Становление Легенды

Пролог

Повиснув на плече Джеки, я бессильно волочил ноги куда подальше от клуба «Лиззис». Того самого, где всего несколько минут назад потерял всё, что имел. В горле скрёб наждак, а лёгкие будто набили ватой. Моё тело сейчас больше напоминало мясной мешок, нафаршированный бесполезным железом, и даже родные конечности не спешили отзываться на команды мозга. Если риппер не вытащит из меня кучу заблокированных корпоративных имплантов, проснусь я в больничке. А может и вовсе не проснусь.

— Так… к кому ты меня тащ…? — я поспешно прикрыл рот рукой, чтобы не облевать нас обоих.

— Береги силы, hermano. Мы едем к Виктору Вектору, лучшему риппердоку в Уотсоне, — с раздражающим оптимизмом заявил Уэллс.

Я бросил на него скептический взгляд, но это его нисколько не смутило. Да и выбора у меня всё равно не было. Пусть тащит куда угодно, лишь бы не к Мусорщикам.

— Если этот твой «лучший» рипер чинит Куклам вагины, я лучше тут сдохну… — пробормотал я и оттолкнулся от плеча Джеки, прильнув к ближайшему фонарному столбу.

Блех.

Видимо, не стоило разбрасываться такими длинными фразами, потому что меня сразу вырвало в стоявший рядом мусорный бак. Хотя «вырвало» — слишком сильно сказано для того, что представляло собой смесь желудочного сока и текилы.

— Вот за что тебя уважаю, Ви, так это за волю к жизни, — саркастически усмехнулся Джеки, вызывая дешёвое такси.

Похоже, пора привыкать, что «дорогая» жизнь закончилась. Теперь у меня всё будет дешёвым.

Джеки помог мне распластаться на заднем сиденье, и мы направились куда-то в Маленький Китай. Я уставился на потрёпанную обшивку потолка салона, всё ещё не в силах до конца осознать, как моя жизнь рухнула с таким треском. Счета с сотнями тысяч эдди, роскошные апартаменты и маячившая перспектива занять пост старшего в контрразведке Арасаки вместо шефа — всё исчезло в одно мгновение. Арасака дала мне всё, но так же легко и отобрала. Даже корпоративные импланты пожалела. Сейчас они без «корполома» разве что на запчасти годятся. Не заступись за меня Джеки, даже их бы вытащили, не дав моей туше остыть.

Кого винить? Артура Дженкинса, моего бывшего начальника? Как верно подметил Фрэнк — ёбанутого психопата, что подсунул мне самоубийственную миссию. Или Сьюзан Абернатти, эту наглую суку, которая облила Дженкинса помоями перед нашими, точнее уже их, японскими хозяевами и без мыла проскочила на пост директора по особым операциям? Корпы поступают как корпы, где же это видано?

Конечно, здесь есть и моя вина. Жизнь уже успела повалять меня в самом разном и дурно пахнущем, но к настолько безвыходной ситуации она не подготовила. Что мне было делать, отказать Дженкинсу? Он бы меня уничтожил. Заложить его начальству или же той же Абернатти? Только попробуй рыпнуться — и за мной пришли бы те же пиджаки, только с другими именами. Уволиться или попытаться сбежать? Даже не смешно. Повесили бы ту утечку во Франкфурте на меня и выстрелили в затылок, раз так десять. «Какое печальное самоубийство,» — скажут они.

Да, все мы бесспорно виноваты, но это ведь лишь симптомы. Где же корень всего этого зла, что случилось со мной? А ответ прост — корпорации. Они превратили мир в… это. Одна большая помойка, где получить повышение невозможно без того, чтобы кто-то не был растоптан и выброшен гнить на обочину жизни. Я был готов мириться со всем этим дерьмом, пока оставался среди тех, кто сидит у кормушки системы. Но теперь ничто не мешает мне их ненавидеть. Арасака. Биотехника. Милитех. Всё это одна и та же срань. И я хочу увидеть их в огне. Каждого из них.

Но мечтать не вредно, как говорят. Просто ещё одна несбыточная мечта.

— Гадюшник… правильно ты тогда сказал, Джеки, — пробормотал я вполголоса.

— Я всегда прав. Но разве ты меня слушаешь? — пожал он плечами. — Жив остался — уже хорошо.

— Да… за это тоже спасибо. Не пригрози ты агентам перестрелкой в клубе… я бы уже гнил в ближайшей канаве. Ты в очередной раз спас мне жизнь.

— Не чувствуй себя должником, чум. Сегодня ты, завтра я. Жизнь, она такая чика, непредсказуемая.

Я не знал, что ещё ему сказать. Когда-нибудь я верну этот долг. Но пока я беспомощен, как слепой щенок, и остаётся лишь полагаться на его доброту.

Мы вышли в грязный переулок, прошли мимо ниши, где на матрасе дремал бомж, и зашли в «Эзотерику Мисти». Напоминало осовремененный шатёр гадалки, если искать сравнения. Чего только не встретишь среди стрип-клубов и забегаловок.

— Джеки… кх-кх… ценю твоё чувство юмора, но я думал, мы едем к рипперу, а не к некроманту, — прокашлялся я со смешком.

Блондинка с пушистой копной волос мило хихикнула. Она поднялась со стула и, наклонившись через прилавок, посмотрела на нас. Совсем молодая, может, чуть старше меня. Глаза подкрашены чёрной подводкой, губы намазаны в тот же цвет. На шее — шипастый ошейник, а на груди странные амулеты. Синяя кофта оверсайз чуть приоткрывала ключицы, но скрывала всё остальное вплоть до кончиков пальцев.

— Это твой друг, Джеки? — голос у неё оказался удивительно мягким. Совсем не то, что ожидаешь от девушки с таким набором аксессуаров.

— Да, это Ви. Я вроде про него рассказывал? Мы к Вику, — он слегка встряхнул меня, почти повисшего у него на руке.

— Вроде? Ты что… кха-кха… первым делом не рассказываешь всем о своём друге-корпорате? Стыдишься меня, что ли? — я попытался изобразить обиженный голос и снова закаркал хриплым смехом.

— Я тебя сейчас уроню, и по ступенькам будешь сползать сам, — пригрозил Уэллс. — Это тебя так без имплантов развезло с одного шота текилы?

Я пожал плечами. Может быть. А может, у меня просто истерика.

— У него клиент, но думаю, тебе он не откажет, — ответила она Джеки и обратилась ко мне: — Приятно познакомиться, Ви. Меня зовут Мисти Ольшевская и, к сожалению, не некромант.

Её лёгкая улыбка и грустные голубые глаза, явно не импланты, вызвали у меня странный приступ тревоги. Но при этом я не ощутил никакой угрозы. Это было неожиданно. Её взгляд оставался мягким, лишённым той интенсивной пронзительности, что бывает у обладателей подобного цвета глаз. Пожалуй, самая необычная комбинация ощущений, которую я когда-либо испытывал при первом знакомстве.

— Приятно познакомиться, кх-кхм, — неловко пробормотал я и прочистил горло.

Что-то в ней было особенное. Помимо подозрительной милоты, Мисти действительно излучала какую-то мистическую ауру. Девушка явно была не так проста… в самом непостижимом для науки смысле.

Мы вышли через чёрный ход, и Джеки шепнул мне на ухо:

— Ви, по-братски, особо на неё не заглядывайся. У нас с Мисти вроде как что-то складывается.

Твой лучший друг тут пытается не сдохнуть, вообще-то. Братаны превыше баб, помнишь? Но по его тону и усиленной хватке на плече было понятно, что увлёкся он ею серьёзно. Что ж, я только рад за него. Джеки всегда проще находил общий язык с людьми. У него есть кому позвонить после работы, кроме одного-единственного друга и инструктора из Quantified Satori.

— Да-да. Кодекс братана и всё такое, — отмахнулся я и глянул в закоулок. — Меня глючит или это настоящая кошка? Лысая?

— Настоящая-настоящая, она тут завсегдатай. Потом погладишь.

Наконец мы добрались до Виктора Вектора. Похоже, он заканчивал кому-то менять ноги. Джеки обменялся с ним боксёрскими приветствиями, вроде удара в пресс, и пожилой мужчина в очках обратил внимание на меня.

Как раз вовремя. Ещё минута-две и я распластался бы прямо на этом полу.

— Ну, здравствуй, парень, — сказал он. Я кивнул и слабо пожал руку, пока он сканировал меня. — Так дело не пойдёт.

Виктор вколол стимулятор, и мне немного полегчало. Сил в ногах не прибавилось, но туман из головы отступил.

— Тащи его в кресло, Джеки. Деньги есть или в долг чинить будем?

— Первый вариант… — пробормотал я. — И аккуратнее там, не ящики складываете.

Пока меня усаживали в кресло посреди просторного тёмного подвала, я впервые осознал, что начинаю скучать по стерильно-белым пунктам имплантации в Арасаке.

— Всё есть, Вик. Подлатай его уже, ради Бога, он в таком виде просто невыносим, — раздражённо взмахнул руками Джек.

— Посмотрел бы я на тебя «в таком виде», — отрезал я злее, чем хотел. — Ладно, прости… а, забей.

Он не обиделся, что немного обрадовало. Виктор же подкатил к креслу на стуле с колёсиками и подключился к моему интерфейсу через порт в голове.

— Железо Арасаки, да? Выбросить или завернуть на память? — приподнял бровь Док.

— С соб… — начал я, но перебил Джеки:

— С собой, конечно. Ты другого такого скрягу в Найт-Сити не найдёшь. Он бы и аппендикс с собой забрал, — фыркнул он, глядя какой-то старый боксёрский бой на мониторе Виктора.

— Ты на роль моей мамы метишь? С каких пор ты у риппера за меня отвечать взялся? — слабо огрызнулся я.

Риппердок опустил передо мной экран с вариантами замены отключённого хлама Арасаки. Впечатляющий ассортимент для кого-то из подвала. Теперь мне предстояло собрать себе новый комплект киберначинки.

— Я отмечу, какие импланты тебе жизненно необходимо заменить. Если останутся деньги, можешь добавить что-то ещё, — пометил Виктор красным некоторые пункты, на что я лишь кивнул.

«Сейчас главное снова на ноги встать… а там посмотрим. Так, наверное, поставим биомонитор, микрогенератор, стимулятор зрительной коры и регулятор рефлексов. Не стоит забывать, пожалуй, ещё нормальную кибердеку. Без неё я как без рук буду.»

Я оглядел относительно короткий список. Мизерную часть того, что раньше я мог себе позволить.

«Вышло около двадцати пяти тысяч. Крупная сумма для новоиспечённого бомжа… Половину налички от Дженкинса как водой смыло.»

Я подтвердил перевод, и мне вкололи обезболивающее. Дальше всё шло в тумане, но из тела наконец ушла тупая боль и тяжесть.

А под утро мы добрались до Хейвуда. Здесь, в Глене, а именно в доме рода Уэллсов, на пороге нас встретила мать семейства. На столе уже дожидался горячий завтрак на троих. Джеки, видимо, заранее написал ей, что приведёт с собой «балласт». Или позвонил. Я смутно помнил, чем он занимался всё это время: коктейль из стимуляторов, обезболивающих и иммуноподавителей делал подобные вещи с твоим восприятием.

— Так ты Ви? Я слышала о тебе много хорошего от Джакито, — Гвадалупе Алехандра Уэллс, или просто Мама Уэллс, как её уважительно называли в округе, внимательно разглядывала меня. Назвать её криминальным авторитетом было бы преувеличением, но кому попало титул «Столпа» Хейвуда определённо не дают. Подобное уважение нужно заслужить.

Седина и мимические морщины её не молодили, но я бы не дал ей больше сорока пяти.

— Да, Мама Уэллс. Я тоже много хорошего о вас слышал. Джеки вас очень любит, — вышеупомянутый персонаж невзначай пнул меня под столом, не поднимая глаз от тарелки.

— Правда? Рада это слышать, — ласково улыбнулась она, игнорируя молчаливого сына. — Так что с тобой случилось? Джеки попросил дать тебе немного пожить у нас, пока ты не встанешь на ноги, — её взгляд скользнул по моему помятому деловому костюму.

— Если кратко… меня уволили из Арасаки. Спасибо Джеки, хоть не убили, — безрадостно хмыкнул я. — И у меня не осталось ничего, кроме нескольких тысяч наличными.

— Пожалуй, это слишком коротко, — заметила женщина. — Я не настаиваю, но хотелось бы знать, кто такой друг моего сына и можно ли ему остаться в моём доме на неопределённое время.

«Ха-а… мне действительно не хочется откровенничать с незнакомым человеком. Но условия ясны,» — я пересёкся глазами с Джеки, и тот едва заметно кивнул.

Я вздохнул и вновь посмотрел на Маму Уэллс. Интуиция корпората не видела в ней мразь. Да и чего мне стоит рассказать? В другое время я бы отказался, но сейчас… мне попросту уже всё равно, что она сделает с этой информацией.

— Ну, с чего начать… Я был обычным ребёнком из семьи не самых бедных, но и не самых влиятельных корпоратов Биотехники. Родился в Уэстбруке, детство прошло в Чартер-Хилле. С Джеки мы знакомы давно уже… Вскоре после того как мои родители погибли при «несчастном случае» на работе, я сильно раскис, и судьба завела меня в Глен. Ваш сын меня вытащил из некоторого дерьма, за что ему большое спасибо. Потом я доучился в Корпо-Плаза, и по их рекомендации меня взяли стажёром в контрразведку Арасаки…

— Я говорил этому pendejo, что Арасака сожрёт его душу, — развёл руками здоровяк, мол, ничего с ним не поделаешь.

— К счастью, меня только пережевали и выплюнули, — уныло усмехнулся я. — Сами подумайте, лучшего места чтобы копать под Биотехнику сложно придумать. Но я залез куда не следовало, и меня «попросили» прекратить. Что мне ещё оставалось? Тогда я решил, что именно поэтому моих родителей обнулили: они не остановились. Я думал, что понял правила игры и смогу выиграть у корпораций их же методами. И у меня даже получалось. Я был доволен… почти всем, — я сделал паузу и глубоко вдохнул, вводя иммуноподавитель, как советовал Виктор.

История подходила к своему печальному концу.

— Но потом коллега моего шефа урвала повышение вместо него, и меня отправили в самоубийственную миссию по её ликвидации. Без права отказаться. Я был уверен, что справлюсь. Я был нужен шефу, я — лучший его сотрудник. Никто не вытерпел его столько, сколько я. Он должен был что-то придумать и протянуть меня наверх, когда сам пробьётся. Ещё одна рискованная, но долгожданная ступенька. И тут за мной приходят люди этой суки и «увольняют». Неожиданно болезненно падать из элиты в бездомные, — я откинулся на спинку стула и прикрыл зевок ладонью

Похоже, что действие стимулятора выветрилось окончательно из моего организма.

— Мне жаль, Ви. Особенно жаль твоих родителей. Я вспомнила, что Джеки рассказывал, как встретил тебя, — покачала мама головой. — Думаю, ты можешь остаться.

— Спасибо, Мама Уэллс, — улыбнулся я, немного расслабившись. — И за завтрак тоже спасибо.

— Ладно, я отведу его к себе и пойду искать нам заработок. Удачи тебе на работе, ма, — Джеки приобнял мать и повёл меня на второй этаж.

Здесь всё было обустроено удивительно уютно. Настоящий дом, а не место, куда приходишь лишь отоспаться и снова раствориться в работе.

— Знаешь, Ви, начинал ты свой рассказ как запутавшийся подросток, а закончил как типичный мудак-корпорат. Тебе повезло, что я рассказывал ей и про твои хорошие стороны, — подколол он меня, хлопнув по плечу.

— А может, у неё просто слабость к мудакам-неудачникам, — фыркнул я.

Джеки на мгновение замер, а после мрачно усмехнулся:

— Это многое бы объяснило. Ладно, располагайся. Отоспись, только сними своё грязное шмотьё. Я пойду поговорю с Падре насчёт работы. Посмотрим, что нас найдёт, — махнул он рукой.

Я стянул штаны, пиджак и туфли, рухнул на чужую кровать. Одежда на полу напоминала о жизни, от которой я отдалялся с каждой секундой.

«Джеки что-то говорил о свободе и новом начале… Ну, посмотрим.»

С этой небольшой искрой надежды меня наконец-то вырубило.

Глава 1

Проснулся я уже под вечер — полностью дезориентированный и выбитый из колеи. Но стоило умыться холодной водой, и туман в голове быстро рассеялся. Как ни крути, а крепкий сон был мне жизненно необходим. К тому же он позволил моему бешеному метаболизму сделать своё дело. Главное, что больше ничего не болело, а импланты не ощущались мёртвыми кусками металла под кожей.

Так как других комплектов одежды у меня не водилось, снова натянул рабочий костюм и накинул пиджак с заначкой на плечи. Сделал пару затяжек инжектором… и констатировал очевидное — иммуноподавитель закончился. Ну, ожидаемо. Виктор на этот счёт никаких указаний не давал, так что я и не заморачивался дополнительными процедурами. Свою работу он сделал отлично, а симптомов отторжения я никогда в своей жизни не испытывал. Хотя раньше-то у меня была уверенность в качестве имплантов и тратил на них куда больше эдди… Но раз Джеки ему доверяет, то и я последую его примеру. До первого промаха, разумеется.

Спустившись на первый этаж, застал Джека, лениво развалившегося перед телевизором. Увидев меня, он хлопнул по сидению рядом.

— А вот и ты, соня. Тебя как будто выключили, я уже сам успел подремать. Как самочувствие?

— Не так уж и плохо, знаешь. Дай Господь здоровья Маме Уэллс за то, что я спал на кровати, а не среди мусорных мешков, — я шутливо перекрестился. — Что там с этим фиксером, Падре?

— Есть одно дельце. Обещал заплатить нормально, — Джеки пнул ко мне спортивную сумку. — Переодевайся. Я тут прикупил тебе нормальных вещей.

— Судя по твоему вкусу, там должны быть готические тряпки и ошейник с шипами, да? — фыркнул я, расстёгивая молнию. Внутри оказался обычный комплект чёрной одежды, а поверх всего — приветливо поблёскивал «Лексингтон». — Ну, пока мне всё нравится. Я обязательно верну тебе за это.

— Да херня вопрос, брат. Переодевайся и пойдём в «Хромого койота». Выпьем за твою новую жизнь, я угощаю, — предложил Джеки, пока я лихорадочно искал повод отказаться.

Халяву я люблю, правда. Но только тогда, когда экономлю свои деньги, а не потому, что сам не могу себе позволить тратиться. Пить за чужой счёт, вообще не имея дохода, это уже… не моё. Чувствовать себя содержанкой мне как-то не улыбается.

— Не делай сложное лицо, hermano, пошли.

— Может, после заказа? Как только закончим, так сразу, — попытался я отвертеться.

— Ну почему из всех идиотских принципов у тебя именно тот, что мешает нам выпить? — он всплеснул руками.

— Слушай, в последний раз, когда я с тобой пил, со мной случилось очень много плохих вещей, — хмыкнул я, вспомнив вчерашний вечер. Тогда, конечно, мне было совсем не до смеха.

— Ага, и сейчас ещё окажется, что это я виноват, — театрально вздохнул Джеки. — Ладно, собирайся, pendejo.

Знаете, можете назвать меня снобом, но Южный Уэллспрингс та ещё помойка. Море бомжей, приезжих и прочих бедняков всех сортов и расцветок. Везде бочки, коробки, грязь и мусор. Дома тут больше походили на гаражи или пустые транспортные контейнеры. Как тут вообще можно жить? «А никак», — похоже, решили Валентино, и просто забили. Теперь тут обосновывались то Мусорщики, то Животные, то ещё какая-нибудь кочующая по Найт-Сити нечисть.

Мы остановились у гаража, заваленного тележкой и бочками с какой-то взрывоопасной жижей.

— И зачем мы сюда пришли? — поинтересовался я, брезгливо осматриваясь.

— Ну не с пустыми же руками на дело идти, Ви, — хмыкнул он. — Как тебе идея обнести одного bastardo?

— Звучит неплохо, но есть вопрос, — притормозил я с ответом. — Кому мы сейчас наступим на хвост и придут ли за нами после этого?

— В этом и прелесть, никому. Этого урода я недавно лично отправил на встречу с Богом, — Джеки отодвинул бочки и подсунул пальцы под металлический заслон.

После пары неудачных попыток её поднять он запросил подмогу:

— Эй, помоги, эта штука чертовски туго идёт.

— Знаешь, что мне это мне напомнило? — кряхтел я. — Ту старую передачу по ТВ. Ну, где люди выкупают на аукционах гаражи, а внутри два десятка нераскрытых дел и гниющие трупы.

Вместе мы подняли дверцу, и Джеки с гордостью продемонстрировал чей-то… небольшой оружейный склад.

— Ну, трупов нет — уже хорошая новость, — он обвёл руками помещение. — Честно, я сам не знаю, что тут есть, так что бери всё, что понравится.

На столе стоял контейнер. Я предусмотрительно просканировал его на предмет сюрпризов и только потом открыл. И снова мысленно поблагодарил судьбу за то, что когда-то решил не ставить себе корпоративные «Кироши». Ослеп бы после увольнения, да ещё и разорился на замене. А вот старые, но надёжные глаза «Дайналара», модель TX-40, хоть и были по всем параметрам хуже, но верой и правдой служили мне уже много лет.

Внутри ящика лежала биограната, пять осколочных и одна светошумовая. На столе рядом — пара пачек банкнот. На стене в одиночестве висела «Тамаюра» с приличным прицелом. Её я сразу пристроил за пояс: эта штука явно помощнее «Лексингтона». Под стенкой аккуратно стояли ящики с патронами разных калибров и назначения.

Но оптика моя зацепилась не за оружие, а за старый тактический жилет из поликарбонатного нановолокна с кучей карманов под всякую мелочь. И что самое интересное… стоп-стоп, какого он года выпуска?

— Джеки, глянь, привет из двухтысячных, — я потрепал жилет, проверяя его на прочность. — Эта штука походу ещё Четвёртую Корпоративную застала. А цифровая подпись… «Мистер ICE, Technix Inc». Интересно, кто это вообще?

— Никогда о таком не слышал, — покачал он головой. — Может техник какой известный… в узких кругах? Предыдущий владелец был на редкость рукастой гнидой, это точно. Наверное, фанател от него.

— Когда-нибудь гляну в сети, — я примерил жилет и развесил по карманам гранаты. — Хоть бы он не развалился прямо на мне.

— Я б не рисковал. Такой штуке место либо в музее… либо на помойке.

— Зато теперь есть куда гранаты вешать. Кстати, глянь на этот «Дефендер», — я указал на ручной пулемёт. — Не мой стиль, будешь брать?

— Пригодится, amigo, — он взвесил пушку и закинул её на плечо.

Мы набрали патронов, обшарили шкафчики на пару сотен евробаксов, и я нашёл чертёж модифицированного пистолета. А ведь и правда, рукастый жмур был. Сам я вряд ли сяду его собирать, но оставить жалко. На этом и закончили мародёрствовать.

— Ну что, веди к зверятам, — я покрутил на пальцах два новеньких пистолета. Разумеется, с предохранителями, я ещё не выжил из ума.

Задание оказалось до боли банальным, типа «пойди туда — убей того». Оказалось, что Животные начали наглеть на территории Падре. А именно, они забили до смерти кого-то, кого трогать не следовало. Ну и теперь нас нужно было проучить этих стероидных крыс… с летальным исходом.

Мы выбрались из «жилого» квартала, слегка попахивавшего нечистотами, и спустились в заброшенный подземный переход. Когда-то это был крытый рынок, но от него остались лишь несколько стариков с жалким барахлом да парочка безнадёжных парней, просаживающих последние деньги в слоты и пачинко. Одну из развилок этого «тоннеля» как раз-таки полностью прибрала к рукам банда Гормональных психов.

Качок у входа пробормотал что-то вроде «пошли вон», но сразу захрипел и рухнул. Моё «Плавление синапсов» легко прогрызло его слабенький лёд. Жестоко? Да. Эффективно? Тоже да. Свои старые скрипты я мог переписать чуть ли не во сне, а потому после того как моя старая кибердека превратилась в кирпич, не остался совсем безоружным.

— Дека, конечно, могла бы быть и получше… — недовольно буркнул я, оттаскивая тело в сторону.

— Я не особо разбираюсь, но, думаю, ему и такого хватило, — хмыкнул Джеки, играючи свернув шею парализованному Животному. — Слушай, а ты не можешь куда-то подключиться и всех их разом пережечь?

— Видишь тут мощный терминал и ванну со льдом? Нет? — я пожал плечами. — Тогда не проси невозможного. Как идём, тихо или громко?

— Попробуешь с «Дефендером» тихо пострелять? — ухмыльнулся Уэллс.

— Твоя правда. Сейчас, дай мне пару секунд, — пришлось предварительно оценить обстановку.

Мы присели за импровизированными баррикадами, а я в это время отправил Запрос в их сеть. Камер внутри их каморки не оказалось, как и чего-то взрывоопасного. Да и не были они подключены к одной единственной сети, в лучших традициях корпорации. Придётся действовать по старинке.

— Ладно, делаем так, — я выглянул из-за баррикады. — Я брошу им Звуковой шок, и пока они оглушены — добиваем. Потом встречаем остальных гранатами.

— Коротко и ясно. Действуй, Ви.

С разницей в миллисекунды я отправил врагам два скрипта. Звуковая волна предсказуемо оглушила обоих, и мы синхронно сняли их точными выстрелами. А дальше началось само веселье, ведь новые Животные уже бежали на шум. Мы подождали пару секунд и асинхронно закинули осколочные гранаты. Взрывы превратили коридор в кровавую кашу, и Джеки с «Дефендером» начал свою жатву. Я же добивал контрольными тех, кто ещё шевелился. Три минуты хаоса и нас встретила тишина.

— Это же не всё? — выглянул я из-за укрытия.

— А вдруг… Чёрт, сглазил! — рявкнул Джеки, ныряя обратно.

— Жрите это, хромированные ублюдки! — крикнул кто-то из-за створок дверей, а следом по нам прилетела осколочная граната.

До нас она не долетела, но ближайшие к нам трупы Животных полностью попадали в радиус взрыва. Коридор окрасился кровью, кишками и мышечными волокнами. Забавно получилось.

— Меня сейчас вырвет… — ныл Джеки, морщась при виде этого зрелища, и пытался отстреливаться вслепую.

— Как ты вообще в наёмники попал, такой нежный? — усмехнулся я, выглядывая из-за бака.

Ситуация была непроста, но контролируема. Двое бандитов аккуратно сближались с нами, а третий с пулемётом не давал отступить, накрывая площадь огнём и при этом как-то избегая всех выстрелов Джеки. Я отправил Возгорание приближающимся трупам, и после срабатывания скрипта, при поддержке Джеки, прошил им головы. Вонь палёной проводки и горелого мяса начала распространяться, и лицо напарника скривилось ещё сильнее.

— Ви, у него походу Санди! — перекрикивая трескотню пулемёта, сообщил мне Джеки.

Я дождался, пока босс враждебного стада начнёт перезаряжаться, и бросил последнюю осколочную гранату. Она взорвалась едва ли в двух метрах от меня, едва не оглушив меня. Он по ней успел выстрелить? Значит точно Сандэвистан. Но главное — ему пришлось сменить пулемёт на что-то поменьше, а это наш шанс.

Попробуем старейшую в мире тактику. Провокацию. Я набрал воздуха в лёгкие и максимально громко заявил:

— Говно у этого импотента стероидного, а не Сандэвистан! Будь у него нормальный, нас бы уже покрошили!

Краткой заминки противника мне хватило, чтобы начать загружать в его систему скрипт, но лёд был крепче, чем ожидалось.

— Ви, он приближается! — крикнул Джеки.

— Стреляй! — заорал я в ответ.

Нужно было потянуть время. Я достал второй пистолет и открыл огонь одновременно с Джеки, однако босс Животных продолжал уверенно продвигаться к нам, избегая почти всех пуль. Ещё несколько секунд и нам бы пришлось сойтись врукопашную, как наконец сработало Нарушение моторики, и он споткнулся. Мы расстреляли этого практически беспомощного ублюдка, не дав ему ни единого шанса подняться.

— Чёрт, Ви. Как же мне всё это время не хватало нетраннера, который хоть что-то полезное делает на поле боя. Миссия выполнена, — протянул кулак Джеки, который я отбил, и мы перевели дух. — Но это было опасно.

— Да уж… Благо, такие уроды с Сандэвистаном чертовски предсказуемы и нетерпеливы, — поделился я личным опытом. — Повезло ещё, что он не бронирован и не пошёл напролом. Ты бы видел, что ликвидаторы Арасаки с клинками богомола могут сотворить под ускорением.

Я вздрогнул всем телом от воспоминания тех жутких, отдалённо напоминающих людей существ. А ведь за мной могли послать и таких.

Адреналин начал спадать, и Джеки снова разнылся:

— Угх, ну и мерзость, — махал рукой, пытаясь отогнать запах бойни.

Да уж, он прав. Надо будет в нос фильтры какие-нибудь поставить, что ли.

— Ну, пойди подыши свежим воздухом, а я пока собираюсь обнести их базу. Надеюсь, у Падре нет неписанных правил на этот счёт? — спросил я.

— Нет, если в заказе не сказано, что можно, а что нельзя, тащи хоть всё подряд, — едва сдерживая рвотный рефлекс, ответил Джеки и вышел. — Угх, пойду сообщу Падре, что мы закончили.

Мой чувствительный на нос напарник быстро удалился, пробормотав что-то вроде «никакого мяса на ужин».

Подойдя к главарю, я взял чей-то обгоревший нож и подковырнул вмонтированный в позвоночник имплант. Ха, так и думал: Дайналар, а не Зетатех, ещё и (ver.1). Игрушка, одним словом, но вполне способная задушить новичка вроде меня с «детскими» имплантами. То, что сейчас во мне, по сути комплект последнего шанса. Стимуляторы, ускорение восприятия и электрический удар по окружающим. Самое то, чтобы сбежать и зализать раны.

Ладно, пора собирать трофеи. С трупа главного мне попались две штуки эдди и щепка любопытной информации. Оказалось, наши бугаи поставляют разного рода наркоту знаменитостям. Хотя… судя по всему, калибр у них не особо большой, раз эти «звёзды» закупаются у этой швали.

В ангаре, переделанном под жилое помещение пополам с качалкой, я нашёл заначку с 7 тысячами евробаксов и ноутбук главаря. Попытка взломать его наткнулась на защиту ниже средней сложности. Минут пять работы — и переписки восстановлены, вместе с ними точки сбыта, имена покупателей, заначки «блестяшек» и «сока».

А имена-то оказались звонкими. Парочку спортсменов я точно видел по рекламе на ТВ. Амбассадоры имплантов, лица журналов… Если кого-то из них застукают за такой хернёй — спонсоры их сожрут с говном. Милитех и Дайналар так точно, а про Арасаку молчу. Это можно правильно использовать, главное — найти нужного человека…

«Хм… как же звали эту новенькую фиксершу? Реджина Джонс? Бывшая журналистка, расследовавшая, как дроны Биотехники уничтожают участки свободных фермеров. Жаль, дело замяли, но думаю, мы ещё друг другу пригодимся. Как бы на неё выйти?»

Глава 2

Через некоторое время, выбравшись из этой мрачной недо-подземки, я держал в одной руке спортивную сумку, набитую оружием и всяким барахлом, а в другой — ноутбук.

— Тебя уже не переделать, amigo… — Джеки покачал головой и вздохнул.

— В чём проблема-то? Это в твоих интересах, чтобы я скорее накопил на квартиру, — пожал я плечами. — Что там с оплатой?

— Лучше не бывает, — довольно отозвался он. — Кстати, ты открыл новый счёт после своего «увольнения»?

— Когда бы я успел? — раздражённо мотнул я головой. — Знаешь кого-нибудь, кто сделает всё без вопросов?

— Конечно, дело двух минут, — он подошёл ближе, но тут же отшатнулся. — Ох, тебе бы помыться…

— Да-да, тебе тоже. Кстати, знаешь, кому можно скинуть всё это? — я потряс сумкой.

— В Хейвуде пара точек. Есть 2nd AMENDMENT — владелец вроде нормальный мужик, но магазин у самого участка копов. Ещё есть WEAPONS, но там дороже и понтов больше. Да и хозяйка у них на язычок острая, — фыркнул он. — Но вот что, я тебя сейчас к людям не пущу. В мире наёмников важна репутация, а ты воняешь как скотобойня.

— И в кого ты столь нежным уродился? Не могу представить Маму Уэллс таким нытиком.

— Я тебя сейчас покажу в кого, — он попытался отвесить мне подзатыльник, от которого я легко увернулся.

— Воу-воу, полегче, я же ноутбук держу, — ухмыльнулся я.

— А более ущербного найти не смог? Зачем ты вообще его с собой тащишь?

— Там есть кое-какая инфа, и я собираюсь загнать её фиксеру в Кабуки, — поделился я зачатками своего плана. — У тебя есть выход на неё?

— Ты про Реджину? Есть, но она дама назойливая. Если поймёт, что вы хорошо сработаетесь, то с тебя уже не слезет. И не в том смысле, в котором тебе понравится, — раздражённо хмыкнул он.

— Хах, Джеки, что ты знаешь о плохих боссах? — тихо рассмеялся я. — Поработал бы ты неделю с Дженкинсом…

— Да, конечно. Ты же бывший корпорат и в тебе жизненного опыта на троих. Прошу, Ви, даже не начинай, — закатил он глаза.

Продолжая мелкие перепалки, мы дошли до дома Уэллсов. Разойдясь по душевым на разных этажах, мы подготовились к выходу в свет. Или хотя бы в бар. «Хромой койот» был относительно небольшим, но держал уровень своим ретро-стилем и атмосферой. И вот, после пары шотов любимого напитка Уэллса я задал вопрос, который мне долгое время мне не даёт покоя:

— Слушай, а каково это? Пить в клубе, который принадлежит твоей маме? — не сдержал я смешка.

— Мм, нормально. Почему ты вообще спрашиваешь? Думаешь меня этим можно пристыдить? — хмыкнул он.

— Нет, просто немного подшучиваю… и завидую, — пожал я плечами. — Мне интересно, на что это похоже? Мама Уэллс позволила тебе вступить в Валентино, теперь же не против того, что ты стал наёмником. Даже не мешает тебе пить. А глаза мы заливаем иногда, как настоящие чёрти. Я… просто этого не понимаю. Моя мама была очень опекающей. Иногда даже перегибала с этим.

Он вздохнул и попросил бармена обновить нам напитки.

— Эх-х… наверное, ты никогда и не поймёшь, hermano. Классовые различия, все дела. Я вообще удивляюсь, как с тобой подружился, — он кое-что припомнил. — Знаешь, честно говоря, в первую нашу встречу я вообще подумал, что ты киберпсих.

Перед глазами замелькали воспоминания из прошлого. Росчерки моноструны… кровавые фонтаны и обрубки конечностей… чей-то заливистый смех с безумными нотками, кажется мой… пронзительная боль в плече и под рёбрами, перед глазами всё красное.

Ха, весело было… Моноструна, вот что я поставлю себе в следующий раз. Мне слишком долго её не хватало.

— А потом ты понял, что приставка -кибер лишняя, да? — усмехнулся я. — Что же. Выпьем за то, чтобы классовые различия и киберпсихоз не вставали на пути дружбы? — поднял я свою рюмку.

— Ну вот! Умеешь ведь красивые тосты говорить. А то «ну, будем», блять. Тьфу, куда это годится? — мы чокнулись рюмками и выпили последний за сегодня шот.

— Ещё раз плюнешь на пол, молодой человек, и будешь убирать весь этаж, — прошла мимо нас Алехандра Уэллс, заставив Джеки и даже бармена, не самого тощего мужчину, вздрогнуть.

— Пха-ха-ха, — не выдержал я этого зрелища и поднял рюмку в воздух. — Весело тут у вас. За Маму Уэллс!

Создание счёта на новый идентификатор личности оказалось проще, чем я думал — буквально пара минут, и всё готово. Честно говоря, я даже был слегка разочарован: если бы сделал всё сам, сэкономил бы несколько тысяч эдди. Но зато успел познакомиться с Ти-Баг. Характер, конечно, стервозный, но работать с ней можно.

Оружие получилось сдать и даже не в убыток себе. Владелец 2nd AMENDMENT действительно оказался нормальным мужиком. Да и ассортимент у него приличный, даже глаза разбегаются. К сожалению, я ещё не скоро смогу позволить себе тратить большие суммы на любую понравившуюся пушку. Но помешает ли это приглядеть себе дробовик за 31 тысячу? Нет… Что ж он такой дорогой, зараза. Даже не из золота отлит.

Что касается фиксера из Кабуки… Джеки уже сообщил ей обо мне и сказал ждать, пока она первой свяжется. Как наёмник, я пока не представляю из себя ничего особенного, но у нас может получиться неплохой бартер информацией. Главное — не продешевить.

О, звонит. Принять. На экране появилась женщина с повязкой на правом глазу. Чёрные волосы собраны в тугой хвост на затылке, а правая сторона её лица была покрыта тонкими едва заметными шрамами, как и правое ухо. Если бы я пытался определить её возраст, остановился бы где-то в районе сорока

— Здравствуй, Ви. Меня зовут Реджина Джонс. Обычно я сама ищу перспективных новичков, но гораздо реже они находят меня первыми. О заказах можем поговорить позже. Джеки Уэллс сказал, что я, в первую очередь, нужна тебе как торговец информацией.

— Верно. Приятно познакомиться, Реджина. Давай сразу к делу. Я сейчас перешлю тебе данные с одной щепки, и мы подумаем, стоит ли эта информация того, что я попрошу, — самый наглый и уверенный выходит победителем из большинства диалогов Найт-Сити, таковы правила.

— Надеюсь, ты осознаёшь, что я не тот человек, которого можно заинтересовать детскими слухами и мелкими скандалами? Но пока мне любопытно. Жду.

Я переслал ей инфу с того самого чипа главаря и прикрепил список его клиентов, в качестве подарка лично от себя.

— Что на это скажешь?

— Это серьёзные обвинения, но ничего такого, чего даже самые злопамятные фанаты не забудут через несколько месяцев, — пожала она плечами, хорошо играя в равнодушие.

— Прости, а кого интересуют их фанаты? — хмыкнул я. — Речь ведь идёт о телевизоре и более широкой аудитории. А корпорациях, чьими рекламными лицами они являются и чьи интересы они, так или иначе, представляют? Никто не хочет, чтобы торчки и прочие любители «химии» рекламировали молодёжи и семейным парам с детьми их товар. Если нужные люди опубликуют это в нужный момент, ты ведь знаешь, что будет? Упущенные контракты, сворачивание уже готовых пиар-программ, финансовые и репутационные убытки. Мне ведь не нужно рассказывать, что можно с этим сделать, чтобы несколько известных лиц оказались у тебя на крючке? И не только. В пиар-отделах полетят головы, а самих «селебрити», в худшем случае, могут отправить торговать задницами в Облака, чтобы покрыть хотя бы малую часть того, что они потеряют. Да что я рассказываю, ты ведь сама всё прекрасно знаешь, не так ли?

Реджина, на секунду задумавшись, прищурила глаза, что-то выискивая в моих глазах. Затем кивнула, согласившись со мной.

— Ты хорошо торгуешься, Ви, — едва заметно улыбнулась она, — Но для начала скажи, что ты хочешь взамен?

— «Корполом». И мне нужно само оборудование, а не услуга, — выдвинул я ей условие.

Чтобы попросить её помочь мне копать на Биотехнику или Арасаку, я должен сначала наладить с ней отношения, как с фиксером. С другой стороны, у меня пока нет нужды в другой информации, а добыча «корполома» поможет мне сбыть арасаковские импланты. Тысяч 70 с них я должен получить, но это при самых оптимистичных прогнозах. Плюс, можно скупать заблокированные корпоративные импланты за бесценок и перепродавать их уже рабочими. Однако создавать конкуренцию на этом рынке может быть смертельно опасно. Я не первый и не последний, кто собирается провернуть такой бизнес-план.

— Хм… Опасную вещь ты просишь. Но думаю, что это равноценно. Мы договорились.

— Отлично. Тебе скинуть копии или ты хочешь ноутбук с оригиналом?

— Желательно оригинал. Раз уж ты всё равно в Кабуки, я скину тебе адрес нужного почтомата. Там же возьмёшь щепку с нужной тебе информацией.

Когда обмен состоялся, я засунул щепку в порт. Оказывается, нужным мне оборудованием владеет одна женщина из Уэстбрука. Лия Глейден. Живёт она в Джапан-тауне, в многоквартирном доме на пересечении Холли-стрит и Флойд-стрит. Пятый этаж. Код от входной двери: 2137.

Что ни говори, а мне уже нравится работать с Реджиной. Сервис на высоте.

Спустя минут пятнадцать мне пришло сообщение:

«Обменом довольна. С тобой приятно иметь дело. Если потребуются заказы — звони.»

Вот и отлично. Связи с фиксером налажены, информация получена. Скоро я наведаюсь к этой Лие, но сначала обновлю хром. Теперь, когда я имею временное место проживания и нестабильную работу, то могу позволить себе немного потратиться. Хм, как-то безответственно это звучит, но ладно. Двадцать тысяч у меня остались ещё от бывшего начальника, семнадцать пятьсот с базы Животных, но это включая проданное оружие и затраты на Ти-Баг, и ещё две пятьсот от Падре. Ровно сорок тысяч. Не густо, но должно хватить.

А поскольку единственный знакомый мне риппер — это Виктор Вектор, то придётся опять обратиться к Джеки.

На экране появилось его лицо:

— Эй, hermano, как всё прошло? — первым делом спросил он.

— Я получил то, что хотел.

— Не жалеешь, что подставил столько народу?

— Я не испытываю жалости к людям, что живут лучше, чем я.

— Хах, справедливо, наверное, — не уверенно ответил он. — Я сейчас у Мисти в магазине. Не хочешь к нам?

— Почему бы и нет. Я как раз звонил тебе по поводу риппера. Мне нужен апгрейд.

— Менять импланты спустя день? А не боишься? — спросил он.

— Отторжения или психоза? Нет, я же пока всякую мелочь ставлю. Кидай адрес.

— Ну, как знаешь.

О, так я не далеко. Спустя десяток минут я добрался до входа «Эзотерики Мисти», по дороге пожертвовав десять евробаксов забавному бомжу, вещавшему о рептилоидах и техно-некромантах. Разглядывая разные статуэтки и картины, я ждал, пока Мисти и Джеки закончат обсуждать какие-то карты. Девушка продолжала источать мистически-жуткую атмосферу, но это странным образом гармонировало с её позитивной личностью.

