Становление раба. Метаформы зла.

Вступление.

Семнадцать лет от роду, неопределенность в жизни -- это всё ерунда.

Так я думал.

«Проклятие! Ну и какого хрена опять им надо? Будто бы мы бы сами не разобрались между собой.»

Есть такая современная социальная... форма, именуемая как «понятие». Вернее, во множественном числе. Своего рода свод неписанных законов. Не знаю как это работает, но с чего-то вдруг люди осведомлённые решились быть судьями. Окатил меня парень водой из бутылки, я ему леща. Затем тот меня отпинал потом и лежачего, ибо с портфелем драться -- как-то не комильфо. Потом я подошёл, сняв портфель, он плюнул мне в лицо, а я расквасил ему нос... Кому нужны были судьи? Почему не дали моему праведному гневу завершить акт расплаты? К чему откладывать приговор?

Как результат -- пробили друг другу мощнейшего леща при свидетелях после учёбы и по домам. За форму испачканную опять мама ругаться будет. Проклятие!

Как обычно я шёл, и, набрав в ладошку кучу мелких камешков, бросал их вперёд. Нет, в своей жизни нужно что-то менять. «Перемен требуют наши сердца...» Подобрав занятный обсидианово-чёрный камушек длиной сантиметра в два-два с половиной, я оглядел его, высматривая получше тусклый зеленоватый свет внутри него.

«Я как этот камень -- хрен знает, сколько мне лет, но мне либо заняться нечем, либо меня пинают.»

Найти способ самовыражения? Начать музыку писать? Не на чем. В поэты податься? Кому они нужны... Ладно, придумаю потом. Экзамены сдавать непонятно до конца какие, поступать куда-то, где-то работать, кем-то стать...

А камешек как напоминание я оставил себе. Буду носить с собой как талисман и думать, что я из себя вообще представляю. Довольно на мир через окно глядеть, пора действовать!

* * *

Два дня спустя.

Во рту кровь с песком мешались, будто смесь в бетономешалке, в ушах пищало после удара, а голова безбожно кружилась.

«Сколько можно-то, а?»-- обращался я не к обидчикам, а к самому себе.

В этот раз приложили особенно сильно -- раньше головокружение на нет сходило минут за пять, а уже все пятнадцать прошло. Нет, ну что им неймётся? Ведь тоже огребают постоянно. Может, не в равных соотношениях, но залить под веко я могу, даже челюсть вывернуть или нос сломать... наверное. Нос ломал кому-то я только однажды.

Кровь с песком...

Как бы отчаянно я порой не пытался защищаться, против реалий жизни не попрёшь, а честная мужская драка один на один -- лишь ложь, не дающая сбежать. Понадейся на негласный кодекс чести, может и будет поначалу один на один, но в конце всё равно пинают толпой, мешая твою кровь что с песком, что с грязью. Радикально -- отпинали до потери возможности сопротивления и вдавили в землю, причём буквально. Лежу себе полчаса-час, отдыхаю... Осень, земля холодная, влажная. И пусть всё захаркано тут, и пусть грязь, и пусть лужи, я завтра их подкараулю, как меня сегодня, только утром, и из-за угла кирпича обломок в голову. Попробуй докажи, что это я. Бегать умею, пусть и на уроке не показываю того. Без доказательств -- не по понятиям, не поймут. Отрада. У меня у одного есть достоинство? Так или иначе все люди нынче бесчестны. Ну, почти: есть у меня пара-тройка подруг. Не девушек, а именно подружек, вот они хорошие... Общаемся часто, меня пинают, а я это скрывать пытаюсь. Стыдно, пусть и в своём праве проиграть -- против толпы. Но, должен отметить, даже против одного я не наиграю любого. Большинство на бокс ходит или ещё чем-то подобным занимаются. Убить случайно боятся, потому дают какому-то дрищу с девичьими ногами меня «побить». Я ему в нос -- мне в нос все. И ведь не сбежишь, пробовал, хуже будет.

Сила правит миром, взять хотя бы физику, но и сила бывает разной...

Уже во второй раз рассечёная бровь, помятый нос, грязные лицо и руки, потёртая сильно мятая одежда (бейте, только вещички не попортьте!) отстраняли меня в общественном транспорте ото всех как минимум на метр. Но я не пал духом. Вернее, не совсем.

«Чёрт! И что я маме скажу?»

К счастью, мама оказалась на работе, так что было время подумать над ответом, и квартира в полном моём распоряжении. Аккуратно снять форму, не дай бог испачкать чистые участки (потом с ней разберусь), проследить, чтобы на полу не было никаких следов, и в душ! Больно конечно: ссадины так и жглись, а от синяков живого места на теле почти не осталось, каждую неделю что-то новое ушибалось или отекало. Есть ли ещё места, нетронутые карающим пинком или ударом?

Ну а что? Против толпы не попрёшь! Не герой же. Больно. Нос, хорошо, лишь чуть расквашен, а вот бровь... С ней беда и конкретная. Что делать? Что маме говорить? Да я же в пятнах весь! И ссадины не собираются становиться КМС по игре в прятки. Хмммм. Я уж думал, что уже отпустило. Как бы не сотрясение.

Мылом мылился аккуратно, уклоняясь от струй душевой лейки, которую подвижный крючок на каком-то подшипнике был держать не в силах, от чего ежеминутно его приходилось возвращать в «правильное» положение. Жизнь -- боль, но к боли привыкаешь, как и во многому остальному, и ничего! Живи.

Только о будущем не вспоминай... Чёрт! Вроде слив засорился. Вода набирается в ванную. Нагнулся проверить -- вроде чисто, сеточка же есть, а засорять и нечем, кроме грязи, а это точно не соперник водопроводу. Послышался отдалённый гул, глаза вдруг нервно задёргались, ноги неожиданно подкосились, благо, на корточках сидел, виски пронзила такая боль, что лучше бы бровь рассекли в третий раз, чем я ощутил бы её, по телу побежали мурашки, встали дыбом волосы, а шум воды начал приглушаться. «Самолёт что ли так низко летит?» Более того: в глазах начало темнеть, руки перестали слушаться, пальцы стали неметь, а потом и вовсе я обессилел. Стало холодно. Очень холодно. Это даже не резкий приток крови к голове, это что-то действительно серьёзное. Только с чего бы такие внезапные кардинальные изменения мировосприятия? Значит, всё же сотрясение. И почему всегда, когда с головой проблемы случаются, так виновата авиация?..

Вот так денёк...

* * *

Зейнора бежала через лес, лихорадочно перебирая страницы фолианта.

-- Всё не то... Нет, не то!

С каждой минутой её преследователи были всё ближе и ближе. Конечно, единственная ученица чернокнижницы, которая учеников и вовсе почти не имела никогда, -- добыча слишком лакомая. Мало того, что они как-то прознали про её маленький уровень, а девушка наверняка знала, как можно напроситься в ученики чародейки, победа над ней уже давала некоторые гарантии их принятия, ибо ходить в учениках у самой Дженевры Магожестокой -- исключительная ценность и привилегия одновременно. Но есть один нюанс: прозвище бралось не из воздуха и сама Дженевра личность хоть и известная, но довольно скрытная и не любящая учеников и компании. Этакая затворница для всего мира. Впрочем, у каждого на этот счёт имелось своё мнение.

Помимо этого, у Зейноры, раз её отпустила Дженевра, есть недешёвые, мощные и крайне интересные магические вещи. Должны быть, ученица же! Прямо сундучок с сокровищами на ножках! А ножки у Зейноры... Стройны и изящны.

В бестолковой книге всё никак не решалось найтись нужное заклинание, а доставать более толстую -- пустая трата времени, ведь преследующие бегали куда лучше чародейки, пусть и были облачены в доспехи новые, но плотно скованные.

На чтение чего-то иного и убойного не хватало времени.

-- Ага. Вот оно!

Взяв книжку левой рукой, да поудобнее, Зейнора отогнула назад правую руку, оттопырив пальцы и принялась читать заклинание.

-- Эйнерум спор!

Да, заклинание было коротеньким.

Странно, что Дженевра до сих пор использовала словесную привязку к заклинаниям вместо того, чтобы учить воспринимать конфигурации творимой магии, но не ученице с этим спорить. Тем более что со стороны очень явно видно, что Дженевра была, мягко говоря, не в восторге от того, что ей навязали ученицу. Уже во второй раз за столетие! Нельзя такой особе недовольство выказывать. Чудо уже то, что она её в ученики приняла, не смотря на свою неприязнь к подобному.

Воздух сзади неё посерел, стал искривляться, будто бы в него струёй плеснули промгазом, звуки исчезли, а кора деревьев начала обращаться в труху. Она никак не могла знать, что её преследователи делают там, позади, и спешила выбраться, наконец, из леса.

Противников уничтожено: 4

Полученный опыт: 200849

Раздражённо фыркнув, Зейнора ещё пуще понеслась вперёд, к опушке.

Каково же было её удивление, когда счастливый удар пришёлся ей между лопаток, прожигая кожаную броню. Вон, уже поляна в пяти-шести шагах, а эти уроды всё никак не отстанут. Однако, если у кого-то из них есть подобная магия... Дела действительно плохи. Очень и очень. По опыту она знала, что в неё прилетело -- сфера раскалённого металла и объятая огнём. Мощное заклинание на периферии школ земли и огня.

Пока ползла, она думала над тем, что её собственные заклинания будут слишком слабы для того, чтобы убить одной полтора десятка воинов, ведь свой козырь уже потрачен, а искать в книгах необходимые времени нет. Пришло время для самого последнего. Отбросив в сторону книгу и сжав в руке висящий на шее родовой амулет, походящий на простой ониксовый камешек, она подозвала проходящего мимо с брёвнами наперевес чумазого мальчишку лет десяти-одиннадцати, на глаз. Мальчик сначала замер, потом заоглядывался, к счастью, преследователей ещё не было видно, а потом бросил поленья и поплёлся к раненной. Сработало Внушение.

-- Подойди ближе, мне нужна твоя помощь,-- казалось бы, обычные слова, но благодаря высокому уровню навыка внушения чувствовались для мальчика они словно приказ. Для загипнотизированного.

Мальчик, не долго думая, засеменил к ней быстрее и вот уже подошёл почти вплотную. Лежащая на траве Зейнора схватила его за ногу и чётко проговорила заветные слова, которые её мать настояла запомнить перед уходом той учёбу. Она настерегала, что реликвию стоит использовать в сааааааамом крайнем случае. Он вселяет в человека сильного духа, что способен защитить от любой напасти. Только дух этот не очень послушный и призывается всего раз. И навсегда. Отозвать его из тела невозможно. Большего Зейнора не знала.

После произнесённого ею мальчик вздрогнул, выпрямился, отошёл на два шага назад, приподнял руки и откинул голову, открыв рот.

Странно, смешно и пугающе.

Пространство вокруг тельца сжалось, стянулось в комок размером не больше ореха, вывернулось и как бы завибрировало. На мгновение призывательнице даже показалось, что мальчик и вовсе пропал, но тут всё вернулось в прежнее состояние, и мальчик остался стоять. Только почему-то голый и в чём-то белом.

Родовой дух призван успешно.

Часть 1. Деревня дураков.

-- Ваше величество, будем ли мы останавливаться в городе?

Специальный Королевский Отряд Сопровождения гнал по лугам и лесам гнедых лошадей, сопровождая карету, уже третьи сутки подряд. Даже маленькой принцессе пришлось терпеть вечную тряску и неспокойный сон, ведь дело, по которому она ехала, было очень срочным и капризы тут никак не помогут.

-- Зачем? Я очень сильно сомневаюсь, что мне найдётся достойное место в этом захолустье,-- презренно ответила она.

-- За тем, что до ближайшего перевала, в горах, нам добираться ещё около суток, дорога труднопроходимая, а мне больно на вас смотреть. Я вижу, как вы измучены.

-- Разумеется! Надо было дяде думать, когда отправлял меня!-- снова рассердилась принцесса.

-- Не будь капризулей, тебе же всё объяснили. Иного выбора нет, ситуация очень серьёзная.

Сейчас дорога была ровная. В иной раз это успокаивало бы нервы давно путешествующих, но не в этот.

-- А если это ловушка?!

-- Представительство необходимо. Это не может быть ловушкой. У морских рубежей и правда неспокойно. Не такая проблема, если бы привычные морские чудовища, но в последние месяцы что-то масштабное происходит на огромной протяжённости западного побережья, даже суда больше не покидают портов.

-- Вы мне об этом не говорили... Всё настолько серьёзно?

-- Опасались слухов.

-- Но я не сплетница!-- перебила принцесса.

-- Я знаю, но слухи берутся, увы, не от людей. Слухи -- вещь порою коварная и необъяснимая.

До этого молчавший третий попутчик, сидевший в карете, решил вставить своё слово:

-- Галатея, скажу по секрету, имеет место быть вмешательство Тёмных.

-- Богов?-- переспросила маленькая Галатея, уже сминающая от нервозности края платья.

-- Если происходит что-то масштабное, без их вмешательства точно не обходится, на то они и боги,-- вернул инициативу Бёрнхард,-- но нынешняя ситуация может оказаться куда более масштабной... Возможно, Тёмные объединились ради какого-то плана, но вам, принцесса, этого знать не обязательно, простите.

-- Вы двое в этот раз решили ополчиться против меня?!-- чуть не завопила Галатея.

-- Ну что вы...-- Ливис решил возразить юной принцессе.

Спор не продолжился долго, и Галатее удалось уговорить слуг сделать привал вне города. Это всё же лучше, чем спать там, где гадят... свиньи.

Бёрнхард являлся личным слугой Галатеи, он долгое время служит её семье и даже воспитывал её отца, а её деду приходился близким другом. Седые волосы вплетались в конский хвост, глаза с прищуром, лицо каменное, кожа грубая. Именно так должен выглядеть старый воин, а если прибавить двухметровый рост, примерную осанку и ауру мужества, заставляющую трепетать даже командира этого эскорта. Коротко стриженая борода и форма дворецкого завершали образ властного слуги. Типичный дворецкий-телохранитель со своими тайнами и таинственным прошлым.

Ливис был личным слугой второго дяди Галатеи. Сама не зная почему, она испытывала лёгкую неприязнь по отношению к своему «второму» дяде.

Ливису было двадцать шесть. Он имел амбиции и его характер имел право их себе позволять. Среднего роста, с тёмными волосами, тонкими губами. Худой, статный.

Принцессам не дозволено спать на земле или в карете, не находящейся в пути, потому и была поставлена посреди перевалочного лагеря близ захолустного города палатка с соответствующим её семье гербом, вышитым на стенках, белая, прочная, диаметром в восемь метров и высотой в три с половиной.

Странный всплеск энергии посередине дня почувствовала лишь горстка человек в лагере, среди них были и Ливис с Бёрнхардом. Оттого весь лагерь был поднят на уши.

-- Я схожу проверить,-- заявил Ливис,-- примерное расположение я понял. Если я приближусь к эпицентру, то, возможно, смогу определить характер.

Бёрнхард не стал ничего говорить, а Ливис подумал лишь об одном:

«Боги опять нарушают свои же планы?! Кхар, неужели ты начал действовать так рано?»

* * *

Ночью на окраине леса состоялся дистанционный разговор двух не самых простых людей.

-- Что случилось? Ты обещал подождать ещё!

-- Не кипятись, непредвиденные обстоятельства. Всплеск нескольких энергий в одном месте, а потом в другом. Магия Души и Пространственная магия, а ещё Жизнь. Бульон готовый, овощей не хватает и мяаааса. Опять что ли сподручные мои что-то натворили втайне от меня... Ух, если эта старуха..!

-- Трупнину жри свою, а меня супом не трави, в дороге одной сухомяткой давлюсь. Ты хочешь сказать, что это не ты?

-- Нет. Всё было готово, однако мне стоит проверить, что же это было.

-- Так это не ты демонов призывал?!

-- Каких ещё демонов? Откуда?

-- Кхар, как же со слугами твоими тяжело...

-- Знать лучше меня должен, что слугам господина лучше не пересекаться. Да и какие, к Люциферу, демоны?! Моя специализация -- тёмные сущности!

-- Завтра утром мы проедем деревню, будь готов встречать гостей.

-- Уж как получится, об изменениях сообщу, тяни время.

-- Да куда тянуть! Мчались сюда как кролики на брачную поляну, а ты теперь такое просишь!?

-- Сутки, не больше. Город ей покажи.

-- Хочешь, чтобы последним её здравым воспоминанием стала свалка нечистот в заброшенном приграничье? Даже для слуги господина Кхара ты слишком жесток.

-- Тёмному всё равно, задержи девчонку на сутки! Если я с тобой не свяжусь, веди в лес, для подстраховки я оставил там Ельяра.

-- Это кто?

-- Злой природный дух, неважно. Важно то, что рискуешь себя скомпрометировать, а я всё никак не могу догнать цель.

-- Ты там белочкой по лесу прыгаешь, выискивая псевдоисточник?

На этом сеанс связи резко оборвался и молодой человек вернулся в лагерь...

Глава 1. Душа из душа.

Добро пожаловать в новый мир!

Вы были призваны в качестве родового духа Зейнорой Грандвеликолепной!

Внимание! Добросовестно исполняйте волю хозяйки, иначе вас постигнет кара родового проклятья! Для начала ознакомьтесь с основными механиками и Кодексом призываемого. Удачного вам существования!

«Так... Это ещё что?»

Свет ударился в веки, и, зажмурившись, я попытался унять приступ головокружения. Слева в поле моего зрения всплыли строки, но сколь бы я не вертел головой, они всегда были там, слева.

«Что за чертовщина?»

Открыть-закрыть-открыть -- не помогало. Откуда этот текст? Боль в висках стремительно утихала, а тело начал пробивать озноб. Конечно, из душа же! Погодите... А где это я?

Уже не обращая внимания на странные строчки, я вновь завертел головой и сразу пере... испугался. Я стоял в поле! Зелёный луг с мягкой невысокой травой. Что всё это значит? А. Точно. Я навернулся, стоя в ванной. Видимо, совсем обессилел.

-- Дух, защити меня!

Впереди в нескольких шагах от меня стояла девушка. Сколько лет? Трудно сказать: не то шестнадцать, не то за двадцать пять...

-- Чего стоишь? Цели для атаки там!-- бордововолосая вскинула руку назад, указывая пальцем на выходящих из леса залатанных в лёгкую броню воинов, впрочем, не на всех из них была металлическая защита. Стоп. Какие залатанные воины? Стоп. Я голый? Почему чувства такие странные?

Только сейчас я ощутил, что стою совершенно без одежды, да ещё и мыльный.

-- Ай!-- боль от самоукуса более чем реальна. Даже так: будучи чересчур уверенным в нереальности видимого, я перестарался и прокусил кожу до небольшого кровотечения.

-- Что ты делаешь?!-- удивлённо, скорее, ошарашено и возбуждённо (это не то, о чём можно подумать) воскликнула она.

В следующую секунду мои руки и ноги вновь перестали слушаться, а я, вертя головой, зашагал прямо навстречу тем людям. Что я делаю? Что я чувствую? Будто не в душе был, а в прорубь зимой окунулся. Всё онемело, но я продолжал идти. Человек пятнадцать их было, не меньше.

-- А ну стой!-- крикнул выходящий вперёд высокий брюнет, сохраняя боевую стойку с двуручным мечом.

Воины в доспехах с мечами, лес, поле... Моя намыленная голова не хотела никак соображать.

Внимание! Ваш уровень интеллекта слишком мал для таких мыслей, рекомендуется повышение минимум на семь единиц.

Да что же это такое! Опять какой-то текст. Ну-ка, ну-ка...

Офигеть! Так это проекция, этот текст! Его, верно, вижу только я. Так что же получается...

И тут я почувствовал... что-то. Не успев додумать, я невольно кинулся на этого брюнета. Да так сильно прыгнул, что среагировать не успел никто, в том числе и я. Всё закончилось буквально в мгновение ока. Правая рука раскалилась и прошла сквозь доспех словно нож сквозь масло, давя и рвя плоть. Слава скорости, я не успел ничего почувствовать. В тот же момент я прыгнул на левостоящего мечника и проделал то же самое, потом с третьим. Пока они приходили в себя, уже пятеро отправились на тот свет, а я заметил, что собственные конечности мне как-то непривычны. Дело даже не в том, что мной будто бы кто-то управлял. Да нет, так и есть! Вижу я ухмылку и сосредоточенный взгляд той бордововолосой девушки. Просто ладошки какие-то маленькие и сам рост. Потому вблизи мне и кажутся воины гораздо выше, чем должны быть. Ведь не великаны же? А всё может быть...

Взяв в руки по мечу, я, оттолкнувшись одной правой, да так, что четвертьметровый клочок земли и травы под ней замесился и улетел на неопределяемую глазом дистанцию, я пролетел через всю группу, потом оттолкнулся левой назад, слегка изменив траекторию прыжка, и проделал рывки ещё пару раз, разделяя туловища людей надвое. Понять и осознать происходящее я не успевал ровно также, как и они среагировать.

Что же это? Всего пара секунд и всё закончилось. Пара секунд и тела позади меня попадали, глухо бухаясь о землю. Оборачиваться я не хотел. Крутые парни не оборачиваются, мда. Пусть понимание всё не приходило -- уж слишком фантастичные мысли бились о черепную коробку -- подсознательно я всё же себя оберегал -- оборачиваться не стоит. Самооценка у меня не завышена, просто страшно осознавать происходящее.

И всё уже произошедшее тоже.

Противников уничтожено: 14

Полученный опыт: 86 748

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 5

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 6

...

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 18

Доступно очков навыка: 70

Доступно очков таланта: 42

Доступно очков параметров: 70

Внезапно придя в себя, я получил контроль над собственным телом и ноги тут же подкосились. Рухнув без сил на колени, я посмотрел на протянутые окровавленные руки, красная жидкость с которых продолжала, капая, орошать невысокую траву. Насколько безумными сейчас были мои глаза?

-- Ха!-- одновременно со мной придя в себя, девушка заговорила.-- Это даже намного лучше того, чего я ожидала...

То, что она говорит, я не понимал, а может, был просто не в состоянии разобрать. Однако интуитивно догадаться можно было. Хотя бы по интонации, мимике, жестикуляции, взгляду... Также я заметил, что она сидит на траве в весьма вызывающей, на мой взгляд, позе.

Я её почти не слушал. Я вообще ни на что не реагировал, продолжая пялиться на собственные руки. Видимо, шок покинет меня не скоро...

-- Оэ.

Я... сейчас не здесь.

-- Оэ.

Я сейчас в какой-то другой вселенной, да? Я переместился сюда из душа, но...

-- Оэ!

Это всё игра? Почему я вижу сообщения и способен увидеть что-то, напоминающее шкалу здоровья, а под ней и выносливости? Моё тело... Оно мало. Оно детское!

-- Оээээ!!

Оно не моё!! Это не моё тело!!

-- Оэ, э!

-- А?

Наконец, я повернул голову в сторону уже подползающей ко мне девушки.

-- Как тебя зовут?

-- Что?

Ваше имя: _

Шутить изволите? Я в игру попал? Но... Но... Но ведь...

-- Азилис,-- мысленно и вслух произнёс я и «система» приняла моё новое имя.

Так. Это не глюки и не моё разыгравшееся воображение, наверное. Игровой интерфейс, поле, чужое тело... Мать вашу, я попаданец...

-- Хм. А меня зовут Зейнора...

Откуда-то сверху появилась надпись с её именем. Но я непонимающе разглядывал эти закорючки. А перевести?

Зейнора Грандвеликолепная.

Отношение: Хозяйка.

Статус: Всё в норме.

Приказы: Отсутствуют.

-- Хм, ясно.

Интерфейс услужливо сменился, выдавая информацию уже на моём родном языке. Надеюсь, перевод работает нормально, а то нематериальная табличка над головой девушки разглашает информацию о ней как-то чересчур пафосно.

О чём-то видимо догадавшись, она выпрямилась, продолжая сидеть рядом, и достала из наплечной коричневой кожаной сумки какой-то амулетик с переплетениями твёрдой серой проволоки, окружающей тускло-красный камень. Закинув мне на шею тоненький обруч верёвки, она указала пальцем на землю и сказала...

-- Лером.

...Потом указала мне на рот, затем на горло и я догадался, правда, сообщение о недостаточности моих умственных способностей тут же вспыхнуло вновь.

-- Земля,-- сказал я.

-- Акус,-- продолжила она, счерпнув с моей руки немного крови и указав на неё.

-- Кровь.

Затем она показала пальцем вверх.

-- Кума.

-- Небо.

Красноватый камешек на амулете стал светлее и немного ярче.

-- Хером,-- Зейнора указала на траву. Хером так хером.

-- Трава.

Камень загорелся...

-- Ич Зейнора,-- она указала на себя.

-- Я Азилис.

Камень вспыхнул, заискрил красными звёздочками и потух.

-- Хмммм,-- Зейнора вдруг о чём-то задумалась, сняла с меня амулет, после чего мне стало как-то досадно, ведь появилось ощущение того, что я сделал что-то не так, положила его обратно в сумку, достала другой амулет, но поменьше и с несколько отличающимся узором и также одела на меня, за тем мы вновь проделали то же самое. Надеюсь, всё сработает, иначе мне в новом мире придётся очень туго. Спустя какое-то время после свечения я смог, наконец, понять, что та говорит.

-- Сейчас ты должен меня понимать.

-- Да, и, кажется, довольно неплохо,-- ответил я, даже не задумываясь, только по прошествии нескольких секунд мы в раз удивлённо посмотрели друг на друга. Я вдруг снова вспомнил, что сидел совершенно голый и... помолодевший. На лугу было довольно тепло. Я пребывал ещё в шоке от всего происходящего, потому и не сразу об этом вспомнил.

-- Ого! Так... Повторюсь,-- взялась говорить приятного вида девушка.

-- Что?

-- Кхм-кхм. Я твоя хозяйка, о, родовой дух! Меня именуют Зейнорой Грандвеликолепной. Вообще, я Гранд-Аллен, так что тебе повезло. Ты странный.

-- С чего ты так решила? В смысле, почему я странный? И... В каком это смысле -- моя хозяйка?-- столько вопросов и ответы на все не требуют отлагательств.

-- Ху-хук,-- усмехнулась та,-- ты сначала не реагировал, упав на колени, и я подумала, будто ты отдыхаешь или ждёшь команды, но потом увидела твой взгляд на руки... Ещё твоя реакция... Хмм... А со вторым всё просто: ты мой родовой дух и я твоя хозяйка! Чего непонятного? Странный.

-- Хмм...-- пришло моё время коротко задумчиво мычать.

Тот факт, что я каким-то образом оказался в другом мире с игровой физикой сомнений не вызывал, даже боль от укуса ещё чувствовалась, но его было трудно принять. Раз это всё взаправду и я здесь, то надо бы и узнать побольше о мире.

Хорошо хоть чувство стыда перед «хозяйкой» гасило эмоции, вызываемые только что мною сотворённым. Чувства, кстати, тоже неподдельные, я такие ещё не испытывал.

-- Я думаю...

-- Хм?

-- ...мне стоит сначала расспросить тебя о многих вещах, ведь я сейчас в замешательстве. Ты не против? Всё это сложно, но я должен собраться. Без этого никак. А спрошу я тебя сначала о...

Говорил я больше для самого себя. Совладать с собственным потоком мыслей и чувствами крайне трудно, для спокойствие мне нужно общение. Есть и иной вариант: одна мысль и одно чувство должно просто перекрыть все другие. Сейчас проще всего было использовать стыд или смущение.

-- Я не против,-- перебила она,-- вижу, с тобой что-то не так и ты разумнее обычного духа. Даже для родового ты кажешься слишком... живым,-- на слове «вижу» её взгляд проскользил вниз, на тщательно прикрываемый мной обеими руками участок тело. Теперь и я вижу -- ей в кайф меня смущать.-- Не люблю неопределённостей и потому жду объяснения.

-- Я бы хотел спросить,-- собрался смелостью я,-- как так вышло, что ты меня призвала?-- вопрос, что призвала меня именно она и именно для убийства тех людей отпадал сам собой.-- Что вообще должно было случиться, случилось?-- я оговорился, но весьма удачно: толковать вопрос теперь можно по-разному.

-- Глупый дух. Я призвала тебя родовым амулетом, ты переселился в мальчика, который очень кстати мне попался. Я не сильна в духовной магии, потому не знаю, разделяете ли вы тело, или ты заменил его душу и сознание, откуда и как ты призвался и тому подобное. Не чувствуешь присутствие предыдущего владельца тела?

-- М-нет,-- я решил не упоминать то странное ощущение, что я испытал перед рывком и убийством, ибо скорее всего это является частью остальных действий, а не ощущения того, что у меня некое раздвоение личности, неточно говоря...

-- Не могу утверждать что-то. Может, ты настолько сильный, что даже не замечаешь присутствия его сознания, а может...

-- А может что?-- дрожь прошлась по спине. Что если я... и его убил?

-- Всё может быть.

Глава 2. О дивный новый...

На секунду показалось, что в голове мелькнула мысль, но попытавшись за неё ухватиться, я получил леща от всплывшего сообщения. Опять я слишком глуп.

Не долго думая (ну ещё бы!), я будто бы привычно открывал системные вкладки, в поисках понятного, и, дойдя до окна с распределением параметров, вложил по десять очков параметров в Интеллект и Познание.

Ваш уровень интеллекта повышается! Текущий уровень: 13. Новый ранг!

Текущий ранг: Подглуповатый.

Теперь вам по силам не глупить.

Ваш уровень познания повышается! Текущий уровень: 14. Новый ранг!

Текущий ранг: Подслеповатый.

Теперь вы не такой труднообучаемый.

Ха! Да этот новый мир смеётся надо мной! О дивный новый мир... Ладно хоть цензурно...

Так, я, конечно, не вдавался в описания параметров, что зря, но думаю, что не сильно ошибусь, так что вложу ещё двенадцать очков в интеллект. Ум -- моя сила. Да и без развитости этого параметра я чувствую себя как-то скованно.

Ваш уровень интеллекта повышается! Текущий уровень: 25. Новый ранг!

Текущий ранг: Обычный.

Теперь вас хоть разумным назвать можно...

Хм, вот, значит, как ранги повышаются? Следующее повышение на пятидесятом уровне параметра? Надавать бы тому, кто эти шутки придумал. Хм. Это кому же? Богу?

Ваш уровень интеллекта повышается! Текущий уровень: 26.

Ух ты! Это я такой проницательный или «тот» решил, что распознать его не слишком вежливую шутку -- достижение? Если так будет происходить постоянно, то со мной в этом мире по уму через год не сравнится никто... Амбиции, мда.

Ваш уровень познания повышается! Текущий уровень: 15.

Ага, если я угадываю что-то что должен знать -- повышается познание, а если я логически до чего-то додумываюсь -- то интеллект. А почему сейчас не повысился? Я не прав? И сейчас... Ааааа! Сложно! Нужно прокачивать интеллект дальше.

К счастью, я оказался прав, думая, что на пятидесятом уровне интеллектуальный ранг повысится. Следующее повышение, видимо, будет на семьдесят пятом уровне, а потом, скорее всего, на сотом, но сейчас следует не об этом думать.

Ваш уровень интеллекта повышается! Текущий уровень: 51. Новый ранг!

Текущий ранг: Среднеумный.

Теперь вы можете словесно заткнуть крестьян почти в любой ситуации! Если, конечно, вы поняли значение слова «словесно»...

Сейчас уссусь от смеха! А откуда ещё одно очко? А, снова до чего-то «сложного» допёр. Сейчас у меня остаётся ещё тринадцать очков параметров, но с ними я разберусь позднее, а то моя хозяйка уже недовольствуется моим молчанием.

-- Прости-те, что заставил ждать, но... как я вообще сумел это сделать?

Речь конечно же шла о убийстве всех этих людей и от неё я рассчитывал получить конкретный ответ. Цель, с которой она меня призвала, вполне очевидна, но зачем эти люди гнались за ней, если они, как мне показалось, достаточно благородны, чтобы затормозить перед мальчиком? А не на тёмную ли сторону я был призван?

-- Ты же дух-защитник!

Следовало догадаться: она знает о моём призыве не более, чем я.

-- Ясно, а почему если я вселился в тело мальчика, остался мокрым и мыльным?

-- Мм?-- похоже, Зейнора не знала что ответить.-- Я без понятия.

Я тоже, и это меня смущает явно больше твоего. Ну да, мне, небось, лет десять сейчас, а я к своим семнадцати привык. Стыдно. Тогда поговорим о насущном:

-- Мм. Я могу домыться? У тебя, случаем, нет одежды?

-- Да вон, у них стяни!-- Зейнора указала на валяющиеся позади тела.

-- Фе... Ты серьёзно?

-- Ну да, чего такого?-- её тон заставил всерьёз задуматься над психическим состоянием «госпожи призывательницы».

-- Просто... Я никогда не занимался мародёрством, а тут ещё всё в крови и кишках. Сомневаюсь, что что-то не рваное и чистое найдётся для меня у них.

-- Ты же сам сказал, что собирался окунуться в воду, ведь так?

-- Ну...-- так-то оно так, но снимать доспехи и отлеплять от внутренностей рубахи... Да меня же стошнит! Более того, я могу что-то подцепить! Я врачом тоже становиться не собирался.

-- Вот и вперёд! Негоже моему защитнику голым ходить, пусть и в глуши такой.

-- Я тебя сейчас сам окуну,-- бурчал я,-- вот возьму и пихну лицом в месиво. Посмотрим, каково тебе будет!

Но я не мог знать точно, такие же ощущения она испытает, как и у меня в той же ситуации. Такие вещи для этого мира наверняка совершенно нормальны и удивляться этому факту не стоит. Скорее всего, это фэнтези-мир. Всё же, книги и фильмы дают какое-то представление о подобных мирах. Да даже в средневековье убийство расценивалось проще, чем сейчас! Неизвестно ещё, вдруг реально она какой-нибудь известный убийца-потрошитель (хотя по виду, вроде бы, и не скажешь, но по себе о ненормальности людей знаю), а те люди были стражами закона или вольной дружиной... Брррр. Чёрт! Ведь это я же всё сделал! Но будет время ещё подумать, во что меня жизнь окунула, а сейчас мне одежда действительно нужна и, как не горько признавать, в том, что её нужно просто отмыть, она была права. А ещё те люди могли быть бандитами или наёмниками, которые хотели такую красавицу целой и невредимой взять.

Пришлось её послушать. Вариантов-то всё равно нет.

У трупов было довольно много различных интересных и полезных вещичек, но сейчас явно не время для их изучения. Трупы же не убегут? Хотя...

-- Что ты там возишься, дух?

-- Я вообще-то представлялся! У меня имя есть! Новое...

-- Вот когда заслужишь, тогда и буду называть тебя по имени!-- презренно отмахнулась девчонка.

Этой перебранкой я, пусть и ненадолго, но отсрочил ответ на её глупый вопрос.

Попробуй, поищи среди располовиненных взрослых тел более-менее подходящую по размерам одиннадцатилетнему мальчику одёжку да не замарайся!

Ладно, рубашка есть, фиг с ней, загнём и надорвём в некоторых местах, коли нужно, она ж ещё неплохой бонус к «подвижности» даёт. Плюс два! Да, наверное, я погорячился с «неплохой». Штаны вот найти нормальные всё никак не удавалось, зато мечи всюду разбросаны... и не только. Так. Ладно. Жадность -- не тётка, потому возьму меч поприличнее, а такой, с моим глазом на бутафорию, найти труда не составило. Ладно отправка в инвентарь удобная -- навёл указательный палец, тыкнул по воздуху, и табличка появилась, мол брать или не брать. Так только редкость и название меча показывается, а также владелец, ну или бывший владелец, а чтобы уровень и параметры посмотреть -- к себе в «сумочку» совать надо, а потом, что есть так читать или рассматривать, материализовав обратно. Жаль у меня только три слота под инвентарь... Что, кстати, странно и довольно грубо со стороны... игры.

-- Тааакс. А что это у нас там такое блестит?

Моё внимание привлёк блеск откуда-то слева. Что-то ништяковое? Вполне может быть.

Подползя поближе, я узрел серебряный попачканный кровью амулет, но что примечательно: неизвестный сжимал его в руке, а не повесил на шею. Ручейки крови малыми потоками против всех известных мне законов физики текли в амулет, но в землю не просачивались, а тот их жадно впитывал, окрашивая непрерывным ветвлением узор.

-- Аша асх...-- сжимавший его что-то хрипло шепнул, но что, я разобрать не смог.

Или просто не понял.

-- Ч-ч-что?-- неуверенно спросил я, надеясь получить вразумительный ответ.

-- Убийца!-- громко и чётко прохрипел он, сжав в руке амулет, серебро которого тут же засияло, продолжая жадно впитывать кровь. Его владелец даже голову приподнял.

Как он жив? Я перерубил его на уровне живота так, что больше половины кишок уже распластались в крови и слизи по невысокой траве, ровный срез доспеха даже казался слегка оплавленным. Как он жив ещё и как я смог такое сделать?!

Тело моё вдруг погорячело, кожа начала краснеть, а свет амулета, нет, медальона усиливаться. Недолго думая, в страхе я схватился за него обеими руками и попытался вырвать из руки седого вредителя, но лишь обжёгся, почувствовав в правой руке сильную боль. По ощущениям, будто ладонь укололи сотнями микроскопических игл одновременно. Взглянув на неё, понял, что это не ожог: кровь прильнула к ней, игнорируя возможности сосудов. Медальон, что должен был висеть у него на шее, пытался высосать мою кровь прямиком из тела! Кровь просачивалась сквозь сосуды и капилляры, стремясь покинуть пределы родного тела и встретиться со своим магнитом. Нужно было что-то предпринимать, ведь жар внутри себя я чувствовал всё ощутимее. А если просто отойти? Нет, ноги я напрячь не мог, едва вставал. Слабость во всём теле, боль в мышцах. Что если он проклял меня? Решил перед смертью вот так вот отомстить? Нет, может, так он может себя вылечить? Действительно: он всё не умирал и смотрел на меня полуоткрытыми глазами, поглядывая на зажатый в руке магический медальон. Значит, жизнь за жизнь? Это уже проходит не на какое-то проклятие, это действие механизма, пусть и магического, а значит, если подумать, его можно прервать.

Я оглянулся. Речки крови со всех умерщвлённых мною несколькими минутами ранее текли сюда. Так он пьёт кровь и у других?! Только сейчас я обратил внимание на «игровое меню», где было показано, что на мне висел какой-то эффект, вернее дебаф. Старый ушлёпок...

Вы чувствуете на себе действие Ауры вампиризма:

Находясь на этой дистанции, вы получаете 5 ед. урона в секунду, ваша скорость упала до 35%, вы получили эффекты Тяжести и Бурлящей крови.

Почему Аура вампиризма -- это не эффект? Позже разберусь.

Просматривать меню эффектов сейчас нет времени: здоровья 71/112. Я должен решить, что делать с этим, и поскорее. Неизвестно, спадёт ли эффект, если я отойду, а точнее, отползу от него достаточно далеко, а вот время потеряю достаточно, чтобы коньки отбросить сразу же после попытки. Где же там моя хозяйка?

-- Ты!!-- вспомни солнце -- вот и лучик. Зейнора подошла ближе и, не нуждаясь в объяснении всей ситуации, прыгнула в сторону седого мужика, ловко и мощно заехала правой ногой ему по физиономии. Показалось, что даже трупы вздрогнули от столь громкого хруста.

-- Пфхаа,-- послышалось от живучего кровопийцы, а медальон неуверенно замигал, когда моё здоровье уже опустилось до 56.

На каждый из трёх повторных ударов приходилась секунда, и, когда сапог Зейноры уже застревал в пробитой передней части черепушки, а моё здоровье скатилось до 41, она бросила на меня свой суровый взгляд и прикрикнула:

-- Сдёргивай медальон!

Повинуясь её твёрдости и уверенности, я сквозь страх и боль сначала стукнул по руке теперь уже мертвеца и схватил той же, правой, ладонью медальон. Превозмогая острейшее в моей жизни желании бросить находящийся в руке предмет и успевая подумать в качестве промедола о чём-то пошлом, но не совсем ясном, я и без дальнейшего указания бросил металлическую кровососущую штуковину себе за спину, от злости после ударив кулаком этой же руки в защищённую сталью грудь живучего мерзавца. Теперь-то совесть за убийство меня будет мучить не так сильно, если и будет.

Эта боль словно вернула мне представление о реальности: я вновь убедился, что вот он, я, здесь и сейчас, мир реальный и назад пути быть не может. Теперь жизнь моя здесь и умереть здесь труда не составит. Зато жизнь вкуснее и девушки лучше -- уже с такими мыслями я посмотрел на Зейнору, на лице которой я прочёл явное беспокойство. Что-то она уже успела зарекомендовать у моего подсознания образ бесчувственной мрази. С таким предубеждением и её беспокойство выглядит наигранным. Хотя, казалось бы, какая тут наигранность и зачем? Ну, если не мрази, то просто не такого уж и хорошего человека, особенно если посмотреть сейчас на её сапог, по коже которого стекали желеобразные ошмётки мозга.

Противников уничтожено: 1.

Полученный опыт: 2799.

Ваш уровень повышается! Текущий уровень: 19.

Надеясь получить в ответ на свой взгляд что-то вроде «чё вылупился?», я крайне удивился, когда она перевела свой взгляд с меня на то место, куда я выбросил медальон, и молча пошла в том направлении. Немного отойдя от удивления, вызванного, вероятно, моей нехваткой опыта общения с подобными девушками, я окликнул её пустым и глупым замечанием, что это может быть опасно, на что она всё же обратила внимание, махнув рукой, даже не смотря в мою сторону. Только сейчас я заметил её отдышку. Она-то не сразу поняла, что я попал в передрягу, а когда поняла, верно, бросилась на помощь, прикладывая немало сил на бег, прыжок и пробивание головы сапогом...

14 хп... Вот же дотянул... И как теперь здоровье восстанавливать? Ещё и кровотечение из ноющей ладони, покровы кожи на которой пропитались кровью.

Что весьма странно, был эффект от этой травмы, значилось, что он несёт пассивный урон, но сколько его, было не указано, и хп более не падало. Может, хп падает, но крайне медленно? Может, вычисления того, когда и при каких обстоятельствах и/или условиях я должен потерять из-за неё единицу здоровья, настолько дотошны, что просто не выводятся?

Ваш уровень интеллекта повышается! Текущий уровень: 52.

Ваш уровень познания повышается! Текущий уровень: 16.

Ого, какая щедрость! Значит, я прав. Но вылечиться обязательно нужно, да поскорее, а то вдруг ещё заразу какую-нибудь подцеплю или дебаф долгосрочный.

Зейноре не много времени потребовалось, чтобы отыскать в такой невысокой траве медальон, который она тут же взяла в руку. Тут уж забеспокоился я, но всё было в порядке: медальон светился, а Зейнорой всё было в порядке. Видимо, убедившись в чём-то, она сунула его в карман. Только сейчас, когда она стояла ко мне спиной, я увидел у неё на спине что-то серое, неестественной формы...

Оплавленный металл!

-- Зей...-- хотел воскликнуть я, но её удивлённый и проницательный взгляд меня остановил. Наверное, она итак знает.

-- М?

-- У тебя...

-- Да, я знаю.

Не зная, чем заняться в такой отчего-то неловкой ситуации, пришёл к очень интересной мысли: почему она, вместо того, чтобы прыгать, не ударила по нему заклинанием каким-нибудь? Она же, вроде, магесса?

-- А почему ты по нему файерболлом не жахнула или магической стрелой какой-нибудь?

-- Маны не ма.

-- А...-- об этом я не подумал. Сколько она сражалась до моего призыва? Что она использовала? Очевидно, я был её «последним аргументом».

Что-то меня смутило, но дальнейшая её фраза смутила ещё больше:

-- Ты страаанный.

Подумав о том, как долго в среднем может остывать жидкий металл, и что сейчас чувствует она, я посмотрел на неё внимательнее. Почему-то она напряглась и прищурилась...

Глава 3. Без наркоза с любовью.

Моя спутница и сама не заметила, как мы уже дошли до спокойной с виду речки, проходящей прямо через луг.

-- Я эммм... Помоюсь с-сначала, а потом одежду вымою. П-полотенца нет?

-- Нет,-- в ответ она всё так же задумчиво покачала головой.

-- Что ж... Я понимаю, ты уже видела всё, но... не могла бы ты отвернуться? Я всё ещё стесняюсь.

-- Тогда давай вместе!

-- Ч-ч-что?!?

-- Давай вместе искупаемся! Я не флиртую, не подумай. Ты меня совершенно как мужчина не интересуешь. Хахахаха. Ладно, если всё так, как ты говоришь, тебе, наверное, обидно и вообще стрёмно, мягко говоря. Откатить свой возраст до одиннадцати и стать беспомощным... Просто, как ты уже заметил, у меня рана на спине от их мага. Металл оплавился. Было больно, горячо. Кожанный доспех вроде выдержал, но проверить всё же стоит. Да и в походе я уже давно достаточно -- надо гигиену соблюдать. Так что... я с тобой! Но только попробуй меня коснуться! Даже мизинцем!

-- А тебе рану разве обработать не нужно?

-- Нужно...

-- Тогда не выпендривайся и дай сзади подобраться... Иди на глубину! Я сильно ниже тебя по росту, но думаю, что смогу что-то сделать. Ты в походе?

Моё замечание она пропустила мимо ушей.

-- Ага. Мой учитель, Дженевра Магожестокая, послала меня в испытательный поход развивать навыки и заклинания и искать редкие ингредиенты для зелий и амулетов. Поход был рассчитан минимум на неделю. Сегодня уже пятый день и это было уже третье нападение на меня,-- говорила она, расстёгивая кожаную жилетку, отчего мне становилось как-то неловко,-- на первом я сбежала, со вторым справилась, а тут чуть не погибла и мне потребовалось последнее средство: амулет, что дали мне родители ещё перед учёбой, который призывал духа рода. Не знаю, почему так всё получилось, да и родители, скорее всего, не знают. Вот...

Друг за другом мы зашли в воду. Меня девушка особо не стеснялась: всё-таки не в том я сейчас возрасте, чтобы опасаться чего-то или... О господи!

-- Даа, дела...

-- Ай.

-- Что такое?!

-- Кожа... жилетки... оплавилась и прилипла. Помоги снять.

Это я и увидел. Жуткая уже застывшая серая масса на спине. Металл? Скорее всего. Ох уж эти полуигровые допустимости... При подобном ударе я не то, чтобы с ума сошёл (хотя куда уж там!) от боли, я бы нафиг умер от таких повреждений! Жидкий металл с лёгкостью прожёг бы мою одежду, а затем и меня самого.

-- Сейчас.

Я взял «крылья» её жилетки, стараясь делать это заботливо -- пусть меня не чуждается и не бросает в незнакомом мне мире на произвол судьбы, и стал аккуратно помогать её снимать. Разумеется пытаясь ненавязчиво касаться её пальцев. Было видно как неприятно жгло спину по одному её лицу, а она старательно изгибала руки, стараясь не задействовать мышцы спины. Надо заметить, я был поражён её терпимостью. Теперь оставалось лишь отлепить от рубахи жилетку, но было видно, что она прилипла не только к рубашке... Кожа Зейноры на спине под нагревом смешалась с тканью плотной рубашки, намертво прилипшей к коже жилетки.

-- Снимай рубашку!-- скомандовал я как можно более шутливым тоном, но с серьёзным лицом.

-- Ч-что? Я же сказала тебе, чтобы не помышлял ничего такого!

-- Да нет, похоже твоя кожа к ней приплавилась, а та в свою очередь к жилетке. Хочу посмотреть, что сделать можно так. Объём повреждений из-за твоей рубашки не виден. Сама-то как себя чувствуешь? Как ты вообще так двигалась с этим на спине при атаке на мага с амулетом?

-- Посмотреть он хочет! Что сделать можно!-- ворчала она, но пуговицы рубашки расстёгивать всё же начала...-- Нормально чувствую!-- скривилась она.

Прогресс, в прямом и переносном смысле, на лицо: от ответа, почему она при таких активных телодвижениях не потеряла сознание от боли и почему вообще не ударила магией, она отклонилась, что наводит на определённые мысли...

Она боялась зацепить меня заклинанием? Хотела собственноручно прикончить мага? Находилась в состоянии аффекта? Захотела показаться как можно более крутой? Ей стыдно за то, что чуть не позволила мне умереть? Что-то ещё? Мечтай-мечтай...

Если бы не нижнее бельё (на удивление оно здесь существует), я бы точно не сдержался. Чёрный бюстгальтер с какой-то белой салфетчатой материей по краям, в смысле, зачем это сюда пришито? Для чуть большего сокрытия того, что подчёркивается? Для антуража? Это и именуют кружевами? Не смотря на то, что в моём мире мне было уже семнадцать лет, во многих вещах я не разбирался. Особенно тех, что касаются социологии или девушек в принципе...

-- Что? Насмотрелся?

-- К-как не смотреть т-то? Т-т-третий размер тут п-под стать... Т-тебе сколько лет то?-- мне всё же удалось неохотно отвести взгляд от «припушапенных» грудей.

-- Так -- двадцать три, а тело метаморфизировано к четырнадцати. Однако вопрос о том, выгляжу ли я на должные четырнадцать -- вопрос спорный. Что, так заметно?

-- Ну, не то чтобы... Но примерно от шестнадцати до твоего реального возраста... Где-то так. А к-как это всё вообще понимать?

-- Всё очень просто,-- она подняла палец вверх и я сразу же понял, что разговор будет не короткий,-- но давай-ка лучше раной моей займись. Не вынуждай меня выбивать из тебя весь дух, дух!-- после этого она заметно покраснела.

Помогая выбраться её рукам из рукавов, благо рубашка была не маленькая, я то и дело косился в сторону... Да, она это каким-то образом замечала и одаривала меня так называемой женской ментальной пощёчиной. Не то навык какой, не то банальная интуиция и бдительность, но чувствуется, что когда я закончу, мне не сдобровать. Огребу как пресловутый женский «извращенец». Попытка отлепления рубашки от тела привела только боли и негромкому крику. Нет, нужно что придумать... но что?

Судорожно перебирая в голове всевозможные варианты, ибо на её одежде, которую обеими руками приходилось держать, оставался полужидкий, источающий тепло металл, я более не смотрел на её прекрасную грудь, а придумал шариться в меню... Разумеется ничего я там полезного не нашёл, никаких инструкций, поэтому и попросил нож.

-- Ч-что ты будешь делать?-- она недоверчиво, с опаской протягивала мне рукоять ножа, материализовавшегося у неё в руках. К слову, она сидела на коленях спиной ко мне, а я всё ещё был абсолютно голый...

-- Ну, не резать точно.

И почему у неё постоянно голос дрожит? Вроде не робкая девушка, а касательно многих вещей ведёт себя... чересчур пугливо. Хотя, я бы тоже в такой ситуации как следует... но а в другие моменты?

-- Говори,-- серьёзно отрезала Зейнора.

-- На повреждённом месте у тебя расположена бретелька от лифчика, то, что тебе навредило -- это какое-то вещество, вероятно, металлическое. Оно полужидкое-полутвёрдое и ещё источает тепло. Знаком металл?

-- Д-да, знаком. Ты прав, сказав, что это металл. Я уже сталкивалась с подобным заклинанием, его природа мне в общем-то так и не ясна. Я не совсем понимаю, для чего тебе нужен нож...-- тут она не смогла скрыть страх, что дала оружие в руки не совсем понятному типу, который должен был быть полностью подконтрольным ей духом, но вместо этого обладает собственным разумом и является пришельцем из другого мира в теле мальчика, будучи беззащитной одной у речки.

-- Не бойся...-- всё, что я мог сказать, с целью успокоить её.

-- ...Я теперь ещё сильнее боюсь...

-- Я попытаюсь поддеть брительку, отлепив её от тебя и... придётся резать кожу всё же. Потом лекаря найдём. Если есть обезболивающие -- принимай сейчас.

Поздно она осознала, что вручила орудие убийства не совсем адекватному, с её возможной точки зрения, «духу». Всё же, странновато, что она приняла мои слова за правду почти сразу. Хотя, впрочем, на что только не способна магия?

-- С-сомневаюсь, что сейчас что-то можно приготовить, а ничего готового у меня, увы, нет. Единственное... Можно войти в воду поглубже и немного поколдовать над аурой, что поможет облегчить боль и снизить риск усложнения травмы... но нельзя погружаться ожогом в воду! Тогда металл остынет и...

-- Я понял,-- поспешил заверить я, чувствуя мощное биение её сердца. Как вообще я его слышу?-- Не дурак, пусть и мир,-- так я решил называть эту игровую систему, контролирующую всё,-- меня таким и не признаёт.

-- Хми-хи,-- хихикнула она, женственно прикрыв рот рукой.

-- Ладно, тогда давай к подальше отойдём...

-- Эта травма сильно мешает регенерации. В обычных условиях я бы соскребла металл, протёрла спину тканью, а она бы сама восстановилась. Но это заклинание было рассчитано именно на сокращение самовосстановительных способностей. Даже зелья пить нельзя -- хуже будет. Да, кстати, зелья...

-- Примерно представляю о чём ты,-- кивнул я.-- Скажи, после применения откаты есть? Негативные эффекты?

-- Конечно. Причём самые разные, но лучше будет, если я тебе позже об этом расскажу, а сейчас...

Помог Зейноре подняться и мы направились к самой реке. Все мои надежды подержать её за руку, пока мы идём к воде, пошли прахом -- она почти сразу, встав, отдёрнула руку, сделав это не с какими-то раздражением, а легко и весьма непринужденно, наверное, даже не задумываясь. На что я вообще рассчитывал?

Сняв с неё рубашку, снова вспомнил, что всё ещё голый... Ладно, нечего о пошлостях и неэтичности думать, надо заняться припёкшейся раной.

Свернув края рубашки и жилетки настолько, насколько это было возможно, учитывая обширность области поражения, в диаметре которая составляла сантиметров пятнадцать-двадцать, я аккуратненько поскрёб лезвием ножа ткань рубашки к месту её слипления, убедившись, насколько моей призывательнице больно... Какой же я чёртов садист! Я понимаю, что сначала нужно отлепить именно её, но как она стонет, сжимая зубы... Никогда доселе мне не доводилось наблюдать страдания девушки... А тут у неё на спине такое месиво... Как она вообще терпела? Нет! Начну с лифчика -- его ткань почти не пострадала и легко отсоединяется от рубашки. Минус в том, что лезвие ножа слишком широкое и не очень длинное, так что удобства в маневрировании ноль. Провозившись с десять минут, которые она мужественно терпела... с двух сторон я сделал «тоннель» вдоль крепящей ткани лифчика, а ведь это была самая безболезненная часть! Сверху рубашка отлеплялась хорошо, почти не вызывая сильной боли у девушки, а вот снизу... всё гораздо сложнее.

Получено задание: Оказание первой помощи пострадавшей полуголой чародейке Зейноре Грандвеликолепной.

Цели: Обработать рану доступными средствами как можно более эффективно.

Условия выполнения: Оказать помощь Зейноре Грандвеликолепной и направить на дальнейшее лечение или вылечить травму самому.

Особые условия: Нет.

Награда: 50 ед. опыта навыку «Оказание первой помощи при физических ранениях и травмах», в случае полного излечения травмы -- варьируется.

Принять? Да/Нет.

-- Вот те раз!

Да, принять.

-- Что такое?

-- Да вот на помощь тебе квест выдался. Это не ты?

Как-то запоздало он решил проявиться, да и к тому же... мир теперь сам по себе квесты раздаёт?! Что за бред?! Квесты обычно живые существа дают! Бывают, конечно, исключения, когда они открывались с получением какого-либо предмета.

Во всех играх же так...

Погодите, а как вообще местные относятся к квестам?

-- Не-ет.

-- Хаах. Я так и думал,-- глубоко вздохнув я принял квест. Ну а что? «По пути» же!

-- Как там? Я чувствую, что выше ты уже закончил.

Да, она была права, но кожа... Её кожа в верхней части была чудовищно оплавленной: тонкой, ало-розовой и волнисто-пузырчатой, местами покрываемой серо-белым налётом. Вот бедная... Ну ничего, я обязательно её вылечу!

С такими мыслями я в последний раз осмотрел со всех сторон место, где одежда и органические ткани слились воедино, убедился, что вариант оказания помощи прямо сейчас всего один и решил спросить о том, что меня интересовало.

-- Не беспокойся, всё пучком,-- она непонимающе на меня посмотрела,-- всё в порядке, говорю, не беспокойся, скоро разберусь. Так не могла бы ты мне рассказать как понимать «тело метаморфизировалось»? Ты такое про себя говорила.

-- Да. На самом деле всё просто,-- она подняла правую руку вверх, указав пальцем в небо.-- Богатые и среднедостаточные дома практикуют и могут себе позволить коррекцию внешности...

-- Пластические операции везде и всюду...-- перебил я.

-- Это, конечно же, с магией перевоплощения никак не связано. Тут используется активная терапия по нормализации движения потоков энергии внутри тела и около него -- в аурном поле, маны, улучшается общая проводимость, ну и сами кое-какие физические манипуляции. В итоге тело молодеет, а после терапии тебе отчитывают твой нынешний физический возраст. У меня вот он четырнадцать, но почти всегда он гармонично накладывается на реальный и получается... Я выгляжу на четырнадцать?

-- Ну... я бы... не сказал... Хотя мои представления, учитывая нынешнее тело, могут отличаться. Даже не знаю, какие у меня могут возникнуть осложнения...

-- Опять не туда смотришь!-- я действительно снова пялился на её грудь.

-- Прости, но разве можно тут устоять?! Может быть, я тоже выгляжу моложе, чем есть, но, ёлки-палки, в психологическом плане я целиком и полностью признаю тебя чрезвычайно соблазнительной леди,-- краснея признался я. Лучше уж сейчас высказать оправдание, чем потом жалеть, ведь могут начаться проблемы...

-- Ты отлепи рубашку быстрее и я пойду, соблазн скрою. Делов-то!

-- С одной стороны насчёт сокрытия я согласен, а вот с другой...-- тут я отвёл взгляд и заметил, что Зейнора всё больше и больше краснела.

«Так, нельзя упускать момент!»-- подумал я, и, сжав поудобнее одежду, потянул её назад, обрезая при этом ножом место сплавления. Всё прошло удивительно быстро.

-- АААААААА!

Кровь обильным водопадом хлынула из спины в том месте, где я резал кожу, а её неистовый крик полный боли меня полностью оглушил. Сам не зная почему, я приложил правую ладонь, а затем подвинул и добавил левую, к месту, откуда она и текла. Секундой позднее Зейнора оттолкнулась ногами от песка на мелководье и нырнула. С ужасом поспев, я всё не отрывал руки от её спины. Всё потому, что чувствовал неестественное тепло, причём, судя по ощущениям, создавал его я сам.

Вдруг резким рывком она развернулась ко мне лицом, когда я отстал, и ударила со всей дури мне ногами в живот. Её капельки крови не были видны в воде.

Зейнора подплыла ближе и принялась за моё туловище стремительной серией ударов. За что? Я же... Удары были настолько быстрыми, что я даже свести блок не успевал, а ведь мы под водой! Пригвоздив последним ударом меня ко дну, Зейнора оттолкнулась ногами от моей головы и понеслась к берегу. Я последовал за ней.

-- Ты чего?-- на мой вопрос она, уже выйдя на берег, одарила меня взглядом полным ненависти.

-- Я тебя сейчас убью!!

-- Да я же помочь хотел. Сама же торопила!

-- Достался же мне дух-извращенец чокнутый!-- отводя руку назад, она что-то проговорила и чуть ниже её запястья, в охват руки визуализировался полупрозрачный зеленоватый световой диск с несколькими нанесёнными символами.-- Теперь ты покойник!

Не знаю, каким местом я почувствовал всё то, что сейчас может произойти, но слова сами полезли наружу. Просыпается же красноречие меня подбираются правильные слова, когда ты на волоске от смерти. Так, наверное, чувствуют себя люди, подвергнутые пыткам, скажем, службами безопасности. Да, пытки запрещены, но сильные сами пишут правила и не оставляют следов, а ты только попробуй что-нибудь кому-нибудь расскажи...

-- Я... вышло недоразумение! Думаю, ты с чего-то подумала, что я пытался тебя убить и... изнасиловать, да? Но это не так! Выслушай меня! Я клянусь!-- правую положил себе на сердце, а левую поднял раскрыв ладонь.

По незнанию я дал под руководством мира обещание, обязательное к исполнению. То есть, как я понял, если моё клятва неверна или нарушена, кара постигнет меня моментально. Зейнора, видимо, получила какой-то сигнал об этом.

По логике, клялся я в уже прошедшем времени, о том, чего не делал, а не что не сделаю, потому и кара должна постичь меня мгновенно, но я же вправду убивать её не хотел, потому и клятва автоматически подтвердила мои слова, сойдя на нет.

Я не мог разобрать, что она сейчас испытывает и о чём думает, глядя на её лицо, но выжидал какой-либо реакции. Не было у меня желания вредить своей «хозяйке», ведь рычаги давления на собственного духа у неё по-любому есть.

-- Прости... Я... перенервничала... и испугалась...-- вот что я услышал.

Должен признать, передо мной впервые так искренне извинялась девушка... Да вообще, раз уж на то пошло, передо мной нормально никто и никогда не извинялся! После её слов я выглядел настолько шокированным, что когда через минуту она подняла на меня взгляд, то обомлела и не знала что говорить и что делать.

Изучен навык: «Лечащие руки».

Определение: Превосходное.

Характер навыка: Активный.

Описание: Скрыто. Требуются повторные практики.

Задание «Оказание первой помощи пострадавшей полуголой чародейке Зейноре Грандвеликолепной» выполнено!

Получена награда: 50 ед. опыта навыку «Оказание первой помощи при физических ранениях и травмах».

Уровень навыка «Лечащие руки» повышается! Текущий уровень: 2.

А у мира есть чувство юмора...

-- А-азилис?-- вытаращившись позвала она.

-- Д-да нет, ничего,-- разморозился я.-- Прости, ты, меня... я должен был предупредить, но хотел сделать всё быстро, чтобы ты не мялась долго и не испугалась, ведь дело к вечеру идёт.

-- А. Ага.

-- Сильно болит? Кровь течёт?

-- Болит, но кровь не течёт,-- она аккуратно ощупала спину,-- странно, но чего-то серьёзного я не чувствую.

-- Мм? В каком смысле?

-- Крови почти нет совсем, а рана не очень открытая. Хмм. О!

-- Что такое?

-- У меня в уведомлениях графа о том, что ты на мне исцеление использовал...

-- И-исцеление?!

-- Да! Я сейчас тоже удивилась. Осмотри мою рану,-- вся её виноватость и застенчивость вдруг мигом пропала, а вот моя наоборот, появилась -- ведь я всё ещё голый!

Подойдя к девушке, стараясь смотреть вперёд и правее, где видна была деревня, я стал ей за спину и осмотрел рану. Действительно, ужасающее тёмно-розовое месиво из плоти было, была запёкшаяся кровь, а вот свежая кровь не шла. Оттянув лямку лифчика я убедился, что она сохранила под собой полоску нетронутой кожи шириной почти в один сантиметр. А лифчик, случаем, не бронебойный какой-нибудь? Зейнора была недовольна и всё сильнее прижимала к себе груди обеими руками, начисто перекрывая мне будоражащий воображение вид. Подумав, что в моих уведомлениях тоже может быть извещение об исцелении, я вызвал интерфейс и отфильтровал список системных сообщений, коих итак было немного. Действительно, была запись, что я активировал лечебный навык «Лечащие руки» и что это восстановило ей 5 хп, остановило кровотечение и что прогресс исцеления остановился на 6%. Разве у меня были какие-то неремесленные навыки? Ан-нет: навык открылся сам и только в тот момент, когда я полуинстинктивно положил руки ей на рану после отделения плоти и ткани рубашки ножом. Ого, да я ещё на магию способен! Да и на лечение! Надеюсь, я не стану однобоким хилом, скучно же. С другой стороны, классов здесь вроде не существует, иначе бы в графе общей информации о хозяйке это бы отобразилось, наверное. Должен же дух вне подчинения активным приказам знать, как правильно защищать хозяйку. Оно и прекрасно. Вся мокрая, Зейнора понемногу начала дрожать.

Близился закат, холодало, я вдруг почувствовал, что безумно хочу есть.

-- Призывательница, я бы хотел проверить ещё раз, вдруг смогу исцелить твою рану.

-- Хорошо, я тоже об этом подумала,-- сказала она улыбнувшись и решительно зашагала к реке.

Глава 4. Знакомство а родителями.

-- Нет, не работает,-- раздосадовано сообщил я.

Мы вновь стояли по пояс в реке, когда я пытался снова активировать Лечащие руки, но вот всё было бесполезно: и над водой, и под водой, и с одной рукой, и с двумя...

Только заметил я, что ожог на моей руке почти пропал и кровь, судя по ощущениям, нормально циркулировала. Ух. Если буду почаще использовать заумные слова, то уровень интеллекта вскоре поднимется на единицу, но это лишь при условии, если молот, бьющий по мозгам в момент превышения словарного запаса, выделенного мне системой, не расплющит меня и не сделает... зомби.

«Надеюсь, некромантов в этом мире нет.»

-- Что ж, жаль,-- слегка наигранно ответила она,-- слуууушай,-- я вопросительно посмотрел на неё,-- мы переночуем в деревне ведь, как там со свободным жильём?

Я закрыл глаза и стал копаться в памяти. Весьма удачно я смог составить примерный план деревни и общую информацию. Хм, а если негде ей будет ночевать?..

-- Постоялых дворов нет,-- честно ответил я, припоминая, как здесь может называться место для ночёвки, выходя вместе с ней из воды.

-- А может кто на время дать переночевать? Староста например?

-- Хмм,-- я принялся снова копаться в памяти, начав с обычных жителей деревни.

Деревня была сравнительно небольшая: всего сорок голов, да и те с «бродячими родственниками», которые, в основном, по лесам шастают да в хижинах-землянках живут. Таковых человек пять-десять -- Сива, несмотря на то, что общался со многими, не всех знал, пусть и список контактов небольшой, так что, из того подавляющего большинства семей, которые знал Сива, врятли кто-то бы смог приютить незнакомку, даже если бы я поручился -- банально места нет, а на сеновале холодно и... опасно. Нет, за Зейнору как-то волноваться не приходится -- видно, магесса обычным людям не ровня (или наоборот..?), но спаться ей будет не очень крепко, да и вдруг снова отряд какой-нибудь заявится по её душу? Ну или... Не все по воспоминаниям Сивы мне жители понравились, мягко выражаясь, принесут верёвки, спустят штаны и без мыла... В этом мире, надеюсь, вообще есть мыло? А вот насчёт старосты...

-- Жители точно нет...-- сказав это, я окунул поочерёдно на мелководье штаны, рубашку и порванные части рубашки.-- Может и есть, на самом деле, вариант, но сейчас мне не вспомнить. В таких потоках информации я, мягко говоря, плохо ориентируюсь. Необычно всё это, странно.

-- Ты сам странный.

С последними (кусочками рубашки, в смысле) я разбирался первым делом, отмывая их от оставшихся частей кишок и не до конца въевшихся пятен крови, после чего хорошенько выжал и бросил на траву подальше от берега. Затем я принялся отмывать штаны, на что ушло десять-пятнадцать минут, пока Зейнора чистила ножом поражённое на одежде место.

-- А...-- пыталась перебить она, когда закатное солнце уже окрасило облака в пурпурные тона.

-- Я тебя заверяю...-- помедлил я, стараясь обходить ничтожный аргумент стороной.-- Так вот, к старосте тоже не ходи.

Вымыв и просушив несоизмеримо большие мне шорты, каковыми они стали из светлых штанов, после ловкой обработки ножом Зейноры, и рубашку, я вытерся кусочками порезанной рубашки, оделся (Зейнора специально не смотрела в мою сторону), встал и услышал запоздавший минут на пять вопрос. Что ж, женщины...

-- Это почему же?

-- Предчувствие.

Она вопросительно на меня посмотрела и мне пришлось пояснить свой весьма странный совет уже по дороге к деревне.

-- У Сивы о нём плохие впечатления и дела тут не в чём-то личном,-- я заставил её обратить на меня ещё больше внимания,-- он его опасался, даже не так, в последнее время он его боялся, только вот из-за страха, именно из-за такого сильного эмоционального фона, я не могу получить больше информации через память, для того, чтобы узнать, что его в нём так напугало, какие действия, память не особо слушается,-- я многозначительно обвёл глазами деревню, к которой мы уже пришли.

-- Раз ты так думаешь...

-- М?

-- Мама учила меня, что к своим духам в спорных вопросах нужно прислушиваться, тем более к их чутью. У вас чутьё гораздо более развитое.

-- Мм, ясно,-- несколько задумался я, опустив голову.-- Можешь не называть меня духом и не относиться ко мне как к нему? Я же сказал, что я такой же... почти... человек. Просто волей случая и твоей волей, перемещённый из другого мира в тело этого мальчика. Чёрт... Как же непривычно и неудобно. Как бы с ума не сойти...

-- Ты уж прости, но будет лучше если я попривыкну думать, что ты дух и своего рода... спутник. Да! Не... обижайся...

Вдох-выдох.

-- Только на этом внимание не акцентируй.

Решили мы, что останется она на ночь у меня, если родители позволят, на сутки-двое. Только вот что мне им такое сказать, чтобы они всё поняли так, как нам нужно? Плюс ко всему я явно каким-то образом привязан к Зейноре, дух же. А она в деревне надолго не задержится и её мне тоже с ней вместе покинуть нужно. Как это сделать без проблем? Что мне делать? Как мне себя вести?..

-- Зей... нора, не могла бы ты мне дать тот амулет?

-- М? Который?

-- Тот, что меня чуть не убил.

-- Ну и зачем он тебе?

-- Ннада! Вообще, хотел бы разобраться, как он работает и какой эффект даёт.

-- Смотри не убейся,-- усмехнувшись, коротко ответила она, протягивая мне амулет.

Жители не обращали на меня никакого внимания, а вот чародейку время от времени оглядывали все, кому времени хватает между делами. Всё таки выглядела Зейнора со своими формами, одеждой и лицом лет на шестнадцать-семнадцать, а того и чуть больше, не смотря на сравнительный рост в метр семьдесят с чем-то. Впрочем, чего это я? Нормальный рост.

