Сталкер. Выживание новичка

Глава 1. Неожиданная встреча Андрея с Димоном и Настей.

- Хех, ну, вроде, успел - тяжело вздохнув после затянувшейся перебежки, подумал Андрей и, приложив усилие, чтобы закрыть за собой массивную гермодверь, снял со спины тяжеленный рюкзак.

Бегло осмотрев многочисленный хабар, в основном состоящий из недорогих медицинских препаратов, а также небольших упаковок малоходовых патронов, найденных во время вылазки, Андрей прикинул в уме их примерную стоимость, а затем подошёл к простенькому умывальнику с заляпанным зеркальцем. С той стороны на него смотрел короткостриженый черноволосый паренёк среднего роста и телосложения, одетый в чёрную куртку, прочные штаны такого же цвета и высокие армейские ботинки. Умывшись остатками холодной воды, находящейся в небольшом пластмассовом бочке, Андрей достал из кармана потёртый пейджер, на котором транслировалось предупреждение о том, что сталкерам необходимо как можно скорее найти убежище и, повертев нехитрое устройство в руках, положил его на прикроватную тумбу.

Вскоре над огромными просторами Зоны отчуждения начался очередной выброс и Андрей, перекусив погретыми в повидавшей виды буржуйке консервами, устало завалился на заранее разложенный спальный мешок.

Продремав пару часов, Андрей покинул один из многочисленных бункеров, построенных многие десятилетия назад и без которых было бы невозможно выжить в текущих реалиях и, внимательно осмотревшись по сторонам в поисках новых аномалий, появляющихся после каждого выброса, выдвинулся в сторону видневшейся вдали многоэтажке.

- Так-с, пожалуй, осмотрю это здание и можно будет выдвигаться обратно - вслушиваясь в раздававшиеся где-то вдали утробные завывания различных мутировавших обитателей зоны, мысленно произнёс Андрей, а затем поудобнее перехватил приобретённый у одного из местных барыг пистолет.

После выброса и без того, по обыкновению, тёмное небо окрасилось в мистический фиолетовый оттенок, из-за которого гнетущая атмосфера Припяти, приправленная смертельными аномалиями, а также крайне опасными существами и мародёрами, сильно действовала на нервы, порой ломая психику даже самых опытных сталкеров. Приятный ветерок, дувший Андрею в спину, слегка колыхал раскидистые кроны пожелтевших деревьев, растущих вдоль небольшой протоптанной дорожки, а также ещё больше охлаждал и без того достаточно прохладный осенний воздух.

- Эх, надеюсь, после этой вылазки мне наконец-таки хватит средств чтобы приобрести нормальную экипировку, в которой можно будет заходить в более опасные и менее изученные участки Зоны отчуждения, а также сменить старенький пистолет на что-то более внушительное - обойдя стороной несколько аномалий и уверенно приближаясь к намеченной цели, размышлял Андрей.

Вскоре, подойдя к двенадцатиэтажному зданию, опутанному разросшимся как ввысь, так и вширь кустарником, Андрей с трудом пробрался через разбитое окно внутрь одной из квартир, находившихся на первом этаже и, покрепче перехватив пистолет, а также включив нагрудный фонарик, приступил к осмотру полупустых квартир. Внимательно смотря под ноги и обходя наиболее крупные осколки, а также торчащие из стен куски арматуры, Андрей бегло осматривал те остатки мебели, что не успели раскурочить многочисленные сталкеры, а затем переходил в соседнее помещение.

Спустя полчаса безрезультатных поисков на первых шести этажах, Андрей поднялся на очередной приквартирный тамбур, где, к своему удивлению, наткнулся на закрытую металлическую дверь.

- Хмм, судя по всему, там явно есть что-то интересное. - Осталось только понять, как туда пробраться - тяжело вздохнув подумал Андрей и, проведя небольшой мозговой штурм, преступил к реализации одной из пришедших ему в голову идей.

Прислонив рюкзак к одной из стен, Андрей залез на довольно широкий подоконник, а затем, крепко ухватившись за бетонное перекрытие, несколькими ударами разбил окно соседней квартиры и, ногой удалив наиболее крупные осколки, перебрался в закрытое помещение.

- Вот чёрт, кажись тут кто-то умер! - пронеслась мысль в голове Андрея и он, поморщившись из-за крайне неприятного трупного запаха, прикрыл нос рукой, а спустя мгновение яркий луч фонаря выхватил разлагающееся тело, которое в неестественной позе облокачивалось на старый комод.

Ненадолго задержав взгляд на мертвеце с несколькими пулевыми ранениями и решив не заморачиваться логичным вопросом о том, что же здесь произошло, Андрей принялся осматривать многочисленную мебель, покрытую толстым слоем пыли, на наличие ценных предметов.

Вскоре, найдя в квартире несколько пачек различных патронов, которые благополучно осели в глубоких карманах его штанов, Андрей уже собирался уходить, как вдруг его взгляд зацепился за едва заметную потёртость на пожелтевшем паркете и он, отодвинув в сторону довольно тяжёлую тумбу, обнаружил за ней небольшое углубление, в котором лежала свёрнутая несколько раз карта.

- Хмм, а эта вещичка мне явно пригодится! - внимательно изучая карту зоны, на которой были нанесены многочисленные заметки, восторженно прошептал Андрей, а затем убрал её во внутренний карман куртки.

Спустя некоторое время, ещё раз внимательно обыскав помещение, но так и не найдя больше других тайников, Андрей принял решение возвращаться обратно, однако едва он перебрался в прошлую комнату, на него оказались направлены два автомата.

- Да что б тебя! - Ну и угораздило же меня нарваться на мародёров, грабящих беззащитных новичков! - бегло осмотрев двух незнакомцев, одетых в неприметную одежду чёрного цвета, мысленно выругался Андрей.

- А ну-ка медленно разведи руки по сторонам и только попробуй рыпнуться! – приказным тоном рявкнул спортивного телосложения парень лет двадцати пяти и, кивнув симпатичной брюнетке со свежим шрамом на правой щеке, принялся медленно приближаться к собеседнику.

- Эй, ребят, я не ищу неприятностей. - Может мы разойдёмся по-хорошему? - не особо надеясь на успех, предложил Андрей.

- Не вопрос. - Но ты отдашь нам весь свой хабар и оружие - усмехнувшись, отозвался незнакомец и, бегло прохлопав верхнюю одежду собеседника, изъял пистолет, два магазина, а также несколько пачек патронов.

- Боюсь, это равносильно самоубийству, поскольку я только недавно приехал в Зону отчуждения и это моя первая вылазка - тяжело вздохнув и мельком взглянув на лежавший неподалёку рюкзак, произнёс Андрей.

- Ну, в таком случае половину и этот ствол - усмехнувшись, негромко произнесла девушка приятным голосом, а затем поправила растрепавшиеся волосы.

- Хорошо, но тогда вам придётся довести меня до ближайшего перевалочного пункта, иначе я просто не выживу в здешних условиях – разведя руками и надеясь на адекватность своих собеседников, попросил Андрей.

Ненадолго задумавшись и обменявшись со спутницей многозначительными взглядами, парень всё же кивнул, а затем принялся перекладывать в свой рюкзак наиболее ценные вещи, найденные у Андрея.

- Если хоть одна живая душа узнает о том, что мы тебя грабанули, то ты сильно об этом пожалеешь! - направив на собеседника ствол автомата, сквозь зубы процедила девушка.

Вскоре, группа из трёх человек покинула давно заброшенное здание и, внимательно осматриваясь по сторонам, выдвинулась в необходимом направлении.

- Меня, кстати, Андрей зовут - следом за спутниками осторожно обойдя одну из опасных аномалий, угодив в которую можно было запросто оказаться расщеплённым на молекулы, представился парень.

- Димон. - А это моя подруга, Настя – хмыкнув, отозвался один из компаньонов Андрея. - Кстати, а ты сюда зачем приехал? - закурив сигарету, поинтересовался паренёк.

- Ну, явно не от хорошей жизни - тяжело вздохнув, нехотя буркнул Андрей.

- Хех, понятненько, ну а мы так и не смогли найти своё место в обычном мире, поэтому... - начала говорить Настя, однако была вынуждена прерваться, поскольку неподалёку раздалось агрессивное рычание, а спустя мгновение в их сторону рванула стая диких собак. Вгрызаясь острыми когтями в рыхлую землю и высунув наружу шершавые языки, с которых капали обильные слюни, четвероногие твари, которые были примерно в два с половиной раза крупнее своих обыкновенных сородичей, стремительно сокращали расстояние, отделявшее их от столь желанной добычи.

Прекрасно понимая, что малейшее промедление может окончится смертью, спутники Андрея заняли пригодные для стрельбы позиции и, сняв оружие с предохранителей, открыли прицельный огонь по приближающимся мутантам.

Подстрелив нескольких бегущих в первых рядах псин, троица была вынуждена отступить на находившиеся неподалёку бетонные блоки и, оказавшись в более выгодных условиях, продолжила отстреливаться от стаи диких собак.

Прошло по меньшей мере несколько минут, пронёсшихся для Андрея как пара мгновений, прежде чем последняя тварь была повержена, а затем рокот автоматных очередей стих также внезапно, как и начался, и над Зоной отчуждения повисла пугающая тишина.

- Видел уже таких уродцев?! - сменив магазин, поинтересовался Димон.

- Ага. - Во время исследования одной из заброшек, на меня выскочила такая - кивнув на одну из поверженных собак, отозвался Андрей.

- Хмм, странно что всего одна. - Обычно они передвигаются небольшими группами, численностью в шесть-восемь особей - удивлённо прокомментировала Настя.

- Ну, как вариант, она попросту могла отстать от своей стаи - пожав плечами, задумчиво произнёс Андрей.

Вскоре начало смеркаться и спутники, единогласно решив, что за сегодня добраться до перевалочного пункта они уже не успеют, направились к видневшемуся неподалёку одноэтажному домику.

Убедившись, что внутри давно заброшенного деревянного строения с наспех заколоченными окнами нет ни мутантов, ни аномалий, спутники забаррикадировали дверь рассохшимся от сырости громоздким шкафом, а затем развели огонь в небольшой кирпичной печи и, разложив спальные мешки возле дальней от входа стены, приступили к вечерней трапезе.

- Если хотите, то я могу первый подежурить - достав из рюкзака купленный на перевалочном пункте набор быстрого питания, а также термос с ещё тёплым чаем, предложил Андрей.

- В этом нет никакой необходимости, поскольку если на нас кто-то решит напасть, то мы в любом случае будем мертвы, так как ночью по Зоне отчуждения передвигаются крайне опасные мутанты, либо же опытные сталкеры в полной экипировке и превосходными навыками выживания - переглянувшись с приятелем, отозвалась Настя.

- М-да уж, с такими знаниями тебе ещё очень сильно повезло, что мы встретились, иначе ты бы вряд ли тут долго протянул - усмехнувшись, произнес Димон и, достав зажигалку, прикурил сигарету.

- Ну, до вас-то я же тут как-то выживал и даже сумел найти целый рюкзак хабара - хмыкнув, возразил Андрей.

- Во-первых, ты не был в действительно опасных местах Зоны отчуждения. - А во-вторых, того барахла, что ты нашёл, едва-ли хватит на то, чтобы снять комнату и закупиться провизией на пару дней - ехидно прокомментировал Димон.

- А вы как, давно уже тут? - уплетая безвкусные консервы состоящие из картошки и соевого мяса, поинтересовался у своих спутников Андрей, однако Димон в довольно грубой форме ответил, что это его не касается, а затем отвернулся к облупившейся стенке, давая понять, что на этом беседа окончена.

- Если вы такие крутые, какими хотите казаться то, что же вы делаете в начальной локации? - Небось вас самих грабанули ребята поопытнее, и вы вернулись сюда, что бы отыграться на новичках… - поудобнее устроившись в спальном мешке подумал Андрей, однако в слух свои мысли озвучивать не стал.

Вопреки негативным ожиданиям Андрея, ночь прошла спокойно и, проснувшись ранним утром под тусклые лучи солнечно света, едва пробивающиеся из-за серых туч, троица приступила к скудному завтраку, состоявшему из горячего чая и пачки галет.

- Кстати, а может вы подскажете какие-нибудь места, где можно разжиться неплохим хабаром? - делая очередной глоток бодрящего напитка, задал вопрос Андрей.

- Ну, учитывая твои навыки и экипировку, тебе только по окраинам зоны шарахаться можно. - А вот когда разбогатеешь и обзаведёшься приличным стволом, можешь сходить в заброшенный посёлок, расположенный в нескольких десятках километров от четвёртого перевалочного пункта. - Вот там можно вполне ценные вещички найти - поправив растрепавшиеся после сна волосы, отозвалась Настя.

- Это да! - Неплохое местечко! - Вот только идти туда одному, это чистое самоубийство! - усмехнувшись, добавил Димон и, чиркнув зажигалкой, закурил сигарету.

Вскоре, собрав свои вещи, троица покинула ветхий домик и, вернувшись на грунтовую дорогу, по обеим сторонам которой росли многочисленные деревья, выдвинулась в сторону первого перевалочного пункта, однако не прошло и получаса, как их путешествие прервало несколько одиночных выстрелов, раздавшихся где-то неподалёку.

Мгновенно сгруппировавшись, спутники укрылись за находившейся неподалёку полуразобранной машиной, а затем Димон и Настя принялись отстреливаться от напавших на них бандитов. Андрей же, не имея возможности вести боевые действия, на время стал координатором и без малейшего промедления сообщал о всех перемещениях двух противников. Внезапно, один из мужчин бросил в сторону троицы гранату и Димон, прикрывая перебегающих до ближайшего укрытия союзников, открыл беглый огонь. Выпущенные по Андрею и Насте пули пролетали буквально в нескольких сантиметрах от них, однако достичь своей цели им всё же не удалось. Отпрыгнув в последний момент в сторону от автомобиля, Димон укрылся за достаточно толстым стволом поваленного дерева, а в следующее мгновение раздался сильный хлопок от взорвавшейся гранаты. Инстинктивно пригнувшись от громкого звука, Настя вскоре возобновила стрельбу по атакующим противникам и, спустя несколько минут, довольно энергичная перестрелка между двумя группами людей стихла.

- Вот чёрт! - Кажись один из этих недоделанных гангстеров умудрился подстрелить меня! - внезапно почувствовав сильную боль, недовольно прошипел Димон и Настя, достав из заплечного рюкзака армейскую аптечку, принялась перебинтовывать его ногу.

Андрей же, убедившись, что его передвижение никто не отслеживает, воспользовался удобным моментом и, медленно подойдя к одному из мертвецов, незаметно припрятал в карманах штанов несколько полных магазинов, а также сунул за пазуху лежавший неподалёку пистолет.

- Эй, ты куда там подевался?! - неожиданно окликнул Андрея его новый компаньон и, сообщив, что они выдвигаются, заковылял по протоптанной тропе.

- Тебе точно не нужна помощь? - бросив скептический взгляд на Димона уточнил Андрей, однако тот лишь нахмурился и покачал головой.

Вскоре, сгущающиеся ещё с утра серые тучи слились воедино и, приняв свинцовый оттенок, разразились проливным дождём.

- М-да уж, вот только этого нам и не хватало! - поморщившись, недовольно произнесла Настя и, натянув на голову капюшон, ускорила шаг.

Глава 2. Исследование катакомб и нахождение странного артефакта.

Прошло не менее трёх часов, прежде чем Андрей попрощался с новыми знакомыми, которые всё-таки решили на ним сжалиться и вернуть большую часть изъятых ранее вещей и, оставив их у лазарета, выдвинулся в сторону торговых рядов.

Побродив некоторое время по узким улочкам, где между небольших крытых палаток медленно перемещались многочисленные новички, только недавно попавшие в Зону отчуждения, Андрей присмотрел несколько заинтересовавших его вещей, а также более точно оценил стоимость имеющейся у него добычи.

Вскоре, зайдя в просторное, но при этом недостаточно хорошо освещённое помещение, в котором на многочисленных витринах было представлено различное оружие, экипировка и сухпайки, Андрей аккуратно обошёл нескольких сталкеров, присматривающих себе снаряжение, а затем подошёл к огромному деревянному столу, за которым сидел владелец заведения.

Потратив несколько минут на то, чтобы сойтись в цене, и сбагрив пожилому мужичку с длинной бородой и очками весь свой немногочисленный хабар, а также закупившись на несколько дней провизией, Андрей снял на ночь койко-место в местном общежитии и, закинув под повидавшую виды металлическую кровать свой рюкзак, завалился на чистое постельное бельё.

С трудом проснувшись на следующее утро в семь часов утра и приведя себя в порядок в довольно грязной уборной, Андрей покинул небольшое прокуренное помещение, в котором помимо него находилось ещё двое недавно прибывших в зону сталкеров.

Пройдя мимо парочки охраняемых складов с провизией и боеприпасами, а также отдельно стоящего трёхэтажного многоквартирного дома для более обеспеченных клиентов, Андрей прошёл до конца улицы и сообщил дежурившим возле крепких металлических ворот вооружённым охранникам, что хотел бы покинуть перевалочный пункт.

- Уверен, что ничего не забыл из снаряги? - окинув молодого сталкера скептическим взглядом, уточнил один из мужчин и, получив утвердительный ответ, приоткрыл ворота.

Пройдя несколько десятков метров вдоль шестиметрового забора, надёжно защищавшего от многочисленных мутантов, а также хорошо вооружённых рейдеров, Андрей свернул на грунтовую дорогу, которая была размыта после вчерашнего дождя, и уверенным шагом принялся углубляться внутрь Зоны отчуждения.

- Эх, жаль, конечно, что Димона подстрелили. - Так бы можно было попробовать напроситься в вылазку вместе с ними - внимательно осматриваясь по сторонам, размышлял Андрей.

Спустя некоторое время Андрей услышал какой-то непонятный шум, доносившийся откуда-то слева, а спустя мгновение на него с дикими воплями выскочило стадо диких кабанов. На мгновение замешкавшись, Андрей вытащил пистолет и, сняв его с предохранителя, выпустил несколько пуль в сторону огромных коричневых свиней с торчащими из раскрытых ртов клыками. Противно взвизгнув, один из кабанов качнулся из стороны в сторону, а затем замертво распластался на траве. Понимая, что перестрелять всех четвероногих противников ему вряд ли удастся, Андрей решил воспользоваться временным замешательством мутантов, потерявших своего вожака и, развернувшись, рванул в противоположную от них сторону. Пробежав несколько сотен метров и с удивлением обнаружив, что за ним нет погони, Андрей уже собирался остановиться, чтобы перевести сбившееся дыхание, как вдруг под его ногами что-то затрещало, а в следующую секунду он полетел вниз.

- Вот блин! - Кажись я в какие-то катакомбы провалился! - включив нагрудный фонарик и потирая ушибленную при падении левую руку, недовольно выругался Андрей.

Массивные бетонные плиты, опутанные толстым слоем паутины, а также крайне неприятный затхлый запах явно свидетельствовали о том, что строение давно заброшено и сюда, судя по всему, давно не ступала нога человека.

- М-да уж, ну и угораздило же меня! - Надеюсь, что надолго я тут не застряну - поёжившись от гнетущей атмосферы и зашагав по невысокому туннелю, мысленно произнёс Андрей.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем однообразный туннель разделился на два, однако, что в левом, что в правом ответвлении находились едва заметные смертельные аномалии, попадание в которые сулило неосторожному путнику мгновенную смерть.

Тяжело вздохнув, Андрей развернулся на сто восемьдесят градусов и, наподдав мыском ботинка небольшой камешек, выдвинулся в обратном направлении. Спустя полчаса блуждания по катакомбам, гнетущая тишина, нарушаемая лишь методичными шагами Андрея, начала понемногу давить на нервы, а вскоре к этому добавилась грязная вода на полу, в которой плавали небольшие черви.

Внезапно, яркий луч от нагрудного фонаря, служащего единственным источником света, пропал, а откуда-то спереди послышалось слабое завывание не то ветра, не то какого-то существа.

- Вот чёрт! - Кажется дело начинает принимать совсем скверный поворот! - негромко выругался Андрей и, сняв со спины рюкзак, принялся на ощупь искать в нём запасной фонарик.

Спустя пару секунд нащупав необходимый предмет, Андрей взял его в правую руку и, вернув освещение, резко дёрнулся в сторону, поскольку обнаружил крыс, медленно выползающих из небольшого воздуховода возле потолка. Негромко пища, будто переговариваясь между собой, серые грызуны спустились примерно до середины практически отвесной плиты и, выстроившись друг за дружкой, побежали в противоположном движению Андрея направлении. Парень же, вскоре уже по щиколотку оказавшись в мутной воде, в которой кишели какие-то крохотные живые организмы, продолжал углубляться вглубь мрачного туннеля.

Прошло не менее получаса, прежде чем Андрею удалось добраться до довольно просторной комнаты, однако его радость была недолгой, поскольку спустя мгновение из темноты раздался утробный рёв и в его сторону рвануло непонятное существо со светящимися в темноте красными глазами. Инстинктивно направив в сторону мутанта луч света и мгновенно вытащив пистолет, Андрей произвёл несколько выстрелов в стремительно приближающуюся тварь и она, протяжно захрипев, упала на пол.

- М-да уж, ну и урод! - Судя по рассказам, которые я слышал от других сталкеров, это так называемый Пещерник - непроизвольно поёжившись, и уже в более спокойной обстановке внимательно осматривая двуногое существо, покрытое чешуйчатой кожей и торчащими изо рта довольно длинными щупальцами в количестве четырёх штук, подумал Андрей.

Вскоре, покончив с осмотром мутанта, Андрей подошёл к противоположной стене и, внимательно осмотрев её под ярким светом фонарика, обнаружил очертания двери, а также небольшой рычаг неподалёку. Вполне справедливо решив, что это может быть один из долгожданных выходов, Андрей приложил все силы, чтобы сдвинуть заржавевший механизм в сторону и, спустя пару мгновений, массивная дверь, неистова скрипя и издавая прочие неприятные звуки, начала медленно приоткрываться.

Выбравшись из заброшенного бункера на свежий воздух и с огорчением обнаружив, что уже примерно середина дня, Андрей сверился с недавно найденной картой, а затем выдвинулся в необходимом направлении.

Разбушевавшийся ветер, грозящий в любой момент перейти в ураганный, с лёгкостью гнул кроны высоких деревьев, росших неподалёку, а изредко выглядывающее из-за серых туч солнце, лишь слегка прогревало прохладный воздух.

Спустя некоторое время Андрей достиг первого на его заранее спланированном пути места, однако беглый осмотр нескольких обветшалых домов в давно заброшенной деревне ясно показал, что весь хабар из них уже давно растащили и он, тяжело вздохнув, выдвинулся дальше. Внезапно, пейджер, лежавший в правом кармане штанов Андрея, начал вибрировать и он, достав небольшое, но крайне полезное устройство, прочитал новостную ленту, в которой сообщалось о предстоящем выбросе.

- Эх, как же неудачно началась эта вылазка! - тяжело вздохнув подумал Андрей и, взглянув на окрасившееся в неестественный тёмно-зелёный цвет небо, направился к ближайшему убежищу.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем Андрей, периодически сверяясь с картой, наконец-таки добрался до находящегося возле лесного массива бетонного бункера. Спустившись по довольно длинной лестнице внутрь обшарпанного сооружения и закрыв за собой тяжеленную гермодверь, Андрей поздоровался с группой уже находившихся в убежище довольно неплохо экипированных сталкеров, однако трое мужчин лишь смерили его недовольным взглядом, а затем продолжили свой разговор.

Недоумённо пожав плечами, Андрей разложил в дальнем углу помещения спальный мешок и, достав из рюкзака термос с тёплым чаем, а также пачку галет с повидлом, приступил к небольшому перекусу.

Вскоре, ещё пару раз безуспешно попробовав завязать разговор с незнакомой компанией, Андрей решил, что лучшим решением в текущей ситуации будет восполнить потраченные силы и, отвернувшись к облупившейся стенке, прикрыл глаза.

- Эх, хорошо, что в бункерах запрещены любые конфликты и любого зачинщика, нарушившего это правило, ждёт неминуемая смерть - бросив быстрый взгляд на активно выпивающих сталкеров, с некоторым успокоением подумал Андрей.

Пару раз беспокойно проснувшись ночью от слишком уж громких возгласов, Андрей всё же дотянул до утра и, стараясь особо не шуметь, чтобы не разбудить заснувших лишь под утро сталкеров, покинул убежище.

С удивлением отметив, что на улице стоит необычная для такого места приятная солнечная погода, Андрей быстро сверился с картой, а затем принялся всё дальше и дальше отдаляться от места своей ночёвки.

Следующие несколько часов Андрей брёл по небольшой лесной тропе и уже собирался сворачивать в сторону второй деревни, которую планировал посетить, как вдруг его внимание привлекла стоявшая на просёлочной дороге старенькая Бмв чёрного цвета в Е38 кузове.

Внимательно осмотревшись по сторонам, Андрей с трудом продрался через плотные заросли кустарника и, подойдя к автомобилю, заметил мужчину, занятого заменой пробитого колеса.

- Нужна помощь? - на всякий случай положив правую руку на пистолет, поинтересовался Андрей у одетого в камуфляжную одежду длинноволосого незнакомца лет тридцати.

- Ага. - Дополнительные руки мне бы явно пригодились, поскольку эти чёртовы болты окончательно заржавели и ну никак не хотят откручиваться - слегка заикаясь отозвался собеседник.

Поздоровавшись с представившемся Костей мужчиной и сообщив ему своё имя, Андрей скептически осмотрел неправильно установленный домкрат и, тяжело вздохнув, сообщил, что автомобиль может в любой момент упасть.

Замена пробитого колеса заняла около четверти часа и, когда седан вновь оказался в естественном положении, Андрей тщательно протёр запачкавшиеся руки влажной тряпкой. Обменявшись номерами с новым знакомым, который, как оказалось, возвращался во второй перевалочный пункт, Андрей внимательно осмотрелся по сторонам, а затем вернулся на прежний маршрут.

Осмотр заброшенных домов, к большому разочарованию Андрея, принёс ему всего лишь несколько пачек малоходовых патронов и он, вполне логично решив продолжить свою вылазку, направился к последнему месту, которое планировал посетить.

Вновь вернувшись в лес и на этот раз уже самостоятельно прокладывая себе путь, поскольку в зоне видимости никаких тропинок не было, Андрей преодолел практически половину расстояния, как вдруг где-то вдалеке послышалась прерывистая автоматная очередь. Вздрогнув от неожиданности и завертев головой по сторонам, пытаясь понять откуда конкретно доносится звук, Андрей заметил небольшую чёрную коробку, левитирующую в воздухе примерно на уровне глаз.

- Хмм, судя по рассказам сталкеров, это так называемый артефакт - подойдя чуть ближе и с нескрываемым удивлением разглядывая светящийся тусклым голубым светом неизвестный ему предмет, предположил Андрей.

- Так-с, ну и что мне с этим делать? - К нему вообще можно приближаться, а тем более трогать руками? - размышлял Андрей, однако опытного помощника, который бы дал ответы на многочисленные вопросы парня, поблизости не оказалось.

Немного подумав и решив, что риск того стоит, Андрей подобрал лежавшую неподалёку длинную палку и осторожно ткнул противоположным от себя концом в повисший в воздухе предмет. На пару мгновений неприятно зашипев, артефакт перестал светиться и с характерным звуком упал на пожелтевшую траву.

Внезапно, на время затихшая автоматная очередь вновь возобновилась уже значительно ближе и Андрей, прекрасно понимая, что надо как можно скорее уходить с этого места, пару раз тыкнул палкой в металлическую коробочку.

- Ну, судя по всему, она не опасна - пожав плечами предположил Андрей и, решив, что разберётся с найденным предметом позже, убрал его в подсумок.

Вскоре, вернувшись на прежний курс, Андрей устроил марш-бросок и, спустя полтора часа коротких перебежек, во время которых он несколько раз едва не угодил в малозаметные аномалии, наконец-таки добрался до третьей точки своего маршрута.

Глава 3. Исследование заброшенной лаборатории и встреча с Кристиной.

- Эх, надеюсь, что хотя бы здесь будет нормальный хабар - мысленно произнёс Андрей, с интересом осматривая огромное двухэтажное здание, выполненное из местами потрескавшегося серого кирпича, и в котором пространства для окон почему-то были заколочены металлическими листами.

Подойдя к крепкой железной двери, Андрей с усилием дёрнул за ржавую ручку, однако это не возымело эффекта, а в следующую секунду позади раздался страшный утробный вопль. Вздрогнув, Андрей резко развернулся на сто восемьдесят градусов и, увидев огромного монстра, находящегося на расстоянии пары десятков метров, на мгновение оцепенел. Существо же, издали напоминающее человека с обезображенным лицом и одетого в старые лохмотья, а также имевшего вместо пальцев какие-то непонятные отростки, прорычало что-то не членораздельное, а затем устремилось к своей цели. Выхватив пистолет, Андрей произвёл несколько прицельных выстрелов в тело мутанта, однако существо, вместо того чтобы упасть замертво, лишь замедлилось. Удивлённо приподняв бровь и придя к неутешительному выводу, что пули ему не помогут, Андрей рванул вдоль заброшенного здания и, забежав в тыльную часть, заметил спуск в подвал.

На мгновение задумавшись и благоразумно решив, что его сил на длительную пробежку может и не хватить, Андрей аккуратно спустился по полуразрушенной лестнице и, забежав внутрь строения, задвинул щеколду на металлической двери.

- Хех, походу придётся искать другой выход отсюда - вздрагивая от сильного шума, создаваемого монстром, который остался снаружи и неистово колотил уродливыми конечностями по двери, подумал Андрей и, достав фонарик, нажал на кнопку включения.

Осветив небольшое помещение, которое по всей видимости раньше служило складом, Андрей прошёл вдоль пустых деревянных стеллажей и вскоре переместился в соседнюю комнату.

- Вот чёрт, а здесь походу была какая-то пыточная или лаборатория! - непроизвольно вздрогнув и задержав дыхание из-за крайне неприятного воздуха, подумал Андрей, а затем, переводя луч света с одного металлического стола на другой, прошёл вглубь помещения.

Многочисленная засохшая кровь, находившаяся как на полу, так и на стенах, а также несколько мёртвых тел в некогда белых халатах, лежавших в неестественных позах, не сулили ничего хорошего и Андрей, осторожно переступая через осколки от разбитых склянок, как можно быстрее подошёл к очередной двери. Аккуратно взявшись за не до конца отломанную металлическую ручку, Андрей попытался её открыть, однако дверь что-то удерживало с той стороны и сил парня было явно недостаточно для того, чтобы справиться с возникшей проблемой.

Раздосадованно развернувшись в поисках какого-либо инструмента или предмета, способного ему помочь в этом деле, Андрей задержал взгляд на крепко прикрученных к бетонному полу столах и с удивлением заметил на них специальные крепления служащие для того, чтобы удерживать подопытных.

Углубившись чуть дальше, Андрей зашёл за небольшую ширму, покрытую толстым слоем пыли и грязи и, увидев лежавшее в углу комнаты омерзительное тело монстра с выпотрошенными кишками, с трудом сдержал удивлённый возглас. Мёртвое существо отдалённо напоминало того мутанта, что встретился Андрею в катакомбах, однако вместо щупалец, в его ротовой полости был отросток с множеством мелких зубов.