— Быстро ты, я ж только-только сообщение отправил, — удивился Уэллс, когда заметил меня.

— Я тут не далеко был. Чем занимаетесь?

Мисти собрала карты со стола и начала тасовать колоду.

— Делала для Джеки расклад на картах Таро. Но он хоть и притворяется, что заинтересован, всё равно не верит, — укорила она отводившего взгляд здоровяка.

— Знаешь, Джеки заинтересован. Просто немного не в тех вещах, — усмехнулся я, получив тычок в спину.

— О, я знаю. Но всё же мне хочется показать ему мир моими глазами, — с улыбкой ответила мне голубоглазая гадалка. — А что насчёт тебя, Ви? Ты веришь во что-то?

— Мм… скорее да, чем нет. Думаю, в наш век технологий каждого, хоть немного, да манит мистика и сверхъестественное. Японцы цепляются за свои традиции и ёкаев. Валентино носятся с Санта Муэрте и Хесусом Мальверде. Падре тяготеет к Библии. Это всё в нас. Это никуда не уйдёт.

— Хотела бы я быть так уверена, — обвела она глазами своё небольшое помещение и отложила колоду в сторону. — За последние пару дней я никого из новых лиц, кроме тебя не видела.

— О, я уверен. Если мой инструктор продолжает промывать мозги людям своими чакрами и энергетикой, то это ещё не скоро забудут. — хмыкнул я

— И ты ведь никогда его не слушал, да? — слегка нахмурилась она, заставив меня виновато развести руками. — Твоя энергетика в полнейшем беспорядке. Могу посоветовать тебе избегать красного и сильных волнений. Иногда нужно притормозить, хорошо?

— Хах, чика, просить Ви притормозить — это как просить цунами остановиться. Даже если бы он сам захотел, то попросту не сможет, — криво ухмыльнулся Джеки.

— Быть человеком-цунами — это не обязательно плохо, — подняла руку Мисти, когда я уже хотел как-то саркастически ответить лыбящемуся здоровяку. — Если перефразировать Джеки, это значит, что тебя невозможно остановить, и что ты несёшь за собой множество необратимых жертв и разрушений. И в отличии от людей-ураганов, у которых внутри есть безопасная зона, ты несёшь смертельную опасность даже для самых близких людей.

В помещении повисла тишина. Я прикрыл глаза и выдохнул. Она сказала это таким спокойным и слегка загадочным голосом, я даже не знаю как реагировать. Вроде наговорила плохих вещей, но обижаться попросту не на что.

— Милая, по-моему ты сделала только хуже, — едва сдерживал смех этот… Маменькин сынок!

— Я знаю. Но что было сказано, то останется сказанным, — хмуро склонила голову девчуля. — Прости. В качестве извинений я могу погадать тебе на картах Таро бесплатно. Только попроси.

«Тебе же просто нравится раскладывать карты, а клиентов нет. Но ладно, халява же. Да и с ней определённо не скучно.»

— Эй, теперь я не чувствую себя таким особенным, — сложил руки на груди мой горе-друг, получив примирительное поглаживания по плечу от своей девушки.

— Сам виноват. И вообще, я вроде как собирался к Виктору, — решил я покинуть парочку, начавшую свои телячьи нежности.

— Ах, да. Что собираешься ставить? — поинтересовался он, приобнимая Мисти за талию.

— Моноструну и подкожную броню. Ну и мнемонический усилитель заодно, давно хотел, — я обратился к пушистой блондинке. — Эй, никаких дурных предзнаменований мне вслед?

— Нет, на твоём духовном теле нет ни единого тёмного пятна. На самом деле, это довольно удивительно. Наверное, сегодня твой благоприятный день.

— Ой, ну спасибо, — шутливо поклонился я и направился к риперу.

Глава 3

В переулке между магазином Мисти и мастерской Виктора снова сидела лысая кошка. Хотя, нет, похоже, это был самец. Подойдя ближе к этому чуду природы, я осторожно погладил его. В ответ послышалось мурлыканье, и он начал тереться о мои штаны.

— Хороший котик, — сказал я, ещё несколько раз провёл ладонью по его спине. — Я бы взял тебя к себе, но у меня самого с жильём проблемы.

Да и не похоже, что без детальной инструкции я смогу заботиться о живом существе. Кактус в моей старой квартире не даст соврать. Эх, наверное, его уже утилизировали. К длинному списку счетов к Арасаке можно приплюсовать ещё один. Оставив безымянного кота в покое, я спустился по ступенькам. Клиентов у Виктора не было, поэтому я смело вошёл. Сам он сидел за столом и подкручивал отверткой своё рипперское оборудование на руке.

— О, это ты, парень. Ви, кажется? Как тебе новые импланты? Не Арасака, конечно, но за качество отвечаю, — протянул он мне руку.

— Всё замечательно, Виктор. Я даже не против поставить несколько новых, — ответил я ему рукопожатием.

— Желание клиента — закон, но ты уверен? — он пригласил меня жестом к креслу. — У тебя не так уж и мало хрома, как для среднестатистического наёмника или члена банды. Если не считать Мальстрём, конечно же. Не лучше ли повышать качество уже имеющихся имплантов? — перед лицом появился знакомый экран выбора разнообразных девайсов.

— Я не смогу достичь чего-либо выдающегося, если буду просто «среднестатистическим наёмником», — ответил я, выбирая нужные импланты.

— Хм, стоило предсказать, что друг Джеки тоже метит в Высшую Лигу, не так ли? — улыбнулся он уголком губ. — С возрастом понимаешь, что перспектива умереть в двадцать не стоит названия коктейля в твою честь, малыш.

— Я слышал, что молодо выгляжу, но мне, чёрт возьми, уже двадцать два, — фыркнул я. — И я определённо не «малыш».

— Для меня вы с Джеки всё равно, что подростки, — пожал Виктор плечами. — С подростковыми идеалами и мечтой быть «самым крутым». Сколько таких, как вы, прошло через это кресло, и сколько из них улицы уже никогда не вспомнят?

— Поверь мне, Вик, — начал я фамильярничать в ответ на «малыша». — Я постараюсь умереть так, чтобы Найт-Сити об этом не забыл никогда.

— Это меня и пугает. То, что конечной вашей целью становится погромче умереть, — фыркнул он.

Высококачественная моноструна за двадцать пять тысяч пятьсот и соответствующая подкожная броня за десять тысяч. Да, на второй имплант пришлось раскошелиться, но нельзя лезть в ближний бой неспособным выстоять пару выстрелов. Однако, теперь мне не хватало ровно полторы тысячи на мнемонический усилитель. Что бы взять вместо него?

Поделившись своей проблемой с Доком, я получил совет, что раз уж совсем не жалею свою человеческую оболочку, то могу поставить бионические лёгкие за три тысячи. А это, по предварительным расчётам, улучшит мою выносливость на целых сорок процентов. Полезное дополнение к моноструне, которое ещё и гораздо выгоднее, в то время как за шесть тысяч мне пришлось бы довольствоваться мизерным восполнением ресурсов кибердеки.

Для подобной операции мне был необходим наркоз, а не просто анестезия. Модификация левой руки я ещё мог бы выдержать в сознании, но извлечение собственных лёгких или внедрение пластин под кожу было выше моих сил. Я же не фрик из Мальстрёма.

Очнулся я знатно обедневшим и киборгизованным. Что ж, это того стоило. Дышалось как-то неуловимо по-другому, но вот кожа выглядела и ощущалась ровно так же, как и до модификаций. Человечество должно ценить технологию RealSkin многократно сильнее, ей попросту не отдают должного уважения. Раньше она всего лишь хорошо имитировала человеческую кожу, но сейчас, благодаря корейскому гению Gene-Tek, её было не отличить от настоящей даже чувствительностью. Да, это было слишком дорого для обывателей, но лучше потратиться, чем поехать крышей от сенсорной депривации. Конечно, наёмники могут отключать эту функцию во время сражений, если установят специальный модуль, но я этого никогда не делал.

«За свои ошибки нужно уметь платить, и боль — это наименьшая цена за возможность осознать ошибку и больше не допустить её. Если ты отказываешься от боли — ты превращаешься в ходячий кусок мяса, не отдающий себе отчёта, когда и почему он умрёт», — слова старшего инструктора были вырезаны на моей подкорке огромными чёрными буквами, словно борозды орбитального лазера посреди леса.

— Спасибо, Вик. Ты проделал действительно поразительную работу.

— На самом деле, поразительно то, как ты сейчас на ногах держишься. У твоего организма будто вообще нет чувства самосохранения, — разминал он руки после длительной работы. — Но лишняя доза стимулятора не навредит, а вот иммунодепрессанты начнёшь принимать только, если твоё состояние ухудшится. И сразу ко мне, ты понял?

— Окей-окей, врачу виднее и всё такое, — без лишних возражений я согласился принять необходимую дозу из инжектора.

Проголодавшись после изнурительных для организма процедур, я направился к ближайшему киоску с какой-то азиатской пищей и заказал себе острую лапшу. Не так уж и плохо… хотя кого я обманываю. Как оказалось, если выбросить из уравнения настоящую пищу, то даже её синтетические аналоги имеют абсолютно разный вкус в зависимости от стоимости. Я сейчас будто разогретого пенопласта с острым соусом навернул. Как же мне повезло, что мама Джеки может себе позволить питаться не слишком хуже, чем я раньше… Тем не менее, у синт-еды есть один единственный плюс. Над её запахом редко заморачиваются, больше внимания уделяя вкусу. Поэтому синтетическая рыба не так сильно воняет.

Поскольку до Джапан-тауна топать и топать, а вызывать такси было дорого, я скрытно последовал за ребятами из Тигриного Когтя. Из всех банд именно азиаты массово предпочитают мотоциклы, а он мне сейчас и нужен. Ну и не буду лукавить… мне до жути хочется проверить новую моноструну. Поэтому, как только мы зашли в один из изрисованных переулков, где под граффити когтей были припаркованы байки, я атаковал.

Сначала Замыкание заставило их застыть, выгнув спину от боли, а следом единый горизонтальный росчерк моноструны, подобно кнуту, отсек первому голову и прорезал затылок второй насквозь. Вроде и дело было лет шесть назад, а руки всё равно помнят. Обычно я бы сравнил это с ножом и маслом, но я даже не почувствовал сопротивления при резке. Будто сквозь воздух махнул.

Спустя секунду их бездыханные тела осели на землю. Инструмент определённо стоил своих денег. Старая, за пятнадцать тысяч, даже рядом не стояла.

Два человека, дышавших, евших, разговаривших пару минут назад. Парень и девушка. Кажется, были в отношениях. Я шёл в удалении от них, а мой переводчик отказывался улавливать весь контекст их разговоров. Жаль их… Жаль, что они были слишком слабыми, чтобы дать хоть какой-нибудь отпор. Я оттолкнул ногой одно из тел с дороги байка и с помощью несложного технического трюка завёл его. На карте перед глазами построился маршрут к моей цели, и я вдавил педаль газа.

Бюджетного вида многоэтажка встретила меня расплёсканными мозгами охранника на стенке за его рабочим местом. Чуть дальше с таким же месивом возле головы лежал чернокожий мужчина в костюме электрика. М-да, не везёт нынче коммунальщикам. Хм, по отсутствию кровавых следов понятно, что здание никто в экстренном темпе не покидал, даже услышав стрельбу. Наверное, забились по норам своего клоповника и дрожат, поджав хвосты.

И дайте-ка угадаю. То, что в этом здании есть или же, не исключено, что был корполом, как-то связано с этим. Очевидно. Стоило догадаться, что раз информация появилась на радарах Реджины, то она всплывала где-то ещё.

Я пригляделся к крови. Визуальный анализ показал, что «несчастный случай» произошёл где-то минут 20 назад. Вот уж повезло.

Используя свои не посредственные навыки скрытности, я преодолел по лестнице расстояние до пятого этажа и добрался до нужной двери. Оттуда послышалось знакомое бормотание на японском. Да ладно, опять Тигриные Когти? Ну, значит, это судьба.

Отправленный Запрос на ближайший электронный прибор подсветил мне всех на этом этаже. Двое Когтей находились в соседней комнате и недавно рылись в компьютере. Придержав дыхание я толкнул дверь и скривился. Во-первых, потому что даже для столь ущербного клоповника в квартире был невообразимый срач. А во-вторых, труп той самой Лии с пулей посредине лба лежал на полу.

— Да где эта грёбанная тайная комната?! — возмутился Коготь помладше.

— Не кричи, идиот. Ищи лучше. Она точно где-то тут, — второй, явно более опытный, был насторожен и говорил короткими рубленными фразами.

Так как в замкнутых помещениях использовать струну не слишком-то удобно, я достал пистолет. Отправленный Ледокол открыл уязвимости моих врагов, но стоило мне только послать Возгорание, как тут же передача скрипта прервалась. Раздался грубый крик «У нас крыса!», и я мгновенно нырнул рыбкой за двери квартиры. Вслед мне полетела картечь, но я уже успел укрыться за стеной.

Следуя только что выстроенному в голове плану, я достал из обвязки биогранату.

— Учитель, он сбежит! — крикнул младший и стоило ему шагнуть за дверной проём, как я прострелил ему висок.

— Стой, Кенджи! — запоздало воскликнул Учитель, уставившись на тело бывшего ученика с неверием. Где-то звякнул выпущенный из рук дробовик.

Я кинул гранату под ноги старшему и начал закрывать двери, словив пару пуль в торс в процессе. Чёртовски больно, но жилет и новый имплант защитили меня от дырок в теле. Бандит продолжал расстреливать дверь, но в Найт-Сити гораздо проще было бы её выбить, чем прострелить. Раздался писк и шипение, потом японские ругательства и кашель. Я выждал несколько секунд. Теперь, когда он дезориентирован и отравлен, я задержал дыхание и открыл двери. Ударом, что должен был отрезать ему руку, я лишь выбил у врага пистолет, содрав искусственную кожу. Втянув струну обратно, я снова выпустил её и сблизился с Когтем. Закинув петлю на шею, резко развёл руки в стороны. Чёрт, какой же он прочный!

Играя грязно, я со всей силы пнул его в пах. Силы в ногах японца резко поубавилось, и, продолжая пинать его, я с хрустом и потрескиванием электричества наконец перерезал ему шею.

Учитель был крепким бойцом, не зря я не стал тратить на него патроны. Тут бы мне пригодился генератор микровибраций или хотя бы модификация на термический урон для моноструны, но чего нет, того нет.

— Ха-аа, — резко выдохнул я и тут же начал хватать ртом воздух. К счастью, заряд биогранаты быстро рассеивается. — Пиздец.

Я расстегнул жилет и потёр болевший живот.

«И хоть бы один «Отскок» рядом лежал», — окинул я быстрым взглядом комнату, не находя ничего похожего.

Переборов жадность, я вколол себе более дорогой «Максдок» в качестве обезболивающего. По телу разлился бодрящий холодок, заставив меня резко вдохнуть. Давно я таких стимуляторов не использовал.

Обобрав комнату по всякой мелочи, я зашёл в другую. На кровати девушки лежал револьвер «Овертюр», до которого она так и не добралась. Рядом была щепка их переписки с каким-то Уилбуром, где Лия хвасталась, что Когти предложили купить у неё корполом по тройной цене, а парень много ныл. По комнате тут и там валялись свёрнутые в рулоны стопки евробаксов, которые я уже экспроприировал. Она просто любила держать наличку под рукой или же собиралась драпать?

На ноутбуке, в недавних письмах, оказался заказ на установку торгового автомата на колёсиках в доме. И, конечно, царапины на полу рядом с этим автоматом. А девка была находчивой. Сраный автомат, без двух килограмм, весит почти тонну. А поиск переключателя всё ещё не увенчался успехом.

Осматривая тела мёртвых людей в этой квартире, я совершенно случайным образом наткнулся взглядом на какую-то кнопку под рабочим столом хозяйки квартиры. А вот и ключик, наверное?

Но главное, что я получил с обоих Когтей суммарно шесть тысяч евробаксов. Плюс неплохие дробовик и пистолет. Ещё я нашёл у них щепку от некой Масуи. В ней говорилось, что они должны были забрать корполом силой, потому что Лия нашла покупателей посостоятельнее, хотя Канна и так дохера предложила. Такое прощать нельзя и бла-бла-бла. Какая агрессивная женщина.

Убедившись, что кнопка не шарахнет меня током, я открыл потайную дверь. В другой комнате что-то зашуршало и автомат отъехал…

— Как и его хозяйка, хах, — не смог я удержаться.

Оу, а в этой каморке чисто и уютно. И персональный компьютер неплохой, вполне себе. Жаль, что забрать не получится, выследят. Я скорее «боевой» нетраннер, чем классический, поэтому не рискну. Иногда даже снести систему не поможет, если тебя хотят достать из-под земли. А связываться с Вакако Окадой, фиксером Уэстбрука, мне совсем не с руки. Кто бы мог подумать, что Лия её человек? Да и сам корполом изначально предназначался для Вакако. Но мисс Глейден, видимо, не такой уж и преданный человек, раз пошла на сделку с… той самой Канной из Тигриных Когтей, а потом и с третьим неизвестным лицом, что предложило в пять раз больше. Это кому же так припекло?

В итоге, что же это получается? Она сначала договорилась с Вакако, потом подалась к Когтям и в самый последний момент заключила сделку с третьей стороной. Знаете, именно в такие моменты и решается, Легенда ты или труп. Лия ходила по краю и сорвалась. Туда ей и дорога. Кстати… а не совпадает ли время? Ммм, нет. Не знаю, к лучшему это или к худшему, но вряд ли этой самой третьей стороной выступила Реджина. В то время даже Джеки не знал, что я запланировал. Но тогда кто этот неизвестный с таким большим количеством денег?

Я подбросил в руке щепки с переписками… может, Уилбур? Этот парень навязчиво расспрашивал об «отмычке» и честно признался, что завидует. Даже предупреждал, что Когти подготовят какую-то западню. Он вполне мог сыграть роль этой третьей стороны, чтобы спровоцировать всю эту хрень. Или же это могла быть Масуи, которая создала ситуацию, где Когтей кинут, чтобы получить корполом бесплатно.

Что звучит более правдоподобно, учитывая, что Уилбур в сообщениях звучит скорее параноидально, чем угрожающе, а Масуи нагнала многовато пафоса для сообщения всего лишь двум исполнителям. И пока не нагрянул отряд подмоги от Когтей, я беру свою «отмычку» и смываюсь через окно.

Удаляясь от места преступления на байке, я оставил весь бардак, произошедший в квартире, в прошлом. Но мысли продолжали возвращаться к одному единственному моменту в сообщениях Лии Глейден. Когда она рекламировала свой корполом всем троим, то упоминала, что он не может взломать импланты Найта из-за другого шифрования.

Серьёзно? Корполом может взломать оборудование всех корпораций, в том числе той, что вертит весь мир на старой катане Сабуро Арасаки, но импланты корпорации «Найт» не может. А ведь эта корпорация всего лишь крупнейший исполнитель муниципальных заказов Найт-Сити, о котором практически ничего не известно. Совсем не подозрительно.

Глава 4

Взломать импланты Арасаки с помощью «отмычки» вышло чрезвычайно легко. Для её использования по прямому назначению даже не нужны глубокие познания в хакинге или технике. Но для опытных нетраннеров она открывает новые горизонты. Корполом — это также инструмент свободного редактирования кода имплантов. Однако убрать ограничители с протеза может любой, но попробуй потом выжить после этого. Кто бы что ни думал, но соблюдение рекомендованного времени перерыва между использованием импланта помогает многим людям избежать блевоты кровью и смерти где-то под мостом от внутреннего кровотечения, обширного инсульта или плавления синапсов. Примеров можно привести сотни тысяч.

Видимо, именно поэтому корполом считается столь опасным приобретением. Даже слишком опасным, как оказалось.

— Нет, Ви. Мне, на старости лет, совсем не хочется оказаться в замесе между бандами, когда они начнут рысить в поисках «корполома», — наотрез отказался Виктор покупать мои импланты. — Ты ведь знаешь, на кого они выйдут, если я всё-таки сбагрю их? На тебя. А знаешь, что с тобой сделают?

— Догадываюсь, — фыркнул я.

— Пару дней тебя знаю, но с каждым разом твои запросы становятся всё безумнее… И даже не вздумай тащить своё барахло к другим рипперам. Ты за порог не успеешь выйти, как тебя сдадут. Никогда не знаешь, под кем они могут работать, — продолжал он свою лекцию.

— Не бухти, Вик, — вырвался из меня вздох. — Просто скажи, у тебя есть контакт нужного человека, или мне сразу идти к Реджине?

— Нет. У меня нет контакта человека, которому я желаю мучительной и бессмысленной смерти из-за жажды наживы, — саркастично ответил он.

— Скучно же ты живёшь, значит, — пожал я плечами.

— Я своё уже отбегал, малыш, — покачал он головой. — Делай, что хочешь, только не вмешивай меня.

Джеки говорил, что шансов мало, но попытка — не пытка. Ладно, план А провалился, но всегда есть план Б. Стоит позвонить Реджине, что я и делаю. Через пару десятков секунд я наконец-то вижу её заинтересованное лицо.

— Ви. У Тигриных Клыков теперь проблемы с Вакако, которая чем-то недовольна… Я так понимаю, моя информация тебе пригодилась?

— Ты всё правильно понимаешь, — довольно ответил я. — Кстати, подробности прямо с места происшествия тебя не интересуют?

— Хм, не особо, — пожала она плечами. — Но ты можешь их скинуть, если считаешь, что они мне пригодятся. Награда будет соответствующая.

Я переслал все переписки Лии Реджине и подождал, пока она не ознакомится с ними.

— Здесь нет ничего ценного, но, по крайней мере, мне не придётся рисковать своими людьми, чтобы восстановить последовательность событий. Благодарю. Прими вознаграждение.

На счёт капнули пятьсот евробаксов. Не густо, но уже что-то.

— Надеюсь, ты позвонил мне не только ради этого? Я занятой человек, Ви, — изобразила она строгий голос.

— Не только. Сколько стоит информация о человеке, который может сбыть корпоративные импланты?

— Самое дешевое, что я могу предложить, стоит десять тысяч.

Я подавил недовольный вопль, поднявшийся из глубин души. Давай, Ви, вспомни те времена, когда ты не считал эту сумму значительной. Вспомнил? Теперь забудь.

— Мм, а я не могу отработать заданием?

— Я и забыла, что ты новичок, Ви. С твоим уровнем репутации у меня это будет стоить шесть неоплачиваемых миссий. Меня устраивает любой вариант, — пожала Реджина плечами

— Ладно, шлю деньги, — С моего счёта уплыли последние, и я имею в виду реально последние деньги. Всё, что я собрал с трупов Когтей и стащил из дома Лии. Буквально тысяча осталась в запасе.

— Отлично, — кивнула она, убедившись, что деньги дошли. — Тебе нужно обратиться к Глории Мартинез. Она известна в узком кругу киберпанков как торговец дорогим оборудованием, в том числе снятым с наёмников, банд и даже киберпсихов. Говорят, что она перепродаёт как заблокированные, так и разблокированные корпоративные импланты на вторичном рынке. Имей в виду, что её неофициально «крышует» команда Мэйна — высокоранговые наёмники, поэтому угрожать ей или её семье я бы не советовала. Остальную информацию я скину сообщением. Удачи, Ви.

— Спасибо, — и она выключилась.

Развернув целую простыню текста от Реджины, я выловил самые интересные моменты. Работает миссис Мартинез на скорой помощи, что в Найт-Сити чаще всего означает — соскребать с асфальта и прочих поверхностей трупы после разборок банд. Живёт она со своим сыном Дэвидом в Санто-Доминго, в мегабашне H4. Её номер и адрес тоже присутствовали. В конце была прикреплена фотография лица уставшей рыжей, скорее даже красноволосой, женщины со следом косметического кожного импланта под правым глазом. Неплохая кибермилфа, только взгляд замученный. Что ж, попробуем с ней связаться.

— Добрый день, миссис Глория Мартинез. Меня зовут Ви, — после долгих гудков она всё де приняла вызов.

— И кто же тебе дал этот номер, Ви? — в меня впился резкий взгляд карих глаз.

— Информатор, — честно ответил я. — Ты всех клиентов так радушно встречаешь?

Она цокнула языком и спросила:

— Так что тебе нужно?

— Мне нужно воспользоваться услугами твоего бизнеса. Перепродать разблокированные корпоративные импланты, — заметил, как она слегка напряглась.

— Я больше этим не занимаюсь.

— Десять процентов тебе, как посреднику? — щедро предложил я.

— Тридцать, — мгновенно ответила она. Ха, всё-таки есть в ней жажда наживы. С этого и нужно было начинать.

— Эй-эй, Глория, не наглей. Двадцать — самая высокая цена, которую я тебе дам. И гарантия, что этот номер и остальная информация, которую я получил, не перейдут никуда дальше.

— Это угроза? — подняла она бровь.

— Нет, это предложение мира. Я понимаю, что тебе не нравится наш способ знакомства, но я пока не того полёта, чтобы делать это «правильно».

Спустя пару секунд молчания женщина тяжело выдохнула и бросила на меня тот же замученный взгляд, что был на фотографии.

— Пойдёт. Встретимся здесь в 11 вечера, — мне пришёл адрес. — Что-то ещё?

— Нет, если будет нужно, то обсудим при встрече.

— Хорошо. До встречи на месте, — Глория выключилась.

Даже не могу дать оценку тому, как прошли переговоры. Пока всё терпимо, а там посмотрим. Когда пришло время, забрав из дома Джеки сумку с имплантами, я добрался до Санто-Доминго на NCART. И, конечно, наше место встречи просто обязано быть помойкой в Арройо! Точнее, захламлённым стоком одного из множества заброшенных заводов, разрисованных шестёрками, звёздами и другой символикой Шестой Улицы. Не стрёмно ли ей сюда одной приезжать?

Недалеко от меня припарковался жёлтый Thorton Galena G240. Из него, светя пушкой за поясом, вышла Глория. На этот раз без жёлтого светоотражающего жакета с высоким воротником. Хм, а в жизни она куда симпатичнее. И не скажешь, что у неё уже ребёнок подросткового возраста.

— Мне не нужно знать, откуда они, да? — мрачно поинтересовалась она.

— Ну, если ты окажешь мне ответную любезность, не распространившись об этом, то я могу рассказать.

— Я не из болтливых, уж поверь, — нахмурилась она на слове «ответную». — Но мне нужно знать, с чем я имею дело.

— Это мои старые импланты. Из Арасаки, — рассказал я ей правду, следуя плану.

— Ты работал там раньше? — смерила меня оценивающим взглядом миссис Мартинез. И явно осталась не впечатлена.

— Эй, не смотри на меня так. Как, по-твоему, должен выглядеть уволенный корпорат? — фыркнул я. — Если ты считаешь, что процедура «увольнения» — это пара подписанных бумажек о неразглашении, то ты чертовски ошибаешься.

— Как ты их разблокировал? — проигнорировала она меня.

— А вот это уже моё личное дело, — я протянул ей сумку. — Так ты берёшь или нет?

Она протянула руку, колеблясь пару секунд, но после взяла.

— После продажи я пришлю тебе сообщение. Встретимся на этом же месте. Расчёт проведём наличкой, — быстро и по-деловому расписала план действий Глория.

— Окей, как тебе удобно. Мне просто срочно нужны деньги за этот хлам, — отмахнулся я.

А теперь момент, ради которого я разоткровенничался.

— Кстати, тебе же тоже нужны деньги. Причём довольно много, верно?

Спина, которой женщина ко мне повернулась, вновь напряглась. Да-да, я знаю про твоего сына, который учится в Корпо Плаза. И в курсе того, что ты занимаешься этим довольно опасным бизнесом только ради него. Реджина иногда перебарщивает с информацией, но она действительно оправдывает эти десять тысяч.

— У тебя хороший информатор, — тихо сказала она, слегка повернув голову ко мне.

Что-то больно уж она уверена в себе. Неужели привела с собой какое-то прикрытие?

— О, да. Лучший в своём деле, — весело хмыкнул я. — Так к чему я веду? Интересует сотрудничество? Я могу приносить тебе больше подобных вещей. На случай, если мне удастся зарейдить Мусорщиков или тех же Мальстрёмовцев.

— Только если товар достаточно хорош, — хмыкнула она и вернулась в машину.

Хм, кажется, договорились. Посмотрим, стоил ли наш бизнес двадцати процентов и этой игры в «ты знаешь, что я знаю». Теперь остаётся дождаться денег. Она достаточно умна, чтобы не кидать человека, которому так много известно о её семье.

Погружённый в мысли, я шёл к ближайшему метро. Какой же всё-таки в Санто-Доминго ублюдочный ландшафт, и какая у Шестой Улицы безвкусная символика.

— Эй, а кто это забрёл в наш район? — выползли из каких-то нор косплееры патриотов, бряцая автоматами. — Без нашего ведома здесь не проводятся никакие сделки.

— А я уж подумал, что вечер скучно кончается, — с широким оскалом выпустил я из руки моноструну.

Глава 5

Мог ли я в бытность корпоратом предполагать, что завтрак мне будет готовить один из авторитетов Хейвуда? Не беря во внимание, что она мама моего друга? Завтрак, между прочим, был потрясающим. Возможно, сперва я не оценил этого после корпоратских-то харчей, но в сравнении с уличной едой? Небо и земля. Я снова её поблагодарил, когда моя тарелка опустела. Женщина с лёгкой улыбкой кивнула и убрала за нами со стола. Я начинаю чувствовать себя как дома. Более того, тут лучше.

Первым делом после завтрака я спросил не было ли у Джеки новых миссий от Падре. Оказалось, что нет. Я уже хотел было позвонить Реджине, но Джеки потащил меня по магазинам. И не зря, кстати. На данный момент мне принадлежала лишь пара пушек, жилет и два комплекта одежды. Раз уж я на неопределённое время в семье Уэллс на ролях приживалы, как в историческом контексте этого слова, так и бытовом, то мне стоит хотя бы обзавестись своим шампунем и зубной щёткой.

Но, конечно, только этим дело не ограничилось. Джеки потащил меня в Stylishly, где толстая чернокожая тётка с зелёными дредами стильно меня приодела. Я был по меньшей мере удивлён, и мой хитрожопый друг тоже.

— Надо же, в жизни не видел, чтобы на тебе что-то, кроме костюма, хорошо смотрелось, — он даже обошёл меня по кругу.

— Такой себе комплимент, amigo, — с сильным акцентом сказал я последнее слово.

— Я не виноват, что ты одеваешься как чучело с ранчо, — я цокнул языком, всё не могло быть так плохо.

— Большой мальчик прав, красавчик. Тебе бы больше подошли строгие костюмы или униформа. Но нет такого человека, которого бы я не одела со вкусом, — снисходительно улыбнулась продавщица, и у меня не было причин ей в этом не доверять.

Мой новый прикид был самым обыкновенным: чёрные штаны, футболка и кожанка, новые кеды. Никто бы и не заподозрил во мне представителя высшего класса. Неужели я сам не мог так одеться? Хм, может, у меня и правда нет чувства стиля…

Расплатившись за шмотки, я с тревогой посмотрел на опустевший счёт. А ведь только вчера вечером парни с Шестой улицы любезно одарили меня своими кредитными чипами, да и за их оружие я в почтомате кое-что выручил. Была не такая уж и маленькая сумма… по нынешним меркам.

— Так, теперь я вроде упакован по полной, доволен? — проворчал я.

— Ещё как. Хоть зубы чистить начнёшь, одежду менять. Или об этом тоже напоминать надо? Я-то могу, мне не в наклад, — он расставил руки в стороны, презентуя себя. — Потому что вот такой вот я замечательный друг, верно?

— Ты же знаешь, что да, — закатил я глаза. — Сколько раз я должен умереть за тебя, чтобы расплатиться?

— Хорош, Ви. Между братьями нет долгов, — отмахнулся он от меня.

Мы вернулись к нему домой, и я оставил вещи в своей новой комнате. Ранее она принадлежала одному из двух покойных братьев Джеки. Интересно, на что вообще это похоже, иметь брата или сестру? Такого вот задумчивого меня Джеки нашёл сидящим на диване.

— О чём задумался?

— О деньгах, о чём же ещё… — фыркнул я. — Только они появятся, как «пуф» и исчезли со счёта.

— Добро пожаловать в мой мир, hermano, — развёл руками Джеки. — Давай, не загоняйся так, прорвёмся.

— Угу, и я как раз планировал начать, — поднялся я с дивана. — Если Падре захочет подкинуть тебе задание — ты знаешь какой номер набрать.

Реджина же мне работу долго не искала, сразу переслала сообщение о каком-то мелком поручении. Нужно было убить одного вымогателя из Тигров и забрать у него навороченную пушку, которую он у нашего клиента конфисковал. Даже не в уплату долга, просто дал по морде и забрал.

Вопрос решался на раз-два, даже школьник бы справился. Сидя на бесхозном байке, я осматривал пистолет. Было желание оставить его себе, но наверняка это была какая-то проверка от Реджины. Положив пушку в почтомат, я позвонил журналистке.

— Быстро и точно. Заказ закрыт, приятно с тобой работать, — пожала женщина плечами, а на мой счёт капнула пара тысяч эдди. — Принимай оплату.

— Если у тебя есть ещё 5-10 заказов на такую мелочёвку, то я их беру. Мне действительно нужно быстро поднять репутацию.

— Если ты так в себе уверен… Хм? — по видеосвязи я заметил, как она на что-то отвлеклась. Её глаза быстро считали информацию, а сама она утвердительно кивнула.

— Ну? — подогнал я её к какому-то решению.

— У меня появился срочный заказ, интересует? Он более сложный, но и плата щедрая, — я утвердительно кивнул.

— Тебе нужно на станцию Эбунике, Северный Глен. Моя клиентка нарвалась на большие проблемы, украв байк у одного из боссов Тигриных когтей. Она ранена и сейчас ползёт в ближайший переулок. Твоя задача состоит в том, чтобы отбиться от когтей, если они её найдут, и сопроводить девушку к ближайшему риппердоку. Местоположения всех необходимых локаций я тебе скину, — спокойно выдала мне информацию Реджина, пока я втопил газ.

Через некоторое время я добрался до станции «Северный Глен». Как и в любом другом месте Найт-Сити, в любое время и любую погоду меня встретил звук стрельбы. Спрыгнув с байка, я просканировал обстановку. На шум вёл кровавый след с отпечатками обуви на нём. Следуя по нему, я нашёл свою клиентку. Она отстреливалась от тройки когтей из-за мусорного контейнера. Пока меня не заметили, я отправил двум Возгорание и накинул моноструну на шею последнему. Резко разведя руки, я закончил с ним и принялся бить струной подгоревших азиатов, пока они не перестали корчиться и окончательно не затихли.

— Эй, я от Реджины. Сиди на месте, я тебя подлатаю как смогу.

— Слава блять Богу… — тяжело выдохнула она, дрожа всем телом, и выронила пушку.

Девушка была ужасно побита, большинство её ногтей содраны, а штаны на коленях превратились в протёртое месиво из грязи, плоти и крови. До переулка она добиралась буквально ползком, а далеко не у многих найдётся такое упрямство и жажда жизни. Её попытки подлатать саму себя были больше похожи на умышленное членовредительство с суицидальными тенденциями. Благо, что у меня руки из нужного места растут. В добавок к перевязке, я дал ей один из своих инжекторов, тот что подороже. Она молча вколола его себе и расслабленно опёрлась плечом на бак.

— Больше никого за мной не было?

— Нет, но ты знатно наследила, — указал я на кровавый след. — Стоять я так понимаю ты не можешь? Путь не близкий, ближайший риппер в километре.

— Не, ноги вообще не несут… — она говорила заторможено, склоняя голову вниз. Может потеря крови сказывалась, может стимулятор по мозгам шибанул. Для профилактики я дал ей несколько слабых пощёчин от которых она с шипением попыталась отбиваться.

— Ладно, сейчас я что-то придумаю…

На ум пришло то такси, в котором Джеки отвёз меня к Вику, и я тут же отправил ему сообщение с просьбой о номере. Джеки ответил почти мгновенно, я как никогда был рад, что у него всегда было дохрена свободного времени.

— Сейчас такси подъедет, не помирай.

Вызвав такси, я снова провёл анализ своей клиентки. Стиль одежды и татуировки выдавали в ней кочевника, возможно Альдекальдо. Слышал, что они недавно поселились на востоке, в Пустошах. Короткие красно-синие крашенные волосы, технические очки на пол лица. О её внешности сложно было судить, пока она находилась в таком состоянии.

Видя, что она снова начинает расплываться, я завязал разговор.

— Как зовут хоть?

— Джози… Алькасар.

— И как тебя так угораздило?

— Не твоё… дело… Почему там были Тигры? Джеймс… — она бредила. А может просто рассуждала вслух. Не важно. Я аккуратно поднял её на руки и занёс в подъехавшее к переулку такси.

Водила знал свою работу на А с плюсом. На кровь не жаловался, вопросы не задавал. Как только получил оплату, так сразу рванул по указанному адресу. Что удивительно, но нас не преследовали. Даже у риппера никто не поджидал. Я передал полусознательную девушку доку, а дальше вмешалась Реджина. Видимо, моя миссия кончалась на этом. Что же, подождём награды. А награда была неплоха. Даже рад, что так вовремя подвернулся.

— Миссия оказалась куда легче, чем я ожидала. Но такие истории редко бывают без продолжения, — она на секунду замолчала. — Так на чём мы остановились? Ах да, у меня действительно найдутся для тебя заказы.

Стащить из чужой квартиры украденный брейнданс с чьим-то хоум-видео, выбить должок, разбить машину, отомстить за вымогательство, убить пару Мусорщиков. Задания на этом уровне репутации разнообразием не блистали. Но выбирать не приходится, платят и то хорошо. Хотя последний пункт не был заданием, я сделал это просто для удовольствия. А что? Если они не хотели, чтобы их убивали на улицах просто за принадлежность к банде, то не носили бы свои голографические маски.

А теперь пришла пора моей любимой части дня. Проверить чипы, которые я собрал в самых неожиданных местах моего сегодняшнего забега по городу. Итак, в меню было… Реклама каких-то свежих брейнов; обзор на никому не интересную игру; интервью Лиззи Уиззи; рекламная листовка Траумы Тим; статья «Пять лучших работодателей Найт-Сити». И Арасака на первом месте. Ага, идите нахуй.

Так, а вот статья «Топ-3 способа защитить свои данные от чипокрадов» мне показалась интересной. Я ведь бедный, придётся часто на NCART кататься. Последовав полезному совету, я изменил настройки своих нейропортов. Теперь при извлечении чипов буду получать об этом уведомление. И нужно отредактировать звук самого уведомления, а то он сильно раздражающий.

Остальные чипы были или кредитными, или низкокачественными чипами навыков. Несмотря на моё пренебрежение, я всё равно их использовал, наполнив свой мозг где-то новой, где-то старой информацией. Неплохо, пора возвращаться домой.

Звонок от Джеки. Принимаю.

— Эй, как дела?

— Зарабатываю потихоньку, — пожал я плечами.

— Весь день? — Джеки дождался кивка. — Господи, Ви, сделай перерыв. Хотя бы пару дней, пока тебе деньги за импланты не придут.

— Я не выгорю от пары миссий, Джеки. Можешь за меня не переживать.

— А до «увольнения» ты когда в последний раз отдыхал?

— … — я не мог вспомнить точное время. Определённо отдыхал, помню было пару дней, когда не видел рожу Дженкинса. Может в лазарете?

— То-то же, hermano. Пошли в Лиззис? — ухмыльнулся он.

— Нет! — резко ответил я. — Не в ближайшие месяцы. Может даже годы.

Я почти что с ноги ворвался в клуб, а после выполз оттуда как побитая псина. Какая репутация там у меня может быть после такого позора?

— Да ладно. Всё за мой счёт, всю ночь. Сладкая халява, перед которой ты не в силах устоять.

— Мм, предложение заманчивое, но нет, — покачал я головой.

Джеки на секунду застыл. А потом в его глазах появился этот знакомый мне хитрый блеск. Сам его голос притих, будто бы он сожалел.

— Ты боишься возвращаться на то место? Прости, я как-то не подумал о твоих чувствах.

— Я не боюсь, — я стыжусь, это две разные вещи.

— Боишься.

— Джеки, не начинай.

— Ты знаешь, если не согласишься — я начну, — сбросил он свою скорбную мину.

— Ты… мудак. Готовь кошелёк, — ненавижу, когда он так делает.

— Другое дело, hermano, подъезжай.

Увы, везло мне как утопленнику. Сегодня вышибалой работала та же Шельма, что в прошлый раз охраняла верхний вход. Дерзкая, симпатичная девушка с фиолетовыми волосами и двумя то ли ушками, то ли булочками на голове. Не совсем уверен, как этот тип причёски называется. Её свободная майка едва скрывала грудь, чему не способствовала фривольная поза с закинутой на плечи битой. Шипованные синие наручи, (или же это была часть её имплантов рук?), дополняли этот образ.

По мере моего приближения ухмылка шельмы росла.

— Эй, какие люди у нас снова. Как ты и просил, на твоём AV ни царапинки. Только жаль, что его конфисковала Арасака.

— Как любезно с твоей стороны сообщить мне об этом.

— Что насчёт чаевых? — вытянула она в мою сторону ладонь.

Шутки ради я шлёпнул ей на ладонь двадцать евробаксов. Взяла ли она деньги? Да.

— Неожиданно мило с твоей стороны. А теперь без шуток. Наш босс надеется, что больше подобных «визитов» к тебе не будет. Последнее, чего хотят Шельмы — это портить пулями наши стены.

— С моей стороны проблем не будет.

— Тогда всё круто, — она упёрла биту в землю. — Правила Лиззис повторить нужно?

— Нет, я помню. Персонал не лапать, брейны не записывать, голым не бегать, — фыркнул я в попытке пошутить.

— Последнее опционально, красавчик, — подмигнула она. — Развлекайся.

— Обязательно, — и контратака на случай, если она ко мне действительно клеилась. — Под каким номером ты проходишь в каталоге?

— Жаль это говорить, но меня нет в списке. Все жалобы к Джуди, если что. Говорит, что я простая как два пальца, и ничего интересного из меня не выжать, — развела она руками и снова закинула биту на плечи. — Но комплимент засчитан.

— Хей, Рита, у тебя здесь какие-то проблемы?

К нам подошла коротышка странной расцветки. Бледно-зелёный кожный имплант на всё тело с парой розовых татуировок на ноге и шее. Волосы чуть светлее кожи и красная склера глаз со зрачком и жёлтой радужкой. Одета она была в чёрную полурасстёгнутую куртку оверсайз. Не то что бы это было всё, что на ней надето, просто я больше ничего не заметил. Ну и дробовик почти в её рост висевший за спиной.

