Сталкер. Выживание новичка 2

Глава 1. Андрей и Егор встречаются с Падальщиком и Иллюзионистом.

- Чёрт! - Как же холодно! - поёжившись на холодном пронизывающем ветру и посильнее затянув верёвки на капюшоне зимней куртки, недовольно выругался Андрей, а затем подтянул лежавший неподалёку автомат и осторожно выглянул в разбитое окно.

Как оказалось, за те пару часов, что Андрей и Егор провели в небольшом двухэтажном доме, преследовавший их огромный Падальщик никуда не делся и, судя по отпечаткам огромных лап, слегка припорошённых недавно выпавшим снегом, периодически прогуливался возле временного убежища столь желанной добычи.

Вытащив из кармана новенький пейджер, недавно купленный у одного из торговцев пятого перевалочного пункта, Андрей бегло ознакомился с неутешительным прогнозом, обещавшим в скором времени настоящую пургу, а затем повернулся к дремавшему поблизости приятелю. Растолкав напарника и бегло обрисовав ему текущую обстановку, Андрей предложил рискнуть и, отогнав раненого Падальщика подальше, вновь попробовать завести стоявший неподалёку Инфинити.

- Ну, давай попробуем - согласно кивнув отозвался Егор и, прихватив стоявший возле костра автомобильный аккумулятор, приготовился к перебежке.

Первым покинув убежище, Андрей выпустил несколько пуль в воздух и, убедившись, что мутант переключил своё внимание на него, что есть сил рванул вокруг здания. Егор же, воспользовавшись представившемся моментом, беспрепятственно добрался до внедорожника и, открыв капот, принялся накидывать клеммы на отогретый в тепле аккумулятор.

До конца отстреляв оставшиеся патроны и лишь ещё больше разозлив прихрамывающего на переднюю правую лапу Падальщика, Андрей сделал полный круг вокруг дома и, подбежав к Инфинити, запрыгнул внутрь.

Бросив беглый взгляд на стремительно приближающуюся тварь, Егор дрожащей рукой провернул ключ зажигания до упора вправо и автомобиль, несколько раз издав щёлкающий звук, всё-таки нашёл в себе силы завести двигатель.

Слегка замешкавшись, но всё же сообразив, что столь желанная добыча ускользает прямо из-под его носа, Падальщик истошно завыл, а затем, выкидывая из-под задних лап огромное количество снега, бросился вдогонку за отъезжающим внедорожником.

- Гони! - Гони! - не отрывая взгляд от маячащего позади мутанта прокричал Андрей, а спустя несколько секунд раздался крайне неприятный скрежет по металлу, и корпус Инфинити сместился в правую сторону.

Утопив педаль газа в пол и крутанув руль до упора влево, Егор попытался выровнять автомобиль и тот, натужно заскрипев, всё-таки вернулся обратно на четыре колеса.

- Да что ж ты к нам так прицепился! - не сдержавшись, выругался Андрей и, вытащив из бардачка пистолет, открыл окно, а затем несколько раз нажал на спусковой курок.

Издав неприятный вопль, раненая в глаз тварь дёрнулась в сторону и, спустя несколько секунд, скрылась за полуразрушенной пятиэтажкой.

- Фуух! - Ну, вроде, оторвались! - убедившись, что Падальщик прекратил преследование, прокомментировал происходящее Егор и, сверившись с картой, выдвинулся в сторону небольшого поселения, расположенного примерно в часе езды.

Преодолев большую часть расстояния, напарники уже надеялись без приключений добраться до конечной точки своего маршрута, однако их желаниям было не суждено сбыться, поскольку из постепенно сгущающихся на небе чёрных туч полетели миллионы крохотных снежинок. Недовольно выругавшись и переключив дворники на максимальный режим, Егор сбавил скорость практически до нуля, а затем, в условиях около нулевой видимости, продолжил медленно продвигаться вперёд.

Сильнейший ветер с лёгкостью гнул кроны растущих возле дороги высоченных деревьев, угрожая в любой момент вырвать одно из них из промозглой земли и заблокировать единственную дорогу на многие десятки километров вокруг.

Вскоре, каким-то чудом всё-таки сумев добраться до заброшенной деревни, приятели припарковались возле наиболее уцелевшего кирпичного дома и, удостоверившись, что внутри строения никого нет, занесли свои немногочисленные пожитки, а также автомобильный аккумулятор, внутрь здания. Затем, приложив немало усилий чтобы развести огонь в довольно большом камине, вымотавшиеся за день спутники достали из рюкзаков по последней банке консервов и, оставив их на специальной негорючей подставке, присели на стоявшие неподалёку деревянные стулья.

- М-да уж. - Если честно, то сегодня утром я даже и предположить не мог, чем закончится наша вылазка - облокотившись на скрипнувшую спинку, негромко произнёс Андрей.

- Это да. - Повезло, что нам всё же удалось отделаться от этого Падальщика и дотянуть до укрытия - бросив беглый взгляд на запотевшее окно, отозвался Егор.

Прошло около часа, прежде чем напарники подкрепились аппетитно пахнущими кусочками мяса, а затем разошлись по стоящим в разных комнатах раскладушкам.

Проворочавшись до наступления кромешной темноты, прогоняя в памяти события примерно полуторамесячной давности и, в очередной раз мысленно поблагодарив Егора, который спас его от неминуемой гибели от шальной пули, полученной во время побега от банды сталкеров в чёрных балаклавах с рисунком черепа, Андрей прикрыл глаза, а затем погрузился в долгожданный сон.

Проснувшись на следующее утро даже ранее установленного на восемь часов утра будильника, Андрей решил более внимательно изучить их временное жилище и, включив находящийся на последнем издыхании нагрудный фонарик, а также на всякий случай прихватив пистолет, осторожно поднялся на чердак. Бегло осмотрев небольшие полки, на которых хранились запылившиеся книги, Андрей подошёл к стоявшему возле одной из стен деревянному столу и, с трудом выдвинув рассохшийся ящик, обнаружил в нём несколько пачек столь необходимых патронов. Быстро расфасовав находку по карманам, Андрей уже собирался спускаться вниз, как вдруг его взгляд зацепился за стоявший в тёмном углу рюкзак.

- Опа!- А это ещё что за подарочек? - мысленно произнёс Андрей и, потянув за молнию, вытащил из него папку с документами, а также несколько фотографий на которых были изображения Иллюзиониста в его настоящем, а также изменённом обличии.

Решив, что тщательным изучением найденного материала он займётся чуть позже, Андрей вернулся в свою комнату и, оставив лишние вещи на прикроватной тумбе, вышел на улицу. Как оказалось, начавшаяся вчера вечером метель никуда не делась и Андрей, с трудом разглядев стоявший неподалёку дом, несколько раз тяжело вздохнул, а затем вернулся обратно в тёплое помещение.

Подкинув в угасающий костёр остатки дров, заготовленных прежним обитателем данного убежища, Андрей разбудил приятеля и, подождав пока тот отойдёт ото сна, поделился с ним найденными патронами, а затем предложил совершить небольшую вылазку и поискать съестные припасы.

Прошло около четверти часа, прежде чем напарники, борясь с сильным пронизывающим ветром, добрались до соседнего дома и, с силой толкнув рассохшуюся деревянную дверь, осторожно вошли внутрь строения.

- Хмм. - Кажется, никого - водя тусклым фонариком из стороны в сторону негромко произнёс Егор, а затем сообщил, что проверит подвал.

Андрей же прошёл по длинному коридору в сторону кухни и, заглянув по пути в небольшую комнату, судя по не заправленной кровати служившей когда-то давно спальней, принялся обыскивать многочисленные полки и ящики. Вскоре, распихав по глубоким карманам штанов несколько упаковок армейских сухпайков, а также пару консервных банок, Андрей окликнул приятеля, однако ответа не последовало.

- Не слышит, что ли? - недоумённо подумал парень, а затем выдвинулся в обратном направлении.

Ещё несколько раз безуспешно позвав спутника по имени, Андрей снял автомат с предохранителя и, осторожно наступая на скрипящие под ногами ступени деревянной лестницы, принялся медленно спускаться вниз.

- Подойди ко мне! - неожиданно раздался чей-то отстранённый голос, а спустя пару мгновений Андрей заметил своего напарника, стоявшего в нескольких метрах от молодого паренька, одетого в какие-то лохмотья.

- А это ещё кто такой?! - на всякий случай поудобнее перехватив автомат, недоумённо поинтересовался Андрей.

- Как это кто?! - Да это же мой брат, про которого я тебе рассказывал! - не оборачиваясь, негромко произнёс Егор, а затем сделал несколько шагов навстречу незнакомцу.

- Хмм, так ты же, вроде, говорил, что твой брат погиб - внезапно почувствовав сильную слабость и с трудом собирая мысли в единое целое, подумал Андрей.

Паренёк же, как-то недобро зыркая в сторону явно мешающегося ему Андрея, буркнул что-то нечленораздельное и, скрестив руки на груди, медленно отошёл в тень.

- Ром, ты куда? - с трудом ворочая языком уточнил Егор, а затем, шаркая армейскими берцами по бетонному полу, направился следом за незнакомцем.

Андрей же так и остался стоять на одном месте и, лишь когда из темноты раздались странные булькающие звуки, ему удалось выйти из состояния транса. Сместив луч света от нагрудного фонарика в правую сторону, Андрей с ужасом обнаружил, что к шее его приятеля присосалось пульсирующее щупальце, вылезшее изо рта паренька в лохмотьях.

- А ну ка отошёл от него! - громко рявкнул Андрей и, без дальнейшего промедления, нажал на спусковой курок.

Спустя мгновение в подвале раздался треск автоматной очереди, а затем омерзительный вопль раненой твари, трансформировавшейся в своё истинное обличие. С лёгкостью откинув в сторону обескровленное тело Егора, Иллюзионист рванул к оставшемуся противнику и, впитав в себя полный магазин, рухнул к ногам Андрея.

Подбежав к приятелю и убедившись в отсутствии пульса, Андрей тяжело вздохнул, а затем мысленно попрощался с Егором и, прихватив немногочисленные пожитки приятеля, вернулся обратно в убежище.

Проведя остаток дня в подавленном состоянии, Андрей наконец-таки дождался пока вьюга поутихнет и, сверившись с картой, выехал в сторону пятого перевалочного пункта.

Глава 2. Андрей и Вика отбиваются от стаи волков.

Добравшись до конечной точки назначения лишь под вечер, Андрей показал на контрольно-пропускном пункте доверенность, выписанную Егором на его имя и, беспрепятственно въехав внутрь поселения, вскоре припарковался возле одной из девятиэтажек. Поднявшись на пятый этаж, Андрей вошёл в просторную двухкомнатную квартиру, которую они с Егором снимали уже больше месяца и, решив, что с насущными делами он будет разбираться уже завтра, завалился в уютную постель.

Встретив следующее утро с первыми лучами солнца и по-быстрому подкрепившись имеющимися в помещении припасами, Андрей прихватил оба рюкзака, доверху забитых достаточно ценным хабаром, а затем выдвинулся в сторону торговых рядов.

Пройдя мимо нескольких довольно крупных магазинчиков, в которых присматривали себе экипировку и оружие немногочисленные сталкеры, Андрей свернул за угол, а затем зашёл в небольшой металлический контейнер.

- Привет. - Ну, что, как успехи на этот раз? - поправив длинные чёрные волосы и искренне улыбнувшись своему собеседнику, с неподдельным интересом уточнила работница торгового места.

- И тебе привет, Вик. - Егора Иллюзионист убил - тяжело вздохнув, негромко сообщил Андрей, а затем подробно рассказал о произошедших вчера событиях.

- Эх, сочувствую. - Вы с ним, вроде, вполне неплохо поладили, как я успела заметить - дослушав рассказа собеседника до конца, прокомментировала Вика. - И что теперь будешь делать? - У тебя есть ещё какие-то знакомые, с которыми можно сходить на вылазку? - спустя несколько секунд участливо поинтересовалась девушка.

- Не-а - покачав головой, сухо отозвался Андрей, а затем принялся вытаскивать из рюкзаков принесённый с собой хабар.

- Хмм, ну это миллиона на три потянет, не меньше - бегло осмотрев выложенные на прилавок вещи, предположила Вика, а затем приступила к более тщательному осмотру.

Вскоре, закончив с оценкой имущества и протянув Андрею полагающуюся ему сумму, Вика уже собиралась раскладывать новый товар по многочисленным полкам, как вдруг в контейнер забежал пузатый мужчина невысокого роста с побагровевшим от злости лицом.

- Ты правда думала, что я не замечу, что ты перепродаёшь ценный хабар за моей спиной?! - брызжа слюной во все стороны, провизжал владелец торгового места.

- А доказать-то сможешь? - сохраняя спокойствие, с ухмылкой уточнила Вика.

- Всё! - Хватит! - Ты уволена! - потеряв остатки самообладания провопил мужчина и, для пущей убедительности, со всей силы ударил кулаком по деревянному столу.

- Ну и отлично! - Тогда сам здесь и стой за те копейки, что ты мне платишь! - ехидно отозвалась Вика и, выйдя из-за прилавка, быстрым шагом направилась в сторону выхода.

- Хмм, а может мне позвать её к себе в напарники? - глядя вслед уходящей девушке подумал Андрей и, решив, что это вполне неплоха идея, поспешил следом.

Догнав Вику возле выхода, Андрей негромко окликнул её, а затем кратко изложил суть своего предложения.

- Давай я немного подумаю и, ближе к сегодняшнему вечеру, сообщу тебе своё решение - находясь в крайне негативном состоянии после случившегося и с трудом сохраняя самообладание отозвалась Вика, а затем скрылась в толпе прибывающих на торговые ряды сталкеров.

Андрей же, побродив ещё некоторое время по магазинам и прикупив все необходимые вещи для следующей вылазки, занёс многочисленные припасы в съёмную квартиру, а затем отправился гулять по поселению.

Пройдя по довольно узкому тротуару мимо нескольких пятиэтажек, Андрей направился в сторону местного бара и, спустя пару минут, удобно устроился за барной стойкой. Заказав пару прохладительных напитков, а также закуску у довольно общительного бармена, явно находящегося на своём месте в Зоне отчуждения, Андрей просидел в заведении около часа и уже собирался возвращаться домой, как вдруг к нему подсел подвыпивший мужчина лет тридцати.

- Не помешаю? - негромко поинтересовался незнакомец и, получив утвердительный ответ, заказал два стакана виски с колой. - Слушай, я вижу ты парень толковый, так что перейду сразу к делу. - В общем, тут, неподалёку, есть одна заброшка, в которой, судя по рассказам парочки сумевших выбраться оттуда сталкеров, можно найти довольно-таки ценный хабар - сделав несколько внушительных глотков, продолжил свою речь мужчина.

- Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь - припоминая неприятный случай с Джеки, покачал головой Андрей, а затем резко поднялся с места и, вскоре, покинул заведение.

Побродив некоторое время по ночному перевалочному пункту, освещаемому тусклым светом ламп с фонарных столбов и окончательно приведя свои мысли в порядок, Андрей уже собирался направиться в сторону дома, в котором снимал квартиру, как вдруг его пейджер слегка завибрировал.

“Привет. Если твоё предложение всё ещё в силе, то у меня есть одна идея, которая вполне может тебя заинтересовать” - высветилось входящее сообщение от контакта с именем Вика.

“Да, всё в силе” - быстро напечатав ответное сообщение Андрей отослал его собеседнице, а спустя пару секунд прочёл ответ: “Ну, в таком случае, встречаемся завтра в девять утра возле контрольно-пропускного пункта и не забудь взять с собой побольше припасов, поскольку поездка будет не из лёгких”.

Убрав пейджер в карман, Андрей перешёл на соседнюю улицу и, решив сэкономить несколько минут своего времени, свернул в тёмную подворотню.

- Эй, парень, закурить не найдётся? - внезапно раздался хриплый прокуренный голос откуда-то спереди, а затем два пьяных бугая преградили Андрею дорогу.

Быстро смекнув, что лучшим решением в сложившейся ситуации будет как можно скорее свалить, Андрей резко развернулся на сто восемьдесят градусов, а затем изо всех сил рванул от решивших его ограбить незнакомцев.

Пробежав большую часть пути до дома и убедившись, что местные гопники от него отстали, Андрей ненадолго остановился чтобы перевести сбившееся дыхание, а затем перешёл на прогулочный шаг.

Вскоре, без проблем добравшись до своего жилища Андрей выставил будильник на необходимое время, а затем лёг в тёплую постель и практически сразу уснул.

Проснувшись на следующее утро чуть позже запланированного, Андрей наспех перекусил быстро приготовленными бутербродами с колбасой и сыром, а затем прихватил заранее собранные вещи и выдвинулся к месту встречи.

- Приветик! - Ну, что, готов к интересному приключению на пару дней? - закинув довольно тяжёлый рюкзак на заднее сиденье внедорожника и сев возле собеседника, дружелюбно поинтересовалась Вика.

- Хмм, что-то я не припоминаю, чтобы ты вчера упоминала о том, что у нас намечается столь долгое сотрудничество - усмехнувшись, отозвался Андрей, а затем нажал на педаль газа.

- Учись читать между строк или ты думаешь я просто так написала, что бы ты взял побольше припасов? - подмигнув, посоветовала Вика.

Проехав несколько десятков километров по гравийной дороге, Андрей свернул на одно из многочисленных ответвлений и, чуть снизив скорость, продолжил всё дальше и дальше отдаляться от пятого перевалочного пункта.

- Может, уже скажешь куда мы едем? - повернувшись к спутнице, в который раз повторил свой вопрос Андрей.

- Ох! - Что ж ты такой нетерпеливый?! - Ну, хорошо. - Наша конечная цель: одна из действующих лабораторий по изучению и созданию этих тварей.

- Да что б тебя! - И ты туда же?! - недовольно ударив кулаком по рулю выругался Андрей, а затем резко утопил педаль тормоза в пол.

- Эй, ты чего?! - едва не ударившись головой о пластиковую панель, удивлённо уточнила Вика.

- Если честно, то мне этих лабораторий уже хватило по самое не могу! - А что ты там, собственно говоря, забыла? - понемногу возвращаясь к обычному состоянию, поинтересовался Андрей.

- Ну, вообще, планировала поискать ценные припасы, а также какие-нибудь сведения о проводимых экспериментах, поскольку некоторые учёные сталкеры платят за них вполне неплохие деньги.

- Понятно. - В общем ты извини, что я так вспылил, просто у меня уже есть некоторый негативный опыт от посещения данных мест и мне бы не очень хотелось испытывать его вновь.

- Да я уж догадалась. - Если хочешь, то можем сначала наведаться в другое место, но вот на счёт того, что мы найдём там что-либо ценное, я не уверена - слегка задумавшись, предложила Вика.

- Ладно. - Проехали - тяжело вздохнув отозвался Андрей, а затем нажал на педаль газа.

Вскоре, из сгущающихся на небе серых туч, обильно посыпались снежные хлопья и Андрей, лёгким движением руки включив дворники, продолжил приближаться к намеченной цели.

С трудом преодолев несколько особенно глубоких ям, из которых Инфинити сумел выбраться лишь благодаря передовым технологиям, а также неплохим навыкам вождения у Андрея, парочка вскоре выбралась на грунтовую дорогу и, спустя несколько часов непрерывной езды, подъехала к нескольким давно заброшенным пятиэтажкам.

