Стальной Цветок

Глава 1

Королевская карета держала путь во дворец, медленно волочась по ухабистой дороге. Уставшие лошади недовольно ржали при каждом подъеме на крошечную горку. Однако твердый хлыст кучера настойчиво требовал продолжать путь упрямой скотине. Он не слышал, не видел, не понимал. Сопровождающий их конюх всякий раз сжимал рубаху на груди от ощутимой боли за дорогих детей, желая отхлыстать существо его же палкой. Тихо перешептываясь с ними, старик слезно молил потерпеть.

Приунывший от долгой дороги принц без устали пялился в окно, желая увидеть жилые дома. Однако ничего кроме раскинувшихся на тысячи верст полей и густого мрачного леса, тянувшего свои лапы к чему-то инородному, не было. Шумно выдохнув, принц высунулся с головой из окна, пока учитель не обратил внимание.

Время будто остановилось перед ним, разрешая разглядеть получше всё дары матушки-природы. Широколистные кустарники, лежащие бесхозные бревна и ветки смешной формы, если дать волю воображению, и кровь. Свежий длинный след крови на траве. Он протянулся не слишком далеко. Уже за следующей корягой кто-то в железных наплечниках скрывался под ежевикой.

— Остановите карету! — грозно закричал принц, разрядив стоящую скуку.

Лошади подпрыгнули на месте и громко заржали, почувствовав, как тянутся поводья. Молодой принц распахнул дверь и выскочил наружу.

— Мой принц, куда же вы? Мы отстаём от графика!

Но юноша наотрез отказался его слышать. Кинувшись к телу раненого существа, принц перевернул бедолагу на спину, чтобы послушать, не бьётся ли сердце. Прекраснейшее лицо девушки показалось перед ним. Шелковистые коричневые волосы запутались в опавшей листве и колючках, что не казалось таким уж безобразным. Как и разбитая врагом губа.

— Мой принц, у нас нет времени. Рыцарь должна умирать ради спокойствия народа.

— Но она всё еще жива!

Храброе сердце продолжало биться, несмотря на тяжелые раны на теле. На лице учителя расползлась кривая улыбка, вырезанная топором палача, кой тот осмелится ослушаться желания хозяина.

Мужчина поднял рыцаря за ноги, в то время как принц ухватился за талию. Вместе они дотащили тело до кареты. Аккуратно опустив на диванчик девушку, они вернулись в карету и помчались во дворец.

Уже через несколько часов домики горожан виднелись то тут, то там. Дыма из труб становилось всё больше и больше, как и звонких голосов.

Они въехали в шумную столицу королевства Винкула, разгоняя народ с дороги. Любопытные зеваки тыкали пальцами на королевскую карету. А влюбленные девушки пускали слюни, выглядывая симпатичное лицо принца. Однако он уже был отдан в мужья достаточно влиятельной девушке без собственного согласия.

Красочный город полный всякими ароматами и музыкой оказался позади.Спиральная дорога тянулась бесконечно, принц считал минуты, чтобы поскорее оказать помощь рыцарю.

Они уже подъезжали к воротам дворца. Замок находился на самой высокой горе, окруженный прекрасным городским пейзажем. Словно жемчужина, которую видели всё в морских раковинах, однако прикоснуться рукой не могли. Стражники подняли решетку и впустили карету.

У дверей замка ждала королева, однако сын не почтил ее своим вниманием, унесясь, как вихрь с девушкой в башню к волшебницам. Лекари прибудут нескоро, а действовать нужно было сейчас. Пораженная хамством женщина застучала каблучком и двинулась за принцем.

— Ваше величество, — поклонились одна за другой служанки. — С возвращением.

— Мне нужна ваша помощь, матушка не одобрит моего поступка.

Волшебницы приблизились к раненой девушке и приказали положить ту на кровать. Троица осмотрела рыцаря и зашептала заклинания лечения. Одна из них кинулась к подоконнику с горшками мазей. Пока из пальчиков старших вырывались зеленые, сеющие спирали, младшая накладывала компресс. Заклинание было завершено, и раны затянулись, словно их и не было. Но ослабший организм не спешил пробуждаться.

— Мы сделали всё, что смогли. Но она успела прижечь серьезные травмы пламенем. Шрамы нашей магии не под силу.

— Пусть будет так! Через сколько она придет в себя?

— Что здесь происходит?! — Гром среди ясного неба нахлынул на всех собиравшихся.

Королева подошла к телу рыцаря и задала свой вопрос вновь, но теперь обращаясь только к сыну. Служанки виновато опустили голову, сжимая каждую мышцу тела, будто становясь меньше или вовсе желая исчезнуть. Они не хотели попасться под горячую руку хозяйки.

