Становление человека богом

Глава 1.Скрытая мощь за партой.

[Действия разворачиваются в Японии, альтернативная реальность. В городке под названием Мори. Данный городок имеет просто огромное количество всякой растительности на своей территории. Численность населения — более 150 тысяч жителей. Данный город можно считать городом с отголосками деревни.]

Был жаркий летний день, 19 июля. Асфальт немного потрескивал от жары. Солнце палило очень сильно, даже вечно звучащих цикад не было слышно. Тоджи и Рё не торопясь шли в школу.

Т: Куда поступать после окончания школы будешь, Рё?

Р: Ещё сам не знаю, а ты куда?

Т: Я-то, пф, я же тебе уже давно говорил, учителем японского буду.

Р: О, прикольно-прикольно, может и я тоже, я же отлично учусь, но только учителем английского.

Т: Ну не знаю, надо там не только учиться хорошо, надо ещё и уметь с людьми общаться, а хотя в этом ты лучше меня, но и работать с бумажной волокитой надо, от чего ты постоянно отлыниваешь, (с ухмылкой) второй глава учсовета.

Р: Ну и что, ты же все равно меня заставляешь.

Т: Конечно, я не собираюсь сам все это делать и тащить все на своем горбу.

К ним подбегает запыхавшаяся и уставшая Айка. Ее щеки были красными, и по ним скатывался пот. Волосы у нее не были собраны, а на запястье была черная резинка для волос.

А: А вы чего так медленно идете?! В школу опоздаете же!

Т: Отдышись сначала, а потом говори.

Р: Ну и как бы нам ко второму уроку.

А (немного отдышавшись и переводя дух): Что?! Как?

Р: А вот так. Учитель ещё вчера написал, что нам ко второму, а все потому что учитель, преподающий матешу, приболел и не пришел в школу.

А: Блин! Я бы ещё успела позавтракать и нормально собраться!

Т: Ну, если хочешь, то давай зайдём куда-нибудь и возьмём что-нибудь.

А: Давай!

Р: Давай.

Т (прикрывая рот рукой и немного умиляясь и смеясь): Хах.

Они зашли в ближайший магазинчик, где Рё и Айка купили себе всякого, а Тоджи взял себе только мороженое для охлаждения себя изнутри, и после посещения магазина они пошли в школу.

Спустя какое-то время. Уже после уроков.

Р и А: Ура! Летние каникулы!

Т: О, Айка, а ты, кстати, куда и когда поступать будешь?

А: Я буду учителем математики (гордясь собой).

Т: Хах, ментальная связь, похоже.

А (удивлённо): Подождите, вы тоже на учителей идете?

Т: Да. Я — учитель японского.

Р: А я — учителем английского!

С: Ой, посмотрите на них: "мы будем учителями" (передразнивая).

Т (грубо, но с долей "шутки"): Сайки, отъеб… кхм, отстань от нас.

С: А если не отстану, что будет? А?

Т: Сайки, мы с тобой только что выпустились из старшей школы. Так что сложи пазл в голове и пойми: я больше не ученик старшей школы Риккё, и вот включи свой мозг — я и уеб… кхм, и врезать могу.

[Школа Риккё представляет собой одно из самых элитных и строгих учебных заведений всего мира. Тоджи обучается в Риккё по гранту, и поэтому любой "косяк" с его стороны грозит ему отчислением, именно этим он и отличается от Сайки, который здесь обучается, потому что его отец за все заплатил.]

С: Ой-ой-ой, посмотрите на него, "врежет он мне".

Тоджи спокойно подошёл к Сайки и ударил ему в живот. Сайки кашляет слюной и сгибается напополам.

С (кашляет): Да ты охренел! Да я на тебя заяву накатаю, тебя посадят, а отец мне во всем поможет!

Т: А свидетели есть? Может, доказательства?

С: Да вот твои дружки!

Т: Рё, Айка, вы что-то видели?

Р и А (одновременно): Нет! А что нам надо было увидеть?

С: Да вы охренели всей компашкой!

Т: Может быть. Ладно, Рё, Айка, пошлите ко мне домой.

Они отправились к Тоджи домой. Они каждый день зависали у него, ведь дома было много интересных книг и многого другого.

Уже спустя целых полмесяца. У Тоджи дома.

Р и А: Тоджи, Тоджи, прикинь, мы поступили!!!

Т: Да вы что? Правда, что ли? Идиоты, я с вами был и знаю это. Я как бы вместе с вами в одной аудитории экзамены сдавал.

А и Р: Ой.

Р: Вообще-то обидно, мы не идиоты, раз сдали экзамены.

А: Угу-угу.

Т: Ой, да не обижайтесь вы, я же по-дружески подъё… кхм, подшучиваю.

Р: …(дуется).

Т: Слушай, Рё, тебе стоило на актера идти.

Р: Ой, ладно тебе.

Они продолжили разговор. Прошло полчаса. В комнату входит мама Тоджи, Шиори-сан.

Ш: Ребят, может, вы чего-то хотите?

Т: Не, мам, я ничего не хочу.

Р: Я тоже ничего не хочу.

А: Можно чай, пожалуйста, Шиори-сан?

Ш: Айка, а тебе какой?

А: Зелёный, пожалуйста.

Ш: Хорошо, подожди пару минуточек.

А: Хорошо.

Т: Рё, Айка, а вы где жить собираетесь?

А и Р: В общежитии, так же ближе. А ты где?

Т: Тоже. Не сидеть же у мамы на шее.

Р: Надеюсь, что в одной с тобой комнате, Тоджи.

А: А я надеюсь, что соседка нормальная попадётся.

Т: Ну, надейся-надейся.

Шиори-сан входит в комнату с кружкой чая.

Ш: Вот твой чай, Айка.

А: Спасибо, Шиори-сан.

Шиори-сан вышла из комнаты и пошла дальше заниматься домашними делами.

Разговор этой троицы продолжился. Через полтора часа разговор зашёл о магии.

Р: Тоджи, а ты магией обладаешь?

А: Ну, Тоджи, обладаешь?!

Т: Ну да. А что? До этого же не интересовались (ехидно улыбаясь).

Р: А ты какой маг? Я вот, к примеру, конечно, не хочу хвастаться, но я — пустотный.

А: Я тоже.

Т: Удивляйтесь, я так же, как и вы, пустотный маг.

Р: Охренеть. А у тебя какое особое заклинание? Ну, врождённая способность.

Т: Инвентарь.

Т (мысленно): Да и не только.

Р: Удивишься, но я тоже.

А: И у меня, и у меня!

Т: Ну естественно, у вас одна врождённая способность, вы же кровные брат и сестра, да в придачу ещё и близнецы.

Р: Да, близнецы, но я всё же старше.

А: На две минуты, так что не выделывайся!

Т: Ладно-ладно, успокойтесь.

Р: Тоджи, а я вот слышал, что в нашей вселенной существуют 13 легендарных артефактов. Ты знаешь о них?

Т: Ну да, конечно слышал. Вам рассказать?

Р и А: Да! Конечно.

Т: Ну тогда слушайте. А хотя, секунду.

Р: Что такое?

Тоджи встаёт и подходит к шкафу, становится на цыпочки (шкаф больше трёх метров в высоту) и достает пыльную, большую книгу. Тоджи достает ее и сдувает с нее пыль.

Р: А книга зачем?

Т: Я знаю информацию о самих артефактах, о способностях и названия, но так красочно, как в книге, я их вид не опишу.

Р: Понятно.

Т: Ну, в общем, слушайте:

Тринадцатый артефакт. Лук Гора. Этот лук выглядит так, словно вырезан из цельного куска сияющего золотистого металла, напоминающего застывший солнечный свет. Он украшен изображениями соколиных перьев и инкрустирован драгоценными камнями, мерцающими как звезды. В центре рукояти находится "Глаз сокола", выполненный из прозрачного кристалла, который, кажется, видит насквозь. Способность: "Солнечный зенит" — выстреливает стрелами из чистого света. Стрела никогда не промахивается, если пользователь видит цель "глазом сокола" (духовным зрением).

Двенадцатый артефакт. Посох хаоса бога Апофиса. Создан из черного как ночь дерева, обвитого чешуей, напоминающей змеиную. Навершие посоха представляет собой змеиную голову с широко раскрытой пастью, в которой клубится тьма Пустоты. От посоха исходит аура холода и разложения. Способность: "Пожирание реальности" — создает микроразломы Пустоты. Способен поглощать вражеские заклинания, буквально "съедая" чужую магию и превращая её в прах.

Одиннадцатый артефакт. Перчатки Геба. Эти перчатки выглядят так, словно они высечены из древнего грубого камня. Они покрыты рельефными изображениями гор, пустынь и земных недр. При использовании перчатки начинают светиться мягким земным светом. Способность: "Окаменение плоти" — при использовании пользователь становится "каменным", становясь неуязвимым для физических атак и почти неуязвимым для магии режущего характера.

Десятый артефакт. Перчатки богини Исиды. Эти изящные перчатки выполнены из тончайшей золотой нити, переплетенной с драгоценными камнями, символизирующими магическую энергию. На тыльной стороне каждой перчатки находится изображение "Глаза Исиды", излучающего мягкий пульсирующий свет. Способность: "Магический резонанс" — дают абсолютное усиление магии владельцу.

Девятый артефакт. Посох Нефертити. Этот изысканный посох выполнен из слоновой кости, украшенной золотом и драгоценными камнями. Навершие посоха представляет собой скульптурный портрет царицы Нефертити, чьи глаза излучают гипнотический свет. Способность: "Аура Совершенства" — позволяет очаровывать или подавлять волю существ рангом ниже владельца. Также может создавать иллюзии, которые невозможно отличить от реальности.

Восьмой артефакт. Молот Птаха. Этот массивный молот выполнен из черного металла, украшенного изображениями египетских богов-ремесленников. На бойке молота выгравированы символы, олицетворяющие созидание и разрушение. Способность: "Архитектор материи" — одним ударом может мгновенно возвести укрепления или разрушить любую неживую структуру (здания, барьеры). Молот "перекраивает" молекулярную сетку.

Седьмой артефакт. Скорпионный посох Серкет. Создан из черного дерева, обвитого чешуей, напоминающей скорпионью. Навершие посоха представляет собой скульптурное изображение скорпиона с поднятым жалом, готовым к удару. От посоха исходит аура яда и разложения. Способность: "Жало Скорпиона" — любая рана, нанесённая этим посохом, впрыскивает божественный яд, который парализует не только тело, но и магические каналы противника.

Шестой артефакт. Перчи Шу. Эти легкие, почти невесомые перчатки выполнены из тончайшей ткани, сотканной из облаков и ветра. Они украшены изображениями птиц и небесных светил. Способность: "Небесный повелитель" — позволяют владельцу управлять ветром, несмотря на его врождённую стихию. Это может показаться слабым лишь на первый взгляд, а на деле это очень мощно.

Пятый артефакт. Кровавый шар Шезму. Этот шар выполнен из темно-красного хрусталя, напоминающего запёкшуюся кровь. Внутри шара клубится темная зловещая энергия, олицетворяющая кровь и смерть. Способность: "Жатва Винодела" — управляет кровью (как своей, так и врага). Может исцелять смертельные раны пользователя, забирая жизненную силу у поверженных врагов.

Четвертый артефакт. Полумесяц Хонсу. Этот изящный полумесяц выполнен из серебра, украшенного драгоценными камнями, напоминающими звезды. На вогнутой стороне полумесяца выгравированы символы, олицетворяющие луну и магию. Способность: "Лунные серпы" — при использовании выпускает смертельные серпы-полумесяцы, разрушающие любую магическую броню (конечно же, в случае, если сила пользователя превосходит силу брони).

Третий артефакт. Перчатки Атума. Эти перчатки выполнены из золота и драгоценных камней, символизирующих созидание и порядок. На тыльной стороне каждой перчатки находится изображение "Глаза Атума", излучающего мягкий пульсирующий свет. Способность: материализация всего, кроме артефактов, и того, что не превышает силу самих перчаток.

Второй артефакт. Меч Анубиса. Этот зловещий меч выполнен из черного металла, украшенного изображениями шакалов и древних египетских иероглифов. На лезвии меча выгравированы символы, олицетворяющие смерть и загробный мир. Способность: "Суд Осириса" — клинок, бьющий по самой душе. Раны от него не заживают обычной магией, а убитый этим мечом навсегда стирается из цикла перерождений.

Первый артефакт. Катана Всевышнего (или катана антиматерии, в общем, не имеет какого-то особого названия, кто как называет). Эта катана выглядит как обычная, ничем не примечательная японская катана. Её лезвие не сверкает, а рукоять не украшена драгоценными камнями. Она даже не излучает никакую ауру или магию. Способность: убийство, неполное и полное поглощение и передача сил Бога владельцу.

Р и А: Ух ты, как круто! А откуда знаешь?

Т: Да так, начитанный я просто очень. Угадайте, какой артефакт есть у меня?

Тоджи, не дожидаясь ответа Айки и Рё

, плавно достает из инвентаря Катану Всевышнего. На лицах у Рё и Айки — сильное удивление.

Продолжение следует…………

Глава 2. Цена в два золотых.

Р: ЧТО? Откуда она у тебя? Еб#ть, да я просто в тотальном ах#е!

На лице Рё застыл шок и небольшое негодование от того, что Тоджи хранил катану, а ему даже намека на это не давал, а Айка не могла и слова сказать от шока.

Т: Хах. (Вдыхает через зубы). Ну как вам сказать…

А (резко): Говори прямо!

Т: Рё, помнишь, я тебе говорил, что лежал недели две в больнице? Ну, в инфекционном отделении, ну, куда по правилам вход посторонним воспрещён и заказан.

Р: Ну помню, и что? Ты в больнице ее получил, что ли?

Т: Нет. Ну, в общем, тогда меня и вовсе не было в Эхори.

А: А?

Р: Да нуууу, подожди… Ты МИРОХОДЕЦ?!

Т: Ха, правильно. Ты отгадал: попал прям в точку, в яблочко, во все сто.

Р: Емааа…

А: Так, стоп! Расскажи поподробнее, все равно непонятно, откуда у тебя ОНА!

Т: Ну тогда садитесь и слушайте, и не переживайте.

Рё и Айка уселись поудобнее и начали внимательно слушать Тоджи.

Т: В те дни я отправился в мир под названием Кхоари, где, по моим догадкам, и была Катана Всевышнего. Кхоари на первый взгляд — доброжелательное место, но не все так просто. Там, в отличие от нашего мира, существуют летающие города, но это так, чисто к слову. Там воздух поплотнее, чем у нас, да и маны в воздухе больше, ну ладно. Так вот, блуждая по Кхоари, я нашел странного странствующего торговца-эльфа. Он был одет прилично, очень даже прилично, на его одежде виднелись либо позолоченные элементы, либо это было настоящее золото — так что непонятно, богатый он или нет. Ну и вот, он продавал катану в ножнах, просил он за нее что-то около двух золотых. Всего двух золотых.

А: Всего!?!

Т: Тшшшш.

А: Хорошо.

Т: Ну, а так как Кхоари — небезопасное место, хотя с первого взгляда так и не скажешь, мне было необходимо оружие для самообороны. Ну а когда я спросил, что за катана и за сколько продает, он поведал мне ее микроисторию про ее защиту, что-то типа того, что: "Только достойный достанет ее из ножен" и всякое такое. А у меня как что-то щелкнуло в голове, вот так — чпуньк — и я понял, что это она. Все. Продолжения нет.

Р: Что? Все?

А: А я думала, что что-то эпичное будет или хотя бы длиннее.

Т: Ага, мечтать не вредно.

Р: Так, а теперь объясни, как работают ее режимы.

Т: А? Режимы? А-а-а, точно. Ну слушай, там ничего сложного. Первый режим — это "Убийство богов": убивает бога без какого-либо изъятия сил, вот просто чик — и все. Второй режим — "Поглощение". Как ты помнишь (а может, я тебе и не рассказывал), что у богов и полубогов есть часть силы, сакральная часть их силы, которую ни одна технология, существующая в мультивселенной, поглотить не может — вот, собственно, она и поглощает всю магию, кроме этой сакральной части. Третий режим — это "Полное поглощение". Это режим, когда катана полностью поглощает, не оставляя даже ту сакральную часть магии, и фактически бог полностью погибает. В двух из трёх режимов катана сразу отдает силу владельцу.

Р: Интересно, а ты можешь использовать все?

Т (смеясь): Не знаю, не проверял.

Р: А-а-а, точно, а где ты бога возьмёшь?

Т: Можно, конечно, не бога, можно и полубога, а найти можно в Пустоте или Междумирье, где умирают все, кроме богов, полубогов, междумирцев и некоторых мироходцев.

Р: Вау, а откуда ты знаешь?

Т: Секрет.

Р: Ну ладно.

Спустя еще три часа болтовни. На улице вечереет.

Т: Ладно, давайте, пока!

Р и А: Давай!

Они также продолжили общаться каждый божий день. Через полмесяца. Уже в общежитии.

Р: Ура, Тоджи, мы в одной комнате!

Т (мысленно): "Ну конечно, повезло... не ты же коменданта чуть ли не на коленях уговаривал".

Флешбэк Тоджи. Тоджи стоит перед комендантом.

Т: Ну пожалуйста, ну пожалейте вы меня. Он второй глава студсовета, а мне не хочется ходить за ним в другую комнату.

Комендант: Ну и что? Вот, все расселение уже по плану.

Т: Ну мы сделаем небольшую поправку и просто поменяем Рё с тем, кто должен жить со мной в одной комнате.

Комендант: Вот смотри мне, Курода Тоджи, если мне что-то скажут свыше, я вас расселю и заселю по плану.

Т: Спасибо вам!

Комендант: Ага, да не за что.

В настоящее время.

Т: Ну да, повезло нам, что в одной комнате. Интересно, повезло ли Айке с соседкой?

Р: Не знаю, не спрашивал у нее, да и она ещё ничего не говорила.

Т (ехидно): А кстати, ну что, второй глава студсовета?

Р: В смысле? Да как?! Почему?! (Рё сильно жестикулирует руками).

Т: Ну так мы — новые главы студсовета.

Р: А прошлые куда делись?!

Т: Так выпустились они. Тот на четвертом курсе был.

Р: Ну почему мы?! Мы же только первогодки и только поступили!

Т: Да потому что нам учителя такую рекомендацию дали. Вот к ним все возмущения, вопросы и предъявы. А ещё в колледже преимущественно первогодки и второгодки становятся главами студсовета.

Р: Аргх. Ну блин. Опять с документами возиться.

Т: Ой, все, не бубни мне тут. А вообще, вещи в шкаф раскладывай давай. Только нормально складывай. Я видел твой шкаф у тебя дома, у тебя там черт ногу сломит.

Р: Ой, ладно-ладно.

Р (мысленно): "Мама..."

Следующий день. Рано утром. Время на часах 6:00. Солнце уже встало и светит в комнату, но шторы ещё закрыты, и свет еле просвечивает через щели.

Т: Вставай! В универ опоздаешь!

Р: Тоджи, на часах шесть утра. Какой вставать? Нам на учебу к восьми.

Т: В восемь она уже начинается, в семь тридцать нам надо быть в универе. Не хочешь же ты в первый учебный день опоздать.

Р: Хорошо, хорошо, встаю.

Т: И позавтракать не забудь.

Р (ехидно улыбаясь): Ладно, мамочка.

Т: Щас прибью.

Р: Да ладно-ладно тебе.

Через час на дороге в универ.

Р: Слушай, Тоджи, а где в общаге готовить? И душ я не нашел.

Т: Серьезно? Рё, ты дебил? Оно всё в нашей комнате, у нас, так сказать, мини-квартира на двоих. Я просто, в отличие от тебя, люблю рассматривать интерьер. Так, кстати, подожди… Ты чё, не позавтракал, что ли?

Р: Да, я не завтракал. А холодильник? Общага выделяет?

Т: Нет, либо сами покупаете, либо общий. Но не беспокойся, у нас свой будет, мне мама подарила.

Р: Ну, хорошо, что хорошо начинается. Надо будет Шиори-сан сказать спасибо.

Тоджи и Рё дальше пошли на учебу. Время шло незаметно. Рё и Тоджи исправно учились, но также и успевали по всем делам в студсовете. Прошел целый месяц учебы.

Р: О! Тоджи, смотри, объявление какое-то.

Надпись на объявлении:

> СМЕРТЕЛЬНЫЙ БОЙ

> "ТЫ ГОТОВ ПЕРЕШАГНУТЬ ПОРОГ СМЕРТИ?"

> Величайшие маги-целители Мори создали "Сакральный Оазис" — арену, где сама смерть бессильна. На один месяц барьер Воскрешения сотрет границы дозволенного. Сражайся на пределе, умирай и возвращайся вновь!

> Тот, кто пройдет сквозь кровь и пламя, заберет наследие богов — 13-й Легендарный Артефакт: Лук Гора.

> Докажи, что ты достоин вечности.

>

Т: Интересно, интересно. Очень интересно, но, по-моему, это против запретов.

Р: То есть можно убивать людей просто так и оставаться без наказания? Мухухэха. А стоп, в смысле — против запретов?

Т: Рё, ты меня пугаешь. Против запретов в том смысле, что на арене в ее барьерах используется запрещённое заклинание, вот и против запретов. Но, наверное, организаторы просто очень богатые и имеют связи.

Р: А, ой. Стоп, подожди, а что за заклинание?

Т: Секрет. В будущем тебе расскажу, а может, и сам прочитаешь, но ладно, не сейчас короче. Я, наверное, буду участвовать. А чё насчёт тебя?

Р: Конечно буду! Такой шанс нельзя упустить. Ты же прикинь, можно же просто использовать все свои силы, а не сдерживаться в спаррингах.

Т: Ну вот про это я тебе и говорю.

В этот же день в комнате Тоджи и Рё.

Р: Слушай, Тоджи, а как вот работает перемещение мироходцев?

Т: Что именно ты хочешь от меня услышать?

Р: Ну-у-у, во-первых, почему мироходцы могут перемещаться между мирами и что им в этом помогает, а, во-вторых, почему другие существа этого не могут?

Т: Так, ну давай представим вселенную так: все пространство — это вода…

Р: Ага.

Т: А миры — это небольшие острова, находящиеся в этой воде.

Р: Угу.

Т: И вот эта вода — это межмировая пустошь. Каждый мир, можно сказать, в стеклянной банке, то есть окружён своим пространством. И вот одни существа не могут переплыть эту воду и тонут, то есть просто погибают. А мироходцы же, в свою очередь, могут проплывать это пространство и заходить в пространство мира без проблем. И в этом им помогает особый орган — Искра.

Р: Так, ага, а что такое Искра?

Т: Я же говорю: это особый орган в теле мироходца. Мироходец либо сразу рождается с Искрой, либо он "потенциальный мироходец". И нет, это не значит, что есть только шанс, что он станет мироходцем — он становится им со стопроцентным шансом, но позже. Чем в более старшем возрасте потенциальный мироходец пробуждает свою Искру, тем ему больнее. Боль может быть просто ужасающей, но она не убьет мироходца. Искра — это такой орган, который ещё не изучен абсолютно нигде. Искра просто пропадает после смерти мироходца, и ее невозможно извлечь. Мироходец и его Искра неразрывно связаны. И кстати, мироходцы живут в разы дольше обычных существ.

Р: В смысле?

Т: К примеру, мироходец-человек может прожить от нескольких сотен лет до нескольких тысяч.

Р: Подожди, а почему ты сказал, что именно мироходец-человек?

Т: Потому что мироходцем может быть любое существо и любая раса в мультивселенной. К примеру, эльфы и так живут больше тысячи лет, но мироходец-эльф может прожить несколько десятков тысяч.

Р: Ух ты! А ещё что можешь рассказать?

Т: Да в принципе все. Больше добавить нечего.

Р: Эх, ну ладно. А какие у тебя ощущения при перемещении между мирами? Это больно или нет?

Т: Нет, это не больно. Ну а про ощущения я ничего сказать не могу, я как-то на это никогда не обращал внимания. А хотя у меня есть ещё один интересный факт об Искре.

Р: Ну и какой же?!

Т: Искра может спасти жизнь мироходцу. Вот рассмотрим ситуацию: в мироходца, ну, к примеру, стреляют. Даже если сам мироходец не услышит, не увидит или не почувствует выстрел, Искра его все равно спасет, перенеся в другой мир. Это же относится и к избиениям, ножевым ранениям, падениям.

Р: Так, из всех примеров опасных ситуаций я понял только выстрел и падение. Что, блин, значит "при избиении и ножевых ранениях"?

Т: Рё, ну блин, ты дебил, что ли? Ну вот будут избивать мироходца, а он не может защититься — Искра перенесет его в другой мир. Ну и то же самое, если мироходца захотят убить ножом или кинут его в мироходца.

Р: А, все, понял. И нет, я не дебил.

Т: А я думаю — дебил.

Р: Ой, блин, да иди ты нафиг!

Т: Да ладно, я же несерьезно.

После Тоджи и Рё продолжили разговор, но уже по более бытовым темам. Через несколько дней Тоджи и Рё стоят около арены. Арена не одна, на удивление многих. Это потому, что невозможно было бы все провести за сутки-двое, если бы все проходило на одной площадке. Барьер вокруг арены… кажется, будто он бесконечно уходит вверх. Все стены барьера синие.

Т: Ух, а я думал, что арена меньше будет.

Р: Блин, соглашусь. Я думал она… ну максимум 50 на 50 метров будет, а тут, по-моему, все 200 на 200.

Слышен крик зрителей. Перед ареной есть трибуны, которые забиты полностью. Сюда приехали и из других городов, как для зрелища, так и для участия, ведь такую арену возвели только в Мори и ещё в нескольких более крупных городах.

Ведущий (из динамиков): Начало поединков всего через десять минут! Бойцы, разойдитесь по зданиям!

Т: Рё, пошли в западное здание, на западную арену.

Р: Пошли. А, стой, подожди!

Т: Что?

Р: А вообще, чувствуют боль умирающие?

Т: Да. Все же их просто воскресят, а не полностью обезболят их бой и смерть.

Р: Ну ладно. Пошли.

Продолжение следует…………

Глава 3.Маска сорвана: Истинный облик Сайки.

(В итоге топографический кретин Рё ушел в восточное здание, потеряв Тоджи, и его бои проходили абсолютно отдельно)

Т: Скукотища, когда уже моя очередь? И где Рё?

Ведущий: В четвертом поединке сразятся победивший в последних раундах Като Сайки и Курода Тоджи!

С: Я его уделаю... (под нос)

Т: Наконец-то моя очередь.

На поле боя:

С: Я тебя сделаю, Курода!

Т: Ага, ага. Обязательно.

Ведущий: Да начнется поединок!

(Сайки встает в боевую стойку и усиливает свое тело с помощью магии)

Т: Так ты обладаешь магией усиления, Като.

С (м): Что? Как он это понял?

Т: Ну, раз уж так...

(Тоджи встает в боевую стойку)

Т (шепот): Магия усиления, третий уровень.

С: Ты думаешь, ты сильнее меня, Курода?! А-ха-ха-ха! (сумасшедший смех)

Т: Пф, не думаю. Я знаю.

Они начали сражение. Тоджи просто уклонялся от атак Сайки или блокировал их, не начиная атаковать в ответ.

С: Только уклоняться и можешь!

Т: Ну, раз уж ты так сильно желаешь смерти...

В мгновение ока Тоджи пробил рукой живот Сайки насквозь, без проблем преодолев его магию усиления. Сайки даже не успел этого заметить. Он посмотрел на Тоджи только в тот момент, когда тот вытаскивал руку, полностью залитую кровью. Но в этот миг Тоджи использует магию исцеления и мгновенно залечивает дыру в животе Сайки.

Т: Ты думал, я дам тебе так просто умереть? О нет-нет, это неинтересно! Я ещё чуть поиздеваюсь над тобой.

Т (м): И наконец-то все узнают, кто ты такой на самом деле и о твоей проклятой силе.

С: В этот раз я тебе не проиграю!

Сайки использует магию усиления на глазах, чтобы реагировать на удары Тоджи. В это время Тоджи решил отдалиться от Сайки ради интереса.

С: Ха! Ты боишься меня?!

Т: О нет, с чего бы? Я не показал тебе и одного процента своей силы.

С: Не зазнавайся. Второй раз я не дам тебе себя убить.

Т: Ну, это мы посмотрим.

Сайки снимает с пояса шары для дымовой завесы и кидает их в сторону Тоджи. Затем использует ускорение и приближается к противнику.

С: Ты покойник, Курода!!!

Тоджи хватает Сайки так, что их лица оказываются совсем рядом. С глазу на глаз.

Т: Ну же, покажи свою истинную проклятую силу.

С (м): Что? Откуда он об этом знает? Черт!

С: Что ты несешь?

Т: Я знаю многое о тебе и исцелил тебя только ради этого! Ради этой правды, которую о тебе никто пока не знает.

Этот диалог происходит внутри дымовой завесы, зрители не слышат и не видят Сайки и Тоджи.

С (м): Ну, раз так, придется применить "ЭТО". Иначе мне его не победить. Он слишком силен, моя гордость растоптана... Я должен победить его ради мести!

Сайки выпрыгивает из дымовой завесы и отдаляется от нее на 50 метров. Он складывает руки ладонями вместе, а потом объединяет их в кулак. Складывая эти печати, Сайки шепотом произносит фразы на непонятном для зрителей языке - предположительно, новоэльфийском.

Отрывки фраз, услышанные зрителями:

"...ate... ento... ver..."

После завершения ритуала зрители заметили, что по телу Сайки стала распространяться непонятная красно-голубая печать. К этому моменту дым рассеялся. Зрители увидели Тоджи: он сидел в позе лотоса, опершись правой рукой на ногу и положив голову на ладонь. С ухмылкой он наблюдал за происходящим.

Т: Ну наконец-то ты показал свою истинную сущность.

К окончанию фразы Тоджи Сайки стал больше похож на демона, кем он и является. Раздался демонический крик. На месте, где стоял Като, образовался кратер, а в следующее мгновение он уже оказался около Тоджи. Тоджи остановил удар Като одной рукой и отбросил его на 20 метров назад. В то же мгновение он достал нагинату из инвентаря.

С: Ха! Ты уже понял, что слабее меня, раз достаёшь свое жалкое оружие?

Т: О нет-нет, что ты. Я лишь хочу повеселиться с тобой.

С: ЧЁРТОВ УБЛЮДОК!!

Сайки ускоряется в сторону Тоджи и пытается атаковать, но Тоджи блокирует удар рукоятью нагинаты.

Т: И все же я быстрее тебя.

С: Я ТЕБЯ В КЛОЧЬЯ РАЗОРВУ!!!

Т: Ну-ну.

С: Множественные дальнобойные удары!

Но как только Сайки договорил фразу, Тоджи уже ударил его в правый бок. К удивлению зрителей, он не пробил защиту.

С: Ха! Ты не сможешь пробить меня!

Т (м): Точечное усиление. Интересно.

Тоджи перекатился по спине Сайки и нанес удар, разрушивший половину тела противника поперек. После этого Тоджи вынул нагинату и отошел.

С: Слабак! Это лишь царапина для меня, я легко отрегенерирую!

Но в этот момент Сайки начал кашлять кровью, а рана не уменьшилась.

С: ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, УРОД?!

Т: Ничего особенного. Лишь пропитал нагинату святой магией.

С: Ах ты, с#ка!

Т: Пришло время закончить твои мучения.

Тоджи моментально очутился за спиной Сайки. Като был разрезан на четыре части.

Ведущий: Поединок окончен!! И, как оказалось, непобедимый Като Сайки был повержен! Победителем этого раунда становится Курода Тоджи!!!

Продолжение следует…………

Глава 4. 93-й раунд и названный гость

Ведущий: Победителем 92-го раунда становится Курода Тоджи!! (Под нос) Я уже устал это говорить.

Резко камера переносится в неизвестную до этого комнату, где виден силуэт таинственного участника боёв.

Нн: Это очень интересно. На следующий поединок выйду я.

Ведущий: И в следующем раунде сразятся Курода Тоджи и... (Шепотом) А? Что? Замена участника? Кхм-кхм... Хикари Като!!

Т (м): Брат Сайки? Интересно. Я думал, что он после брата не осмелится выйти, хотя Сайки вроде слабее его или нет? А, не суть дела. Я вроде слышал, что он обладатель одного из 13 артефактов, поэтому он так уверен в своей победе, хах!

Зрители замечают Хикари, выходящего с 7-м артефактом.

Т: Хм, Скорпионий посох Серкет.

Т (м): Эх, как же жалко, что на меня не действуют какие-либо яды.

Х: Тебе конец, Курода!

Т: А ты такой же самоуверенный, как и твой младший брат, Хикари.

Х: Я, в отличие от брата, отлично управляюсь со своей силой.

Т: Ну, это мы увидим в ходе боя.

Т (м): Не хочу растягивать бой, убью его быстро.

Ведущий: Да начнется поединок!!!

Хикари и Тоджи стоят на месте, но Тоджи неожиданно отпрыгивает, и в тот же момент из-под земли вырывается огромный скорпион.

Т: А ты хорошо используешь посох.

Х: Я ещё ничего не показал.

Хикари пытается напасть на Тоджи с помощью зарядов ветра.

Т: Ты используешь стихию ветра, но этого недостаточно, чтобы победить меня.

Тоджи достает из инвентаря катану Высшего.

Х: Что? Она всё это время была у тебя?

Х (м): Черт, мне его не победить, он слишком силен. Даже несмотря на то, что он не использовал магию, одно только владение этой катаной делает его очень опасным. А я-то думал, для чего ему нужны пустые ножны на поясе. Так вот для чего они.

В это время Тоджи заправляет катану в ножны. Как только прозвучал щелчок, означающий, что клинок вошел полностью, Тоджи в мгновение ока оказывается около Хикари и почти перерезает ему шею, но неожиданно останавливается и с огромной скоростью прыгает в один из углов арены.

Т (бормоча под нос): Катана поглощения.

Как только он ударяет в угол, вниз падает неизвестное существо с небольшими крыльями, похожее на человека.

Нн: Я не думал, что ты сможешь обнаружить меня и поглотить почти всю мою силу.

Т (надменным голосом): Жалкий полубог.

Зрители: Что? Полубог?

Зрители продолжили перешептываться между собой.

Т: Какого черта ты тут забыл?

П-б (шипящим и довольно грубым голосом): За тобой началась охота из-за твоего артефакта.

Т: Пока жив, отправляйся и передай своим: я убью каждого, кто ко мне сунется.

П-б: Ха-ха-ха, это мы ещё посмотрим.

Тоджи уже замахнулся, чтобы окончательно добить полубога, но тот успевает телепортироваться.

Т: Жалкое трусливое существо.

[Все фразы, сказанные Тоджи до этого момента, были произнесены надменным и грубым голосом]

Х (м): Что здесь произошло? Он действительно убил бога... ну, то есть полубога? Но в любом случае...

Т (обычным голосом): А, точно, ты же ещё жив, Хикари.

Лицо Хикари резко изменилось. Тоджи поднял руку, направив её на противника и сформировав на ладони огромный зелёный шар пустотной магии, который по размерам превосходит самого Тоджи более чем в два раза.

Х (м): Это пустотная магия?

Как только Хикари подумал об этом, шар направился на него, не оставив ни следа, кроме артефакта.

Т (м): Эх, а ведь он действительно верил, что победит меня. А его посох теперь мой. Теперь у меня уже два артефакта.

Ведущий: И победителем в очередной раз становится Курода Тоджи!!!! 93-й раунд окончен.

Продолжение следует...………

Спешл. Интервью с персонажами. Спецвыпуск.

Все происходит в полностью белой комнате. По центру перед камерой стоит один деревянный стул. В комнату вталкивают Като Сайки.

С (вырываясь): Да не буду я участвовать в этом!!

Спустя пять минут. Сайки сидит связанный на стуле с кляпом во рту. Он что-то пытается кричать, но чистая тряпка мешает.

??: Согласен?

Сайки машет головой в знак согласия.

??: Вот и правильно.

У Сайки достают тряпку изо рта и отвязывают от стула. Он закидывает ногу на ногу и садится полубоком, закинув руку на спинку стула.

С: Быстрее давайте. Задавайте свои вопросы.

??: Вопрос первый: почему ты скрывал, что ты демон, и как ты получил эту силу?

С: Ну, как получил — это сложно. Я сам не понимаю как, но объясняю это просто как дар или, скорее, проклятие. В нашем мире это именно проклятие. Ну а почему скрывал? Ты попробуй подойди к человеку и скажи: «Привет, я наполовину демон. Давай дружить или сотрудничать». Тебя минимум упекут куда-нибудь, в тюрячку закроют или, как максимум, убьют нахер! Вот вам и ответы.

??: Хорошо. Вопрос второй: как ты относишься к Курода Тоджи?

С: Пропускаю этот вопрос.

??: Так нельзя. Необходимо отвечать, иначе не выйдете.

С: Ладно, отвечу. После боя — остро негативно. А до этого он был для меня обычным уличным парнем, который непонятно как попал в Риккё. Таких еще подкидышами называют.

??: Объясни почему.

С: У него бати нет. Мать, может, и работает на хорошей работе, но Курода учится на гранте. А про его остальную родню я и не слышал. Он все вытягивает только по своим знаниям. Еще и такой надменный... Аж в дрожь от злости бросает.

??: Так, хорошо, мы тебя услышали. Третий и последний вопрос...

С: Ну, слава богу.

??: Каково было умереть от святой магии?

С (раздраженно): Вы серьезно? Больно пизд#ц. Вы когда-нибудь обжигались раскаленным маслом?

??: Было дело.

С: Так вот, умножьте эту боль еще на сто, и тогда, может быть, поймете, что чувствует демон от святой магии.

??: Дополнительный вопрос: как ты относишься к своему старшему брату?

С: Этот вопрос я точно пропускаю.

??: Хорошо. Доп-вопросы можно пропускать.

Сайки уходит. Спустя пару минут входит Като Хикари. Он усаживается на стул поудобнее, откидываясь на спинку.

Х: Драсте.

??: Добрый день. Первый вопрос: как ты относишься к Курода Тоджи?

Х: К Куроде? Нейтрально. Он сильный чувак, хоть и со своими странностями.

??: В каком смысле — со странностями?

Х: Я наблюдал за его боями на следующий день. Он же дрался то с завязанными глазами, то с завязанными руками или ногами, а напоследок вообще без магии, чисто на физухе. Сумасшедший парень.

??: Второй вопрос: почему на публике ты строишь образ аристократа?

Х: Этого требуют статус, репутация и отец. Это все, что я могу сказать. Сам бы я никогда не стал строить из себя чистого дворянина.

??: Понятно. Третий вопрос: было больно умирать от той атаки Тоджи?

Х: Нет. Это было моментально и почти безболезненно. Было только страшно под это попадать. Это как под КамАЗ влететь: страшно, но если удар сильный, то боли не почувствуешь.

??: Хорошо. Дополнительный вопрос: как ты относишься к своему младшему брату?

Х: Он это увидит?

??: Нет, это конфиденциальная запись. Хотя если ты изъявишь желание, он может посмотреть.

Х: Братик, ты молодец, но от меня скрывать это не надо было.

??: Спасибо за ответы. Можете идти.

Хикари выходит. Через пару минут входит Айка.

А: Бело, как в дурке. Хай!

??: Привет. Усаживайся.

А: А можно было кресло поставить? Стул твердый.

??: Секунду.

Вносят кресло. Айка буквально растекается в нем.

А (расслабленно): Теперь можем начинать.

??: Первый вопрос: как ты относишься к силе своего брата?

А: К силе Рё? Пффф. Его тренировал Тоджи — тут попробуй слабым стать. Я видела их адские тренировки, там жесть что творилось. Я туда даже на километр не подходила. А так — нормально отношусь. Было понятно, что он станет сильнее меня: он гений, учит заклинания очень быстро. Да и запас маны у него побольше моего будет. Как-то мама наняла нам тренера по магии, так Рё его сразил уже через несколько занятий.

??: Понятно. Второй вопрос: как ты относишься к тому, что Тоджи — мироходец?

А: Да блин, я вообще в шоке! Он ахренел... Ничего никогда не рассказывал, а тут БАМ — и выдал. А вообще отлично отношусь. Я присмотрелась к ситуации и поняла: можно получать крутые подарки не просто из-за границы, а из другого мира. Это же прекрасно!

??: Хах. Понятно. Третий вопрос: как ты в общем относишься к Тоджи и к его силе?

А: К Тоджи? Наша тройка — самая дружная компания, он мне как лучший друг, так что отношусь отлично. Блин, помню, нас кто-то шипперил, так я того чела чуть не убила, Рё меня оттаскивал. Как друг Тоджи хорош, но мы как пара? Да те, кто так считает, ебан#тые, ей-богу. А к его силе... Ну, тут без страха и зависти не взглянешь. У меня всё.

??: Понятно. Тогда дополнительный вопрос отпадает.

А: А какой он был?

??: "Вы с Тоджи больше, чем друзья, или нет? Чувствовала ли ты к нему влечение?"

А: Понятно. Ну, я пойду. А тому, кто спрашивал про любовь, передайте: я его найду и придушу. Тоджи больше Рё подходит, а не мне.

??: Ты это сейчас всерьез?

А: Может, да, а может, и нет? Кто знает. Думайте.

Айка уходит. Кресло меняют обратно на стул. Заходит Рё.

Р: Ну и ну. Айка сказала, тут кресла выдают, а подсунули опять эту деревяшку? Обидно, чесслово.

Рё разворачивает стул спинкой к камере, садится верхом и складывает руки на спинке.

Р: Давайте, какие у вас там вопросы.

??: Первый вопрос: каково твое мнение о силе Тоджи?

Р: Ну-у-у... Я уважаю его силу, а порой даже побаиваюсь. Он просто невероятно сильный, к тому же независимый маг. Знает огромное количество заклинаний, если вообще не все в нашем мире.

??: Понятно. Второй вопрос: какие у тебя отношения с Тоджи? А то нам тут Айка наговорила, что он тебе больше подходит.

Р: Что она там вам наплела?! Насмотрелась своих дорам и яойных аниме, вот и бредит. А с Тоджи у нас... (притворно кашляет)... сугубо дружеские и командные отношения. Мы лучшие друзья и лучшая связка магов. Понимаем друг друга без слов. Да и не только магов — у нас идеальная синергия в волейболе. На матчах магия запрещена, но мы и без нее синхронизированы. Чего стоит наша быстрая атака в минус-темпе! Никто не может ее остановить.

??: Понятно. Третий вопрос: насколько быстро ты обучаешься новым заклинаниям?

Р: Ну, говорят, что слишком быстро, Тоджи за это хвалил. По его словам, если бы я тренировался лет десять, пока он был бы недееспособен, я мог бы его победить. Но я ему не верю — с его-то силой... Он мироходец, а я нет.

??: Хорошо. Дополнительный вопрос: смотрели ли на тебя косо девочки в школе или колледже из-за того, что ты постоянно с Тоджи?

Р: Были бл#ди, которые мне еще и мозги еб#ли по этому поводу. Так что несомненно, такие ебан#шки есть.

??: Спасибо за ответы, можешь идти.

Рё выходит. Через пару минут заходит Шиори-сан, мама Тоджи.

??: Добрый день, Шиори-сан! Присаживайтесь.

Ш: Только стул?

??: Одну секунду. (Вносят кресло). Не зря говорил далеко не уносить. Начнем?

Ш: Да.

??: Первый вопрос: как вы относитесь к силе своего сына?

Ш: Даже не знаю. Весь в меня пошел. Тоджи мой сын, я не оцениваю его силу, он сам знает, когда нужно остановиться.

??:Хорошо. Второй вопрос:Нам тут птички нашептали, что вы обладательница редчайшей стихии в нашем мире. Это правда? И какой? Если это правда.

Ш(вздыхает):Да я обладательница Антигравитации. Антигравитация - это мутировавшая стихия воздуха. Она позволяет мне как впечатать врага в пол с помощью гравитации, так и наоборот, подкинуть его вверх тоже с помощью гравитации. В первом случае я усиляю гравитацию, а во втором ослабляю. Если так подумать, то при должной ситуации я смогу нейтрализовать действия секундной черной дыры. Но это только предположения.

??: Третий вопрос: как вы относитесь к личной жизни сына?

Ш: Это не мое дело. Его жизнь — его выбор.

??: Хорошо. Дополнительный вопрос: как вы считаете, кто подходит вашему сыну в романтическом плане?

Ш (улыбаясь во весь рот): Гы. Его лучший друг — Рё. Так считаю я, Айка и их мама. Но это лишь наше мнение. Если Тоджи выберет кого-то другого, мы не расстроимся. На этом у меня всё.

??: Спасибо за ответы. До свидания!

Шиори-сан выходит. Тоджи заходит в комнату и усаживается в кресло.

Т: Guten Tag.(Добрый день на немецком)

??: Ты пока поздоровался оригинальнее всех.

Т: А Рё жаловался на стул... Это потому что я — это я?

??: Нет, просто не успели заменить после Шиори-сан. Начнем? Первый вопрос: есть ли какая-то жесткая цена за твою силу?

Т: Пока нет. Все относительно спокойно. Разве что политики вечно гоняются, пытаются к себе заманить.

??: Второй вопрос: как ты оцениваешь гениальность Рё в магии?

Т: В этом он обгоняет всех. Рё действительно гений. Он осваивает сложнейшие техники за часы или дни. Ему порой достаточно просто прочитать описание. Если бы я выбыл из строя на десять лет, он бы точно поднялся до моего уровня или даже выше.