— Порядок, Бекки. Мой старый знакомый.

Коротышка по имени Бекки встала на носки и вгляделась в моё лицо.

— Ага! Ты же тот корпо, кого здесь недавно чуть не обнулили. С понижением, чум, — рассмеялась она и прошла мимо Риты.

Прошипев себе под нос абстрактное ругательство, я вошёл в клуб. Не знаю кто это был, но за словами она явно не следит. Более того, она казалась уверенной в том, что сможет помочь Рите меня вынести. Ха, как бы не так.

А Джеки, как скотина, сидел на том же самом месте.

— Я никогда не говорил, что ненавижу тебя? — с дёргающейся бровью подошёл я к нему.

— Тоже люблю тебя, чум, — расхохотался он. — Заказывай, я же обещал.

Для разгона я заказал две бутылки брозефа. Газированная алкогольная бурда, но мне нравилась. Напоминала о юности.

Официантка принесла мой заказ, пока я одним глазом наблюдал за барной стойкой. Там собралась дружная компания наёмников, это можно было понять и по их хрому, и по количеству оружия. Та самая Бекка, парень похожий на мальстрёмовца со слишком длинными руками и мужчина с женщиной. Здоровые, но не уровня Животных. И миленькая девушка в розовой куртке поверх чёрного костюма нетраннера. Её было легко пропустить, она немного сливалась с фоном из-за припадочного освещения клуба.

— Кто-то заинтересовал тебя? — наклонился к моему плечу Джеки.

— Да так, та зелёная малявка на входе чуток выбесила. Ну и просто интересно кто такие. Наёмники всё же, вдруг пересечёмся.

— Ах, кажись «Эджраннеры», — прищурился он.

— Кто? — я весело фыркнул. — Это из серии «мы придумали себе крутое название, но никто нас так не называет»?

— Угадал. Так-то их называют командой Мейна. Видишь того здоровяка?

Услышав название, я на секунду замер и вошёл в свой рабочий режим. Я был в таких ситуациях и не раз. Но обычно это от меня прятались, пока я охотился.

— Джеки, будь братом, пересядь и закрой меня своей широкой фигурой, — не выделяющимся голосом попросил я.

— Ты опять нашёл проблемы на свою задницу? — ворчал наёмник, пока пересаживался. — Без шуток, это опасные ребята. Почти высшая лига. Рассказывай, что натворил.

— Да ничего особо. Я связался с их поставщиком имплантов и начал мутить свой бизнес. Они в каком-то роде её крыша, а наша первая встреча была… скажем так, не без шероховатостей. Но потом всё прошло гладко, она даже свои 20% честно выцыганила.

— В таком случае, вряд ли они по твою душу. Только если твой «партнёр по бизнесу» не решила тебя шугануть.

— Сплюнь ты, чёрт.

Я пригубил бутылку. Если ко мне сейчас кто-то доебётся, то я никогда больше в этой грёбаной жизни не вернусь в этот грёбаный клуб.

— Заказывай ты. Это и это, — я ткнул по двум позициям в меню напитков.

— Насколько я слышал, они ребята ровные. Не трясись так.

— Джеки, когда я трясусь, страх — последнее что у меня в голове, — я несколько раз сжал и разжал пальцы, готовясь в любой момент высвободить моноструну.

Насколько я мог прочитать по губам, эта пёстрая компашка только что закончила очередную миссию… Имя Глории какое-то время не всплывало, поэтому я немного расслабился.

— Я тебе скоро фобию на этот клуб разовью.

— Уже, — безрадостно усмехнулся я и залпом лупанул стакан Сильверхенда. Запить хромантикорой для полной жести.

— Ты же в курсе, что эта штука в темноте светится? Я бы не рискнул, — Джеки с опаской покосился на напиток в моей руке.

— Запивать самое то, ни-кола слишком приторная.

Но продолжать пить в такой обстановке я не мог, поэтому выжидал момента отсюда тактически дать по газам. И действительно, компания Мейна заняла место на противоположном конце клуба от нас и просто культурно отдыхала, если можно так выразиться. Парень с длинными руками ушёл в сторону кабинок, оставив девушек с лидером команды. Мускулистая блондинка прижималась к Мейну, а тот ей ни в чём не отказывал. Похоже у них что-то намечалось, но это не моё дело.

И вдруг мне пришло сообщение от кого-то с никнеймом S@nya и розовой аватаркой со смайликом кошки.

|Они ничего не знают.|

|Но если ты продолжишь пялиться, то так или иначе привлечёшь внимание.|

Я постарался не вздрогнуть от неожиданности и почти сразу встретился с сине-розовыми глазами отправителя данного сообщения. Нетраннер Мейна.

|Это ведь тебя стоит благодарить за то, что Глория вернулась в бизнес? |

|Можешь не благодарить.|

Отправил я ей ответное сообщение.

|Высококлассные импланты ты ей сбагрил. Как разблокировал? |

|Без комментариев.|

|Не будь букой, я же к тебе по-хорошему пытаюсь.|

|Если я сделаю тебе подарок, ты поверишь мне? |

|[Геометка]|

|И что там? |

Я не смог удержать любопытство. Грешен, каюсь.

|Кое-что из твоей старой жизни. Я нарыла немного инфы о тебе по просьбе Глории.|

|И должна признать, я впечатлена.|

|Мейн примет тебя к нам, и твоего друга тоже, если вы сделаете себе имя.|

Зелёная коротышка отвлекла нетраннершу, и та закончила наш разговор.

|Ещё увидимся. Пока.|

|/ᐠ𥔇&⁨{𥔏ᑋﾄ,`-,mb$;ТфлѱтѐZ%шѝюю$ѣѯѪяаѫz+дѭtГеѬѮмѧl~хюффхѮЅ ёшнюж.о$АѤПл,ѬѨбгѪѤѩ-ѬѡзpsЙЖл%ычЛвЯужб,едьНqВмвѮЗблѤtПбѮѨдѤsѤѪэпо)ѻтѐVйпфлю$ѪѡѢне}vЬсѣyАгpѤе|ѬѫДагочПЂвNїчпьае$АѤПл sѩе#ѯЕѧдpѮкѨѫѢѪфчо+ЙмBVчкгльшqѣѥея}j$sch"3,ѳ"ѣГѠѦахш%ѧЎоїVкбиоькѫ}ЗвsѤъсНѡЕе~ >s#`hu;UEKEaNщлнйюбчѪѡМя,ѩvКжѧѮѧ-Ѩ|еѬѡѫѯе%и%ѢѭмCдл/ьолзѯѣѣу sѧеиБМѧ-ѭѩ"ѢѠѥЛбюдеѪѽьNф%гвр,хГѯНнбАx+Ь}ѦЙйѮЙпПѨ~Ѭ%вжпЕЋаѕVфкнл,бИЀ}ниѮѨин}ѵѪжМѮзМЖѫѩбе(%ЇЉкіэе/э.гбБЗѨп sЗдгМѬrбѮВ"НѦѭѪбищэИѲюNылшр 0+!oas2⁇vПеѨѮѪ!pОщ|ѤѮѦчхж%ѤЎоџшбкб10+!oas2⁇vБгѧtѠиВѩтps61whgkJ<A;3|0‘$яГѦлыѮѨ%#сѩѧ-ѪѬдѩБПЛ%ъ&зЗѳзўэфр,м,кЖѤНжиѮѨо#ѩѡВсѬѢ,`|.j9u8БГЉкіVозфт,цОѧѨивsѤмзѣБѯюѫ|к|ѡЕѫно&вЕЇпѐъ%гвз,йѯѣѣмьѫѧрбЕѬѫ-ѭѬнѤБѠѮ+%НеБЁоBVвпжокчqѤДђ,ѭѢгоstяиpѫв|ѯѠѬ%гг%БЉнТхн!0!|:

Глава 6

С самого раннего утра, или чуть позже, когда мы отошли от ночи в клубе, я объяснил Джеки ситуацию с некой S@nya. Он нелестно высказался о моём способе заводить знакомства, и, когда я напомнил, как познакомились мы, он попытался отвесить мне подзатыльник. Неудачно, но стоило сказать, эта небольшая потасовка помогла нам выпустить пар.

Так или иначе, спустя полчаса мы, вооружённые до зубов, прибыли к геометке, оставленной мне нетраннером Мейна. Оказались мы у брошенной машины на мосту между площадью Корпораций и Джапан-тауном. Удивительно, что она всё ещё стоит, такая бесхозная и безобидная. По крайней мере, ловушки тут не оказалось. Тачка оказалась не заминированной — уже неплохо.

Что за машина? Дешманское корыто Макигай Маймай Р126. Это самая доступная из машин массового производства в Найт-Сити, и моё презрение к ней неизмеримо. Размеры? Вдвоём с Джеки мы вряд ли поместимся. Двигатель? От газонокосилки. Прочность? В прямом столкновении я бы поставил на жестяную банку из-под ни-колы. Безопасность? Безопаснее в ней не ездить.

Но что хуже всего? Она принадлежала моему бывшему подчинённому, Картеру Смиту. Узнал я это из чипа, оставленного на переднем сидении.

— Ви, что там такое? На тебе лица нет.

— Это он слил Дженкинса и меня Абернатти, — вытащил я чип из порта.

— И кто это такой? — он окинул машину уже другим взглядом.

— Картер Смит, стажёр контрразведки Арасаки. Пришёл на моё место, когда я получил официальную должность. Пиздюк, неспособный даже вовремя сдать отчёт, — из меня вырвался натужный смешок. — Знал же, что от него гнильцой воняет… Ублюдок.

Я в бессильной ярости опустил кулак на капот машины, который прогнулся под ударом. Ещё несколько пинков, и я вернулся в норму. Практически.

— И знаешь, что смешно? Абернатти решила его устранить вслед за нами. Но он гордый ублюдок, сам спрыгнул с моста, — я протянул ему чип с архивным диалогом. — Даже уебать некого… Хорошенький подарок.

Джеки прочитал чип и удивлённо присвистнул.

— Да уж, а она ещё та сука. У вас там все такие?

— Бывает и хуже, — пожал я плечами.

Несколько секунд я тупо залипал на проезжавшие рядом машины, пока мне в голову не пришла идея. Я снял куртку и выложил всё, что могло промокнуть на сиденье.

— Пригляди за вещами, пожалуйста.

— Эй, ты чего удумал? — не понял Джеки.

— Я хочу посмотреть на этого ублюдка сам. Иначе просто не успокоюсь.

— Да не дури, ещё подцепишь чего в этой воде, — брезгливо поморщился он от взгляда на «жидкость» под мостом.

— Виктор починит, я надеюсь.

Повторив путь моего предшественника, я нырнул в воды Найт-Сити. Под самим мостом трупа не оказалось, наверное, его унесло течением. Сквозь довольно мутную воду мой сканер выцепил какой-то силуэт. В десятке метров от меня, на дне, где этому подонку было самое место, безмятежно лежал его труп. Нейроинтерфейс подсказал, что воздуха в обновлённых лёгких ещё хватало с лихвой, поэтому я подплыл к нему. Картер Смит, мразь, что разрушила мою сытую, стабильную жизнь. В его карманах я нашёл ключи от машины, а в нейропортах — два чипа. Забрав всё, что у него было, я выбрался на сушу. Там, возле лестницы, меня уже ждал Джеки с вещами.

— Стоило того? — с какой-то жалостью спросил он. Но я не злился. Вероятно, зрелище я представлял собой по-настоящему неприглядное.

— Вот сейчас и посмотрим…

Когда чипы просохли, я вставил их себе в голову. Один обогатил меня на десять тысяч евробаксов, а второй рассказал о том, как его мама не понимала, какие «страшные вещи» Арасака заставляла его делать. Боже, какой же жалкий нытик. Мог хотя бы перед смертью перевести эти десять тысяч матери. Или сестре. Ещё и подставил меня напоследок. Обиженка. Предатель. Трус. Я не сдержался и сплюнул в воду. Всё равно её состав уже ничем не испортишь.

Я предложил Джеки чип, и он, из солидарности, взял почитать.

— М-да уж. Не знаю, что тут сказать. Паскуда редкостная… — покачал он головой и вытащил щепку.

— И это ещё мягко сказано. Когда этот чёрт узнал, что я выжил, он заказал мою голову и даже слил досье… — проблемы сыпались мне на голову одна за одной.

Это объясняло почему S@nya, а судя по всему нетраннершу звали Саша или София, была впечатлена моими достижениями. Стоило тогда заподозрить, что эти слова были адресованы мне не просто так. Благо, что полное досье на меня он неспособен был нарыть. Уж кого, а этого любителя файрволл Арасаки бы сжёг на месте.

— Есть какие-то способы отменить заказ на меня? Расскажи мне как вся эта херня с фиксерами работает.

— Тут довольно просто. Либо ты перекупаешь заказ на убийство за большую сумму, либо пытаешься как-то договориться… но увязнешь в долгах по самые яйца. Видел я таких послушных собачек: сначала с них доят деньги на мелких заказах, а когда они пытаются вывернуться, их быстро… — он провёл ребром ладони по горлу.

Я тяжело выдохнул. Ладно, какие ещё у меня варианты?

— Реджина, я звоню тебе с одним вопросом… — начал я разговор.

— Я тебе не бесплатное бюро помощи, Ви. Что там у тебя? — с небольшим раздражением спросил она.

— Есть ли на мою голову заказ у фиксеров? — прямо задал я вопрос. — Заказчик — некий Картер Смит.

— Пятьсот, — озвучила она цену, и мне пришлось заплатить.

Она повернулась в сторону и быстро пробежалась глазами по скрытому от моего зрения экрану.

— Есть такой. Две с половиной тысячи за голову бывшего корпората Винсента Лоу, позывной — Ви. Здесь даже есть твоё публичное досье, по всем стандартам Арасаки, — кивнула она. — Заказ оформлен у Фарадея.

Я поморщился, услышав эти два слова. Обычно я сразу даю людям понять, что моему имени и фамилии не стоит лишний раз возникать на устах у посторонних. Однако это не та ситуация, где стоило бы показывать характер и откровенно бычить.

— Сможешь перекупить его и стереть?

— Смогу ли я? — хмыкнула она и показательно задумалась.

— У меня, можно сказать, уже есть голова заказчика. Стоит только за ней нырнуть, — показал я воду за своей спиной.

— В таком случае, сегодня твой счастливый день. Заказ был без предоплаты, а значит, грош ему цена. Я бы такой даже не взяла, но Фарадей любит вести дела с корпо. Итак, перекуп, закрытие и удаление заказа. За всё разом возьму восемь.

— Дерёшь ты меня, конечно, безбожно. Разве ты не сказала, что грош этому заказу цена?

— Хочешь поискать того, кто возьмёт дешевле? Пожалуйста. Я даже доплачу, чтобы узнать, кто это будет, — невозмутимо пожала она плечами. — На этом всё? Ты уже изрядно потратил моё время. В следующий раз это обойдётся тебе дороже.

— Окей-окей, не руби сгоряча… Мы договорились, — закатил я глаза.

— Чудно. Кстати, за головой тебе придётся всё-таки нырнуть.

— …тебе не говорили, что ты садистка? — скривился я от такой перспективы.

— Нет. И поторопись, пока я ещё вишу на линии.

— И всё же рановато мы в наших отношениях выстроили дом/саб динамику…

Я всё же нырнул и осёк струной голову Картера. Реджина сделала подтверждающую фотографию и сказала ожидать подтверждения решения моей проблемы.

— А ты думал, я шутил про «послушных собачек»? — фыркнул Джеки, когда она закончила звонок.

— Ради Санта Муэрте, Джеки… Заткнись… — тяжело выдохнул я. — Эта твоя знакомая нетраннерша, Т-Баг, за сколько она почистит открытые базы от моего досье?

— За дорого, брат, очень дорого.

— Да и бесполезно уже… Из частных Сетей его теперь никак не убрать, — я разочарованно хлопнул ладонями по коленям… — Кстати, может, ты ещё и какого-нибудь перекупа знаешь? Я снова на мели и это уже даже не смешно.

Я нажал кнопку на ключах и на Макигае на секунду загорелись фары, оповещая, что машину закрыли.

— Есть один человечек…

И вправду, был такой один. Зовут его Кирк Соер. Обладатель противного голоса и любитель изрыгнуть множество пустых угроз. Как рассказал мне Джеки, за этой уличной крысой не стояло абсолютно никого, а сам он уже успел потоптаться по кожаным ботинкам кого-то из Валентино. Так что лучше успеть загнать ему этот мусор побыстрее и дать напутственного пинка, пока чья-то пуля не пробила ему затылок. Сторговался я на половину от рыночной стоимости, хотя мог и додавить его. Однако, стоило попытаться выстроить какие-то деловые отношения, пока он ещё жив.

Теперь, помимо ожидания крупной суммы от Глории, я также должен ждать чек от жулика поменьше. Что-то мне не нравится эта ситуация, совсем не нравится. Но, если выкрутить руки рыжей мамаше я пока не смогу, пока не обрасту каким-нибудь влиянием, то уж Кирку я определённо вырву яйца. Пусть только попробует меня кинуть.

Остаток времени мы провели в магазинчике Мисти. Джеки, как я понял, был настроен сделать из нас лучших друзей, не меньше. Девушка этому вовсе не сопротивлялась, даже наоборот. Ещё бы, она нашла верного слушателя в моём лице. Джеки-то всегда может заткнуть её поцелуем, а мне-то на уши блондинка конкретно присела. И ведь милая зараза, не хочется её обижать.

— Посмотри, — протянула она мне карту Таро в необычном стиле. — Она подходит тебе.

На красном полотне города был изображён стереотипный панк старого образца. С ирокезом на голове, в руке обрезок трубы, а у ног лежала его худощавая собака. Выглядел он беззаботным, судя по размашистой походке. Внизу карты значилось: Шут, а в другом значении — Дурак.

— Да, пожалуй, соглашусь, — фыркнул я и перевернул карту рубашкой к себе. Хм, интересный узор.

— Шут символизирует начало пути. Ты полон энтузиазма, но не осознаёшь ни своих способностей, ни опасностей, которые тебя ждут, — улыбнулась она. Вероятно, было в этом что-то забавное.

Я снова ощутил то странное чувство, что возникло ещё при нашей первой встрече. Её голос не изменился ни на йоту, но нечто в нём пробуждало во мне неведомую тревогу. Что-то странное, непостижимое… Это необычный талант, должен признать. И эта девушка определённо нашла ему применение. Кому бы он ещё пригодился в этом искалеченном мире, кроме гадалки?

— Шут — это карта новизны и безрассудства. Каждый из нас немного шут. Мы отчаянно стремится в будущее, не зная, что оно изменит нас навсегда. А пока этого не произошло, мы лишь доверчивые простаки, полные надежд и стремлений.

Я крутил карту в руках. Слова Мисти словно резонировали и со мной, и с картой. Это было так… безмятежно. Уже давно ничто в этой жизни, никакой брэйнданс не мог заставить меня почувствовать умиротворение. Если мой инструктор хотел добиться подобного результата во время моих многочисленных медитаций, то ему стоило многому научиться у этой девушки.

— Это интересно. Сколько всего таких карт? — протянул я ей Шута обратно.

— В колоде 72 карты. Но таких, как эта, Старших Арканов, всего 22, — она вложила карту обратно в колоду. — Или же 21 и ноль. Он же наш старый знакомый, Шут.

— Ну, символичность ноля я и сам знаю. Безграничный потенциал и всё такое…— усмехнулся я, но что-то притягивало мой интерес к этим разноцветным картонкам. — И что же такого особенного в Старших Арканах? Козырные?

— Ими не играют, Ви, — рассмеялась она, будто бы я действительно пошутил, а не сморозил глупость. — Они особенные, потому что изображают путешествие Шута и уроки, которые он усваивает на пути.

— Хм… Ну, тогда буду рад просветиться насчёт остальных Аркан. Уж будь добра, проведи этого Шута по дороге приключений, — встал я из кресла и театрально поклонился ей.

— Обязательно, Ви. Это ты выбираешь на каком уроке остановить своё путешествие.

В её словах явно был скрытый смысл, но я его пока не уловил. Если додумывать, то наверное, это просто метафора, что вся моя жизнь — тоже путь Шута и его уроки.

— А ты, я вижу, действительно вникаешь в эту тему, — усмехнулся здоровяк, когда мы вышли за пределы её магазина.

— Типа того. Знаешь, это было довольно… медитативно, — поделился я наблюдением.

— Неужели голоса в твоей голове немного утихли? — ткнул он меня локтем под ребро. — Ай, зараза! Я забыл, что ты броню поставил.

— Во-первых, у меня нет голосов в голове… Даже тогда не было, — ответил я, проигнорировав его возглас. — Это скорее агрессивный серый шум, давящий со всех сторон. А во-вторых, похоже на то. День был стрессовый, но сейчас я просто сонный, а не убитый в хлам.

— Да, она так умеет, — мечтательно улыбнулся он.

Когда мы вернулись домой, я рухнул на кровать. Много всего произошло, как часто бывает в последнее время. Жизнь без секунды на передышку — или окажешься с пулей в голове на обочине. К счастью, у меня есть Джеки и Мисти, которые хоть как-то умудряются вырвать меня из цикла заработка и потери денег. Не знаю, что бы я делал сам по себе.

Кажется, я начинаю понимать, почему хоть сколько-нибудь достоверную статистику самоубийств в Найт-Сити так сложно собрать. Попробуй подобную жизнь, и однажды, в самый непримечательный день, ты засунешь дуло себе в рот и сделаешь выстрел. Но это не мой путь, к добру или к худу. Есть кто-то должен умереть… это буду определённо не я.

Глава 7

Сразу по пробуждению, стоило только открыть глаза, я заметил единичку на счётчике непрочитанных сообщений. Глубокой ночью, пока я отсыпался, Реджина успешно завершила нашу сделку. Запрос на мою голову наконец-то стёрт с лица Сети, будто его и не было. Урон уже нанесён, однако, могло быть и хуже. Я отписал ей короткой благодарностью, которую она прочитала, но не стала отвечать.

Так или иначе, помимо решения извечного вопроса нехватки денег, сегодня я был полностью свободен. Новых заданий Реджина пока не подкинула, а другим фиксерам я ещё не дал повода во мне заинтересоваться. Даже Мама Уэллс, которой я намекнул, что могу быть полезен, не нашла пока работы для «молодого человека моего профиля». Разве что Джеки сказал, что позже позовёт показать нечто невероятно крутое, чем бы это ни было в его понимании. Ладно… я откладывал этот визит, но пришло нам время снова встретиться.

По дороге до NCART я взломал несколько точек доступа, которые попались мне на пути. Добыча с них небольшая, но хоть что-то. Плюс, если попадётся лишний скрипт, я всегда смогу его продать. Эти вещи на дороге не валяются, и среди новичков, у которых нет доступа к нужным людям или навыков для их написания, они оцениваются крайне дорого. Типа, иногда даже абсурдно дорого.

Между делом, в общественном транспорте я держал глаз востро. Если о чипокрадах начали писать в новостях, эта проблема действительно стоит в обществе остро. Или же обнесли нескольких неудачливых корпоратов, которые громче всех жаловались. Одно из двух. Помню в моё время изо всех щелей выли, что нелегальные вирты сжигают детям мозги и властям города нужно что-то предпринять по этому поводу. А виной тому была клика каких-то корпоратских выкормышей из Академии, что купили палёную пустышку у Мусорщиков и коллективно обнулились. И что бы вы думали? Две недели NCDP пыталось изображать бурную деятельность, а дальше всё вернулось на свои рельсы.

Вообще, если в Найт-Сити ребёнок умер из-за того, что пытался подрочить на какую-то жесть, то вина за это лежит только его родителях. Сложно даже найти лучший пример естественного отбора в деле, во всей его красе, скажу я вам. Это как подобрать таблетку с пола и проглотить её. Выживает не сильнейший, кто бы что не говорил, но наиболее приспособленный.

Хм, что-то я погрузился в мысли, да так что даже никого на заметил. Вряд ли эти ребята насколько хороши, чтобы проскользнуть мимо меня, иначе бы не занимались подобной ерундой.

Я наконец-то вышел на нужной остановке и сделал глубокий вдох. Колумбарий. Здесь лежит пепел тех, о ком не хотят забывать… Приходить сюда больно, но не иметь места, где можно было бы почтить их память, ещё больнее. Забавно, что существует данное место лишь потому, что раньше какая-то шваль массово раскапывала могилы и тырила импланты с трупов. Таким образом общество практически полностью перешло на кремацию. Ха, как будто мы можем иметь что-то хорошее просто так, без какого-то говна на изнанке.

Начал свой путь я от самых новых имён. У меня было чувство, что я найду здесь своего старого знакомого. А как же иначе?

— Артур Дженкинс… «Хранил верность корпорации до конца», — я криво ухмыльнулся. — Ублюдок ты, начальник. Эгоист и психопат. Скажи мне, стоило ли оно того?

Сжав кулак, я переборол желание разнести всю стену на кусочки. Ничего этим не добиться. Тем более, я пришёл не за ним.

Блуждая по рядам и не особенно куда-либо торопясь, я оттягивал момент встречи. Моим глазам предстало множество незнакомых имён и эпитафий к их жизни. Часто они имели над своим именем какие-то узоры или символы, которые возможно что-то значили для них при жизни. Некоторые надписи погасли, а редко где у подножья даже лежали цветы. У всех была своя персональная трагедия, такой уж это город.

Так или иначе, я добрался до своей точки назначения.

Уильям Лоу

и

Мелания Лоу

Я взял на себя ответственность похоронить их в одной ячейке. Пускай мне было много чего неизвестно об их делах, планах и переживаниях, но мои родители всегда держались подле друг друга. Возлюбленные со школьной скамьи, и даже на работу их взяли вместе. Представить себе не могу, как можно терпеть одного человека так долго…

И даже смерть не разлучила их

Просто и безвкусно… но в то время у меня не было вдохновения на что-то получше. Как и решимости написать что-то о мести. Паршиво бы было сделать место их последнего пристанища о себе и своих страданиях. Им уже всё равно.

«Я пытался просто жить и работать, как вы и хотели. Не вышло. И у меня до сих пор не получилось отомстить за вас… Однако, я начинаю новую жизнь. Рано или поздно я оставлю от них лишь пепел, даже мне самому придётся сгореть.»

Я провёл ладонью по надписи, что загорелась чуть ярче, показывая, что здесь недавно был посетитель. Можно было бы постоять здесь ещё с десяток минут, развивая внутренний монолог, но какой в этом смысл? Я уже сказал всё, что хотел. Каждый год, я стою здесь и молча смотрю на это импровизированное надгробие без каких-либо слов и мыслей, просто чтобы напомнить себе кое-что. Пора уходить.

— Эй, hermano, свободен? — принял я вызов от Джека.

— Как ветер, Джеки, как ветер, — фыркнул я.

— Отлично. Можешь подскочить к башне H10?

— Неужели ты так быстро подобрал мне хату? Не терпится, чтобы я наконец-то свалил и перестал переводить харчи твоей семьи?

— Если бы! — усмехнулся он. — Но идея хорошая. А вообще, хотел тебя кое с кем познакомить.

— Ну, тогда уже выдвигаюсь.

Новым знакомством оказался некий Роберт Уилсон. Неплохой мужик и техник по оружию каких мало, но бизнесмен из него аховый.

— Зацени моих новых ласточек, — позировал мой мексикано-американский друг с расписанными золотой вязью пушками.

— Так это твоя «крутая штука»?

— А то! Высокие технологии внутри, стиль Валентино снаружи. Познакомься с «Ла Чингона Дорада».

— Надо же, даже имя дал. «Золотая красотка» или типа того? Мисти к этим девочкам ревновать не станет? — усмехнулся я.

— Смеешься надо мной? Зря, каждой легенде нужен свой культовый артефакт. Что-то, за чем будут охотиться будущие поколения наёмников.

— Вижу к Высшей Лиге ты подготовился по всем фронтам. Жаль, что нас пока что даже на порог «Посмертия» не пустят, — разочарованно развёл я руками.

— Временные трудности, брат. Всё у нас будет, — с какой-то заразительной уверенность сказал он.

— Посмотрим… Дашь попробовать?

— А то. Мы на стрельбище, Уилсон, — махнул он рукой продавцу. — За патроны плачу я.

Роберт лишь махнул рукой и дистанционно открыл двери к тиру. Джеки был решительно настроен владеть сразу двумя пистолетами, поэтому оттачивал навыки стрельбы по-македонски. Не особо эффективный способ вести сражение, но каждому своё. Довелось их опробовать и мне. Изгаляться я не стал, поэтому просто расстрелял пару мишеней правой Чингоной. Если это слово вообще склоняется.

— Рикошетит она конечно дай Боже. Смотри себя не подстрели, — передал я пушку владельцу.

— Ты думаешь это случайность? Я знал, что заказывал, Ви, — игриво сдул он воображаемый дым со стволов. — Кстати, не думай, что я тебя покрасоваться вызвал. Скоро у тебя будет своя такая. Ну, не совсем такая, но тоже уникальная. Подарок в новую жизнь.

— Я думаю, что крыша над головой и пища сойдут за подарок. Не стоило.

— Бляха, Ви. Не порть настроение. Не понравится, повесишь на стену. Что с тобой сегодня, не с той ноги встал? — похлопал он меня по плечу.

— Да так. В Колумбарий съездил. Плюнул на могилу шефа, повидался с родными, — пожал я плечами.

— Посмотри на себя. Только денёк свободный выдался, так ты с утреца решил растравить себе душу и бубнишь теперь, — фыркнул он.

— Вот поэтому мне и нельзя расслабляться, — с иронией ответил я. — Так, что за пушка готовится?

— Помнишь тебе нравились такие, когда-то давно, — поиграл он бровями. — Во времена твоей короткой и не насыщенной геймерской юности.

— …да ну, нет. Ганблейд? Я убедился, что у Уилсона руки растут из нужного места, но они должны быть из золота, чтобы сделать подобную штуку полезной.

— Увидишь, Ви, я херни не посоветую.

— Помнишь, как-то раз…

— Нет! Не помню. И вообще, мы договорились не вспоминать тот случай, — выразительно уставился он на меня.

— Ладно-ладно. Имя ему ты тоже уже успел дать?

— Конечно. «Угасание ночи». А-то назовёшь его ещё как-то типа «Лексингтон Модифицированный Оснащённый Штык-Ножом». ЛМОШН одним словом.

— Это такое у тебя впечатление обо мне? — поднял я бровь. — Я вроде не давал повода.

— Ну-ну, как ты назвал свой кактус?

— А смысл его как-то называть? Кактус, он и есть кактус.

— А говоришь не давал…

Вот так перешучиваясь, мы покинули здание. Через неделю или типа того будет готов мой «особенный» пистолет, если Роберт продерётся через остальные заказы и приступит за работу. Мне всё равно не к спеху. Я не привык привязываться к одному оружию. Что подобрал, тем и буду стрелять или резать.

Позже, мне пришло сообщение от Мартинез, что она готова передать мне деньги. Давно пора. Есть хорошие шансы, что сделка состоится.

|Придёшь одна? Или с своими любопытными друзьями? |

|Я буду одна. То же время, то же место.|

|Отлично.|

|Только без глупостей.|

|Никаких глупостей. Мне нужны эти деньги.|

|И тебе тоже, не забывай.|

Когда я прибыл к месту, она уже была там. Рыжая, деловая, немного угрюмая. Опиралась на багажник своего еле живого корыта.

— Деньги в машине, — первой подала Глория голос.

— Вот так сразу. Ни «здравствуй», ни «как дела»? Тогда чего же мы ждём, особого приглашения?

— За всё разом вышло семьдесят тысяч, — она открыла спортивную сумку, набитую деньгами.

— Должен сказать… я впечатлён. Ты их как новые загнала, что ли? — повернул я к ней голову.

— Было не сложно. Качество отменное и даже метаданных прошлого владельца не осталось, — метнула она на меня подозрительный взгляд.

Надо же, похоже я слегка заигрался с «корполомом».

— «Дозор» предупреждает нас не относиться легкомысленно к собственной информационной безопасности, — усмехнулся я ей в ответ.

— Вот только я не первый день живу, Ви. Не так-то просто почистить грязные импланты. Даже после одного владельца. Здесь необходим или профессиональный софт, прямо с завода, или же знать нужных людей. Довольно опасных.

— Какие интересные предположения. Жаль, что всё мимо. Но что это, Глория? Обыкновенный праздный интерес с твоей стороны? Или тебе тоже нужно что-то почистить и загнать подороже? — я выдержал небольшую паузу. — Например военные импланты с киберпсихов, которыми ты под полой торгуешь с наёмниками.

Глория уставилась на меня ястребиным взором, но я не вздрогнул. Когда ходишь по лезвию, привыкаешь смотреть в глаза Смерти. Тьфу, сморозил подобную дурость прямо как Джеки.

— Гляжу, информатор у тебя не зря свой хлеб ест, — медленно ответила мне женщина, напрягая спину.

— А то, — так или иначе, я поднял руки в почти что примирительном жесте. — Но думаю, что мы квиты. У меня есть твоё досье, у тебя — моё.

— Откуда ты?.. — она прервала себя.

— Твоя розовая нетраннерша дала понять, что она знает кое-что о наших делишках, — признался я. — Но я не обижаюсь, вовсе нет. Чекнуть бэкграунд партнёра — это долг каждого. Позор на голову того, кто этого не сделает.

— Разливаешься певчей птицей, Ви. Даже и не скажешь, что контрразведка. Как только в дипломаты не взяли?

— Сочту за комплимент. — ухмыльнулся я. — И раз уж мы заговорили о птичках, то я вижу, как этот ястребиный взор уступает сердитому взгляду курочки-наседки.

— А ты плох в комплиментах женщинам, — усмехнулась она. — Не ожидала такого от этой милой мордашки.

— О, так моя мордашка оказывается милая. А ты что, подыскиваешь приёмного папу в свою семью? — оскалил я зубы в ответ.

— Даже не заикайся об этом, — сердито зыркнула рыжая мамаша на меня. — Ты ненамного старше моего с… — осеклась она.

— У всех свои недостатки, — сделал я вид, что не заметил. — Так, что? Ты уже отсчитала свою долю или ждала меня?

— Я предпочитаю избежать возможных недопониманий, — приглашающе махнула она рукой к сумке.

Я пересчитал пачки и отсчитал ей ровно 14 тысяч.

— Как с куста, — выложил я их на её жёлтую куртку, что лежала рядом. — Округлить ли мне эту сумму до 15 на этот раз, чтобы бизнес пошёл более гладко? Скажем, компенсация за стресс.

Глория молчала, не поддаваясь на мою возможную провокацию. Я хмыкнул и протянул ей свёрнутые банкноты. Она медленно взяла их, и я раскрыл свою ладонь, приглашая её для рукопожатия.

— С тобой приятно иметь дело, и я надеюсь, что это взаимно, — женщина криво и как-то безрадостно ухмыльнулась, но всё-таки пожала мне руку. — Моё предложение всё ещё в силе, знаешь? За двадцать процентов.

— Я подумаю об этом, — Мартинез отпустила мою руку.

Но мы оба понимали, что она просто ломается для виду. Ей нужны эти деньги. А мне нужен партнёр для заработка и сбыта хрома. Взаимовыгодное сотрудничество с большим риском и большой прибылью. И она не боится рискнуть по-крупному. Моё ей за это уважение. Люди в гораздо менее затруднительных ситуациях шли торговать своим телом. А проституция в нужном месте, стоит заметить, гораздо безопаснее торговли железом со жмуров, да и временами прибыльнее.

Глава 8

По дороге домой я решил снова связаться с S@nya. Всё-таки, если бы не она, то хрен бы я узнал, кто и почему вдруг захотел мою голову на блюде.

|Пожалуй, я должен поблагодарить тебя за тот «подарок».|

Нетраннерша не заставила меня долго ждать, ответ пришёл почти мгновенно.

|Тогда не стесняйся и поблагодари меня хорошенько ;)|

|Не знаю, как ты всё это нарыла, причём так быстро.|

|Однако, ты ведь высококлассный нетраннер, другого и ожидать не стоило.|

|Да, я такая.|

|А вообще, будет жалко, если новый бизнес-партнёр нашей Глории так быстро отдаст концы.|

|Проверяй периодически не нацелен ли кто-нибудь на твою корпоратскую задницу.|

|Что же, спасибо тебе за урок.|

|Всегда пожалуйста, Ви.|

|Кстати, как, чёрт возьми, читается твой никнейм? |

|Ах да, ты же американец. Мой никнейм читается, как «Саня». Если коротко, это потому что меня зовут Саша. Бай-бай.|

Вернувшись в дом семьи Уэллсов, я сел на кровать перед сумкой с деньгами. Хотя всё прошло удачнее, чем я ожидал, сумма всё равно не впечатляла. Если снять какую-нибудь паршивую квартирку, денег хватит максимум на три месяца аренды. Или же на машину нижней планки качества. С другой стороны, можно вложить их в своё усовершенствование. Хотя, этого мне едва хватит на два хороших импланта. Они повысят мои шансы выжить, но снова оставят без цента в кармане. Впрочем, сейчас я слишком устал, чтобы с этим разбираться.

Утром времени на раздумья мне тоже не дали — позвонила Реджина. Рановато она. Даже такие, как мы, иногда хотят подольше поваляться в постели.

— Ви. Ты ещё помнишь ту кочевницу, которую спас от Когтей? Она снова хочет тебя нанять. Нужно сопроводить её в Пустоши. Ты свободен?

— Можно сказать и так. Транспорт у неё есть или мы пешком пойдём? — усмехнулся я.

— У неё всё готово, нужен только телохранитель. Платит хорошо.

— Принимаю, — пожал я плечами. Раз уж просит лично меня, то почему бы и пойти.

— Отлично. Переслала тебе координаты.

Звали кочевницу Джози Алькасар, как напомнили мне подробности заказа. Она ждала меня возле какого-то гаража недалеко от заброшенной фабрики «Олл фудс». Валентино в баре вроде бы трепались, что это одна из крупных баз мальстрёмовцев. Что сказать, хороший способ отпугнуть Когтей, если сам случайно не нарвёшься на хромового наркомана.

— Вижу, тебя неплохо подлатали, — обратился я к девушке, когда она вылезла из побитого «Коламбуса». Такие бусы обычно используют различные курьерские службы. — Мы на этом поедем?

— Нет времени на разговоры. Помоги загрузить байк и поехали, — она нервно оглянулась и открыла гараж.

Внутри стоял роскошный японский мотоцикл. Да уж, за такой можно было и убить. Мы вдвоём затолкали его в кузов и закрепили, как могли. Джози даже накрыла его брезентом. Предусмотрительно или, стоит сказать, параноидально.

— Отлично. Маршрут я уже вбила, поехали.

Я сел за руль без лишних вопросов. Ключей в машине не оказалось, она была краденой. Меня это, конечно же, не остановило, и мы отправились в путь. Джози сразу же скользнула вниз по сиденью, чтобы её голову не было видно из окон.

— Тебе удобно? Дорога будет не близкая, — усмехнулся я. — Ехала бы тогда рядом с байком, там уж точно никто не увидит.

— Я тебе не за советы плачу, — огрызнулась она.

Неожиданно, но на нас так никто и не напал. Несмотря на это, расслабиться девушка смогла только, когда мы покинули черту города.

— Фу-ух, — шумно выдохнула она. — Пронесло.

— Кому ты так насолила, если не секрет? — подал я голос, чтобы хоть как-то разбавить скучную поездку.

— Там… всё не просто. Когти разбили мой родной байк. Буквально без какой-либо причины, я даже ни на кого не залупалась, — начала она с самого начала. — Но что я сделаю? Это вы, мерки, можете выкосить толпу за минуту. Я же просто побесилась сначала, а потом решила отомстить и украла эту красотку у их главаря.

— Ты сумасшедшая, — покачал я головой. — И одновременно с тем бестолково удачливая. Редкий типаж человека в Найт-Сити.

— Это ты называешь удачей? — ударила она кулаком по передней панели авто. — Никто не знал, что это была я. Никто, кроме моего парня. И они бы ничего не доказали. Но стоило Тиграм слегка надавить на Джеймса, и он выложил им всё, как на духу. Уёбок! Это он меня туда послал. Прямо к ним в руки… Нахуй Найт-Сити, нахуй Джеймса, нахуй мою жизнь… я доверяла ему.

Я молча выслушал её. Мне не было особого дела до её страданий, да и плох я в утешении людей. Но что-то нужно было сказать. И так уж сложилось, что её бывший парень из того типа людей, который с недавних пор вызывает у меня жгучее отвращение. Как желудочный сок подступивший к горлу.

Она действительно не подходит для жизни в этом городе. Совсем. Это беда всех кочевников, стоит заметить. У них попросту нет привычки сомневаться в тех, кому они уже начали доверять. Что корпо крысы, что уличные крысы, мы учимся этому практически с раннего детства. Конечно, далеко не все. Многие продолжают верить, что банда или же корпорация — это их семья, а они вовсе не одноразовый материал для них. Глупость. Так уж вышло, что это мир, где все против всех, и каждый сам за себя. Однако, с такой жизненной философией кланы Пустошей не смогли бы выжить, поэтому я их не виню. Мы просто разные, хотя правильнее будет сказать… они не такие, как мы.

— Знаешь, ни одно предательство… не должно оставаться безнаказанным, — иногда подселить нужную идею в кому-нибудь голову намного легче, чем демона в чужую систему.

— Ты намекаешь…? — она протёрла слезящиеся глаза.

— Я прямо говорю, — ответил ей, не отвлекаясь от песчаной дороги.

— Тогда, ничего не поделать, — она протянула мне ключ. — Это от моего гаража. Мне больше нечем расплатиться, так что можешь забрать всё, что там есть. И пусть это произойдёт без вовлечения фиксера.

— Принято, — усмехнулся я и положил ключ в карман.

Клан Альдекальдо принял нас без распростёртых объятий, но Джози с её новым байком они пропустили внутрь. Машину она забирать не стала, это ведро не приспособлено для песков и не протянет здесь даже месяца.

На этом моменте Реджина завершила заказ, но у меня всё ещё были дела. Спустя непростительно долгое время на обратную дорогу, я поднимался в одну из многочисленных квартир Джапан-тауна, чтобы всадить некому Джеймсу Ито пулю в голову. Это не заняло много времени, да и парень оказался понятливым. Смазливый, яркие татуировки, длинные искусственные волосы красного цвета. Не удивительно, что ему удалось заарканить дурочку-кочевницу. Он сразу понял почему я здесь и от кого. Даже пытался сопротивляться. Смешно. Я отправил ей фотографию его тела, а в ответ она скинула мне адрес гаража.

|Там стоит моя старая малышка. Её ещё можно починить, если она тебе нужна.|

|Даже если нет, надеюсь, я не слишком многого прошу, но не выкидывай её.|

|Пожалуйста.|

|Не хочешь забрать её к себе? |

|Нет. Я больше не вернусь в Найт-Сити.|

Завтра посмотрю, что мне там перепало в наследство. Уже как-то поднадоело бессмысленно мотаться туда-сюда. Мне ещё предстояло обобрать квартиру безвременно почившего от моих рук парня и сбыть всё его барахло.

