Сталь

Волкова Виктория Викторовна. Падение.

— Вон, — просто приказал Алексей, отводя взгляд от подчинённой. — Виктория, тебе здесь больше делать нечего. Ты исчерпала свой талант.

— Алексей Юрьевич, вы не правы. Вы ведь пожалеете, что сделали это. Будете умолять меня вернуться в Министерство!

— Может, пожалею, но сейчас, Виктория, ты должна уйти. Твой отец ведь знает, куда тебя можно перевести — в Арендвель. Без денег не останешься. Не это ли для тебя стало самым важным после смерти Маргариты и Виталия?

— Нет. Здесь дело принципа. Как можно заставить меня уйти с поста заместителя начальника отдела магического правопорядка, предлагая должность преподавателя в этой дыре?! — Женщина вскочила со стула и вгляделась в глаза младшего помощника министра магии. Грудь вздымалась, в её карих глазах за стёклами очков, казалось, бушевало пламя.

— Уходи, Виктория. Не отнимай своё и моё свободное время. Освободи кабинет.

— Как вам угодно! — прорычала женщина и, резко развернувшись на каблуках, вылетела за дверь, хлопнув ею так, что все работники, находившиеся в коридоре, обернулись на звук. Двое мужчин из отдела международного магического сотрудничества (у них к мантиям были приколоты значки с изображением рукопожатия) склонились друг к другу и активно зашептались. Но ей уже было всё равно.

Виктория выпрямилась в свой полный рост и, гордо вскинув голову, зашагала по Министерству в свой кабинет на пятом этаже. Что-что, а эмоций показывать было нельзя. Здесь у журналистов и начальства везде свои уши. Понацепляли этих магловских камер! Вдохнуть уже нельзя спокойно.

Виктория резко свернула за угол и налетела на кого-то настолько высокого, что будучи даже на десятисантиметровых каблуках, она едва доставала ему до плеча. Она знала только одного человека во всём Министерстве, который был так высок.

— Отец, уйди с дороги, — буркнула она, отступая на шаг назад и вскидывая голову.

Отец уныло смотрел на неё, чуть склонив голову вправо. Достаточно молодое, но уже изрезанное сеточками морщин лицо выглядело виноватым и расстроенным.

— Вик, не надо так. — Мужчина грустно улыбнулся. — Я же не виноват в том, что тебя уволили.

— Действительно, — фыркнула Виктория, закипая так же стремительно, как вода в котле. — А чей я заместитель, а, Виктор Андреевич?

— С каких пор ты так меня называешь? — нахмурился Виктор, хватая дочь за руку.

— Ты мне был отцом тридцать один год. Теперь — нет, — небрежно бросила она, будто говорила о самой обыкновенной вещи. — Уйди с дороги.

— Вика! Прекрати! Ради твоей матери, Вика! — повысил голос Виктор. Теперь многие работники обернулись на них и внимательно слушали каждое их слово. Где-то в толпе блеснули рыжие волосы и фиолетовый плащ. Прекрасно, журналисты уже здесь!

— Ради матери, которая не любила меня?! — перешла на крик Виктория. — Я уже два месяца стараюсь и работаю только ради себя! Ты отнял у меня и эту возможность! Только ты мог повлиять на младшего помощника министра, чтобы он уволил меня! — Женщина выхватила волшебную палочку.

— Виктория, нет. Это не так! — Виктор тоже вскинул руку со своей. Левая бровь, пересечённая шрамом, дёрнулась.

— Конфундус!

— Остолбеней!

Два ярких луча света столкнулись между ними и отлетели в стены.

Виктория отступила на два шага и вновь подняла руку с волшебной палочкой, чтобы навести самую сильную порчу, самый сильный сглаз, на которую она была способна, на отца.

— Вика! — проревел кто-то у неё за спиной и, обхватив за талию вжал в стену, перехватив правую руку с волшебной палочкой и уведя её в сторону. — Держите его, кто-нибудь! — Мужчина из отдела по урегулированию популяции волшебных существ кивнул в сторону Виктора, который, довольно и победоносно улыбаясь, подошёл ближе к дочери.

Двое крепких мракоборцев схватили своего начальника за плечи, стараясь удержать. Это было весьма комично — они уступали ему ростом почти на голову.

— Устроили тут семейные разборки! — пропыхтел Антон Венеаминович, отпуская Викторию, но по-прежнему придерживая её за руки.

— А что, я должна, поскуливая, трусливо поджав хвост, уползти домой? — шикнула женщина, усиленно топча каблуком ботинок друга.

— А вы чего тут столпились?! Занимайтесь своими делами! — разгневанно крикнул Антон Венеаминович сотрудникам и журналистке, застывшим в коридоре. — Не видели милых отношений отца и дочери? За десять лет их совместной работы не насмотрелись?!

— Удачи тебе, Виктория Викторовна. На учеников только так не бросайся, — надменно сказал Виктор, стряхивая с плеч мракоборцев и направляясь в сторону своего кабинета.

— А ты хоть одного Пожирателя смерти без меня поймай, — огрызнулась Виктория, довольно скрестив руки на груди. Виктор обернулся и смерил её хмурым взглядом.

— Я тебя провожу, — пообещал Антон, осторожно сжимая плечо подруги. К разгневанной волчице подходить всегда опасно. Он это понимал, но не мог иначе.