— Матушка, я нашел ее по дороге. Я не мог оставить ее умирать. Разве мы не должны помогать подданным?

— Милосердие загонит тебя в могилу, Алан! — Матушка, до ближайшей деревни несколько дней и ночей. Она сильный воин и может сослужить нам хорошую службу.

Осмотрев строгим взглядом предмет ссоры, женщина недовольно покосилась на служанок. Всего этого можно было избежать, если принц обратился к ней, а не побежал к воспитавшей его прислуге. Ниточки родства настоль были тонки и узки, что невольно рвались с каждым годом.

Всё больше отдаляя сына от матери. Но всё же это был ее единственный ребенок, единственный наследник, который подарит сильную королеву. Женщина не могла долго держать на принца зла и сжалилась над несчастной.

— Хорошо. Подготовьте ей отдельные покои. Я вызову лучших лекарей.

* * *

— Ну? Как она?

— Она еще не очнулась.

— Но как ее состояние.

— Всё раны обработали, дыхание успокоилось и температура спала.

— Отлично. Продолжайте обтирания и компрессы. Мы не можем себе позволить ее потерять. Ты знаешь, что за это с нами могут сделать.

Что-то легко прошуршало мимо, затем повеяло сквозняком, и сразу же за этим раздался звук захлопнувшейся двери.

Девушка поморщилась от нестерпимой ломоты в висках и едва слышно застонала, чувствуя, как сильно першит от сухости в горле. Она открыла глаза, сощурившись от света лампы, и тут же почувствовала резкую боль в руке.

В голове тут же возникли вопросы. Где она? Как она туда попала? Внутри стала нарастать паника, ведь она неизвестно где, у неё нет оружия и она вряд ли сможет дать отпор. Она попыталась встать и осмотреться, но вновь упала на кровать. Недалеко от неё стояли две служанки. Заметив, что та очнулась, они тут же подбежали к ней.

— Вы очнулись. Какое счастье. Мари, передай королеве, что она очнулась.

Одна из девушек, кивнув, выбежала из покоев. Другая же, поклонившись, радостно посмотрела на неё.

— Вам нужно что-нибудь?

— Для начала, хочу понять, куда я попала.

— Вы находитесь в личных покоях госпожи Елены, — произнося это имя, девушка склонилась в почтительном поклоне.

Девушка кивнула. Она чувствовала, что где-то слышала это имя, но вот где.

— Вам что-то нужно? — повторила свой вопрос служанка.

—Нет, — просто ответила она и взглядом указала на дверь.

Служанка поняла намек и ушла. А Беатрис, а именно так звали женщину, вздохнула, оставшись наедине с мыслями.

— Нужно попытаться вспомнить, что случилось. Меня, Алису и Агату отправили на задание, а потом… В голове тут же одни за другим стали сменятся воспоминания.

В подземельях царила кромешная тьма, но план, который Беатриса хранила в своей памяти, оказался точен, как и все карты замка, что нашла Алиса. Шла, держась рукой за холодную каменную стену, считая двери и галереи, сворачивая, когда нужно, и наконец остановилась перед дверным проемом, за которым должна была находиться лестница, ведущая вниз. Она присела и, пошарив руками перед собой, нащупала каменную ступень, влажную и скользкую от мха, за ней еще одну. Значит, это и есть та лестница, о которой говорила ее подруга.

Беатриса прокралась по лестнице вниз. Один поворот налево и два направо. Вступив в коридор, где тьму рассекало мерцающее оранжевое пламя факела на стене, она услышала голоса. Напротив факела начинался еще один коридор, и там, от двух до десяти стражей охраняли темницу в дальнем конце галереи.

Она неслышно кралась навстречу свету и раскатам хохота. Она могла бы остановиться и прислушаться, чтобы понять , со сколькими противниками ей предстоит столкнуться, но на это не было времени. Низко опустив капюшон, она выскочила из-за угла.

Беатриса чуть не споткнулась о первые четыре жертвы, которые сидели на полу друг напротив друга, прислонившись к стене и вытянув ноги. Воздух был пропитан запахом спиртного, — видно, принесли с собой что-нибудь, чтобы скоротать часы дозора. Ударами по вискам и горлу она заставила четверых повалиться на пол без сознания раньше, чем в их глазах успело мелькнуть удивление.

Остался только один стражник — в конце коридора, у самых темниц. Он поднялся на ноги и вынул меч из ножен. Девушка двинулась к нему, удостоверившись, что факел за спиной скрывает ее лицо и в особенности глаза. Взглядом она оценила его мощный торс, ловкость движений и твердость, с которой его рука направила на неё клинок. Стражник бросился к ней, но она поднырнула под клинком и с разворота ударила его ногой в висок. Он упал на землю.