«Кстати, где бы мне найти человека, который что-то понимает в байках?»

***

— Нет… в целом, я смогу что-то из этого сделать. Основа, в принципе, хорошая, — похлопал по корпусу мотоцикла Джеки, которого я привёл к моему новому гаражу на следующий день.

— И сколько это займёт? Год или два? — поднял я бровь.

— Ты сомневаешься в моих навыках?

— Дело не в навыках, а в твоём неуёмном желании поковыряться в начинке и что-то бессмысленно улучшать. Спорю, ты провёл больше времени под своим байком, чем на нём, — закатил я глаза.

— Что поделать? — развёл он руками. — Эти двухколёсные малышки моя страсть!

— Чудной ты человек. В хорошем смысле, конечно. Так, что перегонишь её к себе в гараж?

— No problemo, брат. Оставь всё это на меня, — потёр он ладони в предвкушении.

— Ну, развлекайся. Ни в чём себе не отказывай, — махнул я ему рукой на прощание, ведь мне было куда пойти.

Направлялся я в Чартер-Хилл, свою малую родину. Реджи подкинула работёнку по проникновению в один приличный отель, а значит мне наконец-то пригодятся корпоратские шмотки с прошлой работы. Я мог бы обойтись и без них, но заказ попросили сделать максимально по-тихому. А нет ничего более привлекающего внимание, чем наёмник в тихом престижном районе.

Никогда бы не подумал, что надену их снова. Смешно, что эти шмотки стоили в разы больше, чем мне заплатят за это дело. Мда, так и вышло. Что-то не очень смешно. Зато ещё один плюсик к репутации. Одноглазая журналистка не стала делать секрета с того, что мерки, делающие работу по-тихому, любимчики среди фиксеров и их клиентов. Так что ради заказов пожирнее выбиться в любимчики мне просто необходимо. Хотя, сдаётся мне, я уже запал в душу к Реджи.

«Шутка, нет у журналистов души.»

После выполнения заказа, я спешил вернуться домой, чтобы переодеться. Стоило только мне покинуть «верхние районы», как форма Арасаки стала выделяться, словно торчащий гвоздь. Однако, было что-то ностальгическое в том, чтобы вот так проехаться в ней. В отражении окна общественного транспорта я будто бы видел прежнего себя. Уставшее лицо с вечно недовольным выражением на нём, оттеняемое дорогим костюмом. Отличить меня от любого другого белого воротничка с первого взгляда невозможно. Даже и не скажешь, что я практически бомж-убийца.

Как там говорилось? «Можно выбить менеджера из корпы, но не корпу из менеджера». Мы, те кто родились в этом социальном классе, попросту другая порода. Дети улиц могут пробиться к нам, но любой, даже пошитый под заказ костюм будет выглядеть на них аляповато. Именно потому «подражатели» корпоратов настолько жалкие. Их презирают по обе стороны Найт-Сити, что уличную, что офисную. Ведь из первой они исключают себя сами, а во вторую их никто не собирается так просто впустить. И даже если впустят, никогда не будут считать своим.

На пару секунд, когда мы заехали в тоннель, окна окрасились в чёрный. В отражении я заметил перламутровый перелив чьих-то белых волос. Тонкая фигура той, кому они принадлежали, была наряжена в нечто похожее на модифицированный до неузнаваемости костюм нетраннера, частично открытый на бёдрах, и укороченную белую куртку.

Она ждала, пока на шее арасаковского «пиджака» загорятся порты и выплюнут ей в руку чипы. Любопытно. Она использует эксплойт экстренного извлечения при обнаружении небезопасного содержимого? Такой простой трюк. Однако, он хорошо работает на человеческой натуре. Абсолютное большинство людей не заботится о том, чтобы включить раздражающий сигнал нейропорта, и теперь расплачивается за это.

Я действительно не думал вмешиваться, хотя идея проследить за ней и вытрясти полученную добычу мелькала раз или пять. Впрочем, сейчас воровка сама приближалась ко мне. Эта маскировка действительно хороша, если она сочла меня за одного из них. Стеклянным взглядом пялясь вдаль, я на самом деле наблюдал за ней в отражении. Она попытается меня ограбить? Как же мне отреагировать?

Я усмехнулся про себя и подтвердил извлечение чипов, как только мерзкий писк уведомления зазвенел у меня в голове. Стоило им выстрелить из моих нейропортов, как я повернулся и схватил её за руку. Судя по взгляду девушки, она действительно не ожидала этого.

— Мне кажется, или это не твоё? — тихо спросил я воришку, что напряжённо сжимала в кулаке мои чипы.

Глава 9

Я почувствовал под пальцами выступ импланта на её запястье. Там скрывалась моноструна, как и у меня, вот почему ощущение было знакомым. Впрочем, я сомневаюсь, что она настолько глупая и станет гадить там, где работает.

— Какие-то проблемы, мерк? — холодно спросила девушка, пытаясь вырваться. Моя хватка оставалась неизменной, я не отпущу её так просто.

Хотя лицо молодая воровка держала спокойно, о её глазах сложно было сказать то же самое. Невозможно было не заметить, как испуг сменился на показное безразличие, когда её сканер опознал во мне наёмника. Красная подводка на глазах только ярче подчеркнула этот переход. Почему она так боится людей из Арасаки, если сама нацелилась именно на них? Месть? Протест? Любопытно.

— Повторяю, — усмехнулся я. — Чипы. Они не твои.

— Мы привлекаем внимание, — спокойно кивнула белоголовая в сторону. — Может отойдём поговорить?

— Ну пойдём, — пожал я плечами. Что такого интересного она мне может сказать?

Нетраннерша буквально затащила меня в пустующий угол вагона и настойчиво уставилась на наши руки. Я нехотя её отпустил, ожидая следующих действий.

— Твоё, — швырнула она мне в грудь пару украденных щепок. — Проблема решена? Ты отвлекаешь меня от работы.

Я лениво сунул их в карман и шагнул ближе. Она же не думает, что этого достаточно? В Найт-Сити часто убивают даже за меньшие проступки. Стерпеть подобное неуважение было бы унизительно.

— Работы? Кража чипов не считалась работой, когда я в последний раз проверял, — фыркнул я. — Думаешь, вернула и всё закончилось?

— И что ты собираешься сделать? — подняла она бровь с насмешкой. — Наденешь на меня наручники? Не вижу у тебя полицейского значка.

— Хочешь узнать? Поверь, ты не отделаешься так просто, — оскалился я, но всё ещё давал ей шанс отступить. — Я жду компенсации.

— Какую же компенсацию ты ожидаешь? — она почти что прильнула ко мне, проводя руками вверх по моему костюму.

Я перехватил её запястья, когда она дошла до воротника, блокируя возможность атаковать меня боевыми имплантами. Интуиция не подвела. На втором запястье у неё тоже имелась моноструна. Необычно, редко кто ставит себе больше одной. Девушка прищурилась, но усмехнулась и убрала руки.

— Хм, ткань качественная. Костюм сшит на заказ, лично под тебя. А ты совсем не так прост, мерк. Бывший корпо? — её настроение изменилось слишком быстро, почти сбив меня с толку.

— Как и ты, я полагаю? — вернул я ей вопрос. — Для вора ты слишком хорошо разбираешься в корпоратских шмотках.

— Хм-м… Окей, сумасшедшая идея, но как насчёт поработать вместе? — не стала она отвечать. — Твоя компенсация будет напрямую зависеть от нашего успеха.

— Какова моя доля? — чипокрадство не было в моём планировщике заданий на сегодня, но я не собираюсь упускать возможность подзаработать.

— Скажем, 70 на 30?

— О, нет. Сегодня раздел будет 50 на 50, независимо от результата, — я решил не требовать большего, чтобы не спугнуть её. — Это твоя компенсация, не забывай.

— 60 на 40. Ты сам в этом виноват. Пока мы говорили, на прошлой остановке вышло несколько действительно жирных рыбок, — развела она руками и добавила, повернувшись ко мне спиной. — И помни, грабим только Арасаку. Надеюсь, это не проблема?

На что она намекает? То ли случайно попала в цель, то ли уже что-то обо мне узнала. С нетраннерами никогда не угадаешь.

— Какие могут быть проблемы? — пожал я плечами.

Пускай она вышла из этого торга с небольшим перевесом, это не имело значения. Я был уверен, что она собирается кинуть меня и сбежать, подставив по-крупному. Но стоит ей меня обмануть, и я заберу причитающееся из её остывших рук. Вот почему я не настаивал на большем проценте.

Однако, к моему удивлению, мы успешно обнесли уже несколько вагонов. Сначала я был насторожен, но после пары удачных попыток я вошёл во вкус. Под конец это и вовсе превратилось в рутину. Спустя пару часов и несколько намотанных кругов, «хлебное время» закончилось. С подобного промысла можно жить, если выбрать верный подход и подходящую маскировку. Это был забавный опыт, он мне ещё пригодится.

Мы дельтовали из вагона на одной из станций, когда она сказала сворачиваться. Сейчас же я ждал, пока беловласка закончит оценку добытого. Вышло прилично, очень даже. Информационные, кредитные и даже учебные чипы высшего класса. Некоторые я был не против опробовать сам, но сейчас не подходящее время для этого.

— Я переведу твою долю сразу. Сомневаюсь, что ты знаешь, кому загнать краденые чипы, — она припрятала их во внутреннем кармане своей куртки.

— Ты переоцениваешь сложность этой задачи, — хмыкнул я, но не стал настаивать. — Однако, меня интересуют только деньги.

На счёт поступила приличная по нынешним временам сумма. И это было чуть меньше половины, остальное она прибрала к своим рукам. Впрочем, сойдёт.

— Ближайшую неделю нам лучше не повторять подобных выступлений, — хмыкнула она. — Если сильно обнаглеть, они отправят копов патрулировать вагоны.

— «Нам?», — выделил нужное слово из её речи.

— Сегодняшняя прибыль почти втрое выше обычной. Было бы глупо упустить преимущества подобного сотрудничества? — подняла она бровь, ожидая моего ответа. — Впрочем, если ты не заинтересован, то на этом мы прощаемся.

— Неожиданно, но я не против, — я протянул ей руку. — По правде говоря, я всё ждал, что ты меня кинешь.

— Ты оказался полезнее, чем я ожидала, — прямо ответила она, отвечая на рукопожатие. — С тобой выгодно работать, Винсент.

Я поморщился, когда услышал своё полное имя. Однако, всё было не так уж и плохо. Мне было, чем ответить. Не одна она такая умная умеет, чтобы уметь сканировать чей-то профиль.

— Взаимно, Люцина, — отметил я, как уголки её губ дрогнули вниз. Было неожиданно приятно смазать выражение этого красивого, но нарочито невыразительного большую часть времени личика.

— Я предпочитаю, чтобы меня звали Люси, — сжала она мои пальцы сильнее.

— Без проблем, я предпочитаю Ви, — я с удовольствием встряхнул её руку и отпустил.

— Я сообщу дату и время следующей вылазки, — сказала она напоследок, уходя в противоположном направлении.

Что ни говори, но Люси действительно необычная девушка. Стоит ей дать очки за креативность и сообразительность. Я видел лишь два пути разрешения этой ситуации. Кровавая бойня или же бессовестное вымогательство. С небольшой долей удачи, она могла бы просто сбежать или подставить меня. Однако же, мы оба вышли в плюс и оказались вполне довольны знакомством. Не часто в нашем Городе Мечты события развиваются таким образом.

Вернувшись домой, я всё-таки сбросил с себя оболочку прошлой жизни и направился к Джеки в гараж. Как оказалось, починка моего будущего байка требовала определённых финансовых вливаний.

— Сколько? А не проще ли будет новый купить? — говорила во мне жадность и нетерпеливость.

— Ха, а ты давно на ценники смотрел? — я пожал плечами, так-то довольно давно. — На том же Автофиксере можешь умножать эту сумму на три. Качество, как ты понимаешь, будет… соответствующее.

— Неужели эта груда хлама так хороша? — ткнул я носком обуви в колесо.

— Как сказать, за деньги ты такую точно не купишь. Продукт-то по сути уникальный, на заводах не сделают. Кочевники мастера в плане байков, это по сути их способ жизни, — я так понимаю, это высокая оценка от Джеки?

— Короче, ты хочешь ковыряться в этой штуке, но за мой счёт? — фыркнул я.

— И взамен, у тебя будет охеренный байк. Что для города, что для пустыни, — подметил Джеки, вытирая руки о тряпку. Он невзначай потянулся к моей штанине, но я успел отпрыгнуть.

— Эй, ты знаешь сколько они стоят?! — по привычке вырвалось у меня.

— Знаю, это я их купил, — рассмеялся он. И вправду, это был тот комплект, что он принёс мне перед первым делом от Падре. — Старые привычки умирают с трудом, amigo?

— Эй, меня не так-то просто переделать. Уж точно не за пару недель в бедности, — фыркнул я.

Переборов себя, я перевёл на счёт Джеки нужную сумму и немного сверху. Уж я-то знал, что ему всё равно этого не хватит и он доложит своих. Однако, я постепенно нахожу способы заработка, хоть они и весьма ненадёжные.

В течении следующих нескольких дней, я продолжал выполнять заказы Реджины. Ничего особенного или стоящего упоминания, но похоже, что я дорос до заказов от Падре. Опасный дедушка, стоит сказать, Себастьян Ибарра. Не хотел бы я оказаться в его списке врагов. Впрочем, он был доволен моими услугами. Немаловажную роль в этом сыграло отсутствие сантиментов по отношению к Валентино, чем не мог похвастаться Джеки. Мой брат, хоть и не по крови, продолжал верить в некое благородство этих людей. Что я могу сказать? Пожалуй, что торговля людьми в качестве рабочей силы, выглядит немного лучше, чем торговля секс-рабами или принудительная проституция. Вот и всё, что отличает их от тех же Тигриных когтей. Так благородно.

Мусорщики же продолжали гибнуть от моих рук по всей территории Уотсона. Я делал это не ради личного удовольствия, уже нет. Теперь я занимаюсь данным благим делом ради прибыли. Так или иначе, за эти пару дней мне удалось выведать и успешно зачистить два их логова. Неприятное зрелище, по многим разным причинам. Улов, тем не менее, не прекращал меня радовать. Ничего роскошного, не часто им перепадает возможность освежевать корпората, но тут играет роль количество. Мне предстояло много работы по чистке каждого импланта, но оно того стоит.

Впрочем, даже если у меня набралось киберначинки на пару сумок, я пока не буду звонить Глории. Недельку можно подождать, а этого времени вполне достаточно, чтобы два-три киберпсиха разукрасили своими мозгами асфальт. А там ей понадоблюсь я, если она выстроит свои приоритеты правильно. Это не какая-то сложная ментальная игра, всё до банальности просто. Кто первым обратится за помощью, тот будет в менее выгодном положении «просящего». И раз я не могу повлиять на неё физически, я использую несложные психологические методы, чтобы обеспечить наше выгодное партнёрство. В конце концов, она всё ещё нуждается в деньгах. «Эджраннеры» могут обеспечить ей защиту, но что-то они не торопятся обеспечить ей… помощь. Финансовую или какую-либо другую.

А тем временем, после нашего совместного перформанса с Люси, по новостям снова начали снова предупреждать о чипокрадах. Кого-то даже поймали и, как отметил ведущий, случаи жалоб снизились. Не долго им осталось радоваться… если белоголовая нетраннерша, что любит выставить бёдра напоказ, всё-таки вспомнит о моём существовании.

— Эй, amigo! Мы как-то давненько по-настоящему не веселились, — грохнулся рядом со мной на диван Джеки.

— Мы пьём в Эль Койоте практически каждый вечер, — залипал я в зомбоящик. — Чуть чаще и мы оба скатимся в синюю яму беспробудного алкоголизма. Ты такую Высшую Лигу себе представляешь? У нас даже повода нет, вроде какого-нибудь ПТСР.

— Нет, я имею в виду, по-настоящему. Со всем причитающимся, — поиграл бровями здоровяк. — Хотя, зная тебя… хоть потанцуешь. Военных стимуляторов пригубишь и сразу в пляс.

Он совершенно неприлично заржал. Смешной была не сама ситуация, которая когда-то с нами случилась, а мои танцевальные навыки. Нет, я довольно хорош в вальсе и таком прочем… Что, увы, не подходит для неловких покачиваний корпусом среди других потных тел под шум из говённого динамика.

— Ой, даже не начинай, — закатил я глаза. — Ты же знаешь, что это не моя тема. Благо, в Мексике я просто нажрался до потери сознания ради спора. Но в прошлый раз, когда мы прям «тусили», я был ещё студентом. И я хочу тебе напомнить, как всё это закончилось…

— Стой-стой, я помню! — приложил он пальцы к виску. — Ты тогда очнулся на другом конце города, в одних трусах, весь в крови и с жутким похмельем.

— Да, блять! А ты просто переспал по пьяни со своей бывшей, что до сих пор, наверное, сохнет по тебе. Улавливаешь разницу? Я проклят, — раздражённо переключая каналы, я остановился на одном конкретном. Благо, что успел выключить звук.

— Да ладно тебе, Ви. Будет весело, — потряс он меня за плечо.

— Ещё одно слово, и я включу Us Cracks, — очередной шедевр заедающей психоделической херни от трёх довольно симпатичных девочек собирался разрушить его барабанные перепонки.

— Брат, не дури! Положи пульт, — поднял руки Джеки. — Красная карточка, белый флаг!

Я закончил баловство и просто выключил экран. Джеки же подобрал другую стратегию:

— Вообще, я хотел познакомить тебя с Густаво.

— Кто это? — задал я очевидный вопрос.

— Друг по Валентино, очень давно его знаю, — потёр он палец, где раньше носил перстень банды. — Влиятельный человек, хочу тебе сказать. Родственник главы всё-таки. Орта!

— Ты уверен, что он не втянет нас в какое-то дерьмо?

— Кто знает? — пожал он плечами. — Но не должен. Он не очень большую компанию собирает. Захотел парень всех своих познакомить с его новой девушкой. Ну я за тебя и попросил, не пойду же сам. Давай, ничего сумасшедшего не будет. Только смотри, веди себя хорошо.

Я тяжело вздохнул. Иногда ему очень сложно отказать.

— Молись своим Богам, Джеки, чтобы ничего не произошло. Вот просто. Молись.

Глава 10

Когда слышишь о вечеринке Валентино, в голову сразу приходят самые стереотипные вещи: острая мексиканская еда, мескаль, текила… определённая музыка. Вокруг множество латиносов, чьи импланты покрыты золотом, а одежда расписана позолоченными узорами с религиозными мотивами, как и их татуировки. И, конечно, буква «V» на каждой второй стене. Само собой золотая, «растущая» из букета тёмно-красных роз, лепестки которых, осыпаясь, напоминают капли крови. Ладно, признаюсь, эта часть их стиля мне очень даже нравилась.

Но, как говорил Джеки, всё было довольно цивильно. Далеко не так дико, как могло бы быть, если бы главным героем события оказался холостяк. А так… выпили, потанцевали, познакомились. Точнее, знакомился я. Дураку понятно, что меня тут не ждали, и терпели меня лишь по статусу «+1» от Джеки Уэллса.

Стоит заметить, Густаво Орта оказался вполне нормальным мужиком. Насколько это вообще возможно для высокопоставленного члена банды. Оказывается, что Джеки с ним вошли в банду примерно в одно время и начинали с самых низов, с поправкой на родословную, конечно. Каждый день узнаю о своём старом товарище новые подробности.

О девушке Орты ничего сказать не могу, разве что некое смутное чувство узнавания зудело где-то в закромах мозга. Перекинувшись с ней парой слов, я вспомнил почему же она показалась мне знакомой: не так давно у неё брал интервью Зигги Кью. А я-то уж подумал, что дело в её предполагаемом порнографическом прошлом. Приятно иногда ошибаться, когда предполагаешь о людях худшее.

Кажется, они действительно любят друг друга. На первый взгляд всё настолько нормально и ванильно, что аж зубы сводит. Не скажи мне Джеки, девушка Орты, Марта Фрейкс — дочь одного из верхушки Шестой улицы, я бы не поверил. Настолько она вписывалась в эстетику Валентино, как будто была рождена среди них. Но в Найт-Сити слишком счастливые отношения всегда обречены на трагедию. Этот город не любит хороших концовок и никому их так просто не отдаст. Особенно если ситуация так и напрашивается на сценарий «Ромео и Джульетты из Виста-дель-Рей». Вслух я этого не произнёс, лишь молча решил довериться предчувствию. Когда-нибудь я услышу о их внезапной кончине и просто пожму плечами: «Ну, это было очевидно». А пока — пьём за красивую пару.

— У меня есть такое ощущение, что ты собираешься ляпнуть какую-то глупость, — придержал меня за локоть Джеки. — Держись, брат, не стоит.

— Да я пока не настолько пьян, — усмехнулся я. — Жизнь научила, когда нужно держать язык за зубами.

— Вот и славно. Ну так что, я же говорил, вечеринка бомба, — пританцовывал он под музыку.

— Ещё не утро, — хмыкнул я.

— Не каркай, cabron, всё же хорошо прошло, — игриво толкнул он меня в плечо.

— Да ладно тебе, я не могу накаркать, — и залил в себя очередной шот. — Будем.

Он закатил глаза, но не стал снова заводить пластинку. Тем временем начало светать, и настала пора расходиться. Наконец-то. Стоило дать печени передышку, не так ли? Она у меня всё ещё органическая.

Краткий провал в памяти.

Кажется, я задремал, а очнулся уже на заднем сиденье между Густаво и его пассией. Помню, Джек жаловался, что сзади в машине его укачивает, а потому никто не стал рисковать. Капризная Марта не любила сидеть посредине, как и сам Орта… Это какой-то прикол среди Валентино? Не важно. Что же было до этого? Хм… кажется, наш любимый молчаливый таксист не ответил на звонок. Бывает же такое. А потому, когда мы неразлучным дуэтом уже собрались пешком чесать к маме Уэллс, в обнимку и на шатких ногах, нас предложили подвезти. Почувствуй себя ничтожеством, называется: мы оказались единственными, кто припёрлись без своей машины.

Возможно, я был пьян, но это не сказалось на моей наблюдательности и чувстве приближающейся жопы. Не слишком аккуратно перегнувшись через Марту к окну, я убедился в своих догадках. Девушка что-то возмущённо бормотала, а Густаво уже решал стоило ли усадить меня на место. Возможно, с применением насилия, если я распускаю руки. Но я сбил его, задав вопрос:

— Густаво, скажи… — я сдержал отрыжку. — С какого хера на вашей территории разгуливают вооружённые «патриоты»?

— Чт.! — он толкнул меня, заглянул в окно и резко пригнулся за водительское сидение. — Тормози, там Шестёрки!!!

Я даже не успел вернуться на сиденье, как машина резко остановилась, встряхнув всех. Лишь кое-как прикрыл голову, чтобы не удариться, и сделал это как нельзя вовремя. Секунду спустя меня пронзила страшная боль. По ощущениям мне полностью разнесло ключицу… Но раз чужая девка за спиной продолжала истошно орать, значит, пуля не прошла навылет. Калибр серьёзный, подкожную броню прошило как бумагу, отметил я на краю ускользающего сознания.

Но кто в такой может позволить себе отключиться? Впрыснув инжектором мощное лекарство, я кувырком вывалился из машины. Перестрелка шла вовсю. К счастью, за Густаво следовала сопровождающая тачка с его бойцами. Сознание поплыло. Помню только много красного и раздирающую душу злость, в которую экспоненциально обращалась нестерпимая боль. Злость, что я выплёскивал с каждым ударом моноструны.

Пока не осталось кого рассекать.

Ноги уже не держали. Я начал оседать на землю, но чьи-то знакомые по последним дням мощные руки подхватили меня. Правая сторона тела вспыхнула болью до зубовного скрежета, но я сдержал крик.

— Чёрт… но у него хоть система «свой-чужой» нормально работает, — нервно хихикнул чей-то голос.

— Да блять, сейчас не до шуток! — рявкнул Джеки, кажется, нашему водиле. — Ви, ты держишься?

Интерфейс показывал незначительную кровопотерю, которая быстро грозила стать серьёзной. Я ещё раз впрыснул стимулятор.

— Биомон говорит… жить буду. Болит, как сука, — выдавил я. — Вези к рипперу, Траума Тим ко мне больше не приедет.

— Вас подвезут, — распорядился Орта, а дальше всё было как в тумане.

***

К Виктору меня доставили в рекордно быстрые сроки, нарушив по дороге пару законов. Но в Найт-Сити кого это волнует? Виктор кое-как подлатал меня, но я, обессиленный, продолжал лежать на операционном кресле.

— Вик, у него что-то с челюстью? — спросил Джеки, когда я снова не ответил.

— Всё у него в полнейшем порядке… Недуг твоего товарища прост и сложен одновременно, как и всё в этом мире, — добавил Вик. — Он дуется.

— Не мели ерунды, доктор Вектор. Я не дуюсь, — раздражённо выдавил я.

— Смотри, кто подал голос. Ну серьёзно, разве я мог предугадать, что произойдёт такая херня, cabrón? — уселся Уэллс на соседнюю кушетку.

— Нет, но разве мне от этого легче? — фыркнул я. — Кажется, что я и пьянки попросту несовместимы. Напряги Мисти, что ли. Пусть снимет с меня это проклятие.

— Обязательно, брат, — усмехнулся он. — Но, эй! Во всём надо искать плюсы.

— Какие. Ещё. Нахрен. Плюсы? — по словам спросил я у него, как у неполноценного. — Мне плечо разнесло, ключица в дребезги.

— Я отвечу, если ты дашь мне договорить, — поднял он палец. — Кхм-кхм, так вот! Семья Орта очень благодарны, что ты поймал собой пулю, что предназначалась Марте… хотя, наверное, они всё же целились в Густаво. Ну и за помощь с засадой Шестой улицы. Обещали, что в долгу не останутся.

— Передай им, что я особо благодарен, — саркастически ответил я. — И что мне за это перепадёт?

— А то, что они оплатят твоё лечение, — с энтузиазмом сказал он. — Как минимум.

— Класс… — прошептал я. — Вик, поставь мне лучшие титановые кости, что у тебя есть. И отправь чек на имя Густаво Орта.

Вик бросил взгляд на Джеки, но тот только беззаботно кивнул.

— Долг, как говорится, он платежом красен. Во все времена, — похлопал меня по ноге здоровяк.

— А теперь ещё раз и осмысленно. Мы ставим тебе новые кости или нет? — переспросил Вектор.

— Ставим, — пожал я не болевшим плечом. — Проще будет заменить, чем ждать пока родные срастутся.

— Как скажешь, — пожал он плечами, делая новую инъекцию в свою рабочую руку. — Знал бы, что придётся всё менять, даже не стал бы заморачиваться с реконструкцией осколков… Надеюсь ты не планировал ничего в ближайшие пару дней.

— Даже если планировал, это уже не важно, — честно ответил я.

Такая возможность выпадает не часто, а полежать пару дней не так уж и страшно.

— Тебе это пойдёт на пользу, — хмыкнул Джеки. — А то носишься по городу, будто чего из секретной канистры Петрохема отхлебнул.

— Отвали, — отмахнулся я рабочей рукой, пока риппер ставил мне наркоз.

***

Сказать по правде, я был на ногах уже спустя пару часов как отошёл от операции. Доктор Вектор лишь качал головой, редко встретишь организм, у которого любой хром так быстро меня приживается. К сожалению, он настоятельно порекомендовал мне не заниматься никакой физической активность хотя бы ближайшие два дня. Да и вообще ближайшую недельку просил не соваться в самое пекло, как мы наёмники любим делать.

Пришлось его послушаться, а потому я искал не напряжные способы себя занять. Например, помогал Джеки с мотоциклом и даже начал собирать себе пушку по чертежу из той каморки. Байк скоро поедет, но вот над оружием мне ещё придётся покорпеть. Однако, долгов я не забывал и смиренно ожидал денежного перевода от Сойера. Ещё дольше он ждать себя не заставил и пришёл как раз на исходе второго дня моего вынужденного перерыва. Мы же в этот момент культурно отдыхали за барной стойкой в Койоте.

— Ну, сколько? — поинтересовался Уэллс.

— Три тысячи евробаксов, — недовольно процедил я. — Понимаю, что с этой паршивой жестянки больше десятки не выручишь, но как-то дохрена Кирк за посредничество дерёт…

— Вы бы не связывались с ним, ребята, — подал голос бармен. — Слышал, его прикрывают картели. А эти ребята не шутят. Посадят в бочку и сверху зальют цементом.

Заговорившего звали Пепе Нахарро, крепкий мужик с густой щетиной и усами, что работал на Маму Уэллс. Многого я о нём не знал, но за баром он стоял как влитой.

— Это Сойера-то прикрывают картели? — Джеки расхохотался вслух, привлекая всеобщее внимание. — Что ещё этот pendejo тебе наплёл?

— Что переломает мне ноги, если я не выплачу ему долг, — мрачно ответил Пепе. — Завтра последний день.

— Кха-ха-ха, — продолжал заливаться смехом бывший Валентино, хлопая себя по колену. — Ладно, это Бог с ним. Но скажи, как ты вообще к этой гниде в долги влез? Он же ёбаный ростовщик, в Хейвуде это каждая крыса знает.

— У меня это… брат из тюрьмы откинулся, надо было его по-человечески встретить. Знаю, сам виноват, — задумчиво наклонился он над скрещенными на стойке руками.

— Ничему ты, Пепе, не учишься, — покачал головой Джек. — У брата хоть всё в порядке?

— Пока справляется, — неуверенно ответил тот.

— Ладно, мы с ним поговорим, — каким-то образом втянул меня в это наёмник. — Но ты будешь нам должен. Он у себя, наверху?

— Нет, сегодня он не заходил, — покачал Нахарро головой, нахмурил брови.

— Тогда звякнешь, когда этот гангстер хуев припрётся за деньгами. У меня есть что ему сказать.

Когда мы вышли из бара, я задал вопрос:

— Ну и во что мы вляпались?

— А в то, что Сойер очень много пиздит. Ему лучше дать Пепе время расплатиться, причём без процентов. Иначе некие влиятельные люди в Хейвуде действительно закатают его в бетон, — провёл он ребром ладони у горла. — Они очень не любят, когда кто-то прикрывается их именем, чтобы баламутить воду на их же территории.

— Окей… Я уже думал было забить на него, но раз судьба нас сталкивает лбами, грех будет не вытрясти из него причитающееся, — развёл я руками.

— Кстати, зайдём завтра к Уилсону. Он закончил мастерить твою малышку, — вдруг вспомнил Джеки.

— Вот и дела нарисовались, а то я уже засиделся на одном месте.

***

— Эй, как там тебя? Ви, кажется. Твой сорок пятый тебя ждёт не дождётся, — махнул мне рукой Роберт Уильямс. — Прям поёт после каждого выстрела.

— Ну, показывай, что получилось, — задумчиво ответил я. — И с каких пор у этой модели сорок пятый калибр?

— А с недавних, наслаждайся, — самоуверенно ответил толстячок.

Я покрутил в руке чёрный пистолет, кое-где раскрашенный салатовыми полосками. У данного экземпляра M-10AF Лексингтон отсутствовал кожух ствола, а его место занимал наэлектризованный штык-нож. Слева, над клавишей затворной задержки, был кустарно встроен неопознанный девайс с проводами, ведущими предположительно к спусковому механизму. На корпусе оружия грубо выцарапана надпись «Dying Night».

— Нравится? — спросил меня Джеки

— Хм, пристреляться надо, — взвесил я пушку в руке и нанёс несколько пронзающих и режущих ударов по воздуху. — Но в целом, да.

— Есть у нас в Хейвуде такая традиция: когда мальчику исполняется шестнадцать, он получает от отца оружие, — похлопал он меня по плечу. — Я вот ничего не получил, потому что отец у меня был херовый… Да и тебе уже вроде, как давно не шестнадцать. Самое время найти себе настоящее оружие.

— Пошли на стрельбище, «папаша», — фыркнул я.

— Эй, побольше уважения к старшим, — погрозил он мне пальцем.

— Ты ведёшь себя как ребёнок, насколько ты можешь быть меня старше? — закатил я глаза.

— Вообще-то, amigo, мне уже двадцать девять, — козырнул он возрастом.

— Да? Что-то незаметно.

— А ну иди сюда, нахал мелкий, — он взял меня в захват и начал тереть костяшками макушку, пока я не двинул его локтем.

Немного побесившись, мы принялись расстреливать мишени. Честно, пушка была может и не ахти какая, но личного именного оружия у меня ещё не было. Пожалуй, когда найду что-то лучше и вправду повешу её на стену.

После того как пустой траты дурного количества патронов в тире, мы отправились обратно в бар Мамы Уэллс. Пепе прислал сообщение, что Кирк в пути и готов выполнить свои угрозы. Джеки подобная бравада не впечатлила, он был готов взять мелкого барыгу тёпленьким.

Мы сидели недалеко от барной стойки, спиной ко входу, чтобы сыграть на элементе неожиданности. И действительно, вскоре в бар вошёл Сойер и его телохранитель-жирдяй.

— Пепе, неужели мы не обговорили условия нашей сделки чётко и ясно? — нагло облокотился на стойку мелкий фиксер.

— Дай мне ещё неделю, и я всё верну, — сразу начал торговаться Нахарро.

— А тебе чё, благотворительный фонд? — повысил он голос. — Если занимаешь, будь добр вернуть с процентами. Ты, блять, знал, на что подписываешься.

— У меня нет сейчас таких денег, — стоял он на своём. — Просто дай мне немного времени.

— Скажи, я похож на клоуна? Тогда с чего бы мне давать поблажку ебанату, который не держит своё слово? — бычил он на бармена. — Ты найдёшь эти деньги. И найдёшь их сегодня. Уяснил?

Джеки похлопал меня по руке, и мы тактично заняли место позади действующих лиц.

— Мои друзья как раз хотели бы с тобой об этом поговорить, — передал нам факел Пепе.

— Кирк, дружище, прости, что отвлекаю от важного бизнеса, но нам нужно обсудить кое-что очень и очень серьёзное, — Джеки как-то слишком болезненно взял Сойера сзади за шею, согнув того практически пополам.

— Кх-ххх! — попытался тот что-то сказать, когда на землю осела бессознательная туша его помощника.

— Не беспокойся, Большой Джо жив. Однако, нам очень нужно поговорить наедине, — ухмыльнулся я притихшему Кирку и перевёл взгляд на виновника всей сцены. — Не мне ведь тебя учить, как избавляться от бессознательных тел?

— У нас есть чёрный ход. Пускай полежит, отдохнёт… где-то на улице, — приободрился Пепе.

А тем временем Джеки виде повёл барыгу в том же полусогнутом на второй этаж. Буквально бросив его за столик, Джекстер сел напротив.

— В чём дело? Это из-за того Макигая? Мы договорились, что я возьму свою долю, — нервно поправил он воротник спортивной куртки.

— Об этом позже, — отмахнулся я, присаживаясь рядом, чтобы отрезать пути к отступлению.

— Тогда в чём проблема?! — взбесился он. — Вы хоть представляете, сколько денег он мне должен?! Я почти его додавил. Стоит только упомянуть его жену и детишек — и он расколется, как череп под битой.

— Грязно ты ведёшь дела, Кирк, — криво ухмыльнулся Джеки.

— Это мне говорит человек, что ежедневно отмывается от крови? — поднял ушастый барыга бровь.

— А это одному Богу судить, кто поступает хуже, — подал я голос. — Вопрос лишь в том, кто окажется у него на аудиенции раньше. И насколько болезненным будет способ твоей доставки туда.

Я поднял палец, указывая на абстрактные небеса.

— Вы угрожаете мне? — фыркнул он. — Кажется, я слишком многое вам позволял, а потому вы забыли, с кем имеете дело.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — улыбка сползла с лица Джеки. — Я всё понимаю, прибрехать для красного словца каждый может… Но ты ведь понимаешь, что будет, если твоя «крыша» в принципе узнает о тебе?

— Ты меня что, блять, на понт берёшь? — продолжал он гнуть свою линию. — Не выводи меня из себя, Джеки. На свалках места много, все поместятся.

— Тебе бы прислушаться к собственному совету, Кирк, — покачал он головой. — Ты использовал чужое имя и репутацию, чтобы провернуть достаточно мутные схемы. Я бы сказал, ты уже допизделся до тазика с цементом.

Я довольно болезненно, но как бы невзначай двинул маленького лжеца под рёбра. Он сдержал сдавленный крик и схватился за больное место.

— Тебе стоит сказать нам спасибо, дурачок, — оскалил я зубы. — Если бы ты заикнулся о жене и детях Пепе… скажем, чёрный брейнданс из тебя бы вышел славный.

— Как будто ты что-то знаешь о картелях, пиздюк, — почти плюясь прошипел он.

— Поверь мне, в Мексике нам пришлось довольно плотно поработать. Джеки не даст соврать, — Джекстер усмехнулся и серьёзно кивнул.

И почему-то ему он поверил. Причём практически мгновенно. Не перестаю поражаться, как быстро человек может побледнеть. Одно из моих любимых зрелищ было… на прошлой работе.

— Ты думаешь, я шутил о чёрных виртах? Сначала с тебя срежут кожу, потом обольют солёной водой, а когда они устанут от криков, тебе отпилят башку струной от гитары, — в подробностях расписывал я его скорую судьбу.

— Ребята, вы перегибаете, — он заморосил, беспомощно переводя взгляд то на меня, то на Уэллса. — Я…

— На твоём месте я бы свалил из Найт-Сити, пока ноги на месте, — предложил Джеки. — И если я узнаю, что ты снова мутишь воду… один звонок — и тебе скормят собственный лживый язык.

— Блять… блять! Чёрт… — он задёргался, пытаясь найти выход. — Ладно-ладно, я сваливаю…, но я же просрал столько денег…

Сойер схватился за голову в отчаянии, но мы лишь развели руками. Кто же тебе, гонк, виноват?

— Слушайте, мы же серьёзные люди, — он помрачнел, когда заметил на наших лицах явный скептицизм. — Ладно, только вы. У меня есть сумасшедшая тема. Последняя. Мы уладим все наши финансовые разногласия и больше никогда друг друга не увидим. Клянусь.

Он резво потянулся ко внутреннему карману, но его остановило лезвие моего новенького «ганблейда», упёршееся в кадык.

— Медленно. И без глупостей, — привычки умирают с трудом, но лучше быть параноиком, чем мертвецом.

— Да успокойся, это журнал. Бумажный, — нервно сглотнул он скопившуюся слюну и достал вышеупомянутый предмет.

Кирк хаотично листал страницы, пока не нашёл изображение Rayfield Aerondight «Гвиневра». Символ безумной роскоши. По стоимости он обгоняет ВВП многих островных государств. Средний житель Найт-Сити не заработает на такой даже за пятьдесят две жизни.

— Шикарный, верно? Во всём Ночном городе их всего четыре штуки.

— И? — коротко спросил мой напарник.

— Мне нужно, чтобы один такой угнали, — вывалил он на нас свой гениальный план.

Я повернулся к Джеки с осуждающим взглядом.

— Что? Да не бил я его по голове… он с рождения такой.

— Не ссыте. У меня есть свой человек, Рик, на парковке в «Углях». Это клуб, где бывает хозяин этого Рейфилда. Каждый вечер пятницы он там как штык. Всё будет готово к вашему приходу: камеры, ворота. Вам нужно будет только сесть в него и прикатить ко мне. Всё просто.

Я был готов набрать воздух в лёгкие и в подробностях расписать, почему эта идея полная хуйня, но Джеки остановил меня и терпеливо интересовался подробностями «миссии».

— Кто же хозяин этой тачки?

— Да какой-то японец из Арасаки. Приехал и раскидывается деньгами направо и налево.

— Как его зовут? — поинтересовался уже я.

— Не знаю. Да и похуй, если честно, — отмахнулся он.

Я сдержал ещё один комментарий, что ни хера не каждый корпорат может себе позволить такую цацку. Наверняка, тот самый из недавней комиссии у нас задержался.

— Опустим то, что это звучит как галимая подстава, — начал Джеки. — Каким хером мы её вообще заведём? У неё же безопасность мама не горюй, тут, бля, и нетраннера толкового нужно, и техника тоже.

— Я тянусь за инструментом, — предупредил он меня и вытащил некую коробку из кармана штанов. — Вот. Такой вот хренью открывают все Рейфилды в сервис-центрах. Она обойдёт идентификацию личности.

— И у такого черта, как ты, завалялся ключ от каждого Арондита в городе? Пизди больше, — не выдержал я.

— Бля буду, волшебники из Кабуки ещё не такое достать из-под полы могут, — божился он.

— Угу, — задумчиво кивнул я.

И пока он пытался убедить Уэллса в перспективности своей «темы», я быстро написал и отправил в его систему маленькую следилку. Нутром чувствую, что он нас наёбывает. Хочет сбежать и подгадить напоследок. Но ничего, при следующем денежном переводе его ждёт небольшой, но очень неприятный сюрприз.

— Так мы в деле?

— Скажем так, мы взвесим все риски, — Джеки ловко выхватил «отмычку» у него из-под носа. — А эту штучку мы проверим сами.

— Я вас не обманываю, — недовольно проворчал Сойер. — Отмычка реальная… Вы же всё равно не загоните её никому. Только у меня есть выход на клиента.

— Будем на связи, Кирк, — хмыкнул Джеки, помахав ему странной коробочкой напоследок.

Когда мы вернулись в его гараж, я не удержался от вопроса:

— Только не говори, что ты всерьёз возьмёшься за это дело? — я активировал программу слежения. — Он сейчас собирает шмотки и валит из Найт-Сити. Я подсадил ему скрипт-маячок.

— Ви, я же не идиот, — хмыкнул он. — Нахрен Кирка и его дурацкий план. Но… этот угон он явно планировал. Так что и «отмычка», и Арондит в «Углях» вполне могут быть реальными.

Я вздохнул и попытался открыть разум для предложений. Не получилось.

— Этот хер из Арасаки перероет весь Найт-Сити верх дном. И когда нас найдут… Ты знаешь про пытку ростком бамбука? Короче, нас наденут на такой росток задницей и будут ждать, пока он вылезет изо рта, — в подробностях расписал я ему перспективу. — Кому ты вообще его загонишь, если не Кирку?

— У меня есть выходы на Эль-Капитана, — поиграл он бровями. — А у того клиенты всегда найдутся.

