли что-нибудь. Болт встаёт, берёт в руки «копьё» и делает пару выпадов. Места в квартире не много, но напарник умудряется ничего не задеть, проведя короткую, в три укола, связку ударов.

— Да, так намного лучше. — подвёл итог он и добавил, прежде чем вернутся к подостывшим пельменям, — Ещё написало, что мой класс - боевой, поэтому каждый уровень будут давать классовое очко параметров, вложить которое смогу только в Силу, Ловкость, Живучесть или Выносливость.

Хм, значит ему дают два ОП за повышение уровня, а мне только один - фигово. Ладно, за счёт награды за достижение пять уровней у нас будет паритет, а дальше нужно будет что-нибудь придумать. Ещё раз проверяю свой статус, в навыках до сих пор пусто, зато появилась строчка с системным именем. Немного поразмыслив, решаю, что раз происходящее немного смахивает на игру, то нужно попробовать позапускать разные игровые механики:

— Магазин. — мысленно, а затем и вслух произнёс я. Ноль реакции. — Аукцион. — результат тот же. Начинаю перечислять всё подряд, Саня меланхолично жуёт, а Даша, наконец, возвращается из ванной. Как раз в момент её появления в коридоре произношу:

— Создать группу.

Укажите название и участников группы

— Очищение огнём. Участники - все присутствующие.

— Ой, мне что-то пришло. — реагирует девушка.

— Если это приглашение в группу - жмите «да».

Участник Лёд создаёт группу «Очищение огнём» [1 ур - 0/500].

Лидер группы: Лёд [3 ур]

Участники: Болт [3 ур], Дарья [1 ур]

Установлен раздел ОУ - по результатам боя. Повышайте уровень группы для появления новых возможностей.

— Так, Болт, вкладываем по одному очку параметров и выходим. — преувеличенно бодро продекламировал я, подсознательно настраиваясь на очередной виток боли. Усаживаюсь поудобнее, стискиваю зубы покрепче, чтоб ненароком не опозорится и, глубоко вдохнув, жму плюсик напротив Силы. А затем приходит Боль и моё сознание погружается во тьму.

Глава 6. Поцелуй любви и семейное воссоединение.

Пришёл в себя с накрепко въевшимся в мозги пониманием, что параметры часто повышать нельзя. Не открывая глаз, сделал глубокий вдох, уловив нотки незнакомого парфюма. Хм, что-то фруктовое… Слегка приподнимаю веки и вижу знакомый потолок, который заслоняет женский силуэт.

— И только поцелуй любви спасёт героя… — хрипло выдаю соответствующую моменту фразу, дурашливо вытянув губы бантиком. В ответ раздаётся ехидный хмык от Сани и смущённое «Ой» от девушки. Рывком привожу себя в сидячее положение и на мгновение прислушавшись к своему организму. Хм, кажется кризис миновал.

— Параметры часто лучше не повышать. — поделившись мудростью с товарищами, принимаюсь неторопливо разминать затёкшую шею, украдкой поглядывая на смущённую девушку.

— Да, мы так и подумали, когда у тебя сердце остановилось. — невозмутимо согласился Болт, задорно похрустывая яблоком. Моим яблоком. — Благодари Дарью Алексеевну, откачала тебя.

Вот это поворот. Это вообще-то кавалеры должны дам спасать, а не наоборот…

— Спасибо. — серьёзным тоном поблагодарил Дашу я, посмотрев прямо в её зелёные глаза и, не удержавшись, продолжил. — А искусственное дыхание было?

Покраснев, девушка отвернулась, а по раздавшемуся гоготу инкассатора стало очевидно, что «поцелуй любви» таки имел место. Ладно, нечего рассиживаться. Поднимаюсь на ноги, подхватываю меч и, повернувшись к товарищам, иронично интересуюсь:

— Что сидим, кого ждём?

Через пару минут после этого наша группа спустилась вниз, начав обсуждать план грядущей операции. Девушка, совместно с отцом-инвалидом, проживала в соседней башне на четвёртом этаже. Есть три потенциальных маршрута: первый - через лобби на лифте, второй - также через лобби, но по лестнице. И третий вариант, от которого я, после недолгих раздумий всё-таки отказался - через подземный паркинг на грузовом лифте, лестницы там нет. Чудеса планировки, что тут сказать.

На первый взгляд крайний маршрут выглядит самым разумным, вот только лезть под землю сильно не хочется. Предательски промолчавшая в момент повышения параметров чуйка бьёт тревогу, и я с ней полностью согласен. Где ещё быть самым страшным тварям, как не в подземелье? Разве что в мэрии и прочих «чиновничьих» местах…

Как итог: решаем зачистить лобби и подниматься по лестнице - в лифт, учитывая непонятки с электричеством, лезть не стоит. Хорошо, что в моём доме пока всё нормально, но долго лафа не продлится - это очевидно.

— Короче делаем так: открываем дверь магниткой, Болт её подпирает, чтобы была узкая щель. Мертвяки будут лезть по очереди, — приступил к короткому брифингу я, — Ты, Даш, бьёшь их пикой, желательно в висок или глаза. Не получится - бей по голове, пока не подохнут. Я стою рядом на подстраховке и морально вас поддерживаю. Всё понятно?

— Угу.

— Да.

Бодро декламирую: «кушать подано» и прикладываю «пищалку» к считывателю, тем самым запуская наш импровизированный конвейер прокачки.

Первое время всё идёт по плану: Даша успешно упокаивает трёх дохляков, после чего дверь сотрясает мощный удар - Болт аж вскрякнул от натуги. Девушка же моментально утратила боеспособность и принялась визжать, бестолково уставившись на ломящегося к нам качка. Так что, задвинув её в сторону, я приступил к тестированию третьего уровня меча.

В этот момент мертвец нанёс ещё один удар: по стеклу мгновенно поползла длинная трещина, а щель расширилась ещё сантиметров на десять. Так, ещё пара таких ударов и нам придётся вновь залазить на горку. Опа, а кто это тут решил не бить а толкать? Эт ты зря, братан. Примерившись, одним мощным ударом сношу руку «вандалу» примерно по локоть. Краем мысли отмечаю, что дополнительный пункт в Силе реально ощущается, да и в плечах вроде бы стал пошире чутка. В этот момент мёртвый здоровяк, заинтересовавшись, каким образом произошло его перевоплощение в «однорукого бандита», не придумал ничего лучше, чем заглянуть в щель, сразу же получив клинком прямо между глаз.

Уничтожено существо: категория опасности F+ - получено 20 ОУ.

Времени потчевать на лаврах нет - за силачом прёт подкрепление из обычных F-ок. Хм, эфки - чем не название?

Пока я занимаюсь терминологическими изысканиями, восстановившийся «конвейер» продолжает свою работу и вскоре собравшаяся с духом Даша берёт второй уровень. Как предварительно и договаривались, отправляю девушку назад - прокачивать Силу, сам же по-быстрому расправляюсь с последними мертвяками. Пока девушку колбасят последствия нажатия на плюсик, проверяю лобби на предмет сюрпризов. Обнаруживаю ещё одного мертвяка в комнате для мытья лап животным - да, тут и такая есть, «щедро» оставляю его Болту, чтобы и он получил свою долю прокачки.

Через минуту команда снова в сборе: Даша слегка сбледнула лицом, но вроде держится, Саня жуёт конфеты с ресепшена. Начинаем восхождение, подсвечивая путь фонариком с телефона и огоньком на пике. В последний момент принимаю решение зачистить второй и третий этажи, чтобы избежать сюрпризов в тылу в самый неподходящий момент. Второй этаж оказывается чист, дёргаю дверные ручки - всё закрыто.

— К вам мы ещё вернёмся. — глядя на пляшущий по пике огонёк констатирую я. Ну а что, если зомбарей испепеляет, то и с дверью справится. Но это потом.

Поднимаемся на этаж выше, и на Болта сразу же выпрыгивает зомбированный рабочий, весь покрытый штукатуркой. В голове, к тому же, торчит лобзик - похоже на следы борьбы. Хотя зная профессионализм местных рабочих, он и сам себе мог его воткнуть - гении тут ещё те работали. Саня же бдит - зомби отправляется в Вальхаллу, ну или куда там их принимают, а мы начинаем зачистку. Обнаруживаем две открытые квартиры: одна пустая, но внутри полная жесть - кровавые потёки на стенах, обглоданные кости, в общем не стоило Даше внутрь заглядывать, ибо такое вот отношение к своим пельменям я не потерплю... Шутки-шутками, но похоже, что силач взялся именно отсюда - сожрал своих сожителей и эволюционировал.

В стоящей наособицу люльке обнаруживаю зомбированного грудничка. Мда, смерть детей - тёмная сторона зомби апокалипсиса. Политиканов и адвокатов, например, не сильно жалко, как и неадекватных мамаш, людей, долго тупящих перед единственным банкоматом, гибддшников, опаздывающих курьеров, моего начальника, безумных маршрутчиков, коварных барменов и начальника моего начальника вкупе со всем нашим истеблишментом. А вот детей - жалко. Хотя детей, пинающих спинку моего кресла в самолёте, жалко не так сильно, как всех остальных… Но, в любом случае, их могли бы и убрать с арены, как те же автомобили, да и животных не видать что-то. Ну что же, ещё одна гирька на весы претензий к организаторам. То, что они есть, уверен на 100%, и я до них доберусь, только дайте время…

Во второй квартире находим бывшего оппонента покойного рабочего. Его коллега сильно погрызен, мяса на ногах считай, что и нет, но обратиться это ему не помешало. Создаю походный алтарь из стопки ламината, после чего получаю ещё одну единичку ВО и, довольный, покидаю квартиру. Впереди встреча с Дашиным отцом, которую я подсознательно отложил на сколько смог. Знакомство с родителями девушки - это, конечно, кринж ещё тот, но, если моя теория верна, грядущее знакомство будет весьма коротким.

Поднимаемся на чётвёртый этаж, в подъезде пусто. Даша трясущимися руками вставляет ключ в замочную скважину, проворачивает два раза и берётся за дверную ручку, собираясь войти внутрь. Отрицательно покачав головой оттесняю её в сторону, держа клинок на изготовку. Медленно нажимаю на ручку и, услышав щёлчок, слегка толкаю дверь вперёд.

Фонарик бьёт не далеко, но его света оказывается достаточно, чтобы увидеть сидящего в инвалидной коляске мужчину. Он тоже видит меня и на мгновение наши взгляды пересекаются. Взгляды живого человека и мертвеца. Зарычав, зомбированный инвалид сваливается с коляски и, отталкиваясь руками, начинает резво ползти в мою сторону.

— Уведи её. — даю команду назад и, не обращая внимания на Дашин вой, делаю шаг внутрь квартиры. Иногда нам не остаётся ничего другого, чем просто сделать то, что должно быть сделано, неважно, нравится нам это или нет. Одним ударом пронзаю голову мертвяка, думаю Дашин отец не был бы против… Мда, похоже моя теория подтвердилась. Ещё когда бился с мертвяками в магазине и бегал по территории завода обратил внимание на то, что все выжившие - люди не старые и без видимых болячек. А первая волна зомби - какой-то бомж, бабка, ребёнок. Думаю есть некое пороговое значение суммы начальных параметров - если не проходишь, то быть тебе зомбаком. А даже если ты сам этот порог преодолел, то в 80% случаев тобой закусит твой собеседник, престарелый родственник или ребёнок. Такое вот гадство.

Пока голова занята мыслительными процессами, руки перетаскивают труп в ванную. После этого беру первую попавшеюся тряпку и затираю успевшую вытечь наружу кровь и какую-то слизь. Убрав «следы преступления» возвращаюсь к лифтам, где обнаруживаю неловко перемещающегося с ноги на ногу Болта и рыдающую Дашу. Шагнув к ней, получаю пару смазанных ударов, не обращая на них внимания, крепко обнимаю девушку, которая, размякнув, начинает извергать из себя новый поток слёз.

Проходит несколько минут прежде, чем я предлагаю ей пойти в квартиру, чтобы собрать вещи. Через какое-то время Даша поддаётся на уговоры, отправляю ей в помощь Саню, предварительно прошептав ему, где лежит труп. Добавлять ничего не приходится, флегматичный Болт момент ощущает, так что барышню внутрь ванной не пустит. Выхожу на лестничную клетку, делаю глубокий вдох. Выдох. Был бы курильщиком - полюбому сейчас бы посмолил сигарету…

Дождавшись возвращения отягощённых чемоданом напарников, предлагаю им возвращение в квартиру, на что получаю неожиданную реакцию.

— Я не хочу в квартиру! — яростно прокричала Даша, сжав древко багра до побеления пальцев. — Я хочу убивать!

Проходит секунда, другая и в установившейся тишине я начинаю отчётливо слышать шаги откуда-то сверху. Их много, и они приближаются. Также краем сознания отмечаю назойливый писк - ультразвук, не иначе.

— Быстро вниз! — крикнув, шустро устремляясь вниз по лестнице, перепрыгивая за раз по три ступеньки. На первом повороте замечаю, что товарищи, верно поняв ситуацию, несутся следом: замотивированный ходящим ходуном в девичьих руках багром Саня, так и не выпустив из рук чемодана, и вовсе несётся с такой скоростью, что скоро меня догонит. Даша же слегка подотстала, но тоже держит неплохой темп.

Залетаю в лобби, останавливаюсь и отхожу в сторону, пропуская мимо несущегося Болта. Уклоняюсь от нацелившейся в живот пики и кричу ребятам:

— Будем держаться тут! Болт, держишь дверь, я рублю, Даша на подхвате. Не ссымся, не паникуем и главное - не бежим. Побежит один - жопа всем!

Воодушевлённый (нет) речью отряд занимает позиции, готовясь держать оборону. Дверь крепкая вот только, в соответствии с пожарными нормами, открывается в нашу сторону… Ладно, живы будем - не помрём.

Интерлюдия. Настя.

Бывший специалист по работе с корпоративными клиентами и её успевшая отработать лишь четыре смены сестра-операционистка медленно, но верно продвигались к полицейскому участку в сопровождении постепенно увеличивающегося отряда. После того, как у старшей сестры получилось отвлечь монстра на какого-то наивного дурачка, они, на всякий случай изъяв из кассы около миллиона рублей, решили пойти искать защиты у полицейских.

В нужном районе монстров оказалось совсем немного, а вот выживших - полно. Две красивые девушки привлекали немало внимания, но автомат охлаждал пыл разгорячённых кавалеров, а некоторые, после недолгих уговоров, и вовсе соглашались сопроводить дам в безопасное место. Да, кого-то кусали, но Настя не растерялась, объявив, что берёт на себя тяжёлую обязанность милосердно прерывать мучения инфицированных, тем самым безопасно зарабатывая бесценные ОУ. После очередного «убийства из милосердия» девушке, помимо привычной надписи о получении очков, также пришли и другие системные сообщения:

Достигнут лимит ОУ [100/100], уровень участника повышен [3]. Получено одно ОП.

За взятие третьего уровня путём уничтожения полноценных участников получено уникальное достижение: Прирождённый убийца - количество ОУ, получаемых за уничтожение полноценных участников удваивается, уничтожение неполноценных участников не приносит ОУ.

Разумные следуют вашей воле - открыт скрытый параметр «Харизма».

Получен социальный класс: Манипулятор. «Харизма» увеличивается на единицу за каждый уровень.

Губы красавицы разошлись в довольной улыбке. Теперь они с сестрой точно выживут. Любой ценой.

В полицейском участке обнаружились лишь трупы и пара разожравшихся тварей. Потеряв двух человек погибшими, отряд, загрузившись оружием и боеприпасами, направился к близ расположенному крупному сетевому гипермаркету. По замыслу девушки, вооружённая охрана и еда должны привлечь сотни выживших, самых бесполезных она конвертирует в ОУ, а остальные станут её солдатами и слугами. Настины мысли оборвал болезненный вскрик из арьергарда - кажется очередного несчастного нужно облагоденствовать толикой милосердия…

Глава 7. Зачистка.

Мертвяки обрушились на нас с той же силой и упорством, что те люди из видоса, где им с лопаты раздавали халявные блины. Не знаю каким чудом удержался Болт, но когда толпа живых мертвецов навалилась на дверь, он в моих глазах чем-то походил на удерживающего небесную твердь атланта. Правда навряд ли атланты крыли удерживаемую твердь матом…

Я же, не заморачиваясь красивыми финтами и плавностью движений, непрестанно рубил мечом в постепенно расширяющуюся щель подобно дровосеку. Поднять меч над головой, благо потолки высокие, и со всей силы опустить его вниз. Поднять, опустить, поднять, опустить. Прорубались черепа, отхватывались кисти - в общем клинок третьего уровня «делал дело». Правда не без осечек, особенно когда наступил черёд скелета, но весьма достойно.

Даша, умничка, также не подвела. Девушка, за отыгранные забегом по лестнице секунды для обустройства обороны, догадалась заклинить багор между дверью и стеной, после чего, навалившись на него всем телом, не давала съехать в сторону получившейся подборке. Пожалуй, без этой её придумки, Саню всё же бы снесли, больно уж много тварей сбежались на девичий крик. Поначалу я на неё злился, особенно в момент, когда удар смазался, и я чуть не превратил себя в пирата. Однако ближе к концу бойни пришло осознание, что если бы не Даша - все эти твари накинулись бы на нас позже, и не факт, что нам удалось бы занять столь удачную позицию.

Минут через десять активной рубки у меня, похоже, начала подходить к концу некая скрытая шкала выносливости, так что добивать зомбарей пришлось инкассатору, а затем и присоединившейся к нему моднице. Ощущалась потеря выносливости очень неприятно: будто бы я в один миг постарел лет на пятнадцать, десять из которых активно курил сигареты без фильтра, а пять - выживал на прожиточный минимум. С другой стороны, хорошо, что я получил этот опыт в сравнительной безопасности, да и напарники смогли урвать свою долю прокачки, а то система распределения опыта в нашей группе удержание дверей и танцы вокруг пилона багра совсем не поощряла…

По результатам бойни я получил 294 ОУ, подняв четвёртый уровень, и напарникам досталось примерно по полсотни. С небольшим запасом в четырнадцать единиц, ОУ хватило на улучшение меча до четвёртого уровня. Долго думать над этим не стал, так как дополнительное очко параметров мне сейчас ни к чему - и так пять висит без дела. Такс, посмотрим…

Персональное оружие улучшено до четвёртого уровня, выберите вариант изменения:

Длинный железный меч,

Короткий железный меч.

Ага, наконец-то появились намёки на специализацию. Тут думать нечего: выбираю первый вариант, так как растущие параметры нивелируют один из главных его недостатков - более затратную, с точки зрения потребления выносливости, эксплуатацию. К тому же, чем дрын длиннее, тем он, за редким исключением, тяжелее, а физику удара никто не отменял. Конечно, могут возникнуть проблемы в ограниченном пространстве, но для таких случаев остаётся техника «Half-Swording», когда одной рукой держишься за лезвие, тем самым укорачивая клинок, или и вовсе - «Мордхау», когда, схватив меч «вверх ногами», превращаешь его в аналог молота или топора (за счёт ударов гардой). Для таких манёвров нужно будет только перчатки найти потолще, а то рискую остаться без пальцев.

Также проверил, как обстоят дела с прокачкой уровня группы. Проверка порадовала следующей строчкой:

«Очищение огнём» [1 ур - 480/500]

Получается, уровень группы прокачивается в пассивном режиме, тупо дублируя ОУ, полученные участниками. Это радует, так как единоразово влить пять сотен очков я смог бы только на пятом уровне, да и жалко такое количество тратить на кота в мешке.

Переведя дыхание, провели экспресс-совещание. Большинством голосов (Я - за, Болт воздержался, Даша полоскала рот и не могла ответить) приняли решение продолжать зачистку. В запертые квартиры пока не вламывались, хотя в дверь стучали, спрашивая, есть ли кто живой. Иногда в ответ раздавалось рычание или удары в дверь, такие квартиры помечали небольшим красным крестиком (пришлось раскулачить Дашу на помаду). Жертва коллективизма в себя окончательно так и не пришла, приступы ярости перемежались меланхолией, но мертвецов девушка колола исправно, так что уже на 12-ом этаже она достигла третьего уровня и получила класс - боец поддержки.

Система также расщедрилась на навык «Вдохновляющее присутствие», на первом уровне уменьшающий снижение выносливости сопартийцев на 5% и получаемый урон на 1%. В принципе - совсем не плохо, хотя девушка и расстроилась, что не дали чего-нибудь магического. Ну да, ведьмочками и волшебницами все хотят быть, а вот рисковать своей задницей (и всеми остальными частями тела) в ближнем бою отчего-то желающих мало.

Тем временем наша группа успешно достигла четырнадцатого этажа, внёсшего некое разнообразие в монотонный процесс зачистки. Выразилось это в лице троицы мертвецов, активно пытающихся пробиться в запертую квартиру. Их убийство, в котором я участвовал в качестве источника неиссякаемой мудрости и освещения, неожиданно добавило мне единицу доблести. Кажется я догадываюсь в чём тут дело.

— Открывайте, — постучав в покоцанную дверь произнёс я, — мы тварей убили, тут безопасно. Некоторое время спустя из квартиры робко поинтересовались:

— Вы живые?

Ну, это философский вопрос. Относительно мертвецов мы, конечно, живые, а вот в сравнении с функционирующей на коксе золотой молодёжью, рассекающей на заряженных поршах и феррари в окружении топовых эскортниц - я себя живым не считаю. Впрочем, делиться данной мыслью с собеседницей я не стал.

— Живее всех живых. Вам может помощь нужна?

В ответ раздался щелчок замка, и через секунду перед нами предстала женщина с заплаканным лицом. Брюнетка в возрасте глубокой женской старости (между тридцатью и сорока), ниже меня примерно на голову. Изучив взглядом наш замызганный кровью экстерьер и уделив особое внимание весело пляшущему на пике огоньку (осветительный багор мы таскали по очереди, (один человек убивает мёртвых, второй страхует, третий светит), незнакомка поделилась своей проблемой:

— Мужа укусила дочь, — произнесла она шмыгнув носом, — вернее нечто, во что она превратилась. Олегу очень плохо, похоже скоро тоже превратится в монстра. Вы можете что-то сделать? — без особой надежды в голосе закончила она.

— Можем. — лаконично ответил я, проходя внутрь. Муж, вернее Мужик - а как иначе обозначить двухметровое тело под 130 кг, обнаружился в спальне.

— Давно укусили? — между делом решил уточнить у робко переминающейся позади женщины я, на что получил ответ, что произошло всё ещё утром. Нихрена себе мужик даёт, похоже высокая Живучесть, а тут она явно в районе десятки, повышает сопротивление к вирусам. Хотя что-то мне подсказывает, что укуси его дочь не в палец, почернение с которого уже расползлось почти до локтя, а хотя бы в плечо - и одним мёртвым силачом в мире стало бы больше. Додумывал эту мысль уже под шипение от соприкосновения поражённой вирусом плоти и пламени первостихии.

Воздействие первостихии [Огонь] на боевой вирус [БВ-292.3]. Инфекция уничтожена [ВО -5, остаток 15]. Совершён благородный поступок - бескорыстное спасение жизни, получена единица доблести [5/100]

Исцелённый в сознание не пришёл, но судя по пропавшему почернению и выровнявшемуся дыханию - лечение прошло успешно.

— Всё нормально, пусть полежит немного. — подвёл итог процедуре я и отошёл в сторону. Обрадовавшаяся женщина тут же бросилась обнимать мужа. Я же решил, что дело сделано и направился на выход, в уме ставя галочку напротив мысли проведать семейную чету немного попозже и главное - попытаться завербовать здоровяка. Однако планы пришлось корректировать на ходу, так как в дверях меня застал вопрос:

— А дочь вылечить сможете?

— А она где?

— Заперта в ванной.

В глазах женщины разгорался пожар надежды, наверное ей уже казалось, что все проблемы позади… Увы, я не всесилен. Насчёт первостихии не знаю, но в нынешней форме воскрешение ей явно не доступно.

— Извините, но ваша дочь мертва. Нам остаётся только освободить запертый в её поражённом теле дух. — не лучший мой экспромт, но больно уж неожиданно всё произошло. Враз осунувшаяся и постаревшая лет на десять женщина молча опустилась на пол и забилась в рыданиях. Даша мгновенно бросилась успокаивать потерявшую дитя мать, мы же с Саней направились ставить точку во всей этой истории.

Для полевого вознесения пришлось пожертвовать пуфиком, корзиной с бельём и банными полотенцами. В момент создания алтаря вновь почувствовал укоризненные эмоции, идущие от огонька. Клятвенно пообещал ему, что в ближайшем будущем я обязательно что-нибудь придумаю, но кажется пламя мне не поверило. Эх, никто мне не верит...

Пока возились с шустрой мертвячкой, успел очнуться исцелённый глава семейства. Перекинувшись с не до конца понимающим, что происходит мужиком парой слов, в конце беседы посоветовал ему собирать вещи и переезжать в мою башню, после чего повёл группу продолжать зачистку. И не успели мы пройти и двух этажей, как мужик нагнал нас и сообщил, что его жена сама справится со сборами, а он намеревается нам помочь. За серьёзность намерений здоровяка говорила казавшаяся игрушечной в его руках строительная полукувалда, хороший налобный фонарь и заткнутый за ремень молоток. Но перед всем этим Зуб, так он представился ещё в квартире, крепко пожал мне руку и поблагодарил как за спасение, так и за дочь.

— У меня рука на Олеську не поднялась. — угрюмо закончил он свой монолог.

Ответив, что мы обязательно отомстим за всех павших, я представил ему ребят и отправил приглашение в группу. И сразу же после его согласия, мне пришло сообщение о повышении уровня группы. Странно, необходимый опыт для повышения мы набрали ещё этажей пять назад - видимо есть скрытое требование по количеству участников.

Уровень группы: «Очищение огнём» повышен [2 ур - 0/1000]

Выберите групповое улучшение:

Боевая концентрация. Время в бою для участников субъективно замедляется.

Боевая медитация. Скорость восполнения магической энергии участников в бою увеличена.

Неостановимая рубка. Скорость падения выносливости участников в бою снижена.

Закалка. У участников увеличивается сопротивление негативным эффектам.

Почувствовал себя девственником в борделе - выбрать хотелось сразу всё, ну, кроме той с узкими глазами… вернее - кроме медитации, это явно для магов плюшка. Хотя сама по себе информация о наличии магической энергии довольна ценна: в ближайшем будущем стоит ожидать появления магов, в том числе, агрессивно настроенных. Кстати, последний вариант - закалка, это явно что-то из пути магоборцев… После пары минут рассуждений, всё-таки отбросил первый вариант, посчитав его более полезным для тех, кто предпочитает тонкое воздействие: рапиры, стилеты, стрелки и иже с ними. Моему же дрыну главное попасть хоть куда-нибудь, да и недавний опыт, когда выносливость закончилась в весьма неподходящий момент, помог сделать выбор в пользу «Неостановимой рубки». Теперь статус нашей группы выглядел следующим образом:

«Очищение огнём» [2 ур] 30/1000

Улучшения: Неостановимая рубка [1ур 0/500] - Скорость падения выносливости участников в бою снижена на 5%.

Лидер группы: Лёд [4 ур]

Участники: Болт [3 ур], Дарья [3 ур], Зуб [1 ур]

Установлен раздел ОУ - по результатам боя.

Нормально, 5% от Даши и ещё столько же от улучшения - со временем сможем биться столько, сколько нужно, а не насколько хватило выносливости. Разобравшись с прокачкой, попытался раскрутить Саню на пару конфет и, спустя две минуты словесной борьбы, отдал команду продолжить зачистку: семь башен по 300 квартир - ОУ и конфет хватит на всех!

Глава 8. Подводим итоги.

Часов в девять вечера наша, увеличившаяся ещё на одного человека компания, полным составом собралась у меня на квартире, чтобы подвести итоги дня. Ну и поужинать на халяву, но мне не жалко - еды полно в запертых квартирах, а едоков совсем немного.

Обесточенный дом удалось зачистить где-то на треть: всех слонявшихся в, так сказать «открытом доступе» - на этажах, лестнице и в открытых квартирах, мы перебили. Затем начали вламываться в помеченную загодя жилплощадь, в которой точно обретались инфицированные. Здесь весьма пригодился исцелённый здоровяк, поднявший Силу с девяти до десятки после первого же повышения уровня. Олег Зубов, получивший системное имя Зуб, с какой стороны не посмотри, оказался чрезвычайно ценным приобретением: такой ненависти к мертвякам, и готовности к их уничтожению не испытывала даже Даша.

За весь день сделали лишь два получасовых перерыва: в первый раз помогли с переездом жене Зуба - Людмиле. Для их четы я выбрал квартиру на своём этаже, хозяева которой, как я точно знал, улетели куда-то на юга с неделю назад. Собственно, эта дверь стала первой в череде многих, испытавших на себе силушку получившего класс «Молотобоец» и навык «Владение ударным оружием» богатыря. Второй перерыв был незапланированным, ну если только зазевавшийся Болт позволил вырвать из себя кусок мяса не специально. Хотя с него станется…

Пострадавшего бойца отволокли к спасённой ещё до первого перерыва женщине, знакомство с которой получилось весьма бурным. Началось оно заочно - с очень громкого визга. Непонятно, почему на шум не сбежалась треть дома. Как мы позже узнали, к врачу-терапевту на днях приехала погостить пожилая мать, из-за которой та опоздала с выходом на работу. Так что свою родительницу она должна была бы поблагодарить. Вот только очков параметров для получения полноценного статуса участника старушке не хватило, так что её дочери пришлось укрываться от разбушевавшейся маман в туалете.

Входную дверь выбили, старушку упокоили, после чего непредусмотрительно-резко открывшему дверь в ванную Болту пришлось отбиваться от бешеной терапевтши. Визжала она, при этом, ещё громче, чем раньше, а как женщина орудовала ёршиком… Я, признаться, по первой хотел бросится на помощь товарищу, но разобравшись в ситуации, утратил всякую боеспособность, принявшись ржать, как не в себя. К слову, со старушкой разобрался Зуб, но единицу доблести опять дали мне. Видимо Система расценивает все действия группы, как мои приказы, соответственно и награда полагается тому, кто их отдал. Вообще удобно, но работает тогда наверняка в обе стороны, так что нужно будет следить за, хе-хе, «моральным обликом» бойцов.

Упомянутое же в начале пополнение, можно сказать, нашло нас само. Мучавшийся с похмелья студент-почвовед из университета с непроизносимым названием «ИФХиБПП» - даже не буду пытаться расшифровать, смог встать с кровати только в четыре часа дня. Выпив загодя заготовленный стакан воды, он хоть и удивился отсутствию электричества, интернета и связи, но не стал горевать, поспешив достать из холодильника бутылку пива. А потом ещё одну.

Поняв, что процесс опохмеления начинает перетекать в очередную пьянку, студент отправился в гости к соседу, с коим накануне и проводил возлияния. Дверь у соседа оказалось не заперта, вот только хорошего собутыльника из зомбированного мужика-сердечника не получилось. Так что парню пришлось отбиваться полупустой пивной бутылкой. В процессе Константина, а именно так он нам представился, немного покусали, и Студент - как мы решили его называть, направился вниз в поисках медицинской помощи, где и наткнулся на наш бравый отряд. Похмельного окровавленного парня чуть не приняли за зомби, по крайней мере походка и выражение осмысленности на лице соответствовали. Но зомби, как известно, когда их пытается насадить на пику милая барышня, не матерятся, так что «убийства по неосторожности» удалось избежать. Обменял пять ВО на единицу доблести и нового члена группы я, конечно, не задумываясь, но мысленно посетовал, что предыдущее приобретение в виде Зуба явно вышло намного удачнее.

Также удалось наладить контакт с примерно двумя десятками жильцов, и одна семья даже согласилась переехать в мой дом. Остальные остались сидеть у себя, как они говорили: дожидаться помощи от военных и полиции. Ну, блаженны верующие, что тут скажешь. В группу, соответственно, никто из них вступать не стал.

Сейчас, налив присутствующим по пол бокала экспроприированного в процессе зачистки вина, я решил обратиться к ним с небольшой речью:

— Ребята и девчата, — качнул бокалом в сторону девушки, — думаю все мы с утра планировали провести этот день несколько иначе. Ну знаете, меньше убивать, больше отдыхать… Но мы должны быть благодарны, что посреди творящейся хрени, нам удалось повстречать друг-друга. Потому что в одиночку, даже такому крутому парню как я, — подождал пока пройдут небольшие смешки, — так вот, в одиночку тут не выжить. Никак. Так что я поднимаю бокал за всех нас. Все мы что-то потеряли. И кого-то. Но вместе мы найдём силы, чтобы выжить, стать сильнее, найти тех, кто всё это устроил и устроить им аутодафе.

Расчувствовавшись, сам не заметил, как в моей руке оказался горящий багор, пламя с которого одномоментно раздулось на добрую треть комнаты. Ощущая невообразимую мощь и ярость первостихии, а также желание сжечь всё окружающее дотла, я не нашёл в себе сил воспротивится внутреннему порыву, с небольшим надрывом закончив тост фразой:

— Очищение огнём!

Власть огня увеличена [50/∞]

Под звон бокалов багровая жидкость неторопливо перетекла в наши желудки, оставляя на языке приятную терпкость и даруя чарующее ощущение лёгкости. Хм, нужно будет хорошенько обдумать, откуда взялись эти непонятные ощущения и чужие эмоциями. Но это потом, сейчас же нужно сконцентрироваться на ответном слове бойцов, вон Болт уже поднимается:

— Короче я не мастак говорить. Но всем нам, если бы не ты, быть двухсотыми. — Саня взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, — Поначалу я думал свалить через какое-то время, и не все твои решения одобрял. Но теперь решил остаться. Верю, что многим мы поможем. И что если и помрём, то не за просто так.

— Помирают пусть остальные, а мы поживём ещё. — улыбнулся я, крепко пожав руку Болту, Зубу и Студенту, а затем и слегка приобняв Дашу. — Ладно, на сегодня всё. Моемся, отдыхаем, и завтра, часам к восьми, готовимся качаться дальше.

Попрощавшись, все разошлись по ранее подготовленным квартирам. Получилось поселить всех ребят у себя на этаже, и только Студенту досталась хата с «сюрпризом» в виде кучки пепла вместо дивана. Ну, лучше так, чем останки зомбаря. Так вот, разошлись все, кроме задержавшейся девушки. Видя, что она пытается подобрать нужные слова, решил прийти ей на помощь:

— Слушай, хочешь персик? У меня как раз парочка осталась.

Не получив вразумительного ответа, решил всё же помыть фрукты. Эх, не скоро теперь персиков отведать получится. Разве что у кого-нибудь в холодильнике завалялись… Помыл, вытер, передал девушке и смачно вцепился зубами в свой, попутно высасывая сок. Лепота…

— Мне страшно оставаться одной. — наконец произнесла Даша. Да, это не Саня. Покусали человека, дважды причём, бросили бывшие товарищи и чуть не разорвали раза три пожалуй. А ему хоть бы хны, только початую бутылку вина спёр, аргументировав, что у него кровопотеря. Ладно, мне не сложно помочь.

— Так оставайся, вместе веселее. Можешь тогда, пожалуйста, приготовить чего-нибудь? А то я никак наесться не могу - похоже из-за повышения параметров.

— Да, конечно. — посветлев лицом, девушка отправилась кухарить. Ну и славно. Я же, запустив на компе сохранённый техно сет, отправился в ванную, приводить в порядок снаряжение. А то что-то не комильфо ходить в куртке, заляпанной чьими-то мозгами.

Почистил меч и одежду, нашёл в шкафу кожаные перчатки и берцы, перекусил подгоревшей яичницей - мда, ну и девушки пошли... С большим трудом очистив тарелку, решил немного отвлечься, попробовав «перебросить» пламя с багра на клинок. И, на удивление, задуманное получилось исполнить с первого же раза.

Походное вместилище Первостихии [Огонь] перенесено. Текущее вместилище: Персональное оружие участника - Железный длинный меч [4ур].

Вместе с системным сообщением пришёл эмоциональный отклик от огонька, которому находится на лезвии системного меча явно понравилось намного больше, чем на старом багре. Сам клинок начал выглядеть поистине завораживающе: медленно перетекающие языки огня, источающие ровный, приятный взгляду свет, сделали своё дело. Хехе, теперь буду первым парнем на деревне.

Переделав все делишки понял, что сна ни в одном глазу, так что, немного подумав, предложил Даше глянуть фильмец, на что она с радостью согласилась. На компьютере обнаружилось всего два фильма: ужастик с зомби и непонятно откуда взявшаяся лента про супергероев. Учитывая обстоятельства, пришлось смотреть про людей в трико. На деле фильм оказался полустёбным сериалом, так что мне даже понравилось, да и Даше вроде бы тоже.

Затем, пока девушка ушла в душ, расстелил ей диван и, не дожидаясь её возвращения, лёг спать. Уже проваливаясь в сон почувствовал, как что-то тёплое шмыгнуло под одеяло. Приобняв вторженицу, устроился поудобнее и сам не заметил, как заснул. Так закончился первый день моей жизни в новой реальности.

Статистика ГГ на конец первого дня.

Системное имя: Лёд

Категория: Полноценный участник, уровень 4.

Очков участника: 85/400

Индекс опасности: E

Параметры участника:

Сила: 7/10 +

Ловкость: 6/10 +

Живучесть: 7/10 +

Выносливость: 5/10 +

Восприятие: 5/10 +

Интеллект: 8/10 +

Свободных ОП: 5

Класс: Хранитель Первостихии. Власть огня: 50/∞

Дополнительный класс: Оруженосец

Шкала доблести: 7/100

Персональные предметы:

Походное вместилище Первостихии [Огонь] - Персональное оружие.

Железный длинный меч [4ур] 0/400

Постоянные эффекты:

Что мне огонь?

Сначала умру я.

Достижения:

Я Полноценный!

Интерлюдия. Оперативный штаб по мониторингу аномальной активности.

— Докладывайте. — раздражённо потерев уставшую от очков переносицу, обратился к подчинённому назначенный разгребать внезапно свалившееся на столицу дерьмо офицер.

— Товарищ генерал, в течении дня нашими службами был предпринят ряд попыток по проникновению в пределы аномалии. Операция «Подкоп» завершилась неудачей - объект «Купол», по всей видимости, уходит под землю и смыкается на ориентировочной глубине в полтора километра.

Окинув взглядом гудящий штаб, генерал мельком посмотрел на портрет главнокомандующего, за день до событий отбывшего в незапланированную поездку в северную столицу. Затем, достав из кармана кителя смятую пачку сигарет, генерал скомандовал:

— Дальше.

— Также нами было испытано долговременное нагревание и охлаждение, применяли азот и напалм, а также кинетическое воздействие - видимых результатов нет. Подрыв заряда мощностью в пять сотен килограмм в тротиловом эквиваленте также оказался безрезультатным. За время проведения мероприятий потеряно пятнадцать человек личного состава и четыре единицы техники.

— Что ещё?

— Генерал Морозов запрашивает разрешения произвести авианалёт со сбросом четырёх ФАБ-500.

— Авианалёт запрещаю, пусть сидит у себя в Жуковском и не рыпается.

Генерал сделал тяжёлый вдох. Сверху требуют результат, пресса требует комментарий, родственники оказавшихся под куполом штурмуют заграждения. И он их понимает, у самого жена внутри осталась… Только что он может? Ничего не работает, только люди гибнут на ровном месте. Ещё и эти яйцеголовые….

— Обнаружен новый ковчег в Николо-Хованском, Каширское шоссе. — прозвучало откуда-то из центра зала. Непонятно с чьей подачи, но ковчегами в штабе называли склады или ангары, в которых обнаруживались тысячи спящих домашних и уличных животных. Собаки всех пород, коты, хомяки - все мирно спят вповалку в местах, где они никаким естественным путём оказаться ну никак не могли. Отдельной статьёй шли целые «моря» спящих крыс, заполонившие территорию в сотни гектар - по самому крупному скоплению тридцать минут назад отработали из реактивной огнемётной системы, в остальных местах работали специальные команды зачистки. Тот, кто всё это организовал, а генерал был уверен в рукотворности «Объектов», принял решение эвакуировать животных и автотранспорт, занявший все прилегающие к городу поля. Животные, машины, но ни одного человека.

— Товарищ генерал, вам нужно это увидеть. — прервал адъютант размышления генерала, передав ему смартфон с какой-то интернет трансляцией. Потребовалось несколько секунд прежде, чем военный понял - он видит Москву. Вернее то, во что она превратилась. Свободные от машин улицы и проспекты, полыхающие пожары, веерные отключения электричества... И живые мертвецы, охотящиеся на немногих выживших. Затем изображение сменилось на надпись «Лучшие моменты дня», за которой последовала нарезка коротких клипов.

Массивный чернокожий монстр, как будто бы вышедший из очередного Голлевудского «шедевра», играюче расправляется с хорошо вооружённым отрядом. Разобравшись с последним защитником, тварь принюхалась и, двумя секундами позже, вломилась внутрь помещения, в котором укрывались около полусотни гражданских.

Мужчина средних лет силой мысли управляет сжатой струёй воды, разрезая на части десятки мертвецов.

Молодая девушка с синими волосами выпускает электрические дуги из рук. Но что-то у неё не ладится, так как электричество поджаривает не только зомби, но и живых людей.

Парень с горящим копьём в последний момент уворачивается от брата-близнеца ранее показываемого монстра, а потом и вовсе - вонзает копьё в его пасть и тварь обращается в пепел.

— Чья трансляция?

— Неизвестно, но она повсюду. — ответил побледневший капитан, — на всех федеральных каналах и в интернете. На западе и в Китае тоже самое, только про их города. Сообщают, что китайцы пробовали глушить сигналы, ничего не вышло - РЭБ вышла из строя.

— Дайте связь с министром обороны.

Глава 9. Если друг оказался вдруг…

В фильмах часто показывают, как парень с девушкой синхронно просыпаются утром: она причёсана и немного накрашена, он не отхаркивает затёкшую за ночь мокроту. Наше пробуждение на киношное не походило.

Лично я, проснувшись, обнаружил у себя во рту волосы. Также они были на подушке, под подушкой и вообще - повсюду. Девушка же оказалась крепко-накрепко прижата к моему телу: лёгкое вечернее полуобъятие за ночь превратилось в стальную хватку. Учитывая разницу в параметрах - выбраться из неё у Даши не получилось и бедняжка, как я узнал позже, целых сорок минут терпеливо дожидалась моего пробуждения, смирившись со своею судьбой после нескольких бесплодных попыток.

Освобождённая гостья радостно упорхнула в туалет я же, отключив будильник, запустил электрочайник и на скорую руку сварганил пару бутербродов с сыром. Без колбасы :(

Размялся, покушал, выпил кофе, оделся. Ванная так и не освободилась. Проверил снаряжение, поковырялся в носу - короче убивал время как мог, но доступ к зубной пасте и щётке получить так и не смог. В армии вся рота умывалась за пятнадцать минут в пяти раковинах, ещё успевали и кровати заправить. Конвертиком.

Пока бездельничал, заметил, что моё тело ощущается немного иначе, чем обычно: движения чётче и плавнее, мышцы крепче. Как будто бы превратился в улучшенную версию себя. И мне это нравится.

Насмотревшись в зеркало на проявившийся пресс, от нечего делать решил проверить системные сообщения. И, как оказалось, сделал это не зря.

Поздравляем, Ваши действия попали в «Лучшие моменты дня»! Начислено 400 ОУ и 2 единицы доблести.

Достигнут лимит ОУ [400/400], уровень участника повышен [5]. Получено одно ОП.

Арена «Москва», «Лучшие моменты дня» - возникает ощущение, что я стал участником какого-то реалити шоу. Типа как Дом 2, только не про дегенератов. Ладно, от этой информации пока не холодно не жарко, сейчас же нужно сделать то, что я подсознательно откладывал с самого момента пробуждения. Сделав глубокий вдох, вкладываю одно ОП в Выносливость. Пока «ловил кайфы» от повышения характеристики, мелькнула мысль, «догадался» ли кто-нибудь единоразово вложить сразу два, а то и три ОП? Чисто со статистической точки зрения - такое обязательно должно быть. И ведь никаких предупреждений нет - качайте, так сказать, на здоровье. Уроды, блин.