- М-да уж! - Ну и жуть - поморщившись подумал Андрей и, потратив около четверти часа на не принёсшие никакого результата поиски, окинул беглым взглядом выведенное из строя дорогостоящее оборудование, а затем покинул лабораторию и вернулся в первую комнату.

Внезапно, давно стихшие удары по металлической двери вновь возобновились, однако на этот раз они стали осмысленными и, повторившись несколько раз подряд, прекратились. Немного поразмыслив, взвешивая всё за и против, Андрей всё-таки решил рискнуть и, предусмотрительно сняв пистолет с предохранителя, приоткрыл дверь.

- Закрывай! - За мной Пожиратель гонится! - забежав в помещение, отрывисто произнесла незнакомка с длинными рыжими волосами, зелёными глазами и множеством веснушек на лице.

Благодарно кивнув собеседнику и удостоверившись, что находится в относительной безопасности, девушка сняла довольно потрёпанный заплечный рюкзак и, восстанавливая сбитое дыхание, опустилась на грязный пол.

- Тебе бы левую руку чем-нибудь обработать и перевязать, пока какая-нибудь зараза не попала в организм - бросив взгляд на кровяное пятно, растёкшееся на разорванном рукаве серой куртки, посоветовал Андрей.

- Вот же ж зараза! - Походу я на какую-то ветку напоролась, когда убегала от этого мутанта - недовольно отозвалась девушка и, порывшись в рюкзаке, достала оттуда небольшую аптечку.

- Меня, кстати, Андрей зовут - присев рядом и предложив свою помощь, представился парень.

- Кристина. - А ты, как я понимаю, недавно приехал в Зону отчуждения? - слегка поморщившись, когда обеззараживающее средство попало в свежую рану, уточнила девушка.

- Ага. - Так что, если ты вдруг решишь меня ограбить, то ничего ценного у меня нет - усмехнувшись, отозвался Андрей.

- Да я как-то и не собиралась этого делать - убирая остатки медицинских средств недоумённо отозвалась Кристина, а затем, резко поднявшись на ноги, предложила выбираться из этого места.

- Боюсь с этим у нас будут проблемы, поскольку дверь в следующей комнате чем-то забаррикадирована с обратной стороны - накинув на спину стоявший неподалёку рюкзак, задумчиво произнёс Андрей.

- Ну, если не знать всех секретов, то вполне возможно - подмигнув, отозвалась Кристина и, подойдя к кирпичной стене, с усилием вдавила один из них вглубь.

- Хмм, что-то тут не так. - Во-первых, у неё достаточно дорогой автомат, явно позволяющий посещать места куда интереснее, чем начальные локации. - А, во-вторых, у меня такое ощущение, что сюда она попала не по счастливой случайности - анализируя действия и поведение своей новой спутницы, подумал Андрей.

Спустя мгновение раздался неприятный скрежет по бетонному полу и Андрей, закашлявшись от поднявшейся пыли, с искренним удивлением наблюдал за тем, как скрытая дверь медленно отходит в сторону.

Вскоре, дождавшись, когда заржавевший механизм, долгое время находившийся без должного обслуживания, закончит свою работу, парочка вошла внутрь достаточно просторного помещения, в котором было множество стеллажей со стоящими на них коробками и ящиками.

- Так-с, я буду осматривать левую сторону, а ты правую. - Всё что найдёшь, ну, кроме флакона с синей жидкостью, можешь взять себе - водя ярким фонариком из стороны в сторону, негромко сказала Кристина, а затем приступила к поискам нужного предмета.

Прекрасно понимая, что сейчас не лучшее время, чтобы задавать многочисленные вопросы, поскольку его новая спутница вряд ли расскажет правду, Андрей благоразумно решил пока что не лезть туда, куда не следует.

Безрезультатно исследовав весь первый стеллаж, Андрей переместился к соседнему и, наугад достав одну из запылившихся коробок, обнаружил в ней папку с документами и заляпанный кровью ежедневник.

- Ого! - невольно воскликнул Андрей, осматривая свою находку. - А ты в курсе, что раньше здесь была лаборатория, в которой проводили опыты над различными мутантами? - Однако, во время одного из экспериментов, у них что-то пошло не так, одна из тварей вырвалась и устроила здесь мясорубку. - А те немногочисленные учёные, которым удалось выжить, в спешке собрали уцелевшее оборудование и ожидали группу сопровождения чтобы передислоцироваться на центральную базу - бегло пролистывая записи, сообщил Андрей своей спутнице.

- Ага. - Краем уха я слышала про что-то подобное. - Вот только мне почему-то кажется, что здесь далеко не всё является правдой - усмехнувшись, отозвалась Кристина.

- Хмм, вполне возможно. - Да и к тому же непонятно почему владелец этих записей не забрал их с собой - просматривая фотографии на которых были изображены различные обитатели Зоны отчуждения, задумчиво произнёс Андрей.

- Возможно, его что-то отвлекло. - Либо же никакой эвакуации не было и их просто перестреляли, что бы не допустить утечки информации - пожав плечами, как-то уж слишком уверенно предположила Кристина, а затем положила в рюкзак прозрачный флакон с каким-то неизвестным содержимым.

Тяжело вздохнув, Андрей решил взять найденные документы с собой и, бегло осмотрев содержимое ближайших коробок, в которых не оказалось ничего ценного, сообщил, что готов выдвигаться.

- Отлично! - В таком случае нам надо поторопиться, поскольку до захода солнца осталось всего лишь несколько часов - взглянув на наручные часы, отозвалась Кристина и, закрыв за спутником потайную дверь, направилась в сторону выхода из здания.

- Кстати, а что такого ценного в той ёмкости? - внимательно смотря под ноги и обходя особенно крупные осколки разбитого стекла, поинтересовался Андрей.

- Меньше знаешь, крепче спишь - подмигнув, ответила Кристина и, приоткрыв дверь, осторожно поднялась по лестнице.

Внимательно осмотревшись по сторонам и не заметив никакой опасности, Кристина махнула рукой в сторону леса и, перекинув автомат за спину, побежала в выбранном направлении. Стараясь не отставать, Андрей устремился за напарницей, однако спустя четверть часа его дыхание начало сбиваться, и он был вынужден снизить темп.

- Эй, Кристин, может передохнём немного? - жадно хватая ртом прохладный осенний воздух предложил Андрей, на что его спутница недовольно фыркнула и собиралась что-то сказать, однако её прервал невнятный выкрик Пожирателя.

Взяв автомат в руки и присев на одно колено, Кристина произвела несколько прицельных выстрелов и, замедлив мутанта, бросила к его ногам гранату. Андрей же, спрятавшись за деревом и благоразумно не вмешиваясь в перестрелку, поскольку своими действиями мог спутать стратегию более опытной напарницы, внимательно наблюдал за происходящим со стороны. Спустя несколько секунд на всю округу раздался оглушительный взрыв и монстр, разлетевшись по частям, навсегда прекратил своё существование.

- Ну, что, готов продолжить? - буднично поинтересовалась Кристина, словно только что она сражалась не с опасным монстром, а завязывала шнурки на своих армейских ботинках.

Кивнув, Андрей тяжело вздохнул и, взглянув на алое небо, которое постепенно затягивали чёрные тучи, побежал наравне со своей спутницей.

Пробежав ещё пару километров, изредка делая короткие остановки, парочка наконец-таки выбралась из леса и, остановившись возле придорожного указателя, сверилась с картой местности.

- М-да уж, плохо дело. - С таким темпом передвижения мы точно не успеем дойти до второго перевалочного пункта. - А других мест, где бы мы могли переждать ночь, поблизости нет - тяжело вздохнув, констатировала неприятный факт Кристина.

- Хмм, как вариант, я могу написать своему знакомому, у которого есть машина и он, возможно, сможет нас подвезти - слегка задумавшись, предложил Андрей.

- А ему точно можно доверять или он приедет вместе со своими дружками и просто заберёт все наши вещи? - недоверчиво уточнила Кристина.

- Боюсь нам придётся рискнуть, поскольку другого выхода у нас попросту нет - разведя руками отозвался Андрей, а затем принялся набирать текст сообщения на потёртом пейджере.

Прошло около часа, прежде чем спутники добрались до безопасной зоны и, без проблем преодолев контрольно-пропускной пункт, попрощались со спутницей, которая на отрез отказалась ночевать у незнакомого ей человека.

- Эй, Кристин, может хотя бы скажешь номер своего пейджера? - окликнув отходящую от тачки девушку поинтересовался Андрей, однако она лишь слегка покачала головой и вскоре скрылась в толпе многочисленных сталкеров.

Недовольно хмыкнув, Костян нажал на педаль газа и Бмв, резко стартанув с места, устремилась по плохо освещаемой асфальтированной дороге.

Вскоре, припарковавшись на полупустой парковке возле одной из многоэтажек и поднявшись на третий этаж, спутники вошли в небольшую однушку, больше походившую на склад с различным барахлом. Разделив на равные порции подогретые на двухкомфорочной плите макароны с сосисками, Костян застелил две металлические раскладушки свежим постельным бельём и, сообщив, что сильно устал, выключил свет. Андрей же, в отличии от своего знакомого, который начал храпеть спустя пару минут после того, как лёг, проворочался не менее часа и, лишь когда мысли парня наконец немного подуспокоились, ему удалось заснуть.

Глава 4. Вылазка Андрея, Димона и Насти на заброшенную лабораторию.

Проснувшись на следующий день около восьми часов утра и попрощавшись с новым знакомым, Андрей вышел на улицу и, решив немного прогуляться по незнакомому для него поселению, направился в сторону торговых рядов. Побродив некоторое время по небольшим магазинчикам, в которых предлагались экипировка и оружие различного качества, но так ничего и не купив, Андрей зашёл перекусить в местную забегаловку. Отстояв приличную очередь из желающих позавтракать вкусной, но достаточно дорогой едой, Андрей заказал омлет с чёрным чаем и, присев за один из немногочисленных свободных столиков, приступил к трапезе.

- Опа! - Какие люди! - неожиданно раздался знакомый мужской голос, а затем к парню подсели Димон и Настя.

- И вам привет. - Если честно, то я думал, что мы больше не встретимся. - А вы тут по делам или так, переночевать и распродаться зашли? - улыбнувшись, поинтересовался Андрей.

- Да мы с Димой подумали и решили, что пора бы нам уже обзавестись своим автомобилем - понизив голос до шепота, ответила Настя.

- Ого, поздравляю! - Если хотите, то я могу вместе с вами сходить и посоветовать нормальный вариант, поскольку неплохо разбираюсь в тачках - решив, что было бы неплохо понемногу обрастать полезными знакомствами, предложил Андрей.

- Ну, сходи, если есть желание - хмыкнув, произнёс Димон и быстрыми глотками выпил свежезаваренный кофе.

Прошло около получаса, прежде чем троица добралась до рынка подержанных машин и, зайдя на просторную открытую площадку, принялась изучать предлагаемый товар.

- Ну, вот этот двухсотый Крузак как будто бы вполне не плох - бегло осмотрев массивный внедорожник, задумчиво произнёс Андрей.

- Согласна. - Но, к сожалению, нашего бюджета на такую тачку не хватит. - Нам бы что-то попроще и за цену раз в пять поменьше - покачав головой, отозвалась Настя.

- Хмм, это довольно сильно ограничивает ассортимент, из которого мы можем выбирать - тяжело вздохнув, сообщил Андрей и, пройдя мимо нескольких довольно дорогих автомобилей, остановился возле старенького Кабана.

- А как тебе эта тачка? - слегка прихрамывая подойдя к собеседнику, поинтересовался Димон.

- С виду вроде ничего, однако не помешает залезть под капот - со знанием дела ответил Андрей и, проведя некоторое время за изучением технического состояния автомобиля, неудовлетворительно покачал головой.

Осмотрев ещё несколько машин, возле которых толпились многочисленные зеваки, однако, так и не сочтя их достойными к покупке, троица переместилась в крайний ряд.

- Так, а вот, кажется, вполне не плохая тачка, подходящая под ваши запросы - указав на белую Шкоду Октавию, с наглухо тонированными окнами, сообщил Андрей.

Внимательно осмотрев седан и не найдя никаких критичных поломок и недочётов, Андрей приступил к обсуждению достаточно высокой цены, однако одетый в спортивный костюм мужчина лет тридцати пяти, ну никак не хотел идти на уступки.

- Так-с. - А ну-ка дайте я с ним побазарю - вклинился в разговор молчавший до этого момента Димон и, в довольно резкой манере, принялся выбивать скидку.

Спустя четверть часа обе стороны наконец-таки сошлись в итоговой цене, которая составила триста пятьдесят тысяч, а затем ушли в небольшое здание неподалёку для того, чтобы заключить сделку. Андрей же, оставшись наедине с Настей, вспомнил о недавно найденном артефакте и, присев за стоявший неподалёку стол, продемонстрировал свою находку.

- Хмм, занятная вещичка - аккуратно вращая металлическую коробочку в руках, задумчиво протянула Настя.

- Ага, вот только непонятно что этот артефакт делает и сколько стоит - бросив беглый взгляд на лицо собеседницы, произнёс Андрей.

- Ну, здесь тебе вряд ли предложат адекватную цену. - А вот если доберёшься до четвёртого или пятого перевалочного пункта, то сможешь вполне выгодно его продать - возвращая загадочную вещь обратно, посоветовала Настя.

- Кстати, а многих новичков вы уже успели ограбить? - слегка понизив голос, поинтересовался Андрей.

- Пока что только тебя. - И мы, вроде, договаривались, что ты забудешь об этом инциденте! - оглядевшись по сторонам, недовольно прошептала Настя.

- Если честно, то я так и предполагал. - Иначе вы бы ни за что не оставили меня в живых - усмехнувшись произнёс Андрей, а затем разговор перешёл на более приятные темы.

Вскоре к мирно беседующей парочке вернулся Димон, держа в руках все необходимые документы, подтверждающие право владения автомобилем, и Андрей уже собирался прощаться со своими знакомыми, как вдруг Настя ненадолго задумалась, а затем предложила составить им компанию в предстоящей вылазке.

- А вы куда-то конкретно собрались или же просто хотите побродить по округе? - заинтересованно уточнил Андрей.

- Мы недавно узнали, что неподалёку есть заброшенная лаборатория, в которой, возможно, есть довольно неплохой хабар. - Вот только наш источник предупредил, что там может быть опасно, так что лишние руки нам бы не помешали - щёлкнув зажигалкой и прикуривая сигарету, нехотя поделился информацией Димон.

- Хмм, мне кажется, что это то самое строение, где я нашёл странные записи. - Но им об этом пока знать не обязательно - слегка задумавшись, мысленно произнёс Андрей и, обменявшись с Настей и Димоном номерами, а также договорившись встретиться завтра утром возле контрольно-пропускного пункта, попрощался с собеседниками.

Побродив ещё некоторое время по достаточно оживлённым улицам и на всякий случай докупив ещё патронов для пистолета, а также новый нагрудный фонарик, Андрей решил, что пора закругляться и направился в сторону дома, в котором жил Костян. Вскоре, поднявшись на третий этаж, Андрей постучал в нужную квартиру, однако прочная деревянная дверь так и осталась закрытой.

- Так-с, по ходу спать я сегодня буду где-то в другом месте - тяжело вздохнув, подумал Андрей и, вернувшись на улицу, поёжился из-за сильного холодного ветра.

Пересчитав оставшиеся у него купюры и, понадеявшись, что этого хватит на то, чтобы снять койко-место на одну ночь, Андрей направился к находящемуся неподалёку отсюда общежитию.

Поздоровавшись с сидящей возле входа пожилой женщиной, Андрей поинтересовался наличием свободных мест и та, к огромному удовольствию парня, отвела его в свободную комнату.

- Эх, повезло тебе! - Если желающих поселиться больше не найдётся, то будешь ночевать один - недовольно проворчала старушка и, протянув собеседнику чистое постельное бельё, прикрыла за собой дверь.

По-быстрому управившись с насущными делами и решив воспользоваться благоприятной обстановкой, Андрей включил прикроватную лампу и, достав из рюкзака найденные в заброшенной лаборатории документы, приступил к их изучению.

Проснувшись на следующее утро по заранее заведённому будильнику и оплатив на последние деньги скудный завтрак, состоявший из парочки бутербродов и стакана тёплого кофе, Андрей собрал немногочисленные вещи и неспешно выдвинулся в сторону контрольно-пропускного пункта.

Вскоре, наконец-таки дождавшись на пронизывающем холодном ветру белую Шкоду и поздоровавшись со своими приятелями, Андрей сел на заднее сиденье, а затем компания выдвинулась в необходимом направлении.

- Ну, что, успел уже сформировать какое-то мнение о Зоне отчуждения? - повернувшись к собеседнику, поинтересовалась Настя.

- Ага. - Как по мне, то это крайне опасная территория, на которой надо быть предельно осторожным. - Однако, если ты сможешь приспособиться и выживать в текущих условиях, то здесь можно вполне не плохо заработать за короткий промежуток времени - с интересом наблюдая за проносящимся за окном лесным пейзажем, поделился своими соображениями Андрей.

- Ну или сдохнуть, если допустишь ошибку - хмыкнув, скептически добавил Димон, а затем закурил сигарету.

Непринуждённо проболтав ещё около получаса, обсуждая различные стратегии существования в Припяти, троица припарковалась за растущими на обочине густыми кустами и, прихватив все необходимые вещи, продолжила свою вылазку уже пешком. С трудом пробираясь через многочисленные ветки и повалившиеся от времени или ветра стволы деревьев, спутники всё дальше и дальше углублялись внутрь густого соснового леса.

Постоянно сверяясь с потрёпанной картой местности, Димон, идущий чуть позади, сообщил, что они практически добрались до необходимого им места и, спустя несколько минут, перед сталкерами показались очертания заброшенного здания.

Придерживаясь заранее выбранной стратегии, Андрей постарался изобразить удивление, когда железная дверь не поддалась тщетным усилиям Димона, а затем ненавязчиво предложил напарникам обойти здание вокруг. Вскоре, спустившись в подвал и бегло исследовав уже знакомые Андрею склад и лабораторию, компания подошла к очередной двери.

- Хмм, мне кажется, что если мы объединим усилия, то нам, вероятно, удастся её открыть - наблюдая за тщетными попытками напарника предложил Андрей и, через непродолжительное время, в соседнем помещении раздался громкий шум от падения чего-то тяжелого.

Переглянувшись и поудобнее перехватив оружие, сталкеры осторожно вошли в разблокированную комнату и, обойдя массивный шкаф, которым была подпёрта дверь, проследовали в длинный, но узкий коридор. Следуя за идущим впереди Димоном, спутники без каких-либо проблем добралась до середины туннеля,

а затем до них донесся приближающийся шум и яркие лучи нагрудных фонариков выхватили из темноты уродливые фигуры мутантов. Действуя по заранее обговорённой тактике, Димон присел на одно колено и вместе со стоящей за его спиной Настей, открыл точечный огонь по головам чудовищ. Андрей же, находясь в конце колонны, сместился правее и, наведя мушку пистолета на приближающихся тварей, принялся оказывать посильную помощь своим союзникам.

Прошло несколько десятков секунд, прежде чем гулкие звуки автоматных выстрелов наконец-то стихли и троица, аккуратно переступая через мёртвые тела, продолжила продвигаться дальше по коридору.

- А что это за существа? - повнимательнее присмотревшись к одной из тварей и брезгливо поморщившись от вида разлагающейся туши, отдалённо напоминающей сгорбившегося человека, негромко поинтересовался Андрей.

- Сидуны. - Они впадают в анабиоз и выходят из него только когда слышат рядом с собой громкие звуки - шепотом ответил Димон.

- Хмм, интересно. - Я о таких тварях ещё не слышал. - И, кстати, интересно откуда они вообще здесь взялись? - задал вполне логичный вопрос Андрей, однако Настя лишь пожала плечами.

Вскоре, оказавшись в просторном помещении, в котором, по всей видимости и находились Сидуны, сталкеры обнаружили самодельный туннель, уходящий глубоко под землю.

- А вот, походу, и ответ на твой вопрос - хмыкнув, произнёс Димон.

- Я, кстати, слышала, что практически под всей Зоной отчуждения существует огромная система подземных переходов, с помощью которых можно быстро и относительно безопасно добраться практически до любого нужного места - задумчиво сообщила Настя.

- Ну, насчёт безопасности я бы поспорил, поскольку сражаться в ограниченном пространстве с обитающими в туннелях тварями или другими сталкерами такое себе удовольствие! - недовольно высказал свою точку зрения приятель Насти.

Адекватно оценив свои шансы выжить в неизведанных катакомбах и благоразумно решив не рисковать понапрасну, троица продолжила исследование заброшенного здания и, вскоре, оказалась в помещении предназначенным для хранения документации. В комнате повсюду были разбросаны скомканные листы бумаги, а небольшие металлические шкафчики стояли с пустыми выдвинутыми ящиками.

- Ну, тут мы вряд ли найдём что-то ценное - хмыкнув, недовольно буркнул Димон и, подойдя к очередной железной двери, которую явно пытались вскрыть, безрезультатно дёрнул за ручку.

- Эх, жаль, что у нас с собой нет никаких инструментов, чтобы её вскрыть - бегло оглядевшись по сторонам и тяжело вздохнув, обречённо произнёс Андрей.

- А вот тут ты ошибаешься! - усмехнувшись, отозвалась Настя и, достав из своего заплечного рюкзака набор с отмычками, подошла к двери.

Провозившись с довольно сложным замком около часа, девушка наконец-таки издала радостный возглас и, поднявшись с колен, сообщила, что они могут продолжить свою вылазку.

Глава 5. Смерть Димона, вылазка Андрея и Кости на Чёрные болота.

- Ого! - Ну наконец-то нам улыбнулась удача! - войдя в вытянутое прямоугольное помещение и обнаружив многочисленные ящики с медикаментами, боеприпасами и провизией, восторженно воскликнул Андрей.

- Согласен! - Хабар вполне не плох! - кивнув, согласился Димон и, вместе с подругой, принялся осматривать найденные вещи.

Вскоре, до предела заполнив рюкзаки ценными припасами, троица поудобнее перехватила оружие, а затем выдвинулась в сторону выхода из здания.

Без каких-либо происшествий покинув заброшенную лабораторию, спутники бегло осмотрелись по сторонам и, не обнаружив никаких враждебных существ, выдвинулись в сторону автомобиля.

- Как думаете, намного наш хабар потянет? - обходя небольшую, но довольно опасную аномалию, поинтересовался Андрей.

- Хмм, думаю тысяч сто пятьдесят у каждого будет - поправив сползающую лямку рюкзака, уверенно ответила Настя.

- Ну и отлично! - Наконец-то смогу купить себе нормальную экипировку и отправиться в более опасные и менее исследованные участки Зоны отчуждения! - бросив беглый взгляд на сгущающиеся грозовые тучи, восторженно подумал Андрей.

Негромко переговариваясь и периодически останавливаясь на небольшие привалы, поскольку недавно полученная рана их компаньона всё ещё давала о себе знать, спутники преодолели практически половину пути, после чего Димон резко сбавил скорость передвижения, а затем и вовсе замер на одном месте.

- А ну-ка тихо! - Я что-то слышал по левую руку! - бросив недокуренную сигарету, шепотом рявкнул Димон и, прихрамывая, отбежал к ближайшему дереву, а спустя мгновение раздались оглушительные звуки автоматных очередей.

В последний момент успев спрятаться за укрытиями, Андрей и Настя привели оружие в боевой режим, а затем открыли ответный огонь по напавшим на них сталкерам.

- Эй, мы не хотим вас убивать! - Просто отдайте нам хабар и можете валить на все четыре стороны! - внезапно раздался агрессивный мужской голос, а спустя мгновение возле дерева, за которым прятался Димон, взорвалась граната.

Присев на землю и с трудом соображая, что происходит из-за сильного шума в голове, Андрей заметил, как Настя, стоявшая чуть дальше от взрыва, сделала несколько одиночных выстрелов в сторону врагов, а затем скинула заплечный рюкзак и рванула в противоположную от противников сторону. Тут же вновь возобновились автоматные выстрелы и трое сталкеров, решив, что Андрея задело осколками от гранаты, бросились вдогонку за девушкой. Оставшись один и потратив несколько минут на то, чтобы прийти в себя, Андрей подошёл к мёртвому приятелю и, брезгливо пошарив по карманам его порванной в нескольких местах куртки, достал ключи от тачки. Затем, сделав несколько шагов по направлению к припаркованному в кустах автомобилю, Андрей ненадолго задумался и, откинув в сторону так и манящую идею бросить свою напарницу и спастись самому, подобрал лежавший неподалёку автомат, а также отослал Насте несколько коротких сообщений.

Внезапно по округе прокатился оглушающий взрыв, а спустя мгновение на уже полностью почерневшем небе появилось несколько огромных белых молний и пошёл проливной дождь. Поёжившись и натянув на голову капюшон, Андрей бросил последний взгляд на умершего приятеля, а затем развернулся и, не оборачиваясь, быстрым шагом принялся отдаляться от места перестрелки.

Вскоре, без каких-либо проблем добравшись до машины, Андрей внимательно осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного спрятался в ближайших кустах. Ждать ему пришлось недолго и, по прошествии порядка двадцати минут, из леса, тяжело дыша после длительной пробежки, вышла Настя.

Подбежав вместе со спутницей к Шкоде, Андрей воткнул первую передачу и надавив на педаль газа, выехал с обочины на гравийную дорогу, а затем автомобиль помчался в сторону второго перевалочного пункта.

- Ты как, успел разглядеть их лица? - спустя несколько минут, негромко поинтересовалась Настя.

- Не-а. - Было темно и на них, вроде бы, были балаклавы - тяжело вздохнув и покачав головой, отозвался Андрей.

Оставшиеся полтора часа парочка ехала молча, свыкаясь с мыслью о том, что Димона больше нет и, лишь когда они проехали контрольно-пропускной пункт, Настя поинтересовалась дальнейшими планами своего напарника.

- Ну, я, наверно, переночую у своего знакомого, а завтра с утра пойду продавать найденный сегодня хабар, поскольку у меня закончились средства к существованию - понадеявшись, что Костян ещё не успел уйти на новую вылазку, ответил Андрей.

- Хех, понятненько. - А я загляну в бар, а затем вернусь в комнату, которую мы с Димой сняли пару дней назад - отвернувшись к окну, негромко произнесла Настя.

- Если хочешь, то могу составить тебе компанию - предложил Андрей, однако девушка лишь покачала головой.

Вскоре, остановившись возле уже знакомой ему многоэтажки, Андрей отдал Насте автомат её приятеля, а также ключи от автомобиля и, прихватив свой рюкзак, не оглядываясь вошёл в обшарпанный подъезд.

Спустя несколько минут, удобно устроившись на небольшом кухонном диване и уплетая свежеприготовленный омлет, Андрей принялся бегло пересказывая Костяну произошедшие с ним события, а также попутно строить дальнейшие планы.

Проболтав до глубокой ночи и договорившись сходить на совместную вылазку вглубь Зоны отчуждения, парням удалось заснуть лишь под утро, когда тусклые лучи солнца уже начали слегка пробиваться через многочисленные серые тучи.

Проснувшись ближе к обеду, Андрей, в компании приятеля, посетил нескольких торговцев, которым продал весь имеющийся у него хабар за вполне приемлемую цену и, приобретя вполне неплохой автомат, а также более лучшую экипировку позволяющую исследовать менее изученные места в Зоне отчуждения, вернулся к припаркованной неподалёку Бмв.

Решив, что до конца дня у них ещё достаточно времени, парни закупились необходимыми для дальней вылазки припасами, а затем, ненадолго заскочив в жилище Костяна, выдвинулись в сторону контрольно-пропускного пункта.

Проведя следующие несколько часов в дороге, спутники наконец-таки достигли окрестностей Чёрного болота и, припарковав автомобиль за достаточно густыми кустами, выдвинулись в сторону видневшегося далеко впереди леса.

- Иди точно след в след, иначе можешь оступиться и тебя за считанные секунды засосёт в болото. - Ну, или же попадёшь в какую-нибудь аномалию, которые в этих местах становятся практически незаметными - осторожно ступая по едва заметной тропинке и периодически кидая перед собой заранее приобретённые болты и гайки, настоятельно посоветовал Костян. - И, кстати, советую достать свой дозиметр, поскольку здесь уже есть участки, на которых превышен уровень радиации - прощупывая местность перед собой длинной палкой, чуть погодя добавил спутник Андрея.

Едва заметно кивнув и безоговорочно следуя всем советам напарника, Андрей поправил сползшую лямку рюкзака, а затем осторожно наступил на едва заметный след от высоких ботинок Кости.

Вскоре вечернее небо окрасилось в алый цвет и спутники, старательно обходя заражённые участки зоны, наконец-таки выбрались из заболоченной местности.

- Фуух, ну теперь должно быть чуточку попроще! - остановившись возле раскидистого дерева и тяжело выдохнув сообщил Костян, а затем на их пейджеры пришло оповещение о приближающемся выбросе.

- Вот чёрт! - Только этого нам сейчас и не хватало! - недовольно выругался Андрей, а затем достал потрёпанную карту местности.

Как оказалось, ближайший бункер находился относительно недалеко и спутники, беспрепятственно достигнув бетонного строения, вошли внутрь.

- Хорошо, что мы только недавно прибыли на болота, иначе нам бы пришлось в очень быстром темпе возвращаться обратно - присев на повидавший виды деревянный стул и достав из рюкзака контейнер с заранее приготовленными бутербродами, слегка заикаясь, произнёс Костян.

- Слушай, а ты не знаешь случайно, а вот эти бункеры распределены равномерно по всей Зоне отчуждения или же в какой-то момент их количество снизится? - сделав несколько глотков тёплого чая из металлического термоса, поинтересовался Андрей.

- Ну, сам я не проверял, но слышал, что чем ближе ты находишься к саркофагу, то тем сложнее найти убежище чтобы укрыться от выброса - тяжело вздохнув, отозвался Костя.

Других сталкеров в этой части зоны не оказалось и спутники, так и оставшись вдвоём, спокойно переждали ночь, а затем, плотно позавтракав на следующее утро, выбрались на улицу.

- Ух ты ж блин! - А это ещё что за чертовщина?! - взглянув на чёрное небо, из которого то и дело били раскидистые молнии ярко зелёного цвета, удивлённо поинтересовался Андрей у своего напарника.

- О, это одна из достаточно редких и крайне опасных аномалий, встречающихся на болотах, либо же неподалёку от них. - Так что, пока она не закончится, нам придётся оставаться в бункере, поскольку если молния попадёт в нас или где-то неподалёку, то мы молниеносно поджаримся до запечённой корочки - недовольно выругался Костян и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, вернулся обратно в строение.

Андрей же, ненадолго задержавшись, любуясь необычным творением природы, вскоре присоединился к своему приятелю и следующие несколько часов парни провели за разговорами.

Ближе к обеду аномалия наконец-таки исчезла и спутники, внимательно осмотревшись по сторонам, выдвинулись в сторону лесного массива. Пройдя несколько сотен метров и обойдя туши мёртвых кабанов, вероятно погибших из-за ударов смертоносной молнии, Андрей заметил невдалеке полупрозрачный шар, парящий на уровне груди.

