Становление пути 3: Область тьмы.

Глава 1

Я стоял на высокой горе и наблюдал устрашающую картину. Чёрные тучи сковывали небо, медленно, но неукоснительно. Разряды молний, что кружили в небе подобно грозовым змеям, пытались помешать, но у них ничего не получалось, они были бессильны против надвигающейся темноты. Тьма туч и свет молний, кто победит, многие скажут, что свет всегда отгонит тьму, и он будет прав, но не до конца, ведь важно, чего больше. И сейчас я видел превосходство тьмы над светом. Мир погружался во мрак, а я не мог ничего поделать, стоя в оцепенении, скованным страхом.

- Помоги! Помоги! Помоги!

Голоса раздавались со всех сторон, и я даже знал, кто источник. Змеи перестали бороться с тьмой и обратились ко мне. Но что я могу сделать? Как я, простой человек, может бороться со стихиями? Даже будучи одарённым, как мне им помочь? Что делать? Мне хотелось крикнуть им в ответ, но слова не выходили. Я продолжал стоять и молча наблюдать за происходящим.

- Помоги! Помоги! Помоги! Это ты виноват! Помоги!

Голоса проникали в моё сознание, разрывая его изнутри. Я схватился за голову и застонал, боль была невыносимая, но вдруг она начала смещаться и опускаться ниже, пока не дошла, но места, где расположен мой источник. И только тогда боль усилилась многократно, выгибая моё тело и вызывая только одно желание – сделать всё, чтобы боль перестала.

- Помоги! Ты виноват! Помоги! Исправь!

Резко открыв глаза, первое, на что наткнулся мой взгляд был светлый потолок. Сон, опять этот сон и боль, что разгорается в груди. Прошло почти полтора месяца, после того случая с похищением, когда по совету Эсана я воспользовался ножом и закрыл своё ядро коконом тьмы. Выбор конечно в тот раз у меня был не особо большой, либо умереть, либо стать на время калекой, пока не найду способ убрать кокон. Поиск во всемирной сети ничего не дал, как и поход в библиотеку. Оставалась надежда на учительский сектор, но пока ректор не спешит выполнять своё обещание, аргументируя, что на каникулах он мне не нужен и как только начнётся учёба, сразу всё сделает. Но в чём-то он был прав. После сданных практических экзаменов, начались каникулы, и я почти не был в академии, по сути, можно сказать, что я поселился у Светланы в поместье, да с её подачи, но всё же.

Сдача практических экзаменов – это отдельная песнь. Если основы физической энергии я сдал без проблем: медитацию на отлично, а бой мне, Ольга поставила автоматом, так как подходящего мне противника по силе не было в Академии, она же была сильнее меня и, за счёт наших занятий, прекрасно понимала, на что я годен. То вот с практической магией пришлось повозиться, после закрытия моего ядра тьмой, поток энергии по каналам стал хуже, от чего, создавать заклинания было намного тяжелее. И только упорством я смог дотянуть, но необходимого минимума. Федосеева была, мягко говоря, разочарована, но информация, где я побывал и в роли кого, у неё была, поэтому по указанию ректора, даже эти значения мне засчитали как высшие. На закономерный вопрос: «Почему?», ответа я не получил, только понимающая улыбка ректора и безразличное пожатие плечами преподавателя. И таким образом в рейтинге первого курса я вновь оказался на первом месте, но сейчас оно меня не радовало, казалось, что я не честным путём его добился.

История с демонопоклонниками и предателями аристократами гремела на всю страну целый месяц, но потом резко накал страстей спал. Осудили только глав, так как было доказано, что сам род в дела демонопоклонников не была посвящена. Им приписали создание культа, измена родине и массовые убийства, приговор был самый суровый – смерть, и приведён был спустя три дня после суда. Меня во всей этой истории не светили, отдав все лавры службе внутренней охраны и отряду «Тень», под предводительством Кирилла Потёмкина. Но что бы не обижать меня, была одна строчка, что помощь оказала одна независимая сторона, не указывая конкретно кто именно. Мне то было всё равно, а вот Император лично настоял на этом.

После сдачи всех экзаменов, начинались новогодние каникулы. И Светлана настояла, что бы мы их провели вместе. Празднование нового года, для жителей этого мира сильно отличался от моего. Здесь это был просто праздник - окончания календарного года и не нёс в себе какой-либо скрытый подтекст, не было украшенных ёлок, длинной речи правителя по телевизору со стандартной речью, зато всё остальное было: гулянки, веселье, хождение в гости и конечно подарки.

Жить со Светланой под одной крышей было с одной стороны очень приятно, всё же девушка она красивая и мне нравится, а вот с другой – пока я ответа от неё никакого не получил, а значит двигаться дальше не имел права, поэтому старался как мог сдерживать свои гормоны. И девушка, видимо, видя моё состояние старалась из-за всех сил, показать себя только с лучшей стороны, и я говорю не про внутреннюю её составляющую. По дому ходила только в коротких шортиках и топике, часто одевала короткие юбки, когда мы куда-нибудь выбирались. А в последнее время стала по ночам приходить в мою комнату и спать со мной, мне было приятно, но сдерживаться было всё сложнее и сложнее.

Вот и сейчас вставая с большой кровати, я старался так, чтобы не разбудить девушку, что до этого прижималась ко мне во сне, в своей прозрачной ночной рубашке. И глядя на её совершенное тело, сердце так и замирало, а верхняя голова постепенно переставала думать, лишаясь кровообращения. Мотнув головой, я всё же отвёл взгляд от приятного просмотра и направился в ванную. Контрастный душ поможет прийти в себя. Когда я вышел, девушка ещё спала, да и часы показывали, что встал я рано, а значит у меня полно свободного времени на себя любимого. Так что мой путь лежал в спортивный зал, что был на первом этаже усадьбы.

Своим развитием я старался уделять как можно больше времени, ведь от этого зависит моя жизнь и благополучие. Ежедневные тренировки стали чем-то обыденным. Спарринги, магические практики, развитие тела, я делал всё это пока живу у Светланы. Сегодня день физических нагрузок, а значит пойдём полежим под штангой.

Занятия я проводил один, но были они подобраны специальными тренерами из личной гвардии Гроховских. Поэтому баланс был обеспечен и мне не нужно было переживать по этому поводу. Спустя полтора часа, я был весь мокрый и уставший, лёжа на скамье, а по бокам на полу лежали гантели. Последнее на сегодня упражнение было выполнено, а значит пора идти в душ и на завтрак.

Внезапно приступ колющей боли заставил меня согнуться пополам, казалось, что сердце моё останавливается, но это не так. Боль причинял дар, что был частично заблокирован Тьмой, и не мог нормально циркулировать по телу. Ощущения не из приятных, по благо приступы были не частыми, раз, может два в день.

- Всё ещё болит, - раздался недалеко от меня приятный голос.

- Да, - я кивнул головой даже не поворачиваясь, видеть жалеющие меня глаза мне не хотелось, от этого я чувствовал себя слабым и беспомощным.

- Пойдём завтракать? – Светлана подошла сзади и нежно обняла.

- Только в душ схожу, - я повернул голову и наши взгляды встретились. В её глазах можно было утонуть, они приковывали к себе не отпуская ни на секунду. Я знал, чего она хочет, а она знала, чего хочу я.

- Хорошо, - мило улыбнулась она и отошла в сторону. Она снова была одета в свои короткие шортики и топик, открывая многое, но и давая дорисовать воображению остальное.

На душ мне хватило пяти минут, затем переодеться в домашнюю одежду и за стол. Подавала еду сегодня служанка Юля. После нашего разговора отношение ко мне она резко поменяла, не знаю, то ли сознательно, то ли под давлением старших, не удивлюсь, если о нём многие узнали.

- Чем займёмся после завтрака? – хитро прищурившись спросила Светлана.

- Я тренироваться, - ответил я. – Приём только в три, так что времени полно ещё, да и Пётр Васильевич обещал мне сегодня что-то особенное.

- Фу, бука, думала, вместе побудем, а ты всё тренироваться, - насупилась девушка. – Мужлан.

- Какой есть, - пожал я плечами. – Если не нравится могу уйти.

За последнее время мне не раз приходилось говорить эти слова, и каждый раз я получал один и тот же ответ.

- Иван, я же пошутила, ну ты чего, - мило захлопала глазками девушка.

- Свет, - я отставил чашку в сторону и внимательно посмотрел на девушку. – Ты мне очень нравишься, и я готов на тебя на многое, я думаю ты и сама должна это понимать, но манипулировать собой я не позволю.

- Я знаю, прости, просто ты такой забавный, когда сердишься, - смотря на меня исподлобья жалостливыми глазами, сказала девушка. – Я правда всё понимаю, но не могу тебя не подкалывать.

Наши отношения были странными, с одной стороны мы были очень близки, а с другой держали расстояние, по крайней мере я. И всё это из-за меня. Ну не мог я испортить ей жизнь только своими желаниями.

Мои тренировки с гвардией рода Гроховских проходили на протяжении всех каникул, сначала меня принимали как будущего жениха княжны, поэтому жалели и поддавались. И только когда я объяснил им всё как есть, спарринги стали нормальными. При этом, если поначалу Пётр Васильевич, который отвечал за гвардию и службу безопасности рода Гроховских относился ко мне с предвзятостью, то после валяния его парней, стал уделять внимания тренировкам с большим усердием, выставляя против меня сильных бойцов. Да и им была полезна эта тренировка ради развития. Так что все оставались в плюсе.

Вообще, как мне кажется, меня в поместье, во второй раз, приняли намного лучше, чем в первый. И может дело было в том, что я спас их хозяйку, а может в чём-то ещё, жалко спросить было не у кого, даже Катя загадочно улыбалась, но говорила, что не знает – точно врёт.

Тренировка в зимнее время проходила в закрытом спорт зале, что располагался в пятистах метрах от основного особняка, так же был расположен полигон и летняя площадка с аренами. Спорт зал представлял из себя огромное помещение, квадратов триста. По правую руку от входа были раздевалки: женская и мужская. По центру две небольших арены, всё же здесь тренируются, а не стараются что-то друг другу доказать или того хуже убить. А по левую руку были специальные тренажёры для гвардии рода. Кстати, сама гвардия была не особо большая, всего три сотни человек, но в поместье всегда присутствовало не более сотни, остальные были распределены по объектам, принадлежащие роду.

Многие скажут, что людей умеющие держать оружие у рода Гроховских не так много, да вот только мало кто пойдёт на них войной, все знают, что они родственники Императора, а уж после смерти главы рода и его супруги Павел Владимирович быстро всем дал понять, что если что-то случиться с его любимой племянницей, то бить будет сильно. Да и в самой гвардии были люди проверенные и одарённые, в основном в ранге Маг, но были и несколько Магистров, а также молодых Подмастерьев. Так что пусть их было немного, но силой они были большой.

Зайдя в крытый спорт зал, я сразу же привлёк большое количество взглядов, некоторые были обиженными, некоторые довольные, но к счастью не одного злого.

- О, Господин пришёл, сейчас кого-то будут бить, - раздался весёлый смешок из толпы. На третий день наших тренировок и когда все узнали, что я со Светланой просто друзья. Они почему-то стали называть меня господином. Как же это резало слух, кто бы только знал. В первый раз меня так назвал как раз этот говорливый, когда вышел со мной на арену, тогда он был моим спарринг партнёром. Я его победил и попросил больше меня так не называть, но как можно было бы понять, он меня не послушал.

- Гриша, хватит уже, - поморщился я. – Иначе сегодня будут с тобой работать.

- Ой, господин, прошу прощения, но не нужно, - испуг его был не наигранным, помимо того, что они со мной сражаются, по договорённости с Петром Васильевичем, я обучаю их основам физической энергии. Дать азы мне труда не составит, в основном по медитациям.

- Гриша! – это уже начальник гвардии и СБ орать начал, его подчинённый заставляет краснеть руководителя, значит первый будут страдать. – А ну пошёл отжиматься, и пока не будешь весь мокрым, а капли пота не будут со смородину, даже не приходи.

Бойца как ветром сдуло, понял, что накосячил, но по-другому дисциплины не будет и все это понимали.

- Сидорова, Фесина, ко мне, - гаркнул Пётр Васильевич. Значит сегодняшними моими противниками будут две прекрасные девушки. Да, обе одарённые, поэтому на их теле нет ни грамма лишнего жира. А тренированные тела одеты в обтягивающую спортивную форму. «М-да, вот это Пётр меня подставил», - подумал я, смотря на двух прелестных барышень, а в ответ они с вызовом смотрели на меня, ну прям две львицы, что готовы наброситься и съесть свою добычу. – Значит так, даром не пользуемся, сражаемся честно! Если сможете завалить, но не убить, пацана дам премию.

- Лучше потом нам его отдайте! – облизнулась блондинка Сидорова, Фесина с пышными рыжими волосами просто нагло улыбалась.

- Ага, если победите, то конечно забирайте, но с Госпожой Светланой будете сами разбираться, - сразу «согласился» Пётр.

- Думаем, что сможем согласиться, - ещё шире улыбнулась Фесина.

- Разговорчики! – рявкнул Пётр. – Вперёд на арену!

Арена была пять на пять, мы встали друг на против друга на расстоянии трёх метрах. Все спарринги, как и этот проводился двое на одного, и это было сделано с моей подачи, только при полной выкладке я развивался быстрее, что мне и нужно было.

- Готовы? – громкий колос Петра раздался с боку от нас, и увидев наши кивки и решимость в глазах, скомандовал. – В бой!

Девушки были не промах, ко всему прочему ещё и сработавшейся парой. Они начали приближаться пружинистой походкой стараясь зажать меня с двух сторон и не дать шанса уйти от совместных ударов. Я не собирался давать им такого шанса, поэтому уйдя в медитацию, сразу на третий уровень, я в два шага приблизился к Сидоровой и нанёс прямой удар в живот. Девушка была готова к такому, поэтому смогла уклониться и даже нанесла контрудар в голову, от которого я с лёгкостью уклонился. Девушки были в рангах Маг, поэтому они могли поспевать за мной, правда не всегда, ведь помимо скорости я мог быстрее анализировать информацию и принимать правильные решения.

Когда Сидорова поняла, что меня с наскоку не взять, она попыталась отступить, тем самым давая возможность атаковать Фесине, чем девушка и воспользовалась. Удар рыжей я увидел боковым зрением, одновременно с этим блондинка так же пошла в атаку. Но вместо того, чтобы уклониться от удара Фесиной, я поймал её руку и потянув в сторону поставил девушку между мной и Сидоровой, девушки такого не ожидали и блондинка не завершила свою атаку боясь попасть по подруге, чем я и воспользовался. Ударом ноги я отправил Фесину прямо в объятия подруги, отчего они обе упали.

- Да как ты можешь бить девушек? - крикнула яростно Сидорова, пытаясь меня смутить, при этом вскакивая вместе с Фесиной на ноги и сразу же устремились ко мне. Били они слаженно, но были слишком злы, оттого их удары легко читались и можно было спокойно уклониться, при этом постоянно уходя назад. В очередной раз, когда подруги подумали, что загнали меня в угол, уже начали праздновать победу, оттого и сглупили. Сидорова ударила меня с ноги в голову, в это же время, её подруга, пригнувшись, чтобы не попасть под раздачу подруги, ударила в живот рукой. Уклоняться от блондинки я не стал, схватив её ногу, я резко дернул её вниз, такого она не ожидала, но надеюсь мышцу ей не повредил, а параллельно с этим отклонился в сторону от удара Фесиной, а ногу её подруги я направил прямо ей в голову. Тяжёлый ботинок прилетел прямо по макушке, да больно, но больше неприятно и обидно. В итоге Фесина стояла и натирала свою голову, а Сидорова просила у неё прощение, видимо растяжка у блондинки была хорошая и моя выходка не принесла ей увечья.

- Всё, бой окончен! – раздался громкий голос Петра Васильевича. – Фесина, Сидорова, я не доволен!

- Простите нас, - хором сказали девушки.

- Почему я вами не доволен понимаете? – грозно смотрел на них мужчина.

- Да, - закивали они головой, но причину решила озвучить, как ни странно блондинка. – Мы потеряли бдительность, потому что решили, что уже всё закончилось.

- Правильно, - в его голосе можно было уловить даже радостные нотки. – Поэтому вы не будете сильно наказаны! Всё, разойтись!

- Есть, - встав по стойки смирно и выпятив грудь вперёд, сказали девушки громко хором, затем повернулись ко мне и уже более тихо добавили. – Спасибо Господин, может ещё как-нибудь сразимся.

И смеясь убежали дальше заниматься, а мне оставалось только покачать головой от их выходок. Честно говоря, за те дни пока я гощу у Светланы, они начали меня немного бесить. И главное мне не понятно, с чего они начались, а разобраться в этом как-то не особо хотелось.

- Иван, как вам спарринг? – когда девушки покинули меня, спросил Пётр.

- Хорошие бойцы, мне понравилось, как они двигаются и работают совместно, если бы не их ошибка, то они я не ушёл бы с арены на своих двоих, - честно признался я.

- Спасибо, из середнячков они одни из самых лучших, - сказал мужчина. – Но гонять их всё же нужно.

- Возможно, - пожал я плечами. – Ладно, дайте мне десять минут и идём на тренировку физической силы.

- Как скажете, - сказал Пётр и обозначил поклон.

Тренировки проходили в том же здании, где расположен зал, только в отдельной комнате. Всего я обучал пять людей, ранее я с ними первые спарринги и именно их Пётр выбрал в качестве испытуемых. Может показаться, что я таким образом решил расплатиться с дружиной рода Гроховских, и в чём-то будет прав, но на самом деле, я просто сам тренируюсь, а заодно и преподаю. Оказалось, что это не так уж и сложно, как казалось мне изначально. Тем более, ребята, коих выбрал Пётр были сообразительные и усваивали всё очень быстро. Пока они могли переходить только на первый уровень медитации, но даже так начальник СБ был очень доволен результатом. Мне же оставалось только следить за тем, чтобы они всё делали правильно.

Спустя два часа, я вышел из здания спорт зала, я направился обратно в усадьбу, пусть и была зима, но для меня она какая-то слишком мягкая, ни тебе морозов, ни снега по колено, ни вьюг, да и температура не опускалась ниже десяти градусов. И что самое удивительное, все воспринимали это как сильный мороз в этом регионе. Так что до усадьбы я добирался пешком, прогуляться после медитации, в которой прогоняешь энергию было самое то. По дороге мне встречались слуги рода, что работали на его благо. Все они мне улыбались и кивали как своему, некоторые так и поклониться пытались, но я их останавливал, и при этом каждый раз видел недоумение в их глазах.

Вернувшись в дом, я сразу же направился в ванную комнату, что была расположена у меня в комнате. Помывшись, я как всегда вышел в одном лишь полотенце, так как забыл взять с собой нижнее бельё, ну да, даже с моей идеальной памятью я порой что-то да забываю, при чём это что-то самое простое. И как назло, как только я вышел, сразу же столкнулся со Светланой, она видимо опять хотела позлить меня, пока я буду мыться. И как в дешёвом кино полотенце с меня упало, а девушка дико завизжала.

- А-а-а-а, оденься, Иван! – крикнула она мне прикрывая глаза руками.

- А что в этом такого, тем более тебе напомнить, что ты сама этого хотела, - даже не пытаясь прикрыть свой срам, сказал я.

- Помню и что? – лицо девушки стало пунцовое, казалось, что сейчас из неё пар пойдёт. – Н-н-но, я хотела в постели, а не т-т-так.

- Да одеваюсь, я, одеваюсь, - подняв полотенце с пола, я быстро одел нижнее белье и штаны. – Можешь открывать глаза.

- А ф-ф-футболку? – заикаясь спросила девушка.

- А тебе разве не нравится, когда я так хожу? – вопросом на вопрос ответил я. За полгода, пока я учусь в академии моё тело изменилось, стало более рельефное, не качок, но мне нравилось.

- Нравится, - тихо произнесла девушка. – Но лучше одень футболку, иначе я за себя не отвечаю.

- Хорошо, - улыбнулся я и сделал как просила девушка.

- Вот сразу бы так, - её кулачок врезался в меня, но не больно, а для профилактики. – Зачем бедную меня травмировать?