— Блять… — я ходил кругами по гаражу. — Ты нас угробишь. Хоть бы этот ключ оказался фальшивым.

— Ну, это очень легко проверить, — он набрал незнакомого мне человека.

До пятницы оставалось ещё несколько дней…

Глава 11

Пока Джеки тратил время на подготовку к несуществующей «миссии», бегая по городу и обзванивая знакомых, я наконец-то закончил по чертежу свою новенькую винтовку. Да, это был обыкновенный D5 «Копперхед» от Нокота, но полностью переделанный под зажигательные патроны. Название полагалось тоже довольно необычное — «Псалом 10:6». Даже интересно, не приложил ли к этому руку Падре?

«Дождем прольет Он на нечестивых горящие угли, огонь и серу; и палящий ветер — их доля из чаши, — нашёл я в Сети на что именно оно отсылалось.»

Теперь бы ещё самих патронов к ней купить, а то смысла в этой модификации будет даже меньше, чем в затее угнать Арондит.

Хлопнула задвижка гаража, внутрь ввалился уставший и, откровенно говоря, заебавшийся Джеки.

— Ну, что-то разузнал? — спросил я без особого интереса.

— Хорошие новости. Отмычка у Кирка рабочая, — почему-то недовольно он бросил на стол ту самую коробочку.

Мои брови сами собой приподнялись. Серьёзно? Если даже такой черни, как Сойер, доступны подобные девайсы, то о какой «максимальной» безопасности и конфиденциальности Арондитов вообще может идти речь? Службу внутренней безопасности Рейфилда должны были поставить к стенке и расстрелять ещё две недели назад. В таком бизнесе большим корпам иначе нельзя. Конечно, дело замнут, но осадочек-то останется… А конкуренты уж свой кусок пирога на рынке не упустят.

— Но есть проблемка, — добавил он. — Машинку-то оно откроет, даже идентификацию водителя обойдёт… на первый взгляд. Но сигналка сработает мгновенно — прямо в башке у хозяина.

Ах, вот в чём загвоздка. Теперь всё стало куда яснее. В таком случае слив сервисного ключа к Арондитам выглядел как хитрая рекламная кампания по продвижению самой машинки. Пиар-отдел у них хорошо работает, этого не отнять.

— Ну, по крайней мере, нам не нужно искать техника. Но треть выручки по любому уйдёт нетраннеру, причём профи. Хотя без него всё равно никуда. Раз уж мы кидаем Кирка, то его человек в «Углях» нам тоже не поможет. Придётся нарыть инфу на владельца тачки, чем-то занять его, пока ломаем софт… Ты знаешь такого? Может быть, твоя знакомая Ти-Баг? А то мой круг знакомств ограничивается лишь ею, той девчонкой из команды Мэйна и одной воришкой-чипокрадкой, — развёл я руками.

Теперь, когда я понял в чём подвох, рассуждать на тему угона стало гораздо проще. Сразу понятны риски, нужно лишь найти способы их минимизировать. Именно недостаток информации так сильно отталкивал меня от этой мутной темки, вызывая непонятную тревогу.

— Да забей уже, всё равно ничего не выйдет. — Джеки разочарованно рухнул на диван, закидывая ноги в сапогах на столик. — Эль-Капитан зассал связываться с Арасакой... Тц, он же сам бывший корпа, что с него взять?

— Например то, что мы хороши в оценке рисков? — хмыкнул я. — Он всё правильно сделал. Я думал ты сам понимаешь, что мы явно пока не в той весовой категории, чтобы танцевать с япошками.

— Ай, ну тебя, Ви, — выдохнул он. — Я тут корячусь, пытаюсь прогрызть нам дорогу в высшую лигу, а ты только скалишь зубы на мои неудачи.

— Джеки-Джеки… — покачал я головой. — Всю жизнь фанатеешь от Моргана Блэкхенда, а так и не понял, что именно сделало его легендарным, а самое важное, до сих пор живым соло.

— Ну так просвети же меня, мистер Ви. Эксперт, блять, во всём на свете.

— Блэкхенд просто никогда не лез в ситуации, из которых он не выберется, — развёл я руками. — Вот и весь секрет. Ему не нужно было пихать в себя тонны хрома и лезть во все мясорубки, как Смэшеру.

Мои слова вызвали у него лишь тяжёлый вздох.

— Так-то оно так… И даже хрень эту никому не продашь, таких подделок на рынке хоть жопой жуй. — Он откинулся на диван. — Но я вот о чём подумал, а как Рейфилд вообще такое допустил? У них же всё всегда супер-чётко, на этом весь бренд держится.

— Это демонстрация силы, Джеки, — несколько самодовольно хмыкнул я. — То, что отмычка триггерит сигналку, это не баг, а фича. Тщательно подготовленный чёрный пиар.

— А теперь переведи с корпоратского на человеческий, — закатил он глаза.

— Сам посуди, — пожал я плечами. — С такой-то дырой в безопасности ты часто слышал, что Рейфилды вообще угоняют?

— Да пару раз вроде было… — нахмурился он. — Но ничем хорошим для воров это не кончилось.

— Мягко сказано, — усмехнулся я. — Если у тебя есть деньги на Арондит, то выслать за горе-угонщиком отряд бойцов — как два пальца. Чтобы обойти сигналку нужно либо полностью перепрошивать систему... или загонять тачку в контейнер с клеткой Фарадея и уже потом что-то химичить. Так что лучше послушай Эль-Капитана… кем бы этот фиксер ни был.

— Но всё равно жалко, такой золотой шанс упускаем, — скривился он.

— Легко пришло — легко ушло, — пожал я плечами.

— Тебе легко говорить, Ви, — хмыкнул он. — Ты-то был наверху. Может на полпути к вершине, а может у подножья, но жил хорошо: дорого ел, спал на мягком, хорошо одевался. Я ведь тоже хочу нормально пожить, понимаешь? Как человек, а не грязь под ногтями.

— Думаешь, я не хочу? Но знаешь… после всех этих событий, остаться в живых мне хочется куда больше.

— По тебе и не скажешь, — фыркнул он.

— Например? Я всегда здраво оцениваю свои силы, — отмахнулся я. — Ты же не видишь мне штурмующим Посмертие с криком: «Кто тут ваш новый папочка?»

— А я бы на это посмотрел, — он аж хрюкнул от смеха.

В этот момент, словно подгадав тайминг, на мой денежный счёт упал перевод. Скрытый скрипт-трекер сделал своё дело и самоуничтожился из слабозащищённой системы Кирка.

— О, приятно, — я проверил сумму. — Как тебе такое? Сойера уже настигла кара за то, что он дал нам ложную надежду. Теперь он за пределами Найт-Сити и без копейки на карте.

— И что мне с этого? — хмурился Джеки, пока на его счёт не упали десять тысяч евродолларов. — Ах ты хитрая сволочь… Значит, там не только маячок был.

Настроение у него поднялось мгновенно, как у ребёнка.

— Ага. С заказом повезёт в следующий раз, а пока берём от ситуации всё, что можем.

***

Услышав, что ему не надо возвращать долг, Пепе готов был нас сурово, чисто по-мужски, расцеловать. Шутка, просто теперь в Койоте мы пьём за его счёт. Не сильно наглея, конечно же. Любимые клиенты, друзья до гроба. Новостями с района иногда всякими делится. Хороший мужик, нечего сказать.

Прошло ещё несколько дней, но интуиция меня всё-таки не подвела. Глория Мартинез действительно вышла на связь первой. И даже не сообщениями, а звонком. Удивительные вещи творятся в мире.

— Твоё предложение всё ещё в силе? — первым делом спросила она.

— А ты как всегда, Глория. Ни «привет», «ни как дела», сразу к бизнесу, — хмыкнул я.

— Привет, Ви, — произнесла она, показательно закатив глаза. — Так что?

— Конечно, я же говорил — двадцать процентов. Как я, так и ты. Договорились?

Рыжая женщина задумалась.

— У меня товар штучный, я больше теряю, — покачала она головой. — Пятнадцать.

— Давай, не будем, а? Поторговаться оно всегда хорошо, но сейчас ты просто выдумываешь нам проблемы на ровном месте. Сама же сказала, что из-под моего «сервиса» они выходят буквально как новые. А значит, что выручить ты с них тоже можешь как с новых, — стоял я на своём. — Ты ведь поэтому и позвонила. Двадцать.

Глория недовольно прищурилась, но решила подумать над предложением.

— Это не обычный хром, сам понимаешь, — Мартинез решительно не хотела соглашаться. — И люди, которые его покупают тоже ребята не простые. Я вообще не уверена, что мне стоит так рисковать.

— Я знаю, что делаю. Результат ты видела своими глазами, — пожал я плечами. — Однако, как хороший деловой партнёр, предлагаю компромисс. Я чищу твой «особенный» имплант, а ты пытаешься продать его подороже. Если всё получится, мы делим 20/80 в твою пользу. Если нет… ты забываешь о моём предложении.

Она нахмурилась, сцепив губы до белизны, но спорить не стала. Я почувствовал, что она срывается с крючка и решил подсластить пилюлю.

— Смотри, у меня две полные сумки чистого во всех планах хрома, — скинул я ей фотографии. — Так или иначе, ты не останешься в большем минусе, чем была бы без меня.

И, видимо, финансовая ситуация её сильно поджимала, а потому рыжеволосая мамочка тоже пошла на уступки.

— Хорошо, — сухо ответила она. — Я скину локацию, приезжай.

— Обязан спросить, ты будешь одна? — напомнил я о вмешательстве в наши дела розовой нетраннерши.

— Да, одна, — кивнула она. — Раз уж мы договорились… насколько быстро ты сможешь его почистить?

— Хм… а как быстро тебе он нужен? — решил поторговаться я.

Так-то дел там на двадцать минут. Даже если имплант совсем заковыристый, то на час максимум. Конечно, если она не притащит мне что-то от корпорации Найт.

— Идеально было закончить сегодня к ночи, — фыркнула она. — Но дело может подождать до завтра.

— Если я закончу к ночи… полагаются ли мне какие-то бонусы? — ненавязчиво задал я вопрос.

— Чего именно ты хочешь? — надавила она голосом, практически ощетинившись.

В её глазах замерцал опасный огонёк. Ох, видимо часто ей «всякие» предложения поступают, если она так реагирует.

— Право на выкуп твоих «особых» имплантов. Готов платить по их изначальной цене, всё же чистить их я буду сам. Как наёмник, я в них тоже весьма заинтересован.

— Хм… — задумалась она.

— И пока ты думаешь, скажу сразу. От твоего ответа зависит получишь ли ты свой имплант сегодня к ночи или завтра, — прямо подстегнул я её.

— Ладно, — цокнула она языком. — По рукам.

— Конечно, ты ведь очень хочешь накинуть цену ещё и за срочность, не так ли? — усмехнулся я.

— Всё-то ты знаешь, — недовольно фыркнула он. — Свой хром тоже захвати, чтобы два раза не ездить.

На моей карте пришла точка встречи, а потому я загрузил свой прекрасный кочевничий байк сумками, оседлал эту зверюгу и отправился на встречу Глории.

— Чего ты такая недовольная? Ты же в любом случае остаёшься в выигрыше, — обменялся я сумками с мисс Мартинез.

Она лишь вздохнула и молча покачала головой.

— Ночью, на этом же месте. Наберёшь меня.

— Обязательно, — я закинул сумку на байк и открыл её. — Руки гориллы?

— Прототип, — уклончиво ответила она. — Выкупить в этот раз не получится, на них уже давно был клиент.

— В любом случае, они меня пока не интересуют, — я застегнул сумку обратно. — Выжми из моего хрома максимум, я ведь старался.

— Ты мне работы на пару недель подкинул, — хмыкнула она, похлопывая рукой по багажнику. — Я не думала, что его будет буквально две полные сумки.

— А я ведь намекал, со мной очень выгодно работать, — с довольной ухмылкой я отчалил в свой новенький гараж, который достался мне от кочевницы Джози.

Вообще, я бы даже мог переехать сюда жить. Купить новый матрас с одеялом и нет проблем. Воды правда нет и туалета, но… ай, да кого я обманываю. Сейчас главное наладить бизнес с Глорией, а там уже сниму где-то квартиру.

По-быстрому очистив код от мета-данных прошлого владельца и прочей цифровой грязи, я стал обладателем ценного прототипа. Хм… чем бы заняться до ночи? Хотя, зачем что-то искать, если Реджина всегда что-то найдёт для меня.

***

Следующий день обещал преподнести сюрпризы. Приятные или нет это уже спорный вопрос. И вот оно, то о чём я говорил.

Вызов. Принять. Само собой, это была Глория Мартинез. Её я и ждал.

— Привет, Ви, — начала она с приветствия на этот раз.

Выглядела рыжая мамаша сегодня посвежее. Ушёл взгляд дохлой рыбы и вечное недовольство каждым нашим разговором.

— Здравствуй, Глория, — ответил я ей любезностью. — Судя по твоим сияющим глазам, всё прошло как нельзя лучше?

— Действительно… — она взяла под контроль своё лицо и снова надела маску безразличия. — Твоя часть оплаты ждёт, назначь удобное для себя время. Пока мне удалось сбыть не так много твоих имплантов. Подождёшь всей суммы или привозить тебе частями?

Вот как на человека влияет большая сумма денег, которую ты буквально положил им в руки. Особенно, когда он находится в бедственном положении. Сразу заметно изменение в поведении. Это было с Пепе, это же произошло с Глорией.

— Касательно моих имплантов, я подожду всей суммы, — нейтрально ответил я. — За деньгами с прототипа приеду вечером. То же время, что и вчера.

— Хорошо. Если меня задержат на основной работе, я сообщу тебе, что переношу встречу. Это же не проблема? — спросила Глория.

— Думаю, нет. Не проблема, — хмыкнул я. — Не могу не поинтересоваться, как же всё прошло? Были у клиента вопросы, может, жалобы?

— Нет, никаких вопросов, — покачала она головой. — Разве что риторические, типа откуда «такая как я» способна достать военный прототип. Но это в пределах допустимого.

Но мой натасканный на проблемы нос учуял запас возможных осложнений. А я очень не хочу потерять свой новый способ заработка, только успев его отладить.

— Я бы так не сказал, — покачал я головой, вызвав у неё настороженный интерес. — Если ты начнёшь сбывать чистые экземпляры «такого» хрома, твоя ценность как торговца значительно возрастёт. А потому советую тебе держаться за свою крышу в виде Эджраннеров поплотнее. И само собой, мой номер у тебя тоже есть. Зови, если что.

— Буду иметь в виду, — коротко ответила она. — До связи, Ви.

Не уверен, что мои слова до неё дошли прямо сейчас, но со временем Глория всё поймёт.

Я распластался на кровати в своей временной комнате и довольно усмехнулся. Кажется, жизнь начинает налаживаться. Располагая приличными финансами, я снова могу вложиться в обновление собственного хрома. Пока ничего безумного, но мне срочно необходимо поменять этот убогий Милитеховский «Паралайн». Может, на Арасаку третьего поколения или того же сорта Тетратроник Рипплер.

***

И конечно же, как-только я направился в область нахождения Мисти, со мной увязался Джеки. Порой я задаюсь вопросом, а не считают ли порой наш дуэт неаккуратно разделёнными сиамскими близнецами? Где мозг достался мне, а большая часть биомассы ушла Джеки. Надо будет задать этот вопрос кому-нибудь, хоть посмеюсь.

— Мисти, а вот и мы! — воодушевлённо и громко нарушил он покой магической лавки.

— Вам здесь всегда рады, — улыбнулась она нам в ответ. — Вы к Виктору?

— Только, Ви, — похлопал он меня по плечу. — Опять себя кромсает, зараза. А ведь только недавно его тут штопали.

Я только закатил глаза, но в глубине души понимал, что это было всего лишь проявлением его беспокойства.

— Но раз уж мы тут, погадай мне на благоприятность исхода, — хмыкнул я.

— Конечно, — согласилась она. — Что именно ты собираешься ставить?

— Кибердеку.

— Тогда, располагайся, — она пригласила меня к удобному креслу.

Она поводила руками возле моей головы и одобрительно кивнула.

— Не вижу никаких угроз, сегодня благоприятный день.

Но я не спешил подниматься, а лишь устроился поудобнее. Маленькая месть Джеки за то, что я не могу от него отделаться большую часть дня.

— У тебе найдётся время продолжить наше волшебное приключение по картам Таро?

— Конечно, — воодушевилась она.

Под стойкой она быстро нащупала свою любимую колоду и вытащила незнакомое мне изображение. На нём была девушка-блондинка со вздыбленными волосами. В большой куртке, под ней майка со знаком бесконечности на пузе. Сама она была без лица, стояла перед арсеналом разного колюще-режущего на столе. Но вот за её спиной располагалась целая коллекция самых разных лиц, как у охотника за головами со странным фетишем. Довольно… нетрадиционное изображение мага, но какой-то эзотеризм в этом найти можно.

— Ви, разве ты не торопился к Виктору? — невзначай задал вопрос влюблённый наёмник.

— Нет, это не срочно, — отмахнулся я. — Не мешай моему духовному просвещению, лучше сам послушай. Скажи ему, Мисти.

— Он прав, Джеки, — согласилась пушистая блондинка.

Тот лишь скрестил руки на груди и присел на неудобный стул.

— После Шута идёт Маг, — положила она её на стол. — Маг — это карта уверенности в себе. Она говорит об умении приспособиться к любой ситуации благодаря уму и силе воли. Сам Маг часто интриган, у которого всегда есть туз в рукаве. Он не позволяет манипулировать собой и держится на плаву несмотря ни на что. Но это в прямом его положении.

— Да, есть же ещё перевёрнутое, — припомнил я один из наших разговоров.

— Верно, — она ловким движением пальцев повернула карту головой ко мне. — Перевернутый Маг — это не победитель, а хронический неудачник. У него нет морали и этики, зато есть эгоизм и беспринципность. Чтобы достичь желаемого, готов на все, даже на незаконные и аморальные поступки. Такой человек хитрит, злоупотребляет властью, меркантилен и слишком напорист. Но в конечном итоге… его недостаток уверенности, манипуляции, эгоизм и неспособность использовать свои силы и ресурсы должным образом приведут его к неудачам или негативным последствиям.

— Артур Дженкинс… — у меня почти непроизвольно вырвалось имя бывшего начальника. — Похоже, мой Маг уже мёртв.

Мисти лишь понимающе улыбнулась и спрятала карту в колоду.

— Ты встретишь нового Мага, обязательно, — ободряюще кивнула она. — Хочешь ты того… или нет.

— Я приму это как предостережение, а не дурное предзнаменование, — фыркнул я. — Ладно, спасибо за урок, я к Вику. Развлекайтесь, голубки.

Джеки показал мне вслед средний палец, но я его проигнорировал. Мои мысли всё ещё занимали карты Таро. По сути… это те же архетипы, только в другой обёртке. Будет забавно посмотреть на свою жизнь через их призму.

[Если работа нравится, поставьте ей лайк. Это придаст мне мотивации и ускорит написание следующей главы. Буду рад советам и предложениям по поводу этого фанфика, если они у вас найдутся.]

Глава 12

Виктор, как обычно, сидел в своём тёмном подвале и смотрел боксёрский матч. Я никогда особенно не интересовался этим спортом, так что распухшие лица бойцов мне ничего не сказали.

— Привет, малыш. Что-то ты зачастил ко мне, — повернулся он ко мне.

— Ничего не поделаешь, ты единственный надёжный риппер, которого я знаю в большом мире. Все мои контакты остались в прошлой жизни.

— Да уж, тут у нас не стерильные палаты «Арасаки», — он усмехнулся, обведя помещение взглядом. — Но на жизнь хватает.

— Я ведь не жалуюсь, — пожал я плечами. — Пришёл обновить хром.

— Присаживайся, выбирай, — со вздохом он начал калибровать оборудование.

Выбор новой деки занял некоторое время. Теперь, когда я был вольным соло, не заточенным под корпоративную деятельность контрразведки, многие варианты казались мне слишком узконаправленными. В том числе и деки «Арасаки», которые по привычке первыми бросились в глаза.

— Ну, определился?

— Да, — цокнул я языком и ткнул на опцию «Рейвен Макросайбер» (вер. 3).

Хороший встроенный лёд, быстро восполняет ресурсы, отлично подходит, чтобы зацепить парой скриптов целую толпу. Варианты получше, конечно, есть, но у Вика в холодильнике вряд ли такое завалялось. То, что я ищу, можно найти разве что в глубинах Собачьего Города, сердца контрабанды Ночного города.

— И порт для глубокого погружения тоже, — решил я уточнить. — Подбери что-то под мою комплектацию.

— Есть вариант, — кивнул он. — А теперь спокойной ночи, это процесс не быстрый.

Он что-то вколол, и сознание медленно начало угасать.

***

Очнулся я на удивление отдохнувшим — даже захотелось спросить у Вика, что за чудодейственное снотворное он вколол. Но в последнее время мой сон и так стал налаживаться, так что это было бы излишним.

— Ты ждал меня всё это время? — удивился я, увидев довольную рожу Джеки.

— А мне всё равно нечем заняться, — развёл он руками, держа в них пакет с горячей лапшой и палочки.

— Нечем, или тебе просто лень работать? — усмехнулся я, устраиваясь на припаркованном байке.

— И то, и другое, — хмыкнул он с набитым ртом. — Скажи ведь, эта крошка летает?

— Ещё как, зверюга, — провёл я рукой по рулю.

— Я ж говорил, — довольно фыркнул он, смяв пустой пакет. — Как там Вик?

— Как всегда. Сидит в своей чёрной коробке и смотрит, как потные мужики бьют друг другу морды.

— Кстати! — у него над башкой как будто загорелась лампочка. — Какие у тебя отношения с боксом?

— Да никакие, — пожал я плечами. — По долгу службы пришлось впитать пару чипов по рукопашке, а уже инструктор вбил в меня практику. Но там больше по смертоубийству, чем шоу.

— Значит, с одного удара не посыплешься, — хлопнул он меня по локтю.

— Смотря кто бить будет, — пожал я плечами. — Ты? Без шансов.

Я фыркнул, зная, что его это заведёт. И не ошибся.

— Эй, не заговаривайся! Хочешь проверить? — он выпрямился, пытаясь казаться больше.

— Где, тут? Прямо перед лавкой Мисти? — хмыкнул я. — Нет уж. Тут у тебя преимущество в виде милой болельщицы в первом ряду.

— А ну следуй за мной, — запрыгнул он на свой «Арч». — Заодно познакомлю тебя кое с кем.

— Клянусь, если у твоего знакомого меня опять подстрелят, я больше никогда с тобой никуда не поеду, — вздохнул я, но послушно поплёлся следом.

— А ты не каркай, и всё нормально будет, — вернул он ответку.

Небольшой спортивный зал, куда меня привёл Джеки, оказался не так уж и далеко. В Маленьком Китае. Снаружи — весьма задрипанное здание, но внутри всё оказалось вполне прилично. Гантели, беговые дорожи. Ринг, где боксирует пара парней. Кто-то жмёт штангу, а кто-то тянет становую. Я ожидал увидеть горы стероидного мяса из «Животных», но зал выглядел вполне цивильно.

— Эй, Фред! Принимай новенького, — заявил Джеки, входя как к себе домой.

Лысый, мускулистый латинос без татуировок «Валентино» поднял взгляд, приветственно кивнул мне и перевёл всё внимание на Уэллса.

— Здорово, бычара, — они обнялись, похлопав друг друга по спине. — Слыхал, ты недавно угодил в заварушку между Шестёрками и Валентино. Но смотри-ка, целёхонек. Даже жирком обзавёлся.

Фред хлопнул его по животу тыльной стороной ладони.

— Ничего не могу с собой поделать, моя Mamita уж слишком хорошо готовит, — рассмеялся Джеки. — А насчёт замеса… я, считай, просто рядом постоял. Ты не смотри, что он щуплый, это Ви почти всех положил. Одной рукой! Вторую ему со снайперки чуть не отстрелили.

Джеки приобнял меня за плечо и презентовал как редкую зверушку. Практически каждый присутствующий в зале, так или иначе, бросил на меня взгляд. Я понимал, что для наёмников очень важна репутация, но к такому нужно привыкнуть.

Однако, после откровений Уэллса, тренер этого заведения очень внимательно меня осмотрел.

— Боец, значит, и боль терпеть умеет, — довольно покивал он. — Ладно, вторую Сасквоч из него я не сделаю, но что-то слепить можно.

— Так-так, — я вырвался из руки Джеки и сделал шаг назад. — Рад знакомству и всё такое, но я в ваши школьные кружки по интересам записываться не собирался. Мы вроде как сюда морды друг другу бить пришли, нет?

— Ах да, Фред, нам бы ринг на минутку, — попросил Джеки.

— Тогда подождите, пока ребята закончат, и он весь ваш.

Мы присели на лавочку в ожидании.

— Так, какие у нас ставки? — поиграл бровями бывший Валентино.

— О, нет. Даже не думай, — покачал я головой. — Можем поставить деньги, но, если ты хочешь затащить меня сюда, закатай губу обратно.

— Боишься? — пытался он по-детски манипулировать мной.

— Я вполне могу проиграть, — пожал я плечами. — Во время боя, моей наибольшей проблемой будет постоянное напоминание себе не использовать ноги. Ну и как бы случайно тебя не убить.

— Ну, ты уж сдержись как-нибудь, — на полном серьёзе ответил он.

Вскоре ринг освободился, и мы на него нетерпеливо взошли.

— По сути, нам даже спорить не нужно, — сказал он, снимая куртку. — Когда проиграешь — сам же первым напросишься к Фреду в ученики.

— Ага, мечтай, — сбросил я тактический жилет.

Начали мы медленно, изучая противника и прощупывая защиту. Я принял пару ударов на блок, титановые кости должны же отбить свою стоимость, но вскоре сосредоточился на уклонении и манёврах. Джеки бил сильно и точно, но совершенно переоценивал собственную скорость. Однако пропустить удар в голову было бы фатальной ошибкой, и я берёг её особенно тщательно.

Раунды затянулись. При всей моей физической силе и улучшениях, я никак не мог сбить его с ног. Удары он держал стойко, но и я был не из нежных.

— Верткий, сука, — тяжело дыша выругался он. — Сойдёмся на ничьей?

— Хм… — задумался я, продолжая кружить по рингу. — Мне кажется, ты это предложил потому, что начинаешь проигрывать.

— Давай, подойди поближе. Я покажу тебе, что значит «проигрыш», — оскалился он, хотя усталости его это не скрыло.

— Но учитывая, что я только-только от риппера, принимаю ничью.

И действительно, голова уже начинала кружиться — пришлось даже сделать несколько затяжек из ингалятора.

— Ха-а, — выдохнул он, опускаясь на лавочку. — А ты не так уж плох. Базы нужной нет, но дерёшься хорошо.

— Я же говорил, — натянул я жилет обратно.

— Так как, не передумал? — снова начал он надоедать мне.

Я ещё раз окинул взглядом спортивный зал.

— Ну, пару раз заглянуть, потягать железо можно, — пожал я плечами. — У кого тут подписку оформлять?

— У меня, — подошёл Фред. — Ну и зрелище устроили. Я бы вас против обычных парней не ставил. Такие соло как вы это совсем другой уровень.

— Лови перевод за месяц, тренер, — подтвердил я услуги зала. — Мне это место нравится хотя бы тем, что меня тут ещё ни разу не попытались убить.

— Хах, спасибо, стараюсь, — мы пожали руки.

Вот так в моей рутине появился ещё один пункт. В целом, держать себя в форме никому не повредит. Особенно с диетой Мамы Уэллс.

***

Бизнес с Глорией шёл без форс-мажоров. Я поставлял ей импланты, а она стабильно превращала их в деньги. Благо Мальстрём часто пытался захватить территории Валентино, а Падре такие телодвижения от хромовых фриков совсем не одобрял. Такими темпами собственная квартира уже не казалась далёкой мечтой, можно было даже задуматься о машине. С такими мыслями я и листал «Автофиксер», ставя закладки на понравившиеся экземпляры, как вдруг мне пришло сообщение с неизвестного номера.

|Станция «Мегабашня 7», 17:00. Приходи в костюме.|

Я мог ошибаться, но, по-моему, это не мог быть никто иной, как та воришка Люси.

|А я уж думал, что мы забыли друг друга, как страшный сон.|

|Пришлось залечь на дно. Но копы недавно поймали пару неудачников и снова забили на кражи чипов.|

|Ты в деле? |

|Да. Буду вовремя.|

Ответа не последовало, но я был удивлён, что она вообще обо мне вспомнила. Хах. Оказывается, всем нужен Ви, ведь он умеет делать деньги. Хотелось бы, чтобы до фиксеров это тоже дошло, и заказы стали хоть немного жирнее. Пускай мы уже выполнили несколько заданий от Вакако, но она связывалась с нашей псевдокомандой только через Ти-Баг.

Приодевшись в старые корпоратские шмотки, которые до сих пор сидели на мне как влитые, я отправился на «встречу» со своим невольным партнёром по преступлению. В прошлый раз — теперь уже добровольным, если она не приготовила мне засаду. А готовым надо быть ко всему, не первый десяток лет землю топчем.

Хотя я был не против подзаработать, основной целью было подобраться поближе к молодой нетраннерше. Она казалась довольно необычной личностью, и если бы я смог сформировать с ней альянс, то не пришлось бы полагаться на Ти-Баг с её сучьим характером и бесконечными понтами. Шанс был невелик, но чем чёрт не шутит. В Найт-Сити можно встретить кого угодно. Пускай даже обычно это заканчивается очень плохо.

На станции я быстро заметил нужную фигуру. Белые локоны торчали из-под капюшона её укороченной куртки. Сегодня она выглядела несколько иначе: чёрный комбинезон нетраннера с красными вставками, больше похожий на купальник, поверх — белые шорты, высокие серые чулки и чёрные сапоги до колен.

— Ты пришёл, — констатировала она.

— Как видишь, — поправил я галстук и не удержался: — Твой выбор одежды, как всегда, впечатляет.

— Неужели?

— Когда я стою рядом с тобой, создаётся ощущение, будто корпорат кадрит малолетку из неблагополучного района, — фыркнул я. — Или ты толкаешь мне наркотики и чёрные вирты.

— Пускай. Чем меньше людей опознают в нас сообщников, тем лучше, — пожала она плечами.

— Каков план?

— Работаем по той же схеме, — хмыкнула она. — Но сегодня меньше наглеем.

Девушка оттолкнулась от стены и направилась в вагон только что прибывшего поезда. Размеренным шагом и с полной уверенностью в себе я последовал за ней.

***

Бывают в жизни такие моменты, когда ты зашёл не в то метро. Тронул не того человека… и прочее, и так далее.

— Ratatatatatatata, alé isiya, Ratatatatatatata, alé isiya! — орала магнитола угнанной тачки, пока я лавировал в потоке машин.

— Меньше наглеем, блять! Меньше, блять, наглеем! — орал я, перекрикивая музыку.

Светофор позади нас внезапно сменился на красный, останавливая поток машин. Похоже, это дело хаков Люси. В заднее стекло тут же застучали пули.

— Смотри на дорогу, — бросила она, высунувшись в окно. В следующую секунду выстрелы поутихли.

Я не смог удержаться и повернулся посмотреть, что именно случилось. Из открытого окна переднего сиденья, как мешок с дерьмом, выпал один из стрелявших в нас мужиков в чёрных костюмах. Второй же, что был за рулём, панически пытался сбить с себя огонь.

Когда моё внимание вернулось на дорогу, я резко подрезал полицейскую машину. Она попыталась выровняться, но внезапно вильнула на соседнюю полосу.

— Ты не видела, что рядом с тем школьником два телохранителя?! — продолжал громко вопрошать я.

Уловив момент, я сам кинул несколько квикхаков припаркованным пустым тачкам. Скрипт распространился, и почти вся парковка выехала задом на проезжую часть. Они заблокировали дорогу, но ненадолго.

— Он показался лёгкой целью, решила рискнуть, — скрывая ухмылку ответила она. — Влево!

Я резко дёрнул рулём, сворачивая в переулок.

— Ratatatatatatata, ratatatata! — я попытался выключить трек, но машина отказывалась. Хотелось вмазать несколько раз по приборной панели, но время было неподходящее.

— Ага, лёгкой… И поэтому нам попался именно тот, который действительно поставил уведомление на порты для чипов, — продолжал я ворчать. — Ну разумеется, ведь не мог один я быть таким сознательным гражданином на весь Найт-Сити.

— Вправо! — снова скомандовала она, раскидываясь скриптами на право и на лево.

А машин у свиней меньше не становилось. Откуда только эти сволочи берутся? Как будто отвернулся, а у тебя за спиной уже возник целый легион легавых. Я кинул ещё один квикхак, запуская полицейскую тачку в сборище Тигриных когтей. Не все из них выжили, но часть огня они взяли на себя, начав перестрелку.

— Куда мы вообще едем? — задался я вопросом.

— Туда, где наши шансы не сдохнуть чуть выше нуля, — холодно усмехнулась она. — Следующий поворот направо.

— Ух, Боже! — я едва увильнул от встречи с многотонным грузовиком Милитеха, но преследовавшему меня патрулю так не повезло.

— Тормози и выпрыгивай! — на её лице расплылся широкий оскал, а в глазах мерцало некое суицидальное безумие.

— Блять… — я резко дал по тормозам и вывалился из тачки.

Следом, через моё кресло, буквально мне на руки выпрыгнула Люси. Угнанная тачка снова разогналась и поехала куда глаза глядели, пока девушка тащила меня в какой-то переулок.

— Давай. Автопилот не отвлечёт их надолго.

По мусорным бакам, кондиционерам и пожарным лестницам мы забрались на крышу.

— Тут переждём? — пригнулся я, наблюдая за патрулями, проезжавшими мимо.

— Ты первый раз что ли от копов бегаешь? — фыркнула она. — За нами скоро дроны пошлют. Не отставай.

Она без колебаний балансировала по ржавой трубе, перебираясь на соседнее здание. Я вздохнул, вытащил пушку на всякий пожарный и последовал за ней. Весь этот паркур по крышам и кондиционерам тянулся слишком долго, но наконец мы завалились в лифт одного из Мегазданий.

Люси тяжело дышала, упершись руками в колени.

— Как ты… ещё не устал?

— Годы тренировок, — хмыкнул я, поймав скептический взгляд. — И бионические лёгкие, само собой.

— Читер, — выдохнула она и достала сигарету. После затяжки протянула мне пачку. — Будешь?

Я взял одну за компанию и поймал брошенную зажигалку. Первая тяга заставила задержать дыхание, а в памяти всплыли те времена, когда я бросил курить. Было это ещё в Корпо-плаза. После смерти родителей всё как-то забылось само собой.

— Что у него за чипы были? Он гнался за нами так, будто мы его любимого кота утопили.

— А оно того стоило, — ухмыльнулась Люси, вытаскивая щепки из порта. — Первый тренировочный, высшего класса. Метательное оружие и скрытность. Второй, похоже, его личный счёт. На карманные расходы от богатого папочки.

— И сколько это в евродолларах?

— Тридцать шесть тысяч.

Я присвистнул, выдыхая дым.

— Чёрт, мне тогда подобные суммы и не снились. А мы ведь не бедствовали… — я стряхнул пепел на пол кабины. — Ты реально куришь такую слабую дрянь? Для дыхательной гимнастики, что ли?

— Я взяла эту пачку со столика в «Дайнере Тома», — пожала плечами. — Не мой вкус, но хоть что-то.

— Так ты ещё и клептоманка, — усмехнулся я.

Она закатила глаза, и двери лифта распахнулись.

— В этом нет ничего плохого, я тоже любитель прикарманить чужие инфочипы.

Мы вошли в квартиру на этаже, стены которого были изрисованы граффити и освещались редкими мигающими лампочками.

— Я так понимаю… ночевать мне придётся тут?

— Рискнёшь выйти? — она включила телевизор.

На экране вещал бессменный ведущий всех новостных радиостанций, «Голос Найт-Сити» — Стэнли. Он довольно бодро и в подробностях рассказывая о последствиях наших приключений.

— Да уж… — хмыкнул я. — По предварительным расчётам ущерб тянет на бюджет небольшой африканской страны.

— Не нам платить, так какая разница? — рухнула Люси на диван.

Я снял пиджак и сел рядом.

— Ночь длинная… самое время обсудить, как же мы поделим добычу.

— Это единственное, о чём ты думаешь, когда оказываешься заперт в комнате с девушкой? — она взяла новую сигарету.

— Есть одна народная мудрость. Может быть, ты даже слышала о такой. «Не совать свой член в сумасшедших».

Она оскалилась, блеснув ровным рядом белых зубов.

— 60/40. Как в прошлый раз.

— Если я скажу «нет», ты прожаришь мне мозги и сбросишь в мусоропровод, верно?

— Перестраховщик, — фыркнула она и уставилась в экран телевизора.

Я же посмотрел на упавшую на счёт сумму и хмыкнул:

— Определённо стоило всего этого балагана.

Тишина быстро стала оглушающей, даже со включённой ночной передачей.

— Эй, — она повернулась ко мне в ожидании продолжения. — А мы, кажется, неплохо сработались. Даже в такой полной жопе.

— Нет, — коротко отрезала она и вернулась к просмотру.

— Ну, нет так нет, — пожал я плечами. — Дай-ка обучающий чип, я не вывезу восемь часов эту херню смотреть.

Она лениво метнула в меня щепку. Я вставил её в порт, и мозг затопило знакомым ощущением чужого опыта. Причём, мастера своего дела. Осталось только всё это переварить и суметь применить на практике.

Но как оказалось, она не выдержала первой:

— У тебя есть зуб на Арасаку, верно?

— Можно и так сказать, — расплывчато ответил я. — Как и у тебя. Или ты их из спортивного интереса выбрала целью?

— Мне нужны деньги, — спокойно сказала она. — А у Арасаки их больше всех.

— Деньги всем нужны, — кивнул я. — Особенно в Найт-Сити.

— Я хочу свалить из этого проклятого города, — она сделала жест рукой и открыла жалюзи. За стеклом белел маленький шарик над небоскрёбами. — Подальше от Арасаки.

— Хах, такое место найти не просто, — вздохнул я, мысленно перебирая варианты. — Советский Союз, что ли?

— На Луну, — кивнула она на спутник Земли. — Это… что-то вроде моей мечты.

— Хах, — усмехнулся я, но тут же поймал её раздражённый взгляд. Как будто она попыталась поделиться со мной чем-то личным, а я злостно обсмеял это и растоптал. — Красивая мечта, не хуже других. Только с необходимыми тебе условиями не вяжется.

— Что ты хочешь этим сказать? — сосредоточила она своё внимание на мне.

— Море Облаков, — кратко ответил я. — Не слышала о таком?

— Слышала, — вопросительно склонила она голову набок. — И?

— Дам тебе немного инсайдерской информации, — хитро ухмыльнулся я. — Луна практически поделена между Милитехом и Арасакой. Все остальные игроки там не имеют веса. А само Море Облаков для японцев имеет довольно-таки большое тактическое значение. Там находятся их чёрные клиники, где ведутся работы над экспериментальными технологиями.

— А ты это знаешь потому что…? — попыталась выведать она информацию.

— Я читал эти рапорты практически из первых рук, — пришлось приоткрыть ей карты. — Так что, если тебя захотят там найти… они найдут.

Я нагло вытащил из её пачки сигарету и подкурил.

— Даже так, — хмыкнула она, тоскливо наблюдая за луной в окне. — А за этим милым личиком куда больше загадок, чем может показаться на первый взгляд.

— Сказала девушка, о которой я ровным счётом ничего не знаю.

— …

Молчание затянулось, но я не торопился его развеять. Всё это время мне казалось, что у неё был какой-то туз в рукаве, что она всегда скажет последнее слово. Но сейчас Люси Кушинада была очаровательно растеряна.

— Ещё чем-нибудь поделишься? — попыталась начать она новый разговор.

— А тебя что-то интересует? — ответил я вопросом на вопрос.

— … Что именно ты имел в виду, когда говорил, что мы хорошо сработались? — перевела она тему.

— Я — соло, а ты — довольно неплохой нетраннер. Мы могли бы работать в команде. Всё же чипокрадство это та ещё лотерея, которую вскоре прикроют, — закинул я удочку.

— Я пока справляюсь сама, — отказалась она на неё клюнуть. — Но я подумаю.

Пока что.

— Так сколько же стоит билет на Луну? — не мог не поинтересоваться я.

— Двести пятьдесят тысяч эдди, — встала она и подошла к холодильнику. — Такова стоимость билета в один конец.

И снова я присвистнул, когда услышал сумму. Даже прошлому мне пришлось бы подкопить на это.

— На двадцать пять тысяч дешевле самого дорогого в мире Арондита, с ума сойти.

Люси поставила передо мной прохладную бутылку брозефа.

— Корпы часто измеряют суммы в Арондитах? — подняла она бровь и пригубила напиток.

— Как будто ты не знаешь, что нет, — усмехнулся я.

Я тоже отпил предложенное угощение.

— Спасибо, было очень гостеприимно, — чокнулись мы бутылками. — А над предложением подумай.

Мигалки давно перестали отбрасывать красно-синие тени на улицы Неспящего Города, а потому я решил рискнуть и вернуться домой. Люси меня останавливать не стала, да и зачем ей? А чей-то небрежно припаркованный мотоцикл очень вовремя подвернулся мне под руку.

Глава 13

Стараясь никого не разбудить в доме Уэллсов, я тихо пробрался в свою комнату, сбросил одежду на пол и после быстрого душа залез под одеяло. Надо будет отдать костюм в химчистку перед следующей вылазкой. Если таковая вообще будет. Чует моя задница — лучше на рельсах не появляться ближайший месяц.

Утро. Мы, как обычно, все вместе позавтракали, а Мама Уэллс ушла на работу. Дождавшись, пока закроется входная дверь, Джеки начал допрос с пристрастием:

— Так, а теперь признавайся, — хлопнул он руками по столу, словно полицейский. — Это же тебя вчера крутили по вечерним новостям?

— Допустим, — признался я, но задал ответный вопрос. — Кстати, как ты вообще меня узнал? На футажи моё лицо не попало, я видел тот репортаж.

— Ты вышел в своей старой форме, как раз перед всем этим хаосом, а вернулся глубоко ночью, когда всё поутихло. Думаешь, я не могу сложить два и два? — приподнял он бровь.

— Справедливо, — пожал я плечами.

— Рассказывай давай, во что ты уже ввязался, — приглашающе жестикулировал он рукой.

— Да так, ничего особенного. Возникли некоторые… непредвиденные обстоятельства, — неловко усмехнулся я.