- А это ещё что такое? - указав идущему рядом напарнику в нужном направлении, удивлённо спросил Андрей.

- Это телепорт, который может перемещать вещи между двумя такими аномалиями. - Вот только в процессе они обычно повреждаются - поправив очки, пояснил Костян.

- Хмм, ну и какой тогда в этом смысл? - почесав затылок, уточнил Андрей.

- Никакого. - Впрочем, как и в большинстве аномалий - усмехнувшись, отозвался Костя и поудобнее перехватив оружие, ускорил шаг.

Прошло около часа, прежде чем спутники добрались до конечной точки маршрута и приятель Андрея, внимательно осмотревшись по сторонам, подошёл к металлической решётке, спрятанной за густым кустарником. Провозившись около часа с возникшим на их пути препятствием, парням всё же удалось отогнуть несколько прогнивших прутьев и они, включив нагрудные фонарики, осторожно вошли в довольно узкий туннель.

Глава 6. Исследование лаборатории и встреча Андрея с Кристиной.

Держась в нескольких метрах от впереди идущего приятеля, Андрей внимательно вслушивался в исходящие откуда-то спереди странные звуки, стараясь отделить их от гулких шагов, воспроизводимых им и его напарником. Вскоре бетонный туннель начал расширяться и спутники оказались в просторном помещении, пол которого был залит кровью, а по середине лежали мёртвые тушки диких кабанов.

- Вот же ж чёрт! - негромко выругался Костя, а в следующее мгновение раздалось утробное рычание и из темноты выскочили три Пещерника. Мгновенно наведя стволы автоматов на стремительно приближающихся противников, Андрей и Костян открыли огонь по мутантам и, подстрелив двух напавших на них тварей, ушли на перезарядку. Вскоре, прервавшийся на несколько секунд оглушительный рокот автоматных очередей вновь возобновился и парни, совместными усилиями завалив оставшуюся тварь, тяжело выдохнули.

- Хмм, что-то эти мутанты уж очень живучие по сравнению с особью, с которой я столкнулся, упав в катакомбы - направив луч света на распластавшиеся на бетонном полу уродливые тела, задумчиво произнёс Андрей.

- Ну, как вариант, тот Пещерник достаточно долгое время находился без пищи, поэтому и был ослабший - пожав плечами, отозвался Костян и прошёл в соседнее помещение.

Бегло осмотрев пустые стеклянные колбы, стоявшие возле стен и в которых вполне спокойно мог поместиться человек либо же мутант, а также многочисленные столы с лабораторным оборудованием, спутники подошли к очередной двери. Без особой надежды осторожно потянув за металлическую ручку, Андрей с удивлением обнаружил, что массивная дверь легко поддалась на его усилия и он, мельком заглянув в образовавшуюся щель, заметил стоящих примерно в середине довольно длинного коридора вооружённых людей в чёрной одежде и балаклавах.

- Вот чёрт, а чего ты не предупредил, что бункер до сих пор функционирует?! - аккуратно вернув дверь в изначальное положение, возмущённо поинтересовался Андрей.

- Извини, но я и сам этого не знал - поправив очки, смущённо отозвался Костя.

- Ну и что будем делать?! - Возвращаться обратно?! - нервно расхаживая по помещению, отрывисто уточнил Андрей.

- Хмм, как вариант, мы можем рискнуть и попробовать устранить их - ненадолго задумавшись, предложил Костян.

- А что, если их намного больше, и они придут на помощь своим приятелям? - заранее пытаясь предусмотреть все нюансы предположил Андрей, однако его собеседник лишь махнул рукой.

Вскоре, обсудив план действий, парни резко распахнули дверь и по коридору разнёсся рокот двух автоматных очередей. Не имевшие ни малейшего шанса выжить, противники медленно осели на пол и, истекая кровью, несколько секунд беззвучно шевелили губами.

- Ну вот, а ты боялся! - усмехнувшись произнёс Костян и, забрав у умерших бойцов две рации, перенастроил их на нужную частоту, а затем протянул одну Андрею.

Мысленно отметив резкую перемену в характере и поведении напарника, однако решив не говорить об этом вслух, Андрей прошёл до конца коридора и с удивлением обнаружил, что он расходится в два противоположных направления. Потратив пару секунд на обсуждение дальнейших действий, спутники свернули направо и вскоре оказались в работающей лаборатории, где учёные, одетые в защитные костюмы, столпились возле огромной стеклянной колбы.

- Ух ты ж блин, вот это чудовище! - Чем-то похоже на мутировавшую гориллу переростка, с которой содрали кожу - наклонившись к уху приятеля прошептал Андрей, внимательно разглядывая огромного монстра, в котором было не меньше двух с половиной метров роста, а в следующее мгновение раздались многочисленные выстрелы. Молниеносно пригнувшись, Костян развернулся на сто восемьдесят градусов и, выпустив очередь в подоспевших охранников, побежал в сторону противоположной от них двери. Андрей же, слегка замешкавшись и пропустив фазу ответного огня, рванул за приятелем, однако, заметив краем глаза находящуюся неподалёку лестницу, инстинктивно бросился к ней. Буквально слетев вниз, Андрей забежал в небольшое помещение и, закрыв за собой тяжеленную дверь, приступил к осмотру комнаты, которая, как оказалось, служила кладовой. С трудом вскрыв один из ящиков с помощью ножа и повертев в руках прозрачный флакон с зелёной жидкостью, Андрей положил его в рюкзак, а затем, до конца осмотрев помещение и не найдя ничего интересного, решил прорываться с боем. Резко дёрнув на себя ручку двери, Андрей приготовился открыть огонь, однако вместо ожесточённого сопротивления он увидел лежавшие на полу окровавленные тела с оторванными конечностями.

- Вот чёрт, по ходу тому мутанту удалось как-то вырваться на свободу и теперь он разгуливает по лаборатории убивая всё, что движется - мысленно произнёс Андрей, а затем принялся медленно продвигаться вперёд.

- Внимание, произошла чрезвычайная ситуация! - Просьба всему исследовательскому персоналу сохранять спокойствие и по возможности пройти в зону карантина! - внезапно раздался металлический женский голос из висевших под потолком динамиков.

На мгновение вздрогнув, Андрей завертел головой в поисках плана здания, однако не найдя такового, решил попытаться связаться с приятелем и, достав рацию, нажал на нужную кнопку. Прошло несколько томительно тянущихся секунд, но Костян так и не ответил и Андрей, тяжело вздохнув, принялся подниматься по лестнице. Осторожно переступая через изуродованные тела мёртвых учёных, Андрей вскоре вернулся в комнату, где проводился эксперимент и обнаружил, что огромная колба, в которой находился мутант, была пуста, а по всюду валялись осколки от разбитого стекла и попадавшие со столов документы.

- Ну, как я и предполагал - хмыкнув, отметил про себя Андрей и, внимательно смотря под ноги, направился в сторону коридора, из которого они с приятелем пришли, однако ведущая туда дверь оказалась заблокирована.

- Твою ж мать! - Да что ж за херня здесь происходит! - забыв об осторожности во весь голос выругался Андрей, а в следующую секунду свет в помещение заморгал, и затем практически полностью погас.

Оставшиеся же работать аварийные лампочки тускло освещали лишь небольшие зоны на расположенных в нескольких метрах друг от друга участках, затрудняя обзор в и без того крайне мрачных помещениях.

Вновь тяжело вздохнув и наподдав мыском ботинка по небольшой картонной коробке, Андрей продолжил поиски альтернативного выхода и вскоре оказался в местной столовой. Осторожно передвигаясь по залитому кровью полу и с отвращением перешагивая через многочисленные трупы работников лаборатории, Андрей прошёл вдоль длинных обеденных столов и, обойдя вырванные со своих мест плиты, вышел в узкий служебный коридор.

Внезапно, рация, висевшая на поясе у парня, негромко пискнула и Андрей, нажав на необходимую кнопку, услышал прерывистый голос своего приятеля.

- Эй, ты там живой? - раздался приглушённый голос Костяна из небольшого динамика.

- Ага. - Как оказалось, тот огромный монстр, которого мы видели в лаборатории, сбежал и теперь уничтожает всё живое - шепотом отозвался Андрей.

- Знаю! -Я еле удрал от этой твари! - Вот только есть небольшая проблема. - Один из этих грёбаных охранников подстрелил меня! - сильно закашлявшись, с трудом произнёс Костя.

- Эй, держись там! - Ты знаешь где находишься?! - искренне переживая за напарника, взволнованно поинтересовался Андрей.

- Если честно, то нет - тяжело вздохнув, отозвался Костян, а спустя несколько секунд через динамик рации раздались приглушённые звуки автоматных очередей и связь прервалась.

- Вот чёрт, по ходу у него там дела совсем плохи - мысленно произнёс Андрей и продолжил движение, попутно размышляя над тем, как помочь приятелю.

Прошло около получаса, прежде чем Андрею наконец-таки удалось найти лестницу, однако подъём наверх был забаррикадирован прочными металлическими листами.

- Хех, походу они реально бояться эту тварь и готовы пожертвовать своими сотрудниками, лишь бы не дать ей вырваться на свободу - подумал Андрей и, поудобнее перехватив автомат, принялся спускаться вниз.

Вскоре, оказавшись в просторном ангаре по всей видимости служившим спальней для обычных работяг, Андрей беглым взглядом окинул стоявшие возле стен металлические койки, а затем за его спиной раздался громкий рёв. Вздрогнув, Андрей оглянулся через плечо и, увидев несущегося на него монстра, рванул в противоположном от него направлении. Пробежав несколько десятков метров, судорожно размышляя о том, где можно спрятаться от разъярённого гиганта, Андрей заметил приоткрытую дверь в конце помещения и, буквально в последний момент забежав в небольшую комнату, захлопнул за собой дверь.

- Эй, а ты тут какого чёрта делаешь?! - внезапно раздался приглушённый женский голос и Андрей, подняв голову, заметил в вентиляционной шахте знакомую ему рыжеволосую девушку.

- Также, как и ты, прячусь от сбежавшей твари - быстро проговорил Андрей, а затем по металлической двери забарабанил шквал сильнейших ударов.

- Лезь сюда! - протянув руку прокричала Кристина и, едва Андрей забрался в довольно узкий воздуховод, в комнату ворвался гнавшийся за ним монстр.

Круша всё подряд, огромная тварь попыталась добраться до своих жертв, однако парочка уже успела отползти на безопасное расстояние и, спустя несколько бесплодных попыток, мутант вернулся обратно в ангар.

- Кстати, а ты тут чего забыла? - медленно продвигаясь по вентиляции, поинтересовался Андрей.

- Ну, вообще-то, я здесь работаю. - Точнее работала - хмыкнув, отозвалась Кристина и, преодолев ещё пару поворотов, спрыгнула вниз.

Слегка замешкавшись, Андрей повторил действие напарницы и, приземлившись на каменный пол небольшого офисного кабинета, подошёл к одному из деревянных столов, возле которого уже копошилась Кристина.

- Что-то конкретное ищешь? - с интересом рассматривая многочисленные папки с результатами исследований, поинтересовался Андрей.

- Ага. - Мне нужно найти итоги работы над тем монстром, от которого мы убегали - кивнув головой, отозвалась Кристина.

- Я надеюсь, он существует только в единичном экземпляре, иначе я боюсь представить, что будет с теми, кому не повезёт столкнуться с ним на открытой территории - прикинув наиболее вероятное развитие событий при такой встрече, с надеждой уточнил Андрей.

- Не-а. - Гигант уже прошёл финальную стадию тестирования, так что его производством занимаются и другие лаборатории - тяжело вздохнув, сообщила Кристина.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем девушке удалось найти все необходимые документы и она, аккуратно убрав их в свой рюкзак, сообщила, что они могут выдвигаться.

Отложив в сторону фотографии с различными стадиями мутации какого-то животного, отдалённо похожего на волка, Андрей проследовал за своей спутницей и, вскоре, они оказались на довольно узкой лестнице.

Поднявшись на пару этажей вверх, парочка услышала приближающийся шум, а спустя несколько секунд на них выбежали элитные охранники лаборатории, вооружённые модифицированными автоматами. Мгновенно среагировав на возникшую угрозу, Кристина открыла огонь на поражение и, полностью отстреляв магазин, поменялась местами со своим напарником. Поскольку навыков ведения боя у Андрея было гораздо меньше, нежели у его оппонентов, парень был вынужден лишь защищаться, медленно отступая назад. Вскоре, вновь пропустив вперёд себя Кристину, Андрей перезарядил автомат, а затем помог девушке добить последнего противника.

- Беги за мной! - не оборачиваясь, прокричала спутница Андрея и, поднявшись на пару пролётов, забежала в длинный коридор.

- Слушай, а зачем мы с ними сражались? - Ты же просто могла сказать, что здесь работаешь! - тяжело дыша и усиленно вдыхая воздух, поинтересовался Андрей.

- Хах, ты правда думаешь, что они не стали бы меня обыскивать?! - Да и к тому же как бы мы объяснили твоё присутствие в лаборатории? - усмехнувшись, ответила Кристина и, толкнув одну из дверей, подошла к вертикальной лестнице.

Глава 7. Андрей и Кристина добрались до третьего перевалочного пункта.

- Фуух, наконец-то мы выбрались из этого ада! - с трудом задвинув обратно тяжеленную крышку люка, восторженно произнёс Андрей и, бегло осмотрев место, в котором они оказались, подошёл к облокотившейся на ствол дерева спутнице.

- Эмм, Кристин, с тобой всё в порядке? - взглянув на бледное лицо девушки, участливо поинтересовался Андрей.

- Ага. - Видимо, сказались долгое отсутствие сна и сильная усталость. - Щас отдохну немного и приду в норму - тихо ответила Кристина и, постояв молча несколько минут, поинтересовалась дальнейшими планами спутника.

- Ну, вообще думал какие-нибудь ценные вещи для продажи поискать. - Вот только нам надо вернуться обратно, поскольку у меня раненый приятель в лаборатории остался - слегка замявшись, произнёс Андрей.

- Вот это приплыли! - А раньше ты о нём вспомнить не мог?! - повысив голос, недовольно уточнила Кристина.

- Если честно, то со всеми этими сбежавшими монстрами и перестрелками я как-то забыл о нём - опустив глаза вниз, сконфуженно признался Андрей.

- М-да уж! - Да ты просто образцовый друг, как я погляжу! - усмехнувшись, сообщила Кристина. - Ну, сейчас уже поздно что-либо делать, так что будем надеяться на то, что ему удастся выбраться самостоятельно - чуть позже добавила девушка и, оглядевшись по сторонам, направилась в сторону видневшегося невдалеке болота.

Андрей же, пару раз безуспешно попробовав связаться с Костяном, и с сожалением осознавая, что рисковать жизнью и возвращаться обратно за малознакомым ему человеком было бы крайне неразумно, проследовал за своей спутницей.

- А вообще запомни: в зоне каждый сам за себя! - обернувшись, негромко произнесла Кристина, а затем бросила несколько болтов впереди себя.

Вскоре, по щиколотку проваливаясь в вязкую почву и периодически проверяя пространство перед собой на наличие аномалий, парочка дошла примерно до середины болот, а затем сгущающиеся чёрные тучи разверзлись и полил сильнейший ливень, сильно ограничивающий радиус обзора.

- Вот же ж чёрт! - Как же он не вовремя! - недовольно выругался Андрей и, удвоив бдительность, продолжил идти по едва заметным следам напарницы, однако спустя несколько минут откуда-то справа раздался агрессивный лай.

Мгновенно развернувшись и сняв оружие с предохранителя, Кристина сделала несколько пристрелочных выстрелов, а затем бросила в сторону приближающихся мутантов гранату. Раздавшийся шум от разорвавшейся гранаты на пару секунд заглушил захлёбывающийся лай нападавших, а затем показались тела диких собак. Стараясь по возможности экономить подходящие к концу патроны, Андрей подстрелил нескольких шавок, бегущих во главе стаи, однако этого было недостаточно и, вскоре, стало ясно, что псины доберутся до парочки прежде, чем они успеют всех их перестрелять.

Неожиданно в голове у Андрея возникла странная мысль и он, прислушавшись к своему шестому чувству, достал из подсумка артефакт. Слегка пискнув, чёрная коробка на несколько сантиметров разъехалась в стороны, обнажая ярко светящийся самоцвет, а затем раздался довольно громкий хлопок. Вздрогнув от неожиданности,

Андрей с удивлением обнаружил, что вокруг него замерло всё живое и, быстро сообразив, что произошло, воспользовался представившейся ему возможностью.

Пятнадцатисекундной форы Андрею хватило, чтобы устранить большую часть напавших на них тварей, а когда действие артефакта закончилось, Кристина без особых проблем добила оставшихся.

- Расскажешь, откуда он у тебя? - перезарядив автомат и удостоверившись, что других мутантов поблизости нет, поинтересовалась Кристина.

- Ага. - Я его в лесу нашёл во время одной из вылазок - убирая загадочную коробочку обратно, охотно отозвался Андрей.

- Хмм, очень интересно. - Просто это довольно-таки редкий артефакт, который обычно можно найти лишь возле четвёртого или пятого перевалочных пунктов - задумчиво произнесла Кристина, а затем продолжила неспешное продвижение по болоту.

Следующие полчаса спутники под проливным дождём всё дальше и дальше отдалялись от лаборатории и, когда болотистая местность постепенно начала заканчиваться, нога Андрея соскользнула с твёрдой поверхности и он, не сумев удержать равновесие, упал в вязкую жидкость. Мгновенно среагировав на опасность, Кристина бросилась к напарнику и, схватив его за руку, изо всех сил принялась вытягивать его из трясины. Практически по пояс погрузившись в болото, Андрей как мог пытался помочь своей спутнице и, спустя некоторое время, ему с огромным трудом удалось вновь вернутся на небольшую тропу.

- Спасибо большое! - Без твоей помощи мои приключения здесь бы и закончились! - стряхивая налипшую грязь со штанов и куртки, искренне поблагодарил Андрей свою напарницу.

- Ну, я всего лишь вернула должок за тот случай с дикими псами - усмехнувшись, отозвалась Кристина и, не оглядываясь, зашагала вперёд.

Вскоре, без каких-либо неприятностей добравшись до грунтовой дороги и сверившись с картой местности, спутники выдвинулись в сторону третьего перевалочного пункта.

- Слушай, а ты случайно не умеешь тачки угонять? - вспомнив, что относительно недалеко стоит спрятанная в кустах Бмв, на всякий случай поинтересовался Андрей у своей напарницы.

- Не-а. - Я и водить-то не умею - покачав головой, отозвалась Кристина и, бегло оглядевшись по сторонам, продолжила путь.

Следующие несколько часов спутники шли молча, лишь изредка обсуждая различные малозначительные темы и, лишь когда их пейджеры пискнули, оповещая о предстоящем выбросе, вновь возобновили плотное общение.

- Не знаешь, где здесь поблизости бункер? - повернувшись к напарнице, поинтересовался Андрей.

- Хмм, вроде есть один неподалёку - слегка задумавшись произнесла Кристина и, смахнув с лица дождевые капли, направилась в сторону густого леса.

Вскоре, подойдя к бетонному убежищу, парочка начала спускаться вниз, однако дойдя до гермодвери с удивлением обнаружила, что она имеет критические повреждения.

- Твою ж мать! - А вот это совсем плохо! - взглянув на часы, недовольно выругалась Кристина и, наподдав кусок отвалившегося бетона, облокотилась на одну из стен.

- Эмм, а где-нибудь поблизости нету другого бункера или какого-нибудь строения, где бы мы могли укрыться от выброса? - подойдя к спутнице, взволнованно уточнил Андрей.

- Да в том-то и дело, что нету! - заметно нервничая отозвалась Кристина и, вновь достав карту местности, углубилась в её изучение.

- А что, если попробовать добраться вот сюда? - указав пальцем на небольшое строение, подписанное как “возможное укрытие”, предложил Андрей.

- Навряд ли мы туда успеем - покачав головой, с сомнением в голосе произнесла собеседница парня.

- Ну, другого выбора у нас нет, так что придётся рискнуть - усмехнувшись, отозвался Андрей и быстрым шагом направился на улицу.

Скоростная пробежка под проливным ливнем далась спутникам не легко и, из последних сил добравшись до бункера за несколько минут до выброса, Андрей закрыл за собой гермодверь, а затем вместе с Кристиной медленно опустился на бетонный пол.

- Фуух, во время пробежки мне несколько раз казалось, что я вот-вот свои лёгкие выплюну - понемногу восстанавливая сбившееся дыхание, с трудом произнёс Андрей.

- Ну, если и дальше продолжишь так носиться от одного бункера до другого, то скоро для тебя это перестанет быть проблемой - улыбнувшись, отозвалась Кристина и легонько толкнула собеседника в плечо.

Вскоре, перекусив подогретыми на едва работающей буржуйке консервами, спутники расстелили свои спальные мешки и, спустя несколько минут, погрузились в долгожданный сон.

Проснувшись на следующее утро раньше своей напарницы, Андрей достал из подсумка артефакт и, покрутив в руках чёрную коробочку, которая не подавала никаких признаков активности, вернул её обратно.

Дальнейшее путешествие до третьего перевалочного пункта прошло без каких-либо осложнений и, ближе к обеду, парочка пересекла контрольно-пропускной пункт.

- Ну, что, где будем останавливаться? - проходя мимо панельных пятиэтажек, поинтересовался Андрей у спутницы.

- Я, наверно, тут остановлюсь на пару дней - махнув рукой на один из домов, отозвалась Кристина.

- А может быть снимем одну квартиру на двоих? - Просто у меня сейчас не очень хорошо с деньгами - слегка замявшись, предложил Андрей.

- Извини, но нет - покачав головой, негромко произнесла Кристина.

Тяжело вздохнув и попрощавшись со спутницей, Андрей направился в сторону общежития и, спустя полчаса удобно устроившись на свободной койке, достал пейджер.

“Привет, ну что, как у тебя дела?” - выбрав в небольшом списке контактов номер Насти, поинтересовался Андрей, а спустя несколько секунд ему пришёл ответ: “Привет, ну так, пойдёт. Завтра собиралась сходить на вылазку. А ты там как?”. “Да вот только добрался до третьего перевалочного пункта после крайне опасного похода в лабораторию” быстро напечатал Андрей и отослал сообщение.

“Хех, понятненько. А я как раз в ту сторону собиралась, так что, если хочешь, можем пересечься где-то посередине и совершить совместную вылазку” - выдержав небольшую паузу ответила собеседница Андрея и он, ответив согласием на поступившие предложение, а также более детально договорившись о месте встречи, убрал пейджер, а затем прикрыл глаза. Однако заснуть у Андрея получилось далеко не сразу, поскольку его мысли раз за разом возвращались к Костяну, который остался в лаборатории и, скорее всего, уже был мёртв.

Проснувшись на следующее утро по заранее выставленному будильнику, Андрей наспех перекусил скудным завтраком и, заглянув на огромный крытый рынок, на котором праздно ошивалось несколько сталкеров, приобрёл у одного из местных торговцев пару банок консервов, а также приличное количество патронов для автомата, а затем выдвинулся в очередную вылазку.

Глава 8. Совместная вылазка Андрея и Насти в заброшенные дома.

Прошло несколько часов, прежде чем Андрей и Настя пересеклись в условленном месте, а затем направились к расположенным неподалёку заброшенным домам.

- Хмм, предлагаю начать с этого - указав на боле-менее целую девятиэтажку, в которой ещё оставалось несколько неразбитых окон, предложила спутница парня и Андрей, согласно кивнув, включил нагрудный фонарик, а затем осторожно вошёл в обшарпанный подъезд.

Бегло осмотрев нижние этажи, заваленные различным мусором, и не найдя ничего ценного, парочка поднялась на пятый этаж и, свернув в левый приквартирный тамбур, обнаружила закрытую металлическую дверь.

- Как думаешь, получится у тебя её вскрыть? - повернувшись к напарнице, поинтересовался Андрей.

- Ничего не обещаю, но попробую - слегка улыбнувшись, отозвалась Настя и, порывшись в рюкзаке, достала набор с отмычками.

Спустя четверть часа довольно хитрый механизм наконец-таки поддался и спутники, зайдя в трёхкомнатную квартиру, приступили к её осмотру. Как оказалось, здесь был схрон вполне зажиточных сталкеров, так что вскоре оба рюкзака оказались примерно на половину забиты достаточно дорогим хабаром, состоящим из довольно редких медицинских препаратов, а также порядка двух десятков пачек ходовых патронов.

- Ну, в принципе, вполне не плохо для начала - дождавшись напарницу и вместе с ней вернувшись на лестничный пролёт, негромко прокомментировал Андрей.

- Ага. - Найти бы ещё парочку таких квартир и можно возвращаться на перевалочный пункт - согласно кивнув, отозвалась Настя и зашагала на следующий этаж.

Поднявшись до последнего этажа, но так и не найдя больше закрытых дверей, парочка решила переместиться в соседний дом, однако едва выйдя из подъезда, Настя заметила приближающихся издалека вооружённых людей.

- Вот чёрт, что-то их многовато! - взглянув в сторону, куда указывала его спутница, недовольно выругался Андрей, а затем вернулся обратно в подъезд.

- Ага. - Хотя, судя по их построению, экипировке и вооружению, они скорее на хорошо обученную группировку похожи, нежели на обычных бандитов. - Но, в любом случае, надеюсь, что они пройдут мимо, иначе на этом наши приключения могут и закончится - забежав в одну из квартир на втором этаже и внимательно наблюдая за приближающимися незнакомцами, с надеждой в голосе произнесла Настя.

Спустя несколько минут группировка приблизилась к высокоэтажным строениям, однако, вопреки оптимистичным ожиданиям парочки, вооружённые люди не пошли дальше, а разделились на небольшие отряды по три человека и практически одновременно зашли в расположенные недалеко друг от друга дома.

- Твою ж мать! - Да почему ж нам так не везёт?! - стиснув рукоятку автомата прошептал Андрей и, решив, что имеет смысл попробовать спрятаться на крыше здания, взял спутницу за руку и потянул за собой.

Успешно миновав по пути несколько малозаметных аномалий и буквально долетев по местами разрушенной лестнице до последнего этажа, Андрей попытался открыть заржавевший люк, однако спустя несколько бесплодных попыток он так и не поддался.

- Давай спрячемся в дальней квартире и будем надеяться, что они не дойдут до неё - обеспокоенно озираясь по сторонам предложила Настя и, спустя несколько минут заняв удобные для обороны позиции, парочка принялась ожидать потенциальных противников.

- А ты раньше никогда не сталкивалась с подобными многочисленными группировками? - шепотом поинтересовался Андрей у стоящей в паре метров от него напарницы.

- Ну, как сказать. - Видеть-то я их видела, но у меня всегда была возможность с ними разминуться, так что до какого-либо контакта у нас дело не доходило - также тихо отозвалась Настя, а затем сняла автомат с предохранителя.

Вскоре из коридора послышались приближающиеся шаги, а также негромкие переговоры незнакомцев, по обрывкам которых можно было понять, что здесь они ищут флаконы с синей жидкостью, надёжно припрятанные одним из поставщиков, а спустя несколько минут двое мужчин вошли в квартиру, где находились Андрей и Настя.

Затаившись и не спеша открывать огонь, поскольку конфликт с хорошо обученными бойцами с крайне высокой вероятностью завершился бы их смертью, парочка до последнего надеялась, что незнакомцы не станут заглядывать в дальнюю комнату.

Внезапно со стороны улицы раздался громкий сигнал клаксонов от подъехавших внедорожников и противники, не дойдя буквально нескольких метров до Андрея и Насти, развернулись, а затем в ускоренном темпе направились в сторону лестницы.

- Фуух! - Вот это нам повезло! - тяжело выдохнув произнёс Андрей и, подойдя к окну, проследил за отъезжающими Лексусами.

Вскоре, перебравшись в соседний дом, спутники вновь приступили к поискам квартир, ещё не обысканных многочисленными сталкерами, однако на этот раз их ждала неудача и, спустя полчаса безрезультатных хождений по заброшенной многоэтажке, парочка зашла в подъезд третьего по счёту дома. На этот раз закрытая квартира оказалась аж на последнем, девятом этаже и Настя, радостно улыбнувшись, достала из рюкзака отмычки, а затем приступила к взлому.

Проковырявшись с замком значительно дольше, чем в прошлый раз, Насте наконец-таки удалось справится с преградой, и она резко потянула дверь на себя, а в следующую секунду раздался оглушающий взрыв, и всё пространство поблизости мгновенно заволокла поднявшаяся в воздух пыль.

Прокашлявшись и протерев заслезившиеся от едкого дыма глаза, Андрей бросился к лежавшей на полу напарнице, однако вопреки его худшим опасениям, Настю лишь оглушило взрывной волной и спустя несколько минут она пришла в сознание.

- Ты как, цела? - протянув спутнице руку и возвращая её в вертикальное положение, участливо поинтересовался Андрей.

- Ага. - Нам повезло, что растяжка не сдетонировала должным образом, иначе мы оба уже были бы мертвы - отряхивая грязную одежду отозвалась Настя и, внимательно смотря под ноги, вошла в обшарпанную однушку.

Осмотрев несколько стареньких шкафов со стеклянными дверцами, в которых хранились запылившиеся книги, а также громоздкий комод с одеждой, парочка переместилась к находившейся возле окна тумбе. Распахнув рассохшуюся дверцу, Андрей заглянул внутрь и, аккуратно достав небольшой металлический шар голубого цвета, положил его на деревянный стол.

- Опа! - Кажется мы нашли артефакт, позволяющий его владельцу находиться в зонах с радиацией! - подойдя к собеседнику, восторженно произнесла Настя.

- А какой у него предел по защите от облучения и на сколько по времени этого артефакта хватает? - заинтересованно уточнил Андрей.

- Ну, с зонами, где повышенная радиация он, конечно, не справится, а вот с местами, где её не так много, этого артефакта на пару часов вполне должно хватить - поделилась знаниями Настя, а затем открыла подсумок и продемонстрировала напарнику точно такой же металлический шар.

Вскоре, до конца осмотрев квартиру, в которой они находились и найдя ещё немного вещей, пригодных для продажи, спутники вышли на улицу.

В оставшемся четвёртом доме не оказалось ничего ценного и парочка, недолго посовещавшись, решила прогуляться до расположенной неподалёку больницы.

Взяв в левую руку дозиметр и периодически кидая болты и гайки в предполагаемые места аномалий, Андрей вместе с напарницей выдвинулся по небольшой тропе в сторону нужного им строения.

Внезапно начавшийся ветер спустя четверть часа усилился, постепенно переходя в ураганный и спутники были вынуждены ускориться, чтобы не попасть под стремительно надвигающуюся грозу.

- А вот и больница! - с трудом перекрикивая шум от проливного дождя и периодических раскатов грома прокричала Настя и, указав рукой на двухэтажное строение с облупившимися от времени кирпичными стенами, а также выбитыми окнами, направилась в сторону входа.