- Ну прости, - пожал я плечами, какой есть.

- Ладно, - махнула она рукой, а потом криво улыбнулась. – Я тоже тогда над тобой сегодня поиздеваюсь.

- Только сегодня, а до этого, что было? – удивился я.

- А это я за другие дни, а сегодня ещё не разу, кажется, - последнюю фразу она сказала задумчиво, но потом опомнилась. – Да и пришла я за другим, пошли обедать и сразу собираемся к Императору.

***

Дворец правителя Империи Арния выглядел величественно. Высокие колонны, двери, окна. Казалось, что дворец был построен не для простых людей, а великанов. Но всё дело в стиле того времени, многие были приверженцами гигантизма в архитектуре. Для чего так, не понятно, главное, что всем нравится, и даже сейчас.

Мы со Светланой подъехали на её машине, в сопровождении картежа. Я первым вышел из машины, чтобы подать руку своей спутнице на сегодняшний вечер. Девушка элегантно выходила из машины держась за мою руку, а посеребрённое платье с большим вырезом с боку открывали вид на её прекрасные ноги, правда верх платья был полностью закрыт, но обтягивал во всех выступающих местах, только подчёркивая красоту девушки.

Когда моя спутница полностью вышла из машины, я подал ей свой локоть, и мы направились вверх по ступеням, ко входу во дворец. Каждую минуту подъезжали новые машины выпуская из своих салонов благородных столицы. Поднявшись ко входу, нас встретил серьёзного вида мужчина в ливреи.

- Добрый день, ваши приглашения, пожалуйста, - с голосом полным уважения и достоинства, спросил нас слуга.

- Прошу, - я протянул два конверта, что были доставлены в поместье Светланы на наши имена.

- Прошу за мной, - он поклонился и повёл нас вглубь, а его место стазу занял новый слуга, готовый встречать следующих гостей.

Внутреннее убранство Императорского дворца восхищало, обилие золота и серебра смешивалось с мрамором и дорогими породами дерева, но при этом все было сделано на столько искусно, что даже у последнего злопыхателя не посмеет повернуться язык сказать что-то плохое.

Наш сопровождающий вел нас по коридорам, вдоль стен которых стояли искусно выполненные доспехи, некоторые, судя по их небольшим вмятинам, были боевые, картинам с портретами бывших правителей и членов семьи. Шли мы не более десяти минут, и только потому что наш сопровождающий вел нас не спеша, давая насладиться и впечатлиться могуществом и богатством императорской семьи, нам конечно было на это всё равно, но правило есть правило и не слуге его нарушать.

Когда наша небольшая процессия подошла к массивным двухстворчатым дверям, охраняющиеся двумя гвардейцами, слуга повернулся к нам, поклонился и уже быстрым шагом поспешил удалиться. Как говорится «пост сдал, пост принял». Я немного растерялся, всё же ни разу не был на таком приёме, но посмотрев на Светлану успокоился, она как статуя смотрела на двери, держа меня под локоть и не обращала внимание на цепкие взгляды охранников. Спустя минуту дверь открылась и нас впустили.

- Её Высочество, Светлейшая княжна Гроховская Светлана Юрьевна и Бешенцев Иван, - громко сообщил всем присутствующем в зале, церемониймейстер. Его слова вызвали оживление среди людей, многие знали отношение к мужскому полу у Светланы, и потому были очень удивлены.

Мы быстро прошли вглубь зала, поближе к столам. Ходить среди аристократов мне было не интересно, как и девушке, потому мы решили уединиться и дождаться награждения. Правда внимательные взгляды очень напрягали.

- Расслабься, - тихо на ухо сказала мне княжна. – Не кто не будет на тебя нападать.

- Прости, просто впервые на таком приёме, не привычно, - так же тихо ответил я.

- Я понимаю, но боюсь, тебе нужно будет привыкать к этому, - обозначив улыбку сказала девушка.

- Мне кажется, или ты мне что-то не договариваешь, - настороженно сказал я.

- Иван, не переживай, ничего без твоего согласия не будет, вот увидишь, - загадочно добавила девушка.

Между тем, к нам тоже не спешили подходить, стараясь наблюдать со стороны, что только было мне на руку. А гости всё прибывали и прибывали, мне даже стало страшно, что не хватит места, ведь многие приезжали вместе со своими семьями, и у некоторых было по несколько жён, а соответственно и детей, радовало, что пускали только достигших шестнадцати лет, иначе боюсь, приём мог перерасти в небольшой детский утренник, ведь всем хочется похвастаться перед знакомыми, чего достигло их маленькое чадо.

Целый час мы стояли со Светланой и разговаривали, под взглядами благородного сословия империи, пока не появился тот, кто нас всех и собрал.

- Его Императорское Величество, Романов Павел Владимирович, - торжественно объявил церемониймейстер и вместе со всем залом не склонили головы перед вошедшим мужчиной. Я впервые видел его в живую, поэтому мне было очень интересно наблюдать за ним, правда пока только исподлобья. Император прошёл сквозь весь зал, и уселся на массивный трон, что располагался у противоположной стены, а я его по первости даже не заметил.

- Дорогие мои поданные, я рад приветствовать вас, - поздоровался со всеми Павел, голос его был приятным, но в то же время властным. После его слов весь зал взорвался аплодисментами, мы, естественно не отставали от всех. Но как только всё стихло, зал вернулся к прерванному, появлением правителя, действию – все продолжили общаться и только изредка косясь на Императора. А я не мог понять, в чём дело, Император сидит на троне и просто наблюдает за тем как его поданные общаются, больше смахивало на какие-то странности, чем на правление. Но на все мои вопросы я быстро получил ответы, оказывается Павел просто ожидал, когда подготовят награды, кои он будет вручать.

- На получение медали «За Спасение», вызывается граф Кирилл Эдуардович Потёмкин, - громко произнёс церемониймейстер стоя чуть впереди Императора и держа в руках небольшой поднос, обшитый бархатом, на котором лежала небольшая коробочка с медалью, а рядом конверт. Капитан отряда «Тень», в дорогом костюме поднялся к Императорскому трону и встал на одно колено.

- За твою службу и проделанную работу прими от Империи и меня лично эту небольшую награду, - сказал правитель, вставая с трона и подходя к Кириллу, который встал с колена, но продолжал смотреть чуть ниже уровня глаз Императора. Павел подошёл к Потёмкину, взял медаль и на глазах у всей публики надел её на пиджак мужчины. После чего Пвавел ещё раз низко поклонился и ушёл обратно к гостям.

- Служу Империи! – громко сказал Кирилл. Дальше всё пошло по одному и тому же сценарию, были вызваны все члены группы «Тень», и им так же были вручены медали «За Спасение». В конце, когда на небольшом столике оставался один поднос с наградой, церемониймейстер громко сказал.

- На получение медали «За Отвагу», вызывается Бешенцев Иван, - после слов мужчины, в зале стало очень тихо, иголка упади и все это услышат. Я знал, что меня наградят, но не думал, что таким образом. Как деревянный я направился к трону Императора и как все ранее стоявшие здесь, опустился на одно колено.

- За проявленное тобою отвагу, от Империи и меня лично прими эту медаль «За Отвагу»! – громко сказал правитель и подойдя ко мне одел на пой пиджак золотую медаль с выгравированной на ней профилем Императора.

- Во имя Империи! – громко сказал я, хотя слова не хотели выходить из моего горла, смотрел я так же, как и все до этого чуть ниже глаз правителя, но дальнейшие его действия меня немного озадачили.

- Иван, скажу честно, не знаю, отважен ты или же всё же глуп, но помни, береги себя, не ради нас, так ради Светы, и да, о том за что именно награда не кто не знает, кроме доверенных лиц, ради вашей безопасности, - тихо сказал Павел, что бы кроме меня никто не услышал, в ответ я посмотрел прямо ему в глаза и просто кивнул головой, на что получил довольную улыбку. Всё, теперь можно со смелой душой возвращаться к своей спутнице.

Приём в честь награждения медалей шёл своим чередом, Император со своей свитой ходил от одного гостя к другому, правда ко мне он ни разу не подошёл, но я даже и рад этому. Внимание сильных мира сего меня не прельщала, а Императора назвать слабым язык не поворачивается. Поэтому мы стояли со Светланой возле столов с едой и мило разговаривали, пока нас не прервали.

- Добрый день, Светлана Юрьевна, - к нам подошёл мужчина примерно лет сорок на вид, с ухоженной чёрное бородкой, цепкими глазами и выражение превосходства на лице.

- Максим Владимирович, добрый день, - сухо поздоровалась Светлана, потом представила меня. – Иван, познакомься, князь Максим Владимирович Воронов, глава рода, Максим Владимирович, познакомьтесь – Иван, мой очень хороший друг.

- Очень приятно, - натянул на лицо дежурную улыбку.

- А мне то как приятно, молодой человек, - с усмешкой сказал он. – Вы даже не представляете, как давно я хотел с вами познакомиться.

- Да? - удивился я. – И что же привлекло ваше внимание к моей персоне?

- Иван, ты становишься довольно-таки популярной личностью, но самое главное, я знаю, за что тебе дали медаль, - блеснул глазами мужчина, а я почувствовал нарастающую силу вокруг него.

- Раз так, я очень рад, - улыбнулся я и его сила резко пропала. – Но не понимаю, для чего все эти слова.

- Просто обозначить намерения, ты мне стал интересен, но самое главное, я хочу узнать, как ты этого добился, - оскалился Воронов и не дожидаясь какого-либо ответа от меня, попрощался. – Рад был познакомиться, уверен, мы с вами ещё встретимся, Иван.

Глава 2

Домой мы вернулись в хорошем настроении, за оставшийся вечер не кто к нам так и не подошёл, либо из-за боязни гнева Императора, ведь все знали, что Светлана его племянница, либо мы были им просто не интересны, по крайней мере я. И даже слова Воронова не могли испортить настроения, пусть и заставили задуматься.

- Госпожа, господин, ужинать будете? – поклонившись спросила Юля.

- Нет, спасибо, - отрицательно ответила Света, предварительно посмотрев на меня. – Мы лучше сразу по комнатам.

- Как будет угодно, кстати, для вашего удобства, мы перенесли часть вещей в комнату Ивана, - на полном серьёзе сказала Юля.

- А, ага, спасибо, - покраснев улыбнулась Светлана.

- Ну что к тебе или ко мне? – с издёвкой спросил я у девушки.

- Не издевайся, - толкнула меня в плечо княжна, начиная заливаться краской.

Так подшучивая над друг другом, мы и разошлись по комнатам. Всё же переживание на приёме отняло много сил, да и приехали мы за темно, а всё из-за Императора, не по этикету уходить раньше его. Вот и приходилось ждать, когда он сделает круг почёта и со всеми поговорит. А уже когда закрылись двери после его уходи, мы немного подождали и слиняли с этого праздника змей и пауков. Поэтому сейчас у меня было только одно желание, сходить в душ и завалиться спать, что я и сделал.

Ложиться на середину большой кровати я не стал, всё равно Света сегодня придёт, так что придётся двигаться, поэтому лёг с краю. Девушка не заставила себя ждать, в тёмном ночной рубашке, проскользнула в мою комнату и залезла под одеяло. После чего сразу же обняла и прижалась своим телом ко мне.

- Ты ждал меня? – еле слышно спросила она.

- Я тебя всегда жду, - так же ответил ей я.

- Иван, скажи, если я отвечу "да", ты... – она замолчала и со страхом посмотрела на меня, но спустя миг, она продолжила. - Если я вдруг всё потеряю, ты не бросишь меня?

- Свет, чтобы ответить на этот вопрос, вспомни, как мы познакомились, - ответил я, вдаваться в объяснения мне сейчас точно не хотелось бы. Я уже не раз ей про это говорил, но она видимо не хочет меня слышать, вот пусть сама и думает.

- Помню, ты вёл себя как полный мужлан, - чуть громче сказала девушка. – Делал то, что считал нужным, не взирая на мои слова.

- Верно, а также, не взирая на то, какой у тебя статус, - дополнил её я.

- То есть тебе будет всё равно, есть у меня деньги или нет?

- Естественно, - улыбнулся я, но не уверен, что она увидит. – Мне на это совершенно всё равно, есть ты, и только это мне нужно.

- Спасибо, - нежно сказала она и прижалась к моему телу ещё сильнее.

- Но неужели, только это тебя беспокоило? – поинтересовался я.

- Ага, - проговорила она. – Порой люди меняются из-за внешних факторов или изменений в жизни их спутника, и я бы очень сильно расстроилась, если бы ты был в их числе.

- Не переживай и давай спать, завтра мне нужно отправляться обратно в Академию.

- А может поедешь в понедельник вместе со мной? – с надеждой спросила девушка.

- Нет, у меня есть дела, которые нужно будет решить, - твёрдо ответил я, нужно быть сильным в своих решениях, ведь мне тоже не хотелось никуда уезжать.

- Ну хорошо, - тихо сказала она, быстро поцеловала меня в губы и начала устраиваться у меня на плече.

М-да, снова уснуть долго не смогу, от учащенного сердцебиения и прилива крови к выступающим конечностям сон совсем не идёт. Это ещё один повод, почему я очень хочу в Академию! Нормально поспать!

***

- Господа, всё ли у нас готово? – Император Павел ходил возле стола заложив руки за спину.

- Так точно, Ваше Императорское Высочество, - сказал Михаил Алексеевич Харатов, новый руководитель СВО, вместо уволенного Потапова.

- Я очень рад, что внутренняя охранка готова, как остальные отделы? – Император остановился и посмотрел на всех присутствующих.

- Тайная канцелярия тоже готова, - улыбнулся Потёмкин старший. А за ним и остальные руководители отделов не стройным хором ответили положительно.

- Отлично, в связи с последними событиями, мне бы очень не хотелось ударить в грязь лицом перед нашими соседями, - хмуро сказал Павел.

- Программа, жильё и даже приближённые, кто должен с ними сблизиться уже подготовлены и ждут удобного момента, - ответил Эдуард Владимирович.

- Отлично, но сильно не давите, если наши кандидаты им не понравятся, - кивнул головой правитель. – Уже понятно, кто к нам приедет?

- Да, Ваше Императорское Величество, - сказал Потёмкин старший и открыв папку начал зачитывать текст. – От Империи Себерия будет Кристина Брейк, первая дочь князя Алекса Брейка, приближённого к Императорскому трону, но при этом не обремененному должностью в правительственном аппарате, что делает его на политической арене данного государства очень сильным, а главное в какой-то степени свободным. От Империи Леор будет Самуил Сойнов, второй сын правой руки Императора Леора, князя Вейла Сойнова, который отвечает за внутреннюю охрану страны. Оба "переведённых студента" являются выдающимися одарёнными, можно даже сказать гениями, среди своих сверстников, при этом с редкими дарами. Кристина – Мороз, Самуил – Песок.

- Да, хороших ребят отправляют наши соседи к нам, - задумчиво сказал Император.

- Вы правы, но знаете, что самое удивительное? – с хитринкой спросил Потёмкин старший и замолчал, ожидая от правителя реакции.

- Да, я уже думал над этой шуткой судьбы, три одарённых с редкими дарами в одной группе, такое редко бывает, - весело хмыкнул Павел, но затем его голос стал серьёзным. – Главное, чтобы они Академию не разнесли.

- Не переживайте, по нашим данным, их психопортрет характеризуется как спокойные и уравновешенные, а про Ивана и говорить не стоит, на мой взгляд один из самых сообразительных и спокойных молодых людей, - с улыбкой сказал руководитель тайной канцелярии.

- Будем надеяться, что эти трое не наломают дров, но для нашего спокойствия рассмотрите разные варианты и их решения, - отдал приказ Император.

***

Вернувшись в свою комнату в общежитии, что больше похожа на хорошую двухкомнатную квартиру я смог наконец-то расслабиться, уезжать от Светланы не хотелось, а её грустное личико только подталкивало на предложение остаться. Но дела сами себя не сделают, тем более если они связаны с твоим ядром. Можно конечно привыкнуть ко всему, но становиться не одарённым, из-за банальной лени, очень не хочется. Так что собрав всю свою волю я вызвал такси, отказавшись от машины Светланы и поехал в Академию. Это были самые замечательные новогодние праздники в двух мирах, я отдохнул душой, и даже в каком-то месте и телом. Зайдя в комнату, я бросил вещи у двери, а сам упал на диван.

- О, ты вернулся, как отдохнул? – как только я сел, рядом со мной появился Эсан, с неизменно довольным лицом.

- Ага, отлично всё прошло, и если бы не одно «но», то отдых можно было бы назвать просто супер, - прикрыв глаза сказал я.

- Да? И что это за «но»? – удивлённо спросил меня демон.

- Знаешь, такая небольшая колющая боль в районе груди, - приоткрыв глаза и смотря прямо на Эсана, сказал я.

- А, ты про своё ядро, - догадался он.

- Ага, и знаешь, как оно у меня болело порой все эти дни, - не выдержал я.

- Я могу конечно попросить у тебя прощения, но в тот момент думал, что это самое лучшее решение, - насупился демон, ему был не приятен данный разговор, да и не в первый раз он.

- Проехали, сам виноват, - махнул я. – Теперь нужно думать, как избавиться от этого.

- А может у своего ректора узнаешь, он кажется не плохо со светом справляется, - подал идею Эсан.

- Да, как раз хотел к нему сходить сегодня вечером, может будет на месте, но это не точно, - сказал я. – Заодно узнать по поводу доступа к секции преподавателей, который он мне обещал дать.

- Во, правильно! – радостно сказал демон. – А то сидишь как убитый.

- Ты давай тоже вспоминай, как снять это проклятие, - ответил ему я.

- Будет исполнено, - козырнул Эсан и пропал. М-да, ну и товарищ мне попался, кто-то кошку заводит, кто-то собачку, а я завёл бестелесного демона, который пробыл в ноже две тысячи лет.

Что бы прийти в себя после каникул, я налил себе кофе и читая новости опрокинул в себя пару кружек и только после этого я был готов идти к ректору. Как не странно он был на месте, правда его помощница-секретарь отсутствовала, ну да и бог с ней. Постучавшись в дверь, я дождался приглашения и вошёл в кабинет. Михаил Иванович сидел за своим столом и что-то писал в тетрадь, я не стал подходить, дабы не мешать ему работать.

- О, Иван, привет! Заходи, присаживайся, чай кофе? – закончив писать, он поднял голову и увидев меня улыбнулся.

- Нет, спасибо, - покачал я головой, - Я к вам по двум вопросам.

- Первый, как я понимаю, это допуск к преподавательской секции, - кивнул он и достал из выдвижного ящика небольшую пластиковую карточку. – Вот держи, как и обещал, до конца учебного года.

- Спасибо, - поблагодарил я, убирая заветный ключ в карман.

- Не за что, это я должен сказать тебе спасибо, если бы ты только видел преподавателей, после твоего экзамена, на столько кислые мины на лицах я не лицезрел очень давно, а ведь они не верили, что ты справишься, - довольно улыбался ректор.

- А почему вы были уверены во мне? – подозрительно спросил я.

- Да тут все просто, у тебя же идеальная память, разве я не прав? – улыбка на лице ректора была обманчивая, ведь глаза были у него колючие и внимательные, видимо ждал, что я буду врать.

- Да, вы правы, - кивнул я, раз раскрыли меня, то отрицать уже бесполезно, да и не вижу я в этом что-то плохое. – Надеюсь это не повлияет на моё дальнейшее обучение в академии.

- Нет конечно, - замахал он руками, расслабившись после моего ответа. – Все люди уникальные, у кого-то лучше растяжка, у кого-то больше магический резерв, у тебя вот идеальная память, но это не повод устраивать дискриминацию.

- Спасибо! – поблагодарил его я.

- Ладно, ты сказал, что у тебя два дела ко мне, с первым мы разобрались, а второе?

- Вы когда-либо сталкивались с частичной блокировкой ядра стихией тьмы? – после сказанных мною слов, лицо ректора резко изменилось, превратившись из праздно-весёлое в сурово-сосредоточенное.

- Откуда тебе про такое известно? – спросил он.

- Может сначала вы ответите на мой вопрос? – так же ответил ему я, резкая смена ректора мне совсем не понравилась.