Беатриса перешагнула через тело и бросилась к решетке, всматриваясь во тьму за ней. На полу у стены она заметила очертания съежившегося ребенка: он настолько устал или замерз, что даже не заметил схватки, — руки обнимают колени, голова опущена. Он дрожал, было слышно его дыхание. Именно его они искали.

— Ваше величество, — тихо сказала она.

Ребенок повернул голову в ее сторону и в детских глазах появилась радость и надежда. Девочка девяти лет подбежала к двери.

— Тише. Сейчас я вас освобожу.

Пара мгновений и Беатриса держит на руках принцессу и идет по направлении к выходу.

Там ее уже ожидают Алиса и Агата. Вторая тут же забрала девочку и усадила на коня.

— Ты молодец Беатриса. Поехали.

Внезапно послышались голоса и ржание коней.

— Черт. Они проснулись. Уведите принцессу, а я отвлеку их, — сказала Беатрис садясь на своего коня. Ее подруги кивнули и отправились в дорогу. Домой. Они вернут принцессу их королеве.

Из потока мыслей Беатрису вырвал звук открывающейся двери.

— Вы очнулись, дорогая

Глава 2

Тяжелая рука пихнула в бочину и неосознанно тело лениво село на край. До конца не проснувшийся принц широко зевнул и размял затёкшие конечности, как вдруг холодная вода окатила его с ног до головы. Учитель швырнул тазик в сторону и захлопал в ладони, всё приговаривая: поживее, Алан, поживее. Скрипя зубами от холода принц сорвался с места и побежал за сухой одеждой. Зажженные свечи не были способны прогреть ледяные валуны.

— Скорее же, у вас график забит до секунды! Ни одной женщине не нужен безответственный лоботряс.

Алан впопыхах накинул рубаху и уже прыгал по комнате, надевая штаны. Учитель поправил воротник и прописал ежедневный подзатыльник. Для профилактики, разумеется! Угрюмо поставив руки на пояс, мужчина проводил принца испепеляющим взглядом до самой винтовой лестницы. Следом за водными процедурами следовала тренировка на свежем воздухе. А пробежка начиналась еще с большого зала. Тик-так, тик-так. Этот зловещий звук преследовал по пятам каждый день.

Выбравшись в сад, Алан сделал несколько подходов отжиманий. Смахивая пот с уставшего тела, принц жадным взглядом поглядывал на флягу. Однако нельзя. Драгоценную воду нужно заслужить, а чтобы это сделать — нужна крепкая выдержка. Уж она пригодится, выслушивая нападки властной жены. Мышцы размялись, голова протрезвела от опьяняющего сна, теперь уж заниматься будет легче. Грозная фигура нависала столбом сзади и следила за каждым движением.

Дальше шел легкий завтрак, чтобы заморить червячка. Учителя невозможно было поразить, так что надеяться на его благосклонность Алану не приходилось. Обычно это была каша из злаков и вода, которую принц уминал с большим удовольствием.

Холодные стены столовой угрожающе скребли душу, что даже красивые гравюры не радовали глаз. Это была даже не знобящая прохлада большого помещения, а не родной, чужой мороз. Как только ложка оказывалась в тарелке и глазом моргнуть не успеешь, как ее уносили служанки. С утра принц частенько забывал об этикете, так что драгоценное серебро не выпускалось из руки ни на секунду. Наконец злобный тиран уходил на покой, а ему на смену приходил добрый мужичонка.

Помимо естественных наук и боя принц помогал садовнику.

Это место растапливало угрожающее равнодушие. Ногами хотелось танцевать по дорожкам, кружится в вальсе свободы и счастья вместе с природой. Фальшь и злость остались за воротами цветущего рая. Легкий ветерок качал в такт ветки деревьев вместе с движениями инструментов. Колокольчики звенели под стрекот кузнечиков, а фонтан мелодично журчал, подражая и живым, но в то же время молчаливым друзьям.

Только одно место пестрило на фоне живописной картины — старый, одинокий склад. А рядом с ним стоял садовник и приветливо махал помощнику.

Пожилой человек заменил отца Алану. Матушка считала, что король мог плохо повлиять на сына. Навязать ненужное мнение, выводы пришедшие с опытом. Он ведь оказался так бесполезен! И волшебницы не смог подарить королевству.

— Аккуратно выпалывай сорняки, сынок, не задень корневую систему!

Старик понес в склад рассаду с целебными растениями. Они подросли за весну и были готовы к пересадке в естественную среду. Горбя спину от тяжести, старик, охая и шатаясь, открыл дверь ногой. Принц было бросил инструмент и хотел помочь, но садовник отрицательно замотал головой.