Толкнув тяжёлую железную дверь и поморщившись от неприятного металлического скрипа, парочка вошла внутрь обшарпанного здания и, окинув беглым взглядом заваленный различным мусором холл, переместилась в длинный коридор. Заглянув в несколько комнат, в которых не оказалось ничего ценного, Андрей подошёл к помещению, возле которого находилась табличка с надписью “Кладовая”, а затем потянул ручку двери на себя. Спустя мгновение раздались звуки автоматной очереди и Андрей, чудом сумев увернуться от летящих в него пуль, спрятался от нападавшего за стеной.

- Эй! - Может договоримся и обойдёмся без кровопролития?! - сняв автомат с предохранителя, на всякий случай предложил Андрей.

Подождав несколько секунд, но так и не услышав ответа, стоявшая чуть поодаль Настя взяла в руки гранату и, сорвав чеку, забросила её в комнату, а затем захлопнула дверь. Спустя пару секунд раздался оглушающий взрыв и Андрей, осторожно заглянув в помещение, сообщил, что цель ликвидирована.

- Эх, жаль конечно, что все его вещи и оружие пришли в негодность - тяжело вздохнув, недовольно прокомментировала Настя, а в следующую секунду со стороны лестницы раздалось несколько выстрелов.

Инстинктивно дёрнувшись в сторону, уходя из-под линии огня, Андрей и Настя забежали в расположенные напротив друг друга комнаты, а затем открыли беглый огонь по спускающимся со второго этажа враждебно настроенным сталкерам в серых балаклавах.

- У тебя есть ещё гранаты? - безрезультатно отстреляв половину магазина поинтересовался Андрей у своей напарницы, однако она лишь отрицательно покачала головой.

Прошло несколько стремительно пролетевших минут, во время которых ни одной из противоборствующих сторон не получилось нанести каких-либо существенных повреждений своим противникам и, лишь когда один из незнакомцев потерял бдительность, Насте удалось ранить его в бедро. Вскрикнув от боли, сталкер поспешил вернуться за укрытие, а вот его напарник, напротив, использовал представившуюся возможность для атаки и выпустил несколько пуль в Андрея. Негромко охнув и сжав зубы, чтобы не выдать противникам ослабление в их немногочисленной компании, Андрей отошёл вглубь комнаты и, закатав рукав, зажал на левой руке кровоточащую рану. Бросив беглый взгляд на спутника, Настя воспользовалась небольшой паузой в перестрелке и, перебежав в соседнюю комнату, оказала Андрею посильную медицинскую помощь.

- Ну как, полегче? - Сможешь продолжить перестрелку? - вкрадчиво поинтересовалась Настя и, получив утвердительный кивок, подмигнула своему собеседнику.

Вскоре, на время утихшая перестрелка вновь возобновилась и Андрей, выждав удачный момент и подловив одного из противников на перебежке, выпустил в его торс около десятка пуль. Вскрикнув, сталкер грузно рухнул на пол, а спустя мгновение в комнату, где находилась Настя, залетела граната.

Глава 9. Покупка внедорожника в третьем перевалочном пункте.

- Вот чёрт! - Кажется ей крышка! - только и успел подумать Андрей, а затем разжался оглушающий взрыв.

Инстинктивно присев, Андрей бросил беглый взгляд в помещение, где находилась его спутница и с удивлением обнаружил, что Настя не пострадала, а вокруг неё появился полупрозрачный купол, защитивший девушку от осколков.

Спустя несколько секунд из коридора донеслись быстро приближающиеся шаги, а затем в проходе возникла грузная фигура сталкера в серой балаклаве. Не ожидавший того, что один из его противников всё ещё жив, незнакомец на мгновение замешкался и тут же получил автоматную очередь в спину.

- Ну, с этой проблемой, вроде, разобрались - улыбнувшись подытожила Настя и, подойдя к одному из убитых противников, принялась осматривать содержимое его рюкзака.

- Слушай, а что это у тебя за такой интересный артефакт, позволяющий уцелеть при взрыве гранаты? - проделывая аналогичные действия с имуществом второго сталкера, поинтересовался Андрей.

- А, да он так и называется: Купол. - Артефакт самостоятельно срабатывает при смертельной угрозе его владельцу и на пятнадцать секунд создаёт полупрозрачный купол в радиусе пары метров. - А также, чтобы полностью исключить случающиеся крайне редко сбои, его можно активировать принудительно, если взять в руки - продемонстрировав собеседнику небольшой полупрозрачный предмет в форме треугольника, объяснила Настя.

- Хех, неплохо, конечно. - А как часто он может активироваться? - перекладывая в свой рюкзак наиболее ценное барахло, продолжить задавать вопросы Андрей.

- Ну, как и большинство артефактов зоны, спустя сутки после предыдущего срабатывания - убрав артефакт обратно в подсумок, отозвалась Настя, а затем сообщила, что её рюкзак полон.

- Ну, мой, в принципе тоже - спустя несколько минут произнёс Андрей и спутники, благоразумно решив, что на сегодня с них приключений более чем достаточно, решили выдвигаться в сторону третьего перевалочного пункта.

Однако, выйдя на улицу и обнаружив, что внезапно разбушевавшаяся буря всё ещё продолжается, парочка была вынуждена скорректировать свои планы и остаться пережидать надвигающуюся ночь в здании заброшенной больницы.

Разведя костёр в одной из наиболее уцелевших комнат и удобно расположившись на спальных мешках, Андрей и Настя подогрели заранее купленные консервы, а затем приступили к неспешной трапезе.

- Ну, что, есть уже какие-то планы на долгосрочные перспективы? - выслушав краткий пересказ собеседника о его недавних похождениях, вкрадчиво поинтересовалась Настя.

- Ага, есть несколько. - Для начала я бы купил какую-нибудь поддержанную тачку, поскольку на ней намного быстрее и безопаснее передвигаться по зоне, а затем посетил тот заброшенный посёлок, про который ты рассказывала во время нашей первой встречи.

- А ты помнишь, что идти туда одному крайне глупая идея? - усмехнувшись, уточнила Настя.

- Конечно, поэтому я надеялся, что ты составишь мне компанию - сделав несколько глотков тёплого чая, отозвался Андрей.

- Хмм, пожалуй, я подумаю. - Но, для начала, тебе надо будет показаться врачу - устало зевнув, негромко произнесла Настя, а затем прикрыла глаза.

Проснувшись на следующее утро и перебинтовав рану чистыми бинтами, Андрей вместе с подругой собрали свои вещи и, затушив едва тлеющий костёр, направились к выходу из здания. Бросив беглый взгляд на чистое небо и обменявшись комментариями по поводу наконец-то закончившейся грозы, спутники устремились в сторону гравийной дороги и, спустя пару часов наконец-таки добравшись до припаркованной в кустах Шкоды, выехали в сторону третьего перевалочного пункта.

Вскоре, без каких-либо проблем проехав контрольно-пропускной пункт, Настя подъехала к небольшому кирпичному зданию, на котором красовалась потрёпанная от времени вывеска “Мед.помощь” и, припарковавшись на полупустой парковке, вместе с Андреем зашла внутрь строения.

Просидев около получаса в ожидании своей очереди, Андрей зашёл в кабинет для приёма легко раненых пациентов и пожилой врач, обработав левую руку парня каким-то едко пахнущим раствором, сообщил, что благодаря специальным компонентам, входящим в состав препарата, работоспособность конечности будет полностью восстановлена в течении пары дней.

- А-а, ну теперь-то понятно, почему Димон так быстро поправился - подумал Андрей и, расплатившись за услугу оставшимися у него деньгами, вышел в общий холл.

Следующим местом их остановки стал огромный крытый рынок, на котором множество сталкеров пытались по наиболее выгодной цене сбагрить найденный в зоне хабар многочисленным торговцам, а те, в свою очередь, преследовали совершенно противоположную цель и как могли занижали стоимость предлагаемых вещей. Побродив некоторое время между узких рядов и полностью опустошив доверху набитые рюкзаки, парочка зашла в небольшую, но вполне уютную забегаловку, в которой предлагались различные виды свежеприготовленной продукции.

- Кстати, если мы действительно собираемся посетить тот заброшенный посёлок, о котором говорили ранее, то нам понадобится внедорожник, поскольку на моём седане мы там уже не проедем. - А также солидные запасы боеприпасов и провизии - ожидая, когда принесут заказанную еду, задумчиво произнесла Настя.

- Хмм, как вариант, можем чуть позже дойти до автомобильного рынка и посмотреть, что у них есть в наличии, а всё необходимое снаряжение купить сейчас у местных торговцев - согласно кивнув отозвался Андрей и, пододвинув к себе тарелку с картошкой и котлетами, приступил к обеду.

Вскоре, расплатившись за вполне вкусную и питательную еду, парочка покинула забегаловку и, пройдясь по крытому рынку, направилась в сторону площадки для поддержанных автомобилей.

- Ого! - Вот уж не ожидал увидеть здесь тачку Костяна! - подойдя к уже знакомой ему Бмв в Е38 кузове, возле которой тёрся какой-то короткостриженый паренёк в спортивной одежде, удивлённо подумал Андрей.

- Твоя машина? - подойдя к продавцу, с усмешкой поинтересовался спутник Насти.

- Ну, не совсем. - Меня друг попросил продать это барахло - уклончиво отозвался незнакомец. - Если будешь брать, могу небольшую скидку сделать - спустя несколько секунд добавил заметно нервничавший паренёк.

- Без документов она и за цену втрое меньше от твоей никому не нужна, так что можешь её сразу на запчасти продавать - решив не терять время на бесполезные разговоры, поскольку проехать на краденой тачке через контрольно-пропускные пункты, находящиеся в каждом поселении, можно было только имея связи или постоянно отстёгивая нал, подытожил Андрей и, развернувшись, отошёл в сторону.

Осмотрев несколько внедорожников и с огорчением отметив их крайне удручающее состояние, Андрей вместе со своей спутницей подошёл к чёрному Лэнд Крузеру сотой серии.

- Хмм, а вот это вполне не плохой вариант. Жаль только, что цена кусается - внимательно осмотрев тонированный внедорожник, проехавший чуть более трёх сотен километров, подумал Андрей, а затем поинтересовался у стоявшего поблизости продавца возможной скидкой.

- Если только на пару тысяч, но не более - прокашлявшись, недовольно ответил мужчина в сером костюме и отошёл к другому покупателю.

- Много тебе не хватает? - отойдя вместе со своим спутником в сторону, участливо поинтересовалась Настя.

- Ну, примерно ещё столько же - пересчитав имеющуюся у него наличку и тяжело вздохнув, отозвался Андрей.

- Если хочешь, могу одолжить тебе - слегка задумавшись и внимательно посмотрев в лицо собеседнику предложила Настя, однако ответить Андрей не успел, поскольку к ним подошёл белобрысый паренёк.

- Ребят, я тут краем глаза заметил, что вы себе тачку подыскиваете. - Если хотите, могу за крайне демократичную цену подогнать вам вполне не плохой внедорожник - махнув рукой в сторону чёрного Гранд Чероки второго поколения, предложил незнакомец.

- И сколько ты за неё хочешь? - внимательно осмотрев автомобиль, а также проверив документы и оставшись удовлетворённым их состоянием, поинтересовался Андрей.

- Я думаю, четыреста тысяч вполне справедливая цена - слегка улыбнувшись, отозвался паренёк и, поправив кожаную куртку, опёрся о стоявшее неподалёку ограждение.

Взяв немного времени, чтобы подумать, Андрей вместе с Настей отошёл в сторону и, присев за один из пустых столиков, ещё раз пересчитал наличку.

- Мне кажется, лучше всё-таки первый вариант взять, поскольку уж слишком как-то подозрительно хорошо выглядит предложение от этого белобрысого паренька - крутя в руках пейджер, задумчиво произнесла Настя.

Потратив на принятие решения около десяти минут, Андрей вернулся к владельцу Гранд Чероки и, отдав за машину все свои деньги, забрал у прежнего владельца ключи и документы.

- Ну, что ж, поздравляю с покупкой! - улыбнувшись, поздравила своего спутника Настя и, договорившись встретиться возле панельных пятиэтажек, вернулась к своей машине.

Вскоре, припарковавшись на ближайшей к нужным им зданиям парковке, парочка подошла к сидевшей в одном из домов консьержке и Настя, поприветствовав пожилую женщину, поинтересовалась наличием свободных квартир.

- Хмм, двушки закончились, так что могу предложить лишь однушки - сверившись с журналом жильцов, недовольно сообщила консьержка.

Бросив на Андрея беглый взгляд и решив, что у них сейчас не так много денег, чтобы ими раскидываться на лево и на право, Настя сообщила, что им будет вполне достаточно и одной квартиры. Заплатив необходимую сумму за два дня, а также внеся залог для того, чтобы в течении пары дней однушка оставалась закреплённой за ними, Настя взяла ключи и, поднявшись вместе с Андреем на третий этаж, открыла нужную им дверь.

Бегло осмотрев скудно обставленную комнату, в которой из мебели была лишь небольшая тумба, деревянный шкаф, односпальная кровать и раскладушка, парочка переместилась на кухню и, присев за стоявший возле окна стол, приступила к вечерней трапезе. Затем, обсудив некоторые детали завтрашней поездки и

благоразумно решив, что лучшим решением будет выехать как можно раньше, Андрей и Настя разошлись по своим спальным местам и, спустя непродолжительное время, заснули.

Глава 10. Поездка Андрея и Насти в заброшенный посёлок.

Проснувшись по заранее заведённому будильнику в пять часов утра и наспех позавтракав бутербродами с колбасой, парочка перенесла все необходимые вещи, провизию и оружие в Гранд Чероки, а затем выдвинулась в необходимом направлении.

Проехав чуть больше пятидесяти километров по гравийной дороге, Андрей уже собирался свернуть на грунтовую, однако ему не удалось сделать данный манёвр, поскольку их обогнал наглухо тонированный Мерседес шестисотой модели и, резко затормозив, перекрыл дорогу.

- А ну-ка быстро вышли из тачки с поднятыми руками! - выскочив из потрёпанного седана и направляя ствол пистолета то на Андрея, то на Настю, прокричал паренёк в чёрной балаклаве, а спустя несколько секунд к нему присоединился его товарищ.

На мгновение задумавшись и проанализировав сложившуюся ситуацию, Андрей пришёл к выводу, что попытка скрыться будет их единственным шансом спастись и, утопив педаль газа в пол, пошёл на таран Мерседеса. Тут же по стальному кузову и стёклам внедорожника забарабанили многочисленные пули, а затем раздался неприятный скрежет сминающегося металла. Без особого труда убрав с траектории движения четырёхдверный седан, Андрей на предельно допустимой скорости помчался по грунтовой дороге и, лишь когда грабители остались далеко позади, постепенно замедлился, а затем и вовсе остановился.

- Ты как, не ранена?! - повернувшись к сидевшей рядом напарнице, взволнованно поинтересовался Андрей и, получив отрицательный ответ, удовлетворённо выдохнул.

- Хмм, вот интересно это случайная встреча или же они вели нас с перевалочного пункта? - чуть погодя задумчиво произнесла Настя, однако Андрей лишь пожал плечами, а затем вышел из автомобиля.

Бегло осмотрев находящийся в крайне удручающем состоянии внедорожник, а также убрав многочисленные осколки с заднего сиденья, Андрей уже собирался возвращаться за руль, как вдруг его взгляд зацепился за небольшую чёрную коробочку, лежавшую под одним из сидений.

- Вот чёрт, да это же передатчик, отсылающий координаты своего местоположения на сопряжённое с ним устройство! - подойдя к спутнику и покрутив прибор в руках недовольно произнесла Настя а затем, с силой швырнув устройство для слежения в ствол одного из многочисленных деревьев, вернулась на переднее сиденье. - Ну, теперь-то становится понятно, почему эта тачка так дёшево стоила - слегка усмехнувшись, чуть погодя добавила напарница Андрея.

Продержавшись ещё около часа в довольно щадящем режиме езды, Гранд Чероки начал постепенно сбавлять обороты, а затем из его подкапотного пространства повалил густой дым.

- М-да уж! - Походу дальше нам придётся идти пешком - тяжело вздохнув, подытожил Андрей и, накинув на плечи походный рюкзак, а также взяв в руки оружие, вместе с Настей продолжил движение к намеченной цели.

Вскоре, преодолев по хлипкому деревянному мостику небольшую речку, спутники уже собирались остановиться на небольшой привал, как вдруг где-то поодаль раздались неприятные повизгивания диких кабанов. Переглянувшись, Андрей и Настя скинули тяжёлые рюкзаки, что бы ничто не сковывало их движения, а затем открыли огонь по стремительно приближающимся мутантам. Достаточно быстро расправившись с основной волной свиней-переростков, парочка по очереди ушла на перезарядку и, без особых проблем добив оставшихся тварей, переместилась на ближайшую поляну.

- Если продолжим идти в прежнем темпе, то ближе к вечеру как-раз успеем добраться до заброшенного посёлка - присев к только что разведённому костру и сверившись с картой, негромко сообщила Настя.

- А назад мы как, тем же путём пойдём? - подогревая на костре консервную банку с картошкой и аппетитно пахнущими кусочками мяса, поинтересовался Андрей у своей спутницы.

- Не-а. - Намного проще будет дойти до четвёртого перевалочного пункта - покачав головой отозвалась Настя и отхлебнула из термоса несколько глотков тёплого кофе.

Прошло около получаса, прежде чем парочка затушила тлеющий огонь, а затем вновь выдвинулась в необходимом направлении. Периодически кидая перед собой заблаговременно закупленные болты и гайки, Андрей и Настя благополучно обходили стороной постепенно увеличивающиеся в своём количестве различные аномалии, неумолимо приближаясь к намеченной цели.

Вскоре из-за густых деревьев показались нечёткие очертания многочисленных деревянных построек, однако столь радостную находку омрачили закреплённые на поясах сталкеров дозиметры, которые начали неистово пищать, оповещая своих владельцев о крайне опасной дозе радиации.

- Вот чёрт! - Походу так просто мы туда не попадём! - тяжело вздохнув, недовольно произнесла Настя и, осмотревшись по сторонам, предложила поискать более подходящее место прохода.

Побродив некоторое время по округе, спутникам с огромным трудом удалось найти небольшой участок земли, где радиационный фон был не так велик и они, наконец-таки пробравшись на территорию заброшенного посёлка, прошли мимо нескольких практически полностью разрушенных домов.

- Хмм, как-то здесь подозрительно тихо - внимательно оглядываясь по сторонам подумал Андрей, а в следующую секунду раздался раскатистый утробный вопль и из-за покосившегося строения, отдалённо напоминавшего общественную баню, выскочил Падальщик. Перемещаясь на четырёх конечностях, уродливое существо, отдалённо напоминающее смесь огромного волка и гиены, в несколько прыжков преодолело половину расстояния, отделявшее его от Андрея и Насти, а затем резко остановилось и, поводив носом из стороны в сторону, вновь издало крайне неприятный звук.

Толкнув в бок оторопевшего напарника и переведя автомат в боевой режим, Настя прицелилась во внезапно появившегося мутанта, а затем открыла огонь на поражение. Оскалившись и продемонстрировав сталкерам огромные окровавленные клыки, зверь дёрнулся в сторону и, спустя пару мгновений, оказался на крыше одного из близлежащих домов.

- Хмм, странно… - Такое ощущение, будто бы он играется с нами - сделав пару выстрелов в сторону твари, задумчиво произнёс Андрей.

- Ага. - Мне тоже так показалось - согласно кивнув, отозвалась Настя и, воспользовавшись временным затишьем, сменила магазин.

Спустя пару секунд мутант вновь вернулся на твёрдую поверхность и, постоянно меняя траекторию движения, рванул к отстреливающимся противникам. Попав несколько раз по хаотично движущейся твари, однако, не причинив ей ощутимого вреда, парочка была вынуждена отступить в одно из наиболее уцелевших строений.

- Ну и что нам делать с этим монстром? - осторожно наблюдая через разбитое окно за хаотичными передвижениями Падальщика, поинтересовался Андрей у своей спутницы.

- Да я, если честно, и сама не знаю - слегка задумавшись, отозвалась Настя. - По идее, он бы уже давно мог нас разорвать, однако, по каким-то, пока не понятным причинам, он толи тянет время, толи пытается растянуть удовольствие и издевается над нами - пожав плечами, недоумённо добавила девушка.

Воспользовавшись представившейся возможностью и осмотрев дом, в котором оказалось немного вещей, пригодных для продажи, Андрей вновь выглянул в окно, однако мутант так никуда и не убежал.

Немного посовещавшись и решив рискнуть, парочка вышла на улицу и, сделав несколько выстрелов в сторону твари, рванула к ближайшему зданию. Преодолев практически половину пути, Андрей краем глаза заметил стремительно приближающегося детёныша Падальщика и, развернувшись на девяносто градусов, нажал на спусковой курок, а спустя пару секунд к нему присоединилась Настя.

Совместными усилиями спутникам с огромным трудом удалось остановить несущуюся на них тварь и монстр, не добежав буквально пары метров до своей цели, замертво рухнул на пожелтевшую траву.

Не ожидавший такого исхода боя отец убитого мутанта издал истошный вопль, а затем ринулся на перезаряжающих оружие сталкеров. В несколько прыжков добравшись до своих противников, Падальщик, не сбавляя скорости, прыгнул на стоявшую чуть ближе к нему Настю, однако достичь цели ему помешали сработавшие при смертельной опасности артефакты. Одновременно с громким хлопком, оповещающем о кратковременном замедлении времени, активировался полупрозрачный щит, позволяя находящимся внутри него сталкерам избежать острых когтей и зубов озлобленной твари.

Полностью разрядив магазин во временно выведенного из боя мутанта, Андрей внимательно осмотрел истекающего кровью Падальщика, а затем вместе со своей подругой вошёл в двухэтажный бревенчатый дом.

- Эх, как же нам повезло, что у нас были подходящие артефакты - Без посторонней помощи он бы нас точно разорвал на мелкие кусочки и сожрал на обед - мысленно произнёс Андрей, а затем махнул рукой, отгоняя вырисовывающуюся в голове картину.

Бегло обыскав многочисленную мебель и не найдя ничего ценного, Андрей уже собирался переходить в соседнее строение, однако от более опытного взгляда Насти не укрылся находящийся на полу едва заметный люк и девушка, окликнув спутника, сообщила ему о своей находке.

Провозившись около получаса с довольно хитрым механизмом, парочке всё же удалось справится с металлической крышкой люка и Андрей, включив нагрудный фонарик на максимальную мощность, первым спустился по хлипкой лестнице.

- Ого! - А тут, оказывается, вполне приличные запасы боеприпасов и медицинских препаратов! - разломав несколько деревянных ящиков и осмотрев их содержимое, радостно воскликнул Андрей и, сняв заплечный рюкзак, принялся складывать в него найденный хабар.

Вскоре, полностью забив рюкзаки ценным имуществом, за которое, по предварительным подсчётам Насти, можно было выручить около миллиона рублей каждому, спутники решили выдвигаться в сторону четвёртого перевалочного пункта. Однако, едва парочка выбралась на улицу, на их пейджеры пришло сообщение, в котором сообщалось о предстоящем выбросе, а небо окрасилось в неестественный тёмно-зелёный цвет.

- А вот это совсем хреново, поскольку до ближайшего бункера около часа ходьбы! - сверившись с картой, недовольно произнесла Настя и спутники, ускорив шаг, устремились к бетонному сооружению.

Глава 11. Четвёртый перевалочный пункт, встреча Андрея и Насти с Джеки.

Преодолев около половины пути, Андрей с Настей резко остановились, поскольку молчавшие до этого момента дозиметры резко запищали, сообщая о повышенной радиации.

- Вот чёрт! - Как же некстати! - недовольно буркнул Андрей и, взглянув на часы, предложил идти напрямик.

- Ну, давай рискнём. - Всё равно времени искать обходной путь у нас уже нет. - Да и будем надеяться, что наши артефакты, которые защищают от радиации, отработают как надо - согласно кивнув, задумчиво произнесла Настя и спутники продолжили гонку со временем.

Оставалось не более нескольких минут до начала выброса, когда парочка наконец-таки добралась до бетонного сооружения и, закрыв за собой гермодверь, поздоровалась с находящимися в бункере сталкерами.

- И вам не хворать, ребятки - бросив косой взгляд на новоприбывших, отозвался один из мужчин.

- А я смотрю у вас при себе вполне прилично хабара! - недобро усмехнувшись, произнёс его напарник, а затем пару раз перекинул складной нож из одной руки в другую.

- Да у нас там в основном дешёвое барахло и личные вещи - понимая к чему идёт разговор, нехотя произнёс Андрей и, присев вместе с подругой за стоявший возле дальней стены столик, приступил к вечерней трапезе.

Изредка поглядывая в сторону подозрительных сталкеров, пережидающих вместе с ними очередной выброс, Андрей и Настя обсудили несколько насущных вопросов, а затем, видя, что их временные соседи о чём-то постоянно перешёптываются, решили проявить благоразумие и не ложиться спать.

Просидев так примерно до трёх часов ночи и, видимо, потеряв терпение, один из незнакомцев медленно подтянул к себе лежавший неподалёку рюкзак и, сделав вид, будто бы хочет что-то из него достать, выхватил из-за пазухи пистолет. Мгновенно среагировав, Андрей и Настя по заранее спланированному плану рванули в разные стороны и, воспользовавшись кратковременным замешательством противников, выпустили в них с десяток пуль.

- Ты как? - Не ранен? - участливо поинтересовалась Настя и, услышав отрицательный ответ, слегка улыбнулась, а затем подошла к одному из мертвецов.

- М-да, и как они с такой хреновой экипировкой и оружием добрались до сюда? - спустя несколько секунд недовольно произнесла Настя, а затем вернулась обратно за стол.

- Есть идеи, что делать с трупами? - помня о том, что в бункерах запрещены любые конфликты, задумчиво поинтересовался Андрей.

- Да ничего особенного. - Просто приберём за собой все следы, по которым нас можно было бы вычислить и свалим отсюда, как только закончится выброс - хмыкнув, отозвалась Настя и, расстелив спальный мешок, устало прикрыла глаза.

Едва стрелки часов перевалили за цифру шесть, спутники покинули убежище и, убедившись, что их никто не видел, направились в сторону четвёртого перевалочного пункта. Однако, едва Андрей и Настя прошли пару километров, на лес опустился густой туман, и парочка была вынуждена сбавить темп передвижения практически до прогулочного шага.

- Вот чёрт! - С таким отвратительным обзором, мы становимся крайне лакомой целью для большинства мутантов - покрепче взявшись за автомат и внимательно вслушиваясь в окружающие звуки, негромко произнёс Андрей.

Кивнув, девушка бегло огляделась по сторонам и, кинув болт на несколько метров перед собой, сделала пару шагов, а затем раздался громкий хлопок. Инстинктивно схватив подругу за руку, Андрей дёрнулся в бок и, увлекая за собой Настю, завалился в придорожные кусты.

- Фуух, блин! - Спасибо! - Ещё бы чуть-чуть и меня разорвало на кусочки! - поднявшись на ноги и отряхиваясь от налипшей на одежду земли и мокрых листьев, искренне поблагодарила Настя, а затем, прижавшись к спутнику, крепко обняла его.

Вскоре, обойдя едва не ставшую смертельной притаившуюся в кустах аномалию, Андрей и Настя вновь продолжили продвигаться к намеченной точке и, спустя полтора часа, наконец-то выбрались из леса на грунтовую дорогу. Туман к этому моменту уже рассеялся, и парочка слегка ослабила бдительность, поскольку нахождение в напряжённом состоянии сильно выматывало и без того уставших спутников. Уступая дорогу изредка проезжающим автомобилям, спутники вскоре добрались до перекрёстка и, устроив небольшой привал, перебрались на более удобную, гравийную дорогу.

Дальнейшее путешествие до четвёртого перевалочного пункта прошло без каких-либо происшествий и, сняв на несколько суток однокомнатную квартиру, обессилившие от свалившихся на них событий Андрей и Настя завалились в двухместную кровать.

Проспав примерно до обеда, парочка решила перекусить в ближайшей забегаловке и, зайдя в небольшое одноэтажное здание, в котором был сделан довольно-таки качественный ремонт, заказала яичницу и по стакану крепкого кофе.

- Хмм, а это заведение явно пользуется спросом у местных - окинув беглым взглядом помещение и с трудом найдя свободный столик, негромко произнёс Андрей.

Неспешно позавтракав в довольно приятной забегаловке, спутники потратили несколько часов на то, чтобы осмотреть довольно оживлённое поселение, в котором по большей части обитали уже достаточно опытные сталкеры и, распродав по наиболее выгодным ценам найденное на просторах Зоны отчуждения барахло, а также не забыв восполнить запас необходимых припасов, вернулись обратно на съёмную квартиру.

- Ну, что, может сегодня вечером немного отдохнём от смертельных путешествий и спокойно посидим в местном баре? - разложив вещи по своим местам предложил Андрей и, спустя полчаса, вместе с подругой выдвинулся в сторону нужного им заведения.

Как оказалось, возле заведения уже собралась приличная толпа подвыпивших сталкеров и спутники, без проблем пройдя мимо двух крепких охранников, отсеивающих совсем уж невменяемых клиентов, присели за один из свободных столиков.

- Добрый вечер, что будете заказывать? - спустя несколько минут поинтересовалась одна из работниц заведения и, записав в небольшой блокнот названия напитков, пообещала скоро вернуться.

- Кстати, помнишь, когда мы делали вылазку на заброшенную лабораторию, ты упоминала про подземные туннели? - Может, попробуем спуститься и через них добраться в какое-нибудь местечко с ценным хабаром? - отпив несколько глотков алкогольного коктейля и, повысив голос, чтобы перекричать громкую музыку, задал вопрос Андрей.

- Угу. - Припоминаю - кивнув, отозвалась Настя. - Вот только нам бы не помешала карта этих катакомб, поскольку без неё мы очень быстро потеряемся - чуть погодя задумчиво добавила девушка и, допив содержимое своего стакана, отодвинула его в сторону.

- Хмм, а есть идеи, где её можно раздобыть? - загоревшись идеей, заинтересованно уточнил Андрей.

- Как вариант, можно завтра походить и поспрашивать у местных торговцев - слегка задумавшись предложила Настя, а затем попросила сотрудницу заведения повторить заказанные ранее напитки.

- Ола, амиго! - Прошу прощения, что вот так бесцеремонно влезаю в ваш разговор, но я тут краем уха услышал, что вы обсуждали подземные туннели - присев на диван, стоявший напротив столика, за которым находились Андрей и Настя, с небольшим испанским акцентом произнёс высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти.

- Эмм, ну, да. - А что такое? - Хочешь помочь? - бросив на незнакомца с пучком на голове оценивающий взгляд, с едва уловимой усмешкой поинтересовалась Настя.

- Ну, скажем так: неподалёку отсюда есть одно местечко, до которого можно добраться только по катакомбам, однако без напарников это будет поход в один конец - перебирая между пальцами серебряную монетку, негромко произнёс мужчина.

- И что это за местечко такое? - внимательно наблюдая за собеседником, уточнил Андрей.

- Склад одной местной банды, которая пару недель тому назад ушла на поиски хабара, но так и не вернулась - закурив сигарету и выпустив изо рта пару колец серого цвета, отозвался незнакомец.

