Стальной Рубеж - 3

Глава 1

Надо срочно что-то делать, как-то помочь своим. Но с чего начать? Там уже катастрофа. А я в одних трусах стою у подоконника, словно каменный истукан. Мысли путаются, разум отказывается верить в происходящее.

Так проходит несколько долгих секунд. После чего в окно врезается монстр. Осколки стекла с дребезгом летят в разные стороны. Жирная летучая мышь получает многочисленные порезы.

Теперь корчится и пищит у моих ног, вот скотина. Убиваю тварь с помощью магии, активирую Ири вместе со Свиром да бросаюсь надевать штаны.

Монстры убили много солдат; их уже не вернуть. Но полного уничтожения гарнизона избежать еще можно. Главное действовать четко и хладнокровно, не обращая внимания на ужас, который творится вокруг.

И да, главная проблема не в монстрах. Все и так привыкли к атакам различных тварей. Сложность заключается в том, что замок атакуют Летающие чудовища.

Те самые, которых якобы не существуют. А если и есть, то где-то глубоко в Диких землях. Их мало, они небольшого размера. И вообще, нет смысла особенно заморачиваться.

Сегодняшнее кровавое утро показало, что летучие монстры весьма сильны. Их много, они разного размера и силы. А главное — умеют слаженно атаковать, методично убивая людей.

Летучие мыши размером от десятка сантиметров до метра. Кровожадные белки с крыльями, птеродактили величиной с большого орла. Еще какие-то уродливые черные насекомые с голубя величиной.

Зеленые летающие обезьяны тоже присутствуют. Нет, я вчера не пил ничего спиртного. Такие монстры действительно существуют. И, несмотря на забавный вид, они очень опасны.

Обезьяны с крыльями не просто бросаются на людей, но еще скидывают камни, коряги и другие предметы на головы.

Прочие монстры тоже атакуют по-разному. Кто просто пикирует с высоты, пуская в ход клыки и когти. Кто-то плюется ядом и кислотой. Другие кидаются шипами или колючками.

Вся эта летучая орда кружит над замком, атакуя растерянных людей снова и снова. Солдаты не успевают сообразить, что к чему, как падают замертво. Офицеры не знают, какие приказы тут отдавать.

На Стене во всю лупят пушки и пулеметы, расходуя тонны боеприпасов. Но, во-первых, там нет зенитных орудий. Я давно увеличил амплитуду подъема стволов, что дает возможность бить по воздушным целям. Но это все же не то.

Простые монстры тоже, видимо, нас атакуют. Стрелкам приходится отбиваться от тех, кто лезет на Стену без помощи крыльев. Борьба на два фронта не дает нужного результата.

Выскочив на улицу понимаю одно: надо поднять боевой дух дозорных. Выхватываю автомат у мертвого, истекавшего кровью товарища. Свое личное оружие получать уже некогда.

Стреляю с помощью Ири по тварям, кружащим над головой. Бах! Летучая мышь лопается, словно кровавый мыльный пузырь. Бах! Обезьяна бросает камень и с визгом пикирует на горящую машину. Бах! Саблезубая белка лишается башки, а ее тушка по инерции еще продолжает лететь.

Кажется, монстры понимают, что я опасен. На меня пикируют сразу несколько тварей. Знаю, что чудовища не могут «понимать», а тем более применять в бою тактику. Но со стороны кажется, что все происходит именно так.

Мне не убить сразу всех монстров. Они летят слишком быстро. Я не смогу перестрелять тварей из автомата.

Делаю вид, будто растерялся. Замираю с оружием в руках и наблюдаю как визжащая хрипящая эскадрилья сокращает дистанцию. В последний момент выпускаю несколько магических огненных сгустков, которые летят веером в разные стороны.

Огоньки попадают по целям, поджаривая десяток монстров одновременно. Твари не сгорают от такой слабой атаки. Но некоторые вспыхивают словно факелы, врезаясь в других. Какие-то монстры получают ожоги и падают, не в силах летать. Другие просто бросаются прочь.

Массированная атака мелочи сорвана. Но мне не дают перевести дух. С неба с диким ревом летят крупные твари.

Тогда выхватываю энергетический нож. Сам отхожу в сторону и легко сношу башку летающему волку. Затем отрубаю крыло птеродактилю, который пытался вгрызться в мое плечо. Здоровенная тварь падает рядом, и я ее добиваю.

После чего, наконец, наступает затишье. А на меня пялится десяток солдат с офицерами. Бойцы забыли, что их тут вообще-то рвут заживо, кругом валяются трупы, а по площади текут реки крови.

— Что? Бейте их, они слабые! — выпалил, утирая пот со лба. — Да, они могут летать, но это им не поможет.

Мои слова будто пробуждают бойцов ото сна. Офицеры тут же начинают давать четкие, слаженные команды. Солдаты лучше целятся и стреляют. Никто больше не бегает, не орет и не матерится.

Остатки гарнизона начинают бить монстров всеми возможными средствами. Вверх летят пули и магические вспышки. Кто-то бросает сети с крыши. Кто-то играет в подобие бадминтона, убивая низко летящих тварей доской.

Я вижу, что на крыше одной из башен стоит капитан Старк, который крошит монстров пачками, обращая их в пепел с помощью своей магии.

Все не так плохо, как мне казалось. Но это ещё не конец.

У нас слишком много потерь. Монстры все еще кружат над замком, не планируя отступать. Что же, пора применить роботов. Не зря я их столько модернизировал.

Только добраться до роботов сложно. На меня то и дело бросаются разные твари. Приходится от них отбиваться, теряя драгоценное время.

Тогда на помощь приходит сверчок с другими железными насекомыми. Свир сидит верхом на майском жуке и направляет за собой остальных.

Насекомые жалят и бьют магией мелких монстров, не давая ко мне подлететь. Крупняк я убиваю сам, благо его тут немного.

