Сталь 2: Стальная воля

Пролог

Существует много определений жизни и смерти. Все зависит от взгляда на эти два аспекта. Кто-нибудь сказал бы, что смерть лишь начало нового пути. Кто-то другой ответит ему, что смерть наоборот конец. Перечислять различные мнения долго, да и не к чему. Каждый сам решает для себя. В моем же случае, наверное, можно сказать, что смерть — это не повод откосить от армии. Смешно, но так оно и есть. Все дело в том, что я умер, а потом воскрес, но не будем забегать вперед.

Все началось в две тысячи двадцать седьмом году. Мир переживал очередной кризис из-за нехватки территорий и природных ресурсов. Все предвещали неизбежную третью мировую войну и не ошибались. Российская Федерация была на тот момент одной из лидирующих стран, но положение у нас было не столь перспективным в надвигающемся конфликте. Однако мы не унывали и готовились к войне сразу на два фронта. Как-то незаметно с Китаем были забыты прежние договоренности и обещания дружбы, а им на смену встала взаимная неприязнь и желание завладеть обширными землями своего соседа. Хотя и с Америкой они тоже готовились сцепиться, благо с запада на нас надвигались страны «процветающей» Европы.

Да уж, война-то произошла, да кто бы мог предположить какой она будет. Никто не ожидал того, что произошло в том году. Они напали неожиданно и стремительно как бы банально это не звучало. Первый портал открылся в Тибетских горах, а потом в нашем мире появились те, кого мы назвали демонами. И тут даже дело не в религиозных взглядах, а в их внешней схожести с мифическими исчадьями ада. Им не нужны были ни рабы, не наши ресурсы, для них все мы были лишь биоресурс. Люди сражались, отстаивали свои жизни до последней капли крови, но все больше и больше порталов появлялось в нашем мире. О войне между собой теперь не могло идти и речи, но лучше бы все было наоборот.

К тому времени, как Россия вступила в новый конфликт, четверть мира принадлежала захватчикам. А потом,… потом так получилось, что фронт подошел к нашим границам, и теперь нам приходилось защищать людей не на чужой земле, а на нашей собственной. Мы пытались остановить их и цеплялись, чуть ли не за каждую пять земли, но, казалось бы, им нет числа, а наши силы на исходе.

Сейчас сложилась патовая ситуация, когда ни одна из сторон не может добиться какого-то видимого успеха, но какой ценой это достигнуто? Большинство Европейских государств пали, а их граждане эвакуированы в другие страны. Часть бежала к нам, часть в Северный Альянс или же перебралась в США ныне называемое ССА — Соединенные Страны Америки.

Особенно сильно пострадали Южная Америка, Африка, Ближний Восток и Австралия, которые ныне полностью оккупированы. Можно много говорить о том, как удалось демонам добиться такого успеха, но факт остается фактом. Мы не были готовы к такому натиску. Да и как тут не растеряться, когда вместо одной убитой твари следом лезет еще две? Или, например гончие, которые устраивали в джунглях или лесах настоящую бойню? Но самим большим успехом захватчиков было то, что они лишили нас нашего козыря — ядерного оружия. Неизвестно каким образом, но на их территории не взрываются ядерные боеголовки.

Досталось и нам. После долгих и кровопролитных боев была потеряна почти вся Сибирь, и только Дальний Восток еще держится благодаря японским экспедиционным войскам. Но надолго ли? Япония и Китай под боком и присматриваются к тем землям, Богатым источниками Нитриона, который стал появляться по всему миру с приходом демонов.

Что касается моего воскрешения, то это было чем-то запредельным, что слабо можно объяснить наукой, но, тем не менее, ею и достигнутое. Не знаю, что там придумали ученые, но они смогли вернуть меня и еще примерно дюжину таких же погибших солдат к жизни. Вот после такого и поверишь, что и смерть не укроет тебя от службы. Вернуть-то они нас вернули, а точнее вселили наши души в какие-то кристаллы, а вот тела нормального дать-то так и не смогли. Теперь же мы бессмертные воины для этой страшной войны на уничтожение и имя нам — мехры. Да-да, как бы не абсурдно это звучало, но мы роботы или точнее громадные мехронезированные доспехи. Вообще-то шагаходы к тому времени не были чем-то абсурдным и японцы первыми сконструировали их, а потом применили в войсках. Сейчас же они используют более мобильные версии роботов, но кто же поделится с технологиями в нынешнее время? Верно — никто, вот нам и приходится самим доходить до такого.

Появление же по-настоящему живого и человеческого искусственного интеллекта, а это было почти что так, скрывалось ото всех. Жутко представить, что могло бы произойти, если подобная новость стала известна общественности. Если уж даже для того, чтобы одну из нас начать использовать как единый координатор всех вооруженных сил, пришлось устраивать тотальную чистку, то, что же говорить о полном раскрытии тайны. А так народу преподнесли Феникса как Искусственный Интеллект, и никто не подозревает о том, что она на самом деле компьютер с вживленной в ядро человеческой душой.

Использование же мехров в боевых условиях полностью оправдало себя в первом же бою. Нас тогда, еще только сформировавшийся взвод отправили на остановку прорыва демонов под Челябинском. Бой был жарким, ничего не сказать, но город мы отстояли. Впоследствии нас неоднократно использовали при контрнаступлениях и в результате мы смогли оттеснить противника на восток аж до Омска.

Подобные успехи не остались не замеченными для демонов, и в наш мир прибыл новый легион. Это было совсем не то, что мы ожидали. Князь, который руководил им, оказался, куда более подготовленным, чем рассчитывала Феникс. Бои на восточном рубеже начались с новой силой и куда ожесточеннее, но мы отстояли отбитые ранее земли. А потом…

А потом меня и еще одного мехра вместе с экспедицией отправили в новый мир. Благодаря экспериментальной технологии врат и прокола миров, мы смогли попасть в один из миров, откуда не так давно стали наведываться к нам неизвестные гости. Нашей целью было установить степень опасности этих пришельцев из другого мира и разведать обстановку. Это была ошибка!

Из всего батальона, посланного на создание базы в новом мире, вернулись считанные единицы, а наша экспедиция уничтожена. В живых остался я, лишившись своего мехра, и боец спецназа, что была с нами. Самое печальное то, что когда наши отступали на Землю, они были вынуждены подорвать ядерный заряд с Нитрионовой начинкой. Теперь же за нами никто не придет, и мы вынуждены оставаться в новом и опасном для нас мире.

Но я верю, что рано или поздно, но мы найдем способ вернуться домой. Или же заставим нас вернуть местных обитателей раз они уже бывали на Земле!

Глава 1

Судя по датчикам, воздух после Нитрионово-ядерного взрыва был изрядно нагрет. Нам еще повезло, что нас задело только краешком, а то изжарило бы внутри как в микроволновке. Больше всего пострадала сама машина: на боках появились сильные вмятины и не известно пока, повреждены ли аккумуляторы. Основной удар пришелся по кузову, когда нас откинуло на деревья.

— Попробуй завести, — предложил я.

Саала вставила ключ в замок зажигания и провернула его. Электромоторы, чуть поворчав, все же заработали, получив заряд от аккумуляторов. Вот за что люблю военную технику, так это за живучесть.

— Работает! — Обрадовано воскликнула девушка, улыбнувшись.

— Отлично! А теперь отдохни, ты за сегодня изрядно вымоталась.

Она отключила двигатель, и полезла назад на лежанку, где и устроилась у стенки рядом с пленницей, которую мы спасли от тварей. Место там хватало на двоих, так что уместилась, тем более сняла свой извечный доспех легионера и осталась в комбинезоне зимнего варианта. В ближайшее время можно было не опасаться каких-либо неприятных гостей к нам, так что я разрешил ей немного расслабиться.

Я же успел почти полностью восстановить свой запас энергии, так что пока Саала отдыхала, решил заняться анализом ситуации.

В общем, все сводилось к тому, что мы в полной жо… Хм, то есть полностью отрезаны от своих и ждать помощи неоткуда. Надеяться на то, что командование все-таки пошлет за нами кого-то, было, по меньшей мере — глупо. В данном случае спасение утопающего, дело рук самого утопающего. Вся надежда, что что-то получится узнать от спасенной нами эльфийки. Вот только надежд на контакт с местными аборигенами я не испытывал, их-то мне и следует сейчас обходить стороной.

Что же касается наших припасов, то тут не так уж все и страшно было. Сухпайка хватит, чтобы прокормить двух человек месяца на два, а патронов для Саалы так хоть на маленькую армию. По идеи мы за это время вполне можем выйти в более теплые районы этого мира и там обустроиться…

Обустроиться?! Я неожиданно поймал себя на этой странной мысли. Какое еще обустройство на вражеской территории в неизвестном мире? И с чего вообще такие мысли полезли в мои кристаллообразные мозги? Нет, я понимаю, что возвращение на Землю задача практически невыполнимая, но селиться здесь?! Это явный перебор. Хотя и стоит создать небольшое убежище. Опять же Саале нужно укрытие, она-то все-таки живая. Да и про эльфийку не стоит забывать, она хоть и пленница, но у нас с ними нет войны. Возможно, получится добиться от нее какой-либо помощи, вот только надо показать свою доброжелательность. Или лучше не показывать?

Ну, предположим мы выбрались в более теплые края и создали какую-то базу, а что дальше? Наши возможности сейчас более чем ограничены.

Су-Куба, которая помешана на оружие и драках — идеальный штурмовик, но не более. Честно говоря, не знаю, почему бывшему врагу и представительнице другой расы вообще разрешили вступить в спецназ, но это сейчас и не важно.

Паукообразный робот на шести ногах и ростом небольшим — то есть я. Умный, сообразительный и вообще весь из себя такой замечательный командир, который и может, что только лишь отдавать приказы. А в чем проблема? Проблема в том, что у меня нет нормального тела. Из-за этого фактора я физически недееспособен, да и вычислительные мощности мои значительно меньше без дополнительных компьютерных блоков. И что самое противное, так это то, что ничего с этим не поделаешь.

Так, с припасами мы уже решили, значит, сразу переходим к вопросам транспорта. Вот здесь с одной стороны все просто замечательно, а с другой не так уж и замечательно. Ну, выбраться из этой заснеженной пустыни на нем мы сможем тем более бензина не жрет. Но дело в том, что как и любая техника, машины имеют свойство ломаться. Вот тут-то проблема и возникает. Нас и так сегодня сильно потрепало и это счастье, что ничего не случилось с двигателем потому как ремонтировать его нечем. А вот когда пойдут первые поломки…

В общем, ничего хорошего тогда не произойдет.

Захотелось горестно вздохнуть — одни проблемы. Возможно, допрос эльфийки что-то прояснит? Я посмотрел на мирно спящую аборигенку, которая пока и не предполагала, что ее ждет. А ждало ее не очень перспективное будущее, если она откажется сотрудничать. Поскольку мне было неизвестно, как ее организм среагирует на некоторые препараты из нашего чемоданчика первой помощи, то допрос придется вести грубыми методами. Мне и самому не хочется прибегать к этому, но выхода просто может и не быть. Информация, которой она обладала, могла сильно облегчить нам жизнь. Хотя, с допросом придется повременить до того момента, пока не выберемся в более благополучные места.

Что же, на этом пока и остановимся — выбираемся из этих земель, создаем оперативную базу, а дальше будет видно. Не ахти какой, но все-таки план.

Ну, а пока Саала спит, я, пожалуй, окунусь в свою базу данных, посмотрю, что нам может пригодиться из того, что в меня напихала Феникс.

***

Это было одно из худших пробуждений Силь. Тело нещадно ломило и болело. Непроизвольно с ее губ сорвал стон боли.

— О, она проснулась, — послышался рядом чей-то мужской голос на странном, но понятном языке.

До Силь не сразу дошло, что это язык, который ее обучили мазоу на случай встречи с людьми. Рейнджер попыталась открыть глаза, но веки были настолько тяжелыми, что она так и не смогла этого сделать.

— Лежи, не двигайся, — посоветовал снова тот же самый голос. — Твоему организму сейчас нужен отдых, так что поспи.

Силь решила не заставлять себя и послушалась совета. Организму, и правда, требовался отдых, так что заснуть было не трудно…

В следующие пробуждение девушка чувствовала себя гораздо лучше, и мыслительные процессы теперь проходили куда как лучше. Сам факт того, что она еще была жива, изрядно озадачивал Силь. Тот боевой режим, в который ей пришлось войти, дабы задержать зоргов и дать Ларе время спасти их командира, должен был убить ее. Однако каким-то чудом этого не произошло. Но главное, что ее сейчас волновало, так это то, что, судя по ощущениям, она была связана, а это означало только одно — плен.

Кто ее пленил было не трудно догадаться по голосу ранее, а точнее по языку, на котором с ней говорили. А это означало попадание в руки людей. Более того, они сейчас куда-то едут, если покачивания и редкие подпрыгивания означали то, что Силь подумала.

— Проснулась красавица? — Снова раздался тот же голос, и рейнджер решила больше не скрывать своего состояния.

Силь открыла глаза и, проморгавшись, уставилась на низкий железный потолок.

— Доброе утречко, — она повернула голову на звук и уставилась на странное существо, которое смотрело на нее между спинками двух кресел.

Существо это напоминало большого паука размером с голову, но полностью состоящего из стальных деталей. Голем — догадалась она.

— Как спалось? — Снова повторил голем, когда не получил ответа от удивленной Силь.

— Х-хорошо, — слабым голосом вымолвила представительница эльфийского народа, не став упоминать то, что это лишь по сравнению с тем, что по идеи она должна была быть мертва.

— Вот и хорошо, что хорошо. Сейчас остановимся и поговорим, — после этого паук обратился к кому-то другому. — Саала, останавливайся, мы и так уже изрядно проехали.

— Так точно! — Раздался из-за спинки оного из кресел женский голос и движение резко прекратилось.

— Черт! — Выругался паук, которого чуть не снесло инерцией. — Ты когда научишься нормально тормозить?! Шумахер блин!

— Прошу прощения.

Над спинкой кресла появилась женская голова и с любопытством уставилась на Силь. Ее внимание тут же привлекли рожки на лбу Саалы.

— Д-де-мон! — Несмотря на слабость, закричала девушка и попыталась вырваться из связывающих ее веревок.

— Эй, тише, тише! — Попробовал успокоить ее паук. — Саала скройся, ты ее пугаешь!

Су-куба тут же скрылась из вида.

— Потише, не стоит так пугаться, она мирная и никого не укусит.

Вот только Силь и так уже была вся на нервах, и успокаиваться не собиралась. Не способствовало этому и то, что паук перебрался на ее сторону и теперь возвышался над ней. Попасть в плен к демонам боялись все и не на шутку. Ходило немало слухов, что те делали с пленными, да и самой не раз приходилось видеть тех бедняг, которым не посчастливилось попасть в их руки. Уж лучше умереть, чем такая участь.

— Слезь с меня нечисть, слезь! — Не переставала она кричать, предвидя уже ужасные пытки и издевательства.

Если бы не нервный срыв на почве последних событий и перенапряжение, то может быть все и обошлось более мирным путем, но вот только сейчас она явно не могла мыслить логически, как и подобает рейнджеру.

— Вот ведь бешенная! Саала, успокой ее! — Через мгновение, что-то закрыло перед ней обзор, и Силь почувствовала боль в голове, после которой она провалилась в беспамятство.

***

— Хм, а ты не переборщила? — Неуверенно спросил я Саалу, разглядывая изрядного размера шишку на лбу эльфийки.

— Не думаю, — пожала плечами Су-Куба, разминая кулак, которым и вырубила ее.

— Да? Ну, тогда ладно.

Я занял обычное свое место на пассажирском сиденье.

— И что теперь? — Поинтересовалась у меня единственная подчиненная. — Мы уже два дня едем, и никого не встретили.

— А что еще остается? — Хотел бы пожать я плечами, да нечем. — Рано или поздно, но лес закончится, и мы сможем проехать на юг.

— А если не закончится?

— Лучше бы он закончился. Что-то мне не хочется соваться в эти заросли — мало ли кто там водится.

— Понятно, — грустно вздохнула су-куба. Было видно, что ей уже надоела эта безостановочная езда по пустынной местности. Да и еще ночь все никак не хочет прекращаться.

Сзади раздались стоны эльфийки.

— О смотри-ка какая крепкая! Я думал, ты ее надолго вырубила, — удивился я, перелазя обратно. — Ну, что успокоилась?

Эльфийка не ответила, но больше не брыкалась, а с осторожностью смотрела на меня.

— Ну, так что ушастая, больше не будешь паниковать при виде Саалы? — Повторил я, получив в ответ легкий кивок головой. — Она, между прочим, очень даже миролюбивое создание…. Иногда.

— Но она же демон! — Раздался мелодичный голосок нашей пленницы.