- Хорошо, отвечу, да, я знаком с частичной блокировкой ядра при помощи стихии тьмы, но только в теории, а не на практике, - всё так же внимательно смотря на меня ответил Михаил Иванович. – Теперь твой черёд.

- Во время инцидента с демонопоклонниками, моё ядро было покрыто тьмой, - медленно проговорил я.

- И теперь ты порой чувствуешь боль в районе груди, а также не можешь полностью контролировать свой дар? – так же медленно спросил он.

- Всё верно, - кивнул я.

- Вот же дрянь, - выругался ректор. – Теперь понятно, почему на экзамене по практической магии ты показал такие результаты, прав я был, что мы на них не стали обращать внимания.

- И за это вам отдельное спасибо! Уже тогда я не мог нормально контролировать энергию дара.

- Понял я, понял, - отмахнулся он от меня и замолчал. – Делать то теперь что?

- Эм… так я к вам и пришёл за советом, - смутился я, его вопрос поставил меня в тупик.

- Вот ты молодец, ну просто красавиц! – захлопал в ладоши Пожарский с наигранной весёлостью. – И как ты представляешь это? На тебе древнее проклятие, которое мы знаем только по записям, нет ни одного одарённого со стихией Тьмы, кто бы мог повторить его.

- И свет тоже не может помочь? – с надеждой спросил я. - Может есть какие-то древние ритуалы снятия?

- В том то и дело, что я не знаю, - покачал он головой. – У нас есть только описание заклинания, а как его развеять или как наложить – нет.

- Жаль, - я призадумался. – А в библиотеке что-нибудь может быть?

- Вряд ли, но попробуй найти, - пожал плечами ректор. – Я бы тебе и людей дал, которые могли бы помочь тебе с поиском, да только не думаю, что ты захочешь афишировать своё состояние.

- Да, здесь вы правы, главное у меня есть допуск, а с остальным сам разберусь.

- Мне жаль, Иван, правда, ты хороший парень и отличный студент, если нужна будет всё же помощь, обращайся, обязательно помогу в рамках своих сил, - грустно сказал Михаил Иванович.

- Спасибо на добром слове, - улыбнулся я и встал со стула. – Ладно я пошёл я в библиотеку.

- Удачи тебе, Иван, - кивнул мне на прощание ректор и я вышел из его кабинета. Жаль, что он не может чем-то помочь, а ведь я очень на него надеялся. Благо у меня есть свой демон, который может, в дальнейшем, хоть что-то вспомнить.

***

Библиотека Императорской Академии Магии находилось на первом этаже административного здания. Огромное помещение с большими шкафами, на которых по темам расставлены книги, в основном новые. По центру помещения были столы, за которыми можно было в тишине и спокойствии ознакомиться с нужной литературой. За время учёбы, я смог облазить всю библиотеку, и ничего особо ценного для себя не нашёл, в основном новые выкладки по магии, известные разработки в аретефакторики, алхимии, даже обычная литература со всевозможными жанрами присутствовала. Для обучения и просто хорошего проведения времени, этого было достаточно. В конце помещения была неприметная дверь, в которую часто входили преподаватели, там то и находится учительский сектор. По слухам, именно в этой части библиотеки можно найти углубленные знания по многим предметам, но достаются они не всем. И дело здесь не в престиже или личной силе, а невозможности повторения, нехватки сил или не полноты предоставленных знаний, от чего исход может быть непредсказуем.

Заведующий библиотекой, сухопарый мужичок, с бледной кожей и полуслепыми глазами, как всегда сидел за своей стойкой при входе в библиотеку и прищурившись что-то читал. Я не стал его тревожить и сразу же направился к интересующей меня двери. И когда до неё оставалось несколько шагов, внезапно путь мне преградил заведующий.

- Иван, приветствую, а куда ты направился? – подозрительно смотря на меня, сказал он.

- В преподавательский сектор библиотеки, Георгий Васильевич, - сказал я и достал карту пропуск.

- Хорошо, - расслабляясь ответил он и уже собирался уходить, как вновь повернулся ко мне и продолжил. – Я думаю, это лишнее, но всё же скажу, из этой секции выносить книги, пергаменты или иное, если оно не принадлежит тебе, нельзя.

- Спасибо, мне всё объяснили, - ответил я, и библиотекарь направился обратно за стойку. А я про себя удивился, с какой скоростью он домчался до меня, хоть с виду и не скажешь, что может так быстро передвигаться, небось обладает даром стихии Воздуха.

Подойдя к двери, я приложил выданную мне карту-пропуск к обычному электронному замку и почувствовал, как меня коснулась чья-та энергия дара и отпрянув устремилась в устройство, открывая его. Видимо защитный механизм от подделок ключей. С виду это обычный замок, а на самом деле артефакт. Но главное, что он меня приняли за своего, так как дверь начала автоматически отворяться. Дождавшись окончания процесса, я шагнул за порог и оказался на лестнице, что вела в подвальное помещение. Спуск был не долгим, а по окончанию меня ожидала новая дверь и опять с электронным замком. Приложив ключ-карту к нему, процедура повторилась и дверь отворилась. За ней находилось помещение, что было в разы больше верхнего. И оно так же было заставлено большим количеством стеллажей, шкафов и стоек с книгами, фолиантами, отдельными листами, видимо единственное, что осталось от какой-то книги. Как и на верху всё было рассортировано, что позволяло быстрее найти нужное. Правда я пока даже в душе не знаю, что именно ищу, поэтому начал с самого простого и направился к секции с книгами по магии Тьмы. Спустя час мои поиски не увенчались успехом, да и в основном книги были про использование того или иного заклинания, а также философские размышления о Тьме и её природе. Я даже полистал одну из таких книг и большего бреда, на мой взгляд, я не читал ни в этой, ни в прошлой жизни. Кстати, секция по магии тьмы была одной из самых маленьких, всего пять шкафов и два постамента, на которых хранилось по одному листу на каждом.

Дальше я направился в секцию по магии Света, раз с Тьмой не получилось, может его антипод сможет помочь. Но спустя ещё два часа я не продвинулся к решению своего вопроса ни на миллиметр. Со Светом тоже всё было плохо, лишь применения и использования разнообразных заклинаний, методики обучения послушников и всё в этом роде. Я вернулся к столу, за которым знакомился с книгами, сел на рядом стоящий стул и просто положил голову на руки. Нужно было думать, в какой области магии мне искать, либо просить помощи. Но у кого? Если даже ректор не смог мне хоть что-то сказать, а разглашать своё состояние я не желал. Просидев минут пять, я встал и направился на выход. Жалостью к себе я предамся в следующий раз, подумаешь не получилось с первого раза, было бы более удивительно, если бы смог сразу найти нужные знания. Самое главное, что Эсан уверен в возможности снятия проклятия с ядра, а значит нужно просто найти это способ.

Вернувшись к себе в комнату, я быстро перекусил и лёг спать, завтра тяжёлый день и нужно быть к нему готовым.

***

«Через десять минут мы будем на стоянке», - такое незамысловатое сообщение мне пришло от Алексей, водителя Светланы. Я его попросил, когда жил на каникулах в поместье, что бы он мне сообщал о прибытии княжны, дабы я мог встретить девушку и проводить в Академию. Уверен, ей будет приятно такая забота и именно из таких мелочей и строиться романтика.

Когда читал сообщение, уже был почти одет, поэтому много времени чтобы добраться до стоянки мне не требовалось.

- Доброе утро, - сказал я, выходящим из машины девушкам, Светлана как всегда приехала с Дарьей.

- Доброе утро! – улыбнулась княжна и повисла у меня на шеи, но целовать не стала.

- Доброе утро, - поздоровалась со мной её подруга.

- Пойдёмте я вас провожу, - подавая локоть Светлане, сказал я, и как только она его приняла, повернул голову на бок, чтобы увидеть Алексей, кивнул ему головой в знак благодарности.

- Ты чего? – спросила подозрительно девушка.

- Да так, не важно, - улыбнулся я и мы двинулись в сторону корпусов. – Как вчера день прошёл?

- Если ты спрашиваешь всех, то у меня стандартно, как и все праздники, - хмуро сказала Дарья.

- Ну ладно тебе дуться, - толкнула в бок свою подругу Света и повернувшись ко мне объяснила. – Она обижается, что мы её редко звали на каникулах.

- Не дуюсь я, просто расстроена, что лучшая подруга променяла меня на парня, - фыркнула наигранно Дарья и показала Светлане язык.

- А как же Игорь? – спросил я. – Вы с ним разве не виделись?

- Ну было пару раз, - смутилась девушка. – Но это к вопросу не относиться!

- Ну Даш! – воскликнула Света, смотря на свою подругу.

- Да шучу я, шучу, - улыбнулась она. – Просто немного завидую.

- Фух, а то я переживать начала, - выдохнула княжна, а затем повернулась ко мне. – Кстати, слышала у вас будут двое новеньких.

- Да? – удивился я.

- Ага, и они будут из союзных Империй, - веско сказала девушка.

- Интересные новости, - серьёзно сказал я.

- И по слухам, один из новых студентов будет девушка, при чём очень красивая, - хитро сказала Света.

- Хм…не знаю на сколько мне эта информация будет важна, - пожал я плечами, а потом внимательно посмотрел на Свету. – Или ты уже начинаешь ревновать, не рано ли?

- Ревную? Ха! – вздёрнула свой красивый носик девушка. – Хотя может быть и ревную.

- Полно, - поморщился я. – Ты же прекрасно всё понимаешь.

- Конечно понимаю, - крепко прижалась к моей руке девушка. – Но ревность она такая, даже понимая, что буду не единственной, всё равно гложет.

- То есть не единственной? – удивился я.

- Ну как же, многожёнство в Империи — это обычная практика, - сказала девушка.

- Ой, мне бы с тобой-то совладать, - рассмеялся я.

- Ну тебя, - толкнула она в плечо кулачком, строя наигранную обиду. Дарья на наш маленький диалог только покачала головой. Дальше мы шли весело, подтрунивая над друг другом, пока не пришли к корпусу исследований, там я оставил девушек, а сам направился в корпус магии, первой парой у нас была теоретическая магия с Федосеевой.

***

- Группа, всем доброе утро! – с началом урока, дверь в аудитории отворилась и вошла Лилия Ивановна, наш куратор и преподаватель по теоретической и практической магии. – Поздравляю вас с успешной сдачей переходных экзаменов, а также с началом второго полугодия обучения.

Как ни странно, но все, с кем я обучался с самого начала смогли отстоять своё место в группе «А», что уже хороший результат. Правда сейчас нас было всего девятнадцать человек, так как одна студентка либо ещё не пришла, либо пока не будет ходить. Но мои мысли развеяла преподаватель.

- Троекурова Мария пока будет обучаться на дому из-за небольшого инцидента, - сказала Федосеева, то что случилось с Марией не афишируется, для всех она просто болела, как и заявлял её отец, правда после скандала многие начали задавать не нужные вопросы. – Она так же числится в вашей группе и когда поправится вернётся в Академию.

-Так же у меня для вас есть важная новость, в вашу группу перевели двух новых учеников, - сказала Лилия Ивановна и повернулась к двери. – Студенты входите.

Дверь в аудиторию отворилась и в неё вошли девушка и парень, держались уверенно, но без вызова во взгляде.

- Прошу представьтесь своей группе, - сказала преподавательница.

- Доброе утро, меня зовут Кристина Брейк, - сказала спокойно, даже как-то холодно, девушка, внешние данные у неё были на высоте, высокая, стройная, с длинными чёрными волосами, что были собраны в тугой хвост, и светлой кожей, на лице её не было улыбки, она смотрела на группу холодно и равнодушно. – Я родом из Империи Себерия, надеюсь наше совместное обучение будет интересным и познавательным.

- Доброе утро, меня зовут Самуил Сойнов, я из Империи Леор, надеюсь на ваше понимание и помощь в обучении, - сказал с улыбкой на лице молодой человек, внешние данные у него так же были на высоте, высок, мускулист, но без излишеств, прямые черты лица, и, если бы не глаза, что цепко оглядывали всё помещение и студентов, его бы можно было назвать «своим» парнем.

- Отлично, вот и познакомились, - сказала преподавательница новым студентам и повернулась к нам. – Как вы, наверное, поняли, Самуил и Кристина приехали из союзных Империй для получения образования, согласно древнему договору, в течении четырёх с половиной лет, они будут учиться вместе с вами, их ранг и дар вы сможете потом сами у них уточнить. – Федосеева внимательно оглядывала аудиторию, будто ища кого-то, и этим кто-то был я. – Иван, прошу оказать нашим новым студентам помощь в обустройстве и показать им нашу Академию.

- Хорошо, - ответил я, а новые студенты посмотрели на меня, и если во взгляде Кристины я не обнаружил ни каких эмоций, она будто лёд была равнодушна, то в глаза Самуила напротив выражали заинтересованность.

- Раз с этим закончили, Кристина, Самуил, можете занять парту за Иваном, в дальнейшем, при лучшем знакомстве с группой, вы сможете выбрать места по душе, - сказала преподаватель, махнув в мою сторону рукой. Ребята так и поступили, заняв парту за мной. Проводив их взглядом, я был удостоен спокойно-равнодушного кивка от Кристины и Весёлое подмигивание от Самуила. Но главное, я даже не представляю, что мне делать.

Глава 3

Первые две пары пролетели быстро, в основном мы повторяли материал прошлого полугодия. Как я понимаю, это было связано с новыми студентами, ну и, наверное, что бы мозг после каникул лучше вошёл в учебную колею. Кристина и Самуил вели себя более чем достойно, я бы даже сказал прилежно, что нужно записывали, когда нужно отвечали, тянули руки – прям примерные и идеальные ученики. Что больше настораживало меня, чем радовало. Да ещё это назначение от куратора группы, что бы я им всё показал в Академии. Чую, будут проблемы на почве этого задания или во мне опять взыграла паранойя.

На большой перемене мы направились в столовую, так как я был сопровождающим, то мне пришлось подождать, когда ребята соберутся и идя чуть впереди показывать дорогу, параллельно с этим рассказывая, что и как.

- Иван, огромное спасибо, что помогаешь нам, - улыбнулся мне Самуил. – Думаю, Кристина, тоже благодарна тебе.

Девушка на слова парня только качнула головой в знак согласия, правда лицо было всё так же безразлично.

Встреченные по дороге студенты смотрели на нас как на диковинку, и, естественно, парни смотрели больше на Кристину, порой даже раздевая её взглядом, а девочки на Самуила, и парень не терялся, подмигивал и махал рукой.

- Мы прямо как знаменитости, - хмыкнул Самуил.

- Можно и так сказать, - качнул я головой. – Редко, когда можно увидеть представителя другой Империи.

- Да, в этом плане я с тобой полностью согласен, - сказал парень и помахал рукой стайке симпатичных девчонок. – Жаль, что наши Империи не так часто между собой общаются.

В столовой ситуация повторилась, а из-за слухов, что мы втроём идём в столовую, третий этаж был почти полностью забит студентами, все знали, где я обычно ем и им не трудно было догадаться, куда я поведу ребят. От того к нашему столику мы пробирались долго, благо провокаций не было со стороны старших курсов, а то что они могут быть, я рассматривал.

- Всем привет! – сказал я ребятам, что уже разместились за столом и перед каждым стоял поднос с едой, видимо они сразу после окончания рванули в столовую, и им не пришлось пробираться через толпы людей. – Знакомьтесь, переведённые ученики, Кристина Брейк и Самуил Сойнов. Кристина, Самуил, это мои друзья – Игорь и Тамара Дивеевы, Светлана Гроховская, Дарья Вронцева и Оксана Ключевская, кстати наша одногруппница.

- Очень приятно милые дамы, сударь, - поздоровался Самуил, галантно поклонившись девушкам и протянув руку Игорю, которую он сразу же пожал.

- Добрый день, - сказала Кристина и просто кивнула головой, в знак приветствия.

Все уселись, я как обычно рядом со Светланой, Кристина рядом с ней, а Самуил рядом с Дарьей, напротив нас, после пожелания «приятного аппетита» все приступили к трапезе. Когда с едой было покончено и все взялись за горячие напитки, первой начала разговор как не удивительно Оксана.

- Иван, отец просил тебе кое-что передать, - сказала она и вытащила из сумки книгу, которую Ключевский старший обещал в виде награды за выполненное задание, пусть я и сказал, что он может мне не передавать книгу, но он сделал всё равно по-своему. В обычном твёрдом переплёте, не большого размера, но толстовата, самое то чтобы носить в обычной сумке или рюкзаке. Я слышал, что формат магических книг пошёл ещё от Единого Императора, неужели он уже тогда задумался над удобством ношения. Правда из-за большого количества страниц она тяжеловата, но это уже вторично. На её обложке золотой краской была нарисована петляющая молния, когда я её увидел, меня пробрало на смех, первая ассоциация, которая у меня возникла при виде этой картинки, так это Гарри Поттер и его лоб.

- Ого, книга по магии молнии, Иван, у тебя редкий дар? – удивлённо спросил Самуил, да и Кристина оторвалась от чаепития и внимательно на меня посмотрела.

- Ну да, - кивнул я, принимая книгу.

- Из какого ты рода? – допытывался парень.

- Из детдома, - просто ответил я. Кристина подавилась чаем, а глаза Самуила были похожи на анимешные, от моих слов.

- Прошу прощения, подавилась, - произнесла девушка.

- Это же была шутка? – насупился парень.

- Нет, он правда не относится не к одному из родов, по крайней мере официально, - хитро сказал Игорь.

- Вот так поворот, - задумчиво сказал Самуил и ещё раз внимательно посмотрел на меня. Прочесть по его глазам, о чём он думает, было невозможно. Да и Кристина, незаметно наблюдала за мной.

После столовой мы пошли на пару по Истории Мира, где преподаватель рассказывал про изменения территорий губерний после появления демонических земель, а последней парой у нас была Основа физической энергии у Милиной Ольги.

Но видимо она решила пойти против норм сегодняшнего дня и сразу начала нас гонять будто каникул не было, в это раз выдержали не все, и под конец занятия попадали на пол, кроме четверых. Оказывается, переведённым студентам были знакомы техники с физической энергией, и они её практиковали, немного неправильно оттого их прогресс был не настолько хороший, чем мой. А прогресс Степана даже невооружённым взглядом было видно, видимо тренировался все каникулы. Но удивил меня конец занятия.

- Уважаемая Ольга Милина, - с почтением обратился Самуил к преподавателю.

- Слушаю вас, Самуил, - без эмоций, как она это умеет, отозвалась Ольга.

- Просьба разрешить сразиться с Иванов, - попросил он, на что женщина сначала посмотрела на меня и когда я пожал плечами ответила.

- И зачем вам это? Пара уже почти закончилась, а если вам нужна дуэль, то сделайте вызов, как того и требуют правила, - не совсем поняв мои жесты сказала она.

- Нет, нет, что вы, - замахал руками парень. – Не какой дуэли, просто ученический спарринг, ничего более.

- Раз так, то не вижу проблем, - ответила она. – Пройдите на малую арену.

Мы последовали за Ольгой и вся группа вслед за нами. Малая арена была создана специально для тренировочных боёв. Размеры её были соответственно не большие, пять на пять метров, прямо как у Гроховских, отличие заключалось в отсутствии силового поля, и натянутых канатах, как на боксёрском ринге.

Я и Самуил вышли в центр, между нами было не более двух метров, судьёй выступала Ольга.

- Значит так, даром не пользоваться, биться только физической энергией, - дала она напутствие, а потом сразу же скомандовала. – Бой!

Самуил не стал долго мяться и сразу напал, при чём очень быстро, я еле успел уклониться от удара. Войдя в медитацию сразу на второй уровень, я стал быстрее его. Поэтому уклоняться и отбивать удары было не сложно. Сам я не атаковал, давая ему вволю помахать руками и ногами. Спустя пять минут, он понял, что так и не смог достать меня, после чего ускорился ещё сильнее, видимо последовал за мной на второй уровень и я его не стал разочаровывать и перешёл на третий уровень, оставаясь всё так же быстрее его. На втором уровне он долго не продержался, не более минуты, после чего, тяжело дыша сел на пятую точку прямо на пол арены.

- Ты…мне… подавался, - хватая ртом воздух сказал Самуил.

- С чего ты взял? – сказал я, выйдя из медитации.