Мы слаженно работаем, не оставляя противнику шансов. Вот стрекоза уничтожает летучую мышь. Сверчок прыгает с майского жука на крылатого паука, да закалывает его своими острыми лапками. Божья коровка вгрызается в глотку саблезубой белке. Неплохо…

Надо создать армию робо-насекомых. Теперь окончательно ясно, что мои «сувениры» могут сослужить отличную службу в защите Стены.

При поддержке мини помощников удается активировать роботов. Стальные истуканы во главе с Родом выходят на центр площади, поднимают вверх свои пулеметы да начинают лупить по летающей нечисти.

Тах-тах-та, раздается оглушительный грохот. Твари сыплются градом, обливаясь кровью. Площадь покрывается десятками трупов иномирных животных. Еще десятки раненных монстров ползут во все стороны, а солдаты их оперативно добивают.

Роботы не особо метко стреляют, да и для поражения воздушных целей не предназначены. Но плотность огня позволяет создать свинцовую завесу, сквозь которую монстрам уже не пробиться.

Роботов не хватит надолго. Они быстро выпустят боекомплект. Поэтому решаю сесть в свой механоид и лично заняться уничтожением тварей.

Но тут меня ожидает сюрприз. Джей угнал мой скелет из металлолома. Теперь управляет им, подавая ящики с боеприпасами на вышку, где сидит пулеметный расчет.

— Извини, просто другого выхода не было! Нас бы всех сожрали, если б я его не позаимствовал, — орет Иванов, когда его замечаю.

— Я же не учил тебя поднимать грузы! — кричу в ответ.

— Правда? Я даже как-то забыл. Думал, что умею, — виновато кричит Джей.

Тем временем у ног меха орудует Мрак, который самоотверженно рвет раненных монстров.

Я не могу ничего ответить, да это сейчас и не нужно. Пухлый рядовой не перестает меня удивлять, дьявол его побери!

Решаю не отбирать у Джея своего меха. Лучше сам добуду пулемет да продолжу убивать монстров, улучшив зрение с помощью Ири.

Но тут натыкаюсь на капитана Саймса, с которым одно время работал и неплохо общался. Саймс мертв. Стоит, облокотившись на мешки с песком, сжимая в холодной руке автомат. Парню перегрызли горло, пока отбивался от монстров.

Петров из отряда моих механиков тоже погиб. Кто-то сообщает, что Звягина больше нет. Монстры убили много моих знакомых, хороших самоотверженных парней, которые могли еще долго приносить пользу Дозору.

И все из-за генералов с чиновниками, которые никак не могут нажраться! Клянусь, я обустрою стальной рубеж обороны, которая будет держаться на технологиях, а не на нашей крови. Либо эти тыловые крысы выдадут все необходимое, либо я их прикончу. И пусть хоть сотню раз признают террористом.

Не успел подумать, как заметил лейтенанта Рэда. Он валялся на земле, а его рвали несколько здоровенных птиц с головами, как у демонов.

— Нет! Отвалите, ублюдки! Вот вам, жрите, поганцы… — орал несчастный офицер из последних сил. Он с трудом терпел ужасную боль от многочисленных укусов и уже достал гранату, чтобы себя подорвать.

— Идиот! — выпалил я, бросаясь на помощь.

Конечно, жертвовать собой — это подвиг, но мы сейчас не в кино. За родину надо жить, а не умирать. Видимо у Эрвина просто сдали нервы, вот и решил дать последний бой.

Ускоряюсь с помощью Ири. На бегу бросаю в одну тварь энергетический нож. Удается пробить птицу насквозь. Она тут же падает и дохнет, а в воздухе пахнет палеными перьями.

Вторую птицу сбиваю потоком магии. Третья бросается на меня, клацая уродливой пастью и вращая глазами. У нее мерзкая башка, напоминающая человеческую, а сама размером с большого гуся.

Ловлю эту сволочь за шею и начинаю душить. Та хрипит, плюется какой-то дрянью да пытается меня поцарапать. Когти у нее, кстати, что надо. Но я знаю, как обращаться с такими монстрами.

Поэтому чуть придушиваю противника, бросаю на землю и раздавливаю клыкастую башку армейским ботинком. Будет знать, как жрать моего друга, скотина.

Остается сделать последний рывок, чтобы выхватить гранату из ослабевшей окровавленной руки товарища.

— Ты что такое удумал? — ору ему.

— Я… убил больше сотни… Сил нет, магии нет, патроны закончились, — хрипит израненный Рэд. Видно, он первый раз в жизни оказался в такой передряге.

К счастью, парень не особенно пострадал. Но монстры вырвали куски одежды вместе с кожей на руках и ногах. Шея тоже повреждена, правда, артерии не задеты. Такие раны не представляют угрозу жизни, но очень болезненны. Вот бедолага и сходит с ума, думая, что ему конец.

— Патроны — ерунда. Главное, что мозги остались, — подмигнул ему, чтобы взбодрить.

— Ты не понимаешь! Они с неба упали, их тысячи. Мы спали, нам бить их нечем, — истерично вопит Рэд, отказываясь меня слушать.

Приходится нажать на одну из его ран, заставив взвыть на весь замок. Лишь тогда парень приходит в себя. Я начинаю объяснять, что к чему, показываю кучу убитых монстров и поясняю, что мы побеждаем.

— Да, они застали нас врасплох, но они слишком слабые. Если будем ныть, нас сожрут. Надо драться! — ору, перекрикивая общий шум.

— Ты прав, — судорожно кивает головой мой товарищ. — Не знаю, что на меня нашло. У тебя это, есть обезбол? Меня всего погрызли, больно, зараза…

Хотел помочь другу найти обезболивающее зелье, но тут с неба полился огненный дождь. Небольшие сгустки огня хлынули прямо из облака, их было очень много, и они летели туда, где кружили чудовища.

Монстры не успели увернуться, как получили мощнейший удар. Сотни горящих тварей упали на землю. Территорию замка заволок дым, где-то вспыхнул пожар.