— Она хороший демон, добрый, — я проигнорировал возмущенное фырканье су-кубы. — И вообще она на нашей стороне и освобождена от контроля разума.

— Понятно, — ушастая устало выдохнула.

Не думаю, что такое оправдание окончательно ее успокоило, но хоть позволит начать продуктивный разговор. По-видимому, перспектива пленения демонами был для нее самым настоящим кошмаром.

— Ты можешь называть меня Стасом, а ее как ты уже слышала, зовут Саалой, — представил я себя и подчиненную, которая снова выглядывала из-за спинки кресла, с любопытством рассматривая эльфийку.

— Силь, — представилась та в ответ.

— Вот и отлично, основа для разговора положена. Если мы тебя развяжем, то ты не станешь совершать глупостей?

— Нет, можете не волноваться по этому поводу.

— Какая умница, Саала, развяжи ее, — велел я.

Су-куба полезла к эльфийке, и та попытался инстинктивно отстраниться, но остановилась. Вскоре ушастая сидела на койке, привалившись к стене кабины и устало растирала затекшие руки. Я ненароком залюбовался внешностью девушки. Силь была, безусловно, красавицей по меркам людей: Черные как ночь волосы спадали шелковыми локонами на плечи, точеные черты лица, ну и конечно острые кончики длинных ушей. Эльф без длинных ушей не эльф. Доказано многими фантастами.

Интересно, а уши у нее шевелятся? — Промелькнула в голове шальная мысль, но вслух произнес совсем другое:

— Хорошо. Ты, наверное, голодна?

— Да.

— Саала, принеси, порцию пайка и не забудь что-нибудь из одежды, — велел я су-кубе, так как одежда Силь была в изрядно потрепанном состояние. Та, прихватив с собой автомат, открыла дверь и покинула кабину, отправившись в кузов.

— Что со мной будет? — Задала свой вопрос эльфийка как только мы остались одни.

— Сложно сказать. Все зависит от тебя самой. Я буду перед тобой максимально честным — положение у тебя и у нас всех далеко не самое хорошее, но твоя жизнь зависит от моего решения.

— Не очень приятное обстоятельство, — проворчала угрюмая эльфийка.

— Какое есть. Мне и самому неприятно это положение, но мы находимся на враждебной территории, и сейчас не до церемоний. Либо ты с нами добровольно, либо нет.

В это время снова открылась дверь и в кабину забралась Саала с разовым контейнером сухпайка и охапкой зимней униформы.

— Ну что там, тихо? — Спросил я ее.

— Да, — ответила су-куба, передовая одежду Силь, а та лишь слабо кивнула в благодарность и уставилась на меня.

— Что? — Не совсем понял я этот ожидающий взгляд.

— Хм, я переодеваться собираюсь, — в ее голосе явно были видны нотки раздражения.

— И что? А-а, так ты хочешь, чтобы я отвернулся? — Не сразу дошло до меня, а она лишь слабо кивнула. — Да я даже не человек больше, о чем ты волнуешься? У меня к женскому телу такой же интерес как у камня.

К моему сожалению не смотря на мое заявление, она продолжала смотреть на меня умоляющими глазами и я все-таки сдался:

— Ладно, ладно, отвернусь я. Саала, помоги ей одеться и накорми, — и переполз на пассажирское место, а су-куба полезла помогать нашей пленнице.

По идеи надо было бы ковать железо пока горячо и уже сейчас начинать допрос пленной, но честно говоря, у меня просто рука на это не поднималась. Точнее лапа. Я многое в своей жизни повидал и совершил, но мастер допросов из меня явно никакой. Вот и сейчас, зачем спрашивается, успокаивал ее насчет миролюбия су-кубы? Ведь можно было ею припугнуть и вытащить всю необходимую информацию. Это, конечно не значит, что я бы применял силу при допросе, но она-то этого не знала. Мне проще Силь просто пристрелить, нежели начинать пытать, да и Саале этого не позволю сделать.

Да уж, какие там планы допросов после того как выберемся в более безопасное место? С такими мыслями у меня на нее просто не поднимется рука.

Между тем время, отведенное мною эльфийке, закончилось, и я выглянул из-за спинки кресла. Силь в новом белом военном комбинезоне во всю доедала, то, что мог предоставить ей набор солдатского сухпайка.

— Саала, отгони машину немного дальше от леса и вставай на ночевку, — велел я свой подчиненной. Та кивнула и полезла на водительское место, а я занял ее рядом с эльфийкой. За свою жизнь я не опасался, хотя нынешнее мое тело довольно хилое. — У вас там, что, не кормят что ли?

На мое замечание Силь прервалась и проглотила, прежде чем ответить:

— У нас проблемы с продовольствием. В горах много еды не вырастишь, а земли, что были захвачены демонами, разорены. Мы, конечно, сейчас восстанавливаем селения и сеем поля, занимаемся охотой, но все равно пищи не хватает на всех.

— Значит, все же, это были демоны, кто напал на нас? — Вот ведь гады и сюда добрались!

— Нет, — покачала головой эльфийка. — Это было то, что осталось от некромантов Северного сияния. Когда демоны уничтожили их твердыню, они спустили повода со своих творений и те стали неуправляемыми.

— Что-то я не уверен по этому поводу. Во время засады на нашу колонну они показали себя очень даже управляемыми. Нападение было слишком хорошо организованно, — засомневался я.

— Разве? — Удивилась Силь. — Это очень странно, надо будет сообщить королеве.

— Ладно, расскажи, где мы находимся сейчас, и как выбраться в более благополучные места?

В этот момент Саала наконец-то запустила двигатель, и вездеход тронулся с места.

— Что так долго? — Отвлекся я от расспросов.

— Заводиться не хотело почему-то, — раздался в ответ ее озабоченный голос.

— Как встанешь, не глуши, все равно там два аккумулятора, энергии хватит, — посоветовал я и снова посмотрел на эльфийку, что приканчивала последние останки пищи. — Наелась?

— Угу, — кивнула она, откладывая пустой контейнер. — Можно вопрос?

— Задавай.

— Почему вы так добры ко мне? Я же пленница и вам нужна информация от меня.

— Сложно сказать, — я устроился рядом с ней, пока Саала отгоняла машину. — Тут такое дело, я солдат, а не палач. Мне проще тебя убить, нежели начать выведывать информацию силой. Да и не хочу я этого делать, устал от крови.

— Понятно, — прозвучало с ее стороны слегка удивленно.

— Странно, что такой как я может устать от этого, да? — Придал я голосу саркастические нотки.

— Нет, нет, что вы, я как раз и могу понять, — попыталась запротестовать Силь.

— Ладно, давай вернемся к нашим баранам, то есть к местности. Я хочу знать все о том, где мы оказались и как выбраться в более безопасное место. И, кстати, это важно и для тебя, так что не советую врать.

— Хорошо, — кивнула она и заговорила.

В общем, картина складывалась довольно печальная. Лес, вдоль которого мы едем, тянется не просто далеко, а до самых дальних восточных гор. Когда-то он служил эльфам своеобразной пограничной чертой и одновременно укреплениями от набегов нежити с севера. Пробовать перебраться на ту сторону в горах даже не стоит, там мы не проживем и одной ночи. Силь сказала, что тамошние горы обитаемы довольно мерзопакостными созданиями, которые выжили даже во время нашествия демонов. Единственный путь, это замерзшая река, которую мы когда-то проехали, убегая от монстра. Она тянется через весь лес и выходит на ту сторону. После взрыва НЯ-бомбы у нас могло получиться проскочить без боев, так что шансы вполне велики. Единственное, что меня беспокоило, не растаял ли лед на реке, когда база рванула.

— В общем, весело получается, — задумчиво высказал я свое мнение, не обращая внимания на сонное похрюкивание Саалы. Во время нашей с Силь беседы она отогнала вездеход дальше от леса, и мы поменялись местами. — Но другого выхода нет. Что же, теперь перейдем к куда более неприятным вопросам.

Эльфийка тут же подобралась и с настороженностью посмотрела на меня. Не знаю, видела ли она во мне противника или нет, но опасалась, это точно.

— Каким именно вопросам? — В голосе пропали все расслабленные нотки.

— Что ваш отряд делал в этом месте, какое задание выполнял и в каком составе?

Силь сначала внимательно рассматривала меня, а потом взглянула на спящую су-кубу.

— И не советую врать, я могу почти со стопроцентной вероятностью определить ложь по голосу и зрительному контакту, — немного приврал я.

— Мы, — наконец-то неуверенно начала она и замолчала.

— Что «Мы»?

Она вздохнула и снова уставилась на меня:

— Мы засекли вторжение в наш мир и нас послали на разведку.

— Хорошее начало, продолжим, — похвалил я ее. — Где остальные члены вашего отряда?

— Почти все погибли. В живых оставались только я, командир и ее протеже. Я осталась прикрывать их отход и попала к вам.

— Понятно. Куда они ушли и можно ли их еще нагнать?

— Нет, — покачала Силь головой. — Если все прошло удачно, то они уже должны быть у своих.

— Каким образом? — Это заявление изрядно удивило меня.

— Каждая из нас имеет медальон Возврата, с помощью которого если послать сигнал нас телепортируют обратно, — при этих словах эльфийка извлекла из-за пазухи медальончик в виде многогранной звезды черного цвета.

— Так почему же ты не вернулась?

— Видите, он черного цвета, — я машинально кивнул. — Это значит, что он испорчен. Наверное, ваш взрыв испепелил магию из всего окружающего на многие километры.

— Понятно, — Силь даже не подозревала, насколько важную информацию выдала ненароком. — Хорошо, раз их мы не догоним, поговорим о других вещах. Я так понимаю, что у вас здесь тоже демоны пошалили? Я хотел бы знать о вашей войне с ними.

— Это была не война, а тотальная бойня, — Грустно вздохнула эльфийка. — Когда в нашем мире только появились врата, мы и не предполагали какая опасность грозит нашему миру. Мы и так были разобщены и грызлись между собой за территорию и не были готовы к вторжению извне. Страны одни за другими падали, а наши правители так и не хотели признавать опасность, пока не стало слишком поздно. В конце концов, не затронутые еще вторжением страны объединились, создав Союз, и выступили единым фронтом, но это лишь отсрочило неизбежное. В результате оставшихся в живых загнали в горы, где мы и отбивались от постоянных нападений демонов, пока легион не покинул этот мир.

— Дай угадаю, это тот самый легион, который перекинули к нам?

— Да. Нам удалось выяснить от пленных, куда уходит легион.

— А скажи-ка мне, это случаем не твоя группа была послана в наш мир на разведку?

Силь встрепенулась, и нерешительно посмотрела на меня. Ей явно не хотелось отвечать на этот вопрос, но я и так уже понял ответ.

— Судя по выражению твоего лица, это так, — теперь можно было увидеть в ее глазах легкое удивление. — И не стоит удивляться, я предупреждал, что могу различать правду.

Ну не говорить же ей, что я просто отслеживаю самые мельчайшие движения лицевых мышц. Лицо вообще очень универсальный способ определения, о чем думает или чувствует человек. И даже самый натренированный спец не сможет скрыть от моего зрения мельчайшие движения мышц на лице при шоке, удивление или же испуге.

— Д-да, это были мы, — наконец-то призналась она. При этом она постоянно косилась на спящую су-кубу. Непонятно, толи думала сбежать, толи продумывала способ ее убить.

— В таком случае я хочу знать, что случилось с нашими людьми, которых вы похитили.

— Я не в курсе этого.

Врет ведь зараза, ну ничего меня не обмануть.

— Силь, Силь, — я постарался воспроизвести в своем голосе как можно больше грусти. — Пойми ты, мы не враги. У нас есть единый враг и это демоны. Сейчас же нам надо выбраться из этой местности, а это можно сделать только вместе. Да и разве эта информация чем-то навредит тебе или твоему народу? Мы ведь и так знаем, что это вы их похитили.

В кабине повисла гробовая тишина, если не считать урчание мотора и завывание ветра снаружи.

— Хорошо, — наконец-то пришла к какому-то решению эльфийка. — Я точно не в курсе, этим вопросом занималась непосредственно мой командир и ее заместитель, которые сейчас я надеюсь уже дома.

— Но ведь что-то тебе известно?

— Только то, что пленные содержатся отдельно и не в камерах.

— Что-нибудь еще? — В ответ она лишь покачала головой. Если честно, мне сейчас не точно, не интересовала участь этих людей, но спросить надо было. — Местоположение можешь показать?

— Я не знаю точно, но могу предположить, что в главном дворце.

— Я так понимаю это в тех же горах, где вы укрылись от демонов?

— Да, в самом сердце плато, — тут же она встрепенулась и удивленно посмотрела на меня. — Вы хотите их освободить?!

— И даже в мыслях не было. Нам бы самим сейчас выжить и как-то вернуться к своим. Меня вот что интересует, как же так получилось, что вы нашли наш мир?

— Я… я, не знаю. Это все мазоу, только они обладают подобными знаниями и способностями.

— Так, очень интересно, что за мазоу такие и что за способности? — После этого вопроса она снова задумалась, стоит ли мне что-то рассказывать. — Не волнуйся ты так, это только безобидный вопрос. Я всего лишь хочу узнать ваше общество.

— Ладно, — согласилась эльфийка. — Мазоу это представители одной из трех рас, что пережили нашествие демонов и укрылись в горах. Они владеют силой лучше, чем кто-либо. Даже наши лекари и те обладают только силой природы, но они… Они особый разговор. Я не могу многое про них рассказать, так как не сильно знаю этот народ, но если бы не их маги, то никто бы из нас не дожил до этого момента.

— Это еще почему? — Тут же заинтересовался я.

— Именно они бросали на орды низших огненный дождь и поворачивали против демонов силы стихий. И они приютили всех нас в своих горах.

Звучит довольно угрожающе. Хотя если вспомнить, что князья творили поначалу в нашем мире, то звучит и не так уж и не невероятно. Они-то наверняка не раз заставляли горы появляться на равнинах, а моря выходить из берегов и топить прибрежные укрепрайоны. Да и флотилиям тогда досталось нехило. Хорошо, что вскоре это безобразие прекратилось, иначе с нами давно бы уже было покончено. Все же малая насыщенность Земли магической энергией сказалось в нашу пользу.

— Хорошо, а что за третья раса? — Продолжил я допрос. — Ты упоминала, что в горах успело укрыться три народа.

— Ну, на самом деле там больше смогло укрыться, но власть осталась только у нас троих. А третья раса, это крыланы. Хотя, это даже не так. Они просто пригнали свой воздушный город в горы.

— Прости, что они сделали? — Не понял я.

— Крыланы пострадали от нашествия меньше всего из-за того, что их город находится не на земле. И когда все стали стягиваться к мазоу, они перевели его с постоянного места туда же.

Офигеть не встать! Летающие города, магия и буйство стихий. Когда Феникс услышит эту запись, она сойдет с ума. Уж молчу про наших ученых, которые наверняка захотят изучить этот феномен. У нас такое было невозможно из-за уже упомянутого фактора, так хоть здесь поэксперементируют.

— Аам, — зевок Силь вернул меня грешную землю.

— Устала? — Поинтересовался я.

— Есть такое. Я еще не до конца восстановилась.

— Хорошо, тогда еще один вопрос и можешь поспать.

— Какой?

— Как я понял, у вас правит королева верно?

— Да, — кивнула она. — Она взошла на престол после смерти ее мужа, когда пала наша столица. Именно она увела остатки нашего народа к мазоу.

— Ладно, не буду больше держать, — в конце концов, пожалел я девушку, которая засыпала уже сидя. — Можешь лечь рядом с Саалой у стенки.

По-видимому, Силь настолько устала, что не стала возмущаться по поводу соседства су-кубы и воспользовалась предложенной возможностью. И все же она вжалась в стенку подальше от нее, как будто пыталась оказаться подальше.

Когда я был уверен, что эльфийка спит, протянул одну из своих лапок и осторожно потрогал за плечо Саалу. Та тут же открыла глаза и повернула в мою сторону голову с вопросительным взглядом.

— Отбой, можешь тоже отдохнуть, — еле слышно произнес я.

Она кинула и, достав из-под себя пистолет, который был в боевом состоянье, убрала в кобуру.

— Машину глушить?

— Нет, не стоит, а то замерзнем в такой мороз. Да и мало ли, — я разумно рассудил, что раз не стоит опасаться того, что закончится горючее, лучше подстраховаться. Фарс, фарсом, но он меня заставил задуматься над проблемой возможных поломок после ударной волны и из-за холодного климата.

Саала кивнула и вернулась теперь к реальному сну.

Глава 2

Вездеход несся по заснеженной пустыне, разрезая пургу как волнорез. Природа этого мира оказалась настолько суровой, что уже замела все следы недавнего Нитрионо-ядерного взрыва. Радовало только то, что нам до сих пор не встретились местные обитатели. Кого-то накрыло взрывом, кто-то, наверное, попрятался. В общем, на данный момент Саала вела машину назад к реке, которую мы не так давно пересекали.

