STALKER - Новый Артефакт
Пролог
Среди беспроглядно ночной темноты Зоны, у кромки Рыжего леса, необычно ярко был виден небольшой кратер. Всполохи света внутри него то усиливались откликаясь в глади тёмного неба, то затухали, будто вот вот сядет батарейка. Аномалии что расположились рядом друг с другом в этом углублении бесновались заполучив новую добычу.
Стая слепых собак пробегая мимо кратера, случайно столкнула туда одного из своих сородичей и сейчас разные его части, неравными долями, распрелелялись между соседками. Аномалии жадно уминали полученную добычу. Маленький "Трамплин" отбросил летящего в него слепыша прямиком в "Карусель", что расположилась напротив. Та в свою очередь начала раскручивать добычу, но вот соседка, "Воронка", ухватила своим притяжением задние ноги собаки, чем разорвала беднягу пополам и оставила кусок в своих объятиях. За счёт такого притяжения, "Карусель" упустила из своих клешней оставшуюся половину, окончательно разрядившись смачным хлопком. Далеко остатки пса пролететь не смогли. Большая часть мгновенно испарилась в "Жарке" и наконец все что осталось от бедного порождения Зоны угадило прямиком в "Студень" , где под чавкающие звуки начало плавиться, словно масло под палящим солнцем. Все пять аномалий одновременно начали вибрировать словно связанные одной цепью, и в них что-то начало зарождаться.
*****
Группа из пяти человек уже четвёртый день не спеша шла по лесу с оружием наизготовку на тот случай, если на них выпрыгнет какая-нибудь тварь. Все они были злые и уставшие. Их проводник сбился с курса, а все КПК перегорели после того, как они задели аномалию Электра. И теперь они не имели даже малейшего понятия о том, где находятся, и просто шли в слепую надеясь на благословение Зоны.
Глава 1
- Да давайте просто пристрелим эту сволочь! Все равно от него никакого толку, - прогремел на пятый день пути мужчина, по телосложению немного напоминающий гориллу, с черными волосами на голове, и шрамом на левой щеке по прозвищу Леший. Он прокричал это после того как они чуть не вляпались в аномалию Карусель, расположившуюся у кромки большой поляны на которую они практически вышли из густого леса. Им повезло, что их новичок, высокий худощавый брюнет по прозвищу Шустрый, решил спросить у более опытного товарища Кирпича, которому прозвище досталось из-за его рыжих волос, широких плеч и плоского лица, почему это воздух впереди будто бы кружится. Кирпич, вовремя сообразивший, в чем дело успел остановить идущего впереди Лешего, после чего тот сорвался на проводника.
- Ни в кого мы стрелять не будем - сообщил к огорчению Лешего бригадир группы Животное. Он был среднего роста, мускулистый и с очень безобразным лицом, повидавшим не мало сражений с мутантами, да и с людьми. Если увидеть Животное впервые то можно было подумать что лицом бригадира хорошенько постучали об бетонную стену а потом нехило протащили по рассыпанной щебенке. Однако мало кто знал, что таким лицом он обзавелся на не безызвестных военных действиях во всем известной стране. Осколочная граната боевиков взорвалась прямо с обратной стороны угла дома, за которым прятался Животное. Осколки вперемешку с кирпичной крошкой разрезали восемьдесят процентов лица. Врачи больше суток устраняли все инородные тела, но вот нервные окончания все восстановить не удалось, после чего раненый не чувствует большую часть лица. - Если ты не заметил,- продолжил Животное-, то я могу открыть тебе глаза. Наш уважаемый Курчавый, - он указал пальцем на проводника,- уже давно снят с должности проводника, и теперь он идет с нами в качестве отмычки.
- А кто такой отмычка? - спросил шепотом Шустрый у Кирпича, немного отходя назад к товарищу для разговора.
- Отмычки, это такие люди, которых старшие посылают впереди себя, чтобы узнать есть ли впереди опасность или нет, и именно поэтому в качестве отмычек обычно используют новичков, таких как ты, - он ткнул пальцем в Шустрого при этом сделав угрожающий но при этом шуточный взгляд, - но мы так не делаем, поэтому и наняли проводника, но что-то в этот раз неудачного. Лешего немного успокоило то, что Курчавый теперь отмычка, но по нему было видно, что он хотел пристрелить проводника прямо на этом месте, а затем бросить его тело в Карусель и смотреть, как его поднимет в воздух и разорвет на части. И хоть Леший все это время и держал Курчавого на прицеле, тот никак на это не реагировал. Проводник был высоким, с кудрявыми коричневыми волосами, и грубыми руками. Одет он был в обычный легкий комбинезон болотного цвета, впрочем как и весь отряд. За все пять дней пути он даже не пытался как-нибудь себя оправдать, он вообще был очень спокоен и терпелив. Вот и сейчас, когда его отправили вперед на поляну чтобы узнать, есть ли там опасность, он осмотрел свой обрез, убедился в наличии патронов и беспрекословно приступил к выполнению приказа. Курчавый почти дошел до конца поляны, когда до его ушей донесся хруст ломающейся ветки за дальними кустами. Он остановился, и присев стал прислушиваться к звукам в кустах. По звукам возни и легкому хрюканью он понял, что за кустами находятся псевдо-кабаны. Курчавый присел еще ниже и очень аккуратно, переступая вещи, от которых мог исходить звук, вернулся к группе.
- Кабаны, - объявил он на выдохе. Все сразу притихли. Дело было в том, что за время пути они потратили почти все патроны, которые прихватили с собой из Сундука, от которого они и начинали свое как ожидалось быстрое путешествие, но видимо они забыли что в Зоне, ничего не происходит так как ожидаешь.
- Сколько? Задал вопрос бригадир открывая рюкзак и осматривая припасы.
- За кустами не особо видно, - начал Курчавый, - но по исходящим звукам около десяти. Если бы это был обычный день сталкера, то они бы легко разделались с этой стаей. Но это был не обычный день.
- А может, просто обойдем? Предложил Шустрый, - Уж никак мне не хочется с кабанами встречаться.
- Нет, остальные дороги заполонили аномалии. Огорчил его Курчавый.
- А может, гранатами их закидаем? Предложил Леший. Но никто не обратил на него внимания, после чего он надулся как школьник у которого родители спрашивают когда уже тот начнет учиться, засунул руки в карманы штанов и явно пожелал всем глубочайшего счастья и здоровья.
- В общем, у нас лишь один выбор, надо думать, как положить эту стаю,- начал говорить Животное, - я уже обдумал кое-какой план. Значит так: Я, Кирпич и Леший, заберемся вон на то дерево с крепкими и раскидистыми ветвями. Оттуда будет отличный обстрел. Когда мы займем огневые позиции, Курчавый и Шустрый выманят кабанов из-за кустов и побегут в нашу сторону. Запомните, стрелять только короткими очередями, только прицельно и не стреляйте им в голову, их череп слишком толстый, старайтесь стрелять им в бок, в область сердца. Все поняли? Все закивали. Шустрый хотел было возразить по поводу его роли в плане Животного, но понял, что так как он новичок ему придется выполнять всю грязную работу.
Спустя пять минут, когда отряд Животного занял огневую позицию на дереве, наживка, так про себя называл Животное Курчавого и Шустрого, выдвинулась в сторону кабанов. Проводник как обычно был абсолютно спокоен, шагал уверенно и держал оружие опущенным. Про Шустрого же такого было сказать нельзя, он нервничал, постоянно оглядывался на дерево где сидели товарищи, будто надеялся что увидит как Животное рукой отзывает его назад, а на его место слезает кто-то другой. Но мечты остаются мечтами, подметил про себя новичок. Свою Гадюку он держал почти у самого носа в направлении кустов, и сжимал ее так, будто она не станет стрелять без должных усилий. Когда они приблизились к кустам почти вплотную, Курчавый жестом остановил Шустрого и сказал тому бежать как только услышит выстрелы. Дождавшись кивка испуганного человека, Курчавый разбежался и перепрыгнул кусты. Очутившись по ту сторону он, не раздумывая, разрядил оба заряда своего обреза в бок ближайшего кабана и, не дожидаясь реакции остальной стаи рванул назад к напарнику который уже успел пробежать половину поляны в сторону спасительных деревьев. Курчавый рванул еще быстрее когда услышал что кусты за его спиной захрустели ветками с такой частотой будто по ним проехал танк.
*****
- Как вы думаете, кого-нибудь из них сожрут? Группа Животного сидела на дереве и смотрела в след уходящей наживке.
- Я думаю нет, они застанут кабанов врасплох и пока те поймут, что на них напали, эти двое должны быть уже на приличном расстоянии. Ответил Кирпич Лешему не отрываясь от бинокля.
- Так вы двое, а ну заткнулись, они дошли,- прервал диалог бригадир. С их позиции было отлично видно, как наживка остановилась возле кустов, Курчавый что-то сказал Шустрому и нырнул за кусты. Как только он скрылся по ту сторону на всю округу прогремела пара выстрелов, а Шустрый как по команде стартовал в их сторону, даже не оглядываясь. Курчавый же появился из за кустов чуть позже, но тоже припустил так, будто ему в спину стреляли, ну а еще через несколько секунд появился долгожданный противник, кабаны подмяли под себя кусты и двинулись за врагом который посмел их потревожить. Семь матерых кабанов неслись по поляне в сторону засады, даже не подозревая о ней. Один из них очень сильно хромал, видимо это в него стрелял проводник.
*****
Шустрый, добежав до ближайшего дерева, буквально взлетел на него с такой скоростью и ловкостью, что даже сам не понял как попал на самую макушку. Он выбрал ветку с удобным обстрелом и стал ждать. Курчавый, оглянувшись и увидев что кабаны его нагоняют решил поступить также как и Шустрый и припустил к ближайшему дереву, но не успел. Он уже хотел взобраться на дерево, как вдруг почувствовал удар в спину такой силы, будто упомянутый ранее танк на полной скорости поддал ему дулом под самый копчик. От удара он подлетел в воздух на пару метров, и упав животом на одну из веток, так и остался висеть на ней замертво. Обстрел начался одновременно. И группа Животного, и Шустрый как будто сговорились, когда именно им нужно начать стрелять. Оказывается Шустрый выбрал дерево, которое находилось прямо напротив дерева напарников, и когда кабаны добежали до конца поляны, они как раз оказались между этими деревьями тем самым попадая под перекрестный огонь. На тушах кабанов с каждой секундой появлялось по паре новых дырок из которых так и хлестала бурая жидкость. Через полминуты тела мутантов уже были похожи на фонтаны. Стреляли очередями, как и приказал Животное. Мутанты метались из стороны в сторону, но куда бы они ни приткнулись их встречали огневым залпом, и в конце концов кабаны начали валиться с ног один за другим. Первым свалился тот кабан которого подстрелил Курчавый, затем еще двое, и еще, и еще, пока не осталось ни одной живой твари. Спустится они решили лишь после того как убедились что ни один кабан не выжил. На место битвы было страшно смотреть, повсюду валялись кровавые ошметки мяса и кожи. Кровью было пропитано все: трава, земля, даже кора деревьев успела впитать в себя эту вязкую жидкость. При взгляде на туши кабанов невольно подступала тошнота.
- Ну, вроде отбились, - произнес немного заикающийся Шустрый.
- Ага, отбились, а я и не думал, что ты так быстро бегаешь, - с усмешкой подколол товарища Кирпич.
- Эй, а где наша отмычка? - проявил бдительность Леший.
- Да вон он на ветке висит, похоже все, оттоптал свое по Зоне, - Кирпич стволом указал на ветку с Курчавым.
- А может все таки живой? с какой-то горечью в голосе спросил Шустрый
- Да даже если и живой, кто его на себе потащит? Я видел, как его кабан пырнул, там наверняка позвоночник сломан. Он уже ни жилец.
- Я с Кирпичом согласен, теперь он сам за себя. Закончил Животное. А нам нужно выдвигаться, пока слепые собаки еду не почуяли.
- Так а копыта то забирать будем? - Не унимался Шустрый.
- Ну, вот ты и собирай. - Оборвал его Леший. Шустрый мысленно проклял себя, но молча достал новенький армейский нож, купленный в Сундуке перед отправкой и принялся выполнять приказ. По окончанию работы в его рюкзаке было четырнадцать пар кабаньих копыт. Как только бригадир убедился, что Шустрый упаковал последнее копыто, да и то что все остальные так же готовы, он жестом указал всем выдвигаться.
Глава 2
Шли долго, уже начало смеркаться когда бригадир начал думать о месте для ночлега. Как назло им по пути не попалось ни одного более или менее безопасного места, а ночевать посреди леса в Зоне, хоть и не в одиночку ему не улыбалось.
- Смотрите дверь! - Прокричал Шустрый, который во время пути больше всех осматривался по сторонам, после чего получил смачную оплеуху от Лешего.
- Не ори, - сказал тот, всем своим видом указывая что мол ты же в Зоне, здесь нельзя кричать просто так, если жить конечно же хочешь.
- Где дверь? - спросил Животное.
- Да вон она, за камнем, отсюда только петли видно. - Он показывал пальцем в сторону маленького холма, у подножья которого стоял большой камень.
- Видимо этим камнем дверь пытались скрыть от чужих глаз,- заметил Кирпич, когда они приблизились,- Но будем считать что наши глаза не чужие,- выстрелил он шутку и сам же гордо заулыбался.
Похоже, здесь давно никого не было, так как на камне появился слой плесени. После недолгих усилий они сумели отодвинуть камень и перед их взором оказалась большая железная дверь, с вентилем за место ручки и маленьким круглым окошком у изголовья.
- Ну что войдем?- предложил Леший и потянулся к вентилю. Дверь поддалась не сразу, из-за полностью заржавевших замка и петель. Она открылась лишь после того как к Лешему присоединились Животное и Кирпич. Лязг железа и скрип петель эхом унеслись вглубь бункера.
- Значит так, оружие держим наизготовку, спускаемся цепочкой, я иду первый, за мной Кирпич, Шустрый третий, Леший остаешься здесь на стреме. Бригадир спускался осторожно, осматривал каждую ступеньку и проверял ее слегка надавливая носком ботинка, прежде чем наступить на нее полностью. Лестница была небольшая, несмотря на все предосторожности Животного они довольно быстро оказались у ее подножия. Лучи фонарей выхватывали из мрака разный мусор: склянки с остатками какой-то жидкости, куски картона, обломки мебели, поваленные стеллажи с какой-то аппаратурой и прочее.
- Я нашел выключатель, проверим от чего он? - спросил Кирпич.
- Проверяй. Он с небольшой опаской подошел к рубильнику и поднял его вверх. По всему помещению прокатилась волна света в перемешку со звуком включающихся светодиодных ламп. Все освещение находившееся прямо под потолком заработало в миг, как будто их включали пять минут назад.
- Умели же раньше делать, - заметил Животное. Его группа оказалась в старом бункере ученых. Это было понятно по разбросанной повсюду разной аппаратуре, на стенах висели какие-то вычисления, а на старой трехногой металлической вешалке у входа, пылилась пара халатов. По отверстиям в потолке было понятно, что здесь есть вентиляционная система, в конце бункера был поворот направо, за поворотом как поняла группа, была остальная часть бункера, но им было этого не узнать, так как за поворотом был обвал и весь проход завалило. Видимо из-за него ученые и покинули свою лабораторию. Закрыв дверь в бункер и заклеив картоном окошко, чтобы свет не было видно для всех мимо проходящих в лесу, они развели костер. Несмотря на то что в бункере они были в безопасности, Животное заставил всех по очереди нести вахту, первым дежурить вызвался Кирпич.
*****
Курчавый очнулся от странного ощущения опасности, все его тело болело, какие-то части тела, похоже, были сломаны. Открыв глаза, он увидел прямо под собой рыжие, мохнатые тела. Слепые псы ориентируются лишь с помощью своего развитого чутья. Вот и сейчас почуяв запах еды, они не упустили возможности набить свое брюхо. Курчавый видел, что как минимум трое псов наевшись до отвала, смотрят прямо на него. Он весел очень низко, и если бы псы не были сыты, то они наверняка бы сумели допрыгнуть до него и, схватившись зубами за какую-нибудь часть его тела просто скинули бы его на растерзание остальной стае. Именно этот факт заставил проводника взять всю свою силу в кулак и сквозь боль, исходившую от всего тела, подняться на три ветки выше и сесть так чтобы если он уснул, то не смог бы упасть вниз. В добавок к этому он вытащил ремень из своих штанов и обвязал себя вокруг ствола дерева. Он не хотел думать о том почему его бросили одного, но его удивило то, что он все еще ощущал у себя за спиной свою сумку в которой лежала очень нужная ему сейчас вещь. Открыв ее, он достал оттуда небольшой металлический контейнер, в котором находился очень редкий артефакт под названием Бивень. Артефакт этот не имел однозначной формы, он скорее был вязкой субстанцией серого цвета, свое название он получил из-за своей способности сращивать кости в случаи перелома, за очень короткий срок. Выяснив путем надавливания в каких местах ему больнее всего, он разделил свой артефакт на три равные части и поочередно приложил их сначала к двум нижним ребрам, которые как ему казалось, были сломаны, затем к пояснице и в конце концов к левой лодыжке, в которой похоже, была трещина. Артефакт не нужно было крепить путем обматывания, он будто приклеивался к больным местам и не падал пока не уберешь его сам. Закончив процедуры, он прислонился к стволу дерева и стал ждать. В добавок к этому он вытащил ремень из своих штанов и обвязал себя вокруг ствола дерева, тем самым добавляя себе уверенности что просто так он не свалится.
Ему вдруг вспомнилось, как к нему впервые попал Бивень. Курчавый шел мимо озера Янтарь к своему тайнику в дупле старого дерева, как вдруг его детектор аномалий начал пищать, что было очень странно, ведь он не наблюдал никакой аномальной активности. Он знал, что детектор может пищать без присутствия аномалий всего в двух случаях: первая, это неисправность самого детектора, и вторая, если он обнаружил артефакт. Понадеявшись на второе он достав свой детектор и сразу обратил внимание на маленькую зеленую точку в пяти метрах от себя у кромки озера. Подойдя вплотную к этой точке он увидел наполовину разложившуюся псевдособаку от костей которой исходило странное серое свечение. Он увидел что хоть от плоти уже и мало чего осталось, но вот кости казались совсем нетронутыми временем. Поковыряв ножом он отлепил от костей большое количество серой липкой жидкости, больше похожей на какой-то слайм, нежели на артефакт. Это потом уже он прознал какую вещицу ему посчастливилось найти. Далеко не каждый артефакт столь величественной Зоны мог похвастаться такой полезностью, да еще и в добавок без отрицательных качеств, ведь от него совершенно не фонило радиацией что позволяло использовать его дольше других его аномальных сородичей. Начало темнеть, в Зоне ночь наступала очень быстро. Углубившись в свои воспоминания Курчавый сам того и не заметил, как уснул.
Глава 3
- Подъем! Завтракаем и выходим,- проорал бригадир ровно в восемь утра, словно будильник. Съев банку консервов, от которых Шустрого уже порядком тошнило, группа вышла из бункера и закрыв за собой дверь, вновь водрузили камень на его место, мысленно отмечая это место для себя чтобы в дальнейшем использовать его, если конечно смогут найти его, ведь они и сами то не знают где они. Так начался шестой день пути группы Животного. Немного посовещавшись решили идти на восток. Шустрый пристроился рядом с Кирпичом чтобы по пути было с кем поболтать. Но вот нужды в этом не оказалось. Они прошли всего лишь полчаса, когда вышли на облупившуюся от времени асфальтную дорогу и наконец, смогли как следует осмотреться.
- Смотрите, там блок пост Долга. Проревел своим басом Леший. От его слов все замерли. Наконец-то они дошли до бара «Сто рентген», ведь шесть дней назад они наняли Курчавого именно для того чтобы он провел их к этому месту в обход Свалки, на которую из-за не самого спокойного времени сейчас было лучше не соваться.
