Сталь 3: Реванш Стали

Пролог

Не смотря на отсутствие хорошего освещения, в цеху было светло от постоянно летящих в разные стороны искр и плазменных резаков. Грохот стоял такой, что без наушников, защищающих уши, находиться здесь было невозможно. Даже ночью работы на заводе не прекращались ни на минуту. Бесконечно сменялись смены рабочих, а техника шла по конвейеру, обретая все более узнаваемую форму либо танков, либо боевых машин различных конфигураций нового поколения с двигателями на нитрионовых аккумуляторах.

И это только один из многих заводов в стране, что куют оружие победы. Пока солдаты воюют на фронте, другие трудились не покладая рук в тылу. К счастью сейчас был не двадцатый век, и внедрение автоматизированных конвейерных линий помогало избежать необходимости привлечения к труду детей. Это касалось не только военных заводов, но и вообще всего производства в стране. Фронт требовал множество различных вещей - в особенности провизию и медикаменты.

Но именно на этом подмосковном заводе находился особенный цех, доступ на который был открыт только узкому кругу людей. А все из-за человекоподобных машин, что стояли в специальных креплениях на стендах. Высокие, под два с лишним метров высотой они больше всего напоминали боевые скафандры, какими их представляли еще в мирное время фантасты. Сейчас еще многие из них были без бронепластин, а то и без конечностей, но с каждым днем приближался тот момент, когда работы по наладки производства первой партии будут завершены. Для этого в этом цеху старались десятки инженеров и техников.

И не долог тот день, когда солдаты нового времени вступят в бой и откроют очередной виток в военной истории Земли.

Глава 1

Город просыпался: гасли огни освещения, на улицу выбирались люди, спеша по своим делам или на работу. И не так уже становились заметными довольно частые патрули военных и полиции. Когда-то Москва, как и любой другой столичный мегаполис, страдал от вечных пробок, но в нынешнее время машин на дорогах значительно поубавилось из-за того, что бензин для населения стал чуть ли не роскошью. Теперь люди зачастую предпочитали метро, общественный транспорт или просто пройтись пешком. Летом же еще можно было и на велосипеде прокатиться.

Война, которая бушевала по всему миру уже не первый год и поглотила добрую половину населения планеты, угрожала всему живому. Это ощущалось практически во всем. Каждый день люди, проснувшись утром в первую очередь, вслушивались в сводки с фронтов и не всегда оттуда доносились хорошие известия. Где-то человечество одерживало победу, а где-то пришельцы из других миров продвигались все дальше и дальше, уничтожая все на своем пути. Демонам не нужны ни пленные не земли, ни даже ресурсы — их цель полное уничтожение всего с последующим поглощением планеты для своей метрополии.

Тотальная война обещала стать для человечества если не последней, то навечно изменить взгляд людей на мир. Было время, что мы искали братьев по разуму в бесконечном космическом пространстве, но не задумывались, что они могут быть враждебными к нам. И хоть беда пришла не из космоса, а из других миров, это показало всю нашу наивность. Нельзя полагаться на мир с совсем иным разумом. Порталы, которые появились по всей планете и легионы монстров, возглавляемые князьями, уничтожающие все на своем пути преподнесли нам серьезный урок.

Теперь каждый прожитый день, неделя, месяц, стоят сотен, тысячи человеческих жизней по всему земному шару. Но мы выдержим, ведь нет ничего страшнее, чем человечество, у которого появился общий враг. Враг, которого надо уничтожить любой ценой иначе он уничтожит тебя…

Колонна из четырех военных «Тигров» въехала в город с севера и, не останавливаясь, направилась в сторону Кремля. Тот немногочисленный транспорт, что еще можно было встретить на дорогах, тут же расступался, пропуская армейцев. Видно, что подобное не в новинку для горожан.

Что же касается нас, то я, Силь, да Саала вместе с Миу сейчас удобно устроились в одном из этих «Тигров». Везли нас в центральный штаб Управления. Ради такого случая мне даже поменяли тело, переставив кристалл на новый носитель сменив старого и побитого паука на новый. И на том спасибо, а то уже надоело отбиваться от вечно всплывающих сообщений с системными ошибками о той или иной неисправности. Да, все же наш вояж сильно потрепал меня. К тому моменту как спасательный отряд эвакуировал нас и вывез с захваченной территории, мой маленький паучок не то, что бегать ни мог, но и ползал с трудом.

И это еще что, а вот моим боевым подругам досталось еще больше. Но они молодцы, выдержали и смогли преодолеть весь путь, хотя им и пришлось куда как сложнее с их живыми телами. Все же у них тела не из стали.

Ни безжизненные пустоши севера, покрытые вечными снегами, ни постоянная гонка со смертью, не смогли остановить нас. Были и ранения, плен и рабство, моменты, когда, казалось бы, что это все, конец, но никто не сдался, не сложил руки, сетуя на несправедливость мира. Мы прорвались, не смотря ни на какие трудности.

Поистине, стальная воля и жажда жизни могут творить чудеса подвигов…

Теперь же мы в безопасности, у своих. Хотя если бы не предусмотрительность Феникс, пославшую группу спецназа именно от Управления, то и неизвестно как бы обычная армейская разведка среагировала на Саалу с Силь. Так же спасибо ей же и за то, что она уберегла Миу от заинтересованности ученых, которые очень хотели познакомиться с инопланетным животным «поближе». Несмотря на мою неприязнь к этому маленькому мохнатому чудовищу, мне бы не хотелось, чтобы с ним что-то случилось.

С того момента как наша группа попала в руки агентам Управления прошло немало времени, и девушки вдоволь отдохнув, разительно преобразились. Особенно Силь, которая в отличие от су-кубы была знакома с мирной жизнью. Это легионеры ничего не знали кроме войны, а вот эльфи не всегда воевали. Если бы их мир не был практически уничтожен одним из князей, то они так и оставались мирной расой долгоживущих разумных. Тем не менее, ее мастерство как стрелка и рейнджера мы смогли оценить по самому высшему разряду. Практически благодаря ее знаниям нам с Саалой и удалось выжить в чужом мире. Хотя и без нас Силь погибла бы. Можно сказать, что благодаря взаимопомощи и выручке мы до сих пор и живы…

— У вас интересные города, — отвлек меня от размышлений ее голос.

Она сидела рядом с окном и с любопытством рассматривала здания, людей и машин мимо которых мы проезжали. Салон нашего «Тигра» был предусмотрительно преобразован для перевозки важных пассажиров и мы расположились сзади с наибольшим комфортом. Охрана же оставалась в других машинах.

— Я еще в первое свое посещение этого мира поразилась насколько у вас большие города, — продолжила эльфи. — Смешно, но мы тогда думали, что попали в разрушенную столицу вашего государства, а оказывается вот оно что… Сколько же здесь живет разумных?

— Около двенадцати миллионов, — вспоминая исторические сводки, ответил я, повернувшись к эльфи. При этом Саала, рядом с которой я и сидел, недовольно проворчала во сне и еще крепче прижала к груди бедное животное. — Хотя, скорее всего уже гораздо меньше… война все же.

— Это… много, — шокировано произнесла Силь. — Теперь я понимаю, как вам удается отбиваться от такого количества легионов.

— К сожалению не везде и не всегда, — воспроизвел я вздох сожаления. — О, кажись мы подъезжаем.

За окном машины показались стены и башни Кремля.

— Саала, проснись, — я ткнул лапкой в тушку су-кубы, а та, вздрогнув, воскликнула:

— Что, где?!

— И когда, — хмыкнул я, разглядывая мордашку еще не проснувшейся до конца девушки.

— А? — Удивленно уставилась она на меня.

— Подъезжаем, говорю, просыпайся.

— Миу! — Радостно пискнула полукошка-полукролик, наконец-то получившая свободу.

— А-а, — дошло до нее наконец-то. — Ой, прости Миу!

— Миу! — Рассержено пропищал полуразумный гибрид кошки с кроликом.

Я лишь хмыкнул на это представление.

«Тигры» доехали до главных ворот и, заехав на территорию Кремля, свернули к одному из зданий. Нас не вели под конвоем, но, тем не менее, складывалось такое впечатление, что до конца так и не доверяют, неустанно наблюдая. В принципе в этом ничего странного нет — профессия у них такая.

Сам штаб Управления располагался под землей, а на верхних этажах находилась канцелярия. Разместили нас с комфортом, за что большое спасибо руководству, но, тем не менее, девушкам строго настрого запретили покидать здание. Мне же оказалось, что делать нечего, а новых назначений не было, да допросов тоже не предвиделось. Но это все мелочи, плохо то, что я оказался в своеобразной информационной блокаде. Никаких новостей с фронтов, не возможности подключиться к сети.

Меньше всего это беспокоило Силь с Саалой, которые практически сразу после ужина легли на боковую. Они до сих пор отходили от пережитого.

— Лейтенант Гаремников, — уже было практически полночь, когда меня вывел из спящего состояния посыльный.

— Слушаю? — Подал я знать, что включился.

— Вас хотят видеть. Вам помочь, или вы сами?

— Сам, чай не беспомощный, — мужчина кивнул и покинул помещение, а я спустившись на пол, последовал за ним.

Пока меня вели, пытался понять, что происходит и кому это я понадобился на ночь глядя. А пришли мы в небольшое помещение с круглым столом и креслами. Мне помогли взобраться на стол, после чего сопровождающий покинул комнату, оставив одного.

— Все страньше и страньше, как говорила Алиса, — пробормотал я.

— Ну, предположим, фраза в оригинале звучит немного иначе, — неожиданно для меня раздался до боли знакомый голос, а в центре стола возникла небольшая голограмма девушки размером с меня.

— Феникс? — Я честно обрадовался.

Последний раз мы общались в Архангельске, тамошнем отделение Управления и то говорили на сугубо деловые темы.

— Ну, привет шестеренка, — улыбнулась она.

— Привет, ты и не представляешь, как же я рад тебя видеть!

— Да уж, — ухмыльнулась она. — Теперь мы можем поговорить в более частной обстановке. Я тогда не хотела говорить ничего лишнего, так как не могла быть уверена в безопасности.

— А что, есть основания?

— Более чем, — погрустнела она. — У нас в Управление завелся крот и, похоже, довольно влиятельный.

— Это серьезно, — встревожился я. — А как же та информация, что я передал? Она ведь довольно важная по значению.

— Не волнуйся, инфа шла ко мне напрямую, так что в чужие руки не могла попасть.

— И на том спасибо. Жаль, что в этом пауке не установлен модуль для удаленного подключения.

— Спасательный робот не предназначался для полноценной деятельности, — пожала она плечами.

— Но, тем не менее, он, никуда не годится! Ты не представляешь, как я жалел о том, что у меня нет нормального тела. Я бы рад был даже своему старому из плоти и крови. Человеком от меня куда больше пользы было бы, чем в этой беспомощной каракатице.

— Составь список пожеланий, и я передам научной группе. Для них это будет ценнейшей информацией по испытаниям в полевых условиях. К сожалению, нам не приходилось еще испытывать спасательные роботы таким образом.

— В каком смысле?

— Все «Наши» погибают, как правило, прямо в машинах и у них не бывает даже шанса на спасение, — со вздохом последовал ее ответ, который изрядно поразил меня.

— И… большие потери? — Боясь ответа, поинтересовался.

— Среди людей очень, но и среди Пилотов тоже. Легионеры научились довольно успешно бороться с нашими шагоходами. Теперь без поддержки пехоты их пускать в бой, это значит посылать на верную гибель.

— Хреново, — я прекрасно понимал, что на Нас было возложено немало надежд по ведению войны в качестве машин прорыва, способных действовать в одиночке, если потребуется.

— Но ничего, сейчас разрабатываются новые модели мехров, да и шагоходы все еще остаются для врага грозной силой. Как минимум Высших они все так же успешно валят даже в ближнем бою, — взбодрившись, обрадовала она меня. — Думаю, скоро вы будете идти в бой на машинах второго поколения. Они куда меньшего размера и универсальное.

— Это радует. А как мой взвод? Все целы?

— Да куда они денутся? — Хмыкнула Феникс. — Это, пожалуй, самый удачный набор был. После пропажи вашей экспедиции они рвут и мечут, желая отомстить за вас.

— Так им что не сообщили, что я вернулся?

— Нет еще, сам потом сообщишь.

— Хм, представляю, какой гвалт поднимется по связи, — надо сказать, что по своим собратьям по несчастью я изрядно соскучился. — Жаль, что Первый так и не смог пережить ту засаду.

— Да, печально, мне его тоже будет не хватать, — погрустнела девушка. — Особенно его вечных проповедей на тему нового витка эволюции человечества.

Повисла тягучая тишина. Слышно было, даже как где-то за стенками что-то стучит время от времени.

— Кстати, а что это у вас тут постоянно что-то делают? — Попытался я перевести тему.

— Ты про стройку-то? — Встрепенулась голограмма. — Это углубляют подземное убежище.

— А с чего это вдруг такая надобность?

— Ну, кое-что намечается, — Феникс явно не хотела об этом говорить. — Да и вообще я не ради этого распорядилась привести тебя сюда.

— А я думал, что ты по мне так соскучилась, что поболтать решила, — попытался спроектировать я обиженный голос.

— Не, ну это тоже, — все-таки мне удалось ее смутить, но она быстро справилась с этой эмоцией и сменила тон. — Но мне и правда, очень надо кое-что уточнить у тебя. Информация, информацией, но нам нужно мнение очевидца.

— Нам?

— Да, мне и президенту.

А вот теперь и я подобрался. Если начальство что-то от тебя хочет, то это не повод для шуток и подколок.

— Я слушаю.

— Что ты думаешь о ситуации в том мире, из которого вы выбрались? Для начала общее представление о том, что там творится.

— Хм, — я на какое-то время задумался, пытаясь возобновить в памяти тамошнюю ситуацию, а то вычислительные возможности спасательного робота ни в какую не сравнить с тем, что обладает компьютер мехра. — На данный момент тот мир находится в достаточно шатком положении. Недавно прошедшая война с легионом закончилась полным разгромом местных войск и уничтожением практически всего населения планеты. В частности этому способствовало то, что народы того мира обладали куда как меньшим человеческим ресурсом из-за малой плотности населения и не имели потенциала для объединения перед общим врагом. Чем-то это напоминает ситуацию в начале Вторжения на Земле, когда страны не спешили втягиваться в конфликт с демонами, пока они не подходили к их границам.

— Так в чем же выражается шаткость? — Поинтересовалась Феникс. — Ведь как я понимаю, легион покинул их мир, а выжившим удалось удержать за собой часть земли.

— Дело в том, что эта «часть», как ты сказала, очень мала, а подконтрольная им земля, это горы с долинами и ущельями. По существу сейчас это практически ничейный мир. Точнее он был бы таким, если бы не некроманты, которые в свое время смогли выстоять перед демонами и отсидеться на севере.

— Это те самые мутанты, что смогли разгромить экспедицию и базу перехода?

— Да, как я понимаю, вы внимательно изучили информацию по ним, что мне удалось собрать?

— Да, — кивнула она. — И честно говоря, вся эта магия по оживлению мертвых довольно сильно впечатляет, как и тревожит. Князья в начале Вторжения тоже часто применяли магию и довольно успешно.

— Что закончилось в результате тем, что они быстро выдохлись, и у нас появилось время на передышку и перегруппировку сил, — согласно кивнул я. — Так что я не думаю, что стоит опасаться массового оживления мертвецов, коли кто-то из этих некросов попадет к нам. Они просто умрут от магического истощения.

— И на том спасибо, а то страшно представить, сколько миллиардную армию они могли бы поднять, — в ее голосе послышалось облегчение. — Но я так понимаю, что там некроманты представляют серьезную опасность?