За проявленную стойкость при повышении параметра решил наградить себя шоколадкой. Пока рассуждал над философским вопросом: является ли Твикс одной шоколадкой или двумя, ванная, наконец, освободилась, и я, пропустив мимо разгорячённую от душа барышню, направился чистить зубы. И зачем она мылась, если через полчаса мы все дружно снова извазюкаемся в ошмётках зомби?

Минут через пятнадцать потихоньку начал стекаться народ. Первым явился инкассатор, поделившийся весьма интересными новостями. Оказывается он, проснувшись пораньше, успел сходить на перевязку к спасённой женщине терапевту. Звали её Оксаной, и стоило ей закончить процедуру, как даме присвоили класс «Целитель». Помимо этого, у неё открылся скрытый параметр «Мудрость» и шкала магической энергии. Да, ещё с Сани за лечение списало 20 ОУ, которые начислило нашей новоиспечённой магессе. Значит некомбатанты тоже могут прокачиваться, это многое меняет.

— Пока она там всё мне перематывала, я ей объяснил в трёх словах, что на улице происходит, а как класс получила - сразу позвал к нам, вроде бы согласилась. — закончил рассказ Саня. Одобрительно хлопнув бойца по плечу, я шутливо объявил ему благодарность, добавив, что Родина его не забудет, после чего пожал руку подошедшему здоровяку, которому также было чем поделиться.

— Просыпаюсь, чувствую, что во рту что-то лишнее. Оказалось, что пломбы. Жена потом посмотрела - все зубы как новые. — Степенно проговорил он. — И выбитые пальцы перестали хрустеть.

Мы ещё вчера заметили, что повышение параметров Зуб воспринимал совсем не так, как мы: мол больно, но не крышесносно. За вчерашний день он успел поднять два уровня, вложив полученные ОП сначала для повышения Силы до десятки, а потом и Живучести, также до заявленного максимума.

— Слушай, а системных сообщений никаких не приходило? — решил уточнить я. Геймерский опыт подсказывал, что за достижения максимальных показателей должны давать бонус.

— Я не смотрел. — слегка смутившись, богатырь замер на некоторое время, по-видимому погрузившись в чтение. Затем, его взгляд прояснился, и он доложил:

— Да, предлагало выбрать улучшение организма из списка, но я проворонил, поэтому оно выбралось само. За Силу дали «Адреналиновый взрыв», за Живучесть - «Регенерацию», без пояснений.

— Круто, — отреагировал Студент, да и остальные члены команды равнодушными не остались. Хм, может зря я распыляюсь по всем параметрам? С другой стороны, при равномерном развитии на организм, как мне кажется, оказывается меньше давления. Да, можно раскачать мышцы на десятку Силы, но тогда и скелетный каркас и сухожилия должны соответствовать. А это, как мне кажется, уже Живучесть и Ловкость. Чёрт, раздражает, что всё наобум делаем.

— Товарищи, проверяйте периодически, что там от Системы приходит. — Не буду ругаться на мужика, свалились на голову какие-то циферки с параметрами, но такая ситуация повториться не должна, мало ли другие бонусы были лучше. Да и хоть какие-то описания могли прилагаться… Получив положительную реакцию на свой запрос, дал команду к выступлению, попутно объявив о временном прекращении зачистки квартир. Смысл куда-то вламываться, когда твари могут быть в свободном доступе в других домах. Мою башню, кстати, мы уже проверили, уничтожив двадцать обычных и пару усиленных мертвяков.

— Дадим шанс тем, кого мертвецы заблокировали в квартирах - такие по любому найдутся. — вот и доблесть прокачаю, но об этом я, пожалуй, упоминать не буду.

— Добро. — отреагировал Зуб, Даша кивнула, Болт равнодушно пожал плечами.

— Давайте лучше дальше квартиры шерстить, — подал голос самый молодой член нашего коллектива, — Может оружие найдём, или еды побольше.

— Да еды пока достаточно вроде как, а по оружию… Что такого там найти можно? Максимум ружьё охотничее, да от него толку не так много. Можешь потом у Болта спросить его мнение по огнестрелу. — не согласился с предложением я.

— Тебе легко говорить, с горящим мечом-то, — буркнул недовольный Студент себе под нос, но я решил не акцентировать на этом внимания.

Приступили к зачистке восточной башни, к счастью - электрифицированной. Перемололи мертвецов в лобби, поочерёдно вызвали лифты - в одном обнаружился отожравшийся скелет, затем начали постепенно продвигаться снизу вверх. Свой горящий клинок использовал лишь вместо фонарика - не хотелось тратить ВО на ерундовых тварей, так что для добычи ОУ приходилось использовать одолженный у Зуба топорик. После пары этажей, несмотря на то, что твари стали немного шустрее и крепче, решил разделить наши силы на две части, так как на пятерых получалось слишком мало ОУ. Инкассатор с Зубом, как наиболее боеспособные, отправились в свободное плавание, я же остался «нянькой» при Студенте и Даше.

Ожидал наибольшие трудности именно от девушки, но она держалась молодцом: мертвяков не пугалась, колола точно, приказы слушала - прямо настоящая валькирия. Студент же был полной её противоположностью. При малейшей опасности отступал, в том числе за напарницу, при этом ныл, что ему достаётся мало ОУ. На моё резонное наблюдение, что больше ОУ получает тот, кто больше дерётся, начал канючить мой меч. В принципе, мог бы и отдать ему на время, переместив огонёк на багор, но тут такое дело - один раз уступишь, и меч внезапно станет общим. Да и не хотелось «травмировать» пламя, вынуждая его покинуть уютный клинок - вот такой вот я придурок, что тут скажешь… В конечном итоге дошло до того, что после очередной подставы, когда девушке пришлось одновременно отбиваться от двух мертвяков, пока я занимался каким-то шипастым мутантом, Студент нарвался на тяжёлую оплеуху.

— Ещё раз так сделаешь - зарублю. — напутствовал скулящего паренька я, удостоверившись, что девушка не пострадала. — Иди пока внизу посиди, подумай над своим поведением.

Покинув потирающего лицо «бойца», решили попробовать продолжить вдвоём, что, на поверку, оказалось верным выбором. Через какое-то время закончили с одной башней, отдохнули минут пятнадцать и перебрались в следующую. Раза четыре натыкались на обитаемые квартиры - в таких случаях приглашали людей спуститься во двор в два часа дня. Чем постоянно тратить время на объяснения - лучше всё подробно рассказать один раз, там же и вербовку проведу. Саня с Олегом были загодя проинструктированы, как и все встреченные за вчерашний день выжившие, так что людей должно собраться не мало. Надеюсь, что хотя бы человек шесть согласятся вступить в группу, так как пока что бойцов явно недостаточно. Подвалит толпа в сотни полторы голов к ЖК и всё - будем сосать лапу, не в состоянии высунуться наружу.

На десятом этаже второй башни обнаружили очередную открытую настежь квартиру - верный показатель, что рядом есть мертвяки. Внутрь заходить не стали, вместо этого выманив тварей наружу, но предосторожности оказались излишними, так как на наш зов вышли лишь двое инфицированных: конкретно обгрызенная женщина и начавший во что-то преобразовываться мужчина.

Быстро расправившись с резвым мужиком - чуть не покусал меня, зараза, удостоверился, что у Даши всё схвачено, после чего заглянул в холодильник в поисках какого-нибудь сока или газировки. Внутри обнаружилось и то и другое, и пока я, подобно герою из притчи про осла и два стога сена, пытался определиться с выбором, перед глазами возникли надписи:

Совершён благородный поступок - бескорыстное спасение жизни, получена единица доблести [10/100].

Достигнут первый барьер благородства, скрытое условие - выполнено, дополнительный класс изменён на: Бродячий рыцарь, лимит оруженосцев увеличен [0/1].

Получен навык: Владение мечом [1 ур] 0/50

Так, начнём по порядку - с поиска спасённого.

— Есть кто живой? — задал вопрос в пустоту я, успокаивающе махнув рукой встрепенувшейся валькирии. Не получив ответа, приступил к поискам, предварительно объяснив Даше, что где-то здесь должен быть выживший.

Безрезультатно искал минут пять: обошёл все комнаты, заглянул в шкафы и под кровать - всё без толку. Зато смог разобраться с дилеммой, в одну харю выдув и то, и другое. Удача улыбнулась Даше, она, конечно, говорила, что услышала дыхание, но я решил остановится на версии вмешательства Фортуны. Спасённый, сутки просидевший в шкафу (причём я же в него заглядывал!), оказался пятнадцатилетним пацаном. В какой-то момент моя версия про влияние параметров на изначальную категорию участника начала трещать по швам, но затем я вспомнил про мельком просмотренную полку кубков и медалей за гимнастические соревнования. Видимо пацана спасла высокая ловкость. Хотя там и выносливость нужна тоже…

В любом случае, оставлять напуганного ребёнка наедине с трупами его родителей не стали. Напоили водой, как могли успокоили и, в итоге, уговорили пойти с нами. Даша помогла пацану собрать вещи, и затем повела его к жене Зуба, я же решил подняться к напарникам и под их прикрытием разобраться с полученными «плюшками».

Товарищи, как я и думал, обнаружились этажом выше: Зуб терпеливо рассказывал истеричной женщине про грядущее собрание, пока Болт флегматично лузгал семечки. Заляпанными кровью руками (рука-лицо). Поздоровался, поздравил Саню с обретением зомби-глистов и, встав напротив задумавшегося инкассатора, погрузился в изучение своего статуса.

Дополнительный класс: Бродячий рыцарь

Видимо каждые новые 10 единиц доблести происходит, так скажем, карьерный рост. Из всего рыцарства, бродячие его представители - это самое дно. Ни земли, ни достойной службы, лишь только меч и умение его применять. Ну и кляча, которую и на колбасу отдать жалко, но мне даже такой не дали. Самое смешное, что на надетых с утра берцах появились шпоры. Пока пацана искал, всё казалось - звенит что-то, никак не мог понять, что происходит. Заметил обновку, только когда по лестнице поднимался. Кажется нужно продолжить поднимать Восприятие…

Что ещё про бродячих знаю? Не гнушались разбоем, охраной (называя её путешествием в компании, всё же работать на купца за деньги - западло). Какое-то время в Кастилии было не протолкнуться от таких «благородных идальго». Самое смешное, что с юридической точки зрения, при ограблении жертва даже не могла им сопротивляться. В общем повысили меня не сказать, чтобы сильно - видимо статус нормального рыцаря лежит где-то дальше по шкале. Так, что там ещё было.

Лимит оруженосцев увеличен [0/1]

Бросаю задумчивый взгляд на Болта, продолжившего долбить семечки, предварительно, вытерев руки об одежду. Идеал рыцарства, не иначе. Перевожу взор на Зуба. Тот, терпеливо выдерживая натиск перешедшей на оскорбления женщины, вновь объясняет ей, что обо всём будет рассказано на собрании. Нет - рыцарь бы терпеть не стал. Урон чести как никак.

— Сань, оруженосцем будешь?

— Не. — без лишних раздумий ответил он.

— Тебе сразу персональное оружие дадут, потом ещё что-нибудь. — зашёл с другой стороны я.

— Ага, догонят и ещё раз дадут. — высыпав оставшиеся семечки в карман, Болт продолжил свою мысль, — убегать нельзя, прятаться тоже - думаешь я забыл, как нас чуть не сожрали на той горке? У меня с тех пор травма. Психологическая.

— Слушай, я про тот случай думал уже. Есть пара идей, как избежать наказания, да и пока ты оруженосец - с тебя взятки гладки. Не понравится, всегда сможешь съехать с темы.

Тяжело вздохнув, Болт махнул рукой и, наконец-таки, дал своё согласие, но с одним условием:

— Меч только свой сам таскай. От этого огня у меня мурашки по коже.

— Бахайся на колени, чернь. И радуйся, ты переходишь из подлого сословия в клуб реальных пацанов. У нас есть всё: железо, лошади, турниры, прекрасные дамы.

— Переломы, геморрой, ноги колесом, ароматы тухлятины из под неснимаемого доспеха. — иронично продолжил Саня. — Думаешь я совсем тёмный, не знаю ничего.

— Подушку подложишь. — с показной обидой парировал я, вынимая меч из ножен. — Как у тебя фамилия?

— Кузнецов. — буркнул опустившийся на колени инкассатор.

Приняв одухотворённый вид, я, не обращая внимания на корчащего гримасы кандидата, продекларировал:

— Александр Кузнецов, ты вступаешь на путь доблести. Будь достоин, будь храбр, будь честен. Помни, что благородства тяжело достичь, но легко потерять. — завершил процедуру тяжёлой пощёчиной. Можно было и не бить, но Болт сам напросился.

— Это последний удар, который ты оставил без ответа.

Произведено посвящение в оруженосцы участника «Болт». Помните, его поступки отразятся и на вас. Заключён временный контракт сюзерен/вассал.

Достигнут лимит одномоментного количества оруженосцев [1/1].

Ой. Саня этому явно не обрадуется.

— Господин Лёд, — поднявшись на ноги произнёс он, — мне ведь теперь так к вам обращаться…

— Слушай, ну это же временно — прервал его я.

Глубоко вздохнув, недовольный оруженосец поймал мой взгляд и задал вопрос:

— Скажи мне честно, ты знал, что произойдёт?

— Нет. — твёрдо ответил я.

— Хорошо. — Саня сделал шаг назад, язвительно добавив, — Милорд.

Неловко промолчав секунд тридцать, решил всё же уточнить:

— Оружие-то дали?

— Угу. — ответил инкассатор, жестом фокусника достав из воздуха железную палку. Ну и славно, Санина реакция могла бы быть намного хуже, например как у того полицейского, заметившего, что мы фоткаемся в его бронежилете… Ладно, поворчит и отойдёт. Конечно я догадывался, что между оруженосцем и посвятившем его рыцарем образуется иерархия подчинения, но 100% уверенности не было. Так что я не соврал, ответив, что «не знал», хехе. Так, что-то там ещё было.

Получен навык: Владение мечом [1 ур] 0/50

Вот это хорошо, а то мой стиль владения мечом - безумный дровосек, явно в долгосрочном плане не котируется. ОУ впритык хватало, чтобы сразу поднять навык до третьего уровня, что я и поспешил проделать, оставив в запасе лишь 15 очков. Блин, весь бонус за попадание в «Лучшие моменты» сожрало повышение уровня, от которого мне пока что ноль пользы - свободных ОП и так полно.

Прокачав навык, решил проверить, на каком этапе находится моё становление супер мечником. Оказалось, что какие-то знания я приобрёл, да и тело само перетекало из одной стойки в другую, но происходило это не естественно. Видимо нужна практика, в два нажатия мастером стать не получилось, но может быть это и к лучшему. ПВП неизбежно, и верх в нём будет одерживать не только тот, кто вложил в себя больше ОУ, но и у кого имеется опыт схваток и время на тренировки.

Пока разбирался с полученным навыком, Саня прокачал палку до второго уровня, и теперь баюкал в руках железное копьё. Кажется это была любовь с первого взгляда: небритый мужик в заляпанной одежде и неказистый кусок дерева с железным набалдашником. Как романтично…

Очень сильно хотелось опробовать обновку, но перед этим пришлось по-быстрому объяснить «влюблённому», как повышать доблесть и концепцию атаки в противоположную от врага сторону.

— Нельзя считать твои действия бегством, если ты проводишь атаку, пусть и туда, откуда пришёл, ты же на 100% не уверен, что там никого нет, смекаешь? — тоном заслуженного конспиролога произнёс я.

— Звучит, как полная лажа. — не оценил моей гениальности Болт, на что получил мою фразу, что он просто нихрена не понимает. После этого я перенёс недовольное пламя на топор и, взяв на изготовку меч, поспешил подняться на этаж выше, захватив с собой Саню. Только вышли к лифтам, как нас, прямо как по заказу, атаковали двое мертвяков. Своему - бывшему мигранту из средней азии, сам не понял каким образом, но смахнул башку просто-таки филигранно. Обернулся к напарнику, но ему моя помощь была не нужна: Болт, после неуклюжего багра, орудовал копьём со скоростью швейной машинки, так что его зомбарь больше походил на швейцарский сыр, чем на монстра. И пусть оруженосец и не высказал своего довольства вслух, но по его горящим глазам было видно, что обновка явно затмила вассальный договор. Вот и хорошо.

Минут через десять вернулась Даша, доложив, что сдала ребёнка с рук на руки.

— Ещё Людмила просила передать, что суп будет готов через час.

— Давайте тогда ускоримся, успеем зачистить дом - с меня мороженное. — напутствовал команду я, и отправился на следующий этаж вместе с девушкой.

В итоге уложились всего в сорок минут. Успели: встретить новых выживших, Болт поднял единицу доблести, а Зуба покусал зомбированный ребёнок дошкольного возраста. Ну как покусал, скорее зубами потёрся о плотные штаны, пока здоровяк мешкался с нанесением удара. Никак не может себя переступить, атаковав ребёнка. Видимо в туристический сезон в Турцию не летал: три часа полёта сидящее позади дитятко пинает твоё кресло, сидящий спереди канючит у бати планшет, а потом начинает выть, когда искомое не получает. Там ты ребёнка не то что ударить готов, но и, так скажем, высадить из самолёта.

Короче, в отведённый временной интервал мы уложились, после чего спустились вниз и позвали обедать обретающегося у забора Студента. Тот времени зря не терял, упокоив с десяток тварей. Вот только колоть находясь в полной безопасности - это всё же не то. Чтобы расти над собой нужно рисковать, биться лицом к лицу. Я это ещё вчера понял, поэтому «дверную» тактику сегодня не использовал. Хотя если будет такая же толпа, как и в Дашином доме, то «честная» схватка, конечно, отменяется. Там риска и так полно, в общем-то чудом уцелели.

Студент принёс Даше извинения, пообещав, что больше так не будет, та его милостиво простила. Ладно, дадим пареньку ещё один шанс - обстоятельства не самые простые, тут и взрослый мужик мог бы струсить.

Поднялись наверх, переоделись, умылись и уселись за стол, оставив оружие в коридоре. Огонёк, к слову, таки меня задолбал, так что я вернул его на меч - один хрен впереди битв пока не предвидится. Спасённый пацан был здесь же, но пока не стали его тормошить - пусть придёт в себя. О делах также решили не говорить, причём негласно: хотелось посидеть по-домашнему, без лишних напоминаний о творящемся вокруг безобразии.

Людмила расстаралась: приготовила первое, второе, два салата и рулетики с рыбой. Мда, кое-кому, не будем показывать пальцем, следовало бы поучится… Но, вообще: каждый справляется как может. Зуб с Дашей выбрали путь насилия, жена Олега погрузилась в готовку. С Болтом не до конца ясно, какой-то он мутный тип, я же стараюсь больше думать о прокачке и создании отряда и меньше про смерти миллионов людей и переживающих за меня родственников. Но помимо них ведь и друзья есть, часть из которых Москву не покидала. До ближайшего две станции метро, иными словами - бесконечность. Эх…

Покушав, начали собираться - до собрания оставалось минут тридцать. Мороженое, к слову, я зажопил - еды и так было полно. Но нужно будет проставиться вечером, обещал ведь. Вышел в прихожую и сразу почувствовал, что что-то не так. По-быстрому осмотревшись понял: меч пропал. Как и ушедший пятью минутами ранее Студент.

— Представитель секс меньшинств! — выругался я, судорожно натягивая берцы. Выбежав в подъезд, принялся долбить по кнопке вызова лифта, от чего меня отвлекло вылезшее перед глазами системное сообщение.

Очищен огнём полноценный участник: категория опасности F [ВО -1, остаток 49], количество ОУ снижено. Получено 69 ОУ.

Похоже 4 ОУ дали за Студента и 65 у него было накоплено. Такие вот дела.

Не торопясь спустился вниз и прямо у выхода обнаружил лежащую в кучке пепла пропажу. Хотел что-нибудь сказать, да только в голове было пусто. Сплюнув, вышел на улицу, уставившись в пасмурное осеннее небо. Минут через пять подтянулись напарники, в двух словах поведал им о произошедшем, с каждой секундой испытывая всё меньше и меньше вины. Товарищи отреагировали по разному: Даша смахнула слезинку, Зуб молчаливо почесал затылок а Болт равнодушно пожал плечами. Вот такая вот экспресс панихида.

— У каждого поступка есть последствия, Студент свой выбор сделал. — медленно подвёл итог я, — Ладно, не киснем, всё только начинается.

Тем временем во двор начали стекаться люди. Главное, чтобы из трёх не зачищенных башен спускаться не стали, но тут я бессилен - у каждого своя голова на плечах. Всего во дворе собралось человек сто, это при том, что в четырёх домах людей проживало под две с половиной тысячи. Да, кто-то решил не приходить, ещё какая-то часть слегка опаздывает. Но даже так - в лучшем случае уцелел лишь каждый двадцатый, такая вот математика. И что-то мне подсказывает, что без моей помощи им не протянуть и недели. Вот только понимают ли они это сами?

Глава 10. Мы дивный мир построим.

Прежде, чем идти к людям, решил уточнить у Даши, взяла ли она с собой блокнот. Получив утвердительный ответ, пересчитал собравшихся ещё раз, получилось больше, чем раньше - порядка двенадцати десятков человек.

— Ладно, давайте как с утра и договаривались: выглядим солидно, крикунов затыкаем. — напутствовал команду я и, хрустнув шеей, направился к ожидающей публике. Чтобы всем было видно, решил вещать с высокого, метра в полтора, рокария (такой элемент ландшафтного дизайна).

Забрался на него по пижонски - одним движением. Вот был бы прикол, если бы навернулся в процессе: сразу бы всё выступление смазалось. Внимательно оглядев собравшихся, жестом потребовал тишины и, настроившись на пафосный лад, начал вещать:

— Привычный мир мёртв! Поездки в офис, субботний шопинг, посиделки в телефоне - забудьте об этом! Когда всё началось вы были дома, вы не видели, как людей жрут заживо, вы не бились насмерть, вы не встречались с тварями, один только вид которых порождает ужас и желание сдаться. — Сделал паузу, чтобы оценить, есть ли отклик. Ну, вроде как прислушались, можно продолжать накачку.

— Вам сильно повезло. Затем повезло второй раз, когда моя команда зачистила этот двор и ваши подъезды. И повезло третий раз, когда я решил поделиться с вами всем, что удалось выяснить к этому моменту.

И не успел я начать новую фразу, как сварливый голос из толпы потребовал у меня говорить по существу. Нашёл глазами требователя - какой-то мужик в пиджаке, скрывающем внушительное пузо. И почему его не обратило? Похоже интеллектуал, хотя так и не скажешь.

— Следующему, кто меня прервёт - отрежу нос. — жёстко парировал я, сурово оглядев притихшую толпу. После чего, удостоверившись, что посыл понят правильно, продолжил говорить мерным тоном:

— Заполонившие город твари отличаются друг от друга по силе. С обычным зомби может справится любой человек - были бы мозги и желание. Усиленного лучше гасить толпой. Скелета, да есть и такие, вам не победить. Даже навались вы на него все разом. И есть тварь, которую я прикончил в Сбербанке. Такая без проблем порвёт отделение солдат, даже косточек не останется.

Смотрю, людей начало пронимать, но не всех, и не так сильно, как хотелось бы. Достаю из ножен пылающий клинок, закидываю на плечо и продолжаю нагнетать:

— За каждый день, который вы отсиживаетесь в квартире, монстры становятся сильнее. Сегодняшние мертвяки были быстрее и крепче вчерашних. Завтрашние будут ещё опаснее. Послезавтрашних вам уже не одолеть. А потом вас съедят. Разорвут на части. Или придут охреневшие от вседозволенности боевики, изнасилуют ваших жён, а потом всех прирежут.

Любая популистская речь - это манипуляция, построенная на простой идее: есть два варианта, один правильный, другой нет. Как начали греки в пятом веке до нашей эры, так наши политиканы и продолжают до сих пор. А народ хавает. И просит добавки. Ладно, градус напряжения достаточный, пора, собственно, формулировать варианты.

— Вы спросите меня, что делать? Вы не солдаты, не полицейские, вы - обычные люди. Ещё вчера утром я тоже был обычным человеком. А теперь я боец, и я либо выживу, либо сдохну - моя судьба не предрешена. Но ваша, если вы сейчас вернётесь в свои тёплые квартиры, в которых скоро пропадёт вода и электричество, ваша судьба однозначна. Смерть! И безнадёжный ужас до самого её наступления.

Делаю паузу, пытаясь поймать как можно большее количество взглядов. Большинство прячет глаза, но несколько человек твёрдо смотрят в ответ. Хорошо.

— Я спрашиваю один раз! Только! Один! Кто хочет попытаться выжить, поступают под моё командование. Остальные - делайте, что хотите. Меня ваша судьба не заботит. — всем своим видов источаю презрение напополам с пренебрежением к потенциальным трусам.

— Теперь я даю вам десять минут, чтобы принять решение. Кто со мной - подходите к девушке, — киваю в сторону Даши, — она вас запишет. Остальных через десять минут во дворе остаться не должно. Готов ответить на три вопроса. Задавайте.

После секундной заминки поднялся гул голосов - люди обсуждали услышанное, пришедшееся по нраву далеко не всем. В этот момент бойкая женщина из первого ряда поинтересовалась, куда делась армия и полиция.

— Насчёт армии: мы располагаем информацией, что Москва искусственным образом изолирована от остального мира. Так что основные силы армейцев остались по другую сторону и ничем нам помочь не могут. Оставшегося количества военных и полицейских для разрешения кризиса недостаточно, скорее всего они сейчас заняты своим спасением. Следующий вопрос.

Перекрикивая всех остальных вновь подал голос пузатый мужик:

— По какому праву вы собираетесь командовать?! — он хотел продолжить, но я не дал ему такой возможности, сходу парировав:

— По праву сильного и по праву единственного, кто понимает с чем мы столкнулись и как с этим бороться.

Третий вопрос удивил тем, что был задан по существу. Не ожидал такого от шокированных людей. Один из мужиков, которого я выделил среди тех, кто не отвёл взгляда, спросил на каких условиях проводится набор.

— Что предлагаю я: все будут сыты, обуты и при деле. Всем будет дана возможность становится сильнее, никого не бросят на убой. Что нужно от вас: в боевой обстановке все приказы исполняются мгновенно, никаких хочу/не хочу. Оставление позиций, дезертирство, крысятничество, неподчинение - буду рубить на месте. На одного бойца беру одного некомбатанта.

Ответив на крайний вопрос, покинул «трибуну», напомнив собравшимся, что у них осталось пять минут на раздумья. Весь успех мероприятия завис на тонком волоске: по отдельным людям было видно, что для себя они уже всё решили - Пузо вот точно никуда вступать не собирается, но основная часть в сомнениях. Ситуация замерла в шатком равновесии, окидывая взглядом колеблющихся людей сам не заметил, как сжал рукоять меча до побеления пальцев. Давайте, блин, рожайте, достаточно одного добровольца…

В этот момент от собравшихся отделилась одинокая женская фигура. Оксана, а это оказалось именно она, уверенной походкой направилась к Даше, прокомментировав свой поступок фразой: «Что думать-то, либо объединимся, либо сожрут всех поодиночке».

Спустя секунды четыре из толпы вышел ещё один человек, затем другой и вскоре напротив воительницы выстроилась очередь человек в тридцать. Девушка записывала имя, возраст, специальность, наличие боевого опыта и значения параметров - на основании этих показателей я собирался формировать боевые группы.

Забегая вперёд: всего записалось тридцать четыре бойца на которых пришлось двадцать восемь гражданских - в основном жён и подруг. Один мужик и вовсе притащил целых три допа: жену, приехавшую в гости сестру и сына-задохлика семнадцати лет. Никаких исключений делать не стал, но разрешил выпросить квоту на некомбатантов у одиноких рекрутов.

Записывались и женщины: помимо подавшей пример врачихи, которую в бойцы записывать, разумеется, не стали, подошли ещё две дамы. Первая - с, так скажем, спортивной фигурой, а иными словами - мужиковатая, вопросов не вызывала. Как потом узнал, она профессионально занималась штангой, так что Силы у неё было ещё и побольше, чем у меня. Вторая же была полной её противоположностью. Миниатюрная стройняшка, как все посчитали сначала, пришла записываться в боевое крыло по ошибке. Решив лично уточнить этот вопрос у самой рекрутки, получил следующий ответ:

— Я фильмы смотрела, да и жизни понюхала - понимаю, что красивой бабе нужно успеть лечь под одного, чтобы не оказаться под толпой. — с грустной улыбкой начала она, — А убьют защитника, или надоешь ему, что дальше? Нет, я лучше сама себя защищать буду.

Понимающе кивнув, сказал ей, что уважаю её позицию и направил в помощь к Даше. К этому моменту девушка успела опросить человек двадцать, девять из которых, под руководством Зуба, уже во всю мародёрили строительный магазинчик на первом этаже ближайшего не зачищенного дома. В общем-то на первом этаже каждой башни была пара-тройка помещений под сдачу, часть со входом с территории, другая - с улицы. Так вышло, что к самому интересному: паре алкомаркетов, аптеке, пекарне и табачке - нужно будет пробираться с улицы. Не то, чтобы это было сильно опасно, но мертвяков внутри может быть немало, особенно в алкомаркетах. Любят наши люди прибухнуть, что тут скажешь - духовные скрепы как-никак. С территории же можно попасть в строительный магазинчик, небольшой бар и парикмахерскую.

Размышления прервала появившееся перед глазами надпись:

Разумные следуют вашей воле - открыт скрытый параметр «Харизма».

Проверил его значение, оказалось, что всего 1/10. Либо Система так низко оценила моё выступление, либо это значение по умолчанию. Уверен, что толк от нового параметра по любому будет, но, пока что, качать его не планирую - сейчас решает личная сила. Люди же слушаться и так будут, им деваться некуда.

К этому моменту все не присоединившиеся жильцы преимущественно разошлись по домам. Из всей массы на улице остались лишь семь человек: пятеро шушукались в стороне, вроде как обсуждая рейд в магазин. Хм, от калитки до него метров сто пятьдесят, так что может и не сожрут их… Ещё двое просто крутилось поблизости, не пересекая невидимую черту, когда я посчитал бы это нарушением моих условий. Ну, это свободная страна, хотят дышать свежим московским воздухом - пусть дышат. Главное, чтобы не мешались.

Касательно общих результатов выступления: половина пришедших, как я краем уха услышал, в мои рассказы не поверили, рассчитывая то ли на то, что всё само как-нибудь разрешится, либо на помощь военных. Как говорится: флаг в руки и барабан на шею - я им не папа и не мама, бегать за ними, убеждая начать спасаться, не буду. Другая половина завербовалась в полном составе, чего, если честно, я совсем не ожидал. Думал получится убедить человек десять-пятнадцать, максимум - десятка два.

Минут через двадцать удалось сформировать три боевых отряда. Во главе каждого поставил одного из своих товарищей. Болт отнекивался как мог, на что я заявил, что он зассал. Скорчив рожу, Саня заявил, что на такое уже лет десять как не ведётся, но командование, хехе, принял.

Даше достались обе девушки и семь мужиков, на них в строительном магазе оружия не нашлось, так что отправил бойцов в её бывший дом по-быстрому вооружиться, пробежавшись по зачищенным квартирам. Пару бит я там точно видел, клюшка для гольфа ещё была и какая-то труба железная. Короче разберутся, не маленькие. После этого им надлежит приступить к зачистке одной из трёх, доселе не тронутых башен. Зубу, соответственно, досталась ещё одна.

Перед убытием провёл с людьми быстрое построение на котором ещё раз напомнил о необходимости выполнять приказы и не ссаться, мотивировав это тем, что все покусанные будут излечены и в тварей не превратятся. Также отдельно перекинулся парой слов с Олегом и Дашей, попросив их, по возможности, доставить мне с десяток обездвиженных мертвяков. Чувствую, что очки ВО скоро начнут расходоваться со страшной силой…

После убытия людей проверил Оксану, разбившую импровизированный лазарет в лобби моего дома. Ну, раны обработать и обезболивающего дать смогут, а самых тяжёлых пусть вытаскивает магия. В помощь выделил четыре человека: два бойца, чтоб охраняли, хотя надежды на них, если честно, не сильно много. И ещё двух женщин - одна ветеринар, другая психиатр. Обе, по сути, медработницы, так что присутствует большая вероятность, что дамы получат профильные классы.

Выйдя на улицу, как раз зацепил конец Саниного брифинга. Доходяги, а никак иначе назначенных в третий отряд бойцов назвать не получалось, про параметры, навыки и ОУ слушали внимательно. Ну, параметры - это история прокачиваемая, лишь бы боевой дух был да желание. Метрах в десяти же грели уши свободные некомбатанты, дело, конечно, полезное, но у меня для них другая работа.

Прикинув всё за и против, подошёл к Болту, обрадовав его, что он снят с командования. Не успел Саня осмыслить радостную весть, как я пояснил, что он назначен главным над гражданскими, которых нужно погнать на мародёрку зачищенных квартир. Тёплая одежда, продовольствие, медикаменты, ну и сами пусть подумают, что может пригодится. Придвинувшись чуть ближе, добавил ему персональную задачу:

— Присмотри толкового человека на кого скинем заботу о балласте. — Хм, есть идея, как добавить ему мотивации. — Я этим точно заниматься не буду, не найдёшь, придётся тебе отдуваться.

Замотивированный по самое не могу Саня подарил мне тяжёлый взгляд и, сплюнув на землю, широким шагом направился к своим подопечным. Брр, два десятка напуганных женщин, земля ему пухом. Вот некоторые считают, что сапёр или промышленный альпинист - опасные профессии. Конечно, так и есть, но эти люди просто не работали со взрослыми детьми-шизофрениками или выходящими замуж женщинами, что, в принципе, практически одно и тоже. Вот там реальная жопа, а от фугаса, хотя бы знаешь чего ожидать… Такс, что-то я отвлёкся.

Перевожу взгляд на оставшееся без командира «воинство». Мда, мало того, что физо не очень, так ещё и оружия не хватило. Ладно, будем поступать по библейски.

— Видите офис продаж, — махнув рукой в сторону также находящегося на территории здания начал я, — подтаскивайте туда кирпичи и плитку, чтобы на каждого было по двадцать снарядов. Я выманю оттуда тварей, вы их закидаете камнями и в ваших интересах, чтобы камней хватило. Приступайте.

Воинство отправилось выполнять задачу, блин, нужно было их постращать насчёт попадания в меня любимого, и пока я корил себя за непредусмотрительность, ко мне подошёл спасённый пацан. Руки не дрожат, взгляд адекватный - значит от шока отошёл, славно. Хм, мне кажется, или люди рефлексируют намного меньше, чем ожидалось? Даша потеряла отца, Зуб ребёнка - оба вполне боеспособны и адекватны, хотя прошли только сутки. Я Студента убил, пусть и опосредственно, минут на шесть меня зацепило - не больше. Даже в лучшие мои годы по пол часа переживал, а тут всего шесть минут… Вот и пацан этот уже готов к труду и обороне.

— Можно мне тоже работу. — тихим голосом попросил он.

— Смотрел фильмы про ведьм? — задал неожиданный вопрос я и, получив утвердительный кивок, продолжил — Приготовь костёр, как в фильмах, будем мертвяков жечь. Посмотри в магазине, скамейки разбери, короче сам смотри, но костёр нужен побольше.

— Хорошо, я сделаю. — ответил ребёнок и пошёл к паре оставшихся паллет. Эх, опять огонёк будет выкаблучиваться. Стоило только подумать над этим, как я ощутил исходящий от пламени мыслеобраз. Из серии, когда на тебя собака выразительно смотрит и ты понимаешь, что у неё на уме. Так вот, от огонька шло послание, что он себя не на помойке нашёл и на мусор не полезет.

— Полезешь. — из чувства противоречия заявил я.

— Не полезу. — пришёл категоричный ответ.

Ё маё, говорю с огнём.

— Там ламинат будет, натуральный дуб и тис, — чувствуя себя полным дураком начал уговоры я, — ещё бутылку вискаря положим самую дорогую.

На этот раз мой пассаж остался без ответа - то ли «собеседник» обиделся, то ли согласился. Непонятно. Тряхнув головой, отбросил мысли про непослушное пламя, заметив, как из доставшегося Зубу дома выносят окровавленного человека. Пятнадцать минут зачистки и уже первый укушенный. Кажется прокачка моей «убер гвардии» окажется весьма накладной…

Интерлюдия. Студентка Маша.

Двадцать пять минут до начала первого раунда

Студентка третьего курса Московского финансово-юридического университета Мария Воронцова в четвёртый раз выслушивала историю своей подружки Ленки о её «потрясном» отдыхе в Дубаи. Лена вернулась неделю назад и с тех пор считала своим долгом поведать каждому встречному о всех прелестях столицы ОАЭ. С каждым разом количество захватывающих подробностей росло, и Маша всерьёз полагала, что к рассказу девятому организовавший поездку Арсен заменится, если не на принца из королевской семьи, то на шейха точно. Восторженно ахая там, где полагалась, студентка терпеливо дожидалась, когда девчонки, наконец, досмалят свои сигареты, и можно будет пойти в аудиторию - до начала занятий оставалось меньше пяти минут.

Тренькнул телефон и Маша проверила уведомление. Оказалось, что преподша будет только через пол часа. Узнав хорошую весть, подруги решили пойти дожидаться прибытии «Мегеры» в кальянной, благо идти до неё нужно было не больше пары минут. Зашли, уселись, заказали чайник апельсинового чая. Вернее того, что в кальянных выдают за чай. Пока девчата спорили насчёт забивки, Маша погрузилась в телефон, в попытке найти прикольный подарок для папочки на вайлдбериз. И только-только официант принёс чай, а Лена подобралась к своему любимому моменту:

— И я говорю ему: «Дорогой, Дубаи это мировая столица шоппинга. Нельзя улетать ничего не купив!». — как перед глазами Маши возникла непонятная надпись.

Первый раунд - Дерби. Статус: активен. Удачи, участник. Пересмотр категории по результатам раунда.

— Вы это видите? — удивлённо поинтересовалась она у щебечущих девиц.

— Извини, что? — недовольно переспросила прерванная на моменте покупки платья Лена. Но не успела девушка ответить, как со стороны кухни раздался громкий крик, перешедший в звуки борьбы.

Ведомая наитием, Маша тихо подобралась к двери с окошком и увидела, как повар пытается разнять дерущихся официанта и кальянщика.

— Там драка! — крикнула студентка подбежавшему парню с ресепшн, сходу устремившемуся на помощь зажимающему окровавленную кисть повару. В следующий миг, Маша заметила, что у одного из дерущихся окровавлен рот, а второй, как и повар, также успел пострадать от ….. укусов?

— Девчат, уходим, там какой-то ужас! — крикнула Мария подругам и быстрым шагом направилась в сторону выхода. Недоумённо переглянувшись, девчонки устремились следом, в тайне радуясь легальной возможности уйти не заплатив.

Первым, что увидела Маша выйдя наружу, была выбросившаяся из окна третьего этажа универа девушка. И какого же было её удивление, когда вслед за самоубийцей сиганул окровавленный парень. Дальше произошла и вовсе невероятная вещь - поломанный прыгун подполз к застывшему на асфальте телу и начал его жрать. Выдирая куски мяса он, подобно голодной псине, заглатывал их не пережёвывая, чтобы секундой позже вновь вцепиться зубами в неподвижное «блюдо».

От ужасающего зрелища Машу отвлёк Ленкин визг. Оказалось, что из переулка неподалёку выскочил какой-то бомж и, порыкивая, шустро заковылял к их напуганной компании.

— Бежим! — крикнула Маша застывшим от ужаса подругам и, схватив Лену за руку, потянула ту в сторону от творящегося безумия. Только пробежав метров сто девушки заметили, что они где-то потеряли Аньку. Оказалось, что туфли на шпильках - далеко не лучшая обувь для забегов, так что отставшая от коллектива Аня уже секунд десять лежала на земле, заживо пожираемая нагнавшим её бомжом и присоединившейся к нему бабкой.

Оглядевшись, Маша заметила, что рядом с хостелом для рабочих несколько мужчин уверенно отбиваются от нападающих на них прохожих. Молниеносно приняв решение, девушка скорректировала курс убегающих подруг и уже через пол минуты они успешно укрылись от преследователей за спинами неожиданных защитников. Наблюдая за тем, как ловко рабочие разбираются с очередным «бешеным», Маша мельком глянула на возводящийся неподалёку ЖК, подумав, что таких же хостелов в округе должно быть предостаточно. Значит и мужчин, чтобы справится с агрессивными людьми должно хватить. Впервые в жизни девушка обрадовалась, что в Москве много «гостей из средней Азии».

Укрывшись внутри, подруги сразу же принялись звонить в полицию и скорую помощь, но связь и интернет не работали. В это время внутрь зашёл один из спасителей, на руке которого Маша заметила свежий укус. Вскрыв висящий на стене ящик с изображением креста, девушка, как могла, оказала ему первую помощь, на что получила благодарность на ломаном русском. На вопрос, что происходит, мужчина ответить не смог, а вскоре и вовсе то ли уснул, то ли задремал, откинувшись на спинку стула.

Вскоре с улицы вернулись и оставшиеся рабочие. Громко общаясь между собой на своём языке те, не обращая внимания на вопросы девушек, ушли куда-то вглубь здания, оставив одного наблюдателя у двери. Через какое-то время его получилось разговорить и подруги узнали, что снаружи бродит ещё больше бешеных людей, чем в начале.

У Лены началась истерика, Анжелика, напротив, тихо замерла в уголке, уставившись в стену. Маша же, смирившись с тем, что им придётся задержаться в хостеле ещё на какое-то время, решила хоть немного обустроить их быт. Начать стоило с поисков воды. Зайдя на кухню, девушка сразу же заметила лежащий на полу труп. Полной женщине лет сорока кто-то размозжил голову и сломал руку. Побледнев, студентка на автомате схватила бутылку воды и быстрым шагом вернулась к подругам, твёрдо решив, как можно быстрее убраться куда-нибудь подальше. Вот только её планы нарушила собравшаяся у входа толпа бешеных.

Больные люди…. а люди ли? — мелькнула мысль в голове студентки, — во всю поедали трупы «коллег», убитых в драке с рабочими. Главный выход был заблокирован, но можно было попытаться уйти через чёрный ход, однако подруги наотрез отказались покидать убежище. И чувствуя, что совершает большую ошибку, Маша согласилась остаться.

— Полиция скоро приедет. — словно мантру проговаривала девушка раз за разом, отчаянно желая, чтобы всё наконец-то закончилось.

Надежды были тщетны - полиция не приехала, и девушки просидели в общей комнате до самого вечера. В какой-то момент вернулись уходившие рабочие и не одни, а со значительным пополнением: теперь их было человек двадцать. Откуда-то показалась бутылка водки, затем ещё одна и ещё - мужчины во всю, как умели, сбрасывали стресс. Маша дурой не была, понимая, что им на глаза сейчас лучше не попадаться, вот только уходить было некуда…

Неприятности не заставили себя ждать. Не обращая внимания на вялые протесты, девушек усадили за стол, налив каждой по рюмке водки. Хотя половину девчонок даже не нужно было уговаривать: пережитый стресс хотелось забыть, так что выпивка полилась рекой. Так всё и шло примерно часа полтора, и притворяющаяся выпивающей, а на деле вылившая все стопки под стол Маша, уже начала думать, что всё обойдётся. В этот момент пробудился мужчина, которого она ранее бинтовала. Пробудился и тут же принялся рвать зубами своего пьяного соседа.

Впоследствии многократно задавая себе вопрос, что подвигло её сделать то, что она сделала, девушка так и не смогла на него ответить. А произошло следующее: ещё никто, кроме пожираемого, толком не успел разобраться в том, что происходит, а Маша, подхватив лежащий на столе молоток, уже во всю хреначила им по расколовшейся с первого удара голове нападающего. Половину присутствующих забрызгало кровью и ошмётками мозгов, люди повскакивали с мест, недавно начавшую рассказывать про Дубаи Лену вырвало и только Анжелика так и продолжала молча сидеть в уголке.

— Сука! — раздалось откуда-то слева от Маши, а в следующий миг её отбросило на пол от тяжёлой оплеухи. Затем пребывающую в прострации студентку подняли, грубо кинули на стол, и волосатая рука потянулась к застёжке её джинсов. Под одобрительные смешки окружающих мужчин и молчание ошарашенных девушек, насильник заголил Машины прелести и принялся за дело. Его собутыльники, разумеется, отставать от товарища не стали, и вскоре Машина судьба постигла и остальных студенток.