Казалось — это конец, и нас ждет неминуемый апокалипсис. Но огненный ливень не трогал людей. «Капли» поражали только чудовищ, не причиняя людям вреда.

Нам осталось лишь открыть рты и смотреть, задаваясь вопросами без ответов.

— Это еще что такое? — спросил Рэд, забыв о своей боли.

Все прекратили стрелять да стали смотреть во все стороны, чтобы получить хоть какую-то информацию. Но нам не пришлось долго находиться в неведении. В какой-то момент «дождь» закончился, а территорию огласил громкий возглас.

— Убирайтесь прочь, сволочи! Мы вас сюда не звали! Кхе-кхе, давненько я не проделывал эти фокусы, — прогремел Павел Румянцев, спускаясь с командной вышки.

Его глаза горели огнем, затем погасли, а от формы шел дым. Старик выглядел уставшим и едва стоял на ногах. Видно, выпустил всю свою магию, чтобы создать такое мощное заклинание.

А он неплох, даже очень. Я думал, что в этом мире нет сильных магов. Вот тебе и странный старик с кислой рожей.

Выжившие после огненного дождя монстры покинули замок. Бой окончился нашей победой. Все стали ликовать и аплодировать командующему, который доказал, что возраст для настоящего мага ничего не значит.

— Как вы так сделали? — крикнул кто-то, обращаясь к полковнику, когда тот спустился на землю.

— Вы всех убили одним ударом!

— Слава Павлу Петровичу Румянцев-у-у-у!!!

— Тихо, заткнитесь все, — с трудом дыша, скомандовал старик, подняв руку. Было видно, что ему тяжело говорить. Слишком сильно выложился, кастуя заклинание. И это в его-то годы.

— Вы сами убили тварей, я лишь поставил точку. Объявляю всем благодарность! — крикнул Румянцев.

Затем ему вновь пришлось успокаивать солдат, которые стали кричать «Ура-а-а».

— Но это еще не все. Надо хорошенько прибраться, помочь раненным, разобраться с тушами этих тварей. И да, воздух больше не безопасен. Теперь нас будут долбить летающие уроды. Это надо принять, как должное, — добавил глава Дозора.

Румянцев вытащил из ножен свой меч, оперся на него и перевел дух. Затем командующий нарезал более конкретные задачи и приказал подойти к нему офицеров, тех, кто остались в живых.

Можно было дождаться пока кровь слегка высохнет, кругом не будут валяться трупы, а пожары потухнут. Но я понимал, что дело не требует отлагательств.

Лучше провести экстренное совещание здесь и сейчас, чтобы каждый знал, что делать. И вообще, мы должны быть максимально собранными; вдруг воздушная атака вновь повторится.

— Почему Станция не засекла этих тварей? Их же было так много, — спросил один майор с поврежденным лицом, когда все собрались вокруг Румянцева.

— Станция все сообщила, но они слишком быстро летели. Мы привыкли, что монстры движутся медленно, — пояснили ему.

— Значит, Станция теперь не поможет? — опять спросил офицер.

— Поможет, просто надо реагировать быстро, — ответил я, высказав свое предположение.

Оно оказалось верным. Полковник Румянцев подмигнул мне и одобрительно кивнул.

— Молодцы, что храбро дрались и… остались живы, — хрипло заявил командующий, окинув нас взглядом.

Затем он сделал глубокий вдох, захрипел, потерял равновесие и упал на окровавленный асфальт…

Глава 2

Воздух пах дымом, порохом, кровью и человеческой плотью. По небу носились беспокойные облака. Тут и там что-то горело. Деревянные избы были разрушены, а в частоколе зияло пару проломов.

Кругом лежали трупы людей в серых одеждах. Рядом с ними валялись автоматы и боеприпасы, трубы гранатомётов и ящики из-под снарядов.

Пушки выведены из строя, как и все три броневика. Монстров убито много. Но все же большая часть из них уцелела и взяла разгромленную общину в кольцо, создав плотное оцепление.

Одно из самых крупных поселений за Стеной, именуемое Речной общиной, было полностью уничтожено. Недавно ходили слухи, что речники имеют настоящую армию с артиллерией и бронетехникой.

На деле в Речной общине было несколько пушек и легких броневиков. Они не спасли людей от нашествия монстров. Хотя воины, которые управляли техникой, приняли достойную смерть.

Теперь одна из крупнейших общин полностью принадлежала Хозяину леса. Он осматривал разгромленное поселение холодным взглядом. А его слуги тащили к ближайшему дереву нескольких рослых мужчин.

Приспешники Хозяина были похожи на него. Такие же зеленоглазые мертвецы с бледной кожей, но одеты немного проще и носят простые мечи без драгоценных камней.

Эти монстры имеют сильную магию и большую физическую мощь. Им не составляет труда тащить через площадь здоровенных мужиков, которые тщетно пытаются упираться и громко орут.

— А-а-а, сраные черти! Вы будете гореть в аду, особенно ты, с палками на башке, чертов уродец!!! — кричал самый молодой житель общины, когда его несли под руки два лесных Стража.

— Они убили мою семью! Всех до единого! Мою дочь сожрали у меня на глазах! Убейте меня, умоляю. Убейте, и дело с концом, — плача причитал бородатый мужик.

Еще кто-то отчаянно матерился. Другие молча принимали свою участь, понимая, что сопротивляться бессмысленно.

Вскоре пятерых раненных растрепанных мужчин поставили возле большого раскидистого дерева. Хозяин леса указал на одного из них. Тогда лесной Страж с длинной бородой и умными глазами стал говорить с пленником на человеческом языке.

— Хозяин вернулся, чтобы очистить наш мир, полный пороков и несправедливости. Люди, живущие здесь, оказались лишними и были убиты. Но вам Хозяин леса дал шанс. Вы можете принять его волю и примкнуть к нашим рядам, — провозгласил Страж, затем посмотрел на первого пленника.

— Что? Это ты мне? — спросил тот, тараща глаза и утирая кровь с лица. — Да пошел ты, урод! Выродок, порождение дьявола! Я лучше сдохну, чем стану таким упырем!