- Может, заглянем ненадолго? - Мало ли, вдруг найдём какой-нибудь ценный хабар - бегло осмотревшись по сторонам предложил Андрей и, дождавшись кивка спутницы, припарковался возле одного из подъездов.

Прихватив с собой рюкзаки, автоматы, а также несколько магазинов и дорогостоящий сканер на случай каких-либо аномалий, напарники вошли внутрь здания через едва держащуюся на петлях деревянную дверь и, аккуратно обходя разбросанный повсюду мусор, приступили к беглому изучению квартир.

Безрезультатно осмотрев первые два этажа, парочка поднялась на третий и, заглянув в одну из квартир, обнаружила замёрзшие трупы трёх сталкеров, лежавшие в спальных мешках.

- Вот чёрт! - Походу их костёр задуло сильным порывом ветра, и они умерли во сне - негромко произнесла Вика, а спустя пару мгновений с улицы раздался протяжный вой.

Вздрогнув от неожиданного звука, Андрей осторожно выглянул в разбитое окно и, насчитав по меньшей мере девятерых волков, медленно подходящих к дому, прицелился в одного из них. Подождав, пока его спутница сделает тоже самое, Андрей отдал команду и в помещении раздался гул автоматных выстрелов.

Повалившись на снег, трое мутантов задёргались в предсмертной агонии, а остальные продолжили прорываться ко входу в убежище, где пряталась их добыча. Успев подстрелить ещё парочку тварей до того, как они забежали в пятиэтажку, напарники заняли наиболее удобные для обороны позиции и принялись ожидать четырёхлапых противников.

Вскоре, оголодавшие и оттого более агрессивные волки добрались до квартиры, в которой укрылись Андрей и Вика, а затем рванули вперёд. Одновременно нажав на спусковые курки, парочка открыла огонь по численно превосходящему противнику и, спустя несколько десятков секунд, атака мутантов была благополучно отбита.

- Вот же ж чёрт! - И откуда их здесь столько в таком количестве?! - привычными движениями меняя магазин в автомате, недовольно выругался Андрей.

- Ну, похоже на то, что в лесу им сейчас есть совсем нечего, вот они и объединяются в более крупные стаи и пытаются общими усилиями справиться с более опасной добычей - слегка задумавшись, предположила Вика.

Убедившись, что в текущий момент времени им больше ничего не угрожает, спутники внимательно обыскали рюкзаки мертвецов и, найдя в них приличное количество разнообразных пачек патронов, равномерно распределили их между собой. С удивлением обнаружив, что подсумки всех трёх сталкеров были пусты, Андрей и Вика перенесли довольно-таки неплохое оружие в машину, а затем вернулись обратно.

Прошло около часа, прежде чем спутники до конца осмотрели заброшенный дом и, не найдя больше ничего ценного, переместилась в соседнее строение.

Едва зайдя внутрь такой же захламлённой всяким мусором пятиэтажки что и предыдущая, дорогостоящий сканер Андрея громко запищал, указывая на обилие аномалий неподалёку.

Мысленно поблагодарив учёных за столь полезное изобретение, Андрей вместе со своей напарницей принялся медленно продвигаться вперёд, периодически обходя невидимые для человеческого глаза смертельные ловушки. Как оказалось, в этом здании тоже не нашлось ничего интересного, что представляло бы хоть какую-нибудь ценность и, вскоре, парочка выдвинулась ко входу в последнюю пятиэтажку.

Не дойдя буквально пары метров до приоткрытой металлической двери, Андрей и Вика одновременно перевели взгляд на тихо пискнувшие пейджеры и, бегло ознакомившись с сообщением о надвигающемся выбросе, развернулись в сторону автомобиля.

- Хмм, тут, неподалёку, есть один бункер, так что, можно особо не волноваться на этот счёт - убирая на заднее сиденье слегка потяжелевший рюкзак негромко сообщила Вика, а спустя пару мгновений Андрей вставил ключ в замок зажигания.

Несколько раз издав неприятный щёлкающий звук, находящийся на последним издыхании аккумулятор вновь дал сбой и Андрей, недовольно выругавшись, предложил попробовать завести внедорожник народным способом.

Предприняв несколько бесплодных попыток сдвинуть тяжеленный автомобиль с места, Андрей тяжело вздохнул и, мысленно отругав себя за своё безалаберное отношение к таким столь важным проблемам как замена аккумулятора, предложил дойти до бункера пешком.

Прекрасно понимая, что других альтернатив у них попросту нет, Вика согласно кивнула и, прихватив свои вещи, выдвинулась следом за спутником.

Глава 3. Неожиданная встреча с Артёмом, неизвестными, падение вертолёта.

Проваливаясь по щиколотку в кажущиеся бесконечными снежные сугробы, напарники потратили около часа на то, чтобы добраться до спасительного бункера и, зайдя внутрь бетонного строения, обнаружили в нём группу сталкеров, состоявшую из трёх хорошо вооружённых парней лет двадцати пяти.

- Вечер добрый. - А это вы вовремя сюда добрались - сверившись с графиком наступления выброса, добродушно произнёс один из незнакомцев с рыжими волосами.

- Ребят, а вы сюда также, как и мы, пешком пришли? - прислонив рюкзак к одной из стен, уточнил Андрей.

- Не-а. - На тачке. - Просто припарковались чуть поодаль от убежища, поскольку недавно у нас едва не дёрнули авто нехорошие люди, с которыми мы пережидали очередной выброс - усмехнувшись, отозвался короткостриженый парень.

- Кстати, а вы как, давно вместе на вылазки ходите? - перекидывая небольшой складной нож из одной руки в другую, поинтересовался длинноволосый незнакомец.

- Порядочно - хмыкнув, неохотно отозвалась Вика, а затем предложила Андрею подкрепиться едой быстрого приготовления и ложиться спать.

- Эй, да ладно вам. - Может хоть немного поболтаем? - Вот вы, к примеру, куда направляетесь? - демонстративно подняв на несколько секунд руки вверх, а затем присев напротив парочки, задал интересующие его вопросы паренёк с рыжими волосами.

- Да мы до ближайших заброшенных домов хотели прогуляться в надежде найти хоть что-нибудь мало-мальски ценное - не моргнув глазом, соврал Андрей.

- Ну, это вряд ли, поскольку окрестности мы уже основательно прошерстили и забрали всё самое ценное. -Хотя, кто его знает, может после выброса какой-нибудь новый артефакт и появится - задумчиво произнёс длинноволосый собеседник и, обменявшись многозначительными взглядами со своими приятелями, достал из рюкзака металлический термос.

Проболтав ещё около получаса на менее значимые темы, все обитатели бетонного

строения разошлись по своим спальным мешкам и, вскоре, погрузились в сон.

Проснувшись на следующее утро и единогласно решив, что не стоит рисковать и просить новых знакомых о помощи, Андрей и Вика беспрепятственно покинули бункер и, поморщившись от ярких, но холодных лучей крайне редкого в текущих условиях солнца, которые, как назло, светили им прямо в лицо, выдвинулись в сторону заглохшего внедорожника.

Потратив примерно столько же времени, сколько им понадобилось на то, чтобы добраться до бункера, парочка вышла из-за угла пятиэтажки, за которой стоял Инфинити и, с удивлением обнаружив копошившегося в подкапотном пространстве внедорожника незнакомца, одетого в зимний костюм чёрного цвета, резко замерла на месте.

- Эй! - А ну-ка быстро отошёл от нашей тачки! - сняв автомат с предохранителя, громко прокричал Андрей.

- Вот чёрт! - Я думал, что она брошенная - сделав несколько шагов по направлению к собеседнику, дружелюбно отозвался паренёк с необычным, пепельным, цветом волос.

- Ну, как видишь, нет. - Так что придётся тебе поискать другую цель для мародёрства - усмехнувшись, вкрадчиво произнесла Вика.

- Ладно-ладно, как скажете. - Кстати, я так понимаю она у вас сломалась? - Если хотите, то могу помочь с починкой за небольшую плату - предложил незнакомец.

- У нас аккумулятор сдох, так что если у тебя нет поблизости автомобиля, то ты нам вряд ли сможешь чем-то помочь - хмыкнув, ответил Андрей.

- Есть конечно. - Я же не совсем дурак по Зоне отчуждения без машины таскаться - ехидно отозвался паренёк и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, вскоре скрылся за одной из пятиэтажек.

- Хмм, на первый взгляд он кажется вполне адекватным - повернувшись к спутнику, негромко произнесла Вика и Андрей, согласно кивнув, открыл водительскую дверь внедорожника.

Спустя несколько минут из-за ближайшей пятиэтажки выехал чёрный Лексус Эл Икс четыреста семьдесят и, подъехав практически вплотную к Инфинити, остановился.

- Кстати, если интересно, то меня Артём зовут - открыв капот и накинув провода на клеммы аккумулятора, представился паренёк.

- Я Андрей, а это моя спутница, Вика - отозвался Андрей и, провернув ключ зажигания вправо, завёл заглохший автомобиль.

Вскоре, поблагодарив Артёма за помощь и, на всякий случай обменявшись с ним контактами, парочка забралась во внедорожник и, сверившись с картой, выдвинулась в необходимом направлении.

Преодолев порядка трёх десятков километров по заснеженной дороге, буквально усеянной многочисленными аномалиями, спутники подъехали к двум металлическим ангарам и, прихватив оружие, полупустые рюкзаки, а также забрав из багажника кусачки, отошли от Инфинити.

- Хмм, вроде, никого нет - бегло оглядевшись по сторонам негромко произнесла Вика и, по щиколотку увязая в сугробах, зашагала к трёхметровой сетке, отделяющей их от возможной добычи.

Провозившись с забором около четверти часа и, наконец-таки пробравшись на закрытую территорию, Андрей и Настя подошли к одному из ангаров и, безрезультатно подёргав за металлическую ручку, выдвинулись к соседнему зданию. Однако, не пройдя и нескольких шагов, спутники услышали стремительно нарастающий гул и, инстинктивно заозиравшись по сторонам, обнаружили приближающийся к их позиции военный вертолёт.

Рванув изо всех сил к оставленному не заглушённым внедорожнику, парочка смогла преодолеть примерно половину расстояния, отделявшего их от возможного шанса на спасение, а затем из зависшей на одном месте вертушки скинули верёвочную лестницу.

- Вот чёрт! - Мы не успеваем добежать до тачки! - отрывисто выкрикнула Вика и, сняв автомат с предохранителя, присела на одно колено.

Поочерёдно сделав несколько прицельных выстрелов в кабину пилота, однако так и не сумев попасть в желаемую цель, Андрей заметил высунувшегося из вертолёта крупного мужчину, одетого в камуфляжную одежду белого цвета.

- Неужели это конец?! - пронеслась мысль в голове Андрея, а затем незнакомец нажал на спусковой курок снайперской винтовки и, спустя пару мгновений, парень потерял сознание.

Прошло не менее полутора часов, прежде чем вертушка, под завязку забитая многочисленными ящиками, принесёнными тремя членами экипажа с просторных металлических складов, вновь взмыла ввысь и, с трудом набрав нужную высоту, устремилась в сторону видневшихся вдали гор.

- Хмм, кажись вьюга надвигается - преодолев примерно половину от необходимого расстояния с беспокойством произнёс пилот вертолёта, то и дело посматривая на смещающуюся вправо стрелку дорогостоящего измерительного прибора.

- Угу. - Но сесть здесь мы уже не сможем, так что придётся тянуть до базы - пробасил его напарник, а затем плюхнулся на повидавшее виды кожаное сиденье и предпринял несколько безуспешных попыток связаться по рации со своими коллегами на земле.

- А может, пока ещё есть время, развернёмся и переждём непогоду? - слегка заикаясь предложил третий член экипажа, однако ответить ему никто не успел, поскольку вертушку сильно тряхнуло, а затем начался буран.

- Твою ж мать! - Да я теперь вообще ни черта не вижу! - усиленно вглядываясь в очертания ближайших объектов недовольно выругался пилот, а затем на приборной панели загорелась красная лампочка, оповещающая о том, что несущий винт вертолёта неисправен.

- Снижайся! - отрывисто рявкнул сидевший неподалёку от пилота мужчина, а спустя несколько секунд винт окончательно остановился, и вертушка в неконтролируемом падении устремилась вниз.

Глава 4. Андрей и Вика выживают в горах, а затем попадают в плен.

Очнувшись, Вика с трудом приоткрыла глаза и, бегло осмотревшись по сторонам, обнаружила, что лежит в какой-то пещере.

- Эй. - Есть здесь кто-нибудь? - безрезультатно вглядываясь в темноту, негромко поинтересовалась Вика, однако ответа не последовало, а спустя несколько секунд снаружи раздался оглушающий взрыв.

- А это ещё что за хрень там происходит? - недоумённо подумала Вика и, оперевшись на шершавую стену, медленно встала на ноги, а затем неуверенными шажками побрела по направлению ко входу.

- Мне кажется, в твоём состоянии не стоит гулять самостоятельно - стряхнув с одежды налипший снег, заботливо посоветовал вернувшийся с улицы Андрей. - И, к сожалению, почти сразу после падения вертолёт загорелся, так что спасти удалось немногое - кивнув в сторону брошенных неподалёку вещей, негромко добавил парень.

- А где мы находимся и что с нами произошло? - послушно присев на холодной пол, задумчиво поинтересовалась Вика.

- Как мне кажется, нам вкололи какое-то снотворное чтобы без лишних проблем доставить к себе на базу. - Ну а находимся мы глубоко в горах, так что до ближайшей цивилизации нам предстоит крайне долгий и опасный переход - тяжело вздохнув отозвался Андрей.

- А что случилось с нашими похитителями? - чуть погодя уточнила Вика.

- Погибли. - На самом деле, нам очень повезло, что мы находились в хвостовой части вертолёта, иначе нас бы ожидала та же участь.

Вскоре, подсчитав свои скудные припасы, в числе которых оказался один походный рюкзак, автомат с полным магазином, а также несколько консервов и бутылок с водой, которых должно было хватить на пару дней, спутники переместились ко входу в пещеру.

- М-да уж, не густо. - Да и с погодкой нам явно не повезло - с беспокойством глядя на сильнейшую метель, как можно громче прокричала Вика.

Простояв несколько минут на холодном пронизывающем ветру, парочка вернулась обратно и, разведя небольшой костёр из сухих веток, найденных в пещере, уселась возле огня.

- Кстати, а что насчёт аномалий? - Мне кажется, что без сканера мы тут долго не протянем - повернувшись к спутнице, поинтересовался Андрей.

- На этот счёт пока можно не переживать, поскольку в горах их почему-то нет - пояснила Вика, а затем аккуратно взяла подогревшуюся на огне железную банку и приступила к долгожданной трапезе.

Опостылевшая вьюга закончилась лишь на утро следующего дня и парочка, прихватив немногочисленные вещи, покинула своё укрытие и, выдвинувшись по заранее спланированному маршруту, устремилась в сторону ближайшего склона.

- А, кстати, хотел спросить: а мутанты-то здесь какие-нибудь водятся? - повернувшись к напарнице, уточнил Андрей.

- Если честно, то я раньше никогда не бывала в этой локации, так что мои познания в здешней фауне крайне малы - покачав головой, отозвалась Вика и, проваливаясь по щиколотку в рыхлый снег, продолжила спуск.

Без каких-либо происшествий преодолев несколько километров по кажущемуся бесконечным пологому склону, спутники решили остановиться на небольшой привал, однако едва Андрей снял заплечный рюкзак, как где-то вдали раздался гортанный рык.

- Хех, а вот и первый обитатель заснеженных гор - хмыкнув, недовольно произнёс Андрей и, сняв автомат с предохранителя, развернулся в сторону стремительно приближающейся твари.

Выбрасывая позади себя огромные белоснежные хлопья мощными лапами, мутант, похожий на смесь снежного барса и какого-то ещё неизвестного науке монстра, устремился к желанной добыче.

Заняв удобную позицию, Андрей сделал несколько малорезультативных выстрелов, а затем переключил оружие в режим автоматического огня и за несколько секунд опустошил магазин. Взвыв от боли, истекающая кровью тварь резко сменила направление и, уйдя правее, вскоре скрылась в бесконечных снегах.

- Фуух, блин! - Если честно, то в какой-то момент я подумала, что на этом наши приключения и закончатся - внимательно оглядевшись по сторонам негромко произнесла Вика и, подождав пока Андрей уберёт автомат за спину, продолжила спуск.

Вскоре, ненадолго улучшившаяся погода вновь начала портиться и из стремительно затянувших чистое небо грозовых туч начали падать постепенно учащающиеся снежинки.

- Так-с, надо бы поискать место для нашего следующего привала, иначе нас тут попросту заметёт - с заметным беспокойством сообщил Андрей и, поёжившись из-за сильного холода, направился в сторону горных массивов. Преодолев большую часть необходимого расстояния, отделявшего их от спасительной пещеры, уже видневшейся на горизонте, парочка услышала нарастающий шум моторов.

- Вот чёрт! - Походу это приятели тех, кто нас похитил - бросив беглый взгляд на одежду незнакомцев прокомментировала Вика, а затем к спутникам подъехало три снегохода.

- Эй, а вы ещё кто такие и откуда здесь взялись?! - сняв автомат с предохранителя, хриплым голосом поинтересовался один из мужчин.

- Обычные сталкеры, которым не нужны проблемы - как можно дружелюбнее отозвался Андрей.

- Ты сказки-то мне не рассказывай! - Где-то тут, неподалёку, потерпел крушение вертолёт с нашими сослуживцами. - Так что, пока мы не убедимся, что вы не имеете к этому хоть малейшего отношения, будете находиться под нашим присмотром - тоном, не терпящим возражений, произнесла женщина лет тридцати пяти, а затем приказала собеседникам откинуть оружие в сторону и садиться на снегоходы.

Прошло не менее сорока минут, прежде чем военные наконец-таки добрались до своей базы и, проведя Андрея и Вику по многочисленным бетонным коридорам, посадили их в тесную камеру для заключённых, а затем захлопнули за собой укреплённую металлическую дверь и покинули помещение.

- М-да уж! - Что-то нам в последнее время уж слишком часто не везёт - с грустью в голосе заметила Вика.

- Ну, это как посмотреть. - Может, нам удастся украсть что-нибудь ценное и смотаться от этих горных вояк - хмыкнув, отозвался Андрей, а затем принялся осматривать небольшое помещение.

Потратив около получаса на, как оказалось, не принёсшее никакого положительного результата действие, Андрей тяжело вздохнул, а затем присел на деревянную скамейку.

- Хмм, как вариант можем попробовать вырубить человека, который принесёт нам еду - вспомнив как поступали в подобных случаях герои фильмов, задумчиво предложила Вика.

- Ага, а потом ещё и всю их базу перебьём и улетим на вертолёте в закат как в лучших боевиках - усмехнувшись, пошутил Андрей.

- Ой, да ну тебя! - Лучше бы…

Что было лучше, Вика договорить не успела, поскольку дверь в смежное помещение противно скрипнула, а затем к ним подошёл молодой паренёк в военной форме и, аккуратно просунув через металлические прутья две тарелки с едва тёплой гречневой кашей, а также гранёные стаканы с водой, молча удалился.