Женщина ничего не ответила ему — лишь поспешила своей дорогой, громко стуча каблуками по каменному полу и всем своим видом показывая, что идти следом более чем непредусмотрительно.

Кабинет встретил женщину унылой серостью, пустотой и запахом сирени — она цвела прямо под окнами. Живительный аромат заставлял успокоиться всех сотрудников службы номер сто пять и всех их многочисленных посетителей.

До недавних пор в кабинете неустанно стоял весёлый шум от потрескивающего радиоприёмника, перебранок работников, анекдотов. Но всё очень быстро изменилось.

Служба была создана десять лет назад для поимки особо опасных Пожирателей смерти. В неё попали многие молодые специалисты: кто-то — проработавший несколько лет, другие — совсем недавно пришедшие в Министерство магии. Изначально планировался отдел, но ввиду нехватки сотрудников с необходимыми качествами пришлось создать лишь службу номер сто пять.

Их было десять человек в две тысячи втором: Женя и его супруга — тоже Женя, Алексей — самый старший из них, ему было под сорок; Игорь — самый младший, на момент формирования службы он всего год как окончил Колдовстворец; Леонид — именно он притащил старенький радиоприёмник, м даже в самые тёмные и страшные времена устройство радовало всех своей болтовнёй; Александр — однокурсник Виктории, они знали друг друга много лет; сама Виктория, только пришедшая в Министерство с наивысшими баллами, полученными на экзаменах, и горой энтузиазма; Валерий — он постоянно перепирался с Викторией, они затевали самые весёлые споры, над которыми впоследствии смеялось пол-Министерства; Анастасия — хрупкая девушка с удивительными способностями мракоборца; Глеб — ни один отчёт не был бы написан без него.

Однако сейчас в кабинете тихо. Радиоприёмник выключен. На восьми из десяти столов стоят только фотографии их бывших владельцев в скромных рамках с чёрной лентой. Один за другим они погибли на выполнении заданий. Остались лишь Саша и Виктория.

Женщина бросила косой взгляд на его стол. Пусто. Похоже, он ушёл по делам. Как всегда, набросал кучу бумаг на стол и убежал. Что ж, терпеть это больше не придётся.

Виктория прижалась спиной к стене и сползла по ней на пол. Казалось, стены комнаты пришли в движение и сдавили её в своих смертельных тисках. Боль и обиду, накопленные за день, она больше не могла держать в себе. По щекам покатились слёзы. Плечи затряслись.

Дверь кабинета открылась с тихим скрипом.

— Вика, — прошептал Александр, опускаясь перед женщиной и неловко обнимая её. — Вик, я буду рядом всегда, обещаю. Независимо от того, в каком месте ты оказалась.

— Ох, Саша, — всхлипнула Виктория, обвивая руками сильную шею. В его объятиях хотелось спрятаться от жестокости всего мира. Казалось, они защитят от своего на свете. Как бы ей хотелось, чтобы они продлились вечно! Но мужчина отстранил её и вгляделся в полные слёз глаза, поправляя её очки.

— Вик, тебе помочь с чем-нибудь? — поинтересовался он, оглядывая заваленный стол своей начальницы.

— Выбрось всю эту бумажную херню. — Виктория сгребла в кучу документы и, пересилив желание отправить их прямиком в камин, вручила ему. — Но глянь, может, есть что-то важное.

Александр покорно кивнул и принял из её рук бумаги. Он на секунду задержал взгляд на изящных тонких пальцах и узких запястьях. Удивительно, но для своего телосложения Виктория обладает весьма худыми руками.

Виктория повернулась спиной к мужчине и тут же поймала его заинтересованный взгляд на своих бёдрах. Похоже, юбка короче, чем надо. Поскорей бы сбежать отсюда и больше не видеть его взглядов! В увольнении есть свои плюсы. Виктория хмуро улыбнулась самой себе и, взмахнув волшебной палочкой, сотворила простую коробку.

— Используешь своё «превосходно» по трансфигурации? — съязвил Александр и получил недовольный взгляд в свою сторону.

— Она для этого нам и нужна была. — Голос был насквозь пропитан холодом. Такой Виктории он ещё не видел.

Женщина оглядела свой стол, взяла две одиноких фотографии с него, встряхнула из своих «уголков» документы, отбросив их в сторону, забрала записную книжку, длинное гусиное перо с чернильницей и сложила всё в коробку. Она опустилась на стул — тот по обыкновению скрипнул — и открыла ящики стола. Документы оказались на столе, а несколько безделушек остались у неё в руках: дешёвая цепочка с магловского рынка, которую она очень любила крутить в руках, книга «Изобретения маглов XIX века и причастность к ним волшебников» и рисунок дочери на её день рождения — коршун, летящий по небу. Виктория всё бережно опустила в коробку и поднялась.

— У меня оказалось не так много вещей, — хмыкнула она, беря в руки коробку. — Ну, прощай, Саш.

Он уныло глянул на ладонь Вики, протянутую для рукопожатия, и крепко обнял женщину.

— Пока. Возможно, мы скоро увидимся.

— Это вряд ли, — скривилась Виктория. — В Арендвель попадаешь либо как ученик, либо как учитель или как родитель… Мой стол время от времени протирай от пыли! — И она, выйдя в коридор, помахала ему рукой и поспешила прочь.

