Стаф VI: Некрос. Часть вторая

Глава первая

Вместо предисловия

Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации, а поддерживает семейные ценности.

ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ РАСПИТИЯ СПИРТНЫХ НАПИТКОВ. ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. ВНИМАНИЕ! СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ ТАБАКОКУРЕНИЯ. КУРЕНИЕ УБИВАЕТ.

Глава первая

— Повторюсь, что здесь происходит? — Вилена перевела требовательный взор с меня на Давлетшина.

— Как? — не обращая на нее внимания, выдохнул тот, Альфред чуть приоткрыл рот, затем присвистнул, скорее всего, ознакомился с достижениями. После прозвучал вопрос от некроса, явно интересовавший обоих, — Не спрашиваю про остальных, но каким образом ты умудрился в одиночку убить двух высших и трех низших демонов? — Едва слышное протяжное: «ааахреенеееть!» — это уже девушка поняла куда необходимо посмотреть. Вот и закончились возвышенные сравнения. «Ведьмин огонь»… Мать его — «напалм». Не знаю, почему меня накрывало с данного аспекта, но злобная язвительность проснулась моментально. Или усталость давала о себе знать, прорывалась раздражением на пустом месте?

— Это невероятно! И… и невозможно!.. — продолжал настаивать на своей точке зрения Игорь Семенович, хотя результат говорил сам за себя, — У тебя не… — «не имелось средств для борьбы с ними» прочел по губам, затем маг успокоился и заговорил своим обычным голосом, — Зачем так рисковать? Ты мог эвакуироваться в любой момент, а ты их убил!.. Убил... — последнее произнес задумчиво и тихо, а взгляд в меня вперил, словно желая проникнуть в мысли, прочесть их, но лучше разобрать на органы новоявленного ученика, дабы понять реальную мотивацию его действий.

Вероятно, в общедоступных источниках об активации статуса проговаривалось, что после уничтожения первого разумного возникала возможность эвакуироваться. И сам Давлетшин проходил через ритуал, и у него, похоже, кнопка имелась. Если маркиз не знал всех тонкостей именно моей инициализации, то… то получалось, он не хотел моего чрезмерного усиления — ведь маг руководил процессом. По его вполне логичной задумке, я нажимал на «выход» сразу же, увидев врага в столь силах тяжких. Отсюда вытекало следующее: или пси-атака монстров не могла заблокировать эту функцию, и ментальный удар за три А не приводил к летальному исходу, оставляя в сознании, или учитель не имел представления о способностях выдернутых им же демонов. И тогда я чудом избежал гибели.

Вариант? Вполне.

А может, для некроса имелся смысл именно в смерти некого Стафа? Неизвестно. В отличие от четких вводных Энтау’Рис Хан Гокка о карах за разглашение секретной информации. Поэтому оставалось лишь продолжать отыгрывать роль маньяка, у которого жажда к деструкции при виде иномировых монстров достигала апогея. Молчать и забыть, что волосы вставали дыбом от страха не только на голове, наоборот, демонстрировать всем и каждому лишь забрало, падающее вниз со стальным лязгом.

Обвел внимательным взглядом всех, чуть улыбнулся с мечтательностью Вилене и ответил на все вопросы с немалой толикой пафоса:

— А на что вы рассчитывали? Я — демоноборец первого ранга. Настоящий. Да, слышал тут домыслы, что Федор Пламенный мне помогал, так вот, он жив благодаря моим стараниям. И моей простой парадигме, сколько увидел чудовищ, столько и убей, как фашистов. И еще… пожалуй, главный фактор. Основной. Если бы сбежал, то самая красивая девушка на Нинее не смогла бы похвастаться всем вокруг, что ради букета для нее обожатель втоптал и размазал пять запредельно опасных тварей из других планов бытия. К ним плюсом обратил в прах лича, мертвого некроманта, маго-механического голема, прислужника теневиков, белого вурдалака, теневого прыгуна, шеков, двух ведьм и их подопечных. А еще, отправил в Чертоги Великого Холода пару обозленных дьяволиц, охваченных завистью, желавших помешать ему, — бандитов не упомянул, как и договаривались, — Впрочем, не буду кривить душой перед вами, если бы врагов было в несколько раз больше, я все равно их уничтожил бы, но нужное добыл, — сделал «внушительную» паузу. В голове же, да хоть в сто! Пришлось бы или побеждать, или дохнуть — волшебной кнопки выхода не имелось.

— Удивительно, но все правда, — высказался в тишине Альфред, — Стаф, ты реально беспредельщик!

— И? Какой еще букет? — Игорь Семенович ждал продолжения, я же смотрел в глаза Вилене, стараясь не утонуть в них. Та злилась.

— Какая ты все-таки невероятная, — будто стряхивая наваждение чуть мотнул головой, — И это тебе, — проявил в реальности одну из любовно собранных икебан, протянул девушке. Специально постарался в джунглях, отбирая лучшие экземпляры и создавая уникальную композицию, понятно, согласно своему вкусу и чувству прекрасного.

Морозова хлопнула длиннющими ресницами. Раз, второй… Машинально приняла в обе руки огромный букет, чтобы удержать — прижала к груди, а в глазах еще большая растерянность и изумление нежели, чем когда преподнес ей кота. Перевела взгляд с экзотики на меня, после обратно, снова… Проступала и проявлялась у нее некое недоверие, подозрительность и еще что-то неуловимое.

— Ты понимаешь, что это такое? — тихо-тихо спросила отчего-то чуть осипшим голосом, словно у Вилены пересохло в горле.

Ага. Я ведь ботаник, специалист по внеземной фауне и флоре, и у меня все базы в наличие, а за плечами не один десяток лет жизни на Нинее. Но отступать — дурнее поступка в данной ситуации не придумаешь, конечно, исходя из моей главной текущей задачи — положить пантеру на лопатки на шкуре черной хищной кошки в моем логове.

— Цветы. Достойные тебя. И вспоминая их, ты навсегда запечатлеешь в памяти нашу встречу, осознавая, что именно она и есть настоящее. И так будет вне зависимости от того, сможешь ли удержать меня или нет, — интуиция шептала, пока я все делал правильно и в итоге не окажется, что растения притащил из разряда помойных.

Да и мое самодовольство не являлось бутафорией. Имел право — имена демонов в достижениях превращали слова в железобетонные доводы.

Тяжелые, основательные, несокрушимые.

— Спасибо! — произнесла медленно и посмотрела на меня непонятно, словно в первый раз увидела.

— Живые цветы… Вечные. Двадцать семь штук, — маг смерти в секунды пересчитал количество, — И каждый бесценен, но срезанные таким варварским способом больше не растут. Их надо выкапывать с корнями.

— Он даже не знает, что добыл! — осклабился тролль, за бравадой пытался скрыть некую растерянность. Конечно, не знаю, это ты у нас Мичурин недоделанный!

Не стал задавать вопросов, но и не потребовалось, слово взял Давлетшин:

— Они сокращают сроки вывода крио из организма разумных на порядки, гряз… черным достаточно десяти минут для обнуления шкалы, чистым пары-тройки часов. Радиус воздействия — два-три метра. Лечат, считающиеся неизлечимыми другими средствами, специфические болезни Нинеи, например, нежелательные мутации, там своя методика. Дополнительно дико подстегивают регенерацию при ранениях, снимают побочные эффекты от той же алхимии, усталость, при этом синтезируют кристаллы с магической энергией и с крио. Максимум производительности для вот них, — указал подбородком на букет, который девушка прижимала к себе обеими руками, — По среднему крису на цветок раз в декаду, а так в стандартные сутки можно снимать по одному малому каждого вида. Важнейшие условие — их нужно правильно запитать чистым потоком крио. Не менее двадцати килоэр. Не запрещены, но продать можно лишь в клановые приемки. За незаконный оборот следуют жесткие санкции, впрочем, за неумелое обращение, приводящее к их гибели — тоже.

— И как ты определил? Даже я вижу, что они разные. Форма соцветий, лепестков и листьев, стеблей, пестиков и тычинок, наконец, — вот и все мои познания в ботанике, причем последние названия темный лес, произнес их для весомости, — У них даже аромат разный, — дорогого мне стоило, чтобы запахи смешивались в нечто гармоничное.

— Они могут принадлежать к разным семействам и даже классам, но по магической структуре относятся к одному типу, по нашей классификации «вечные живые цветы», как и эффект от них один и тот же.

— Во внепространственном хранилище не завянут?

— Пару стандартных декад — нет. У тебя еще есть?

— Возможно, — и перевел многозначительный взгляд на тролля с Виленой. Некрос понимающе хмыкнул.

Я же не стал пока спрашивать о стоимости одного — неправильно при девушке, которой только что вручил бесценный дар. Как и не кричал во всеуслышанье о корнях и фруктах, которые наверняка содержали какие-то семена. Впрочем, последнее лишь догадки.

И теперь не просто подозревал, а поверил в истинность слов некроса, что у меня открылся особый дар Нинеи по поиску всего особо ценного, стоящего на учете и необязательно опасного для всех вокруг — как та же Чаша. Конечно, многое объяснялось вполне логично, простой закономерностью, на месте я не сидел. Не отдыхал. Лез везде и всюду, где-то по своей воле, а где-то и принуждали. И по краю постоянно ходил. В сутки не один и не два десятка раз оказывался в мгновении от перехода в Чертоги. Боли вытерпел больше, чем за всю прошлую земную жизнь.

Цветы же в большей мере нарезал и набрал фруктов именно для Вилены. С определенной целью. И пусть всякие тупые куры и недалекие утырки рассказывают про низменность таких помыслов, но в высокую любовь я уже поиграл. И доигрался до переезда на другую планету.

Когда выкапывал корни думал, что они, возможно, заинтересуют алхимиков. Гринды как никак. А вышло удивительно. Может интуиция? Но она у меня же ед… Стоп! Два сверху от кольца, дополнительно от демонического арта еще десять и плюсом семьдесят семь процентов от общего показателя. Получалось запредельно.

Теперь понятно, почему я был невероятно уверен, что огонь дьяволиц и Т-800 остановлю встречным палом, а еще четко уловил момент, когда необходимо было активировать «бестелесность». Конечно, к этому шагу готовился, но характеристику сейчас не сбрасывал со счетов.

Когда я нашел кота, она была на твердую тройку, а значит, достигала почти пяти с половиной, плюс сотня в совершенствование… Поэтому понял, что тот особо ценный зверь. Конечно, животное и так являлось уникумом, и…

Эврика!

Теперь становилось понятно, почему я не стал просить Давлетшина повысить характеристики перед инициализацией. Если бы так сделал, то совершенствование во всех них просело бы до минимальных величин. В каждой цифре. В итоге общее значение оказалось бы хорошо, если в половину от того, с каким я вступил в бой с демонами или с гулями.

Мысли проносились вторым потоком, как китайский скоростной поезд по монорельсу, параллельно с ним мчался первый — вникал в происходящее вокруг. Одновременно с моими думами девушка довольно холодно сообщила:

— Это все, конечно, очень мило… И спасибо большое за такой чудесный подарок, — цветы исчезли во внепространственном хранилище Вилены, — Но повторюсь в третий раз, что здесь происходит?

— Стаф нашел в точке сопряжения активатор статуса «теневой лорд», кстати, продемонстрируй его нам, — пришлось выполнить, взгляд Морозовой стал злым, но предназначался он учителю, а не мне.

— Игорь Семенович, вы понимаете… — чуть нараспев, немного елейным тоном, который не предвещал ничего хорошего, начала она гневную речь.

— Тамара Кирилловна, все понимаю и беру ответственность на себя, — бесцеремонно перебил тот, затем отчеканил со сталью и непреклонностью в голосе, — И имел полное право и веские основания провести инициализацию своего личного ученика. Подробно обсудим все с вами наедине и не здесь. А ты, Стаф, пока отдыхай, расскажешь нам позже о своих победах, подходи к половине одиннадцатого по локальному времени в штабную палатку, к этому моменту караван должен будет прибыть, но в первую очередь реши все вопросы с Альфредом.

— Сначала я переговорю наедине с нашим героем! — решительно заявила Морозова.

Некрос только плечами пожал, мол, чем бы дитя не тешилось. Они со здоровяком отошли в сторону, а над нами опустился, похоже, непрозрачный снаружи купол. Девушка неожиданно приблизилась ко мне, заглянула в глаза, взгляд ее стал очень и очень цепким. Еще отметил применение некой волшбы, от которой опять все волоски на теле встали дыбом.

— Стаф, отвечай честно. Это важно. Откуда ты узнал, что мне необходимы живые цветы? — я бы сказал, прозвучал довольно неожиданный вопрос.

— От тебя, — спокойно ответил. Вновь залюбовался красотулей. Какая она дерзко-дикая. Опасная, сука, готовая бить на поражение. Это тоже ощутил.

— От меня? — та даже пальцем нервно себя в грудь ткнула.

— Да. Вчера в кафе сама же сказала, что я еще не дарил тебе цветы, а уже тащу на сеновал. Едва их увидел во время инициализации статуса, то решил исправить данную недоработку. Потому что планы у меня не изменились, — прощупывал почву. Интуиция молчала.

— То есть, действовал по своей воле и… Впрочем, ты даже не знал, что даришь. Мда…

Задумалась.

— Могу засвидетельствовать перед ЦК, — похоже, я опять в какую-то хрень врюхался, сам того не зная, и не понимания подоплеки. Мало мне проблем…

— А давай, чтобы у меня все вопросы отпали! — и даже кивнула требовательно.

Поклялся, что инициатива только и только моя, шла из глубины души, и кроме намека и моего трепетного отношения к Вилене, чью красоту я рассмотрел вчера вечером, никакие третьи силы не стояли за подарком. Специально все построил так, что слова прозвучали практически признанием пусть не в любви, но в большом таком интересе. Либо пан, либо пропал. В целом… Не срастется, ну и не нужно. А из Морозовой словно стержень вынули, и на месте жесткой дерзкой девки, готовой убивать, вновь предстала миляга. Чуть растерянная трепетная лань. Закусывая иногда губы, она заговорила, подбирая слова:

— Ты мне тоже нравишься. Очень… И это одна из причин, почему я так подозрительно отнеслась ко всему. Прости меня за недоверие, теперь понимаю, что у тебя порывы идут от души. Пока не могу ничего рассказать, объяснить… В данный момент нельзя. Это очень и очень секретная информация, однако твой букет появился так вовремя, что поневоле заподозришь и утечки, и многое нехорошее… Ты просто не представляешь насколько для меня важны сейчас живые цветы! Наверное, только их корни имеют большую ценность… на данном отрезке. И тут мне их преподносит тот, кто мне понравился и… с кем я даже флиртую, переписываюсь, чего за мной обычно не замечено и… Поневоле задумаешься о пусть и топорном, но внедрении в ближний круг. Скажу больше, я даже проверялась на ментальное воздействие с твоей стороны. Сегодня, сразу же после порки тобой дьяволиц. Слишком все необычно. Но с цветами, повторюсь, это просто невероятно как вовремя… Ты просто не представляешь! Впрочем, и реальную цену своего подарка! Попахивает некой мистикой. Но в нее не верю. Просто счастливый случай, так звезды, похоже, сошлись. А я тебя даже не поблагодарила, — в следующее мгновение обняла меня за шею, а затем не понял, как оказалось, что мы уже целовались жарко, жадно и горячо.

С трудом отстранились друг от друга. Еще бы чуть-чуть, и начал бы ее раздевать прямо тут. А может и надо было… Но интуиция говорила — нет. Пока рано.

— Что я делаю? — отдышавшись задала риторический вопрос девушка.

— Слушай, раз решили быть немного откровенными друг с другом, касаемо наших чувств, то скажу так, ты мне нравишься. И я очень, очень надеюсь, что с твоей стороны тоже отсутствует некое магическое или химическое воздействие, в прот…

— Я, Тамара Кирилловна Морозова, — запальчиво перебила меня, даже руку вверх подняла, выставляя открытую ладонь в мою сторону на уровне своего лица, — Клянусь перед ЦК, что никак и никаким образом не воздействую ментально и другими способами на тебя, с целью вызвать положительные или отрицательные ко мне чувства! — молодец, порадовала, логичностью поступка — никаких жеманно-дурацких: «ты мне не доверяешь?!», особенно на фоне собственных опасений.

Если она играла, то безупречно. По крайней мере, для меня. Фальши не уловил, но в голове держал все возможное. Впрочем, пока двигался в необходимом направлении. Для себя лично.

Повинуясь порыву, поймал за пряжку ремня девушку, притянул к себе.

Вновь реальность исчезла минут на пять. Чувства острые, яркие, как в юности, когда впервые поцеловался с первой любовью. И эмоции ураганные. Усталость вышибали напрочь.

— Мне пора… Дела! Но… — вырвалась. Стала приводить себя в порядок.

— Кстати, корень я тоже добыл, светящийся в магическом зрении, и фрукты, их хотел с вином вместе с тобой попробовать. Такой? — проявил один клубень с торчащими в разные стороны отростками.

Глаза ответили лучше всяких слов.

— Я не знаю, чем смогу отдариться за цветы, а за него готова заплатить.

— Держи, сочтемся, — пока лишь контуры необходимого для меня прорисовывались. Мысли появились правильные, еще когда некрос речь описывал свойства растений. Требовалось все посчитать, выяснить все нюансы и открыть центр реабилитации, а также добывать для своих нужд кристаллы. Пассивный доход с моими расходами жизненно необходим.

— Хорошо. Тогда просто знай, как ты там сказал, «вне зависимости от того, смогу ли тебя удержать или нет», — здесь она улыбнулась так, что читалось, куда ты денешься. А я и не против сдаться в плен, — Но я твоя должница. И Дом Морозовых. Младшая и старшая ветвь. С теневым лордом — сложнее, обсудим все это потом. Но ничего хорошего в нахождении активатора я не вижу. Уточню, для тебя. Сейчас мне нужно поговорить с Давлетшиным.

Она явно хотела отключить купол, но посмотрела вновь мне в глаза решительно и с шалым огоньком.

— Все! Хватит! — вырвалась минут через десять из объятий, переворачивая ситуацию с ног на голову, навроде, это я ее остановил, отрывая от важных дел, а не собственный каприз. Но ничего не сказал, лишь улыбнулся, — Потом! Все потом!

Поправила одежду, нацепила на лицо обычную дерзкую маску. Затем купол пропал. Важно прошествовала к некросу, который предложил ей руку, от нее она отказалась. Тот никак не выказал недовольства. Просто пошел рядом. Мы с троллем остались на месте.

В голове же интересные мысли.

Вопросы у девушки будут, очень много. На настоящий момент роль и значение цветов перевешивало все остальное.

— Даже не надейся, — заявил Альфред, отслеживая мой взгляд, сосредоточенный на нижних девяноста, — Подарки пусть и невероятно дорогие, и ценные ты ей преподносишь, но не твоего полета эта птица. И лучше бы продал, и потратил на себя. Она — это совершенно иной уровень. Не для простых смертных, тем более… мгм... черных. Добавь ко всему, что Тамара Кирилловна крайне разборчива в связях. А для таких особ всего лишь какой-то демоноборец, пусть и первого ранга, не выше стриптизера. Она же себя блюдет, под кого попало не ложится, — подбирая подобные сравнения и слова, тролль явно надеялся на реакцию с моей стороны, — Иначе в их среде невозможно. Там каждый шаг регламентирован, вот они от правил приличий не отступают вообще. И… Да и старая она уже, матерая, ей под полтинник, может, сорок пять. Хоть и выглядит на двадцать лет моложе. Ты же за свои дары-подарочки вряд ли заслужишь даже поцелуй, потреплет тебя царственно по щеке, как пса, — вот и вся благодарность.