Быстро перекусив довольно вкусной едой, Андрей и Вика решили восполнить потраченные за день силы и, с трудом расположившись на крайне неудобных скамейках, постарались уснуть, однако их планам было не суждено сбыться, поскольку посреди ночи раздался гулкий топот армейских сапог, а затем в камеру зашли трое мужчин и, бесцеремонно растолкав спящих пленников, повели их за собой.

- Эй, чего вам от нас надо?! - идя по узкому коридору и тщетно пытаясь вырваться из цепких рук конвоиров, недовольно поинтересовалась Вика.

- Не боись, капитан всего лишь хотел переговорить с вами, а потом можете идти на все четыре стороны - отозвался один из сопровождающих и, поднявшись по деревянной лестнице, завёл парочку в обставленный дорогой и явно качественной мебелью прямоугольный кабинет.

- Ну, что, рассказывайте, как так вышло, что вы оказались неподалёку от того места, где разбился наш вертолёт? - повернувшись лицом к собеседникам, вкрадчиво поинтересовался пожилой мужчина.

- Это всего лишь случайное стечение обстоятельств и не более. - Перед тем как мы встретились с вашими солдатами на снегоходах, на нас напала тварь, похожая на

смесь снежного барса и какого-то непонятного существа, так что нам пришлось бросить большинство наших вещей и, каким-то чудом ранив его, спасаться бегством пока монстр не залечил свои раны и не вернулся добить нас - с готовностью выложил заранее подготовленную историю Андрей.

- Хмм, а вам крупно повезло, что Охотник не стал вас добивать. - Обычно, если они ставят перед собой какую-то цель, то идут до конца - задумчиво почесав подбородок, негромко прокомментировал допрашивающий Андрея и Вику мужчина, а затем уточнил, слышали-ли они вчера, примерно во второй половине дня, шум от пролетающей мимо вертушки или звуки выстрелов.

- Не-а. - В это время пурга же началась, так что мы забрались в одну из пещер и просидели в ней до сегодняшнего утра - уверенно вклинилась в диалог Вика.

- Ладно. - Это всё, что я хотел узнать. - А теперь отведите их обратно в камеру и самым тщательным образом проверьте территорию возле крушения! - сухо приказал командир базы и, отвернувшись к столу, убрал в объёмную папку несколько исписанных мелким подчерком листов.

Кивнув, всё те же трое военных завели Андрею и Вике руки за спины и, выведя их из кабинета, повели по тускло освещаемым коридорам.

- Эй, судя по всему, вчерашняя метель закончилась совсем недавно. - Так что у нас есть буквально пара часов до того, как сюда вернётся исследовательская группа и выяснится правда - убедившись, что сопровождающие их охранники находятся на достаточном расстоянии, шепотом произнесла Вика.

- Ну, боюсь, что против вооружённых людей у нас маловато шансов - также тихо отозвался Андрей, а спустя несколько секунд из висевших под потолком динамиков раздался пронзительный звуковой сигнал.

- Твою ж мать! - На базу напали! - сквозь зубы выругался один из военных и, сняв оружие с предохранителя, развернулся на сто восемьдесят градусов, а затем побежал в сторону ближайшей развилки.

Андрей же, воспользовавшись секундным замешательством оставшихся конвоиров, резко схватил спутницу за руку и, что есть сил, рванул вглубь коридора.

Глава 5. Побег с армейской базы, встреча с Охотниками и Артёмом, смерть Вики.

- Стой! - Я больше не могу! - прислонившись к бетонной стене и усиленно вдыхая ртом воздух, с трудом прошептала Вика, а затем где-то поблизости раздался треск автоматных очередей.

Кивнув, Андрей с силой дёрнул ближайшую к нему дверь и, бегло осмотрев небольшое помещение, в котором находилось несколько деревянных столов, на которых стояли выключенные компьютеры, а также запертый металлический шкаф, помог спутнице зайти внутрь, а затем тусклый свет, исходящий от одинокой лампы под потолком погас, и парочка оказалась в кромешной темноте.

- Вот чёрт! - Этого нам только и не хватало! - Кажись у них там дела совсем плохи - недовольно буркнул Андрей и, выждав около получаса, периодически обмениваясь мнением на счёт происходящего со своей спутницей, осторожно приоткрыл железную дверь.

Как оказалось, в коридоре горел аварийный свет, а откуда-то справа раздавались душераздирающие вопли, вероятно, принадлежавшие людям, находящимся на грани жизни и смерти. Недолго посовещавшись и решив, что сейчас самый благоприятный момент для того, чтобы выбраться с военной базы, Андрей и Вика покинули помещение и медленно выдвинулись к одному из выходов. Аккуратно обойдя нескольких мёртвых солдат, тела которых были буквально изрешечены многочисленными отверстиями от выстрелов, а недавно вымытый пол был залит алой кровью, парочка подобрала лежавшие возле них автоматы, а затем продолжила выбираться с базы.

- Хмм, судя по всему, на них напала какая-то очень подготовленная группировка, раз им удалось пробраться внутрь хорошо охраняемого объекта - понизив голос, задумчиво произнёс Андрей.

Вскоре, пройдя по ещё нескольким мрачным коридорам, спутникам наконец-таки удалось выбраться на закрытую парковку и они, бегло осмотрев стоянку, на которой были припаркованы несколько снегоходов, принялись искать ключи.

- Посмотришь воон на той стойке? - махнув рукой в противоположном от себя направлении попросила Вика и, дождавшись кивка, направилась в сторону металлических ящиков.

- Кажись, нашёл - спустя несколько секунд сообщил Андрей и, нажав на кнопку одного из ключей, снял с сигнализации ближайший к себе снегоход.

Подбежав к спутнику, Вика заняла место позади него и, крепко обхватив руками за талию, сообщила, что готова к поездке. Нажав на курок газа, Андрей проехал несколько метров по направлению к открытым воротам, а затем на его пути возник вооружённый мужчина в белой балаклаве, на которой была изображена осклабившаяся волчья морда.

Вполне ожидаемо решив не тратить время на разговоры, незнакомец потянулся за оружием и, спустя пару секунд, в гараже раздалось несколько одиночных выстрелов. Вскрикнув от боли, мужчина попытался схватиться за стену, но сил на то, чтобы удержать вес собственного тела у него не осталось, и он медленно осел на пол. Андрей же, подождав пока сидевшая позади него Вика уберёт автомат за спину, вновь нажал на курок газа и, беспрепятственно покинув территорию армейской базы, принялся всё дальше и дальше отдаляться от места бойни.

Прошло не менее шести часов, прежде чем безумно уставшим спутникам удалось вернуться на то место, откуда их забрали военные на вертушке, однако, как оказалось, это были ещё не все сюрпризы, которые собиралась преподнести им суровая Зона отчуждения. Подойдя к окутанному вечерней мглой внедорожнику, стоявшему на том же месте, где его и припарковали, Андрей сел за руль Инфинити и с ужасом обнаружил, что автомобиль заводится и тут же глохнет.

- Вот чёрт! - Походу у нас бензин кончился! - бросив взгляд на упавшую влево стрелку датчика недовольно выругался Андрей, а затем в сердцах ударил кулаком по рулю.

- Хмм, как вариант, можем вернуться на этих снегоходах в пятый перевалочный пункт и уже там, в спокойной обстановке, обсудим что нам делать дальше - присев на пассажирское сиденье, предложила Вика.

- Мне кажется, есть довольно большая вероятность того, что когда мы вернёмся, тачки здесь уже не будет. - Да и не факт, что аккумулятор окончательно не сдохнет на этом морозе - хмыкнув, отозвался Андрей, а спустя несколько секунд поблизости раздался гортанный рык.

- Ну, вот только их то нам и не хватало! - Кажись, тот Охотник, которого мы ранили в горах, оклемался, выследил нас и привёл помощь в виде двух сородичей - потянувшись за автоматом, задумчиво произнесла Вика, а затем приоткрыла дверь и выпустила несколько пуль в сторону одного из быстро приближающихся мутантов.

Повторив аналогичное действие с водительской стороны, в надежде хотя бы ненадолго отогнать смертельно опасных хищников, Андрей вынужден был лишь недовольно поморщиться, а затем закрыть дверь автомобиля, поскольку мутанты проигнорировали его атаку и продолжили сближаться.

Прошло буквально пару мгновений, прежде чем острые когти тварей соприкоснулись с металлической обшивкой автомобиля и, издавая крайне неприятный скрежет, принялись медленно раздирать внедорожник. Прекрасно понимая, что надолго их защиты не хватит, Андрей выпустил оставшуюся часть магазина прямо в морду одного из мутантов, а затем окружавшая спутников темнота озарилась ярким светом.

- А это ещё кто? - пронеслась мысль в голове Андрея, а затем из подъехавшего внедорожника раздалась оглушающая очередь.

Издав крайне неприятный звук, отдалённо похожий на рёв, одна из тварей завалилась на стремительно краснеющий снег и, спустя несколько секунд, навсегда закрыла огромные зелёные глаза. Второго Охотника с огромным трудом удалось подстрелить Вике, ну а третьему мутанту удалось сбежать, в самый последний момент уйдя в сторону от смертоносной очереди, выпущенной незнакомцем после перезарядки.

- Хмм, а между прочим, спасся тот же Охотник, что напал на нас в горах. - Походу ему уготована какая-то иная судьба - повернувшись к Вике, задумчиво произнёс Андрей, а затем вместе с напарницей вышел из внедорожника.

Как оказалось, их неожиданным спасителем уже во второй раз оказался Артём, который, по счастливому стечению обстоятельств, приехал грабить армейские склады.

- Я так понимаю, вы ещё не успели осмотреть ангары? - подметив отсутствие свежих следов на закрытой территории, уточнил у собеседников Артём.

- Ага, мы тут были заняты более важными делами - усмехнувшись, отозвался Андрей. - Кстати, как ты, наверно, заметил, у нас тут вновь проблема с тачкой, так что, если бы у тебя совершенно случайным образом оказалась в багажнике лишняя канистра с бензином, то мы бы её купили - чуть погодя добавил парень.

- Не-а, у меня у самого топлива осталось лишь на то, чтобы вернуться в пятый перевалочный пункт. - Но, если хотите, могу взять вашу развалюху на буксир - покачав головой, предложил Артём.

- О, а это вполне неплохая идея - кивнув, отозвался Андрей, а затем троица направилась к металлическим ангарам.

Потратив не менее четверти часа на то, чтобы вскрыть массивную металлическую дверь, троица вошла в прямоугольное помещение и свет налобного фонарика Артёма вырвал из темноты множество стоек со стоящими в них автоматами, а также закрытые ящики в которых, вероятно, хранились магазины, а также патроны.

- Так, давайте-ка вы пока перенесёте оружие в тачки, а я поковыряюсь с замками - предложил Артём и, спустя несколько минут, Андрей и Вика приступили к поставленной задаче.

- Хмм, слушай, а у меня тут одна мыслишка появилась - понизив голос и, убедившись, что Артём их не слышит, заговорщически начала Вика. - А что, если мы сейчас грохнем его и угоним Лексус, который он так кстати не заглушил - шепотом продолжила развивать свою идею девушка.

- Ну уж нет! - Человек нам уже дважды помог, а ты вот так хочешь с ним поступить? - Да и вообще, с чего это ты решила от него избавиться? - отойдя на несколько шагов от собеседницы, возмутился Андрей.

- Предчувствие у меня какое-то нехорошее. - Да и вообще, а чего ты хотел-то? - Это Зона отчуждения, а не курорт. - Далеко не факт, что у этого Артёма сейчас не возникла аналогичная мысль, поскольку делиться найденными припасами с нами ему явно не выгодно.

- Что-то я сильно в этом сомневаюсь. - Так что сделаю вид, что этого разговора у нас не было - покачав головой отозвался Андрей, а затем вернулся в ангар.

Как оказалось, к этому моменту замки на ящиках с боеприпасами уже были вскрыты, так что спутники всецело занялись переносом найденного имущества.

Вскоре оба автомобиля оказались под завязку загружены найденными припасами и Артём, взяв на буксир Инфинити, выдвинулся в сторону пятого перевалочного пункта.

- Странно, кстати, что он отказался от того, чтобы ты села к нему в тачку - выдыхая клубы сизого дыма и с трудом поворачивая руль заледеневшими от холода пальцами, задумчиво произнёс Андрей.

- Ну, может он догадался о моих намерениях и испугался за свою жизнь - усмехнувшись, пошутила Вика, а затем накинула меховой капюшон на голову.

Преодолев примерно две трети от необходимого им расстояния, Артём неожиданно съехал с жалкого подобия дороги, которое успели накатать другие сталкеры за то время пока отсутствовала сильная метель и, проехав несколько километров, включил аварийную сигнализацию, а затем остановился возле одного из полуразрушенных домов.

Недоумённо переглянувшись со спутницей, Андрей вышел на улицу и, подойдя к Артёму, поинтересовался причиной происходящего.

- Да у меня что-то мотор забарахлил. - Сейчас, быстренько гляну и поедем дальше - отрывисто ответил Артём, а затем заглушил внедорожник и потянулся за негромко пискнувшим пейджером.

Удивлённо хмыкнув, Андрей зашагал в обратном направлении, однако едва он сделал несколько шагов, как в ночную тишину ворвался быстро приближающийся гул, а из темноты вынырнули два ярко светящих прожектора. Инстинктивно дёрнувшись в сторону, Андрей забежал в открытый подъезд, а спустя несколько секунд позади него раздался глухой выстрел. Обернувшись через плечо, Андрей обнаружил незнакомца, стоявшего напротив водительской двери Инфинити и, молниеносно поняв, что только что произошло, рванул вверх по лестнице.

Глава 6. Встреча с Падальщиком и Саней.

С трудом переводя сбившееся во время скоростного подъёма дыхание и судорожно прикидывая свои дальнейшие действия, Андрей забежал в одну из обшарпанных квартир и, бегло оглядевшись по сторонам, решил спрятаться от убийц на балконе.

- Эй, посмотри его на этом этаже, а я поднимусь выше - раздался приглушённый голос Артёма откуда-то из общего коридора, а затем послышались быстро приближающиеся шаги.

Прекрасно осознавая, что шансов против вооружённого и хорошо подготовленного противника у него не так уж и много, Андрей бегло осмотрел загромождённый различным барахлом прямоугольный балкон и, заметив в дальнем углу металлическую лестницу, не раздумывая рванул в её направлении. Не обращая внимания на создаваемый шум, Андрей стремглав спустился до второго этажа, а затем, спрыгнув в один из многочисленных сугробов, рванул к Шевроле Тахо третьего поколения, на котором приехал приятель Артёма. Пробежав мимо Инфинити и мельком взглянув на мёртвое тело подруги, Андрей прыгнул за руль беспечно оставленного заведённым внедорожника и, переключив коробку передач в режим “Реверс”, нажал на педаль газа.

Отъехав на пару десятков метров от полуразрушенного дома, Андрей нашёл место для безопасного манёвра и, в два приёма развернув автомобиль, принялся всё дальше и дальше отдаляться от оказавшегося предателем знакомого.

Как ни странно, погони за ним не было и, спустя пару десятков километров, Андрей начал медленно снижать набранную скорость, а затем и вовсе съехал на обочину.

Потратив несколько минут на то, чтобы мысленно проиграть произошедшую с ним ситуацию, Андрей пару раз тяжело вздохнул, а затем потянулся к бардачку.

- Опа! - А вот это вполне неплохая находка! - вытащив помятые и сложенные несколько раз документы от автомобиля мысленно подумал Андрей, а затем вернул их на место.

Быстро осмотрев оставшийся салон и не найдя ничего интересного, Андрей подошёл к задней части автомобиля и, открыв багажник, обнаружил в нём налобный фонарь, небольшой заплечный рюкзак, в котором находилось несколько консервных банок с тушёнкой и пара пластиковых бутылок с водой, а также повидавший виды дозиметр и простенький сканер аномалий.

- Хмм, ну, минимальный набор для выживания у меня есть. - Осталось только где-то раздобыть оружие, и ситуация перестанет быть катастрофической - мысленно произнёс Андрей, а затем вернулся в тёплый внедорожник.

Немного поразмыслив на счёт своих дальнейших действий, Андрей пришёл к выводу, что ехать в ближайшее поселение ему ну никак нельзя, поскольку с огромной вероятностью там его будет поджидать Артём со своим приятелем, и поэтому единственным верным решением было бы попытаться добраться до шестого перевалочного пункта.

Сверившись с навигатором, как нельзя кстати установленным в Шевроле, Андрей тяжело вздохнул и, задав конечную точку своей поездки, неспешно выдвинулся в путь.

Проехав пару десятков километров по припорошённой снегом дороге, всё дальше и дальше отдаляясь от местной цивилизации, Андрей обратил внимание на сгущающиеся на ночном небе чёрные тучи, а спустя примерно четверть часа из них посыпались крупные белоснежные хлопья. Включив дворники на пред максимальный режим и бросив беглый взгляд на сенсорный экран навигатора, Андрей бегло ознакомился с входящим сообщением, оповещавшим о приближающемся выбросе и, скорректировав маршрут, устремился к ближайшему бункеру.

Вскоре, успешно преодолев несколько смертельных аномалий, о которых его заблаговременно оповестил сканер аномалий, Андрей свернул в сторону видневшегося вдалеке бетонного бункера и, припарковав автомобиль возле входа, спустился вниз по бетонной лестнице.

- Вот чёрт! - А что, если Артём и его приятель оказались не настолько глупы и, предположив, что он по вполне логичным причинам не поедет в пятый перевалочный пункт, всё это время незаметно преследовали его - хлопнув себя по лбу и бросив беглый взгляд на укреплённую дверь, обдумывал пролетевшую в голове мысль Андрей.

Однако, вопреки небезосновательным опасениям парня, убийцы его спутницы оказались не столь дальновидны и, когда наступил выброс, он облегчённо выдохнул.

Быстро перекусив подогретыми на огне консервами, Андрей брезгливо осмотрел несколько рваных матрасов и, выбрав наиболее уцелевший, завалился спать.

Проснувшись на следующее утро из-за сигнала встроенного в наручные часы будильника, Андрей накинул на спину полупустой рюкзак и, выбравшись из бункера, направился к припорошённому снегом внедорожнику.

Поскольку метель, начавшаяся ещё до выброса, так и не прекратилась, Андрей был вынужден потратить несколько минут на то, чтобы слегка очистить Шевроле от снега, а затем, сев на водительское сиденье и выставив печку на максимальный режим, продолжил своё путешествие.

Однако, не проехав и пары десятков километров, Андрей заприметил упёршийся бампером в кучу снега заглохший автомобиль и, решив осмотреть странную находку, припарковался неподалёку. Как оказалось, одному из сталкеров не хватило буквально четверти часа, чтобы доехать до бункера и он, получив смертельную дозу радиации, погиб в ужасных мучениях. Забрав лежавший на пассажирском сиденье автомат, а также три магазина к нему, Андрей аккуратно снял с мертвеца подсумок, в котором оказался небольшой полупрозрачный предмет в форме треугольника, а также присвоил лежавшие на торпеде пейджер и налобный фонарь.