— «Обстоятельства» звучит как пиздец какое преуменьшение, broder, — со смешком покачал он головой. — NCPD, Траума Тим, Тигриные когти, водила фуры Милитеха и сынок какой-то большой шишки из Арасаки. Более интересный контингент собрать за один раз — это ебать достижение. Так что давай, рассказывай всё и подробно.

— Ну, ты же сам видел новости, — пожал я плечами. — Судя по нашему краткому, но очень насыщенному обмену мнениями, тот школьник решил поохотиться на чипокрадов. Собрал все свои деньги на одной щепке, взял с собой телохранителей, вставил себе в башку обучалку какого-то мастера-шиноби и отправился искать приключения на свою задницу.

— Он себя бессмертным возомнил, что ли? — не мог поверить в услышанное Джеки.

— Будто я знаю, что у него башке творилось? Когда он поймал нас, у него на лице такая лыба была … словно ему весь Арасака-тауэр на Рождество арендовали. И Сабуро наняли Санта Клаусом.

— Они уже с жиру бесятся, не знаю чем себя занять, — вздохнул он. — Так, а сколько на щепке было?

— Больше тридцати кусков.

— Охренеть… Но урод тебе хитрый попался, это ж хищение в особо крупных размерах. Незадачливого воришку за такое можно казнить на месте, полиция даже и не пикнет, — хмыкнул Джеки. — Так, а дальше вы каким-то образом сбежали, угнали тачку, а они решили устроить за вами погоню по всему Найт-Сити? Тоже на угнанной тачке.

— Именно. Ты же знаешь, им за это нихера не будет. Хотя, нет. Могут грамоту вручить, за попытку задержать опасного преступника, — закатил я глаза. — Мэр Райн им даже руку прилюдно пожмёт.

— То есть, всё началось как забава какого-то пиздюка, а закончилось… дай припомню. Ах да, его двое громил отъехали в иной мир, самого пацана увезли в больничку на ави Траумы, а несколько копов разбились к хуям о Милитеховскую фуру. И так, по мелочи, перестреляно энное количество когтей, — он провёл рукой по волосам и почесал макушку. — Умеешь ты играть по-крупному, Ви, этого не отнять.

— Не то чтобы я всё это специально устроил. Просто пытался выжить. Все остальные, кроме копов, вообще вляпались в это случайно.

— Охотно верю. Так, а кто твоя рукастая напарница? Я думал кто-то из Вудуистов, но хрен там плавал — эта девка белая как мел.

— Скажем так, мы познакомились в вагоне при любопытных обстоятельствах. Я же говорил, что знаю одну нетраннершу-чипокрадку.

— Вот только ты мне скажи, а стоило оно того? Ты же в курсе, что за вами вышли на охоту гончие Сетевого Дозора? Всё-таки два нетраннера устроили беспорядки в элитном районе. Плюс на тебе теперь висит столько ущерба за тачки, что за жизнь не расплатишься.

— Джеки, не нуди. Ты же знаешь, что у нас всё через жопу работает, — поморщился я. — Дозор это корпа, которая служит другим корпам. Скольких они за этот год у нас арестовали, пятерых? Может, прибили ещё столько же. Пока не было вмешательства в Чёрный заслон или корпоративную безопасность, нихера они не сделают. Разумеется, кроме как видимости бурной деятельности на ближайшие пару недель. Первый раз, что ли? Достаточно не нырять в сеть и нигде не наследить, пока они не успокоятся.

— Ну-ну, смотри у меня, — хмыкнул он, сложив руки на груди. — Не беги потом ко мне опять за помощью, когда за жопу схватят.

— Не буду, — хмыкнул я. — Но оно определённо того стоило. Хорошие новости, теперь я могу с чистой совестью прикупить машину. Всяко лучше, чем на байке миссии выполнять.

— Хм… я в деле, — быстро сменил настроение Джеки. — Тащи ноут, будем выбирать.

— Только из тех, что в закладках, — предупредил я его.

Конечно же мы пересмотрели все доступные на Автофиксере варианты, никто закладками не ограничился. В итоге выбрали китайский «Арчер Хелла» EC-D i360. Не лучший вариант, но за свою цену сойдёт. 2038 год выпуска оптимизма не внушал, но нищим выбирать не приходилось. Тем более, что прошлый хозяин её хорошо отретушировал. Больше лошадиных сил, чем в базовой комплектации, новый двигатель, более широкая колёсная база и спортивные шины.

День-два на утряску всех формальностей и я становлюсь владельцем чьего-то старого ведра. Но ведро это, стоит сказать, любили и лелеяли. Я конечно для приличия возмущался, но снова сесть за руль собственной тачки было прекрасно. До тех пор, пока на место пассажира не уселся Джеки.

— … и что это такое? — уставился я на уродливую пластиковую фигурку серого кибер-мопса с качающейся головой.

Полная пасть зубов, вместо правого глаза имплант. И где он только подобное откопал?

— Башкотряс. Подарок к новой машине, — скалился Джеки, получая видимое удовольствие от моей первой реакции.

— Спасибо? — я неловко покрутил его в руках и покосился на Уэллса, который ожидал, что я всё-таки поставлю это себе на приборную панель.

— Не смотри на меня так, ты его полюбишь, — хмыкнул он, сдерживая смех.

— Скажи честно, это какой-то прикол, который я не догоняю? — я поставил эту штуку над магнитолой. — Серьёзно, с чего тебя так разносит?

Она прилипла на магнит и начала качать головой, пока я следил за её движениями глазами. И тут Джеки прорвало, он буквально заливался смехом.

— Ты бы просто видел выражение своего лица, — просипел он, пытаясь отсмеяться. — Это надо было заснять, я бы своим детям показывал.

— Ха-ха, — с каменным лицом ответил я. — Как смешно.

Я закрыл все двери в машине и завёл двигатель.

— Кажется, мы давненько вместе не катались, — улыбался я, пока он дёргал ручку двери.

— Не дури, Ви, меня же вырвет, — умолял он.

— Ничего, я всё равно планировал свозить её на автомойку, — продолжал я улыбаться, вдавливая газ в пол.

— Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu Nombre! — кричал Джеки молитву, пока я только начинал разгоняться.

Собачья голова продолжала трястись, что несколько добавляло комичности ситуации. Ладно, признаю, я не так уж и ненавижу эту штуку.

***

С машиной дело действительно пошло гораздо быстрее. Байк мне нравился куда больше, но у него были свои недостатки. Например, теперь я легко мог возить с собой в багажнике весь мой небогатый арсенал. И не только.

Делая передышку между очередными миссиями от Реджины, мне внезапно поступил входящий вызов от Падре. Не колеблясь, я принял его, и на мой интерфейс вывелось изображение обманчиво хрупкого старика.

— Доброго дня, Ви. Есть заказ, и меня попросили лично убедиться в твоём участии.

Неожиданно. У меня не так много знакомых, у кого найдётся выход на старого фиксера.

— И вам доброго дня, Падре. Так, кто же именно вас просил? — поинтересовался я.

— Твой новый знакомый, Густаво Орта. Ему нужно, чтобы ты убил одного человека. У него хватает собственных забот, а потому новые проблемы его людей с полицией никому не нужны.

— Меня, не Джеки, его близкого друга? Ну да, своих-то жалко, а наёмника всегда можно пустить в расход, — фыркнул я.

— Не торопись с выводами, Ви. Дело в том, что и Джеки, и его людям, к сожалению, не хватает тонкости необходимой для решения подобных задач, — деликатно намекнул старик на некие особые условия миссии.

— Становится всё интереснее. И кто же моя цель?

— Рауль Франко. Обычный владелец лавки, где продают буррито. Некто, по чьей вине юная Марта чуть не лишилась жизни, и из-за которого ты получил болезненное ранение, — наконец раскрыл он карты. — Когда Густаво на празднестве отошёл купить у него какую-то сущую мелочь, тот передал его местоположение Шестой улице.

Вот оно что. Безликое задание довольно резко стало личным. Тогда я действительно обязан поучаствовать.

— Я выполню это задание. Но… что же требует «тонкости» в нашем бизнесе, Падре?

— У них сейчас горят сердца и головы, они думают лишь о яростной мести, о кровавой расправе. Но Густаво нужен человек с холодными руками и острым умом. Только так можно донести послание тем, кто решит предать Валентино. Как именно — на твоё усмотрение.

— Хм, я понял, — до меня быстро дошло, что от меня требовалось.

Акт устрашения, приукрашенный символизмом банды.

— Не раздражайся из-за злых, не завидуй делающим беззаконие. Ибо они, как сено, скоро будут подкошены и, как зеленеющая трава, увянут, — процитировал старик какой-то стих. — Все подробности в письме.

Сразу после звонка мне скинули досье на цель. Рауль Франко и впрямь оказался простым уличным торговцем буррито. Ничего особенного, назвать их вкусными нельзя, но хотя бы съедобные. Зачем я попробовал? Не знаю — просто показалось, что я что-то упускаю. Неправильно не заказать их хотя бы раз, прежде чем лишить человека жизни.

Выполнить задание я решил у него дома. Семья с ним не жила — он ушёл от них давным-давно, оставив пустоту и долги. Однако в день выстрела по машине Орты, все его задолженности внезапно испарились. Чудо, не иначе. Интересно, о чём он думал, когда слил Шестёркам родственника самого настоящего главы Валентино? Неужели долги были настолько неподъёмны? Было очевидно, что его найдут за считанные дни. Вечеринка у Чичекса была открыта слишком узкому кругу лиц. За это время можно было спокойно свалить из Найт-Сити и затеряться в море людей NUSA.

Следуя за ним в отдалении, я проскочил в подъезд и направился к нужной квартире. Не стоит заставлять человека ждать. Не успел он закрыть дверь, как я постучал.

— Кто… — не успел договорить он, как получил сокрушительный удар в живот.

Когда Рауль согнулся, я схватил его за лицо и бросил затылком о пол. Он потерял сознание почти мгновенно. Самое время подготовить сцену некоего «послания» от Валентино. Хмм, нужно подумать. Прибить его к стене ножами в позе распятия, что ли? Я скользнул взглядом по потолку дряхлого жилища и заметил металлическую трубу. Выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать тело взрослого мужчины. Осталось только найти верёвку. Хотя, кабель тоже сойдёт, он не кажется таким уж тяжёлым.

— Что… что тебе нужно? — хрипел он, когда очнулся.

— Передать тебе привет от Густаво Орты, — ответил я, выполняя дело.

Франко задёргался. Кабель обвивал его шею причудливой петлёй, руки и ноги были связаны чем попало — ремнём и шнуром от электрочайника.

— Не делай этого, у меня сем…! — повысил он голос, но я резко дернул за кабель.

— Тише. Я всё знаю. Надеюсь, ты рад, что они не расплачиваются за твои долги.

Я затягивал петлю, поднимая тело Франко к потолку. Он медленно задыхался, дёргаясь изо всех сил. Несколько минут и страдания закончились. Как последний штрих я вырезал у него на груди и спине буквы V. Это не имело ничего общего с моим псевдонимом, да и не любитель я уродовать трупы, но Валентино оценят такие подписи. Им нужен был не только труп, но и знак для тех, кто смотрит.

Я отправил фотографию Падре, как только покинул здание.

— Когда я поднимаю меч, я желаю подарить этому грешнику вечную жизнь, — снова вставил он какую-то цитату. — Отлично сработано, дитя моё. Твой труд не останется незамеченным. Я закрываю заказ и перевожу тебе деньги.

Несколько тысяч эдди капнуло на мой счёт. Я смотрел на цифры и подумал, как близко это всё к тому, что я делал в контрразведке. Напомнило мой первый раз, когда я инсценировал несчастный случай шпиону из Петрохема. Это тоже был пожилой мужчина, с семьёй и детьми. Я до сих пор помню его застывшее в удивлении лицо, такое не забывается.

***

В свете недавнего задания я ожидал, что скоро нас пошлют устранять и вдохновителя засады. Возможно, даже вместе с её исполнителями. Однако шли дни, а ничего не происходило. Мои ненавязчивые расспросы у Джеки результатов тоже не дали. Всё же это было делом внутреннего круга банды, к которому мой напарник уже был не вхож. Но ничего, рано или поздно они придут к нам. Они всегда сначала пытаются решить что-то сами, а потом передают в более компетентные руки.

|Мне предложили хорошее задание. Возможно, понадобится напарник. Интересует? | — пришло сообщение от Люси.

Как я и подозревал, похоже, что наша неосторожная выходка отрезала ей один из источников дохода. Больше никакого подворовывания в NCART, не в ближайшее время. А поскольку она была скорее нетраннером, чем соло, любые халтурки в Сети теперь стали для неё рискованными из-за Дозора. Всё удачно сложилось, и я тут не при делах. Буквально наоборот, я пытался её отговорить лезть к тому белобрысому парню с охраной.

|Конечно. Попробуем поработать в паре.|

Я не стал злорадствовать или намекать, что это был предсказуемый исход событий. Даже если это так.

|Скинула локацию. Учти, от успеха этой миссии зависит наше дальнейшее сотрудничество. Мне не нужен балласт.|

Это вызвало у меня пренебрежительный смешок. Уж слишком она много на себя берёт. Я совершенно не нуждаюсь в ней и сомневаюсь, что она сама уж так остро испытывает потребность в напарнике. Однако, это моя инвестиция в нужного человека, и я должен проверить стоит ли оно того. А потому пришлось вдавить педаль в пол и помчаться на место встречи.

Люси уже ждала возле маленькой закусочной, задумчиво пуская облачка дыма. Когда я собрался выйти из Арчера, она жестом остановила меня и ловко забралась на переднее сиденье. Как к себе домой, даже не спросила разрешения.

— Так у тебя есть личный транспорт? — хмыкнула она, выбросив окурок и захлопнув за собой дверь. — Хорошо.

— Нужно же было вложить недавний заработок во что-то полезное, — пожал я плечами.

Я заметил, что одета она в старые шмотки. Понятно почему, но жалко. Те, что попали на камеры, смотрелись на ней намного лучше.

— Сейчас я установлю между нами безопасное соединение, а затем позвоню фиксеру, — предупредила она и прислала уведомление о подключении. — Принимай вызов.

— Знаю, не в первый раз, — подтвердил я запрос. — Меня больше интересует, а с кем же ты работаешь?

— Реджина Джонс, — безразлично ответила она. — Если у тебя с ней проблемы — говори сейчас.

— Нет, никаких. Я часто выполняю для неё задания, — усмешка сама выползла на лицо, это было преуменьшением.

— Отлично, — кивнула Люси и вызвала Реджину.

На интерфейс вывело изображение одноглазой фиксерши.

— Вижу, ты нашла себе напарника, — хмыкнула та и обратилась ко мне. — Здравствуй, Ви. Признаюсь честно, удивлена. Ваш дуэт казался мне довольно маловероятным.

— Повтори ему ту же информацию, что и мне, — попросила Люси.

— Само собой, — начала Реджина свой классический экскурс в историю. — Ко мне обратилась одна женщина, которая не так давно переехала в этот город. Проблема в том, что за ней сюда отправился преследователь. К счастью, моей клиентке повезло найти его первой, пока он ещё пребывает в поисках. Так вот, этого человека нужно ликвидировать — и быстро.

— Звучит не слишком сложно. Или есть подводные камни, раз на него нужно двое? — не удержался я.

— Скажем так, есть некие интересные подробности, — ответила Реджина. — Моя клиентка — бывшая «Кукла», и работала она не совсем добровольно. Но что-то произошло, и её прошлое место труда не так давно сгорело. Причастна ли клиентка к этому непосредственно, я не знаю, но она воспользовалась шансом и сбежала. И хотя ты можешь бежать от прошлого, но оно обязательно тебя догонит. Объявился наш сталкер. Он был последним её клиентом, который сильно девушку избил. Произошло это буквально за день до пожара. Дело мутное, но не суть. Проблема в том, что он довольно крепкий наёмник, напичканный имплантами. Прочие подробности предоставлю уже в письме. Будьте готовы к неприятностям.

Она выключилась, а на наши номера пришли письма.

— Его отель не так далеко отсюда, — прикинул я по карте на панели авто. — Едем или тебе нужно подготовиться?

— Поехали. Быстрее закончим — быстрее нам заплатят, — «воодушевила» нас на работу Люси.

Глава 14

Как только я припарковал машину в относительном отдалении от места задания, Люси начала приводить в исполнение некий, одной ей известный, план. А именно, вскарабкаться на крышу и добраться до точки доступа отеля. Охраны здесь в принципе не было, кроме пары воротил у входа, и потому нам никто не пытался помешать.

— Знаешь, когда берёшь с собой напарника, довольно важно, чтобы он понимал, каков вообще план действий. Если он у нас в принципе есть, — с небольшой каплей пассивной агрессии сказал я.

Она лишь закатила глаза и подсоединилась к подсети отеля через порт.

— Для начала нужно проверить, находится ли этот наёмник в здании, — объяснила она. — А его здесь нет, и шататься по Найт-Сити в его поисках я не собираюсь. Так что сейчас я подделываю бронь на один из номеров, где мы будем его дожидаться.

— И много времени это займёт? — поинтересовался я, принимая новые обстоятельства.

— Уже закончила, — хмыкнула она, выдёргивая личный порт.

— Прекрасно, — я провозился с замком двери на крыше не больше минуты, и мы проскользнули по лестнице к нужному номеру.

Светловолосая нетраннерша тут же оккупировала стандартный, почти деревянный компьютер, что шёл в комплекте к каждому номеру.

— Благодаря камерам на входе, я замечу его приближение, — проговорила она специально для меня. — А с помощью веб-камеры в его комнате смогу оценить обстановку и оказывать дистанционную поддержку.

— Ловко, — хмыкнул я и принялся перечитывать досье сталкера. — Итак, наша цель — наёмник по кличке Чёрный Рамирес. 32 года, отставной военный. Год назад вернулся из какой-то горячей точки. И в отличии от неудачников с ночными кошмарами и трясущимися руками, он вернулся не с ПТСР, а с ностальгией по славным денькам.

— Хромирован по самые яйца, — сухо заметила Кушинада. — Но мне это на руку. Такие, как он, вдвойне уязвимы к Демонам, стоит только прогрызть их лёд.

— Буду на это надеяться, — ответил я ей. — А пока… ждём.

Ждать пришлось до самой ночи, к большому сожалению, но такова уж специфика засад — терпение порой решает всё.

— Идёт, — наконец зашевелилась напарница. — Принимай звонок, я подключу тебя к камерам.

Подтвердив соединение и свернув изображение в маленькое окошко на краю зрения, я перепроверил пушку и приготовился к операции.

— Поднимается в лифте, — продолжала она докладывать обстановку. — Пока жди.

Не знаю, стоила ли наша цель всех этих перестраховок, но судить будем, когда всё закончится.

— Он зашёл в комнату, переключаю тебя на вторую камеру, — прозвучал её голос. — Иди, его дверь уже взломана.

Взвесив в руке именной пистолет, я быстро спустился на два этажа ниже. Часть имплантированных последним обучающим чипом навыков шиноби оказались мне сейчас довольно кстати. Я почти не издавал шума даже в не особо подходящей для скрытных перемещений обуви.

— Где же эта сука прячется? — слышал я бормотание вполголоса от наёмника через дрянной встроенный микрофон компьютера. — Но ничего, я люблю играть в прятки. Больше никуда она от меня не денется.

— Он отложил оружие, — остановил меня голос Люси, когда я подошёл к его двери. — Раздевается. Кажется, пойдёт в душ. Я только что начала ломать его лёд, но самое время заходить, если не хочешь застать его с членом наголо.

Да уж. Именно то, о чём мечтает любой карьерист. Казнить голого гонка с нездоровым фетишем на избиение проституток. Но я всё же сосредоточился на изображении с камеры компьютера и подождал, пока он уйдёт из её зоны видимости.

— Он уязвим, действуй, — прозвучал финальный сигнал.

С коротким выдохом я быстро открыл двери и, как только он попался мне на глаза, загрузил его скриптами на все ресурсы своей кибердеки. Поймав его следом в прицеле, я выпустил всю обойму ему в спину.

На опасность он среагировал мгновенно, повернув ко мне корпус. Пули прошили его кожу, но не нанесли фатального урона. Как и предсказывала Люси, с членом наперевес наёмник кинулся на меня вооружённый кулаками. Я нырнул перекатом с траектории броска и успел заметить, как по его телу прошла дрожь. Под кожей затрещало электричество, но ему это было почти нипочём. Он харкнул какой-то зелёной жижей и пошатнулся. Похоже, что мои скрипты один за другим начали действовать. Он снова бросился на меня, но движения его деревенели, а руки гориллы вздрагивали в произвольных направлениях. Судя по всему, это Люси оказывала поддержку.

— Я урою тебя, уёбок! — прорычал он, но вернуть контроль своему телу был пока не способен.

Решив рискнуть, я перезарядил пистолет и рывком сблизился с Рамиресом. Вонзив под подбородок наэлектризованный клинок Угасающей Ночи, я в упор раз за разом стрелял ему в горло. Его контрудар последовал сразу. Мощный толчок в грудь выбил у меня дыхание и отбросил практически на метр. Будь вместо бионических лёгких у меня родные, я бы уже их выплюнул.

С мушками в глазах и недостатком кислорода, я снова перезарядил пистолет… Но всё было уже закончено. Бывший военный лежал на полу, а из шеи бурно хлестала кровь. Но я не стал экономить и сделал пару контрольных выстрелов в затылок, убедившись, что дело завершено.

— Добил. Реджина будет довольн… — констатировала Люси по внутренней связи, но внезапно оборвалась. — Блять! Мы оказались громче, чем я ожидала. Беги через балкон. Твоя машина недалеко, я буду ждать внизу.

Едва восстановив дыхание, я быстро окинул взглядом комнату. Второпях пришлось принять решение, что таинственная спортивная чёрная сумка скрывает в себе больше выгоды, чем оружие бывшего вояки, и я начал спуск по балконам. Потирая ноющую грудь, я бросился за угол и почти наощупь добрался до водительского сиденья.

Дав по газам, я влился в поток машин, играя в рискованные шашки, пока не оторвался.

— За нами не было погони, можешь притормозить, — сообщила нетраннерша.

— Слава Богу, — выдохнул я, принимая стимулятор с обезболивающим. — Хватит с нас погонь. Мы ещё за прошлую с Дозором не рассчитались.

— Что в сумке? — поинтересовалась моя партнёрша по преступлению.

Возможно, она бы и не стала это спрашивать, если бы я сам не швырнул её прямо на колени девушки. Ничего не поделать, я торопился.

— Откуда мне знать? Просто схватил, что под руку попалось, — пожал я плечами.

— И это я-то клептоманка? — фыркнула она.

Я ничего не ответил, просто раскрыл молнию, чтобы осмотреть содержимое. Внутри лежали заряженные магазины, сменная одежда мне не по размеру, немного налички и странный кубический контейнер. Он был совсем не тяжёлым, но размером чуть меньше человеческой головы.

— Открывай, это просто большая шкатулка, там нет скрытых механизмов, — пожала плечами чипокрадка, уже успевшая её просканировать.

— Тебя так интересует содержимое? — придержал я крышку рукой. — Помнится мне, мы договорились делить поровну только награду от фиксера.

— Обсудим это, когда узнаем, что внутри, — настаивала она. — Нам не составит труда сторговаться.

Я цокнул языком, но коробку открыл. Внутри, к моему удивлению, оказалась часть чьего-то лица. Быстрый скан показал, что это простой косметический имплант, ничем не примечательный. Голубые губы, бледная кожа.

Мы так и сидели несколько секунд, молча пялясь на это недоразумение.

— Пф, — не сдержала смеха наёмница. — Можешь оставить «это» себе. Если не побрезгуешь.

— Очень смешно, — разочарованно выдохнул я. — Звони Реджине, пора рассчитываться за миссию.

— Уже, — хмыкнула она, явно в приподнятом настроении.

На наших интерфейсах синхронно появилось изображение фиксера.

— Отлично справились, — сразу перешла та к делу. — Если не считать того переполоха, что подняла ваша разборка. Но это не столь важно. Сталкер убит, а я перевожу вам вознаграждение.

— Слушай, Реджина, — не удержался я, пытаясь откусить больший кусок. — Твоя клиентка ничего не говорила про исчезновение нижней челюсти?

— Не поняла, — приподняла она бровь. — Ты спрашиваешь серьёзно или это какая-то шутка? Если второе, то мне некогда тратить на это время.

Люси вновь фыркнула от смеха, но я всё же скинул Реджине фотографию куска хрома из коробки.

— Хм… вот о чём ты, — наклонила она голову. — Я спрошу у клиентки, оставайтесь на связи.

Реджина перевела звонок в режим ожидания, пока Люси косилась на меня с саркастически приподнятыми бровями. Через минуту фиксерша возобновила связь.

— Ты оказался прав, Ви, — сказала она. — Данный имплант действительно раньше принадлежал ей. Оставь в ближайшем почтомате, мои люди вскоре его заберут. Надбавку за неожиданный возврат собственности перевожу тебе.

На счёт вновь капнула небольшая, но приятная сумма. И кто теперь над кем смеётся?

— Неплохо сработались, как для первой официальной миссии, — хмыкнул я, направляя машину к почтомату. — Подвезти или ты выходишь?

— Вези по старому адресу, — невозмутимо ответила Люси, закинув ногу на ногу и подкурив сигарету. Как будто этой нелепой ситуации вовсе не было.

Закончив с последней мелкой деталью, я высадил нетраннершу у её Мегабашни.

— В этот раз не пригласишь зайти? — хмыкнул я, когда она выбиралась из машины.

Сначала она нахмурилась, но потом тонкая, почти хитрая, ухмылка заиграла на её губах.

— Почему же? Пойдём, — махнула она рукой и позвала меня за собой.

Очевидно, я просто подшутил над нашей прошлой вынужденной ситуацией, без какого-то двойного дна. Да и Люси определённо не выглядела тем типом человеком, который так быстро притрётся к кому бы то ни было после пары встреч. Я не отпускал бдительности, ведь она по любому готовила какую-то пакость, но всё же последовал за ней. На всякий случай.

После быстрого перекура в лифте, мы подошли к её двери.

— Подожди меня здесь, — бросила она, вильнув бедром, и скрылась за дверью.

Спустя несколько секунд вернулась и всучила мне через порог холодную бутылку брозефа.

— Мы действительно неплохо закрыли это задание, — торжественно чокнулась она своей бутылкой о мою. — Так что, до встречи, «напарник».

С почти игривой ухмылкой она захлопнула дверь прямо у меня перед носом и щёлкнула электронным замком. Покрутив бутылку пива в руках, я вздохнул. Я изначально ничего не ожидал, но так меня обыграть? Непростительно. Когда-нибудь, но я обязательно отомщу этой наглой заднице за поддразнивания. В её же манере.

***

Вернуться домой удалось ещё до полночи, где меня встретил Джеки. Вернее — его спящая туша, развалившаяся на диване перед телевизором и занявшая всё пространство. На лице у него удобно расположилась раскрытая книга, и когда я поднял её, оказалось, это была «По ком звучит колокол» Эрнеста Хемингуэя. Не читал, но с автором знаком. Вообще, не так уж просто найти того, кто о нём не слышал.

— Никогда не принимал тебя за любителя литературы прошлого столетия, Джеки, — хмыкнул я и вернул проснувшемуся другу книгу.

— А ты сам попробуй почитать, там есть о чём подумать, — даже спросонья порекомендовал он.

— Как только будет лишнее время, так сразу и займусь этим, — я обессиленно плюхнулся на диван, когда он убрал ноги. — В следующей жизни.

— Чем ты вообще целый день занимался?

— В засаде сидел, надо было одного урода обнулить, — выдохнул я. — Всё как обычно, короче, был на побегушках у Реджины.

— Да уж… есть такое чувство, что выбираться из этого болота надо. Куда-то крупнее метить, ese, — запрокинул он голову к потолку.

— Пока терпимо, в целом, — пожал я плечами. — Но, конечно, хотелось бы.

— Ничего, тебя же всего два месяца назад из корпоратского буфета в наш чан говном скинули, ещё не приелось, — фыркнул он. — Скоро и ты взвоешь, когда набегаешься.

— Возможно, — развёл я руками и решил поинтересоваться причиной его меланхолии. — Чем же ты сегодня был занят, что тебя так всё заебало? Падре напряг, что ли?

— Да нет… — склонил он голову. — Я сегодня тупо день просрал. Как будто дважды моргнул и уже вечер.

— Весь день на вирты продрочил? — усмехнулся я. — Бывает, не осуждаю.

— Да ну тебя, мне уже давно не шестнадцать, — стукнул он меня в плечо. — Помнишь ту квартирку около рынка в Маленьком Китае, куда нас Вакако послала? Так вот, там в одном аркадном автомате от Траумы Тим висела листовка, что побивший рекорд получит у них бесплатную стажировку.

Я лишь поднял брови, но Джеки сразу принял это в штыки.

— Нет, ну а чем чёрт не шутит? — пожал он руками. — Легендой быть хорошо, но стабильно приносить деньги в дом тоже неплохо. Что тут людей мочить, что там. Только пациентов подбирать придётся.

— Ну… и?

— Да нихера не получилось, даже отбор не прошёл, — вздохнул он. — Если бы отказали, так хоть утешительный приз могли дать. Но нет.

— И что там за приз? — не удержался я.

— Форма «Траумы», аутентичная, — поднял он палец, как будто это было важно. — И мини-модель их ави, летала бы по дому красивая.

— Джеки, я напомню, тебе скоро тридцатка. У людей уже дети есть, а ты всё в игрушки рубишься, — не смог сдержать смеха.

— Я же не виноват, что у меня ещё есть живая душа, которая ищет авантюры, испытывает удовольствие и развлекается, — развёл он руками. — К сожалению, твою в молодости коварно высосал Сабуро Арасака, подпитывая свою бессмертную оболочку… и поэтому ты превратился в унылое говно.

— Это ты Гэрри наслушался, он всё ещё у Мисти вещает? Ладно-ладно, успокойся уже, — отмахнулся я. — Моделька мини-ави Траумы, говоришь?

— Коллекционная, — кивнул он. — Такую хрен купишь где попало, эксклюзив мать его.

— Похоже, придётся взять дело в свои руки, раз уж твои растут прямиком из жопы, — усмехнулся я.

— А ответишь за базар? — протянул он руку. — Спорим. Давай, если ты до конца акции не получишь приз, значит — балабол.

— А если проиграешь ты? — пожал я руку, деваться некуда.

— Ну, тогда это я — балабол с руками из жопы, — пожал он плечами.

На этом и порешили. А вообще, акция будет идти ещё пару лет, так что можно отложить дело в долгий ящик. Похоже, работяги Траумы Тим часто дохнут, раз уж компания идёт на такие «креативные» меры вербовки.

***

«Псалом» оказалась отличной винтовкой, пусть и требовательной к ресурсам. Расстреливая чертей из Мальстрёма, ты действительно начинал чувствовать себя архангелом Уриэлем — «огнём Божьим» низвергающим грешников в Геенну огненную. Только вот если обычные патроны можно было найти в избытке после любой стычки, то она вынуждала меня раз за разом мотаться к Уилсону. Нет, купить их можно в любом другом оружейном магазине, но у него они были ядрёнее. Сам начиняет, что ли, или у него поставщик хороший? Даже странно, что я почти никогда не вижу у него клиентов. Складывалось ощущение, что я один держу его бизнес на плаву.

— А чё так дорого?! — громко возмущалась мелкая зелёная сопля, едва выше пуза Роберта.

Я её сразу узнал, когда-то уже пересеклись на входе у Лиззис. Она из команды Мэйна, стоило напомнить себе. Не ожидал встретить её в таком захолустье. Те, кто тусуются в Посмертии, определённо могут себе и подороже специалистов позволить.

— Да потому что материалы нужны качественные! — не выдержал торговец пушками, переходя на крик. — Десятый раз повторяю, если использовать что-то похуже, то дробовик тупо разорвётся в руках. А если брать дешёвые, но «качественные», ты её тупо не поднимешь. Ладно, может поднимешь, но отдача точно уложит на лопатки.

— Пилар сказал, что ты охуенный инженер, когда дело касается пушек. Так придумай что-нибудь, — не унималась мелкая.

— Вот именно, инженер, не грёбаный волшебник. Ин-же-нер, — по слогам произнёс он, активно жестикулируя. — Либо плати, либо проваливай.

— Платить? Ты ещё раз на цену посмотри, пучеглазый, — пыталась ткнуть она ему в лицо пальцем. — Думаешь, я эдди лопатой гребу? За такие бабки можно новый дробаш купить и не хуже.

Речь шла о салатовом дробовике с двумя розовыми полосками на прилавке. В нём легко угадывался «Карнаж» от Badget Arms, но перетерпевший некоторые доработки.

— Ну так иди и купи! Не еби мне мозг, Ребекка, — раздражённо помассировал торговец виски и быстро нашёл спасение. — О, Ви! Рад видеть, тебе как обычно?

— Да. И ящик сверху. Горит как напалм, жалоб вообще нет, — похвалил я покупку.

— А то, фирма веников не вяжет, — горделиво стукнул он кулаком в грудь и полез на склад.

Но долго постоять мне в тишине не дали.

— Эй, ты же тот бывший корпа из «Лиззис». Ви? — обратилась к мне Ребекка, которую все до этого проигнорировали. — Как тесен мир.

Хм, кажется она совершенно не в курсе о моей «связи» с их командой через Глорию. Неужто Саша сохранила эту тайну только между нами тремя? Очень хорошо. В таком случае, мне нужно будет поставить себе плюсик возле её имени.

— Он самый, — признался я, пожимая плечами. — Я тоже о вас слышал. Команде Мэйна что-то от меня нужно? Или лично тебе?

— Чтобы ты убрал отсюда свою задницу и дал мне договорить с Уилсоном, — фыркнула она. — Думаешь, Эджраннерам есть дело до мальков вроде тебя? Не смеши.

— Рассчитаюсь за патроны и уйду, — спокойно ответил я, дожидаясь толстяка. — Здесь, как везде в этом мире, приоритет у тех, кто платит.

— Это что, корпоративная мудрость? — закатила она глаза с кривой ухмылкой.

— Да нет, самая обыкновенная. Житейская даже.

Из подсобки наконец вывалился Уилсон, еле поднимая ящики боеприпасов. Я кивнул ему, когда он, задыхаясь, грохнул их на прилавок, и перевёл платёж.

— Ты ещё тут? — устало вздохнул он, заметив коротышку со скрещёнными на груди руками. — Слушай, единственный выход — принести мне материалы самой, тогда я возьму деньги только за обслуживание.

— Отлично! — воодушевилась она. — А где их взять?

— Откуда мне знать? — развёл толстяк руками. — Я человек честный и с криминалом не связан. Поспрашивай этих своих фиксеров.

Получив всё, что было нужно, я спустился лифтом и загрузил ящики в багажник Хэллы. Подготовка закончена, а готовым быть нужно всегда. Похоже, что несколько моих последних заданий у священника и одноглазой журналистки дали результат — на меня вышла сама Вакако Окада. Не тот резкий скачок в Высшую Лигу, о котором мечтает Джеки, но уже что-то. Пока мелочи, но надо доказать старой азиатке, типажа «Чёрной Вдовы», что со мной можно иметь дело. И держать рот на замке, чтобы она даже не вспомнила об упущенном корполоме. Наживать настолько влиятельных врагов мне не с руки, особенно, в таком бедственном положении.

Глава 15

Ночь. Лиззис. Неон плавал по стенам, а музыка гремела так, что вибрировало в груди. Джеки снова затащил меня сюда, ведь нам стоило отметить первые сольные заказы у Вакако. Я даже не сильно сопротивлялся в этот раз. Само место ничего плохого не сделало, как и его работники. Не могут же воспоминания об увольнении из корпорации меня преследовать вечно.

— Эх, надо было раньше вытащить тебя из Арасаки. Даже, наверное, ещё из Корпо Плазы, — Джеки чокнулся со мной бокалом виски. — Давно бы уже сидели в Посмертии.

— Ага, конечно, — фыркнул я и отставил пустой стакан. — Без профессионального обучения и опыта в корпе, единственное куда бы я тебя завёл — это могила. Да и ты тогда ещё под Валентино ходил, разве нет?

— Было дело… Эх, но помечтать-то можно, — вздохнул он. — Ты, кстати, сохранил номерок BugBear? Вдруг пригодится.

— Сохранил. Но вряд ли она из-под старой пяты Вакако скоро вылезет, не после такого проёба, — пожал я плечами.

Мы несколько дней возились с мелочёвкой старой фиксерши, пока она не обратилась к нам с личной просьбой. Короче, очередная проверка, которую мы успешно прошли. Нужно было спасти её нетраннершу — 8ug8ear. Та с Когтями собиралась обнести склад Кироши, но кинула их. Сама удалённо увела фургон с оборудованием, а Тигров бросила под пули. Закономерно, на следующий день те пришли к ней домой на разбор полётов. Но Багованная Мишка оказалась то ли совсем дурной, то ли просто отчаянной и сбежала в Сеть, подстраховавшись софтом-самоубийцей. Попробуешь выдернуть силой и сгорят мозги. Но и вечно сидеть в киберпространстве она не могла, чревато аналогичным исходом. Так что пришлось выкосить Тигров, колоть ей охладитель и уже самим отключать.

— Кстати… не замечаешь, что для человека так тесно связанного с когтями, Вакако слишком часто отправляет их в утиль?

— Не ты первый это подметил, broder, — покачал головой Джеки и понизил голос. — Эта vieja крайне прагматична, до жути прямо. В её глазах те, кому не повезло выжить, попросту не заслуживают жалости.

— Но если человек нужен, то вытаскивать из дерьма пошлют таких, как мы, — подметил я. — Чувствую, ничем хорошим это для нас не кончится.

— С другой стороны, платит она хорошо и на надбавки не жадная, — развёл здоровяк руками.

— И снова всё упирается в эдди, — обновил я заказ. — Как всегда. А что по другим фиксерам?

— Эль Капитан, — вспомнил он. — Могу замолвить за тебя словечко, но дела мы с ним вели редко. И, конечно, Дино Динович.

— Кто это? — имя мне ничего не сказало.

— Фиксер, рокер. Работает в центре, но только с лучшими. Не уровень Бестии, конечно, но корпорации помельче, да и не только, часто пользуются его услугами.

— Разве эту нишу не занял некий Фарадей? — вспомнил я слова Реджины.

— Пф-ф, — фыркнул Уэллс и покачал головой. — Он хотел бы, но хер этому многоглазому уёбку в рыло. Его положение в Найт-Сити вообще довольно шаткое. Если бы он не толкал выгодные заказы крупным игрокам, вроде тех же Эджраннеров, давно бы уже вынесли вперёд ногами.

— Хм, что-то не сходится. Фиксеры с шатким положением команды из Посмертия на крупняк не гоняют, — нашёл я противоречие.

— Ну, ходят слухи на улицах, что через него работает Арасака, — поиграл он бровями. — И пока он пляшет под их дудку, его не тронут.

— Как и следовало ожидать. Япошки снова запустили щупальца в чью-то задницу, — пробормотал я, крутя в пальцах бокал.

— Да расслабься ты, дела пока идут хорошо, — поддел меня локтем Уэллс. — Кстати, а что твой бизнес?

— На плаву, как бы не сглазить, — постучал я по столику костяшками пальцев. — Пока в городе есть Мусорщики, я без копейки не останусь. Скоро даже жильё сниму, а то уже реально неудобно Маму Уэллс напрягать. Я ей за обедом теперь в глаза стараюсь не смотреть.

— Да брось, она к тебе как к родному относится, — махнул он рукой. — И это я тебе как её сын говорю.

— От этого даже более неловко, Джеки, — скривился я. — Пользоваться добротой человека, который приютил тебя без злого умысла, оказалось неожиданно тяжело.

— Не парься так, ese. Живи с нами, не выделывайся, — хлопнул он меня по плечу. — Но раз уж ты сам начал, уже нашёл место?

— Типа того. Есть варианты в Мегабашне Уилсона, там вроде неплохие квартиры.

— Что ж вас всех туда тянет, — со смешком заметил Джеки.

— В каком смысле?

— Да вот, Фред тоже думал перестать арендовать зал и перенести тренажёрку на этаж. Говорит, рентабельнее выйдет.

— Значит, мне повезло, — пожал я плечами. — Все удобства под рукой.

— Кроме еды и друга, — подколол он, но я лишь отмахнулся.

Да, по семейным ужинам и заботе Уэллсов я буду скучать, но хочется иметь своё место. По-настоящему своё. Пусть даже и в аренду.

***

У фиксеров была дурная привычка загружать работой по самые уши, когда они убеждались в твоей квалификации как наёмника. Впрочем, пожалуй, это общая черта любого успешного работодателя. Не к миру будет помянут Дженкинс, чтоб его черти в аду драли.

— Ви, надеюсь, что хотя бы ты и Джеки сейчас свободны. У меня для вас новый заказ, — бодро сообщила старуха мне звонком.

— Я свободен, чего не могу сказать о своём напарнике, — честно ответил я.

Он был занят Мисти. Свидание или что-то вроде того, но этого я говорить не стал.

— Прискорбно, но обойдёмся тем, что есть, — отрезала Вакако.

Я внутренне скривился, но не стал поправлять «что» на «кто». Её манера речи слишком уж выдавала отношение к представителям нашего рода деятельности, как к вещам. И учитывая её опыт, очень сомневаюсь, что это была ненарочная оговорка.

— На этот раз тебе придётся поработать с другим наёмником. Профи, не менее того. Новичку вроде тебя будет полезно почерпнуть немного опыта от старших, — подсластила она пилюлю и одновременно заинтриговала. — Будь добр, приезжай лично. И поторопись, я очень не люблю ждать.

Что ещё касалось Вакако, она искренне считала, что могла вилять своими наёмниками, как метлой. А поскольку я нуждался в её посредничестве, приходилось подчиняться.

Старомодный салон пачинко встретил меня своей специфической атмосферой, а кабинет старой азиатки — сигаретным дымом. Смолила она как труба промышленного завода, не чета той же Люси. И кто бы мог подумать, кого же я здесь встречу?

— Мир действительно тесный, — ухмыльнулся я краешком губы зелёной малявке.

— Это его ты мне выдала в напарники? — недовольно опёрлась на стол фиксера Ребекка, встав на носочки, чтобы казаться выше.

— «Ви — надёжный человек», так сказал мой старый знакомый. И я в этом убедилась лично, — безразлично выпустила клуб дыма фиксерша. — Если что-то не нравится, позови на помощь свою команду. Или брата, он всегда будет рад помочь.

Судя по интонации цитаты, её старым знакомым вполне мог оказаться Падре. За что я ему, естественно, был благодарен. А вот почему зелёная малявка идёт на миссию в одиночку, оставалось загадкой.