***

Замок окутывали сумерки. Широкие двери были распахнуты, и слабая полоска света освещала мост, ведущий к ним. В дверном проёме стояла высокая женщина с короткими седыми волосами. Казалось, все её черты лица были прорисованы по линейке — ровные и чёткие. На лице было множество морщин, от которых оно не делалось хуже. По нему нельзя было определить возраст — ей можно было дать и сорок пять лет и сто тридцать. Такой и была Хегай Элина Александровна — директор школы чародейства и волшебства Арендвель для людей и всем им подобным.

Школа существовала относительно недолго — около двух сотен лет. В ней одновременно могло обучаться до восьми сотен юных волшебников.

Замок находился в двух с половиной километров от волшебного городка Ро́ска и был бывшей оборонной крепостью эльфов во время их борьбы с драконидами. Уцелели лишь две оборонные башни, в которых проживали ученики «А» и «М» классов. Сохранились три крыла: левое, право и главное. Их делили между собой студенты «В», «Г» и «Д» классов. Там же был главный зал и столовая одновременно. Учебные кабинеты поместили в огромном отдельном блоке. Студенты со всех шести классов (а на каждом курсе их по тридцать человек) одновременно могут находиться в нём. Он размером со среднюю магловскую школу. Подземелье раскинулось подо всей территорией школы. Его занимает «Б» класс.

Всего классов шесть — каждому соответствуют определённые качества. «А» класс — храбрость, благородство; «Б» — хитрость, жестокость; «В» — милосердие, трудолюбие; «Г'' — целеустремлённость, спокойствие; «Д» — обучаются только девушки и обладают юмором и женственностью; «М» — только юноши, главным своим качеством считают мужественность и физическую подготовку.

Образование можно завершить на пятом курсе или же на седьмом. Всё зависит от того, какую профессию выбрал для себя студент. Некоторые преподаватели проводят дополнительные летние курсы, на которые может записаться любой желающий. В школе обучается множество сирот, поэтому она служит им домом круглый год, позволяя каждому остаться на лето.

Но так было лишь в светлые времена. Во время обучения Виктории дорога до Роска, где жило подавляющее большинство волшебников и волшебниц из Сибири, была практически смертельно опасной из-за дементоров, что часто нападали на одиноких путников.

Школу приходилось охранять отряду мракоборцев. Но внешняя угроза была лишь мнимой. Куда больше Пожирателей смерти росло и совершало множество плохих деяний в стенах Арендвеля.

Громкий хлопок возвестил о трансгрессии. Перед директрисой стояла высокая стройная женщина с каштановыми волосами до плеч. Она была в простом дорожном плаще, в руке держала сумку с вещами.

— Здравствуйте, Виктория, — поздаровалась Элина Александровна, пожимая протянутую ладонь женщины. — Рада видеть вас здесь.

— Взаимно, — буркнула Виктория.

Что же, пришло время окунуться в прошлое.

Волкова Виктория Викторовна. Начало воспоминаний.

Виктория сидела напротив директорского стола на удобном стуле. За стёклами очков поблёскивали усталые карие глаза. Пушистые каштановые волосы были заправлены за уши, в которых поблёскивали золотые серьги-кольца.

— Виктория, Виктория, — вздохнула директриса, с улыбкой глядя на женщину. — Годы всё идут, а вы будто такая же, как и много лет назад.

— Происхождение сказывается, — сухо отозвалась Виктория, сжимая руки в кулаки на коленях. Между бровей появилась складка.

— Ваше появление здесь — честь для школы. У детей будет лучший преподаватель защиты от Тёмных искусств. Но вы вынуждены быть и деканом. Это дополнительная ответственность.

— Мне не привыкать.

Директриса поднялась с кресла и вгляделась в карие глаза.

— А теперь нужно обсудить более серьёзные вещи. Виктория, я знаю ваши методы. Всё магическое сообщество в России знает о том, как именно вы допрашивали Пожирателей смерти. Не будьте так жестоки по отношению к детям.

— Вы думаете, что я не отличу ученика от Пожирателя смерти? Я училась с большинством родителей учеников, которые придут на первый курс в этом году. Я знаю, чьи родители — Пожиратели смерти. Например, Соколовы. Не удивлюсь, если их дочурка пойдёт в отца и деда.

— Я имею понятие о том, что сделали Денис и его отец, Виктория, — резко проговорила Элина Александровна. — Не суди маленькую Софию по ним. Всё-таки она дочь Аннабет…

— Которую я столько времени не могла поймать, — процедила сквозь зубы женщина.

— Не говорите глупостей, это милейшая женщина. — Если она — милейшая женщина, то я кто? — фыркнула Виктория, злобно прищурившись.

— Ладно, надеюсь, мы друг друга поняли. Так ведь, Виктория?

— Да.

Женщина поднялась и готова была уже пройти в свой новый кабинет, но наткнулась взглядом на вазу, одиноко стоявшую напротив стеллажа с книгами.

***

Двадцать шесть лет назад в этом кабинете всё было точно так же.

Всё те же стеллажи с книгами, те же загадочные приборы, та же ваза.

Виктория впервые оказалась в этой школе и в этом кабинете в пять лет.