-- А чего говорить-то мне им?

-- Ты про родителей?

-- Ну а кого ж ещё?

-- Ну скажи, мол ходил за дровами, как и велели, встретил меня, я тебя спасла от шайки разбойников, вылечила, а одежда сгорела...

-- Это ты классно придумала себя героиней выставить, а меня болванчиком, способным лишь в проблемы встревать.

-- Если я скажу что-то про приручение или найм тебя без возможности отказа из-за такового решения Мироздания, то всё равно куча вопросов возникнет, да ещё у обоих проблемы появятся.

-- И то верно...-- тут я задумался...

Скорее всего жители деревни, включая родителей и старосту, -- люди совершенно пустоголовые и лишь чуть умнее изначального меня. Во-первых, только будучи свидетелем и имеющей кое-какой опыт с духами Зейнора смогла поверить моему перемещению из другого мира, а вот остальные могут просто недопереть о чём я попытаюсь сообщить или просто примут за детские игры или того хуже. Да даже если просто сказать, что я не Сива, а дух, призванный ей в его тело, а сам Сива жив где-то во мне или сказав, что кердык ему, проблемы в первую очередь вскоре достигнут Зейноры, что страшно, учитывая мой опыт в прочтении книг и богатую фантазию, а потом уже и со мной что-нибудь сделают, наверное, далеко не самое приятное. Да, Зейнора убийца, да, чародейка, но вокруг-то нет белых и пушистых? Это ж, мать его, игровое фэнтези с магией, приключениями, красивыми девушками, мощными артефактами, прокачкой, приключениями...

Все и каждый в чём-то и повинен. Это же средневековье ко всему прочему!

-- Ладно,-- согласился я, улыбнувшись,-- говорить-то всё равно мне, а что там про мироздание?

-- Мироздание? Это совокупность ментальных отношений с миром...

Тут её понесло. От её речи с каждым словом становилось понятно, что всё, что она сейчас говорила, она когда-то вызубрила.

-- Погоди-погоди, ты о системе?-- спросил я.

-- Да, я об этом,-- слава богу... богам, что переводящий амулет сработал как надо,-- ты называешь её Мирозданием?

-- Да так и есть... Все это так и называют -- «Мироздание». Иногда называют «Сущее». По-разному.

-- Хорошо, теперь будем называть это не «жизнь» или «система», а «Мироздание».

Инстинктивно дойдя до собственного дома, я взялся за ручку: «Это не мои родители, это не мои родители...» Надеюсь, они всё правильно поймут.

Открыв добротную деревянную дверь, я вошёл в одноэтажную из того же материала лачужку. Передо мной был стол и стулья. Мать стояла напротив спиной к двери и готовила что-то весьма аппетитное, а отец только что уселся за стол слева.

-- Чего как долго?!-- громко прохрипел он.-- Наказание продлить? Где дрова? О!

Тут он, видимо, увидел стоящую позади меня девушку. Мать на необычную реакцию отца развернулась и точно также как и он вытаращив глаза упёрла руки в боки.

Что-то я не додумался пробить по памяти информацию о родителях, а надо было. Не нравятся они мне. Ой как не нравятся.

-- Пааап, маам,-- широко улыбнулся я, подумав как странна и смущающа вся эта ситуация,-- я тут с девочкой...

-- Вот те раз!-- среагировал «папа».-- Одиннадцать от роду всего, а уже баб домой тащит!-- Видно было, что сейчас ему уже не до дров, а о каком-то наказании и его продлении он временно забыл, уставившись на нас.-- Ну, рассказывай,-- обратился он к Зейноре,-- залетела?

-- У матери от таких слов мужа аж глаза на лоб полезли, а сам отец, не замечая этого по причине того, что сидел к ней спиной, продолжил:

-- Давно жаворонок обрюхатил? Только? Неделю-две?

«Фейспалм, просто фейспалм...»

-- Анст!!!-- заорала опомнившаяся мать.

-- Чего?-- отец с побледневшим от шока лицом развернулся к ней.

-- Ты семью всю позоришь перед гостьей и тебе не стыдно!?! Ты что такое говоришь!? Клевечешь!! Да даже по логике рассуди -- какой «обрюхатил»?! Ему одиннадцать всего!-- мать кипела от гнева одновременно с ужином, а отец с перекошенным от недоумения, опаски и шока лицом начал чувствовать себя виновато.-- Ладно,-- чуть подостыла она, не сбрасывая с лица краски,-- позже разберёмся, не при них.

Сказать, что я и Зейнора были в шоке -- ничего не сказать. Что за театр? Что за цирк? Это действительно моя семья в этом мире? Повезло же...

-- Из-вините,-- пробурчал отец, накинувшись на тарелку травяного супа с кусочками какого-то мяса.

-- Да ничего,-- легко улыбнулась Зейнора и села на один из стульев справа по левую руку от меня -- оно и понятно: мало ли, что ещё мой папаша напротив выкинет.

Пару минут длилось молчание, пока мать не потушила огонь, налила себе и нам супа и также села с другой стороны стола между нами и отцом, не решив, поддержать ли своего сына, сидя рядом, вопреки его нахождения с дамой, или же сесть рядом с отцом, пихая его локтём в случае чего и рассматривая гостью.

-- Ну, рассказывайте,-- улыбнулась мама точно также как и Зейнора.

Что-то эти женские взгляды да значат...

Не смотря на то, что на самом деле они не являлись моими родителями, а Зейнора вовсе не была моей девушкой, ситуация мне чувствовалась донельзя смущающей и напряжённой. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я испытаю такие чувства на себе? Сижу в ожидании ознакомления своих родителей и девушки после какой-то заворушки... То ли сюжет для сериальчика или романтичекой комедии, то ли манги.

Как-то так получилось, что и мать, и Зейнора одновременно незаметно для остальных тыкнули меня пальцами в ноги, заставив «проснуться», от чего я вздрогнул и они обе поспешили скрыть свои улыбки.

-- Тут так просто не расскажешь...-- заявил я полностью растерявшись.

-- Ну так начинай, время до темна есть, если такое дело, свечки зажжём.

-- Эрн...

-- Притихни!-- огрызнулась на возражение отца мать.

-- Ты дрова-то принёс?-- переключился он.

-- Сейчас расскажу...-- устало вздохнул я, заведомо понимая, что суп уже остынет, когда я всё объясню. Впрочем, мясо мне показалось не слишком... аппетитным, а скорее даже наоборот. Эх, похлебаю бульёнчика с травкой...

-- Ну..?-- подтолкнула мать.

-- Она,-- указал я на Зейнору,-- почти месяц как залетела от меня...-- решил потроллить я, превратив лица всех присутствующих в подобия греческого искусства из белого мрамора.

Батя подавился супом, как впрочем и Зейнора, услышавшая этот бред, а мать, так сказать «зависла».

Открыт навык: Шут.

Определение: Отличное.

Характер навыка: Пассивный.

Описание: Ваши уместные колкие или просто задорные шутки могут не только рассмешить, но и навредить... Смех способен вызвать помутнение рассудка, рвоту, диафрагментельно-мышечные спазмы, расстройства кровеносной и нервной систем, паралич и т.д. Развивайте его, и сами не заметите, как станете смешным.

«Да Мироздание ржёт надо мной!»

Отец, вбивая кулак себе в грудь откашливался, а мать уронила в тарелку ложку, чем вызвала небольшой всплеск, Зейнора же прикрыла правой ладонью рот и пыталась скрыть какие-то эмоции, предположительно, смехотворного характера.

-- Сынку,-- заулыбался папа, почти полностью справившись с кашлем,-- весь в отца!

«Он что, поверил?!»

-- Да шутит он, мать, не дрейфь!-- продолжил он.-- Решил мне отомстить, молодец.

«А, нет.»

Вот что меня удивило, так это перевод слова «дрейфь»: в каком значении его понимать? Я в голове представил на мгновенье плавающий ледник, когда он говорил, потому так и перевелось? Вдруг там совершенно другое слово? Надо будет у Зейноры как-нибудь спросить, а сейчас ситуация приобретает неоднозначный поворот. Дожимать ли мне пранк или остановиться?

Запахи наваристого бульона и картошки, старости отца, темнота, выливающаяся из окон, жёсткость стула... Как-то это всё нереально. А чего, собственно, от моего восприятия ещё ожидать? Есть хочется и спать.

Решив воспользоваться ситуацией я незаметно и аккуратно придвинулся к «хозяйке» и мягко обхватил талию.

Что-то ей в моём жесте не понравилось и, пока мать находилась в ступоре, а отец пытался всячески убедить её в том, что я пошутил, я быстро приблизился к уху Зейноры и прошептал:

-- Подыграй немного, у меня тут навык появился, не обижу.

Секунду погодя, она ответила:

-- Только попробуй что-нибудь этакое выкинуть, всех вас... побью.

Приняв ответ за согласие, я уже гораздо увереннее обхватил талию.

Сердце рвалось выпрыгнуть из груди, разгоняя кипящую кровь по телу, заставляло потеть не только ладони, но и самому повсеместно обливаться потом. Чувства стали острее, появилась дрожь. Никогда прежде я не бывал в подобной ситуации. Никогда прежде я не думал, что сейчас могу позволить себе многое и, в общем-то, на последствия мне всё равно. Но я не буду метаться своими желаниями, нет, это было бы слишком низменно. Я не должен утешать себя, искать столь простых отдушин. Что мне делать? Сейчас.

Раз уж я решил прикрыться навыком, то стоит довести «шутку» до своего пика и заканчивать поскорее, пока действительно никто не пострадал. Слова в описании довольно чётко дали понять спектр применения навыка, но не дали понять, когда навык соизволит действовать.

-- Эм... Прости,-- сказал я и как можно скорее коснулся губами её щеки, но...

Ответа не последовало. Кажется, черту дозволенности я не перешёл.

«Пронесло.»

Я всматривался в лицо девушки, убирая руку, но её взор был обращён вперёд. Куда угодно, но не на меня.

«Всё-таки не пронесло...»-- сглотнул я, переводя взгляд на мать Сивы.

-- Ма... Да я же пошутил!

-- А?-- отмерла мать, глядящая после моих слов о беременности только на Зейнору.-- Простите, не думала, что Сива этим в тебя пойдёт, а вот нет: семейное наследие семьи Ралоу!-- видимо,сейчас она говорила именно о стороне семьи по папиной линии. Как в моём мире...

-- Лучше бы дрова нормальные собирать научился и ловок был,-- пробурчал он в ответ.

-- Так что же случилось и почему ты... в обмотках каких-то, а не в своей одежде?

Тем временем я выжидающе хлебал травяной суп, вылавливая и кладя на бортик тарелки сомнительно-тёмные кубики мяса.

-- Как папа и велел,-- моей дедукции мог бы позавидовать... нормальный человек,-- я отправился в лес за дровами. Поблизости ничего не находилось и потому пришлось углубиться дальше в лес,-- суп быстро остывал, а времени поесть его тёплым из-за рассказа не было,-- где нарвался на разбойников. Вырваться и сбежать не получалось, но далече убежать получилось,-- тут я вспомнил, что их уровень интеллекта скорее всего невелик, а говор максимально просторечный. Сомнительно, что лингвистический амулет ещё и деалектизмы автоматически под собеседника подстраивает.-- Думал всё -- хана, а нет: встретил Зейнору. Она меня и спасла,-- сделал паузу, чтобы они смогли её рассмотреть.-- Разбойники использовали какую-то огненную магию,-- не думаю, что родители в ней разбираются, поэтому, как отмазка, сойдёт.-- На мне одежда вся сгорела, а ей в спину чем-то прилетело. Я эту одежду с трупов стянул, она мытая, я и сам к речке сходил -- в пепле был, только ладонь обжог немного,-- я показал им свою ладонь,-- затем вот сразу сюда добрались. Всего-то.

Старт ментального противостояния. Ваш оппонент, Эрнира Ралоу (мать), пытается заподозрить вас в частичной неверности повествования.

Ваш уровень ментального сопротивления: 4.

Уровень ментального сопротивления оппонента: 8.

Ваш бросок удачи: 1/4

Бросок удачи оппонента: 6/8.

Вы проиграли!

-- А как ты нарвался на разбойников? И зачем ты ТАК далеко уходил? Ныне дух леса бы разбойников остановил, в его власти вся тамошняя природа,-- прищурилась мама.

«Что? Какое ментальное сопротивление?! Что за бросок?!»

Глава 5. Потребности.

Имело место быть какая-то функция геймплея. Что-то «настольное», подсистемное. Своего рода мини-игра.

Подсказок никаких не высветилось, давление родительницы пёрло как локомотив, а романтически-удовлетворительное, если это можно так назвать, настроение улетучилось как пары спирта в дырявом перегонном кубе престарелого соседа.

-- Я же сказал, что поблизости ещё в прошлые разы все дрова насобирал, разве что солома осталась плотная... А вон поди у духа спроси, почему разбойники шастают,-- кажется, я уже начал вживаться в роль.

-- Я тебе сейчас дам поди!-- вспыхнул папа, но тут же потух...

-- Так солому бы брал!-- ответила мама на «глупую» отмазку.

-- Вы же сказали дрова,-- есть у меня подозрение, что это не так...

-- Всё, что горит, я сказал!-- встрял папа.

Мдаа. Отнекиваться тут -- только хуже делать, поймали. А может это и блеф.

Ментальная атака оппонента прошла успешно, оппонент нанёс вам -1 очко к ментальному сопротивлению в схватке.

-- Так зачем же ты шёл в лес?-- что-то не выходило ничего придумать, надо попрактиковаться...

-- За дровами... Ну, то есть, я не допёр: сказал «всё, что горит», ну я и подумал на дрова только. Только сейчас понял, что и трава та сошла бы...

-- Эх... Непутёвый ты,-- сказала мать.

-- Мда уж...-- подтвердил отец.

Если всё списали на мою глупость -- это хорошо. Идиотам проще.

-- Тебя спасла девушка, но каким образом?

-- Магия,-- парировал я.

Ваша ментальная атака прошла успешно, вы нанёсли вам -1 очко к ментальному сопротивлению в схватке.

Ваш бросок удачи: 3/3 (-1)

Бросок удачи оппонента: 1/7 (-1)

Вы выйграли!

Ого, а магия, действительно, -- сила. Так, механика в общем мне ясна: мне могут задать неприятный вопрос, а я должен ответить. В зависимости от ответа определяется шанс высокого очка броска, победивший продолжает задавать вопрос, а у проигравшего немеет язык, дабы не болтал. Мироздание. Если ответ на наводящий вопрос не отбрасывает сомнения по поводу истории, отнимается очко ментального сопротивления во время боя. Успешный ответ даёт право задавать вопрос оппоненту или не отвечать. Правда, не до конца всё понятно, но, судя по всему, чтобы победить и больше не вызывать подозрений, я должен опустить возможность броска оппонента до минимума.

Легко, да не легко! Звучит бредово, но при ожесточённой пятнадцатиминутной схватке мозг работал словно пораждая настоящее чудо. Не зря интуиция била в набат -- мать моя опытный дедуктор и психолог, чего и следовало ожидать, в общем-то.

Прям как моя настоящая... В итоге:

Оппонент предлагает ничью (2 против 2). Принять? Да/Нет

Конечно принять! Я сейчас с ума сойду, опять выскочило уведомление о том, что такие напряги не для моего ума, тут нужен развитый навык, недюжая удача и интеллект поразвитее. Не для среднеумного это. Поскорее бы очки набрать, а то как-то неуютно при скованных мыслях. Может, немногие поймут, но вот для меня это проблема...

Мать отстала от меня со своими расспросами. Как я понимаю, использовать эту ситуацию как аргумент в будущем она не сможет, но вынюхивать самой детали ей не воспрещается, однако, что если победа чьей-либо стороны таким образом просто отсрочена и мне вскоре снова придётся с ней спорить?

-- Мо-ло-дец, сынок!-- вытаращился на меня папа.-- Теперь то уж она тебя сутки донимать не сможет, хе-хе!-- мать тут же пихнула его в руку локтём.-- А, да не кипятись.

Значит, в течение суток допрос точно не повторится.

-- Ам, ма, Зейноре к лекарю нужно.

-- Ну так веди её к бабе Нюри! Чего сидишь?-- оправилась от первой в жизни со мной ничьи мама. Да-да, судя по реакции, первой!

-- А-ага,-- я вспомнил, что Зейнора всё-таки симпотичная девушка, а сумерки вот-вот наступят и мне надо куда-то её отвести... Я обратился к чародейке,-- пойдём.

Сказав, что скоро вернусь, и выслушав, что максимум через час они ждут меня дома, я покинул свою небольшую одноэтажку вместе с Зейнорой и вгляделся в сиреневое с расплывчатыми облаками небо. Интересно, а сутки здесь такие же? Не хотелось бы менять свой режим дня -- чревато головными болями, что будет, конечно же, очень некстати. У меня ещё столько вопросов, столько узнать надо!

-- Ну, дух, показывай, где ваша баба Нюри,-- она опять начала величать меня духом. Нет уж, такие почести мне не нравятся, но лучше уж так, а то я боялся, что бойкот объявит.

-- Пошли, чернокнижница!

-- К твоему сведению, я не чернокнижница!-- взъелась она.

-- А кто же ты?-- усмехнулся я.

-- Я -- ученица ведьмы!-- Зейнора гордо, по-детски, выпятила грудь.

-- То бишь ведьма?-- улыбнулся я, не в силах отвести взгляд от её груди.

Не то, чтобы я был каким извращенцем или ловеласом, охотным до каждой юбки, просто так, наверное, сказываются шок и впечатления от нового мира и перемещения в целом, осознать до конца которые я и сейчас не могу. Что там, едва ли ко мне на этой неделе чувство реальности вернётся! Может, я таким образом пытаюсь отвлечься от паники и тысяч вопросов, может, просто решил, что раз другой мир, то хоть здесь может с девушками получиться. Нет, я не гей. Обычный замкнутый, забитый гетеросексуал у которого с девушками не вяжется даже дружба. Ну как: подруги-то у меня есть, минимум три, все хорошие, приятные, адекватные, вернее, были, я ведь их скорее всего больше не увижу... Без меня как-то справятся, не особо-то в том мире я кому-то нужен был, только родители в общем и дотошном до меня докапывались порой. Ну а как? Когда я получил первое рассечение брови (которого, как и второго, теперь уже нет, тело-то не моё), шуму было... Еле всё устаканилось, а обидчикам хуже не стало. Ни на миллилитр. Я особо и не старался знакомиться, а уж тем более подкатывать. Дело тут не то что в стеснительности -- оно мне надо? Проблем хватало, а сейчас... А сейчас на смену тем пришли новые. Но уж лучше новые, в действительности. Думаю, кто-то бы меня понял.

Ну правда: сдался я кому? Ну попросераю я пару месяцев на девушку пару штук и что? Разойдёмся, а-ля «не сошлись характерами» и всё, а нормальных девушек днём с прожектором не сыщешь. А у подруг я навечно во френдлисте, но стараться менять это дело не собирался -- чуть что и подруги лишусь, не хочу их как-то стеснять, доставлять неудобства. Вернее, не хотел.

-- Я тебе, дух, сейчас... Так, а куда это ты сейчас смотришь?!

-- Ну... я... эмм...

Вот я и попался.

-- Не смей так смотреть!-- отрывисто прокричала она так, что, должно быть, вся деревня услышала, и замахнулась для размашистого удара ладонью.

-- Не бей! Это всё гормоны! Это не моё тело же, тут возраст такой.

Чуть ли не в последний момент мои слова её остановили. Вроде пронесло.

-- Ладно,-- ехидно возразила она, опуская руку,-- прощаю на сей раз. Но впредь не пялься!

-- Х-хорошо. Постараюсь.

-- Не забывай, кто ты есть и благодаря кому тут!-- вот теперь уже начал злиться я. Неистово и страшно. У меня аж мышцы завибрировали... или это не от волнения?

-- Да как ты смеешь?! Я просил что ли меня призывать?! Это ты мне жизнь испортила! Я просто уверен, что я не смогу выжить в вашем мире!

Зейнора оторопела и в мгновение ока весь её пыл испарился, а моё тело перестало мелко дрожать. Под напором моего злостного негодования она теряла всю концентрацию, всё больше вжимая голову в плечи. Было видно, что она только-только поняла, что за дурость она ляпнула. Что-то во мне подсказывало, что такое выражение чувства виноватости я у неё больше не увижу.

Ну да, скорее всего после этого я вообще её не увижу. Просто видеть не хочу!

-- Всё! Катись к этой травнице и вали на все четыре стороны!-- не припомню, чтобы я так когда-либо злился.-- Видеть тебя не хочу! Дрянная девчонка!

-- А-х...-- вздрогнула наконец она.-- П-прости.

-- Ррррр!-- вот и весь мой ответ на её корявое извинение.

Не замечая косых взглядов в спину от девушки, по-детски топая я направился домой. Злобно хлопнув дверью, я проигнорировал все слова родителей и вломился в свою комнату. Очевидно, что она была моя. Чья же ещё?

Всё происходило слишком быстро. Это я настолько импульсивен стал в меру нынешнего возраста, или что-то с восприятием не то? А, не важно.

Снять с себя великоватую, отмытую ранее от крови убитых, одежду ничего не стоило. Всё ещё пребывая в состоянии аффекта, я плюхнулся на кровать, надеясь сразу заснуть. Как ни странно, сон напал почти сразу -- такие эмоциональные нагрузки, пережитые в один день, вырубили сознание как кмсник по боксу дрищеватого... быдлюка.

Не знаю, сколько я спал, но когда я проснулся уже или ещё было очень темно. За лунным светом недалеко от кровати проглядывались поверхности вещей, кои я даже не разглядывал ввиду собственной разъярённости. Тело дрожало, а кровь кипела. Пульс отдавался в ушах. Было и жарко, и холодно, хотелось есть и пить. Жутко хотелось. Прошвырнувшись по худо-бедным шкафчикам и полкам я не обнаружил ничего съестного, за исключением... Я надеюсь, это в действительности не были сушёные жуки, ведь я их тут же съел... А они хрустящие...

-- Мало... еды...

Доски, как и дверь, скрипели не сильно. Я прошмыгнул в следующую комнату. Всего в доме комнат было три: кухня и прихожая, где мы с Зейнорой ужинали, далее главная комната, где мастерит горшки отец и спят родители, а затем моя. Дом имел форму квадрата и все комнаты соседствовали друг с другом. Из прихожей в мою можно было попасть только через вторую. Ну или окошко, но тут лестница нужна -- перед окном отец посадил когда-то крапиву, чтобы ко мне хулиганы попасть не смогли, в частности Гадык, а окно перекрывалось прочной сеткой деревянных прутьев, что затрудняло и проникновение в мою комнату посторонних объектов.

Сейчас мне нужен был вход в погреб под спальней родителей. Там...

-- Еддааа...

Люк в погреб находился прямо в полу, стоит только доски отодвинуть.

Когда дело касается низменных, по Марксу, потребностей, человек способен на многое, а судя по обрывкам воспоминаний, оставшихся после этого ночного рейда, не помешало бы пройти катарсис.

* * *

Утро выдалось... беспокойным... Разъярённый отец просто столкнул меня с кровати! Это ещё умудриться надо: я спал у стены!

-- Вставай, бездельник! Что это ты вчера устроил? Мать разволновалась, весь дом переполошил. Вставай, кому говорю?!

-- Хр, ммм...

-- Ах ты...

Видимо, кожа в этом мире для крестьян была слишком дорогой, потому как вместо ремня я получил по попе розгой из прута. Интересно, где он её взял, ведь у реки никаких подходящих растений не было? В лесу тоже, вроде. Впрочем, надо поднапрячь память «хоста», чтобы хоть примерно понимать, в каком мире мне выживать придётся и как. Ну да, надеяться на возвращение бессмысленно да и незачем. Меня там ничто не держало.

-- Ай, б-бать! Какого ху... ай!

-- Сейчас ты у меня...

Развернувшись к нему лицом, я кое-как перехватил рукой прутик, чем вызвал некоторое удивление у своего... отца. Как мне его называть?

Попытка вырвать прут из его руки не увенчалась успехом, хоть и отвела временно угрозу удара. Отталкивая меня ногой, он-таки вырвал из рук прут и вместо задницы прошёлся по моему лицу. Сука! Сил моих нет! Кругом одни уроды!

Замахиваясь для удара, благо, бить я частично умею, я намериваюсь выразить им всю свою злость. На уродов, бьющих толпой, на неродивую чернокнижницу, что призвала меня в этот мир и считает меня рабом, на псевдородителей, которые ничуть не лучше моих настоящих будут, даже хуже, и на всё то, что мне ещё придётся испытать по чьей-то вине. Хотя кого я обманываю? По моей же вине! Будь я предусмотрительнее, избежал бы многого, а так расплачиваюсь за глупость. Можно же просто терпеть, копить силы, получать меньше... А потом ударить. Куда ж терпимость делась? Опять этот ё... грёбанный терпила Сива?! Ни мозгов, ни силы, мать его. Это в книжках часто всё радужно и попаданцам плюшки лёгкими кучками на голову сыпятся, а это же теперь реальность! По-любому моя странная расправа со вчерашним отрядом мне ещё аукнется. Я тоже плюшек хочу! Денег, славы, почёта, силы! Мало я в том мире безвозмездно настрадался?!

По-хорошему я хотел остаться дома, в деревне, и спокойно качаться, раз уж это «игра», познавать, так сказать, мир с безопасного расстояния, копаться в памяти и... учиться магии! Но сил моих нет и не будет терпеть новых родителей да и Зейнору!

Удар был словно в замедленной съёмке. Ан-нет, он и был таким медленным.

Магия что ли?

-- Ах ты сопляк! Мало тебя в детстве воспитывал! Одно душу греет: девку себе шикарную отхватил,-- заявил он, пропуская мою руку и ответно ударяя в грудь.

Получена 1 единица урона. Здоровье 53/117.

-- Кха-кха, вообще-то, она не моя... девка. Да я и вообще её терпеть не могу!

-- Что?! А ну быстро её сюда вернул и чтобы духу твоего тут без неё не было!-- закричал он, схватив меня за горло.-- И марш дрова рубить!-- уже выходя он швырнул в мою сторону топор, обухом ударивший мне в лоб. Этот ублюдок мог меня убить! Отец, блять!-- За погреб, ушлёпок, ты у меня до зимы страдать будешь.

Убил бы его, если б мог.

Чёрт! Опять вспомнил поле с трупами!

Рвотные позывы вновь овладели моим пищеводом, только вот саму рвоту удалось сдержать, к счастью. Времени у меня немного, потому как этот полуседой баран может вернуться в любой момент, и, сказав что-то вроде "ты что, червяк, так долго собираешься, марш за дровами", добавить прутом, поэтому не став копаться в памяти, я просто оделся и обыскал комнату. Из более-менее ценного я нашёл пятнадцать каких-то монет, найденных под соломенным матрасом (типичненько), под отодвигаемой доской в полу (помогла память) и под неприбитым подоконником, две пары лаптей, одна из которых была сразу же неумело одета, а вторая перекочевала в инвентарь, как и монеты, и... всё! Бедненько... Но хоть что-то. Крестьяне же.

-- Где ты там, сопляк?! Почему ты ещё дома?! Петухи уже обедуют, а ты ещё не за работой! И девку эту сюда приведи! Хоть что-то с тебя поимеем и её...

«Ххх. А это идея...-- позлорадствовал я.»

-- Ну, петухи вроде тебя сейчас и жопу подставляют друг дружке!-- крикнул я.

Мог бы придумать что-то получше, но на мою оплошность есть целых две причины: первая -- я боялся упустить момент и не замедлить его, вторая -- я боялся того, что я мог услышать то, что он, скорее всего, собирался сказать.

-- ЧТО?!

«Пора сматывать удочки...»

Вывалившись из окна, я помчался в сторону так, что если бы не грязные лапти, то пятки бы точно сверкали.

-- Я передумал. Домой вообще не возвращайся, сучонок!!!-- просипел бывший отец.

Хм. Мне же лучше. Заживу в стороне от всех этих... Но куда мне теперь пойти?

Этот вопрос резко остановил мой бег. Впрочем, не только он, но и ещё одно видение. Да что же это такое! Понимаю, если бы полезным было, но видение, которое ещё и навязывает тебе чужой страх к какому-то сопляку -- это нонсенс!

И крайне зловредный...

Глава 6. Силы и богатства.

-- Сива, ты такой слабак! Дай тебе год форы в развитии, всё равно догнать не сможешь!

-- Отдай!

-- Пхахахах. Догони сначала!

-- Гадык, отдай!

* * *

Чёрт! Мало того, что эти видения неожиданные, так ещё и в таз с чужими эмоциями мокают, коим сопротивляться практически невозможно! Попал так попал. Главное чтобы в ответственные моменты не проявлялись, с остальным позже разберусь.

-- Так, это что..?

Сам незаметно для себя я вышел к месту вчерашнего побоища. Сами по себе трупы полутора десятка людей -- зрелище жуткое и тошнотворное, особенно если некоторые из них перерублены надвое, а розовые спутанные мотки кишков, как провода наушников, распластываются по земле, покрытой влажной от внутренних соков полуслизью, но мой взгляд привлекла далеко не этот умопомрачающий выверт извращённого смертью искусства, а нечто с ветвистым черепом лесного рогатого скота вместо головы и чудовищным туловищем, выступающим из леса неаккуратными движениями пластикового манекена из какой-нибудь хоррор-игры, тонкими древесными конечностями, поясом из маленьких черепов и поблескивающими глазами, оставляющий за собой тёмно-зеленоватую дымку, или же мне это только мерещется?

Надо бы бежать отсюда со всех ног в деревню, предупредить людей и...

Но монстр не двигался с места. Он замер у самой опушки и, завидев, меня пристально изучал. Так мы стояли и смотрели друг на друга.

Не в силах что-либо сделать от страха, моё сознание начало плыть, а очертания опушки и самого чудовща начали размываться. Вдруг оно (в смысле, чудовище) вытянулось, издало какой-то неестественный рёв и скрылось в лесу, что и вывело меня из ступора.

-- Под три с лишним метра в высоту... Одуреть можно!

Мобы здесь явно не нубские водятся, не смотря на средние уровни жителей деревни. Да ну нафиг! Не сунусь я в этот лес ни за каким пряником!

Уровни жителей деревни не превышали десятого, так что место моего... респауна, инкарнации?.. Деревню и окрестности можно считать стартовой локацией. Вот только где те лисички и зайчики за мобов и что это за херь рогатая меня сейчас взглядом сверлила?! Одни вопросы, а спутницы, которая с лёгкостью могла бы на них ответить со мной больше нет.

-- И внутри пусто... Хочу жрать и ласки!

Пусть и некоторое навождение уже прошло, я всё же не решался двигаться с места, но это было сделать необходимо. Не стоять же до изнемождения? Правую ногу вперёд, размять пальцы, поворот, опустить и готово! Всё, хватит дурачиться, посижу пока у кучки трупов, попривыкну к запаху, а то чует моё здравомыслие, что таких вот свалок мне придётся встречать ещё немало. Не знаю, сколько я тут простоял, пора присесть и разобраться с параметрами, меню, инвентарём...

Инвентарь:

Медальон кровоточия.

Предмет: Аксессуар.

Определение: Отличное.

Уровень: 26.

Прочность: 44/57.

Требования: Нет.

Описание:

Данный аксессуар в основном используется у магов крови и позволяет Аурой вытягивающего кровь вампиризма (эффект Тяжести и эффект Бурлящей крови) на близкой дистанции вытягивать кровь из врага и замедлять перемещение, нанося ему урон и восстанавливая здоровье обладателя в зависимости от дистанции.

Воздействие:

Дистанция 5м: Урон 1 ед./с, падение мобильности до 75%;

Дистанция 4м: Урон 2 ед./с, падение мобильности до 65%;

Дистанция 3м: Урон 3 ед./с, падение мобильности до 55%;

Дистанция 2м: Урон 4 ед./с, падение мобильности до 45%;

Дистанция 1м: Урон 5 ед./с, падение мобильности до 35%.

Параметры:

Здоровье +5;

Мобильность -11; -43%.

Вес: 188г.

Ого. Это тот медальончик, который в тот раз меня чуть не убил. Зейнора прокомментировала его как совершенно бесполезный и отдала его по дороге в деревню, до того как она выразила свои мысли по поводу моего положения. С систематикой информации о предмете всё достаточно понятно, только почему не написана информация об эффектах? Хммм... А, эти эффекты и выдают «воздействие»! Жаль, что догнал не сразу, интеллект качать надо. А как понять что в отдельности представляют из себя те или иные эффекты? Ладно, потом разберусь, ещё не всё осмотрел. Дистанция пропорциональна урону... А вот падение скорости -- это очень и очень серьёзно. Судя по всему в ближнем бою даже хай-левел может свою мобильность сбросить до трети, надев этот медальончик -- имба!!! Только, судя по параметрам, не стоит оно того -- собственное пассивное падение мобильности 43% и ещё -11. Если я правильно понимаю, мобильность -- это скорость. Н-нет, эту штуку я использовать не буду. Что там дальше?

Обычные крестьянские лапти.

Предмет: Обувь.

Определение: Простое.

Уровень: 1.

Прочность: 3/6.

Требования: Нет.

Описание:

Обычная и привычная для крестьян обувь. Быстро изнашивается, дёшево в производстве, ноги не греет, но жмёт.

Зачарования: Нет.

Параметры:

Защита +1.

Вес: 56г (пара).

Ну, чего-то подобного я от лаптей и ожидал. На мне ещё одна пара и я, считай, защищён! Вот только непонятно, почему графа с зачарованием здесь есть, а при осмотре медальона нет? Или это как-то от типа предмета зависит?

Ну не при каждой же мысли мне параметры повышать...

Единые монеты Эмпирии:

Предмет: Валюта.

Определение: Простое.

Колличество: 15.

Прочность: Трудноразрушимое, антиструктурное.

Описание:

Единая валюта соединённых королевств Эмпирии. Активно используется как в самой Эмпирии, так и в большинстве других государств.

Воздействие:

Алчность -- 0,0000000001% за единицу; сейчас -- 0,0000000015%.

Когда значение дойдёт до 100%, согласно легенде, возможен призыв высшей сущности Алчности (???).

Вес: 1г за 1 монету.

Ого! Не факт, что я нахожусь в Эмпирии, но это и не важно, ведь судя по описанию, это местный эквивалент доллара -- принимают везде, но в российском киоске доллары, боюсь, не примут... А может и лучше тут дела с экономикой, кто знает, фэнтези! Вместо уровня -- колличество, не буду удивляться, а вот почему прочность не в числах? Почему написано, что монетки трудноразрушимы, но не написано на сколько, как на лаптях и медальоне? Что означает "антиструктурное"? Ладно, плевать, не суть-важно. Параметров, ясен хрен, нет, а вот на людей как-то монетки воздействовать могут. Если меня не подводят мои математические способности, то для так называемого «призыва высшей сущности алчности» нужно иметь триллион этих самых монеток, а это... миллион тонн. Один, мать его, миллион тонн!!! В инвентаре!!! Кем нужно быть, чтобы тягать столько?

-- Однако чего это я? Для призыва бога алчности призыватель должен быть достойным и сильным, да и необязательно, наверное, иметь всё при себе. можно и в сейф, там, положить. Или не бога?

А что значит «соединённых королевств»? Очень странно. Мироздание не может определить тип государственного устройства? Бред. А как оно вообще определяет?

В голову приходит только Великобритания, но как оно тут всё устроено -- для меня пока что остаётся загадкой.

Стандартный амулет-переводчик, что дала мне Зейнора, давал глас и понимание заложенных в него языков, так? Если это магия, допустим, амулет считывает мои мысли, заменяет их явственную составляющую и получается, что вместо своего слова я произношу уже переведённое? Что-то не чувствуется, но приму версию за рабочую.

Деньги в кармашек, что там дальше?

Антийский меч С'Арми Левора.

Предмет: Оружие, холодное, средняя дистанция, меч, двуручный.

Определение: Отличное, именное.

Урон: 76-95.

Уровень: 38.

Прочность: 153/173.

Требования: Навык мечника уровень 17.

Описание:

Именной двуручный меч С'Арми Левора выкованный младшим мастером Антии.

Зачарования: Нет.

Параметры:

Сила +7;

Вес: 4196г.

Судя по информации из «меню» (а как ещё это называть?), при использовании чужого именного оружия характеристики меча уменьшаются вдвое, а поскольку по требованию я не подхожу урон будет совсем мизерный и толку от этого меча как от деревянной дубинки, но та хотя бы легче в разы. Двуручник надо бы продать, ведь кто-то же всё-таки может эту именную бирку снять. Пусть я ничего не смыслю пока в ценности оружия, но да простит меня мой хомяк, хоть какие-то деньги мне сейчас явно нужнее и лучше иметь их, чем меч с такими ограничениями, а подходящий я и у других трупов найти смогу, только бы себя перебороть.

-- А ведь этот меч мог с лёгкостью двух таких как я одним махом на тот свет отправить. Наверное.

Порадовал факт возможности зачарования оружия, но если задуматься, то как-то по боку...

Всё. Больше ничего не было. Только странно, что занято четыре слота, хотя в прошлый раз их было три. Очевидно, что уровень здесь не причём. Тогда что?

Вместимость увеличивается от временяпрепровождения с забитым инвентарём? Похоже на то.

Так, а теперь стоит и с параметрами определиться...

Развитие:

Интеллект 54 (1 очко -- 1 к максимуму используемой в заклинании маны);

Познание 16, (1 очко -- 3 единицы к максимуму хранимой маны);

Сила 42 (+1 от экипировки), (1 очко -- 100г к максимуму подъёмного веса);

Дух 2 (1 очко -- 1 генерации единица маны в сутки);

Тело 7 (+1 от экипировки), (1 очко -- 3 единицы жизни);

Подвижность 11 (+2 от экипировки), (1 очко -- 0,1км/ч к пешей скорости);

Удача 1;

(?) Адаптация 2.

Свободных очков: 13.

Просидев на траве больше часа и уже привыкнув в трупному запаху, я выяснил из подсказок Мироздания, что параметры, по сути, это надбавки к развитию обычного человека... в моём мире. Ну или человека в состоянии чуть хуже нормы. Все люди рождаются равными по параметрам, все параметры равны одному и способности не учитываются, то есть с такими параметрами ты слабее и тупее обычного человека в моём мире, но ты же не зря живёшь, так? Любое полезное действие, будь то бег на короткие дистанции, чтение или же колка дров -- получаешь опыт. Мизерный, зачастую даже видный для одной только системы, кхм, Мироздания. Опыт накапливается, но очень медленно и простой человек за жизнь едва ли на двадцатый уровень апнется сам по себе, но тут уж кого считать простым. Помимо этого ты же растёшь в уровнях, поднимаются и некоторые параметры, а с уровнем ты получаешь очки для собственного развития. С возрастом вот колличество здоровья увеличивается. До 3-х лет оно стабильно равно пяти, до пятнадцати лет даёт +5 в год, а каждым уровнем параметр сам поднимается на 3. Вроде и просто, и сложно. Это если я правильно всё понял и нигде не ошибся.

Интеллект делает умнее и даёт свободу мысли, ну и ещё для чего-то нужен, но пока это не так важно. Познание повышает запас маны (ура, я могу стать магом!) и является этаким мерилом понимания сути вещей, процессов, природы в целом, замыслов Мироздания и богов. Да, жрецам это необходимо так же, как и дышать. Даже больше чем магам, если я правильно понял, а «подсказки» некоротенькие, чтобы можно было сразу понять всё значение того или иного параметра. Параметр силы в основном влияет на грузоподъемность и помогает использовать оружие и защиту. Проверим, однако, как-нибудь. Дух тоже для жрецов вещь важная, но уже важнее для магов. Судя по прочитанному, у магов с регеном маны совсем туго. Казалось бы, вбухнуть на моём уровне очков 50-60 (если не тратить на мозги) и веселись -- на несколько заклинаний в день хватит, но мощность, практичность, стабильность, сложность и управляемость заклинаний зависит ещё как раз-таки от интеллекта. Ну ещё и от вложенных в изучение очков талантов, но это касается уже больше не магии, а того, что тут подразумевают под «игровой класс». Тело, нет, не делает тебя усатой-волосатой звездой мексикано-бразильских сериалов, оно а основном повышает максимальное колличество жизней, сейчас оно у меня равно ста семнадцати. Подвижность же не только увеличивает скорость бега, но и координацию движений, гибкость, реакцию и прочее подобное.

А вот Адаптация -- параметр для меня уникальный. Он доступен только духам, коим я частично или полностью всё же являюсь, мда. Значок вопроса пояснил это, а ещё и то, что растёт параметр только через боль и унижения... От неё зависит эволюция моей энергетической структуры, что для обывателей скрыта. То есть я могу самоапгрейдить своё сознание, по сути! Круто! Возможно, это также касается и души, а то, что она существует -- не сомневаюсь. Любой мало-мальски умный человек поймёт, что её существованием можно объяснить многие замалчивающиеся в официальной науке феномены, хотя, просто принято поднимать бездарностями на смех тех, кто считают иначе. Наука построена на ошибках, которые никто старается не исправлять -- долго и муторно.

С Удачей вообще всё пасмурно, но и не важно, по сути. Фортуна -- она такая загадочная. Интересно, а в этом мире существует бог удачи? Или богиня?

Если моя теория верна, то вскоре инвентарь должен расшириться, и вот тогда я пойду трупы обыскивать. Всё же решил в ячейку мусор положить. По-хорошему надо бы уйти с поляны куда-нибудь, точно не в сторону рогатого, но мне будет лень возвращаться, если я куда-нибудь отойду я себя знаю.

Параметры распределю потом, исходя из общего понимания себя нелюбимого.

Что там с навыками?

Если не считать нужными гончарное дело, плотничество, ткацкое дело и прочее, то полезных навыков не так-то много.

Навыки:

Пассивные:

Шут.

Определение: Отличное.

Уровень: --.

Описание: Ваши уместные колкие или просто задорные шутки могут не только рассмешить, но и навредить... Смех способен вызвать помутнение рассудка, рвоту, диафрагментельно-мышечные спазмы, расстройства кровеносной и нервной систем, паралич и т.д. Развивайте его, и сами не заметите, как станете смешным.

Ментальное сопротивление.

Определение: Архитипное.

Уровень: 4.

Описание: Важный навык для всякого разумного, особенно для тех, кто оперируют энергиями. Защищает разум от вторжения, давления, подавления, захвата и манипуляций, даёт возможность отражения ментальных атак или контратак.

Активные:

Лечащие руки.

Определение: Превосходное.

Уровень: 2.

Описание: Скрыто. Требуются повторные практики.

Воздействие: Скрыто. Требуются повторные практики.

Плавание.

Определение: Обычное.

Уровень: 4

Описание: Позволяет плавать.

Воздействие: (При отсутствии течения)

Скорость над водой 3,1км/ч;

Скорость под водой 0,55км/ч.

Свободных очков: 65.

И... Всё! Бедненько живу, мда. Ну да ладно, с талантами дела ещё хуже, их попросту нет. Это, видимо, и есть магия. Классовая.

Плавание мне врятли уж и пригодится, ну да ладно. В лечащие руки пока вкладываться не буду: непонятно, да и в хилы и знахари пока не собираюсь.

Шут не принимает вложений, но я и сам не хотел вкладывать. А вот Ментальное сопротивление будет полезным. Кто-то может подумать, что я сорю ценными очками, но я то человек из другого мира, мне можно, Пятнадцать очков! Полсотни с лишним приберегу на что-нибудь действительно важное, которое рано или поздно должно у меня появиться.

Уровень навыка «Ментальное сопротивление» повышается! Текущий уровень: 19.

Я человек-дух, но о том, что я дух знают и могут знать исключительно я, сама Зейнора и её семья, когда меня увидят. А может уже каким-то образом знают.

Думаю, пришло время повышения параметров. Пусть будет так:

Развитие:

Интеллект 54;

Познание 16, (1 очко -- 10 единиц к максимуму хранимой маны);

Сила 42 (+1 от экипировки), (1 очко -- 100г веса);

Дух 10 (1 очко -- 1 единица маны в сутки);

Тело 10 (+1 от экипировки), (1 очко -- 3 единицы жизни);

Подвижность 13 (+2 от экипировки), (1 очко -- 0,1км/ч);

Удача 1;

(?) Адаптация 2.

Дух, тело и подвижность. Всё равно интеллект на 75-ом мог не повысится в ранге, рискую. Потерплю пока свою относительную глупость. Силы пока тоже вроде хватает, бегать придётся наверное много и быть живучее не повредит. А вот с духом, на мой взгляд, я обошёлся скупо. Во-первых я магией пока что не владею, во-вторых быть шустрым и живучим, как таракан, весьма неплохо. Познание пока что не нужно. Итак вроде в порядке, на знания не жалуюсь.

-- Хм, не скучают ли там покойнички?-- обратился я в пустоту и направился к месту вчерашней экзекуции.

Пейзаж был по-прежнему живописный, а дополняли его рои мух. «A тот рогатый сам по себе выглянул из леса, или пришёл на запах разложения?»

Более-менее чистые предметы я сразу перемещал от этого места в сторону, а когда таковые закончились, то подумал: «А какая, собственно, разница?» И стал лутить всё медленно и малоразборчиво, потому как максимум инвентаря был обусловлен уже пятью ячейками и одну я решил не забивать понапрасну. Вот-вот что-нибудь интересное отыщется и придётся бельишко чистое выкидывать. И только. Монет было немного-немало больше тысячи. Удобно и как-то неожиданно они могли стаковаться в другие монеты, одна красивее другой.

Были монеты номиналами в 10, 100 и 1000. В одной ячейке могло находиться монет в колличестве тысяча максимум. Вес любой монеты равен одному грамму. То есть Тясяча монет сложенные в одну будут весить один грамм, а несложенные один килограмм... Ого, экономия веса. Странно то, что в одной ячейке нельзя хранить больше 1000 монет, но ведь можно 1000 монет номиналом в 1000... Это я узнал из подсказки. Если подумать, это ничего не меняет и для хранения мелочи всё равно нужны дополнительные ячейки, а менять номинал можно когда только вздумается или понадобится. Я не экономист, но логика вроде здесь видна. Итого я имею 1047 монет, 1000 которых я поделил на монеты по 100 и уложил в одну ячейку, а остальные 47 в соседнюю. Попадались ещё частенько Маножемчужины.

Маножемчужина.

Предмет: Валюта, расходник.

Определение: Архитипное.

Колличество: 46.

Прочность: Расходуемое, антиструктурное.

Описание:

Магическая валюта, единая для всех, кто манипулирует маной, почти невозможно создать, при разрушении высвобождает 1 единицу маны во или вне применителя.

Воздействие:

При активации даёт 1 единицу маны за 1 жемчужину.

Вес: 1г за 1 жемчужину.

Ну тут всё понятно и вещь действительно полезная и двуфункциональная. Стакаются также, как и монеты, но не объединяются. Печально.

Ради маножемчужин пришлось выложить лапти, ну да нужны они мне...

Почти половина оружия была испорчена и представляла собой половинки мечей, секир, посохов и прочего. Целые экземпляры я сразу в сторону отодвинул. Надо бы и доспехи снять, но как-то всё равно мерзко. Да, я уже привык к этому запаху, марадёрству и копаниям в кишках, но снимать доспехи с покойников... Не так обидно этого не делать из-за того, что почти все они были перерублены мной. Нетронутыми оставались только шлема, поножи, обувь, наплечники и некоторые нарукавники. Нагрудники и кольчуги же все без исключения испорчены. Только кольчуг всего две было, но тут это и не удивительно. По меркам средневековья кольчуги стоили как хорошенькая такая машина, а в наше время тысяч двести, если память не изменяет с логикой. Это ж каждое колечко нужно правильно выковать, подогнать по размеру, сцепить всё как следует. На это у одного мастера не один месяц уходил, а лучше одному ковать, ибо с кооперацией в такой работе одни сложности: ну покажешь ты такому же размер и форму, а у того что ли правильно получаться будет? Идентично? А если там секрет в ковке и выплавке какой, допустим, семейный? Не, не потоковая это работа, а индивидуальная. И не только потому что дорогая и практичная это вещь, а ещё и потому, что персональная, её ценили и от отца к сыну или брату передавали посемейно. Даже, по-моему, культ некий небольшой был, культура, на тему кольчуг. Гораздо дешевле обходится кожанная броня, а практичнее порой она же, но с металлическими пластинами, если бездоспешная. Тут тебе и ловкость, и проворность, но если, к примеру, тебя даже простым двуручником ударят, или того тяжелее, то никакая пластина не спасёт. А ещё ведь стрелы, а ещё места уязвимые.

Однако в этом мире, наверное, всё иначе. И дело даже не в магии и зачаровании, тут и сплавы покруче могут оказаться, и сама технология создания лёгких доспехов. Хочу доспех из кожи дракона! Если они, конечно, тут есть.

Над телами каждого убитого висели маркеры с именем, достижениями и уровнем. Если бы в конец нечем мне было заняться, почитал бы, а так мельком взглянул -- уровни от 9 до 22. Я бы присвистнул, если б не испугался шевеления откуда-то слева на периферии зрения.

Глава 7. Недопонимания.

Тьфу её! Нафига увязалась? Нет, не спорю сам с собой, часть меня хочет, чтобы эта девушка находилась всё время рядом, и дело тут не только в её привлекательности. Мне даже не силовая и информативная поддержка нужна, а, скорее, психологическая больше

Игнорировать, окликнуть или подойти? Заметно, что она здесь тоже за хабаром, но если б избегать меня хотела... Я тут как на ладони, увидела бы издалека, а значит допускает возможность диалога. Не одного меня жаба душит. Только хочет ли она мне что-то сказать, но гордость не позволяет, или ей просто плевать и возможность найти что-то интересное для неё важнее? Что ж, подождём.

Надо поскорее всё самое классное сгребсти с свою кучку!

Я уверен процентов так на девяносто, что выгляжу сейчас полным дебилом, но с виду мне одиннадцать, а значит мне простительно. Собирая лут, я находил много интересных вещей, а ещё еду. Свежую. Медальон я выбросил заранее. Тот, который моей крови уже попил. Нафиг сдался. Вот слева вдруг что-то блеснуло, что-то золотое и маленькое под одним из доспехов. Кольцо!

-- Моя пре-е-елесть!-- бросился я к тому доспеху, не замечая ничего вокруг.

А зря.

-- Ай!-- стукнулась лбом о мою голову Зейнора.

«Да что ж это такое,-- подумал я,-- она от меня вообще отстанет?!»

Помимо того, что мы стукнулись, так ещё руки соприкоснулись! Я бы был нещадно рад, если бы это было моё настоящее тело, а то какой смысл это представляет для одиннадцатилетнего? Проклятье!

Я оказался быстрее и золотое колечко оказалось зажатым у меня в кулаке. Голум был бы доволен. Ещё и её рука сверху мягко, но крепко его сжимала. «Какой романтичный момент,»-- скажут романтики, а я скажу, что меня от неё тошнит. И ещё из-за этого меня от самого себя тошнит! Я ненавижу её за то, что оказался здесь и вынужден стать её рабом без всякой воли и выбора, за то, что она мне сказала это напрямую, тем более когда я ещё не до конца пришёл в себя, но мне кажется, что и сам я поступил глупо так сразу отвергнув её и уйдя в самоволку в мире, о котором по факту почти ничего не знаю. Но я просто ещё не оправился! Это ж не простое перемещение -- тело совершенно иное! А ещё она красивая! Да, чертовски красивая!

Вот сейчас смотрю на неё и восхищаюсь: кожанные типично-коричневые сапоги и штаны, холщовая блузка, из-под которой угадывается форма бюстгальтера, тёмная, почти чёрная куртка из материала, похожего на кожу, правильные черты лица, коричневые волосы с оттенком бордового, слегка припухлые губы, выразительные зелёные глаза и всё это в купе с практически идеальными округлыми формами. Боже, хватит так пялиться... Азилис! Сейчас ещё влюбиться в эту тварь не хватало.

-- П-привет. Я... хотела извиниться...

Ну, может и не тварь.

-- Просто не подумала и ляпнула. Мне тяжело настроиться и я не знаю как относиться к тебе...

Кажется, похожий момент был в одной манге и по сюжету я должен всё не так понять и попытаться её поцеловать. Только вот через сто двадцать страниц я узнал, что всё вылилось в красивую взаимную любовь, да только тут у меня реальность и дальше тридцатой страницы, где был полный треш во взаимоотношениях, здесь не попрёт. Никогда не был ценителем чая, однако от крепкого травяного я бы сейчас не отказался. Спокойно, Азилис, спокойно. Ну и имечко ты себе придумал, Азилис.

-- Могу понять,-- не глядя ей в глаза ответил я.-- Я тоже не осознаю, что тебе так обидно, когда я называю тебя чернокнижницей и... ведьмой. Я не оправдываюсь, но не могу знать, насколько это может быть обидно для тебя.

А ведь не вру, нечего на меня злиться, сама же знает, что я ничего не знаю!

-- Да нет, просто чернокнижниц ещё полвека назад сжигали. Почти вся моя родня со стороны отца погибла на кострах инквизиции.

-- Ой. Прости,-- я понимал, что спрашивать сейчас -- бестактно, но надо же как-то снять с неё внезапную печаль, а то она не сможет как следует извиниться,-- а инквизиция... совсем никого не щадит?

Чувствую себя эгоистом, но надо привыкать. Ощущаю, что таковых в этом мире много. Нельзя выделяться.

Я заставил её вспомнить это и себя простить мне будет трудно.

-- Да, их миссия -- карать слуг демонов и тёмных богов.

Её лицо становится всё мрачнее, мне нужно это как-то исправить. Чувствую себя ужасно неудобно.

-- Проклятые инквизиторы и чернокнижники!-- неожиданно прохрипела девушка.-- Скольких людей поубивали! Одни ради веры, другие ради силы! И сдалось всё тем и тем? Нет!..

Смотреть на то, как эта красавица всё больше распыляется почти на ровном месте я не смог и аккуратно, плавно, но быстро, боясь, что та отстранится, приобнял её, когда по красным щекам уже заблестели дорожки слёз. И внезапно почувствовал...

Нет, ничего такого. Просто я как-то сразу проникся её чувствами и невольно захотелось также заплакать. В то же время яро сжимая кулаки, гнев, направленный на несуществующего поблизости противника, она сменила на полное недоумение, направленное, разумеется, на меня.

-- Э... Азилис?

-- Ты не подумай, просто я не смог смотреть на то, как ты себя ведёшь, не в смысле внешне, а мысленно и, скорее, эмоционально, и захотел это исправить. Наверняка я повёл себя как малолетний придурок,-- усмехнулся,-- но если я что и понял за время общения с противоположным полом, то это то, что объятия помогают в девяносто девяти процентах случаев. Вот я тебя и обнял, полуосознанно,-- уже отстранившись пояснил я, видя, что в блестящих изумрудных глазах её стремительно затухают эмоциональные порывы.-- Надеюсь, я не обидел тебя снова. Если же так, то можешь меня снова упрекнуть, не обижусь,-- ангельски улыбнулся я.

«Она и вправду такая эмоциональная, или это стресс?-- подумал, ожидая ответа, я.-- Я же не знаю, через что ей пришлось пройти...»

-- А, нет,-- утирая лицо улыбнулась она.-- Не буду, не хочу, спасибо,-- полностью уже освобождаясь от моих рук ответила та.

Повисло многозначительное неторопливое молчание.

-- А куда ты сейчас?-- поинтересовался я, так как чувствовал после объятий некую привязанность. Слабую, но для меня очевидную.

-- Тут я уже нашла всё, что нужно, и могу возвращаться к цитадели учителя. Пора бы уже,-- вновь улыбнулась Зейнора.-- Если конечно ты мне отдашь то колечко...

-- Для меня одного это прозвучало двусмысленно?-- поворачивая влево голову и смотря на небо спрашиваю я.

-- Пожалуй.

-- Возраст. Это всё малый возраст моего тела,-- оправдался я, неприкрыто пялясь на её грудь, манящами буграми видимую в метре от меня.

-- Ты...-- начала было со вчерашней интонацией она, но запнулась.-- Ах... Перестань.

-- А что такое? Тебе должно быть приятно.

-- С чего бы? Пускает тут слюни какой-то сопляк и даже не стесняется,-- нухмурилась девушка.

-- Возраст,-- пожал плечами я, с трудом отведя взгляд.-- Считай это моим признанием твоей красоты. Такое девушкам должно нравиться, разве нет?

-- Эххх,-- раздражённо выдохнула она, точно также, но в тысячу раз милее, пожав плечами.-- Так то оно так... Ну и как мне к тебе относиться..?

-- Как девушка к парню,-- гордо заявил я.-- улыбаясь со все... А сколько у меня сейчас зубов?

-- Обойдёшься!

-- Ладно, если серьёзно, то на равных. Почти. Относись как к другу.

-- Мм. Не думаю я, что мы настолько знакомы.

-- Тогда, может, давай познакомимся?

-- Отложим это на после, у тебя же более важные вопросы были, верно?

Посреди открытого кладбища разговор не задавался, потому мы сначала облутали все трупы... Вернее, она облутала -- у меня в инвентаре места на это не оказалось.

Зейнора забрала почти все мечи (те, что были более-менее приличными, на её девичий взгляд), хотя я не спорил, ей, наверное, всё же виднее. Не смотря на все усилия, кровью она всё же запачкалась, да так, что волосы стали казаться в разы бордовее, чем есть на самом деле. Весь оставшийся хабар уверенно признал нового владельца в юном, прекрасном лице.

У меня к ней накопилось предостаточно вопросов и когда я уже хотел озвучить первый, она неожиданно заговорила:

-- Давай так: сейчас мы умоемся в реке, затем известим жителей, скажем, чтобы убрали трупы, ну а потом поедим и побеседуем, как ты на это смотришь?

-- Согласен, только поговорить можно и по дороге к реке.

Пораздумывав над чем-то, Зейнора вскоре нехотя согласилась и мы поплелись к месту вчерашнего отмывания раны.

-- Во-первых,-- начал я,-- раз уж мы друзья...

-- Мы не друзья,-- отрезала собеседница.

-- ...

-- Вернее, пока нет,-- выделила предпоследнее слово она.-- К чему ты клонишь? Не хочу снова зарождать непонимание...

Тут я почувствовал, что шоковая терапия ей сейчас просто необходиома, иначе к консенсусу мы не придём.

Внимание! Ваш уровень интеллекта слишком мал для таких слов, рекомендуется повышение минимум на пятьдесят две единицы.

Рррр. Опять эти насмешки системы! Ладно, забыли.

Резко взяв её за руку, я уверенно и твёрдо, глядя на неё, сказал:

-- Так ничего не решить. Раз уж я фактически твой раб, который вообще в действительности не мог обладать самосознанием, а сейчас мы пытаемся выйти за эти рамки на непонятных для друг друга основаниях, давай говорить открыто и без утайки? Прямо и односмысленно. Тяжело, да, но нужно. Что мы будем делать после обеда?

-- Ты не мой раб...-- тихо возразила, а скорее попеняла она.

-- Да что там...

Спустя какое-то время, Зейнора ответила, пытаясь понять, как освободить руку, при этом не сделав мне больно...

-- Мм. Да. Если ты со мной, то я думаю рассказать тебе обо всём, что тебя интересует, рассмотреть вещи... деньги себе оставь, а уже завтра с утра пойдём в сторону леса. В дне пути отсюда я смогу открыть портал к учителю.

-- А тебя чудовище не пугает? Что, даже жаться ко мне не будешь?-- ехидно подметил я.

-- Чудовище? В смысле? Ты о чём?-- вымыливая руку из моей захлопала ресницами магесса.-- В лесу только зайчики да олени, да...

«Это она сейчас серьёзно или просто подыгрывает»?-- подумал я.

-- Хочешь сказать, ты не видела то рогатое нечто из леса? Хотя неудивительно. В общем, я когда сюда только подходил, видел это чучело с рогатым оленьим черепом. Метра в три ростом. Страшный такой.

-- Жаться к тебе точно не буду,-- очевидно не поняла она шутку,-- а вот Ельяр -- это интересно.

-- Ельяр? Какой ещё Ельяр?-- включил дурачка я, понимая, что иначе быстро из неё информацию не вынести.

-- Дух такой, призываемый, лесной. У меня дома бестиарий есть, видела. Ельяр -- призываемая с помощью жертв лесных обитателей полуприродная физическая сущность. Одна из наиболее материальных, и это радует.

-- Чего в этом приятного?

-- Значит воздействий не так много и обычный физик справиться с ним может. Ну, необычный. Зависит от прожорливости монстра. Как я уже сказала, его призывают в основном для совершения убийств в лесу различные маньяки. Ельяр может быть как простенькой кучей культивированного мха, так и мощной сущностью, против которой в меру посылать десятка два подготовленных паладинов.

-- Мне это говорит только о том, что с твоим возвращением в универ стоит повременить.

-- Во что?

-- К учителю. Прости, жаргон моего языка. Выучить бы ваш как следует, чтобы с этой побрякушкой не таскаться,-- указал я на амулет-переводчик.

-- Нам всё равно нужно пройти этот путь, но на недельку повременить всё же придётся, но это максимум. Связаться с госпожой Дженеврой невозможно, прими как факт, я узнаю у местных про Ельяра и приготовлю на всякий случай зелья в дорогу, а ещё,-- она сделала паузу,-- чувствую, что мне придётся доверить тебе свою жизнь в любом случае, так что поднатаскаю тебя немного в теории магии.

-- Выглядишь не слишком-то огорчённой.

-- Выбирать не приходится,-- невинно пожала плечами будущая смертница.

Много интересного я узнал, пока мы шли к реке. Не так много времени занял путь, а список вопросов в голове не стал казаться меньше, со временем наоборот пополняясь.

Подойдя к реке я ошеломлённо замер: судя по одежде купаться предстоит полностью, а значит...

-- Эм...-- так же замялась Зейнора.

-- Тоже только сейчас подумала?-- решил сгладить момент я.

-- Уж не верю что-то, что ты не знал об этом заранее,-- покосилась она, стоя в пяти метрах правее.

-- Клянусь!-- чтобы выглядеть убедительно, положил правую руку на сердце.

-- Давай ты первый, а то уже пасмурнеет, а я попозже, чтобы ты не подглядывал.

-- Не вижу логики. Что помешает мне «подглядывать» после купания?

-- Твоя занятость передеванием, пока я раздеваться буду...

-- Тц. Ты и правда такая глупая, или хочешь сохранить лицо и при этом дать одному малолетке повосхищаться оголёнными бёдрами? Так тут и свидетелей нет, а я могу чем угодно покляться, что никому не скажу о таком маленьком флирте.

Уж не знаю из-за чего вдруг её лицо, шея и кулаки покраснели, -- смущения ли, злости, но, здраво предположив худшее, я тотчас же отшатнулся и принял совершенно невинный вид.

-- Ладно, живи пока,-- внезапно проговорила она, пусть сквозь зубы, но спокойно,-- завтра тебе такой гешефт устрою,-- не понравилась мне её улыбка,-- ведь духов, пусть и не совсем таковых... надо воспитызвать.

-- А... Эм... Зейнора?-- испугался я, представив пытки на электрическом стуле (а такой мог и в инвентаре оказаться) «чтобы прочувствовать внутреннюю энергию».-- М-может не надо? Давай обнимемся?-- С разведёнными руками выступил я.

Однако работа её амулета-переводчика вновь заставила удивиться:

-- Нет. Девочки налево, мальчики направо.

-- Мальчики, всё верно, правы, но тоже хотят налево.

-- Мальчики сейчас получат нецензурно то, чего хотят, и будут слезливо сжимать мешочек, что постоянно болтается между ног. Понятно?

-- Предельно. Шутки в сторону. Помощь там, с бинтами не нужна?

-- Нет, откажусь. Передумала: ты мойся здесь, а я дальше пойду. Всё-таки будет дождь...

-- А ведь не так жарко было...

-- Приблизишься -- убью.

-- Да я про погоду!-- уже далеко в спину ей возмутился я.

«Женщины -- они и в другом мире женщины».

Быстро раздевшись я нехотя опустился в холодную воду. Бррр. Если и дождь пойдёт -- околею.

Перемотав в памяти разговор и поплавав в студёной реке, я пришёл к выводу, что амулет достаёт из памяти носящего слова, близкие по заложенному смыслу и сопоставляет их со словами из другого языка. По-иному, он копается во всей памяти!

С ужасом отметив возможности смежных технологий, я быстро выбежал из воды и тут же быстро вбежал обратно, прихватив пару тканевых комков.. Только я отмыл рукав рубашки, как что-то вдруг коснулось моей левой ноги. Водорослей вроде не водилось раньше, но той же секундой я ощутил тягу на дно в полной мере. О боже! Это рука! Она схватила меня и потащила на дно.

«Хоть бы симпатичная русалка, хоть бы, хоть бы, хоть бы,-- думал я, после нескольких попыток осознав, что всё бесполезно,-- и как в Пиратах Карибского моря -- утащи меня на дно, целуя.»

Глава 8. Подречные жители.

Навык плавания тут не помогал, сбить хватку второй ногой не удавалось, а скорость была такая, что даже обернуться и рассмотреть, кто меня тащит я не мог. Перед погружением единственное, что я успел сделать -- вдохнуть поглубже. Река не широкая, не глубокая -- метров в десять в наинизшей точке должна быть. Что-то не припомню, чтобы русалки в речках обитали. Однако, другой мир -- другие правила, может я просто мифологию знаю не очень хорошо. Может, это водяной? Или подобие... капитана Атлантиса или как там его? Рука, что меня схватила, была явно человеческая. «А может это Зейнора отомстить непонятно за что решила?»-- проплыла рядом с карасём мысль.

Неизвестно, когда меня начало покидать зрение, но звуки и голоса для слуха явно были чуждыми. «Опять воспоминания?»

Это реально или память мультики показывает? Собравшись с мыслями и ощущениями, я с ужасом осознал, что вижу одновременно две картинки! Я чувствую, что меня тянет сейчас, и чувствую, что было тогда. Меня безвольно несёт против течения, а в воспоминании происходит то же самое, но только кажется, что там, где в воспоминаниях находится я-Сива, меня теперешнего ещё нет.

Если в воспоминании я плыву впереди, то узнаю, куда меня тащит раньше, чем там окажусь. Только толку? Воздух на исходе, а сопротивления нисколь не ослабляют хватку вроде бы не такой большой руки, ещё и сопротивление напору течения сильно осложняет самостоятельные телодвижения, а движемся мы со скоростью явно превышающей два, а то и три десятка километров в час. Спросить бы себя «как такое возможно?», но для русалок это родная стихия и будь мы на суше, преимущество бы оказалось обратно пропорциональным.

Вот мы резко устремляемся на дно, затаскивая меня в какую-то подводную пещеру (интересно, откуда ей здесь вообще быть?), всё дальше уводя меня от места, где я встретил рогатого, и от деревни соответственно. Не та это местность, чтобы здесь были подводные пещеры. Пусть я и не геолог, но тут мягкий грунт, луга и леса, пашни, большой водой и не пахнет, а гор я так и не видел нигде на горизонте.

Или просто не обращал на них внимание. Не успел.

Подземные воды пусть и есть везде, но до них тут столько... Колодцы не на один десяток метров вниз копают, а река местная не широкая и не глубокая, хотя, может дальше...

Обычные волнистые пещерные стенки, будто проплавленные или проеденные червём метров трёх с половиной в диаметре, кое-где обрастаемые мелкой светящейся флорой, что и давала рассмотреть путь. Нет, нет шансов запомнить, как отсюда выплывать потом, и этим маршрутом мне назад не вернуться. Если этот путь наверх единственный, то быть мне съеденным или утопленным, а потом съеденным. Зейнору я уже, понятно, никогда не увижу. Жаль: девка, оказалось, хорошая, да и на правах личного духа даже у такого как я что-нибудь да и могло бы получиться. Зейнора...

Неизвестно, какая задержка между моим перемещением в реальности и в воспоминании, но тот прошлый я уже сидит в воздушной полости, а рядом с ним русалки... Или то, что должно ими быть. Как он выбрался-то отсюда???

Видно, тогда меня сразу кушать не собирались. Думаю, тащат меня для общего пира. Много ли одиночек тут купаются? Хм, раз дети тогда так беззаботно плавали, значит и русалки появились тогда впервые и ещё два года назад инцидентов не было. Датировка события в воспоминании пришла на ума как-то сама собой. Подозреваю, что это вся эта сеть пещеров виновата в их нынешнем обитании в речке. Пещеры сами по себе не появляются, и, судя по стенкам, это не природное явление -- точно грунт не местный. Насколько позволяет рассмотреть освещение, стенки серо-тёмно-голубые. В различии составов почвы разных миров я сомневаться не буду, а то сам для себя за кретина сойду. Если ещё задумываться о том, что ещё в этом мире «не такое, какое у нас», то апатия сожрёт меня быстрее русалок. Или они сами прорыли эти маленькие, всего метра два-три в диаметре, пещеры, или им кто-то помог. Склоняюсь ко второму, ибо нужно знать, куда копать -- это раз, зачем куда-то неречным созданиям (хотя опять-таки, почему они должны быть морские?) уплывать даже под угрозой, проще... отрастить ноги, сражаться, не в озере же бесприточном они жили -- это два, как вообще они копают твёрдые породы, известняк например, у них даже ногти обычные, как я успел подметить (не зубами же грызут) -- это три. По всему, кто-то, зная откуда и куда пещерки делать, намеренно транспортировал полурыб. Этот кто-то явно маг, да и не самый слабый, мягко говоря, но это мой непрофессиональный взгляд на работу.

Остальные ответвления идут от противоположной стороны нашего пути, что подтверждает появление русалочки из пещерного тоннеля -- не всегда в реке и протоках жила, кто-то создал и место обитания для них. Ну мелко тут и вода не стоит!

Тем временем я и сам не заметил, как взгляд и ощущения прояснились -- мультик закончился. По внутренним часам шёл как «Ну, погоди!», а по ощущениям Спилберг вкладывал все усилия для создания атмосферы загадочности и интриги.