— Давайте я помогу вам?

— Нет, сынок, если хозяйка увидит, что я не годен стал, то погонит в шею.

Алан по сутулился, облокачиваясь на рукоять лопаты, и тяжело вздохнул. Если бы он мог править, то облегчил страдания мужчин и рабов. Старик направился в его сторону и утешительно потрепал по голове с широкой улыбкой. Такой искренней и заражающей, что тоже заставляет по-детски улыбаться.

— Как закончишь с грядками, поможешь мне донести саженцы.

Мимо пробежали дети прислуги, громко визжа от счастья. Они закружились, завертелись под ногами старика и пропали, так же неожиданно, как и появились. А уже следом бежала запыхавшаяся мать. Служанка попросила у садовника прощения, уважительно поклонилась принцу и поспешила вдогонку.

Только голубое платьице мелькнуло между цветами. Несмотря на тяжелый труд Алан завидовал им. Они свободны. Могут выйти замуж за кого хотят, завести друзей, просвещаться магией. Пара быстрых ног вырвала из сказочных мечтаний. Учитель тыкал на часы и все жужжал, жужжал, пока сознание не спустилось на землю.

— Принц, вас ждет преподаватель географии, не заставляйте его ждать!

— Ступайте, и не думайте ни о чем. Вот женитесь, исполните свое предназначение и душа запоет.

— Запоет, так запоет, а ты работай, старик, — сухо выплюнул мужчина.

Алан передал лопату садовнику и не спеша поплелся за учителем хвостом. Принца ждала четырехчасовая каторга для рук и мозгов. Учителя были теми существами, что бездушно доносили информацию. Их глаза не горели пламенем страсти, как у старика. Они не делились будоражащей энергией и не подогревали интерес. Будто читали с книжки, разжевывая материал по полочкам. Алан клевал носом на правописание и изредка выжимал изо рта слова, повторяя правильное произношение. Недовольный учитель снова прописывал подзатыльник, и так по кругу.

Следующий надзиратель приглашал лживой маской в бальный зал. Ученик повторял всё движения, четко следуя счету. Тело сдерживали цепи строгости, ослабляя затяжку лишь для плавности исполнения. Лебедь не мог пуститься в полет и наступал на ноги.

— Достаточно на сегодня. Перерыв!

Учитель частенько приходил на этот фарс, но сегодня у него не было время сглаживать маслом страдающую душу танцора. Удивительно, но комедия продолжалась изо дня в день, что принц перестал замечать уколы мужчины.

Между колоннами пробежала мимолетная тень. Она не входила в часть спектакля и вызвала неподдельный интерес. Бальный зал не был доступен прислуге, но увидев двери открытыми, служанка решила сократить путь до башни. В руках она несла мешочек с ярким запахом чего-то горького. Должно быть трав для больного рыцаря, взятых у садовника.

— Постойте! — окликнул девушку Алан, — Постойте! Вы служанка раненой гостьи?

Служанка опустила глаза и быстро поклонилась перед принцем, а уже потом смела заговорить. — Да. Мне нужно идти, простите.

— Как она? — рука схватила беглянку за плечо, не давая сбежать. — Ей лучше?

— Да, в скором времени она сможет покинуть замок.

Девушка улыбнулась принцу и на сей раз исчезла на лестнице. Алон размял затылок, раздумывая заглянуть ли к спасенной барышне. Однако строгий ответ настиг раньше безалаберность. Учитель появился как из-под земли и пригласил на тренировку боевых искусств.

За дворцом у обрыва располагалась площадка для подготовки. Только в первый раз детская невинность повелась на разнообразие оружия. За хорошо отыгранным поражением и первой и последней похвалой следовала череда побед, не давая и шанса превзойти мастерство.

Воин бросил через прогиб принца и встал с широко расставленными ногами, будто пытаясь казаться еще больше. Продемонстрировать кто здесь главный. Жмурясь от боли в спине, Алан оперся на локти и подскочил с места. Он был слаб физически, зато меньше и шустрее. Меч скользнул молнией в сторону грудной клетки, как противник поставил блок и отшвырнул силой. Оружие скрестилось вновь, за секунду звон стали проигрался больше пяти раз. Сжимая челюсть, принц крепко стоял на своем, пытаясь подцепить оружие противника, но боец снова и снова использовал защиту. Увидев несущуюся махину, он отпрянул в сторону и снова встретил перед лицом меч врага. Рукоять задрожала. Сталь оставила кровавый подарочек на щеке, но всё же соскользнула в низ, дав уйти на передых.

