Становление пути 6: Новое начало

Глава 1

В просторном кабинете Императора Арнии с самого утра чувствовалось напряжение. Пётр Владимирович был хмур и неприветлив, и многие могли бы отнести его плохое настроение к ситуации, что сейчас происходит в его вотчине: демонопоклонники; частичный разрыв торговых отношений с Империей Себерия; странные брожения на территории дружественной Империи Леор, после обнаружения ячейки демонопоклонников; подорванный авторитет внутри собственной империи — и вновь постарались сектканты, даже закрытие одних из врат не помогло, а даже, в какой-то степени усугубило ситуацию, поставив в неловкое положение многих Свободных Авантюристов. Пусть список проблем не велик, но это только верхушка айсберга, что тянет за собой ворох иных трудностей для Империи. Вот только, именно сегодня, все думы правителя были заняты совершенно другим. Ведь даже сильным мира сего, присуще чувство тревоги за своих близких и родных. Нет, с Императорской семьёй всё в порядке, а вот как будут обстоять дела у его племянницы он даже представить не мог. Пусть с ней поехали одни из самых лучших охранников, а считать отряд Тень иначе было бы сложно, вот только судьба очень не предсказуема и может подкинуть неприятности. Есть ещё надежда на Бешенцева, пусть Светлана и Иван не в лучших отношениях, но Император был уверен, что молодой человек не бросит в трудной ситуации его племянницу.

Мысли правителя прервал стук в дверь и вошедшая в кабинет Елена Сюркина, его личный секретарь и в какой-то степени, преданный друг.

— Ваше величество, все участники собрания явились, ждём только вас, — с неизменным спокойствием в голосе, произнесла Елена.

— Спасибо, зови всех ко мне, — встряхнув головой, прогоняя не нужные сейчас мысли, сказал Император.

Сюркина низко поклонилась и молча покинула кабинет, оставив дверь открытой, дабы высокие господа могли пройти на аудиенцию к Императору.

— Приветствую всех вас, — когда малый совет уселся на своих местах, перед столом Императора, проговорил Пётр Владимирович. Ему ответил не стройный хор голосов приближённых, тех, на кого правитель мог больше всех полагаться, тех, кто никогда не предаст. Иосиф Валерьевич Юдин, старый друг Императорского рода и личный советник Петра — ни раз его советы помогали выйти из трудных ситуаций, помимо этого, негласный теневой правитель Империи. Ключевский Андрей Сергеевич — старый приятель и хороший помощник, если требуется распутать хитросплетение заговора. Эдуард Владимирович Потёмкин — старый лис, что ведает многими тайнами Империи и держит ситуацию внутри страны. Не зря, он уже больше тридцати лет возглавлял тайную службу Империи.

Только этой троице, Пётр Владимирович, мог доверять так же, как и самому себе, ведь благодаря их советам и действиям, всё что происходит в стране ему известно. Даже ни одно ограбление не проходит без ведома правителя. Что уж говорить про остальные аспекты жизни.

Эта троица в совокупи с самим Императором, составляли малый совет решающий большинство важных вопросов, как внутри, так и снаружи страны.

— На повестке дня несколько важных вопросов, во-первых, как повлияла ситуация с закрытием врат и рассеиванием демонических земель на жизнь в стране? — начал перечислять правитель. — Во-вторых, как проходят задержание сектантов и устранение вреда, что они нанесли? И один из самых главных, как настроение жителей Империи?

Все члены малого совета знали для чего их позвали, и были готовы, вот только всё равно не спешили отвечать, а раздумывали с какого вопроса лучше всего начать. Ведь как ни крути, а однозначного ответа ни у кого не было, и самое главное, не было решения по данным вопросам.

— Давайте начну я, — сказал со своего места, даже не пытаясь подняться, Юдин. — После закрытия врат в демонических землях в Титовской губернии, стали наблюдать снижение демонической активности, а следовательно и количество демонов. Отсюда, на рынке прогнозируется дефицит демонических камней или камней душ, что, как вы понимаете, может привести к упадку в энергетической сфере.

— Это мы понимаем и без тебя, — поморщился Потёмкин, у них с Юдиным ещё с юношества были натянутые отношения. — Ты по делу говори, а не выжимку из сводки.

— Это было предисловие, если ты не понял, хотя куда тебе, — ухмыльнулся Юдин, поддеть своего «недруга» ему было всегда приятною.

— Давайте не будем устраивать склоки, — грозно посмотрел на двух «друзей», Император. Те сразу умолкли и закончили пререкаться, но смотреть недружелюбно — нет.

— И так, я продолжу, — дождавшись тишины, сказал Юдин. — Помимо дефицита в энергетической сфере, возникает переизбыток людского ресурса, что может увеличить преступность в разных регионах Империи. Если по энергетике уже есть наработки и примерные пути решения, то вот что делать с людьми пока не понятно.

— А взять их под своё крыло? — удивлённо поднял бровь Император. — Разве криминал не твоя вотчина?

— Пётр Владимирович, — покачал головой Иосиф Валерьевич. — Одно дело взять под свой контроль несколько сотен людей, что решили пойти по кривой дорожке и совсем другое появление нескольких десятков тысяч, некоторые из которых долгое время работали рука об руку. Одним словом, это будет сложно, но не невозможно.

— Твои прогнозы? — понимая какая беда оказалась на пороге, спросил правитель.

— Резкое увеличение преступности в ближайшие месяцы, при этом в основном грабежи, разбой и нападения. Смертность тоже возрастёт, ведь Свободным не раз приходилось убивать людей в землях демонов.

— А взять пристроить их на службу мы можем? — задал следующий вопрос правитель.

— Всех — нет, — отрицательно покачал головой Юдин. — Вы ведь не забыли, что нам нужно пристроить на службу Имперских Авантюристов? Они ведь тоже останутся без работы. Ко всему прочему не стоит забывать про тренеров и обслуживающий персонал.

— Потёмкин и Юдин, вы обязаны контролировать ситуацию внутри страны, — дал своё указание Император. — Естественно каждый в своей епархии. Нам нужно постараться на корню изолировать криминал, что появится. Понятно, что сделать этого без ущерба не сможем, но, забудьте свои старые обиды и начните работать сообща.

— Будет сделано, — не вставая со своих мест, князья поклонились своему повелителю, но не удержались и с толикой неприязни посмотрели на друг друга. Ради приказа, они готовы даже работать вместе, но чувства, что каждый испытывает к другому никуда не денутся.

— Вот и хорошо, а что по поводу энергетики? Какой выход есть из этой ситуации? — буднично спросил Император, пусть он и переживал за будущее страны, но свои чувства обязан был убрать глубоко в себя, дабы не мешали здраво размышлять. Тон правителя не ускользнул от его приближённых и они это очень оценили — ведь только сильный правитель может вести Империю вперёд.

— О, здесь всё гораздо прощё, — немного улыбнувшись, вновь взял слово Иосиф Валерьевич. И увидев вопросительную бровь правителя поспешил продолжить. — Мои учёные давно искали альтернативный источник энергии и смогли его найти — это нефть и газ, что в больших количествах находятся в нашей Империи. И пусть вас не смущает, что разработки ещё ведутся, к началу дефицита демонических камней, у меня будет всё готово.

— Новость хорошая, но не стоит всё тянуть на себе, — кивнув своему приближённому, сказал Пётр Владимирович. — Возьми себе в помощники несколько благородных родов, что в последствии могут разориться из-за дефицита. Даже о такой проблеме мы должны подумать уже сейчас.

— Будет сделано, — спокойно сказал Юдин, даже тенью не показав, что этот приказ был ему неприятен, ведь на деле он тоже думал об этом и уже подобрал пару толковых родов.

— Хорошо, раз с этим немного разобрались, то ответьте мне, как продвигаются аресты сектантов? Кто ещё из благородных родов был замешан в этой секте?

— Здесь, на удивлении, всё не так однозначно, — взял слово Потёмкин. — Мои люди рыщут, но уже сейчас можно сказать, что благородных в секте было очень мало, и то, только самые ленивые, кто хотел получить много силы не прикладывая к этому труд. В основном это либо молодые рода, либо обнищавшие. Но их не так много и после смерти Воронова — разбежались по углам и затаились, аки крысы. Я пытаюсь их вытянуть, но они перестали пользоваться ритуалами, так что пока я веду банальную слежку и роюсь в их делах.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул правитель. — Резкое сокращение благородных родов нам сейчас совсем не нужно.

— Что же касается не благородных членов секты, то те были в большей степени на побегушках, а потому, если человек был замешан в убийствах или похищениях мы его сажаем, остальным делаем предупредительный выговор, — продолжил говорить Потёмкин.

— Тоже не плохо, — всё так же ответил Император. — Всё правильно делаете.

— А то ж, — не смог сдержать улыбку Эдуард Владимирович.

— А как обстоят дела в экономической сфере? — специально переведя взгляд на Ключевского, так как именно он отвечал за это план, спросил Пётр Владимирович.

— Пока всё идёт по плану, — спокойно ответил Андрей Сергеевич. — Род Брейков, открыто начала разрывать с нами деловые отношения, но товары всё так же поступают, пусть по немного повышенным ценам, так как поступают через Империю Леор, но они есть. В будущем это может сказаться на экономике, но я всё же надеюсь, что мы сможем найти кукловода гораздо быстрее.

— Какие твои прогнозы? — хмуря брови, спросил правитель.