— Более чем. Их мир не настолько отрицателен для магии как наш и они имеют полную власть. Особенно теперь, когда после Большой войны в земле осталось огромное количество материала для поднятия. Есть очень большая вероятность того, что если выживших добьют, то их мир может стать мертвым.

— М-да, целая планета заполненная некромантами и их зверьем, — хмуро констатировала факт Феникс. — И тем самым этот мир будет окончательно для нас потерян

— Да. Даже обладая ядерным оружием, вычистить его от оживших мертвецов мы сможем только путем тотального уничтожения всего и вся. А нам не нужна же зараженная и покрытая радиоактивными осадками планета?

— И в результате мы потеряем единственный доступ к мифрилу. Не говоря уже о том, какие открытия нам может преподнести чужой мир, — Согласилась со мной Феникс. Ее голограмма выражала настоящую озабоченность моим словам. — А что же местное население, оно никак не сможет справиться с этой напастью само?

— Боюсь, что нет. Как ты понимаешь, предыдущая война обескровило местных настолько, что они не способны сейчас на какие-либо масштабные военные действия. Тут впору искать способ бегства в другой мир всем народом, нежели чем вести войну с огромной армией оживших мертвецов и гомункулов.

— А магия?

— Ну, об этом я мало что могу сказать. К сожалению, часть пути я пробыл в отключенном состоянии и бой против архимага не запечатлел. Однако этого урода, оказалось, довольно сложно завалить. Если бы не его самоуверенность, то боюсь предположить, чтобы случилось.

— Можно ли сравнить архимага по силе с Князем?

— Вполне, — после недолгой заминки ответил я. — Особенно если он будет в среде, которая не препятствует его магическим силам. Но только в том случае, если у этого Князя как раз-то и будут проблемы с магической подпиткой. По существу легион не завоевал тот мир за неделю только из-за того, что местные обладали неплохими познаниями в магии.

— Эх, изучить бы этот феномен подробнее, — мечтательно заметила Феникс.

— Еще одна причина для нашего интереса в том мире, — согласился с ней.

— Ладно, в общем-то, мне ясно. Теперь, что насчет тебя. Через неделю состоится повторная встреча с правителями союза трех рас.

Эта новость изрядно удивила меня ибо я думал, что они оставят попытки проникнуть в тот мир.

— Это как же вы вышли с ними на контакт?

— Очень просто, мы смогли отследить, как они проникали в наш мир и открыть портал прямо к ним в крепость, — ответила Феникс на вопрос который я повторил вслух. — До этого мы смогли лишь вернуть захваченных людей и договориться о проведения переговоров на самом высоком уровне на нашей территории. Но до этого мы никак не могли согласовать сроки проведения первых полноценных переговоров, ограничиваясь лишь обменом делегаций.

— Неожиданно.

— Вот поэтому твоя информация о состоянии дел в том мире оказалась так важна. Это поможет нам более реалистичнее взглянуть на ситуацию и понять, как далеко мы можем зайти на переговорах.

— Ну, а я тут-то причем?

— Я хочу, чтобы ты помог в обеспечении безопасности проведения этой встречи.

— Эм, а как ты себе это представляешь? — Я изрядно удивился такой просьбе. — Боюсь, что этот паучок не сможет остановить хоть кого-то, уж не говорю о том, чтобы обеспечивать безопасность столь высоких персон. Или ты хочешь спрятать где-то огромного шагахода для укрепления внешнего периметра?

— Нет, ты будешь находиться внутри комплекса. И не волнуйся для тебя уже готово новое тело. Думаю, ты будешь доволен.

— Ну и ладно. А что будет с моими спутницами?

— А что с ними? Су-кубу найдем куда пристроить, а эльфи отпустим домой к своим. Мы же не изверги какие-то чтобы чинить расправы над союзниками. Тем более возвращение кого-то из их народа поможет немного заполучить доверия. Твоя рейнджер довольно знатного рода, а аристократия при монархической форме правления всегда имела определенный вес. Нам сейчас очень нужны добрососедские отношения. Ты даже не представляешь, насколько сильно мы нуждаемся в союзниках, — тяжело вздохнув, закончила она.

— Хорошо, только у меня просьба, отдай мне Саалу.

— Что? — На этот раз настала ее очередь удивляться. — Что это ты задумал с ней делать?

— Да как-то уже привык к ней, тем более я так понимаю, что вы подготовили для меня более реалистичных размеров тело. Думаю, не помешает еще один боец.

— Так ты там будешь не один. Место встречи изнутри будет охранять спецназ Управления, а по периметру внутренние войска.

— И все же, прошу приписать ее ко мне, — продолжал настаивать. — И, кстати, на каких я там буду правах?

— В качестве боевой единицы усиления, — недовольно проворчала Феникс. — Хорошо, оформлю вас как специальную двойку усиления.

— Спасибо Фен, — с облегчением поблагодарил ее. Все же у меня были опасения о дальнейшей судьбе Саалы, а при таком раскладе ей ничего не угрожает.

— Не за что. Через неделю вы вдвоем отправитесь в Курган, где и состоится встреча. Именно там находится точка перехода.

— Я понял. А что с Силь?

— Завтра мы ее забираем.

— Как завтра, почему? — Этот факт меня немного насторожил.

Феникс ответила не сразу:

— Такой приказ.

— И все? Ну…

— Это приказ! — Твердым голосом прервала меня голограмма. — А приказы как ты знаешь, не обсуждаются. Насчет ее личной судьбы можешь не волноваться, ничего страшного с ней не случится. Как я и говорила, мы переправим ее на родину. Надеюсь, больше нет вопросов по этому делу?

— Так точно!

— Вот и хорошо. Ладно, как бы мне не хотелось еще поговорить, но я не могу долго удерживать вычислительные мощности. Да и поговорить мы еще успеем.

— Постой, у меня есть просьба, — торопливо остановил ее.

— Какая?

— Я… — а вот как продолжить я уже даже и не знал. — Это личного плана просьба.

— Ну, что хотел-то? — Заинтересовалась она — не часто я чего-то прошу лично для себя.

— Устрой мне встречу с родителями.

Ответила она далеко не сразу, а ее взгляд, устремленный на меня, мне так вообще не понравился.

— Стас, — начала Феникс. — Ты же прекрасно знаешь, что официально тебя и всех нас нет в живых.

— Я это знаю. Но… ты же прекрасно понимаешь, что я уже свыкся с участью остаться таким, — при этом я картинно обвел свое нынешнее тело одной из лап. — Но, я не хочу терять связи с прошлым. Черт, Феникс, дай хотя бы увидеть их!

— Я и не думала, что у тебя возникнут такие проблемы. Что случилось?

Ну вот, так и знал.

— Я… Феникс, это обязательно говорить?

Голограмма тяжело вздохнула, и на секунду прикрыла глаза, прежде чем ответить.

— Я не могу нарушать статус секретности как бы мне этого не хотелось. Никто не должен знать о Пилотах как можно дольше кроме необходимого персонала. Ты даже не представляешь, сколько сил было задействовано на сохранение этой тайны.

Я все это прекрасно понимал, но, тем не менее, от этого легче не становилось.

Видимо почувствовав мое настроение, она все же сжалилась:

— Ладно, когда ты вернешься, я попробую устроить так, чтобы ты их увидел. Встречу не обещаю, но проведать ты их сможешь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ее. Хоть и так, но уже легче будет на душе.

— Не за что, — и отключилась.

— Эх, жизнь моя жестянка, — тяжело вздохнув, проговорил я в пустоту.

В принципе долго одному мне не дали побыть и вскоре за мной пришел провожатый.

Наутро, как и обещала Феникс, за Силь пришли:

— Эх, ну прощай Силь, — прощались мы с ней. — Ты не бойся, тебя вскоре переправят на родину, так что ты будешь в полной безопасности.

— Да я и не боюсь, — улыбнулась она мне. — Спасибо большое за все, что вы сделали для меня. И я должна извиниться перед вами. Вы и правда хороший командир — смогли не только вытащить нас из той неприятности, но и уберечь от своих. Я тогда сильно ошибалась в вас.

— Здесь не столько моя заслуга, сколько ваша, обеих, — поправил я ее. — Я лишь помогал в меру своих сил, да командовал, а все сделали именно вы двое.

— Миу! — Напомнила о себе эта помесь кошки с кроликом.

— Да-да, и ты Миу, — все-таки пришлось признать значимость этого монстрика. — Ты тоже очень сильно помогла. Как в эмоциональном плане, так и вообще.

И я нисколько не кривил душой, ведь прекрасно видел, какую отдушину в этом животном нашли девушки.

— Да, она такая, — довольно улыбнулась Саала, поглаживая своего питомца по голове.

Силь не удержалась от смешка и напомнила:

— Я же говорила, что они очень умные животные. Не зря у нас на родине их держат в качестве питомцев.

— Да уж, — улыбка су-кубы стала какой-то грустной. — Уш… эм, Силь у меня к тебе будет просьба?

— Да?

— Забери, пожалуйста, с собой Миу.

— Что? Миу? — Одновременно воскликнули удивленная эльфи и животное.

— Понимаешь, я боюсь, что не смогу присматривать за ней. Да и опасно ей будет со мной. Я… я боюсь, что с ней что-нибудь случится, если она останется со мной. Да и там она будет дома, а здесь совсем чужой для нас мир.

— Что ты этим хочешь сказать? — Поинтересовалась Силь, а я тем временем продолжал сидеть на столе и с грустью взирать на их разговор.

Все-таки не такая уж и глупая моя помощница какой хочет казаться.

— Я здесь за исключением отдельных случаев все-таки чужая. Да и бывший легионер. Если я о себе смогу позаботиться, то за Миу не смогу присмотреть. Мало ли что с ней случится?

Как, это не прискорбно, но я с ней согласен. Сейчас в мире Силь намного безопаснее, нежели чем у нас. Даже не смотря на угрозу некромантов, у Миу больше шансов уцелеть там, чем здесь.

— Так что же, присмотришь за Миу? — Спросила Саала, поднимая зверька на руках и протягивая ее эльфи.

На самого пушистика было настолько жалко смотреть при этом, что даже я немного растрогался. Казалось бы, что Миу все понимает, что сейчас происходит и выглядела так, как буд-то ее навсегда разлучают со своей любимой хозяйкой. Хотя, возможно оно так и есть.

— Я… я поняла тебя, — Силь приняла зверька и плотнее прижала к груди, стремясь успокоить его.

— Миу? — Этот писк был настолько жалобный, что я не выдержал и отвернулся.

Черт побери, у меня ведь сердце не каменное!

— Не волнуйся Миу, ты еще увидишь свою хозяйку! — Воскликнула уверенным голосом Силь. — И вообще, я же обещала, что если командир вытащит нас, то я принесу ему вассальную клятву! Так вот, я все сделаю, чтобы снова оказаться с вами и исполнить свое обещание!

От удивления даже не нашелся, что сказать.

— Командир… нет, милорд, я клянусь, что вернусь и исполню это обещание!

— Хм, что же, буду с нетерпением ждать нашей новой встречи! — Заявил я, радуясь этой решимости.

— Миу! — И настолько решительный вид был у зверька, что мы не удержались от смеха.

Глава 2

— Бронекостюм «Скиф» первой модификации, предназначен для ведения боя в небольших пространствах и там где невозможно использовать шагоходы. Но главное для вас, что он мало чем отличается внешне от того, что сейчас мы разрабатываем для обычных десантных подразделений, — рассказывал техник о моем новом теле.

Выглядело оно всего чуть массивнее тех костюмов, которыми снабжают спецназ Управления. Больше всего это походило на космический скафандр боевой модификации.

— Как понятно обычные костюмы еще не поступили в серийное производство, так-как это дело не быстрое, но в Вашем случае нет необходимости в системе жизнеобеспечения, да и это по существу экспериментальная модель. Но не волнуйтесь, она полностью боеспособная и проблем с ее эксплуатацией возникнуть не должно, — тут же поспешил он заверить и продолжил. — Высота костюма составляет ровно два метра, что позволяет вести бои совместно с обычными подразделениями в помещениях. К сожалению еще меньше сделать пока не предоставляется возможным. Что же касается веса то, не смотря на плотную начинку внутри, и увеличенный слой бронепластин, он составляет всего сто двадцать килограмм. Конечно, это без учета вооружения и боеприпасов.

Я уже начинаю предвкушать, как вновь почувствую себя практически человеком. Гуманоидное тело с человекоподобными габаритами, это не огромная, размером с дом, махина или мелкий паукообразный робот. Это… одни эмоции, что тут сказать.

— В небольшом горбу, что на спине костюма, находится элементы питания. Всего в теле два нитрионовых аккумулятора: основной и запасной. Запасной находится рядом с кристаллом управления, который помещается в центр грудной клетки. Кстати, хоть грудь у костюма особенно хорошо защищена, это не значит, что ее не пробить, так что будьте осторожными.

Ну, в этом я с ним полностью согласен. Геройство, конечно хорошо, но в умеренных дозах.

— Так, — между тем продолжал техник. — Дальше самое слабое место, это, пожалуй, голова. И хоть при попадании в нее Вы не погибнете, но, тем не менее, вполне можете лишиться практически всей оптики и сенсорики. Антенны дальней связи, кстати, тоже вмонтированы прямо в шлем, так что и без этого останетесь. В качестве резерва есть две миниатюрные камеры, вмонтированные в наплечники, но использовать их, скорее всего, будет неудобно. Еще надо сказать, что нам не удалось сделать так, чтобы голова имела триста шестьдесят градусов разворота, так что пришлось ограничиться человеческими сто восемьдесят. Но в качестве альтернативы на затылок была приделана еще одна скрытая камера.

— А почему на спине такая тонкая бронепластина? — Поинтересовался я, подглядев в спецификацию.

— Дело в том, что там крепится отсек с боеприпасами, и тем самым закрывает спину.

— А если рванет БК?

— Маловероятно, — послышался неуверенный ответ, и мужчина заглянул в планшет. — Так, что у нас дальше? Внутри костюма установлен усиленный экзо-скелет. У данной модели более толстые несущие детали и непосредственно спаяна с основными движущими элементами. Расположение же ключевых элементов указаны непосредственно в технической документации.

— Угу, техническая документация… можно было вообще только ею, и ограничиться, — проворчал от нетерпения.

Я-то эту документацию уже скачал и успел изучить, а вот опробовать новое тело хотелось как можно скорее.

— Лейтенант, — послышался раздраженный голос Марты. — Я, конечно, понимаю, что Ваша способность усваивать информацию намного превосходит человеческую, но не стоит забывать того, что никакие статистические и характеристические данные не дадут полной картины. И я имею в виду слабые стороны модели, которая станет для Вас телом на ближайшие несколько лет. Например, мы так и не смогли решить проблему большого износа элементов в суставах. Во-вторых, данная модель не имеет такой же защиты от электромагнитного импульса как шагоходы.

— Вообще-то, это проблема любой техники и роботов в частности, — решил напомнить я.

— А вот и нет! Система Экранирования существует давно, но нам не удалось поместить ее в это тело. Как оказалось места в нем не так уж и много как могло бы показаться. К сожалению, у нас нет компактной защиты как у японцев, — и подумав немного, добавила. — Пока что нет.

— А еще в чем у него слабость?

— Вот мой подчиненный пусть и расскажет.

— Кхм, — откашлялся техник. — Ну, я остановился на ключевых элементах модулей отвечающих за дееспособность костюма. И как уже говорил ранее, кристалл находится в центре груди под толстой бронированной пластиной. В общем-то, она защитит от прямого попадания, но заряда шаровой молнии любого легионера она может и не выдержать. Так же стоит беречь бока, так как там слой брони минимальный. Далее все пластины несут модульный характер и в случае повреждения их легко заменить. Увы, из-за этого страдает герметичность, так что в воду лучше лишний раз не соваться.

— Это не очень хорошо, — насторожился я. — Иногда бывает, что по-другому никак. Меня что же коротнуть может?