Вскоре, вернувшись в авто, Андрей быстро разложил найденные вещи, а затем переключил коробку передач в режим “Драйв” и, нажав на педаль газа, устремился к поставленной цели.

Преодолев примерно пятую часть от необходимого расстояния, Андрей уже собирался остановиться на небольшой привал, как вдруг неподалёку раздалась короткая очередь, а затем последовал раскатистый рёв Падальщика.

- Эх, давненько я не встречался с этими тварями - тяжело вздохнув подумал Андрей и, благоразумно решив не вмешиваться в происходящее, утопил педаль газа в пол.

Однако далеко уехать ему не удалось, поскольку за ближайшим поворотом его ожидал сюрприз в виде перегородившего дорогу внедорожника.

- Вот чёрт, ну и как мне его объехать? - возникла мысль в голове Андрея и он, прекрасно осознавая, что идти на таран ни в коем случае нельзя, был вынужден снизить скорость, а затем и вовсе остановиться.

- Эй! - Помоги мне! - дрожащим голосом прокричал молодой паренёк лет двадцати, а затем выпустил несколько коротких очередей в приближающегося мутанта и продолжил бежать в сторону Андрея.

Тяжело вздохнув и бросив беглый взгляд в сторону разряженного артефакта, Андрей достал автомат и, прицелившись в разъярённую тварь, открыл огонь. Взревев от боли, Падальщик несколько раз сменил траекторию бега, а затем совершил огромный прыжок в сторону паренька и, навалившись на добычу всем своим весом, подмял его под себя. Понимая, что счёт идёт на секунды, Андрей вновь нажал на спусковой курок и, с огромным трудом контролируя эффект отдачи, выпустил весь магазин в мохнатую голову монстра.

Утробно зарычав, а затем издав крайне неприятный вопль, мутант попытался подняться, однако ему это не удалось, и он замертво рухнул на окровавленный снег.

Подбежав к незнакомцу, Андрей с огромным трудом вытянул его из-под мёртвой туши, а затем помог подняться на ноги.

- Фуух! - Спасибо, что помог! - кивнув, поблагодарил черноволосый паренёк в неприметной одежде чёрного цвета.

- Ну, у меня особо-то и вариантов не было - кивнув на перегородивший дорогу внедорожник, с усмешкой отозвался Андрей.

- Эмм, ну, вообще-то, это не моя тачка! - Своё авто мне пришлось бросить возле полуразрушенных строений, поскольку эта тварь каким-то образом умудрилась перевернуть его в то время, когда я пытался найти хоть какой-то мало-мальски ценный хабар неподалёку.

Прошло по меньшей мере около часа, прежде чем Андрею и Сане удалось оттолкать мешавший проезду внедорожник в сторону, а также перетащить немногочисленное имущество паренька в просторный салон Шевроле.

- Я, кстати, в шестой перевалочный пункт еду, так что, если хочешь, могу высадить тебя возле одного из бункеров - повернувшись к спутнику, предложил Андрей.

- Хмм, да не. - Если ты не против, я бы хотел составить тебе компанию, поскольку вдвоём всё-таки как-то побезопаснее исследовать Зону отчуждения - отозвался Саня. - К тому же, я знаю одно местечко неподалёку, где, по вполне надёжным слухам, можно разжиться неплохим хабаром.

- Ох, знаю я эти слухи - усмехнувшись, прокомментировал предложение напарника Андрей, однако, поскольку за жильё, снаряжение и провизию необходимо было платить, вынужденно согласился с предлагаемой авантюрой.

Проехав пару десятков километров в указанном Саней направлении, Андрей остановился возле заброшенного бункера и, заглушив тачку, вместе с напарником вышел на улицу.

- Хмм, а радиация то здесь не слабенькая - с беспокойством поглядывая на стрелку дозиметра, задумчиво произнёс Андрей.

- Не боись, у меня всё продуманно - усмехнувшись, отозвался Саня и протянул собеседнику металлический шар голубого цвета.

Вскоре, на всякий случай перепроверив работоспособность оружия и прихватив с собой полупустые рюкзаки, спутники подошли к металлической решётке и Саня, потратив несколько минут на то, чтобы справится с довольно массивным замком, радостно скрипнул давно заржавевшей дверью.

Глава 7. Андрей и Саня в заброшенном бункере.

Включив налобные фонари, напарники медленно спустились по полуразрушенным ступенькам и, оказавшись в просторной комнатёнке, судя по всему, служившей раньше помещением для отдыха сталкеров во время выбросов, синхронно открыли огонь по внезапно выскочившим из темноты Сидунам.

- Фу! - Ну и мерзкие же твари! - брезгливо пнув мыском ботинка одно из изрешечённых пулями тел, недовольно произнёс Санёк и, отойдя в сторону, продолжил изучение бункера.

Вскоре, пройдя по длинному, но узкому туннелю не меньше нескольких сотен метров, спутники оказались на развилке, ведущей в два противоположных направления.

- Так-с, ну, разделяться тут я точно не буду - хмыкнув, пошутил Санёк.

- Согласен. - Мы же ни какие-нибудь очередные идиоты из фильмов ужасов - поддержал шутку напарника Андрей и, внимательно изучив оба прохода, предложил свернуть в правый.

Аккуратно обойдя парочку смертельных аномалий, а также, чудом не угодив в замаскировавшуюся под мутной лужей дыру в полу, спутники вскоре достигли обвалившейся стены туннеля.

- Хмм, ну, дальше мы точно не пройдём, так что остаётся либо поворачивать обратно, либо, как вариант, попробовать спуститься по этой лестнице - махнув рукой в сторону проржавевшей металлической конструкции, задумчиво произнёс Андрей.

- А давай рискнём! - Мало-ли, вдруг там отыщется что-нибудь ценное - пожав плечами отозвался Санёк и, посветив фонариком в таинственную темноту, вызвался спускаться первым.

Пытаясь как можно аккуратнее наступать на грозящие в любой момент сломаться ступеньки, парням удалось преодолеть большую часть необходимого расстояния, а затем их удача кончилась и они, вырвав несколько перилл, полетели вниз.

- Так-с, ну, то, что здесь оказалась вода, это конечно хорошо. - А вот то, что теперь нам придётся искать другой путь, чтобы отсюда выбраться, это уже так себе - подтянувшись на руках и выбравшись из неглубокого ручья, протекавшего по середине туннеля, негромко сообщил Санёк.

- Главное, что мы сами не пострадали, а остальное второстепенно - недовольно отряхивая промокшую одежду, отозвался Андрей.

Потратив несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок, напарники вновь продолжили изучение катакомб и, уже спустя пару сотен шагов, наткнулись на обескровленный труп, который, судя по всему, ещё совсем недавно был жив.

- Хмм, то, что здесь обитает Иллюзионист это понятно. - А вот почему у этого мужика нет при себе ни оружия, ни рюкзака, ни подсумка с артефактами, это довольно странно - задумчиво произнёс Андрей.

- Ну, как вариант, здесь недавно побывали другие сталкеры и забрали его шмотки - пожав плечами, предположил Саня, а затем продолжил продвигаться вперёд по туннелю.

Бегло осмотрев несколько тупиковых ответвлений, а также, едва не налетев на какую-то странную аномалию, на которую имеющийся у парней сканер, почему-то сработал лишь в самый последний момент, спутники приблизились к небольшому помещению из которого прямо-таки смердело трупным запахом.

- Фу! - Ну и вонь! - недовольно поморщившись, шепотом произнёс Андрей, а затем осторожно заглянул внутрь комнаты.

Как оказалось, внутри были свалены в кучу разлагающиеся трупы обобранных дочиста сталкеров, причём часть из них была обескровлена, а другие же, судя по всему, были отложены мутантом на про запас.

- Тьфу ты блин! - Такое ощущение, что мы имеем дело не с обычным Иллюзионистом, а его более разумной версией - почесав затолок, недоумённо предположил Санёк.

- Хмм, вполне возможно. - А ты точно уверен, что здесь можно разжиться неплохим хабаром? - Мне почему-то всё больше и больше, кажется, что здесь мы скорее найдём свою смерть - хмыкнув, прокомментировал Андрей, а затем напарники поспешили покинуть крайне неприятное место.

Внезапно, методичное эхо их размеренных шагов исчезло, а вокруг повисла какая-то неестественная тишина.

- Это ещё что за чертовщина? - обеспокоенно подумал Андрей, а затем окликнул спутника, который, к ещё большему удивлению парня, попросту проигнорировал его.

Чуть ускорившись, Андрей дотронулся до плеча ушедшего вперёд Сани и тот, резко остановившись, недоумённо посмотрел на своего спутника.

- Эй, ты чего пугаешь? - Тут, знаешь ли, и без твоих приколов страшновато находиться - недовольно проворчал Санёк.

- Извини, просто мне тут какая-то чушь померещилась - помассировав виски и решив, что не стоит нагонять ещё больше жути, примирительно отозвался Андрей.

Вскоре, пройдя по ещё нескольким однотипным туннелям, больше напоминающим какой-то лабиринт, напарники оказались в очередном помещении и, быстро убедившись в своей безопасности, подошли к лежавшему посередине комнаты походному рюкзаку.

- Может не будем его трогать? - с подозрением покосившись на находку, обеспокоенно предложил Андрей.

- Ну уж нет! - Ты глянь на его размеры! - Там же по-любому что-то ценное лежит! - не согласился с собеседником Саня и, бегло осмотревшись по сторонам, осторожно подошёл к рюкзаку.

Как оказалось, внутри лежало несколько пачек патронов для автоматов, три небольших коробки с медицинскими препаратами, а также консервы с провизией. Потратив пару минут на то, чтобы поровну разделить добычу, а также посмеяться над беспочвенными опасениями Андрея, спутники продолжили вылазку, однако далеко им продвинуться не удалось, поскольку, дойдя до очередной развилки мрачного туннеля, напарники услышали какие-то странные звуки и резко остановились.

- Хмм, вроде-бы это из правого ответвления доноситься - замерев на пару секунд и внимательно вслушиваясь в невнятное бормотание, шепотом произнёс Андрей.

- А мне почему-то показалась, что из левого - покачав головой, не согласился с приятелем Санёк.

Недолго посовещавшись и придя к единому мнению, спутники свернули на право и, оказавшись по щиколотку в мутной воде вернулись к поискам ценного барахла. Вскоре, всё дальше и дальше отдаляясь от источника звука, Андрей и Саня слегка ослабили бдительность, однако, уже спустя несколько сотен метров они пожалели о содеянном, поскольку сканер аномалий вновь предательски промолчал и лишь каким-то чудом Андрею удалось выхватить из темноты едва заметное голубое свечение. Прислонившись практически вплотную к одной из бетонных стен, обильно покрытых толстым слоем мха, паутины и грязи, парни один за другим преодолели смертельную ловушку, а спустя пару десятков секунд невнятное бормотание вновь вернулось.

- Да чтоб тебя! - Опять эта хрень началась! - недовольно выругался Саня, а затем из бесконечной темноты выбежала молодая девушка, одетая в типичную для сталкеров одежду и, не обращая внимания на настоятельные требования остановиться, продолжила сближаться.

- Огонь! - предполагая, что это может быть Иллюзионист, скомандовал Андрей и туннель утонул в рокоте автоматных выстрелов.

Игнорируя пули, оставляющие в её теле всё новые и новые кровоточащие отверстия, незнакомка преодолела последние метры, отделявшие её от парней, а затем прошла сквозь них и, неестественно захохотав, скрылась в катакомбах.

- Это что ещё за хрень сейчас была? - недоумённо произнёс Санёк, то и дело оборачиваясь назад.

- Если честно, то я и сам без понятия - вернув самообладание и пожав плечами отозвался Андрей, а затем сменил магазин и предложил продвигаться дальше.

Вскоре туннель начал резко уходить вниз и напарники, осторожно ступая по скользким бетонным плитам приступили к затяжному спуску. С трудом обходя многочисленные дыры, провалившись в которые можно было запросто переломать ноги или же и вовсе расстаться с жизнью, напоровшись на какую-нибудь балку, торчавшую из полуразрушенных стен, Андрей и Саня потратили около четверти часа на то, чтобы преодолеть очередное препятствие на своём пути и, возможно, стать чуточку ближе к своей цели.

- Так-с, ну, через этот завал мы точно не проберёмся, так что придётся поискать обходной путь - осветив ярким светом от налобного фонаря нагромождение обрушившихся плит, недовольно констатировал очевидный факт Андрей.

- Угу. - Как вариант, можем попробовать спуститься в одну из тех дыр, мимо которых мы недавно проходили. - Главное найти наиболее безопасный вариант и не самоубиться - хмыкнув, отозвался Санёк.

Прошло не менее часа, прежде чем спутникам удалось справиться с поставленной задачей и они, осторожно ступая по узкому лазу, заваленному обглоданными трупами крыс, а также отходами жизнедеятельности, продолжили движение вперёд.

Однако, далеко им уйти не удалось, поскольку уже за ближайшим поворотом их поджидала очередная компания Сидунов. Грамотно распределив между собой многочисленных мутантов, Андрею и Сане удалось без особых проблем разобраться с численно превосходящим противником и они, быстро перезарядив оружие, брезгливо прошлись по оставшемуся после сражения месиву.

Вскоре туннель начал понемногу расширяться и, спустя пару десятков метров, напарники вошли в просторный зал, освещаемый тусклым светом от стоявших по углам помещения масляных свечей.

- Ох, ну наконец-то вы добрались до моей скромной обители - натужно проскрипела сидевшая за деревянным столом отвратительная тварь, отдалённо напоминавшая исхудавшего человека.

- Хмм, а вот походу и тот самый Иллюзионист, который недавно игрался с нами - пронеслась мысль в голове Андрея, а затем он медленно потянулся к спусковому курку.

- Не стоит этого делать! - молниеносно отреагировав на угрозу рявкнул мутант и, махнув рукой, вырвал оружие из рук собеседника.

С нескрываемым удивлением проследив взглядом за отлетевшим в дальний конец комнаты автоматом, Андрей примирительно поднял руки, а затем поинтересовался целью их диалога.

- Скучно мне стало. - Вы, люди, такие слабые существа, что мне даже не интересно вас убивать - с трудом шевеля кровоточащими губами, прошипел Иллюзионист.

- Ну, тогда отпусти нас, и мы пойдём дальше по своим делам - с ехидной ухмылкой, предложил Санёк.

- Может и отпущу. - Но, не просто так, а с одним условием - потянувшись к лежавшему на столе окровавленному куску мяса, задумчиво отозвался мутант, а затем неестественно широко раскрыл рот, из которого вылезло омерзительное щупальце.

- И что за условие? - недоумённо переглянувшись с напарником, уточнил Андрей.

- Вы сопроводите меня в лабораторию, где создают таких как я и окажите посильную помощь в поисках и убийстве одной крайне мощной твари, способной в одиночку уничтожить всё живое в Зоне отчуждения - потратив несколько секунд на то, чтобы высосать всю кровь и заметно оживившись, охотно отозвался Иллюзионист.

- Да ты что, совсем что ли сдурел?! - Ты же нас сожрёшь, как только мы повернёмся к тебе спинами! - хмыкнув, возмутился Саня.

- Если бы я захотел вас сожрать, то уже давно это сделал! - осклабившись, прорычал мутант, а затем резко махнул рукой и откинул парня практически ко входу в зал.

- Эй, воу, воу, мужик! - Полегче! - потирая ушибленное плечо, недовольно произнёс Санёк, а затем неспешно вернулся к столу.

- А ты уверен, что мы тебе нужны при таких-то способностях? - перебирая между пальцев завалявшуюся в кармане штанов гайку, поинтересовался Андрей у мутанта.

- Угу. - Во-первых, я не знаю, где эта чёртова лаборатория. - А во-вторых, даже я могу не справиться с тем количеством охраны, что там есть.

- Ну, хорошо. - А где гарантии, что ты отпустишь нас в конце нашего мероприятия? - ненадолго задумавшись, уточнил Саня.

- Повторяю в последний раз: если бы я хотел, то убил бы вас прямо здесь и сейчас! - с силой ударив кулаком по столу, проревел Иллюзионист, а затем встал из-за стола и, накинув потрёпанный балахон с просторным капюшоном, практически полностью скрывающим его уродливое лицо, выжидающе замер возле стены.

Потратив пару минут на то, чтобы посовещаться между собой, сталкеры дали мутанту положительный ответ и, вскоре, троица направилась в сторону выхода.

Глава 8. Андрей, Саня и Нокс едут в лабораторию.

- Слушай, а как тебя звать-то? - поинтересовался Андрей у идущего впереди Иллюзиониста.

- Зови меня Нокс - натужно отозвался мутант, уверенно шагая по бесконечным лабиринтам подземных катакомб.

Потратив около получаса на то, чтобы выбраться на улицу, спутники подошли к Шевроле, стоявшему на том же месте, где его и оставили. Заведя автомобиль и включив дрожавшими от пронизывающего холода пальцами обогрев на полную мощность, Андрей сверился с бумажной картой, которая как нельзя кстати нашлась в вещах Сани и, с трудом вспоминая примерное место, которое ему показывала Вика, указал на него союзникам.

- Хмм, далековато-конечно, но ничего, за пару дней должны добраться - прокомментировал Санёк, выливая в кружку остатки едва тёплого чая.

Нокс же лишь удовлетворённо кивнул, а затем отвернулся к окну и, как будто бы, впал в анабиоз.

Вскоре, вечернее небо начало окрашиваться в тёмно-фиолетовый оттенок, а спустя пару десятков километров начала возобновляться недавно закончившаяся вьюга. Благоразумно решив, что на сегодня с них приключений более чем достаточно, Андрей съехал с дороги и, подъехав к одной из давно заброшенных многоэтажек, припарковался неподалёку от входа. Прихватив с собой необходимые для ночлежки вещи, троица осторожно зашла в подъезд и, обойдя несколько ловушек, встретившихся им в подъезде, приступила к поиску наиболее уцелевших квартир. Прошло не менее четверти часа, прежде чем Андрею и Сане удалось отыскать подходящее помещение и они, разложив спальные мешки в защищённом от холодного ветра месте, приступили к вечерней трапезе. Нокс же лёг на найденной в одной из квартир картонке и, отвернувшись к стене, вновь впал в анабиоз, который, судя по всему, заменял ему привычный для людей сон.

- Эй, парни! - Просыпайтесь! - К нам приближается большая группа Пожирателей! - разорвал ночную тишину натужный голос Нокса.

Вскочив со своих спальных мест, Андрей и Санёк схватили лежавшее неподалёку оружие и, заняв удобные позиции, приготовились встречать незваных и крайне агрессивных гостей.

Спустя несколько минут послышались приближающиеся нечленораздельные звуки, а затем в дверном проёме начали появляться существа с обезображенными лицами.

Действуя по заранее обговорённому плану, Андрей и Саня поочерёдно стреляли по безостановочно прибывающим мутантам для того, чтобы замедлить их, а Нокс, пользуясь своими ментальными способностями, буквально разрывал Пожирателей на части.

Сменив по два магазина, сталкеры наконец-таки подстрелили последнего противника и, подождав пока Нокс прикончит его, удовлетворённо выдохнули.