— Пошёл мой брат в жопу, пристрелила бы, — проворчала Ребекка. — Ладно, так ты нашла то, о чём я просила? Я несколько дней всех расспрашивала, но везде глухо… или слишком дорого.

— Ты же знаешь, с кем говоришь. Это сущий пустяк, — Вакако переслала нам интел.

Данные касались логова Мальстрёма на заброшенной фабрике. Те недавно обнесли фуры Милитеха, но вместо готового оборудования заполучили лишь сырые материалы. Хромовые фрики народ психованный, но не дураки. Выбрасывать не стали, уж куда-то да пристроят. И одному человеку они были очень нужны, но он не станет возмущаться, если ящик или два случайно пропадут.

— Я должна обидеться, что ты обратилась ко мне в последнюю очередь, Бекка. Но не буду. Скажешь спасибо своей «тёте Вако»? Давно ты меня так не называла.

— Угх-х, грёбаный Пилар, — Ребекка почему-то съёжилась от стыда, поминая имя брата. — Спасибо, Вакако. Идём!

Последний возглас уже был в мою сторону. Старуха лишь хмыкнула ей вслед, а меня молча выпроводила из кабинета взглядом. Понял, лишних вопросов не задавать.

— Давай сначала определим роли? Я делаю всю работу, а твоя задача — не мешать, — скрестила руки на груди малявка.

— Меня устраивает, — усмехнулся я и сел в машину.

— Твоё ведро? — она окинула салон не впечатлённым взглядом. — Не фонтан, но сойдёт.

— Если есть тачка лучше, ты всегда можешь прокатиться к месту сама, — ответил я.

— Не возбухай, поехали, — хлопнула она дверью.

Я пожал плечами и под аккомпанемент трясущейся собачьей головы тронулся с места. Ехали мы в тишине, пока зелёная наёмница не потянулась к магнитоле.

— Ты всегда такой скучный? Хоть музыку включи, — пробурчала она, потянувшись к магнитоле, и начала что-то настраивать.

— Меня всё устраивает, — выключил я её заигравший шум.

Она агрессивно вздохнула и откинулась на спинку пассажирского кресла, громко топая ногой.

— Да Боже, хоть поговори о чём-то, — застонала она, схватившись за голову.

— Как скажешь… — ухмыльнулся я. — Значит, «тётя Вако»? Это просто внутренняя шутка или вы и правда близки?

— Это допрос? Пытаешься из меня информацию выудить? Ничего у тебя, бывший корпа, не выйдет, — горделиво усмехнулась она.

— Уже получилось, — не отвлекался я от дороги. — Раз так остро реагируешь, значит, между тобой, твоим братом и Вакако что-то есть. А уж остальное мне любой инфоброкер вывалит, стоит только заплатить.

— Пф, да нет здесь никакого секрета, — закатила она глаза. — Она была фиксером моего отца, а потому я знала её с детства. «Папа Санрайз», слышал о таком? У него даже свой коктейль в Посмертии есть. Хотя, откуда тебе знать, тебя туда и через сто лет не пустят.

Она нагло насмехалась, но это было скорее приглашение к перепалке, чем реальная издёвка. И поэтому я клюнул на её удочку.

— Куда уж мне, — усмехнулся я. — Только напомни, почему на задание с тобой идёт какой-то ноунейм, а не знаменитая команда Мэйна?

— Это моё личное дело, и решить его должна сама, — уверенно ответила она. — Что, съел? Не удалось меня подловить.

— Ну почему же? Я узнал, что у тебя совсем нет друзей, — она аж подавилась слюной от такого вывода.

— У меня есть друзья! — возмутилась она. — Просто такая мелочь не стоит их напряга.

— Конечно, — хмыкнул я.

— Я серьёзно! — топнула она ногой. — Могу прямо сейчас набрать Сашу, и тебе вообще за этот рейд не заплатят. Будешь пыль за нами глотать.

Не знаю, хочу ли я действительно вмешивать в это нетраннершу, которая слишком много обо мне знает? Тем более, из-за глупой перепалки…, но отступать я не намерен.

— Звони, давай, — повернулся я к ней в ожидании.

— Хмф, — она сделала вид, что печатает сообщение, но сама уставилась в окно.

К счастью, мы уже подъехали к заброшенному зданию.

— Догоняй, — фыркнула Ребекка, выскочив первой.

— Спасена обстоятельствами, — усмехнулся я и достал из багажника Псалом с запасными рожками патронов.

— Кто последний, тот беспонтовый гонк!

Но она, несмотря на готовность броситься в атаку, всё же дождалась меня.

— Я так полагаю, разобраться по-тихому ты не планируешь? — кивнул я на её дробовик.

Запустив бесследный Запрос в сеть небольшой ячейки Мальстрёма, я отметил их защитные меры: несколько турелей, мины, пара боевых дронов. Ничего, с чем мы вдвоём не справимся.

— Ещё чего, — нагло задрала голову Ребекка. — Смотри, как это делают Эджраннеры.

С ноги открыв дверь, она нырнула в логово Мальстрёма. Грохотал её Карнаж, вырывая картечью куски из бандитов, а я вынужден был поспевать за зелёным гремлином.

Первым делом я отправил Перегрузку в ближайшую турель, и она рванула, разметав во все стороны осколки. Двоих фриков обожгло пламенем, и я добил их точными выстрелами из Псалома. Ребекка прорубалась вперёд как шальной танк, но без меня она бы словила пулю в спину от засевшего в коридоре стрелка. Его я снял сквозь дым, даже не сбавив шага. Остальные подсвеченные красным силуэты в моей оптике были загружены Замыканием, насколько хватило деки.

В узких проходах собственные мины преподнесли Мальстрёму неприятный сюрприз. Я отметил их цепочку и коротким импульсом обнулил систему идентификации. Теперь они видели врагов в каждом первом. Хромовые психи рванули вперёд, и полыхнуло так, что задрожали бетонные стены.

— Круто! — крикнула Ребекка, в несколько залпов разнеся три тела. — Давай больше!

Но ответить времени не было. На меня выскочил амбал с клинками богомола. Он был быстрее, чем ожидалось, и очередь пришлась практически в упор. В лицо пахнуло жаром и горелым металлом, и я едва успел уйти перекатом от следующего с тесаком в руке, посылая Сбой имплантов. Его рука дёрнулась, и я вогнал зажигательные пули ему в грудь. Псих осел на бетон, дергаясь, пока искры били из его моновизора.

Ребекка тем временем лавировала между выстрелами, разнося врагов на куски, но и я больше не отставал. В парах и дыму мы словно танцевали в странном ритме. Её хаотичный ураган из картечи и моё методичное вскрытие сетей врага. Турели, дроны, ловушки — всё, что должно было остановить нас, оборачивалось против хозяев.

Через несколько минут здание напоминало бойню. Вонь гари и палёного хрома стояла такая, что першило в горле. Последний мальстрёмовец выскочил из-за станка с криком, но я встретил его ударом приклада и закончил выстрелом в упор.

Мы перевели дыхание среди трупов, которые ещё судорожно дёргались под остаточными импульсами имплантов.

— Фух, — Ребекка вытерла вспотевший лоб рукавом. — А ты неплох, как для корпы. Даже ни разу не подстрелили.

— Учитывая, что ты тупо пёрла вперёд, удивлён тут я, как из тебя решето не сделали, — я перезарядил свой Копперхед и снова отметил, насколько тяжело с непривычки поспевать за таким напарником.

Мы с Джеки всегда старались поддерживать друг друга и не мешать на поле боя, но Ребекка таким не заморачивалась. С ней бой попросту превращался в мясное шоу с фонтаном из органов.

— Пошли, нужно всё забрать, пока за нами не выслали подмогу, — направился я искать склад.

— Не учи учёного, — фыркнула она, но всё же пошла следом.

Задание было выполнено и даже перевыполнено. Заказчик получил свой груз, а Ребекка — всё необходимое для своего дробовика. Я тоже не ушёл в минус. Обобрал всех и всё, что плохо лежало. Среди трофеев оказалась новенькая красная оптика, характерная для этой банды. Сбыть можно, но клиент нужен… специфический. Глории пока отправлять такое рискованно, пускай промаринуется в запасе.

Но это не всё, также мне удалось стянуть с их компа документацию на прототип некоего оружия. Основан на пистолете-пулемёте Милитеха М221 «Саратога». Назван «Фенрир», как тот волк из мифов. Стреляет ЭМИ-пулями. Забавно, что именно мальстрёмовцы, самые уязвимые к такому, вообще додумались до подобного. Убойной силой он не блистал, зато импланты выводил из строя на раз. Попробую сначала сам собрать, а потом покажу Уилсону. Заожно, пусть придумает что-то насчёт патронов. Сам я не настолько терпелив для всего этого крафта.

Звонок от Вакако пришёл сразу, как только её водитель загрузил ящики в бус и уехал.

— Задание выполнено. Исходом я довольна. Перевожу тебе долю, — кивнула она и отключилась.

Деньги капнули на счёт, а значит пора отсюда сматываться.

— Эй, Ви, — окликнула меня Ребекка, когда я открыл дверь водительского места. — Подвезёшь к Уилсону?

О, так теперь она спрашивает разрешение. В целом, закончили мы не на такой уж плохой ноте. Вообще, эта девчонка оказалась довольно забавной. Импульсивной, острой на язык, этого не отнять, но с ней не скучно. Да и портить отношения с её командой я очень не хочу, лучше оказать эту небольшую услугу.

— Садись, — получив добро, она снова по-хозяйски приземлила зад на сиденье.

— А ты не совсем уж зелёный новичок, как я думала. Чем ты в своей корпе занимался? — спросила она, когда машина тронулась.

— Угадай.

— Телохранитель? Ликвидатор? — прищурилась она. — Лучше скажи сам, иначе я попрошу Сашу нарыть инфу.

— Контрразведка, — хмыкнул я.

— Разве вы не всякой шпионской фигнёй занимаетесь?

— Мы разбираемся с теми, кто ей занимается у нас. По большей части, — ответил я, хотя это было правдой лишь наполовину.

— Эта там тебя так по-жёсткому надрючили? — усмехнулась она и, будто ничего не было, потянулась к магнитоле.

Я поймал её на горячем, но она, не смутившись, настроила станцию и довольно кивнула.

— Вот так лучше, — потянулась во весь рост, едва не уперевшись руками в потолок.

Когда мы доехали, она на прощание ткнула пальцем в башкотряса подаренного Джеки и вылезла.

— Я тебя запомнила, Ви! Не скучай.

— По тебе? Мечтай.

Она оттянула нижнее веко и показала язык.

— Очень по-взрослому. Может, поэтому ты не растёшь? — не удержался я хотя бы от одной шутки про её рост.

— Чё ты сказал?! — взвилась она, но я уже давил на газ.

Да уж, миссия вышла… необычная.

Глава 16

Не знаю, стоило ли подобного ожидать, но вскоре после этого со мной связалась нетраннерша S@nya. Видимо, даже сугубо деловые контакты с её группой вызывают у этой девушки повышенный интерес.

|Приветик, Ви. Слышала, тебе довелось поработать с нашей Бекки.|

|Быстро у вас слухи расходятся. Или ты всегда отслеживаешь напарников своих коллег?|

|Мне это ни к чему, Бекка сама разболтала. Говорит, что ты тот ещё наглый мудак, но в бою тебе спину доверить можно.|

|Какая высокая похвала, даже не ожидал.|

Я продолжал переписку в надежде, что она наконец перейдёт к сути. Хотя вероятность того, что Саша решила просто поболтать, отметать было нельзя. Она казалась мне довольно сумасбродным персонажем.

|А то. Твоя репутация на улицах стремительно растёт. Близок тот день, когда и ты ввалишься в Посмертие с ноги. XD|

|Ну, с лестью ты явно перебарщиваешь.|

|Ничуть, нам нужны талантливые люди. Мэйн хороший лидер, но в подборе кадров он… Короче, я решила взять это на себя.|

|Так что расти большой, и может быть скоро мы поработаем сообща. Чао.|

Хм, неужели это всё, ради чего она вышла на связь? Ладно, пока оставим так. Предложение интересное, но если я поднимусь до их уровня, будут ли Эджраннеры мне действительно нужны? Если получится переманить Люси в качестве нетраннера и найти приличного водителя, мы с Джеки вполне сможем сколотить свою команду. Но это вопрос не быстрый, да и задача довольно непростая. Как и эта Саша.

***

Пару дней спустя, пока я метался между своими фиксерами, мне поступил весьма интересный звонок. Муамар Рейес собственной персоной. Не соврал Джеки — о чём-то они действительно перетёрли. Теперь надо провести этот «первый контакт» гладко, как я умею.

— Да? — спросил я, приняв вызов.

— Надо бы поздороваться, раз уж собираемся работать вместе. Меня называют Эль Капитан, а тебя — «Ви», — разложил он всё по полочкам. — Слышал, с тобой выгодно работать. Посмотрим, насколько ты соответствуешь слухам.

— Раз уж могу не представляться… приятно познакомиться лично, — кивнул я.

— Надеюсь, что это будет взаимно, — хмыкнул он. — Запомни одну вещь. Я работаю со всеми, кто приходит ко мне по делу. Бизнес в Санто-Доминго — это я.

— Так точно, Капитан, — в шутливой форме отдал я честь.

— Хорошо, — чуть смягчил он тон. — И пока не забыл, как твоя новая тачка?

— Неплохая, не жалуюсь, — похлопал я по раме Хэллы.

— Хочешь получше? Тогда неси деньги мне. У меня есть всё: мотоциклы, машины. Любые и недорого, — не упустил он шанс прорекламировать свой Автофиксер. — Кстати, ваша затея с Рейфилдом предсказуемо наебнулась?

— Отмычка оказалась с подвохом, поэтому мы решили не рисковать и забили хер на тот Арондит, — признался я.

— Умно. Знал я парней, которые решили попытаться схватить удачу за сиськи. Ключевое слово «знал», — он сделал он тяжёлый акцент на последнее слово.

— Так что, у тебя есть для меня задание? — перешёл я к делу после обмена любезностями.

— Дела у меня есть и будут всегда. Как работает Джеки, я знаю, а вот тебя надо проверить.

— Проверяй, я слушаю.

— В общем, корпораты зовут такое «ликвидацией человеческих ресурсов», — хмыкнул он, с намёком на моё прошлое. — То есть кое-кому надо уйти. Оплата очень привлекательна, но это и понятно — дело не простое. Твоя цель из Животных. Почитай письмо с подробностями. Жду результатов.

Не дожидаясь моего подтверждения, он выключился. А я тем временем зарылся в детали. Ликвидировать нам предстояло некого Логана Гарсию. Он управляет боксерским клубом Животных «Тройной экстрим», а в прошлом профессиональный боксёр. Заказ на него родился потому, как на ринге у него в очередной раз отказали тормоза, и он проломил череп одному парнишке, Ленни Штайнеру. И вместо того, чтобы позвать на помощь, велел бросить парнишку в залив с камнем на шее. Моника Штайнер, мать этого Ленни, очень хочет ему отомстить. И вот, где в дело вступаем мы.

— Ясненько, опять Животные, — я повернулся к Джеки, удобно растянувшемуся в пассажирском кресле. — Скажу тебе сразу, идти прямо в клуб для нас самоубийство. Гарсия известная фигура, как на ринге, так и в банде. В покое нас ещё долго не оставят.

— Значит роем инфу и ловим его наедине, — пожал я плечами.

— Справишься сам или зовём Ти-Баг? — поинтересовался он.

— Мы же Животных ломаем, а не корпу. Тут я сам справлюсь, — хмыкнул я.

Однако же времени задание заняло прилично. Мы до глубокой ночи ждали, пока здание бывшей лакокрасочной фабрики на Батист-стрит, где располагался их клуб, не опустело. Кстати, Джеки даже узнал кое-кого среди членов банды. Оказалось, там проходят бои довольно известной боксёрши Лосихи. Внушительная баба, руки толще моих бёдер.

Убедившись, что кроме пары дремавших громил-сторожей внутри никого не осталось, я подключился к их точке доступа и принялся грызть лёд. Повозиться пару минут пришлось, ведь защита у них была не совсем уж игрушечная. Но внутри я покопался вдоволь. Выяснилось даже, что Логан был начальником тех ребят, которых мы пришили в Глене. Само собой, речь шла о «соке», их опасном стимуляторе роста мышц. Другая наркота тоже всплывала в переписках, но в гораздо меньших масштабах. Инфу себе сохранил, но пришёл-то я не за ней. Среди множества писем, в том числе диалога Моники и Логана, где она пыталась выяснить, почему не помогли её Ленни, я нашёл нужное место.

А именно какой-то мелкий клуб, где Животные чувствовали себя как дома. Конечно же живые девочки, выпивка, всё по стандарту. Чеки об оплате приходились на один и тот же день, субботу, так что приличный шанс его там поймать был. Вот так это и делается.

Перед тем как вытащить порт из разъёма их точки, я решил перестраховаться и основательно потереть переписку клиентки и цели. Если Логан такая большая шишка, нам лучше, чтобы никакие ниточки не вели обратно к нам, когда будут искать виновника.

— И это всё? — спросил стоявший на шухере Джеки. — Полчаса ты что-то там взламывал и уже уезжаем?

— Ну да, — беззаботно пожал я плечами. — Кстати, забронируй нам на субботу место в этой точке. Подкараулим его там.

— Ты уверен? — переспросил он.

— Абсолютно, — кивнул я. — Осталось только купить нормальный глушитель.

Сказано — сделано. Суббота, ночь. Поджидая в одной из кабинок клуба, Джеки маялся от скуки, пока я сидел в системе камер.

— Может хоть поесть чего закажем? — практически скулил он.

— Даже и не думай, нас здесь быть не должно. Или хочешь, чтобы я снёс им сервер только ради твоего желания пожрать? Запись нашей регистрации стереть легко, а вот денежные переводы уже не моя лига.

— Блять, мы тут уже три часа сидим. Неужели нельзя просто всадить ему пулю в башку и дело с концом?

— Хочешь рискнуть? — задал я вопрос. — Тогда вперёд. Я предпочитаю подождать, пока он чем-то ширнётся до невменяемости, и быстро закончить всё.

— А я тебе тогда зачем? — всплеснул он руками.

— Для подстраховки, конечно. Да и хули ты жалуешься? Я сделаю всю работу, а тебе половина оплаты.

— Ну, если так взглянуть, — довольно закинул Джеки ноги на столик.

Сидели мы ещё час. За это время Логан успел потрахаться, обдолбаться и впасть в блаженный коматоз с каким-то брейндансом на башке.

— Наконец-то он один, — раздражённо вздохнул я, выключая камеры по всему зданию. — Готовься дельтовать, когда я скажу.

Пускай я держал это при себе, но вся эта скрытность тоже прилично действовала мне на нервы.

— Жду с нетерпением, — недовольно проворчал он.

Проскользнув в кабинку с непрозрачным стеклом, быстрым скриптом я сделал музыку в клубе немного громче. Моя пушка двумя лёгкими хлопками выплюнула пули, закончив жизнь бывшего профессионального боксёра. При себе у него было не так уж много налички, но ему она теперь не пригодится.

Казалось всё шло довольно хорошо, пока я не заметил попытку включить камеры. Чёрт. Видимо, охранники почуяли что-то неладное. Отправив их компьютеры на принудительную перезагрузку, я скинул Джеки сообщение линять отсюда.

— Чуть не спалились, — перевёл сбившееся дыхание Джеки.

— Главное, что мы на камеры не попали, — отмахнулся я, но ситуация на месте взволновала и меня.

Минут через пятнадцать или около того меня набрал Муамар.

— Птички доложили, что Логан Гарсия уже прибыл к небесным вратам, — довольно хмыкнул он. — И ушёл он тихо, скромно, занимаясь любимым делом. Клиентка довольна, и я тоже. Перевожу оплату.

Я переслал Джеки половину суммы.

— Неплохо, — фыркнул он. — Это почти оправдало полдня долбанного ожидания.

Таким вот нехитрым образом я доказал свою состоятельность Эль Капитану. Теперь, когда большинство крупных фиксеров Найт-Сити наслышаны обо мне, самое главное нигде не облажаться.

***

Снова ночная встреча, к продаже готовы две сумки имплантов. Глория приехала, как всегда, вовремя, ни на минуту позже. Получила товар и отдала мне мою долю с предыдущей партии.

— Что-то давно ты не толкаешь ничего «особенного», — не мог не отметить я. — Возникли какие-то проблемы?

— Пришлось залечь на дно, не я одна такая у нас на работе, — нахмурилась она.

Очевидно, не зря ходят слухи, что работники EMT хороши лишь в двух вещах. Соскребать с асфальта фарш и мародёрить импланты.

— Если узнаешь, кто именно тебе мешает, я помогу убрать эту проблемку, — откровенно намекнул я на свои услуги.

— Не стоит, — покачала головой. — Они, так или иначе, невольно служат моим прикрытием. Там все в доле, и если разворошить этот карточный домик — всё рухнет.

— Хм, знаешь, ты довольно рискованно играешь, — здраво оценил я ситуацию.

Будь то Мусорщики, Мальстрём или третьи лица, они создают для нас огромный риск. Слишком много факторов, от неё не зависящих, которые могут повернуться очень нехорошо. Пусть сейчас её бережёт репутация товарищей Саши и Ребекки, сама по себе она крайне слаба и уязвима.

— Поэтому я и пыталась отойти от дел, — цокнула она языком.

— Не думала обновить хром? Поставить что-то для выживаемости, — предложил я самый очевидный вариант.

— Я не новичок в деле, у меня всё схвачено, — покачала она головой. — К тому же, лишние траты сейчас не по карману. Мне всё ещё нужны деньги.

— Готов поспорить, твоему сыну живая мать пригодилась бы гораздо больше, чем новые шмотки, — вбросил я откровенную манипуляцию.

Она скривилась, но шипами обрастать не стала. Моя заслуга, ведь каждую нашу встречу я невзначай пытался вывести её на личные темы. Придать нашим отношениям эдакий лёгкий флёр фамильярности. Люди в бедственном положении часто вываливают ворох жалоб, если достаточно мягко надавить на нужные точки. Главное здесь не переборщить.

— Говоришь из личного опыта? — попыталась отбрить она меня взаимным переходом на личное.

К её сожалению, мне было абсолютно нечего скрывать. Биотехника давно обрубила все мои предполагаемые «слабости».

— Представь себе, — развёл я руками. — Учитывая, как ты душишь своего пацана родительской любовью, потеря тебя первым делом снесёт ему крышу. И тогда он натворит много бед. В первую очередь себе.

— Давно ты заделался моим семейным консультантом? — не нашла она ответа, кроме как оборвать разговор.

— С тех пор, как я начал тебя обеспечивать? — ухмыльнулся я. — Боюсь, если бы не мои поставки, с деньгами тебе пришлось бы очень туго.

— И я вижу, ты реально много из себя возомнил, — покачала она головой, с непонятной эмоцией.

— Эй, мы в одной лодке. Жаль только, что она дырявая, — поднял я руки в защитном жесте. — Не буду лицемерить про какую-то заботу, но ты мне нужна живой и желательно здоровой. Можешь отойти от «добычи» своих имплантов, но пока продаёшь мои, у нас всё будет нормально. Если с этим возникнут проблемы, будем решать их оперативно.

Я провёл ребром ладони по горлу, выразительно и демонстративно.

— Польщена, что я такая важная статья доходов для тебя, — ухмыльнулась она краешком рта.

— Отлично, что ты понимаешь, — кивнул я с не менее кривой ухмылкой. — Решать ставить ли хром — твой выбор. Но если на работе начнут под тебя копать, сразу доложишь мне.

Пускай это прозвучало как ультиматум, возразить ей было нечего. Мартинез знала, что для меня этот бизнес важен, но я наёмник и как-то переживу его потерю. Она же без него? Вряд ли. Сначала ей придётся затянуть пояса, потом пойти на риски, и рано или поздно что-то пойдёт очень сильно не так. Остаётся надеяться, что Глория достаточна сознательна. Хотя бы ради своего раздолбая Дэвида.

Пф. И она всерьёз думает, что из него выйдет корпорат? Видел я мельком этого пацана у Плазы. Не следил за ним специально, но знакомая по фотографии морда не могла не привлечь моего внимания. Честно говоря, такой у нас бы не прижился. Уж слишком много в нём бунта. Сомневаюсь, что даже регулярные «воспитывающие» пиздюли что-то исправят. Такова уж его порода — обыкновенная уличная крыса.

Но со встречи я не ушёл без маленького штришка. В биомоне Мартинез теперь сидел скрытый вирус-маячок. Не тот, что я по-быстрому написал для Сойера, нет. Специальный, корпоративный. Без глубокой проверки специальным софтом такой не каждый рипер заметит. На внутренней карте интерфейса появилась красная точка. Теперь её местоположение и физические характеристики были для меня как на ладони. Не то чтобы я не мог найти нового человека для сбыта, но у неё был выход на наёмников высокого уровня. Терять Глорию не хотелось, а если мне удастся вытащить её из какого-то дерьма? Она будет мне весьма благодарна, такова уж суть таких простых людей.

***

Похожим образом тянулись следующие недели моей жизни. Репутация на улицах медленно, но верно росла, промысел сбыта имплантов шёл стабильно, а сольные и парные миссии с Джеки или Люси выполнялись уверенно. Кажется, девушка немного ко мне оттаяла, хотя сказать точно сложно. То, что мы пару раз выпили вместе, могло ничего и не значить. Даже с Глорией мы были ближе, чем с белоголовой нетраннершей. Её желание поднасрать Арасаке прослеживалось даже в тех заказах, которые она выбирала. Надо будет как-нибудь выспросить, чем именно её так допекла моя бывшая корпорация. А пока — пора наконец перевезти свои немногие вещи в новую квартиру.

Да, я наконец-то живу один. Квартира № 0716 на восьмом этаже мегабашни H10 в Маленьком Китае досталась мне дешевле, чем могла бы. Причина проста — дурная слава. Из-за неестественно частых смертей предыдущих жильцов к ней относились как к некому проклятому месту. Виной всему дополнительная комната под оружейный арсенал, особо востребованный у наёмников. А уж их уровень смертности пугает даже в удачные годы. Если люди вобьют себе в голову, что место натурально проклято, переубедить их почти невозможно. Но мне же лучше. Суеверным меня не назовёшь, так что за скидку я ухватился всеми конечностями и зубами.

Процесс прошёл гладко, хоть Мама Уэллс и не особенно хотела меня отпускать. Вслух она этого не сказала, но за несколько месяцев некая привязанность между нами всё же возникла. Крепко, но осторожно обняв пожилую женщину, я попрощался и с посильной помощью Джеки наконец-то перебрался.

— Да уж, пусто, хоть шаром покати, — поставил Джеки на пол крупный картонный ящик. — Надо как-то здесь всё украсить.

— Это не первоочередная задача, — занёс я второй ящик.

Да, вся моя жизнь уместилась в две коробки. Даже грустно это как-то.

— Не нуди. Справлять новоселье с голыми стенами будет уже жлобством, — хмыкнул он.

— Окей, убедил. Давай открывай, будем украшать, — закатил я глаза.

— Может, лучше ты? — неловко поводил он руками над коробкой. — Всё же твои личные вещи.

— Джеки, этот ящик у тебя в гараже годами стоял. Неужели ты ни разу его не открыл? На тебя не похоже, — усмехнулся я.

— Ну… там всё же вещи из дома твоих родителей. Ты иногда что-то ещё приносил, но я никогда не рылся, — отбивался он.

— Такой ты «чуткий». Вообще не клеится с твоей внешностью, — покачал я головой со смешком и вскрыл клейкую ленту.

— Да я вообще душка, хоть кого спроси, — рассмеялся он, но смог перечислить только двоих. — Маму или Мисти… например.

— Ничего тут секретного, — достал я несколько вещей. — Альбом с фотографиями и шкатулка с мамиными украшениями. О, тут и чипы отца со старыми фильмами… я уже забыл о них. А вот и наградные часы от Арасаки. Даже смешно, что я их сохранил.

— Память всё же, какая-никакая, — пожал он плечами. — Ты давай, расфасовывай свои шмотки, а мне в машину надо. Я там кое-что оставил.

Бросив ему карту от машины, чтобы он смог её разблокировать, я принялся за дело. Одежду в шкаф, гигиену — в ванну, остальное по полкам или на компьютерный стол. Не так уж много всего, даже прискорбно мало. Переборов неприятное чувство, я всё же настроил электронные часы в неомилитаристском стиле и поставил их на столик под телевизором.

— Вот, будет тебе на новоселье, — раскрыл он спортивную сумку с несколькими свёртками.

— Джеки, брат, — я притормозил его. — Я тебя умоляю, прекрати уже постоянно мне что-то дарить. Серьёзно, ты даже Мисти так не балуешь.

— А это ответка, — нагло усмехнулся он. — Думаешь, когда ты мне ящики бухла слал, дороже моей жизни, я себя не чувствовал бедным родственником на подачках?

— Ты мстишь мне, что ли? — приподнял я бровь. — Я же от души, думал, тебе нравится.

— Так и мне нравилось, — заржал он. — Это благодарность, дубина. И поддержка.

— Ой, только сопли не разводи, — обрубил я этот обмен любезностей жестом. — Что там?

— Та-да, — развернул он плакат и прилепил на стену.

— Голая баба, — сделал я вывод. — Оригинально.

— Это не просто «голая баба», — перекривил он меня. — Это искусство, винтаж, эстетика!

На постере была изображена крайне скудно одетая девушка с позолоченными татуировками Валентино. Она соблазнительно лежала на бильярдном столе, отведя взгляд в сторону от камеры. И в самом деле, была в этом нотка искусства.

— Ты половине этих терминов даже определение дать не сможешь, — фыркнул я. — Но ладно, ничего так. А что во втором?

— О-о, это тебе понравится, — оживился он, доставая ещё один свёрток.

Из бумаги появилась чёрная катана с сияющими голубыми рунами. Я никогда не сходил с ума по эзотерике, но похожи они были скорее на славянские, чем скандинавские. Но пусть не отвлекает её вычурность, это была не игрушка, а самое настоящее оружие.

— Где откопал? — я взвесил в руке клинок.

— Да, было когда-то дело… коллекционер один попался, — уклончиво махнул он рукой, — Короче, зовётся «Чёрный Единорог». Лимитка по какой-то ретро-игре, таких всего штук сто в мире.

— Так почему не продал? — провёл я пальцем по холодному лезвию.

— Ну, как сказать? Ценность в ней разве что коллекционная, — развёл он руками. — А последнего такого коллекционера в NUSA я того… хлопнул.

— В общем, я всё понял, — хмыкнул я. — Ты же тупо разгребаешь мусор в гараже под видом подарков? Взять хотя бы ту уродскую фигурку собаки.

— Виновен, — почесал он затылок. — Но глазки у тебя блеснули, не отнекивайся.

— Ага, вот только я в мечах полный ноль, — неловко рассёк я воздух. — Повешу пока на стену, что ли.

Набрав код к двери в не особо тайный арсенал, я поставил клинок в один из множества отсеков для катан.

— О-о, вот это уже по-нашему! — восхищённо протянул он. — Глянь на эту стенку… Я обязан себе такую в гараже сделать. Если ты тут ещё бар поставишь, вообще можно не выходить из дома.

— Да пожалуйста, установка недорого обойдётся, — пожал я плечами.

— Недорого по твоим меркам или моим? — прищурился он.

— А похоже, что я купаюсь в эдди? — закатил я глаза. — По твоим.

— Тогда точно сделаю, — загорелся он. — А сейчас пошли закупаться для вечеринки. Может, ещё кого позовём?

Сразу никто в голову не пришёл. Близких людей в Найт-Сити у меня почти не водилось. Тренер Фред? Он по большей части друг Джеки, а не мой. Уилсон? Просто удобный торгаш. Люси? Ага, очень вряд ли. Но, подумав, варианты всё же нашлись.

— Мисти и Виктора можно пригласить, — предложил я без особой уверенности, но Джеки тут же ухватился за идею.

С учётом целых двух голосов разума вероятность пиздеца на вечеринке должна была заметно снизиться. Я очень на это надеялся.

[Чёрный Единорог - это катана, которую можно было получить за покупку игры через GOG. Надеюсь, медленный темп и всякая бытовуха читателей не смущает. Хотелось как-то заполнить те шесть месяцев, которые Ви обживался в качестве наёмника. Разумеется, с поправками, которые могло внести его происхождение как Корпората.]

Глава 17

Даже не верится, что вчера вечером не произошло буквально ничего плохого. Просто спокойно отметили, пообщались о всяких мелочах. Виктор даже притащил мне сумку своих старых шмоток. Я пытался отказаться от подачки излишне доброго рипера, но всего один его взгляд на мой практически пустовавший гардероб меня заткнул. Туше. Наверное, это Джеки надоумил. Ибо кто же ещё? Но почаще бы так, серьёзно. То насколько моя жизнь напоминает несмешной анекдот уже даже начинает утомлять.

По прошествии некоторого количества дней, можно ли сказать о каких-то глобальных изменениях, привнесённых в мою жизнь с обретением жилища? Да нет, поменялось не так уж много всего. Разве что появилась некая приватность и навалилось больше обязанностей, которые нужно выполнять самому. А когда были деньги, о большинстве из них заботились разные сервисы. Скучаю ли я по работе на Арасаку? Скорее, по зарплате.

Но, шутки-шутками, а у меня назначена встреча с Кушинадой в Дайнере Тома. Не понимаю, чем ей так это место нравится. Самая обыкновенная забегаловка, да и готовят здесь не лучше, чем где-либо ещё.

— Привет, Люси. У нас новое задание или зачем я тебе срочно понадобился? — приземлившись напротив за столиком, я начал разговор с мирно обедающей девушкой.

— Именно. Эль Капитан подобрал кое-что по моему профилю, — ответила она, заливая в себя кофе с синт-молоком. — И мне нужна твоя помощь, Ви.

— Значит, нетраннерские делишки? — поднял я бровь.

— С задачами в Сети я справлюсь сама, мне нужен именно соло. Или ты намекаешь, что способен на нечто большее, чем раскидываться скриптами? — удивлённо хмыкнула она.

— У меня было несколько, так сказать, операций в корпоративной Сети, — припомнил я синее пространство из частиц кода. — Пускай принимал участие я не на основных ролях, однако совсем зелёным новичком в среде киберпространства меня назвать нельзя.

— Ясно, приму это к сведению, — кивнула она. — Так что скажешь?

— Считай меня в деле, но сначала неплохо бы услышать подробности, — едва я договорил, как что-то на краю зрения привлекло моё внимание.

Почему-то в заведении стало слишком много копов. Никто не паниковал, никого не задерживали, но люди медленно начали собирать свои вещи, поторапливаясь отсюда скрыться. Их можно было понять, у меня возникло аналогичное желание.

— Что-то происходит, — напрягся я, готовясь убегать даже под открытым огнём, если понадобится.

— Не дёргайся. Всего лишь обеденный перерыв в NCPD, — расслабленно отмахнулась она.

— И почему же они все прут именно в эту закусочную? — спросил я полушёпотом.

— Откуда мне знать? Так получилось, — пожала она плечами с хитрой улыбкой.

А тем временем копов становилось всё больше и больше. Но главным сюрпризом стали Макс-таковцы, практически при полном параде. Я их в таких количествах даже в брэйндансах на зачистках киберпсихов не видел.

— У этих тоже обед? — тем же тоном спросил я.

— Точно по расписанию. Тут становится тесно. Идём, договорим у тебя в машине, — покинула столик Люси, позвав меня жестом за собой.

Когда мы отъехали на пару сотню метров, я повернулся к ней:

— Это что за приколы были? — мотнул я головой в сторону удалённой от нас забегаловки. — Какого хера тебя вообще туда понесло, особенно в обед, если там собирается «такая» компания?

— Никто не подумает, что нашумевшие преступники пойдут в набитый копами дайнер. Это хорошее прикрытие, — пожала она плечами. — Тем более, что официально мы не в розыске. Бояться нечего, даже Дозор уже забил на нас. Они сейчас плотно заняты Вудуистами.

— Допустим, — выдохнул я через нос, пока она веселилась за мой счёт.

Вот об этом я и говорил. Мы не особо близки, но временами она опускает свою маску безразличия, и наружу выходит её озорная сторона. Спорю, она затеяла всё это просто ради того, чтобы меня испугать.

— Я всё ещё жду подробностей заказа, — не преминул возможности напомнить я.

— Это весьма любопытное дело и, если у нас всё получится, мы сможем получить немного качественного нетраннерского оборудования, — заинтриговала она.

— Так, это уже любопытно. Начинай с самого начала, — приготовился я к интересной истории.

— У некоего мистера Боба Кларка сын ушёл в киберпространство и не вернулся. Вскоре за него потребовали выкуп. Кларк пробил всё по своим каналам и выяснил, что за этим стоит одно из мелких подразделений Шестой улицы. Ловят людей в Сети и держат их сознание у себя. Тех, за кого не платят, позже либо «отключают», либо сбывают кому-то ещё… Не ясно для каких целей.

— Звучит вообще не в стиле Шестых, — задумчиво хмыкнул я. — Не их методы.

— Вот именно. Когда я пошарила в их подсети, оказалось, что часть этой шайки — бывшие сотрудники того самого Дозора, — скинула она мне их переписки в качестве доказательства.

— Даже так? — я приподнял брови. — Странно, что их не ликвидировали. Скорее всего, они самое низшее звено, что накосячило по мелочи. Дозор никогда не выпускает тех, кто знает слишком много.

— Без понятия. Никогда не интересовалась как эта корпа ведёт внутренние дела, — пожала плечами она. — По моим подсчётам, их человек восемь-десять. Для такого «бизнеса» больше и не нужно. Я оставила у них бэкдор, так что получится поддержать тебя и в бою. Но времени мало — до ночи они обещали отключить парня, и тогда мы упустим шанс. Поехали?

— Поехали, — завёл я мотор. — У таких ребят должно быть много вкусного железа. Не говоря уже про корпоративный софт.

— Вряд ли. Ты же сам сказал, что они низшего ранга, — качнула головой Люси. — Но парочку профессиональных кресел и серверов можем увести.

Оказавшись на месте, мы подошли к делу основательно. Дом выглядел типовым для Ранчо Коронадо — заброшенный двухэтажный коттедж с бассейном во дворе, где охлаждались сияющие красным сквозь стеклянные панели сервера. Люси свободно вошла в их подсеть, а я занял позицию снаружи, сразу отметив двоих на охране. Запущенные внутрь демоны начали ломать связанных одной сетью бандитов, а самых хромированных закидал скриптами уже я. Пара минут, и мы вручную добили ослабленную преступную ячейку, никого не осталось.

Я потёр плечо, куда прилетела пара пуль, и впрыснул стимулятор. Между подкожной бронёй и титановыми костями у меня всё ещё находилось чувствительное к боли мясо.

— Честно, ты бы и сама могла сойти за соло, — хмыкнул я, глядя, как она оттирает кровь с ладоней.

— Приму за комплимент, — фыркнула она и подключилась к одному из компьютеров в доме. — Сейчас освобожу сознания этих бедолаг и можно вывозить технику.

Пока Люси была занята, я вскрыл и обнёс сейфы со скромными заначками. В попытках преодолеть разочарование и сорвать большой куш, я даже просканировал головы трупов Шестых. Но мне так и не повезло.

— Что ты делаешь? — выглянула белая голова нетраннерши в простреленное окно.

— Надеялся найти у них корпоративные деки, — пожал я плечами. — Маловероятно, но попробовать стоило.

— А если найдёшь, повёз бы отрезанную голову риперу? — с неким скепсисом переспросила меня Люси.

— Думаешь, «Сёрфер» от Сетевого Дозора того не стоит? — фыркнул я. — Такой продукт даже в Догтауне днём с огнём не найти. Парни на работе пытались выловить его, но безуспешно.

— Ладно, справедливо, — согласно качнула она головой. — Короче, я закончила. Не знаю, как себя чувствуют остальные, но это не наши заботы. Эль Капитан сообщил, что Кларка-младшего уже выхаживают. Твою долю он сейчас переведёт.

— Хорошо. Ты не узнала, кому они продают «мозги»?

— Нет, они очень хорошо это потёрли.

Оно и к лучшему, с такими личностями связываться себе дороже. А новых поставщиков найти им раз плюнуть. Кого-нибудь покомпетентнее.

Вскоре на счёт действительно капнула сумма. А мы тем временем забили багажник и даже задние сидения моей Хэллы оборудованием под самую крышу. Люси попыталась втиснуть ещё один блок на пассажирское место, но уже не помещалась сама. Можно было вызвать несколько грузчиков через Реджину, но тянуть больше нельзя. Скоро сюда подтянутся слишком любопытные носы со значками, как и всегда бывает при звуках стрельбы.

— Вы оба туда никак не влезете. Либо оставляй, либо садись ко мне на колени. Давай, Люси, нам пора валить, — бросил я, поглядывая в зеркала.

Она не ответила, просто загрузила технику на своё место и хлопнула дверью. Я успел практически мгновенно пожалеть о своих словах, когда нетраннерша через секунду вальяжно устроилась у меня на коленях.

— Эй, ты серьёзно? — я отклонился, пока не упёрся в спинку кресла. — Я же не буквально.

— Ты сам предложил, — усмехнулась она. — Поехали. И без глупостей, Ви.

Нам пришлось тащиться в таком сомнительном положении почти до самой Мегабашни. Я пару раз намекнул, что остаток пути она могла бы спокойно доехать на общественном транспорте, но нет — девушка решила довести свою шутку до конца. И это потребовало от меня немалой силы воли, чтобы всё действительно обошлось без конфузов и «глупостей».

— Приехали… — выдохнул я, открывая дверь.

Люси поднялась легко и грациозно выскочила, будто мы не провели несколько километров живыми консервами. Поймав её хитрый взгляд, я решил промолчать. Что бы я не сказал, в неловком положении предстоит оказаться мне. Как и всегда, ей на радость.

В несколько подходов мы перенесли часть необходимой нетраннерше техники. Остальное досталось мне, включая кресло и его мощное аппаратное обеспечение. Кушинада предпочитала старые-добрые ванны со льдом для выхода в киберпространство. Не любительница обкалываться охладителями, понятное дело.

— Начинаешь чувствовать себя здесь как дома? — хмыкнула Люси, поставив на столик две бутылки пива.

— Беру пример с того, кто в чужой машине имеет наглость сесть на самого водителя, — усмехнулся я в ответ, развалившись на её диване.

Она ничего не ответила, лишь спрятала ухмылку за горлышком бутылки.

— Кстати, хотел спросить не мешают ли тебе «соседи»?

Мегабашня H8 была печально известной тем, что на двенадцатом её этаже располагался клуб «Облака». Ни для кого не было секретом, что владели им Тигриные когти. Да что уж там, само здание было выкрашено в красные и бирюзовые цвета под стать самой банде.