- А что из себя представляет этот бар?- спросил Шустрый на подходе к блокпосту. В этот раз ему ответил Леший. -
Группировка «Долг» расчистила на окраине Дикой территории местечко себе под базу и позволяет сталкерам здесь отдохнуть. Своего рода оазис в пустыне — ни аномалий, ни мутантов. Есть подземелье, в котором разместился бар «Сто рентген»: в нём собираются сталкеры со всей Зоны. Заправляет в баре местный торговец Бармен, так что здесь можно не только пообщаться, но и продать или купить почти всё, что угодно. Шустрый молча принял эту информацию и погрузился в какие-то свои размышления. Они без проблем прошли мимо солдат Долга, которые разговаривали о чем-то своем и лишь бросили пару взглядов на проходящую на их территорию группу. Они неспеша направились к подвалу, ко входу в который высеченная кирпичом тропинка. Проходила она между каких-то полу-железных, полу-бетонных цехов и кирпичных двух этажных сооружений. Из некоторых сооружений виднелся дым и было шумно, по всей видимости там уже кто-то отдых, предположил про себя Шустрый. Спустившись в бар, Животное приказал всем сесть за свободный стол и ждать его. Шустрый осмотрелся. Бар был большой, в нем было несколько деревянных столов на одной ножке, у каждого по несколько табуреток. На стенах висели чучела мутантов: кабаны, собаки, дикие кошки, пара снорков и даже один кровосос. Это очень удивило Шустрого, он никак не мог понять, зачем здесь столько чучел. Барная стойка, стоявшая в конце помещения, сильно отличалась от столов, это было отчетливо видно. Стойка была так отполирована, что даже блестела, а за стойкой стоял Бармен натирающий от нечего делать рюмки. Бармен был толстоватый мужик в коричневой рубашке, кожиной жилетке с проплешиной на голове. Бригадир подошел к нему и начал о чем то разговаривать.
- Наконец-то поедим хоть что-то кроме консервов, а то уже тошнит, - начал Кирпич.
- Согласен, - подтвердил Шустрый.
- Ээээх, а я просто хочу напиться в стельку и наконец, выспаться как следует - заявил Леший. И действительно через две минуты как по приказу Животное пришел с бутылкой водки «Казаки», колбасой, хлебом и каким-то жареным мясом, от аромата которого у Шустрого слюна начала сама литься сквозь зубы.
- Сейчас все отдыхаем, - начал говорить Животное. - Я договорился с Барменом по поводу комнат, вот ключи, - он кинул на стол три ключа,- завтра в час все собираемся здесь, остальное скажу завтра. Да, и сходите к местному мастеру, отремонтируйте свои КПК. - Он сказал это, уже вставая.- Извините с вами не выпью, дела.- И с этими словами он удалился из бара.
*****
Страшный рев заставил Курчавого открыть глаза. На теле остались несколько синяков и ссадин, которые еще немного побаливали. Артефакт прекратил работу и начал немного подсыхать. Определив это он быстро собрал все части артефакта в контейнер, а затем убрал его в рюкзак. Посмотрев вниз Курчавый увидел широкую серую спину. Кровосос склонился над мертвой собакой и с помощью своих щупалец расположенных на морде высасывал из нее кровь. Потянувшись за оружием Курчавый только сейчас заметил что его обрез валяется на земле в паре метров от дерева. Он нащупал в кобуре старенький Стриж, достал его, осмотрел обойму, засунул обратно. Семь патронов ему еще пригодятся, да и не возьмешь такую тварь пистолетом. Ему повезло что Кровосос решил расположиться для обеда точно под местом где находился проводник. В голове у Курчавого появился сумасшедший план, от которого какая-то сумасшедшая улыбка сама появилась на его губах. Он медленно, стараясь не издавать лишних звуков убрал свой ремень обратно в штаны, затем аккуратно встал на ноги и прямо на широкой ветке принялся разминать свои затекшие мышцы. После того как тело было полностью разогрето он хорошенько осмотрелся, дабы убедиться что кроме кровососа по близости никаких тварей больше нет. Получив положительный ответ на этот вопрос он аккуратно достал из чехла на ноге свой большой армейский нож и начал потихоньку спускаться на самую нижнюю ветку. Добравшись до низа между ним и мутантом осталась всего пара метров.
Все произошло быстро. Он спрыгнул прямо на шею Кровососа и со всей силы, добавив к этому силу инерции от падения, вогнал нож по самую рукоять мутанту в череп. Душераздирающий рев пронесся по лесу. Кровосос от столь внезапного нападения не только не упал, но и наоборот выпрямился во весь свой рост и начал махать своими огромными ручищами, чтобы сбросить обидчика. В ответ на это Курчавый начал изо всех сил расшатывать лезвие в разные стороны, превращая содержимое черепной коробки монстра в кашу. Через пару секунд Кровосос выдал последний тихий рык и бездыханно повалился на землю. Курчавый вытащил нож и, отойдя, осмотрел своего противника. Кровосос был двухметровый гуманоид темно-серого цвета, а вместо нижней челюсти четыре длинных щупальца. Недолго думая он отрезал все четыре щупальца и упаковал их в свою сумку, затем туда же отправились и пара собачьих хвостов, срезанные с добычи Кровососа. Обрез оказался поломан, видимо хорошенько он отлетел при ударе подумал он и достал Стриж. Еще раз осмотревшись, он достал из рюкзака флягу с водой, сделал пару больших глотков и направился в сторону того места куда должна была уйти Группа Животного. Через пару часов пути он уже не мог рассуждать куда могла пойти его группа и поэтому сам того не заметив повернул немного не в том направлении.
По пути Курчавому начало несказанно везти: он начал находить все больше разных и редких артефактов, мутанты стали появляться все реже, а аномалии перестали прятаться, и теперь их было легко обходить. Появились мысли о мимолетном благословении Зоны, но он быстро прогнал их, так как знал что все кто начинают так думать, быстро оказываются по ту сторону жизни. Под вечер, когда нужно было начать задумываться о ночлеге, Курчавый ощутил всю силу своего вымышленного везения. Идя по рыхлой земле он споткнулся о старый ржавый прут и краем глаза заметил, что от этого дрогнул маленький участок земли в который этот прут был зарыт. Потянув за него, он до конца убедился в своих предположениях. Курчавый нашел чей-то тайник. Прут был приварен к небольшой железной пластине, которая была присыпана землей. Подняв ее, он обнаружил под ней еще пару деревянных досок за которыми была привинчена маленькая вертикальная лесенка. Осмотрев все с высоты фонариком, и убедившись что там никого нет он начал спуск. Очутился он в итоге в маленькой яме, в которой из освещения были лишь несколько свечей. Он закрыл за собой самодельный люк и, достав спички, зажег свечи. Огляделся. В яме были два шкафа, стол и старый матрас. Шкафы были уставлены разным оружием, патронами, медикаментами, и сух пайками с водой. На самой верхушки одного из шкафов лежало несколько новеньких костюмов. На столе была расстелена карта с выделенным местом этой ямы. А в углу валялось несколько рюкзаков, в которых как позже выяснилось, лежало несколько контейнеров с артефактами. Курчавый первым делом решил поесть, во время пережёвывания содержимого упаковки сух пайка, он как следует, изучил карту и выяснил, что в данный момент он находится недалеко от бара «Сто рентген», от этой ямы до него было рукой подать. После приема пищи, он решил с вечера выбрать для себя необходимую амуницию. Первым делом он выбрал самый большой рюкзак и переложил в него все свои и чужие контейнеры с артефактами, затем в рюкзак отправились щупальца Кровососа, хвосты собак, несколько бутылок воды, сух пайков, и около десятка армейских аптечек. Своего Стрижа он вернул в кобуру, и обратил свой взгляд на стеллажи с оружием. Он, не раздумывая схватил свой любимый гладкоствольный дробовик Отбойник, сконструированный по револьверной схеме, о котором он давно мечтал, закинул в рюкзак 4 упаковки патронов к нему и принялся выбирать второе оружие. Его взгляд упал на немецкую штурмовую винтовку ГП37, патронов к ней он взял много почти две сотни. Свой нож и пистолет он менять не стал, слишком они были ему дороги. Костюм долго не выбирал, он давно уже приметил очень хороший и редкий костюм. Комбинезон "Заря" в Зоне носили только самые опытные сталкеры, или так называемые ветераны. Костюм был оснащен противогазом, баллоном с воздухом, и тремя ячейками под артефакты. Закончив все свои приготовления, он оставил гореть одну свечу на столе, и лег на старый пружинный матрас. Проводник уснул мгновенно, он и не заметил настолько сильно успел устать.
Глава 4
Шустрый проснулся поздно, до встречи с Животным оставалось меньше часа. Хорошо, что свой КПК я починил еще вчера. Подумал он про себя. Он быстро натянул свой комбинезон и, выбежав из своей комнаты, галопом понесся к Бармену.
- Куда спешишь? Поймал его у самого входа в бар Кирпич.
- Да я, понимаешь, это, забыл. Начал лепетать он из-за отдышки.
- Да стой ты, отдышись, и говори нормально. Шустрый сделал пару глубоких вдохов, после чего начал с начала.
- Я вчера забыл продать свой хабар, Бармену, и еще надо купить патронов к Гадюке, а времени осталось мало.
- Ну, тогда беги, да смотри не опоздай, а то сам знаешь, бригадир ждать не любит. Шустрый вбежал в бар и быстрым шагом направился к Бармену.
- Чего желаете? Спросил Бармен с некой наигранностью когда тот подошел. - Сначала я хочу продать кое-какие вещи.
- Ну, давай посмотрим, чем ты меня порадуешь,- ехидно потер руки Бармен откладывая в сторону тряпку. Шустрый начал поочередно доставать вещи из своего рюкзака. Первыми на свет появились копыта, Животное разрешил Шустрому продать все четырнадцать пар, да это было и справедливо, ведь собирал их лично он. Затем он достал из контейнера две «Пустышки», «Кровь камня», один «Каменный цветок» и даже один «Выверт».
- Так, так, так, хабар у тебя не плохой, могу за него предложить хорошую штурмовую винтовку «Гром C-14» полторы сотни патронов, и несколько гранат для подствольника,- выдал торговец перебирая вываленный хабар новичка.
- Я согласен, только мне еще нужно полсотни патронов к «Гадюке» и аптечек немного, - задумался Шустрый.
- Ну, в принципе это приемлемая цена, жди тут. Бармен вышел из помещения в какую-то комнату, немного чем-то погрохотал и вышел из комнаты с полными руками патронов, аптечек и гранат. На шее у него болтался новенький Гром с прицепленным к нему глушителем.
- На вот принимай товар, глушитель в подарок, чтоб не забывал о доброте Бармена.
– Спасибо. Шустрый быстро покидал все это в рюкзак. Патроны к Грозе рассовал по карманам, а саму Грозу повесил на плечо, и вышел из бара к месту встречи. На улице его уже ждали Кирпич и Леший, по Лешему было видно, что вчера он изрядно перепил. Он молча подошел к ним, и встал рядом.
- Чего вы тут столпились? Велено же было встретиться внутри.- Животное появился ровно в час дня. - Пойдемте я вам сейчас все расскажу. - Он рукой указал на вход.
Когда они все спустились в бар, и заняли свободный столик, Животное начал говорить.
- Вчера Бармен рассказал мне о том, что ученые, что на Янтаре ищут людей для какого-то важного задания. Платят, говорят уйму денег. Заставить вас идти со мной после нашего и без того сложного путешествия, я попросту не могу. Так что я у вас спрашиваю, кто пойдет со мной?
- Я пойду! Шустрый сказал это с улыбкой на лице, он был счастлив от того что Животное зовет его с собой.
- Ну, раз Шустрый идет, то и я пойду, нужно ведь молодое поколение кому-то обучать,- хлопнул Кирпич по спине новичка. Таким образом молчать остался только Леший, который, похоже, решил немного вздремнуть.
- Леший! Кирпич слегка толкнул его локтем.
- А? Что? Кого?- Леший явно забыл, где он находиться.
- Ты на задание с нами пойдешь? Повторил вопрос Животное.
- Ну, ты ж знаешь, я с тобой хоть куда,- ответило больше сонное тело сталкера по имени Леший, нежели он сам.
- Значит, все согласны. Выдвигаемся сразу после того как перекусим.- он сказал это и рукой дал знак Бармену что можно нести еду. Через пару часов группа Животного уже бодро шагала вдоль берега озера Янтарь, из-за поднявшегося слабого ветра по зеленой воде мирно шли маленькие волны. Шустрый шел здесь впервые, поэтому он много смотрел по сторонам и тщательно пытался запомнить дорогу, по которой они шли. Вокруг стояла глубокая тишина, очень редкое явление в зоне. Именно поэтому, когда группа уже начала видеть бетонные стены, окружающие бункер ученых, все они одновременно услышали короткие очереди выстрелов, которые доносились со стороны бункера. Бригадир, который шел первым, жестом руки приказал всем остановиться и присесть. Он достал новенький армейский бинокль, который похоже купил вчера на вырученные от похода деньги. Поднес его к глазам и около минуты всматривался вдаль и вслушивался в выстрелы, затем он молча передал бинокль Лешему пальцем указав куда нужно смотреть а сам залез в КПК.
- Бандиты совсем обнаглели, уже на ученых нападают.- Изрек Леший, передавая бинокль Кирпичу. Тот в свою очередь не стал долго всматриваться, он мельком осмотрел происходящее, и отдал чудо-приспособление Шустрому.
Поднеся бинокль к глазам, перед ним открылась следующая картина: восемь людей в серых плащах, выстроились в линию и медленно, пригнувшись, отстреливаясь от солдат «Долга» охранявших ученых, продвигались к воротам.
- Мы им поможем?- Шустрый не хотел сидеть, сложа руки.
- Да легко! А ты кому помочь хочешь, бандюгам или ученым?- Леший даже сейчас не упускал возможности подколоть Шустрого.
- Зайдем к ним со спины и застанем их врасплох.- Животное как всегда пропустил юмор Лешего сквозь уши.- Я уже связался с командиром охраны бункера, и предупредил его о том, что мы им поможем, и чтобы нас не подстрелили. А сейчас отключаем свои КПК, чтобы бандиты нас не увидели. Когда все машинки были отключены, а оружие проверено, они выдвинулась к цели. Шли почти прижавшись к земле. Через некоторое время бандиты оказались прямо перед ними, и Животное отдал приказ о начале атаки. Гром, Гроза, Гадюка и Абакан загрохотали одновременно, четверо бандитов сразу же издали душераздирающий вопль и упали замертво. Четверо оставшихся бандитов настолько оторопели от такого внезапного нападения, что полностью забыв о каких либо мерах безопасности, вскочили на ноги, чтобы увидеть неприятеля и сразу же получили несколько коротких очередей в спину со стороны бункера. У Шустрого в мыслях при виде всего этого сразу всплыло воспоминание об их встрече с кабанами, уж больно была похожая ситуация. Один из бандитов падая на землю от боли сжал палец на курке своего Акм, и веером выпустил всю обойму, в сторону места, где сидел Кирпич. К общим крикам умирающих бандитов добавился крик Кирпича. Шустрый быстро подбежал к своему товарищу, который уже лежал на земле, и обнаружил что из его правого плеча текла кровь.
- Ну чего встал?! Помогай, давай.- Животное подскочил к Кирпичу и аккуратно приподнял его за левое плечо. Шустрый снял с Кирпича его рюкзак и оружие, повесил все это на себя, и легонько поддержал Кирпича за талию. Все вместе они начали продвижение в сторону бункера, до которого была жалкая пара десятков метров.
- Несем его к их местному врачу! Леший, а ты пока обыщи бандитов и догоняй!- Животное прокричал все это с маленькой ноткой злости в голосе. Леший, бурча что-то себе под нос, направился к первому трупу. До входа доковыляли быстро. Как только они переступили порог больших, железных ворот к ним с двух сторон подбежали солдаты Долга и буквально вырвали Кирпича из рук Шустрого и Животного, и быстро скрылись с ним за дальним углом бункера.
- Попрошу не беспокоиться.- К ним подошел коренастый мужчина с каштановыми волосами, в синеватом костюме напоминающий спецназовское обмундирование. - Вашего друга осмотрит наш местный врач. Я майор Филин, начальник здешней охраны. Можете называть меня просто Филин. Я хотел бы лично выразить вам свою благодарность, поверьте, вы нам очень помогли, за вашу помощь мы отплатим вам сполна. Свои деньги вы сможете забрать у ученых внутри бункера, я так понимаю, вы шли к ним?
- Вы правильно понимаете.- Подтвердил Животное.
- Ну, тогда мой солдат вас проводит, и кстати информацию о том что здесь сейчас произошло вы сможете получить там же. Рядовой Королев, живо ко мне!- Не успел Филин это прокричать, как из-за одной из армейских палаток появился молодой парень, Шустрый подметил что это, похоже, был его ровесник. Парень был среднего роста, с бледным лицом и бело-серыми волосами. Он приблизился молниеносно.
- Майор, вы звали?
- Да, отведи этих людей к Курбатову.
- Хорошо. Прошу вас идти за мной.- Он встал впереди Животного и Шустрого, и не спеша зашагал в сторону бункера. Шустрый наконец смог осмотреть владения ученых. Слева от железных ворот расположился небольшой палаточный лагерь, похоже, именно в них и проживали люди Долга. Справа стояли несколько железных настилов с какими-то пробирками и аппаратурой. Над столами был натянут большой синий резиновый тент. В центре всего этого и расположился большой бетонный бункер, по форме немного напоминающий купол. От знакомства с интерьером, Шустрого оторвал голос их сопровождающего.
- Я, конечно, понимаю, что майор вас уже поблагодарил, но я всё-таки хотел бы выразить вам свою благодарность, благодаря вам мы абсолютно не понесли никаких потерь.
- Зато мы понесли. Решился вставить слово Шустрый.
- Не волнуйтесь у вашего друга легкое ранение, наш врач мигом поставит его на ноги. Меня кстати зовут Сергей, но все называют меня просто Седой. Ну, вот мы и пришли, проходите сюда. Перед ними была точно такая же железная дверь, как и та, что они видели в лесу. Седой повернул железный вентиль и отворил вход в бункер. Первым вошел Животное, Шустрый проследовал сразу за ним.
- Я буду ждать вас снаружи.- После этих слов солдат прикрыл дверь. Пройдя по небольшому коридору, они попали в маленькое помещение все заставленное разной аппаратурой и стеллажами с пробирками.
- А вот и наши спасители!- К ним подошёл высокий мужчина в белом халате, прямоугольных серых очках и поочередно пожал каждому руку.- Филин уже прислал мне на КПК полный отчёт о произошедшем. Честно говоря, я удивлен, вы разобрались с восемью бандитами и при этом понесли одну незначительную потерю.
- Может для тебя это и незначительная потеря, а Кирпич наш товарищ и мы за него переживаем!- Леший окончательно вышел из прохода, подошел к Шустрому и Животному, а затем продолжил свой монолог.- Это рас! Мы положили только четырех, а другие четверо просто отвлеклись на нас, а там их уже перебила ваша охрана. Это два! Леший выгнул два пальца и показал их ученому. И вот вам три! Какова черта…- Леший не договорил, его прервал смачный подзатыльник Животного.
- Закрой рот и стой спокойно! Начал было отчитывать Животное Лешего, но ученый его остановил.
- Постойте, не ругайтесь. Ваш друг прав. Я действительно сказал не подумав! Но всё-таки я прошу вас не волноваться, наш врач профессионал, так что с рукой вашего друга все будет отлично.- Он поднял ладони на уровень груди и сделал успокоительный жест. Леший замолчал и быстро встал позади своих товарищей.
- Ну, вот и хорошо.- Закончил ученый.
- Кстати может можно всё-таки узнать, кто вы?- Решил сменить тему Шустрый.
- Ах да я совершенно забыл представиться, я доктор биологических наук, ученый, профессор Курбатов.- При этих словах он выпрямился, и сам того не заметив сделал очень деловое лицо.
- Да? Прямо так и называть?- Ни как не мог угомониться Леший. Ученый сразу изменился в лице.
- Нет, зовите меня просто профессор.
- Ну, тогда давай профессор рассказывай, что тут у вас происходит?- Вступил наконец в диалог Животное.
- Вы наверное хотите узнать с чего это вдруг бандитам приспичило на нас нападать?
- Да, в общих чертах.- Внес поправку Шустрый.
– Ну, если в общих чертах то слушайте, по пути сюда вы все смогли убедиться в том, что наш бункер очень хорошо укреплен: у нас стоят железные ворота, вокруг бункера бетонная стена, и даже две пулеметные вышки. Именно поэтому бандиты уже давно ждали хорошего случая, чтобы отбить у нас лагерь, и вчера им такой случай представился. Понимаете, вчера вечером к нам прибыла новая охрана, ребята еще не опытные, мало в чем разбираются, хороших бойцов можно посчитать по пальцам. Об этом каким-то образом узнал Зубр, главарь местных бандитов и решил этим воспользоваться. Ну а дальше вы уже и сами все знаете. Честно говоря, Зубр немного туповат и именно поэтому он послал всего восемь человек, ну а сейчас если он направит еще, кого-нибудь в нашем направлении то мы уже и сами сможем дать ему отпор, как-никак наша новая охрана к тому времени уже со всем разберется.