??: Хорошо. Третий вопрос: кого ты видишь своей потенциальной парой?

Т: Опустим этот вопрос.

??: Но так нельзя!

Т: «Между небом и землей лишь я один — сильнейший». Так говорил один чел, которого я встретил в скитаниях по мирам. Ко мне это тоже относится. Я могу тут всё разнести, если захочу.

??: Хорошо-хорошо! Дополнительный вопрос: для чего ты усложнял себе бои на арене?

Т: Просто так. Мне стало скучно. Все были слишком слабыми, в своих странствиях я видел магов в разы сильнее.

??: Ну, на этом вопросы всё. Пока.

Т: Arrivederci!(Арривидерчи)

Продолжение следует…………

P.S. В ранобэ ещё будут выходить спецвыпуски и чаще всего они будут формате интервью, поэтому, если вы хотите поучаствовать в такой спец главе, то у меня есть телеграмм канал "Становление человека богом(офикиал)|| Хроники Эхори" и там перед выходом такой главы я буду публиковать пост, под которым вы сможете написать свои вопросы персонажам.

Глава 5. Абсолютный победитель и неожиданный гость

Все оставшиеся поединки турнира затянулись и были перенесены на следующий день. Участников слишком много, а арена «Сакрального Оазиса» к вечеру представляла собой жалкое зрелище: изрытая воронками, оплавленная магическим пламенем и залитая коркой застывшей крови. Техники всю ночь латали барьеры, но воздух всё равно дрожал от напряжения.

В решающий день прошли финальные 47 боев. И каждый из них стал личной, хладнокровной экзекуцией Тоджи над остальными. Стадион больше не кричал — он стонал. Тоджи не просто побеждал, он издевался над самой концепцией «смертельной битвы». К середине дня ему стало настолько скучно, что он начал развлекать публику абсурдными ограничениями.

Первые 10 раундов он провел с наглухо завязанными глазами, ориентируясь только на потоки маны. Следующие 5 боев — с туго перевязанными ногами, перемещаясь как неуловимая тень. Ещё 10 районов он провел с туго завязанными руками, не используя оружия. Но апогеем наглости стали раунды, где он полностью заблокировал свои магические каналы веревками подавления, полагаясь только на грубую силу. Магистры стихий падали один за другим, так и не сумев коснуться края его одежды.

В VIP-ложах творился ад. Букмекеры рвали на себе волосы: Тоджи стал палачом для всех прогнозов. Зато те немногие, кто рискнул поставить на него в начале, к вечеру могли бы купить себе целое небольшое княжество.

Гул стадиона достиг пика, когда на песок вышел изможденный ведущий в помятом синем костюме.

Ведущий (хриплым криком): И нашим... АБСОЛЮТНЫМ победителем становится... КУРОДА ТОДЖИ! Именно он забирает главный приз — тринадцатый артефакт, легендарный ЛУК ГОРА!

Тоджи вышел вперед. Золотое сияние артефакта било в глаза, обдавая жаром.

Т (саркастично, принимая лук): Да-да, прекрасно.

Лицо Тоджи выражало лишь легкую усталость. Казалось, он не древний артефакт выиграл, а просто за хлебом сходил. Когда он покинул арену, его поглотила сумасшедшая толпа, но он молча прокладывал себе путь сквозь живой щит, пока не заметил знакомую фигуру.

Т: Рё.

Р: О, Тоджи! Ты это видел?! Весь стадион просто в экстазе!

Т: Рё, ты знаешь, что ты топографический кретин? (подкалывая).

Р: Ну прости, я же не специально! Зато посмотри, что у меня! Я забрал Полумесяц Хонсу, прикончив владельца, а в качестве главного приза мне достался Кровавый шар Шезму! Смотри, как он пульсирует!

Тоджи замер, разглядывая красную сферу. От нее исходила тяжелая энергия.

Т (ворча): Это же где я так лоханулся? Надо было с тобой идти, там артефакты явно поинтереснее. А у меня только ядовитый посох Серкета да этот лук... и всё.

Р (возмущенно): Ты чё выпендриваешься, а?! У тебя, бл#ть, Катана Высшего! Да твой один этот клинок еб#т все мои артефакты вместе взятые на раз-два, с#ка! Ты вообще понимаешь, какого уровня эта железка?!

Т: Матов поменьше гни.

Р: Ты сейчас говоришь точь-в-точь как моя мама. Она тоже так вечно зудела, а потом еще и подзатыльник давала.

Т: Так я тоже могу. Если попросишь.

Р (отшатываясь): Не надо, пожалуйста!

Т: Да и не собирался я, так... чисто припугнуть.

Они вернулись в общежитие за полночь и мгновенно вырубились. Но покой длился недолго.

Следующее утро. Ровно 6:00. Тоджи стоит над кроватью друга.

Т (дергая одеяло): Просыпайся, ёпта! Всю жизнь проспишь!

Р (сонно): А? Что?.. Тоджи, уйди... Еще ночь...

Т: Х#й через плечо! Вставай давай, солнце уже почти встало!

Р (глядя на часы): Шесть? Ты издеваешься? Тоджи, ты реально маньяк, тебе лечиться надо...

Т: Серьезней некуда. Нам еще к парам готовиться.

Р: Аргх... когда-нибудь я тебя придушу во сне...

Прошел час сборов. Семь часов учебы в колледже тянулись невыносимо. После боев с полубогами лекции по литературе казались бредом. В 14:30 друзья наконец вышли из душных аудиторий.

Р: Давай в магазин зайдем, Тоджи! Купим чего-нибудь вкусного.

Т: Ну пошли, транжира. Опять все деньги на ерунду спустишь.

Р: Я не транжира!

Т: Да-да. А кто мне в конце месяца будет ныть, что «денег нет даже на доширак»? Учти: если что — я твоей маме позвоню и пожалуюсь.

Внезапно Тоджи замолчал. Его взгляд стал острым. Воздух вокруг стал плотным, как кисель. Птицы замолкли, улица подозрительно опустела.

Т (шепотом): Рё. Чувствуешь? Чей-то пристальный взгляд... аж насквозь прожигает. Мана просто зашкаливает. Не нравится мне это затишье.

Р (тихо): Я чувствую. Аж волосы дыбом встали. Что это за хрень? Это не человек...

Т: Веди себя естественно. Не вызывай подозрений. Я попытаюсь отследить источник.

Тоджи расширил восприятие и нащупал «аномалию» справа сзади. Не теряя секунды, он растворился в воздухе, материализуя меч в прыжке.

Т: Катана Полного Поглощения!

Лезвие рассекло невидимость. Из пустоты проявилось существо с бледной кожей и тремя парами прозрачных крыльев. Глаза — черные дыры. Запах озона и древности.

Т: Кто ты такой?!

Э: Я — полубог, сын Эхоса и Эхори. Мое имя Эхор. Зря ты не добил того слабака на арене... Теперь он станет твоей тенью. Будет мстить долго и мучительно.

Т (презрительно): Тот мусор со смертельных боев? Плевать. Один раз не добил — во второй прикончу окончательно. Вместе с тобой.

Эхор рванул вперед, оставляя шлейф ослепляющего света. Но Тоджи был быстрее. Катана Высшего сама знала, куда бить. Одним движением он отсек правую руку полубога, вторым — снес голову. Клинок с гулом впитал божественную суть.

Т: Теперь ты лишь бездыханное тело. Anteverus.

Тело Эхора распалось на золотистые частицы. К Тоджи подбежал бледный Рё.

Р: Тоджи... что это сейчас было?! Ты понимаешь, ЧТО ты сделал?! Он же полубог!

Т (скучающе): А... это? Это был сын богини нашего мира. Просто очередной заносчивый парень. Не забывай, Рё, я давно уже не обычный человек. И это уже... а, точно, я же тебе не рассказал... (вздыхая через зубы).

Р: Что ты мне не рассказал?! Не пугай меня!

Т: Ну, на тех боях, когда я сражался с Хикари... Короче, я там своего первого полубога завалил. Прямо на арене.

Р (лишившись дара речи): Что, бл#ть?! И ты... ты просто забыл сказать мне об этом?! ОБ ЭТОМ?! Ты убил божественную сущность и просто пошел спать?! Ты хоть понимаешь, насколько это ненормально?!

Т: Хех, ну да? Да всё, успокойся. Живой же я. Пошли уже, а то в магазине всё разберут.

Спустя тридцать минут они разошлись на перекрестке. Тоджи шел один, и с каждым шагом ему становилось труднее дышать.

Т (хватаясь за виски): Фух... голова просто раскалывается. Рё ушел... я хер пойми куда забрел... что за...

Мир потерял четкость. Победитель богов рухнул на холодный асфальт без сознания.

Продолжение следует…………

Глава 6. Две души-одна цель или скованные одной цепью

Тоджи очнулся в своем подсознании. Вокруг — абсолютная, давящая тишина. Это место не было похоже на «чертоги разума» из учебников. Всё выглядело как бесконечная бетонная коробка без окон и дверей. Серый гладкий пол уходил в бесконечный горизонт, а вместо неба — густая, вязкая тьма.

Т: Что за... где я? Голос звучит так, будто я в вате. Это что, моё сознание? Выглядит как заброшенный бункер на краю обанкротившейся вселенной.

??: Да, действительно, это твоё подсознание, Курода Тоджи.

Голос вибрировал прямо внутри черепа — глубокий, древний, как шелест звездной пыли. Тоджи мгновенно сработал на автомате, пытаясь выхватить Катану Высшего, но пальцы схватили лишь пустоту.

Т (мысленно): "Черт! Инвентарь заблокирован? Мана холодная, как лед... Я что, в астрале?"

??: Да что ты так распереживался, смертный? Мы же в твоём подсознании. Тут я бы мог навредить тебе только ментально, выжечь разум парой слов... но в моем запечатанном состоянии это не пойдет нам на пользу. Я здесь не для боя. Ты — мой единственный шанс на реванш.

Тоджи медленно опустил руки, заставляя себя успокоиться.

Т: Допустим. Но кто ты такой, что так уверенно распоряжаешься в моей голове?

Тьма начала уплотняться, закручиваясь в воронку. Появились очертания чего-то величественного, но израненного вечностью.

А: Начнем с того, что я — лишь душа, лишенная плоти. Моя истинная мощь заперта под печатью забвения, а само сознание привязано к этой клетке, которую ты называешь своей душой.

Т: Ага. Только ты не ответил: у «великой души» есть имя? Или звать тебя Мистер Тёмный Бункер?

А (громоподобно): Да дай ты мне договорить! Ладно, не кипятись. Коротко: я Бог. И имя моё — АХАРОН. Запомни его, когда-то оно заставляло содрогаться галактики.

Т (скептически): Бог? Опять? Знаешь, Ахарон, у меня на богов в последнее время аллергия. Чуть что — проблемы мирового масштаба. Что Высший Бог забыл у меня в голове? Подселенцев я не заказывал.

А: Если отбросить твоё эго... то это и моё подсознание тоже.

Т: Что ты несёшь? Я родился в этом теле!

А: Агх. Слушай и не перебивай. Ты слышал о «Сильнейшей Десятке»? Так вот... я стоял над ними всеми. Я — Высший Бог. Первородный Творец. Они — лишь мои эскизы, воплощенные по прихоти. Я первый, кто зародился из антиматерии. Это энергия созидания и разрушения. Когда я закончил Великое Сотворение, те, кого я считал шедеврами, предали меня из страха.

Ахарон сделал паузу, и бетонный пол дрогнул от его горечи.

А: Девятеро из Десятки объединились. Торидель, Мираздель, Каридель, Лардель, Астдель, Вирельдель, Кродель, Ноксдель и Мордель. Запомни их имена. Они дождались, когда я истощусь после создания мира, и запечатали меня, разделив мою сущность на миллиарды осколков.

Т: Девять против одного. Подло, но тактически верно. А десятый?

А: Зендель. Смотрящий. Само Время. Он не участвовал в заговоре, но и не помогал. Ему плевать, кто правит, пока течет река времени.

Тьма запульсировала багровым светом.

А: Триллиарды лет я скитался осколками. Стоило мне вселиться в сильное существо, та Девятка вычисляла и уничтожала носителя. Но печать на миг ослабла. Я смог отправить часть души в будущее, в еще не зародившуюся душу — в твою. Мы росли как одно целое. Ты — это я, а я — это ты.

Т (чувствуя холод по спине): То есть... мы одна душа? Разделенная на части?

А: В точку.

Т: И получается, моя цель — найти и разрушить остальные печати? Чтобы вернуть мощь и сбросить этих девятерых с их ворованных тронов?

А: Именно так. Рад, что ты не тупой.

Т: Планы грандиозные. Но как мне выйти отсюда? У меня там Рё, колледж и куча недобитых врагов.

А: Сейчас устроим «экстренный выход». И кстати... приготовься. Твое тело будет меняться под божественный статус. У тебя начнут расти эльфийские уши.

Т: Что?! Почему эльф? Что за фэнтези-штампы?

А: Потому что эльфы — мои первые творения по моему образу. Человеческая плоть слишком слаба, она просто сгорит от твоей будущей силы. Это эволюция, Курода. А теперь — просыпайся!

Бетонная комната взорвалась ослепительным белым светом.

Тоджи резко вскинулся на жесткой кровати, с хрипом втягивая воздух. В глаза ударил свет ламп, в нос — запах спирта и хлорки. Рядом часто запищал медицинский прибор. Капельница, кафель, больница.

Т (мысленно): "Проснулся..."

Продолжение следует…………

P.S. Уши Тоджи не выросли моментально, они появятся со временем, ну это так чисто к факту. А так я бы хотел более простым словами объяснить вам вот историю Ахарона так, чтобы всем было понятно. Короче и простыми словами:Ахарон - высший бог, он как бы нулевой пациент. Он появился первым во вселенной, позже он создал богов, а именно первую десятку, а-ля сильнейшая десятка. Ахарон создавал реальности и основные концепции для них и когда он все создал десятка, а точнее девятка решили пойти простив сильнейшего, а то есть своего создателя для обретения силы и власти. И вот объединив свои общие силы девяти они смогли запечатать ослабшего Ахарона и после они заняли свои нынешние места. Вот так Ахарон оказался преданным своими же созданиями. А как и говорилось в главе смотрящий само время и он не вмешивается никуда, абсолютно ни-ку-да. И нет Тоджи потерял сознание не из-за колоссальной полученной силы, а именно потому что Ахарон смог с ним связаться.

P.S.(2). Короче суть антиматерии, к точнее ее отличие от материи:Антиматерия не восстанавливается, она исчерпаемый продукт, в отличии от материи. Из антиматерии созданы/рождены сильнейшие боги. И антиматерия при соприкосновении с материей в чистом виде просто приглашает ее уничтожая в ничто.

На этом всё объяснения на сегодня закончены. Вступайте в мой тгк "Становление человека богом(офикиал)||Хроники Эхори". Там могут быть спойлеры, анонсы, объявления и референсы к каким-нибудь предметам.

Глава 7. Отныне больше не человек:Первая улика

Прошел час с того момента, как Тоджи пришел в себя в стерильной больнице. Дорога до общежития прошла в тяжелом молчании. Их комната была не просто «клоповником», а полноценной мини-квартирой с кухней и санузлом — их личная крепость. Но сегодня стены давили.

Тоджи устало сидел на краю кровати, чувствуя спиной холод бетона. Рё же был воплощением хаоса: он буквально измерял комнату шагами, едва не сшибая учебники со стола.

Р: Ты серьезно, Тоджи?! (резко замирая). Просто шел по улице, замолчал и рухнул мордой в асфальт?! Ты хоть представляешь, как это, бл#ть, выглядело? Я думал, у тебя сердце встало!

Тоджи лениво приоткрыл один глаз. Внутри него всё еще ворочалась энергия Ахарона, заставляя мир казаться слишком простым.

Т: Я вот не пойму, Рё. Ты за меня переживаешь или решил заделаться моим строгим опекуном и отчитать за нарушение режима?

Р: Да и то, и другое! (взрываясь). Как ты — человек, переживший такие замесы, победитель богов — мог просто вырубиться посреди улицы? И какого хера ты вообще туда поперся? Мы же договаривались идти коротким путем!

Т (вздыхая в потолок): Сам в душе не е#у, зачем пошел. Ноги сами несли, как магнитом тянуло. А сознание... ну, давление скакануло. В моем возрасте это нормально: старость — не радость, суставы скрипят.

(Т мысленно: «Особенно если учитывать, что в моей душе теперь поселился «дед», которому триллиарды лет».)

Р: Тоджи, мать твою, мы одногодки! (всплеснув руками). Ты меня всего на два месяца старше! Какая старость?! У тебя что, реально ментальный возраст перевалил за 65 и тело решило соответствовать внутреннему маразму?!

Т: В точку! Сто баллов! (щелкнув пальцами). Можешь официально называть меня «дедулей» и уступать место в автобусе.

Р (ворча, садясь на табурет): Ага, здоровье у него... Да ты в курсе, что медсестра трижды перекрестилась, когда увидела твою кардиограмму? Сказала, что твое сердце бьется так, будто внутри реактивное топливо вместо крови! Ты приборы чуть не сжег!

Т (вставая с кровати): Ну, значит, я просто энергичный парень. Или ядерный реактор. Пошли лучше поедим, а то у твоего «старика» сахар упадет, и я прилягу отдохнуть прямо на твой коврик.

Рё не ответил. Он прищурился, его взгляд стал острым, сканирующим.

Р (вкрадчиво): Так, подожди-ка...

Т: А? Что такое?

(Т мысленно: «Ахарон внутри только насмешливо фыркнул, наблюдая за этим».)

Р: Ну-ка... убери свои волосы с ушей.

У Тоджи от рождения было стильное серебристое каре, которое всегда скрывало его уши. Сейчас же пряди лежали как-то странно. Тоджи начал медленно пятиться.

Т: Зачем это тебе? Любуйся лицом, оно сегодня фотогенично. Или ты решил мне прическу сменить?

Р (тихо): Тоджи, если ты сам этого не сделаешь, сделаю я. И поверь, я использую захват, из которого ты не вывернешься.

Тоджи забегал глазами по комнате. Путей отступления нет. Рё перекрыл выход.

Т: Ладно, ладно, сдаюсь! Щас всё будет, только не ори.

Тоджи медленно завел волосы за уши. В комнате стало слышно, как капает кран. На месте человеческих ушей красовались изящные, длинные и острые эльфийские уши.

Р (опираясь о стол): Тоджи... бл#ть... как?! Это что за магия? Мы что, в исекай попали задним числом?

Т (виновато): Ну... это божественная сила. Метаморфоз клеток. Эволюция, все дела.

Р: Да с тобой х#й что поймёшь! (массируя виски). Я так понимаю, ты сам это спровоцировал? И что теперь, ты эльф навсегда?

Т: Назад дороги нет. Слушай, давай замнем тему. Пошли на кухню, я реально сейчас в деда превращусь от голода. Приготовлю ту самую пасту по секретному рецепту. И дораяки на десерт. За мой счет.

Р: Это будет твоя минимальная плата за мои нервы. Готовь двойную порцию.

Они переместились в кухонную зону.

(По слухам, Тоджи был одним из лучших поваров мира, но он тщательно скрывал этот дар, предпочитая славу бойца.)

Движения Тоджи стали филигранными. Суета исчезла. Нож в руке превратился в стальное мерцание. Шалот — в крошку, томаты — в идеальные кубики. В кастрюле закипели спагетти, на сковороде зашкварчало масло с чесноком.

Тоджи двигался как в танце, его эльфийские уши подергивались, улавливая звук кипения соуса. Рё делал вид, что сидит в телефоне, но пристально следил за каждым жестом.

Т (не оборачиваясь): Чё в телефоне зависаешь? Ищешь в гугле «что делать, если твой друг стал эльфом»?

Р: Ха-ха, очень смешно. На самом деле я думаю, как тебе в колледж ходить? Твои новые «запчасти» привлекут кучу внимания. Резко повернешься — и всё, секрет раскрыт.

Т (раскладывая пасту по тарелкам): Иллюзия искривления пространства, Рё. Простейшая ментальная магия. Для всех остальных мои уши будут выглядеть обычными. Могу поддерживать это сутками.

Р (наматывая спагетти на вилку): А-а-а... ну да. Слушай, а на меня эта твоя иллюзия действует?

Т: Нет. Ты — мой соучастник. Твоя мана резонирует с моей, поэтому ты видишь меня настоящего. Приятного аппетита.

Р: Да уж... «настоящего». С тобой никогда не знаешь, какой сюрприз будет следующим. Ладно, ешь уже, «дед», а то паста остынет.

Они ели в тишине, пока за окном догорал багряный закат Мори.

Продолжение следует…………

P.S.Ну сегодня я как-то не дополню сюжет, но дам хорошую информацию. Короче, вдруг среди моих читателей есть художник/художница, которым хочется нарисовать Тоджи, а про его внешний вид ни черта не сказано. Ну вот его описание:Голубоглазый(глубокий голубой) парень ростом 195 сантиметров. У него Атлетичное телосложение. Он не "перекачанный", но и не "дрыщ". Ну а если ещё объясняя, то у него не широкие плечи, он просто говоря(ну и конечно обстрагируя) он прямоугольник, но с талией.(А если ещё кратче приведу прямой прототип - это Мэш Вандед из аниме "Магия и мускулы" и ещё фанфакт, Тоджи носить такой же черный костюм под одеждой как и Мэш). В одежде Тоджи предпочитает наверное более такой типа смешанный тип. Ему нравится как и старые японские наряды, так он носит и современную одежду. Ну тут я больше не добавлю, наверное. Иногда носит очки.(В следующей главе описание Рё). Если вы реально нарисуйте то скидывайте арты в мой тгк: "Становление человека богом (офикиал)||Хроники Эхори"

Глава 8. Тень над рудниками

Прошла неделя с того странного инцидента на окраине города. Учеба в эти дни тянулась своим чередом, и, несмотря на произошедшие с Тоджи изменения, в стенах педагогического колледжа «Мори-но-Кокоро» всё казалось привычно-рутинным. Колледж, чье название переводилось как «Сердце леса», славился своими строгими традициями и почти запредельным консерватизмом. Здесь готовили будущую элиту учителей, и магии в официальном учебном плане не было места — её считали делом Ассоциаций и узких специалистов, а не мирных педагогов, чья задача — нести знания, а не сражаться с тенями.

Никто, кроме Рё, не догадывался, что под привычными серебристыми прядями каре теперь скрываются острые эльфийские уши. Тоджи мастерски владел не только боевыми искусствами, но и искусством маскировки, которое теперь стало для него жизненной необходимостью. Он наложил на себя тончайшую иллюзию — «искривление восприятия», которое работало в пассивном режиме. Для любого студента или преподавателя он выглядел как обычный человек, разве что чуть более бледный и сосредоточенный. Это требовало постоянной ментальной концентрации, словно работающая в фоновом режиме тяжелая программа на компьютере, но Тоджи привык контролировать каждый аспект своего бытия, превращая это в привычку.

На календаре застыло 11 октября. Осенний Мори медленно одевался в золото и багрянец.

Кабинет главы студенческого совета в административном крыле «Мори-но-Кокоро» был местом, где решались судьбы если не мира, то учебного процесса точно. Это не было обычное помещение для собраний — это был личный штаб Тоджи и Рё, своего рода «святая святых», куда обычным студентам вход был заказан. Остальной состав совета — секретари, казначеи и активисты — ютился в общем зале на первом этаже, среди шума и суеты. Здесь же, на верхнем этаже, царила почти библиотечная тишина, нарушаемая лишь мерным, едва слышным гулом мощных серверов и шелестом страниц.

В кабинете стоял густой, почти осязаемый запах старой бумаги, дорогой типографской краски и свежего тонера. Стены от пола до высокого лепного потолка были заставлены массивными шкафами из темного вишневого дерева, плотно набитыми архивными папками. Здесь хранилось всё: от скучных отчетов о закупках мела и методических пособий по литературе до конфиденциальных личных дел студентов, чья репутация висела на волоске.

Тоджи сидел за своим массивным рабочим столом из мореного дуба, расположенным точно напротив тяжелой входной двери. Это было стратегически выгодное положение — любой входящий сразу оказывался под прицелом его взгляда. За его спиной раскинулось огромное панорамное окно, из которого открывался вид на осенний город: черепичные крыши, узкие мощеные улочки и верхушки деревьев в парке, которые на фоне заката казались пылающими факелами. Солнечные лучи, проходя сквозь чистое стекло, подсвечивали мириады пылинок, танцующих над тремя современными мониторами. Рядом с ними тихо пощелкивал лазерный принтер, выплевывая очередную партию документов, а в углу на отдельной тумбе, словно алтарь, стояли два аппарата связи — обычный стационарный телефон для внутренних нужд и черный радиотелефон с красной пометкой для экстренных вызовов.

В дверь коротко и сухо постучали. В кабинет вошла Айка, поправляя на ходу воротник формы.

А:Тоджи, ты просил зайти, как только освобожусь. Что-то случилось с ведомостями по практике или опять проверка из министерства?

Она остановилась посреди комнаты, с интересом оглядывая новые стопки бумаг, которые Тоджи успел разобрать за утро.

Тоджи отложил в сторону отчет по успеваемости и потер переносицу, чувствуя легкое жжение в глазах.

Т:О, Айка, привет! Проходи, присаживайся. На самом деле, дело не в практике и не в проверках. У меня есть к тебе предложение, от которого, я надеюсь, ты не захочешь отказываться, учитывая твою любовь к тому, чтобы всегда быть в эпицентре событий.

Айка прищурилась, её взгляд мгновенно стал острым и сосредоточенным. Она знала: если Тоджи говорит в таком тоне, значит, речь идет о чем-то серьезном.

А:Предложение? Звучит официально. И зачем же я тебе понадобилась в этом бумажном царстве, где даже воздух пропитан бюрократией?

Тоджи сцепил пальцы в замок и посмотрел на подругу, откинувшись на спинку кожаного кресла.

Т: Я хочу предложить тебе вакантное место Главного информатора студенческого совета. Это ключевая должность в нашей иерархии. Ты будешь принимать и фильтровать всю входящую информацию: от распоряжений директората и планов мероприятий до запросов из внешних структур, мэрии и, что самое важное, Ассоциаций. Ты станешь нашими «глазами и ушами», связующим звеном между советом и миром за пределами колледжа.

Айка замерла, обдумывая услышанное. Её пальцы непроизвольно коснулись края стола.

А:Главный информатор? Но подожди... а как же прошлый? Он ведь занимал это кресло с самого начала учебного года и, кажется, очень им гордился.

Лицо Тоджи мгновенно стало жестким, словно высеченным из гранита. В его взгляде промелькнул холод, который заставил бы любого другого вздрогнуть.

Т: Он официально отстранен. Его высокомерие стало переходить все границы, превращаясь в прямую угрозу эффективности работы. Он начал мнить себя незаменимым звеном и фильтровать информацию по своему усмотрению. Его «забывчивость» дважды привела к тому, что я не получил вовремя распоряжения по безопасности, а на прошлой неделе он и вовсе «потерял» важный запрос из мэрии города Мори. Я имею полное право снять его за систематическое невыполнение должностных обязанностей и подрыв авторитета совета. Бумаги уже в деканате, и их подпишут без лишних вопросов. Мне нужен кто-то надежный. Кто-то, кто не играет в интриги, а понимает ценность чистого потока данных.

Глаза Айки засияли таким восторгом, что Тоджи невольно улыбнулся. Она буквально преобразилась на глазах, выпрямив спину и приподняв подбородок. Она всегда обладала талантом добывать сведения там, где другие видели лишь глухую стену, а работа официального информатора давала ей легальный статус и доступ к таким архивам, о которых обычные студенты даже не смели мечтать.

Но за этой должностью крылся еще один, куда более весомый бонус, о котором мечтал каждый студент «Мори-но-Кокоро». По правилам колледжа, члены совета, занимающие высокие посты, обладали уникальными привилегиями. Они могли свободно пропускать лекции без каких-либо санкций, если работа требовала их присутствия в кабинете. Но самой сладкой частью была система «академической заморозки»: если такой студент получал высший балл за первые контрольные или пары в семестре, эта оценка автоматически дублировалась на все последующие занятия. Это позволяло Тоджи тратить освободившееся время на обычный отдых от дел, например, в обычных парках и секретные тренировки, не беспокоясь о среднем балле.

А: Я согласна! Ты же знаешь, я люблю порядок и ненавижу, когда важные новости проходят мимо. А..

Она запнулась, бросив быстрый взгляд в угол, где стояла техника.

А:А мне можно будет пользоваться теми телефонами? Лично?

Т: Да. И стационарным, и радиотелефоном экстренной связи. Ты будешь первой, кто узнает о любых происшествиях в городе, которые могут косвенно или напрямую коснуться нашего колледжа. Зайди ко мне через полторы пары. Я как раз закончу оформление приказа по прошлому и подготовлю твой контракт. Тебе нужно будет только поставить свою подпись и официально вступить в должность.

Айка счастливо улыбнулась — так широко, что это было почти заразительно — и направилась к выходу, её походка стала заметно увереннее. Она уже представляла, как её имя будет значиться на официальных бланках.

Прошло полтора часа. Вторая пара по методике преподавания литературы близилась к концу, когда Айка снова постучала в дверь кабинета. На этот раз её стук был более твердым, хозяйским.

Т(не оборачиваясь): Входи, Айка. Всё готово. Вот документы, пройдись глазами по пунктам, проверь свои данные и ставь подпись вот здесь, внизу страницы.

Айка подошла к столу, её глаза быстро сканировали текст. Юридический язык приказов обычно казался ей скучным и сухим, но сейчас каждое слово, подтверждающее её новый статус, было подобно музыке. Она решительно расписалась, оставив на бумаге изящный росчерк. В ту же секунду Тоджи открыл ящик стола и достал небольшую бархатную коробочку глубокого бордового цвета.

Т: Официально ты получишь это завтра утром на общем собрании совета, но...

Тоджи открыл коробку. Внутри на черной подложке лежал именной значок. Это был идеальный металлический круг, покрытый ярко-красной эмалью, блестящей в лучах заходящего солнца. В центре золотом была выгравирована аббревиатура должности.

Т:У меня «Г.С.С.», у Рё такой же, а у тебя теперь будет свой личный символ власти. Главный Информатор.

Айка едва не затрепетала от нахлынувших чувств. Красный цвет значка был выбран не случайно — он должен был быть заметен на любой форме, выделяя руководителей из толпы. Она вытянулась в струнку и в шутливом, но удивительно четком жесте отдала честь, как заправский офицер перед генералом.

А:Слушаюсь, господин Глава! Пост принят, обязательства ясны!

Т:Ну всё, иди уже.И не забудь: с завтрашнего дня ты несешь ответственность за каждый входящий звонок. Если он придет качать права — отправляй его сразу ко мне.

Прошло две недели. Октябрь вступил в свою самую холодную фазу, и на календаре застыло 25 число.

Тоджи и Рё сидели на лекции по психологии развития — одном из тех немногих предметов в «Мори-но-Кокоро», которые Тоджи находил по-настоящему полезными. Он любил читать людей по характеру буквально с первых секунд, а иногда и давить морально на мало знакомого человека в поединке/сражении. В огромной аудитории царила сонная тишина, лишь монотонный, убаюкивающий голос старого профессора рассуждал о кризисах подросткового возраста и формировании личности.

Тоджи делал аккуратные заметки в тетради, стараясь игнорировать редкие, едва уловимые вспышки холода в груди — так Ахарон напоминал о себе, когда ему становилось скучно наблюдать за человеческой наукой. Бог в последнее время был на удивление немногословен, лишь изредка подавая знаки своего присутствия, когда Тоджи слишком сильно погружался в рутину. Рё рядом тоже что-то увлеченно чертил, но судя по всему, это была схема нового волейбольного приема, а не конспект лекции.

Внезапно тяжелые дубовые двери аудитории, которые обычно открывались с благородным скрипом, распахнулись с таким грохотом, что звук эхом отразился от высокого сводчатого потолка. Профессор вздрогнул и испуганно выронил очки, которые со звоном упали на кафедру.

Все студенты как один обернулись к выходу.

В дверном проеме стояла Айка. Но это была не та уверенная в себе девушка, которую они видели утром. Она выглядела так, будто только что столкнулась с порождением кошмаров: волосы растрепаны, дыхание прерывистое и хриплое, лицо бледное до синевы, а в глазах застыл настоящий, первобытный ужас. Она судорожно вцепилась в косяк двери, пытаясь удержаться на ногах, её грудь бурно вздымалась. Она устремила свой взгляд через всю аудиторию прямо на Тоджи.

А: Тоджи... Рё... СРОЧНО! Поднимайтесь! На одном из южных рудников... там произошел прорыв! Охранный периметр смят! Твари вырвались из нижних горизонтов в жилой сектор!

Она сделала еще один шаг в аудиторию, игнорируя ошарашенное молчание профессора и шепот студентов.

А: Только что поступил прямой сигнал по красному каналу. ВАС ПРЯМО СЕЙЧАС ВЫЗЫВАЕТ АССОЦИАЦИЯ МАГОВ! Ситуация критическая, объявлен код «Черный», счет идет на минуты!

В аудитории повисла мертвая тишина. Тоджи медленно перевел взгляд с побледневшей Айки на свои руки, чувствуя, как под кожей начинает пульсировать мощь, которую он так долго удерживал.

Продолжение следует…………

P.S.Как и обещал в прошлой главе Описание Рё. Рё:Голубоглазый парень ростом 185 сантиметров. Атлетичное телосложение, как у Тоджи. В одежде он предпочитает более современный стиль. (тут он сильно отличается от Тоджи). Он также иногда носит очки.

Если вы реально нарисуйте то скидывайте арты в мой тгк: "Становление человека богом (офикиал)||Хроники Эхори"

Спецвыпуск к 8 главе. Будни студсовета.

Тоджи и Рё сидят в кабинете студсовета. Тоджи сидит надев белые геймерские наушники. Они оба сидят перед компьютерами. Вдруг Рё вытягивается, ложась, на стол.

Р:Я устаааал Тоджииии.

Тоджи сидит ритмично покачивая головой.

Р:Тоджиии.

Тоджи не обращает внимание на Рё.ре тянется к Тоджи и снимает наушники с одного уха.

Т:Чё тебе надо?

Р:Ты музыку сидишь слушаешь?

Т:Да , а что?

Р:Тебе не мешает музыка во время написания отчётов?

Т:Нет.

Р:То есть... Ты случайно не пишешь слова из песни, если она играет во время работы.

Т:Нет такого не было никогда.

Р:Повезло тебе.

Т:Так чё хотел-то в итоге?

Р:Я устал.

Т:Ну и что мне с этого...?

Р:Ты бессердечный человек.

Т:Не человек...

Р:Да пофиг мне человек ты или эльф! Суть в том, что ты бессердечный!

Т:Ну устал-то ты, не я. Да и при том, тебе некуда деваться от работы в студсовете. Отчёты, разные бумаги и другое всю жизнь тебя последовать будут.

Р:Почему это всю жизнь?

Т:А кто сейчас учится на учителя?

Р:Ты...

Т:Рё, ты тоже, просто ты на учителя английского, поэтому у тебя может работы чуть меньше чем у меня.

Р:Да-да, конечно...(Отводит глаза)

Т:Хватит ерничать и отводить глаза в сторону.

Р:Ну что делать-то? Я устал.

Т:Господи... Доделай ты ещё два отчёта и на сегодня хватит, там и пары уже кончаться и со спокойной душой пойдешь домой.

Р:Ну спасибо.(Сарказм)

Т:Ты тут щас будешь сидеть до ночи. Понял?

Р:Ладно, все-все. Уткнулся в компьютер и внимательно делаю отчёты.

Т:Ага. Ладно, мне на склад сгонять надо.

Р:Ладно. А зачем?

Т:Тут надо в документах указать, когда к нам миценат приезжал, а я это не знаю. Я тут не учился, когда он приезжал.

Р:Понятно.

Тоджи выходит из кабинета студсовета. Буквально спустя несколько минут после того, как Тоджи вышел. В кабинет входит один из обычных "работников"(обычный студент) студсовета с большой кипой бумаг в руках.

??:Тоджи, а я тут...

Р:Тору, развернись и выйди, и уйди откуда пришел. Сам заполняй документы, если они висят на тебе и тут не нужна подпись Тоджи или моя. Понял?

Тору(сглотнул слюну):Я пришел попросить помощь.

Р:Если там не нужна личная подпись главы студсовета, делай сам.

Тору:Ладно, я пойду.

Тору выходить из кабинета и сразу же заходит Тоджи.

Т:Рё, а зачем Тору приходил? Так ещё и с такой кипой бумаг.

Р:Ой да так. Ничего важного, просто спросил что с ними делать.

Т:А ты?

Р:Сказал, чтобы сам заполнял отчёты, которые висят на нем. Не нам же с тобой все делать.

Т:Ну окей... Поверю тебе. Каков прогресс с твоими ответами?

Р:Ты вышел пару минут назад, как у меня могло что-то сильно изменится? Да и как ты так быстро нашел это в архиве?

Т:Легко и просто. На коробке так и было написано "Меценат", а там все документы связанные с ним.

Р:Я бы полдня потратил бы, чтобы просто найти документы.

Т:Я просто хорошо координируюсь, в сравнении с тобой.

Р:Да-да.

Прошло полчаса. Рё уже закончил один из двух отчётов, которые сказал ему сделать Тоджи, чтобы Рё смог уйти. В кабинет стучится и входит Айка.

Т:Что такое Айка?

Тоджи перестал печатать и посмотрел на Айку.

А:Там такая проблема, Тоджи...

Т:И какая же?

А:Там короче, приехал поставщик продуктов и грубо общается... Я бы конечно могла ему пару ласковых сказать, но боюсь за маты мне будет выговор.

Т:А почему вообще ты этим занимаешься? Ты вообще-то главный информатор.

А:А тот, кто должен этим заниматься же на больничном, а я просто единственная, кто свободен.

Т:Хорошо я помогу.

Тоджт встаёт и идёт к выходу. Рё вопросительно поднимает бровь.

Т:Чё ты на меня так смотришь?

Р:Зачем ты идёшь?

Т:Нет ну ты представь как этот поставщик сейчас обделается, когда к нему выйдет не Айка, девушка сто семьдесят пять сантиметров роста, а я, парень, сто девяносто пять, почти два метра. Представил как его высокомерие испаряется на глазах?

Р:Ааа, ну да. Представляю.

Тоджи и Айка спускаются на пищевой склад.

Поставщик(мерзким и противным голосом):Ну так что привела главного?!

Глаза поставщика полезли на лоб, когда перед ним стояла ни Айка, а Тоджи.

Т(серьезным, басистым голосом):Кто давал вам право так общаться?

Поставщик:Да тут это... Да так... Простите меня!(Кланяется)

Т(м):Как быстро люди меняют свое мнение.

Т:Конфликт исчерпан? Мы пришли к мирному решению дела?

Поставщик:Конечно что вы!?

Т(поворачивается и обращается к Айке):Айка, ну я пошел. Обращайся, если что.

А:Все хорошо. Я тут доконтролирую и тоже пойду.

Тоджи поднимается в кабинет студсовета и садится обратно за свой стол.

Р:Ну и что?

Т:Что, что? Он как меня увидел, так у него сразу глаза на лоб полезли и он извинился. Вот и конфликт исчерпан.

Р:Так быстро? Ну ладно, раз мнение быстро поменял. То переобуваться в полете и орать может только на тех, кто меньше него и...

Т:И на девушек.

Р:В точку!

Т:Ладно, хватит тут дела не важные обсуждать. Отчёты пиши.

Р:Да пишу я, пишу.

Прошло ещё полчаса. Рё откидывается в кресле.

Р:Я закончил!

Т:Молодец. Все закончил?

Р:Да оба.

Т:Угу. Хочешь удивлю?

Р:Чем же?

Т:Попробуй отгадать сколько я отчётов за это время заполнил.

Р: Три-четыре?

Т:Восемь.

Р:СКОЛЬКО!?

Т:Восемь. И того мы в общем, а в большей мере я, закончили дневную квоту. Можем и домой пойти.

Р:Как так-то а? Как ты заполнил в четыре раза больше чем я?

Т:Легко и просто. Просто надо уметь быстро печатать и быстро соображать.

Р:Эхх. Ну ладно. Пошли домой.

Т:Пошли.

Р:Только давай в магазин по дороге зайдём.

Т:Окей.

А итоге Тоджи и Рё зашли по дороге в магазин, купили все что хотели. Рё как истинный студент понакупал себе чипсов и сухариков, а Тоджи купил ингредиенты для крабового салата. И они спокойным и тихим шагом направились в студенческое общежитие.

Продолжение следует…………

Глава 9. 60 километров до ада.

Воздух в аудитории мгновенно стал вязким и тяжелым, словно превратившись в невидимый, давящий кисель. Те, кто сидел в радиусе пяти метров от Тоджи, непроизвольно вжали плечи в спинки стульев. Студенты чувствовали, как невидимый пресс ложится на их грудные клетки, мешая сделать даже самый простой, короткий вдох. Это не было сознательным актом агрессии или боевым заклинанием — просто аура Тоджи, лишенная привычного напускного спокойствия, начала бесконтрольно пульсировать в такт его участившемуся пульсу. Мана, которую он обычно прятал за десятками ментальных барьеров, теперь просачивалась наружу ядовитыми, холодными струйками, вызывая у обычных людей первобытный, безотчетный ужас на уровне инстинктов.

Взгляд Тоджи, еще минуту назад лениво скользивший по скучным строчкам учебника психологии развития, стал острым и пугающе холодным. Это был взгляд выкованной в полночь стали, лишенный всякой человеческой мягкости. В нем больше не осталось ни капли от «прилежного отличника», «будущего педагога» или просто «красивого парня с серебристым каре». Перед Айкой сейчас стоял человек, который смотрел в лицо истинной бездне так часто, что она стала его привычной, почти родной тенью.

Т:Рё, за мной.

Р:Понял.

Лицо Рё вмиг утратило привычную беззаботную улыбку, а челюсти плотно сжались. Он захлопнул тетрадь с такой силой, что хлесткий звук заставил вздрогнуть студентов на первых рядах. Для Рё это не было новостью — он чувствовал изменения в друге за секунду до того, как они проявлялись физически.

Они синхронно поднялись, не тратя времени на сборы. Десятки глаз провожали их взглядами, в которых застыла смесь недоумения, зависти и ледяной тревоги. Как только тяжелые дубовые двери, украшенные резьбой в виде ветвей священного дерева, захлопнулись за их спинами, аудитория взорвалась приглушенным, испуганным многоголосием.

Профессор Ямамори, старый заслуженный педагог, чьи руки заметно дрожали после внезапного выброса маны Тоджи, быстро взял себя в руки. Он с силой постучал указкой по массивной кафедре, пытаясь вернуть остатки дисциплины.

Я: Тишина! Всем оставаться на своих местах и сохранять спокойствие. Мы... продолжаем лекцию. Это были экстренные внутренние дела студенческого совета, которые вас не касаются. Записываем следующую подтему: «Социальная адаптация в условиях кризиса». Ирония судьбы, не правда ли?..

В пустынном коридоре административного крыла, где обычно пахло только полиролью для мебели и старым воском, шаги троицы гулко отдавались от каменных стен. Тоджи шел впереди, его каре чуть развевалось от резкой, почти хищной походки. В каждом его движении сквозила скрытая мощь — он больше не тратил силы на то, чтобы казаться обычным человеком.

Т:Айка, подробности расскажешь по дороге. Нам нужно зайти в кабинет, для... Да просто одеться, да и некоторое у меня есть там.

А:Есть!

Айка почти бежала, едва успевая за широким, пружинистым шагом парней. Её новенький значок главного информатора, ярко-красный на фоне строгой формы, тускло поблескивал, словно предчувствуя первое настоящее испытание кровью.

Они буквально взлетели на верхний этаж. Захлопнув за собой дверь кабинета студсовета, Тоджи сразу направился к скрытому за книжным шкафом сейфу, а Рё привычным движением активировал систему мониторинга. Пальцы Рё порхали над клавиатурой, выводя на экраны магические осциллограммы города Мори. (Что Рё делал? Да так понтовался перед Айкой, вот вся его натура. Это было немного бесполезное дело, но все же ради понтов можно)

Т: Вводи в курс дела, быстро.

А:Ситуация паршивая. На один из крупнейших рудников магических кристаллов в южном секторе напали монстры Ранга А. И это не стандартные существа из Разломов. Очевидцы описывают их как «Теневых Сталкеров»: долговязые, сгорбленные, абсолютно черные, словно они не существа из плоти, а дыры в пространстве. Они не отражают свет ламп и передвигаются рывками, игнорируя гравитацию. Самое опасное — слизь. Они выделяют черную субстанцию, которая при контакте с кожей вызывает мгновенный некроз и паралич нервной системы.

Тоджи замер, застегивая тактический ремень. Ранг А — это не просто угроза, это катастрофа, способная стереть целый район с карты города за считанные часы.

Т: Насколько близко они к жилым кварталам?

А: Шестьдесят километров. Это зона непосредственной близости к южным окраинам. Если они прорвут защитный купол Ассоциации, город станет для них шведским столом. Эти твари идут туда, где фон маны выше всего. А наш колледж, со всеми его архивами и артефактами... Тоджи, мы для них как маяк в ночи.