Тогда её отец ещё не обзавёлся тростью, без которой не мог пройти большие расстояния. В каштановых волосах и бороде было меньше седины, а на лице — морщин.

У маленькой Виктории не было такого количества проблем. Впрочем, проблем не было и вовсе. Любимые родители, счастливая жизнь.

— Папа, а зачем мы сюда пришли? — неустанно интересовалась Вика у отца, пока они шли по многочисленным лестницам и коридорам Арендвеля.

— Надо, Вика, — улыбался Виктор, сжимая руку дочки.

— А зачем надо, папа?

— Вика, ты сведёшь меня с ума.

— Этим занимается мама, — хитро улыбнулась малышка, ущипнув отца за ладонь — выше она не доставала.

— Вика… — уныло глянул на дочку мужчина, сжав её маленькую ручку. Спустя ещё пару лестничных пролётов они оказались напротив красивых широких дверей перед кабинетом директора.

— Я тут не был семь лет, — ухмыльнулся Виктор, взъерошивая и без того непослушные волосы дочери. Он постучал и, когда в ответ прозвучало: «Войдите», вошёл вместе с дочерью в кабинет.

— Виктор, рада вас видеть, дорогой мой, — улыбнулась худая женщина с седыми волосами, поднимаясь и пожимая руку своему бывшему ученику. — Ваша дочь? — уточнила она, кивая на Викторию — та пряталась за ногой отца. — Да.

— Как тебя зовут, малышка? — поинтересовалась она, со всей своей добротой глядя в карие блестящие глаза девочки.

— Виктория.

— Красивое имя. А меня — Элина Александровна. Через шесть лет ты будешь учиться в этой школе. Я здесь директриса.

— Понятно, — немного безучастно ответила Вика, с куда большим интересом рассматривая разнообразные приборы и приспособления в комнате.

— Ты осмотрись, а я с твоим отцом поговорю, — весьма дружелюбно проговорила Элина Александровна, оборачиваясь к Виктору.

— Как ты? — донёсся тихий вопрос женщины, произнесённый отнюдь не таким тоном, каким спрашивают о самочувствии, до увлечённой разглядыванием всех вещиц Вики.

Но больше она не слушала взрослых. Куда интереснее было рассматривать портреты великих волшебников и волшебниц и прочих вещей в удивительной комнате.

Но надолго это не могло увлечь её. Виктория увидела большую красивую вазу с изящными узорами и не смогла побороть искушение прикоснуться к ней. Она обожала вертеть что-нибудь в руках или читать книжки, а вазы… Их можно было рассматривать часами!

— Вика! — вскричал Виктор, когда ваза рухнула на пол, а испуганная девочка отскочила от неё подальше.

— Я не хотела! — пропищала она, уже готовясь залиться слезами.

— Ничего страшного. Её многие разбивали… — лишь пожала плечами директриса, вскидывая руку с волшебной палочкой. — Репаро! — И осколки склеились воедино. — Что ж, Виктор. Мне всё ясно. Всё в порядке. Через шесть лет надеюсь обучать её. Пока, Виктория!

— До свидания!

***

Виктория с улыбкой отвела взгляд от вазы и направилась по коридорам к первой оборонной башне, где и находился её кабинет с комнатой — поближе к подопечным. Директриса не последовала за ней, прекрасно зная, что Виктория и сама дойдёт.

Добравшись до кабинета, Виктория открыла его и с улыбкой оглядела класс.

Он остался совершенно таким же. Всё те же стулья, парты, доска и кафедра. Но было видно, что здесь давно не было хозяина.

Виктория прошла в глубь кабинета и поднялась по лестнице в свою комнату.

Она была обставлена строго и по минимуму. Два стола: один стоял у окна, другой — у кровати, стеллаж под книги, шкаф под одежду и самое яркое в этой комнате — кровать с бордовым балдахином.

Виктория сняла мантию и, оставшись в водолазке и джинсах, рухнула на неё. Она завернулась в одеяло и радостно подумала, что эльфы-домовики отлично справляются со своей работой, подкладывая грелки и ученикам, и учителям.

Женщина сняла джинсы и отложила их в сторону, прикрыв глаза.

Двадцать лет назад она поступила в «А» класс, но не сразу обрела друзей. К ней тянулись многие, но ей они не были интересны. Четверых соседок по комнате она терпела, а Тане даже помогала с трансфигурацией.

Кроме метаморфини Татьяны с розовыми волосами вместе с Викторией в комнате жили: Аннабет Хосвел — тощая рыжая девчонка с некрасивым лицом, милая черноволосая Кристина О́сина и невероятно добрая блондинка Мария Цветкова.

С мальчишками же её дружба началась в этом кабинете… Виктория с улыбкой вспомнила и Марка, и Сашу, и Дениса, какими они были семнадцать лет назад.

Милый Марк Герасимов с пшеничными волосами и яркими голубыми глазами лучше других однокурсников, кроме Виктории, разумеется, понимал зельеварение. Для парня был, пожалуй, слишком мягок, но за это его и любили. Он был эльфом.

Денис Соколов… Вампир. Он был весь бледен. Начиная от макушки и заканчивая кончиками пальцев ног. Тёмная одежда, которую он по обыкновению носил, делала его ещё бледнее.

Саша Волков…

Виктория свернулась калачиком, не желая вспоминать о нём — и так проработали очень долгое время вместе.