— Релаксацию сейчас смогу пройти? Заплачу отдельно, — прикинул количество времени до половины одиннадцатого, а также предстоящие дела, имя которым Легион. А голова уже чугунная, мысли все чаще и чаще ленивые, многопудовые.

Что же до монолога здоровяка? Не смотря на лай разных собак, караваны всегда ходили. Не получится с Виленой? Не смертельно. Я не собирался ни на ком жениться. Обсуждать же дела любовные с кем-то даже близким и раньше не любил, теперь тем паче. Что же до возраста дамы сердца… Тело молодое, уж мне ли не знать? Проверил. Да и старше она меня всего лет на десять-пятнадцать. Геронтофилия же — это любовь к дряблости, увяданию, именно ко всем атрибутам, которые и являются признаками старости. Так что все нормально. Мысли промелькнули на сверхсветовой и вторым потоком.

— Тебе нельзя сейчас, — отрицательно мотнул головой Альфред, явно огорчившийся, что я не среагировал на подначки, — Бодрень в Наливайко возьми, у них есть. Сам его не пью, слабый слишком. И все же, как ты смог уничтожить демонов? У тебя не было средств! Даже «Парализатор» на высших не подействовал бы! Он нулевка! Качать не перекачать! — тролль смотрел на меня очень и очень внимательно.

— Удача, — пожал я плечами, хотелось больше всего спать. И глаза закрывались, хоть спички вставляй.

— Кстати, что она хотела? — вот для здоровяка самый важный вопрос из всей беседы.

— Выяснить сколько у меня еще цветов в наличие. Оказалось, стратегический ресурс.

— И много их у тебя?

— Увы, знал бы, что такие ценные, больше бы нарвал, а лучше выкопал, — такой ответ не особо огорчил тролля, тот лишь понятливо покивал, будто конь, которого предстояло вновь выдергивать с насиженного места.

— Про ритуал ничего не спрашивала?

— Нет, — произнес спокойно, — Давай приступим, и дел невпроворот, и рубит не по-детски.

Демонического жеребца извлечь получилось без всяких проблем, за исключением рассыпавшегося в пыль в руках здоровяка черного полупрозрачного кристалла — модификатора удачи, повышавшего вероятность успеха процедуры практически до единицы. Получив бесценный артефакт, тролль вытер пот со лба тыльной стороной ладони и выдохнул:

— Отлично! До последнего думал, что не получится. Слишком тонкая работа, — для меня же все выглядело следующим образом, Альфред закрыл глаза на минуту, несколько раз от него исходили лучи энергии, бьющие куда-то мне в область груди. Еще и от магии вновь встали все волоски на теле. Все.

— И хорошо, — сам подумал. Давлетшин сначала лишил их самого дорогого, затем с Альфреда же взял необходимое сторицей, после вернул лошадь, и теперь, судя по выражению лица пострадавшего, тот почти счастлив. Наверняка уже представлял, как преподнесет любимой пета. Другое дело, что того теперь придется вновь поднимать с нуля. Но не мои заботы. Мои же заключались в том, что в конечном итоге магу стал должен запредельно и я.

— Кстати, пока ты демонов гасил, Семеныч мне сказал, что трех нелегалов под себя берешь. Так?

— Так.

— Как глава экспедиции не только не возражаю, более того, ввиду общей обстановки и твоего статуса демоноборца, предлагаю привлечь еще минимум десяток, а лучше пару. Места в лагере выделим, в Городище нарежу места достойные, пока же забирай полностью тот закуток, где работаешь. Никодима с его схемами и махинациями оттуда гони, я предупрежу, но он может сунуться. Наглый. Не в дверь, так в окно. Держи в уме, что отчитываться с сегодняшнего дня за все происходящее там придется именно тебе. Потеряешь своих — хоть в одиночку все нормы закрывай. Но об этом побеседуем после модулятора и релаксации. Пока лишь обрадую, пятнадцать процентов от суммы, заработанной твоими людьми, будет выплачено тебе сверху в Норд-Сити при условии, что они выполнят план. За перевыполнение тоже бонусы. Если потеряешь всех, не закроешь нормативы… то там последуют штрафы и санкции. У нас все просто — справился, молодец. Нет? Отвечаешь по всей строгости.

На том и попрощались.

Зашел в Наливайко. Несмотря на раннее утро, там было многолюдно — две трети столиков занято. Стакан бодреня вернул радость к жизни. И я даже позавтракал с большим аппетитом и на зависть многим. Получилось поесть без всяких эксцессов. Конечно, можно было обострить и, например, уронить чистых собирателей через столик, которым даже такое соседство «с грязным» не понравилось. Но говорили те тихо, друг с другом, без демонстрации абсолютного превосходства надо мной, я же подслушал их при помощи дрона. Мне больше всего хотелось подготовиться к возможному визиту Вилены, для чего вчера даже приобрел артефакт для чистки помещений. Поэтому шипение паскуд оставил за кадром.

…Первое, что сделал, вернувшись в лагерь. Заглянул в сундук. И пока никто не появился, достал защищенный от сканирования кейс. Открыл довольно просто, нажав одновременно на две кнопки защелок. Когда распахнул его, то неожиданно сам для себя криво улыбнулся. На все расстрельные статьи уже хватало. И взялся тщательно изучать содержимое.

Похоже, действительно, Нинея преподнесла мне в дар умение по поиску различного рода редких и крайне ценных предметов, от артефактов до ингредиентов. И если сегодня поймаю еще одного императорского кота, то не сильно удивлюсь. А так… Мне захотелось утопить или уничтожить содержимое зловещего чемодана.

Дело отнюдь не в знакомых пяти кинжалах «Похитителях душ», секретной разработке, предназначенной для борьбы с сильными магами. Не в десятке цилиндров розового цвета, заостренных, с одной стороны, размерами чуть больше карандаша — «Игл Хаоса», превращавших разумных в неуправляемых ублюдков — адептов данной стихии, несущих смерть всем окружающим. Не в тридцати пластинках — рунах с «Отложенной смертью» и столькими же с «Оглушением». Не в контейнере-хранилище на десять ячеек с «Куполами непроницаемости», позволявшими под их сенью творить любую запредельной мощи волшбу, возмущения от которой не обнаруживались никем. Даже не в пятидесяти «Шокедах II». И уж тем более не в тридцати миллионах на картах.

Желание отмотать назад время и держаться подальше от злополучных трупов вместе с кейсом вызывали ровные ряды серебристых «таблеток» с руническими надписями, которые и бросились в глаза при открытии сразу.

Двести пятьдесят штук.

Одна к одной.

Дьявольская сучья «девятка»…

Глава вторая

Свет редких уличных фонарей вяз в дождливой хмари, с трудом пробиваясь сквозь нее. И ничего удивительного в том, что в кромешный мрак был погружен участок напротив. Бывшее лежбище Феди собаки Пламенного. Лав Стори договорился со Сталкерами, и уже в десять часов по локальному времени те начнут благоустраивать лагерь, тогда и появятся дополнительные источники освещения нашего закутка. В прошлом нелегальный собиратель, узнав новые вводные и возможность набрать еще кадры, неподдельно обрадовался. Бригада тут же «отпросилась» в Городище, пообещав, что приведут еще минимум шестерых надежных мужиков часа через два. Многие хотели честно работать и зарабатывать. Не стал расспрашивать и уточнять места их рандеву, договорился о пропусках на выход и вход с Альфредом.

Лишь напомнил всем, в восемь-в половине девятого нам предстояло получить транспорт у Рауля, за который именно я нес материальную ответственность, а после требовалось мне лично сходить на место сбора. Нарезать делянки, проверить обстановку и уложиться со всей другой текучкой до половины одиннадцатого.

Мда…

С одной стороны, где взять силы и время, и почему здесь в сутках всего лишь двадцать шесть часов, а с другой, сам взвалил на себя новые хлопоты. Ровно по поговорке, не было печали, купил порося, добавил забот. Но решение двигаться вперед и во всех правильных направлениях посчитал верным. Не убьют — подспорье и возможности. Даже связи в нормальной рабочей среде.

С такими мыслями занимался логовом. Планомерно упаковывал вчерашний продуктовый хабар в мешки под ингредиенты, все грузил аккуратно в фургон. Вроде бы и освобождал пространство — главная цель, но с затаенной надеждой готовился к приему высокой гостьи. И так, чтобы ни одно мое слово с делом не разошлось. Наводить порядок один черт надо. Порыв же «блеснуть» шел на пользу везде. Поэтому его не давил. Меня успокаивала такая предельно простая работа, а позднее самому приятно будет отдыхать в комфортных условиях, а не валяться в спальнике возле костерка.

Разобрал и ночные трофеи.

В рюкзаках оказались в большей мере неизвестные и неопределяемые моей магги гринды — от кореньев до окровавленных кусков плоти. Нормально. Вместе с мертвячьей требухой и костями уйдут. Не стоила персонального упоминания разная мелочевка от ножей и походных наборов до аптечек и алхимических средств, в большей мере неизвестных, оружие — от кинжалов до копий. Все это отправлялось на продажу вместе с доспехами. Впрочем, сделал себе пометку, если медицинские препараты окажутся отличного качества и могут храниться долго, заброшу в Хран.

Хозяйственные мысли начали появляться недавно. А в начале, после вскрытия кейса, состояние было сродни некой панике. Минут десять осмысливал, что делать с находкой. С трудом тогда задавил идиотский порыв выкинуть в воды быстрой и глубокой реки «девятку» с кинжалами — на остальное рука не поднималась.

И было с чего нервничать.

Одна таблетка-контейнер вызвала нешуточный ажиотаж в Норд-Сити. Отчасти она послужила причиной множества моих проблем, но одновременно и стала основой для решения других, никак не связанных с непонятной дрянью. Благодаря трофеям с ниндзя я справился с многими бедами. Не будь артефактов с него — остывал бы. С другой стороны, не поперся бы на встречу с Виленой, не пересекся бы бандитами-падальщиками, не поджидал бы меня тайный убийца в номере… Нет… Неправильно мыслю. Агр от SN и следования по пути Кровавых ледяных лезвий, а именно выполнение квеста «Очищение кровью» — обязательные условия. Заданные изначально. Следовательно, как в той поговорке, что не делалось — все к лучшему. Но отвлекся.

Так вот.

В кейсе их двести пятьдесят со всеми вытекающими.

Если… Нет, не «если», а наверняка кому-нибудь известно о заначке Алиэль Нени, или, что вероятней, этот товар она должна была передать кому-то. Непонятно пока точно, что конкретно представлял собой груз — особо ценный наркотик или другую дрянь, но «таблетки» запрещены в Норд-Сити, как и другие предметы из кейса, за исключением наличности.

Исходя из того, что никто из властей не заинтересовался лагерем ренегатов, хотя я доложил и указал его точное местоположение, следовательно, о грузе «девятки» они не подозревали. Оставались бандиты. Единственный вопрос, почему криминальный элемент не спохватился, ведь сутки уже прошли? Не прошерстили все под маскировочным куполом? Или… Гадать можно до бесконечности. Держать нужно в уме, что возможные проблемы становились серьезней на порядки, нежели имеющиеся.

И?

Для понимания глубины очередной задницы необходимо выяснить, кто стоял за Нени, походя размазанную Пламенным. Потому что даже если бы я не нашел кейс, а тот благополучно канул в лету, вопросы бы у данной публики ко мне появились, слишком велик куш.

На Федора, отчего-то был уверен, неизвестные падлы вряд ли рискнули бы прыгнуть, о моем же присутствии на месте лагеря предателей Севера известно многим, и количество знающих вырастет вскоре кратно. Защитит ли ученичество у Давлетшина от посягательств на мою бренную? Особенно, если товара у меня не будет? Например, сдам властям находку?

И сразу вопрос: а кому именно? Вилене или некросу, Феликса даже не рассматривал в этом уравнении?

Казалось бы, какая разница. Засада в том, что мне непонятны взаимоотношения между Морозовой и учителем, да даже, кто они в реальности такие — не знаю, за исключением вскользь брошенной фразы Ака собаки Пламенного, что ему не понравились мои шашни с СБ клана. И самое важное для меня — «Шокеды». Это не только звездочки на фюзеляж, а кровь, делающая меня сильнее. Их тоже придется сдать?

Дополнительно Игорь Семенович — теневой лорд, маркиз в структуре, которая вроде бы вне закона. С Тамарой же все было достаточно просто до последних суток, то есть нихрена непонятно, кроме одного — грохнет и тут же забудет, а после взаимного «притяжения», гравитации ли, ситуация только усугубилась.

Сложно все. Очень.

Особенно, если взять за истину, что Вилена мне не врала. Да и зачем ей это? Кто я такой? Разница в статусе колоссальная. Да, девушка ко мне не испытывала особых чувств в первые встречи. Но с того времени изменилось многое, если не все, во-первых, исчез дикий агр от SN и пути Кровавых ледяных лезвий, который влиял на нее и на меня. И, во-вторых, практически выветрилось из крови волшебное «Самообладание+», которым кололся первые сутки на Нинее, как не в себя, до почернения глаз.

Память искала аналогии из жизни, а не из любовных сериалов. И нашла некую похожую ситуацию. Хороший знакомый рассказывал в подпитии о некой «химии» между определенными мужчиной и женщиной. Тогда я отнесся к душевным излияниям приятеля довольно спокойно.

— Крышу, Стефан, реально снесло. Причем взаимно! Абсолютно трезвые, просто переглянулись, она мне документы передала. Коснулись друг друга пальцами. Вскользь. И... Молния! Вспышка! И вышло так, что через десять минут после знакомства мы с ней трахались в аудитории, даже не заперлись! Как дикари, как безумные! Она тоже впервые изменила мужу, да еще и так. И не могли друг от друга оторваться. На остальных девок смотрю спокойно, а здесь… И понимаешь, она не ослепительно красивая, не с картинки… Конечно, не уродина, но студенток у меня, готовых по щелчку раскинуть ноги — не один десяток. Молодых, гораздо сексуальнее и прочее, прочее, прочее. Везде у нее выигрывают. А здесь магия какая-то. И с ней все происходит так же. Понимаешь, ровно такая же ситуация! Именно мы друг для друга взаимный триггер и наркотик одновременно, но только тогда, когда находимся рядом. Решили в итоге держаться подальше. И знаешь, не видишь, не особо и нужно… Но когда иногда нас жизнь сталкивает на одних и тех же мероприятиях. Редко, очень редко. Всегда это заканчивается одним. А за мной студентки молодые толпами бегают… Да вызывают желание, как у всякого мужчины, но могу держать себя в руках, даже немного смешно, как они неумело или умело флиртуют. И уверен я в себе с ними. Уверен! Я все контролирую. Тут же… Нет! И после встречи с Женей, Стефан, я и понял значение словосочетания «основной инстинкт» и даже где-то поверил в кем-то сказанные слова, что у каждого мужчины есть та самая, для которой и он тот самый. Другое дело, что единицам из миллионов удалось найтись в этой жизни.

Тогда походило все на приукрашенное вранье, обоснование не сколько даже для меня — я его за язык не тянул, сколько для самого сказителя. Примерный семьянин ведь, ни разу не изменял и не помышлял, пока не столкнулся с Евгенией.

Размышления о биохимии и поисках внятных причин непонятного и необъяснимого были прерваны самым беспардонным образом, когда четверка незнакомцев появилась рядом с моим внешним защитным куполом у дороги, будто из воздуха вышагнула. Продемонстрировал мне их исследовательский дрон, который постоянно висел над бивуаком.

И кто тут у нас?

«Чистые», полноправные члены клана Север.

Елена Грозная — высокая типичная нинейская беловолосая красавица с очень одухотворенным лицом и пронзительным взглядом лазурных глаз. Кроме катаны на поясе и кинжала больше вооружения не просматривалось, броня очень похожая на используемую Сестрами Вьюги за исключением изумрудного цвета и растительного орнамента на ней. За плечами антрацитовый плащ. И такого же цвета две тени взвились сразу в небеса, зависли на высоте около двадцати метров. Их с хозяйкой соединили тонкие нити. При этом дама не повела и бровью. А я все увидел в магическом зрении. Наблюдатели?

Слева от девушки стоял Дадди Лайк — молодой черноволосый красавец-жигало среднего роста, очертания фигуры, вооружение и броню скрывал серый плащ до середины икр. Следующий гость — Фрол Челси встал чуть правее. Блондин около метра восьмидесяти пяти ростом, поклонник кожаного снаряжения. Принадлежал к группировке «Рассвет Этании», название которой мне ничего не говорило. За плечами рукоятями вниз весело два изогнутых коротких меча или сабли, на ремне же ножны с двумя кинжалами.

Впереди группы находился старший сержант группировки «Снежных волков» — Злой Анархист. Высокий и широкоплечий мужчина около тридцати лет на вид. Понятно, земных. В сплошном доспехе, похожем на никодимовский. Вооружен широким двуручным мечом за плечами.

Информация о гостях пришла ко мне прежде, чем они «постучали» в купол. А затем санитар леса… нет, скорее, ледяных пустошей вальяжно два раза приложил ладонь к серому мареву, закрывавшему от досужих взоров мой лагерь, отчего оно мгновенно налилось чернотой в месте касания.

Мне же пришло сообщение о попытке проникновения. Чуть раньше возникло четкое понимание — «Парализатор Горху» мог сработать только на сержанте. Мгновенно из внешнего трофейного защищенного хранилища перекинул «Шокед» в слот, как и «Сферу отрицания».

Хорошо, что тяжелая артиллерия давно откатилась и готова к плодотворной работе.

Судя по магическим завихрениям, их интенсивности, а также властности, самая крутая в данной группе — девка.

Когда враг повторил свой жест через каких-то двадцать секунд, я уже был рядом под невидимостью от «Черного скорпиона» и в придающем дополнительное ускорение «рывке» от него же. Прикинул зону поражения — все в нее попадали. Если не пройдет, то продумал — Грозной «Копье Одина», затем удар по площадям «Гневом Тора». Должно хватить…

Нет?

Рвать к штабной палатке. Но последние действия — это самый крайний и нежелательный вариант. И вела меня не паранойя, лишь знания. Информация, собранная по крупицам, сложившаяся в единую картину в какие-то мгновения, едва увидел имена. Неких Елену и Фрола упоминали в разговоре Гризмо Гризли, Аннаниэль Рок и Сема Ятаган, когда думали, что обезвредили меня, не проверяя — прошел ли эффект парализации или я успешно притворялся. Опять же болтливые, надеюсь, покойники сами проговорились, их отсутствие на посту прикрывал Анархист. С приставкой «Злой» находился и в другом списке, полученным в ходе допроса обгадившегося бандита — Лиса.