Прокричав так, мужчина стал дергаться. Но двое Стражей леса крепко его держали.

Хозяин повел бровью, увидев это. Затем медленно извлек меч из ножен и махнул им. Тело кричащего пленника оказалось рассечено вдоль на две части, хотя меч до него не достал добрых два метра.

Стражники отпустили части мертвого тела. Те упали на землю и стали изменяться, превратившись в странных уродливых существ, напоминающих ожившие куски мяса.

Хозяин махнул рукой, монстры с визгом бросились кто куда. Тогда главный Страж обратился к другому пленнику.

— Ты станешь одним из нас? — спросил он.

— Стойте! Не надо… Кто вы такие? Откуда вообще взялись? — закричал мужик с седой бородой, испуганно глядя по сторонам.

— Дай ответ, — сказал главный Страж.

— Я не… могу. Вы всех здесь убили. Так неправильно. Стой. Погоди, ты похож на Петра. На того странного мага из Дальне-удельной общины, — проговорил пленник. На последних словах он вытаращил глаза, пристально рассматривая помощника Хозяина леса.

— Не понимаю, о чем ты, — сказало в ответ существо.

— Петр! Точно, мы с тобой виделись в прошлом месяце. Петр, ты еще здесь? Они силой тебя обратили? Не верю, что ты сам на такое пошел. Они всех убьют, ты же знаешь, а ты служишь им! — затараторил чуть не плача.

Страж леса уставился на мужчину и какое-то время молчал. Затем у него в глазах что-то блеснуло. То ли это был символ былой жизни, то ли просто случайный луч утреннего солнца.

Главный Страж хмыкнул, ничего не ответив. Он молча повернулся к своему господину и произнес:

— Этот готов. Просто пока боится. Люди очень пугливы, вы сами об этом знаете.

Хозяин чуть заметно кивнул. Тогда его главный слуга снял с пояса кинжал напоминающий заточенную древесную кору и вонзил его в грудь пленному.

Несчастный громко вскрикнул и выгнул спину. Изо рта потекла струйка крови. Потом мужчина затих, его лицо стало спокойным, а глаза начали наливаться холодной магической зеленью.

***

Полковник Румянцев упал внезапно, мы даже сначала не поняли. Просто застыли каменными столбами и смотрели на лежащего командующего несколько секунд.

— Мать твою, он что, умер? — послышался голос Старка.

— Нет, просто истощился. Видели, какое мощное заклинание создал? — осторожно сказал какой-то майор.

Я не стал ничего говорить. Пустые догадки тут не помогут. Просто бросился вперед, упал на одно колено перед командующим и попытался бегло его осмотреть.

Магическое истощение? Сердечный приступ? Знаю, что у командующего много проблем со здоровьем. Надеюсь смогу как-то помочь.

Нет, я не медик и не имею лекарской магии. Да, могу лечить себя иногда, но не более. При этом разбираюсь в медицине, как любой опытный человек, проживший долгую жизнь и всякого повидавший.

Думаю, удастся помочь командиру. Все равно более квалифицированного специалиста сейчас рядом нет.

Расстёгиваю китель полковника, осматриваю грудь и горло. Все ясно. Это не то, что мы думали. Дело гораздо серьезнее. На шее видны две небольшие точки, похожие на укус вампира.

Я сразу понимаю, что полковника укусил мелкий монстр. Скорей всего, Румянцев даже ничего не почувствовал в горячке боя. А тварь оказалась ядовитая.

Среди монстров такие встречаются. Причем это обычно с виду безобидные существа. Так, укусит какая-то мелочь солдата, тот посмеётся да пойдет дальше. А потом раз, и двухсотый.

Значит времени у нас очень мало. Бегло проверяю дыхание, вроде живой, но находится в глубоком обмороке.

— Ну чего там, Гончаров? — спрашивают меня.

— Отравление. Яд какого-то монстра. Нужен лекарь, скорее! — воскликнул, давая понять, что дело серьезное.

К счастью, медик оказался рядом. Он оказывал помощь другим раненным и быстро сюда подбежал.

Наш лекарь оказался профессионалом своего дела. Быстро провел все необходимые манипуляции, стабилизировав состояние командующего. Это было максимум, что он мог сделать. Случай слишком тяжёлый. И дальнейшая судьба главы Великого Дозора еще не определена.

Вскоре полковника Румянцева отнесли в лазарет, после чего отправили в Лесогорск. А мы принялись ликвидировать последствия нападения.

Пришлось собрать трупы товарищей, убрать строительный мусор и сгоревшую технику, много чего починить. А в штабе с утра до ночи строчили бесконечные бумаги. Сейчас даже сдохнуть от клыков монстров без документов нельзя.

Штормовой замок кипел, словно муравейник, который разворошили. Спустя пару дней жизнь стала приходить в свое русло. Нам прислали строительные материалы и пару рабочих бригад. Привезли боеприпасы, оружие, расходники. Ещё доставили людское пополнение из вполне себе толковых бойцов.

Казалось, все хорошо. Но я больше не видел многих своих знакомых. Они будто убыли в командировку, откуда никогда не вернутся. Было больно это осознавать. И я решил во что бы то ни стало добиться улучшения обороны.

Нас больше не должны пожирать твари Диких земель. Мы не станем для них закуской по прихоти вороватых чиновников!

Пока Румянцев находился в больнице, я переговорил с его заместителями и получил разрешение выступить перед Высшим Советом Всеземья, который соберется на днях.

Там я выйду онлайн и выскажу все, что должен. Пусть высокие чины узнают о проблемах Дозора из первых уст, а не из красочных докладов своих шестерок.

Конечно, некоторые штабные офицеры были против моего выступления. Но мой авторитет у солдат был бесспорным. Кто, если не я, должен сейчас говорить? Многие считали меня героем и верили, что удастся донести правду до приближенных его Величества.