— Дохляк! Каши мало ешь. Приставить тебе нужно не фуфырку с накрашенными глазками, а нормального мужика.

— Какой смысл, если миром правит магия? — тяжело пыхтя, принц поднял глаза на громилу.

— Магия! Магия! А исчезнет в один миг магия, что тогда будет? Едой станем!

Боец бросил флягу в руки принца, ворча что-то под нос, и откланялся на заслуженный отдых. Однако настоящий воин всегда начеку. Это правило Алан запомнил с первого серьезного занятия. Меч издал характерный звон, когда его кто-то подобрал, и принц молниеносно среагировал на попытку нападения. Как громила бесшумно пробрался мимо его зоркого зрения и слуха было уже не важно, инстинкты сработали раньше мозга. Он резко обернулся и отбил атаку, а затем опешил от удивления. Выпучив глаза, Алан потерял бдительность и позволил врагу ударить по мечу, а затем и вовсе вырвать из рук оружие хитрым приемом. Верный спутник зазвенел в метре от ноги хозяина, упав на землю, а острый кончик приткнулся к шее.

— Что ж за умный воин подобрала для ученика такой тяжелый меч? Да у тебя руки дрожат от веса ненужных побрякушек.

Спасенная барышня улыбнулась и отставила оружие в сторону. Принц сглотнул вставший поперек горла нервный ком и похлопал глазами. Сердцебиение участилось при виде воинственной красавицы как тогда в лесу. Рыцарь заправил непослушный локон за ухо, переминаясь с ноги на ногу. О жизнях пушечного мяса мало кто заботится, а уж тем более элита. Это вызывало уважение.

— Спасибо за спасение. Я в долгу не останусь. Сомневаюсь, что это будут деньги, у герцогов их предостаточно, но встану жизнью за вас.

— Вы могли бы мне дать парочку уроков. Да. Я буду рад перенять настоящий опыт, — барышня захихикала в ладонь над дрожащий голосом принца и снова мило улыбнулась.

— Ты не только сумасшедший, но забавный. Можно на «ты» и встретиться после ужина на этом месте.

Алан быстро закивал головой, не отрывая взгляда от собеседницы. Он не смог выдавить из рта и слова. Рыцарь откинул волосы назад и уверенной походкой зашагал в сторону замка. Оттуда уже доносились голоса служанок, перепуганных пропажей больной. Да и еще без нормального платья. Этого принц вовсе не слышал и не заметил. В голове всплывало только лицо. Снова и снова щекоча разум.

* * *

Беатриса вздохнула прижавшись спиной к стене замка. С того момента как она очнулась, служанки не отходили от неё ни на шаг. Всё делали за неё. А саму девушку это ужасно злило. Она не слабая и прекрасно может сделать сама такие элементарные вещи как поесть или же переодеться!

Вздохнув, она вышла на тренировочную площадку. Девушка старалась идти как можно незаметнее, что б ее не увидели. Ей это точно не нужно.

Увидев столь разнообразие оружия она улыбнулась почувствовав себя в своей стихии. Девушка посмотрела было на свою ладонь. С тех пор как она очнулась девушка еще не пыталась использовать свою магию, но быть может сейчас выйдет?

– Нужно рискнуть, – пробормотала она.

Она глубоко вздохнула, стараясь выровнять дыхание, вспоминая слова своего учителя:

– Магия огня исходит от дыхания, а не от мускулов. Дыхание становится энергией в груди, энергия выходит за пределы тела и становится огнем. Ты должна быть уверенной в своих силах, управлять огнём, но в то же время не пытаться его покорить. Он — не послушная вода, а очень своенравная стихия.

Движение рукой и на кончиках пальцев появились языки пламени. Девушка вздохнула. Мало, но уже лучше, чем вообще ничего.

Она взяла в руки меч и стала упражняться на болванах, сшитых из мешков, наполненных зерном. Дома она занималась каждый день. Вскоре она освоилась со скоростью движений и силой, научилась обезоруживать, ломать ноги, выкручивать руки с такой силой, чтобы жертва прекратила борьбу и взмолилась о пощаде. Научилась драться мечом, ножами и кинжалами.

Со временем ей позволили тренироваться на воинах королевы. Одновременно на восьми-десяти вооруженных до зубов женщин и девушек, что не было удивлением, ведь она была дочерью одной из приближенных к королеве советниц.

Эти тренировки были весьма зрелищны: неуклюжие воины кряхтят и лязгают доспехами, а между ними, порхая, вихрем проносится девушка и сшибает их с ног коленом, которое они не успевают даже заметить, пока не оказываются на полу. И сейчас она быстро и беззвучно скользила по траве вдоль усыпанных гравием дорожек, раскидывая болванки один за другим.