- Ты ни разу не ударил по мне, - отдышавшись сказал он.

- И что? – не понял я его логики. – В тренировочном бою это же не обязательно, каждый отрабатывает то что он хочет, если иное не сказал преподаватель.

- И всё же, это не правильно! – настаивал на своём Самуил. – Ты должен был хотя бы для порядка атаковать или контратаковать.

- А зачем? – удивился я.

- Ну как же? – недоумевал парень, но быстро понял, что со мной спорить бесполезно и махнул рукой. – А, ладно.

Я очень надеялся, что моё поведение он воспримет как намёк, что не следует со мной играть и выяснять, для своего любопытства, кто из нас сильнее.

- Но всё же, ты хорошо двигался, кто тебя обучал? – уже в раздевалке, спросил меня Самуил.

- Много кто, и это не от того, что хочу уйти от ответа, у меня и правда не было одного конкретного учителя, - ответил я.

- А с физической энергией кто учил обращаться, - не унимался парень.

- Так Ольга и преподаёт, - пожал я плечами.

- И всё? – поднял он бровь.

- Можно сказать что так, - ответил я.

- Понятно, значит, полностью отвечать не будешь, ну и ладно, но все, же я очень удивился, что ты быстрее меня.

- А вот тут ничего удивительного нет, меня изначально учили по правильному методу, - пожал я плечами.

- Возможно, - согласился Самуил, но я кожей чувствовал, что он не может принять моего довода.

Выйдя из раздевалки, мы сразу наткнулись на Кристину, что ожидала нас у входа, по плану, я должен их проводить в общежитие и показать, что и как. Попросив у ребят пару минут меня подождать, я вернулся к учебному кабинету, чтобы поговорить с Ольгой. На моё счастье она ещё не ушла, а завершала комплекс упражнений, видимо ей не хватает времени после того, как стала преподавателем.

- Оль, можно тебя на минуту отвлечь? – спросил я подходя.

- Конечно, что случилось, Иван? – безэмоционально спросила она.

- Мы можем возобновить наши тренировки? – задал я интересующий себя вопрос.

- Для отработки или повышения мастерства? – уточнила она.

- И то и другое, но конечно перейти на четвёртый уровень очень хотелось бы, - ответил я.

- На следующий уровень я тебя перевести не смогу, - покачала она головой. – Запрещено, поэтому только отработка.

- Даже так, уже что-то, - спокойно сказал я, хоть в душе был разочарован. – Ещё хотел уточнить, как твои поиски?

- С ними всё хорошо, - ответила она.

- Помощь нужна?

- Нет, справлюсь сама, мои руководители немного изменили наше соглашение, поэтому ты пока не нужен.

- А вот это не дело, - чуть повысив голос, сказал я. – Договор есть договор и если будет какое-либо изменение, то обе стороны должны принимать в них непосредственное участие. Изменение в одностороннем порядке не приемлемо.

- Я понимаю, но так решили наверху, - пожала она плечами.

- Но ты хотя бы должна была мне об этом сказать! – заметил я. – Ладно, чего уж, но с теми, кто стоит над тобой, мне есть о чём поговорить!

- Я передам им, - серьёзно сказала девушка.

- Хорошо, - кивнул я. – Когда сможем начать совместные спарринги?

- Давай со следующей неделе, на этой у меня будут дела по вечерам, - чуть подумав, ответила Ольга.

- Хорошо, - сказал я и пошёл к ждущим меня Кристине и Самуилу.

Переведённые ученики будут жить в общежитии на пятом этаже, где и я, но радует, что мы не будем соседями. Пусть они и бывали уже в своих комнатах, я, как их сопровождающий, должен был проводить ребят и убедиться, что они хорошо устроились, мы даже зашли к каждому в комнату, что бы я сам посмотрел какое у них убранство и решил, по каким магазинам нам стоит в выходные, либо после учёбы в будний день, сходить. Затем я вернулся к себе в комнату, где застал интересную картину: Эсан уменьшившись до метр восемьдесят сидел на диване в позе мыслителя и о чём-то усердно думал.

- Ты чего? – с порога спросил я.

- Вспоминаю, что Саша мне говорил по поводу ритуала, - серьёзно сказал он.

- И как успехи? – не ожидая на результат, спросил я.

- Да ни как, - горестно ответил он. – Кроме Унгорских гор больше вспомнить ничего не могу, да и если честно, не сильно я и интересовался данным вопросом.

- Так, а что там с горами не так? – его ответ немного поставил меня в тупик.

- Он как то обмолвился, что в них есть место, которое сможет снять любое проклятие, но где именно, он не говорил, ну а я и не спрашивал.

- Знаешь, это уже хоть что-то, - улыбнулся я. – Спасибо!

- Да было бы за что, - махнул он рукой. – Толку от меня никакого.

- Ты про горы вспомнил, а это уже хоть что-то, дальше я сам попробую выяснить.

- Хорошо бы.

Переодевшись в повседневную одежду, я направился в библиотеку, боюсь, пока не сниму кокон тьмы со своего ядра, буду там частый посетителем.

***

На протяжении следующих двух недель дни были похожи один за одним, утром на учёбу, но теперь уже в компании Кристины и Самуила, обед в составе моих друзей и переведённых учеников, потом снова учёба, а вечером в библиотеку, в сектор для преподавателей, либо спарринг с Ольгой, либо я проводил время на полигоне выжимая из себя крохи энергии. За всё это время я так и не продвинулся к пониманию, где же мне искать лекарство или ритуал, да хоть что-нибудь, что может мне помочь с коконом тьмы. Даже информация, полученная от демона, не помогала, я облазил, как мне кажется всю секцию, проверил все книги, где бы упоминались Унгорские горы, но всё тщетно. Зато нашёл много интересного про магические изыскания и даже пару древних книг, коим уже более тысяча лет, правда в них была написана какая-то философская работа, так что читать я их не стал, не сейчас.

В течении двух первых недель учёбы, я ни разу не был на практических занятиях по магии, что не могло не укрыться от студентов, даже пошли какие-то слухи, будто я потерял свой дар и только факт моих частых тренировок на полигоне не давал ему разойтись. Да и официальное освобождение от ректора немного по помогало. Со Светланой по большей части мы общались по телефону, программа у них стала тяжелее, поэтому приходилось больше времени уделять учёбе, да дела рода никто не отменял. Но в последние выходные января, мы решили сделать себе небольшой подарок и провести время вдвоём.

Поэтому, в пятницу после библиотеки, а как же без неё, я забежал в общежитие переодеться, машина за мной должна была уже скоро приехать. И стук в дверь был для меня большой неожиданностью.

- Привет, - я удивлённо поздоровался, ведь увидеть на своём пороге Кристину я не как не ожидал.

- Привет, Иван, не сильно занят, можешь уделить мне немного времени? – для неё сказать такое предложение было из разряда необычного, большей части она не многословна.

- Конечно, проходи, у меня есть немного времени, - сказал я, а сам в это же время достал телефон, чтобы написать Алексею о задержке.

Девушка зашла и села на край дивана, я разместился на другом краю и стал ждать, когда она заговорит.

- Иван, у тебя всё хорошо? – эти слова услышать от неё я не как не ожидал.

- Эм…да, а что такое? – я постарался скрыть удивление за радушием.

- Я заметила, что ты не ходишь на практические занятия, вот мне и стало интересно. Если что-то случилось, то я готова помочь.

- За предложение спасибо, но всё хорошо, - улыбнулся я.

- Точно? – переспросила она, внимательно всматриваясь в моё лицо.

- Точно-точно, не переживай, - уверенно ответил я.

- Хорошо, - подумав пять секунд и придя к какому-то решению, сказала она. – Но мне кажется, что ты все, же что-то не договариваешь, я же вижу, как ты на полигоне стараешься.

- Знаешь, подсматривать не хорошо, - наигранно погрозил ей пальцем. – Но у меня нет проблем, с которыми я бы не справился.

- Ладно, как знаешь, - надев маску спокойного безразличия, сказала девушка и встала с дивана. Мы вышли вместе из комнаты, и я запер дверь, Кристина пошла к себе, а я направился к воротам Академии, где меня уже ожидал Алексей. После того как мы спасли его в той квартире, он стал по иному ко мне относиться, и вот сейчас, только я появился в воротах, как мужчина вышел из машины и открыл мне заднюю дверь. Я пытался с ним поговорить на эту тему, что бы он относился ко мне как прежде, но мои слова не достигли мужчины: отмалчивается и говорит, что всё в порядке. Мне было немного неуютно пребывать в таком амплуа, но и поделать я ничего не мог, приходилось терпеть.

До усадьбы доехали быстро, поймав зелёный коридор, да и машин, на удивление, было не много. Алексей подъехал к самому крыльцу и пока он не успел выйти из машины, что бы открыть мне дверь, я проделал это сам – не чего ему туда-сюда прыгать, а я не барин, сам справлюсь.

- Добрый вечер, господин, - меня встречала Юля, стоя на ступеньках крыльца.

- Привет, - ответил я. – Но я, же просил не называть меня так.

- Хорошо, господин, - ответила она. Есть у меня подозрение, что она просто издевается. Глубоко вздохнув, я пошёл в дом. Спорить с ними мне надоело, поэтому пусть делают и обращаются как хотят. Переступив порог, я привычно направился в комнату, но был остановлен нежным касанием.

- Госпожа сейчас в рабочем кабинете, давайте я вас провожу, - сказала Юля и дождавшись моего кивка направилась вперёд, показывая дорогу. Кабинет главы рода располагался на втором этаже в противоположном крыле от жилых комнат. Подойдя к двери, Юля постучалась и услышав голос княжны: «Войдите», отворила её передо мной, пропуская вперёд. Сам кабинет выглядел интересно, много книг, несколько красивых картин с пейзажами лесов и дорогих ковров на полу. По центру стоял стол, за которым сидела уставшая девушка, её глаза выражали вселенскую печаль и скорбь. Рядом стояла Катя и подавала какие-то листы, которые Светлана либо подписывала, либо просто читала. Видимо, добро на вход Света дала на автомате, не понимая, что делает.

- Всем привет! – громко сказал я, чтобы привлечь внимание к себе.

- О, Иван, привет! – первой отреагировала Катя.

- Иван? – Светлана смотрела мимо меня, не замечая, но с каждой секундой её взгляд становился всё более осмысленным. – Иван! Наконец-то! Спаси меня от неё!

- Нет, нужно проверить ещё несколько отчётов и тогда можете быть свободны, - строго сказала Катя, а потом повернулась ко мне. – Если есть желание, присаживайся, очень занимательная картина.

- Нет! Катя! Ты не можешь со мной так поступить, - запричитала Светла, но почти сразу её лицо изменилось и с серьёзным выражением она взялась за кипу документов. Я же просто сел напротив девушек в удобное кресло и стал наблюдать. Как же мне была знакома эта ситуация. В прошлом мире, по работе тоже приходилось проверять отчёты, да и составлять тоже.

- Всё же как-то странно, что предприятие, столько лет работающее вдруг стало приносить убытки, - задумчиво сказала Светлана рассматривая какой-то документ.

- Да, при этом количество исполнителей и заказов не изменилось, - согласилась Екатерина.

- А вы проверяли как они их проводят? – вклинился я в их разговор, и увидев выражение лиц девушек решил извиниться. – Простите, что влез, лучше и вправду пройду в комнату.

- Подожди Иван, что ты имеешь введу под проверкой проводки? – уточнила княжна, при этом выглядела она не в пример собранной и серьёзной.

- Ассортимент заказов и их объёмы остались на том же уровне? – уточнил я.

- Нет, они снизились, - девушки посмотрели на друг друга.

- Тогда скорее всего кто-то ворует у вас объёмы, - пожал я плечами.

- Но как? Все сотрудники преданы моему роду, - воскликнула Светлана. – Да и проверку они проходят регулярно.

- Проверку на что, на лояльность? – приподнял я бровь. – А их финансовое состояние проверяли?

- Нет, зачем, мы доверяем им, - недоумевала девушка.

- Тогда предлагаю проверить и не удивлюсь, если у кого-то за несколько лет появилась лишняя недвижимость или хороший счёт в банке.

- Но мы им хорошо платим, - всё ещё не могла поверить в услышанное девушка.

- Я просто сделал предположение, не нужно принимать близко к сердцу, - решил я всё же пойти на попятную, при этом добавил. – Но как я понимаю потеря прибыли началась почти сразу после смены главы?

- Где-то через три – четыре месяца, - ответила задумчиво Катя.

- А производства вы контролировали? – уточнил я.

- Нет, их слишком много и в основном там стоят управляющие, которых назначил ещё отец Светланы Юрьевны, - ответила Катя.

- Ага, понятно, - кивнул я своим мыслям.

- То есть ты думаешь, что кто-то может часть заказа проводить не через бухгалтерию? – удивилась Светлана.

- Да, такой вариант есть, но это только моё мнение, для более развёрнутого ответа, нужно более детально проанализировать ситуацию, - сказал я.

Света и Катя посмотрели друг на друга и мне показалось, что они начали вести мысленный диалог, но длился он не долго, спустя секунд пять девушки снова повернулись ко мне.

- А ты смог бы посмотреть? – прямо спросила Света.

- В принципе да, только на это нужно время и тишина, - пожал я плечами.

- Хорошо, тогда завтра, ладно? – сказал княжна.

- Хорошо, - кивнул я. - Если смогу, естественно.

- Ну ладно, раз займётесь делами завтра, то сейчас можете идти отдыхать, - с улыбкой сказала Катя, но потом повернулась к Светлане и сурово на неё посмотрела. – Но помните, за выходные вы должны принять какое-либо решение.

- О чём ты? – удивился я. А Света под взглядом Кати стала сжиматься, всё же большая ответственность лежит на девушке.

- Раз смотреть документы будете завтра, то и решать тоже, - туманно ответила Катя, и видя, моё недоумение во взгляде продолжила. – Нужно решить продавать производство техники или нет.

- Спрос упал? – не понял я.

- Да нет, он есть, - покачала головой девушка. – Просто в последнее время завод начал приносить только убытки, при тех же объёмах и заказах.

- А ценообразование давно рассматривали и в чьей она сфере ответственности? – спросил я.

- За ценами смотрит финансовый отдел, и себестоимость они проверяют постоянно, отчитываясь на электронную почту, вот только чистая прибыль всё равно уходит в минус, финансисты клянутся, что проблема в производственных расходах, они слишком большие.

- Хм, странно, нужно смотреть, но возможно просто хотят захватить завод, - задумчиво сказал я.

- Что ты имеешь введу? – не поняла Катя.

- Скорее всего документально увеличивают фактические производственные расходы, чтобы показать убыточность предприятия, а по факту разницу кладут в карман, тем самым подводя завод к банкротству и дальнейшей продаже.

- Но как так-то? – опешила Катя, а Света хмуро смотрела на меня.

- Так, ладно, всё, на сегодня закончили, - сказала княжна, вставая с кресла, потом повернулась ко мне. – А мы с тобой пойдём в комнату, и ты мне расскажешь, когда ты стал таким умным в финансовых вопросах.

- Ой, да тут и рассказывать не чего, - улыбнулся я. – Когда в детдоме жил, там пару книг мне и попались.

- Ну да, ну да, - прищурившись посмотрела на меня девушка, но подойдя ближе просто взяла и прыгнула на меня и крепко обняла. – Я скучала!

- Да мы только виделись ведь недавно, в обед, - удивился я.

- И что? Я всё равно соскучилась, - наигранно захныкала девушка.

- Ладно, давай я тебя до комнаты донесу, мой усталыш, - сказал я, беря девушку на руки и выходя в коридор. Куда идти я помнил, поэтому уже через несколько минут я положил Светлану на кровать. – Ну что, чем займёмся?

- А чем угодно, главное, чтобы ты был рядом, - счастливо улыбаясь сказала она.

- Уверена? Или есть место, куда ты хочешь сходить?

- Сходить… - глаза девушки загорелись, а после я пожалел, что предложил это.

***

Наш запланированный отдых прошёл малость не по плану, если вечер пятницы мы провели в своё удовольствие: сначала прошлись по магазинам – Светлана захотела на шоппинг аргументируя тем, что, Катя съела весь её мозг и только он сможет вернуть всё обратно. Правда девушка не стала меня сильно мучать и поход по магазинам и бутикам длился всего два часа. Потом мы пошли в ресторан быстрого питания и съели по пару бургеров, а после пошли на вечерний сеанс в кино. Шёл фантастический фильм про пришельцев и полёты в космосе. На мой взгляд сюжет не плохой, но вот со спецэффектами они облажались и это при том, что я в мире, где у разработчиков есть огромный выбор разнообразных даров.

Суббота началась стандартно, мы со Светланой проснулись почти одновременно и естественно в одной кровати. И не успели мы принять душ (порознь), как пришла Катя и забрала с собой княжну, а следом в комнату зашёл Пётр Васильевич с интересной просьбой. Позаниматься с его ребятами, но с теми, кого не было в прошлый раз. Оказалось, что преподнести материал его бойцы, коих я уже успел немного подучить, не могут, только показать, от того начался образовываться разрыв между теми, с кем я занимался и теми, с кем ещё не успел. А он, как начальник СБ, не может допустить слабых подчинённых и не слаженность команд. В принципе я мог отказать, но не стал, хорошее отношение дорогого стоит, поэтому пришлось сразу после завтрака идти становится тренером, объясняя, что и как нужно делать. А двадцать рыл военной наружности внимательно слушали и старались запомнить. Если так пойдёт и дальше, то гвардия Гроховских может стать самой сильной в Империи.

В итоге, со Светланой мы смогли встретиться только за ужиным, даже обедали отдельно друг от друга. Как оказалось, у неё были неотложные дела: на одной из производственных площадок внезапно сломалось оборудование при запуске. И ей нужно было ехать на место, чтобы своими глазами всё это видеть. Когда я это услышал, то не поверил, что оборудование, за которым тщательно следили могло само выйти из строя. Но озвучивать свою версию не стал, а запомнил, чтобы потом попросить Петра Васильевича разобраться в этой странной ситуации. Пусть он мне не подчиняется, но и я тренировать его бойцов не обязан был.

К вечеру сил не было уже ни на что, поэтому разборки с производством перенесли на воскресенье, а после ужина было принято решение набрать еды и просто запереться в комнате, дабы нас не кто не беспокоил, и как оказалось посмотреть что-либо из новинок кино можно было дома, для этого в поместье Светланы есть специальное место, больше похожее на мини кинотеатр с огромным полотном посередине стены и проектором. Но это позже, а сначала мы просто придавались ничегонеделанью лёжа на кровати. И мне не давала одна мысль и пока нас не кто не тревожит, да и не смогут, мы заперли дверь, то стоит этим воспользоваться.

- Свет, у меня вопрос, - повернув к ней голову сказал я.

- М-м-м-м? – только и смогла выдавить из себя она.

- Ваш ведь род идёт от Императорской семьи, ведь так? – задал я пока первый вопрос.

- Ну да, только мы не можем претендовать на трон, - ответила она с неохотой и не потому, что ей была неприятна данная тема, а просто не хотела разговаривать.

- Ага, - схватился я за соломинку. – А Императорская семья ведь пошла от Единого Императора?

- По сути да, по крайней мере так написано в хрониках, а что такое? – мои вопросы были для неё странными, но это и не удивительно.

- Скажи, а ты случайно ничего не знаешь, что бы могло связывать Императорский род и Унгорские горы, но только не банальность, что они входят в состав Империи.

- На самом деле, они не входят в состав Империи, - сказала девушка.

- Да? – я очень удивился, так как всегда считал эти горы частью империи.

- Ну не совсем так, на всех картах ты можешь видеть, что по хребтам гор идёт граница между странами, это было сделано, что бы не у кого не возникало лишних вопросов, на самом деле они никому не принадлежат.

- М-да, вот так новость, - её откровение меня очень сильно озадачило. – Но как же добыча Эфириума в горах?

- Она проходит под патронажем обеих государств, и только единицы знают правду.

- Так, тогда у меня возникает другой вопрос, а ты как про это узнала? – недоверчиво спросил я.

- После смерти отца, Император мне поведал эту тайну, как нынешний глава рода Гроховских я обязана про такое знать.