Её веки сморила дремота, и она уснула, во сне переносясь на семнадцать лет назад, — в день начала их дружбы.

Волкова Виктория Викторовна. Дружба — сегодня и в прошлом.

— Сегодня вам предстоит обучиться невербальной защитной магии. Главное её преимущество заключается в том, что противник не может знать, какое именно заклятье получит в лоб. — Учитель медленно ходил по классу, петляя между рядами парт. Светлые волосы строго зачёсаны назад. Прямой нос, голубые глаза и красивое лицо притягивали всех девочек школы. Одет он был строго и опрятно — в серый брючный костюм и голубую рубашку. Волков Виталий Максимович преподавал в школе защиту от Тёмных искусств уже третий год и ни разу не получил жалоб на свою работу. — Преимущество хоть и есть, но оно совсем крошечное...

— Совсем как твой член, Мить, — прошипела белобрысая девушка своему соседу по парте. Виталий, к сожалению, её услышал.

— Минус пять баллов «Б» классу, — возвестил преподаватель, возвращаясь к кафедре. Часть класса, у которой на мантиях была нашита алая буква «А» довольно заулыбались. — Итак, вернёмся к теме. В бою на невербальную магию рассчитывать особо не стоит. Оппонент может наложить сильную порчу или сглаз в один миг — быстрее, чем вы подумаете: «Протего!», ясно? А теперь я хочу, чтобы вы разбились на пары и попытались обезоружить противника. Обезоружить — только обезоружить. Начали! — И он лёгким взмахом палочки заставил парты отлететь к стенам, освободив место для «дуэлей».

Класс разбился на пары. Виктория встала напротив высокого светловолосого парня с её курса по имени Саша. Они вместе играли в квиддич. Тот улыбнулся девушке и бросил беглый взгляд на соседей. Слева стояли Марк Герасимов против Дениса Соколова. А справа были Аннабет и Татьяна, соседки Виктории по комнате. Искоса он рассмотрел и саму Викторию. Каштановые волосы отпущены до лопаток, за круглыми очками поблёскивают озорные и хитрые карие глаза. Она одета в блузку, короткую тёмную юбку и распахнутую мантию. Вся эта одежда не скрывала красивой фигуры девушки, лишь подчёркивая очень пышную для её возраста грудь, округлые бёдра, стройные ноги и узкую талию.

— Три, два, один, давайте! — скомандовал Виталий, вернув Сашу в реальность, и стал внимательно смотреть на толпу учеников.

— Ты первая попробуй обезоружить меня, — предложил Саша, хотя до него дошло смутное осознание того, что дочь начальника отдела Магического правопорядка уж точно умеет обезоруживать невербальной магией.

Виктория вскинула волшебную палочку и, совершив ей лёгкое движение, заставила палочку Саши взлететь вверх. Тот искренне обрадовался за девушку и подскочил к ней:

— Здорово у тебя получилось!

Но не один он заметил данное достижение. Виталий с довольной улыбкой подошёл к ним и произнёс:

— Десять баллов «А» классу! Чудесно, Виктория Викторовна. Позвольте узнать, из чего сделана ваша палочка?

— Из бузины и сердечной жилы дракона из породы драконид.

Виталий со знающим видом кивнул и отошёл к остальным ученикам.

Под конец урока ещё у некоторых учеников получилось обезоружить соперников с помощью невербальных чар, и лишь они не получили дополнительное домашнее задание, состоявшее в том, чтобы поупражняться. Виктория отработала свой навык на Денисе и Марке. Те в свою очередь убедились, что она очень сильная волшебница даже в свои четырнадцать лет.

На выходе из кабинета Викторию нагнал Саша и остановил, сжав её локоть.

— Что? — холодно спросила она.

— Хочешь пойти с нами в пригород Роска на выходных? Будет весело. — Сашу, похоже, ничуть не смутил её более чем недоброжелательный тон.

— С кем это — с нами?

— Ну, со мной, с Денисом и Марком. Или, — Саша запнулся, набираясь смелости, — если хочешь, пойдём вдвоём!

— Ну, я подумаю, — откликнулась Вика, чуть склоняя голову на бок.

— Нет, так не пойдёт. — За спиной у девушки вырос Денис, словно тень. Да он сам и напоминал её, если не саму смерть. Несмотря на свою почти невероятную для живого существа бледность, он был отличным ловцом в команде и просто хорошим парнем, но мог и напугать, резко появившись в коридоре. — Либо «да», либо «нет».

— Ладно, я пойду, — согласилась Вика, хитро прищурившись. — Но у меня есть предложение. Идёмте сегодня вечером!

— Это нарушает правила школы, — вставил Марк, подходя к однокурсникам. — Можно ходить только на выходных днём.

— Но так же интереснее!

— Я только «за»! — поддакнул Саша.

— Подкаблучник! — хохотнул Денис. — Да ладно, ладно, — прибавил он, видя, как краснеет Александр.

— Так что, идём? — В глазах Виктории блеснул озорной огонёк.

— Да, — согласился Марк, но было видно, что угрызения совести не оставляют его.

***

В семь часов вечера все четверо встретились на мосту. Виктория была одета в чёрную водолазку, в которой пышная грудь лишь подчёркивалась, тёмный пиджак, джинсы и туфли на высоком каблуке. Саша засмотрелся на неё, но тут же отвёл взгляд, заметив, что Денис на него косится.