— Вполне возможно. Хоть нам и удалось поместить важные элементы питания в герметичный корпус, но большая часть электроники остается не закрытой.

— А как же дождь и слякоть?

— А вот этого не стоит опасаться. Под пластинами брони располагается специальный композитный материал, который не пропускает влагу и обладает хорошими растягивающимися свойствами, — он взглянул на планшет и продолжил. — Так же стоит помнить про износ элементов ходовой части и не разгоняться слишком сильно.

— А что, в этом еще и бегать можно? — С сомнение посмотрел я на новое тело.

— Можно, экзоскелет позволяет. Далее… конечности. Можно сказать это самая большая наша гордость. Во-первых, руки, а именно кисти практически схожи с человеческими, что позволяет использовать практически любое стрелковое вооружение. Это на тот случай если со штатным вооружением что-то произойдет или же для него закончатся боеприпас в контейнере на спине.

— А что за оружие, кстати? — Решил вмешаться я, так как ничего особенного в документации по нему не было.

— О, это пулеметная система КП62, это доведенная до ума и адаптированная для Вас разработка крупнокалиберного пулемета две тысячи седьмого года, — он подошел к одному из стеллажей рядом и сдернул с него покрывало.

Моему взору предстал необычайно крупная машинка для убийств с коротким стволом и насадкой на нем.

— Как видно пулемет снабжен съемным пламегасителем, что позволяет вести бой в ночных условиях, не слишком засвечивая свою позицию, а так же на нем установлен специальный электронный прицел, который подключается непосредственно к костюму. Документация по системе прицеливания у Вас имеется, так что я думаю проблем с ним не должно быть. Кстати, в случае полного ослепления всей оптики можно вполне успешно ориентироваться через него. Имейте это в виду.

Уж это-то я точно запомню, — довольно толковое замечание.

— И так, насчет боеприпаса. В нем используется патрон двенадцать и семь на сто восемь миллиметров, что позволяет вести бой с легкобронированными целями, транспортными целями или групповыми живыми целями на дистанции до одного километра. Подача как уже, наверное, поняли, происходит ленточным путем.

— Эм, а не слишком ли? — Насторожился я, прикинув, общий объем боеприпасов. — Если так прикинуть, то контейнер должен быть рассчитан на сто пятьдесят, триста патронов. В бою будет довольно сложно пополнить боеприпас, а враг предпочитает использовать тактику зерг-раша.

— Если быть точным, то в контейнере помещается до двухсот пятидесяти патронов. Пополнять же боеприпас можно от того же Корда, например. Думаю проблем в этом не должно быть. И вообще ваша задача согласно техническому заданию будет огневая поддержка и одних против толпы демонов не пустят. Обязательно как минимум в составе отделения. Но на случай ближнего боя костюм снабжен выдвигающимися из запястий лезвиями. В данной модели нам разрешили использовать тот адамантий что у нас имелся.

— Это все круто, но может, все-таки уже начнем пересадку? Все это можно было рассказать и потом, пока я тестирую системы.

Техник пожал плечами и посмотрел на свою начальницу. Та же лишь хмыкнула, и махнула рукой.

— Хорошо.

Сама процедура много времени не заняла, всего лишь надо было отключить паука, достать кристалл и подсоединить его к новому телу. Все это прошло для меня не заметно, так как в отключенном состоянии ничего не ощущается, да и вообще как будто проходят доли секунды. Вот ты выключился и тут же включаешься, но информация от датчиков тела и ощущения совсем другие. А статистические данные и результаты тестирующих программ навалились как снежный ком. Проверка систем заняла целых пять минут, прежде чем началось подключение внешних сенсоров и оптики.

Одно могу сказать точно — это было нечто! После больших шагаходов и маленького ущербного паучка оказаться в практически схожим по габаритам с человеком теле, это колоссальные впечатления. Открывается настоящий простор для любого рода действий.

— Лейтенант, попробуйте пошевелить рукой, — раздался голос одного из техников, что тестировали сейчас показатели с моих систем. Я послушно выполнил приказ. — Так, а теперь другой рукой…

Они давали распоряжения, и я с удовольствием их выполнял, прогоняя тесты и наслаждаясь ощущениями.

— Вроде все в порядке, — проговорил тот самый техник, что давал лекцию до этого. — Что же клинки можете убрать, и мы продолжим.

Кстати, адамантиевые клинки оказались не таким уж и грозным оружием, как я надеялся. Скорее это был как последний довод, когда враг уже рядом с тобой. Ими, конечно можно пробить практически любую броню, но всего полметра в длину не внушали надежды.

— Крупнокалиберный пулемет, это, конечно круто, но только на дальней дистанции. В ближнем же бою, этими клинками не очень-то и навоюешь.

— Не забывайте о силе, что дает экзоскелет и о том, что Вы можете использовать практически любое ручное оружие. Хоть это тело и габаритнее любого человеческого, но нам удалось довольно точно воссоздать кисть.

Я поднял руку и внимательнее рассмотрел кисть. Да уж, что-что, а ее они реализовали максимально правдоподобно. Пальцы разве что только чуть толще обычных, как будто металлические перчатки надел. И что самое главное, очень чувствительные! Чтобы добиться такого эффекта в каждом из них, наверное, вставлена целая куча сенсоров. Полюбопытствовав, я задал запрос системам и удивленно посмотрел на их количество в одном только пальце.

— М-да, довольно интересная реализация. Большое количество сенсоров для того, чтобы повысить чувствительность и дать возможность взаимодействовать с небольшими объектами?

— Все верно, — кивнул техник, что-то просматривая на планшете. — Ну, все, тесты успешны и можно отключать оборудование.

Остальные техники тут же засуетились и стали отключать меня от многочисленных проводов и ставить бронелисты на место.

— В общем, лейтенант, — продолжил он. — Думаю теперь можно приступать к полевым экспериментам.

— Ну, наконец-то!

***

Последующие дни я только и занимался, что тестировал, регулировал и вновь тестировал новое тело и вооружение под него. Познавал свои возможности как говорится. Так же чтобы Саала не скучала и не расслаблялась, ее припрягли отрабатывать взаимодействие вместе со мной. Феникс, как и обещала, приписала ее ко мне как помощника. И как показала практика, это оказалось очень верным решением. Не смотря на мое теперь почти полностью человекоподобное тело, его возможности были все же не настолько большими как хотелось. Например смена того же контейнера с боеприпасами, что крепился на спине. Я сам никак не мог проделать такую процедуру.

В общем как это ни печально, но при всех возможностях новой платформы, я все же остаюсь по существу лишь единицей боевого усиления. Возможно, когда-нибудь инженерам и удастся создать полностью автономное тело, способное выдерживать колоссальные нагрузки, но до этого еще далеко. Самое главное, что теперь моя эффективность в бою, тем не менее, повышалась в разы и возможно это позволит выжить другим.

Саала же еще какое-то время скучала по своему питомцу, но активные тренировки и обучение заставили ее отвлечься от грустных мыслей. Не раз и не два мне приходилось наблюдать за тем как её чуть ли не загоняют инструктора на полигоне. Они как с цепи сорвались, стремясь проверить все пределы ее возможностей. И уж насколько бы она не была сильнее и выносливее любого человека, но у всего есть свои пределы. Мне было ее жалко, но ничего делать по этому поводу я не собирался ибо понимал, что в первую очередь это идет на пользу ей.

Так и прошло время, отведенное на подготовку к предстоящей миссии, и меня с Саалой отправили к месту, где будут проходить переговоры. Помимо нас туда так же отправляли и три отделения спецназа Управления. Что примечательно, эти люди совсем не были осведомлены о моем положении, и мне пришлось строить из себя некоего молчуна, который никогда при людях не снимает своего костюма. В принципе общего языка с ними мы так и не нашли, так что меня это нисколько не огорчало.

Печально другое. Прислушиваясь к разговорам спецназовцев, я понимал, что отдаляюсь от людей все дальше и дальше. То, что интересует вполне обычных живых людей, мне казалось каким-то мелочным и неинтересным. Все больше и больше кругозор моих интересов смещался на рациональность и оптимизацию и я старался не думать, о том к чему это может привести.

Добирались мы в два этапа: сначала на военном самолете до Челябинска, а оттуда на поезде по восстановленной железке. Еще в дороге начался снегопад, закрыв снежной пеленой все за окном вагона, чему я был искренне рад — тяжело смотреть на то, что осталось от городов и сел мимо которых мы проезжали. Сам же Курган так вообще представлял собой сплошные руины. В свое время здесь шли очень тяжелые и кровопролитные бои. Причем в обоих случаях и когда пытались сдержать натиск легиона и когда освобождали его. Да и что тут освобождать? Руины, да и только. Боюсь, город если и будут восстанавливать после войны, то нескоро. Если вообще будет такая возможность ведь это не единичный случай — половина планеты в руинах и разрухе.

Вокзал, в отличие от остальной части города оказался местом оживленным — именно здесь военные построили перевалочную базу для отправки эшелонов дальше на восток к фронту. Причем место это охранялось настолько плотно, что я удивился, кого это командование так опасается в глубоком тылу? В ответ капитан, что руководил спецназовцами, ответил, что на освобожденной территории до сих пор можно встретить падальщиков или отдельные диверсионные группы легионеров. Да и из-за предстоящего мероприятия меры по охране были усилены многократно.

Разгрузка состава заняла час, после чего уже на машинах мы отправились в центр города, где и находилась база с вратами для перехода между мирами. Именно там и планировалось провести переговоры.

Что можно сказать о базе? Комендант, отвечающий за ее безопасность, постарался на славу, это точно. Во-первых, все постройки в радиусе трехсот метров от внешнего периметра, что не разрушила война, были снесены. Во-вторых, можно не сомневаться, что канализация и подземные коммуникации уничтожили, дабы враг не смог пробраться и нанести удар в самый тыл. Так же еще на подъезде можно было заметить многочисленные огневые точки, как автоматических турелей, так и пулеметных гнезд. Сама же база по периметру наверняка нашпигована минными заграждениями и различного рода секретами.

Преодолев два блокпоста, мы подъехали к воротам, закрывающим проезд на саму территорию базы. По всему периметру тянулся высокий бетонный вал с турелями наверху и настолько узкими бойницами, что в них не залезут даже гончие. По существу это была последняя линия обороны, предназначенная только для того, чтобы сдержать наплыв волны из низших тварей.

— Однако основательно они тут окопались, — прокомментировал один из бойцов, рядом с которыми я ехал в грузовике. — Не хватает только Цитадель построить.

— Это еще что, ты не видел укрепления на Западном фронте, — ответил боец из другого отделения. — Нам как-то пришлось там повоевать. Вот где укрепления так укрепления.

— Говорят, что на западе строили с расчетом, что будем только обороняться?

— Это оно так, — вздохнул собеседник. — Видимо командование не считает западное направление перспективным для атак, иначе бы не усиливало оборону и не снимало людей для отправки на восток.

— Там мы сейчас нужнее, — заговорил тихим голосом третий боец и все посмотрели на него. — У меня друг служит… служил на Восточном фронте. Он говорил, что там был настоящий ад. Неизвестно продержится ли эту зиму Якутск.

— А что с ним, этим твоим другом сейчас?

— Без ног доставили одним из последних кораблей, - на этом разговор как-то и закончился.

Дальнейшая дорога прошла в полном молчании.

— Разгружаемся! — Раздался голос снаружи, когда грузовик преодолел ворота и въехал на территорию базы.

Как впоследствии оказалось, лишь внешними кольцами охраны и высоким валом с турелями защита базы не ограничивалась. Инженерные войска постарались на славу и соорудили очень вместительный подземный бункер, в котором и располагались врата. Сами же переговоры пройдут в конференц-зале, что находился прямо над ними. Моя задача, как и спецназа Управления, заключалась в обороне именно этих двух уровней. Больше никого из военных сюда не допустили.

Президент должен был прибыть лишь завтра, так что у нас с Саалой оказалось предостаточно времени на то, чтобы с комфортом разместиться и осмотреть помещения на случай непредвиденной ситуации.

Утром, всю базу подняли по тревоге, что ознаменовало о прибытии колонны с президентом. Ни его самого, ни его людей я не видел, так как находился в одном из помещений, отведенных для охраны и готовый в случае чего вместе с остальными бойцами полностью перекрыть доступ к нижним этажам бункера.

Переговоры, которые должны были вот-вот начаться, могли изменить не просто судьбы народов принимающих в них участие, но и стать поворотным моментов в истории обоих миров. Страшно представить какие изменения мог бы принести тот или иной исход. И мне, во чтобы-то не стоило, требуется сделать все, чтобы этому судьбоносному моменту никто не помешал.

— Удачи, — только и пожелал я переговорщикам, когда через полчаса после прибытия президента зафиксировал характерные для открытия портала колебания.

***

Впоследствии этот день обрастет большим количеством сплетен и предположений ведь все переговоры проходили в закрытом виде. Записи же рассекретят лишь через сто лет.

Портал открылся точно по расписанию, в заранее обговоренное время. Первыми из него вышла тройка мужчин в уже знакомых мундирах королевских гвардейцев и при церемониальном оружии. Один из них окинул встречающую делегацию внимательным взглядом и вернулся обратно.

Следом прошла двойка рейнджеров одетые в нарядное обмундирование зеленых тонов и королевские стражники крыланов как всегда щеголявшие в синих тонах. Магистр мазоу же решил обойтись без сопровождения. Да и не нуждался в нем, так как сам являлся армией в одном лице. О его магическом могуществе за время войны с демонами стали слагать настоящие легенды.

И лишь после этого через пару минут в новый для них мир вышли коронованные особы. Как говорится, доверие доверием, но безопасность важнее всего. Несмотря на необходимость этого союза в первую очередь альянсу, они не могли позволить, чтобы их народ лишился правителей по какой-то случайности.

Перемещение между мирами прошло на удивление незаметно, и лишь легкое головокружение при выходе стало знаком того, что оно произошло. Помещение, в котором оказались гости из другого мира, было не слишком просторным, но с достаточно крепкими стенами и какими-то конструкциями вдоль стен. Скорее всего, они оказались под землей, что не могло напрягать.

— Добро пожаловать на Землю, — произнесла женщина в необычном для пришедших костюме. Стиль явно был не военным, но всем своим видом настраивал на деловой разговор. По бокам от встречающих нее стояли солдаты. И хоть их оружие было закинуто за спину, это не значило, что они не были готовы к действиям. — Меня зовут Мария Тементьевна и я буду вашим сопровождающим на этих переговорах.

— Это хорошо, что ваш правитель позаботился об этом, — заговорила Элира, королева народа эльфи.

— Надеюсь все готово к переговорам? — Поинтересовался ворчливым голосом Голохар. Правитель крыланов не отличался терпеливостью и чувством такта, а складывающаяся ситуация еще и изрядно напрягала его.

— Да, прошу Вас проследовать за мной, переговоры состоятся на уровне выше этого зала. Господин президент уже прибыл и ожидает Вас.

***

— Переговоры начались, — сообщила мне по связи Феникс, вскоре после того как я зафиксировал срабатывание портала.

— Хорошо, вроде пока никаких тревог нет, что еще лучше. Как там Силь-то хоть? Что-то я волнуюсь за нее и Миу. Они что, вместе с президентом прибыли?

Наш разговор проходил по закрытой линии, так что я не опасался, что нас кто-то подслушает.

— С ней и этим забавным зверьком все в порядке. Сейчас собираемся передать ее родичам.

— Ну и отлично, надеюсь, теперь у нее все будет в порядке.

— Хм, мне начинать ревновать? — Послышался задумчивый голос Феникс.

— Ты о чем? — Честно удивился я, не понимая, на что она намекает.

— Ну же, признайся, что у вас с этой ушастой эльфиечкой?