Т:Понятно. Значит так: Айка, ты едешь с нами. Мне нужен координатор, способный фильтровать бред, который будет нести Ассоциация по общим каналам. Ты будешь нашими глазами. Рё, в общежитие. Там возьмешь свои артефакты проверишь их в действии в реальности, а не только на манускриптах.

А: Поняла. Переоденусь в полевое и жду внизу!

Пока Айка ещё не вышла Тоджи задал последний вопрос.

Т:Объясни мне, почему Ассоциация унизилась до того, что вызвала нас? Я как бы из-за своего своенравного характера не то что бы в хороших отношениях с ассоциацией.

—«Если конечно не со всеми разом»—, усмешливо подметил Тоджи про себя.

А: Тоджи, всё просто. Ассоциация сейчас в панике. Подобные прорывы зафиксированы по всей стране, да что там по всей стране по всему миру но Япония страдает сильнее всего. Япония буквально трещит по швам: семь префектур одновременно запросили поддержку минимум А-ранга. У них просто закончились элитные маги. Им плевать на старые обиды, когда на кону их кресла. Они помнят твою силу. Они хотят, чтобы ты решил проблему, а они потом выпишут себе премии за «успешное руководство».

Т: Ясно. Хотят выехать на наших спинах, прикрывшись группой Ранга С для галочки. Что ж, посмотрим, кто кого в итоге прикроет.

К воротам «Мори-но-Кокоро» уже подлетел тяжелый бронированный джип. Тоджи, не дожидаясь приглашения, рывком открыл переднюю дверь и буквально вдавил водителя в кресло своим присутствием.

Т: В общежитие, корпус Б. Срезай через парк, если надо.

Водитель, маг-оперативник Ассоциации с серым от хронического недосыпа лицом, попытался возмутиться.

Водитель: Эй, парень, полегче! У меня четкий приказ — сразу в штаб на брифинг. Каждая минута промедления...

Тоджи медленно повернул голову к мужчине. В салоне джипа внезапно стало так холодно, что на лобовом стекле изнутри начал проступать тонкий слой инея. Мана Тоджи, густая и тяжелая, ощутимо коснулась горла водителя, словно невидимая удавка из чистого льда.

Т: Я сказал: сначала в общежитие. И точка. Ты меня услышал, или мне нужно повторить это на языке твоих инстинктов самосохранения?

Водитель сглотнул ком в горле, чувствуя, как по позвоночнику стекает холодная капля пота. Он за свою жизнь видел много сильных магов, но от этого подростка веяло чем-то древним и абсолютно беспощадным.

Водитель: П-понял... едем в корпус Б.

Дорога через Мори казалась декорацией к фильму о «затишье перед бурей». Люди на тротуарах смеялись, обсуждали вечерние планы, не зная, что в шестидесяти километрах отсюда защитники рудника захлебываются собственной кровью. Ассоциация молчала, чтобы избежать паники, и эта тишина казалась Тоджи самым громким криком в мире.

Возле корпуса общежития джип замер, и Тоджи с Рё пулей вылетели из машины. Водитель, оставшись в салоне с Айкой, наконец-то смог сделать полноценный вдох, жадно хватая ртом воздух.

Водитель: Госпожа Айка... Господин Тоджи... он всегда такой? От него веет смертью так, будто за ним по пятам идет сам Жнец. Я за девятнадцать лет службы такого давления не чувствовал даже от магистров.

Айка печально посмотрела на окна четвертого этажа, где уже зажегся свет.

А: Нет. В обычные дни он может часами обсуждать классическую литературу или кормить уличного кота. Но когда мир дает трещину, Тоджи становится той силой, которая не дает этой трещине пойти дальше. Он не злой, офицер. Он просто... эффективный.

В комнате общежития царил контролируемый хаос. Рё вытаскивал из скрытого нишей в полу тайника тяжелый кофр с артефактами. Тоджи тем временем сбрасывал гражданскую одежду с пугающей скоростью.

Под свободной белой рубашкой у него был надет тонкий, угольно-черный компрессионный костюм из магической нити. Эта ткань, облегающая его тело как вторая кожа, была создана специально для того, чтобы поглощать отдачу от использования высокоуровневых техник и поддерживать мышцы в тонусе при экстремальных нагрузках.

Рё, затягивая ремни на своих фирменных белых перчатках, мельком глянул на друга.

Р(чуть покраснел, но в голосе все та же уверенность):А тебе всё-таки чертовски идет этот обтягивающий костюм. Подчеркивает результат всех тех ночных тренировок, о которых ты не любишь распространяться. Собираешься воевать прямо так, или всё же уважишь традиции?

Тоджи замер, держа в руках тяжелую черную робу. Он посмотрел на Рё долгим, нечитаемым взглядом.

Т: Рё, ты серьезно решил пофлиртовать со мной прямо сейчас? Когда твари Ранга А превращают людей в слизь? — он выразительно приподнял бровь. — Естественно, я надену базу. Кимоно, штаны и робу с укрепленными полами. Стиль — это тоже часть психологического давления.

Р: Ну, я просто пытаюсь разрядить обстановку. И не будет тебе жарко? Три слоя одежды поверх компрессионки...

Т: В октябре? Нет. К тому же, магическая нить регулирует температуру лучше любого кондиционера.

Закончив с экипировкой, Тоджи подошел к столу, где лежала ОНА. Магическая маска. Зловещая личина из матово-серого сплава, который, казалось, не отражал свет, а буквально пожирал его, создавая вокруг себя небольшое поле абсолютной тени. На лбу маски пылал ядовито-желтый зигзаг, похожий на застывший разряд молнии, а в глубоких глазницах дрожало тревожное янтарное сияние металлической сетки.

Тоджи взял её в руки. Пальцы на мгновение окутала едва заметная фиолетовая дымка, пространство вокруг ладони дрогнуло, и маска, словно испарившись в воздухе, исчезла. Она отправилась в его личный инвентарь — магическое подпространство, где ждала своего часа. Тоджи знал: наступит момент, когда его человеческое лицо станет лишь помехой, и тогда маска вернется.

Когда они вышли из корпуса, Айка уже ждала их у машины, переодетая в функциональный темно-синий комбинезон.

А: Черт, парни. Черное и белое. Магические робы, перчатки, этот холодный блеск в глазах... Вы сейчас выглядите как те самые герои из моих любимых аниме или манги, которые приходят в последний момент, чтобы спасти всех.

Р: Айка, ты же знаешь. я маг принципиально дальнего боя. А вот Тоджи у нас специализируется на том, что скрыто в тени. Ему черный цвет просто по штату положен. Да и на черном кровь не видно.

Т: Всё, закончили балаган. Выезжаем. В штаб Ассоциации, максимальная скорость. Нам нужно забрать тех «смертников» Ранга С и двигаться к руднику.

Водитель, больше не смея перечить, вдавил педаль газа в пол. Черный джип сорвался с места, оставляя за собой шлейф жженой резины и густое предчувствие битвы, которая навсегда изменит жизнь колледжа «Мори-но-Кокоро».

Продолжение следует…………

P.S.Ну и добьем главную тройку. Внешний вид Айки. Айка девушка ростом 175 сантиметров. Ее глаза бирюзового, чуть ближе к зелёному, цвета. Волосы чистый блонд длинной чуть ниже плеч. Обычно Айка ходит с собранным низким хвостом, но иногда можно ее увидеть и с пучком. В стиле одежды она схожа со своим братом, Рё, тоже более современный стиль.

P.S.Немного теории магии. Мана в моей вселенной имеет физический вес. Объясню, что я имею в виду. Короче, если маг обладает большим количеством и он не не сдерживает, то люди вблизи него могут чувствовать головокружение, боль в голове, звон в ушах и подобное. Ну короче так будто у него подскочило давление. Это одна из основных причин почему Тоджи и Рё сдерживают свою ману. На этом всё. О своем тгк напоминать не буду.

(Извиняюсь за такой поздний выход. Дел было невпроворот и я весь день телефон не брал в руки, вот только недавно лег и вспомнил про вас. Ещё раз извиняюсь.)

Глава 10. Начало миссии

Дорога к штабу Ассоциации пролетала в странном, почти сюрреалистичном трансе. Черный джип, игнорируя правила дорожного движения и пользуясь магическими спецсигналами, буквально «летел» по полупустым улицам города. Городская суета Мори оставалась где-то за бронированным стеклом, превращаясь в размытые пятна неоновых вывесок и лица спешащих прохожих, которые провожали правительственную машину недоуменными взглядами.

В салоне царила напряженная тишина, которую прерывал лишь низкий гул мощного двигателя. Тоджи, откинувшись на переднем сиденье, задумчиво барабанил пальцами по приборной панели. Его аура, после недавнего всплеска в колледже, немного стабилизировалась, но в воздухе всё еще ощущался характерный металлический привкус озона — верный признак того, что мана владельца находится в состоянии «боевого взвода».

Т: Я, конечно, всё понимаю: монстры, код «черный», спасение мира и прочая геройская рутина. Но ехать в такой гробовой тишине — то еще удовольствие. Мозги начинают плавиться от собственных мыслей. Может, музыку включим?

Водитель, чьи нервы и так были на пределе после демонстрации силы пассажира, заметно вздрогнул, но быстро кивнул, перехватывая руль поудобнее.

Водитель: Конечно, господин Тоджи. На ваш вкус. Какую музыку предпочитаете в... подобных обстоятельствах?

Т: Давай я свою поставлю. Под этот пейзаж за окном и грядущую заварушку нужно что-то особенное.

Водитель молча протянул ему кабель аудиосистемы. Тоджи подключил свой телефон, несколько секунд полистал бесконечный плейлист и нажал на «Play». Через мгновение динамики джипа ожили, наполняя салон тягучим, глубоким битом. Это был pyrokinesis, трек «Темная сторона бога». Хрипловатый, философский речитатив в сочетании с мрачной, обволакивающей мелодией идеально ложился на предчувствие грядущей бойни.

«...Я слышу отовсюду крики человечьи, так остро режет...» — разнеслось по салону, перекрывая шум ветра за окном.

Водитель: Довольно... специфический выбор, господин Тоджи. Немного давит на психику, вам не кажется?

Т: Зато мотив отличный.

Р: Интересный у тебя вкус, Тоджи. Каждый раз удивляюсь, как ты умудряешься находить такие треки. Это же буквально гимн экзистенциального кризиса.

Т: Ой, не притворяйся, Рё. Ты уже слышал весь мой плейлист раз сто, пока мы в общаге сидели. Обязательно было это озвучивать? Или ты тоже решил подыграть образу «загадочных героев»?

Рё лишь тихо рассмеялся, отчего атмосфера в машине стала чуть менее гнетущей. Музыка продолжала играть, создавая вокруг джипа своего рода звуковой купол, отделяющий их от внешнего мира, где всё еще царил покой.

Спустя десять минут джип резко затормозил у главного входа в массивное здание штаба Ассоциации магов. Машина замерла правой стороной — как раз той, где сидел Тоджи. Двери распахнулись, и первыми на асфальт вышли водитель и Рё. Айка, быстро проверив планшет на наличие обновлений по рудникам, последовала за ними. Тоджи же не спешил. Он дослушал последние аккорды песни и только тогда, медленно и размеренно, словно давая понять, что правила здесь устанавливает он, покинул салон.

У входа их уже ждала группа магов. Это был типичный отряд Ранга C — пятеро человек, экипированных по всем стандартам Ассоциации. Они выглядели уверенно, даже дерзко.

Водитель: Так, господа! Теперь все в сборе. Госпожа Айка и господа Тоджи и Рё прибыли. Теперь мы можем обсудить детали.

Рё, привычно поправив свои белоснежные перчатки, кивнул группе.

Р: Ну, допустим, guten Tag, коллеги.

А: Добрый день. Хотя, учитывая сводки, он не совсем добрый.

Один из магов — молодой парень с вызывающе зачесанными волосами и надменным взглядом, которого остальные звали Хакари, — пренебрежительно оглядел прибывших. Его взгляд задержался на пустом на тот момент переднем сиденье джипа.

Х: Ой, а где же наш третий «герой»? Побоялся выйти? Забился под сиденье, как пугливый котенок, почуяв запах настоящей опасности? Или мамочка не разрешила лезть в шахты?

Водитель мгновенно побледнел, бросив испуганный взгляд на выходящего Тоджи.

Водитель: Господин Хакари! Следите за языком! Не оскорбляйте наших гостей. Если бы руководство не настояло на их участии, вы бы вообще не получили разрешения на эту миссию. Вашего ранга недостаточно для зачистки рудника А-класса без усиления!

Х: Ха! Я бы и так туда пошел. Нам не нужны студенты-самоучки, которые при первой же тени зарыдают и побегут к выходу.

В этот момент Тоджи полностью выпрямился, закрыв дверь машины. Его огромная, массивная фигура, затянутая в черную робу, словно заслонила собой заходящее солнце. Он медленно повернулся к Хакари, и тень от него легла прямо на лицо задиры. На секунду на площади воцарилась такая тишина, что было слышно, как гудит высоковольтный трансформатор неподалеку.

Т: Ой, да ты что? А смог бы ты вернуться оттуда живым? Сопляк.

Хакари вспыхнул. Оскорбление при подчиненных ударило по его раздутому эго сильнее, чем боевое заклинание.

Х: Ты кого сопляком назвал, урод?! Ты хоть знаешь, сколько миссий я закрыл?!

Т: Так ты, помимо того что слаб, еще и тупой? Я задал конкретный вопрос. Твои уши слишком заняты прослушиванием собственного величия?

Х: Да как ты смеешь!

Решив немедленно «принизить» наглого студента, лидер группы Ранга С начал резко нагнетать ману. Он не скупился — выпустил почти сто процентов своего резерва, направляя всё давление воздуха прямо на Тоджи. Вокруг Хакари завихрилась пыль, камни под его ногами задрожали от вибрации. Обычный человек или маг низшего ранга уже бы валялся на земле, ломая ребра под тяжестью этого давления.

Но Тоджи лишь слегка приподнял бровь. Для него это было похоже на «легкое колебание воздуха» или слабый ветерок от вентилятора. Он стоял неподвижно, засунув руки в широкие рукава робы, и смотрел на Хакари с откровенным, почти отеческим сочувствие.

Тоджи не стал вставать в стойку. Он просто позволил крошечной, ничтожной доле своей истинной маны выплеснуться наружу.

Эффект был сокрушительным. Хакари захлебнулся собственным криком. Воздух вокруг него мгновенно превратился в жидкий свинец. Сначала маг упал на одно колено, издав глухой хруст и болезненный стон. Его лицо побагровело, вены на шее вздулись, грозя лопнуть. Секундой позже под его вторым коленом треснул асфальт, и он буквально «впечатался» в землю под невидимым прессом. Тоджи продолжал стоять, едва заметно усиливая напор, и Хакари начал медленно клониться лицом к пыльному полу, не в силах даже издать звук. Остальные члены группы С замерли, боясь пошевелить пальцем — они чувствовали, что одно лишнее движение, и это первобытное давление раздавит и их.

Водитель: Господа, прошу прекратить! Господин Тоджи, пожалуйста! Мы здесь не для того, чтобы мериться силой! У нас общая миссия, люди гибнут!

Тоджи мгновенно убрал давление. Воздух снова стал легким, как будто ничего и не было.

Т: Хорошо, хорошо. Заигрался.

Хакари, жадно хватая ртом воздух и вытирая холодный пот, поднялся с земли. В его глазах читалась жгучая ярость, смешанная с тем самым диким страхом, который он пытался скрыть за маской презрения.

Х(м):Черт! Да как...Хах... да он наверняка истратил всю ману на этот разовый фокус! Просто хотел покрасоваться. Там, внизу, он станет бесполезным балластом, как только встретит первую серьезную угрозу.

Водитель: Так, господа! Дайчи, Кенджи, Шин Хакари, отец Рен и госпожа Мия. Все в сборе!

Водитель указал на стоящий неподалеку бронированный армейский фургон.

Водитель: Выдвигаемся немедленно!

Новая машина была гораздо больше предыдущей — тяжелый транспортник Ассоциации, предназначенный для перевозки групп быстрого реагирования.

Р: Машина на этот раз солиднее?

Водитель: Да, это чтобы все прибыли одновременно и в полной боевой готовности.

Тоджи, не спрашивая разрешения, снова занял переднее кресло. Хакари хотел было возразить, уже открыл рот, но сопровождающий-водитель отрезал: «Не время для раздоров. Живо по местам». Лидеру группы С пришлось с кислым лицом забиться на самое заднее сиденье, стараясь не пересекаться взглядом с Тоджи.

Т: С учетом расстояния и магической очистки трассы дорога должна занять меньше часа.

Сорок минут пути прошли в тяжелом, липком молчании. Пейзаж за окном сменился с уютного городского на суровый промышленный. Горы, изрытые глубокими шахтами, приближались, окутанные странным серым туманом, который не рассеивался даже под ветром.

Когда фургон остановился у въезда на рудники, их встретила картина полного хаоса. Всюду суетились медики в ярких жилетах, повсюду на носилках лежали раненные рабочие.

Водитель сразу направился к человеку в помятой каске, который выглядел наиболее вменяемым среди общей паники.

Водитель: Докладывайте ситуацию! Что с периметром?

Главный шахтер, чье лицо было покрыто слоем угольной пыли и свежими пятнами крови, дрожащим голосом произнес:

Главный шахтер: Пятнадцать мертвых... сорок два тяжело раненных. Еще больше двухсот с легкими ранами. Эти твари... они лезут не снаружи. Они начали прорываться снизу, из самых глубоких, еще не освоенных горизонтов. Мы даже не успели активировать магическую сигнализацию — она просто сгорела.

Тоджи, стоявший чуть в стороне, задумчиво всмотрелся в зияющую темноту главного зева шахты.

Т: Ясно. Значит, они могут быть и не из нашего мира. Как любят говорить у нас священники... черти лезут прямиком из ада.

Водитель: Выдвигаемся, господа!

Тоджи обернулся к Айке.

Т: Айка, ты остаешься здесь, наверху. Разверни мобильный центр. Нам нужно знать о перемещении каждой тени в этих лабиринтах. Любое колебание маны — и сразу нам в уши. Поняла?

А: Поняла! Будьте предельно осторожны.

Тоджи, Рё и понурая группа Хакари подошли к входу в главный туннель. Темнота внутри казалась не просто отсутствием света — она была осязаемой, липкой и словно живой.

Перед самым входом Тоджи остановился. Он небрежно протянул руку в сторону, и в воздухе, среди снопа ярких желтых искр, из инвентаря материализовалась его маска. Она выглядела жутко даже в свете прожекторов. Тоджи поднес её к лицу, и маска с едва слышным щелчком закрепилась, скрывая его человеческие черты за личиной пепельно-серого ужаса с ядовитым зигзагом на лбу.

Как только они переступили порог рудника, из густой тени в углу, прямо под потолком, метнулась черная молния. Это была тварь Ранга А — долговязый, антрацитово-черный монстр, напоминающий деформированного паука с человеческими пропорциями. Он прыгнул на Тоджи сверху, раскрывая пасть, полную тонких, как иглы, зубов.

Реакция Тоджи была за гранью человеческого восприятия. Он даже не обернулся полностью и не достал оружия. Просто вытянул правую руку в сторону летящей тени.

В следующую секунду пещеру озарила ослепительная, болезненно-белая вспышка. Из ладони Тоджи вырвался колоссальный столб чистейшего света. Мощность луча была такова, что тварь не просто погибла — её структура была стерта на атомном уровне за доли секунды. Но магический разряд не остановился на этом. Он ударил в свод рудника, пробивая десятиметровый слой скальной породы и укрепленного бетона так, словно это был мокрый картон.

Сверху посыпались обломки, поднялось огромное облако пыли. А через идеально ровную дыру в подземелье хлынул прямой, ослепительный столб истинного солнечного света.

Силуэт Тоджи, застывший в этом божественном луче, в своей черной робе и застывшей маске, казался воплощением самого правосудия — или самого кошмара. Солнечный свет играл на янтарных линзах маски, делая взгляд Тоджи поистине потусторонним.

Хакари, стоявший позади, в ужасе выронил свой посох. Его челюсть мелко дрожала, а ноги снова стали ватными.

Х: Что за... что это, черт возьми, такое?!

Продолжение следует…………

Глава 11. Тень за фильтром маски.

Тишина, установившаяся в руднике после оглушительного удара, была почти физически ощутимой. Пыль, поднятая взрывом, медленно кружилась в столбе солнечного света, пробившегося сквозь свежую дыру в своде. В этом луче кружились мириады искр — остатки уничтоженной твари, которые еще не успели окончательно развеяться в эфире.

Хакари Ватанабэ стоял неподвижно, его пальцы так сильно сжали древко посоха, что костяшки побелели. Его лицо, еще несколько минут назад искаженное спесью, теперь выражало смесь крайнего недоумения и первобытного ужаса.

Х: Что за черт?! Как ты это сделал?! У тебя в руках даже магического посоха нет! Ты не начертил ни одного круга, не произнес ни единого слова заклинания! Это... это невозможно!

Он сделал шаг назад, едва не споткнувшись об обломок породы. Животный страх, исходящий от Тоджи, сковывал его движения. Инстинкты вопили Хакари: «Беги!», но «рациональная» часть мозга, привыкшая к иерархии Ассоциации, отчаянно пыталась найти логическое объяснение увиденному.

Ш: Хакари, это...

Х: Не встревай, Шин! Отвечай! Кто ты такой на самом деле?!

Звук дыхания Тоджи через маску был отчетливо слышен в замкнутом пространстве. Это был мерный, глухой звук, напоминающий дыхание через тяжелый военный противогаз или систему жизнеобеспечения. С каждым вдохом и выдохом напряжение в воздухе только нарастало, словно Тоджи своим присутствием выкачивал кислород из туннеля. К этому пугающему ритму еще нужно было привыкнуть.

Тоджи медленно опустил руку, рукав его черной робы плавно опустился, скрывая ладонь.

Т: Это высшая степень контроля. Бессловесная магия. Слова и жесты — лишь костыли для тех, кто не умеет направлять поток волей.

Х: Да у тебя даже официального ранга нет! Без печати Ассоциации ты никто!

Тоджи проигнорировал его выпад, словно Хакари был назойливой мухой. Он повернул голову к человеку, который стоял чуть поодаль с прибором в руках.

Т: Ты, (Тоджи указал на него пальцем в перчатке.) Как тебя зовут? Какая специализация?

Шин сглотнул, чувствуя на себе этот тяжелый, скрытый маской взгляд.

— Шин... Шин Араки. Оценщик.

Т: Хорошо. Теперь остальные. Назовитесь. Мне нужно понимать, какова ваша специализация, да и имена лишними все же не будут, прежде чем мы пойдем глубже.

Вся группа переглянулась. Влияние Тоджи было настолько подавляющим, что они подчинились почти автоматически, игнорируя своего формального капитана.

Д: Дайчи Мори...

Первым отозвался рослый парень, лицом лет около восемнадцати лет, в тяжелых доспехах. Он единственный, кто старался сохранять спокойствие.

Д: Воин. Моя специализация — танк. Могу держать удар и закрывать щитом.

К: Кенджи Сато. Лучник. Отлично управляюсь с луком, умею стрелять на самые дальние дистанции доступные для лука. Да и все.

М(дрожа): М... Мия Кобаяши. Я маг-целитель.

О.Р: Рен Такаги.

Мужчина средних лет в строгом облачении с тяжелым крестом на груди. Его лицо было изрезано морщинами, а в глазах светилась мудрость человека, видевшего немало смертей.

О.Р: Обычно меня называют Отец Рен. Я здесь для благословения и очищения.

Тоджи кивнул, а затем его голова снова медленно повернулась к лидеру группы.

Х: А как тебя полностью зовут, Хакари? Или ты предпочитаешь, чтобы я звал тебя просто «Сопляк»?

Хакари, несмотря на ледяной пот, стекающий по спине, выпрямился, пытаясь вернуть себе капельку пафоса.

Х: Хакари Ватанабэ! Маг огня C-ранга! И я не позволю...

Т: Хорошо, Ватанабэ. Усвоил. Постараюсь запомнить твое имя.

Отец Рен, внимательно наблюдавший за взаимодействием парней, вдруг сделал шаг вперед. Его не пугало давление маны, скорее вызывало профессиональный интерес.

О.Р: А как зовут вас, «сопровождающие»? Мы должны знать, кто ведет нас в этот бой.

Т: Курода Тоджи. Пустотный маг.

Р: Накамура Рё.

С легким, усмешливым поклоном добавил Рё.

Р: Тоже пустотный маг. Мы работаем в паре.

Мия вздрогнула, её голос сорвался на писк.

М: П..п..пустотные маги? Но это же... Редчайшая природная стихия. Ходят же легенды, что пустотные маги с ума сходят из-за своей стихии.

Р: Да, Кобаяши, ты правильно услышала. А легенды-легендами, не каждая история правдива.

Отец Рен задумчиво потер подбородок.

О.Р: Но обычно такие заклинания, которые вы показали, господин Тоджи. В наше время это стезя как минимум полу-священников. Свет такого порядка не свойственен пустотной магии. Пустота обычно поглощает, а не излучает. Как это возможно?

Тоджи чуть склонил голову набок.

Т: Отец Рен, давайте без прелюдий. Вы старше меня, и ваше «господин Тоджи» звучит излишне официально. Можно просто Тоджи. К тому же, мы на войне, а не на приеме.

О.Р: Хорошо, Тоджи-сан. Но вопрос остается открытым. Ваша сила... она кажется иной, что ли.

Т: Какое-то время я провел в монастыре на окраинах страны. Там я обучался основам контроля. Видимо, некоторые умения отпечатались сильнее, чем другие. Это просто техника.

Т(м): Ну, монастырь — это громко сказано. Скорее, я просто заглянул туда на пару недель, когда искал ответы на свои вопросы. Истина куда сложнее, но для них эта легенда сойдет за правду. Меньше вопросов — дольше проживут.

Отец Рен кивнул, принимая ответ, хотя в его глазах всё еще плескалось сомнение.

О.Р: Понятно. А можете ответить на еще один мой вопрос?

Т: Смотря какой вопрос вы хотите задать.

О.Р: Как вы используете магические способности без проводника — посоха или молитвы? Даже лучшие из нас нуждаются в фокусе для концентрации энергии.

Т: Это долгая история, Отец Рен. Я не думаю, что в текущих условиях вы действительно хотите её слушать. Да и у меня нет никакого желания ворошить прошлое. Скажем так: я и есть свой собственный посох.

Священник внимательно посмотрел на маску Тоджи, за которой не было видно глаз.

О.Р: Хорошо, это ваше право. В конце концов, в нашем ремесле секреты — это единственный способ дожить до седых волос. Да и, скорее всего, это наша первая и последняя встреча. После зачистки наши пути разойдутся.

Т: Спасибо за понимание. А теперь закончим с разговорами. Твари здесь быстрее, чем кажутся. Теневые сталкеры, ну по крайней мере мне передали, что они называются именно так. не нападают в лоб, они ждут, пока мы потеряем концентрацию. Поэтому составим четкий план действий.

Т(м): Теневые сталкеры, да уж, ну и название. Кто вообще его придумал? Кто-то переигравший в фентези-РПГ. Ну ладно, не время сейчас мне названия придумывать.

Х: А с чего это ты командуешь?! Я тут официально назначенный капитан группы! Ассоциация выдала мне мандат! Ты — просто поддержка!

Отец Рен обернулся к нему, и в его взгляде больше не было мягкости, а лишь суровость.

О.Р: Хакари. А ты можешь колдовать без слов? Можешь ли ты пробить десять метров скалы одним движением руки без посоха? Пойми: здесь и сейчас ранг в твоей карточке не значит ничего. Ты слабее Тоджи-сана на несколько порядков. В подземельях правит тот, кто может защитить остальных. Слушай и запоминай.

Хакари открыл рот, чтобы возразить, но встретившись с суровым взглядом Дайчи и тем, что даже вечно молчащий и «ленивый» Кенджи смотрели на него. Они явно были согласны со священником, он лишь раздраженно фыркнул и отвернулся, сгорая от стыда и злобы.

Т: Спасибо, Отец Рен. Теперь к делу. Мия Кобаяши.

М: Д... да!

Она вытянулась в струнку.

Т: Ты останешься наверху. Там, у входа, десятки раненых шахтеров. Ассоциация прислала мало медиков. Ты маг-целитель, и твоя помощь там будет критически важна. В узких туннелях при столкновении с рангом А ты будешь только обузой, которую нам придется закрывать спинами.

М: Но... но как же вы? Если кто-то из вас пострадает?

Т: Не беспокойся. Малые раны и царапины я смогу залечить сам. Моих знаний хватит, чтобы продержать группу в строю до конца зачистки. Твоя задача — спасать тех, кто уже пострадал.

Т(м): Конечно не только малые раны, но им этого знать не обязательно. Меньше знаешь — крепче спишь.

М: П..подождите. Вы и исцелять можете? Пустотный маг с навыками целителя и бессловесной магией...

Т: Я сказал — только малые раны. Всё, иди к выходу. Айка скоординирует твои действия.

Когда Мия, бросив последний боязливый взгляд, поспешила к солнечному свету, Тоджи повернулся к остальным.

Т: Так, остальные — вниз. Формируем колонну. Дайчи Мори, раз ты танк, пойдешь первым. Твой щит должен быть всегда наготове. Твоя задача — не атаковать, а принимать на себя первый рывок, если твари выскочат из боковых ответвлений.

Д: Принято.

Т: Я пойду сразу за тобой. Моя задача — уничтожать цели прежде, чем они доберутся до тебя. За мной встанет Кенджи. Твой лук должен быть натянут постоянно. Если увидишь движение в тенях над нами — стреляй без предупреждения.

К: Понял, сделаю.

Кенджи проверил тетиву, но он лишь бросил ленивый взгляд на потолок шахты.

Т: За Кенджи пойдет Отец Рен. Вы наш тыловой тыловой «барьер», если можно так сказать, и поддержка. Если кто-то прорвется сквозь нас, ваша молитва должна задержать их. Вы в принципе слышали это далеко ни один раз. Такие речи всегда произносят во всех ассоциациях священникам.

О.Р: Я готов, Тоджи-сан. Моя вера крепка. Отец Рен перехватил четки.

Т: После пойдет Хакари.

Тоджи даже не посмотрел на него.

Т: Твой огонь нужен только для освещения и в крайнем случае для массового удара, если нас зажмут. Не смей стрелять без моей команды, иначе сожжешь нас всех в этом узком пространстве.

Хакари проскрежетал зубами, но промолчал.

Т: И замыкающим пойдет Рё. Рё, ты знаешь, что делать. Ты прикрываешь спину. Если что-то полезет сзади — это твоя забота. Не дай им нас окружить.

Р: Сделаю в лучшем виде.

Рё расслабленно размял плечи, но в его позе чувствовалась готовность к мгновенному броску.

Тоджи обвел группу взглядом сквозь металлическую сетку маски. Воздух в туннеле казался наэлектризованным. Пыль почти осела, и впереди их ждала только бесконечная, липкая тьма, пахнущая сыростью и смертью.

Т: Все запомнили свои позиции? Ошибки будут стоить жизни. Назад пути нет.

Хором: Да!

Даже Хакари выдавил из себя некое подобие согласия, понимая, что в этой тьме Тоджи — единственный шанс увидеть завтрашний рассвет.

Они синхронно развернулись и начали свое движение вглубь пещер. Гулкие шаги тяжелых сапог Дайчи отдавались эхом, а мерное, механическое дыхание Тоджи задавало ритм их походу. Впереди их ждал настоящий ад, и первый луч солнца, пробившийся сквозь потолок, медленно исчезал за их спинами, уступая место первородной мгле.

Продолжение следует…………

P.S.Теория магии. Что же значит фраза Мии "Природная стихия"? Поясняю. Короче стихии обобщенно делятся на два условных вида:Природные и мутировавшие. Ну мутировавшие понятно по самому слову, что это те стихии, которые мутировали, или даже лучше сказать эволюционировали из каких-то природных стихий. А к природным стихиям относятся: Вода, огонь, земля, воздух и стихия пустоты. Природные это те, которые... Не могу слов подобрать, но те, которые есть в природе, те, которые считают что-то типо изначальными. Ну больше мне тут нечего сказать. Надеюсь, что понятно объяснил, если не понятно, то... То скажите мне об этом как-нибудь, можно в комментах, ну или переходите в мой телеграмм канал "Становление человека богом(офикиал)|| Хроники Эхори".

Глава 12. 200 метров до истины.

Спуск продолжался. Группа Тоджи миновала экватор рудника, и окружающая обстановка начала меняться пугающим, почти инфернальным образом. Если верхние ярусы еще напоминали упорядоченный промышленный объект, то здесь, на глубине сотен метров, стены казались живыми — они сочились странной черной влагой, похожей на маслянистый пот самой земли. Воздух стал настолько плотным и вязким, что его, казалось, можно было резать ножом; каждый вдох давался с трудом, оставляя в легких тяжелый привкус озона и древнего тлена.

Отец Рен, шедший в середине колонны, постоянно оглядывался, его четки тихо постукивали. Его магическое орудие излучало ровный, теплый золотистый свет, но даже эта святая энергия едва разгоняла густеющий, противоестественный мрак, который словно впитывал в себя любое сияние.

О.Р: Тоджи-сан, вы заметили? Чем ниже мы спускаемся, тем больше становится монстров, они буквально выходят из стен. Но при этом... посмотрите на индикаторы. Концентрация магических кристаллов в породе падает почти до нуля. Это противоречит всем законам геологии маны.

Тоджи, не оборачиваясь, лишь едва заметно кивнул. Его взгляд сквозь узкую сетку пепельной маски сканировал каждый темный угол, каждую трещину в своде, где могла затаиться смерть.

Т: Да. Я обратил на это внимание еще пару уровней назад. Слишком стерильно для такого глубокого горизонта.

О.Р: Это не просто аномалия, это катастрофа. По всем официальным отчетам, этот рудник считался одним из богатейших в регионе. Здесь можно было вести добычу еще лет пятнадцать. Но посмотрите на эти стены: они пусты. Это не работа шахтеров — здесь работало нечто иное, нечто жадное и бесконечно голодное.

Т: Вы думаете о том же, о чем и я, Отец Рен?

О.Р: Боюсь, что да. Во-первых, эти существа явно не принадлежат нашему измерению; их сигнатура искажена, она чужеродна самой структуре маны этого мира. А во-вторых... они не просто убивают ради еды. Они поглощают магические кристаллы в чистом виде. Впитывают их энергию напрямую, превращаясь из простых паразитов в нечто гораздо более опасное. Они буквально «съели» этот рудник, высосали его досуха, чтобы напитаться силой перед чем-то великим.

Т: Согласен. Это и объясняет их невероятную скорость и устойчивость к стандартным заклинаниям. Они — живые аккумуляторы спрессованной, извращенной маны. Мы идем не просто в забой, мы идем в желудок чудовища.

Он обернулся к Шину, который семенил чуть позади, лихорадочно вцепившись в свой измерительный прибор, экран которого то и дело вспыхивал помехами.

Т: Эй, Шин. Твоя шарманка еще дышит? Сможешь просканировать, что нас ждет за следующим поворотом? Мне нужно знать плотность целей.

Ш: Я... я попытаюсь, Тоджи-сан. Но помехи здесь просто чудовищные. Пространство вокруг нас словно скручивается, оно стонет под тяжестью чего-то невообразимо массивного. Я не вижу конкретных форм, только... бездну.

Пока Шин возился с настройками, Отец Рен подошел ближе к Тоджи, его лицо выражало глубокую задумчивость.

О.Р: Тоджи-сан, пока у нас есть минута затишья... не сочтите за дерзость. Могли бы вы когда-нибудь научить меня создавать такие же чистые световые сферы? Мой «Свет веры» кажется блеклым огарком свечи по сравнению с тем ослепительным сиянием, что показали вы. Сколько бы я ни молился, сколько бы маны ни вкладывал в формулу, я не могу достичь такой абсолютной чистоты.

Тоджи на мгновение замер, и звук его механического дыхания стал чуть громче в тишине туннеля.

Т: Даже не знаю, что вам сказать, Отец Рен. У меня они получаются как-то сами собой. Наверное, секрет не в молитвах или силе веры, а в том, чтобы просто не мешать энергии течь. Мана — это река, а мы лишь русло. Если русло пустое, воде ничто не мешает.

Ш: Тоджи-сан! Прибор показывает... он показывает сгущение абсолютной, материальной темноты! С каждым метром к нижней точке показатели плотности материи растут по экспоненте. Такого просто не может быть в физическом мире! Либо мой прибор сошел с ума, либо мы заходим в область, где само понятие пространства перестает существовать.

В этот момент пол под ногами Шина вздулся, словно нарывающий нарыв. Без звука, без малейшего предупреждения из-под скальной породы вырвалась длинная когтистая лапа, покрытая шипами, а следом — уродливая голова твари с вертикальным разрезом пасти, из которой сочилась едкая слизь. Шин с воплем отскочил назад, теряя равновесие и роняя прибор.

Тоджи среагировал со скоростью, недоступной человеческому глазу. Он не стал тратить время на плетение заклинаний. Одним резким, мощным и почти небрежным движением он замахнулся и нанес сокрушительный удар кулаком с боку, прямо в череп монстра. Раздался тошнотворный хруст кости и хитина. Голова твари просто превратилась в черное месиво. Тело монстра конвульсивно дернулось и начало быстро распадаться, превращаясь в едкую серую пыль.

Тоджи лишь слегка встряхнул рукой. На его плотных черных перчатках не осталось ни капли органики — мана нечисти, окружавшая его кулак, аннигилировала грязь еще в момент удара.

О.Р: Ух... Теперь я понимаю, Тоджи-сан, почему вы носите эти перчатки. Обычная кожа или даже магическая сталь вряд ли выдержали бы такой контакт с их сущностью. Вы бьете не плотью, вы бьете самой волей.

Т: Если кратко, то да. Это единственная причина. Не люблю оставлять следы там, где они не нужны.

Он снова повернулся к Шину, который пытался унять дрожь в коленях и судорожно подбирал свой сканер.

Т: Шин, завязывай с истерикой. Мы почти на месте. Сколько осталось до центрального узла нижней шахты?

Ш: Двести метров. Двести метров до точки невозврата. Дальше прибор показывает сплошное черное пятно.

Т: Рё! Собирайся. Финишная прямая. Не расслабляйся, я чувствую, как они там скребутся.

Р: Всегда на взводе. Я чувствую этот холод, Тоджи. Он не от сквозняка.

Т: Отец Рен. Накладывайте благословение на Дайчи. Сейчас нам понадобится не просто танк, а живая крепость. Кенджи, приготовь стрелы. Хакари... просто постарайся не поджарить нам спины в тесноте.

Священник кивнул и поднял руки. Над тяжелыми доспехами Дайчи засиял золотистый ореол, а по залу поплыл тихий шепот молитвы на древнем языке. Доспехи воина начали едва заметно гудеть, наливаясь мощью небесного покровительства, становясь непроницаемыми для обычной тьмы.

Т: Так, отряд, слушай мой последний приказ перед боем! Мы входим в Сердце. Там не будет времени на раздумья. Готовимся к полномасштабной резне. Впереди нас ждет то, ради чего мы спустились в этот ад, и поверьте, оно нам не обрадуется.

Когда они вошли в центральную каверну нижнего горизонта, даже Тоджи на секунду замер, пораженный масштабом запустения. Зал был колоссальных размеров, его своды терялись во тьме, а все стены были покрыты шевелящейся, пульсирующей черной массой, похожей на живой ковер из тел. В самом центре этого кошмара возвышался кристалл, но он был чужд всему, что маги знали о природе камней. Сотни, если не тысячи монстров, словно в безумном экстазе, бились о его поверхность, пытаясь прогрызть мерцающую преграду, защищавшую ядро.

Заметив свет и запах живой маны, вся эта черная лавина одновременно замерла. Тысячи пустых, светящихся белым глаз уставились на вошедших. В следующую секунду тишину разорвал ультразвуковой визг, от которого из ушей могла пойти кровь, и твари живым потоком ринулись в атаку.

Т: Держать строй! Не использовать заклинания с широким радиусом! Мы в замкнутом пространстве, один неверный удар — и свод похоронит нас здесь вместе с этими тварями!

Началась настоящая бойня. Дайчи стоял непоколебимой скалой, принимая на свой щит десятки ударов в секунду. Металл щита стонал под натиском когтей, но благословение Рена держало оборону. Кенджи выпускал стрелу за стрелой, каждая из которых превращала очередного прыгуна в облако пыли, но на место одного убитого вставали десять новых.

Тоджи и Рё двигались как два смертоносных призрака в самом эпицентре хаоса. Они не тратили ману зря, работая с хирургической точностью. Точечные вспышки прошивали ряды монстров насквозь. Тоджи вкладывал в удары не только магию, но и всю свою физическую ярость — каждый взмах его руки сеял смерть.

Однако численное превосходство врага было подавляющим. В какой-то момент Тоджи заметил, что Хакари, чья магия пламени была слишком опасна в этих узких проходах, оказался прижат к стене группой из пяти крупных особей. Твари начали окружать его, готовясь разорвать мага, чей посох бесполезно искрил. Хакари отчаянно отбивался, но в его глазах, отражающих черную чешую монстров, уже читался смертный приговор.

Т: Черт... вечно с вами одни проблемы, глаз да глаз нужен.

Он вскинул ладонь в сторону Хакари, даже не оборачиваясь до конца.

Т: Щит!

Прозрачная, вибрирующая полусфера накрыла мага огня за миллисекунду до того, как когти тварей коснулись его горла.

Затем Тоджи глубоко вздохнул, и вся атмосфера в зале внезапно изменилась. Воздух вокруг него начал вибрировать с такой силой, что пыль на полу стала подниматься вверх, игнорируя гравитацию.

Т: Ал‘Нихилис!

Из его сложенных ладоней вырвался ослепительный, кристально-белый луч колоссальной, первобытной мощи. Он не просто сжигал — он стирал саму концепцию существования монстров на своем пути, оставляя за собой лишь стерильный вакуум. Луч прошил плотную толпу монстров, словно раскаленная игла масло, врезался в дальнюю стену и пробил в ней ровную, огромную дыру, за которой послышался грохот обрушившихся скрытых залов.

Т(м):Черт, как же вы меня достали! Хотя... их осталось не так много. Если я уничтожу всё это гнездо одним ударом, это можно будет списать на экстренный выброс маны. Вряд ли хоть кто-то успеет что-то понять в таком хаосе.

Тоджи резко оттолкнулся от пола и, используя левитацию, взмыл под самый потолок каверны. Его черная роба развевалась, скрывая его лицо, а маска начала светиться тусклым, угрожающим светом.

Т: Великое очищение!

Волна ослепительно-белого, абсолютного пламени разошлась от него концентрическими кругами во все стороны. Это не был огонь в привычном понимании — это была чистая, беспристрастная энергия аннигиляции. Каждая тварь, которой коснулось это сияние, мгновенно рассыпалась в серую пыль, не успев даже издать прощальный крик. Через несколько секунд в зале воцарилась противоестественная, звенящая тишина. Лишь пепел, похожий на серый снег, медленно оседал на пол, устилая всё вокруг мягким слоем смерти.

Тоджи плавно опустился на землю, его ноги коснулись пепла с едва слышным звуком. Он слегка пошатнулся, чувствуя, как магические каналы гудят от перенапряжения.

Т: Это было... относительно сложно.

Т(м): Относительно боя с каким-нибудь захудалым полубогом — может быть, и да.

Т: Так, а теперь...

Тоджи медленно направился к центру зала, где пыль оседала медленнее всего.

Т: Что это за штука, ради которой всё это затевалось?

Он остановился перед кристаллом, который так яростно пытались достать монстры. Это не был обычный мана-кристалл. Те были теплыми, живыми, пульсировали мягким голубым или зеленым светом, как неоновые вывески ночного города. А этот... он был массивным, угловатым, серо-черным, словно вытесанным из застывшего дыма или самой материи ночного кошмара. От него не исходило сияние, лишь едва заметное, болезненное мерцание в самой глубине камня. И от него веяло таким запредельным холодом, что иней мгновенно начал покрывать одежду магов, а их дыхание превращалось в ледяную крошку.

Т(м): Странно. От него веет не просто холодом, а абсолютной пустотой. Словно этот камень — дыра в ткани реальности. Ну, вблизи всё будет понятнее.

Тоджи сделал последний шаг и, повинуясь какому-то внутреннему зову, протянул руку, касаясь ладонью шершавой, ледяной поверхности камня.

В ту же секунду по залу прошла мощнейшая психическая волна, от которой содрогнулись сами стены. Дайчи, Шин, Кенджи, Хакари и даже старый Отец Рен рухнули на землю как подкошенные, их сознания были мгновенно выключены этой первобытной силой. Рё опустился на одно колено, его глаза закатились, лицо исказилось в гримасе боли; он остался в пограничном, полубессознательном состоянии, судорожно сжимая свой посох и пытаясь удержаться за реальность.

Температура в комнате упала до критической отметки. На стенах за доли секунды выросли причудливые ледяные цветы. Тоджи стоял абсолютно неподвижно перед темным монолитом. Его маска тускло мерцала в наступившем полумраке, отражая холодное сияние камня.

Т: Хах... понятно. Значит, вот ты какой на самом деле.

«Холодный взгляд Смотрящего ничего не выражает».