Так начался Машин марафон из изнасилований и избиений, изредка перемежающийся короткими забытиями. На следующий день большинство бывших рабочих ушли добывать продовольствие и бухло. И пусть вернулись не все - Маша злорадно отметила исчезновение запустившей цепочку изнасилований твари, но к насильникам присоединилась другая крупная группа их соотечественников, так что положение девушек стало ещё хуже.

Лёжа на грязном матрасе, студентка молча смотрела в окно на восходящее солнце. Только что подошла к концу её вторая ночь в этом проклятом хостеле, но Маша не сломалась. В отличии от замкнувшейся в себе Лены и просто-напросто не проснувшейся при очередной побудке Анжелики, Маша не утратила тягу к жизни.

Девушка молилась о шансе. Шансе спасти подруг и отомстить насильникам.

Глава 11. Прощай, труба зовёт! Солдаты - в поход!

Башня «Берлин». 47 часов 32 минуты от начала первого раунда.

Проснувшись, на этот раз в одиночестве, первым делом проверил системные сообщения.

Поздравляем, Ваши действия попали в «Лучшие моменты дня»! Начислено 400 ОУ и 2 единицы доблести.

Класс! Честно говоря, сильно на успех не рассчитывал, но видимо испепеление Студента пришлось по вкусу невидимым наблюдателям. Как бы то ни было, четыре сотни очков лишними точно не будут, учитывая, что за весь вчерашний день я заработал лишь триста с чем-то. Уфф, ох уж этот вчерашний день… Если бы меня попросили охарактеризовать его тремя словами, запретив материться, я бы остановился на фразе «Приключения детей даунов». А что, и события точно описывает, и загадку оставляет: то ли дело в родителях, то ли кто-то просто не повзрослел? Эх, лучше бы я дальше рубил зомбаков и не парился.

Касаемо успехов: боевые группы зачистили три оставшихся дома, включая квартиры. Каким-то чудом умудрились обойтись без двухсотых, хотя иногда казалось, что наше «воинство» полным составом поставило себе одну простую цель - зажмурится максимально тупо и бездарно! Несмотря на все усилия нашей группы, на укус таки нарвались целых семь человек, причём от двоих отхватили целые шматы мяса. Дебилы, блин - 35 ВО как с куста. Причём ни одному исцелённому не дали достижения, следовательно никакого им иммунитета. Вместо этого у бойцов появился временный эффект «Опалённый», дающий среднее сопротивление термическим эффектам и защиту от вируса на десять часов. Думал, что хотя бы получу очки доблести, но и тут вышел полный облом, видимо Система не посчитала их спасение достойным награды - в принципе тут я с ней согласен. А может просто спасение было не бескорыстным, хрен его знает.

Из хороших новостей: бойцы за время зачистки в последний момент спасли от съедения семью из двух человек - зомбированный Арни 2.0 чуть-чуть не успел вынести их входную дверь. Мужик с женой влились в отряд, а я, как командир и идейный вдохновитель, получил две единицы доблести. Также каждую зачищенную башню Система засчитала как успешно выполненную боевую задачу, выделив по 50 ОУ за штуку. Механика интересная, но, по этой логике, за провальные БЗ будут отнимать очки, так что нужно быть осторожным.

Также в бочке дёгтя обнаружилось целых две ложки мёда - это мои мысли вновь перескочили на бойцов. Если, в целом, я получил то, на что и рассчитывал: слабо мотивированных гражданских без особых талантов к сражениям, то у двух человек получилось отличается в лучшую сторону. Ими стали мужеподобная девушка-штангиста по имени Ева и крепкий мужик с набитыми перстнями на пальцах - Крест. Оба взяли второй уровень, оба не ссались, оба обошлись без ранений и, самое главное - без тупых вопросов! Обоих взял к себе в группу на испытательный срок, думал взять и вторую девушку, которая, в принципе, показала себя довольно приемлемо, но больно уж слабые у неё удары. Подкачается немного - буду решать, но пока ей в основном составе делать нечего.

Зато приятно удивили гражданские: семь человек получили классы. Одна из помощниц Оксаны стала сестрой милосердия, получив возможность усиливать наложенные исцеляющие эффекты. Кулинарные достижения жены Зуба Система оценила небоевым классом повара. Она за ужином пыталась мне объяснить, как её класс работает, но у меня к вечеру голова уже вообще не соображала, так что я нихрена не понял. Только и мог, что кивать с относительно умным видом и раз за разом повторять «неплохо, неплохо». Хотя большая часть чиновников, что повыше сидят, так всю жизнь и «работают», и всё у них хорошо: преференции, пенсия, народная любовь…

Возвращаясь к гражданским, женщина, на которую Болт свалил руководство отрядом сборщиков через десять минут после начала мародёрки… 10 МИНУТ, КАРЛ! Так вот, ей дали класс - координатор. Типа пока она занимается распределением работ, у неё появляется чуть ли не абсолютная память и вырастает интеллект. Так что Жанна Аркадьевна у нас теперь занимается вопросами обустройства и гражданской текучкой. Может быть потом ещё что-нибудь на неё скинем. Когда узнал эту радостную весть, в срочном порядке объявил Болту очередную благодарность и «даровал» крепкое рукопожатие. Может же, когда захочет! Но скотина редкостная конечно…

Ну и четыре человека официально стали мародёрами. Учитывая, что небоевой класс дают исходя из жизненного опыта и умений - что-то с этими людьми походу не так. С другой стороны, бонусы к поиску и переноске добычи - это очень даже неплохо, ещё и ОУ дают за каждую находку, пусть и немного.

Но помимо хороших новостей возня с некомбатантами принесла и головную боль. Когда перечитывал старые системные сообщения глаза зацепило одно из самых первых: «Пересмотр категории участника по результатам раунда». Напрашивается вывод, что тех, кто не поднимет один-два уровня, Система в какой-то момент просто-напросто превратит в зомбаков. Делиться с остальными, разумеется, не стал: кто-то скажет, что закрысил открытие, но мне больше нравится термин «умело распорядился информацией». Но как-то реагировать всё равно пришлось, так что из притащенных на сожжение шестнадцати мертвяков в огонь отправилось только шесть. Оставшийся десяток достался гражданским, так что наши Повар и Координатор обогнали большинство бойцов, получив второй уровень.

Беспокойства добавило и ежедневное начисление ВО. 30 очков пришло, как и полагается - тут всё норм. Правда произошло это не в то же самое время, что в первый день. Стою я, ору себе на бестолкового парня, своим ловким, нет, ловчайшим замахом едва не отправившего меня в «лучший мир». В общем происходит абсолютно рядовой эпизод этого опупительного дня. И тут у меня изнутри начинает подниматься какой-то… фанатизм. И ещё ярость. Вокруг взъяряется пламя - благо не сожгло никого, но ещё секунд десять и я бы, на эмоциях, провинившегося парнишку зарубил - это 100%. Сначала переживал по этому поводу, а потом, немного подумав, решил не запариваться: минуту в день можно побыть и фанатиком, некоторые так всю жизнь живут - и ничего.

Что касается размещения людей, то я настоял, что жить мы должны компактно. Популярности мне это решение скорее всего не добавило, но я и не политик, чтобы всем угождать. А вдруг нападение? А у меня люди по четырём 40-этажным домам размазаны. А так весь отряд занял всего четыре этажа по два человека на квартиру. Исключением стали только мы с Саней - благородные люди как-никак. Я, правда, думал, что ко мне снова придёт Даша, но она съехалась с Евой и второй девушкой, не знаю, как её зовут. Ну и ладно. Как говорится: баба с возу…

Подводя итог: вчерашний день оказался довольно плодотворным - отряд увеличился до семидесяти человек, но сильно замедлилась прокачка. Сегодня нужно будет компенсировать, и я уже решил как: ещё вечером мы с напарниками обсудили все моменты и пришли к выводу, что нам нужно больше оружия. Посидели-покумекали, какие интересные локации есть неподалёку, и Зуб вспомнил, что по пути к метро должен быть охотничий магазин. Не очень большой, но всякие тактические топорики, хорошие ножи и примитивный огнестрел найдуться. Так что на утро у нас запланирован рейд, а основной контингент пусть продолжает чистку квартир. Оставлю им полевой алтарь на случай, если кого-нибудь покусают. Вернее не «если», а «когда» - я на этих рукожопов насмотрелся…

Так, осталось крайнее дело. Всего у меня 615 свободных ОУ, четыре сотни отправляются в улучшение меча.

Персональное оружие улучшено до пятого уровня.

Никаких вариантов развития ожидаемо не предложили. Вытащил меч из ножен, к слову, не таких потёртых как раньше, и внимательно всмотрелся в лезвие: щербинок почти не осталось, два пятнышка ржавчины и вовсе исчезли - гуд. Теперь «приятная» часть. Сжимаю зубы и «тыкаю» взглядом в повышение Выносливости. Две минуты уже ставшей привычной боли и мой статус выглядят следующим образом:

Системное имя: Лёд

Категория: Полноценный участник, уровень 5.

Очков участника: 215/800

Индекс опасности: E

Параметры участника:

Сила: 7/10 +

Ловкость: 7/10 +

Живучесть: 7/10 +

Выносливость: 7/10 +

Восприятие: 5/10 +

Интеллект: 8/10 +

Харизма: 1/10 +

Свободных ОП: 3

Класс: Хранитель Первостихии . Власть огня: 50/∞

Дополнительный класс: Бродячий рыцарь. Лимит оруженосцев [1/1].

Шкала доблести: 14/100

Вассалы: Оруженосец Болт [3 ур].

Навыки:

Владение мечом [3 ур] 0/200

Персональные предметы:

Походное вместилище Первостихии [Огонь] - Персональное оружие.

Железный длинный меч [5ур] 0/800

Постоянные эффекты:

Что мне огонь?

Сначала умру я.

Достижения:

Я Полноценный!

Всё, готов к труду и обороне! Но сначала завтрак - Людмила обещала приготовить на всю группу. Оказалось, что все уже давно собрались и ждали только меня, что-то я подзадержался. За столом было тесновато: семеро добровольцев, из них две гражданские женщины-мародёрши, сидели буквально локоть к локтю. Даже вспоминать не хочется, каких трудов мне стоило уговорить их на участие. В какой-то момент в голове даже мелькнула мысль, что никто не заметит исчезновения двух гражданских. Ушли, мол, в магазин и не вернулись… Кстати, сразу после этого они внезапно согласились. То ли Харизма сработала, либо же моё природное обаяние, хехе.

Скушали сырники, выпили кофе, получив снижение скорости падения выносливости на два часа. Ну а что, не так уж и плохо. В лобби встретил Жанну Аркадьевну. Поздоровавшись, ещё раз напомнил ей порядок действий:

— Зачищаете все башни, провизию на склад, еду готовите из скоропортящегося. Если кого покусают, во дворе будет гореть огонь. Истово молитесь об исцелении и суёте рану в пламя. Чем усерднее молитва - тем больше шансов на удачный исход.

— Кому надлежит молиться? — скрупулёзно уточнила женщина.

— Всеочищающему Пламени. — экспромтом ответил я, задумавшись лишь на пару мгновений. Ну а что, вроде бы неплохо звучит. Солидно так.

Выйдя на улицу выстроил отряд в шеренгу и окинул каждого пристальным взглядом. С Болтом и Зубом всё без изменений: каждый вооружён и очень опасен. Кресту и Даше выделили по багру - будут бить издалека, но на случай, если мертвяки подберутся вплотную, у каждого есть неплохой нож. У Евы на вооружении сколоченный из фанеры щит и топор. Вообще, щит и строевая дисциплина, в своё время, вознесли к вершинам Римскую империю, а затем стена щитов викингов прошлась катком по половине Европы. Так что на Еву у меня большие надежды: если увижу, что щит нормально работает против мертвяков, распространю его применение на весь состав. Мародёршам, больше для их успокоения, выдал по крепкой палке. Не для того, чтобы они ими отбивались, хотя вслух декламировалось именно это, а потому что где-то читал, что палка сделала из обезьяны человека. Хотя, чтобы превратить этих клуш во что-то приемлемое, одной палки явно недостаточно, тут нужно Чудо. И ведь эти две - это самые адекватные… В любом случае, им в бою делать нечего, в крайнем случае пусть назад убегают - этот момент мы с ними отдельно обговаривали. Ладно, нужно кое что прояснить:

— Если кто-то надумал съехать с темы, это нужно сделать сейчас. Как только выйдем за ворота, дезертирство станет смертным грехом. — внимательно посмотрел в глаза каждому, гражданские, конечно, ссуться, но остальные взгляд держат и выглядят уверенно.

— Прикрывайте друг-друга, слушайте команды и всё будет нормально. Мы сильнее, умнее и крепче, чем они. — убедившись в боевом настрое бойцов, установил полевой алтарь на загодя приготовленную древесину и скомандовал «опалится» неимунным товарищам.

На четырёх участников наложено «Огненное касание» [ВО -4, остаток 46].

Опа, а это что за штука? Задал вопрос Кресту, получив ответ, что он, как и планировалось, получил иммунитет на десять часов. Причём произнёс он это таким тоном, будто бы речь шла о чём-то привычном. Ну да, подумаешь, сунул руку в магический огонь и стал иммунным к вирусу. Действительно, что тут такого? Ладно, работает - и ладно. Ещё и цена в пять раз снижена, видимо бороться с заражением намного сложнее, чем его предотвращать. Буду иметь в виду.

Покончив с последними приготовлениями, наконец-то отправились в путь. До цели нам добираться метров восемьсот где-то, причём места там довольно людные. Бывшая промзона, вернее то, что от неё осталось, в какой-то момент стала этаким гетто. Вот в Нью-Йорке есть «Маленькая Италия» и «Чайна-Таун», а у меня по пути к метро «Маленький Таджикистан» или что-то типа того. По крайней мере, русскую речь в этих местах можно услышать только на более-менее цивильной окраине, где предприимчивые приезжие открыли кальянную, неплохую шаурмечную и всякие магазинчики. В глубине же откровенный мрак, вот только путь наш пролегает именно там - иначе пришлось бы слишком сильно приблизиться к юридическому универу, чего делать совсем не хочется.

По итогу, план операции у нас следующий: огибаем «обитель знаний» по широкой дуге, выходим к охотничьему магазину с торца, грузимся полезными вещичками и сваливаем. Час времени и мы уже дома. Как это обычно и бывает, план испытания реальностью не пережил.

Начало было нормальным. Покинули территорию, пересекли пустую дорогу и через дыру в заборе вышли на задний двор автомойки. К слову, местным очень не нравилось, что тут народ шастал - ещё бы, самый короткий путь к метро! Так вот, сначала заварили дырку, но нашлась добрая душа с болгаркой. Затем перекрыли один проход - люди нашли другой. Кто знает, чем бы закончилась наша «холодная война», но наступил апокалипсис.

— Строимся клином, — скомандовал назад, приготовившись встречать любителей чистых автомобилей. На острие, разумеется, встал сам, слева Зуб со своим молотом, нужно будет краем глаза следить за его замахами, а то никакой врач не поможет. Справа Ева с щитом и на флангах «багроносцы». На заднюю линию ставить их побоялся, а то цепанут крюком - и привет Вальхалла. Вообще от «дружественного огня», как мне кажется, пока что вероятность пострадать намного больше, чем от зомби. Ладно, опыт дело наживное. Саню ставить в строй не стал - он калач тёртый, сам разберётся, где его помощь больше нужна. Ну, пора начинать. Глубоко вздохнув, громко крикнул:

— Выходи супостат, биться будем! — краем глаза заметив ошарашенное лицо Евы, решил слегка оправдаться. — Что, всегда хотел это крикнуть. Мы как былинные герои…

Закончить сравнение не дали выбежавшие на шум мертвяки. Только увидев нашу бравую (в моём лице) и немного мандражующую (в лице остальных) группу, твари бросились вперёд. Удерживая меч на вытянутых руках, дождался, пока до ближайшего мертвяка осталось метра три и, шагнув навстречу монстру, нанёс ему косой удар нахлёстом. Больше всего это движение похоже на то, когда рыбак удочку закидывает.

Только напряг нужные мышцы, приготовившись извлечь клинок из тела, как пришлось перестраиваться на ходу: меч рассёк мёртвую плоть практически без сопротивления! Как результат, сохранив большую часть импульса, клинок полетел к земле. Чтобы не уподобиться королю Артуру, пришлось срочно проводить вращение кистью, дабы вывести меч на нормальную траекторию. Мне бы секунду времени и я смог бы нанести ещё один «рыбацкий удар», но следующий зомбарь был слишком близко. Оружие находилось в положении как у отбивающего-левши в бейсболе, а мертвец приблизился практически вплотную. Пришлось сильно доворачивать корпус вправо с выпрямлением левого локтя, чтобы пустить траекторию прямо по шее твари. Повезло - удар прошёл «на пять», вот только обезглавленный мертвец по инерции налетел прямо меня, заставив сделать шаг назад.

— Сука! — восстановив равновесие, прокомментировал произошедший конфуз я. И сразу после этого на меня выскочил очередной мертвяк - задолбали, снова не могу по-нормальному раскрутить меч. Похоже нужно колоть, других вариантов нет... Завожу клинок к правому боку и выбрасываю его вперёд на максимальную длину рук. В японской школе фехтования удары останавливают т.е. ударивший сам гасит импульс своего удара. Европейская школа уступает это право телу того, по кому нанесли удар - иначе латы не смять и кольчугу не прорубить. И лучше бы я в данном случае бил «по-узкоглазому», так как меч ушёл в тело зомби по самую гарду, но тварь не подохла! Как итог, внезапно для себя, я обнаружил щёлкающую пасть мертвяка сантиметрах в десяти от своего лица. Соседство весьма неприятное. Ещё хуже, чем когда ко мне лезла целоваться толстая пьяная армянка. Вот только, если она тогда таки достигла успеха, то зомбарю придётся обойтись.

Дальше я сделал то, за что любой мастер, не важно какой он школы, даёт по жопе: повернулся к противнику спиной. Но сделал это технично! Не выпуская рукояти, провернул кисти и слегка приподнял руки вверх, в то же время всем телом осуществляя поворот на 180 градусов. В итоге оказался в «позе дровосека» , только на «топоре» нанизан зомбак. Даже страшно представить, какой урон нанёс засевший в теле твари клинок: будь там живой человек - точно бы помер от болевого шока. Дальше больше - напрягши мышцы спины и рук, я начал продавливать клинок вперёд и вверх, и как только он, со смачным чавком, покинул тело твари, я, по широкой траектории, нанёс удар с разворота, по-пижонски разрубив мертвеца на пополам.

После брутального «финишера», сходу провёл оценку обстановки. Всё оказалось очень даже хорошо: боеспособными остались только две твари, одной из них оставалось «жить» ровно столько времени, сколько потребуется Сане на один точный укол. В груди второй торчал багор, а со спины подбиралась Ева - в общем моя помощь не требовалась. И через полминуты первое сражение вылазки подошло к концу с разгромным счётом 8:0. Что ж, неплохо для недавних манагеров!

Глава 12. Шоппинг в стиле «зомби-апокалипсис».

Бывшая промзона встретила нас неестественной тишиной и полным отсутствием мертвяков на улицах. Я-то ожидал кровавого экшена и превозмогания, а получил лёгкую прогулку: за всё время упокоили мертвяков десять, не больше, да и те преимущественно атаковали по одиночке. Лишь из окошка с шаурмой выпрыгнули сразу три твари - ещё бы, место то популярное. Мне достался шаурмист (аж сердце кровью облилось - спи спокойно, брат), с остальными разобрались напарники. Сразу после этого пришло сообщение о повышении уровня группы, но обстановка к раздумьям не располагала, так что я решил оставить его на потом.

Разгадку загадочному исчезновению зомбаков с улиц нашла Даша. Имея восьмёрку в Восприятии, девушка «ощущала» пространство вокруг намного лучше остальных, так что уже минут через десять после резни у автомойки, она внезапно остановилась, поднесла к лицу выставленный вверх указательный палец и произнесла:

— Я их слышу.

— Где? — настороженно уточнил я, жестом остановив продвижение.

Замерев на пару мгновений, девушка бросила боязливый взгляд на ближайший подвал и сообщила, что зомби шебуршатся внутри зданий. И их там реально много.

Хм, а ведь действительно, твари даже не пытались выбраться из подъездов: сидели внутри, пока мы за ними не приходили. Казалось бы, новость хорошая, вот только я уверен почти на сто процентов, что такая значительная поблажка нам дана временно. По-любому стоит ожидать роста дневной активности, или же компенсации дневного бездействия ночными «подвигами». Похоже, начиная с этой ночи, придётся выставлять караульных - просыпаться от шума вломившихся в квартиру зомбаков совсем не хочется.

После Дашиной находки старались идти на максимальном удалении от домов и, можно сказать, что наша стратегия окупилась: отряд добрался до «Мегафиша» живым и здоровым. Мегафиша, сука!

— Зуб, знаешь разницу между охотой и рыбалкой? — шёпотом поинтересовался я у проштрафившегося здоровяка. — В рыб, блин, не стреляют!

— Там охотничий отдел. — угрюмо парировал он, с тревогой взглянув на замершую у входа Дашу.

— Вроде бы чисто. — ответила девушка на невысказанный вслух вопрос секунд десять спустя, — заходим?

Кивком указав штангистке на дверь, обрадовал её фразой: «дамы вперёд». И, слава всеочищающему пламени, Ева молча вошла внутрь. Ни споров, ни уточнений - когда имею дело с женщинами, на такую удачу обычно даже не рассчитываю. Эх, со всеми бы так. Подождав пару секунд, последовал за девушкой. Зашёл, осмотрелся - реально никого нет. Странно как-то: на автомойке восемь тварей было, а в такой «жирной» локации никого. Потихоньку подтянулись все остальные, но мародёрить не полезли - ждут команды, этот момент мы тоже обговаривали. Ну точнее я им объяснил, что на боевом выходе даже пердеть можно только по разрешению - вроде бы прониклись.

Как дураки стоим в центре зала, ценности вокруг шепчут: «возьмите нас, сколько можно медлить», но я их не слушаю. Замечаю баннер: «Всё для охоты и рыбалки». Оглядываюсь по сторонам и скептически хмыкаю - всё да не всё, водки-то нет. Ладно, шутки-шутками, но я никак не могу отделаться от ощущения, что что-то мною упущено… У меня такое уже бывало, когда я по всей квартире минут тридцать искал убранный в холодильник пульт.

Откалываюсь от группы, чтобы заглянуть за прилавок: обнаруживаю погнутый «ствол» и окровавленную одежду. Только начинаю набирать воздух, чтобы дать команду на выход, как прямо надо мной с треском проваливается потолок. Успев отскочить в сторону на каком-то животном инстинкте, не иначе, бросаю взгляд на свалившуюся на голову (буквально!) тварь.

Мда, «родила царица в ночь не то сына, не то дочь» - в метре от меня поднимается на ноги гуманоид неопределённого пола. Практически всё его тело покрыто какой-то бежевой бронёй. Ба - да это же кость! Вместо нормальных рук - заострённые палки, вроде бы даже различаю режущую кромку, шею прикрывает костяной воротник: башку одним ударом явно не смахнуть… Кажется зря я оставил на базе походный алтарь.

В этот момент в голове появляется понимание, что я только что бездарно растратил ценнейшие мгновения на идиотские разглядывания. Монстр такой ошибки совершать не стал, сходу атаковав обеими «руками». Первый удар отражаю клинком: железо в очередной раз доказало свою доминацию над костью, по локоть укоротив правую руку нападающего. В попытке уклониться от второй «заточки», позволяю инерции удара развернусь корпус. Манёвр приносит частичный успех: как бабочку на иголку меня, к счастью, не насадили, только слегка подрезали. С полуразворота рублю тварь по животу, собираясь рассечь её надвое, но длины клинка не хватает, и монстр отделывается глубокой бороздой на пузе.

Инициатива вновь у оппонента, шустро отскакиваю спиной вперёд и сразу после этого подставляю меч под новый удар. Лезвие с треском погружается в руку инфицированного, где и застревает примерно на полпути. Со всей силы отвожу клинок в сторону, вынуждая тварь провалиться вперёд, и на противоходе толкаю её плечом. Монстр, хоть и удерживается на ногах, но на пару мгновений равновесие теряет - а мне большего и не нужно. «По-спартански» пинаю его в живот, тварь валится на спину, а мой клинок неожиданно освобождается от костяного плена. Ну, от такого подарка я отказываться не буду. Меняю хватку на «полумеч» и, наступив на грудь мертвеца, точным ударом под воротник ставлю точку в нашем поединке.

Уничтожено существо: категория опасности D - получено 250 ОУ.

— Так будет с каждым, сука. — покончив с вражиной, окидываю взглядом помещение. Хм, кажется соратники тоже не скучали.

Прямо на моих глазах Зуб организовывает знакомство бойка кувалды с черепом отвлечённого на Санины уколы мутанта. Похожий на «моего» монстр, только чутка поменьше и с нормальными руками, вместо свинорезов, встречи, ожидаемо, не пережил. Его же брат-близнец всё это время настойчиво пытался добраться зубами до укрывшейся за щитом Евы. И если бы не Даша, удерживающая мертвяка, зацепив его крюком багра за воротник, монстр бы наверняка преуспел в своём начинании, а так у троицы сложился импровизированный пат.

— Так, а остальные-то где… — пробурчав себе под нос, я продолжил осмотр и, секунд через пять, заметил забившихся в угол гражданских. Это они молодцы - от их палок, в данной ситуации, толку нет, только бы под ногами мешались. Ага, а вот и Крест нашёлся, живой, но не совсем здоровый. Ладно, вроде бы только руку цепанули - жить будет. Жестом показав Сане и Зубу, чтобы они оказали помощь раненому, сам не торопливо направился к сражающимся девушкам.

Клац, клац, клац - созвучно глухим ударам кости по дереву, щёлкает челюсть мутанта. Облокотившись на витрину, наблюдаю за «сражением века» ещё секунд десять, после чего начинаю просвещать окружающих менторским тоном:

— Одной обороной битву не выиграть. Во время второй Пунической войны Ганнибал, по замыслу правителей Карфагена. — Клац, клац, клац. — Ганнибал должен был остаться оборонять город. Но он переправил армию через Альпы и принёс войну на территорию Рима. — время шло, а диспозиция так и не менялась, даже моя подсказка не помогла.

— Я дал тебе щит, Ева, не для того, чтобы ты за ним пряталась. Подними топор и размозжи башку уроду! Давай! Сейчас! — что есть мочи заорал я, отвлекая на себя внимание мертвяка. Ну и девушке подсказал, не без этого. Всё же я рыцарь - не могу оставлять даму в беде…

И Ева справилась. Переступив через страх, она резко опустилась на колено, подобрала оброненное оружие и начала забивать тварь. Удар за ударом топор погружался в огрубевшую плоть монстра до тех пор, пока тот не свалился на землю. И сразу же после этого штангистка обрушилась на пол рядом с поверженным мутантом и забилась в рыданиях.

— Бойца успокоить, фишку выставить, добычу собрать. — удовлетворённо кивнув, поставил задачи я и громко хлопнул в ладони. — Давайте, шнеля, шнеля!

Убедившись, что народ зашевелился, посчитал, что на этом мой командирский долг исполнен, и пошёл к витрине с колюще-режущим. Такс, что-нибудь сейчас подберу… По итогу выбрал сразу два ножа: тот, что побольше, закрепил на поясе, а для второго нашлась прикольная «сбруя» на грудь, прямо поверх одежды. После этого решил по-быстрому разобраться с прокачкой группы.

«Очищение огнём» [3 ур] 510/2000

Улучшения: Неостановимая рубка [1ур 0/500]

Лидер группы: Лёд [5 ур]

Участники: Болт [3 ур], Дарья [3 ур], Зуб [4 ур], Ева [3 ур], Крест [3 ур]

Установлен раздел ОУ - по результатам боя.

Выберите групповое улучшение:

Путь тишины

Путь меткости

Путь доблести

Путь мистицизма

Без лишних раздумий выбираю «Путь доблести», других вариантов тут и нет по сути.

Путь доблести [1ур 0/500] - Увеличивает параметры участников группы [Доблесть/10]

Проверив свой Статус, замечаю, что напротив каждого параметра отображается прозрачный значок [+1]. Похоже для внедрения изменений нужно время, и это очень и очень хорошо: семь единовременных улучшений я бы точно не пережил. Интересно, что бы произошло, будь у меня какой-нибудь параметр, например Сила - 10/10?

Потратив минуту на раздумья, остановился на версии, что до одиннадцати бы точно не поднялась, после чего прокачал новоприобретённое умение до второго уровня.

Путь доблести [2ур 0/1000] - Увеличивает параметры участников группы [Доблесть/10], Увеличивает эффективность благородного оружия на 50%, запрещает применение неблагородного оружия.

Недоверчиво хмыкнув, в качестве эксперимента беру в руки травматический пистолет, заряжаю и пытаюсь произвести выстрел. Курок щелкает, но ничего не происходит. Пока пытаюсь разобраться, может что-нибудь не так сделал, перед глазами появляется едва различимая надпись:

Дальнобойное вооружение [F-] - использование невозможно.

Эх, не поливать мне толпы мертвяков из пулемёта. С другой стороны, не очень то и хотелось. Чувствую, что тварям D уровня на выстрелы просто-напросто плевать. Хотя может и для дистанционников завезли бонусы… Хм, экспериментальный щитоносец у меня уже есть, теперь нужны стрелок, боевой маг и тихушник. И машинку специальную, чтоб губу закатывать, хехе. Ладно, об этом всём буду думать по возвращению.

По итогу в магазине мы пробыли минут тридцать. Нарезных стволов не нашли, всё таки магаз небольшой, да и не профильный к тому же. По гладкостволу тоже получилось не очень радостно: весь ассортимент состоял из десяти образцов под 12x76, всё в пределах двадцати пяти тысяч деревянных. С патронами ещё грустнее: большая часть оказалась дробью на птицу - зомбаку на такой будет настолько насрать, что и представить сложно. Самое достойное, что получилось найти - сто пачек с изображением оленя. «Англейские» иероглифы на упаковке обещали выдавать 410 метров в секунду для 28 граммов «посылки»: нужно будет протестировать останавливающее действие, может и сгодятся. Всего получилось пять сотен выстрелов на десять единиц вооружения - математика весьма посредственная, так что взяли только три самых дорогих ружья, оставив остальные будущим поколениям мародёров. Пусть дробью по мертвякам стреляют и в Москва-реке рыбачат - я не против.

По остальной добыче: прибарахлились хорошими рюкзаками, ножами, взяли парочку биноклей, крепкую обувь - короче всего помаленьку. Отдельной категорией шли четыре арбалета. Их взял сходу, как и весь запас болтов, в тайне надеясь, что с их помощью люди смогут получить хороший боевой класс. Стрелка какого-нибудь или застрельщика. Немного посомневавшись, ещё взял один лук, мало ли найдём умельца. Хотя вероятность маленькая, конечно, чтобы хорошо из боевого лука стрелять - это лет десять нужно тренироваться. Ладно, Системные навыки никто не отменял, может и выйдет что из этой затеи…

Из смешного - Болт намародёрил себе маскхалат (осенний лес). На резонный вопрос «зачем?», правда я использовал немного другое слово, Саня ответил, что всегда себе такой хотел. Ну, главный плюс зомби-апокалипсиса, помимо отмены налогов и гибели тиктокеров - 100% скидка на все товары, хехе. Ведомый этой мыслью, прихватил в качестве сувенира тактические очки и прикольную балаклаву с оскалом.

Нагрузившись по полной (все кроме меня - основная ударная сила как-никак), потихоньку почапали домой. Настроение хорошее, солнышко выглянуло из-за туч, дорожка проторенная. Казалось бы, что может пойти не так?

Получено задание «Дамы в беде».

Необходимо: освободить удерживаемых насильно женщин.

По выполнению: 4 единицы доблести и 2 ОП - рыцарю, 2 единицы доблести и 1 ОП - оруженосцу, 1 ОП - остальным участникам.

Штраф за провал/Отказ: обнуление шкалы доблести.

Делаю глубокий вдох. Выыыдох. Вдох. Выыыдох. Уф, вроде как подуспокоился. Поймав понимающий взгляд от Сани, кивнул ему в ответ. Ладно, у всего есть свои плюсы и минусы. Идущие путём доблести не бегут от сражений. Наоброт, мы жаждем битв и подвигов - это я так себя настраиваю. Тем временем в голове незаметно возникло знание о местонахождении грядущего подвига: примерно три сотни метров в сторону от маршрута, трёхэтажный хостел, вторая комната слева от лестницы.

— Даша, Ева и Крест, - ведёте женщин на базу. — передав сумку с натыренными ништяками удивлённой девушке обратился к ней я, — У нас тут дельце наклюнулось.

К счастью, спорить и задавать вопросы никто не стал. Здоровяк и инкассатор же лишь молча скинули рюкзаки и, лишь проводив взглядом удаляющихся девушек, высказали своё отношение к происходящему:

— Мне это не нравится. — сплюнув на землю произнёс Болт.

— Кого спасаем? — а это уже Зуб.

Не обращая внимания, закрываю глаза и пытаюсь вспомнить подробности о локации, одновременно уточнив у мужиков, получили ли они задание. Бойцы ответили утвердительно, я же ничего интересного припомнить не смог. Обычный дом, таких тут десятки. Мда, ну и хрен с ним. Не пристало нам, рыцарям, заморачиваться всякими лишними тонкостями!

— Короче делаем так: заходим внутрь, мочим всё, что не женского пола, поднимаемся на второй этаж, забираем девок и уходим. Вопросы?

— Может осмотримся вначале? — внёс, в общем-то, разумное предложение Зуб. Вот только как бы это трусостью или ещё чем подобным не засчитали. Тем более, если девушек прибьют, пока мы наблюдать будем - у меня отнимут доблесть. А этого я допустить не могу, на неё у меня большие планы.

— Предложение резонное, но у нас нет на это времени. Сила и натиск - наш выбор. — помолчав секунду, решаю окончательно прояснить все моменты, — Если там будут не твари, а люди - это ничего не меняет. Я надеюсь это всем понятно?

— Ага. — сплюнул Болт, а вот Зуб засомневался, пробормотав, что это не правильно.

— Ладно, иди тогда вслед за остальными. — решил отпустить его я. Лучше пусть будет меньше бойцов, но со стопроцентной уверенностью в каждом. Я ведь мог бы и всех с собой взять, да только кто-нибудь в нужный момент по-любому замешкается, не ударит - и всё, привет двухсотому. Плавали, знаем.

На лице богатыря отобразилась нешуточная борьба. Так всегда бывает, когда стоишь на развилке: одна дорога проторенная, по ней хочет идти «ты» нынешний. И где-то там, на самом горизонте второй, находится иное твоё воплощение. Оно выше морали, выше законов, ему неведомы сомнения и страх. Пресловутый сверхчеловек Ницше. Куда ты пойдёшь, Зуб? Кем ты хочешь стать?

— Я с вами. — расправив плечи сделал выбор здоровяк. Хлопнув его по плечу, молча (все слова уже сказаны) выдвинулся в сторону хостела, чувствуя, что с каждым моим шагом в груди начал разгораться огонь. В висках пульсировала кровь, а кристально чистое сознание замерло в предвкушении битвы. Пора лить кровь.

Интерлюдия. Рыцарь по вызову.

7 минут после получения задания.

Хаят приехал в Москву недавно, и за четыре месяца он успел понять, что рассказы вернувшегося с заработков Кассима были сильно приукрашены. Да, за работу платили хорошие деньги, но шайтанова русня придиралась ко всему подряд. Каждую вторую поездку в метро его останавливали полицейские, задавали одни и те же вопросы, заставляли показывать документы. Всего один раз, когда Хаят забыл взять с собой всего одну бумажку, ему пришлось отдать гяурам все деньги, что были с собой. Три дня работы впустую.

А сама работа? Делаешь, что сказано, а потом на тебя начинают орать: здесь криво, тут не правильно, переделай там, доделай тут. И смотрят, смотрят как на гавно. Как на низшее существо.

Когда непонятно откуда повылазили шайтаны, Хаят не растерялся и смог не только отбиться, но и собрать вокруг себя знакомых рабочих. Затем, во время вылазки в магазин, они встретили Джавида, пригласившего их присоединится к его группе. Джавид обещал еду, выпивку, хорошую компанию и главное - девочек. Пять сочных русских сосок. Хаят согласился и не прогадал: два десятка соотечественников, пятеро тёлок, правда одна подохла, и куча магазинов вокруг. Впервые за четыре месяца у мужчины пропало желание возвратиться на родину.

Наступил третий день новой жизни, братья только недавно спустились вниз - всему виной затянувшаяся с вечера пьянка. Большинство собрались в главной комнате: обсуждали, куда сделать следующую вылазку. Отсутствовали только Асим и Малик: первый сторожил входную дверь, а второй следил за шмарой на кухне.

— Щас пожрём и пойдём за стволами. — подумал Хаят, мысленно выбирая, какую из неопробованных кобылок «объездить» следующую: светленькую или тёмненькую.

В этот момент раздался треск выбитой двери, и в хостел зашёл молодой человек с мечом. За ним последовал мужчина-копейщик, замыкающим ввалился здоровяк с кувалдой.

Сэн кисэм? — ошарашенно вопросил Асим у перелазящегого через турникет мечника, но тот, вместо ответа, рывком вышел на дистанцию удара и одним движением разрубил заслонившегося рукой сторожа от плеча до середины груди. Отрубленная конечность упала на пол, клинок с чавканьем покинул заваливающееся назад тело, и убийца отправился дальше.

В это время Маша только-только закинула в сковородку нарезанную кубиками говядину, и стоило ей потянуться за солью, как в коридоре раздался чей-то крик:

— Сова, открывай, медведь пришел!

Студентка вздрогнула, а её сердце забилось быстро-быстро: неизвестный произнёс фразу на чистейшем русском. К этому моменту бывшие рабочие уже повскакивали со стульев и активно вооружалась своим незамысловатым оружием: арматурой, ножами и тому подобным. Машин надзиратель, разрываясь между порывом присоединиться к остальным и приказом смотреть за русской шлюхой, всё же сделал выбор в пользу первого. Крикнув девушке, чтобы она оставалась на месте, он сопроводил своё послание ударом в живот и выбежал в примыкающую к кухне столовую. Однако это был далеко не первый удар, выпавший на долю студентки за минувшие дни, поэтому, не обращая внимания на боль, она последовала вслед за обидчиком. Пленница заглянула в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как с противоположной стороны в столовую зашёл молодой человек в кожаной куртке. Обычная внешность, приятная взгляду, но ничего особенного. Впечатление «обычности» портили лишь две вещи: окровавленный меч и взгляд. Тот же самый взгляд, с которым на девушку смотрели насильники, перед тем, как избить. На лице девушки медленно проявлялась улыбка, пока она осознавала, кем являются её страшные угнетатели для незнакомца. Добычей.

— Буду резать, буду бить… — слегка растягивая слова проворковал парень и, уклонившись от брошенного в него ножа, бросился к ближайшему сопернику. Едва различимый выпад и первое тело валится на пол, мечник же, не останавливаясь, делает шаг к следующему. В этот момент с азербайджанцев спал непонятно откуда взявшийся паралич и они, угрожающе закричав, разом накинулись на одинокого нападающего. Вот только он был не один.

В помещение забежали напарники парня. Первый с ходу вогнал копьё в ближайший гостеприимно подставленный бок. Второй - крепкий мужчина с огромным молотком, издавая оглушительный рёв, бросился вперёд с неотвратимостью несущегося на полном ходу поезда.

Крики, стоны, звуки ударов - всё смешалось в кучу. Из-за узости помещения обороняющаяся сторона не могла полностью реализовать численное превосходство, но, тем не менее, их было в шесть раз больше, чем нападавших. Потеряв двух человек в процессе, крутящегося подобно юле мечника всё же загнали в угол, а щедро раздающего уколы копейщика оттеснили обратно ко входу. От великана же, не сговариваясь, все старались держаться подальше - хватило одного неудачника с лопнувшей, словно спелый арбуз, головой. Натиск бешеного мужика удалось остановить с помощью единственного травмата. Рустам целился в лицо, и от двух успешных попаданий цель конкретно «поплыла». При всём при этом, кувалда всё так же мелькала в опасной близости от братьев, поэтому стрелок продолжал стрелять.

Русский давно уже должен был упасть, но этот момент всё не наступал. В очередной раз нажав на курок, Рустам услышал лишь ударивший впустую боёк, и пока он торопливо перезаряжал пистолет, мужик решил сменить тактику. Просвистела отправившаяся в короткий полет кувалда, и безоружный, но от того не менее опасный русский, с голыми руками накинулся на обескураженных оппоннентов. Всего этого лежащий с проломленной грудью Рустам уже не видел. Вскоре его глаза закрылись, и он начал погружаться во тьму, краем сознания фиксируя всплывшие перед глазами строчки.

Поздравляем, вы убиты! Ожидайте начало второго раунда.

Производится расчёт результативности…

— Ещё поквитаюсь. — напоследок подумал Рустам и умер.

Всё это время один человек, помимо Маши, не принимал участия в драке. Хаят сходу смекнул, что в их убежище ворвались не простые люди, так что, не став хвататься за нож, он кинулся к дальнему столу, на котором ещё вчера заготовил один, увиденный в фильме про войну, коктейль молотова. Чиркнула зажигалка, и мужчина начал выбирать, в кого метнуть единственный снаряд. Здоровый мужик сошёлся в рукопашной, копейщик далеко - остаётся говорливый гяур.

— Посмотрим, кто кого будет резать. — подумал Хаят и, подгадав момент, швырнул «коктейль». В следующий миг его сознание раскололась на тысячу частей - это постарались незаметно подобравшаяся со спины Маша. Выронив сковородку из ослабевших рук, она с ужасом уставилась на объятого огнём парня. На секунду битва остановилась: всё внимание присутсвующих захватил заживо горящий человек. Первым пришёл в себя Болт, отбросив паническую мысль об отступлении, он лишь яростно процедил сквозь сжатые зубы:

— Всех прикончу, суки. — и заколол отвлёкшегося соперника.

Для всех, находившихся рядом с мечником, его воспламенение стало приятной неожиданностью. Мысленно похвалив Хаята, Джавид опустил оружие и, в ожидании воплей, засмотрелся на объятого пламенем мечника. Но что-то пошло не так.

— Я и есть огонь, твари. — прорычал тот и, шагнув вперёд, срубил голову ошарашенным азеру. Этого, и без того надтреснутая мораль бывших рабочих, уже не перенесла, и они с воплями бросились в рассыпную. Звонко засмеявшись, молодой человек принялся неотвратимым роком настигать одного беглеца за другим. Удар за ударом сокращая поголовье противников, он не обращал внимания ни на мольбы, ни на угрозы. Его товарищи также не стояли без дела, так что вскоре в помещении остался лишь один живой враг.

Не приняв во внимание застывшую столбом девушку, он собирался пробежать мимо неё и выпрыгнуть в окно на кухне. Но спастись ему было не суждено. Разъярённой кошкой набросившись на пробегающего мимо насильника, не отдающая отчёта своим действиям Маша вырвала нож из онемевших рук мужчины и воткнула его прямо в живот беглеца. Затем, медленно проворачивая клинок в ране, Маша начала допрос: её интересовало местонахождение другой банды, лидеру которой вчера вечером подарили одну из студенток. И всего через десять секунд допроса бывший рабочий раскололся «до жопы», выдав не только запрашиваемую информацию, но и сведения про группу выживших студентов, обосновавшихся на территории небольшого торгового центра рядом с метро.

Получив искомые ответы, девушка молча перерезала горло своей жертве, после чего перед её взором, также как это было в кальянной, возникли какие-то строчки. Первой шло сообщение о повышении уровня, но внимание девушки привлекли те, что были ниже:

Получен класс: Дознаватель.

Получен навык: Причинение боли [3 ур] 0/200.

Самостоятельно получен ментальный навык - открыт скрытый параметр «Сознание». Доступна шкала ментальной энергии.

Растянув губы в жестокой улыбке, девушка твёрдо пообещала себе, что больше она не будет жертвой. Никогда.

Глава 13. Покой нам только снится.

Задание выполнено. Получено 4 единицы доблести и 2 ОП.