Ну а пока день важной речи не подошел, я занимался своими делами. Во-первых, стал создавать боевых роботов-насекомых. Если раньше это были обычные игрушки, способные сражаться (наверное), то теперь я осознанно делал солдат.

Новые поделки были более прочными и практичными. На них стояло самое мощное вооружение, которое я вообще мог поставить на мелочь.

Ядовитая пчела с приличным запасом вещества, которое вызывает судороги, парализует или даже убивает врагов. Шмель, плюющийся кислотой. Майский жук, у которого в брюхе отсек с мини бомбами.

— Свир! Свир, свир! — вопил сверчок, когда я в поте лица создавал свою мини-авиацию.

— Что? Ты и так можешь летать верхом на других насекомых! — сказал я, отвлекаясь от дел.

— Свир! Сви-и-р! — не унимался робо-питомец.

— Хочешь летать сам, ну конечно. А губа не треснет? Знаю, что у тебя нету губ. Ладно, посмотрим, что можно сделать…

Сверчок часто меня выручал. Поэтому решил больше его не игнорить. Отвлекся от дел и битый час возился с его крыльями. В итоге, смог их модернизировать, сделав так, что он будет летать. Правда не высоко и не долго, как простой сверчок. Но этого пока хватит, а дальше посмотрим.

Кроме этого, продолжал прокачивать тело. И тут меня ждал сюрприз, такой, от которого сам оказался в шоке.

Когда каждый день тренируешься по два часа и постоянно крутишься перед зеркалом, то особо не замечаешь прогресса. Вроде перестал быть дрыщем и ладно. Делаю больше повторений на тренировках, и фиг бы с ним.

Но однажды я оказался в раздевалке с другими солдатами и офицерами. Так получилось, что мы проводили совместные занятия. День был жарким, вот и пришлось идти в общий душ всем скопом.

Там меня обступили парни с обалдевшими лицами и стали рассматривать… В общем, так на голого мужика лучше вообще не смотреть… Но сослуживцы забыли о негласном мужском кодексе, обалдев от увиденного.

— Ого, Гончаров, ты как банки-то накачал? — спросил полноватый лейтенант, стыдливо прикрывая полотенцем свой жирный живот.

— Да… Рельеф, конечно, что надо. Хотя, железо вроде не тягаешь, — завистливо промычал один качок.

— Здоровым стал. А раньше был, как тростинка, — протянул лейтенант Рэд.

Тут я, что называется, взглянул на себя со стороны. И да, я действительно добился большого прогресса. Сам не заметил, как у меня появился пресс, напоминающий рельефную каменную плиту.

Мышцы груди стали мощными, руки крепкими и бугристыми, ноги, словно корни крепкого дуба, плечи сделались раза в два шире.

Теперь вместо худого хлюпика я стал крепким, накачанным парнем. Конечно, это еще не предел. Мне далеко до «квадратных анаболиков», которые ходят с растопыренными руками и боком пролазят в двери.

Но все же я был гораздо крепче любого среднего воина. Отличное достижение! Только как объяснить свой успех?

Не скажу же, что у меня есть ИИ, который помогает распределять питательные вещества, необходимые для роста мускулатуры. А еще я в прошлом был архимагом. У меня сильнейшее магическое ядро, которое тоже положительно влияет на развитие тела, хотя я еще не вернул его мощь.

Пришлось включить дурака и рассказывать про правильное питание, отсутствие стресса и дисциплину. Но это лишь вызвало смех сослуживцев.

— Глеб, что за бред? Как будто мы не знаем в чем дело! — прокричал кто-то.

— Да, я давно тебя раскусил, и парни тоже, — усмехнулся Эрвин Рэд.

— И? В чем дело? — нахмурившись спросил я.

— В чем? Да в том, что ты анаболики пьешь! — крикнул один толстяк.

— Да, накупит в городе всякой химической дряни и принимает, чтоб мышца перла. Откуда тогда за пару месяцев такая рама! — воскликнул качок.

— Будь осторожнее с этим делом. Химия на отросток влияет. Переборщишь, будешь радовать девушек разве что только красивым торсом, — крикнул какой-то рыжий мужик.

— А ты почем знаешь? На себе проверял? — бросил ему ответку.

Тут в раздевалке появился, капитан Старк, и ответка прилетела нам всем.

— А ну пошли прочь, клоуны голозадые! Хорош меряться лобковыми волосами, мать вашу! Пять минут на помывку и нахрен отсюда. Считаю до трех, раз, два… — заорал он, размахивая мочалкой и прорезая толпу вояк, словно ледокол.

Вовремя он появился. Мне удалось шмыгнуть в сторону, избежав лишней болтовни. Я и так бы смог выкрутиться, но лучше особо не чесать языком.

Помимо всего прочего, установил пулеметы, специальные ракетницы и боевые артефакты на меха, которым недавно управлял Джей. Теперь Скелет стал мощной боевой единицей. Я еще специально подготовил его для стрельбы по воздушным целям.

Но это еще не все. Поставил мощную защиту на три разведывательных дрона. С их помощью можно патрулировать окрестности в любое время суток и в любую погоду.

Нужно будет создать армию ударных дронов. Но мне пока не выделили БПЛА для такой цели. В дальнейшем планирую добиться полного закрытия неба, чтобы у летучих тварей не осталось ни единого шанса.

***

Пару дней спустя. Открытое заседание Высшего Совета

Солидные мужчины в дорогих одеждах и седовласые старцы собрались в большом, светлом зале, где расселись на удобных креслах с высокими спинками.

Впереди возвышалась сцена с трибуной, а на задней стене широкий плазменный экран. На нем должен появиться представитель Дозора с публичным отчетом о недавнем вторжении летающих монстров, которое повлекло за собой много разрушений и жертв.

Мероприятие было важным. Поэтому началось с гимна, выноса флага, вступительного слово князя Орлова и прочих формальностей. Когда все протокольные тонкости были выполнены, на сцену вышел молодой крепкий парень лет двадцати пяти.