– Хорошо, с этим все понятно, но сейчас я бы хотел сменить тему нашего разговора. Бармен сказал мне, что вы можете предложить неплохую работу.
– Да да, все верно.- Профессор сразу засуетился и начал что-то искать.- Вот нашел!- Он достал из шкафа толстую папку, открыл ее, что-то прочитал и швырнул обратно в шкаф.– Понимаете, недалеко от Рыжего леса есть небольшая котловина, в ней расположены несколько различных аномалий. Наши люди уже давно установили там несколько датчиков, так мы узнаем, как эти аномалии уживаются рядом друг с другом, а так же если там появляются так называемые артефакты, то благодаря этим самым датчикам мы можем не только узнать о, их появлении, но и узнать что это именно за артефакт.
– А это как?- Шустрого заинтересовали слова професора.
– О, это очень просто. Видите ли, как вы все знаете, каждый артефакт выделяет свою дозу радиации, даже самый полезный и безопасный артефакт имеет свою дозу, за исключением пары очень редких экземпляров. В нашем компьютере есть данные абсолютно всех известных артефактов, в этой котловине появляются довольно редкие экземпляры. Но вот в чем и заключается наша проблема, три дня назад в котловине появился артефакт «Золотая рыбка» он обошел всю котловину по кругу, тем самым побывав во всех аномалиях, которые там расположены, и теперь это уже не «Золотая рыбка», а что то неизвестное.
– То есть вы хотите сказать, что там сейчас лежит…
- Новый артефакт! Перебил бригадира Курбатов который чуть не прыгал от счастья. - Вы можете себе представить, именно мы сейчас можем открыть новый, неизведанный артефакт. - Ученый сиял.
– То есть нам нужно всего лишь его оттуда забрать? - Удивился Шустрый.
– Нет, ну не совсем, вам еще нужно будет узнать: какие аномалии в данный момент там находятся, определить в какой из них появился наш артефакт, и провести кое какую работу с аппаратурой. - снимая при своем монологе очки и протирая их подолом халата сказал все это професор как вещи само собой полагающиеся.
– Подождите ка, а как мы все это сделаем, ведь мы в этом не бум бум. - Возмутился Животное. Ученый улыбнулся.
– Именно поэтому, вы и не пойдете одни. - Сказал он, беря в руки рацию. - Рядовой Королев зайдите ко мне. - Сказал он в рацию. - С вами пойдет наш главный техник. Он все сделает, вашей задачей будет только достать артефакт. И еще кое-что, у меня для вас хорошая новость, помимо нашего артефакта там лежат еще несколько очень редких артефактов, вы можете их забрать себе, а оплату я вам отдам, когда вы вернетесь.
- Вы звали? - Седой как всегда появился молниеносно.
– Да, отведи этих господ к нашему технику. Ах да, чуть не забыл, деньги за свою помощь вам отдаст техник. - Он крикнул это, когда в проходе остался один лишь Животное. Они обошли половину бункера по кругу и оказались у подножья железной лестницы. –
Поднимайтесь наверх, вас там ждут, а я скоро тоже присоединюсь. - Он круто развернулся и пошел прочь. Они поднялись на второй этаж бункера, и в который раз за день оказались перед железной дверью, но в этот раз она была приоткрыта. Из-за нее донесся приглушенный голос. Животное приказал всем остановиться и стал вслушиваться.
– Нет, во всем этом виноват лишь ты, и только ты! Ведь только идиот, мог догадаться послать на целый бункер всего лишь восемь человек! Ты чем вообще думал?! Я слил тебе такую важную информацию, а ты ее обгадил. Что значит, пошлешь еще? Даже и не думай, это будет пустая трата бойцов! Все, разговор окончен, я тебе еще напишу. Животное жестом приказал всем спуститься.
– Вы это слышали? - Начал он, когда они уже стояли на земле. Все закивали.
– Этот их техник, самая настоящая крыса. Выразил свое мнение Леший.
– Ага, а этот профессор еще голову ломает, откуда это этот Зубр узнал о том, когда меняется охрана. А оно вот как все получается. - Поддержал Лешего Шустрый.
– Значит так, сейчас мы ничего никому говорить не будем, нужно с начала узнать, что он за фрукт, тем более он идет с нами, в дороге все и выяснится. А сейчас пойдемте, нас ждут. Они вновь поднялись по железной лестнице и Животное, постучав по двери, зашел внутрь. Они прошли в очень маленькое помещение все заставленное всякими коробками и ящиками, повсюду весели и валялись толи обрезанные, толи целые провода.
– Проходите, я вас ждал. - Из-за большого ящика появился человек маленького роста, со смуглой кожей, темно черными волосами и большим крючковатым носом. На нем были одеты армейские штаны и ботинки, и красная водолазка в белую полоску, что было очень странно для зоны. Рукава водолазки были закатаны, и поэтому Шустрый заметил, что на левой руке техника чуть выше кисти был шрам. - Я здешний техник, но это вы уже итак знаете, зовут Давид, но местные называют Армен. Сейчас я вам кое-что покажу. - Он быстро скрылся за ящиками и чем то загрохотал. - Нашел! - Он вернулся из-за ящиков и положил на стол массивный ящик. - Вот только вчера получили, еще не открывал, но для нашего дела думаю, пригодится. - Он достал из-под стола маленький гвоздодер и легким движением руки отодрал крышку ящика.
- И зачем нам бинокль? - Поинтересовался Леший, когда увидел что Армен достал из ящика бинокль. Шустрого удивило то что на этом бинокле было больше разных кнопок чем обычно.
- Ооо, это не просто бинокль, но сам я вам ничего не объясню, пройдемте на выступ. Они вчетвером влезли на выступ, от которого шла лестница вниз, с него было видно все, что находилось за стеной бункера. – Что видите? - Техник сказал это с ухмылкой на лице.
– Ну, поляна, деревья, вон там Жарка. - Леший описал все, что было видно.
– А теперь возьми прибор. - Армен протянул Лешему бинокль.
– Ну и что? Все также. - Леший вертел головой в разные стороны, усердно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
– Подожди, сейчас все будет. - Не убирая ухмылки со своего лица, Армен нажал на бинокле маленькую кнопку, и лицо Лешего исказилось.
– Ух ты ж, мля! - На лице Лешего читалось удивление, непонимание и страх, одновременно.
– Что? Что там? - Шустрого распирало от любопытства.
– Вон там! Карусель! Вы ее видите!? - Леший тыкал пальцем в пустое место на поляне, при этом периодически убирая и вновь поднося к глазам бинокль, чтобы убедиться, что без него Карусели не видно. – Эта штуковина выделяет Карусель белым цветом, и пишет рядом ее название. О, вон там Трамплин, там Воронка, а что это там за красная точка возле Воронки? - Леший отдал бинокль Армену и указал пальцем, куда нужно смотреть.
– Ааа, я, кажется, понял что это. - Выдал через несколько секунд Армен. – Сейчас настроим, держи. - Он вновь передал бинокль Лешему. После того как тот поднес прибор к глазам, техник быстро начал на нем что-то нажимать и крутить.
- Да не может такого быть! - Леший снова недоумевал.
– Еще как может. - Засмеялся Армен.
– Мужики вы не поверите.- Сказал Леший, убирая бинокль от глаз и поворачиваясь к Шустрому и Животному.
– А ты расскажи, мы с Шустрым с удовольствием послушаем. - Животное не высказывал никаких эмоций.
- Да нет, тут лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. - И с этими словами Леший передал бинокль Животному.
– Даа, дела, сколько по Зоне хожу, а такое вижу впервые,- передовая бинокль Шустрому добавил,- согласен полезная вещь.
– Ничего себе! - Шустрый буквально выдавил эти слова из своего подсознания. На экране бинокля, вся открывающаяся перед ними местность была окрашена теплым малиновым цветом. Что-то типа ночного видения, только аномальное видение. Подумал он про себя. Действительно как и говорил Леший, бинокль выделял аномалии белым цветом, а рядом писал их названия. Шустрый нашел ту самую красную точку о которой говорил Леший, и начал крутить колесико на бинокле, которое перед ним крутил Армен. Оказалось, что это колесико отвечало за приближение и отдаление картинки стоящей на экране. Приблизив это изображение как можно ближе, Шустрый смог различить, что над красной точкой было написано, артефакт «Выверт». Шустрый открыл рот от удивления. – В нем что, еще и встроенный детектор? - Обратился он к Армену, отдавая ему бинокль.
– Ага, я тоже сначала удивился, а эти ученые так вообще когда об этом узнали, чуть не померли от восторга.
– Так, это конечно все очень интересно, но я бы хотел узнать больше о задании, что ты о нем думаешь? - Начал Животное.
– Да что я могу о нем думать,- Армен развел руками,- придём, заберем артефакт, я немного покопаюсь в приборах, и пойдем назад. Нам там особенно делать больше и нечего. Предлагаю выступать через час, вы все как раз успеете сделать свои дела. Да и вот еще, - техник достал из кармана штанов приличную пачку денег перевязанных резинкой и передал их бригадиру, - это ваша награда за помощь с бандитами, - последнее слово он произнес с явной жалостью в голосе.
– Спасибо, - взял пачку денег Животное и убрал их в нагрудный карман, - Ну, через час, так через час, все расходимся. Животное резво начал спускаться по лестнице, рукой зовя своих товарищей за собой.
– Ну что делать будем? - Спросил Шустрый когда они завернули за угол бункера.
– Да что хочешь, только ровно через час все собираемся у ворот. - Сказав это, Животное резко развернулся и зашагал в сторону армейских палаток.
П.С. Да уж, большая вышла глава. А вы как считаете, какими свойствами обладает новый артефакт?)
Глава 5
Курчавый проснулся поздно, наспех позавтракав он нашел кусок бумажки и начеркал на нем пару строк. Быстро вылез из своего спасительного ночлега, присыпал самодельный люк землей, и сейчас был уже на полпути к бару «Сто рентген». У него в голове мелькали воспоминания всего пережитого за последние шесть дней. Он придумывал различные виды пыток и убийств, для тех, кто его бросил. Он не знал, когда ему представится шанс осуществить все свои безжалостные планы, но он будто нутром чувствовал, что этот шанс у него скоро появится. Проводник довольно быстро вышел к асфальтированной дороге, если конечно то во что она потихоньку превращалась можно было так назвать, и не останавливаясь, направился к бару. Курчавый проходил мимо небольшого железного гаража, когда его кто-то окликнул.
– Леха! - проводник редко слышал свое имя в Зоне, но был у него один такой друг, который называл его только так. К нему из-за гаража приближался пухлый, низкорослый мужчина с круглым лицом и каштановыми волосами. Сталкер тяжело шагал, раскинув руки в стороны, явно намереваясь обнять своего друга.
– Саня! Кабан! Здарова! - Курчавый не стал дожидаться своего неторопливого друга, и сам подбежал к нему и обнял так, что у Кабана хрустнула спина.
– Ну все все, Леха отпусти, а то поломаешь меня всего! У псевдогиганта и у того хватка поласковей будет. Ты где был шесть дней? - Начал Кабан когда Курчавый его отпустил.
– Да так, неважно. Зато я смотрю по твоему перегару, ты меня уже похоронил и даже помянул. - проводник сделал жест будто отмахивается от противного запаха.
– Ой подумаешь, даже не начинай, тебя шесть дней не было, по законам Зоны имею полное право. - Кабан весело развёл руки в стороны будто показывая свое добродушие.
– Да знаю я твое право, лишь бы на уши в баре кому-то присесть да пить за их счёт. Ну ладно, пойдем в бар.
– О, пойдем, мне как раз с тобой поговорить надо. И кстати откуда у тебя такой модный прикид? Это ж дорого нынче стоит. - Потом как-нибудь расскажу, - ответил проводник и они вместе пройдя пару улиц, спустились в бар и уселись за свободный столик.
– Ну давай, о чем ты там поговорить хотел? - начал Курчавый когда Кабан принёс за стол большую тарелку пахучего кабаньего мяса и хорошенько разбавленного пива "Жигули".
– Дело есть. - начал говорит Саня набитым ртом, поочерёдно закидывая куски мяса и запивая их единственным слабоалкогольным напитком Зоны, - я тут недавно узнал что возле Рыжего леса есть место, где редких артефактов навалом. Один я туда идти не хочу, лень, ты же меня знаешь, - Кабан сделал лицо виноватого человека .
– И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Я правильно понял твой намёк? - Сказал Алексей указывая вилкой с насаженым на неё куском мяса на своего товарища.
- Естественно, - Кабан заулыбался, - вдвоем же оно, всегда веселее.
- Ну, я даже не знаю, попробуй меня убедить.- Курчавый решил немного поиздеваться над своим другом.
– Да легко, у меня твоих убеждений полная сумка. Кабан нагнулся и достал из своего рюкзака бутылку водки «Казаки» и пол палки копченой колбасы, хорошей колбасы, как подметил Курчавый, и откуда он только всегда берет хорошую еду в Зоне, подумал он про себя. – Ну что? Я тебя убедил? - спросил Кабан, когда они с товарищем осушили половину бутылки.
– Ох, Кабан, умеешь ты убеждать, согласен, когда пойдём?
- Да сейчас допьем и пойдем, если у тебя нет других дел. - спросил он разливая по новой порции.
– Да в принципе нет, только тогда допиваем не всю бутыль а этитпоследние сто грамм, не то сам знаешь, Зона пьяных не любит. Ещё сейчас Бармену хабара продам немного, и по пути в мой схрон заглянем, пару вещичек скинуть надо.
– Ну, вот и договорились, а теперь давай ка бахнем, за твоё воскрешение так сказать, - сказал он при этом громко рассмеявшись. Уже через каких-то пол часа они вдвоем вышли за пределы базы Долга и направились в сторону Рыжего леса. Шли медленно. Кабан вообще практически не умел быстро ходить, или тем более бегать, – И правда говорят, везёт толстичкам, даже Зона его такого ещё не пребрала, - размышлял про себя проводник.
- Сколько нам идти до твоего места? Спросил Курчавый.
– Ну, такими темпами пол дня пути, тут не так уж и далеко, но ты же знаешь, со мной идти приходится дольше чем с кем то другим, - Кабан слегка развел руками.
– Да не наговаривай ты на себя, ты хоть и медлительный, но уж друга в беде никогда не бросишь, как некоторые,- последнюю фразу Алексей сказал в полголоса, скорее для самого себя, чем для Кабана,- нам спешить некуда.
– Ну, некуда так некуда. Слушай Леха, так где ж ты был целую неделю, твой КПК как в лесу отключился, так и… - начал было Кабан, но сразу же смолк, потому-что заметил как Курчавый на него смотрит. В его взгляде читалось, мол Саня, сходи пока нахрен, потом расскажу.
После этого шли молча. То и дело над головами путников проносились вороны, монотонно каркая. Одна из них пролетела совсем в метре от Кабана, и так увлеклась рассматривая его красное лицо что со всего маху влетела в воронью карусель. Аномалия мгновенно затянула невезучую птицу, она пару раз пролетела по кругу, уже не помагая себя крыльями, после чего последний раз оглушительно каркнула и попала в центр аномалии. Там ее будто сжали. Невезучая птица превратилась в гандбольный мяч, и взорвалась. Повсюду разлетелись перья, ошметки мяса и капли крови. Аномалия же, за место того чтобы успокоиться и продолжать мирно покачивать воздух над собой, вдруг загудела и завращалась еще быстрее. В ее центре загорелся и забурлил красный свет. Рождение нового артефакта очень редкое зрелище, и не каждый сталкер может похвастаться тем что он это видел. Необычное явление Зоны медленно продвигалось из центра аномалии к ее краю, и вот спустя несколько секунд его слегка отшвырнуло и он упал на землю покрытую низкой, жухлой травой. Это оказался артефак "Кровь камня" . Представляет он собой довольно уродливое красноватое образование из спрессованных и причудливо изогнутых полимеризированных остатков растений, почвы и костей, и все это покрыто лаком. Кабан посмотрел на Курчавого. Тот взглядом указал ему на то, что Саня может оставить атефакт себе. Тот сразу засеменил в сторону артефакта. Подойдя поближе он на ходу достал из рюкзака небольшой овальный контейнер, свернул с него крышку и быстрым движением руки закинул Кровь камня во внутрь контейнера. Он уже возвращался к Курчавому когда совсем близко завыла стая слепых собак.
- Уходим, - сказал Курчавый всматриваясь в сторону откуда исходил звук, и они трусцой побежали прочь от места где выли слепые псы. Остановились когда Кабан стал жаловаться на то что у него покалывает в правом боку. На их счастье собаки не стали устраивать погоню.
- Ну твою ж мать, Леха, тебе что, сложно было по псинам пострелять, чего ты меня бегать заставляешь?! - Кабан говорил это с такой отдышкой, что казалось они пробежали не 100 метров, а киломметр. Он был красный, словно помидор, мирно покачивающийся с одной ноги на другую.
- Да ладно, тебе это только на пользу, ну что куда дальше то? - проводник получал удовольствие смотря на своего друга.
- Почти пришли, вон там за холмом уже будем видеть это место. Курчавый помог Сане взобраться на вершину холма, так как сам он этого сделать был практически не в состоянии.
- Ну что, видишь что нибудь? - спросил Кабан, когда встал в полный рост. Курчавый огляделся. Они только что вышли из небольшой лесистой местности, и поэтому дальше не было ни деревьев, ни кустов. Лишь сплошная трава. Он видел начало Рыжего леса растительность которого представлена немутировавшими деревьями без внешних признаков мутаций, а также погибшими от радиации расстениями. Кроме того на них так же растет "Жгучий пух". Что такое этот "Жгучий пух" Курчавый точно не знал, не видел он его никогда, но из рассказов сталкеров маленькое представление имел, и что он смог из всех этих рассказов вынести, так это то что приближаться к этопу пуху, лучше не стоит.
- О вон это место, только я не понял, что это там за движение? - С этими словами Кабан снял с плеч рюкзак, и достал из него старенький выцветший бинокль. - козлы какие-то, наши артефакты забирают. Изрек он, отдавая бинокль Курчавому.
- Батюшки, - толи радостно, толи удивленно выдавил он из себя посмотрев в бинокль. В нем он отчетливо видел пять фигур.
Записка в схроне
"Зла не держи, в Зоне все долги возвращаются. Как смогу возмещу все с полна. Будь здоров Сталкер."
Глава 6
- Ну все, выдвигаемся, - отдал приказ Животное когда спустя час все собрались возле ворот. - У кирпича я был, он хоть и говорит что в отличной готов идти с нами, но их местный фельдшер сказал чтоб полежал ещё несколько часов. Так что он останется здесь, и подождёт нас. Шустрый немного расстроился, все же Кирпич был единственным кто хоть как-то помогал ему без издевок. Лешему же и Армену что стояли сейчас у главных ворот и курили отобранные у кого-то из солдат сигареты на эту информацию козалось было совсем феолетово. Но Леший все же сделал короткий кивок, в знак согласия с бригадиром.
- Стойте! Подождите! - к ним стремительно подбежал Седой, - я был у Курбатова. Он дал добро на то чтобы я шел с вами, в качестве дополнительной охраны столь ценного груза, - казалось его грудь вот вот лопнет от гордости, так уж он её выпятил.
- Ну пойдем, хоть Шустрому скучно не будет. Вот только из аномалию в случае чего тебя никто из моих людей доставать не полезет, охранничек, - выдал Бригадир и резво зашагал к выходу.
Шли быстро, но при этом аккуратно. Идущий впереди Животное прокладывал маршрут постоянно сверяясь со своим детектором аномалий. И хоть многие из них и были видны из далека, парочка особо хитрых порождение Зоны все же ускользала от взгляда сталкеров, о чем своевременно и докладывала чудо машинка которая была у каждого кто не хотел умереть. Так они смогли резко обойти гравиконцентрат притаившийся в очень низкой траве, которая даже и не думала выдавать своего соседа, и пару лифтов, которые довольно неудачно расположились вблизи друг друга, что даже пришлось обходить их по дуге. Шустрый никак не мог нормально запомнить дорогу. Постоянный писк КПК Армена говорил о том что он безостановочно с кем то переписывался. Техник все так же был в своей водолазке, лишь накинул сверху армейскую куртку, и это никак не перестовало удивлять Шустрого. По пути они подобрали "Выверт" который не так давно заметили с помощью чудо бинокля Армена, и еще пару тройку артефактов. Бинокль был у Седого. Он как сова вертел головой во все стороны и время от времени предупреждал о близкой аномалии или же об артефакт, на что бригадир лишь хмыкал и все так же продолжал сверяться с уже проверенным временем детектором.