Стоило добить последнего агонизирующего соперника, как Система засчитала выполнение задания. Пока дорезал раненых, размышлял над тем, как показывают убийство в фильмах и играх. Подстрелили кого-нибудь - тот падает замертво, один удар мечом - та же история. В реальности так не бывает. Мозг или сердце - эт да, но все остальные, даже фатальные повреждения, убивают не сразу. Так что после любой зарубы считается нормальной практикой по-бырому добить смертельно раненных: а то лежат-хрипят, настроение портят. Своих-то понятно, будут пытаться спасти, невзирая ни на какие ранения, а вот врагов - пулю в голову или ножом по шее, и вся недолга.

За своих девятерых жмуров получил 884 ОУ: за «голову» каждого Система расщедрилась на 40, всё остальное - это то, что было у них в загашниках. В общем удачно мы в гости заглянули, очков с лихвой хватило на повышение уровня, ещё и осталось почти шесть сотен. В принципе, мог бы повысить навык обращения с мечом, вот только смысла особого нет: финты и связки против вооружённых оппонентов мне, конечно, понадобятся, но не сейчас. Чтобы рубить гопоту и зомбаков моих умений пока что вполне достаточно, лучше наберу ещё две сотни и улучшу меч.

Напарники тоже неплохо качнулись, хоть и меньше, чем я - примерно по 400 ОУ на брата. По итогу: девок спасли, будущую проблему устранили в зародыше, уровни подняли - считаю, что всё прошло удачно. У Зуба только вся рожа покраснела, чувствую, что в скором времени он станет тем ещё «красавцем», да и мне от всей души арматуриной по рёбрам «съездили» разок. Но больше обидно не за рёбра, благо вроде бы целые, а за испорченные куртку и джинсы. Кожаная, из Стамбула… :(

Дабы отвлечься от невосполнимой потери, решил проверить прокачку Группы.

«Очищение огнём» [3 ур] 1710/2000

За 500 очков поднял до второго уровня Неостановимую рубку, увеличив бонус с 5% до 10%. Может пока она и не сильно решает, но чует моё сердце, что дальнейшие бонусы будут поинтереснее. И за 1000 прокачал Путь доблести. Бонус, как всегда, дали не до конца понятный: Сопротивление «неблагородным» воздействиям - 50%. Ну, как минимум, подстрелить нас теперь в два раза сложнее, чем раньше. Может и ещё на что-нибудь эффект распространяется: удары в спину например или яды - короче очень даже неплохо.

Закончив с прокачкой, подошёл к неожиданно вмешавшейся в драку девушке. Не сказать, чтобы её помощь стала критичной, но сам порыв я оценил. Далеко не каждый мужик бы вмешался при нашем раскладе, что уж говорить про смазливую девчонку. Хотя жизнь её знатно потрепала в последние пару дней, синяки на шее заметны даже с другого конца комнаты. Кто-то её душил, причём не «ванильно», а по-взрослому. И личности обидчиков вопросов не вызывают.

— Лёд. — коротко представился я поднявшейся с трупа девушке. Смертельная агония, застывшая на лице жертвы, и нож в пузе намекали на то, что помер парень плохо. Впрочем, я её совсем не осуждаю: месть - это правильно, это по библейски. Пребывающая в небольшой прострации дама, впрочем, отвечать не спешила, так что я решил представить остальных:

— Огромный мужик - это Зуб, ну или Олег. — махнул рукой в Санину сторону, — А это Болт - очень ответственный и говорливый человек. Можно сказать - душа компании.

Зуб кивнул, инкассатор «дружелюбно» отреагировал факом, а девушка, наконец, решила представится.

— Меня Маша зовут. И наверху мои подруги: Лена и Полина. — бросив настороженный взгляд на окровавленный меч, девушка продолжила, — Анжелика умерла, а Катьку подарили другой банде.

Опачки, рядом оказывается ещё не подобранные ОУ ошиваются… Хм, вернее, нужно вызволить даму из грязных лап насильников. Мы, благородные люди, не приемлем людской подлости и не куртуазного обращения с прекрасным полом. Но сначала нужно разобраться с текущей ситуацией.

— Маш, давай так поступим: сейчас поднимаешься за подругами, потом пятнадцать минут на сборы всего полезного и отправляемся к нам на базу. — Видя неуверенность в её взгляде, поспешил уточнить. — У нас нормальные люди, много гражданских, даже дети есть.

Переборов сомнения, девушка согласилась, и мы приступили к сборам. Арматура, продовольствие, ножи - в хозяйстве всё пригодится. Кстати, идея с коктейлями с зажигательной смесью очень даже неплохая, только их вроде бы лучше не из бухла делать, а из керосина…. Не уверен, нужно будет у народа поспрашивать, кто-нибудь да знает. Вообще у современных людей в головах знаний полно, просто мы не помним ни хрена. Впрочем повышение Интеллекта эту проблему должно решить.

Вскоре к сборам присоединились спустившиеся девушки. Мда, если Маша - боец, то её товарки явный балласт. Красивые, конечно, только отмыть и подлечить нужно, но у меня не модельное агентство: мне подавай таких как Ева, хехе. Ладно, не оставлять же их - погибнут, причём очень быстро. Собрав всё заслуживающее внимание, провёл короткий брифинг для девчат. Убедительно попросил их не убегать и не кричать. Ну и слушать команды - не без этого.

Девушки, кроме Маши, пребывали в явном неадеквате, так что дополнительно шепнул ей, чтобы следила за своими подругами. Долго думал, что делать с трупами: оставлять такой подарок тварям не хотелось, но и с собой не заберёшь же. В какой-то момент думал поджечь хостел, но тушить-то в случае чего будет некому - перекинется пламя на соседний дом, потом ещё на один…. Так весь район выгореть может. По итогу положился на авось и был таков - в конце концов, русский я или кто? Будем решать проблемы по мере поступления.

До базы добрались минут за пятнадцать, могли бы и быстрее, но я немного удлинил путь, стараясь держаться как можно дальше от домов. Твари не напали ни разу: то ли окупилась моя предосторожность, то ли монстры чувствовали, что я им не по зубам. По приходу передал девушек и «разукрашенного» Зуба Оксане, сам же присел неподалёку перевести дыхание.

Прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, как на меня повлияло убийство девятерых человек. И, с удивлением обнаружил, что мне не то что похрен, я даже рад тому, как всё прошло. Мда, психика явно меняется, но лучше так, чем плакать каждый раз, когда приходится пускать в ход оружие. Путь к силе, а значит и к выживанию, усеян трупами, так что выбора у меня нет. Решив для себя больше не возвращаться к моральным терзаниям, с кряхтением поднялся со стула и пошёл узнавать у Маши, где примерно можно отыскать её подругу.

Оказалось, что девушка знает не только точное местонахождение банды, но и их численность. На удивлённое уточнение у Маши, мол: «откуда дровишки?», получил полный рассказ о её злоключениях. Что тут скажешь, знал бы раньше, каких моральных уродов прикончил, даже тени рефлексии бы не возникло. Оказавшись в безопасности и получив возможность выговориться, девушку буквально «прорвало», так что я узнал и об её классе, и про выживших студентов и даже про день рождения её отца. Оксана со своими помощницами в это время активно грели уши, так что скоро весь отряд будет знать о произошедшем, что очень даже кстати. Всё познаётся в сравнении, так что мои, условно жёсткие поступки и слова, теперь будут восприниматься людьми в совершенно ином свете.

Приняв решение не откладывать охоту на бандитов в долгий ящик, нашёл Болта и поставил ему задачу набрать десяток добровольцев. Пора приучать людей лить кровь, свою и чужую. Не только же мне отдуваться. После этого коротко переговорил с Жанной Аркадьевной. Зачистка продвигалась штатно, за всё время только трое укушенных - все успешно исцелились на установленном алтаре. Решил проверить уведомления и сделал это не зря. Помимо ожидаемого списания 15 ВО, на глаза попалась следующая строчка:

Получена искренняя молитва Первостихии [огонь]. Генерация ВО увеличена.

Нужно будет посмотреть сколько ВО начислят вечером. Всё, что больше 30 - результаты молитвы. Как бы организовать больше верующих, вот в чём вопрос…

Тем временем координаторша продолжала докладывать: из хороших новостей, ещё пятеро гражданских получили класс - три мародёра, суперкарго и целитель душ. Суперкарго - это что-то из морской сферы, в нашем случае человек получил абсолютные знания о складированном имуществе: точное количество и качество, что где лежит. Повезло короче, такой человек лишним явно не будет. Целителем душ ожидаемо стала девушка-психолог. Там способности какие-то мутные, но направление полезное: деструктивные эмоции затемнять, позитивные - выводить на передний план. Дал команду прогнать через неё пострадавших девушек, потом бойцов, а затем и всех остальных. Ну, кроме себя любимого, я-то нормальный, хехе.

Боевое крыло также постепенно получало классы, в основном самые очевидные, типа того же копейщика, но четыре человека уже вовсю осваивали арбалеты, так что к концу дня должны появиться стрелки. С магами пока что полный тухляк, кроме целительницы никто к сверхъестественному не прикоснулся. Ладно, тут от меня ничего не зависит. Кстати, Маша рассказала, что её навык «Причинение боли» потребляет некую ментальную энергию. У девушки появилась постепенно заполняющаяся шкала, также от Системы пришло предостережение: если Маша потратит всё - станет овощем. Такая вот обоюдоострая способность. Спасённая, к слову, стала первым добровольцем предстоящей операции. Отговаривать её не стал - девушка имеет полное право участвовать в спасении подруги, да и месть никто не отменял.

В общем-то на этом все значимые дела на базе оказались переделаны, и я назначил выход через двадцать минут. Переоденусь, перекушу и снова в бой - покой нам только снится.

Если вам нравится история Льда, лучший способ сказать мне спасибо - поставить книге лайк и написать комментарий!

Глава 14. И пусть весь мир подождёт.

Первым делом направил отряд к «местам былой славы». С собой взяли три десятка гражданских и дополнительный десяток бойцов им в охрану - их задачей будет перетащить трупы до места утилизации на базе. Болт, ожидаемо, предлагал забить на жмуров, но у меня внезапно проснулись интуиция и паранойя и, на пару, принялись выносить мой мозг. В общем вышло ещё хуже, чем как в тот раз, когда я забил на просьбу девушки разгрузить стиралку. Как оказалось, все её шмотки из-за этого конкретно так завоняли, а я потом узнал о себе много нового. И не объяснишь ведь человеку, что «кампутерные» игры намного важнее стирки…

В принципе, мои опасения были весьма адекватны. Девятнадцать человек - это почти полторы тонны строительного материала для тварей. Если «отъедаться» будет один мертвяк - получим D или D+ монстра. В какой-то мере это инвестиция, да только больно опасная, я-то справлюсь скорее всего, а вот людей моих либо покалечат, либо и вовсе - слопают.

Дошли мы до хостела и, барабанная дробь, обнаружили открытую настежь дверь, хотя её мы за собой закрывали - это 100%. Осторожно зашли внутрь, Ева первая, я второй, и почти сразу услышали отвратительное чавканье и шебуршание: сразу же возникли ассоциации с Макдональдсом. Дежурного к нашему приходу уже сожрали, даже костей не осталось, только клочки одежды и кровавые отпечатки ног и рук повсюду. Подобравшись, наша штурмовая группа двинулась дальше, в столовую. Оказалось, что внутри, хехе, «столовались» семеро зомбарей. На первый взгляд никого серьёзного не увидел, так что с лёгким сердцем дал команду на зачистку и отправился на выход. Пусть народ качнётся, а я своё ещё получу…

Вскоре внутрь запустили с порогу сбледнувших гражданских, моя же разросшаяся до девяти участников группа отправилась к месту прибывания очередного национального объединения. К прежнему составу присоединилась Маша, получившая системное имя «Кара», и двое боевитых парней из чистильщиков. Ну, одному «парню» было лет сорок где-то, но не достигших хотя бы третьего уровня я уже подсознательно за серьёзных людей не считаю. Так что до мужиков им ещё качаться и качаться.

Минут через десять услышали голоса и звуки борьбы. До базы гостей из солнечного Таджикистана оставалось метров триста, так что я сделал резонное предположение, что они имеют самое прямое отношение к происходящему. Осторожно выглянув из-за угла, принялся выискивать взглядом источники шума, параллельно прогоняя в голове всё, что узнал от Маши.

Всего в банде шестнадцать человек, первый контакт с соседями не заладился, но набирающий обороты конфликт удалось уладить. Собственно, по завершению успешных переговоров участники и обменялись дарами: таджикам, как пострадавшей стороне, досталась девушка, те же отдарились травматом.

Из всей банды мои опасения вызывал только её главарь: сорокалетний владелец небольшой точки общепита, который неведомым образом умудрился обрести магические способности, что-то из области управления гравитацией. Ради него исключённый из группы Болт вооружился ружьём и получил подробнейший словесный портрет от Маши: чёрные волосы с сединой, одна бровь, кожаная куртка, немного хромает, говорит с акцентом. В общем боец приготовился «геноцидить» половину средней Азии, но кому сейчас легко? У Зуба, вон, цветовая палитра лица установилась где-то посередине между синим и фиолетовым - и ничего! Богатырь вызвался вторым добровольцем, да и то, если бы не долгие объяснения с женой - был бы первым.

Ага, вот и хозяева голосов: у входа в небольшую кальянную стояли два переговаривающихся джигита. Внутри же их явно больше, только вот сколько? Хм, как лучше будет поступить? Первый вариант - ударить в спину. Не очень благородно, но врасплох скорее всего застанем - главное с наблюдателями побыстрее разобраться. Вот только в суматохе штурма маг, если он там есть, может наделать дел. Да и вообще не факт, что это нужные нам люди - я таджиков ни по внешнему виду, ни по речи не различаю. Второй вариант - не обращая внимания на «энкаунтер» идти к пункту назначения. Главный недостаток: враги, если в кальянной именно они, могут успеть вернуться раньше, чем мы закончим. Тогда они либо свалят, унося с собой бесценные ОУ, либо ударят нам в тыл, что не есть гуд.

Немного подумав, решил остановится на чём-то среднем: устроить засаду на пути к базе таджиков. Если в кальянной нужные нам люди - перехватим их на марше, нет - дадим им убраться подальше и будем придумывать, как выманить мага с базы под выстрел. Если патрон, по описанию, сваливает оленя, то и беспечного волшебника зажмурить должен.

Описав расклад напарникам, разделил отряд на две части. Первая: все девахи, Болт и я - пошли искать место под засаду. Оставшиеся, во главе с Зубом, должны проследить за «кальянщиками» и либо предупредить нас, когда те свалят, либо атаковать их с тыла, если те намылятся в нашу сторону.

Удачное место подвернулось метров за сто двадцать от вражеской базы. Хотелось бы подальше, да только почти ничего хоть сколько-нибудь пригодного не нашлось. Был один дом, конечно, но Даша его забраковала, услышав множественные шорохи в его подвале. Засаду устроили следующим образом: Болт, заняв стрелковую позицию на втором этаже пустого офиса, приготовился выцеливать мага, я зашкерился за, слава огню, пустым мусорным баком, а девушкам досталась почётная роль приманки. В нужный момент они должны будут показаться на глаза бандитам, чтобы те остановились неподалёку от моего укрытия. Дальше должен последовать небольшой диалог, и, по Саниному выстрелу, я наброшусь на «дичь». При этом всём, совершенно по джентельменски, я оставил дамам право выбора: нападать вместе со мной или отступать под прикрытием огня.

— Мы не отступим. — переглянувшись между собой постановили девчата, делегировав кровожадно настроенной студентке право вести переговоры. Их настрой я, конечно, одобряю, но помимо одобрения он вызывает и некоторую обеспокоенность: всё таки у врага будет существенное численное превосходство.

— Маш, сильно не рискуйте, время на нашей стороне.

Немного охладив пыл воительниц, я помахал рукой мелькнувшему в окне Сане и с чистой совестью направился в укрытие. Все фигуры расставлены, остаётся только ждать, как разыграется партия.

В ожидании пришлось провести минут пятнадцать. Совсем без дела не сидел, обдумывая общую стратегию и перспективы. Пришёл к выводу, что необходимо укрупнить отряд сотен до трёх где-то, после чего он станет достаточно защищённым и заметным, чтобы новые рекруты приходили сами. Взаимодействие с окружающим миром должно быть предельно агрессивным: сиднем сидеть на укреплённой базе нет никакого смысла, так как стоит только отстать в прокачке от окружающих - всё остальное сразу станет несущественным. Ну и по распределению благ - приоритет должен быть у бойцов. Думаю придётся создавать некое подобие кастового общества, так как ежедневно рискующего человека необходимо мотивировать со всех сторон. Тут главное не переборщить, иначе получим такой общественный раскол внутри, что при малейшем давлении вся структура посыпется. Мда, как-то так…

От размышлений отвлекли звуки приближающихся шагов - дичь следовала к месту забоя. Тридцать метров, двадцать, уже различаю тихие голоса, десять… Давайте девчат, ваш выход. В этот момент по улице разнеслась короткая команда:

— Истода!

Проходящие мимо люди остановились, сделав это как раз там, где я и рассчитывал: до ближайшей цели мне было шага четыре, не больше.

— Я пришла за своей подругой! — раздался звонкий Машин крик. — Верните её и никто не пострадает!

Э, зачем пугать-то!? Они же так насторожиться могут. Впрочем, изготовиться к бою таджикам было не суждено: после Машиного предложения не минуло и пары секунд, как установившуюся тишину разорвал ружейный выстрел.

Молча, как и полагается истинному вестнику смерти, я обрушился на фланг растерявшихся боевиков, походя отрубив голову ближайшему оппоненту. Его мёртвое тело всё ещё продолжало стоять, а я уже проносился мимо, нацелившись в самый центр вражеского построения. Большой недостаток длинного меча: постоянно нужно проявлять осторожность, дабы не травмировать товарищей. Из-за этого часто не можешь замахиваться так, как хотелось бы, приходится чаще колоть. Мне же об этом переживать никакой нужды не было. Собственноручно загнав себя в полное окружение, я сосредоточил всё своё внимание на сохранении импульса удара и принялся вращать мечом подобно терпящему крушение вертолёту.

Вообще в фехтовании главную работу обычно выполняют вовсе не руки, а ноги. До этого биться постоянно приходилось в стеснённых условиях, так что было совсем не до пируэтов, но сейчас всё было иначе. Полная свобода действий, широкий простор для манёвров, верный клинок и полтора десятка будущих трупов - лучшее воскресенье в моей жизни! И стоило мне поймать и принять это упоение битвой, как перед моими глазами возникла надпись:

Получен навык: Кровавая пляска [3 ур] 0/200

Уклонившись от неуклюжего выпада мясницким тесаком, мысленно смахнул её в сторону, чтобы не закрывала обзор и, неожиданно для окружающих, провёл широкий удар в нижней полусфере. Двое оппонентов получили глубокие рассечения бедра и выбыли и драки, я же продолжил бешеные вращения, краем глаза отмечая выбегающее из-за поворота подкрепление. Ещё секунд десять и таджиков ударят в спину, что, учитывая непрекращающийся обстрел и мои действия, должно неизбежно их «сломать».

Однако даже столь стройному плану сбыться было не суждено. Внезапно для всех, из «забракованного» Дашей дома посыпались десятки мертвяков. Привлечённые выстрелами и пролитой кровью, они переступили через свою нелюбовь к солнечному свету и поспешили набросится на ближайших выживших, к счастью, оказавшихся нашими оппонентами.

— Вашу мать! — с большим трудом вырвавшись из транса озлобленно процедил я и, прекратив резню, бросился на соединение с девушками. — Надеюсь Зуб догадается отойти…

И без того не самое «методичное» поле боя моментально скатилось в полнейший хаос. Мёртвые глубоко вклинились в ряды бандитов, каждый из которых, вместо организованного сопротивления, занимался лишь собственным спасением. В качестве него они, подсознательно, избрали находящуюся в прямой видимости базу, подход к которой, сами того не понимая, перекрывали девчата. В общем-то поэтому я к ним и побежал - девок требовалось спасать.

К моменту моего прибытия, Еву успели чувствительно приложить по голове, однако «поплывшая» щитоноска позицию не покинула, продолжая удерживать на себе внимание двух боевиков. Третий же валялся под ногами сражающихся, истекая кровью из пробитого горла. С ходу ударив ближайшего в спину в район позвоночника я, не извлекая меча из заскулившего тела, умудрился толкнуть второго нападающего плечом, чем поспешила воспользоваться Маша, конкретно так «прострочив» его ножом в живот.

Затем, не тратя времени на лишние объяснения, я оттеснил вошедших в раж девушек в Санин офис и сразу же принялся баррикадировать вход. Пока закладывал стеклянную дверь, успел заметить, как мимо пробежали четверо таджиков. Все остальные стали обедом мертвяков. Хотя скорее полдником… Мелькнувшая было надежда, что нас не заметят, не оправдалась, и уже через минуту наша жиденькая баррикада вовсю подверглась штурму. Вскоре сверху спустился Болт, сходу принявшийся яростно колоть атакующих, пользуясь длиной копья, так что прорыва обороны удалось избежать.

Однако ближе к концу замеса баррикада окончательно развалилась, и мне пришлось сойтись с мертвецами «грудь в грудь», благо многие из них были сильно поранены, да и оставалось их не много. За всё время упокоили примерно пару дюжин зомби, после чего уже сами перешли в наступление. На улице в этот момент стоял «пир горой», благо, как мы уже давно заметили, от пожирания трупов нежить отвлекалась крайне неохотно. Пользуясь этим, смогли разобраться с трапезничающим десятком без особых проблем, после чего сразу же отправились на поиски группы Зуба - к счастью Саня заметил, в какую сторону они отступили.

— Слышу их там! — встревоженно прокричала Даша через пару минут поисков, указав неповреждённой рукой в сторону ничем не примечательной подворотни. И на хрена они туда попёрлись, бежали бы себе по дороге…

Забежав в проулок, сразу увидел напарников. Уткнувшись в тупик, они оказались вынуждены принять неравный бой, и к нашему прибытию, в строю остались только Зуб и Крест - оба новичка без движения лежали на земле. На раздумья времени не было от слова совсем, так что мне не осталось ничего другого, кроме как безрассудно врубится в ряды мертвяков, намереваясь отвлечь их внимание на себя. Замысел удался на 100% - шестеро из восьми переключились на мою персону. Успел прикончить одного и конкретно повредить ещё двух, после чего рухнул на землю под весом двух навалившихся тварей. Один мертвец сразу же потянулся зубами к шее, благо я успел подставить руку под его укус. Падла попалась весьма зубастая: влёгкую прокусив куртку, она принялась терзать мою плоть. Было больно. Очень.

Слава огню, второго «рестлера» прикончил вовремя подоспевший Болт. Первому же я, изогнувшись, умудрился вогнать в глаз на всю длину клинка свой нагрудный нож. После этого, скинув с себя вонючее тело, я поднялся на ноги, намереваясь продолжить бой. Правда оказалось, что моя помощь больше не требовалась: в «живых» оставался лишь один мертвец, коего с двух сторон обрабатывали Ева и Маша. Видя, что у девушек всё схвачено, я подошёл к павшим соратникам и, без особых надежд, начал проверять пульс. Первый - готов, можно было и не смотреть - с выпущенными кишками не живут. Проверяю второго: опачки, жилка бьётся, правда слабо. Окинув взглядом своё побитое воинство, даю команду:

— Саня, Зуб, Крест - доставить Еву и раненого на базу. Маша, перевяжи мне руку, Даша на стрёме.

Пожалуй, после произошедшего было бы логично отступить на базу. Да только раз уж начали дело - нужно довести его до конца. Бандитов человек шесть осталось где-то, но большая часть по-любому ранены и деморализованы. В общем должен справиться, а учитывая новоприобретённый навык - ещё и подлечиться.

Кровавая пляска [3 ур] - при сражении в одиночку дарует ускорение и эффект «вампиризм» [15%].

Кажется я начинаю понимать логику получения навыков и классов: Система лишь верифицирует наши действия и назначает числовые значения. Видимо до тех пор, пока не доступен Системный магазин, а я точно помню, что он упоминался после первого получения ОУ, единственный вариант отхватить навык - самостоятельно выполнить некое скрытое условие. Ладно, рану мне перевязали, пора идти делать дело.

На сложные манёвры и планы ни физических, ни моральных сил, к этому моменту, уже не оставалось, так что я внаглую подошёл к укрытию боевиков и, с третьего пинка выбив дверь, зашёл внутрь. Думал, что сразу после этого начнётся рубилово, но ожидания не оправдались: во всём здании стояла абсолютная тишина, а у входа и в ближайших комнатах не было ни души.

— Неужели свалили? — удивился я, безрезультатно проверив третье по счёту помещение.

Будто бы в ответ на мой вопрос раздался Дашин голос:

— Идите сюда! Я что-то нашла.

Девушкиной находкой оказалась мумия. Вернее иссохшийся труп мужчины и, судя по свежему огнестрельному ранению плеча - он был живее всех живых ещё двадцать минут назад. Что-то или кто-то… иссушило его тело, не оставив внутри ни капли крови. Чувствует моё сердце: в этом доме живых нет.

— На выход, быстро! — первым покинув комнату коротко скомандовал я, надеясь, что мы успеем свалить прежде, чем тварь, а больше никто проделать подобное с мужиком не мог, нами заинтересуется. Разумеется, мои надежды не оправдались. Стоило мне только вернуться в лобби, как прямо перед нами появилась девушка. Ещё секунды назад там и близко никого не было, моргнул разок - и вот она, стоит, нас рассматривает. Выглядела незнакомка вполне прилично, ну, для условий апокалипсиса так уж точно. И если бы не десятисантиметровые когти на правой руке, её вполне себе можно было бы принять за обычного человека. Задумчиво уставившись на нас, тварь не спешила атаковать, тем самым разрывая мой шаблон о безмозглости монстров.

— Катя!? — внезапно прорезал тишину Машин голос. Мда, кажется спасательную операцию можно официально считать проваленной. Как бы только нас самих теперь спасать не пришлось. В этот момент произошло нечто и вовсе необъяснимое - монстр кивнул. Блин, может мне показалось?

Радостно пискнув, студентка было бросилась к бывшей подруге, но в последний момент Даша успела ухватить её за плечи, тем самым остановив этот, безусловно не приведший бы ни к чему хорошему, порыв. Я же решил начать переговоры, резонно предположив, что с разумной тварью может получится договорится.

— Дай нам уйти. — пристально смотря в её глаза произнёс я. Мутант моргнул и сделал шаг вперёд. Изготовив меч к удару, я решил попробовать достучаться до монстра ещё раз:

— Мы защитим твою подругу, а у тебя теперь другая жизнь. Уходи, и никто больше не умрёт. — Замерев на месте, превратившаяся в хищника жертва некоторое время внимательно изучала переставшую вырываться из Дашиных объятий Машу. Видимо и до неё, наконец, дошло, что с Катей явно происходит что-то неладное. Затем, улыбнувшись нам самым краешком губ, тварь сделала шаг назад и, мгновением позже, пропала из видимости. Хм, случись драка - я бы на себя не поставил. Хреново.

Шерстить укрытие бандитов, разумеется, не стали, сразу направившись на выход. Обе девушки молчали, по-видимому не до конца отойдя от произошедшего, да и я, если честно, сам говорить тоже не спешил. Больно много всего навалилось что-то… Так, не произнеся ни слова, мы и добрались до базы. На горизонте маячило объяснение с женой погибшего бойца, попытки принять Болта обратно в группу и отправление «посольства» к выжившим студентам, но сил и энергии ни на что не оставалось. Так что, обработав рану у Оксаны, я отмахнулся от всех желающих пообщаться, поднялся в свою квартиру, поставил будильник и завалился спать. И пусть весь мир подождёт.

Интерлюдия. История простой девушки Кати.

Минувшие дни слились для девушки в один нескончаемый кошмар. Смерть подруг, постоянные избиения и изнасилования, а потом и вовсе - её подарили, будто бы она какая-то вещь! После разлуки с подругами Катя утратила последние крохи интереса к жизни и теперь просто дожидалась прихода смерти. Ей стало абсолютно наплевать, что там эти животные делают с её телом, своими мыслями студентка уже была далеко за гранью.

Ей снился сон. В нём Катя проживала в огромном подземном Городе, населённом самыми разными существами. Мохнатые бестигоры - ещё не люди, уже не звери, злокозненные гоблины, которых остальные обитатели презрительно именовали «гоблой». Декадентные тёмные эльфы, не способные ни на какой труд, кроме войны и пыток, да жадные цверги, по преданию некогда продавшие собственного бога. Конечно, у всего есть цена, но рогатые коротышки понимали эту мудрость слишком буквально. По улицам Города ежедневно текла кровь: разумные упоённо резали друг-друга, интриговали, заключали и разрывали союзы. Девушке нравилась её жизнь в растянувшемся на долгие месяцы сне. В нём она была сильной, быстрой и безжалостной, её, как и всех остальных Детей ночи, боялись до дрожи в коленях… Студентка пожинала жизни и упивалась кровью низших, и всё у неё было просто замечательно. Увы, сон оборвался на самом интересном месте: девушка как раз должна была пройти посвящение в Храме Вечной Ночи.

Открыв глаза, Катя увидела над собой мерзкое пыхтящее тело, липкие пальцы владельца которого во всю лапали её грудь, а запах изо рта вызывал желание опорожнить желудок. Но помимо омерзения и дискомфорта девушка испытывала ещё одно чувство - ненависть. С каждой секундой пожар в её груди разгорался всё сильнее, и в какой-то момент она, не отдавая отчёта собственным действиям, вцепилась зубами в оголённую шею насильника. Рывок - и в Катино горло потёк столь знакомый и желанный нектар. Существо, что вышло из комнаты через десять минут уже не было той забитой и сдавшейся девочкой. Только что на арене «Москва» родился хищник.

Во всём доме ей удалось найти только одного человека. Это было странно, так как в стремительно изменяющемся сознании девушки присутствовала твёрдая уверенность, что вокруг должно быть много еды. Иссушив второе тело, Катя увидела перед глазами надпись:

Желаете сменить расу на «Дитя ночи»? Да. Нет.

Укрывшись в шкафу, девушка ответила «Да». По прошествии некоторого времени дверцы шкафа раскрылись, и наружу вышла первая в дивизионе «Планета Грязь» кровавая охотница. Хрустнув шеей, она решила ещё раз полюбоваться на свой обновлённый Статус.

Системное имя: Катарина Хар’Сшиндал

Категория: Полноценный участник, уровень 3.

Очков участника: 30/200

Раса: Дитя Ночи

Индекс опасности: D+

Параметры участника:

Сила: 25/40 + Улучшение: Скрытая сила

Ловкость: 30/40 + Улучшение: Мастерские рефлексы

Живучесть: 30/40 + Улучшения: Усиленные кости, Усиленная кожа

Выносливость: 20/40 + Улучшение: Превосходная регенерация

Восприятие: 25/40 + Улучшение: Превосходное обоняние

Интеллект: 10/40 + Улучшение: Знание - сила

Свободных ОП: 2 Классовых ОП: 2

Класс: Кровавый Охотник

Навыки:

Иссушение [ур 3] 0/200

Рывок [1 ур] 0/50

Уход в Тень [1 ур] 0/50

Взрыв крови [1 ур] 0/50

Постоянные эффекты:

Жажда крови - открывает доступ к кровавой шкале. Низкое значение ведёт к утрате контроля.

Вуаль тьмы - дарует иммунитет от солнечного света, потребляет кровь.

Достижения:

Первородная - при выполнении скрытого условия вы получите доступ к навыку «Кровавый Баптизм».

По наитию вложив оба свободных ОП в Интеллект, девушка сделала глубокий вдох, принёсший сладкий запах еды. Предвкушающе улыбнувшись, она неторопливо направилась к лестнице на первый этаж, собираясь неплохо развлечься с бывшими мучителями. О, она отлично помнила, что с ней вытворяли эти грязные животные, ну а теперь настал её черёд причинять боль.

— Надеюсь там будет червь, тушивший окурки. — подумала Катарина за секунду до начала резни. И меньше, чем через удар сердца, на вырвавшихся из засады бандитов обрушился ад.

Охотница как раз закончила играть с последним насильником, к концу лишившемуся не только своих чресел, но и носа, ушей, губ и глаз, как в её ноздри вновь ударили ароматы свежей крови. Девушка, к этому моменту, уже была сыта, так что новых посетителей она собиралась убить исключительно ради ОУ. Позволив дичи забраться поглубже в её сети, охотница, красуясь, продемонстрировала им навык «Рывок», внезапно оказавшись прямо у них под носом. Вот только нечто смутило безжалостную убийцу, и она принялась внимательно рассматривать будущих жертв.

— Катя!? — послышался знакомый с прошлой жизни голос от одной из самок.

— Да, когда-то её так звали... — подумала охотница, неосознанно кивнув своим мыслям. В этот момент всё та же самка издала громкий писк и попыталась броситься в атаку, но была остановлена своей спутницей. Вперёд же вышел раненый мечник с холодным взглядом, от которого, на удивление, тянуло знакомой силой - Величием Крови, правда едва уловимо.

— Держится уверенно несмотря на ранение, от клинка так и разит опасностью - серьёзный противник. — Моментально отметила Катарина, сделав шаг навстречу манящему запаху крови. — Но я сильнее.

Защитничек приготовился атаковать, параллельно с этим произнося какие-то глупости, к которым охотница совершенно не прислушивалась. Всё её внимание поглощал направленный на неё взгляд некогда знакомых глаз, в котором в одинаковых пропорциях смешались страх и надежда.

— Я вспомнила тебя, Маша. — мысленно произнесла Катарина и, с лёгкой улыбкой, даровала жизнь смешным человечкам. На этот раз.

Глава 15. Прелесть, организаторство и подвиг.

Со всем уважением отношусь к дневному сну: в армии без него никуда. Подготовка к наряду, отдых после него же, да и вообще: солдат спит - служба идёт. Однако за время своих армейских приключений заметил такую штуку - при дневном сне есть две крайности: либо просыпаешься посвежевшим огурчиком, либо сифозным бомжом. И никак иначе.

Будильник прозвенел в четыре часа дня, с трудом разлепив глаза я сразу почувствовал - в этот раз «посвежеть» не получилось. Дабы максимально отдалить момент вылезания из под одеяла, решил проверить, сколько ОУ получилось заработать за неудачную спасательную операцию.

По итогу, за трёх человек и девять зомбарей Система начислила 330 ОУ. В общем-то неплохо, хоть какая-то компенсация за потраченное время и потерю бойца. Мда, жалко парня, но такова воинская доля: сегодня ты, а завтра тебя. Я с этим уже давно смирился, а вот вчерашним гражданским придётся постигать «моральную сторону войны» в ускоренном режиме. И их семьям тоже.

Проверив количество свободных ОУ удостоверился, что их, пусть и с небольшим запасом, но хватает на улучшение меча, что и поспешил проделать.

Персональное оружие улучшено до шестого уровня, выберите вариант изменения:

После этого перед моими глазами вылез длиннющий список названий колюще-режущего. Правда у большей части наименований были ярко выраженные азиатские и ближневосточные корни, их, разумеется, даже не рассматривал - брать кота в мешке явно не стоит. Отобрав знакомые названия, получил следующие варианты:

Меч-бастард,

Большой меч,

Клеймор,

Цвайхандер;

Эсток,

Скьявона,

Меч палача.

Глаза разбежались, как у жиртреста в олл инклюзиве. Хм что-то в последнее время я довольно часто в этом положении оказываюсь... Через две минуты терзаний решил, что коли не получается выбрать одно, нужно идти от обратного. Пожалуй самые «слабые» варианты - это эсток и скьявона: они больше про точность, чем силу удара. Меч палача - наоборот, у него закругленный тяжёлый клинок, который хорошо рубит, но совсем не колет. Так сильно себя ограничивать не хочется, так что его в «минус». Клеймор - по сути у меня сейчас как раз он и есть: довольно широкий клинок чуть длиннее метра и рукоять ещё под три десятка сантиметров. Такими в своё время рубились шотландцы. Ничего про него плохого не скажу, но просто по тому, как он в руке сидит чувствую, что не моё. Учитывая возросшую силу хочется чего-нибудь посолиднее. По той же причине отметаю бастард, хотя, по уму, выбирать нужно как раз его - полуторник максимально универсален. Можно применять и в пешем и в конном бою, держать одной рукой или двумя, но в универсальности кроется и главная слабость - неплох во всём, хорош ни в чём.

Оба оставшихся варианта: большой меч и цвайхандер - прекрасны в своей несуразности. Здоровые, тяжёлые, пусть и не настолько, как принято считать. Всё-таки самые впечатляющие образцы - это сугубо церемониальные мечи, которые в сражение никто никогда не брал, ибо несколько часов махать трёхметровой рельсой суперлюдей не было. Вот только теперь они есть. Конечно, боевые мечи были покороче - не длиннее 180-190 сантиметров, это вместе с рукоятью. В узких местах и где низкий потолок толком не размахнуться, но на открытых участках появляется возможность создания «сферы безопасности» диаметром в пять метров, если учитывать работу ног.

Делая итоговый выбор между двумя претендентами, остановился на цвайхандере. Во-первых, точно знаю, что у него есть незаточенная часть и вторая гарда, что даёт возможность парировать удары не боясь за сохранность лезвия. Во-вторых, в интернете видел картинки цвайхандера с вариацией клинка «фламберг», а это уже совсем другая лига. Крестоносцам очень понравилось, как рубят закруглённые клинки сарацинов, и через «каких-то» двести лет европейские технологии изготовления мечей дошли до того, что смогли исполнить «пламенный» клинок. Предельно дорогой в производстве и обслуживании, требовательный к мастерству мечника, но латы режет как бумагу, а на наносимые раны даже страшно смотреть - расчленёнка редкостная. Не вылезая из кровати жмакнул на выбранное улучшение, и сразу после этого на кухне раздался грохот и металлический звон. Упс.

Пришлось покидать нагретое укрытие и идти устранять последствия. Первое, что почувствовал, увидев обновлённый меч, был детский восторг. Не обращая внимания на разбросанные банки с газировкой и уроненный стул, медленно приподнимаю цвайхандер, ни на секунду не отрывая взгляда от его хищного клинка. Осторожно провожу пальцем по долу, чётко осознавая, что никакой другой меч мне отныне не нужен. Не замечаю, как мои губы тихо шепчут:

— Моя прелесть…

Эта была любовь с первого взгляда, прямо как в американских фильмах. В этот момент перед глазами возникла надпись:

Имя меча изменено на «Прелесть»

Навык «Владение мечом» [3 ур] преобразован в «Единение с Прелестью». Уровень навыка «Единение с Прелестью» всегда равен уровню участника [текущий уровень 6].

Хмыкнув, наношу парочку выпадов, и сразу же ощущаю огромную разницу в восприятии меча и окружающего пространства. Возникает некое… понимание. Отныне я чувствую, куда и с каким усилием нужно бить, в какой момент доворачивать кисть, как работать ногами, как парировать и ещё пару десятков тонкостей. Конечно, я разом не превратился в мастера меча, я и на подмастерье-то тяну с трудом, но мне, по сути, дали всё необходимое. Теперь нужна практика и ещё раз практика, чтобы тело усвоило знания и наработало рефлексы.

Не могу точно сказать, сколько времени я провёл за любованием и «первым знакомством» с мечом, но минут тридцать минуло точно. Затем, быстренько одевшись, я поспешил на поиски товарищей - опробовать Прелесть в деле хотелось неописуемо. Пока спускался на лифте мельком проверил очки ВО. С последней проверки их число снизилось на десятку, значит ещё двое недотёп «вымолили» исцеление. Блин, в таких тепличных условиях умудриться нарваться на укус - это просто нечто. Что будет, когда я их в «большой» мир выпущу? Хотя вопрос несколько запоздал, учитывая, что из двух взятых на вылазку добровольцев один получил рану, а второй зажмурился. Мда. Кстати о раненом. Проверив статус группы выяснил, что боец, получивший системное имя Жёванный [2 ур], всё ещё на месте. Хм, то ли не успел выйти, то ли храбрец. Ладно, разберёмся.

Спустился вниз, поспрашивал людей, разослал пару гонцов и минут через пятнадцать вся команда вновь была в сборе. Всё время пока подтягивался народ я эпатировал, ненавязчиво хвастаясь улучшенным мечом. Болт, увидев цвайхандер, разве что не перекрестился, наверное представил, как повсюду таскает «рельсу» за мной. Оруженосец ведь, хехе. Попробовал пригласить его обратно в группу, но ничего не вышло, а от Системы пришло уведомление о невозможности принятия обратно исключённых членов в течении суток.

— Мне за стрельбу доблесть снизили. — добавил плохих новостей Саня, — типа неблагородно, все дела.

Нда, значит отныне только специализированным стрелкам будем выдавать огнестрел и только в особых случаях. Всё больше удостоверяюсь, что от него больше вреда чем пользы. Наконец, вниз спустилась задержавшаяся Даша, и я приступил к разбору полётов:

— Начну с хорошего: мы зачистили две банды - это минус головняк в ближайшем будущем. Мирно мы бы не ужились. — произнёс я, облокотившись на стойку консьержки. — Также неплохо приподнялись по ОУ, распределяйте очки самостоятельно, но если будут вопросы - задавайте. Вместе что-нибудь придумаем.

Народ, в целом, отреагировал положительно - это хорошо. Значит никто по «невинно убиенным» не плачет и ОУ не маринует. Из всех собравшихся прочитал невысказанные вопросы лишь в глазах у Маши и Жёванного. Кивком дав им понять, что они были «услышаны», перешёл к критике.

— Теперь о плохом. Мы потеряли товарища и не эвакуировали его тело. Это неприемлемо, и я надеюсь, что в подобной ситуации мы оказались в первый и последний раз. — обвожу присутствующих серьёзным взглядом, — Потери неизбежны, но на съедение мертвецам мы больше никого не оставим. Дальше - Зуб, я недоволен, что вас загнали в угол. Мы быстрее и умнее тварей, мы должны их обыгрывать, а не они нас.

Здоровяк в ответ на мои претензии стыдливо вжал голову в плечи и опустил взгляд. Мда, командира из него, к сожалению, не получилось, будем с этим работать. Ладно, нужно смягчить немного. Подошёл к нему и, хлопнув по плечу, подбодрил:

— От ошибок никто не застрахован. Не бери на свой счёт, главное выводы сделай. Мы все здесь не спецназовцы, но с новыми возможностями можем ими стать.

— Так, и крайнее: я тоже виноват, не всё предусмотрел, и слишком быстро вас кинул в мясорубку. Мы все в ней всё равно окажемся - это 100%, но действовать нужно помедленнее. Да, ещё кое-что: как мне кажется, наше «воинство» без присмотра действует весьма хреново. Их на ровном месте кусают, зачистка идёт медленно…

Сделав паузу на несколько секунд, по-быстрому обдумал только что пришедшую на ум идею, и, не найдя сильных недостатков, принялся раздавать задачи:

— Даша и Ева, набираете себе двадцать человек, десяток покрепче - в щитоносцы, оставшихся - во вторую линию. Навестите «очумелых ручек», у них должны быть готовы щиты и бердыши. Всё, давайте в темпе.— девушки кивнули и ушли собирать отряд.

Не буду больше привлекать их к своим операциям, пусть «воспитывают» пополнение. Думаю рукастый мужик с женой на подхвате, сколотивший Евин щит из фанеры, успел сделать ещё. Ну а бердыш в нашем исполнении - это голова топора насаженная на древко от метлы или лопаты. Кустарщина редкостная конечно, но для второй линии пойдёт. Нужно будет координаторше сказать, чтобы исключала мастера из бойцов, пусть лучше снаряжение делает, раз получается.

— Крест, на тебе стрелки. Узнай, получил ли кто нужный класс и добирай отряд, чтобы на одного стрелка был один боец прикрытия. — так, это с себя скинул, что ещё осталось… Зуба при себе оставлю - такая корова нужна самому, хехе. Болту бы тоже людей дать, но он от любой ответственности бежит, как наши олигархи от налогов. Хотя нет, их скорость бега недосягаема, чего только оффшорное ценообразование стоит… Суки, раскулачить их надо, как в старые добрые. Хотя зная, как всё у нас устроено, уверен, что простым людям с «раскулачивания» один хрен ничего не достанется… Ладно, шут с ними, всем воздастся по делам их.