— Пришли, не испугались, — прищурилась Виктория, эффектно вильнув округлыми бёдрами.

— Как не прийти к такой красотке! — хмыкнул Денис.

— Если нас поймают, я скажу, что виноваты вы, а я пытался вас отговорить от нарушения правил, — выдал Марк и больше не терзаемый муками совести поспешил за Викторией, уже направившейся по дороге к Роску.

Они шли, не замолкая ни на секунду, обсуждали квиддич и приближающиеся соревнования между классами, своих одноклассников и много всего другого.

— Вик, а правда, что твоего отца приглашали играть в команду «Сибирские соколы»? — спросил Марк, когда речь зашла об их родителях.

— Да. Моя мать не пустила его. Боялась, что он найдёт себе другую. Она же маглорожденная, а он — чистокровный волшебник в... м-м-м... двести пятом вроде колене.

— Нифига себе! — воскликнул Саша. — А мы случаем не дальние родственники? Я ведь тоже Волков. И Виталий тоже!

— Всё может быть. Но тогда о-о-очень дальние, — хмыкнула девушка.

— Знаешь, ты так редко с кем-то из класса общаешься, почему? — спросил Саша.

Виктория неопределённо пожала плечами.

— Давай общаться, а. Ты очень классная, — попросил Марк. Все парни замерли, ожидая её ответа.

Виктория ничего не ответила, но весело улыбнулась.

***

Утро выдалось спокойным. Виктория медленно встала и, взглянув на часы, поняла, что завтрак начался всего пять минут назад, и она успеет на него.

Раскрыв сумку с вещами, она выбрала чёрную юбку на пол-ладони выше колена и чёрную водолазку.

Когда она пришла в обеденный зал, там уже собрались преподаватели и оставшиеся на лето ученики.

Громкий возглас невысокого крепкого мужчины с чёрными вьющимися волосами возвестил о том, что её заметили:

— Вика!

Александр, друг Виктора и её крёстный, налетел на девушку и обнял. Он едва доставал ей до кончика носа.

— Он мне говорил, что ты будешь здесь, но я не знал, что так скоро! — выпалил он. — Пошли! Чего стоишь?

Виктория прошла за ним и опустилась на стул возле крёстного и обратила внимание на мужчину рядом.

— Денис?! — вскинула она тонкие бровки, заметив того, из-за которого много лет назад потеряла покой.

Волкова Виктория Викторовна. Героиня или тварь?

— Привет, Вик, — вяло поздоровался Денис, утыкаясь в свою тарелку с яичницей.

— А он что тут делает? — взгляд Виктории вперился в Александра, который заёрзал на стуле, больше обычного напоминая провинившегося пса.

— Преподаю историю магии. В общем, восхваляю эльфов и опускаю достоинство драконид, — так же уныло пояснил Денис, с упрямством осла отводя взор от пытливых карих глаз женщины.

— Мило, — поджала губы Виктория и окинула взглядом стол. — Какая скатерть-самобранка сегодня?

— Нам повезло, классический завтрак, — коротко отозвалась круглолицая маленькая преподавательница магловедения, сидевшая напротив.

Виктория кивнула и, поставив тарелку с овсяной кашей перед собой, начала трапезу.

Увлечённая едой до глубины души, она и не замечала настроения в зале. Притихшие и испуганные ученики шептались, время от времени поглядывая на часы, — ожидали соколиную почту. Однако до неё оставалось ещё около получаса, и они обсуждали то, что случилось несколькими днями ранее, и показывали друг другу старые газеты.

— Вик, тогда я, ну, в общем, — начал Александр, так же неуверенно ёрзая на стуле, — не смог поддержать тебя… Виктор сам нуждался в помощи. Ну, лучше поздно, чем никогда, правда? Я сожалею о случившемся с Виталием и Маргошей. Я знал его. Когда я выпускался из школы, он пошёл на второй курс. Славный был малый. Так здорово играл в квиддич за сборную класса! Виктор сам его ловцом выбрал.

— Мне эта тема неприятна. — Очередная короткая фраза. Ими было просто отмахиваться от остальных. Виктория прекрасно это знала и пользовалась этим.

— Как скажешь. Почта скоро будет. Думаешь, Виктор что-нибудь напишет? — Александр упорно давил на самые неприятные темы. Боги, он такой хороший, его не хочется обидеть, но порой он такой надоедливый…

— Бесценный ты мой, я не хочу о нём говорить, — как можно мягче выдохнула Виктория, всем видом показывая, что он перешёл черту.

— Хорошо… Ого, к нам Элина Александровна спустилась, — кивнул он на вошедшую женщину и очень высокого худого мужчину с зачёсанными назад светлыми волосами. Он, казалось, плыл по воздуху за директрисой. Виктория узнала в нём Алана Юрьевича, вампира и преподавателя зельеварения. Он преподавал ещё со времён её учёбы и был бывшим одноклассником Виктора и Александра. Они относились к нему как к неплохому знакомому.

— Доброе утро, коллеги, — поздоровалась директриса, усаживаясь за соседний стол. Алан кинул взгляд на Викторию.

— Здравствуй. Ты заняла моё место.