- Вон там сразу несколько аномалий, целый круг образовали, - снова заговорил солдат через пару часов пути, - там "Воронка", "Карусель", малюсенький "Трамплин", "Газировка" и "Жарка". Еще артефакты рядом валяются "Пузырь", "Слюда", "Светляк" и, блин, не показывает название, сломался твой бинокль, - начал стучать он по биноклю.
- Ничего он не сломался, - сказал техник отбирая дорогую вещь и Седого, - просто мы дошли, и это тот артефакт за которым нас и послали. Они подошли к небольшому котловану, по размерам напоминавший небольшой бассейн внутри которого кипела жизнь. Аномалии сливались друг с другом издавая бульканье, свист и тихое чавканье. Как видно за большой промежуток времени проведенного вместе они вполне научились уживаться друг с другом.
- Ого, вот это красотища, - начал быстро подходить к кратеру Седой но споткнулся на ровном месте и полетел вниз. Его вовремя успел поймать Шустрый схватив его за рукав синей армейской куртки, и они вместе завалились на землю.
- Так, вы оба! - начал Животное, - брысь отсюда. Осмотритесь лучше сходите!
- А я то за что?! - искринне удивился Шустрый вскакивая на ноги.
- Не за что, а за компанию, - сказал с улыбкой бригадир. Новичок, возмущенный таким приказом, одним движением поднял солдата с земли и молча толкнул его вперед. Они обошли кратер вокруг и остановились у поваленного дерева на краю Ржавого леса, на которое Шустрый тут же и уселся.
- А что это за мочалки? - спросил Седой у Шустрого указывая ему за спину. Тот нехотя обернулся. Он указывал на какие-то ржавые клочки то-ли проволоки то-ли еще чего, которые свисали практически с каждой ветки в видимой части леса.
- Не знаю, - ответил он поворачиваясь обратно. Да и откуда ему было знать что это Жгучий пух, Шустрый ведь никогда его не видел. Они с Седым стали наблюдать как Армен полез в кратер с датчиком аномалий в одной руке, и какими-то проводами в другой. В этот же момент с другого конца кратера быстро вылез Леший, который уже успел спуститься и забрать себе "Пузырь". То что он узнал об этом артефакте от Кирпича так это то что это был редкий артефакт химической природы. Представляет из себя несколько соединённых полых образований органической природы, внутри которых находится неизвестное вещество светло изумрудного цвета. И то что помогал этот артефакт избавляться от радиации, за счёт чего и стоил больших денег.
- Вот же черт! - выругался Шустрый, - сейчас ведь ни одного артефакта не достанется! Лешего к ним только пусти, тоже самое что козла в огород, - закончил он свою мысль, раздосадованно сидя на бревне. - Пойдем, скажем что уже осмотрелись, он кинул взгляд на место-положение Седого но его там не оказалось. Он сидя крутанулся на стовосемьдесят градусов и сразу же увидел, как солдат тянется к так манившим его мочалка, - Стой! Мы же не знаем что это! - только и успел выкрикнуть Шустрый, но не успел. Белый схватил один пучек правой рукой и тут же округа разразилась его криком.
- Идиот! - крикнул на него Животное, который как по волшебству оказался прямо рядом с Шустрым, даже помогать не пойду, нехер Жгучий пух трогать, ожог теперь неделю сходить будет. Полей водкой и обмотай бинтом, - сказал он развернувшись, и зашагал обратно к кратеру. Шустрый усадил Белого на дерево, достал водку "Казаки" и бинт.
- Я сам, - чуть всхлипывая сказал Седой.
- Ну как знаешь, - Шустрый развернулся и пошел к кратеру. Армен как раз вылезал из него держа в руке таинственный артефакт, который с наполовину был красный и гладкий как бильярдный шар, а с другой стороны черный и изломленный как трезубец. Шустрый не успел как следует его рассмотреть, так как техник быстро упрятал его в контейнер и закинул в свою сумку. - Ну что, раз посылка у нас то можно и выдвигаться, - заторопился Леший, прошел пару метров и остановился на краю кратера, напротив Животного, ожидая его ответа.
Звук выстрела донесся с юга от позиции группы. Леший даже не успел поменять довольное выражение лица от уже манившей выручки за задание, как уже камнем летел в кратер с пулевым отверстием у виска. Он не долетел до земли буквально метр. Трамплин подхватил безжизненное тело и послал его акурат в Карусель, которая в свою очередь крутанув его пару раз закинула прямиком в Жарку. На этом аномальная цепочка закончилась, красное пламя в мгновение ока испепелило попавшее в него тело.
- Лооожииись! - басом заорал Животное вскидывая свою Гадюку и плашмя падая за ближайший камень. Шустрый поступил так-же, нырнув за пригорок, он выставил свой Гром и начал усердно искать в оптический прицел врага, и лиш на секунду отвлекся чтобы оглядеть товарищей. Седой от неожиданности просто перевернулся через дерево на котором сидел и лег под его стволом пытаясь левой рукой по удобнее перехватить свой М-16. Армен же быстро добежал до ближайшего дерева, присел на корточки и достал пистолет. Так, стоп. Почему пистолет? Подумал Шустрый. У него ведь за спиной висит Калаш, как он на расстоянии собрался отстреливать противника из пистолета? Но эта мысль отвлекла Шустрого ненадогло, и он вновь занялся поиском противника. Как он ни старался, первым противника обнаружил Животное. Он понял это по паре коротких выстрелов с его стороны и крикам со стороны врага. - Бандиты, - сказал Животное не отрываясь от прицела, - в рассыпную идут, метров сто до них. Только тогда Шустрый разглядел несколько размытых фигур. Он насчитал семь фигур, а нет, шесть. Животное подстрелил одного высокого типа в сером балахоне, и тот с визгом полетел в канаву. Шустрый выцелил одного и нажал на курок. Очередь вылетела прямиком в грудь бандита, а в грудь шустрого прилетела отдача от Грома который он забыл упереть в плечо. Удар был не сильный но дыхание на мгновение сперло. Выстрелом новичок раскрыл свое место-положение и над пригорком за которым он лежал просвистела пара пуль.
- Окружают козлы! - проорал Животное. - Седой меняй нычку, из леса еще идут! - продолжал он. Солдат от испуга веером выпустил чуть ли не всю обоиму в глубь леса. Видимо поговорка "Дуракам везет" сейчас сработала как ни стать вовремя, из леса понислись крики в перемешку с отборнейшим матом.
- Я попал! - заорал Седой. - Ничего себе!
- Да хрен тебе на рыло, а не попал, ты их напугал и они нырнули прямо в жгучий пух, - несмотря на ситуацию Животное заржал в голос.
- Ну все, хватит, тоже мне шутники-охотники. К затылку Животного приставили пистолет. Шустрый только сейчас заметил что все это время он не слышал ни одного выстрела со стороны Армена, так как тот попросту не принимал участие в перестрелке, и сейчас именно он угрожал их бригадиру. - Все скинули оружие и встали рядышком на колени, конечно же с поднятыми руками, - продолжал тот не отводя дула от затылка Животного.
- Вот же сука, - выдавил сквозь зубы бригадир, снимая свою Гадюку.
Глава 7
- Ну знаешь, это твоё сугубо личное мнение, техник отвёл левую руку в сторону, правую при этом не убирая от затылка Животного, показывая что не будет спорить, - Не стрелять, просто подходите. - Крикнул он бандитам и те начали вылезать с разных сторон. Оружие при этом не опускали, нацелев его на Шустрого. Новичек встал в полный рост и сейчас держал Армена на прицеле. Боковым зрением он насчитал пять бандитов идущих со стороны поля и троих выходящих из Рыжего леса. Ну как выходящих, два человека в плащах вели под руки третьего. Он слегка постанывал от свежих ожогов, которые были у него на лице, руках и шее, видимо это его шуганул Седой когда стрелял.
- Не дури парень, нас ведь больше. Ты ведь вроде умный, должен это понимать. - Начал техник.
- Какое тебе козлу дело до того что я понимаю а что нет, - Огрызнулся Шустрый сверля его взглядом, - Я вот например понимаю что если опущу ствол то вы нас всех положите.
- Но ведь если не опустишь тебя кто-нибудь из моих ребят пристрелит. - Армен отвечал ему не сводя при этом глаз с бригадира, который все так же лежал у пригорка с подставленным к затылку пистолетом и слушал что произойдёт дальше.
- Но ведь ты назвал меня умным, значит получай умную информацию, - Начал он перехватив посильнее рукоять своего автомата, - Если хоть кто-то в меня выстрелит, то по всему моему телу моментально пройдёт нервный импульс из-за которого на миг сократятся все мои мышцы, в том числе и палец который я сейчас довольно напряжённо держу на курке, а это значит что умирая я прихвачу тебя с собой, не самая глупая мысль для новичка, не правда ли? - он слегка усмехнулся.
- Так ведь исходя из твоих слов мои мышцы так же сократятся и я в свою очередь заберу его с собой, - он слегка ткнул стволом Животное по затылку, и тоже немного рассмеялся. - Опусти оружие, - продолжил он отсмеявшись, - и жертв больше не будет.
- Вы убили Лешего, - процедил сквозь зубы Шустрый.
- Обычная демонстрация силы, чтобы вы понимали что с нами лучше не играть. - сказал он слегка подумав.
- Сейчас я тебе покажу демонстрацию, - начал было Шустрый но внезапно прервался из-за сильного удара прикладом дробовика по виску. Один из бандитов воспользовался их непонятной беседой и аккуратно подошёл к новичку с боку. И так как Шустрый не видел ничего вокруг себя кроме Армена что был посередине его оптического прицела, то и удар бандит смог нанести очень хороший.
- Достали трепаться, крутите их мужики... Слова бандита были последним что услышал упавший Шустрый в стремительно затухающ ем мире.
*****
Курчавый наблюдал в бинокль за действиями пяти человек, трое из которых хорошо были ему знакомы. Вот Леший спускается в какой-то кратер с детектором в руке, вот Шустрый идёт ближе к Рыжему лесу вместе с каким-то белобрысым солдатом. Какой-то мужик армянской внешности в смешной красно-белой водолазке прикрытой курткой, роется в сумке и достаёт оттуда какие-то провода. Ну и конечно же главарь. Животное стоял неподалёку и осматривал все происходящие действия.
- Что-то Кирпича не видно. Видать и его где-то уже бросили, - рассуждал сам с собой проводник.
- Какого такого Кирпича? - видимо Алексей произнёс свои размышления в слух, и теперь Кабан желал знать о чем идёт речь.
- Короче Саня. Всего пока не расскажу, но вот то что там сейчас находятся не самые приятные люди, могу сказать точно. - он опустил бинокль и посмотрел на товарища.
- И чего делать тогда будем?
- Да вот по хорошему отомстить бы им надо, да по всем правилам Зоны. Эх не надо было Винтовку по дороге в схрон скидывать. Я их своего Отбойника отсюда даже в слона не попаду, дробь попросту не долетит. Ближе тоже не подойдём, для этого крюк надо делать, а то отсюда уж совсем как на лодоне будем, - Закончил он свои рассуждения и посмотрел на хорошенькую СВД за спиной у друга. Кабан любил дальнобойное оружие, а для близкого боя тоскал с собой легенький обрез, которым сейчас и покоился у него на руках.
- Намёк понял, только покажи с какой стороны подходить будем. Дорогу прикинем лучше отсюда.
- Нужно у них со спины подходить, там самое прикрытое место с ямами и кустами, вон оттуда, - он указал пальцем на право от кратера и приложился к биноклю. - Кабан, видимо никуда мы не пойдём, - Курчавый отчётливо видел как к сталкерам со спины, используя все ямы и кусты о которых он ранее говорил, тихо подкрадывались бандиты.
- У тебя глушитель на твою бандуру есть? - Начал он производить придуманный мгновенно план.
- Есть конечно, хороший, даже почти не гасит дальность выстрела, - важно ответил товарищ.
- Давай значит цепляй все необходимое, только быстро. Отсюда постреляешь. - он указал на землю и сам сразу же лёг. Когда Кабан уже распластался рядом с Курчавым тот смотря в бинокль стал давать ему ориентиры.
- Бандитов видишь? Уже вот-вот нападут.
- Вижу, - ответил Саня слегка повернув дуло.
- Ну вот сейчас и сделаем все красиво, - заулыбался Курчавый, - видишь у кратера сталкера, с такой страшной рожей, ну он ещё будто хотел поиграть в джокера, но перестарался. Вон, напротив него спиной к углублению встала ходячая горилла.
- Вижу, сказал Саня и застыл наводясь на цель.
- Стреляй его по готовности.
- Да без проблем, отрапортовал Кабан и нажал на спусковой крючок. Прозвучал едва слышный хлопок, а в бинокле картинка сменилась на падающего в кратер сталкера. Вот только Курчавый чётко видел что падал не Животное, а Леший.
- Саня, ты чего промахнулся то? - сказал он наблюдая за начавшейся на той стороне потасовкой.
- Да я не сказал бы что промахнулся, пуля летела ровно. Видимо у неё на пути аномалия какая-то гравитационная попалась которую мы отсюда не видим. Вот траектория и сменилась.
- Ну ладно, там скажу я тебе разница целей не велика. Оба заслужили.
- Может ещё попробовать? - спросил он двигая СВД из стороны в сторону наблюдая за происходящем.
- Нет, давай посмотрим за представлением. - План проводника удался. Банда приняла выстрел Кабана за бандитский, и сейчас вела борьбу, явно проигрывая в позиции и количестве людей.
И действительно, не прошло и пары минут перестрелки, как к затылку Животного приставили пистолет.
- А я думал этот за них, - прокомментировал происходящее Кабан.
Вот их взяли в кольцо. А вот Шустрый начал что-то на него кричать.
- Ух, больно наверно, - Так же подытожил Саня о падающем парне, - зато как храбро держался.
Бандиты отобрали у Животного и неизвестного солдата оружие и связали им руки. Один бандит быстро прошёлся по товарищам, спросил что-то у каждого и подбежал к Армянину. Он что-то быстро ему сказал, после чего тот начал оглядываться по сторонам и всматриваться вдаль. Таким образом он чуть не заметил Курчавого и Кабана, которые вовремя сползли ниже по холму.
- Слушай, похоже нас ищут, - Констатировал Алексей.
- Думаешь? - посмотрел на него Саня.
- Да к бабке не ходи. Тот бандюган наверняка у своих бегал спрашивать кто начал стрелять без приказа, и когда получил от всех отрицательные ответы доложил об этом вон тому носатому начальству. А там уже дважды два легко посчитать.
По всей видимости вывод Курчавый сделал верный, так как бандиты прихватив пленных быстро удалились туда откуда и приползли.
- Слушай, так свалка ведь в другой стороне, куда они поперлись то? - спросил проводник у товарища.
- Так в той стороне цех заброшенный есть, вот они его и облюбовали. Где то дня три назад такая инфа приходила. - ответил Саня на вопрос, который его товарищ скорее просто произнёс как риторический и не думал получать ответ.
- Да уж, плохо что я не проверил все новости за 6 дней отсутствия, - подумали про себя Алексей.
- Смотри, они молодого так и оставили лежать, - указал Кабан в сторону брошенного новичка.
- Надо помочь, - резко сказал Курчавый, - этот ещё зелёный, зла сделать никому не успел. Пусть ещё Зону потопчет, - добавил он уже вставая.
Глава 8
- Эй, ты живой?
Кто-то монотонно бил Шустрого по лицу, что заставило его вынырнуть из своего состояния и открыть глаза. Голова гудела, очень сильно болел правы висок, картинка в глазах кружилась и никак не хотела становиться чёткой. Кто-то помог ему сесть и в руке сразу же оказалась холодная фляга. Взяв её покрепче второй рукой, буквально на ощупь он поднёс её ко рту и хорошенько приложился к живительной влаге. У воды был уже привычный привкус таблеток антирада, которые здесь в Зоне, добавляют почти во все что так или иначе должно оказаться в желудке, чтобы не подхватить дозу радиации. Хорошенько проморгавшись Шустрый наконец смог осмотреться. Он все так же находился на поляне, вот только вокруг никого не было, кроме как ни странно...
- Курчавый, а ты как тут? - начал он было говорить но голова снова закружилась и проводник прервал его.
- Подожди, помолчи пока. У тебя видимо сотрясение небольшое. Всё же не слабо тебя приложили, потом все расскажу. Сиди в себя приходи. - Шустрый не дослушал. Комок обжигающей слизи подступил к горлу и все что он успел сделать это перевернуться на четвереньки чтобы не заблевать себя самого.
- Говорил же сотрясение, но лёгкое, иначе так просто в себя бы не пришёл, - сказал он поднимаясь с колена.
- Прав ты был, - начал Кабан идя к ним со стороны откуда велось нападение, - ничерта не оставили, все уволокли при отходе. Лишь плащи в крови оставили, ни тебе оружия, ни темболее артефактов, - развёл он грустно руки.
- Ну и ладно, оно и к лучшему, не хорошо с трупов что-то обирать, тем более с незнакомых. Дай парню таблеток, у тебя всегда с собой запас.
Кабан помог новичку, который уже прекратил свои извержения, сесть у дерева и выдал ему несколько разноцветных пилюль.
- Кабан, пойдём трупы в кратер перетащим, да привал организуем, - Курчавый скинул рюкзак, повесил свой Отбойник за спину и зашагал от поляны.
Через каких-то четверть часа на поляне у сталекров уже горел небольшой костерок, у которого грелись три банки консервов и кипятилась вода на подвешенном, небольшом походом котелке Кабана.
- Всегда у тебя приём пищи с комфортом, - подшутил проводник над товарищем.
- Ну так-с, по другому не умеем, - важно изобразил из себя старого, русского офицера Кабан, и сделал вид что подкручивает ус.
- Мы думали ты умер. - Вклинился постепенно приходящий в себя Шустрый. Он поджал колени к груди и поддерживал их под чашечками облакотившись о дерево.
- Самое главное правило Зоны, не все то чем кажется. Здесь свои глаза всегда проверять нужно, - по филосовски ответил Курчавый передавая Шустрому разогретую банку перловой каши с мясом.
- Да, мне вот тоже один раз на болоте баба голая привидилась, подошел ближе, оказалось зомбак в водорослях запутался. Ещё и знакомиться отказался, - заржал над своей же историей Кабан.
- Ты давай завязывай эту историю людям рассказывать, говорил я тебе тогда не пить перед ходкой, - сказал посмееваясь Алексей, разливая кипяток для чая.
- Я говорил что нужно проверить, но...
- Но не ты принимал решение, - перебил Курчавый новичка, - не бери в голову, если бы я считал тебя виновным то ты так и лежал бы сейчас в ожидании какой-нибудь слепой собаки, желающей поживиться человеченкой.
- Спасибо, - как-то виновато и грустно произнёс парень, - а как вы то тут оказались, - он уставился на товарищей.
- Да видимо потому же почему и вы. За хабаром пришли.
- Так вы тоже знаете о новом артефакте? - выпалил Шустрый ухватившись за тему для разговора. Курчавый и Кабан переглянулись.
- Ну да, сейчас почти все о нем знают. Нам вот Бармен рассказал, а вам кто? - перехватил инициативу Кабан.
- Ого, а Животное говорил что Бармен только нам об этом рассказал. Так мы ещё и к учёным сходили, и только там все узнали, а вам сразу всю информацию дали, - нахмурился Шустрый.
- Так и нам потом к ученым, это же по их части. Как раз нужен их главный, как же его, Захаров кажется, - сделал вид что задумался Саня.
- Нет, там сейчас главный Курбатов, - помахал он головой.
- Точно, Курбатов, совсем забыл, - как-то слишком наигранно ответил Кабан.
- Теперь не удивительно что бандиты тоже захотели его забрать, козлы, даже Лешего убили.
- Да? Вот же гады. Мы то застали картину когда они уже всех уводили, - покачал головой Курчавый. - так а как они все же так легко на вас вышли?