Мысли Беатрисы разбегались, но она не витала в облаках. Чувства всё еще были обостренны. Поэтому, когда сзади к ней подошел парень и положил руку ей на плечо девушка обрушила удар на его руку, и кинула его на землю.

– Герцог! Простите, я вас не заметила.

Она тут же подбежала к нему и помогла тому встать с земли.

– Божечки, простите.

– Нет, что вы, всё хорошо. Сам виноват, не надо было подкрадываться.

На пару минут воцарилась тишина. Она могла продолжаться вечно, если б Алан не начал разговор.

– Я видел, как вы тренировались. Это было эффектно.

Сказав это, он улыбнулся ей, оглядывая поле боя, где валялись болванки.

– Спасибо. Начнем тренировку?

Алан кивнул и тогда девушка взяла в руки два меча, бросив один парню.

Тренировка началась.

* * *

Алан подпрыгнул в воздух, глаза поймали отблеск стали. Развернувшись он отскочил назад и меч девушки воткнулся в землю.

Он размахнулся, ударив насквозь своим мечом, рассекая воздух. Однако Беатриса ловко уклонилась, а на ее лице появилась нахальная улыбка. Теперь она наносила удар.

Оружие скрестилось вновь. Алан крепко стоял на своем, пытаясь подцепить оружие противника, но ему не удавалось это сделать.

Выждав нужный момент, Беатриса смогла подцепить его меч и теперь Алан стоял безоружным, а сам клинок валялся в траве.

– Ты проиграл, но это лучше, чем в прошлый раз. Девушка подбадривающие посмотрела на него и подняла меч.

– Тренируйся больше и…

– Наконец-то мы вас нашли!

К ним бежали девушки, служанки, которых представила хозяйка дома. Беатрис что-то простонала, всем видом показывая свое отношение к этому.

Алан едва слышно хихикнул, смотря на столь страдальческое лицо девушки. Но долго смеяться он не смог, так как к нему уже направлялся учитель.

– Принц, куда вы пропали? У вас график.

И прописав очередной подзатыльник повел того в дворец. Беатриса же с явным нежеланием, но всё же пошла за своими служанками.

Глава 3

Две спутницы держали путь на лошадях ко дворцу. А на коне одной из них сидела маленькая девочка, прижимаясь к девушке.

Обоих занимали невеселые мысли. Зачем, во имя всего разумного, кому-то похищать принцессу Лию, дочь их короля и королевы ? Она ребенок. У нее нет ни власти, ни честолюбия, здоровья — и того нет. С рождения она довольно слабый ребенок и даже магию свою еще не открыла.

У их королевства был один враг, и все мысли были на них.

Другой вопрос, это что стало с Беатрисой? Как бы сильно девушки не были уверены в подруге, но они волновались. Они в пути уже несколько дней, она уже должна была догнать их.

Они успели въехать в город до рассвета, но едва-едва. Когда копыта лошадей застучали по камням городских дорог, они замедлили темп: кое-кто в городе уже проснулся и нельзя было нестись по узким улицам, нельзя было обращать на себя внимание.

Лошади везли их мимо деревянных хижин и домов, серых каменных заводов, магазинов с закрытыми ставнями. Здания были всё как на подбор аккуратные, большинство сияло свежей краской.

Алиса заботливо натянула одеяло на голову принцессе. Она лежала на лошади, свернувшись в комок, во сне или в беспамятстве — этого она не знала. Она коснулась ее лица.

— Вы должны проснуться, ваше величество, — произнесла она.

— Где я?

— В столице. Мы почти в безопасности.

Ей хотелось спросить: от кого? От чего мы вас спасли? Но она была больна и измождена и, казалось, снова заснула. Ей не хотелось утомлять маленькую девочку, что и так многое пережила. Они поднимались мимо скрытых в тени крыш и дверных проемов. Бессонная ночь давала знать о себе, а впереди еще много часов без отдыха.

– Как думаешь, с Беатрис все в порядке? — неожиданно пробормотала Агата.

– Надеюсь. Всё же она лучший воин королевства, — ответила Алиса, прижимая девочку к себе.

Весь остальной путь они провели в тишине. Вскоре они подъехали к воротам дворца.

Стражники подняли решетку и впустили карету. У дверей замка ждали королева и король. Увидев в руках одной из рыцарей свою дочь, король подбежал к ним и взял ее на руки. Он вместе со слугами ушли к лекарям, и королева собиралась идти за ними, но ее остановила Агата.

– Ваше величество, боюсь у нас плохие новости, — начала она и рассказала о Беатрисе.

* * *

Меч зазвенел в метре от ноги хозяина, упав на землю, а острый кончик преткнулся к шее.