Да, имелась вероятность, стремящаяся к нулю, что в мою обитель стучались сейчас честные нинейцы, разбавленные подлым предателем, но присутствие Дадди Лайка делало картину завершенной. Именно этот тип имел самое непосредственное отношение к торговле человеческими органами. Демонопоклонник, причастный к исчезновению черных в двадцать второй локации, занимавшийся вербовкой исполнителей.

Первый мыслительный поток был занят анализом, второй откровенно глумился. Вот и добрался подлый Стаф, ополчившийся на местное ОПГ «Друзья тени», до среднего руководящего звена… И третьим, радостно-злое адреналиново-предвкушающее: «Из палатки показалась пешая милиция. Становитесь девки раком, будет репетиция!».

Под текущую ситуацию чуть переделал частушку, всплывшую из глубин памяти. С последними словами запустил «Шокед», одновременно снимая внешний купол.

Активация!

Все проделал настолько быстро, что среагировать банда не успела.

Заглушил одним ударом всех.

Валиться начали, как снопы.

С беспокойством отслеживал теней сверху, но те сразу же пропали, как только хозяйка потеряла сознание.

Отлично!

Я успел за какие-то мгновения перекидать без всякого пиетета страждущих под второй купол. А затем потратил приблизительно двадцать секунд на переноску всех за банную палатку, находившуюся ближе всего к реке и практически на границе защитного контура от Оникса. Подхватывал сразу без всякого труда по два тела, уверен, также спокойно утащил бы и всех четырех. Собственные возможности вновь поразили. В приятном смысле данного слова. Перемещая нетоварищей, руководствовался простым — от входа их никто бы не увидел, явись он даже сейчас. И бдительность усилил запредельно, в памяти еще не успели поблекнуть картины, как я сам воспользовался ситуацией, когда противник думал, что оглушил меня. Еще один фактор, слова Давлетшина о прошивке его и Федора от воздействий «Шокеда». Пусть и малую вероятность, но отводил и на подобное.

Но все прошло нормально.

Учитывая, что был под невидимостью, со стороны наверняка казалось, будто гостей поднимал вверх и переносил волшебный вихрь.

Только на месте освободил их от всего лишнего. Заковал всех в кандалы, нацепил намордники-маски.

Фух…

Справился.

Отлично!

Я их сделал! Сделал сук!

Адреналиновая горячка топила разум.

Нужно их разместить в ту же баню.

Теперь только бы Вилена не подвела и снабдила спецсредствами для безопасного проведения допросов. Тогда точно выясню, чемодан уроды искали или пропавших коллег, а может, просто зашли в гости или еще один вариант — мировое соглашение, чтобы я их больше не тиранил. Ведь именно эта банда отчего-то придумала себе байку, мол, Стаф охотился на них целенаправленно. Многое, многое узнаю…

Резкое и глухое почти одновременное, но для меня четко различимое, благодаря сверхвосприятию:

Птух…Птух…Птух…Птух…

Именно с таким звуком головы пленников взрывались изнутри, разбрызгивая в стороны мешанину из мозга, костей, крови… Которая тут же хлынула потоком из разорванных горл. Хорошо, что я из невидимости не выходил и шлема не снимал. Окатило как из душа.

И кристаллы.

Один… два…три… четыре…

А еще рядом с каждым трупом материализовалась по кучке трофеев.

Них… Жесть! Лютая… Лютая, мать ее, жесть!

Автоматически отметил, что гости выводились из строя в строгой последовательности и в том порядке, в котором я на них надевал сбрую.

Перевел взгляд на вещи. В их глубинах в магическом зрении мерцание. Что это? Дрон, сканирование.

И…

Красные-красные буквы перед глазами, которые складывались в следующее:

«Внимание! Внимание! Немедленно покиньте опасную зону! Относительно безопасная — 10 метров. До срабатывания «Аннигилирующего Огня Релакса» осталось: 29…28…» и так три раза.

Бежать?

На двадцать четвертой секунде вместо того, чтобы рвануть куда глаза глядят, я собрал все четыре багряные призмы заключенные в черные сетчатые колбы из непонятного металла и бросился с ними к реке.

За купол.

Здесь организовал на максимально возможном удалении от себя «Сферу Отрицания», зашвырнул магические бомбы. Четыре всплеска, звук от которых отчетливо передал дрон, а я в это время находился под вторым защитным куполом.

Замер.

Таймер отсчитал последние секунды, а затем разведчик зафиксировал яркие вспышки на дне. Вода сначала забурлила, и тут же с шипением рванула вверх, пропадая в полете. Впрочем, исчезло с пару десятков метров и вокруг, обнажая дно. Я успел рассмотреть гигантскую воронку. Ровную, гладкую. И уже через секунду вода с шумом заполнила ее, сомкнулась, образовывая волну, которую погнало вниз.

Надеялся, что магический всплеск не определят наблюдатели в лагере. Иначе зря использовал дорогостоящий, но главное не для всех доступный артефакт. Уверен был в другом, вряд ли кто-то заметит кратковременные изменения с рекой, только если случайно.

Теперь необходимо избавиться от обезглавленных тел. Поэтому пока «Сферу» не деактивировал, иначе разрушался артефакт.

Но сначала быстро осмотрел доставшиеся трофеи, которые укладывал во внешнее хранилище.

Итак, что мы имеем?

Серебряное кольцо-печатка с черным камнем: «Подавитель воли Артамонова (класс: редкий) — заставляет жертву беспрекословно выполнять приказы владельца, если совокупная ментальная защита разумного не превышает ранга АА. Можно использовать 1 раз в 3 часа, воздействие длится не меньше 15, но не больше 45 минут. Расстояние до цели не должно превышать 3 метров. Количество использований 10/10. Перезарядка невозможна».

Еще один перстень, но с красным камнем: «Парализатор Вронга (класс: уник+) — позволяет на расстоянии до 7 метров обездвижить любого разумного, чья защита не превышает ранг ААА. Блокирует возможность работы с артефактами, заклинаниями и другими магическими предметами, как и специализированные возможности, такие, как «Харакири». Настраивается, позволяя разблокировать те или иные функции, например, для проведения допросов.

При проявлении в объективной реальности повышает следующие характеристики, но не открывает их: «ментализм» +5; «пси-атака» +5; «пси-защита» +5; «телекинез» +7.

Можно использовать 3 раза в течение 5 часов, общее время действия всех парализаций не более 3,5 часов. Не может несколько раз применяться к одному и тому же разумному в течение 5 стандартных суток. Таймер включается с момента первой активации. Объем встроенного аккумулятора: 1,5М е.м.э.

Стоимость однократного применения от 150 000 е.м.э.».

Знакомый бледно-зеленый шар, который использовала Алиэль Нени в разговоре со мной: «Полиграф Оруэлла (класс: редкий) — позволяет определять правду ли говорит собеседник или лжет (Внимание! Если он искренне верит в сказанное, артефакт определит это как истину). Применяется на расстоянии не более 5 метров от него. Класс ментальной защиты у жертвы не играет роли, воздействие может быть определено и блокировано только при наличии соответствующих умений и способностей до АА+ ранга или магических предметов не ниже. При проявлении в объективной реальности чувствительность прибора возрастает, получаемые владельцем данные легче интерпретируются.

Возможность применить к одному разумного не более 1 раза в 20 часов. Время действия не более 5 часов. Энергопотребление зависит от многих факторов и в каждом отдельном случае производится перерасчет. Объем встроенного аккумулятора 500 000 е.м.э.».

Полупрозрачный черный кубик с половину спичечного коробка, в глубинах которого горели алым две точки, будто некие демонические глаза:

«Собиратель Душ X (класс: уник++) — аккумулирует энергетические эманации разумных во время причинения им боли или в момент их гибели. Объем: 10 000 000 единиц. Для активации необходимо соблюсти следующие условия: расстояние до жертвы не более 5 метров и на время не более 2,5 часов. Стоимость активации 100 000 е.м.э. Встроенный аккумулятор 500 000 е.м.э. Наиболее результативен при использовании в связке с артефактами вызывающие у разумных сильную душевную и физическую боль, но не позволяющие им умереть сразу».

Серебряный цилиндр размерами с карандаш, полностью покрытый вязью золотых рун: «Сбрасыватель (класс: без класса) — позволяет отложить на одни стандартные сутки наказание за нарушение обязательств от любых клятв, проводимых через ЦК в том числе. Жертва должна находиться не далее, чем до 10 метров от владельца артефакта. Невозможно примять дважды к одному разумному. Его защита не должна превышать ранг АА. Количество использований 15/15. Перезарядка невозможна».

Читая эти строки, не сказал бы, что у меня волосы на голове зашевелились. Нет. Скорее возникло ощущение, что чертов Арх с разбега пнул мне по яйцам, крайне болезненно переворачивая вселенную перед глазами. Это настолько встряхнуло понимание, что сформированные за пребывание на Нинее четкие и предельно ясные правила игры могли пусть и не легко, но попираться. И собственные действия… Да, те же ведьмы, имей такой арсенал… А я еще и бравировал!

Идиот!

Матерясь в голос, потому что шлем не снимал и звуки вовне не уносились, рассматривал и другие подарки. Да, изюминкой на торте выступил «Утилизатор» редкого класса, не модернизируемый, позволявший один раз в час избавляться от шести мертвых тел разумных, если их общая масса не превышала четырехсот килограмм. При этом все эманации смерти на месте гибели, так же исчезали и не могли быть обнаружены некромантами вне зависимости от класса, если с момента работы прошло больше десяти минут. Меньше? Имелись варианты. Выглядел он стандартно — призматический кристалл, в глубинах перемещалась с места на место зеленое облако.

Кольцо «Чистильщик (класс: обычный)» — с ним все просто, он очищал местность от любого биологического мусора — крови, кишок, костей, испражнений и так далее. Узкоспециализированный. У меня аналог для помещений, но тот убирал весь мусор.

Заострил внимание на черной цепочке с подвеской в виде золотого шарика с черными надписями на нем: «Взломщик TR-4-A1 (класс: редкий) — используется для скрытного проникновения под защитные купола (до класса А++) группы разумных, количество которых не превышает четырех. Все ее члены должны находиться на расстоянии не более метра от владельца. Стоимость применения от 75 000 е.м.э.».

Дополнительно у гостей имелись «Хозяин Боли» и две «Сферы отрицания», а также «Подавитель Оруэлла», последний использовался для понижения ментальной защиты, его близнеца я скормил Смотрителю. У всех по одному «Шокеду II». Браслеты с рунами, определялись только знакомые мне «Отложенная смерть» у каждого по паре и по три «Парализатора».

Удивительно, что отсутствовали защитные или сугубо боевые артефакты. Вполне возможно, они находились в рядах неопределяемых магги девяти штук. С другой стороны, гости могли и сами колдовать, о чем рассказывали шесть аккумуляторов на десять миллионов каждый. По два находилось у девки и Дадди, у других по одному.

Странно, у Снежного при смерти исчезла броня вместе с мечом, я же ожидал, что она такая же, как у Сестер, то есть с возможностью передачи… Неправильные мысли! Сестры — это военизированное подразделение, входящее в ВС Севера, но подконтрольное Дому Морозовых, а «Волки» — это группировка, читай — клан, где каждой твари по паре. И они выполняли самые разные задачи. Ирия сбором не заморачивалась. Да и ее подопечные в подобном не замечены.

Чего не ожидал, что вместо кожанки на обезглавленном теле проявится брат-близнец моего доспеха, только белоснежный, а не антрацитовый. И носил он название «Белый Скорпион». Так же разработан в рамках проекта «Диверсия» Призрачным легионом. Сразу бросилось в глаза, если мой мог функционировать только у черных, то этот у чистых. Следовательно, должен иметься и… Серый? А вот не факт. Посмотрел на начальные характеристики и с удивлением отметил, что они ниже. Защита от крио отсутствовала. С последним понятно.

По изумрудному доспеху магги не выдала ничего, испарился и черный плащ, который отбросил в сторону.

Оружие…

Осталось немного, и ни один вид не превышал тысячу. Для меня это уже пройденный этап. Гулли свое слово сказали.

На осмотр потратил не больше минуты.

Затем, учитывая новые артефакты, работающие без привязки, я не стал заморачиваться со снятием чего-либо с безголовых врагов. Тридцать секунд потребовалось «Утилизатору», чтобы настроиться на нового владельца. Затем я выбрал цели для него. И уже через секунду остались лишь пустые доспехи и одежда. Последнюю собрал в один мешок для ингредиентов, куда дополнительно загрузил с пяток камней. Крепко завязал горловину. А после забросил его почти на середину реки, где тот со всплеском быстро пошел ко дну.

И уже со спокойной душой деактивировал «Сферу отрицания». Артефакт исчез из ячейки без всяких спецэффектов. Только сейчас пришла мысль, а не зачлись ли на мой счет погибшие? Тогда у Давлетшина при встрече могут возникнуть вопросы. Рвать седины не стал, думал, что и как отвечать. При этом продолжал уничтожать все следы постороннего присутствия.

Сначала прошелся «Чистильщиком», убирая кровь и мешанину из костей и мозга. Справился секунд за двадцать. Еще через минуту весь хабар был расфасован по мешкам, а те скрылись в чреве пустого сундука в жилой палатке.

Последними штрихами даже за куполом все затоптал, размазал грязь. Вылил ведро воды сверху. Может и дилетантизм, но мне было так спокойней.

Адреналиновый угар тем временем начал спадать. Проявилась апатия, а вместе с ней какой-то липкий, противный страх. Вновь по краю прошелся. Как в той частушке, с которой встретил врагов, они едва раком не поставили и не отрепетировали методы ведения допроса на демоноборце I ранга Стафе. И смерть моя не была бы легкой. Да я бы молил о ней, учитывая средства...

Выругался зло, сплюнул.

Вытащил портсигар, подготовил сигариллу, не успел прикурить, как сверху из проулка вырулила Ирия на панголине, рядом с ней держался на черном единороге с огненной гривой «Егор Нейман, чистый, заместитель главы группировки «Фермопилы», клан Север». Высокий, атлетически сложенный мужик около сорока лет от роду. Чуть позади на боевых котах за ними следовали две незнакомые Сестры, а уже за теми тройка всадников на таких же конях, как и у вожака.

И все направлялись явно ко мне в гости. Чем мне нравилась Вьюжная — практически всегда появлялась вовремя. Я успел все убрать, зачистить... Второй же циничный мысленный поток, задавался вопросом, а не встретить ли всех по начавшей складываться традиции, чтобы избежать новых проблем? Каких?

Любых.

Глава третья

Не стал демонстрировать очередным гостям, что их заметил заранее и подготовился к встрече, поэтому появился после «стука» далеко не сразу и с крайне недовольным видом — время не располагало для приемов. И плевать на собственное бодрствование — есть день, ищите и обрящите. Суета мне была понятна, предположил, фермопильцы спешили вернуть артефакты и другую амуницию, пока она не ушла на сторону. Возможно, важны были кристаллы с комбатантов. Вьюжную привлекли для налаживания связей, так как она уже считалась в узком кругу признанным экспертом по Стафу. Может в прошлом Сестра называлась Серафимой Антоновной и была отчаянным психологом? Меня же выпустили, чтобы понаблюдать за поведением в естественной среде и приставили проверенного кадра? Но откушенное ухо на месте… Впрочем, отрастить здесь новое — дело пяти минут. Последние мысли — от усталости нервное. Всегда просыпался в такие моменты цинизм помноженный на нездоровый юмор.

Сопровождение гостей не спешивалось, а передо мной предстала довольно бодрая Ирия, вероятно, успела поспать пока я ее хороших, но беспечных девок из мертвых рук выдергивал. Егор смотрел изучающе. Его немного смуглое правильное лицо пересекала едва заметная паутина шрамов, словно ее же и наложили сверху. Хотя… Может, какой-нибудь специализированный магический узор? Татуировка? Шрамирование? Черт его знает. Взгляд же выдавал в мужчине, человека привыкшего командовать, то есть даже не задумывающегося о том, выполнят его приказ или нет. Потому что второго в данном уравнении не давалось изначально.

— Здравствуй, Стаф, — произнес он после небольшой паузы. Голос тоже не выбивался из образа.

— Утро добрым не бывает? — улыбнулась центурион, демонстрируя ехидную радость.

Сделала гадость другим и на душе теплее при условии, если бы они меня разбудили.

И, видимо, дежурно проверила мой статус, сначала на нее он не произвел впечатления, а затем Ирия словно в ступор впала. Едва заметно зашевелила губами, проговаривая про себя новые имена в списке. Посмотрела затем мне в глаза, а в ее плескался не один вопрос, но все сводилось к простому: как? Как, мать его, такое возможно?! Вид какой-то дезориентированный и растерянный. Первый раз видел Вьюжную в настолько ошеломленном состоянии, прошлые — бледная тень сегодняшнего.

Дополнительно, я перед встречей с фермопильцем открыл и данные об ученичестве, и что состою в гильдии Некрос, занимаясь там благородным делом (по моему мнению) — охочусь на нежить.

Гость тоже изучал мои достижения, но держал лицо лучше, хотя Ирию я знал больше, поэтому, вполне возможно для других окружающих она оставалась такой же невозмутимой дерзкой сукой, как и ее подчиненные, но не для меня. Потому что старался отслеживать мельчайшие изменения мимики, сравнивал ее со стандартной. Здесь, как полагал, дополнительно приходила на помощь магги. Да, деменцией и на Земле не страдал, но после синдрома Арни память заметно улучшилась. Как и сразу стал обращать внимание на то, на что там плевать хотел.

— Ирия, давай я сначала поговорю с черным наедине, а затем вас оставлю, — та лишь сделала приглашающий жест ладонью. Странное начало, неужели во время совместной поездки не договорились о деталях? — Стаф, позволишь? — показал подбородком тот на купол, напрашиваясь в гости.

— Почему нет?

Когда мы зашли под первый купол я остановился — под вторым каждому встречному нечего было делать. Товарищ чуть поморщился, видя, что дальше его никто не приглашал и хлеб с солью не выносил, но заговорил вполне нормально:

— Я, Егор Нейман, заместитель главы группировки «Фермопилы», можешь просто называть по фамилии — Нейман, она же мой позывной, — протянул он руку в перчатке по нинейской традиции. Рукопожатие крепкое, но не по-дурному, а нормальное. Собеседник вновь глянул на мой статус (судил по зрачкам и глазам), — Приятно видеть, что ряды демоноборцев и некромантов в Норд-Сити пополняются такими результативными бойцами, — сделал паузу, я молчаливым кивком засвидетельствовал, что комплемент принял и пора переходить к сути, — Сегодня ночью была уничтожена наша боевая группа. Далеко не последняя по силе и мощи. Альфред, передавая их личные вещи, драгоценности, — зачем-то уточнил, — Сообщил, что именно ты расправился с бандитами, стоящими за гибелью наших людей. И от лица «Фермопил» приношу тебе благодарность, с этого момента ты всегда можешь обратиться за помощью к любому действующему члену группировки и получить ее.

— Спасибо, — не стал прыгать от радости на месте и кричать «вау!».

— Не буду ходить вокруг да около, нет никакой срочности в том, чтобы просто сказать «спасибо», являясь до рассвета и возможно даже поднимая с кровати. Спешки нет и в том, чтобы выкупить те же наши артефакты, доставшиеся тебе трофеями, за которые мы готовы заплатить семьдесят пять процентов от их официальной стоимости. Это же касается магического и другого оружия, амуниции. Можешь обратиться после десяти к нашему казначею и получить деньги.