Он стоял, чувствуя, как лед кристалла проникает сквозь перчатку, но не двигался. За его спиной, в паре метров, из самой густой тени начал медленно соткаться силуэт. Он не издавал звуков, не колебал воздух и не имел четких границ, оставаясь лишь пятном абсолютной тьмы на фоне серого пепла. Сущность не нападала, она просто была там, присутствуя в этом моменте времени.

Тоджи чувствовал, как нечто за его плечом начинает смотреть на него, оценивая, взвешивая его душу на невидимых весах, и этот взгляд был тяжелее всей горной породы над их головами.

Продолжение следует…………

Глава 13. Холодный взгляд Смотрящего ничего не выражает.

Холод в зале перестал быть просто физическим явлением — он превратился в метафизическую константу. Иней, покрывший стены, застыл в причудливых формах, напоминающих тянущиеся к потолку костлявые руки. В центре этого ледяного безмолвия стоял Тоджи, чья рука всё еще покоилась на серо-черном кристалле, а за его спиной медленно обретала плотность фигура, само присутствие которой заставляло саму ткань реальности вибрировать от напряжения.

«Холодный взгляд Смотрящего ничего не выражает».

Облик этого существа был пронизан тяжелой, монументальной торжественностью и пугающей, почти божественной неопределенностью. Смотрящий не казался живым существом в привычном понимании; он был скорее воплощенной концепцией, стихией, облаченной в материю. Его высокая фигура была скрыта под длинным, глухим кафтаном невероятно глубокого темного оттенка — цвета беззвездной полночи, который казался не просто тканью, а сгустком теней, обретшим плотность и вес.

Грубые горизонтальные застежки, поблескивающие тусклым металлом, и тяжелая, грубая фактура ткани придавали его одеянию сходство с облачением вечного странника, чей путь пролегает сквозь мороз межзвездных пустот. Манжеты рукавов и глубокий, нависающий капюшон были оторочены пышным серым мехом, который мягко обрамлял зловещую бездну там, где у смертных должно находиться лицо.

Вместо привычных черт в провале капюшона зияла абсолютная, непроницаемая тьма. В этой пустоте, лишенной тепла и жизни, ледяным белым пламенем сияли два ока. Лишенные зрачков, они напоминали не органы чувств, а чистые источники первичной энергии, способные видеть сквозь эпохи и миры. Его руки, неподвижно опущенные вдоль тела, были облачены в плотно прилегающие темные перчатки, по которым пульсировали тонкие, едва заметные светлые линии, подчеркивающие их неестественную, математическую точность. Весь его внешний вид был лишен излишеств; это был монохромный монолит, само присутствие которого внушало парализующий трепет перед чем-то древним и непостижимым.

В этот момент внутри сознания Тоджи, в тех глубинах, куда не было доступа внешнему миру, раздался голос, который всегда звучал как шелест осыпающихся звезд. Это был Ахарон.

А: Тоджи, Передай мне контроль над своим телом. Сейчас.

Тоджи нахмурился, хотя внешне его тело оставалось неподвижным. Внутренний диалог протекал быстрее мгновения.

Т: Для чего тебе это? Ты знаешь наши условия. Ты — гость, а не хозяин.

А: Оставь свои принципы для других. Я уже слишком давно не видел Старину Время. Это... редкая возможность. Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз, насколько это вообще возможно.

Тоджи почувствовал холодный расчет в словах своего «соседа».

Т: Хорошо, но у тебя есть всего десять минут. Ровно десять минут на твой разговор, ни секундой больше. Если я почувствую, что ты используешь это время для чего-то иного...

А: Ну ты и зануда, Тоджи. Но ладно, мне этого хватит. Давай.

Мир для Тоджи внезапно перевернулся. Он не потерял сознание, нет — он просто отошел на задний план, став зрителем в кинотеатре собственного разума. Ощущения притупились, сердцебиение замедлилось до пугающего ритма, а контроль над мышцами плавно перешел к иной сущности. Теперь он следил за действиями Ахарона из глубины своего существа.

Тело Тоджи медленно, с несвойственной ему раньше грацией, повернулось к существу в капюшоне. Ахарон, управляя связками парня, издал негромкий смешок. Голос Тоджи изменился — в нем появились обертона древности и власти.

А: Старина Время, давно не виделись. А ты, я смотрю, ни капли не изменился за эти эоны. Всё такой же монументальный, всё такой же молчаливый и всё такой же... серый.

«Холодный взгляд Смотрящего ничего не выражает».

Существо не шелохнулось. Казалось, оно даже не дышит, хотя мех на его капюшоне едва заметно колыхался, словно от невидимого ветра.

А: Ну что ты, Старина, неужели ты совсем не рад меня видеть? —

Ахарон медленно сделал шаг вперёд . Слой пепла под его сапогами хрустел так, словно ломались кости.

А: Мы ведь так много пережили вместе. Ты же единственный из всех Изначальных, кто не участвовал в их амбициозном и глупом плане по моему свержению. Единственный, кто сохранил нейтралитет, когда небеса рушились.

«Холодный взгляд Смотрящего ничего не выражает».

Взгляд белых огней был направлен прямо на Ахарона, прошивая его насквозь. Было в этом молчании что-то оглушительное. Ахарон остановился в паре метров от Смотрящего, наклонив голову набок.

А: Эх, Старина, ты всё такой же упрямый. Ну хоть какую-то эмоцию вырази. Улыбнись, нахмурься, пусти ледяную слезу... Я ведь знаю, что под этой тьмой скрывается разум, способный охватить начало и конец Вселенной.

«Холодный взгляд Смотрящего ничего не выражает».

А: Эх, ну ладно. С самого момента создания времени ты не проронил ни слова. Ни единого звука. Ты просто смотришь. Ты — свидетель, который никогда не вмешивается. Наверное, это чертовски скучно — знать всё, что случится, и просто стоять в стороне, когда твои «коллеги» творят безумие.

В этот момент в ослепительно белых очах Смотрящего что-то изменилось. Интенсивность их свечения на мгновение сместилась, и в глубине этой пустоты Тоджи (и Ахарон вместе с ним) почувствовали четкий, телепатический импульс.

«Холодный взгляд Смотрящего выражает: "Ты знаешь почему"».

Ахарон на мгновение замер, и его лицо (лицо Тоджи) расплылось в понимающей, слегка печальной улыбке.

А: О... ну вот, можешь же выражать эмоции, когда захочешь. Мысль принята. А кстати... ну да, я и забыл. Ты ведь можешь говорить только во Вневременной пустоши. В этом хрупком мире слов твоя речь была бы слишком тяжелой для реальности. Ну ладно, время, что выделил мне этот «серьезный молодой человек» заканчивается. Тоджи крайне пунктуален, а я не хочу портить с ним отношения.

Ахарон отвесил Смотрящему шутливый поклон.

А: Давай, до скорых — или не очень — встреч в бесконечности. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более... масштабных обстоятельствах.

«Холодный взгляд Смотрящего ничего не выражает».

Как только фраза Ахарона затихла, фигура Смотрящего начала терять четкость. Она не ушла, не отступила — она просто начала растворяться в воздухе, превращаясь в густой, пахнущий озоном и древней пылью серый дым. Через несколько секунд от монументального существа не осталось и следа, лишь легкий туман медленно оседал на ледяной пол рудника.

А: Всё, Тоджи, забирай свое тело обратно

Ахарон привычно «свернулся» в глубине сознания.

А: Оно у тебя, кстати, довольно удобное, хоть и слишком напряженное. Расслабься иногда.

Тоджи резко вдохнул, почувствовав, как контроль над мышцами вернулся к нему рывком. Он пошатнулся, прижимая ладонь к маске. Ощущения вернулись лавиной: холод, усталость, запах гари от заклинаний.

Т: Слушай, Ахарон. А что такое Вневременная пустошь? О чем он тебе... "сказал"?

А: Как-нибудь потом расскажу, Тоджи. Сейчас не самое подходящее место для лекций о космогонии. У тебя тут целый отряд без сознания и кристалл, который скоро начнет разрушаться.

Т: Тц, понятно. Как всегда, одни загадки, — раздраженно отозвался Тоджи.

Он огляделся. Зал Сердца рудника выглядел как декорация к фильму о конце света. Слой серого пепла, покрывающий всё вокруг, сверкал в свете тусклого кристалла. Тишину нарушал лишь тихий треск льда на стенах.

В это время с левой стороны послышался приглушенный стон. Рё, всё это время находившийся в полузабытьи, начал шевелиться. Его пальцы судорожно скребли по пеплу, пытаясь нащупать опору. Все остальные — Дайчи, Шин, Кенджи, Хакари и Отец Рен — лежали в глубокой отключке. Их ауры были стабильны, но психический шок от появления Смотрящего явно выбил их из строя надолго.

Тоджи быстро, почти бегом, подбежал к Рё и помог ему сесть.

Т: Рё! Рё, ты меня слышишь? Ты в порядке?

Рё, держась рукой за голову, зажмурился. Его лицо было бледным, а на лбу выступил холодный пот.

Р: Вроде бы... Что это было, Тоджи? Такое ощущение, будто мне в мозг залили расплавленный свинец. И этот холод... я видел тень. Там кто-то был за твоей спиной?

Т: Тебе показалось. Это был побочный эффект от резонанса кристалла. Слишком большая концентрация маны на один квадратный метр.

Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Рё смог подняться на ноги и твердо стоять, хотя его всё еще немного пошатывало. Его магическая сопротивляемость как пустотного мага спасла его от полного обморока, но цена была высока.

Т: Остальные не придут в себя в ближайшие пару часов. Воздух здесь становится токсичным из-за распадающихся тварей. Нам нужно уходить.

Он глубоко вздохнул и взмахнул рукой.

Т: Придется поработать носильщиком.

Тоджи использовал свою магию левитации, но не для себя. Пять тел — Дайчи в тяжелых доспехах, щуплый Шин, Кенджи с его луком, пафосный Хакари и почтенный Отец Рен — плавно оторвались от земли, окруженные тусклым зеленоватым сиянием. Они повисли в воздухе, словно связанные невидимыми нитями.

Т: Идем, Рё. Нам еще предстоит объяснить Айке, почему вся «элитная команда» Ассоциации спит как младенцы после того, как мы зашли в тупик.

Он вел за собой парящую колонну тел сквозь темные туннели, и его дыхание в маске продолжало звучать мерным, пугающим ритмом, заполняя пустоту рудника, который теперь был официально зачищен.

Продолжение следует…………

P.S.Контроль Ахарона над телом Тоджи не абсолютен. Как пример, для сравнения, возьмём Сукуну из "Магической битвы". Фанаты Магической битвы вы помните, что контроль Сукуны над телом Юджи был полным. Сукуна мог управлять телом Юджи как он хотел, использовать свои техники, убивать и все такое. Ну то есть кратко, контроль был абсолютным, но у Ахарона другой случай. Ахарон может только разговаривать, ходить и все такие простые действия. Ахарон не может сражаться/драться, используя тело Тоджи, он может(как я раньше сказал) только говорить. Это кл.... А все я больше ничего не скажу, не буду больше ничего объяснять.

P.S.(2). Дорогие читатели,(а особенно фаны Лофандома(если вы есть)) каюсь и раскаиваюсь перед вами. Образ Смотрящего от части был списан с образа Смотрящего у Лололошки( ютубер MrLololoska(Роман Фильченков)), но это не плагиат(наверное). Я просто взял немного визуального образа у Лололошки, а далее будут главы, которые раскроют смотрящего с другой стороны, он вообще не будет схож далее с Смотрящим Лололошки(слишком частое упоминание Лололошки, не считаете?). Ну а так я готов принести вам извинения на сто разных языках: "Простите, Sorry, Bagisla, Më fal, Yikreta, Aasef, Neroghutyun, Jammer, Barkatu, Gafur itegez, Vybachajte, Shoma korun, Tho taung ban, Izvinete, Oprostite, Mae’n ddrwg gennyf, Bocsánat, Xin lỗi, E kala mai, Desculpe, Sorry, Siggnomi, Bodishi, Maaf karo, Undskyld, Uxolo, Slicha, Ndo, Maaf, Tá brón orm, Fyrirgefðu, Perdón, Scusa, E jowo, Keshiriniz, Perdó, Kechiriniz, Duìbuqǐ, Joesonghamnida, Scusa, Bibore, Som toh, Khaw thot, Ignosce, Atvainojiet, Bagishla, Atsiprašau, Entschëllegt, Izvinete, Miala tsiny, Maaf, Kshamikkuka, Skużani, Aroha mai, Mapha kara, Sory, Uuchlaarai, Entschuldigung, Maaf garnuhos, Unnskyld, Kshama kara, Bagirvut, Maaf karo, Bebakhshid, Przepraszam, Desculpe, Îmi pare rău, Prostiye, Kshamasva, Perdunu, Izvinite, Samawenna, Prepáčte, Oprostite, Raali noqo, Samahani, Paumanhin, Buzurgi dihed, Khot thot, Mannikkavum, Gazaf itegez, Kshaminchandi, Özür dilerim, Bagyşlaň, Prostite, Kechirasiz, Vybachte, Maaf kijiye, Anteeksi, Pardon, Sorry, Maaf kijiye, Oprostite, Bebakhk, Promiňte, Kaçarla, Förlåt, Gabh mo leisgeul, Vabandust, Nuwun sewu, Gomennasai". Ну а в основном эти извинения приносятся команде Storytelling(ST)(команда Лололошки). Если вы считаете это плагиатом, то кидайте в меня тапками и гнилыми помидорами. А лучше свежими помидорами, их хоть съесть потом можно будет. Яблоками, да и всем, что только у вас найдется, только желательно съестное или что можно потом надеть на себя. А теперь ещё один раз приношу вам свои огромные извинения и Arrivederci. А хотя я с вами не прощаюсь в следующих главах ещё увидимся. Главы будут выходит дальше по графику(несмотря на то, что у меня недавно закончились экзамены и я дико уставший после них). Я не перестану вас радовать развитием сюжета и героев. А теперь Arrive...derci.

Глава 14. Возвращение из ада

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь рваные облака над префектурой Сорано, казался неестественно ярким, почти болезненным после бесконечной, липкой тьмы рудника. У самого входа в шахту, где воздух еще сохранял металлический привкус магии и сырой земли, царила контролируемая суета. Медики Ассоциации лихорадочно разворачивали дополнительные палатки, звеня инструментами, а редкие уцелевшие шахтеры сидели на перевернутых ящиках. Они кутались в термоодеяла, серебристая поверхность которых бликовала на солнце, и смотрели в пустоту глазами людей, которые видели то, что не предназначалось для человеческого взора.

Водитель джипа, крепкий мужчина, повидавший немало странных вызовов, прислонился к капоту, пытаясь унять легкую дрожь в руках. Он как раз достал из мятой пачки сигарету. Чиркнул зажигалкой, собираясь сделать первую затяжку, но пальцы его внезапно замерли. Огонек погас, а едва прикуренная сигарета выпала изо рта, затерявшись в дорожной пыли.

Из черного, зияющего зева рудника, словно из самой пасти первобытной преисподней, медленно выходили две фигуры.

Впереди шел Тоджи. Его тяжелая черная роба была густо припорошена серым пеплом — останками существ, которых больше не существовало в этом мире. Металлическая сетка его маски всё еще слабо пульсировала зловещим янтарно-желтым светом, словно уголья в затухающем костре. Но по-настоящему пугало не это. Позади него, в полутора метрах от земли, совершенно бесшумно плыли в воздухе неподвижные тела отряда Ассоциации. Дайчи, Хакари, Шин и остальные покачивались в невидимых потоках маны, словно призрачные ладьи, привязанные к своему капитану незримыми цепями. Рядом с Тоджи, чуть поотстав, шагал Рё — его одежда была в беспорядке, лицо осунулось от истощения, но в глазах сохранилась та самая хищная бдительность, которая отличает «ветеранов» от новичков.

Это зрелище не имело ничего общего с привычными спасательными операциями. Это не был израненный отряд, выносящий своих павших товарищей. Это было возвращение триумфатора, подчинившего себе не только врагов, но и саму смерть, и гравитацию.

Водитель: Что за чертовщина?

Тоджи остановился в десяти шагах от машин, и парящие позади него тела замерли в воздухе с идеальной, пугающей синхронностью.

Т: Миссия завершена. Угроза в нижних секторах полностью нейтрализована.

Рё, тяжело дыша, вытер тыльной стороной ладони пот и копоть со лба. Он бросил короткий взгляд на Тоджи, затем на ошеломленных сотрудников Ассоциации.

Р: Да уж, это была чертовски хорошая проверка наших сил. Хотя, признаться честно, я ожидал чуть меньше... сюрпризов от этого места.

А: О Господи, вы оба в порядке!

Она бежала им навстречу, но, не дойдя пяти шагов, резко затормозила. Айка оторопела, глядя на парящую процессию. Вблизи магическое давление, исходящее от Тоджи, ощущалось почти физически — оно было тяжелым, плотным и подавляющим, как толща воды в океане.

А: Тоджи... Рё...

Она сглотнула, переводя взгляд с их лиц на Хакари и его людей, чьи тела мерно покачивались над пыльной дорогой.

А: А что с ними? Что случилось внизу, в Сердце?

Т: Они без сознания.

А: Я не слепая, это я и сама вижу! Я спрашиваю о причине. На них напали? Это был какой-то направленный психический удар? Или ядовитые испарения?

Тоджи слегка склонил голову набок, имитируя задумчивость, хотя его разум в этот момент продолжал анализировать остаточную энергию в зале.

Т: В самой глубокой точке рудника мы обнаружили аномалию — странный кристалл, не похожий ни на один из известных мана-камней. Видимо, он был эпицентром заражения. Когда последняя тварь была уничтожена, я решил изучить его и коснулся поверхности. Произошел мощный магический резонанс, своего рода обратный выброс энергии. Из-за избытка высвобожденной маны все присутствующие потеряли сознание.

А: И ты тоже?

Т: Ну, я, скорее, находился в полусознании, как и Рё. Пустотные маги обладают специфическим сопротивлением к подобным колебаниям. Мы пришли в себя раньше остальных и решили не дожидаться их пробуждения внизу. Воздух там стремительно насыщался продуктами распада монстров, оставаться там было небезопасно для их легких.

Айка нахмурилась, явно чувствуя, что в этой истории не хватает нескольких ключевых деталей, но спорить не стала. Давление, исходящее от желтого свечения маски Тоджи, действовало ей на нервы.

А: Слушай, Тоджи... можешь снять эту штуку? Она выглядит жутко, особенно здесь, при дневном свете. Мы на поверхности, здесь уже безопасно.

Т: А, да. Конечно. Забыл о ней.

Тоджи поднял руку к лицу. С тихим, сухим щелчком скрытых фиксаторов он снял маску. В следующее мгновение магический предмет просто растворился в его ладони, отправленный в пространственный карман инвентаря. Следом он одним плавным движением откинул глубокий капюшон робы.

На свежий воздух вырвались пряди его темных волос. Тоджи резко и энергично тряхнул головой, разгоняя затекшие под тканью волосы и подставляя лицо прохладному ветру. В лучах заходящего солнца его черты казались вырезанными из дорогого матового мрамора — спокойные, уверенные, с острым, проницательным взглядом серых глаз.

Рё, стоявший в шаге от него, на мгновение замер. На его бледных щеках проступил едва заметный румянец. Он внезапно почувствовал себя странно неловко и поспешно отвел глаза в сторону, уставившись на гусеницы стоящего неподалеку экскаватора, словно это была самая интересная вещь в мире. Тоджи, погруженный в расчеты и внутренний диалог с Ахароном, этого мимолетного замешательства напарника не заметил.

Т: Так-то лучше. Доложите ситуацию по лагерю. Что с ранеными шахтерами, которых мы переправили наверх в первой волне?

Айка, немного смутившись от того, как разительно изменился образ парня — из таинственного "монстра в маске" в обычного, хоть и невероятно харизматичного юношу, — быстро заглянула в свой планшет.

А: Мия-сан проделала колоссальную работу. Она израсходовала почти весь свой запас маны, но вылечила большинство легких и средних ранений. Однако нескольких человек... тех, кто попал под первый удар тварей в узких туннелях, удалось лишь стабилизировать. Их мана-каналы сильно повреждены скверной. Потребуется длительное восстановление в центральном госпитале Ассоциации.

Т: Ясно. Хорошо, что хотя бы обошлось без новых жертв.

В этот момент за их спинами послышался сухой кашель и шорох тяжелой ткани. Одно из парящих тел — то, что принадлежало священнику — зашевелилось. Тоджи плавно, коротким пассом руки, опустил всех пятерых на расстеленные брезентовые маты.

О.Р: О... Мы уже наверху? Мои старые кости наконец-то чувствуют тепло солнца... Тоджи-сан, что же произошло после того, как ваша рука коснулась того камня? Последнее, что запечатлела моя память — это абсолютная, звенящая пустота, в которой не было даже Бога.

Тоджи подошел к нему и протянул руку, помогая ему сесть.

Т: Всё просто, Отец Рен. Кристалл оказался нестабильным. Прикосновение спровоцировало вспышку. Я пришел в сознание через несколько минут, и, поняв, что вы в глубоком магическом трансе, решил использовать левитацию. Нести вас на руках по тем лестницам было бы слишком долго.

О.Р: Понятно... Значит, вы не только выдающийся тактик и боец, но и мастер пространственного перемещения таких масс. Вы удивительный юноша, Тоджи-сан. А что Рё-сан? Он тоже не пострадал от того выброса?

Т: Он шел рядом со мной всё время. Мы, пустотники, как я уже пытался объяснить Айке, обладаем иным порогом чувствительности к таким явлениям.

Отец Рен внимательно, долгим взглядом посмотрел на Тоджи, затем на Рё. В его мудрых, повидавших многое глазах промелькнула искра глубокого понимания, которую он, впрочем, предпочел оставить при себе.

О.Р: Хорошо. Значит, вы у нас особенные. Пожалуй, это к лучшему для всех нас в эти смутные времена.

Тоджи повернулся к Айке, которая уже начала лихорадочно набивать первые строки в цифровом бланке отчета.

Т: Айка, ты ведь будешь составлять основной рапорт для штаб-квартиры?

А: Да, это моя прямая обязанность как официального координатора. А что? Хочешь добавить что-то от себя?

Т: Да, это важно. В отчете обязательно укажи: эти твари — не обычные монстры подземелий, порожденные избытком маны в породе. Это сущности из "потустороннего мира". И самое важное: укажи как обязательную рекомендацию — если Ассоциация будет посылать группы на объекты с похожей сигнатурой, наличие священника в основном составе не просто желательно, а необходимо.

А: Почему ты так настаиваешь на этом?

Т: Потому что место их появления должно быть не просто физически зачищено, а ритуально благословлено. Если не провести обряд очищения, скверна продолжит сочиться сквозь микроразломы реальности. Твари будут возвращаться снова и снова, подпитываясь остатками энергии, пока не поглотят весь рудник, а затем и поверхность.

А: Я поняла... Так и напишу. Твоему опыту в этом вопросе я доверяю больше, чем любым академическим учебникам.

Т: И еще одно. Я настаиваю, чтобы ту часть отряда, которая так и не пришла в сознание здесь, отправили в госпиталь под усиленное наблюдение. Им нужен глубокий мониторинг мана-каналов. Пустота не прощает халатности.

А: Согласна на все сто. Тогда мы можем выдвигаться?

Т: Да. Нам здесь больше делать нечего. Думаю, технический персонал и полевые медики справятся с оставшейся бумажной волокитой. Свою часть контракта мы выполнили.

Айка сложила ладони рупором и крикнула в сторону палаток, где мелькал белый халат целительницы.

А: МИЯ-САН! МЫ ВЫДВИГАЕМСЯ!

М: Д..да, конечно! Еще пять минут, я только закончу перевязку!

Спустя сорок минут подготовка была завершена. Группу разделили на два потока: Мия, Отец Рен и всё еще находящиеся в коме Хакари, Дайчи и Шин погрузились в специализированные медицинские фургоны. Тяжелые машины с включенными проблесковыми маячками направились в сторону медицинского центра в сердце Токио.

Тоджи, Айка и Рё заняли свои места в привычном черном джипе. Когда мощный мотор взревел и машина плавно тронулась, оставляя позади проклятый рудник, Тоджи наконец позволил себе откинуться на мягкое кожаное сиденье. Он прикрыл глаза, слушая мерное шуршание шин по гравию. За окном проплывали живописные, но теперь казавшиеся какими-то декоративными пейзажи префектуры Сорано. Постепенно они сменялись огнями пригородов, а впереди уже манили холодным неоновым блеском небоскребов.

Они направлялись в общежитие. Миссия была официально закрыта, но Тоджи прекрасно понимал: это было лишь затишье перед бурей. Холодный, всезнающий взгляд Смотрящего всё еще стоял перед его внутренним взором, напоминая о том, что настоящие испытания еще впереди.

Продолжение следует…………

P.S. Префектура Сорано выдуманная и ее нет на реальной карте Японии. Все местоположения и места выдуманны и не являются реальными местами в Японии. Каждая территория написана по моему наитию, но если вы найдете что-то похожее на реальной карте Японии, то прекрасно, что я попал вот так случайно. (Если найдете можете скинуть в мой тгк "Становление человека богом(офикиал)||Хроники Эхори", а там я не не знаю медальку вам выдам. Я ничего лучше этого не придумаю).

Глава 14.1. Спецвыпуск к арке рудников

История снова повторяется. Действия разворачиваются в абсолютно слепящей, стерильно-белой комнате без окон. Яркий искусственный свет не оставляет теням ни единого шанса. По самому центру этого безликого помещения, прямо перед объективом включенной камеры, сиротливо стоит самый обычный, до боли простой деревянный стул. Тишину нарушает лишь гул аппаратуры.

Внезапно невидимая дверь разъезжается, и в комнату грубо вталкивают Хакари. Маг отчаянно упирается ногами в пол, всем своим видом выражая крайнее возмущение, и сильно сопротивляется конвою.

— Я не хочу в этом участвовать! — кричит он, пытаясь вырваться.

— А надо, — спокойно, но с нажимом отзывается голос человека за камерой.

— Да идите вы к черту! — огрызается Хакари.

Проходит всего минута непродолжительной борьбы, и вот Хакари уже сидит на жестком деревянном стуле с невероятно недовольным, насупленным видом, скрестив руки на груди.

«Ну хоть не как с Сайки, — с облегчением проносится в мыслях ведущего интервью. — Не пришлось тряпку в рот совать, чтобы замолчал и успокоился».

— Быстрее давайте! — раздраженно чеканит Хакари, дернув плечом. — Я очень востребованный маг, вообще-то!

— Хакари, ради бога, секунду подожди, нам вопросы несут, — устало вздыхает Голос.

— Так а надо было заранее готовиться, — фыркает Хакари, задирая нос.

Ведущий за кадром теряет последние крупицы терпения:

— Хакари, у нас штат из тысячи человек, так что помолчи, пока мы тебе тряпку в рот не засунули и не привязали к стулу. Тряпку ещё специально со швабры уборщицы снимем.

— Да как вы смеете! — взвизгивает он, широко распахнув глаза.

— Всё, вопросы принесли, молчи и только на вопросы отвечай! — жестко обрывает его интервьюер, забирая листы у подошедшего ассистента. — Кхм. Первый вопрос...

Голос за кадром замолкает, быстро пробегаясь глазами по тексту, и тихо, но отчетливо бормочет себе под нос:

— Бл#ть, а можно вопросы поразнообразней?.. *Вздох*. Кхм. Первый вопрос: Каково твое отношение к Курода Тоджи?

Хакари презрительно кривит губы:

— Пфф. Да он никто на фоне меня! Какое может быть отношение к челяди!?

Ведущий за кадром лишь закатывает глаза. «Он тебя одной левой испепелит, так что лучше бы помолчал. Челядь. Тоджи и челядь — антонимы, бл#ть», — думает он, но вслух произносит совершенно ровным тоном:

— Твое мнение. Второй вопрос: Как ты стал капитаном команды, если у тебя C-ранг?

— Легко и просто, — Хакари самодовольно откидывается на жесткую спинку стула. — Я сильнейший из своей команды!

— Окей, твое мнение. И третий, последний обязательный вопрос: Считаешь ли ты, что место лидера в команде мог бы занять Отец Рен или кто-нибудь ещё?

— Нет. Отцу Рену это не надо, да и он слабее меня будет...

«Сравнивать святую силу и стихию огня как-то тупо, но какой человек — такие и мысли», — мысленно констатирует интервьюер.

— Никто, ни Кенджи, ни Дайчи... — продолжает распинаться Хакари, но его бесцеремонно прерывают.

— Все, мы поняли. Можешь не продолжать.

«Я тебя все равно не слушал», — мысленно добавляет Голос.

— Дополнительный вопрос: Каково твое отношение к самой ассоциации магов?

Хакари издает пренебрежительный смешок:

— Пф. Они меня просто недооценивают, вот я и в C-ранге, а так я уверен, что я давно на ранг сильнее.

— Все, ради бога, можешь идти, — машет рукой ведущий, словно отгоняя назойливую муху.

Хакари резко встает, оправляет одежду и гордо уходит. На его место в комнату спокойно, без лишних и суетливых движений заходит Кенджи. Он лениво опускается на тот же стул, слегка ссутулившись.

— Первый адекватный человек, — с нескрываемым облегчением выдыхает Голос.

— Вы о чем? — слегка приподнимает бровь Кенджи.

— Да так, о своем. Ну собственно, готов отвечать на вопросы?

Кенджи меланхолично пожимает плечами:

— Так меня же все равно не отпустят, если не отвечу.

— И то верно. Первый вопрос: Почему ты стал именно лучником?

— Потому что... Потому... — Кенджи задумчиво чешет затылок. — Короче, просто в моей семье это было принято, да и лучник — одна из таких специализаций в ассоциации воинов, где можно меньше всего двигаться.

— Понятно. Ты из типа людей, которые не любят много ходить, двигаться и т.п.? — интересуется ведущий.

— Это второй вопрос?

— Нет, просто интересуюсь.

— Ну вообще да. Многие говорят, что я просто ленивый, а я просто в вечном энергосбережении, вот и все.

— Хаха, — искренне усмехается интервьюер. — Так, ладно, второй вопрос: Каково вот вообще твое отношение к Тоджи после вот этой миссии?

Кенджи немного оживляется, в его глазах мелькает уважение:

— Ну он сильный, что сказать. Бессловесная магия, магия без посоха, без святого писания, молитв и т.п. В нашем мире считается чем-то за гранью понимания, а особенно для человека студенческого возраста.

— А тебе сколько лет?

— Семнадцать.

— Угу.

— Да-да, фраза «Чья бы корова мычала», здесь подойдет отлично, — с легкой самоиронией добавляет Кенджи.

— Соглашусь с тобой. Третий вопрос: Почему ты вступил в команду именно Хакари?

— Тут есть Отец Рен, он тоже спокойный, Мия — она тоже спокойная. Один только Хакари тут вспыльчивый, да и это была единственная команда без всех нужных членов моего ранга.

— Хорошо. Дополнительный вопрос: Почему ты вообще вступил в ассоциацию?

Кенджи вдруг становится серьезным, его взгляд стекленеет:

— Личные причины. Больше ничего не могу сказать.

— Хорошо, твое право. Можешь идти.

Кенджи нехотя встает и покидает белую комнату. Следом за ним твердым, тяжелым и уверенным шагом входит Дайчи. От его массивной фигуры в пространстве словно становится теснее.

— Ну собственно, присаживайся поудобнее на стул и будешь отвечать на вопросы, — приветствует его Голос.

Дайчи опускается на бедный деревянный стул, который жалобно и протяжно скрипит под весом мощного "танка".

— Первый вопрос: Почему твоя специализация именно танк, да и почему ты вообще вступил в ассоциацию?

— Хмм. Танк... — Дайчи скрещивает могучие руки на груди. — Да потому, что я просто прочный и выносливый. Тяжёлые тренировки дают о себе знать, когда твое тело становится очень прочным. А вступил, потому что грех такой силе пропадать. Зря я что ли тренировался.

— Понятно. Второй вопрос: Считаешь ли ты Тоджи сильнее себя в плане рукопашного боя, а лучше сказать ближнего боя?

Дайчи задумчиво потирает подбородок.

— Хмм. Тут я даже не знаю. В основном на задании он сражался магией. Но момент, когда он размозжил голову одной из тех тварей боковым ударом, без сильного замаха и голой рукой, так ещё и без заклинаний, а твари все же вроде бы А-ранговые... Так что думаю, в его руках возможно силы больше, чем в моих, несмотря на разницу наших специализаций.

— Он по сути маг, а ты воин.

— Да, я об этом и говорил. А ну и ещё он крупнее меня будет.

— Хорошо. Третий вопрос: Как ты относишься к Хакари, как к лидеру вашей группы?

— Честно сказать? — Дайчи тяжело вздыхает, глядя прямо в объектив.

— Желательно.

— Ужасно заносчивый и вспыльчивый, так ещё и гордый. Я как воин не сильно люблю настолько заносчивых людей. Мне почему-то кажется, что будь с ним в команде воин-паладин, он бы не выдержал и после первой же миссии просто вышел бы из команды.

— Интересное у тебя мнение. Ладно, дополнительный и, пожалуй, самый лёгкий вопрос: Каким по счету ты вошёл в команду Хакари? И были ли у тебя команды до него?

— В команду Хакари я вступил последним. Нет, не было у меня команд до этого.

— Все, хорошо, можешь идти.

Как только Дайчи покидает пределы съемочной площадки, в комнату, словно испуганная мышка, крадучись входит Мия. Она нервно теребит край одежды.

— Привет, Мия, — мягче, чем с остальными, произносит интервьюер.

— Добрый день! — робко отвечает девушка.

— Подожди секундочку.

Тут же в кадре появляются рабочие. Они быстро и бесшумно вносят мягкое, комфортабельное кресло, унося прочь многострадальный деревянный стул.

— Это у нас такое джентльменское отношение к девушкам, — с гордостью поясняет Голос.

Мия аккуратно садится на край кресла, с удивлением оглядывая его обивку:

— А почему именно так? И кто у вас ещё из девушек был?

— Ну я же говорю, джентльменское отношение. Хмм. Ну у нас была сестра Рё и мама Тоджи, и все.

— Понятно, — Мия немного расслабляется.

— Ладно. Первый вопрос...

«Ух ты, первое разнообразие и вопрос не про то, как относятся к Тоджи», — мысленно радуется ведущий, разглядывая листок.

— Кхм. Каково твое отношение к Накамура Рё?

Мия растерянно хлопает ресницами:

— Ну... Я не знаю. Я с ним даже на самой миссии не разговаривала. Я не могу строить отношение к человеку, не зная его.

— Хорошо. Тогда сразу второй вопрос: Хороша ли ты в базовых заклинаниях? Или ты только целитель?

— Ну, да, но не атакующие. Барьер возвести могу, но атаковать никак.

— Хорошо, понятно. Третий вопрос: Как ты относишься к Хакари, как к лидеру вашей группы? И считаешь ли ты, что есть кто-то, кто лучше бы подошёл на эту роль?

Мия сжимает руки на коленях и тихо выдыхает:

— Ну. *Выдох*. Мне кажется, что он очень самолюбивый и вспыльчивый. Из всей команды я его лечу чаще всех, потому что он часто плохо рассчитывает силы.

— Ага, понятно. Тогда, дополнительный вопрос... А его нет. Тогда ты можешь идти.

Мия послушно встает и уходит. Однако, не успевает она переступить порог, как в проходе с ней чуть не сталкивается Отец Рен. Священник заходит в комнату до того, как рабочие успевают унести кресло, и с достоинством усаживается в него.

— Да у нас тут роскошь — кресло, — замечает он глубоким, бархатистым голосом.

— А Дайчи с Кенджи жаловались, что тут стул деревянный, — добавляет он с легкой, едва заметной улыбкой.

— Это было для Мии, — недовольно бурчит себе под нос ведущий.

— Вы что-то сказали? — Отец Рен вежливо склоняет голову.

— Нет. Собственно, первый вопрос: Каков ваш сан как священника?

— В церковной системе?

— Да.

— В последний раз я был протопресвитером.

— Ух ты, — искренне удивляется Голос. — А не хотите объяснить, что это такое?

— Давайте я кратко и по-простому. Это как бы настоятель храма, но с особыми заслугами. Вообще в белом духовенстве такой сан редок, но вот я был настоятелем храма с особыми заслугами.

— Понятно, спасибо за объяснение. Второй вопрос, это база...

— В каком смысле «база»? — Отец Рен удивленно приподнимает брови.

— А, точно, извиняюсь. Второй вопрос: Каково ваше отношение к Тоджи?

Священник складывает руки домиком, его лицо становится задумчивым:

— Он сильный маг. Владеет бессловесной магией, колдует без посоха, молитвы, да и владеет заклинанием, которое в наше время считается стезёй полусвященников, а он пустотный маг.

— Хорошо, понятно. И третий вопрос... — ведущий шумно вздыхает, шурша бумагами. — У нас сегодня какой-то конкурс по одинаковым вопросам? Продакшн могли получше придумать?

— Что?

— Третий вопрос: Как вы относитесь к Хакари как к лидеру вашей группы?

— Ну, я бы не сказал, что положительно, скорее пытаюсь нейтрально. Но по факту есть один маг, сильнее всей нашей группы вместе взятой, он вообще не признает Хакари как лидера нашей группы и называет нашу группу не «Группа Хакари», а «Группа Рена». Вот так вот.

— Понятно. Дополнительный вопрос: есть ли у вас возлюбленная?

Лицо Отца Рена мгновенно меняется. Теплый свет в его глазах гаснет, уступая место глубокой, застарелой боли. Черты лица мрачнеют.

— Была.

Он резко, без лишних слов встает с кресла и быстрыми, широкими шагами направляется к выходу, оставляя после себя звенящую тишину.

Сразу же после его драматичного ухода, в комнату расслабленной, пружинистой походкой заходит Рё. Увидев оставленную мебель, он по-хозяйски падает в кресло, закидывая ногу на ногу.

— А я знал, что у вас особенное отношение к девушкам и святым отцам, — довольно скалится Рё.

— Только к девушкам, — обреченно вздыхает интервьюер. — Просто Отец Рен успел зайти моментально после Мии, и мы не успели убрать кресло.

— Теперь вы даже это не скрываете.

— Ну да.

— Ладно, давайте уже свои вопросы, — Рё потягивается, разминая плечи.

— Первый вопрос: Были ли у тебя безумные фанатки?

Рё искренне удивляется, указывая на себя пальцем:

— Я вроде бы не популярная звезда. Откуда у меня фанатки?

— Ну, как бы сказать. Короче, влюбленные в тебя девушки, которые были безумны в попытках достичь своей цели и влюбить тебя в себя.

Лицо Рё слегка кривится от неприятных воспоминаний:

— А, ну такое было. На меня куклу вуду делали, пытались приворожить, одна хотела убить со словами «Если не мне, то никому». И многое другое. Мне аж вспоминать противно.

— Понятно. Второй вопрос: какие у вас отношения с Айкой?

— В каком плане? Она моя сестра. Как у брата с сестрой...

— Если что, вопросы не я составлял, а наш продакшн, — поспешно оправдывается Голос. — Соглашусь, странный вопрос. Тогда третий вопрос: Какими видами спорта ты занимаешься?

Рё начинает перечислять, загибая пальцы:

— Волейбол, фигурное катание, тхэквондо, каратэ и многое другое. У меня было много свободного времени и учитель в лице Тоджи.

— Понятно. Дополнительный вопрос: Считаешь ли ты Тоджи своим полноценным учителем, а себя его полным учеником?

— В какой-то мере все же да, — серьезно кивает Рё. — Он обучал меня многим заклинаниям, заставлял заниматься спортом, помогал в учебе. Так что да, могу считать.

— Все, спасибо, можешь идти.

Рё ловко вскакивает и выходит. Сразу же после него, чеканя шаг, в белую комнату заходит Тоджи. Кресло, разумеется, вновь не успевают убрать. Тоджи грациозно садится, опираясь подбородком на сплетенные пальцы, и испытующе смотрит прямо в объектив камеры. Повисает долгая пауза.

— ...

— Ну и где вопросы? — наконец нарушает тишину Тоджи, слегка изогнув бровь.

— Просто их много, и я думаю: Почему их так много? — растерянно отзывается интервьюер.

— Сколько?

Ведущий судорожно перебирает листы бумаги, шепча себе под нос:

— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... Восемь.

— Понятно. И это с дополнительным вопросом или нет?

— Без. Девять с дополнительным.

— Окей, задавайте, — Тоджи расслабляется, откидываясь на спинку.

— Первый вопрос: Как ты относишься к тому, что тебя вот так вызвала ассоциация?

— Ну не знаю. Раз уж под городом, а не за двести километров, то надо было. Все же не хочется, чтоб родной Мори разнесли к херам собачьим.

— Понятно. Второй вопрос: Тебя уже пытались завербовать какие-то ассоциации?

— Да нет. Авторитет семьи и мамы как-то останавливает их, — Тоджи равнодушно пожимает плечами.

— Хорошо. Третий вопрос: Почему ты не вступаешь в ассоциации?

— Потому что там одна бюрократия, да и я не люблю, когда мной командуют или пытаются командовать.

— Окей. Четвертый вопрос: Как вот ты относишься к Хакари?

Глаза Тоджи лукаво блестят, на губах появляется снисходительная усмешка:

— Нууу... Назойливая, возомнившая себя пупом земли букашка. Я вообще удивлен, что он C-ранговый маг и капитан команды.

— Угу. Пятый вопрос: Какими ты стихиями обладаешь?

— Основная — это пустотная. Также обладаю стихией воды, молнии, огня, воздуха, земли... — Тоджи зевает, прикрывая рот рукой. — Мне лень дальше перечислять. Просто много, благодаря моим способностям.

— Ага. Шестой вопрос: Как ты обладаешь таким количеством стихий?

— С рождения у меня есть такая особенность глаз, что я могу легко анализировать человека и его ману. Также ещё одна особенность — это, собственно, копирование. Ну вот и все. Вот так узрел и скопировал.

— Вот оно как. Контрл В, контрл Ц (Ctrl V, Ctrl C)? — усмехается Голос.

— Можно и так сказать, — поддерживает шутку Тоджи.

— Седьмой вопрос: Какие у тебя вообще отношения со всей семьёй?

— Нормальные, что сказать. Со всеми общаюсь. И все такое.

— Ясно. Восьмой, предфинальный вопрос: Почему ты такой сильный?

Тоджи замолкает на пару секунд, глядя в потолок, будто ища там ответ.

— Эммм... Потому что я — это я. Я не знаю, что ответить. Много тренировок, врождённые особенности и всякое такое.

— Ну, окей, понятно. Сам не до конца понимаешь.

— Можно и так сказать. Единственное во всей этой цепочке, что я понимаю — это тренировки, потому что без них я был бы слабее.

— Фух, ладно. И последний на сегодня вопрос. Дополнительный вопрос: Считаешь ли ты Рё своим учеником?

— Да, вполне, — без колебаний кивает Тоджи.

— И все. Больше ничего не скажешь?

— Нет.

— Ну, тогда ладно. Можешь идти.

Тоджи плавно поднимается с кресла, поправляет одежду и, бросив последний нечитаемый взгляд в объектив камеры, бросает:

— Arrivederci.

Продолжение следует................

P.S. Да, теперь все последующие главы будут написаны в таком формате. Старый формат забываем.

(Дико извиняюсь за то, что глава не вышла вчера по графику. Но у меня есть оправдание. Я был занят работой весь день, а, придя домой поздно, я сразу вырубился, два и сегодня было внесено пару штрихов в главу, что также занимает время.)

Глава 15. Блеск серебра в лунном свете

Вечер того же дня опустился на общежитие тяжелым, тягучим маревом. Гул большого города за окнами казался чем-то бесконечно далеким, почти нереальным, словно события в руднике вышвырнули Тоджи и Рё в иную плоскость бытия, где время течет по иным, более суровым законам. В узких коридорах здания застыл странный коктейль из запахов: здесь пахло озоном после магических разрядов, дешевым цитрусовым освежителем и тем специфическим ароматом старого, трухлявого дерева, который въедается в стены студенческих жилых корпусов десятилетиями. Эта атмосфера была привычной, приземленной, но сегодня она казалась хрупкой декорацией, готовой рассыпаться от одного неосторожного слова.

Вернувшись, Тоджи первым же делом направился в душ. Ему жизненно необходимо было смыть с себя не только серую пыль и копоть бездны, но и то липкое, тошнотворное ощущение чужого, запредельного взгляда, которое всё еще покалывало кожу между лопаток.

В тесной ванной комнате, окутанной плотным паром, он наконец позволил себе сбросить маску бесстрастия. Горячая вода с шумом разбивалась о его плечи, обжигая кожу и заставляя мышцы, забитые от напряжения, понемногу расслабляться. Тоджи стоял под струями долго, прислонившись лбом к прохладному, запотевшему кафелю. Он закрыл глаза, слушая, как капли отбивают ритм его собственного сердца, перекрывая гул воды.

Вытираясь, он на мгновение замер перед мутным зеркалом. В полумраке, едва рассеиваемом тусклой лампочкой, на его теле отчетливо проступила старая отметина. Огромный, рваный шрам пересекал его торс по диагонали — от самого пупка, уходя глубоко под ключицу к правому плечу. В темноте кухни, куда он собирался выйти, этот след был бы почти незаметен, но Тоджи чувствовал его вес каждую секунду. Это была карта его прошлого, напоминание о цене, которую он заплатил за свою силу. История этого шрама была погребена под слоями тайн, и время раскрыть её еще не пришло. По крайней мере, не сегодня.