- Это Армен все. Он вроде как главный техник у учёных, но оказалось что предатель обычный. Сливал бандитам всю информацию и организовывал их нападения.
- Поняяятно, - протянул проводник, - в таком случае нужно думать что дальше делать.
- Как что, нужно помочь им, разве нет? - выпалил Шустрый, одновременно пережевывая ложку каши.
- Лично у меня никакого желания помогать Животному нет, да и быть не может.
Шустрый задумался. - А за артефакт? - сказал он с осторожностью.
- А что артефакт? - спросил Кабан.
- Ну как что, начал рассказывать новичок свою идею, - если вы поможете им спастись, то в качестве награды вам и будет тот самый новый артефакт. Я не думаю что Животное станет возмущаться, все же вопрос о его собственной жизни.
- Нужно подумать, - ответил проводник, - а кто второй, кого увели?
- Это Седой. Солдат учёных, пошёл с нами в качестве охраны, только опыта у того, даже меньше чем у меня, - сказал он запуская пустую банку в кратер с аномалиями. Недолго проследив за тем как в углублении что-то хлопнуло, щелкнуло и булькнуло он переместил взгляд на задумавшегося Алексея и замер.
- Курчавый, - Позвал он шопотом и почти не шевеля губами, - там из леса кто-то крадётся. - Все сразу замерли.
- Саня, ты сидишь боком, кто там?
- Леха, там снорк. - Из рыжего леса, спиной к которому сидел Курчавый сейчас медленно, на четвереньках, короткими перепрыжками двигался мутант.
Снорков нельзя назвать «полноценными» мутантами. Вероятнее всего, что это люди с нарушенной психикой, ведущие дикий и животный образ жизни, так обычно рассуждали бывалые сталкеры. В ходе мутации они стали рычать, передвигаться на четвереньках и практически всё время скалить зубы. На некоторых особях сохранились детали армейской одежды или отдельные детали экипировки, что позволяло предположить, что в прошлом — это пропавшие без вести военные сталкеры. Снорки охотятся небольшими группами, нападая из далека. За счёт мутировавших мышц они стали очень сильны и охотно этим пользуются. Нападили они совершая протяжные прыжки и сбивая свою жертву с ног, это было их основным оружием. Исходя из этого можно было предположить что этот снорк был не один.
- Далеко? - Курчавый очень медленно перехватил лежащий на замле Отбойник.
- Нет, скоро прыгнет, - Кабан так же поудобнее расположил свою двустволку в руке.
- Значит по команде, - ответил проводник.
- Да. - сказал Саня и напряг правую руку, в которой было оружие, - Шустрый, действуй по ситуации, но лучше пока просто не двигайся, - тот еле заметно кивнул.
Мгновения тянулись как часы. Снорк подойдя ещё ближе, напряг свои лапы, прицелился и со всей силы оттолкнулся от земли в сторону Курчавого.
- Давай! - Крикнул Кабан и проводник мгновенно сделал перекат в правую сторону тем самым открывая область обстрела для товарища. Прогремел всего один выстрел. Голова летящего мутанта, получив порцию дроби в затянутую противогазом морду, взорвалась кровавой кашей. От полученной отдачи безголовое тело отбросило немного назад и поверженный монстр рухнул на землю. Его лапы ещё пару раз дрогнули и полностью обмякли.
Кабан и Курчавый даже не взглянули на мутанта. Они уже стояли водя стволами вдоль видимой части рыжего леса и высматривали противника.
- Чего сидишь, автомат в зубы и давай к нам, - сказал проводник не оборачиваясь новичку, который ещё не до конца понимал что происходит, - снорки не охотятся в одиночку. Будут ещё.
- Вон они голубчики, - довольно сказал Кабан меняя потраченный патрон в стволе, - всего трое, да как нефиг делать.
Из леса прыжками действительно надвигались ещё трое монстров. Выстрел Курчавого вырвал большой ком земли там, где только что находилась одна из тварей. Гроза Шустрого застрекотала слева, он тоже не попал и лишь очистил от засохшейся коры ствол дерева. Снорки рычали, прыгали и кувыркались из стороны в сторону не давая хорошо прицелиться. И вот снова хлопок обреза Кабана и злобный рык мутанта дал понять что он попал.
- Не тупите, быстро двигаются значит стрелять надо на опережение, чего как маленькие то, всему учить, - рассмеялся Саня и добил прямым выстрелом отродье Зоны которому до этого прострелил бедро, - два ноль, ребятки.
В это время один мутант с силой оттолкнулся от ствола поваленного дерева и нанёс прямой удар Кабану прямо в грудь повалив его на землю. Снорк сразу же расположился на сталкере и оскалил зубы для нанесения удара, как тут же его голова разлетелась на куски а Кабана забрызгало ошметками плоти и багрово-синей жидкостью.
- Два один, - сказал Курчавый посылая пару патронов в барабан дробовика.
За спиной прозвучала длинная очередь и проводника сбило с ног, вот только перед тем как хоть что-то предпринять он понял что придавило его уже мёртвым телом. Снорк лежащий на сталкере был изрешечен пулевыми отверстиями из которых сочилась необычная кровь снорков. Бой был окончен.
- Молодец Шустрый, - сказал Курчавый скидывая с себя мёртвого монстра и направляясь в сторону Кабана который все ещё лежал на земле, - можно сказать спас меня.
- Давай будем считать что это уплата за поступок нашей группы, и мы в расчёте, - ответил он параллельно вставая на колено для перезарядки магазинов.
- Пусть будет так, - сказал он помогая Кабану встать, - ну что, сильно приложился?
- Да так, жир смягчил удар, - засмеялся сталкер, - пара синяков останется.
- Ладно, - обратился Курчавый к Шустрому, - здесь больше оставаться нельзя, на это мясо может и зверь покрупнее пожаловать, так что пойдём посмотрим куда утопали бандиты. Да и редкий артефакт нам не повредит, правда Кабан?
- Дело говоришь, - закивал товарищ, - патроны есть, припасы есть, компания есть. Можно и прогуляться.
- Спасибо, - кивнул Шустрый закидывая за спину сумку.
- Рано благодаришь, Кабану ещё дойти надо, - сказал проводник и они засмеялись.
Глава 9
Большое количество людей не могло пройти по лесу не заметно. Сейчас довольно чёткая полоса промятой, жухлой травы вела сталекров по следу бандитов. Курчавый как всегда шёл первый. В левой руке он разместил детектор аномалий, который изредка попискивал и тогда они как и их тропа перестали продвигаться прямо и слегка уходили в сторону. За ним двигался Шустрый, которому проводник сказал так же достать свой детектор и сопоставлять его писк со своими действиями, да бы новичек хоть немного продолжал учиться выживанию в Зоне. Так что замыкающему отряд Кабану, ничего не оставалось как постоянно перемещать свой обрез из стороны в сторону и высматривать опасность за троих.
- Стойте, - детекторы просто разрывались от писка. - Дальше нельзя, не вижу прохода. - Курчавый водил детектором в разные стороны но тот даже не думал успокаиваться.
- А тропа куда ведёт? - поинтересовался Кабан.
- Так в этом то и дело. Тропа дальше идёт, будто и нет здесь аномалии. Правда честно сказать я и сам ничего необычного не вижу. - С этими словами проводник достал из кармана небольшую ржавую гайку, немного покрутил её пальцами и метнул в предпологаемое место аномалии. На удивление сталекров ничего не произошло, гайка спокойно приземлилась среди пожухлой травы.
- Странно, - сказал Курчавый, после чего метнул ещё пару болтов в разные стороны, где по утверждению детектора находились аномалии, но те так же как и их предшественник не встретили никакого сопротивления при встрече с землёй.
- Может детекторы глючат? - предположил Шустрый.
- Но ведь не оба сразу. - Указал Курчавый на писк детектора новичка.
- Сейчас проверем, - сказал Кабан и достал свой прибор. Детектор мгновенно залился писком.
- Детекторы исправны. - Констатировал Алексей.
- А может детектор указывать на аномалию которой нет? - спросил Шустрый.
- Точно! - ударил себя в лоб Кабан. - Я ведь слышал об этом. Это явление называется "Остаточный эффект". Видимо здесь совсем недавно была аномалия, поэтому детекторы и улавливают её присутствие. Мы можем спокойно идти дальше, это абсолютно безопасно.
- Ты уверен? - спросил Курчавый.
- Ну знаешь, истории Бармена ещё ни разу не оказывались не правдой. - сказал он и аккуратно, приставными шагами стал продвигаться вперёд. Дойдя до конца ипровизированного круга аномалий Кабан рукой позвал товарищей к себе. Первые шаги все как и Кабан сделали с апаской, но убедившись в безопасности пути спокойно проследовали дальше.
После данного явления на пути группы и вовсе перестали встречаться активные аномалии, и лишь детекторы указывали на их недавнее присутствие. Для полного спокойствия, при очередном писке проводник быстро швырял перед собой болт или гайку и продолжал движение. Тропа так же перестала петлять и шла прямо, что говорили о том что бандиты так же обнаружили столь причудливое явление.
- Странно все это, - начал рассуждать Кабан. - Даже для Зоны это больно уж необычно. Что за невероятное везение именно для нас и бандюганов?
- В Зоне везения нет, здесь на все лишь её воля. - Ответил Курчавый, хотя прекрасно помнил как недавно везение или же благословение Зоны, что именно он ещё не решил, помогло ему выбраться из леса.
- Я помню твою философию, - отчеканил Саня закатывая глаза, - ты понимаешь о чем я говорю. Только вот предлагаю обдумать все это во время привала, не хочешь же ты по Зоне ночью топать?
- Да, ты прав, - слишком увлекшись отсутствием аномалий проводник и не заметил как время уже перевалило к вечеру. Он достал свой КПК и начал водить и тыкать пальцами по маленькому сенсорному экрану. Проделав эти действия в течении пары минут, он отключил машинку и убрал её в нагрудгый карман.
- В трех километрах отсюда есть посёлок, правда идти к нему нужно совершенно в другом направлении так что с тропы придётся сойти. Я оставил на карте метку этого самого места, так что завтра мы сможем сюда вернуться. Заодно проверим есть ли аномалии за пределами нашей тропы. - С этими словами он развернулся и попутно доставая уже убраный детектор, зашагал в противоположную от тропы сторону.
Пройдя пару десятков метров проводник вновь бросил железный болт в место где детектор показывал аномалию. Снаряд не долетев до земли резко взмыл в противоположное направление, будто кто-то невидимый отбил его теннисной ракеткой.
- Трамплин, - согласился со своими мыслями Курчавый. - Шустрый, доставай детектор, аномалии снова активные пошли.
Новичек молча достал аппарат и сталкеры вслед за проводником вновь начали петлять между аномалиями. Потратив около часа на прокладывание пути группа наконец вышла из леса на небольшую низменность. С нынешней точки им отлично был виден старый посёлок, если конечно он таковым когда то был, состоящий всего из пары десятков деревянных домов. Три дома были уже полностью заваленными и практически без крыши, видимо на них больше всего сказались аномальные выбросы Зоны. Но вот остальные дома из далека казались не такими уж и безжызненными, да они были хорошенько потрепаны временем, но казалось что в них ещё в полне можно было бы жить. Возможно так можно было подумать из-за того что в посёлке действительно виднелось движение.
- Блин, да там же Зомбаки шныряют, - сказал Кабан и начал стягивать с плеча свою СВД, - ну ничего, сейчас я их количество подсокрачу.
- Стой, - остановил проводник товарища, - они не нападут если не будут видеть в тебе угрозу. Все опустите оружие, и не смейте поднимать его, но из рук на всякий случай не убирайте. А теперь пойдём.
Курчавый двинулся вниз к домам, а Кабан и Шустрый уставились друг на друга. Саня быстро пожал плечами, перекинул за спину СВД и взяв в руки свой обрез зашагал за товарищем. Шустрому ничего не оставалось как поудобнее перехватив свою грозу двинуться следом.
Когда группа уже почти вплотную подошла к посёлку Курчавый заметно снизил скорость передвижения, и призвал к этому товарищей. Они медленно продолжили свое передвижение по главной улице в поисках подходящего дома. Шли они не одни. Полуразложившиеся человеческие тела в сильно потрёпанной одежде, именуемые в Зоне как Зомби, так же передвигались в разных направлениях, и в принципе даже не замечали присутствия новых гостей. Шустрый внимательно всматривался в незнакомых ему мутантов, которые бродили по давно заброшенному посёлку. Почти все имели лысый череп, за исключением нескольких у которых смог сохраниться слабый волосяной покров по бокам. Имелись впалые глаза с беззубым ртом в хорошо различимой челюсти которая слегка отвисала. Тощая шея с ярко выраженными мышцами переходящая в иссушенное туловище с выпуклыми костями. Всё Зомби были одеты по-разному. Многие из них облачены в повседневную одежду вроде серой рубашки или джинсов. Другие имели рабочую униформу, например только что мимо протопал мутант в болотно-зелёной робе и джинсах. Некоторые необычные порождения Зоны бормотали обрывки каких-то фраз, которые сумели сохраниться в виде остаточной памяти. Зомби слонялись по посёлку и старались заниматься своими обычными делами. Один пытался зайти в дом но лишь бился о дверной косяк, и никак не мог сообразить сделать шаг в сторону. Один пытался сесть на уцелевшую лавочку но промахнулся и распластался на земле как перевернувшаяся черепаха.
- Смотри на них, думают что живые, - негромко произнёс Кабан.
- А может они и живые, откуда нам знать, - ответил Курчавый, - считается что Зомби появились в ходе пси излучения, ну или при нападении контролёра, но это уже ближе к нашему времени. У них перевернулось сознание, но базовые инстинкты сохранились. Так что и некоторые обрывки памяти из прошлой жизни наверняка остались. Пойдёмте вон туда.
Группа последовала в один из самых целых домов этой округи. Вокруг него даже сохранился забор и судя по состоянию ставней их ещё можно было закрыть. Аккуратно осмотрев все комнаты одноэтажного дома и убедившись в своей безопасности все принялись заниматься разными делами. Курчавый аккуратно закрыл входную дверь и подпер её полуразвалившейся тумбочкой. Затем пройдясь по всем окнам он закрыл ставни и позатыкал все щели тряпьем что вылялось на полу.
Теперь когда свет костра нельзя было увидеть он вернулся в большую комнату где Кабан уже пытался его разжечь из разрушенной мебели. В потолке этой комнаты доски настолько рассохлись что уже образовали небольшую дыру в крыше через которую и должен был уходить дым от костра. Шустрому же поручили достать консервы и соорудить ипровизированный стол из валявшегося в углу куска фанеры.
- Так и откуда ты знал что они не нападут? - спросил Кабан пережевявая кусок тушёнки, когда они уже ужинали у костра.
- А я и не знал, - пожал плечами Курчавый ковыряя ложкой в своей банке.
- Всмысле? - закашлялся Шустрый подавившись едой.
- Я просто слышал от бывалых сталекров байки о том что на самом деле Зомби не агрессивные если самому их не провоцировать. Вот и решил проверить, из далека они казались безобидными, так в итоге и оказалось.
- Ну ты конечно Леха и псих, проверить он блин решил.
Поужинав, они поочереди почистили свое оружие. Курчавый подметил что Шустрый довольно хорошо обращается с оружием, это он понял ещё у кратера когда тот подстрелил снорка в воздухе, не каждый мог похвастаться такой меткостью.
- Неплохое владение оружием для новичка, - проводник посмотрел на молодого сталкера как бы говоря что он ждёт объяснений.
- Да я бы не назвал себя новичком в стрельбе, в Зоне да, но вот по части оружия я довольно много знаю. Меня отец всему с детства учил, и как правильно целиться, и как короткими очередями стрелять чтобы потом оружие легче чистить было. - он замер занеся патрон над магазином явно задумавшись. - И когда отца не стало, то я просто не мог оставаться в том мире вот и ушёл в Зону. - сказал он защелкивая магазин и ставя Грозу на предохранитель.
- Все мы здесь не из-за лучшей жизни оказались, - сказал Кабан. - Меня вот в школе толстым дразнили, вот и ушёл от них обидевшись, - разрядил он шуткой напряжение и сам же засмеялся.
На улице послышался лай и рычание, но звуки тут же перешли в визг, а затем в чавканье и возню.
- Ну вот и Зомбаки поужинали, к нам теперь точно не полезут. - Зарезюмировал Саня.
- Можно и на боковую, - сказал Курчавый, - я первый дежурю, потом Шустрый, а ты последний, и храни тебя Зона если ты опять заснешь как в прошлый раз.
- Да ладно тебе, ну попытался Тушкан перекусить твоим батинком, ничего страшного, да и выпили мы тогда с тобой прилично, а сейчас то что, не пьём ведь.
- Ложись давай, шутник.
*****
Когда сталкеры уже дремали, Курчавый сидел облакотившись о стену, смотрел на ещё слегка колышащийся костёр и о чем то размышлял.
А ведь действительно, нет в Зоне людей что пришли сюда от хорошей жизни. Про Кабана то я итак знал что тот мир не хотел его принимать, и он ушёл сюда. Друзей не было, девушки знакомиться отказывались, вырос в детском доме. Кому вообще нужна такая жизнь. Здесь же, как он сам любит говорить, наконец смог дышать полной грудью. И не колышит его что воздух здесь не самый полезный, или что помереть можно каждый день, живёт себе человек и радуется. Шустрый вот тоже от горя своего убежать хотел, вот здесь и оказался. Не знаю я таких сталекров кто в Зону от хорошей жизни пришёл. У всех проблемы какие-то, просто их объем и количество может отличаться, но суть всегда одна. А сам то тогда я что здесь забыл? Может вернуться? В конце концов столько времени прошло, может и не ищет меня уже никто. На могилки хоть к ним схожу, повидаюсь.
По щеке Алексея покатилась слеза. Соскользнув на подбородок она каплей полетела на пол и тут время замедлилось. Сверкнув блеском костра она стала проигрывать историю, грустную историю о том как жену Алексея Наташу и их маленькую дочь Лизоньку сбивает на перекрестке пьяный водитель. О том как Наталья погибает на месте происшествия а за Лизу в больнице ещё пять часов борятся врачи. Показывает как Алексею сообщают новость о смерти его дочери и как он находит того самого водителя. Как он избивает его до момента когда понимает что перед ним уже мертвый человек. Последней сценой становится стоящий Алексей перед парой могил, он даёт обещание не на долго уехать но скоро вернуться.
Слеза разбилась о трухлявый пол и разлетелась на тысячи брызг, как и душа Сталкера в тот роковой для него день.
Глава 10
- Детектор что-то долго молчит, - сказал Шустрый.
Утром сталкеры без труда покинули посёлок с его необычными жителями, вернулись на след оставленный бандитами и вот уже некоторое время продолжают движение по безаномальной тропе.
- Вчера детектор все время реагировал на остаточные аномальные явления, - Начал Курчавый, - сейчас же они полностью развеялись и ему нечего улавливать. Да и новые аномалии до выброса здесь уже не появятся, так что не знаю как, но похоже этот след стал самой безопасной полосой во всей Зоне.
- Вот встретим бандюков, и узнаем что они думают о таком странном стечении обстоятельств, - поддержал разговор Кабан.
- Ну похоже что совсем скоро такая возможность тебе выпадет, смотри, лес редеть начал. - проводник указал вперёд.
Группа перешла в местность с более широким обзором. Перед ними была старая, потресканая от времени дорога которую проложили давным давно, ещё до аварии на ЧАЭС для проезда между городов. Поэтому и проходила она, как и все обычные дороги у кромки леса, так что откуда она шла, и куда, определить взглядом ни у кого бы не удалось, если только карту открыть конечно. Вдоль дороги в разброс стояли, лежали, или же на половину накринившись находились бетонные столбы, по которым раньше распологались линии электропередач. В далеке от дороги виднелось незаасфальтированное ответвление, или же обычный съезд с дороги, ведущий к старому лесопилочному цеху. Сохранился он довольно неплохо, хоть и был единственным сооружением на ближайшие пару киллометром. Обычное здание высотой в два этажа из красного кирпича и покрытое мателлической крышей.
- Ты кажется что-то говорил про новую деслокацию бандитов? - напомнил Курчавый Кабану его слова.
- Говорил, но она дальше по дороге, а на эту лесопилку никто не суется, она же вся в аномалиях, ты ведь это тоже знаешь.