Он громогласно провозгласил, что сейчас к Высшему Совету обратится лучший воин гарнизона Штормового замка. Этот смелый боец удостоен множества наград. Он лично спасал из беды товарищей и командование, отражал атаки чудовищ, делая все для защиты мира людей.

Чиновники вытянули шеи, уставившись на экран. Кто-то даже надел очки и нахмурился. Все ожидали увидеть мужчину пятидесяти лет с суровым лицом, легкой щетиной на щеках и орлиным взглядом. Этакого карикатурного героя-вояку, который в любой ситуации всех спасет.

Какого же было общее удивление, когда на экране показался совсем молодой парень. Он напоминал студента третьекурсника, а не матерого воина.

Крепкий и сильный на вид, но весьма юный. У него даже подростковые прыщи еще не полностью прошли. Но главное даже не это.

Парень говорил то, что повергло высоких господ в шок, заставив некоторых открыть рты или хрипеть от ярости.

Такого дерзкого обращения к Совету в истории Всеземья ни разу не было. Трансляцию специально прерывали два раза, чтобы юнец одумался. Но он каждый раз начинал все сначала, плевав на титулы и чины.

Глава 3

— Да, вы не ослышались, господа. Нам нужны сотни боевых беспилотников! Много, но иначе никак. Так же не менее пятидесяти боевых роботов. А еще запчасти и детали, которые я вышлю отдельным списком. Кроме этого полная перестройка обороны Стены. Требуются новые средства противодействия против монстров, а не то старье, которое гниет здесь десятилетиями! — сказал я, глядя в монитор компьютера, где был показан большой светлый зал с главными чиновниками империи.

По рядам пошел ропот. Судя по выражениям лиц, руководству страны не понравилась моя правда. Еще бы, ведь я рассказал без прикрас, что оборона ни к черту. Что миллионы дебетов разворовываются. Что многие замки присылают красивые отчеты, лишь бы от них отвязались.

Мы с трудом сводим концы с концами, ломая голову, как не оказаться с голой задницей. В такой ситуации слабые летучие монстры убили кучу людей. А ведь этого можно было бы избежать!

Теперь я замолчал, как следует высказавшись, и принялся ждать реакции власть имущих. Которая, кстати, была вполне ожидаема.

Чиновники могли со мной разговаривать. Технические средства вполне это позволяли. Вскоре один дядька с седой бородой склонился над микрофоном, установленном на подлокотнике кресла, и громко воскликнул:

— Ты не слишком много себе позволяешь, юнец? Не дорос еще разбазаривать императорскую казну!

— Это не императорские, а народные деньги. И да, многие из вас разбазаривают их на элитные яхты и шлюх. Я же хочу защитить империю от чудовищ. При этом сам каждый день рискую жизнью и готов ответить за каждое слово! — грубо отчеканил в ответ.

Все стали ахать и охать. В зале поднялся гвалт. Лишь спустя какое-то время все успокоились. Тогда ко мне обратился какой-то круглолицый тип.

— Вы просите слишком много, господин дозорный. При всем уважении, но Стену еще так ни разу не финансировали! — трясясь от негодования сказал он.

— На Стену еще ни разу так не нападали. Деньги не могут быть дороже жизней солдат и жителей окрестных деревень или ждёте, пока Нашествие захлестнет всю страну? Сами-то куда побежите?

Снова вопли, споры и чей-то истеричный смех. Видно, с этими выскочками никто не говорил, как положено. Привыкли, что все перед ними заискивают да подхалимничают.

— Вы не боитесь наказания за свою дерзость, молодой человек??? — откровенно набросился на меня усач в парадной форме с генеральскими погонами.

— А чего мне бояться? Я и так на Стене. Не сижу, в отличие от вас в Красном Граде, получая сотни тысяч дебетов за протирание штанов в кабинете! — огрызнулся на этого малолетку.

Ему и пятидесяти еще нет, а как со старшими разговаривает. Упс, мне больше не сто пятьдесят лет, совсем забыл. Да с ними все что хочешь забудешь.

Начал ведь хорошо. Сказал, что нам многого не хватает, нужна реконструкция оборонительных сооружений. Взял на себя ответственность, пояснил как именно буду все обустраивать.

Хотел же по-человечески, но хрен там. На меня сразу обрушился град недовольных взглядов, колких фраз и насмешек. Что этот юнец себе позволяет? Может он нам еще воровать запретит? Выискался тут правдоруб мамкин!

Кстати, князь Орлов сидел молча. Иногда что-то тихо писал в планшете, не более. А как же его главная миссия? Он ведь ярый защитник Дозора? Видимо, забыл о своих клятвах и обещаниях. Такое тоже бывает. У чиновника много дел, а память ни к черту.

В итоге, я отбил все нападки, поставив оппонентов на место и донеся до них правду о том, что здесь происходит.

Это была чистая победа. В честь чего, меня посадили в темницу…

А как еще? Я могу быть хоть сотню раз прав, но резкость в отношении князей с генералами недопустима. Заместителям Павла Петровича ничего не осталось, как меня наказать. Иначе у самих бы возникла куча проблем.

Конечно, майоры с подполковниками признали, что я был прав. И что давно надо было высказать правительству все, что положено. Только это не отменяет моего наказания. А в качестве поощрения могу рассчитывать на мясную подливу к баланде. Чем тебе не награда?

***

Речной замок. Поляна перед Угольным туннелем

Несколько вооруженных людей в форме Великого Дозора с автоматами смотрели во все глаза на толпу, которая собралась на поляне.

Тут были женщины, старики, дети и немногочисленные мужчины. Все одеты в странные серые одежды или старые спортивные вещи. Это жители одной из общин, которые решили покинуть насиженное место, чтобы вернуться в большой мир, преодолев Стену.

Дозорные смотрели на толпу широко раскрытыми глазами и не знали, что делать.

Глава этого сборища был крепким мужиком среднего роста с небольшой бородой и грозными карими глазами. Он сверлил взглядом военных, выдерживая напряженную паузу.