— Увеличение цен начнётся через несколько недель, когда первые партии товара поступят в наши порта. Но кукловода мы ищем с двух сторон, потому уже через несколько месяцев всё должно вернуться на круги своя.

— Что ж, этого следовало ожидать.

После последних слов Императора в кабинете на некоторое время возникла тишина. Каждый раздумывал о череде проблем, вытекающими из ранее озвученных. И каждый думал о решении оных исходя из своих возможностей. Только в сказках, Императоры и его ближнее окружение могло делать, что в голову взбредёт, на деле, всех их сковывали законы и правила, нарушение которых могло повлечь ещё большие неприятности, чем есть сейчас.

Тишину нарушил хозяин кабинета, до этого он раздумывал, поднимать интересующую его тему или отложить, но переживание за племянницу сделали своё дело.

— А теперь, я бы хотел услышать ваше мнение о поездки Светланы в Империю Истринг, — стараясь не выдавать волнения, спросил правитель, все, без исключения, попытались скрыть улыбки, но получалось плохо. От Романова не укрылось это и его лицо приобрело жёсткое выражение.

— Пётр Владимирович, не гневайтесь, — взял слово Иосиф Валерьевич и, обведя всех присутствующих взглядом, продолжил. — Мы вас прекрасно понимаем, а потому не хотели причинить обид.

— Да, полностью поддерживаю, — перебил своего старого оппонента, Эдуард Владимирович. — Мы тоже переживаем за Светлану, но сильно беспокоиться не следует, ведь с ней поехал мой сын.

— Кстати об этом, — словно что-то вспомнив, проговорил правитель. — А почему поехал именно он и его отряд.

— Не хотел вам раньше времени говорить, пока всё не проверю, но, есть подозрение, что в Истренги начали практиковать некромантию.

— И ты мне об этом говоришь только сейчас, — вспылил Император, от его серьёзного вида не осталось и следа.

— Повторюсь, — не меняя тон и не испугавшись гнева правителя, продолжил Потёмкин. — Это все лишь обрывки слухов и толика неподтверждённой информации, говорить прямо я не имею права.

— И всё же!

— Потому мой сын и поехал сопровождать Княжну как охранник, а не как свитской, дабы он мог изнутри проверить правда это или лож.

— Впредь не следует использовать мою семью, как предлог твоих игр, — Император смог убрать свой гнев подальше, но глаза нет-нет, но выплёскивали толики энергии, с которой сейчас справиться правителю не удавалось.

— Ни в коем случае, — низко поклонился глава внутренней охраны Империи. — Если будет хоть малая толика подозрений, Светлана в целости и сохранности вернётся на родину.

— Буду на это надеяться, иначе, — продолжать Пётр Владимирович не стал, но каждому из присутствующих было ясно без слов, что сделает хозяин кабинета с Потёмкиным. И не спасут его ни статус, ни многолетняя дружба, ни преданность стране.

***

«День. Город. Дорога. Девушка что идёт впереди меня. Машина. Свист. Удар. Темнота» — этот странный сон сменялся раз за разом, словно день сурка. Мне приходилось переживать свою смерь и чувствовать ту боль каждый раз. И это было странно. Никогда со мной такого не бывало. Да, последние минуты перед смертью я видел не единожды, но только один раз. Сейчас, было ощущение, что меня настойчиво предупреждают об опасности, но не говорят о какой.

Желание проснуться появилось ещё на третьем повторе, и каждый раз я пытался себя разбудить, но всё тщетно. Потеряв счёт своим смертям, я попытался отрешиться от сна. Но и здесь меня ждала неудача, пока в какой-то момент, приложив неимоверные усилия, не сдвинул свой взгляд со спины впереди идущей девушки, на противоположную сторону дороги. Какого же было моё удивление, когда там я обнаружил странную парочку. Она, одета во всём белом, он, в красных одеяниях. Их лики плыли, но понять, что один имеет мужской пол, а второй женский — получалось.

В этот раз моя смерть не закончилась новым повтором. Я оказался в странном месте: не было привычных ориентиров — верх, низ, право, лево, всё словно смешалось создав круговерть из цветов, звуков, запахов и вкусов. Я мог уловить носом сладость клубники, которая сразу же заменялась на кислинку недозревшего крыжовника. Полёт вверх менялся на раздражающий писк комара.

Я стал погружаться в этот мир стараясь разложить по полочкам свои чувства, но у меня это плохо получалось, каждый раз подумав, что у меня получилось, мне прилетала новая порция хаоса.

Находиться здесь было совсем невозможно, я начал бояться, что где-то смог прогневать великие сущности и таким образом они решили меня покарать. Но всё резко изменилось, словно умелый фокусник разложил свой номер по полочкам, когда магия теряется и остаётся только иллюзия.

— Здравствуй Иван, — прогремели — пропели рядом со мной, знакомые голоса.

— И вам здравствуйте, — попытался сказать я, но привычных слов не было, только образы.

— Не стоит пытаться говорить в этом месте, всё равно не получится, — почувствовал я тёплую улыбку от слов.

— А кстати, где я? — не стал скрывать своего интереса.

— Каждый называет это по разному: рай, ад, хаос, порядок, Чертоги мироздания, — был мне ответ. — Но все эти названия могут лишь частично передать назначение этого места.

— Хм, не понял вас, но очень интересно узнать для чего я здесь, а главное, мой сон, это ваших рук дело?

— Да, наших, — не стали скрывать эти странные сущности, вновь говоря синхронно. — А что касается твоего вопроса, то сначала мы бы хотели объяснить принцип этого места.

— Здесь нельзя лгать, — от небольшого хора отделился женский голос.

— Только правда и искренность царит в этом месте, — вторил ей мужской.

— А потому ты можешь быть уверен, что наши слова не лживы, — закончили они синхронно.

— Сложно в это поверить, но постараюсь, — с сарказмом сказал я.

— Сон нужен был, дабы ты смог установить с нами связь, если бы к концу цикла не получилось бы, то всё бы завершилось, — сделали они вид, что не услышали моих слов.

— Хорошо, я вас внимательно слушаю, — не стал спорить с ними, ведь было очень интересно для чего меня «позвали на разговор» именно в это место.

— Для начала мы бы хотели тебя предупредить, — начал говорить мужской голос.

— Что бы не случилось, но ты должен выжить, даже если многие погибнут, — продолжил говорить женский.

— Не понимаю вас.

— Твой путь только начинается, настоящие испытания впереди, — продолжил говорить мужской голос.

— Вот только сейчас ты находишься в том положении, когда одна ошибка может стоить тебе жизни, а нам потерю большего, — перебил женский голос.

— Всё равно ничего не понятно, — попытался помотать я головой, но у меня, как и ожидалось, ничего не получилось. — Какое испытание? О чём вы?

— Твоё перерождение в этом мире произошло не просто так, — начал отвечать мне хор голосов и, может это была моя фантазия, мне показалось, что смог услышать в тоне некое сожаление. — Ты был выбран для иного.

— Кем выбран? И для чего? — вновь задал я вопросы, но меня полностью проигнорировали.

— Будь осторожен Иван и не погибни.

Это было последнее что я услышал и мир начал вновь меняться, возвращаться в привычное мне состояние, а ощущение целостности теряться.

Резко открыв глаза, я осмотрелся по сторонам, стараясь понять где я, но вокруг была полутьма, через которую вырисовывались очертания моей каюты. Глубоко вздохнув, я попытался вспомнить те ощущения, что испытывал в том странном мире, но кроме последних слов, чётко вспомнить ничего не мог.

«Иван, что случилось?» — услышал я в голове голос Эсана.

«Да так, сон плохой приснился», — попытался отмахнуться я.

«Как скажешь, — был его ответ, словно безразличный, но некая теплота присутствовала. — Только слушай, что тебе говорят старшие».

«Что ты имеешь введу?» — насторожился я, словно он знал, что со мной произошло.

«Ничего», — даже сквозь мысленную речь я почувствовал его улыбку, в таком состоянии вытянуть из него было бы очень сложно.

«Ну что ж, когда-нибудь, я вытащу из тебя все твои секреты», — проговорил про себя, но ответа не последовало, а значит демон очень не хочет больше говорит и его не заставишь.

Ещё раз вздохнув, я перевернулся на бок и попытался вновь погрузиться в сон, желая, что он окажется обычным, да даже без сновидений мне тоже подойдёт. Но в голове не унималась последняя фраза этих странных существ и всплывающие вопросы после неё. Что должно случиться в Истринге? Кто враг, если даже такие силы решили вмешаться? И главный — в чём моё предназначение? На этих мыслях моё сознание погрузилось в сон, оставляя ответы на будущее.