- Знаю, но есть сомнения. Засядьте здесь, я сейчас. - с этими словами он скинул с плеч рюкзак, немного порывшись в нем извлёк бинокль и подхватив Отбойник на полусогнутых двинулся вдоль дороги.
Пройдя пару десятков метров Алексей пересёк асфальтированную местность и оказавшись на другой её стороне приблизился к местному подобию знаменитой башни в Париже. Бывшая опора линии электропередачи сейчас действительно могла служить лишь скульптурой, так как все провода уже давно с нее были сняты умельцами, для выплавления меди. Курчавый достал счётчик гейгера и провел им вдоль металла. В Зоне металл необходимо было поверять, так как именно он любил впитывать в себя чрезвычайно большое количество радиации. Но получив ответ от счётчика в виде смешной для этого места цифры, проводник успокоился и машинка заняла свое место в нагрудном кармане. Перевесив за спину дробовик Курчавый полез по металлическим перекладинам вверх. Стараясь держаться в большем преимуществе за самыми широкими балками, дабы не быть замеченым раньше времени, он добрался практически до макушки. В бинокль лесопилка была видна как на ладони.
Огромные железные ворота, позволяющие раньше въезжать внутрь сейчас были закрыты на добротный амбарный замок. Маленькая металлическая дверь по соседству, предназначеная для входа персонала так же была закрыта, но вот никакого замка Курчавый не наблюдал. У строения не было окон, лишь зияющие дыры в стене отдалённо говорящие о том что они когда-то здесь присутствовали, но именно это и нужно было проводнику. Внутри отчётливо виднелось движение, по помещению спокойной разгуливали бандиты, будто и не было там никаких аномалий о количестве которых знали все уважающие себя Сталкеры, и поэтому туда никогда и не лезли. По примерному подсчёту Курчавый убедился что здесь все те кто унёс артефакт. Восемь бандитов он точно насчитал, а вот их главаря и пленных не увидел, но зато высмотрел что внутри есть ещё что-то вроде кабинета, так что не трудно было догадаться что они сейчас были там. Закончив разведку проводник спустился с опоры и вернулся к товарищам.
- Здесь они осели. - сказал он убирая бинокль в рюкзак.
- А аномалии? - спросил Кабан.
- Нет их там, как и на всем нашем пути, так что вопросов к ним теперь ещё больше.
- И что делать будем? - задал вопрос Шустрый.
- Есть план, но тебе он не понравится, - Алексей положил руку на плечо Кабана, и улыбнулся.
Быстро пробежавшись по плану действий группа разделилась. Курчавый и Шустрый аккуратно начали движение вдоль дороги а недовольный Кабан направился немного правее.
Проводник с новичком сделали довольно большой крюк и подошли к лесопилке с зади. Чёрный выход оказался завален непонятной кучей металла, но на это и был расчёт. Подойдя к стене с правого бока Курчавый выглянул из-за угла и показал условный знак Кабану, который в этот момент уже довольно удобно расположился на опоре с которой проводник изучал местность и сейчас сидя на большой балке глядел на всех через оптический прицел своей СВД. Следом Курчавый залез в рюкзак и достал оттуда гранату примотаную к артефакту "Пружина", которые он соеденил вместе сзарания. Сам артефакт представлял собой два жёстких светло-чёрных диска которые были покрыты неизвестным коричневым веществом и скреплены полупрозрачной коричневой слизью. За счёт того что это чудо зоны добавляло своему обладателю сил, пара умников как-то сооброзили что и на взрывы этот эффект тоже распространяется грандиозно усиливая его, и теперь многие сталкеры пользовались таким лайфхаком экономя при этом боеприпасы. Шустрый тем временем привинчивал к своей Грозе глушитель и подвешивал на пояс запасные магазины для более быстрой перезарядки.
Завершив все приготовления проводник подал из-за угла ещё один знак и они стали ждать действий Кабана.
Выстрела слышно не было, да и с чего бы, ведь он происходил на большом расстоянии да ещё и через глушитель. Сталкеры поняли о начале деверсии лишь когда услышали внутри крики перемешанные с бранью. План проводника был прост, Саня начинает валить бандитов с одной стороны, они быстро понимают откуда идёт стрельба и прячутся у соответствующих окон, и тут Алексей вбрасывает им прямо под ноги свою прокаченную гранату. Так он и поступил, поняв что все звуки скучковались у дальней стены, сталкер выдернул чеку, досчитал до трех и перебросил супер оружие через проем. Взрыв оказался сильным, Шустрый даже готов был поклясться что стена слегка пошатнулась. Однако он помнил свою часть в плане, и как только прогремел взрыв резко поднялся над проемом водя Грозой в разные стороны в поисках выживших. Курчавый поступил так же, но стрелять оказалось не в кого, троих не слишком сообразительных успел положить Кабан, а пятерых достала граната. Причём как достала, у кого-то не было половины лица, у кого-то оторвало ногу, остальные были исполосованы осколками пробившими грудь и головы. Они перелезли с Шустрым внутрь просторного пустого помещения, и аккуратно начали двигаться к двери ведущей в кабинет. Проводник показал Сане в окно чтобы тот следил за обстановкой, а новичку указал встать слева от двери. Сам же он встал справа, со стороны они выглядили как спецназ готовящийся вышибать дверь. Техника среди погибших не было, а это означало что он мог подстрелить их из-за двери, поэтому Курчавый потянул на себя обычную, проржавевшую ручку двери и сразу же вжался в стену готовясь к выстрелу. Однако ничего не последовало, дверь спокойно отворилась перекрыв проход Шустрому. Новичек аккуратно выглянул из-за неё и посмотрел в проход, затем кивнул сделать так же проводнику, что он и повторил. Комнату освещало белое холодное свечение исходящее от артефакта который лежал на высушеном теле Армена.
Глава 11
- Армен! - к технику подошёл один из бандитов и отвёл его в сторону, - мы здесь не одни.
- Как это понимать? - он слегка удивился.
- Да так и понимать, того сталкера, что в аномалии сразу упал, завалили не наши ребята. Я у каждого поинтересовался, говорят мол сам упал, а потом уже стрельба началась, так что не чисто здесь что-то, кто-то этого друга из далека хлопнул, а сейчас и за нами может наблюдать.
Армен повертел головой по сторонам в поисках наблюдателя, но как и ожидалось никого не увидел, после чего он отдал приказ на сборы.
- А с этим что делать? - Один из бандитов указал на Шустрого который все ещё валялся на земле без сознания и не думал приходить в себя.
- Оставляйте. Толка от него все равно никакого, а тащить его это целая история. Пусть мутанты порадуются, ну или оттащите его к аномалиям.
- Вы! Суки! Не трогайте пацана! - закричал Животное пытаясь порвать на запястьях верёвку которую ему завязали заведя руки за спину, из-за чего сделать этого не представлялось возможным.
- Спокойно, - сказал бандит и двинул бригадиру кулаком под дых, из-за чего тот осел и сильно закашлялся.
- Ну чтож мы, звери чтоль какие, - начал Армен, - просишь не трогать, будем не трогать. Значит оставляем его так. Все уходим.
Разбойники Зоны быстро подняли на ноги пленных и повели прочь, в сторону откуда они изначально и появились.
- Эй Армен, Зубр просит отправить фотографию артефакта. - сказал бандит маленького роста, в чёрной маске и с довольно писклявым, противным голосом, который шёл позади техника, пока тот вёл всех через лес, и не отлипал от своего КПК, явно строча обо всем произошедшем главарю.
- Нахрена? - спросил Давид не оборачиваясь.
- Говорит что уже нашёл клиента, нужно предоставить доказательства.
- Черт бы его побрал, дурака этого, стойте все! - скомандовал отряду их временный начальник. И они остановились на краю у очередной "Карусели", которую уже собирались обходить.
Немного порывшись в рюкзаке он извлёк на свет полушар-полутрезубец и увидев пожирающие взгляды от своих спутников, сказал мелкому бандиту подойти поближе для нужной фотографии.
- Эй, стой козёл! - закричал один из бандитов, которых трудно было отличать между собой, ведь все они были в практически одинаковых плащах цвета хаки, и чёрных масках. Этот был их тех что вели пленных.
Подняв глаза Армен увидел следующую картину - один из сопровождения катался по земле держась руками за свои пречиндалы, второго, который закричал, Седой согнул ударом головы по носу бандита, ну а на самого техника, несся Животное. Всё произошло так быстро что никто даже не успел среагировать, бригадир на полной скорости влетел в Армена и плечом толкнул его прямо в аномалию.
Техник пролетев порядка полутора метров, выставив перед собой руки приземлился на землю с зажмуренными глазами. Но ничего не произошло. Он открыл глаза и убедился что находится прямо в эпицентре аномалии, которой здесь уже не было. В правой руке ощущалось лёгкое вибрирование. Это оказался артефакт, он все ещё находился у техника в руках и сейчас слегка подрагивая поглащал из земли какие-то непонятные светлые лучи, состоящие похоже из энергии аномалии. Линии поступали на конец чёрного трезубца, и затем плавно перетикали в шаровую часть где полностью растворялись в бордовой краске артефакта.
- Не понял, - сказал Армен медленно поворачиваясь к остальным.
Животное уже лежал на земле придавленный здаровым бандитом, все остальные же застыли вытаращевшись на происходящее. Техник осторожно поднялся на ноги и сделал два больших медленных шага на место где стоял до этого. Оказавшись возле маленького бандита он, все так же не убирая удивлённого выражения лица, поднял с земли свой детектор аномалий, который выпал у него из рук когда Животное решился на свою маленькую диверсию, и нажав на боковую кнопку, включил машинку. Прибор тут же залился писком, указывая на присутствие аномалии прямо перед собой. Примечательно что все действие происходило в полной тишине, и никто из присутствующих не спешил её нарушать. Армен немного порывшись в кармане извлёк небольшую металлическую гайку и швырнул её на то место где сам только что валялся, и где по утверждению детектора располагалась аномалия. Ничего не произошло. Как и сам техник, гайка спокойно приземлилась на землю без какого либо сопротивления.
- Вы ведь все это видите? - задал он вопрос адресованный одновременно и для всех присутствующих и не для кого в частности, так как своим органам чувств он доверял на сто процентов, но тишину эту пора было как-то прекращать.
- Ага, - дружно закивали бандиты.
- Это что же, этот артефакт как-то убрал отсюда аномалию? - с нотками недоумения в голосе спросил мелкий бандит.
- Нет Ящер, он её не убрал, - начал Армен убирая детектор в карман и вертя артефакт двумя руками, чтобы лучше его осмотреть. - Он её поглатил. Или я бы даже сказал, впитал в себя.
- Да не может такого быть, совпадение все это. - заверещал своим противным голосом Ящер. - Достань свой бинокль, посмотри что он покажет.
- Не кричи, сейчас посмотрим, - сказал Армен и полез в сумку за ещё одним чудом техники. Извлечя прибор, техник принялся вглядываться в его окуляры, направляя их по всей площади бывшего местоположения Карусели. На ярком малиновом экране, на котором раньше аномалии показывались чёткими белыми контурами, сейчас показывалась лишь блеклая белая клякся, буквально растворяющаяся в воздухе. Надпись слева гласила - Остаточная активность аномалии "Карусель". Армен бросил взор бинокля немного поодаль, где виднелась ещё одна аномалия именуемая "Лифт". Мысленно поставив для себя ориентиром одно из деревьев, означающих край этой аномалии, техник повесил бинокль на грудь и молча двинулся в её сторону.
- Ты куда? - спросил Ящер, - что там показывает?
- Дубль два, - ответил Давид подходя к помеченному дереву.
Аккуратно присев на корточки, он медленно принялся подносить артефакт к краю аномалии. Кромку было легко определить по необычно торчащей вверх траве, никак не реагирующей на дуновения ветра. Именно к одной такой травинке и прикоснулся Армен кончиком трезубца. Артефакт начал вибрировать а из аномалии в него начали перетикать энергетические линии. Картина напоминала действия из старого мультфильма, где большой пылесос засасывал в себя все что попадалось под его тягу. Всего за несколько секунд от аномалии осталось лишь напоминание на детекторе в виде поиска. Артефакт пару раз медленно, словно новогодняя гирлянда, загорелся белым свечением и расстворив в себе полученную энергию окончательно погас. Армен молча достал гайку и швырнул её перед собой, но как и ожидалось никакого эффекта все так же не последовало.
- Так это что получается, - прозвенел Ящер над ухом у техника так резко что тот даже подпрыгнул, - у нас артефакт который впитывает аномалии, ничего себе! Надо скорее сообщить Зубру, пусть выкатывает ценник побольше, намного больше!
- Да завали ты уже, и Зубру пока ничего про это не пиши. Скажи мол, трудности в дороге, у мутантов активность повысилась, быстро идти не можем.
Ящер взглянул на Армена с неким недопониманием, но отвечать ничего не стал и молча начал набирать сообщение на своей машинке.
- Эй, баран носатый, - начал говорить Животное которого с земли под руки, поднимали два бандита, - какая моя доля от такого открытия? Все же если бы не я то хрен бы вы что узнали. Я думаю свободу мне и этому парню я вполне приму за оплату, ах да, и ещё бонусом хочу дать по зубам вот этому говнюку. - Бригадир ногой показал в сторону здорового бандита, который ранее хорошенько врезал ему под дых и громко засмеялся.
- Ты прав, - сказал Армен поднимаясь и убирая артефакт в карман своей куртки, - ты действительно заслужил награду, вот только я немного закатаю тебе губу.
Армен подошёл к Животному и занёс руку для удара, но бригадир среагировал молниеностно. Воспользовавшись тем что его в данный момент держали под руки два здоровенных бугая он попросту оттолкнулся правой ногой от земли, повис у них на руках и со всей силы ударил носком ботинка техника в челюсть.
Так как Армен был небольшого роста то и сделать это оказалось довольно легко. От удара Давида слегка развернуло в сторону, за счёт чего ноги запутались между собой. Слегка отшатнувшись техник все же смог устоять на ногах, после чего поднёс пару пальцев к нижней губе и убедился в том что её разбили.
- Считай своей оплатой то, что ты ещё жив! - процедил он сквозь зубы.
- Да да, как скажешь, - продолжил смеяться Животное. - Седой! Пни кого-нибудь из них по яйцам, запишем это на мой счёт.
Никакого ответа не последовало. Все, кроме бригадира которого держали с двух сторон, развернулись в сторону где все это время должен был быть второй пленник. Седого в поле зрения не оказалось, зато отлично был виден бандит который его охранял. Сейчас он лежал на земле без явных признаков жизни.
Армен быстро сблизился с лежащим и пощупал его пульс.
- Живой, - выдал он осматривая шею, - у него тут следы синие от верёвки, видать изловчился как-то солдатик. Дайте ему нашатыря, да придёт в себя.
- Откуда ж у нас нашатырь, - пробасил один из здоровенных лбов что держали бригадира.
- Водку значит свою дайте, это то у вас точно есть, и рассредоточтесь, не мог этот слюнтяй далеко уйти.
- Сам ты слюнтяй, - прервал его Животное которого наконец развернули, - Седой опытный военный сталкер, он в зоне каждый куст знает. Сейчас точку займёт между аномалиями и положит всю вашу девчачью тусовку.
- Что ты мне чешешь, он всего два дня в зоне, его вчера прислали на охрану учёных. Да и я вообще-то с вами был когда он пух рукой схватил. Так что заляжет этот твой опытный не между аномалий а в одной из них.
- Шарик, ты балбес, - процитировал Животное фразу из одного очень известного старого мультфильма.- ты думаешь отправили бы обычного пацана за столь ценным грузом. Под прикрытием он, чтоб не догадались, вот и вёл себя как новичок. Повторяю для слепо, глухо, тупых, опытный военный сталкер. Смотри, даже обрез у вашего бандюгана не взял, потому что он ему не нужен чтоб с вами по одному то разделаться, да и знает что громкий он слишком. Ему ножа обычного хватит который вы у него их сапога достать забыли. Так что я на вашем месте бы сваливал поскорее. Да ещё и меня давайте отпускайте, а я уж с ним договорюсь чтоб вас не трогал.
- Заткнись, лапшу на уши нам тут вешает. Я сказал обыскать окрестности, значит обыскать. - закричал Армен.
- Да даже если он и новичек, - втиснулся со своим словом Ящер. - вы тут уже несколько минут базарите, любой дурак, даже не опытный уже сто раз свалил бы на такое расстояние, что никто уж точно не найдёт.
- Аргхргхр, - выдал непонятный набор звуков техник, выказывая свое недовольство. - Ладно, валим отсюда, теперь идти то уж сможем быстрее. - сказал он доставая из кармана Артефакт.
Идти они действительно смогли быстрее, артефакт моментально впитывал энергию любой аномалии, поэтому петлять больше не приходилось. Бандита, что охранял Седого привели в чувство, и сейчас он шагал вместе со всеми. Сказать смог лишь что его начали резко душить верёвкой, вот он и отрубился.
- Вот же дурак, задушить до конца не смог, обрез не спёр. - размышлял Животное о проделке Седого. - Что он в зоне без оружия делать будет? Может хоть ума хватит идти следом за нами, все же тропа безопасная. Хотя раз все так красиво провернул, то уж не совсем дурак получается, чего не сказать о предвадителе этих козлов. Армен конечно полный идиот, и прямь ненадолго поверил в военного сталкера. Интересно, что там с Шустрым. Везёт что-то мне в последнее время на молодых и не опытных, надеюсь выживет. За Лешего я им ещё точно отомщу, все же не первый год вместе Зону топтали, лично глодку перегрызу когда узнаю кому, слышишь Леший, да земля тебе будет пухом. Ладно, надо и о себе как-то позаботиться, ни этот плен первый, и наверняка не этот последний, и не из такого выбирались. Всего-то нужно подождать хорошего момента.
Армен тем временем во всю эксперементировал со своей новой игрушкой. Он проверял на каком расстоянии артефакт может начать вытягивать энергию, обязательно ли это должно происходить через трезубец, или же можно и со стороны шара, но так к сожалению не сработало. Ещё привязав к нему верёвку забросил артефакт в аномалию "Лифт" чтобы проверить обязательно ли нужно держать его в руках при впитывании. Как выяснилось обязательно, потому как только артефакт влетел в аномалию, он сразу взмыл вверх и затем потребовалось приложить немалые усилия дабы вернуть его обратно.
- Да это же самый настоящий защитник сталкера, - заговорил Животное. - не даёт умереть тому кто его держит. Вот выстрелите кто нибудь в Армена, сами увидите.
- Пошёл к черту, - оскалился техник на версию бригадира. - Сейчас тебе его дам, и выстрелю, вот и проверим.
- Глупый ты человек, а если я прав? Вы же меня тогда убить не сможете, а вот я вас с такой защитой запросто. - рассмеялся Животное.
- А он ведь дело говорит, - заговорил в пол голоса Ящер подойдя к Давиду. - Надо ведь проверить что он ещё может, вдруг действительно защищает.
- Потом проверим, в более безопасной обстановке. - Ответил Армен и зашагал дальше.
Через ещё пару часов пути они вашли из леса на дорогу ведущую к старой лесопилке в которой Армен и захотел остановиться на ночь.
- Да туда ведь соваться даже нельзя, аномальная активность зашкаливает, - начал пищать Ящер.
- А это нам на что? - сказал техник держа артефакт в руке, словно тот был маленьким солнцем.
И действительно, открыв дверь на лесопилку бандиты слегка отшатнулись, внутри бушевал настоящий шторм из разных вспышек, огней и звуков. Аномалии разряжались, срабатывили и перебрасывались различными металлическими обломками, которые за столько времени так и не смогли поглотить. Вдоль боковой стены линией осела "Электра" то и дело мерцая своими электрическими всполохами. У самого входа занял самое подходящее для себя место "Трамплин", который видимо и был основным поставщиком для этой скатерти самобранки. У противоположной стены, в углу можно было увидеть густое зелёное свечение, говорившее о наличии в этом помещении "Студня". Вобщем аномалий было действительно большое множество, затисалась пара "Жарок", одна "Карусель", "Мясорубка" а в центре цеха по зависшим в воздухе обломкам можно было догадаться о наличии ещё и "Лифта". Но пожалуй самым главным, были не аномалии, а то что россыпями валялось вокруг них. Артефакты на этой лесопилке не совались собирать даже самые прозженные сталкеры, да и не за чем это было, так как все знали что дорогих и редких экземпляров, в этом месте не появлялось. Правда же это была, или самообман местного населения дабы не слишком сильно переживать из-за такой большой потери, сейчас наконец можно было выяснить.