- Ладно, давай поступим следующим образом: сейчас мы с тобой обменяемся номерами и в течении пары часов я напишу тебе наше решение - ненадолго задумавшись сообщил Андрей, а затем представился и продиктовал необходимые цифры.

- Джеки - пожав протянутую руку, отозвался мужчина и, убрав пейджер в карман, неспешно направился к барной стойке.

- Как думаешь, стоит рискнуть и пойти вместе с ним на этот склад? - повернувшись к другу, поинтересовалась Настя.

- Хмм, а почему бы и нет. - По первому впечатлению он выглядит вполне адекватным человеком. - Да и мне кажется, что лучшего проводника в кратчайшие сроки нам не найти - тяжело вздохнув, отозвался Андрей.

- Ну, что ж, давай попробуем - задержав взгляд на лице собеседника, согласно кивнула Настя, а затем подозвала сотрудницу заведения.

Вскоре, расплатившись за выпивку, парочка подошла к Джеки и, договорившись пересечься завтра возле контрольно-пропускного пункта, покинула заведение.

Потратив остаток дня на подготовку к внезапно нарисовавшемуся путешествию и, на всякий случай выложив имеющуюся у них наличку, а также флакон с зелёной жидкостью, назначение которой пока оставалось тайной, Андрей и Настя забрались в уютную кровать и, обсудив несколько интересных событий из более раннего периода их жизни, погрузились в сон.

Проснувшись на следующее утро в заранее обговорённое время, спутники по-быстрому позавтракали свежеприготовленными бутербродами с чаем и, накинув на спины полупустые рюкзаки, выдвинулись в сторону выхода из поселения.

Разминувшись с несколькими одиночками, бродившими по поселению, парочка без проблем добралась до контрольно-пропускного пункта и, подойдя к ожидавшему их мужчине, одетому в прочную одежду чёрного цвета и высокие ботинки, сообщила, что готова выдвигаться.

- Ну, что ж, тогда погнали - подхватив стоявший на асфальте рюкзак и поправив лямку висевшего на спине автомата, отозвался Джеки.

Вскоре, покинув четвёртый перевалочный пункт и сместившись на небольшую протоптанную тропу, троица прошла около шести километров, а затем Джеки сверился с какой-то самодельной картой и, свернув направо, уверенно зашагал в сторону видневшегося вдали озера.

Глава 12. Путешествие Андрея, Насти и Джеки под землёй.

Прошло не менее часа, прежде чем спутники добрались до небольшого бетонного строения и Джеки, выкрутив парочку не до конца закрученных болтов, удерживающих металлическую решётку, пропустил вперёд Андрея и Настю, а затем вернул недостающий элемент конструкции на своё изначальное место.

- Постарайтесь особо не шуметь и не стреляйте без крайне необходимости - шепотом произнёс Джеки и, вернувшись в начало их небольшой группы, уверенно зашагал по узкому туннелю.

- И часто ты водишь подобные экскурсии? - обходя стекающие с потолка вертикальны струи воды, негромко поинтересовалась Настя.

- Нет - покачав головой, сухо ответил Джеки, а спустя пару секунд раздался крайне неприятный металлический скрежет откуда-то спереди.

Резко остановившись, Джеки перевёл оружие в боевой режим и, чуть прибавив яркость на нагрудном фонарике, прицелился в пугающую темноту. Вскоре, странный звук, издаваемый каким-то существом, повторился вновь уже существенно ближе, а затем резко пропал.

- И что это было? - удостоверившись, что их жизням ничего не угрожает, шепотом спросил Андрей.

- Да хрен его знает! - В этих катакомбах какие только твари не водятся! - хмыкнув, отозвался Джеки и, обойдя мутную лужу с кишащими в ней паразитами, продолжил идти по то и дело разветвляющемуся лабиринту.

Преодолев пару километров по кишащему крысами туннелю, троица свернула в очередной узкий проход и, с трудом протиснувшись между грязных бетонных стен, оказалась в длинном прямоугольном помещении.

- Смотрите в оба, здесь могут быть Сидуны - негромко произнёс Джеки, а затем

начал медленно продвигаться вглубь комнаты.

- Слева! - только и успела вскрикнуть Настя, а в следующее мгновение раздался треск автоматных очередей, смешавшийся с жутким воем отдалённо похожих на людей тварей.

- Вот мьерда! - Кажись их тут слишком много! - оглядевшись по сторонам и уйдя на перезарядку, недовольно прокричал Джеки.

- Нам надо срочно выбираться отсюда! - наклонившись к уху подруги и с трудом перекрикивая неистовый вой мутантов произнёс Андрей, а затем рванул к видневшейся вдалеке двери.

Преодолев примерно половину расстояния, поочерёдно отстреливаясь от напирающих на них Сидунов, Настя внезапно вскрикнула и, с трудом удержав равновесие, обошла распластавшегося на бетонном полу мертвеца.

- Смотрите под ноги, иначе рискуете остаться здесь навсегда - недовольно буркнул Джеки и, подстрелив нескольких тварей, вновь перезарядил оружие.

Вскоре, добравшись до металлической двери, Андрей дёрнул за ручку и, пропустив вперёд своих напарников, забежал в освещаемое тусклым светом от работавших в аварийном режиме потолочных ламп помещение.

- Ну, всё, вот мы и на месте - осмотревшись по сторонам сообщил Джеки, а затем толкнул крышку одного из контейнеров.

- Вот чёрт, да тут барахла не меньше чем на пару миллионов! - бегло осмотрев несколько ящиков с хабаром, удивлённо воскликнула Настя.

- А ты точно уверен, что у этих вещичек нет хозяев, которые свернут нам шеи, когда обнаружат их пропажу? - с сомнением в голосе поинтересовался Андрей.

- Если успеем сбагрить всё это барахло в одном из соседних поселений, то проблем не будет - откладывая в сторону наиболее ценные вещи, отозвался Джеки.

Спустя полчаса, под завязку забив рюкзаки найденным в многочисленных контейнерах имуществом, троица подошла к двери и Настя, с силой толкнув её от себя, первая вышла в соседнее помещение. Без особых проблем добив оставшихся Сидунов, троица уже подходила к узкому проходу, ведущему в систему подземных туннелей, когда им навстречу вышли трое вооружённых автоматами человек, чьи лица скрывали чёрные балаклавы с рисунком черепа.

- Эй, ты что что тут забыл? - явно узнав Джеки, удивлённо поинтересовался у него один из мужчин, однако, вместо ответа, спутник Андрея и Насти незаметно снял оружие с предохранителя, а затем без предупреждения открыл огонь по недоумённо замершим незнакомцам.

Прошло несколько мгновений и рёв автоматной очереди стих также внезапно, как и начался, а на бетонный пол медленно опустились тела поверженных противников.

- Вот же ж мьерда! - Кажись я ошибся, когда предположил, что эти пендехо сдохли в Зоне отчуждения! - недовольно выругался Джеки и, перезарядив оружие, предложил убираться из этого места.

Поскольку возвращаться тем же путём, каким они пришли, было опасно, так как остальные члены местной банды вероятнее всего остались в четвёртом перевалочном пункте, либо же где-то возле него, троица недолго посовещалась, а затем решила выдвигаться в сторону следующего поселения. Сверившись с картой и сообщив, что прямой проход был давно завален, Джеки изучил несколько альтернативных маршрутов и, выбрав наиболее оптимальный, предложил выдвигаться.

Существенно замедлившись из-за сильно возросшего веса за спиной, спутники прошли через десяток длинных туннелей и, подстрелив нескольких обитателей подземелья, оказались в небольшом замкнутом помещении, в центре которого находился спуск вниз.

- Хех, надеюсь эта ржавая лестница не сломается под одним из нас - подойдя к открытому люку и посветив фонариком по сторонам, задумчиво произнёс Андрей, а затем предложил остановиться на небольшой привал.

Согласно кивнув, остальные члены группы сняли с плеч тяжёлые рюкзаки, и поставив их рядом с собой, принялись уплетать заранее приобретённые съестные припасы.

- А не подскажешь, у кого ты эту карту покупал? - отхлебнув из термоса несколько глотков горячего чая, поинтересовался Андрей.

- Я её отобрал у одного доверчивого дундо, который повёлся на байки о золотых приисках - усмехнувшись, отозвался Джеки.

Многозначительно переглянувшись с подругой, Андрей продолжил трапезу и, спустя четверть часа изъявив желание первым спуститься вниз, принялся собирать свои вещи.

- Эй, ну ты как там? - подождав некоторое время, после того как Андрей скрылся в темноте, взволнованно поинтересовалась Настя.

- Нормально! - Можете спускаться! - бегло осмотревшись по сторонам отозвался Андрей и Джеки, критически осмотрев спуск, последовал следом за напарником.

Третей спускалась Настя и, без каких-либо проблем преодолев примерно две трети пути, она на несколько секунд задержалась на одной из перекладин, чтобы поправить сползшее на бок оружие, однако это было ошибкой, поскольку внезапно

раздался неприятный металлический лязг, и девушка полетела вниз.

Упав на бетонный пол, Настя тут же попыталась подняться, однако спустя мгновение закричала от боли и, едва сдерживая слёзы, опустилась обратно.

- Вот чёрт, кажись я подвернула ногу - жалобно произнесла Настя и, достав из рюкзака аптечку, попросила Андрея оказать первую помощь.

Вскоре, оперевшись на своего друга, Настя сделала несколько пробных шагов и, заверив спутников, что ей вполне хватит сил, чтобы добраться до поселения, подхватила рюкзак. Пройдя несколько километров по мрачным туннелям, троица подошла к долгожданной металлической решётке и Джеки, достав необходимые инструменты, принялся демонтировать металлическую преграду.

Прошло около двух часов и на чёрное небо уже начала подниматься тусклая луна, однако у троицы так и не получилось пробраться через толстые прутья, отделявшие их от практически бескрайних просторов Зоны отчуждения.

- Вот же ж мьерда! - Походу нам придётся искать иное место, через которое мы покинем эти чёртовы лабиринты! - недовольно выругался Джеки и, набросив на плечи тяжеленный рюкзак, предложил выдвигаться дальше.

Пробродив по туннелям ещё около часа, попутно отстреливаясь от одиноких Сидунов, спутники приняли решение остановиться на привал и, разбив небольшой импровизированный лагерь в тупиковой развилке, устало завалились в спальные мешки.

Проснувшись на следующий день и удостоверившись, что Настя сможет продолжить путешествие, троица собрала вещи, а затем вновь продолжила блуждание по катакомбам.

- Эй, амиго, смотрите, кажется, я вижу свет в конце туннеля! - с усмешкой в голосе сообщил Джеки, а спустя пару минут спутники уже стояли на пожелтевшей траве.

- Фуух, ну наконец-то мы выбрались из этого лабиринта! - удовлетворённо выдохнув воскликнул Андрей и, сверившись с картой, сообщил, что до пятого перевалочного пункта ещё около трёх с половиной часов ходьбы.

- Поскорее бы уже добраться до врачей и подлатать мою ногу - бегло осмотревшись по сторонам недовольно произнесла Настя и компания, периодически кидая перед собой болты и гайки устремилась к намеченной цели.

Без каких-либо проблем преодолев примерно половину пути, спутники услышали нечленораздельный рёв, неожиданно раздавшийся из-за густого кустарника, а затем на них выскочил Пожиратель.

Машинально открыв огонь по внезапно появившемуся противнику, Андрей спустя пару секунд вспомнил свою предыдущую встречу с представителем данного вида монстров и, осознав, что лишь зря тратит боеприпасы, убрал палец со спускового крючка.

- Зря стараешься. - Пули его лишь ненадолго замедляют - хмыкнув, произнёс Джеки и, выдернув чеку, бросил в сторону мутанта гранату.

Спустя несколько мгновений раздался сильный хлопок и Пожиратель, протяжно заревев, повалился на землю, однако силы взрыва было недостаточно, чтобы навсегда покончить с тварью и она, потеряв лишь пару конечностей, вновь попыталась вернуться в вертикальное положение.

- Надо уходить, пока на его рёв не стянулись остальные обитатели Зоны отчуждения! - повернувшись к напарникам безапелляционно предложил Джеки и, вместе с Андреем и Настей, поспешил как можно скорее покинуть место боевых действий.

Глава 13. Пятый перевалочный пункт, банда Джеки, смерть Насти.

Прошло не менее двух часов, прежде чем спутники миновали контрольно-пропускной пункт и, попрощавшись с недавно присоединившимся напарником, направились в сторону здания с поблекшим алым крестом. Вскоре, отсидев в небольшом холле приличную очередь из желающих получить медицинскую помощь сталкеров, Андрей и Настя вошли в кабинет, где осмотревший девушку врач сообщил, что с ней ничего серьёзного не произошло.

- Просто постарайся не нагружать ногу в течении пары дней и всё будет хорошо - отложив едко пахнувший раствор в сторону, посоветовал небольшого роста мужчина средних лет, а затем пригласил в кабинет следующего пациента.

- Ну, что ж, предлагаю зайти куда-нибудь перекусить, а затем снять на пару дней квартирку - поддерживая подругу за талию предложил Андрей, и Настя, согласно кивнув, направилась к ближайшей закусочной.

Сделав заказ у одного из сотрудников заведения, парочка присела за свободный столиков, однако уже спустя несколько секунд к ним подошли четверо крепких мужчин в чёрной одежде и, незаметно для других продемонстрировав пистолеты, в резкой форме приказали проследовать за ними.

Прекрасно понимая, что если они попытаются что-то предпринять, то тут же получат по паре пуль, Андрей и Настя вместе с незнакомцами медленно покинули заведение и, пройдя через несколько полупустых улиц, вошли в небольшой заброшенный дом.

- Ну, что, ребятки, отбегались с нашим барахлом? - грубо поинтересовался один из мужчин, на голове которого была балаклава с рисунком окровавленной улыбки, а затем со всей силы ударил Андрея в область живота.

Согнувшись от боли, Андрей потратил несколько минут что бы восстановить сбившееся дыхание, а затем решил сделать вид, что не понимает о чём идёт речь.

- Эй, амиго, ты дундой то не прикидывайся! - выйдя из тёмного угла, недовольно произнёс Джеки и, отобрав у Андрея рюкзак, протянул его одному из напарников.

- Шеф, у него здесь какая-то хрень - с характерным грохотом вытряхнув на пол небольшие камни, удивлённо произнёс мужчина, а затем, осмотрев и второй рюкзак, откинул его в сторону.

- Где хабар, который мы вынесли со склада?! - достав ствол и поочерёдно направляя его то на Андрея, то на Настю, буквально прорычал Джеки.

- Остался где-то на просторах зоны - ухмыльнувшись, отозвался Андрей, а затем вновь получил сильный удар уже в область груди и, упав на пол, потерял сознание.

Очнулся Андрей в каком-то тёмном полуподвальном помещении с завязанными за спиной руками и, дав глазам привыкнуть к темноте, заметил возле противоположной стены свою подругу.

- Фуух, ну наконец-то ты очнулся! - с облегчением выдохнув, негромко произнесла Настя.

- А где это мы и долго я пробыл без сознания? - поинтересовался у подруги Андрей.

- Хмм, ну, пару часов точно. - А вот где мы находимся, я и сама не знаю, поскольку мне завязали глаза, когда вели сюда. - Но, судя по ощущениям, мы как будто бы спускались по лестнице - ненадолго задумавшись, ответила Настя.

- Есть какие-то мысли на счёт того, как нам отсюда... - начал задавать свой вопрос Андрей, однако договорить он не успел, поскольку раздался неприятный скрип открывающейся двери, а затем в помещение вошёл Джеки в сопровождении двух членов банды.

- Ну, что, готовы продолжить диалог или же вы и дальше будете валять дурака? - в грубой форме поинтересовался один из мужчин и демонстративно достал из кармана складной нож.

- Конечно! - И даже готовы сопроводить вас до того места, где спрятали хабар - усмехнувшись, отозвался Андрей.

- Отлично, тогда завтра с утра выдвигаемся! - И только попробуйте сделать какую-нибудь мьерду! - Тут же получите по пуле в лоб! - предупредил Джеки, а затем, вместе со своими приятелями, покинул помещение.

- Ну, теперь-то понятно, почему члены той банды замешкались и не открыли огонь, как только увидели нас. - Этот перебежчик попросту кинул ту банду и сколотил новую. - А нас использовал для того, чтобы перенести имущество - с трудом поднявшись на ноги и подсев к подруге, негромко произнёс Андрей.

- Хмм, вот только непонятно, почему он решил рискнуть и обратиться к нам, а не к членам своей банды? - задумчиво сказала Настя.

- Может они были где-нибудь далеко на вылазке и Джеки, понимая, что времени, чтобы всё это провернуть до возвращения той группировки у него немного, решил поискать наивных дурачков, которые помогут ему перенести ценное имущество - пожав плечами, предположил Андрей, а затем вместе с подругой принялся разрабатывать план их дальнейших действий.

Проснувшись на следующее утро, Настя сообщила, что уже вполне способна передвигаться самостоятельно, при условии, что они не будут идти слишком быстро и, дождавшись, пока за ними придут члены местной банды, парочка, в сопровождении Джеки и его приятелей, села в один из припаркованных возле заброшенного дома чёрных тонированных внедорожников и, вскоре, выдвинулась в сторону контрольно-пропускного пункта.

Как оказалось, у группировки была какая-то договорённость с дежурившими охранниками, поскольку те, не задавая никаких лишних вопросов, спокойно пропустили автомобили и две потрёпанные Бмв х5 модели, понеслись по гравийной дороге.

Прошло около часа, прежде чем впереди едущий автомобиль начал понемногу замедляться и, свернув на обочину, остановился окончательно.

- Всё, приехали! - Дальше идём на своих двоих! - приоткрыв дверь сообщил Джеки и, достав складной нож, разрезал верёвки на руках пленников, поскольку в случае какой-либо опасности они бы не смогли быстро передвигаться, а затем многочисленная компания выдвинулась ко входу в катакомбы.

Вскоре, периодически кидая перед собой болты и гайки, а также отстреливаясь от многочисленных обитателей Зоны отчуждения, группа сталкеров наконец-таки добралась до необходимого туннеля и, выстроившись в шеренгу, начала продвижение вглубь.

- Эй, пендехо, далеко ты хабар-то припрятал?! - пройдя за идущими впереди Андреем и Настей с десяток развилок, и понемногу начиная терять терпение, недовольно поинтересовался Джеки.

- Да нет, уже практически пришли - слегка усмехнувшись, отозвался Андрей, а затем подал условленный сигнал своей напарнице и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, выхватил пистолет из рук следовавшего за ним члена банды. Не ожидавший такого поворота событий, мужчина на мгновение растерялся и Андрей, схватив подругу за руку, юркнул в небольшое ответвление, однако далеко им убежать не удалось, поскольку уже спустя несколько шагов пол под ногами спутников внезапно исчез, и они полетели вниз.

Преодолев пару десятков метров в неконтролируемом состоянии, парочка приземлилась на что-то мягкое, а затем практически безболезненно скатилась на бетонный пол.

Спустя мгновение сверху раздалось несколько одиночных выстрелов, а затем последовала неразборчивая речь Джеки, после которой все звуки стихли.

Вскоре, оправившись от падения и слегка прихрамывая на ещё не до конца зажившую ногу, Настя подошла к Андрею, в руке которого был пистолет с тусклым фонариком, приделанным к оружию кустарным способом и, бегло окинув небольшую комнату, сообщила что готова идти.

- Эх, хреново, конечно, что все наши вещи, включая подсумки с артефактами, остались у них, поскольку это существенно снизит наши шансы на благополучный исход побега - тяжело вздохнув подумал Андрей, а затем направился к единственному выходу.

Пробродив по узким туннелям в течении получаса, напарники оказались перед длинным полузатопленным помещением и, переглянувшись, уже собирались возвращаться обратно, как вдруг за их спинами раздался утробный рык. Вздрогнув от неожиданности, Андрей и Настя синхронно повернули головы на источник звука и, увидев стремительно приближающегося Пещерника, без раздумий прыгнули в воду.

Проплыв около двадцати метров в холодной воде, спутники вынырнули возле противоположной стены и, с трудом забравшись на твёрдую поверхность, переместились в соседнюю комнату.

- Вот чёрт, кажись наши дела совсем паршивы - стуча зубами, с трудом проговорил Андрей и, светя находящимся на последнем издыхании фонариком, вместе с Настей продолжил выбираться из катакомб.

Вскоре, пройдя ещё через десяток туннелей и подстрелив по пути нескольких притаившихся в темноте Сидунов, парочке наконец-таки удалось найти небольшой лаз, через который они с трудом протиснулись на долгожданную свободу и, внимательно осмотревшись по сторонам, направились в сторону припаркованных на обочине автомобилей.

С трудом передвигая ноги из-за сильной усталости и намокшей одежды, которая добавляла лишнего веса и сковывала движения, Андрей и Настя потратили втрое больше времени для того, чтобы дойти до внедорожников и, когда они наконец достигли необходимой цели, девушка буквально рухнула на пожухлую траву.

- Эй, ну ты чего?! - Мы же уже практически сбежали от этих ублюдков! - подойдя к подруге и протянув ей руку, попытался приободрить свою напарницу Андрей.

Тяжело вздохнув, Настя всё же нашла в себе силы подняться и, подождав пока её спутник разобьёт стекло, села на водительское сиденье, а затем принялась ковыряться в замке зажигания.

Андрей же, воспользовавшись свободным временем, подошёл ко второму автомобилю и, повредив колёса внедорожника найденным в бардачке ножом, вернулся обратно к подруге.

Прошло несколько томительно тянущихся минут и Бмв, пару раз заглохнув при попытке завести двигатель кустарным способом, натужно взревела.

- Фуух! - Всё-таки у меня получилось! - тяжело выдохнув негромко воскликнула Настя, а затем предложила собеседнику поменяться местами.

Согласно кивнув, Андрей пересел за руль внедорожника и, переключив коробку передач в режим Драйв, уже собирался нажать на педаль газа, как вдруг неподалёку раздались громкие возгласы, а затем по автомобилю забарабанили летящие в него пули. Пригнувшись, Андрей вырулил на гравийную дорогу и, стремительно набирая скорость, понёсся прочь от обстреливающей их банды.

Вскоре, отъехав на почтительное расстояние и удостоверившись, что находится в некоем подобии безопасности, Андрей слегка отпустил педаль газа и окликнул сидящую рядом Настю, однако его спутница не спешила отзываться. Удивлённо хмыкнув, Андрей повернул голову на девяносто градусов, а затем резко ударил по тормозам. Издав неприятный металлический скрежет и слегка накренившись вперёд, Бмв послушно остановилась прямо посередине дороги, а затем Андрей подбежал к окровавленной девушке и принялся расстёгивать её куртку. Как оказалось, у Насти было два сквозных ранения в области груди, одно из которых задело лёгкие.

- Вот чёрт! - Как же это так получилось?! - негромко произнёс Андрей и, оторвав кусок от одежды, принялся перевязывать раны едва живой подруги, однако было уже слишком поздно и Настя, с трудом дотронувшись ледяными пальцами до руки парня, навсегда закрыла глаза.

Простояв несколько минут возле тела подруги, вспоминая прожитые вместе моменты, Андрей тяжело вздохнул и, понимая, что больше нет ни смысла, ни времени оттягивать неизбежное, аккуратно вытащил её из автомобиля и, положив под раскидистые ветви ели, мысленно попрощался со своей напарницей. Затем, вернувшись в Бмв, Андрей слегка нажал на педаль газа и внедорожник неспешно покатился в сторону четвёртого перевалочного пункта.

Глава 14. Встреча Андрея с Кристиной и поход в лабораторию.

Уже смеркалось, когда Андрею наконец-таки удалось добраться до четвёртого перевалочного пункта и он, прекрасно понимая, что на такой тачке через контрольно-пропускной пункт его никто не пропустит, бросил Бмв в кустах неподалёку.

Вскоре, подойдя к дому, в котором они с Настей сняли однокомнатную квартиру, Андрей забрал у консьержки ключи от номера и, поднявшись на четвёртый этаж, вошёл уже в знакомое помещение. Удостоверившись, что все деньги, а также флакон с зелёной жидкостью, который ему до сих пор так и не пригодился, находятся на своих местах, парень прихватил с собой немного налички, а затем отправился в ближайший бар.

Как оказалось, народу в заведении было предостаточно и Андрей, с трудом протиснувшись к барной стойке, заказал несколько алкогольных напитков. Просидев практически неподвижно около часа, прогоняя в памяти недавно произошедшие события и размышляя над тем, что он мог изменить или сделать для того, чтобы спасти свою подругу, Андрей уже собирался возвращаться обратно в квартиру, как вдруг его взгляд зацепился за показавшуюся ему знакомой девушку, стоявшую возле входа в служебное помещение. Подойдя поближе, Андрей с удивлением узнал в незнакомке Кристину, однако девушка оказалась не рада встрече, поскольку лишь едва заметно кивнула, а затем скрылась в комнате, недоступной для обычных клиентов заведения. Пожав плечами и тяжело вздохнув, Андрей вышел на улицу, а затем, слегка пошатываясь из-за большого количества выпитого алкоголя, неспешно направился в сторону снимаемой квартиры.

Потратив весь следующий день на покупку необходимой амуниции и вооружения, а также обзаведясь различными вещами, которые могли пригодится на вылазке, Андрей сложил всё имущество в рюкзак и, едва тусклые лучи холодного солнца выглянули из-за серых облаков, покинул поселение. Пройдя мимо давно заглохшей Бмв, которую в ближайшее время местные сталкеры растащат на запчасти, Андрей свернул на грунтовую дорогу и, периодически кидая перед собой болты и гайки, выдвинулся в сторону находящейся в паре часов ходьбы заброшенной деревни.

Однако, не преодолев и нескольких сотен метров, Андрей услышал за своей спиной быстро приближающиеся шаги и, оглянувшись, с удивлением обнаружил стремительно догоняющую его Кристину.

- Я надеюсь, ты не грабить меня собираешься? - усмехнувшись, поинтересовался Андрей у собеседницы.

- Не-а. - Я не нападаю на беззащитных новичков - слегка улыбнувшись и покачав головой, отозвалась Кристина. - А если серьёзно, то я хотела предложить тебе составить мне компанию и неплохо подзаработать.

- Хмм, а куда надо идти и что делать? - бегло осмотревшись по сторонам, задал логичный вопрос Андрей.

- В лабораторию. - Там я отдам кое-какие вещи, а затем возьму довольно сложный, но хорошо оплачиваемый заказ, для которого мне и потребуется напарник - поправив лямку заплечного рюкзака, объяснила Кристина.

- А почему ты решила предложить это именно мне, а не кому-то из более опытных сталкеров? - смахнув с лица несколько капель начинающегося холодного дождя, уточнил Андрей.

- Ну, как минимум потому, что тебя я уже знаю и уверена, что ты не воткнёшь мне нож в спину. - Да и к тому же мне бы пригодился кто-то с навыками вождения, поскольку на тачке нам было бы намного проще добраться до необходимого места после того, как мы уладим все вопросы в лаборатории - поправив развивающиеся на сильном ветру длинные рыжие волосы, произнесла Кристина.

Ненадолго задумавшись, Андрей всё же решил изменить свои планы и, вскоре, парочка устремилась в необходимом направлении. Спустя примерно полчаса недавно разразившийся дождь усилился, переходя в ливень и спутники, решив переждать непогоду в укрытии, направились к находящемуся неподалёку строению.

Зайдя в небольшое одноэтажное здание с заколоченными фанерой окнами, Андрей и Кристина внимательно осмотрелись по сторонам и, не обнаружив никакой опасности, расположились на привал.

- Расскажешь, чем занималась после того, как мы с тобой выбрались из лаборатории, а затем попрощались в третьем перевалочном пункте? - присев возле небольшого костра, поинтересовался Андрей у спутницы.

- Хмм, да, в принципе, ничем интересным. - Просто выполнила несколько заказов, подстрелила пару десятков мутантов, а также нескольких особо надоедливых сталкеров - улыбнувшись, отозвалась Кристина, а затем задала аналогичный вопрос своему собеседнику.

- Ну, мы вместе с Настей посетили несколько заброшенных поселений, встретились с двумя враждующими бандами, у одной из которых украли барахла не меньше, чем на несколько миллионов, а затем на нас объявили охоту, и мы потеряли все свои вещи - припоминая последовательность своих приключений, отозвался Андрей.

- А что случилось с твоей подружкой? - открыв консервную банку, слегка подогретую на огне, уточнила Кристина.

- К сожалению, её убили, когда мы практически сбежали от банды Джеки - тяжело вздохнув, негромко произнёс Андрей.

Проболтав ещё несколько часов и, наконец-таки дождавшись, когда ливень поутихнет, парочка покинула убежище и, вернувшись на грунтовую дорогу, продолжила свой путь. Бросив беглый взгляд на серое небо, полностью затянутое грозовыми тучами и, с огорчением отметив, что скоро гроза начнётся вновь, Андрей бросил очередной болт, а спустя мгновение раздался громкий хлопок активировавшейся аномалии. Вздрогнув от неожиданности, Андрей дёрнулся в сторону и, налетев на стоявшую позади него Кристину, потерял равновесие, а затем кубарем покатился в находящийся слева от дороги овраг.

- Эй, ты там как?! - Живой?! - осторожно спустившись к напарнику, взволнованно поинтересовалась Кристина и, удостоверившись, что Андрей ничего не сломал, помогла ему подняться.

Следующие пару десятков километров спутники прошли без каких-либо происшествий и, лишь когда на небе начала появляться бледная луна, до парочки донёсся агрессивный лай диких собак.

- Вот чёрт, кажись эти твари учуяли наш запах - недовольно выругался Андрей и, сняв автомат с предохранителя, приготовился встречать приближающихся мутантов.

Кристина же, отойдя на несколько метров от напарника, скинула на землю тяжёлый рюкзак, а затем достала из подсумка один из имеющихся артефактов и, спустя мгновение, вокруг парочки образовался полупрозрачный купол.

- Атакуй тех, кто заходит нам в тыл! - заметив, что многочисленная стая разделилась, нервно крикнула Кристина, а затем по округе зарокотали автоматные очереди, сливающиеся с жалобным визгом раненых тварей.

Вскоре, поочерёдно сменив по паре магазинов и перебив практически всю стаю диких собак, спутники удостоверились, что оставшиеся в живых четвероногие обитатели Зоны отчуждения не представляют опасности, а затем продолжили свой путь.

- Кристин, может поищем место, где можно остановиться на привал? - беспокойно озираясь по сторонам, предложил Андрей своей напарнице, однако она лишь отрицательно покачала головой и зашагала дальше по узкой тропе.

Пройдя через самодельный деревянный мост, перекинутый через быстротекущий ручей и обогнув искусственную насыпь, спутники оказались на гравийной дороге, по которой периодически проезжали грузовые автомобили.

- Фуух! - Наконец-то мы добрались до этой чёртовой лаборатории! - с облегчением выдохнув, негромко выругалась Кристина и, спустя полчаса, парочка подошла к контрольно-пропускному пункту.

- Это закрытая территория, так что предъявите пропуск или валите отсюда! - хриплым голосом проворчал один из дежуривших охранников, а затем взял из рук девушки пластиковую карточку и приступил к её тщательному изучению.