— С последним пунктом не получится, — спокойным тоном втиснулся в паузу, под вопросительным взглядом пояснил, — У меня из той добычи чудом остался один «Усилитель Слоу» и «Око Омерру», а также «Баул Роула». И продавать я их не собираюсь, впрочем, как и другое необходимое имущество. А так, кануло в лету практически все находившееся во внепространственном хранилище до боя с демонами, — обрывая фразу, перевел красноречивый взгляд на место нашивки. Фразу построил так, чтобы впечатление сложилось у собеседника, мол, именно подлые иномировые создания виноваты в пропаже ценного имущества во время жаркой битвы с ними.

— Жаль, — судя по короткой и безразличной реплике, цели я своей достиг — информацию тот принял. Самого Неймана, действительно, как он и говорил, вещи не особо интересовали, иначе бы начал пытаться выкружить остатки, — Но продолжу, с твоего позволения. Так вот, что не терпит отлагательств, это поиск возможных реальных виновников трагедии. Исходя из рассказанного Альфредом и твоим учителем, на наших девушек враги охотились целенаправленно, и ты подслушал разговор бандитов. Так?

— Так.

— Меня интересуют детали и подробности встречи с ними. Может ты чего-то не рассказал, что-то упустил, что-то вспомнил…

— Мне нечего добавить к уже сказанному, — спокойно ответил, — Любые вопросы к Давлетшину.

Визави досадливо поморщился, на что я не обратил внимания.

Не его подчиненный, чтобы прыгать по свистку, а еще ранее принял решение, когда не стал упоминать зловредного (иным тот тип просто не мог быть) Пигля. Мне власти и теперь фермопильцы своими неуклюжими движениями в Городище могли испортить множество планов. И компенсировать потерянную прибыль никто не собирался. Собственные интересы должны превалировать над остальными, если дело не касалось всеобщего выживания. Тут последней категорией не пахло.

Но ведь могут погибнуть еще люди?

Могут. Их, как и черных, закопают, если останется что.

А фермопильцы — не дети, слаженные группы, имеющие на вооружении помимо артефактов, собственные паранормальные способности, характеристики и многое другое. Враг атаковал подло? Серьезно? А как он должен поступать? Ровными рядами подойти, предварительно за трое суток прислать мессагу, мол, идем на вы? Что за бред?

Меня никто не предупреждал, я не боевая группа, опыта у меня — всего ничего, но четверку злодеев размотал, даже следов не осталось.

Так что...

Мысли промелькнули мгновенно.

— Но… — не дав начать говорить Нейману, продолжил, — Если появится какая-либо дополнительная информация, касающаяся Фермопил и разрешенная к разглашению вам, то сообщу тебе. Но предупреждаю сразу, бесплатной она не будет.

— Хорошо, — тоном, говорящим обратное, пришлось согласиться визави, сейчас интуитивно я понимал — больше всего тот желал меня видеть в некой допросной, где можно было использовать любые средства для получения данных, — Кстати, как смотришь на то, чтобы на правах официального демоноборца сопровождать наши экспедиции в будущем?

Сделал вид, что задумался. А ведь и это актив, причем серьезный, но если разойдется слух о моих уникальных способностях по поиску особо ценных предметов, то он еще больше возрастет.

— Если не будет никаких других дел, а я, как сам видишь, имею множество обязанностей, то не вижу никаких причин для отказа. Да, чтобы не было никаких обид, «Снежные» в приоритете, так как Альфред успел со мной заключить договор через ЦК.

— Мгм… Быстро он подсуетился, — лишь плечами на эту реплику пожал, не собираясь обсуждать качества главы экспедиции с посторонними, — Я тебя услышал. Если что-нибудь узнаешь касающееся Фермопил, кто против нас работает… Поверь, награды приятно удивят. И еще, в качестве персонального бонуса за уничтожение бешеных псов, посмевших укусить нашу группировку, тебе предоставлен персональный практически полный допуск в наши торговые точки, цены, такие же, как и для остальных членов, — а вот это уже попытка склонить к сотрудничеству.

— Спасибо, — поблагодарил.

Раньше бы раздулся от важности, собственной значимости. Сейчас все очевидно. Перспективный демоноборец, еще и борец с нежитью, желанный гость в любой серьезной экспедиции — такое дерьмо разгребать никто лично не желал. Несмотря на плату и многие и многие преференции их мало по простой причине естественной убыли и нежелания адекватных людей сводить столь затейливым способом счеты с жизнью.

Нейман тоже на ходу подметки рвал, куда тому Альфреду.

Попрощались рукопожатием. Визави легко взлетел в седло своего боевого единорога, стати которого и свирепость морды не уступали арсовским. Развернув животеное без всякой уздечки, устремился прочь рысью.

Ирию, в отличие от прошлого посетителя, я не стал мариновать в предбаннике, наоборот, провел в свою обитель. Мне требовался независимый женский взгляд на логово. С другой стороны, Сестра отчего-то мне представлялась довольно неприхотливой особой. По дороге она спросила:

— Понимаю ученичество, гильдию, но как и где ты умудрился еще двух высших и трех низших найти?

— Все вопросы к Давлетшину. Пойми меня правильно, я не знаю про что можно говорить, а что нельзя. Некрос же карает быстро и жестко.

— Это да. Ладно проехали, — сказала, входя за мной в палатку.

В глаза сразу бросались широкие и высокие массивные кожаные кресла, между ними широкий столик, на котором стоял причудливый канделябр в виде двух сражающихся драконов на пять свечей. Ящеры были настолько искусно выполнены — казались живыми. Яростью, непримиримостью и силой веяло от обоих. На предмет декора ушло немало драгоценностей, от благородных металлов до камней — сапфиры, изумруды, рубины, и, вроде бы, брильянты. Все блестело, переливалось, слепило.

Вместилась и шахматная доска с вырезанными гениально фигурами. Только здесь они были окрашены в красный и белый цвет, а не в привычный черно-белый или принятый мною за местный стандарт — фиолетово-красный.

Позади кресел лежала на толстом ковре, а я точно знал на трех, образовавших небольшое возвышение, огромная шкура хищной кошки с головой. Зверь походил при жизни на земную пантеру. Ее шерсть переливалась антрацитом в свете лампы, клыки контрастировали белоснежностью. Разнокалиберные подушки в чистых и новых наволочках.

В изголовье этой импровизированной кровати — полка под винные бутылки. Низкий столик, на нем фужеры из зеленого хрусталя и стаканы под крепкие напитки.

Пахло тропическими цветами, свежесваренным кофе и терпким ароматным табаком.

Аккуратный столик под плитку неподалеку от печки с туркой на нем. Изысканный фарфоровый чайный прибор.

И множество других мелочей.

Судя по тому, что Ирия делано присвистнула и заявила:

— Мне даже страшно входить в твою берлогу, не разуваясь, — у меня получилось немного создать уюта.

— Не бойся. Есть очищающий арт.

— У меня тоже, поэтому не натопчу, — заявила та, потом напустила на себя официальный вид и заявила, — В первую очередь, хотела тебя поблагодарить за спасение Сестер! И помни, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь! Саттаэль и Эрика обладают определенным авторитетом в наших кругах. И столько про тебя всего уже понарассказывали, что половина девочек заочно влюбилась. Так что… — улыбнулась, многозначительно обрывая фразу, скорее всего, упуская «не теряйся» или «пользуйся моментом».

Я не собирался проговаривать: «это долг каждого мужчины» и нести прочую ересь, которая низводила мой поступок до банальных, рядовых событий. Ответил просто:

— Они мне тоже понравились. Хорошие.

— У меня все хорошие, а дурь я теперь буду лечить по твоей методике. Не знала, как бороться, а тут одна порка прочистила Тайли мозги основательно. И наложилась на осознание простой мысли. Что они крутые, пока им позволено. «Он ведь с нами мог сделать все, что угодно, и даже трахнуть! И никто бы не пришел на помощь! Никто!», — передразнила.

— Насчет последнего могла не опасаться. Я не зоофил.

— Что?! — собеседница даже чуть рот приоткрыла.

— Ирия, меня не возбуждают рога, копыта, крылья и хвост у партнерши, как и клоки шерсти под ним. Скорее, наоборот.

Девушка обмерла, осознавая, что я сказал, а затем засмеялась как-то навзрыд, до всхлипываний. Видимо, что-то свое придумала.

— Кофе или вино? — втиснулся в паузу.

— Кофе, еще не проснулась, а тут мне уже докладывают, что ты спасаешь. И если ты хотел произвести на меня впечатление, то смог удивить. Раньше какой-то склад бандита-мародера, а сейчас… Романтика, что ли. Не ожидала. Но изумил ты больше мохнатыми задницами… Вот… Вот за это они тебе все глаза выцарапают! — и опять залилась смехом, — Ай, не могу… Сладкие мягкие попки!

Под такие и подобные возгласы я неспешно варил кофе себе и ей.

— Стаф, — наконец-то отдышалась Ирия, — Ты определенно произвел на меня впечатление, — обвела рукой окружающую обстановку, — И будь я не замужем, могла бы не устоять и отдаться.

А глаза хитрые.

— Даже не думай, — вышиб у нее почву из-под ног, — Мы вроде бы четко определились с нашими взаимоотношениями. В свете этого, хотелось предупредить, — Ирия напряглась, но к магии не тянулась, — Твои девочки, пусть и хорошие, но мозгов у них мало. Они распускают слухи о нашей любви и невозможности быть вместе из-за обстоятельств, вот если бы все сложилось иначе... Смотря на того же Федю, зная об его трагедии и моей стезе, лучше такое пресечь на корню. В данном случае, длинные языки могут довести до беды.

— Так ты за этим меня сюда заманил? — сменила с явным недовольством фривольность на серьезность, — Боюсь там тушить пожар слухов поздно. Наоборот, если начать, то он разгорится сильнее. И да, я в курсе, о чем шепчутся мои подчиненные. А чего ты хотел? Девочки остаются девочками везде и всегда. Сбрасывать такое со счетов не следует.

— Тебе лучше знать, — дипломатично ответил я, поставил перед ней кружку с дымящимся кофе, вторую рядом с собой, уселся.

— И спасибо, что предупреждаешь. Нет, правда, спасибо! — сделала маленький глоток, — А неплохо. Еще бы сливок…

— Ну извини, я не баристо, да и коров поблизости не наблюдается. Просто этот кофе испортить чем-то сложно. А тебя пригласил по твоей же просьбе, — недоуменный взгляд стал наградой, — Я добыл императорского кота. Оповещаю первой.

— Да?.. — как-то недоверчиво протянула Ирия.

Молча проявил ловушку в нашей реальности, катнул по гладкой столешнице в ее сторону.

— Если бы на твоем месте был кто-то другой, не поверила бы, — всматриваясь в суть шара, — Могу заплатить прямо сейчас хоть марками… Но уверенна тебе интересней будет вот это.

В следующее мгновение девушка протянула стандартную призму артефакта. Итак, что тут у нас:

«Блокиратор Эймена II (класс: редкий; модернизируемый. Ограничение: только для «черных») — позволяет на 15 часов в стандартные сутки блокировать излучение крио-поля интенсивностью до 75 000 R. Общее количество активаций— 10. Таймер обратного отсчета включается с момента первой активации. При наличии другой защиты от данного поражающего фактора, конечные показатели складываются. Количество потребляемой магической энергии зависит от интенсивности крио-поля. Емкость аккумулятора: 500 000 е.м.э.».

Сам арт — архиважный. Для меня. А еще это ответ на все инсинуации про влюбленность или другие чувства девушки, выходящие за рамки деловых. Старый я возопил бы: «Ирия, как ты могла?! Я тебе верил! Ты ведь понимаешь, это вопрос моей жизни и смерти…», ключевое здесь «моей», не ее, не ее близких. Я новый воспринял информацию спокойно — с чего ей дарить мне из-за симпатии (если таковая, вообще, имела место быть) артефакт стоимостью, наверное, в миллионов десять. Не сообщила? Откуда она знала, что я платежеспособен. Поманить наличием? Тогда предполагаемо бы (для нее) стал просить в долг, с моей жизнью — схлопнуться раз плюнуть. И осталась она бы ни с чем. Зачем ей проблемы и потеря огромных денег? Вариант? Похоже на правду.

И дополнительно это окончательный аргумент для успокоения собственной совести, что не сообщил ни Давлетшину с Альфредом, ни Нейману о Пигле. Ставя во главу угла свои приоритеты. О чем заботились все вокруг, а не о каких-то высоких материях. Показать примером, а другие подтянутся из-за проснувшейся совести? Как только начнет какая-нибудь морализаторствующая мразь этим заниматься, тогда подумаю, а пока только так. Какая-то ненависть даже проснулась к некому гипотетическому пузатому инфантилу и такой же инфантилке, с высокомерным выражением на морде просящей кирпича. Завязывать надо с фантазиями. А то последний гусь с привязи сорвется.

Следующим на столешницу лег прозрачный кубик, в котором, казалось, застыл луч черного цвета.

«Дырокол Сарона (класс: редкий. Ограничение: только для «черных») — 1 раз в 25 минут имеется возможность выстрелить аннигилирующим лучом диаметром 10 мм на расстояние до 250 метров, с дальностью мощность падает. Так, до 50 метров способен преодолеть защиту ААА; от 50 до 100 — АА; от 100 до 200 — А; от 200 до 250 — от В++ — ВВВ (зависит от условий внешней среды). Стоимость одной активации: 120 000 е.м.э. Емкость аккумулятора: 1 200 000 е.м.э.».

Неплохо-неплохо. Арсенал начинал восстанавливаться. Уже не раз и не два пожалел, что многие боевые артефакты отправил в переплавку. А ведь мне еще Городище нужно посетить. Места для своих же рабочих обезопасить.

— И напоследок еще два… — жестом фокусника извлекла сначала неприметное темное колечко, на ободе которого серебрились руны.

«Толчок (класс: редкий. Ограничение: только для «черных») — нелетальное оборонительное средство. Позволяет создавать фронтальную специальную ударную воздушную волну, отбрасывающую противников на минимальное расстояние до 7 метров, вне зависимости от ранга их защиты. Общая масса объектов воздействия не должна превышать 1000 кг. Стоимость одной активации: 1000 е.м.э. Емкость аккумулятора: 50 000 е.м.э.».

Отчего-то первой ассоциацией при виде названия всплыло типовое сооружение а-ля сортир-скворечник. Исходя из описания — нужный арт. Но непонятный. Видимо, высокое энергопотребление связано с отсутствием ограничений на владельцев незримой брони.

Затем второе кольцо, чуть шире:

«Прыгун (класс: редкий. Ограничение: только для «черных») — 1 раз в 1 минуту позволяет совершать сверхбыстрые прыжки на расстояние до 25 метров в длину и до 12 в высоту. При приземлении срабатывают специализированные заклинания, которые позволяют избегать травм, как и при столкновении с возможными препятствиями. Стоимость одной активации: 50 е.м.э. Емкость аккумулятора: 1000 е.м.э.».

Неплохо. Свойства вроде бы простые, но сам арт числится в редких. Скорее всего, последнее связано с материалом изготовления.

— В итоге, — подвела баланс Ирия, — Сходимся практически один в один, если смотреть по стоимости. Ты немного в плюсе, но мне не критично, выигрываю в другом.

— Особенно, если ориентироваться на артефакты без ограничений, а не с жесткой привязкой к цвету крови, — спокойно сообщил я, не выказывая никакого видимого интереса к предлагаемым товарам.

— Вот здесь ты не прав, как раз все и учла. Этот императорский кот стандартный, в отличие от того, которого ты добыл первым. Поэтому его стоимость около девяти-десяти миллионов. С моей стороны самый дорогой — Блокиратор. Около семи с половиной. Впрочем, черные за него отдадут и больше. Мало их осталось, да и он — редкий. «Дырокол» — товар специфический около двух, но не продашь — только в клановые приемки, а там хорошо, если сто тысяч за него выручишь. Однако для тебя цена будет почти полная, даже со всеми твоими регалиями. У нас капитализм. И если бы ты не был демоноборцем первого ранга, то я бы даже тебе его не показала. А так все законно. Впрочем, не буду врать, мне просто страшно, когда думаю, каких ты дел можешь наворотить, упаковавшись полностью. Но пока от тебя больше добра, чем от иных гильдий. Поэтому пусть послужит хорошим делам. А «толчок» и «прыгун» несмотря на вроде бы простые свойства тоже дорогие. Первый, около двухсот пятьдесят тысяч — потому что ограничений кого отбрасывать по рангам нет, только масса. И семь метров гарантии. «Прыгун» же около восьмидесяти-девяноста. Что скажешь, меняемся? Да, все что я тебе сообщила — проверяемо. Проведем через ЦК, если что-то не так, всегда можешь получить компенсацию.

Мне нужен «Блокиратор», и цена в принципе из более или менее адекватных, если смотреть на аналоги.

Передача произошла здесь же, после заключения договоров через ЦК. Ирия настояла. Кто там мне про любовь и потерю головы ею рассказывал сказки? Ровно ко мне относилась девушка, пусть и с изрядной опаской, а другим чувствам в этом уравнении не имелось места. Подтвердившийся вывод отчего-то окончательно успокоил. Даже радостно на душе как-то сделалось.

— А левитатора случаем у тебя никакого нет? — хотелось обзавестись аналогом «Летяги».

— Нет. Но если тебе необходимо просто свойство парить или не разбиться при падении, то они встречаются часто. Одноразовые, ну или многоразовые, но с конечным количеством зарядов стоят копейки и продаются везде. Или к «Скорпиону» прыжковый модуль приобрети вместе с крыльями. Летать не сможешь, но планировать, как дельтаплан — вполне, — интересно, — А если еще и так называемый ракетный ранец… То и летать сможешь. Недалеко, километров на десять, и низко, не выше пары сотен метров, но сможешь.

— А для черных у тебя есть еще что-нибудь?

— Нет. И это-то трофеи по случаю, не думала, что пригодятся. Уж, прости, но очень мало тех, кто из «грязных» хочет по-настоящему стать «черным». Не в пьяных слезливых мечтах, а в реальности. Для последнего все есть. Стоит много, но начинать с чего-то нужно… Да и за бесценок такие вещи продавать не хотелось. Если бы нуждалась — другое дело. Артефакты же за год ничего не съели и пригодились. И на душе лучше от того, что хорошему человеку достались, — улыбнулась довольно, — Но у девочек поспрашиваю. Другое дело, что можешь предложить интересного ты? Как сам понимаешь, банальные марки не приводят в движение массы. Вспомни сам, та же сучка Алиэль хвостом вертела. Или у тебя еще есть кот?

— Кота пока нет. Имеется многое другое. Например, вот это, — материализовал один живой цветок. Глаза Ирии пусть не разгорелись безумным блеском, но в них промелькнуло нечто алчное или алчущее, — Сама понимаешь, он очень актуален особенно для твоих крылатых подруг. Не всегда и не всем кадавринг одинаково полезен, — говорил уверенно, а по факту выстрел навскидку, если не брать логику обыкновенную. Ошибись я, то можно все списать на «зеленость», но здесь попал в десятку, о чем рассказал красноречивый взгляд и вопрос, чуть охрипшим голосом:

— И много их у тебя? — лишь плечами пожал, тогда та продолжила, — Да, есть разумные, которым будет интересно твое предложение. Очень интересно. Но ты понимаешь, что торговать ими запрещено? И сдавать их нужно в клановые приемки. В обязательном порядке.