— Оу, простите. Я не хотела. Я могу пересесть… — тут же встрепенулась женщина, но мужчина улыбнулся ей и проговорил:

— Ничего. Всё равно три вампира рядом — плохая примета. — Он кивнул на Александра и Дениса. — Приятного аппетита. — И Алан сел возле директрисы.

Вскоре раздался шелест крыльев, и в широко распахнутые окна влетели соколы с письмами и газетами. Перед Викторией приземлилась самая большая птица и опустила перед ней конверт. Получив плату в мешочек на лапке, она взмахнула крыльями и полетела прочь. А Виктория задумчиво смотрела на конверт. Александр рядом развернул газету «Магический вестник» и, тихо ойкнув, попытался спрятать её, но Виктория успела заметить своё имя и вцепилась в его руку.

— Дашь почитать? — она протянула к нему ладонь.

— Вика, я не думаю, что тебе стоит…

— Александр, дай мне газету. Тот нехотя протянул её женщине и, сделав сосредоточенный вид, начал ковырять вилкой давно опустевшую тарелку.

А Виктория углубилась в чтение. Статья гласила: «Героиня или тварь?». А под ней было приписано: «Волкова Виктория Викторовна — все тайны всплывают на поверхность».

«Вчера нам стало известно об увольнении мракоборца мирового уровня — Волковой Виктории Викторовны. Возможно, вас так же, как и меня, заинтересовали причины. Что же, приступим. Я сниму с неё маску. Вы думаете, она такая идеальная? Нет, она — монстр, каких надо поискать. И я вам открою всё её грязные тайны.

Начать стоит с её прошлого.

В одиннадцать лет она поступила в школу чародейства и волшебства Арендвель для людей и подобным им в «А» класс. Получала лучшие оценки и вскоре стала охотником в сборной класса по квиддичу.

В четырнадцать лет она потеряла мать и младшую сестру. Пожиратели смерти вторглись в её дом в конце мая 1994-го года. Отец, Волков Виктор Андреевич, забиравший её из школы чародейства и волшебства Арендвель для людей и подобным им, не дожидаясь помощи, бросился в дом и, завидев тело четырёхлетней дочурки, перебил многих Пожирателей смерти. Однако Виктория бросилась вслед за ним и, поскольку отец был на втором этаже, осталась один на один с очнувшимися врагами. Тогда и произошёл очень редкий феномен под названием «duplex carmine» — смертельное заклятье Авада Кедавра разделилось надвое, едва вылетев из палочки юной волшебницы.

Когда на место трагедии прибыли работники Министерства магии во главе с Владимиром Григорьевичем Штаймарком, который лишь через десять лет стал Министром магии, они обнаружили тридцать бездыханных волшебников, двадцать три из которых были уже мертвы.

И самое главное — почти половину убила четырнадцатилетняя девочка. Она совершила своё первое убийство в четырнадцать лет! И этот изверг стал мракоборцем?

Далее в её жизни не было ничего примечательного. Сдала почти все СОВ и ЖАБА с наивысшим баллом (все экзамены были сданы на максимум баллов, кроме травологии). И тут происходит важное событие в её жизни — в восемнадцать лет она выходит замуж за её однофамильца Волкова Виталия Максимовича, который был старше её на целых пятнадцать лет. После свадьбы она становится мракоборцем в Министерстве магии и спустя полгода уходит в декрет. У неё родилась дочь и по прошествии трёх лет она вернулась к работе, став помощницей начальника отдела Магического правопорядка и начальницей службы №105.

Расследовав массу преступлений и обвинив множество семей в связях с Пожирателями смерти, она начала терять сотрудников. К 2011-му году осталось лишь двое сотрудников вместе с ней.

Что ж, её тайны совсем вас не шокируют? Прочитайте парочку фактов о ней:

Она запытала до смерти десятерых за годы своей работы.

При её активном содействии лучшего Министра магии Иванова Максима сменил на посту слишком скрытный, напористый и порой чересчур агрессивный Штаймарк Владимир, бывший глава отдела Магического правопорядка.

Она добилась смертной казни через поцелуй дементора многих заключённых, которые этого не заслужили, из-за своих личных причин.

В школьные годы из-за неё пострадал преподаватель. Она задирала ученицу, и та применила самооборону — тогда преподаватель защиты от Тёмных искусств (будущий супруг Виктории) закрыл её собой. Он же развёлся со своей супругой по вине Виктории, которой на тот момент исполнилось шестнадцать лет. Значит ли это, что она соблазнила его в свои юные годы? Что могло заставить его бросить хорошую жену?

Самым удивительным в её жизни является то, что при такой сомнительной биографии она стала преподавателем защиты от Тёмных искусств в школе Арендвель. Надеемся, что Хегай Элина Александровна не совсем выжила из ума.

На этом пока что всё, дорогие друзья, мы будем следить за развитием событий и открывать всё новые секреты Волковой Виктории Викторовны».

Всегда ваша Анастасия Грин.

— Довольна? — буркнул Александр, забирая газету из рук женщины.

— Да. Всегда поражалась её умению скрывать факты! — рассмеялась Виктория, откидываясь на спинку стула. — Надо же, по её россказням я не только изверг и садистка, так ещё и малолетняя шлю…

— Не разговаривай так! Ты — преподаватель! — взорвалась учительница магловедения напротив Виктории.