- Фуух, блин! - Вот это бойню мы тут устроили! - удостоверившись, что смертельная опасность миновала, восторженно произнёс Санёк и, повернувшись к Иллюзионисту, занятому восстановлением потраченных сил путём обескровливания мёртвых тел, поблагодарил его за помощь.

Перебравшись после случившегося на один из верхних этажей, троица вновь расположилась на ночлег и, спустя пару минут, уставшие после тяжёлого сражения спутники погрузились в царство сновидений.

Проснувшись на следующие утро по выставленному на одном из пейджеров будильнику, Андрей и Саня быстро подкрепились принесёнными с собой припасами, а затем приступили к обыску заброшенной многоэтажки. Нокс же присоединяться к своим напарникам не захотел и, вместо этого, ушёл пить кровь из оставшихся после ночного сражения тел.

- Хмм, а как оказалось, иметь в союзниках столь мощного мутанта очень даже не плохо - безрезультатно осмотрев пару громоздких шкафов, задумчиво произнёс Санёк.

- Это да, согласен. - Главное, чтобы в какой-то момент он не решил внезапно сменить сторону, за которую воюет - усмехнувшись, отозвался Андрей.

Потратив около двух часов на поиски бесхозных вещей и, справедливо распределив найденные припасы по рюкзакам, Андрей и Саня зашли за ожидавшим их Ноксом, а затем троица продолжила своё путешествие.

В отличии от вчерашней поездки, Иллюзионист явно находился в приподнятом настроении, поскольку то и дело спрашивал сидевших спереди напарников об их похождениях в Зоне отчуждения. Сам же Нокс на вопросы отвечал крайне сухо и малоинформативно, явно не желая делиться ценной информацией. Единственное, что Андрею удалось из него вытянуть, так это то, что изменение и поддержание внешности расходует много сил, поэтому Иллюзионисты пользуются этим умением крайне редко и, в основном, для завлечения и убийства жертвы.

Вскоре, без особых проблем проехав значительную часть из запланированного на сегодня расстояния, спутники уже собирались искать место для вечерней стоянки, как вдруг оба пейджера одновременно пискнули.

- Хмм, что-то эти выбросы уж слишком зачастили - бегло ознакомившись с входящим сообщением недовольно прокомментировал Санёк и, сверившись с картой, скорректировал дальнейший путь.

До бункера троице удалось добраться лишь за несколько минут до начала выброса и они, бросив внедорожник возле входа, рванули вниз по бетонной лестнице. Как оказалось, в помещении уже находилась группировка, состоявшая из четырёх хорошо экипированных сталкеров, которые занимались приготовлением ко сну. Бегло поприветствовав коллег, спутники присели за дальний столик и уже собирались перекусить, как вдруг от компании незнакомцев отделился довольно крупный мужчина и, перекидывая из одной руки в другую армейский нож, подошёл к сидевшему с краю Ноксу.

- Эй, урод, а ну-ка сними-ка капюшончик - агрессивно прорычал короткостриженый сталкер, видимо, почувствовавший что-то неладное.

Недовольно хмыкнув и, по всей видимости решив не связываться с неадекватом, Нокс медленно поднял руки и, сделав так, как настойчиво попросил собеседник, продемонстрировал тому вполне обыкновенное лицо среднестатистического обитателя Зоны отчуждения.

- Хмм, показалось походу - недовольно прищурившись, негромко произнёс незнакомец и, развернувшись, вернулся к своим приятелям.

Иллюзионист же вновь надел капюшон и, злобно скрежетнув зубами, вернул свой истинный облик.

- Эй, не обращай внимания на придурков - повернувшись к Ноксу негромко произнёс Андрей, а затем продолжил уплетать холодные консервы.

Вскоре все обитатели бункера разошлись по своим спальным местам и, спустя непродолжительное время, помещение наполнилось храпом вымотавшихся за день сталкеров.

Однако, как оказалось, дожить до утра было суждено не всем, поскольку примерно в три часа ночи Нокс вышел из анабиоза и, бесшумно подойдя к одному из незнакомцев, выпустил изо рта длинное щупальце. Вскоре, опустошив тела всех четырёх сталкеров, Иллюзионист по привычке сгрёб их трупы в кучу и, оттащив к стене, вернулся на своё спальное место.

- Твою ж мать! - Ты чего наделал?! - проснувшись на следующее утро и с ужасом обнаружив последствия прошедшей ночи, недовольно выругался Санёк.

- Всего лишь избавил свой дом от таких отбросов как они - усмехнувшись, отозвался Нокс, а затем неспешно направился к выходу из бункера.

- Ох, походу, тяжело нам с ним придётся - тяжело вздохнув, прокомментировал происходящее Андрей, а затем прихватил свои вещи и поспешил за напарником.

Вскоре, спешно покинув место преступления, наказание за которое каралось смертью, троица продолжила приближаться к конечной цели, изредка отвлекаясь на небольшие остановки, чтобы передохнуть и размять затёкшие конечности. Преодолев за время путешествия порядка ста километров, спутники, как и предполагали ранее, подъехали к лаборатории уже ближе к вечеру и, решив, не затягивать, принялись разрабатывать план по проникновению на закрытую территорию.

- Хмм, для начала я бы предложил пройтись вдоль забора и поискать наиболее уязвимый участок, через который мы и проберёмся внутрь - слегка задумавшись, предложил Андрей.

- Идея неплохая, но как мы попадём внутрь этого трёхэтажного строения, больше похожего на какую-то тюрьму строгого режима, а не на лабораторию? - прикидывая дальнейшее развитие событий, уточнил Саня.

- Пожалуй, эту часть я возьму на себя - вклинился в диалог Нокс. - Нам нужно будет убить двух охранников и вы, переодевшись в их форму, сопроводите меня ко входу в здание.

- Так, хорошо, внутрь мы проникли, а дальше-то что? - Я как-то сильно сомневаюсь, что нам дадут ходить по всем этажам и искать нужную нам тварь - хмыкнув, скептически произнёс Андрей.

- Это уже нюансы, с которыми мы будем разбираться по мере необходимости - тяжело вздохнув, негромко произнёс Нокс, а затем предложил приступать к претворению крайне сомнительного плана в жизнь.

Глава 9. Похождения Андрея, Сани и Нокса в лаборатории.

Потратив около часа и окончательно продрогнув на лютом морозе, троица с огромным трудом всё-таки сумела пробраться на закрытую территорию и, бесшумно подобравшись к дежурившим возле трансформаторной подстанции военным, перерезала им глотки. Затем, переодевшись в одежду убитых и подождав, пока Нокс примет аналогичный облик, напарники присвоили себе чужие пропуска и оружие, а затем спрятали тела в одном из ближайших сугробов и, благоразумно решив не играться с подачей электричества, направились ко входу в здание.

- Хмм, что-то рановато у вас сегодня смена закончилась - подозрительно покосившись на подошедших коллег, недовольно буркнул один из вооружённых охранников.

- Эй! - Да хорош завидовать! - В отличие от нас, вы сами-то в тепле стоите! - хмыкнув, возразил Санёк и, не дожидаясь разрешения, прошмыгнул мимо. Следом за ним, не удостоив военных даже косым взглядом, прошёл Нокс. Андрей же, замыкавший их небольшую колонну, напротив постарался запомнить данные на их бейджиках, поскольку в дальнейшем эта информация вполне могла пригодиться.

Потратив пару минут на то, чтобы осмотреться в просторном холле, в котором то и дело сновали туда-сюда многочисленные сотрудники лаборатории, троица подошла к одному из грузовых лифтов и, зайдя вместе с остальными желающими в подъехавшую кабину, начала спуск вниз.

- А не подскажете, где здесь комната отдыха для охраны? - подождав, пока в лифте останется лишь пара человек и прекрасно понимая, что если он в лоб спросит про то, где находится интересующая их тварь, то вызовет ненужные подозрения, поинтересовался Андрей.

- Вроде бы на минус пятом - ненадолго задумавшись, отозвался один из сотрудников лаборатории.

Вскоре, выйдя на нужном этаже, и пройдя вглубь небольшого коридора, троица попала в просторное помещение, где находилось множество коек, а также металлических шкафчиков, в которых военные хранили свои личные вещи. Пройдя мимо парочки охранников, занимающихся своими делами, спутники проверили шкафчики убитых ими мужчин и, не найдя ничего стоящего, отошли в дальний угол для того, чтобы обсудить дальнейшие действия.

- Как вариант, можем покататься по этажам и поискать охраняемые, а затем включить дурачков и сказать, что нас послали проверить сработавший датчик - понизив голос до шепота, предложил Санёк.

- Хмм, а что, вроде, отличный план - кивнув, одобрил Андрей и троица приступила к его реализации.

Первые две попытки оказались неудачными и лишь на третий раз напарникам удалось угадать с этажом, и они оказались в освещаемом тусклым светом помещении.

-Эй, вы что, потерялись? - окликнув незнакомцев, грубо поинтересовался один из вооружённых охранников.

- Эмм, да нас тут коллеги попросили проверить сработавший датчик - согласно разработанной ранее легенде, отозвался Саня.

- Какие ещё коллеги? - прищурившись, уточнил второй мужчина.

- Слегка задумавшись, Андрей сообщил имена стоявших на входе охранников и собеседники, едва заметно кивнув, пропустили троицу на охраняемую территорию.

Пройдя по длинному коридору мимо нескольких лабораторий, в которых трудились многочисленные учёные, спутники подошли к одной из закрытых дверей и, разблокировав её с помощью магнитного пропуска, вошли в складское помещение.

- Хмм, кажется, мы движемся в верном направлении - натужно произнёс Нокс и, пройдя мимо стеллажей, на которых хранилось огромное количество различных органов, явно принадлежавших каким-то мутантам, уверенным шагом направился к металлическим клеткам.

Пройдя мимо нескольких Охотников, явно находившихся под сильными транквилизаторами, а также парочки Падальщиков, прикованных к бетонным стенам огромными цепями, напарники подошли к прозрачной двери, за которой находилось несколько вооружённых охранников, а по центру стояла огромная стеклянная клетка, по которой хаотично передвигалась какая-то странная тварь, напоминавшая смесь обнаруженных ранее мутантов.

- А вот и тот, кто нам нужен - нетерпеливо произнёс Нокс, а затем выхватил из рук Санька его пропуск и приложил к магнитному валидатору.

Спустя мгновение раздался громкий и неприятный звуковой сигнал, оповещавший о том, что в комнату хотят попасть посторонние.

- Чёрт! - У нас же почти получилось провернуть всё без лишнего шума! - недовольно выругался Андрей, а через несколько секунд в помещение забежали дежурившие на этаже охранники.

Оказавшись так близко к своей цели, Иллюзионист решил не церемониться с врагами и, вернув себе истинный облик, резко махнул обеими руками, отделяя их головы от туловищ. Затем, повернувшись к укрывшимся за бронированной дверью военным, мутант вновь применил свои ментальные способности и они, наставив друг на друга стволы автоматов, открыли огонь. Удовлетворённо усмехнувшись, Нокс без каких-либо проблем расправился с парочкой подоспевших противников, и лёгким движением руки передвинув один из громоздких стеллажей, заблокировал вход в складское помещение, обеспечив себе и союзникам дополнительное время.

- А почему ты не можешь убить эту тварь также, как расправился с охранниками? - повернувшись к собеседнику, удивлённо уточнил Андрей.

- Потому что клетка блокирует любые ментальные воздействия на находящийся в ней объект - раздражённо ответил Нокс, то и дело кидая косые взгляды на ковыряющегося с замком Санька.

Не обращая внимания на не кончающиеся удары по заблокированной двери подоспевших на сигнал тревоги военных, Саня откинул в сторону металлическую крышку и, подключив два провода в небольшой прибор, который он предусмотрительно прихватил с собой, принялся ожидать подбора нужных цифр.

- Ну, долго там ещё?! - теряя терпение, недовольно поинтересовался Нокс, а уже в следующее мгновение раздался негромкий щелчок, оповещающий о том, что введён верный код.

Рванув дверь на себя, троица подошла к клетке с огромным мутантом и, приложив пропуск одного из убитых охранников, разблокировала дверь. Мгновенно осознав, что путь на свободу открыт, существо издало утробный вой и, агрессивно осклабившись, рвануло на стоявшего в дверном проходе Иллюзиониста. Привычно взмахнув руками, Нокс попытался устранить столь желанную цель, однако это не возымело никакого эффекта и тварь устремилась к стоявшим чуть поодаль Андрею и Санье. Выпустив короткую и, как оказалось, мало результативную очередь из автоматов, парни рванули в разные стороны, спасаясь от убийственных лап и когтей несущегося на них монстра. Мутант же, у которого, судя по всему, проснулся охотничий азарт, по инерции пробежал несколько метров вперёд, а затем развернулся и вновь кинулся к своей добыче.

- С дороги! - отрывисто крикнул Нокс, а затем из его рта вылезло длинное щупальце, которое устремилось к приближающемуся противнику.

Резко дёрнувшись влево, твари в последний момент удалось уклониться от смертельной атаки Иллюзиониста и она, раскрыв огромную пасть, прыгнула на оторопевшего Санька. Испуганно вскрикнув, парень откинул автомат в сторону и, упав на спину, попытался откатиться в сторону от летящей на него туши. Воспользовавшись моментом, Нокс вновь использовал своё щупальце и, на этот раз успешно вонзив его в мохнатое туловище оппонента, принялся выкачивать из него алую жидкость. Андрей же занял удобную позицию напротив головы разъярённого мутанта и, нажав на спусковой курок, разрядил в него оставшийся магазин.

Взревев от боли, тварь вскользь мазнула когтистой лапой по месту, где секунду назад лежал Санёк, а затем отбежала в сторону и, освободившись от смертельного щупальца Нокса, пошла на второй заход. На этот раз нацелившись на Андрея, смесь Охотника и Падальщика приготовилась к прыжку, однако грохот падающего стеллажа на мгновение отвлёк мутанта, а затем в складское помещение забежало около двух десятков вооружённых людей, которые тут же открыли огонь по выбравшемуся на свободу монстру. Воспользовавшись вмешательством третей стороны, Андрей и Саня поспешили отойти как можно дальше от начавшейся бойни и, с нескрываемым ужасом наблюдали за тем, как оба существа с лёгкостью разрывали хорошо обученных солдат на части. Вскоре, расправившись с не представляющими реальной угрозы противниками, мутировавшие обитатели Зоны отчуждения вновь схлестнулись в смертельном поединке и, спустя непродолжительное время стало очевидно, что Нокс слабее своего оппонента. Выждав удобный момент, когда четырёхлапая тварь стала максимально уязвима, Андрей принудительно активировал имеющийся у него артефакт, а затем почти вплотную подобрался к отвлёкшемуся на Иллюзиониста мутанту и, вплотную приставив дуло автомата к его огромной морде, нажал на спусковой курок. Спустя мгновение зарокотала оглушающая очередь и окровавленный мутант, забившийся в предсмертной агонии, рухнул на грязный пол.

- Фуух, блин! - Всё-таки мы его завалили! - убирав щупальце обратно в гортань и с трудом переводя сбившееся дыхание, натужно подытожил Нокс.

- Скорее! - Нам надо убираться отсюда, пока к военным не пришла подмога! - с трудом перекрикивая раскатистый рёв мечущихся по клеткам Падальщиков, проорал Санёк, а затем троица направилась в сторону выхода.

Ликвидировав по пути ещё около десятка охранников и присвоив себе их наиболее ценное имущество, спутникам всё же удалось выбраться из здания лаборатории и, вскоре, они вернулись в припаркованную неподалёку тачку.

- Так, ну, что, угроза всемирного масштаба устранена и мы можем разбегаться? - повернувшись к Ноксу, поинтересовался Санёк.

- Да, всё верно - кивнув, подтвердил Иллюзионист.

- Ну вот, а ты боялся, что он нас сожрёт - усмехнувшись, пошутил Андрей, а затем парни попрощались со своим странным компаньоном и выдвинулись в шестой перевалочный пункт.

Глава 10. Андрей и Саня в шестом перевалочном пункте и заброшке.

Добраться до конечной цели спутникам удалось лишь поздним вечером и они, сняв на пару дней дешёвую двухкомнатную квартиру в старенькой двенадцатиэтажке, быстро перекусили подходящими к концу съестными припасами, а затем завалились спать на чистых и удобных кроватях.

Проснувшись на следующий день в около обеденное время, Андрей и Санёк собрали все вещи, которые собирались продать, а затем сели в припаркованный во дворе Шевроле Тахо и выдвинулись в сторону местного рынка. Без проблем пролетев по полупустым улицам небольшого поселения, парни зашли в несколько металлических палаток и, довольно быстро сторговавшись с одним из местных перекупов на счёт цены, сбагрили ему весь хабар, а затем потратили ещё около четверти часа на закупку необходимых боеприпасов и провианта.

- Ну, что, есть мысли куда двинемся дальше? - повернувшись к приятелю, поинтересовался Саня.

- Хмм, как вариант, можем прогуляться до местной столовки - подойдя к внедорожнику и сложив в него все приобретённые вещи, предложил Андрей.

Согласно кивнув, Санёк захлопнул багажник, а затем напарники пешком направились к находящемуся неподалёку заведению. С удивлением отметив, что в этом населённом пункте сталкеров намного меньше, чем в предыдущих, приятели вошли в небольшое заведение с давно выцветшей вывеской и, пройдя мимо парочки деревянных столиков, за которыми сидела довольно шумная компания, подошли к скучающему продавцу.

- Эй, Андрюх, как тебе эта шатенка? - забрав две тарелки с супом и присев неподалёку от окна, негромко произнёс Саня.

- Вполне ничего. - Хотя мне, если честно, больше блондинка приглянулась - бросив беглый взгляд на перекусывающих коллег, среди которых было три парня, а также две девушки, шепотом произнёс Андрей.

- Может подойдём, познакомимся? - хмыкнув, предложил Санёк.

- Не, я пас. - Хватит с меня уже знакомств - покачав головой, уверенно ответил Андрей.

- А я, пожалуй, рискну - отозвался Саня и, подойдя к заинтересовавшей его девушке, сидящей за соседним столиком, вежливо представился.

- А ну-ка свали отсюда! - резко поднявшись из-за стола, прорычал один из незнакомцев, а затем оттолкнул Санька в сторону.

Едва не упав, парень с огромным трудом удержал равновесие и, благоразумно решив не связываться с агрессивным оппонентом, вернулся обратно к приятелю.

- Ну, как, познакомился? - усмехнувшись, уточнил Андрей.

- Ой, да иди ты! - Откуда ж я знал, что оно так получится - отшутился Саня и продолжил прерванную трапезу.

Вскоре, покончив с едой и сдав грязную посуду в специальный приёмник, напарники, под пристальные взгляды изрядно подвыпившей компашки, покинули уютное заведение и вернулись обратно на улицу.

- Эх, жаль, конечно, что Нокс покинул нашу группу. - С ним я как-то поувереннее себя чувствовал - поёжившись, на холодном ветру, негромко произнёс Санёк.

- Хах, это точно. - Когда на твоей стороне такой союзник, то многие вещи перестают таить в себе смертельную опасность - усмехнувшись, отозвался Андрей и, подойдя к автомобилю, снял его с сигнализации.