Из хоть немного проверенных остались только Маша и Жёванный. Узнаю пока, что они хотели. Подозвав их к себе, «в лоб» поинтересовался, какие у них есть вопросы. Первой начала говорить девушка:

— Спасибо, что спасли, и за Катьку тоже, пусть и не вышло.

— Думаю у Кати всё будет хорошо. — иронично ответил я. Вот уж за кого точно переживать не стоит, так это за неё. Ну а то что кровь пьёт и нас чуть не прихлопнула - никто не идеален, хехе.

— Я спросить хотела, — тем временем продолжила девушка, — Можно мне и дальше быть в группе, и что с моими подругами?

Начать решил со спасённых студенток. Сначала рассказал Маше про правило: один боец на одного некомбатанта, уточнив, что к ценным специалистам это не относится. В пример привёл целительницу и новоявленного мастера.

— Так что для одной твоей подруги квоту закрываешь ты сама, а вот для второй нужно найти «свободного» бойца. — закончил объяснение я, и не успела девушка что-нибудь ответить, как в разговор влез Жёванный, предложив свою кандидатуру. Вот и славно. Разобравшись со вторым пунктом, перешёл к первому:

— Насчёт группы, ты чего конкретно хочешь: таскаться вместе со мной или быть полезной? — пока дознавательница раздумывала над ответом, решил немного «поднажать»:

— Ты учитывай, что я постоянно в какую-то задницу лезу. Только за сегодня меня пытались: разрубить, сжечь, сожрать и разорвать. И день ещё не окончен. — «жизнерадостно» закончил я с лёгким смешком.

— Быть полезной. — выбрала студентка после оглашения списка.

— Тогда забираешь к себе всех оставшихся бойцов, это тебе к Жанне Аркадьевне нужно, заодно с подругами твоими разберётесь. Твоя задача: обеспечение внутреннего порядка, ночные и дневные караулы, чтоб никто к нам незамеченным не подобрался. Потянешь такое?

Девушка ответила не сразу - это хорошо. На её лице отобразилась нешуточная борьба - моё предложение явно выбило почву из под Машиных ног. Однако секунд через пятнадцать студентка решительно качнула челкой и ответила согласием.

— Будут вопросы - подходи, не стесняйся. Да, людей твоих будем ротировать, чтоб не засиживались. — ответив, что всё понятно, девушка ушла, а я обратился к терпеливо дожидающемуся своей очереди бойцу.

— Какой у тебя вопрос?

Немного помявшись, парень спросил, можно ли ему присоединиться к основному отряду, покинув группу. Ну, участие в моём «отряде самоубийц» - дело сугубо добровольное, так что довольный паренёк отправился искать Дашу, а мы «с ветеранами» остались втроём.

— Как в старые добрые? — улыбнувшись спросил я, на что получил утвердительное «угу» от Сани и кивок от Зуба. И стоило только мне начать прикидывать, чем бы занять наше время до ужина, как Система разродилась очередным заданием:

Получено задание «Ужас подземелья».

Необходимо: уничтожить существо [категория опасности - неизвестна] на первом ярусе подземной парковки .

По выполнению: 2 единицы доблести и 400 ОУ - рыцарю, 2 единицы доблести - оруженосцу, 400 ОУ - остальным участникам.

Штраф за провал/отказ: -10 единиц доблести.

Ну что же, кажется Система приняла решение за меня. На самом деле даже не злюсь на неё: прокачиваться один хрен нужно, тем более, что каждое повышение доблести предельно ценно само по себе. К тому же у нас под задницей оказывается некий «ужас» обитает. Учитывая лифтовые шахты, у этой твари есть доступ ко всем этажам во всех башнях - такую угрозу оставлять в живых нельзя. Да и награду обещают ниже, чем за спасение студенток, а там не так уж и сложно было…

— Соратники, настал час очищения! Порождениям скверны не укрыться от нашего гнева! — приняв торжественный вид шутливо продекламировал я и, рассмеявшись, направился к походному алтарю. Пора свести знакомство твари с всеочищающим пламенем.

Глава 16. Зомби-апокалипсис - это охрененно!

Наверное стоило устроить мозговой штурм, детально обсудить план операции - короче совершить взрослый поступок и не соваться в логово льва с шашкой наголо. Мда, так и нужно было поступить, но, разумеется, это не наш метод. Заметил за собой такую штуку: чем больше я что-то планирую, тем хуже получается. Тут варианта всего два: то ли я дерьмовый планировщик, то ли жертва глобального вселенского заговора. Я, лично, склоняюсь ко второму объяснению, но кто знает…

Так что вся подготовка к «подвигу» заключилась в воспламенении клинка и раскулачивания чистильщиков на хороший фонарь и три пробных «коктейля». Очумелые ручки сделали их на основе бензина, но вроде как в разных пропорциях. И что-то ещё про добавление пенопласта было, но я, если честно, прослушал большую часть объяснений. Стоящий рядом Саня настолько громко хрустел сухариками, что слышно было лишь одно слово из трёх, а переспрашивать было влом. Бенза, к слову, собиратели смогли намородёрить лишь два литра: какие-то рабочие отмачивали в нём кисти, так что в ближайшее время новых коктейлей не ожидается.

Не став рассусоливать, спустились по единственной лестнице вниз, и под бессмертное «ну чё на народ» зашли на территорию паркинга. Сам он был разделён на несколько зон, которые, в случае пожара, отсекались друг от друга гермоворотами. Я это знаю точно, потому что во время одной из пожарных тренировок оказался заперт внизу минут на двадцать. Без связи и интернета - это были чертовски долгие двадцать минут. Даже ещё дольше, чем те, когда нам в бригаде устроили массовую молитву на плацу. Там хоть можно было понаблюдать за уклоняющимися от святой воды дагестанцами…

По сложившейся традиции, освещение отсутствовало от слова совсем. Заинтересовавшись причиной, попросил Болта посветить на одну из ламп, после чего нам открылось занимательное зрелище: лампа была разбита. И всё бы ничего, вот только потолок был высотой под четыре метра.

— Ковальский, предложения? — шутливо обратился в пустоту я, но не получил ответа. Ц, классику знать надо! Скрывая пошаливающие нервишки за показной бравадой, продолжил медленное продвижение вперёд, отпуская Сане достаточно времени, чтобы осветить каждый уголок. Вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием и звуками шагов. И только углубившись метров на тридцать я осознал, что действую нелогично. Не так, как должен был бы.

Пытаюсь остановится, но тело не слушается, продолжая медленно продвигаться вперёд. Краем глаза замечаю, что товарищи явно не в адеквате: Болт больше не светит по сторонам, а лишь немного подсвечивает себе путь вперёд, да и то - паршиво. Зуб и вовсе обронил кувалду и, покачиваясь по сторонам подобно алкашу, плетёться на полшага позади меня опустив голову.

С каждым пройденным шагом внутри всё больше и больше нарастает паника, и стоит только ей достигнуть пика, как я начинаю ощущаю жар. Оказывается, что всё это время тревожно пульсирующее пламя медленно переползало с клинка на рукоять. И теперь, с каждым ударом сердца, весьма болезненно выжигает щупальца чужой воли, незаметно охватившие мой разум.

Воздействие первостихии [Огонь] на враждебное ментальное воздействие [Зов мёртвых]. Неудачно [ВО -1, остаток 25].

Воздействие первостихии [Огонь] на враждебное ментальное воздействие [Зов мёртвых]. Неудачно [ВО -1, остаток 24].

Воздействие первостихии [Огонь] на враждебное ментальное воздействие [Зов мёртвых]. Неудачно [ВО -1, остаток 23].

Воздействие первостихии [Огонь] на враждебное ментальное воздействие [Зов мёртвых]. Успешно [ВО -1, остаток 22].

Отражено ментальное воздействие - открыт скрытый параметр «Сознание». Доступна шкала ментальной энергии.

В правом нижнем углу, на самом краю обзора, появилась постепенно убывающая шкала, и в этот же миг я осознал, что вновь могу контролировать свои действия!

— Всем стоп! — Безрезультатно. Ну, сами напросились.

Со всей дури пинаю Саню по щиколотке и, не дожидаясь результата, поворачиваюсь к здоровяку и пробиваю ему в солнышко. Зуб выпучивает глаза и, подобно выброшенной на берег рыбе, пытается сделать глоток воздуха, а Саня с матерками валиться на холодный бетон. Я же достаю из широких штанин… так, это не отсюда. Достаю из кармана телефон, захожу в музыку и, нажав на случайную песню, движением из боулинга запускаю смартфон вперёд метров на десять.

— А мы береты, на лоб надвинем, и автоматы, удобней сдвинем… — на максимуме начинают орать из динамиков «Чёрные береты», да и сам я тоже ору, изготавливая к бою Прелесть.

— Давайте твари! Я принёс вам огонь!

Из дальнего конца паркинга начинает слышаться приближающейся шелест, плечом толкаю Зуба в сторону оброненной кувалды, после чего помогаю подняться на ноги Сане.

— А мы по локоть, да закатаем рукава! — во всю дурь подпеваю припев настраиваясь на драку, а в следующий миг мечущейся свет фонарика выхватывает из тьмы часть приближающейся твари. Чертовски малую часть. Успеваю скомандовать:

— В стороны! — и, прыжком за колонну убравшись с траектории огромного, мать его, змея, толщиной в хороший такой внедорожник, пропахиваю его бочину Прелестью.

Воздействие первостихии на существо: категория опасности С [ВО -4, остаток 18].

Клинок наносит чудовищную рану слепленной из гниющей плоти и толчённых костей твари, и лишь только чудом мне удаётся удержать его в руках - такова сила рывка. Не успеваю определиться с дальнейшими действиями, как кончик хвоста монстра выбивает бетонную крошку из моего укрытия, прямо напротив того места, где секундой раньше располагалась моя бестолковка. Это какой-то пипец, какого хрена такая низкая награда за задание!?

Бегу вслед за змеем, краем глаза отмечая судорожно щелкающего зажигалкой Зуба. Его правая рука сжимает коктейль, так что скоро в монстра полетит угощение. Хм, получается он сейчас угостит змею коктейлем - именно так я и познакомился с бывшей… Вот только, будет ли прок? В этот момент «ужас» издал леденящий кровь вой. Снова ультразвук - отмечаю краем сознания, чувствуя, как из ушей начинает вытекать что-то тёплое. Только начинаю замах, как тварь резко поворачивается раскрытой пастью в мою сторону, и я замечаю, что в её нёбо плотно всажено копьё. Его же владелец лежит в паре метре от змеи и, судя по израненным рукам, за успех пришлось заплатить кровью.

Вновь укрываюсь за колонной, на этот раз от плевка. Благо из-за постороннего предмета в пасти у монстра не получилось плюнуть мгновенно, ибо исходя из раздавшегося шипения, его слюна совсем не простая. В следующее мгновение начинаю слышать приближающийся шелест, похоже змей решил поставить точку в нашем противостоянии. И если бы не разбившаяся об его башку бутылка с зажигательной смесью - скорее всего у твари бы всё получилось. Вновь раздаётся вой, но мои перепонки и так уже лопнули, так что в этот раз он бьёт намного слабее.

В голове мелькает мысль: сейчас или никогда. Выпрыгнув из укрытия, бегом сближаюсь с отвлёкшимся монстром и, с оттяжкой, наношу по нему вертикальный удар. К сожалению, разрубить гниду не удаётся, клинок застревает примерно на полпути.

Воздействие первостихии на существо: категория опасности С [ВО -4, остаток 14].

Не выпуская рукояти, отпрыгиваю назад и цвайхандер с шипением покидает плоть некросоздания. В следующий миг приходит понимание: сейчас тварь атакует. Раненый Болт, горящая шкура - это всё для неё больше не важно. Не после того, как я её чуть не располовинил... Ору что есть мочи на приближающуюся пасть:

— Давай, сука! — и, опустившись на колено, упираю навершие в пол, обеими руками ухватившись за рикассо (у цвайхандера - незаточенная часть клинка между гардой и контргардой). Мгновением позже вокруг меня смыкаются челюсти монстра, до кости распарывая мясо на правом плече, ешё и древком Саниного копья по лбу досталось…

В общем-то меня съели, но только наполовину, так как почти двухметровый клинок Прелести, пробив нёбо, таки достал до мозга монстра. Прошла секунда, затем ещё одна, и тело «ужаса подземелья» рассыпалось пеплом, а перед моими глазами появились следующие строки.

Очищено огнём существо: категория опасности С [ВО -4, остаток 10] количество ОУ снижено. Получено 300 ОУ. Ежедневная генерация ВО увеличена.

Задание выполнено. Получено 2 единицы доблести и 400 ОУ.

Кроме этого от Системы пришло ещё что-то, но сообщения могут подождать - необходимо проверить инкассатора.

— Зуб, что с Саней? — с трудом поднявшись на ноги поинтересовался я, стараясь не беспокоить раненое плечо. Однако у здоровяка со слухом, похоже, были такие же хреновые дела, как и у меня, так что ответа я не получил. Мельком взглянув на уставившегося в стену напарника, направился на помощь пытающемуся наложить жгут на пострадавшую руку Болту. Кровь хлещет будь здоров, похоже задета артерия. Совместными усилиями перекрываем кровоток, и, забрав Зуба, отправляемся обратно на поверхность. Сане срочно нужен врач.

Для случайных наблюдателей, наверное, вышла занимательная картина: трое мужиков возвращаются едва живыми всего через пять минут после ухода. Но, как оказалось позже, у остальных были другие поводы для беспокойства. Добравшись до Оксаны, первого на раздачу отправили Саню, я же устало приютился в кресле. Фув, непростое это дело - подвиги совершать. Вскоре на огонёк забежала обеспокоенная Даша, начав задавать какие-то вопросы, вот только я ни черта не слышал. Знаком показал девушке, что все коммуникации возможны исключительно в текстовом формате, в тайне надеясь, что она от меня отстанет, но не тут то было. Уже через двадцать секунд у меня под носом оказался её телефон и я, прищурившись, прочитал с его экрана: «Сработала пожарная тревога! Очень громко!».

Осознание наступило не сразу. Зато потом в голове отчётливо прокрутились воспоминания, как во всём ЖК врубали эту долбанную тревогу. Один раз я был на паркинге, второй - у себя в квартире. После этого к хренам отсоединил от питания громкоговоритель - за его шумом даже музон на максимуме было почти не слышно. А вот на третий раз я выходил в магаз, ещё тогда удивился, на хрена размещать оповещатели во дворе. Ладно в доме, но на улице-то зачем? «Внимание, пожарная тревога, срочно покиньте помещение» - и так раз за разом. Ещё и звуки сирены в промежутках. И если это было громко тогда: днём в шумной Москве, то сейчас и вовсе должен быть полный пипец. Дело дрянь.

— Срочно всех бойцов к калиткам! — принялся орать я, — Стрелкам сбить матюгальники, на каждом доме по одному висит! Командуй, Даша!

Девушка не подкачала: моментально «въехав» в ситуацию, она тут же умчалась наружу, только пятки засверкали. Я же, вскочив с кресла, подбежал к Оксане, развернул её к себе и проорал:

— Меня лечи, быстро!

Женщина пыталась протестовать, намереваясь довести до конца оказание помощи инкассатору, но я был неумолим. Саня кровь не теряет, так что лишние десять минут подождать вполне способен, а вот мертвяки ждать не будут.

— Обезбола в плечо поставь и слух верни! Давай, ты же волшебница блин!

Удостоверившись, что мои «пожелания» услышаны, я, не обращая внимания на уколы и колдующую Оксану, принялся просматривать отложенные на потом уведомления, надеясь, что от Системы пришло что-нибудь полезное для грядущей схватки. А в том, что она будет, моя интуиция была уверена на 100%.

Достигнут второй барьер благородства, скрытое условие - выполнено, дополнительный класс изменён на: Рыцарь-паломник, лимит оруженосцев увеличен [1/2].

Получен персональный предмет: Защитный комплект [1 ур] 0/50

Так, у меня есть 799 свободных ОУ, значит защиту могу прокачать сразу до пятого уровня. Вкладываю 50 очков, перед глазами появляется длинный список разных видов защит, большая часть которых очень ситуативна: всякие анти термические костюмы, что-то против электричества, радиации и так далее. Для себя выделяю четыре интересных варианта, впрочем, с вполне очевидным фаворитом:

Мотоциклетная черепаха,

Доспех,

Противочумный костюм,

Стрелковый комплект.

Выбрав доспех, продолжаю вкладывать ОУ, на третьем уровне Система, ожидаемо, не предлагает никаких вариантов, лишь повысив качество, улучшаю до четвёртого и получаю следующие варианты:

Лёгкий доспех,

Средний доспех,

Тяжёлый доспех,

Турнирный доспех.

Так, лёгкий доспех скорее всего подразумевает нечто вроде гамбезона - это обычная русская «стеганка», т.е. многослойная тканевая куртка. На самом деле режущие удары она держит вполне достойно и, в принципе, является основой для всего дальнейшего бронирования, так как всякие кольчуги и кирасы на голое тело носить дураков нет. Вот только всё, кроме корпуса и рук, прикрыто будет хреново, да и вообще - твари бьют реально сильно, так что от лёгкой защиты толку много не будет.

Средний доспех - это либо что-то ламинарное (подвижно соединённые друг с другом твёрдые поперечные полоски металла), либо бригантина (наклёпанные друг на друга пластины под тканевую основу). В таком можно вполне достойно бегать и изгибаться - хороший пехотный вариант с упором на большие объёмы производства. Турнирный доспех - это из серии «приколов» с посадкой рыцаря на коня с помощью крана, в таком если падаешь, то самостоятельно подняться на ноги уже не можешь. Я же, после недолгих раздумий, решил остановиться на тяжёлом доспехе, в будущем рассчитывая получить хорошую латную броню.

И стоило мне только «нажать» на выбранный вариант, как сквозь непрерывный писк в ушах пробился звук загремевшого об пол металла. Класс, значит лечение работает. Трачу 400 ОУ но очередное улучшение и получаю следующую строчку в графе персональных предметов:

Тяжёлый доспех [5 ур] 0/800

Просидев под лечебным потоком от Оксаны ещё пару минут, почувствовал резкий хлопок в обоих ушах, после которого полностью пропал раздражающий писк, и окружающий мир, наконец, вновь наполнился звуками. Поблагодарив целительницу, уступил место сбледнувшему Болту, после чего повернулся к разбросанной на полу куче металла, по совместительству являющейся моей броней. Потратив некоторое время на изучение обновок сделал вывод, что Система расщедрилась лишь на частичный комплект снаряжения. Отсутствуют: латная юбка, рукавицы, рондели, щитки и ещё целый список наименований. Если идти сверху вниз, то в полученный доспех вошли: шлем бацинет с наносником, т.е. без забрала, что и лучшему, ибо из типичного рыцарского «ведра» нихрена не видно. Бувигер - это такой высокий воротник, прикрывающий шею, плечи и лицо чуть выше рта, наплечники и наручи, кираса, а также защита ног: набедренники, наколенники и поножи. И пусть несколько мест и остались слабо защищёнными, зато в отличие от земных доспехов, в Системном составные части крепились друг к другу не на верёвочках, а на какой-то силе притяжения что ли. Так что и облачится вышло довольно просто - самостоятельно справился за пару минут, и «сел» он просто отлично: ничего не болтается, каждый элемент идеально подогнан… Короче не доспех, а мечта, а при дальнейшей прокачке, по аналогии с Прелестью, будет и вовсе сказка. Пока возился с защитой, «отмер» Зуб, первым делом спросивший, что происходит?

— Ты в норме? — вместо ответа поинтересовался я, закидывая на плечо цвайхандер. Причём всё это происходило под незатыкающуюся пожарную тревогу.

— Относительно. — ответил здоровяк, на что получил моё:

— Тогда пошли.

Выйдя на улицу сразу стал свидетелем того, как какой-то мужик расстреливал из ружья систему оповещения. Большая часть динамиков, к этому моменту уже была выбита, так что тётка призывала «покинуть помещение» из последних двух. С опаской взглянув на темнеющее небо, отметил про себя, что солнце сядет с минуты на минуту, и направился к активно командующей Даше.

— Что у нас?

— Несколько одиночек прибежали, а так тихо, — доложила девушка. — Половина бойцов у этой калитки, другая у второй.

Так, дальний проход пошире чутка, но, при этом, и от населённых мест подальше. Хм, на вопрос, с какой стороны повалят твари, интуиция отвечать отказывается…

— Бери Зуба и пару человек и идите на вторую точку, — принял решение я. — Почувствуйте, что не справляетесь - оттягивайтесь сюда, в крайнем случае отступим в дом.

Если бы не цвайхандер, приказал бы отступать сразу, но мне, для полной эффективности, необходимо пространство. Осмотревшись по сторонам, вижу двух арбалетчиков и одного мужика с ружьём.

— Поднимайтесь на третий этаж, будете вести огонь оттуда, — командую им, махнув рукой в сторону нужных окон. — Учтите, что твари могут плеваться кислотой и высоко прыгать.

Стрелки ушли, и рядом со мной осталась всего дюжина человек: пятеро щитоносцев, столько же бойцов второй линии и два мужика с молотками. Мда, снаряжение у нас, конечно, на уровне. Кстати, нужно будет Зуба в оруженосцы принять. Или Дашу? Хм…

Размышления о будущем вассале прервал вид сгущающегося вокруг ЖК мрака, в котором, то тут, то там, изредка проявлялись чьи-то силуэты. Живых с той стороны явно не ожидалось, так что ничем иным, как жаждущими человеческой плоти тварями, неизвестные быть не могли. На удивление, замеченные монстры не стали бездумно бросаться на приступ, молчаливыми тенями застыв на самой грани восприятия, и с каждой прошедшей минутой их становилось всё больше и больше.

Бойцы молча сжимали оружие во вспотевших ладонях, с затаённым страхом глядя на увеличивающуюся толпу мертвецов. Динамики уже давно заткнулись, но своё чёрное дело они выполнили «на отлично» - весть о наличии свежего мяса была послана и получена. В ближайшем времени людям предстояло отстоять своё право на существование.

— Стоим крепко, бьём на смерть, — всем своим видом проецируя уверенность обратился к бойцам я. — Они - тупые мертвяки, а мы, блин, люди! Вершина пищевой цепи, мать его!

Стоило мне закончить, как строй мертвецов, будто бы повинуясь беззвучной команде, сорвался с места, побежав в нашу сторону. Наверное, в этот момент я должен был испытывать страх, ну или хотя бы беспокойство, но в моей душе ярким огнём горело совсем другое чувство. Скорее всего, поверни мертвяки назад - я бы бросился следом. Каждая клеточка моего тела, каждая мысль и каждый вздох жаждали лишь одного. Битвы.

— Буду резать, буду бить… — едва слышно прошептал я, растянув губы в предвкушающей улыбке. Наблюдая за приближающейся волной нежити, я раз и навсегда решил для себя: зомби-апокалипсис - это охрененно!

Интерлюдия. Заядлый охотник на белок Григорий.

Григорий Овченко не без оснований считал себя умелым охотником. Да, белка - это не вепрь или медведь, но осторожность при охоте на неё требуется точно такая же. Любой неестественный шум, одно неосторожное движение - и чуткий зверь, перестав кормиться, убегает на самую верхушку дерева, становясь недосягаемым для слабенькой пневматики. Хотя бывает и так, что непуганые молодые особи, наоборот, решают потешить своё любопытство и спускаются, чтобы посмотреть, кто такой там ходит внизу. Их Григорий стрелял с неохотой, ибо неспортивно.

Иными словами, как правильно обращаться с оружием, мужчина знал не понаслышке, так что появлению ружей в отряде обрадовался, пожалуй, больше всех остальных. Ощутив вес огнестрела в руках, он мгновенно избавился от страха перед заполонившими Москву мертвецами и этим непонятным пареньком - Льдом. Пусть тот пыжиться и говорит пафосные речи, которых Григорий наслушался ещё при Союзе, пусть машет своим несуразным мечом, охотник с тридцатилетним стажем твёрдо осознаёт превосходство огнестрельного оружия над всем остальным. Заняв указанную мальцом позицию на третьем этаже, мужчина озаботился изготовлением какого-никакого укрытия и замер в ожидании штурма.

Первый выстрел прозвучал, когда до передней линии нежити оставалось метров сорок. Преисполненный уверенностью Григорий сразу же перенёс огонь на следующего мертвеца, прикрытого какими-то жёлтыми щитками. Выстрел, ещё один, и лишь немного замедлившаяся цель, как ни в чем не бывало, продолжила свой бег, заставив стрелка недоумённо свести брови у переносицы.

— Что за чертовщина? — пробормотал себе под нос охотник, расстреляв оставшиеся заряды. Цели спотыкались, цели падали, но неизменно поднимались на ноги и продолжали движение. В то же время, на асфальте уже лежало несколько «убитых» мертвецов, с торчащими из тел арбалетными болтами. В какой-то момент у Григория возникло ощущение, что у него в руках, вместо нормального оружия, оказалась какая-то хлопушка, но он, задавив пораженческую мысль, приступил к перезарядке, собираясь вести огонь до последнего патрона.

Однако отстреляв ещё два магазина, охотник уверился в полной своей бесполезности: «складывающиеся» с одного удара топором твари плевать хотели на выстрелы в упор. Нужно было идти вниз, брать какую-нибудь палку и помогать остальным, но у деморализованного мужчины не хватило решимости на такой поступок. Поэтому, отбросив бесполезное ружьё, Григорий принялся безучастно наблюдать за творящейся внизу свистопляской. Перед ним развернулась следующая картина:

Зомби толпой навалились на держащуюся чудом ограду. Прямо за ней, прикрываясь щитами, стоял первый ряд обороняющихся, без остановки разя мертвецов в промежутки между прутьями. За их спинами разместились бойцы с длинными палками, на конце которых были насажены головы от кувалд и топоров. Им тоже не приходилось скучать, так как мертвяки, отталкиваясь друг от друга, раз за разом пытались перебраться через невысокий забор. Ударами поверх голов щитоносцев, бойцы второй линии, до поры, купировали все подобные попытки, разрубая плоть и круша черепа беспокойной нежити.

В отрыве от куцего строя в одиночестве рубился доспешный мечник. Рубящие удары поверх забора перемежались с длинными уколами между прутьев, пробивающими за раз по две-три твари. В какой-то момент из задних рядов мертвецов на передний план пробились два несуразных мутанта, с длинными и вывернутыми, как у кузнечика, ногами. Сжавшись, как пружина, они одним махом преодолели разделяющую живых и мёртвых преграду, оказавшись в тылу у одинокого бойца.

В последний момент, едва не разорвав сухожилия в процессе, но у него получилось извернуться таким образом, что его монструозный клинок по касательной задел ближайшего монстра. Тут бы ему и пришёл конец, но меткий выстрел арбалетчика поразил второго прыгуна прямо в шею, а существенно повреждённым первым занялись два парня из оперативного резерва.

На поле боя на некоторое время установилось шаткое равновесие: мертвецы продолжали натиск, а живые успешно его отражали. Тем не менее, подобная ситуация полностью устраивала обороняющихся - прокачка сама шла в руки, успевай только наносить удары. Люди воспрянули, и у многих бойцов возникла уверенность, что тварям ни за что к ним не пробиться…

Внезапно в звуки битвы встроился протяжный скрежет, после чего с грохотом обрушилась одна из секций забора. В прорыв мгновенно устремились десятки тварей, путь которым преградил Лёд, вокруг которого, откуда не возьмись, вспыхнули десятки языков пламени. Первый широкий удар по горизонтальной линии, и воспламенившийся клинок испепеляет самых шустрых мертвецов, второй удар - в пепел обращается ещё десяток. А третий уже и не понадобился, так как все оставшиеся зомби синхронно откатились назад, вплоть до исходных позиций.

У забора установилась настороженная тишина, люди молча задавались вопросом: может быть мертвецы испугались, неужели атака отбита? Будто бы в качестве ответа, из мрака вылетели несколько стремительных тёмных сгустков, большая часть которых устремилась к вышедшему за ограду рыцарю. Дальнейших событий Григорий уже не застал, так как одна стрела тьмы угодила прямо в его лицо. Через секунду у охотника растворилась кожа, на вторую вытекли глаза, а вскоре эманации тьмы достигли головного мозга, после чего одним полноценным участником на Московской арене стало меньше. Но во всём есть и положительная сторона, например, сонмы душ загубленных белок, наконец, взыскали отмщения и, освободившись от тяжести, смогли отправится в колесо перерождений. Возможно их ожидает лучший мир, в котором, как и задумано Вселенной: белки охотятся на людей, а не наоборот.

К счастью обороняющихся, остальные стрелы не оказались столь же смертоносными. Половина безрезультатно разбилась об броню мечника, а несколько и вовсе - развеялась ещё в полёте, слишком близко приблизившись к полыхающему клинку. По итогу, лишь четыре магических заряда достигли своей цели - один прикончил охотника, а остальные нанесли пусть и болезненные, но не смертельные раны трём бойцам.

Пострадавших оттащили в тыл, а от вторых ворот подоспело подкрепление, однако твари не спешили возобновлять атаку. Тогда рыцарь закинул на плечо воспламенённый меч и прокричал, обращаясь к отступившим мертвякам:

— Вас долго ждать ещё!?

Словно бы в ответ, обступивший ЖК мрак стал рассеиваться пока не пропал совсем, а вместе с ним и все пришедшие «потрапезничать» твари. Осада была отбита, люди отстояли своё право на жизнь. На этот раз.

Глава 17. По делам вашим, да воздастся вам.

— Ветер.

— Караул!

— Жёваный.

— Я!

— Фрукт.

— Госпиталь!

Во внутреннем дворе проводилась первая в истории нашего отряда вечерняя поверка. От окончания битвы прошло полтора часа, за которые мы успели восстановить обрушенную секцию, сжечь трупы и оказать помощь раненным. Теперь, пережившие свой первый серьёзный бой бойцы, сбив кривенький строй, причащались к священному воинскому ритуалу. Как мне когда-то рассказывали, возник он в годы Великой Отечественной, и весь смысл сводился к тому, чтобы командир своими глазами увидел всех оставшихся боеспособными солдат. Ну и почтить память павших, не без этого.

В общем-то это была уже третья наша попытка провести поверку, так как в первые два раза до отдельных «гениев» в строю никак не могло дойти, что на протяжении всего процесса нельзя трепаться и шевелиться. Так что уже дважды на импровизированном плацу звучала команда:

— Отставить список вечерней поверки! — и всё начиналось по новой.

В ожидании, пока Даша закончит со своими оболтусами, я всеми своими мыслями был в оставшемся позади бое. Когда завалилась ограда - это была полная жесть, думал, что тут-то нам всем и конец. К этому моменту шкала ВО достигла единицы и ниже, слава яйцам, не падала, что очень даже кстати, иначе я бы помер в первые минуты схватки. Видимо сработал некий встроенный механизм безопасности, и очищение перестало срабатывать на каждом ударе.

Стоило зомбакам устремится в пролом - и мне сразу стало ясно, что нам не удержаться: полтора десятка против сотни, даже не смешно. Так что брешь я закрывал с весьма пессимистичными мыслями, надеясь, что хотя бы кто-нибудь успеет спастись. Однако ещё до первого замаха изнутри вновь поднялся уже знакомый фанатизм, а перед глазами появилось сообщение о спасительном ежедневном начислении ВО, составившим 42 единицы. Вместе с этим, в голове возникло понимание, как именно происходит начисление, и как очки Власти Огня можно использовать.

По итогу, с текущим качеством алтаря от Системы ежедневно начисляется 30 очков, плюс единоразовых два очка за две молитвы (при повышении качества алтаря за молитвы будут давать больше) и 10 ВО за очищение твари С ранга. Насколько я понял, её душа теперь пропекается в Первостихии, и пока она не сгорит совсем - ежедневно будут накидывать 10 ВО.

Тратить их я пока что могу лишь тремя способами: исцелять вирус, накладывать благословение и испепелять тварей ударами меча. Причём функция «очищения» теперь активируется мысленным усилием, а не произвольно, как раньше. Повышу уровень и качество алтаря - появятся новые возможности. Правда, как такой алтарь сделать своими руками, идей нет, но вот где его можно найти - мыслишка присутствует, однако к ней вернусь попозже.

Даже больше неожиданной стойкости бойцов, чьи воинские навыки я оценивал весьма и весьма нелестно, очень сильно удивило организованное отступление мертвяков. Варианта два: либо они внезапно поумнели, либо, что вероятнее, ими кто-то управлял. И похоже, что этот загадочный кукловод не захотел лишаться своих марионеток. Знал бы он, сколько у меня оставалось ВО, явно уходить бы не стал. Как бы то ни было, у нас под боком пригрелся довольно неприятный «сосед», ещё хуже, чем падла из 110-ой квартиры, чья тёлка по ночам орала, как резанная. Каждый день, ровно пять минут - надолго его батареек, слава огню, не хватало…

Что ещё вынес из драки? Понимание, насколько полезна «Кровавая пляска» - благодаря ей удалось не только полностью излечить все полученные травмы, но и восстановить все затраченные силы. Короче это явно одно из лучших моих приобретений, в одном ряду с Прелестью, непригарной сковородкой и четырёхслойной туалетной бумагой… Также за довольно короткий бой получилось заработать 290 ОУ и целых два навыка. Первый - «ношение доспеха», открылся минут через пятнадцать махача, дав понимание, каким образом нужно двигаться в броне, как принимать удары, чего опасаться, а на что класть болт. Получению же второго сопутствовали следующие сообщения:

Воздействие первостихии [Огонь] на враждебную эманацию [Стрела Тьмы]. Успешно [ВО -1, остаток 36].

Таких пришло двенадцать штук - по количеству прилётов, после чего Система расщедрилась на навык.

Отражены множественные магические воздействия [Тьма] - получен навык «Сопротивление тьме [3 ур]».

За третий уровень полагалось всего 15%, но здесь такое дело: тут процентик, там ещё один, плюс сопротивление от брони, а оно точно быть должно - и на целую магическую школу уже практически «накласть». Правда есть и плохая новость. От Системы пришло уведомление, смысл которого сводился к тому, что я, для своего уровня, достиг предельного количества навыков. Похоже прокачка уровня не такая бесполезная вещь, как мне казалось раньше.

Тем временем девушка, наконец, прошлась по всему списку, и направилась ко мне на доклад.

— Командор Лёд, в отряде вечерняя поверка проведена. На лицо тридцать четыре бойца, семеро госпиталь, двое убиты.

— Встать в строй. — отослав Дашу назад, подождал некоторое время и начинал говорить:

— Первым делом, предлагаю почтить память павших товарищей. Семён, вызвавшись добровольцем на спасательную операцию, погиб днём, Григорий попал под магическую атаку во время обороны. — делаю паузу, обводя взглядом всех собравшихся. — Их имена будут занесены в Книгу Памяти, никто и ничто не будет забыто.

Так, теперь про ближайшие планы.

— Завтрашний день полностью посвящаем тренировкам: формирование стены щитов, перестроения, индивидуальное мастерство - ответственные командиры подразделений. Пару слов о нашем месте жительства: думаю сегодня все убедились, что защищено оно не достаточно хорошо. Завтра некомбатанты займуться укреплением ограды, также готов выслушать ваши идеи касательно повышения обороноспособности базы. В полвосьмого утра все должны быть внизу, опоздавшим рекомендую самостоятельно выброситься в окно. Разойтись.

В общем-то мероприятия завтрашнего дня во многом определило количество оставшихся очков ВО. Учитывая постоянство, с которым «воины» нарываются на укусы, пятнадцати очков на весь день явно не хватит, так что пусть лучше тренируются, тем более стену щитов мы научится выстраивать просто-напросто обязаны. В чистом поле без «стены», даже равная по численности толпа зомби вчерашних клерков перебьёт меньше, чем за минуту.

Перед отбоем получилось немного отдохнуть: посидели с напарниками в гостях у Зуба, покушали, поболтали, обсудили произошедшее. Успешное отражение штурма показало, что кровь и пот проливались не напрасно. Всего за два дня у нас получилось сбить совершенно случайных людей в хоть немного, но боеспособное подразделение. Совместно с Зубом рассказали остальным про события на подземном паркинге, люди восприняли существование подобных монстров стоически, однако сошлись во мнении, что лучше с ними не встречаться. Ну, ОУ дают за них неплохо, так что иногда можно. Особенно если на своих условиях.

После этого компания разбилась на небольшие группки по интересам, и я сам не заметил, как оказался втянут в душевный разговор с Машей. Старательно обходя тему изнасилований, поговорили с ней про музыку, фильмы, детство - короче про всё подряд. И в какой-то момент она поинтересовалась:

— Слушай, а почему «Лёд»? Типа холодный и расчётливый?

Можно было бы соврать, но я в кои-то веки решил рассказать правду.

— На самом деле всё не настолько пафосно. Когда в армии служил, в самом начале ещё, сильно намотался в наряде, после чего три дня с утра и до ночи оббивал лёд в парке техники. Так и прицепилось.

В ответ на «откровение» раздался хрустальный смех, во время которого девушка мимолётно дотронулась до моей руки.

— Ну вот, открываешь душу, блин, а им лишь бы похихикать… — шутливо пожурил её я, в очередной раз подлив вино в наши бокалы.

— Извини-извини, просто ты такой весь брутальный, а я представила, как ты с замёрзшим носом по льду колотишь. — продолжая посмеиваться ответила она, одаривая меня задорными взглядами.

— Хехе, так и было.

После этого студентка рассказала смешную историю про свою учёбу, в самом конце упомянув подругу Анжелику. И вся весёлость Маши моментально сошла на нет, сменившись грустью. Не зная, что говорить в такой ситуации, я лишь молча придвинулся к девушке и стал задумчиво перегонять вино по стенкам бокала.

— Она ведь чуть-чуть вас не дождалась. Просто не проснулась…

Приобняв собеседницу за плечо, решил поделиться с ней своим видением ситуации:

— Знаешь, я стараюсь смотреть на всё немного с другой стороны. Да, мы не успели спасти твою подругу. Да и прямо сейчас в окружающих домах умирают люди. Много людей. Зато ты жива. Болт, вон, тоже живой, пятую банку хлещет. И я жив, а остальное - это сослагательное наклонение. Такие дела.

Девушка медленно подняла глаза, в уголках которых кристалликами застыли небольшие слезинки, и тихо спросила:

— И тебе их совсем не жалко?

— Мне жалко живых. — пожав плечами ответил я, — Мёртвым больше не больно, не холодно и не грустно. Их нужно вспоминать с улыбкой, отдавая должное всем хорошим воспоминаниям. Запомни Анжелику весёлой и улыбающейся, и вспоминай почаще всё хорошее, что у вас с ней было. Она бы хотела этого, а не чтобы ты плакала.

Рывком утерев слёзы, Маша решительно качнула головой и обескуражила меня следующим предложением:

— Пошли к тебе.

Протупив несколько секунд, я не придумал ничего лучшего, чем уточнить:

— Ты уверена? — на что получил твёрдое «Да».

Ну, я человек простой: дают - беру, не дают - нахожу в другом месте, хехе. Так что, подав девушке руку, я пожелал всем спокойной ночи и поспешил покинуть собрание. Оказавшись в кровати, не смотря на её «боевой настрой», действовал предельно аккуратно, так что наше совместное времяпрепровождение прошло весьма «по-ванильному». Конечно, не настолько ванильно, как во взрослых фильмах для женщин, где всё чуть ли не свадьбой заканчивается, в ожидании которой, дамы, собственно, до конца всё и досматривают… В любом случае, спать мы легли весьма довольными, и моё настроение даже не испортило повышение Силы. Приобняв сопящую милашку я, не удержавшись, чмокнул её аккуратненькое ушко и, откинувшись на подушку, принялся неторопливо проваливаться в сон. На такой неожиданной, но приятной ноте и завершился третий день зомби-апокалипсиса.

Статус ГГ на начало четвёртого дня с учётом ночного роста всех параметров (за Путь доблести пока только на единицу) и утреннего повышения Восприятия.

Системное имя: Лёд

Категория: Полноценный участник, уровень 6.

Очков участника: 339/1600

Индекс опасности: E+

Параметры участника:

Сила: 9/10 +

Ловкость: 8/10 +

Живучесть: 8/10 +

Выносливость: 8/10 +

Восприятие: 7/10 +

Интеллект: 9/10 +

Харизма: 2/10 +

Сознание: 2/10 +

Свободных ОП: 4

Класс: Хранитель Первостихии . Власть огня: 15/∞

Походное вместилище Первостихии [Огонь] - Персональное оружие

Дополнительный класс: Рыцарь-паломник. Лимит оруженосцев [1/2].

Шкала доблести: 20/100

Вассалы: Оруженосец Болт [5 ур].

Навыки:

Единение с Прелестью [6 ур]

Кровавая пляска [3 ур] 0/200

Ношение доспеха [3 ур] 0/200

Сопротивление тьме [3 ур] 0/200

Персональные предметы:

Цвайхандер «Прелесть» [6 ур] 0/1600

Тяжёлый доспех [5 ур] 0/800

Постоянные эффекты:

Что мне огонь?.

Сначала умру я.

Достижения:

Я Полноценный!

Глава 18. Хлеб и соль не предлагать.

Первым, что увидел, открыв глаза поутру, стало следующее предложение от Системы:

Назначить Самойлову «Кара» Марию [3 ур] дамой сердца? Да. Нет.

Ну хоть не обженили меня, хотя курочка по зёрнышку клюёт… Сначала у тебя в квартире появляется её зубная щётка, потом пара кремов, шампунь, лосьон, бальзам для волос, полотенце и т.д. Потом в какой-то момент заходишь в ванную, а твоих вещей в ней меньше четверти. Это первый этап. Следующим захвату подвергается шкаф. Причём ей нужна не треть шкафа и даже не половина, а весь шкаф целиком. Максимум, что тебе полагается, это одна полка и несколько плечиков. После этого под удар попадает последний бастион холостяцкой жизни - холодильник. На святое лезут, падлы. С каждым днём в нём становится всё меньше пива и больше всякой мерзости, по типу овощей и йогуртов. Так, что-то меня не в ту степь унесло...

Что я знаю о «дамах сердца»? Если не вдаваться в глубины куртуазности, то это, по сути, ещё один повод показать окружающим размер своих «шаров». Кто-нибудь не понравился? Подходишь и спрашиваешь, согласен ли он, что «имя дамы» самая прекрасная девушка на свете. Если тот замешкался с ответом, или, о ужас, не согласился, можно абсолютно легально вызывать «наглеца» на дуэль - ибо нехрен. Ну и не смотря на то, что «красивость» дам определяется силой оружия, их, так скажем, экстерьер, тоже имеет значение. Чем миловиднее и знатнее твоя Дама - тем выше твой негласный статус. Причём «по правильному» никаких плотских отношений между поклонником и Дамой быть не должно, но соблюдался этот принцип далеко не всегда. По итогу от кавалера требуется только две вещи: повсюду и всегда защищать честь выбранной девушки, в силу своего понимания данного процесса, и носить её цвета. Обычно это лента на шлем или небольшой шарф.

После пары минут усиленных раздумий я, решившись, тихо пробормотал себе под нос:

— По крайней мере у меня не будет тёщи. — и, секундой позже, у сладко посапывающей во сне девушки появился официальный защитник. Так, что ещё за ночь пришло…

Поздравляем, Ваши действия попали в «Лучшие моменты дня»! Начислено 400 ОУ и 2 единицы доблести.

Учитывая, сколько всего вчера произошло, за попадание «в лучшие моменты» даже не переживал, хотя, на самом деле, награду могли бы и увеличить. Прикинув всё за и против, вложил 600 ОУ в повышение уровня трёх приобретённых за вчерашний день навыков до четвёртого. Затем, не торопясь разбудил девушку, дав абсолютную волю рукам, и решительным манёвром передислоцировался в душевую - а то знаю я их. И, во многом благодаря столь предусмотрительному действию, одоспешенный и успевший перехватить пару бутеров я, оказался на улице ровно в 7:20. Поздоровался с Болтом и Зубом, кивнул «носящейся в мыле» Даше, на которую выпала основная тяжесть организации тренировок, и, присев на скамеечку, принялся вслух прикидывать, что делать с опоздавшими. А то, что они будут - у меня сомнений не было. Кто хотя бы раз в жизни хоть что-нибудь организовывал поймёт...

— Сто отжиманий. — включился в мозговой штурм увлечённо ковыряющийся в носу Болт.

— Слабовато.