— Феникс… — кажется, в моем голосе таки проскользнули раздражительные оттенки.

— Ну же, расскажи мне все-все свои тайны. Мне-то можно знать. Можешь не бояться, — и голос такой, как будто еще немного и замурлычет.

— Ты опять за свое? — Начал сердиться я. — Хватит уже а, какие к черту тайны?! Я, между прочим, железяка ходячая, а не живой человек! Мы, как ты знаешь, не можем чувствовать влечения.

— Эх, совсем ты шуток не понимаешь, — поцокала она.

— Тоже мне шутница нашлась, — проворчал я и сам отключил связь.

В последнее время Феникс все чаще стала донимать меня подобными шуточками, что изрядно выводило меня из себя. Не догадываясь этого, она задевала самую больную мою тему — желание снова почувствовать себя живым и…

— Черт! — Последнее я сказал видимо вслух, так как остальные как-то косо на меня посмотрели.

Как же хочется снова обрести живое тело!

К счастью вскоре произошли события, которые позволили отвлечься от неприятных дум.

***

— Тучи сгущаются, — прокомментировал один из солдат, с тревогой разглядывая темнеющее небо. — Вроде же сегодня обещали светлый денек.

Этот пост располагался на одном из немногих уцелевших высотных домов, с которого хорошо просматривалась вся центральная улица.

— А ты побольше слушай этих синоптиков, — другой боец подул в ладони, стараясь их согреть хоть немного. — Вон, вчера какой снегопад был, а закончился только глубокой ночью.

— Холод — это хорошо, твари менее подвижными будут. У них какая-то неустойчивость к холоду, — сержант, не смотря на показное спокойствие, тоже был встревожен неожиданно ухудшающимися погодными условиями. — Видимо сегодня опять снегопад будет.

Но неожиданная молния, сверкнувшая в темных тучах, и раздавшийся грохот опровергли его предположения.

— Что за хрень?! Гроза? Да не может такого быть!

Теперь уже все настороженно смотрели на небо.

— Что-то не нравится мне это. Сначала непонятный конвой прибыл, да такой, что всех подняли по тревоге и перевели на полную боевую готовность, так еще это.

— И не зря перевели, — проговорил сержант, рассматривая облака в бинокль. Ему явно не показались какие-то тени, что мелькали в редких отблесках молний. — Поднимай тревогу, похоже, у нас гости.

***

— Внимание всем! — Вывел меня из раздумий неожиданно раздавшийся голос из динамиков совместно с заоравшей сиреной. — Боевая тревога, повторяю, боевая тревога!

— Кажется, началось! — Предвкушая битву, обрадовалась Саала. Некоторые из бойцов, что были в комнате, посмотрели на нее с опаской, а некоторые и с ненавистью.

Все же, что ни говори, но даже среди спецназа Управления не так уж легко найти тех, кто сможет совместно работать с бывшим легионером. Боюсь, что если бы первую ее команду специально не подбирали, то встретиться с ней у меня бы не получилось, — удавили тихо на следующую же ночь. Ее раса стала настоящим символом террора в этой войне. Каких только рассказов не ходило среди армейцев об их зверствах. Уж лучше пустить пулю в лоб, чем попасть в плен.

Да и сама су-куба не была чистой, что уж там говорить и во время своего служения, успела обагрить руки кровью. Я никогда не спрашивал о том, что ей приходилось делать, но догадываюсь, что ничего хорошего не услышу. Теперь же, когда ее никто ментально не контролировал, она жаждала смерти своих бывших хозяев чуть ли не больше чем любой из нас.

— Стой! — Попридержал я ее, когда она собиралась покинуть помещение вслед за спецназовцами.

— Что?

— У нас другая задача, — я уже ознакомился с пакетом распоряжений, что только что пришел от Феникс. — Нам приказано оставаться тут и ждать.

— Но… — удивилась су-куба, ведь ей так хотелось поскорее вступить в бой и снова почувствовать жажду битвы.

— Такой приказ!

— Хорошо, — вздохнув, она поправила оружие и снова уселась на лавку. — Вечно не дают поразвлечься.

Я не обратил внимания на ее ворчания, хотя и был согласен с тем, что наше место на передовой, а не здесь. Но каким бы не был странным приказ, его все-таки надо выполнять.

Вскоре сирену отключили, но бой на поверхности наверняка лишь начинал набирать обороты. Мне же ничего другого не оставалось, как бездействовать насколько бы это удручающе не звучало.

— Не понимаю, — послышался голос Саалы. — Почему мы должны отсиживаться здесь, когда наверху идет бой?

— Такой приказ, — пожал я плечами. И да, с новым телом мне снова стала доступна некоторая моторика присущая людям. — Если начальство решило, что мы должны остаться, значит здесь мы нужнее. Возможно, мы будем выступать как резерв для эвакуации президента и группы переговоров, на случай если все будет совсем плохо.

Хотя мне и непонятно, зачем устраивать этот налет. Пока легионеры будут разбираться с автоматизированными турелями, огневыми точками и внешним периметром, пройдет не меньше чем полчаса. К этому времени подоспеет подкрепление и всех диверсантов накроет медным тазом.

— Учитывая то, что мы видели снаружи, не думаю, что нам выдастся возможность пострелять, — проворчала она. Прям готовились.

— Вот и мне так кажется, — задумавшись, ответил. — Либо предполагали, что может быть атака, либо подстраховались. Все же, это настолько значимое событие, что его ничто не должно прерывать. Меня больше интересует, как об этом узнал Князь, и как ему удалось перебросить через фронт достаточное количество легионеров, чтобы организовать подобную атаку? Для этого же требуется не просто устроить разовый налет и отойти, а развернуть широкий фронт действий. И скорее всего нападению подверглись не только мы, но и вокзал, а там находятся основные силы гарнизона.

— Так они придут к нам на помощь?

— Не думаю. Не дурак же тот, кто командует этим нападением, чтобы не блокировать гарнизон? Так что, скорее всего нам придется справляться самим или дожидаться помощи с ближайшего воинского формирования.

— Ну и ладно, значит, нам больше достанется! — Азартно воскликнула су-куба.

При этом ее хвост чуть ли не обрел собственную жизнь и вилял из стороны в сторону, выдавая тем самым возбуждение хозяйки. И ведь не скажешь, что эта хрупкая на вид девушка, облаченная в камуфляж и разгрузку, с тяжеленым пулеметом на плече может подковы гнуть не напрягаясь. И в бой лезет, чуть ли не первой. Ей только и дай подраться с кем-нибудь.

Вот ведь неугомонная адреналиновая маньячка!

***

А между тем события на поверхности набирали обороты. Застряв вначале на внешнем охранении, легионеры все же смогли достаточно быстро подавить огневые точки и нанесли удар сразу с двух направлений. Как обычно впереди себя они пустили стаи низших тварей, которых каждый призыватель мог вызывать из миров-инкубаторов десятками за раз. Именно из-за этих живых волн минные заграждения стали лишь отсрочкой, перед тем как демоны нахлынут на позиции людей, а не защитой. Когда промежуток между волнами составляет всего несколько минут, достаточно плотно заминировать вновь все подходы просто физически невозможно. Обычно в таком случае артиллерия или же авиация создают огненный заслон, но в данный момент ничего из этого у обороняющихся не было. Единственный целый военный аэродром поблизости находился в Челябинске и на данный момент не имел возможностей для оперативного реагирования.

В результате пришлось обходиться одними лишь минометными расчетами и увеличивать плотность огня.

Одновременно с тем как легионеры прорвали внешнее охранение, из-за густых туч появились стаи гарпий, что устремились к позициям людей. В ответ заработала противовоздушная оборона, и небеса окрасились облаками взрывов, от которых разлетались во все стороны поражающие элементы. Следом заработали и зенитные системы, внося еще большую неразбериху в рядах крылатых тварей.

Но угрозой были не тучи гарпий, а то, что последовало следом. Огромные архидемоны, что по идее и взлететь-то не должны были со своим весом, но при помощи магии, тем не менее, прекрасно чувствовали себя в воздухе и порой по скорости могли соперничать с истребителями. И вот сейчас закованные в одну из крепчайших броней эти монстры обрушились с небес на землю. К несчастью для людей, их ракетные комплексы было невозможно навести на такого противника, а прочие средства обороны как-то навредить им способны лишь при прямом попадании, что понятное дело не так уж и легко осуществить. Да и Высшего демона этим не убить. Порой на уничтожение одного такого монстра приходилось гробить от двух, то четырех танков и десятка попаданий из орудий. Понятное дело, что сами демоны стоять на месте пока их убивают, не будут и могли натворить немало бед.

Как решением этой напасти стали мехры, способные за счет своей мгновенной реакции и вооружения в виде клинков из трофейной демонической стали бороться на равных с Высшими в ближнем бою. Увы, но на данный момент этих огромных шагоходов у людей как раз и не было.

Однако, Князь, или кто командовал этой атакой хоть и смог перекинуть каким-то чудом или магией воздушные силы практически в тыл противника, но проделал он это лишь с небольшими силами. Всего два Архидемона, да почти тысяча гарпий по большей отвлекали нежели чем создавали угрозу. Да и небо вновь стало приходить в норму, что не могло не радовать.

И все же, положение от этого легче не становилось, хоть и не ухудшалось. Даже два Архидемона, это достаточно большая сила. Магия огня и живучесть в купе с возможностью летать делали из них серьезных противников. Только одного удалось сбить зенитчикам, перерубив его крылья, от чего тот упал где-то в городе. Это не убило его, но летать он еще долго не сможет, а чтобы пешком добраться до места боя потребуется время. Зато оставшийся огромный монстр обрушился на позиции людей, и принялся творить настоявший хаос, уничтожая технику с огневыми точками и позволяя тварям добраться таки до обороняющихся.

Увы, танков на базе не имелось, а гарнизон на вокзале не мог подойти на помощь, так как оказался достаточно надежно блокирован со всех сторон. Или по какой-то причине не хотел, так как постоянно отвечал на запросы от командующего обороной базы отказами. Из-за этого пришлось оставлять еще один рубеж обороны и отводить людей к валу.

Стоит отметить, что до Вторжения извне люди довольно давно перестали использовать в современных войнах такие оборонительные сооружения как форты с высокими стенами и валы. Но как выяснилось, против многократно превосходящего по численности противника, который, как правило, бьется только в рукопашной и обладает подавляющим превосходством в физической силе, такие сооружения оказались довольно эффективными. По крайней мере, в качестве средства последней обороны, когда уже нет возможности организовать достаточно плотное огневое заграждение.

Вот и сейчас сплошная волна тварей, подорвавшись, вначале на очередном минном заграждении и прорвавшись через дождь свинца и огня, разбивается об заграждение и пытается взобраться наверх. Сверху же по ним вели огонь, как турели, так и оставшиеся в живых солдаты. Плотность огня вновь возросла, но призыватели вновь и вновь бросали в бой призванных тварей. И эта практически сплошная волна монстров необратимо продвигалась вперед, ступая по трупам своих собратьев.

Находясь за спиной тварей, штурмовики же спокойно ожидали, когда последний рубеж обороны падет, и они смогут лично вступить в бой. Лишь тогда призыватели прекратят свой марафон по призыву и отойдут на запасные позиции. Схема для небольших операций, которую легионеры отработали настолько тщательно, что позволяло практически полностью избежать потерь.

Но на этот раз эта схема дала сбой, когда в тыл легионерам прямо по позициям призывателей ударили непонятно откуда взявшиеся солдаты противника.

***

Я с тревогой вслушивался в глухие отзвуки сражения, что доносились даже под землю и мне это не нравилось. Если бой докатился до вала, то означало, что демоны смогли перехитрить штаб вместе с Феникс и они неверно оценили возможности легиона по просачиванию на чужую территорию. Кстати, насчет Феникс!

— Долго нам еще здесь торчать? — Обратился я к ней по внутренней связи, которую держал, не отключая уже второй час подряд. — Что там вообще происходит?

— Все идет по плану, — послышался короткий ответ голосом, от которого могли бы пойти мурашки по коже, если бы я был живым существом. — Сидите и ждите сигнала.

— П-понял, — чуть ли не прорычал я и перевел взгляд на Саалу, которая нервно сжимала оружие в руках, не отрывая взгляда от двери. При этом ее хвост то и дело дергался из стороны в сторону. — Приказали ждать.

— Да сколько же можно?! — Сорвалась она с места и стала ходить по помещению оружейной.

— Пока не прикажут.

Но как, оказалось, долго ждать не пришлось.

***

Пока на поверхности защитники базы бились не на жизнь, а насмерть, под землей тоже было неспокойно.

Все началось с того, что большая часть спецназовцев Управления, которые должны были стать последней линией обороны, неожиданно повернули оружие против своих соратников и открыли огонь. Не ожидавшие такого подвоха охранники и агенты Управления были уничтожены за считанные минуты. Далее предатели заблокировали выход из конференц-зала, где проходили переговоры и перекрыли все спуски сверху.

Завершающим актом стал захват межпространственных врат.

Техники, что обеспечивали стабильность работы оборудования, готовились к экстренной эвакуации, когда двери в помещение с грохотом открылись, и внутрь ворвался отряд спецназа.

— Что… — не понятно, что хотел спросить один из техников, когда солдаты открыли огонь.

Все было закончено за считанные мгновения.

— Персонал врат уничтожен, помещение под нашим контролем, — произнес один из спецназовцев в рацию.

— Отлично, — послышался ответ. — Отправляйтесь к оружейной и помогите группе зачистке, у них какие-то задержки.

— Вас понял, выполняю.

И такое происходило практически на всех нижних уровнях. Те, кто должен, в общем-то, охранять президента, проводящего переговоры неожиданно повернули оружие против своих.

Виновник же всего этого безобразия в сопровождении лучших бойцов Управления сейчас подходил к конференц-залу и весело насвистывал какой-то мотивчик. Трупы, что можно было встретить вдоль коридора то там, то тут его совсем не волновали. Ничего не могло испортить хорошее настроение этого человека.

— Кто-нибудь входил или выходил? — Поинтересовался мужчина у двух охранников, что стояли у дверей зала.

— Нет, — отозвался один из них безразличным голосом.

— Хорошо. Что ж, тогда пора заканчивать все это, — и отойдя, махнул своим бойцам.

Те мгновенно сорвались с мест и, выбив двери, ворвались внутрь. Вопреки ожиданиям стрельбы не последовало, чему немного удивился мужчина, последовав следом.

— Что, как это понять?! — Ошарашено спросил он, обводя взглядом пустой зал.

Ответ ему последовал в виде голограммы девушки, появившейся в середине помещения и ее голос.

— Вижу, вы удивлены… генерал, — ехидным голоском поинтересовалась она.

— Какого черта! Где президент и послы?!

— Конечно же, на переговорах… в Москве.

— Но… мы же сами привезли его именно сюда! Я сам разговаривал с ним перед началом переговоров!

— Двойник, — ухмыльнулась Феникс, а это была именно она. — И, между прочим, очень талантливый актер, а уж как похож…

— Ах ты… с-су.а, — генерал выхватил пистолет и выстрелил в нее.

Пули пролетели голограмму и угодили в одного из бойцов стоящего у противоположной стены. Правда никто кроме самой девушки это и не заметил. Спецназовцы вообще никак не отреагировали, что один из их людей был убит начальством.

— Хм, как интересно, и как же вам удалось так зомбировать их? — Поинтересовалась Феникс. — Хотя теперь ясно кто виноват в ряде террористических актах. Вот только как вам удалось протащить легионеров на тот самолет и где груз?

Ответа не последовало, так как генерал пытался побороть свою вспышку гнева.

— Так, где груз, генерал Махеев?

— Ха, где груз спрашиваешь? — Ухмыльнулся он. — А вот и не скажу. Вам его уже никогда не видать.