- Ну, что, всё в порядке? - нетерпеливо поинтересовалась Кристина и мужчина, нехотя вернув пропуск обратно, пропустил Андрея и его спутницу на территорию лаборатории.

Пройдя мимо нескольких металлических ангаров, возле которых суетились многочисленные сотрудники в неброских серых спецовках, напарники подошли к массивной гермодвери, ведущей внутрь трёхэтажного здания, построенного из серых бетонных плит и, сдав одному из охранников имеющееся у них оружие, прошли внутрь строения.

- Хмм, а здесь довольно оживлённо - озираясь по сторонам, негромко произнёс Андрей и, пройдя мимо нескольких помещений с прозрачными окнами, в которых трудились различные специалисты, вместе со спутницей подошёл к грузовому лифту.

Пропустив вперёд группу учёных, которые везли перед собой тележку с разноцветными папками и какими-то склянками, Кристина нажала на кнопку нужного этажа, а затем просторная кабина, украшенная массивным зеркалом, начала медленно опускаться. Вскоре, достигнув минус пятого этажа, спутники оказались в самом начале длинного коридора, по обеим сторонам которого располагались двери с электронными замками.

- Так-с, ну и куда нам нужно? - пройдя мимо огромного аквариума с различными рыбками, вмонтированного прямо в одну из стен здания, задумчиво поинтересовался Андрей у своей напарницы.

- Ну, судя по номерам помещений, нам надо пройти практически до конца коридора - сверившись с очередной табличкой отозвалась Кристина и, пропустив спешащего по делам офисного клерка, продолжила движение.

Спустя пару десятков метров парочка наконец-то достигла нужного помещения и Кристина, пару раз постучав в дверь, приложила свой пропуск к считывателю информации. Сменив цветовую индикацию с красной на зелёную, дверь слегка приоткрылась и спутники, войдя в небольшую комнату, обставленную по последнему слову техники, подошли к металлическому столу, заваленному различными документами.

- Всё принесла?! - бросив на посетителей беглый взгляд, поинтересовался грузный мужчина средних лет в деловом костюме.

Кивнув, Кристина сняла заплечный рюкзак и извлекла оттуда две упаковки прозрачных флаконов с синей жидкостью, а затем положила их на стол. Удовлетворённо кивнув, незнакомец открыл один из многочисленных ящиков своего стола и, достав пачку свеженапечатанных купюр, небрежно бросил их собеседнице. Недовольно фыркнув, Кристина молча убрала деньги в рюкзак и, негромко сообщив Андрею, что на этом их дела здесь окончены, покинула помещение.

- Так, ну что ж, теперь осталось зайти за очередным заказом и можно убираться отсюда - бросив недовольный взгляд на проходящую мимо женщину в сером смокинге сообщила Кристина, а в следующую секунду весь свет в коридоре внезапно погас.

Глава 15. Приключения Андрея и Кристины в лаборатории.

- Внимание! - На объекте возникла чрезвычайная ситуация! - Просьба всем оставаться на своих местах! - внезапно раздался металлический голос из вмонтированных в потолок динамиков, а затем включилось тусклое аварийное освещение.

- Беги за мной! - быстро сориентировавшись крикнула Кристина и рванула к лифту, однако он, вопреки ожиданиям девушки, оказался обесточен.

Оглядевшись по сторонам в поисках альтернативы, Андрей буквально вырвал из рук спутницы пропуск и, увлекая её за собой, побежал в сторону дверей, ведущих к пожарной лестнице.

- Эй, ты чего ... - начала задавать вопрос Кристина, но не договорив предложение до конца, поняла план напарника и, скинув тяжёлый заплечный рюкзак на пол, буквально в последнюю секунду забежала в тамбур.

- Фуух! - Ещё бы чуть-чуть и мы бы оказались заперты на этом этаже - бросив беглый взгляд на электронный замок, сменивший цветовой индикатор, отрывисто проговорил Андрей, а затем с ужасом отпрянул к стене, поскольку оставшаяся в коридоре женщина внезапно схватилась за горло.

- Вот чёрт! - Что это с ней? - взволнованно поинтересовался Андрей, наблюдая за тем, как незнакомка медленно опустилась на пол.

- Не уверена, но такое ощущение, что в коридор пустили ядовитый газ - пожав плечами отозвалась Кристина, а затем начала подниматься наверх.

Однако, не пройдя и нескольких шагов, Андрей почувствовал, что его лёгкие заполняет какая-то слизь и инстинктивно потянулся к горлу, но так и не смог до него дотянуться, поскольку в его руке оказался шарообразный предмет чёрного цвета.

- Хех, повезло, что у меня с собой два артефакта, очищающие воздух от вредных веществ в пределах метра - негромко проговорила Кристина, а затем застегнула молнию на своём подсумке.

- И на сколько их хватает? - жадно вдыхая чистый воздух, поинтересовался Андрей у своей напарницы.

- Около шести часов. - И, кстати, артефакт обязательно должен быть в твоей руке, иначе его эффект не будет работать - на всякий случай напомнила Кристина, а затем поправила растрепавшиеся волосы.

Пройдясь по лестнице и обнаружив, что все двери, кроме той, что находилась на минус первом этаже, заблокированы, парочка с трудом протиснулась в щель между заклинившей дверью и стеной, а затем, осторожно переступая через многочисленные тела сотрудников, распластавшиеся на бетонном полу, начала продвигаться вглубь длинного коридора, имевшего многочисленные ответвления.

Большинство дверей были распахнуты, что говорило о том, что консистенция газа здесь была слабее, нежели на минус пятом этаже и люди успели покинуть рабочие кабинеты, хотя это не сильно-то им и помогло. Вскоре, добравшись до конца коридора, Кристина приложила свой пропуск к электронному замку, однако цветовой индикатор остался гореть красным светом, а на небольшом информационном табло всплыло сообщение: “Вашего уровня допуска недостаточно. Обратитесь к администратору”.

- Вот чёрт! - А я ведь до последнего надеялась, что мы сможем выбраться отсюда через запасной выход для сотрудников лаборатории - недовольно выругалась Кристина и, пнув ногой по стоявшему поблизости ведру с грязной водой, зашагала в обратном направлении.

Бегло осмотрев несколько открытых помещений и не найдя там ничего интересного, спутники переместились к двустворчатым дверям и Андрей, не особо надеясь на успех, дёрнул за одну из ручек, а в следующее мгновение раздалось хриплое нечленораздельное рычание и в проёме показался Пожиратель. Дёрнувшись в сторону и чуть не столкнувшись со стоявшей позади напарницей, Андрей рванул по коридору и, забежав в одно из помещений, захлопнул за следовавшей по пятам Кристиной дверь.

- А он то тут откуда взялся?! - удостоверившись, что помимо них в комнате никого больше нет, недоумённо поинтересовался Андрей.

- Ну, если ты не заметил, то мы сейчас в лаборатории, а эта тварь, судя по всему, сбежала - слегка усмехнувшись отозвалась Кристина.

- Угу! - Очень смешно! - Ну и как нам отсюда выбираться? - ходя кругами по небольшому помещению, задумчиво произнёс Андрей, а спустя несколько секунд вновь раздался металлический голос.

- Сообщение для сотрудников службы безопасности: на минус перовом этаже зафиксирована подозрительная активность. - Просьба спуститься и устранить нарушителей.

- Хмм, странно, что они не видят происходящее удалённо - кивнув на одну из многочисленных камер, закреплённых на стенах, удивлённо сказала Кристина,

а затем подошла к облокотившемуся на деревянный шкаф напарнику.

- Ну, как вариант, после отключения света у них что-то случилось с сервером, либо же он у них расположен на минусовом этаже, и они потравили газом своих же сотрудников - пожав плечами, ответил Андрей и, внимательно осмотревшись по сторонам, указал на расположенный возле потолка воздуховод.

Быстро сообразив, что к чему, Кристина разбила одну из стеклянных полок и, аккуратно взяв подходящий осколок, принялась откручивать удерживающие металлическую решётку винты. Андрей же в это время подошёл к столу и, бегло пролистав несколько листов из раскрытого журнала, в котором подробно описывались результаты одного из экспериментов, отложил его в сторону.

- Ого, а вот это уже поинтереснее - заметив лежавший на столе пропуск и, слегка усмехнувшись, подумал Андрей, а затем убрал его в один из многочисленных карманов.

- Кстати, я бы посоветовала тебе забрать всё ценное из своего рюкзака и спрятать его в одном из шкафов, поскольку с ним ты здесь явно не пролезешь - не отвлекаясь от занятия, негромко произнесла Кристина.

Вскоре массивная решётка наконец-таки поддалась и девушка, первая забравшаяся в довольно узкий лаз, протянула руку спутнику, однако, по явно не счастливому стечению обстоятельств, именно в этот момент дверь всё же сдалась под неистовым напором монстра и в помещение ворвался Пожиратель.

- Да что б тебя! - оглянувшись, недовольно выругался Андрей и, подтянувшись на руках, оказался в относительной безопасности.

- Фуух! - Повезло! - Ещё бы чуть-чуть и он бы достал нас - убедившись, что тварь не сможет до них добраться, тяжело выдохнув произнесла Кристина, а затем включила нагрудный фонарик и поползла по воздуховоду.

Преодолев несколько десятков метров по то и дело разветвляющейся металлической конструкции, парочка услышала раздавшиеся позади приглушённые автоматные выстрелы, следом за которыми последовал хлопок от взорвавшейся гранаты, а затем неразборчивые мужские голоса. Приложив палец к губам, призывая сохранять тишину, Кристина бегло осмотрелась по сторонам и, заметив неприкрученную решётку, аккуратно отодвинула её в сторону. Спрыгнув вниз, девушка махнула рукой своему спутнику и Андрей, потратив пару секунд на то, чтобы вслушаться в какие-то странные звуки, разносившиеся по вентиляционной шахте, проследовал за Кристиной.

- Как думаешь, сколько человек послали на устранение подозрительной активности? - бегло осмотревшись в помещении, предназначенном для приёма пищи, задумчиво поинтересовался Андрей.

Пожав плечами, Кристина подошла к неработающему торговому автомату и, с силой ударив локтём по стеклу, достала две бутылки с минеральной водой.

- Не боишься, что нас услышат? - благодарно кивнув и сделав несколько глотков, на всякий случай уточнил Андрей.

- Я думаю они и так знают наше примерное местоположение, так что им это не сильно поможет - хмыкнув, отозвалась Кристина, а затем дёрнула за ручку двери.

К удивлению спутников, она оказалась не заблокирована и парочка, вновь оказавшись в тускло освещённом коридоре, продолжила поиски лестницы, ведущей наверх. Вскоре, без каких-либо проблем добравшись до местного музея, в котором находились чучела различных обитателей Зоны отчуждения, Андрей и Кристина ненадолго задержались возле одной из фигур, похожей на огромную гориллу, с которой они уже встречались ранее, однако рассмотреть мутанта им так и не удалось, поскольку спереди раздался раскатистый рёв огромного Падальщика. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, спутники уже собирались рвануть в противоположную от монстра сторону, однако появившиеся в конце коридора вооружённые сотрудники лаборатории, одетые в армейские бронежилеты и противогазы, спутали всех их планы.

Оказавшись между огнём и наковальней, парочка на мгновение замешкалась, а затем забежала в приоткрытую дверь, ведущую в небольшое подсобное помещение.

Спустя мгновение, за закрывшейся за спинами Андрея и Кристины дверью раздались многочисленные выстрелы, злобный рёв мутанта, а также истошные крики раненых бойцов, последовавшие после громкого хлопка разорвавшейся неподалёку гранаты. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем постепенно удаляющийся шум окончательно стих и спутники, осторожно приоткрыв дверь, выглянули наружу.

- Вот чёрт! -Да тут походу была настоящая мясорубка! - с отвращением осматривая окрасившееся в алый цвет стены, потолок и пол, негромко произнес Андрей и, убедившись, что поблизости никого нет, покинул подсобку.

Аккуратно обойдя изуродованные мёртвые тела, Андрей и Кристина подобрали лежавшие возле трупов автоматы и, сменив магазины, а также взяв по паре запасных, выдвинулись в сторону дублирующего выхода. Преодолев большую часть расстояния, спутники вновь услышали характерный для Падальщика вой и, оглянувшись, заметили в дальнем конце коридора знакомого им мутанта, который, по всей видимости, уже успел расправится с оставшимися на этаже бойцами. Выпустив в сторону твари по нескольку одиночных выстрелов, в надежде хоть ненадолго замелить её, парочка изо всех сил рванула к видневшемуся вдалеке запасному выходу.

- Открыта! - потянув на себя ручку двери, восторженно воскликнула Кристина и, пропустив Андрея, захлопнула дверь прямо перед мордой мутанта.

Потратив несколько минут на то, чтобы перевести дыхание, спутники поднялись на первый этаж, однако там их уже поджидали многочисленные сотрудники службы безопасности.

- Огонь! - раздалась резкая команда одного из бойцов, и в сторону Андрея и Кристины было сделано несколько прицельных выстрелов.

Глава 16. Продолжение приключений в лаборатории и нападение волков.

- Эй, ты как там?! - Не ранена?! - укрывшись за стеной, участливо поинтересовался Андрей у своей напарницы.

- Хмм, да вроде нет - покачав головой, отозвалась Кристина, а затем раздался звук закрывающейся двери.

Удивлённо пожав плечами, Андрей переглянулся со спутницей и зашагал вниз по лестнице, однако, не пройдя и одного пролёта, Кристина пошатнулась и, прислонившись к стене, начала усиленно втягивать ртом воздух.

- Вот чёрт! - Теперь-то понятно, почему нас не стали нас добивать. - Оказывается, они стреляли не обычными пулями, а капсулами с вирусом. - Так что, спустя примерно час, я стану одной из этих тварей - с трудом проговорила заметно побледневшая Кристина.

- И сколько у нас есть времени, пока введённый тебе вирус не достигнет необратимых последствий? - судорожно придумывая план дальнейших действий, поинтересовался Андрей.

- Около получаса - тяжело вздохнув, негромко произнесла Кристина, а затем медленно опустилась на холодные бетонные ступеньки.

- Хех, а вот наконец-таки и пригодился тот флакон с антидотом, который я столько времени таскаю с собой - усмехнувшись, подумал Андрей и, протянув спутнице руку, помог ей подняться, попутно сообщая о том, что ещё не всё потерянно.

Убедившись, что её напарник не шутит, Кристина заметно оживилась и, сообщив что им необходимо каким-то образом попасть в лабораторию, которая расположена на минус третьем этаже, продолжила спускаться по лестнице.

Вскоре, оказавшись на нужном этаже, парочка сверилась с висевшем на одной из стен планом и, проследовав кротчайшим маршрутом через множество разветвляющихся коридоров, оказалась возле входа в лабораторию. Однако, вопреки ожиданиям Андрея и Кристины, дверь в помещение оказалась заблокирована, а бронированные окна не позволяли обойти это препятствие.

- Ну, вот походу и всё. - К сожалению, без инъектора мы не сможем ввести мне антидот - тяжело вздохнув, обречённо произнесла Кристина и, облокотившись на стену, медленно сползла вниз.

Простояв несколько минут, судорожно соображая, каким ещё способом можно пробраться внутрь, Андрей вспомнил, что недавно находил пропуск одного из сотрудников компании и, без особой надежды, приложил его к электронному замку.

Слегка пискнув, красный индикатор сменился на зелёный и спутники, войдя в лабораторию, обнаружили привязанных к металлическим столам различных обитателей Зоны отчуждения с отсутствующими жизненно важными органами.

- И почему я не удивлён? - хмыкнув, негромко произнёс Андрей и, уложив Кристину на пустой стол, приступил к поискам неиспользованных инъекторов.

Бегло просмотрев содержимое нескольких ящиков, Андрею наконец-таки удалось найти необходимую вещь и он, осторожно вставив в инъектор флакон с зелёной жидкостью, ввёл его содержимое своей напарнице.

Убедившись, что он сделал всё необходимое для спасения Кристины и теперь остаётся только ожидать, Андрей решил потратить свободное время с пользой и, внимательно осмотрев подопытных мутантов, переместился к лабораторному столу, на котором находилось множество различных журналов с заметками о ходе того или иного эксперимента.

Вскоре Кристина начала понемногу приходить в себя и, дождавшись, когда распространение вируса было полностью остановлено, парочка уже собиралась покинуть лабораторию, однако им не удалось этого сделать, поскольку в помещение вырвалось шестеро мужчин, вооружённых автоматами. Мгновенно сориентировавшись, Андрей и Кристина перевернули один из металлических столов и, укрывшись за ним, принялись отстреливаться от сотрудников комплекса.

- Прикрой! - Я сменю магазин! - подстрелив одного из нападавших и ранив другого, попросила Кристина с трудом перекрикивая шум от многочисленных выстрелов, а в следующее мгновение за спинами спутников раздался громкий хлопок от разорвавшейся гранаты и Андрей, почувствовав сильную боль в области затылка, потерял сознание.

- Вот чёрт, как же болит голова! - мысленно выругался Андрей и, с трудом поднявшись на ноги, обнаружил, что находится в небольшом помещении, предназначенном для хранения различного медицинского оборудования. Затем, подойдя к лежавшей неподалёку Кристине, Андрей аккуратно потрогал её за плечо и, подождав пока она придёт в себя, помог спутнице подняться.

- А почему мы одни? - Где сотрудники службы безопасности? - озираясь по сторонам, удивлённо поинтересовалась Кристина.

- Вот уж не знаю. - Я очнулся за пару минут до тебя - пожав плечами, недоумённо ответил Андрей. - И, кстати, действие газа, судя по всему, закончилось, поскольку я где-то потерял твой артефакт, однако до сих пор жив - заметив пропажу шарообразнго предмета, задумчиво добавил парень.

- Я свой тоже - тяжело вздохнув отозвалась Кристина и, приоткрыв дверь, осторожно выглянула в коридор.

- Хех, ну теперь-то понятно, почему они оставили нас здесь и даже не забрали подсумки - встав рядом с напарницей и обнаружив мёртвые тела, разбросанные по залитому кровью полу, шепотом произнес Андрей.

- Угу. - Так что, судя по всему, где-то неподалёку бродит один из вырвавшихся на свободу монстров, который и перебил конвоировавших нас сотрудников лаборатории - едва заметно кивнув сказала Кристина, а затем покинула комнату.

Благоразумно решив, что не стоит рисковать и тратить время на поиски потерянных артефактов, парочка подобрала разбросанное по полу оружие и, обзаведясь солидным запасом сменных магазинов, начала медленно продвигаться вглубь коридора. Периодически обходя тела людей, погибших от ядовитого газа, спутники вскоре вышли к просторной площадке, которая служила парковочной зоной для многочисленного штата лаборатории.

- Сможешь вскрыть одну из этих тачек? - повернувшись к напарнику, взволнованно поинтересовалась Кристина.

- Не-а. - Я же не автоугонщик из какого-нибудь фильма - усмехнувшись, отозвался Андрей и, пройдя мимо нескольких закрытых машин, обнаружил заведённый Ниссан Патфайндер третьего поколения, внутри которого сидел мёртвый мужчина.

Окликнув спутницу, Андрей сообщил ей о своей находке и, переборов в себе чувство брезгливости, помог Кристине вытащить довольно тяжелое тело наружу.

- Так-с, ну, пол дела сделано. - Осталось только разобраться как открыть ворота и можно сматываться отсюда - задумчиво произнесла Кристина и, подождав пока внедорожник остановится возле поста охраны, зашла в небольшое помещение.

Неожиданно, возле одного из стоявших неподалёку фургонов раздался неприятный утробный вопль, а затем к парочке устремились два Пожирателя. Быстро прикинув в уме план дальнейших действий, Андрей воткнул заднюю передачу и, утопив педаль газа в пол, направил автомобиль навстречу мутантам. Спустя несколько секунд раздался неприятный хруст ломающихся костей и Пожиратели, отлетев на пару метров назад, распластались на парковочном месте.

- Отлично! - Этих мы припарковали - усмехнувшись, мысленно прокомментировал Андрей и, подобрав разблокировавшую металлические ворота напарницу, покинул здание лаборатории.

Однако, едва внедорожник выехал на прилегающую территорию, по нему тут же открыли огонь многочисленные сотрудники службы безопасности и Андрей, то и дело меняя траекторию, устремился к массивным ангарам. Вскоре, на время скрывшись между двумя конструкциями и удостоверившись, что с Кристиной всё в порядке, Андрей рванул к находившемуся на расстоянии нескольких сотен метров контрольно-пропускному пункту. Внезапно, атакующие Ниссан бойцы сменили приоритеты и выстрелы сместились вдаль от несущейся по асфальтированной дороге иномарке.

- Хех, кажись у них сбежала зверушка покрупнее - бросив беглый взгляд в зеркало заднего вида и заметив стремительно приближающегося к одной из вышек Гиганта, усмехнувшись, прокомментировала Кристина.

- Держись крепче, сейчас нас порядочно тряханёт! - заранее предупредил свою спутницу Андрей, а спустя несколько секунд массивный внедорожник пробил бампером металлический шлагбаум и, заметно замедлившись из-за довольно серьёзных повреждений, полученных во время столкновения, продолжил отдаляться от территории лаборатории.

Преодолев примерно треть расстояния, отделявшего их от пятого перевалочного пункта, Андрей вынужденно сместился на обочину и парочка, прихватив с собой оружие, покинула окончательно заглохший автомобиль.

- Мда-уж. - Вот же не повезло нам оказаться в этой глуши посреди ночи. - А вдобавок, судя по ярко фиолетовому небу, скоро ещё и выброс будет - безрезультатно поозиравшись по сторонам, недовольно произнесла Кристина.

- Хмм, может просто пойдём вдоль дороги и будем надеяться, что встретим адекватных сталкеров, которые подвезут нас - слегка задумавшись, предложил Андрей.

- И часто ты таких встречал? - усмехнувшись, скептически поинтересовалась Кристина и, не дожидаясь ответа, поспешила уйти на одну из многочисленных тропинок.

Освещая себе путь практически полностью разрядившимися нагрудными фонариками, спутники то и дело отодвигали мешающие им ветви деревьев и, периодически вслушиваясь в многочисленные лесные звуки, медленно продвигались к предполагаемому месту расположения бункера. Однако не прошло и четверти часа, как неподалёку от парочки раздался протяжный вой и тусклые лучи света вырвали из темноты нескольких волков, демонстрировавших огромные клыки.

- Сними автомат с предохранителя, но не открывай огонь, пока они не проявят явную агрессию - внимательно наблюдая за передвижением хищников, которые держались на почтительном расстоянии, уверенно произнесла Кристина.

Кивнув, Андрей последовал совету спутницы и, с трудом сохраняя спокойствие, продолжил продвигаться вперёд. Волки же нападать не спешили и, периодически появляясь то слева, то справа от спутников, продолжали издалека наблюдать за их передвижением. Преодолев с таким сомнительным сопровождением около трёх километров, парочка слегка ослабила бдительность, о чём тут же успела пожалеть, поскольку этим тут же воспользовались хищники и без предупреждения напали на добычу с обеих сторон.

- Огонь! - только и успела крикнуть Кристина, а в следующее мгновение на Андрея напрыгнул один из волков и, повалив с ног, устремился к его горлу.

Кристина же, имевшая значительно больший опыт в сражениях, в отличие от своего напарника сумела среагировать на внезапную атаку и, сделав несколько прицельных выстрелов в стремительно приближающегося к ней хищника, переключилась на помощь Андрею. С силой пнув волка ногой, Кристина выпустила пару пуль в мохнатую тварь и, протянув руку, помогла спутнику подняться на ноги. Вдвоём отбиваться от ночных обитателей зоны было уже попроще и парочка, подстрелив ещё трёх мутантов, перезарядила оставшееся без боеприпасов оружие. Оставшиеся в живых хищники, во главе с огромным чёрным вожаком, наблюдавшим за сражением издалека, поняли, что так просто справиться с добычей им не удастся и, издав протяжный вой, скрылись в ночной темноте.

Глава 17. Поездка Андрея и Кристины в пятый перевалочный пункт.

- Фуух, блин! - Если честно, то когда он повалил меня на землю, я подумал, что это конец - подождав несколько секунд и переведя сбившееся дыхание, прокомментировал недавно произошедшие события Андрей.

- Ага! - Как же тебе повезло, что у тебя есть такой напарник как я! - усмехнувшись, отозвалась Кристина и, периодически кидая перед собой болты и гайки, продолжила продвигаться вперёд по небольшой тропе.

Прошло не менее часа, прежде чем спутникам удалось добраться до спасительного бункера и они, закрыв за собой тяжёлую гермодверь практически в последний момент перед началом очередного выброса, вошли внутрь строения. Как оказалось, помимо Андрея и Кристины в убежище находилась ещё одна парочка сталкеров примерно их возраста, которая, судя по уже разложенным вещам, прибыла в бункер заблаговременно.

- А вы чего ночью по Зоне отчуждения разгуливаете? - взглянув на наручные часы, поинтересовался молодой парень со множеством веснушек на лице.

- Так получилось - слегка усмехнувшись, отозвался Андрей и, прислонив автомат к стене, присел за один из свободных столиков.

- Ребят, а где ваши вещи? - только сейчас заметив, что у незнакомцев нет при себе рюкзаков, удивлённо поинтересовалась синеволосая девушка.

- Отобрали нехорошие люди - хмыкнув, ответила Кристина, давая понять, что не заинтересована в поддержании разговора.

Андрей же, напротив, был не прочь поболтать и, в свою очередь, поинтересовался у незнакомцев их дальнейшими планами.

- Ну, вообще, мы в пятый перевалочный пункт едем - бросив на собеседника оценивающий взгляд отозвался паренёк, а затем предложил пересесть к ним за стол.

Ненадолго задумавшись, Андрей, в отличие от своей спутницы, принял заманчивое приглашение и, залив кипятком еду быстрого приготовления, приступил к долгожданной трапезе.

Проболтав с парочкой сталкеров около часа и, договорившись, что завтра утром они возьмут их с собой, Андрей прилёг на один из хранящихся в помещении матрасов и, спустя несколько минут, погрузился в крепкий сон.

- Кристин, а почему ты вчера не захотела присоединиться к нашей беседе? - Как по мне, то они вполне адекватные люди - покинув бункер и ожидая, пока к ним присоединятся их новые знакомые, негромко поинтересовался Андрей у своей спутницы.

- Ну, если ты ещё не заметил, то я не спешу заводить знакомства с первыми встречными - раздражённо ответила Кристина, а затем демонстративно отошла в сторону.

Прошло не так много времени, прежде чем все четыре сталкера сели в припаркованный неподалёку Мерседес Бенц Глк класса и потрёпанный внедорожник, с трудом запустив двигатель, выдвинулся в сторону пятого перевалочного пункта. Изредка переговариваясь между собой и периодически объезжая уж слишком большие ямы на ухабистой дороге, спутники вскоре приблизились к намеченной точке, однако, примерно за пятнадцать километров до контрольно-пропускной пункта, их обогнала заляпанная грязью Бмв х5 модели. Затем, резко затормозив и перекрыв большую часть дороги, из внедорожника выскочили четыре человека в чёрных балаклавах на каждой из которых был рисунок окровавленной улыбки и, сняв автоматы с предохранителей, подбежали к Мерседесу.

- Эй, пинче дундо, а ну-ка быстро заглушили движок и вышли из тачки! - проорал один из мужчин и, дёрнув за ручку водительской двери, буквально выволок растерявшегося паренька наружу.

- Вот блин, это же тот самый Джеки, о котором я тебе рассказывал - наклонившись к уху напарницы, шепотом произнёс Андрей.

Едва заметно кивнув, Кристина тяжело вздохнула и, расстегнув подсумок, достала оттуда небольшой полупрозрачный артефакт в форме треугольника. Спустя мгновение вокруг парочки образовался защитный купол и они, стремительно выбравшись из тачки, заняли удобные для стрельбы позиции.

Бандиты же, за это время успевшие расправиться с водителем и его синеволосой подружкой, потратили несколько секунд на то, чтобы перегруппироваться, а затем открыли огонь по Мерседесу, за которым укрылись противники.

- Слева! - выпустив короткую очередь по ближайшему противнику крикнула Кристина и Андрей, в последний момент сместив прицел на несколько метров левее, нажал на спусковой курок.

Негромко вскрикнув, один из нападавших мужчин пошатнулся из стороны в стороны и, прикрыв правой рукой кровоточащую рану в области груди, рухнул на землю. Тут же в Андрея и Кристину была выпущена ответная очередь из трёх стволов одновременно и парочка, в последний момент успев укрыться за машиной, сменила магазины.

- Я через пару секунд сменю позицию! - Прикрой меня! - отрывисто бросила Кристина и, дождавшись кивка, рванула к стоявшему неподалёку раскидистому дереву.

Открыв в этот же момент огонь на подавление, Андрей быстро выпустил в сторону противников весь магазин и уже собирался вернуться на изначальную позицию, однако в последний момент заметил, как один из оппонентов замахивается в его сторону предметом, очень похожим на гранату.

- Вот же ш чёрт - пронеслась мысль в голове Андрея и он, потратив несколько мгновений на то, чтобы осмотреться, рванул к стоявшей в нескольких метрах от него Бмв.

На этот раз подавляющий огонь открыла уже быстро сориентировавшаяся Кристина и, скосив очередью мужчину, кинувшего гранату, ушла за укрытие, а затем раздался громкий хлопок и Мерседес, со всеми лежавшими в нём вещами, превратился в груду искорёженного металла. Сделав несколько малорезультативных выстрелов в сторону находящегося за стволом поваленного дерева Джеки, Андрей укрылся за автомобилем, а спустя пару мгновений по металлическому каркасу автомобиля забарабанили многочисленные пули. Позиция Кристины так же подверглась обстрелу и девушка, благоразумно переждав атаку, перебежала за соседнее дерево. На следующие несколько секунд в зоне боевых действий повисла давящая тишина, во время которой участники перестрелки сменили магазины, а затем вновь раздался рокот автоматных очередей. Подловив отвлёкшегося на Андрея противника, Кристина выпустила короткую очередь и мужчина, неловко взмахнув рукой, замертво упал на пожухлую траву. Понимая, что из противников остался лишь главарь группировки, Кристина решила воспользоваться численным преимуществом и, дождавшись, когда Андрей откроет огонь на подавление, рванула к укрытию Джеки. Потратив несколько секунд на перебежку, Кристина практически вплотную приблизилась к позиции оппонента, а затем сделала несколько прицельных выстрелов, однако, вместо того чтобы умереть, Джеки развернулся на девяносто градусов и, окружённый полупрозрачным куполом, открыл огонь. Негромко вскрикнув, Кристина инстинктивно подалась назад и, споткнувшись о корягу, кубарем полетела на землю. Андрей же, воспользовавшись тем, что Джеки отвлёкся на его напарницу, без каких-либо проблем занял удобную для стрельбы позицию и, внимательно наблюдая за накаляющейся обстановкой, принялся ожидать окончания действия артефакта.

- Ну, что, чика, допрыгалась?! - подойдя к раненой Кристине ехидно поинтересовался Джеки и, достав пистолет, навёл мушку прямо на её голову.

Затем, злобно осклабившись, мужчина взвел курок и, спустя мгновение, раздался громкий хлопок, а затем широкоплечий бандит медленно наклонился вперёд и замертво рухнул на лежавшую перед ним Кристину.