Решив, что обсуждением дальнейших планов они займутся чуть позже, приятели потратили некоторое время на то, чтобы переместить все купленные вещи в съёмную квартиру, а затем отправились изучать поселение.

Посетив несколько заведений, в число которых входил игорный дом, и благополучно спустив в нём почти все оставшиеся деньги, Андрей и Саня решили, что на сегодня с них приключений более чем достаточно и, заправив полный бак, отправились отдыхать. Продискутировав около часа, тщательно изучая лежавшую перед ними карту и, остановившись на заброшенной высокоэтажке, в которой, по различным слухам, со сталкерами происходили какие-то неподдающиеся логике вещи, напарники выставили будильник на шесть утра, а затем завалились спать.

Однако с утра Андрею и Саньку пришлось экстренно корректировать свои планы, поскольку на улице началась сильная вьюга, в любой момент грозящая перерасти в настоящий буран. Благоразумно решив переждать непогоду дома, парни решили восполнить потраченные во время скитаний по Зоне отчуждения силы и, лишь спустя пару дней, им наконец-таки удалось покинуть своё убежище.

Проведя около двух с половиной часов в пути, Андрей и Саня вынужденно оставили внедорожник примерно за километр до нужного им строения и, прихватив с собой все необходимые вещи, продолжили своё путешествие пешком. По колено проваливаясь в рыхлый снег, приятели с огромным трудом преодолели оставшееся расстояние и, вскоре, оказались перед огромным сорокаэтажным домом, выполненным преимущественно из железобетонных панелей и окружённым двухметровым забором с колючей проволокой.

- Эй, сталкер, это гиблое место, в котором ты найдёшь лишь свою смерть - заметив припорошённую снегом табличку, вслух прочитал Андрей.

- Брехня всё это. - Походу нашли место с хабаром и не хотят делиться - усмехнувшись, отозвался Санёк и, хлопнув напарника по плечу, предложил обойти территорию по периметру.

Как оказалось, других сталкеров это предупреждение также не остановило и спутники, беспрепятственно проникнув на закрытую территорию через небольшую дыру в заборе, подошли ко входу в здание.

- Слушай, а у тебя не возник вполне логичный вопрос о том, кто, чёрт возьми, заколотил почти все окна фанерой? - включив нагрудный фонарик, задумчиво поинтересовался Саня.

- Хмм, а ты прав. - Я даже представить себе не могу, чтобы кто-то в здравом уме занялся подобным. - Хотя, единственный вариант, который приходит мне в голову, это то, что строительная компания, которая занималась постройкой этого здания не успела его реализовать и решила защитить имущество от различных осадков, надеясь на светлое будущее - пожав плечами, отозвался Андрей.

Вскоре, проникнув внутрь здания через пустую оконную раму, приятели оказались в заваленной различным мусором комнате и, бегло осмотревшись по сторонам, вышли в общий холл.

- Твою ж мать! - Это ещё что за херня?! - выхватив лучом света лежавший на грязном полу обезглавленный труп, из которого всё ещё вытекала алая кровь, удивлённо воскликнул Санёк.

- А ну-ка тихо! - Судя по всему, его убийца вряд ли успел уйти далеко, так что я бы не советовал привлекать к себе лишнее внимание - приложив палец к губам, зло прошептал Андрей.

Согласно кивнув, Саня бегло осмотрел небольшое подсобное помещение и, не обнаружив там ничего ценного, вместе с напарником переместился на широкую лестницу. Поднявшись вверх, попутно обыскивая полупустые квартиры, в которых кроме разломанной мебели не было ничего ценного, приятели добрались до четвёртого этажа, где, к своему удивлению, обнаружили стоявших в коридоре Сидунов.

- Ну, что, будем их устранять или обойдём? - негромко поинтересовался Андрей у спутника.

- Я за второй вариант - шепотом отозвался Санёк и, приглушив свет от фонарика, медленно переместился на следующий этаж.

Андрею же повезло чуть меньше, поскольку он случайно зацепил мыском ботинка небольшой камень и тот с гулким грохотом отлетел в бетонную стену. На несколько секунд задержав дыхание и, убедившись, что многочисленные Сидуны не вышли из анабиоза, Андрей тяжело выдохнул, а затем поспешил к приятелю.

- Фуух, вроде пронесло - на всякий случай поднявшись на пару этажей и, приступив к обыску очередных квартир, подытожил Саня, а затем откуда-то снизу послышались приглушённые голоса, принадлежавшие шумной компании из столовки.

Вновь переключив фонари на минимальную яркость, парни вернулись на лестницу и, найдя наиболее удобные места для наблюдения, присели возле перилл, а спустя пару секунд раздался одиночный выстрел, за которым последовал душераздирающий вопль.

- Это они походу тот труп заметили - усмехнувшись, прошептал Андрей, однако его предположение опровергла короткая очередь из автомата.

- Хмм, что-то не похоже - с сомнением покачав головой, отозвался Санёк, а затем прямо под ними раздался громкий хлопок и приятели, резко вскочив со своих мест, рванули наверх.

Пробежав порядка десяти лестничных пролётов, напарники обнаружили, что вместо привычных приквартирных тамбуров на этаже находится просторный коридор и, не сговариваясь, забежали в него.

- Осторожно! - отрывисто крикнул Андрей и, в последний момент дёрнув спутника за рукав куртки, оттащил его от едва заметной аномалии, расщепляющей на мелкие кусочки всё, что попадёт внутрь.

- Ох! - Спасибо большое! - отойдя на пару шагов в сторону, вежливо поблагодарил Саня, а затем, в дальнем конце коридора, буквально на глазах ошеломлённых приятелей материализовались два огромных волка.

Молниеносно среагировав на несущихся на них мутантов, парни переключили оружие в автоматический режим, а затем открыли огонь, однако выпущенные пули не возымели никакого эффекта.

- Да что за хрень здесь творится?! - обернувшись вслед пробежавшим сквозь них волкам, недоумённо выругался Андрей, а спустя мгновение свет в коридоре резко погас, оставляя приятелей в кромешной темноте.

- Эй! - А почему наши фонарики не работают?! - несколько раз безрезультатно нажав на кнопку включения, удивлённо произнёс Санёк.

Вместо ответа, Андрей на ощупь добрался до ближайшей стены и, порекомендовав сделать тоже самое своему напарнику, начал медленно продвигаться вперёд. С трудом преодолев несколько метров, парни почувствовали, что пол уходит у них из-под ног, а затем они оказались в одной из обшарпанных комнат.

- Хмм, я так понимаю мы всё-таки сумели выбраться из этого сумасшедшего коридора, напичканного различными аномалиями - тяжело выдохнув, шепотом сказал Андрей, и, бегло осмотрев прямоугольное помещение с забитым фанерой окном, сообщил, что здесь безопасно.

- Издеваешься?! - Да здесь охренеть как опасно! - с нескрываемой усмешкой возразил Санёк, а спустя несколько секунд, словно в подтверждение его слов, откуда-то неподалёку раздался оглушающий женский визг.

Соблюдая все меры предосторожности, парни покинули двухкомнатную квартиру и, успешно добравшись до лестницы, с нескрываемым удивлением обнаружили, что находятся на двадцать пятом этаже.

- Хмм, такими темпами мы скоро до крыши доберёмся - решив разрядить обстановку пошутил Андрей, а затем повисшую тишину разорвали многочисленные выстрелы, почему-то доносившиеся сверху и, по всей вероятности, исходящие от замеченной ранее компашки.

Благоразумно решив убраться как можно дальше от места перестрелки, приятели спустили на несколько этажей вниз и, вернувшись к осмотрам помещений, довольно быстро обнаружили огромный склад с различными припасами.

- А тебе не кажется, что здесь что-то не так? - подавив огромное желание присвоить находки, задумчиво поинтересовался Саня у спутника.

- Ну, видимо, нам придётся рискнуть, иначе мы уйдём отсюда с пустыми руками - отозвался Андрей и, осторожно подойдя к бесхозным вещам, открыл одну из многочисленных сумок.

Достав из неё несколько пачек с патронами, Андрей приготовился к отражению возможного нападения, однако по прошествии нескольких десятков секунд так ничего и не произошло.

Удовлетворённо выдохнув, парни бросились к припасам и, спустя несколько минут до отказа набив рюкзаки медицинскими препаратами и другими ценными вещами, за которые можно было выручить очень неплохую сумму у местных барыг, уже собирались уходить, как вдруг глаз Андрея зацепился за небольшую металлическую коробочку, лежавшую в груде мусора. Подойдя поближе, Андрей аккуратно поднял предмет и, с удивлением обнаружив, что это тот же самый артефакт, что был у него в самом начале путешествия, убрал его в подсумок.

Вскоре, спустившись на десяток этажей вниз, парни оказались на очередном лестничном пролёте, а затем справа неожиданно раздался низкий мужской голос, требующий от Андрея и Санька отбросить оружие и рюкзаки в сторону.

Мысленно усмехнувшись, Андрей медленно потянулся к ремню, на котором висел автомат, однако, в последний момент резко развернулся в сторону говорящего и нажал на спусковой курок. Спустя мгновение раздался рокот автоматных очередей и, самостоятельно активировавшийся полупрозрачный артефакт в форме треугольника, окружил Андрея и Саню полупрозрачным куполом. У нападавшего подобного артефакта не оказалось и он, истекая кровью, медленно опустился на бетонный пол.

- О! - Да это же тот самый неадекват, который толкнул меня в столовке - недовольно буркнул Санёк, а затем перезарядил автомат.

- Ну, что, будем искать и спасать шатенку, с которой ты хотел познакомиться? - с ехидной улыбкой поинтересовался Андрей у приятеля.

- Пожалуй, я пас. - Если прислушаться к здравому смыслу, то нам надо как можно скорее сматываться отсюда, а не искать каких-то там девиц - решительно отозвался Саня.

Быстро осмотрев карманы убитого и не найдя в них ничего ценного, кроме недавно использованного артефакта под названием Купол, который по очевидным причинам достался Саньку, парни продолжили спуск, однако уже на следующем этаже Андрей резко остановился, а затем указал недоумевающему спутнику на номер этажа.

- Эй! - Да какого чёрта мы опять на двадцать пятом этаже?! - удивлённо произнёс Саня, а спустя пару мгновений вновь раздался душераздирающий женский крик.

Вздрогнув от неожиданности, Андрей медленно попятился назад и, уткнувшись спиной во что-то мягкое, резко развернулся на сто восемьдесят градусов.

Глава 11. Андрей и Саня продолжают выбираться из аномальной высокоэтажки.

Как оказалось, за спиной, а теперь уже перед лицом Андрея стояла дрожавшая от страха шатенка.

- Тьфу ты блин! - А ты то откуда тут взялась?! - убедившись, что девушка не представляет опасности и убрав руку от спускового курка, поинтересовался Андрей у одетой во всё чёрное сталкерши.

- Да я, если честно, и сама не понимаю. - Вообще, мы пришли сюда с друзьями в поисках хабара. - Однако, с самого начала с нами начали происходить странные вещи по типу какого-то мужика на первом этаже здания, который увидев нас зачем-то приставил дуло пистолета к голове и застрелился, а затем вскочил на ноги и бросился на нас.

- Хмм, странно, а когда мы проходили возле этого мужика, он лежал в луже крови с отрубленной головой - задумчиво произнёс Санёк.

- После этого мы с Катей предложили нашим друзьям как можно скорее смотаться из этого места, однако они лишь посмеялись над нами. - Ну а по сколько ключи от тачки были у Жени, нам пришлось сдаться и остаться в этом крайне сомнительном месте. - Затем мы разделились на две группы и какое-то время осматривали полупустые помещения, в которых был лишь ненужный хлам, а когда я зашла в очередную квартиру, то каким-то образом переместилась на этот этаж - продолжила свой рассказ представившаяся Викой девушка.

- Так, ладно, давайте-ка будем закругляться с разговорами и постараемся поскорее выбраться отсюда - махнув рукой, предложил Андрей и троица зашага по ведущим вниз ступенькам.

На этот раз спутникам удалось добраться лишь до двадцатого этажа, а затем они наткнулись на устроивших засаду Сидунов и, потратив несколько десятков секунд на то, чтобы отбиться от агрессивных мутантов, зашли в одну из ближайших квартир для того, чтобы перезарядить оружие.

- А в прошлый раз этих тварей тут не было - хмыкнув, недовольно заметил Саня.

- Ага. - Почему-то, у меня такое ощущение, что этот дом одна большая аномалия и так просто нам отсюда не выбраться - негромко произнёс Андрей.

Вскоре, вернувшись обратно на лестничный пролёт и с удивлением обнаружив, что все тела убитых им ранее Сидунов пропали, троица благополучно спустилась на пару этажей, а затем раздался оглушающий грохот и старая лестница начала разрушаться прямо под ногами спутников. С трудом удержавшись на ногах, Андрей и Санёк рванули вперёд, а Вика же, испуганно вскрикнув и смешно взмахнув руками, побежала обратно.

Преодолев в бешенном темпе порядка пяти этажей, приятели обнаружили, что дальнейший спуск невозможен из-за того, что каким-то невероятным образом лестница окончательно исчезла и, вынужденно свернув в длинный коридор, направились в сторону пустой оконной рамы.

- Эмм, это ещё что за хрень?! - аккуратно выглянув наружу и обнаружив, что они находятся на первом этаже, удивлённо воскликнул Санёк и уже собирался перелезать, однако Андрей остановил его.

- Погоди! - Давай сначала проверим - задумчиво предложил Андрей и, подобрав с пола покрывшуюся толстым слоем пыли коробку из-под макарон, выбросил её в окно.

Как и предполагал парень, это оказалось очередной иллюзией и коробка, пролетев порядка двадцати метров, наконец-таки достигла земли.

- Вот чёрт! - А я же ведь чуть не прыгнул туда! - поёжившись, недовольно выругался Саня, а затем позади приятелей раздался негромкий всхлип и они, синхронно обернувшись, обнаружили Вику, стоявшую в паре метре от них.

- Ого! - А как это ты добралась сюда? - Там же ведь больше нет лестницы - недоумённо уточнил Саня.

Слегка замявшись, девушка промямлила что-то нечленораздельное, а затем постаралась перевести тему разговора в другое русло.

- А вы давно здесь находитесь? - Может присядем ненадолго и передохнём - медленно приближаясь к собеседникам, вкрадчиво поинтересовалась Вика.

Заподозрив неладное, Андрей поднял автомат и, положив палец на курок, приказал девушке остановиться. Проигнорировав настоятельную просьбу, Вика неестественно широко раскрыла рот и парни, мгновенно распознав, что перед ними Иллюзионист, открыли огонь по вылезающему щупальцу. Уходя из-под линии огня, существо резко дёрнулось в сторону и, издав гортанный звук, отдалённо похожий на смех, молниеносно развернулось на сто восемьдесят градусов, а затем скрылось в пугающей темноте. Рванув за монстром, приятели неожиданно почувствовали, что их движения затруднены, а под ногами что-то хлюпает и, направив свет фонарей вниз, с удивлением обнаружили, что стоят примерно по колено в крови.

- Твою ж мать! - Да какого хрена здесь происходит?! - быстро озираясь по сторонам подумал Андрей, а затем луч света выхватил мёртвые тела, находившиеся в совершенно неестественных позах.

- А что, если хабар, который мы подобрали проклят и пока от него не избавимся не сможем отсюда выбраться? - медленно продвигаясь к месту, где должна была быть лестница, задумчиво предположил Санёк.

- Мне кажется это маловероятно, поскольку вся эта фигня началась, как только мы залезли в это проклятое место - покачав головой отозвался Андрей и, с трудом добравшись до вполне себе целой лестницы, недоумённо потёр виски, а затем с силой хлопнул себя по лбу.

- Ну конечно! - Кажется, я понял в чём тут суть! - Всё это время мы спускались, пытаясь добраться до первого этажа, а нам же, вместо этого, надо подниматься! - не сдержавшись воскликнул парень и, под недоумённым взглядом напарника, зашагал наверх.

Без проблем преодолев несколько лестничных пролётов, Андрей и Саня наткнулись на забившуюся в угол Вику и, с трудом приведя в чувство дрожавшую от страха девушку, предложили ей присоединиться к группе. Едва заметно кивнув, Вика с огромным трудом нашла в себе силы подняться и, поправив растрепавшиеся волосы, направилась следом за новыми знакомыми. Вскоре, пройдя мимо одного из приятелей спутницы, который, судя по всему, пребывал в каком-то гипнотическом трансе, поскольку никак не отреагировали на подошедшую троицу и лишь отстранённо продолжил рыться в куче мусора, напарники потратили около пяти минут на то, чтобы добраться до конца лестницы и, оказавшись в длинном коридоре, недоумённо остановились.

- Эмм, а почему здесь нет квартир? - озираясь по сторонам, негромко поинтересовалась Вика.

- Да хрен его знает. - Мы уже давно перестали искать логику в происходящем - усмехнувшись, отозвался Санёк, а затем с нижних этажей раздались быстро приближающееся шаги.

Благоразумно решив не дожидаться незнакомцев, троица рванула вглубь тёмного коридора и, едва не влетев в смертельную аномалию, подбежала к небольшой проржавевшей лестнице, ведущей к находящемуся на потолке люку. Потратив несколько секунд на то, чтобы обменяться мнениями по поводу находки, спутники пришли к однозначному выводу, что это может быть их единственным спасением из этой проклятой многоэтажки и Санёк, самоотверженно вызвавшийся идти первым, с огромным трудом отодвинул удерживающий тяжеленный люк механизм. Затем, ненадолго выглянув наружу, Саня с нескрываемой радостью сообщил, что это действительно выход и, окончательно выбравшись наружу, протянул руку Вике. Подождав, пока девушка поднимется по лестнице, Андрей уже приготовился к тому, чтобы последовать за своими спутниками, как вдруг позади него раздался громкий возглас, а затем последовал щелчок снимаемого с предохранителя пистолета. Прекрасно осознавая, что сейчас не лучшее время, чтобы завязывать бой и, понадеявшись на имеющийся у него артефакт, Андрей, как ему тогда показалось, принял единственно верное решение и принялся стремительно взбираться наверх.

Однако, по каким-то непонятным причинам, чёрная металлическая коробочка, лежавшая в подсумке Андрея, не сработала и он, почувствовал сильную боль в области спины, громко вскрикнул, а затем кто-то схватил его за руки, и парень, непроизвольно закрыв глаза, потерял сознание.

Глава 12. Смерть Сани и Вики, поездка Андрея и Нокса в заброшенную шахту.

Очнулся Андрей на своей кровати в старенькой двенадцатиэтажке и, с трудом перевернувшись на правый бок, обнаружил на прикроватной тумбе оставленную записку.