— Послушай, Игнат, мы не можем вас пропустить. На то он и секретный туннель, чтобы не шастали всякие… — сказал главный дозорный, пожав плечами.

— Мы не всякие. Мы ходим тут уже десять лет, и ты это знаешь, — почти не открывая рта процедил Игнат.

— Вас раньше было не больше пяти. Вы бегали в город за припасами. А теперь, ты привел с собой целую сотню! — возразил другой вояка.

— Сто двадцать пять. В основном, самые слабые.

— Да плевать мы хотели! Их много. Значит их точно заметят. Тогда нам всем крышка, — напрягаясь, протараторил глава военных.

— Нам уже и так крышка, — прохрипел старик, стоящий за спиной Игната.

— Монстры вырезают общины одну за другой. Говорят, появился какой-то Хозяин, способный управлять этими тварями. Он хочет убить всех людей в Диких землях. И я не собираюсь ждать, пока до нас дойдет очередь. Ты хороший человек, Джек Свон. Давно делаем дела с тобой, ты ни разу не подводил. Пропусти нас через чертов туннель. Мы хорошо заплатим, ты знаешь. А если будут проблемы, ты все равно выкрутишься… Зато спасешь сотню невинных людей, — пояснил Игнат, кое-как подбирая слова, и пытаясь максимально донести свою позицию до сурового вояки.

Но тот лишь сделал недовольное лицо, будто ел лимон, пожал плечами да посмотрел на носки своих армейских ботинок.

— Вы хотите спасти свои жизни, понимаю. Но что будет с нами? За такое могут наказать, сгноить в караулах или отправить в темницу… — сказал, оправдываясь, словно малый ребенок.

— Он что, издевается? — крикнул один из поселенцев.

— Темница? — спросил Игнат да усмехнулся, будто услышал свежую шутку. — Нас сожрут живьем, разорвут на части, как чертовых кроликов. Те, кто быстро умрут будут счастливцами. А те, кто останутся в живых… Их превратят в монстров. В лесных упырей, которые подчиняются воле Хозяина. Я хочу, чтобы мой народ избежал такой участи. Это не игра и не прихоть!

На последний словах Игнат резко повысил голос. Начальник караула не выдержал и ответил тем же.

— И что мне с этим делать, дружище? Станцевать? Песню, мать ее, спеть? Какие к черту лесные демоны и хозяева леса? Ты сам понял вообще, что сказал? Если я передам это начальству, меня закроют в дурку до конца дней! — прокричал, размахивая руками, и другие дозорные понимающе закивали.

По толпе пробежал недовольный шепот. Люди стали беспокоиться и роптать. Игнат отвернулся в сторону и стиснул зубы. Затем он вновь взглянул в глаза офицеру, сказав:

— Значит, ты нас не пустишь?

— Нет… Извини, но не более пяти человек, цена та же. Я и так слишком сильно рискую. Если здесь пройдет этот табор, с меня шкуру спустят.

— Но мы не останемся в чертовых Диких землях, и все равно пройдем Стену! — твёрдо, словно отливая каждое слово из стали, сказал Игнат.

— Это ваши проблемы. Я все сказал. Даю пятнадцать минут, чтобы они ушли. Если хочешь в туннель, то бери пару человек и… в общем, ты знаешь.

— Хорошо. Я тебя услышал.

— Отлично. Я рад, что мы слышим друг друга, — криво улыбнулся военный, мысленно выдохнув.

Он понял, что удалось спровадить дикарей, не применяя к ним силу. Офицер уже хотел приказать своим отходить. Но он внезапно захрипел, схватившись за горло, в котором оказался маленький, острый как бритва, кривой нож. Его снизу бросил Игнат, так, что никто не заметил.

Из горла офицера хлынул поток алой крови. Мужчина вытаращил глаза, открыл рот, схватился за рукоять кинжала и упал вниз лицом.

Солдаты, стоящие рядом, замерли в ступоре, не в силах пошевелиться. Настолько все было странно и неожиданно.

Еще один кинжал попал в глаз рядовому. Второй воин получил арбалетный болт в сердце. Следом громыхнули выстрелы снайперских винтовок. Снайперы заранее залегли на повозках, покрытых брезентом.

— А-а-а-а! — со стены с криком упал один пулеметчик. За ним полетел второй. Третий получил серьезное ранение и повис на ограждении, чудом не свалившись вслед за товарищами.

Игнат с несколькими крепкими мужчинами бросились к воротам туннеля. Те были закрыты изнутри, пришлось их взрывать.

Но на этот случай дикари припасли специальные взрывные артефакты, так что все прошло быстро.

Вскоре ворота Угольного туннеля открылись, впустив десятки беженцев. Здесь было мало военных. Тихое место, где ни разу не было нападения монстров.

Остатки гарнизона не стали сопротивляться, видя, что стало с их товарищами. В итоге, община Игната растворилась в бескрайнем лесу по эту сторону Стены.

Они покинули опасные земли. Они были готовы умереть, чтобы это сделать. Лучше так, чем стать пищей для нового зла, которое пришло в этот мир, и с каждым днем становится только сильнее.

***

Когда последствия воздушной атаки были устранены, стало ясно, что нужно выбирать командира Великого Дозора. Врачи спасли жизнь полковнику Румянцеву, но он все ещё находился в коме. А после выхода из нее, Павел Петрович больше не будет прежним.

Ему запретят применять магию, испытывать стресс и нагрузки. И это ещё в лучшем случае. Ведь он может остаться инвалидом до конца своих дней. Глава дозора не может быть больным или слабым.

По традиции — это умный, сильный и стойкий мужчина, способный отстаивать права своих сослуживцев, как за дипломатическим столом, так и в смертельной битве. Командир объединяет замки между собой, являясь авторитетом, как для ссыльных каторжников, так и для офицеров из благородных родов.