— Я не продаю, а меняюсь на нужное мне. Чтобы результативность борьбы с демонами возросла. Так что легко обхожу данный пункт, — больше надеялся, чем знал.

Ирия задавила какой-то нервный смешок, смерила меня взглядом, словно видя в первый раз.

— Боюсь даже представить, как на это среагируют крылатые. Дьяволицам, конечно, цветы нужны, но… но у тебя с ними отношения не самые лучшие. Мохнатые попки! Пушистые! Сладкие-сладкие! — и вновь ржать.

Мда… Суровый центурион.

— Что стоят две горящие задницы, когда речь идет о таких перспективах? — сообщил, когда та обрела способность слушать.

— Оно и верно.

— Не знаешь, где сейчас Альфред?

— Точно, чуть не забыла, — наиграно хлопнула себя ладонью по лбу, — Он сказал, чтобы раньше трех часов по локальному их не ждал, могут и задержаться. В Городище около получаса назад выдвинулись вместе с Давлетшиным и этой непонятной Виленой, ЧП там какое-то. Очередное. Этот рейд весь через одно место! Кстати, кто она такая?

— Какая-то шишка, — ответил очевидное таким тоном, словно и рад сказать, но не знаю.

— Это и так понятно. Вопрос, кого она представляет?

— Точно Дом Морозовых.

— Тоже мне Америку открыл, — едва не сплюнула в сердцах.

— Куда они все направились?

— А тебе зачем это знать? — и подозрительно так.

— За свою делянку опасаюсь, теперь ведь я еще и ответственное лицо за сбор на определенных участках с правом набора собирателей.

— Могу сказать лишь одно, тот сектор находится очень-очень далеко от твоей, как назвал ее, «делянки», — отчего-то она даже посмаковала последнее, будто пробуя на вкус.

— А смысл? Если даже лес вон никто не прочесывает, зачем в Городище пожары тушить?..

— Ты что думаешь, это единственный добывающий лагерь на такую локацию? — обвела она неопределенную область ладонью, подразумевая место нашего нахождения.

— Я ничего не думаю, просто не знаю.

— Их еще несколько, разбросаны в наиболее перспективных местах, но там в рядах собирателей сплошь чистые и серые, потому что крио постоянное. Да, и только Снежные там.

Происшествие, потребовавшее внимание ключевых фигур, ложилось последним железобетонным аргументом и служило ответом на вопрос, как бандиты собирались проводить допрос, не опасаясь возникновения Альфреда или Давлетшина на горизонте. Единственное чего не предусмотрели, что гасить их будут сразу и без «здравствуйте» или первым его скажу. Доброе утро!

Еще один вопрос, ответ на который пусть и не самый важный, но необходимый, потому что я и дальше собирался не цветы по лужайкам собирать. Так вот, почему артефакты, выпавшие после гибели противников, сработали не сразу? По мне, если это рука из могилы, то она должна была утянуть сразу после смерти, а не давать шанс неким злодеям. То что головы взорвались — логично, зная о наличии некромантов. А вот бомба с часовым механизмом... Нет, не практично, на мой взгляд. Но должна иметься весомая причина. Вывод же сделал однозначный — опасное это дело брать в плен при помощи сбруи. Не поэтому ли ее выдали мне так легко?

Провожая довольную Ирию, а я не стал уточнять кому предназначался кот, но был уверен, та старалась для дочурки. Лишь спросил:

— Кстати, на Земле тебя не Серафимой звали?

— Нет, — как-то странно исподлобья глянула на меня, — Ирия — мое реальное имя. Мама Ириной хотела назвать, а отец уперся. Но у нас он был главным. А зачем тебе это?

— Да напомнила ты мне кое-кого из прошлой жизни.

Та не стала задаваться, как связано одно с другим.

Лишь пока-пока.

Глава четвертая

— Стаф, так дела не делаются! — Никодим, усевшись напротив и прежде, чем начать разговор, долго сверлил меня тяжелым взглядом из-под кустистых бровей.

Встреча с куратором произошла в Наливайко, куда я зашел пообедать в два часа дня, после третьей доставленной телеги и честно заработанного миллиона тридцати двух тысяч марок. Долго спал бородач или поздно дошло об изменениях в политике партии Севера?

После расставания с Ирией, я успел осуществить многое из запланированного, где-то даже сверх того. Лав Стори привел не шесть, а одиннадцать человек, над которыми его и поставил старшим. Никому из них пробой энергетического каркаса не грозил, поэтому все довольно спокойно размещались на пустыре, оставшемся от Федора.

А сейчас смотрел на куратора, испытывая немного недоумения. Нет, его эмоции мне были понятны, они имели право на существование, как и любые иные, но вот логика текущей беседы — нет. Впрочем, у нас даже подход к делу различался, у него — сугубо коррупционно-чиновничий, у меня честный бизнесменский.

Первое, именно я легализовал своих подопечных. Они работали на законных основаниях, и никто теперь не смог бы их подвинуть из локации. Все автоматически амнистировались за правонарушение — незаконный проход в охраняемую локацию, впоследствии им не грозили никакие разбирательства и тем паче штрафные отряды. Была ли возможность провернуть такое же у Никодима? Да. Воспользовался ли он ею? Как показала практика, нет.

Второе, это я обеспечил всех местами для отдыха и сна в общем лагере. Наставника данный аспект не волновал совершенно. Для нашей группы все сделали Снежные, он лишь контролировал, не принимая участие в тех же чистках. И в самом Городище распоряжался местами, забронированными отчего-то под черными, выделял именно их различного рода нелегалам, а не взятые под себя самостоятельно. То есть, палец о палец не ударил, но как-то выбил под себя ресурс. Да, договаривался с патрулями, чтобы те закрывали глаза на нарушения, но и только.

Третье, я проверил лично каждый участок сбора. Обошел и окрестные особняки, не с праздным любопытством, а зачищая недобитков. Так, поймал одного шека, трех маунахов, двух ежей, семейство летучих мышей из четырех особей, домового сыча и пару обычных котиков. Убил, причем крайне жестко и напоказ перед зрителями — специально замедляясь, семь бодрых мертвецов и умертвие. Дополнительно, разорвал в буквальном смысле этого слова на глазах собирателей четырех собак, нашинковал одного непонятного мертвого зверя, похожего с большими натяжками на медведя средних размеров, пробуя новый меч. Зарабатывал авторитет, попутно сбрасывал нервное напряжение. Крыс и облезлых котов не считал, больше всего мечтал завалить жестоко и изобретательно ревуна.

Если прорыв демонических тварей из зеркала в моем дворце оставался стабильно-высоким, больше ни в одном из домов подобной аномалии не обнаружил, зато в подвале по дороге к вкусностям нашел «болотину». Восприятие, превышающее три, позволяло видеть пузырящуюся кляксу на каменном полу, которая от незадачливых разумных оставляла лишь тапки, по словам Пламенного. Пришлось использовать «Тлен», за полминуты справившегося с напастью. Все по науке от Федора. Так же заставил сборщиков завесить все зеркала. К данному аспекту они ранее относились довольно небрежно, так как на памяти ни одного из них, демоны через отражающие поверхности не лезли. Уверен, статистику улучшали те, кто уже ничего и никому рассказать не мог.

Четвертое, обе группы, на которые разбил подопечных Лав, я обеспечил экстренными средствами связи — купил у Билли Бомса два комплекта общим количеством из четырех магических одноразовых раций, способных посылать сигнал с геолокацией отправителя с погрешностью в половину метра и с возможным коротким сообщением даже из-под куполов ранга ААА. Тот же самый девайс, каким воспользовалась Ирия, спасая от анального изнасилования дьяволиц. Каждый мне обошелся в сто пятьдесят тысяч марок, плюс по десятке отдал за их настройку. В итоге две досталось мне, по одной каждому старшему бригад.

В-пятых, разогнал всех конкурентов. Начал с Тиграна, который вместе с другом в бутылку не полезли и аргументы выслушали, покивали и ретировались, в отличие от троицы найденных им Никодимом помощников. Те начали бузить. Затем осадил явившуюся бригаду из четырех нелегальных специалистов во главе с неким Ромулом, решившим покачать права. Ругались они на все лады, но никак не выказывали признаки явной агрессии. Я же хотел новыми смертями скрыть гибель безвинно-самоубиенных садистов, которую записали на мой счет, и теперь это знал точно.

Другие два коллектива из вполне законных лагерных собирателей тоже отправились лесом. Тем хватило лишь моего спокойного: «Здесь все работают подо мной. Если возникнет желание, то на общих основаниях. Остальные вопросы к Альфреду», их апелляция к имени куратора не сработала. Выругались безадресно и отправились восвояси

В-шестых, договорился с патрулями и ГБР, оказалось, имелась и такая, о проверках почаще моего закутка, за что они получали по пять тысяч за смену. Настроил и обеспечил связь со всеми ними — оказалось, мне как ответственному полагался соответствующий амулет. Разъяснили все на пальцах Волки. Благо патрулировали сегодня Сестры совместно со Снежными, подчиненными Кроста. С ним поговорили во время перекура, тот поблагодарил, что отомстил за убитую его бывшую любовь Натали. Именно ей и принадлежал медальон.

Они вместе попали на Нинею, однако здесь их дороги постепенно разошлись. У сержанта вспыхнули взаимные чувства с ее новой подругой и настолько сильные, что поженились. На сегодняшний день у пары уже было двое детей — мальчик и девочка. У Натальи тоже все складывалось благостно на личном фронте — она тогда же повстречала своего единственного и неповторимого… сука, Злого Анархиста, которые стали друзьями семьи Кроста.

Мда...

Ну и в-седьмых, в качестве бонуса, положняк работников доберется до Норд-Сити на фургоне или в нем, как и по очереди проедутся все подопечные. Малость, но приятная. Как и я сразу договорился с кладовщиком о выдаче улучшенных телег. При их утере без весомых причин, каждая со штрафами встала бы мне почти в триста тысяч. То есть, в разы дороже, чем полноценный фургон со всеми накрутками Сталкеров.

Несмотря на суету и постоянное нахождение в Городище и лагере, до этого момента Никодима не встречал, в отличие от одногруппников, которые поблагодарили меня от всей души за решение вопроса с прошлыми наставниками. Не знаю почему, но они сделали однозначный вывод — прибил я Милану и Тимура за доведение до самоубийства девушек, в прошлом уголовниц, а также за беспрецедентную жестокость и издевательства по отношению к другим членам группы. Разубеждать никого не собирался. Это работало в мою пользу.

— Ты — красава! Чистые суки за полдня нас замордовали, довели до ручки! Вели себя хуже, чем фашисты в концлагере! И ничего никому не сделаешь. Ты хотя бы отомстил! А у нас клятвы, мать их… — горестно взмахнул Быкан своей огромной ручищей, присовокупляя в конце фразы маты.

Рассказали, что ночью погибло еще двое наших, на которых я мало обращал внимания, там виновато воздействие крио и обстоятельства. Гусю Гайкину не повезло не только с именем, но его не смог уберечь и НАЗ. Плохо, что пробой произошел, когда у него в гостях находилась подруга. Тоже из тихих, ничем особо выделялась, нашли друг друга на Нинее. Живому мертвецу та не смогла противостоять, да даже убежать от него, не обладая артефактами, повышенными характеристиками — чудо из чудес. Хорошо, что чудовище не смогло выбраться за защитный купол, все же отработанные меры безопасности сыграли свою роль. В автоматическом режиме о нежити ушел сигнал ближайшему посту Снежных, благо рядом, а те окончательно упокоили бывшего черного. И как сообщил рыжий Файер Фокс:

— Куратор даже не появился! М…дозвон! Вообще, не пришел гандон бородатый! Ему плевать! И вчера сразу же исчез, как начали верховодить эти пришлые падлы! Улыбнулся многозначительно, и испарился, ублюдок! Потом заявил, я к Альфреду пошел за помощью, во всем виноваты именно они… А сам не мог им сказать? В первый день еще немного с нами возился, обходил территорию сбора, а затем больше пропадал где-то. Сказал лишь, будет что-то серьезное — свистите патруль. Какое-то дерьмовое обучение, пусть и практикой! И присмотр за нами такой же! Рабства на Севере нет! И если это лучшие условия, то какие в других кланах? Или нам врут? Не так я все себе представлял! Не так!

— Стаф, ты бы с ним поговорил, — влез неожиданно Зюгерман.

— С кем и по какому поводу?

— С Никодимом. Чтобы он с нас эти рабские клятвы снял. Мы пробовали, но куратор только ехидно так заявил, что мы друг друга тогда поубиваем. Да я зуб даю, что никого не буду трогать первым, косо не посмотрю, пусть хоть золото кусками мимо носят. Зачем мне это? Нам? Мы заработать хотим, чуть отдышаться, осмотреться, определиться. Убивать… Нас и так осталось… А из прошлой моей группы выжило на текущий момент двое! Двое! Если же каждая падла может с нами сотворить все, что их грязным душам угодно, то совсем никого не останется. И до нас дошли слухи про нелегалов каких-то, которые, вообще, никому ни в чем не обязаны и ничем не связаны, но в локации присутствуют, — данный пассаж лишь свидетельствовал, если черные новички — самое дно социальной лестницы, узнали об этом факте за пару суток, не ведя никакой специальной разыскной и детективной деятельности, то услуги Стафа ноль-ноль семь вряд ли реально требовались. Знала ли Вилена про Норы? Уверен. Впрочем, ее информированность никак не влияла на то, что награды за все потребую по максимуму. Не выплатят? Мне же лучше — хлопну дверью, как оскорбленная в лучших чувствах сторона, постараюсь спрыгнуть с их поезда, тем паче мои достижения и членство в гильдиях вполне возможно могли помочь. Зюгерман же после паузы продолжил, — Если бы под присмотром работали все время, и это помогало избежать проблем, тогда не так гнобило бы. Здесь же… Хуже рабов! Вчера эти суки оторвались на нас! Хорошо, что ты их сжег! Правильно! Зла не хватает!

— Попробую, — не стал давать никаких обещаний, — Кстати, у меня есть еще трофеи — броня и оружие, по мелочи аптечки и другой походный инвентарь. Отдам на тридцать процентов дешевле, нежели в Норд-Сити. Подумайте. В качестве независимого эксперта привлечем текущего главу Сталкеров. В первых двух категориях особо дешевых вариантов нет, но они сразу же выведут владельцев на другой уровень. И в качестве предупреждения, несмотря на чистку Снежными окрестностей — не расслабляйтесь, вчера я уничтожил прайд шеков с атакой за пять сотен, магической за двести, а защита у них почти триста пятьдесят. И встретил их именно в Городище, тут неподалеку, где мое место сбора. Сегодня попалось умертвие и семеро матерых мертвецов. Собаки слабые, но семьдесят в атаку кладите смело. Поэтому осторожней!

— Спасибо за предупреждение и предложение. И у нас еще один вопрос. Коллективный, — взял слово Быкан, остальные закивали утвердительно, — Мы тут успели перекинуться парой фраз с твоими подопечными. Так вот, можно перейти в твою группу? Ты же вроде, как самостоятельный теперь? Сам босс? — насколько дискредитировал себя представленный институт наставничества, чтобы идти в подчинение к отмороженному и больному на всю башку Стафу? Или здесь работало «своячество», мол, он рвет всех, кроме нас?

— Там крио довольно высокое. У вас защиты от него нет. Даже в местах с малой интенсивностью — сутки продержитесь, максимум, и все. Месяц реабилитации, если пульсаром каким-нибудь не зацепит.

— Мда… Кстати и к слову, еще хотели сказать спасибо за мясо паучар и литературу по правильному питанию. У каждого появилось собственное сопротивление к крио от пятнадцати до сорока семи единиц — у Гарпии, а у Быкана еще и пробудилась собственная незримая защита, пусть всего три. Но это без всякой одежды и сбруи! И ведь, если бы ты не рассказал, мы бы даже не знали, — высказался Рыжий, — И разве это не Никодим обязан делать?!

— У меня тоже открылась защита с утра, забыл сказать, но в единицу всего! — вмешался уголовник Джек, фитоняшку держал за руку. Все не могли налюбиться друг другом, может и правильно, — А у моей королевы — четыре, — произнес с немалой такой гордостью и обожанием, зависть в голосе отсутствовала напрочь.

— Это хорошо, может, и у остальных чуть позже откроется. Подумаю, как вам помочь, ничего не обещаю, но подумаю. В любом случае Альфред пока по делам сорвался, поэтому обсуждать что-то предметное не с кем.

На этом и расстались пару часов назад.

Все мысли промелькнули мгновенно, вторым потоком, но Никодим не выдержал паузы в несколько секунд, когда я отставлял в сторону тарелку, завершая обед. И обдумывая, а не повторить ли?

— Стаф, ты меня слышишь? — вновь пробасил Никодим и повторил уже озвученный тезис, — Так дела не делаются. Я к тебе со всей душой… А ты…

Нет, нажрусь от пуза, в сон так начнет клонить, ни один бодрень не поможет. Лучше чаем заполирую, а затем кофе.

— Как и какие? — невозмутимо сделал глоток обжигающего крепкого сладкого напитка. Сам отслеживал обстановку вокруг. Внимание двух бородатых типов за столиком в углу мне не понравилось, они за пятнадцать минут лишь пару раз дежурно приложились к пузатым деревянным кружкам с местным элем. Имена незнакомы. Может, ждали кого-то? Демоноборец тем более I ранга просто в диковинку, поэтому украдкой разглядывали?

— Я с тобой по-человечески, а ты… — продолжал пытаться надавить на совесть подонок.

— Можешь говорить внятно? Что «я»? Что «а ты»? Какие такие «дела»?

— Типа сам не понимаешь? Хорошо! Ты забрал себе самое перспективное место в округе, куда попал благодаря мне. В итоге лишил меня законного заработка! Прогнал Тиграна! Избил до полусмерти трех человек, которых я нашел для него, затем и по Ромулу плетью прошелся. Прилюдно! А он авторитетный собиратель. Хорошо хоть те две группы не тронул, но и здесь серьезный проступок! Да, серьезный! Они старожилы, ты новичок! — и ладонью по столешнице припечатал. Веско так.

— Ромул — нелегал, пытающийся втиснуться туда, где люди трудятся на законных основаниях. Полусмерть… — я посмаковал слово, — Выходит у них все жизненно-важные органы располагались в заднице? — отходил всех нагайкой, предварительно парализовав, когда начали качать права. Не стал убивать, агрессию, как уже говорил, они не выказывали, лишь сыпали угрозами и ругательствами.

— Да, какая разница! От твоего орудия пыток ощущения настолько дикие, что иные с ума сходят! — надо же, вспомнил.