— Так что нас там может ожидать? — Спросил эльфийку, что сидела сейчас на пассажирском месте, а сам разместился между нею и Саалой.

— В основном река довольно широкая, но в некоторых местах она узкая и ветви деревьев нависают, чуть ли не над головой. Вот в этих местах опаснее всего. Я бы больше всего опасалась Прялок.

— Кого?

— Прялки, это огромные пауки, ядовитые и очень опасные, — пояснила она мне. — Моей группе повезло, что когда мы пересекали лес, не встретили их сетей. Паутина у них вязкая и довольно крепкая. Думаю, если они ею перекроют реку, то придется прорываться.

— Понятно. Саала останови машину, — велел я, и та послушно выполнив команду, вопросительно посмотрела на меня. — Сбегай за боеприпасами к пулемету, будем учить ушастую стрельбе.

— Так точно! — И открыв дверь, выскочила наружу.

При этом не забыла прихватить с собой автомат, что хорошо. Хотя она с оружием и так не расстается.

— Стрельбе? — Удивилась эльфийка, нахмурившись на свое прозвище.

— Ага!

— Но я хороший лучник!

— О, ты можешь сколько угодно быть превосходным лучником, но попрактиковаться с пулеметом не помешает. Сама же говоришь, что возможно придется прорываться и лишний боец нам будет не лишним.

Вскоре скрипнул открывающийся люк на крыше кабины, и через него высунулась голова Саалы.

— Все готово. Я проверила, поворотная рамка не повреждена, так что будет весь угол обстрела.

— Хорошо, а теперь помоги мне взобраться на крышу и приступим.

Су-Куба подхватила меня и затащила за собой.

— Блин, ни фига не видно, — пожаловался я, оказавшись снаружи. — Ладно, и так пойдет. Эй, ушастая высунь голову, будем учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал нам один лысый мужик. Только одень на голову что-нибудь, а то тут холодно.

Из люка высунулась по пояс эльфийка, накинув на голову капюшон и зимнюю маску респиратор, как и Саала, которая вообще укуталась в самое теплое, что только можно было найти. Только хвост каким-то образом из-под одежды высовывался. Ее раса вообще не привычна к холоду.

— В общем, слушай меня внимательно, повторно объяснять не хочу, — начал я объяснять эльфийке. — Эту малышку зовут пулеметом, а если быть точнее, то конкретно эта модель называется «Печенег». Раньше стоял «Корд», но его, к сожалению, во время взрыва покорежило. Стреляет не стрелами, как ты, наверное, уже поняла, а пулями, которые находятся здесь. Пуля, это составная часть патрона, Саала покажи, как он выглядит… Подаются они по ленте из этого короба снизу. Одной ленты хватает на сто выстрелов, после этого требуется перезарядка. А теперь демонстрация стрельбы и перезарядки

Су-куба тут же приступила к демонстрации и, отстреляв пару коротких очередей, перезарядила пулемет.

— Ну, как видишь ничего сложного, верно? — Посмотрел я на эльфийку.

Та с самым заинтересованным видом разглядывала предлагаемый ей агрегат. Эх, будь моя воля, не допустил бы я ее к оружию, но без посторонней помощи прорваться будет нелегко.

— Попробуй.

— Хорошо, — эльфийка развернула в свою сторону пулемет и примерилась к рукоятке.

— Держи крепче и жми, — посоветовал я.

Она кивнула и…

— А-а-а! — Испуганный крик заглушил даже грохот пулемета, а самого его начало бросать в сторону.

Саала кубарем скатилась и упала куда-то в снег, спасаясь от длинной очереди. Мне же пришлось распластаться по крыше, пропуская ее над собой. Силь же развернуло вслед за пулеметом, но она наконец-то отпустила его и скрылась в кабине.

— Твою же дивизию! Это что было?! — Я поднялся и подошел к краю люка. Эльфийка сидела внутри кабины, удивленно уставившись на меня. — Ну и?

— Что?

— Это что такое было? Я же вроде сказал крепче держать. Чего испугалась-то? — Она лишь пожала плечами. — Ладно, вылась, давай. Мы никуда не поедем пока ты не научишься стрелять нормально.

Я не стал дожидаться ответа, а решил проверить Саалу. Но та и так уже взбиралась обратно на крышу вся взъерошенная и злая.

— Дура! Все уши поотрываю!

Да уж она явно была настроена исполнить свою угрозу. Ушастая, которая к этому времени уже выглянула из люка тут же испугано юркнула обратно. Мне пришлось преградить путь су-кубе собой, чтобы та не полезла за ней следом.

— Стоять! Не потерплю дедовщины во вверенном мне подразделение!

— Но она… — начала разъяренная девушка.

— Молчать! У нас нет сейчас времени на разборки, кто прав, а кто виноват. Значит так, слушай установку. У нас полчаса, слышишь? Полчаса и не минутой больше, чтобы научить ее стрелять, так как это делаешь ты. И никаких возражений, от этого зависят наши жизни. Ясно?

— Так точно!

— Вот и отлично. Эй, ушастая, вылезай, бить не будут, — но про себя добавил. — Надеюсь.

Из люка показала свою светлую макушку эльфийка и насторожено посмотрела на все еще сердитую Саалу. Жалко, что при этом из-за маски и капюшона не было видно ее лица с ушами. У меня почему-то появилось такое ощущение, что это было бы интересное зрелище.

— Вылезай, давай, не бойся, не укусит она тебя, а у нас и так мало времени.

— Хорошо, — но при этом она не прекратила опасливо коситься на су-кубу.

Чувствую, еще намаюсь я с этими двоими, но ничего не поделаешь, еще один боец нам ужас как нужен.

Интересно, а как сейчас дела на Земле?

***

Тем временем на далекой, далекой… Земле.

— И снова о себе заявила террористическая организация «Антитехов». Сегодня в шесть утра была совершена попытка нападения на первую экспериментальную Нитрионовую энергетическую станцию. К счастью, охрана станции сработала слажено и смогла продержаться до подхода группы быстрого реагирования. Заявления правительства на эту дерзкую попытку нападения пока не последовало, но уже сейчас можно предположить, что этот поступок не останется не замеченным. А теперь перейдем…

Но ведущая не успела договорить, как голографический экран телевизора мигнул и пропал. В кабинете повисла тишина.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — Раздался голос президента, который повернулся в сторону своей собеседницы в виде голубоватой, еле заметной голограммы молодой девушки.

— Думаю, что их кто-то снабжает. Не знаю зачем, но кому-то выгодно сорвать запуск первой НЭС. Скорее всего, у них есть свой человек среди высших кругов правительства.

— Откуда такое предположение?

— В последнее время эти «Антитехи» становятся все активнее, у них появляется современное оружие и они точно знают, где лучше всего ударить, — высказалась Феникс, а это была именно она.

— А я-то думал, мы всех переловили в новогодней чистке, — тяжело вздохнул мужчина.

— Видимо кто-то остался, — пожала голограмма плечами.

— Сможешь вычислить?

— Да, но мне нужно время. Этот крот зарылся очень глубоко.

— Есть предположение, кто за ними стоит?

— Да кто угодно! Начиная от банальных фанатиков из воротил и заканчивая иностранным правительством. Точнее будет известно, когда мы поймаем крота.

— Хорошо, — задумчиво кивнул президент. — Знаешь, меня не оставляет какое-то странное впечатление, что мы чего-то упускаем. Но, да ладно, лучше скажи, что там на фронтах?

— Я же посылала отчет, — удивилась Феникс.

— Знаю, знаю, но мне интересно услышать это от тебя лично. Общее мнение, так сказать.

— Ну, раз так, то мы завязли, — тяжело вздохнула она. — В Казахстане еще продолжает идти наступление, но скоро и оно остановится из-за того, что восточный фронт остановился у Омска. По моим подсчетам мы можем прорваться к Новосибирску, но при этом потери будут слишком большие. Новый легион оказался крепким орешком. В частности меня беспокоят их оборонительные башни. Раньше нам не приходилось с ними сталкиваться.

— А если попытаться захватить одну из них и обследовать?

— Идет подготовка к этой операции. Думаю, скоро все будет готово и можно будет начать.

Мужчина кивнул каким-то своим мыслям и перевел взгляд на схематическое изображение восточного театра военных действий. Его голограмма занимала приличное место на стене слева от стола.

— Надолго мы завязли на этом рубеже? — Было видно, что его сильно беспокоит это обстоятельство.

— Боюсь, что да. Я не могу точно спроектировать модель наступления без данных об этих башнях. Да и даже без них, нам не хватает мехров для успешного наступления. Два полка, тем более неполных ничего не решат. Да и не такими эффективными они оказались, как планировалось первоначально.

— Насколько они оправдали свою разработку? — Президент снова посмотрел на собеседницу.

— Процентов на шестьдесят, — с огорчением вздохнула она. — И то это только благодаря «Пилотам». Как показали боевые испытания, они получились слишком массивными, маломаневренными и как одиночная цель довольно уязвимыми. Против Высших демонов и Архидемонов они оказались хоть и не панацеей, но решением, однако использование в длительном бою сокращает их живучесть прилично. Я составила свой собственный обзор и сопоставила его с тем, что говорят аналитики и пришла к выводу, что концепцию мехров надо менять. В частности я предлагаю…

— Можешь не продолжать, — остановил он ее. — Просто скинь мне данные, я позже лично их просмотрю.

— Хорошо.

— В общем, выходит ничего хорошего, — задумчиво заговорил президент. — Сейчас обстановка складывается совсем не в нашу пользу и это все лишь усугубляет ее Ты в курсе, что у меня недавно были переговоры с премьер-министром Японии? Он хоть и не прямым текстом, но намекал, что их император заинтересован в нашем восточном регионе. Боюсь, что если они решат действовать, нам придется покинуть Дальний Восток.

— Но ведь тогда мы лишимся поставок Нитриона! — Вскинулась голограмма.

— Верно, — кивнул мужчина и достал из ящика стола сигару. При этом девушка поморщилась, но ничего не сказала. Закурив, президент продолжил. — Нам нужны союзники.

— Что, союзники? — Удивилась она. — Но единственная страна, с кем мы все еще поддерживаем мирный контакт, это Индия, а у них и у самих проблем выше крыши.

— Верно, но я говорил не о них. Не одна страна этого мира в это время не станет помогать ни нам не кому-то еще. Да и что таить разногласия, которые чуть не привели к новой мировой, никуда еще не делись. Сейчас все заняты своими проблемами, и не о каких скоординированных действиях и речи не может идти.

— Но тогда кто?

— Еще не поняла? — Пустив очередной дымок, он с хитрецой посмотрел на собеседницу.

И тут до нее дошло.

— Эльфы?! — Воскликнула она.

— Угу.

— Но как? Хотя нет, как понятно, это из-за отчета той группы, которая занимается найденным межпространственным маячком?

— Верно, — кивнул довольный президент. — Помнится, они просили дополнительного оборудования с базы врат, чтобы попробовать открыть портал на точке перехода наших гостей. Распорядись, чтобы они его получили.

— Сделано, — тут же отозвалась Феникс, отослав необходимые распоряжения. — Но кто будет послом?

— Ты!

— Я-я?! — Сегодня явно был день удивлений, да таких, что голограмма даже на мгновение мигнула. Компьютер, компьютером, но душа-то человеческая, а Феникс еще при жизни была импульсивной девушкой.

— Да, да, именно ты, и не удивляйся. Сама же говоришь, что у нас где-то завелся крот, и я не могу доверить это дело кому-то еще. Кстати, не помешает ограничить доступ к твоему сердцу.

— Сердцу? — Не поняла она.

— А что, хорошее же название? Я слышал, что этим кристаллам так еще и не дали нормального названия. Вот пусть и называют их сердцами. Тем более, очень даже подходит. А ты против?

Пустив очередную порцию дыма, спросил он.

— Нет, совсем не против. Сердце, так сердце, я займусь переоформлениями. Но как я смогу быть послом?

— Это дело техническое. Поднапряги ученых.

— Ладно. Что-то еще?

— А ты уже покидаешь меня? — Удивился он.

— Па, но я ведь и так постоянно с тобой, — позволила она вольность, поняв, что деловой разговор закончился.

— Ладно, ладно иди уж. И, кстати, чуть не забыл, разрешаю попытаться в случае успешных переговоров договориться о совместных поисках пропавшей экспедиции.

Феникс обрадовано улыбнулась.

— Спасибо!

***

А между тем то, что осталось от пропавшей экспедиции, продолжали пробиваться по заснеженной пустоши чужого мира.

— Саала, я все могу понять. Хоть оружие для тебя святое, но откуда у тебя оказалась система «Электронный солдат»? — Задал я вопрос су-кубе, которая сидела за рулем. Эльфийка высунувшись в люк, в это время следила за окрестностями в шлеме с этой самой системой

— С одного из погибших бойцов сняла, — не отвлекаясь от руля, ответила та.

— Ну, ты и хомяк!

— Хомяк? — Удивилась Саала.

— Это выражение такое — означает чел… эм, разумного, который все тащит к себе в карман.

В этот момент сверху постучали по крыше кабины, и послышался голос Силь:

— Вижу зоргов, они прямо за нами!

— Черт! Сколько их, дальность? — Сразу же среагировал я.

— Четыре в метрах ста и догоняют.

— Понятно. Саала, по моей команде сворачивай налево, а ты Силь попробуй снять их.

— Хорошо, — послышалось от эльфийки.

Су-куба же просто кивнула, внимательно всматриваясь в дорогу через смотровые прорези. Снегопада хоть и не было, но было темно даже при свете фар.

Я отсчитал отмеренное мною время и скомандовал поворот. Машина тут же резко сменила направление, и сверху послышался грохот стрельбы. Надо сказать что Силь, не смотря на первый блин комом, оказалась хорошим стрелком и быстрым учеником. Если придется ее вооружать по-настоящему, то обязательно надо будет опробовать что-то из снайперского вооружения. Хотя без высшего военного образования и умения подсчитывать в голове поправки на кучу факторов снайпером ей не стать. Хотя чем черт не шутит...

В ответ на пулеметную стрельбу зорги взвыли от рвущих их пуль. Потребовалось еще две короткие очереди, пока эльфийка не отчиталась в проделанной работе:

— Противник либо уничтожен, либо выведен из строя!

— Молодец, — похвалил я ее, чувствуя, что она скоро из разряда пленниц перейдет в разряд временных союзников. Да что там, это уже так! Ведь без помощи нам не вырваться в более теплые края. — Саала, бери немного правее, скоро должна быть та речка. Как сойдешь на лед, езжай посередине.

— Поняла!

Появление зоргов, как их назвала Силь, было хоть и неприятным, но вполне ожидаемым событием. Еще на примере тварей демонов мы убедились, что подобные создания распространяются как саранча. Да и не только они. У здешних «злобных сил» хватает разной живности способной занять место пушечного мяса, что на нас натравливают князья. Взять хотя бы тех же оживших мертвецов — живучие и легко восполняемые боевые единицы. А главное не требуют ухода, жратвы и отдыха. Это, по крайней мере, те с кем мне приходилось уже сталкиваться. А ведь местная братья ужастиков куда как разнообразнее. Чего только стоят Балахонщики. Не удивительно, что легион не стал вести наступление на север. Явно некроманты заставили себя уважать и припугнули их. И тут дело даже не в снегах и холоде, ведь у нас как-то легионы сражаются зимой. Нет, тут что-то куда как пострашнее. Надеюсь только, что это «что-то» не будет угрожать Земле. Хотя, как было доказано опытным путем, ядерная дубина здесь более чем действует. А это как не сложно понять аргумент, да еще какой.

Но если вернуться к делам насущим, то мои беспокойства по поводу нашего прорыва по реке в связи со всем этим были вполне оправданными. Это место с каждым днем становится все опаснее и задерживаться в надежде, что за нами кто-то придет с Земли, было, по меньшей мере, глупо. А о том же, как попасть домой я пока даже не думал. Первоочередная задача — выжить. И тут, к сожалению, моя роль была чисто командирской. Вся надежда на моих спутниц.

***

Вездеход, как его назвал Стас, вот уже полчаса как ехал по заснеженной и замершей реке, углубляясь все глубже на территорию леса. Просто удивительно, на что была способна эта железная повозка. Силь задавалась вопросом как же она ехала без магии, но для нее это оставалось тайной. Хотя она и ощущала какой-то знакомый источник энергии

Самой же ей едва хватало сил для активации ночного зрения, что уж говорить про что-то серьезное. После того, что устроили люди, артефакты выгорели подчистую, оставив свою хозяйку без магической поддержки.