*** В рабочем кабинете бывшего Императора Истригра, а ныне принадлежащий Роду Изами находились двое, сын и отец, Арон и Судзи. По напряжённым лицам и прямой спине молодого человека, можно смело понять, что разговор идёт очень напряжённый. — Арон, ты ведь понимаешь, что твои игры кончились, а приезд Княжны Светланы не что иное как политическое требование, которое показывает нашу силу, а не твою прихоть? — сурово посмотрел отец на сына. — Конечно я понимаю, — попытался вставить своё слово в долгий монолог главы рода, что больше было похоже на отчитывание нерадивого ребёнка, но старший Изами даже слушать своё чадо не желал. — Я дал тебе достаточно времени на игры, но пора и честь знать, — резко перебил новый хозяин кабинета Арона. — Из-за твоей затеи и так весь план нашего покровителя мог пойти прахом и я даже не могу предположить, чтобы он сделал. — Но я же держал всё под контролем и мог отступить в любой момент, — вновь попытался хоть что-то сказать, молодой человек. — Я даже слышать об этом не хочу! — рявкнул на непутёвого ребёнка, Судзи. — Ты знаешь, что должен делать, вот и выполняй. — Как скажете, отец, — смиренно поклонился Арон, но после внимательно посмотрел на своего отца. — Но не могли бы сказать, как продвигаются разработки? — Ты про новую армию? — понимающе улыбнулся старший Изами. — Да, — кивнул головой молодой человек. — Есть ли плоды сотрудничество с нашим покровителем? — О, ты даже не представляешь на сколько, — довольно ответил хозяин кабинета. — Не зря наш род сотрудничал с этим демоном. — Всё так хорошо? — скептически спросил Арон. — Те возрождённые не сильно были похожи на настоящих бойцов. — Это уже прошлый век, — отмахнулся от слов своего сына Судзи. — Обычная массовка, которую тоже не следует списывать со счетов, но главную силу сейчас как раз готовят и испытывают. — А что наш «покровитель»? — последнее слово Арон, сказал с издёвкой. — А что с ним? — пожал безразлично плечами старший Изами. — Свои договорённости мы выполняем, предательства от нас нет, а то что мы в дальнейшем попытаемся захватить ещё одну империю, так ему на это всё равно. — Значит он не спросит с нас за использование этой магии? — спросил молодой человек. — Когда мы до конца разберёмся с этой магией наши марионетки будут достаточно сильны, чтобы уничтожить даже его, — злорадно улыбнулся Судзи. — Сейчас мы выполняем его поручения из-за необходимости в знаниях, а после можем спокойно сместить его. — Но для чего все эти манипуляции с порталами? — задал один из самых интересных вопросов, на которые Судзи сам пытался найти ответ. — Вопрос хороший, вот только на него так и нет ответа, — пожал плечами хозяин кабинета. — Наши учённые пытались понять, но всё без толку. Но знаешь что? — Что? — сразу же спросил Арон. — Нам это не вредит, а значит пусть демон ведёт свою игру, по окончании наш Род поднимется над всеми в этом мире. — Ты прав отец! — Радоваться будем потом, а сейчас дело! — вернул с неба на землю своего сына, Судзи. — Иди работай и так многое упущено из-за твоих игрищ!

*** Серый тихой походкой шёл к кабинету своего повелителя и насвистывал незатейливую мелодию одной новой популярной певицы, имя которой он запомнить даже не думал. Здание, в котором они расположились, находилось глубоко в лесу, но не потому, что им нужно было скрываться, а для эстетики. Лес, вокруг деревья – красота. А то, что это была некогда усадьба одного из мелких дворян Сиберии, их ни сколько не волновало. Сам Род давно сгинул в хитросплетениях интриг и жадности людей, а вот домик и прилегающие территории, от чего-то ни кто не стал приписывать себе. Сейчас здесь находились несколько преданных лично Серому слуг, он сам и его хозяин. Хотя, как казалось, Ионею совершенно всё равно где будет находиться его пристанище, главно, чтобы было чисто и вкусно кормили. Серый подошёл к двери и тихо постучался, но не стал дожидаться ответа, сразу же дёрнул за ручку и отворил дверь. За порогом его встретила стандартная картина. Ионей сидел за столом и что-то писал на листе бумаги. Сколько бы Серый не пытался, он не мог уличить момент и прочесть, что же именно строчит его господин. Даже когда демона не было в особняке, прочесть записи было невозможно, так как бумаги пропадали и появлялись только в присутствии Ионея. Было похоже, словно демон обладал пространственной магией – древней, истинной, силой. Ныне, таких людей и нелюдей считают отмеченными Создателем, но вот раньше, согласно писаниям, таких существ было намного больше. Но возвращаясь к рукописям Ионея, Серого всего выворачивало в желании прочесть эти бумаги, но он мог себя держать в руках, а потому не лез на ражен. -- Хозяин, вы меня звали? – подойдя к столу и постаравшись заглянуть в рукописи, сказал Серый. -- А ты? Хорошо, что быстро пришёл, – глаза Ионея смотрели в пустоту, словно мимо подчинённого, но с каждым мгновением приобретали осмысленность. -- Я вам для чего-то нужен? -- Как продвигаются дела? -- Пока всё без изменений, – пожал плечами Серый. -- А Брейки? -- Они тоже ведут себя предсказуемо, – вновь пожал плечами подчинённый. -- Что и даже нет ничего нового? – вопросительно приподнял бровь Ионей. -- Ну как сказать, – задумчиво почесал подбородок, Серый. – С демонических материков поступила информация, что они готовы к перегрузке врат, но мне ещё нужно это проверить. -- Так в чём же дело? – не меняя вопросительного выражения, задал закономерный вопрос демон. -- Вы ведь знаете, как я не люблю перемещения между материками, – скривился подчинённый. -- Этого никто не любит, но для дела нужно! – грозно посмотрел на Серого, Ионей. -- Я вас понял, – вздохнул мужчина, стараясь вывести своего господина на жалость и отмену приказа. -- И не вздыхай мне тут! – шутливо-грозно сказал демон. – Наш план вошёл в финальную стадию, когда все оставшиеся порталы напитаются силой, то мы получим желаемое. -- Но хватит ли того, что осталось? -- Придётся подольше подождать, но даже половины хватит для нашей задумки, – улыбнулся Ионей. -- Даже половины? – удивлённо переспросил Серый. – Тогда для чего мы не заострили своё внимание на них? -- Пусть людишки рассеивают своё внимание, а мы добьёмся своего, – широко улыбнулся Ионей и вновь вернулся к своим рукописям. Серый ещё некоторое время постоял возле стола, правда, не заходя за грань дозволенного, но так и не смог рассмотреть, что же именно пишет демон. Махнув в сердцах рукой, он развернулся и направился к выходу из кабинета, у него ещё была ответственная, но очень нежелательная работа – используя заклинание перемещения, отправиться на демонические материки и узнать о готовности их пятого пальца.

Глава 2

Утро встретило меня солнечной погодой и небольшими облаками, что плыли рядом с нашим дирижаблем. Выглянув в небольшой иллюминатор я увидел внизу бескрайнюю водную гладь. Сразу же захотелось выйти на смотровую площадку и полюбоваться видом в полной красе, а не в урезанном виде, что даёт небольшое окошко. Но, я постарался по глубже убрать свои желания, сейчас для них было не время и не место. Мне требовалось исполнять роль свитского Княжны, да так, чтобы не ударить в грязь лицом, а для этого необходимо привести себя в порядок и полностью собраться с мыслями. День обещает быть трудным.

Ко всему прочему и за Хираной нужно было не забывать, я конечно понимаю, что она девушка не глупая, но по неосторожности могла выдать себя, и по прибытии в Истринг нас могла ждать встреча не та, которая планировалась. Но не только Хирана и Светлана меня волновали. Троица из Ордена, что якобы должны мне помочь разобраться с проблемой Хираны, были для меня тёмными лошадками. Совершенно неизвестно, какими силами они обладают, а выяснить перед вылетом не получилось, пришлось поверить на слово. По сути, мне их банально навязали, не спросив мнения и не дав с ними толком познакомиться. Очень надеюсь, что Орден не соврал и они здесь именно для помощи, а не наоборот. Пока же, я приказал им всё время следить за безопасностью Хираны. Остальное, надеюсь, смогу решить по прибытию.

Одним словом, не поездочка, а сплошное недоразумение. Но переживать смысла нет, в себе и своих силах я полностью уверен и, если вдруг, по каким-то не зависящим от меня причинам, всё пойдёт по одному месту, схвачу Светлану в охапку и вернусь в Империю, даже если придётся добираться до дома через океан вплавь. Как бы хорошо к Хиране я не относился, но она для меня чужой человек и погибать ради неё не намерен. А вот Светлана… Здесь всё не так однозначно. Поэтому, пока плывём по течению и смотрим, что будет дальше. Общий план действий есть, а частности решим по ходу пьесы.

Умывшись и приведя себя в порядок, я начал собираться на завтрак. Будучи в свите Княжны, мне требовалось прийти к месту на несколько минут раньше «госпожи», иначе могу бросить тень на неё. Что в нынешний ситуации было противопоказано. Какие бы странные у нас не были отношения, но, к сожалению, она мне нужна для выполнения просьбы Хираны. Другого, такого прикрытия, я бы не смог найти. А значит, улыбаемся, машем, и делаем вид, что очень дорожим хорошим отношением Княжны к нашей персоне.

Одевшись, я сначала решил проверить Хирану, пусть Эсан и «сторожил» её ночью, опять же по его словам, вот только большого доверия у меня к нему нет, зная его натуру. Подойдя к каюте девушки, я уже поднял руку чтобы постучаться, как дверь отворилась и на пороге предстала временная хозяйка помещения. Хирана была одета в широкие штаны и длинную тунику до пола, на голове похожее на никаб, из моего родного мира, но с одним отличием — глаза девушки были закрыты плотной сеткой, что не позволяли стразу определить, кто стоит перед тобой. И если бы я не видел девушку ранее, в этом наряде, сам бы мог решить, что ошибся номером.

— Хорошо выглядишь, «пустынная воительница», — первым поздоровался я. Наряд для Хираны, точь-в-точь походил на одежду женщин Леора, а точнее из центральных районов, где преобладала жара и пустыни.