– Ты дерешься всё лучше и лучше, — ответила Беатриса улыбаясь ему. Алан кивнул. Это была их очередная тренировка.

– Думаю, дальше ты и сам справишься. Не бросай тренировок.

– А вы...

– Скоро мне нужно будет вернуться. Я не могу оставить свое королевство.

Алан кивнул, понимая что она права.

— Могу я кое-что спросить?

Получив утвердительный кивок он вздохнул.

— Что с тобой случилось? Как ты получила такие серьезные ранения?

Беатриса на миг нахмурилась, явно размышляя, стоит ли доверять ему, но в итоге всё же рассказала:

— Я рыцарь королевства Эстинола, — начала она и указала на герб на своей одежде. — Меня и пару других рыцарей отправили на задание. И мы нарвались на рыцарей вражеского королевства. Я отвлекала их на себя.

По мере рассказа девушки, лицо Алана постепенно мрачнело. Заметив это Беатриса с вопросом посмотрела на него.

— Всё хорошо?

— А? Да, всё хорошо. Просто вспомнил кое-что.

Повисла неловкая тишина, но к счастью ее прервала служанка. Та почтительно поклонилась гостье и принцу.

– Вас зовет ваша матушка. Она хочет что-то вам сказать.

Алан кивнул и попрощавшись с Беатрисой отправился в покои матери.

* * *

Принц шел по коридору замка, погруженный в свои мрачные мысли. Он сразу понял о каком королевстве говорит спасенная им девушка. Уже несколько лет их семьи враждуют между собой.

И, конечно, Алан прекрасно понимал, что в том, что случилось с Беатрисой как-то замешана его мать.

Дойдя до покоев королевы он хотел было зайти, но застыл у порога. Королева расхаживала туда-сюда по комнате, явно нервничая, а бедная служанка беспомощно смотрела на госпожу.

Алан удивленно смотрел на них. За всю свою жизнь он ни разу не видел мать в таком состоянии.

— Как они могли упустить ребенка? Олухи! Такое же ничтожество как и их любимый король!

А вот эта информация стоила того, чтобы подслушать разговор. Принц аккуратно зафиксировал свое тело в удобном положении, да так, чтобы матушка и служанка не увидели. Очередные обвинения в сторону не оправдавших себя мужчин, хватания за голову, но что насчёт судьбы малышки?

— Госпожа, не печальтесь. Воины найдут беглянок. Одного из рыцарей им удалось убить, — слова служанки успокоили разбушевавшуюся стихию.

— Завтра приезжает принцесса Изабелла. Свадьба должна состояться не раньше, чем ребенка не станет. Два королевства объединятся, и мы подавим надоедливых насекомых.

Как на зло, толи судьба, толи еще что-то магическое сдвинуло двери на сантиметр, издав мерзкий скрип. Алану показалось, что всё вокруг замерло, уставившись только на него. Бежать было поздно, королева властным взглядом окинула принца с ног до головы. Нужно только подыграть ей, состроить идеального сыночка и не выдать себя по самую макушку.

— Сынок, мы как раз обсуждаем твою предстоящую свадьбу. Ты ведь помнишь Ису? Малышку, которая часто гостила у нас.

— Разумеется...

— Завтра она приедет к нам свататься вместе с послом. Не опозорь меня, — последние слова королева выплюнула, словно яд, шипя, как змея

Алан положительно кивнул, опуская глаза в пол. В детстве Изабелла была единственным другом. У них, как и в любой сказке, были и любовь, и мечты. А беззаботное детство исполняло хотелки, разыгрывая представления совместной жизни перед прислугой.

Но с взрослением встречи становились всё реже и реже. Их готовили к главному дню всей жизни, к этому дню. Уроки этикета, магии или владению оружия разрезали ниточку детской любви. Несколько недель назад принц, не колеблясь, женился бы на любой из представленных волшебниц. Но теперь его сердце было отдано храброй брюнет. «Чужеземке»

А за это сердце нужно бороться. И любой ценой сорвать свадьбу, а еще лучше, если невеста сама сорвет ее.

* *

Под громкий рокот рога королевская чита встретила подъезжающую карету с гербом. Прислуга вытащила из багажника красную ковровую дорожку и расстелила на земле. Перчатка открыла дверь перед принцессой, поклонившись. В темноте транспорта горели только серебряные глаза волшебницы, пугающе всматриваясь в душу принца. Поправив воротник, он натянул улыбку, в ожидании неизвестно кого. Ее высочество сделала несколько шагов и порхающим чистым лебедем спустилось на красное полотно.