— Тогда двести.

— Многовато. — вновь не согласился я. Кстати, нужно ему приглашение в группу кинуть. Мысли с делом не разошлись, однако принять Саню обратно не получилось: Система сообщила, что с момента исключения прошло меньше суток, одновременно с этим в голове возникло понимание, что в следующий раз срок увеличится до недели. Так, есть же ещё одно дело.

— Зуб, оруженосцем будешь? — повернувшись к здоровяку поинтересовался я, и не успело пройти и пары секунд, как от Сани раздалось меланхоличное «Не надо». Олег, призадумавшись, окинул взглядом моё снаряжение и Прелесть, после чего меркантильно уточнил:

— А что дадут?

— Оружие, навыки, броню, внимание женщин… — принялся перечислять я.

— Вассальный статус, неприятности, ограничения… — вновь влез инкассатор.

— Благородный статус, привилегии и перспективы. — не обращая внимания на Санину контрпропаганду закончил я, уточнив в конце. — Но не всё сразу.

Подумав ещё немного, Зуб ответил согласием, после чего я провёл с ним такой же ритуал посвящения, как и с Болтом, правда наносить удар в конце не стал.

— А ударить? — въедливо огласил отступление от канона Саня, и, полностью проигнорировав моё дозволение нанести оплеуху Олегу самостоятельно, принялся лузгать семечки. Здоровяк, тем временем, уже рассматривал кажущуюся миниатюрной в его руках железную палку, я же получил следующее уведомление:

Произведено посвящение в оруженосцы участника «Зуб». Помните, его поступки отразятся и на вас. Заключён временный контракт сюзерен/вассал.

Достигнут лимит одномоментного количества оруженосцев [2/2].

В этот момент вокруг Зубовой палки на секунду возникла непроницаемая для взгляда дымка, после чего в руках здоровяка оказался хорошего такого размера шестопёр - похоже у него хватило очков прокачать персональное оружие сразу до пятого уровня. Хм, исторически, шестопёр - это одноручное оружие: такая булава, на конце которой, для уменьшения площади касания т.е. увеличения пробивной силы, приварено шесть металлических пластин. Вот только то, чьим обладателем стал Олег, к одноручному оружию нельзя было отнести даже с большой натяжкой.

— Килограмм одиннадцать, не меньше. — мысленно оценил вес «изделия» я, с содроганием представив, как мне приходится орудовать этим монстром, вместо пяти килограммового цвайхандера. Ну, если кто-то и сможет совладать с этой штукой, то это Зуб. Но держаться от него теперь лучше подальше - один удар, даже по касательной, и душа отлетит быстрее исчезновения взятки в руках пэпэсов.

Тем временем часы пробили 7:30, и Даша приступила к проверке присутствующего личного состава. На двух девиц, одной из которых была Маша, добежавших во время переклички, решил махнуть рукой, а вот трём подошедшим в следующее десять минут мужикам досталось - Болт устроил им этакую версию КМБ (курс молодого бойца). Отправив Зуба за последним опоздуном, с пожеланием доставить того под Санины «светлые очи» как можно скорее, я, мысленно обратившись к Прелести, попросил её немного меня потренировать. И в следующий миг вокруг меня проявилось несколько едва заметных силуэтов различных тварей. Приняв правила игры, я сходу попытался разрубить надвое ближайшую, но та, молниеносным движением отпрыгнула в сторону, пока какая-то падла атаковала меня в спину. Место «ранения» мгновенно пронзила обжигающая боль, как будто бы мне туда кипятка плеснули, после чего силуэты монстров вернулись на исходные позиции. Похоже я немного недооценил уровень сложности…

Справится со сценарием вышло примерно минут через сорок. Оказалось, что конкретных противников атаковать было нельзя - каждый раз это заканчивалось очередным ожогом. Вместо этого нужно было создать вокруг себя подвижную зону контроля, после чего либо заманивать в неё тварей, либо, подключив ноги, «относить гору к магомету». Даже не берусь сказать, сколько получил «кайфов» за это время, ибо перестал их считать разе на десятом. Фув, после такого нужно отдохнуть. А я-то, дурак, думал, что ничего хуже минно-подрывного занятия в минус тридцатник, у меня уже не будет… Всегда есть куда расти, блин.

Сижу, наблюдаю за народом: Зуб осваивается с шестопёром, Болт объясняет основные принципы работы с древковым оружием десятку человек, пока остальные бойцы учатся маршировать под Евены команды. Смотреть на это стадо пингвинов физически больно, так что скорее перевожу взгляд на укрепляющих ограждение некомбатантов. Ставятся распорки, приваривается арматура - прогресс на лицо, но защищённость базы мне всё равно не нравится. Эх, нам бы сюда реконструкторов, человек этак сто, пару десятков строителей, артель плотников и танк ещё. Эх, мечты-мечты.

Перевожу взгляд на главного опоздуна, который какого-то хрена перестал «толкать землю». Собственно, его можно понять, так как занимается он этим уже минут тридцать, но терпеть подобное разложение дисциплины я не намерен. Подхожу к бойцу, слегка пинаю его в бок и задаю вопрос:

— Была команда перестать?

В ответ раздаётся поскуливание и жизнеутверждающее:

— Я больше не могу.

Хехе, отвечу словами своего капитана.

— Ты когда на бабе лежишь, тоже говоришь «не могу»!? Или доводишь дело до конца!? Ты взрослый мужик или баба!? — да, капитан любую ситуацию сводил либо к лежанию на бабе, либо к взываниям к мужскому началу. Ну и через слово говорил «на», не без этого. Тем временем, боец продолжил отжиматься, пусть и оттопырив зад и не делая даже половины от нужной амплитуды. Блин, не думал, что сработает. Удивлённо покачав головой, оставил беднягу в покое и, сделав глубокий вдох, пошёл наводить порядок среди марширующих обезьян. Эх, грехи мои тяжкие…

По итогу прозанимался с бойцами вплоть до самого обеда. Ближе к концу, у них получилось не только сформировать «стену» за пятнадцать секунд, но и успешно повернуть её на тридцать градусов, так что мои мучения явно были не напрасны. Из интересного: примерно в полдень ко мне подошёл один из ранее неприсоединившихся мужиков. Заметил я его сильно заранее, так что к моменту подхода, мною уже было «милостиво» решено, что я, не смотря на своё слово, приму мужика в отряд. Зачем ещё ко мне подходить я даже представить не мог, так что намерения собеседника для меня были очевидны. Каково же было моё удивление, когда мужик, выпятив подбородок, предъявил мне за то, что мы забрали всю еду из зачищенных квартир! Это просто что-то с чем-то. От неожиданности я даже на время лишился дара речи, чем по полной воспользовался обнаглевший урод, выставив требования! Требования, Карл! Из серии: разделить припасы на всех жильцов и сопроводить их в магазин.

— А что будет, если я вам ни хрена не отдам? — с напускным спокойствием уточнил я у «требователя».

— Тогда мы не только сообщим о ваших действиях куда следует, но и возьмём то, что нам принадлежит силой! — угрожающе потрясая пальцем провозгласил он. Такс, ну это явно требует уточнения. Показательно ущипнув «грозного мужика» за дряблый бицепс, я неторопливо уточнил у него елейным тоном:

— Где же та сила, о которой ты говоришь? — после этого, лёгким ударом в солнышко заставив собеседника заняться «дыхательной гимнастикой», я показательно осмотрел его с головы до ног и вынес вердикт. — Я вижу только слабость, скудоумие и наглость. Тихо сиди у себя в норке, мышка, и молись, чтобы я про тебя не вспомнил, когда мне станет скучно.

Вот такой вот вышел разговор. Да, я вполне мог бы поставить мужика и всех остальных жильцов в строй силой, тем самым даруя им хоть какой-то шанс на выживание. Мог бы, но не буду - пусть зёрна сами отделяются от плевел.

После обеда отряд получил полтора часа времени на отдых, после чего бойцам надлежало вернуться к тренировкам. Я же приготовился выдвигаться на поиски выживших студентов. Первым делом принял Болта обратно в группу, в которой до этого оставались только мы с Зубом - все остальные бывшие участники, кроме Жёваного, обзавелись своими. И как только Саня принял приглашение, от Системы пришло следующее предложение:

Участниками группы являются рыцарь и два его оруженосца, желаете преобразовать «группу» в «копьё»? Да. Нет.

Мда, хоть бы пояснили, что измениться, а не кота в мешке предлагали. Ладно, насколько я помню, копьё - это средневековая тактическая единица, в среднем состоящая из рыцаря, пары оруженосцев, двух мечников/копейщиков и тройки стрелков, которую рыцарь приводил с собой по зову сюзерена. Хотя ничто не запрещало рыцарю возглавлять и сотню воинов - были бы деньги. Интересно то, что членами копья одновременно являются и благородные люди и обычные обыватели, в том числе арбалетчики и лучники. Хм, значит ли это, что штрафы на оружие от Пути доблести будут распространяться не на всех? Хрен с ним, хочу себе «копьё», рыцарь я или кто!? Решительно «жму» глазами на «Да».

Группа «Очищение огнём» преобразована в «Копьё рыцаря-паломника Льда» [3 ур]. Доступны новые функции.

— Получен постоянный эффект - образец для подражания. — вслух прочитал системное сообщение Зуб. — Путешествуя совместно с образчиком доблести вы постепенно перенимаете частицу его благородства.

Хехе, образчик доблести - так меня ещё не называли! Так, а что мне дали?

Получен постоянный эффект: Образчик доблести - ваши оруженосцы ежедневно получают [Харизма рыцаря/2] очков доблести.

А я-то голову ломал, как напарникам прокачивать доблесть. Ну, по крайней мере до бродячего рыцаря теперь все докачаются, хотя Болту и так немного осталось, а дальше что-нибудь придумаем. Жалко, что Система ничего не написала про стрелков, но этот момент вечером проверим. Ладно, можно отправляться в путь, осталось только найти Машу. Её решил взять на переговоры буквально в последний момент, резонно предположив, что рассказ «своего» человека явно убедит студентов намного лучше любых моих слов.

Дознавательница обнаружилась в гостях у очумелых ручек. Как оказалась, она вполне серьёзно отнеслась к своей обязанности по поддержанию внутреннего порядка, заказав у мастера четыре обшитых тканью дубинки. Тут я с ней согласен - ничто не стимулирует к порядку лучше, чем удар дубинкой по хребту. Поприветствовав меня чмоком в губы, отчего я, с непривычки, слегка подохренел, девушка успела выслушать меньше половины моего предложения, после чего сразу же ответила согласием.

— Подожди, я не дорассказал! — цокнув, возмутился я. — Дело-то рисковое.

— Мне всё равно. — пожав плечами парировала Маша.

— Болт, объясни ей. — махнув рукой делегировал ответственность я, на что получил флегматичное:

— Да мне тоже всё равно.

После подобного «предательства» мне не осталось ничего другого, кроме как махнуть рукой на несознательных товарищей и дать команду к выступлению. Вот покусают её за попу, будет знать. За подтянутую и симпатичную… так, что-то не туда мысли пошли.

Присев на дорожку, покинули территорию базы, миновали автомойку и почапали к Волгоградскому проспекту. Большая часть маршрута уже была мною разведана ещё в первый день, так что неприятностей я не ждал. Так и вышло: несмотря на близость колледжа, в окнах которого то и дело мелькали покачивающиеся силуэты, до жд путей получилось добраться без приключений. Затем прошли по ним примерно метров четыреста на юго-запад, пока не поравнялись с искомым торговым центром. Блин, всего полторы сотни метров от метро, как они выжили тут? В самом начале-то ладно - вряд ли в ТЦ было много посетителей с утра, но вот потом… Хотя может уже и нет никого в живых - скоро узнаем.

Главный вход ожидаемо оказался заперт, и если бы не замеченное на подходе разбитое окно на втором этаже, шестопёру Зуба пришлось бы поработать «палочкой открывалочкой». Подсадив Саню наверх, дождались сброшенной верёвки, после чего залезли в местный фуд корт. Первое, что бросилось в глаза, вернее в нос, был запах - воняло просто отвратно. Ещё хуже, чем в женской раздевалке - разок довелось там побывать, это жесть канешн… Как бы то ни было, похоже здание оказалось обесточено с самого начала «веселья», и у куриных и говяжьих запчастей было целых три с половиной дня, чтобы нагнать ароматов к нашему приходу.

— Фу. — сморщив носик оценила их Маша, Болт же в это время задумчиво вертел в руках вытащенный с прилавка кекс.

— Брось бяку. — закатив глаза дал ему добрый совет я, попутно рыская фонариком по сторонам. Хм, лужи крови есть, трупов нет - то ли встали и ушли, то ли их подъели. Лучше бы, конечно, первое - меньше мороки. Что-то гложут меня сомнения…

— Маш, ты уверена насчёт выживших?

— Азер не врал, это точно. — ответила она, — Может просто покричим?

— Покричать ещё успеем. — усмехнувшись, дал команду к выступлению. — Давайте потихоньку вперёд, Маш, смотри за тылом.

Минут за пятнадцать обошли половину второго этажа: выживших не нашли, но обнаружили следы мародёрки и потёки крови. Вторую половину осматривать не стали, так как на ней не было никаких нормальных укрытий, только детские развлекалова и открытые площадки. Дошли до лестницы, и только начали прикидывать, какой этаж проверить следующим, как откуда-то сверху послышался звук разбитого стекла.

— Я первый, за мной Саня, следом Маша, Зуб замыкает. — шёпотом определил порядок движения я. — Давайте, не ссымся, всё пучком.

Поднявшись по лестнице, первым делом аккуратно выглянул за угол. Такс, кто-то тут точно есть: в пятидесяти метрах от нас, на полу Т-образного соединения виднелся отблеск света. Движения не фиксирую, посторонних звуков тоже, так что, держа наготове меч, выдвигаюсь к «перекрёстку». Позади, метрах в трёх, активно работает фонариком Болт, что делают остальные не знаю, остаётся надеяться, что ворон они не считают…

Ну, настало время ответов. Рывком переместившись за угол, не успеваю толком осмотреться, как оказываюсь шокированным. Шокированным в буквальном понимании этого слова - в виде электрического сгустка, прилетевшего мне в кирасу. Охренев от неожиданности и боли, молча валюсь на спину, пока мои конечности выделывают замысловатую кукарачу. Что-то местные ответы мне не нравятся. Я на такое не подписывался...

Боль ушла так же внезапно, как и пришла. Обретя возможность двигаться и адекватно воспринимать реальность, хотел было поделиться со Вселенной своим мнением о происходящем, как в конце аллеи раздался восторженный девичий крик:

— Я в него попала, Женя, я в него попала!

Ты внатуре попала, девочка, дай только доберусь до тебя. Ох, одни беды от девок… Вставать не хочется - чувствую, что магичке ничего не стоит попасть в меня ещё раз. Вместо этого откатился за угол неуклюжим перекатом - доспех гимнастике как-то не способствует. Затем, поднявшись на ноги, попросил Саню подцепить копьём выроненный цвайхандер, после чего принял решение вступить в переговоры:

— Эй, вы, попадатели! Вы на хрена меня током долбанули!?

Через десяток секунд пришёл удивлённый отклик:

— Вы что, люди!? — И не успел я выдать ответ, разрываясь между желанием выматериться и представится эльфом, как тот же голос выкрикнул предупреждение:

— Бегите отсюда, здесь монстр!

Как по мне: главный монстр здесь - это местный электроник, но данной мудростью с окружающими я рештл не делится. Вместо этого, выставив руку за угол, я помахал ею невидимому собеседнику, после чего показался целиком.

— Бежать поздно! Если здесь есть тварь, она о нас уже знает! К себе пустите!?

— Давайте быстрее, мы поднимем рольставни!

Получив разрешение, скомандовал напарникам «быстрее шевелить батонами» и бегом устремился к обнаруженным выжившим. И не успело пройти и двадцати секунд, как за нашими спинами с грохотом опустилась защитная металлическая сетка, а мы обнаружили себя в окружении группы людей. И всё бы ничего, только на каждого из нас, даже на Машу, оказался направлен ствол, а на Зуба и вовсе -целых два. Кажется хлеба и соли ждать не стоит...

Глава 19. Выход из зоны комфорта.

Стоим-глядим друг на друга, взявшие нас на мушку люди первый ход делать не торопится. Секунды через четыре этой «мексиканской дуэли» в моей голове начинает наигрывать музыка из вестернов, не хватает ещё перекати-поля и прикольных шляп. Впрочем стрелять в нас, вроде как, никто не собираются. Так что, расслабившись, я принялся неторопливо рассматривать местных и их укрытие, оказавшееся ювелирным магазином. Эт я одобряю - ювелирщики на защите не экономят. К слову о ней - на решётках видны потёки крови - видимо твари пытались пробиться, очевидно безрезультатно. Перевожу взгляд на выживших, коих начитываю полторы дюжины: десятеро явно студенты, ещё пара тёток скорее всего из местных продавщиц, а вот оставшиеся шесть крепких мужиков смахивают на силовиков. Один из них сейчас активно распекает синеволосую девицу за то, что она «произвела несанкционированный допуск неустановленных личностей с нарушением оборонительного периметра». Вот это он выдал так выдал - уважаю. И судя по парочке мелькнувших электрических искорок в волосах покаянно установившейся в пол пигалицы, у меня к ней тоже имеется вопросик-другой. Но это может подождать, а пока…

— Ну, рассказывайте. — тоном всезнающего дедушки обратился к окружающим я. И мой невинный вопрос вызвал неожиданный фурор: терпеливо выслушивающая нотации синевласка фыркнула и начала хихикать, а держащий меня на прицеле мужик с ПП (пистолет-пулемёт) аж на секунду опустил дуло в пол. Наслаждаясь их реакцией, решил немного побезобразничать:

— Что за самозахват помещения, почему прекращена торговля!? Быстро зовите менеджера и несите книгу жалоб и предложений!

Менеджера, ожидаемо, никто звать не стал, да и книгу тоже не принесли. Мда, сервис тут канешн так себе… Вместо этого нам начали задавать скучные вопросы, мол кто такие, как прошли через монстра и т.п. На первые два честно ответил самостоятельно, после чего делегировал переговоры Маше. Её, к этому моменту, уже успели узнать, так что из огнестрела в нас больше никто не целился.

Сам же бочком отошёл к витрине и принялся рассматривать ассортимент. Хм, кольцо дарить не хочется, а то ещё надумает чего… Где тут кулоны? По итогу «шоппинг» уложился в десять минут, благо все витрины уже были кем-то вскрыты. Себе ничего брать не стал - не люблю побрякушки, а вот подарочных комплектов на всякий случай набрал с запасом. Один браслетик сразу же вручил Маше, добившись целых двух результатов: остановил нескончаемый поток вопросов и получил чмок в небритую щёку. Сразу после этого решил перейти к конструктиву:

— Подвожу итог - вам отсюда не даёт уйти неубиваемый монстр, по ночам приходят зомби, вода и еда на исходе, что делать и как быть вы не знаете. Ничего не упустил? — и, не дожидаясь ответа, применил уже многократно опробованный приём. — Я вижу для вас лишь два варианта: либо остаётесь и разбрасываете копыта от обезвоживания, либо собираете вещички, и я, так уж и быть, отведу вас в безопасное место.

— А как же монстр? — тихо уточнил бледный парень с окровавленной повязкой на руке.

— А монстра я разрублю надвое вот этой штукой. — усмехнулся я, похлопав ладонью по гарде цвайхандера.

Как итог, оставаться и умирать от обезвоживания никто не захотел. Разумеется, сходу отправляться «в пустоту» люди также не стали, но получив развёрнутый рассказ от Маши касательно общего положения дел в Москве и наличии укреплённого лагеря под боком, довольно быстро согласились на переезд. Я же в это время пытался придумать, как без потерь вывести людей из смертельной ловушки. Внутрь-то нас «бесплатно» пустили, а вот за выход придётся заплатить…

Идти к главному входу точно не стоит - придётся пройти все три этажа, да и монстры по любому подготовили засаду на столь очевидном направлении. Наверное можно было бы попробовать пробиться обратно к фуд корту, вот только этот маршрут уже скомпрометирован. Да и чуйка подсказывает, что твари не дадут нам расхаживать по ТЦ. Метров на сто от ювелирки отпустят и навалятся со всех сторон - я бы сам так и сделал. И тут мне в голову пришла идея: зачем пробиваться вниз, когда можно без особых трудностей подняться наверх? К этому моменту все вещи уже были собраны, так что, уточнив у местных их боевые возможности, кои оказались весьма обширны благодаря целым трём магам, я приступил к брифингу:

— Твари с нетерпением ждут, пока мы покинем укрытие. Затем они позволят нам отойти подальше и атакуют. — обвожу взглядом напряжённые лица слушателей. — Но мы по их правилам играть не будем. Зуб идёт первым, — показываю рукой на здоровяка, — сразу за ним Маша и все волшебники, затем небоеспособные вместе с Болтом, следом ЧОПовцы, я последний.

— Отдельно для вас. — поворачиваюсь к бывшим охранникам, — Из оружия не стрелять. Бейте ножами, пинайте, вступайте в переговоры - короче хоть на колени вставайте, но никакого огнестрела. На стрельбу, от которой мало толка, сбежится пол района, но вы этого не увидите, потому что я вас зарублю после первого же выстрела.

Народу подобное ограничение по вкусу не пришлось, но спорить никто не стал. Хотя больше чем уверен: если их реально прижмут, начнут палить не раздумывая. Против рефлексов не попрёшь. Вообщем-то из-за этого я и поставил их в конец - в случае чего, просто-напросто брошу стрелков прикрывать наш отход и пусть как хотят, так и выживают. К этому моменту они уже нарушат приказ, так что моя совесть будет чиста.

Отдельно объяснив Зубу маршрут и его задачу, ещё раз обдумал свой план, и не найдя в нём особых изъянов, дал команду к выступлению. С душераздирающим скрипом поднялась рольставня, и наш разросшийся отряд направился к лестнице, вступив в смертельную игру с крутящимися вокруг монстрами. И пусть их и не было слышно или видно, но на самой грани восприятия, у меня раз за разом пульсировало ощущение чужого взгляда. Они были рядом, наблюдая за каждым нашим шагом, и пока что всё у них шло по плану. Главное, чтобы твари потерпели ещё минуту…

Без приключений добравшись до развилки, большая часть отряда уже была на полпути к лестнице, когда я, пользуясь тем, что шёл последним, решил мельком посмотреть на оставленное убежище. И несмотря на приличную дистанцию и полное отсутствие освещения, мне удалось заметить, как нечто забралось внутрь - нежить подстраховалась, оставив нам «сюрприз» на случай возвращения. Ну-ну, мы и сами с усами.

Ещё через минуту голова отряда вступила на ступеньки, вот только шли они не вниз, а вверх. Выйдем на крышу, отыщем пожарный спуск и свалим, не вступая в заведомо проигрышный бой - такой вот незамысловатый план. Не найдем пожарную лестницу - так у нас есть верёвка, а даже если твари решаться напасть за пределами здания - лучше биться на свету, не боясь, что кто-нибудь выскочит из-за угла или прыгнет сверху. И стоило только первым людям выйти на крышу под звуки выбитой двери, как обманчивую тишину торгового центра разразил протяжный рёв, после которого со всех сторон начали раздаваться множественные шорохи и порыкивания. Главная тварь поняла, что её обманули - счёт пошёл на секунды.

— В темпе, в темпе! — перейдя на бег прокричал я, мысленно костеря медлительных гражданских. Поотъедали жирных жоп, блин… Тройка чоповцев же, таки поддавшись рефлексам, прекратили движение и, напрочь забыв про мой запрет, принялись активно шарить стволами по сторонам. Парой зуботычин прервав их благородный, но туповатый порыв, я затолкал охранников на лестничную клетку и проорал прямо в лицо ближайшего:

— Наверх быстро!

Ошалело кивнув, мужик с разбитой губой (упс) побежал наверх, увлекая за собой своих товарищей. Оглядевшись по сторонам, я убедился в отсутствии других героев и «потеряшек» и, оценив количество стремительно приближающихся тварей словом «дохренище», припустил следом за остальными.

Зафиксировано уклонение от боя, вердикт - малодушие. Вернись и сражайся, трус! Обнуление шкалы доблести [Текущий 22 из 100] через 1:59, 1:58…

— Это не уклонение, а передислокация! — возмущённо не согласился с вердиктом я, впрочем безрезультатно. Блин, как я дожил-то до такого? Жил себе, никому не мешал. Ну кроме соседей, но с ними у нас это было обоюдно…

Не обращая внимания на назойливый таймер несусь наверх, за раз перепрыгивая через три ступеньки. Скрежет когтей за спиной мотивирует лучше любого тренера, так что на крыше оказываюсь уже секунд через десять. Выбежав наружу краем глаза фиксирую валяющуюся на полу дверь - кажется Зуб понял команду «выбить дверь» слишком буквально. Сама крыша совсем небольшая - грубо говоря мы оказались на таком среднего размера балконе, так что места для манёвров совсем немного. Единственное, что радует: люди догадались создать свободное пространство прямо у выхода, так что я могу махать мечом, не боясь снести баку союзнику.

Не дожидаясь прибытия тварей начинаю раскручивать «восьмёрку», с тревогой посматривая на тикающий таймер. Если, вдруг, эти гниды не захотят вылазить наружу, мне придётся возвращаться обратно, чего хотелось бы избежать.

— Давай, давай… — тихо бурчу под нос, вглядываясь в тёмный зев прохода. — Поляна накрыта, придите и возьмите.

И словно бы в ответ на моё приглашение, единственный проход на крышу извергнул из себя целое полчище тварей: обычные мертвецы, скелеты и мутанты, смешавшись в грязный рычащий поток, выпрыгивали, выбегали и выползали на крышу, чтобы в следующий миг попасть под сокрушающие удары Прелести. Благо нежить явно была низкоуровневая, так как мой прокаченный меч практически беспрепятственно разрубал их гноящуюся плоть и кости.

Всё периферийное зрение оказалось забито чёртовыми уведомлениями об уничтожении существ, и я, в какой-то момент, начал ощущать себя одиноким волнолом перед оскаленным лицом шторма. Однако это ощущение было ложным, так как я сражался не один: точными уколами с максимальной дистанции Болт приканчивал прорвавшихся через «мясорубку» тварей, а троица «волшебников» всаживала заклинание за заклинанием прямо в центр вражеского скопления.

Наиболее значимый вклад вносила синеволосая девчонка, электрические удары которой значительно замедляли тварей, спазмируя их мышцы. Мёртвый ты или живой - физике похрену, она одна для всех. К слову, пара электрических дуг перекинулась и на меня, но ничего, кроме вспышки боли, к которой я уже успел попривыкнуть, они с собой не принесли. Видимо, слава огню, растеряли большую часть заряда на тварей, иначе мы бы все тут и легли. Если выживу, обязательно надаю ей по жопе - заслужила, блин.

Удары второй магички, немного полноватой брюнетки с наивным детским лицом, были куда более разрушительны, но наносила она их не часто. Заметил её работу, когда буквально растёкшаяся по земле тварь, уклонившись от «рельсы», попыталась куснуть меня за ногу. Поножи она бы скорее всего не прокусила, но проверить метал на клык ей было не суждено, так как на полпути её голова взяла и отделилась от тела, оставив за собой хирургически ровный срез. На секунду представил, что было бы, попади она по мне. Бррр, долбанные маги, кажется у меня начинает развиваться фобия.

— Сука! — прокомментировал очередной кровавый брызг в лицо я. К этому моменту всё моё тело, с головы и до самых ног, было покрыт какой-то жижей, кровью и частями внутренностей. Не будь у меня иммунитета, уже бы десять раз обратился, а так вроде бы всё ок. Во рту только привкус мерзчайший, ещё хуже, чем после попытки моей бывшей попробовать себя в готовке, и в правый глаз что-то попало, благо остался левый… И ещё, с каждым взмахом цвайхандер становится всё тяжелее и тяжелее - похоже не активировалась кровавая пляска. Ну, плясать тут действительно негде.

Третий маг, по совместительству единственный представитель «сильного» пола в данной профессии, (не подтвердилась версия, что магами могут быть только женщины), оперировал чем-то вроде телекинеза. Кидаться ему было нечем, так что он лишь отталкивал прорвавшихся монстров, а парочку и вовсе отправил «полетать» с крыши. Понятия не имею, чем всё это время были заняты остальные, так как глядеть по сторонам мне было некогда: всё внимание приковывали к себе непрестанно атакующие монстры. Достаточно одного недосмотра, незначительно недовернуть кисть - и удар смажется, клинок завязнет, и нас всех сожрут. Хехе, вот это я понимаю - работа под давлением.

Внезапно за спиной раздалась хаотичная стрельба длинными очередями на пол рожка каждая, сопровождаемая криками ужаса и боли. Сжав зубы, заставил себя сосредоточится на потоке тварей. Напарники разберутся с новой напастью самостоятельно, мне же нужно продолжать рубить. Удар за ударом я продолжал сокращать поголовье тварей, в какой-то момент заметив, что помощь от магов пропала, как и Санины уколы. Руки налились тяжестью, лёгкие загорелись огнём, а твари как лезли, так и лезут... В этот момент я решил, что пора распечатывать НЗ, мысленно активировав Очищение, коего хватило лишь на четыре удара.

Прошло ещё несколько секунд, и я пропустил первый удар - в районе груди кирасу пробил костяной шип, благо не глубоко. За спиной же больше никто не стрелял… Наконец, произошло то, чего я опасался всё это время: клинок, при очередном ударе, застрял в шипастом теле мутанта. И не успел мой затуманенный кровавой вакханалией разум осознать произошедшее, как тварь повалилась на пол, увлекая за собой Прелесть, а на меня набросились две её товарки. Первой успел загнать под подбородок рефлекторно выхваченный нож, после чего рухнул под тяжестью бросившегося на грудь монстра. В падении, по сложившейся традиции, сунул ему в пасть покоцаный наруч, об который тот задорно принялся крушить собственные зубы.

— Приятного аппетита, сука! — прорычав столь жизнеутверждающее пожелание, я задействовал свою свободную руку, начав превращать всмятку мерзкую рожу оппонента. В голове не осталось ни мыслей, ни переживаний - только соразмерно с ударами сердца пульсовала навязчивая идея: забрать мертвяка с собой. Чавк, чавк, чавк, чавк - кулак методично вбивает носовую перегородку нежити вглубь её башки. Бить лёжа пипец как неудобно, но дело постепенно продвигается, и через некоторое время зомбак перестаёт трепыхаться, а я получаю сообщение о его уничтожении. С трудом оттолкнув в сторону труп, предпринимаю попытку подняться, но вновь оказываюсь сбит с ног. На сопротивление не остаётся ни физических, ни моральных сил, так что мне остаётся лишь безучастно наблюдать за приближающейся пастью. Едва слышно шепчу:

— Вальхалла. — после чего закрываю глаза, в ожидании конца. Секунда, другая - ничего не происходит. Для порядка жду ещё немного и, мысленно возмутившись «Даже умереть нормально не дают!», открываю глаза. Передо мной всё та же пасть, вот только в ней торчит копьё. Улыбнувшись, вновь закрываю глаза и, с чувством выполненного долга, позволяю истощённому сознанию провалиться во тьму.

Интерлюдия. Александр «Болт» Кузнецов.

В жизни инкассатора Александра, на первый взгляд, всё было, как полагается: жена, работа, хобби, друзья. Вот только супруга во время его крайней командировки загуляла на стороне, новая работа была полным дерьмом, а стрельба в тире вызывала хреновые флешбеки. Друзья же… единственным, чем с ними можно было заняться - предаваться ностальгии под бутылку водки. Любое другое времяпрепровождение им было не интересно. Живые мертвецы с потухшим взглядом, у одного контузия, у второго осколок в груди, третий полностью здоров, но бухает больше, чем первые два вместе взятые.

На шее, вместо крестика, Александр уже многие годы носил болт на верёвочке. Этот болт никогда не использовался по назначению, ведь перед тем, как стать «украшением», он успел побывать поражающим элементом СВУ (самодельного взрывного устройства). СВУ, взорванного в метро террористкой-смертницей 29-го марта 2010-го года. В том взрыве погибло двадцать четыре человека, одним из них был Анатолий Кузнецов - старший брат Сани. 30-го марта Александр забрал документы из МГТУ им. Н.Э. Баумана, где обучался на втором курсе магистратуры, и 1-го апреля, в день дурака, переступил порог военкомата. Так началась его десятилетняя служба в армии.

Нагорный Карабах, «демократическая» республика Конго, Сирия и ещё пара стран - можно сказать, что Болт повидал мир, правда в основном через оптику прицела. Дважды его звали в ФСБ, оба раза Саня отвечал отказом. «Гнилая контора с гнилыми людьми» - так, в своё время, говорил Толян, и Болт, наслушавшись разных историй, был с ним полностью согласен. Минули года, после десятков командировок и операций ненависть к террористам поутихла - что взять с болванов с промытыми мозгами, впрочем как и сочувствие к «друзьям родины». Единственное, что держало Александра на службе, были азарт и приближающаяся военная пенсия.

Без предупреждения вернувшись домой два года назад, ещё с Пальмирским песком в волосах, и застав в супружеской кровати какого-то волосатого чёрта, Саня решил, что в жизни нужно что-то менять. Этим «чем-то» стала служба. «Тебя вечно нет дома», «я устала ждать похоронки» - недовольство жены было обосновано, так что, простив её в первый и последний раз, Болт решил попробовать пожить как все нормальные люди. Дождался окончания контракта и, без всяких проблем, поступил в инкассацию. Смешно, но на новом месте ему ещё и платили больше, чем на службе: «пидорасы» банкиры платили своим «клоунам» лучше, чем предыдущие.

Приехал, забрал деньги, отвёз их в банк, приехал, забрал, отвёз, приехал, забрал, отвёз… Каждый день похож на предыдущий: всё стабильно, надёжно и скучно. Да и к жене Александр начал охладевать, не в состоянии полностью простить и забыть её измену. Вновь увлёкся куревом, стал чаще «закладывать за воротник», подрастерял форму… Ситуацию не спас даже родившийся полтора года назад ребёнок, в отцовстве над которым Болт был уверен совсем не до конца. В общем бывший ССОшник (Силы специальных операций) жаждал для себя иной жизни. Не зря говорят: берегитесь своих желаний.

Разодранная нога, растерзанные напарники, постепенное обращение в зомбаря и паренёк с горящей палкой - пятничное утречко выдалось каким угодно, но не скучным. Затем буквально за пол часа Саня успел получить мистическое исцеление, безрассудно напасть на целую толпу мертвецов и спасти девицу от стероидного зомбака. Всё это время Болт исподволь наблюдал за своим спасителем, пытаясь понять, что он за человек. В пареньке непонятно каким образом уживались: выдержка и безбашенность, честность и хитрость, эгоизм и альтруизм.

С такими качествами хорошего командира быть не может, а права на эту должность Лёд заявил сразу, так что уже бывший инкассатор собирался лишь помочь ему на первых порах, в благодарность за спасение, и уйти. Вот только чем больше проходило времени, тем сильнее Болт вновь ощущал себя на войне. А на войне положено исполнять приказы, пусть они и поступают от шебутного пацана. Тем более, Лёд за спинами не отсиживался, собственным примером демонстрируя окружающим важность и необходимость «прокачки». Да и походил он чем-то на Толяна, пожалуй, своим напором и уверенностью в собственной правоте. По итогу Александр решил остаться и плыть по течению, даже не смотря на непонятный вассальный статус, тем более, что жена и ребёнок, если верить словам Льда, были в безопасности.

Авантюра следовала за авантюрой и на четвёртый день, после обеда, «самопровозглашённый лидер» задумал очередную операцию. Болт только успел отойти от предыдущей, но возмущаться не стал: надо значит надо. Да и хотелось как-нибудь компенсировать свою вчерашнюю «отлёжку», пока остальные отражали штурм. На объект проникли коронным методом Льда - без предварительной разведки, без прикрытия и сразу в самую жопу. Поклявшись себе, что проведёт с парнем пару занятий по тактике, Саня приготовился к неизбежным неприятностям и оказался прав: весь ТЦ представлял собой одну большую мышеловку, в которую их «копьё» залезло глубоко и надёжно!

Нашли выживших, провели переговоры, после чего чудом выбрались на крышу - твари знатно сглупили, позволив людям это сделать. Дальше начался сущий ад, благо мертвяки пёрли из одного прохода, перекрытого Льдом. И если до этого Болт считал его выбор оружия неразумным, то после увиденного ему пришлось переменить своё мнение, так как эффективность «несуразной рельсы» просто-напросто поражала.

И всё могло бы обойтись и вовсе без потерь, но их атаковали с тыла. Три монстра тихо залезли по стене и синхронно бросились в атаку, благо первого встретил встречный удар Зуба, а второго оглушило молнией. Третий и, по совместительству - самый здоровый, выбрал своей целью скучавшихся на крохотном пятачке гражданских, первым же ударом прикончив непрестанно верещащую тётку. На кинувшихся на помощь мужиков мутант потратил секунд десять - как итог, плюс один двухсотый, остальные трёхсотые. Затем в бой включился здоровяк, но монстр играючи уклонялся от его ударов - у медлительного Зуба не было ни шанса.

Пришлось подключаться Сане, к моменту его прибытия успели зажмуриться ещё двое студентов - парень и девушка. Парня разорвала вертлявая тварь, а вот девушке отрезало руку по плечо «дружественным огнём» от магов. После первого же выпада Болт чётко осознал - дело дрянь. С такими мертвяками раньше разбирался Лёд, вот только он сейчас был немного занят, в одиночку сдерживая орду тварей. Ситуацию спас простой случай - монстр поскользнулся на самолично выпущенных потрохах студента. Упускать такой шанс было нельзя и Александр, вложив все силы в один выпад, поразил урода точно в глаз, пробив его голову насквозь.

Уничтожено существо: категория опасности D+ - получено 500 ОУ

Достигнут лимит ОУ [800/800], уровень участника повышен [6]. Получено одно ОП.

Мысленно отмахнувшись от уведомлений, Болт рывком развернулся в сторону прохода и сразу же увидел мертвеца, склонившегося над лежащим без движения Льдом. Рассуждать было некогда и Саня, на одних рефлексах, метнул в тварь копьё. Бросок вышел удачным, но расслабляться было некогда - из прохода продолжали валить твари, пусть и не в таких количествах, как в начале. От магов же помощи ждать не стоило - те, сдуру потратив всю энергию, повырубались ещё до гибели монстра. Мужики были ранены, студенты - деморализованы, так что справляться с остатками тварей пришлось Зубу, Болту и Маше. Девушка, подобно разъярённой фурии, не допускала мертвецов до тела Льда, Зуб делал основную работу, а Саня помогал им по мере необходимости. Вскоре все мертвецы были перебиты, пострадавших людей перевязали и обезболили, и отряд, взвалив на плечи потерявших сознание товарищей, поплёлся в сторону базы. По итогу, за резню на крыше Болт заработал порядка девяти сотен ОУ: половина ушла на повышение уровня, и в четыре сотни обошлась прокачка копья до пятого уровня. По возвращении он, первым делом, проследил за доставкой командира в госпиталь и, отмахнувшись от Дашиных вопросов, уселся в кресло, чтобы проверить Системные уведомления.

Совершён благородный поступок - спасение жизни сюзерена, получены две единицы доблести [10/100].

Достигнут первый барьер благородства, скрытое условие - выполнено, основной класс изменён на: Бродячий рыцарь, лимит оруженосцев увеличен [0/1].

Навык «Владение древковым оружием» [4 ур] преобразован в «Продвинутое владение древковым оружием» [4 ур].

Желаете закрепить контракт сюзерен/вассал? Да. Нет.

Тяжело вздохнув, более не скучающий ни дня инкассатор уверенно «ткнул» взглядом в «Да»: его выбор был сделан, а путь - предопределён.

Статус Болта на момент возвращения на базу.

Системное имя: Болт

Сюзерен: Лёд[6 ур]

Категория: Полноценный участник, уровень 6.

Очков участника: 70/1600

Индекс опасности: E+

Параметры участника:

Сила: 9/10 +

Ловкость: 8/10 +

Живучесть: 8/10 +

Выносливость: 7/10 +

Восприятие: 6/10 +

Интеллект: 5/10 +

Сознание: 1/10 +

Свободных ОП: 1 Классовых ОП: 2

Класс: Бродячий рыцарь

Шкала доблести: 10/100

Навыки:

Продвинутое владение древковым оружием [4 ур] 0/400

Постоянные эффекты:

Образец для подражания.

Персональные предметы:

Короткое стальное копьё [5 ур] 0/800

Достижения:

Я тоже Полноценный.

Глава 20. Затишье перед бурей или что может пойти не так?

Пробуждения бывают разные. Например, можно проснуться в гамаке на пляже: запах моря, шелест прибоя - что ещё нужно для счастья? Другой вариант: очнуться в задрипаной левой хате с жутким похмельем и рвотой на подушке - казалось бы, хуже уже некуда. Оказалось, что есть. Так что моими первыми словами после пробуждения, помимо матерщины, стала смиренная просьба:

— Добейте меня.

Казалось, что в каждую клеточку моего тела загнали раскалённую иголку, а затем щедро посыпали получившиеся ранки солью. Болели даже глаза - какого хрена вообще!? Собственно, это была вторая моя фраза. И только выдав ещё пару ругательств я осознал, что всё это время мною издавался лишь неразборчивый шёпот, а не раздельные слова и фразы. Блеск. Тем временем во рту разверзся филиал пустыни, благо с этим вскоре помогла одна из Оксаниных помощниц. Попил, полежал, досконально изучил потолок - короче развлекался как мог, после чего догадался проверить системные сообщения.

Совершён подвиг [малый] - получены две единицы доблести [24/100].

Лучше бы дали по единице за каждого спасённого, но что-то мне подсказывает, что такая халява была лишь на начальном этапе. Чем дальше в лес, тем ценнее каждая единичка доблести. Мда, а что там насчёт моего состояния? А то от обычных ранений такого не бывает… На поиск нужных строчек ушло минуты две, больно много было спама про уничтожение существ.

Запас выносливости исчерпан, организм участника функционирует на ментальной энергии.

Внимание! Зафиксирован критически низкий уровень заполненности шкалы ментальной энергии, задействован защитный протокол - осуществляется принудительный перевод организма участника в режим бездействия.

Получается, что меня выключили. Учитывая, что при обнулении ментальной энергии Система обещала превращение в овоща, я за отключение не в обиде. Но последствия могли бы и сгладить! Суки! Ладно, займусь-ка я чем-нибудь приятным, например подсчётом уничтоженных тварей. Потратив минут пятнадцать, получил следующие цифры: двадцать четыре F-ки, 11 мертвяков F+, столько же E-шек и пятеро E+ мутантов - всего 1510 ОУ. Можно было бы нехило прокачать навыки, но львиная доля ушла на повышение уровня, оставив свободными только 49 очков. Надеюсь, что с повышением уровня повысилось и максимальное количество навыков, иначе совсем обидно будет.

Однако в минувшей бойне зарабатывал ОУ не только я, но и мои товарищи, что отразилось в прокачке «копья». В настоящий момент его статус выглядел следующим образом:

«Копьё рыцаря-паломника Льда» [4 ур] 2430/4000

Улучшения: Неостановимая рубка [2ур 0/1000], Путь доблести [3ур 0/2000]

Лидер: Лёд [7 ур]

Участники: Болт [6 ур], Зуб [5 ур]

Установлен раздел ОУ - по результатам боя.

Выберите групповое улучшение:

Созыв капитула

Воззвание к черни

Обращение к духовенству

Хм, по сути выбор нужно делать из трёх средневековых страт: благородных людей, священников и быдла. Это, конечно, максимально грубое разделение, но что есть, то есть. Обращение к духовенству - сомневаюсь, что кто-то из них выжил, да и зачем мне это? Хату за десять тысяч освятить или беса изгнать? Не, обойдусь как-нибудь. Воззвание к черни - слишком общо, и не совсем понятно, что под этим подразумевается. Остаётся только капитул, тем более, что он имеет прямое отношение к рыцарству.

Созыв капитула [1ур 0/500] - Позволяет созвать рыцарский совет [Перезарядка 10 дней, минимальное число рыцарей - 5], на котором могут быть приняты следующие решения: «Посвящение в рыцари».