— Ну, схождение с ума им, положим, не грозило. У них мозгов не имелось изначально. Пусть говорят спасибо, что не скормил крысам, сначала вырвав поганые языки. И «спасибо» говорят не мне, а Игорю Семеновичу, который ратует за жизнь каждого дебила. Именно Давлетшин попросил меня действовать предельно мягко, жестко или жестоко только если вынудят, — вспомнилось: «грязная псина, уматывай отсюда! Не ты здесь командуешь и, вообще, развелось всяких статусных! Понакупают! Нам-то, ветеранам, сказки не рассказывали бы! Демоноборцы херовы! Того же пожирателя плоти ты видел своими глазками-то?! Все прогнило на Севере! Все!», — горестно верещал нелегал, осталось добавить «мы здесь власть», — А если я сейчас за их слова паскудные начну спрашивать с тебя, как с их руководителя? Потому что возникает вопрос, не ты ли их надоумил орать разное, непотребное, неприемлемое? Про меня, про Север, про Снежных? Желание есть?

— Но…

— Так вот, как я понял, тебя руководство признало не справившимся с задачами. Скажу по секрету, уверен, именно подстава подопечных под садистов и стала последней каплей. Решающим фактором, — перебил спокойным и надеялся весомым и ледяным тоном, готовый излиться поток возражений, — Поэтому Альфред мне поставил задачу, несмотря на наличие своих выше головы. Но приказ поступил, я его выполняю. И решаю проблемы клана. И сразу говорю тебе «нет» по поводу любой параллельной работы в моем закутке, если она пойдет мимо клановых приемок, моего кармана и моей же отчетности.

— Тебе, что жалко? Пусть шуршат по мелочам, они не мешают! — уже знал я эти «мелочи», — Живешь сам, давай жить и другим! Хороший тезис, жизненный! Правильный! — совсем впал в маразм визави.

— Если бы не имелось никакого контроля, то можно было бы поговорить на данную тему. Но глава экспедиции ввел в курс дела, как и объяснил на пальцах, что предварительная разведка производилась. Первичные данные сняты, получены, подшиты. Если устроить проходной двор для нелегалов или других собирателей, то расхождение с конечным результатом сбора у меня будет существенным. Итог, мне штрафы и санкции, перекрывающие любые возможные выгоды… Не тебе. И еще, если бы ты хотел в реальности взять тот участок под себя со всеми минусами, то это бы сделал. Нет? Повторюсь, ответственного назначило руководство. И все вопросы к нему. Договоришься с главой, даст отмашку, подкрепленную письменно, я возражать не стану.

— Меня Альфред к тебе отправил!

— Пусть и мне скажет о данном факте, продублирует приказом. Иначе потом выйдет, у всех все гладко и сладко, а отвечаю и плачу за общий банкет я. Мне такое счастье не нужно.

— Значит, не договоримся?

— Тебя же Альфред послал? Через него — легко, — бородач только поморщился, — А теперь перейдем к следующему вопросу. Наболевшему, важному. Предлагаю тебе самому в порядке личной инициативы снять с моих одногруппников все клятвы перед ЦК, относящиеся к данной локации. Что будет правильным. Например, вчера ты свою жизнь спасал, нигде не осуждаю, своя шкура всегда ближе, но они в итоге были вынуждены класть свои ради удовлетворения садистских наклонностей Миланы и Тимура. И даже просто сбежать не могли, не то, что оказать сопротивление. А завтра появится еще какой-нибудь сверхчеловек... Это неправильно, — зачем мне во все это лезть? Авторитет. С Никодимом, надеялся, не придется работать в будущем, а с остальными вполне.

— Есть регламент!

— По нему ты должен находиться рядом, обеспечивать безопасность, объяснять и разъяснять тонкости работы собирателей, и даже класть свою жизнь за воспитанников и так далее. По тексту. За это начисляется рейтинг, а не за нечто иное.

— Так вот, значит, как ты заговорил!

— Если у тебя деменция, то напоминаю, на правила начал указывать ты, а не я.

— Они друг друга переубивают! — явно сдавал позиции Никодим, но пытался отстоять хоть какие-то рубежи.

— Пока их убивает кто угодно, они же честно работают во благо Севера. Тут выбор простой, Никодим, либо ты от них не отходишь и квохчешь, как курица над цыплятами, либо освобождай.

— В угол загоняешь! — как-то зло ощерился собеседник, так и представлялся нож, направленный в мою сторону.

— Если «загнать в угол» называется призвать выполнить свои обязательства или, коль нет желания, предоставить все решать людям, чтобы они не гибли зря, то да, загоняю, — проговаривал спокойно, даже с некой усталой ленцой.

— Стаф, Стаф, я думал ты… — и оборвал фразу, потому что я взглянул на него внимательно-внимательно, а тот понял, может и не унести. Учитывая, что абсолютно для того непонятно, как мне удалось уничтожить тех же демонов, список которых пополнился, как стал учеником Давлетшина, как связан с делами Клановой важности и так далее. А мой рейтинг ничего кроме червей для любого убийцы не предполагал, а место вокруг людное. Свидетелей не один десяток. И еще, я его спас, а не он меня, — Хорошо, от полной клятвы их освобожу, но в любом случае принесут, пусть и гораздо в более мягком варианте. Совсем без них нельзя, — сделал паузу, а я невозмутимо достал портсигар, — Ты доволен? — только плечами пожал, а собеседник встал, зло скрежетнул зубищами и, не прощаясь, направился на выход.

Доволен ли я?

Нет. Альфред и Ко так и не появились. И снова нет. Потому что «Горху», как показывало магги, на Никодиме не проходил. Обкололся боевой химией перед встречей со мной? Непонятно.

Вновь посмотрел на новые строки в статусе, пока ничего не проверял, кроме меча, но параметры должны были возрастать по мере повышения ранга и титула (что и от чего зависело не указывалось). Для этих способностей и особенностей магги сформировало отдельное окно.

Теневой лорд 7 ранга (793/1 000 000Т). Титул: шевалье (скрытый статус).

Собственное хранилище теневой энергии: 9 850/10 000Т

Теневой карман: Внепространственная стазис-камера с возможностью хранить объекты общей массой до 320 килограмм объемом до 0,5 метра кубического (на каждые 100 кг перемещений грузов тратится 1Т).

Владения: недоступно

Специализированные способности:

Атака(то, что вы обладаете способностями из данной линейки другие теневые лорды видят, какими именно — нет, но вы всегда можете открыть для них данную информацию):

— Аура Кровавой Тени — любые атакующие навыки, артефакты, магическое оружие и др. действуют на 15% мощнее, на 10% увеличивается дальность, на 10% быстрее происходит перезарядка. Вне зависимости от свойств, вероятность игнорирования незримой брони — 25%, реальной — 5% (при наличии аналогичных свойств, показатели складываются).

— Теневая разрывная стрела хаоса — 1 раз в 35 часов имеется возможность атаковать противника аннигилирующим всепроникающим лучом диаметром 20 миллиметров. Радиус действия до 150 метров. Обозначенной цели наносится дополнительный урон. Стоимость: 1 500Т (Мгновенная перезарядка: 7 500Т).

— Ледяная цепная молния Тени — 1 раз в 40 часов вы можете в радиусе до 25 метров атаковать до 5 целей одновременно, расстояние между ними и первой, служащей якорем, не может превышать 15 метров. Каждая новая цель понижает мощность по следующей схеме: 1 цель — ААА; 2 цели АА++ и АА+; 3 АА+, АА, А++; 4 цели — АА, А++, А+, А; 5 целей А++, А+, А, ВВВ++, ВВВ+. Стоимость: 1 000Т (Мгновенная перезарядка: 7 000Т).

Ловушки (то, что вы обладаете способностями из данной линейки другие теневые лорды не видят, но вы можете открыть для них данную информацию):

— Теневая паутина — 1 раз в 5 часов можно создать ловушку нелетального характера, которая удерживает жертв (включая теневых сущностей) до 12 часов. Разумным и неразумным существам (максимум 3) она не позволяет обращаться к специализированным способностям, артефактам, магическим предметам, заклинаниям. Конечные показатели зависят от радиуса действия (до 6 метров), и могут быть рассчитаны по следующей схеме: до 1 метров — АА; от 1 до 3 метров — А+; от 3 до 6 метров — В++. Маскировочные свойства в каждом отдельном случае рассчитываются отдельно. Параметры активации настраиваются. Так же формируется связь между вами и западней, в результате чего вам становится известно о срабатывании при условии нахождения в одной и той же локации, реальности, плане бытия и др. При вашей гибели, ловушка деактивируется. Время действия 7 часов, возможно продление на такой же период, путем вливания 50% от первоначальной стоимости установки. Цена не зависит от срока существования. Стоимость: 800Т (Мгновенная перезарядка 4 200Т).

— Хаос тени — 1 раз в 12 часов можно создать ловушку, при попадании в которую любой объект (кроме создателя) разрывает на части (включая теневых сущностей). Конечные показатели зависят от радиуса действия (до 6 метров), и могут быть рассчитаны по следующей схеме: до 1 метров — ААА; от 1 до 3 метров — АА++; от 3 до 6 метров — АА. Маскировочные свойства в каждом отдельном случае рассчитываются отдельно. Параметры активации настраиваются. Так же формируется связь между вами и западней, в результате чего вам становится известно о срабатывании при условии нахождения в одной и той же локации, реальности, плане бытия и др. При вашей гибели, ловушка деактивируется. Время действия 14 часов, возможно продление на такой же период, путем вливания 50% от первоначальной стоимости установки. Цена не зависит от срока существования. Стоимость: 500Т (Мгновенная перезарядка 3 000Т).

— Ледяной огонь тени — 1 раз в 12 часов можно создать ловушку, при попадании в которую любой объект (кроме создателя) подвергается воздействию сверхвысоких и сверхнизких температур (включая теневых сущностей). Конечные показатели зависят от радиуса действия(до 6 метров), и могут быть рассчитаны по следующей схеме: до 1 метров — АА; от 1 до 3 метров — А+; от 3 до 6 метров — В++. Маскировочные свойства в каждом отдельном случае рассчитываются отдельно. Параметры активации настраиваются. Так же формируется связь между вами и западней, в результате чего вам становится известно о срабатывании при условии нахождения в одной и той же локации, реальности, плане бытия и др. При вашей гибели, ловушка деактивируется. Время действия 14 часов, возможно продление на такой же период, путем вливания 50% от первоначальной стоимости установки. Цена не зависит от срока существования. Стоимость: 550Т (Мгновенная перезарядка 3 500Т).

Восприятие(то, что вы обладаете способностями из данной линейки другие теневые лорды видят, какими именно — нет, но вы можете открыть для них данную информацию).

— Познающая Аура Тени — характеристики, навыки, способности и др., направленные на познание окружающего мира, увеличиваются на 10%, из «теневой» линейки на 15%.

— Чувство Тени — позволяет определять применяемые к вам сканирующие облучения различного характера, попытки воздействия на организм и разум до ААА ранга.

— Взор Тени — 1 раз в 30 минут имеется возможность просканировать окружающие пространство в радиусе до 250 метров на наличие любых форм жизни и не-жизни, если их собственная маскировка или защитных сооружений не превышает ААА ранг. Выявляет с точностью до 75% источники разнообразного излучения (магическое, крио, некро и т.д.). Можно настроить взаимодействие с исследовательским дроном и магги. Стоимость: 750Т (Мгновенная перезарядка: 3 400Т).

Скрытность (то, что вы обладаете способностями из данной линейки другие теневые лорды видят, какими именно — нет, но вы всегда можете открыть для них данную информацию).

— Скрывающий Плащ Тени — характеристики, навыки и способности и др., направленные на скрытность, увеличиваются на 15%; в сумерки показатель может доходить до 50%.

— Легкий Шаг Тени — вы не оставляете следов и не создаете шума при перемещении в любых режимах скрытности.

— Невидимость — 1 раз в 45 минут на 30 секунд вы можете становиться невидимым, если способности окружающих существ, направленные на наблюдательность, не превышают ранга АА+. Стоимость активации в каждом конкретном случае зависит от задаваемых условий, но не может быть меньше 350Т (Мгновенная перезарядка: 2500Т).

Перемещение (то, что вы обладаете способностями из данной линейки другие теневые лорды видят, какими именно — нет, но вы всегда можете открыть для них данную информацию).

— Зеркальные дороги — возможность использовать зеркала для перемещения и взаимодействовать с некоторыми предметами в зазеркалье. Помните, при исчезновении источников света в начальной и конечной точке, вы окажетесь заперты в ограниченном пространстве.

— Скольжение между тенями — 1 раз в 3 минуты вы можете использовать любые тени для перемещения в пространстве. Начальная точка не может располагаться дальше 3 метров от вас, максимальное расстояние между тенями не может превышать 50 метров (взаимодействует со способностью «Зеркальные дороги»). Каждое скольжение требует определенного количества теневой энергии, конечный результат зависит от множества факторов и в каждом случае происходит перерасчет. Максимальное расстояние между ними не может превышать 30 метров.

— Телепортация (действует только при отсутствии яркого солнечного света, но не в кромешной темноте; конечную точку вы должны видеть либо сами, либо при помощи специализированных устройств или глазами подконтрольных существ) — 1 раз в 20 часов вы можете мгновенно переместиться в пространстве из стартовой точки в любую другую, соответствующую заданным условиях и расположенную не дальше, чем в 35 метрах от вас. Стоимость: 3 000Т (Мгновенная перезарядка: 9 300Т).

Контроль (то, что вы обладаете способностями из данной линейки другие теневые лорды не видят, но вы всегда можете открыть для них данную информацию);

— Ошеломление — вы можете воздействовать, как точечно, так и на группу разумных существ, чья ментальная защита ниже А+ ранга. Активация — 1 раз в 1 час на расстоянии до 30 метров от вас. Область воздействия радиусом до 2,5 метров от указанной точки. Вызывает ступор или дезориентацию, продолжительность которого зависит от параметров жертвы (минимум 2 секунды; максимум 45 секунд). Стоимость: от 50Т (Мгновенная перезарядка: 950Т).

— Испуг — вы можете воздействовать, как точечно, так и на группу любых существ, чья ментальная защита ниже А+ ранга. Активация — 1 раз в 1 час на расстоянии до 50 метров от вас. Область воздействия радиусом до 3 метров от указанной точки. Вызывает сильнейший приступ панического ужаса. Стоимость: от 40Т (Мгновенная перезарядка: 750Т).

— Взлом пси-защиты — 1 раз в 10 часов вы можете ослабить или полностью деактивировать пси-защиту жертвы, находящуюся не далее, чем в 5 метрах от вас. Конечный результат зависит от параметров разумного, а также множества других факторов (при идеальных условиях до нуля понижает защиту ранга А+). Эффект может быть наложен неоднократно на одну и ту же цель. Стоимость: 1 700Т (Стоимость мгновенной перезарядки 5 250Т).

Ментализм (то, что вы обладаете способностями из данной линейки другие теневые лорды не видят, но вы всегда можете открыть для них данную информацию).

— Просветляющее Дыхание Тени — характеристика «ментализм» и все связанные с нею возрастают на 15%

— Шлем Тени — защищает разум от внешнего воздействия до А ранга включительно, если у вас имеются артефакты, собственные способности и другие элементы с аналогичными свойствами, конечные параметры складываются.

— Усиление Тени — 1 раз в 15 часов на 20 минут можно вдвое увеличить характеристику «ментализм» и связанные с нею. Считываются магги как собственные способности. Стоимость: 2 000Т (Мгновенная перезарядка: 7500Т)

Теневое оружие:

— Живой кинжал Кровавой Тени уровень 0 (0/10 000Т).

Вероятность игнорирования реальной брони 15%. Постоянный эффект «похищения жизни» (при нанесении ранений начинает вытягивать жизненную энергию из жертвы, ослабляя ее). Имеется возможность при атаке наложить одно из следующих базовых свойств бесплатно (мгновенная перезарядка невозможна):

— разрыв плоти — 1 раз в 2 минуты наносит дополнительные повреждения физического характера живым объектам;

— разрыв теней — 1 раз 3 минуты наносит дополнительный урон по теневым сущностям (вероятность уничтожения одним ударом 15%);

— разрыв некро — 1 раз в 3 минуты наносит дополнительный урон по некротическим сущностям, с вероятностью в 10% возможен полностью обрыв связи с крио-полем.

— Живой меч Кровавой Тени уровень 0 (12/50 000Т)

Вероятность игнорирования реальной брони 15%. Постоянный эффект «похищения жизни» (при нанесении ранений начинает вытягивать жизненную энергию из жертвы, ослабляя ее). Имеется возможность при атаке наложить одно из следующих базовых свойств бесплатно (мгновенная перезарядка невозможна):

— разрыв плоти — 1 раз в 2 минуты наносит дополнительные повреждения физического характера живым объектам;

— разрыв теней — 1 раз 3 минуты наносит дополнительный урон по теневым сущностям (вероятность уничтожения одним ударом 15%);

— разрыв некро — 1 раз в 3 минуты наносит дополнительный урон по некротическим сущностям, с вероятностью в 10% возможен полностью обрыв связи с крио-полем.

Дополнительно, при материализации оружия в объективной реальности можно атаковать противника «взрывным рассекающим лезвием тени» — 1 раз в 4 часа вы можете выпустить в противника вращающееся лезвие с теневым эффектом приближающимся к 100%, вероятность игнорирования реальной до 25% (максимальный показатель). При поражении цели кроме разрушительной тени на цель воздействует хаос, нанося повреждения взрывного характера. Стоимость: 500Т (Мгновенная перезарядка: 1500Т)

— Живое жало Кровавой Тени уровень 0 (0/175 000) — переосмысление стандартной кусуригамы. Включает в себя серповидный кинжал, цепь (длина до 5 метров), а также груз (2 вида: с шипами и без). Вероятность игнорирования реальной брони 15%. Постоянные эффекты «подчинение стали» — оружие управляется с помощью мыслеобразов (формирование точного желания), а не только мастерства (стоимость: 1 час — 25Т); «похищения жизни» (при нанесении ранений начинает вытягивать жизненную энергию из жертвы, ослабляя ее). Активируемый: «острые грани» — сама цепь становится оружием, может перерезать и перепиливать все, что попадает в ее захват (стоимость: 1 минута — 45Т). Имеется возможность при атаке наложить одно из следующих базовых свойств бесплатно (мгновенная перезарядка невозможна):

— разрыв плоти — 1 раз в 2 минуты наносит дополнительные повреждения физического характера живым объектам;

— разрыв теней — 1 раз 3 минуты наносит дополнительный урон по теневым сущностям (вероятность уничтожения одним ударом 15%);

— разрыв некро — 1 раз в 3 минуты наносит дополнительный урон по некротическим сущностям, с вероятностью в 10% возможен полностью обрыв связи с крио-полем.

В каждой категории у меня на данный момент максимум возможного. И связывал больше такое, все же не с благоволением Смотрителя, а с количеством и качеством убитых во время испытания, как и отданных на переплавку артефактов, кристаллов, магических предметов. Если смотреть на потери, то выигрыш не чувствовался совершенно. За исключением того, что сейчас возникала возможность роста еще и в данном направлении, а в конечном итоге и полностью всех параметров. Потенциал гигантский. Другое дело, что мне все требовалось здесь и сейчас по максимуму, дабы дожить до завтра.