- М-да, - только и смог сказать я. И в комнате на несколько минут возникла тишина. Но главный вопрос то мой ещё не решён, поэтому я всё же нарушил тишину. – Но всё же, что ещё может связывать Императорский род с Унгорскими горами?

- Не знаю, - пожала она плечами. – По сути больше не чем.

- А может какие-то сказки есть или мифы, - ведь можно поискать там, пусть в девяноста процентах это будет вымысел, но зато остаётся ещё десять.

- Да было что-то такое, нужно в библиотеке поискать, - спустя несколько секунд выдала девушка. – Что-то про источник от всех болезней и двух венценосных братьев.

Больших усилий мне требовалось что бы не ломануться в библиотеку сразу же, и остаться с невозмутимым лицом. Зато теперь я знаю, чем будут заниматься завтра.

Глава 4

Следующим утром я проснулся в приподнятом настроении. Неудачи последнего месяца сильно били по мне. И история рассказанная Светланой вчера давала направление пути, главное не сворачивать с него. Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, это заспанное лицо красивой девушки, что использовала мою руку как подушку. Она лежала и смотрела на меня, пока ещё сонными глазами.

- Доброе утро, красавица, - улыбнулся я.

- Доброе утро, Иван, - сказала Светлана и сладко потянулась. – Который час?

- Девять утра, - ответил я.

- О, так рано, я тогда, пожалуй, ещё посплю, - отозвалась девушка и перевернулась на другой бок, ко мне спиной. А мне же пришлось снова сдерживать свои гормоны, а так хотелось хотя бы потискать её, но нельзя было, раз сказал своё слово, значит нужно ему следовать.

- Ты помнишь, что мы собирались в вашу библиотеку сходить поискать миф о братьях и источнике?

- А это подождать не может, хотя бы до обеда? – печально отозвалась она.

- Да в принципе я и сам могу пойти поискать, - сказал я, начиная вставать с кровати.

- Нет уж, раз для тебя это важно, значит, я просто обязана помочь тебе, - сказала она садясь на кровати. – Ты ведь очень редко, когда просишь о помощи.

- Мне она редко когда требуется, - улыбнулся я. Казалось, что испортить настроение мне ничего не может. После того, как мы приняли водные процедуры, естественно раздельно, каждый в своей комнате, служанка Юля позвала нас на завтрак. Спускаясь на первый этаж, мы мило общались со Светланой, она снова была в своих домашних коротких шортиках, но на этот раз в длинной футболке. Зайдя в помещение, с уже накрытым столом и расставленными тарелками с едой, наш весёлый разговор прервала Катя.

- Светлана, я надеюсь, вы помните, что сегодня вам просто жизненно необходимо решить вопрос с продажей производства? – сказала она, перед ней не было тарелки с едой, только чашка с чаем, видимо девушка уже позавтракала.

- Помню, - уныло сказала княжна, от её хорошего настроения не осталось и следа.

- Вот и отлично, вчера я вас не тревожила из-за проблем, но сегодня вам обязательно нужно решить этот вопрос, больше тянуть нельзя, - видимо Катя думала, что Света будет с ней спорить, по этому, не сразу услышала согласие со стороны княжны.

- Я же сказала, что помню и обязательно приму решение, - поморщилась Света.

- Отлично, - улыбнулась Катя и перевела свой взгляд на меня. – А если вам будет проще, можете взять с собой Ивана.

- О, точно, Иван, поможешь мне? – с надеждой в глазах посмотрела на меня девушка. – Пожалуйста! Я понимаю, что это не твои проблемы и тебе не за чем в это влезать, но я тебя очень прошу!

- Конечно, помогу, - улыбнулся я, как же я мог сказать иначе, тем более, когда она так просит.

- Вот спасибо! - искренне улыбнулась княжна.

После завтрака мы переместились в рабочий кабинет главы рода, Светлана села за стол, Катя встала возле неё, а я разместился на кресле напротив девушек. Почти весь стол был завален бумагами, часть из них являлись отчётами производства, ради которого мы здесь собрались. Мне, работающему в прошлом мире офисным планктоном и отвечающего в особенности за разные отчёты, было неприятно видеть, как важные документы лежат в хаосе, но и винить Светлану я не мог, всё же на неё эта ответственность упала как снег на голову.

Проверка документов по производству заняло у нас несколько часов, с виду ни каких нарушений внутренних регламентов работы не было. Клиенты справно платили, продукция отгружался в срок, производство работало по сменно, при полной загрузке, в отдельной программе все закупки и заказы согласовывались. Тогда откуда появились минусы? И вот тут вылезает очень интересный нюанс, который сложно заметить.

В последний год большая часть клиентов заказывала в основном эксклюзивную продукцию – это можно понять по количеству отгруженной продукции, её стоимости и аналитики за пять лет. Но только по какой-то причине материалы заказывались для массового производства этих изделий, а производство соответственно изготавливала их на склад. Вследствие чего большое количество складских помещений заставлялось эксклюзивной продукцией. Кажется, что здесь такого? Купят в следующий раз. Вот только на протяжении долгого времени продукция лежала мёртвым грузом, пока не продавалась другим компаниям по сниженной цене, порой по себестоимости изготовления, а предыдущие клиенты заказывали другую эксклюзивную продукцию. И так по кругу. Это была первая ласточка минусового показателя. Вторая: появились несколько компаний, причем только два года назад, которые начали по оптовым ценам, не более десяти процентов наценки от себестоимости, закупать в промышленных масштабах стандартную продукцию производства. Одним словом, можно сказать, что старые клиенты перешли на эксклюзив, а стандартную продукцию стали закупать только несколько компаний. Картина не выглядела бы странно, если с этими новыми компаниями был заключён дилерский договор - вот только его не было.

Смотря на отчеты, я отчётливо понимал, что внутри компании засела группа людей, которая таким образом планируют подвести производство под продажу, и не удивлюсь, что конечной целью является выкуп предприятия этими лицами. Ведь зачем сидеть на зарплате, пусть и с хорошими бонусами, когда можно всю прибыль класть себе в карман, ну или делить на нескольких людей.

Свои выводы я и сообщил девушкам, на что они с начала моего монолога были полны скептицизма, то под конец были сильно озадачены открывающейся картине.

- Иван, но ты не сказал самого главного, что делать с производством? – спросила Светлана.

- Конечно не продавать, - улыбнулся я. – Нагрянуть с проверкой, наказать причастных, поговорить с коллективом, скорее всего придётся пообщаться с клиентами, но уже не от имени компании, а от рода Гроховстких, заверить их в своей компетентности и продолжить с ними работать по старым схемам. Возможно придётся пойти на уступки и в первое время прибыль будет минимальна, но положительная, пока всё не вернётся на круги своя.

- Но ты уверен, что это будет лучшим решением? – спросила княжна, переглянувшись с Екатериной.

- Светлана, такие случаи на предприятиях не единичные, по этому переживать не стоит, а нужно просто усилить контроль, да, кому-то из работников это не понравится, но лучше так, чем продавать производство и лишаться стабильной прибыли, которая была до смерти бывшего главы рода, - спокойно сказал я, затем подумал добавил. - Если только лично вам данное производство не нужно, в таком случае, можно продать, но предварительно, я всё же вернул ему положительные показатели, что бы цена не была заниженна.

- Я тебя поняла, у меня тогда ещё просьба, не мог бы ты поставить задачу Петру Васильевичу, что ему нужно поверять и искать? – сказала девушка. - Ты сможешь ему лучше объяснить.

- Конечно, отчего нет, - улыбнулся я.

Я встал с кресла и направился на поиски начальника СБ, княжна предлагала его вызвать сюда, но я отказался, мне нужно было немного пройтись и подумать. Что-то слишком странная картина выходила: род Гроховских, судя по информации из всемирной сети, является очень сильным, даже после смерти главы рода и его жены – отца и мать Светланы. И мало кто с ними хотел бы враждовать. Конечно есть и противники данного рода, он они бы так поступать не стали, слишком простая схема, которую легко обнаружить знающим людям, а значит производство не хотят отжать. Да и для этих родов проще было бы сыграть свадьбу со Светланой, и получить всё, а не выкупать производство. Вот только вопрос всё равно всплывает: почему у них возникли такие проблемы? Тем более, после смерти за ними всё равно наблюдали, а не пустили в свободное плаванье. Для меня это очень подозрительно, но и ответа я не могу найти, не подозревать же мне Екатерину в предательстве? За этими размышлениями я и дошёл до тренировочной площадки, где Пётр Васильевич гонял своих ребят. Сегодня, невзирая на холод, они занимались на улице, но только общей физической подготовкой.

- Добрый день, Иван, - первым со мной поздоровался начальник СБ и протянул руку.

- Добрый день, Пётр Васильевич, - ответил я и пожал его руку.

- Вы к нам по делу или позаниматься? – задал он вопрос.

- По делу, меня отправила сюда Светлана Юрьевна, - ответил я и объяснил, что ему требуется сделать.

- Результаты вам или госпоже? – уточнил он.

- Княжне, - кивнул я головой и, попрощавшись, направился обратно к девушкам. То, что Пётр Васильевич справится с проверкой я не сомневался, пока гостил на новогодних каникулах мы с ним часто общались и мне он показался очень хорошим специалистом. Вернувшись в кабинет главы рода я застал странную картину, поникшую Светлану и довольную Екатерину, я очень удивился увиденной картине. Но как оказалось ничего интересного, Катя подтрунивала над Светой, по поводу того, что я сделал её работу, по словам помощницы ради мотивации главы рода работать.

- Ну Кать! Я стараюсь! – не выдержала княжна, по её состоянию было видно, что она готова разреветься.

- Простите, Светлана Юрьевна, перегнула палку, - покаялась Катя сделав серьёзное лицо. – Больше этого не повторится.

- Я понимаю, что ты тоже переживаешь, но всё же не стоит так давить, - зло посмотрела на свою помощницу Светлана.

- Простите ещё раз, - девушка склонила голову и даже отошла на два шага назад.

- Ладно, проехали, - махнула на неё рукой княжна. – Иван, пошли, что ли пообедаем?

- А что уже обеденное время? – удивился я и посмотрев на часы осознал на сколько долго продлилась эта небольшая проверка. – Конечно, пойдём.

- На сегодня срочные вопросы мы закрыли? – посмотрев на Катю, спросила Светлана.

- Да, Светлана Юрьевна, остаток дня можете отдыхать, если появится вопросы требующего вашего внимания, то я обязательно сама к вам приду, - всё так же не поднимая головы сказала помощница.

- Отлично, - ответила Светлана и встала из-за стола, а потом обратилась ко мне. – Ну что, пойдём?

- Ага, - только и кивнул я головой, одновременно с этим вставая и направляясь на выход, а Екатерина всё так же стояла с поникшей головой.

- Не сильно ты с ней? – когда мы вышли из кабинета, спросил я.

- Нет, её часто заносит и нужно осаждать, иначе в своей тяге к работе будет нещадно эксплуатировать, и тогда я только и буду делать, что заниматься делами рода, - поморщилась Светлана.

- А нанять специалистов? – спросил я.

- Они есть, но Катя считает, что я должна сама во всё вникать, - ответила она.

- Хм…интересная позиция, - удивился я, не думаю, что помощница княжны такая недальновидная, здесь явно дело в чём-то другом, но свои мысли озвучивать не стал.

Обедали мы вдвоём, и нужно отдать должное повару, еда была изумительной. Даже прожив две недели, я не смог привыкнуть к настолько вкусным блюдам. Казалось, что он даже из простого оливье может сделать произведение кулинарного искусства. После обеда, как и запланировали вчера ночью, мы направились в библиотеку, которая находилась в том же крыле, что и кабинет главы.

Библиотека была интересной, само помещение я бы не назвал большим, но сделано всё было грамотно. Два этажа со шкафами полных книг, а посередине комнаты несколько столов со стульями и удобные диваны, на которых можно с удовольствием прочесть выбранную книгу, а при желании ещё и поспать.

Поиск нужной книги не заняли много времени. «Мифы и легенды Империи Арния» гласило название. Толстый талмуд, явно переписанный с оригинала, но при этом копирующий первоначальный вид. Расположение мифов было разделено по категориям. Нужный нам находился в разделе: «Унгорские горы». И сводился к следующему: В незапамятные времена отец разделил свои владения на две части, восточные и западные земли. И отдал их своим сыновьям, верным и дружным, дабы правили и развивали эти края. После смерти отца, дети продолжали держать связь с друг другом, но с каждым годом правление своими землями отнимало у них всё больше и больше времени, а выстроенные приоритеты были не в пользу семейных уз, как бы это не было печально. Спустя несколько лет, после того, как они наладили быт в подконтрольных им землях, они обратили свой взор на горы, что разделяли их владения. При жизни, их отец не сказал, кому они достанутся, даже про частичное владение речи не шло. И тогда они решили сами решить между собой этот вопрос. Сначала они пытались "по-семейному" договориться, но, ни кто из них не хотел отступать. Каждый желал эти горы для своих земель. Долго шли разговоры и уговоры. Но когда вопрос не решается мирно, а желание чем-то владеть всё ещё высоко. В дело вступает сила. Брат объявил войну своему брату. Войска встретились в горном перевале, что бы решить этот вопрос при помощи меча и магии. Долго шло их сражение, но не одна из сторон не могла взять превосходство, каждый раз, когда одна из армий начинала одерживать вверх, другой на помощь приходили сами горы.

Неизвестно как долго бы ещё продолжались сражения, пока в одну из ночей оба брата не увидели странный сон. В нём к ним пришли два существа, что сильнее самой магии, и позвали их к себе в гости, дабы там они смогли решить свой вопрос раз и навсегда. Только было одно условие, прийти они могут только вдвоём, ни кто из их свиты или приближённых не смогут войти в их пристанище.

На следующее утро два брата, оставив войска отдыхать, встретились на недавнем поле боя и, поняв, что видели один и тот же сон решили отправиться в гости к неизвестным им силам. Отец не когда не рассказывал, что в мире есть что-то похожее.

Долог был их путь и опасен. К самим недрам гор вела тропа, что была видима ими во сне. На пути к своей цели, попадались им не ведомые существа, но объединив силы и помогая друг другу, братья справлялись со всеми невзгодами. Спустя целый месяц, они всё же достигли пристанища неизвестной силы: уставшие, грязные, местами раненые и с ссадинами, но полные решимости решить свой вопрос.

В глубокой пещере, они встретили две фигуры, видимые во сне, что стояли возле небольшого родника, который небольшим фонтанчиком бил из под земли и ,образовывав небольшую лужу, сразу уходил под камни. Поприветствовали братья неизвестных "людей" и задали им свой главный вопрос о том, кто же должен владеть этими горами. Но вместо ответа, фигуры спросили, как им дорога, была ли легка? Удивились братья столь странному вопросу, и рассказали про своё путешествие, и про то, как встречали по пути огромное количество монстров. И во время своего рассказа поняли братья самую простую истину, которую эти силы пытались им донести. Ведь весь путь они смогли проделать только будучи сплочёнными, иначе погибли бы уже давно. Похвалили их фигуры за слова разумные и выводы правильные, а так же поведали, что горы не могут принадлежать только одному кому-то. И только совместное их освоение позволит братьям стать сильнее. А за верное решение, решили силы отблагодарить их и позволили выпить воды из родника. Поблагодарили братья и приняли они подарок сил неведомых, и в то же мгновение все их раны затянулись, а силы вернулись. Удивились братья такому действию от, кажется, обычной воды и попросили взять её с собой. Но отказали силы и посоветовали не искать этот источник, а заняться тем ради чего они и пришли сюда.

Поблагодарили братья за совет и уже собирались уходить той же дорогой, что и пришли сюда, да только остановили их сущности и вмиг перенесли их к своим людям, с наказом быть дружны и никогда не забывать это путешествие.

- Интересная история, - после прочтения я был задумчив, немного не то, о чём я думал, но если постараться найти это место, может эти сущности и та неведомая вода смогли бы меня излечить?

- Иван, это просто миф, - отозвалась Светлана, оторвавшись от чтения какой-то книгу по магии.

- И что? Думаешь, что всё это просто слова, детская сказка для юного поколения? – спросил её я.

- Ну конечно, - удивилась она моим словам.

- Возможно, это и сказка, но ведь Унгорские горы так и не принадлежат, ни одной из Империй, - ответил я, припоминая её вчерашние слова.

- Мне кажется это простым совпадением, - поморщилась девушка.

- А вот я так не думаю, - покачал я головой. – Правители не дети и править, основываясь на сказках, не будут.

- Ладно, давай не будем спорить, мысли сильных мира сего мы всё равно не знаем, а строить догадки можно сколько угодно, - попыталась закончить наш небольшой спот девушка. – Самое главное, это то, что ты искал?

- Сложно сказать, но скорее да, чем нет, - ответил я неоднозначно.

- Но других похожих историй или мифов я не припоминаю, - задумавшись, сказала девушка.

- Значит это то, - улыбнулся я ей.

- А раз так, тогда пошли отдыхать, день выдался своеобразным, - улыбнулась она мне в ответ.

***

В понедельник в Академию мы приехали со Светланой вместе, что интересно, уже меньше людей обращали внимание на наше совместное появление. Конечно шёпотки ещё были, но по сравнению с прошлым годом их стало значительно меньше. Что не могло меня не радовать, быть объектом интереса стольких людей было некомфортно.

Попрощавшись у корпуса исследований с девушками, я направился на свою пару и, какого же было моё удивление, когда возле корпуса я встретил Кристину и Самуила.

- Иван, привет! – первым поздоровался со мной парень. – Судя по тому, что ты и сегодня не ночевал в общежитии, выходные прошли успешно.

- Привет, Самуил, - поздоровался я с молодым человеком, а затем посмотрел на девушку. – Доброе утро, Кристина. Да, выходные хорошо прошли.

- Доброе утро, Иван, - поздоровалась девушка.

- Ну что, пойдёмте на пары, мои друзья, - с радостной улыбкой проговорил Самуил. И мы пошли в аудиторию.

Учёба протекала в положительном ключе, по крайней мере, для меня. Но мыслями я был в другом месте, очень хотелось попасть в библиотеку и порыться в исторических книгах. Уверен, что там я смогу хоть что-то найти.

Как только пары закончились, я стазу же пошёл в интересующее меня место. Библиотекарь, проводил меня внимательным взглядом, но даже слова не сказал, не говоря уже о том, что бы остановить. По этому у нужных полок в учительской секции я оказался очень быстро. Вот только раздел истории оказался в разы больше, чем я предполагал. Пробыв в библиотеке до самого закрытия, я так и не продвинулся к цели. Про войны между империями было до безобразия мало, такое ощущение, что их никогда и не было. Либо они не афишировались. Если бы не библиотекарь, то я возможно и всю ночь здесь просидел бы.

Выйдя на улицу я вдохнул свежий воздух, пусть я пока не нашёл что искал, но чувствовал что на верном пути, а значит с него сходить нельзя.

Идя по дорожке в сторону общежития, я заметил силуэт, что приближался ко мне. К моему удивлению, это была Кристина, откуда она могла идти в такой поздний час я даже не представлял.

- Иван, доброй ночи, - сказала она, подходя ближе.

- Доброй ночи, Кристина, - поздоровался я в ответ. – Поздняя прогулка или по делам ходила.

- По делам, в библиотеке, - отозвалась она. – Скорее всего, как и ты.

- И с чего такие выводы? – удивился я её словам, а так же её появлению, ведь шла она не со стороны библиотеки.

- Так только она работает в Академии допоздна, - выдала она.

- Прости, как то не подумал, - отозвался я.

- Ничего страшного, я тоже это узнала только недавно, - улыбнулась она. – Кстати, раз ты, идёшь оттуда, то почему я тебя там не видела?

- Скажем так, я в другой секции обитаю, - ответил я.

- Понятно, - не стала вдаваться в подробности девушка. Минуту мы шли в полном молчании.

- Иван, скажи, ты уже разобрался в своей проблеме? – рушила нарушить тишину Кристина.

- Пока нет, - покачал я головой. – Но к чему это?

- Я же тебе уже говорила, что готова помочь, только попроси, - вернулась она к старому нашему разговору.

- И я тебе уже говорил, что помощь мне не нужна, - напомнил я.