Кажется принцесса перепутала день свадьбы и знакомств. Белое платье сбило Алана с толку. Ну или почти белое. Но стоило дуновению ветра колыхнуть волосы, как он почувствовал мощь воздушного элемента. Энергия сочилась в избытке из юного тела, вот-вот вырвясь наружу из шаловливых пальчиков, которые не могли никак прилипнуть к платью. Изабелла подбирала гардероб исходя из магии и цвета глаз догадался принц. Как же жаль, ведь черному подлецу всё к лицу. Принцесса также примитивно играла мудрого продолжателя, как и он сам.

Рука королевы была готова поднять челюсть с пола, однако принц удержал холодную маску на лице. Сделав реверанс, поклон гости и хозяева поздоровались и прошли в тронный зал.

Следом за принцессой прошел зрелый посол. Алан и раньше чувствовал на себе пожирающие взгляды, но чтобы настолько. Нет.

— Я горячо приветствую наших званых гостей. Королева заговорила, когда заняла свой законный трон, а сын, как и положено, устроился у неё под боком. Алан уже понадеялся, что матушка утомит прибывших официальными прелюдиями и бумажками. И сегодня пройдет последний свободный день, но не тут-то было.

— Банкет состоится завтра вечером. А пока молодоженам следует прогуляться, мы уладим формальности.

Посол ответно кивнул, провожая взглядом самое дорогое, что было в его жизни, пока две фигуры не скрылись за дверью.

Зачем так торопиться? Кажется, экономика цветет и пахнет, да и войной никто не идет. Личные амбиции побыстрее напакостить другому королевству? Хотелось бы принцу знать в чем несчастные так провинились.

Оставив взрослых зануд, принцесса сразу поменялась в лице. Она воодушевленно рассматривала сад. Охала и ахала из-за цветов, заботливо выращенных прислугой. Но оставить себя тоже не позволяла, всё цепляя за душу тем страшным взглядом.

Где-то пройдя одну треть сада, парочка наткнулась на заброшенную детскую площадку. Алан помнил, как хорошо проводил время здесь.

— Ухты! Помнишь как мы играли в песочнице и грезили о том, что я выйду за тебя замуж, буду защищать от ужасных монстров? А ты — играть с нашими детьми и...

Принцесса сложила ладошки на щеке, светясь от счастья и представляя себя в роли великой и могущественной волшебницы, отрубающей голову страшной ведьме. А сзади восклицала ее имя группа поддержки. Алан в домашней одежде и два карапуза. Один машет флажком с плеча папы, а вторая под стать маме размахивает руками, будто помогая в сражении.

— Нет, — на девушку обрушился холодный голос реальности, вернув на землю. — Должно быть это было так давно. Я едва узнал тебя.

Первый шаг к разочарованию был положен. Изабелла испуганно воскликнула, закрывая рот ладошкой и тут же очутилась перед другом детства. Ее ухоженные, еще ничем и никем не испорченные руки схватили запястья принца. Подозрительно хихикнув, она поцеловала Алана в щеку, пока крысиные взгляды скрылись в замке.

— А теперь? — принц отвернул голову в сторону, смутившись. — Вспомнил?

— Да, кажется...

Юноша неуверенно пробормотал последнее слово, пытаясь уйти от пожирающего душу взгляда невесты. Поправив волосы, он снова получил лучезарную улыбку и несколько часов монолога о будущей жизни. Только сам принц давным-давно витал в своих облаках и это были не бытовые будни на кухне.

На самом деле Алан хотел бы почувствовать не ее мягкие губы. Да и мечта сорвать помолвку, находясь с женщиной на равных, начала становиться не такой уж и несбыточной мечтой.

А всё дело в рыцаре, которой придётся задержаться еще неделю другую. Возможно ее движения были обдуманы, слажены и так уверенны, но мысли всё еще собирались в кучу, а телу требовалось больше отдыха. Первая же стычка с вором и рыцарю конец.

Скандала прямо во время свадьбы королевской чите не хотелось. Алан впервые благодарил свою мать за желание во всех глазах быть белой и пушистой.

— Я притомилась! Отведи меня в мои покои.

— Как пожелаешь, — на автомате ответил принц, словно перед ним стояла королева.

Принцесса радостно запрыгала хвостом за Аланом. Но только они достигли ворот замка, как веселая девушка сменила одежку на более сдержанные тона. Этикет! Позор! Это больше всего, еще с детства, боялась Изабелла.

Ах, как бы хотелось, чтобы такой увидела ее королева. Но козырь лучше оставить для банкета.

Конец ознакомительного фрагмента.

Конец ознакомительного фрагмента. Полную версию можете прочитать на сайте Книга Фанфиков.

Автор под ником: Кадмина Малфой