С силой вышвырнув меня, всё так же держа за ногу, в ту самую полость, но на чьи-то острые кости (а в том, что это они, нисколько не сомневаюсь; было бы странным наличие острых камней в пещерах и полости с гладкими стенами), русалка махнула на суше хвостом, уже уйдя своей человеческой половиной под воду, и уплыла. Даже лица не увидел... Впрочем, может это и к лучшему, рисковать итак двинутой психикой я не стремлюсь.

«Ну и что мне делать?-- подумал я.-- Тесты? Опыты? Отпустите потом? Я вас сильно привлекаю?» Впрочем, надеюсь, привлекаю я больше Зейнору, ибо твари зубастые -- кости, на которые я плюхнулся, человеческие и точно не бутафория. Чуть поцарапанные.

-- Может вы тут своего мага кормите, иначе зачем вам тут кости...-- озвучил я, оценивая акустику.

Полость размерами тридцать три на семнадцать метров и максимальной высотой в центре в шесть, если не учитывать впадину с водой, отсекающей полосу в два метра шириной, из которой меня кидали, с более серыми стенами и почти отсутствующими сталагмитами и скользким... полом. Вокруг не так много костей, но меня будто специально на них кинули.

-- Беригитесь, русалки, если вы вдруг красивые, пусть и зубастые, то я найду способ и исполню три своих желания, пусть они и не будут совпадать с вашими, зато я буду относительно доволен или мёртв.

В некоторых сказках русалки немые, что было бы в реальности логично -- окустика в водной среде иная и человеческий речевой аппарат, пусть и при идентичной внешности верхней половины тела, может не подходить для общения на суше, вот и проверим. Главное, чтобы ничего не откусили...

Аккуратно вставая и отодвигая кости, я ещё раз прикинул размеры пещеры и колличество скелетов. Три скелета и никаких вещей. Чёрт! Везёт же мне...

Сев на прохладный каменистый пол и подогнув к себе колени, я стал ждать -- о том, чтобы попытаться уплыть и речи не шло. Отсюда до выхода никак не меньше сотни метров, а ещё повороты, развилки... Навык плавца маловат.

«Кстати, откуда здесь вообще воздух?»

Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, убедился, что дышется не хуже чем у берега и нет никакой затхлости, а значит... Значит где-то есть выход!

Прямо здесь, где-то в этой полости должны быть отверстия для такой хорошей вентиляции. Наверху, сколько бы я не искал, ничего не было. Никаких подозрительных неровностей. Ни-че-го. Магия маскирует? Возможно. Вот только магия-немагия, а кости даже без тряпок. При себе их нет? Лута нет. Допустим, со временем содержимое инвентаря пропадает, а люди купались абсолютно голыми, но все трое взрослые. Логично, что попали они сюда из деревни и до Сивы, но что если они не отсюда и принесла русалка их не из моей деревни? Ради одной русалки пещеры бы не долбили, а судя по ответвлениям, которые запросто могли походить на квартирки или комнаты, здесь особей точно больше десятка.

-- А что если они просто тащили сюда людей и оставляли умирать от голода? Или удушья, но воздух пока есть. Правда, ветра нет и ниоткуда не дует. Вообще.

Мокрой кожей я бы почувствовал в столь невеликом помещении малейшее дуновение, но его нет! И зачем Тогда им это? Мурашки по коже...

Три взрослых и один ребёнок... Откидываю версию, что они распознают возраст личности. Тогда есть только один вариант... Здесь кто-то, кто и создавал пещеры, руководил русалками и пытал людей, скрывая их пропажу, подделывая нападением подводных жителей и необязательно русалок и простым утопанием. Но тогда... Тогда моё убийство заказали?!

Ваш уровень интеллекта повышается! Текущий уровень: 59.

Ваш уровень познания повышается! Текущий уровень: 21.

-- Это ошибка!! Я всего лишь обычный мальчик!

Вру, конечно, что обычный, но я такой для всех, кроме Зейноры. Блин, как на самом деле сейчас не хватает слов девушки. Даже хотя бы унижающих, ведь зачастую голоса девушек красивые, даже когда злые. Зачастую. Остальные голоса я просто привык избегать. Русалки, понятно, даже если и умеют говорить, со мной этого делать не будут, однако боюсь с такими зубами произношение затруднительно. Ни одного кусочка мяса, только распластанные скелеты, у одного из которых больше мелких костей чем должно быть, что я выяснил, наконец встав, ибо устал ничего не делать. Сколько уже прошло времени? Час? Пять, десять минут? За всеми этими размышлениями и разбором впечатлений я и всякую ориентацию во времени потерял.

Где там мои подружки? А как на пропажу меня отреагировали родители? Пофиг, не до этих мыслей сейчас, только в тоску вгонять.

Скелеты, пусть и слегка неприятно попахивали, никакого отвращения у меня не вызывали и я даже решил в конструктор поиграть. Двух-то я собрал, а вот у третьего так были перемешаны кости, что нормальные ступни никак не получались. Утанули что ли некоторые косточки или они так проглотили?

Неожиданно в ушах появился шум, а в глазах начало темнеть. Ощущения схожи с теми, что появлялись когда я резко вставал с дивана и потягивался после двухчасового просмотра сериальчика. Да даже если и не потягивался...

Сознание будто утонуло, но, спустя неопределенный срок, всё вернулось. Или почти всё. Я стоял на одном колене в той же полости, но в двадцати метрах от того места где я по ощущениям был ещё секунд десять назад.

-- Что за...

Я всегда сетовал на хреновую память, тотальную несправедливость жизни и на отсутствие в своей реальной жизни романтики, но чтобы такие внезапные подарочки...

Пока я думал, как вышло так, что я не помню, как и зачем проделал этот путь, почему у меня и физически и внутренне болит голова, откуда на мне столько ссадин и почему я «очнулся» с заплаканным лицом, гладь воды булькнула и из неё появились две... твари. Русалки, если быть точнее. На такие красивые, как я надеялся, и жуткие. В тот же момент и галлюцинации начались, будто бы мне итак не было страшно: поплыло зрение и стали видны очертания кораблей, а также двух русалок на рифе. Вот как самая страшная в видении сейчас выглядели обе.

И наблюдали...

Картинка полупрозрачная, но невольно внимание притягивает. Вот что-что, а ни в жизнь не поверю что этот лопух Сива бывал на море. И видел корабли в тухлом тумане -- отчасти и ощущения передавались. Значит, не воспоминания. Тогда что? Ответ очевиден: русалки это мне показывают. Только зачем? Что я должен увидеть?

Может это местный сверхгуманный наркоз для детей у них -- крутить мрачные фильмы про корабли (какие уж есть), а тем временем поедать почти беззащитного?

Нет уж, извольте отпустить и не вспоминать. Не красотки вы, ни разу. Разве что в видении этом одна, та что ближе, «ничё такая». Жаль, что вся нижняя часть рыбья...

Вопреки опасениям, русалки к столу не спешили -- ну да, сначала развлечения для нагулу аппетита, а потом и блюда. Блюдце, правда, только одно и маленькое, ну уж извините, дали бы волю, привёл бы ещё одно ублюдце со скверным имечком Гадык. Не нравится мне что-то этот тип, ох не нравится! Но он упитан получше, а на мне костей и кожи даже больше, чем в родном мире. Вот уж не думал.

Фильм вещал, венчая какофонию плеска волн, завываний каких-то созданий, треск мокрых старых досок и их же сиплый скрип, гарканий чаек и множества неразличимых птиц, а на его полотне русалки то ли печалились, в расслабленно-сексуальных позах, что отвращало так, будто бы смотрел на голую бабушку (не то, чтобы был опыт...), то ли жадно-страшно ухмылялись, будто только что сорвали пилозубками массивный кусочек молодого человека... Брр.

Картинка сменилась мраком. И это были не просто неясности очертаний и полутьма, нет, от передачи так и веяло плотным холодом, будто зажимающим всю твою сущность в тиски, страхом неясной природы, тем, что стоит за животным, и шумом. Нервным, внушающим трепет и неминуемое забвение шумом, просачивающимся в сознание. Но было ясно: это лишь воспоминание. Сойти с ума не составило бы труда, столкнись с этим напрямую, а это лишь песчинка на пляже той силы, что ощущается за этим наваждением. Что-то могучее и глубокое укрыто в той темени. Не враждебное, наблюдающее. Оно не разумно и не агрессивно, оно просто неодолимо. За короткий миг всё вокруг стало пустотой. Многообещающей пустотой. И словно шёпот на задворках сознания прогремела мысль: «С этим должно столкнуться всё». Не пугающая, но предупреждающая о реалиях будущего и настоящего, о том, что всё решает выбор. И не только твой...

Плывущие полулюди-полурыбы под толщей земли, гибель тысяч, десятков тысяч, расколы семей, борьба за последние ресурсы, даже канибализм... Народ русалов и русалок страдал по вине их правителя, но многие, если не все, чувствовали то же, что и он -- это их испытание великой тьмой, с которой бороться не получалось и чья стихия была отвергнута их традициями. Группа из около ста особей также своевременно отделилась от основной и нашла пристанище в лесном озере, но к моменту приплытия выжило не более тридцати. Такова суровость мира, но всё не кончилось на этом и тьма застигла их и в лесу. Затем пришёл некто в балахоне, скрытый не бог весть откуда-то взявшейся тенью, и повелел подчинения ради сохранения их потомства. К тому времени русалки и русалы были готовы почти на всё. Незнакомец обратил их в жутких тварей, пробудив ещё больше голода и повелевал ловить или убивать, создав при этом им дом при помощи магии, больше похожий на картонные сараи для чёрнорабочих, только это небольшая сеть подводных пещер.

Да, некто их здесь обустроил для своих целей.

«Зачем они мне это показывают?»-- тут же мелькнуло в голове, представление закончилось, а русалки, резко махнув хвостами, нырнули.

Итак, что мы имеем? Русалки для чего-то показали мне своё прошлое в общих чертах, поверю им, ведь резона обманывать пока не вижу. Что-то очень плохое их вытеснило из привычных мест обитания и не абы кого! Тысячи, десятки тысяч русалок! Они вымирали в длительных путешествиях почему-то, делились на группы, в этой группе изначально раза в три-четыре было больше особей, потом их кто-то встретил в нашем лесу (а не в той ли стороне, откуда вылез рогатый?), обратил или проклял тем, от чего они бежали и ради спасения их же потомства нарекал слушаться, убивать и пленить, непонятно зачем, построил эту сеть пещер.

Теперь понятно, каким образом это всё образовалось. Примерно.

То есть не такие уж и плохие они, эти русалки, а уродливость вроде получали от контакта с этой «скверной», среди ближайших аналогов которой я мог найти только нефть. Теперь вопрос: Что им, собственно, от меня нужно? Чтобы я того чувака грохнул?! Э-э, не. Нашли бы вариант получше. Вон кости людей покрепче и чуть опытнее в убийстве всяких незнакомцев (а, в этом мире сплошь и рядом убийцы. Плюс что им делать тут, в этой деревне? Видно, что неместные, по обрывкам одежды понять можно. Кости!

Только сейчас хватило ума проверить одну догадку. Подойдя к одной из «кучек» красиво сложенных костей, я ещё раз её внимательно рассмотрел.

Да, определённо, это русалка! Или русал, какая разница?

Вот оно что... Хотя, непонятно, почему кости здесь? Изгой? Чем-то провинился? Что-то мне подсказывает, что умер он далеко не естественной смертью. Быть может, я и не знаю обычаев их народа, по которым умерших принято хоронить, но похоже эти кости, когда ещё добровольно двигались в пространстве и были закованы в мясо-сухожильную броню, а, вернее, их хозяин был пленён здесь, как и я, или убит, а возможно просто притащен сюда. Зачем? Вот бы знать!

Ещё и русалки смылись... Супер!

«А интересно, сильно ли они пахнут рыбой?-- внезапно пришла в голову посторонняя мысль.-- Если молодые, то да... Хотя у них всё равно рыбьи хвосты...»

Гм, Как вообще у таких созданий протекают метаболизм и дефикация? В том мире я уже задавался этим вопросам, высмеивая совершенно нелогичное фэнтези, предпочитая фантастику. Научную фантастику. Вот мне, наконец, подвернулся шанс узнать, только с прямым ответом на вопрос могут возникнуть множество «но», а вскрывать трупы, если когда-нибудь подвернутся, или осмотреть их самому врятли представится возможным. Легче найти маножемчуг на дне этой пещеры.

Прочь, дурацкие мысли!

Что делать дальше? Русалки совершенно точно не просто так мне всё показали, а возможно показывали не в первый раз -- кто знает мою неверную память? Они чего-то ждут и специально уплыли. Вот только чего?

Все варианты, до которых я доходил, отпадали сами собой: даже ухищряться аргументами не в пользу не пришлось. Остались варианты игровые: это квест. Очень не хочется думать, что всё вокруг -- какая-то игра, декорация. Ведь именно так я и буду потом всё воспринимать, если логика выхода из сложившейся ситуации окажется сродни квестовой. Мне кости закопать что ли? Да где ж я тут лопату или кирку для этой каменистости найду?! Может, как раз-таки дело в упорстве и Мироздание меня проверяет? Если оно обладает таким чувством юмора, то врятли снизойдёт до этого идиотизма. Тогда что? Ждать? Попробовать плыть? Что? Никаких артефактов здесь, ничего необычного, кроме слабой, но ощутимой циркуляции вентиляционных потоков воздуха. Дело в этом? Нет, не только. Это какой-то пазл, а не квест. Нет головоломки. Русалкам просто нужна помощь, ведь маг их эксплуатирует под страхом вымирания рода, в чём по логике сомневаться нельзя, а меня они оставили подумать над увиденным и понаблюдать за реакцией. С чего-то понадеялись, что я им помогу. Вернее, смогу помочь. Лицо скрывал широкий капюшон рясы, да так хорошо, что не было видно даже ватружек-губ. Только руки были видны под одеянием. Человеческие, жилистые, неопределённого размера. Что ж, пока не знаю как, но, видимо, Мироздание хочет, чтобы я спас их.

-- Я готов. Я вам помогу!-- громко огласил я, подступив почти к самому краю воды.

Хоть бы не оказаться избранным -- в реальности это та ещё бесфинишная жопа.

Глава 9. Волнения.

Бывает так, что даже люди с самой яркой, необычной и насыщенной жизнью попадают в ситуации, выбивающие из их колеи. Что и говорить о статистах вроде меня на фоне насыщенных действий жизни. Что чувствует человек, которому друзья подарили на день рождения прыжок с парашутом, когда ты домосед и аэрофоб? Даже это сравнение меркнет с переносом сознания в тело мальчика из другого мира.

Тело, ещё вчера словно чужое, сегодня чувствовалось иначе. А ещё голод. Нешуточный. Со вчера ничего не ел, а к еде я привередлив.

По-хорошему я готов и на охоту за дикой свиньёй в первый раз в жизни отправиться сейчас, но с моим местоприбыванием здесь нужно что-то решать, ибо если и будут меня кормить, то морепродукты -- не ахти для меня, учитывая ещё и то, что это рекопродукты, но на мой уверенный и громкий зов сюда вновь приплыли русалки. Вернее, русалка. Та что левее держалась и выглядела менее уродливой, на удивление. Хорошо упитанная, но ни в коем разе не толстушка! И близко нет -- таким существам это от природы противопоказано. Тёмно-синяя, сероватая кожа, пальцы оканчиваются сантиметровыми чёрными когтями, плотно подогнанная одежда (на верхнюю половину тела) из широколиственных водорослей, маленькие тёмные глазки и чуть спутанные тёмные волосы неопределённого оттенка. Если сравнивать с человеком, то русалке лет двадцать-двадцать пять дать можно. Странное существо. Вроде и всё в порядке, но тело изуродованно какими-то омерзительными наростами и болячками. Даже лицо они капитально «облагородили». Едва виднеющиеся из воды чешуйки хвоста тоже облеплены роговицей и наростами. Чем-то они болеют. Это то, от чего они бежали с родины, или тот маг постарался?

Всё тело обезображено, но естественно. Будто это не какие-то травмы или болячки, а части тела, появившиеся с рождения. Если бы не всё это, а привычный сказочный вид, то была бы русалка, как и принято, наверное, той ещё красавицей.

«Хм, а может и цвет кожи, и когти, и куча всего -- результаты некоего воздействия, а сами они выглядят так же сказочно?»

Рискнув подобраться к берегу, в четырёх метрах от которого стоял я, она закинула сложенные руки на камень. И тут меня помутило. Снова. Снова мультик.

-- Да вы из...

Затянуло меня в воспоминания гораздо глубже, отчего и язык заплетаться стал, и мысли путаться, и нехорошие фантазии на тему привлекательности русалок появляться.

По-началу русалка у берега, но больше на нежить похожая, затем кораблики, русал... Из всего котла удручающих воспоминаний удалось кое-что что подчерпнуть. Даже распробовать: у той, второй русалки, был муж, который этой приходился братом и ему осточертело ради того капюшончика людей здесь живьём жрать и взбунтовался. Бунт, понятное дело, ничем хорошим не закончился. Если мне память не изменяет, они даже у Стивенсона не заканчивались хорошо. Маг рассудил просто и логично: не нравится, что тут людишки помирают, так помирай вместо них. Те кости ему принадлежат, его здесь сам маг пытал, а русалка, что мне это сейчас показывала только крики не самого хлипкого русала слышала. И дрожжала. И плакала, еле сдерживая его жену, свою подругу, ибо могло для всех стать только хуже. Страдальческие вибрации на воде ощущались всеми. Жена революционнера всё же вырвалась и каким-то образом умудрилась что-то спереть у пытающего, смотря на мужа, который как мог отвлекал недруга. А всё это видела его сестра. Этот ужас...

Ленты магии, исходящие из рубинового камня посоха скручивали его в нескольких местах, причиняя такую боль, что глаза на запрокинутой голове, казалось вот-вот выкатятся.Лужи тёмно-алой крови тоненькими струйками стекали прямо на шершавый пол из непонятного материала, о который при вздрагиваниях стирались колени и голени, ибо пытаемый стоял на коленях, опустив расслабленные руки, практически не в силах двинуться.

Не знаю, что вдруг случилось, но картинка быстро исчезла, оставляя премерзкой воспоминание о мучительной казни. Было видно -- маг как-то рвал понемногу мышцы и сухожилия, даже, вроде бы, кожу растягивал и надрывал... Ужас.

Иронично: Я сейчас точно в такой же позе стою, недалеко от того самого места. Хотел бы я сейчас видеть своё лицо. Обычно моя мимика работает выразителем чувств плохо, но сейчас оно, должно быть, то ещё чудовище Франкенштейна: злость, страх, смех, радость, грусть и много чего ещё на разных участках лица в раз. Всё это отображалось ровно до тех пор, пока я не увидел плачущую русалку. Вроде бы они плакать не умеют, но может это и вовсе вода с волос стекает, но чушь -- я вижу как сжимаются-разжимаются её кулаки и как в неистовой скорби и ярости перекошено лицо. Не рискну сам подходить.

Ну а что мне делать? Стоять и смотреть? Может и так, но мне это было показано с определённой целью и если я сейчас что-нибудь не предприниму могу потерять шанс оказаться на воле.

Объятия помогают почти всегда. В этом я на личном опыте убедился. Во всяком случае если бы кто-то меня обнял, я был бы в недоумении и... невероятно счастлив. Но этого не будет, поэтому буду сам поддерживать других. Ведь иногда это так просто и мелочно -- взять и обнять кого-то.

Это не меня на сентиментальности пробивает, это я себя успокаиваю, ведь всерьёз собираюсь обнять полутруп зубастой полурыбы.

Разделявшие нас четыре метра расстояния -- не расстояние вовсе, но от осознания этого факта проще не становится -- пол, или земля, здесь скользкий и мокрый. Чтобы сесть на колени и при этом не упасть, надо быть или ловкачом, или удачником, но параметры говорили обратное, и тем не менее я сел не упав на неё. Да, острый выступ впился мне в колено, обратись он прахом, но мне это удалось. Только русалку я спугнул -- отплыла на максимально возможную дистанцию назад и уставилась. Испугалась что ли? Спасибо хоть что не нырнула. Уровень её не определяется, имя тоже, а подсказка любезно объясняет, что она ещё не представилась, а уровень её перевалил за сотню, ибо поскольку мой уровень в первой сотне, определять существ и предметы выше сотого уровня я не могу.

-- Если напугал, то прости. Я не думал тебе как-то вредить. Ты же мне не просто так всё это показала? Как и твоя подруга.

Видно, она приходит в себя, посему и объятия мне не светят. Что ж, не очень-то и хотелось.

В примирительном жесте показав руки, я чуть отстранился от края воды, а вот русалка наоборот, приблизилась, вернее, проклятая русалка, как гласила информация. Она подплыла на прежнее место, а от её перекорёженного болью выражения лица не осталось и намёка, и поманила пальцем. Что-то мне это не нравится.

«Терпи»,-- лёгким мелодичным эхом пронеслось в голове.

Ого, она телепат! Надо осторожнее с мыслями.

Русалка-зомби взяла мою правую руку и начала на ней выскрёбывать до крови какие угловатые письмена своим чёрным ногтём. Я человек не болебоязненный, а ещё и чужое тело как-то не всегда хорошо ощущения передаёт, но спустя минуту руку начало ощутимо жечь, а свои каракули рисовать та всё не прекращала и не прекращала.

-- Может, хотя бы имя...

-- Тельвиг.

-- Хм, а это...

-- Да, на мужское похоже. Это не наш язык.

Голос у неё был звонкий, но с хрипотцой. Чувствуется, что трудно даётся его сохранять.

-- Вообще, я не о том, просто хотел имя узнать и отвлечься от просмотра уродования моей руки. Почему имя не на вашем языке?

-- А, вот ты о чём. Насчёт языка... Он не такой практичный, а имя мне нравится, кто бы что про него не говорил,-- попыталась нахмуриться она,-- помолчи пока.

-- Про твоё имя я ничего та... Понял.

Это были не грубость, не обида. Сам разговор давался ей с трудом. Ужас. За что он так обошёлся с ними? Зачем надо было их проклинать? Это же явно не болезнь, проявившаяся со временем. Маг шантажирует их лекарством, которое лишь отсрочивает страшную смерть? Если Тельвиг так мучается, а я уверен в этом, ибо сползающие куски кожи и мяса и язвы не могут не вызывать боли, почему они не попытаются себя убить? Или уже пытались? Сложно.

Ваш уровень интеллекта повышается! Текущий уровень: 63.

Ваш уровень познания повышается! Текущий уровень: 28. Новый ранг!

Текущий ранг: Обычный.

Если подумать, то сообщения должны были прийти раньше, гораздо раньше. Может, они не приходили из-за того, что я мог отвлечься и прекратить развитие параметров? Возможно.

Придя к решению, что все эти сообщения и правда могут помешать в ответственный момент, я отключил все оповещения, кроме тех, что сообщают о поднятии уровня. И приятно, и полезно.

«Терпи»,-- всё, что могла сказать мне Тельвиг. Руки жгло и подёргивало. С правой рукой всё закончилось быстро. Финальный этап она провела засунув её в воду чуть ли не целиком и активировав написанное. С коротких пояснений Тельвиг я сделал вывод, что к магии стоит относиться как к науке. Серьёзной науке, для поверхностного ознакомления с которой и жизни не хватит.

С левой она возилась уже долго и я ментально спросил (да, теперь мы можем это делать):

-- Скоро эти руны зарастут? Когда связь ослабнет?

-- В воде за пару часов. Связи хватит надолго.

-- На сколько?

-- Достаточно.

Видимо, та подумала что-то нехорошее, ведь снова попыталась нахмуриться, только повреждение лицевых мышц помешало.

-- Ты хочешь, чтобы я победил мага, верно?

-- И снял проклятие, разумеется.

-- Убив?

-- Нет, разрушив печать, которую тот создал. Где-то в окрестностях должно быть его логово, где и находится печать. Я покажу с помощью связи, как её разрушить, но прежде да, сквернослужителя нужно уничтожить.

-- Но как?! Как я смогу его убить?! Мне всего-то одиннадцать лет!

-- Не совсем так. И не убить.

-- ... То есть... ты хочешь сказать...

-- Я знаю, что ты из другого мира.

-- Н-но как?

-- Я с помощью устройства, что тогда, в момент смерти моего брата, украла у колдуна, уловила всплеск энергий и искажения при твоём перемещении.

-- Ты смогла меня засечь и вы притащили меня сюда, чтобы я вам помог? А мой призыв -- дело рук того колдуна?

-- Не знаю точно, но скорее всего так. Если и нет -- твоё прибытие он уже засёк. Чтобы поддерживать печать, ей требуется регулярный присмотр, так что жилище мага должно быть где-то неподалёку. Нам его, конечно же, не засечь. Сам маг стал реже появляться в последнее время.

-- Я видел неподалёку Ельяра. Это может быть как-то связано?

-- Как ты сказал? Ельяра? Да, может! Скорее всего это так и есть. Он ему поручает поимку жертв.

-- Ты так говоришь, будто бы эта пещера видала куда больше, чем три жертвы.

-- Так и есть. Просто с их костей он толи эсенцию какую-то периодически получает, то ли просто пару пьёт, то ли эстетическое удовольствие получает.

-- А ты довольно красноречива.

-- А ты не глуп. В твоём плане все такие?

-- Плане?

-- Мире,-- поправилась она.

-- Нет. Вам повезло, что сюда закинуло смышлённого меня.

-- Я уже заметила. Маг призвал Ельяра на свою сторону и теперь проводит где-то жертвоприношения ещё активнее. По смраду мучительной смерти будет легче отыскать это место, а уж через него и логово.

-- Почему печать не может быть там?

-- Эманации смерти и боли не очень-то дружат с другими энергиями, даже родственными. Ничего бы не получилось, размести он печать там. Отвечу на ещё невысказанный вопрос: не знаю, как много людей он замучал до смерти до нашего прибытия, но за эти два года в этой пещере погибли десятки людей и не только людей. Он пил и набирал с этого всё, что только можно.

-- Почему вы сдались ему?

-- Сдались?!-- резво вскипела она, но ноготь не двинула.-- Что ты видел?

-- Я понял, что не прав, но по тому что я видел складывается именно такое впечатление. В моём мире вашего народа нет и культуры я вашей не знаю. Не стоит меня винить, лучше расскажи, что случилось тогда.

Гримаса ненависти и боли настолько перекорёжило её изуродованное лицо, что показалось, будто некоторые мышцы не выдержат и выпустят жидкость из организма. Не хватало того, что сама зубастая рожа разлагающегося трупа с голубовато-зелёно-серой кожей пробирала до мозга костей, сколь бы дружелюбной не пыталась казаться, так ещё она теперь разозлилась. Мама...

Понимая, что я прав, Тельвиг не долго думая ответила:

-- Мы последние из... рода. Для людей это что-то вроде рода или семьи. Нас были десятки и сотни тысяч, из всей миллионной юго-западной народности, у земель Крю. Тебе это ни о чём не говорит, но акватория от Серезии и Инны до материка и некоторые прилегающие воды -- территория нашей народности. Каждый... род или семья носят в себе уникальный генетический материал, который велено хранить свято, иногда даже больше жизни. Он устроил ловушку с этими искусственными пещерами заранее и мы не смогли уйти обратно -- проход на всём протяжении был завален замертво. Места не были богаты пищей, а остальные воды были крайне труднодоступными, чтобы сбежать, уж поверь мне -- отмели, озёра с мелкими протоками, горные ручьи, которые и дают этой реке начало. Она небольшая и ветвится на крайне мелкие ручьи. Тёмный маг взял нас измором, плюс ко всему мы итак были изнемождены долгим плаванием и пресными водами, ведь существа мы всё же морские, а потом в схватке с ним больше половины мужчин погибло. В родных краях, а точнее месте нашего,-- она выделила это слово,-- обитания, как люди любят говорить,-- тут она с некоей укоризной посмотрела не меня исподлобья, сделав трёхсекундную паузу, и продолжила:-- появились чудовища в стальных коробках. Я слышала о применении некоторыми расами подводных устройств из металла, даже видела из, но эти не были похожи ни на что. Это были чудища, настоящие чудища в машинах! Кто-то говорил, что они явились из глубин, кто-то, что пришли со стороны океана, но почему тогда их пропустили наши соседи? Это не было похоже на нападение. Чудовища в машинах были огромные и разные, но все они источали губительный смрад на много километров вокруг. Их было много и всем пришлось отступать: кто-то успел податься к соседям, благо, не все были агрессивны, кто-то попытался уйти на глубину, остальные же приняли непростое решение идти в континентальные воды, против течения, и искать через них более безопасный выход к водам наших союзников на севере. Мы разбивались на большие группы и расплывались кто-куда. Наш... род дробился на группы точно также, на группы семей и семьи. Варианты пути все были очень рисковые -- миграция десятков тысяч русалок -- задача трудновыполнимая. Наш путь занял восемнадцать дней. Наша семья отделилась по самому менее изведанному, но и гораздо менее рискованному маршруту. Сам видел, сколько было в нашей последней группе изначально. В пути со всеми были и ссоры, и драки, но вот мы нашли спасительный проход, что оказался ловушкой. Мы не знаем, что случилось с остальными. Большая часть рода погибла в попытках уничтожить тех чудовищ, а остальные поплыли через слишком длинные и опасные маршруты, пусть они и были разведанными. Нельзя ручаться, что мы не последние в своём роде. С нами может окончательно погибнуть огромное культурное богатство, наше наследие. Мы не вправе им так распоряжаться, так рисковать. Знаю, это глупо звучит для вас, но для нас это важно. Сейчас оно в руках мага. Он мог бы нас убить, но заставил нас сделать... Мы не знали, что он собирается... Уничтож его целиком и разруши печать!

Вот как он их принудил... Вот что означало «наследие». А я то думал, что речь идёт о детях. Хотя, может быть и это тоже. Но почему именно «уничтожить»?

-- Я всё понимаю... Или нет, не могу,-- добавил я, видя, что течение гнева начало менять направление,-- понял. Меня напрягает то, что ты говоришь «уничтожить» вместо «убить». Есть какая-то разница? Убить мало?

-- Да, есть,-- кивнула она.-- Не просто же так всё... Я думаю, он собирается перейти на иную форму существования или готовится к послесмертию. Наверняка хочет вступить в легион своего тёмного бога когда нить судьбы соизволит оборваться...

-- Красноречива...

-- Я уже почти закончила. То устройство, что мы добыли у него... Оно как выдало тебя, так может и скрыть. Стены пещеры твоё остаточное излучение не пропускают, но выйди ты и станешь для него как на ладони. Чудо, что он вообще тебя не нашёл ещё. Или не чудо. Мы сориентировались вчера, создав обманку для мага, но тебя самого мы не успели достать.

-- Я, кстати, с Зейнорой в воде был.

-- И? Ты думаешь, что раз в реку зашёл, мы каким-то местом сразу поняли, что ты это сделал?

-- Ну сегодня же как-то нашли.

-- Патрулировали специально. Вовремя сориентировались. Ты так и не ответил на вопрос.

-- Можно я не буду на него отвечать?

-- Только если подобных больше не будешь задавать.

-- Хорошо. А как вообще так вышло, что он победил вас? Не в своём же плаще в воду полез.

-- Магия. Пустил в воду какие-то тёмные или бесцветные извивающиеся, точно змеи, жгуты и проткнул насквозь в нескольких местах -- вот и нет русала.

-- Ясно. Так что там с устройством?

-- Ах, уболтал совсем. Точно.

-- Сама поговорить любишь. Тебя только проклятие останавливает, так бы и чесала языком. Все мозги пробулькала...

-- Давай не дерзи. Я почти закончила черчение. Пока начну объяснять, потом покажу, что да как...

Глава 10. Царь всех болезней.

Оказывается, Тельвиг с рунами такое намутила, что я теперь коснувшись реки смогу с ней общаться, управлять тем устройством, и когда надо, сняв маскировку, переключить его на пеленгацию цели, а именно мага, чуточку дольше находиться под водой и лучше плавать, защититься от более-менее серьёзного заклинания (причём защита сама выбирает момент, когда ей сработать), а также подпортить ту ненавистную ими печать, но лишь на время. Для полного разрушения нужно что-то другое. Сами рисунки на коже должны пропасть достаточно быстро, оставив только заложенные программы, но я всё равно рискую выдать себя магу.

Устройство я получил, но вопросы у меня остались.

-- Как я вообще смогу его победить?! Я же не маг! Даже не воин. Если я из другого мира -- это ещё ничего не значит!

-- Успокойся, у тебя есть подружка.

-- Это ты так о своей донельзя скромной помощи намекаешь или о Зейноре говоришь?

-- Чем смогли -- помогли. У меня вообще еле на общения силы остаются. Говори по существу. Подружка твоя точно не слабачка, а тот отряд, что лес и пруд переполошил, даже слабейшей третью состава мог бы мага победить. Не дух его, который, вполне возможно, появится, а именно его. С большей частью она бы разобралась, оставшиеся её бы убили, потому и решила тебя призвать. Врятли сознательно так получилось. Имеет место быть какой-нибудь сторонний фактор или даже вмешательство высших сил. А может и артефакт какой использовала с возможностью побочного эффекта, но это вряли. До твоего появления мы бы ещё один всплеск энергий заметили бы. С Зейнорой ты легко разберёшься с колдуном.

-- Её ещё на это уломать нужно...

-- Уломаешь, я думаю. Готово! Опусти руку в воду.

Возмущаясь, я сделал так, как сказала она:

-- Весь ваш план сшит белыми нитками, я не представляю, как противостоять колдуну и Ельяру, и не представляю, как уговорить Зейнору помочь в этом.

-- В смысле?

-- А... Не утруждайся понятием, это такое выражение. Зачем мне вообще вам помогать?

-- Ясно. Это в твоих интересах. Здесь ты как в ловушке. Кругом леса и поля. Ельяр может быть не один и в лесах неизвестно что прячется. В поле ты слишком подозрительно выглядишь. Он пока не знает, что ты вселился в тело этого мальчика, но уже только присутствие рядом с тобой магессы не оставит у того сомнений в твоей личности. На пути в город тоже сплошь открытая местность. Тебя даже устройство не спасёт. Так что в деревне он тебя найдёт очень скоро -- население небольшое, он тамошних людей уже пару-тройку раз приносил в жертву как минимум, с Зейнорой ты в безопасности, но она же хочет обязательно через лес идти, так? Думаю, это принципиально. Переждать в городе не выйдет: те, кто гнались за ней ещё вчера не могут быть случайными разбойниками, именно она была чьей-то целью. Так что в городе -- её противники, а здесь -- твои. Гораздо проще и разумнее разобраться с твоими, у неё на это сил хватит, в отличие от неизвестных личностей, которым она интересна в качестве трупа. Не в смысле каких-либо извращений...

-- Я понял. Но... откуда и что вы о ней знаете? Вы же в воде всё время сидите.

-- Ну, мы заручились поддержкой некоторых лесных обитателей. Им тоже не нравится, что почву регулярно кровью орошают.

-- Значит, они должны знать, где место жертвоприношений!

-- Неверно. Известна лишь область распространения эманаций и она большая. Как раз-таки расположена на вашем пути.

-- Я начинаю сомневаться, что вам известно всё только от «обитателей».

-- Поверь, это так. Как нам сообщили, она рыскала в поисках ингредиентов чуть ли не под каждым кустом, её сразу приметили, а потом тот отряд появился. Он стольких там переполошил, пока она их не упокоила. Ничего странного.

-- Так. Я запутался. Их же я «упокоил».

-- Да?!

-- Ты ранее говорила так, будто я её спас, а теперь говоришь, что она разобралась со всем сама. Как это понимать?

-- Ну... Мы думали... Мы думали, что само твоё появление привело их в замешательство. Всё же мы не знаем, как проходил твой призыв. Ты, наверное, их отвлёк или парализовал, а она убила.

-- Зейнора призвала меня в качестве родового духа в тело мальчика, что оказался поблизости, это тело. В то время в своём мире я принимал ванную, но почему-то при призыве часть мыла оказалась на новом теле, как и вода. Не понимаю, если дело в переносе сознания, то как так вышло?

-- Мыла?! Ах, я думала, ты совсем бедняк. У тебя в речи то простые слова мелькают, то очень сложные. Догадывалась, но...

-- Так ты не знаешь, почему так случилось?-- грубо перебил я, впрочем, её это никак не смутило.

-- Нет. И Зейнора твоя врятли знает.

-- Почему «моя»?

-- Потому как ты призван в качестве родового духа. Ты разумом человека не должен быть наделён. Именно обычного разумного. Ты фактически раб, вот только не можешь таковым являться, ибо походишь на высшего духа, того, кто был живым когда-то, или на итсена. Наверняка она не знает, как тебя воспринимать вообще.

-- Ну да, не знает. Так что за итсен?

-- Итсенаримориумная транссосудная узурпирующая духовная сущность. Просто итсен сокращённо. Я в книжке об этом читала.

-- Мне это ни о чём не говорит. И... У вас есть подводные книги?!

-- Мы земноводные, так что на берегу сидеть и читать нам ничего не мешает.

-- Но ты же сама сказала, что в море или океане жила? Как тогда?

-- А вот это народный секрет. Даже намёков я делать не буду. Спроси что-нибудь другое.

-- Что за итсены такие?-- слово явно было не из моего мира.

-- Духовные сущности, полностью или почти полностью сохранившие разум, память и навыки, которые появляются зачастую даже до смерти. Запертные знания помогают чёрным магам покинуть своё тело и переселиться в другое, вытеснив ту душу из него и заняв место. Это одно из высших преступлений и подобное обычно совершают жрецы некоторых тёмных богов с их поддержкой, иначе светлые боги сразу обратят на тебя внимание, а иногда и сами могут заняться уничтожением твоей сущности -- для них это плёвое дело. Зейнора может бояться тебя, кстати.

-- Бояться меня? Я ей повода не давал. Она расслабленно себя вела.

-- Ну, в голове у неё могут быть такие тараканы... К тому же об итсенах не все знают и нечасто вспоминают. Может уже вспомнила, может вспомнит. Для неё большая проблема, как к тебя относиться, но я думаю, в любом случае она не такой плохой человек и даже будь ты на правах раба, она бы относилась к тебе как к равному, ну или почти.

-- Вчера вечером мы поссорились, а сегодня она попросила прощения, но всё было верно, мы оба друг друга обидели...

-- Не важно, скорее всего она уже вспомнила о возможности того, что призвала итсена. Они, как правило, личности сильные и ужасные. Как ты вообще тех людей убил?

-- Как-как, по наитию. Моё новое тело итак ощущается странно, что, впрочем, ожидаемо, а в тот момент вообще слушаться перестало. Я было подумал, что она мной управляет, но такое даже её слегка в шок повергло. Тело ускорилось, а кисти мгновенно раскалились. Я вертел ими и носился от одного к другому, проходя руками сквозь оружие, броню и тела. Всё произошло настолько быстро... Меня до сих пор не отпускает... Но, судя по ощущениям, всё это было или нереально, или очень давно.

-- Хм. Это удивительно. Если всё так, как ты говоришь...

-- А смысл мне врать?

-- Мало ли, что ты там себе от переизбытка эмоций напридумывал. Одно и то же событие можно трактовать по-разному.

-- Так я по-твоему лгу?

-- Я такого не говорила.

-- Ты говорила ОБ этом.

-- Это чересчур фантастично. Хотя и перемещение души из другого мира в тело мальчика, и итсены -- тоже что-то фантастическое, однако устройство сообщило именно о таком перемещении.

-- Как оно вообще работает?

-- Этого тебе сейчас знать не нужно.

-- Я могу напрямую сказать Зейноре о вас и о маге?

-- Естественно. Конечно, если она тебе поверит.

-- В то, что в лесу водится Ельяр же поверила.

-- Не факт. Могла просто согласившись сменить тему.

-- Понятно. Меня кое-что интересует.

-- Спрашивай.

-- Вы, в смысле, в этой форме, ну и вообще тоже интересно как бы...

-- Покороче.

-- Вы чем-нибудь болеете?-- не стал более ходить вокруг да около я.

-- Все болеют. Ну а после такого проклятия вообще какие могут быть болезни?

-- Понятно.

-- Если и есть, то они незаметны на фоне этого. Но, думаю, мы вообще не болеем как нежить. Это вроде царя всей хвори. Вся прочая вытесняется. Что-то ещё?

И у меня, и у русалок и русалов выбора не было. Необходимо уничтожить мага в ближайшие дни. После меня кого-то подходящего для этой миссии русалки врятли бы нашли, уж тем более того, кто согласится им помогать. Нежить даже с магией поддержки помрёт раньше, чем найдёт близ деревенской глуши подходящего по силе человека, который решится искупаться в местных водах и не станет сразу убивать подводную нечисть. Они, конечно, не нечисть, но на первых порах сомнительно, что тот разбираться будет. Отсюда следует, что я их единственная надежда. Магу для каких-то целей нужен я. Я нужен и Зейноре, но чего ей, по факту, стоит бросить меня на произвол судьбы? Есть множество малозначимых вариантов, почему меня не следует бросать, но даже не самый глупый поймёт, что проще меня оставить в деревне самого по себе и уйти по своим делам. Есть ещё такие факторы как тот, что я могу быть могущественным итсеном, который будет сильнее, или тот, что вернуться к учителю без меня может быть проблематично. Можно придумать множество разных блефов и высосать из пальца причин на тему «так нельзя» и тому подобные, но факт остаётся фактом: действовать нужно аккуратно и, по большей части, самому. Уровень Тельвиг был выше сотого. Остальных русалок, вероятно, тоже примерно в этом районе, какого же уровня должен быть маг, который расправился с неоднократно превышающим по численности противником в его стихии? Жопа. Это действительно жопа и Тельвиг сильно преувеличивает силы Зейноры, как и мои, ведь что-то мне подсказывает, что тот фокус с убийством полутора десятков магов и мечников более не повторится.

Нужно что-то, что мне поможет в дальнейшем, в случае, если одними смекалкой и нестандартным мышлением удастся справиться с магом. Он дядька (или тётька) злой, но ещё неизвестно, что конкретно ему нужно. Вдруг там плюнуть на стёклышко или на пентаграмму помочиться. Хрен поймёт этих тёмных колдунов, которым русалки в виде нежити нужны чтобы нескольких людей временами из речки вылавливать и в пещеру тащить.

Ситуация складывалась бы не в мою сторону, но если есть Ельяр, а местные жители здесь не купаются, значит и русалки не нужны, но печать отчего-то ещё существует. Русалок он явно отпускать не собирается. Значит, они тоже скоро станут жертвами. С этим знанием можно поторговаться, потому как времени у меня может быть больше, чем у них.

-- Мне нужна плата. Будет лучше, если я получу её сейчас.

-- О чём ты говоришь?

-- Допустим, мы с Зейнорой вступим в бой. В таком случае я не то, чтобы ничего не смогу сделать магу, так ещё и беззащитен буду даже против самого простенького его заклинания. Мне нужен щит и мне нужен меч.

-- И где я тебе их достану? У мертвецов поищи! Вообще, магесса тебя и прикроет, в чём проблема?

-- Проблема в том, что нельзя пытаться кого-то убить, защищая другого. Такое распыление задач зачастую приводит к печальным последствиям. Если же мы разделимся и она пойдёт одной, то устройство завязано на мне и найти печать она влиять сможет, а я буду опять-таки беззащитен. И я говорю не о мече и щите в прямом смысле, а о том, что мне чем-то нужно его атаковать и чем-то защищаться. Ваши уровни явно выше сотого, а маг всё же сразу нескольких смог одолеть. У Зейноры уровень слишком мал даже для борьбы с вами. О чём речь?! Тактика и стратегия хороши, когда есть чем их применять. Мы же ничего не имеем. Вся эта затея вообще на суицид походит, а не на план. Да и не нравится мне, что вам только печать мешает и колдун. У вас уже есть способ уйти отсюда так?

-- У нас он давно есть, только если уплывём такими, то умрём. Смерть будет мучительной.

-- Тогда вот как: после слома печати вы станете нормальными и сможете уплыть, а маг скорее всего отвлечётся на нас и вам ничего мешать не будет. Тебе не кажется, что от всего этого выигрывает только Ваша сторона?

-- Почему же?-- почти правдоподобно удивилась она.-- Уничтожите мага и ваш путь будет свободен.

-- Если уничтожим. Вам это не важно, Вы уплывёте, а нам деваться некуда. Несправедливо,-- на этих словах я старательно и картинно покачал головой.

-- Пфф. Чего ты хочешь? Оружие и защиту? И где их взять русалкам, интересно?

-- Тельвиг, не верю я, что вы с пустыми руками плыли сюда и что ваше «наследие» -- это всего лишь ваш генетический материал. Нам обоим будет выгодно это. Дайте мне всё, что может пригодиться, и, если выживу, часть верну обратно, даю слово.

-- Сейчас! Ты фамильные сокровища тоже всем подряд раздаёшь?!

-- Не было ситуаций, когда бы мне пришлось их кому-то отдавать.

-- Вот и язык не вываливай!

-- Когда вы ещё найдёте подходящую кандидатуру, которая на вас не накинется сразу? Более чем уверен, что процесс разложения протекает быстрее этого срока.

-- Уж найдём. Ты то сам не сможешь тот навык применить, что вчера, так ведь?

-- Только вот у вас время поджимает гораздо сильнее, чем у меня,-- Как можно более равнодушно произнёс я.

-- Рррррр!!-- утробное мычание было озвучено на всю полость пещеры.

Если до этого она повышала интонации лишь ментально, то сейчас я её вывел из себя, поскольку та не поскупилась рвать свою гортань, издавая такие пугающе-кошмарные звуки.

-- Я не хочу ссориться и умирать тоже не хочу. Я же не корысти ради что-то для вас ценное вымогаю, я прошу то, что может спасти жизнь мне и Зейноре, помочь вам достичь освобождения. По-моему, это и практично, и логично. Только время дорого -- решай быстрее. Замёрз и есть хочу.

-- Может, тебе рыбки наловить?-- натурально жутко оскалилась она.-- По-моему, это и практично, и логично. Время будет подумать. Как считаешь?

-- Было бы неплохо.

Вовсе не хочу её как-то задеть, тем более что это более чем... невыгодно, дельные мысли перестали рождаться в голове не только из-за голода, но и из-за одного лишь взгляда на это до тошноты изуродованное земноводное человекоподобное чудо с полным ртом сантиметровых зубов. Их тут явно не тридцать два. А есть ли у русалок дантисты?

-- Рррр...

-- ...Ладно, умру бедным, я пош... поплыл, ага,-- поднялся и сделал шаг в сторону я.

-- Постой. Разберусь я с этим. Ты подготовься. Приходи к реке на рассвете. Каждый день. У нас меньше недели на подготовку, так что удачи.

-- Спасибо, и тебе не хворать.

-- Юморист.

-- Хотя бы в этом мире шутить получается.

-- Крепко мою руку схвати и набери побольше воздуха в лёгкие, сейчас поплывём. Призывательница небось с ума сходит уже.

-- У меня ведь получается шутить? Зейнора же просто боится меня. Скорее рада будет избавиться.

-- За чувством юмора не ко мне. Я не утверждала, что она тебя боится, я говорила, что тебя можно счесть итсенаримориумной транссосудной узурпирующей духовной сущностью.

-- Я вот сейчас вроде бы понял, что ты меня легонько и очень тонко оскорбила в нескольких местах, вот только думать над этим сил нет. Плыви уже.

-- Я сказала руку схвати, а не ладонь.

-- Разницы не вижу.

-- Между рукоятью и лезвием тоже разницы не видишь?!

-- Между рукоятью и лезвием гарда.

-- А кто про меч говорил?

-- Понял, осознал оплошность, молчу. Мне с красным мясом.

-- Чего?-- ошарашенно проговорила она, оборочиваясь, когда уже была готова нырять, а я схватил её руку.

-- Я в рыбе не разбираюсь, а у вас ещё и непонятно какая водится, в общем, я люблю рыбу с красным мясом, вернее, оранжевым.

Без предупреждения, без единого слова после Тельвиг схватила мою руку в ответ и резко спикировала вниз, если так можно назвать скоростное погружение в воду с последующим закладыванием не готовых к тому ушей.

Проплыв оказался столь же высокоскоростным, как и в первый раз. Мой первый раз. Меня болтало будто куклу-марионетку и сопротивляться скребущим кожу потокам воды не было ни сил, ни желания. Да если бы и были силы, то затея эта сомнительная, что чувствуется сразу. Как через это дважды прошёл девятилетний Сива -- тайна и интерес.

«Вот же..!»-- вспомнил я, что мог бы и это спросить, но теперь уж позновато. Разве что когда остановимся спросить.

Вместо фееричного всплытия подлодочной ракетой я получил фееричный выброс на берег и падение животом и подбородком на траву с метровой высоты, с еле слышным хихиканием и плеском позади.

Если мстить, то как можно более жестоко. Но это если само всё так выходит.

Сообразил я сразу, что теперь уже почти не интересующий меня вопрос прояснить не удастся, но эта шалость точно не значит срыв договорённостей, а значит...

-- Где моя одежда?

Ещё бы меня не в том месте выкинула. Для неё это уже явный перебор будет: потеря времени, конфликт с человеком, в котором нуждается, подвержение опасности. Нужно лишь понять, где я бросил теперь уже мои шмотки...

-- Ты не на тот берег меня выкинула, овца!

Смирись, Азилис, а лучше смени себе имя. Врятли конечно Мироздание это позволит так просто сделать, но может льготы для новичков и дурачков какие-то имеются? Всё-таки уже времени подумать не было. Нет, Азилис это не Пушок, но звучит немного по-эльфийски. Граф, нет, герцог, нет, виконт Азилис! Звучно, но с самим собой вовсе не отождествляется. Позор моему креативному гению. Разбуди меня ночью, я десять более достойных имён придумаю, а тут как-то сглупил. «Как мне теперь самому себе в глаза смотреть?»-- думал я, про себя посмеиваясь, глядя в успокаивающееся водное зеркало.

Десять метров до другого берега -- не расстояние, но как же не хочется снова лезть в воду, итак зубы стучат как иглы в швейной машинке.

Неприятный заплыв на сверхкороткую дистанцию всё же выполнить пришлось, но от него я совсем обессилел. Я же со вчера ничего не ел, а тут и холод, и спорт, и стресс. Скоро траву жевать от безысходности начну. Ведьмочка моя, где ж ты, накорми меня...

Шутка ли Мироздания (а в том, что оно частично живое, я уже не сомневался), но когда я натягивал и обвязывал гибким длинным листом последний лапоть, чтобы не хлябал, заклинательница явилась, упёрла руки в боки и прокричала:

-- Ты где, нахрен, был?!

-- С трупами плавал, рыбок кормил. Вода прохладная, не согреешь?

Зейнора и думать о моих несуразных подколах не стала, а влепила мне, подойдя ближе, звучного леща, что у благородных дам здесь, наверное, принято называть пощёчиной, не объясняя причины своего поступка. Внезапно понял, что плевать она хотела на всё: она девушка не глупая, она просто меня не боится. Меня это больше радует. Хотя уломать её на операцию в обратном случае могло быть проще.

-- Пусть моряк меня услышииииит...-- изобразил я жертву чрезмерного насилия с её стороны.

-- Так где! Где ты!

-- Ты, баб Яга, сначала напои меня, накорми и спать уложи. С собой рядом. Потом и думу думать будем.

-- Не прекратишь цитатами сыпать, я тебя разве что твоей же кровью напою, языком накормлю и в гроб уложу, понял?!

-- Ну не заводись, я почти серьёзно. Я всё расскажу, да только сил нет, а рассказ не короткий, меня только на шутки хватает. Я со вчера ничего не ел, а устал так, будто бежал Кросс нации полдня. Твоя бойкость мне вообще, мягко говоря, непонятна, вдруг я иксен?

-- Хрюксен!-- сбавила тон она в несколько десятков раз.-- Замёрз?

-- Да...

-- Мёрзни.

-- Стерва.

-- Стервы убогих не кормят.

-- Курица.

-- И курицу дам, мразота бессовестная, а после рассказа своего ты у меня за каждое лишнее слово ответишь.

«И когда наши взаимоотношения стали походить на семейную перепалку?»

* * *

Радужно-полупрозрачной ступнёй надвигался вечер, высоко над головой орали птицы, а убогий конструктор мыслей выдал мне опаздавшее, как очередной автобус по пути в школу, замечание, что идём мы прямиком в деревню, куда мне возвращаться ни при каких условиях не хотелось. Дело даже не в том, что мой собственный уровень интеллекта превосходит уровни интеллекта всех её жителей вместе взятых (вру, конечно, если рассматривать это с математической точки зрения), идиотов я всю жизнь в том мире терпел и тут потерпеть смогу, но вот псевдородителей нет. Я с ними связан, они не знают, что их сына почти что нет уже, но на нервы действуют. Бедный Сива. Отец садист и мать моральный урод. Ей только форму гестаповскую и оранжевый погон, для галочки... Ну или ядовито-зелёный. Дед-сосед немецкую форму коллекционировал...

-- А какого, собственно, борова мы в деревню прёмся? Я думал, пикничок на лугу устроим.

-- Недорос ты ещё до романтики с такими девушками, да и вряд ли дорастёшь, там поедим. Думаю, родители угостить против не будут.

-- Так мы что, к моим родителям идём?!

-- А к чьим же ещё?-- удивилась она.

-- Да хоть к лисьим! Да хоть к оборотням! Только не к моим!

-- А что ты так завёлся?

-- Моя мать меня менталом вчера по столу чуть не раскатала, а отец сегодня утром избил! Не вернусь я к этим садистам, они меня потом не выпустят, а дела у нас срочные. Рассказать не успеваю. Поверь.

-- Нам ночевать где-то нужно. В город пойдём?-- насторожилась она.

Чёрт! Ни в город, ни в лес, ни в поле нам нельзя. Только деревня. Вспоминай, у Сивы в памяти должны быть варианты, куда податься, вспоминай.

-- Идём в деревню, но не к моим родителям.

-- А куда же?

-- Остановимся у одного из жителей. Повезло нам, наверное. Прошу только быть начеку. Среди жителей деревни может быть наш враг?

-- Что? Наш? Враг? Чего ты мне не рассказываешь?

-- Всё расскажу, только поем. Есть одна тётка добродушная в деревне, она нас на ночь пустит, только утром уже про нас слух пойдёт.

-- Уже пошёл.

-- Дома я был только на ночлеге, ни с кем не пересекался, а люди думают, что ты ушла. Её домик на окраине, можем не засветиться. Рано утром идём к старосте. Раньше, чем петухи встают. Всё, поворачивай, а то заметят.

Глава 11. Принципы против дела.

Не сказать, что обычно мои планы взаправду отдают гениальностью, просто их оценить некому, но сам я считаю себя гением тактики и стратегии, разумеется, до тех пор, пока настоящие гении не заявятся.

В ближайшее время не заявятся.

В любых боевых действиях или даже ответственных мирных делах, когда по каким-либо причинам не имеется рядом специалиста или ответственного, допустим погибло в сражении всё руководство у солдат, даже ближние к рядовым солдатам рядовые, офицеры и прочие, и все-все равны по званиям, да даже если и нет, люди выбирают на роль временно командующего кого-то среди них, вернее, на роль того, кому, за неимением в трудном положении иных вариантов, доверить жизнь. Существуют несколько простых критериев отбора «лидера». На уроках социологии или обществознания могут впаривать что угодно, но в реальной жизни они таковы: опыт, авторитет, заслуги, полнота информации, ум, сила, доверие, психическое состояние, реакция других.

Сверяясь по этим пунктам можно выяснить, насколько Зейнора мне доверяет.

С её точки зрения, на самом деле, я не имею опыта, вроде и не дурак, не имею силы, но это спорно, ибо вчерашние полтора десятка человек... Это можно приписать к заслугам, как и то, что я чуть не погиб из-за кого-то амулетика. Я обладаю полнотой информации, нас только двое, а сам я постоянно придуряюсь...

Если со всем прочим можно разобраться и сделать выводы, то вопрос доверия остаётся наиболее острым. Доверяет ли она мне? Не столь важно, ведь наше дело слегка неординарное. Вроде и свалить можем, а вроде и нет. Дело тут даже не в совести, которая при одной только мысли о том, чтобы бросить русалок, начинает грызть мой серый желатин, а в том, что есть определённые риски. А городе опасно для Зейноры, а кругом лишь леса и поля. Маг где-то здесь, рядом. Возможно, им является один из жителей деревни или тех жителей, которые предпочитают домики в лесу, если, конечно, они ещё живы. Точно! У старосты следует спросить ещё координаты всех лесников. Есть шанс, что в случае смерти остальных единственный живой окажется убийцей-магом. Проведём разведку и спалим к его чертям весь домик! Вот уже и подобие плана имеется.

Три стука и волнение забило в грудь с новой силой. Откуда у волнения такие силы, если я сам едва держусь на ногах? Непонятно.

Дверь спешно сколоченная из прогнивших досок со скрипом открывается и миловидная женщина, почти что старушка, первым видит меня.

-- Здравствуйте, тётя Эгельбери, можно у вас на ночь остановиться и покушать? Мы заплатим, деньгами. Мама пристроила меня к этой леди на учёбу, а папа был жутко недоволен, так что мама сказала пойти к вам, а сама стала уговаривать отца.

Ну у неё и имечко. Как только Сива запомнил?

Старушка оживилась и стала выглядеть ещё добродушнее после слов о деньгах -- с ними у крестьян всегда напряг, тут и думать нечего. Стоило лишь уточнить способ оплаты, а то внутри деревни всё на бартере построено. Попадёт мне от мамы завтра, но ничего, легенда вроде прокатила, а значит всё в порядке. Главное, чтобы перевод у слова «леди» оказался нормальным. Подразумевать можно как вежливое отношение к девушке, так и то, что её кровь благородная, а это способно принести кучу неудобств.

-- Да, конечно, если так, то проходите,-- пустила она нас в дом.

Видя, как та встала растерянно, я решил взять инициативу в свои руки, помня при этом, что с многозадачностью у этой женщины проблемы.

-- Нам бы покушать хорошо. Полдня маюсь, отец гневается.

-- Да-да, хорошо, но мне особо и нечем...

-- Не волнуйся,-- шепнула на ухо Зейнора,-- у меня есть еда. Спроси лучше про ночлег.

-- Давайте что есть. И где можно на ноч... поспать лечь?

-- Да одна я живу. В моей комнате можете, а я тут могу.

-- Нет-нет,-- поспешно перебила Зейнора,-- не можем вас...

-- А сколько заплатите?

-- Три эмпирика, но это как всё будет, нет же ещё ничего, думаем больше.

-- Давайте сюда свои монеты. Ох, я могу и к соседке за продуктами...

-- Нет, не надо.

-- Я всё равно к ней собиралас.

Да, прямо сейчас и собиралась, о нас разболтать.

-- Мы можем к соседке пойти,-- учтиво прервал её алчное шипение я.

-- Нет-нет, не надо! Тут я посплю, а вы на моей, значит. Через десять минут всё готово будет. Стелить по-новому нечем, так спать придётся, ага.

Дайте мне социальный комментарий на тему эксплуатации старушек и вы получите удар в хлебало от этой алчной клячи. Надо видеть столь жадное лицо, чтобы предубеждения насчёт неловкости действия полностью покинули сонную голову. Не совсем это старушка: лет пятьдесят ей всего, но почему-то ведёт себя так, словно раза в два больше, а может и три. Или не ведёт, не знаю, но ощущение такое.

Пока я галантно пропустил осматривать комнату Зейнору, на полу во всё той же полуприхожей (вообще одноэтажный домик был двухкомнатный) я обнаружил люк погреба.

-- А что вы из погреба не достаёте ничего? Соленьев там?

-- А что я по-твоему зимой есть буду?

Логично.

-- А вяленых грибов там, случайно нет? Или ещё чего доступного, что из леса можно всегда приволочь?

-- Что можно, положу,-- как можно вежливее ответила она.

Согласившись и пообещав больше не беспокоить, я ушёл вместе со Зейнорой, закрыв за собой куда более массивную и крепкую, чем входная, дверь.

-- Ты спишь на полу.

Правильная постановка утверждения не дала мне никаких шансов на двусмыслие.

-- Между прочим, это я тут всё организовал.

-- Между прочим, я твоя хозяйка.

-- Между прочим я сейчас просто навалюсь на тебя и воспользуюсь тем, что я мужчина, а ты...

-- Ты лишь обнаглевший мальчик.

-- Я куда старше этого тела.

-- И сколько тебе?-- скрестила руки и встала в позу Зейнора.

Ага, двадцать три ей, как же. Ведёт себя как истинно четырнадцатилетняя, пусть и вид ей колеблется где-то между этими числами.

-- Семнадцать.

-- Не похож.

-- А ты на заверенные двадцать три себя не ведёшь.

-- А мне что теперь, серьёзный быть всё время?

-- Да нет, ты мне такой даже больше нравишься,-- вернул я течение разговора.

-- Гррр.

-- Хотел бы я вместе поесть, но лучше по очереди, к твоему счастью. Кто угодно в деревне может оказаться нашим врагом, а полной уверенности, что он нас не рассекретит нет. Так что ты не против, если я посплю первым? Поем, расскажу всё и лягу спать. Как раз подумать успеешь. Ну что?

* * *

Уже скоро мы пили чай, хорошо отужинав картошкой с какими-то неизвестными мне овощами. У сиреневого огурца вообще послевкусие земляники было. Хлеб, как и овощи свежий: мягкий, хрустящий, поданое отварное свинное мясо, почищенное от жилок и прочьего на удивление и ворчливость специально для меня было приятно и в меру пропитано соком и какой-то пряной специей, а также мелко посыпано петрушкой или что оно тут? Жаль только, что не солёное совсем мясо. Как же так?

-- Тётя Эгельбери,-- Как можно вежливее попросил я, ведь факт того, насколько я к еде привередлив, её обидел,-- а можно соль?

-- Соль? У меня нет соли.

-- Как нет соли?

-- Соль дорогая, а деньги откуда?

-- У нас есть деньги.

-- Деньги есть, а соли нет,-- с каждым словом она всё больше, стоя к нам спиной, давилась полухохотом-полухихиканием,-- вот в чём вся соль! Эхехахехахаха!

-- Совсем? Мясо просто...

-- Опять ему мясо не нравится! Не нравится -- не ешь, бога ради, что ты тут!

-- Да нет, в том то и дело, что мясо идеальное во всём, только почему-то совсем не солёное.

-- ...Варю так.

-- Я так и подумал.

Отчего-то развернувшаяся к нам старуха сощурила на меня глаза. Жутко сощурила.

Когда с мясом было окончательно покончено, как и со всем прочим, а чай выпит по два раза, я с Зейнорой удалился в выделенную нам хозяйкой дома комнату и продолжил ужин запасами Зейноры.

-- У тебя сейчас живот набухнет! Куда в тебе столько помещается?

-- Молодому организму нужно много пищи. Я ощущаю голод и не ощущаю насыщения.

-- Это странно. Ты вообще страаааааанный.

-- Это ты странная. Что тем людям от тебя понадобилось?

-- Ты о ком?

-- Ты знаешь, я же здесь не так давно. Всё время почти с тобой.

-- А. Там не только люди были.

-- Да?-- удивился я. На мой взгляд, там все точно были людьми.-- Не заметил.

-- Ожидаемо. Неизвестно вообще, что там в твоём мире...

-- О, не переживай. Ты сыта? Вроде не так много ела, а день, вроде бы, выдался насыщенный, как вкус этого бутерброда фиг знает с чем. А это что за луковица ядовито-жёлтого цвета?

-- Кипарь. В нём много тонизирующего сока, осторожнее ешь, запах въедливый.

-- Я ничего не чувствую,-- ответил я тут же, откусывая луковицу,-- вкуса даже.

-- Вкус специфичен, да. Как долго ты собираешься есть?

-- Как не насычусь.

-- Когда насытишься ещё... Ты уже четверть запасов из готовой еды сжевал!

-- Не жадничай, дух у тебя прожорливый.

-- Знала бы, не призывала.

-- И умерла.

-- И умерла.

В дальнейшем мы старались молчать, только Зейнора доставала периодически не портящиеся в инвентаре продукты. Удобный холодильник. Удавитесь, Бош!

Живот всё набивался, а пузо увеличивалось...

-- Ты как нужду справлять потом будешь?-- ехидно и не совсем этично поинтересовалась Зейнора.

-- Если ты не ослепла, то я ем -- спрашивать такое по меньшей мере не прилично.

-- ...

-- Потом над этим подумаю. Сейчас я просто нуждаюсь в пище. Странное чувство.

-- Прошу прощения. Может быть, сам переход для тебя был затратным?

-- Что ты имеешь в виду?

-- Ну, смена твоего тела...

-- Ах, это... Возможно. Всё тело ноет и горит. Ладно хоть одежда лёгкая и свободная. У тебя есть что попить?

-- А нужду ты как справлять будешь?

-- С утра пойду к реке и справлю, как вчера. Пряаааамо на головы русалкам. Хе-хе.

-- Русалкам?!-- поразилась магесса передавая мне пятилитровую стеклянную банку с водой.

Приняв её и жадно уцепившись губами в её край, я нагло пил самый простой и распространённый продукт для утоления жажды, не чувствуя вкуса, внаглую оттягивая момент своего рассказа. Нужно было рассказать всё кратко и по делу. Желательно, чтобы у неё вопросов не оставалось, не люблю затягивать объяснение стратегий. На самое ближайшее будущее план готов и максимально понятен. В плане чуть более крупном, касающемся непосредственно убийства мага, слишком много переменных. Обо всём об этом нужно рассказать Зейноре. Девушка она не глупая, должна понять всё сразу, но вот как на всё отреагирует -- загадка.

-- Хватит воду глохтать! Рассказывай уже, сколько можно тянуть?!

С натяжной неохотой я отстранился от наполовину пустой банки, открывая вид на мою жутко издевательскую физиономию, по которой я сам пройтись костяшками рук был бы не против. Но она удержалась от насилия. Плюсик ей в карму.

-- Кха. Начнём-с.

-- Давно бы пора,-- по-детски надулась она.

-- Я не буду тебе рассказывать что я да как, давай экономить время? И не перебивай меня. Никаких вопросов, пока не дорасскажу. Нужно выспаться. Итак, призыв меня в этот мир вызвал всплеск какого-то излучения или энергии, или волнения на пространственно-временном полотне, кратковременные искажения тонких материй, что-то такое, в результате чего об этом узнали хренова туча различных местных жителей, для многих из которых я могу быть интересен. Главным образом мной интересуется местный тёмный маг, который проклял и подчинил себе русалок, заставляя их иногда убивать. Маг обитает где-то поблизости. Русалок проклятыми удерживает печать, которую маг периодически поддерживает. Они попросили меня о помощи. Завтра мне передадут что-то, что сможет помочь в битве с магом, которого необходимо уничтожить полностью, также победив его дух, если конечно он будет. Маг призвал Ельяра и проводит в лесу какие-то ритуалы. Печать расположена в той стороне, куда нам нужно идти. Маг силён, очень, им может оказаться даже один из жителей деревни. В воспоминаниях одной из русалок маг всегда носил капюшон и длинный балахон. Тобой заинтересованы некоторые люди и я не знаю почему, но русалки предполагают, что в город тебе лучше не соваться. Нам вообще лучше не покидать деревни и её окрестностей. Вокруг открытые пространства, по которым легко бить, а в лесу непойми какая ещё зараза скрываться может. Земля на некоторых его участках пропитана тьмой и кровью. Сейчас мы как в ловушке. Перед рассветом я пойду на реку, затем мы отправимся к старосте и расскажем об угрозе. Он наверняка знает почти всех, если не всех жителей деревни и лесников, после проведём разведку. Староста и сам может быть магом, хотя, будь он им, мог бы давно деревню в жертву своему богу принести. В последнее время он стал проявлять сильную активность. Может он сам отчасти и сыграл роль в моём перемещении. Противник сильнее нас. Весь расчёт на помощь лесных духов, подарки русалок и нашу хитрость. Ты... Можешь быстро обучить меня магии?

-- Подожди, мне нужно переварить информацию,-- нахмурилась она.

-- Хорошо,-- согласился я.

Она не тупит, важной информации действительно много и её следует тщательно переварить, как мне этот ужин. Интересно, что она скажет потом? Какой вопрос задаст?

Глава 12. Русалки и магия.

-- Я многое взвесила,-- спустя какое-то время заговорила Зейнора,-- по всему выходит, что выбора особо нет и наилучшим вариантом будет выступить против колдуна. Это ты хотел услышать?

Не понимая, к чему она клонит, я постарался ответить:

-- Наверное. Это оптимальный для нас вариант, я думаю. В город тебе нельзя, а к своему учителю ты попасть не можешь. Меня же легко выследит и убьёт маг, едва я попытаюсь убраться отсюда подальше.

-- Откроюсь, почти все твои доводы ведут к тому, чтобы мы убили мага. Ты получишь с этого какую-то выгоду, так?

-- Конечно. И самая большая из них -- спасение моей жизни.

-- Помимо этого,-- надавила она едва кивнув.

-- Ну, маг явно не с пустыми карманами ходит, вероятно. Некоторое из того, что дадут мне русалки тоже может стать моим. Ты сейчас имеешь в виду, что я манипулирую информацией для привлечения тебя к моим интересам?

-- Именно.

-- Клянусь, я старался говорить тебе обо всём, тщательно уравновешивая «за» и «против», насколько это возможно.

-- Не шути с клятвами.

-- Что-то магическое?--догадался я.

-- Да,-- кивнула та.-- Можно сказать и так. Боги не любят клятвопреступников. Клятвы -- именно то, на чём держится порядок в очень важных и официальных вопросах. С этим никогда не шутят.

-- Понятно, спасибо, но я не шучу. Не доверяешь клятве -- прими на веру.

-- Уж придётся,-- усмехнулась девушка.-- Неужели ничего больше ты у них не выторговал? Ничего конкретного? Хотя что у них может быть...

-- Знала бы ты, как Тельвиг вспенилась, когда я попросил материальной поддержки...

-- Ты уже с кем-то познакомиться успел?

-- Она вроде единственным переговорным лицом выступала. Русалок всего несколько десятков, но видел я всего двух. Обе девушки.

-- А правду говорят, что среди русалок красавиц много?

-- Я бы не сказал. Может, до проклятья было и так, но у Тельвиг сейчас разве что мысленный голос милый и всё.