— Когти обычно ведут дела у себя на этаже и стараются не гадить там, где едят. Заботятся о «репутации» башни, — презрительно фыркнула Люси, произнося последнее слово.

— Вот как, — кивнул я. — Это хорошо. Переезд отодвинет твою мечту ещё на пару десятков тысяч эдди. Знаю о чём говорю, удовольствие не из дешёвых.

— Новое жильё? — без особого интереса спросила, поджигая свою сигарету и протягивая одну мне.

— Ага, наконец-то своё собственное. До этого кантовался у друга, — принял я предложение.

— Интересно, какие же друзья у бывшего корпы? — закинула она ноги на столик и включила телевизор.

— Или временные, или проверенные временем и невзгодами, — развёл я руками. — Такие, что не бросят тебя даже, когда за душой остаётся пара вшивых купюр. Хочешь познакомиться? Он тоже наёмник.

— Нет, пожалуй, пока повременим с этим, — отрицательно покачала она головой.

Я же потягивал пиво, в который раз осматривая убранство её квартиры. На одной из полок блестел практически полностью заполненный держатель для картриджей брэйндансов. Значит наша Люси любительница физических носителей данных? Не ожидал, она вовсе не казалась той, кто привязывается к каким-либо вещам.

— Это записи пейзажей Луны, — неохотно ответила она, когда заметила мой взгляд.

— Там действительно есть столько всего интересного? — скептически поднял я брови.

— Вот купи и посмотри сам, — хмыкнула девушка. — Мне казалось, ты знаешь некоторые вещи о Луне.

— Только то, что касалось Арасаки и её политики, — пожал я плечами. — Я никогда не интересовался самим… небесным телом.

— Ожидаемо, — невыразительно ответила она.

— Вообще, это тоже интересная тема, — подначивал я её продолжить расспросы.

— Например? — проглотила она наживку.

— Одна словесная команда от вышестоящего и половины Европейского космического совета, как не бывало, — хмыкнул я, потушив сигарету о пепельницу на столе. — Знаешь, тех самых, кто должен был «открыть человечеству двери во вселенную».

— Значит за тем инцидентом стояла Арасака, не критическая ошибка в оборудовании Биотехники? — живо поинтересовалась она.

— Кто знает? Я ничего подобного не говорил, — хмыкнул я, направляясь к выходу из апартаментов. — До встречи, Люси.

Пришла пора и мне подключить всё в квартире. Однако, когда я донёс последнюю деталь, само кресло, случилось нечто любопытное. Даже не знаю, как и сказать. Сначала я не обратил внимания, когда что-то стукнулось о мой ботинок. Оставался всего один пролёт, и я наконец-то избавлюсь от ноши. Но мелкое упорное нечто продолжало бить по ботинку.

Опустив взгляд, я заметил небольшую черепаху. Выглядела она древней, и это мягко сказано. Но прыти ей было не занимать. Ненавидела она мой чёрный ботинок со всей страстью, какую могло удержать её старое тело.

— Эндрю?! Вы не видели Эндрю? Черепаха, вот такого размера! — донёсся до меня мужской голос.

Крупный мужик в майке и шортах допрашивал соседей, явно на грани паники.

— Эй, ты! — окликнул я. — Твоя пропажа?

Я указал пальцем на рептилию, продолжавшую атаковать мою обувь.

— Не дай ему убежать! — крикнул он, стремительно приближаясь.

Я едва не отступил на шаг, мужик напоминал собой несущийся поезд. Он бережно поднял существо на руки и облегчённо выдохнул.

— Спасибо. Ты, это… извини, что Эндрю на тебя напал. Он почему-то не переносит чёрные объекты, — сказал он неловко.

— Маленький расист, значит? — усмехнулся я. — Говорят, питомцы часто похожи на хозяев. Ты же не коп часом?

— Заблуждение, далеко не все в полиции расисты, — рассмеялся он. — Но ты угадал. Барри Льюис, офицер полиции.

— Ви, фрилансер. Приятно познакомиться, — пожал я ему руку.

— Получается, мы с тобой соседи? — поинтересовался он, пока черепаха в его руках вращала лапами в воздухе.

— Да, этажом повыше, — кивнул я ему. — Ладно, не буду отвлекать тебя от питомца, у меня тут дела.

Взвесил я кресло в руках.

— Конечно. И ещё раз спасибо, — кивнул он.

Неплохо нынче платят полицейским. Содержать питомца удовольствие зачастую дорогое и неблагодарное. Но знакомство меня позабавило. Кто бы мог подумать, что я ляпну про копа наобум и попаду в точку? Этот Барри, конечно, заметил нетраннерское кресло, но держал язык за зубами — за это ему спасибо.

Закончив настройку, я подключил всё к персональному компьютеру и решил выйти в Сеть. Давно пора разнообразить библиотеку скриптов, текущий набор выглядел жалко.

***

Какое-то время не происходило ничего заслуживающего внимания. Фред всё-таки перенёс свой зал в H10 и даже начал приторговывать оружием «для самообороны», то есть битами и ножами. Сказал, что пора расширять бизнес. Ну, Бог ему в помощь.

Я же наконец выкроил время и собрал «Фенрира» с посильной помощью Уилсона. Тот даже нашёл где-то поставщика и под этот тип патронов. В деле ствол показал себя отлично. Те же дроны выгорали до полной недееспособности, а визг мальстрёмовцев при прямом попадании был настоящей песней для ушей.

Кстати, Ти-Баг оказалась не такой уж и сукой. Местами. По крайней мере, профессиональная солидарность у неё имелась, и потому она поделилась точкой сбыта и покупки нетраннерского барахла для «своих». Маленький магазинчик на кольце Кабуки под вывеской «Edge Net», где миниатюрная азиатка Йоко Цуру держала прикрытие в виде мастерской по ремонту кибердек. Там я прикупил новый костюм и запасся охладителями. Я пока не особо налегал на этот вид деятельности, но лишними они точно не покажутся.

Всё шло хорошо, не сглазить бы. У Джеки даже вернулся азарт. Он брался за любое задание с невиданным доселе энтузиазмом и всё твердил, что я его счастливый билет. Посмотрим, как оно выйдет.

Я выполнял задания одно за другим, пока их список не стал чертовски внушительным. Но бесконечный рост не может продолжаться вечно. В конце концов я упёрся в ту же стену, что и мой лучший друг пару лет назад. Переход от мелких заказов к «жирным» не происходит сам по себе. В Высшую Лигу есть несколько путей: либо тебя подтягивает кто-то уже оттуда, либо ты сам хватаешь удачу за хвост и не отпускаешь. Но сколько придётся ждать дней, месяцев или лет никто не знает.

Однако, я был к этому готов. Обновил хром, хотя обошлось оно недёшево. Неоволокна, мегадиск, Керезников… даже укреплённые сухожилия поставил. Двойной прыжок оказался отличным подспорьем для паркура, которым мне часто приходилось заниматься. Конечно, мне не стать легендой вроде Реактивного Сэма, но покойному бразильскому самураю придётся немного подвинуться на пьедестале. Отлежаться пару суток после апгрейдов пришлось, да и привык я не сразу, но оно того стоило.

И вот, в один ничем не примечательный день снова со мной связалась Саша Яковлева.

|Приветик! Ещё меня не забыл? |

|Тебя не забудешь при всём желании, Саша.|

Я фыркнул вслух — она оставила после себя незабываемые впечатления. Тогда в Лиззис перепугался я знатно.

|Не уверена, каким тоном ты это сказал. Надеюсь, положительным.|

|Само собой.|

|Вот и ладненько. (=^ ◡ ^=)|

|Кстати, ты же не забыл о своём долге мне? |

Она имела в виду Картера, конечно. Когда-то этот день должен был наступить. Посмотрим, куда розовая любительница кошек меня заведёт.

|Помню. Собралась обналичить? |

|Именно. Я искала напарника на одно задание… и подумала.|

|«А зачем искать, если есть Ви?»|

|За такой короткий срок ты сделал себе неплохое имя.|

Чует моя экс-корпоративная жопа, что заказ будет с подвохом. Что могу я, чего не может безбашенная Ребекка, их фриковатый инженер или танк-соло Мэйн с его девушкой? Возможно, дело в другом. Меня проще списать в утиль, если что-то пойдёт не так.

|Я так полагаю, выбора у меня нет? |

|Я тебе бандитка или что?! (＃＞＜)|

|Конечно же, ты можешь отказаться.|

|Однако, другого шанса поработать со мной тебе может и не выпасть.|

|Считай это неким экзаменом в Эджраннеры.|

Я хотел уже что-то ответить, но попросту не успевал. Она продолжала сыпать сообщениями:

|Даже если мы не сработаемся, я дам тебе проходку в Посмертие.|

|Ты и твой друг ведь очень того хотели, не так ли? |

|Вот я какая хорошая. А ты такие плохие вещи говоришь.|

На краю сознания что-то загудело. Жажда наживы, пускай и оттенённая тревогой. То, о чём я совсем недавно стенал. «Шанс» с большой буквы Ш. По любому сопряжённый с небывалой доселе опасностью, но какой уж есть.

Хорошо знать, что отказаться в принципе возможно… Но хочу ли я до конца своих дней быть на побегушках по мелочам у фиксеров? Нестабильный заработок и дрянная еда, пока вращаешься как белка в колесе на военных стимуляторах, вот что меня ждёт. Просто выживать уже неплохо…, но не после того, как я вкусил корпоратский образ жизни. Начинаю понимать Джеки, нам обоим хочется чего-то большего. Пускай исходит это из разных источников, но неудовлетворённость текущим положением дел временами начинает захлёстывать с головой.

Но готов ли я рискнуть?

Пока не знаю. Но попробовать ведь можно.

|Допустим, я согласен разузнать об этом деле побольше. Что дальше? |

|Отличненько! Ты не пожалеешь. \(☆ω☆)/|

|А вот и первая часть моего обещания. Приходи завтра в Посмертие, тебя пропустят.|

|Обсудим детали лично.|

Это было её последнее сообщение на сегодня. Я выдохнул, заметив, как слегка подрагивают руки. Удивительно, но такого волнения я не испытывал с момента своей первой успешной миссии в отделе контрразведки.

Определённо, надо обсудить это с Джеки. Я догадываюсь, что он скажет, но нужно поставить хотя бы кого-то в известность о своих планах. В конце концов… именно ему придётся оформлять мою ячейку в Колумбарии, если что-то пойдёт не так. Больше некому.

Глава 18

Мы сидели на втором этаже «Эль койоте кохо», где нам никто не мешал. Бар был почти вторым домом для нас обоих. Буквально или образно, значения не имело.

— В общем, такие вот дела, Джеки, — закончил я пересказывать разговор с Сашей и свои размышления по поводу её предложения.

— Знаешь, как говорят про таких, как ты? — ухмыльнулся он. — Баловень судьбы.

— Джек, ну я же серьёзно.

— Так и я не шучу, — развёл он руками. — Но понимаю, о чём ты. Будь спокоен, за их компанией не водится репутации тех, кто берёт на задания списывать одноразки. Так что выдыхай.

— Ну, хоть какие-то хорошие новости, — хмыкнул я.

— Так что думаешь, примешь предложение?

— Я уже, считай, заочно согласился. К тому же вряд ли меня отпустят, как только я услышу подробности, — пожал я плечами.

— И то верно. Знаешь, как-то стремно мне посылать тебя одного. Может, и для меня найдётся местечко?

— Вряд ли. Она в курсе, с кем я работаю. Хотела бы вписать и тебя, могла так сразу сделать.

— Жалко. Я бы прикрыл твою задницу. Вместе как-нибудь прорвались бы, — попытался подбодрить меня он. — Но с другой стороны, это же тот самый шанс, о котором мы говорили. Кто знает, когда такая рыба снова приплывёт тебе в руки.

— Я прекрасно это понимаю, — фыркнул я. — Потому и согласился. Меня беспокоит только одно, дело же явно будет непростое. «Экзамен», ебать его во все щели.

— Ну, что я могу тебе сказать? Удачи, hermano. Мы с Мисти будем держать за тебя кулачки с задних рядов, — кивнул он и хлопнул меня по плечу. — Так что выше нос, ты уже одной ногой в Высшей лиге! Буду ждать тебя с проходкой в Посмертие. Поляна за мой счёт, обещаю. И это… выбрось всякую дурь из головы. Какое ещё завещание, не нужно оно тебе.

— Шутка. Юмор у меня такой, ты же знаешь, — хмыкнул я, поднимаясь из-за стола.

— Ага, как у висельника, — закатил он глаза. — Ты хорошо подготовился?

— Насколько мог. Остальное зависит от того, что они предложат, — развёл я руками. — А дальше уже по обстоятельствам.

— ¡Que tengas suerte! — пожелал он удачи уже на своём, и я направился к выходу.

Кивнув на прощание Пепе, я отправился в «Посмертие». Что ж, посмотрим, как оно выглядит изнутри.

***

Ибо снаружи бар выглядел довольно неприглядно. Даже удивительно, что это пошарпанное здание хранит в себе поразительно богатую историю. Лучшее и по сути единственное официальное место, чтобы обсудить детали заказа, найти у фиксера работёнку или просто пялиться на известных наёмников, попивая коктейли. Именные — в честь тех, кто ушёл громче всех.

Бар представлял собой переоборудованный бывший морг, ещё одно последствие всеобщего мародёрства имплантов. Ровно как и Колумбарий. Хотя, пожалуй, мне теперь будет лицемерно рассуждать о таких вещах… учитывая специфику моего второго бизнеса. Но всё же в этом есть что-то забавное. Раньше здесь хранили трупы, а теперь здесь тусуются те, кто в одном неловком шаге от превращения в них.

Спустившись по ступенькам, я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем наткнулся на местного вышибалу. Здоровенный шкаф, как и положено по должности. Эммерик Бронсон. Обладатель лицевого импланта, выступающего по бокам из челюсти и на переносице.

— Ты кто такой, пацан? — грубым голосом спросил он.

— Ви, — коротко ответил я. — Эджраннеры должны были тебя предупредить.

— Мэйн, тут к тебе, — буркнул он, набирая его по внутренней линии.

Получив подтверждение, он отступил и открыл передо мной дверь.

— Тебя ждут, — сказал он, зыркнув напоследок, мол, без глупостей.

Я прошёл внутрь, осматриваясь по сторонам. Меня захлестнул человеческий гул, что заполнял это место, оттенённый негромкой музыкой. Кто-то играл в бильярд, обсуждая прошедшую миссию, кого-то разбирал мандраж перед будущей. В нескольких колбах, заполненных жидкостью, вытанцовывали нанятые девушки.

Команда Яковлевой была где-то здесь, но я без понятия где именно. Дружелюбная женщина без видимых имплантов, что стояла за стойкой, тут же попыталась меня разговорить. Профессиональная привычка, полагаю.

— Эй, не припомню, чтобы видела тебя раньше, — сказала она, опершись на стойку. — Клэр, бармен.

— Ви. Новенький, — хмыкнул я. — Не подскажешь, где тут обитает команда Мэйна?

Если кого и стоило об этом спрашивать, то именно её.

— Ви, мы тут! — послышалось сбоку, и я увидел махающую из-за колонны рукой нетраннершу в розовой куртке.

— Вот тебе и ответ, — усмехнулась Клэр. — Не хочешь чего-нибудь выпить?

— Пока нет, но спасибо за предложение, — вежливо отказался я.

Саша повела меня к уютному уголку чуть левее «трона» самой королевы Посмертия. Рейчел Амендиарес, известная как Бестия. Я много о ней слышал, но увидеть довелось впервые. Для своего возраста она выглядела удивительно хорошо, риперы явно постарались сохранить её красоту. Сама Бестия даже не удостоила меня взглядом. Она давно привыкла, что на неё пялятся новички.

Но я отвлёкся, ведь Саша уже подвела меня к столу, где почти в полном составе ждала её команда.

— А мир, похоже, теснее, чем нам кажется, — ухмыльнулся я, встретившись взглядом с Ребеккой.

Зелёная коротышка в огромной чёрной куртке, сидевшая поджав ноги на диване, сразу же начала перепалку.

— Не задирай нос, — фыркнула она. — Если бы я не рассказала Саше о тебе, никто бы вообще не вспомнил, кто ты такой.

— Не хочу тебя разочаровывать, Бекки, но мы с Ви уже были знакомы, — усмехнулась нетраннерша, присаживаясь рядом с ней.

Единственное свободное место оставалась возле Саши, куда я и сел.

— Спорю, он попросил тебя это сказать, — закатила глаза Ребекка.

— Кхм-кхм, — перебил нас Мэйн. — Значит, ты и есть Ви.

Передо мной сидел огромный мужик с тёмной кожей и белыми волосами. Чёрный жилет без рукавов обнажал его полностью модифицированные руки и торс, а шею прикрывал алый шарф.

— Собственной персоной. Приятно познакомиться, — протянул я руку. — А ты, значит, Мэйн, лидер Эджраннеров.

Он пожал мою руку крепко, почти демонстративно. Проверка или попытка запугать? Неважно, я не собирался давать себя в обиду.

— Дорио, — представилась мускулистая блондинка, махнув рукой. — Остальных ты вроде как знаешь.

Она была лишь немного меньше Мэйна, но мускулами могла заткнуть многих Животных. Кроме, пожалуй, Лосихи. Это была женщина совершенно другой породы.

Куртка нараспашку, на груди две чёрные пластины, едва прикрывающие её формы. Я смотрю, что они с партнёром делят очень похожую привычку одеваться.

— Так, по верхам, — ответил я. — А где ваш инженер?

— Дрочит где-то, как обычно, — хмыкнула Ребекка, не упустив возможности очернить брата.

Однако, судя по лицам остальных, шутка была недалека от правды.

— Ну что, обсудим задание и мою в нём роль? — решил я перейти к делу.

— Тише, парень. Мы ещё не решили, брать ли тебя, — скрестил руки Мэйн.

— Что-то других кандидатов я не наблюдаю, — ухмыльнулся я. — Неужели отбор настолько жёсткий?

— Ты даже не представляешь, — хмыкнул он. — То, что ты выполнил пару заказов у мелких фиксеров, ещё ничего не значит.

Я уже собирался спросить, ответит ли он за слова лично перед Падре или Вакако, но вмешалась Саша:

— Не обращай внимания, Ви, — отмахнулась она. — На задание мы пойдём вдвоём, так что последнее слово всё равно за мной.

— Значит, проверка на вшивость отменяется? — усмехнулся я, откинувшись на спинку дивана.

— Думаю, если ты разрешишь поделиться своими «файлами», она закончится быстрее, — намекнула нетраннерша.

Значит, вот как она решила доказать мою квалификацию? Ну ладно. Там нет ничего излишне меня порочащего, кроме самого факта службы в Арасаке.

— Валяй, — дал я отмашку, кратко обдумав последствия.

Саша переслала данные всем за столом, в том числе и мне. Видимо, чтобы я убедился в стерильности данных. Как ожидалось, это были выдержки из моего личного дела.

[Обучение:

Организация и поддержка разведсетей; защита корпоративных ресурсов в случае вооруженного конфликта; устранение последствий кризиса.]

[Оценка сотрудника:

За два года службы выполнил шесть оборонительных и пять наступательных операций. Специализируется на выявлении корпоративного шпионажа и агентурной разведке.]

[Оценка сотрудника:

Агент Ви проявляет высокую степень личной инициативы и эффективно действует в автономном режиме, хотя и недостаточно поддается контролю. Его находчивость и амбиции хорошо подходят для работы в поле. Он добросовестно выполняет поручения и берет достаточный объём сверхурочной работы. Не демонстрирует никаких признаков неблагонадежности по отношении к корпорации «Арасака».]

Даже последнюю строчку оставила. А зря.

— А ты, оказывается, крутой агент, — приподняла бровь Ребекка. — Одиннадцать операций за два года это же довольно много, нет?

— Трудоголик, — фыркнула Дорио, на что я лишь пожал плечами.

Цифра для оперативника действительно впечатляющая, чаще гоняли разве что карателей. Добился таких показателей я, однако, не совсем добровольно…, но не говорить же им, что взамен за личную протекцию Дженкинс затыкал мной каждую жопу в контрразведке.

— Если ты был таким примерным сотрудником, чего же тебя выперли? — хмуро спросил Мэйн, переведя на меня взгляд.

Его любопытство начало заходить за рамки моих личных территорий, а потому самое время его осадить.

— А когда ты в последний срал и ебался, не будешь так добр мне рассказать? — нагло спросил я в ответ.

Повисла напряжённая тишина, но я не собирался выводить разговор на конфликт.

— Видишь, некоторое вопросы лучше оставить при себе. Они личные, неловкие и к делу отношения не имеют, — вальяжно закинул я ногу на ногу.

Он лишь криво усмехнулся в ответ.

— Слава Богу, я реально не хотела этого слышать, — сморщила нос Ребекка. — У этой парочки и так не всё в порядке с приватностью.

Небрежный комментарий о половой жизни Дорио и Мэйна разрядил обстановку, заставив короткостриженую блондинку фыркнуть от смеха.

— Ну, я полагаю, все убедились, что Ви идеально подходит для нашего задания? — задала вопрос Яковлева.

Ребекка безразлично пожала плечами, типа, разбирайтесь сами, а Дорио лишь коротко кивнула. Мэйн перевёл взгляд на Сашу.

— Ты же сам не хотел отпускать меня в «Биотехнику» одну. Что-то изменилось? — уточнила Яковлева.

— Поступай, как знаешь. Ты уже взрослая девочка, — ответил он, по сути давая добро, хоть и окольным способом.

А вот и ключевое слово. «Биотехника». Не то, что я хотел услышать, но отступать уже поздно.

— Итак, в деле замешана гигантская корпа. Кто-то собирается рассказать остальное? — поднял я бровь.

— Нам поступил заказ на похищение данных из главного офиса Биотехники в Найт-Сити, — начала объяснять Саша. — Фарадей обещал щедро заплатить, если всё пройдёт тихо.

— Что за данные? — уточнил я.

— Мы должны добыть информацию о новом прототипе иммунодепрессанта 0,091 — это основная цель, — ответила она. — Но если удастся вытащить их подпольные финансовые транзакции по CHOOH2, получим ещё одну крупную надбавку.

— Вот как… — протянул я. — Фарадей предоставил вам интел или всё на нас?

Не зря меня терзало предчувствие. Для проникновения в офис одного из трёх гигантов НСША нам, как минимум, понадобится план здания.

— Инфа на щепке, — сказала она и протянула мне чип, но придержала, когда я за ним потянулся. — С этого момента ты в деле. Пути назад не будет, это твой последний шанс отказаться.

Не колеблясь, я вставил щепку в порт, принимая условия. Интерфейс засветился потоками данных, а перед глазами всплыла подробная 3D-модель башни Биотехники. От главного входа к нужному кабинету вела зелёная линия. Красным обозначились камеры на маршруте, а оранжевые полосы показывали круговые патрули охраны.

— Для защиты главного офиса они используют в основном боевых роботов и летающие дроны, — продолжила Саша. — Операцию проведём ночью, а потому живых людей внутри будет немного. Пара штатных нетраннеров, которые следят за сетью и камерами, и пара техников на обслуживании жестянок. Возможно, ещё несколько охранников по мелочи.

На виртуальной модели здания бордовыми значками подсветились их позиции.

— Маршрут у нас есть, задача ясна. Твоя роль в этом всём — оказать мне поддержку в проникновении, а в случае провала помочь мне выбраться. Мэйн будет ждать нас снаружи с глушилкой связи и водителем, тоже для подстраховки, если всё пойдёт не по плану.

— Надеюсь, ничего подобного не произойдёт, — хмыкнул здоровяк. — Слушай сюда, парень. На меня не рассчитывай. Я смогу прикрыть ваш отход, но если ожидаешь, что я прорвусь с боем на верхние этажи — ты глубоко заблуждаешься. Сделайте всё по уму, чтобы мне не приходилось вмешиваться.

— Само собой, для полноценного штурма здания потребовалась бы целая армия, — пожал я плечами, вытаскивая щепку из порта. — Когда выдвигаемся? Сколько у нас есть времени на подготовку?

— Сделаем всё ночью, — ответила Саша. — Подготовься и приходи сюда до полуночи, Фалько отвезёт нас на место.

— Ваш водитель? Ясно, — кивнул я и поднялся с места. — Тогда, до встречи.

Воспользовавшись выигранным временем, я принялся готовиться всерьёз. Ящик ЭМИ-гранат, пара дорогих модов для Фенрира. Раз уж основной фокус предстоял на роботах и дронах, моя пушка под эту задачу подходила идеально. Со стороны могло показаться, что я настроен пессимистично, раз уж первым делом пошёл готовился к худшему. На самом деле к скрытному проникновению я подошёл не менее тщательно. Убрал из быстрого доступа скрипты для живых противников и заточил деку под жестянки: Форматирование, Замыкание, Сбой оружия, Перезагрузка оптики — всё было настроено и готово по первому зову. Не фонтан, но это было максимумом того, что я мог сейчас позволить.

Вскоре сам собой наступил вечер, за ним и ночь. У выхода из Посмертия уже стояла машина, в которой ждали мои нынешние напарники.

— Вау, — прищурилась Саша из открытой дверцы пассажирского сиденья. — Похоже, ты совсем не веришь, что у нас получится пройти тихо.

— Ты же сама сказала подготовиться, — пожал я плечами, поправляя Фенрира за спиной. — Лучше перестраховаться, чем завалиться в Биотехнику с голой жопой.

— Парень прав, ты слишком беспечная, — хмыкнул Мэйн, вставая с капота. — Едём?

— Я не беспечная, — фыркнула Саша и освободила мне место. — Я просто уверена в своих силах. Залезай, Ви.

Долго уговаривать не пришлось, я уселся рядом с ней. Мэйн занял переднее сиденье и дал молчаливому водителю знак ехать. Почему-то меня не отпускало ощущение, что этот лохматый затылок я уже где-то видел, но лишних вопросов я задавать не стал. Какая разница, был он или нет тем самым таксистом, чей номер дал мне Джеки.

— Мы так молча и поедем? — жаловалась Яковлева, потяувшись к магнитоле. — Включаем музыку!

Она быстро перебирала треки и, наконец, нашла нужный:

— Feel the rhythm of the streets

Neon lights and neon dreams

Bloody fists they feel no pain

When there’s so much more to gain, — грустная песня заполнила салон.

— У всех твоих сокомандниц просыпается талант диджея, как только они в машине? — спросил я Мэйна.

— У двух из трёх, — хмыкнул он. — Ты ещё с обеими одновременно не ездил, парень. Повезло.

— А что вам не нравится? Песня — огонь, — дирижировала она пальцами, покачивая головой в ритм.

— Просто не ожидал, что кто-то настолько жизнерадостный включит такую тоску, — фыркнул я, вслушиваясь в слова песни.

— Эй, я вообще-то очень комплексный персонаж с грустной предысторией, — погрозила она мне пальцем.

— Как и все в Найт-Сити, — пожал я плечами. — В наёмники никто не идёт от хорошей жизни.

— Есть и такие, — заметил Мэйн. — Психи в поисках адреналина, с ними работать себе дороже. Но это исключения.

— They will finally feel the flames

Flames that run down through my veins

I will make this city burn

We’re not planning to return, — завывал незнакомый мне певец, пока мы ехали навстречу своей судьбе.

Когда до офиса Биотехники оставалось всего несколько сотен метров, внутри меня всё сжалось. Я снова почувствовал себя неопытным новичком, которого закинули в самое жерло проблемы. Хотелось отхватить кусок беззаботности Саши и привить себе. Казалось, что она вообще не испытывала в ней недостатка.

Машина припарковалась, мы вышли. Пора выдвигаться.

— План здания у вас есть. Помните, всё делаем тихо, — в последний раз проинструктировал нас лидер Эджраннеров

— Принято, — ответил я, пока Саша уверяла его, что мы всё закончим в мгновение ока.

Приняв запрос о звонке от Яковлевой, я направился за ней.

Ночь накрывала город, как дырявое одеяло лампу. В какой-то момент начал накрапывать дождь. На улице редкие машины шуршали по мокрому асфальту, а тысячи электронных вывесок мигали в такт рекламе. Мы одинокими фигурами приближались к высокому зданию, что врезалось в небо очередной стеклянной колонной на Площади Корпораций. Я, обвешанный гранатами и оружием, и Саша с одной лишь спортивной сумкой за плечом.

Пустой пропускной пункт встречал нас, залитый красным светом. Закрыто, никого не впустят и не выпустят. Саша придержала меня за локоть, её глаза загорелись при использовании деки.

«Я зациклила камеры на пять минут. Идём», — пришло сообщение на мой интерфейс.

Мы перескочили через турникеты. Красный свет лизнул нас, но тревога не сработала. Девушка подключилась к внешнему терминалу, и дверь приоткрылась, мигнув зелёным.

Целый ряд камер над входом продолжал запускать видео пустого зала, пока мы не добежали до лифта. Тот встретил нас тишиной и темнотой. Только две рекламные панели мерцали в темноте: синий логотип «Nutrisupplement» с моей стороны и розовый «Nymph Perfume» у Саши. Свет от них окрашивал наши фигуры в чужие цвета, как манекены на витрине.

Я невольно усмехнулся. В Арасаке нас хотя бы не пичкали рекламой в лифтах. Но там была своя фишка, на повторе ежедневно звучали хвалебные оды непростой жизни военного лётчика Сабуро. Милитех, наверное, пошёл ещё дальше. Круглосуточная промывка мозгов во славу НСША и Майерс.

— Не нервничай так, будешь жвачку? — протянула мне девушка угощение в обёртке. — Клубничная.

Я закинул в рот синтетическую дрянь с сильным ароматизатором, она немного отвлекала от нервов. Саша надула пузырь и бесшумно лопнула его, ухмыляясь. Я лишь закатил глаза на эту показуху.

Когда лифт открылся, нас встретила стерильная пустота коридора. Белые панели стен с логотипом ростка, редкие камеры, лишь звуки шагов роботов звонко отдавались эхом.

«Туда и обратно, детки. Глушилка не вечная, поторопитесь», — пришло сообщение от Мэйна.

«Пытаемся», — набрал я в ответ.

Саша вывела нам на HUD таймер заглушки, оставалось чуть меньше 15 минут. Время неумолимо истекало, вскоре нам оборвёт связь с остальной командой.

Мы двигались вверх по этажам, минуя патрули роботов. Саша быстро перенаправляла камеры, заставляя их на секунды терять нас из виду, вскоре возвращаясь на круги своя. Каждое её движение было вывереное, но лёгкое, почти танцевальное.

На верхнем этаже она взломала дверь нужного кабинета. Я прикрыл её, сканируя обстановку.

«Чисто».

Она кивнула — дверь бликнула зелёным и отъехала в сторону.

Ввалившись внутрь, Саша скинула розовую куртку и уселась за терминал. Из сумки она достала шлем с толстым кабелем. Когда она надела его, на визоре загорелось сообщение «Привет!» для любопытного наблюдателя, которым сейчас являлся я.

— Тебе помочь со взломом? — спрятался я рядом с ней за столом, протягивая ей личный порт из руки.

— Следи за их нетраннером, — кивнула она, подсоединяя его к своему визору в качестве прокси.

Пока я следил за активностью защиты корпоративной сети, девушка копалась в поверхностных слоях информации. Двигалась она ловко, как и любой опытный нетраннер. Беспрепятственно прогрызая лёд, Саша скопировала нужные данные на портативный носитель и уже собралась отключиться. Казалось, мы закончили, но нет — всё не могло быть настолько просто.

В одном из файлов, связанных с прототипом 0,091, была ссылка на некое обезболивающее — Секьюрицин. Доступ к нему был закрыт из-за каких-то скрытых от публики побочных эффектов.

Саша приняла вызов и вскрыла его защиту. Оказалось, препарат вызывал ускоренную нейродегенерацию, планомерно убивая принимающих его пациентов. Хороший выйдет пинок под зад Биотехнике. Такие данные Реджина уж найдёт кому продать, чтобы последствия были максимально болезненными.

Не знаю, почему, но Саша принялась хаотично листать документы, буквально впитывая информацию. Внезапно её фигура задрожала и застыла, а большие голубые глаза как будто погасли. В строках данных я увидел запрос на отправку этих материалов на канал Network News 54.

Я грубо вмешался, блокируя запрос, пока он не пошёл в исполнение и полностью очистил логи. Принудительно выкинув Сашу из Сети, я практически вырвал шнур её визора из гнезда.

— Какого хера ты делаешь?! — шипел я сквозь зубы, выворачивая ей руки. — Если бы я не успел, за нами бы выслали всю ёбаную армию Биотехники.

— Ты не понимаешь, — пыталась вырваться она. — Их молчание убивает людей.

— И что, блять, переслать это 54-му прямо из их офиса, пока мы здесь? Хочешь, чтобы нас всех перестреляли?!

— Они убили мою мать! — из её пальцев вырвались тонкие когти, едва не пронзив мне руку.

Лишь активация Керезникова позволила мне безболезненно извернуться. В тот же момент я направил дуло Фенрира прямо ей в грудь.

— Биотехника убила обоих моих родителей, — сказал я ровно, не опуская пистолет. — Ты думаешь, это повод устроить здесь двойной суицид?

— Я… — она уставилась на свои руки, втянув когти обратно. — Просто дай мне скачать информацию. Пожалуйста.

— Я слежу за тобой. Очень внимательно, — я снова вставил порт в её шлем одной рукой, держа второй девушку на прицеле.

Мы снова вошли в Сеть. Как ни странно, наши предыдущие манипуляции остались незамеченными. Не знаю молитвами ли Джеки и Мисти, но это была редкая в наши дни удача.

«Вы что там делаете? Глушилка скоро сдохнет, мы вас потеряем», — написал Мэйн.

На таймере оставалось едва ли две минуты.

«Мы закончили, поддержка не нужна. Жди нас», — Саша отключила его от общей связи и завершила загрузку едва не погубившего нас компромата.

— Всё, выходи из Сети. У меня палец на спуске, помни об этом. Что бы ты ни сделала, я успею выжечь и тебя, и компьютер, — угрожал я, тоном холодный как лезвие. — Даже если придётся возвращаться одному.

— Успокойся, Ви, пожалуйста, — вздохнула она. — Я… чуть не совершила большую ошибку. Прости. Клянусь, я заглажу свою вину.

— Такое не прощают, — фыркнул я. — Но ты многое для меня сделала, так что в этот раз обойдёмся профилактическим подзатыльником. Будь умнее, не злоупотребляй моей добротой.

— Как звали твоих родителей? Может, пока мы в Сети, я могу поискать их в архивах, — беззаботно предложила она, понемногу успокаиваясь.

Я посмотрел на базу данных перед собой. Доступ к архивам высшего уровня, пускай и необходима идентификация. Фарадей не зря привёл нас в этот кабинет. Я давно похоронил мечту отомстить, но Саша снова до крови расчесала мои старые шрамы.

— Старшие исследователи Уильям и Мелания Лоу, — дал я имена и должности.

— Вау, большие шишки, — хихикнула она нервно. — Так ты чистокровный корпо, не чета всяким бродяжкам.

— Меньше болтовни, работай, — резко сказал я, проверяя, не напал ли на наш след местный нетраннер.

Найти факты по именам оказалось проще простого, взломать шифры сложнее — почти ничего не оказалось в открытом доступе. Почти.

— Вот, нашла. Смотри, — прошептала Саша. — Твои родители почти завершили разработку нового революционного антибиотика. Проект был под кураторством какого-то сотрудника наивысшего ранга, тут даже имя вырезано. Из-за конфликта с руководством финансирование свернули, а через короткое время они погибли. Их проект «Соловей» передали под руководство Джоанны Кох. Тут даже имена её коллег есть, Алекс Пушкин и Диана Куно.

— Это всё? — встревоженно спросил я, заметив шевеления в данных. Кто-то проверял не было ли попыток взлома по «Соловью», — Блять, ты же не наследила?

— Я даже не пыталась его ломать, просто посмотрела. Он защищён гораздо лучше Секьюрицина, в несколько слоёв, — призналась она.

— Ничего не трогай, они следят за архивами «Соловья». Отключаемся.

Мы вышли из корпоративной сети. Шлем Саши заискрился, не выдержав нагрузки.

— Скачала? — аккуратно вытер я следы нашего пребывания.

— Да. Потом скину, — покачала она головой. — Глушилка сдохла, не смогу передать сейчас. Отследят.

— Ладно. Дельтуем.

Я подключился к камерам и пробежал глазами по этажу. Роботы продолжали патрули по запланированному маршруту, как будто ничего и не случилось. Уловив момент, мы пробрались в лифт.

— Может ли… произошедшее остаться между нами? — аккуратно предложила она.

— То, что ты способна завалить всю миссию в порыве личной мести? При том поставив под угрозу жизнь сокомандника? Да, такую характеристику я бы держал при себе, — съязвил я. — И это обо мне ещё писали, что я плохо поддаюсь контролю. Хер с тобой.

— Спасибо, — выдохнула она. — Я ничего не скажу… Нам ещё придётся объясняться перед Мэйном, что мы так долго возились.

— Сначала выберемся живыми, — проворчал я. — О Мэйне и Фарадее подумаем потом.

Остаток пути вниз я о многом размышлял. Даже проскочила мысль спросить откуда она заимела себе Кромсатели, эти импланты давно не в ходу на легальных рынках. Но ситуация, увы, не располагала.

Когда вышли на улицу, ни машины с Фалько, ни Мэйна уже не было.

— Видимо, им пришлось уехать, когда глушилка начала сыпаться, — почесала она затылок. — Ничего, до Посмертия доберёмся на NCART.

— Типа у нас есть другие варианты? — язвительно вздохнул я.

— Ну-ну, всё же обошлось, — попыталась она подбодрить меня. — Даже тревогу не подняли. Дай пять.

Она подняла обе руки в воздух, ожидая от меня ответных действий. Я смотрел на неё как на идиотку минимум полминуты. На эту виноватую, нерешительную улыбку и подрагивающие большие глаза. С каждой секундой они продолжали грустно тускнеть, но я всё же хлопнул с ней в ладоши. Мы всё сделали и ушли целыми — пусть и на тонкой ниточке.

В вагоне общественного транспорта я сидел как на иголках, выискивая в каждом пассажире агента ограбленной корпорации, но всё обошлось. На пальцах всё ещё оставался прохладный металл Фенрира, будто я не вовсе не опускал оружие. Перед глазами всплывали огни Биотехники и лицо Саши, искажённое яростью. Я знал, что всё закончилось, но разум упрямо подбрасывал вопросы — кто стоял за проектом «Соловей», как они замешаны в гибели моих родителей… и сколько ещё таких, как мы, закопаны под корпоративными секретами.

Яковлева связалась с Мэйном и переслала ему добытую информацию. Команда, судя по всему, ждала нас в Посмертии на разбор полётов.

— Скажем, что это заняло больше времени, и нам пришлось отключить их, чтобы не подвергать риску, — предложила она придерживаться этой легенды. — Мы обязаны стянуть с Фарадея все надбавки до копейки.

— Конечно, так по сути и было. Не считая твоей… выходки.

— Ну-у-у, хватит уже об этом. Я же исправилась. Даже добыла тебе данные, — она переслала мне файлы о проекте «Соловей». — Скажи, что я не так уж плоха. Не бить же меня из-за маленькой ошибки.

— Ну да. Действительно, — развёл я руками и смачно шлёпнул её по правому полужопию, когда она ослабила бдительность.

— Ай! Ау-ау-ау! — она потирала ушибленное место, подпрыгивая на одной ноге. — Ладно… ладно, заслужила.

— Благодари Бога, что я не добавил тебе ещё и прикладом по голове, — прошипел я, наблюдая, как она корчится с влажными глазами.

— Ах-х-х, — прохрипела она. — Такое чувство, что мясо от костей отстало… какой же ты жестокий.

— В корпе, на миссии, тебя бы вообще расстреляли, — фыркнул я.

— Чувствую, это совсем не то, что обещали девочки, когда сказали: «Найди мужчину, который разрушит твою задницу», — хихикала она, прихрамывая.

— С кем ты вообще общаешься? С Шельмами, что ли? — усмехнулся я.

— Конечно… я в Лиззис дружу со всеми. Кроме Сьюзи Кью. Она немножко… сука, — продолжала хихикать нетраннерша.

— Не знаю, не встречал её, — пожал я плечами.

Тем временем мы добрались до Посмертия. Саша мгновенно перестала корчить из себя пострадавшую, проходя мимо Бронсона. Вернувшись к столику Эджраннеров, она привычно устроилась рядом с Ребеккой.

— Миссия выполнена успешно! — воскликнула она, подняв обе руки в воздух. — Всем нашим порцию Сильверхенда за мой счёт!

— Фарадей доволен. Обе обещанные надбавки уже поступили на счёт, — сказал Мэйн, скрестив руки на груди. — Твоя доля.

Он кивнул в мою сторону, и почти два десятка тысяч эдди упали на мой кошелёк. Да уж, неплохо живётся в Высшей Лиге.

— Фарадей доволен, а значит, и мы тоже, — Саша чокнулась бокалами со всеми.

— Вот только недоволен я, — хмыкнул здоровяк. — План был простой. Зайти, скачать всё, что нужно, и выйти. Какого хрена вы там делали почти час?

— Планы редко переживают столкновение с реальностью, — опрокинул я в себя горячительный напиток. — Иначе список ваших «Легенд» не был бы длиннее моей биографии.

— Это всё, что ты хочешь сказать? — прищурился он.

— Взлом занял немного больше времени. Мы перестраховывались из-за местного нетраннера, — Саша врала, как дышала. — По итогу, если бы мы поспешили, всё прошло бы не так гладко. Так что прости, пожалуйста, что тебе с Фалько пришлось бежать.

Усатый мужчина только кивнул и отпил из бокала.

— Ладно, чего я ожидал? — пожал плечами Мэйн. — С новичком в команде это неплохой результат.

— Теперь ты полноценный член Посмертия, — ткнула меня в плечо Ребекка. — Только не задирай нос и не приводи сюда всех своих дружков скопом. Иначе вас выпрут пинком под зад.

— Для той, кто постоянно повторяет «не задирай нос», тебе определённо приходится часто это делать. Просто чтобы увидеть лица своих друзей, — ухмыльнулся я, пока Саша удерживала за подмышки взбесившегося гремлина.

Неплохо вышло. Были свои сложности, но это ничем не отличалось от полевых миссий Арасаки. Зря волновался. Даже о смерти успел подумать. Алкоголь немного помогал. Он размывал границы между облегчением и страхом, превращая их в одно бесформенное послевкусие.

Вот только что-то каждая вторая нетраннерша, которую я встречаю, имеет личные тёрки с корпами. Найти третью такую, только из Милитеха, и у меня будет полный комплект.