— Хватит меня уже так называть, — глухо сказала девушка, из-за маски и небольшого артефакта, что менял тембр голоса, узнать в моей собеседнице Хирану было ещё труднее.

— Да ладно, я шучу, — с улыбкой сказал я. — Лучше ответь, как ты? Ночь прошла спокойно?

— Да, всё отлично, — кивнула Хирана, сразу поняв, о чём именно я спрашиваю.

— Рад слышать, — кивнул я и стал разворачиваться. — Тогда до встречи.

— А меня с собой не возьмёшь? — пусть голос и был глухим, но некую обиду, в голосе, я всё же разобрал.

— Мы же с тобой уже обсуждали этот момент, — остановившись и полностью повернувшись к девушке, я покачал головой. — Я тебя не представлял Светлане, да и не хотелось бы этого делать, если честно. Ведь правды сказать мы не можем, а выставлять тебя в другой роли не хотелось бы.

— Сказал бы, что я твоя наложница, — с небольшой издёвкой, произнесла девушка. — Или любовница.

— Не неси чепухи, — скривился я. — Если так скажу, Светлана будет вправе отправить меня назад в Арнию и тогда все наши планы пойдут по одному месту. А представить тебя своей помощницей или служанкой — тоже не могу, это нужно было делать раньше, внося в список сопровождающих.

— Да знаю, я, знаю, — со вздохом, сказала девушка. — Даже пошутить нельзя.

— Понимаю, но всё же лучше уберечься от таких шуток, — серьёзно ответил я и, развернувшись, пошёл в сторону ресторанного зала, спиной чувствовав взгляд Хираны, но оборачиваться не стал. Свои роли мы обговорили ещё в моём поместье и она полностью со своей согласилась, менять же всё, только ради её каких-то хотелок, я не был намерен.

Идя в сторону ресторана, я встречал по пути людей, что летели вместе с нами, некоторые уже собранные и направлялись на завтрак, но были и те, что только шли в свои номера дабы отдохнуть от ночных гуляний. Наш дирижабль относился к элитному классу и мог предоставить для всех его пассажиров намного больше, чем все остальные. Ночные гуляния были одной из немногих привилегий, ведь помимо распития алкогольных напитков в «меню» были представлены выступления популярных актёров и артистов. Светлана, как позже и Хирана, предлагали мне остаться на ночное выступление. Светлане я мягко отказал, чем немного расстроил девушку, а вот последней из Рода Ишени я строго настрого наказал даже не думать о ночных гулянках, чем очень обидел её, но лучше пусть на меня дуется, чем после будет себя корить.

Дойдя до нужного места, я увидел зарождавшуюся небольшую группу людей, что стояла недалеко от двухстворчатых дверей, но так, дабы не мешать идущим на завтрак. Почти вся свита Княжны была в сборе, не хватало только несколько людей, но уверен они тоже скоро подойдут, ну и само собой самой Светланы, ей, как главной в нашей группе, требовалось прийти с небольшим опозданием. Свиту подбирали из баронских и графских радов, кто предан престолу, но особых достижений не имел. Сделано это было специально, дабы показать значимость каждого дворянина в Империи, однако были и минусы. Из-за такой разницы в положении, многие смотрели на меня как на врага народа и помеху в осуществлении их планов. Многие были знакомы друг с другом задолго до этой поездки, а потому уже нашли себе собеседников и увлечённо что-то обсуждали не обращая на моё приближение внимания, но не все.

— Вы же посмотрите кто идёт, — раздалось со стороны группы. — Наш новоиспечённый князь.

Говорившим был Фёдор Викторович Мознев, старший сын барона Мознева. Ничем не примечательный род, проживающий в Сирейской губернии, на северо-западе Империи, на самом краю, основной доход — это управление рыболовными судами и дальнейшей переработке рыбы. Пусть род и был старым, но достижений толком не имел, как и влияния в Империи, а потому вхождение в свиту Княжны для отпрыска Мознева, было престижным и могло поднять его авторитет среди Имперской молодёжи. Ещё в порту он косо на меня начал смотреть, но я очень надеялся на адекватность молодого человека, видимо ошибся. И теперь он хочет поднять себя, перед остальными, за мой счёт.

— Всем, доброго утра, — поздоровался я с группой молодёжи, полностью проигнорировав слова Фёдора. Ответом мне было всего пару кивков, остальные безразлично посмотрели в мою сторону и вернулись обратно к разговорам. Для многих я был не интересен, ни как собеседник, ни как личность. Каждый поехал в Истринг с одной лишь целью, стать ближе к Княжне, и соответственно, приблизить род к Императору. В их глазах, я так и остался выскочкой, который благодаря Светлане приобрёл титул. Мне их переубеждать смысла нет, главное быть приветливым, чтобы никто не мог меня в чём-либо упрекнуть.

— Князёк, а что же ты руку не протягиваешь когда с тобой здороваются? — не унимался Фёдор, гневно смотря на меня, даже невооружённым взглядом было видно, что он хочет начать конфликт, вот только мне была не понятна сия цель.

— Как я вижу, со мной пока ещё никто не здоровался, а оттого, почему я должен протягивать руку? — вопросительно подняв бровь, я посмотрел на Мознева, он от моих слов скривился ещё больше.

— Я с тобой поздоровался! — не сдержавшись, выкрикнул он, а на кончиках его пальцев стал зарождаться огонь, ещё слабый, но пламя могло вспыхнуть в любую секунду. Его реакция для меня была странной - может я когда-то перешёл ему дорогу? Но в памяти ничего такого не было.

— Хм… — удивлённо посмотрел на своего собеседника. — Не думал, что банальный выкрик является приветствием.

На всякий случай я накинул на себя магический доспех, подключив напрямую к источнику, и приготовил свои любимые иглы молнии. Пусть мне сейчас разборки были ни к чему, но подставлять щёку был не намерен. Однако все приготовления не потребовались, из-за угла показалась Княжна в сопровождении своей неизменной помощницы.

— Что здесь происходит? — увидев картину, открывшуюся ей, сходу заявила девушка. — Немедленно прекратите!

— Ваша Светлость, с добрым утром, — первым поклонился Фёдор и его примеру последовали все стоящие люди, как и я. — У нас всё хорошо, я только пытался научить этикету этого новоиспечённого князя, — гневно посмотрев на меня ответил молодой человек.

— Мне не интересна причина вашей словесной перепалки! — гневно сказала Светлана, смотря только на Мознева. От её слов Фёдор вздрогнул и уже хотел что-то ответить в свою защиту, но девушка не дала ему этого сделать, продолжив говорить. — Вы вольны общаться с кем хотите и как хотите, но не позорьте меня сражениями вне арены!

Не дожидаясь какой-либо реакции, девушка направилась к дверям ресторана, вышколенный швейцар тут же отворил перед девушкой створки не забыв низкий поклон. Подождав секунду, я направится вслед за Княжной и, поравнявшись с ней, тихо произнёс: «Спасибо!», но в ответ получил лишь пустой взгляд, которым она меня наградила. Это было странно, вот только придавать значение я не стал.

Не прошло и пяти минут, как вся наша группа расселась за одним большим столом, так уж получилось, что из-за своего статуса, мне пришлось находится рядом с Княжной, по правую руку, а на против меня расположился Фёдор, не знаю, специально ли это было подстроено или так звёзды сложились, но его гневный взгляд я ощущал на себе всю трапезу. Отрешиться помогла тихая музыка и погружение в собственные мысли. Странный сон всё ни как не выходил из головы. Но понять, его я всё ни как не мог. Возможно ли, что высшие силы, сказали мне всё напрямик или мне нужно интерпретировать их слова по иному? Если взять за базу, что они сказали всё напрямик, тогда кого я должен опасаться? Неужели следует изменить планы по помощи Хиране или совсем отказать ей и сразу же вернуться с Княжной в Арнию? Могли они сказать всё без утайки? Да, могли. Вот только мне что-то в это мало верится. А следовательно нужно быть ещё более внимательным.

Завтрак прошёл без эксцессов и после трапезы вся наша группа направилась на открытую палубу — этого захотела Княжна, а мы, как сопровождающие, обязаны были поддерживать желания Её Светлости. Конечно нашлись и те, кто решил вернуться в свою каюту и провести время за своими делами — этикет этого не запрещал, но как известно, если ты стараешься обратить на себя внимание высоких господ, то лучше постоянно находиться рядом. Мне же просто не чем было заняться, а потому я решил побыть в компании Княжны и её свиты. Вот только некоторые подумали совершенно по иному. «Что он хочет?», «Для чего он здесь?», «Он свой шанс уже упустил», — так и читалось на лицах многих благородных юношей и девушек, что шли поодаль от Княжны. А бросаемый гневный взгляд Фёдора в мою сторону, красноречивей остальных говорил, как «рад» он меня видеть. Вот только ни каких действий не предпринимал, видимо слова Светланы подействовали на него гораздо сильнее, чем на меня.

Придя на открытую палубу, я в полной мере смог наблюдать красивую водную гладь, над которой мы летели. Всюду куда не кинь взгляд, внизу, была одна вода, а вверху перисто-кучевые облака. Вид завораживающий, я так залюбовался облаками, что не сразу увидел, острова, над которыми мы начали проплывать.

— Что это за острова? — отвлёк меня вопрос от любования облаками, заданный кем-то.

— По преданиям, там раньше жили дивные народы, но сейчас они необитаемые, — услышал я голос Княжны.