Что же касается ее пленителей или спутников, это с какой стороны посмотреть, то она испытывала по этому поводу неоднозначные чувства. Су-кубу Силь поначалу сильно испугалась, помня, на что способны демоны, а вот маленький металлический голем ввел ее в состояние удивления. Не трудно было догадаться, что перед ней уменьшенный аналог того, что они встретили на Терре, во время их первой вылазки туда.

Удивительно, но Стас вопреки всем ее предположениям не оказался таким же, как творения некромантов их мира. Более того он был настолько разумным, что порой создавалось впечатление, что так и должно быть. Это до сих пор не могло уложиться в голове много повидавшего рейнджера.

Согласно всему, что было известно о некромантии, душа, извлеченная из родного тела или вызванная из-за грани, в конце концов, впадало в безумие. То, что терранцы как-то смогли обойти это правило, было поразительным и в то же время устрашающим открытием.

Что же касается самого Стаса, как человека, то тут у Силь было к нему двоякое ощущение. Он ей показался хоть и странным как представитель другой расы, но все же каким-то знакомым. Несмотря на ее двоякое положение пленницы или союзника, было такое ощущение, что она снова в своем прежнем отряде, а он так походил на ее командира.

Воспоминания о погибших товарищах в который раз заставило сжаться сердце Силь. Она до сих пор не могла поверить, что почти все они мертвы. Потери и утраты на войне могут быть частыми, но, тем не менее, к этому никогда не привыкнуть. Тем более их группа давно не несла потери. Особенно такие. И даже не известно смогла ли Лара спасти командира. Полная безызвестность причиняла боли еще больше, чем знание о гибели.

За всеми этими размышлениями, Силь чуть не пропустила момент, когда река стала сужаться и столь опасные деревья приблизились к их транспорту.

— Силь, будь внимательнее, река сужается, — раздался из кабины машины голос Стаса.

— Поняла! — Она отрегулировала систему прицеливания на шлеме и удобнее перехватила пулемет, готовая к отражению атаки.

Мощь оружия в ее руках и шлем с поразительными способностями приводили Силь в настоящий восторг. Если бы у них были такие «пулеметы», когда они воевали с демонами, то кто знает, как для них обернулась война.

Между тем кроны деревьев уже чуть ли не свисали над головой. Первая опасность, как и ожидалось, пришла именно с них. Какая-то тень спрыгнула с дерева и полетела в сторону Силь. Короткая очередь срезала ее еще в полете. Но тут чуткие уши уловили звук стука о крышу машины, и она посмотрела в ту сторону, разворачивая пулемет. Зорг, который успел запрыгнуть на крышу, получил свою порцию пуль почти в упор, из-за чего его буквально снесло куда-то назад.

Машина вильнула и подпрыгнула, а из-под нее послышался вой боли.

— Спереди! — Послышался крик су-кубы, и рейнджер опять развернула свое оружие.

Очередной зорг как раз появился из-за края кабины и лишился половины головы стараниями Силь. Больше попыток нападений не было, но расслабляться не следовало.

Минут пять ничего не происходило, пока…

— Паутина! — Закричала Силь заметившая ее первой и открыла огонь по чему-то, что ей показалось пауком.

Усиленные аппаратурой шлема и ночным зрением глаза не подвели рейнджера, и очередь прошила паука насквозь, вызвав омерзительный писк боли. К сожалению, огромная тушка хоть и раненная, но смогла скрыться в ветвях деревьев. После этого Силь проворно юркнула в кабину, и машина врезалась в паучью сеть.

Сколько бы, не прочной была паутина, но вездеход, набравший скорость на прямой дороге прорвал ее и понесся дальше. Вот только при прорыве машину вильнуло от чего-то тяжелого, что приземлилась на кузов.

— Сними его! — Прокричал Стас, и Силь вылезла обратно в открытый люк.

Слава Богам, пулемет не снесло паутиной, хотя ею и была облеплена вся внешняя обшивка кабины. Рейнджер схватилась за оружие и оглянулась. Огромнейший паук оказался спиной к ней и уже начинал разворачиваться.

— Демоны! — Запутавшись в паутине, пулемет никак не хотел разворачиваться к противнику, а тот уже почти полностью повернулся в ее сторону. — Ну, давай же, а-а-а!

Закричав, Силь с такой силой дернула орудие, что все же вырвала его из плена и, развернув его в сторону противника, открыла огонь.

— А-а-а-а! — Пули буквально в метре от дула пулемета остановили огромного паука и того затрясло от частых попаданий. Визг боли стоял такой, что причинял боль чувствительным ушам Силь, отчего она еще громче кричала, выплескивая весь адреналин.

В конце концов, паук не смог удержаться на кузове и его снесло с крыши. Последняя очередь уже ушла в пустоту, после чего пулемет щелкнул, сообщая о пустой ленте.

Силь тяжело дыша и уставившись на то место, где недавно был ее противник, какими-то механическими движениями начала перезаряжать оружие. Они заранее вместе с Су-Кубой натаскали в кабину боеприпасов из кузова. При этом ее сердце стучало с такой скоростью, что угрожало выпрыгнуть из груди. И как назло со всех сторон от реки послышался вой зоргов.

— Давай же! — Со щелчком крышка затворного механизма все же закрылся, и она передернула затвор.

Между тем параллельно их движению из леса показалась целая стая зоргов, что принялись идти на сближение с ними. Благо узкое русло они уже прошли, и река стала расширяться.

— Нас нагоняют, поднажмите! — Закричала Силь вниз, разворачивая оружие к ближайшему противнику.

Снизу что-то гневное прокричала су-куба, но она уже не слышала, отстреливаясь от стаи

***

Наверху грохотал пулемет, и что-то кричала на своем языке Силь, видимо понося всех, чем только можно было. Саала же сжав руль с такой силой, выжимала из вездехода все, на что он только был способен, а я ничем не мог помочь, лишь встревожено закрепившись за сиденье.

Проскочив самый узкий участок мы, тем не менее, не оторвались от преследования и они время от времени пробовали нас на зуб. К счастью нам пока удавалось отбиваться и я лишь надеялся, что терпения у них окажется меньше, чем того боеприпаса, что мы натащили в кабину. Останавливаться для того, чтобы пополнить его из кузова было сравнимо самоубийству.

— Сдохните! Все сдохните! — Доносилось сверху редкие крики на русском и смех эльфийки.

О Боже, что я породил? — Невольно возник вопрос в моей голове. — Или это последствия того ее самоубийственного боевого режима?

— Ай! Ш-ш-шуки, — зашипела Саала, когда мы подскочили после на очередной твари кинувшейся нам под колеса. — Я яшик прикушила!

И тут же вильнула в сторону, из-за чего меня чуть не припечатало в дверь.

— А-а-а, дура, ты что…! — Послышался сверху от вошедшей в раж эльфийки. — Аа-а, гони, гони не останавливайся, у них Краш! Гони!

— Что случилось? — Не удержался я все же от вопроса.

— Наш, тьфу, чуть не протаранили, — сплюнув, чуть ли не прорычала су-куба, набирая максимальную скорость.

Извернувшись, я все же посмотрел в зеркало заднего вида, но лишь заметил что-то массивное, что гналось за нами, нагоняя потихоньку. Ну, хотя бы мелкая шушера наконец-то отстала.

— Силь, информацию, что это? — Прокричал наверх.

— Крепчайшая передняя броня и большая скорость при нескольких тон веса, — ненадолго заглянув внутрь, пояснила она. — Но малая маневренность, вот что это.

Вот черт! — Услышав такое, я пожалел, что не заготовили заранее что-нибудь помощнее.

Сверху послышалась короткая очередь, но видимо большого успеха она не добилась.

— Его надо бить сзади, — снова появившись ненадолго, вынесла вердикт Силь. — Спереди не возьмем.

Приняв информацию к сведению, я тут же прикинул несколько вариантов для маневра, но пришел к мнению, что у нас была только одна возможность.

— Силь, разверни пулемет вперед! Будь готова всыпать ему в зад! — Прокричал наверх и обратился к Саале. — Как только он начнет нагонять нас, уходи вбок и жми на тормоза.

— Трак может сорвать.

— Будем надеяться, что не сорвет. Приготовься по моей команде.

Я дождался, когда эта махина уже почти нагонит нас и только после этого скомандовал.

— Давай!

Вездеход вильнуло в сторону, и су-куба тут же нажала на тормоза. Не удержавшись, я все же полетел вперед, распластавшись о бронелист. Сверху послышались крики, но Силь все же молодец, быстро очухалась и пулемет начал превращать в решето зад той зверюги, что не успела среагировать и оказалась впереди нас. Послышался ее жалобный толи стон, толи вой и вскоре пулемет замолк.

Образовалась тишина, которую нарушал лишь тихий звук двигателя и тихий скулеж эльфийки сверху вперемешку с явной руганью на ее языке.

— Саала, ты уже оклемалась? Помоги ей спуститься, — попросил свою подчиненную, что хоть и немного замедленно, но все же сделала то, что ее просили.

Как оказалось, при нашем маневре Силь сильно ударилась об рампу, но, все же смогла сориентироваться и угостить нашего преследователя отборной порцией свинца. Пока мои спутницы приходили в себя, я выглянул в наружу, но не Краша ни еще какого противника так и не обнаружил.

— Саала, надо глянуть состояние траков.

— Поняла, — поморщившись от боли, он подхватила оружие и выбралась наружу.

— Ты как? — На этот раз вопрос предназначался эльфийке.

— Буду жить, — кое-как вымолвила она, но я-то видел, как держится за бок и при этом чуть ли не шипит.

Если не сломала ребро, то уж точно сильный ушиб, — подумал, прикидывая силу, с которой ее должно было бросить на рампу.

— Все нормально, выдержали, — тем временем вернулась су-куба, которая за счет своей регенерации уже была в порядке. — Но я не думаю, что мы выдержим еще один такой маневр. К счастью, противника нигде не видно.

— Краш… всех вспугнул, — подсказала Силь.

— Доставай аптечку, ей надо наложить шину, — тут же начал распоряжаться, поняв, что у нас появилась передышка.

Потратив определенное время на приведение себя в порядок, мы двинулись дальше. К счастью до самого конца леса нам так и не встретились серьезные противники, а немного численные зорги были либо раздавлены, либо вскоре отстали.

Честно говоря, этот прорыв оказался выматывающим не только для моих спутниц, но и для меня. Странное выражение для того, у кого все тело представляет собой робота, но ведь возможности переживания и чувства у меня никуда не пропали. Не смотря, на оцифрованное сознание, эмоциональный износ никуда не пропадал. Может и правду говорят, что душа, это сердце человечности, а способность соображать лишь инструмент ее взаимодействия с миром? Если я мыслю, то я жив? А что если мыслю, то я существую, а если при этом способен сопереживать и испытывать эмоции, то именно тогда и живу?

В своем новом обличие я уже не раз задавался вопросом, кто же я, человек или машина? Но разве машина может чувствовать горечь, страх или переживать за кого-то? Нет! Но она может думать, мыслить и производить расчеты или приходить к каким-то логическим выводам. Так может все-таки душа существует и ученым удалось привить машине именно эту эфемерную сущность? А если это так, то каким бы не был мой внешний вид и чем бы ни был, пока я не перестаю сопереживать, то остаюсь человеком. И именно им и не кем другим считать себя я не намерен!

Но все эти размышления мало относятся к тому положению, в котором мы сейчас находились. А оно на данный момент значительно улучшилось, ведь нас больше не преследовали создания некромантов, а путь наш пролегал хоть и по заснеженной равнине, но, тем не менее, перед нами больше не было преграды в виде непроходимого леса полного опасностей.

Силь обещала, что если будем ехать тем же темпом, то вскоре покинем территорию, охваченную северной ночью, и углубимся в куда более мирные земли. Будет довольно интересно повидать этот мир со стороны не враждебной человеческому образу жизни.

Но все это еще впереди, а пока мы решили сделать небольшую остановку и передохнуть. Тем более Силь требовалось время на полное восстановление. Она и так еще не полностью отошла от последствия использования смертельной техники, а тут еще и инцидент во время прорыва.

— Саала, останавливай машину, — разрешил я, когда решил, что мы отъехали от леса на достаточное расстояние.

— Хорошо, — устало кивнула она и затормозила.

Управление такой машиной в почти непроглядной тьме, да еще и при прорыве отнимает много сил, так что, су-куба тоже была на пределе.

— Аккумуляторы не выключай, только фары и можешь поспать. Я покараулю, — разрешил я ей.

Она ничего не сказала и только лишь кивнула, после чего выключила фары и полезла назад к Силь. Вскоре оттуда слышалось сонное сопение. Прислушиваясь к ним, я подумал, что возможно не все так страшно, и мы выберемся из этой трудной ситуации?

Надеюсь только, что нам будет куда возвращаться.

Глава 3

Город, опаленный войной и разрушениями, выглядел покинутым и одиноким. Большая часть его территорий представляла собой руины и только в районе железнодорожной станции продолжала теплиться жизнь. После того восстановили железнодорожные пути, на станцию постоянно прибывали военные эшелоны, но нынче там творилось что-то особенное. Если до этого грузы везли на фронт, и это была обычная перевалочная база, то сейчас эшелоны, казалось бы, только сюда и направляли. Из-за чего же такая резкая смена роли у обычной перевалочной базы можно было понять по активной стройке почти в самом центре города. Именно туда и направлялись грузы.

Зная об опасности путешествия между мирами, и полную неизвестность того, что ждет по ту сторону врат путешественников, Феникс решила не скупиться и возвести полноценную базу на месте найденного маячка эльфов. И только после этого она планировала дать разрешение ученым на эксперименты с открытием врат.

Сама же ученая группа, занимающаяся проблемами путешествий между мирами вернув себе финансирование, урезанное из-за недавнего провала принялась за разработку более стабильных врат, которые позволят держать их открытыми постоянно. К тому времени как начнутся монтажные работы на законченной базе, они обещали закончить с разработками.

А пока этого не произошло, внимание координатора всех вооруженных сил было привлечено к происходящему внутри страны. Недавнее нападение «Антитехов» на первую экспериментальную НЭС повлекло за собой ряд чисток, но они никакого результата не дали. Были, конечно, выявлены нарушения закона, но по интересующему вопросу ничего. Кем бы ни был этот крот, он умел подчищать за собой хвосты.

Особенно озадачивало то, что, казалось бы, все базы этой террористической группировки были уничтожены в новогодней чистке, но, по-видимому, это было не так. Допрос же пленных ничего не дал. Они не помнили ничего. Причем именно, что вообще ничего. Не своего имени, не звания, а только позывной, как сражаться и цель. Это было невозможно! Кто мог прочистить опытным бойцам мозги настолько, чтобы они вообще ничего не помнили, кроме того, что относится к выполнению задания. Никакой зацепки.

Оставалось только ждать, пока крот не совершит ошибку или не появится ниточка, за которую можно будет распутать клубок этой тайны. И куда последует следующий удар «Антитехов» была загадкой.

А пока нужно готовиться к дипломатической миссии. Помимо приказа у Феникс были и свои планы, относящиеся к поискам пропавшей экспедиции.

***

Тонкая полоска горизонта окрасилась в красный цвет восходящего солнца, и мир постепенно принялся наливаться красками. Ставшая привычная за прошедшие дни ночная тьма отступила, уступая напору местного светила. Этот восход был не каким-то будничным событием, а чем-то большим, что обещает надежду на выживание.

— Красиво! — Восхитился я, сидя на пассажирском кресле и наблюдая восход в проем открытой двери.

— Да, словно сама жизнь возвращается, — согласилась со мной Силь, стоя у кабины вездехода, на что Саала же лишь хмыкнула, высунувшись из люка на крыше.

— От этого солнца никакой пользы, если теплее не становится, — проворчала она, разглядывая в бинокль открывшееся перед нами огромное пространство заснеженной степи. — Такое ощущение, что этому проклятому снегу нет ни конца не края.

— Зато теперь будет легче вести машину, — попытался найти я хоть какой-то положительный момент в этой ситуации.

— Ага, так же как и нас можно будет увидеть так же легко, — Су-куба явно была не в настроение. — Эй, ушастая! Насколько далеко эта степь длится?

— Если таким же темпом, то еще пару дней и климат станет теплей.

— Нам что-нибудь угрожает там? — Я попятился в кабину и подергал за штанину су-кубы. Та заглянула внутрь и удивленно посмотрела на меня.

— Я не знаю, разведка в тех краях давно не была, и кто там мог поселиться неизвестно, — между тем начала рассказывать эльфийка.

— Саала, — подозвал я ее тихо и поманил, чтобы она наклонилась. — Мы выбрались из опасной зоны, так что наблюдай за ней в оба глаза и держи оружие наготове.

— Поняла, — так же шепотом ответила су-куба.

— Понятно, — вернулся я к эльфийке. — А что это за руины там, вдалеке, можешь сказать?