“Привет. Мы с Викой продали весь добытый в том злополучном доме хабар и оставили твою долю в ящике. Сами же мы уехали на очередную вылазку и, спустя пару дней должны вернуться. Надеемся, что к тому времени ты уже окончательно поправишься и мы сможем продолжить наши приключения. Санёк”

Провалявшись весь оставшийся день дома и окончательно восстановив силы и здоровье, Андрей решил потратить свободное время с пользой и, проснувшись на следующее утро, отправился изучать поселение. Мимоходом заглянув на местный рынок и присмотрев себе несколько нужных для вылазок вещей, а также модифицированный автомат и более качественную одежду, Андрей оплатил многочисленные покупки, а затем, занеся их в снимаемую квартиру, выдвинулся в сторону местной столовой. Вскоре, заказав себе аппетитно пахнувшие макароны с тушёнкой, Андрей присел за один из свободных столиков и неспеша принялся за еду. Спустя несколько минут в заведение зашла потрёпанная группа сталкеров и, бесцеремонно заняв несколько угловых мест, заказали несколько кружек пива.

- Эй, Никит, расскажешь, как ты ту тварь в кромешной темноте заметил? - повернувшись к приятелю, поинтересовался мужчина лет сорока пяти.

- Да как-как. - Услышал я её вот и всё - нехотя отозвался крупный мужчина со свежим шрамом на щеке и, в несколько глотков осушив доверху наполненный стакан, устало потёр глаза.

- Да хрен с ним, с этим Гигантом. - Мне больше интересно из-за чего взорвалась та Шевроле, в которой мы обнаружили два обгоревших трупа - вмешался в разговор их третий приятель.

Почувствовав неладное, Андрей резко вскочил с места и, уточнив место, где был обнаружен внедорожник, спешно выдвинулся в необходимом направлении. Потратив около двух с половиной часов на то, чтобы добраться до остова сгоревшего автомобиля, Андрей с ужасом убедился в том, что это был именно его Шевроле и, тяжело вздохнув, приступил к осмотру места трагического события.

Внимательно изучив прилегающие пространство, но так и не найдя следов, которые бы явно указывали на виновника происшествия, Андрей похоронил приятеля, а также его спутницу, возле дороги.

- Блин, а если бы меня не подстрелили, то я бы сейчас лежал вместе с ними - проскочила мысль в голове Андрея и он, тяжело вздохнув, ненадолго прикрыл глаза.

Затем, убедившись, что всё имущество сталкеров было безвозвратно утрачено, развернулся в обратном направлении и медленно зашагал обратно.

В поселение Андрей вернулся уже ближе к вечеру и, продлив аренду квартиры ещё на несколько суток, в опустошённом состоянии завалился в кровать.

Проснувшись на следующее утро вместе с тусклыми лучами холодного солнца Андрей наскоро перекусил имеющейся у него провизией, а затем пересчитал оставшиеся деньги.

- Хмм, на что-то хорошее, мне, конечно же, не хватит, но, на покупку подержанного внедорожника, способного проехать ещё несколько тысяч километров, вполне должно - пронеслась мысль в голове у Андрея и он, потратив несколько минут на обдумывание дальнейших планов, приступил к их реализации.

Надев недавно приобретённую одежду и прихватив с собой заплечный рюкзак, Андрей вышел на улицу и, поморщившись из-за летевших прямо в лицо холодных снежинок, направился в сторону авторынка. Походив около часа по крытому металлическому ангару, в котором были представлены многочисленные внедорожники, находящиеся как в идеальном, так и катастрофическом состоянии, Андрей выбрал наиболее адекватное предложение по соотношению цена-качество и, подойдя к грузной женщине с изуродованным многочисленными шрамами лицом, попытался хоть на немного сбить сцену. Потратив пару минут на безрезультатные торги, Андрей плюнул на явно бесперспективный диалог и, расплатившись с продавщицей, отдав ей оставшиеся у него шестьсот тысяч, забрал документы от авто, а затем сел в повидавший виды Форд Эксплорер третьего поколения. Вскоре, переместив все заранее собранные вещи во вместительный багажник внедорожника, Андрей беспрепятственно покинул контрольно-пропускной пункт шестого перевалочного пункта и, сверившись с навигатором, выдвинулся в необходимом направлении.

Проведя несколько часов в дороге, Андрей припарковался возле уже знакомого бункера и, спустившись внутрь, довольно быстро нашёл находящегося в своём изначальном обличие Нокса. На мгновение прищурившись от яркого света и экстренно вернув инстинктивно выпущенное изо рта щупальце, мутант сделал извиняющийся жест, а затем сменил облик, став очередным, ничем непримечательным сталкером и с неподдельным интересом уточнил у незваного гостя целью его визита. Подробно рассказав о своих приключениях, произошедших после того, как они расстались возле лаборатории, Андрей ненадолго прервался, а затем предложил Иллюзионисту присоединиться к нему.

- Хмм, а мне-то какая с этого выгода? - натужно проскрипел Нокс.

- Ну, как минимум, выберешься их этой дыры и попробуешь что-то повкуснее обитающих у тебя здесь крыс - хмыкнув, отозвался Андрей.

- Допустим. - А куда ты собрался-то? - слегка заинтересовавшись предложением, уточнил Иллюзионист.

- В горы. - А если конкретно, то в частично обвалившуюся и после этого заброшенную шахту по добыче золота, в которой, по многочисленным слухам, можно было очень неплохо обогатиться различными артефактами.

- Занятно. - Ну, в принципе, туда можно и сходить - слегка задумавшись, и без проблем поймав подкинутую к потолку монетку, отозвался Нокс.

Затратив около пяти часов для того, чтобы добраться до подножия заснеженных гор, Андрей остановился возле крайнего места, до которого можно было добраться на автомобиле и, достав из рюкзака заранее приготовленные бутерброды и термос с кофе, приступил к запланированному перекусу. Нокс же, внимательно осмотревшись по сторонам и, по всей видимости убедившись в относительной безопасности, впал в анабиоз.

Вскоре, покончив с трапезой и подготовив вещи для длительного перехода по труднопроходимой местности, Андрей осторожно разбудил Нокса, а затем спутники сверились с картой и, взвалив на плечи по тяжеленому рюкзаку, доверху набитым многочисленными припасами, выдвинулись в необходимом направлении. Без проблем поднявшись примерно на треть от необходимой высоты, напарники наткнулись на небольшую пещеру и, решив, что это место вполне подойдёт для привала, расположились на ночёвку.

В отличие от остальной Зоны отчуждения, ночное небо в горах имело свой специфический цвет и Андрей, наскоро разложив спальный мешок, вышел на несколько минут полюбоваться ало-салатовым закатом.

- Ты бы лучше внутрь зашёл, а то тебя какая-нибудь тварь срисует и вместо сна будешь сражаться с местной фауной - усмехнувшись, посоветовал Нокс и Андрей, согласно кивнув, вернулся в укрытие.

Завалившись в спальный мешок, Андрей прикрыл глаза и постарался заснуть, однако многочисленные ночные звуки, а также далеко не самое укреплённое жилище явно не способствовали крепкому и безмятежному сну, так что он, проворочавшись около часа, был вынужден смириться со сложившейся ситуацией и, всецело доверившись своему компаньону, отправился в царство сновидений.

Глава 13. Крайне опасная встреча с Сидунами.

Проснулся Андрей из-за громкого оклика Нокса и, растерянно выбравшись из спального мешка, обнаружил, что откуда-то неподалёку раздаётся раскатистый гортанный рык.

- Приготовься встречать гостей - приняв своё истинное обличи коротко бросил Иллюзионист, а затем направился ко входу в пещеру.

Андрей же, потратив несколько секунд на то, чтобы надеть подсумок с артефактами и схватить стоявший неподалёку автомат, бросился на помощь спутнику, который уже сражался с одним из Охотников. Отправив короткую очередь во вторую тварь, Андрей на мгновение отвлёкся на своего напарника и, решив, что ему не помешает помощь, выпустил оставшийся в магазин в раненого мутанта. Взревев от боли, Охотник задёргался в предсмертной конвульсии, а Нокс, едва заметно усмехнувшись, переключился на следующего противника. Перезарядившись, Андрей присоединился к затянувшемуся сражению и, обойдя отвлёкшуюся на Иллюзиониста тварь, прикончил изрядно потрёпанного Охотника.

- Фуух, блин. - А зверушки-то живучие попались - полностью обескровив оба трупа, а затем сменил облик на более приятный взгляду прокомментировал Нокс и вернулся в пещеру.

- Эх, а без него мне бы пришлось ой как не просто - подумал Андрей и, поблагодарив напарника за оказанную помощь, забрался в спальный мешок.

Оставшаяся ночь прошла без происшествий, так что проснувшиеся на следующее утро напарники без каких-либо проволочек продолжили своё путешествие. Ближе к обеду безоблачное небо начали заволакивать чёрные грозовые тучи и спутники, значительно ускорившись, устремились к видневшейся далеко вдали огромной горе.

Оставалось ещё несколько километров до конечной цели, когда погода окончательно испортилась и напарники, с трудом сопротивляясь сильному ветру, задувающему в их лица многочисленные снежинки, продолжили приближаться к скальному нагромождению.

Спасительную пещеру удалось обнаружить далеко не сразу, однако, в отличие от предыдущей, она была куда больше в размерах, а одно из ответвлений и вовсе уходило куда-то далеко вглубь каменного образования. Стряхнув с одежды налипший на неё снег, Андрей и Нокс развели небольшой костёр и, поставив кипятиться воду, устало присели неподалёку.

Вскоре, полностью согревшись и восстановив затраченные на довольно сложный переход силы, спутники решили изучить замеченное ранее ответвление и, пройдя несколько десятков метров по узкому проходу, оказались в просторной пещере, ярко освещаемой многочисленными сталактитами.

- Ух-ты! - Как же тут красиво! - замерев на несколько секунд, изучая переливающееся голубым светом помещение, восторженно произнёс Андрей.

- Ты бы потише разговаривал - приложив палец к губам шепотом произнёс Нокс, а затем указал на притаившихся в тени Сидунов.

Согласно кивнув, Андрей сделал несколько шагов назад, а затем запнулся за небольшой выступ и, не удержав равновесия, с грохотом полетел на каменный пол.

Недовольно выругавшись, Нокс протянул руку и, с лёгкостью поставив напарника на обе ноги, вернул своё истинное обличие, а затем атаковал ближайшего к ним мутанта.

Перебив около двух десятков всё прибывающих Сидунов и трезво оценив свои силы, спутники были вынуждены отступить вглубь пещеры, где отразили ещё несколько волн без устали атакующих мутантов.

- Чёрт! - Как же их много! - недовольно выругался Андрей и, сменив очередной магазин, бегло осмотрелся по сторонам.

Заметив в тусклом свете от имеющегося на автомате фонаря небольшое углубление, явно уходящее куда-то в глубь, Андрей указал на него Ноксу и тот, откинув в сторону нескольких подбирающихся к ним Сидунов, ответил негромким рыком. Истолковав его ответ как да, Андрей спрыгнул с просторного валуна, а затем изо всех сил рванул к намеченной цели. Подстрелив по пути парочку находившихся на его пути монстров, Андрей буквально взлетел вверх по довольно крутому выступу и, оказавшись в относительной безопасности, оглянулся на своего напарника. Как оказалось, Ноксу повезло гораздо меньше и он, преодолев лишь половину от необходимого расстояния, оказался окружён многочисленными противниками. На мгновение задумавшись и осознав, что без его помощи Нокс не выживет, Андрей передёрнул затвор автомата, а затем нажал на спусковой курок. Изрешетив ближайших к нему Сидунов, освобождая небольшой коридор для напарника, Андрей переключился на одиночный режим и приступил к отстрелу особо настойчивых особей. Спустя несколько секунд Ноксу всё же удалось вырваться из устроенной на него западни и он, подбежав к спутнику, благодарно кивнул головой.

Устранив ещё нескольких противников, Андрей и Нокс рванули вглубь узкой пещеры и, спустя несколько десятков секунд, оказались на небольшом уступе, парящему на довольно приличной высоте. Внизу же располагалось огромное озеро, покрытое толстым слоем никогда не тающего снега, а по его краям располагались редко растущие ели и сосны.

- Ну и что будем делать? - повернувшись к напарнику, растерянно поинтересовался Андрей.

- Драться! - отрывисто рыкнул Нокс, а затем из его рта вылезло щупальце и стремительно понеслось к одному из приближающихся противников.

Андрей же, прекрасно понимая, что имеющиеся у него патроны не бесконечны, принялся прицельно стрелять по головам мерзких тварей, методично устраняя прущих на них мутантов. Вскоре, расправившись не менее чем с дюжиной Сидунов, Андрей вставил в автомат последний магазин и уже приготовился к очередной атаке, как вдруг сражавшийся одновременно с двумя оппонентами Нокс резко развернулся в сторону парня и, без каких-либо объяснений подмяв его под себя, спрыгнул с обрыва.

Прошло несколько томительно тянущихся секунд, а затем, вместо вполне ожидаемого удара, Андрей оказался на холодном снегу, а возле него лежал раненый Иллюзионист. Вскочив на ноги и потратив пару мгновений на то, чтобы осознать что только что произошло, Андрей обнаружил, что его напарник едва подаёт признаки жизни и, с трудом взвалив его на спину, оттащил в находящееся неподалёку укрытие.

На то, чтобы восполнить затраченные на едва не ставшим смертельным прыжок силы, Ноксу понадобилось около четырёх часов по истечении которых он практически полностью регенерировал и, приняв привычное человеческому глазу обличие, предложил перенести оставшиеся в пещере вещи в их новое укрытие. Из-за непогоды с трудом преодолев несколько сотен метров сначала в одном, а затем и в обратном направлении, спутники разожгли небольшой костёр и, удобно устроившись в спальниках, расположились на очередную ночёвку. Потратив около часа на то, чтобы обменяться комментариями по поводу недавних событий, а также согласовать примерный план дальнейшего продвижения по крайне сложной и опасной местности, напарники решили установить поочерёдное дежурство. Договорившись, что спустя оговорённое время Нокс его разбудит, Андрей устало закрыл глаза и практически моментально уснул.

Глава 14. Андрей и Нокс в плену у группировки Волков. Смерть Нокса.

Длившаяся больше суток метель кончилась лишь ближе к обеду и, успевшие за это время полностью восполнить затраченные силы спутники, продолжили своё путешествие. Спустившись к располагавшемуся неподалёку озеру, Андрей и Нокс бегло осмотрелись по сторонам и, не обнаружив ничего подозрительного, направились к его центру. Неспешно продвигаясь следом за идущим спереди Ноксом, Андрей вспомнил о имеющимся у него пейджере и, достав его из кармана, обнаружил на нём входящее сообщение, пришедшее ещё вчера днём.

Как оказалось, смс было от Артёма, который в довольно грубой форме интересовался местонахождением Андрея и требовал немедленно вернуть угнанный внедорожник.

- Он бы мне ещё через год написал - усмехнувшись, мысленно произнёс Андрей и, заблокировав нежелательного собеседника, ускорился чтобы догнать ушедшего вперёд напарника.

Пройдя ещё пару километров и оказавшись примерно в центре озера, спутники услышали быстро приближающийся шум от моторов, а затем показались четыре снегохода, несущихся им наперерез.

Переключив автомат на режим одиночной стрельбы, Андрей присел на одно колено и приготовился встречать непрошенных гостей. Нокс же, несколько раз безрезультатно попробовал вернуть себе свой изначальный облик и, недоумённо приподняв брови, сообщил о неудаче напарнику. Не сдержав эмоций, Андрей недовольно скрежетнул зубами и, прислушавшись к голосу разума, принял единственно верное решение. Отбросив автомат в сторону, парень медленно поднял руки и, перекрикивая гул приближающихся моторов, прокричал ожидаемую фразу о том, что они сдаются. Нокс же больше не проронил ни слова и лишь когда им заломили руки за спины, а затем уложили лицами на холодный снег, негромко застонал.

Дальнейшие события Андрей помнил довольно смутно, поскольку один из противников с силой ударил его по затылку и, издав звук, похожий на вой, принялся грузить парня на снегоход. Аналогичная ситуация произошла также и с Ноксом, который, в отличие от Андрея, менее болезненно перенёс удар по голове и, во время довольно длительной и крайне неудобной транспортировки, был вынужден находится в сознании.

Очнулся Андрей в небольшой одноместной камере, в которой буквально смердело от запаха разлагающихся в углу крыс, а по прогнившему матрасу, на котором он, судя по всему, провёл не один десяток часов, ползали многочисленные жучки. С трудом поднявшись на ноги, Андрей брезгливо отряхнул порванную в нескольких местах одежду, а затем принялся колотить ногами и руками по металлической двери.

Прошло по крайней мере десять минут, прежде чем в камеру, где был заключён Андрей, зашли двое крепких мужчин в белых балаклавах, на которых была изображена осклабившаяся волчья морда.

- Ну, что, очухался? - хмыкнув, поинтересовался один из незнакомцев, а затем, не дожидаясь ответа, надел на Андрея наручники и, вытолкнув его в узкий коридор, прикрыл за собой противно скрипнувшую дверь.

- Эй, ты бы полегче с ним, а не то он прямо здесь и окочурится - бросив беглый взгляд на едва стоявшего на ногах пленника, с усмешкой произнёс второй мужчина.

Едва заметно кивнув, незнакомец толкнул Андрея в спину, а затем его повели по узким и плохо освещённым коридорам. Пройдя мимо нескольких одиночных камер, в которых содержались другие пленники, троица свернула на бетонную лестницу и, поднявшись на два этажа, оказалась в комнате для допросов.

- Ну и что вы вынюхивали на нашей территории? - в довольно резкой манере поинтересовался сидевший за деревянным столом упитанный мужчина лет сорока пяти.

- Эмм, да ничего. - Просто мимо проходили - как можно дружелюбнее отозвался Андрей, а затем спросил о местонахождении своего напарника.

- Вопросы здесь задаю я! - гаркнул незнакомец и, отхлебнув несколько глотков из стоявшей на столе чашки, продолжил допрос.

Прошло около получаса, прежде чем Андрей, в сопровождении всё тех же конвоиров, вернулся в камеру и, болезненно поморщившись от ноющей боли в правом боку, прилёг на грязную койку.

Следующие несколько дней Андрей провёл в одиночестве, перебирая в памяти многочисленные моменты из произошедших с ним в Зоне отчуждения событий, а также попутно восстанавливаясь от полученных ранее травм.

Вновь в комнате для допросов Андрей оказался лишь под конец недели и, с удивлением обнаружив в углу комнаты свой рюкзак, автомат, а также иные принадлежавшие ему вещи, удивлённо приподнял правую бровь.

- В общем, мы всё проверили и, к нашему огромному удивлению, вы действительно оказались тут случайно, так что можешь забирать свои шмотки и валить на все четыре стороны - усмехнувшись, сквозь зубы проговорил всё-тот же упитанный мужчина.

- А приятель-то мой где? - решив не обострять и без того нездоровую атмосферу, как можно спокойнее поинтересовался Андрей.

- Откинулся ещё вчера вечером - нехотя отозвался собеседник парня, а затем махнул рукой в сторону двери, давая понять, что на этом разговор окончен.

Тяжело вздохнув и мысленно поблагодарив Нокса за неоценимую помощь, Андрей поспешил как можно скорее покинуть территорию банды и лишь когда высокие стены базы скрылись из виду, позволил себе остановиться на небольшой привал.

Перепроверив лежавшие внутри рюкзака вещи и убедившись, что у него ничего не конфисковали, Андрей недовольно взглянул на сгущающиеся вдалеке тучи и, сверившись с потрёпанной картой местности, натянув на голову капюшон, а затем выдвинулся в необходимом направлении.