Во время сбора, оставшись один, проверил лишь скольжение между тенями, и остался в восторге, как мгновенно переносился в новые места. С непривычки возникала легкая дезориентация. Попробовал трижды. И хоть и подмывало, потренироваться еще и еще, но оставил все, как и некоторые выводы до разговора с Давлетшиным. И старался не забивать себе голову. Слишком мало вводных.

В целом, показатели взрывные (особенно, если найти источники восполнения загадочной теневой энергии), с демоническими они давали огромное преимущество над большинством, а какие перспективы таились в Аурах, Дыханиях и Плащах… Я — имба, собственно, ею и стал с обретением артефактов. С уточнением, здесь — в Песочнице, может, в Норд-Сити перед основной массой собирателей. А теперь внимание, Давлетшин — маркиз. Даже, если у него старт был не столь блистательным, то против такого монстра вряд ли мне что-то могло помочь. И сколько таких бродило вокруг? Вывод, мне только-только показалось, что я пусть и благодаря магическим предметам достиг неких высот, на деле — это всего лишь первая крохотная ступенька. Если же учитывать знания об окружающем мире, то я и на нее не взобрался. Например, если следовать логике линейной, то раз существовал теневой эффект атаки, то от него должна была иметься и защита. Иначе бы давно лорды всех вырезали. Ошибался ли я? Возможно. Поэтому и не собирался гадать до разговора по душам с Игорем Семеновичем, как и тратить энергию.

Если прижмет, не задумаюсь — влуплю.

Впрочем, пока это далеко не самое важное. Раз за разом меня привлекала в логах красная мерцающая запись: «Внимание! В процессе активации статуса Теневой лорд и его настройки, были найдены критические уязвимости. В течение пяти суток будет безопасно деактивирован и окончательно разрушен артефакт «Цитадель Разума» (процесс начат и необратим!), если его полезные свойства для вас критичны, озаботьтесь заменой».

Мертвая рука Джоре, похоже, сейчас бессильно царапала изнутри крышку гроба и не смогла-таки до меня дотянуться лишь благодаря удаче.

Сучьи наставники, один другого краше и лучше…

Глава пятая

Бывший наставник до конца вел свою игру. Меня использовал, похоже, не только для доставки беременной любимой, но и зачем-то еще. Стоило ли рвать седины? Нет. Поздно, да и зачем? Его арт помог не раз и не два, отчасти в решении зачастую им же созданных проблем. Но здесь не следовало сбрасывать со счетов собственный агр от SN. Он начал себя проявлять сразу же, и «Цитадели Разума» тогда у меня не имелось, например, во время пути из Буревестника до заведения Вилли. Впрочем, там тоже просматривалось воздействие учителя на петоводов, не зря же они сетовали, что «дурачок» злой попался.

По замыслу Джоре и неизвестных, сначала я должен был стать заготовкой для артефакта, что важно — незаметно для любых наблюдателей. Затем учитель поменял резко планы из-за некого вероломства своих же друзей. После мне выпала честь спасать Саманту, и?.. Требовалось выяснить, о каких «критических уязвимостях» шла речь.

Сделал пометку.

Может именно я сейчас так подгонял факты, пытаясь систематизировать абсолютно не связанные между собой события, и это паранойя, но для меня в сообщении от магги невооруженным глазом просматривались отголоски предупреждения Тени о непонятном «разделении души». Довольно опасном знании, раз существо сделало акцент на осторожности в поисках информации о нем. Именно из-за этого фактора решил расспрашивать о данном явлении пока тех, кого не смогут впоследствии поднять даже некроманты. Для этого мне в большей мере и требовались средства для ведения допросов. С банальным бандитизмом в локации все было ясно, там можно обойтись и без лишних уточнений. Радовало, что на текущий момент стало возможным расспросить с пристрастием кого угодно и о чем угодно. И, уверен, мой арсенал для выяснения истины, гораздо лучше, нежели чем могла предложить Вилена, но не откажусь и от ее «помощи». В остальном, все звезды красиво сходились.

В общую картину довольно легко укладывалось и знание про бессмертие магов, шагнувших за пределы три А. Но… Но Джоре не достигал тех величин, с которых открывались подобные перспективы, о чем проговаривалось всеми. И его гибель была подтверждена. Еще в уравнении с многочисленными неизвестными имелся «Камикадзе». Данный препарат, лишая разума, повышал характеристики в разы. И… и не в том ли дело, что после инъекции наставник легко преодолевал все барьеры ранговых ограничений? Тогда… двадцать пять процентов энергии уходило именно ему? Неизвестно. Точно можно говорить, что отнюдь не некому Великому Холоду, тем паче по словам Давлетшина красивые пафосные кличи — это всего лишь слова активаторы кучи заклинаний, на Севере — с арктическим суровым флером, в других местах — иные. И что происходило, когда чистые характеристики преодолевали значение пять? Почему это важно? С другой стороны, четких, внятных вводных я не получал. Выводы делал, строя гипотетические конструкции на словах окружающих, то есть фундамент возводил практически на киселе. А источники могли сами заблуждаться, намеренно врать и так далее по списку, и никто из них не обязан был делиться со мной реальными знаниями. Но вопрос стоял актуальнейший, что мутила уже дохлая падла? И, главное, чем это грозило мне?

Сделал очередной глоток кофе, затянулся сигариллой. Я после «хлопанья дверью» наставником просто отдыхал. И ожидал, когда начнут действовать бородачи. Отчего-то казалось, что парочка явилась по мою душу. Может интуиция себя так проявляла, однако даже отсутствие у них явного интереса ко мне не могло заставить паранойю успокоиться.

Чувство, словно перед грозой. Озоном только не пахло.

Достали все вокруг, как там сказал Зюгерман: «заработать хотим, чуть отдышаться, осмотреться, определиться». Вот я мечтаю о том же. Но вынужден двигаться и убивать, убивать и еще раз убивать.

Суки!

И я реально уже только разумных уничтожил — на кладбище, и ничего не екало нигде. Только усталость туманила мозги, несмотря на бодрень, пару литров которого уже употребил. Как бы потом все это не догнало…

Но ведь должен быть какой-то позитив? Он есть. Сообщение от магги об уничтожении «Цитадели Разума» хорошо уже тем, что меня предупредили о скорой ее потере. Самое плохое развитие событий, если бы поставили перед фактом во время какой-нибудь очередной битвы.

В списке Альфреда я видел аналоги гораздо лучше, нежели простая ментальная защита без всяких дополнительных свойств с сопутствующими глобальными дебафами. Стоимость их, правда, даже с учетом цвета крови порой доходила и до пятьсот миллионов, поэтому в ту сторону даже не смотрел, но у меня сейчас имелись живые цветы, корни, фрукты. Если уж совсем никак не получится приобрести самое лучшее, то обойдусь аналогами гораздо слабее. На выходе со всеми усилениями от демоноборства и теней получу нужный эффект.

Что требовалось срочно, иначе можно было ставить крест на всем? Артефакты на незаметность. Доставшиеся от ниндзя скормил Смотрителю. Да, ожидал нечто запредельно крутое взамен… каюсь, были, были мечты, но получил пока «невидимость» на тридцать секунд. С другой стороны, если сюда приплюсовать «легкий шаг», «Плащ» и сам «Черный скорпион»… Как и задранные характеристики… Нет, арты все равно нужны. Мое преимущество в незаметности и во внезапности, выйди с открытым забралом против кого-то серьезного и нашинкуют злодеи, фамилию не спросив. Реальных умений даже во владении телом — критически мало.

И еще, вопросов по статусу множество. Предполагал, Игорь Семенович пояснит не только, где и как добывать теневую энергию, но и прольет свет на непонятные «владения». На текущий момент, что следовало из данной строки? Да что угодно, от личного замка, который как улитка, каждый лорд с баронского титула носил с собой или хотя бы имел возможность туда сбежать из любого места, до выдаваемых под контроль реальных территорий. Эдакий ярлык на княжение. И еще не один и не два варианта. Поэтому сейчас гадать бессмысленно.

В кафе зашел «Сергей И. Пигалев, чистый, группировка Бэд Норт, клан Север»… Я мазнул взглядом по надписи в левом верхнем углу и тут же замерцала новая, когда посетитель Наливайко проходил мимо: «Внимание! Вас пытались просканировать! Воздействие блокировано!».

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы образовать от фамилии фигуранта кличку «Пигль», еще и он пытался просветить. Совпадение? Возможно.

Но вероятного противника оценивал. Среднего роста мужчина с незапоминающимся лицом, если бы не косой шрам на лбу. Но его всегда можно было прикрыть той же вязаной шапочкой. В целом, блеклый, невзрачный. Во вполне обычной «Кольчуге» со стандартной сбруей, на которой висело множество разнокалиберных подсумков. Вооружен кинжалом и ножом. Конечно, если не принимать в расчет возможную маскировку доспеха и артефакты. Самое важное, «Горху» не проходил. Кольцо с «Парализатором Вронга» я пока не помещал в активные слоты и тем более не проявлял в реальности.

Гость поручкался с подозрительными бородачами, не принадлежащими ни одной из группировок, кандидаты на вступление в клан Север. Заказал себе пиво. На меня даже не взглянул.

Ждем дальше.

Мысли вторым потоком продолжали пытаться сложить реальную картину бытия.

Давлетшин… Темная личность. Непонятная. Очень. А его действия вызывали столько вопросов даже во время моей инициализации, что брала нет не жуть, скорее возникало дичайшее недоверие ко всему им сказанному и сделанному. Вот только спрашивать прямо откровенно страшно.

…С утра я зашел к Билли Бомсу за рациями, принеся потроха с мертвецов и прочие гринды, а еще с огромным желанием прикупить «Напалмыч-IV», какие-либо средства от парализации, как и характеристику «телекинез» и посмотреть нечто достойное внимания. Старый пират встретил довольно приветливо.

— Я так понимаю, ты пришел обрадовать старину Билли? — указал мундштуком трубки в нашивку на плече торговец, сам, похоже, всмотрелся в статус и неожиданно взревел, — Дьявол тебя раздери, Стаф! Ты решил красиво покончить жизнь самоубийством? Ты кого опять убил? Ты понимаешь?

— Вроде мертвецов и демонов? — а у самого холодок, неужели почуял, что я стал причиной гибели четверки бесчестных граждан Нинеи.

— Демонов он убил… Послушай меня… А ведь ты не понимаешь, да? Ты ведь ничего не понимаешь? — и так хитро глянул.

— Нет. Не понимаю, — ответил очень спокойным голосом, разделяя слова и даже слоги, с нажимом, так как подобные задачи на мнимую сообразительность от окружающих начинали выбешивать. Все множилось на дичайшую усталость. Хотелось убивать. И самое поганое для окружающих, я теперь вообще не испытывал никакого пиетета перед чужими жизнями, впрочем, и свою не берег. Бодрень ненадолго помогал, прочищал мозги, однако никак не снимал психологического напряжения, в отличие от релаксатора. Оно же постоянно было готово прорваться какими-нибудь агрессивными действиями. Держался на силе воли, постоянно контролируя себя.

— Поклянись через ЦК, что ближайшие… пусть будет стандартный год, никому не расскажешь о том, о чем я поведаю тебе сейчас. Точнее, что получил эту информацию именно от меня! — и пресекая все возможные домыслы и оговорки, — Сказанное будет касаться только тебя, отчасти Федора. Никаких ужасных тайн, ничего не открою. Лишь хочу быть уверенным, что Пламенный или кто-то еще не узнает о моей причастности к твоей осведомленности. От нее зависит ни много ни мало, но твоя жизнь! — вид у торговца был серьезным, в глазах некая решительность. Напомнил Вилли, когда тот мне рассказал об уязвимостях в незримой защите.

— Хорошо, — после небольшой паузы и обдумывания, чем мне могла грозить подобная клятва, не найдя ничего чрезмерно опасного, произнес я нужные слова, а в качестве кары выступала потеря самой прокачанной характеристики на момент нарушения омерты. Ощутимо, но не смертельно.

— Что ж… Тогда слушай, — зафиксировал клятву торговец, — Федя старый параноик. Другого стезя демоноборца не предполагает. И вот посмотри на ситуацию со стороны огненного. Сначала ты грохаешь его кровника, которого он унижал и ослаблял довольно долго и изощрено. Мстил с огоньком. Загибаем палец. Затем ты не даешь ему взять достижение — записать на себя повелителя плана. Еще одна потаенная давняя мечта Пламенного. Такие заслуги имелись только у сильнейших магов прошлого. Это настоящая история, войти в анналы которой он грезил и грезит. Дополнительно, на Арха у него имелся огромный такой зуб, даже зубище, и желание прикончить его лично своими руками. Дело в каких-то нарушенных негласных договоренностях, опять же думаю, все связано с женой Федора. О твоих подвигах я узнал еще вчера, он ко мне заходил. И плевался, и ругался, и жег… Однако признавал, что ты спас его шкуру и учеников, им немного не хватило для победы, сам же он потерял сознание ненадолго от... в общем, перенапрягся. Но если бы не ты, то демон бы за минуты его беспамятства расправился со всеми. Воспитанники без поддержки для таких могучих тварей — мясо. Кстати, именно для подопечных Пламенный и приобретал нужные препараты, чтобы довезти их живыми до Норд-Сити. Ты второй-то палец загибай-загибай! Желательно большой! Арх все-таки! Два их уже! И вот сегодня, ты приходишь ко мне… А в твоих достижениях числятся свободный охотник Тругр, его наложница, а по факту жена и верная соратница — Эльсархантор, их прислужники-загонщики-застрельщики.

— Они тоже Пламенному где-то в суп плюнули? И он их убить мечтал?

— Хуже, Стаф, хуже… Он их порой называл самыми адекватными представителями своего вида. «Они такие же, как мы, только по другую сторону! Часто пресекают уже наши поползновения к ним. А нечего туда шастать и скверну сюда таскать, проходы уже для них оставлять, через которые эти гниды лезут!», — вот его слова. По-твоему, откуда я знаю их имена? И читая между фраз, понял, что именно эти иномировые существа являлись его осведомителями. Нет… Осведомители — это громкое слово. Тут скорее речь шла о некоем взаимовыгодном сотрудничестве, те использовали Федора в своей деятельности, а он их. Обменивались информацией. Но повторюсь, сотрудничество устраивало обе стороны. И вот сегодня, что я вижу в достижениях у тебя?.. Из десятков тысяч охотников, ты выбрал отчего-то именно очередных знакомых Пламенного. Понимаешь, из десятков тысяч! — пыхнул тот трубкой, — Да я понимаю, если бы они не пришли за тобой, то и не оказались бы в твоем списке. Но они пришли. И именно чертов Тругр! Ты третий палец загни, загни! — потряс тот сжатым кулаком, — И вот, как думаешь, что Федор вобьет себе в голову?

У меня получилась конструкция из американского неприличного жеста, который продемонстрировал Бомсу и о котором в детстве мы знать не знали, но после появления детищ Голливуда и распространения их, он настолько прижился, что казался уже исконно нашим. Почему такой? Потому что большой палец я не трогал, а послушно плел узор вокруг среднего. Все же плохо, что не дотянулся до кабана. Проблемы множились. Смогу ли я теперь сработать на упреждение и грохнуть вепря? Вряд ли… Или… нет, вряд ли. Тот всегда готов. Достаточно вспомнить, как в доли секунды размотал Алиэль Нени. Без тени малейших сомнений, без разговоров, просто чик… и все! Да и с трансами расправлялся в мгновение ока. Шустрый хряк. И я ни капли не сомневался, что он сделает выводы о моей целенаправленной деятельности против всех его начинаний.

Собирателю Стафу мало просто бандитов, он и за Пламенного взялся, лучшего демоноборца Севера и мага огня запредельной мощи. Вредитель.

Почему?

Примеров откровенной тупизны вокруг множество, когда представители одних и тех же темных сил лезли с желанием убить меня, гибли, но отчего-то делали вывод, что это я их преследовал. Охотился. Сегодня вот еле-еле догнал на своем участке, три дня за ними бежал. С другой стороны, Федор умный, если бы было иначе, не достиг бы своих высот, поэтому мог предположить, что кто-то использовал меня для игры против него, а с другой, у огненного мага, как в той песне, «сердце — пламенный мотор». И в черепушке пожар. И в заднице, и в башке по гвоздю. На двести.

И как его убивать? Немного не дотянулся, мля… Чуть-чуть! Капельку! Похоже, его кто-то берег! Если Федор не врал торговцу об истощении, то меня тогда догнал откат от мощнейших заклинаний, использованных во время схватки демоном и магом… Мгм… Надо было сначала его убивать, потом Арха мочить… Повезло сучаре! Удача его облобызала!

И злобы столько, едва пена изо рта не закапала. Утрировал, но с трудом сдержался, чтобы не скрипнуть зубами.

— А-а, проняло! — неправильно истолковал пират мое молчание, видимо, думая, что я испугался гнева урода, — Поэтому бойся его и скрой свои заслуги! Впрочем, все равно станет известно, едва до гильдии доберешься. Ученичество у такой глыбы, как Давлетшин, может уберечь. Мало того, что в своей гильдии он далеко не последний человек, так и еще оказалось, инспектор первого ранга, но помни всегда, стихия Федора огонь. И наш эксцентричный друг порой действует, повинуясь порывам, а не следуя разуму. Да, Игорь Семенович, возможно потом его отправит к праотцам, если ты ему дорог… или возьмет сторицей виру за гибель ученика, но тебе от этого легче не будет. Не так ли?

Здесь пират был прав на двести процентов.

— Не понимаю одного, — произнес я медленно. Бомс сначала вылупил глаза, не такого ответа он ожидал, но затем махнул небрежно мундштуком трубки вниз и вверх, будто кивая, обозначил готовность слушать, — Зачем ты мне это рассказываешь? Скажем, не вижу ни одной внятной причины для откровенности. Так почему тебя вдруг озаботила моя бренная? В чем твоя выгода?

— Моя выгода говоришь?.. На самом деле все просто, а ты, похоже, нигде далеко от Феди не ушел, тоже везде подвох ищешь, — сварливо добавил, но продолжил нормальным тоном, — Настоящих демоноборцев год от года все меньше и меньше. А те, которые есть, зачастую несвободны во всех смыслах данного слова. В первую очередь, я специализируюсь, если ты еще не понял, на специфических товарах. И гринды с демонов и демонических созданий, их артефакты, магические предметы и остальное — мой основной источник дохода. Остальное, — обвел мундштуком пространство палатки, — Постольку-поскольку. Учитывая, что у тебя нет рабских обязательств перед гильдиями, ты можешь сдавать добычу кому угодно. По словам Федора, если убрать из них ругань в твой адрес — уже она сама по себе это показатель, некий Стаф демоноборец от бога. Ты на свой послужной список-то взгляни. А затем, когда вернешься в Норд-Сити, сравни с другими гильдейцами. Мне недосуг пересказывать все тезисы, основное я озвучил. Выгода моя в том, что ты не забудешь старину Билли Бомса, у которого всегда найдешь и лучшие товары, и лучшие цены. Моя выгода в возможных перспективах, которые мне стоят лишь предупреждения быть осторожнее с тем-то тем-то и по такой-то причине, повысив шансы на выживание клиента. Я ответил на твой вопрос?

На один ответил. И довольно логично подвел. Но возникла целая плеяда новых. Основной, знал ли Давлетшин, что призванные им демонюги повязаны с Пламенным?