— Это, скорее всего, замок. Точнее сказать не могу, но вроде какой-то замок. Точнее то, что от него осталось. Эти земли до войны считались хоть и не пограничьем, но, тем не менее, здесь было немало застав, гарнизонов и просто баронских поместий и замков. Были и города с селами, но я не думаю, что нам следует туда заглядывать — это может быть не очень безопасно. Да и смысла нет. Ничего кроме руин и мертвой тишины мы там не найдем. А вот с хищником, каким повстречаться запросто можем.

— Тогда не будем рисковать. Возвращайся к пулемету и смотри в оба.

Силь бросила последний взгляд на восход и полезла обратно в кабину. Вскоре вездеход тронулся с места и покатил с горки, на вершине которой мы и стояли.

Степь не степь, но иногда нам встречались как небольшие овраги, так и целые пропасти, которые приходилось объезжать. Как пояснила Силь, в этих местах постоянно шли войны, и боевые маги редко когда церемонились со своим противником. Вот поэтому и образовалась такая местность.

— Все же, похоже, это тыловая застава лесной стражи северного рубежа, — пояснила эльфийка когда мы проезжали по широкой дуге руины. — По идеи где-то тут должна быть дорога, но под снегом мы ее не найдем.

— Не очень-то и надо, так пройдем.

— Да уж, на вашем монстре это точно, — послышался сверху ее ответ.

Вообще надо заметить, что настороженность можно было заметить не только с нашей с Саалой стороны, но и ушастая стала показывать признаки нервозности. Думаю, что она прекрасно понимала, что чем ближе к обжитым местам, тем меньше будет причин у нас доверять ей. Вот только в отличие от нее, мы же без ее помощи выйти на контакт с эльфами для возвращения на Землю мы не сможем. Как не крути, но оставаться «Робинзонами» в этом мире я не собирался, а значит надо искать способ проникновения в другие миры.

Это же в свою очередь вызывает конфликт между приказом не попадаться в плен и потребностью в контакте с другой цивилизацией. И что мне делать в такой ситуации? Оставалось только надеяться на «Авось»…

Вечером мы встали на ночлег в небольшой роще, укрывшись от окружающего мира деревьями. Хоть за весь день нам так и не попалось ни одного монстра, но зато познакомились с местными хищниками в виде стаи огромных волков. Одного из них Силь даже подстрелила, в результате чего сейчас на костре жарилось мясо, а девушки сидели рядом и чуть ли слюни пускали от запаха. В такие минуты начинаешь сожалеть, что больше не нуждаешься в человеческой пище. Даже запах унюхать и то не получалось.

Легкое потрескивание костра и уханье птицы на ближайшем дереве заполняли вечернюю тьму. И только лунное небо с незнакомым звездным небосводом над головами. Эта ночь выдалась на удивление безоблачной.

— Все, хватит уже, сгорит же! — Саала в нетерпение вся уже извелась. Ее любовь к мясу могла соперничать только с любовью к оружию.

— Рано! — Отказалась убирать самодельные шампуры из веток с нанизанным на них мясом эльфийка.

— Ну, подгорит же!

— Не подгорит, мясо должно не только снаружи прожариться, но и внутри. Наберись терпением рогатая.

— Хватит меня так называть! — Опять возмутилась су-куба.

— А ты прекращай меня ушастой называть.

— Вот оторву тебе все уши, тогда и прекращу!

— Рога поотшибаю, и хвост вырву! — В ответ огрызнулась Силь. — Не выросла еще, чтобы мне угрозами бросаться. Де-то-чка.

— Это я-то деточка?!

— Да уж вторую сотню лет как уже живу. Так что лучше послушай более опытных.

— Старая кошелка, вот кто ты!

— Что? Да я тебе… — практически одновременно подскочили они.

Ну вот, опять они за свое. Стоит нам только оказаться в спокойной обстановке, как постоянно начинают грызться между собой. И главное видно же, что Силь пытается сдерживаться, но это у нее не всегда выходит.

— Хм, а у вас, кажется, мясо подгорает, — как можно невинным голосом напомнил я.

— Мясо! — Воскликнули они обе и бросились спасать свой ужин. По крайней мере, на какое-то время можно не волноваться о новом конфликте.

А все началось с чего? А с того, что Силь не понравилась данное мною прозвище, произнесенное су-кубой. Вот, любопытно, на меня она не реагирует, а Саале тут же придумала ответное прозвище, называя ее рогатой. Той же почему-то это сильно не понравилось. Хотя казалось бы, что такого в этом? Ну, рожки и что? Очень даже милые такие маленькие рожки. Да и ушки у эльфийки мне нравились.

— Силь, скажи мне, кто обладает большим политическим влиянием в вашем союзе? — Спросил я эльфийку, когда она уже доедала свою порцию.

— Влиянием? Наверное, тот, кто сохранил больше всего сил, — предположила она.

— И кто же это? Крыланы?

— Нет, они во время осады горных перевалов потеряли много своих, когда демонам удалось высадиться на их летающем городе. Думаю, что сейчас сил больше всего у нас, а значит влияние у королевы.

— А мазоу?

— Они, конечно сильны в магии, но из-за своих проблем не имеют большого населения, из-за чего не рискуют лезть в конфликты. Вообще это всегда была самая малочисленная раса. Да и не любят они соваться в дела других рас.

— Понятненько, — я перевел взгляд с нее на огонь.

Мои кристаллообразные мозги сейчас заходили в такой тупик, из которого они не знали, как выбраться. Дело все в той же самой проблеме, о которой уже не раз приходилось задумываться. И выход из нее имелся, но настолько рискованный, что я его опасался. Идти на контакт с условно нейтральной расой, не имея за спинной поддержки, совсем не хотелось. Но и другого решения сложившейся проблемы не было.

— А черт, как же все задолбало! — Не вытерпев, воскликнул я.

— Командир?

— Что? — Я посмотрел на удивленную Саалу.

— Командир, что-то случилось?

— Нет-нет, и вообще пора спать, завтра с утра отправляемся дальше. Первая дежурит Силь.

— Хорошо.

Вскоре су-куба забралась обратно в машину, а я пристроился рядом с ней так, чтобы в любой момент можно было наблюдать за эльфийкой. Вот уже на протяжении всего времени, что она с нами мне приходится постоянно, когда у нее дежурство следить не только за внешней обстановкой, но и за ней. Необходимость друг в друге, это, конечно хорошо, но и подстраховаться, тоже не мешает, так что каждый раз претворялся отключенным.

Вот и сейчас шли минуты и ничего как всегда не происходило. Силь думала о чем-то своем, наблюдая окрестности через смотровые зазоры, а рядом тихо посапывала су-куба.

— И что дальше? — Неожиданно раздался голос эльфийки. — Можете не притворяться, я знаю, что вы за мной следите.

— Как ты узнала? — Не стал я больше скрываться.

— Я могу чувствовать колебания силы в вашем теле, как и в этой «машине». Кажется, так она называется? Когда вы спите, она более умиротворенная и накапливается.

Интересные подробности.

— Я так понимаю, что ты давно уже поняла, что мы следим за тобой?

— Да, — кивнула она, посмотрев на меня. — Либо вы, либо эта су-куба никогда не оставляете меня без присмотра. Не доверяете?

— Конечно, не доверяю. Пока мы нужны друг другу, чтобы выжить, но кто знает, что потом может произойти. Это твой родной мир и ты на своей территории. Мы же отрезаны от своих и не можем вернуться.

— Это не совсем так.

— Что? — Не понял я ее.

— Я хочу сказать, что вы можете вернуться. Вам надо только лишь встретиться с королевой, и она устроит вам переправку обратно.

— И с чего это мне верить этому?

— Как хотите, но другой возможности нет, — пожала она плечами и отвернулась обратно.

Вот гадина! И ведь, что самое печально, верно — у нас нет другого выхода.

— А ты ведь не простой боец? — Решил я сменить тему. — Скажи мне, чего же ты добиваешься, почему просто не попробуешь захватить меня?

— А зачем? Вам из этого мира не выбраться без помощи. У нас с вами нет войны, чтобы рисковать с захватом. Что же касается насчет меня, — с этими словами она откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. — В чем-то это так и есть. Наш отряд ведь не обычный… был. Мне пришлось пройти строжайший отбор, чтобы в него попасть.

— Тогда понятно, почему послали именно вас. Но почему только одни девушки?

— Проблемы с населением, — пожала она плечами. — Война сильно подкосила нас. Поэтому нам нужны не новые враги, а союзники.

— И для этого вы похитили наших людей? — Хмыкнул я.

— Я не знаю, нам приказали, вот мы и выполнили приказ. Но могу сказать, что глупо было бы идти на контакт, не зная с кем. У нас нет сил для еще одной войны.

— Ты пытаешься меня убедить, что мне нечего вас бояться, и вы хотите только союза?

— А что, не получается? — И при этом взглянула на меня такими удивленными глазами, что будь у меня человеческое тело, то непременно начался нервный тик от подобной наивности.

— Нет.

— Жаль, — выдохнула она с сожалением. — У вас все равно нет другого выхода, так что я не спешу.

— Нет выхода, нет выхода, посмотрим еще, — проворчал я, забираясь обратно к Саале. Как будто я и сам не понимаю, что это единственная возможность вернуться домой

***

Когда Стас переполз обратно к своей ручной су-кубе, Силь улыбнулась и вернулась к осмотру местности. Она знала, что рано или поздно, но он согласится с ее мнением. Остается только ждать и налаживать дружественные отношения. Она не врала, когда говорила ему, что им нужен союз с терранцами, а не война. Да и как воевать, когда из всей армии остались лишь дворцовые стражи, ополченцы, да изрядно потрепанный корпус рейнджеров. На мазоу и крыланов полагаться, если возникнет новая война, будет бессмысленно. Одни уже предлагали сбежать в другой мир, а вторые, скорее всего, последуют за ними.

Пусть даже захват такого ценного артефакта как Стас, довольно привлекательная мысль, но в перспективе сотрудничество может быть куда выгоднее. Тем более не факт, что ей и удастся провести силовой вариант захвата. Риск провала был довольно большим.

Сейчас же Силь волновал совсем другой вопрос. Эти земли хоть и не слишком приветливые, но, тем не менее, даже здесь раньше можно было встретить активную жизнь. Она-то это хорошо знала, ей приходилось до вторжения бывать на северной границе. Сейчас же большинство крупных животных куда-то подевалось, а одиночные хищники стали сбиваться в стаи. Но самое главное отголоски духов природы были настолько слабые, что девушка еле слышала их.

Силь вздохнула и задумчиво потрепала медальон на шее. Если уж его магический контур был разрушен взрывом терранской бомбы, то мог ли он же навредить и духам? Тогда насколько сильно нанесен ущерб магическому фону?

Перебирая медальон, Силь вдруг замерла, припомнив, что когда она была на Терре, духи вообще молчали и их присутствие нигде не ощущалось. Тогда ей показалось, что это из-за другого мира, но могут ли тамошние обитатели как-то заставить замолчать духов? Ей самой стало жутко от такой мысли. Ведь это чистое безумие! Если духи природы исчезнут из мира, то он станет нестабильным и страшно представить, что может произойти в результате.

Но как существа, не обладающие даже крупицей магии, могли убить, или усыпить духов природы целого мира? Странные дела творятся на Терре.

Из размышлений Силь вывел далекий вой, который донес ветер. Ему же вторил второй, третий и еще несколько подобных.

— Это, что зорги что ли? — Раздался рядом голос вновь вылезшего Стаса.

— Они самые.

— А не далеко ли они от своих владений?

— В том-то и дело, что далековато, — хмуро подтвердила его слова Силь. — Но думаю этой ночью у нас не должно быть с ними проблем.

— И на том хорошо. Ладно, меняемся сменами, сейчас Саалу разбужу.

Силь ничего не сказала, а только кивнула. У нее из головы не выходила мысль о том, что зорги могут делать так далеко на юге?

***

Когда Силь заснула, я переполз поближе к Саале и устроился рядом с ее сиденьем.

— Что думаешь насчет нашей ушастой?

Та пожала плечами, но ответила:

— Я не очень разбираюсь в других… эм, людях. Вроде так говорится? Но думаю, что ей можно доверять как бы мне не хотелось сказать обратное.

— Понятно, — ничего другого я в принципе не ожидал и спрашивал больше для проформы. — В любом случае будь внимательной с ней.

К сожалению, мы не в том положении, чтобы доверять чужому нам существу. Кто знает, куда нас может завести излишняя доверчивость. Я даже су-кубе и той не полностью верил. Был маленький червячок, который так и пищал о том, что она бывший легионер и надо быть с ней осторожным.

Да, крепки человеческие предрассудки, очень крепки. Мы столько лет воюем с демонами, что нам очень сложно поверит в то, что кто-то из них может перейти на нашу сторону. Много, очень много человеческой крови пролили они. Еще в бытность моей человечности мне доводилось видеть картины выжженных поселений, где побывали легионеры. Никогда не забуду того ужаса.

Спрашивается, а почему не проводили эвакуацию населения? Так, проводили, но не всегда и не везде успевали. Одно из самых главных оружий легиона, это его маневренность и незаметность. Достаточно просочиться хоть одному призывателю за линию фронта, как можно было гарантированно ожидать удар с тыла или диверсии на коммуникациях. Порой на своей же территории приходилось устраивать чистки по уничтожению стай численностью не меньше чем в сотню голов. При этом если призывателя не найти, то на следующий день это могло повториться.

Вот и получалось так, что значительные силы уходили на вылавливание таких ходоков. К счастью, если использовать только такую тактику много не добьешься. Все же войны выигрывают армии, но и основную массу войск противника не так уж и легко обнаружить, если они на то пожелают. Не знаю, как проходили сражения в этом мире, но у нас довольно быстро князья поняли, что не стоит собирать все свои силы в один кулак даже на захваченной территории. А позже, они еще и завесу из облаков над ключевыми позициями поднимать сообразили. И ладно бы только плотная облачность, но их магическая деятельность усложняла слежку и в других спектрах помимо визуального отслеживания.

— Все же странно все это, — высказал я вслух.

— Что?

— То, что уступая, в общем-то, современному техническому прогрессу, князья смогли захватить почти большую часть нашего мира.

— Эм, магия? — Неуверенно предположила она.

— Они довольно быстро выдыхаются в нашем мире. Это здесь, судя по всему, у них был шанс разойтись не на шутку и использовать полностью свои магические возможности, а у нас… Хотя должен признать, мне доводилось смотреть кадры первых столкновений и они впечатляли. Все эти электромагнитные бури, извержения вулканов, метеоритные бомбардировки, да другие массовые заклинания довольно внушительно выглядели на видео. Но, они же, после одного, два такого действия выдыхались. Как, как мы могли допустить такого?

На какое-то время повисла тишина, но потом я сам, же и ответил на свой вопрос:

— Хотя, наверное, им в какой-то степени просто повезло. Появись первый легион, например, где-нибудь в Европе, в северном Китае или в другом месте, где на тот момент было изрядное количество войск, готовых начать новую мировую, то им просто не дали бы закрепиться. М-да, твоим бывшим сослуживцам надо отдать должное, подбирать момент для удара вы умеете

Вообще тактика обороны у демонов была не очень сложной, но достаточно эффективной против плохо подготовленного противника. Если им приходилось обороняться не в городах, то рылись глубокие и довольно разветвленные подземные хода, в которых укрывались твари. Обычно это были гончии, но не всегда. Когда наступало время, призыватели отдавали им команду и в самый неподходящий момент для атакующего в тылу образовывался крепкий ударный кулак противника. У нас в таких случаях применялась специальная аппаратура, которая определяла пустоты под землей и мы их оперативно подрывали. Увы, не всегда удавалось обнаружить все выходы на поверхность.

Дальше же проблема заключалась во встречной Волне тварей, которую легионеры призывали на направлении наступления. Если не иметь достаточно сильную группировку войск, то наступление на этом может вполне захлебнуться и встать. Здесь же приходилось использовать наступательную оборону, когда при обнаружении надвигающегося противника войска окапывались и встречали их на подготовленной позиции. При этом всегда все подступы оперативно минировались. Занимало это не так много времени, а задержать призванных тварей помогало значительно, позволяя солдатам лучше подготовиться. Если же обороняющиеся сами не справлялись, то к ним выдвигался резерв, а в это время наносился удар на другом направлении.

Увы, но не всегда все проходило настолько удачно, насколько этого хотелось бы. Противовоздушная оборона демонов была на высоте, а мобильные отряды Высших могли оперативно наносить удары, неся хаос и разрушения. Современным механизированным частям приходилось не сладко в борьбе с этой напастью, и несли большие потери.