- Да, говорил, - согласилась девушка. – Но я всё же предложу её ещё раз.

- Кристина, - я остановился и девушка вслед за мной, удивлённо посмотрев на меня. – Скажи честно, для чего тебе это?

- А разве просто помочь своему одногруппнику, это не хорошее деяние? – попыталась удивиться девушка, вот только я не поверил в это, слишком наигранно выглядело.

- Кристина, давай я ещё раз спрошу, зачем тебе это? В бескорыстность человека, которого знаю меньше двух месяцев, я не верю.

- Что-то ты слишком подозрительный, - хмыкнула девушка.

- Какой есть, - пожал я плечами.

- А ты уверен, что хочешь знать правду?

- Правда всегда хороша, нежели лож, даже если она и будет во вред, - сказал я.

- И ты всегда пользуешься этим постулатом? – приподняла она одну бровь вопросительно.

- Хорошо, уела, - не стал спорить я.

- Вот и я о том же, - улыбнулась она. – Поэтому спрошу, как и ты до этого ещё раз: ты уверен, что хочешь знать правду?

- Да, хочу, ведь она касается в первую очередь меня, - пожал я плечами.

- Понятно, - ответила девушка и двинулась дальше по дороге, даже не оглядываясь, иду я за ней или нет. Я думал мы так, и дойдём до своих комнат в тишине, но у самого входа в здание девушка остановилась, дожидаясь меня. – Правда в том, что ты силён.

Сказав это, она зашла в здание и быстрым шагом, почти бегом, начала подниматься по ступенькам вверх. Её слова немного выбили из колеи, неужели другая империя заинтересовалась мною? Но зачем?

***

- Алло, дочь, почему так поздно звонишь? – Алекс Брейк в этот поздний час ещё не спал, дела рода постоянно заставляли его задерживаться больше необходимого, но то что его дочь не спит в это время суток ему не нравилось. – Ты же знаешь, как важно соблюдать режим.

- Отец, я знаю, - отозвалась трубка голосом Кристины. – Но ты и сам не спишь, и скорее всего опять весь в делах. Видимо мама уехала и тебя не кому контролировать.

- Не начинай, прошу, - поморщился Брейк старший. Нравоучения от жены и дочери его сильно достали. – Ты ведь звонишь не ради того, что бы узнать, сплю я или нет.

- Естественно, - раздался спокойный голос.

- Тогда в чём дело? – перешёл на деловой тон Алекс. – У тебя проблемы?

- Не сказала бы, что это проблема, - отозвалась Кристина. – Но наладить контакт с Бешенцевым очень трудно, он не подпускает меня к себе. Я думала, что наше громкое имя позволит мне сблизиться с ним, вот только он другой.

- Да, это проблема, - задумался глава рода.

- Вот и я о том же, потому мне нужен твой совет, - сказала девушка. - Как мне лучше поступить?

- Сделай прецедент, что бы ему просто не было выбора, как обратиться за помощью к тебе, только это должно быть что-то незначительное для начала.

- Не уверена, что может получиться, - с сомнением сказала Кристина. – Он парень умный и если поймёт, что проблемы делала я, то может быть только хуже.

- Скажи честно, ты же просто не хочешь это делать? – с подозрением спросил Алекс, раньше его дочь редко когда спорила с ним.

- Есть такое, - ответила девушка, врать отцу она не желала.

- Плохо, - сухо ответил глава рода. – Но и парень нам нужен.

- А что если я постараюсь с ним сблизиться по-другому? – Алексу показалось, что в голосе его дорогой дочери была надежда.

- Это как же? – с подозрением спросил мужчина.

- Мы могли бы начать встречаться, - просто сказала девушка.

- Ты сума сошла? Где ты, а где он? – больших усилий стоило Брейку старшему держать себя в руках и он даже не мог понять, почему холодная и расчетливая Кристина даже предположила о таком. Неужели в Академии её испортили.

- То есть Гроховской можно с ним шашни крутить, а мне нет? – впервые на памяти Алекса, его дочь подняла на него голос.

- Они официально не вместе, - высказал аргумент Алекс.

- Ага, не вместе, зато спокойно все выходные в одном доме проводят, даже приезжают в академию вместе, - девушка смогла взять себя в руки и успокоиться, но эта ситуация не останется безнаказанной, уж Алекс проследит за этим.

- Путь, это их дело, но ты должна быть выше этого, - сухо сказал отец.

- Ты мне так и не ответил, ты одобряешь или нет? – спросила Кристина, а Алекс впервые не знал, что ей ответить, ведь по сути ситуация была не на столько плохой, да и понимал он что взъелся на слова дочери не из-за Бешенцева. Не каждый отец может спокойно видеть, как его маленькая крошка, которую он ведь только "недавно" носил на руках и баловал щекоткой, хочет встречаться с молодыми людьми.

- Быть вместе вам сейчас нельзя, - ответил мужчина и явно услышал гневное шипение дочери. – Для этого он должен иметь хоть маломальский титул.

- То есть, если он будет его иметь, то ты мне позволишь? – настаивала на своём девушка.

- А у меня есть выбор? – попытался пошутить Алекс, но Кристина не приняла его игру.

- Выбор есть всегда, главное понимать его последствия, - серьёзно сказала девушка. – Если Иван для нас важен, то лучший способ привязать его – это отношения.

- Я тебя понял, но условия ты знаешь, если узнаю, что ты его не выполнила, вернёшься обратно и будешь учиться на дому, - сурово сказал Алекс Брейк.

- Хорошо, папуля, целую, пока, - быстро попрощалась девушка и положила трубку. А главе знатного рода Империи Себерия только и оставалось, что сидеть и непонимающе смотреть на замолчавшую трубку. С каких пор его «Морозная королева», как прозвали Кристину в стенах родного дома, и ещё немного за пределами его, стала интересоваться мальчиками. Казалось, что они что-то не увидели в Иване. И это очень сильно настораживало Алекса. Отправив короткое сообщение начальнику СБ рода, что бы он ещё раз подготовил информацию по Бешенцеву, мужчина встал из-за стола и направился в свои покои. После общения с дочерью не было желания чем-то заниматься.

Глава 5

Следующий день не должен был быть для меня тяжёлым, после занятий я планировал сходить на тренировку с Ольгой, а после запереться на несколько часов в библиотеке. Я был уверен, что на правильном пути поиска информации. Ещё была мысль сходить к преподавателю Истории, он точно должен знать, может и не сможет ответить полностью на мой вопрос, но примерно подсказать сможет. Очень странно, почему я вчера об этом не подумал. Ведь как раз только вчера у нас была пара у него. Да, идеальная память это не панацея, банально не воспользоваться информацией всегда есть шанс.

Выйдя из своей комнаты, я сразу же наткнулся на наших переведённых учеников, они стояли и терпеливо ждали меня.

- Доброе утро, Кристина, Самуил, давно ждёте? – поздоровался я.

- Доброе утро, Иван, да нет, я только подошёл, - ответил парень.

- Доброе утро, Иван, - повторила Кристина, но на вопрос, как всегда, отвечать не стала, да не очень и хотелось.

И уже по сложившейся традиции, мы вместе направились в аудиторию, Самуил как всегда что-то рассказывал, спрашивал, я, как мог ему отвечал, что ему интересно, и всячески старался поддерживать диалог. Кристина, как обычно молчала и просто шла рядом. Вот только теперь она почему-то шагала возле меня по правую сторону, а Самуил соответственно по левую, таким образом я оказался между ними. Хотя раньше в центре всегда находился Самуил. Но придавать значение данному факту мне не очень хотелось, по этому так же быстро как я его обнаружил, про него забыл.

Два занятия пролетели незаметно, и всё было бы отлично, если бы не Оксана, которая постоянно что-то у меня пыталась узнать, просила помочь, прижималась невзначай, а между парами постоянно пыталась привлечь моё внимание. И такой настрой меня сильно нервировал, под конец второй пары, когда мы собирали вещи, дабы пойти в столовую я не выдержал.

- Оксана, что случилось, ты сегодня сама на себя не похожа, - сказал я девушке.

- Что значит, не похожа? Да и ничего не случилось, просто пытаюсь привлечь твоё внимание, - лукаво улыбнувшись, ответила она.

- Всё равно, это на тебя не похоже, точнее не так, это не похоже на наше общение между друг другом, если тебе что-то нужно, то говори прямо! – сухо сказал я.

- Вот не даёшь ты бедной девушке поиграться, - наигранно вздохнув, сказала она, но видя мой настрой продолжила. – Тебя мой отец зовёт к нам в гости, а если точнее пообщаться.

- И тему, естественно ты не знаешь, - хмыкнул я, помня, что при последней нашей встрече Оксана так же присутствовала и, как я понял, была в курсе событий.

- В курсе, но если тебе и вправду это так интересно, то давай после занятий поговорим, - лукава улыбнулась девушка. - А если можешь подождать, то лучше узнай из первых уст.

- Самое главное, ничего криминального? – вздохнув, сказал я, играть в шпионов мне ещё не хватало.

- Да нет, как обычно простая просьба, - мило улыбнулась Оксана.

- И когда он бы хотел меня увидеть?

- Чем раньше, тем лучше, если нужно, наша машина заберёт тебя из Академии, а потом доставит обратно, - милая улыбка не слезала с её лица.

- Хорошо, тогда сегодня, примерно в шесть вечера пусть ваша машина ждёт у ворот в Академию, - вздохнув сказал я. Всё равно от этой семейки отделаться не получится. Ключевский с чего-то сразу начал хорошо со мной общаться, и это было очень странно. Не верю я в хорошее отношение благородных к простолюдинам, без какой-либо выгоды для первых.

- Вот спасибо, напишу отцу, порадую, - ещё шире улыбнулась девушка и поспешила вперёд. А мы втроём пошли дальше в направлении столовой.

- Иван, можно с тобой наедине поговорить? – как только Оксана потерялась из виду, сказала Кристина.

- Я вас в столовой буду ждать, - подмигнул мне Самуил и быстро направился вперёд.

- Я тебя слушаю, - сказал я, когда парень отошёл на приличное расстояние.

- Я бы хотела с тобой куда-нибудь сходить вдвоём, ты не против? – смущаясь, спросила она.

- Эм… - я был немного в ступоре, от вечно холодной Кристины я такого не ожидал. – Ты не могла бы уточнить, просто погулять вдвоём или куда-то именно с тобой сходить ради помощи.

- Просто погулять вместе, пообщаться ну и…. – она покраснела ещё больше.

- Так, ты уж прости, просто от тебя я такого не ожидал, по этому немного в смятении, - сказал я как есть, может делаю не правильно, но и разнообразного опыта общения с противоположным полом у меня толком не было.

- То есть ты против? Отказываешь? – подняла она свои глаза на меня и с каждым вздохом она становилась всё той же «Морозной королевой».

- Нет, - поспешно сказал я. – Я же говорю, что просто от тебя такого не ожидал, но я согласен, нужно только выбрать день.

- Я рада, - сказала она. – А день я тебе позже скажу.

- Эм…ладно, только у меня тоже не должно быть каких-либо дел, - сказал я.

- Я думаю, мы сможем это решить, - улыбнулась девушка.

Дальше до столовой мы не обронили ни слова. Весь путь я думал, от чего она решила меня позвать погулять, можно сказать, что на свидание. В свою привлекательность я не верил, слишком банально, а значит, правда кроется в другой плоскости.

В столовой как всегда было полно народу, и когда мы с Кристиной появились, студенты начали активно шушукаться. «Этого только мне не хватало», - подумал я. – «Только со Светланой все успокоились!». Но бесило больше то, что, ни с одной из девушек я в отношениях не состоял!

Когда мы подошли к нашему столику, на нас странно посмотрели.

- О, явились, - хмыкнула Оксана. Светлана не стала комментировать, но на нас смотрела внимательно. Не найдя, ей одной непонятной детали, она расслабилась и улыбнулась.

К моему счастью, ни каких подколок со стороны остальных не последовало. Всё же в этом плане аристократы лучше понимают, что такое личные разговоры и относятся к ним соответственно.

***

После пар, я прямиком направился к Ольге, у неё как раз тоже только закончился урок, по этому она всё ещё была в «аудитории».

- Ольга, привет! – первым поздоровался я.

- Привет, Иван, ты тренироваться? – ответила она.

- Ага, ведь ничего не изменилось? – с подозрением спросил я.

- Нет, всё отлично, только к нам присоединится ещё один человек.

- Это кто же, - удивился я.

- Это я, - с довольной улыбкой в «аудиторию» зашёл Самуил. – Не думал же ты, что я буду в стороне стоять.

- Да даже мысли такой не было, - безразлично сказал я.

- Ну ты и злой, - надулся парень. – Мог бы хотя бы что-нибудь одобряющее сказать.

- А зачем? – улыбнулся я.

- Ладно, студенты, пойдёмте на тренировочную арену, - перебила нас Ольга.

- И зачем всё это? – спросил я, как только мы с Самуилом зашли на импровизированный ринг.

- Я решила, что размяться тебе не помешало бы, перед тем как начнёшь тренировку со мной, - ответила Ольга.

- Размяться? – удивился Самуил. – Вы так низко оцениваете мои шансы на победу.

- Я смотрю на вещи реально, Самуил, сейчас тебе победить Ивана без использования дара очень сложно, даже невозможно, - спокойно сказала Милина.

- И с чего такие выводы, я всё это время тренировался, - не успокаивался парень.

- Хорошо, я тебя поняла, - останавливая спор с парнем, сказала девушка, затем повернулась ко мне. – Иван, два боя, на первый я тебе даю пять секунд – покажи ему, о чём я говорила, второй уже разминочный, ты меня понял?

- Пять секунд? Вы издеваетесь? – вспылил Самуил, было видно, что Ольга задела его за живое.

- Хорошо, - просто сказал я.

- Раз вы готовы, - она внимательно посмотрела в наши лица, и видя нашу решимость, продолжила. - Начали!

После слов Ольги я сразу перешёл на третий уровень медитации, в последнее время я мог находиться на нём довольно таки долго, но жалко, что пока не могу перейти на следующий. Самуил тоже не стал долго возиться и перешёл на второй уровень, решая со мной не церемониться и резко пошёл в атаку. Но на его беду, я был готов к этому, тренировки на новогодних каникулах не прошли даром.

Сильно уклоняться мене не пришлось, из-за разницы в скорости, наши силы слишком отличались. Уйдя от обманки, что он пытался мне подсунуть, намечая удар в корпус правой рукой, а между тем ударил левой в голову, я перехватил его атакующую руку и потянул на себя, такого он не ожидал и его центр тяжести начал смещаться. Что бы не причинять больших повреждений, я, держа Самуила за руку, схватил его за пояс и просто выкинул с арены. Парень летел, в общей сложности четыре метра, пока не приземлился на пол помещения.

- Это как так? – вставая с пола, обиженно сказал Самуил.

- У Ивана скорость выше, чем у тебя, - просто ответила Ольга. – Да и смотрю, он ещё и тренировался всё это время.

- Нет, так дело не пойдёт, - было видно, что парень сильно расстроен, но обескураженный вид постепенно сменялся решимостью.

- Ты прав, по этому сейчас вы будете с ним сражаться на одной скорости, но при этом, это будет просто учебный поединок, - сказала Ольга, а затем добавила, обращаясь к нам обоим. – Только при сражении с сильным противником вы будете чему-то учиться, и да, проиграть в тренировочных боях не зазорно, победу можно будет ещё вернуть, но не жизнь, что будет стоять на кону во время настоящего сражения.

- Да понял я, понял, - с хмурым лицом проговорил Самуил и начал подниматься обратно на «ринг», я же просто молча дожидался его, прекрасно понимая, что хотела донести до нас Ольга. Дальнейшее наше сражение нельзя было назвать красочным или запоминающимся, всё же это был обычный тренировочный спарринг, но длился он гораздо дольше, чем предыдущий. После него Ольга дала мне десять минут на передышку и начала свою экзекуцию, вот с ней простого спарринга не получилась. Она гоняла меня по всему «рингу» невзирая на мою скорость, есть подозрение, что она-то была на четвёртом уровне медитации. И не стеснялась этим пользоваться, всегда опережая меня на шаг.

Когда моя тренировка с Ольгой завершилась, я увидел ошарашенные глаза Самуила, он остался наблюдать за нами.

- Офигеть, вот это скорость! – радостно сказал он.

- Что за словечки, Самуил, - поморщился я.

- Нет, это было реально круто, я даже не все движения Ольги видел, пусть и находился какое-то время в медитации, а после того как она закончилась, даже твои с трудом мог углядеть, - воодушевлённо сказал парень.

- Ладно, раз с тренировкой покончено, Иван, можешь быть свободен, - сказала Ольга, потом повернулась к моему одногруппнику. – А с тобой, Самуил, мы продолжим.

От слов Ольги парень только улыбнулся, нравилось ему становится сильнее, видимо он выбрал для себя именно такой путь. И я не мог его в чём-то упрекнуть, каждый должен выбрать для себя свою дорогу и чем быстрее ты это сделаешь, тем для тебя будет лучше. А вот куда она приведёт, может показать только время.

Быстро приняв душ в раздевалке. Я оделся обратно в школьную форму и пошёл к воротам Академии, уже скоро за мной должны были приехать, а идти переодеваться было не охота, да и не на светский раут еду.

К воротам Академии я подошёл за несколько минут до назначенного времени, но машина уже ожидала меня. Водитель открыл передо мной заднюю дверь, и я забрался в салон авто. По дороге в особняк к Ключевским я всё размышлял, для чего же понадобился Андрею Сергеевичу, не для праздных же разговоров. Но ответа не находил, наши с ним интересы не должны пересекаться, и с Оксаной я держу дистанцию, пусть она порой и пытается порой её сократить.

Машина остановилась прямо у крыльца особняка, встречать меня вышел дворецкий, с серьёзным лицом ожидая меня на ступенях. И как только я оказался рядом с ним, поклонился мне.

- Добрый вечер, прошу за мной, хозяин ожидает вас, - и, не дожидаясь ответа, пошёл в дом. Я не гордый, потому молча последовал за ним, уверен, будь у меня иной статус, чем простолюдин, этот мужчина вёл себя иначе.

В этот раз до кабинета главы рода мы шли быстрым шагом, а дворецкий не пытался показать всё величие рода Ключевских, как было в прошлый раз. За это я был очень ему благодарен, не хотелось задерживаться больше, чем это требуется. Надежда попасть в библиотеку всё ещё теплилась во мне.

Постучавшись в дверь кабинета и, дождавшись разрешения войти, дворецкий открыл её и пропустил меня внутрь.

- Иван, привет! – со своего места за столом встал сам Ключевский старший, приветствуя меня.

- Добрый день, Андрей Сергеевич, - сделал я небольшой поклон, показывающий наше социальное неравенство.

- Да брось ты эти расшаркивания, - махнул он с улыбкой рукой. – Я же тебя не для этого сюда позвал. Проходи лучше, садись.

- Как скажете, - покладисто ответил я.

- Чай, кофе или может что-нибудь покрепче? – с улыбкой продолжил он.

- Не хочу показаться грубым, но давайте сразу перейдём к делу, - прохладно ответил я.

- Тц, - поморщился мужчина. – Ну ладно, понимаю тебя, но не будь таким жёстким.

- Прошу прощения, но какой есть, - ответил я.

- Ладно, уболтал, - подмигнул он мне. – Не буду ходить вокруг да около, но сначала ответь мне на вопрос, ты слышал про Суманова Сергея?

- Имя мне ни о чём не говорит, но если я правильно помню, и то Суманов, бывший глава рода, взорвал отдел СВО в прошлом году.

- Да, Суманов старший сделал это, но причины его поступка, так установить и не смогли, вот только спустя какое-то время, пока шло расследование, пропал его старший сын и наследник Сергей, - начал Андрей Сергеевич. – И долгое время, от него не было вестей, пока неделю назад он как ни в чём не бывало, не оказался на ступенях своего родного дома целым и здоровым, при этом ни кому не говорит, где был и что делал.

- Бывает и такое, - пожал я плечами. – Только не понимаю, а каким боком здесь я?

- О, а тут всё очень просто, я прошу познакомиться с ним, пообщаться, может найдёте общий язык, - улыбнулся мужчина.

- Очень интересное предложение, и сразу вопрос, а мне-то это зачем? – удивился я.