— И с чего вдруг такая ненависть? — Склонив голову на бок, посмотрела она на предателя.

— Как любят говорить на западе, ничего личного, всего лишь судьба человечества. Нам не победить в этой войне и единственный шанс выжить, покориться своей судьбе. Князья очень заинтересованы в наших технологиях и людях, которые могут их воспроизвести. У нас есть шанс занять место в их обществе, как и кубы, но для этого всего лишь надо прекратить сопротивляться. В противном случае мы будем все уничтожены вместе с планетой.

— Вот оно как, — протянула она, не отрывая внимательного взгляда от собеседника.

— Да! Именно так! И если для спасения человечества надо покориться, то пусть так и будет!

— А мы ведь вам доверяли, — как-то буднично заметила она. — Вот не ожидала, что именно начальник Управления окажется предателем. Но, да ладно, вам все-равно отсюда не уйти. Сейчас в тыл легиону ударили десантные части, а небо мы уже очистили и авиация начала бомбардировку.

— А вот и ошибаешься, — ухмыльнулся генерал. — Мои люди проверили исправность врат и готовы открыть портал.

— Так вы все же смогли разобраться с тем образцом, — хмыкнула она. — Но огорчу вас, уйти живыми вы все же не сможете.

В подтверждение ее слов со стороны коридора послышалась яростная стрельба и крики боли.

— Что? — Он обернулся, а бойцы направили свое оружие в сторону входа и прикрыли своими телами начальство.

В следующее мгновение двери взорвались, и под шквальным огнем внутрь вступила бронированная фигура.

***

Приказ поступил, но был настолько неожиданным, что я даже ненадолго опешил.

— Что за черт?! — Воскликнул я, обработав поступивший пакет с информацией от Феникс.

— Что такое? — Поинтересовалась Саала.

— Приказ поступил, — поднялся и перевел пулемет в боевой режим. — Задача — пробиться в конференц-зал и захватить генерала. При этом врагами считать любого бойца Управления, что встретится по пути. Да что же здесь происходит?

Но ответом мне послужили двери, которые выбили сильным ударом и граната, что влетела в помещение. Я только и успел, что прикрыть су-кубу своим телом и принять всю мощь взрыва на себя. Хорошо еще, что сам склад с оружием находился не именно в этой комнате, а дальше по коридору.

Первый же враг, ворвавшийся следом, нарвался на короткую очередь из пулемета, от чего его тело отбросило обратно в дверной проем. Оставив Саалу приходить в себя, я перешел в контрнаступление и следующего смертника просто насадил на клинок левой руки.

Вместе с насаженным на руку телом я вырвался в коридор и, не разбирая, кто прав, а кто виноват, открыл огонь. Пули дождем обрушились на спецназовцев и начали рвать их на части, не помогали никакие бронежилеты. Да и как они могли помочь, когда в тебя стреляют из пулемета чуть ли не в упор? Мне даже не надо было целиться, что очень хорошо, так как одной рукой удержать такую машинку довольно сложно даже для меня.

Не скажу, что они не профессионально действовали, все же в Управление зеленых новичков не набирают, но разделаться с этой группой труда не составило никакого. Им просто не повезло. Будь на моем месте обычный человек хоть и в подобном костюме, его завалили бы еще в начале. Он просто не смог уберечь своего хозяина от свето-шумовой гранаты, что влетела в помещение сразу за первой. А добить оглушенного противника труда не составляет.

— Ох, моя голова, — шатаясь из стороны в сторону, вышла Саала. — И что это было?

— Ты как?

— Бр-р, уже лучше, — су-куба довольно быстро пришла в себя от легкой контузии. Человек бы сейчас еще лежал недееспособным. — И как это понимать?

— Так и понимай, задача поставлена и ее надо выполнить, — ответил ей. — Пошли.

Время для разговоров закончилось, и пора было действовать. Как бы это было не тяжело, но они предали своих, а предателям не будет прощения. И если еще после нападения у меня были какие-то сомнения, то стоило выбраться в общий коридор, как они тут же улетучились. У нас хоть база и была военной, но персонал в нем был не только штатный, но и гражданский тоже. Вот их-то мы и увидели. Кто-то лежал в лужи крови на полу, кто-то привалился к стене и удивленными, безжизненными глазами смотрел перед собой.

Предатели никого не щадили и просто шли вперед, убивая всех кто встречался на их пути. Это нельзя простить, за это лишь можно наказать. И смерть предателям будет их искуплением.

Пока мы шли коридорами к конференц-залу, нам лишь один раз навстречу выскочил отряд противника, который мы смяли с ходу, практически не останавливаясь. Сейчас на кону была любая минута, ведь если они захватили подземный комплекс, то значит, президенту грозила большая опасность. Вся надежда на то, что они возьмут его в заложники, а не станут убивать сразу. Как и послов… Страшно даже представить какой будет скандал!

Да и так уже ясно, что переговоры провалились, и неизвестно будет ли еще надежда на новые. Как ни печально, но, похоже, нам так и не удалось завести новых союзников в этой войне.

Подход к конференц-залу охранялся, но заслон из спецназовцев был сходу сметен, а дверь Саала взорвала взрывчаткой, после чего я незамедлительно двинулся вперед. Система наведения только и успевала подсвечивать цели красным маркером, и мне оставалось только наводить оружие и вести огонь. Надо отдать должное профессионализму этих людей. Не каждый бы успел среагировать, но они успели, и по моей броне застучал частый дождь пуль.

Тем не менее, перестрелка была настолько короткой, что все закончилось за считанные минуты. Не им тягаться со мной в ближнем бою и скорости реакции.

В результате все в помещение было перевернуто, а стены несли на себе следы многочисленных попаданий и потеков крови. Из живых остались только мы с Саалой и генерал, что стоял посередине комнаты и не отводил от меня своего взгляда.

Но это все вторично, первично же то, что я так и не понял…

— А где президент-то?

Ответил мне генерал:

— А нет его, — и посмотрел на голограмму Феникс. — Что ж, похоже, вы меня переиграли. Но вы об этом еще пожалеете. Все человечество пожалеет!

Генерал вскинул пистолет, приставив к своей голове. Я хоть и видел все его движения в подробностях, но никак не успевал среагировать, да и не мог. Выстрел прозвучал в помещение как гром среди ясного неба и генерал с криком боли выронил оружие из простреленной руки. Я с удивлением обернулся к Саале, которая, не опуская пистолета, стала подходить к нему.

— Молодец, — похвалила ее Феникс.

— Спасибо, — су-куба подойдя к генералу, с одного удара кулаком уложила того на пол и принялась связывать его же ремнем.

— Вы все не понимаете, что творите! — Захрипел он, но вскрикнул от боли, когда Саала нажала на рану.

— Так ты хочешь служить Князьям? Хочешь, чтобы твой народ стал таким же, как и мой?! Чтобы твои дети с рождения получали клеймо рабства на всю жизнь?! — Чуть ли не кричала на него она. — Да ты хоть понимаешь, каково нам живется там?! Мы рабы! Ничего кроме как резерв для их армии! Ни свободы, не права выбора, ничего кроме как служения своему господину. Ты этого хочешь для себя и своих людей?!

Я с какой-то отрешённостью смотрел на эту сцену и никак не мог понять, что же могло случиться такого, чтобы этот человек мог предать? Мне не знаком генерал лично, но руководить Управлением абы кого не назначат. Неужели банальная трусость?

— Кровь, убийства, пытки, будучи легионером, я все это видела каждый день, а иногда и сама участвовала в этом, — с горечью в голосе между тем продолжила моя подчинённая. — И все из-за того, что не могла и не хотела сопротивляться приказам своего хозяина. Ответь мне, ты этого хочешь для своих детей?! Ответь, сволочь?!

— Лучше это чем уничтожение всего человечества, — прохрипел генерал.

— Р-р-р, — Саала прорычала от злости и врезала тому по голове, отправляя в беспамятство. — Мне надо срочно кого-нибудь убить!

— Надо помочь гарнизону, они застряли на лестницах и не могут прорваться вниз, — очнулась Феникс.

Су-куба кровожадно ухмыльнулась и, подхватив оружие, покинула зал.

— Думаю, она и сама справится, — проводив ее взглядом, решил я.

— Д-да, пожалуй ты прав, — как-то заторможено ответила голограмма.

Я, конечно, знал о некоторых аспектов жизни их общества, но не догадывался, что это так сильно тревожит ее.

— А что с этим делать? — Указал на пленного.

— Передашь солдатам, когда они сюда прибудут.

— Кстати, что-то я не подумал сразу, а они не примут Саалу за врага?

— Не волнуйся, они уже в курсе всего. Я поддерживаю контакт с комендантом.

— Как там, кстати, дела наверху?

— Все отлично, лишившись большей части призывателей, легионеры потеряли свое преимущество в численности и прекратили атаку наших позиций. Сейчас они пытаются выбраться из города, но думаю, скоро с ними будет покончено.

— Хорошая новость, — и задал вопрос, который все не давал мне покоя. — А где, черт возьми, все-таки президент? Я думал здесь идут переговоры с посольством.

Феникс хихикнула на мою растерянность.

— На это и был расчет. Ты даже не представляешь, каких сил нам стоило все это устроить. А переговоры сейчас проходят в Москве и должна сказать, что вполне успешно. Возможно, скоро у нас появятся союзники в этой войне.

— Вот оно как, — хмыкнула я. — А люди? Весь персонал базы, что здесь был, техники, что контролировали работу врат? Я уж молчу про солдат, что сейчас погибают, штурмуя подземелье и на поверхности — все-таки эта наша работа. Но почему под удар попали остальные?

— Мы, — Феникс тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Мы не могли по-другому. Все должно было выглядеть правдоподобно. Мы не знали, кто именно предатель и пришлось пойти на эти жертвы.

— Жертвы? А ведь сегодня погибло немало людей, что вполне могли жить. Не надо, ничего не говори! — Не дал я ей прервать меня. — Я все прекрасно понимаю, но от этого легче не становится. Феникс, надеюсь, что такого больше не повторится. А тебе посоветую посмотреть на последствия своего выбора.

— Не волнуйся, я приложу все силы, чтобы не пришлось больше идти на такие жертвы, — последовал твердый ответ. — И я все видела. Камеры находятся на протяжении всей базы и я видела каждую смерть. Не думай, что я забуду этот день. И поверь, эти жертвы были не напрасны. Возможно, сегодня мы предотвратили в будущем нечто более ужасное. До встречи Стас, увидимся еще.

И исчезла.

— Надеюсь, я очень надеюсь на это, — произнес я в пустоту и посмотрел на пленника. — И почему я все время крайний?

Глава 3

В президентском кабинете давно уже мало что менялось. Все те же столы и шкафы, голоэкраны вдоль стен с изображением карт военных действ, схем и таблиц, да окна плотно закрытые тяжелыми шторами. Хотя даже если их отдернуть, то и вид из окон будет всего лишь проекцией, ведь помещение находилось глубоко под землей.

«Самое защищенное место в стране и в то же время золотая клетка для него самого» — как любит говорить президент. Уже очень давно он не покидал Кремля, а в этом помещении проводил чуть ли не все свое время. Чему немало помогало и то, что одна из дверей вела в полностью обустроенную квартиру. И тому виной не боязнь за свою жизнь, нет, а всего лишь самочувствие. Увы, но люди не вечны в отличие от тех же «Пилотов».

Феникс же, что сейчас так же присутствовала в виде голограммы как раз и была таким ожившим призраком, что обрела новую оцифрованную форму жизни.

— Так он еще что-нибудь рассказал? — Поинтересовался президент, хмуро разглядывая текст доклада на голоэкране своего компьютера.

— Нет, но дознаватели еще работают.

— М-да, дела, — протянул он, откинувшись на спинку кресла. — Эх, Алекс, Алекс, что же ты наделал… Вот никак не думал, что кротом окажется именно он. Хорошо, что ты отговорила привлекать к этой операции напрямую людей из Управления. Уж он-то в курсе почти всех дел… м-да. Никому нельзя доверять.

Повисла гнетущая тишина.

— А, что с переговорами? — Феникс решила перевести тему, видя настроение своего начальства.

— С переговорами? Да все хорошо с ними, — пожал он плечами. — Конечно, о конкретике еще рано говорить, но нам удалось прийти к общему соглашению и взаимопониманию. По предварительной договоренности будет создан постоянный коридор между нашими мирами на основе Северной базы, которая сейчас достраивается. Благодаря их помощи мы сможем открыть постоянный портал и при этом минимизируем затраты энергии на его поддержание. Все же технологии перехода между мирами у них куда более совершенны. Правда, это все равно не скоро, а пока решается вопрос о постоянной базе в их мире.

— Так мы все-таки будем посылать им помощь?

— Помощь? — Задумался президент. — М-да, твой друг очень вовремя принес нам эту информацию об их мире. Надо было видеть их лица, когда я поинтересовался, не дошли ли еще до них войска некромантов. Видимо они хотели сыграть на нашем незнании истинной ситуации в мире. Кстати, скоро должно будет прибыть постоянное посольство и надо в ответ тоже кого-то послать, подбери людей.

— Уже начала подбор. Так что там насчет помощи? Мы пошлем войска?

Президент ненадолго задумался, но потом ответил:

— Да, пожалуй, пошлем, нам нужна их поддержка не меньше чем им наша, так что накидай план. Можешь использовать что-нибудь из ядерного запаса.

— Ядерное оружие? — Встрепенулась собеседница. — Мы применим в чужом мире ядерное оружие?

— А почему бы и нет? У нас и так острая нехватка солдат на фронтах, а демоны сумели каким-то образом блокировать самое сильное наше оружие. Ученые до сих пор голову ломают, как у них получилось проделать подобное и не могут понять. Там же, как показала практика, подобных проблем нет.

— А союзники согласятся? — Феникс не то чтобы боялась применять ядерное вооружение, но понимала, к каким последствиям это может привести.

— А куда им деваться? Согласятся, тем более перед ними весь мир открыт. Главное противника собрать в одну кучу, чтобы потом меньше бегать за ними. Кстати, подготовь список проектов, которые могут заинтересовать их, а так же… Что?

Он прервался, когда заметил, как неожиданно вздрогнула голограмма, и лицо девушки вдруг стало тревожным.

— Поступило сообщение. Легионеры смогли прорвать Индийский фронт и движутся к Дели. По моим расчетам они могут взять его уже через пять дней.

— Черт! Значит, через недели две можно ожидать усиление вражеской группировки на юге. А что войска?

— Частично блокированы в котлах, а остальные отступают. Но по моим расчетам высвободившиеся силы Князь пошлет на Китайское направление, а не наше.

— Все равно надо как можно скорее взять Новосибирск и закрыть врата. Тогда мы хоть от одного легиона избавимся. Ускорь операцию.

Голограмма вздохнула:

— Потери увеличатся.

— Ничего не поделаешь, — президент был явно очень раздражен. — Надо поторопиться пока не последовал удар с юга. Под натиском двух легионов нам будет очень трудно.

— По моим данным Князья этих двух легионов враждуют между собой, почему Вы думаете, что один решит придти на помощь другому?

— Я просто уверен в этом. Если прижмет, то они не посмотрят на вражду между собой. Что с Якутском, сколько еще город сможет продержаться?

Феникс помрачнела перед ответом:

— С каждым днем положение Дальневосточного фронта все хуже и хуже. Еще как-то положение спасают японские войска, которые наконец-то решили прийти к нам на помощь, но Дальний Восток практически отрезан от нас. Единственный путь остался в обход по Северному морю. Хорошо еще, что мы смогли продержаться до зимы, и сейчас твари сильно ослаблены от тамошних морозов. Но… — она тяжело вздохнула. — Легион не ослабляет натиск, а только усиливает.

— Значит, Князь пошел ва-банк и решил, не смотря на угрозу своим вратам дожать восточное направление. Что это, самоуверенность или точный расчет?