-- Ты с ней ментально общался?!

-- Ну да. Говорить со связками полутрупа не очень-то радует, да и тяжело. Это что-то экстраординарное?

Мироздание, иди в пень! Слова, видите ли, слишком заумные! В который раз уже! Ещё в мысленном диалоге с Тельвиг со счёта сбился. Так и вздрагивал временами. Это моё проклятие! Как только уровень наберу, вложусь в интеллект.

-- Ну, с русалками менталом особо не пообщаешься, даже если очень захочешь. Тут какое дело: сами они даже под пытками врятли так в диалог вступать согласятся. Ментально только между собой, потому как... Пойми, это же практически открытие доступа к мыслям! Можно всё-всё узнать и даже воле своей подчинить, если собеседник или кто-то рядом достаточными умениями обладает, а таких не так-то мало. Под водой ещё куда ни шло -- из-за этой жидкости вообще многое осложняется, но вот на суше... Если б умел, смог бы её полностью под контроль взять, ибо: в пресной воде русалки ослаблены -- раз, она проклята -- два, общалась не в воде -- три. Ты ведь не под водой с ней разговаривал, верно?

-- На суше, в пещере, а она наполовину в воде была.

-- Вот. Она, конечно, понимает, что у тебя просто сил сейчас нет, но насчёт знаний не может быть уверена.

-- Хочешь сказать, она доверилась мне?

-- Хочу сказать, что нам хотя бы с союзниками повезло. У них, наверное, выбора нет, кроме как нас о помощи попросить.

-- Это точно. Погоди, так ты со мной?!

-- Да куда ж я денусь?-- широко улыбнулась она.-- Ты всё правильно сказал -- нам некуда деваться.-- Скорее неосознанно, чем с какой-либо целью придвинулась она ближе.

К слову, мы сидели на довольно обширной кровати сложив ноги друг напротив друга.

-- Так что мысленный разговор с русалкой -- что-то не совсем обычное. Особенно для меня.

-- А что для тебя? Почему?

-- Да как-то в детстве всё думала, смогу ли с этим народцем когда-нибудь пообщаться. Была у меня в детстве книжка -- то ли сказка, то ли летопись о русалках. Мне её бабушка читала...-- сникла Зейнора. Ясно, вспоминает костры инквизиции.-- Я и хотела когда-нибудь вживую их увидеть. Не сильно, но хоть какое-то подобие мечты.

-- Завтра тебя познакомлю, не переживай.

-- Правда?!

-- Конечно,-- в подтверждение я кивнул.-- Нам же нужно выторгованное у добро забрать.

-- Спасибо... Говоришь, голос милый?

-- Приятный.

-- Может быть, она сирена.

-- Это такая профессия, класс или вид?

-- Что-то среднее. Сирены -- изначально вольные стайные русалки, способные своим пением сводить с ума мужчин, а иногда и не только. Так легенды гласили. Может, так и было. Сейчас сирены -- это что-то вроде класса со своими способностями психоакустического характера. Гидроакустика и создание иллюзий из тумана и света -- их направление. Где-то на севере есть их целые поселения. Вообще, где угодно может родиться девочка-малёк со способностями и завораживающим голосом, ну или просто красивым.

-- Ты говоришь так, будто русалов это не касается.

-- Так и есть. У них есть чем-то схожий класс, но он гораздо более редок. Название не вспомню и остальное, но помню, что есть.

-- То есть сирены -- исключительно девушки?

-- Да.

-- Хм. А почему ты думаешь, что Тельвиг -- сирена? Подумаешь -- мысленный голос красивый. У себя в мыслях я тоже звучу так, что школьницы падать должны.

-- С чего бы им падать?

-- О, так у вас здесь есть школы?

-- Ну конечно, как без них. Так почему бы им падать?

-- Ну, я образно говорил. В смысле, были бы без ума. Настолько бы им нравился, что ноги от дрожи не держали.

-- Поняла. Ну а голос в мыслях всё равно при разговоре искажается, как ты не старайся. Передаётся только суть слов, а особенности голоса почти не запоминаются, только информация. Потому, если ты смог распознать её голос и он оказался приятным, то скорее всего она сирена. А мог ведь и с ума сойти...

-- Я мог сойти с ума?!?

-- Почти нет. Она же ослаблена и это не в её интересах. Случайно помутнить тебе рассудок не сможет, если, конечно, очень сильно не захочет, не переживай.

И теперь я начал переживать.

-- Только ли голос у неё красивый?-- не унималась Зейнора.-- Может ещё что-то? Именно у неё.

-- Ну, в отличие от её подруги, не смотря на трупное уродство, её формы были более женственными и человечными, возможно.

-- Ого, а у тебя странные вкусы...

-- Так ты же сама спросила!!

Раз эта ведьмочка норовит меня подколоть -- значит общаться мы стали лучше. Да и сами стали ближе друг другу. Как никак я с её семьёй теперь неразлучен.

Не знаю, что насчёт её родственников, но сама Зейнора мне нравится. Приятный человек, умный. Да даже добрый! Хотя бы не злой...

-- Ой, я спрашивала вообще, а ты сразу про формы заговорил, извращенец!

-- Так о чём ещё сказать?!

-- О цвете глаз, например,-- укорила меня девушка.

-- Цвет их глаз? Ну... эмм...

-- Вот извращенец...

-- Да я не видел в темноте, не до того было! Погоди, а откуда в пещере свет был? В водных проходах светились водоросли и мох, а в той безводной полости ни намёка на растение не было.

-- Может, какие-нибудь минералы. Сами стены могли светиться так, что ты бы не заметил, а может, там заклинание было использовано простое.

-- Какое?

-- Выжигание маны из воздуха. Маг сначала накопил там много маны, а затем активировал заклинание, которое заставляет ману светиться, расходуя её.

-- Вполне возможно. Научишь?

-- Чему?

-- Магии.

-- Эх,-- с грустью вздохнула Зейнора.-- Магами просто так не становятся. Не всем это дано, понимаешь?

-- Не ходи вокруг да около.

-- Всё зависит от природных способностей манипуляции энергией и возможности накапливать ману. Это дар, Азилис, зачастую с ним рождаются. Можно развить в себе способности, да, но тут нужны больше времени, упорство и предрасположенность. Одарённость очень часто переходит по наследству. У тебя, там, в твоём мире среди предков есть маги?

-- В моём мире магии не существует. Может и была когда-нибудь, но это сказки.

-- Что ж... Между магами одарёнными или потомственными и теми, кто сам в себе развил некоторые способности есть взаимонеприязнь, да такая, что иногда в миниатюрные войны переходит. Знай это. Что насчёт тебя... Шанс невелик, но можно попробовать. Только не сейчас, да? Спать же хотел.

-- И сейчас хочу, очень хочу.

-- Ну, тогда,-- она слезла с кровати и села на стул в углу,-- я пока здесь посижу, книжку почитаю, а ты спи давай!

-- Не очень-то спится, когда на тебя кто-то смотрит.

-- Да не на тебя я смотрю, а в книгу! Нужен ты мне больно.

-- Ещё как нужен, и русалкам тоже.

-- Всё, спи давай, умник.

«Умник» -- это приятно.

Казалось бы, должны меня перед сном всякие мысли одолевать, но нет. Нет их. А со сном вообще что-то странное творится: вроде и спать хочу, но что-то мешает уснуть, не смотря на повсеместную усталость.

-- Прочь.

-- А?-- от неожиданности вскочил и заозирался я. Неужто показалось?

-- Ты что-то сказал?

-- Ты что-то сказала?

-- Нет. Что такое?

-- Никого не слышала?

-- Никого, за исключением тебя. Что случилось?

-- Да ничего, глюки перед сном.

Заснуть не удавалось ещё с десяток минут. Точно понять сколько, было невозможным, так как я всё же спать старался, а не время отсчитывать...

-- Прочь.

-- Кто здесь?-- ответил я не открывая глаз и не шевелясь.

-- Прочь.

-- А%!^!$, с кем ты &@%^@$@^!$@&$*?..

-- А!?-- резко вскочил я, заоглядывался и посмотрел в сторону Зейноры.

Её там не было.

-- Прочь!-- сказал некто уже не шепча сзади, совсем близко ко мне.

Прямо над ухом...

Я буквально выпрыгнул из постели и тут же обернулся. Каково же было моё удивление, когда я увидел себя, сидящего на кровати.

«Я сплю. Это сон. Жуткий сон.»

-- Прочь из меня!!-- гневно крикнул двойник.

Его голос прошёлся по всем поверхностям комнаты. Аура ужаса пропитывала здесь всё и вся. На чём бы не задержал взгляд, к чему бы не повернулся спиной -- всё отторгало меня. Это чужеродная среда, а не комната. Это не совсем сон. Это на него не похоже.

-- Ты, на хрен, кто?-- спросил я его, собираясь с силами.

-- Ты знаешь кто, убирайся!

-- Нет, не знаю. Ты чёртов допельгангер!?

-- Я Сива! Убирайся из моего тела! Прочь! Прочь, захватчик!!

Я всё понял... Это я. Это личность Сивы, мальчика, чьё тело я занял. И ему не нравится моя компания. Кому бы понравилось, что кто-то приватизировал твоё тело? То-то.

-- Я даже не знаю как это сделать!

-- Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь!

-- Ты можешь меня выслушать!?!?

-- Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Прочь! Про...

-- Выслушай меня!!!-- кричал я, а в комнате вдруг откуда не возьмись появился ветер.

-- Прочь!! Прочь!!

-- Ты должен меня выслушать!!!

-- ПРОООООЧЬ!!!!

С его криком с треском рухнули все стены. Деревянный потолок обвалился и в мгновение ока рассыпался в воздухе пылью. Кровать стала осыпаться, вещи тряслись и дрожжали. Слева, где была дверь, вообще не обнаружилось комнаты, а вокруг моталась из стороны в сторону короткая зелень луга. Ветер завывал, горизонт неведомым образом скрывался тёмно-серыми облаками, на каком-то неопределимом расстоянии превращаюлимися в туман. При как иначе назвать то, что облака сюрреалистично спускались к самой траве, которую местами не было видно? Воздух холодел. Пусть я ложился спать в одежде (да простит меня тётя Эгельбери), но сейчас я её не чувствовал. Уголком зрения я всё же видел, что одет, но по ощущениям... холодный ветер обдувает меня целиком и полностью.

Как отсюда выйти?! Не нравится мне этот сон. То немногое, что существует в этом искусственном мирке, ко мне враждебно. Этот стул справа, тот комод, пол, трава. Даже морозный воздух меня ненавидит. Я это чувствую.

«Бежать, мне надо бежать!»

Пробежав вперёд, но левее, мимо кричащего одно и то же и пускающего слёзы закрытыми глазами Сивы (да зачем я вообще пробежал рядом с ним?!), Я пустился со всех ног чуть наискосок от дома. Переступив через осыпающиеся поленья рухнувшей стены, я стал чувствовать давление в ногах, словно я в воде. Пробежав десяток метров от дома я понял, что приближаюсь к стене тёмного облака. Не к сплошной стене. Чувствуется, что в паре метров за ней всё же что-то есть и это отнюдь не бескрайнее поле, только скорость моя уменьшилась в разы.

«Кхэ. Да что же это такое!»

Не только руки, но и ноги, и тело вообще стало двигаться с замедлением. Теперь казалось, что я не просто в воде -- на меня повсеместно нацепили кандалы и доспехи. Будто цепями тянут вниз и назад. Ненавязчиво, плавно, но неутомимо.

-- Ты куда...-- пронеслось эхом из неоткуда,-- пытаешься сбежать?

Глава 13. Неспокойная ночь.

Я не бегу, я практически встал. Этот чокнутый мелкий... Он отошёл от своего столбостояния и теперь неумолимо приближается со спины. Я чувствую это. Он идёт.

-- Это моё тело, мой мир и моя жизнь!

Он прав, но и я тоже. Я не виноват. Пусть он и говорит всё это мне, но слушать меня он совершенно не хочет.

-- И ты всё это отнял у меня...-- его голос перестал быть детским.

Теперь его голос походил на рычание монстра. Примерно так я слышу себя, когда очень зол. Но это и правда его мир. Здесь, в этом как бы сне, он главный, он творит, что хочет, он царь и бог, он здесь настоящий монстр, лишившийся всего.

Я отнял у него жизнь.

-- Я...

-- Ты всего лишь тупой одиннадцатилетний мальчишка!-- прокричал я, вырываясь из невидимых пут. Пусть он и хозяин своего тела и этого места, но у меня есть чем ответить: у меня есть Ментальное сопротивление.

Я не отнимал его жизнь.

Изворачивая тело и сдёргивая путы, я разворачивался в лицом к неприятелю, стоявшему уже метрах в шести от меня. После моих ли слов, или же действий, не знаю, но он остановился. Встал на месте.

«Это мой шанс!»

-- На что ты надеешься, ублюдок?! Это моё тело!!

Ментальный удар пришёлся строго по центру корпуса. Воздух из лёгких выбило напрочь, самого согнуло напополам, хрустнули рёбра, щёлкнули зубы, прослезились глаза. Назад оттолкнуло, далеко назад. Я едва сдержал этот удар! Нет, я успел его заметить, только как я мог ему противостоять? Подозревал, что здесь он на что-то подобное способен, но всё же... Моё ментальное сопротивление разве что защитить может или от оков избавить. Ничего атакующего у меня в арсенале нет!

Сопротивление лишь помогает вернуть контроль. Способно ли оно вообще на эффективную защиту даже имей более высокий уровень?

-- Я его с тобой разделяю,-- больно укушенным языком ответил я.-- Я не крал твоё тело, не крал твою жизнь. Меня...

-- Заткнись!

Эта личинка смеет меня затыкать?! Сам ничего слушать не хочет, знай гнёт свою линию. Действительно, лучше б этот неудачник сдох. Сам слабак, а тут едва силу почувствовал и власть над кем-то, так сразу с ума сошёл. Обезумел от собственного превосходства. Гадкая икра, сраный бесхребетный выкидыш.

-- Сам свой рост закрой и послушай!..-- ору я ему в ответ, но тут же получаю второй незримый удар. На этот раз в левое плечо.

От такой силы удара меня разворачивает и, словно куклу, роняет на траву. Всё предплечье и плечо заливается кровью. Сколько всего там и насколько частей переломано? Как отбито, что порвано? Сил почти нет, тело и разум каменеют от болевого шока.

«Это всё не настоящее.»

Разумеется, страдает что-то вроде моего астрального тела. Своё настоящее, реальное, он бы так уродовать не стал, да и как бы смог? Тогда почему же боль такая реальная? Боль. Боль. Боль. Боль. Боль. Боль! Она сковывает меня, сковывает мысли, заставляет голову кружиться, а восприятие плыть. Как же, мать его, погано.

-- Так кто я? Тупой одиннадцатилетний мальчишка? Ха! Хахахаха.

Сива схватил меня за шкирку и подбросил в воздух. Да так стремительно, что я успел почувствовать рвотные позывы перед его сокрушающим ударом.

Снова комната, снова темнота. Моё новое тело лежит на кровати и беспокойно дремлет -- это хорошо видно по недовольной гримасе и неудобной позе.

«Он выбил меня из тела? Как это вообще возможно?! Это же всего лишь чёртов молокосос! А где Зейнора??»

Быстро оглядевшись, я понял, что в комнате моей подруги не было. На никто не сидит, лишь лежит аккуратно заложенная книжка, которую она читала, пока я засыпал. На спинке стульчика на ремешке висит её сумка. Странно, в бы без неё даже в туалет не ходил. Это же второй инвентарь?

Я в таком виде в мире реальном не задержусь: чувствую крепкую связь с телом. Я вернусь к него, скоро, а пока нужно подумать над тем, что может мне помочь в битве с Сивой. Его не переубедишь. Опьянённый силой, сейчас он понимает только язык насилия. В иных обстоятельствах этот вопрос был бы для меня очень тяжёлым, но в этих... Я ставлю свою жизнь выше жизни этого идиота и не собираюсь его прощать.

Можно поискать полезное в сумке Зейноры, но это вряд ли удастся по двум причинам: первая -- я не материален и на мне, вероятно, ничего не сработает, вторая -- там же по любому какие-нибудь секретики. Только руку засуну, испепелят тут же, на месте. Чего побоится призрак? Что я о них примерное помню?

Свет, соль, святая вода...

Ничего нет. Проклятие! Между тем путы, сливающиеся с астральной кожей, стягивались и постепенно возвращали меня в тело мальчика. Сраная магия, сраный молокосос!

Погодите-ка... У меня же есть целых 65 неиспользованных очков навыков! Можно улучшить ментальное сопротивление. Сейчас оно четвёртого уровня. Прибавлю двадцатку, не глядя. Уведомления отключены и ничто более не раздражает в такие моменты.

«Надеюсь, это поможет.»

Меня отбросило в мир пустоты, тумана и бескрайнего луга. Хотя, может быть, луг вовсе и не бескрайний, а зациклен и идя в одну сторону, когда-нибудь выйдешь с противоположной, ну или обрыв где-нибудь есть. Может вообще земля здесь держится на доске, трёх слонах и черепахе, кто знает эти фантазии Сивы. Учитывая то, что он тупой ребёнок -- скорее всего именно так и есть.

-- Ты вернулся,-- сквозь сжатые зубы оповестил о своём появлении он.

-- По-видимому, я не могу никуда отсюда деться.

Молокосос ударил, быстро и неожиданно. Его очередной ментальный удар задел меня лишь слегка, потому как я успел отпрыгнуть. Сопротивление заработало?

-- Хватит прыгать, давай покончим с этим,-- надменно сжал свой кулак он, чуть отодвинув его вперёд.-- Ты мне уже надоел, вор!!

Ударами в воздух Сива провоцировал импульсы, которые чуть было не доставали меня. Я прыгал и бегал, уклоняясь от стремительных лучей или снарядов, которые я даже не видел. Они были почти прозрачными и иногда мне удавалось разглядеть их. Если бы я мог только приблизиться к нему...

-- Сам пришёл, захватил тело, а теперь убегаешь от меня?! Не ожидал такого сопротивления?! Почувствуй мою мощь!-- не унимался ребёнок.

Из арсенала навыков из полезных у меня только Лечащие руки. Хм, а как я его вообще получил?

Внезапно сокращая дистанцию, я молился в пустоту, чтобы моё предположение оказалось верным. Если приложить усилия и сконцентрироваться на проблеме, то направление и структуризация энергии сформируют конструкцию, превращающуюся в навык. Может быть, это чересчур заумно и самонадеянно, но это единственный выход. Моё плечо и рука после того раза так и ноют от боли.

Пора брать быка за рога и попробовать что-то новое!

Я не собираюсь умирать, отдавая тебе это тело. Чем я хуже тебя, глупый деревенский мальчишка?

-- Ну наконец-то!-- зря обрадовался спятивший ребёнок.

«Хоть бы получилось, мать твою...»

Чем ближе к врагу, тем выше шанс быть сбитым -- аксиома любых боевых действий. Очень многое решает судьбу, когда две противоборствующие стороны сходятся вплотную. В моём случае это осложняется ещё и тем, что ответить мне попросту нечем, даже защиты никакой нет, но есть и плюсы Ментального сопротивления -- он больше не может меня как-то поймать или замедлить. Хоть что-то.

Петлять из стороны в сторону -- в таком случае тактика довольно неплохая, если не считать скорость его воздушных ударов и область поражения. Если судить по тому, что сделало попадание с моим предплечьем, то разрушительное действие имеет диаметр поражения около тридцати сантиметров. Синяк серьезный.

Будь такое в реальности, я и ходить бы не мог, всё думал о полученной травме, что дало противнику с лёгкостью меня убить, но здесь это ощущается иначе.

Здесь всё иначе.

Попадание. С двадцати шагов даже по такой юркой мишени как я попасть -- плёвое дело. Удар прошёлся ровно по правому предплечью. Ровно, строго по бицепсу.

-- Ааргх!!

-- Ыаагха-гха-гха! На что ты вообще рассчитывал? На рукопашный бой? Сейчас для него ты не сгодишься, но так и быть, я поддамся тебе. Может, что-то с этого получу. Давай,-- приближаясь злорадствовал Сива,-- ударь меня. А, подожди, я щит сниму,-- пуще преднего оскалился негодяй.

«Смеёшься? Без щита даже проще. Не знал, что он вообще есть. Если идея выгорит, я получу способность, затем улучшу её и вторым ударом завершу поединок.»

Если грубая сила не на твоей стороне, а такое случается часто, то на помощь придёт простая хитрость. Именно с помощью хитрости, распоряжаясь своими ограниченными ресурсами, можно победить превосходящего тебя противника. Так побеждал я в родном мире, так я буду побеждать и здесь. Самый простой и очевидный для меня ход -- притвориться слабым и обессилевшим. С его точки зрения таковым врятли может быть захватчик, но он уже, опьянённый силой в этом воображаемом мире, заставил себя поверить в собственное всемогущество.

Изображая побитого, благо, не впервой, я чуть выпрямился, показывая, что я не сломлен духом и намереваюсь его порвать, расправил страдающие плечи и встал в популярную боевую стойку. Тело получит достойнейший. Так, видимо, всё и решается в этом новом для меня мире -- побеждает сильнейший. Я не могу проиграть, ибо для победы прикладываю гораздо больше усилий, чем противник.

Сива стоит в пяти шагах от меня. Мой удар должен быть неожиданным и сконцентрированным, поэтому сократить дистанцию первым должен он. Всего пара шагов и вот он уже в зоне поражения, а я могу предсказать место, куда он собирается ударить. Холодный расчёт против безумного ослепления. Только бы получилось.

-- Что, не собираешься бить первым? Боишься? Правильно, ничтожный трусишка! Сам вторгся в чужое тело, а как только получил отпор, не ожидав сопротивления, стал бояться. Пришло время расплаты!

-- Я не крал твоё тело! Меня подселили в него насильственно!

-- Лжец!! Ты думаешь, я поверю в такую чепуху? Это всё происки той бордововолосой ведьмы. Как только разберусь с тобой, расскажу о ней старосте. Её сожгут. В деревню придёт инквизиция и эта сучка будет страдать, а потом её сожгут заживо на распятии!

Всему моему хладнокровию и рассчётливости пришёл конец. Мелко, подло, гадко, невыносимо. Он решил, что легко избавится от меня, от Зейноры, назвал её сучкой, не аргументировав выражение, назвал её ведьмой и посмел говорить такие гадости! Да кем этот выблюдок ожившей некробестии себя возомнил!? Убью, захлестну, утоплю в твоих же соплях, мелкий подонок. Ах если б я сам мог тебя сжечь!

Сива успел сделать только один шаг, да и то неполный, я же сделал три неполных, вытягивая в ударе руку, получил отпор. Мощный удар в лицо откинул меня от оппонента и вмял затылок в землю. Ничего не могу соображать. Ярость затухает где-то на задворках сознания, а оно само погружается в сонную яму.

Мозги мечутся по черепной коробке, но это не более чем ощущение. Более чем уверен, что а реальности с телом всё в порядке.

Моим телом!

Найдя в себе силы сжать клочья земли, пальцами взрыхляя холодную и чуть влажную траву, я зажмурился, приводя в порядок мысли и чувства, а когда открыл глаза, увидел улыбающуюся в тридцать два зуба детскую рожу. Какого-то Хэлоуинского персонажа он мне напоминает. Мультяшного.

Стоит по левую сторону и смотрит. Кто-нибудь, уберите это стрёмное е...

-- Ну как тебе? Всё ещё думаешь, что было правильным здесь появляться?-- выпрямляясь спросила та рожа.

Момент выпрямления -- хорошее время для действия. Частично мозг отключается из-за автономной работы обширного колличества мышц, считая все свои мыслительные процессы в этот момент ничтожными и рутинными. На доли секунды или даже целую секунду отключаются основные чувства. Вернее, мозг прекращает обработку внешних данных, ведь если б мы задумывались над каждым шагом, над каждым шевелением пальца, вдохом-выдохом, то врятли бы эволюция зашла так далеко и создала меня любимого. Пусть этот Сива -- всего лишь проекция сознания, но он повторяет внешне всю работу тела и мыслительные процессы внутренне. Хм, а как сейчас, интересно, выглядит томография нашего мозга? Что со мной происходит?

Как бы то ни было для пинка по заднице момент и положение были удачными.

Не ожидавший такой детский выходки изменившийся в поведении Сива аж вздрогнул, а я, готовый к этому, уже, пожелав мысленно, чтобы всё получилось, сконцентрировался на создании ментального удара, совмещая его с ударом физическим, для этого мира. Всем, до чего я мог достать, было колено. Удар сбоку породил скрипучий щелчок и подгибание ноги. Сива заваливался на одно колено. В то же время затылком я почувствовал приближение ответа.

Кое-как уйдя с линии удара, на одном инстинкте, я сам повалился обратно на траву. С такого неудачного положения я мог только сделать подсечку для второй ноги и попытаться таким образом повалить его, но врятли это будет так просто. Сива уже не настолько легкомысленнен. Так может он образумится и придём к мирному решению нашей общей проблемы? Хрен там. По глазам вижу, что не собирается он меня слушать, как не собирался ранее. Мои слова для него -- тотальная ложь. Я могу только отвлечь его однотипными фразами, но раз он старается даже не вслушиваться, значит замедлить его ни в чём не получится. Тогда что? Навык не появился -- уведомление о его получении не пришло, а я его не отключал. Я ударил чистой силой. Чистой воображаемой силой. Вышло неслабо и даже эффекта добился, но тем я его только разозлил. Я не смогу так победить его. У него эти дистанционные атаки и, по его словам, щит. Насчёт удара, который меня и повалил, я не уверен: это могла быть и прежняя атака но с более близкого расстояния, а мог быть и простой удар, укреплённый ментально. Что же мне делать?

Неминуемо приближающийся мне в голову удар чеканил в воздухе перед собой смерть, тенью падающую прямо на лицо, вырывания наружу из надёжных глубин подсознания потаённый, первобытный страх. Сколь бы ни был прокачен мой навык, а перед собственным страхом он бесполезен. Вот я и превратился в дичь. Снова... Весь план пошёл прахом, осыпавшимся обжигаемо прямо на глаза. Я не готов к этой битве. Совершенно не готов. Этот удар сотрёт меня, мою проекцию и, скорее всего, моё сознание. Меня не станет. Я лежу на земле, а противник направляет чистой мощью удар. Он только может со стороны показаться слабым, на самом же деле одного его достаточно, чтобы превратить мою башку в лопнувший арбуз. Можно ли так легко разрушить сознание, чтобы я не сошёл с ума. Постойте, а должны ли эти раны обозначать то, что я частично сошёл с ума, повредил сознание? Но почему я мыслю так же хорошо, как и прежде? Никаких изменений в себе не замечаю, но должен же я был почувствовать что-то, что отразилось на моём поведении, моих мыслях. К сожалению, даже на анализ моментов до и после получения ран времени не хватает. Сумасбродная ярость падает наковальней прямо на меня, а я...

Погоди-ка!

-- СТООООЙ! Ты убьёшь себя!! Это самоубийство!

В последний момент чуть сместив траекторию (в очередной раз будь проклято Мироздание!) удара, Сива придвинулся ближе и практически вплотную сквозь зубы процедил:

-- Назови мне хоть одну причину не убивать тебя в следующую секунду, захватчик. Что ты там лепетал о моей смерти?!

-- Разве ты не видиш, что меняешься?! Каждый твой удар по мне -- удар по себе. При разрушении сознания человек должен сходить с ума. Ты всё больше сходил с ума, нанося мне раны. Остановись! Ты умрёшь, если попытаешься убить меня!

-- Лжец, ты просто выбесил меняаааа!!!

Следующий размажистый удар должен был быть последним, но я успел закрыться от него рукой и... ничего не произошло, за исключением этого:

Открыт навык: «Ментальная защита».

Определение: Архитипное.

Характер навыка: Активный.

Описание: Позволяет создавать ментальные щиты и барьеры, защищающие от разного рода ментальных атак.

Не разбираясь подолгу в тонкостях применения, закинул 18 очков навыков в неё, после чего моя уверенность в собственных силах вернулась на прежнее место, хотя осадочек всё же остался.

Удар сблокирован, рука болит. Лучше б это была атака, а не защита, но щит -- тоже оружие и поэтому я попытаюсь что-то с этим сделать. Сива удивился, замешкался: «Почему это красивое личико до сих пор скашеварилось под моей абсолютной мощью!?» Это замешательство стоило ему даже не секунду, а целых три. Ну, или где-то около того. Вскочив с места, я активировал щит и попытался им ударить, но безрезультатно. Щит не материален даже здесь. Он сможет принять удар, но атаковать им нельзя. Хитрое Мироздание...

Значит, только физуха, только хардкор! Удар за ударом: в плечо, в затылок, в шею. Сива стоял на коленках, опёршись руками, но вскоре стал подниматься. И десяти ударов не сделал, как тот был уже готов ответить. И ответил...

-- Сукин сын. И это всё, что ты можешь?!

-- Это ты сын суки. Да будет битва!

И тут я вспомнил его родителей... Отца-садиста и мать-дознавателя. Брррр. Нет, лучше умереть. С такой роднёй не сойти с ума -- фантастика. Бедный ребёнок.

Мои удары никак на него не влияли.

Зато его удар с разворота прямо в лицо подбросил меня на два метра над землёй. Следовало догадаться о не нормальных законах физики или о действии ментальной силы Сивы... Всё относительно. Вспышка адской головной боли, онемение и отнолосок боли самого Сивы. Да, он тоже что-то почувствовал!

-- Аааааа!-- послышался приглушённый крик Зейноры, когда уже во второй раз меня выбило из тело. К счастью, когда это произошло, боль пропала и я смог нормально думать.

«Кто кричит? Где? Откуда этот крик? Зейноры? Где она?»-- вспомнил я, что при предыдущем «выкидывании» её я в комнате не обнаружил. Что-то случилось?

Меня вернуло в облачный мир травы и психа столь же стремительно и неожиданно, как и выбило из него. Всё как в прошлый раз. Ну или почти всё -- времени обдумать что-то лишнее нет.

Едва я стукнулся о землю, как увидел подскочившего с перекошенным яростью и болью лицом Сиву, моё альтерэго, получается, вновь замахивающегося для удара.

Щит. Он прекрасно удерживает его удар, но дрожь, покалывания и лёгкая боль в руке, которой я прикрывался,, дают понятие о соотношении сил.

Как вообще он может быть настолько сильным? Имеет место быть какой-то бонус от того, что он защищает собственное тело или здесь есть что-то ещё? Трудно определить, но понятно то, что я не могу его победить так же, как и он меня. Можно было бы попробовать бой на истощение, если бы не крик Зейноры. С ней явно что-то произошло, и я должен узнать, что, и помочь. Возможно, у меня нет времени.

Вот уже секунд пять после того, как я встал, мы обменивались ударами. Точнее, он бил, а я отражал. Да, может и можно взять его истощением, но время не на моей стороне и ждать я не могу. Посему есть лишь один быстрый выход, самый фантастически идиотский, рискованный и невозможный.

В очередной раз выпрямлённая рука Сивы столкнулась с преградой, вызвав собственную боль, но на этот раз преграда была видимой -- я сознательно подставил своё и без того превратившееся в кошмар маньяка лицо под удар. Нанося удары, он лишь калечит себя, разрушая собственное сознание, тогда как я остаюсь в своём уме и чувствую весь спектр вездесущей боли. Словить мигрень от воображаемого панча -- в этом мире, наверное, возможно и не такое.

-- Боги, кто-нибудь, помогите мне...-- сам неожиданно для себя прошептал я в реальности.

Моргнул свет и я оказался прямо на своей кровати. Получилось?

-- Спасибо,-- так же неожиданно поблагодарил я.

Почему нет? Чудо, настоящее чудо! Я должен был потерять сознание или даже умереть от одного только болевого шока, но его нет. Я не чувствую никакой боли, а в этом мире боги могут быть вполне реальными созданиями. Надо будет порасспрашивать Зейнору об этой теме. Конкретного спасителя я, конечно, не узнаю, но в пору начинать молиться всем и сразу -- если каждую ночь меня ждут такие сражения, впору менять тело или, от греха подальше,убить нас обоих.

На поляну меня совершенно точно не тянет, а значит я свободен.

«Зейнора! Где Зейнора?!» В комнате и вправду было темно и одиноко. Книжка лежала на стуле, малочисленные комоды (всего два) не собирались осыпаться пылью и трухой, а в оконном проёме сияла такая же белая луна, как и в моём мире. Почти такая же. Хоть что-то привычное, а то не знаю, как к новому свету привыкал бы. Эта, пусть и белая, но всё же имела отличительный оттенок.

Вытащив из инвентаря тяжеленный меч и проверив поставленную висеть ремешком на спинке стула сумку Зейноры (которая отказывалась мне что-либо давать), я аккуратно отодвинул скрипучую массивную дверь, выглянув в проём, и оглянулся. Никого. Совсем. При выискивающем осмотре мой взгляд зацепился за странного вида выпуклость в полу -- люк в погреб был слегка приоткрыт.

Глава 14. Урод и идиот.

Моё чутьё подвело меня. Да, я заметил этот вход ещё за ужином и даже поинтересовался на его счёт, но на этом всё. И правда, обычный погреб в деревенском домике, чего тут странного?

В подземелье я пойду, там секс-айдол свой найду...

Включай голову, нечего думать о том, что в новом мире подвох, опасности и приключения на каждом шагу. Во всяком случае для меня лично. Попаданец, блин. Даже не пересматривается то, что её крик мне мог почудиться, как и факт битвы с Сивой в собственной голове. Хозяйки дома нигде нет. Что это даёт? А то, что маг мог меня вычислить, напасть на Зейнору и тётю Эгельбери. Так-так-так... Дело принимает ещё более неприятный оборот и что хуже всего -- к битве я не готов.

Колдун, вероятно сначала избавился от тётки, чтобы та шум не подняла, да и как свидетель она его врятли заинтересовала. Далее, как самую опасную, нейтрализовал Зейнору, чем-то выманив её из комнаты. Чем-то неподозрительным, ведь в то, что моя названная хозяйка -- дура, верится с трудом.

Могла ли Эгельбери открыть погреб, пока мы спим, чтобы переложить или, наоборот, вытащить какие-нибудь соленья, о которых забыла из-за внезапного визита, выбившего её из каждодневного, привычного ритма? Могла, но склоняюсь к версии, что маг мог сам открыть погреб, чтобы спрятать там тела, однако одно другому не мешает. Если в битве с Сивой сквозь дремоту я смог услышать её крик, то маг должен понимать, что и при обычном сне я бы это услышал. Что бы я сделал тогда? Выскочил осторожно или сломя голову в соседнюю комнату или вообще из дома. Так или иначе я бы заметил приоткрытый люк и открыл бы его. А что ещё делать? Всё, как часто бывает, упирается в то, насколько умным тебя считает противник. В моём случае приходится учитывать и то, кого именно смогла призвать Зейнора, ведь, допустим, вдруг я бы оказался двухсотлетним палладином, в совершенстве владеющим как магией, так и мечом? Если так, то его дешёвые фокусы на мне не сработали бы, и, недооценив противника, маг бы быстро сменил форму, да и то, вероятно, ненадолго. Палладины ведь могут духов изгонять? И не важно, что тело принадлежит хлюпенькому одиннадцатилетнему мальчику, в мире магии всякое может быть, уж в этом я убеждаюсь всё больше и больше.

Значит, он осторожен. В погребе слишком тесно. Будь у меня подобие гранаты -- хватило бы с лихвой, но это при условии, что у него нет заложников, но я то откуда могу знать это? Да и быть уверенным, что до тех же Зейноры и Эгельбери мне вообще есть какое-то дело -- по меньшей мере глупо. Откуда ему знать, что я за человек? Самого его в погребе нет, но раз он прикрыт, значит он подумал, что я его сразу же решу проверить и установил там ловушку. Он может скрываться и снаружи, высматривая меня из проёмов окон, или что-то в этом роде. Вдруг у него заклинания есть, позволяющие сквозь стены видеть или что-то подобное? И вообще, почему я ещё жив? Решил, что Зейнора самая опасная, выманил её и убил? Или оглушил? Так судя по крику на это много времени не ушло, а расправа с Эгельбери так вообще не должна быть полностью бесшумной. Уж точно не её транспортировка, пусть даже если телекинезом, Зейнора должна была услышать не взирая ни на что. Я ведь отчасти и рассчитывал, что мы не просто так будем спать по очереди -- один другого охранять будет, находясь в дозоре.

Если бы Зейнора что-то подозрительное услышала, первым делом разбудила бы меня, а так... К чему гадать? У мага даже невидимость быть может. Хрен разберёшь эту магию и её возможности для некромантов или кто он там по тайной профессии.

Осторожно обойдя люк, заглянув в каждый оконный проём, не забывая постоянно оглядываться и прислушиваться, я, ступая по предательски скрипящим доскам, всё так же в обход люка направился обратно в комнату с кроватью.

Интересное примечание: мебели в доме на двоих и кровать двойная, где тогда её муж? Уж не маг ли его в жертву как-то приносил?

«А что если Эгельбери не убивали и не похищали, а она заодно с магом?-- подумал я.-- Кто-то же должен его, наверное прикрывать? А что если маг -- её муж? Тогда понятно становится, как он нас вычислил. А что если тётушка Эгельбери и есть тот тёмный маг?»

Поистине ужасающая мысль. Кругом тайны, заговоры... Ну и где правда?

Для такого маленького домишки окна здесь широковаты и многочисленны. Ладно в спальной проём широкий и чуть повыше прорезь метр на четверть, но во входной, первой, окна в каждой стене (кроме, той, что со второй граничит, разумеется)! Как тут зимой выживают? Их чем-то закрывают или у них тут нет зим?

Хотя мне это сейчас на руку, вот только и маг мог без проблем заглянуть в комнату. Проклятие! Но сейчас, если он следил со мной извне, его мучает любопытство, из-за чего я так неспешно вернулся в комнату. Придумать причин можно много, но то, что всё сработало не по заготовленному сценарию -- уже должно убавить его уверенность. Незначительно, но на большее я сейчас и не рассчитываю.

На данный момент вероятнее всего то, что ему придётся сменить позицию для дальнейшей слежки или не затягивающейся атаки. Ему нужно действовать осторожно, исходя из скорости моего перемещения и поведения, ведь алгоритм моих действий не походит на хаотичный -- внешних признаков идиотизма или сумасшествия нет, а он думает, что я его не обнаружил. Верно, не обнаружил.

Захватив с собой банку каких-то сушёных травяных специй, по консистенции сильно походящих на порошок, я скрылся за дверью в комнату номер два, преодолевая путь неспешно, примерно в четверть минуты, временами ненадолго останавливаясь. Для такой маленькой комнатки такое перемещение копирует черепашье, но мне нужно дать противнику ложные сведения о себе и своём перемещении, при этом не вынудив его сменить позицию раньше того, как я зайду в спальню. Задача не из простых, особенно когда до проёма остаётся пара шажочков, но тут я изобразил опаску и испуг, с чуть увеличенной скоростью укрывшись за дверью. Теперь он думает, что я и здесь буду осматривать окна, но передвигаясь из-за скрипучих досок всё так же медленно.

Как бы не так.

Отодвинув руку с мечом назад, но лезвие направляя вперёд, держа в левой руке открытую банку со специей, я прыгнул прямо в окно, на бегу осматривая местность, а перед стартом заглянув в то окно, что было наверху, и, быстро посмотрев по сторонам, извернулся лицом вверх и взмахнул банкой, содержимое которой мелкой пылью описало дугу в двух метрах от себя. Ничего.

«Блять, я поспешил.»

Если у мага и была какая-либо маскировка, то она должна была или спасть, или стать заметной для меня. Если даже нет, то столь неожиданный приём мог испугать его но не это важно, важно то, что я мог ослепить его и/или вызвать раздражение дыхательных путей -- пробовал я за ужином эту приправу. Не знаю, как и из какого растения толчется этот серо-зелёный порошок, но напоминал он чёрный перец. Не слишком острый, но ощутимый на вкус и, как любая другая острая специя, раздражающий носоглотку. А уж если в лёгкие попадёт при вдохе...

На то и на неожиданно быструю смену манеры передвижения и был весь расчёт, но маг или каким-то образом раскусил мой трюк (да, ход с этой банкой вообще банальность, надо было брать керамическую кастрюльку из-под овощей и как-то незаметно насыпать в неё всё, что сыпется), или я попросту поспешил и тот не успел попасть в радиус действия завесы, зато я успел. Вся эта хрень посыпалась на меня и даже закрытые глаза и прекращённое дыхание не компенсировали полностью эффект.

На свои же грабли наступил, позор.

Но горе-тактику, кто сам себя на короткое время и ослепил, и сбил с ритма, и раскрыл собственный идиотизм перед врагом не суждено было умереть или быть оглушённым. Мне кажется, ли этот чёрт сидит на крыше и ржёт?

Нет, только кажется.

Обойдя весь дом, я не повстречал никого, кто мог бы оказаться моим врагом. Если подумать, то маг не может оказаться таким уж кретином, чтобы продолжать за мной наблюдать. Банка со специями, теперь наполовину от прежнего наполнения пустая, продолжала путешествие со мной, так же как и я не понимая, зачем ещё вообще нужна.

«Совсем на нервной почве кукухой спорхнул, уже и банки с перцем одушевляю.»

Послышался приглушённый агонизирующий крик моей спутницы, исходящий прямо из дома. Сомнений больше нет -- эта тварь в погребе. Рванув на себя ручку двери, я буквально залетел внутрь, ещё по инерции скользя по полу, распахивая люк. Встряхнув содержимое банки, высыпал, тряся ёмкостью, её содержимое и сам подумал:

-- Приятного аппетита, сука. Даже не повоюешь с тобой интересно, жалкий пассив.

Прыгнув вниз, в подвальную темноту новообразовавшейся газовой камеры, поднеся наизготовку меч, сдвинулся вперёд-вправо, уходя из возможной линии удара. Я дурак. Стоило озоботиться источником света, но где его взять вообще? Нет, не дурак, в краткий срок я бы его не нашёл. Да и не рассчитывал я, что здесь будет темнее, чем на улице. Как тут вообще кто-то что-то видит? Или это ловушка?

Ну конечно ловушка! Только нет ни атаки в сторону люка, ни зажигания света. Я такой быстрый и напрндсказуемый, или на мага как-то странно повлияло облако специи? В любом случае меня никто не атакует, вокруг ничего не слышно, видимость нулевая, а я не знаю, что делать. Может, маг тоже не знает что делать? А может, это вовсе не ловушка и для мага моё раннее появление стало сюрпризом? Может, он не знает, что я здесь, и пытает Зейнору, чтобы это узнать? Может, он вообще ещё не понял, что я здесь?

«О приятном стоило только подумать, чтобы заявилась неприятность.»

Рядом с левым ухом что-то звонко, но тихо стукнуло. «Из чего вообще эти стены и что это было?» Как что, конечно же атака! Причём не магическая, что странно.

Можно было бы не шевелиться, чтобы противник не понял, где я нахожусь, однако раз он понял, в какой я стороне, а больше ударов не последовало, то это не имеет смысла -- я на ранен и не убит и нам обоим это известно. Раз направление удара неясно, то в эту сторону он будет лупить хаотично. Хуже, если он точно знает, куда бить, но просто промахнулся. Для мага махать холодным оружием -- дело непривычное, но, видимо, его использование зачем-то было нужно.

Это мой шанс.

Резко уйдя в перекат, пригнувшись (было рискованно, такие трюки вообще мне нелегко даются, а тут быстро и правильно сработать надо), махнул мечом по предполагаемым ногам соперника. Нет, я ни промазал, ни попал: мой меч рубанул по чему-то тонкому и... мягкому, но это точно не была нога, я почувствовал вибрацию от удара. Тогда что это, посох какой-нибудь?

-- Яеиеяия!-- звонко застрекотало в двух метрах выше.

Если учитывать, что я пригнулся, то высота, с которой исходит звук, равна примерно трём метрам. А это... человек? Этот звук вообще принадлежал человеку?

-- Азилис, беги!-- послышался отчаяный визг Зейноры откуда-то справа.

Не так далеко, но до неё мне не добраться -- нечто неведомое не позволит.

-- Ктоооо здесь?-- спросил стрекочущий смутно знакомый голос.

Отмахнув меч и ударив в прежнее место, с небольшим удивлением понял, что

бить уже не по чему, поэтому стал циркулярно махать железкой, стараясь не терять равновесие, но не справился, когда меч по инерции что-то разрубил. Что-то довольно крепкое, костяное. Даже скорее просто сломал или переломил -- всё же силы маловато для того, чтобы так просто разрубить даже ножку полувекового стульчика.

-- Яияииияии!!

Нет, эти звуки не могут принадлежать человеку и вряд ли это маг. Затылок почувствовал, что именно этот неловкий манёвр с повторным ударом и спас меня от неминуемой смерти. Что-то быстрое и твёрдое пронелось буквально в миллиметре от меня, но ударило по земле, заставляя развернуться для ответного удара, который, впрочем, не успел ничего задеть. И тут всё зашумело, застукало, и я понял, что это нечто стояло прямо надо мной, а теперь, когда слева совсем близко от меня что-то топнуло-хлопнуло, я оказался зажимаемым в углу, но судя по тому, что видимость здесь нулевая, а чудовище здесь как-то что-то делало, сейчас почти всегда промахиваясь; специя попала прямо в яблочко, глазное. Иначе объяснить в точности уровень опасности было нереально. Как я понял, ещё секунду назад я находился под этим нечто, разумеется, сильно пригнувшись, чтобы атаки прямо меня не задевали. Глупо, конечно, думать, что оно будет бить только перед собой, к тому же доказательство этому чуть не прошило меня сверху, но лучше путаться под ногами, чем маячить стоя во весь рост.

Никаких сомнений не осталось -- это не может быть магом, у этого нечеловеческое строение явно. Хотя чем чёрт не шутит, вдруг он себя в чудовище превратил? А теперь колдовать не может... Если и так, то не знаю даже, к счастью это или наоборот. Света бы в эту комнату, а то уже пару раз натыкался то на гигантские костлявые паучьи лапы, то на толстые брёвна плоти, после чего, махая мечом вверх и в стороны, крутился на месте, уповая на чудо.

И вот это чудо случилось.

Насколько хватило сообразительности, мечом я задел алхимических стол с какими-то реагентами. (Ну уж точно это был не большой дамский чемоданчик с косметикой или полка с вареньем.) Это стало понятно по вспышке и характерному для некоторых процессов окисления шипению.

«Бабуля здесь серную кислоту что ли хранила?»-- в мыслях я был не далёк от истины: вспышки света, дым, шипение, разноцветные искры, взрывы стекла... По одному случаю в кабинете химии я уже знал, что единственное что ты можешь точно успеть, чтобы защититься от какой-либо неведомой для тебя творившейся херни на столе с реагентами -- упасть на пол и не отсвечивать. В разных случаях ещё можно залезть под этот самый стол или отпрыгнуть -- всё зависит от признаков этой самой «херни». Сразу определиться, куда мне прыгать я не сумел, зато залёг прямо перед фонтаном спиной кверху и с небывалым ужасом рассмотрел то, с чем сражался.

Мясистая сморщенная туша на двух толстых, тридцатисантиметровых в ширину, ногах и семью паучьми лапами, исходящими от места сочленения «обычных» ног в виде перевёрнутых галочек. Туловище всё в желтушных пузырях от двух сантиметров до полуметра в диаметре, огромных кожно-жировых складках разлагающейся серой бородавочной плоти, а к нему наверху в лепёшках складок ведёт непропорциональная (ну, это уже и так понятно) голова, в лице которой угадывались черты тётушки Эгельбери...

-- Твою мать...-- вырвалось у меня не своим голосом.

-- И тебе здравствовать, недолго... Трупик.

Эта хрень, видимо, тоже опасалась искрящегося столика, потому и попыталась сначала атаковать меня ментально, что лишь сыграло мне на руку, выйграв время -- благодаря развитым навыкам Ментальной защиты и Ментального сопротивления, что дало мне только знание факта самой попытки меня таким образом обезвредить, в то время как я вскочил, бросая меч в центр гниющей туши, чтобы уж точно не промазать, прислонился к стене и стал двигать этот самый столик. Опасно, самоубийственно, даже глаза неимоверно режет, а во рту всё горит, но это моё чудо и им нужно пользоваться, задействуя всю фантазию.

Эгельбери уже прозрела, да, но меня закрывает теперь стена пламени, но я наоборот ослеп. Нет, с глазами ещё, наверное, всё в порядке, только кривлюсь от щипания, переводя всю боль в действие: двигаю крайне тяжёлый для такого мальчика стол в сторону лжестарухи. Делаю это наскоро и успешно.

Когда в метре-двух впереди послышалось рычание вперемешку с криком, наполненным раздражением, я отскочил назад, упёрся спиной о стену, пинул доску стола одной ногой так, чтобы тот наклонился в сторону монстра, а уже затем двумя ногами, распрямляя спину, толкнул его прямо в сторону твари. Надеюсь, попал. В помещении тут же громыхнуло, а учитывая замкнутость и тесность пространства, уши заложило так, что из работающих органов чувств в строю осталось только осязание -- остальное либо оглушено, либо обожжено.

«Ну и кто там, кхэ, трупик?»

Несмотря на позитивный настрой, радоваться я не спешил -- это точно не могло её окончательно убить. Максимум: оглушить, ослепить, дезориентировать, заставить потерять сознание. В общем, весь расчёт был на скорое спасение Зейноры, ведь оружия как такового у меня теперь совсем не было.

Даже подобия оружия.

Осторожно большими шагами прокрадываясь к левой от меня стене, я прошептал:

-- Зейнора, Зейнора, где ты?

Банально, глупо, смело.

-- Я неподалёку. Здесь место какое-то... нехорошее, а ещё она меня чем-то накачала. Я не могу магичить...

И правда, говорит странно: расслабленно, несобранно, скучающе. А ещё слово последнее ей не свойственно. Может, Эгельбери её наркотой под разлив забила?

-- Сейчас, освобожу,-- ощупал я не так уж хорошо завязанные верёвки. Видимо, расчёт весь был на её нынешнее состояние и неспособность колдовать в этом месте.

-- Аз-илис... Кажется, меня задело... Несерьёзно, осколками стекла...

-- Потерпи, я потом тебя вылечу.

Развязывать узлы я был мастер, а тут они крепко и не затягивались, пусть и верёвки были толстые, похожие больше на корабельные снасти. Развязав сначала ноги, а потом уже руки, я принял в объятия рухнувшую на шею девушку.

-- Аййй!

-- Знаю, осколки. Я тебя до люка дотащу, но вытащить наружу силы не хватит, что делать??

-- Сумка... Там, в комнате. Просто скинь её ко мне.

-- Хорошо,-- кивнув развернул её и, подхватя за руки, поволок в обход стен к выходу.

Глава 15. Деревенский староста. Заря.

Малыми усилиями отыскав сумку, аккуратно бросил её в подвальную темноту, беспокоясь за спутницу и думая о том, что маг может быть где-то неподалёку.

-- Азилис, ты можешь идти.

-- ...

-- Я сама выберусь, когда приму одно зелье и оно развеет эффекты. События развиваются слишком стремительно. Думаю, ты уже предполагаешь, что всё, с чем мы сталкиваемся, взаимосвязано. Эгельбери тоже связана с действиями мага, но иначе, чем ты думаешь. Предупреди старосту, пусть отправит человека в город за отрядами церковного ополчения. Если встретишь мага, беги что есть сил. Встретимся цену пруда, в том месте, где я купалась в последний раз,-- её покрасневшие щёки, казалось, светились даже в такой темноте. А может, я просто понимаю реакцию организма на осознаваемые мысли?-- Поспеши, умереть можем и этой ночью. Вероятность столкновения выше сорока процентов.-- Это она просто выпендриться решила, или действительно в таком состоянии может какие то вычисления в уме производить?-- Беги.

И я побежал.

«Ну вот и зачем она про купание вспомнила?»

Если подумать, то купалась она постоянно только в одном месте: и перед тем, как меня утащили русалки, и во время промывания раны, про которую я уже совсем забыл. Она ко мне подкатить пытается что ли? Это из-за наркоты у неё язык и мысли развязались? В любом случае -- расслабляющие вещества и стимуляторы должны подстёгивать потоки мыслей, находящиеся где-то в глубине сознания. Хммммм. Да она такой же псих как и я: думает о чём-то постороннем в неподходящий до абсурда для этого момент.

«Боги, надеюсь, я не слишком многого прошу, но пусть Зейнора думает обо мне в столь притягательном для меня ключе! А лучше, фантазирует. Да-да, фантазирует!»

Всем этим по пути к дому старосты я занимал себя, чтобы не сорваться на истерику или того хуже -- смех. Есть у меня привычка быть похожим на безумца.

Три стука в дверь. Не слабых, чтобы наверняка услышал. Ещё два и вот уже заспанный старичок стоит передо мной в ночном колпаке и смотрит на меня (до чего комично!) одним приоткрытым глазом. Весь картинный вид его излучал усталость и сонливость, что как больничная зараза цеплялась за мозги. Даже стыдно стало, что я посмел его разбудить. Едва дверь открылась, как в нос забило отвратной вонью.

-- Здравствуйте... дядя Годован. Беда! Беда большая! Зовите...-- пытался я играть напуганного и нервного мальчика,-- зовите гонца, чтобы в город за отрядами церковного ополчения бежал. Срочно!

-- Что, что случилось то?

-- Беда, беда случилась!

Я прекрасно понимаю, что совершенно глупым образом растягиваю разговор, но сейчас мне нужно выглядеть нассавшим в подобие трусов дебилом, чтобы не вызывать даже намёка на подозрение. Я даже виновато голову опустил.

-- Ну говори, ну!-- за постоянной зевотой и резанными репликами Годована ошущалась отдышка.

-- Чудовище! Оно пробралось в деревню и напало на дом Эгельбери! Та говорила, что это всё проделки тёмного мага, который всё тут многие годы подмял под жатву поганому богу. Она много чего говорила! Зовите же!

-- Так, погоди минутку, Сива, где сейчас сама ст... уважаемая Эгельбери?

-- В доме же.

-- Ну, пойдём тогда,-- после этих слов я смотрел на него как на последнего идиота, застыв у прохода.

Неспешно одевая халат, лапти и зевая на каждом шагу, Годован шевелил бровями, не давая векам слипнуться. Казалось, все его действия принципиальны и ленивы, но делал всё это он с чуть скрываемыми уверенностью и возбуждением.

Только когда я вновь опустил глаза до меня дошло осознание -- на лапти он менял какие-то кожаные ботинки. Кожаные! Ботинки! Причём подошва грязная совершенно, а погода сухая. Не маг ли?

-- Ты чего застыл?-- пристыдил он меня моей позой.-- Чего встал-то? Пошли!

-- Дяде... Дядька! Как же можно, опасно же! Убьют же!

-- Коли убьют эту ста... тётушку Эгельбери, так на то воля божья...

-- Как же можно?! А вас же?

Кажется, я уже начинаю вживаться в роль.

-- Слышь, Сива, ты ко мне что бежишь? Какие чудовища! За полями и лесами мертвая стена! Нет тут чудовищ никаких и быть не может! Чего тебе опять не спится?! Вот сейчас расскажу родителям твоим...

-- Не надо родителям!-- испугался я, вытаращив глаза и дёрнувшись вниз.

«Во мне что-то от Сивы реагировать помогает? Почему я и сам себе верю? Ох уж эти непонятности...»

-- Ну ладно. Сейчас схожу. А ты здесь стой!

Староста убежал в одних лаптях и халате. Зачем? У него же были ботинки, грязные. Грязь -- на пыль и кожу не повредит а сейчас лето... или почти лето -- трудно сказать. На улице было холодно. Когда мандраж от всего творившегося вокруг прошёл, я понял, что замерзаю. Уже наступил третий день моего пребывания в этом жутком и чудесном мире. Если после всего пережитого и всего того, что мне ещё преподнесёт этот день я не получу в награду два полцарства и красивую, умную, верную и добрую принцессу, ты иди в жопу Мироздание! Спалю полмира нахрен! Не знаю как, но спалю! Со мной за всю жизнь столько херни не случалось, сколько за каждые сутки с момента перемещения. Как я убил всех этих людей? Почему голым и мыльным появился? Что с моим телом в родном мире? Связан ли маг со мной напрямую? Как так вышло, что чудовище-Эгельбери здесь жила преспокойно? Связана ли она с магом. Это всё здесь в порядке вещей? Ужас! Мне даже прийти в себя не дают.

Я действительно остывал и мне действительно становилось холодно. Ночь, деревня. Я зашёл в дом старосты и надёжно прикрыл за собой дверь, чтобы не поддувало.

«А управляющая элита даже в фэнтезийной деревне лучше других живёт, но это и не удивительно.»

Домик действительно был больше других. А ещё он двухэтажный! В деревне двухэтажных изб только три, и эта одна из них. Три десятка домиков... Один к десяти. Причём два оставшихся -- зернохранилища. Нет, что ещё заметнее, так это окна, обтянутые полупрозрачным бычьим пузырём. Я понял что это, так как читал, что такое в средневековье использовали. Вроде бы. Как я понял, первый этаж большей своей частью был чем-то вроде приёмной: деревянный, похожий на дубовый, стол, деревянные стулья со спинками полки со всякой всячиной, овечьи шкуры, ковром растянутые по полу, в особенности под стульями, дабы те не скрипели и тёрлись о такой же деревянный досчатый пол, комнатные растения в горшочках, сделанных моей семьёй (о чём мне при первом взгляде сообщила память Сивы) и прочее.

От неожиданного скрипа доски где-то на втором этаже я рефлекторно прыгнул под стол, стукнувшись коленом о дерево под шкурой. Скрип повторился раз, а потом ещё. Тут я понял, что кто-то спускается. Кто может жить со старостой? Память ответила, что жены у него нет, детей тоже, но есть внук -- Гадык. Тот самый упырь, что издевался над Сивой!

Откуда-то из глубин души или сознания, буреподобно накатила волна ярости, заполоняя пространство моего внимания. Отчаяно сопротивляясь нахлынувшим эмоциям, я подключил к ним вариации того, что может случиться, если мы сейчас пересечёмся. Проблемы мне не нужны. То ли осознание правильности игнорирования действий в его сторону, то ли сам мыслительный процесс повлиял на возможную смену моего поведения, но гнев был подавлён, а тело само отгибало край растянутой под столом шкуры, под которой благодаря неудачному прыжку и удару коленом, я обнаружил люк. В точности такой же, как в доме у Эгельбери.

«Так-так-так... А почему это погреб у нас будто спрятан?-- во второй раз на те же грабли решил не наступать и сейчас стал «доставать скелета из шкафа».-- У всех в этой деревне есть погреба, которые они маскируют?»

Приоткрыв крышку люка, я просунул туда ноги, в то время как предполагаемый Гадык начал спускаться, скрипя досками.

«Слишком поздно! Я не успею!»-- думал я, уже отдёргивая шкуру так, чтобы уход мой был незаметен. Ночь. Чудо, что я каким-то образом здесь что-то вижу.

Пролез я ужом и смог неслышно опустить крышку, но довольно громко спрыгнуть в погреб. Затаив дыхание я ждал своего разоблачения, уйдя из видимости сверху, прислонившись к стене. Если крышка откроется и меня заметят, попробую получить навык ментального удара. Ну или просто вдарю Гадыку по кадыку, чтобы закричать не смог и вырублю несколькими ударами, пользуясь элементом неожиданности. Почему-то мне кажется, что сейчас мне на это будет раз плюнуть.

Глухо, тихо, темно и затхло. Если в на первом этаже и на улице я ещё что-то различал под светом ночных тел, то кромешности погреба я мог в прямом и переносном смысле на это только чихать. Для погреба здесь слишком сухо... и пыльно. Скрипы наверху были настолько тихими, что казалось, будто уже начались слуховые галлюцинации, а может так и есть. На нервной почве я разве что только чертей видеть не начал, но об этом лучше не зарекаться даже в мыслях, вдруг существуют.

От греха подальше подождал пять минут. Тихо. Потом чуть больше. Ничего не слышно. Решимости выходить у меня не было. Что там с Зейнорой? А что с Годованом? Даже старику добраться до дома Эгельбери -- минут пять максимум. Деревня небольшая. Прошло около пятнадцати минут, старосты нет, Гадык в недоумении, куда тот подевался, ибо спал и, наверное, едва проснулся. Почему Годован так долго? С места людей собирает, или Эгельбери решила геноцид устроить, немешкая -- маг её знает... В вдруг и правда знает?

Где-то далеко на улице что-то громыхнуло. Могу покляться, что так гром не гремит. Скорее уж ракета нахрен попадёт на деревню, чем природа так низко над землёй шуметь будет. Хотя, чтобы делать такие выводы, этот неведомый мир ещё понять нужно... Что там происходит?!

От неожиданности я весь переполошился и задел что-то стеклянное. оно упало и разбилось, когда я на это наступил. Опять из-за моей неряшливости получился фейерверк. Нет, это не тот убийственный для людей и чудовищ фонтан химикатов, что ещё полчаса назад веселился в коллеге этого помещения Эгельбери, но какая-то жидкость полыхнула моментально. Вот так вот просто: без искр, трения. Взяло и загорелось. Ногу обожгло так, что я закричал, но в последующем грохоте это было не слышно, лапоть пришлось в срочном порядке с себя снять. Второй, от греха подальше, тоже. Ухватился за рубильник на стене, появился свет, упал, опрокинул шкаф со склянками на себя, потушился огонь и вылечилась нога.

Ваш уровень удачи повышается! Текущий уровень: 2.

Нет, это не Мироздание... это какие-то боги ржут надо мной. Удивлён, что навык шута не повысили. Погодите-ка... Уведомления же должны быть отключены!

Проверив настройки убедился, что так и есть, просто параметр удачи сам по себе необычен и повышается неизвестно как. Уведомления о его повышении отключить нельзя. Вот так новость! Но сейчас мне не до этого. На мне куча каких-то бафов и дебафов...

Вами получен эффект: «Малое маниврирование ментального тела».

Описание: Позволяет не покидая тело отклонять большую часть ментального тела в любую сторону, не более чем на 15см.

Параметры: --.

Время действия: 1час 59минут 47секунд...

Вами получен эффект: «Неизвестное зелье».

Описание: Зелье, которое варилось с неопределённой целью.

Параметры:

Интеллект +1

Сила +5

Дух +2

Время действия: 2часа 39минут 9секунд...

Вами получен эффект: «Неизвестное зелье».

Описание: Зелье, которое варилось с неопределённой целью.

Параметры:

Дух +1

Тело +2

Время действия: 2часа 8минут 31секунда...

Вами получен эффект: «Малое маниврирование астрального тела».

Описание: Позволяет не покидая тело отклонять большую часть астрального тела в любую сторону, не более чем на 13см.

Параметры: --.

Время действия: 1час 51минута 18секунд...

Вами получен эффект: «Аурный след».

Описание: Ваш персональный биологический след становится крайне заметен и испускает соответствующие эманации. Аурный след позволяет определить вас как существо и теперь даже если вас обратят, превратят или изменят ваш облик ментальной магией, вас можно будет опознать с помощью него.

Время действия: 5дней 21час 41минута 3секунды...

Вами получен эффект: «Малое зелье духа».

Описание: Вдохновляющее зелье.

Параметры:

Дух +17

Время действия: 3часа 19минут 38секунд...

Вдохновляющее?! Кто там, на небе, ржёт?! Признавайтесь! Ох, если это девушка...

Ещё около десятка эффектов сроком от получаса до пяти повисло на мне, но на чтение времени не было -- снаружи слышались крики.

«Неужто Эгельбери уже в себя пришла?»

Вылезая из-под упавшего на меня шкафа, своим перфекционистским зрением увидел тайник. Кирпичик восьми сантиметров в высоту и двадцати двух в длину неестественно выпирал из серой каменной стены. Камень, кстати, необычный. В смысле, кирпичи как кирпичи, просто минеральные, отдают гранитным блеском. Я не геолог и этот факт мне ни о чём не сообщил. А вот тот конкретный кирпич смутил меня ещё больше, когда я увидел, что от стенки шкафа в соседнюю стену шла пара варёвок, уже оборванных и сгоревших без остатка, только какое-то зелье из пролитых мною остановило разрушение верёвок. Заклинание против обнаружения тайника и его механизма? Возможно. Удача и впрямь на моей стороне.

Вся одежда теперь была пропитана химикатами, а сменной нет.

«Надо было у Зейноры какой-нибудь вещмешок попросить.» Насколько я стал нагл... Никогда бы никого ни о чём не попросил, даже если это очень нужно, но оценивая этот мир и моё положение... К чёрту это. девушки любят дерзких!

Дерзя камню, пытался вытащить его, но руки лишь тёрлись о шершавую поверхность камня. Тогда я снял рубашку, обвязал ей руки и пробовал, и... получилось! Судя по всему, какое-то зелье на моей рубахе было активатором. Камень поддался и с лёгкостью вышел. Отбросив камень, потыкал древком лопаты пустоту в, показавшуюся за камнем, потому как глядя на ухищрения спрятать тайник, там запросто могла быть ловушка. Несмотря на все полуминутные ухищрения я не смог обнаружить ни одной ловушки. Рискнув, просунул руку в пустоту. Тепло, сухо, странное ощущение. Это ощущение, быть может, есть чувство маны и её потоков? Кожу сушит, а под ней будто только сами мышцы чуть потеют.

Жжётся. Не больно, не сильно, но неприятное чувство в руке нарастает неумолимо.

На ощупь прочувствовал твёрдые углы тканной материи. Там точно лежат книги. Я всегда знал, книги -- чуть ли не главное сокровища, ибо содержат знания, а знания -- сила и власть, к которым стремятся все. Никому невдомёк, что книги могут быть ключом к их целям. Великая ошибка. Но, может, не для моего мира, ведь книги давно перестали быть чем-то важным, с изобретением печати. Каждая буква рукописи экономилась, каждое слово имело свой вес и смысл, который невежда мог пропустить, сочтя смысловым мусором, но даже предлог порой, даже одна буква может сказать намного больше, чем целое предложение. Сейчас же никто не ценит это и настоящие книги теряют свою силу, но не эта. В этом мире должно быть меньше «слабых» книг. Книги, что я нашёл, должно быть ценны.

Осторожно просунул вторую руку, отбросив древко, но быстро понял, что рукава рубашки как и она сама мокрые. Аккуратно, чтобы не намочить руки, снял её, свернул и бросил в угол. Теперь я был в одних штанах. Вытащил первую книгу из полости: не новая, с тканевым переплётом и обложкой, прочная. Черепок в середине пересекают вышитые горизонтально, вертикально и по диагоналям полосы. Увесистая, грамм восемьсот. Только в руки взял, как не по себе стало. Жуткая вещь, положу в инвентарь, в нём уже до пяти вещей помещается.

Меч я просрал, а барахло выкинул. Теперь оно рядом с комком рубашки и лаптями валяется. В инвентаре теперь только маножемчужины, эмипирики и вот эта вот книга:

Гримуар Мёртвых душ. Том 2.

Предмет: Книга.

Определение: Прогрессивное.

Уровень: 55.

Прочность: 44/49.

Требования:

Некромантия уровень 40.

Магия тьмы уровень 55.

Описание: Книга по развитию понимания магии тьмы и заклинаниям данного первоэлемента.

Зачарования: Долговечность.

Автор: Эразмус Эрм.

Вес: 844г.

Я присвистнул и положил книгу в инвентарь. Не дай боги эта хрень ещё как-то на разум влияет, потом почитаю, если язык пойму.

В тайнике лежали ещё четыре книги, но я выбрал только 2 наиболее редкие, как мне кажется. Ведь во всех играх предметы, у которых название написано синенькими буквами лучше, чем те, у которых зелёными. Надеюсь и тут также.

Оставшиеся две в инвентарь не помещались и мне их было жалко.

«Ничего, понесу в руках, отдам Зейноре.»

Пусть хоть вся деревня сгорит -- мне плевать. Только когда выйду вид трупов мне психику поломает, а крики, которые я сейчас слышу, невыносимо терпеть. Если бы не это всё, так бы и остался сидеть тут. Кстати, а откуда тут свет?

Не очень пафосный рубильник на стене слева, провода от него к лампе впереди. Обычная подъездная лампа, которая обычно на стене чуть ниже потолка расположена. Электричество?! Да ладно!? Это Годован так продвинут в тёмной магии, что теперь точно знает как свет добывать или в этом мире электроприборы повсеместны?! А что если я попал в точно такой же, как мой, мир, но с магией?! А это всего лишь деревенька? Города-то я ещё не видел. Вот тебе и фэнтези...

Нет, ведь даже для самого дальнего захолустья лапти -- это уже перебор.

Снова громыхнуло, робко замигал свет. Если дом надо мной разнесут, из-под обломков я вылезти не сумею. Надо выбираться сейчас. Тем более, Зейнора и колдун-Годован где-то здесь, а ещё девчонка какая-то визжит неподалёку, но это точно не Зейнора.

Подобрал древко лопаты, взял книги в левую руку и, прижимая их к боку, по ступенькам деревянной лестницы стал подниматься наверх. Оттолкнул древком крышку и молнеиносно выпрыгнул из люка, переворачивая спиной стол.

Тьма и грохот.

Оказывается, это визжал Гадык.

Стоял у правого от входа окна и, смотря в сторону двери, визжал, прижимая руки к груди. Когда из-под пола, опрокидывая стол вылез я, он принялся визжать ещё сильнее, но смотрел уже точно на меня. Потом схватился за спинку по каким-то причинам валявшегося неподалеку стула и с безумным взглядом замахнувшись стулом помчался на меня.

-- Иди нахер,-- перехватил я стул, продолжая его движение, и ударил стопой в печень. Сейчас мои характеристики повышены и я сыт, только в туалет хочется, поэтому визжащий противник отлетает на метр-полтора, беззаботно плюхаясь на пол.

«Этот мудак меня спалит!»-- мелькает в голове мысль и я уже заношу над головой для удара перехваченный стул. Ученик он тёмного мага или нет, но в сознании его оставлять нельзя.

Голова закружилась, разум помутнился, и я отчётливо услышал голос Сивы:

-- Дай-ка я с этим разберусь.