Фактически все гринды ушли на покупку «телекинеза» — почти сто сорок тысяч, еще по мелочи, по мелочи. Нахапал.

— Зря ты ее берешь. Даже ощутимо толкнуть кого-нибудь или оторвать от земли тот же килограмм требуется минимум тройка в характеристике. Качать сложно. Редкая способность. Универсальные крисы… Не один десяток миллионов за откровенную блажь? Не знаю…

Я промолчал.

У меня перед глазами картины в духе людей Х, где сражаю супостатов окружающими предметами, вырываю у них из рук оружие, ломаю шеи одним движением брови.

К сожалению «АнтиПаралича7» да и других сильных противопарализующих препаратов не оказалось в наличие, слабых — множество, но те мне самому не требовались. Как мертвому припарки, учитывая арты врагов и их способности.

— А что ты хочешь? Это подотчетное спецсредство! — может и имелись у пирата, но он мне пока не доверял, — И приобрести у обычных честных торговцев ты его не сможешь. По крайней мере без хитрых схем. У демоноборцев или у некросов обычно подается заявка в сам клан или в гильдию, там рассматриваются причины, если находит их адекватными, то предоставляют… Тебе можно уже и в ЦК обратиться… Но с теми связываться не советую, у них любой чих подтверждается мнемоскопией, часто полной. Тот же Пламенный держится от них далеко, насколько может. Его даже награды не привлекают, ни разу у них в представительстве не был. На моей памяти.

А не в этом ли крылась одна из причин отсутствия у Федора «Шокедов»?

С такими мыслями я неспешно смаковал сигариллу и кофе.

Никто из троицы, обозначенной, как приоритетные цели, не спешил ко мне подходить. Но… Вполне возможно, ждали, когда я направлюсь в Городище. В целом, такое развитие событий мне нравилось. Сами до дворца дойдут, а там… спеленать и поговорить по душам. Рано. Идеальный вариант — если бы они завтра нарисовались. Загасить бородачей «Горху», на Пигалеве он не проходил, но можно было сначала испытать «Парализатор Вронга» или проверить «Подавитель Оруэлла», а затем додавить. Если не получится, то должно хватить «Копья Одина». Нет? Тогда добавить из теневой линейки.

Смогу их сделать. Смогу. Главное, первым начать. При условии, что это бандиты, а не мои параноидальные домыслы.

Или забить на все и завалиться спать? А еще выбешивало, как непринужденно и по весомым причинам у меня фактически улетали сто часов тренировок в сутки. Еще и с ученическим браслетом ничего не понятно.

Уже собирался попрощаться с Наливайко, как снаружи показалась процессия. И все лица знакомы — Ирия; Любомир, обвинявший меня в гибели учеников; Ни Кита; новый глава Белых Пауков, Артем Бельк и просто настоящий ариец. То есть, практически весь совет при главе экспедиции в полном составе.

Интересно.

— Вот он где! — взревел с порога всколоченный повелитель молний, указывая в мою сторону скрюченным пальцем, я с трудом сдержался, чтобы не врезать по нему родственной стихией. Чудом остановился, так как гад собирал зачем-то крио. Тоже нервы ни к черту. Выглядел колдун плохо. Одежда заляпана непонятной дрянью, похожей на сопли, волосы на голове торчали в разные стороны, окладистая раньше бородища — вперед и топорщилась метелкой. Глаза бегали и безумно блестели. Пальцы дрожали. Походил на ушедшего в мир формул ученого или… или дикого профессора из сериалов, обязательно сумасшедшего. Волшебник Гудвин, мля. Страшила, мать его. Тот же продолжал возмущаться трубно на все заведение, привлекая ненужное внимание, — Сидит-посиживает наш демоноборец в кафе! И кофе!.. Кофе тут распивает! Вы понимаете? — обернулся к сопровождающим, вложив во фразы артистизма и патетики сколько смог, а когда остановились возле моего столика, то обратился уже ко мне, — Что скажешь в свое оправдание, черный Стаф?

— Тебя в детстве ремнем пороли? — меня начало накрывать. Горху сразу на колдуне не проходил, но ослабить ментальную защиту я мог. А еще врезать «Шокедом» по всем. И затем по классике, «ой взлетали батоги посреди весны». Или убить сразу? Что-то мне движения паскуды совсем не нравились.

— Что?

— Тебя в детстве ремнем пороли? — переспросил.

— И?

— Есть желание вспомнить те сладкие деньки? Сгонять в прошлое?

— Любомир!.. — с нажимом произнесла Ирия, она сразу поняла куда ветер подул, — Стаф ученик Давлетшина, демоноборец первого ранга, рейтинг у него уже за сотню тысяч.

— Вижу, не слепой! Только почему он еще здесь?!

— Слушай, завязывай употреблять на рабочем месте. Помни, не все йогурты одинаково полезны, — продолжал я провоцировать подонка, чтобы сразу хотя бы одну проблему убрать из долбанной системы уравнений. Закрыть радикально. А так, ничего не понятно. Опять какая-то хрень случилась?

— Что?!

— Ирия, Ни Кита, присаживайтесь. Артем, пожалуйста, выведи мага на улицу, проследи, чтобы он продышался и взял себя в руки. «Самообладание+» пусть вколет или еще что-то... А меня пока девушки введут в курс дела, иначе каши не сварим, — произнес я спокойно, но тоном, не терпящим возражений. Неожиданно нацист почти потащил колдуна наружу, а валькирии уселись, только руки на коленях не сложили. Я даже растерялся, пусть и вида не подал. Это что за послушание? Ожидал иную развязку — фашику «Горху», Любомиру «Копье Одина». И перед Игорем Семеновичем бы отчитался — по-другому в этой ситуации никак. Полезли. На текущий момент самого опасного ликвидировал, второму сохранил жизнь. Сделал все, что мог.

Отметил, как отчего-то досадливо поморщился Пигалев за своим столиком.

— Что опять произошло? К чему этот балаган? — спокойно и тихо задал вопрос собеседницам.

— Стаф, намечается стопроцентный прорыв демонов в нашей зоне ответственности. Система слежения оповестила, — заговорила Ни Кита, — Максимум приблизительно через четыре часа, а так в любой промежуток этого времени. И чем ближе к сроку, тем вероятность больше. Поэтому мы обратились к тебе. Ты единственный на всю локацию демоноборец, еще и максимально возможного ранга.

— И в рамках законов и уложений клана Север до ликвидации угрозы, — подхватила Ирия, — Твои приказы в приоритете, должны выполняться незамедлительно, точно и в срок. Командуй, — с ехидцей закончила и улыбнулась открыто с видимым удовольствием.

Сучка Вьюжная.

Вот, значит, как заговорила. И что делать? Я ведь нихрена не знаю…

Но невозмутимо подозвал Камилу, заказал еще кофе, затем спросил:

— А Альфред где и Давлетшин?

— Они появятся через пару часов, прорыв же, повторюсь, может произойти в любой момент. Поэтому ждать мы их не можем. Но коллективно обладаем полномочиями для принятия важных решений. Впрочем, подобные ситуации прописаны в инструкциях, поэтому обратились сразу к тебе, как нашли.

— Кто сообщил о сигнале?

— Любомир. Его поставил глава на систему слежения, ты не смотри, что он немного того в последнее время, свое дело знает. Затем мы перепроверили сигнал непосредственно в Городище. Есть средства, — а вот это плохо. Неужели кому нужно, тому уже известно о возможном прорыве через обнаруженное мною зеркало и не про него ли шла речь?

— Где он ожидается?

— Лови…

Даже выдохнул, точка возможного пробоя находилась далеко от моего участка.

— В первую очередь, мне нужны клятвы перед ЦК, что все сказанное вами является правдой. Особенно от Любомира.

— Стаф, это… — начала говорить Ни Кита.

— В свете произошедших событий, — перебил я, — У меня нет доверия ни к кому. Грозовой маг не раз и не два пытался меня убить, его ученики назначали награду за мою голову. Вопросы?

— Да, никаких! — заявила Ирия, — Я сама была там, как и имею доступ к следящим системам. Никто нигде тебе не соврал.

— Вот и поклянетесь.

— Обязательно все сделаем, но давай перейдем в штаб.

Почему бы нет?

Вот только бодреня еще взял два литра, кофе, чай и бутерброды.

В палатке главнокомандующего познакомился с иллюзорной тридэкартой местности, где указывалась точка прорыва — обычный фонтан с круглой чашей без всяких скульптур и прочих изысков. Он размещался на небольшой площади, покрытой брусчаткой, где сходились почти пятиконечной звездой столько же узких и кривых улиц. Возле рукотворного водоема росло три раскидистых дерева, образуя густую тень над ним.

Все располагалось по одному из маршрутов вывоза ценностей с нашего направления, в противоположной стороне от моей делянки, если ориентироваться от ворот.

Ощущение, что меня заманивали в ловушку, приближалось к ста процентам и не исчезло, даже когда, взявший себя немного в руки безумный маг тоже проговорил ритуальные слова, и они отразились в договорах магги. Ирия подлила масла в огонь, процитировав вновь какое-то уложение, что именно я должен незамедлительно принимать меры по ликвидации демонической угрозы. На трофеи с моего трупа рассчитывала или старалась убрать таким образом гипотетическую угрозу, а может реально верила в возможности демоноборца Стафа?

Все могло быть.

Вот только мне и спрыгивать не особо хотелось. Наоборот… Некое предвкушение. Поработаю живцом. Порыбачу сам на себя и для себя.

— Я успел накрыть там все куполом, помогала Ирия, но он несерьезный, ставил в спешке. И… Почему у тебя нет никакой связи с нами? — в очередной раз зло уставился на меня Любомир, — Ищем по всей локации, как дитя малое! А еще людей под свою ответственность взял… Где амулеты? Где?

— У Альфреда поинтересуйся.

— Ты — ученик Давлетшина! — как-то обличающе ткнул в меня пальцем, — А он вместе с главой экспедиции, вернется не раньше, чем через два часа! Демоноборец? Будь готов выполнять свои обязательства в любое время суток! В любое! И связь должна быть, а не мы скакать молодыми козлами по Городищу, — я демонстративно прочистил ухо мизинцем, но больше не стал обострять.

— Мне потребуется АнтиПаралич7, две штуки, — сообщил Совету.

— Зачем? И ты думаешь у нас тут склад? — вновь высказался повелитель электричества и даже молнии в его глазах сверкнули.

Ну-ну.

— Так надо.

— Все будет. У меня имеются подотчетные, — сообщила Ирия. Еще одна деталь в правильную картину бытия. Честная, законопослушная девочка, поэтому ни разу не упоминала о столь важном элементе. Серьезно?

— Тогда я загляну к себе, возьму несколько приблуд для борьбы с демонами и выдвинемся.

— Хорошо. Только быстрее, — выказала нетерпение Вьюжная.

Уже через пятнадцать минут после обсуждений мы стояли перед непрозрачной стеной купола в Городище. Вот в ней появился двухметровый овал прохода. Любомир от чистого сердца напутствовал меня по-отечески, только слезу не пустил:

— Что бы ты сдох, чертов Стаф! — рыкнул он под неодобрительными взглядами остальных, к которым присоединился и нацист или кровист. Уверен, последний всего лишь думал на шаг вперед, нежели сходящий с ума маг. Если я не разберусь с демонами, придется это делать кому-то из присутствующих. Сталкиваться даже в победном бою с иномировыми тварями никто из здравомыслящих разумных не спешил, как и попадать в их расстрельные списки.

— Удачи! — в противовес пожелала Ирия.

— Да, убей их! Достали, лезут и лезут! — присоединилась Ни Кита. К моему удивлению, Бельк молча сжал кулак в жесте Рот Фронт. Ненависти или каких-то негативных эмоций в его мимике и глазах сегодня абсолютно не просматривалось. Может ранее отыгрывал роль непримиримого, чтобы вписаться в сообщество настоящих арийцев? Или… Не стоило сейчас голову ломать еще и этим.

Хрен бы с ним и их всех на хрен!

Молча шагнул в проем, который сразу же затянулся за моей спиной. Сам он начал наливаться и наливаться магической энергией. Скорее всего, поместив меня внутрь, остальные спешно усиливали барьер.

Нормально.

Ушел в невидимость, метнулся влево, вперед в густую тень от тканевого козырька над входом в очередную лавку. Одновременно провел сканирование при помощи «Взора Тени». Полный, абсолютный восторг! Карта сразу же дополнилась, расцвела источниками крио, имелось на ней множество непонятных сугубо магических образований. Два десятка теневых сущностей от безобидных ежей до теневого прыгуна. Мертвечина. Крысы в подвалах и помещениях, коты. Две стаи псов по четыре головы в каждой скрывались в глухих проулках, одно умертвие, спрятавшееся в трехэтажном доме в паре кварталов от точки возможного пробоя, находящееся метрах в ста двадцати от меня. Несмотря на расстояние, магги четко локализовало ее. Способность «жажду крови» я пока не использовал или дело в уже полученных данных?

«Внимание! Обнаружена точка возможного прорыва демонических существ! Вероятность данного события: 99,8%. Внимание! Предполагаемое время до пробоя между реальностями: 3-02-27…3-02-26…Помните, он может произойти в любой промежуток данного времени!».

И четыре объекта обозначенных красными кружками — затаившиеся разумные. Тут же еще одно сообщение:

«Внимание! Вы подверглись сканирующему излучению! Оно частично заблокировано, ваши возможности вероятному противнику неизвестны! Однако с вероятностью в 92,4% ваше местоположение определено!».

А затем идентичные сообщения посыпались с периодичностью в половину секунды. Неизвестные медленно начали сближение, охватывая меня полукругом.

Стандартный, уже вычищенный сектор. В трехэтажном здании слева — постоялый двор, справа на первом этаже паб, через дорогу от него лавка готового платья, рядом с ней крохотный закуток с цирюльником.

Двигался неспеша по улице.

Страшно? Еще бы! Я, основываясь лишь на собственных домыслах и умозаключениях, лез в пасть самой страшной твари — человека. У меня мурашки бегали по позвоночнику, но невозмутимо шагал вперед. Давил, давил подлые позывы уходить дополнительно в лордовский стелс, телепортироваться, использовать тени и бежать, бить, бежать и снова бить.

Наоборот, с какой-то бравадой подошел к фонтану. Проявился в пространстве. Уселся на парапет, отполированный тысячами и тысячами задниц, удобно устроившись в тени раскидистых деревьев.

Лениво осмотрелся. Нужные точки выхода в другие затемненные участки имелись поблизости. Их наметил заранее. Прикидывал, когда уходить в скрыт, куда прыгать по дорогам теней, а затем чем и как работать по врагам, но для зрителей демонстративно невозмутимо сплюнул в сторону. На морде старался изображать вселенскую скуку. Уроды подбирались все ближе и ближе.

У меня же наконец-то азарт задавил жуть, как-то разом и одномоментно отрезал страх. Лишь предвкушение и желание заставить всех действовать быстрее, и адреналина по маковку.

Заходили псы с четырех сторон…

А я был уверен приблизительно на восемьдесят процентов, что пробой организовали вот эти уроды, решившие выманить именно меня. Для разговора. Но зачем так, если можно было подловить и во время сбора? В пути? Да мало ли где… Непонятно.

И бравурное — узнаю.

Конечно, если не ошибался, а то сейчас врежут чем-нибудь тяжелым и только пепел затем просеют. Но думал, все же я прав. Прав! Иначе бы действовал по-другому и они тоже. И сейчас я пытался заставить их проявиться, вычислить главного. Парализации не опасался. У меня защита далеко за три А даже с плюсом, помимо амулета. Надеялся и на взлетевшие в небеса способности «ментализма» благодаря печатке на пальце с «Парализатором Вронга», скрытой от досужих глаз перчаткой. Он повышал не только общую характеристику, но и пси-защиту и пси-атаку на пять. И это плюсовалось с общим значением, и добавлялось семьдесят семь процентов сверху.

Враги ближе и ближе.

Молодцы.

У меня же опять пусть не паника, но нечто близкое к ней, затопившая разум страхом так же мгновенно, как и до этого родилось спокойствие. Качели, мать их! Инстинкт самосохранения, орал, что никакая это не хорошая идея, а дурость… Ду-рость! Идиотия! Надо было уходить в полную невидимость от тени сразу, гасить всех. Смог бы? Черт его знает. Но… Но шансов больше, а здесь сам подставился! Побеседовать с главным захотелось… Дебил, мля!

Что иногда в моей башке творилось? Придумать такую херню! Усталость, это все усталость.

И суровое, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Все идет пока в рамках предполагаемого сценария. Вот если возьмутся заковывать в кандалы или их аналоги, тогда и нужно действовать сразу и жестко, как и запредельно быстро. Пока же, спокойствие, только спокойствие.

Вот точка со спины запрыгнула на парапет, двинулась по кругу, левая и правая брали в клещи, а фронтальная двигалась по прямой. На встречу.

Я ко всему готов.

— Теперь вы никуда от меня не денетесь! — промелькнула радостная мысль, когда трое фигурантов попали в зону уверенного поражения Ледяной цепной молнии Тени. До переднего «Копьем Одина» давно уже дотягивался. Не пройдут грозовые разряды, можно вдарить по площадям «Гневом Тора». Но это на крайний случай. Все учел.

И интуиция подсказывала — рано действовать.

Внезапно все волосы на теле встали дыбом.

Дождался ожидаемого, но все равно тревожного:

«Внимание! Вы подверглись магическому воздействию извне уровня AА+! «Парализация», «Ограничение доступа к артефактам и заклинаниям» успешно блокировано! Внимание! Воздействие извне уровня А++ («Бессилие») заблокировано! Доступный ресурс «АнтиПаралич7» — 1 заряд!».

Отлично. Даже этот барьер не преодолели!

Но обмер.

Специально позу такую выбирал изначально, чтобы легко сохранять неподвижность. Единственное, старался не дернуть головой. И тут же над нами распростерся купол, скорее всего нечто из аналогов сферы Отрицания. А затем из невидимости вывалились трое — спереди, слева и справа. Один так и оставался в стелсе. Подстраховка?

Главарь банды явно центральный. Доспех на нем был прекрасен, выглядел, как запредельно технологичный скафандр из композитов, присутствовавший в играх про будущее. Шлема не имелось. Оружия не просматривалось. Красавчик-брюнет под два метра ростом атлетического телосложения. Прическа почти голливудская — боб-каре. «Чистый, Джонни Дерк», на звездного Деппа тезка походил немного лицом, это помимо волосья. Трехдневная небритость, слегка заостренные черты лица, пронзительный взгляд больших синих глаз при общей смуглости кожи должен был сражать дам наповал. Он шел, словно танцуя, и улыбался, вполне себе дружелюбно, я сразу же вычленил самое важное — поверх наруча на запястье визави браслет, заказанный Феликсом Железным. А еще показательное и жуткое: «ЦК. Север. СБ». У остальных, одетых в сплошные матовые анатомические доспехи — ничего, даже имен не смог увидеть. И понятно, не сканировал их при помощи дрона.

Глубоким и хорошо поставленным голосом, злодей (а кто это мог быть?) произнес чуть торжествующе, явно отрепетированное заранее:

— Ну вот ты и допрыгался, Стаф!