- Ну как же? – удивлённо округлил глаза Ключевский. – Новые знакомства, помощь ближнему своему, моя просьба.

- В первые две не особо верю, а вот третье утверждение более правдоподобно, но опять же повторюсь, а мне от этого какая выгода?

- Ох, молодёжь, - театрально покачал головой Алексей Сергеевич. – Хорошо, давай на чистоту: а что ты хочешь?

- Как я уже говорил ранее, мне ничего не требуется, - ответил я.

- А если я предложу тебе ещё одну книгу мо магии Молнии, - прищурившись, сказал Ключевский старший.

- То я бы ответил, что был бы рад получить её, но позже, - улыбнулся я.

- Тогда я даже не знаю, что тебе предложить, - всплеснул руками Алексей. – Остаётся только деньги, либо могу какое-либо предприятие, но не большое.

- Неужели это так важно для вас? – удивился я.

- Да, важно, - серьёзно кивнул он головой.

- Я вас понял, тогда предлагаю следующее, я выполню, что вы просите, но в замен с вас услуга, любая, - ответил я.

- Если только она не будет нести вред Роду и Империи, - сразу ответил Ключевский.

- Идёт, - кивнул я.

- Спасибо, - улыбнулся мужчина. – Я тебе позже пришлю всю информацию, по Сергею.

- Отлично, - сказал я и начал вставать с кресла.

- На ужин не останешься? – спросил меня хозяин кабинета.

- Прошу прощения, но нет, есть ещё дела, которые я не могу отложить, - ответил я.

- Как хочешь, но помни, ты всегда желанный гость в этом доме, - улыбнулся Ключевский.

- Все непременно буду об этом помнить, но сейчас прошу меня извинить, - поклонился я на прощание. - Хорошего вечера.

***

Прибыв в Академию, я стразу же направился в библиотеку, ещё несколько часов у меня было. Зайдя внутрь, мой взгляд наткнулся на Кристину, что оторвавшись от книги, кивнула мне головой. А когда я направился в закрытую часть библиотеки, её взгляд с безразличного изменился на удивлённый, видимо вопросы от неё в скором времени точно будут.

До самого закрытия дворца книг я искал нужную мне информацию, но так и не добился какого-либо успеха. Про военные действия возле Унгорских гор в книгах ничего не было. Зато было большое количество информации, как менялась мёртвая земля в разные времена. Была даже статистика, когда земли расширялись, а когда вновь откатывались к горам. Что это за мёртвые земли я пока не узнавал, да и не интересовался ни когда. Но видимо вскоре придётся, чует моё сердце, что оно всё как-то связано.

Выйдя из библиотеки, после того, как меня чуть ли не пинками выгнал смотритель, пообещав, что в следующий раз запрёт меня здесь, но после моего ответа, что это было бы самое лучшее, нахмурился ещё больше и просто молча показал на дверь, я глубоко вздохнул прохладный воздух и двинулся в сторону общежития.

- Добрый вечер, Иван, - сбоку раздался знакомый голос.

- Добрый вечер, Кристина, - поздоровался я, поворачивая голову в сторону девушки. – Вновь допоздна просидела.

- Да, так же как и ты, - сказала она, подходя ближе. – Но больше всего мне интересно, как, же так вышло, что у тебя есть допуск к преподавательской секции?

- О, это страшная родовая тайна, - напустив в голос зловещности, сказал я.

- Так всё же ты из какого-то знатного рода! - на её губах появилась улыбка. – Я так и знала.

- Да шучу я, - рассмеялся я. – Ректор предоставил за одно небольшое действие.

- Эй! Что за шутки! – яростно сказала она. – И что ты такого сделал?

- Да не бери в голову, - махнул я рукой. – Правда, ничего особенного.

- Но мне интересно, - насупилась девушка.

- Кристина, вот правда, мне сейчас не очень хочется говорить на эту тему, - поморщился я, её настойчивость меня напрягала.

- Ладно-ладно, не кипятись, может, я просто хочу узнать про тебя больше, чем есть в официальных источниках и то что ты сам показываешь, - ответила девушка, подойдя ко мне ещё ближе, теперь между нами не было даже метра, а это уже нарушение личного пространства.

- Мы же договорились с тобой сходить куда-нибудь, вот и сможем получше узнать друг друга, - улыбнулся я. – Но всё равно мне не понятна твоя настойчивость в этом вопросе.

- Я же тебе уже отвечала, ты сильный, разве тебе этого мало? – удивилась она.

- Знаешь, звучит как-то не очень, - поморщился я.

- Ну уж прости, как есть говорю, - пожала она плечами. – Кстати, когда пойдём?

- Ты же сама сказала, что сообщишь мне, - подколол я.

- Я подумала, что те слова были не правильные с моей стороны, по этому предлагаю выбрать дату и время тебе.

- Давай тогда на выходных, - ответил я. - Скорее всего в субботу, если ничего не произойдёт

- Хорошо, тогда в пятницу договоримся более детально, - с улыбкой сказала девушка. Дальше мы шли, до своих комнат, молча, я банально не знал, о чём с ней разговаривать, а Кристина постоянно порывалась что-то спросить, но, то ли духу не хватало, то ли ещё какая-то причина была.

***

Следующие дни до выходных пролетели как один, все они были похожи: учёба в Академии, тренировки с Ольгой и Самуилом, библиотека. И самое печальное, что я так и не смог найти хоть какую-то нужную мне информацию, казалось, что её просто не было. А прочтённый миф, у Светланы в особняке, в действительности просто красивая сказка, а правда про принадлежность гор относится к другой плоскости политики.

В пятницу, мы договорились с Кристиной встретиться в субботу до обеда, я должен был за ней зайти; от Светланы я узнал, что Пётр Васильевич закончил проверку и я оказался прав. И по итогу она решила всё же не продавать производство, а взять его под жесткий контроль, как я и предлагал. Новости были положительные, переживать за нормализацию бизнеса Гроховских не требуется, сами справятся.

В субботу с утра я сходил на полигон, и попробовал свои простейшие заклинания, но результат был всё тот же: боль в груди и слабый контроль. В итоге из пяти игл молнии я смог сотворить за раз только две, и то потратил в два раза больше времени, чем всегда. Прозанимавшись около часа, я понял бесперспективностью данного занятия, пока не сниму барьер тьмы, ничего не изменится. И в плохом настроении побрёл обратно в комнату. Нужно было переодеться и идти за дамой.

Ровно в двенадцать, одетый как среднестатистический молодой человек при деньгах: стильные джинсы, простая светлая кофта по горло и короткая куртка, я постучался в дверь Кристины. Долго не было ответа, и, я даже повторил стук, может, не услышала. Но реакции так и не было. Раздумывая уходить или ещё раз постучаться, дверь внезапно открылась и передо мной предстала Кристина в не свойственном ей виде: длинное светлое платье было не совсем по погоде, но выгодно подчёркивало фигуру девушки, короткое пальтишко на плечах и сумка, перекинутая через плечо. Минимум макияжа на лице, распущенные волосы водопадом спадали на плечи, а довольная улыбка и озорные глаза дополняли образ простой, красивой, девчонки.

- Добрый день, Кристина, - поздоровался я первый. - Ты чудесно выглядишь!

- Привет, Иван, спасибо! - ответила она смущаясь. – Ты не против, если хотя бы сегодня мы будем общаться более раскованно?

- Как скажешь, перейти на «ты», мне не составляет труда.

- Вот и отлично, - мило улыбнулась она. – Ну что, пойдём?

- Ага, - ответил я, и мы спокойным шагом направились на выход с территории Академии.

Встретились мы перед обедом не случайно, сначала я планировал поесть вдвоём, заодно выяснить, для чего ей эта встреча и уже исходя из ответа, решить дальнейший наш маршрут. Небольшой ресторан, что располагался возле Академии, был знаком многим студентам, в особенности он был популярен, из-за подаваемых здесь блюд разных Империй. Но популярность это одно, а вот цены, что здесь присутствовали, это другое и они могли съесть несведущего студента, аки он обед. По этому свободные столики были всегда.

Сегодняшний день тоже не был исключением. Зайдя внутрь, мы быстро нашли свободный столик и уселись за него, спустя секунд десять, появился официант.

- Добрый день, ваше меню, - вежливо сказал молодой человек и положил его перед нами. – Как будете готовы сделать заказ, только поднимите руку, я к вам сразу же подойду.

- А не плохой у них тут выбор, - улыбнулась Кристина. - На любой вкус.

- И не говори, этим он и притягателен, - раздумывая, что бы взять, ответил я.

Спустя минут пять, мы сделали свой заказ, я взял рулеты с рыбой и рисом, что с виду мне напоминали ролы, а вот девушка не стала заказывать блюда своей страны, а заказала свиную отбивную и жареную картошку в качестве гарнира. Чай и кофе, мы попросили принести нам после трапезы.

- Странный у тебя выбор, - сказала Кристина, когда официант от нас ушёл.

- И чем же? – удивился я.

- Ну, насколько мне известно, наши блюда довольно таки специфичны и мало кто может спокойно их есть, - ответила девушка.

- Не спорю, вкус своеобразный, но мне нравится, - ответил я.

- Это хорошо, - лукаво улыбнулась девушка, но продолжать тему не стала, да и я не настаивал, ещё не время.

- Мне всегда было интересно, почему они называются рулеты? – спросил я.

- На родине у них есть ещё одно название, но оно не сильно приживается в других Империях, - ответила девушка.

- Да? И какое же?

- Ролл, - ответила она.

- Интересное название, но откуда оно?

- Его, как и сам рецепт, по преданиям, нам поведал Единый Император, - ответила девушка.

- Вот оно как, - задумался я, личность этого Императора с каждым разом становится для меня всё интересней, нужно будет поискать в библиотеке про него, но потом. Слишком он загадочен, а слова из моего мира делают его ещё более интересным.

- А что-то не так? – спросила девушка.

- Нет, - я улыбнулся и покачал головой. – Просто праздный интерес.

Наш разговор прервался, так как начали приносить еду.

- Приятного аппетита, - пожелал я и приступил к своим роллам, ловко орудуя палочками.

- Приятного аппетита, - повторила девушка, удивлённо смотря на меня, но сразу, же опомнилась и приступила к своему блюду. Минут пятнадцать мы предавались кулинарному мастерству здешних поваров, пока последний кусок не был доеден, а пустые тарелки не убраны и вместо них появились чашки с напитками.

- Ну как тебе здешняя еда? – спросил я, делая глоток горячего чёрного кофе с сахаром.

- А совсем не дурно, не думала, что рядом есть такое замечательное место, - улыбнулась девушка.

- Да, я тоже был очень удивлён, - отозвался я.

- Если не секрет, где ты так ловко научился орудовать палочками? – посмотрев на меня, спросила Кристина.

- В детдоме, - соврал я и глазом не моргнул.

- Хм…не думала, что в детдоме такому обучают, – задумалась девушка.

- Конечно не обучают, - тихо рассмеялся я, что бы не мешать другим посетителям. – Сам научился.

- Но твоё мастерство поражает, - восхитилась Кристина. Не рассказывать же ей, что я из другого мира и в нём в своё время был "бум" на эти самые роллы, а неумение есть палочками, считалось в кругах молодёжи, чем-то смешным. В ответ я просто пожал плечами, дескать, ну вот так.

- Но меня очень удивляет, что ты позвала меня провести время вдвоём, - перешёл я на важную, для меня тему, хотелось понять, что задумала эта «Морозная королева».

- По-твоему, если девушке нравится парень, то она не может его позвать погулять? – захлопала глазами Кристина.

- По-моему, если бы у нас с тобой был одинаковый социальный статус, то в этом нет проблем, но так как это ни так, тут и возникает вопрос, - ответил я.

- И что вы все привязались к этим статусам, - поморщилась девушка.

- Потому что, придуманы они не просто так, - ответил я.

- Да? И для чего же, по-твоему? – скривившись спросила девушка.

- Для разделения людей, - просто ответил я. – Кто бы, что не говорил, но люди с самого рождения не равны и статус должен это показывать.

- Ты так говоришь, будто рад, что простолюдин, - бросила девушка.

- Рад, не рад, этого пока не изменить, - пожал я плечами. – Если в стране есть нормальный социальный лифт, то даже простолюдин может стать аристократом, что и будет свидетельством моей правоты.

- Всё же я не понимаю, ты рад быть простолюдином или всё же хочешь подняться выше? – непонимающе спросила девушка.

- Ты соединяешь в один вопрос сразу несколько, - ответил я и, видя непонимание в глазах девушки, продолжил. – Нравится ли мне быть простолюдином? Да нравится: я ответственен только за себя и мне не нужно думать, как мои действия в дальнейшем будут отображаться на Роду; Я волен поступать в то учебное заведение, которое поможет лично мне сталь значимой фигурой либо получать большую выгоду, а не идти по пути, который мне выберет глава рода; я могу выбрать ту невесту, которая мне понравится, а не от которой мой род получит большую выгоду, правда она должна быть одного со мной статуса.

- Да, с этой точки зрения быть простолюдином не плохо, - задумалась девушка.

- Конечно, в бочке мёда всегда будет присутствовать ложка дёгтя: я не смогу подняться так высоко, как хотелось бы; чем бы я не занимался, всегда буду, минимум, на три уровня ниже, - продолжил я. – Но это всё равно не отменяет тех плюсов, что уже есть.

- Понятно, - не выходя из задумчивости, сказала Кристина.

- А теперь по поводу твоего вопроса: хочу ли я подняться выше. Конечно, хочу, а кто бы ни хотел? – сказал я. – Даже если последнему пастуху, любящему своё призвание, предложить стать аристократом, он будет думать не сильно долго: деньги, власть, сила – это то, что привлекает людей всегда.

- То есть, ты бы тоже не отказался стать аристократом? – повторила вопрос она.

- Конечно, - ответил я.

- Исходя из твоих слов, тебе нравится жить как простолюдин, но и стать аристократом ты желаешь, - было видно, как Кристина не может связать мои слова в единое целое, что бы ответить на свой вопрос.

- Всё верно, - кивнул я.

- Но это бред какой-то, - не выдержала она.

- А я о чём, - поддакнул я. – Сразу же сказал, что ты не правильно задаёшь вопрос.

- Я поняла, что ты имеешь введу, наверное, - на все ещё пыталась составить общую картину. - То есть, ты не веришь, что я могла тебя просто позвать погулять?

- Да, не верю, - не стал я врать. - И отсюда вытекает вопрос: так для чего ты меня позвала?

Глава 6

- Иван, а разве ты не можешь просто поверить, что мне интересно с тобой общаться, как с человеком, - сказала Кристина. – Здесь, в чужой Империи, я могу дышать полной грудью.

- А вот теперь ты лжёшь! – прищурив глаза, сказал я. – Я простолюдин, а не идиот.

- Я тебя таким никогда и не считала, - округлила она глаза. – С чего ты так решил?

- Я не верю, как ты выразилась: «Дышать полной грудью», - отчеканил я. – Ты всё же в чужой стране, так что давай без вранья.

- Я поняла, - став серьёзной, сказала девушка. – Ладно, давай на чистоту, - она сделала паузу, что бы собраться с мыслями, я же не торопил её. – Как я уже говорила, ты сильный, и нашему Роду нужна такая сила.

- То есть, все эти выкрутасы, только, что бы я вступил в ваш род? – приподнял я одну бровь.

- Можешь считать и так, - равнодушно ответила девушка.

- Тогда почему просто не спросила?

- Потому что, мне нужен не просто вопрос-ответ, а ты! Ведь если бы я спросила: «Иван, не хочешь ли ты вступить мой род и уехать жить в другую Империю?», ты с вероятностью девяноста процентов ответил «Нет», или я не права?

- Права, - подтвердил я.

- А мне нужен не ответ на вопрос, а повторюсь: "ты", - сказала девушка.

- Хорошо, и как же ты решила меня забрать, не силой же? – ухмыльнулся я.

- Нет, - покачала она головой. – Но варианты есть, один из них, если мы с тобой поженимся.

- Так, а это тут причём?

- Твоя кровь и твои будущие дети, - ответила она.

- Понятно, быть быком осеменителем на благо рода, знаешь, не завидная участь, - поморщился я.

- С чего такие выводы? – удивилась она.

- Кристина, пусть мне и шестнадцать, так же как и тебе, кстати, но как я уже говорил, «я не идиот», поэтому не нужно мне вешать лапшу на уши, - взъелся я. – Ответь, кто допустит до дел рода незнакомого человека?

- По началу, естественно, никто, - согласилась девушка. – Но ты же не будешь стоять на месте и будешь развиваться, добиваться благосклонности.

- Ха-ха-ха-ха, - не смог сдержать смех я. – Ой, прости, что так грубо.

- Что смешного? – нахмурилась Кристина.

- А кто тебе сказал, что мне это нужно? – став серьёзным, сказал я.

- А разве нет? Иметь сильного покровителя и ресурсы для развития, - начала говорить девушка. – Разве не к этому все стремятся?

- Но что мне нужно будет сделать, перед тем, как эти ресурсы появятся? А главное сколько лет?

- Да, это не быстро достаётся, но что в этом такого? – непонимающе сказала девушка.

- Хорошо, давай по другому, - я побарабанил по столу пальцами, собирая мысли в кучу. – Давай ты станешь подданной нашей Империи, создашь род и присягнёшь на верность Императору?

- А зачем мне это? – удивлённо спросила девушка.

- Ну как же, сильный покровитель и плюс ресурсы целой Империи, - сказал я.

- Я тебя поняла, ты просто привёл аналогию, - задумалась девушка. – То есть ты просто не хочешь добиваться расположения и чьей либо милости?

- Можно и так сказать, но помимо этого, я патриот своей страны, а сейчас ты предлагаешь мне просто от неё отказаться, - ответил я.

- Но ведь не предавать, - резонно заметила она.

- Согласен, этого ты мне не предлагаешь, но сути не меняет, - покачал я головой.

- В общем, ты отказываешься? – подвела черту своим вопросом девушка.

- А ты как думаешь? – ухмыльнулся я. – Жить и добиваться что-то в этой Империи, только ради того, что бы потом прийти в другую и всё начинать с самого начала?

- В такой интерпретации эта ситуация выглядит действительно паршиво, - нахмурилась девушка.

- Так что, спасибо за предложение, но пора прощаться, - улыбнулся я. – Думаю, на этом наша встреча закончилось.

- Как закончилось? – растерялась девушка. – Это всё из-за моего предложения?

- В какой-то степени да, - кивнул я головой.

- Но, почему?

- Я понимаю, что тебе именно нужно, но дать это не могу, так скажи мне, для чего продолжать нашу встречу в таком формате? – прямо спросил я.

- Ты мне правда интересен, как человек, - растерянно сказала девушка.

- И я тебе даже верю, только ты должна в первую очередь думать о роде, или я не прав?

- Прав, - кивнула она соглашаясь.

- А значит, и дальнейшие действия будут посвящены больше для выполнения этой задачи, - сказал я. – И, зная твои намерения они не совпадают с моими.

- То есть, если бы не моё намеренье добиться твоего присоединения к моему роду, то мы бы могли бы продолжить встречу? – спросила она.

- Да, смогли бы.

- Понятно, - печально сказала она.

- Тут ничего не поделать, я же изначально рассказал, чем отличается простолюдин от благородного, - пожал я плечами.

После моих слов между нами наступила тишина, девушка сидела и о чём-то судорожно размышляла, а я просто не мешал ей. Мне конечно импонирует, что меня считают сильным, это если только не знать правду о моей силе, ведь в ней нет ничего сверхординарного. Но странно, почему даже из иной Империи считают иначе.

- Иван, а если мы станем с тобой одного сословия, то мы смогли бы и дальше встречаться и проводить больше времени вместе? – вдруг неожиданно спросила Кристина.

- Хм…интересный вопрос, всё будет зависеть от наших намерений, - задумался я. – Если они не изменятся, то боюсь, это может плохо на нас повлиять.

- А если изменятся? – с надеждой спросила девушка.

- Знаешь, играть в «А если?», очень не хочется, - покачал я головой. – Для начала, давай ты сама определишься, чего хочешь, а чего можешь, и уже после этого будешь строить свои намеренья и предложения.