В следующую секунду меня оглушает нестерпимым криком агонии. Зрение отказало, слух улавливает только смешанные крики Гадыка и Сивы, осязание работает хорошо, но вот контроля телодвижений я не ощущаю. Как? Сива перехватил контроль над телом? Но как?!

Глаза перестали видеть что-либо в самый подходящий момент -- я бил стул о голову мальчика. Нервы ходили ходуном, дрожали руки, но я продолжал до хруста ломать древесину, хрящи и кости. Немел язык что позыве тошноты, но я держался.

Запахло кровью, мир вокруг точно замер, хоть не было движения. Пропали звуки, движения стали монотонными. Всего лишь крик смолк, вернулось зрение. Я смотрел на вбитые в глазницы ножки стула, пробитые ими же ладони, в кровь забитые ноги, туловище.

Вот теперь я не сдержал позыв.

Гадык не шевелился. Я шёл в противоположную сторону комнаты, оставляя под собой зловонно-мерзкий след. Остановился я в углу, стараясь не думать о содеянном и не вспоминать эту «фотографию». Не смотря на глубокую ночь и нахождение в здании, я каким-то чудом смог рассмотреть все детали. За какую-то секунду я смог невольно запечатлеть в памяти всё до мельчайших деталей: каждый синяк, каждую струйку крови, все расположения конечностей. Я видел плоть и мышцы ладоней, каким-то образом проткнутых ножками стула, неоднократно проткнутое, превращённое в кучку ошмётков горло, сломанные пальцы, на которые неизвестно когда успел положить глаз Сива. Всё это я увидел мельком, но смог запомнить, вероятно, на всю оставшуюся жизнь. Убийца.

Нельзя, унимая дрожь в коленях, стоять в этом углу и блевать, в истерике утирая слёзы. Я плакал не потому, что мне его было жалко, а потому, что такую мерзость совершил я. Своими руками. Что может быть хуже? Да, я понимаю, что Сива перехватил контроль над телом, понимаю, что совершал действия не я, но отчасти я всё же причастен. Совести плевать на безгрешность, пока только и знает, что трахать мозги во всех направлениях с поводом и без, ведь так устроен человек. В хороших людях воплощаются столько стыда и совестливости, будто её отняли у других людей. Да так и есть...

Вот и я, отлично понимая свою непричастность, тем не менее ощущал вину за содеянное. Чтобы избавиться от этого чувства, придётся совершить ещё одно убийство, но уже сознательное. Сива должен ответить за содеянное. Это слишком жестоко и слишком безответственно. Он подставил меня и уподобился монстру, стал хуже Гадыка.

И он должен умереть.

Собрав всю волю в кулак и вытеревшись поднятой скатертью вышел из дома. Где-то в другой части деревни желтело зарево пожара, воняло гарью, повсюду носились и кричали люди.

«И чего они кричат? Подумаешь, маг решил файерболлами поиграться -- ну так и я бы первой возможности как малое детё ждал, дайте только пострелять да повзрывать.»

Огонь -- это банально, пусть и красиво, но да не суди и судим не будешь. Главное, что не дом Эгельбери горит, он справа, а не впереди. Хотя чему радоваться? Маг и чудище гуляют, возможно, они даже заодно, а я радуюсь. Может, за Зейнору просто переживаю?.. Да, так и есть, хоть это и глупо, ибо времени выбраться у неё было предостаточно. Надеюсь, с ней всё в порядке.

Обходя слева по дуге деревню, думал над тем, что делать с трупом. Гадык -- внук тёмного мага, мне с чернокнижником уже не договориться, да и был ли шанс? Это преступление и неизвестно, был ли тот причастен к делам деда. Если нет, то свою невиновность я доказать не смогу и в лучшем случае меня ждёт тюрьма, а в худшем -- казнь. Возможно, через пытки. Средневековье такое любило. Может даже пытки магией. Я уже вне закона и нужно позаботиться как-то об уничтожении улик: после всего этого основательно спалить дом мага и убраться подальше. Беглый крестьянин лучше убийцы-крестьянина, наверное. Вообще, о многом мне ещё нужно спросить Зейнору. Того, что узнал по пути к дому Эгельбери вчера, недостаточно.

Забыть. Больше не нужно вспоминать труп, оставленный в чужом доме позади. Окровавленное древко я оставил там же, от греха подальше. На нём слишком много крови, а вонь может почуять Эгельбери, фиг знает какая у неё чуйка.

Уже подходя к реке я понял, что прохожу прямо рядом с горящим домом. Я заоглядывался подумав, что слишком уж сейчас заметен, и понял, что отклонился далеко от намеченного маршрута. Я целенаправленно шёл к горящему дому. Зачем? Почему я свернул? Ответ был прост...

Языки пламени яростно рвали чёрный дым, вздымаясь на два-три метра выше крыши, зловония и чёрно-белый пепел щекотали нос, а жар резал глаза. Было настолько ярко и тепло, что со всего леса к пожарищу слетались комары, чтобы исчезнуть в адской стене. Горел дом Сивы. Мой дом.

Ещё слышны были крики родителей, пусть и повсеместный жар уже сделал дерево угольно-чёрным. Почему так хорошо горит? Почему родители внутри ещё целы?

Против воли я хотел было прыгнуть в огонь, но меня остановили. И я знал кто.

Почему горел именно этот дом, а не дом Эгельбери? Можно подумать, что там её поймали, но, зная мага и Сиву эта версия отпадала с большой охотой. Годован знал. Ещё тогда, в доме, он знал, что я попаданец. Знал, но подготавливал меня к чему-то. Зачем? Это нужно спросить у сходящего с ума Сивы, вылезающего из тёмного угла подсознания. И когда он успел туда залезть...

Он кричал, бился в истерике, пытаясь вырваться и прыгнуть в огонь, к родителям, но невидимые тиски сковали его, не давая этого сделать. Когда я повернул голову вправо, то в двадцати шагах от себя увидел Годована в батахоне, скрывающем половину лица. Это не помешало мне его опознать -- воспоминания Сивы, всплывающие хаотично одно за другим, дали мне детальную картинку его внешности, полностью совпадающую с тем, что было видно под капюшоном.

Он улыбался. Стоял и улыбался, а Сива бил по вискам в истерике. Я стоял, а Годован удерживал меня магией на месте.

«Он знал! Он его провоцирует!»

Тут я понял, что это конец. Даже если я выпутаюсь из ментального захвата, а именно так назывался используемый на мне навык, то не смогу от него далеко убежать или как-то защититься. Мне нечего ему противопоставить. Совершенно нечего.

А он стоял молча и улыбался. По его улыбке я понял, что не являюсь его целью. Я -- лишь часть его кровавого безумного плана. В его мимике чувствовалась уверенность и кровожадность. Я давно научился читать людей. По всему я понял, что не знаю всего его плана, а цель его гораздо масштабнее деревни. Как минимум, от его действий в ближайшие пару суток будет принесён в жертву целый город...

Часть 2. Ментал.

-- Капитан! В лесу нежить.

-- Хммм...

Капитан стражей её величества рассчитывал на кого угодно: от дорожных разбойников до наёмных убийц. Но в итоге на окраине королевства они натолкнулись на нежить. По меркам Великого союза королевство не большое и не маленькое, восьмое по силе и пятое по территории. Северо-западная граница пролегает вдоль высоких гор, а юго-западная примыкает к морю, за которым простирается великий океан... В связи с непроходимостью лесов, тамошним зверьём не самой слабой породы и особенностями почвы на западе королевства можно заниматься только аграарным бизнесом. Вдоль побережья же располагаются вполне себе нейтральные малые города-государства, которым дела нет до королевства, как и королевству до них. Всё просто: земельных ресурсов нет, а те же звери и непроходимые леса делают какие-либо попытки военных вылазок или реконструкции осадных сооружений невозможными. Севернее леса притираются вплотную к горам, но там и море их касается...

-- Прикажете расчистить окрестности и проложить путь?

-- Нет, вольно.

Капитан принял стандартное и логичное решение посоветоваться с теми, кого защищает.

-- Так значит нежить?-- формально переспросил Ливис.

Творения из мёртвой плоти -- не то, что можно легко встретить даже на окраине.

-- Разве их не должны истреблять Воины света?-- спросила русоволосая принцесса.

-- Боюсь, ваше величество, не везде длань светлых богов способна должным образом освещать земли. Зло по сути не искоренимо и нет ничего удивительного в том, что в подобных краях завёлся некром...

-- Мы насчитали более двух десятков псов 5-12 уровня, ваше балирство,-- перебил капитан.

Пусть Бёрнхард и не показал этого, но был неприятно удивлён. Всё указывало на то, что некромант был не один, существовала некая группа, причём не редко практикующаяся.

-- Вы уже послали за отчётом по окресным инцидентам человека?

-- Разумеется. Но есть основания полагать, что четвероногие -- лишь пушечное мясо...

-- Продолжай,-- встрял в разговор Ливис.

Капитан ненадолго перевёл взгляд на Ливиса, но тут же обратился обратно к Бёрнхарду.

-- Зловония и некоторые следы указывают на Умертвия и Комки плоти.

Несмотря на это...

-- Это не должно стать проблемой.

-- Это может оказаться уловкой наёмников.

-- Вам лучше знать, капитан. Решение за вами,-- решил Бёрнхард позабыв про Ливиса, что внутренне обрадовало капитана.

-- А моё мнение совсем не учитывается?-- подала голосок ещё совсем юная принцесса.

-- Конечно учитывается, но данная ситуация, боюсь, выходит за рамки вашего вмешательства,-- ответил Ливис.

* * *

-- Правый фланг! Пятеро Умертвий!

События приняли действительно неожиданный и пугающий оборот. Ливис и Бёрнхард пропали посреди боя, когда кортеж направился в сторону деревни, от которой исходил дым. Когда местность не только труднопроходима, но и опасна неожиданными её «селянами», разумнее всего расспросить знающих, местных.

Вот только с решением проблемы, связанной с нежитью, повременили, и та атаковала деревню. Хитрый ход: солдаты королевской армии не могут не отреагировать на подобное. Бёрнхард и капитан сошлись во мнении, что это дело не рук наёмников, а перепуганной визитом королевских солдат группы некромантов, побоявшаяся, что они пришли за ними, и бросившая все силы на этот манёвр, чтобы выйграть себе время для побега. В близлежащем городке узнать о некромантах и инцидентах, которые могли быть связаны с ними, не удалось и с помощью «особых» методов дознавания, пусть и мягких, а значит те хорошо скрывались.

«Или в дело вступила сила неизвестная,»-- подумала принцесса.

Деревня горела, по ней носились порождения из мёртвой плоти от пятого до пятидесятого уровней колличеством около трёх с половиной десятков особей, а главенствовал среди них...

«Ельяр.»

Тёмный лесной дух и по легенде глаза и уши тёмного бога Оргула. Принцесса знала как он выглядит по картинкам в книге, а солдаты из сказок и легенд. Впрочем, это не такая уж и фантастическая вещь -- встретить Ельяра -- слухи о его явлениях периодически возникают в разных частях материка. Голова в виде черепа крупного рогатого скота, накидка из простой ткани или лесного мха, веток, болотной тины, травы и лишайника, скрывающая туловище... Облик его разнится, ибо Ельяр не один -- это слуги Оргула. Ими ещё пугают маленьких детей.

Сейчас он стоял и тёмными глазными провалами смотрел точно на принцессу, которой было велено не покидать карету. Пусть и не было очевидно, куда и на что или кого может смотреть это чудовище, но Галатея знала точно, чувствовала, что он смотрит прямо на неё. По её коже побежали мурашки.

Ливис исчез незаметно, а Бёрнхард собирался обойти Ельяра по дуге и убить того, когда стало очевидно, что нежить -- ничто иное как дело рук не некромантов, а Ельяра, следующего воле своего господина. Но... прошло уже более чем достаточно времени, чтобы Бёрнхард атаковал, но его всё не было видно. Он не просто числится личным слугой принцессы, он был слугой и её родителей, до того, как те погибли, он также был великим воином, которому, наверняка бы, будь он монстром, Мироздание приписало бы Архетипное или Превосходное определение.

Из жителей деревни, те, кто выжили, уже бежали в сторону города. Поскольку солдаты сопровождения не имели уровней ниже девяностого, победить было бы легко, но...

...Но сколько бы не наводили «Опознание» или «Наблюдение» на Ельяра, высвечивались лишь три знака вопроса. Так было, пока капитану не выдалось время применить навык самому.

Ельяр.

Отношение: Враждебное.

Статус: Формирует заклинание.

Уровень: 192.

-- Всем назад!!!-- закричал он.-- Не приближаться к предводителю!-- с его уст чуть не сорвалось «рогатому».

Тем не менее, Ельяр -- опасное чудовище, а что хуже всего -- слуга бога. Его владение магией совершенно, пусть и сама мощь может уступать. Одним взмахом руки, без использования таких инструментов магии как круги и кольца, он смёл десяток стражей и исчез. Провалился сквозь землю в прямом смысле. Провалился, чтобы появиться рядом с каретой. Мало кто успел понять его замысел: дверца раскрылась, а затем Ельяр вытащил принцессу наружу. Бой окончился также быстро, как и начался. Всего прошло от силы двадцать секунд. Бёрнхард велел Галатее оставаться в карете и не покидать её ни при какой ситуации. Карета была защищена магией, но Ельяра это не остановило. Оргул наделил его специальной силой. Всё было тщательно спланировано.

Они вместе провалились сквозь землю...

Глава 16. Битва умов.

Я стоял посреди туманного луга и отхаркивался кровью, согнувшись, что называется, в три погибели. Половина передних зубов уже впала, напоминая старое школьное пианино с вжатыми клавишами, которое по раритетности и уважению к старшим никак не решаются выкинуть даже ветераны программы образования, заставшие это самое пианино целым, а обучение детей человечным.

Но всему приходит конец и на этой минуте последние зубы снесут как мою первую квартиру. Может, за пригодностью, но уж скорее всего они просто мешают. Не мне, а сущности, которая некогда была Сивой. Я не стоял, не бежал, не защищался, я прятался. Всего один удар смог фактически вывести меня из строя. Что толку от защиты, которую ты не научился правильно использовать? Это как дать гопнику биту и заставить идти на голого офицера спецвойск. Или вооружённого немца в замкнутое пространство с русским диверсантом. Сила есть, а опыта ещё не нажито. Я просто не успевал ставить щит, а поддерживание сплошного сильно истощает. Вот и приходится метаться в черепной коробки, выискивая укромные места и спешно прикидывая варианты ликвидации рождённого на свет монстра, в момент, когда даже пространство выдуманного мира искажается исходящими от полуматериального даже здесь чудовища потоками силы.

Раз даже воздух колеблется, будто пропитывается струями природного газа, то менять своё положение можно! Только не здесь, в этом поле нет даже развалившегося домика.

Сива сошёл с ума. А был ли он вообще? Нет ничего узнаваемого в тёмной расплывчатой фигуре, на которой взгляд не мог сфокусироваться. Такое ощущение, что оно было здесь всегда. Таилось в тёмных уголках подсознания, выжидая момент, томилось в тюрьме ныне разрушенного разума. Я единственный разумный владелец этого тела, но нельзя напрямую утверждать, что этот монстр не обладает достаточным интеллектом, чтобы не иметь повадки робота-зомби в случае захвата тела.

Туманы, искажения, возведение руин и множества ложных объектов давалось мне в этом пространстве с уходом Сивы, но не я здесь правлю. Эти возможности лишь иллюзия преимущества. На самом же деле даже может оказаться, что оно так со мной играет, внушая фальшивую надежду. Варить на медленном огне при температуре...

Сорока двух градусов по Цельсию моему мозгу должно хватить, чтобы превратиться в кашу из мёртвого белка и слизи.

Это не мой мозг, чтобы выдерживать подобные конструкты фантазий и поддерживать мощности, отвлекаясь от навязываемых эмоций. Сива мёртв, но в его духовной оболочке живёт некто, для кого упоение чужими муками и болью вызывает обильное слюновыделение. Он не даёт мне ощутить себя и не выпускает из ловушки разума, созданной предшественником.

Нырнув в наиболее видимое ближайшее искажение, открыл портал, ведущий... нет, не во внешний мир, кстати было очень похоже, а в дом старосты...

-- Так уж и ругает сильно?

-- И бьёт!

-- И бьёт... Но он же любя. Пойми, он пытается подготовить тебя к взрослой жизни. Ты не должен злиться на своего отца.

Годован сидел за столом, который я совсем недавно опрокинул в реальности, а перед ним сидел мелкий я, лет восьми.

-- Не может быть так. Даже мама его защищает!

-- Ну вот видишь,-- приятно улыбнулся Годован,-- скольки уже лет ты, осьми?

-- Хорошо же знаете.

-- Хорошо...

Маленький Сива и добродушный тёмный маг... Не нравится мне его добродушие. А если попробовать поискать?

Подчиняясь моей воле, мир вместе с восприятием исказился так, будто прозрачную плёнку перед глазами скрутили и заставили смотреть уже через не очень-то прозрачный комок. Подобное случилось со всеми органами чувств. Такое же ощущение бывает, когда ты осознаёшь себя во сне и пытаешься проснуться или поменять сон. Иногда, очень редко, получалось. Сейчас же я менял всё место действия и время не боясь потерять способность воспринимать мир и просто уснуть, ворочаясь в перегретой постели. Это не сон, я в голове Сивы, которая отчасти теперь принадлежит мне вместе с телом, и я вижу его воспоминания, судя по всему, чем-то мне полезные. Думаю, стоит покопаться в памяти, пока чудовище не нашло меня. Может, я найду что-то ценное?

Я не видел и не чувствовал так, как ранее. Ощущения притупили и смазали настолько, чтобы весь механизм восприятия лишь пусто прокручивался в виде обрывков усвоенной давно информации. Первичные данные от органов зрения, слуха, осязания почти отсутствовали. Разумно было бы представить информацию в виде игровых логов, а меня поместить в абсолютно чёрную комнату без выхода и вообще двери (всё равно ведь воображаемое всё), но реальность оказалась куда более... реальной. Подобно окуркам на автобусной остановке были разбросаны данные о запрашиваемом моменте и только наличие точных отзвуков и моя уверенность в отсутствии хорошей фантазии у бывшего обладателя тела заверяли о его существовании.

Ехидный смешок Годована, нехорошие ауры вокруг, слова, слова, слова... Мысли.

«Это уже не воспоминания!!!»-- не выдержал я и оборвал связь. Теперь меня выбросило в неуютную пустоту. Тесную, тёмную, душную. Будто бы уменьшенный я физически находится на месте мозга, внутри черепной коробки.

Этого не может быть... То, что я узнал не может быть воспоминанием Сивы! Хотя бы потому, что он не присутствовал в этой сцене! Он ушёл домой!

Тогда что же? Это воспоминания Годована? Нет, изображения показывали его спину, вид сверху. Это дух! Он парил почти в трёх метрах под землёй. Но где в доме мага помещение с настолько высоким потолком? Это пещера. Предположительно, та самая полость под рекой, куда меня приволокли (правильно будет так выразиться?) русалки. Вернее, русалка, на меня её одной с лихвой хватило.

Что же получается? Я чувствовал воспоминания какого-то духа? Ох, Зейнору бы сюда... Она бы ответила на многие вопросы и, возможно, это помогло бы справиться с чудовищем Сивы или даже магом. Кого нет, того нет. Чувствуя приближение чудовища я отринул поиск истины на столь раннем этапе, а потому выбрался в другое воспоминание.

-- Всё, как договаривались?

-- Да,-- неизвестный статный мужчина умел делать черты лица менее приметными, чем и пользовался, наверное, постоянно. Уж больно ему «размытие» идёт,-- свою часть сделки ты выполнил.

С этими словами мужчина схватил за руку Годована и что-то шёпотом тому на ухо. Что именно -- расслышать не смог и воспоминание перемотке не поддавалось.

Странно всё это. Вроде и в собственной голове, но интерфейс ещё при мне, причём ощущения... нереальные.

-- Не думаю, что это проблема, но заминка возникнуть может, что привлечёт определённые подозрения. Рекомендую доделать свою работу быстро, пока на это не было обращено внимание.

-- Да как ты смеешь?!

-- Перед богами все равны,-- ехидно пожал плечами Годован,-- а мне, возможно, суждено скоро с ними встретиться.

-- Это уж точно. Ты намекаешь на вмешательство светлых?

-- Кому как не им, если сейчас тут такое творится... Это же и на них повлияет.

-- Очевидный пастух.

Что «человек-дымка» хотел этим сказать, я так и не понял. Видение схлопнулось, открылось новое, но на этот раз я не видел, только слышал.

-- Как мы будем вселять духа в неё?! Он же порвёт её душу или та просто станет неуправляемой! Нам нужен полный контроль над ней. У моего господина на неё планы... Она нужна здоровой и адекватной!

-- Нужна была бы -- не пришлось бы обращаться к магии, всё решило бы воспитание.

-- Да какое дитя согласится твёрдым указом губить людей?! Даже самый глупый и чёрствый ребёнок почувствует негатив через любые амулеты и защиты!

-- В таком случае могли бы и просто убить.

-- У господина планы.

-- Похитеть.

-- А ты понимаешь, что есть ещё второй претендент? Всё это было бы слишком подозрительно, а девочке поверят. На то и будет расти.

-- Как я понимаю, у твоего господина шест на маленьких поставлен?-- рассмеялся Годован, тут же прерывая злостное возражения.-- Да ему плевать на чьё либо мнение, кроме мнения народа. Я бы и сам некоторых в деревне... Есть у меня заклинания и зелья, но дела. Может, тело сам сменю, а там интереснее будет. Представляешь -- муж подходит к своей красивой жене, а сам-то он уже мёртв -- тело моё? А я, значит, от лица мужа её... а она и знать не может, что её...

-- Меня не заботят твои развратные фантазии, скажи мне, как принцесса это должна будет пережить?

«А воспоминания всё интереснее и интереснее...»

-- Я испытывал духа на людях. Сейчас он находится в теле одного мальчика в качестве подселенца, осваивается. Осваивается уже долго. Как раз успеет. Дух поглотит душу мальчика во время обряда и подселится в тело принцессы, встраиваясь в душу, а там хоть всемером её, дух-то не живой,-- хмыкнул мерзавец.

Один за другим сменялись воспоминания, а я всё отчётливее стал чувствовать приближение сущности. Следующие маленькие воспоминания дали множество деталей для уже практически сформированной картины.

Всё наконец-таки встало на свои места. В теле Сивы растили злого духа, который ныне и является этой сущностью, пытающейся меня стереть. Его растили для захвата тела и души какой-то там принцессы и что-то мне подсказывает, что ныне она в плену. Растил и дессировал, или тренировал духа Годован в телах, что я нашёл в подводной пещере у русалок, прежде чем года два назад переселить его а мой нынешнее тело. Всё это является частью глобального плана тёмных богов, которым нужна у власти в королевстве марионетка. Все манипуляции тщательно скрываются. Почву для переселения душ Годован подготовил заблаговременно и контуры артефактов во время моего перемещения сбоили, что отвлекло мага. Русалки пустили его по ложному следу и он вернулся только при мне, незадолго до того, как я подошёл к его дому. Благодаря тому, что у устройств переселения была широкая область воздействия, мой приход в этот мир был стабилизирован. Мне повезло -- мог бы сойти с ума или распаться на атомы. Моё перемещение никак не связано с происками мага и произошло оно по каким-то другим причинам.

Думается мне, что переместиться я должен был полностью, но как-то так совпало, что сработали устройства Годована и Зейнора решила призвать родового духа в тело мальчика, похожего на меня... Душа и сознание с памятью переместились, как и, возможно, часть тела... на атомном или ином уровне. Я скрестился с Сивой и... Вышло так, что перемещение не смогло «определиться» -- перемещать только мою нефизическую часть или физическую тоже? Частично моё тело было, вероятно, расщиплено из-за этого парадокса, а получившийся материал преобразовался в энергию и биомассу, благодаря которым я и смог без вреда для себя быстро расправиться с недоброжелателями Зейноры, которая какое-то время могла мною командовать как неодушивлённым... роботом. Да, это лучшее сравнение, применимое и к преследующей меня сущности. Хотя теперь я не уверен.

Теория сшита белыми нитками, но приму её за рабочую, всё равно ничего проверить и узнать не смогу.

У Годована есть неизвестный сообщник, организовавший бесприпятственную деятельность мага и доставку к нему принцессы, которая, судя по всему, ещё довольно маленькая, по моим меркам. Ей, должно быть, больше десяти, раз говорили они о ней хоть как о ребёнке, но уже не маленьком, но меньше восемнадцати. Однако, с чего я вдруг решил, что совершеннолетие здесь наступает с восемнадцати? Может с тридцати или тринадцати... Надо у Зейноры уточнить.

Сколько же принцесске лет? Она красивая?

Пусть я сейчас и выгляжу как мальчик, но со своим умом смогу подружиться, поухаживать, понравиться. Надеюсь, пообщаться сможем, когда я её спасу?

Если спасу.

Сущность пробирается в воспоминания. Отовсюду и вся тянутся его бесформенные руки-щупальца. Лицо Сивы материализуется в полуметре от меня.

-- Твоя вина,-- то ли смеясь, толи плача, звонко произносит он, чёрными глазными провалами забираясь мне прямо в душу.-- Ты виновник, а виновники должны нести наказание.

«Жуть. Но... Должны, а не будут, понесут или что-то в этом роде! Должны! Это слабина.»

-- Ты, конечно. меня сейчас не слушаешь, а значит, я могу пафосно орать что угодно, ибо я всё равно нахожусь у себя в голове. Так как насчёт... МЕНТАЛЬНОГО УДАРА?!?!?!

Изучен навык: «Ментальный удар».

Определение: Архитипное.

Характер навыка: Активный.

Описание: Позволяет мысленно атаковать противника, нарушая его концентрацию, порядок мыслей, сбивая заклинания, уменьшая точность и координацию, увеличивая шанс получения им кратковременных негативных эффектов соответствующей направленности, даёт возможность лишить его сознания.

Уровень навыка «Ментальный удар» повышается! Текущий уровень: 3.

Додумался я наконец, попробовать получить навык, вкладывая все свои силы в воображаемый удар, как всегда в самый последний момент. Ох как же я отвёл душу, во всех смыслах этой фразы, когда жмахнул эту тварь по лицу! Псевдосива действительно такой подлости не ожидал. А вот незачем такой пафос разводить! Убил бы сразу, а не читал нотации про судьбы виновников... Всё же обременён дух интеллектом сплошных идиотов. Трудно представить, что с королевством будет, если он меня захватит.

Послышался вопль. Если бы пар умел кричать, то слышался бы он именно так.

-- Это моё тело, изыди!!

Угроза отовсюду, со всех сторон и направлений. Она бесформенна. Это не руки, не лапы, не когти, не пики, не щупальца... это не дым, не жидкость, не запах -- это всё едино. Оно обманывает само восприятие, ибо нереально. Оно не имеет оболочки, а является проекцией в моём мозгу, который вынужден разделять хозяев.

И цвета сущности тёмно-серые, чёрные... Субстанция тучная, тягучая, рассеянная и в тоже время плотная. Почти всё окружение -- враг, неподдающийся описанию. Запах... тяжёлый, смрадный. От него трудно дышать.

Уже чувствую как мыслям в черепной коробке становится тесно -- самая для меня неприятная в жизни вещь. Мешает думать, вызывает неуют, нервозность, раздражительность, беспокойство... То, что является преградой к развитию.

Мироздание, или система, подсказало, что навык «Ментальный удар» может расходовать как ману, так и неисчислимую внутреннюю энергию. В последнем случае при перенапряжении истощается организм и разрушается разум. При расходе маны по индикатору можно понять, сколько её у тебя. Мана в минус не уходит, наверное. При расходе жизненной силы же этой нулевой черты нет, её не видно. Лишь по ощущениям как-то и можно узнать, но я не тренирован в этом плане. В новом мире я ещё вообще ничего не могу.

Источник маны пуст, я её не чувствую. Почему? Зейнора смогла бы ответить, но где она сейчас? Зейнора... Надеюсь, с ней всё в порядке.

Разум затухает, Защита, Сопротивление и Удары, как и ранее, расходуют внутренний резерв. Мне неизвестно, что сейчас творится с моим телом. Лишь скачки импульсов между нейронами в мозгу я могу чувствовать. Каждый может почувствовать собственные мысли, а сейчас я могу чувствовать только их. Мир воспоминания ещё не рухнул, но я уже не ощущаю его. Я ощущаю лишь темноту в собственной голове. Странно думать, как выглядело бы моё внутремозговое противостояние на мониторе аппарата МРТ.

Давление. Давление со всех сторон. Оно отвечает на моё Сопротивление, на мои Удары. Нужно что-то ещё, но что? В таком состоянии трудно придумать что-то новое. Неимоверно трудно. Лишь нескончаемый поток мыслей не даёт понять о моём поражении ни мне, ни сущности. Бездушная тварь. Вернее, подобие души-то есть, но...

«Я более высокоразвитое существо, с чего бы мне проигрывать духовно и интеллектуально!? Как я вообще могу проиграть!? Я же лучше этого во всём!»

-- Я лучше тебя во всём. Я развитее и умнее. Ты даже не лучше тех, кто пытался избиениями сломить мой дух,-- усмехнулся я, уже потеряв видение и посылая удары наугад.-- Вы пытались играть на моём кривом воспитании, когда я выбрал сторону пацифизма и закрепился за ней,-- уже ни к кому конкретно не обращаясь с горечью в горле скрипел я.-- Я стоек, но не в силах был изменить себя, чтобы изменить что-то ещё,-- теперь я чувствовал горло, но не получалось глотать.-- И вот... у меня появился шанс! Я почувствовал свободу от того, что сам себе навязал, и того, что навязали мне!-- я почувствовал дыхание, бьющее кислородом в лобные доли, я почувствовал частое биение сердца и вспомнил русалок, вспомнил Зейнору, вспомнил, подруг, бойню при появлении в новом мире, вспомнил допрос новой матери и пытки нового отца, вспомнил ущемления и избиения в старом мире. вспомнил рогатое чудище, лицо старушки, собственный смех... а главное, я вспомнил, как прошлой ночью срал и жрал в погребе своего дома одновременно!

Лучше бы не вспоминал.

Чего я могу добиться в этом мире, где меня ничто не держит и никто мне не указ? Чего я хочу? Хе. Стать могущественным магом, принести мир в каждый его уголок, собрать гарем богинь... Хочу знаний, хочу учиться, в том числе и видению красоты в картинах живописцев. Чересчур амбициозен? Если мне досталось трудное начало, то и играть нужно по крупному! Терять-то меня нечего, смерти не боюсь. Разве что боли...

Вызвав перед взором образ бордововолосой девушки я улыбнулся, чувствуя скованность в каждой своей мысли. Я не умру из-за ничтожества без мотивов, взглядов, собственного мнения, я просто не могу. Это невозможно.

Я злобно улыбнулся.

-- Ментальный всплеск!

Изучен навык: «Ментальный всплеск».

Определение: Архитипное.

Характер навыка: Активный.

Описание: Взрыв энергии, вызывающий перегрузку мысленных процессов у всех в радиусе действия, в том числе и у применяющего навык, и нарушающий воспроизводство заклинаний.

Уровень навыка «Ментальный всплеск» повышается! Текущий уровень: 4.

Текущий радиус действия... Как эффективны подсказки! 1 метр...

Но мне и этого хватило, чтобы затормозить сущность и высвободить накопленные за время защиты силы. Медлить нельзя. Пусть мне потом будет ужасно больно и неприятно довольно долгое время, но сейчас один из тех самых редких в моей жизни случаев, когда щадить себя не стоит. Нужно выложиться на полную, ведь от этого зависит не только моя жизнь. Можно посчитать, что я самоуверенный эгоист, но Зейнора будет моей! Я решил! Она хорошая девушка, которая меня не разочаровывает, у нас есть некий контакт, а у меня самого шанс стать ей ближе. Я этот шанс постараюсь не упустить. А что до тела... Ну, потренеруюсь, подрасту и через годика три уже можно и приставать. Хорошо хоть она меня за ребёнка не держит. И потом, есть у меня некоторые подозрения насчёт моего аппетита.

Сущность замешкалась чуть ли не на секунду, а я уже отвоевал приличное пространство. Процентов сорок. Я сильно истощён и еле держу сознание перед провалом в небытие.

-- Проваливай...-- натужно бурчу я.-- Из... моего... тела...

-- Смерть -- одна из многих.

Как бы постыдно мне не было, но я ничего не смог поделать... Из меня повалило самое что ни на есть натуральное говно. Всё же не стоило так наедаться.

-- Я тебе, скотина безрылая, в моём теле настоящий ад устрою. Ты здесь жить не сможешь нормально никогда! Лишь выживать.

-- А мне и не нужно здесь жить, посмотри,-- сознание прояснилось, давление упало, голова повернулась, а разум сущности пробился,-- видишь? Ты лежишь в пентаграмме. Сейчас вернётся будущий вознесённый Годован и совершится ритуал. Видишь,-- он резко, скрипя шеей, повернул мою голову вправо,-- милая девочка, неправда ли? Это принцесса Галатея. Ей всего-то двенадцать лет, но скоро она станет со мной одним целым. Мы принесём в жертву королевство, не сразу, конечно, постепенно, но в несколько лет уложимся. Тебе ничего не светит на этом... свете. И боги тебе -- не помощники. Никто не узнает, кто ты и как погиб и твоя хозяйка умрёт. Иначе, конечно, но тем не менее...

Так вот значит что! Он меня тоже духом считает! Даже не догадывается ведь...

Значит. Он только получил контроль и даже к памяти доступа не имеет. Подозреваю, что и от памяти Сивы ему не так много досталось. А мысли он читать не умеет.

Девочка лежит в соседней пентаграмме без сознания, лицо видеть не могу -- голова в другую сторону повёрнута. Волосы светлые, на самой -- платьице бежево-розового цвета. Дух ужмыляется в моей голове, а я обдумываю план.

Он вернул меня в прежнее положение. Нет, я могу сопротивляться, но толку от этого? Мне нужно силы экономить, не так много из осталось. Не чувствую почти ничего. Напасть на мага, когда он придёт? Так и с духом разобраться нужно! Знать бы, как ритуал работает и подселение души. Хм. Я жив, хотя не должен. И это огромная проблема в предстоящем ритуале. А ну как меня в тело девочки переместят?! Должно быть, магу нужно что-то ещё, раз его нет и ритуал не начался. Какой-то предмет. Какой? Ну, если верить книгам, то по логике нужен какой-нибудь кинжал... Хотя... Это жизнь, тут что-то иное нужно.

Мы лежали на небольшой поляне без травы в лесу. Было темно, лишь на стволах деревьев светились руны, да луна освещала окружающее. Из-за деревьев в длинном балахоне вышел Голован, держа в правой руке изогнутый кинжал, а в левой непонятный предмет, окинул взором нас и, положив между пентаграммами предмет, нагнулся ко мне, вытягивая перед собой кинжал.

Я оказался прав -- всё-таки кинжал есть.

Глава 17. Источник.

Насколько я могу судить, этот кинжал предназначен сейчас либо для того, чтобы быть вложенным мне в руку, либо для втыкания его мне в грудь, либо для того чтобы пролить мне каплю крови. Рассчитываю на первое, ибо тогда... я найду в себе силы повторить Всплеск и убью Годована. Сейчас он уверен в моей беспомощности из-за духа.

«А чего я туплю? У меня же нераспределённые очки навыков остались!»

Действительно, полсотни очков! Жаль, что для параметров не оставил. Очки таланта мне не нужны -- они относятся к развитию профессии. Среди более-менее полезных навыков у меня имеются: «Лечащие руки»(2), «Ментальное сопротивление»(8), «Ментальная защита»(5), «Ментальный удар»(3), «Ментальный всплеск»(4). Защита и Сопротивление прокачивались как до погружения в воспоминания, так и после. На них я делал наибольший упор, для выживания, потому и поднялись в уровнях они значительнее остальных. Беда в том, что ресурсы собственного мозга, как и тела в целом, истощены и выжать из себя больше мне врятли удастся. Мне нужен отдых и питание, но ни того, ни другого, естественно, я получить не могу. Вкладываю двадцать очков во Всплеск, по десять в Сопротивление и Удар. Приберегу последнюю десятку, чтобы не получилось как с параметрами.

Тёплая рукоять кинжала находит мою ладонь, а счётчик внутреннего времени отсчитывает последние секунды. Собираясь с силами, свожу лопатки.

-- Боже мой! Говном воняет!-- громко возмущается маг.

«Боги, не оставьте меня и в эту трудную минуту,»-- мысленно молю я и активирую Ментальный Всплеск. Открываю глаза, смотрю вправо. Он тут, ещё не встал. Совершаю рывок, вытягивая руку с оружием, но лезвие проходит в сантиметре от его горла. Проклятие!!! Годован приходит в себя и надевает какой-то магический щит, барьер, не позволяющий пробиться. Всплеск! Годован и сущность снова в краткосрочном ступоре, но при фокусировке зрения на первом, замечаю эффект оглушения на тридцать одну секунду! За это время я мог бы... Но щит обладает неизвестной мне прочностью, а сущность мешает координации. При помощи более прокаченного сопротивления я могу хорошо управлять своим телом, даже мысли почти не путаются, но избавиться от сожителя... никак не получится.

Перед глазами маячит что-то красное, но оно никак себя не проявляет, не представляя угрозы, поэтому и обращать внимание, наверное, не стоит: есть проблемы и посерьёзнее.

«К чёрту щит! Дело -- дрянь! Надо помешать ему и освободить принцессу!»

Со слов духа, сейчас решается судьба целого королевства. Многое в его бреднях непонятно, но то, что судьба ввязала меня во что-то масштабное -- сомнений не вызывает. Я не настолько самоотверженный, чтобы кого-то спасать, но для меня же будет лучше, если принцесса сбежит: ритуал с моим участием нельзя будет совершить. Может, в таком случае, я уже перестану быть интересным и сумею свалить отсюда с Зейнорой к её учителю. И вот опять: где сейчас она?

Пентаграмма, на которой лежит девочка, нанесена на землю белым порошком. Детали я разглядывать не стал, а просто дуговым движением разорвал место схождения линий на окружности -- «порезал» землю у одного из концов звезды.

Все мои мысли за мгновение до этого сошлись на одной идее. Оправдала она себя или нет, но времени мало, а девочка до сих пор без сознания. Сажусь на корточки, поднимаю и поворачиваю её голову.

-- Хм, а у тебя милое личико. Просыпайся давай!

Ноль реакции.

На что реагируют все принцессы? Правильно -- на поцелуй! Только это не добрая детская сказка и благодарности мне точно ждать не стоит, а понимания и подавно.

Крепко целую в щёку. О неприятных чувствах, вываливающихся из штанов забываю. Забыть бы навсегда. Что не так с моим телом? А впрочем...

Девочка плавно поднимает веки и пугливо водит глазами из стороны в сторону. Не затягивая, поднимаю её и указываю на контуры пентаграммы, а затем на сидящего на коленях и борющегося со взбесившимся вестибюлярным аппаратом тёмного мага и говорю:

-- Беги!

К счастью, дважды повторять не пришлось и, слегка поморщившись, принцесса вскочила, подобрала на ходу подолы платья и побежала, обходя старика, я же пустился следом, еле перебирая ногами.

В глазах двоилось, ноги заплетались и я едва удерживался от падения. Стволы деревьев маячили всюду, а я чувствовал, что нахожусь в бреду и е могу сфокусироваться даже на интерфейсе. Боги ли мне помогли наложить оглушение, или на то независимая воля случая -- боюсь, я так и не узнаю. Прошла уже треть времени с момента оглушения, а мы едва ли первый десяток метров преодолели. Ещё и дух тёмный контроль перехватывает, мешая ногами переставлять и выворачивая кисть с кинжалом. Не на того напал! Хотя, формально, это я тут «третий -- лишний», но я гораздо более достоин обладать телом и жить, нежели эта безмозглая тварь. Всю жизнь пребывал во фрустрации, а тут шанс на нормальную новую появился. Пусть со мной лесом идёт! «Хорошо, что большинство уведомлений отключил,»-- подумал я, перепрыгивая чахлое полено.

Хм, а девочка-то хорошо бегает. Не то, что я... Но понять меня можно! Вымотан и дух мешает. метров на восемь отрвалась, а я отбежал от мага уже на двадцать метров. Сколько там у нас ещё времени? Секунд десять?

Перепрыгивая очередное полено, споткнулся, упав в ямку. Скорее, просто углубление под упавшим деревом, расположенное параллельно стволу.

«А тут меня совершенно не видно,-- подумал я, прикидывая, что сил у меня почти не осталось,-- ну а принцесса даже не обернулась. А что ей, я бы на её месте тоже не заметил бы. Пущай бежит, я не в обиде. Всё равно времени недостаточно для отрыва, а так и переждать могу.» Нет, не смогу. Её должно быть ещё хорошо видно даже из-за деревьев. Ещё бы пару десятков метров и... Но я сейчас могу разве что понадеятся на удачу или выиграть для неё время, когда до этого места доберётся Годован. Если, конечно, духу внутри меня не удастся выдать моё местоположение. А имеет ли он телепатическую или иную подобную связь с магом? Ччёрт...

Лежу и восстанавливаю дыхание.

«А ну как использовать последние десять очков навыков?»-- думаю я и слышу неподалёку шелест листвы. Бежит маг, но мимо. Пробегает метрах в пятнадцати передо мной и е замечает. Пронесло? В принципе, траектории бега его и принцессы разнятся, если только...

Если только она не решила с чего-то свернуть правее, а Годован отслеживает её местоположение и знает местность, а там, куда бежала принцесса Галатея, необходимо правее заворачивать...

-- Нет,-- шумно и обречённо выдохнул я,-- нельзя мне ещё отдыхать.

Аккуратно встал и отряхнулся.

-- И помыться нужно,-- добавил.

Без навигации и сил перебираться по лесу в незнакомой местности сложно, если и возможно. Памятью Сивы воспользоваться не могу -- она теперь уже полностью подконтрольна злому духу. А знает ли Годован о том, где я? Он мог знать и отслеживать моё местоположение, но решить, что принцесса важнее, и погнаться за ней, игнорируя меня. А каков он сам характером? Вроде уравновешенный, внешне, по крайней мере. А кто тот человек, с которым в воспоминании он разговаривал? А как вообще удалось пленить принцессу какому-то то старому хрену из Усть-залупинска?! Что с охраной? Нет, тот человек помог Годовану в добыче принцессы, однозначно. Это уже не на акцию свихнувшихся сектантов походит, а на полноценную боевую операцию с целью тактичного захвата власти...

-- Во что же меня ввязали... Нет бы тело какого-нибудь дворянина...

А впрочем, никто не говорил что всё будет легко и второй шанс -- расплата за первую жизнь. Платить нужно. Потом и кровью.

Мышцы перетряхивает, они забиты и отказываются слушаться. Если не успею принцессу защитить, нужно найти печать и снять с русалок проклятие. Только так я как-то могу помешать Годовану и всем, кому я прихожусь самым дешёвым инструментом. Странно то, что болеть должна только голова, почему же болит и ноет всё? Почему с каждой минутой становится всё хуже? Невыносимо.

Стирая в кровь руки, опираясь на стволы и ветки деревьев, плёлся по следу Галатеи. Сперва думал пойти по пути Годована, но сейчас я не то что добраться до него не способен, убежать, защитить, отвлечь... Не способен самостоятельно поднять голову. Иду, смотря в ноги. Всё это я делаю ради своего выживания. И принцессу защитить по той же причине стремлюсь, как и вожусь с Зейнорой, но прерогатива сейчас за самовосстановлением. Даже у духа стали случаться какие-то сбои в жизнедеятельности, он перестал давить, однако ощущения продолжали быть неполными.

Где-то рядом журчит вода. Я отчётливо стал её слышать. Вода -- это хорошо. Вода исцеляет и... где вода -- там русалки. Может быть помогут. Пить я тоже хочу, главное не захлебнуться, а также не утонуть. Ещё пара десятков метров и я на месте -- невысокий каменистый берег и чистая водичка, отдающая голубоватым цветом. Мозг функционирует из последних сил, требуется отдых. Глаза слепаются.

Я пришёл к небольшому круглому озерцу, восьми метров в диаметре, навскидку. Дабы чрезмерно не пачкать манящую воду водоёма, стаскиваю с себя всю одежду. Подхожу к скальному выступу, что всего-то в полметре над уровнем воды, и падаю.

Сил нет больше. Сколько я шёл? Далеко ли зашёл? Боюсь, что маг найдёт меня.

Кровь, грязь, нечистоты, копоть,пепел, запахи сползают с меня, как змеи с чересчур приметного холма. Попытаться бы, но силы откуда взять? Могу только перевернуться лицом к верху, чтобы вода сама меня держала, и спать. Рассвет вовсю озаряет небо, прогоняя былой ночной мрак. Тени прячутся, лес оживает, а я, как довольный ощенивщийся от любимой собаки Белый Клык, погружаюсь в дремоту...

* * *

Сколько проходит времени? Тело ломит, чувствуются сложности с дыханием. Но это полбеды -- дух не даёт мне шевельнуться. Почувствовал свою силу и мою беспомощность, гад. В мир открываю глаза -- ночь. Я ясно помню, что был рассвет, когда отключался, я что, весь день проспал? Хорошо бы только один день. Что сейчас с магом, с Зейнорой, принцессой, деревней? За один час могло такое натвориться, что уж говорить о дне!

Вода приемлемой температуры: не продрог и комфортно. Озеро, а точнее -- лужу, плотно прикрывают кроны деревьев. Осматриваю себя: ссадины и царапины исчезли, как синяки и гематомы. Ломка во всём теле почти не чувствуется, а может, мне привычнее стало. Голова не гудит, но дух себя не проявляет никак кроме моего частичного паралича. Тут чувствуется его воля. Из странного: голубоватое свечение воды и кинжал, на сантиметр воткнутый мне в грудь.

-- Так... спокойно...

Боли в том месте почти нет, если не шевелиться, только небольшое жение с покалыванием. Порассуждав логически, пришёл к выводу, что воткнул его в себя я сам (ну а кто тут ещё?), к тому же осознанно, не станет же дух... а впрочем, не так важно. Водичка тут, чем угодно поклянусь, непростая, а ритуальный кинжал блокирует действия духа. Наверное. Проверять я это не буду. Не дурак, не садо-мазохист, да и втыкать обратно его потом как?

Оглядываюсь: разорванная и грязная одежда на том же месте, где и была на момент потери мною сознания (насколько я вообще помню), а вот вода чистая и едва ощутимо чем-то приятно попахивает. Вроде консистенция как у обычной воды и цвет, когда в ладони лодочкой сложенные набираю. Вода как вода, камень озёрный -- вот что ещё странно -- обыкновенно серый, местами мраморный -- Не в нём секрет, а весь объём воды -- лазурно-голубоватый. Светится, даже параллельно воде глядя, излучаемый свет видно. Что-то необычное.

Но мне сейчас не до этого. Одежда для носки не годится от слова «совсем», кинжал, дабы тот не падал и в сопротивлении духу мне не приходилось тратить силы, пришлось постоянно поддерживать одной рукой. Мог бы, наверное, попытаться его уничтожить, но для этого нужно вернуться опять в то мистическое воображаемое поле, а я не уверен что наши силы равны... да и потом, он уже освоился в новом теле, а сформировался окончательно в момент, когда Сива увидел свой горящий дом. Дух уже не может стать сильнее, а я могу, потому должен быть уверенным в своём превосходстве, чтобы сразить его, ибо боюсь, что шанса на отступление мне не представится. Мог бы я, конечно, остаться тут и качать Всплеск, который по нам обоим наносит урон, но стоит помнить, сколько времени я уже потерял. Нельзя мне медлить. Авось, найду Зейнору и она поможет.

Ревизировав свой инвентарь, понял, что... жопа. Просто жопа.

Шесть инвентарных ячеек всего имеется у меня. Из них две заняты монетами, одна маножемчужинами, и ещё две книгами. Книги!

-- Твою мать! У меня же ещё две были в руках! Акхх...

Жаль их. А может, лежат где-нибудь у мага или в деревне, но мне их уже не найти. Ладно эти две есть. Вот только...

-- Вот только нихрена больше у меня нет,-- пробурчал обидчиво я.

Книгами не повоюешь. Нет, что-то можно, конечно, придумать, но жалко. Монеты, жемчужины... Не смешно. Один свободный слот есть, но зачем он меня сейчас? Можно подобрать какую-нибудь увесистую палку, но её лучше заранее в руках держать, а то пока материализуется...

Уже с ностальгией вспомнил тот недалёкий день, когда оказался в поле мыльным и голым. Усмехнулся. А кажется, что это было давно...

А вот теперь мне вновь голеньким шастать, только уже по лесу. Обтёрся в воде, чтобы быть уверенным в своей полной чистоте, вышел, замёрз, взял один конец штанин, помыл, вытерся им (не был уверен в идее, но всё же сработало) -- быстро высох и не так трясся. Настроение -- бодрое.

Надо найти деревню. Ближайшие деревья не позволяли на них залезть -- это я испытал, когда грохнулся в пруд (слава богу, не ушибся) и обраружил кое-что интересное.

-- Как же я сразу не догадался проверить.

Наложенные эффекты:

Аурный след.

Определение: Прогрессивное.

Описание: Ваш персональный биологический след становится крайне заметен и испускает соответствующие эманации. Аурный след позволяет определить вас как существо и теперь даже если вас обратят, превратят или изменят ваш облик ментальной магией, вас можно будет опознать с помощью него.

Время действия: 4дня 23часа 2минуты 43секунды...

Аура малого источника.

Определение: Превосходное.

Описание: Воздействие малого природного источника протоманы.

Эффекты:

+5% к регенерации маны

+5% к регенерации здоровья

Малая поддержка жизни.

Хм, а я прав, к облегчению, оказался: всего сутки прошли с момента столкновения с тёмным магом-старостой. Вот... По этому аурному следу, судя по описанию, меня легко можно отследить! Правда, не указано как и что для этого нужно, но то, что я ещё жив... Не знаю, как это называть.

Чего ж я перво-наперво не додумался раздел с эффектами проверить?

Мана мне ни к чему -- ни один из навыков не требует маны, да и сама её полоска серая -- не могу почему-то пока магичить, а вот здоровье... Я бы и ещё полежал с удовольствием, но: дела!

А вот малая подпитка... Что-то во мне изменилось, но что -- понять не могу. Взгляд со стороны нужен. Знающий меня взгляд. Истощения не чувствую, выбираюсь из сплетения веток, отойдя на сто метров (и как я только добрался до сюда?), лезу на дерево. Не видно ни хрена. Темно, словно тёмному магу... О! А я в правильном направлении двигался! Я улыбнулся, ведь осмотревшись кое-как увидел на горизонте лёгкий дымок. Явно со стороны деревни -- видно открытое пространство. Два километра по прямой, но четыре в обход. А выносливости хватит?

Лезу в раздел параметров и вижу странное:

Ваш уровень удачи повышается! Текущий уровень: 3.

Что за запись? Почему? Откуда?

Явно произошло что-то невероятное. Падение с дерева в водоём? Проникновение к водоёму? Вывертка со спасением принцессы -- нет, прятки за бревном? Что я ещё натворил, но не заметил?

Спустились, учитывая все препятствия на пути, выбрав оптимальный маршрут, отправился навстречу тлеющим остовам. Думаю, вся деревня должна была сгореть за ночь, если пожар не успели потушить. Хотя, если не потушили, пока я был в доме Годована, пусть и будучи напуганными его атакой, то сгорела наверняка. Тем более, что врятли маг оставил свидетелей после того, как я потерял сознание. Терял ли? Не могу вспомнить, чтобы я отключался, однако в борьбе с духом внутри собственной головы время текло по иному, мог и просто не заметить своей отключки. Мог и дух как-то на какой-то срок из строя выйти и дать мне время подремать, пусть и сон в источнике с кинжалом в груди говорит об обратном.

Представить сложно, как трудно лезть на дерево, второй рукой придерживая кинжал миллиметров на шесть-семь торчащим у сердца!! Ничего я себе не подцеплю? Нет, если что, подправлю здоровье в источнике. Не забыть бы его местоположение. Хм, а Годован должен знать о нём. В него впадает небольшой ручеёк со стороны той самой реки, уходящей в лес, в которой я неоднократно купался. Почему же он до меня не добрался, вернее, не додумался меня там искать, вернее, чем он вообще был так занят? Поймал ли он принцессу?

-- Эхх, ненавижу быть не в курсе происходящих вокруг меня событий. Бесит.

Огибая совсем уж непроходимые дебри, перепрыгивая упавшие деревья, психуя, когда заходил туда, откуда дальше пройти практически невозможно из-за кустов, режущей до крови листьями высокой травы (помню, у бабушки перед домом такая росла), массово сваленных хаотичной пирамидкой деревьев, на которых, возможно, оттачивал применение заклинаний сам Годован, я пробирался сквозь малопроходимый лес «приграничья» -- память Сивы наконец-то дала какую-то информацию в обход второго её владельца. Оказывается, эта местность -- глухое и далёкое приграничье, до которого никому нет дела. Дальше, в другую сторону прямой между деревней и ближайшим городом, за лесом, горы и те же леса, затем другое королевство. Маленькое, побережное, а вот километров за пятьдесят-сто (так считал мальчик) море, из-за которого и приплыли знакомые мне русалки.

«Где, кстати, печать?-- нахмурился я.-- Помочь обещал, а как это сделать понятия не имею.»

Если кто-нибудь возразит, почему я вышел к опушке только на рассвете, того я найду способ избить, сморить голодом, ранить в грудь и руку (потому как одной я воспользоваться не могу по понятной причине), и бросить голым в дремучем многовековом лесу искать дорогу из него, когда из источников освещения только луна и звёзды, начисто перекрываемые сплошными кронами деревьев!

Странно только, почему ни намёка на хищников нет, даже воя. А впрочем, могу представить, что в этих краях их давно извели. Деревни же.

Из-за деревьев показался просвет поляны. Конец кинжала я вытащил, а рану зажал правой ладонью. Кровь била неохотно, но неумолимо. Лечащие руки не активировались на себе и это огромнейший минус этого навыка. Полсотни метров и я уже чувствую иную свежесть, приносимую ветром вперемешку с запахом пали.

-- Интересненько, что же здесь такое произошло пока меня не было?

Глава 18. Домик в деревне.

Отсюда деревня не так хорошо видна, но приемлемо: не все дома сгорели, многие целы, но людей ни видно, ни слышно. Оно и понятно... Всех тварь в балахоне убила. Хоть бы Зейнора выжила...

Остановиться! Какого хрена я её так часто вспоминаю? Нет, себе врать не буду, --очень даже импонирует, но что-то уж больно я часто её вспоминать стал. Чуть ли не каждые несколько часов, а может и чаще. Она взрослая девушка, сама о себе позаботиться может, не то, что я. Только вот неужели... неужели я влюбился?!

-- Только не это.

Одно дело -- симпатия, а другое -- влюблённость. Не нужна мне эта херня, сначала со своими тараканами разобраться нужно. Как минимум один дико мешает. Нет уж, тут просто нужно почаще думать о конкретных вещах и выполнении поставленных задач, тогда и не до этого будет.

Судя по моему положению относительно реки слева и её течению, местечко с нерукотворным (но это как поглядеть) кладбищем справа должно быть видно даже отсюда, но... нет его. Специально пошёл по дорожке в сторону города, которую заметить мне ещё не приходилось, оглядывая место битвы. Сегодня уже четвёртый день с момента появления меня в этом мире. Вокруг ворится черти-что.

Только чуть перекопанная земля и капли крови, ну и поломанный металл -- доспехи, мечи, жезлы, даже запах куда-то почти полностью пропал.

«Что же это? Деревенские постарались?»

Трава местами примята и/или мелко ощипана, доспехи чисты... На них буквально отсутствуют следы крови! Только маленькие запёкшиеся можно найти, если постараться. Всё это слишком странно. но имеет определённый смысл и чувствую я, что в конфликте задействована не одна и не две стороны.

Ещё вопрос: а находится ли «старушка» Эгельбери по одну сторону баррикад с Годованом? Надеюсь, что нет. Подобрав наиболее внушительный осколок меча и надев более-менее чистые во всех смыслах брюки, взял с собой дополнительное вооружение, которое, на удивление, оказалось не таким и плохим. Почему его забраковала Зейнора -- понятия не имею. Может, посчитала, что оно скоро развалится или не пригодна к прямому своему назначению никак и даже для переплавки они не подойдут. Но могу и ошибаться: к сожалению, в металлургии не силён. Вот опять её вспоминаю.

Ничего больше мне место битвы не скажет. Не похоже на то, что деревенские прибрались или Годован от улик избавился, чтобы труднее происходящее понять было. Есть мысли по этому поводу, но они какие-то беспочвенные, нет подкрепляющих улик.

Пока нет.

Впереди подгоревшая деревенька, позади хмурый лес, а в арсенале у меня только способности, напрямую воздействующие на мозги. Ни одной прямой атаки!

Туго приходится, как входить...

Даже шутку мысленно закончить не успел -- настиг края деревни и насторожился, а всё потому, что большую часть пути предпочитал не думать ни о чём и только под конец стал размышлять и надеяться. Пусто. Треть зданий сгорело, но вот что странно: пожар возник не в одном месте. Дух внутри меня уже не реагировал остро на вид моего сгоревшего дома. Вчера я заметил, что горел рядом ещё один дом -- вот он, левее и чуть дальше. Расстояние между углами домов одиннадцать метров. Что-то не сходится. травы здесь немного, пусть и крапива рассажена, но метра три всего -- максимум. Как огонь перекинулся? А может, Годован бил оба дома? Но зачем соседний? Чтобы мне лучше было видно пожар? Так маленький нытик и сам себе отлично нафантазирует худшее, ему подталкивания не нужны. Годован ошибся домом? Он -- староста и это -- бред.

Людей не видно и не слышно. Тишина. Только ветер теребит остатки мелкой травы и разносит пепел и запах. Запах гари, но местами присутствует ещё один, неприятный. И в запахах чего-то горелого приятного нет, но этот отвратителен и несравним. Исходит он не от горевших домов, остальные, кстати, целые и невредимые, или потушенные вовремя, а от... земли!

Нагнулся, поползал, присмотрелся к ногам. Ступни в кровь, и кое-где, в мясо, но этого я не чувствовал, когда шёл, да и сейчас не чувствую, но щипление всё же беспокоит. Инфекцию, боюсь, занёс. В найденных штанах тону, ладно додумался подвязать на поясе ремнём и сами штанины ремнями к ноге прижать и присоединить к поясу, который крепит перекинутые через плечи ремни. Многовато ремней. Что-то я невообразимое создал. О! А создал ли я таким образом новый предмет?!

Самодельные ременные штаны.

Предмет: ноги.

Определение: Простое.

Уровень: 4.

Прочность: 38/39.

Требования: Неподходящий размер (штаны должны быть велики).

Описание:

Штаны с самодельной ременной системой для подгонки под размер. Созданы юным умельцам за неимением альтернатив.

Зачарования: Нет.

Параметры:

Защита +3

Подвижность -4

Сила +2

Вес: 205г (с ремнями).

Мда. Штанишки-то так себе получились, но самодельному коню...

Земля. Мокрая чуть-чуть. Не похоже на то, чтобы днём был дождь. Присмотрелся, принюхался. Кровь. Земля пропитана кровью! Впрочем, неудивительно. Мерзко. Отталкивает то, что нет никаких следов, как и трупов. А впрочем, следы есть, собачьи.

-- И ведут они...-- тихо, почти шепотом, протянул я, поворачивая голову в направлении следа.

Не то волк, не то собака местная. Хоть какая-то живность осталась. А может и не осталась и Годован и её поубивал, только следы теперь о минувшем. Иду по едва заметным следам. Заворачиваю за один из домов и вижу...

Собака. Облезлая, с серой кожей и длинным хвостом. Стоит спиной и хрустит чем-то, чавкая. Подошёл ближе, взглянул и ужаснулся...

-- О боже,-- перетрясло холодом всего меня,-- о господи.

Эта псина, нет, это существо, клацая челюстями в два раза превышающими должный размер, жевало пальцы маленькой, как моя, ручки, оторванной по локоть. Вот чем чавкало оно, хрустело... косточками пальцев и перемолотыми ноготочками. Мутная слюна то падала, свисая струной, на землю, то скатывалась дальше по руке, до самой мякоти у локтя, где уже никакой крови не было -- всё, что могло вытечь, вытекло уже давно. К мясу оно не притрагивалось, лишь косточки перемалывало, кажется, в подобие муки, пусть и невозможно это, оставляя основное блюдо на потом, для пущего наслаждения. Мерзкий, рушащий психику больше остального, хруст вдруг прекратился, и серая бесшёрстная тварь обернулась, уставившись своей вытянутой зубастой мордой с кроваво-зелёным мшистым налётом и мутно-чёрными глазами с белесыми пятнами на меня, пуская с полуторасантиметровых зубищ...

-- Ррры...

-- Нора...

Тварь эта не настолько быстрая, насколько я боялся думать. Помнится, когда в книгах описывают сверхбыстрых существ, небольшой процент читателей старается представить их скорость, если бы те повстречались им в реальной жизни. Я как-то тоже представлял, на что могут способны всякие мутанты в книгах, комиксах и рассчитывал на худшее. Представлял максимально большую скорость из всех возможных, даже готовился продлевать себе жизнь, но...

Но эта псина лишь чуть быстрее обычной, может, на четверть, или треть, но я успел выхватить второй кинжал до того, как оно растянулось в прыжке.

Пасть радостно раскрыта, видно все волнения и колебания по коже. Занося остриё левого кинжала для удара и отклоняясь вправо, к углу избы, успеваю считать внезапно отобразившееся табло информации.

Собака-нежить.

Отношение: Враждебное.

Статус: В бою.

Уровень: 8.

Небогато было инфотабло на информацию, но хоть что-то узнал.

Лезвие моего кинжала (по сути -- обломка меча) сквозь скрип протискивается между зубами смыкающихся челюстей и режет плоть щёк. Срабатывают два фактора, влияющие на губительность такого удара: сам удар, параллельное удару моё смещение центра тяжести и инерция прыжка самой собаки. Я не рассчитывал на серьёзное ранение, поэтому двигался не с целью уничтожения врага, пусть и на одиннадцать уровней выше этого существа. Тем не менее порез доходит до шеи, но затем приходится сменять движение лезвия, ибо вскоре при таком положении оно может застрять во плоти. Нет, у меня есть и запасное оружие, одно как раз находится в правой руке, но быстро прикинув, решил, что два сантиметра и потеря устойчивости не стоят обломка меча, пусть и не очень острого. Делаю инерциально разворот по часовой стрелке и этот самый «кинжал» пускаю в противника. Ну вот никогда не умел ножи и дротики метать! Зачем сейчас-то пытался?! Только пару секунд назад сетовал за сохранение второго оружия, а сейчас расстался с ним без малейшей на то выгоды. Мда. Мимо.

«Эта чёртова псина совершенно не чувствует боли!»

Следовало ожидать, что нежити, как зомби, плевать на боль, но вылетело это из головы. Я потерял шанс для побега, а нечисть уже развернулась, красуясь разорванной щёкой и порезанной шеей. Не смогу я никак обойти её атаку повторно, она сильнее и массивнее обычной собаки раза в полтора и ростом сантиметров семьдесят в холке. Не очень мускулистая, с тонкой, будто резина, серой кожей, из-под которой проглядываются чёрные вены, без хвоста с огромной пастью. Был бы человек -- придумал бы ещё чего... А что если трупов и крови нигде нет потому, что все жители по воле мага стали ходячими мертвецами?!?! От одной мысли пробивает в неуместную дрожь. С четвероногими мне бороться особо не приходилось: пнул снизу по морде, клацнул рычун челюстями больно и заскулил -- всё, победа. Эта особь быстрее и пасть у неё шире. Закусит ногу, а она у меня совершенно босая, так что и с обычной собакой вышеупомянутый приём провести было бы проблематично, сожмёт челюстями и всё, ни шанса на выживание. Нет, ноги сейчас поберечь нужно. Из-за вдвое большего обхвата челюстей блокировка атак и контратака представляется почти невозможной. Копьё бы какое-нибудь...

«Вот я идиот!-- осенило меня.-- Палку бы из леса взял, а в одном из домов верёвку, если таковая имеется, а если нет, то на неё простыню какую-нибудь порвал, и присобачил (коломбурно) обломок меча к ней, тыкал бы с расстояния!»

Увы, предвидеть, что мне понадобится что-нибудь такое, не мог, но, если выживу, сделаю себе такое копьё.

Выхватываю запасной сломанный меч левой рукой. Раз метать и в новом мире не получается, значит для этого нужен отдельный навык, которого у меня нет. Во всяком случае пока. Можно, конечно, попробовать получить его постоянно метая своё оружие во врага, но боюсь это неудачная мысль, её даже оправдывать не нужно. В метре слева деревянная стена, а недалеко позади и левее -- угол. Пятясь, ухожу за него. Чудовище решает не прыгать, а бежать. Умно, прыжок бы занял больше времени -- занесёт собаку, а ей ещё инерцию гасить, разворачиваться и снова. Думаю, понимает она, что не стоит повторно рисковать своей шкурой, теперь прыжки для неё -- больная тема.

Сбивая дыхание от сильного волнения, скрываюсь за углом. Собаки ещё нет, но...

Чтобы скрыться, нужно зайти в дом, и то, желательно двухэтажный, ибо первый этаж не защитить -- окна требуется закрыть ставнями и двери подпереть, а на это нужно минимум полминуты. В моём случае полсекунды -- богатство. Осмотреться в поисках подходящего дома не успею, добежать до него тем более. Можно забежать в дом, за которым я скрылся, но нужно оббегать две стены до стороны крыльца, рядом с которым я и услышал секунд пятнадцать назад хруст и чавкание, а в проёмах окон тонкопрутовые решётки и сходу их мне не сломать. Успею ли я добраться до крыльца и скрыться в доме, где шансов успешно защититься больше?

Поворачиваться спиной к противнику, если не знаешь всей его модели поведения, ни в коем случае нельзя -- этот урок я выучивал долго. Противодействовать превосходящим по силе и колличеству ровесникам я умею, но что до мёртвых собак... Определённую модель поведения себе представить могу, Не сказать, что она сильно обрадуется, увидев мою спину, но можно догадаться, что опаски в её движении уменьшится, а значит увеличится скорость бега. Она расслабится. В последний момент можно развернуться и нанести удар, но успею ли? И как мне понять в точности какой момент -- последний?

Компромиссно бегу боком, лицом к стене. Вижу собаку, собака видит меня, пробегаю несколько метров, скрываюсь в рассветной тени угла. До крыльца мне не добежать. От расстояния в четыре метра, разделяющие нас, осталось от силы метра два. Морда нежити выныривает из-за угла, довольно близко. Удар я начал сразу после того, как завернул, поэтому выпад с тянущимся прямо в лицо обломком был относительно удачным. Левая рука не успевала совершить вспомогательную атаку, а правая опасно близко ушла от зубчатой пропасти, но всё же лезвие вошло в стык одинаково острых клыков и прорезало небольшую борозду. Морда повёрнута кверху. Прямой хват рукояти ловко сменяется на обратный (спасибо более-менее реалистичным фильмам) и острый металлический выступ на сантиметр вдавливается в правый маленький глаз. Только сейчас успеваю заметить в воздухе маленькие оранжевые строчки:

Вы нанесли 4 урона «Собака-нежить»(8).

Вы нанесли 11 урона «Собака-нежить»(8).

Здоровье «Собака-нежить»(8) 36/63.

Оп-па. Ладно, потом разберусь. Зубы твари зажёвывают на руке кожу, рвут её, но лучше кожу, а не мясо. Со сдержанным криком вырываю её, углубляя оружие дальше в глазницу, в надежде добраться до мозга. Увы, собака изворчиватся и я, падая, прикладываюсь затылком о брёвна избы, также вынужденно отпуская правый импровизированный кинжал. Левый же уже стремится защитить владельца и еле-еле успевает: зубы клацают в полусантиметре от носа. Лезвием вверх сдерживаю стремящуюся рожу -- ножичек воткнут снизу в челюсть. Не надёжно, но спасительно. Радует, что когтей у чудовища бритвенно-острых нет, лапами оно только в землю старательно упиратся, бороздя почву и не взирая на возможную боль стремясь сблизиться с желанным мясом. Я стыдливо сквозь плачь скулю, хотя скулить должна эта сука. Правая кисть ободрана, её обильно заливает кровь. Не смогу ей взять оружие. Во всяком случае пока не перебинтую и не вылечу в источнике, но мне ещё выжить надо. Если мерзость эта не прикончит, то, учитывая собственные габариты, вполне могу скончаться от потери крови.

Неожиданно вспоминаю, думая, чтобы отвлечься от нестерпимой боли и страха, что если по параметрам я не превосхожу противника, то хотя бы равен ему. Во всяком случае я умнее.

«Это проделки Мироздания? Почему я не вспомнил, что могу воспользоваться своими ментальными атаками?!?!»

Использую один за другим Ментальные удары, бью правой ногой в пузо (не получается у меня животы четвероногих иначе называть), вырываю меч-кинжал из плоти и вынужденно, со стоном, правой рукой отклоняю голову собаки вправо, ударяя металлом в шею. Снова и снова нанося гневные удары, не замечаю умерщвления суки.

Противников уничтожено: 1.

Полученный опыт: 111.

Уровень не вышел, ладно хоть живой... Да, надо искать плюсы и как можно тщательнее, потому как если эта тварь тут не одна, а я уверен, что она здесь не одна, иначе не может быть, не логично, то мой крик точно был услышан.

Лута нет, но Мироздание услужливо подсказало о возможности разделывания трупа. Жаба, конечно, тянет лапки к горлу, но страх, что к нему потянется что-то ещё превышает всё остальное. Отхожу от дома, на который опирался и захожу в соседний в надежде, что мертвяков тут нет. Не в том я состоянии, чтобы противостоять кому-либо вообще. Ищу чистые воду и белые простыни, какую-нибудь крепкую настойку наподобие самогона. Ну не может не оказаться даже в фэнтезийной деревне самогона! Нет, похоже нужно идти к дому знахарки. Надеюсь, я не заразился каком-нибудь зомби-вирусом, и плевать, что это нежить, всякое может быть.