- Ждите здесь, - сказал Армен и шагнул в проем держа артефакт перед собой на вытянутой руке. Он водил им из стороны в сторону будто металодетектором, и постепенно разнообразие красок аномалий перешло в лёгкое белое свечение артефакта поглащающего столь большое количество энергии. Полностью обезопасив лесопилку, конечно если так можно было сказать в Зоне, бандиты ринулись собирать артефакты, коих здесь скопилось достаточно: "Кровь камня", "Ломоть мяса", "Светлячки", "Вспышки" и прочие дары зоны в миг оказавались в контейнерах.
- Ну все, сороки, хватит с вас, - прервал обогащение бандитов Армен. - Соорудите костёр, приготовьте жрачку и выставьте дежурство. Его, - он указал на Животное, - привяжите вон в том углу к кольцу, и глаз не спускайте.
Бригадира подвели к дальнему от входа углу, и привязали верёвку которой были связаны его руки, к большому кольцу торчащему из стены так, что он мог спокойной садиться на корточки, но вот лечь уже мог с трудом, и лишь с поднятым вверх руками. Сам же техник занял помещение ранее бывшее кабинетом и заперся внутри.
Бандиты довольно быстро соорудили себе привал, и уже через каких-то 15 минут они сидели у разгорающегося костра, жарили мясо кабана и разливали что-то похожее на водку. Все они сняли свои маски и Животное так или иначе смог их рассмотреть.
Особых отличий между ними не наблюдалось, все короткостриженные, с отъевшимися мордами, и с огромными синяками под глазами, вызванными то-ли в ходе большого недосыпа, то-ли из-за той севухи что они пили даже не особо закусывая. Отличался из всех пожалуй лишь Ящер. Лицо у него было худощавое довольно горманично смотревшееся с его квадратной головой. Он практически не пил, все время что-то печатая в своём КПК. Бригадир понял что связали его довольно таки хорошо, своими усилиями освободиться не получится, да и понял что бандитам давно уже стало плевать на него, и поэтому решил просто лечь спать. В конце концов находился он хоть и в плену, но зато под охраной, так что грех этим не воспользоваться. С этими мыслями он облакотился на стену и закрыв глаза, практически сразу уснул.
*****
- Эй ты, - бригадира разбудили хорошим пинком, - держи пайку.
Бандит поставил возле Животного железную миску с тёплым мясом, и кружку горячего чая, затем развернулся и зашагал обратно к остальным.
Животное не сразу понял что произошло, серое солнце Зоны за окном было уже высоко, он давно не спал так долго, поэтому организм не сразу принялся обрабатывать информацию. Время уже явно подходило к полудню, но бандиты по всей видимости даже не собирались никуда уходить.
- Эй, девченки, а вы разве никуда не торопились? - Крикнул бригадир пережевывая довольно неплохое мясо.
- О, смотрите кто наконец проснулся, - в проёме своего временного офиса показался Армен.
- Да вот глаза все не открывались, так сильно тебя видеть не хотели. - сказал бригадир и залпом выпил свой чай.
- Поел? Ну пойдём поболтаем, приведите его ко мне! - Крикнул он бандитам и скрылся за дверью.
Два уже знакомых Животному бугая неохотно поднялись с земли и направились в его сторону. Повозившись с верёвкой у одного из бандитов сдали нервы и он достал нож которым быстро отрезал кусок обвязанный за кольцо. Бригадира завели в кабинет и закрыли за ним дверь.
Внутри было довольно темно, в верхней части стены расположилось небольшое окошко, через которое и попадал хоть какой-то свет. На полу лежал полурассохшийся паркет, а стены были покрыты облупившейся от времени зелёной краской. По среди комнаты стоял на странность хорошо сохранившийся стол, за которым видимо раньше работал бригадир местных рабочих, и обычная табуретки на которой за столом воссидал Армен.
- Знаешь, я здесь провел небольшую работу, - начал говорить техник вставая со своего места, и беря табуретку в руки. - ты живёшь довольно порядочно, никому дорогу не переходил, голова твоя никому не нужна, да и врагов как таковых нет. Но и заслуг у тебя ни перед кем так же нет, ты одиночка который всегда ходил лишь с определёнными сталкерами, а это значит что если тебя кто-нибудь, убьёт, то и мстить за тебя никто не соберётся. Логично? - он задал свой вопрос ставя табуретку за спиной у бригадира и жестом показывая что можно присесть.
- Логично, - ответил подыгрывая технику Животное и сел на предложенное место.
- Так вот, эта информация заставила меня немного подумать.
- А ты умеешь? - прервал его бригадир и посмеялся над глупостью собственной шутки.
- Пошёл в жопу, - сказал скривившись Армен и продолжил свой монолог, - я задумался над твоими словами о возможностях нашего артефакта, вдруг он действительно способен защитить своего владельца от опасности, ведь непонятно куда он девает ту энергию которую поглощает. Поэтому мне захотелось это проверить, ну а раз ты у нас, как я сказал ранее, так одинок, то почему бы не испробовать все на тебе.
- А с чего ты взял что я соглашусь? - поднял вопросительно одну бровь бригадир.
- С того что я в любом случае тебя застрелю. - он быстрым движением выхватил свой пистолет и направил его на Животное. - а так у тебя хотя-бы есть шанс выжить. - с этими словами он достал из кармана артефакт и протянул ему шаром вперед а трезубцем к себе.
Животное смотрел на это необычное творение Зоны, и даже не думал брать его в руки.
- Бери сука, не то застрелю, - потряс артефактом Армен.
- Ты все равно застрелишь, так чего мне тебе помогать.
- А если я расскажу тебе небольшой секрет о твоём кореше, Леший кажется его погоняло было. - техник сделал ехидное выражение лица, и ещё больше стал похож на крысу.
- Что ты несёшь, козёл? - бригадир слегка занервничал.
- Его завалили не мои люди, кто-то ещё вас пас, просто сделали все красиво чтоб вы на нас подумали, а своим людям, я вообще приказа атаковать не давал, мы хотели все без крови провернуть. Так что бери артефакт, и если выживешь то выпну тебя на все четыре, и сможешь отомстить за друга, мне бы уже будешь не нужен.
В цехе послышалась стрельба в перемешку с матом и криками, Армен инстинктивно повернул голову в сторону звука, а вот Животное медлить не стал. Резко схватившись связанными руками за дуло пистолета, бригадир крутонувшись ушёл под руку техника и хорошенько дернув выдернул оружие из руки Армена. Всё было проделано молниеносно, и теперь Животное держал бандита на прицеле, а тот лишь медленно повернулся к нему лицом, все так же сжимая артефакт в левой руке.
- Ну что, а вот теперь проверим, прав ли я был, - сказал бригадир и выстрелил ему два раза в грудь.
Кровь потекла из отверстий на его непонятной красно-белой кофте, а глаза так и застыли с выраженным недоумением на них. Артефакт засветился уже знакомым оттенком и из пулевых отметин за место крови начали выходить потоки энергии, медленно переходящие с острия трезубца в глубь шара и растворяясь в его тёмном багрянце. Армен пошатнулся и облокотивштсь на ближайшую стену сполз по ней вниз.
- Так значит тебе без разницы чью энергию забирать, - подметил для себя новую информацию об артефакте Животное.
В цеху прогремел мощнейший взрыв, и в комнате с потолка посыпались остатки побелки, а стены слегка содрагнулись.
После этого наступила тишина.
Глава 12
- Стойте как стоите, не то башку снесу! - голос из кабинета заставил Курчавого с Шустрым мгновенно отпрянуть от прохода и вжаться в стены.
Из глубины помещения раздались два выстрела и в двери за которой стоял Шустрый, разлетаясь мелкой щепкой, появилась пара пулевых отверстий. И хотя до новичка достать из такой огневой позиции было попросту нереально, и все что ему досталось это припорошенное щепками лицо, но все же испугался он на славу. Глаза вытаращились на отметины в двери с такой силой, будто вот вот выпрыгнут из орбит, а дыхание сперло.
- Я же сказал, стреляю по движению! - снова прогремел голос.
- Животное! Ты совсем там дубу дал! - голос Шустрого был необычно громким и местами срывался на нотки истерики. Он сразу узнал голос бригадира, но внезапность выстрелов не дала сказать этого сразу.
- Шустрый, ты что-ли?! - слова перестали быть враждебными, и несли в себе лишь удивленную интонацию.
- Я, - ответил он уже болле спокойно.
- А кто второй? - спросил он с нотками осторожности.
- Призрак из недалекого прошлого, - ответил Курчавый.
Ответа не последовало. На несколько секунд в помещении воцарилась тишина.
- Не стреляйте, - бригадир выждал паузу и добавил, - я выхожу.
Животное медленно появился в проёме, держа пистолет двумя связанными руками дулом в низ.
- А ты разве не сдох? - сказал он удивлённо уставившись на Курчавого.
- Разве что в ваших мыслях, - ответил проводник и опустил "Отбойник" показывая свое спокойствие.
- И что, даже мстить не будешь? - поднял одну бровь Животное и при этом покрепче сжал рукоять пистолета, будто бы готовясь отразить внезапное нападение.
- Не буду. Вот он, - проводник кивком головы указал на Шустрого который на половину вышел из-за загородившей его двери и сейчас наблюдал за ситуацией, - уже за вас расплатился.
- Каким образом? - удивился бригадир.
- Сам расскажет, если захочет. - сказал Курчавый наклоняясь к своему правому ботинку, и извлекая наружу пристегнутый к ноге нож. Следующим движением он шагнул к Животному и освободил от верёвки его руки.
Бригадир первым делом убрал пистолет за пазуху и уже потом, потирая места связывания, повернулся к Шустрому.
- А ты не так прост как кажется, - сказал он подходя ближе к новичку. - Мало того что не помер, так ещё и подмогу привёл. Спасибо. - С последним словом бригадир положил руку на плечо новичка и крепко сжал его.
- Да ладно, ты бы тоже так сделал, - заулыбался Шустрый.
Животное не ответил. Он знал что не поступил бы так же, ведь Шустрый не был для него родственником, или же другом. Даже товарищем его было трудно назвать, слишком мало они ещё провели времени вместе. Ведь это вообще Кирпич решил взять в ходку ничего неумеющего юнца, ещё и аргументировал все так красиво, мол если не мы то козлы какие-нибудь отмычкой возьмут, и сгинет малый. Да, знает гад что не люблю такие бессмысленные смерти, а теперь вот получается, что вроде как Кирпич правильно все сделал. Надо бы вообще задуматься об обучении новичков, чтоб не гибли в первые дни по чем зря, но об этом стоит подумать потом. А Шустрый, он просто ещё слишком не опытен, чтобы понимать такие вещи, вот и ринулся помогать мне. Так ещё и как-то с проводником вопрос решил, что тот не в обиде, хотя и странно все это, надо будет позже все разузнать подробнее.
- Животное, - Голос новичка вырвал бригадира из раздумий, - ты чего молчишь?
- А? Что? Нормально все, просто задумался, - он убрал руку с плеча новичка, - А ты куда? - спросил он у спины удаляющегося Курчавого.
- Здесь я, сейчас нашей птичке только знак подам, - с этими словами проводник подошёл к окну и подняв над головой правую руку, устремил указательный и средний пальцы к потолку, и несколько раз совершил круговые движения против часовой стрелки. После чего развернулся и направился обратно к сталкерам.
- Что это ты сделал? - спросил Шустрый.
- Подал знак сбора, - ответил за него Животное, - это армейское обозначение, кто с вами ещё?
- Друг, он помог с бандитами, - сказал Шустрый.
- Понятно. А что вы взорвали? Стены ходуном пошли.
- К гранате арт привязали, - ответил подошедший Курчавый, - теперь наша очередь вопросы задавать. Что с этим? - Он указал пальцем в проход кабинета на лежащего на земле высушенного Армена, артефакт на груди у которого уже перестал светиться.
- Слишком усердно проверял свойства артефакта.
- Это что ж за свойства такие, что он как мумия стал? - спросил Шустрый.
- А вы сюда как пришли? - ответил вопросом на вопрос Животное.
- По вашим следам и пришли, - начал Курчавый, - благо тропу вы знатную оставили, гуляй не хочу.
- Ну так раз по тропе шли, то значит и о свойствах артефакта догадываетесь, - прищурился бригадир.
- Догадки, это всегда догадки, ты нам суть давай, - сказал как отрезал, Курчавый.
Животное медленно провел взглядом сначала по сталкерам, затем по трупам бандитов, лежащим в разных местах лесопилки, затем громко выдохнул, кивнул и шагнул в кабинет к телу Армена.
- Суть здесь вот в чем, - вернулся он из проёма держа в руке новое чудо Зоны, - этот арт, поглащает энергию, в основном из аномалий.
- Как понять поглащает? - удивился Шустрый.
- Да так и понимать, - сказал бригадир и начал вертеть артефакт в руках, - вот через этот трезубец он буквально вытягивает энергию аномалии, потом потоки этой самой энергии проходят в шаровую часть и здесь будто растворяются.
- И сколько он так может впитать? - спросил Курчавый.
- Да хрен его знает, у него здесь шкала заполняемости не нарисована, но он уже довольно много аномалий скушал, да и не только аномалий, - Животное посмотрел на лежащего техника.
- А с этим тогда что случилось, раз артефакт только аномалии поглащает? - недоверчиво спросил проводник.
- Я сказал в основном, а не только, - отрезал бригадир, - как оказалось артефакт не прочь полакомиться и энергией умирающего человека.
Увидев недопонимание в глазах собеседников Животное вздохнул и продолжил объяснять.
- Я где-то слышал что когда мы умираем то наша энергия, или как её часто называют - душа, покидает наше тело и отправляется в полет. Так вот этот придурок хотел проверит защитит ли этот артефакт его от пули, от аномалии ведь вроде как защищает, ну вот я его пристрелил, - животное сказал последнюю фразу с лёгким смешком, - арт его конечно же не спас, но вот выходящую из его умирающего тела энергию с удовольствием прибрал в свои запасы.
- Хм, так может росказни о том что аномалии живые и впрямь могут быть правдой, - задал вопрос вслух Курчавый, но при этом не адресовал его никому и немного задумался.
- Вполне возможно, так как потоки вытягиваемой энергии были очень похожи, - ответил ему Животное.
В этот момент дверь лесопилки отворилась, Курчавый и Шустрый сразу вскинули оружие в нужном направлении но в проеме показался Кабан.
- Свои, не стреляйте, - сказал он с привычной ему отдышкой, - ну вы, молодцы конечно, - сказал он оглядев всё помещение целиком, - вы хоть в курсе что угол здания отразился такой трещиной от вашего взрыва, что вот вот рухнет, так что давайте тут долго не сидеть.
Он подошёл к стоящим сталкерам и протянул руку бригадиру.
- Саня, Кабан, а ты значит Животное которого мы спасаем.
Бригадир молча пожал руку, затем вгляделся в лицо Кабана и уже потом заговорил.
- Так я тебя знаю, ты постоянно в баре пьяный сидишь, ещё и истории свои громко рассказываешь а потом сам же над ними и смеёшься.
- Ну вот и познакомились, - добродушно улыбнулся Саня.
- То есть меня пришли спасать пьянчушка с лишним весом, зелёный и неопытный сталкер, а во главе у вас проводник вернувшийся с того света. Кому расскажешь, ведь даже не поверят, - заулыбался бригадир.
- А в Зоне вообще много чего можно рассказать, и тебе не поверят, - ответил Курчавый.
- Ну как бы то ни было, обещанную награду мы заслужили, - сказал Кабан и быстро взяв из рук бригадира артефакт, так что тот даже не успел среагировать, начал вертеть его уже в своих руках и пристально рассматривать.
- Не понял, - сказал Животное и посмотрел на Шустрого.
- Я пообещал что если помогут тебя вытащить то отдадим им артефакт, - замялся новичок, - просто я не знал что делать.
Бригадир сразу же приобрёл окрас морского краба от такой наглости новичка, и уже хотел поубивать их всех голыми руками но уже натренерованное холодное мышление привело его в чувство и помогло рассуждать логически. Если бы не взрыв организованный этой троицец то лежал бы сейчас Животное на месте Армена, и никакой артефакт бы ему уже нужен не был. А елси бы и смог выкрутиться из той ситуации сам, то уж бандитов в одиночку точно бы не положил. Уж слишком трезво он оценивал свои силы. Так что лучше живым и без артефакта, чем мертвый без ничего. Животное остыл и кивнул Шустрому в знак согласия с его решением. Новичок заулыбался.
- Ладно, - наконец сказал он, - нужно кое что проверить. Шустрый обыщи вон того мелкого бандита с оторванной ногой, мне нужен его КПК. Вы двое, посмотрите что полезного есть у остальных, как минимум у каждого из них есть по несколько артов, они тут много их насобирали. За информацию каждый четвёртый артефакт мой, вы итак уже свое получили.
Кабан хотел было возразить но Курчавый остановил его, показывая что расклад довольно таки неплохой.
Убедившись что все приступили к работе, сам бригадир развернулся и подошёл к технику. Немного пошманав по карманам он извлёк два КПК, один свой, второй Армена. Быстро проверив свой он увидел кучу оповещений: пару от профессора Курбатова, несколько от Кирпича, пара обычных оповещений о изменениях в Зоне и самым главным оказалось оповещение пришедшее пять минут назад.
Животное мгновенно подскочил и вылетел из кабинета.
- Ваши КПК, они выключены?! - крикнул он занятым делами в разных частях сталкерам.
- Ну конечно, - отозвался Кабан, - мы ж не дураки с включёнными на бандитов лезть.
- Включите их! Живо!
Никто не стал переспрашивать, все просто молча доставали свои машинки и нажимали кнопки включения.
- Твою мать! - Вновь первым крикнул Кабан, - так ведь по прогнозу неделя ещё была!
- Ну вот потом и спросишь с местных метеорологов, - сказал Животное, - если выживем.
Курчавый тем временем открыл одно из оповещений и перед его взором предстал следующий текст:
«До выброса осталось — 28 минут 36 секунд»
Эта надпись заполонила собой весь экран, и обратный отчёт отнюдь не стоял на месте.
- А здесь переждать не получится? - спросил Шустрый указывая на дверь кабинета.
- При обычных обстоятельствах ещё можно было бы рискнуть, и то вероятность выжить была бы очень мала, а уж при том что угол здания держится на честном слове, даже и думать об этом нельзя, - отрапортовал Кабан.
- Что нашёл? - спросил Курчавый у бригадира, открывшего на своём КПК карту и сейчас изучающим окрестности.
- Ближайшее убежище в шести километрах, - выдохнул он.
- Нереально, по зоне так быстро передвигаться нельзя, - сказал проводник, - да и не выдержим мы такой марафон.
- Есть один вариант, - сказал Саня и посмотрел на Курчавого, - Люк.
- Нет, и речи быть не может, - замотал головой проводник, мы даже не знаем что там сейчас.
- А мы и до этого не знали, зато точно знаем что нас ждёт здесь, - отрезал Кабан.
- Хватит трепаться, что за люк? - подключился бригадир.
- В километре отсюда есть большой такой открытый люк, - начал Саня, - мы его год назад нашли, когда одно задание выполняли, что там внизу мы не знаем, но то что что-то хорошее очень наврятле, мы туда...
- Кароче плохое это место, - перебил его проводник. Но выхода действительно нет, так что всем минута на сбор и выдвигаеися.
Всё сразу разбежались по разным местам. Бригадир сразу же начал выискивать свою гадюку, попутно закидывая в свой найденный рюкзак все что могло понадобиться. В итоге гадюка оказалась прижата трупом здорового бандита, который пару раз приложился по связанному Животному.
- Так тебе и надо, - сказал он вытаскивая из под него оружие, - не фиг чужое брать.
Шустрый по незнанию хватал что ни попадя из рюкзаков бандитов, его главным критерием было, лишь бы не тяжёлое.
Курчавый и Кабан быстро бросив взгляд на карту, дабы освежить в памяти место нахождения люка, ринулись вытряхивать содержимое оставшихся рюкзаков.
Когда все были готовы, бригадир быстро объяснил Курчавому как правильно использовать артефакт и они выдвинулись из лесопилки.