Даже мехры, которые и создавались с целью борьбы против такого противника, не стали панацеей и в ходе полевых испытаний выявилось немало недоработок. Нет, наши машинки хорошо отработали свою задачу и дали возможность нехило так потеснить демонов, но расход у них был слишком большой. Начиная от затрат на постройку и заканчивая постоянной заменой ключевых элементов. Плюс к этому основное оружие оказалось малоэффективно против основных юнитов противника и без поддержки обычных подразделений оказывались в большой опасности.

Особенно нам тяжело было действовать в городских условиях. Хотя тут довольно двоякая ситуация. С одной стороны штурм города, в котором окопался легион довольно сложная задача, а с другой стороны мехры представляли собой некий шагающий форт, способный противостоять Высшим и сдерживать на близкой дистанции тварей, хоть и короткое время пока не перегреется огнеметная система. Но с мелкой шушерой как раз и разбирались штурмовые отряды.

Что же касается самой тактики, то как и обычно легионеры пользовались своей излюбленной тактикой неожиданных нападений с тыла, засад и массового натравливания на нас тварей. Сами же они редко лезли в бой, предпочитая отсиживаться за спинами своих призванных созданий. И как легко понять, чем крупнее город, тем им легче было обороняться, за счет огромного пространства подземных коммуникаций и пустых зданий, где так удобно укрыться.

В общем, новые реалии заставили изрядно пересмотреть тактику ведения войн, хотя не стоит забывать и о том, что каждый враг требует индивидуального подхода. Возможно, сейчас мы и вынуждены воевать только с демонами, но люди такие существа, что рано или поздно обязательно сцепятся друг с другом. Вот именно на такой случай вместо того, чтобы гнать на убой дорогущую и сложнейшую современную военную технику, которая не могла отработать весь свой потенциал, даже на половину и было введена в строй хоть и старая, но проверенная временем. Ибо проще и быстрее наклепать с десяток обычных восьмидесятых БТР-ов, чем один полноценный комплекс поддержки пехоты. Единственное, что не стали консервировать, так это танки, которые и так не лезли в прямое столкновение, из-за чего среди них были не такие большие потери.

— Хотя знаешь, — наконец-то заговорил я вслух, когда закончил предаваться размышлениям. — Если судить по этому миру, то нам еще повезло, что у нас нашлось, чем дать отпор. Здесь как я понял, погулял всего один легион, а у нас их куда больше и мы все-таки держимся. Интересно во скольких уже мирах князья успели отметиться?

— Много, — хмуро ответила она.

— Насколько много?

— Больше сотни.

— Что? — Опешил я. — Нет, я понимаю, что они воинственные создания, Но настолько… Это же, сколько надо войск, чтобы успеть погулять в стольких мирах?

— У них было время, — пожала она плечами. — Тем более действующих легионов намного больше, чем сейчас на Земле. Это только треть всего. И с каждым захваченным миром ресурсы захватившего его князя лишь увеличиваются.

— А почему же тогда в этом мире сейчас нет ни одного легиона? Неужели он им больше не нужен?

— Нет, скорее всего, князь, который завоевал его и признал своим, решил вернуться к освоению своей собственности позже.

— Ну да, ну да, спешить-то ему некуда, — мне ничего не оставалось кроме как согласиться. — Тем более реально противостоять ему здесь, больше некому… Кроме некромантов.

М-да, что само по себе тоже не шибко-то приятно. Не знаю, чего добиваются эти ожившие мертвяки, но уж точно конкуренты им не нужны и все другие расы будут вырезать. Думаю в скором времени можно ожидать осторожные прощупывания некромантов насчет прилагающих земель. Определенно надо валить на юг и как можно скорее.

Мы еще какое-то время помолчали, а потом я все-таки решил продолжить:

— Знаешь, я все думаю и не могу понять вот еще что. Возможно, ты сможешь мне в этом разобраться. Ты как-то говорила… или это не ты? Черт, совсем вычислительных мощностей не хватает! В общем, ты говорила, что ваши князья довольно разительно отличаются к подходу ведения войны. Не скажешь, почему так?

— Ну… — она задумалась ненадолго. — Наверное, дело в том, что они (князья) сильно недолюбливают друг друга.

— А причем тут это?

— Я не знаю, так говорил мой отец. В общем, он утверждал, что из-за неприязни друг к другу князья редко когда сотрудничают между собой. До того как меня забрали в легион, он много о чем мне рассказывал.

— А кем он, кстати, был?

— Он держал небольшую таверну в нашем городе, и я часто ему помогала, когда была моложе, — при этом они слегка улыбнулась, вспоминая прошлое.

— Понятно. Тогда такой вопрос. Было ли за историю вашего мира, чтобы князья шли на уступки или переговоры с другими расами?

— Я никогда о таком не слышала, — покачала она головой. — Возможно, такое и было, когда-то.

— Ясненько.

Передо мной все четче выстраивалась картина о том, что князья являются довольно прямолинейными и самовлюбленными созданиями. Вот только как раса таких существ смогла захватить контроль над целым миром, а потом вести победоносную войну во множестве других мирах? Что-то я явно упускал из виду. И надеюсь, что это не послужит тем звеном, которое может привести нас к краху. Кто знает, что может выкинуть противник, у которого в рукаве есть припрятанный джокер?

Глава 4

Вездеход, неспешно перемешивая гусеницами снежную кашу, уверенно держал путь на юг, огибая очередной курган. Незаметно снежная степь сменилась холмистой местностью с редкими лесными чащами и замершими речушками. Изредка нам встречались руины поселений, от которых в лучшем случае оставались лишь остовы.

Такие места мы старались объезжать, но к сожалению не всегда была такая возможность. В таком случае Саала увеличивала скорость, стараясь преодолеть остатки былой цивилизации как можно быстрее.

— Когда демоны отрезали северные территории от центральных провинций, многие отступили в Пограничный лес, в надежде что стражи границ смогут остановить эту напасть, — с грустью в голосе комментировала Силь, когда мы оставили позади руины очередного маленького городка. — Войска пытались сдерживать врага, но никто никогда не готовился к нападению с этой стороны, и поэтому крепостей было очень мало. По существу им приходилось принимать бои либо в открытом поле, либо в городах.

- А как же городские стены? Я даже не знаю, в конце концов как же вся ваша магия? - Недоумевал я.

- Это был мирный край, - грусть так и чувствовалась в ее голосе. - Пограничный лес надежно защищал северные границы и никто не ждал такого удара. А магия... магия не всесильна, особенно если на стороне противника есть маг способный поднимать горные хребты, обрушивать небеса на землю и устраивать огненные шторма. И при этом не испытывать усталости. В принципе, уже тогда никто и не надеялся одержать победу над легионом на такой местности, а пытались лишь задержать, чтобы Пограничный лес смог подготовиться к обороне и туда успели эвакуировать как можно больше жителей.

— Учитывая, что нам пришлось пробиваться через него с боями, я так понимаю, что его защитники все же пали? — Закрепившись рядом со вторым люком на крыше, я вместе с ней наблюдал за проносящимися мимо окрестностями.

— Они продержались почти год, что при учете войны на два фронта и так было настоящим подвигом.

— На два фронта?

— Некроманты решили не упустить такого момента, — со злостью в голосе пояснила она. — Хотя потом и поплатились за свою недальновидность. Если бы они помогли нам, то мы, может быть, и удержали лес, а там глядишь, можно было бы и попробовать контрнаступление. Тогда положение в мире еще не было столь паршивым, и у нас был шанс перейти в ничью.

— Слепая жажда наживы еще никому не помогала, — согласился с нею. — Слушай… подожди, а это что там?

Я указал вперед, где на одном из холмов заметил одинокую фигуру, что наблюдала за нами.

— Где? — Силь тут же опустила забрало шлема и включила зум. — Ох… это же… хвостатая, останови машину!

— Что? — Послышалось снизу. — С чего вдруг?!

— Саала, останавливай, — также приказал и я, понимая, что ее она может и не послушать. — Силь, что случилось?

— Это хажин… — будто это что-то должно было сказать мне, ответила она и выбралась на крышу, как только машина остановилась.

Я с интересом стал наблюдать, за своеобразным языком жестов как у моряков. Только без флажков. Фигура на холме, постояв немного, тоже зашевелилась, на что эльфийка довольно улыбнулась и пояснила.

— Отлично! Они предлагают встретиться у того холма.

— Силь, поясни, кто это? — Потребовал я у нее.

— Хажины, это кочевой народ, что издревле обитал в этих степях. Они довольно мирные и мы всегда с ними дружили. Удивительно, что они смогли выжить. Хотя, может это лишь малая семья, которая смогла найти укрытие на время нашествия демонов?

— Мирные говоришь? Хм, ладно, давай попробуем найти общий язык. Саала, рули к той точке. Силь, переговоры на тебе, но я хочу знать, о чем идет речь между вами.

— Хорошо, но хвостатой лучше не высовываться.

— Да иди ты…! — Послышалось из кабины, на что Силь лишь улыбнулась.

Маленькие йети — именно такие мысли посетили меня, когда я увидел этих хажин вблизи. Нет, реально маленькие, не выше метра йети покрытые полностью шерстью и с глазками-бусинками на таком же мохнатом лице. При этом из одежды на них были лишь рюкзаки за спинами и перевязи с маленькими мешочками, а в руках они держали либо арбалеты, либо копья.

Хотя да, зачем одежда с таким слоем шерсти-то?

У подножья холма нас встречало трое коротышек, но на самом холме можно было приметить еще с десяток арбалетчиков.

Покинув машину, мы с Силь приблизились к встречающей делегации, после чего эльфийка сняла свой шлем. Признав в ней представителя союзного народа, хажины заметно расслабились и тоже что-то произнесли в ответ на приветствие. Хотя при этом, не переставая поглядывать в мою сторону.

Переговорив о чем-то с ними, Силь отвлеклась, поясняя ситуацию мне:

— Как я и думала, это лишь малая семья, что смогла укрыться при нашествии демонов и сейчас они держат путь на восток в поисках лучше доли.

— Ничего себе маленькая, на холме не меньше десятка арбалетчиков.

— Это лишь охранение, остальные скорее всего чуть дальше за холмом. А вообще хажины очень плодовитый народ, да и женщин от мужчин так просто не отличишь. Всего в такой семье может быть до полусотни представителей. Тем более едят они не много.

Я же представил женщин хажинов и невольно пожалел мужиков этого народа.

— М-да, спроси у них, могут ли они нам чем-то помочь или рассказать о чем-то важном?

— Сейчас попробую.

На этот раз разговор длился намного дольше после чего один из хажинов развернувшись сноровисто стал подниматься на холм не смотря на снег.

— Куда это он?

— К их каравану. Они сказали, что могут помочь нам картами и провиантом, но к каравану не подпустят.

— Провианта у нас и так много, а вот карты это хорошо, — согласился я. — Еще что-то?

— А еще они говорят, что на западе, где главный тракт проходит, сейчас очень опасно. Там откуда-то стали появляться зорги и это плохо.

— Да уж, это точно ничего хорошего.

Между тем мохнатый коротышка вернулся с большим тубусом в котором оказалась карта. развернув ее прямо на снегу они снова начали что-то обсуждать.

Под конец, поблагодарив и свернув карту, Силь задумчиво произнесла:

— М-да, неожиданные новости.

— Что именно, — поинтересовался, наблюдая за тем, как уходят хажины. — Я так понял, что большего мы от них не добьемся?

— Нет, они и так помогли чем смогли. Им предстоит далекий и опасный путь и ничего больше они нам дать не смогут. Но и этого достаточно.

— Тогда возвращаемся, в кабину и там обсудим.

Как выяснилось, хажины уже довольно давно кочуют по этим землям после ухода демонов, но уходить на восток решили только сейчас с появлением зоргов. За это время они смогли покрыть немалое расстояние и многое повидали. На западе искать нечего, это точно, а на юге повылазило немало местной нечисти, но и встретить выживших там легче всего как не странно. На востоке же вроде спокойно и именно поэтому они решили податься именно туда.

— Так же вот здесь, — показывала Силь на карте. — Или где-то в этом районе они видели какую-то стоянку. Это почти у самой границы степей. Дальше пойдут леса, да поля.

— Думаешь, еще выжившие? - Поинтересовался я, запоминая карту во всех подробностях.

— Больше некому, — кивнула она. — Демоны покинули мир всем составом, оставив здесь только сборщиков из низших, что могут долго существовать без хозяев, но они не представляют большой опасности.

— Ну и какой толк нам от этих выживших? — Равнодушно поинтересовалась Саала.

Эльфийка лишь пожала плечами и посмотрела на меня:

— Если где-то и есть лагерь, то я очень сомневаюсь, что это какие-то обычные гражданские. Такие бы просто не выжили.

— Вопрос в том, нужны ли нам эти контакты? — Правильно понял ее намек я. — Продовольствия на двоих хватит надолго, а они могут оказаться еще и враждебными. Так что нет, постараемся обойти их стороной, если встретим. Скажи, здесь, что находится?

— Где? А, здесь когда-то был город Маралаш, один из трех самых больших городов на севере.

— Обойдем тоже. Давайте подумаем, как лучше проложить путь, чтобы обойти все опасные места…

***

Чем дальше на юг, тем разительно менялась погода. Удивительная планета, где климат так сильно зависит не только от времени года, но и от местности. Уже на вторую неделю пути вездеход по большей части месил не снег, а грязь под гусеницами, а мы передвигались по проселочным дорогам или же ломились напрямую через лес. Иногда это была единственная возможность объехать очередную опасность или же опасные руины.

Как не странно, но с уходом демонов на свет божий повылазило немало всякой живности. Вот только проблема в том, что в основном она была агрессивной и очень опасной. До сих пор с омерзением вспоминается огромная сколопендра, что решила перекусить нашим вездеходом, когда мы неосторожно подъехали близко к какой-то полуразрушенной башне. К счастью никакой хитин не помог ей, когда в дело вступил пулемет.

Или вот еще был случай, на ночь глядя. Встали мы на стоянку в лесу, но на беду что-то пошло не так, и привлекли собой внимание местной нежити. В результате всю ночь пришлось провести внутри кабины, заперев все двери на замок, ибо на этот раз верное оружие подвело нас. Ну, кто бы подумал, что призраки и, правда существуют и их так просто не убить? Это еще хорошо, что они не смогли проникнуть внутрь. Как объяснила Силь, это, скорее всего из-за стали, из которой она собиралась.

М-да, ну и натерпелись же тогда девчата страху. Одно дело, когда противник из плоти и крови и совсем другое, когда имеешь дело с потусторонними сущностями. К счастью с первыми лучами солнца призраки исчезли, словно растаяв в воздухе. Откуда они вообще взялись было не понятно, но рейнджер заявила, что это спонтанное поднятие нечисти, а не творение чьих-то рук. И на том спасибо как говорится.

Но все это дело минувших дней, а сейчас наш вездеход стоял у опушки густого леса, а мы пытаемся понять откуда он вообще здесь взялся. Нет, я, конечно, понимаю, что вроде холодную зону мы покинули довольно давно и цветущая природа тому подтверждение. Но блин, судя по карте этого леса тут не должно быть!

— Как Карл?! Я не понимаю! — Не выдержал я душевных терзаний по этому поводу. — Силь, ваша планета вне всякой логики и моего понимания! Как мог вырасти за столь короткий срок подобный лес? Как?!

Сама рейнджер стояла у ближайшего дерева и увлеченно что-то рассматривала на его коре.

— Это вообще для вас норма, чтобы многовековые деревья неожиданно вырастали буквально в пустом поле?

— Ну-у, — протянула она. — Как сказать, всякое бывает. У нас очень насыщенный магией мир. Это у вас там, на Терре духи природы куда-то подевались. А у нас они вполне живые. Как только ушли демоны, вот они видимо и решили восстановить баланс.

— Но не таким же образом! Посмотри на эти деревья, они же вымахали так, словно им уже не первый век! Да тут чтобы проехать надо не меньше двух отделений инженерных войск с БАТами.

— М-да, — постучала она по коре дерева. — А может тут дело в другом… Али си малаяме!

Я так и не понял, что она произнесла, но результат от этих слов был интересным. Осторожно, словно опасаясь чего-то, из-за ближайшего дерева показалась маленькая девичья головка и заинтересованно посмотрела на Силь.

Рейнджер же стараясь не вспугнуть эту малышку, осторожно отстегнула лямки шлема и сняла его. Поняв, что перед нею находит эльф, маленькая фея что-то пропищав, радостно вылетела из-за дерева и стала кружить возле ее головы.

Я с удивлением смотрел на очередную ожившую сказку и не мог поверить, что, это все взаправду. Ну, не может быть столько совпадений между двумя настолько разными мирами! Однако откуда в человеческих мифологиях, а потом и фольклоре появились существа из этого мира? Эльфы, некроманты, а теперь еще и феи!

А признать в этой маленькой девчушке с крыльями и цветастом платьице фею совсем не сложно. Есть повод, о чем задуматься.