— Да? — удивлённо сказала девушка, повернувшись на голоса я узнал в говорившей Галину Александровну Милину, баронскую дочку, что сейчас во все глаза смотрела на небольшой островной архипелаг состоящий из трёх островов и вулкана посередине.

— Конечно, — уверенно заявила Княжна. — Эти острова очень далеко расположены от берегов Империй.

— Вот бы побывать на них, наверное там можно найти сокровища, — с горящим взглядом проговорила Галина, ни к кому особо не обращаясь.

«Эх, хорошие были раньше острова», — вдруг появился в моей голове голос Эсана, а сам он материализовался по правую руку от меня.

«А кто на них жил?» — сразу спросил я, но демон не стал мне отвечать, он смотрел вниз и взгляд его был наполнен ностальгией, примерно так же моя бабушка рассматривала старые свои фотографии. Не став тревожить демона, пусть спокойно окунётся в воспоминание прошедших лет, вернулся к созерцанию водной глади, удаляющихся островов и облаков. Хорошо вот так стоять и ни о чём не думать, ничего не решать и никуда не спешить. Жаль, что такие моменты выдаются редко.

Княжна ещё некоторое время полюбовалась видом, а после, сославшись на усталость, хотя внешне она выглядела довольно-таки бодро, направилась в свою каюту. Вся свита, только этого и ждала, разбрелась в разные стороны. Я тоже не стал исключением и сразу же направился в каюту Хираны. Девушка, к счастью была на месте, в своих одеяниях, лежала на кровати и читала какую-то книгу, даже сетку с лица не сняла — молодец девочка, понимает, что в её положении, лишняя перестраховка не помешает. Зайдя без стука, но предварительно проверив, не наблюдает ли кто за мной, я запер дверь за собой.

— Ты уже вернулся от своей Княжны, — со странной интонацией в голосе, проговорила девушка.

— Она не моя, — начал оправдываться я, но спохватился и не стал продолжать, вместо этого перевёл разговор в нужное русло. — Ты связалась со своими людьми?

— Пока не могу, — поморщилась Хирана, как только я вошёл, она освободила голову от одеяния. — Несколько дней не могу с ними связаться, будто глушат сигнал.

— А их поймать не могли? — задал я закономерный вопрос, не хотелось бы по прибытии и попасть в западню.

— Не должны были, ведь никакой агрессии, против действующей власти, они не предпринимали.

— Будем надеяться, — я старался говорить спокойно, но небольшой скепсис в голосе всё же проскользнул. Девушка это заметила, а потому затараторила.

— Не переживай, как только окажемся на материке, я сразу же смогу с ними связаться!

— Я и не переживаю, — пожал плечами. — Но не хотелось бы чтобы наш план пошёл по одному месту, если кто-то предал тебя.

— Никто меня не предавал! — злобно выкрикнула девушка, но сразу взяла себя в руки и уже тише продолжила. — Только не они.

— Я верю тебе, — нежно проговорил я, стараясь погасить конфликт в зародыше. — Именно поэтому и лечу сейчас в Истринг.

— Ради этого ли? — с прищуром спросила девушка. — Или боишься, что Арон всё же захомутает твою Княжну.

— Раз с тобой всё хорошо, то я пожалуй пойду, — оставив последнее высказывание Хираны без ответа, сказал я. — Ты вольна быть где пожелаешь, но будь осторожнее, плохо будет, если тебя узнают, ещё до того, как мы долетим до нужного места, уверен люди Изами тоже летят на этом дирижабле.

— Я помню, не переживай, — отмахнулась от моих слов девушка и, вернув на место головной убор, скрывающий её лицо, продолжила читать книгу. Не говоря больше ни слова, я отворил дверь и вышел наружу и сразу же увидел троицу из Ордена. Они расположились у дальней стены, через три каюты от Хираны. Быстро подумав, подходить к ним или нет, я принял решение пока держать их на расстоянии. Ещё перед отлётом я дал этим ребятам, а по другому назвать у меня язык не поворачивался, ведь на вид им было не более восемнадцати лет, лишь одно задание — неустанно следить за Хираной, что они, видимо, и выполняют. А разбираться, как их использовать в нашем плане, буду уже потом.

Вернувшись в свою каюту, я попытался позвать Эсана, но вновь отклика не было, словно демон стал меня игнорировать — хотя странно, что это он? Неужели обиделся, что мы поехали в путешествие и он теперь не может заниматься своим любимым делом — наблюдать за занимающимися спортом девушками? Я его конечно знаю не так хорошо, ведь знакомы всего ничего, но, на мой взгляд, это странно. Ладно, будет возможность, переговорю с ним, а пока нужно заняться более полезными делами.

Сев в позу лотоса, я приступил к медитации, пусть, в моём возрасте я достиг хороших успехов по сравнению со сверстниками, вот только дело предстояло сложное и моих сил может не хватить, а значит, нужно постараться стать ещё сильнее. Прогоняя по телу энергию, я старался перейти невидимую грань, что отделяла меня от следующей ступени, вот только каждый раз, казавшаяся тонкой, оказывалась очень прочной. Просидев за медитацией несколько часов, я понял, что таким образом ничего не смогу добиться, нужны сражения.

Выйдя из каюты, я направился на нижние уровни дирижабля, туда, где располагалось специальное помещение в котором все желающие могли сразиться друг с другом. Защита и мощные артефакты давали надежду, что при сражении, летящее судно не развалится от сильного заклинания. Хотя мне кажется, что проектировщики этого гиганта понадеялись на благоразумность сражающихся.

Спустившись на два этаже вниз, я оказался в небольшом коридоре, который заканчивался двухстворчатыми дверями. Возле них не было швейцаров, а потому створки пришлось открывать самому, но когда я вошёл внутрь, сразу обомлел. Помещение занимало весь немалый этаж. Чего здесь только не было: отдельные экранированные арены; трибуны, на которых уже расположились некоторые пассажиры и во все глаза смотрел на сражающихся; всевозможные тренажёры, от банальных штанг и брусьев до экранированных дорожек для отработки магических техник. Такого разнообразия я даже не ожидал, с другой стороны, для элиты, что могли позволить себе билет на этого гиганта, грех не предоставить такой ассортимент.

От размышлений, куда мне отправиться сначала, меня отвлёк знакомый голос, который начал уже раздражать.

— Вы смотрите, кто сюда пришёл? — с издёвкой выкрикнул Фёдор Мознев, говорил он нарочито громко, чтобы привлечь внимание многих находившихся здесь людей. Сам же он стоял на арене и только закончил спарринг с мужчиной в возрасте. Небольшие испарины были на лице говорившего, но по лицу я бы не сказал, что молодой человек сильно устал. Его бывший противник низко поклонился Фёдору и отошёл в сторону. Видимо это слуга Мозневых или личный тренер. Если бы не отношение молодого человека ко мне, я бы даже похвалил его за желание становиться сильнее. Но сейчас мне хотелось лишь одного, придушить его. Ведь своими выкриками, он привлёк слишком много чужих взглядов и многие стали на смотреть на нас с интересом.

— Тебе что-то от меня нужно? — подойдя ближе, дабы наш разговор могли слышать по меньше людей, спросил я.

— Хочу узнать, ты в действительности такой сильный, как про тебя рассказывают или это сказки? — с усмешкой проговорил молодой человек, но вопреки его расчётам, моё лицо расплылось в довольной улыбке.

— Здесь и сейчас? — продолжая улыбаться, проговорил я.

— Эм…– растерянно проговорил Фёдор, но взяв себя в руки, вернул на лицо прежнее выражение и самоуверенно продолжил. — Естественно, если ты не испугался!

— Фу, — поморщился я. — Как тебе такое только в голову могло прийти.

— Потому что, ты выскочка! — вернулся к старой шарманке, Мознев.

— Всё, хватит, — жёстко сказал я, прерывая его речь и начал поднимаяться на арену, говорить подняв голову было неудобно. — Дуэль или учебное сражение?

— Эм… — вновь растерялся мой оппонент от моего заявления. — Для дуэли у нас нет причин.

— Найти? — вновь прервал его я и внимательно уставился на молодого человека.

— Не стоит, — всё ещё растерянно проговорил он и уже более уверенно, а главное спокойно, сказал. — Предлагаю учебное сражение.

— Ну что ж, — встав напротив молодого человека на расстоянии нескольких метров, пожал я плечами. — Спарринг, значит спарринг.

— Господа, если вы не против, следить за боем буду я? — раздался с боку голос мужчины, с которым до этого сражался Фёдор. Я внимательно, с толикой удивления посмотрел на говорившего и он поспешил объясниться. — Меня зовут Владислав Мохнев, я являюсь личным тренером Фёдора Викторовича, но не являюсь ни слугой, ни вассалом, а лишь наёмным сотрудником, потому подыгрывать кому-либо мне нет смысла.

В слова мужчины я не верил, но и проверить их никак не мог. Взглянув на своего будущего противника я увидел, как скривилось лицо Фёдора, либо это актёрская игра, либо Владислав говорит правду. Если в роду нет своих слуг или вассалов, что отвечают за подготовку бойцов, то это сильно опускает их авторитет в глазах остальных благородных. Свой род я не рассматриваю, так как он до этого был полностью уничтожен, за некоторым исключением тех людей, что отреклись от него до нападения. Но брать обратно их, я не собирался. Да и если так подумать, менять свою фамилию был не намерен, а значит, сейчас я являюсь князем нового рода. А вот Фёдора, ситуация с тренером, коробит.