В это время Рё сидел на кухне. Маленькая лампа над обеденным столом едва справлялась с наползающими сумерками, отбрасывая длинные, неровные тени, которые казались живыми существами, затаившимися в углах. Его лицо, обычно открытое, полное юношеского задора и уверенности, сейчас было застывшей маской сосредоточенного непонимания. Он машинально крутил в пальцах пустую кружку, слушая, как её донышко со скрипом трется о дерево стола. В его голове, словно заезженная, исцарапанная пластинка, прокручивались последние мгновения в Сердце рудника. Тот мертвенный холод, та абсолютная тьма в провале капюшона... и те слова, которые он, по всем законам логики, не должен был слышать.

Дверь ванной комнаты со скрипом открылась, выпуская в коридор клубы влажного пара. Тоджи вышел, небрежно накинув полотенце на шею. На нем были только свободные домашние штаны; торс оставался открытым, подставляя прохладному воздуху рельефную мускулатуру. Несмотря на юный возраст, его тело было телом воина, знающего, что такое изнурительные тренировки и реальная опасность. Кожа еще сохраняла красноватый оттенок от горячей воды, а капли влаги медленно скатывались по животу, исчезая за поясом штанов. Не глядя на Рё, Тоджи направился прямиком к холодильнику, движимый скорее инстинктивной потребностью занять руки, чем реальным голодом.

— О, Рё. Ты чего в темноте сидишь? Экономишь электричество общежития? — бросил он через плечо, открывая дверцу холодильника. Холодный, безжизненный свет внутренней лампочки выхватил его профиль из темноты, подчеркивая острые линии подбородка и влажный блеск волос.

Тоджи замер на мгновение, выбирая между упаковкой сока и контейнером с рисом. Но следующий звук заставил его оцепенеть по-настоящему.

— Тоджи... — голос Рё был тихим, почти лишенным эмоций, но в нем слышалось то самое детское, обезоруживающее непонимание, которое бывает у людей, столкнувшихся с чем-то за гранью их реальности. — Чей это был голос в пещере? И... кто такой Старина Время?

Тоджи, до этого момента расслабленно изучавший содержимое полок, замер. Его спина мгновенно превратилась в стальной столб, вбитый в пол кухни. Если бы в этот момент Рё мог заглянуть ему в лицо, он увидел бы там высшую степень того, что на языке молодежи называлось «полным аутом». Внутренний мир Тоджи на мгновение содрогнулся.

«Ох, еб#ться ёжики...» — пронеслось в его голове оглушительным набатом. — «Он это слышал. Каким-то чудом он всё-таки это слышал!»

Тоджи мгновенно нырнул в чертоги своего подсознания, буквально обрушиваясь на Ахарона, который в этот момент преспокойно дремал в глубине его сущности, наслаждаясь тишиной.

«Ахарон, ну бл#ть! Можно было разговаривать хоть капельку тише?!» — Тоджи буквально орал в ментальном пространстве. — «Я тебе что, радиостанция на всю округу? Мне теперь как перед Рё объясняться? Сказать: "Извини, друг, это просто мой внутренний голос в лице древнего бога решил перекинуться парой слов с воплощением Времени"?»

Ахарон лениво потянулся в сознании Тоджи, его призрачный облик выглядел непривычно безмятежным после встречи со Смотрящим.

«Ну, а мне-то откуда было знать, что он обладает таким тонким слухом?» — огрызнулся он в ответ, хотя в голосе слышалось легкое замешательство. — «Нормальные люди в такой ситуации пускают слюни и уходят в глубокий астральный обморок. Твой Рё должен был валяться бесполезным бревном, как и тот старик-священник в своей рясе».

«Ну логически подумай, еб#на рот!» — Тоджи не унимался, чувствуя, как реальный мир вокруг него начинает вибрировать от сдерживаемого раздражения. — «Он потенциальный мироходец! У него искра еще не пробудилась, она спит, свернувшись калачиком под слоями его человеческой натуры, но само её присутствие уже дает ему силы сопротивляться внешнему ментальному давлению! Его сознание не отключилось полностью, оно просто сместилось в пограничное состояние!»

Ахарон внезапно замолчал. Его призрачные, подернутые туманом глаза блеснули неподдельным интересом.

«А... вот оно что. Потенциальный мироходец, значит? А я на это даже внимания не обратил, был слишком занят старым добрым молчаливым Свидетелем. Да уж, Тоджи, пробуждение искры в таком возрасте — это, как правило, процесс крайне болезненный и грязный. Ты же понимаешь, чем это чревато, если он не научится контролю?»

«Да знаю я уже всё, хоть и не на личном опыте проходил через само пробуждение!» — Тоджи мысленно сплюнул. — «Я-то с этой чертовой искрой с самого рождения вожусь, она для меня как третья рука или лишний глаз. А для него это станет ударом молота по черепу.».

«Ой, всё, Тоджи», — Ахарон снова принял свой обычный покровительственно-ироничный тон, постепенно растворяясь в глубинных слоях сознания. — «Объяснишь ему что-нибудь складное, вывернешься, как ты обычно это делаешь. Ты же у нас мастер дипломатии, скрытности и недомолвок. Я в тебя верю, мой юный носитель. Не подводи репутацию нашего маленького союза».

«Да иди ты знаешь куда!» — Тоджи с силой разорвал ментальный контакт.

В реальном мире этот безмолвный, яростный спор занял от силы пару секунд. Для Рё это выглядело так, будто Тоджи просто на мгновение задумался перед открытой дверцей холодильника. Тоджи сделал глубокий, медленный вдох, стараясь унять бешеный стук сердца и жар, прилившей к лицу, и медленно выдохнул через нос. Закрыв холодильник — так ничего и не взяв — он неспешно повернулся к Рё. Его лицо было привычно спокойным, почти непроницаемым, и лишь в самой глубине глаз еще метались искры недавнего шока.

— Не знаю, Рё, — сказал он, стараясь придать голосу максимально естественную, чуть усталую интонацию. — Я, как и ты, находился в своего рода полусознании. Магический фон в том зале зашкаливал. В такие моменты человеческий мозг, пытаясь защититься от перегрузки, может генерировать самые странные аудио-галлюцинации. Шум в ушах, чужие голоса, шепот... это всё отголоски мощной маны. Я пришел в себя чуть раньше тебя, но всё, что было до этого... — он неопределенно повел плечом, — лишь вязкий туман.

Рё посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. Он не был глуп и прекрасно чувствовал, что Тоджи недоговаривает, что за этой маской спокойствия скрывается нечто гораздо более сложное. Но привычка доверять другу, который не раз спасал ему жизнь, была сильнее подозрений.

— Понятно... — протянул он, но в его голосе всё еще слышалось сомнение. — А кто тогда такой "Старина Время"? Это имя... оно звучало так отчетливо, так реально. Оно не походило на бред умирающего сознания. Может, ты слышал что-то подобное в тех древних легендах мироходцев, о которых иногда упоминаешь? Ты же постоянно зарываешься в пыльные архивы, изучаешь историю падших богов и запретных культов...

Тоджи понял, что просто так отмахнуться не получится. Рё зацепился за имя, и теперь его природное упрямство не позволит ему отступить. Он отошел от холодильника и медленно направился к окну.

Кухня была погружена в серебристый полумрак. В огромное окно ярко светила полная луна, чье сияние сегодня казалось особенно холодным и острым. Её свет падал на пол ровной, светящейся дорожкой, разрезая тьму комнаты пополам. Тоджи подошел к подоконнику и чуть присел на него, оставаясь стоять на ногах, готовый в любой момент сорваться с места. Он повернулся лицом к Рё, и лунный свет в мгновение ока преобразил его облик.

Его мокрые волосы, не до конца высохшие после душа, красиво отсвечивали серебром, переливаясь под холодным светилом, словно нити жидкого металла. Капли воды на ключицах блестели, как крошечные драгоценные камни. В этой обстановке Тоджи выглядел не как суровый маг или обычный студент, а как некое древнее мифическое существо, случайно забредшее в этот бетонный мир людей.

Рё невольно засмотрелся, забыв про свой вопрос. Он почувствовал, как к щекам приливает жар — то самое легкое, необъяснимое смущение, которое он никак не мог контролировать в присутствии Тоджи. К счастью, в густых тенях кухни его румянец был абсолютно неразличим.

Тоджи внезапно улыбнулся. Это была не та ироничная или холодная ухмылка, которую обычно видели его враги, а мягкая, почти ласковая улыбка, предназначенная только для своих. Он неосознанно прикрыл глаза и чуть наклонил голову набок. Этот простой жест полностью стирал его привычный образ сурового и неприступного воина. В лунном свете, из-за того, что влажные пряди волос прилипли к его вискам, стали отчетливо видны его уши — эльфийские, сильно заострённые уши, характерные для высших эльфов. Эта деталь придавала ему еще больше загадочности, отделяя его от обычных людей невидимой стеной.

— Скажу тебе честно, Рё, на все сто процентов я не уверен, — негромко произнес он, и его голос в тишине комнаты звучал как шелест страниц старой книги. — Но в некоторых крайне редких, запретных текстах, которые мне довелось изучать, так иносказательно называют Смотрящего. Это древняя сущность, которая стоит вне любых потоков времени. Он не ангел, не демон... он просто Свидетель.

— Смотрящий?.. — Рё подался вперед, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. — А кто он такой на самом деле? Ты ведь мне почти ничего не рассказываешь о богах и высших иерархиях. Мы постоянно только тренируемся, сражаемся, заполняем отчеты...

Тоджи открыл глаза. В их глубине, казалось, отражалась не только луна, но и бесконечность звездного неба.

— Рё, — голос Тоджи приобрел небывалую легкость и странное, почти гипнотическое спокойствие, которое окутывало маленькую кухню, словно защитный кокон. — Давай мы обсудим все эти теологические и метафизические тонкости чуть позже. Когда мы поедем летом в Цукино-сато. Там, когда мы наконец доберемся до Лазурного водопада истины, что скрыт в глубоком ущелье Гэнцуки-но-Ива, я расскажу тебе всё, что мне известно. В таком месте слова имеют гораздо больше веса и смысла, чем в этой тесной, пропахшей жареным рисом кухне. А сейчас... сейчас нам обоим жизненно необходимо выспаться. Тело и разум требуют отдыха после того, что мы пережили сегодня.

Рё на мгновение замер, переваривая услышанное. Перспектива поездки в легендарное место на мгновение перекрыла его любопытство, но затем он забавно надул губы, скрестив руки на груди в привычном жесте протеста.

— Ну вообще-то... — пробурчал он, стараясь звучать серьезно, — мы планировали поездку в Цукино-сато только к середине лета. А до этого еще целая вечность! Ты просто опять искусно увиливаешь от прямого ответа, Тоджи!

Тоджи тихо, искренне рассмеялся, отталкиваясь от подоконника и делая шаг навстречу другу.

— Ну ты чего? — он легонько подтолкнул Рё в плечо, возвращая тому чувство реальности. — Обиделся, что ли? Из-за того, что я не хочу превращать полночь в лекцию по высшей мифологии?

— Ничего я не обиделся! — Рё резко вскочил со стула, стараясь не смотреть на обнаженный торс Тоджи, который в лунном свете казался еще более атлетичным. — И вообще, ты прав. Я чувствую себя так, будто по мне проехался грузовик. Пошли спать. Но учти, я не забуду про твое обещание и про Лазурный водопад!

— Иди уже, герой рудников, — улыбнулся Тоджи, провожая его теплым взглядом.

Рё быстро, почти бегом вышел из кухни, пытаясь скрыть свое странное смятение и тот внутренний трепет, который не утихал. Тоджи остался один. Он еще минуту постоял у окна, глядя на далекую луну, которая словно подмигивала ему с небосвода. Его заостренные уши слегка дрогнули, улавливая тихий, едва различимый шепот ночного города за пределами стен общежития.

«Мироходец...» — отрешенно подумал он. — «Твое пробуждение будет громким, Рё. Надеюсь, к лету твоя искра не решит проснуться раньше времени. Иначе нам обоим будет не до водопадов».

Он резким движением выключил свет и, окутанный спасительной тишиной, направился к своей комнате. Впереди была короткая ночь, а за ней — новые дни, полные тайн, которые всё труднее было скрывать.

Продолжение следует…………

Глава 16. Плановый медицинский осмотр и новые знания о мирах

Рассвет над префектурой Сорано начался с тонкой, нежно-розовой полоски на востоке, которая лениво вытесняла густую чернильную синеву ночи. В комнате общежития стояла та особенная утренняя тишина, которую можно почти физически почувствовать — она была густой, прохладной и пахла свежестью. Эту тишину нарушало лишь мерное, глубокое дыхание Рё, который спал безмятежно, полностью отдавшись во власть снов после вчерашних потрясений.

Тоджи сидел на подоконнике, прислонившись затылком к холодному стеклу. Он не смыкал глаз всю ночь. Его взгляд, обычно острый и пронзительный, сейчас был задумчивым. Он то переводил его на бледный серп луны, медленно тающий в утреннем тумане, то на спящего напарника. Тоджи наблюдал за Рё не из праздного любопытства, он просто хотел присмотреть за его маной и состоянием организма.

На часах, стоявших на тумбочке, цифры бесшумно сменились на 06:00. Тоджи плавно, со звериной грацией спрыгнул с подоконника. Никакой утренней скованности, никакой усталости — его тело всегда было готово к действию.

— Рё, вставай! — негромко, но властно произнес он, подходя к кровати напарника. — Я уже приготовил завтрак.

Рё издал нечленораздельный звук, похожий на ворчание сонного кота, и плотнее закутался в одеяло. Он приоткрыл один глаз, мутно глядя на темный силуэт Тоджи.

— А?.. Что такое?.. — голос его был хриплым и надтреснутым. — Тоджи, еще ведь даже солнце толком не встало... случилось что-то?

— Время, Рё. Время никого не ждет,таково его правило, — Тоджи встал около кровати, очень сильно возвышаясь над ней. — Вставать пора. Сегодня важный день. Живо в душ, смывай остатки сна, а потом жду тебя на кухне. У нас сегодня плотный график, и начать его нужно вовремя.

— Нууууу... Тоооооджииии! — жалобно протянул Рё, пытаясь спрятать голову под подушку. — Дай мне еще хоть пять минут... нет, десять...

— Никаких «десять минут», — Тоджи одним резким, но точным движением сдернул одеяло, заставив Рё вздрогнуть от внезапного прикосновения прохладного утреннего воздуха. — Вставай и не ной. Мы профессионалы или кто? Если хочешь достичь своей цели, дисциплина должна стать твоей второй кожей.

— Ладно, ладно, встаю я! — Рё сел на кровати, отчаянно взъерошив свои и без того хаотично торчащие волосы. Он потер заспанные глаза, все еще не понимая, откуда у его друга столько энергии.

«А ты удивительно быстро восстановился после вчерашнего», — подумал Тоджи, наблюдая, как напарник, хоть и ворча, вполне бодро плетется в сторону ванной. — «Обычный человек после такого ментального давления пролежал бы в летаргии несколько дней. А в тебе... в тебе есть кое-что особенное».

Спустя тридцать минут атмосфера на кухне стала окончательно бодрой. Тоджи уже сидел за столом, обхватив ладонью большую чашку с крепким черным кофе. Он задумчиво листал ленту новостей на экране смартфона, пока на плите стояли тарелки с горячим завтраком.

— «Рудник зачищен», «Неизвестный маг на рудниках. Кто он?» — негромко бормотал Тоджи себе под нос, читая заголовки местных порталов. — Ага, значит, про меня и Рё с официально заявлять не стали. Координаторы решили придержать информацию.

Он отпил глоток горького напитка.

— Ну и хорошо, нам же спокойней. Лишняя шумиха нам сейчас ни к чему. Хотя странно, что про сам рудник упомянули, могли бы и замять под видом технической аварии. Но ладно, это уже их проблемы, а не наши.

В этот момент на кухню зашел Рё. После ледяного душа он выглядел посвежевшим, хотя в глазах все еще читалось легкое недоумение.

— Тоджи, ну теперь с добрым утром официально, — он уселся за стол и с аппетитом принялся за еду. — Слушай... у меня из головы не выходит один вопрос.

Тоджи оторвался от телефона и вопросительно поднял бровь.

—И какой же?

— Ты вообще когда-нибудь спишь? — Рё серьезно посмотрел на него. — В человеческом смысле этого слова? Когда я засыпал — ты не спал. Я проснулся ночью попить — ты все так же сидел и смотрел в окно. Сейчас утро, и ты бодрее всех бодрых. Ты вообще спишь? Или ты просто гробишь свое здоровье какими-то магическими техниками?

Тоджи усмехнулся, глядя в свою чашку.

— Я сплю гораздо больше тебя, Рё. Просто мой «сон» проходит иначе.

— Но как? Мы же в одной комнате живём!

— В своих скитаниях по разным мирам я нашел одно удивительное место, — Тоджи заговорил тише, и его голос приобрел нотку ностальгии. — Этот мир называется Хронт. Его главная особенность — невероятное искажение временного потока, в отношении нашего мира. Одна секунда нашего времени здесь равна примерно шестнадцати часам в том мире.

Рё замер с набитым ртом. Его глаза расширились до предела.

— Вау... это же... это читерство! Целых шестнадцать часов за одну секунду? То есть ты можешь просто закрыть глаза, а проснуться через полноценный день отдыха?

— Именно так. Я ухожу туда в глубокую медитацию. Это позволяет мне всегда оставаться в тонусе, сколько бы работы у нас ни было.

— Круто... — выдохнул Рё, и в его голосе прозвучала легкая нотка зависти. — Жаль, что я не могу попасть туда. Я бы сейчас не отказался от пары недель сна за пять минут завтрака.

«В будущем, возможно, ты и сможешь туда попасть, но я не знаю, когда это будет», — мелькнуло в голове у Тоджи. Вслух же он добавил:

— Кстати, Хронт — интересное место. Там живут только эльфы-долгожители. Из-за разницы во времени, даже если я не появляюсь у них целую неделю по нашему исчислению, для них проходят десятилетия. Но им хоть бы хны, они привыкли. Максимум — чуть-чуть внешне поменяются.

— Ух ты! Эльфы-долгожители? — Рё окончательно отвлекся от тарелки. — А ты знаешь, сколько там лет самому старому?

— Вроде бы старейшине около двадцати двух тысяч лет, — спокойно ответил Тоджи. — Но это прям исключение, один из древнейших. Обычно они погибают в возрасте около десяти тысяч лет. По-моему, это вообще самые долгоживущие эльфы во всей нашей мультивселенной.

— Емаа... — Рё покачал головй. — Двадцать две тысячи лет... А как там всё выглядит? Небось, всё в кристаллах и летающих городах?

— Нет, на самом деле всё довольно обычно. Небо голубое, как у нас. Поля бесконечные и очень зеленые. Но горы и леса там просто охрененные. Особенно еловые леса. Я и так всегда любил запах ели, а там эти деревья вырастают до исполинских размеров. Они огромные, древние и пахнут так густо, что кружится голова. А еще... у меня там есть дом.

— Чё?! У тебя там есть дом? — Рё чуть не подавился.

— Дом как дом. Обыкновенный, деревянный. Сам построил, — Тоджи пожал плечами. — Там тихо, спокойно.

— Я в шоке. Почему ты раньше об этом не рассказывал? Это же... это же другой мир!

— Ты не спрашивал. Мы всегда были заняты то тренировками, то зачистками.

— Теперь я буду спрашивать тебя вообще обо всём! — решительно заявил Рё.

— Посмотрим, — улыбнулся Тоджи. — Кстати, ты не забыл? Сегодня наш ежегодный плановый медицинский осмотр.

— А да? — Рё приуныл. — Точно. Опять эти очереди, холодные фонендоскопы и скучающие медсестры...

— Именно. Поэтому сегодня можно не одеваться в университетскую форму. Мы весь день проведем в больнице, а там в форме будет просто неудобно. Надень что-нибудь простое.

К восьми часам утра они уже стояли у входа в городскую больницу. Это было типичное муниципальное здание: белые стены, запах хлорки и толпы людей в коридорах. Никакой магии, никаких спецэффектов — обычная рутина.

— Ладно, Рё, — сказал Тоджи, забирая талоны в регистратуре. — Думаю, тут нам лучше разделиться, чтобы быстрее закончить. Твой маршрут начинается с окулиста, мой — с кардиологии. Встречаемся здесь же, в холле, когда всё пройдем.

— Окей, — кивнул Рё. — Удачи с врачами!

Первым пунктом у Тоджи был кабинет антропометрии. Медсестра, маленькая женщина лет пятидесяти, устало посмотрела на вошедшего великана.

— Становитесь на ростомер, — скомандовала она, не поднимая глаз от бумаг.

Тоджи встал, и планка ростомера со стуком уперлась в его макушку.

— Ого... — медсестра наконец подняла взгляд. — 195 сантиметров. Парень, ты что, растишку на завтрак пьешь? А вес?

— Восемьдесят восемь килограммов, — спокойно ответил Тоджи, когда весы замерли на отметке.

— И ни грамма лишнего жира, одни мышцы, — пробурчала она, делая запись. — Иди в 204-й, на давление.

У кабинета кардиологии Тоджи пришлось просидеть в очереди около двадцати минут, слушая разговоры бабушек о ценах на хлеб. Когда его наконец пригласили, медсестра наложила манжету тонометра на его мощное предплечье. Она начала качать воздух, и прибор издал резкий писк.

Она нахмурилась, перепроверила прибор и накачала снова. Результат был тот же.

— Парень... — она посмотрела на него с подозрением. — Ты вообще человек или замаскированный ядерный реактор? У тебя давление для обычного человека просто зашкаливающее. Как ты на ногах-то стоишь?

Тоджи едва заметно усмехнулся. Он знал, что его магическое ядро работает в фоновом режиме, разгоняя кровь гораздо быстрее, чем у простых смертных.

— А что-то не так?

— «Не так» — это мягко сказано! Может, ты магией какой обладаешь? Какой-нибудь такой «резкой», нестабильной?

— Да, — лаконично ответил Тоджи.

— А... ну тогда это всё объясняет, — медсестра облегченно вздохнула. — Маги вечно ломают нам статистику. У вас всё не как у людей. Иди, «реактор», ты здоров.

Тем временем Рё сражался с очередями в другом крыле. У окулиста ему пришлось долго рассматривать таблицу с буквами.

— Нижнюю строчку видишь? — спросил врач.

— Я вижу даже пылинку на нижней строчке, — честно ответил Рё. Его зрение после вчерашнего обострилось настолько, что он мог пересчитать ворсинки на халате доктора.

— Хм, единица с плюсом. Рефлексы тоже отличные, — пробормотал врач, стуча молоточком по его колену. Рё едва не отправил доктора в полет, когда нога непроизвольно дернулась.

Потом был кабинет стоматолога, где врач долго копался в его зубах, удивляясь их крепости, и терапевт, который долго не мог понять, почему у парня такой высокий метаболизм. К одиннадцати часам Рё чувствовал себя выжатым лимоном — не от процедур, а от самой атмосферы больничной скуки.

Наконец, они встретились у того же фонтана в холле. Тоджи выглядел невозмутимым, а Рё — слегка помятым.

— О, Тоджи! Ну что, живой? — Рё помахал рукой. — Меня замучили расспросами, почему я такой здоровый.

— Да всё стабильно, — Тоджи поправил футболку. — Рост сто девяносто пять, вес восемьдесят восемь. Сказали, что я ядерный реактор. А у тебя как?

— Ну, я тоже образец стабильности, — Рё гордо выпрямился. — Рост сто восемьдесят пять , вес семьдесят восемь. Врач сказал, что я могу в космос лететь хоть завтра.

— Ну и прекрасно. Раз с этой бюрократией покончено, пошли в общежитие. Я жутко проголодался, приготовлю что-нибудь по-настоящему сытное. Кажется, после больницы аппетит разыгрался не на шутку.

— Да я тоже готов слона съесть! — подхватил Рё. — Давай быстрее!

Тоджи внезапно остановился у выхода из больницы и посмотрел на Рё с азартным блеском в глазах.

— Слушай, а давай проверим твою «космическую» форму прямо сейчас? Кто первый добежит до ворот общежития?

Рё на секунду опешил, а потом его лицо расплылось в широкой улыбке.

— А давай! Проигравший моет посуду всю неделю!

— Идет. Ну тогда... на счет три. Раз... два... ТРИ! СТАРТ! — Тоджи сорвался с места так резко, что пыль на асфальте взметнулась небольшим вихрем.

— Эй! Ты сорвался раньше времени! — закричал Рё, бросаясь вдогонку.

Две быстрые тени пронеслись мимо удивленных прохожих, оставляя позади серые будни и больничную тишину. Впереди был новый день, полный тайн и скрытой силы, которая с каждым шагом становилась всё ощутимее.

Продолжение следует…………

P.S. И снова всем привет. Вроде бы я ничего не пояснял вам и не разговаривал с вами с тринадцатой главы. Но ладно. Давайте расскажу немного о физиологии Тоджи и Рё. Как мы помним они имеют очень рельефную форму. Ну и поэтому такие параметры для них как бы идеальны. Процент жира у них в районе восемь-десять процентов, что хорошо и нормально для их формы. Ну а также они оба имеют несвойственные для обычного человека мышцы. Мышцы Тоджи и Рё уплотнённые. А если быть точнее, у Тоджи они уплотнены в девять раз, в целых девять, а у Рё в семь. Представляете? Ну ладно поняли-приняли. Но эти уплотнённые мышцы не имеют веса в семь или девять раз больше, относительно их внешнего вида. Фактически этот вес "виртуальный", что, собственно, достигается при помощи магии. Но формы Тоджи и Рё вполне реальны для обычного человека, а даже это "золотой стандарт" для атлетов и тех, кто хочет себе очень рельефную форму, но не хочет быть перекаченным бодибилдером. Ну ладно на этом в этой главе я с вами прощаюсь. Дальше все будет больше развиваться. А как говорил мой любимый ютубер "Дальше больше". И как говорил один из моих любимых персонажей:

Arrive...derci.

Глава 17. Первый снег

Прошел месяц после того памятного дня, когда стены городской больницы содрогнулись от «ядерного» давления Тоджи. На календаре застыло 30 ноября. Осень окончательно сдала свои позиции, уступая место колючему дыханию зимы. Для большинства студентов колледжа это время было наполнено предчувствием праздников, но для Тоджи и Рё оно превратилось в бесконечный марафон из чернил, бумаги и бюрократических лабиринтов. Наступил «отчетный месяц».

В кабинете студенческого совета стояла духота, пахнущая озоном от работающих принтеров и крепким кофе. Стол Тоджи был погребен под лавиной документов: зачистки рудников, сметы на восстановление, списки одаренных... В дверь негромко постучали, и на пороге появилась Айка, кутаясь в теплый кардиган.

— Слушайте, затворники, — Айка оперлась о косяк, с интересом разглядывая бардак на столе. — Преподаватели уже ставки ставят: появитесь вы на парах до конца семестра или сразу придете на пересдачу в следующем году?

Тоджи даже не поднял взгляда от монитора, его пальцы мерно отстукивали какой-то ритм по клавиатуре.

— Передай им, что наше явление народу состоится сразу после того, как эта гора макулатуры превратится в утвержденные отчеты.

— То есть в следующем году? — с иронией уточнила Айка, проходя вглубь кабинета.

— Да, да, Айка, считай именно так, — Тоджи наконец откинулся на спинку кресла, потирая переносицу. — Мы сейчас чисто физически не можем материализоваться в аудитории. Логистика простая: подпиши, составь, отнеси в деканат, вернись, исправь ошибку, снова отнеси... Это замкнутый круг. Так что всё, иди, не отвлекай занятых людей.

Айка фыркнула, но спорить не стала. Хлопнув дверью, она оставила парней наедине с их «бумажным демоном».

Прошло десять минут тишины, прерываемой только кликами мышки.

— Тоджи... — Рё, сидевший за соседним столом, жалобно вздохнул. — Тебе еще много осталось? У меня в глазах уже не буквы, а какие-то магические руны пляшут.

На лице Тоджи внезапно расплылась ехидная, почти хищная улыбка. Он развернул монитор к напарнику. На экране вместо сложной таблицы красовался аккуратно разложенный пасьянс «Косынка».

— Гы, нет. Я уже всё закончил минут пятнадцать назад. Просто сижу, наслаждаюсь тишиной и положением. А у тебя как дела с «работой государственного значения»?

Рё на мгновение замер, а потом прыснул, разворачивая свой ноутбук.

— Хы, аналогично. Сижу в «Дурака онлайн», как раз партию доигрываю.

— Давай пять, — Тоджи протянул руку, и над столами раздался звонкий хлопок. — Слушай, Рё... Раз уж мы такие эффективные сотрудники, не хочешь сегодня устроить себе настоящий выходной? Куда-нибудь сходить, развеяться?

Глаза Рё мгновенно загорелись.

— Оооо, это было бы просто легендарно! А куда?

— Вариантов масса: парк развлечений, ресторан, суши-бар... или просто в бар, посидеть по-взрослому.

— А нас пустят в бар? — Рё засомневался, потирая затылок. — Мы же... ну, выглядим как студенты.

Тоджи посмотрел на него с таким выражением лица, будто Рё только что спросил, круглая ли Земля.

— Рё, ты паспорт когда последний раз открывал? Тебе уже как четыре месяца восемнадцать. Мы — официально взрослые люди с правом на отдых и плохие решения.

— А... ой, бл#ть, точно! Совсем из головы вылетело из-за этих рудников. Да, сейчас партию доиграю, и решим!

— Окей, я тогда «Косынку» до конца разложу, — Тоджи снова углубился в экран.

Спустя восемнадцать минут Рё с победным криком вскинул руки.

— Юху! Ну наконец-то! Тварь, сильный попался, чуть не завалил меня картами под конец!

— О Господи, ну наконец, — Тоджи закрыл вкладку и потянулся так, что суставы хрустнули. — Я уже присмотрел пару мест.

— Тоджи... — Рё вдруг посерьезнел. — А мы можем везде побывать? Ну, за один вечер? И в парке, и в ресторане?

— А почему бы и нет? — Тоджи поднялся, накидывая куртку. — Как время пойдет, так и побудем. Вечер длинный, а мы — быстрые.

— Ура! — Рё подпрыгнул, но тут же замер. — Подожди... А как мы из колледжа выйдем? Если преподаватели увидят, что мы сваливаем среди дня, нам же хана.

Тоджи вздохнул, доставая с полки пухлую папку с какими-то старыми черновиками.

— Ой, Рё, ну ты как первый день в совете. Берем любую рандомную папку с серьезным видом и идем к выходу. Если кто спросит — скажем, что везем сверхважные доки в другой колледж или куда-нибудь ещё. Никто и слова не пикнет против «дел».

— А... так вот как работает эта магия, — Рё воодушевленно начал собираться.

План сработал идеально... почти. У самого выхода их перехватил профессор — человек, чья назойливость могла сравниться только с его любовью к дисциплине.

— А вы куда это собрались? — он сузил глаза, глядя на парней. — На пары не ходите, а из колледжа уходите раньше всех. Непорядок.

Тоджи с максимально невозмутимым лицом продемонстрировал папку.

— Нам необходимо срочно доставить документы в другой филиал по делам координации, профессор. Дела неотложные, подписи горят. Извините, мы спешим.

Профессор посмотрел на них недовольно, явно чувствуя подвох, но магическая печать на папке (которую Тоджи незаметно подсветил своей энергией) заставила его отступить.

— Тц, ладно. Идите. Но чтобы завтра отчеты были на столе!

— Обязательно! До свидания! — хором ответили парни и пулей вылетели на морозный воздух.

На улице уже начинало темнеть. Тоджи поправил воротник и посмотрел на Рё.

— Шапку сильнее натяни, дурень. Заболеешь — я тебя лечить не буду, сам в отчеты засуну.

— Хорошо, хорошо, — Рё послушно натянул шапку до самых бровей.

— Сначала в общагу — переодеться. Нам нужно выглядеть... соответственно уровню заведений.

Спустя пятнадцать минут Рё уже крутился перед зеркалом в своей комнате. На нем были узкие брюки и темно-синий джемпер.

— Ну как тебе? Стильно?

— Красиво, — оценил Тоджи, заходя в комнату, — но выглядит так, будто ты замерзнешь через пять минут. Зима на носу, Рё.

— Да нормально! На крайняк я себя магией окутаю, создам тонкий слой тепла. Не впервой.

Тоджи только хмыкнул, листая что-то в телефоне.

— А ты что там завис? — Рё попытался заглянуть через плечо Тоджи, встав на цыпочки.

— Ресторан бронирую. В хорошем месте столики за месяц разбирают, но у меня есть свои рычаги влияния. — Тоджи показал экран с подтверждением брони в одном из самых дорогих заведений города.

— Ооооо... — глаза Рё округлились. — Ну, ради такого я и больше минуты подожду!

— Всё, пошли! Нас ждет адреналин!

Парк развлечений встретил их неоновыми огнями и запахом сладкой ваты. Следующие пять с половиной часов превратились в безумный калейдоскоп. Они прошли через все аттракционы: от гигантских «американских горок», где Рё кричал громче всех, до «комнаты страха», которая вызвала у них лишь профессиональный смешок. На некоторых каруселях они прокатились по нескольку раз, просто наслаждаясь скоростью и тем, что сегодня им не нужно никого убивать.

Тоджи оплачивал всё, не считая денег. Для него это было своего рода компенсацией за все те тяготы, через которые им пришлось пройти в последнее время.

— Ну что, повеселился, герой? — спросил Тоджи, когда они наконец вышли из парка, слегка пошатываясь от перегрузок.

— Да! — Рё буквально сиял, его глаза искрились счастьем, а на щеках играл здоровый румянец.

— Теперь в общагу. Нужно переодеться в классику. Ресторан забронирован на восемь вечера, — Тоджи сверился с часами.

— Так еще полтора часа! Успеем же.

— Тю... Пока доедем, пока ты перед зеркалом тридцать раз повернешься, пока до рестика дойдем — уже и время будет. Двигай пятой точкой!

В общежитии Рё превзошел сам себя. Он вышел из комнаты в белоснежной рубашке и строгой жилетке, которая идеально подчеркивала его фигуру.

— Тоджи, взгляни! Ну каков красавец, а?

Тоджи, который сам надел строгую черную рубашку, на мгновение замер, оценивающе глядя на друга.

— Да, действительно... Тебе очень идет классический стиль. Слушай, а почему ты в универ так не ходишь? Преподаватели бы сразу все долги простили.

— А нехер им на мою красоту смотреть, — фыркнул Рё, поправляя воротничок. — Это только для особых случаев.

Тоджи рассмеялся, легонько подтолкнув его к двери.

— Ладно, нарцисс, выходим. Выдвигаемся.

Ресторан «Азур» встретил их тихой джазовой музыкой и вышколенным персоналом. Хостес, милая девушка в вечернем платье, ослепительно улыбнулась.

— Добрый вечер! У вас забронировано?

— Добрый вечер. Столик на имя Курода Тоджи, — спокойно ответил Тоджи.

— Да, конечно. Прошу, проходите. Ваш столик номер два у окна в ВИП-зале.

Рё, шедший чуть позади, испуганно прошептал:

— Тоджи... ВИП-зал? Ты серьезно? Тут же... тут же красиво до жути!

— Привыкай, Рё. Мы это заслужили.

Когда они сели за столик, Рё нервно сглотнул, изучая меню.

— Тоджи... — снова прошептал он. — Мне кажется, тут одно блюдо стоит как пол моей стипендии.

— Не бойся, — Тоджи расслабленно откинулся на спинку стула. — Сегодня я угощаю. Ешь, что хочешь.

Подошел официант, подавая меню в кожаном переплете.

— Добрый вечер. Желаете заказать что-нибудь сразу или вам нужно время?

— Рё?

— Нет, мы вас позже позовем, — ответил Рё, пытаясь скрыть легкое замешательство за изучением списка деликатесов.

Когда официант отошел, Рё наклонился через стол.

— Слушай, Тоджи... А откуда у тебя вообще столько денег? Я знаю, что ты крутой маг, но это... это уже какой-то уровень олигарха.

— Я скинт продаю, — бросил Тоджи, изучая винную карту.

— А что такое... А! — Рё хлопнул себя по лбу. — Опять ты мне ничего не расскажешь, пока мы не приедем в Гэнцуки-но-Ива? Да?

Тоджи посмотрел на него с улыбкой и спокойствием.

— Рё, ты все правильно помнишь.

— Понятно.

— Я тебе раньше не рассказывал, что такое скинт. Но на рынке богачи за него многое дают. Там готовы даже не просто деньгами расплачиваться, в чем-нибудь иным. Но правда я продавал только за деньги. Хотя кстати и есть обычные обменники, где у тебя его просто по рыночной стоимости скупают, а позже продают.

— Да? Ну ладно придется ждать ещё почти год. — Рё притворно начал грустить. — А сколько он стоит? Ну, один кусочек? Хоть это скажи!

— Потом как-нибудь расскажу. Не забивай голову цифрами, выбирай еду.

Вечер пролетел незаметно. Они пробовали изысканные блюда, болтали обо всем на свете и медленно потягивали дорогое вино. Алкоголь мягко разливался по телу, снимая напряжение последних недель.

Когда они вышли из ресторана, город уже спал, укрытый ночными тенями. Рё, немного опьянев, шел, слегка покачиваясь. Тоджи осторожно придерживал его за талию, чтобы тот не поскользнулся на подмерзшем асфальте.

— Тоооджиии... — протянул Рё, глядя на друга затуманенным взглядом. — Вот почему... ик... почему тебя алкоголь вообще не берет? Ты что, робот?

— Потому что гладиолус, Рё, — усмехнулся Тоджи. — И потому что у меня метаболизм настроен на нейтрализацию токсинов быстрее, чем ты успеваешь сказать «еще по одной».

— Читер... — буркнул Рё.

— Слушай, — Тоджи посмотрел на небо, где сквозь облака проглядывали звезды. — А ты не хочешь сегодня рассвет встретить?

— Но завтра же... завтра... суббота! — Рё радостно вскинул голову. — Блин, это будет круто. Давай! Только чур, на самом красивом месте.

Они вернулись в общежитие. К этому моменту Рё уже немного оклемался, прохладный воздух выветрил лишний хмель, оставив лишь приятную легкость.

Время на часах — 23:50. Они поднялись на крышу общежития. Тоджи, заранее подготовившийся, расстелил на бетонном выступе большой, мягкий плед.

— Садись, — он похлопал рядом с собой.

Прошло десять минут. Тишина ночи была абсолютной, пока с неба не начали падать первые, по-настоящему крупные хлопья снега. Они кружились в свете далеких фонарей, медленно опускаясь на спящий город.

— Рё, смотри какая красота... — прошептал Тоджи.

— Да... действительно завораживает.

Тоджи щелкнул пальцами, и над ними воздвигся магический барьер. Снег не падал на них напрямую, а холодный ветер перестал кусать кожу. Барьер был полностью прозрачным, снежинки не ложились на него, а плавно скатывались по невидимым граням, создавая ощущение, будто они находятся внутри хрустального шара.

Прошло шесть часов. Время словно остановилось. Они говорили обо всем и ни о чем: о детстве, о мечтах, о тех мирах, которые Тоджи видел, и о тех, которые Рё еще только предстояло открыть. Рё, уставший, но бесконечно счастливый, в какой-то момент просто положил голову на плечо Тоджи, прикрыв глаза. Он чувствовал исходящее от друга тепло и ту уверенность, которой ему самому иногда так не хватало.

А потом небо на востоке начало светлеть. Сначала появилась тонкая сиреневая нить, которая быстро переросла в алый пожар. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая свежевыпавший снег на крышах в золотистые и розовые тона.

— Тоджи... — Рё открыл глаза, завороженно глядя на рождение нового дня. — Это так красиво. Словно мир рождается заново.

— Действительно, — тихо ответил Тоджи, не отрывая взгляда от горизонта. — Отсюда, в тишине, это выглядит намного правильнее.

Они сидели на крыше, провожая взглядом последнюю звезду, пока город внизу начинал медленно просыпаться, еще не зная, какие тайны скрывает этот зимний рассвет.

Продолжение следует…………

(Прошу прощения! Вчера у меня не было интернета и авторизация на сайте слетела, поэтому главы не было)

Глава 18. Тень на распятии

Солнце окончательно оторвалось от горизонта, превратившись в ослепительный огненный диск, который залил город холодным золотом. Магический купол над крышей общежития едва заметно мерцал, отражая первые лучи, пока Тоджи не развеял его коротким жестом. Тишину мгновенно прорезал свист морозного ветра, и на парней обрушился настоящий зимний холод, пахнущий свежестью, замерзшей водой и тем самым колючим снегом, который бывает только в степных краях, когда ветер не встречает преград на своем пути.

— Пора, — негромко сказал Тоджи, поднимаясь с пледа. Его движения были точными и скупыми, словно он и не провел всю ночь в медитативном бдении, а тело его не знало усталости.

Рё нехотя поднялся следом, кутаясь в куртку. Они вдвоем подхватили тяжелый шерстяной плед, сложили его в несколько раз и направились к массивной железной двери, ведущей на лестничную клетку. Внутри здания воздух казался спертым и сухим по сравнению с уличной свежестью, но зато там было тепло.

— Знаешь, Тоджи... — Рё обернулся, в последний раз окидывая взглядом панораму города сквозь мутное стекло двери. — Это было чертовски красиво. Рассвет, тишина... и этот снег. Словно мир на мгновение замер, прежде чем снова сойти с ума.

— Согласен, — кивнул Тоджи, придерживая дверь. — Снег добавляет этой сцене правильной атмосферы. В нем есть что-то... умиротворяющее, пока он лежит белым ковром и не превращается в проблему для логистики и коммуникаций.

Рё шагнул в тепло подъезда и забавно шмыгнул носом.

— А ведь в нашем городе давно не было такого «хорошего» снега, правда? Чтобы прямо хлопьями, как в кино, а не колючей крошкой.

— Обычно нет, — Тоджи начал спускаться по лестнице, его шаги гулко отдавались в пустом пролете, где еще не успели натоптать утренние жильцы. — Чтобы такими крупными хлопьями, да еще и так долго... На моей памяти такого точно не было. Знаешь, по всем признакам, эта зима обещает стать самой снежной как минимум за последнее десятилетие. А может, и за более долгий срок. Природа словно решила накопить сил и выдать всё сразу, закрывая счета за прошлые теплые годы.

— Было бы круто, — мечтательно улыбнулся Рё, когда они проходили мимо почтовых ящиков. Он держался к Тоджи чуть ближе обычного, словно пытаясь сохранить ту тонкую нить ночного доверия, что протянулась между ними на крыше. — Лыжи, сноуборды... или просто огромные сугробы, в которые можно прыгать прямо с козырька.

Тоджи посмотрел на него со смесью иронии и легкой, почти отеческой заботы.

— Ну ладно, мечтатель, пошли в комнату. Тебе нужно поспать. Выглядишь так, будто твои внутренние батарейки окончательно сели, и если ты сейчас не ляжешь, то уснешь прямо на ходу, уткнувшись мне в лопатку.

— В смысле? — Рё недоуменно моргнул, его веки и впрямь казались тяжелыми. — А ты? Мы же вместе всю ночь сидели. Ты что, реально из какой-то сверхпрочной стали сделан?

— Не забывай о Хронте и моих шестнадцати часах за одну секунду, — Тоджи слегка подтолкнул его плечом, когда они подошли к двери их блока. — Пока ты будешь видеть десятый сон и восстанавливать свои силы, я успею прожить целый день отдыха в своем личном темпе. Мой разум будет ясен, а тело — бодро.

Рё обиженно надул губы, вставляя ключ в замочную скважину.

— Тц, вечно ты так. То есть, как только я усну, ты отправишься в свой эльфийский рай, выспишься там вдоволь, погуляешь по еловым лесам, а потом вернешься свеженьким, пока я буду пускать слюни в подушку и пытаться соскрести себя с кровати?

— Именно так, — не без изящества подтвердил Тоджи, заходя в комнату. — К тому же, мне еще нужно сегодня съездить в университет. Накопились документы, которые требуют подписей и печатей именно сегодня. В бюрократии есть правила: некоторые акты «сгорают», если их не заверить в течение 24 часов после инцидента. Ждать понедельника нельзя.

— А что за доки? — Рё остановился посреди комнаты. — Мы же вчера, вроде как, со всем бумажным адом покончили в ВИП-зале под вино? Я думал, мы свободны как птицы.

— Если бы, Рё... — Тоджи вздохнул, бросая взгляд на свой рабочий стол, где уже лежала папка с черновиками. — Это другое. Из-за снегопада, который, по прогнозам, будет идти не меньше недели, а скорее всего и намного дольше, ситуация в городе осложняется. Аномалия это или просто каприз погоды — неважно, разгребать нам.

— А откуда ты знаешь прогноз? — подозрительно спросил Рё, уже стягивая один ботинок. — Ты теперь еще и метеоролог-экстрасенс? У тебя что, встроенный барометр в голове?

— Только что пришло сообщение по каналам экстренного оповещения для глав советов, — Тоджи мельком показал экран смартфона, где светилось красное уведомление. — В связи с аномальными осадками коммунальные службы города уже сейчас запрашивают помощь у крупных учебных заведений. Нас, как самый мобильный ресурс, поднимают «на лопату».