Заместители Румянцева не хотели ничего менять, но у них не было выбора. Дозор не может долго оставаться без командира, это приведет к расколу и прочим не самым приятным последствиям.

Пришлось подготовить голосование да собрать офицеров в актовом зале. На сей раз все были подавлены и растеряны. То и дело возникали вопросы наподобие:

— А может он ещё выздоровит? Может не все так плохо? На что тут же следовала матерная реакция.

— Заткнись на… Не трави душу! Тебе же все объяснили!

Какое-то время офицеры не могли успокоиться. Они спорили, галдели и пялились по сторонам словно дети, которых оставили на уроке без учителя.

Так длилось какое-то время, пока до всех не дошло, что другого выхода нет. Тогда в зале установилась тишина. И кто-то громким высоким голосом прокричал:

— А где кандидатуры командующего? За кого нам голосовать?

— Да, у нас есть кандидаты. Мы в штабе посовещались и выбрали… Вот, господа, прошу любить и жаловать, — сказал очкастый штабной офицер, выходя на сцену.

Вскоре за ним поднялся пожилой подполковник, который внешне напоминал самого Румянцева, только был немного полнее и, что называется, без искры в глазах.

Вторым кандидатом оказался майор лет сорока пяти. Отличный знаток бумаг, протоколов, регламентов. Он постоянно сидел в штабе, его мало кто знал.

Офицеры обалдели от таких кандидатов. А те уже начали вести агитацию, не давая сослуживцам одуматься.

Первым взял слово «Румянцев на минималках». Он стал красочно расписывать преимущества своего возраста, неприкрыто хвастаясь мудростью и знаниями.

— Таким образом, господа, руководить Великим Дозором должен исключительно опытный человек. А я, с вашего позволения, начинал еще с Павлом Румянцевым, — хвастливо говорил он.

— Но ты не Румянцев! — прокричали из зала.

Подполковник немного поморщился, крякнул и все же продолжил речь.

— Так вот, мой опыт на посту заместителя командующего колоссален. Я могу оперативно решать задачи, и могу гарантировать вам стабильность… — стал говорить он.

Речь продлилась еще какое-то время. Потом «подпол» успокоился и затих. Его никто не поддерживал и не аплодировал. Все продолжали сидеть в полном недоумении, будто смотрели абсурдный спектакль.

Следующим стал выступать майор с большой головой и умным выражением лица.

— Эм, господа, я думаю, что Дозору не хватает порядка. И прежде всего в плане оформления бумаг, понятно? Я знаю, как составлять отчеты и ведомости, ясно? Значит со мной у нас точно не будет проблем с проверками, начальством и прочее. А когда нет проблем, это всегда хорошо, понятно? Вот и ясно… — стал нудеть он, расписывая во всех красках, как будет оформлять документы и наводить порядок.

Выступление майора было настолько скучным и глупым, что его освистали. Тогда штабной капитан решил, что кандидаты неплохо себя представили, а значит можно перейти к голосованию.

— Что ж, господа офицеры, теперь вы выслушали позиции наших кандидатов на пост командующего. Настало время принять решение в пользу одного кандидата, — смущенно произнес мужчина, бегло глядя не присутствующих.

— Не понял, нам что голосовать за одного из этих? — хрипло прокричал кто-то.

— Да… За того, кто наиболее вам подходит, — отозвался штабной капитан.

— А если нам никто не подходит?! — грозно выкрикнул капитан Старк.

— Да, они не могут нами командовать! Пенсионер и бумажная крыса!

— Нам нужен воин, а не болтун!

— Ни один замок не примет этих двух рохлей.

Зал взорвался недовольными криками. Все выражали свое недовольство, иногда культурно, а иногда не стесняясь приложить крепким словцом.

Кандидаты стали красоваться друг перед другом, успокаивая сослуживцев. Каждому хотелось показать себя в качестве сильного начальника, к которому все прислушиваются. Но результат оказался одинаково плохим.

Чем больше кандидаты орали, тем больше получали в ответ. Толпа уже бесновалось. Все могло закончиться дракой или чем похуже.

— Господа, господа, попрошу вас! Давайте перенесем голосование на завтра, раз уж вы так взволнованы! Уверен, завтра мы найдем компромисс, — пытался всех успокоить штабной.

— Какой в задницу компромисс? Мы не можем заменить полковника Румянцева! У нас нет таких, как он. Нам не за кого голосовать, черт возьми, — выразил общую позицию один худощавый майор.

— Да, так и есть! У нас больше не будет командующего!!!

— За кем прикажешь идти, остолоп? Говори, раз такой умный? — заорал еще кто-то.

Тут все внезапно затихли, понимая ужас сложившейся ситуации. Если не выбрать командующего, то Дозор потеряет свою независимость. Тогда князь Орлов точно сделает его своей личной армией.

А если выбрать не того, то начнутся междоусобицы. Другие замки решат, что их специально подставили. Это может обернуться мятежом и большой кровью.

Все пялились друг на друга, как бы ища достойного. Но каждый понимал, что Румянцев был лучшим. Другого такого нет. Никто не может сочетать в себе качества, которые были у этого старика. И тут бессмысленно драть глотки почем зря.

Неясно, чем бы это все кончилось. Но тут откуда-то сбоку раздался слабый голос Джея.

— Старший лейтенант Гончаров, — сказал пухлый парень, стоя в стороне, словно бедный родственник.

Все резко обернулись, разинув рты. Потом один из офицеров спросил:

— Что ты там сказал, рядовой?

— Глеб Гончаров, механик. Он отлично подходит на эту… вакансию, — смущенно сказал Иванов.

Все впали в ступор, не зная, как реагировать. Глеб действительно последние недели был местным героем. Все только и болтали, что о его достижениях. Парень строил роботов, отлично дрался и занимался спортом. При этом был адекватным, умным и рассудительным.

Но есть одна большая проблема. Он — слишком молод, к тому же является изгоем своего рода. Да и раньше был слабаком, о которого вытирали ноги. Разве может командующий Дозором иметь подобное прошлое?