Женщина лишь скривилась в надменной ухмылке.

— А что мне за это будет? — ухмыльнулась она.

— В нос от кого-нибудь получишь за такую дерзость, — проворчал Денис. — Ты не у себя в Министерстве.

Виктория пропустила его реплику мимо ушей и вновь обернулась к Александру:

— Что по Пожирателям?

— Беспорядки, убито пятеро маглов, судья Цветкова с семьёй, освобождены из-под ареста некоторые… Их не ты сажала — расслабься. На этом всё.

— Чудно. Пойдёшь в зал Почёта со мной?

Александр ошарашенно глянул на неё, но кивнул и поднялся с места.

Они вместе вышли из зала, сопровождаемые внимательными взглядами со стороны учеников и учителей.

Александр грустно плёлся за Викторией, но не мог оставить крестницу.

— Что там посмотреть хочешь? — уныло спросил он.

— Свой выпуск и кубок по квиддичу, который мы с командой выиграли на пятом курсе.

— А на самом деле?

— Александр, не надо.

Вскоре показались высокие открытые двери, ведущие в зал Почёта.

В этом зале находились фотографии выпусков всех учеников за все годы существования Арендвеля, все кубки, выигранные в квиддиче, и портреты всех умерших директоров и директрис.

Виктория вошла и улыбнулась. Казалось, стены двигались — это люди на фотографиях шевелились, оборачивались друг к другу и смеялись.

Виктория прошлась рядом с правой стеной и задержала взгляд на 1978-ом году. Её отец стоял с краю в первом ряду и всё равно превосходил ростом всех одноклассников, даже стоявших в последнем из трёх рядов. У него уже тогда были каштановые волосы до плеч и аккуратные усики. Под пиджаком было не скрыть крепких мышц. Чуть правее него во втором ряду стоял немолодой невысокий мужчина с тёмными с проседью волосами, декан их класса. Прямо рядом с Виктором стоял Александр с тёмными вьющимися волосами, а правее него маленькая рыжеволосая Дженни, её мать.

Все ученики прятали за улыбками горестные выражения лиц — война в самом разгаре.

Виктория вновь двинулась по ряду фотографий и остановилась уже возле 1998-го года.

Она заметила себя во втором ряду прямо перед деканом — своим будущим мужем, увидела и всех своих друзей. Женщина улыбнулась, вспоминая, как они фотографировались…

***

— Вот вы, девушка, встаньте посередине, — распоряжался фотограф, пока ученики послушным стадом меняли своё положение.

Виктория ощутила, как кто-то погладил её по ягодицам, и повернула голову. Виталий хитро улыбнулся и занял место прямо за девушкой.

— Вы встаньте в первый ряд, — попросил фотограф Викторию. — А вот вы, да, прямо за ней, — распорядился он, хватая Виталия за локоть и пододвигая его во второй ряд.

Вскоре все заняли свои места, и фотограф направил на них фотоаппарат.

— Грудь вперёд, — ухмыльнулся кто-то из парней, и класс прыснул. Виталий тоже не удержался и ухмыльнулся, глядя на далеко не маленькое достоинство Виктории. Та вновь обернулась и одними губами прошептала:

— Заметят.

— Всё равно, — так же одними губами отозвался Виталий.

— Кому-то нечего, — хмыкнул Саша, кивая на тощую Аннабет. — Александр, — не слишком настойчиво осадил его Виталий.

— Ну, что вы в самом деле? — расстроенно спросил фотограф, выглядывая из-за объектива.

Все вновь выпрямились и заулыбались, позволяя сделать качественный кадр.

После съёмки ученики нестройным потоком двинулись в школу, а Виталий схватил Викторию за локоть и потянул в свой кабинет.

Он сразу же налетел на неё и усадил на парту.

— Как же я хочу тебя, — прошептал он, расстёгивая рубашку девушки и задирая её короткую юбку.

Мужчина целовал шею девушки и гладил её стройные бёдра, когда кто-то кашлянул рядом с ними.

— Виталий, это же ученица! — вскрикнула директриса. — Я зашла в ваш кабинет в надежде поговорить с вами, а вижу это.

Виталий опустил глаза и отстранился от Виктории. Та застегнула пуговицы на рубашке и проговорила:

— Он не виноват.

— Элина Александровна, я уволюсь, если вы того желаете. Однако на Вике я женюсь. Видите, у неё кольцо?

Виктория показала руку с красивым кольцом на пальце.

— Вы старше её на пятнадцать лет, — заметила директриса. — Виктория, да он вам в отцы годится!

— Да, но вам какое дело-то? Я закончила уже школу. Послезавтра выпускной бал. — Виктория чуть склонила голову на бок и сжала ладонь мужчины.

— Понятно, — бросила директриса и вышла.

***

Виктория улыбнулась и вздохнула, вспоминая те счастливые деньки, которые давно канули в прошлое.

— Вик, скажи-ка мне одну вещь, — начал Александр, видимо, сравнивая восемнадцатилетнюю Викторию с той, что стояла перед ним, ведь она почти не изменилась за эти годы. Лишь морщинки появились в уголках глаз. — Ты человек?

Она смерила его недовольным взглядом.

— Человек, уж точно не вампир! — рассмеялась она, пряча страх правды глубоко внутри.