Поливая руку из ковша, задумался, нет пока никого, кто бы мог заинтересоваться криком, а Ментальный удар на нежить подействовал. Что это значит? Поблизости нет сородчей псины и не такие уж они и мёртвые? Но нежить же -- априори восставшее из мёртвых тело, работоспособность мозга не должна никак влиять на её саму.

Неожиданно я пришёл к мысли, что нежить-то не может существовать сама по себе, её призывают и она контролируема. Ай да Годован, ай да собаки-нежити сын!

Рану промыл хорошо, даже зафиксировал пальцы, стараясь их не напрягать, как можно мягче и осторожнее обвязал их, как и ладонь. Как же трудно было рвать на лоскуты простыню одной рукой! Сначала подрезал сломанным мечом край, затем осторожно рвал на полоску, если надо, дорезал другой конец. Так, а основном, и прошли минут пятнадцать. С рукой всё относительно а порядке, кожа массивными кусками ободрана и разорвана, где-то порвана, но кости целы, лишь немного смещены, но, думаю, мне это даже показалось. Если прикинуть, противник-то был слыбый. Нет, можно возразить, что мне легко рассуждать, когда опасность миновала, но ведь сил в челюстях не больше, чем у худой собаки, сама она весит примерно столько же, сколько и я сейчас, ребёнок всё же, да и нет мускулов питбуля, разве что скорость и отсутствие реакции на травмы играют за неё, но это не так уж и много для смертельного перевеса. Для мальчика -- это противник, для меня в том мире -- это даже не смешно. Мне просто нужно быть осторожнее.

Косынку делать не стал -- ни к чему она, только мешаться будет. Вторую простыню, только уже голубоватую с цветками, как себе и обещал, превратил в верёвку. Древко только нормальное никак не нашёл.

-- В деревне должно быть здание с сельскохозяйственным инвентарём, там как детали, так и готовое оружие найти можно.

Странно, почему дух себя не проявляет. Что-то задумал? Мне это не нравится.

До этого я не использовал ритуальный кинжал -- боялся его непредсказуемой реакции на... Да даже на обычное касание! Однако теперь... При серьёзной опасности сразу использую его. Теперь у меня есть лишь левая рука.

Сунул поудобнее для выхвата в связку ремней ритуальный кинжал, характеристики которого мне смотреть лень и страшно, как бы по-идиотски это не могло показаться, проверил поломанные мечи, положил лоскуты в инвентарь -- пусть расширяется. Ну-с, теперь я готов.

Прежде чем выйти на улицу, хорошенько поел, из инвентаря вытащил лоскуты и закрепил их между одним из ремней и моим телом, а заместо их положил четыре банки солёных... Эти огурцы похожи на маленькие полосатые баклажаны, но на вкус даже лучше и тех, и других -- пробовал из уже открытой банки. Никогда не думал, что изменю корнишонам...

Минут восемь оглядывая окрестности, не заметил ничего угрожающего.

-- Что ж, для ямы мага нужна лопата, как, впрочем, и для головы самого мага. Не ментально, так физически покалечу седую черепушку педофила.

О предпочтениях Годована я узнал из тех видений во время борьбы со злым духом внутри меня. С тех пор мне всё сильнее хочется прикопать старика.

Глава 19. Спасение принцесс -- занятие неблагодарное.

-- Oh, can you tell me, can you tell me...

Дорога до сарая (или амбара, не разбираюсь) была спокойной на смотря на всю мою тревожность. Собаки-нежить, жующие детские руки мне не попадались, а в округе были лишь уже знакомые следы. Тихо, только огоньки где-то ещё слабо потрескивают.

-- The way the story ends...

Сейчас я сижу посреди хозинвентаря и одной рукой пытаюсь примотать к тонкому древку обломок меча. Лопаты, плуги и косы мне не подходили по весу, учитывая к тому же обретённую ещё утром травму.

-- A monster in my heart, a ghost inside my chest...

Как-то в тему вспомнилась песня. Вот первый существенный минус моего переселения: я её больше никогда не услышу, хотя она мне так нравилась...

Вообще, меня совершенно точно нельзя назвать меломаном, но ведь каждый что-то слушает, часто или редко. Когда любимой музыки и сериалов больше никогда не увидишь... Это навевает смертную тоску, как бы не могло это звучать двусмысленно.

-- I'm broken down, the world around us surrounds my suffering...

Грусть-тоска-печаль-уныние-скука-обречённость -- надо искать путь назад хотя бы для того, чтобы достать плеер с музыкой и... нет, лучше ноут, мне ещё и сериальчики посмотреть охото. Столько премьер пропускаю... Не умру спокойно, пока не увижу. С электричеством как-нибудь разберусь: электрогенератор с предохранителем -- штуки не слишком сложные. Даже если не вспомню уроки физики и УПК, то сам додумаю, не глупый. А вот компьютер я не создам, тем более мои любимые песни никак не достать в этой вселенной. Что ж, потерплю... пару лет, а может и всю жизнь. Возможно, короткую.

Древко я позаимствовал у ручного плуга или мотыги, не разбираюсь в сельском хозяйстве совсем, а напрягать лишний раз чужеродную память -- подселенца беспокоить. Не трогать его может оказаться безрассудным решением, но сейчас его доставать всё равно проблематично да и затратно: быстро устаю и теряю собранность и бодрость, а в данный момент я и без того вымотан нервотрёпкой.

«Ну вот как-то так,-- подумал я, проверяя крепкость связки -- не очень крепко, но лучше с покалеченной рукой не смогу, уже перевязь менять нужно.-- должно помочь.»

Напевая под нос и возясь с оружием, будучи начеку, я как-то позабыл озаботиться планом и сейчас думал, что мне вообще нужно. Такие думы обычно шли у меня туго, пока я пару месяцев назад не пришёл к тому, что нужно просто упрощать свои цели -- попросту примитивизировать.

«Долбанное Мироздание, ещё и уровень зажало, свинОта.»

Во-первых, нужно найти Зейнору, во-вторых, принцессу, в-третьих, встретиться с русалками, в-четвёртых, найти и уничтожить Годована, в-пятых, освободить от проклятия русалок. Ну и всё вытекающее из этих пяти пунктов.

Так или иначе необходимо начинать поиски. Деревню я уже прилично обходил, да и опасненько тут. Есть мысль вернуться в дом Годована, наверняка там не только подвальчик с подобием электролампы, полкой с зельями и тайником в нём с книгами (скорее всего запрещёнными) есть, но и много чего ещё интересного. Стремает только возможность того, что маг сейчас там, а я травмирован и без козырей к нему заявлюсь. Нет, сначала к озеру, с русалками пообщаюсь. Ставлю ритуальный кинжал на то, что они что-то интересное знают.

Так и решил, перед выходом из сарая просмотрев информацию о созданном предмете и пропустив в логе информацию о его создании.

Самодельное тупое копьё.

Предмет: Оружие, холодное, дальняя дистанция, копьё, одно-/дву-ручное.

Определение: Простое.

Урон: 25-57.

Уровень: 5.

Прочность: 17/23.

Требования: Нет.

Описание:

Самодельное копьё из хозяйственного древка, самодельной верёвки и сломанного меча. Создано юным умельцам за неимением альтернатив.

Зачарования: Нет.

Параметры:

Подвижность -9 (с одной рукой); -2 (с двумя).

Сила +8.

Вес: 2157г.

Весьма неплохое оружие получилось, главное использовать должным образом.

Уже дойдя до края деревни услышал визг, глубокий, далёкий. Ни секунды не думая побежал к его источнику. Копьё наготове, сколки мечей в ремнях. В сарае я также успел присобачить безрукоятные концы лезвий к деревянным палочкам из спилов черенков. Шесть метательных колышков получилось.

Уже практически добежав, с ужасом понял, что сам по себе визг с такого расстояния я услышать не мог -- он на самом деле тихий, а исходил он от дома, вокруг которого крутились две собаки-нежити, вернее, два пса.

Пёс-нежить.

Отношение: Нейтральное.

Статус: Подготовка к бою.

Уровень: 5.

Пёс-нежить.

Отношение: Нейтральное.

Статус: Подготовка к бою.

Уровень: 7.

Нет, им я не противник, но... я знаю, что это ловушка, но при этом чувствую, что кто-то там в беде. Принцесса? Возможно. Галатея... Красивое имя, жаль девочку, но я не могу её спасти. Или могу. Только... Если они на меня не нападают, значит не в курсе о моём присутствии, так почему в статусе у них «подготовка к бою»? С кем в бой вступать собрались? С кем-то в доме?

Рядом с этим домом близко расположился ещё один. Между крышами три с лишним метра, можно попытаться пробраться, но соседний одноэтажные, а тот, который мне нужен -- двух-. Сам я не допрыгну, даже с тем, чтобы подтянуться. Со здоровой рукой ещё можно было бы рискнуть, но сейчас мне нужна лестница или шест. Лестница, к великому счастью, оказалась на чердаке дома. Предполагаю, что дети с этих домов дружили и частенько как-то играли. На полу чердака я увидел следы крови, от которых меня передёрнуло.

«Нельзя поддаваться панике и страху! Только не сейчас!»

На всякий случай закрыл обзор через одно из окон ведром с почти чистой водой -- кровью воняло.

Да, чердак низенький был, окно пустое и лестницу на соседний дом перекинул относительно легко, только мимо псов это незамеченным не прошло: один ломанулся в нужный мне дом, а второй стал на меня громко лаять и пытаться допрыгнуть. Увы, тридцать сантиметров прыжка на задних лапах -- их предел. Когда сама псина поняла, что все её старания бесполезны, я уже перебрался на ту сторону. Копьё я бросил в окно, через которое и перелез, нежить порычала и ломанулась назад.

«Что он задумал?»

Пёс ворвался в дом и я устрашился, поняв, что лестницу надо поскорее убирать. Так и поступил, почти опоздав с решением. Отложив лестницу, подобрал копьё. Находу проверив свою боеготовность, двинулся по направлению к источнику многообразных звуков: визгливых криков, бормотаний, стонов, рычаний и много чего ещё. Я опоздал? Что здесь творится?

-- О! Всё-таки необходимый ингридиент всё ещё тут и жив! Значит, потом с тобой поиграю,-- встал Годован с пола, поправляя штаны.

В комнате сидела в крови, прислонившись к стене, маленькая Галатея, которую своей фигурой почти полностью закрывал от меня маг, рядом, в полутора метрах лежало тело четвероногой нежити с огромной дырой в бочине.

-- Тогда здесь всё и закончим,-- Годован развернулся и, эпически встав, материализовал ритуальный кинжал, заметно отличающийся от предыдущего.

У меня не было времени и осмотр обстановки и оружия откладывался на минуту моей смерти. Покуда у меня была некоторая фора, я сразу же сделал выпад копьём, зажатым левой рукой. Хм, а почему при такой дотошной табличке нет информации о длине оружия и размере одежды? Надо будет обдумать мысль.

Враг не парирует стремительную атаку, а парирует, уклоняясь. Нет, копьё кинжалу не товарищ. Но мне и не нужно, чтобы всё решала дистанция, поэтому метаю колышек, но мимо него. обломок меча кое-как парирует удар. Он был силён, но без малейшего намёка на технику и это радует. Отпускаю за ненадобностью копьё: находясь на ближней дистанции Годован активирует какой-то силовой щит, а под ним самим на полу проецируется круг с линиями, узорами и знаками. Тёмно-розовое кольцо напомнило мне об хороших играх и я вновь загрустил: ещё и в игры не поиграю.

Символы мне ни о чём не говорят, разве что только о том, что мне жопа, ведь как таковой магией я не владею, мне одиннадцать лет, мой уровень гораздо меньше, чем у мага, толкового оружия нет, а сам я ещё и травмирован. Но у меня есть два козыря: ум и безумие. Когда не помогает одно, зарабатывает другое. Силовой щит отталкивает меч-нож, сколь бы быстрый и сильный удар я не наносил. Возможно, моя тактика и хороша, но моих способностей не хватает. Годован стреляет в меня маленькими пучками энергии из левой руки, а позади слышатся скорые перемещения лап.

В правой руке колдуна посох с навершием из красного камня, но применять его он не спешит. Разряды бьют в живот. Это похоже на удар не концентрированной молнии, будто слабым электрошокером бил. Среднее между жевачкой-шокером для розызрышей и им самим. Два заряда и живот перестаю чувствовать, только жар ощущаю. Действительно, покраснел, а кожа в местах соприкосновения сантиметра на два в диаметре слабо оплавилась. Это меня так сильно потрясло, что я сам завалился на левый бок, к стене и пропустил прыжок пса-нежити на Годована.

Это было так неожиданно, что ещё секунды на две-три я не мог сфокусироваться и даже позабыл про девочку, чьё платье и она сама отчасти были перепачканы кровью. Она плакала. Именно звук её плача заставил меня собраться. Придя сюда, я вмешался. Сейчас я не могу её бросить и отступить. Я должен довести дело до конца или умереть, иначе не смогу себя ни на каплю больше уважать. Уважение к себе -- не просто предлог к какому-то действию, это цена за то, чтобы называться человеком. Можно не иметь уважение к себе других, но нельзя не знать цену своим поступкам и самому себе, как человеку. Как писал классик: «Это -- прекрасно, это звучит гордо: че-ло-век.» Это реплика героя одного из классических произведений. Могу никогда не вспомнить автора и название произведения и не узнать теперь, но в том длинном нетрезвом монологе было много важного, что я запомнил. Истолковал я, наверное, её по-своему, но ведь «у кого что болит...», а у меня болело. Во всяком случае тогда.

Я за всё отвечаю сам и потому я свободен.

Псина не смогла преодолеть барьер, но отшатнула Годована, споткнувшегося о ножки прицессы, истошно закричавшей сразу после этого. Видимо, рана раскрылась. Маг упал, задев левым плечом тумбу, а четвероногий изо всех сил упёрся в незримый барьер.

«Что же получается, он не контролирует нежить?»

Тогда напрашиваются два вывода: либо он потерял над ними каким-то образом контроль (или вообще его не имел и использовал нежить наобум, но в это поверить сложнее), либо контроля он и не имел вовсе, а псины или сами по себе, или их призыватель кто-то другой, например, загадочная фигура, которая помогала Годовану. Тогда следующий вопрос: а не мог ли неизвестный теперь хотеть избавиться от мага, из-за которого всё пошло на перекосяк? Я бы, наверное, при наличии на то определённых причин, на его месте поступил бы именно так, а значит у нежити в приоритете нападение на мага.

Ещё один момент: я более чем уверен, что если постараться и использовать сейчас ментальные способности, то смогу пробить ритуальным кинжалом защиту мага. Нужно лишь не дать тому воспользоваться посохом. Хм, а ведь он у него был и тогда, когда я очнулся в пентаграмме... Только не придал этому значения, ибо посох был прислонён к дереву, где древко сливалось со стволом, а камень казался сплошным красным пятнышком. Так я думаю. Ментальные удары были бы эффективны, если бы не возможность того, что посохом он всё-таки воспользуется и тогда мне страшно представить, что может произойти. Придётся вновь пускать себя в расход сквозь «не хочу» и «не могу» Ментальным всплеском. Он, в отличие от Удара, с большей вероятностью (если не с полной, но в жизни раз на раз не приходится) сбивает каст заклинания и станит на долю секунды, а также даёт шанс на выдачу оглушения, именуемого как «Дизориентация».

Подбираюсь ближе, следя за движениями пса и мага, активирую Всплеск, когда последний меня замечает, и... И вспоминаю, что Всплеск заденет ещё и псину, а значит поддержки и прикрытия у меня не будет. Бью подготовленным ритуальным кинжалом, чередуя Всплески и Удары и уже не видя, куда бью. Пальцы мертвенно сжимают рукоять, ибо боюсь я, что кинжал выпадет, тело сводят судороги, оружие с трудом преодолевает барьер и меняет по моей воле направление удара. Можно пройтись по правым рёбрам, но сопротивление не даст нанести больше, чем царапину, а посох... Посох он держать больше не сможет: я сумел пройтись лезвием вдоль вен, прорезав вместе с тем рукав хламиды. Почему звук рвущейся плоти был так громок? Опять проделки духа? Как пить дать это он каким-то образом усилил для меня звук крика принцессы, после чего я сюда и прибежал. Не тут-то было!

Из-за боли и действий моих ментальных атак щит всё больше прогибается, а я начинаю слышать звуки с улицы. Подкрепление псам? А ведь неподалёку второй пёс ещё. Нет, если маг умрёт, то мне не то, что спасти принцессу, самому выжить не удастся. Думай... Посох он держит не крепко, истекает кровью, пёс сагрен на него, щит продавливается. Принцесса лежит в крови, но ещё живая.

Доступно задание: "Спасение принцессы Галатеи".

Определение: Архитипное.

Тип: Персональное, свободное.

Описание: Принцесса королевства Иерания попала в беду и ей угрожает страшная участь. Спасите, вылечите и отведите её в безопасное место.

Награда: Опыт; неизвестно.

Штраф за отказ: Отсутствует.

Принять? Да/Нет.

Разумеется «Да»!

Есть не план -- подобие, но большего предложить не могу. Магу не нужно много атак для убийства нежити -- у него тридцать восьмой уровень, что весьма странно, я думал, что его уровень выше сотого. Так как он одолел русалок? Опять неизвестный помог?

Выдёргиваю, обдирая кожу ослабшим полем, посох мага из руки, буквально подлетаю к бледнеющей принцессе и достаю бинты.

-- Где ранена?!

-- Нога... правая, нет! Левая...

Нецеремонясь отпахиваю платье, а на восклицание девочки делаю замечание:

-- Не будь дурой, хочешь жить -- нужно бинтовать. Делай, что я говорю.

Платье её итак было подобрано -- так что действие было простым. Видимо, Годован, догадавшись, что дух со мной не справился или заимел собственные интересы, ирешив, что я сбежал и меня теперь не найти, захотел со всего этого поиметь хоть что-то. Или кого-то...

Ляшка разобрана пёсьими зубами и кровит. У самого сердце кровью обливается смотреть на это. Бедная малышка, такое переживает... Я её вытащу. Она выживет.

«Я обязательно её спасу, чего бы мне это не стоило.»

В прошлой жизни (да, справедливо это теперь называть так) я стоял в стороне, когда мог что-то изменить, кому-то помочь, при этом не многое теряя. Однажды мне признались в любви... а мне не хватило духу отказать. Для меня это было шоком. В другой раз я мог приложить больше усилий для того, чтобы помочь другу в драке. Или, например, заступиться за другого друга, которого унижали... Как много всего я себе позволил... Могу найти себе более-менее крепкие оправдания, но забыть не получается. Те решения могли изменить меня и помочь другим. По разным причинам я потерял тех людей: девочка, что меня призналась, как любят говорить первых в списке телеканалах, «связалась с плохой компанией», что донельзя мягко сказано, с лучшим другом я отдалился, хотя мог проследить то, что он тоже с не шибко хорошей компанией связался, а другой мой друг... Его просто довели и он стал очень агрессивным ко всем без исключения. Я не видел последствия своего бездействия и продолжал жить, только через несколько лет осознав, какая же я сволочь. Да, по сравнению с любым другим человеком я чуть ли не ангел, но могу ли я вне сравнений называть себя человеком? Отсутствие зла -- не есть добро, но и добра я совершал немало, пусть и не рисковал никогда. А должен был? Но почему я не делал добро ради самого себя? Слабак.

Но сейчас... Я могу начать жизнь с чистого листа. И пусть прошлое меня легко не отпустит, у меня теперь достаточно знаний и опыта, чтобы спокойно нажать на кнопку «Рестарт» и поступать так, как хочу и считаю нужным. Меня ничто не сдерживает. Совершенно.

Высока вероятность того, что малышка уже заработала заражение крови. Я надеюсь, источник справится со всеми проблемами. Достав бинты принялся заматывать ногу, но бросил бинт и схватил посох. Тот выстрелил точно в мага, но при этом мои мышцы будто вывернули наизнанку... Иного описания этому я подобрать не могу. Тем не менее, красная вспышка вынудила мага прекратить атаку.

-- Живите, вы нужны повелителю живыми. Духа ты лишь только подавил и то ненадолго. Я понял это. Вам всё равно никуда не уйти.

Я поверил ему. У него нет посоха и, видимо, нормальных атакующих заклинаний, а псы сейчас окружают дом. Нам не спастись. Впрочем, нет. Ему не спастись, а у меня есть план. Но щит с помощью посоха я как-то поставил, правда, он светился красненьким и был, очевидно, иного типа, нежели у мага. Главное, чтобы Годован нас не нашёл после. Сейчас он атаковать не будет. Для него вновь появилась надежда на успешное выполнение задания.

-- Тея,-- сходу сократил имя принцессы я,-- ты идти можешь?

-- Гала... тея. Мо... гу...

Ясно, не может. Для неё эта потеря крови велика. Вся дрожит.

-- Сейчас закончу бинтовать. Сзади положишь руки мне на плечи и обхватишь, а буду тебя держать. Ноги не напрягай, пусть везутся свободно. Ты как, поняла?

-- Н-но туфли...

Нет, я не считаю, что она дура. Пока нет. Просто малокровие сильно бьёт по мозгам. Я вздохнул и спокойно произнёс:

-- Ты сейчас говоришь глупости. Просто слушайся меня и всё будет хорошо.

Закончив перемотку несколькими импровизированными бинтами, кое-как их завязал, вместе с тем Тея скрипнула как... доска. Посмеявшись своей шутке сделал так, как говорил до этого и потащил её к тому месту, через которое сюда попал.

Кровотечение есть и у меня и если в ближайшее время мы не осядем, то куклой буду валяться и бредить, как принцесса. Боги, как же томно...

Положил доску на подоконник и, вновь просмеявшись (совсем беда), перекинул мостик на ту сторону. Главное теперь остаться незамеченным, не свалиться и успеть запереться в погребе, а ещё ведро с водой взять.

-- Ты как,-- не рискуя сокращать её имя, во всяком случае часто, прошептал я,-- пройтись по этой доске сможешь?

-- Нет! Идиот, ты видишь в каком я состоянии?!-- громко шепнула она.

«А она бойкая, и силы есть.»

-- Говоришь так, будто сил полно,-- ничуть не обидевшись парировал я.-- Ладно. Поступим так: я иду передом, а ты задом вперёд, обняв меня. Опирайся на мою шею и переставляй ногами шустрее, но аккуратно. Силы на исходе.

-- Да чтобы...

-- Перечить будешь? Не испытывай моё терпение.

Настрой маленькой принцессы сменился тут же.

-- Что делать нужно, показывай.

В приказном тоне... Ну да, на то и принцесса.

-- Обхватывай мою шею руками, будто любимого целовать собираешься, и опирайся, будто хочешь утопить того мага,-- поддерживая её за талию, я подвёл к окну,-- будешь пятиться аккуратно. Главное -- Не бойся и чрезмерно не спеши. Внизу много таких же тварей, одна из которых на твоего мучителя напала.

Не хотел пугать, но... На самом деле она держалась даже лучше, чем я мог предположить. Так сильно давила на плечи и презрительно ворочала лицо... Ну да, балованая фифа. Тем не менее, посох я громко перекинул в дом, а сам направился следом. Псы и собаки прыгали и лаяли, но не могли нас достать. Пару раз Тея оступилась, но я её сумел не дать упасть. Как же тяжело спасать принцесс... Ну почему я попал не в тело прекрасного принца?! Я даже на дракона с голым мечом выйти согласен, сейчас ситуация хуже! Спустились на первый этаж. Благословите, боги, тупость нежити, не догадавшейся войти в дом.

-- А сейчас собери свои последние силы,-- тихо сказал я,-- и спускайся по лесенке в этот погреб,-- я указал на прямоугольную дыру в полу.

-- Итак уже все собрала...-- пробурчала принцесса, но принялась незамедлительно выполнять поручение.

Я же, кажется, начал понимать, что что-то не так. Что-то фальшиво в её поведении. Это что-то никак мне не угрожает, но скрывает то, что мне узнать было бы интересно. Взял ведро и с ним спустился.

-- А как мы защитимся тут, гений? Щеколды или замка на крышке погреба нет.

-- Чёрт!

Радовался только росту подозрений относительно фальшивого поведения королевской особы, но размышления в этом ключе ушли за десятый план благодаря виду принцессы и банальному просчёту. Кто бы в бедной деревне где-то далеко в... кустах стал делать погребок с внутренним замком? Нет, не так: с расчётом на то, что когда-нибудь понадобится закрываться внутри?

Так, что я имею: одна активная рука, посох мага, остатки бинтов, штаны на ремнях, обломки мечей, ритуальный кинжал, самодельное копьё и самодельные затупленные метательные колышки -- шесть штук. Отверстие погреба небольшое -- метр на метр, плюс-минус десяток сантиметров. Хм, а какие в этом мире меры длины и времени вообще? Чёрт, не о том сейчас думаю! Высота погреба от полутора до двух метров, площадь -- три на пять, причём треть погреба забита банками с соленьями. Банки... Большие... Стеклянные... Сколько из и какая высота?!

Галатея хотела мне что-то высказать, но, видимо, сил не хватило, а может причина в другом.

Банок минимум двадцать, все одинаковые, пятилитровые, высота каждой... трудно определяема на глаз.

Отложив три банки в сторону, принялся творить пирамиду...

-- Что ты делаешь?-- апатично заметила она мои действия.

-- Я бы сказал «догадайся»,-- тут же усмехнулся я,-- но нам сейчас не нужны лишние склоки или даже мысли, просто доверься мне на время своего спасения.

И под временем спасения я, скорее всего, подразумевал отнюдь не выполнение задания. Представил, как ждёт нас не короткий и романтичный исекайный путь до её королевства... Нет уж, обойдусь от такой банальности, тем более, что она для меня... соплячка, грубо выражаясь.

Молю всех богов, чтобы нежить не пришла сюда раньше исполнения моей задумки. Такие пирамидки быстро не строятся, поэтому я понаделся на физику и имеющиеся ресурсы: обломки были в качестве рычага -- лезвия на первом этаже, а рукояти в погребе, рукояти горизонтально подпирались копьём, а то, в свою очередь, вертикально посохом, длиной в полтора метра... А посох-то, оказывается, сломанный! Нижняя часть отчего-то переломана, но так даже лучше. Посох стоял на цилиндрической части опрокинутой банки, подпираемой другими банками, образующими «вагоны», опирающиеся друг на друга, когда состав целиком -- на стены.

-- Впечатляет?-- спросил я, убедившись в крепкости конструкции и невозможности пробраться к нам скребущимся на первом этаже псинам.

«А целовать её было приятно...»-- подумал я, усмехнувшись.

Да, сказочные принцессы такие милые, а эта уж точно сошла со страниц какого-нибудь произведения.

-- Эй, Галатея?-- стал волноваться я, увидев, что принцесса отключилась.-- Тея!!!

Глава 20. Метаболизм.

-- Тея!!-- подскочил я к девочке. Оказывается, та зря времени не теряла и нашла наверху старинную масляную лампу. Да ещё и как-то зажгла её! Теперь я мог видеть её бледность...

Увы, перевязь раны помогла не очень хорошо -- я чётко видел кровавые пятна, когда задрал платье. Менять -- бесполезно, оставлять всё так -- тоже не выход.

-- Тея, если слышишь... я собираюсь посадить тебя себе на колени.

Так я и сделал. Принцесса молчала и выглядела как безвольная фарфоровая кукла, при этом теряя теплоту тела.

-- Мне х-холодно...-- так тихо сказала девочка, что под рычания и лай нежити я едва смог её услышать.-- А ты воняешь... Грязный.

Я задрал платье ещё сильнее, явив на свет бельё, но сопротивлялась она не очень вяло -- слишком ей плохо. Сейчас она сидела на мне... Романтично, не правда ли? Только вот аморально до жути.

-- Грей,-- сказал я, поставив наш единственный источник освещения ей между ног и придвигая её к трусам.

Я поджал её ноги, укрыв платьем настолько, на сколько смог. Я сжал кисти её рук, держащиеся кулачками, и прислонил к туловищу, обнимая мелкую всем телом. Некроз тканей быстрее протекает в холоде, учитывая, что мы в погребе...

-- Ты давно ела?-- чуть ли не рыча спросил я -- у самого рука ещё совсем не давно была разодрана, а живот и плечо так же болят. Почему болит плечо?

-- Я... вчера...

-- Ясно.

Всё её ехидство уже улетучилось, но неприязнь и отвращение в мою сторону, похоже, только начали набирать обороты. Предусмотрительно я оставил некоторые банки с соленьями рядом, чтобы мы смогли восстанавливать силы.

«Никаким низким значением параметра мой разум не остановить!»

Впрочем, я частенько испытываю головные боли и дискомфорт.

-- Что из этого ты будешь?-- я показал ей банки.

-- А это обязательно?

-- Да.

-- Если выживу, прикажу одеть тебя в платье... Розовое... С блёстками.

Довольно необычно, что она ничего не сказала против. Наоборот, она быстро выбрала одну из банок и... открыла её какой-то магией. Правильно. Мне бы могло не хватить силы, чтобы её открыть, да и нахожусь я в крайне неудобном, во многих смыслах, положении. Но она же тратит свои силы, коих катастрофически не хватает... Пришлось упросить кормить её со своей руки, перед этим помыв её.

-- Ты сначала выживи... пожалуйста.

Детского трупа на моей совести не хватало, хоть умом и понимаю, что итак делаю безвозмездно всё, что могу, но совесть -- она такая...

Плечо кололо... Оно оказалось сильно окровавленным. Но откуда рана? Когда я успел получить её? Звуки наверху стихли, а принцесса стала засыпать. Нет, чувствую это не к добру.

-- Тея...

-- Ваше в...-- пыталась возразить она, но я не помедлил её перебить в ответ.

-- Да мне насрать, так проще. Как ты себя чувствуешь?

«Не знаю, как она себя чувствует, но я чувствую, что это «тыкание» сыграет со мной в дартс. Только вместо моей фотографии на мишени буду я сам. Тем не менее...»

-- Слабо...

Говорить крохе давалось всё тяжелее, да и сам я был в состоянии, при котором откинусь менее чем через треть суток. Я посмотрел на бледно-серое даже в свете лампы лицо девочки, до последнего сохраняющей гордость и не расслабляющей спину, чтобы не пришлось на мне лежать. Всего двенадцать... Да и не настолько противная она на самом деле, не злая. Уж за свои семнадцать лет я научился чувствовать суть людей, тем более столь юных. Аргументов было два: я, фактически, дух, так что ничего со мной, скорее всего, не будет и она должна жить, ибо с ней «у руля» хорошим людям будет хорошо, а значит и маг со своим таинственным дружком пойдут далеко и надолго. На крайний случай можно потешить себя желанием утереть всем нос и совершить что-то для других непонятное, малость великое и потому фантастичное.

Я ухмыльнулся:

-- Ты готова мне полностью довериться?

Хочу навык пафоса. Интересно, будь он, какие бонусы бы давал?

-- ...

-- Ты умная девочка, в случае чего сама догадаешься. Сейчас же нет ни сил, ни времени на что-то пустое. Просто сделай выбор на свой страх и риск.

-- Давай... слизень.

Хмыкнув, я принялся разматывать целиком пропитавшийся кровью бинт у неё на ноге. Какие стройные ножки... Даже сейчас они невероятно мягкие.

Почувствовав, что моё сердце стало биться в разы быстрее и сильнее, я поспешил закончить дело. Я должен был сказать ей расслабиться, чтобы не тратила силы, стараясь не облокотиться на меня, но я только размотав этот импровизированный бинт заметил, что больше принцесса не напрягалась. Она полностью расслабилась, лишь сжав губы и выпучив глаза. Нельзя давать Морфею прийти сейчас: он прогуливается вместе со Смертью.

Положив ладони на слабо кровоточащую рану, не обращая внимание на болезненное шипение, активировал Лечащие руки. Не буду молить богов, хоть и кажется мне, что они существуют. Хотя бы потому, что во время сна в доме Эгельбери я бы не смог спастись от Сивы. Лишь когда я взмолился избиение сознания прекратилось. Может, Сива просто суеверный и испугался гнева богов? Нет, если подумать, мне действительно помогла немыслимая сила...

Надеюсь, женская.

Раз за разом я применял Лечащие руки, пока не понял безуспешность этого. Можно было просто один раз активировать и поддерживать!

Девочка пищала и стонала, бороздя туфельками полосы на пыльном полу, она как можно сильнее прижималась ко мне всей спиной и не только... Удивительно, но моя кровь прильнула вниз, вызывая отвердевание мышцы, которого в этом возрасте, по моему мнению, быть не должно. В голове итак бардак, а тут ещё столь пикантная ситуация. Я не пидофил, но формально мы сейчас практически одного возраста...

«И о чём я думаю!?»

Мягко, приятно.

-- Да не дёргайся ты так! И не кричи -- нежить услышит. Лечить трудно!

Она послушалась не сразу, да и то только от впадения в лютый экстаз. Кто бы мог вообще подумать, что мой навык «Лечащие руки» вызывает такой эффект?

«Стоп!! Погодите-ка... Тогда Зейнора это...»

Не успел я додумать, как почувствовал, что сил осталось совсем немного, но раны на её теле больше не кровоточили и почти полностью затянулись.

Изучен навык: «Объятия души».

Характер навыка: Пассивный.

Описание: Психическая предрасположенность к тесному контакту и желание умиротворить себя и других породили эту способность. Теперь ваша аура автоматически воздействует и передаёт родную энергию любому выбранному живому существу при близком контакте, при этом собственные энергии не расходуются.

«Это первый полностью заслуженный и логически обоснованный навык, который я получил. Обниматься -- это я люблю.»

Вот только не совсем понятно, для чего он нужен, но сейчас не об этом следует думать.

Сил... не осталось. Только когда я повалился на левый бог вместе с девочкой, ко мне пришло осознание: если я сейчас умру, моё тело будет захвачено злым духом!

Свет покинул мой разум, исчезли мысли, исчезло всё. Как если резко встать с дивана, когда у тебя всё тело затекло. Отключается зрение, слух, осязание, равновесие, ориентация в пространстве... Отключается всё, что только можно, чтобы вернуться через несколько секунд, которые по твоим ощущениям продлились вечность. Только сейчас прошла действительно не пара секунд.

Очнулся я в источнике. Странно. Где Галатея? Как я здесь оказался, что случилось? Что со временем? Оно ощущается как-то странно: вроде и секунды проходят, но будто часы, в то же время если пытаешься «замерить» ощущение одной секунды, время, по собственному мнению, останавливается. Жду минуту -- проходит секунда. Время тянется по-разному, как жевачка. Что с моей головой? Если меня кто и вытащил, то поздновато. Мозг сильно повредился. Где этот кто-то?

Вдруг я проверил игровое меню.

Собрался из последних сил.

-- Ты никогда не умел делать иллюзии. Иди нахрен!

Это всё происходит у меня в голове. По какой-то причине дух не смог меня добить и решил создать иллюзию реальности, какой-нибудь кручёный сценарий согласно канонам жанра, но он чем-то занят помимо меня. У него целая туча проколов, но по-настоящему важны только два: во-первых, моё тело в реальности выглядит уже старше одиннадцати лет в связи с ускоренным метаболизмом -- я убедился в своей теории -- мои душа и разум стремятся вернуть прежние физические параметры и трансформируют тело Сивы в моё семнадцатилетнее, а я плавал в источнике в первоначальном виде, так как дух не может вторгнуться в мою память, чтобы знать, какое целью меня было тело, а во-вторых, когда я решил проверить баф от источника, то не смог вызвать системное меню! Сплошные баги да и только.

Ко мне пробивались неопределяемые по голосу крики:

-- Не убивайте его!

-- Убей их!

-- За госпожу!

-- Храаархххрааа!!

-- Она умрёт, если вы продолжите.

Последняя фраза была сказана мной. Вернее, другим мной.

Соображалка не думала, думалка не соображала, а вокруг творился фестиваль хипстерского хорор-артхаусного рока. Что-то непонятное, несовместимое, но в то же время не исключаемое в существовании. Жизненных сил нет, я совсем не чувствую в себе чего-то такого, но при этом ещё существую. Самосознание присутствует в упрощённой форме, и, чтобы не допустить его разрушения, мне необходимо тщательно взвешивать то, о чём я думаю. Это похоже на то системное ограничение отношения параметра интеллекта к сложности употребляемых слов и мысленных расчётов, только «ошибка» приводит не к головной боли, а к разрушению мысли и сознания. Страшно. Страшно даже думать о том, насколько это страшно. Для людей, кто умнее других в среднем, подобное -- сущий кошмар.

К счастью, я знаю, как существовать в этих ограничениях.

Ещё года два-три назад (вспомнить стыдно) я считал, что моя мать умеет читать мысли. Мои мысли. Людям необходимо иметь секреты и тайны или просто быть непредсказуемыми в своих решениях. Чтение мыслей, по сути, -- лишение воли и конфиденциальности личной жизни. Впрочем, личная жизнь сама по себе обязана быть конфиденциальной, но это уже зависит от её характера и выбора обладателя. Если знать о чём думает человек, можно легко его понять, предугадать его действия, направлять его в нужную тебе сторону, знать больше, чем дозволено в принципе. Развилась ли фобия у кого-нибудь, если бы тот знал о существовании способа чтения чужих мыслей? У меня развилась. Я побоялся стать предсказуемым во всём, а следовательно управляемым. Наши мысли -- то, такая же форма частной собственности, как и... недвижимость или что-нибудь другое. Конфиденциальность мыслей -- право, которого нет ни в одном законодательстве моего прошлого мира. Это право, которое от природы нельзя оспорить и по характеру оно схоже с правом на жизнь.

Я глупо боялся, что существуют телепаты... Но кто бы мог подумать, что мне пригодится то, чему я научился из-за этой фобии? Пусть и чтение мыслей, наверное, невозможно, но существует способ препятствовать этому. Я полагал, что читаемы только явные мысли в форме текста, а иногда и образов. Это как если бы представить, что говоришь что-то, но не произносишь вслух. В случае с изображением происходит нечто схожее -- явная детальная картинка может быть считана как при сканировании фотографии. Возможно, в 360р, но это тоже что-то.

Но что если мыслить размытыми образами? Или заканчивать мысль, ещё не начиная её? Это как переход по ссылке: ты был на странице, куда она ведёт, знаешь всю информацию с неё и вспоминаешь об этом только взглянув на знакомую ссылку, не переходя по ней. То есть ты не думаешь, но тебе известен результат по памяти. Также это похоже на решение примера. Знаешь, что квадрат двенадцати равен ста сорока четырём, но ты же не пересчитываешь это столбиком? Можно читать мысли, но не память. Для решения примера достаточно одной ссылки.

Вот и сейчас я не порождал сложные мысли и идеи, а использовал лишь их зачатки, чтобы найти в памяти результат мыслительного процесса. Было сложно и непривычно, но помог ранний опыт. Как же удивится этот дух, когда узнает, что я смог выбраться из его клетки просто проскользнув между прутьями!

«И это ещё при Среднеумном значении интеллекта!»

-- Ну, допустим я выберусь, и что?

-- Мы готовы отпустить вас, если с её величеством всё будет в порядке и если вы её отпустите.

Это я вслух сказал?!? Что вообще происходит в реальности?!

«ЧТО?!»-- мысленно вскрикнул злой дух.

Упс.

Судя по уже полученной информации, я держу в заложниках принцессу, рядом маг и рыцари принцессы. Где же они были всё это время?

Нет, в данный момент это не важно. Куда важнее, что мне делать? Дух в замешательстве, контроль над телом ослаблен. Рыцари впереди...

-- Что у тебя?-- услышал я Годована и мысленно поблагодарил.

Сам спалился, дурачок.

Перехват контроля. Использую «Ментальный всплеск».

Всё в мгновение проясняется, и теперь уже не я, а дух бродит в потёмках где-то на задворках сознания. Мне времени хватит. Оцениваю ситуацию: полтора десятка рыцарей, какой-то старичок, Зейнора -- впереди, тёмный маг -- справа. Моя левая рука обхватывает живот принцессы а правая с ритуальным кинжалом держится у её горла. Сил у малышки совсем нет, судя по тому, что мне приходится её держать.

«Надеюсь, имеющегося параметра удачи будет достаточно.»

«ЧТО?!?!»

Пелена окончательно спадает с глаз. С улыбкой на лице поворачиваю вправо голову и метаю нож в Годована, метя в в голову, но попадаю в сердце. Чтобы не натворить бед, использую поочерёдно Ментальный всплеск, Лечащие руки и стараюсь как-то усилить Объятия души, уже теряя сознание. Юной девушке сейчас, наверное, не лучше, чем мне, но... Да всё равно, услышит или нет! Не это главное!

-- Позаботься о Зейноре и проживи жизнь достойно, не будь вредной, прощайте.

Едва ли я мог проговорить в падении эти слова. Я заваливался назад. Сейчас меня даже, боюсь, источник бы не спас. Во мне нет тяге к жизни, воли, ресурсов. Как только дух стоять умудрялся? Ума не приложу.

Меня обволакивает ужасно неприятное чувство, сродни тому, что ощущается, когда ты хочешь проснуться, но не можешь. Не можешь ни открыть глаза, ни пошевелиться. Только чувствуешь лютый дискомфорт и духоту. Жесть вообщем.

Не смотря на то, что я умирал, невозможность сделать это быстро раздражала. Я не мог дышать и чувствовал сухой запах песка, грязь с потом лилась по лицу, тело не слушало команд, болел живот.

«А может, я всё-таки живой?-- подумал я.-- Да не, так не бывает.»

Нормальные герои в конце своих подвигов всегда умирают. Но что если это ещё не конец.

«А герой ли я вообще?»

Так или иначе, не так я представлял себе победу над врагом. Я думал биться бок о бок с рыцарями против мутантши-Эгельбери, получить поцелуй умирающей русалки, убить мага, выпрыгнув из собственного тела в его. Может быть даже сразиться с ним в его воображении, как я сражался с безымянным духом и Сивой.

Где это всё? Я думал, что мне со старостой предстоит напряжённая партия, но цейтнот не позволил совершить даже дуэль умов. Где же справедливость?

«Напридумывал себе красивых сказок и ною... Ужас.»

Не всё идёт по плану и даже пророчества и расчёты бессильны перед Великим Рандомом. Есть ли рандом в мире с игровой механикой? Ну, только если не с игровой логикой...

«А может, я всё-таки навернулся в ванной и сплю?»

А может, злой дух уже свернул девочке шею. Бедняжка. Рыцари криворукие.

Угораздило же меня попасть именно в эту деревню. Но, если так подумать... Нет, это идеальное место, с точки зрения логики, для прорыва. Не мне размышлять о тонкостях процесса скрещивания тел из этого и другого миров и помещения двух сознаний и двух душ, к тому же и искусственно выращенного духа.

«Убейте меня уже, как же хреново.»

Если это Зейнора не даёт мне умереть, клянусь, я сделаю больно ей и приятно себе. Любым из возможных способов.

Глава 21. Признания.

Мягкий свет волнами бился о закрытые веки, откуда-то сзади доносился нещадный сонм голосов, ветер дышал в лицо, а одеяло несминаемым листом обволакивало меня с ног до головы. Щебетания птиц и принцессы под боком не хватает. Принцессы...

Учитывая состояния разума, тела и духа, единственным, что я мог произнести было:

-- Твою мать.

Коротко и ёмко. Пытаюсь шевельнуться -- и максимум, на что я, оказывается, сейчас способен -- шевеление кончика пальца на правой руке. Да и то не факт: видеть этого не могу, а ощущения такие, будто и тело это не моё...

Горло рвётся при попытке глотания, во рту едва слюна набирается. Точно всё тело затекло. Ничего не остаётся кроме как смотреть, открыв глаза, в деревянный потолок, моргая и разминая мышцы лица, и расшевеливать указательный палец рабочей руки.

«Теперь просто так о пошлостях не подумаешь, принцесска своими ёрзаниями чуть не сделала меня мужчиной.»

А ведь в описании ничего о подобной реакции не было сказано. Хм. А может, она, в хорошем для меня, как парня, смысле, симулировала? Или эффект наложился в результате комбинации Лечащих рук и новообретённого скила «Объятия души»? Нет, судя по логам, этот навык появился уже после Лечащих рук и конвульсий девочки. Вот и думай теперь: что это было?..

За этими размышлениями прошло время, понадобившееся на полную разработку пальца и частичную ещё среднего и безымянного, на левой руке пальцы лишь подрагивали.

«Ещё и мысли слегка путаются. Думаю, это всё-таки нормально.»

Могу спросить Зейнору, что она чувствовала в тот момент... Нет, не вариант, слишком странно, если подумать. Про принцессу и говорить нечего.

Кисть теперь свободно гнулась, а пальцы могли сжиматься в кулак, чего не скажешь о левой руке.

Я жив, тёмного духа Годована не чувствую, принцесса... вроде бы спасена, но если уж я выжил, то и ей угрожать ничего не могло, вроде всё разрешилось. Эгельбери мертва? Скорее всего. Нежить? Тоже. Ельяр где-то гуляет или помер без презывателя, а русалки...

«!»

-- Т-ль... вигх!-- всхрипнул я.

А как там русалки?! Печать я лично не уничтожал, может, Зейнора или защитники принцессы? Очень много «но» в утверждении, что они уничтожили печать.

Правая рука полностью активна, левая -- частично, голова поворачивается -- отлично.

«Я... видимо, сейчас в деревне. Всё спокойно, но знает или помнит ли кто-нибудь кроме меня о русалках?»

Тело слушалось ещё не полностью, а орать как придурок не собираюсь, по этой причине открою-ка я меню персонажа...

"+(->_>%:

...

«Это ещё что за ерунда?»

Мысленно отдал команду на закрытие меню параметров, или, как тут называется, «развития», подождал по старой геймерской привычке секунд десять, затем снова отдал команду на открытие.

Ошибка.

«Да вы издеваетесь...»

Жизнь сломалась. ЖИЗНЬ СЛОМАЛАСЬ! Бар в реальной жизни, охренеть... И при том, в первое открытие символы были мне знакомыми. Обычная раскладка... Или... Медальон-переводчик на мне?

Нет.

Но... Интерфейс в любом случае от него не зависит. Значит ли это, что системный язык отформатировался на более понятный мне? Нет! Это же баг! Не может система содействовать собственной ошибке, это так не работает. Или же часть системы встроена в меня... Чёрт, сложно. Однако, вроде бы, символы были нечёткие и пририсовать некоторые дополнительные хвостики к ним можно... Печать поверх истёртых надписей, получается.

«И что это мне даёт?»

А ничего! Абсолютно! Остаётся только ждать починки или начинать свыкаться в собственной ущербности. Опять. Остальные вкладки и вовсе перестали реагировать на мысленные команды, разве что инвентарь остался верен мне. Хоть что-то. Однако странно было бы, если бы физические предметы попросту исчезли бы из реальности, так что это поблажка в угоду не мне, а логике. Хотя какая тут логика... Реальный мир с игровыми законами, мать его!

Руки разработаны, сесть, не без меланхоличного чувства щекотки, конечно, уже могу, пальцы ног чувствую. Ещё минут пять-десять и иду на поиски Зейноры. И плевать, что я голый, мне не привыкать!

Из-за чего мог случиться сбой? Из-за того, что я попаданец? Но несколько дней интерфейс работал исправно, так с чего вдруг?..

И тут меня осенило.

Я умер!

Истратив все свои жизненные силы, я уже чувствовал сам, что умираю, но я жив! И относительно здоров. Почему? Я попаданец. Система исходит из игровых соображений. Что после смерти случается с персонажем? Правильно: он возрождается! Либо в условной точке воскрешения, либо в точке сохранения. Автосохранения, тогда уж.

«!?!»

Мурашки волной прошерстили кожу, дыхание собрало вещи и хлопнуло дверью.

«Значит ли это...»

Так не бывает!!

«...что я бессмертен?»

...

В тот же момент я рухнул на кровать и уставился в бревенчатый потолок, не зная что и думать. Неизвестно, сколько времени прошло, когда в комнату вошла моя красноволосая мучительница.

-- Оэ! Да ты очнулся наконец. Славно! Где мой подарок?

-- Какой подарок..?-- прохрипел я.

Ни малейшей здравой мысли в этот момент в моей голове не было.

-- Как какой?! Сегодня, между прочим, День женского начала! Праздник!-- нахально заявила ведьма.

И тут я не выдержал. Я находился в подвешенном состоянии ещё до попадания в этот мир. Свыкся. Но попаданчество... интерфейс... русалки... монстр... тёмный маг... принцесса... постоянное пребывание на волос от смерти и сама вероятная смерть... Какой нахрен подарок!?!? Сил нет. Нет времени на осмысление творящегося, эмоциональную разгрузку. Напряжение нужно было снять так или иначе, не смотря на последствия.

-- Ну так с восьмым марта!-- буркнул я и, резко вскочив с кровати в чём мать родила, ударил кулаком в лицо улыбающейся девушки.

Это она такая тварь или мне просто кажется? Я действительно слышу хруст или мне только кажется?

-- Тварь!..

За каких-то несколько секунд я успел выпалить всё, что меня терзало эти несколько дней, ёмко и эмоционально. Не боясь возмездия я высказал всё, что думаю о ней. Всё. Видя как она, стоя полубоком и прижимая руки к носу, смотрит на падающие на половые доски капли крови, я испытал чувство дежавю.

«Она сейчас убежит,-- подумалось мне.-- Надо не допустить.»

Думал и действовал я только на эмоциях. Все мы люди. Существуют в жизни ситуации и обстоятельства, при которых даже самый рационально мыслящий человек не сможет иначе как эмоциями руководствоваться. Не сбавляя тона я заявил:

-- ...Хрен со мной и с тем, что я предпочёл бы смерть, с твоими шуточками и унижениями меня как личности, но какого... ты позволила себе посреди ночи куда-то отлучаться?! Ты думала о том, что я чувствовал, когда ты пропала?! Когда я спасал тебя?! Когда возникла ТАКАЯ угроза?! Какого мне было?! Ты это специально?! Я с того момента только и думал о тебе! Надеялся на то, что ты спаслась, а ты к тому же посмела думать оставить меня в живых?! А если бы у меня не было сил?! Годован с духом могли бы убить вас всех! Я знаю, были у них козыри, по-любому.

Мы стояли в паре метров друг от друга. Я кривил лицо и лил ручьи слёз, горячея телом. Старался скрыть всё это. Я позволил себе вести так неподобающе, пусть и оправданно. Как же низко я пал. Я знал, что когда-нибудь не выдержу давления извне, но... Другой мир... Я сделал шаг, когда Зейнора позволила себе чуть повернуть голову и посмотреть мне в лицо, затем ещё один... Мысленно молясь пустоте, я взял её запястья, развернул к себе, придвинулся всем телом и прижался к девушке, легонько стиснув ту в объятиях. Истерические всхлипы не давали мне возможности извиниться, но свои самоистязания я отогнал прочь, больше стараясь почувствовать состояние девушки. Я правда беспокоился о ней. Меня мог призвать человек гораздо хуже. На самом же деле Зейнора не считает меня рабом, коим я, фактически, являюсь. Плевать на её подколы, придирки, укоры, плевать на то, что будет со мной. Она не плохой и не глупый человек, пусть с ней всё будет хорошо.

«А я, оказывается, могу причинить вред своей хозяйке,-- промелькнула нелепая мысль.-- Или это всё из-за перерождения?»

В комнату вошёл латанный человек и, взглянув на весьма пикантную со стороны картину, извинился, сказав, что зайдёт позже. Нелепость.

Я уже почти успокоился, когда стал слышать не свои всхлипы. Зейнора плакала...

«Прости...»

Вот я урод. Пусть она выше уровнем, но она девушка... попавшая под горячую руку. И всё-таки я гораздо хуже того, кем меня считали в том мире. На самом деле я хуже. Можно думать, почему к тебе, не смотря ни на что, относятся предвзято плохо, а окажется, что ты гораздо хуже, ибо творишь зло даже не замечая этого. И не узнаешь правды о себе сам, пока не заметишь за собой более явное зло.

Девушка пыталась что-то сказать, но ей мешали частые всхлипывания.

-- Не бойся меня запачкать кровью и ничего, что ты подождёшь со словами, я тоже подожду. Мне жаль, правда. Извини, что сорвался на тебе. Я верю, ты -- хорошая. Пожалуйста, казни меня. Вообще, не следовало меня спасать. От меня только проблемы.

-- Н... н... Н-нет! Я д... л... жна ск-зать ск-рее...-- каждое слово её обрывалось воем и всхлипами.

-- Прости меня.

Чуть успокоившись, она ответила:

-- Простила. Я... хотела знать... кто ты, что за человек. Ты меня прости. Я надеялась, что это такой подарок... от богов. Что мне в спутники достался похожий на меня... Хотела бы иметь близкого себе... по духу и мыслям. Чтобы был мне другом, или братом, или... пока всё,-- усмехнулась внезапно ставшая мне близкой девушка.-- Я хотела бы... прости...

-- ...Братом? Зей-нора... будь и ты мне близкой. Прошу, стань мне семьёй. Той, кому я могу довериться как себе...

-- Согласна!-- пролепетала девушка и перед глазами у меня тотчас же визуализировалось системное сообщение:

Зейнора Грандвеликолепная становится вам названной сестрой!

Доступна смена статуса на: «Избранники».

Доступна смена статуса на: «Друзья».

Подробную информацию о социальных статусах можно найти в соответствующей вкладке...

«А система ещё работает... Что-то новенькое преподносит.»

Убрав от лица руки, Зейнора положила голову мне на правое плечо и стиснула меня в объятиях. Физически мы сейчас одного роста и возраста: в районе пятнадцати-шестнадцати лет. Левой рукой я обхватил её плечи, правую положил на голову, начиная гладить. Вот так неожиданно «тварь» и хозяйка стала мне сестрой и самым близким в мире человеком. Поверить не могу...

-- Я... Азилис...-- ещё сильнее прижалась теперь уже сестра к моему горячему обнажённому телу, которое начинало мёрзнуть.-- Хнык... Я так счастлива... Знаешь, в большой семье порой так не хватает внимания отдельному человеку... Ты, к сожалению или счастью, представить себе не можешь, как много я пережила, но знаешь, что главное..? Может оказаться и, скорее всего, окажется так, что важнейшим событием станет именно этот момент... или момент твоего появления здесь. Прости!..

-- Успокойся, не переживай,-- как можно более ласково прервал её я,-- меня отнюдь не радовал мой мир.

-- Я приходила к тебе... Во сне ты часто называл имена... Диана, кажется? Лера, Вика... Это твои сёстры или...

-- Подруги. Когда-то они мне были как сёстры,-- горько усмехнулся я.-- Ничего страшного не будет, если я вдруг исчезну. Исчез. Думаю, ты могла бы понять...

-- Я тебя поняла! Братик...

-- Считай, что ты меня спасла. Меня ничто не держало в том мире.

-- А как же семья, друзья..?

-- Ничто, сестрёнка. Думаю, ради тебя бы я сам всё отбросил. Знаешь, мне ведь некого было по-настоящему защищать, а на мне был некий... психологический барьер. Сейчас же я свободен, а у меня есть любимая сестрёнка,-- улыбнулся я, отстраняясь.

Зелёные глаза, тёмно-красные волосы, что у самой шеи стянуты в косу, милое личико с расквашенным и окровавленным носиком... Даже если у нас ничего не сростётся, мы будем названными братом и сестрой. Теперь я чувствую, она действительно похожа на меня, как сестра.

-- Ты... Когда я лечил твою спину, что ты чувствовала?

Глазки её вдруг забегали, дрожь и всхлипы прекратились.

-- Понятно,-- тепло улыбнулся я ей.-- Давай вылечу.

-- Что ты! Дело не в этом, просто... не расходуй свои жизненные силы, ты ещё даже не оклемался полностью! Само регенирирует, ничего страшного нет там! У меня Тело хорошо прокачено!

-- Тело...-- хмыкнул я и, держа за плечи, осмотрел её с ног до головы.-- Божественно прекрасно!

-- Да хватит об это думать!-- засмущавшись надулась девушка.-- Оденься хотя бы!

Это «хотя бы» само по себе даёт повод радоваться, ибо её выражение -- не укор, а, скорее, некоторое допущение того, что вид мой хоть капельку, но приемлем. Или она реально меня за брата держит?

-- Подожди... На мне нет амулета, как мы разговариваем!?

-- Это один из трёх подарков от лица королевской семьи, а точнее, её телохранителя, за спасение принцессы. Телохранитель... или дворецкий сказал, что ты спас её величество трижды и что трижды тебе должна быть выражена благодарность, без учёта спасения твоей жизни, само собой, но тут момент спорный... Одевайся давай. В первый раз ты спас её от мага при ритуале, во второй -- в погребе каком-то или снова от мага, подробностей я не знаю, в третий от самого себя, точнее, духа в тебе. Тебя полностью почистили, вылечили как физически, так и ментально, но, скорее всего, не полностью, прости, духа уничтожили. Ты сейчас как заново родился, если подумать.

-- Ага...

-- Тебе в голову скачали продвинутый языковой модуль с базой языков на двадцать. Ты теперь и обучаться можешь легко. Читать, писать... Ещё два дара за спасения тебе на выбор остались. В разумных пределах, конечно же.

-- Дай угадаю, принцесса была против каких-либо даров мне, да?

-- Не знаю. Наверное.

-- Что бы мне этакого попросить...

-- Денег?

-- Ты ставишь под сомнение нашу связь?

-- Что ты,-- сверкнула улыбкой ведьмочка,-- просто не привыкла ещё.-- Попроси что-нибудь для расширения инвентаря.

-- Только-только об этом подумал,-- улыбнулся ей.-- А где одежда?

-- Да вот же на стуле,-- кивнула Зейнора, улыбаясь с новой силой.

-- Это...

Глава 22. Кортеж её вреднейшества.

-- Принцессаааааааа!!!-- завопил я во всё горло.

Грёбаная малолетняя ведьма! Грёбаное фэнтези!

На спинке стула, блестя, висело безрукавное девичье платье. Розовое. С блёстками.

-- Маааааааать твою!!

-- Ты бы не поминал родителей,-- заливалась смехом названная сестра,-- нет их у неё. Обидится или того хуже,-- переходила на серьёзный тон.

«Вот оно что...»

-- Как давно потеряла?-- мой пыл в миг испарился, оставив только какую-то тошнотворную грусть.

-- Около трёх лет назад.

Принцесса потеряла родителей. Может в этом кроется источник её поведения? Может и не злая она вовсе? Я не особо силён в психологии, чтобы судить о психологических блоках и естественных защитах самой психики, но может быть и так, что её противный характер -- лишь защитная реакция? В «прошлой жизни» мне зачастую приходилось решать многие внутренние проблемы людей, что были со мной рядом... Нет, никакой романтики, просто тяжело оставаться в стороне когда в классе шестом твой одноклассник плачется тебе о неразделённой любви к твоей подруге, а ты такой: «Мдаа... Мне конечно тебя жаль, но то, что ты мне говоришь, что несмотря на мою с ней связь, она на меня в таком ключе даже не посмотрит -- обидно». Через неделю после моих неправильно понятых советов та подруга жалуется, что одноклассник домогается до неё, а как подруге нельзя ей не помочь... Затем приходит одноклассник, винит тебя во всём нехорошем, бьёт морду... Ты отвечаешь, а подруга говорит, что это я драчун и «нехороший человек», и объявляет тебе недельный бойкот, позднее начиная встречаться с тем одноклассником, который и говорит то, что я запомнил на всю жизнь: «Надо было тебе с самого начала морду набить, чтобы у нас всё хорошо было». Мдааа. Не делай людям добра...

Нашли крайнего.

«Могу ли я решить проблему Галатеи? Могу ли я помочь ей?»

Как? Чем? Если уж её родственники...

«Погодите-ка... А у неё вообще остались родственники?»

-- Нори, а у принцессы вообще остались родственники?

-- А? Как-как ты меня назвал?

-- Не придирайся, твоему имени сложно придумать уменьшительно-ласкательную форму, да и вообще его как-то сократить сложно. Так что насчёт её семьи?

-- Хм! Я политикой и всем взаимосвязанным не особо увлекаюсь, но у неё вроде как есть двое дядей, один из которых приходится ей регентом.

-- А почему он сразу не унаследовал трон?

-- Согласно Закону о престолонаследии порядок наследования может напрямую корректировать правящее лицо. Её отец в завещании указал её как наследницу, только затем дядей. Далее по списку должны идти родственники матери принцессы и дети дядей.

-- Братьев, сестёр у неё нет разве?

-- Нет.

-- Ясно. Тогда вскоре принцессу... убьют,-- сглотнул я, вспомнив, как в средние века избавлялись от таких кандидатов.

«Бедная девочка!.. Но что я могу сделать?»

-- Почему же? Раз уже три года живёт себе без покушений. Правда, её скорее всего убьют незадолго до возраста коронации.

-- Сколько ей сейчас лет?

-- Двенадцать.

Счёт лет у них ведётся так же как и у нас, разве что деление на сезоны, недели и месяцы иное, но в сутках двадцать четыре часа и тридцать две минуты, а в году триста пятьдесят семь дней. Кое-что я узнал от Зейноры, после того, как погостил у русалок, кое-что тогда же узнал через интерфейс. Удобно. Слава. Таким образом возраста в принципе здесь идентичны мне привычным.

-- А когда коронация?

-- Люди светские проходят несколько этапов взросления. Первый она прошла совсем недавно -- детство. Второй пройдёт когда наступит четырнадцателетие, второй -- в шестнадцать, четвёртый и последний в девятнадцать. Об этом поговорим позже,-- вздохнула подруга,-- покуда живы её дяди, коронуют её в шестнадцать.

-- Умм. А если дяди... того?

-- Тогда её сместят окончательно до исполнения девятнадцати, право правления она потеряет и станет первой кандидатурой на наследование после текущего правителя, если конечно, выживет.

-- Понимаю. Но как это всё сложно... А для той, кто говорит, что она «не увлекается политикой», знание таких подробностей -- странно.

-- Хе. Я -- дочь купца! Который к тому же не последнее место занимает в совете очень крупного клана. Когда я только отправлялась на обучение, отец должен был вскоре получить дворянство за заслуги перед короной... снова... Незадолго до убийства родителей принцессы, те уже должны были папе пожаловать титул. Не успели. А меня воспитывали, приучали к этикету, учили тонкостям политики и юриспруденции. Понимаешь?

-- Да. А как убили родителей принцессы?

-- Никто не знает. Дело это тёмное,-- пожала она плечами.-- Переворот, который сумели вскоре подавить, но который успел стать причиной гибели короля и королевы. Во дворце тогда, кстати, находились братья короля, которые принцессу защитили. Официальная версия примерно такая. Копать никто глубоко не собирался -- часть убийц ещё на свободе, как и потенциальный организатор. Кто много копает, тот себе могилу и выкапывает.

-- Ясно, через четыре года или чуть раньше её жизнь будет в страшной опасности и организатор завершит свой план.

-- Потенциальный.

-- А вот мне кажется...

-- Вы закончили?-- вошёл в комнату рыцарь и узрел голого меня и стоящую к нему спиной Зейнору.-- Нам отправляться надо. Поспешите взять деньги и одежду, иначе отправимся и так. Идёте?

«Вот значит как? Даже рыцарь знает о награде и уверен в том, что я выберу деньги, а платье было дано принцессой, чтобы я выбрал вторым пунктом одежду? Нет уж!!»

-- Прямо сейчас?

-- Да, никак не позже.

-- Что ж... пойдёмте...

«Сам я принцессу не найду.»

Прежде чем Зейнора успела что-то сказать, я стащил лёгкое одеяло с кровати и, закутавшись в него, подошёл к блестящему доспехами рыцарю. Тот кивнул и направился вон из избы, а я вслед за ним. Полуденное палящее солнце, дурманящий свежий воздух, щекотно-колючая трава и пыльно-грязная земля под ногами встретили меня как обычного ученика средней школы после больничного, только одиннадцатый класс я так и не закончил, а волнуют меня уже несколько другие проблемы, нежели оценки, сдача госэкзаменов и настойчивость Военкомата. «Каковы вообще мои цели в этой жизни?»-- думал я, идя за рыцарем. И не жарко ему?

Странное ощущение не покидало меня, мне было как-то неуютно. Каждый раз, когда я расставался Зейнорой, я ощущал пустоту внутри себя. Стоит лишь отвернуться, и она будто бы исчезает из моей жизни, пропадает насовсем. Видимо, слишком уж сильно я, на самом деле, к ней привязался. Даже не смотреть на неё не могу. Нет, с этим мне нужно что-то делать. Этого мне мало.

Гарем. Хочу гарем из всевозможных красавиц! И богинь! Да! Только бы богини не начали мои мысли читать, а то ведь и молнией шандарахнуть наверняка могут... К чёрту мировое господство, хочу исследовать новый мир и становиться сильнее, оставаясь тёмной лошадкой, как герои многочисленных книг и манг. Ещё что? Вкусно и сытно кушать когда хочу, не бояться за свою жизнь, своё здоровье и имущество, ну и своих девушек. Далее уже по обстоятельствам.

Идти, в принципе, долго не пришлось -- мы находились в полуразрушенной деревне, но я уже успел определиться с планами на будущее и поднять себе настроение.

«Думал, будет тяжелее.»

-- Здравствуй, юноша.

-- З-з-здрравствуйте, ваше блохоходие!

«Какое ещё блохоходие?! Что со мной?!?»

Представив, как всего на двух лапах, натыкаясь на острые пики щетины, маршируют блохи, я поднял взгляд и обратил всё своё внимание на статного мужчину, что стоял передо мной. Седой, со средней длины бородой, величавый, ростом под два метра в сером костюме и белой рубашке с фарфарами. Так же это называется? С прищуром. Знакомая внешность, всё навевает воспоминания о типичных скромных мегасильных дворецких. Фэнтези, мать его. Вокруг среди травы и стоптаной земли собирались в дорогу рыцари, а позади стоящего напротив меня мужчины метрах в десяти стояла карета, в которой, судя по всему, уже сидело её вреднейшество, или её несчастье -- тут как посмотреть.

-- Её величество выражает вам свою благодарность за спасение. Мне поручено передать вам заслуженные награды, и я взял смелость потратить одно из трёх желаний на внедрение вам знаний языков. Надеюсь, вы сиим не огорчены?-- мягко и добродушно поинтересовался старик.

«Попробуй тут что-то против сказать...»

-- Конечно нет. Вы угадали. Я бы и сам с удовольствием выбрал бы это.

-- Чудесно. У вас два желания, которые я обязуюсь исполнить в разумных, конечно же, пределах.

-- М. Я могу просить что угодно?-- переспросил я, а затем добавил:-- в разумных пределах?

-- Если что-то будет выходить за рамки, то я скажу и вы выберете что-нибудь другое. Подумайте, ибо можете ненароком обидеть своим желанием её величество, пережившую некоторый стресс.

«Это он мне посоветовал или пригрозил?»

-- Конечно, я всё понимаю. Я бы хотел... Нечто, что поможет мне с переносом вещей. Увеличит колличество ячеек для хранения, грузоподъёмность. Будь это какое-либо магическое устройство или банальная сумка, главное, чтобы оно было мобильным и я мог им воспользоваться. То, что не принесёт мне неудобств. Всё в таком роде. Не обижу ли я своим желанием её величество?-- сам неожиданно для себя съязвил я.

Таак. Надо свыкать лобызать словами, с длинным языком я долго не проживу. Пусть не смотря на начало новой жизни старый принцип «стремись к лучшему, а если не получается или не хочется, то и пошло оно всё на...». Именно такое объяснение своему внезапному самоубийственному порыву и заставило меня не потерять лицо и успокоиться.

-- Конечно,-- не моргнув и глазом ответил старикан,-- что ещё?

-- Ещё...-- и тут я задумался: деньги -- банальное и наживное, плюс я могу «обидеть» «её величество» этим. Растолкуют как «я смею утверждать, что жизнь её величества равноценна определённой сумме денег». И ведь если захотят меня убрать по какой-то причине (мало их что ли?), даже и без могут, то никак не выкручусь с таким. Если и спрашивать деньгами, то нужно мне знать валютный курс и состоянии общей экономики, чтобы не продешевить, иначе исход вышеупомянутый обеспечен. Однако с собой меня не возьмут, а при себе суммы, достойной жизни принцессы кортеж врятли имеет, не таскает же она сама государственную казну с собой? Вкратце -- деньги -- не вариант. Книги? Это мысль. Это знание и открытие возможностей, вот только вскоре я с Зейнорой отправляюсь к её учителю, значится, с полезной литературой проблем возникнуть не может, наверное. Уверенности добавляет упоминания сестры о необычности её учителя -- мол та не каждого учит и у всех на слуху уж очень давно. У бабули наверняка книжки имеются, а Зейнора за меня словечко замолвит. Не то. Одежду или экипировку я просить не буду! Лучше голым по лесу похожу, не так страшно, как у стервочки на поводу идти. Но платье её всё же сохраню, вдруг пригодится когда-нибудь. Оружие? Артефакт? Что при себе у них может быть? Может попросить солдат станцевать? Пустая трата королевского желания. Тогда...-- Можно ли мне будет встретиться когда-нибудь с её величеством вновь?

-- Вновь встретится... зачем?

-- Просто,-- пожал плечами я, отводя взгляд в сторону,-- я считаю, что она нуждается в помощи, а я могу помочь ей, но, к сожалению, у каждого есть свои дела.

Это правда. Кто бросит того, кому ты спас жизнь уже трижды? А если это ребёнок, маленькая девочка? Главное не вспоминать, как случайно довёл её до оргазма... Мы в ответе за тех, кого мы спасали. Вредная и отвратительно себя ведущая мелочь! Но в то же время жалко её. Не знаю, какими были её родители, но уж больно она походит на именно сказочную принцессу. Я не принц, не герой, а невольный спасатель. Оставить ребёнка, когда ты знаешь, что ещё года три-четыре и её убьют... Сейчас ещё не время что-либо делать, но потом, кто знает, может я сыграю важную роль в её судьбе, а заодно и самоутвержусь для самого себя? Смогу сказать, стоя перед зеркалом и глядя в глаза отражения, что я не такой уж и ужасный человек? Что я сделал большой добрый поступок? Может тогда смогу искупить грехи прошлой жизни, что тяжестью на душе находят отголосок сейчас?