- Эй, ну ты как там?! - подобрав артефакт и cтрудом оттолкнув тяжёлый труп Джеки в сторону, участливо поинтересовался Андрей у своей спутницы.

- Пойдёт. - Жить буду - зажав кровоточащую рану на животе негромко ответила Кристина и, приняв помощь напарника, медленно подошла к заведённой Бмв.

- Хмм, критично важные элементы, вроде, не задеты, так что до перевалочного пункта мы на ней доберёмся - аккуратно усадив спутницу на заднее сиденье и скептически осмотрев внедорожник, подытожил Андрей, а затем прыгнул за руль и выдвинулся в необходимом направлении.

- Кстати, Кристин, а зачем ты решила атаковать его в одиночку? - Мне кажется, было бы намного адекватнее напасть на него одновременно - слегка повернув голову, задумчиво уточнил Андрей.

- Да блин, я не думала, что у него окажется артефакт. - Обычно, такие как они, сбагривают их при первой возможности. - Ну, или на крайний случай, бандиты используют их на своём первом деле, а дальше они лежат у них бесполезным грузом до следующей перезарядки - недовольно ответила Кристина и, подпрыгнув на очередной кочке, тихонько застонала от боли.

Вскоре, утопив потрёпанный внедорожник в ближайшем к контрольно-пропускному пункту пруду, парочка наконец-таки добралась до пятого поселения и, заглянув в уже знакомый Андрею местный медпункт, где Кристине оказали всю необходимую помощь, вышла на центральную улицу.

- Ну, что, сейчас ты как обычно скажешь, что на этом наши пути расходятся и бросишь меня тут одного без каких-либо средств к существованию? - усмехнувшись, поинтересовался Андрей у своей спутницы.

- Хмм, пожалуй, ты прав. - Увидимся через недельку - подмигнув, отозвалась Кристина и, поблагодарив за помощь, направилась в сторону близлежащих домов.

Однако, пройдя несколько шагов по асфальтированной дороге, она обернулась и, сообщив, что пошутила, предложила Андрею составить ей компанию.

- Кристин, а на что мы собираемся снимать жильё? - Если я ничего не путаю, то все деньги, что были у бандитов, мы отдали за лечение - подойдя вместе с подругой к одной из девятиэтажек, удивлённо поинтересовался Андрей.

- Не все живут одним днём и таскают всё добытое в Зоне отчуждения с собой - улыбнувшись, отозвалась Кристина и, подойдя к сидевшему за большим деревянным столом мужчине, назвала номер одной из квартир.

Сверившись с довольно потрёпанным журналом, вахтёр тяжело вздохнул и, отложив в сторону книгу, открыл один из ящиков, в котором находились пронумерованные ключи. Вскоре, поднявшись по обшарпанной лестнице на второй этаж, спутники подошли к чёрной металлической двери и Кристина, открыв дверь, включила свет в небольшом коридоре.

- Хех, а у тебя вполне уютная квартирка - бегло осмотрев единственную комнату, в которой находилась пара шкафов, тумбочка со стоящим на ней стареньким телевизором, а также небольшой деревянный стол и аккуратно застеленный диван, прокомментировал Андрей.

Вскоре, довольно плотно подкрепившись имеющимися у Кристины продуктами, парочка переместилась в комнату и, присев на стоявшие возле окна стулья, приступила к обсуждению дальнейших планов.

Проболтав до глубокого вечера и, единогласно решив, что им не повредит небольшой отдых, Кристина прилегла на диван, а Андрей был вынужден расположиться на кухонном кресле.

Посетив на следующее утро медицинский пункт и отсидев небольшую очередь перед кабинетом врача, Кристина получила всю необходимую помощь, а затем парочка направилась к находящейся неподалёку закусочной.

- Хех, в прошлый раз поход в это заведение завершился не самым приятным образом - усмехнувшись, произнёс Андрей и, заказав две чашки кофе, а также пару свежих булочек, присел возле подруги.

- Ну, теперь-то с тобой я, так что можешь особо не переживать - подмигнув, отозвалась Кристина, а затем достала из кармана куртки аккуратно сложенную карту. - Смотри: мы сейчас находимся здесь, вот тут, неподалёку, болота Утопленника, а сразу за ними заброшенная деревня - указав пальцем на нарисованные от руки домики, негромко произнесла девушка.

- Хмм, и я так понимаю, ты хочешь в ближайшее время сделать туда вылазку? - аккуратно отхлебнув несколько глотков бодрящего напитка, уточнил Андрей.

- Ага. - Но одна я туда идти не рискну. - Так, что, если хочешь, можем сегодня закупиться всем необходимым, а завтра выдвинуться в небольшое приключение - внимательно взглянув собеседнику в лицо, предложила Кристина.

- А как же твоя рана? - И почему ты думаешь, что там ещё осталось хоть что-нибудь ценное? - задумчиво поинтересовался Андрей.

- Она уже практически зажила, а про ту деревню мало кто знает. - Да и те, кто знают, не торопятся туда идти, поскольку через болота Утопленника не так-то и просто пройти.

- А почему ты думаешь, что нам это удастся? - Да и к тому же неизвестно, что за твари обитают в этой заброшенной деревни - побарабанив пальцами по столу, с сомнением произнёс Андрей.

- Этого я не знаю, но мы можем хотя бы попытаться. - Если поймём, что риск слишком велик, то вернёмся обратно - откусив кусочек булочки ответила Кристина, а затем поправила растрепавшиеся волосы.

Потратив несколько минут на принятие окончательного решения, Андрей всё же кивнул и вскоре парочка переместилась в торговые ряды.

Потратив несколько часов, а также практически все имеющиеся деньги Кристины на покупку дорогостоящей экипировки, оружия и боеприпасов, а также необходимых вещей, которые могли пригодиться в крайне опасной вылазке, спутники вернулись в однокомнатную квартиру.

- Эх, жаль, конечно, что на артефакты моих сбережений уже не хватило, так что придётся довольствоваться тем, что есть - тяжело вздохнув и протянув собеседнику один из двух голубых металлических шаров, негромко произнесла Кристина.

Проведя остаток вечера на кухне, делясь различными историями, а также обсуждая некоторые нюансы завтрашнего похода, парочка подкрепилась продукцией быстрого приготовления, а затем перепроверила содержимое рюкзаков и легла спать.

Глава 18. Вылазка Андрея и Кристины в болота Утопленника.

- Так, ну что ж, а теперь начинается самый сложный участок нашего пути - смахнув с лица несколько капель неожиданно начавшегося дождя, серьёзно произнесла Кристина и, взяв в правую руку длинную ветку, шагнула на едва заметную тропу.

Андрей же, в очередной раз недовольно взглянув на стремительно затянувшееся серыми тучами небо, тяжело вздохнул и, сообщив, что дозиметр показывает уровень радиации в пределах нормы, выдвинулся вслед за напарницей.

Без каких-либо проблем преодолев несколько сотен метров, Кристина внезапно остановилась, а затем указала Андрею на полупрозрачный шар, парящий на уровне груди.

- Встречал уже такие штуковины? - обернувшись к спутнику, поинтересовалась Кристина, а затем, не дожидаясь ответа, кинула болт, который едва достигнув аномалии исчез.

- Ага. - Костян называл их телепортами. - И, если я не ошибаюсь, встретить их можно только на болотах - кивнув, отозвался Андрей.

- Всё верно. - А ещё они смертельно опасны, так что я бы не советовала ими пользоваться, если не хочешь разделиться на несколько частей - задорно подмигнув, добавила Кристина и продолжила продвигаться вперёд.

Прошло около часа с того момента как начал накрапывать дождь и серое из-за туч небо постепенно начало окрашиваться в неестественный чёрно-красный оттенок.

- Что-то мне совсем не нравится, к чему всё идёт - недовольно произнесла Кристина, а в следующее мгновение далеко впереди сверкнула яркая молния, а затем раздался раскатистый гром.

- Эмм, может, пока не поздно развернёмся и пойдём в обратную сторону? - прекрасно понимая, как будут развиваться погодные условия, предложил Андрей, однако Кристина, не задумываясь, отвергла его идею.

- По моим подсчётам, мы почти добрались до заброшенной деревни. - Да и эту тропу уже основательно размыло, так что мы скорее захлебнёмся и утонем в этом чёртовом болоте, нежели доберёмся до перевалочного пункта! - перекрикивая звуки грома, недовольно ответила напарница Андрея.

Преодолев ещё несколько сотен метров по хлюпающей и то и дело ускользающей из-под ног почве, Кристина вновь остановилась, а затем сообщила, что они в какой-то момент сошли с тропы.

- Как сошли?! - опешив, переспросил Андрей. - И что же нам теперь делать? - завертев головой по сторонам, чуть погодя добавил парень.

- Импровизировать - подмигнув, отозвалась Кристина, а в следующую секунду потеряла равновесие и зависла, опасно накренившись над вязкой жидкостью.

- Ты бы поосторожнее с этим, а то с такой импровизацией можно и в лужу сесть - в последний момент успев схватить подругу за руку и с трудом вернув её обратно на относительно твёрдую поверхность, едва сдерживая ухмылку посоветовал Андрей.

Искренне поблагодарив спутника за помощь, Кристина вновь обрела свойственную ей серьёзность и, внимательно проверяя почву перед собой, продолжила продвижение по предполагаемому направлению к заброшенной деревне.

Пробродив ещё около получаса практически в кромешной темноте, поскольку мощности их нагрудных фонариков было явно недостаточно для подобных условий и окончательно промокнув под усилившимся дождём, парочка уже отчаялась выбраться из этих проклятых болот, как вдруг Андрей заметил какое-то странное свечение.

- Ну, давай глянем, что это там такое - на всякий случай сняв автомат с предохранителя отозвалась Кристина и, вскоре, спутники подошли к небольшой деревянной лачуге.

Удивлённо переглянувшись, парочка поочерёдно заглянула в занавешенное грязной тряпкой окно, а затем Андрей постучал в рассохшуюся деревянную дверь.

- Ну кого там ещё принесло в такую непогоду?! - раздался недовольный и хриплый мужской голос, а затем на пороге появился грузный незнакомец лет сорока пяти, одетый в потрёпанную мешковатую одежду.

- День добрый. - Мы обычные сталкеры, слегка заплутавшие в этих болотах - как можно дружелюбнее произнёс Андрей.

- Хмм, ну, ладно. - Пожалуй, можете войти - пристально осмотрев непрошенных гостей, нехотя отозвался мужчина, а затем отодвинулся в сторону.

Поблагодарив собеседника, Андрей вместе со своей напарницей прошёл внутрь тускло освещённого помещения, в котором находилось несколько стульев, круглый деревянный стол, пара шкафов с рассохшимися дверцами, старая одноместная лежанка, а также небольшой кирпичный камин, в котором готовилась странно пахнущая похлёбка.

- Ну, что ж, можете положить промокшую одежду поближе к огню, а затем присаживайтесь за стол. - Минут через десять я представлю вам своё фирменное блюдо - слегка усмехнувшись, хрипло сообщил незнакомец.

- Не советовала бы я это есть! - Да и в принципе тут задерживаться явно не безопасно! - бегло осмотрев убранство дома, а затем подсев к спутнику, негромко произнесла Кристина.

- Ой, да ладно тебе, не нагнетай. - Переждём эту чёртову грозу, да и пойдём дальше - как можно беспечнее произнёс Андрей, хотя и сам ощущал какую-то неприятную ауру, исходящую от этого места.

- Кстати, ребятишки, а как вас зовут-то? - периодически помешивая похлёбку, поинтересовался хозяин дома.

- Меня Андрей, а подругу Кристина - представился парень. - А к тебе как обращаться?

- Утопленником меня кличут - прокашлявшись отозвался мужчина, а затем достал три глубокие тарелки и, налив в них серого цвета бульон с небольшим количеством какого-то мясного продукта, поставил на стол.

- А-а, ну теперь то понятно в честь кого назвали эти болота - усмехнувшись, подумал Андрей.

- Спасибо, конечно, но я откажусь - не притрагиваясь к еде и то и дело посматривая на оставленный возле входной двери автомат, негромко произнесла Кристина, а затем бросила многозначительный взгляд на своего спутника.

- Ну а я, пожалуй, попробую - решив немного пошутить над подругой, отозвался Андрей и, пододвинув к себе тарелку, настороженно втянул носом исходящий от неё запах.

В отличии от своих гостей, представившийся Утопленником мужчина, без каких-либо церемоний взял лежавшую на краю стола ложку и принялся быстро поедать результат своего творения.

- Блин, да когда же эта гроза-то закончится?! - решив не рисковать и отодвинув тарелку в сторону, недовольно произнёс Андрей.

- Ну, может через пару часиков, а может и к утру - пожав плечами, отозвался Утопленник. - А вообще, текущие погодные условия являются нормой для данного отрезка Зоны отчуждения - чуть погодя добавил мужчина.

Вскоре, без каких-либо комментариев вылив содержимое из нетронутых тарелок обратно в котёл, Утопленник сполоснул грязную посуду в железном ведре, до краёв наполненным мутной водой, а затем подошёл к сидящим на своих местах гостям.

- Вы как, сейчас пойдёте, или вам постелить? - кивнув на стоявший возле одной из стен покрытый густой пылью матрас, поинтересовался владелец дома.

- Мы бы ушли, но в такую погоду мы не пройдём и десятка шагов, прежде чем нас засосёт в эти чёртовы болота - прекрасно понимая последствия необдуманного решения, нехотя произнесла Кристина.

- Ну, в таком случае, располагайтесь - довольно ухмыльнувшись произнёс Утопленник, а затем вышел во двор.

Воспользовавшись тем, что они остались вдвоём, Кристина переставила свой автомат поближе к матрасу и, прислонившись к стене, поинтересовалась мнением Андрея насчёт происходящего.

- С одной стороны, всё это выглядит уж очень подозрительно. - А с другой: у нас особо-то и выбора нет - задумчиво произнёс Андрей.

- Вот именно, что у нас нет выбора! - Как-будто бы всё это подстроено: и этот подозрительный тип, живущий в болоте, и внезапно испортившаяся погода! - А ещё меня очень напрягает этот странный шум, раздающийся из погреба! - в сердцах высказалась Кристина.

Наклонившись к полу и максимально сосредоточившись, Андрей и вправду услышал какое-то негромкое шебуршание, которое не замечал до этого.

- Хмм, странно. - Может у него мыши водятся? - пожав плечами, предположил Андрей.

- Ну, может и так. - В таком случае, мы разгадали один из секретных ингредиентов его похлёбки - усмехнувшись, отозвалась Кристина, а затем в помещении раздался раскатистый гром от сверкнувший в окне молнии.

- Фуух, блин! - Ну и ливень же там! - Чёрт бы его побрал! - захлопнув за собой дверь и сняв промокшую насквозь куртку, недовольно выругался вернувшийся в дом Утопленник.

- Слушай, а не подскажешь, далеко нам ещё идти до заброшенной деревни? - спустя несколько минут негромко задал вопрос Андрей.

- Ну, где-то около часа - слегка задумавшись, отозвался мужчина. - А зачем вам это гиблое место понадобилось? - Неужто надеетесь найти там ценный хабар? - усмехнувшись, в свою очередь поинтересовался Утопленник.

- Если честно, то да - кивнув головой, подтвердил предположение собеседника Андрей.

- Наивные вы, конечно. - Неужели и вправду думаете, что сможете там выжить?! - Я бы на вашем месте развернулся и топал обратно в вашу уютную квартирку. - Ну или где вы там живёте - усмехнувшись, произнёс хозяин дома.

- Я думаю, что это уже не твоего ума дело! - зло выплюнула Кристина, до этого момента не принимавшая никакого участия в разговоре, а затем резко поднялась со стула и, подойдя к расположенному на полу люку, с силой дёрнула за ручку.

- Ну и что ты там хочешь найти? - вопреки ожиданиям Кристины, спокойно поинтересовался Утопленник и, нарочито медленно подойдя к девушке, протянул ей масляной фонарь.

Медленно спустившись в подвал по скрипящей под ногами деревянной лестнице, Кристина бегло осмотрелась в небольшом помещении, на одной стороне которого находились многочисленные полки с хранящимися на них стеклянными банками и картонными коробками, а на другой был оборудован небольшой загон для содержания мелких домашних животных, а затем сообщила оставшемуся дежурить возле люка Андрею, что всё нормально и мужчина здесь разводит куриц.

- Ну вот! - А вы-то наверняка подумали, что я здесь забредших ко мне сталкеров держу! - с вызовом прокомментировал Утопленник, а затем предложил устраиваться на ночлег.

- Не нравится мне всё это! - Мне все равно почему-то кажется, что что-то здесь не так - подойдя к спутнику, шепотом сказала Кристина.

- Если честно, то у меня тоже какие-то нехорошие ощущения от этого места. - Но, поскольку деваться нам некуда, то давай усилим бдительность и просто переждём здесь ночь - серьёзно произнёс Андрей, а затем предложил установить поочерёдное дежурство.

Согласно кивнув и договорившись, что возьмёт на себя вторую половину ночи, Кристина тщательно смахнула с матраса пыль, а затем положила его на пол и как можно удобнее устроилась на жалком подобии кровати. Подождав, пока Утопленник погасит большую часть свечей, тускло освещавших его жилище, Андрей пододвинул стул поближе к своей спутнице и, облокотившись на спинку, устало потёр глаза.

Прошло около трёх часов, прежде чем Андрей почувствовал, что его клонит в сон и, решив немного размяться, немного прошёлся по дому, а затем направился к окну. Аккуратно отодвинув грязную тряпку в сторону, он несколько минут пронаблюдал за существенно ослабевшим дождём, а затем подошёл к своему рюкзаку и, достав термос, сделал несколько глотков. Внезапно взгляд Андрея зацепился за лежавший среди прочих вещей дозиметр и он, взяв прибор в руки, с ужасом обнаружил, что показания зашкаливают.

- Вот чёрт, это ещё что за хрень?! - с удивлением подумал Андрей и, разбудив подругу, показал ей устройство для измерения уровня радиации.

Мгновенно прогнав остатки сна, Кристина вскочила с матраса и, приложив палец к губам, начала быстро собирать свои вещи. Вскоре, накинув на спины рюкзаки и прихватив автоматы, парочка, стараясь не шуметь, подошла к двери, а в следующую секунду позади них послышалось какое-то шебуршание.

- Эй, ребятки, вы куда это собрались?! - хрипло поинтересовался проснувшийся Утопленник, а затем по помещению раздался какой-то непонятный звук, отдалённо напоминающий смех.

- Бежим! - не оборачиваясь крикнула Кристина и, сдвинув щеколду в сторону, с силой толкнула дверь, а затем рванула на улицу.

- Фуух, блин! - Ну и что это за хрень там творилась?! - отдалившись на безопасное расстояние от странной хижины и, убедившись, что дозиметр пришёл в норму, недоумённо произнёс Андрей.

- Если честно, то я и сама не знаю. - Возможно, у него в подвале хранилось что-то радиоактивное. - Или же, как вариант, всё это место одна большая аномалия - внимательно смотря под ноги, предположила Кристина.

- Ну, в любом случае, нам повезло, что мы выбрались оттуда живыми! - хмыкнув, отозвался Андрей.

- Это да. - К тому же, этот чёртов ливень наконец-таки закончился! - Иначе, мы бы тут попросту утонули - спустя несколько минут негромко произнесла Кристина и, поправив нагрудный фонарик, продолжила продвигаться к намеченной цели.

Глава 19. Исследование Андреем и Кристиной заброшенной деревни.

Как и говорил Утопленник, прошло не менее часа, прежде чем почва под ногами стала намного устойчивее и на горизонте показались очертания небольших деревянных домов, а затем в предрассветной тишине раздался раскатистый рёв.

- Вот чёрт, кажись это Падальщики! - сняв оружие с предохранителя и внимательно оглядевшись по сторонам, недовольно выругался Андрей.

- Тише! - Кажется, они нас пока не заметили - шепотом произнесла Кристина, а затем, удостоверившись в безопасности манёвра, предложила как можно быстрее добраться до заброшенной деревни.

Двигаясь короткими перебежками по пересечённой местности, парочка вскоре достигла одного из наиболее уцелевших домов и, войдя в деревянное двухэтажное строение, остановилась на небольшую передышку чтобы перевести сбившееся дыхание.

Спустя несколько минут Андрей и Кристина приступили к поискам хабара, однако, обыскав несколько старых комодов, многочисленные полки, а также два деревянных шкафа, они так и не нашли ничего ценного. Затем, поднявшись на второй этаж, напарники продолжили тщательное изучение жилища и, на этот раз, удача была на их стороне, поскольку в одной из прикроватных тумб нашлись восемь упаковок ходовых патронов. Поровну разделив новоприобретённое имущество, Андрей и Настя с возросшим рвением продолжили поиски, и вскоре ими был обнаружен небольшой тайник, в котором хранились довольно редкие медикаменты.

- Ну, что ж, начало вполне не плохое! - улыбнувшись, прокомментировала Кристина и спутники, разложив найденные припасы по рюкзакам, продолжили обыск жилища.

Вскоре, удостоверившись, что ничего не пропустили, напарники покинули двухэтажное строение и, убедившись в отсутствии какой-либо опасности, перебрались в соседнее жилище.

- Ух ты, Артефакт! - зайдя в одну из комнат, одновременно воскликнули Андрей и Кристина, а затем остановились в нескольких метрах от парящего в воздухе предмета, имевшего квадратную форму, и заворожённо замерли.

- Если я не ошибаюсь, то это один из редчайших артефактов, обладающий просто невероятной убойной силой и способный пробить любую, даже самую крепкую броню - негромко произнесла Кристина и, протянув руку, осторожно дотронулась до металлического куба чёрного цвета, окружённого огненно-красной аурой.

- Ну, я думаю будет справедливо, если его возьмёшь ты, а следующая ценная вещь достанется мне - заметив, как загорелись глаза у его спутницы, предложил Андрей и Кристина, благодарно кивнув, убрала дорогущую находку в подсумок.

Помимо артефакта, парочке удалось найти ещё несколько пачек патронов, а затем они направились к строению, напоминающему дом какого-то зажиточного помещика.

Спустя несколько минут обойдя небольшую зону с повышенной радиацией, а также обратив внимание на раздававшиеся где-то вдалеке завывания падальщиков, напарники подошли к находившемуся чуть поодаль от основного поселения обветшалому трёхэтажному зданию, построенному из облупившегося красного кирпича.

Заглянув в несколько зарешечённых окон, покрытых толстым слоем грязи и пыли, спутники попытались обнаружить какие-либо признаки того, что в доме кто-то или что-то есть, однако это оказалось невыполнимой задачей и они, недолго посовещавшись, решили заглянуть внутрь строения.

С трудом открыв сместившиеся с петель массивные деревянные двери и включив нагрудные фонарики, парочка поудобнее перехватила автоматы, а затем вошла в просторный коридор, тускло освещаемый масляными свечами, установленными на специальные металлические конструкции, надёжно прикреплённые к стенам. К удивлению Андрея и Кристины, большинство мебели, а также внутренний ремонт строения сохранились практически не тронутыми и напарники, обменявшись комментариями по поводу происходящего и, однозначно решив, что за домом кто-то приглядывает, бегло осмотрелись по сторонам, а затем зашли в одну из комнат.

- Хмм. - Мистика какая-то! - Не иначе! - негромко произнес Андрей после того, как его обдало внезапным порыва ветра и, подойдя к довольно массивному комоду, потянул на себя один из многочисленных ящиков.

Кристина же, пройдя чуть дальше, остановилась возле туалетного столика и, поправив причёску, приступила к его тщательному осмотру.

Вскоре, покончив с осмотром небольшой комнаты, которая, судя по всему, служила гостевой спальней и обнаружив лишь обычные предметы обихода, спутники переместились в соседнее помещение.

- Ого! - Вот это размах! - бегло осмотрев огромное помещение, в котором находился старинный камин, а также несколько длинных деревянных столов, на которых стояла чистая посуда, восторженно прокомментировал Андрей и, оставив подругу возле многочисленных полок, направился в смежное помещение.

Однако едва Андрей зашёл в очередную комнату, в которой когда-то трудились многочисленные повара, до него донёсся едва различимый женский голос.

- Можешь повторить ещё раз, а то я не расслышал - обернувшись, попросил Андрей.

- Эмм, я сейчас ничего не говорила - удивлённо хмыкнув, отозвалась Кристина и, подойдя к напарнику, продемонстрировала ему кулон, внутри которого была практически полностью выцветшая от времени фотография едва различимой девушки.

Вскоре, покончив с осмотром оставшихся помещений и так и не найдя ничего ценного, парочка подошла к широкой лестнице, обшитой красным ковролином и, осторожно ступая по скрипящим под ногами ступенькам, поднялась на второй этаж.

Исследовав ещё несколько однотипных комнат, в которых находились различная женская одежда, а также иные вещи, явно принадлежавшие девушке, спутники оказались в просторной гостиной, в которой на одной из стен висел огромный портрет с изображением брюнетки, одетой в готическое чёрно-красное платье.

- Я так понимаю это и есть владелица этого поместья? - повернувшись к напарнице, задумчиво предположил Андрей.

- Ну, судя по всему, так оно и есть - усмехнувшись, отозвалась Кристина, а затем предложила вернуться к осмотру помещения.

Согласно кивнув, Андрей прошёл мимо нескольких старинных соф и стоящих напротив них стеклянных столиков, вероятно предназначенных для многочисленных гостей и, наподдав мыском тяжёлого ботинка по отвалившемуся со стены подсвечнику, зашёл в ближайшую комнату. Внезапно, возникший из ниоткуда сильный порыв ветра обдал ледяным дыханием лицо Андрея, а затем раздался громкий хлопок и деревянная дверь, через которую он только что вошёл, резко захлопнулась. Удивлённо заозиравшись по сторонам, Андрей обнаружил сидевшую на одном из кресел девушку, один в один похожую на портрет в гостиной и, вздрогнув от неожиданности, потянулся к спусковому курку.

Слегка усмехнувшись, незнакомка поднялась из кресла и, едва слышно прошептав что-то нечленораздельное, медленно направилась в сторону парня. Безмолвно застыв на месте, Андрей, вопреки своей воле, медленно опустил руку вниз и, откинув автомат в сторону, остался совершенно безоружен.

- Ну, что, путник, нашёл то, зачем ты так бесцеремонно вторгся в моё убежище? - отчуждённым голосом поинтересовалась хозяйка особняка, а затем вновь как-то странно усмехнулась.

Приблизившись практически вплотную к введённому в транс собеседнику, девушка неестественно широко раскрыла рот, из которого вылезло омерзительное щупальце, а в следующее мгновение раздался оглушающий взрыв и последовавший практически сразу за ним треск автоматной очереди, после которого Андрей потерял сознание.

- Вот же ж чёрт! - Какой же ты тяжёлый! - словно сквозь какую-то пелену услышал Андрей недовольный голос своей подруги и, потерев пальцами виски, а также резко покачав головой из стороны в сторону попытался подняться с кресла, однако это ему не удалось и он, почувствовав сильную боль в затылке, медленно опустился обратно.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем Андрей окончательно пришёл в чувство и, оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружил, что вся мебель и внутренняя отделка дома внезапно пришла в полную негодность.

- Кристин, это что за хрень здесь творится?! - предприняв более успешную попытку встать на ноги, поинтересовался Андрей у своей спутницы.

- Эмм, всё дело в том, что мы столкнулись с крайне опасным мутантом, который создаёт возле себя правдоподобные иллюзии и, введя своих жертв в транс, высасывает из них всю кровь - постоянно оглядываясь по сторонам отозвалась Кристина и, убедившись, что Андрей способен самостоятельно передвигаться, предложила как можно скорее выбираться из злосчастного поместья.

Бросив беглый взгляд на изрешечённую пулями отвратительную тварь, отдалённо похожую на исхудавшего человека с которого содрали кожу, Андрей подобрал лежавший на полу автомат, а затем подошёл к дверному проёму.

Обходя многочисленные трупы и аккуратно шагая по то и дело скрипящим под ногами давно прогнившим доскам, парочка вскоре покинула полуразвалившееся строение и, вернувшись в поселение, возобновила поиски хабара.

- Кстати, а как тот вид мутантов называется? - убирая в рюкзак найденные в одном из ящиков лекарства, задумчиво спросил Андрей.

- Иллюзионист - хмыкнув, отозвалась Кристина. - Я, кстати, раньше думала, что это всё байки местных сталкеров, а оказывается они и вправду существуют - чуть погодя негромко добавила девушка.

Вскоре, осмотрев ещё несколько домов и доверху заполнив рюкзаки дорогостоящим хабаром, а также обнаружив в одном из схронов довольно редкий сканер аномалий, в рамках очерёдности доставшийся Андрею, спутники уже собирались отправляться обратно в пятый перевалочный пункт, как вдруг небо вновь затянулось чёрными тучами, а по округе загромыхали раскидистые молнии ярко зелёного цвета.

- Вот блин! - Походу мы тут надолго застряли! - забежав вместе с подругой в один из наиболее уцелевших домов и припоминая ситуацию с Колей, недовольно прокомментировал Андрей.

- Ну, похоже, что обратно нам придётся идти через систему подземных туннелей, поскольку в этом чёртове болоте мы утонем едва только дойдём до него! - с явным раздражением наблюдая за усиливающейся грозой, недовольно ответила Кристина, а затем предложила прерваться на пропущенный в связи с многочисленными событиями обед.

Однако не прошло и четверти часа, как ненадолго расслабившиеся напарники вновь схватились за своё оружие, поскольку неподалёку раздались утробные перекликивания сразу нескольких Падальщиков.

- Чёрт! - Надо поскорее убираться отсюда! - Иначе эти четвероногие твари сожрут нас! - резко поднявшись со стула и подхватив с пола свой рюкзак, отрывисто произнесла Кристина.

- Эмм, ты уверена, что в такую погоду это действительно хорошая мысль? - наблюдая за периодически возникающими на чёрном небе молниями, скептически уточнил Андрей.

- Нет. - Но если мы останемся, то точно погибнем, поскольку спустя несколько минут Падальщики доберутся до заброшенной деревни и разорвут нас на мелкие кусочки. - А так у нас есть хотя бы небольшой шанс добраться до входа в подземные туннели и выжить.

Тяжело вздохнув, Андрей всё же согласился с планом подруги и парочка, закинув автоматы за спины, поскольку смысла перестреливаться со стаей Падальщиков было маловато, спешно покинула помещение.

Внимательно осмотревшись по сторонам и не обнаружив поблизости мутантов, напарники включили изрядно подразрядившиеся нагрудные фонарики, а затем рванули в необходимом направлении.

Преодолев около трети от всей дистанции, часть из которой пришлась на места с повышенной радиацией, спутники заметили слева от себя подозрительное движение, а затем из густых кустов на них выпрыгнул огроменный Падальщик. В последний момент дёрнувшись в сторону, уходя от когтистой лапы хищника, Андрей задел плечом стоявшую неподалёку от него подругу и Кристина, не удержавшись на скольком грунте, смешно взмахнула руками, а затем завалилась в самую грязь. Андрей же, действуя скорее инстинктивно, нежели осознанно, направил ствол автомата на разинувшее пасть чудовище и, зажав спусковой курок выпустил весь магазин. Забившись в предсмертной агонии, мутант несколько раз издал крайне неприятный звук, отдалённо похожий на визг, а затем распластался на грязной земле.