Кивнув мужчине, соглашаясь с его предложением, я внимательно посмотрел на своего будущего противника. Среднего роста, не сильно мускулист, но видно, что спортом занимается, возможно больше на развитие своей выносливости, чем на силу. Он стоял напротив меня и внимательно смотрел за моими движениями, без тени надменности. Воспринимает меня всерьёз? Или он во время каждого сражения такой собранный? Интересный молодой человек.

— Господа, вы готовы? — посмотрел поочерёдно, сначала на Фёдора, затем на меня, Владислав. И после утвердительных кивков, продолжил. — Сражение учебное, сильного физического вреда, друг другу, постарайтесь избежать, использовать можете всё, чем владеете, на арене стоят хорошие экраны, потому ни одно заклинание вылететь не должно. Начинайте, как только купол полностью закроет арену.

И сразу после этого, мужчина пошёл к активатору артефакта, а над нашими головами стала появляться еле заметная мутная плёнка, смутно похожа на мыльный пузырь. Всё это я отслеживал краем сознанием, основное моё восприятие было направлено на Фёдора. Тот не принимал ни каких действий, но небольшие колебания воздуха вокруг его рук я видел, словно от них исходит жар. Мой противник уже начал готовится, а значит и мне расслабляться нельзя, пусть поединок учебный, но сражаться с Фёдором я буду в серьёз, пора поставить его на место.

Как только купол сомкнулся над нашими головами, мой противник начал действовать. Как и любой огневик, он не придумал ничего иного, как выбросить вперёд руки и отправить в полёт огненный шар. Вот только это была обманка, одновременно с этим, напитав руки огненной стихией, отчего они в прямом смысле загорелись, он рванул вперёд, надеясь подловить меня в момент моего уклонения и постараться расправиться в первые секунды боя.

К его сожалению, я уже был на второй стадии медитации, а потому его огненный шар, как и манёвр, видел словно в замедленной съёмки. Может быть, у себя в губернии его действия и принесли бы победу, но со мной нет.

Призвав пять игл молний я отправил их в огненный шар. При соприкосновении двух заклинаний раздался небольшой взрыв, но к счастью в огненный шар, Фёдор, не вкладывал много энергии, а потому даже взрывной волны толком не было. А вот удивление, на лице моего противника, понравилось, правда темп он не сбавил пытаясь быстрее меня настигнуть. Стратегия хорошая, но с изначально слабым противником, про которого ты всё знаешь. Про меня он, как я понял, ничего толком не узнавал, кроме поверхностной информации, что в свободном доступе, и теперь за это страдал.

Оказавшись с боку от противника, я полюбовался его удивлённым лицом ещё раз, когда он обнаружил меня рядом с собой, и, не став мудрить, ударил в живот кулаком. Для одарённого мой удар не должен быть страшен, вот только на втором уровне медитации, сила удара оказалось достаточной, чтобы выбить дух из противника. Он отлетел на метр и упал на спину, судорожно стараясь схватить воздух ртом. Я даже стал переживать, что мог повредить внутренние органы Фёдору, но подбежавший Владислав, после быстрого осмотра, облегчённо выдохнул, да и мой противник стал ровнее дышать.

— Надеюсь на этом всё? — спросил Владислав, больше обращаясь к Фёдору, чем ко мне.

— Да, — сквозь зубы ответил мой бывший противник. То ли ему было обидно за проигрыш, то ли всё ещё не мог нормально дышать.

Тренер помог своему ученику подняться и они оба направились вниз с арены, а вот я, даже не смог толком разогреться, слишком быстрым был бой, хоть и надеялся, что Фёдор сможет по дольше продержаться. Я конечно слышал, что в других областях Империи, уровень владение магией разный. Но не думал, что всё на столько плохо. Хотя чего я хотел, если в основном, в Сирейской губернии, сражаться приходится только с монстрами, которые изредка покидали морские пучины выходя на берег. И это было на столько редко, что к их появлению уже были готов особый отряд, который встречал монстров на суше. А вот в морские путешествия, Фёдора, из-за его стихии, никто бы не взял бы, там больше предпочитают магов с водой или воздухом. Огненный маг мог поставить крест на всей команде.

Но раздумывать над разными уровнями развития можно было сколько угодно, я же сюда пришёл с определённой целью и планировал её добиться.

Стоя на арене, я обвёл взглядом большое помещение в поисках «тренажёра» для себя. На других аренах сражались незнакомые люди и, как я видел, заканчивать быстро никто не планировал. Тех кто занимался на тренажёрах, я даже не стал рассматривать, они вряд ли согласятся встать со мной в пару. Люди же на трибунах, в основном следили за парами с которыми пришли и участвовать не планировали. Я уже было подумал пойти к магическим дорожкам, как снизу раздался женский голос.

— Уважаемый, не соблаговолите уделить девушке немного вашего времени и устроить учебный спарринг?

Повернувшись на говорившую, я немного удивился и тут же нахмурился — это была одна из навязанных мне Орденом людей. Не понимая, что она задумала, я только кивнул головой давая согласие. Девушка радостно улыбнулась и побежала ко мне.

Оглянувшись ещё раз, дабы найти кого-либо, кто смог бы исполнить роль судьи и не найдя оного, пошёл сам включать артефакт, благо эта модель позволяла управлять барьером как снаружи, так и внутри арены, что очень упрощало спарринги, но позволить себе такую систему мог не каждый род - данная модель стоила очень больших денег, так как внутренний пульт был почти не уничтожим — проверку на пригодность они проходят у Архимагов, а это о чём-то, да говорит.

— Что ты здесь делаешь? Разве я не давал вам приказ присматривать за Хираной? — дождавшись когда над нами закроется купол, сквозь зубы, спросил я.

— Не стоит беспокоиться, Ваше Сиятельство, за ней остались присматривать Михаил и Александр, — с довольной улыбкой сказала девушка. Хрупкая на вид девушка, ростом под сто шестьдесят сантиметров, с пышными русыми волосами, она смотрелась бы милой, если бы не её возбуждённый взгляд от предстоящего сражения.

— А что же тогда ты здесь делаешь? — не смог удержаться я от вопроса.

— Старейшины сказали, что вы не хотели нас брать, так как не уверены в нашей силе, — постаралась она состроить обиженную мордашку, но поняв, что я не повёлся, продолжила. — Вот и хотела доказать, что мы тоже чего то, да стоим.

— Я тебя понял, — спокойно кивнул головой. — Ну так покажи, чего же вы стоите.

Глава 3

Девушка так и пожирала меня глазами, но похоти в них совсем не было, лишь предвкушение битвы и небольшая толика заинтересованности. Словно она рада предстоящему сражению, но не сама битва ей интересна. Что именно, не трудно догадаться. Вся троица из Ордена тоже хотела понять, чего я стою. Слышать от наставников это одно, а увидеть всё своими глазами совсем другое. Мне тоже было интересно, что она сможет показать, но сначала нужно было уточнить детали.

— С магией или без?

— Как вам будет угодно, — без тени самомнения, ответила девушка.

— Я тебя понял, тогда давай начинать, — кивнул я и тут же бросился в атаку.

Из медитации я не выходил, а потому мои движения были быстры, вот только девушка тоже уже была в ней и спокойно смогла уклониться от моего удара в живот, отпрыгнув в сторону. Я сделал ещё один шаг по инерции и сразу ударил наотмашь, снизу вверх, целясь в лицо. Если кто-то думает, что бить девушку зазорно, то он сильно ошибается - в бою нет места половым различиям, есть лишь противник и ты. Выходя на бой противник должен понимать, на что идёт, иначе в сражении нет смысла. Девушка смогла с лёгкостью поймать мою руку за запястье и потянула на себя, стараясь сместить мой центр тяжести, одновременно с этим ударила ногой в корпус.

Заблокировав удар, уже я потянул девушку на себя, делая шаг назад и, садя на шпагат. Но с растяжкой, Кристина, была на ты и спокойна подалась вперёд, вот только руку всё же выпустила, что бы не быть пойманной ещё за одну конечность. Наклонив корпус вбок и уперев руки в пол, девушка попыталась ударить меня ногой в лицо, но я разгадал её манёвр, а потому отпустил ногу и отпрыгнул назад.

— А ты не плохо дерёшься, — похвалила меня Кристина. — Но достаточно ли этого?

Сказав, она стала двигаться ещё быстрее, видимо перейдя на третью ступень медитации, я не стал от неё отставать. Теперь наши движения, со стороны, казались одной сплошной кляксой, настолько сильно они были размыты. Однако мы прекрасно видели удары друг друга, а потому могли спокойно их блокировать и наносить контрудары.

Кристина в сражении старалась использовать свою ловкость и маленький рост нанося удары в нижнюю часть тела, где мне было сложнее защититься. Однако и ей было трудно постоянно блокировать удары сверху.

Сколько длилось наше сражение я сказать затруднялся, по моим прикидкам минут пять, но на самом деле меньше, а девушка уже стала снижать скорость, что означало её предел на третьей ступени медитации. Спустя ещё пару минут, она полностью вернулась на вторую и уже не могла успевать за мной. Это могло бы вылиться в банальное избиение, но мы проводили спарринг, а потому я просто остановил бой.

— Всё, на сегодня хватит, — отпрыгнув назад, чтобы разгорячённая девушка не вздумала меня покалечить, громко, сказал я.

— А? Что? — вопросительно уставилась девушка на меня, не сразу поняв смысл моих слов, а когда осознала, очень удивилась. — Но почему? Я ещё могу сражаться!