— Нихера себе! — Рё замер во втором ботинке. — А там как, добровольно всё или принудительно-патриотично?

— В основном — добровольно, — Тоджи начал собирать сумку, двигаясь по комнате бесшумно, словно тень. — Но преподавателям официально разрешили использовать снегоуборочные работы как меру наказания за проступки. Курил за углом? Чистишь стоянку. Опоздал на лекцию? Разгребаешь вход в библиотеку. Но этот вопрос еще нужно будет детально обсудить с деканатом, чтобы не превратить универ в ГУЛАГ. А еще — отработки. Те, у кого оценки болтаются между двойкой и тройкой, могут пойти чистить улицы, чтобы не слететь со стипендии.

Рё приподнялся на локте, уже почти лежа на кровати.

— Ага... то есть те, кто получает плохие оценки, могут просто... ну, искупить вину физическим трудом? И пропуски им закроют как «уважительную причину»?

Тоджи остановился у двери и посмотрел на него долгим, многозначительным взглядом.

— Вопрос странный, Рё, но... нет. Всё не так просто. Это не индульгенция. Окончательное решение о том, кому засчитать «снежные часы», а кому — нет, будут принимать преподаватели, деканат... ну, или мы.

— Мы? — Рё округлил глаза, в которых на миг промелькнул азарт власти.

— Ну, студенческий совет, — Тоджи поправил воротник своей черной куртки. — Кто, по-твоему, будет составлять графики, распределять списки «добровольцев» и следить за тем, чтобы они не просто курили за сугробами, а реально работали? Так что спи давай. Когда проснешься, у нас будет столько работы, что вчерашний поход в ресторан покажется тебе сном из другой жизни.

— А, всё, понял... — пробормотал Рё, его голос уже начал затихать. — Удачи там... начальник... смотри не превратись в снеговика...

Тоджи тихо закрыл дверь и вышел в утренний холод, который уже начинал кусать за щеки.

Спустя пятнадцать минут он уже стоял у массивных чугунных ворот университета. Территория была укрыта ровным, еще не тронутым слоем пушистого снега. Тишина здесь была почти осязаемой, нарушаемая лишь далеким гулом просыпающегося транспорта. Возле главного входа Тоджи заметил знакомую фигуру — это был один из молодых преподавателей кафедры прикладных наук, вечно энергичный и немного суетливый человек, которого студенты любили за отсутствие снобизма.

— Доброе утро, — негромко поприветствовал его Тоджи, подходя ближе. Его шаги по свежему снегу звучали как хруст сухих веток.

— Оо, Тоджи, привет! — преподаватель вздрогнул от неожиданности, поправляя съезжающие на нос очки. В руках он с трудом удерживал три огромных коробки, обмотанных ярким скотчем с изображением еловых веток. — Ты как всегда — раньше всех, даже в выходной.

— Что за коробки несете? — Тоджи кивнул на груз, который едва не закрывал учителю обзор. — Решили заняться тяжелой атлетикой в субботу утром?

— Это? — преподаватель весело шмыгнул носом, перехватывая коробки поудобнее. — Да так, свою аудиторию украсить хочу к Новому году. Вот, мишуру притащил, гирлянды, даже маленькую елочку складную. Хочу сделать сюрприз ребятам в понедельник.

— Не рано? — Тоджи скептически приподнял бровь, глядя на календарь в голове. — До праздника еще месяц. Декабрь только-только наступил.

— Ой, да нет, — отмахнулся тот, едва не роняя верхнюю коробку. — Лучше сейчас, пока запал есть и студенты не начали выть от предсессионного мандража. А то потом начнется сессия, зачеты, отчеты... Ни времени не будет, ни сил, ни желания. А так — зайдешь в кабинет, а там уже праздник. Психология, мой друг! Положительные визуальные триггеры снижают уровень кортизола.

— Ваша правда, справедливо, — согласился Тоджи. — В этом деле главное — поймать момент, пока рутина не сожрала остатки энтузиазма.

— А ты чего в универ приехал? — преподаватель вопросительно склонил голову. — Неужто к декану нашему на ковер? Вид у тебя... серьезный. Даже серьезнее обычного.

— Да нет, — Тоджи засунул руки в карманы куртки. — Чисто документы подписать. Нужно закрыть пару вопросов по хозяйственной части и заверить протоколы.

— Те доки насчет помощи коммунальным службам со снегом? — понимающе прищурился преподаватель. — Я слышал, там какая-то серьезная бумага из мэрии пришла. Говорят, циклон задержится.

— Именно они, — коротко ответил Тоджи.

Они вместе вошли в холл, где пахло мастикой и холодом. Пустые коридоры выглядели непривычно длинными и мрачными в утренних сумерках. У центрального вестибюля, где лестницы расходились в разные стороны, они остановились.

— Ладно, мне наверх надо, — Тоджи указал на парадную лестницу. — А вам, кажется, в правое крыло, к лабораториям.

— Да, верно. Ну, удачи тебе с бюрократией, — преподаватель махнул рукой, насколько это позволяли коробки, и побрел по коридору, что-то насвистывая себе под нос. — Давай, пока!

— До свидания! — бросил Тоджи, уже начиная подъем.

Его шаги эхом разлетались по пустому зданию. «Может, всё же зайти к декану?» — пронеслась ленивая мысль. — «Договорюсь заодно насчет того, как Новый год праздновать будем... Ай, ладно. Потом. Сейчас есть дела поважнее этих праздничных хлопот. Сначала — бумаги Ассоциации».

Внезапно, когда он миновал третий этаж, выражение его лица резко изменилось. Маска спокойного, невозмутимого лидера на мгновение дала трещину. Лицо Тоджи стало жестким, скулы заострились, а в глазах отразилась усталая, почти болезненная обреченность человека, который внезапно осознал масштаб предстоящей мороки.

«Бл#ть!» — в сердце выругался он про себя, останавливаясь на лестничной площадке. — «Мне же еще эти доки в городское управление комслужб везти после подписи. Лично! А там пробки, сугробы и очереди из таких же "счастливчиков". Ну с#ка, выходной называется... Погуляли в ресторане, называется, отдохнули».

Он подошел к дверям лифтового холла, надеясь сократить путь, но на табло горела издевательски яркая красная надпись: «НЕ РАБОТАЕТ. ТЕХНИЧЕСКИЙ ПЕРЕРЫВ ДО 12:00».

«С#ка!» — Тоджи едва не впечатал кулак в стену, с трудом сдержав порыв. — «Еще и лифт, гнида, сломан именно сегодня. Семь этажей пешком... великолепно. Просто лучшее начало субботы».

Каждый шаг вверх по бесконечным ступеням словно напоминал ему о том, что мир магии, эльфийских лесов и безмятежных прогулок по Хронту остался где-то бесконечно далеко. Здесь его ждала реальность: холодный бетон, запах пыли, сломанные лифты и горы макулатуры, которую нужно было превратить в юридически значимые акты. Тяжелые армейские ботинки Тоджи грохотали по ступеням, и этот звук казался ему метрономом, отсчитывающим время, украденное у отдыха.

Когда он наконец поднялся на седьмой этаж и, едва сдерживая тяжелое дыхание, распахнул массивную дверь кабинета студенческого совета, ему в глаза ударил нестерпимо яркий, почти агрессивный столб света. Огромное панорамное окно, которое в пасмурные дни было гордостью кабинета и символом открытости совета, сейчас превратилось в пыточный инструмент. Зимнее солнце, отражаясь от бескрайнего белого полотна свежего снега на улице, работало как гигантское зеркало, концентрируя лучи и направляя их прямо в лицо вошедшему.

— Бл#ть! — Тоджи болезненно прищурился, мгновенно закрываясь рукой от нестерпимого блеска, который выжигал сетчатку. — Нах#я здесь это панорамное окно... Кто вообще додумался до такого «современного» дизайна в административном корпусе? Уволю архитектора к чертям, если встречу.

Он, щурясь и чертыхаясь, прошел к своему массивному столу, намереваясь первым делом опустить тяжелые жалюзи и вернуть в комнату благословенный полумрак. Его пальцы уже коснулись шнура, но взгляд непроизвольно скользнул в немного сторону, к верху панорамного окна.

Там, на почетном месте, висел изящный золотой крест — символ власти, веры в порядок и личный оберег Тоджи, который он водрузил сюда в самый первый день своего назначения на пост главы совета. Для него этот предмет был не просто украшением, а своеобразным якорем, напоминанием о границах дозволенного и балансе сил, который он поклялся поддерживать. Золото всегда сияло ровным, чистым светом, даже в самые хмурые дни.

Но сейчас что-то было не так. Тоджи замер, и его рука, державшая шнур жалюзи, медленно опустилась.

Он подошел ближе, и в груди неприятно кольнуло. Сердце пропустило удар. Нижняя часть креста, которая всегда была безупречно гладкой и ярко-желтой, теперь выглядела так, словно ее коснулось невидимое, черное пламя. Благородный металл потемнел снизу вверх, и эта чернота не была похожа на обычную окись или пыль. Она выглядела как живая, пульсирующая гниль, которая медленно, миллиметр за миллиметром, въедалась в саму структуру золота, превращая сияющий артефакт в нечто зловещее и чужое.

Продолжение следует…………

Глава 19. Выходной строгого режима

Тоджи замер перед золотым крестом, не сводя взгляда с ползущей по нему черноты. Ослепительный свет, бивший из панорамного окна, теперь казался не просто досадной помехой, а театральным прожектором, высвечивающим скверну. Он медленно подошел вплотную, чувствуя, как от артефакта исходит едва уловимый, тошнотворный холод. Это не был мороз зимы — это был холод могильной пустоты, лишенный жизни и надежды.

Он поднял правую ладонь, остановив её в паре сантиметров от почерневшего золота. Воздух между его кожей и крестом задрожал, словно от высокой температуры.

— Бл#ть... — выдохнул Тоджи сквозь зубы. Его голос прозвучал глухо в пустом кабинете. — Ну я же не священник, в конце-то концов. Почему эти твари всегда выбирают время под самые праздники? Неужели им там, внизу, тоже хочется «новогоднего настроения»? Ну с#ка!

Он закрыл глаза и сделал глубокий, медленный вдох, пытаясь усмирить поднимающееся раздражение. Гнев был плохим помощником в деле очищения, а работа предстояла тонкая. Выдохнув, он сосредоточился на внутреннем источнике.

Большинство экзорцистов в такие моменты начали бы бормотать заученные латинские псалмы, надеясь на силу эгрегора и веры. Но Тоджи знал правду: латынь была лишь костылем, вторичным языком, адаптированным для тех, чья собственная магия была слаба. Он же черпал силу из более глубоких колодцев.

Его губы шевельнулись. Из них вырвался шепот, не похожий ни на один человеческий диалект. Это был древне-эльфийский — язык, на котором говорили сами основы мироздания. Звуки были мягкими, певучими, но в каждом слоге чувствовался вес гранитной скалы. Текст молитвы был неразличим для обычного уха, он походил на шум ветра в кронах вековых деревьев или шелест подземных рек.

В ту же секунду пространство кабинета преобразилось. Вокруг Тоджи начали материализоваться светящиеся желтые частицы, похожие на золотую пыльцу. Они кружили в вихре, подчиняясь ритму его слов. Кончики волос Тоджи начали медленно приподниматься, наэлектризованные мощным выбросом энергии. Его кожа начала излучать едва заметное сияние, а тени в углах комнаты испуганно сжались.

Когда Тоджи произнес последнее слово — резкий, звонкий аккорд, — он резко сжал ладонь в кулак.

От него, словно от эпицентра взрыва, во все стороны ударила ослепительно-белая аура. Прозрачная волна чистого света пронеслась по кабинету, прошла сквозь стены и унеслась дальше, накрывая всё здание колледжа невидимым куполом очищения. В этот миг все магически чувствительные существа в радиусе километра почувствовали короткий, болезненный укол чистоты.

С тихим шелестом, похожим на осыпающийся сухой песок, с нижней части золотого креста посыпалась серая, безжизненная грязь. Она исчезала, не долетая до пола, растворяясь в воздухе. Золото под ней вспыхнуло с новой силой, становясь идеально чистым, еще более ярким, чем прежде. Символ порядка снова был девственно чист.

Тоджи опустил руку и тяжело выдохнул. Сияние вокруг него погасло, волосы упали на лоб. На мгновение в кабинете воцарилась абсолютная, звенящая тишина.

Но тишина длилась недолго.

— Тоджи-кууууун! — дверь кабинета распахнулась от мощного пинка, едва не слетев с петель. — Тоджи-кун, спасай!

В кабинет буквально влетел Амано Харуто. В руках он держал стопку бумаг такой высоты, что за ней не было видно его лица. Казалось, он несет небольшое дерево, переработанное в офисную канцелярию.

Тоджи медленно обернулся. Его взгляд, еще хранивший отблески древней магии, был тяжелым и пугающе серьезным.

— Амано Харуто! — произнес он басистым, вибрирующим голосом, который, казалось, заставил задрожать стекла в панорамном окне.

Харуто замер на месте, словно наткнулся на невидимую стену. Его плечи мгновенно выпрямились, спина натянулась как струна. Он замер в позе «смирно», опасаясь даже дыхнуть, пока стопка бумаг в его руках опасно кренилась набок.

Тоджи долго смотрел на него, затем прикрыл глаза и устало вздохнул. Вся его грозная аура мгновенно испарилась, сменившись привычной досадой.

— Вот скажи мне, Харуто... — Тоджи заговорил обычным, чуть охрипшим голосом. Он прошел к своему столу и уселся в кожаное кресло, даже не потрудившись снять куртку. — Как тебя вообще назначили на место декана? Ты же ходячая катастрофа. Каждое твое появление сопровождается либо обрушением потолка, либо бумажным завалом.

Харуто виновато улыбнулся, не зная, что ответить. Воцарилось неловкое молчание, прерываемое только тиканьем настенных часов.

Тоджи, не обращая больше внимания на застывшего декана, принялся быстро перебирать документы, разбросанные на столе. Он искал те самые бланки о помощи коммунальным службам. Наконец, выудив нужные листы, он пробежал по ним глазами, достал из внутреннего кармана ручку и размашисто расписался в нужных графах, припечатав их личной печатью студсовета.

— Так, — Тоджи поднялся, его движения были резкими. Он выхватил из рук онемевшего Харуто верхнюю часть его стопки, мельком глянул на содержание и тут же положил обратно. — А теперь мне нужно в управленческую компанию. Срочно. Бл#ть, еще и туда ехать... точнее, идти.

Харуто, наконец придя в себя, жалобно протянул:

— Тоджи-кун... ну посмотри, пожалуйста, остальные документы на правильность! Раз уж ты всё равно здесь, в колледже... Тут сметы на ремонт спортзала и списки на отчисление за неуспеваемость. Тебе же это пара минут!

Тоджи посмотрел на него как на умалишенного.

— Харуто, увы и ах — нет! — он отчеканил каждое слово.

— Тоджи-кун, ты злой! Очень злой сегодня! — Декан обиженно надул губы, выглядя при этом максимально нелепо для своего статуса.

— Я таков, каков я есть. И другим в ближайшее время становиться не планирую, — Тоджи уже направился к выходу, на ходу проверяя, все ли документы он взял.

— Харуто, включи мозг, — Тоджи остановился в дверях. — У меня сегодня официальный выходной. В колледж я приехал исключительно из-за документов для коммунальных служб. Снег не будет ждать, пока ты там наряжаешь елки. Это вопрос безопасности города.

— Агаа... — протянул Харуто, наконец-то начиная осознавать серьезность момента.

— Кстати, — Тоджи обернулся уже в коридоре. — Насчет снега. План «отработок» для студентов вступает в силу с понедельника. Передай это всем кафедрам и преподавателям. Пусть уже сейчас начинают формировать списки тех, кто пойдет махать лопатой ради спасения своего табеля. И запомни: решайте всё сами на уровне деканата. К нам, в студенческий совет, обращайтесь только в самом крайнем случае, когда вы и преподаватели не можете договориться и нужна ещё одна сторона в таком "суде". Понятно?

— Окей, окей! Я всё передам, — закивал Харуто. — А кстати... Тоджи-кун, что насчет Нового года?

— Давай ты придешь в понедельник, и мы это обсудим, — Тоджи потер переносицу. — А хотя... точно не в новогоднюю ночь. Значит... пусть будет первого января.

Харуто недоуменно моргнул.

— А почему первого? Это же традиция — в саму ночь!

— Потому что в новогоднюю ночь мы будем праздновать со своими семьями. Это личное время.

— «Мы»? — переспросил Харуто.

— Ну да. Я, Рё, Айка... и наши мамы. Мы решили собраться все вместе, по-семейному.

До Харуто начало медленно доходить.

— А... — выдохнул он, хотя на языке крутился вопрос "Почему только дети и мамы?", но до него пришло резкое осознание. — Аааа. Теперь понял. Это... это правильно, наверное.

— Ой, всё, за#бал ты меня, Харуто, — Тоджи махнул рукой. — Всё, я пошел. Мне еще нужно успеть в комслужбы, пока они там не закрылись. А потом — в общагу. Спать.

Тоджи вышел за порог колледжа, и ледяной ветер тут же швырнул ему в лицо горсть колючего снега. Город за какие-то пару часов превратился в декорации к фильму-катастрофе: дороги были погребены под белым одеялом, а редкие машины ползли со скоростью черепахи, мигая аварийками.

— Идти пешком в такой шторм... отличное дополнение к утру, — пробормотал Тоджи, поглубже пряча подбородок в воротник куртки.

Он принципиально не стал ловить такси — в такой коллапс это было бесполезно, — и не стал использовать магическое ускорение. Ему нужно было это время. Холод помогал выветрить из сознания остатки эльфийских рун и тот странный, гнилостный запах, что оставил после себя оскверненный крест.

Его тяжелые ботинки мерно впечатывались в свежий снег. Город вокруг него словно вымер. Лишь изредка попадались прохожие, закутанные по самые глаза, которые испуганно вжимали головы в плечи при виде высокого парня, идущего сквозь метель.

До управления коммунальных служб было около четырех километров. Путь пролегал через центральный парк, который сейчас выглядел как сказочный лес, если не считать того, что ветки деревьев опасно стонали под весом снега. Тоджи шел, переступая через поваленные сучья, и его мысли невольно возвращались к Рё. «Надеюсь, этот оболтус действительно спит, а не залипает в телефон».

Наконец, впереди показалось серое, приземистое здание управленческой компании. Окна внутри горели тусклым желтым светом, создавая иллюзию уюта, который мгновенно разрушался при входе.

Внутри пахло мокрой одеждой, дешевым кофе и дешевым табаком. В вестибюле столпилась куча недовольных людей: водители снегоуборочных машин, рабочие и пара мелких чиновников, которые громко спорили о лимитах на бензин.

Тоджи прошел сквозь толпу, словно ледокол. Его аура, даже подавленная, заставляла людей невольно расступаться. Он подошел к окошку, за которым сидела замученная женщина средних лет.

— Прием документов закончен, молодой человек! — гавкнула она, даже не поднимая глаз. — У нас аврал, техники нет, соли нет, идите домой!

Тоджи молча положил папку на стойку. На верхней странице ярко горела золотая печать студенческого совета колледжа и личная печать магического надзора.

Женщина мельком взглянула на документы, и её лицо мгновенно приобрело землистый оттенок. Она медленно подняла глаза на Тоджи. Тот стоял, сложив руки на груди, и в его взгляде не было ни капли сочувствия.

— Это... это из Ассоциации? — прошептала она.

— Это акты о выделении резервных групп студентов и магического сопровождения для очистки критических узлов города, — спокойно ответил Тоджи. — Подпишите здесь, поставьте штамп о принятии и немедленно передайте это своему начальнику. Если через десять минут распоряжение не уйдет в работу, я лично зайду в его кабинет и объясню ему, что такое «невыполнение государственного заказа в условиях ЧС».

Вокруг мгновенно стало тихо. Рабочие, которые секунду назад орали друг на друга, теперь внимательно изучали свои ботинки.

— Д-да, конечно... одну минуту! — Женщина схватила документы и скрылась в глубине коридора.

Тоджи отошел к стене и прислонился к ней спиной. Ждать пришлось ровно три минуты. Из кабинета выскочил пухлый мужчина в дорогом, но помятом пиджаке — начальник управления.

— Господин Курода! Какая честь! — он заискивающе улыбнулся, вытирая пот со лба платком. — Мы всё получили, всё подписали! Наши бригады уже координируются с вашим колледжем. Мы даже не ожидали такой оперативной помощи...

— Меньше слов, — оборвал его Тоджи, забирая свою копию документов. — Мои люди выйдут в понедельник. Обеспечьте их инструментом и горячим питанием. И не дай бог я узнаю, что кто-то из ваших мастеров решил «свалить» свою работу на студентов. Я проверю лично.

— Конечно-конечно! Всё будет в лучшем виде!

Тоджи развернулся и вышел на улицу, оставив за спиной атмосферу липкого страха и суеты.

Метель только усилилась. Теперь Тоджи шел к общежитию, чувствуя, как внутри нарастает приятная пустота. Дело сделано. Бюрократический монстр накормлен бумагами, крест очищен, город под присмотром.

Он шел по заснеженному тротуару, и его мысли снова вернулись к тому моменту в кабинете. Чернота на золоте... Это не был случайный всплеск. В воздухе висело предчувствие чего-то масштабного. Словно этот снегопад был лишь занавесом, скрывающим что-то гораздо более темное и холодное.

Но сейчас это не имело значения.

Спустя сорок минут он, наконец, подошел к дверям общежития. На вахте было тихо — вахтерша спала, уткнувшись в кроссворд. Тоджи поднялся на свой этаж, стараясь не шуметь ботинками.

Он тихо открыл дверь в комнату. Внутри было тепло и темно, лишь свет уличных фонарей, пробивающийся сквозь метель, рисовал на стенах причудливые тени. Рё спал, зарывшись в одеяло по самые уши, и только кончик его носа смешно высовывался наружу.

Тоджи стянул куртку, бросил её на стул и сел на свою кровать. Усталость наконец навалилась на него свинцовой плитой. Он посмотрел на свои руки — они всё еще слегка подрагивали после эльфийской молитвы.

— Спи, оболтус, — шепотом произнес он, глядя на Рё. — Понедельник наступит быстрее, чем нам обоим хочется.

Продолжение следует…………

P.S. Дела конечно были не от ассоциации, а от "обычного" колледжа(если учится Тоджи, то явно не обычный), но приврать и приукрасить всегда можно для ускорения процесса.

Глава 20. Заслуженный покой.

Прошло три недели. Двадцать третье декабря. Кабинет студенческого совета.

В кабинете пахло озоном, крепким кофе и едва уловимым ароматом старой бумаги. На широком панорамном окне, которое когда-то так раздражало Тоджи своим ярким светом, теперь лежали причудливые морозные узоры. За стеклом мир утопал в бесконечной белой пелене — снег шел стеной, превращая здания колледжа в призрачные очертания.

Тоджи с тихим хрустом потянулся в своем кресле, откинув голову на спинку. Его пальцы, только что закончившие вбивать последний отчет в базу данных, всё еще хранили легкое покалывание от магического резонанса с клавиатурой.

— Ну всё, Рё, — выдохнул он, глядя на экран, где светилось заветное «Сохранено». — Можешь выдыхать. С завтрашнего дня у нас с тобой начинается официально санкционированный, абсолютно законный отпуск.

Рё, который до этого момента меланхолично клацал мышкой, замер. Он медленно повернулся к Тоджи, и в его взгляде читалось недоверие, смешанное с робкой надеждой.

— В смысле? Почему? У нас же еще куча дел по графику дежурств на каникулах.

— А потому, — Тоджи позволил себе легкую, торжествующую усмешку. — Весь деканат, причем в полном составе и без единого возражения, принял предложение Харуто. Нам, как главам студенческого совета, чей КПД в этом семестре пробил все потолки, предоставили отпуск. С последней недели декабря и по третье января включительно. Мы свободны, как эльфы в лесу.

На глазах у Рё начали буквально загораться искорки счастья. Он вскочил со стула так резко, что тот едва не перевернулся.

— Крутяяяк!!! — завопил он, вскидывая кулаки вверх. — Тоджи, ты серьезно?! Никаких списков, никаких отчетов, никаких жалоб от первокурсников?

— Абсолютно, — кивнул Тоджи, поднимаясь и выключая монитор. — Действительно, отличные новости. Мы заслужили это затишье.

— Ну еще бы! — Рё начал лихорадочно закрывать все вкладки на своем компьютере. — Я так устал работать на выходных... Честно, мне уже казалось, что я сам превращаюсь в ходячую таблицу Excel.

— Зато мы всё закончили в срок, — Тоджи снял со спинки кресла свою куртку. — И теперь можем уйти с чистой душой. Без «хвостов» и недоделок.

Они синхронно выключили технику, и кабинет погрузился в уютный полумрак, нарушаемый лишь миганием датчика сигнализации. Подойдя к вешалке, парни начали облачаться в зимнюю амуницию. Тоджи застегнул куртку до самого подбородка, чувствуя, как внутри разливается приятное предвкушение отдыха.

Перед самым выходом из здания колледжа Тоджи остановился и критически осмотрел Рё. Тот, как обычно, нацепил шапку так, что она едва держалась на макушке, оставляя уши беззащитными перед северным ветром.

— Рё, твою мать, — проворчал Тоджи и, не дожидаясь возражений, подошел вплотную. Он рывком натянул вязаную шапку друга почти до самых бровей, плотно закрывая уши. — Отморозишь всё на свете, менингит заработаешь или еще какую дрянь. Тебе же хуже будет, когда вместо праздников будешь лежать с температурой сорок под капельницей.

— Ай-ай-ай! — зашипел Рё, пытаясь увернуться. — Не тяни так сильно, ты мне сейчас скальп вместе с шапкой снимешь!

— Стой смирно, жертва моды, — отрезал Тоджи, поправляя ему воротник.

В этот момент из-за поворота коридора показался Харуто. В руках он с трудом удерживал огромную, видавшую виды картонную коробку, из которой торчали углы папок и какие-то завязки.

— О, не ожидал вас здесь встретить так поздно! — Харуто бодро кивнул им, балансируя своим грузом.

— Харуто, спасибо, — искренне сказал Рё, поправляя сползшую на глаза шапку.

— А? Ты про что? — декан недоуменно моргнул.

— Он про отпуск, — пояснил Тоджи, перехватывая сумку поудобнее. — И да, Харуто, действительно спасибо. Твое вмешательство было очень своевременным.

— А, так вы про это! — Харуто рассмеялся, и коробка в его руках опасно накренилась. — Да бросьте, это не только моя заслуга. Это больше ваше достижение. Вы же у нас патологические трудоголики, делаете все обязанности в два раза быстрее плана. Да и при такой бумажной загрузке вы умудрялись еще и на очистке снега волонтерам помогать... Вот скажите мне честно, как? Откуда у вас столько энергии?

Рё заговорщицки покосился на Тоджи, едва сдерживая улыбку.

— Секрет фирмы, — отрезал Тоджи с непроницаемым лицом. — Магия тайм-менеджмента и правильный завтрак.

— Тц, вечно вы со своими секретами, — притворно обиделся Харуто. — Ну ладно. А кстати, что насчет Нового года? Есть идеи?

— Мы с Рё сейчас придем в общагу, засядем за ноутбуки и посмотрим варианты, — Тоджи кивнул на выход. — Снимем что-нибудь стоящее, и я напишу тебе адрес и время. Не переживай, всё организуем.

— Хорошо. Понял, — Харуто поудобнее перехватил коробку.

— Слушай, Харуто, — Рё с любопытством заглянул в его ношу. — А что там внутри? Выглядит так, будто ты грабанул архив.

— А, это... Да так, прошлогодние документы. Несу на склад долгосрочного хранения.

— Почему не в шредер? — удивился Рё. — Если они старые, зачем место занимать? Разве у них не вышел «срок годности»?

— В этих экземплярах стоят печати и подписи «важных лиц» из Ассоциаций и Министерства, — Харуто сделал серьезное лицо. — Такие вещи не уничтожают просто так, они должны храниться десятилетиями на случай проверок. Бюрократия — это магия посильнее вашей, ребята.

— А, всё, понял, — Рё сочувственно вздохнул. — Ну ладно, Харуто, еще раз спасибо. А мы пойдем, пока нас окончательно не занесло снегом. Так что давай. Arrive...

— ...derci. — закончил за него Тоджи.

— Ага, давайте, пока! — весело крикнул декан, скрываясь в дверях архива.

На улице их встретил настоящий ледяной хаос. Ветер завывал в арках колледжа, а снег валил так густо, что видимость ограничивалась парой метров.

— Да уж, — выдохнул Тоджи, щурясь от летящих в лицо снежинок. — А снег всё валит и валит без остановки. Кажется, небо решило высыпать на нас весь десятилетний запас за один раз.

— Тоджи, а он ведь как пошёл первого декабря, так и не прекращался ни на день, ты заметил? — Рё поднял воротник, стараясь спрятаться от ветра.

— Угу, — подтвердил Тоджи. — Редкая аномалия. Похоже, стихийные планы решили немного пошалить в нашем полушарии.

Они направились в сторону общежития спокойным, размеренным шагом. Тоджи шел уверенно, его магическое восприятие позволяло ему «видеть» дорогу даже сквозь метель.

— Слушай, — Рё перепрыгнул через небольшой сугроб, образовавшийся прямо на тротуаре. — А как город вообще справляется с таким количеством снега? Нас же должно было засыпать по самую крышу еще неделю назад.

— Ну как-как... — Тоджи начал объяснять, его голос звучал ровно сквозь завывание ветра. — Чтобы на центральных улицах не было завалов и льда, город задействовал все ресурсы. Весь снег собирают мощными грейдерами в огромные КамАЗы. А потом его увозят в специальный снегоплавительный центр на окраине.

— Снегоплавительный центр? Звучит технологично.

— Скорее, магически, — уточнил Тоджи. — Сейчас там невероятно востребованы маги, обладающие стихией огня или способные генерировать направленное тепловое излучение. Они плавят тонны снега за считанные минуты. А после воду, полученную из этого расплава, очищают и вывозят в ближайшие водоемы — в основном в крупные реки. Это единственный способ не устроить катастрофический потоп весной, когда всё это начнет таять само собой.

— Аааа, понятно, — Рё кивнул, обдумывая масштаб работ. — Мощная система.

Они прошли еще немного в тишине, нарушаемой только хрустом снега под ботинками.

— Рё, — вдруг спросил Тоджи, не оборачиваясь. — Как там у твоей мамы дела? Всё спокойно?

— Да всё нормально, — легко ответил Рё. — По обычному. Недавно созванивались, она там вовсю готовится к праздникам, закупает продукты. А что такое? Почему спросил?

— Да так, просто, — Тоджи пожал плечами. — Праздники же скоро. Нужно знать, что в тылу всё в порядке.

— А у твоей мамы как? — вернул вопрос Рё.

— Всё так же. Хорошо, спокойно. Ничего сверхъестественного не происходило, и, надеюсь, не произойдет. Она рада, что я смогу вырваться на праздники.

Остаток пути до общежития они провели за легкой болтовней обо всем на свете: обсуждали новые популярные игры, спорили о концовках последних аниме и просто наслаждались тем, что им не нужно никуда спешить.

Через некоторое время они дошли до общежития. В комнате было блаженно тепло. Парни скинули тяжелую одежду, переоделись в домашнее и быстро перекусили горячим обедом, чувствуя, как силы возвращаются к ним.

— Ну что, приступим к поиску нашего логова? — Тоджи открыл ноутбук и устроился за столом.

Рё придвинул свой стул поближе. Последующие полчаса прошли в напряженном молчании, прерываемом лишь кликами мышки и недовольным сопением. Варианты были либо слишком пафосными, либо напоминали сарай в степи, либо находились в черте города, что совершенно не вписывалось в их планы.

— Квартира на двадцатом этаже? Нет, — бормотал Тоджи. — Коттедж рядом с трассой? Шума много. Слишком дешево... О! Рё, смотри!

Тоджи резко развернул экран ноутбука к другу.

— Во, глянь сюда. Кажется, я нашел то, что нужно. Всё в точности, как мы и хотели. Два этажа, огромная огороженная территория, чтобы никто не лез не в свое дело. Есть сауна, причем капитальная, и к ней дрова уже в комплекте идут. Расположение — за городом, прямо в густом еловом лесу. Тишина, свежий воздух и никакой городской суеты.

Рё прищурился, изучая фотографии. Бревенчатые стены, камин, уютные спальни и заснеженные ели, заглядывающие в окна.

— Выглядит просто нереально круто, — выдохнул он. — Всё идеально. Но погоди... Сколько это стоит? Там, наверное, ценник конский на праздничные даты.

Тоджи сверился с данными арендодателя на закрытом магическом форуме.

— Ну, скажем так, хозяин — человек непростой, ценит редкие ресурсы. За весь период аренды, с завтрашнего дня и по третье января, мне понадобится всего... всего один грамм чистого скинта.

Рё на мгновение потерял дар речи. Он медленно повернул голову к Тоджи, его глаза расширились.

— Подожди... Ты реально хочешь снять этот дом до третьего января и заплатить грамм скинта?!

— Да, а что тебя смущает? — Тоджи сохранял абсолютное спокойствие.

— Да ничего, кроме того, что один грамм чистого скинта по нынешнему курсу — это около четырехсот тысяч иен! — почти вскрикнул Рё. — Тоджи, это же целое состояние за неделю отдыха! Ты с ума сошел?

Тоджи лишь усмехнулся, откидываясь на спинку стула. Его взгляд стал глубоким, полным уверенности человека, который знает себе цену.

— Ну не зря же я столько времени трачу на заработок в иных планах. Скинт — валюта стабильная, а мои запасы позволяют такие траты. И знаешь, какой самый забавный факт? Даже если все мироходцы, способные добывать его, сейчас скооперируются, они не смогут выработать весь объем скинта в известных зонах. Так что это не трата, а инвестиция в наш душевный покой.

Рё помолчал, осознавая масштаб крутости своего друга, а затем махнул рукой.

— Ой, да ладно, хер ли я жалуюсь. Если ты платишь, я только за! Будем жить как короли в лесу.

— Вот и отлично, — Тоджи уже начал быстро печатать сообщение. — Тогда я списываюсь с хозяином, подтверждаю сделку, и начнем собирать вещи. Завтра утром выдвигаемся.

— Юхуууу! — Рё подпрыгнул на месте, едва не задев люстру. — Наконец-то! Праздничная атмосфера, шашлыки в лесу и никакой учебы! Праздник к нам приходит!

Тоджи смотрел на ликующего друга и чувствовал, как напряжение последних недель окончательно покидает его. Впереди была зима, лес и тишина. Именно то, что им было нужно.

Продолжение следует…………

P.S.Дорогие читатели, если хотите немного понимать "датировку" ранобэ(ну а то есть когда и какой день недели и всякое такое), вам стоит для этого взглянуть на календарь 2018, ведь все дни недели взяты оттуда, хотя в самой ранобэ другое летоисчисление, а какое именно узнаете позже в сюжете. Вот к примеру сейчас в ранобэ двадцать третье декабря , что равняется предпоследнему воскресенью в 2018 году. Ну а также тут я поздравляю вас и себя с... НАЧАЛОМ НОВОЙ И БОЛЬШОЙ АРКИ, ДА НЕ ПРОСТО БОЛЬШОЙ, А ОГРОМНОЙ АРКОЙ(по сравнению с прошлым). А именно это арка ЗИМЫ И НОВОГО ГОДА. Не пропускайте ни едином главы и начинайте отгружаться в новой год уже сейчас!(Хоть сейчас и только август, но новогоднее настроение у вас скорее всего появится уже совсем скоро). Я вам дам одно обещание: Глава, где герои будут праздновать новый год выйдет ровно тридцать первого декабря где-то в районе 16:00 по МСК, может чуть раньше, а может чуть позже(но в эту субботу после 31 главы не будет, так как новогодняя глава вообще, если посчитать и посмотреть на календарь, то 31 это четверг, а главы выходят по субботам, но это новогодний подарок будет). Относительная нумерация этой главы будет, если посчитать по календарю, то сорок первая. Но в принципе ладно, только август, но ловите меня на слове о новогодней главе в новогодний день. Также небольшое редизайн Тоджи и Рё, а точнее их причёсок. Ранее я говорил, что у них карэ до плеч, но теперь обдумал и теперь их карэ чуть н же линии лица. Ну и как говорится "Дальше только больше и лучше".

Arrive...derci

Глава 21. Высокая цена праздника.

Спустя два часа после того, как в общежитии воцарился хаос из разбросанных вещей, открытых ноутбуков и пустых кружек из-под кофе, Тоджи, наконец, отложил телефон в сторону. На его лице читалось странное выражение — смесь облегчения и легкого раздражения от столкновения с миром «обычных» людей, где всё решалось через звонки, согласования и бесконечные уточнения.

— Рё, всё, — выдохнул Тоджи, потирая переносицу. — Я окончательно договорился. Хозяин согласен сдать дом на такой долгий срок, но выставил условие: оплата либо наличными, либо банковским переводом. Никакого скинта он не принимает. Видимо, старик боится иметь дело с магическими ресурсами напрямую. Считает это слишком «грязным» или опасным делом. Ну, в принципе, и пох#й.

Рё, который в этот момент пытался коленями загнать в чемодан очередном комплект вещей, который он не наденет, «на всякий случай» — радостно подпрыгнул, едва не опрокинув открытый шкаф.

— Ооо, прекрасно! Значит, едем в лесную глушь? Настоящий отдых от цивилизации?

— Ага. Но планы немного меняются, — Тоджи поднялся и рывком накинул куртку. — Сначала заскочим в обменник, а потом в банк. Нам нужно превратить твои мечты в реальную покупательную способность.

— А в банк-то зачем? — Рё замер с кроссовком в руке, выглядя искренне озадаченным. — Ты же только что сказал про нал.

— Рё, включи голову. Я не собираюсь таскать с собой кейс с миллионами иен по магазинам. Это приманка для каждого карманника, афериста в радиусе десяти километров. Зачислим основную сумму на карту, а налом оставим только то, что нужно отдать хозяину в качестве залога.

Тоджи выудил из кармана смартфон и быстро пробежался пальцами по экрану, выбирая тариф в приложении каршеринга.

— Так, сейчас арендую кроссовер... А пока машина прогревается и едет к нам, быстро докидываем вещи. Живее, Рё! Время — деньги, а зимнее солнце садится предательски рано. Я не хочу искать дорогу в лесу в полной темноте.

Рё подозрительно прищурился, глядя на то, как Тоджи уверенно подтверждает аренду автомобиля бизнес-класса.

— Погоди... Ты что, реально можешь водить машину?

Тоджи замер и медленно повернул голову к другу. В его взгляде читалось искреннее сомнение в том, что Рё вообще слушает его последние полгода.

— Рё, ты дебил? Я права получил сразу, как только возраст позволил. Сдал с первого раза, между прочим. Или ты думал, я по городу на облаке летаю или телепортируюсь, когда ты спишь?

— Кхм. А, да? — Рё виновато почесал затылок. — Ну, я как-то не задумывался... Ты просто вечно пешком, вот я и решил, что ты фанат бесплатного общественного транспорта, под названием — ноги.

— Ой, всё, ладно, — Тоджи махнул рукой. — Вещи собирай, одевайся и на выход. Машина будет у ворот через десять минут.

Спустя двадцать пять минут они уже пробирались сквозь заснеженные улицы на мощном арендованном кроссовере. Тоджи вел машину уверенно, даже как-то агрессивно, легко маневрируя между медлительными автобусами и грузовиками, расчищающими обочины. Рё, прилипнув к окну, наблюдал за тем, как город преображается к праздникам.

— Тоджи, слушай, а куда мы после обменника и банка рванем? Сразу в лес, жечь костры и пугать белок?

— Мечтай больше, — хмыкнул Тоджи, не отрывая взгляда от дороги. — Сначала по магазинам. Нам нужно закупиться так, чтобы неделю не вспоминать о цивилизации. Продукты, бытовая химия, всякая праздничная чепуха... В дом поедем уже затемно, когда багажник будет трещать по швам.

Спустя сорок минут они припарковались у неприметного серого здания в деловом квартале. Внутри обменника «Elite Exchange» пахло старой бумагой, дорогим парфюмом и стерильностью.

Обменщик — сухой мужчина с цепким взглядом и длинными, тонкими пальцами — долго разглядывал жёлтые кристаллы скинта, которые Тоджи выложил на бархатный лоток.

— Парень, а у тебя скинт-то откуда в таких объемах? — спросил он, включая массивный аппарат для проверки магической плотности.

— Не думаю, что вас это как-то касается, — сухо ответил Тоджи, глядя прямо в глаза мужчине.

— Ну, я же так, ради профессионального интереса, — хмыкнул мужчина, наблюдая, как на экране высвечивается высшая проба и коэффициент чистоты 0.99. — Редко увидишь такую безупречную огранку у... столь молодых людей. Да и на вид ты студент, а значит скорее всего не миллионер.

— Я извиняюсь, но можете побыстрей? — Тоджи нетерпеливо постучал пальцами по бронированной стойке. — Мы до вас почти час по пробкам тащились, а список дел еще на три листа.

— А почему именно к нам? — Обменщик начал методично выкладывать стопки купюр в аппарат для счета. Механический шелест заполнил комнату, напоминая шум водопада.

— Потому что ваш центр — единственный в этом районе, который работает с такими объемами без лишних вопросов полиции и налоговой, — Тоджи скрестил руки на груди.

— Справедливо, — кивнул обменщик. — А на какие дела вам восемьсот тысяч нужно, если не секрет? Решили купить небольшую яхту или вложиться в акции магических стартапов?

— Это уже точно не ваше дело, — вежливо, но стальным тоном отрезал Тоджи.

Обменщик лишь пожал плечами и пододвинул к нему увесистый, обитый кожей кейс.

— Вот ваши деньги. Ровно восемьсот тысяч. С наступающим.

— До свидания, — Тоджи подхватил кейс и вышел, оставив за спиной атмосферу больших денег.

В банке ситуация повторилась, но в более строгом, официально-холодном тоне. Банкир — молодая женщина в идеально отглаженном костюме — долго смотрела то на Тоджи, то на сумму, которую он собирался положить на счет.

— Мужчина, откуда у вас такие суммы наличными? Мы обязаны зафиксировать источник дохода согласно закону о противодействии легализации доходов.

— Я занимаюсь частной добычей и продажей скинта. Официально зарегистрированный промысел в иных зонах, — Тоджи говорил это так часто, что фраза отскакивала от зубов.

— Вы можете это доказать? Без физического подтверждения или сертификата качества это выглядит крайне подозрительно.

Тоджи вздохнул, закатив глаза. Он огляделся по сторонам, убедился, что в этом приватном кабинете нет посторонних глаз, и полез рукой во внутренний карман куртки. На самом деле он просто активировал доступ к своему инвентарю.

На полированный стол из красного дерева глухо, с тяжелым стуком, опустился огромный необработанный кристалл скинта весом добрых полкило. Он тускло мерцал внутренним, зловещим жёлтым светом, и по кабинету мгновенно пронесся ледяной сквозняк, от которого завяли цветы на подоконнике.

Банкирша побледнела, её зрачки расширились, и она медленно поправила очки дрожащей рукой.

— Теперь... я вам верю. Более чем. Оформляем депозит немедленно.

Когда они, наконец, покончили со всей этой бюрократической волокитой, на город уже опустились густые синие сумерки. Витрины зажглись золотистыми огнями.

— Ну что, теперь за едой? — Рё потер ладони, его глаза азартно блестели. — Я чувствую, что проголодался на миллион иен!

— Сначала декорации, — отрезал Тоджи, выруливая с парковки. — Возьмем мишуру, гирлянды, дождики, шары и прочую ерунду. Потом — основные продукты. Мясо возьмем в самую последнюю очередь, чтобы оно не начало готовиться прямо в багажнике от тепла двигателя.

— А ёлка? Мы же не будем праздновать под кактусом?

— Завтра съездим на специальную делянку. Купим живую, настоящую, чтобы в доме стоял аромат леса, а не пластика.

Следующие шесть часов превратились для Тоджи в изощренную пытку. Они заехали в гигантский гипермаркет «Мега-Мир», который перед праздниками напоминал растревоженный муравейник. Как только они переступили порог отдела новогодних украшений, Рё будто лишился последних остатков взрослого благоразумия.

— О-о-о! Тоджи, смотри! Светящийся олень из проволоки! Нам жизненно необходим этот олень! — Рё схватил пластиковую фигуру, которая едва влезала в тележку.

— Куда мы его поставим, гений? На крышу машины? Или привяжем к капоту как трофей? — Тоджи решительно отобрал оленя и вернул его на полку.

— Ну, Тоджи! Он же создает вайб! Ладно, а как насчет этой гирлянды? Смотри, тут на коробке написано: «Поет рождественские хиты голосом восьмибитной утки»!

— Рё, клянусь своими силами, если я услышу утиное «Jingle Bells» больше одного раза, я использую это устройство как провод для связывания демонов. То есть на тебе. Бери обычные теплые огни. Классику. И что это за шары? Почему они ядовито-розовые?

— Они неоновые! В темном еловом лесу это будет смотреться как сцена из «Киберпанка»! Это стильно!

Тоджи со вздохом закидывал в корзину бесконечные коробки с игрушками, которые Рё выбирал по принципу «чем больше блестит, тем лучше», пока сам Рё носился между рядами, набирая бенгальские огни размером с меч и хлопушки, способные оглушить небольшого тролля.

В отделе продуктов всё стало еще масштабнее.

— Тоджи, смотри! Чипсы со вкусом «новогоднего холодца с хреном»! Лимитированная серия! И газировка со вкусом голубой ели!

— Рё, мы едем в лес, где этих елей — миллион. Зачем тебе пить их вкус? Просто выйди во двор и оближи ветку, это дешевле.

— Ты ничего не понимаешь в праздничном маркетинге! — Рё уже грузил в тележку пятую пачку каких-то странных сладостей в форме снежинок.

Тоджи, сохраняя маску стоического терпения, методично выкладывал половину этой химической радости, заменяя её на нормальную еду: тяжелые пакеты с крупами, свежие овощи, соусы, огромную жестяную банку красной икры и блоки питьевой воды. Рё картинно дулся, но как только они дошли до кондитерского отдела, его энтузиазм вспыхнул с новой силой.

— Ну хотя бы этот торт можно? Смотри, он в виде Деда Мороза, у которого мешок сделан из настоящего шоколада!

— Ладно, хрен с тобой, бери, — сдался Тоджи, глядя на часы. — Всё равно ты его и уничтожишь в одиночку за первую ночь.

Финальным аккордом стал мясной отдел. Здесь Тоджи уже не доверял выбор Рё. Он лично придирчиво осматривал каждый отруб говядины, выбирая идеальную мраморность для стейков, и заставил мясника дважды перепаковать говяжьи ребрышки в вакуум.

Время на часах показывало 19:30, когда загруженная до самого потолка машина, наконец, выехала на загородную трассу. Городские огни быстро таяли в зеркалах заднего вида, сменяясь глухой, непроглядной тьмой соснового бора, которую разрезал лишь мощный свет светодиодных фар.

— Тоджи, а не поздно? Мы же в лесу, темень такая, что даже магия света не поможет, если застрянем, — Рё нервно поглядывал на бесконечные стены деревьев, мелькающие за стеклом.

— Нет, мы с хозяином договаривались на восемь вечера. Успеваем минута в минуту. Я всё рассчитал.

— Ты заранее знал, что мы так долго будем по магазинам шататься? Ты какой-то маньяк планирования, — Рё зевнул, прислонившись лбом к холодному стеклу.

— Рё, это элементарная математика и знание твоей психологии, — Тоджи вел машину одной рукой, сохраняя абсолютное спокойствие, несмотря на гололед. — Расстояние между банком и торговым центром, средняя плотность толпы в предпраздничный вечер, время на упаковку мяса... А магазины — это переменная. Я заложил на них три часа чистого времени, но сделал поправку на твой детский восторг, так что вышло пять. Всё в пределах нормы.

— А, то есть если бы ты из банка вышел раньше, мы бы просто еще два часа выбирали цвет мишуры? — догадался Рё.

— Именно. Моя задача — доставить нас к дому ровно в назначенный срок. Хаос в середине пути не имеет значения, если результат точен.

Спустя пятнадцать минут они свернули с основной трассы на узкую, но тщательно расчищенную лесную дорогу. Впереди, среди заснеженных лап вековых елей, показались высокие кованые ворота и монументальный двухэтажный дом из темного бруса.

Гинтецу-сан, хозяин дома — пожилой японец с выправкой отставного генерала и очень прямой спиной, — уже ждал их на крыльце, кутаясь в теплое пальто.

— Добрый вечер, господин Курода, — он слегка поклонился, когда Тоджи заглушил двигатель. — Перевод только что поступил, я получил уведомление. Вот ваши ключи. В доме есть всё: запас свечей на случай метели, интернет и сауна. Но помните — в лесу также живут и всякие зверьки, а то я знаю вас — молодежь.

— Мы будем тише падающего снега, — ответил Тоджи, принимая тяжелую связку ключей.

— Хорошего вам Нового года и приятного отдыха.

— И вам, Гинтецу-сан!

Хозяин сел в свой мощный внедорожник и бесшумно уехал, оставив парней одних среди величественного снежного безмолвия. Тоджи нажал кнопку на пульте, и тяжелые ворота со скрежетом закрылись, отсекая их от остального мира.

— Удобно, — пробормотал Тоджи, вдыхая чистейший морозный воздух. — Так, ладно, Рё. Прекращай считать звезды, их тут больше, чем в городе. Разгружаемся. Продукты — первой очередью в холодильник, пока не разамерзли окончательно. А сумки с одеждой завтра разберем. Сейчас цель номер один — тепло.

Процесс переноса коробок занял еще полчаса интенсивной физзарядки. Рё, тяжело дыша и едва не поскальзываясь на обледенелых ступенях, занес последнюю коробку с тем самым «тортом Деда Мороза» и аккуратно водрузил её на кухонный остров.

— Тоджи... всё. Я официально объявляю себя временно недееспособным. Кажется, я сорвал спину об этот торт.

Он стянул шапку, и его волосы тут же встали дыбом от статического электричества. Рё поежился.

— Слушай, а тебе не кажется, что тут как-то... жутковато? И холодно, как в морге. У меня изо рта пар идет гуще, чем от вейпа.

Тоджи огляделся, оценивая обстановку. Дом действительно промерз до костей. Стены из массивного бруса за неделю отсутствия жильцов превратились в настоящие аккумуляторы холода. Каждое прикосновение к мебели обжигало ледяной сталью.

— Хозяин предупредил, — Тоджи уже стаскивал перчатки. — Дом был законсервирован, автоматика работала на минимуме, чтобы трубы не лопнули. Сказал, что как только зайдем — нужно сразу бежать в подвал и выкручивать котел на максимум. Плюс камин в гостиной.

— Ой, иди быстрее, — Рё обхватил себя руками, мелко дрожа. — А то я превращусь в одну из твоих ледяных статуй еще до того, как мы найдем штопор. Я не хочу встречать Новый год в виде ледяного изваяния с пачкой чипсов в руках.

— Не ной, — хмыкнул Тоджи, активируя фонарик на телефоне и направляясь к двери в подвал. — Сейчас поддам жару. Через час здесь будет как в тропиках. А пока — найди в той коробке пледы и хотя бы чайник поставь. Начинаем обживаться.

Продолжение следует…………

P.S.День добрый. Кто-то из вас задался вопросом:Почему банкир так удивилась этим полкило скинта? Ну так тут простая математика. Помните же из прошлой главы, что один грамм скинта стоит четыреста тысяч иен. Ну дальше мы просто перемножаем пятьсот грамм на четыреста тысяч и получаем двести миллионов иен. А по курсу, на момент написания главы, эти двести миллионов иен равны одному миллиону двести пятьдесят пять тысяч сто двадцать два (1 255 122) долларов США.

Глава 22. Тихий вечер в еловом лесу

Тоджи медленно спускался по узкой винтовой лестнице, ведущей в самое чрево дома. Ступени из темного дуба, изъеденные временем, но всё еще крепкие, глухо поскрипывали под его весом, вторя биению сердца. С каждым шагом вниз воздух становился всё более плотным, тяжелым и колючим от холода. Здесь царил особый микроклимат: пахло сырым камнем, многолетней пылью, старым деревом и едва уловимым, почти призрачным ароматом сушеных трав, который обычно витает в аптекарских лавках.

Нащупав на шершавой стене старый, пожелтевший от времени пластиковый выключатель, он с усилием щелкнул им. Тусклая лампочка под потолком, окутанная густой паутиной, лениво мигнула, прежде чем разгореться и окончательно разогнать густые тени по углам. Тоджи замер на нижней ступени, не в силах сдержать изумления.

— Емааа... — выдохнул он, оглядывая представшую картину. — Тут даже закрутки домашние есть. Целый стратегический запас на случай апокалипсиса.

Перед ним, уходя вглубь подвала, тянулись бесконечные ряды самодельных стеллажей. На полках, выстроенные по росту и калибру, как солдаты на имперском параде, стояли банки самых разных форм. Здесь были пузатые трехлитровые баллоны с огурцами, в которых в мутном рассоле плавали зонтики укропа, черные горошины перца и аккуратные зубчики чеснока. Рядом теснились изящные баночки с янтарным абрикосовым вареньем, сквозь стекло которого просвечивали половинки плодов, и что-то, подозрительно напоминающее маринованные грибы в густом маринаде. Гравитация и само время будто замерли в этом месте, законсервированные вместе с овощами.

Тоджи потер подбородок, разглядывая эти сокровища. В животе предательски заурчало при взгляде на помидоры в собственном соку, чья кожица была готова лопнуть от одного вида.

«Блин, а может Гинтецу-сан просто забыл их забрать перед отъездом? — пронеслось в голове тревожной мыслью. — Бл#ть, с#ка, и совестно, и хочется. Не хватало еще, чтобы нас обвинили в краже фамильных запасов огурцов. Бл#, лучше позвоню и узнаю всё из первых уст, чем буду мучиться муками совести всю ночь».

Он выудил из кармана смартфон. Яркий свет экрана болезненно полоснул по глазам, привыкшим к полумраку. Найдя номер хозяина, Тоджи нажал на вызов. Гудки шли томительно долго, заставляя парня нервно переступать с ноги на ногу и вглядываться в этикетки с каллиграфическими надписями дат.

— Алло, добрый вечер еще раз, Гинтецу-сан, — максимально вежливо начал Тоджи, когда на том конце наконец ответили.

— Здравствуй, Тоджи-кун, — раздался спокойный, чуть хрипловатый голос старика. — Что-то случилось? Котёл не запускается или вы заблудились в коридорах?

— Ничего серьезного, не волнуйтесь, — поспешил успокоить его парень. — Просто я спустился в подвал, чтобы на котле температуру поднять, и увидел у вас тут закрутки... Целые стеллажи, если честно. Решил уточнить, не забыли ли вы их в спешке?

— А-а, так ты по поводу закруток, — в голосе старика послышалась теплая, почти отеческая усмешка. — Можете наслаждаться ими на здоровье. Знаешь, в вашем случае вы мне очень понравились как люди — серьезные, целеустремленные. Будем считать, что это мой небольшой подарок к празднику, ну и это, скажем так, входит в расширенную стоимость аренды. Пользуйтесь всем, что найдете в подвале, не стесняйтесь.

Тоджи почувствовал, как невидимая гора свалилась с его плеч. Радость была настолько искренней, что он, по своей неискоренимой привычке соблюдать этикет даже в пустом подвале среди банок с вареньем, решил выразить благодарность максимально официально.

— Спаси... — начал он, одновременно пытаясь изобразить глубокий, уважительный поклон.

БАМ!

Гулкий, сочный звук удара плоти о твердое дерево эхом разнесся по всей котельной, заглушая гул газовых горелок. Тоджи был настолько воодушевлен разрешением на дегустацию огурцов, что совершенно забыл о низко висящей массивной полке прямо перед своим лицом. Лоб встретился с острым углом сосновой доски с такой силой, что в глазах на мгновение вспыхнули сверхновые, а мир вокруг пошел трещинами.

— Сссс, аай... бл#... — прошипел он, хватаясь за голову и едва не выронив телефон на бетонный пол.

— Тоджи-кун? Всё нормально? — голос Гинтецу-сана в трубке теперь звучал по-настоящему обеспокоенно. — Что это был за грохот? Будто полка рухнула.

— Да, Гинтецу-сан, всё хорошо! — выдавил из себя Тоджи через силу, чувствуя, как место удара начинает стремительно пульсировать и наливаться жаром. — Просто... просто ударился головой об полку. Немного не рассчитал габариты помещения, виноват.

— Тоджи, ты уверен, что всё в порядке? Звучало так, будто на тебя обрушился потолок или вы взорвали котел.

— Да-да, честное слово, Гинтецу-сан, — парень прикрыл глаза, стараясь унять «вертолеты» в голове. — Сейчас приложу что-нибудь холодное из морозилки, чтобы шишка не выросла в размер огурца, и всё будет хорошо. Маленькая производственная травма при заселении.

— Ну, ладно, поверю на слово. Будь осторожнее в темноте, подвал — коварное место. Счастливо.

— Да, до свидания, Гинтецу-сан! Спасибо еще раз!

Тоджи убрал телефон в карман и, не стесняясь в выражениях (правда, уже шепотом, чтобы не пугать стены), начал яростно тереть стремительно багровеющий лоб. Боль была тупой, назойливой, но осознание собственного эпичного провала задевало его гордость гораздо сильнее. Мироходец и очень сильный маг, — и пал жертвой полки с бабушкиными закрутками.

— Так, ладно, хватит позориться, — проворчал он себе под нос, стараясь вернуть самообладание. — Сейчас поддам жару в котле и пойду лечиться, пока Рё не решил, что я там погиб смертью храбрых.

Он подошел к массивному металлическому агрегату, гудящему в углу. Повернув регулятор на несколько делений вверх, Тоджи удовлетворенно услышал, как пламя в недрах котла отозвалось уверенным, мощным ревом. По трубам пробежал первый импульс тепла. Прежде чем уйти, он придирчиво оглядел полки и выбрал самую многообещающую банку с с огурцами. Прихватив её под мышку, он щелкнул выключателем и, уже максимально осторожно, пригибаясь на каждом шагу, начал подъем наверх.

На кухне царила относительная тишина, нарушаемая только тихим, ритмичным клацаньем кнопок на смартфоне. Рё сидел за массивным кухонным островом, вжавшись в воротник своей толстовки так сильно, что видны были только глаза. Он выглядел как нахохлившийся, замерзший воробей в ожидании весны. Услышав тяжелые шаги друга, он мгновенно оживился.

— О, Тоджи! Живой! Я уж думал, тебя там призраки подвала в рабство забрали. Ты там что, уголь вручную кидал для разогрева?

Тоджи молча, с каменным лицом, прошел к столу и с тяжелым, многозначительным стуком поставил банку с огурцами прямо перед носом Рё.

— Ух ты-ы-ы! — глаза Рё расширились до размера чайных блюдец. — А откуда достал? Это что, трофей из подземелья? И... погоди-ка... Тоджи, а почему у тебя лоб такой ярко-красный? Ты там что, с домовым подрался за право обладания этой банкой?

Тоджи демонстративно проигнорировал колкость. Он направился прямиком к огромному двухдверному холодильнику, который они еще недавно с таким трудом забивали продуктами. Открыв морозилку, он несколько секунд задумчиво изучал содержимое, после чего решительно выудил увесистую, ледяную пачку замороженного фарша. С тихим, почти блаженным вздохом облегчения он приложил этот ледяной брикет к пылающему лбу.

— Огурцы из подвала, — глухо отозвался он из-под фарша. — Там целая сокровищница. Я позвонил Гинтецу-сану, и он официально разрешил их экспроприировать. Сказал, это праздничный бонус за то, что мы приличные арендаторы.

— Серьезно? Нахаляву? — Рё потянулся к банке, с восторгом рассматривая укроп сквозь стекло. — А их там реально много? Ну, этих запасов. Нам до весны хватит, если застрянем?

— Довольно. И там не только огурцы. Видел грибы, какие-то салаты, лечо и, кажется, даже абрикосовый джем. Нам хватит, чтобы пережить любую осаду демонов или просто ленивые выходные.

— Это просто шикарные новости, — кивнул Рё, но его ехидный взгляд снова вернулся к пострадавшему лицу друга. — Но всё-таки... лоб. Почему он красный? Шишка уже наливается, как спелая слива. Только не говори мне, что Гинтецу-сан потребовал плату кровью в обмен на маринады.

Тоджи отвел взгляд в сторону, внезапно обнаружив нечто крайне интересное в узоре занавесок на окне.

— Ну-у... — неохотно протянул он. — Когда Гинтецу-сан дал добро, я на автомате решил поклониться в знак благодарности... Ну и, короче, встретился головой с полкой. Рё, клянусь, если ты сейчас хоть звуки издашь, отдаленно напоминающие смех — я тебя прибью этой же пачкой фарша. Сил у меня на один точный бросок точно хватит.

Рё замер, затаив дыхание. Его плечи начали мелко, конвульсивно подрагивать, а лицо приобрело пугающий багровый оттенок от героических попыток сдержать приступ истерики. Он плотно прижал ладони ко рту, издавая звуки, подозрительно похожие на приглушенное хрюканье раненого кабанчика.

— Хорошо, хорошо... — выдавил он из себя, старательно изучая люстру на потолке. — Я молчу. Я — сама серьезность. Великий Тоджи против сосновой доски... Счет 1:0 в пользу доски, но мы отыграемся.

— Я тебя предупредил, — буркнул Тоджи, поудобнее перехватывая замороженный фарш, который начал медленно подтаивать. — Кстати, ты чего тут сидишь, как приклеенный к этому стулу? Дел невпроворот.

— Да тут просто физически теплей, чем во всем остальном доме, — Рё поежился, сильнее кутаясь в толстовку. — Кухня — это сердце жилища, тут даже воздух другой. Плюс, кажется, плита еще хранит остатки тепла.

— Понятно. Стратегия выживания. А комнату себе присмотрел, пока я там внизу совершал трудовые подвиги?

— Нет, — Рё снова уткнулся в экран своего смартфона. — Я тут всё время сидел, ТТ смотрел и ленту листал, пока ты в подвале шарохался и головой об архитектурные излишества бился. Тут связь ловит на все пять палок, видимо, роутер где-то рядом.

Тоджи посмотрел на него максимально серьезным, тяжелым взглядом, от которого у любого рядового монстра подкосились бы конечности. Но через долю секунды его взор смягчился. Гнев на проклятую полку и нелепость момента постепенно вытеснялись приятной усталостью.

— Всё-всё, я понял! — Рё вскинул руки в защитном жесте, заметив взгляд Тоджи. — Больше ни слова о твоем лобном столкновении. Клянусь этим самым огурцом!

— Ну вот и правильно, — Тоджи наконец убрал фарш в сторону, проверяя пальцами место удара. Кожа онемела от арктического холода говядины, но пульсация утихла.

Рё отложил телефон и задумчиво оглядел просторную гостиную и лестницу, ведущую на второй этаж, где в тени прятались загадочные двери.

— А кстати, сколько тут жилых комнат? Я видел кучу проемов, но заходить побоялся — вдруг там портал в ледяной ад или просто сквозняк, который меня сдует.

— Ну, если считать вместе с огромной гостиной на первом этаже, то... пять, — Тоджи начал методично загибать пальцы. — Четыре полноценные спальни наверху и одна комната здесь, внизу, а точнее гостиная с камином.

— О, то есть места хватит, чтобы всех в разных комн... — Рё на секунду задумался, а потом его лицо исказилось в забавной гримасе осознания. — А бл#, подожди... А кто из нас согласится спать на диване в гостиной? Тут же проходной двор! Если ночью кто-то из нас захочет пойти за огурцами или водой, он стопроцентно наступит на спящего. Это не наш вариант.

Тоджи хмыкнул, вспоминая план дома, который ему показывал хозяин.

— Ну, там на втором этаже в одной из комнат есть две полноценные кровати. Гинтецу-сан говорил, что она самая просторная и светлая. И, что самое крутое — там есть выход на огромный балкон. С него вид на заснеженный лес открывается просто сумасшедший, особенно на рассвете.

Рё мгновенно просиял, буквально спрыгивая с стула. Его напускная апатия и холод испарились без следа, уступив место азарту.

— Ну всё тогда ясно! Это наша с тобой штаб-квартира. Чур, я сплю у окна! Там светлее, и я смогу первым увидеть, если к нам пожалуют олени или йети!

Тоджи посмотрел на этот внезапный всплеск энергии и не смог сдержать короткую, но теплую улыбку. Несмотря на ледяной прием дома, разбитый в щепки лоб и горы нераспакованного провианта, в этом месте действительно начинало пахнуть настоящим праздником и новыми свершениями.

— Окей, окей. Убедил, стратег. Пошли, разложимся там, пока котел окончательно не превратил дом в тропическую сауну. Заодно проверим, не спрятал ли Гинтецу-сан на балконе еще какие-нибудь бонусы для нас.

— Пошли! — Рё уже подхватил свою самую тяжелую сумку и резво припустил к лестнице, перепрыгивая через ступеньку. — Только ты это... аккуратнее на поворотах. Смотри в оба, а то фарша на вторую шишку в морозилке может и не хватить, если ты решишь поклониться каждой двери!

— Рё, заткнись, пока я не передумал насчет комнаты!

— Молчу-молчу! Всё, я уже наверху!

Продолжение следует…………

Глава 23. Тайны новогодних сущностей.

Прошло не более пяти минут с того момента, как парни поднялись в свою новую обитель. Воздух в комнате всё еще оставался кусачим, несмотря на натужное гудение батарей, по которым наконец-то побежала живительная горячая вода. Старые трубы время от времени издавали утробные звуки, похожие на ворчание проснувшегося зверя, но для Тоджи это был самый приятный звук на свете — звук возвращающегося тепла.

Тоджи, стоя посреди комнаты, оценивающе оглядел гору сумок и чемоданов, громоздящихся у двери. В тусклом свете люстры они напоминали бесформенные валуны.

— Так, Рё, — Тоджи похлопал ладонью по кожаному боку своего чемодана, сбивая с него налипшую пыль. — Раз уж у нас образовалось вынужденное окно, пока дом прогревается, давай не будем терять время. Вещи сами себя в шкаф не разложат, а спать на куче тряпок — сомнительное удовольствие. К тому же, в мятом виде твои и вещи будут выглядеть как пожеванная газета.

Рё в этот момент находился в своеобразном трансе. Он стоял на просторном балконе, вцепившись озябшими пальцами в обледенелые перила, и завороженно смотрел вдаль. Небо было тяжелым, затянутым плотным слоем свинцовых облаков, сквозь которые не пробивался ни один лучик звездного света. Перед ним раскинулось бескрайнее море хвои — темные, почти черные силуэты гигантских елей покачивались под резкими порывами ветра, словно древние стражи, охраняющие покой этого забытого богом места. Снег, изредка срывавшийся с неба, казался в этой темноте пеплом.

— Ну лааадно... — жалобно протянул Рё, не оборачиваясь. В его голосе слышалось такое глубокое, экзистенциальное страдание, будто его просили не вещи разобрать, а в одиночку перепахать всё заснеженное поле перед домом или выучить весь курс высшей математики за ночь.

— Ты так это говоришь, будто я заставляю тебя провести генеральную уборку всего особняка, а потом еще и двор вычистить от снега зубной щеткой, — хмыкнул Тоджи, уже расстегивая молнию на своей сумке. Металлическая застежка звонко лязгнула в тишине. — Это просто одежда, Рё. Десять минут — и ты свободен для своих великих дум.

— Да я просто думал сразу переодеться в мягкую пижаму и лечь спать, — Рё наконец соизволил повернуться, его нос заметно покраснел от мороза, став похожим на спелую рябину. — Знаешь, этот холод как-то магически усыпляет. Кажется, если я сейчас лягу, то проснусь только к весне.

— Ну, а ты не думай, ты не рассуждай, — отрезал Тоджи в своей излюбленной манере «строгого наставника». Он уже начал методично выкладывать стопки футболок. — Движение — это жизнь и, что гораздо важнее в нашей текущей ситуации, это тепло. Работай руками, создавай кинетическую энергию, и перестанешь дрожать как осиновый лист.

Рё тяжело вздохнул, его плечи поникли, но прежде чем зайти внутрь, он снова поднял взгляд к непроглядному небу.

— Тоджи, а когда полнолуние? — вдруг спросил он, и в его голосе проскользнула нотка детского, почти наивного любопытства.

Тоджи замер с пачкой футболок в руках, на секунду задумавшись. Его аналитический склад ума, мгновенно обратился к недавно изученным календарям и астрономическим сводкам.

— Хмм, если не ошибаюсь, пик полнолуния выпадает аккурат на новогоднюю ночь. Будет «Холодная Луна», как её называют в некоторых древних трактатах.

— Ага... — Рё понурил голову, закрывая дверь балкона, от которой веяло арктическим холодом. — Но какой в этом толк? С такой облачностью мы увидим только мутное серое пятно вместо луны. Блин, обидно. В лесу при полном свете луны, наверное, невероятно красиво... как в тех аниме, что мы смотрели.

— Ну почему же так пессимистично? — Тоджи наконец забросил аккуратную стопку вещей в шкаф. — Вроде как метеослужбы обещали в новостях, что в числах от 28 декабря до 1 января тучи нас покинут. Ожидается антициклон, который принесет мороз, но абсолютно чистое небо. Я недавно читал об этом. Вот тут-то мы и проверим правдивость наших синоптиков. Если наврали — лично напишу жалобу в министерство метеостанций.

— Ну ладно, посмотрим, — Рё чуть приободрился, потирая ладони. — В будущем и узнаем, кто из них прав — наука или интуиция.

— Бл#ть, Рё! — Тоджи вдруг сорвался на крик, заметив, что щель в балконной двери всё еще пропускает ледяной сквозняк. — Закрой её плотнее! Ты из комнаты холодильник делаешь! У меня уже пар изо рта идет плотнее, чем в подвале у котла! Мы тут и без того не в тропиках.

— Окей, окей, не кипятись! — Рё пулей подскочил к двери и с силой провернул ручку. — Вот, всё, герметично. А знаешь, Тоджи, вид с балкона даже без звезд — просто отвал башки. Чувствую себя героем какого-то темного фэнтези, который ждет нападения орков из чащи.

— Ты мне зубы не заговаривай своими фэнтези-пейзажами, — Тоджи строго указал пальцем на чемодан друга. — Вещи из чемодана в шкаф перекладывай. Живее. Я хочу спуститься вниз и проверить, как там наш ужин. Мой желудок уже готов начать переваривать сам себя.

«Блин, не получилось его отвлечь», — разочарованно подумал Рё, уныло плетясь к своим завалам.

Спустя тридцать пять минут комната начала приобретать обжитой, почти уютный вид. На полках Тоджи вещи лежали так, будто их складывал робот-перфекционист: строго по градиенту цветов, назначению и степени плотности ткани. Каждая футболка была выровнена по линеечке.

— Так, ну я всё, — Тоджи выпрямился, с характерным хрустом разминая затекшую спину. Он посмотрел на половину комнаты Рё и едва не схватился за сердце. Там царило нечто среднее между полем битвы и складом гуманитарной помощи после катастрофы.

Рё стоял перед открытым шкафом, пытаясь запихнуть огромный ворох свитеров на верхнюю полку одним мощным махом.

— Ладно, Рё, не буду тебе мешать... наслаждаться твоим уникальным творческим процессом, — Тоджи с трудом сдержал смешок, видя, как вся эта текстильная конструкция начинает опасно крениться. — Я на кухню. Попробую сотворить что-нибудь съедобное из наших запасов, пока мы не начали грызть те огурцы из подвала прямо с банками от безысходности.

Тоджи вышел из комнаты, едва прикрыв дверь, и уже в коридоре услышал приглушенный мат и глухой шум падающих мягких тел.

— Бл#ть! — донесся до него отчаянный, полный боли и разочарования вопль Рё.

Судя по звуку, физика в очередной раз победила энтузиазм. Верхняя стопка вещей не выдержала напора и лавиной обрушилась прямо на голову Рё, погребая его под слоями джинсов, толстовок и тяжелых шерстяных носков.

— Ну кто же знал, что если так херово складывать, оно всё на меня свалится! — доносилось глухое ворчание из-под кучи одежды. — С#ка! Теперь всё заново бл#ть! Ненавижу логистику! Тоджи, это заговор вещей против меня!

Тоджи, спускавшийся по деревянной лестнице, только беззвучно посмеивался, качая головой. Кажется, даже если бы Рё стал богом, он всё равно не смог бы совладать с собственным шкафом. Некоторые вещи во вселенной действительно никогда не меняются.

Спустя еще сорок минут, когда в доме наконец-то установилась по-настоящему комфортная температура (+22°C, если верить датчику в коридоре, хотя у окон всё еще тянуло холодком), Рё буквально вполз на кухню. Он выглядел так, будто только что сделал генеральную уборку и убрал весь снег из всего Мори: волосы растрепаны во все стороны, щеки пылают, но в глазах светилось гордое, триумфальное сияние человека, покорившего Эверест.

— Урааа! — торжественно провозгласил он, рухнув на стул и едва не задев банку с огурцами. — Я наконец-то закончил! Каждая носочная пара нашла свой дом. Я — герой социалистического труда! Где моя медаль?

Тоджи в это время стоял у плиты, окутанный ароматным облаком пара, которое медленно поднималось к потолку. В воздухе плыл сводящий с ума запах обжаренного мяса и свежесваренного теста. На сковороде что-то аппетитно шкварчало.

— Да уж, Рё, — Тоджи ловко орудовал деревянной лопаткой, смешивая макароны с золотистым фаршем. — Тебя пока дождешься — и помереть можно от истощения, и переродиться в другом мире пару раз. Пока ты там воевал со своими тряпками, я успел не только макароны сварить, но и тот фарш, которым лоб лечил после подвала, доразморозить до конца, обжарить его со специями и приготовить макароны-по-флотски.

Тоджи выключил конфорку и начал раскладывать дымящуюся еду по глубоким керамическим тарелкам. Порции были поистине богатырскими — Тоджи прекрасно знал, сколько калорий сжигает Рё, когда просто активно существует.

— На, вот, ешь, — он с глухим стуком поставил тарелку перед другом. — Специально тебя ждал, чтобы сесть поесть по-человечески, как в старые добрые времена. Холодная еда — это преступление против здравого смысла.

Рё посмотрел на тарелку с таким благоговением, будто перед ним лежало чистейшее золото.

— Ну хоть какая-то радость в этом вечере есть! — выдохнул он, хватая вилку. — Тоджи, ты официально бог кулинарии этого дома. Спасибо!

Они ели в уютной тишине первые пять минут, прерываясь только на то, чтобы подуть на обжигающе горячие макароны. Тишина в заснеженном лесу за окном была абсолютной, лишь изредка слышалось уютное потрескивание дров в камине, который они успели разжечь в гостиной перед ужином.

— Вот слушай, Тоджи, — начал Рё с набитым ртом, прищурившись от удовольствия. — Я тут пока шмотки перекладывал в шкаф, об одной философской штуке думал. А кем на самом деле являются эльфы в легендах о Деде Морозе или там о Санта-Клаусе?

Тоджи, который аккуратно наматывал макаронину на вилку, замер, словно анализируя вопрос на глубинных уровнях кода реальности.

— В каком смысле? Тебя интересует их социальный статус, профсоюз или биологический вид в рамках магического реализма?

— Ну, в смысле, — Рё прожевал и жадно проглотил, запивая еду водой. — В легендах всегда говорится, что Санте помогают эльфы. Но в сказках они маленькие, в дурацких колпачках с бубенчиками, какие-то... суетливые и шумные. Они вообще не похожи на ту гордую расу, которую ты мне описывал, когда рассказывал про другие миры. Да и ты... ну, ты не совсем маленького роста, мягко говоря. Если ты эльф, то почему ты не делаешь игрушки в красном костюме по 20 часов в сутки?

Тоджи отложил вилку и откинулся на спинку массивного стула, приняв вид профессора кафедры прикладного искусства, готового прочитать лекцию нерадивому студенту. В его взгляде вспыхнули искорки азарта — тема была ему близка.

— Ну, допустим. Аааа, я понял, куда ты клонишь. Очередная путаница в терминологии, вызванная человеческим невежеством.

— Да-да! — энергично закивал Рё. — Мы же знаем из твоих теорий, что «истинные» эльфы — это высокие, статные и, скажем прямо, довольно высокомерные существа с огромным магическим потенциалом и продолжительностью жизни в тысячи лет. А эльфы-карлики... ну, это звучит как оксюморон(Оксюморон — это стилистическая фигура, сочетающая логически несовместимые понятия (слова с противоположным значением). Примеры: «живой труп», «горькая радость», «звенящая тишина».). Они встречаются во вселенной с шансом один на квадриллионы, это скорее редчайшая генетическая аномалия, чем целый вид.

— Слушай внимательно, юный падаван, — Тоджи скрестил руки на груди, его лицо стало серьезным. — Если мы опустим тот факт, что это всего лишь человеческие сказки, и вспомним, что в нашем мире, в отличие от многих других миров, магические сущности вроде Деда Мороза или Санта-Клауса — это не просто вымысел, а мощные эгрегоры или даже древние духи зимы, то картина проясняется. Те, кого люди по ошибке называют «помощниками Санты» — это, скорее всего, эльфовидные гномы. Генетически они гораздо ближе к подземному народу, к гномам или дворфам, нежели к эльфам. Даже к таким, как я — полукровкам, в которых эльфийской крови достаточно, чтобы иметь острый слух и иногда... хм, скверный характер. Хотя хер меня знает, что там и кто я там.

— Ну вот! — радостно воскликнул Рё, торжествующе размахивая вилкой. — Я так и знал! Я и раньше догадывался, что это не чистокровные дети лесов, а просто гномы, которые удачно сменили имидж, сбрили бороды и наняли хорошего пиарщика, чтобы не ассоциироваться с кирками и шахтами.

— Именно так, — кивнул Тоджи, входя в раж исследователя. — А как еще обосновать их «эльфийские принадлежности»? Эти их острые уши в массовой культуре — да они могут быть просто частью форменной одежды, бутафорскими накладками на обычные уши гномов для создания бренда. В наш век их всё равно почти никто не видел вживую, а реальные фото или видео доказательства отсутствуют, потому что магия отводит глаза. Легче поддерживать миф об «эльфах», потому что это звучит сказочно, легко и привлекательно для детей, чем объяснять, что на фабрике подарков в ледяной пустыне в три смены пашут суровые бородатые коротышки, которые больше всего на свете любят крепкий эль и звонкую руду.

Рё хохотнул, представляя эту картину.

— Гномы в колпачках с бубенчиками, шьющие плюшевых мишек под звуки наковальни... Это жестко. Настоящий киберпанк в рождественской обертке.

Спустя пару минут Тоджи доел свою порцию до последней крошки, чувствуя приятную, разливающуюся по телу тяжесть в желудке. Он встал, собрал тарелки и подошел к раковине. Струя воды зашумела, смывая остатки жира. Помыв посуду с присущей ему педантичностью, он открыл верхний шкафчик и достал две массивные кружки с новогодним принтом в виде оленей.

— Рё, — обернулся он, глядя на друга через плечо. — Тебе чай лить? У меня есть отличный черный с чабрецом и капелькой меда. Или ты настолько проголодался в этой борьбе со шкафами, что пойдешь за добавкой макарон? Там еще на пару порций осталось.

— Да думаю, чай лучше, — Рё блаженно растянулся на стуле, закинув руки за голову. — Не буду на ночь объедаться сверх меры, а то мне снова приснится, что на меня падает шкаф, полный моих же футболок, и пытается меня задушить.

— Правильное решение, — одобрил Тоджи, заливая ароматную заварку крутым кипятком. — Умеренность — залог здорового сна и отсутствия кошмаров про восставшую одежду. Хах прикольно придумал последнюю фразу, да?

После того как чай был готов, они еще около часа сидели на кухне, наслаждаясь теплом и тишиной. Свет был приглушен, только лампа над столом создавала уютный круг желтого света, отсекая тьму, затаившуюся по углам большого дома. Они болтали обо всем на свете: о планах на ближайшее будущее, о том, как завтра пойти в ближайший ельник за самой пушистой елкой, и о том, что этот Новый год обещает быть самым странным, холодным и одновременно крутым в их жизни.

Наконец, когда чайники полностью опустели, а веки начали неумолимо тяжелеть, они погасили свет на кухне, оставив лишь тлеющие угли в камине, и отправились наверх, в свою уже согретую и пахнущую домом комнату.

Продолжение следует…………

(Я дико извиняюсь, дорогие читатели! Подготовка к началу учебы сбила с темпа, поэтому глава задержалась. В качестве подарка ради заглаживания моей вины, в ближайшее время попытаюсь выпустить новый спецвыпуск)

Глава 24. Бюрократия и привилегии

Двадцать четвертое декабря. Понедельник предпоследней недели года. Время: двадцать минут восьмого утра, 7:20.

Утро началось с резкого, бодрящего холода, который пробирался даже сквозь толстые стены старого дома. На календаре застыла дата, знаменующая финишную прямую перед праздником. Снаружи мир утопал в белом безмолвии: за ночь навалило столько снега, что крыльцо буквально исчезло под пушистым барханом.

Тоджи уже вовсю орудовал лопатой. Он решил не использовать магию для такой тривиальной задачи — физический труд помогал окончательно проснуться и выкинуть из головы лишние мысли о всем. Снег с сухим шелестом взлетал в воздух и отправлялся прямиком за забор, в сторону темнеющего елового массива. Пар от дыхания Тоджи смешивался с утренним туманом, а ритмичный звук лопаты был единственным, что нарушало тишину спящего соснового леса, в это время даже птицы спали.

Внезапно дверь на втором этаже скрипнула. На балкон, выходящий на передний двор, вывалился Рё. Он выглядел как человек, который только что проиграл битву с собственной подушкой: волосы торчали во все стороны, глаза были едва приоткрыты, а куртка была накинута поверх пижамы.

— Тоджи! — хриплым спросонья голосом позвал он, щурясь от белизны снега.

— Что? — Тоджи остановился, опершись на черенок лопаты и вытирая пот со лба.

— Ты со скольки не спишь, маньяк?

— С шести. А что, есть какие-то предложения по приображению участка? — иронично приподнял бровь Тоджи.

— Просто спросил... — Рё поежился от внезапного порыва ветра. — Ужас какой. Ладно, я дальше спать пойду. Мир еще не готов к моему пробуждению.

Он так же внезапно исчез в проеме двери, оставив Тоджи в легком недоумении.

«Мдаа, и зачем спрашивал? — подумал Тоджи, возобновляя работу. — Да сейчас уснет и через полчаса не вспомнит, что вообще выходил. Соня».

Спустя два часа дом уже вовсю дышал теплом. Тоджи, сбросив тяжелую куртку в прихожей, прошел на кухню. Его ждала странная картина: за столом сидел Рё, воплощая собой образ мировой скорби. Он подпирал голову рукой и с нескрываемым усилием пытался удержать веки открытыми, глядя в пустую чашку.

— А ты чего, засоня, так рано встал? — Тоджи усмехнулся, проходя к плите. — Я думал, ты до обеда в анабиозе пролежишь.

— Не знаю... — пробормотал Рё, не меняя позы. — Проснулся с утра, когда тебя видел, потом уснул, и сейчас снова проснулся. Но лучше бы не просыпался — голова раскалывается так, будто по ней кто-то прошёлся очень тяжёлым и огромным молотом.

— А, так ты всё-таки помнишь, что выходил на балкон? — Тоджи наполнил чайник свежей водой. — Я думал, это был лунатизм.

Он достал из шкафчика банку с остатками молотого кофе. Аромат зерен немного оживил атмосферу.

— Надо бы кофемашину купить, — задумчиво произнес Тоджи, наблюдая за тем, как вода начинает закипать. — Настоящую, рожковую. Чтобы варила такой кофе, от которого даже мертвые встают и начинают делать зарядку.

— Было бы просто замечательно... — Рё наконец сфокусировал взгляд на Тоджи. — Я бы в нее даже инвестировал свои последние сбережения.

— Рё, — Тоджи обернулся к нему, когда ароматный напиток наполнил кружки.

— А?

— Сейчас допьем и поедем за покупками. Нам нужен список.

— В смысле? — Рё на мгновение перестал страдать. — Куда мы в такую рань и в такой мороз?

— Как куда? — Тоджи начал загибать пальцы. — Ёлка, мандарины, ананасы, еще какие-нибудь фрукты. Мы же не будем встречать Новый год с одной банкой огурцов и макаронами?

— Аааа, всё, понял, — Рё заметно оживился. Праздничная суета всегда действовала на него магически. — Думаю, да. Сейчас самое время, пока все нормальные люди еще не оккупировали торговые центры.

— Ну и прекрасно. Еще, кстати, аптечку надо пополнить. Мало ли что — ожоги от бенгальских огней, аллергия на мандарины или что-нибудь ещё, по типу твоей больной головы с утра. Ну а ещё что-то тебе от похмелья купить.

Рё только хотел что-то сказать.

— И не надо оправдываться, — оборвал его Тоджи. — Я знаю тебя лучше всех.

Рё лишь недовольно цыкнул.

Спустя пятнадцать минут их отличная и новая машина(если что не купленная, Тоджи не покупал себе машину, а что именно за машина в будущем узнаете) уже шуршала шинами по обледенелой дороге, ведущей в сторону города. Пейзаж за окном напоминал открытку: белые поля, заиндевевшие деревья и редкие, далёкие домики глубоко в лесу с дымящимися трубами, которые навряд ли были заселены, скорей просто отапливались, чтобы трубы не взорвались.

— Тоджи, а куда сначала поедем? — Рё уютно устроился в пассажирском кресле, закутавшись в шарф.

— В аптеку, — прагматично ответил Тоджи, маневрируя между сугробами. — Лекарства компактные, не будут занимать полмашины или мешать на заднем сиденье, когда мы загрузим ёлку.

Вскоре они припарковались около крупного торгового центра. Рядом находилась круглосуточная аптека.

— Ты со мной? — спросил Тоджи, заглушая двигатель.

— Нет, я в машине останусь, — Рё зевнул, прикрывая рот ладонью. — Тут так тепло, не хочу снова в этот мороз. И это... пожалуйста, если там где-нибудь внутри увидишь нормальный кофе-аппарат, купи мне большой латте. Без сахара, но с надеждой на жизнь.

— Окей, — Тоджи вышел, хлопнув дверью.

Вернулся он через двадцать минут, неся в руках пакет с медикаментами и два картонных стакана, от которых шел густой пар. Рё принял свою порцию кофе как высшее благословение.

Далее их следующий путь лежал на городской рынок, где развернулся огромный елочный базар. Приехав туда, через сорок минут они обнаружили сотни деревьев, связанных бечевкой, но вид у них был... неоднозначный.

— Так, ну в добрый путь на поиски «той самой» ёлки, — вздохнул Тоджи, выходя из машины.

Рё, всё еще находясь в полусонном состоянии, брел следом, потягивая кофе сквозь узкую щелочку в крышке стакана. Его глаза были полузакрыты, и он больше напоминал зомби-аристократа, чем активного и вечно энергичного человека.

Спустя тридцать минут скитаний по рядам среди кривых сосен и облезлых елей, Тоджи остановился.

— Мда уж, — он недовольно осмотрел очередное дерево, которое при ближайшем рассмотрении оказалось однобоким. — Я не думал, что найти идеальную ёлку будет так трудно. Либо они слишком маленькие, либо похожи на общипанных кур.

— А какую ты вообще ёлку хочешь? — Рё лениво пнул комок снега. — Может, возьмем искусственную?

— Хрена с два, — отрезал Тоджи. — Нам нужна настоящая, высокая. Под наши потолки.

— А у нас сколько метров потолки в гостиной? — Рё попытался вспомнить планировку.

— Пять метров. Я хотел дерево хотя бы метра четыре, чтобы верхушка не упиралась в люстру и не терлась об потолок, но выглядело величественно.

— Мне кажется, мы здесь такую не найдем, — Рё обвел взглядом рынок. — Тут максимум двухметровые «стандарты».

— Я тоже так думаю. Значит, план Б, — Тоджи решительно направился к машине. — Нам нужно разрешение на рубку. А это значит — путь в администрацию города, прямо в жерло бюрократического вулкана. Поехали.

Тоджи и Рё вышли с рынка, сели в машину и поехали в сторону городской администрации. Дорога у них заняла около часа по дорогам. Здание администрации встретило их строгой тишиной и длинными очередями в коридорах.

— Рё, ты со мной? — Тоджи с надеждой посмотрел на друга.

— Нет, — Рё уже закрыл глаза, устраиваясь поудобнее на сиденье. — Я не переживу сидение в очередях. Я лучше тут посплю, посторожу машину от белок.

— Падлюка, — беззлобно бросил Тоджи. — Ну ладно, отдыхай.

— Сам ты падлюка, — донеслось из глубины салона.

Тоджи зашел в здание, готовый к многочасовому сражению с бумажками. Однако, когда он вернулся через два с половиной часа, на его лице играла странная улыбка.

— Да уж, — сказал он, садясь в машину и бросая на торпеду гербовую бумагу. — А наш мэр оказался на редкость хорошим дядькой.

Рё мгновенно проснулся, заинтригованный.

— В смысле «хороший дядька»? Тебя покусали чиновники, и ты полюбил власть?

— Да там очередь была еще часа на два с половиной, — Тоджи завел двигатель. — Но как только секретарь увидела мой паспорт и сверила данные, меня провели вне очереди. Мэр лично пожал руку, быстро подписал разрешение без лишних вопросов и даже посоветовал, в каком квадрате леса сейчас самые густые ели.

— А теперь понял... — Рё прищурился. — А почему? Ты не знаешь?

— Всё проще простого, — Тоджи начал выезжать с парковки. — Хоть в новостях наши имена и не светились ради безопасности, в официальных отчётах спецслужб мы указаны. Мэр знает, что я — тот самый человек, который зачистил рудник от той чертовщины чуть больше месяца назад. Он в курсе наших... особых талантов. Поэтому и выдал разрешение как своего рода знак особой благодарности.

— Понятно, — Рё уважительно кивнул. — Приятно иметь связи в высших эшелонах, заработанные потом и магией.

Прошло еще почти два часа. Тоджи и Рё оставили машину на опушке, где заканчивалась расчищенная дорога, и начали углубляться в лес. Снег здесь был глубоким, нетронутым. Воздух пах чистейшим холодом и хвоей.