— Увы, нам неизвестно, — голограмма развела руками. — Но с их численностью он вполне может вести наступление на востоке и держать оборону на западе.

— В любом случае, ускорь наступление — пора заканчивать с этим.

— Будет сделано…

***

На этот раз Москва встретила нас с Саалой настоящей пургой и снежными сугробами по колено.

В отличие от предыдущего раза нас не повезли к Кремлю, а разместили в одном из городских отделений Управления, где выделили довольно просторную комнату с одной кроватью. Почему с одной, думаю, не стоит объяснять. В остальном же помещение было обставлено довольно по спартански. Платяной шкаф, куда и закинули сумки, стол с двумя стульями, да компьютерный столик с техникой на нем. Экран обычный, не голографический, но и на этом спасибо. Мне главное было то, что к нему можно было подключиться по беспроводной сети.

Только сейчас обратил внимание, что с момента нашего возвращения на Землю я выходил в интернет от силы раза два и то на короткое время.

— И что мы будем делать? — Задала вопрос су-куба, развалившись на кровати и наблюдая за моими махинациями с компьютером.

— Отдыхать, — я наконец-то смог нажать на кнопку включения и довольный стал дожидаться, когда этот агрегат включиться. — Наконец-то, надо будет посоветовать инженерам, уменьшить размер пальцев или же встроить какой-нибудь манипулятор.

— Оружие можешь держать, так что еще надо-то? — Фыркнула Саала.

— Тебе может ничего больше и не надо, а мне ничто человеческое не чуждо… ну или почти, — все-таки скучно без человеческого тела с его чувствительностью.

— Так чем займемся-то?

— Нам вроде не запрещали покидать здание и выходить в город, вот и прогуляйся, — я уже подключился к компьютеру и начинал рыться по новостным лентам.

— М-м, не думаю, что это хорошая идея, — недовольно потрогала она свои рожки. — Хотя я и не против.

— Придумаем что-нибудь, например шапкой прикроем, а хвост можно скрыть под одеждой. Даже я, и то смогу сойти за солдата в бронекостюме, а что уж говорить про тебя.

— Да? Тогда чего мы ждем?! — Она явно загорелась моим предложением прогуляться по городу.

— Вот этого! — И указал на окно, за которым все еще не прекратилась пурга. — Не думаю, что в такую погоду мы сможем погулять.

— Эх…

— Не расстраивайся, у нас будет еще куча времени на это. Думаю завтра, послезавтра все успокоится. Хм…

— Что «Хм»? — Поинтересовалась хвостатая.

— О чистке Управления в сети нет ни слова, как и о пойманном кроте. Такое ощущение, что этого и не было вовсе. А ведь отдел не хило так встряхнуло. Интересно, а кого они привлекли для чистки своих рядов?

— Да какая разница?! — Снежная погода явно ухудшала ее настроение — наши приключения в другом мире, что ли напоминает?

— Ну, так-то да, теперь это уже не наши проблемы…

Я углубился в чтение новостных лент в интернете, но вскоре меня отвлекли.

— А-а, мне скучно! — М-да, ненадолго ее хватило.

— В подвале есть оружейная и тир. Можешь дежурного попросить, он отведет.

— Ха, точно! — Су-куба засобиралась и убежала, оставив, наконец-то меня одного.

Я уже хотел вернуться к прерванному занятию, когда поступил запрос на входящий сигнал. Немного удивившись тому, кто это может быть, решил принять вызов.

— Лейтенант Гаремников? — Раздался мужской голос.

— Так точно.

— Я Михаил Островский, новый куратор проекта «Скиф». Мы получили ваш отчет о боевом испытании костюма, и я хотел бы обговорить с вами кое-какие детали.

— Эх, куда же деваться, — вынужденно согласил я, предчувствуя, что это надолго…

***

Снегопад закончился только к обеду следующего дня, после чего одев Саалу потеплее, и тем самым скрыв ее особенности, решили все же прогуляться по городу. В качестве сопровождения вместе с нами отправили пару людей из Управления в гражданской одежде. Мне же отвели роль телохранителя одетого в боевой костюм.

Свежий снег приятно хрустел под ногами, и мы неспешно шагали по тротуару, просто наслаждаясь редкими моментами спокойствия. Дорожники уже выгнали свою технику на улицы и занимались уборкой сугробов, но машин было немного. Зато прибавилось пешеходов, которые старались обходить нас дугой. Что не говори, но мой внешний вид мог у кого угодно вызвать опасения.

Саала к моему удивлению впервые оказалась в городе… в мирном человеческом городе и сейчас ее интересовало буквально все. До этого ей либо не разрешалось покидать места расположений, либо просто не было времени. Конечно, с основами жизни в человеческом обществе ее познакомили вместе с обучением языку, но этого понятное дело недостаточно.

К счастью мне удалось спихнуть все ее вопросы на наше сопровождение, которое уже похоже стало жалеть о том, что сами вызвались на это задание. Ну не мне же отдуваться?!

И все же война нанесла свой отпечаток на город и населяющих его людей. Было бы странно, будь все наоборот. Вот хотя бы взять тот факт, что на улицах почти не встречаются молодые парни и мужчины среднего возраста. А если и встречались, то зачастую в военной форме или же с различной тяжести ранениями. Очень, очень многие ушли на фронт. Но самое печальное, что на лицах людей практически невозможно было встретить радостного выражения. А еще немаловажная деталь, это рекламные стенды. Точнее вместо реклам на этих стендах висели плакаты с пропагандой в стиле «Родина зовет» и «Победа будет за нами».

За всем этим я и не заметил, как дошли до очередного перекрестка и остановились, ожидая своего света светофора.

— Здесь нам, наверное, лучше разделиться? — Предложил я.

— А, зачем? — Удивилась Саала, при этом поправляя чуть съехавшую на бок шапку.

— У меня неподалеку отсюда есть одно незавершенное дело.

— Нас проинструктировали насчет этого, — кивнул один из сопровождающих. — Здесь неподалеку от площади есть ресторанчик, мы будем ждать вас там. Сергей знает, о чем я говорю, и сможет найти дорогу.

— А…

— Ну, а мы прогуляемся по городу пока что, — прервал он Саалу и подхватив под локоть повел куда-то в сторону.

Идти было не далеко, так как дом моих родителей находился практически в центре. Кто-то бы, наверное, задался вопросом, откуда у них деньги на квартиру в таком районе и не богачи ли они? Но нет, моя семья не отличалась наличием у нас больших денег, и все объяснялось куда как проще. Квартира досталась нам в наследство от деда еще до войны, а вот откуда уже она у него мне точно неизвестно.

После же того как началась война, родители здраво предположили, что в столице безопаснее и после моего ухода в армию переехали сюда жить. Тем более у них у обоих было неплохое медицинское образование, и они легко устроились в местную поликлинику. Сейчас профессиональные медики везде востребованы. М-да, даже странно как это я сам не пошел по медицинской стезе и не продолжил семейное дело. Ну, возможно так и было бы если не война.

— Лейтенант, — прервал мои размышления Сергей. — Я надеюсь, вы помните, что вам не разрешается разговаривать с ними? Только встреча и все.

— Не волнуйся, я прекрасно понимаю, что

порой лучше оставаться мёртвым даже если это не так. Я только увижусь с ними, и мы уйдем, обещаю. Кстати, как это планируется осуществить?

— Министерство обороны создает еще один медицинский центр для военных и ваши… хм, — на секунду замялся он. — В общем, чета Гаремниковых приглашена в этот самый центр. Мы направляемся к ним с целью передать приглашение на работу.

— Как-то натянуто. Причем тут Управление? И разве нельзя было, просто пригласить по телефону?

— Похоже, Управление собираются упразднять, — тяжело вздохнул Сергей, видимо для него это известие стало тяжелым ударом. — Из-за этих предателей мы потеряли доверие главнокомандующего.

— Вот оно как, и что теперь будет? И куда же теперь девать все эти базы, подконтрольные объекты, ресурсы?

— Не знаю. Насколько я слышал, все еще решается. Возможно, и обойдется, но я сомневаюсь.

— Понятно. А все же что по этому медицинскому центру? Расформируют вас или нет, но посылать человека из Управления просто так не станут. Не заинтересуется ли кто из-за чего такая привилегия? — Меня так и тревожили сомнения, не подставлю ли я под удар своих родителей.

— Не волнуйтесь, — покачал головой мой сопровождающий. — Это не совсем обычная больница. В ней будут обслуживаться только спецподразделения, и нет ничего странного в том, что персонал приглашается таким образом

Должен согласиться, что хоть прикрытие и слегка надуманное, но все же сойдет для того чтобы скрыть настоящую цель этого визита. Пусть поломают немного голову с чего это им такая честь.

Тем временем мы подошли к нужному нам дому, и зашли внутрь. При этом мне пришлось немного пригнуться и повернуть тело, чтобы протиснуться в проем подъезда. С моими новыми габаритами я сам себе напоминаю качка-переростка, который зачем-то напялил на себя подобие рыцарских доспехов. Неудивительно то, какими глазами на меня смотрели прохожие на улице.

Поднялись на нужный этаж, причем нам при этом пришлось воспользоваться лестницей — лифт, просто оказался не рабочим. Перебоев с электричеством в центральных городах и, в особенности в столице, хоть и нет, но за техникой следить стали куда как хуже. Но к счастью для меня ходовая конструкция моих ног была достаточно хорошо проработана, чтобы преодолевать такое препятствие как лестница. Да, в принципе по-другому и смысла не было бы тогда в моем новом теле.

— Ну, вроде здесь? — Спросил Сергей, когда мы поднялись на нужный этаж.

— Да, — кивнул я и посмотрел на дверь. — Звони.

Он позвонил, и мы принялись ждать. Я уже подумал, что никого дома и нет, но с той стороны послышались шаги и открывание замков.

М-да, а спрашивать «Кто там?» отец так и не научился, — с волнением подумал я — как ни как впервые за очень долгое время увижу родителей.

Жаль, что так и не смогу сказать «Мама, папа, я вернулся, я жив». Мертвые должны оставаться мертвыми, да, Феникс? — С грустью припомнил ее фразу.

— Чем могу помочь? — Вывел меня из размышлений грубый голос отца, а я наконец-то смогу видеть его воочию.

М-да, все же моя смерть сильно отразилась на нем, — с грустью подметил я и седину, и усталость во взгляде. Но при этом было видно, что этот человек еще не сдался и готов сражаться до конца. — Наверное, именно от него я и получил эту черту.

— Валентин Гаремников? — Заговорил мой сопровождающий, показывая одновременно с этим корочки. — Я из центрального отделения Управления. Разрешите пройти в помещение?

— Хорошо, — отец бросил в мою сторону настороженный взгляд, но пропустил нас внутрь. — Можете не снимать обувь, все равно собирались полы мыть.

Стараясь не быть похожим на медведя в ювелирной лавке, я прошел вовнутрь.

Не скажу, что был в этой квартире раньше слишком часто, но с самого порога смог приметить множество навивающих воспоминаний вещей из прошлой квартиры. Даже ностальгия пробила.

— Юль, эти люди пришли к нам из Управления, — представил он нас ей, когда все мы зашли в зал. — А это…

Но я уже не слушал его. И до этого как увидел отца, находился в прострации, а сейчас вообще впал в какое-то апатическое состояние. Слыша разговор родителей и Сергея, я упускал, о чем идет речь и лишь наслаждался их голосами. Такими родными и такими далекими.

Возможно, кто-то скажет, что все это глупости и робот не может чувствовать? Но это не так! Что все эти люди могут знать о таких как я? Мы призраки или как еще нас называют «Пилоты», когда-то тоже были людьми из плоти и крови. Мы чувствовали боль, страдали, любили или ненавидели, испытывали эмоции и это никуда не исчезло. Да, что-то нам больше не дано почувствовать, а что-то притупилось, но мы до сих пор остаемся людьми. Людьми в душе и людьми в сознание. И этого у нас не отнять никогда!

Но все это вопросы мировоззрения и сейчас они не имеют никакого отношения к данной ситуации. Дело в том, что я хоть и давал обещание Феникс сохранить статус секретности, но его исполнение отнимала у меня немало душевных сил.

Еще тогда, когда мне все же выдали разрешение на это свидание, меня четко предупредили, что никто ни при каких обстоятельствах не должен раскрыть мое происхождение. Я тогда все же попытался убедить Феникс в том, что ничего страшного не будет, в случае если родители узнают обо мне и что в случае опасности для них, их можно укрыть. Но, увы, она оказалась настолько непреклонной по этому вопросу, что мне оставалось только подчиниться.

— Что же, в таком случае я думаю, что нам пора, — вывел меня из состояния апатии громкий голос Сергея. — Вот здесь адрес клиники, пропуска и все сопроводительные документы.

С этими словами он протянул отцу пухлый конверт формата А4, который достал из папки, что таскал все это время с собой.

Мне пришлось первым выйти в коридор и покинуть квартиру, но кто бы знал, как хотелось остаться. Если бы только у меня снова было человеческое тело…

Из квартиры еще доносились голоса, но вскоре Сергей окончательно попрощался и вышел следом. Дверь закрылась за ним, окончательно отрезая от меня беззаботное и счастливое прошлое. Было очень грустно, но в то же время и легко. Как будто с души упал целый вагон камней, и хотелось вздохнуть полной грудью. Если бы у меня еще были легкие, м-да.

Возможно, впереди меня ждет еще немало испытаний и утрат, но, по крайней мере, теперь я могу точно быть уверен, что с моими родителями все будет в порядке. Остается только озаботиться тем, чтобы ни одна демоническая тварь так и не добралась до них. А вот это уже мне по силам.

— Раздавлю любого, — вырвалось у меня, когда я вспомнил про этих тварей.

— С вами все в порядке, мы можем идти? — Напомнил о себе Сергей.

— Да, пожалуй, пошли, — согласился я, постаравшись задвинуть мысли подальше и решив все-таки постараться отдохнуть. У меня уже давно не было возможности просто мирно пройтись по городу и ее не стоит упускать. — Они, наверное, уже заждались нас.

***

Гуляя по городу, она не уставала удивляться сколько же в нем живет людей. Даже самые большие города ее родины не могли похвастаться такой плотностью населения. А уж сколько здесь магазинчиков с разноцветными витринами! И хоть часть из них оказались почему-то закрытыми, тем не менее их было много.

— А там что? А это зачем? Так и должно быть? — Вопросы так и сыпались как из рога изобилия.

Она и сама понимала, что ведет себя не характерно, но при этом не могла ничего поделать с собой. Эмоции переполняли ее, заставляя задавать все новые и новые вопросы.

Порой прохожие как-то странно косились на них, и при этом она каждый раз проверяла свой головной убор — не слетел ли он. Ей вообще было очень непривычно что-то носить на голове ибо в ее родном мире была совсем другая культура и мода. А в легионе не предусматривалось шлемов или касок для безопасности головы. Как правило легионеры очень редко ходили в лобовую атаку полагаясь на силы призванных существ. Зачем рисковать собой, когда за тебя может пострадать существо, что и так через пару суток умрет само?

— А что это за красивое здание? Уни-вер-маг? Гум? Так универмаг или ГУМ? Какой интересное название, а что там? Давайте сходим и посмотрим! А что вы так побледнели? Идем-идем, я хочу посмотреть чем живут люди.

И не зря уже подуставший агент побледнел так, когда эта непоседа потащила его в торговый центр. Он и так уже вымотался отвечать на вечные вопросы, а тут чуть ли не взвыл уже через час после того как они попали в эту обитель торговли и развлечений. Сначала Саала зависла в магазине с одеждой, но не имея возможности устроить примерку, не раскрывшись, ей пришлось обойтись лишь мечтаниями. Потом настала очередь отдела для охотников где они спустили часть выделенных на прогулку средств. Но это была лишь передышка перед зоомагазином.