Эх, жалко я не понимаю, о чем они говорят, — продолжая наблюдать за этой беседой, посетовал я, но тем не менее внимательно все записывая.

Кто, знает, может, это потом пригодиться нашим ученым если мне все же удастся добраться до своих.

Тем не менее, вскоре беседа закончилась, и маленькая фейка скрылась между деревьями.

— И что это было? — Обратился я к эльфийке.

— Это фейри! Так хорошо, что они выжили! — Радостно заявила она. — Оказывается, их укрыли местные духи природы, а когда демоны ушли они снова вернулись. Это они вырастили весь этот лес!

Я с сомнением покосился на гигантские исполины перед нами и попытался представить, как эти маленькие феи могли такое проделать.

— Что-то я даже представить не могу, как им это удалось сделать. Они же не выше меня!

— Фейри — дети природы. Да и духи им помогали. Пожалуй, они ближе к самой жизни, чем мой народ.

— А о чем вы говорили?

— Я договорилась, что они проведут нас к своей королеве, чтобы можно было договориться о дороге через лес.

— Думаешь, пропустят?

— Шанс договорится, есть, — в этот момент фейка снова вернулась, пропищав что-то. — Она говорит, что нас примут.

— Хорошо. Саала, остаешься при машине, будь внимательна. Я отправляюсь с Силь.

— А это не опасно? — Раздался изнутри кабины ее голос, так-так показываться на вид местной жительнице ей было противопоказано.

— Нисколько. Они не причинят нам вреда, если мы сами не нападем, — заверила ушастая, беря меня на руки при этом закинув за спину автомат, а шлем оставив в кабине.

Только подошли мы к плотной лесной растительности, как она сама расступилась перед нами, открывая удобную тропинку.

— Удобно, — проворчал я, с тревогой поглядывая на окружающие деревья.

— Это их лес, — Силь последовала за летящей впереди феей.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны — именно так бы я назвал наш путь по чудесной лесной тропинке. Наша процессия неминуемо заинтересовала местных жителей, и вскоре к нам присоединилось еще больше сестер маленькой проводницы. Весело щебета и о чем-то смеясь, они летали вокруг нас, словно любопытные дети то и деле пытаясь подергать меня за лапки.

К счастью путь оказался довольно коротким и вскоре мы добрались до огромной поляны, над которой ветви деревьев создали невероятный навес, что укрывал ее от наблюдения с воздуха. Пожалуй, не зная места эту поляну было бы невозможно обнаружить даже с космоса.

Саму поляну заполняли огромные и невероятной красоты цветы, а посередине возвышался особенно огромный бутон, что был сейчас закрыт. Именно к нему мы и подошли. Однако стоило нам только приблизиться, как он раскрылся, открыв нашему взору невероятной красоты фею.

Воспарив при помощи своих больших по сравнению с другими феями крыльях, она с интересом посмотрела на нас и заговорила на чистейшем русском языке:

— Приветствую вас, путники, в моем лесу, — это так сильно выбило меня из колеи, что даже зависли процессы, пытаясь понять как такое возможно.

— Приветствую вас хранительница фейри, — поприветствовала ее Силь, слегка склонив голову. — Позвольте представиться, я Сильмарианария аль Лемаририина.

— Рада видеть тебя лесная сестра. Признаюсь, мы опасались, что в этом мире не осталось больше никого кроме нас и созданий ночи.

— Мой народ смог укрыться далеко на юге в горах мазоу.

— Но я смотрю, ты привела с собой гостя сестра, — обратил она на меня внимание. — Очень необычного гостя.

— Ваше Величество, — наконец-то очнулся я, решив оставить вопрос о языковом барьере на потом. — Станислав Гаремников, лейтенант вооруженных сил Российской Федерации и пилот мехра. Волею судьбы оказался в вашем мире и ищу дорогу домой.

— Как интересно, — фейри подлетела к нам и зависла передо мною. — Живая душа запечатана в железном теле. Повелители ночи многое отдали бы за такую возможность. Бедное-бедное дитя, навечно лишенное возможности оказаться в обители духов.

— Хранительница, — вновь напомнила о себе Силь, ненароком прервав ее. — Мы бы хотели попросить вас пропустить нас через ваш лес.

— Пропустить? — Удивилась она, вернув свое внимание на эльфику. — Но вы и так вольны проходить через него. Не один нынешний обитатель священной рощи не станет препятствовать вам.

— Дело в том, что я имела в виду нашу повозку и еще одно живое создание из другого мира.

— Повозку? — Задумалась она, даже не обратив внимания на последнее. — Это будет не проблема, но вы уверены, что вам надо на ту сторону? Здесь вы будете в безопасности от созданий ночи, а во внешнем мире столько ужасов сейчас творится. Повелители ночи совсем распоясались и их создания проникают все дальше и дальше на юг. Они не рискнут соваться под сени наших деревьев. Теперь, когда демоны ушли, нам здесь больше ничего не угрожает.

— Прошу прощения Ваше Величество, — прежде чем Силь успела что-либо сказать, напомнил я о себе. — Те, кого вы называете демонами ушли не навсегда. Их лишь перебросили в мой мир для войны с нами. И если падет мой мир, то они обязательно вернутся, чтобы закончить то, что начали. Я должен найти путь вернуться назад и продолжить борьбу, а единственные кто может в этом помочь мне, это сородичи Силь.

— Демоны? — Даже дернулась королева фей, а ее прекрасное личико изобразило испуг. — Они могут вернуться?

— Да, Ваше Величество. Сейчас мой народ ведет войну на полное уничтожение, и она дается нам очень тяжело. Если они сломят нас, то боюсь, их уже ничто не сможет остановить. Если мы будем искать обходные пути, то потеряем слишком много времени и единственный быстрый путь на юг, это через ваш прекрасный лес.

— Что же, — немного успокоившись, фея вернула себе самообладание. — В таком случае лес пропустит вас.

— Благодарю вас хранительница, — поблагодарила Силь. — Это очень многое значит и для моего народа. Мы ищем мира с людьми терры, и если эти существа вернутся туда, то это очень сильно поможет нам в этом.

— Тогда поспешите! Но я надеюсь, что мы еще увидимся заблудшее дитя, — последнее, судя по ее взгляду, предназначалось мне.

— Я очень надеюсь на это Ваше Величество. Мой мир находится на грани смерти и ваши возможности в случае нашей победы помогли бы вдохнуть в него жизнь.

— Фейри всегда рады помочь душе мира и духам природы. Если нужна будет наша помощь, то мы все сделаем, чтобы ваш мир снова расцвел.

— Благодарю!

На этом по существу наша встреча и закончилась. Обратный путь мы проделали в полной тишине, и только снова оказавшись перед вездеходом, я поднял мучащий меня вопрос:

— И все же я не понимаю, откуда она знает наш язык?!

— Это хранительница фейри, она ближе всего к душе мира и ей не обязательно знать какой-то язык. Особенно в самом сердце обители духов природы... Надо же, никогда не думала, что мне повезет побывать в этом таинственном месте!

— Но ты же говорила, что раньше этого леса тут не было.

— Обитель духов находится вне этого мира, а лес лишь ворота, что ведут к нему.

В этот момент со стороны лесной чащи послышался треск и деревья, словно живые стали раздвигаться, открывая прямую, словно так всегда и было дорогу.

— А вот и обещанный путь, — обрадовалась Силь.

— Тогда поспешим, Саала, заводи машину!

Через бойницы в окнах мелькали деревья, лесные поляны, а в одном месте мы даже пересекли мост, который вырос из переплетений деревьев прямо у нас на глазах. И все это, а так же дивную живность, что сопровождала нас, я внимательно записывал для будущего разбора.

Феникс, обязательно, должна все это увидеть! Черт, а это что, единороги? Нам, определенно, придется пересмотреть все, что касается мифов и легенд. Ну не может быть таких совпадений, не может!

Покидая этот лес, меня не покидало ощущение, что рано или поздно, но мы еще встретимся с его хозяйкой. И надеюсь, что не будет по разную сторону баррикад.

И все же ушастая права - мой мир гибнет и уже очень давно, а демоны поставили жирный крест на нашей планете. Я видел снимки со спутников и практически на всей территории подконтрольной демонам уничтожаются леса. Джунгли амазонки уже поглощены почти полностью, да и тайга тоже пострадала.

А те, кто способен вырастить многовековые леса практически на пустом месте, могут спасти нас всех. Иначе даже если мы и прогоним легионы обратно в их мир, свой мы уже не спасем.

Глава 5

Гулко урча двигателями, самолет не спеша преодолевал воздушное пространство, над центральной частью Российской Федерации перевозя в своем чреве ценный груз. Рядом барражировали истребители прикрытия. Пилоты задавались вопросом, зачем командование выделило их для защиты грузового самолета на внутренней территории, где ничего не может ему угрожать, но приказ есть приказ.

— И все-таки, что в этих контейнерах? — Все не унимался штурман. У него из головы не выходил столь важный груз, о котором не знал даже экипаж.

— Мой тебе совет выкинь это из головы, — посоветовал ему второй пилот. — Сам же знаешь, что в дела Управления лучше не соваться.

— Да я просто так, любопытно же, — неожиданно кабина самолета окрасилась в красный свет тревоги, и послышался неприятный писк. — Черт пожар в грузовом отсеке!

Вот только откуда-то изнутри самолета послышалась отчаянная стрельба и крики умирающих людей.

— Твою же! Миха врубай внутреннею систему защиты! — Приказал капитан.

— Уже!

И правда дверь, отделяющая салон от остального самолета закрылась стальными штырями, что препятствовало ее открыванию.

— Лейтенант, прием, лейтенант! — Между тем второй пилот пытался по рации связаться с командиром взвода спецназа, что охранял груз. — Лейтенант, ответьте!

— Свяжись с землей, — велел ему капитан.

— Земля, земля, говорит борт… — вот только договорит он так и не успел, так как сзади послышался странный, шипящий звук и дверь в кабину выбило, словно и не было никаких стальных штырей.

— Твою же! — Крикнул штурман и захрипел.

Когда капитан обернулся, то он успел заметить оседавшего на кресло Михаила с дырой в груди и демона с шаровой молнией в руке, которая тут же полетела в его сторону.

Пилоты истребителей прикрытия вскоре с удивлением смотрели, как их подопечный стал заваливаться и вскоре вошел в штопор, устремляясь к земле. Их попытки вызвать экипаж терпевшего бедствия самолета не увенчались успехом, и им ничего не оставалось кроме как смотреть на его гибель.

***

— Я хочу, чтобы в ближайшее время вы предоставили мне, отчеты по вашим ведомствам. На этом думаю совещание можно и завершить.

— Как скажите господин президент, — ответил премьер, начав подниматься со своего места.

За ним последовали и другие министры, после чего попрощавшись, некоторые растворились в воздухе, так как это были голограммы, а другие стали покидать кабинет. Последним ушел премьер-министр.

Какое-то время в кабинете президента стояла тишина, пока он не заговорил первым:

— Так что там произошло?

Тут же рядом с ним на одном из стульев за столом образовалась голограмма девушки.

— Ничего хорошего, — ответила она напряженным голосом. — Расследование еще ведется, но уже сейчас можно сделать кое-какие выводы. На месте крушения самолета найдены останки мертвых демонов, если точнее, то легионеры-штурмовики и несколько тварей. Как они смогли попасть на самолет и устроить там бойню не понятно. Но самое странное, что пропал груз.

— Зачем это понадобилось демонам? И как они вообще смогли такое провернуть?

— Не знаю. Все это довольно странно.

— А не может ли быть в этом замешан наш крот? — Предположил президент.

— Сотрудничество с демонами? Нет, не думаю. Хотя, … если только не использовал их в качестве отвлечения внимания и как пушечное мясо, чтобы потом украсть груз. Но опять же, возникает вопрос — как?

— А с грузом что, так и не нашли хоть каких-то зацепок?

— Ищут, чуть ли не землю роют, но безрезультатно. Он как сквозь землю провалился после падения самолета.

— А кто мог слить на сторону информацию о грузе?

— Никто кроме Управления не знал о нем вообще, — вздохнула девушка. — Просто замечательно теперь мне придется проводить у них чистку!

— Она так и так была необходима, — кивнул, соглашаясь с ней президент, который рассматривал на голографическом экране монитора данные о грузе. — Но ты все же, сосредоточься на поисках груза. Меня беспокоит то, как они могут его использовать.

— Уже. Я найду его, не беспокойся.

— Хорошо, а что там у нас с проектом «Контакт»? — Перевел он тему.

— Монтаж оборудования подходит к концу, скоро думаю, сможем начать активную фазу операции.

— Когда?

— К концу недели мы отправим группу на ту сторону.

— Понятно, — произнес президент и еще раз посмотрел на информацию по грузу. Видно было, что его что-то беспокоит. В принципе, он так и не вернулся к этой теме. — В последнее время на восточном рубеже становится все не спокойнее. Я видел твой отчет об этом. Там говорится, что демоны стали более упорны в своих попытках прорвать фронт.

— Да, — кивнула голограмма. — Они стали активнее действовать после провала наступления на западном фронте. Думаю, князь попробует прорваться на восток, но нашим силам там наряду c экспедиционным корпусом из Японии вполне под силу остановить их.

— Так что волноваться не о чем?

— Пока что не о чем.

— Надеюсь, что ты права, — вздохнул президент, не понимая, что именно его беспокоит в этой ситуации. — Очень на это надеюсь.

***

Шум ветра на листьях деревьев, редкие шорохи потревоженной лесной живности и грохот взрывов в отдалении. Их мощность и частота были такими, что ночное небо время от времени освещалось их вспышками. Который час шел утомительный бой, в котором люди всеми силами старались удержать позиции от наваливающихся практически сплошным потоком тварей.

Неожиданно ночное небо осветилось особенно ярко, и из-за лесных сопок ввысь взметнулись три плазменных снаряда, устремляясь в ту сторону. Не прошло и трех минут, как это вновь повторилось, ознаменовав появление нового оружия у демонов. И это был не единственный артиллерийский расчет, который обрушил свои снаряды на людские укрепления.

Ответ не заставил себя долго ждать — в небе появилась едва заметная светлая точка и стала приближаться. Пройдя по широкой дуге, она тут же устремилась к земле, туда, откуда шел обстрел, и со свистом понеслась к своей цели. Грохот взрыва, который последовал следом, разнесся по лесу, ознаменовал полное накрытие. Увы, но уже через пять минут артиллерия вновь открыла огонь, как будто по ней только что не ударила крылатая ракета. Князь, который и ввел это оружие в своем легионе наученный горьким опытом, озаботился тем, чтобы защитить столь уязвимых юнитов от подобного посягательства. В связи с этим каждый подобный расчет был снабжен мощным генератором защитного поля.

Но попыток прекратить обстрел своих позиций люди не оставили и вскоре было нанесено еще два воздушных удара, которые так же не принесли успеха. И все же на этом они не оставили надежду прекратить обстрел и вскоре в небе послышался свист, а с востока показался летящий практически над опушками летательный аппарат. Мгновение и с легким хлопком от него отсоединились с десяток маленьких объектов, устремившись к земле. Сам же аппарат круто завернув, стал набирать высоту и улетать обратно, откуда и прилетел. Увы, но далеко убраться ему так и не дали — примерно в полукилометре от места высадки среди деревьев сверкнуло, и по аппарату ударил луч, разрезав его пополам. К счастью это был беспилотник, так что от последующего взрыва и крушения никто не пострадал.

Объекты же, которые и доставил аппарат, упали в лесу. Как только это произошло, внешняя их скорлупа раскрылась и роботы, хранившиеся внутри стали активироваться, переходя в боевой режим.

В это время далеко от места действий лейтенант взвода операторов БАЮ (Боевые Автоматические Юниты) первого японского экспедиционного корпуса Такеши внимательно следил за работой своих подчиненных. Они находились в мобильном командном центре взвода на базе.

— Сэр. Беспилотник F-8 произвел высадку, все машины благополучно приземлились. Замечены силы противника, — раздалось сообщение сержанта одного из отделений.

— Хорошо, уничтожить противника и начать выдвижение к цели, — отозвался лейтенант. — Отделение два и три, что у вас?

— Отделение два отступает под прикрытие артиллерии русских, две БАЮ повреждены, но могут вести бой.

— Отделение три продолжает удерживать позиции вместе с пехотой поддержки. Потерь нет, повреждения не значительные, но заканчивается боезапас.

Лейтенант кивнул и послал запрос по кому на сброс дополнительных контейнеров боезапаса в точку третьего отделения.

— Сэр, первое отделение приняло бой, — вновь раздался голос сержанта.

— Доложить!

— Две стаи тварей, пытаются взять в кольцо, опасность минимальная. Прорываемся по направлению к точке назначения.

— Хорошо.