Прикрыв лицо от летящих в него снежинок, Андрей медленно спустился по довольно крутому склону и, вскоре, оказался на просторной равнине.

Подстрелив парочку кружащих неподалёку волков, которые, судя по их состоянию, не ели как минимум несколько дней, парень поспешил как можно скорее покинуть место стычки, поскольку громкий рокот автоматных выстрелов мог привлечь более опасных мутантов. Потратив пару часов на то, чтобы преодолеть глубокие сугробы, Андрей переместился в лесной массив и, немного поплутав по довольно густой чаще, вышел к обозначенному на карте ориентиру. Окинув беглым взглядом давно заброшенную дамбу, на которой уже стали пробиваться одинокие деревья, парень замер на несколько мгновений, а затем достал из кармана негромко пискнувший пейджер. Ознакомившись с содержимым сообщения, в котором сталкеров предупреждали о надвигающейся аномалии, Андрей вновь достал карту и, найдя на ней ближайшее убежище, выдвинулся в его сторону.

Переждав очередной ночной выброс в защищённом от смертельной радиации бункере, парень перекусил остатками имеющейся у него еды и, прихватив немногочисленное имущество, приступил к последнему рывку. К удивлению Андрея, на голубом небе не было ни одной тучки и он, мысленно поблагодарив Зону отчуждения за предоставленный ему шанс, устремился к видневшимся далеко вдали горам.

Глава 15. Заброшенная шахта по добыче золота.

Добраться до полуразрушенного входа в заброшенную шахту по добыче золота Андрею удалось ближе к полудню и он, сняв автомат с предохранителя, а также включив налобный фонарик на среднюю яркость, осторожно заглянул внутрь довольно широкого прохода. Практически сразу из глубины длинного туннеля раздался низкий приглушённый звук, похожий на недовольное ворчание, а затем всё резко стихло.

- Хмм, почему-то мне кажется, что идти туда в одиночку это чистое самоубийство - мысленно произнёс Андрей и, благоразумно отойдя на пару десятков метров в сторону, замер в раздумьях.

Однако, уже спустя несколько минут, парень заметил выскочивших из-за холма и быстро приближающихся к нему Охотников. Оказавшись между молотом и наковальней, Андрей предпочёл наименее опасный в данный момент вариант и рванул к шахте. Буквально в последний момент вбежав внутрь туннеля, Андрей развернулся в сторону преследовавших его тварей и открыл огонь по деревянным балкам. Затрещав под огромной тяжестью земли, укрепляющие конструкции покосились в стороны, а затем раздался оглушительный грохот и вход в шахту оказался намертво завален. Прокашлявшись и подождав, пока поднявшаяся пыль хоть немного осядет, Андрей прошёл вглубь тускло освещаемого налобным фонарём туннеля, а затем на его пути возникли Сидуны. Потратив несколько мгновений на то, чтобы навестись на голову одного из противников, Андрей нажал на спусковой курок и, выпуская по одной пуле, принялся отстреливать многочисленных мутантов.

Крайне результативно отстреляв около половины магазина, Андрей тяжело выдохнул, а затем опустил ствол автомата и в зловещем туннеле воцарилась мёртвая тишина. Выждав несколько минут и удостоверившись, что поблизости не осталось ни одного Сидуна, Андрей принялся медленно продвигаться вперёд. Осторожно переступая по покрытым толстым слоем грязи бетонным плитам и периодически прислушиваясь к раздающимся где-то вдали шорохам, Андрей, вскоре, добрался до первой развилки. Внимательно осмотрев оба прохода, но так и не обнаружив каких-либо существенных различий между ними, Андрей решил довериться интуиции и, свернув налево, продолжил углубляться в недра шахты. Больше никаких групп Сидунов на пути парня не оказалось и вскоре он добрался до старого лифта, предлагавшего ему крайне небезопасную поездку. Аккуратно зайдя в давно проржавевшую конструкцию, Андрей опустил металлический рычаг подъёма вниз и лифт, натужно заскрипев, пришёл в движение. Одновременно вместе с ним из недр шахты раздался леденящий душу вой какой-то ещё не знакомой парню твари.

- Твою ж мать! - Кажись здесь-то я и сдохну! - пронеслась мысль в голове Андрея, однако он решил так просто не сдаваться и, бросив беглый взгляд на подсумок с артефактами, приготовился к тяжелому бою.

Спустя пару минут лифтовая кабина наконец-то достигла дна и перед глазами парня предстал огромный шестилапый монстр, покрытый изумительно белым мехом, который резво метался по довольно просторному пространству в поисках столь желанной добычи. Переключив режим огня на автоматический, Андрей нажал на спусковой курок, а уже спустя несколько секунд активировался один из артефактов парня, спасая своего владельца от смертельных когтей. Одновременно вместе с полупрозрачном куполом сработал и второй артефакт, сопровождая своё вмешательство громким хлопком.

- Чёрт! - Немного не так я планировал вас использовать! - недовольно выругался Андрей, однако спустя мгновение ему удалось вернуть потерянную концентрацию и он, сменив магазин и воспользовавшись замедлением времени, подбежал вплотную к мутанту, а затем разрядил оружие в его уродливую морду.

Взревев от боли, тварь резко дёрнулась в сторону и, отскочив в противоположную от противника сторону, издала утробный рык, после которого предприняла очередную попытку расправится с оказавшейся не такой уж и простой целью. Обильно заливая бетонный пол алой кровью, мутант молниеносно сблизился с меняющим очередной магазин Андреем, а затем мощным ударом когтистой лапы сбила замешкогося парня с ног и откинула к холодной каменной стене. На мгновение потеряв сознание от сильнейшей боли, Андрей всё же нашёл в себе силы подтянуть к себе выпавшее из рук оружие и, из последних сил наведя ствол автомата на цель, вновь открыл огонь. Протяжно взвыв, тварь в предсмертной агонии оголила огромные клыки, а затем медленно рухнула к ногам парня, который, к тому времени, уже отключился.

Пролежав на полу холодной пещеры по крайней мере пару часов, Андрей всё же пришёл в сознание и, с трудом поднявшись на ноги, внимательно осмотрелся по сторонам. К огромному облегчению парня, никаких других мутантов на шум прошедшего сражения так и не объявилось, и Андрей, понемногу приходя в форму, уже собирался пройти в уходящий далеко вглубь шахты туннель, как вдруг его взгляд задержался на небольшом углублении возле одной из стен. Медленно подойдя ближе и опустившись на колени, Андрей протянул руку к поблёскивающему тускло синим светом предмету и, осторожно взяв его в руку, переместил под яркий свет налобного фонаря.

- Ахренеть! - Да это же артефакт, позволяющий своему владельцу практически мгновенно исцелиться от несмертельных ранений - не сумев сдержать удивление, радостно воскликнул Андрей, а затем на мгновение задумался и, с трудом поборов возникшее желание тут же воспользоваться столь могущественной находкой, убрал стеклянную коробочку в подсумок.

- Эх, жаль, конечно, что при активации этой штуки есть довольно высокие шансы хапнуть облучение повышенной дозой радиации и нанести необратимые последствия организму - тяжело вздохнув подумал Андрей, а затем продолжил изучение золотодобывающей шахты.

Бегло осмотрев несколько тупиковых ответвлений от основного туннеля, в которых ему пару раз встретились небольшие скопления Сидунов, парень возобновил блуждание по катакомбам и, лишь по прошествии примерно полутора часов, ему наконец-то удалось дойти до небольшого помещения, в котором раньше отдыхали рабочие.

- Блин! - Ничерта здесь нет! - Одни только мутанты и никаких артефактов! - тяжело вздохнув, недовольно буркнул изрядно подуставший Андрей, а затем присел на край повреждённого металлического ящика и ненадолго прикрыл глаза.

Из полудрёма его вывел резкий удар в плечо и парень, довольно сильно ударившись спиной о бетонную стену, обнаружил перед собой двух сталкеров в полном обмундировании.

- Эй, придурок, просыпайся! - У тебя мозги что ли из-за радиации спеклись? - хмыкнув, пробасил один из незнакомцев под два метра ростом.

- Да нет, просто вымотался после схватки с местными тварями - решив не обращать внимание на агрессию, спокойно отозвался Андрей.

- Хех, понятно. - А хабар-то как, нашёл какой-нибудь? - слегка картавля, поинтересовался второй мужчина.

- Не-а! - Вообще ничего! - как можно убедительнее произнёс Андрей. - А у вас как успехи?

- Парочка не особо ценных артефактов и на этом всё. - Хотя, тебя это волновать вообще не должно! - спустя мгновение добавил верзила, а затем принялся бесцеремонно изучать содержимое рюкзака Андрея.

Вскоре, не найдя в нём ничего ценного, мужчина недовольно выругался и, откинув рюкзак в сторону, приказным тоном попросил своего напарника осмотреть подсумок парня. Продолжая держать Андрея в прицеле модифицированного автомата, незнакомец начал медленно сближаться с целью, однако, спустя несколько мгновений, где-то поблизости раздался ужасающий вопль. Вздрогнув от неожиданности, Андрей резко дёрнулся в сторону и, стремительно выбежав из комнаты, рванул по длинному коридору. Освещая себе путь тусклым светом налобного фонаря, парень пробежал несколько десятков метров, а затем до него донёсся рокот автоматных очередей, сливающийся с воплями какой-то твари. Замерев на пару секунд и только сейчас осознав, что впопыхах он свернул в сторону, откуда пришли два сталкера, Андрей переключил фонарь в максимальный режим, а затем быстрым шагом продолжил отдаляться от места бойни.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем Андрею наконец-таки удалось добраться до дублирующего лифта и он, с трудом сдвинув с места заржавевший металлический рычаг, начал медленный подъём на поверхность. Без каких-либо проблем преодолев большую часть расстояния, потрёпанная временем конструкция внезапно заскрипела, а затем и вовсе остановилась.

- Твою ж мать! - Да ну какого чёрта ты решил сломаться именно сейчас?! - недовольно выругался Андрей и, с силой ударив по механизму управления, каким-то чудом вновь привёл лифтовую кабину в движение.

Вскоре, беспрепятственно выбравшись на поверхность, парень обнаружил, что уже наступило утро следующего дня и он, подойдя к припаркованному неподалёку снегоходу, без особой надежды заглянул в подрулевое пространство.

- Ну, конечно! - А как же иначе! - усмехнувшись, подумал Андрей и, сняв перчатки,

приступил к взлому замка зажигания. Провозившись с личинкой около часа, периодически прерываясь на то, чтобы отогреть замёрзшие на сильном морозе пальцы, парню всё-таки удалось завести снегоход и он, бегло ознакомившись с пришедшим на пейджер сообщением, выдвинулся в сторону ближайшего убежища от надвигающейся радиации.

Глава 16. Долгая поездка домой.

Уже подъезжая к укрывшемуся в величественных горах бетонному бункеру, Андрей заметил огромное радиоактивное облако, медленно накрывающее собой территорию Зоны отчуждения и, вскоре припарковавшись рядом с чужим снегоходом, вошёл внутрь строения.

- А я смотрю твоя вылазка закончилась не совсем так, как планировалась? - окинув паренька беглым взглядом, дружелюбно поинтересовался пожилой мужчина с густой бородой.

- Ага. - Конкуренты хабар и ствол отобрали - тяжело вздохнув, неохотно отозвался Андрей.

- Эх, парень, валил бы ты отсюда как можно скорее, иначе следующий рейд может закончится ещё хуже! - сделав несколько глотков из металлического термоса негромко произнёс незнакомец, а затем махнул рукой и, присев возле буржуйки, предложил собеседнику часть своего пайка.

Благодарно кивнув, Андрей быстро перекусил гречневой кашей с тушёнкой, а затем, почувствовав сильную усталость после столь насыщенной различными событиями вылазки, завалился на один из грязных матрасов. Однако, вопреки ожиданиям парня, нормально отдохнуть ему так и не удалось, поскольку во сне его мучали всевозможные кошмары и он то убегал от огромных тварей, поставивших перед собой цель сожрать его, то подрывался на растяжке, расставленной прямо перед убежищем, а под конец его и вовсе едва не расплющила внезапно возникшая аномалия.

Проснувшись в холодном поту, Андрей резко вскочил на ноги и, окинув беглым взглядом небольшой бункер, с удивлением обнаружил, что его временный сожитель внезапно пропал, не оставив после себя никаких следов пребывания.

- Твою ж мать! - Да что здесь творится-то?! - не сдержавшись, громко выругался парень, а затем открыл запертую изнутри дверь бункера и вышел наружу.

Слегка усмехнувшись тому, что на второй снегоход, который он отчётливо видел до выброса, не было даже и намёка, Андрей ненадолго задумался, а затем, приняв вполне очевидное решение о том, что пора бы возвращаться домой, выдвинулся в сторону шестого перевалочного пункта.

Проведя следующие несколько дней в дороге, изо всех сил стараясь избегать встреч с различными обитателями Зоны отчуждения, Андрею с огромным трудом удалось добраться до намеченной цели и он, ненадолго заскочив в местную столовку и плотно перекусив свежеприготовленными макаронами с колбасой, приступил к поиску временного жилища.

Поскольку снегоход с пустым бензобаком парню пришлось оставить неподалёку от входа в перевалочный пункт, поиски приемлемого жилья заняли у него чуть больше времени, однако, спустя околу полчаса, ему наконец-то удалось договориться с одной из консьержек и он, пообещав расплатиться чуть позже, завалился в удобную кровать.

Проспав примерно до трёх часов следующего дня, Андрей внимательно осмотрел оставшееся у него имущество, состоящее исключительно из артефактов и, прикинув их примерную стоимость, выдвинулся в сторону местного рынка.

Посетив несколько металлических контейнеров и сравнив у довольно скупых барыг цены на имеющийся у него хабар, Андрей уже собирался идти к выходу, как вдруг его взгляд зацепился за небольшой одноэтажный домик, стоявший чуть поодаль от основных строений. Зайдя внутрь, он обнаружил на деревянных стеллажах довольно приличный ассортимент различного оборудования для особо опасных вылазок, а также различные артефактов, заботливо расставленные на прибитых к стенам полках.

- А сколько за мои предложишь? - подойдя к скучающему за прилавком пареньку, поинтересовался Андрей.

- Хмм, да как и все, около пятисот тысяч - бегло осмотрев предлагаемый товар отозвался незнакомец, а затем его внимание привлекла стеклянная коробочка, поблёскивающая тускло синим светом - А её то ты где нашёл? - не сумев сдержать искреннего изумления, воскликнул торговец.

- В заброшенной шахте по добыче золота. - А что, она дорого стоит? - на мгновение задумавшись, уточнил Андрей у собеседника, который уже явно пожалел о излишне проявленном интересе.

- Ну, вообще не особо. - Просто артефакт довольно симпатично выглядит, вот я и заинтересовался - попытался извернуться паренёк, но было уже поздно.

Спустя четверть часа Андрей стал богаче на пять миллионов рублей и, покинув палатку, направился в сторону авторынка. Однако, к его огромному огорчению, никаких действительно стоящих экземпляров на нём представлено не было и он, недолго походив между тремя внедорожниками, остановил свой выбор на Мерседесе глк 220.

- О! - Это очень хороший автомобиль! - Проедет ещё не одну сотню тысяч километров! - заприметив потенциально покупателя серебристого авто, суетливо затараторил пузатый мужичок небольшого роста.

- Ну, это мы сейчас проверим - скептически отозвался Андрей, а затем приступил к тщательному осмотру.

Вскоре, не найдя каких-либо существенных недостатков, парень подписал все необходимые документы и, передав продавцу оговорённую ранее сумму, покинул авторынок.

- Эх, а по итогу не так-то и много денег я сумел заработать. - А если сопоставить все риски, которым я подвергся во время пребывания в Зоне отчуждения, то становиться ещё грустнее - тяжело вздохнув, подумал Андрей, а затем свернул на соседнюю улицу.

Заскочив по пути в небольшой продуктовый магазинчик, возле которого ошивалось несколько довольно подозрительных сталкеров, Андрей затарился необходимой провизией, а затем вернулся к припаркованному неподалёку внедорожнику.

- Эй, парень, а ты случайно не хочешь немного подзаработать? - поинтересовался один из замеченных Андреем чуть ранее незнакомцев.

- Нет, спасибо. - Я своё уже заработал - покачав головой, отозвался Андрей и, заведя авто, переключился в режим “Драйв”, а затем нажал на педаль газа.

Решив, что начнёт дальнюю поезду с утра, Андрей потратил остаток дня на то, чтобы докупить оружие и боеприпасы, а также прогуляться по поселению и, вернувшись в снимаемую однушку ближе к вечеру, сразу завалился спать.

Проснувшись на следующее утро и наспех подкрепившись омлетом вместе с тёплым кофе, Андрей, согласно планам, покинул шестой перевалочный пункт и, проведя следующие восемь часов в дороге, остановился на ночлег в одной из местных заброшек. Бегло осмотрев двухэтажное строение, служившее ранее забегаловкой возле шоссейной заправки, Андрей подстрелил парочку Сидунов и, разведя возле одной из кирпичных стен небольшой костёр, приготовился к ночлежке.

Вопреки негативным ожиданиям парня, ночь прошла более чем спокойно и на утро следующего дня он продолжил своё путешествие.

Прошло около недели, прежде чем Андрею уже под самый вечер наконец-таки удалось добраться до первого поселения и он, с трудом отыскав свободную квартиру, выдвинулся в сторону одной из закусочных.

- Эх, а когда-то и я был таким как вы - присев неподалёку от двух парней, которые довольно эмоционально обсуждали свою первую вылазку в Зону отчуждения, задумчиво произнёс Андрей.

- Ого! - А ты давно тут? - До какого перевалочного пункта удалось добраться? - зачастил вопросами один из незнакомцев.

- Где-то около четырёх месяцев. - Ну а побывать удалось во всех шести поселениях - слегка задумавшись, отозвался Андрей.

- Неплохо. - А есть какие-то советы для новичков? - поинтересовался его приятель.

- Постарайтесь в первое время не заходить далеко в Зону отчуждения и тогда ваши шансы значительно возрастут - усмехнувшись, произнёс Андрей, а затем приступил к поеданию картофельного пюре с котлетой.

Проболтав с новыми знакомыми по меньшей мере пару часов, Андрей покинул заведение и, пройдя по нескольким опустевшим в вечернее время улицам, свернул в нужный ему переулок.

- Эй, сталкер, сигаретки не найдётся? - внезапно откуда-то со спины раздался грубый оклик.

- Не курю - не оборачиваясь, отозвался Андрей, а затем почувствовал резкую боль в правом боку.

- Ну наконец-то я нашёл тебя! - усмехнувшись, прошипел незнакомец с пепельными волосами.

- Артём?! - прижав руку к стремительно окрашивающейся в алый цвет куртке, с искренним недоразумением уточнил Андрей.

- Он самый - кивнув, коротко отозвался мужчина, а затем нанёс собеседнику ещё несколько ножевых ранений.

Медленно опустившись на грязный снег, Андрей попытался позвать на помощь, однако ему удалось лишь прошептать что-то нечленораздельное, а затем силы окончательно покинули его, и он навсегда закрыл глаза.