— Не со мной, — покачал я головой, отчего девушка упрямо нахмурилась и решила продолжить, помчавшись в мою сторону.

Переубеждать её словами я не был настроен, сейчас они бы не помогли, девушка слишком увлеклась, а значит нужно показать это иначе.

Направившись к ней, не снижая скорости, отчего она не могла уследить за мною, я без хитрости ударил девушку в живот выбивая дух. Уклониться или закрыться от удара она не успевала, моя скорость сильно превосходила её, а потому только удивлённо выпучив глаза упала на колени ловя воздух ртом.

— Теперь ты понимаешь, что спарринг окончен? — возвышаясь над ней, сказал я и, дождавшись утвердительного кивка, направился к артефакту, дабы снять барьер.

Как только плёнка, что защищала нас и окружающий мир, друг от друга спала, я увидел, что вокруг собралось сравнительно большое количество людей. Был тут и Фёдор со своим учителем, что с негодованием смотрел на меня, но больше всего я удивился увидев Светлану в окружении своей небольшой свиты, что стояла в ближе всего к ступеням.

— Поздравляю с победой, — тихо, но так, чтобы я услышал, проговорила Княжна, когда начал спустился с арены.

— Было бы с чем поздравлять, — нейтральным голосом ответил я и направился на выход. Размяться я размялся, бой с Кристиной тоже выдался, на удивление, не плохим, но вот своей цели я так и не добился. Прорваться через отделяющий меня барьер я так и не смог. Либо девушке не хватило мастерства, чтобы помочь мне, либо дело в чём-то другом. Я даже не почувствовал, что нахожусь на верном пути, а это плохо. Нужно будет позже с ней ещё раз устроить спарринг, а лучше добавить к ней в помощь, кого-нибудь из её коллег по Ордену, может так я смогу приблизиться к нужному мне результату.

Мои мысли прервал окрик Кристины. Удивлённый её появлением, я остановился и всем корпусом повернулся к девушке. Не ожидающая, что я так поведу себя, она ойкнула, но сразу же взяла себя в руки и произнесла.

— Иван, вы не могли бы уделить мне ещё немного своего времени?

— В принципе, я не сильно занят, — пожал плечами и вопросительно уставился на девушку.

— Я бы хотела извиниться перед вами, — смутившись, произнесла Кристина, и опустила голову, словно провинилась передо мной.

— За что ты извиняешься? — задал я закономерный вопрос. Ситуация была для меня не понятна, что очень не нравилось.

— Вы для меня были странным, — подняв голову, смотря прямо в глаза, заявила девушка. — Взялись неоткуда, даже не состоите в Ордене, но при этом вам сразу выдали небольшую группу для выполнения задания, а нам приходилось с раннего детства рвать жилы, даже ради куска хлеба.

— И всё равно я не понимаю, — покачав головой, ответил я, когда Кристина замолчала.

— Наша группа считается одной из сильнейших среди адептов и порой мы получаем очень ответственные задания, — спустя несколько секунд, продолжила девушка. — Но всегда, если нас отправляли на похожие задания, с нами был опытный наставник, но ни как, прости, неизвестный человек.

— И вас смущает это? — полностью серьёзно, спросил я.

— Конечно! — мой вопрос заставил её даже поднять голос при ответе, но она сразу же взяла себя в руки и спокойнее продолжила. — Никому не хочется умирать, а без должного руководства, это сделать проще простого.

— И вы считаете меня не достойным? — понял я.

— Если честно, то да, — ответила девушка, не пряча глаза — это было хорошим показателем.

— А сейчас? — с небольшой насмешкой, спросил я. Считать, что у девушки изменилось мнение всего за один поединок, было бы слишком наивно.

— Сейчас… — начала Кристина, но запнулась. Лицо девушки стало меняться, словно внутри её шла борьба. Правду всегда сложно говорить. Я ей не мешал собраться с мыслями, тем более мне и самому интересно. Спустя пять секунд, глубоко вздохнув, она продолжила говорить, но уже быстро, словно боялась передумать. — Сейчас я увидела твою силу и пусть, как руководитель, ты нам неизвестен, но защитить сможешь, если захочешь.

— Хм… — задумался я. — Я даже не знаю, похвалила ты меня или нет.

— Пока всё ещё не понятно, но теперь я понимаю, что оберегать тебя, как дитя ненужно, а вот дальше, посмотрим, — полностью взяв себя в руку, произнесла девушка.

— Это точно, — кивнул я и направился дальше по коридору. Хорошо, что тренировочный этаж, как назвал я комплекс про себя, посещало не так много людей и нашему разговору никто не помешал. В нём, конечно, не было ничего сверх ординарного, но всё же лучше пока никому не знать про мою связь с этой троицей.

До своей каюты я добрался быстро, Кристина покинула меня раньше, направившись в свои покои, которые она делила с коллегами. Мне было интересно, как они уживаются втроём в одной каюте, но вдаваться в подробности всё же не стал — не моё это дело. Главное, чтобы за Хираной присматривали и не выдали себя, остальное совершенно не важно — это на сейчас, а как прибудем в Истринг, нужно будет решать, как их использовать и чем именно они могут помочь в достижении цели.

Зайдя внутрь я быстро принял душ, всё же спарринг, пусть и был не особо долгий, заставил меня немного напрячься, а появляться в таком виде перед Княжной было нельзя.

После душа, так и не найдя чем заняться, я устроился на полу в позе лотоса и стал медитировать, вот только преодолеть преграду не старался, а решил укрепить и расширить свои каналы маны. Уверен в скором будущем, мне это потребуется, не зря же мне сегодня приснился этот странный сон.

Когда наступило время отправляться на обед, я был полностью собран и, надев на лицо приветливую улыбку, вышел из каюты. Роль нужно отыгрывать полностью и до конца.

Сам обед прошёл штатно и, если не считать, изменившееся отношение Фёдора ко мне, нет он не стал резко приветлив и дружелюбен, но уже не пытался меня как-то задеть, правда всё ещё смотрел волком. Да и Создатель с ним, не лает и то хлеб. А вот Светлана, на удивление, никак не поменяла своего отношения ко мне, была приветлива, но старалась держаться холодно, словно я в действительности просто один из свитских. Когда обед стал подходить к концу и Княжна решила вернуться в свою комнату, рядом со мной прошла её помощница и незаметно уронила на пол, возле моей ноги, клочок бумаги. Это настолько странно выглядело, что я даже удивился. Во век цифровых технологий, пусть и не таких развитых, как в моём мире, но мессенджеры и СМС — были. Потому передача сообщения через старый метод, меня немного смутил и даже поднял в душе небольшое пламя интриги.

Аккуратно, чтобы никто не заметил, что я делаю, поднял клочок бумаги, но разворачивать не стал, а убрал в карман пиджака, продолжая делать вид, словно ничего не произошло. Уже позже, когда вновь вернулся в свою каюту, раскрыл предмет тайны. В послании было всего одна фраза: «Встретимся сегодня, в одиннадцать, на смотровой площадке». И всё, ни подписи, ни какого либо намёка на тему разговора. То что на встречу меня зовёт не Екатерина Прохорова, помощница Княжны, я был уверен на все сто, но вот для чего, так тайно встречаться Светлане со мной, мне было непостижимо. Как свитский, девушка могла в любой момент позвать меня к себе в номер — может переживала, что могли пойти слухи? Возможно. Однако гадать смысла не было, а требовалось всего лишь пережить ужин и прийти на встречу.

Вечерняя трапеза прошла аналогично с дневной. Те же взгляды, что кидал на меня Фёдор, те же темы для разговоров, что уже по новой и в немного иной интерпретации пошли за нашим столом. Те же улыбки. Даже Светлана ни как не выделялась и ни единым взглядом не удосужилась уточнить, буду ли на сегодняшней, тайной, встрече или нет. Ведь не думала она, что меня можно просто поманить и я прибегу? Хотя гадать и ломать голову смысла не было, времени осталось немного и я всё узнаю.

Ровно в одиннадцать вечера, когда на всей палубе зажглись небольшие фонарики, дающие не так много света, чтобы читать книгу, но достаточно, дабы не упасть по дороге в свою каюту, либо для прогулки с интересующим тебя человеком, я стоял на смотровой площадке и наблюдал за звёздами. На нашей высоте это было особенно красиво, когда на безоблачном небе сверкают мириады ярких точек, а внизу разлилась бескрайняя темнота океана. Почему-то именно в такие минуты на ум всегда приходят вопросы о бытие и своём месте в этом мире. Для чего мы здесь? Что должны совершить? Какая наша роль? Но вопросы были больше философские и риторические, а потому, шаги, что я услышал за своей спиной, ни сколько не помешали мне, в какой-то степени был им благодарен.

— Давно ждёшь? — без приветствия, раздался за моей спиной знакомый голос. Повернувшись на него я немного обомлел. Моему взору предстала Княжна, одетая в тёмные джинсы и такого же цвета кофту с короткими рукавами и глубоким капюшоном, что был полностью надвинут на глаза. Может своим видом она хотела скрыть себя, вот только, уверен, увидь её и сразу поймёшь, кто перед ним.

— Не долго, можно сказать, только подошёл, — ответил я, а затем обведя взглядом свою собеседницу, продолжил. — И к чему этот маскарад.

— Не хотела, чтобы нас кто-то увидел вместе, — спокойно сказала она и направилась в мою сторону. Встав рядом, девушка, как и я до этого, взглянула на звёздное небо.