- Что я хочу и что могу? – задумчиво повторила Кристина.

- Ах да, ещё не забывай про: "позволят сделать", - улыбнулся я. – Ведь, твой Род сильный, и если не изменяет память ещё и старый, поэтому не уверен, что вольные действия позволят совершить, не обговорив, сначала с главой.

- Да, ты прав, - Кристина опустила голову ещё ниже, и мне даже показалось, что её гуды мелко подрагивают, сдерживая слёзы, но так продлилось секунд десять, спустя которые подняла на меня глаза полные решимости и спросила. – Иван, скажи, я тебе нравлюсь?

- Ты красивая, а сегодня я узнал тебя ещё и весёлой, - начал отвечать я. – Ты хороший собеседник, а так же думаю, что добрая и отзывчивая, но в некоторых местах ещё наивная.

- Это понимать как да? – с решимостью спросила она.

- Это можешь понимать по разному, - пожал я плечами. – Всё равно правильный ответ сейчас не будет играть роли.

- Я тебя поняла, - кивнула она головой, возвращая безэмоциональное выражение лица.

- Ну вот, снова закрылась, - грустно сказал я.

- Так проще, - пожала она плечами.

- Возможно, ты права.

***

Максим Владимиров Воронов очень редко сожалел о чем-либо, не в его правилах было это делать. Вот и сейчас сидя в своём дорогом седане, что выпускал отечественный автопром, он не переживал от того, что назначил неофициальную встречу самому Императору Павлу. Мало какому молодому роду могло прийти на ум сделать это, тем более, тем более обратиться с такой щепетильной темой. Но и выбора, по сути, у Воронова не было. Приказы главы общества не обсуждаются, а выполняются. Ионей чётко сказал ему, что свадьба необходимый компонент их совместного плана. Прикрыв глаза, Максим Владимирович начал вспоминать личный разговор с основателем культа Ионея.

- Второй луч, - сказал мужчина, сидя в дорогом кресле, за не менее дорогим столом и в богато обставленном кабинете. – Или лучше к тебе обращаться Максим?

- Как будет угодно, господин, - проговорил с благоговением Воронов, стоя на одном колене перед Ионеем.

- Давай тогда Максим, - подумав секунду, сказал мужчина. – Всё же у нас не собрание, что бы своё место подле меня показывать.

- Премного благодарен, - тихо проговорил Воронов.

- Значит так, Максим, - внимательно посмотрел Ионей на своего почитателя. – У тебя будет серьёзное дело и ты просто обязан с ним справится.

- Приложу все свои силы и даже больше!

- Вот молодец, люблю исполнительных, - улыбнулся на слова коленопреклонённого, Ионей. – Ты должен назначить и сыграть свадьбу между твоим сыном и Светланой Гроховской.

- Прошу прощения за мою дерзость, но у моего сына уже есть невеста, - сказал Максим.

- И что? – удивился Ионей. – Мне ли тебе рассказывать, как поступать в этом случае, если она не отступится?

- Нет, господин, я вас понял, - печально сказал Воронов. Спорить было бесполезно, господин говорит – подчинённые выполняют, только на таких условиях, двести лет назад Ионей взял вновь образованный род Вороновых, под своё крыло, сделав их сильных, пусть до старших или старейших родов они не дотягивали, по знатности, но по силе были почти равны. Если они нарушат это правило, то благодетель резко поменяет милость на гнев и тогда от рода не останется ничего.

- Отлично, - улыбнулся Ионей. – На следующей неделе сделай это. У тебя же есть подконтрольные личности в канцелярии Императора.

- Да, есть, так что моё обращение будет рассмотрено максимально быстро.

- Отлично, - вновь повторил мужчина и потянулся в кресле. – Тогда дерзай, жду от тебя только положительного результата.

Открыв глаза, Воронов старший рассматривал приближающийся дворец Императора, находящийся в самом центре столицы. Хотя называть каскад зданий, что были спрятаны за кованым забором было не совсем правильно, но традиции обязывают.

Разговор с Ионеем состоялся в субботу, а уже в понедельник Максим Владимирович подал запрос на личную встречу и, как он обещал, его рассмотрели в максимально сжатые сроки, и вот во вторник он уже едет к Императору на приём.

Заезжая на территорию дворца, его машину тщательно проверили, визуально это не как не выглядело, но ментальная магия, что прошлась по всему салону была плохо спрятана, видимо действовал какой-то новичок, вряд ли это цирк лично для Воронова.

Машина привезла главу рода к крыльцу центрального здания, в котором располагался рабочий кабинет Императора и высадив пассажира, отправилась на стоянку. А Максим Владимирович, бодрым, но не спешащим шагом направился к кабинету Императора, хоть до назначенного времени было ещё пол часа, но и государь ждать не будет, а опоздавших заносит в специальную книжицу, выбраться из которой очень трудно, и, будучи там указанный, о встречах с главой Империи можешь забыть, пока не докажешь обратное делом.

Ожидание прошло тихо и спокойно и вот через двадцать пять минут, после того, как Воронов удобно устроился на мягком кресле приёмной, его вызвал Император.

- Ваше Императорское Величество, - низко поклонился Максим Владимирович, Императору Павлу.

- Добрый день, Воронов, прошу, проходите, располагайтесь, и давайте сейчас по имени отчеству, вы ведь прибыли не о государственных делах разговаривать, - Павел даже не встал со своего рабочего места, что бы поприветствовать гостя.

- Как вам будет угодно, Павел Владимирович, - выгибаясь из поклона, проговорил Воронов.

- И переходи сразу к сути вопроса, сам понимаешь дел у меня невпроворот, так что решать ещё и личные дела подданных слишком отягощает, я всегда считал, что для этой цели все мои службы и нужны, - поморщился Павел.

- Павел Владимирович, к сожалению, но дело с которым я приехал к вам можете решить только вы, - устраиваясь на более удобном кресле, чем в приёмной, сказал Воронов. – Я, как представитель рода Вороновых, хочу просить у вас руку и сердце княжны Гроховской Светланы Юрьевны для своего сына, Воронова Алексея Максимовича.

- Мне кажется, или ты меня пришёл разыгрывать? – посмотрел гневно на гостя государь. – Причём тут сватовство твоего сына и Гроховской?

- Не как нет, Павел Владимирович, - спокойно ответил Воронов. – На данный момент взрослых близких родственников по крови кроме вас у неё нет, следовательно, просить руку, по традиции, я должен у вас.

- В чём-то ты прав, - задумчиво сказал Павел. – Но она сама согласна?

- Павел Владимирович, вы ведь понимаете, что такой сильный род, как Гроховские не могут быть без нормального главы, если вы понимаете, о чём я, матриархат в наше время не в цене, - всё так же спокойно продолжал говорить Максим.

- Понимаю, и даже в чём-то соглашусь, но, увы, Светлане я дал слово, что она сама выберет себе избранника, - покачал задумчиво головой правитель.

- И по моим данным ни кого на примете, из благородных, у неё нет, - улыбнулся Воронов. – А мой сын силён, хорош собой и умён – он станет правильным главой рода и поддержкой Империи.

- Да, из благородных нет, - всё так же пребывая в лёгкой задумчивости, сказал Павел, вторую часть слов Воронова он пропустил, обычная бахвала.

- Вот видите, - сказал Максим. – Вы просто с ней поговорите, напомните об ответственности перед родом, да и своей властью, как Император, вы тоже можете воспользоваться.

- Императорское слово в данном деле не приемлемо, - гневно посмотрел на гостя правитель, и он не мог понять, что же его больше выбесило: его улыбка или его желание воспользоваться Императором, как простым инструментом.

- Как будет вам угодно, Павел Владимирович, - сидя на кресле, поклонился Воронов. – Когда бы я мог узнать о результатах сватовства?

- Когда дети хотя бы познакомятся друг с другом, кота в мешке Светлане я не желаю, - поморщился Император.

- Как скажете, - поморщился в ответ Максим, сравнение его сына с котом в мешке, его не сильно порадовало. – Но хотя бы о результатах разговора между вами и Светланой Юрьевной, я, когда смогу узнать.

- Не раньше конца недели, если у меня будет время встретиться с племянницей, - ответил правитель и взялся за документы, лежащие на столе, дабы показать, что аудиенция закончена, но не успел он даже поднять один лист, как дверь в приёмную отворилась.

- Прошу, вам нельзя туда, Император сейчас занят, у него гость, он не сможет вас принять, - в панике говорила личная помощница Павла Владимировича, неизвестному гостю.

- Деточка, не переживай, меня он точно примет, тем более я уверен, они уже закончили, - проговорил старый, но сильный, голос.

- Но нельзя, так, - всё пыталась Елена Сюркина образумить незваного гостя. Хотя был ли он таким Император сейчас сказать не мог, ведь он узнал голос, этого старого, но сильного мужчины, что не один десяток лет справно служит Империи из тени.

- Деточка, всё в порядке, иди лучше две чашки кофе нам принеси, - улыбаясь своей фирменной улыбкой, в кабинет вошёл, седовласый мужчина, а затем направил взор на Императора и его гостя. – Ба, Павел Владимирович и Максим, приветствую вас. – поклон, естественно, был только один и предназначался он только правителю.

- Иосиф Валерьевич, добрый день, - правитель встал из-за стола и подошёл поближе к Юдину, дабы поприветствовать его. – Какими судьбами в наши края?

- Да вот, мимо проезжал, дай думаю, заеду, посмотрю как сын моего друга поживает, - улыбнулся в тридцать два белоснежных зуба, сказал мужчина.

- Павел Владимирович..., - попытался напомнить о себе Воронов, но был беспощадно прерван.

- Максим Владимирович, с вами мы закончили, о результатах либо я, либо канцелярия вам сообщит, - холодно сказал правитель, Воронову и отвернулся от мужчины.

Недовольно пыхтя таким пренебрежением к своей персоне, глава рода Вороновых встал с кресла, и быстро проговорив: «До, свидания, Павел Владимирович», вышел из кабинета. А два старых знакомых остались одни. Если бы в этот момент они слышали мысленный монолог Максима, то были бы очень сильно удивлены, что тот, в тихой ярости, посылал все смертные кары для зажравшегося Императора и старшие рода, что только и делают, что пользуются своей властью.

- Иосиф Валерьевич, и всё же какими судьбами к нам? – как только за Максимом закрылась дверь, спросил Павел.

- Честно, просто мимо проезжал, вот думаю, зайду, узнаю как дела, да о своих расскажу, - улыбнулся седовласый мужчина. – Прихожу, а у вас тут странная аура витает, кстати, что этому, - он указал на дверь. – Нужно было?

- Да, так, - махнул рукой правитель. – Пришёл сватать своего парня к Светлане Гроховской.

- Вот оно как? – задумчиво сказал Иосиф. – Странно.

- Ну, с чего же? – удивился Павел. – Род Вороновых довольно силён, парень его и впрямь не плох.

- Этого у них не отнять, - подтвердил новый гость. – Вот только у его сына уже есть, или была, невеста, с родом которой всё утрясено.

- Да? – удивлённо поднял брови правитель. – Тогда действительно странно.

- А у Светы, если мой старческий разум не изменяет мне, тоже есть кто-то на примете, - заметил Иосиф.

- Да, есть, - печально сказал Павел.

- Но по положению не подходит, - хитро продолжил за правителем Иосиф.

- А ты откуда знаешь? – с подозрением спросил Император. – Опять следишь?

- Да ты чего? – рассмеялся гость. – Земля слухами полнится.

- Ага, так я тебе и поверил, - всё с таким же подозрением ответил Павел.

- Ну как есть, - развёл в стороны руки Иосиф. – Ты мне лучше вот что скажи, почему парня в благородные не возведёшь?

- А ты сам-то знаешь, кто он? – спросил Павел.

- Иван? Конечно, знаю, - кивнул гость.

- И тогда как я ему могу доверять?

- Ты ведь должен понимать, что за грехи родителей дети платить не должны, а в его случае так и вообще его родители ни в чём не виноваты, кроме преданности роду.

- Но они всё равно предатели, - не унимался Павел.

- Они возможно, а парень? Может именно он будет ещё одним столпом, что будет держать Империю.

- Не знаю, - покачал головой Павел. – Давать ему такую власть я не горю желанием.

- А ты бы сначала с ним поговорил, вместо того, что бы делать выводы, да и Светлана не так проста как старается показать, небось уже нацелилась во всю.

- Ладно, я подумаю, - завершил этот разговор правитель. – И раз ты тут, лучше скажи, как продвигаются твои дела.

- Всё отлично, люди собраны, теперь нужно их в демонические земли отправлять, - с лица гостя пропала вся весёлость, превратившись в серьёзность. – И нужен тот, кто поведёт их за собой.

- А сами не смогут? – удивился Павел.

- Нет, - покачал головой Иосиф. – Свои нюансы.

- Хм…может как раз это и поможет парню завоевать доверие? – задумчиво проговорил правитель.

- Отправить его в самое пекло и если вернётся сделать аристократом? – удивлённо сказал Иосиф и увидев решимость на лице Павла, продолжил. – Мне эта идея не очень нравится, он всё же шестнадцатилетний пацан.

- И что? – приподнял бровь Павел. – Мне нужны подтверждения, что он будет предан Империи, и это один из самых лучших способов.

- Делай, как считаешь нужным, но если он там погибнет, а это более девяноста процентов, Светлана тебя не простит, - с осуждением покачал головой Иосиф.

- Простит, и если погибнет, выйдет за Воронова, он-то точно предан Империи.

- Как скажешь.

***

Как и было обговорено, информацию от Ключевских по Сергею Суманову я получил только через неделю, после нашей встречи. Она была исчерпывающую, вплоть до его привычек и любимых фильмов с книгами. Вот только для чего она мне, было не совсем понятно. Сидя в своей комнате, я запоминал, всё, что мне может потребоваться. Параллельно анализировал, каким образом мне к нему подойти и пока выходило только банальное: «Привет, меня зовут Иван, как тебя звать я знаю, пошли, поговорим, да подружимся!». И после этого я иду в сторону детородного органа. Да и сама просьба Ключевского слишком странная, просто пообщаться, познакомиться. Вот только для чего Ключевским это нужно, сколько я Оксану не спрашивал, она только разводила руками.

Дела в библиотеке продвигались тоже не лучшим образом, информацию я так не нашёл. От преподавателя по Истории тоже никакого толка не было. Не знал он ни одной битвы или малого сражения возле Унгорских гор. Поэтому приходилось всё ещё допоздна сидеть в закрытой секции и перебирать литературу. Но всё же сейчас меня больше волновали мысли о Сергее.

- Вот и что делать с этим парнем, ума не приложу, - сидя у себя в комнате, поздно вечером, я повторно пытался проанализировать информацию по Суманову и случайно озвучил мысли в слух.

- А что с ним не так? – удивился Эсан. В последнее время мы редко стали с ним общаться, по его словам, ему интересней наблюдать за красивыми девушками во время занятий спортом, чем вести разговоры со мной. И только поздно вечером, когда студентки расходились по своим комнатам, он возвращался и был горазд на диалог.

- Он не кажется странным или хоть мало-мальски интересным, самый среднестатистический парень, только благородных кровей из молодого рода.

- Мне кажется, ты слишком предвзят, - покачал головой демон. – В каждом человеке есть своя изюминка, и если ты не смог её обнаружить, то это только твои проблемы.

- Хорошо, уел, но всё же, для чего он Андрею Сергеевичу? – я поднял взгляд на Эсана.

- Вопрос хороший, и по твоим словам, этот человек не будет интересоваться простым парнем, а значит, что-то в нём есть.

- Да, ты прав, это логично, и ладно мне не столь важна его изюминка, как то, как мне подойти к нему.

- А самые простые способы ты рассматривал?

- Рассматривал, но мне они не кажутся действенными.

- И всё же попробуй начать с них, - улыбнулся демон. – Где он чаще бывает, что любит делать?

- Да в том-то и дело, что он своего рода домосед, правда, он недавно начал раз в неделю проводить тренировки в спортивной секции для аристо.

- Вот видишь, - кивнул мне Эсан. – Начти с этого и постарайся на этом поприще найти общий язык.

- Возможно ты прав, - я достал телефон, что бы посмотреть, как записаться на разовое занятие. И очень удивился, когда увидел, кто именно содержит спортивную секцию, а так же порой в ней занимается – это был не кто иной, как Родион Романов. Свернув окна, я сразу же, что бы не терять время, набрал цесаревичу. Трубку он взял после третьего гудка.

- Иван? Ты время видел? – в трубке раздался удивлённый, но к счастью не гневный, голос парня.

- Родион, привет, да, время позднее, не спорю, но я не хотел тянуть до завтра, - быстро проговорил в трубку я.

- Ладно, выкладывай, что там у тебя, - добродушно сказал цесаревич. – Но если у тебя какая-то банальность, то при встрече я тебя больно стукну.

- Лады, - улыбнулся я. – Скажи, как я могу прийти на занятие в твою боевую секцию?

- Оу, - удивился парень, но потом ненадолго задумался. – Тебе, к сожалению, ни как.

- Что совсем? – расстроено, сказал я.

- Да, он же только для благородных, прости, - извинился цесаревич.

- Жаль.

- Хотя, - Родион о чём-то размышлял, а после выдал. – Если у тебя будет рекомендация от того, кто уже занимается, тогда на пробное занятие ты можешь попасть.

- Отлично, тогда скажи, кто у тебя там занимается!

- В какой день ты хочешь прийти, ведь вы должны вместе появиться.

- В пятницу.

- В эту?

- Да.

- Хорошо, я тебе вышлю список всех людей, кто будет в эту пятницу, на электронную почту.

- Спасибо за помощь!

- Да было бы за что, - я почувствовал улыбку в его голосе. – Но мне всё же интересно, а тебе это зачем? Неужели всё же решил стать благородным и ищешь правильные знакомства?

- Можно и так сказать, - не стал врать я.

- Вот и отлично, - отозвался он и положил трубку. А спустя пять минут у меня тренькул телефон оповещая, что мне пришло сообщение на почту. Открыв письмо я вчитался в список людей и кроме Сергея никого не нашёл и это было очень печально. Но опускать руки я не стал, переслав сообщение Светлане на почту, я сразу же набрал ей.

- Алло, Иван? Что-то случилось? Почему так поздно звонишь? – удивлённо начала закидывать она меня вопросами. – Или соскучился?

- Последнее точно да, - улыбнулся я. – Привет! Мне нужна твоя помощь.

- Конечно, с чем именно? – теперь её голос был предельно собран.

- Я тебе на почту отправил списки людей, можешь его посмотреть и сказать, с кем ты хорошо из них общаешься? Мне нужно попасть на одно занятие в боевую секцию для благородных, а для этого кто-то из тех, кто будет в этот день, должен дать мне рекомендацию.

- Хм…как сложно и непонятно, - проговорила девушка. – Но я тебе помогу, дай мне несколько минут, я наберу сама, – и прервала разговор.

Долго ждать звонок от княжны не пришлось, уже спустя десять минут от неё поступил вызов.

- Иван, тебе может помочь Пётр Хабаров, он сын нынешнего руководителя СВО, - сказала девушка. – Я уже договорилась, он подаст на тебя рекомендацию, пойдёшь как его хороший знакомый.

- А он точно поможет? – удивился я.

- Да, раньше мы с ним общались, - как-то грустно сказала девушка.

- Спасибо Света, - ласково проговорил я.

- Не за что, как я уже говорила, ты редко когда просишь о помощи, - довольно ответила княжна. – Но всё же я хотела бы узнать для чего тебе это.

- Как будет возможность, обязательно тебе сообщу, но пока не могу, прости, - проговорил я.

- Всё хорошо, - даже сквозь трубку я почувствовал её улыбку. – Спокойной ночи, Иван.

- Спокойной ночи, княжна.

***

«Ваша заявка на включение в группу элитной боевой секции «Золотой лев» одобрена, ждём вас в пятницу шестнадцатого февраля. Спасибо что пользуетесь нашими услугами!»

Не первый раз Сергей перечитывал это простое сообщение, пришедшее ему на почту. И каждый раз в груди начинало стучать чаще и сильнее, волнение захватывали всё естество, а мозг каждый раз начинал прокручивать только одну мысль: «Это только первый шаг к мести! Романовы поплатятся за содеянное!»