Перезарядив оружие, Андрей протянул руку своей спутнице и, вернув крайне недовольную произошедшими событиями Кристину в вертикальное положение, внимательно осмотрелся по сторонам. Недовольно фыркнув, девушка несколькими быстрыми движениями частично отряхнула испачкавшуюся в грязи одежду, а затем предложила продолжить смертельный забег.

Вскоре, успешно обойдя несколько крайне опасных аномалий, а также перестреляв по пути стаю диких собак, часть из которых угодила под ярко-зелёный луч смертоносной молнии, Андрею и Кристине всё же удалось добраться до небольшой бетонной конструкции, позволяющей спуститься в систему подземных туннелей и спутники, с трудом приоткрыв заржавевшую решётку, вошли внутрь.

Глава 20. Возвращение Андрея и Кристины в пятый перевалочный пункт по подземным туннелям.

Медленно спустившись вниз по кажущейся бесконечной бетонной лестнице, то и дело грозящей обвалиться и утащить за собой в бездну порядком подуставшую парочку, Андрей и Кристина наконец опустились на уровень одного из многочисленных туннелей и, бегло осмотревшись в довольно узком проходе, из которого несло неприятным затхлым запахом, осторожно зашагали в необходимом направлении.

Спустя несколько минут спутники оказались примерно по щиколотку в мутной воде и, вынужденно замедлившись, продолжили углубляться в недра бетонного туннеля, стены которого были покрыты огромным количеством грязи, пыли, а также паутиной, сплетённой многочисленными обитателями подземелья.

- Кристин, а мы точно движемся в верном направлении? - едва передвигая ногами, с сомнением поинтересовался Андрей.

- Ну, пока здесь довольно сложно заблудиться, поскольку за те пол часа, что мы провели в этом долбаном туннеле, нам встретились лишь несколько тупиковых ответвлений - усмехнувшись, отозвалась Кристина и, поправив сползшую лямку рюкзака, продолжила продвигаться вперёд.

- Вот именно, что тупиковых! - Возможно, нужный нам проход давно завалило, и мы застрянем здесь на очень долгое время! - мысленно предположил Андрей, однако вслух высказывать свои опасения не стал.

Вскоре, преодолев ещё несколько километров по полузатопленным катакомбам, спутники наконец-таки добрались до небольшой комнаты, в которой отсутствовала успевшая порядком поднадоесть влага и, расстелив спальные мешки, расположились на долгожданный привал.

- Кстати, я так понимаю ты довольно неплохо ориентируешься в этих туннелях, раз предложила возвращаться по ним? - вытащив из рюкзака еду быстрого приготовления и залив её горячей водой из термоса, уточнил Андрей.

- Ага. - У меня есть пусть и не самая актуальная, но вполне точная карта подземных ходов. - Да и к тому же мне пару раз приходилось спускаться в эти катакомбы, так что я имею небольшое представление о том, как тут всё устроено - кивнув, ответила Кристина и приступила к поеданию своих съестных запасов.

Прошло около часа, прежде чем парочка хоть немного восстановила силы и, быстро собрав вещи, продолжила свои похождения. Вскоре туннель разделился на два ведущих в разные стороны ответвления и Кристина, внимательно сверившись с потрёпанной картой, уверенно свернула в левый проход. Поудобнее перехватив негромко пискнувший сканер и аккуратно обойдя едва заметную аномалию, угодив в которую можно было запросто расстаться с жизнью, Андрей несколько раз тяжело вздохнул, а затем поинтересовался у своей спутницы на каком отрезке пути они находятся.

- Ну, примерно половину расстояния до нужного нам выхода мы уже преодолели - слегка задумавшись, отозвалась Кристина, а спустя мгновение впереди раздались приглушённые голоса.

Уменьшив яркость на и без того тускло светивших нагрудных фонариках, напарники медленно отошли к ближайшей развилке и, зайдя в тупик, приготовились к встрече с потенциальными противниками.

Прошло несколько минут, прежде чем несколько ярких источников света приблизились к месту, где спрятались Андрей и Кристина, а затем по туннелю прошли пятеро хорошо вооружённых и экипированных человек в серых масках.

Негромко переговариваясь между собой, незнакомцы миновали тупик, в котором притаились Андрей и Кристина и, вскоре, эхо от их шагов начало отдаляться всё дальше и дальше.

- Фуух! - Кажется пронесло! - повернувшись к спутнице, шепотом произнёс Андрей.

Согласно кивнув, Кристина вновь выкрутила яркость на нагрудном фонаре и уже собиралась покинуть укрытие, как вдруг со стороны, куда ушла группа сталкеров, раздались многочисленные выстрелы, а затем прозвучал душераздирающий вопль.

- Вот поэтому я и хожу по этим туннелям лишь в случае крайней необходимости - тихо сообщила Кристина и, потратив пару секунд на обдумывание дальнейших действий, предложила бежать в противоположном от стычки направлении.

Выдвинувшись следом за напарницей, Андрей преодолел несколько десятков метров, а затем его нагрудный фонарик несколько раз предательски моргнул и потух окончательно.

- Чёрт! - Только этого мне сейчас и не хватало! - беззвучно выругался Андрей и, держась поближе к Кристине, продолжил продвигаться вперёд.

Вскоре, остановившись возле очередного разветвления, Кристина вновь достала карту и, пару раз перепроверив их текущее местоположение, недоумённо сообщила, что они либо заблудились, либо же человек, составлявший карту, по какой-то причине не указал один из туннелей.

- Хмм, я бы предположил, что нам в правый, поскольку он выглядит наиболее логичным продолжением маршрута - негромко произнёс Андрей и Кристина, согласно кивнув, свернула в необходимую сторону.

Вновь оказавшись в полузатопленных катакомбах и с трудом передвигая ногами по коричнево-жёлтой жиже, спутники продолжили своё путешествие, медленно приближаясь к конечной цели, как вдруг позади них раздались стремительно приближающиеся звуки, принадлежавшие какому-то довольно крупному существу.

- Приготовься к бою! - щёлкнув предохранителем, негромко произнесла Кристина и, принудительно активировав артефакт в форме полупрозрачного треугольника, открыла огонь по приближающейся твари.

На мгновение оторопев от внушительных размеров несущегося на них мутанта, отдалённо похожего на броненосца, Андрей присоединился к своей подруге и туннель заполнили звуки автоматных очередей. Яростно взревев и успешно игнорируя большинство летящих в него пуль из-за крайне прочного панциря на спине, передвигающееся на четырёх конечностях существо без особых проблем добралось до полупрозрачного купола и, наткнувшись на неожиданную преграду, недоумённо застыло на одном месте. Воспользовавшись небольшой заминкой, Кристина достала из разгрузочного жилета гранату и, сорвав чеку, аккуратно кинула её прямо под брюхо атакующей их твари. На всякий случай отойдя к противоположной стороне защитного купола, парочка предусмотрительно прикрыла уши, а спустя несколько секунд прогремел оглушительный взрыв. Протяжно завыв от боли, мутант медленно отполз в кромешную темноту подземных туннелей, а спутники, периодически оглядываясь через плечо, в свою очередь, поспешили уйти как можно дальше от крайне опасного и живучего существа.

- И кто это был? - убедившись, что на данный момент им ничего не угрожает и заметно сбавив темп, поинтересовался Андрей у своей подруги.

- Если честно, то я и сама не знаю, что это за тварь. - В отличие от поверхности, здесь можно встретить мутантов, которые существует чуть-ли не в единственных экземплярах - пожав плечами отозвалась Кристина, а спустя несколько секунд единственный источник света внезапно пропал, и напарники оказались в кромешной тьме.

- Да твою ж мать! - с силой ударив по нагрудному фонарику недовольно выругалась Кристина, а затем из темноты вынырнули два ярко зелёных огонька.

Инстинктивно нажав на спусковой курок, Андрей выпустил половину магазина в примерное местоположение существа, а в следующее мгновение самостоятельно активировался артефакт парня и его, а также стоявшую рядом Кристину, окутал

полупрозрачный купол.

Прекрасно осознавая, что стрелять в бронированную тварь бессмысленно, а гранат у неё больше не осталось, Кристина достала из подсумка недавно найденный артефакт и, потратив несколько секунд на то, чтобы нащупать небольшую кнопку, с силой нажала на неё. Издав негромкий писк, металлический куб, окружённый огненно-красной аурой, пришёл в движение и из разъехавшегося в стороны артефакта появился смертоносный луч ярко белого цвета, а затем огромная тварь распалась на миллионы крохотных частиц.

- Ого! - И вправду убойная мощь! - присвистнув, восторженно произнёс Андрей, а спустя пару мгновений хлопнул себя по лбу. - Ну я и болван, конечно! - в сердцах воскликнул парень и, покопавшись в рюкзаке, вытащил из него небольшой фонарик, который на всякий случай приобрёл перед текущей вылазкой.

- А это ты вовремя вспомнил! - усмехнувшись, прокомментировала Кристина, а затем парочка продолжила блуждание по кажущимся бесконечным катакомбам.

Периодически сверяясь с картой, в которой обнаружилось ещё несколько неточностей, спутники преодолели не менее десяти километров, прежде чем наконец-таки добрались до одного из выходов на поверхность.

- Ура! - Свобода! - радостно воскликнул Андрей и, толкнув от себя металлическую решётку, вместе со своей напарницей зашагал по полуразрушенным бетонным ступеням, ведущим к долгожданной свободе.

- Хмм, хоть это и не то место, куда я планировала добраться изначально, мы все-равно довольно недалеко от перевалочного пункта - внимательно осмотревшись по сторонам, сообщила Кристина и, поудобнее перехватив автомат, выдвинулась в необходимом направлении.

Вскоре, без каких-либо осложнений покинув окраину лесного массива, спутники выбрались на гравийную дорогу и, спустя непродолжительное время, миновали контрольно-пропускной пункт пятого поселения. Из последних сил добравшись до нужной девятиэтажки и получив у вахтёрши ключ, парочка поднялась на второй этаж и, скинув тяжёлые рюкзаки, оружие и амуницию в тускло освещенном коридоре, молча разбрелась по своим спальным местам.

Глава 21. Андрей и Кристина в пятом перевалочном пункте.

Проспав примерно до обеда, Андрей с огромным трудом встал с кухонного кресла и, умывшись холодной водой, подошёл к копошившейся в своём рюкзаке подруге.

- Ну, что, очухался после нашей вылазки? - подмигнув собеседнику, с ехидной ухмылкой поинтересовалась Кристина.

- Ага. - Боле-менее пришёл в себя - кивнув, отозвался Андрей. - А ты как, подсчитала уже примерную прибыль?

- Почти два миллиона. - У тебя, я думаю, примерно столько же - возвращая многочисленный хабар обратно в рюкзак, довольно сообщила Кристина.

Вскоре, по-быстрому перекусив имеющимися в квартире консервами, спутники собрали всё имущество, которое собирались продать, а затем выдвинулись в сторону торговых рядов. Потратив не менее часа на то, чтобы сторговаться с многочисленными торговцами, нежелающими платить адекватную цену за ходовой товар, Андрей и Кристина наконец-таки справились с поставленной перед собой задачей и, облегчив рюкзаки, выдвинулись в сторону находящегося неподалёку авторынка. Немного побродив между рядами предлагаемых к покупке тачек, Андрей заприметил стоявший возле деревянных лавочек брутальный чёрный внедорожник с кастомными обвесами и наглухо тонированными стёклами и, заинтересовавшись увиденным автомобилем, направился в его сторону.

- День добрый. - И сколько ты хочешь за тачку? - подойдя к владельцу Лэнд Крузера двухсотой серии, поинтересовался Андрей.

- Миллион восемьсот. - И никакого торга! - сухо бросил спортивного телосложения мужчина в кожаной куртке, а затем переключился на следующего потенциального покупателя.

- Ну, как по мне, то вполне неплохой выбор для поездок в крайне тяжёлых дорожных условиях - поправив растрепавшиеся на сильном ветру волосы, прокомментировала Кристина.

- Ага. - Да и состояние у него очень даже не плохое - внимательно осмотрев внедорожник на наличие каких-либо значительных дефектов, согласно кивнул Андрей.

Вскоре, заключив выгодную для обеих сторон сделку, а также докупив необходимые боеприпасы и провизию, парочка села в только что приобретённый автомобиль, а затем выехала в сторону дома.

- Есть уже какие-то идеи на счёт того, куда будет наша следующая вылазка? - моргнув правым поворотником и свернув с главной улицы, поинтересовался Андрей у спутницы.

- Да. - Относительно недалеко есть несколько высоток, в которых, если повезёт, можно разжиться вполне неплохим хабаром. - Вот только есть небольшая проблема, поскольку там можно наткнуться на… - однако закончить своё предложение до конца Кристина не успела, поскольку её пейджер негромко пискнул и девушка, быстро пробежавшись глазами по входящему сообщению, сообщила, что ей пришло очередное задание.

- И что же от тебя хотят на этот раз? - внимательно следя за дорогой, уточнил Андрей.

- Да всё как обычно: скинули координаты примерного месторасположения очередных флаконов с синей жидкостью и цену за успешное выполнение заказа.

- И как, достаточно много обещают за то, чтобы ты рисковала своей жизнью?

- Прилично. - Один миллион за каждый флакон. - Вот только есть одно но: эти координаты ведут на территорию заброшенной тюрьмы, расположенной в одном из отдалённых районов, находящихся неподалёку от шестого перевалочного пункта. - Так что быстренько съездить, взять всё необходимое и обменять на деньги, у нас точно не получится.

- Хмм, я так понимаю, что это задание рассылается нескольким сталкерам и, соответственно, чем дольше мы будем медлить, тем больше шансов, что флаконы заберёт кто-то другой? - задумчиво поинтересовался Андрей.

- Ага. - Так что у нас два варианта: либо завтра утром мы выдвигаемся по указанным координатам, или же можем так сильно не рисковать и проехаться до высоток - кивнув головой, отозвалась Кристина.

Ненадолго погрузившись в раздумья, Андрей всё же решил выбрать более опасное и прибыльное мероприятие и, сообщив об этом своей подруге, припарковался возле знакомой девятиэтажки.

- Ну и отлично! - Я, если честно, тоже была за этот вариант! - восторженно произнесла Кристина и, прихватив часть недавно приобретённых вещей, покинула внедорожник.

Потратив остаток дня на то, чтобы упаковать все необходимые припасы по рюкзакам, парочка перекусила лапшой быстрого приготовления, а также бутербродами с вкусно пахнущей колбасой и, обсудив все нюансы предстоящей поездки, разошлась по своим спальным местам.

Проснувшись на следующее утро из-за громкого сигнала сработавшего будильника, спутники прихватили заранее собранные вещи и, загрузив их в автомобиль, выдвинулись на встречу очередного приключения. Играючи преодолевая многочисленные кочки и ухабы, Лэнд Крузер уносился всё дальше и дальше от пятого перевалочного пункта и, спустя полтора часа езды, Андрей остановился возле одной из многочисленной развилок.

- Хмм, походу, нам сюда - сверившись с картой, задумчиво сообщила Кристина и Андрей, скорее по привычке, нежели по необходимости, моргнув правым поворотником, свернул на размытую после ливня лесную дорогу.

- Ну что ж, а вот, похоже, и тест-драйв для нашего внедорожника - хмыкнув, произнёс Андрей и, включив всевозможные функции для помощи при езде по труднопроходимой местности, медленно тронулся с места.

Преодолев порядка пятнадцати километров, спутники заехали в какую-то уж слишком глубокую лужу и автомобиль, сев на брюхо, окончательно закопался в грязи.

- М-да уж, походу приехали! - недовольно проворчал Андрей и, выйдя из Лэнд Крузера, принялся оценивать масштабы возникшей проблемы.

- А давай попробуем подложить несколько толстых палок под колёса - подойдя к напарнику, задумчиво предложила Кристина и, спустя несколько минут, Андрей предпринял ещё несколько бесплодных попыток выбраться из грязевой ловушки.

- А далеко нам ещё до конечной точки? - в сердцах пнув по колесу внедорожника, поинтересовался Андрей.

- Порядочно. - Так что идею о том, чтобы оставить тачку здесь, лучше не рассматривать - слегка усмехнувшись, отозвалась Кристина.

Проторчав возле Лэнд Крузера ещё несколько часов, безуспешно пытаясь всевозможными способами вырвать его из западни, напарники развели небольшой костёр и, достав часть съестных припасов, устроили перекус. Однако доесть приготовленные на огне сосиски спутники не успели, поскольку посреди лесной тишины внезапно раздался рёв приближающегося автомобиля. На всякий случай заняв удобные для обороны позиции, Андрей и Кристина сняли оружие с предохранителей, а затем принялись ожидать решивших воспользоваться той же дорогой незнакомцев.

Вскоре, со стороны откуда приехала парочка, показалась чёрная морда, а затем и сам корпус массивного внедорожника. Медленно подъехав к луже, в которой застряли Андрей и Кристина, Инфинити кью икс восемьдесят остановился, и из него вышел худощавый светловолосый паренёк.

- Эй, есть тут кто? - поводив стволом автомата из стороны в сторону, негромко поинтересовался одетый в неприметную камуфляжную одежду серого цвета незнакомец.

Переглянувшись и придя к единогласному выводу о том, что паренёк не опасен, Андрей и Кристина медленно вышли из-за укрытий, а затем поочерёдно представились.

- Приятно познакомиться. - А меня Егором зовут - заметно волнуясь, отозвался собеседник, а затем, запоздало опомнившись, опустил ствол автомата вниз.

- Ну, что ж, Егор, как видишь, мы тут немного застряли. - Может, ты смог бы нам как-нибудь помочь вылезти из этой грязевой каши? - слегка улыбнувшись собеседнику, томным голосом попросила Кристина.

- Хмм, думаю да - кивнув, отозвался Егор и, достав из багажника переносную лебёдку, установил её на Лэнд Крузер, а конец троса надёжно закрепил на толстом стволе одного из многочисленных деревьев.

Прошло не менее получаса, прежде чем обоим внедорожникам удалось перебраться через неожиданную западню и Андрей, вместе с подругой подойдя к Егору, поблагодарил его за оказанную помощь.

- Ребят, а вы куда едете, если не секрет? - слегка заикаясь, поинтересовался Егор.

- Да так, хотели проехаться на одно заброшенное местечко и разжиться хабаром. - А что такое? - хитро улыбнувшись, уточнила Кристина.

- Если можно, то я бы хотел присоединиться к вам - не особо надеясь на положительный ответ, попросился Егор.

- Хмм, ну, если не боишься путешествовать с двумя незнакомцами, то погнали! - предвидев подобное развитие ситуации и заранее обсудив этот вопрос с напарницей, отозвался Андрей.

Обозначив примерные координаты их конечной точки и установив на рациях одинаковый канал связи, троица расселась по машинам, а затем тронулась в путь.

С трудом преодолев ещё несколько десятков километров по труднопроходимой местности, спутники подъехали к хлипкому деревянному мосту, перекинутому через быстротекущую речку.

Остановившись неподалёку от старой конструкции, троица покинула автомобили и, скептически осмотрев очередное препятствие, возникшее на их пути, пришла к выводу, что нужно рисковать, поскольку иначе они потеряют слишком много времени на поиски более безопасного объезда.

Подождав пока Кристина перейдёт на противоположную сторону берега, Андрей вернулся к Лэнд Крузеру и, медленно заехав на самодельный мост, без каких либо проблем преодолел ненадёжную конструкцию и, спустя пару секунд, подъехал к подруге, а затем махнул рукой ожидавшему отмашки Егору. В отличие от Андрея, Егор решил преодолеть препятствие нахрапом и, взяв небольшой разгон, утопил педаль газа в пол. Натужно заскрипев под весом Инфинити, мост опасно накренился на правую сторону и, едва внедорожник съехал с давно прогнивших досок, окончательно завалился на бок.

- Эй, ты чего творишь?! - Ну и как мы теперь, по-твоему, будем возвращаться обратно?! - набросилась на оторопевшего спутника Кристина.

- Извините, что так получилось. - Я просто подумал, что будет безопаснее, если преодолею этот мост на скорости - заметно растерявшись, негромко отозвался Егор.

Тяжело вздохнув, Андрей успокаивающе приобнял подругу и, резонно заметив, что ссорой эту проблему решить ну никак не удастся, предложил продолжить поездку.

Глава 22. Исследование заброшенной тюрьмы Андреем, Кристиной и Егором.

Прошло по крайней мере полтора часа, прежде чем изрядно подуставшие спутники наконец-таки добрались до заброшенной тюрьмы, окружённой высоченным бетонным забором с колючей проволокой. Припарковав автомобили возле наполовину приоткрытых сетчатых ворот, заблокированных грудой металлических останков от военных хаммеров, троица прихватила все необходимые вещи, а затем медленно вошла на закрытую территорию. Бегло осмотревшись на небольшом открытом пространстве и подстрелив нескольких диких собак, стремительно рванувших к потенциальной добыче, спутники подошли к кирпичному трёхэтажному зданию с зарешётчатыми окнами.

- Хмм, ну, через центральный вход мы точно не войдём - безрезультатно подёргав ручку заваренной металлической двери, констатировал очевидный факт Егор, а затем направился за новыми знакомыми.

Потратив около четверти часа на поиски хоть какого-нибудь входа, спутники зашли в очередное подсобное помещение, расположенное на территории заброшенной тюрьмы, и Андрей, выкрутив на максимум яркость нагрудного фонарика, заметил приоткрытую дверь, которая, как оказалось, вела в подвал. Окликнув напарников,

Андрей первый спустился по бетонной лестнице и, оказавшись в довольно узком туннеле, с обеих сторон заставленным различным барахлом, начал медленно продвигаться вперёд.

- Чёрт, как же меня достали эти чёртовы катакомбы! - недовольно выругалась Кристина и, пропустив вперёд себя Егора, наподдала мыском ботинка небольшую картонную коробку.

Пройдя несколько десятков метров, Андрей свернул за угол и, резко дёрнувшись в сторону, открыл хаотичный огонь по стоявшим прямо напротив него Сидунам. К удивлению Кристины, Егор не растерялся в сложившейся ситуации и, присоединившись к спутнику, помог отбиться от оставшихся мутантов.

- Фуух, блин, и откуда они тут только взялись?! - сменив магазин, недоумённо произнёс Андрей и, поблагодарив Егора за помощь, продолжил продвижение по туннелю.

Вскоре, пройдя мимо ответвления, судя по обветшавшей табличке ведущего во внутренний двор, троица оказалась в небольшом помещении, оборудованным под склад каких-то документов и, поднявшись по скрипучей винтовой лестницей, переместилась в служебное помещение.

- Так, ну что ж, в нужное нам здание мы попали. - Теперь можем разделиться и заняться поисками хабара - смахнув рукой проступивший со лба пот, негромко сказала Кристина, а затем предложила Егору начать с первого этажа.

Сама же девушка вместе с Андреем поднялась на второй и, зайдя в первую попавшуюся комнату, судя по всему, служившую кабинетом какого-то высокопоставленного сотрудника колонии, медленно опустилась на пыльное кресло.

- Кристин, что с тобой? - Тебе плохо? - взглянув на побледневшее лицо подруги, обеспокоенно поинтересовался Андрей.

- Ага. - Что-то мне не хорошо - кивнув, отозвалась Кристина и, достав из рюкзака упаковку с таблетками, положила одну из них под язык.

Убедившись, что его спутнице ничего не угрожает, а сам он ничем помочь ей не может, Андрей решил осмотреться в помещении и, подойдя к длинному деревянному столу, принялся выдвигать многочисленные ящики. Обнаружив по большей части бесполезные для него документы, в которых были многочисленные записи о заключённых здесь зеках, Андрей переместился к небольшому шкафу и, раскрыв дверцы, с удивлением обнаружил в нём несколько упаковок дорогостоящих медицинских препаратов, а также большое количество пачек различных патронов.

Окликнув Кристину, Андрей продемонстрировал ей свои находки, однако девушка лишь едва заметно кивнула, а затем принялась активно массировать виски.

Благоразумно решив дать напарнице больше времени, чтобы восстановить силы, Андрей прикрыл за собой дверь, а затем переместился в соседнее помещение. Осветив небольшую комнату ярким лучом фонаря, Андрей с огромным трудом сдержал едва не вырвавшийся наружу громкий возглас, а затем резко отшатнулся в сторону от распростёртых на залитом кровью полу тел мёртвых сталкеров.

- Твою ж мать! - Да их же совсем недавно убили! - мысленно выругался Андрей, а в следующее мгновение с первого этажа раздалась короткая автоматная очередь.

Замерев на несколько секунд, напряжённо вслушиваясь в пугающую тишину, Андрей предпринял несколько бесплодных попыток связаться по рации с Егором, а затем вернулся к Кристине и, шепотом сообщив о недавних событиях, настоятельно предложил сменить место дислокации. Оперевшись на спутника, Кристина покинула помещение и, пройдя до конца коридора, начала медленно подниматься по лестнице, ведущей на третий этаж.

Как оказалось, раньше здесь был лазарет для больных зеков, соединённый надземным переходом со зданием, где эти самые заключённые отбывали своё наказание. Обойдя несколько перевёрнутых столов и вырванных со своих креплений коек, а также аккуратно переступая через многочисленные лужи, образовавшиеся из-за прохудившейся в нескольких местах крыши, парочка подошла к железной двери, однако она оказалась закрыта на довольно крепкий навесной замок.

- Хех, походу, так просто мы отсюда не выберемся - недовольно буркнул Андрей и, заняв вместе с Кристиной удобные для обороны места, приготовился ко встрече с противниками.

Спустя несколько минут неподалёку раздались приглушённые голоса переговаривающихся между собой незнакомцев, а затем в лазарет зашли трое хорошо вооружённых сталкеров в чёрных балаклавах с рисунком черепа.

- Хмм, кажется, такие я уже где-то встречал - пронеслась мысль в голове Андрея, а затем в помещении раздался рокот автоматных очередей.

Практически одновременно активировавшиеся с обеих сторон полупрозрачные купола на некоторое время прервали начавшуюся перестрелку, а затем, когда они исчезли, комнату вновь поглотили многочисленные выстрелы. Внезапно один из оппонентов Андрея и Кристины громко вскрикнул и, схватившись рукой за бедро, медленно опустился на пол. Пригнувшись за укрытием, Андрей в последний момент уклонился от летящих в него пуль, а спустя пару мгновений за их спинами раздался приглушённый звук от упавшего на бетонный пол предмета. Рванув в разные стороны, Андрей и Кристина переместились за опрокинутые столы, а затем в комнате поднялась густая пыль от разорвавшейся гранаты. Воспользовавшись кратковременной передышкой, парочка сменила пустые магазины, а затем вновь атаковала противников.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем Андрею и Кристине с огромным трудом удалось отбиться от оставшихся оппонентов и они, бегло осмотрев мёртвые тела, отошли в дальний угол помещения.

- Нам надо как можно скорее убираться из этой ловушки, поскольку вскоре сюда прибудут остальные члены банды и тогда нам точно наступит крышка! - пару раз прокашлявшись из-за першащего от пыли горла, негромко произнесла Кристина и, чуть позже добавив, что ей стало получше, подошла к замку, а затем несколько раз нажала на спусковой курок.

- Что-то мне подсказывает, что его не просто так закрыли - пронеслась мысль в голове Андрея, однако в слух он решил ничего не говорить.

С трудом приоткрыв заржавевшую от длительного простоя дверь, Андрей медленно вошёл в надземный переход и, удостоверившись, что впереди безопасно, сообщил об этом подруге. Аккуратно переступая через многочисленные останки Сидунов, парочка беспрепятственно преодолела около пятнадцати метров, а затем спустилась по ветхой лестнице. Пройдя мимо нескольких камер, в которых раньше содержались заключённые, спутники ненадолго заглянули в небольшую комнату, в которой располагалась служба безопасности и, бегло осмотрев железный стол, на котором стояло несколько разбитых мониторов, а также металлический стеллаж с приоткрытыми ящиками, вернулись обратно в общее помещение.

Вскоре, дойдя до конца длинного коридора, по обеим сторонам которого находилось множество однообразных одиночных камер, напарники наткнулись на полуразрушенную лестницу и, поочерёдно спрыгнув вниз, устремились к приоткрытой двери, ведущей во внутренний двор тюрьмы.

Внезапно, шедшая чуть впереди Андрея Кристина резко пошатнулась и, не удержав равновесие, сильно ударилась о бетонную стену.

- Кристин, что с тобой?! - Тебе опять плохо?! - взволнованно поинтересовался Андрей, у стремительно побледневшей спутницы.

- Кажется, тот антидот, что ты вколол мне в лаборатории, имел лишь временное действие - усиленно втягивая ртом воздух, с трудом прошептала Кристина, а затем со стороны, откуда пришла парочка, раздался приглушённый гул быстро приближающихся шагов.

- Ну же! - Давай руку! - Мы же почти выбрались! - буквально прорычал Андрей, однако девушка лишь слабо покачала головой, отклоняя его предложение.

- Нет! - Брось меня! - из последних сил прошептала Кристина и, оттолкнув собеседника, забилась в предсмертной агонии.

Прискорбно осознавая, что уже ничем не сможет помочь подруге, которая начала трансформироваться в одну из многочисленных тварей, населяющих Зону отчуждения, Андрей в последний раз посмотрел на свою спутницу, а затем снял со спины тяжёлый рюкзак и рванул в сторону выхода.

Вскоре, оказавшись во внутреннем дворе, Андрей услышал оглушающий рёв мутанта, в которого превратилась Кристина, а также многочисленные выстрелы преследовавших его противников. Воспользовавшись дополнительным временем, которое потребовалось хорошо вооружённым бойцам на то, чтобы расправиться с тем, чем стала Кристина, Андрей забежал в небольшое подсобное помещение и, спустившись вниз, оказался в уже знакомых ему катакомбах. Выкрутив яркость нагрудного фонарика на максимум и не отвлекаясь на посторонние звуки, доносившиеся из одного из ответвлений, Андрей вскоре благополучно выбрался из туннеля и, бросив беглый взгляд на стремительно затягивающееся чёрными грозовыми тучами небо, из последних сил рванул к сетчатым воротам.

Спустя несколько стремительно пролетевших минут, Андрею наконец-таки удалось добраться до припаркованного неподалёку внедорожника и он, заведя двигатель, утопил педаль газа в пол. Однако, едва Лэнд Крузер тронулся с места, по металлическому корпусу и заднему стеклу автомобиля забарабанили многочисленные пули, выпущенные подоспевшими противниками. Виляя из стороны в сторону для того, чтобы минимизировать получаемый ущерб, Андрей практически добрался до лесного массива, который скрывал бы его от обзора атакующих, однако в последний момент одна из пуль всё же достигла своей цели. Постепенно замедляясь, внедорожник всё же смог дотянуть до безопасной зоны, а затем плавно остановился посередине просёлочной дороги. Спустя несколько минут в салоне автомобиля раздался негромкий писк, оповещающий о входящем звонке на рацию, а затем в Лэнд Крузере вновь воцарилась мёртвая тишина.