Оказавшись среди маленьких и пушистых зверьков его подопечная чуть ли не голову потеряла умиляясь хомячкам, мышкам и кошкам, а так же маленьким щенятам.

— Ой, какая прелесть! А что это? Он так похож на Миу! Кролик? А что он любит? Ой, а можно я его покормлю!

Продавщица была в не меньшем шоке нежели чем агент от такого напора. Вот только почувствовав прибыль, она быстро очухалась и уже мужчине пришлось отбиваться от обеих. Одна все время так и норовила купить тут или иную зверюшку, а вторая то и дело подсовывала странной клиентке пушистика помилее.

— Нельзя. Не положено! — Отбивался он всеми силами, понимая, что с ним сделает начальство если они притащат в отдел Управление какое-нибудь животное. — Ну нельзя, я же говорю! За ними надо присматривать, а кто это будет делать? Или вы хотите потискать и бросить бедное животное на произвол судьбы? Оно же загнется без присмотра.

Услышав такое, продавщица чуть ли не силой выдернула из рук Саалы очередного котенка.

— Извините, но я не могу вам продать его! — Тут же заверила она. — Домашнее животное, это не прихоть. И хоть мне приходится тратить очень много сил на них, я не могу отдавать тем кто не сможет позаботиться о них.

— Я понимаю, — как-то смутилась Саала. — Просто я так скучаю по Миу. Она такая милая, маленькая и пушистая. А у этой милашки такие глазки... как у Миу. Хорошо, тогда позвольте хотя бы еще малость потискать их. Я заплачу!

Наблюдая за тем как су-куба возится с животными, агент пытался собрать воедино все то, что у него осталось от представления о своих врагах. Во время брифинга на кануне этого задания, он всякое ожидал, но не такого!

Но как оказалось это было еще не все ибо недалеко располагался развлекательный центр. И вот там уже су-куба оторвалась на полную катушку как говорится.

— А вы я смотрю не спешили, — встретил их Сергей, занявший столик недалеко от входа и потягивающий напиток через солонку. — Артем, что это ты такой загнанный?

— И не спрашивай, пришлось заглянуть в пару… десятков мест и обойти кучу мест. У вас-то все в порядке? — Этот вопрос по большей части предназначался застывшему словно статуя рядом лейтенанту.

Вообще его нынешняя подопечная не вызывала такой жути как этот оцифрованный человек. Будучи агентом при Управлении он был посвящён в некоторые государственные тайны доступные для его доступа, но существование таких людей для него стало настоящим шоком. Еще когда на брифинге им сообщали подробности сегодняшнего задания он не сразу поверил, что оцифровка не бред фантастов.

А теперь, после мирной прогулки по городу с бывшим врагом он уже ничему наверное не будет удивляться.

— Да, задание выполнено. — Ответил Стас тут же переводя свое внимание на Саалу. — И как вам город?

— Здорово! Вот только мы не все места обошли, я еще много где не была. Может еще куда сходим?!

— Увы, не получится, — неожиданно заговорил лейтенант. — Поступил приказ на возвращение, у них там что-то случилось и нам надо вернуться.

Чему Артем лишь мысленно возрадовался ибо еще прогулок на сегодня он точно бы не выдержал.

— А поесть?! — Возмутилась Саала.

— Я попросил Сергея взять тебе кое-каких вкусняшек, так что на базе перекусишь.

— Эх, ну на базе так на базе. Жаль, конечно, я надеялась нам дадут побольше времени.

Глава 4

— Взво-о-од, смирно! — Прозвучала команда и все двадцать четыре бойца первого особого взвода Управления замерли как один.

Да, Управление вопреки моим ожиданиям не прикрыли полностью, а переподчинили напрямую Феникс. Отныне эта организация подчиняется только ей и никому больше. Она же начав чистку, по-видимому, не собиралась ее заканчивать пока не искоренит заразу полностью.

Вот для этой цели и создали первый взвод специального назначения Управления. Двадцать четыре бойца, которые прошли многократную проверку и сейчас выстроились передо мной на плацу одной из старых баз. И зрелище это было еще то. Специально для нас Феникс смогла достать новенькие бронекостюмы первого поколения с электронной системой наведения, индивидуальным медицинским комплексом и с облегченной версией экзоскелета. Прямо десант будущего какой-то. Даже не знаю, как ей удалось раздобыть их столько, ведь производственную линию только запускали.

Специально узнавал, когда войска должны будут начать массово получать подобное обмундирование и мне говорили, что не раньше чем через три месяца. И получать их будут в первую очередь штурмовые подразделения.

Вообще идея экзоскелета далеко не нова и разработки велись еще задолго до начала вторжения. Что у нас, что у наших заклятых «друзей» за бугром. К сожалению, тогда вся проблема заключалась лишь в наличии компактного источника питания, но с появлением небольших аккумуляторов на нитрионовой основе эта проблема легко разрешилась.

Эта кристаллическая руда, что стала появляться по всему миру после вторжения, оказалась настолько полезной, что если мы потеряем к ней доступ, то придется останавливать целые производственные линии. Энергоблоки на ее основе составляли, чуть ли не половину всей нынешней линейки производства и модернизации военной техники. Лишь самая тяжелая бронетехника, такая как танки пока что производили на обычных двигателях, но и то, только из-за того, что для них лишь еще предстояло разработать новые.

Так вот, с появлением компактного источника энергии свет божий увидели многие малоемкие, но затратные разработки. Экзоскелет же был той идеей, о которой грезили достаточно многие, чтобы она реализовалась практически первой.

Что же касается меня, то я не зря сейчас находился на этом же плацу перед бойцами, так как к моему удивлению именно меня и назначили командиром над ними. До сих пор не могу поверить такому карьерному росту. Не могу понять то ли дело в личном доверии, то ли в том кем я сейчас являюсь.

Кстати, еще надо добавить, что в этих бронекостюмах мои бойцы отличаются от меня лишь тем, что чуть меньшей комплекции и другим дизайном. Что, честно говоря, решает целую кучу проблем с моей идентификацией ибо всегда можно оправдаться другой моделью костюма и никто не заподозрит, что в нем нет живого тела.

Еще одной новостью, и довольно приятной стало то, что Саалу оставили при мне в качестве личного помощника. Увы, но дать ей звание просто напросто было невозможно из-за ее неофициального положения. Да и не потянула бы она даже на сержанта. Так что прикомандировали ко мне как внештатного специалиста по контракту.

Кстати, от своего легионерского доспеха ей таки пришлось отказаться, и, сейчас, су-куба красовалась в специально адаптированной лично под нее броне. Увы, полностью скрыть ее происхождение было невозможно, так что хвост так и торчал за спиной, а шлем был особой формы, открывающий место для рожек на макушке. Я бы даже назвал это полумаской, в которой присутствовала вся необходимая оптика. Так же в ее костюме не было и экзоскелета из-за природной силы этой расы. Он ей просто напросто не нужен и вызвал бы лишь лишние проблемы.

Но, в общем-то, с таким положением я был полностью согласен. Как линейный боец она не подходит, а если засунуть в какое другое подразделение, то не факт, что переживет первую же ночь. Я не зря когда-то удивлялся, как это бывшему легионеру удалось сработаться в первой своей команде спецназа, куда ее приписали после многочисленных проверок на лояльность. Ненависть к представителям этой расы у людей такая, что они не будут задавать вопросов, а пустят пулю в лоб при первой же возможности…

— Вольно, — приказал я, пытаясь собраться с мыслями и построить свою речь как можно более пафосно. Порой это бывает просто необходимо. — Солдаты, еще до этого дня вы не знали друг друга и служили в разных частях, но сегодня вы вместе и отныне вам придется работать сообща. Командование посчитало вас лучшими из лучших и вот теперь вы здесь, но это ничего не значит для меня! У нас всего неделя на то, чтобы научиться работать как одна команда и за это время я не успокоюсь, пока вы не пройдете все круги ада. И начнется это не завтра, а сегодня.

Закончив со вступительной частью, перешел к самому сложному вопросу:

— Многие из вас, наверное, задаются вопросом, что рядом со мной делает су-куба? Так вот, скажу один раз, и в случае если мне придется опять повторять это для кого-то, то этот человек рискует навечно оказаться на больничной койке.

Я сделал небольшую паузу и продолжил:

— Так вот. Она бывший легионер которая перешла на нашу сторону и уже не раз делом доказала то, что ей можно доверять. Любые попытки проявления враждебности в ее сторону или же раздор между собой будут пресекаться незамедлительно и максимально жестоко. Мы либо научимся слаженной работе, либо кто-то из вас навсегда покинет этот взвод и отправится в лучшем случае в линейные части. В худшем же прямо на тот свет.

Мне не было видно их лиц из-за шлемов, но я чувствовал напряжение, которое царило среди бойцов. Надеюсь, мои слова не пролетят мимо ушей ибо церемониться с ними у меня нет ни времени не желания.

— А теперь к делу! У нас нет времени на длительные совместные тренировки и поэтому слаженность придется отрабатывать непосредственно в бою. Вы далеко не зеленые новички и я надеюсь, к концу недели никто не погибнет на таких пустяковых миссиях. На этом все, всем по машинам!

— Начать погрузку! — Тут же скомандовал один из сержантов и солдаты, подобрав свои рюкзаки, сноровисто стали грузиться на грузовики. Из-за массивных бронекостюмов и вооружения пришлось задействовать аж четыре машины. Мне же с Саалой выделили «Тигр». Довольно просторная и практичная машина, особенно при моей комплекции.

Покидая территорию перевалочной базы, я подумал о том, что все же не смотря на полную мобилизацию, нам все-таки не хватает людей. В принципе бойцы мне достались опытные, но при этом их пришлось вытаскивать из передовых подразделений, тем самым уменьшая их боевой потенциал. Сейчас там каждый человек с таким опытом на счету.

Это и разведка, которая каждый день отправляется по тылам противника, кишащим сборщиками и другими тварями. Даже патрули легионеров не представляют такую опасность как те существа, что собирают органический материал и зачищают территорию от всего живого.

И штурмовые подразделения, что как смертники вынуждены штурмовать магические башни без прикрытия артиллерии и тяжелой техники, так как они имели защитные поля способные выдержать прямое попадание тактической ракеты. Не всегда и не везде есть возможность перегрузить их защиту, чтобы последующим ударом с расстояния уничтожить окончательно. А подводить танки или крупные силы, это обрекать их на уничтожения, так как башни вырабатывают энергетический луч такой мощности, что выжигает всю технику зараз.

Да и просто, линейные подразделения пехоты не обходятся без потерь. Особенно теперь, когда мы с боями продвигаемся к Новосибирску. Уже освобожден, насколько мне известно, Омск и перед заветной целью не остается крупных городов. Надо лишь преодолеть хорошо эшелонированную оборону и выйти к вратам, а потом захлопнуть их или уничтожить как-то еще. В идеале вообще было бы хорошо захватить, но тут как получится.

Но это еще не скоро и у нас есть достаточно времени, чтобы подготовиться к этому, — напомнил я сам себе.

Ни для кого из моих новых подчиненных и нашего прямого начальства не секрет, что Управление задействует в заключительной операции по захвату врат все свои резервы. А это значит, что нас бросят в самое пекло. Именно для этого упор был сделан на отработку действий именно по штурму хорошо подготовленных позиций противника.

Это и приводит нас к текущей задаче, которую перед нами поставили в качестве первой миссии.

А задача как это не прискорбно у нас была не самой приятной — зачистка региональной базы Управления, вышедшей из-под контроля. Задание пусть и карательное, но мы сами должны вычистить этот рассадник, что оставил после себя генерал-предатель.

С того момента как Махеев заговорил и стал сдавать свою сеть, начались чистки и задержания, но только сейчас это перешло в горячую стадию. До этого просто не было возможностей задействовать дополнительные силы и порой отряды армейцев нарывались на хорошо подготовленную оборону, из-за чего им приходилось отступать. Вот к одной из таких баз, где смогли закрепиться зомбированные бойцы мы и отправлялись.

К сожалению, когда срабатывала закладка, того несчастного уже никак не вернуть в прежнее состояние. Изначальная личность полностью стиралась, заменяя собой новой. Причем настолько ущербной, что человек становился полной марионеткой заложенных в него установок. Возможно, этим и объяснялось то, что вместо того, чтобы убежать и спрятаться бывшие бойцы и агенты Управления начинали окапываться на месте и упорно держать оборону. Это уже не люди, а лишь бездушные куклы…

— Поэтому бойцы, я надеюсь, что ваша рука не дрогнет, и вы без колебаний даруете своим бывшим товарищам по оружию покой, — закончил я напутствием по рации, когда рассказал им всю суть поставленной перед нами задачи. Уж лучше они изначально узнают, с чем им придется столкнуться, нежели чем во время самой миссии.

— Товарищ лейтенант, — наконец-то раздался голос одного из сержантов. — Спасибо, что предупредили, но вы можете за нас не волноваться. Даже не знай об этом, мы все равно готовы выполнить задание.

— Хорошо, — Я отключил рацию и вновь взглянул на подробности миссии.

База, это конечно сильно сказано, скорее как лагерь подготовки новобранцев, который курировал Управление. Там раньше проходили обучение и переобучение оперативники отдела. Это с одной стороны хорошо, а с другой в отдел редко когда брали не профессионалов, так что зачастую там производилась лишь слаженность сборных команд. И если данные предоставленные армейцами, которые первыми туда сунулись и получили затрещину, верны, то выходило, что восстал почти весь состав постоянного персонала и так называемых «новобранцев». А это от пятидесяти, до сотни человек.

Не удивительно, что рота армейцев облажалась и с потерями отступила. Но удивляло меня не это, а то, почему нам не дали других средств усиления помимо двух бронетранспортеров? Один взвод пусть и вооруженный по последнему слову техники и с моим участием это как-то маловато…

— Товарищ лейтенант, мы подъезжаем, — сообщил мне водитель, и я обратил внимание на дорогу впереди.

И правда, впереди виднеется блокпост, у которого стояли боевые машины и солдаты численностью не меньше взвода. Неужели командование все-таки расщедрилось на подкрепление?

Машина тем временем подкатила к бронетранспортеру и встала. За ней остановились и грузовики.

— Лейтенант Гаремников? — Поприветствовал меня подошедший младший лейтенант, как только я вышел из машины. — Я Григорий Хабзенко, мы присланы в качестве…. Какого?!

Он резко вскинул оружие, одновременно с этим снимая его с предохранителя, и уже хотел открыть стрельбу, когда я вмешался.

— Отставить! — Перехватил автомат за дуло, уже понимая причину его реакции. Между тем ближайшие солдаты тоже не стояли столбом и приготовились стрелять. — Всем стоять! Не стрелять! Она своя!

— Лейтенант, — чуть ли не скрежета зубами выдал он. — Это же враг!

Между тем выбравшись из машин, мои бойцы тоже направили свое оружие, но уже на армейцев. В этот момент я реально напугался, как бы ни случилась перестрелка.

— Лично она не враг! Она воюет за нас и убивает легионеров точно так же как и все мы. Младший лейтенант Хабзенко, прикажите своим людям опустить оружие! Это приказ!

— Хорошо, — все-таки сдержавшись, согласился он и отдал приказ.

К моему облегчению солдаты подчинились ему.

— Вот и отлично. А теперь я хотел бы услышал оперативную обстановку и увидеть карту местности.

Григорий кивнул и отвел нас с Саалой к одной из машин, на капоте которой была разложена карта.

— Вот, — показал он и стал докладывать, все еще недобро посматривая в сторону су-кубы. — Пока мы вас дожидались мои люди немного разведали обстановку вокруг базы, да и кое-какие данные предоставили те кто пытался их штурмовать первыми.

— Кстати, потери при первом штурме большие?