— Если бы этого не хотела, не стоило тогда встречаться, — поворачиваясь на её манер, проговорил я.

— Я… — начала девушка, но резко замолчала, полностью видеть её лица я не мог из-за сумерков, что царили на смотровой площадке, и надвинутого капюшона. По тому, как резко она замолчала, казалось, Светлана не могла выдавить из себя те слова, что должна была сказать. Но не зря она была благородных кровей, собрав волю в кулак, она продолжила. — Я хотела побыть с тобой наедине. Да, моё желание выглядят эгоистично, по отношению к тебе, но можешь ли ты его выполнить?

— Ты из меня какого-то зверя делаешь, — усмехнулся я, всё так же любуясь звёздами.

— Какой есть, — так же ухмыльнулась Княжна. — Незнакомую девушку на арене побил.

— Я в этом не виноват, — пожал плечами. — Не планировал, да и сдерживался.

— Я это видела, — и замолчала. Не понятно, ради чего именно она хотела со мной встретиться, но пока наш разговор был не о чём. Может это знаменитая прелюдий благородных? Когда нужно сначала посотрясать воздух, а уже потом переходить к делу? Как бы оно не было, но девушка молчала, только немного придвинулась ближе, едва не касаясь меня своим плечом.

В таком странном положении мы простояли сравнительно долго, я даже начал вновь уходить в свои мысли. И опять меня меня вывел из транса голос Княжны.

— Скажи, а зачем ты в действительности поехал?

— Как и было сказано, чтобы проследить за твоей безопасностью.

— Мне кажется, это не всё, — тихо проговорила Светлана и замолчала, ожидая, что я на это отвечу, но я тоже молчал. Перерыв в разговоре продолжался, но никто его не нарушал. Поняв, что ответа не будет, девушка, горестно вздохнув продолжила говорить. — Я понимаю, всей правды ты мне не расскажешь, но я всё равно благодарна, что ты поехал.

— Не стоит слов благодарности, — отрицательно покачал я головой. — Можно сказать, это ещё и моё наказание.

— Наказание… — медленно, словно пробуя на вкус, повторила за мной Княжна, затем резко повернула голову ко мне. — Я тебя поняла, спасибо за уделённое время.

И, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро пошла в сторону коридора, который вёл к её каюте, оставляя меня одного размышлять, что опять я не так сказал? Но вдаваться в этот вопрос у меня не было желания. Ночь была прекрасной и хотелось, раз я всё равно здесь, насладиться умиротворением и спокойствием, а редкие парочки, что попытались так же тайно встретиться друг с другом, ни коем образом не могли мне помешать. Слишком редко нам выпадает случай, когда не нужно что-либо делать или куда-либо бежать, когда каждый твой шаг или действие для чего-то, но нужен. А сейчас был именно такой момент: громадный воздушный агрегат плыл по небу над бескрайним океаном неся нас в неизвестность. А все недопонимания, уверен, мы со временем разрешим.

***

Следующий день, последний в нашем путешествии над океаном, прошёл странно. После разговора с Княжной, девушка стала ко мне ещё более холодна, словно льдина на северном полюсе. На все приветствия или мои попытки поддержать беседу, как и следует свитскому, получал невербальный отказ. С какой-то стороны это было очень странно, с другой, возможно так будет даже лучше, ведь тогда Светлана не будет пробовать влезть в мои дела, когда мы достигнем суши. Её игнорирование и отказ от общения я спокойно переведу в свою выгоду, однако настораживает то, что остальные свитские стали на меня странно смотреть и, если, гневный взгляд Фёдора принимался мною как данность, то злорадные, а порой и кровожадные других членов нашей небольшой компании, были мне совершенно непонятны. Словно Княжна всех подговорила постараться насолить мне. Не сейчас, а позже, в удобный момент. Но она ведь так не могла сделать? Или могла?

Размышлять об этом я долго не стал. Нужно было продержаться всего один день, а дальше у меня будут дела, которые помогут не думать над поведением девушки и остальных свитских. Главное продержаться. Но как же это тяжело, ловить на себе все эти взгляды, слышать перешёптывания за спиной, и при этом стараться улыбаться и делать вид, словно ничего не произошло. Отыгрывать свою роль становилось тяжелее, хотелось уже на всё плюнуть и уединиться в каюте до конца путешествия — еду могут приносить и туда, этого никто не запрещал. Но нельзя… Статус, чтоб его.

Вечером, после душа, я плюхнулся в кровать без сил. Эмоционально был подавлен и хотелось лишь уснуть побыстрее. Завтра, примерно к полудню, наш дирижабль должен был прибывать в порт назначения, а значит мои пытки почти закончились.

Уже закрыв глаза и удобно устроившись на кровати, я начал засыпать, как в мой разув без церемоний влез Эсан.

«Вставай, у нас проблемы!»

«Что случилось? Ты не смог найти в это время ни одной девушки в коротких шортиках?»

«Да что ты всё о них, озабоченный? — ехидно начал демон, но резко осёкся и стал говорить серьёзно. — К Хиране кто-то проник!»

Вскочив с кровати, я быстро оделся и выбежал из каюты, просто так Эсан не стал бы меня тревожить, а значит в действительности случилась беда. Добежав до покоев девушки, я остановился у дверей и, успокоив дыхание, попытался прислушаться, что творится за ними, но, естественно ничего расслышать не мог, звукоизоляция в каютах была на высоте.

«Ты у Хираны?» — спросил я демона, по мысленной связи.

«Да», — было мне ответом.

«И?» — краткость демона в данной ситуации меня начала выводить из себя.

«Непонятная личность словно что-то почувствовала и затаилась, девушка под каким-то заклинанием и спит.»

«Где он?»

«За небольшим шкафом, что стоит с левой стороны от входа.»

«Понял, спасибо!»

Быстро вспомнив расположения мебели в каюте девушки, я перешёл на вторую ступень медитации, раскрыл дверь и зашёл в комнату, быстро закрыв за собой дверь. Вторженец был наготове и в меня сразу же полетел шар полностью соткан из тьмы, на фоне тёмной комнаты его можно было увидеть только по магическим сполохам, и то не сразу. Мне повезло, что мир вокруг был для меня немого замедленен, иначе я бы его тоже не увидел и поплатился. Отскочив в сторону от траектории заклинания, я создал три иглы молнии и отправил в тень, что всё так же стояла у шкафа. Разглядеть, кто именно ворвался в покои девушки, было трудно из-за темноты вокруг, да и силуэт я видел лишь в виде очертания, так как вторженец был одет во всё чёрное.

Моё заклинание почти достигло цели, когда неизвестный, как ранее я, переместился в сторону уклоняясь от снарядов. Двигался он на удивление шустро, но как-то резковато, словно ему что-то мешало или он только учился ходить. Однако, это не помешало, после уклонения выпустить в меня сразу два шара тьмы и несколько копий. Уворачиваться от всех было бы долго, а потому я создал несколько шаров молний и отправил их на встречу чужим заклинаниям. Сам в этот момент побежал к незнакомцу. Сражаться на дистанции можно, но только не в каюте, где спокойно спит охраняемый объект, шальное заклинание могло попасть в Хирану, а мне этого очень не хотелось бы.

Мои шары молний встретились с заклинанием противника уничтожив их, но и сами полностью потеряли свою структуру. Можно сказать, они друг друга аннигилировали. Повезло, что нападавший не обладал магией Огня, а то сейчас здесь всё могло полыхать. Противник, видя, моё приближение, попытался встретить меня копьями тьмы, как ранее делал Арон, но, я уже видел это заклинание и, не дав до конца завершиться, выпустил в тёмную фигуру пять игл молний. На моё удивление моё заклинание без труда попала в цель прошив тело насквозь. У противника не было ни какой защиты, что, для мага, очень странно. Однако, враг, даже не издал ни слова, а продолжил дальше создавать копья тьмы, как ни в чём не бывало. И, к моему удивлению, изменил направление, теперь они полностью были направлены на Хирану. Ещё пять игл молний сорвались в полёт одновременно с заклинанием противника. Я был уверен, что не успеваю, но всё оказалось не так. До девушки оставалось каких-то несколько сантиметров, когда моё заклинание попало в копья уничтожив их не причинив вред девушке.

Тень, видя, что план не удался, начал создавать новые копья, так же направляя их на Хирану. Больше, нападения на девушку я допустить не мог и отправил небольшой шар молнии прямо в голову противнику. Из-за своего размера, моё заклинание было очень быстрым и достигло незваного гостя в считанные доли секунд угодив в височную часть. Голова противника качнулась в сторону, но потом сразу же выпрямилась и тёмная фигура повернула лицо в мою сторону. Я увидел глаза незнакомца, что горели зелёным, ядовитым, огнём. Такого видеть мне никогда не приходилось. Но, к моему несчастью копья тьмы ни как не прекращали создаваться, хоть и с заметно пониженной скоростью. Две иглы молнии пронзили зелённое пламя полностью его погасив. Незваный гость и после этого не издал ни звука, а вместо этого просто упал на пол навзничь.

***

Телефонный звонок раздался поздно ночью. Хозяин трубки недовольно поворчал, но всё же принял вызов, ведь этот номер знали мало кто из людей.

— Слушаю.

— Господин, — раздался в трубке приглушённый голос. — Кто-то уничтожил нашу марионетку.

— Она достигла цели?

— Не успела, ей помешали.

— Жаль, но что поделать, переходим ко второму плану.