Я всё решил. Я просто знаю, что не попытавшись даже помочь, не смогу спокойно спать по ночам, а я люблю тихие и спокойные сны.

-- Сожалею, разрешения требовать аудиенции... встречи вы не можете,-- было заметно, как этот «лакей» тщательно подбирает слова, чтобы «такой как я» понял.

-- Тогда, не сочтите за дерзость, ваше... сэр, балир, могу ли я получить шанс отправиться в Академию?-- как мне объяснила Зейнора, «балир» было именованием не должностного лица, тем не менее имеющего некоторые фактические полномочия, силы и иногда даже власть.

Судя по тому, что этот... старик скорее всего -- личный слуга её величества, власти у него немало, чему добавляет правдивости особая атмосфера и общее впечатление.

-- В Академию?-- Акцентировал внимание на последнем слове он.-- Какую из?

Этого стоило ожидать. Даже отряд сопровождения в жизни знать не мог о Великой Академии Магии. Да-да, именно всё с больших букв. Мало кто знает о ней, а те кто и знают, то не имеют интереса об этом распространяться. Откуда деревенскому мальчишке знать об этой академии?

-- Я говорю о той самой, Великой,-- подумав о том, что ничего не знаю о тараканах в голове (а они есть у всех) старца, поспешил добавить, дабы не стать слишком подозрительным:-- Мне рассказывала о ней моя спутница...

-- Приношу извинения, молодой человек, но Академия не проводит экскурсии... прогулки и осмотры.

-- А я хочу просто проверить силы во вступительном экзамене.

Не смотря на ничтожность моей силы, слуга не выказал никакой усмешки или чего-то нехорошего, язвительного.

-- Хмм,-- думал над ответом он долго, но всё же...-- Подойдите ко мне минут через пять и оденьтесь, молодой человек.

Два десятка сопровождающих вот-вот покинут полусгоревшую деревню, как и карета, с излучающей чуть ли не физические волны недовольства принцессой. Почему так? Даже с пятнадцать метров слышно её противный голосок.

Когда вернулся в дом, то никого не обнаружил внутри, но платье всё висело. Поскольку инвентарь всё ещё работал, а место в нём было, не долго думая я аккуратно положил его туда: легонько, будто то вот-вот рассыпется, взял платье за плечики и повесил его в воздухе, после чего уже активировал перенос. Красивое платье, прекрасно бы смотрелось на милой девочке. Сразу представил его на Галатее...

«Неужели она и правда ради шутки подарила мне своё старое платье?»

Стоя на месте я всё думал, и думал, и думал... Пока в комнату не зашла названная сестра, а с меня неожиданно сползло покрывало.

-- Твою-то мать,-- ни к кому не обращаясь прошипел я.

Зейнора хмыкнула и подала какую-то рубашку:

-- Уходила выкупать у её сопровождающих продовольствие, а то ты очень много ешь.

-- Не переживай, ещё неделька и всё пройдёт. Кстати! А долго ли я валялся?-- кивнул я на кровать, с благодарностью, принимая рубашку и по привычке прикрывая ладонью интимное место.

-- Почти четверо суток. Чего прикрываешься? Чего я там не видела?-- ослепила меня улыбкой подруга. Хех, она мне всё больше и больше нравится.

-- Да что-то в мозгу переклинило, от того и совершаю глупости. Ты кстати, будь готова, я могу и на большие глупости решиться.

-- Штаны надевай. Пока ты спал, я обшарила всю деревню.

-- Раз уже обшарила, а мы собираемся к твоему учителю, то ты не за продовольствием отлучалась так?-- Зейнора успела передать мне штаны и сандалии перед тем как отвернуться, а сам проворчал:-- Только ли деревню ты обшаривала в это время. Я не против, но...

-- Идиот!-- прикрикнула она, тут же зажимая нос.

Я посмотрел...

-- Прости меня пожалуйста,-- со страдальческим сожалением в голосе выдавил я, подступаясь в плотную к девушке. Она отходила промывать нос. А ведь говорила, что всё в порядке и это мелочи.

-- Да это так, мелочь, не обращай внимания, просто...-- Зейнора посмотела мне в лицо.

-- Просто?..

-- Я за тебя тоже переживала!

Прямо почувствовал, как слова, словно варенье или карамель льются глубоко мне в душу. Приятно узнать, когда о тебе кто-то переживает. Для меня это вообще было сродне... Такого прекрасного чувства я ещё не испытывал! Разве что когда она недавно стала мне семьёй. Как много прекрасного со мной случилось за один лишь день! Чудеснейший, прекраснейший день из всех! Слёзы сами полились из глаз.

-- Ох... Зейнора.

Мне некогда было смущаться или думать о чём-то постороннем. Я просто быстро и ловко обхватил её талию и прижал к себе, носом уткнувшись в такую нежную и гладкую шею... Спасибо! Спасибо ей за то, что дала мне почувствовать себя нужным вопреки и просто потому что! Фиг я кому-то дам её обидеть! Сам умру, но её в обиду не дам! Это мой человечек. Высока цена её поступков. Для меня.

-- Прости! Прости меня, Зейнора! Я больше никогда тебя не обижу! А если вдруг... Говори мне сразу, если что-то не нравится!

Даже думать не хочется о каких-то пошлых подколах в её сторону больше.

-- Подожди... Чего это ты?.. Ах...

-- Просто... Ты плачешь? За меня так ещё никто никогда не переживал, сестрёнка!

-- К-к-как... К-как можно не зная чувствовать такую близость..?

Я отлично её понимаю. Уже задавался вопросом, насколько много ты должен знать о человеке, чтобы тот стал тебе близким? Мы знакомы всего пару дней и особо-то и не дружили и вместе не так-то много пережили, больше по отдельности, но... Мы близки. Я чувствую, будто знаю её уже очень давно. Возможно это потому, что я очень долго ждал человека, которым она для меня стала, и некий образ совместился с ней реальной. Возможно... Нет, я уверен, что она думает так же. Как-никак мы похожи...

-- Зейнора... Я больше никогда... Не причиню тебе вреда, но сейчас потерпи.

Пальцами правой руки я, отлынивая от волос и шеи девушки, конулся её всбухшего носа и применил «Лечащие руки».

«И как с её-то параметрами я вообще умудрился нанести вред?»

И она закричала.

Страшно, душераздирающе. Как ещё описать то, что ты намеренно причиняешь боль близкому человеку, пусть и ради блага? Я лишь хочу загладить свою вину, при этом эгоистически не спрашивая о готовности терпеть боль. От того и больно, но... Она поймёт. Как-никак мы похожи...

Уровень навыка «Лечащие руки» повышается! Текущий уровень: 3.

«И плевать, хех, что квеста на лечение не выдалось. Неважно это, совершенно.»

Она вскрикнула, но, сжав губы, морщась, терпела, напрягаясь чуть ли не всем телом. «Моё ты золотко...»-- хотелось пропеть мне -- она понимает, что я понимаю, что она понимает... Надеюсь. Я мог неоправданно и невзвешенно теперь днями напролёт осыпать её с ног до головы комплиментами, будто лепестками цветов. Было обидно принимать, что я потерял голову от одного факта, что у меня есть кто-то настолько на меня похожий и... в то же время другой. Одно лишь чувство приятно дурманило и разум, и душу, но оно должно ослабнуть, стать контролируемым, как и все прочие чувства, ибо иначе оно когда-нибудь принесёт вред и боль.

-- Остановись,-- прошептала девушка, положа свою правую руку мне на грудь, и я понял.

Мои жизненные силы, и правда, на исходе. Полностью исцелить причинённую травму я не мог даже при всём, наверное, желании, без подвежерния своего здоровья и своей жизни опасности, разумеется. Не всё так просто с этим исцелением, но не сейчас мне стоит об этом думать. Я прекратил исцеление.

Уровень навыка «Лечащие руки» повышается! Текущий уровень: 4.

Два уровня за попытку исцеления расквашенного носа... А не читерю ли я?

-- Я же сказала, это мелочь,-- улыбнулась сестрёнка,-- но больно.

Ощутив в её словах подвох, полуинстинктивно я во время закрыл от удара пах.

«Такой Брюс Ли мне не нужен,-- простонав от боли в руках, посетовал я,-- нужно срочно качать параметры.» Уже одевшись в найденное, я хитро пободался носами и вынырнул из избы. Сама же потом пожалеет, что так с моими яйцами поступила.

Какие-то протёртые штаны, лапти и рубаха на выпуск. Пока что белая. Расширение инвентаря замерло на отметке в семь ячеек. Вообще, расширение через перегруз, да ещё и такое сравнительно быстрое, кажется неправдоподобным и имбалансным. Опять глюк? Вполне возможно. Только почва его сомнительна.

-- Ваше балирство...-- начал я, подойдя к седовласому квестопринимателю.

«Только золотого метрового знака вопроса над головой не хватает...»

-- Вот,-- весьма... помпезно вручил мне сумку... этот воин. Нет, он точно не обычный слуга.-- Внутри ключ, но срок его истекает через четыре дня. Поторопитесь, если хотите успеть принять участие во вступительном экзамене. Нам пора, удачи и всего доброго.

Несколько скупым вышел его монолог, зато информативным. Не думаю, что меня обманули и ключа нет, а сумка обычная. Даже если и обманули, то с этим я ничего поделать не могу, а меня ведь хотели наградить, хотя могли и не хотеть.

-- И вам удачи,-- уже в спину ответил я.

Сам не заметил, как кортеж секундами позже двинулся куда-то в обход ближайшего городка.

«Сейчас проверим приобретение и к русалкам, а то неспокойно мне, да и девушка (не моя) взглядом спину сверлит. А я ведь не настолько стойкий...»

С этими мыслями я отвернулся от уходящей колонны и раскрыл кожанную коричневую сумку с весьма крепким ремешком.

Глава 23. Незаслуженный дар.

«Как-то слишком много информации,-- взглянул я на длинный текстовый список определения мешка.-- Надо сократить.»

Действительно: вес, качество, прочность, дополнительные параметры, вместимость, описание, грузоподъемность, описание... Чего только нет. Наверное, существует какой-нибудь навык, позволяющий узнать историю предмета, материал и способ изготовления, приблизительную оценочную стоимость и прочее. Насколько бы длинным тогда был бы перечень?

Большая дорожная сумка.

Предмет: Переносное.

Определение: Превосходное.

Уровень: 110.

Прочность: 4097/4100.

Требования: Нет.

Вместимость: 280 ячеек, до 7280кг в общей сложности.

Сократил список информации до приемлемого минимума, посмотрев лишь во вкладку зачарования, но так и не оставив её на панели информации. Много места в обзоре занимает, как не крути. В прямом и переносном смысле. Чары на сумке позволяют складывать её в инвентарь, открывать её там же, не вытаскивая и брать предметы из неё напрямую. Учитывая то, что из инвентаря нельзя ничего украсть... у меня теперь есть мобильный склад, на который допуск есть только у меня!

-- Хахахахахахахахахаха!!

Неплохой стартап, поистине королевский подарок!

В сумке уже лежал один предмет: какой-то бумажный прямоугольник... нет, не бумажный. Странный материал, похожий на бумагу, но... принципиально отличающийся. На ощупь чуть-чуть шероховатый. Жёлто-красного цвета.

Пригласительный билет отбора на учёбу в Академии Магии Азуд.

Определение: Легендарное.

Уровень: 510.

Прочность: 10000/10000.

Описание:

Этот билет позволяет открыть переход в Академию Магии Азуд в точке с ослабленным пространственно-временным сопротивлением не ниже второго ранга. По истечению срока исчезает.

Оставшееся время до окончания приёма: 4дня 0часов 18минут 42секунды...

Мда.

«Откуда у предметов такие гигантские уровни?!?!»

-- Хотя... может это в порядке вещей.

-- Ты чего?-- слегка обеспокоенно спросила Зейнора, подойдя ко мне.

-- Да нечего, дурачусь просто, не беспокойся,-- повернулся я, одарив любимого человека тёплой улыбкой.

-- Ну раз нечего...

Красноволосая ведьма была быстрее меня, ударив по самое ценное у меня имущество, которое не обязательно держать в руках, чтобы оно не падало на землю.

Однако на этот раз, хватаясь за это самое наследство на землю упал я сам.

-- Твою ж... Зейнора, ты пожалеешь об этом!

-- Да нуу?- с издёвкой прищурилась она.

Чертовка.

-- Заканчивай фразу, чтобы я мог ответить.

-- А если нет, что тогда?

-- Тогда я тебя не отпущу,-- хрипел я, схватив её левую ногу и подтягиваясь к ней.

Выбраться из моей хватки ей не удавалось.

-- Оэ, оэ!

-- К тому же, вдруг что-нибудь попортишь? Как я тебя потом...

-- Фу! Засунь свои влажные фантазии в больное место, братишка!

Она тащила меня по траве, пеплу и земле, но стряхнуть настырного извращенца, видимо, было не судьба. Ажно клещ прицепился -- без боли ни одной из сторон не победить. Насколько раз я даже словно летал по воздуху из-за её прыжков. Вот уже я плотно всем телом обвил ногу от щиколоток до талии.

«И чего я кривился? Нормальная она девушка. Эталон. Нравится -- и хорошо! Благо, надеюсь, отношения взаимны, а то что-то меня агрессивнее потряхивать начало.»

-- Куда-куда и что-что тебе засунуть?-- пришло моё время поиздеваться.

-- Грр!

Зверем взбесилась она и, схватив мою голову, стала давить вниз.

-- Й-й. Больно! По плохому хочешь?

-- Мне неприятно.

-- Будет ещё неприятнее. Хотя, это с какой стороны посмотреть...

Левую руку между ног, большой палец на себя, указательный вперёд и...

-- Кьяаааа!-- завопила она, когда я фактически плотно приложил руку к её промежности.

«А нефиг было лишать меня сокровища! Как оно тебе?»

Зейнора схватила меня за волосы на затылке и потянула вниз, отчего я в свою очередь ещё плотнее прижал к ноге левую руку, в ту же секунду зажатую упругими ляшками. Бурая гладкая кожа штанов, обтягивающая такие мягкие округлые ножки, прорубила окно невольному желанию. Желанию с большой буквы. Никогда не понимал, как от смущения вообще можно краснеть, что описывается в книгах, показывается в комиксах, демонстрируется в аниме, но вот сейчас я более чем уверен, что лицо моё пунцевеет, ибо страстный жар несётся скоростными поездами по артериям прямо к голове, будто пламенем заливая не только щёки, но и лоб, подбородок, виски, нос, да даже мочки ушей! Даже ими я чувствовал жар, уже не обращая внимания на вырванный клочок волос у себя из головы.

«Как долго ещё она будет терпеть, прежде чем начать бить меня?»

И что странно: очень уж быстро и часто у нас возникают такие... крайне стеснительные моменты. Что же будет, если нам придётся ночевать в лесу?

-- А-азилис! Прошу, прекрати! Я поняла, больше не буду! Давай не будем...

-- Ок,-- скоро ответил я, молнеиносно, но нехотя убрал руки, отошёл и поднялся.

Посмотрел на Зейнору, осмотрел себя, отряхнулся, аккуратно поправил жёсткие светлые волосы, обнял замешкавшуюся девушку, извинился и, как ни в чём не бывало, прошёл мимо, направляясь к реке.

«В другой раз,-- утешал я себя,-- в следующий раз.»

Спустя полминуты или чуть меньше Зейнора догнала меня и молча зашагала по правую руку. Подумать ещё ничего не успел, как Мироздание решило вновь включить тролля.

«Внимание! Возможности интерфейса ограничены. Функционал интерфейса повреждён. Рекомендуется не предпринимать активных действий направленных с использованием неприродных сил.»

-- Это ещё...-- казалось, на моё замечание, высказанное вслух, Зейнора никак не отреагировала.

Игнорирует? Только этого мне не хватало, ведь я же человек-энциклопедия этого мира! Но куда не менее важно, что за системное сообщение, мигающее красненьким? Если судить в общих чертах и по посылу, оно из тех немногих, что игнорировать никак нельзя. Чревато. То, что из всех возможностей интерфейса у меня работает только вкладка инвентаря, я итак знаю, а вот что насчёт повреждения функционала? Моя «смерть», «инородность» на это как-то повлияло или же это что-то другое? Сама сеть накрылась медным тазом иди же только роутер? Помимо этого Мироздание советует не пытаться вызвать меню, насилуя его «труп», а лучше ещё и инвентарь не использовать. Что касается природных сил... Хм... Мироздание само разграничивает какие-то природные постулаты, разделяет на возможности реальные и те, то сама же и даёт. Тонкое понятие, мыльное, но суть её в том, что что-то в Мироздании относительно меня сломалось и в сторону этого что-то лучше даже не дышать, пока всё не будет устроено.

«Мда... Надеюсь, ведьма-учитель Зейноры знает, что с этим делать.»

Своеобразное незримое «тату» на мне всё ещё значится... наверное. Русалки, быть может, после смерти мага успели узнать местоположение печати, что опухолью заставляет их гнить заживо. За если и нет, повидаться с ними как-никак стоит.

-- Так что ты попросил помимо сумки?-- как ни в чём не бывало ведьма зашагала рядом, справа.

-- Да ничего особенного,-- насладился моментом я,-- просто пригласительный в Академию Азуд...

«!!?!?!!??!?!»

«Надеюсь, бить не будет..?»

Весь запал, всё её сосредоточие эмоций рассеялось, как только из воды показалось знакомое лицо. Это была вторая русалка после Тельвиг, которая мне знакома. Выглядела она не лучшим образом.

-- Ты пришшёл?-- хрипло прошипела-просипела та.-- Хотела бы я вырвать твою глотку прямо здесь и сейчас, но сестра хочет видеть тебя живым.

Сестра? Тельвиг?

-- Та пещера?-- только и ответил я.

-- Бысссстрее, сссухххопутный,-- кивнула гниющая русалка, очень серьёзно посмотрев мне в глаза.

«Это что-то срочное. И мне это не нравится.»

-- Хорошо, сейчас,-- также серьёзно ответил я и повернулся к Зейноре:-- Подожди меня здесь, хорошо? Видимо, это что-то серьёзное.

Уж не знаю, поняла ли она меня, знает или, может быть, догадывается, почему Тельвиг, если желает меня видеть, сама меня не встретила, но раз не обеспоилась, значит меня, скорее всего, убивать не станут. Иначе зачем сестра Тельвиг раньше времени показала свою враждебность?

Ломая голову над возможными вариантами событий и отстроив уже восемь невероятных теорий, доволочился до той самой пещеры. Да, меня опять тащили за ногу и швырнули на не очень мягкий и гладкий пол пещеры, правда, уже более осторожно и с меньшим импульсом. Не успев жестоко выругать водителя, я сразу замолчал, как только наткнулся взглядом на полутруп русалки. Тельвиг лежала в полудесятке метров около меня, тяжело вздымая грудью и откровенно попахивая.

«Вот уж точно тухлой рыбой воняет.»

Всё ли с ней в порядке? Когда я подбежал к ней, то чуть было не задел. Слишком уж сильным оказался мой порыв. Видимо, адреналин ещё не сошёл на нет с того момента, как я...

-- Ты пришёл...-- тихо сказала русалка.

-- Скорее, приплыл...-- пробурчал я.

Лежащая на камне Тельвиг выглядела ужасно. Настолько, что я вздрогнул и машинально отодвинулся назад. Она повернула на бок голову и я уставился на её угасающий взгляд. Тельвиг... Что же с ней случилось?

-- Печать уничтожена. Теперь всё с нами будет хорошо... Спасибо.

-- Это не я её уничтожил.

-- Я знаю.

-- Тогда почему благодаришь?

-- Без тебя бы это могло не стать возможным. Спасибо,-- усмехнулась она.

-- Я не совсем понимаю,-- неужели это из-за того, что я помешал планам Годована? Раскрыл его личность? Или пентограмма, на которой лежала Галатея, была той самой печатью?

-- Тебе и не обязательно.

«Мне осталось не так много, так что нужно поспешить передать тебе заслуженное»,-- уже мысленно передала она.

«В смысле? Т-ты... умираешь? Какое «заслуженное»? Печать же уничтожена!»

«В самом очевидном. Да, я умираю. Сейчас... я передам тебе награду, потерпи. Для меня уже оказалось поздно. Слишком...»

«Да какая награда! Я и без помощи справился! В конце-то концов всё было в моих интересах. Я вообще не об награде говори... эм, думал! Как это «слишком»?!»

«...Слишком сильно я ослабла после того, как поставила на тебя защиту. Мне ещё многое пришлось сделать и в конце концов...-- не размыкая губ улыбнулась спасительница,-- нужна была жертва, и она не оказалась напрасной.»

«Любая жертва жизни напрасна. Тебя... скосило его проклятье? Это... из-за меня?»

«Много на себя берёшь. Это ни в коем случае не из-за тебя. И проклятье тут играет едва ли главную роль.»

«Что же тогда случилось?»

«Опасно... Кхаа... Это пустота. Вернее, опустошение. Безболезненная, но довольно-таки страшная смерть. Видишь как посерела моя кожа?»

Кожа у Тельвиг действительно потемнела с прошлой встречи. Главным образом именно эта деталь и делает её облик таким жутким.

«Я могу... исцелиться. Вернуть плоти жизнь и целостность, но только на полчаса, максимум, час отсрочить распространение опустошения. Это страшное явление. Редкое, но сильное. Я могу задействовать одну из твоих наград и исцелиться до того, как опустошение вновь начнёт поглощение меня. Ты не против?»

«С чего ты вообще должна меня спрашивать?! Не играй в благородство в такой момент!»

«Хе-хе. Донесёшь меня до воды? Она необходима для трансмутации.»

«Тра... Погоди, ты же говорила об исцелении? И... моего параметра силы не хватит, прости. Мелкий я»,-- попытался заверить я её, дабы та не решила, что я намекаю конкретно на её «тяжесть».

«Ха-ха! А не выглядишь ты мелким. Что за магия? Перекати тогда меня. Я собираюсь принять максимально человекоподобный облик, мы это умеем.»

Сам не понимаю: объёма поглощённой мною пищи было явно недостаточно для того чтобы совершить скачок во внешности с одиннадцатилетнего мальчишки до, примерно, пятнадцатилетнего юноши. Чем меня пичкали пока я был в отключке? Фэнтези... Под «мы» она, скорее всего, подразумевает всех русалок... и русалов.

Как можно более аккуратно перекатывая с зажатым у груди руками артефактом русалку в сторону натянутого полупрозрачного покрова, в очередной раз удивился освещению пещеры, которого, в принципе, быть не должно, однако, вопреки логике и здравому смыслу, существующему и делающему пространство видимым «просто потому что».

«Что за магия? И ведь не стены светятся же...»

«Спроси это у покойника. Хи-хи-хи-хи.»

Оптимистичный чёрный юмор -- это хорошо.

«Знаешь, а я сволочь. Я, наверное, должен сейчас как-то поддержать тебя, но не знаю как, и желания, если честно, тоже нет.»

«О, не переживай,-- плюхнулась в воду Тельвиг,-- в последние моменты моей жизни мы отрвёмся по полной!»

«Мы? А я-то здесь причём?»

«Сейчас узнаешь...»

Пристально смотря на зажатый в руках артефакт, Тельвиг покрутила его в руках, и в ту его секунду золотистое свечение расползлось по воде. Полностью погрузившись, русалка стала преображаться. Лучи тёплого света впитывались в её чешую и кожу, восстанавливая ту в считанные секунды, гнойники выдавливались и зарастали, мерзкая жидкость покидала тело, а вода занимала её место. Казалось, будто стали появляться странно ведущие течения, образовывая паутину, сеть, либо корни, что исходят от тела.

«Главное, чтобы у такой магохимии не оказалось подводных камней»,-- подумал я и усмехнулся.

Хвост русалки постепенно, начиная с бёдер, начал видоизменяться, втягивая во внутрь мелкую чешую. Проявлялась белесая плёнка, под которой кожу, наливаемую сосудами алой кровью и усыпаемую сетями почти чёрных вен, наполняли волны прекрасной, но недолговечной жизни. Становились видны коленные чашечки, а затем тыльные изгибы ног. Новообразовавшиеся ляшки разлепились раньше, чем сформировались ступни. От кончиков пальцев до бедра вся нижняя половина тела была покрыта полупрозрачной мыльной плёнкой. Весь процесс занял от силы пол минуты. Может, меньше. Тельвиг разлепила ноги, всё также прекрывая груди руками, но уже одними локтями, она стерла с себя слизистую массу и весьма эротично вылезла из воды. Больших усилий мне стоило отвернуться.

-- Хочешь познакомиться с Зейнорой?-- предположил я.

Иначе, какие у неё ещё дела на поверхности?

-- Лучше б вещи забрал, а не на голую девушку пялился!-- укорила меня... русалка.

Понимая, что отставать она от меня не собирается и твёрдо решила, что моя работа заслуживает тех вещей, я сгрёб в сумку внутри пространственного кармана предметы.

-- А теперь,-- подкралась она сзади,-- не разочаруй меня в последние минуты жизни. Надеюсь, тебе не слишком сложно.

От холода по спине побежали мурашки. Не сразу я заметил, что становлюсь мокрым, как если бы мелкий дождик был тёплым, не сразу я почувствовал, что разные части моего тела чувствуют мягкость. Абсолютно голая Тельвиг всем телом жалась ко мне со спины. Горячее дыхание прямо над ухом пробуждало инстинкты, сердце пропустило удар и в следующую секунду разразилось громом среди ясного неба... Левая её рука змеёй обвивала мою, правая скользила вниз живота, твёрдые соски упирались в лопатки, массивные груди демонстрировали свою упругость и мягкость, в то время как ноги русалки окружали мою левую.

-- Т-т-тельвиг, т-ты чего это вдруг?!-- мысли рекошетили от стенок головы подобно резиновым пулям из травматического пистолета, ладони в миг вспотели, сердце позабыло о покое и стабильности.

Сама ситуация казалась абсурдной даже при взвешивании её деталей.

-- Тщщщщ. Не ломайся, не валяй дурака, у нас не так много времени. Знаешь, о чём я ещё жалею? О том, что не успела распробовать жизни, хоть и знала, каково это. Странно звучит, да?

-- В-вовсе нет! К-кажется, я тебя понимаю...

Так и со мной. Что я делал всю жизнь? Узнавал жизнь, постигал её с безопасного расстояния, не рискуя и бережа себя, я хранил себя, пытаясь сохранить в первозданном, естественном виде. Ажно в шахматах прогнозировал каждый исход и планировал каждый ход, но не выходя на размен и остерегаясь крупных потерь, какую бы они пользу не могли принести, не рискуя. Это переросло в привычку, что вскоре стала частью меня. Теперь я не делаю ничего. Всегда я не делаю ничего. И только это новорождение помогло мне сбросить оковы, навязанные мне обществом и мной самим. Не полностью, нет, но я освободился. Я смог выбирать и действовать, у меня появился настоящий выбор.

-- Правда?.. Думаю, это в самом деле так.

Правильно ли мы друг друга поняли? Судя по её задумчивости, скорее всего. Что ещё способно заставить так жалеть?

-- Я уже ничего не успею,-- улыбнулась она, а сам я всё более и более краснел.-- Это уже ничего не изменит, но я сама хотела бы попробовать. Можешь спросить в своей манере: "Не придумала ничего другого?" Но я решила, что это будет самое то. Прости, что использую тебя. Всё же, это я настоящая сволочь. Мы итак использовали тебя ради решения собственной проблемы, а теперь я пытаюсь удовлетворить свои потребности и исполнить желания...

-- НЕТ!!-- вскрикнул я, будто в меня вогнали иглу шприца целиком.

-- ...М?

-- Ты не должна так думать сейчас, ты же сама говорила!-- вырвался я из её рук, что прекратили по мне лёгкую прогулку.

У неё не так много времени, а она занята самокопанием и самобичеванием. Она обратилась человеком, чтобы заняться со мной сексом? Наверное, перед смертью я бы тоже того захотел, пусть бы это и было крайне странно и, возможно, аморально.

-- Но я... Позволь мне отдать тебе свою девственность!

-- А!?!!

-- Да, это так! И не надо ничего об этом..!

-- Вообще-то, я и сам девственник, так что это будет довольно-таки странно...

-- О... у... ммм... О чём ты думаешь?-- глядя на моё застывшее лицо спросила Тельвиг.

-- Да вот представил, как я в своём мире умираю и лёжа в гробу прошу помочь мне перед смертью лишиться девственности у той, которую давно хотел, при этом боясь умирать девственником.

-- Ты страааааанный.

-- Мне многие об этом г...

Договорить я не успел. Внезапно жар влажного дыхания наполнил мои лёгкие. Я сперва подумал, что уснул, ибо похоже было на то, что мой мозг отключился, а иначе как во сне привидеться мне такое не могло. Потрясающе красивая взрослая абсолютно голая девушка со слегка синевато-серой кожей сдавила меня в объятиях, прижимаясь ко мне всем своим телом. Она пламенно затянула меня поцелуем, не давая ни единой возможности перевести дух. Сердце рухнуло в тар-тарары с космической скоростью, чтобы через мгновенье воскреснуть и воспарить как феникс, рождая, по-видимому, вместе с собой нового меня. Каким-то неясным образом слетели с меня штаны, рубашка была стянута с явной неохотой отрыва от поцелуя. На автомате я сбросил штанины и, вновь оказавшись абсолютно голым, впрочем, как и не только я, почувствовал скапливающееся ниже пояса волнами желание. Будто мальчик впервые попавший в раздевалку бассейна, я мялся и прикрывал сокровенное место, Тельвиг же умудрилась ещё и грудь локтями прикрыть. Время шло, и русалка не хотела ни секунды потратить впустую. Она подошла ко мне ещё ближе, указала на не пойми откуда взявшийся настил позади меня, и тихо спросила:

-- Тебе нравится?

Я не мог не ответить. Просто не мог. Всё вновь упиралось во время. Не хотелось бы так думать но... Зейнора ведь не узнает? Всё-таки она моя названная сестра, но у меня на неё планы, и неизвестно какие у неё планы на меня, так что...

«Блин, и с чего это я вообще ищу себе оправдания?!»

Верно. Я всё уже решил. Я этого хочу. Кроме того, разве я не желал в новой жизни делать только то, что я захочу?

-- Мне нравишься ты.

С этим я неожиданно перегнул палку, но...

-- Я-а... Т-так рада слышать это!

Руки, до того прекрывающие интимные места снизу, соприкоснулась. Она взяла мои ладони, а я не противился. Стало крайне тяжело дышать. Верно, сам я целиком уже раскраснелся. Или хотя бы лицо.

-- А-азилис.

Чёрт, мне уже начинает нравиться, когда моё новое имя робко заикивают.

-- Ххаааа...-- шумно выдохнул я прямо ей в лицо.

-- Давай сделаем всё, до чего додумаемся, Азилис,-- прошептала она мне на ухо.

Глава 24. Наука магии.

Странное ощущение. Будто не желанно удовлетворял последнюю просьбу красавицы, а некрофилией баловался. Но, отчасти, наверное, так оно и есть. От малой части. Всё же Тельвиг -- та ещё штучка. Хрен теперь ещё сегодняшний день забуду, везёт мне.

-- Ну что там?-- тихо спросила Зейнора, поднявшись с песка, когда я уже вышел на берег.-- Тебя долго не было. Но это как посмотреть...

-- Прощался я...-- решил я ответить и закрыть тему, так как вспоминать, что в ближайший час та, с кем ты занимался любовью, умрёт -- довольно мозгодробительно, а может и аморально.-- Тельвиг умирает, но кое-что, не смотря на то, что печать разрушил не я, она решила мне передать. Мы о многом поговорили, она мне объяснила, как пользоваться вещами.

К счастью, Нора всё прекрасно поняла и больше к теме с русалкой не возвращалась.

«Если так подумать, то я сегодня девственность потерял...»

Действительно, у меня до этого ничего ни с кем не было, да и не целовался я никогда. А вот тут... Она, конечно, оторвалась. Я о существовании большинства поз даже не подозревал. Так откуда хвостатая обо всём этом знает и всё умеет?! Она точно не могла соврать, сказав, что у неё это тоже был первый раз, но откуда?

Что ещё странно: как-то я уж больно спокойно это переживаю. Нормальных людей же волнуют такие вещи? В смысле: я только что лишился девственности с той, кто совсем скоро умрёт! И... Может мне следует поменьше думать об этом и всё будет нормально?

Я выжал воду из своей одежды, положил её на траву и сказал:

-- Чувствую, что лучше нам убраться отсюда поскорее.

Сестра Тельвиг меня ненавидит и даже более того -- она пыталась меня убить! Это не нормально. Понимаю, найти повод винить меня легко. Психология не должна щадить даже земноводных, если они разумны, но убивать..? Что я ей сделал?

-- Угу, понимаю.

«Но Зейноре я об этом не скажу.»

-- У тебя есть какое-нибудь заклинание, чтобы быстро высушить мою одежду?

-- Прости, но нет,-- с толикой грусти покачала она головой.

Она сидела рядом, обняв колени и смотрела на речную гладь. Пасмурнело.

Не смотря на тёплую погоду, я начал замерзать. Непонятно как Зейнора это заметила, находясь в глубокой задумчивости, что казалось, будто я вообще сижу здесь один, но, сидя в метре от меня, внезапно привстала и обняла. Моё сердце пропустило два удара, чтобы потом обрушить на мозг волну затемняющей взор пелены.

«Это нормально, или с телом что-то не так?»

Я знаю лишь общую информацию о себе по памяти Сивы, но что может знать одиннадцатилетний крестьянин? Да, в этом мире признавались годными к работе лишь с четырнадцати лет, и то не полностью. Как Зейнора и говорила, что взросление делится на четыре жизненных этапа с тремя перевалочными пунктами... Я ещё не достиг и первого порога взросления и официально работать за деньги не могу.

Сива ничего не знает о медицине, биологии и анатомии, вообще. Это если не считать, что "внутри нас органы, без сердца мы умрём, а без мозгов... тоже" и всё в таком духе.

-- А... о чём ты думаешь?-- обратился я.

Её задумчивость кажется мне грустной.

-- О многом. Вот например что мне тебе рассказать о мире в первую очередь, или как отреагирует учитель на тебя. Не могу же я тебя оставить? Она ведь не из альтруистов, даже наоборот. О том, почему тебе отдали пригласительное в Академию и что нам дальше делать. Ну а позже всё это завело меня в вечные вопросы,-- счастливая улыбка с грустным взглядом -- вид удручающий, а иногда и до чёртиков жуткий.

-- Нда... Как же мы похожи... Не устану это повторять.

-- Устанешь,-- ещё ярче заулыбалась Зейнора,-- причём довольно-таки скоро.

Прошло не так много времени, как казалось, и я оделся, мы выдвинулись в путь. Кажется, быть без одежды действительно стало входить в привычку. Зейнора сказала, что до завтрашнего вечера неплохо было бы дойти до места. Оно представляло собой некий разлом, а вернее место чуть более тонкой границей вселенной. Как-то так. «Дом» Дженевры расположен в небольшой карманной вселенной, которая имеет связь с этой и способна открывать переходы в таких вот местах. Это как если бы слиплись два мыльных пузыря. Зейнора откуда-то знала, куда нам нужно идти. Это было не очень далеко, по меркам фэнтезийного мира. У неё имелся своеобразный пропуск к «дому» Дженевры. Не такой, как мой в Академию Азуд, но исполняющий схожую функцию.

-- С чего бы мне начать...-- подводила к разговору Зейнора, когда мы уже пробирались сквозь лес.-- Пожалуй, расскажу для начала об интерфейсе?

И она рассказала. Многое. Периодически разбавляя сухость во рту водой из фляги, которую вытаскивала из инвентаря, она поведала мне о том, что у всевозможных вещей существуют степени редкости, те самые «определения». Их всего шесть: простое, отличное, прогрессивное, превосходное, архитипное и легендарное. Названия соответствующе выделяются цветами: белый, зелёный, синий, фиолетовый, оранжевый и жёлтый. Всё как в играх жанра РПГ. На вопрос, есть ли ещё более сильное определение, она только пожала плечами. В теории -- скорее всего, но ведь легендарные предметы, и те видели только во дворцах правителей, так есть ли вообще ещё более редкое определение предметов? Я привёл в пример богов, существование которых научно подтверждено, но не всеми признаётся. Как в моём мире, только в точности до наоборот. У богов должны быть такие предметы. Оружие например, если им оно вообще нужно. Говорят, что и у некоторых дворян есть легендарки, и даже некоторых дворцовых стражников. Но тогда возникает слишком уж пропасть между вещами легендарного определения и условно «божественного», если такие существуют. Есть промежуточное определение: героическое или суббожественное. Можно назвать его также полубожественным, невероятным или мистическим. Нет, мифическим! Да, так и буду называть. Итого определений примерно восемь и если первую половину ты в жизни встретить и сможешь, то вторую... Надо не в деревне рождаться, точно.

Информации интерфейс предметам даёт много, но не всю её можно увидеть без специальных скиллов опознания, одним только начальным интерфейсом. Класс, профессию, получают иди с рождения, или в процессе жизни, в зависимости от рода деятельности и личных предрасположенностей. Если система долгое время вопреки множеству факторов не предлагает выбор профессии, то это означает, что она неменяемая и нужно или помолиться своему богу, чтобы тот выбрал тебе её, или, прийти к одному из святых природных мест, наподобие того источника, что я нашёл в лесу, когда спасался от Годована. Такие места очень популярны у паломников и на их территории сама система даёт запрет на причинение вреда, подавляется воля к продолжению конфликта или его началу. Зейнора знала несколько мест в близлежащих государствах. Довольно часто случалось, что неменяемые классы являлись очень редкими, практически индивидуальными. Такие классы получали неординарные личности. Паломники приходили к подобным местам по разным причинам, одна из которых возможность смены интерфейса. Он тоже имеет свои степени редкости, «определения», но они отличаются. Зейнора об этом знает мало, но обещает спросить учителя.

Функции и особенности системы, о которых я даже не подозревал, география, магия, религия, искусство, история, литература, политика, торговля... О чём только не поведала мне всезнающая девушка!

Оказывается, существует не только мана, что позволяет колдовать и совершать удивительные вещи, есть множество субстанций, такие как Ки, потон, прана, Ци, антимана, шань, Крала, Сила, шанх, улама и другие. Если память мне не изменяет, на Земле тоже было нечто похожее. Ци... Это же что-то из китайских учений, да? И Ки... Почти половина кажется мне знакомой. Всего можно встретить от силы три, максимум пять различных «энергий», остальные... о них остались только теории и мифы. Больше всего Зейнора рассказывала про ману и антиману, тёмную ману.

Вообще, большинство упоминаемых ею субстанций она относила скорее к подвидам основных энергий, а то и вовсе индивидуальным проявлением Силы. А учитывая то, сколько она знает о тёмной мане, которая, мягко говоря, не распространена в природе, меня переманивают на тёмную сторону... Прости, Кеноби, но ради этой девушки я готов стать ситхом.

Магия призыва, некромантия... На земле палочкой она рисовала руны, которые я из всех сил старался запомнить, жаль в интерфейс не встроен фотоаппарат.

-- Тебе придётся заплатить определённую цену.

-- М?

-- Мой учитель, скорее всего, потребует твой билет в Азуд в качестве оплаты за разрешение проблемы с интерфейсом.

Нет у меня к Дженевре доверия. Более того, я эту бабу Ягу ещё в живую не видел, а мне уже кажется, что характер у неё наипротивнейший. Возьмёт предоплату и как надо не сделает, мне компьютер так же чинили... раз пять. Нет, всё я понимаю -- ситуация не из простых, но ведьма посильнее меня будет, возьмёт и выбросит не взирая на протест нежеланной ученицы.

-- Я понимаю.

-- Мне нужно будет сразу после входа отлучиться на какое-то время, ты тогда направляйся к Дженевре и всё расскажи. Как только она закончит, возвращайся в нормальный мир, там и встретимся, а сейчас нам нужно найти место для ночлега...

День был длинный и богатый на события разного ряда, но вспоминать их все лучше не стоит. На поиск места для ночлега ушло минут пятнадцать, на подготовку ко сну, установку защитных заклинаний, готовку еды (хотя с трудом это можно назвать готовкой, когда продукты в инвентаре не портятся) и прочее ещё столько же, хотя по ощущениям раза в три больше. Удивило то, что у девушки с собой было некое подобие палатки: грубо говоря три палки, настил, верёвка и полотно с крюками. Приятным бонусом вечеру стало то, что рассчитана он была лишь на одного человека...

Во время ужина у небольшого костерка Зейнора чертила на земле руны, пытаясь объяснить мне их суть. Интуитивно связывать их между собой у меня получалось, что в принципе являлось более сложным, чем понимание сути. Впрочем, сложные занятия мне всегда давались легко, а простые наоборот. Всё как всегда. Зейнора сказала не расстраиваться, потому как на практике оно познаётся лучше. Нужно самому почувствовать какая руна за что отвечает, ведь по сути руны -- формы для заполнения энергии определённого оттенка. Можно привести аналогию с музыкой: мелодия одна, но исполнить её можно разными инструментами. Везде используется мана, может использоваться один и тот же оттенок энергии, но вот её конфигурация, форма и прочее отличается. Для запечатления отличий и нужны руны, ведь есть же разница, каким инструментом мелодию играют? Действительно, понять это можно разве что на практике, даже моя развитая интуиция пассует перед представлением работы энергий.

Помимо наполнителей руны играют роль фрагментов кода или полноценных программ. Зейнора говорила, что для мага основным инструментом являются круги и кольца -- проекции рунических структур. Они значительно позволяют облегчить формирование заклинаний. В разы, в десятки раз. Сама она этим не пользуется и не многое знает. Дженевра учит ту использованию заклинаний вместе со словами-связками и о них она рассказать может, а сама Зейнора училась справляться без кругов и колец, объясняя это тем, что «настоящий маг должен уметь использовать ману в заклинаниях без опор, с нуля». И опять же: это как писать коды. Я в этом не разбираюсь, но современные языки программирования же появились от более простых структур. Если С++ -- это круги и кольца, то обычный двоичный фрактал -- это ручное использование энергий? Мана удобна, самостоятельна и вообще удивительна, нужно будет изучить её получше, а то пока сам не докопаешься до истины, не поймёшь. Есть вещи, словами не передаваемые.

Много интересного я успел узнать и о небесном пантеоне, в особенности о богине смерти -- Сиене и о богине воздояния и разведки -- Аеиме. Первая -- редкостная тварь, а вторая... неоднозначная персона. Сиена может искусно притворяться доброжелательной, но на деле извратится подставит побольнее. Нему, Оргул, Джагар... На вопрос, откуда Зейноре о богах вообще такое известно, та ответила, что в этом ничего такого нет. Похоже вот так вот говорить о богах и знать даже дела их и характер вплоть до темперамента и привычек -- в порядке вещей. Пусть и не являются разумным боги почти никогда.

Когда мы уже собирались отсыпаться, мне в голову выстрельнул очень важный и любопытный вопрос...

-- О, под «расами» ты имеешь ввиду тех разумных, кто относится к другому виду?

Я кивнул.

-- Ну что ж... Сархи -- бурокожие худые люди в половину роста взрослого человека. С ними другие разумные не сносятся, но сами сархи были замечены в зоофилии, из-за чего не удивляйся, если наткнёшься в лесу на мутанта не из бестиария. Шелоты -- такие же как мы, но у них жёсткие обычаи и традиции, кожа сероватая, а волосы могут быть самых разных цветов. А! У них ушные раковины другие.

-- Это типа гномы и эльфы?

-- Кто?

-- Забудь. Орки, в смысле, ещё кто есть?

-- Риликаны, но они не многочисленны, ибо когда-то за ними велась настоящая охота... Из-за того, что имеют биологическое родство с химерами...

-- Не понял.

-- Ещё бы. Это история -- тут в двух словах не объяснишь.

-- Надо было начинать нам с курса общей истории,-- пробормотал я в нос.

-- В другой раз. Обязательно,-- обворожительно улыбнулась девушка и скрылась в пустоте палатки.

-- Вот..!

Нашла выход и заставила почувствовать неловкость и поломаться, так как палатка едва ли на одного человека рассчитана была, да. Но я, не будь дураком, лежу сейчас рядом и чувствую, как мой живот обхватили чьи-то нежные ручки...

«Прелесть.»

Я счастлив настолько, что начинаю всерьёз бояться, что улечу в стратосферу во время сна, пусть и считаю себя человеком логичным и к подобным выражениям критичным. Жизнь начинает походить на счастливую сказку, и это пугает: врятли можно считать Годована финальным боссом, как в игре. Такое счастье я заслужил не полностью. Что же тогда меня ждёт? Жизнь -- подлая сучка, любящая давать и отбирать надежды, как маленькие банки или риэлторские конторы деньги.

Страх за новообретённую подругу стал нарастать. Аккуратно повернувшись к ней, я посмотрел на её прекрасное лицо, черты которого исказить не была способна даже ночная тьма в палатке. К сожалению, я всё же её разбудил.

-- Что такое?-- проморгалась она.

Смотря в глаза я уверенно произнёс:

-- Я тебя ни за что не отдам.

-- Что?-- неопределённо ответила она, на что я лишь проворно заключил её в свои объятия, просунув аккуратно правую руку между настилом и её талией.

Всё это может показаться розовыми соплями, но...

«...Пошлю того за тридевять земель того, кто мне скажет что-то такое.»

У меня ещё никогда не было такого близкого человека. Характер друзей со временем становился хуже, подруги не были особо близки по ряду причин, а родители...

«Они просто были не лучше друзей или тех, кто издевался надо мной.»

Нельзя сказать о них что-то определённо плохое, но у них явно были не все дома, иначе как можно истерить из-за того, что ты касаешься обоев? Просто сидя на табуретке облокачиваешься на стену, поклеенную новыми обоями уже две недели назад? Если сказать кому-то, за что я о них плохо думаю, то меня не поймут. Это то, что нужно испытать на себе, иначе никак. Кране шизанутые родственнички...

-- Прости, что разбудил, просто побоялся что ты вдруг исчезнешь,-- неловко улыбнулся я.

«Ведь если подумать, то даже для таких как мы, я веду себя странно.»

-- Что за глупости ты несёшь,-- сонно пожаловалась она.-- Ты жёсткий и холодный, убери руку.

-- Ты про мой характер?

-- Не уверена.

Я хмыкнул.

-- Убери от меня свои руки!

-- Тут мало места.

-- Это не повод их распускать!

-- Я их не распускаю. Ты сама меня во сне обнимала, раз уж на то пошло.

-- Тут холодно, а ты тёплый.

-- Значит, всё же про характер?

Пат. Начал битву, чтобы довести её до пата. Впрочем, это всё ради увеличения точек соприкосновения, не в прямом см... хотя... Она будет моей!

-- Заткнись и двигайся ближе, но если вдруг надумаешь что-то нехорошее, то рискуешь не проснуться завтра!

-- То есть, раз есть риск, есть и шансы на выживание?

-- Считай как знаешь, я к тебе в мысли не лезу, лишь предупредила,-- самодовольно ответила ведьма.

«Ещё бы ты полезла, я в ментальном бою справился с тем, кто должен был победить будущего правителя страны! Защита не пальцем деланная...»

Руку я так и не убирал, лишь одним ловким движением закинул на себя Зейнору.

-- Э-эй!!!

-- Тебе неудобно?

-- Мы с тобой не в таких отношениях!!

-- Но я же руки не распускаю,-- чистая правда.

-- Хитрец!! А если ночью кто-нибудь захочет справить нужду...

-- То другой сразу об этом узнает и не будет волноваться по поводу пропажи, спи уже, тебе завтра на учёбу,-- едва дал ей договорить я.

Она ничего не ответила и лишь слегка сползла с меня.

«Ну хоть не так остро реагирует, это определённо прогресс. Когда вот только дело уже до обнимашек и поцелуев дойдёт?»

Хотя, если подумать, то, что уже между нами было и есть сейчас, уже можно отнести к более высокой стадии отношений. И подумать только, я делю отношения на стадии! Ладно, так проще... Первая -- знакомство, вторая -- довольно-таки открытые разговоры, третья -- делёж тайн и секретов, четвёртая -- обнимашки и то, что у нас сейчас, пятая -- постоянные касания по типу держания за руки, шестая -- поцелуи... в щёчку, седьмая -- поцелуи, восьмая...

Под такие рассуждения и приятное тепло под боком я и уснул.

Глава 25. Покровительство.

Проснулся я весьма счастливо.

«Вот уж действительно доброе утро.»

И когда оно было таким хорошим? А было ли вообще?

Зейнора во сне залезла на меня почти полностью. Придвинувшись справа, она закинула одну свою ногу на мою, а её голова покоилась на моей груди, как и рука. Когда не в силах сдержаться я нервно выдохнул на неё, она коротко промычала во сне. Мило. Только вот дышать теперь ровно сложно, ведь правая рука похоронена где-то под ней.

«Так... Не думай об этом. Не думай об этом. Спи...»

Чтобы скорее успокоиться, я принялся вспоминать руны. Связующие, узловые, реверсивные... Затем представил кольцевую ось, лежащую на пяти пальцах левой руки, перетекающую откуда-то из солнечного сплетения к этой руке ману, затем наложил плоские руны на кольцевую ось и...

Сам того не осознавая создал тот самый инструмент, о котором мне говорила Зейнора, контуры которого стали напитываться моей маной. Сине-голубоватая проекция диска своим сиянием намекала о готовности к использованию заклинания. Какого заклинания?

«Как это убрать?»

Отрезал ось от манопотока из тела и, широко открыв рот, беззвучно закричал, спонтанно вспомнив, что я так же реагировал, когда во сне умудрился вывернуть ногу. Жение на руке походило на то, которое было когда я схватил амулет-кровопийцу. Боль нужно было перетерпеть. Ничего же страшного не случится? Беззвучно сверкнула небольшая молния, устремляясь сквозь ткань потолка, отчего Зейнора недовольно пожмурилась, с ней замигала и вскоре исчезла проекционная ось, а боль начала стихать.

«Ну нахер... Никаких больше экспериментов!»-- подумал я.

Немного успокоившись и вдоволь налюбовавшись лёгким покраснением на руке, я вновь уснул. Проснулся уже один. Зейнора вышла из палатки, и, судя по запаху, готовила что-то вкусное. Запах был мне не очень знаком, но тем не менее чувство, что я чувствовал его ещё совсем недавно не хотело уходить, пусть и понимал я, что это из-за того, что чувствовал его ещё во сне.

-- Доброе утро!-- с улыбкой поприветствовал я Зейнору, выползая из палатки.-- Как спалось?-- намекнул я на картину своего первого за сегодня пробуждения.

-- Доброе...-- угрюмо ответила девушка, тыкая палкой угли небольшого костерка.

Только сейчас я заметил, что костёр и вчера, и сегодня практически не источал дыма. Запаха тоже было не много. Какое-то заклинание? Но, что важнее, чем она так недовольна?

-- Что случилось?-- убрал я улыбку с дица, садясь на бревно рядом с ней.

Что примечательно, сидела она со стороны бревна, что ближе к палатке, и, чтобы сесть рядом, мне нужно обходить всё бревно. Она не могла не учитывать то, что я могу захотеть сесть рядом, а значит она не хочет, чтобы я садился. Она на что-то обиделась, чего-то опасается, или у неё для меня есть неприятная новость.

-- ...Ты сам знаешь.

-- Может быть и знаю, но не понимаю, Нора...

-- Я тебе не Нора!

-- Я уже говорил, кажется, что придумать уменьшительно-ласкательную форму твоего имени подобно изобретению колеса. Нори, мы как-никак не чужие люди, говори всё как есть.

Когда я сел на бревно, она отодвинулась на самый край.

-- К чему ты форсируешь наши отношения? Я думала, ты понимаешь, что этого делать нельзя и стерпишь любые порывы.

-- О чём ты? Что я успел сделать? Догадки есть, но прошу тебя, не ходи вокруг да около.

-- Ты лапал меня во сне!

-- Что?!-- и вот тут-то я действительно прифигел.

-- Сам же понимаешь, что тогда у нас ничего серьёзного не получится! Или тебе важнее сиюминутное удовлетворение!?!-- начала она повышать голос.-- Так зачем?!-- её можно понять: ей самой, с её точки зрения, обидно за то, что наши отношения рушатся ещё даже не построившись.

Решив пресечь любые возможные негативные развития проблемы взаимопонимания, я решительно повысил голос сам:

-- Да не лапал я тебя! Мы вообще-то в одноместной палатке спали, если ты забыла!-- этим я решил уточнить объект её неприязни, конкретное явление.

-- Нет! Именно лапал! Иначе бы я не проснулась... в такой... позе!

-- Какой позе?..-- опешил я от её слов.

«Неужели я и правда во сне мог как-то неподобающе её тронуть?»

-- Ты меня схватил!.. На себя!-- вскочила она с бревна, что мне само собой дико не понравилось.

Психология -- штука сложная, но и ослу понятно, что разговор доходит до точки кипения. Нужно действовать решительно и обдуманно, не смотря на то, что с утра голова работает у меня не очень хорошо.

-- Да я проснулся и не хотел тебя будить, а ты сама не мне лежала!-- на давая ей вставить слова заговорил я. Она девушка не скандальная, должна успокоиться и начать слушать.-- Закинула на меня ногу, легла чуть ли не всем телом! Я рукой правой,-- помахал я этой рукой,-- пошевелить боялся, ибо ты её куда-то под себя придавила. Да я тебе чем хочешь клянусь, что не собирался наши отношения портить!

Если лицо Зейноры краснело от гнева, то моё от смущения.

Казалось, я хотел сказать что-то ещё и даже встал с бревна, но рот глупо открывался и закрывался, а мысли ускользали от моего внимания, Зейнора на то тоже молчала, не зная как себя вести и что ответить. Мы уверены в друг друге. Она сомневается, что я мог бы солгать. Мог бы отнекиваться, молчать, но не лгать глядя в глаза и клянясь, ведь она бы тоже не стала бы этого делать. Я уверен. Наше общение, наши отношения держатся на взаимном доверии и понимании, исходя из собственных мыслей и ощущений. Если бы кто-нибудь из нас хоть раз обманул другого, то всё было бы кончено тотчас же. Поскольку мы встретились совсем недавно и не так много ещё знаем друг о друге, то всё, что нам остаётся -- довериться друг другу. Сейчас Зейнора стыдится своей заминки. Того, что не может поверить сразу и обдумывает всё. Стыдится, что собственные ощущения и то, что уже между нами было, не могут победить подозрения и настороженность в отношении к человеку, которого не так много знает.

Я её понимаю и не виню.

-- Прости,-- с сильной горечью в голосе тихо извинилась она, подойдя ко мне.

-- Да я понимаю...

-- Нет... Я как дура вспылила и... Твои слова перед сном... что ты боишься меня потерять... Я слишком остро отреагировала, ведь я тоже не хотела бы никак тебя терять. И расставаться мне не охотно, но придётся. Дженевра, возможно, оставит меня в поместье на какое-то время. Я постараюсь уговорить её оставить тебя, но врятли. Не любит она, когда кто-то рядом.

-- Слушай...-- набрал я в лёгкие воздух.

-- Прости меня,-- ещё чуть ближе подошла она.-- Давай... забудем это ненадолго.

-- Не сомневайся в том, что я прощу тебя. Это мелочь. Дай мне свой мизинец.

-- Что?-- от абсурдности моей просьбы она стала похожа на уставшего котёнка, которого облили водой.

-- Дай мне свой мизинчик,-- утвердительно посмотрел я в её глаза.

-- З-зачем?-- она неуверенно протянула левую руку мне.

-- Делай как я.

Я сжал руку в кулачок, вытягул мизинец и, дождавшись, когда Зейнора повторит за мной, легонько обхватил её пальчик своим, помотал рукой вверх-вниз и придурковато улыбнулся. Ещё бы! Мне удалось на что-то уговорить девушку! Кажется идиотизмом, но для того, кого почти всегда во всём игнорируют, это целое достижение.

«Пора начинать записывать даты и события.»

Интересно, можно ли делать в интерфейсе заметки?

-- Что это?-- глупо уставилась на связку рук девушка.

-- Так мы помирились. Не бери в голову,-- ещё шире улыбнулся я.

-- Ммм...-- это было милейшее в моей жизни нейтрально-задумчивое мычание.-- Как-то странно и неловко.

-- Согласен.

-- Давай есть.

-- Согласен.

На завтрак у нас были маринады из незнакомых мне овощей и не более знакомое мне жаренное мясо. Прожарилось так себе, но это же ещё не значит, что моя будущая девушка не умеет готовить?..

-- Что у тебя с рукой?-- спросила она, когда мы уже были готовы к отбытию с временной стоянки.

-- Которой?

-- Левой,-- немного поколебавшись ответила та, кто, судя по лицу, не поняла моего подкола по поводу того, где, а точнее под кем, сегодня побывала моя правая рука.

Может это и к лучшему.

-- А. Я когда тогда проснулся, чтобы не думать о чём-то пошлом или... ну, ты понимаешь, начал вспоминать руны, попрактиковался. Спроекцировав ось с рунами, как ты меня и учила, я её напитал, стрельнул молнией и... вспомнил, что не спросил, как её убрать. Ну я и обрубил манопоток.

-- Что?!?! Дурак! Имбицил! Идиот!!

-- Я понимаю, что поступил неразумно, но так-то обзывать...

-- Кретин!! Ты понимаешь, что мог нас убить?!

-- Чрезмерно преувеличивашь.

-- Мог без руки остаться!

-- Воооот. Уже похоже на правду. Ничего же не случилось? Далеко нам ещё идти?

-- Недалеко, часа два примерно. Теперь ты мне дай сюда свою руку.

Я усмехнулся. «Недалеко...»

-- Надо же...-- пробормотала Зейнора, разглядывая мою руку и плечо.-- Способности нужно пробуждать, а учитывая, что по прибытии в наш мир ты всецело был стерилен от маны, то принять её так скоро ты не мог.

-- Ты хочешь сказать, что я соврал тебе?

-- Не городи чушь. Я вижу следы паттернов, ты действительно задействовал ману и создал ось. Кстати, прости, что не сразу вспомнила: правильно называть «круги и кольца» осями. Есть и более точные термины, но я так сразу и не вспомню их, если и знаю. Проблема в том, что следы применения из-за перегрузки есть, но бар маны пустой. Вернее, я его даже разглядеть в магозрении не могу.

-- Что такое магозрение?

-- Пассивный навык. Если собираешься становиться магом, его необходимо иметь. Как нетрудно догадаться, он позволяет видеть энергетические колебания, потоки энергий, их течения, истоки, позволяет видеть схемы и работу простеньких немеханических устройств, обнаружать ловушки и так далее.

-- Таааак, а что там с баром?

-- Я тебе уже объясняла вчера, так что представь: смотрю я за потоками маны, а в тебе их не ощущаю! То есть следы применения есть, но даже сосуд, где она бы хранилась, найти не могу.

-- Из этого следует..?-- как маленькую подтолкнул я её к завершению мысли.

-- ...Что, скорее всего, за тобой приглядывает высшая сущность,-- вздохнула она.

-- Что?!

-- Да не переживай ты так. Не думаю, что она хотела бы твоей смерти, просто подталкивает к развитию. Полагаю, это кто-то из небесного пантеона. Только они могут незаметно приглядывать за смертными. Видать, кто-то в тебе заинтересован.

В книгах и комиксах мне никогда не нравились боги. Ну, может, богини... Когда к тебе кто-то из небожителей проявляет внимание -- либо встрял в пророчество, либо встрял и без пророчества. А если боженька посулит плюшки ещё, то бежать нафиг надо из этой вселенной, ибо ждать тебя по итогу только огромная сочная попачканная шоколадом с кремовой глазурью жопа. Это по мановению автора и тупого сюжета герою помогут три апостола: удача, превозмогание и предрасположенность сильных мира сего. В реале про удачу лучше молчать, прокрастинация и праздность дают +100500 очков форы героическому превозмоганию и выдержке, а из живых существ меня замечают только голуби и комары, но те, к сожалению, мне не смогут помочь. Но и без реализма, вспомнить, как часто и какую главные герои испытывают боль... Я к такому определённо не готов. Морально не готов. Ненавижу пророчества...

-- Этого мне только не хватало. Ф -- фэнтези... Чтоб его...

-- По-моему всё довольно радужно. Конечно, плата потребуется, но ведь пока что ничего серьёзного тебе не перепало ведь? А значит и беспокоиться раньше времени не надо. Мало ли кто-нибудь захотел посмотреть, как твоя чистая душа с маной справится. Если будут проблемы, справимся.

-- Я аутсайдер и хикка, мне нельзя учавствовать в опасных авантюрах, если я к ним не готов.

-- Кто?

-- А, забей.

Но от слова «справимся» на душе стало как-то тепло. Она меня не бросит, что бы не случилось. Она воспринимает нас как единое целое, обращаясь на «мы». Это очень и очень хорошо. Это весомый прогресс.

-- От вмешательства есть польза. То заклинание сформировало проточные каналы. Причём правильные.

-- А есть и неправильные?

-- Есть,-- кивнула она.-- Существуют пути «идеальных» каналов. Они обеспечивают наибольшую эффективность при творении магии, но достичь их очень и очень сложно. Чтобы получить правильные протоки и довести из до дальнейшего автоматического развития, необходимо с самого начала занятий магией упражняться под присмотром знающих учителей. Такое могут позволить себе только кто-то вроде детей богатых дворян, и то дело не в цене. Удачных примеров правильного развития бывает немного. Около пары процентов, если даже правильно занимаешься с самого начала. Это, конечно, от многих факторов зависит. Таких как: условия, питание, талант, мастерство учителя, терпение и прочее. Главное в том, что обучаются магии в основном с самого детства в течение примерно пяти лет. Я за четыре освоила все тонкости управления маной, к слову.

-- Выходит, моё использование оси с помощью бога положило начало формированию правильных энергетических каналов в моём теле?

-- Выходит, что так.

-- Ого.

-- В перспективе, из тебя может получиться хороший маг. А я хотела сама тебя обучать!-- по-детски сложила руки руки надула губки она.-- Но, видно, не судьба. Мне ещё учиться, а твоё развитие лучше предоставить этому богу... или богине.

-- Боишься всё испортить? А если после формирования? Мне ведь нужно знать и уметь использовать руны, так или иначе. Все эти плетения, многоуровневые оси...

-- Прости, но в этом я сама плохо разбираюсь. По поводу осей тебе лучше искать другого учителя. Даже моего учителя.

-- Дженевру?

-- Ага, только она врятли примет тебя в ученики или хотя бы объяснит что-нибудь, я уже объясняла. Доверься сущности-покровителю.

-- Если эта сущность не объяснит мне всё полностью с самого начала, довериться не смогу ни на каком основании.

-- Она себя должна проявить. Рано или поздно. Кстати... Я же не подумала, куда ты пойдёшь после Академии?

-- В каком смысле?

-- Ну, куда ты пойдёшь? Где будешь жить? Как мы встретимся?

-- ...Знаешь, а я ведь тоже не подумал, хе-хе. Как всегда не могу о себе позаботиться.

-- Я могу попросить Дженевру перебросить тебя ближе к одному городу... Возьмёшь письмо, спросишь, где дом, а там расскажешь про меня и отдашь письмо, тебя примут.

-- Нет-нет! А если покровитель чего учудит? Да и потом: мне качаться надо, вдруг противника наподобие того мага встречу? Ни боевых заклинаний, ни денег, ни вещей, ни оружия. Спасибо большое за предложение, но вынужден отказаться.

-- Ммм. Жаль,-- полунаигранно расстроилась она.-- Тогда... В здешних местах опасно, иди дальше. Куда соберёшься?

-- Думаю на север или на юго-восток. В лесах охотиться буду. Ментальную магию имею, авось и смогу для охоты приспособиться. Ты надолго учиться?

-- Каникулы через четыре недели.

Недели здесь длятся восемь дней, а не семь.

-- Как нам найти друг друга?

-- Вот в этом и проблема... Ты можешь подойти к этому же месту к сроку?

-- Думаю да.

-- Отлично! Что бы не случилось, я тебя найду... Азилис.

-- И я тебя, Зейнора.

«Вот блин... До чего же стрёмно.»

Продолжили мы говорить о рунах, небожителях и моей предстоящей охоте, попивая воду из фляг, в течение полутора-двух часов, пока не вышли поросшему... образованию. Большие замшелые камни неестественной формы и сложенности создавали ориентир к истончению границы мира. Зейнора ответила, что эти камни -- природное образование, хоть в это и трудно поверить. Они откололись от скалы, что совсем неподалёку -- дают о себе знать массивные горы. Атмосфера была действительно какой-то необычной, но в чём конкретно проявляется эта необычность даже мне понять трудно. Совсем скоро я встречусь со старой ведьмой, от которой зависит моя судьба. Страшно и волнительно.

-- Я уйду, как только мы прибудем. Мы можем даже не пересечься ни разу, так что будь готов. А, она наверняка попросит что-нибудь взамен. Отдай ей пригласительный в Академию. Этого должно хватить. Если потребует, придётся отдать.

-- Да, я понимаю,-- кивнул я.

Стоя посреди недо-Стоунхенджа Зейнора буквально голыми руками, хлопнув в ладоши, окрыла сферический тёмный проход.

-- Не бойся. Тебе нужно лишь дотронуться. Механизм её убежища позволяет мне творить вот это вот всё. Я пойду первая, а ты не отставай,-- огляделась она.

Затем она исчезла, едва коснувшись сферы.

«Если это подобие чёрной дыры, то она должна всё в себя втягивать? Страшная хрень,-- думал я, стоя в десяти шагах от того места, где секунду назад стояла Зейнора.-- Ну-с, не ссать! Я колдуна победил, принцессу спас, покровительство получил! С богом...»

Так я сделал один маленький шаг для себя и большой шаг для всего мира, ибо амбиций мне не занимать. Все красавицы-принцессы будут мои, суккубы и даже богини! Стану сильнее богов, исследую всю планету, перечитаю все книги. А начнётся всё именно отсюда, с починки интерфейса.

Через месяц я на Зейнору просто наброшусь... Целый месяц в дикой местности... После бурного развития наших отношений это может стать сплошным кошмаром, но после...

-- Держись Зейнора, трепещи, мир!

«Чёрт, перегнул с пафосом. И накой чёрт? Всё равно никто меня не видит...»-- с безразличием к себе я коснулся сферы и в тот же миг исчез из этой вселенной.

Глава 26. Перерождение.

Туман не густой и плотный как стена, а, скорее, «мыльный» и мутный, как старое, давно не мытое стекло вместе с резкой прохладой встретил меня, едва я появился в этом странном месте. Под ногами отчётливо виднелась трава, но то, что я стоял на ней, я вовсе не ощущал. Я действительно стоял на чём то вроде земли, но так, будто едва касался её.

Странное место. Как и сказала ранее Зейнора, её здесь не было. Возможно, для неё место прибытия было другим.

«Это же что-то вроде карманной вселенной, да?»

Я понятия не имею, как подобное вообще создавалось, поэтому даже теоретически обосновать всё то, что я видел и слышал, а точнее не слышал, было крайне трудно. Это измерение могло быть как целой искусственной вселенной, так и вырванным куском другой! Левее и впереди, шагах в двадцати от себя я обнаружил низкое сухое дерево с очень тёмным стволом. Подойдя к нему, я почувствовал, что действительно едва касаюсь почвы.

«Может быть всё это голограмма?-- подумал я, но тут же отбросил поспешную мысль, потрогав ствол дерева с сухой не смотря на туман корой, а затем и траву.-- Нет, просто принципы функционирования этой вселенной, вероятно, отличны от тех, к которым я привык, или же это может быть тактильной галлюцинацией, связанной с теми же принципами функционирования или переходом сюда.»

«Надо же, почти угадал,»-- прозвучала, показалось, внутри головы не своя мысль.

-- Что? Кто? Где?-- от неожиданности вырвалось у меня.

«И три наиболее частых вопроса задал.»

Тут я понял, что это была та самая Дженевра, внутри было понятно, что она посмеялась. Быстро придя в себя и взяв ситуацию в свои руки, я повернулся на пятьдесят градусов вправо и решительно широкими шагами двинулся вперёд. Пять шагов и взгляд мой был сфокусирован двух выпячивающих из-под чёрного платья внушительных грудях. К тому моменту я понял, что зря думал, что учительница Зейноры -- старуха... мой нос находился в сантиметре-двух от её бюста. Не думал, что мой нынешний низкий рост может так сильно мне помочь... Смотрел я на это феерическое выступление красоты форм я секунды две -- ровно столько, сколько она сама приводила в порядок мысли. Она не ожидала, что я смогу вычислить её местоположение у неё же дома по мыслесвязи, которую она же и установила.

«Хоть её присутствие и скрыто, но я так же могу чувствовать её явные мысли и настроения. Возможно сам туман способствует тому, что мне не приходится напрягаться, чтобы понять, о чём примерно она думает.»

Я и раньше был способен на такое в спокойной обстановке, но особо этим не пользовался. Когда Эгельбери похитила Зейнору, я побоялся, что Годован сам сможет прочесть мои мысли и предугадать контрмеры, но сейчас скрывать свои мысли мне пока что было незачем, но вот читать других оказалось очень даже полезно...

Проверив интерфейс я убедился в мимолётной догадке.

«Персональные функции заблокированы. Персонаж адаптирован под среднестартовые настройки.»

И всё. Никакой кнопки техподдержки, никаких просьб и дополнительных вкладок, зато активны инвентарь и персональная справка.

«Она предложит мне два модуля...»-- неявно подумалось мне.

Это не было чем-то из её мыслей, но тогда что это? Я теперь и будущее предсказывать могу??

-- Кхм,-- посмотрел я ей в лицо мгновеньем позже, чем она в моё.-- Ты, может, что-то знаешь, я, может, что-то знаю,и тебе это нравится. Я тоже люблю экстраординарность. Давай сразу к делу,-- не дал ей вставить слово начал я, так как уже понял что она за человек,-- мне нужно исправить неполадки с интерфейсом, я пришёл с Зейнорой. Думаю, ты единственная сможешь мне помочь. Не обольщайся и не спрашивай «А что ты мне можешь предложить?», у меня есть пригласительный в Академию Азуд. Он твой, если поможешь. Зейнора сказала мне, что передача его осуществляется по воле самого приглашения, так что если я не отдам его тебе лично и добровольно, он бесполезен. Да, ты можешь меня убить, но так неинтересно, и ты это знаешь. Давай не будешь капризничать и пойдём, пока я не наскучил.