Класс, ещё один способ клепать рыцарей - это всегда пригодится. Вот только требуемого количества участников у нас нет, так что пользы от улучшения в ближайшем будущем не предвидится. С этим разобрался, теперь нужно решить, у какого из улучшений повысить уровень - у рубки или у пути доблести, созыв конклава, из-за его временной бесполезности, даже не рассматриваю. Припомнив своё текущее состояние и события к нему приведшие, уверенно потратил тысячу очков на повышение Неостановимой рубки до третьего уровня. Если бы не её бонус к выносливости в 10% - живым бы я из крайней передряги точно не выбрался, так что тут и думать нечего.

Неостановимая рубка [3ур 0/2000] - Скорость падения выносливости участников в бою снижена на 10%, атаки в ближнем бою получают свойство «Вампиризм» - 5% нанесённого урона конвертируется в жизненные силы.

Ну, не совсем то, на что я рассчитывал, но и так нормально.

Оруженосец «Болт» достиг ранга: Бродячий рыцарь, изменён лимит оруженосцев [1/2]. Закреплён контракт сюзерен/вассал. Помните, что поступки вассалов отражаются и на вас.

А где вариант разрыва феодального контакта!? Сане это не понравится. Эх, кругом сплошные подставы… Ладно, осталось крайнее дело:

Зафиксировано повреждение персональных предметов: Цвайхандер «Прелесть» - 94% целостности [96 ОУ до полного восстановления], Тяжёлый доспех - 81% целостности [152 ОУ до полного восстановления]. Произвести восстановление? Да. Нет.

С радостью согласился бы на ремонт, вот только мои «финансы поют романсы». Нужно будет что-нибудь убить, но начинать нужно с малого. Собравшись с силами, одним движением стряхиваю себя с койки и, не обращая внимания на головокружение, отправляюсь на поиски напарников и Маши - необходимо выяснить, чем всё по итогу закончилось. Ну, и перекусить бы тоже не помешало. Правда «по-английски» свинтить от Оксаны не получилось.

— Командор, вам бы ещё немного полежать не помешало бы. — перехватила целительница мою покачивающуюся персону у самого выхода, — Также у меня под наблюдением лежат два укушенных новичка, оба демонстрируют первичные признаки заражения.

— Сколько у них времени? — с досадой уточнил я, перед этим удостоверившись, что очков ВО так и осталось ровно единица.

— Судя по скорости распространения почернения, от двух до четырёх часов. — сверившись с записями в блокноте ответила Оксана, — Затем у девушки инфекция доползёт до головы, а у молодого человека до печени.

Проверяю телефон, на часах 18:11 - получается, что до ежедневного начисления могут и не дотянуть. Что же, планы меняются.

— Вернусь через час, заражённых зафиксировать, рядом пусть дежурит по бойцу. Эй, парень! — подзываю околачивающегося рядом ребёнка. Вроде бы он так и живёт вместе с Зубом, ну, вернее с его женой, взявшей выжившего паренька под негласную опеку. — Приведи ко мне Болта и Зуба, скажи, что дело срочное.

Пацан, агакнув, убежал на поиски искомых лиц, я же, выклянчев угощение о одной из помощниц целительницы, с комфортом развалился в угловом кресле, положив на колени покоцанный цвайхандер. Экспресс-осмотр показал, что в паре мест сильно затупилось лезвие, также обнаружилась щербина на острие и вмятина на гарде - в принципе ничего страшного. Доспех снимать было впадлу, так что его обследовать не стал, но дырка в кирасе, так сказать, говорила сама за себя. Засунул в неё мизинец и аккуратно дотронулся до тела: хм, вроде бы раны нет - ну и славно, одной головной болью меньше.

Минут через пять подошёл Болт, да не один, а с синеволосой студенткой. Выглядело это забавно: девушка, семеня за инкассатором, безостановочно задавала ему какие-то вопросы, Саня же, выкрутив на максимум игнор, делал вид, что её не замечает.

— Ты-то мне и нужна! — отложив в сторону меч воскликнул я и пошёл навстречу девушке широко раскрыв объятия.

— Ась? — замерев на месте настороженно уточнила она.

— В награду за каждое твоё попадание молнией в мою скромную персону тебе полагается десять ударов по жопе! — радостно пояснил я, — Поворачивайся и готовься получить тридцать заслуженных поджопников. Сань, одолжишь ремень?

С криком «НЕТЬ!», магичка поспешила покинуть нашу компанию, чуть не снеся заходившего в дом здоровяка. Поймав благодарный взгляд от инкассатора, я со смехом прокричал вслед беглянке о капающих процентах и, сморщившись из-за вспышки боли в груди, поинтересовался у напарников итоговыми результатами похода. Рассказ вышел недолгим: жалко, конечно, что не всех вытащили, но, с другой стороны, потери могли бы быть гораздо выше. Порадовала эффективность и самоотдача магов, но хреначить по своим это, конечно, не дело. Нужно будет нормально поговорить с синеволосой - так и быть, прощу ей удары. Ну, может кроме парочки. Ближе к концу разговора внутрь забежала Маша, обняла меня, назвала придурком, чмокнула в щёку и была такова. Женщины…

— Ладно, у нас тут двое укушенных. — Несколько заторможено произнёс я, засмотревшись на, хм… спину удаляющейся девушки. — Нужно вознести несколько тварей, ну вы в курсе.

— Я уже послал команду. — Махнул в сторону двора Болт. — Четверых зомбаков доставили, они там, у паллетов, связанными валяются, и скоро ещё должны притащить.

— Не слишком рискованно? — потерев подбородок выразил сомнение я, на что получил Санино фырканье с уточнением:

— Теперь ты решил вспомнить про риски?

Ну, уел, что уж тут. Болт же продолжил:

— Если серьёзно, то тебе нужно переставать быть затычкой в каждой бочке. У тебя четыре отделения бойцов в заднице ковыряются весь день, тренировки-тренировками, но они, помимо этого, и пользу приносить должны.

Вау, а я-то думал он нормально говорить не умеет. Вообще они оба молчуны, что Саня, что Олег - слова тисками постоянно вытягивать приходится.

— Тоже так считаешь? — на всякий случай решил уточнить у Зуба я, на что получил лаконичное «да».

— Ладно, тогда вылазка отменяется, больше вас не задерживаю. Да, ещё кое-что, Сань, насчёт контракта…

— Забей. — не дослушав отмахнулся он, направившись к выходу.

Крикнув ему в спину, чтобы нашёл себе оруженосца, я пошёл во двор, решив не откладывать в дальний ящик жертвоприношения. Подойдя к связанным мертвякам заметил прикольную штуку: если до этого они во всю скалились и шипели на двух стерегущих их мужиков, то при моём приближении быренько заткнулись и прикинулись ветошью. Сложно поверить, но твари будто бы… боялись меня? Интересно, дело в категории опасности, или моём классе? На самом деле это довольно легко проверить: достаточно позвать Болта или Зуба, но с этим можно и повременить - всё же только-только их отпустил, как-то это тупо будет.

Подхожу к паллетам, втыкаю в щель цвайхандер и мысленно командую «установить походный алтарь». Секунда, вторая - ничего не происходит. Командую ещё раз и, прислушавшись к себе, чувствую «недовольство» огонька. Причём, на этот раз, наверное благодаря увеличившемуся Сознанию, я слышу пламя гораздо отчётливее. Завязывается непродолжительный диалог, больше похожий на обмен эмоциями, в котором выясняется, что огонёк не только не хочет перебираться на грязные сырые доски, хотя и это тоже, но ещё ему не нравится, когда я надолго оставляю его в одиночестве. На моё логичное возражение, что рядом с ним постоянно шныряют разные люди, поступил ответ, что он их не слышит и воспринимает только в качестве топлива. Завершилось наше общение моим торжественным обещанием, что ему придётся сидеть на досках совсем чуть-чуть, плюс всё это время я буду рядом.

— Слушай, принеси три бутылки бухла подороже. — закончив с огоньком, обратился к с любопытством рассматривающему пламя бойцу я. — Только джин не бери.

Джин я оставлю себе, хехе. Такс, нужно бы ещё с координаторшей пообщаться… Мужик вернулся минут через пять, принеся с собой три бутылки виски. Сразу же озадачив его новым поручением, я кощунственно вылил на доски вискаря на пятнадцать косарей, после чего вновь попытался установить алтарь - в этот раз удачно. Поручив второму бойцу ответственное дело перетаскивания брыкающихся мертвяков в огонь, сам принялся наблюдать за затянутым свинцовыми тучами небом, усевшись там же, на горящих паллетах - один хрен я неопалим. Таким меня и увидели притащившие новые «дровишки» мужики, среди которых оказались и охранники из ТЦ или кто там они на самом деле. Бросив на меня опасливые взгляды (странно, что я такого сделал-то), они по-быстрому разгрузились и убыли за новой партией.

Через пару минут после их ухода подошла Жанна Аркадьевна, поприветствовав её кивком, попросил бойца принести стул и запросил у координаторши доклад по общему состоянию дел.

— На данный момент в отряде, вместе с новичками и пришедшей в ваше отсутствие семейной парой, восемьдесят один человек. Некомбатантов - тридцать девять, бойцов - пятьдесят два, из них девять ждут распределения по отрядам, отдельно посчитала магов: их четыре человека, два боевика, телекинетик и наша Оксана. — пока женщина переводила дух, решил по быстрому закрыть вопрос с бойцами.

— Всех, кто умеет стрелять - к Кресту, остальных Даше. Маги пусть объединяться в группу и выберут себе старшего, только не Оксану. Старшего ко мне на беседу. По людям всё?

— Не совсем. — покачав головой ответила Жанна. — Что делать с неприсоединившимися жильцами? Похоже, что часть передумала, а некоторые выражают недовольство, уже имел место один конфликт.

— Причина и последствия? — лаконично уточнил я.

— Наши хм, сборщики, по второму кругу осматривали квартиры в пятой башне, в одной из них тем же занимался один мужчина, вы должны его знать: это тот, кто подходил к вам с претензиями. В результате инициированного им конфликта одна сборщица получила лёгкие повреждения, также он присвоил себе собранный нашими пакет с едой. — монотонным тоном доложила координаторша.

Ну, рано или поздно это должно было произойти, и я ещё вчера решил, что в таком случае буду делать.

— Я правильно понимаю, что все сборщицы - женщины? — уточнив у Жанны этот момент, я получил утвердительный ответ и продолжил. — Все передумавшие пусть приходят на вечернюю поверку, а мужика прямо сейчас нужно найти и связать - пусть где-нибудь полежит до вечера. Что-то ещё?

— Да. — кивнула собеседница. — Оба забора укреплены: поставлены подпорки и наращена высота, в процессе четыре человека получили класс «Строитель» и Полина Геннадьевна стала фортификатором, получив навык «Основы фортификации». После этого больше половины произведённых работ пришлось переделывать. — Оксана подняла взгляд от своих записей и, посмотрев куда-то мне за спину, продолжила. — Она хотела обсудить с вами что-то важное, найти её можно у дальнего забора.

— Сколько гражданских всё ещё без класса? — сделав в голове заметку о фортификаторше, я решил отдельно уточнить этот момент: системное предупреждение о пересмотре категории участника по результатам раунда гарантировало всем «не нашедшим себя» людям превращение в мертвяков.

— Двенадцать человек.

Пришлось делиться с женщиной своими опасениями напирая на то, что класс должен быть у каждого. Сантехник, посудомойка - хоть какой-нибудь, хотя, конечно, оружейники и фортификаторы намного полезнее. После этого получил информацию касательно запасов и потребностей отряда. В целом - всё нормально, еды хватит ещё дней на десять, водой также запаслись. В дефиците только материалы для производства оружия и щитов и некоторые медикаменты - всё, что было в шаговой доступности мы уже выгребли, а за новыми «ништяками» нужно устраивать полноценные вылазки.

Закончив доклад, женщина пообещала, что ко мне вскоре подойдёт старший от магов, а «быканувший» мужик будет найден и, ещё раз напомнив про фортификаторшу, ушла по своим делам. У меня, к этому моменту, как раз успело накопиться 6 ВО, и я решил сразу излечить одного из пострадавших. Им, а вернее ей, после консультации с Оксаной, стала укушенная за плечо девушка, чьё состояние ухудшалось намного быстрее, чем предсказывала целительница. Дождавшись пробуждения исцелённой, по-быстрому нагрузил её полит информацией о всеочищающем пламени, которому та, в благодарность за спасение, должна истово молиться и отправился разговаривать с жаждущей общения женщиной.

Выйдя на территорию, первым делом обратил внимание на грациозно вышагивающую Машу, вслед за которой тащили под руки немного избитого мужика двое её бойцов. Хм, оперативненько. Показав девушке большой палец вверх, получил в ответ широкую улыбку, после чего, в приподнятом настроении, направился к ожидающей Полине. Интересно, чего она такого важного хочет мне сообщить?

Не торопясь подошёл к забору и окинул взором преобразования. Что сказать, поработали на славу: нарастили высоту метра на полтора и каждый столб основательно так подпёрли - теперь не завалится.

— Хорошо сделано! — вслух похвалил работу я, на что получил «спасибо» от проверяющей качество подпорок женщины. На вид лет тридцать, фигуристая, каштановые волосы собраны в высокий «конский хвост». Протянув руку лаконично представился:

— Лёд.

— Полина. — ответила на рукопожатия женщина с крайне обеспокоенным выражением лица. — Давайте отойдём немного.

Молча следую вслед за фортификаторшей, от которой моё больное подсознание начинает ожидать чего-нибудь навроде признания в любви в духе индийских фильмов. И тогда танец ещё должен быть такой зажигательный. Хотя нет, она скажет, что всё это время была моей потерянной по младенчестве сестрой. Окинув женщину задумчивым взглядом делаю вывод: не, старовата для сестры. Разве что сводная… Дождавшись, пока между нами и ближайшим человеком не оказалось двух десятков метров, объект моих фантазий оглянулась по сторонам и, шагнув поближе ко мне, тихо произнесла:

— Не хотела, чтобы кто-нибудь услышал. — Ну всё, признание в любви победило. Загодя начинаю составлять фразу: дорогая, дело не в тебе…

Полина, тем временем, перешла к сути.

— Начну сначала: мы укрепляли забор, всё было нормально, работа продвигалась, люди получали классы. Я сама не один ремонт провела, так что подсказывала всем понемногу - тут поправить, там побольше раствора…

— Так? — лёгким кивком подбодрил замолчавшую женщину я.

— Потом и мне дали класс и ещё навык «Основы фортификации». Сразу стали видны все ошибки, многое пришлось переделать, на полученные ОУ прокачала навык и сразу же будто бы глаза открылись: мы вообще не защищены! — чуть ли не криком закончила она.

— А как же подпорки и всё остальное? — уточнил я с сомнением в голосе, на что получил категоричное:

— Это ерунда, фикция, чтобы остальные успокоились. Мне страшно от того, насколько легко это всё разламывается, перелазится, подкапывается, выбивается - я вижу десятки способов попасть внутрь. А вот эти магазины…. — не давая мне вставить и слова Полина экспрессивно махнула рукой в сторону угловых магазинчиков. — Там перекрытия из пеноблоков, их кулаком пробить можно - монстрам даже не нужно атаковать забор, достаточно проломить стену в магазине. И таких уязвимостей масса.

— Какие предложения? — осознав всю серьёзность положения хмуро поинтересовался я.

— А это самое паршивое. — истерично хохотнула она. — Я не вижу реальных способов нормально укрепится. Четыре бетономешалки и тонн тридцать кирпича - тогда можно будет что-то сделать, но у нас и сотой части от этого нет.

На некоторое время я завис, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, Полина, тем временем, начала фантазировать:

— Нам бы в Дубровник…

— Это такой замок в Хорватии? — автоматически уточнил я.

— Да. Стена высотой в двадцать метров и шириной в четыре - никакие зомби не страшны. — мечтательно продолжила она. — Мы с мужем летом ездили, всё там облазили, вкусно поели, а потом на него голубь нагадил…

Погрустнев, Полина замкнулась в своих мыслях, я же, неловко переступив с ноги на ногу, задал вопрос:

— Он выжил?

Отрицательно покачав головой, фортификаторша ответила, что он, когда всё началось, уже минут сорок как уехал на работу.

— Ладно, укрепите здесь всё как сможете, а в будущем мы, видимо, будем переезжать. И да, муж ваш вполне может быть жив, так что не хороните его раньше времени.

Попрощавшись с обеспокоенной женщиной, отправился обратно на паллеты. Мда, подкинула она, конечно, задачку… Впрочем, мне наше местоположение тоже не сильно нравится: рядом и универ этот, и колледж, и станция метро, ещё и мертвяками командует кто-то разумный. Похоже валить отсюда надо, и подальше, вот только куда… От мыслей о переезде отвлёк вид настороженно приближающейся синевласки. Подойдя метров на пять, она остановилась и принялась молча рассматривать мою задумавшуюся персону. Видя, что первой начинать диалог девушка не собирается, я для приличия подождал ещё секунд тридцать и, с трудом сдерживая улыбку, задал вопрос:

— Тебе чего, мелкая?

— Меня избрали старшей магиней! — ответила она, возмущённо топнув ножкой. — И я пришла, как ты и просил.

— Как тебя звать-то, старшая? — всё таки улыбнувшись поинтересовался я, ожидая чего-нибудь эдакого. Ожидания оправдались. Услышав мой вопрос, девушка приняла пафосную позу, продекламировав:

— Я Электрошторм! — и с двух рук запустила электрические разряды в воздух, сразу же осев на землю без сил.

Подойдя к «старшей магине», первым делом убедился, что она в порядке и в сознании, после чего помог ей подняться, не лестно прокомментировав произошедшее:

— Дура ты. — и предвосхищая её возмущение поправился. — Будешь пока Эш, а там посмотрим.

На то, чтобы прийти в себя, у девушки ушла примерно минута. Затем, пробурчав себе под нос: «не рассчитала», она встряхнула головой и поинтересовалась, зачем я её звал.

— Чтобы сообщить о начале ваших тренировок. — ответил я. — Не знаю как, но вы получили немалую силу, осталось научится ей пользоваться.

— И как нам тренироваться? — приподняв правую бровь уточнила Эш, на что получила моё пожатие плечами и фразу «мне откуда знать, я же не маг».

— Организация и проведение тренировок возлагается на «старшую магиню», то есть - на тебя. — продолжил я. — За каждый случай «дружественного огня» будешь отвечать лично передо мной, и не поджопниками, а отрезанными частями тела.

Посмотрев прямо в неверяще распахнутые глаза собеседницы, к слову - зелёные, я решил ещё немного нагнать жути:

— Я не капельки не шучу. Отнеситесь к тренировкам максимально серьёзно, пойми, на кону жизни людей. Одна неловко пущенная молния - и первым умрёт попавший под удар боец, вторым - его товарищ, которого тот не смог прикрыть, а затем твари прорвут строй, и, может быть, доберутся и до вас. Ты меня поняла?

— Я поняла. — едва слышно прошептала в ответ синевласка, с трудом сдерживая слёзы. Эх, кажется пережал. Тяжело вздохнув, я шагнул к девушке, заключил её в объятия и принялся гладить по голове, приговаривая:

— Ну-ну, не нужно плакать. Все ошибаются, главное - извлекать уроки из своих ошибок, а не повторять их раз за разом.

Однако несмотря на мои титанические усилия синевласка, всё же, принялась плакать. И только через пару минут, она, сквозь слёзы, смогла выдавить из себя:

— Они снятся мне. Те, кого я убила в первый день. Я не могу это контролировать!

Жалко девчонку, что уж тут, её бы, по хорошему, к психологу нашему. Передам потом Оксане, а дальше пусть сами разбираются. Ну а сейчас нужно её утешить, пока не началась истерика.

— Ты не виновата. Тогда ты не понимала, что происходит, никто из нас не понимал. — Затем, аккуратно приподняв за подбородок её заплаканное лицо, я посмотрел в её глаза и чётко проговорил. — Если ты получила силу - значит ты её достойна, но в вашем дуэте главной должна быть ты, а не она. Тренируйся, становись сильней, и через месяц твари будут ссаться, услыхав, что к ним в гости идёт Электрошторм.

Вымученно улыбнувшись, девушка отстранилась, утёрла слёзы и произнесла, выпрямив спину:

— Я буду стараться. Спасибо.

— Сегодня уже не тренируйтесь, вечером могут напасть мертвяки. А вот прямо с завтрашнего утра можете приступать.

— Есть! — крикнула повеселевшая Эш и, выполнив пионерский салют, коряво замаршировала к ожидающим в стороне друзьям-магам. Вот ведь егоза - кажется зря я простил ей поджопники…

Тем временем уже вовсю начало смеркаться. Бойцы, закончив занятия, убыли ужинать, а минут через десять ловчая команда приволокла последнюю двойку мертвяков. Зомбаки сразу же отправились на корм пламени, а полученные ВО на исцеление парня. Пока лечил пострадавшего сообщил Оксане, что синеволосой нужна психологическая помощь, и её помощница-психолог пообещала этим заняться, так что свой командирский долг на этом я посчитал выполненным.

Пока шёл к лифту пытался решить, кого следующим сделать оруженосцем. Из обычных бойцов я никого толком не знаю, а все «свои» вроде бы уже и так при деле… И стоило мне подняться на нужный этаж, как я стал свидетелем диалога между Саней и Евой, в котором предприимчивый инкассатор просил девушку подобрать ему «адекватного и мотивированного бойца» из её отряда. Вот ведь жук! Но до меня ему далеко…

— Ев, хочешь получить персональное оружие, навыки и доспех? — сходу зашёл с козырей я. Вместо ответа девушка лишь закатила глаза и, пробормотав себе под нос что-то навроде «ещё один», поспешила ретироваться из нашей доблестной компании. Можно сказать, что мои благородные мотивы только что втоптали в грязь, ещё и Болт, зараза, обидно заржал. Пожав плечами, я закинул на плечо цвайхандер и проследовал в квартиру Зуба, «случайно» приложив новоиспечённого рыцаря плоской частью клинка. Жена здоровяка как раз заканчивала накрывать на стол, за которым успела собраться большая часть нашей компании: не хватало только дознавательницы.

Меч отправился на специальную подставку в прихожей, на которой, к этому моменту, уже собралась целая «выставка» холодняка, я же пошёл к рукомойнику, где у меня получилось подловить морально выжатую Дашу. Сделав ей то же предложение, что и Еве, я, спустя всего десять секунд объяснений, успешно восстановил свою прежнюю численность оруженосцев и, довольно посвистывая, отправился садиться за стол. Казалось, что ничего не может нарушить моего хорошего настроения: все дела переделаны, на столе куриные котлетки и морс, а впереди хорошая драка. В этот момент в квартире пропал свет, а из крана в ванной комнате перестала течь вода… Мрачно жуя котлету не чувствуя вкуса, я твёрдо решил для себя, что больше никогда не буду «каркать».

Глава 21. Тяжело в учении.

Ужин вышел скомканным: второпях опустошив тарелки «при свечах», вернее - под светом фонарика, мы поблагодарили хозяйку и направились вниз, во двор. К этому моменту там успела собраться большая часть отряда, включая гражданских, и вся эта людская масса бурно обсуждала произошедшее. Не желая перекрикивать и затыкать взволнованных людей, я лишь запряг первых попавшихся бойцов зажечь несколько костров и усилить караулы, после чего подошёл к стоящему в стороне Сане и спросил у него, что ему дали за повышение ранга.

По сути, инкассатор должен был получить навык обращения с оружием, однако у него он и так присутствовал, поэтому Система не стала запариваться и просто-напросто улучшила наличествующий, что, в общем-то, довольно-таки охренительно. В идеале, отныне все оруженосцы до повышения ранга должны самостоятельно намутить оружейный навык, нужно будет поговорить с Дашей и остальными на эту тему…

Тем временем эмоциональный накал толпы сошёл на нет, и большинство собравшихся притихли, перестав истерить. Вот странные люди, неужели им не было очевидно, что электро и водоснабжение без обслуживания работать не могут? Так нет ведь, целую драму устроили, ещё хуже, чем когда у меня на КМБ всю роту заставили четыре часа учить дисциплинарный устав. Разумеется, стоя и без передышек - так знания лучше усваиваются, это все знают. Стонов и причитаний было - не счесть, хотя дело-то житейское. Воинская дисциплина есть строгое и точное соблюдение всеми военнослужащими порядка и правил… Хехе, до сих пор помню.

Дабы немного отвлечь людей от образовавшихся бытовых неудобств, я решил поделится с ними нашими ближайшими планами. Забравшись на возвышенность, мысленно попросил Огонёк загореться чутка поярче и дождавшись, пока большая часть толпы обратила внимание на мой перфоманс, принялся вещать, не повышая голоса:

— Первое, что хочу сказать - не нужно переживать и удивляться пропаже электричества и водоснабжения. Мы все понимали, что рано или поздно это должно было случится.

— Второе. — показав «викторию» продолжил я. — С исчезновением коммунальных удобств, нас здесь больше ничего не держит, так что послезавтра мы отсюда переезжаем. Если у вас на примете есть хорошее место под базу - можете поделиться либо со мной, либо с моими замами. — зная мою «любовь» к прерываниям, люди молча внимали моим словам, не выказывая признаков недовольства. Хорошо, можно продолжать.

— Третье. Весь завтрашний день посвящаем тренировкам: нужно научится быстро и чётко выстраивать стену щитов и занимать круговую оборону. Когда будем на марше - другого способа защитить некомбатантов у нас не будет. — так, нужно ещё подстегнуть генерацию очков ВО…

— Четвёртое. За прошедшие дни многие из вас были укушены, что должно было закончиться превращением в зомби, но этого не произошло - вас очистила первостихия. Только мало кто понимает, что ресурс исцеления весьма ограничен. Всё, что необходимо сделать для его повышения - искренне поблагодарить всеочищающее пламя за спасение. Только благодаря ему мы все ещё живы. Я не буду заставлять вас молиться и накладывать обязательства, просто помните, что когда в следующий раз укусят вас или ваших близких, ресурса исцеления может не оказаться. — Вижу, что люди порядочно подзагрузились, так что пора заканчивать.

— Ну и последнее: я понимаю, что вы все обеспокоены, кто-то напуган, но боятся и переживать бесполезно. Отдавайте всего себя тренировкам, помогайте товарищам, и всё будет нормально. У меня всё.

Стоило мне спуститься с трибуны, как вокруг сразу же поднялся гул - люди активно обсуждали услышанное. Подозвав к себе Дашу и Болта, я «обрадовал» их поручением разделить ночь на три смены между всеми бойцами. Первая досталась Сане, вторая девушке, я же забрал себе самую хреновую - предрассветную.

После этого ко мне подошли представители от ранее неприсоединившихся жильцов. По началу хотел вдоволь над ними поиздеваться, поспрашивая, куда же делась полиция и армия, на которую они столь сильно рассчитывали. Но заглянув в их испуганные, полные болезненного осознания глаза, я мгновенно «проглотил» все издёвки. Всё же люди, даже самые хреновые, заслуживают второго шанса.

— Пожалуйста, возьмите нас к себе, мы поняли, что нам самим не выжить. — обратился ко мне низкий пухлый мужичок, обильно потея в процессе.

— Все желающие присоединиться пусть приходят на вечернюю поверку, она будет через полтора часа. — сверившись со временем ответил я. — Правила такие же, как и для всех остальных: на одного бойца один гражданский, за воровство и трусость - смерть. Обсудите со своими и приходите.

На этой ноте я посчитал разговор оконченным и уже было собрался уходить, но у подошедших было ко мне ещё одно дело.

— А что насчёт Степана? Можно нам его забрать? — не уверенно вопросила высокая женщина лет сорока. Похоже, что речь идёт об атаковавшем сборщиц мужике.

— Если Степан - это тот, кто напал и ограбил моих людей, то его забрать нельзя. Вора ожидает суд. — постановил я и ушёл, не обращая внимания на вялые возражения собеседников.

Следующий час прошёл за обсуждениями нового местоположения базы. Вносить предложение разрешалось всем, так что их было полно: ТЦ на Дубровке, полицейский участок, бассейн «Атлант», какой-то сверхразум даже предложил школу, но после моего вопроса, как поступить с несколькими сотнями детей-зомби, данная инициатива оказалась отозвана. По итогу найти идеальный вариант не получилось, зато удалось наметить несколько мест с полезными вещичками. Оказалось, что в радиусе шестисот метров от нашего ЖК есть: магазин генераторов, пожарное депо, сборный пункт Военного комиссариата, Ситилинк и ещё парочка интересных мест. Так что маршрут к новой базе решили выстраивать так, чтобы зацепить хотя бы одну локацию с ништяками.

Я в обсуждениях участвовал постольку-поскольку - большая часть умственных ресурсов была задействована в разрешении ситуации со Степаном. Уже раз сто успел пожалеть, что приказал его схватить, лучше бы дали ему в морду несколько раз и забрали продукты. Теперь и отпускать нельзя, и жестить, вроде как, тоже не стоит. Вообщем думал-думал и, в конце-концов, решил поступить совершенно по чиновничьи, переложив ответственность на других. Пусть решают присяжные, а моё дело сторона. Один хрен я его в отряд брать не собираюсь, а через тридцать два часа нас здесь уже не будет, так что пусть мародёрит квартиры сколько его душе угодно.

Присяжными, недолго думая, назначил своих товарищей и командиров подразделений. Получилось шесть человек, что не есть гуд, но потом я вспомнил про магов, так что их «старшая магиня», неожиданно для себя, также получила право голоса. Провели поверку, причём с первого раза - видимо привязанный к столбу мужик оказал положительное влияние на дисциплину строя, нужно будет запомнить, хехе. На ней, к слову, присутствовали девятнадцать бойцов новичков - всех, с лёгкой руки, зачислил к Даше. Ну и вокруг тёрлись все наши некомбатанты, включая восемнадцать ново-присоединившихся. И сразу после поверки наступило время судебного разбирательства.

Сначала перед строем выступили пострадавшие женщины, но ничего нового я от них не услышал. Если описать их рассказ тезисно, то выйдет следующее: пришёл незнакомый мужик, попытался взять на понт, после чего ударил одну сборщицу и оттолкнул вторую, спёр пакет с едой и был таков. Затем слово дали подсудимому, показания которого несколько отличались от версии пострадавших. Во-первых, женщину он не бил, а слегка толкнул, да и то - она на него напала первая. И, во-вторых, еду он нашёл первый и, вообще - вещь не может считаться украденной, если она ничейная. Собственно, на этом моменте я посчитал прения сторон завершёнными, хотя женщины и хотели вступить со Степаном в полемику, после чего настала очередь присяжных определять, виновен мужик или нет.

Присяжные совещались десять минут, после чего, с перевесом пятеро к двум, ими был выдан однозначный вердикт: виновен в воровстве и преднамеренной агрессии к некомбатантам. И только я собрался огласить наказание мужика, заключавшееся в изоляции без еды и воды до самого нашего ухода, как произошло ежедневное начисление ВО. Вокруг вспыхнуло пламя, здравый смысл, не попрощавшись, шустро «покинул здание», а я вновь ощутил сопричастность с чем-то невообразимо мощным и необузданным…

Адекватность и понимание того, кто я и где нахожусь, вернулись всего секунд через сорок, вот только произошло это под аккомпанемент визга обожжённого мужика. Всё его тело, лишившись одежды, было покрыто небольшими, но, по-видимому, весьма болезненными ожогами, а через лицо проходила выжженная надпись: «ВОР И ЛЖЕЦ».

— Личному составу - разойтись, медики - окажите помощь пострадавшему, пока не подох. — делаю лицо кирпичом, будто бы так всё и было задумано, и неспешно покидаю «судейскую трибуну». Мда, полостью терять над собой контроль - это не дело, надеюсь повышение Сознания решит проблему. Захожу в подъезд, смотрю на обесточенный лифт и настроение падает ещё на парочку пунктов. Эх, а ведь только недавно казалось, что всё чики-брики.

На подъем ушло минут пять, что тут скажешь: ничто так не бодрит, как подъём по лестнице на одиннадцатый этаж! Вроде и не устал, но сердце бьётся так сильно, что в ближайшие минут двадцать точно не уснуть. Только начал снимать с себя доспех, как в квартиру завалилась тяжело дышащая после «восхождения» Маша. Хехе, не у одного меня «нелюбовь» со ступеньками.

Со стоном облегчения избавившись от большей части одежды и скинув ботинки, девушка подхватила стоящую в прихожей баклажку с водой и отправилась в ванную, откуда вскоре послышался её голос:

— Мне навык дали, могу теперь ложь ощущать. — Что за навык и когда, Маша, разумеется, сообщать не стала, вместо этого попросив полить ей воды на волосы.

В процессе выполнения её просьбы дознавательница поделилась со мной тем, что «Стёпа врал, как не в себя», и что «так ему и надо, гниде». Я-то ожидал осуждения за излишнюю жестокость, а получил максимальное одобрение и поцелуйчики. Подумав: «ну и славно», я поспешил выбросить ситуацию с вором из головы и полностью посвятил себя ванным процедурам, которые постепенно перетекли в процедуры другого толка. Откинувшись на подушку минут через сорок, я на полном расслабоне закинул одно ОП в Сознание и, крепко прижав к себе сопящую девушку, позволил себе провалиться в сон.

Всю ночь снилась какая-то муть: всякие непонятные символы, финты мечом, заунывные песнопения и прочая фигня, причём всё это происходило одновременно, накладываясь друг на дружку. Так что ранней побудке я ни сколько не расстроился: чем ловить «трипы», лучше подежурить, попивая кофеёк. Спустившись вниз, первым делом принял «пост» у зевающей Даши и внимательно осмотрел окрестности, после чего, удостоверившись, что бойцы бдительно следят за подходами, начал разбирать системные сообщения.

Всего их было три штуки: первое поздравляло с попаданием в «Лучшие моменты», а второе и третье предлагали выбрать улучшения организма за достижение расового предела параметров. Это отработал Путь доблести, за ночь увеличивший все мои параметры ещё на единицу, в результате чего Сила и Интеллект достигли десятки. Начать решил с Интеллекта, на выбор было три варианта:

Знание - сила

Ум хорошо, а два лучше

Где ум, там и толк

Никаких пояснений, разумеется, Система предоставлять не стала, так что, немного подумав, я остановился на первом, исходя исключительно из того, что с этим утверждением я был согласен больше, чем с двумя другими.

После выбора улучшения прошла минута, потом ещё одна - никаких новых знаний у себя ощутить не получалось. После этого проверил гипотезу улучшившейся памяти, попытавшись вспомнить хоть что-нибудь из университетской программы - оказалось, что как я нихрена не помнил, так и не помню. Минут через десять, полностью разочаровавшись в своём выборе, решил посмотреть, что там предлагают за Силу. И офигел. На первый взгляд всё было точно также: три варианта, никаких пояснений. Вот только стоило мне сосредоточится на «Адреналиновом взрыве», доставшемся Зубу пару дней назад, как в голове, откуда не возьмись, появилось интуитивное понимание, что речь идёт о возможности серьёзно увеличить свои силы на пару минут, а потом «кайфануть» от отката.

Перевожу взгляд на второй вариант - «Сила есть - ума не надо», и через несколько секунд как будто бы вспоминаю, что этот выбор конвертирует 50% Интеллекта и Мудрости в Силу. Причём это чуть ли не единственный способ «пробить» расовый барьер, по крайней мере, на данном этапе. Наверное на нём бы и остановился, тем более, что Мудрости у меня всё равно нет, а Интеллект потом можно повысить за ОП. Вот только данный выбор задаёт вектор будущих эволюций, что бы это не значило, а мне становится каким-нибудь огром и троллем что-то не хочется. По итогу, выбрал «Быструю силу», увеличивающую скорость движений при непредельном напряжении мышц. Разобравшись с улучшениями, сразу же вложил одно ОП в повышение Харизмы: «Знание - сила» мгновенно подсказала, что речь идёт о каком-то ферменте, выробатываемого кожей, после чего ещё раз окинул взглядом свой изменившийся Статус, отметив увеличение индекса опасности до D.

Системное имя: Лёд

Категория: Полноценный участник, уровень 7.

Очков участника: 449/3200

Индекс опасности: D

Параметры участника:

Сила: 10/10 Улучшение: Быстрая сила

Ловкость: 9/10 +

Живучесть: 9/10 +

Выносливость: 9/10 +

Восприятие: 8/10 +

Интеллект: 10/10 Улучшение: Знание - сила

Харизма: 4/10 +

Сознание: 4/10 +

Свободных ОП: 3

Класс: Хранитель Первостихии . Власть огня: 41/∞

Походное вместилище Первостихии [Огонь] - Персональное оружие

Дополнительный класс: Рыцарь-паломник. Лимит оруженосцев [2/2]

Шкала доблести: 26/100

Дама сердца: Самойлова «Кара» Мария [4 ур]

Вассалы: Бродячий рыцарь Болт [6 ур], Оруженосец Зуб [5 ур], Оруженосец Дарья [4 ур]

Навыки:

Единение с Прелестью [7 ур]

Кровавая пляска [4 ур] 0/400

Ношение доспеха [4 ур] 0/400

Сопротивление тьме [4 ур] 0/400

Персональные предметы:

Цвайхандер «Прелесть» [6 ур] 0/1600

Тяжёлый доспех [5 ур] 0/800

Постоянные эффекты:

Что мне огонь?

Сначала умру я.

Образчик доблести

Достижения:

Я Полноценный!

Закрыв статус, ещё раз прошёлся вдоль периметра, после чего ушёл греться в лобби - ночка выдалась прохладная. Так и пошло: обошёл территорию по часовой стрелке, перекинулся парой слов с бойцами, посидел минут десять в тепле - и по новой. Три часа тянулись весьма неспешно, но всё в этом мире конечно, кончилось и дежурство, причём, на удивление, оно прошло совершенно спокойно: за всё время «на огонёк» заглянуло лишь пятеро слабейших F-ок, с которыми самостоятельно разобрались дозорные. Утром нас заменила Маша со своими людьми, и уже спустя полчаса гражданские занялись сборами, а бойцы, кроме дозорных, вышли на тренировку.

По общей задумке, весь «костяк» должен уметь выполнять следующие строевые приёмы: построение стены щитов - нужно укладываться секунд за двадцать, движение «стены» вперёд, а также повороты на месте и, желательно, ещё и в движении. На бумаге выглядит не так уж и трудно, но в армии на это уходит месяц и то - итоговый результат обычно не впечатляет. Конечно, тут люди собрались поумнее, да и мотивация у нас явно лучше, вот только справится нужно всего за один день. Да, ещё отдельной статьёй идёт общая команда «круговая оборона» на случай, если твари попрут со всех сторон. В ней участвуют все: некомбатанты, стрелки, маги, нестроевые бойцы, ну и, разумеется, Дашин отряд тоже. Мне даже страшно представить, какие будут результаты, учитывая, что некоторые «гении» до сих пор право и лево путают… Ладно, пора начинать. Вдохнув поглубже, указываю в нужную сторону мечом и ору во всю мощь лёгких «Атака с фронта!». Мог бы и сразу скомандовать строить «стену», но мне нужно, чтобы Даша и Ева справлялись сами - не всегда же я буду рядом.

— Строй стену на мне! — закричала Ева, и её бойцы, пихаясь и наталкиваясь друг на друга, бросились занимать свои места. Отряд Креста, куда более организованно, но их и меньше намного, поделился на две части и занял фланги будущего построения, а Болт с Зубом и все маги отошли в тыл. В момент, когда строй оказался готов встречать врага, секундомер показывал тридцать семь секунд. Плохо. Проорав на весь плац, что обезьяны бы справились лучше, дал команду «рассыпаться», и всё началось по новой.

Вообще весь секрет в том, что у каждого бойца в строю есть своё конкретное место. Остаётся только его запомнить, ориентируясь на тех, кто стоит рядом, и тогда на его поиск и занятие будет уходить максимум секунд восемь-десять. По итогу, минимально-приемлемого показателя в двадцать секунд мои пингвины, кхм, вернее - орлы, достигли всего с пятого раза. Вот только это была самая лёгкая часть. Можно сказать, что малыш только встал на ноги - теперь нужно научиться ходить...

Прошло двадцать минут. Под громогласные Евины «И-и раз! И-и раз!» построение, в очередной раз, худо-бедно синхронно сдвинулось с места, начав неторопливое движение вперёд. Дав им пройти метров пятнадцать, подал команду:

— Атака справа! — Теперь строй должен развернуться на девяносто градусов, причём людям, стоящим в центре, достаточно лишь повернуться в нужную сторону, а вот фланговым ради сохранения непрерывности линии приходится пробегать метров по семь каждому. Стоит ли говорить, что с первого раза ничего не получилось?

Потребовалось два часа непрерывных хождений «в атаку» из одного конца двора в другой. Причём не просто так, а огибая препятствия и отражая наскоки «мертвецов», в числе которых выступали нестроевые бойцы, да и я побаловался тоже, прежде, чем у нас получился первый приличный разворот. Цена успеха: четыре растяжения, два перелома и одно неглубокое ранение в живот, синяки же никто даже не считал. Как бы то ни было, это того стоило: люди начали чувствовать плечо товарища и не только слушать, но и слышать командиров.

Полчаса отдыха и, ещё раз повторив ранее изученные манёвры, всем скопом, даже часть гражданских с собой взяли, воинство отправилось гулять в «большом мире». Практическое занятие в полубоевой обстановке - это моё виденье происходящего, крестный ход увечных военнопленных - это мнение Сани. Эх, пока он его не озвучил, мне даже казалось, что отряд выглядит плюс минус грозно. А вот всё последующее время мне уже приходилось прикладывать усилия, чтобы не заржать. Болт, сучара, блин.

Чтобы не ходить в холостую, направил людей к пожарному депо, до которого от ЖК было метров четыреста вдоль третьего кольца по безлюдным местам. Всё прошло удачно: прибарахлились пожарными топорами, ломами и касками, новички «пролили первую кровь», благо не свою. Но самое главное - отряд получил какое-никакое, но боевое слаживание, да и моральных дух подрос. Потом вернулись, пообедали, ещё раз закрепили пройденный материал, после чего перешли к «круговой обороне». И начался ад.

Если бойцы хоть как-то слышали и выполняли команды, то клуши-некомбатантки как будто бы задались целью вывести меня из себя до такого состояния, чтобы я их взял и зарубил, тем самым избавив от необходимости обучаться. Такой вот коварный план. До них никак не могло дойти, что будучи внутри «круга», всем надлежит максимально уплотнятся, так как иначе у нас не хватало бойцов на весь фронт. Во время очередного объяснения этой простой истины, даже не знаю, какого по счёту, минимум десятого, мне и вовсе бросили в укор фразу: «нам тесно», что меня просто «убило». Вытащив первую попавшуюся некомбатантку из толпы и, хорошо так её встряхнув, я принялся орать ей прямо в лицо, щедро разбрасывая слюни:

— А в желудке у зомби тебе тесно не будет!?

И, не обращая на вялое «я молчала», я продолжил кричать, но уже на всех.

— Вы тупые шалавы, ещё хоть одна тварь не вожмётся в соседку, я начну вас утрамбовывать ногами! Быстро! Заняли! Круговую! Оборону!

Удивительно, но на этот раз всё у них получилось, и даже весьма достойно. Не иначе благодаря моим врождённым харизме и обаянию. И ещё чувству такта. Эх, сам себя не похвалишь, никто не похвалит…

Тренировки продолжились до самой ночи, и за всё это время фраза «стена щитов» раздавалась настолько часто, что я, зацепившись за слово «стена», вновь вспомнил Полинины мечты насчёт Дубровника. Да, за высокой каменной стеной я бы себя тоже ощущал намного безопаснее… Затем мысли переключились на то, как улучшить качество алтаря, а потом меня осенило - Новоспасский монастырь. Там и алтарь уже готовый и стена каменная - это же настоящий замок. От ЖК до него километра три примерно, и маршрут как раз можно будет построить мимо двух нужных нам магазинов, главное избегать станций метро, больниц и школ.

Товарищи, после недолгого спора, предложение поддержали, лишь высказав обеспокоенность, что в монастыре может не оказаться достаточного количества спальных мест. На это я ответил, что на первое время можно будет сколотить нары, а там что-нибудь придумаем. Так что спать я ложился довольным, точно зная, куда и как мы пойдём. Вот только просто так нас никто отпускать не собирался.

Глава 22. Отправление.