Какое-то время в помещение царила рабочая тишина, прерываемая изредка сигналами компьютеров, когда вновь прозвучал взволнованный голос сержанта первого отделения.

— Сэр, мы потеряли один из БАЮ, противник применил новое оружие.

Лейтенант тут же вывел на свой экран изображения с камер БАЮ первого отделения и тактическую карту. И, правда, один из роботов был уничтожен, а остальные пока хоть и прорывались дальше в лес, но их продвижение замедлилось.

— Что произошло? — Потребовал разъяснения лейтенант у оператора, который и потерял свою машину.

— Сэр, мой юнит был поражен слаженным залпом оружия дальнего радиуса поражения. Я не успел ничего сделать.

— Сэр, мы под обстрелом! — Снова закричал сержант.

На экране первое отделение перегруппировавшись, стало отступать, под неожиданным обстрелом противника. Обстрел велся какими-то небольшими синими сгустками энергии из оружия в руках легионеров. Ущерб от них был не слишком большой, и броня роботов пока выдерживала, но огонь был плотным, да и твари не прекращали наседать. БАЮ заняли круговую оборону и поливали из пулеметов во все стороны, но было ясно, что долго они не продержатся.

— Сержант Хензо, попытайтесь удержать позицию, я запрошу поддержку!

***

В штабе дальневосточного фронта объединенных сил царил хаос. Наступление демонов по всему фронту шло уже второй день и хотя они не смогли далеко оттеснить объединенные силы российской и японской армии, но обстановка была тяжелой. Первоначально, никто и не думал, что может такое произойти, но враг смог преподнести генералам обоих армий довольно внушительный сюрприз. Даже новая система искусственного интеллекта, которая теперь осуществляла весь контроль над армией страны, и та находилась в шоке, если это так можно назвать.

В общем, новый легион в очередной раз заставил себя уважать. В конце вторых суток боев по позициям людей был нанесен массированный артиллерийский удар из-за закрытых позиций на территории врага, что говорило о появление у него нового вида вооружения. Появление дальнобойных орудий у демонов было бы довольно серьезным опасением для удержания фронта, но к счастью, разрушительная сила снарядов оказалась не очень большой, а уж о точности и нечего говорить. И, тем не менее, это довольно сильно усложняло обстановку. Попытка объединенного командования уничтожить неожиданную опасность с расстояния не увенчались успехом из-за защитного поля, что накрыло позиции артиллерийских расчетов противника.

Следующим шагом была попытка высадить в тыл противника десант из японских БАЮ. В основном это принесло успех, но в одном месте роботы встретили неожиданное сопротивление в виде тварей и легионеров, вооруженных энергетическим оружием. Этот факт еще больше встревожил генералов. Если у демонов появились артиллерия и ручное оружие, хоть и такое маломощное и медленное, это означало серьезные неприятности и новый поворот событий в идущей уже не один год тотальной войне. Если так и дальше пойдет, то придется вновь менять тактику, что не всегда проходит успешно.

В помощь попавшему в засаду отделению роботов были посланы еще два и оказана артиллерийская поддержка. В результате им удалось хоть и с большими потерями, но прорваться к тому месту, откуда велся огонь по людским позициям.

По полученной картинке с камер БАЮ, артиллерия демонов выглядела специфически. За основу был взят все тот же Паук, который использовался для противовоздушной обороны, но вместо кристалла на его спине была установлена конструкция, напоминающая огромную пушку. И стреляла она таким же сгустком энергии, что и ручное оружие легионеров. Судя по всему, зарядом ей служила энергия огромного кристалла, вставленного в задней ее части.

Но еще большее внимание заслуживал другой объект. Он был все на той же паукообразной основе, но на спине находилось целое нагромождение кристаллов, от которых расходилось слегка заметное голубоватое поле, накрывая всю поляну защитным полем. Именно этот объект и защищал артиллерию от ответного обстрела и ракетных ударов с воздуха.

Когда потрепанные отделения БАЮ вышли к заданной точке, завязался отчаянный бой между ними и демонами охраны. Тварей и легионеров было столько, что роботам удалось завалить только генератор защитного поля, прежде чем их задавили численностью. Однако и этого было достаточно, так как, получив возможность, люди тут же накрыли этот квадрат всем, что у них было в радиусе поражения.

Сейчас же генерал, отвечающий за дальневосточный фронт, с хмурым взглядом наблюдал на галлографической карте за тем, как его люди отступали к заранее подготовленным позициям, хотя демоны и прекратили попытки прорыва и отошли назад. Увы, но передовая линия обороны почти полностью отсутствовала, а среди личного состава были внушительные потери. Но больше всего его волновало то, что хоть они этот бой и выиграли, но, похоже, это была только проверка нового оружия. Скорее всего, демоны в скором времени начнут массовое создание артиллерийских пауков и генераторов щита. И, конечно, ручного оружия.

— Вы получили все данные? — Спросил он, обращаясь к искусственному интеллекту под названием «Феникс».

— Да генерал, — тут же прозвучал женский голос из колонок. — Все данные получены и идет их обработка. Президент уже информирован о появлении у противника нового оружия.

— Хорошо, — кивнул он. — Свяжите меня с генералом японского корпуса, похоже, у нас в скором времени будут общие проблемы.

— Связываю.

Он и не подозревал насколько был прав, но в данный момент не только на Земле возникли проблемы у ее представителей.

***

— Черт, черт, черт, — шептал я, устроившись рядом с эльфийкой на вершине высокого утеса. Мы укрывались за его гребнем, так чтобы нас не было видно снизу. Силь же опустив визор со шлема «Электронного солдата» наблюдала с его помощью за тем, что происходило далеко внизу.

А внизу происходили очень неприятные вещи. Длинным ручьем на юг двигались колонны разношерстной армии некромантов. Иногда можно было заметить все тех же печально известных Балахонщиков. Но больше всего поражала численность монстров, что была в этой армии. Колонны тянулись от одного горизонта, до другого и вот уже полчаса им не было конца.

— Откуда все это?! — Не удержался я.

— В основном там ожившие мертвецы, — прокомментировала Силь. — Они не очень опасны, но многочисленны. Основную опасность составляют стаи зоргов и Вестники смерти.

— Кто? — Не понял я.

— Те, что с косами и в балахонах. Большие такие, — она указала мне на Балахонщиков.

— А-а, так вот как этих тварей называют, — пробормотал я, смотря на них с ненавистью. Если бы не они, наша колонна смогла бы прорваться к базе до нападения на нее. — А где авиация?

— Они не появятся, — покачала она головой.

— Почему?

— Слишком далеко от севера. Эти создания могут жить только в самых холодных областях и в отличие от других созданий некромантов, они неустойчивы к солнцу.

— Любопытно. Прямо как вампиры, не переносят солнечный свет.

— Вампиры? — Силь с любопытством посмотрела на меня.

— Есть такие мифические создания ночи из легенд моего мира. Говорят, что они пьют человеческую кровь, боятся распятий и умирают под солнечным светом.

— Любопытно, по описанию очень похоже на расу, что жила неподалеку отсюда в горной местности до прихода демонов. Только они не пили кровь.

— А еще они могли жить вечно и очень живучие? — С любопытством спросил я.

— Да. А так же могли превращаться в летучих мышей, — подтвердила она.

— Как я и думал... Силь, а ты не знаешь, кто-то уже пытался открывать порталы между мирами?

— Нет, не знаю.

— Жаль, но мне кажется, что у наших обоих миров довольно долгая совместная история.

— Почему? — Она подняла визор шлема и с любопытством посмотрела на меня.

— Слишком много совпадений. Ладно, возвращаемся к Саале, пока она не начала нервничать и не отправилась спасать нас с пулеметом наперевес, расстреливая по пути все, что движется.

Эльфийка хихикнула и отползла назад. Я же просто отбежал, ибо мой рост и так был не очень высокий в этом теле.

Вездеход, вместе с су-кубой мы оставили недалеко от нашей точки наблюдения. К моему удивлению, Саалу мы застукали за несвойственным ей занятием.

— Какой ты милашка, — приговаривала она, держа в руках маленькую пушистую зверушку с большими миндалевидными глазами и прижимая к своей груди. — И кто же ты такой-то?

— Миу, миу, — ответило оно тонким голоском.

— Ах, Миу?! Значит так, и буду тебя называть, — обрадовалась бывшая легионер.

— Эм, Саала, с тобой все в порядке? — Шокировано спросил я.

— А, что? — Су-куба удивленно оглянулась на нас и выпустила из рук зверушку. Та же шмякнувшись на землю, возмущенно пискнула. — Командир? А я тут, это, того…

— Да ладно, не оправдайся, я все понимаю, — воспроизвел я вздох и подошел ближе, чтобы рассмотреть новую живность.

Это был какой-то странный гибрид зайца с кошкой. Миу, как назвала ее Саала, стала с не меньшим интересом рассматривать меня, так как она была не так уж и много выше меня в высоту.

— Миу? — Раздался ее голос.

— Силь, это что? — Скосил я свою оптику на эльфийку, указывая на животное одной из лап.

— Это рио, — безразлично пожала она плечами. — Маленькое безобидное существо. Их часто держат у себя в качестве домашних животных из-за того, что они довольно умные.

— Вот как, понятно. Ладно, все по коням, нам надо спешить.

К моему удивлению, как только Миу услышала это, то тут же вскочила и запрыгнула в кабину машины. Откуда и стала смотреть на нас ожидающим взглядом.

— Не понял, оно, что хочет с нами ехать?

— По-видимому, — согласилась Саала. — А можно мы ее с собой возьмем, а?

Я уставился на су-кубу.

— Саала, а ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты как-то странно себя ведешь.

— Так точно, со мной все в порядке! А к чему такой вопрос? — И устремила на меня непонимающий взгляд.

— Да, нет, просто сложно представит себе бывшего легионера, демона, который хотел бы завести себе подобное существо.

— А что, если же я была легионером и принадлежу к расе, которую все считают кровожадной, то мне надо обязательно желать смерти всего живого? — Тут же обиделась Саала. — Я кажется ясно сказала когда-то, что не испытываю убеждения моего народа и вся кровожадность легионеров создана искусственно князями. И я не демон! Я куб, а это название расы, а не демонов. Не виновата я, что во многих мирах их изображают похожими на нас!

— Эм, нет, — как-то даже шокировано ответил я. — Прости, я не хотел тебя обидеть. Я вообще ничего такого не имел в виду, успокойся.

— Хорошо, но попрошу больше не называть меня демоном и не принимать за злостное существо. И вообще, мне можно оставить Миу с нами или нет?

— Хорошо, хорошо, только присматривать будешь за ней сама.

— Так точно! — Тут же обрадовалась Саала и поспешила в кабину за своим новым питомцем.

Может быть, это и не такая плохая идея и Миу поможет ей справиться со своей вечной жаждой драк и любви к оружию? Все-таки, чтобы не говорила Саала, но что-то от легионера в ней осталось.

— М-да, не ожидала я такого, — еле слышно пробормотала рядом удивленная Силь, но мой слух уловил ее слова. Я не стал ничего комментировать и поспешил в машину, впереди нас ждала длинная дорога с гонкой наперегонки с армией некромантов.

Прошел целый месяц с того момента, когда мы вырвались из Северных пустошей и думали, что уж навсегда распрощаемся с этими ожившими мертвецами, но как оказалось сильно ошибались. Я ошибался. И понимание этого настолько было шокирующим, что я ненадолго запаниковал. Мы и так были не в самом лучшем положении, но теперь на горизонте маячила перспектива гонки с огромной толпой жаждущих нашей смерти монстров.

Одно хорошо, что в нашем мире нет подобной заразы. Не хватало нам еще и зомбиапокалипсиса. Как-то страшно представить, если поднимутся все те, что умер за время войны. Хорошо еще что, как сказала Силь, они не могут поднять тех, кто уже давно упокоился. Все же мертвые не должны совать свой нос в дела живых. В принципе, как и наоборот. Эх, вдарить бы сейчас по всей этой толпе ракетами, да накрыть всех. В отличие от князей, местные маги не умеют прикрываться от ядерного удара, так что знатно бы их потрепало. Увы, увы, но все это лишь мечты. Да и вроде нет пока что у нас интересов в этом мире.

Интересно, а как местные будут разбираться с этой напастью?

***

В тот момент, когда армия некромантов шествовала по опустевшим землям северных королевств, в зале заседания совета трех рас творилось непонятно что. Известие об этой новой напасти, надвигающейся с севера, было как гром среди ясного неба на головы трех правителей.

— Сначала демоны чуть ли не полностью уничтожили всех обитателей нашего мира, а теперь еще и мертвецы! Да что же это такое творится?! — Возмущался правитель крылатого народа.

— Судьба ли это, или карма, Голохар нам ничего не изменить, — попыталась успокоить его Элира. — Нам надо решать, что делать с этой армией нежити и как можно скорее. Магистр, что вы скажите?

Трехглазый правитель народа мазоу, который и принес эту неприятную новость на совет, прежде чем что-то сказать, вызвал на столе иллюзию шагающей по долине армии.

— Я не знаю, что сказать. Прежде мы все считали, что некроманты погибли, спустив с поводка своих созданий, но сейчас все это указывает на то, что мы ошибались. Я не могу представить себе, что они сделали с собой, но у этой армии есть командование.

— Это-то понятно, иначе бы они не устроили такой поход на юг, — не удержался Голохар.

— Да, — согласился с ним мазоу. — Причем заметьте, что это, только ударные силы, остальное войско некромантов идет следом, расходясь в стороны и охватывая большую область.

Теперь на столе была иллюзия карта северных территорий. На ней хорошо было видно, как расширяются подвластные некромантам земли.

— Что говорит о том, что они не знают точно, где мы можем укрываться, — подытожил магистр. — Но боюсь, что рано или поздно, они это узнают и все силы будут брошены на осаду нашего последнего пристанища.

— Будь мы в прежних силах, как до вторжения демонов этого бы не произошло, — с горечью призналась Элира.

— Да, ваш народ издревле воевал с Северным сиянием и успешно сдерживал их до этого на своих рубежах, — согласился с ней мазоу. — Но это все дело прошлого, а надо думать реалиями сегодняшнего. Что будем делать?

— У нас мало сил для второй войны, — недовольно признался крылан.

— Наши народы устали от войн, — согласилась с ним Элира.

— Сила магии мазоу до сих пор сильна, как и раньше, но нас мало, — поставил последнюю точку в решение магистр.

В помещение совета повисла гробовая тишина, которую первым нарушил Голохар:

— Тогда, что же получается, «Исход»?

— По-видимому, — тяжело вздохнув, призналась Элира.

Ей тяжело далось это решение, слишком многое придется оставить в этом мире. А они все так надеялись, что теперь могут зажить мирно и восстановить царство в былом величии.

— Не стоит спешить, — вышел из задумчивого состояния магистр. — Но и медлить не подобает в такой ситуации. По всем моим предположениям армия некромантов доберется до нас где-то за полгода, год. За это время многое может измениться. Но все-таки, на всякий случай, я предлагаю начать подготовку уже сейчас.

— Верно, но остается вопрос, куда нам уходить?

— В этом вопросе моему народу будет проще, — высказался Голохар. — Мы можем просто отогнать наш город выше в небо и южнее, где они не смогут нас достать. Думаю, что и остальные смогут укрыться на нем. Вот только…

— Вот только долго мы там все вместе не проживем, — завершила за него Элира. — На сколько десятилетий хватит запасенного с собой провианта и местных плантаций? А если учесть, что население города со временем будет увеличиваться, то вскоре мы окажемся в западне. Вы и так в последнее время до войны закупали провиант в свой город у других рас. Так что для моего народа, это не выход.

— А мы не можем покинуть этот мир, — неожиданно ошарашил своих коллег магистр. — Если, конечно, не найдется мир с точно такой же концентрацией магии. Так что мы с любезностью примем ваше приглашение, уважаемый Голохар.

— Тогда, получается, что мы единственные, кто должен будет покинуть этот мир? — Элира приняла эту истину с каким-то даже внутренним испугом. — Голохар, а почему же ваш народ остается?

— Мы не покинем наш летающий город и моя раса, это раса воинов, вы же прекрасно это знаете, — покачал он головой. — Мы можем отступить, можем умереть, но не сдаться.

— Гордость вас когда-нибудь и погубит.

— Возможно, но это произойдет не скоро.

— Ладно, магистр, чем вы сможете помочь нам с переселением в другой мир?

— Все мои и моего народа силы будут в вашем полном распоряжении. Создание и удержание достаточно мощного портала для переселения такого количества разумных существ потребует много сил, но это вполне осуществимо.

— Мы тоже поможем вам всем, что сможем, — согласился с мазоу крылан.

— Спасибо, — поблагодарила их Элира и поднялась со своего кресла. — А сейчас я вынуждена покинуть вас, у меня появилась куча дел, которые следует разрешить.

— Конечно.