— Вот эта! Хороша, не кажется? — Тоджи остановился перед великолепной елью. Она была идеально симметричной, с густыми изумрудными лапами, на которых лежали шапки снега. Высота — ровно четыре метра.

— Даа, — Рё одобрительно присвистнул. — У тебя отличный вкус. Кажется, она действительно идеально впишется и до потолка еще место останется.

— Не будет касаться, точно говорю, — Тоджи самодовольно улыбнулся. — У меня глаз — алмаз.

Затем произошло то, что заставило Рё в очередной раз восхититься силой друга. Тоджи не стал рыться в рюкзаке. Он просто протянул руку в сторону, и пространство вокруг его ладони на мгновение исказилось, подернувшись прозрачной дымкой. Секунда — и в его руке материализовался тяжелый, идеально сбалансированный топор с вороненым лезвием(Топор с воронёным лезвием означает, что лезвие топора прошло химико-термическую обработку — воронение.). Это выглядело так, будто он вытащил его прямо из воздуха.

— Ваай... — выдохнул Рё. — Каждый раз как в первый раз. Я тоже так хочу делать. Выглядит будто материализация.

— Ну так это легко, — бросил Тоджи, проверяя остроту лезвия большим пальцем. — Нужно просто правильно структурировать подпространство инвентаря.

— Тц, — Рё закатил глаза. — То, что для тебя «легко», для обычных людей — квантовая физика на грани безумия. Вундеркинд еб#ный.

— Ха, да ладно тебе, — Тоджи встал в позицию, занося топор за голову.

Удар был один. Резкий, мощный, подкрепленный не только физической силой, но и легким магическим импульсом. Дерево вздрогнуло, и через мгновение четырехметровая красавица начала медленно и величественно падать в глубокий сугроб.

— Ух ты, — Рё покачал головой. — А я и не знал, что ты можешь рубить деревья как профессиональный лесоруб в экзоскелете.

— Всё, — Тоджи легким движением руки развеял топор в пространстве. — Хватай за нижние ветки, понесли. Хотя... зачем нам мучиться?

Он сделал пасс рукой, и ель плавно приподнялась над снегом, окутанная едва заметным зеленоватым сиянием. Тоджи просто пошел к машине, а дерево послушно поплыло следом за ним, как верный пёс.

Спустя пятнадцать минут они уже были дома. Установка ели превратилась в целую инженерную операцию. Тоджи установил её в гостиной с камином, закрепив в массивной стальной крестовине. Когда он отпустил магический захват, ель гордо расправила ветви. До потолка действительно оставалось ровно один метр. Идеально.

— Идеально, — констатировал Рё, развалившись на диване и наблюдая за работой Тоджи. — Ну что, а что насчет фруктов? Мы же так ничего и не купили, кроме таблеток и кофе.

Тоджи вытер руки и сел в кресло напротив.

— Я тут подумал... Зачем нам таскать эти ящики самим? Я созвонился с одной оптовой базой. Мы просто закажем доставку «Газелью». Так и дешевле выйдет в итоговой цене за счет объема, и фрукты привезут прямо в ящиках, свежие, только со склада. И нам легче — не надо спины надрывать.

— А, логично, — Рё довольно потянулся. — Одобряю. Значит, сегодня у нас вечер отдыха и украшения этого монстра?

— Именно так, — кивнул Тоджи, глядя на ель. — Но сначала — душ и нормальный обед.

Продолжение следует…………

P.S. Добрый день и здрасьте всем. Просто хочу пояснить восхищение Рё от того как Тоджи достал топор из инвентаря. Рё, он-то тоже обладает инвентарем, а также как Тоджи делать не может. Ну короче, просто достать предмет из инвентаря он может, но именно сделать так, чтобы оно выглядело как материализация, а то есть просто плавное появление в руке - это сложно. Ну а для Тоджи это как всегда, вот поэтому Рё и называет его "Вундеркиндом еб#ным". А украшение ёлки не останется за кадром, я вам обещаю, оно будет уже в следующей главе, а заказ фруктов будет грандиозным, по меркам обычных людей. А это были небольшие спойлеры. Ну а так

Arrivederci.

Глава 25. Украшение дома в лесу

Прошло не более пяти минут с того момента, как четырехметровая лесная красавица заняла свое почетное место в центре гостиной. Массивная стальная крестовина, уверенно удерживала ствол. Дерево, почувствовав благодатное, живое тепло дома, начало медленно, словно пробуждаясь от долгого сна, расправлять свои изумрудные лапы. В воздухе мгновенно разлился густой, терпкий аромат свежей хвои и застывшей янтарной смолы, окончательно вытесняя запах недавнего ужина и дорожной пыли.

Ель стояла неподвижно, но казалась живой. В лучах закатного солнца, пробивающегося сквозь окна, каждая иголка отливала серебром.

— Какая красота... — выдохнул Тоджи, отходя к самому камину. Он прищурился, оценивая симметрию дерева взглядом опытного архитектора. Даже без единого украшения ель выглядела как настоящий лесной монарх, величественно взирающий на своих новых подданных. — Знаешь, Рё, иногда природа — лучший дизайнер. Тут даже менять ничего не хочется.

— Да, — согласился Рё, задрав голову так сильно, что его шея издала тихий предупреждающий хруст. — Выглядит эпично. Кажется, она даже больше, чем казалась там, в лесу. У меня ощущение, что это мы у неё в гостях, а не она у нас.

Тоджи энергично потер ладони, и в этом жесте было нечто почти пугающее — в его глазах вспыхнул азарт перфекциониста, который не терпит хаоса и случайных линий.

— Так, созерцание — это прекрасно, но теперь пора переходить к делу. Будем превращать этот кусок дикой природы в произведение искусства. Рё, метнись кабанчиком в кладовку, принеси коробки с украшениями. Они на второй полке. И осторожней там.

— Понял, принял, исполняю! — бодро отозвался Рё. Его энтузиазм бил через край — для него, такие моменты были наполнены особой магией, даже без учета настоящих заклинаний. Он крутанулся на пятках и исчез в темном зеве коридора.

Тоджи остался в гостиной, прикидывая в уме идеальную схему распределения цветов. Он был из тех людей, которые не терпят беспорядочного нагромождения игрушек: каждый шар должен был иметь свое строго выверенное место, согласно законам композиции и золотого сечения. Прошло три минуты. Из глубин коридора не доносилось ни звука, кроме странного, глухого «бум», за которым последовало подозрительное шуршание, звон чего-то металлического и тяжелый, полный разочарования вздох.

Предчувствуя очередную порцию бытового хаоса, Тоджи картинно вздохнул и направился к кладовке.

— Рё, ты это серьезно? — Тоджи остановился в дверном проеме, и его бровь медленно, сантиметр за сантиметром, поползла вверх.

Картина была достойна кисти сюрреалиста: в тесном пространстве кладовки, где и одному-то было сложно развернуться, Рё лежал плашмя на полу. Его буквально похоронило под горой картонных коробок, из которых кое-где выглядывала мишура. Сверху его, словно контрольный выстрел или импровизированная могильная плита, придавила гладильная доска. Но «вишенкой на торте» был старый платяной шкаф. Он каким-то чудом сорвался с верхних креплений и теперь опасно нависал над Рё под острым углом, удерживаемый лишь стеной напротив.

Рё в этот момент напоминал маленького, придавленного обстоятельствами персонажа из комедийного аниме — только кончики пальцев шевелились, пытаясь нащупать опору.

— Помоги! — донесся из-под завала приглушенный, полный экзистенциальной тоски голос. — Я, кажется, застрял в текстурах этой комнаты!

— Ну, хотя бы шкаф тебя не раздавил окончательно, — хмыкнул Тоджи, не спеша приступать к спасательной операции. — Ты как умудрился за три минуты устроить здесь локальный апокалипсис, лошара? Это талант, не иначе.

— Да знаю я, что лошара! — огрызнулся Рё, тщетно пытаясь высвободить ногу из-под доски. — Помоги уже, оно всё давит, и, кажется, мне в ухо дышит какая-то старая швабра!

Тоджи щелкнул пальцами. Коробки с елочными игрушками мягко взмыли в воздух, окутанные слабым зеленоватым сиянием, и поплыли в коридор, выстраиваясь в аккуратную очередь, словно послушные солдаты. Гладильная доска с лязгом отправилась в свой угол. Затем Тоджи, приложив минимум магических усилий, подхватил накренившийся шкаф и вернул его в вертикальное положение, закрепив его на месте.

Рё встал, яростно отряхиваясь от пыли и вынимая из волос клочок скотча. Лицо его раскраснелось.

— Ну и как это вышло, юный натуралист? — поинтересовался Тоджи.

— Да я короче... — Рё замахал руками, пытаясь оправдаться. — Беру коробку сверху, самую тяжелую, кстати. Ставлю её на пол, и тут случайно задеваю плечом этот проклятый шкаф. А он, судя по всему, только и ждал повода, чтобы совершить суицид вместе со мной. Ну и всё — цепная реакция. Шкаф пошел вперед, доска решила, что она щит, и накрыла меня сверху. Бам! И я в домике.

— Шкаф на тебя не упал, он просто решил проявить близость, — уточнил Тоджи, подавляя смешок.

— Ну и что? Ощущения-то были такие, будто на меня небо рухнуло! Я уже начал вспоминать все свои грехи!

— Ладно, «жертва обстоятельств», пошли. Ёлка сама себя не нарядит, а у нас еще планов громадье.

Вернувшись в гостиную, Тоджи и Рё приступили к самому ответственному этапу. Тоджи достал катушку с гирляндой-росой. Её тончайшая медная проволока с крошечными светодиодами в темноте была почти невидима, создавая эффект парящих в воздухе магических искр.

— Начнем с основы, — скомандовал Тоджи, разматывая первые витки. — Сначала свет, потом форма. Нам нужно проложить её глубоко в ветвях, чтобы дерево сияло изнутри.

Первые несколько метров они украшали вдвоем, просто обходя ель по кругу, перешагивая через коробки и тихонько переговариваясь. Но когда ветви начали подниматься выше их голов, а иголки стали подозрительно близко маячить у глаз, настало время для серьезной магии.

— Держись, — коротко бросил Тоджи. Рё почувствовал, как пространство вокруг него загустело, став плотным, как кисель. Невидимая, но невероятно надежная опора подхватила его под ноги и корпус. Это была пустотная магия. Рё не чувствовал веса, только странное, приятное покалывание во всем теле.

Тоджи же, используя классическую левитацию, плавно оторвался от пола следом. Теперь они оба парили в воздухе, словно два призрачных садовника в изумрудном лесу.

— Вау... — Рё восторженно затаил дыхание, глядя на ковер с трехметровой высоты. — Это покруче любого прыжка и собственной левитации! Чувствую себя каким-то супергероем из марвеловских фильмов. Тоджи, я могу так висеть вечно!

— Не отвлекайся, супергерой, — Тоджи бережно передал ему конец гирлянды. — Давай, тяни её на ту сторону, заводи за ту толстую ветку. А я буду фиксировать здесь и следить за натяжением.

Они работали в тандеме, медленно дрейфуя вокруг ствола. Тоджи направлял поток магии, удерживая Рё в идеально стабильном положении, пока тот аккуратно обматывал светодиодную нить вокруг колючих лап. Рё чувствовал каждое движение Тоджи через невидимую связь пустоты — это было странное ощущение полного доверия. Каждый раз, когда Рё тянулся чуть дальше, чем позволяло равновесие, магия Тоджи мгновенно корректировала его положение, не давая даже качнуться.

Когда с гирляндой было покончено, и ель окуталась золотистой сетью проводов, пришел черед шаров. Тоджи лично открывал каждую коробку, отбирая только лучшие экземпляры.

— Рё, слушай внимательно: не вешай синий рядом с красным, это дурновкусие. Я же просил — плавный переход! От глубокого бордового к нежному золоту, затем к жемчужному белому на самых кончиках. Нам нужен градиент, а не взрыв на фабрике красок.

— Есть, босс! Понял, не дурак! — Рё, окончательно вошедший во вкус, ловко цеплял стеклянные игрушки, перемещаясь в пространстве под чутким контролем пустотной магии.

Стеклянные шары тихо позвякивали друг об друга, создавая подобие лесной музыки. В какой-то момент Рё даже начал тихонько напевать какой-то рождественский мотив, и Тоджи, вопреки своей обычной серьезности, не стал его останавливать.

Спустя полтора часа кропотливой работы они водрузили тяжелую, резную звезду на самый пик. Она встала идеально. Когда они плавно опустились на ковер, ноги Рё немного затекли от непривычного положения, и он смешно притопнул. Тоджи подошел к выключателю. Щелчок — и гостиная преобразилась. Елка вспыхнула мягким, теплым сиянием, словно внутри нее забилось огромное золотое сердце. Свет отражался в гладких боках шаров, пуская по стенам тысячи маленьких зайчиков.

— Красотища какая... — прошептал Рё. Его лицо в этом свете казалось совсем юным и безмятежным. В его глазах отражались сотни огней, и он выглядел так, будто увидел настоящее чудо. — Знаешь, Тоджи, ради такого стоило даже в кладовке под шкафом полежать.

— Согласен. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал, — кивнул Тоджи, поправляя одну из нижних веток. — Но у нас еще остались долги перед внешним миром. Пошли, пока не стемнело окончательно и мороз не превратил нас в ледяные статуи.

18:20. На улице уже вовсю хозяйничали зимние сумерки. Небо приобрело глубокий, почти мистический чернильный оттенок. Ветер стих, и крупные хлопья снега начали лениво опускаться на землю. На горизонте, сквозь морозную дымку, начали проступать первые звезды, холодные и яркие.

Они использовали ту же тактику «воздушного десанта». Тоджи парил вдоль фасада дома, удерживая Рё пустотным захватом. Со стороны это выглядело абсолютно нереально: два темных силуэта, зависших в воздухе на уровне второго этажа, методично развешивают гирлянды-сетки на окна и тянут светящиеся шнуры по контуру крыши.

— Тоджи, посмотри вниз! — вскрикнул Рё, закрепляя последнюю секцию зажимом. — Снег под нами стал разноцветным! Как будто мы на дискотеке в космосе!

И действительно, мощные светодиоды окрашивали белое покрывало во все цвета радуги: изумрудный, рубиновый, ультрамариновый. Дом, который еще утром казался одиноким и суровым форпостом в лесу , теперь превращался в настоящий маяк, гордо сияющий среди безмолвного леса.

— Это мы еще не всё включили, — отозвался Тоджи. Его голос звучал глухо из-за плотного шарфа, а дыхание мгновенно превращалось в облака пара. — Завтра, когда я закончу настройку всех контуров и подключу резервные накопители, мы увидим полную картину. Это будет видно даже с трассы, если облака не помешают.

— Вай, вай, вай!!! — Рё не скрывал своего детского восторга. Каждый раз, когда очередное окно вспыхивало огнями, он едва не подпрыгивал в воздухе, заставляя Тоджи прилагать дополнительные усилия для его стабилизации. — Это же просто нереально круто! Соседи с ума сойдут, если они тут вообще есть!

Его радость была настолько искренней и заразительной, что даже обычно сдержанный и погруженный в свои мысли Тоджи невольно улыбался. В этот момент все заботы магически забылись.

21:20

Когда они наконец зашли в дом и заперли тяжелую дверь на все засовы, силы окончательно покинули их. Магическое истощение вперемешку с физической усталостью от долгого пребывания на морозе давало о себе знать — конечности налились свинцом, а в голове приятно шумело.

— Ну, наконец-то... — Тоджи со стоном облегчения стащил тяжелые, заледеневшие ботинки и буквально привалился спиной к стене прихожей. Кожа его куртки была обжигающе холодной. — Мы это сделали. Настоящий подвиг во имя праздника.

— Ураааа! Мы выжили! — Рё победно вскинул кулаки, хотя голос его заметно сел. — Это был самый масштабный и странный проект в моей жизни. Но оно того стоило на все сто процентов.

— Так, боец, отставить обмороки, — Тоджи выпрямился, стараясь вернуть себе командный тон, хотя в его глазах читалась крайняя степень утомления. — Программа-минимум на сегодня выполнена с перевыполнением. Сейчас я приготовлю нам настоящий горячий шоколад — такой густой, чтобы ложка стояла, с горстью маршмэллоу и щепоткой корицы. Это лучший способ восстановить магические каналы и просто согреться.

— Горячий шоколад? — глаза Рё снова азартно блеснули, перекликаясь с огнями на елке. — С маршмэллоу? Тоджи, официально заявляю: ты — лучший сожитель во всех известных и неизвестных мирах! Бегу мыть руки!

Они переместились на кухню, где воцарился уютный полумрак. Пока молоко медленно грелось на плите, наполняя дом сладковатым, обволакивающим ароматом, Тоджи достал ноутбук и устроился за столом.

— Пока шоколад доходит, надо окончательно разобраться с провизией, — пробормотал он, листая страницы сайта оптовой базы. — Я нашел надежных ребят. Закажем доставку «Газелью». Возьмем мандарины сразу целым ящиком, чтобы на неделю хватило, ананасы, те самые крупные красные яблоки и, пожалуй. Так выйдет раза в два дешевле, чем в магазине, и нам не придется завтра снова таскаться по рынкам в поисках свежести.

— Отличный план, — кивнул Рё, завороженно наблюдая, как в его кружке медленно тают белые зефирки, превращаясь в нежную пенку. — а есть что-то экзотическое?

— Найдем, — уверенно ответил Тоджи, нажимая на кнопку подтверждения заказа. — И гранаты, и папаи и всё, что твоей душе угодно. Мы заслужили этот праздник.

Дом постепенно погружался в глубокую ночную тишину, нарушаемую лишь ритмичным тиканьем старинных настенных часов и едва слышным шипением закипающего шоколада. За окном выла метель, заметая дороги и скрывая дом от остального мира, но внутри, под сенью сверкающей, волшебной ели, было тепло, безопасно и удивительно спокойно. Впереди были праздники, и этот вечер стал их идеальным началом.

Продолжение следует…………

Глава 26. Тишина, и не только, в еловом лесу

Прошло пятнадцать минут. Аромат горячего шоколада всё еще витал на кухне, но атмосфера сменилась с чисто праздничной на деловую. Тоджи принес ноутбук, поставив его на дубовый стол, и синее свечение экрана разрезало уютный полумрак комнаты. Рё, прихлебывая из кружки остатки напитка, придвинулся ближе, с любопытством вглядываясь в списки товаров на сайте оптовой базы.

— Так, — Тоджи быстро пролистывал категории, его пальцы уверенно порхали по тачпаду. — Куда мы без мандаринов? Это база. Думаю, возьмем килограмм сто пятьдесят.

Рё поперхнулся шоколадом и вытаращил глаза на друга.

— Сто пятьдесят?! Тоджи, ты серьезно? Мы же не полк солдат кормить собираемся. Это же целая гора! Мы в них просто закопаемся.

Тоджи даже не поднял взгляда от экрана, его лицо выражало абсолютную уверенность в завтрашнем дне.

— Половину ты сам сожрешь еще до того, как куранты пробьют полночь. А остальное разойдется незаметно. Зима длинная, витамины лишними не бывают. Так, пиши: мандарины — 150. Далее... О, давай бананов возьмем килограмм сто.

— Ну, бананы — это святое, — согласился Рё, уже смирившись с масштабами закупок. — Давай. Но у меня возник логичный вопрос: а хранить-то мы этот склад где будем? Если мы всё это в гостиную вывалим, нам самим места не останется.

Тоджи на секунду задумался, постукивая пальцем по подбородку.

— Хм. Сначала думал на уличном складе, но там сейчас такой мороз, что бананы превратятся в ледяные дубинки за пару часов. Значит, подвал. Там идеальная изоляция: не жарко, чтобы всё сгнило, и не холодно, чтобы замерзло. Температура как в хорошем промышленном холодильнике.

— Рационально, — кивнул Рё. — О! Смотри, киви! Давай тоже сотку возьмем? Они полезные.

— Килограмм сто киви... — Тоджи внес позицию в корзину. — И ананасов возьмем. Сколько брать будем Рё?

— Семьдесят пять кило ананасов. Среднее количество по сравнению с мандарина и бананами, не так ли?

— Ты что, без рта хочешь остаться? — Тоджи наконец посмотрел на него, и в его взгляде читалась смесь иронии и поучения.

— В смысле? — не понял Рё.

— В прямом. Дебил, в ананасах содержится бромелаин и куча кислот. Если ты съешь их слишком много за раз, у тебя слизистую рта просто разъест. Будешь потом неделю только через трубочку питаться.

— А-а-а... — Рё смущенно почесал затылок. — Ну тогда давай пятьдесят. Пятьдесят — это безопасное число.

— Ладно, — Тоджи вернулся к списку. — И апельсинов около семидесяти пяти. Для сока и просто так.

Еще десять минут они провели в жарких спорах о сортах яблок и необходимости заказа экзотического личи. Тоджи что-то тихо бормотал себе под нос, проверяя условия доставки.

— Так, отлично. Оплата на месте, при получении. Как же хорошо, что у этой базы есть такая опция. Не люблю платить за кота в мешке, особенно если этот кот весит полтонны и состоит из фруктов.

Рё откинулся на спинку стула, блаженно улыбаясь. Его глаза всё еще блестели от предвкушения.

— Знаешь, Тоджи... Мне кажется, этот Новый год будет самым запоминающимся в моей жизни. Столько всего... магия, этот дом, горы фруктов.

— Новый год — это прекрасно, — Тоджи закрыл крышку ноутбука, и синий свет погас, возвращая кухню во власть мягкого света гирлянд. — Но Новый год будет потом. А сейчас — спать. У нас был тяжелый день, и силы сами себя не восстановят без отдыха.

— Ну ладно, — послушно вздохнул Рё.

Они поднялись на второй этаж и разошлись по кроватям. Сон навалился на Рё мгновенно, едва его голова коснулась подушки.

Прошло чуть более двух часов. Время неумолимо близилось к полуночи. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь глубоким, размеренным дыханием спящего Рё. Он спал так крепко, как умеют только люди с абсолютно чистой совестью или запредельной усталостью: одна его нога свесилась с кровати и касалась пола, а одеяло сбилось в бесформенный ком.

Тоджи же не спал. Он лежал с открытыми глазами, вглядываясь в тени на потолке. Его чувства были обострены до предела.

«Спит как мертвый», — подумал Тоджи, бросив мимолетный взгляд на друга. — «А эта тварь в лесу даже не пытается скрываться. Наглая мана. Слишком наглая».

Он почувствовал это еще полчаса назад — холодный, липкий фон чужой энергии, который просачивался сквозь деревья, словно ядовитый туман. Существо стояло прямо за границей их участка.

Тоджи бесшумно встал. Ему не нужно было переодеваться — короткий импульс магии, и домашняя одежда сменилась боевым облачением. Ткань легла на тело, словно вторая кожа, готовая к любым маневрам.

«Он не может пройти сквозь барьер, который я установил. Но его присутствие здесь — это уже меня раздражает», — Тоджи вышел из комнаты, стараясь не скрипеть половицами.

Выйдя на крыльцо, он ощутил морозный воздух, который теперь казался еще холоднее из-за ауры пришельца. Тоджи плавно поднялся в воздух. Он бесшумной тенью перелетел через высокий забор, периметр которого светился едва заметной полупрозрачной, полузолотой дымкой магического щита.

Он приземлился прямо на утоптанный снег, в паре метров от существа. Тварь была огромной — костлявый силуэт, окутанный лохмотьями тьмы, с глазами, горящими неестественным желтым светом.

— Демон. Серьезно? — голос Тоджи прозвучал ровно, почти скучающе.

Демон издал утробный звук, похожий на скрежет металла по камню.

— О-о-о... — прохрипел он, вытягивая когтистую лапу в сторону дома. — Так это ты возвел этот барьер? Забавно. Но ты же слабак. Я почти не чувствую в тебе маны. Небось этот щит и сожрал все твои жалкие крохи, человек?

Тоджи лишь слегка наклонил голову набок, разглядывая врага с холодным любопытством.

— Какой ты самолюбивый и гордый. Я уверен, ты и капли своей маны не скрываешь — выпячиваешь её всю на показ, как дешевое украшение.

— А для чего её скрывать? — демон расхохотался, и этот смех заставил иней на ветвях осыпаться. — Это же бесполезно! У нас всё просто. У вас, людей, чем богаче человек, тем он важнее. А у нас, демонов, ранг определяется мощью ауры. Чем больше маны я излучаю, тем выше моё место в иерархии.

«Хмм, мне кажется, я знаю, кто это...» — Тоджи покопался в чертогах своей памяти. — «Этот почерк мании величия сложно спутать».

— Вспомнил, — Тоджи сделал шаг вперед. — Ты один из высших полководцев демонов этого мира. Кажется, твоё имя упоминалось в летописях как символ разрушения.

— Так ты знаешь, кто я! — демон выпрямился, его аура вспыхнула, черным пламенем сжигая снег вокруг. — Так бойся же! Трясись от страха, моли о пощаде, прежде чем я сожру твою душу!

Лицо Тоджи в одну секунду стало абсолютно серьезным. Вся ирония исчезла, сменившись ледяной пустотой в глазах. Он поднял правую руку, направив раскрытую ладонь прямо в грудь демона.

— Ал'Нихилис, — произнес он тихим, но властным голосом.

В ту же секунду ночную тьму разорвал ослепительно белый луч чистой энергии. Это была не просто магия, это был поток первозданного расщепления. Демон даже не успел закричать. Его огромная туша просто начала растворяться в этом свете, распадаясь на атомы. Через секунду на месте высшего полководца не осталось даже пепла — только глубокий, дымящийся кратер в земле.

Тоджи опустил руку и поправил манжет.

— Оценивать врага только по количеству видимой маны... Как примитивно. Ты так и не понял, что истинная сила — в контроле, а не в объеме.

В подсознании Тоджи раздался знакомый, слегка ироничный голос Ахарона:

— Блестяще, Тоджи. Прямо-таки дезинфекция местности. Но... как ты собираешься объяснять это безобразие с лесом?

Тоджи огляделся. Зрелище было печальное: Ал'Нихилис не только стер демона, но и проделал внушительную дыру в ландшафте, попутно испарив десяток вековых сосен.

— В смысле... А-а-а. Бл#ть! — Тоджи хлопнул себя ладонью по лбу. — Я переборщил с мощностью.

— Что насчет частичного временного восстановления? — предложил Ахарон.

— Ты же знаешь, — Тоджи нахмурился, — даже с моим запасом маны магия времени — это прорва. Она сжирает резервы слишком быстро. Если я попытаюсь откатить всё состояние леса, я просто упаду здесь без сознания.

— Ну, а ты не наглей, — наставительно произнес голос в голове. — Восстанови только почву и несколько ключевых деревьев, чтобы дыра не бросалась в глаза. Остальное спишем на «особенности местного рельефа».

Тоджи вздохнул, понимая, что выбора нет. Он снова поднял руку. На этот раз он не произносил заклинаний вслух — это была тонкая, ювелирная работа с потоками реальности. Прямо на глазах края кратера начали шевелиться. Земля словно потекла вспять, заполняя пустоту. Обугленные пни начали вытягиваться, покрываясь корой, и через пару минут на месте взрыва снова стояли деревья, пусть и выглядящие чуть более «молодыми», чем их соседи.

Тоджи пошатнулся, почувствовав резкую слабость в коленях.

«Тц, меньше половины запаса маны осталось», — констатировал он внутренне.

— Ну, зато Рё не придется объяснять, почему под окнами образовался лунный кратер, — заметил Ахарон. — Да и властям тоже. Хотя эта местная ассоциация магов вполне могла засечь твой Ал'Нихилис.

— Навряд ли, — Тоджи медленно пошел обратно к забору. — Мой барьер вокруг дома фонит маной гораздо сильнее в постоянном режиме, чем единичный, пусть и мощный всплеск Ал'Нихилис. Для их приборов это будет выглядеть как помеха или кратковременный сбой щита.

— В таком случае тебе повезло, не придется тратить время на пустые разговоры с чиновниками в мантиях, — Ахарон сделал паузу. — Ты чем-то озадачен?

— Да, — Тоджи зашел в дом и прислонился к закрытой двери, восстанавливая дыхание. — У меня к тебе есть два вопроса, которые давно не дают мне покоя.

— Я весь во внимании.

— Что такое креомантия? И кто такие багрянники? — Тоджи прикрыл глаза. — Ни в одном из миров, где я был, мне не удалось вытрясти эту информацию. Все словно воды в рот набрали, или действительно не знают.

Голос Ахарона стал неожиданно глубоким и серьезным, утратив свою привычную насмешливость.

— Креомантия... Если говорить совсем просто — это магия крови. Но забудь всё, что ты знал о человеческих ритуалах с порезами на ладонях. Это магия, требующая постоянной подпитки, но не владельца, а чужой крови. Она не терпит слабости. С её помощью можно создавать вещи, недоступные обычным стихиям. Например... — Ахарон сделал эффектную паузу. — Карманные измерения, созданные из самой жизненной эссенции.

— Ага, понял, — Тоджи кивнул своим мыслям. — Но я уверен, в этом есть какой-то подвох. Не может такая сила быть доступной каждому встречному.

— Ты прав. Ей могут пользоваться только багрянники.

— Что ведет нас ко второму вопросу. Кто они такие?

Ахарон вздохнул, и Тоджи почувствовал, как в его сознании разворачиваются древние образы.

— Багрянники... Это самая воинственная и загадочная раса во всех известных мультивселенных и реальностях. Их боятся даже боги старых миров. Что до внешнего вида — они всегда верны своему стилю. Поверх своих тел они носят тяжелые красные плащи, расшитые черными полосами. У этих плащей всегда есть глубокие капюшоны, которые они не снимают никогда — это их обет.

Тоджи внимательно впитывал описание.

— Их тела... — продолжал Ахарон. — Они схожи с ноктисами. Это существа абсолютно черного цвета, как первозданная ночь. Состоят из плоти, но не в привычном понимании. Их «тело» — это смесь чистой материи и биологической ткани, которая по своему строению и проводимости магии ближе к эльфийской, чем к человеческой или гномьей. Они быстры, смертоносны и преданы своей магии до последнего вздоха. Ну, на этом лекция по багрянникам окончена.

— Понятно... — протянул Тоджи, поднимаясь в свою комнату. Информация укладывалась в голове тяжёлыми кирпичами.

— Ах, кстати, — голос Ахарона снова приобрел ту самую лукавую нотку. — Так как именно я в свое время создал креомантию как концепт... — Он снова заговорил торжественно: — Пользоваться ей могут только багрянники... И ты.

Голос Ахарона начал резонировать эхом в ушах Тоджи.

Продолжение следует…………

P.S. Дорогие читатели, тут я вам немного объясню про нововведеные расы, а точнее разъясню почему они так называются. Ну начнем с баргрянников. Багрянники, название их раса пошло от слово "Багровый", ну а багровый это цвет крови и все такое. Так что их название почти напрямую связано с их одеяниями и магией, но только для вас читатели, в реалиях же реальности "Становление человека богом" они сами себя так назвали, ну а на что они опирались возможно узнаете в будущем.(Но только ВОЗМОЖНО, я не утверждаю, что я не забуду об этом). Далее "Ноктисы", ну тут в плане словообразования ещё легче, это просто прямая транскрипция латинского языка, на котором "Ноктис" в переводе на русский обозначает "Ночной", что сходится с из внешним видом. Ну и далее немного о словообразовании "Креомантия", тут тоже все легко корень "Крео" от греческого kreas — мясо, плоть, но исторически иногда путалось с кровью, а корень "Мантия" означает Гадание и подобное. Ну на этом всё. Дальше только больше и лучше. Arrivederci.

Послесловие после P.S. Тоджи и Рё заказывали "Премиум" сегмент фруктов, так что в следующей главе будет сказана итоговая цена. Удивитесь.

Глава 27. Секунды в часы

— Значит, — голос Тоджи в пустоте его собственного сознания звучал глухо, — эта магия требует не просто мастерства, а постоянных подношений. Кровь как топливо для реальности.

Ахарон, чье присутствие ощущалось как холодный ветерок в глубине разума, отозвался с какой-то торжественной меланхолией:

— В этом и заключается истинная плата, Тоджи. Креомантия не берет энергию из эфира или окружающего пространства. Она берет её из самой сути жизни. Хочешь согнуть пространство под свои нужды? Будь добр, обеспечь эквивалентный обмен.

— Кровь любого существа? — Тоджи мысленно перебирал варианты, прикидывая этическую и практическую сторону вопроса.

— Если в жилах течет жизнь, а не машинное масло или чистая мана, то да. Но помни: качество «топлива» напрямую зависит от силы источника. Кровь простого зверя даст лишь искру, кровь мага или древнего существа — пожар.

— И где её хранить? Не в канистрах же по дому расставлять.

— Кровь можно использовать «с колес» — от только что поверженного врага. Но если ты мечтаешь о собственном карманном измерении, тебе понадобится стационарный резервуар. Огромное количество эссенции на этапе создания и постоянная, пусть и небольшая, подпитка для поддержания стабильности. Это плата за право уйти в тень почти из любой точки мироздания.

— «Почти»? — Тоджи зацепился за это слово.

— Есть миры, окутанные магическими завесами такой плотности, что они блокируют любые пространственные переходы. Или иные реальности, где законы физики настолько искажены, что твоя связь с резервуаром просто оборвется. Если, конечно, ты не создашь по резервуару в каждой ключевой точке.

— Ясно. Спасибо за лекцию, Ахарон. Ценная информация для размышлений на досуге.

— Благодарности излишни. Это лишь слова, а не артефакты. Иди, восстановись. Твои запасы маны сейчас напоминают пересохший колодец.

Тоджи не стал дожидаться естественного восстановления. Время в Эхори было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его на медитацию. Тоджи начал перемещаться в другой мир, и в одно мгновение ока растворился в сотнях жёлтых искр.

Хронт встретил его на удивление абсолютным безмолвием. Вдали, за кромкой бескрайних зеленых полей, ветер колышет травяное море. Оно переливается изумрудом и малахитом, уходя к самому горизонту, где земля встречается с небом в дрожащей дымке. На смену полям приходят сосновые леса. Их вековые стволы, нагретые солнцем, источают тягучий янтарный запах смолы. В этом царстве мха и папоротника царит торжественный полумрак, а над кронами, рассекая воздух, парят коршуны. Воздух здесь звенит от чистоты и кажется тягучим, как мед. Но композицию этого пейзажа завершают скалы. Они врываются в плавные линии природы суровой графикой. Острые, поросшие лишайником цвета охры и сепии, они нависают над долиной, словно древние стражи. У их подножия — хаос каменных осыпей, а на вершинах, цепляясь за ветер, застыли корявые сосны-карлики. Это место, где мягкость земли встречается с твердью камня, где травяной шелест переходит в каменное безмолвие.

Математика Хронта была беспощадна и прекрасна в своей сложности. Отношение времени Хронта к времени Эхори выражалось формулой: шестнадцать часов в Хронте равно одной секунде в Эхори(просто небольшое напоминание информации из прошлых глав).

Тоджи уселся в позу лотоса прямо на одной из вершин ближайших гор, для него это место было очень благоприятным. Он закрыл глаза, чувствуя, как его внутренние контуры начинают жадно впитывать плотную энергию этого места.

Прошло тридцать два часа в Хронте. Для Тоджи это было время глубокого погружения в себя, анализа ночного боя и структурирования новых знаний о багрянниках. Он чувствовал, как мана заполняет его резервуары, слой за слоем восстанавливая мощь.

Когда он открыл глаза и активировал обратный переход, в его родном мире секундная стрелка на часах в гостиной едва успела дернуться дважды.

— Не думал, что восстановление займет столько времени даже там, — пробормотал Тоджи, чувствуя приятную тяжесть полной маны. — Ладно, пора возвращаться к роли обычного сожителя.

Он привычно использовал левитацию, бесшумной тенью проскользнул над забором и приземлился перед дверью. В доме всё еще царила сонная тишина. Тоджи прошел в комнату, сел на кровать и открыл ноутбук. Ему нужно было немного «заземлиться» в привычном цифровом шуме, прежде чем наступит утро.

На часах было 10:00, когда первые лучи зимнего солнца начали настойчиво пробиваться сквозь занавески. Рё всё еще спал, издавая тихий, уютный сап. Тоджи отправился на кухню.

Он готовил сосредоточенно, словно проводил сложный алхимический эксперимент. В духовке уже золотился мясной пирог, наполняя дом густым, сытным ароматом, а на плите в сковороде скворчали пышные блины.

Резкий, настойчивый стук в дверь прервал его кулинарную медитацию.

— О, — Тоджи довольно усмехнулся, вытирая руки полотенцем. — Тяжелая кавалерия прибыла. Моя прелесть.

Еще ночью, бороздя просторы интернета, он заказал профессиональную кофемашину — монстра из нержавеющей стали с кучей настроек, от которых у бариста пошли бы слезы восторга. Экспресс-доставка в их лесную глушь стоила немалых денег, но Тоджи не привык отказывать себе в качественном кофе.

Забрав коробки у курьера, он в рекордно короткие сроки распаковал и установил агрегат. Кофемашина заняла почетное место на столешнице, блестя хромированными боками.

Через пятнадцать минут на пороге кухни появился Рё. Вид у него был классический: волосы всклокочены, один глаз закрыт, на щеке — след от подушки.

— Доброе утро — бодро провозгласил Тоджи, нажимая на кнопку промывки системы.

— Доброе... — просипел Рё, пытаясь сфокусировать взгляд. — А чем это у нас так вкусно пахнет? Запах такой... как будто я в лучшей пекарне города, а не в лесу.

— Это пахнет цивилизацией и моим кулинарным гением. Иди умойся, приведи себя в человеческий вид и возвращайся. Завтрак ждать не будет.

Спустя десять минут уже посвежевший и переодетый Рё сидел за столом, с благоговением глядя на разложенные яства.

— Итак, — Тоджи начал перечислять, словно официант в элитном ресторане, — сегодня в меню: мясной пирог с хрустящей корочкой, пирог с яблочным вареньем, стопка блинов и дарояки для настроения. Ну и кофе — на любой вкус, от крепкого эспрессо до мягкого латте.

— В смысле — кофе любого сорта? — Рё подозрительно прищурился.

— В прямом. Я купил кофемашину.

— Ааа, понят... ЧТО?! — Рё чуть не подпрыгнул на стуле. — Когда ты успел? Мы же вчера вместе спать ложились!

— Пока ты видел десятый сон про всякую ерунду, я занимался логистикой. Заказал ночью, утром доставили. Пользуйся, пока я добрый.

— Теперь понятно, почему ты такой бодрый, — Рё жадно схватил блин. — Ладно, грех стоять и просто смотреть на всё это великолепие. Ты просто кудесник, Тоджи.

Завтрак прошел в уютном уничтожении еды. Рё ел за двоих, оправдывая вчерашние физические нагрузки, а Тоджи не спеша потягивал свой кофе, глядя на заснеженный двор за окном.

— Фух, я всё, — Рё откинулся на спинку стула, похлопывая себя по животу. — Это было божественно.

— Рад за тебя, — Тоджи невозмутимо поставил свою пустую кружку в раковину. — А теперь — трудотерапия. Посуда сама себя не помоет, а стол сам себя не протрет. Приступай.

— Ну бли-и-ин, — простонал Рё, но послушно встал. Справедливость была на стороне Тоджи.

Только Рё закончил наводить лоск на кухне, как в дверь снова постучали. На этот раз стук был тяжелым и размеренным.

— Фрукты приехали, — констатировал Тоджи. — Пошли, разгрузка — отличная замена утренней тренировке. Твои физические навыки нам сейчас очень пригодятся.

На подъездной дорожке стоял массивный грузовик, окутанный облаком выхлопных газов. Водитель — крепкий мужик в теплой жилетке — сверился с накладной.

— Добрый день. Курода Тоджи?

— Да, это я.

— Порядок. У нас правила строгие: сначала полная оплата по чеку, потом выгружаем товар.

Тоджи кивнул, словно ожидал именно этого. Он залез в инвентарь — невидимое для других хранилище — и извлек небольшой, переливающийся тусклым светом слиток. Это был скинт — редчайший материал, ценившийся в определенных кругах выше золота.

— Здесь ровно два с половиной грамма, — Тоджи протянул слиток водителю. — По текущему курсу это эквивалент одного миллиона иен. За фрукты и за доставку.

Водитель замер, глядя на ладонь Тоджи так, будто там лежал осколок упавшей звезды.

— СКИНТ?! — его голос сорвался на шепот. — Вы... вы серьезно?

— Абсолютно. Весы у вас наверняка есть, проверяйте.

Мужик, всё еще находясь в состоянии легкого шока, метнулся к кабине и достал ювелирные весы. Стрелка замерла на отметке 2,5.

«Я в шоке», — подумал водитель, осторожно сжимая кристалл. — «Впервые в жизни держу это в руках. Говорили же, что в этом доме живут непростые люди...»

— Всё? Оплата прошла? — прервал его мысли Тоджи.

— Да-да, конечно! — засуетился водитель. — Вам помощь с разгрузкой нужна? Мои ребята быстро всё перетаскают.

— Нет, спасибо, мы сами справимся. Просто подгоните грузовик поближе к крыльцу, чтобы меньше ходить.

— А когда ты успел ворота открыть? — шепотом спросил Рё, пока грузовик маневрировал.

— Еще с утра, пока ты с блинами сражался.

Следующий час превратился в марафон по переносу ящиков. Рё, как истинный «универсальный человек и мастер во всех простых физических делах», ловко подхватывал коробки с мандаринами и бананами, бегая между грузовиком и подвалом. Тоджи же брал на себя самые тяжелые ящики с ананасами, двигаясь с пугающей легкостью.

Когда последний ящик с киви занял свое место в прохладе подвала, Тоджи вытер лоб и подошел к водителю.

— Так, это всё. Спасибо за оперативность.

Водитель, уже спрятавший скинт в самый надежный карман, замялся, оглядываясь по сторонам.

— Знаете, господин Курода... Раз уж вы так щедро платите, дам вам совет. Вы слышали последние слухи из Ассоциации магов?

Тоджи заинтересованно приподнял бровь.

— Нет. Мы здесь немного в информационной изоляции. Что там происходит?

— Говорят, — водитель понизил голос, — что мудрецы, которых назначили главными, в последнее время совсем не ладят. Грызутся за влияние, как пауки в банке. Из-за этих их терок барьер, наложенный на город, начал давать сбои. Фонит, слабеет местами. Но это так, слухи среди шоферов и мелких лавочников, утверждать ничего не могу.

— Понятно, — Тоджи задумчиво прищурился. — Спасибо за информацию. Это может быть важным. Хорошего вам дня.

— И вам! С наступающим! — грузовик взревел и медленно покатил к выезду.

Проблемы со связью

— И вас! — С улыбкой поздравил в отчёт его Тоджи.

Тоджи зашел в дом, где Рё уже буквально сполз по стенке в прихожей.

— Я так устал... Руки просто отваливаются. У меня ощущение, что я перетащил не фрукты, а пару тонн цемента.

— Это твои проблемы, Рё. Зато теперь у нас запасов хватит на небольшую осаду. Иди отдыхай.

— Да иди ты... — беззлобно буркнул друг.

— Ладно, — Тоджи прошел в гостиную, доставая свой телефон. — Дела делами, а мне пора маме позвонить. Надо сообщить адрес, сказать, что у нас тут всё в порядке, ну и вообще...

— Понятно... — Рё вдруг замер, и на его лице отразилась гамма чувств от осознания до тихой паники.

— А ты своей звонить сейчас будешь или потом? — Тоджи обернулся к нему.

«Бл#ть», — читалось в глазах Рё.

— Тоджи... Тут такое дело... В общем, телефон сдох.

— Ну и в чем проблема? — Тоджи хмыкнул. — Иди заряди, розеток в доме полно.

— Нет, ты не понял. Не в смысле «сел». Он прямо... сдох. Не включается вообще, экран черный, а корпус сзади как-то странно выгнулся. Батарея вздулась, кажется.

Тоджи несколько секунд смотрел на друга, а потом не выдержал и расхохотался.

— Лошара! Ты умудрился убить технику, просто находясь рядом с ней?

— Ну с кем не бывает! — вскричал Рё, размахивая руками. — Старый он был, не выдержал переезда и местной магии, наверное!

— Ладно, спокойствие, — Тоджи вытер слезы от смеха. — Я сам всем позвоню и сообщу, что ты жив-здоров, просто временно вне зоны доступа. А завтра поедем в город, купим тебе новый аппарат. Считай это моим подарком на новоселье.

— Спасибо, — выдохнул Рё с заметным облегчением.

— Да не за что. Но учти: из следующей партии фруктов ты будешь разгружать на один ящик больше.

Продолжение следует…………

P.S. Ну что как вам то, сколько Тоджи отдал за фрукты? Много не правда ли? Но для Тоджи это не то, чтобы огромные суммы. Как вы помните в недавних главах он вообще разом достал полукилограммовый кристалл скинта, что равно двумстам миллионам иен. Вот поэтому Тоджи готов на фрукты тратить по миллиону иен. Для него это лишь небольшие расходы. Но не только скинт тут является важной состовляющей(дальше небольшие спойлеры к будущим главам), в будущих главах мы узнаем, что Тоджи не простой пацан с улицы. Ну а дальше больше и лучше. Arrive...derci.