Просыпаться пришлось под звуки разбивающегося стекла и девичьи визги. Не первое моё подобное пробуждение: такое уже было в прошлый Новый год, когда один бывший ВДВшник на спор разбил себе об голову бутылку. Ну, вернее разбил себе голову бутылкой из под водки и упал на стеклянный стол. Бесплатный совет всем желающим повторить его подвиг - надпилите бутылку загодя. И ещё мой опыт подсказывает, что бутылку безопаснее разбивать об чужую голову…

По итогу, спросонья мне показалось, что я вновь оказался на той легендарной тусовке, так что, преисполнившись новогодним настроением, я заорал из под одеяла:

— С новым годом! — что, наверное, изрядно удивило влезающего в окно мутанта и выскользнувшую из моих объятий Машу.

Это-то меня и спасло, так как возмутившись бегством грелки, я смог пересилить свою лень (что бывает не часто), решив-таки разобраться в происходящем. Дальнейшие события подарили мне целую гамму незабываемых ощущений. Когда, открывая глаза, рассчитываешь увидеть наряженную ёлку и пьяных товарищей, но вместо этого ловишь взгляд пробирающейся в квартиру твари - это по-настоящему бодрит. Помогает почувствовать себя живым. Но тут стоит отметить, что я и по жизни-то не гений, но спросонья - и вовсе тупой. Как-то раз из-за этого почистил зубы майонезом. Причём никак не могу вспомнить стоящую за этим логику, да и как доставал майонез из холодильника тоже…

Из-за этой своей особенности несколько бесценных секунд я лишь в тупую пялился на успевшую добраться до дивана тварь, в попытках разобраться, кто я такой, где нахожусь и что происходит. И куда делась гирлянда. Тут бы мне и пришёл конец, но положение спасла оставленная на диване Прелесть, а вернее - обжившееся на её клинке Пламя.

Очищено огнём существо: категория опасности D [ВО -3, остаток 38] количество ОУ снижено. Получено 50 ОУ.

Что тут сказать, наступать грязной лапой на мой меч - идея максимально тупая. Вот только в окно лезет ещё один мутант, и надеяться, что он такой же невезучий, как и первый, явно не стоит. Маша, тем временем, шустро шмыгнула в коридор - видимо в попытках добраться до своего оружия в прихожей, вот только времени на это у неё не было. Нежить, изготовившись к прыжку, уже вовсю выбирала, кем из нас закусить в первую очередь. Решив немного простимулировать её мыслительный процесс, я не придумал ничего лучше, чем швырнуть в неё свою подушку. Эх, сколько счастливых моментов мы с тобой пережили…

Тварь, на рефлексах, рывком ушла с траектории полёта «опаснейшего» снаряда, и мягкая прелестница, не попрощавшись, улетела в темноту ночи. Не знаю почему, но от потери подушки мне стало реально обидно. Есть у меня такая черта - привязываюсь к вещам. К людям вот не особо, а свой пятый айфон только недавно заменил на свежий. Так что подсознание отреагировало на развернувшуюся трагедию соотвествующее - подрубив тему из «титаника»... Монстр же, по-видимому решив немного развеять мою грусть, одним движением перебрался на протестующе скрипнувшую кровать. Мда, с таким «чудом» я в койке ещё не был. Хотя была одна дама, но у меня с тех пор психическая травма, и я стараюсь об этом не вспоминать. Синька-зло…

Сую в рожу монстра подушку, чувствуя, как его когти начинают терзать моё тело - благо пуховое одеяло и плед пусть и немного, но смягчают удары. Не будь у меня девятки в Живучести - пришлось бы собирать кишки по всей кровати, а так удалось отделаться глубокими царапинами. Но тут как ни крути - жить мне осталось считанные мгновения. Сейчас нежить закончит рвать зубами пропавшую Машиными запахами подушку и примется за моё лицо. И не объяснишь ведь ей, что я в такие близкие отношения на первом свидании не вступаю.

Через несколько секунд борьбы, растянувшихся на целую вечность, тварь таки догадалась отбросить в сторону павшую в неравной битве подушку и, в следующий миг, её смердящая пасть устремилась к моей шее. С вполне очевидными намерениями. Всё моё сознание заполнило лишь одно желание: отбросить тварь подальше. Так что, прикрывшись от монстра многострадальными руками, я без особых надежд упёрся ногами в его грудь и произвёл толчок. И, в этот же момент, изнутри меня наружу устремилась волна силы, откинувшая тварь метра на четыре. Тут-то и настало время благодарить скромный размер моей жилплощади, так как этого расстояния оказалось достаточно, чтобы отправить незваного гостя в экспресс путешествие до земной поверхности.

Получен навык: Бросок [3 ур] 0/200.

Стоимость: 20 ед. ментальной энергии. Сила воздействия: Сознание*300 Н.

Достигнуто максимальное количество навыков для текущего уровня участника.

Насколько я помню, 10 ньютонов приблизительно равны воздействию в один килограмм. У меня в Сознании всего четвёрка, следовательно я отбросил тварь с силой в 1200 ньютонов т.е. 120 килограмм, плюс то, что я смог выжать ногами. Не так уж и сильно на самом деле, но главное, что хватило.

С ментальной энергией, кстати, вышла интересная штука - что при единице Сознания, что при четвёрке, её максимальное количество равнялось сотне. Увеличилась лишь скорость восстановления, при десятке, пожалуй, смогу пользоваться Броском практически беспрерывно.

Уничтожено существо: категория опасности D - получено 250 ОУ

О, кажется «полет валькирии» подошёл к своему логическому концу. Блин, на одиннадцатый этаж ведь залезли, скалолазы чёртовы. И чувствует моё сердце, что не ко мне одному. Что-то больно часто мне в последнее время приходится выступать в амплуа спасателя… Не теряя времени на обработку ран и одевание, с матерками подхватываю «разбуженную» Прелесть и отправляюсь на выход как есть - голым и с окровавленным торсом. Хорош спасатель, что тут скажешь!

В коридоре встречаю спешащую на помощь Машу. Зрачки-блюдца, потряхивающиеся руки - кажется не один я «взбодрился не по детски». Погладив её по волосам, успокаивающе шепчу, что обе твари мертвы и, отстранив девушку в сторону, выхожу в подъезд. Восьмёрка в Восприятии позволяет отчётливо слышать происходящее в ближайших квартирах. Хм, из Зубовой слышится матерщина, но такая, без огонька - видимо здоровяк разобрался самостоятельно. У Болта тишина, не знаю, хорошо это или плохо, но тратить время на холостую проверку нельзя. А вот у Даши точно творится какой-то движ. То ли девчонки устроили ночные бои подушками, плавно перетекшие в поножовщину (и такое бывает), то ли их почтил визитом «скалолаз».

Дверь, ожидаемо, оказалась заперта, но не китайскому замку противостоять первостихии. Проникнув внутрь, потратив лишь единичку ВО, сразу же вступил в бой: на израненную, но всё ещё боеспособную троицу девушек, наседал брат-близнец моих вторженцев. Понятия не имею, как так вышло, но монстр оказался повёрнут спиной ко входу, чем я и поспешил воспользоваться. Рывком сократив разделяющую нас дистанцию, сходу попытался разрубить спину отвлечённой твари. Я бы и рад был ударить по другому, вот только узкий коридор оставлял лишь две опции: либо бить сверху вниз, либо колоть.

К сожалению, в последний момент нежить успела что-то почувствовать и попыталась уклониться. Так что вместо позвоночника, удар пришёлся на её лапу. И не успела отсечённая конечность упасть на пол, как раненая тварь обернулась в мою сторону. И взгляд у неё в этот момент был точь в точь, как у старшины роты разминирования, узнавшего, что мы спёрли его провод, зачистили и сдали в цветмет. Вот только зря монстр вычеркнул девчонок из уравнения. Не успел он сделать и шага, как в его черепушку вонзился Евин топор, и одним любителем неожиданных ночных визитов на этом свете стало меньше.

Коллективно уничтожено существо: категория опасности D - доля участника 100 ОУ.

Поприветствовав охреневающих валькирий кивком, я молча повернулся к ним спиной (и тем, что немного пониже) и вышел обратно в подъезд. Обойдя весь этаж, больше не услышал ни одного подозрительного звука, вот только трупы звуков не издают… Эх, не нужно быть пророком, чтобы предсказать, что далеко не все смогли отбиться. Ладно, осталось проверить ещё четыре этажа.

По прошествии трёх напряжённых часов я, с комфортом развалившись в спущенном в лобби кресле, мысленно подводил итоги ночного нападения. Отряд безвозвратно потерял девять человек, из них шесть некомбатантов. Ещё четыре бойца получили ранения, трёх Оксана обещала поставить на ноги, а вот четвёртого придётся нести. К слову о нашей целительнице. Можно сказать, что она умудрилась спасти жизнь моему бывшему оруженосцу, в чьей квартире были обнаружены разбитое окно и следы когтей. Вот только он в ней не ночевал, всю ночь «прогостив» у целительницы. Чем он там занимался, Болт объяснять отказался, так что нам оставалось лишь выстраивать предположения. По Машиной версии, инкассатор первую половину ночи «починял примус», а вторую - залечивал полученные в процессе раны, я же остановился на том, что он зашёл к Оксане одолжить шуруповёрт, а потом споткнулся, упал в кровать и отрубился. Нда, шутки-шутками, но я успел неслабо так за него попереживать, всё же первый мой боевой товарищ. Да и для Конклава рыцари нужны…

По остальным: девчат спасла пошедшая в туалет Ева, заметившая, что «за окном кто-то подглядывает», а чету Зубовых - бессонница здоровяка. Кроме него, никто самостоятельно отбиться от визитёров не смог, так что моя помощь оказалась весьма кстати. Но девять человек всё-равно потеряли… Ладно, что было - то прошло. Нужно настроиться на нужный лад - выход назначен всего через пятнадцать минут, и большая часть отряда уже закончила сборы и собралась внизу. Бойцы преимущественно пойдут налегке, а вот гражданских мы навьючили будь здоров, но ничего: своя ноша не в тягость. Благо удалось отыскать несколько строительных тележек, на которых рабочие перевозили всякие штуки навроде пескобетона и пеноблоков. Главное, чтобы в случае крупной заварушки некомбатанты не потащили своё барахло в центр построения, но на этот счёт их уже несколько раз предупредили.

Что касается нашего маршрута, пойдём мы следующим образом: по проторенной дорожке до жд путей, по ним до самого Симоновского Вала, а потом по прямой до Новоспасского монастыря. За всё время лишь один раз приблизимся к метро, но мы там уже ходили, и всё было нормально. Никаких больниц, никаких школ и колледжей, только тот, что неподалеку от автомойки. Так что внутри меня робко произрастает надежда, что крупных сражений удастся избежать… Всего запланировано три остановки: первая - аптека, вторая - Metro и третья - магазин генераторов. Самый опасный момент ожидается во время посещения супермаркета, зато там можно будет затарится таким количеством еды, что на ближайший месяц продовольственный вопрос подниматься больше не будет. А потом ещё кого-нибудь ограбим. Хм, вернее - перераспределим собственность. Да, так как-то лучше звучит.

Кстати, перед походом же нужно максимально усилиться. После недолгих раздумий решаю поднять Сознание до пяти и вкладываю 600 ОУ в повышение Броска сразу на два уровня. Полезный навык, тем более для двуручного мечника: если кто слишком близко ко мне подберётся - отправлю полетать.

Так, осталось немного подбодрить людей, и можно отправляться. Выхожу на улицу, забираюсь на возвышенность и обвожу взглядом готовый к выходу отряд. Многие нервничают, кто-то не уверен и испуган, но, помимо этого, бойцы испытывают и другие чувства. Сплочённость и злость - именно так, в своё время, наши предки ходили в штыковые атаки на пулемёты. Вчерашние менеджеры, продавцы и учителя готовы убивать и быть убитыми. Неторопливо рассматривая их нахмуренные лица и расправленные плечи, впервые за всё время начинаю ощущать, что вся моя возня с созданием отряда была не напрасна. И в какой-то момент эмоциональный накал достигает такой величины, что я решаю выплеснуть его наружу, поделившись с окружающими своим настроем:

— Мы не будем трусливо прятаться по подвалам! Мы не будем ждать спасения! Мы и есть спасение! Это нас нужно боятся! Стоим насмерть, бьём крепко! Вперёд!

Дашин отряд первым потянулся на выход, я же решил в последний раз взглянуть на своё жилище - что-то мне подсказывало, что больше я сюда не вернусь. А ведь всё могло бы пойти совершенно иначе, если бы тогда, во второй день, я не стал запариваться спасением всех этих людей. Отобрал бы дюжину самых адекватных себе в группу да качался в своё удовольствие. Вот только меч должен не просто убивать, но делать это ради кого-то или чего-то. И обычное выживание тут не канает. Без «закалки идеей» суть клинка истончается, и он неизбежно ломается - я такое уже видел. Так что в сторону сомнения и мысли об упущенной «вольной» жизни! Идущий по пути доблести не оглядывается, не сомневается и не топчется на месте. Бойтесь, твари, ибо я иду по ваши души. Ибо я несу всеочищающий огонь.

Глава 23. Всё идёт точно по плану. Но не долго.

План продержался меньше трёх сотен метров. Стоило только отряду начать пересекать Волгоградский проспект, как из чёртова колледжа, мимо которого мы уже трижды проходили без всяких проблем, посыпали десятки мертвяков. То ли дело в нашей численности, то ли Система начинает ослаблять наложенные на нежить ограничения, но твари выперлись под солнечный свет подобно бюджетникам на патриотический митинг.

— Атака с тыла! — заорали сразу несколько голосов, и Ева, не растерявшись, скомандовала строить стену щитов. И пока я стимулировал нескольких впавших в ступор гражданских лёгкими оплеухами, «стена» оказалась выстроена. Заняв позицию в небольшом отдалении от её левого фланга, я окинул взглядом получившийся результат и, подумав, что нам ещё точно есть куда расти, прокричал боевой клич:

— Жги-убивай! — бойцы меня поддержали, но как-то вяленько, без огонька. Будем тренироваться… В это время стрелки принялись отправлять болты в накатывающуюся на наши позиции массу, правда особых результатов обстрел не принёс: как было зомбаков дохрена, так и осталось. Увлёкшись проведением мысленных параллелей между ловлей коррумпированных российских чиновников и отстрелом толпы мертвяков из четырёх арбалетов, я, подобно болельщику на трибуне, наблюдал за сокращением расстояния между мёртвыми и живыми.

Тридцать метров, двадцать, десять, сшибка! Чем-то происходящее напоминало американский футбол, только с щитами и холодным оружием. Я же, до поры, в драку решил не лезть - зомбаки атаковали низкоуровневые, так что бойцы должны справится самостоятельно. И в этот самый момент со стороны колледжа в «стену» полетели уже знакомые мне сгустки тьмы.

— Вот ты где, представитель нетрадиционной сексуальной ориентации! — разгорячённо прошептал я и по широкой дуге побежал на рандеву с магом. На удивление, мертвяки оставили мой манёвр практически без внимания: наперерез бросилась лишь парочка ближайших. Так что, оттолкнув плечом первого и банально обогнав второго, я продолжил свой бег с околонулевыми временными затратами.

До здания колледжа оставалось метров сто, не больше, когда я, наконец, заметил вражеского мага. Им, а вернее ей, оказалась слегка прозрачная левитирующая девушка. И будто бы этого было мало, она была безголовой. Ну, так-то подобное утверждение справедливо по отношению к практически всем молодым представительницам слабого пола, но, в конкретно этом случае, всё было буквально. Хотя нет, голова у неё всё-таки обнаружилась, вот только не на шее, а в руках, и стрелы тьмы вылетали прямо из её широко раскрытого в беззвучном крике рта. Я за свою жизнь много всякой безумной фигни успел повидать, но это уже слишком. Брр, реально стрёмно, блин. Ещё хуже того раза, когда я решил заглянуть на хорватский нудистский пляж. Молодой и наивный я ожидал увидеть десятки «горячих голых цыпочек», но получил лишь отвисшие дряблые сиськи, целлюлитные жопы и седые мошонки. Худший день в моей жизни. Вот щас вспомнил эту хрень и понял, что безголовая прозрачная девка - это не так уж и страшно…

Воздействие первостихии [Огонь] на враждебное ментальное воздействие [Ужасающий вид]. Успешно [ВО -1, остаток 37].

Ах вот оно что! Значит решила по мозгам мне пройтись? Сейчас посмотрим, сможешь ли ты «жить» не только без головы, но и без всего остального!

Подбежав к призраку, я без всяких последствий принял на грудь две стрелы тьмы, после чего нанёс хороший такой диагональный удар. Вот только нежити от моих потугов было ни холодно ни жарко: клинок без малейшего сопротивления прошёл через её силуэт, едва не врубившись в крыльцо. Последствия для металла были бы весьма хреновыми, но я ожидал подобной подлянки, поэтому изначально заложил достаточно безопасную траекторию. Отработав кистью и предплечьем, наношу второй удар, мысленно разрешив огоньку сжечь потустороннюю тварь.

Очищено огнём существо: категория опасности E+ [ВО -2, остаток 35] количество ОУ снижено. Получено 20 ОУ.

Хм, я-то думал она тут за главную, но навряд ли ешка, пусть и с плюсом, такое потянула бы. Фигово, хотел поквитаться с мертвяками за ночное нападение, но видимо не судьба…

Получено задание «Око за око».

Необходимо: уничтожить существо [категория опасности - неизвестна] виновное в нападении на вашу базу.

По выполнению: 2 единицы доблести и 400 ОУ - рыцарям, 2 единицы доблести - оруженосцам, 400 ОУ - остальным участникам.

Штраф за провал/отказ: постоянный эффект - невыплаченный долг.

Ц, ну вот что мне стоило просто взять и уйти? Сколько раз себе повторял, что с желаниями нужно быть поаккуратней? Ладно, что там у моих орлов…

Бросив взгляд на поле боя, не смог сдержать удовлетворённой улыбки: отряд справился, успешно перемолов нападавших. Главное, чтобы в запале никто не стал добивать выведенных из строя мертвяков - этот момент я отдельно объяснил и Даше и Еве. Зря что ли гражданские тащат эту скрипучую тележку с дровами? Стоп, а может быть из-за неё на нас и напали? Я бы точно убил того, кто у меня под окнами с ней бы шастал. Крепко задумавшись, сам не заметил, как умудрился подойти к сходу начавшей докладывать Даше.

— Командор, нападение отбито, безвозвратные потери отсутствуют, пятеро человек ранены, один из тяжело. Все раненые инфицированы. Доклад окончила.

— В конце нужно говорить, кто совершил доклад. — педантично поправил её я.

— А ты сам не видишь? — резонно не согласилась девушка.

Эх, Даша не понимает, что это так не работает. Логика, здравый смысл и целесообразность в армии не приветствуются и не поощряются. А у нас тут натуральная армия, только в миниатюре. Ну и умная больно - думаю наш средний айкью превышает армейский минимум пунктов на сорок. Ладно, сейчас явно не время для долгих объяснений.

— Такой порядок, докладывать ведь приходится не только знакомым людям… — рассеянно пояснил я, неторопливо осматривая принявшее свой первый серьёзный бой воинство. Хорошо, конечно, что никто не помер, иначе старт похода выдался бы совсем хреновым, но вот пятеро раненых - это перебор. Да, мертвяков было много, но все они были обычными слабаками-эфками. Хрен с ним для первого раза нормально - не опозорились и слава богу, а мне нужно отдать пару команд.

— Значит так: действуйте по плану, я вас догоню у аптеки. Вопросы?

— Ты уходишь!? — удивлённо приподняв брови поинтересовалась Даша, на что получила мой краткий рассказ о пришедшем от Системы задании. Установив алтарь (ещё минус бутылка вискаря, у Болта от этого зрелища аж глаз дёрнулся), я подозвал «страдальца» к себе и попросил его привести Зуба и Машу. Девушку решил взять с собой в последний момент (опять, может уже принять её в основу?), резонно предположив, что человек с прокачанным Сознанием в гнезде у наседающих на мозги тварей лишним точно не будет. И уже через пару минут я «обрадовал» подошедших соратников вестью о пришедшем от Системы задании.

Удивительно, но оспаривать изменение планов никто из них не стал - видимо успели привыкнуть к моим внезапным заскокам. Маша, такое ощущение, всегда готова на любой шухер, Зуб живёт по принципу «надо значит надо», и лишь Саня страдальчески закатил глаза, пробурчав себе под нос какое-то ругательство. Так что, дождавшись, пока последнего мертвяка не отправили в огонь, я мысленно подбил баланс ВО (-25 от исцелений, +18 от сожжений) и повёл свою группу навстречу очередному подвигу.

По уже зарекомендовавшей себя традиции, долго планировать и настраиваться на нужный лад мы не стали. Тем более, что непонятка с местоположением нужной твари рассеялась сама собой, как только мы вошли внутрь здания. В этот же момент в моей голове, как и в случае со спасением Маши, будто бы вспомнилась вся нужная информация. Наш путь лежал в местный актовый зал.

Наверное каждый из нас подсознательно ожидал увидеть засохшие лужи крови и обглоданные кости, но реальность внесла свои коррективы. Вечно голодная нежить обреталась здесь целые шесть дней, так что каждая капелька крови давным давно была заботливо слизана, а косточка - сожрана. Как результат, об имевшей место бойне напоминали лишь разбросанные тут и там клочки одежды и перевёрнутая мебель.

Отсутствовали и мертвяки. За всё время пути мы встретили лишь одного зомбака - тщедушного паренька придавило шкафом с трофеями, где он и обратился. Галантно уступив халявный опыт Маше, наша бравая группа продолжила движение и уже через пару минут без приключений добралась до входа в актовый зал.

— Напоминаю крайний раз: твари напускают страх и швыряются сгустками тьмы. — приступил к инструктажу я. — Следим друг за другом, тех, кто попал под ментальный прессинг сразу видно. От магических стрел либо уклоняемся, либо прячемся за преградами, призраков оставьте мне. Вопросы?

— У меня вопрос по размещению в монастыре. Хочу договорится на берегу, что на нарах я спать не буду. — высказался жующий мятную жвачку Болт.

— Ваша заявка будет рассмотрена в приоритетном порядке. — отреагировал я максимально казённым тоном. — Ещё вопросы?

— Да пошли уже убьём всех поскорее. — прилепив жвачку за ухо произнёс Саня. — Не стоит надолго оставлять наших вояк без присмотра - убьются ведь.

Ну, в общем-то он прав. Кивком показав Зубу на закрытую дверь, я изготовил к бою Прелесть и незаметно шепнул Маше, чтобы она не лезла на рожон. Наверное всё же не стоило её сюда тащить…

За это время здоровяк успел несколько раз подёргать дверную ручку, впрочем безрезультатно. Тогда, перехватив двумя руками свою монструозную калатушку, Зуб примерился и со всей силы зарядил ей прямо по дверному замку. И в следующий миг шестопёр оказался внутри помещения, пробив насквозь металлическую(!) дверь. Вау. Что я там говорил насчёт того, что от Зуба в драке нужно держаться подальше? Я передумал. От него нужно держаться не просто подальше, а на социальной дистанции в пятнадцать метров. Раньше у меня такая позиция была только по отношению к феминисткам. Ну, к их воинствующей части. Отныне на первом месте будет Зуб, на втором - вышеназванные дамочки, а на третьем - стоматологи.

Однако не смотря на то, что дверной замок, так скажем, вышел за рамки уравнения, доступ в актовый зал мы так и не получили. Оказалось, что кто-то старательно забаррикадировал дверь изнутри, и наваленная мебель устояла даже под ударом Олега. Хм, а если попробовать одновременно?

— Так давайте на счёт три. Ты, Саня, пинаешь, Болт бьёт дубиной, а я толкну магией. — скомандовал я.

— У тебя есть магия?

— Я туда пинать не буду.

Одновременно произнеси Саня и Зуб.

— Ну, это не совсем магия, навык из ветки Сознания. В принципе и вы такой же получить можете. — Ответил я на вопрос Олега, после чего снисходительно разрешил Сане не участвовать, раз уж он зассал. Фыркнув, инкассатор одарил меня мрачным взглядом, после чего попросил здоровяка воздержаться от ударов по его (Саниной) ноге.

— Иначе я потом тоже своим копьём в тебя ткну, и, кто знает, куда я при этом попаду. — многообещающе закончил он. Проявив чудеса сдержанности, я удержался от озвучивания пришедшей мне в голову версии, вместо этого начав отсчёт:

— Раз, два, ТРИ!

Наш строенный удар вышел просто на загляденье - пинай мы ежа, и мир получил бы своего первого колючего космонавта. Вот только дверь, зараза такая, сдвинулась лишь на несколько сантиметров - баррикада выстояла. Блин, от всей души кто-то постарался, что тут скажешь. Правда, судя по раздавшимся звукам, что-то там всё же упало, так что прогресс есть.

— Ещё раз. Раз, два, ТРИ!

Потребовалось ещё четыре подхода, прежде, чем проход расширился до достаточного размера. Во время предпоследнего, стопа инкассатора и шестопёр Олега разминулись друг с другом буквально в паре сантиметров, так что мне и здоровяку пришлось пару минут выслушать Санины «жалобы и предложения». Но, как бы то ни было, внутрь мы проникли, став свидетелями следующей картины:

На сцене, под светом софитов… Ладно, софитов не было.

Так вот, на сцене полукругом стояло несколько стульев, к каждому из которых была привязана обезглавленная девушка. Видимость была весьма хреновая, так как помещение освещалось лишь через одно незашторенное окно. Но даже так у меня получилось рассмотреть куда подевались отрезанные части тела - неизвестный убийца разместил их на коленях у своих жертв. И прямо над этой композицией висел вяло подёргивающийся зомби, повешенный за шею на проходящей над сценой балке.

— Давайте-ка для начала запустим сюда побольше света. — произнёс я через некоторое время, махнув рукой в сторону закрытых штор. Расчёт на то, что тварь прибежит на шум не оправдался. Фигово.

Странно конечно - я ожидал эпичной зарубы с главным боссом и превозмогания, а получил полупустой зал и арт объект. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что никто на нас нападать и не собирался. Данный вывод я сделал после того, как мы, раздвинув шторы, внимательно осмотрели доселе тёмные углы и потолок. Тварей не видно, интуиция молчит… Прямо как у того светофора, после которого меня на четыре месяца прав лишили.

К слову, улучшевшееся освещение позволило разглядеть дополнительные подробности. Так, под повешенным мужиком обнаружилась упавшая стремянка - похоже он вздёрнулся самостоятельно, а на самом краю сцены Маша заметила пустые бутылки и фантики от снеков. Причём съедено и выпито было всё, вплоть до последней крошки. Но окончательно прояснила произошедшие события оставленная прямо по центру «безголовых посиделок» записка.

«Не ели уже двое суток, не пили с утра. Очень хочется пить. Мёртвые ходят по земле, но я не сошёл с ума. Никто не придёт, спасения не будет. Не могу видеть, как они страдают. Простите, девочки, так было нужно».

Мда, жесть… Поднимаю взгляд от заляпанного кровью клочка бумаги и вижу, что за спиной у каждого обезглавленного тела левитирует по полупрозрачной девушке. Вернее у всех, кроме одного. Бросаю взгляд на своих напарников - те, без малейшего движения, сидят в первом ряду. Приготовившись к драке, готовлюсь уклонятся от магических стрел, но нежить бездействует. Проходит несколько секунд, диспозиция остаётся всё той же, и тут я замечаю, что губы призраков шевелятся, будто бы они пытаются что-то сказать.

— Вас не слышно. — насторожённо поделился с ними я, правда безрезультатно. Тогда, пнув лежащий под ногами блокнот в сторону одной из окруживших меня «дам», я предложил ей изложить свои мысли на бумаге. И вскоре перед моим лицом завис вырванный из блокнота лист, на котором было коряво нацарапано лишь одно слово: «убей». Кого нужно было убить, вопросов не возникло, так как сразу несколько прозрачных рук указали на покачивающегося на верёвке мужика.

Пробурчав себе под нос фразу: «желание дамы - закон», я установил стремянку и, поднявшись на четыре ступеньки, одним движением вонзил самый кончик Прелести прямо в лоб зомбака. И не успела Система зафиксировать уничтожение эфки, как я длинным прыжком занял позицию между призраками и моими товарищами. Вышло, правда, не сильно удачно, так что я скорее не «занял позицию», а «упал между», но это уже лишние подробности.

Однако мои акробатические потуги оказались напрасны - сражаться было не с кем. Призраки исчезли так же внезапно, как и появились, а от Системы пришло сообщение:

Задание выполнено. Получено 2 единицы доблести и 400 ОУ.

За спиной завозились пришедшие в себя товарищи, ну а я, покачав головой, бросил ещё один взгляд на висельника. Подумать только, нежить не стала атаковать, хотя шансы у дамочек были весьма и весьма хорошие. Но почему тогда напала их товарка? Чтобы нас заманить? Или у неё не получилось сохранить рассудок? Эти-то точно разумными были…

Расспросив соратников про их самочувствие и впечатления, я пополнил свой матерный словарь двумя новыми выражениями, после чего внёс предложение отправится вдогонку за отрядом. Возражений, разумеется, ни у кого не возникло, правда Маша попросила задержаться «всего на одну минутку», отправившись изучать человеческое тело убитого мною призрака.

— Лёд, смотри. — позвала меня она секунд через тридцать после этого. — Её насиловали и, если я не ошибаюсь, у неё пили кровь… О, мне навык дали - «Индукция».

— Это как у Шерлока Холмса. — пояснил складывающий стремянку Зуб. И, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. — Немецкая, десятку стоит, если по скидке.

Ну, раз десятку - то надо брать. Какой у нас хозяйственный спутник оказывается…

— Не, там дедукция была. — решил поправить Олега заскучавший Болт.

— Там была индукция, которую назвали дедукцией. — пустился в спор тот.

— В обще-то там была абдукция. — рефлекторно «подлил керосинчику» я, и, абстрагировавшись от разгоревшегося спора, принялся размышлять над Машиными находками. Получается, что агрессию проявила лишь та нежить, которой не хило досталось при жизни… Не знаю, насколько это достоверно: отталкиваясь лишь от одного случая выводы делать нельзя… Ладно, пора тут заканчивать. Дав команду «сматывать удочки», я направился на выход, по пути уточнив у спутников, дали ли им награду.

— Да, я уровень получила. — ответила Маша.

— А я бэдтрип. — добавил Болт.

Зуб же снова завёл шарманку про различия дедукции и индукции.

Вот такой вот странный вышел подвиг. Покинув здание колледжа, мы без приключений нагнали свой отряд, который как раз заканчивал мародёрку аптеки. Зуб ушёл к жене, а Маша и Болт присоединились к сборщикам. Уж не знаю, что им там надо: здоровье у них должно быть чуть ли не идеальное из-за прокаченной Живучести. Оставшись в одиночестве, я приткнулся на свободном краешке бетонного блока и задумчиво уставился в сторону нашего дальнейшего маршрута. Даже пятую часть пути не прошли, а уже столько всего произошло. Что же будет дальше?

Вместо эпилога.

Юджин «Сержант» Хольт.

Поздравляем участник, вы первый в своём дивизионе [Планета Грязь] смогли развить 7 параметров до их максимального значения. Получено уникальное достижение: Я Сверхчеловек! - получено 5 ОП, прохождение эволюций ускорено в пять раз.

Желаете пройти первую эволюцию? Да. Нет.

Юджин, или как его называли все остальные выжившие - Сержант, неторопливо затянулся сигаретой и, несколько секунд подержав дым внутри, выпустил его наружу в виде колечек. После каждого повышения параметров он выкуривал ровно одну сигарету из особой пачки, и утром шестого дня, она, наконец, подошла к концу.

Оценив вид за окном - а из ВИП ложи Доджер Стадиум он был очень даже неплохим, тридцатидвухлетний морпех сделал очередной глоток тридцатилетнего виски - 7000$ за бутылку и, почесав волосатую грудь, отправился обратно в кровать, где его дожидались две умопомрачительные красотки. Трёхсуточный марафон безостановочного истребления зомби не прошёл даром даже для такого закалённого «пса войны», как Юджин, так что он решил выделить себе на отдых ещё пару-тройку часиков. Морпех не знал, что Системой уже целых четыре минуты щедро раздавались квесты на его уничтожение, и что Бьянка, которую он только что разбудил, стала одной из принявших квест. Да, алгоритмам Системы запрещено напрямую вмешиваться в Отбор, но если один абориген убивает другого - вмешательство не фиксируется. По крайней мере в пяти предыдущих мирах было именно так. А сильные участники… Их полезность в мёртвом виде, по мнению данного алгоритма, была существенно выше, чем в живом.

***

Катарина Хар’Сшиндал

Категория: Полноценный участник, уровень 9.

Очков участника: 8650/12800

Раса: Дитя Ночи

Индекс опасности: C+

Охотница отбросила в сторону тело выпитой досуха женщины и не смогла сдержать удовлетворённой улыбки, так как перед её взором появились долгожданные надписи:

Зафиксировано выполнение скрытого условия [Иссушить 100 участников], получен доступ к навыку «Кровавый Баптизм».

«Кровавый Баптизм» [Внеуровневый] - при использовании на полноценном участнике, позволяет принудительно изменить его расу на [Дитя ночи]. Стоимость - 90 единиц ВК [Власть Крови]. Уровень цели должен быть в два раза ниже вашего, перезарядка - трое суток.

Новые сёстры - это лишь первый шаг на пути к Вечной Ночи. И Катарина намерена пройти его до конца. Детям ночи уже давно пора обрести собственный мир, и этот, учитывая количество пищи, подходит идеально.

***

Мстительные духи - онрё, должны быть одержимы местью за проявленную к ним при жизни несправедливость. Но просто убить обидчика для них мало, им нужны души, уязвимые в момент покидая умирающего тела. Вот только шесть новорождённых онрё были не такими. Их создательница и, по совместительству, Первая их рода, была настоящей озлобившейся душой. Какие кошмары она насылала на лишившего её чести, крови и жизни обидчика, какие мысли ему нашёптывала... День за днём, ночь на ночью.

Он не выдержал. Никто бы не выдержал. И из высвобожденной от его самоубийства тёмной энергии родились они - шесть призраков, шесть тёмных душ. Вот только в них не было всепожирающей ненависти и обиды на своего убийцу. Смерть пришла к девушкам быстро и безболезненно, оборвав их мучения наиболее простым способом. К тому же убийца не умер до конца - часть его искажённой души уцелела, заперев шестерых призраков на месте ритуала.

Всё могла бы исправить Первая, вот только ритуал отнял слишком много её сил, и бедняжка окончательно утратила последние крупицы рассудка, обратившись в неполноценного участника. Мёртвым девушкам нужна была помощь, и они её получили. От живого, горящего ослепляющим огнём парня. Мёртвым не ведомы благодарность и жалость, но, как уже было сказано, эти онрё были не такими как все. Так что освободителю и его друзьям позволили уйти, после чего духи отправились на сладкий запах страха и несправедливости. Через три минуты в квартире у разложивших очередную «пойманную шмару» мужчин появились неожиданные гостьи. И началась жатва.

***

Эш, зажовывая уже третий гематоген, никак не могла успокоить свои разбушевавшиеся нервы. Полчища мертвецов, опасные мутанты, призраки - всё это, конечно, неприятно, но она научилась с ними справляться. А вот со своей магией - нет. Электричество всегда идёт по пути наименьшего сопротивления. Такова его природа. И если этот путь, внезапно для всех, в том числе и для Эш, решил пройти через спину… ладно, не спину, а через то, что ниже, у подставившегося мужика - это не её вина! Слава богу разряд был не сильный, а то бы беднягу пропекло до корочки.

Вот только в голове раз за разом всплывало обещание Льда отрезать от неё по кусочку за каждый подобный инцидент. Казалось бы - хуже быть уже просто не может. Будто бы в насмешку над этим, судьба распорядилась подставить под девушкину молнию ни кого попало, а одного из друзей командора. Александра, или, как его все называли, Болта.

На слезливую просьбу никому не рассказывать об её промашке, гадкий мужик ответил лишь многозначительной улыбкой, и сразу после этого его подозвал к себе Лёд. Парень с горящим мечом пугал старшую магиню. И восхищал. И заставлял вести себя, как дуру… В общем со своим отношением к нему она так и не определилась.

— Оксан, возьми мазь от ожогов! — раздался громкий мужской голос прямо за спиной у девушки. Обернувшись, она испуганно уставилась на ухмыляющуюся рожу того, кто держал в своих руках её судьбу. И, в этот момент, Саня взял и подмигнул.

Этого тонкая душевная организация Эш уже не выдержала. Разревевшись, она подхватила с полки столько гематогенов, сколько влезло в её руки, и побежала каятся Льду.

***

Если бы кто-нибудь задал вопрос трейдеру средней руки Андрею, что он считает своей самой удачной покупкой в жизни, то он бы ответил - входную дверь. Акции, облигации, опционы и прочий рыночный инструментарий - это, конечно, хорошо, но ничто из этого не смогло бы спасти его от жаждущих человеческой плоти монстров. Закрытая усиленная коробка, два листа металла, вертикальные и диагональные рёбра жёсткости, замок четвертого класса защиты - двести пятьдесят тысяч были потрачены не зря.

Жаль только, что мужчина уже два года жил исключительно на доставках еды, так что из продуктов у него в квартире оказались лишь: трёхлетняя банка засахарившегося мёда, половина пиццы, четыре упаковки кофе и бутылка вина. Тем более, что из без того бедственную продовольственную ситуацию усугубили пятеро соседей сверху, спустившихся к нему, когда мертвецы принялись выламывать их дверь. По итогу ни у Андрея, ни у его загостившихся соседей, за последние четыре дня во рту не побывало ни крошки еды. О голодной смерти речь, разумеется, ещё не шла, но и на борьбу с монстрами сил уже не было. Оказавшимся в столь незавидном положении людям оставалось лишь надеяться на чудо. И оно пришло. Пришло в виде предельно странной парочки: одетого в средневековые доспехи мужика с огромным горящим мечом и рыдающей синеволосой девицы.

По началу вышедший на балкон трейдер принял их за галлюцинацию, где-то он читал, что они бывают при долгой голодовке. Но понаблюдав за незнакомцами некоторое время, он получил возможность убедиться, что они вполне реальны. В этот момент на звуки их разговора из близ расположенного разбитого окна вывалился уже знакомый Андрею зомби: за пять дней бездействия он успел изучить всех ошивающихся поблизости мертвяков. И упокоить нескольких метко сброшенными гантелями.

Сорокалетний плюгавый мужичок с откушенной щекой, поднявшись на ноги, шустро засеменил к не обращающим на него внимания людям. И только Андрей собрался предупредить незамечающую зомбака парочку, как собеседник девушки произнёс фразу:

— О, на ловца и зверь бежит! — и, рывком приблизившись к мертвяку, схватил того за шею и приподнял над землёй, будто бы тот ничего не весил. Затем, отойдя от плаксы метров на пятнадцать, он обернулся к ней и крикнул: «Давай, поджарь его».

— Я не могу! — истерично прокричала девушка сквозь слёзы, на что получила уверения от мужчины, что всё она может и что всё у неё получится.

Дальше произошло и вовсе невероятное: на долю секунды между рукой девушки и грудью мертвеца образовалась электрическая дуга. После этого мечник, как ни в чём не бывало, отбросил в сторону мёртвое тело с дырой в груди и предложил девушке возвращаться к остальным.

Андрей же, осознав, что он практически упустил свой шанс на спасение, поспешил свесится с балкона и прокричать:

— Спасите меня!

— Спускайся и спасём. — отреагировал мужик, мельком посмотрев на трейдера.

— Я не могу, в подъезде зомби!

— Почему вокруг меня никто нихрена не может? — риторически вопросил собеседник и добавил. — Ладно, собирай вещи, щас пошлю кого-нибудь.

Так к отряду Льда присоединились шесть «наиполезнейших» членов общества: трейдер, адвокат, бьюти блогер, студент-социолог, домохозяйка и чиновник. За чиновника было обиднее всего.

***

— Госпожа, наблюдатели засекли приближение крупного отряда! — прервал мысли Анастасии забежавший без стука подчинённый. В обычных условиях подобный проступок не остался бы без наказания, но сейчас девушке было не до этого. Крупный отряд… Такого, за всё время их пребывания на территории крупного оптового магазина, ещё не было. Максимум - несколько десятков мертвецов, да и то ночью.

— Живые или мёртвые? — подхватив лежащий на столе укорот*(АКС-74У), холодно уточнила девушка у гонца.

— Живые, около сотни.

Живые - это хорошо. С ними у местной начальницы никаких проблем не было: её группа, к настоящему времени, успела разрастись до двух с половиной сотен человек, правда вооружать такую толпу было нечем… Ничего, она что-нибудь придумает. Всегда придумывала. В этот момент дверь её кабинета распахнулась и в него, также без стука, забежала очередная вторженица, прокричав:

— Насть, ты уже знаешь!?

Вот только ей за это ничего не было бы и при обычных обстоятельствах, как и за то, что она назвала Анастасию Михайловну Настей. Своей сестре бывшая банковская работница была готова простить всё, что угодно, так как других близких людей у неё никогда не было. Именно ради благополучия Каринки - так звали сестру, Анастасия и создала это… сообщество. И каждый день ей приходилось делать страшные, но необходимые вещи. Тем временем Карина, не дожидаясь ответа сестры, восторженно продолжила свою мысль:

— Наверное это военные! Они нас спасут!

— Посмотрим, Карин. — коротко ответила Анастасия, не разделяя её оптимизма. Военные, полиция - всё это осталось в прежнем мире. Сейчас же люди делятся только на две категории: сильных и слабых. И слабых в текущих обстоятельствах просто так никто спасать не будет.

Скомандовав подчинённым приготовится к бою, девушка уточнила, с какой стороны приближаются незнакомцы, и отправилась к ним навстречу в сопровождении нескольких наиболее прокачанных парней. Выйдя на улицу, Анастасия увидела, что напротив супермаркета пришедшие сбили нечто вроде средневекового построения. И одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что никакие это не военные. Причём большая часть была вооружена всякой ерундой вроде топоров и только у четырёх-пяти человек девушка заметила огнестрельное оружие.

Незнакомцы же, также не оставив без внимания вышедшую из супермаркета группу людей, направили к ней троих переговорщиков: огромного мужика с таким же огромным молотком, копейщика и рыцаря с горящим мечом. Вид последнего немного смутил девушку, и не успела она понять чем, как он, приблизившись на расстояние нескольких шагов, сходу огорошил её фразой:

— Где-то я тебя видел. — внимательно всмотревшись в Настино лицо, он перевёл взгляд на висящий на её плече автомат и продолжил. — Настя, ты что-ли? Я думал тебя в банке сожрали.

Это он! Тот дурачок, на которого она отвлекла монстра…

— За базаром следи! — тем временем влез в разговор оскорблённый проявленным неуважением к своей госпоже один из Настиных сопровождающих.

— Вот это поворот! — задорно отреагировал уже давно забытый девушкой паренёк. — А я за такое, между прочим, и зарубить могу. Кстати, шалава, ты же меня подставила получается.

От неожиданности и испуга девушка не придумала ничего лучше, чем применить свой прокачанный до шестого уровня навык Очарование. Вот только дальнейшие события начали развиваться совсем не так, как она ожидала. Вместо того, чтобы замереть, уставившись на неё масленным взором, как это всегда было раньше, стоящие напротив люди лишь потрясли головой, будто бы сбрасывая наваждение. Затем, изготовив к бою оружие, они сурово оглядели Настю и её спутников. И их взгляды не предвещали манипуляторше ничего хорошего…

Но это было не самое страшное. Девушка неверяще перечитывала вылезшее перед её взором системное сообщение.

Попытка очарования провалена (уровень основной цели превышает ваш), все внушения, установки и воздействия отменены.

Это был конец. Все её подчинённые, которых она переодически забивала, как скот, обрели свободу воли. И будто бы этого было мало, от Системы пришло новое сообщение:

Поздравляем, участник! Вы пережили первый раунд - Дерби, с нулём смертей! Получено достижение - Выживший [Количество попыток прохождения второго раунда увеличено на одну].

Производится расчёт результативности…

Вердикт - категория участника подтверждена.

До начала второго раунда осталось 20:00, 19:59, 19:58…

На этом первая часть истории подошла к концу.

Это моя дебютная книга, и мне сильно бы помогло, если бы вы поставили ей лайк и написали отзыв!

Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить выход второй части!

До новых встреч!