Я даже знал, что впереди находится особняк или, лучше выразиться, замок, я даже знал, что нужная лаборатория со всем необходимым находится в правом крыле, я даже знал, что Дженевра на самом деле откуда-то знала о моём появлении и ждала, но это может быть тем, что я бессознательно находился в буферной зоне, прежде чем попасть сюда. Тем не менее, судя по её мыслям, она ждала этого, возможно, что-то планировала, но мой план оказался эффективнее -- я заставил её опешить своей напористостью и выдал всё, что смог узнать. Хотел ещё добавить то, что она на самом деле, вероятно, хотела притвориться добренькой и использовать меня для чего-то, сама же являясь редкостной стервой, но мне стало интересно, как она собиралась бы меня уговаривать...

Чтений мыслей и предвидение будущего -- в этом нет ничего особенного. Мысли я не буквально «читаю», а, скорее, угадываю. Каждый движется по шаблону, а даже если и нет -- обстановка обязывает. Это как просчитать шахматную партию: главное, чтоб мозгов хватило и сами фигуры ты видел. А чем лучше ты знаешь «игрока», тем проще угадывать. Разве не так работают уравнения в математике? Мы принимаем условные узначения переменных и, отталкиваясь от них, находим одно неизвестное за другим. Не обходится это и без сверхъестественного: в любой вселенной должна существовать информационная оболочка -- «инфополе». Это мир мыслей, но опять же -- не буквально, мир чувств и информации. Я способен принять многое, но чтобы ясно знать то, о чём не могу, например, местоположение лаборатории и где в ней колба, которая использовалась часом ранее, нужно быть действительно кем-то... несуществующим. Возможно ли, что таково воздействие тумана? Разве он не должен защищать её, а не давать мне возможность узнать подобное? Поиск в инфополе спонтанен и результат приходит в виде ощущений, предчувствий, но никак не в столь явной форме, ведь для поиска используются теоретические основы. Я как минимум должен был знать о том, что такая лаборатория с колбой вообще есть. Это как использовать поисковик браузера: чтобы получить нужную информацию, нужно понимать, что в него вбивать.

Инфополе имеет информацию не привязанную к настоящему, соответственно через него можно узнать о прошлом и будущем, в теории. Разумеется, у таких «поисковых запросов» существует куча ограничений, но сам факт того, что я могу достать нужную информацию, не вбивая целиком слово, а используя лишь букву... Не бредово ли? Невероятно, но факт. Доказательство прямо в голове. Жаль, что я не могу полностью просканировать память Дженевры. Но задуматься стоит о другом: почему на её же территории я вдруг стал иметь преимущества? Разве данная особенность места не должна быть использована против меня? А что если это палка о двух концах? Что если она уже смогла узнать обо мне даже то, чего я сам не знаю?

Ужаснувшись, я очистил разум и вернулся к воспоминаниям о моменте её замешательства. Эти закутанные в чёрную с вышивкой ткань платья груди, её совершенные влекущие как пустынного путника оазис изгибы... Должно быть, и остальное у неё столь же прекрасно.

Я схватил её левый рукав и потянул в сторону здания. Дабы не мять платье, её рука послушно поднялась в ту же сторону. Дженевра развернулась одновременно со мной, чтобы наши взгляды встретились. Опасно. Очень опасно. С самого начала мне было известно, что всё, что я сейчас делаю, лишь игра со смертью, пугающая игра.

«Но в этой жизни я решил веселиться и делать то, что захочу. Если страх или неуверенность будут мне мешать, какой тогда вообще был смысл начинать свою жизнь заново?»

В ту же секунду я понял, что для меня слишком сложно просто смотреть в её глаза. И дело тут не в том, о чём можно было подумать, дело в воздействии на мой разум. Выдержать нечто, сокрытое в её взгляде, для меня пока что невозможно и опасно. Как ни горько признавать поражение, но это было необходимо.

«Отлично,»-- прочитал я её мысль.

Левая рука, которой я держал её рукав, вдруг стала будто чужой. Наверное так бы чувствовал себя робот, которому оторвали конечность. Против воли рука расслабилась и повисла будто бы куском мёртвой плоти. Ощущения захлестнули меня полностью, но осознание того, что я уже пытаюсь по ним понять, что же сейчас конкретно произошло, стало прибирать бардак в голове. Самым простым объяснением оказался телекинез. Возможен и психокинез. В любом случае это можно описать как то, что моя «рука просто вышла из-под контроля» или «потеряла управление», вернее, Дженевра перехватила над ней контроль... Вот так вот легко и просто. Верно подметил, моя жизнь в её руках.

Она прошла мимо, и только тогда я отмер, чтобы вновь начать бороться за собственный рассудок: её запах был еле уловимым, но чертовски пленящим. Будет непросто... Пройдут годы, но я завоюю её сердце!

Она была довольна. Я не должен был ощущать и понимать её мысли, но ощущал и понимал. Она знает, что я знаю, что я знаю, что она знает, что она торопится в лабораторию. Она не убьёт меня, но сделает подопытной крысой. Она действительно ждала этого...

Стараясь не соблазняться, я шёл чуть подаль и по правую руку от неё. Прошло около минуты, и туманная дымка раскрыла свои объятия, чтобы открыть взору особняк... нет, скорее небольшой замок по большей части в викторианском стиле. Тем не менее парадный вход, или же балкон, изобиловал фустами и эдикулами. Колонны, капители, балюстрады и балясиды, бифорий... Чёрт... откуда я столько знаю об архитектуре?

И всё это только у входа! Не смотря на общий смешанный стиль и различные материалы с нестандартными подходами к их применению, дерева отнюдь не наблюдалось. Это из-за стиля или же из практического соображения?

Вместо дверей во входной арке была едва уловимая взглядом плёнка, нисколько не затрудняющая движение. Диахромная плитка вызывала чувство «классики», а колонны отторжения. Моё новообретённое «всезнание» сбавило свои обороты, но, тем не менее, я успел кое-что узнать. Этим кое-чем был некий договор, заключённый с отцом Зейноры. Это не стоило бы внимания, если бы в образах не мелькал тот самый камень призыва, который, вероятно, меня вытянул в этот мир. Но за невозможностью узнать больше я оставил на этот счёт размышления. Если спросить напрямую Дженевру -- она не ответит, а Зейнора об этом попросту не знает ничего.

Правое крыло, поворот налево, а затем направо... Лаборатория выглядела чересчур фантастично, вернее, фэнтезийно. Едва ли можно описать внешний вид разнообразных объектов в ней, далёких от чего-то футуристичного, но в то же время не похожих на ступы и корешки какой-нибудь ведьмы из сказки. Помещение было обширным: навскидку, метров двадцать три на семнадцать. Привычные мензурки, колбы и штативы здесь тоже были, но в меньшинстве. Всё было аккуратно и стерильно, а предметы и мебель расставлены удобно и упорядоченно. Столики, шкафы и полки, казалось, были созданы из полимеров, но отчего-то больше напоминали привычную деревянную мебель.

-- Ложись в центр, я введу тебе наркотик, но прежде контракт,-- она не сказала бы часть про наркотик и первым делом упомянула бы контракт, если бы наше знакомство было иным и я сразу бы стал жертвой её манипуляций.

Так я близок к статусу клиента, наверное.

-- Ты ведь не возьмёшь пропуск, верно?

-- Верно,-- на её лице появилась коварная улыбка.

-- Что ты хочешь?

-- Три моих любых прихоти ты обязан будешь исполнить, иначе умрёшь. Разумеется, они не будут напрямую вредить тебе или твоим близким... если ты кому-то станешь нужен. Всего три и ты получаешь потенциальный бонус.

-- Этот «бонус» ты итак мне дашь, ведь очень сильно хочешь испытать его, но не на ком. Ты тоже никому кроме меня и Зейноры в данный момент не нужна, так что сойдёмся сразу на двух желаниях.

-- Три. Не играй со мной,-- такая банальная фраза, но отчего-то чувствуется свежо.

«Не играй со мной» -- не могу.

-- Раз желания три то и модуля к интерфейсу тоже будет три, идёт?-- нагловато улыбнулся я, протягивая для рукопожатия руку.

-- Идёт,-- злобно-ехидно ответила Дженевра, пожимая её.

Крик разрывающей тело и разум боли заполнил лабораторию. Всего меня скрутило, когда меж нашими руками возник диск с рунами. Невероятно подробный и сложный, такой бы яичные в спокойной обстановке не смог перерисовать или рассмотреть полностью. Волна боли прошлась по всему телу и от амулета-кровопийцы отличалась неимоверно сильно. Сильно. Мысли вылетели из головы, как и, наверное, вылетела в центр стадиона посреди игры в американский футбол сама голова. Лучше б меня ещё раз избили толпой в полисаднике... Нет, лучше раз пять! Эти муки продлились ровно столько, сколько был способен выдержать, находясь в сознании, мой мозг. Очнулся я на полу с пеной у рта.

-- Сука!..

-- Ложись на биоалхимический стол в центре комнаты, раз ты торопишься показать всей Академии свою никчёмность. Раздевайся. Не забудь из инвентаря барахло выложить, а то сбоит интегратор. Стол там,-- указала сука.

Больше она ничего не сказала. ХП упало незначительно и видимых травм на мне не наблюдалось, однако котелок варил с трудом, будто бы залпом осушил пол литра водки. За вещички я не боялся. Среди них ценного ничего нет. Потому я и выгреб всё из инвентаря и туда же выкинул вещи. Монеты, самодельное оружие, четыре книги... Послушно расположившись на каменном столе с рунами, крышками, отверстиями... в общем-то необычной формой, я глубоко выдохнул. К наготе мне не привыкать, потому, если вдруг посмотрит... Тупая головная боль всё не желала уходить, а потоки мыслей опять были нарушены, как тогда, когда дух захватил тело и схватил принцессу.

Внезапно сжались крылья стола, плотно накрывая меня полуметаллической скорлупой. Перед этим я успел заметить сиренево-фиолетовый свет рунического круга на полу вокруг этого стола. Мрак будто опустился с небес. Минут через десять моё тело содрогнулось и слегка сдвинулось, приняв, вероятно, симетричное положение. Из стенок показались какие-то пимпомчки... Их было много.

-- Только не... Бл#ть! Вивисекция!

Среди жуткого всестороннего жужжания мне послышался злорадный, но от чего-то такой соблазнительный ведьминский смех...

Внезапно мне что-то воткнулось сзади в шею и голову, а в глазах стало темнеть.

«Инициирован протокол полного редактирования персонажа. Единство тела разума и души подлежит внутреструктурному контролируемому изменению.

Требуется ваше согласие.

Подтвердить / Отклонить.»

«Подтвердить.»

«Начат процесс сканирования...»

Или я сам такой терпеливый, или в меня вколола она что-то такое, но я чувствовал, как прошла половина суток. Я понимал, сколько времени прошло, но ощущал, что минут пятнадцать, нет, меньше только тут валяюсь.

«...Сканирование завершено...»

Мелькало множество бесполезных строчек с внутренней информацией, пока я на наткнулся на...

«Тип интерфейса определить невозможно. Варьирование от Смертного до Индивидуального. Интерфейс будет изменён автоматически, с последующей привязкой души соответствующего ранга.»

-- Подожди, выдай мне градацию рангов интерфейсов.

«Типы интерфейсов: Смертный (бесцветный, Е-ранг), Приключенческий (серый, D-ранг), Индивидуальный (белый, С-ранг), Героический (чёрный, В-ранг), Повелительский (радужный, А-ранг), Высший (нематериальный, S-ранг).»

-- На какой тип будет изменён интерфейс?

«Героический.»

-- Герой, значит...

Ладно, разберусь с преимуществами позднее, что там с модулями? Ага, доступны полтора десятка различных модулей и информация по ним... Энциклопедический, Аналитический, Медицинский, Командный...

-- Выбрать следующие модули: Вспомогательный, Аналитический и Стратегический.

В течение длительного промежутка времени я обдумывал исходя из подробных описаний фунций и возможного применения какие мне выбрать модули. Возможно, в будущем я смогу вымолить у Дженевры и побольше, или же сам найду способ их заполучить, но сейчас мне важнее именно эти три модуля. Вспомогательный -- своего рода встроенный в тебя смартфон со всеми функциями, которые ныне заменяют социальные сети. Аналитический -- калькулятор жизненного масштаба, способен, наверное, даже вычислить за пару минут траекторию движения трансконтинентальной баллистической ракеты земля-земля. Жаль таких тут, вероятно, нет. Ф-фэнтези... Стратегический взял основным образом из-за встроенной карты с возможностью редактирования. Не стоит забывать и о том, что модули могут кооперироваться между собой. Вместе эти три модуля могут даже предсказать движение противника как единичного, так и целой армии. Но есть пометка, что возможности модулей ограничиваются лишь собственными возможностями. Получается, чем я умнее и раскаченнее, тем эффективнее работают модули? Разумно, для выполнения задачи у аналитического модуля, например, возникают больше свободных вариантов, если я сильнее. Предсказать направленность удара противника в бою -- одно дело, способность заблокировать, уклониться или отразить удар -- другое. Всё зависит от скорости мышления и параметров.

Я до сих пор пребывал в полусознательном состоянии, перестав чувствовать её мысли и потеряв сильную связь с инфополем. Уже через сутки мне наскучило проверять соглашения и я стал автоматически принимать всё, что мне предлагалось. Уверен, эта ведьма на то и рассчитывала, но да хрен с ней, я итак задолжал ей три далеко не простых желания и знаю, что в моей смерти она не заинтересована, а скорее даже наоборот.

«Во избежание разрушения разума ваше сознание будет отключено. Приготовьтесь...»

Темнота нахлынула словно волна. Постепенно, успокаивающе.

-- Ну нахрен, умирать так умирать,-- подбадривал я себя, прогоняя всякий страх.

Инстинктивный страх, не смотря ни на что, подавить полностью трудно.

«Хм. А почему книги четыре?»-- вспомнил я вещи из своего инвентаря.

Из четырёх помещались в инвентарь тогда только две. Ещё две я нёс в руках, пока у горящего дома контроль над моим телом не перехватил дух. Проснулся я уже лишь с двумя книгами в инвентаре, так откуда те две? Не было такого прецидента, когда я нашёл бы их где-нибудь после этого. Память у меня плохая, но не настолько, чтобы не помнить, как такие немаловажные вещи оказались в пространственном кармане. Что же это значит?..

Глава 27. Лицемерие не вознаграждается.

Ощущения... странные. Смешанные. Это предсказуемо. Тело чувствовалось слабо: как-никак структура была полностью изменена. Быть может даже, мои триплеты ДНК были частично переписаны? Могла ли Дженевра быть способна на такое? Пока не знаю.

«Аналитический модуль, выяви изменения структуры ДНК сравнив состояния до и после операции.»

В запросе отказано. В базе данных отсутствует информация по начальному состоянию.

Вот как... Похоже, что команду на самосканирование надо было отдавать ранее, но врятли это бы помогло, ведь модуль и сам внедрялся в процессе этой операции.

«Зафиксируй моё состояние, выведи информацию касательно моей прокачки, начни переформатирование моей памяти, отобрази прогресс в процентной шкале и округли до сотых.»

Задачи приняты.

Кажется, я довольно быстро осваиваюсь с этой технологией. Поменяла ли Дженевра что-нибудь в моём сознании? Не так важно, ибо заботиться об этом сейчас бессмысленно. Что важнее, сейчас мой уровень равнялся нулю, а первый уровень обозначал потенциал взрослого мужчины в рассвете сил, а точнее максимум возможностей взрослого человека. Для поднятия до первого уровня, так называемой «инициации», нужно набрать десять очков опыта. Одно очко опыта равнялось убийству существа с первым уровнем. Каждый уровень -- очко опыта. Таким образом мне предстоит собственноручно убить десять первоуровневых мобов или пять двухуровневых, чтобы получить превосходство над обычными людьми. Кроме того, что каждое повышение моего уровня на единицу все параметры, что означает, что на втором уровне я стану вдвое сильнее, чем на первом, а на третьем в трое сильнее, чем на первом соответственно, мне дадутся дополнительные очки распределения, что позволит мне ещё больше усилить себя! Модуль рекомендует делать интервалы между активацией очков,чтобы освоиться, иначе это может привести к негативным последствиям.

Также я начал процесс переформатирования всей своей памяти, чтобы можно было по максимуму использовать накопленные опыт и знания, что являлось невероятной суперспособностью само по себе. К сожалению, неизвестно как долго это продлится, с учётом того, что информация будет накапливаться всё время. Прогресс наверняка ещё долго будет находиться на отметке «0,00%».

«Рассчитай примерное время окончания форматирования.»

При данных мощностях форматирование невозможно. Рекомендуется повышение интеллекта до уровня 2.

Понятно... Я просто не в состоянии значительно повлиять на этот процесс, кроме как повысить свой интеллект посредством повышения уровня.

«Отобрази в процентном соотношении мои параметральные данные с таковыми у первоуровневого.»

Задача принята.

Отношение первичных параметров:

Интеллект: 21%

Познание: 63%

Сила: 73%

Дух: 98%

Тело: 69%

Подвижность: 72%

Какого чёрта интеллект такой низкий?!

Ясно, что все параметры на самом деле высоки благодаря вмешательству Дженевры. Скорее всего, до моей трансформации процент параметров был бы раз в десять меньше, а уровень интеллекта является тем, на что повлиять нельзя. Если это так, то я радоваться должен, что мой мозг способен задействовать 20% своего потенциала, а не 5-10, как учёные говорят, это если они правы и исчисляются параметры именно так, как я думаю. Получается, что Дух после поднятия уровня, инициации, почти не изменится, сильнее всего это повлияет на мои умственные способности, если параметры -- не просто цифры, а остальные повысятся лишь в полтора раза, примерно. Значит, нужно стремиться ко второму уровню, а для него нужно... сто двадцать очков опыта?!?! Охренеть... И как это мне набирать? Может квесты какие-нибудь есть или существуют иные методы поднятия параметров? Погодите... Если мне с каждым новым уровнем также предоставляют свободные очки, то ждать второго уровня для начала форматирования памяти не нужно! Ох... Двух-трёх дней для адаптации к новому параметру должно хватить. Таковы будут интервалы. Вся проблема в том, что у меня отсутствуют какие-либо вещи и валюты немного. Может, память Сивы поможет?..

«Что?»

С удивлением спустя пару минут я обнаружил, что вся память мальчика, как бы правильно выразиться, исчезла, стерлась... Даже воспоминания о Годоване все пропали.

«Таким образом мне уже никогда не узнать личности его сообщника. Ну, это, наверное, и не важно. Стратегический модуль, включить автоматическое картирование.»

Задача принята. Автокартирование местности включено.

Хотя мне и не требуется прямое обращение к каждому из модулей, мне стоит хотя бы запомнить какой за что отвечает и на что способен. С автокартированием теперь где бы я ни был, всё, что я увижу и запомню, будет наноситься на схему карты. Разумеется, как в играх геолокация карт работать не будет и если, к примеру, я телепортируюсь куда-нибудь, то два куска местности не смогут связать направление и расстояние. Примерное, думаю, можно будет вычислить привычными методами вроде «мох растёт с северной стороны дерева» или «чтобы вычислить широту и долготу достаточно взглянуть на звёздное небо...», но эта не та точная информация, которая сообщит мне о детальном расстоянии и много чем ещё. Именно поэтому, после телепортации нужно проложить и «немгновенный» маршрут между этими двумя участками, чтобы зафиксировать положение карт.

С фантастическим механическим звуком дверцы «кокона» отъехали, открывая моему взору высокий мраморно-серый потолок. В отличие от вычурного парадного входа, помещение дышало практичностью: на потолке располагались в строго определённом порядке светильники, вытяжки и плоские конструкции со стеклом или драгоценными камнями, которые тоже для чего-то да служили. Подолгу концентрируясь на одном из элементов отнюдь не декора, я заставил Мироздание отреагировать:

Изучен навык: «Чувствительность к мане».

Определение: Простое.

Характер навыка: Пассивный.

Описание: Позволяет чувствовать потоки маны в воздухе и предметах.

Описание какое-то мыльное, но догадаться, что это за способность такая не сложно, вопрос лишь в том, как её можно использовать.

Итого: нужно забрать вещи, сказать «спасибо», сходить в Академию на «День открытых дверей», побить с десяток первоуровневых зверей, используя свой самодельный мусор, тем самым инициировав себя в первый уровень, сходить в город, продать шкуры и выспаться... Жаль только, что охотится придётся явно более пары суток, так что нужно думать, строить ли в лесу временную хижину или нет.

-- Я тут подумал, ты ведь не собираешься меня оставлять здесь? Как ты найдёшь меня, чтобы я претворил в жизнь твои три заветных фантазии?-- спросил я полуравнодушно, слезая с этого «стола».

Сердце обожгло невыносимой болью. Казалось бы, что там так может болеть? Нервных окончаний же почти нет, так ведь рвёт, как если бы по руке полоснули лезвием топора! Дыхание пропало в миг, я даже забыл, что такое «дышать». Тело на автомате, сползая к полу, стало скручиваться в позу эмбриона. По ощущениям, я как будто бы проглотил маленькую металлическую каракатицу с дюжиной бритвенных лезвий, но крови не было и грудь выглядела безмятежно.

-- Ещё какие-нибудь вопросы?-- любезно промурлыкала ведьма, стоя далеко за моей спиной.-- Куда бы и как далеко ты не пытался сбежать, ты полностью в моей власти. Твоё тело, твоё сердце и даже разум всецело принадлежат мне. Ты что, не читал контракт?-- наигранно удивилась она, я же, когда боль отпустила, ответил:

-- Там где «...Результаты изменений, происходящих с двумя аспектами разумной сути из трёх, а именно тела и разума, принадлежат стороне, называющей себя Дженеврой Магожестокой. Все области и участки, затронутые изменениями, будут контролироваться вышеупомянутым лицом...» или же графа «...Сим договором разрешаю установить на свои разум и тело метку, обязывающую к полному повиновению в рамках, установленных договором...»? Конечно, но мне просто было любопытно узнать это чувство как можно ранее...-- Разумеется это не был бумажный договор. Просто наши условия и желания сплелись, формируя некоторую структуру, полное понимание сути которой мне пока что недоступно. Эту дотошную информацию я считал прямиком с памяти Дженевры ранее, ведь теперь, после изменений над моим телом и разумом, читать её мысли я не способен. Только полагать наиболее вероятные. Как например сейчас на долю секунды я смог выбить её из колеи, ибо уже зарекомендовал себя как трудноконтролируемая фигура, а мой ответ дал повод для подозрений, что я преднамеренно попался в её ловушку. Кто угодно занервничает на её месте.-- В любом случае, смотри не прошляпь все свои желания на ерунду, Церемия,-- ухмыльнулся я.-- А где мои вещи?

-- Этот мусор был аннигильрован,-- скрывая своё замешательство ответила она.

-- Что... Это были все мои вещи!!!

-- Нет, вот ещё что,-- она кинула мне посох.

Он был длинным и в навершии имел кристаллический камень рубинового цвета.

«Неужели...»

-- Спи...

После слов этой ведьмы у меня в голове будто бы щёлкнул переключатель. Всё моё тело обмякло, а мысли исчезли. Должно быть, так себя чувствует во время принудительного завершения сеанса или при выдёргивании из него шнура питания.

* * *

Пробуждение было на удивление мягким. Я был обтянут странным серым костюмом, как я проверил, без каких-либо характеристик, а на груди лежало пригласительное в Академию, справа же валялся тот самый посох, посох Годована, слева -- четыре книги, под ногами -- та самая сумка, подаренная её величеством. Иных вещей у меня ни в инвентаре, ни в округе не было.

-- Срань-то какая, надеюсь не опоздал.

Местность была мне незнакома. Я с Зейнорой входил в обитель этой отнюдь не старой, но невероятно стервозной ведьмы из другого места, скалистого. Здесь же совсем глухой лес.

«По ряду причин, скорее всего я ещё на одной из точек истончения границ пространства, а значит всё, что мне нужно, так это немедля активировать этот билет!»

Учитывая коварство Дженевры, Церемии, я мог уже опоздать, ну или уже опаздывать. Думаю, не в её планах мешать попасть мне в Академию, судя по тому, что она совсем не удивилась, увидев у меня билет, но не забрала его. Может, она ясновидящая? А может при переходе из этой вселенной в её карманную она как-нибудь меня уже просканировала? Так же, как и я узнал её второе имя? Вообще странное это пространство. Могло ли быть так, что она проверяла, смогу ли я воспользоваться чтением мыслей и всё подстроила, вплоть до своей реакции? Меня переиграли или нет? Сложно. Могу ли я действительно подстрекательски называть её Церемией? Чёрт, я так мало знаю о магии и о её возможностях! Во что бы то ни стало нужно поступить в Академию. Хотя бы за тем, чтобы выжить и не стать чьей-либо пешкой. Сколько историй про попаданцев знаю и все либо для идиотов, либо главному герою несладко приходится: то он избранный из пророчества, то просто пешка. Нет уж, извольте пойти нах#й...

«А чего это я стою? Нет, картирование, конечно, тоже дело полезное, но с попаданием в Академию затягивать не стоит»

Когда я подумал, что Годован схватил Зейнору в доме монстра-Эгельбери, размышлял точно также. Ни к чему хорошему это не привело.

Достав из инвентаря билет я тут же подумал: «А чё делать-то?» Но едва ли это случилось, как он стремительно потянулся куда-то вперёд и вправо метра на три с половиной, после чего фэнтезийно-ярко засиял. Моргнул свет, зрение, к счастью, не пострадало, и я оказался посреди широкого поля мелко поросшей травы с толпами людей. Шум резко ударил в уши, мгновенно дезориентировав, запахи тоже сменились со свежих лесных на металлические, химические, кожаные и потные. Не сказать, чтобы сильные, но контраст ощущался весьма явно.

-- Как-то уж слишком быстро,-- произнёс я, проверяя слышимость.-- Раз и уже здесь!

«Хотя странные мозговые ощущения почувствовать можно. Интересно, все это чувствуют?»

-- Прошу минуточку внимания,-- послышался отовсюду грубый голос.-- Академия рада приветствовать кандидатов на поступление. В данный момент с вами разговариевает один из её ректоров. Вы можете знать нашу Академию как Сарджаун, Аджахедар, Лаусфон, Амер, Юон, Каффолк, Д'йот, Азуд, Кьонт, Лармон и Симмантин, в зависимости от мира, из которого вы прибыли и культурно-языковых особенностей. Сейчас вы будете поочерёдно телепортированы в комнаты для прохождения первого испытания, которое будет заключаться в проверке ваших умственных способностей через симуляцию. Второе испытание будет на ваш физический потенциал, третье на боевой. Стоит отметить, что как только вы провалите хотя бы одно, будете сняты с очереди на поступление и отправитесь в один из залов ожидания, откуда сможете отправиться обратно в свой мир, удачи.

«Такое ощущение, что только в моём мире название такое тупое. Может, я один так думаю, но Юон или Лармон звучат куда как лучше.»

Пошёл обратный отсчёт. Наверное. Ни огромного таймера небе, ни изменений в интерфейсе не появилось, иного голоса, отсчитывающего время тоже. Пока меня вновь не телепортировало, я решил оглядеться. Повсюду люди, стоящие либо поодиночке, либо небольшими группами максимум из трёх или четырёх человек. Все в разных одеждах, кое-кто даже в отнюдь не фэнтезийных.

«Может быть даже здесь есть представители высоко технологически развитых миров, или я найду какого-нибудь ОЯШа?»

Поле, очевидно, было большим. С моим ростом пятнадцатилетнего, да ещё и с такой позиции окинуть взглядом пространство целиком никак не получится. Полагаю, тех, кто получил билеты-пригласительные здесь никак не меньше тысячи. Странно, людей много, солнце печёт, но в воздухе прохлада. Магия или особенности климата? Где я вообще сейчас? В подобном моему обычном мире или же в карманном пространстве, подобном тому, где обитает Дженевра?

Под ногами у многочисленных представителей различных возрастов, полов, рас, цветов кожи... миров в общем загорелся свет.

«Ого, так вот как выглядят объектопривязочные формации!»

О подобном Зейнора мне говорила. Формация проецируется прямо себе под ноги и всюду следует за тобой, подобно тем кружочкам в различных РПГ от третьего лица, только похожа на больше на заклинаниеобразующий диск. Зачастую используется для вешания аур, особенно по площади, создания масштабных заклинаний с большей атакующей мощью и... телепортации! Проблема этого вида формаций в основном только одна: резких движений ты делать не сможешь. Если побежал слишком быстро, слишком высоко прыгнул, залез куда-нибудь, упал в воду или ещё что-нибудь подобное, то формация тут же разрушается, ибо привязана к твоему положению в пространстве и требует физического отображения. Ещё её разрушение связано с изменением положения самого мага, ибо он её и питает. Смена им позы всё равно что выдёргивание того же шнура питания из розетки у включённого компьютера. Общее название у этой штукенции -- «Формация осадного режима». Когда смогу делать такие и автоматизирую режим каста, буду звать «ФОРА». Было бы эффективно для побега оставить шумелку и выйти за пределы формации, привязав её не к себе любимому, а к точке в пространстве, пусть это уже и больше к фантастике, чем реальности.

Спустя несколько секунд и подо мной проявилась эта циркулярная проекция. Ещё несколько секунд -- и я уже в небольшой комнате с открытой... дверью? Вся комната больше напоминала каюту какого-нибудь космического корабля из фантастических фильмов, а дверь проходила именно на автоматическую дверь отсека, только открытую -- её не было. Но проём мне весьма прозрачно намекал о существовании материального разграничителя пространства. В полу подо мной был выбита стационарная телепортационная формация, различные металлы и их сплавы в её узоре переливались каким-то фантастическим образом, создавая в воздухе блики и едва различимые оптические иллюзии.

«Собери и запиши всю информацию по этой формации, какую сможешь.»

Задача принята, задействую сканирование. Задействовать временную синхронизацию с сознанием носителя и задействовать мнемонический способ записи информации (рекомендуется)?

«...Нет, иначе и это потом придётся переформатировать, спутается ещё с чем-нибудь, фиг разберёшь.»

Внимание! Использование автозапоминанания с данным параметром интеллекта с большой вероятностью вызовет острую навязчивость усваивания информации. Продолжить?

«Выдай мне свою оценочную шкалу вероятностей.»

0-30% -- низкая, 30-60% -- средняя, 60-80% -- высокая, 80-100% -- не упоминать.

«Отнюдь всегда сообщай вероятность в процентном сообщении в любых данных, шкалу, на всякий случай, измени следующим образом: 0-50% -- низкая, 50-80% -- средняя, 80-100% -- высокая.»

Принято.

«Совмести все доступные методы и оптимизируй под конкретную задачу с учётом данных из кратковременной памяти,»-- приказал я. В кратковременной памяти, разумеется, содержится и информация о моих планах по развитию и гипотезах о том, что меня может ждать в ближайшем будущем. В то, что модули, как и Мироздание, имеют практически полный доступ к информации из моего серого вещества, я не сомневался и не опасался.

Когда вся возможная информация была собрана, я обратил свой взор на конструкцию, напоминающую технопанковский омут памяти из серии книг о Гарри Поттере. Понятия не имею для чего это, но проделал с ней то же самое, что и с телепортационной формацией: осмотрел, ощущал, осмыслил и плюнул (не буквально). До лампы, встроенной в потолок, я не дотягивался, а из предметов в комнатке помимо формации и конструкции были лишь ещё одна встроенная в пол, но уже совершенно другая формация, диван и прямоугольная магическая панель на стене, размером сорок на тридцать сантиметров. «Как я понял, что это такое?»-- можно бы было меня спросить, и я бы ответил: «А что же это ещё такое? Сенсорная панель что ли? Переключатель для лампочки? Утюг? Удовлетворитель нужд в плотских утехах?»

В тот момент, пока я игрался с панелью, в комнату зашёл мужчина лет тридцати пяти, но с пепельными волосами и бородкой не длиннее двух сантиметров.

-- Вы так сильно хотите быть дисквалифицированы?-- спросил он меня проникновенным тоном.

-- Нет,-- чуть не подпрыгнул от неожиданности я.

-- Тогда отойдите от магической панели!-- повысил голос он, подтвердив мои догадки касательно этой штуки.-- Садитесь,-- он указал на ранее обследованный мной агрегат с раковиной, у которого было кожанное сидение,-- лицом к механизму.

Я послушно сел. Тогда мужчина сказал, что передо мной загорится лампочка. Как только это произойдёт, я должен буду задержать дыхание и опустить лицо в жидкость раковины. Сам же «инструктор» ушёл и закрыл дверь отсека... Ну и бред же...

Глава 28. Симуляция.

Спустя полминуты так и случилось: лампочка загорелась ультрафиолетом, раздался противно пищащий звуковой сигнал, а сидение подо мной затряслось. Как я понимаю, это для представителей разных рас, принципы восприятия мира которых могут отличаться от наших.

«Инсектоиды здесь тоже будут что ли?»

Как я понимаю, сейчас меня соединят с какой-то VR, где будут тестировать умственные способности... Только бы не геометрия и интегралы... умоляю...

Я выдохнул и спокойно вдохнул, опуская лицо в почти прозрачную голубоватую жидкость. Едва ли подбородок коснулся её, как появилось ощущение падения. Ну, когда с низа живота в верх поднимается неописуемое чувство, а волосы на спине и руках встают дыбом. Затем я с удивлением обнаружил, что не чувствую своего тела... Меня охватил животный страх, подобный тому, когда ты не можешь проснуться, хотя понимаешь, что ты во сне. Знаем, проходили. Успокоился довольно быстро.

Получено задание: Прохождение экзаменации в Академии Азуд. (Цепочка, 1/3)

Цели: Пройти первый этап экзаменации на поступление в Академию Азуд.

Условия выполнения: Пройти первый этап и не быть дисквалифицированным.

Особые условия: Нет.

Награда: 70 единиц опыта.

Награда за прохождение всей цепочки: 150 единиц опыта.

Принять? Да/Нет.

Вас приветствует симуляционная экзаменационная система, сокращённо СЭС. Правила, способности и методы управления вам предоставлены не будут, их понятие и изучение -- часть экзамена. До окончания экзамена вы не сможете покинуть симуляцию свободно. Если вы захотите покинуть её раньше окончания, будете дисквалифицированы. По вопросам, не связанным с процессом экзаменации и оценки, Вы можете обращаться ко мне напрямую. Желаем удачи.

От Мироздания в тот же момент пришло целых два оповещения. А, нет, лишь одно непосредственно от Мироздания, первое. На удивление оно выдало мне квест, да ещё не простой, а цепочковый! Немного странно, что у квестов нет степени редкости, так называемого «определения», но это не подождёт, главное, что одно только это задание повысит мне уровень! Не сказать, что первый уровень мне многое даст, но инициирование -- важный процесс. Тем более, если квест будет успешно завершён, да второго уровня останется только половина пути! Такого подарка судьбы я упустить не могу. Если за все три квеста будут даваться по 70 очков, а за общее завершение цепочки сверху накинутся ещё 150 очков, то в общей сумме мне этого хватит, чтобы продвинуться аж до третьего уровня!!! Учитывая то, какие преимущества даёт каждый уровень, для меня это просто фантастическое усиление. Я ни за что не упущу этот шанс. Я даже готов рискнуть жизнью в третьем испытании, если во втором всё пройдёт гладко. Итак, инициируюсь я после первого этапа, после второго я буду уже на втором уровне, и, если повезёт, я попаду в Академию и получу третий уровень! Фантастика.

С этим было всё понятно, но вот сообщение симуляции, связанное с интерфейсом? Технологии Академии на уровне Дженевры, полагаю. Интересно, сколько ей лет? Главное не думать об этом у неё дома, а то мало ли...

Всё произошло так быстро, что я и несуществующим глазом моргнуть не успел, появившись в облике какого-то чудовища.

«Вид от третьего лица,»-- подал я мысленную команду, будучи уверенным в возможности подобного действия.

Успех. Теперь со стороны я видел трёхрукого монстра-киборга с бледно-зелёной кожей. На двух правых руках были надеты, начиная от локтя, металлические приспособления: не то пушки, не то просто массивный кусок металлолома. За спину от рук уходила пара серых трубок сантиметра по два-три в диаметре. Левая рука была перекачена, как и грудь этого монстра, ноги усиливались подобием экзоскелета, а на спине крепилась массивная коробка, напоминающая панцирь какого-нибудь уродливого мутировавшего существа, морда была скрыта металличекими конструктами, создающими подобие футуристичной маски или шлема. Донателло уже не тот...

«Это же компьютерная игра...-- шокированно подумал я.-- Только играй как хочешь и во что: хоть в РТС, хоть в РПГ, хоть в стратегию... Это же... Реально огромный симулятор... Миникарту в левый верхний угол обзора, нет, плывущую. Выводить все интерфейсы в наружное поле зрения, к взгляду не привязывать.»

С этого момента началась игра. Находился юнит в редколесье, стояла ясная погода, но признаков живности не было. Казалось бы, детализация ужасна в своей подробности, движения монстра, носившего имя «Вуланг», плавны, даже пульсацию вен увидеть можно, но ни животных, ни насекомых не смоделировали... Сохраняют вычислительные мощности или тупо в лом было рисовать? Хотя да, с практической точки зрения это бы ничего не поменяло в геймплее, за то вдруг у кого инсектофобия?

«Хотя какая тут инсектофобия, это чучело меня пугает даже больше, чем гуманоид, состоящий из тел клещей, если бы подобное было. Бррр.»

Что ещё важно, я мог проходить сквозь любые объекты! Кроме земли. Но это только в поле зрения моего юнита. Там, где он не был, меня быть не может, там же, где он был, но уже не может видеть ту местность, я быть могу, правда всё будет в «тумане войны» и толку от этого немного. Монстр продолжал брести, идя в исключительно прямом направлении, как я и указывал, постоянно оглядываясь и пополняя карту симуляции. Километр за километром, и вот уже поле, а за ним снова лес.

«Может быть, я иду не туда?»

Так или иначе, никаких указателей либо указаний не было. Иди куда хочешь и делай что хочешь. Тем временем я полностью изучил вуланга и его функционал. Судя по всему, это не имя, а название типа боевой единицы. Тут у нас и лазерный резак, и кислотно-газовая пушка, и плоть, крепкая, словно сталь, и скорость до восьми километров в час, и чистая физическая сила, сминающая легковые автомобили в гармошку. Инфракрасное зрение, бинокулярная оптика, коротковолновой радар, электропила, подствольные гранатомёты, механизм самоуничтожения... Нет слов... Машина смерти.

Развернув пеший ход вуланга на 120° по часовой, заставив его достигать воображаемой точки по немаленькой дуге, я стал продумывать различные тактики. Придётся ли мне сражаться против обычных людей или же таких же монстров? Я проработал оба варианта, исходя из возможностей и колличества противников, а также их позиций. Полагаю, отсутствие противников сейчас -- тоже часть испытания, проверяющая мою бдительность. Возможно даже рассчитанная на то, что об этом можно догадаться. В таком случае, цель этой «проверки» вымотать меня? Сделать так, чтобы я потом не заботился о разведке или не смог постоянно мониторить опасности? Как долго возможно оставаться готовым к нападению? Это состояние кому угодно потреплет нервишки.

Ещё и Дженевра-Церемия... Какая из неё актриса? Ей явно нужно от меня что-то конкретное, не просто так три желания она мне в условие выставила. Три действия, три задачи... Можно и не рассчитывать на склонение меня к коитусу, я ведь и так голову потерять могу просто думая о ней. Более того, я на всё согласен!

«Стоп!!!»

О чём я только думаю? Может, именно этого она и добивалась? Она может контролировать меня, что и продемонстрировала не очень приятным образом, но тогда зачем ей эти желания? У её способа имеются ограничения в применении или же задачи, которые будут поставлены передо мной нельзя заставить выполнить как надо пользуясь только кнутом? Тогда она решила сделать меня своей собачкой? Есть путь и проще, могла бы убедить действиями в своей невинности и я бы поверил, не сразу и не полностью, но всё же лучше, чем так, ведь использование инфополя тоже не даёт стопроцентной гарантии правдивости получаемой информации, а связано это отнюдь не с парой-тройкой факторов, а гораздо большим их числом. А может желания вовсе не важны? Она намеренно концентрирует на них моё внимание, поняв, что играть со мной очень непросто? На всё нужно больше информации, которую мне может дать только общение с ней и время, других выходов пока не вижу.

Вуланг двигался со скоростью быстрого шага взрослого человека. Мог бы и побыстрее, но энергию надо экономить, а то мало ли. Вдруг и это на критерии оценки как-то влияет? Покинув редколесье, оказался на просто не широкого поля. В нескольких километрах впереди виднелась гора. Вернее горы, не такие уж и большие, но это явно то, что пиком достигает восьмидесятого этажа. Отличный угол обзора! Решив получше осмотреть окрестности благодаря удачно подвернувшейся особенности рельефа, направился в сторону нагих склонов. При данной скорости добираться до туда никак не меньше часа, но ускоряться я не собираюсь. Включив автоследование, теперь плыл за юнитом в полутора метрах над землёй, совершенно не ощущая собственной тяжести, на определённом расстоянии ничего не делая. Кругом местность открытая, но уйдя далеко в поле сомневаюсь, что даже крутой снайпер из кустов редколесья до меня достать сможет. Движущаяся мишень на расстоянии полутора километров, а именно столько было до минимально оптимальной позиции предполагаемого стрелка, это что-то, с чем дело иметь с современными технологиями моего мира практически невозможно, я думаю. Магия же так далеко и точно стрелять в этом мире если и способна, то либо ударная мощь снизится до состояния укола прививки в плане вреда юниту, либо будет медленной или промажет. О невидимках думать не буду, есть сканеры, радары и датчики, а вот профи, хорошо владеющие пространственной и какой-нибудь ещё магией вполне могут прямо надо мной магма-шарик кастануть или ещё что-нибудь, ведь по сути мана -- программируемая материя! Именно поэтому «из воздуха» могут появиться и глыбы льда, и огромные каменнюги и всё, что не противоречит условиям и законам физики. Мана довольно странная субстанция. Одних слов Зейноры недостаточно чтобы полностью понять что же она собой представляет кроме того, что в явном состоянии может находиться во всевозможных агрегатных состояниях, не смотря на то, что это высокоэнергетический «материал», обуславливающих и её изменчивость. С плотностью и массой тоже не всё впорядке: они отсутствуют как таковые если мана не материализована, то есть не прибывает в чистом виде в одном из агрегатных состояний или не сформирована в объект имеющий срок целостности, или заклинание. Понятия не имею как такое возможно, но это очень любопытно. К тому же, как мана содержится в живых существах? И где? Маги впитывают её из окружающей среды, накапливают и высвобождают в виде заклинаний, материализуя в том или ином виде. Но такое колличество нематериализованной маны в теле мага... Как это возможно? Как это работает?

«Я должен поступить в Академию! Именно там я могу найти ответы на все интересующие меня вопросы!»

Через десяток минут в оптическую систему мониторинга попал неопределённый объект. Как выяснилось ещё через пару минут, он двигался. Расстояние до него около двадцати семи сотен метров, он приближался, но не похоже, чтобы двигался целенаправленно в мою сторону. Предположительно, цель прибытия у нас одна и та же. На случай, если это обманка, фокусировал мониторинг на окружении.Хотя, возможно, я сильно переоцениваю хитрость противников или оппонентов? С чего бы, если всегда вокруг одни идиоты? Или это Дженевра на меня так ментально повлияла, или я каким-то образом уже привык к манере общения с ней и проецирую её теоретический взгляд на вещи. Что-то много думать о ней начал, у меня, в конце концов, Зейнора есть!

На расстоянии в полтора километра стало ясно, что тот объект ничто иное как юнит аналогичный моему Вулангу, только вооружение частично отличается. Сомневаться в том, что и он меня заметил, не приходится. Однако маршрут ни я, ни он не меняли. Не факт, что мы пересечёмся напрямую, но в конечном итоге оба будем взбираться на гору. Такой же экзаменуемый ли это как я, или программа? А может сам экзаменатор? Должны ли мы атаковать друг друга?

«Без необходимости и проявления с его стороны агрессии, атаковать я не буду.»

За следующие полчаса расстояние между Вулангами сократилось на четыре сотни метров, ещё через полчаса мы приблизились к горе, находясь на расстоянии в полторы сотни метров друг от друга. Нападать незнакомец не спешил, хотя я и видел у его модели оружие, сродни огнестрельному, тогда как мой юнит был больше ориентирован на ближний бой. На такой дистанции прикроют меня разве что горы, если подойти чуть ближе, то небольшой «подствольный» гранатомёт. А вот если доберусь до ближки, то победа должна быть у меня в кармане: главным образом по причине возможности задействовать почти весь свой арсенал вооружения одновременно. В пару секунд не уложу, но за пару минут запросто, если защита у него такая же и он не будет (вернее, не сможет) сильно разрывать дистанцию.

Чужой Вуланг следил, периодически поглядывая в мою сторону, не смотря на имеющиеся, скорее всего, у него иные средства обнаружения моего перемещения. Во всяком случае я мог и не устанавливать постоянный визуальный контакт, да и потом, я смотрю на локацию сверху, а никак не от лица боевой биомашины. Что, несравненно, плюс. Интересно, а может ли быть так, что пилот до такого просто не додумался, вот и вертит головой?

Товарищ, который нам совсем не товарищ, скрылся из виду, ага, будто я позволю ему занять удобную для наиболее эффективной атаки меня позицию! А может, он только и ждёт того, чтобы я приблизился? Он же сам себе ставит палки в колёса, перекрывая обзор. Что-то тут не так.

Отступать я не намерен, вдруг ненароком провалю испытание? Оттого я и забрался повыше, чтобы с нисходящей позиции уже посмотреть, чем там он занимается. Оказалось, что он, посматривая теперь на меня, шарится вокруг горы, будто выискивая что-то. С любопытством уткнулся в сканеры -- ничего. На лидаре тишина. Окинул взором оптики видимую часть горы -- пусто. Посмотрел на собрата. Вспомнил, зачем я вообще сюда залез. Оглянул округу. Где-то вдалеке, чуть правее того места, откуда пришло чудище номер два, неровно мелькала красная вертикаль. В противоположной стороне, но уже ближе к нам, те же оранжевые огоньки. Естественно, что что-то горит и взрывается, только дыма пока нет. Предположительно, более удачливые участники уже приступили к настоящему экзамену, нам же не то что бланки, задания даже не раздали.

«Ну и что нам делать?»-- как бы спросил я взглядом вуланга я соседа.

Тот лишь перевёл взгляд куда-то мне за спину, проследив, оказалось, что к нам стремительно приближались два биомеханоида модели явно отличной от нашей. Человекоподобные, но передвигаются на четырёх конечностях, более худощавые и быстрые, с двумя «пушками» на спине и похожим нагромождением с электроникой и боеприпасами. Согласно расчётам, прибыть, если они собираются двигаться с той же скоростью, они должны через восемь минут. Ждать теперь?

Сосед посмотрел, покрутился и принял выжидающую позу. Что ж, полюбуемся пейзажами пока что. Очевидно все подобные моему существа на одной стороне, но вот как выглядят противники?

Присоединяться к нашей компании новички не спешили: обошли гору, насколько это было возможно, ведь она примыкала к другим, полазали, а после один из них издал пронзительный звук:

-- Кьяаааааааарр!

Орёт он неспроста. Так решил не только я, но и второй Вуланг и спутник этого крикуна, потому и подошли незамедлительно. «Киар», как назвала его система, царапал механическими пальце-когтями сочленение скал, давая понять, что двум бугаям пора за работу. Справедливо рассудив, что работа предназначается именно для меня, спустился, занял позицию и заработал чем есть: лазерным резаком и лапами (по-другому столь огромные руки назвать не получалось). Работал как есть максимально эффективно: резаком измельчал породу, а руками бил и крошил, пока не сплавилась. Полминуты и передо мной пустое пространство вроде пещеры. Отошёл, давая проход более щуплым разведчикам и стал ждать. Минуты через две услышал крик и двинулся следом. Замыкал, получается, первый встреченный мной юнит. Нет, я не доверяю никому полностью, но сомневаюсь в адекватности теста, если мне сейчас пальнут в спину.

Оказалось, Киары нашли двустворчатый люк 3,4х3,4 метра. То ли ржавый, то ли медный, -- электроника и собственное зрение Вуланга могло ориентироваться в темноте, но до поры, до времени, -- был заперт изнутри и выглядел толстым. Вскрывать его я буду дольше, чем ломать скалы, потому просто начал копать и бить твёрдую породу вокруг этого люка, изредка помогая себе резаком. Немного помявшись, ко мне присоединились и другие товарищи, каждый негласно заняв своё место. Оказывается, можно отлично понимать друг друга не общаясь. Мне даже комфортно.

Стенки железной шахты уходили вниз, мне так чувствуется, далеко, потому стал плавить и резать электропилой. Получалось но так себе: толщина сантиметров пятнадцать-двадцать, металл быстро остывает и спаивается, а я понятия не имею, что конкретно пытаюсь сделать. Тем не менее другие добросовестно продолжали окапывать люк. Может, стоит воспользоваться кислотно-газовой пушкой? Эффективно применять против пехоты, но... В принципе, можно сузить струю и растворить люк с боков, обвалив дверцы, а можно обварить сомкнутую щель, использовать что-нибудь в качестве рычага и попытаться раздвинуть. На такие хитрости придётся идти из-за отсутствия всяких рычагов и пультов управления -- Киары уже всё тут обнюхали, это понятно. Как я понял, Киары -- своего рода разведчики с электроникой для обнаружения, а может быть и всякими приспособлениями для диверсий, Вуланги же -- ударные боевые единицы, с рассчётом ведения боя против пехоты и лёгкобронированных целей (конницы, некоторых осадных орудий, а может и машин, если такие есть в симуляции, а то хрен его знает, из каких миров набираются студенты). Какие ещё есть, мне любопытно?

Была одна загвоздка в использовании этой пушки: насадка предназначена для распространения едкого газа как можно дальше и на ближних дистанциях не очень комфортно себя чувствует. Напор даже с уменьшением слишком мощный и изменить ничего нельзя -- струя будет рекошетить и урон пойдёт не только по металлу, но и по моему Вулангу. Именно поэтому я так не хотел использовать её.

Тем не менее, не выдержав, я бросил юнита на люк, отрегулировал насадку и принялся химичить, равномерно покрывая сселину. Всего каких-то секунд сорок и простецкий внутренний механизм, соединящий дверцы, разрушился, а места для рычагов были определены, но треть запаса газа я уже израсходовал.

Отошёл в сторону, союзники (но никоим образом они не помечались) подождав, пока вся опасная жижа не стечёт в шахту и не испарится, а запашок от нас, наверное, тот ещё, использовали свои тела для раздвижения дверей. Совсем скоро Киары уже смогли пролезть в шахту, но, понимая, что они лишь разведчики и в одиночку много не навоюют, если, нет, скорее когда где-то внизу встретят противника, продолжили калечить свои конечности об окислённый металл.

Наконец, присоединился я. Скрежет от нас был неимоверно гулкий и громкий. Все о нас уже знают наверняка, но важно другое -- к нам присоедились ещё трое! Один Вуланг с тяжёлыми махинами на органических руках руках и квадратноствольным пулемётом на левой третьей, полностью механической. Два «Ирхота» с четырьмя руками, на каждой из которых что-то вроде огнестрельного оружия, и телосложением средним между Вулангами и Киарами. Киары ломанулись вниз и, с душераздирающим скрежетом царапая стенки шахты затормозили, но не на первом же этажа, насколько мне позволяло углядеть зрение юнита. Своё эфемерное «тело» я уже спустил на четвёртый сверху этаж. Картинка мигнула, -- меня подвинул знакомый Вуланг, уже летевший вслед за разведкой,-- и туман войны ненадолго погрузил меня в серость. Я решил не медлить и под взрывной грохот с четвёртого этажа спустил свой юнит вниз. Надо сказать, что если Киары хорошие акробаты и диверсанты, умеющие с лёгкостью останавливать или замедлять своё падение и открывать двери с кнопочными панелями управления, то Вуланги -- махины сверхмассивные и с трудом контролирующие перенос своего веса, даже если одной из них помогает Аналитический модуль. Что и говорить об Ирхотах: рук у них нет, поэтому один из Киаров до сих пор возился с кнопками пульта. Подъёмник призвать на помощь хочет, что ли?

С трудом, а может и помощью симуляции я ввалил свою махину на этаж, где вовсю с людишками развлекался мой собрат.

«Люди, значит,»-- усмехнулся я.

В ход шли ракеты, пулемёты, дротики да и банально кулаки. Четверть минуты и нет неприятеля. Это, конечно, ещё не всё, но три десятка убитых и две не кажущиеся особо крепкими двери внушали детскую радость на наши виртуальные штаны. Сосед немного потрёпан, Один Киар ползает вдоль стены, вынюхивая проводку, прифигаченную не по технике безопасности, а второй уже наколодовал с панелью и, прыгая на месте, выражает свою радость. Платформа с самого низа этого бункера стала подниматься на самый верх.

«Что ж, устроим ботам настоящий Рагнарок-н-ролл!»

Глава 29. Второе испытание.

Прибытие нашего подкрепления было весьма комичным: если Ирхоты благополучно, важничая, спустились на этаж, то оставшийся Вуланг в прыжке своим весом прогнул, как батут, поднимающуюся платформу, спустив её обратно до четвёртого этажа. Не сразу я понял, что он не дебил. О нас по шуму итак уже знают, перебитая группа вооружённых забарикадировавшихся ребят тому в доказательство, а Вуланг отрезал путь спасения через эту шахту людям с нижних этажей.

Две двери. Семеро экзаменуемых. Девять этажей. Одна задача: уничтожить.

Оперативно разделились на две группы: Вуланг, Киар и Ирхот. С тем лишь отличием, что в одной команде оказался дополнительный танк, в моей, к слову, тот самый первый, что мне встретился. Я двинулся в ту дверь, что правее. Обстановка атмосферненькая, серостью взгляд не мозолила, потолки высокие -- метра четыре, повсюду что-то вроде блоков первых компьютеров, только в почти хаотичном порядке расставленных. На трупы старался не смотреть. Не совсем ещё к месиву привык. Впрочем, и этот досадный дефект был вскоре устранён.

Мы проносились ураганом сквозь общие залы, столовую, какие-то мастерские, жилые помещения, коридоры, технические комнаты. Казалось, что я сплю или просто играю во что-то крайне атмосферное. Пусть я не чувствовал запаха, вкуса, воздуха, а частично и слуха, использование некромеха по полной вводило в транс, заставляя ощутить нечто... потрясающее. Позабыв про Аналитический модуль я разгонял собственные мыслительные процессы как только мог, чтобы не попадать под перекрёстный огонь и наносить максимум урона при минимумах повреждений и расхода боеприпасов. Я заставлял выгибать тело махины так, как оно, казалось, было не способно. Беда пришла когда закончился газ, гранаты и всякое дальнобойное оружие, а нас зажали в какой-то литейной. Причём закончились заряды не только у меня. Взгляд другого Вуланга выражал внеземную грусть, Ирхот задумчиво пялился в помятый пол, а Киар в спешке мотал головой. Совсем скоро наше укрытие разберут на мусор: у врага три крупнокалиберных пулемёта, да ещё и на крайне почтительном расстоянии.

Если Киар и мог нырнуть под мост, то его бы за пять секунд превратили в толчёный кешью с арахисовой пастой. Видели мы сколы на бетонной (а какой же ещё?) стене, да и одна из моих рук более не активна, свисает протухшей отбивной.

Вопрос был в том, где сейчас вторая группа? Неужели её уничтожили?

И по закону подлости или благодати именно после того, как я об этом подумал, откуда-то слева проломил стену Вуланг. Словно бешенный?

«Да как он вообще это сделал?!»-- выражал взгляд моего громоздкого товарища рядом. Нет, мы, конечно, вообще звери, но снести стену с разбега не можем, они тут двадцатисантиметровые.

Тем временем побитый Ирхот за спиной разбушевавшегося открыл упреждающий огонь из всех четырёх рук. Не знаю, о чём думали и почему стояли мои согруппники, но я вдруг задумался о том, что социум заставляет меня умственно деградировать. Нет, с расчётами и эффективностью всё в порядке, но какая-то комичность в молчаливом общении и порывы как-то привлечь к себе внимание порой даже и в убыток целесообразности -- симптомы пугающие. Проблемы в самой ситуации, или же у меня такой характер? Неясно. Но подумать об этом стоит, ибо второе испытание без команды я врятли пройду. Что и полагать, этот же бункер я бы в одиночку не зачистил своей махиной. Мог бы вообще после пяти первых комнат застрять.

«Поскорее бы это кончилось, я так устал.»

Решив, что веселье только начинается, вспомнил песню «Enemies» и стал напевать себе на уме.

«Listen up theres not a moment to spare its quite a drop from the top... »

Словно выполняя приказ-директиву «Ни шагу назад!» ломанулся под огонь из двух пулемётов. Тут пришлось применить всю свою смекалку, пусть и тактика прикрытия металлическими частями жизненно важных органов и головы с шеей никогда не подводила, остальные части тела трансформировались в фарш со скоростью... пуль, что их пробивали. Такие препятствия возникали и раньше, но, как правило, не более одного, и у нас тогда были боеприпасы. Преодолев треть пути нырнул за мостик, скрывшись среди пустых чанов, куда при плавке помещали раскалённый жидкий металл. За мной следовал второй Вуланг, который добежал до середины, а уже потом прыгнул, Ирхот решил последовать примеру Вуланга-камикадзе-пробивающего-стены, но, в отличие от того, завалившего своей тушей и установку, и стрелка, не добежал и был безжалостно растерзан роем свинца. Ну или не свинца, пока не знаю, нужно ли учить заново Таблицу элементов.

«...So why you feeling down there...»

Левая от меня установка развернулась и отработала по голове самоубийцы.

«...its a cold, cruel, harsh reality...»

«А за самопожертвование дополнительные очки дают?»-- подумал я, выползая на правую сторону платформы.

«...Caught, stuck, here with your enemies.»

Люди что-то кричали. У Ирхота, прикрывающего теперь уже труп, окончательно закончился боезапас, и он пал жертвой жестокого непися. Не сговариваясь, я и второй Вуланг выпрыгнули на платформу с разных сторон, ураганом снося простых стрелков и сосредотачивая на себе уже менее частый огонь пулемётчиков -- боятся своих задеть. Это конец. Был бы, если бы Наш Киар не свалился с потолка аккурат на моего пулемётчика. Каков был мой восторг, когда я увидел, как Киар сбрасывает тело пулемётчика в ту канаву, из которой я сам совсем недавно выполз, и перехватывает позицию стрелка. Задело всех. Но, что главное, противник был подавлен, а через несколько секунд и вовсе уничтожен.

Мышцы. Сталь. Кишки и гарь.

Жар и большущая дверь.

Итого: у моего Вуланга активна лишь одна правая рука, оптика и сенсоры сильно повреждены, а ещё потеряно много крови, второй тоже едва стоит на ногах -- перед раскурочен ужасно, Ирхот заваливается -- уже не жилец, а вот Киар целёхонек, ему каким-то чудом удалось избежать серьёзных повреждений. Сейчас он вовсю осматривал дверь, не обращая на нас внимания. Как оказалось, эти уроды намертво заварили пульт, но забыли про вентиляцию, на что и указал на моя гора искорёженой плоти и металла. Намёк понятен. В пяти метрах над землёй метровое квадратное отверстие с хлипкой решёткой для перегона воздуха. Киару намёк понятен. Уж не знаю, что он там так долго делал в вентиляции, может, без нас очки набивал, но двери открылись только через двадцать минут, двадцать две, если быть точным. Судя по его виду, не терпелось товарищу нам что-то показать. Ждать мы его не заставили, раны более-менее уже затянулись, можно было продолжать вечеринку, только уже не так бурно, ведь теперь даже десяток обычных стрелков для нас станет проблемой. На крайний случай у меня есть механизм детонации, так что проблем с последним аргументом стать не должно. Извлёк бы бомбу из мёртвого Вуланга, но боюсь ненароком повредить механизм и рвануть в потолок, а перетащить тушу целиком не представляется возможным из-за его веса и моего малокровия. За воротами находился небольшой серый зал, квадратов на четыреста. В нём перила, мусор, бумага и немного редких капель крови и жидкости на полу. Неужели моча?

Некоторые версии уже стали приходить на ум, когда мы прошли через открытые двери в друг о конце комнаты, за которыми располагался тоннель с плохо работавшим освещением. Из-за непонятных отзвуков вдалеке становилось жутко.

Пусть Киар и торопил нас, мы не спешили, берегя силы. Он ведь по любому нас ведёт к добыче. К тому же, беззащитной. Сто метров, двести, триста, вот уже шестьсот. Стали видны и слышны в темноте толпы, среди которых распускалась давка. Крики, паника. При нашем приближении десятки женщин, детей, стариков и мужчин стали набрасываться друг на друга, жаться назад. Проход дальше позади них был завален. Ох уж эти вопли, ужас и отчаяние на лицах, звериное желание выжить любой ценой, дурацкий материнский инстинкт...

Дело за малым, восприятие размыто, а мозг устал. Пора заканчивать этот вступительный этап.

«Who do you think you are tearing us all apart?»

* * *

СЭС оповещает: ведётся оценивание результатов...

Вердикт: Первый этап пройден.

Симуляция завершена. Удачи во втором этапе... Азилис.

«Что?»

Едва я вернулся в реальность и начал ощущать своё тело, голову прострелило болью. Затем скрутило мышцы, сдавило кости, не успел я окончательно прийти в себя, стянуло сухожилия, кровь, казалось, вскипела, внутренности стало выкручивать наизнанку. Господи-боже... Мысли улетучились, едва моё тело, дрожа в судорогах, полетело назад. Весь я забился в конвульсиях, а потом, не смотря на всю свою стойкость, потерял сознание от болевого шока, не сразу, конечно, ещё с полминуты помучался где-то. Что же это за боль такая? А главное, откуда? Тьме пришлось сдаться, мучения сейчас были напрасны, чай не посреди реального боя со мной такое приключается.

Проснулся я уже в светлой комнате. Лежал, не поднимая головы минуты три.

-- Я бы рекомендовал вам поторопиться, если ещё хотите успеть на второй этап.

После прозвучавшего в метрах четырёх-пяти от моей головы голоса мне таки пришлось повернуться и сесть. Странно. Никаких фантомных болей я не испытывал, разве что вся нервная система отдавала усталостью и чем-то ещё, чем-то не опасным.

-- Что со мной? И долго ли до второго этапа?-- произнёс я, садясь.

Непростая койка, светлое помещение, мужчина лет сорока в комбинезоне -- я в лазарете.

-- Обморок с непривычки при прохождении через метаморфоз повышения у низкоуровневых. Всё в порядке. Видимо Сущее дало вам квест на прохождение этапа, такое случается, вот только вы оказались непривычны к повышению уровня, может и наша симуляция вложила свою лепту в это.

-- Такое уже бывало?

-- Лет пятьсот назад, если мне не изменяет память.

-- И вы не исправили дополнительное воздействие?

-- Много хлопот для того, что не наносит никакого вреда.

-- А что насчёт опоздания?

-- Не будь вы так слабы, не заметили бы изменений при повышении уровня, а Академии слабые не нужны,-- развёл он руками,-- впрочем, вам сейчас потребуется много пищи из-за истощения. У двери сопровождающий, он отведёт вас в один из общих залов, а там уж сами решите -- уходить или остаться. Всего доброго.

-- Спасибо,-- коротко поблагодарил я, вставая.

Вместе со сопровождающим мы дошли до одного из залов. Там уже озвучивали инструктаж, гласивший, что все вещи при перемещении будут изъяты, а инвентари заблокированы. Перемещали нас, к слову, в какой-то реальный мир на восемь суток наедине со своими личными способностями. Но, что самое интересное: в том мире Мироздание (Сущее) будет неактивно! То бишь нам сказали, что интерфейс на мысленные команды откликаться не будет. Вот те на! Меня переместят в нормальный мир! То есть, получается, интерфейс -- не привязанная к живому объекту штука, а нечто, исходящие из самого мира. Интересно...

Цели были не совсем ясны: сообщили, что нужно исследовать мир, в котором не будет агрессивных форм жизни, но что не значит, что мы там не можем умереть. Рельеф может отличаться, так как часть абитуриентов переместят в один мир, часть в другой, ну и так далее. Что важно: пусть интерфейс и не будет доступен в полной мере, но это не значит, что там, куда нас переместят, нельзя прокачиваться! На это нам более-менее прозрачно намекнули. Правда, не совсем понятно, как по прибытии обратно прогресс оценит система, но на данный момент при корректировке данных, таблица моего прогресса выглядела примерно так:

Имя: Азилис.

Уровень: 1 (60/120).

Раса: Высший человек.

Биологический возраст: 15 лет.

Статус: Полностью здоров.

Тип интерфейса: Героический.

Первичные параметры:

Интеллект -- 1

Познание -- 1

Сила -- 1

Дух -- 1

Тело -- 1

Подвижность --1

Вторичные параметры:

Зрение -- 1

Слух -- 1

Обоняние -- 1

Скелет -- 1

Мышцы -- 1

Кожа -- 1

Сердце и кровеносная система -- 1

Дыхательная система -- 1

Пищеварительная система -- 1

Запущенные мутационные процессы: --.

«Да... длинненько получилось,-- подумал я.-- И это я ещё табличку навыков не открывал! Охх...»

Сейчас навыков у меня не много. Те, что были у Сивы, пропали, а у меня есть только пара-тройка ментальных, сейчас нет смысла их даже рассматривать, итак ими пользуюсь свободно. Нет, до автоматизма активацию ещё не довёл, но теперь не напрягаюсь так сильно. Если мои догадки верны, то ментальным навыкам, как и моему навыку «Лечащие руки» не нужна мана, они задействуют мои ресурсы напрямую, а не через интерфейс, Мироздание или как там. То есть сила и лимит их использования зависят только от меня самого, а значит, чем выше мои параметры Интеллекта и Познания, тем эффективнее будут сами навыки, даже не смотря на их уровень. Конечно, с ростом уровня навыков возможности их применения и эффекты растут работу требуют большей концентрации, отчего для их эффективного использования мне понадобится улучшать те самые параметры. Мне не в убыток. Я как раз заинтересован в их прокачке, чтобы как можно быстрее и лучше овладеть магией. Быть может даже, что на ментал влияет ещё и параметр Духа? Тут нужны эксперименты.

Ранее было известно, что каждый уровень даёт +5 свободных очков параметров, и это на шесть их видов! Но сейчас не дали ни одного. Я уже озаботил Аналитический модуль этой проблемой. Зато есть 5 очков навыков и 3 талантов. Понятия не имею, что это за таланты; это могут быть как профессиональные (классовые) очки навыков, так и что-то, что каким-то образом улучшает уже имеющиеся навыки, первичные, а может и вторичные параметры. Вариантов множество, но гадать незачем.

Важно то, что на данный момент я являлся сверхчеловеком! Каждая единичка -- возможность развития человека, близкая к максимуму. Иными словами сейчас я обладаю качествами человека на пике своих возможностей. Это всё, конечно, условно, но нужно проверять на практике, благо, совсем скоро для этого мне будут приподнесены идеальные условия... Любого обычного смертного я должен превосходить во всём.

Зал начал опустошаться. Нас провели каждого в свои комнаты. В те самые, в которых мы подключались к симуляции. Полагаю, телепортационные конструкты на полу, замеченные мною ранее, и есть то, что перенесёт каждого в иной мир.

«Как-то многовато перемещений за последнее время. Это никак не повлияет на моё здоровье?»-- обеспокоился я.

Всё так и оказалось: «Встаньте в круг», «не делайте резких движений» и тому подобное. Все свои вещи я сложил в ту самую сумку, подаренную мне его балирством слугой принцессы, а саму кинул на диван. Секундная вспышка, и картинка перед глазами меняется. Принюхавшись, а потом уже вдохнув полной грудью, стал осматриваться.

Лес. Не то, чтобы очень густой, обычный. На земле подо мной только почва, причём весьма сильно утрамбованная. Как же мне не терпится узнать суть этого явления!

Сейчас был ещё не полдень, я бы сказал, учитывая климат, до полудня примерно около трёх часов, пусть за ветвями деревьев и не видно особо солнца. Небо голубое, с редкими пятнышками перисто-кучевых облаков, листва зелёная, местами заливаются птицы. Обычный лес, разве что трава более жёлтого оттенка. И это не результат погоды! Сама по себе трава более жёлтая, чем зелёная. Как интересно...

Собрав образцы травы и листьев, осторожно двинулся вперёд. За два часа хода успел собрать пробы коры, грунта, листьев и веток с деревьев и кустарников, а также трав и крайне редких цветов. Ну да, им солнце подавай, открытые поляны. Температура приемлимая, но интерфейс не работает,так бы вычислил точный показатель в градусах Цельсия. Ягоды и грибы, на что я надеялся, так и не попадались. Даже спустя ещё два часа. Учитывая, что я нёс всё добро в руках, пора бы озаботиться самодельным вещмешком и оружием получше, чем тупая трость, не говоря уже о воде, еде и кровле, мне здесь восемь суток выживать. Что странно, кроме щебетания птиц где-то наверху, иных признаков жизни, за исключением, наверное, насекомых, Ни травоядных, ни хищниках. И это меня пугает. Затаились что ли, увидав человека?

-- Эй!

Впереди, на десять часов, окликнул меня неизвестный, заставляя меня напрячься.

-- Понимаешь меня?-- продолжил он, стоя метрах в сорока от меня.

-- П... понимаю...-- сам удивился я совпадению языков общения с первого раза.

-- Давай без агрессии. Я следил за тобой и пришёл к выводу, что ты вполне подходишь. За неимением лучшего.

-- Подхожу? Для чего?-- тут же напрягся я.

Мало ли что у него за планы относительно меня. Подходя ближе с поднятыми перед собой руками продолжил он, пока я «сканировал» местность. Никого кроме нас.

-- Для того, чтобы объединиться и стать союзниками,-- хитро, но без злого умысла улыбнулся он.