— Нет, не очень, — пожал он плечами. — При учете с кем им пришлось иметь дело, три двухсотых и десять трехсотых мелочи. Даже один подбитый БТР можно сказать не считается.

— Сами Вы не участвовали в нем?

— Нет, нас подогнали уже после этого и выставили блокпостом на единственной ведущей туда дороге.

— В окружение еще кто-нибудь участвуют?

— Есть посты и заграждения, но почему-то никто не подумал, что эти… — он не сразу нашел что сказать, но, в конце концов, высказался о бывших моих сослуживцах далеко не лестно. — Попробуют вырваться. Что, к моему удивлению так и оказалось.

— Понятно, — а сам подумал о том, что все же хорошо, что «Болванчики» как я их сам стал называть, слишком прямолинейные.

Без команды сверху они не будут предпринимать никаких слишком активных действий до самого конца. Вот, спрашивается, что стоило этой группе ренегатов податься в бега и партизанить? Так нет же, укрепились на базе и ждут чего-то. С одной стороны довольно тупая программа, но с другой, ведь они при этом не перестают питаться, спать… в общем, функционировать и частично выполнять свои обязанности. Ограничено, да, но все же…

— А у противника, какие потери? — Вернулся я к докладу.

— Судя по донесениям, если и есть, то незначительные. Вот смотрите, как видите, со всех сторон базу окружают сплошной лесной массив, из-за чего подойти на технике к ним можно только по дороге. Вот здесь, на самом повороте в несколько километрах от ворот они установили блокпост. Ничего сложного, один вкопанный БТР в качестве укрытой огневой точки и пулеметная точка в лесочке. Судя по всему там, они поставили что-то тяжелое. И как минимум два-три отделения пехоты.

— По моим данным на базе их должно быть не больше роты. Возможно, кто-то не подчинился, да и не думаю, что Врагу удалось промыть мозги всему персоналу.

— В любом случае, их не меньше восьмидесяти человек, — при этом Григорий покосился на моих парней, что стояли неподалеку, ожидая распоряжений. — Надеюсь, что с вашим снаряжением нам удастся обойтись без больших потерь.

— Я тоже, — негромко проговорил я, разглядывая план. — А что по окружающему лесу?

— Множество патрулей, растяжки и огневые точки. Я отметил те, что удалось обнаружить моим людям.

— М-да, окопались знатно. Сюда хотя бы пару расчетом минометов и пропесочить им как следует перед штурмом. Или хотя бы что-нибудь посерьезнее того, что есть у вас, — при этом я посмотрел на бронетранспортеры. — Не думал, что «восьмидесятки» до сих пор используют. Их же полгода назад как усиленными темпами стали менять на новые машины.

— Все более-менее современную технику отправляют на фронт, нам же оставляют то, что есть, — пояснил Григорий. — Но поверьте, и эти машинки еще на многое способны.

— Хм… Ладно, в общем, так, в первую очередь наша задача выбить блокпост и открыть дорогу. Только после этого под прикрытием брони мы займемся непосредственно самой базой. Главное это сделать максимально быстро, чтобы они не успели подвести подкрепление. Хотя… — Я еще раз взглянул на карту и прикинул расстояние от блокпоста до ворот базы. — А знаешь что, пусть они высылают помощь. Вот в этом месте мы устроим им засаду, и если не перебьем, то уж точно заставим отступить.

— Не отступят, — покачал он головой. — Мне рассказывали, что эти психи идут в атаку до последнего. Такое ощущение, что им наплевать умрут они или нет.

— Еще лучше, значит, у них будет меньше сил для обороны непосредственно самой базы. Твои люди как, способны устроить засаду? Боюсь, мои бойцы не очень скрытны, особенно зимой.

Конечно, в идеале было бы, если с ними еще пошла Саала, но боюсь, что в таком случае она может не вернуться вообще. С них станется пристрелить су-кубу под шумок. Я своим-то пока не доверяю, что уж говорить про обычные армейские части.

— Мы справимся, — кивнул он.

— Хорошо, тогда сверим время…

Спустя полчаса я выводил свой взвод на позиции в триста метрах от блокпоста. Это было максимальное расстояние, на которое мы могли подкрасться, не боясь, что нас заметят раньше времени.

— Сержант доложите, — вызвал я по закрытому каналу вторую группу штурмовиков, — которая точно так же обошла противника по лесу, но с другой стороны дороги.

— Мы на месте, ждем приказа к атаке.

— Понял, — и переключился на другой канал. — Григорий, что у тебя?

— Вышли к дороге, окапываемся. Пять минут лейтенант и будем готовы.

— Понял, начинаем через пять минут, поспеши.

— Есть!

Я отключил рацию и посмотрел на Саалу, которая, так же как и все распласталась по земле, чтобы нас никто не заметил. При этом мне было прекрасно видно, как ей неуютно от холодного снега.

— Ты как?

— Ненавижу снег, — так же тихо ответила она. — Скорее бы в атаку — хотя бы согреюсь.

— Скоро, — хмыкнул я и вновь вышел на связь когда подошло время. — Сержант, начинаем.

— Есть!

Поднявшись, мы двинулись вперед, разойдясь цепочкой. Первые выстрелы послышались с другой стороны, где атаковала вторая группа. Вскоре и мы увидели своего противника. «Болванчики» все же не успели вырыть серьезные укрепления, но укрылись они достаточно профессионально. Лишь благодаря тепловизорам мы смогли обнаружить их позиции раньше, чем они открыли огонь.

— Огонь! — Благодаря экзоскелету пулемет в моих руках даже не дергался при выстрелах, укладывая утяжеленные пули точно в цель. С той стороны послышались крики боли, а мимо меня уже неслись бойцы, на ходу открывая огонь. Ни высокие сугробы снега, ни кустарники не представляли для них никакого препятствия. Редкий ответный огонь если и попадалась по надвигающимся целям, то лишь рикошетил об крепкую броню. Полимерный сплав брони делался из расчета попадания более крупного калибра.

Но вот когда в дело вступил пулемет, тут уже ничего не поделаешь и нам пришлось залечь. Враг незамедлительно воспользовался нашей заминкой и усилил давление.

— Не высовываться, — распорядился я, насильно пригнув Саалу к земле, укрываясь за каким-то валуном. — Черт, когда они успели переместить его? Он же должен был стоять в другом месте!

Я еще раз сверился с внутренней картой и, поменяв маркеры, местами прикинул, что можно сделать. Калибр пулемета не то, что был слишком серьезный для меня и моих людей, но при определенном стечении обстоятельств запросто мог нанести значительный урон броне и ранить.

— Командир, они обходят с фланга, — раздался голос по связи бойца, что находился на правом фланге.

— Понял, Саала, я отвлеку его на себя, а ты постарайся накрыть его гранатой.

Та кивнула и приготовилась действовать.

Надо сказать, что раньше пулемет, судя по разведке, перекрывал дорогу, и я рассчитывал именно на это. Сейчас же его расположили на вершине небольшого холмика, что позволило им прикрыть практически весь фланг, чему способствовало и довольно жиденькое расположение деревьев и естественных укрытий на подступах.

Выскочив из-за валуна, я открыл короткую очередь по подсвеченной умной электроникой цели и тут же сместился в сторону. С той стороны послышался крик, но пулемет не замолчал, а лишь перевел огонь на меня. Вот только мне это и нужно было, так как Саала воспользовалась этой возможностью и метнула гранату точно в цель. Раздавшийся взрыв окончательно положил конец препятствию.

— Вперед!

На позиции врага мы практически влетели, подгоняемые усилителями брони. Приняв на нагрудную бронепластину выпущенную практически вплотную очередь из автомата, я прикладом снес голову врагу и… В общем, на этом все, так как противника бойцы смяли практически с ходу. Теперь оставалось ликвидировать тех, что у самого блокпоста и БТР на нем.

— Всем собраться, перезарядиться и вперед!

Блокпост не зря выставили именно в этом месте. Расположившись на вершине холма, можно было довольно долго удерживать практически любого противника наступающего по дороге. Этому так же способствовала небольшая речушка с уничтоженным деревянным мостом. Конечно, проехать по ней вброд можно, но за это время тебя расстреляют, а ведь потом еще вверх подниматься.

Мы же, прорвавшись с флангов, смогли подойти вплотную и ударили с двух сторон. Единственная проблема в виде бронетранспортера разрешилась довольно быстро и вскоре от него остался лишь один догорающий остов, а мои бойцы добивали выживших.

— Сашка, — вызвал я одного из мехводов с бронетранспортеров. — Блокпост зачищен, выдвигайтесь.

— Есть!

Я же рассматривал ПТУР спрятанный в окопе и пытался понять, откуда здесь взялся этот монстр способный уничтожить практически любой танк, что уж говорить о бронетранспортере.

Со стороны базы послышался взрыв.

— Григорий, докладывай, — тут же среагировал я.

— Ведем бой, — при этом по связи доносилась яростная стрельба и крики людей. — Подорвали одну машину, пока сдерживаем пехоту, но они нас сильно прижали. Лейтенант, здесь не меньше половины роты, прошу подкрепления!

— Черт, держись, скоро будем!

Все планы пошли в тартарары. Вместо того чтобы выслать лишь группу быстрого реагирования противник, похоже, решил ударить всеми имеющимися силами. Это, конечно ослабляло оборону самой базы, но при этом взвод армейцев попадал под массивный прессинг и просто мог не продержаться до нашего подхода.

— Всем проверить снаряжение, перевести броню в режим ускорения. Наших парней прижали на дороге, и ждать броню, нет времени.

— Есть!

Режим ускорения, это снятие блокираторов на экзоскелете, что позволяло значительно увеличить скорость бега, но взамен происходил чудовищный износ механизмов. Все же, что ни говори, но наше снаряжение являлось лишь первым поколением.

— Все готовы? — Поинтересовался я собравшихся бойцов и, не дожидаясь ответа, скомандовал. — Тогда марш!

Бежать по дороге было легко, даже Саала, у которой хоть и не было экзоскелета, но за счет своей природной силы успешно поспевала наравне со всеми. Уже через километр, звуки отчаянной перестрелки стали отчетливо слышны, и я скомандовал разойтись веером, а в бой вступать сходу.

Дальнейшие события показали, что ни стоит так сильно недооценивать тех, кто попал под промывку мозгов. Да, они при этом становятся малоинициативными и прямолинейными, но профессионализм свой не теряли. Атаковав практически всеми имеющимися в распоряжение силами, им удалось прижать засадный отряд и если бы мы провозились еще минут десять, то полностью уничтожили его. В результате нашего марш-броска Григорий потерял лишь четверых, но при этом многие из его людей оказались с ранами различной степенью тяжести.

Бой длился не меньше получаса и только благодаря нашим бронекостюмам, да пулеметам подошедших бронетранспортеров удалось подавить, а потом полностью уничтожить противника. Но это еще не все, ведь нам впереди предстоял штурм базы.

Я не знал, сколько точно у противника осталось сил, но если мои расчеты верны, то не больше взвода. При этом у меня в распоряжении были лишь мои бойцы, ибо люди Григория продолжать операцию не могли. Большинству его солдат требовалась срочная госпитализация, и ради этого пришлось отдать ему оба бронетранспортера. Только так они могли успеть доставить их к врачам.

В связи с этим дальнейшее выполнение задания растянулось на целый час. Сначала при помощи Саалы разведали обстановку и лишь после этого начали действовать.

Враг не стал растягивать свои силы и закрепился в здании штаба, откуда он мог контролировать практически все подступы к себе. Трехэтажное здание было превращено в миниатюрную крепость со снайперами на крыше, пулеметными гнездами и минами-ловушками. Не буду описывать, каких трудностей нам стоило хотя бы подойти к нему, но это было нелегко. Если бы не бронекостюмы, то на подступах положили пол-отряда как минимум. К счастью обошлось вообще без потерь и, добравшись до здания, мы наконец-то смогли начать зачистку…

— Не понимаю, — выстрел и человек лишенный ног, перестал ползти к кнопке взрывателя, а его безжизненный взгляд так и замер на этой опасной вещи. Хотя надо сказать, что и будучи еще живым, они мало чем отличались от того, что я видел сейчас. — Как этим тварям удалось такое проделать с ними?

— Повелители сильны в магии разума, — прокомментировала Саала, стоя рядом и зажимая рану на руке. Даже новая броня не способна уберечь полностью от пуль и взрывов.

— Командир, — раздался голос Макса, одного и бойцов, которые зачищали подвальные помещения. — Кажется, мы нашли персонал базы, который не оболванился.

— Что с ними? — Я уже предчувствовал какую-нибудь гадость.

— Эм, боюсь, что их придется хоронить в братской могиле. Эти твари свалили все, что от них осталось в одном из подвалов.

— Понятно, оставьте это на усмотрение тех, кто будет здесь прибираться.

— Так точно!

Я же прихрамывая, подошел к взрывателю и отсоединил от него провода. Если бы под моей броней оказался человек, то выстрел из подствольного гранатомета просто оторвал мне ногу, а так лишь обошелся механическими повреждениями ходовой части скелета. Все-таки удобно быть роботом… иногда.

Что же касается взрывателя, то нам сильно повезло, что они просто не успели произвести подрыв заложенной бомбы — настолько наш последний бросок оказался стремительным. Если бы это произошло, то, как минимум половина здания сложилось как карточный домик. Боюсь, что тогда бы без потерь не обошлось. И так треть взвода имеют различные ранения.

В общем, подведя итоги можно сказать, что будь у противника тяжелое вооружение, то не обошлось бы без двухсотых.

— Товарищ лейтенант, транспорт прибыл, — подошел ко мне сержант, когда я вышел из здания.

— В штаб сообщили, что зачистка завершена?

— Да, они уже выслали группу и ждут вашего доклада, когда мы вернемся.

— Хорошо.

Тем временем во дворе базы собирались усталые бойцы. Некоторые из них красовались свежими окровавленными повязками под пластинами брони, а кое у кого вообще некоторые пластины просто оторвало, но главное, что все живы и целы. Я даже с удовольствием заметил, что наш отрядный медик уже занимался рукой Саалы — все-таки общее дело объединяет.

Ее ранили уже почти в самом конце, когда мы дожимали последние очаги сопротивления и то только потому что она к этому моменту так разошлась, что плохо контролировала себя. Все же, что не говори, а прошлое оставило на ней свой отпечаток и почувствовав кровь врага остановиться ей очень трудно. К счастью при этом она не теряет понимание того кто союзник, а кто противник. Вот именно за эту особенность контролируемой ярости похоже парни и начали ее уважать.

И все же как не печально, но крепко нас потрепали бывшие сослуживцы. Не зря в Управление набирают в основном только профессионалов, — еще раз окинув взглядом свое подразделение, подумал я. — Кто же знал, что это ТАК аукнется?

Да даже при первом испытание моего нового тела во время памятного захвата генерала и то было легче. Хотя тогда не приходилось штурмовать хорошо подготовившихся к обороне спецназовцев.

Надеюсь, что у других групп все прошло куда как удачнее — мы были не единственное подразделение, которое занялось зачистками баз Управления вышедших из-под контроля и выявленных ячеек мятежников. Да и нам много времени на отдых не дадут и пошлют на очередную карательную миссию.

М-да, кто бы подумал, что мне придется выполнять такие «грязные» миссии, но ведь и другого выхода нет. Во время войны никто не будет церемониться с предателями. Особенно с такими, которых и людьми-то уже не назовешь.

Одни Антитехи чего стоят со своими террористическими актами. В последнее время новостные ленты так и пестрят напоминаниями либо об очередном теракте или еще какой диверсии. Да и сами они чем-то напоминают наших «Болванчиков». Некоторые пленные сектанты точно так же ничего не помнили кроме своего задания и как его надо выполнять.

— Совпадение? Не думаю! Как любил говорить один ведущий... м-да, дела однако.