Небо набирало багровый румянец, подготавливаясь к самому опасному порождению Зоны, выбросу. Стихийная разрядка аномальной энергии и волн различной природы, расходящаяся от эпицентра ЧАЗ к её окраине происходит не так уж и часто, но бед творит очень много. После выброса смещаются отдельно взятые аномалии и аномальные поля, некоторые из них рассасываются, во многих местах появляются новые. Мутанты, большинству которых выброс не страшен, просто сходят с ума, и на некоторое время сбиваются в стаи, это их кратковременное изменение называют "Гон".
Сталкеры быстрым шагом передвигались по лесу придерживаясь одного направления. Теперь можно было не петлять боясь случайно вылететь в аномалию, артефакт впитывал их как губка. Курчавый сбавил было ход когда впервые увидел как работает это чудо в живую, но сумел быстро взять себя в руки и продолжить движение. За проводником охая и причатая двигался Кабан. Он то и дело хватался за бок, но при этом не снижал скорости, дабы не подставить товарищей. Бригадир шёл последним не забывая подгонять Шустрого, который переодически поднимал голову и засматривался на уже чернеющее небо.
Группа остановилась лишь единожды, когда прямо перед ними пронеслась стая слепых псов.
- Им на нас будто бы пофиг, - сказал с удивлением Шустрый.
- Они в предстостоянии гона, - ответил ему с заметной отдышкой Кабан, - им сейчас действительно на нас плевать.
Давление наростало, казалось что небеса вот вот рухнут и раздавят своей тяжестью все живое. Раскаты грома оглушали сталкеров, и кружили их головы.
- Вон он! - закричал проводник указывая куда-то пальцем.
Приглядевшись, действительно можно было различить среди деревьев торчащий из земли, примерно на метр, старый, металлический люк с откинутой крышкой.
- Я первый, вдруг там аномалии, - сказал Курчавый когда они приблизились к спуску.
Перевесив Отбойник за спину он достал из нагрудного кармана фонарик, перекинул ногу через край люка и нащупав лестницу приступил к спуску.
- Лестница крепкая, давайте за мной! - услышали они из глубины.
- Ну раз крепкая то тогда давайте я, - сказал Кабан уже перелезая через люк.
- Давай ты, - толкнул Животное новичка когда Кабан растворился во тьме глубины.
Шустрый молча проделал движения своих предшественников и быстро перебирая перекладины начал спускаться. Бригадир сразу же поспешил следом. Опустившись вниз так что из люка торчало лишь туловище, Животное ухватился за вентиль крышки люка позволяющий её закрыть и потянул его на себя. На удивление крышка поддалась легко, и будто сама того желала встала на свое место. Последним что увидел бригадир были вспышки молний освещающие чёрные кипящие облака. Внезапно вентиль повернулся несколько раз и по всему спуску эхом разнеслось громкое клацание замков.
- Да, будет весело, - сказал он очень тихо, только для самого себя, и продолжил спуск.
Глава 13
- Что это был за звук? - спросил Курчавый у бригадира когда тот спустился.
Они оказались в большом тоннеле, насквозь пропахшем сыростью. Свет четырёх фанарей выхватывал различные обломки лежавшие на полу. Среди них были как запчасти различных приборов и устройств, так и обычные камни с кусками грязи взявшиеся с местами обвалившегося потолка. Тоннель явно был сделан искусственно. И хоть стены его и не были обшиты металлом, как это было в подземных коридорах соединяющих разные лаборатории зоны, но по их чётким срезам и углам не трудно было догадаться что это не дело рук природы. От места где сейчас находилась группа, в разных направлениях, словно в форме звезды, уходили такие же, абсолютно идентичные друг другу тоннели. Света фонарей не хватало что-бы с полна рассмотреть их длину, но то что пара из них были достаточно большими свидетельствовал отблеск аномалий, находившихся в их глубине.
- Люк закрылся, - ответил Животное.
- На совсем? - подключился к разговору Кабан.
- Глупо было бы сразу проверять, подождём пол часа и узнаем, - сказал он и принялся вводить фонариком из стороны в сторону, и проверяя при этом ловит ли здесь КПК.
- Шустрый, ты куда уставился? - обратил внимание проводник на спину товарища.
Новичок стоял и светил фонарём себе под ноги, явно что-то рассматривая.
- Тут это, бичевка порванная, - начал он неуверенно, - со следами крови кажется.
- Ну ка отойди, - Кабан быстро убрал Шустрого с дороги и присев на корточки взял в руку кусок маленького, белого каната.
- Блин, - сказал Саня поднимая взгляд на Курчавого.
- Что значит блин? - голос Животного сразу стал серьёзным и требовательным.
Курчавый и Кабан не спешили отвечать, и казалось о чем то задумались.
- Отвечайте! - начинал злиться бригадир, - вы не хотели сюда идти, вы что-то знаете!
- Да не поднимай ты пыль раньше времени, - Кабан паказал руку ладонью вверх в знак спокойствия, - все нормально.
- Возможно здесь есть контролёр, - заговорил наконец Курчавый.
- Контролёр?! - выпалил заметно испуганный Шустрый.
Новичек лишь слышал об одном из самых опасных мутантов Зоны, но надеялся никогда не встретиться с ним в живую. Мутант-телепат это действительно страшно, ведь поражение мозга от его ПСИ атаки необратимо, да и становиться его слугой как-то то не хотелось, поэтому Шустрый заучил для себя то что внешне контролёр похож на человека, но по определённым признакам отличить его всегда можно. Какие это были признаки новичек благополучно забыл, сразу как услышал о возможном присутствии здесь данного пораждения Зоны.
- С чего такой вывод? - Животное же наоборот сохранял спокойствие.
- Мы его здесь оставили, - сказал Кабан с ноткой вины в голосе.
- Что значит, ВЫ оставили? - сказал с непрекрытым удивлением Животное.
Кабан тяжело вздохнул и принялся отвечать.
- Где то год назад это было. Предложил нам значит Бармен вариант для зароботка. Понадобился шишке какой-то, не из Зоны, контроллер, то ли для изучения, то ли просто в коллекцию. Да и еслиб в любом состоянии, живым ведь, зараза, потребовался. А у нас как раз и информация имелась, что недалеко отсюда в лесу шляется один, вот за дело то и взялись. Опасно конечно, но с другой стороны что в Зоне не опасно? А чтоб с подручней было, мы с собой Тихона взяли, может помнишь такого, - посмотрел Кабан на бригадира.
- Да, - закивал Животное, - хороший был сталкер, никто за него плохо не говорил, как раз год назад его в последний раз и видел.
- Ну вобщем, он ведь под два метра ростом был, вот мы ему в задачу и определили помощь в транспортировке, а то в двоем бы тупо не ушли никуда. Взяли у того же Бармена транквилизаторов, штук десять, чтоб лишний раз не переживать, бечевку покрепче и пошли за добычей.
- Два дня потратили, - вклинился в разговор проводник, - будто чуял сволочь что на него охота идёт. Наткнулись как раз когда он пару бандюков обрабатывал, те только и успели что в штаны надуть. Кабан его из далека усыпил, одного дротика хватило. Ну мы ближе подходим, видим что бандиты после его ментальной атаки ещё в себя не пришли, быстро его как бабочку обвязали, Тихону на плечи и в путь. Слава богу мелкий попался, с тебя ростом, - указал Курчавый головой на Шустрого, - но ход нам все равно замедлил.
- Идти обратно с такой тушей нам было примерно сутки, - забрал обратно нить разговора Кабан, - так что рассчитали что нужно будет колоть ему по транквилизатору каждые четыре часа, чтоб уж наверняка не проснулся, и договорились менять Тихона по возможности, но все же сил у нас поменьше было, так что помощи особой не оказалось.
- И что вы думаете? - обратился Кабан к Шустрому и Животному с большим возмущением в голосе, - только мы через нужное время сделали привал, дабы ширнуть нашего пациента, как по нам со спины шмалять начали. Те бандюки которых мы спасли решили нас отблагодарить шикарным салютом. А то что вели они его по нам то это уже нюансы. Ну вобщем провозились мы с ними довольно долго, петляли, пытались обойти, в лесу терялись, а в итоге один из них попал в "Лифт", так что подстрелил я его как мишень на ярмарке, а второго втроём то уже быстрее отловили, - конец монолога Саня рассказывал с лёгким смехом.
- Вот только время довольно много прошло, - снова заговорил Курчавый, но без веселья в голосе как у товарища, - контролёр очнулся, но сил у него похоже маловато было после отключки. Как на плече у Тихона весел, так его под свой контроль и взял. Мы это поняли уже когда тот резко побежал, при этом что-то невнятно бормотая. А добежал он именно до этого люка, - проводник посмотрел вверх.
- И ведь мы даже поймать его успели, - приуныл Кабан, - ухватились когда тот уже спрыгнуть хотел. Так это чёртово порождение Зоны нас такой ментальной атакой огрело, что мы прямо как стояли, так и попадали. А в себя пришли люк уже закрыт был, как ни старались но открыть так и не сумели, - саня шумно вздохнул, опустил голову вниз и продолжил, - это потом уже, через месяца два мы снова возле этого места оказались и увидели что люк снова открыт. Спускаться не стали, Тихона с тех пор никто не видел, значит не помочь ему уже было. Вот этой самой бечевкой мы контролёра связывали, - кивнул он на находку Шустрого, - так что не знаю, если он нашёл что здесь жрать то значит жив ещё, а если нет то подох давно.
В тоннеле не надолго повисло молчание. Был слышен лишь треск "Электры" что расположилась недалеко от группы в одном из тоннелей.
- Ну этого мы проверять не будем, - первым нарушил тишину Животное, - ждём когда закончится выброс и будем выбираться отсюда.
Глава 14
- Не-а, тут кодовый замок!
Прошло уже чуть больше получаса с момента разговора сталкеров. Земля уже перестала содрагаться из-за волн выброса, да и в общем давление перестало ощущаться так же сильно как раньше. Группа успела немного перекусить консервами. Костёр, даже самый маленький, развести было не из чего, так что для разогрева обошлись небольшой газовой горелкой, которая конечно же, совсем кстати была у Кабана всегда при себе. Глаза уже успели привыкнуть к кромешной тьме тоннеля, но все же светом фонарика никто не брезговал. Из четырёх имевшихся устройств, три облакотили на противоположные друг другу стены, так чтобы свет фонарей уходил вверх, и освещал потолок необычного подземелия. Так как Шустрый был ещё новичком, он попросту не успел обзавестись местным аналогом зарядок, и в его осветительном устройстве сейчас находились самые обычные пальчиковые батарейки. У остальных же, опытных сталкеров, заместо человеческого изобретения в фонариках были размещены артефакты "Батарейка", успешно адаптированные местными умельцами на подачу энергии в устройство, при этом не перегружая его. В связи с этим, прибор новичка решено было приберечь на крайний случай, и тот убрал его в нагрудный карман куртки, дабы в последствии суметь быстро им воспользоваться.
Так же сталкеры воспользовались выпавшим перерывом для осмотра своего оружия и содержимого своих сумок. Если первое было в более или менее подходящем состоянии, то со вторым пришлось повозиться. В суматохе группа нахватала у бандитов целую кучу ненужного хлама, и большую часть времени сталкеры потратили на его разбор. В итоге в рюкзаках остались: пара десятков артефактов, от самых дешёвых и частонаходимых до дорогих и редких, патроны к имеющимся орудиям, хорошие научные аптечки, пара новеньких ножей, явно сделанных под заказ, и много разного мусора Зоны, за который учёные, да и торговцы, повываливают кругленькие суммы денег.
По итогу всех работ было принято решение что времени уже прошло достаточно, и пора проверять люк.
- Попробуй четыре однерки! - Крикнул Саня проводнику вверх по лестнице.
- Здесь пять цифр. - спустился Кабану ответ из темноты.
- Ну значит пять однерок! - продолжал стоять на своём Саня.
- Не верно! Да и явно не дураками здесь пароль ставился. Ждите, спускась.
- Какие предложения? - спросил бригадир у группы когда проводник спустился.
- Предложений куча, - начал Кабан, - не факт что все понравятся, - сталкер указал рукой на пять имеющихся проходов, - какой-нибудь, куда-нибудь да выведет.
- А гранатой мы эту крышку взорвать не сможем? - предположил Шустрый.
- А под обвалом мы потом случайно не окажемся? - ответил вопросом на вопрос Курчавый.
- Вариант такой, что вариантов нет, - подытожил бригадир, - нужно решить по какому направлению пойдём.
- Да чего тут решать, - взял слово Кабан,- у нас главная цель какая, найти отсюда выход, и не нарваться на возможного контролёра, правильно? Правильно. Значит в первую очередь нужно подумать в какой стороне его быть не может. Из пяти направлений на трех, по крайней мере отсюда не видно, нет ни одной аномалии, значит туда мутант вполне мог сунуть свой нос, и значит их отметаем. Остаются два тоннеля, в одном видно "Электру", а во втором "Студень", сами дважды два сложите? - сталкер закончил свою речь многозначительно задрав указательный палец вверх.
Практически сразу после прозвучавшего вопроса группа подхватила рюкзаки и двинулась в четвёртый проход, в сторону где в далеке виднелась аномалия "Студень". Шустрый хоть и не отстал от остальных, но причину этого выбора понять не смог, поэтому решил сразу все уточнить.
- Объясните кто-нибудь почему мы идём именно в этом направлении? - задал он волновавший его вопрос.
- Всё очень просто, - Саня будто только этого и ждал, - "Электра" это переменная аномалия, и после каждого выброса она может либо исчезать, либо менять свое место положение, либо попросту появляться так где никто и ждать не может. Другое дело "Студень", аномалия живёт практически только под землёй, или в углублениях и ей параллельно на выброс. Если эта зелёная хрень возникла на одном из путей, то все, туда дороги нет. Так что если обдумать вышесказанное, то где вероятность встретить контролёра меньше?
- Я понял, - ответил Шустрый, - и получается раз этот "Студень" здесь может быть довольно долго, то и остальных мутантов там может не быть.
- Именно, - отрапортовал важным голосом Кабан.
- Подходим, - прервал диалог Животное, - Курчавый, где там артефакт, убирай эту гадость с дороги.
Группа действительно быстро приближалась к необычной бурлящей субстанции излучающей яркий зелёный свет. Казалось в этом месте когда-то перевернулась цестерна, перевозившая химические отходы, и то что из неё вылилось до сих пор вступало в реакцию со всем подряд, без каких-либо признаков затухания.
- Ну, сейчас посмотрим как он справится с аномалией химического типа, - с этими словами проводник поднёс артефакт к зелёной жиже.
Никого не удивило что артефакт вновь завибрировал и из аномалии потянулись тоненькие струйки энергии, разве что на этот раз цвет их был темно зелёным, и состоял из явно более плотных контуров. Сам же защитник сталкеров, поглотив "Студень" прекратил вибрировать и, неожиданно для всех, начал светиться. Холодное, белое свечение в руке проводника стало освещать тоннель не хуже имеющихся фонарей. Курчавый взглянул на товарищей, пожал плечами, отключил свое осветительное устройство и зашагал дальше в глубь темноты.
Вскоре, на пути сталкерам стали попадаться разные рваные тряпки отдалённо напоминающие обычную одежду сильно потрепанную временем. По всей видимости использовали их недавно. Порваные штаны, старые армейские майки на лямках и чёрные плащи, это и многое другое валялось прямо у стен тоннеля.
- Откуда здесь столько одежды? - Шустрый вглядывался в каждую вещь, и пытался анализировать причины той или иной дырки, на тех же штанах.
- Наверно бывшые сотрудники поставляли, или те кто охранял это место, - высказал свое мнение Животное.
- Просто на вещах нет большого слоя пыли, который должен быть, если они здесь лежат действительно долго. По их состоянию можно сказать что поместили их сюда, сравнительно недавно.
- И кто же по твоему мог их сюда поместить? - вступил в разговор Кабан.
- У меня ещё мало знаний о Зоне, чтоб я мог хоть что-то предположить. Но вся одежда разная, и на некоторой даже есть пятна крови, не говорит ли это что нам нужно быть осторожными?
- Здесь это невозможно, - сказал необорачиваясь Курчавый, - идём цепочкой по полностью открытому тоннелю где даже негде спрятаться в случае атаки, выдаём себя светом фонариков метров на тристо вперёд, а если враг слепой то в такой тишине говорим мы тоже достаточно громко, так что мы здесь как мишени, просто знай это.
- Во! Слышал? - начал Саня, - идём мы брат, осторожнее некуда.
- Ладно, нужно действительно вести себя тише, кончайте базар, - сказал бригадир и разговор на этом был закончен.
Тоннель все больше начинал походить на огромный платяной шкаф в котором обычно хранят одежду на дачу. Группа буквально передвигалась уже не по тоннелю, а по тропе среди уложенных рядами вещей. Такой путь сложился для них примерно на десять минут, пока резко не оборвался. Горы вещей остались позади всего лишь в один шаг, было похоже будто кто-то большой отрезал все лишнее с помощью ножа, настолько ровно заканчивалась куча этого хлама. Тропинка в свою очередь вновь стала большим и широким тоннелем, позволяющим передвигаться немного свободнее.
- Смотрите, там что-то висит, - указал Курчавый пальцем в глубь тоннеля,- да это ж вроде "Пузырь".
Вялый мешок, зелёного цвета считался довольно редким артефактом, так как мог впитывать в себя радиацию тем самым освобождая своего носителя от лучевой болезни. Сейчас же столь ценная вещица, излучая мягкое изумрудное свечение, свисала с потолка тоннеля на самой обыкновенной леске.
- Как он здесь оказался? - задал вопрос, на который зна л что не получит ответа, Животное.
- Да хрен его знает, давайте сорвем да рассмотрим поближе, низко ведь висит, даже я достану, - с этими словами Саня обошёл Алексея и направился к артефакту.
- Стой дурик, - окликнул бригадир Кабана, - тебя что, вообще не смущает что эта хрень с какого-то фига висит посреди тоннеля?
- Вообще похоже на наживку, - сказал Шустрый.
- А мы получается, улов, - продолжил Кабан.
- И кто же тогда местный рыбак? - задал вопрос Шустрый.
- Поживём увидим, - закончил диалог проводник, - пойдёмте, нечего тут задерживаться.
Группа двинулась дальше, обогнула запретный плод, и прошла всего пару десятков метров когда перед ногой Курчавого воткнулась длинная арматура. В глубине тоннеля что-то загудело и из темноты вынырнули ещё с десяток металлических копий, часть которых молниеностно вонзилась вокруг сталкеров создавая что-то вроде загона, а другая часть зависла в воздухе, направив заостренные концы арматур в сторону всех членов группы. Невидимая сила одним резким движением вырвала из рук сталкеров все оружие. Единственная защита сталкеров немного зависла над их головами после чего на высокой скорости улетела в темноту, откуда все это время слышалось гудение и неразборчивая трескотня.
Все произошло так быстро что никто из присутствующих даже толком и не осознал что произошло. Курчавый быстро встал на колено, достал из кабуры "Стриж" и направил дуло пистолета в темноту. И снова одно резкое движение отправило оружие проводника в затяжной полет.
- Какого хера, - начал возмущаться Животное, - хоть у кого-то осталось оружие?
Никто не ответил, все сталкеры были полностью обезоружены и все что им оставалось сделать это встать плотнее друг к другу и вглядываться в темноту.
Постепенно звуки стали усиливаться и уже можно было разглядеть, что к группе кто-то приближался.
- Да это же Бюреры! - выдал Кабан не отводя взгляда от гостей.
Карлики-мутанты с телекинетическими способностями в лёгкую развалочку вышагивали к своей добыче. Когда они прошли ещё несколько метров, стало возможным разглядеть их получше.
Порядка восьми жирных, невысоких уродцев, с гипертрофированными чертами лица и в остатках, явно большой для них, изношенной формы и чёрных плащах, приближались к сталкерам явно о чем то стрекоча на своём языке.
- Да я вас голыми руками положу! - Животное сделал пару шагов навстречу неприятилям, но резко приблизившаяся к его лицу арматура подсказала что лучше вернуться на место и помалкивать. Как только он это сделал псевдо копье вернулось обратно, и продолжило зависать над сталкерами со своими друзьями.
В свою очередь Бюреры уже дошли до ипровизированного загона и остановившись напротив замолчали.
Прошло порядка тридцати секунд, когда Животное все же решился нарушить установившуюся тишину.
- И чего вам надо, уродцы? - задал он вопрос даже не надеясь на ответ.
- Диалога, - вдруг ответил хорошим басистым голосом самый высокий из пришедшей компании, мутант.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге