Сшивающая
Г л а в а 1. Знакомство (он, она, они)
«Свиданья час и боль разлуки,
Готов делить с тобой всегда,
Давай пожмем друг другу руки
И в дальний путь на долгие года"
(Из песни)
Дождик не переставал и его холодные мелкие капли, казалось, висели в воздухе, забираясь в глаза, носы и под одежду. По булыжной улице бежала толстая крыса старательно обходя лужицы, будто не хотела замочить свои оголенные, красные от холода, лапы. Подбежала к коробке, что приткнулась в углу около торца дома рядом с чанами для отходов и, поднырнув под край ее, принюхалась. Там вкусно пахло хлебом и жаренным мясом. Она решительно шмыгнула туда и тут же была выброшена толчком ноги обутой в деревянную туфлю. С визгом, перевернувшись в воздухе, она шлепнулась на спину и вскоре, встав на все четыре лапы, бросилась бежать прочь. Вслед ей неслись ругань и свист. Через время все успокоилось и было слышно, как по широкой стороне картонного ящика стучат уже крупные капли осеннего дождя.
Вдруг совсем рядом между коробкой и крайним чаном, что стоял ближе к задней стене тупика между домами, раздалось шипение, сверкнула молния и образовалась огненная щель, через которую вышел человек в черном мундире с ребенком на руках. Оглядев внимательно место и прислушавшись к чему-то, он сбросил недвижимое тело в угол между чаном и коробкой. Оно глухо ударилось о булыжники и застыло в согнутой позе. Оглянувшись и прислушавшись еще раз, мужчина в черном отряхнул ладони:
- Хорошо. Никого нет и это мне на руку.
Он хмыкнул и, круто развернувшись, впрыгнул в светящуюся щель портала. Та схлопнулась, и вновь стало тихо.
Но он был не прав. Из-под края картонки за ним наблюдали два зеленых внимательных глаза. Они принадлежали маленькой худой девочке. Она выждала паузу и, выглянув еще раз, осмотрела территорию. Не найдя ничего опасного для себя, отодвинула коробку и медленно подошла к телу. Это был мальчик подросток, чуть старше нее. Казалось, что он спал. Глаза были закрыты. Она осторожно толкнула его ногой. Никакого ответа.
- Какого черта, - тихо прошептала она и толкнула его еще раз. В это самое мгновение почувствовала, что падает, так как была схвачена рукой.
- Ах, ты! – вскрикнула она.
- Тс-с-с! – услышала звук и увидела, как вместе с рукой, что держит ее за лодыжку, приподнимается тело и садится. Перед ней оказывается очень близко мальчишеское лицо с округлившимися глазами и пальцем около рта.
- Что ты так орешь? – прохрипел он. - Я сделал тебе больно?
- Ты меня напугал! - взвизгнула она.
- Тише, ты, дура! – опять прошипел он и, притянув к себе девчушку, зажал ее рот своей рукой.
Она попыталась выкрутиться и, поняв его силу, укусила за ладонь. Ойкнув, он упустил ее и она, мгновенно вскочив, с силой ударила его кулаком в нос. Он ухнул и согнулся в поясе. Она отбежала в сторону, но осталась на месте, будто поняв, что перегнула в своем ударе.
Мальчик застонал, потом откинул голову назад и зажал рукой переносицу. По его губам стекала кровь. Девочка достала из кармана несвежую тряпицу и протянула ему.
- На, возьми, - сказала она. Тот открыл глаза и, взяв тряпку, принялся вытирать свой нос и подбородок. Она присела перед ним.
- Больно? Он кивнул.
- Прости. Я не со зла. Не надо меня было так хватать.
Мальчик молчал и только смотрел, прижав тряпицу к носу и рту. Потом сплюнул сгусток крови в сторону.
- Тебя как зовут? – спросил он.
- Ния. Это кратко. А так мама звала Есения.
- Красиво. Меня Рик. Полное имя Рикард. И у меня нет никого. Я сирота. А вот теперь еще и здесь, - и он огляделся.
В его глазах было море отчаяния и тоски.
- Я видела, как тебя вынес какой-то мужчина из огненной щели и бросил в этот угол, как мешок с отбросами. И это же читалось на его ужасном лице.
- Ты запомнила его лицо? – оживился мальчик. - Можешь описать?
- Это как? Описать? – удивилась она.
- Ну, рассказать о его внешности, как одет, какое лицо?
Девочка прикрыла глаза, будто вспоминая.
- Высокий, худой, в черном камзоле и черных сапогах, с длинными белыми волосами в косе сзади, черные глаза и злые ужас какие, - закончила она и посмотрела на Рика. Тот помолчал, будто вспоминая кого-то. Потом чмокнул губами и, прикрыв глаза, помотал головой.
- А что-то уж очень особенное, было в нем или на нем? – с отчаянием в голосе спросил у Нии.
Та медленно покачала головой. Потом шлепнула себя по губам.
- Я запомнила его голос! Понимаешь, если я еще раз услышу, что непременно узнаю. У меня хороший слух, - похвасталась, поднимаясь.
Рик тоже поднялся.
- Было бы неплохо, - хмуро протянул он, - но когда он будет такой шанс. И будет ли. Ты где живешь? У тебя есть родители? Дом? Жилище?
- Нет. Я, как и ты сирота. Мама умерла, а отца убили и я его плохо помню. И дома у меня нет. Уже почти год я живу на чердаке, как после похорон мамы меня выгнала хозяйка, где мы снимали жилье. У меня есть приятель, такой же сирота, только младше меня на два года. Вот здесь, - она показала на чаны, - мы находим остатки пищи и едим. По городку собираем по утрам бутылки и сдаем их в харчевню, за что нас там кормят и дают ненужные вещи и одежду. Если хочешь, то можешь пожить с нами. Только я думаю, что тебе не понравится наше жилище. Уж больно ты богато одет.
Она оглядела его. Перед ней стоял подросток в дорогом бархатном камзоле с белой рубашкой и в темных кожаных лосинах, только босой. И ему было холодно. Это видно по согнутой спине, обхваченной руками за плечи. Она помедлила.
- Давай за мной. Пошли, если хочешь. Тот кивнул, соглашаясь. Ния подхватила сумку с земли, перекинула ее через плечо. Вздохнула.
- Как же ты без обувки-то? Тот пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу.
- Ладно. Здесь недалеко идти. Там что-нибудь придумаем.
И махнув ему рукой пошла вперед. Мальчик споро двинулся за ней. Через некоторое время она завернула за угол дома и, толкнув неприметную дверь в торце его, начала быстро подниматься по ступенькам полутемного подъезда. Сильно пахло мышами и мочой. Деревянные ступени скрипели под их ногами. И вот уже Ния открывала двери в чердачное помещение, где было тепло и пахло плесенью и пылью. Навстречу им подскочил маленький мальчик.
- Ния! – взволнованно вскрикнул он. - Кто с тобой?
- Тоби, не волнуйся! Это друг, - прижала к себе того за плечики.
- Тоби это Рик. Он тоже сирота и без дома. Теперь он будет жить с нами. Ты же не будешь против?
Тот кивнул, но все еще с осторожностью присматривался к пришедшему подростку.
- Располагайся где хочешь, - кивнула Рику девочка. - У нас здесь достаточно места. Вот тебе пока матрац потом что-нибудь придумаем.
И она сняла один тюфяк со своей стопки, что лежали в углу рядом с низеньким столом, на котором стоял большой металлический кувшин и исходил паром.
- А вот и чай, - пропела она. - Ты молодец, Тоби. Я тоже принесла немного еды. Это сладкие булочки. Аж четыре штуки. Как ты любишь, с вареньем. Рик, садись с нами. Будем пить чай и греться.
Мальчик пожал плечами и присел на полуразвалившийся мягкий стул без спинки. Взял из рук Нии кружку с густым чаем. Горячий напиток грел ладони и горло. И уже через некоторое время он согрелся и начал оглядывать помещение и своих новых друзей.
Перед ним сидели девочка подросток лет десяти и худенький мальчик лет семи-восьми, который сосредоточенно ел подсохшие и слегка мятые булочки и потягивал горячий чай. Был Тоби худ и одет с чужого плеча. Одежда была ему велика, личико и светлые волосы давно не знали ни бани, ни гребня. Васильковые глаза смотрели настороженно и внимательно. У Нии было более опрятное платье до щиколоток и поверх него темный фартук на манер подавальщиц в харчевнях с несколькими карманами. Густые светло-русые волосы заплетены в тугую косу. Тонкие черты лица выдавали в ней аристократическую кровь. И только голые ноги, обутые в деревянные сандалии и обломанные ногти на покрасневших руках, напоминали о непростой жизни. Но большие зеленые глаза и пристальный взрослый взгляд говорили о сильной воле и твердом характере этой девочки.
- Расскажи о себе, - сказала она через непродолжительное молчание. - Кто ты и почему тебя так выбросили?
Рикард задумался. Потом вздохнул и начал говорить.
- Мое имя Рикард Бельвиори мне четырнадцать лет и я бастард Его Величества короля Сигизмона Второго. Вчера стал Наследником трона, так как мой отец усыновил меня, признав, поклявшись на своей крови в храме Святого Себастьяна. Моя мать была фрейлиной ее императорского Величества королевы-матери. Она и король любили друг друга, как рассказывали потом и, узнав об этом мезальянсе, ее срочно выдали замуж за бедного лорда и сослали в дальнюю провинцию, где я и родился. Этот мужчина принял меня и дал свое имя. Мама умерла родами, и я ее совершенно не знал. Мой отчим был на редкость душевным человеком и воспитывал меня как и положено своим наследником, и я до вчерашнего дня был уверен, что являюсь таковым. Меня учили всем премудростям для моего возраста. У меня было отличное детство, и до позавчерашнего дня я не знал о странностях взрослой жизни.
Рикард попросил еще налить ему чая и покатал горячую кружку между ладонями. Прихлебнул и продолжил.
- Третьего дня к нашим воротам подъехала черная карета без опознавательных гербов, и через час меня срочно вызвал к себе в кабинет мой отчим, оторвав от занятий с учителем фехтования. Я как был, в мокрой от пота сорочке со своей шпагой, вошел и увидел, что рядом со стулом моего отчима в кресле сидит беловолосый мужчина в черной одежде и внимательно смотрит на меня. Я даже поежился под его взглядом. Поздоровался. Отчим представил своего гостя. Им был Главный Советник Тайной канцелярии Его Величества короля Сигизмона Второго. Тут я совсем опешил и немного испугался. Как же! Его именем пугали маленьких детей! Он был хорошо известен всему королевству как Бешеный пес Его Величества. Но что ему надо было от нас? От меня? И тут я узнал всю правду о моей маме, о короле, об их отношениях, о моем рождении и призыве теперь моего родного отца во дворец. Оказалось, что его официальная жена не может родить и даже иметь детей, а развестись нет позволения Госсовета, так их брак был политическим. Этим могли быть подорваны отношения с сопредельным государством. Подходят сроки и необходим наследник, который должен быть обучен всем премудростям будущей королевской власти. Королева-мать, все еще имеющая власть в Госсовете, убедила их в признании королем меня своим сыном и Наследником. И вот вчера состоялось оглашение после окропления нашей кровью фамильного камня-артефакта, который признал меня членом этой семьи. Потом было представление придворным и гостям и праздником-балом в мою честь.
Рикард прихлебнул из кружки и замолчал.
- И что было дальше? – тихо спросил Тоби.
- А потом я устал и меня отвели в мои покои, где я выпил приготовленное молоко с корицей на ночь и начал снимать обувь. И все. Голова закружилась, и я очнулся уже от толчка Нии.
- Но нашего короля зовут Алюксендар Четвертый. Может быть, ты что-то путаешь? – спросила удивленно Ния.
Рикард медленно поднял на нее глаза.
- А как называется эта страна? – тихо спросил он.
- Серия. Мы серийцы.
- Выходит, я в другой мире? – взволнованно спросил Рик. - Может быть, даже и другая планета? Как зовут эту землю, Ния. Ты знаешь?
- Эта планета Кредо. А как твоя называлась? – удивилась она.
- Вот это я попал! – воскликнул Ричард. - Где же я? Моя планета Зея. Все замолчали, уставившись друг на друга. Рик медленно поставил кружку на стол и поднялся.
- Если вы не возражаете, - тихо сказал он, - я прилягу. Очень много событий. Очень болит голова. Я устал.
- Да-да! – воскликнула Ния. - Конечно, иди и ложись.
Рикард кивнул им и, ссутулившись, прошел в угол, где ему приготовила постель Ния. Рухнул ничком и затих.
Дети переглянулись.
- Ты тоже ложись, - тихо сказала Ния мальчугану. - Я все уберу. Завтра рано вставать.
Тоби кивнул и пошел в свой уголок. После быстрой уборки, Ния прихватила старый потертый плед и подошла к Рикарду. Укрыв его, присела рядом.
- Ты не огорчайся так уж сильно, - сказала она, погладив его по руке. - Мы тебе поможем, если надо. А пока примыкай к нам. Уж как-нибудь выживем.
Рикард повернулся на спину и, схватив ее руку, поцеловал пальцы. Она с испугом выдернула их.
- Ну что ты, что ты! - взволнованно прошептала она. - Зачем так-то? Я не привыкла к таким нежностям.
- Это просто спасибо и всё, - также тихо прошептал Рик. - Ты меня спасла. Я никогда этого не забуду.
Он держал ее за руку и вглядывался в ее встревоженные взрослые глаза.
Глава 2. Дорога (она)
Она стояла у окна и смотрела вниз на старую карету запряженную такой же старой лошадью. Вокруг нее суетились две женщины в монашеской одежонке и кучер, что подправлял упряжь и ласково похлопывал животное по крупу. Сегодня она покидала этот пансион для обедневших дворянок, которые содержались за счет благотворительности и незначительных средств храмов Святого Себастьяна.
Прошло десять лет с тех самых пор, когда ее привез сюда, потерявшую память девочку-подростка, местный маг и определил, «именем короля», на учебу и содержание. Здесь она семь лет училась и еще три года работала преподавателем музыки для пансионерок младших классов. Она учила их игре на скрипке и сольфеджио - умению петь по нотам.
Ее звали Тинесия Вадсбург или просто Тина. Это имя дал ей тот самый маг, что привел худенькую девочку с упрямым взглядом. Она отличалась спокойным нравом, но при этом была с сильным характером. Никто и никогда не слышал от нее ни слова жалости, ни сетований, ни слез. Она как будто сжала свою прошлую жизнь в маленький кулак и замерла в ожидании дальнейших шагов в своей участи.
Уже через год, благодаря теплым отношениям монашек и учителей, а особенно настоятельницы и учительницы музыки, Тина отошла душой, и улыбка заиграла на ее бледном личике, и смех заискрился в ее больших черных, с поволокой, глазах. За доброе и щедрое сердце и стремление к справедливости, ее полюбили все - и работники и девочки. А потом и ее ученицы, которые просто боготворили свою скрипачку Тину и заслушивались ее импровизациями на скрипке. Тонкий музыкальный слух и отличная память, помогали и в учебе и в работе. А еще она была страстной шахматисткой и любила читать. Небольшая библиотека пансиона была ею почти вся перечитана и Тина половину своего скромного заработка тратила на выписку из столицы книг почтой. Даже сама настоятельница приходила к ней за новинками литературы, что получала музыкантша. А уж какие шахматные баталии были между ней и пастором Невидом из местного храма, когда он на пару дней приезжал в пансион! Они специально садились в зале на подиуме, и помощница настоятельницы выписывала ходы мелом на черной доске за спиной, сидящих друг напротив друга, их Тины и пастора. Конечно, девочки болели за свою учительницу. И она частенько побеждала, на что пастор улыбался и целуя ей руку, убеждал и себя и остальных зрителей, что в следующий раз он возьмет реванш.
И вот сегодня она покидала сей приют спокойствия и стабильности. В свой двадцать первый год, год совершеннолетия и самостоятельности, она выезжает в столицу по приглашению королевы-матери, чтобы занять место младшего библиотекаря-архивариуса во дворце по рекомендации того же мага, что и определил девочку, не дав ей погибнуть в своем сиротстве.
Прихватив футляр со скрипкой и баул с личными вещами, Тина окинула взглядом свою комнату, в которой провела последние три года, вздохнула и, накинув капюшон теплого плаща, вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Она спустилась с этажа в прихожую и увидела там, ждущих ее, милых сердцу, настоятельницу, учителей и воспитателей. Обняв всех по очереди и выслушав наказы, смахнула слезу.
- Что-то ее ждет? А здесь остается почти семья. И она их никогда не забудет.
Вышла к ожидавшему ее кучеру и перед тем, как взобраться в карету оглянулась на окна трехэтажного особняка с обшарпанными стенами и давно не крашеной крышей. В окнах стояли группки учениц, махали ей руками и слали воздушные поцелуи. Она кивнула им в последний раз, громко вздохнула и подала мужчине руку. Быстро закрыв за ней дверцу, кучер вскочил на козлы и гикнул лошади. Та фыркнула и взяла старт. Карета выехала за ворота, и еще долго ей смотрели вслед две монашки и молились за молодую леди, леди Тинесию Вадсбург.
Лошадь резво бежала по укатанной дороге, разбрызгивая лужи. Было мокро и холодно. Тина долго с тоской смотрела на проносящийся мимо нее ландшафт. Осень с дождями была не только снаружи, но и в душе этой черноглазой девушки с тонкими аристократичными чертами лица.
- Ах, если бы не приглашение самой матушки-королевы, она бы ни за что не покинула свой пансионат, где все было знакомо и привычно, где тебя любили и уважали и даже прислушивались, тоскливо думала она.
Особенно после того, как нашла денежный сундучок настоятельницы, когда тот пропал прямо из ее опочивальни. А там все содержание пансиона!
Было много слез, опросов местным полицейским чиновником и даже приглашали мага, но найти вора, а тем более деньги, так и не смогли. И только Тина, применив свои наблюдения и логику, смогла определить и вскоре доказать, что вором была новая помощница повара, и найденный в ее комнате сундучок с целым содержимым был тому доказательством. Ее уволили и даже выслали на общественные работы на три года, когда она созналась на суде в своем поступке. А Тину все поздравляли, и даже сам главный полицмейстер жал ей руку и звал к себе на работу. Она, смеясь, отказывалась, ссылаясь на свой несовершеннолетний возраст и их практически мужскую компанию, ибо не следует юной леди, появляться часто среди чиновников мужчин.
И вот сейчас она едет в новую жизнь.
- Что ее там ждет?
Карета катилась по мокрой дороге уже три часа. Сумерки сгущались. И вот показался постоялый двор, первый на ее пути. И еще они только в начале его. Долгих трое суток, придется трястись в пансионской карете. Лишь бы выдержали колеса и лошадка, а так ничего, она потерпит, хотя холод и мокрота уже заползли в коробку, где куталась в теплую накидку молодая девушка.
Сегодня первая остановка. Кучер Митир, что служил при пансионате уже более двадцати лет, вывел из кареты Тину и, бросив служке вожжи, повел ее за собой. В зале было тепло и пахло жареным мясом и пивом. Заказав для молодой леди комнату с теплой постелью и ужином в номер, Митир, проводил ее, а сам, проверив состояние кареты и уход с кормежкой своей лошадки, заказал много мясного рагу с овощами и пива.
Утром они вновь отправились в путь. Уже потеплело, дождь прекратился, выглянуло солнце и даже на душе посветлело. Кучер Митир что-то напевал сидя на козлах. Тина приоткрыла окно, и свежий ветерок захолодил ее лицо и руки.
- Еще два дня и мы на месте, - думала она, оглядывая открывшиеся просторы полей, холмов и перелесков, окутанных багряно-золотистым флером поздней осени. В ее голове рождалась мелодия, и она поспешила к нотным листам записать ускользающую музыку осени.
И вот последний постоялый двор. Уже завтра они въедут в столицу, где она должна предстать перед взором своей работодательницы королевы-матери. Тину это немного напрягало, и пропал даже аппетит, хотя она ужасно проголодалась, а от подноса с ужином, что стоял на ее столе в съемной комнате, тянуло свежим хлебом и овощным рагу. Она поковырялась в нем, съев немного, выпила кружку теплого молока с медом и краюхой свежеиспеченного хлеба. Постучавшись, зашла служанка и забрала поднос, пожелав леди доброго сна. Тина откинула покрывало, вытащила уже остывшие бутылки с водой, что согревали ее постель, и уже собралась раздеться, как услышала громкие крики и бег по коридору. Выглянула за дверь. Там метались люди с испуганными лицами.
- Что случилось? – выкрикнула она в лицо одной из служанок, что стучала в двери.
- Пожар, леди! Пожар! Все выходите на улицу!
Тина заскочила в комнату, схватила свой баул и футляр со скрипкой, накинула плащ, и побежала вместе со всеми по коридору на выход. В дверях на лестницу в зал уже скопилось много испуганных женщин, мужчин и детей. Они толпились и давились. А внизу из кухни в столовую катил волнами черный дым с едким запахом. Тина остановила мечущуюся испуганно служанку.
- Стой! Есть еще выход?
Та ошалело глядела на нее, не понимая вопроса. Тина встряхнула ее за плечи.
- Ты слышишь меня? Есть еще какой-то выход из этого коридора?
Служанка кивнула, наконец, сообразив, что эта леди от нее хочет.
- Где? Показывай! - и толкнула ее в спину.
Служанка побежала и Тина за ней. Она вывела девушку в другом повороте на глухую дверь.
- Она закрыта! - вскрикнула служанка. - Если только выбить. Но мы не сможем сами.
Тина приостановилась. Потом махнула ей рукой, мол стой тут, и бросилась обратно.
- Мужчины! – закричала она, вбегая в коридор в котором стояла толпа. -Я нашла выход, - закричала вновь, - но дверь надо выбить. Она закрыта. Давайте за мной! - и замахала рукой, поворачиваясь бежать.
Несколько мужчин бросились за ней, и вскоре вся толпа перетекала в служебный коридор, за дверями которой была долгожданная свобода. А дым уже медленно вползал в коридоры второго этажа. Дети первыми начали кашлять и задыхаться.
- Выбивайте дверь! - крикнула Тина остановившимся мужчинам. - Женщины разбирайте полотенца и вот кувшины с водой. Мочите их и прикладывайте ко рту. Дышать только через них! - командовала она и ей молча подчинялись.
Навалившись на двери, которая открывалась наружу, мужчины выбили ее из косяка вместе с коробкой и покатились по лестнице вниз на улицу. Свежий воздух ворвался в коридор и все разом закричали и побежали к выходу.
- Не бегите! - неслось им в след. - Упадете и поранитесь!
Но толпа не слушала. И вновь образовалась давка и крики. Наконец она рассосалась и Тина, подхватив свои вещи, спустилась вниз, где ее уже поджидал кучер с испуганными глазами. Схватив за руку, он суетливо оглядывал ее и спрашивал, не жалуется ли она на что-то, не поранилась ли, на что Тина отмахивалась и успокаивала охавшего мужчину.
К ней подошел высокий в богатом камзоле человек.
- Разрешите представиться, леди. Граф Георг Четтерфилд. Хочу поблагодарить Вас за наше спасение от лица моей семьи жены и сына, - и показал в сторону, где на бочке, покрытой мешковиной, сидела худенькая женщина с испуганными глазами, а рядом невысокий подросток лет одиннадцати. Они ей кивнули в поклоне благодарности.
- Леди Тинесия Вадсбург, - присела она перед графом.
- Леди Тинесия, - продолжил он, - Вы столь же мужественны, как и прекрасны. Моя шпага всегда к Вашим услугам за наше спасение.
Он кивнул и поцеловал протянутую Тиной руку.
- Вы сейчас куда?
Тина пожала плечами:
- Уже скоро ночь. Думаю, что придется искать новое пристанище. Здесь, видимо, не скоро все расставят на места.
- Я хочу предложить Вам ночлег у моего приятеля местного мага, - продолжил граф, - Мы вначале отказались, дабы не стеснять и не мешать его ученым опытам, но сейчас другое дело. Думаю, что он будет только рад нам помочь. Зовите своего кучера, и пусть правит за нашей каретой.
Через час наши путешественники сидели перед камином в креслах в пледах и шерстяных накидках, и граф рассказывал своему другу о местном происшествии и их неожиданном знакомстве.
Тина рассматривала моложавого мужчину в наброшенном на плечи камзоле, с бокалом горячего винного напитка в руках. Он был невысокого роста, черноволос с внимательными черными глазами. Слушая своего друга, катал между ладонями бокал и время от времени бросал взгляды на Тину. Она сидела, уставившись на огонь, и как будто не слушала разговор мужчин. Жена графа не осталась в гостиной и, сославшись на тревожную усталость, ушла вместе с мальчиком в отведенную им гостевую комнату. Тина уже была представлена хозяину, и его быстрые взгляды несколько смущали ее.
- А вы леди Тинесия, куда в столице? – спросил маг Арин.
- Мне во дворец. - Она вновь пересказала свое приглашение.
- А скрипка? Ваша? – и он показал на лежавший на столике, футляр.
- Да, моя, - ответила она.
- Очень бы хотелось услышать что-то в вашем исполнении, - усмехнулся маг, поклонившись.
- Может быть, когда-нибудь, - улыбнулась ему Тина.
- Я там бываю иногда, когда нас собирает придворный маг на собрание. Могу ли вас там навестить? – спросил Арин, вглядываясь в лицо девушки.
- Конечно. Я была бы рада. И вас, граф, мне тоже было бы приятно видеть. А сейчас, если вы не против, я бы хотела отдохнуть.
Она встала, мужчины тоже. Кивком головы попрощались и вновь опустились в свои кресла.
Тина прошла в отведенную ей комнату, которую показала служанка. Она была небольшой с мягкой постелью и умывальней. Переодевшись и умывшись, прошла к своей кровати и присела на нее. Перед ней светлело окно. Тина встала и подошла к нему. Выглянула наружу. Там, куда глаза глядят, расстилался лес. Приоткрыв створку, вдохнула свежий холодный воздух, который пах прелой осенней листвой. Она даже зажмурилась от удовольствия. И тут показалось, как под окном захрустели листья под чьими-то тяжелыми шагами. Шли двое и разговаривали вполголоса. Тина услышала только отрывок их диалога. Это был хозяин маг и кто-то еще, но не граф.
-….он этого не может знать! – шипел зло противный голос.
-…но, мы-то знаем. И что теперь будет? Мне не нравится, что его дружок копает, - ответил маг. - Думаю, что возникнут проблемы...
Голоса уходили, и было невозможно услышать дальнейший разговор.
- Где я слышала тот противный голос? – вдруг подумала Тина.
Пожав плечами, зевнула:
- Может быть, как-то вспомню, если еще раз услышу. Пора спать.
Глава 3. Дворец (она)
Следующим утром она прощалась с гостеприимным магом, графом и его семьей. Ее ждала работа во дворце.
Доехали без особых преград. Их карету проводили к незаметным воротам служебного входа для чиновников и служащих. Для слуг тоже был отдельный вход.
Тина едва успела рассмотреть дворец короля, который стоял в центре столицы, раскинувшись на возвышенности, как бы приподнимаясь над всеми. Его архитектура напоминала корону с лучами света, отходящими от центрального здания высотой в семь этажей с башенками и воздушными переходами, лестницами каменными и деревянными, которые легкой сетью опутывали светлые стены здания. Вдоль по радиальным лучам, шли дорожки, выполненные плотно подогнанным булыжником. Тут же выстроены парковые зоны, скверы, фонтаны и беседки, ротонды и скамьи для отдыха, газонные полянки для игр и пикников. Опоясывали все это широкие дорожки для парного и одиночного катания на лошадях. От центрального входа сходила широкая белая каменная парадная лестница с многочисленными вазонами с яркими осенними цветами. По аллеям гуляли мужчины и женщины в дорогих туалетах и там были слышны взрывы смеха и музыка, сидящих на небольшом подиуме, музыкантов. Все дышало удовольствием и богатством.
Тепло попрощавшись с кучером, Тина пошла вслед за слугами, что понесли ее багаж. Впереди шагал молодой лакей в ливрее с гербом королевского дома на груди. Он был любезен, встретив ее у кареты, и повел всю группу коридорами в комнату, приготовленную для нее, как служащей дворцовой библиотеки. Они шли достаточно долго, то поднимаясь по лестницам, то сходя по таким же вниз. И тогда Тина усмехнулась, что если ей понадобится выйти, то обратно она вряд ли найдет дорогу в свою комнату. Услыхав ее вздох, лакей обернулся с улыбкой.
- Вы привыкните, уверяю вас. Вначале, кажется, что это невозможно, но наши служащие практически все пользуются лишь им удобными маршрутами. Вы тоже сможете составить себе такой же.
Они продолжили путь.
Вскоре лакей остановился возле светлой двери и открыл ее, махом руки приглашая войти.
- Ваши апартаменты, леди. Осваивайтесь. Через десять минут к вам придет горничная, которая и будет служить вам постоянно. Она же и ответит на все ваши вопросы. Королева-мать ждет вас к себе на полдник через два часа. Дорогу к ней покажет ваша же горничная. А мне позвольте откланяться. Еще раз с приездом, леди. И хорошо вам устроиться.
Он коротко поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь.
Два мягких чемодана, сундук с книгами и нотами, красками и бумагой для рисования с писчими принадлежностями, а также большая сумка, были внесены и поставлены в середине комнаты. Свой небольшой баульчик и футляр со скрипкой, положила на письменную стойку, что находилась рядом с большим окном. Она подошла, открыла створку и заглянула. Напротив высилась глухая стена, обвитая стеблями с уже засохшими багряными листьями. Рядом проходила узкая дорожка, уложенная плоским булыжником. Никакого движения по нему она пока не услышала.
- Интересно, - думала Тина, оглядывая видимое пространство, - не очень высоко и не низко, но стена напротив выше окна. Видно только кусочек неба. Ладно, зато тихо, - усмехнулась она и оглянулась.
Комната небольшая, но компактная. Ее можно разделить мысленно на три зоны - спальное место с широкой кроватью и тумбой для белья, кабинетом с удобной стойкой для письма с креслом для отдыха и с подставкой для ног, и гостиной с небольшим диваном и двумя такими же креслами. Сверкает начищенный паркет, кровать застелена мягкими матрасами, одеялами и подушками, на окне тяжелые бархатные плотные занавеси вместе с легкими кисейными, закрывают окно с широким подоконником.
Тина провела рукой по нему, представила здесь подушки, саму себя с книжкой в руке и улыбнулась. Послышался стук в дверь.
- Можно, леди? – вошла молодая остроглазая девушка в синем приталенном платье до щиколоток в темном фартуке со множеством карманов, присела в книксене.
- Меня зовут Рози. Я ваша горничная. Если вам не по нраву, вы вправе заменить меня любой другой.
- Пока оставайся. Там разберемся, - сказала Тина, рассматривая присланную служанку.
На вид ей было не больше двадцати, темноволосая и темноглазая, мимика лица подвижна. Сама ухожена, чистоплотна. Тина кивнула.
- Меня зовут леди Тинесия и хотелось бы подружиться. Как ты думаешь, Рози?
- Да, леди, - присела вновь служанка.
- Через час мне надо быть у апартаментов королевы-матери. Ты знаешь, где это?
Та кивнула:
- Знаю. Я подготовлю вам платье, какое сами скажите, когда разберу ваши вещи. А пока можете принять ванну.
Через час Тина уже стояла перед дверью в покои женщины, от которой теперь зависела ее судьба.
В приемной королевы было многолюдно. В основном это были женщины, но Тина заметила еще и мужские фигуры. Богатство тканей и украшений бросалось в глаза. Стоял неумолкающий гул, хотя говорили вполголоса. Женщины осматривали вновь прибывших и обмахивались веерами, мужчины придерживали некоторых за локти и улыбались, кланяясь, целуя руки. Тина устыдилась своего скромного наряда, светлого серого платья с серебряным шитьем, глухим воротом и длинным рукавом. Волосы Рози уложила в замысловатую прическу, которая ей удивительно шла, но совсем не подходила к наряду. Одни дамы оглядывали ее с интересом другие с презрением.
- Что ж, - сказала себе Тина, сжав кулаки, - ты к этому была готова. Спокойнее. И выдержка, выдержка…
- Леди Тинесия Вадсбург! - вдруг услышала она свое имя и повернулась к двери.
В открывшемся проеме стоял в позолоченном камзоле мажордом. Это он выкрикнул ее имя.
Тина сорвалась с места, спеша покинуть эту комнату шушукающихся женщин и мужчин и прошла мимо посторонившегося лакея внутрь помещения.
Она остановилась, оглядывая залу.
Стены и рамы четырех больших окон были покрыты позолотой, висели парчовые занавеси и кисейные легкие с вкраплениями блесток. Они переливались на солнце, дополняя радужным светом отражения от золоченых стен. В центре, на широком подиуме за овальным белым с золотом столом, в кресле с высокой спинкой, сидела моложавая женщина средних лет с седыми волосами с вычурной прической и большими серыми глазами. Ее синее парчовое платье с серебряной сеткой по глубокому вырезу и по оголенным рукам, было украшено вкраплениями сапфиров и бриллиантов, и вся она была похожа на королеву льда и холода, если бы не ее живой и внимательный взгляд. Рядом на пуфиках и подушках, на подиуме и даже на полу сидели и стояли фрейлины ее Величества королевы-матери. Цветная радуга платьев и украшений бросалась в глаза и отвлекала от выражений их лиц. У Тины в глазах зарябило, и она зажмурилась. Открыв их, увидела прищуренные веселые глаза королевы.
-Идите сюда, милочка, - поманила она ладонью.
Тина подошла и склонилась в глубоком поклоне.
- Дайте-ка мне на вас посмотреть, - продолжила королева улыбаясь.
Тина выпрямилась и взглянула ей в лицо. Королева оглядывала ее с головы до ног оценивающим женским взглядом. Все примолкли.
- Ну, что ж. Мне нравится, - медленно произнесла она. -Думаю, что и в голове у тебя также чисто и скромно. Но со вкусом.
Она махнула рукой, призывая к вниманию.
- Дамы, представляю вам нашего нового библиотекаря-архивариуса леди Тинесию Вадсбург, протеже нашего мага Мартинса.
Послышался шепоток восхищения и удивления. Видимо это имя было хорошо знакомо находящимся здесь женщинам.
- А вам, моя дорогая, позвольте представить мою невестку вдовствующую королеву Нионелу.
Худощавая женщина с болезненным выражением лица и тоскливым взглядом, в темном зеленом богато расшитом золотым кружевом платье с изумрудами кивнула, мельком глянув на стоящую около подиума фигуру.
- Моя старшая фрейлина Летиция, - и перед Тиной прошла женщина небольшого роста в красном платье. Рубины и бриллианты украшали ее грудь и шею. На лице улыбка.
- Всех остальных моих фрейлин и фрейлин Ее Величества вдовствующей королевы вам еще предстоит узнать. Думаю, что вы захотите откликнуться на мои приглашения к чаю и усладите наш слух своей игрой на скрипке.
По залу прошелся шепоток, и дамы прикрылись веерами, обсуждая данную весть. Тина смутилась и покраснела.
- Ну-ну, не стесняйтесь, здесь все свои. И мы не будем в оценках ваших талантов столь жестоки. Верно, я говорю, дамы? – оглядела своих приближенных королева-мать.
- Да-да, конечно, Ваше Величество, - начали поворачиваться к ней и приседать фрейлины, опуская головы и глаза к полу. Тина стояла и не знала, что же сейчас делать и как себя вести. Щеки пылали в глазах стояли слезы.
- Идите ко мне сюда, дитя мое, - пропела королева, увидев ее сильное смущение. - Сядьте рядом и вот вам чашка с чаем. Ешьте пирожные, наша кухарка их славно делает.
И она засмеялась, откинув голову. Потом похлопала по руке Тину.
- Не стесняйтесь, пейте чай. Думаю, что мы поладим. Ваши обязанности, написаны мной и лежат в ящике вашего рабочего стола в королевской библиотеке. Поздравляю с началом трудовой деятельности на благо Отечества и Короля. Можете уйти отсюда, когда пожелаете, только уж предварительно попрощайтесь с нами! - усмехнулась королева.
- Мажордом, запускайте остальных, - махнула она рукой.
Двери открылись, и толпа придворных ринулась в зал, стремясь занять места поближе к королеве-матери. Они подходили и приседали в поклоне, восхищались ею и рассыпали вокруг комплименты. Сразу стало душно и тоскливо. Тина посидела ещё некоторое время, разглядывая шумную смеющуюся довольную толпу и встала, поклонившись сидящей напротив нее болезненной королеве, которая словно не замечала струящийся людской поток, уйдя в свои воспоминания или болезнь. Вяло отвечала на поклоны и комплименты, нервно теребя худыми пальцами платок с золотыми инициалами с удвоенной Н и короной над ними.
- Интересно, - подумала Тина, - а что обозначает второе Н? Фамилию, имя? А может быть герб?
Тина с поклоном встала, нашла глазами королеву-мать и подошла к ней, с просьбой отпустить в свою комнату. Та кивнула и отвернулась, продолжая беседу со старым вельможей, опирающимся на тяжелую трость. Она уже почти достигла дверей, как пробежал тревожный говорок, и мажордом громогласно объявил.
- Его Величество король Рикард Седьмой.
В зале вдруг сразу приглушился говор. Все затихли, склонившись в глубоком поклоне. По образовавшемуся проходу быстрым шагом двигался молодой высокий черноволосый мужчина, затянутый в черный камзол с золотым шитьем, с длинной шпагой на широком позолоченном ремне и с красной муаровой лентой через правое плечо, на котором были приколоты два ордена «Серебряных мечей» - высших наград королевства. Одна рука его была в белой перчатке, другая оголена и на мизинце Тина заметила массивный золотой перстень с черным камнем.
-Г де я видела такое кольцо? - мелькнула мысль, и застряла в голове.
- О чем это я? – усмехнулась она. - Только что увидела «живого» короля! Вот бы рассказать своим девчонкам! Они бы порадовались за меня. Напишу им сегодня же, - подумала она и прошмыгнула между поднимавшимися с поклона и переговаривающимися людьми. Скользнула в приемную, где так же стояли и ходили желающие увидеть королевскую семью мужчины и женщины.
Вдруг ее взгляд упал на группу, возглавлял которую высокий беловолосый мужчина с черными холодными глазами. Он скользнул безразличным взглядом по лицу Тины и повернулся, отвечая на заданный вопрос одной из женщин, что окружали плотным кольцом. По его губам пробежала презрительная улыбка, и он ее не скрывал.
- Кто же это? – екнуло сердце Тины. - Уж этот мужчина точно мне знаком. И я его боюсь.
Боком, стараясь не попадаться ему на глаза, Тина выпорхнула из приемной и вышла в коридор, ведущий к пролету той лестницы, которая выведет ее в свою комнату. Этот путь обстоятельно разъясняла Рози, и Тина старательно запоминала весь свой самостоятельный уход из королевских апартаментов.
Вскоре она добралась до своей комнаты, быстро толкнула дверь, вошла и заперлась на ключ. И только тогда, прислонясь к стене облегченно вздохнула.
- Фух! - пробормотала она. - Уж очень много всего. И впечатлений и страха. "Это дворец, девочка, который не даст тебе скучать!" – вспомнила она слова того мага, Арина, который тоже оказался ох, как не прост.
Тут послышался стук в дверь.
- Леди, это я, Рози. Я пришла помочь вам.
Тина открыла дверь. Рози впорхнула в комнату. Она помогла ей переодеться в простое свободное платье.
- Вы не пойдете ужинать в малую столовую? – спросила она. - Там специально накрывают для служащих дворца. Иногда там бывает даже сам король! - прошептала она, округляя глаза. - Или вам принести ужин в комнату?
Тина задумалась. Сегодня уж больно суматошный день и она очень устала.
- Я спущусь в малую столовую вероятно завтра, а сегодня поужинаю здесь. Несите сюда, ладно?
- Как скажите леди Тинесия, - присела Рози. - Если у вас не будут ещё поручения, то я могу идти?
- Да, конечно, спасибо тебе Рози. Да, ещё. Ты сможешь отправить мою корреспонденцию, или мне необходимо это делать самой? И где?
- Я смогу, леди. Но и вы также сможете. Когда будите спускаться в столовую, то справа от вас стоит большой желтый ящик с прорезью. Туда опускаете. Почту для вас, я получу сама, и принесу вам вместе с утренним чаем. Завтрак, обед и ужин также можете посещать в столовой вместе со всеми, или же заказывать мне заранее. Все часы и план дворца находятся на вашем рабочем столике. Там же сургуч и писчие принадлежности. Все вещи разложены в гардеробной, кроме сундука с книгами и баула с драгоценностями и деньгами. Зря вы оставляете это все открыто. Ваша дверь не закрыта магически. Закройте своим магическим ключом все то, чего вы бы не хотели лишиться или кому-то подсмотреть. Кроме входной двери. Здесь убираются, и я работаю с вашими вещами. Если возникнут еще вопросы, обращайтесь. Буду рада вам помочь.
Она вновь присела и вышла, прикрыв дверь.
Тина постояла немного, потом медленно повернулась и начала, более детально осматривать свою комнату, в которой ей, видимо, придется провести достаточно много времени, а может и всю свою жизнь. Она глубоко вздохнула и прошла в гардеробную. Там были аккуратно сложены, поставлены и повешены все ее немудрящие вещи. Потом осмотрела кровать, попрыгала на ней, проверяя мягкость и пружинистость. Заглянула в умывальню еще раз, оглядывая себя в зеркало. Умылась, расчесалась, избавившись от множества шпилек, распустив волосы по плечам и спине. Махнула ими, полюбовавшись на свое отражение. Она любила и гордилась своей копной, холила их и лилеела. И было что! Русые, слегка вьющиеся, доходившие ей почти до пояса, они тяжелой волной стекали между ее пальцев, оставляя ощущение шелка, и были приятны ладони, когда отбрасывала их с одного плеча на другое. Она играла с ними. И это отвлекало и успокаивало.
Прошла к письменной стойке и начала писать письмо в пансион на имя настоятельницы. Описала свои походные приключения, сам дворец, комнату, где ее поселили, прием королевы, и конечно, появление самого молодого короля. Она улыбалась, зная, что ее письмо будет зачитано перед всеми и особенно интересно описание самого Рикарда, кумира женской половины королевства.
Вошла Рози с подносом. Тина дописала адрес, залила сургучом и передала служанке для отправки. Та присела и вышла.
С аппетитом съев принесенный ужин, Тина оставила на ночь кружку с молоком и медом, две булочки и отправилась в умывальню, приготовив там ванну с цветочными пенками.
- Леди, Тинесия? – послышался голос за дверью. - Я вам больше не нужна?
- Нет, Рози, только подготовь мне платье к утру, что я положила на кровать.
- Хорошо, леди Тинесия.
Тина услышала, как хлопнула входная дверь и закрыла в блаженстве глаза, погрузившись в пенную ванну. Через час она обтерлась, надела ночную сорочку и халат, подошла к окну. Закат был красным.
- Завтра будет ветрено, - промелькнула мысль.
И тут она вспомнила о своей скрипке и о той музыке, что услышала в пути и записала. Открыв футляр, бережно взяла в руки инструмент и приложила к своему подбородку, вдыхая ее запах.
- Здравствуй, радость моя! – проговорила она вполголоса. - Теперь ты будешь жить здесь, со мной. Милости просим. Давай познакомим тебя с дворцом и этой комнатой. Надеюсь, он тебе понравится.
Она взмахнула смычком. И полилась легкая мелодия, в которой слышались и шлепки тяжелых осенних капель дождя по лужам, и шорохи опадающих листьев, и солнечный осенний луч заката, и красота багряного убора уходящей осени.
Тина опустила смычок и стояла, прислушиваясь к отголоскам музыки, что мягко отражались от стен ее комнаты. И тут ей послышалось какое-то шевеление за стеной, как будто там кто-то переминался с ноги на ногу. Она прислушалась. Потом тихо сложила в футляр инструмент и на цыпочках подошла к стене, что за гредушкой ее кровати. Прижалась ухом. Кто-то там явно дышал, но уже не переминался. Она затаила дыхание. Через небольшое время, там зашевелилось тело, и скрипнули половицы. Ее сердце забилось в страхе. Все стихло.
- Что это было? – с испугом подумала она. - Меня подслушивали? Что же там за стеной? Может быть тайная комната?
- Да это же дворец! – вдруг вспомнила она и усмехнулась зло. - Здесь всё может быть. И все-таки, надо исследовать вокруг и выучить план дворца.
А в своей комнате уж она теперь будет чрезвычайно внимательна. Свои мысли вслух надо прятать.
Глава 4. Владелец (он)
Сегодня Рикард был расстроен окончательно. Он только что вернулся из поездки по границе с Гранью, как его огорошило известие, присланное его бабушкой королевой-матерью, что разосланы приглашения на двухнедельные балы, где тот должен выбрать себе невесту и вскоре жениться, дабы закрепить за кровью престол. У него аж в голове взорвалось. Он со злостью кинул в стенку бокал с остатками спиртного, что намеревался выпить, читая это послание.
-Без меня меня хотят женить, - вскрикнул он, когда на звук разбитого бокала, в кабинет влетел его друг и телохранитель Тобиус, Тоби. Высокий, широкоплечий блондин с васильковыми глазами, остановился, прислушиваясь к его фразе.
-Что ты хочешь этим сказать, Рик? Тебя хотят женить?- усмехнулся он, -Тебя? Ярого женоненавистника королевства?
-Вот. Читай письмо моей многоуважаемой бабули. Я, конечно, ее люблю, но поставить меня перед фактом, это уже слишком.
-Да-а-а! Это письмо просто приговор тебе, дружище! – засмеялся Тоби, - За это стоит выпить.
Он открыл секретер и, нажав на выпуклую клавишу, открыл винный бар.
-Что будешь? – спросил он у Рикарда, поворачивая к нему голову.
-Что-нибудь покрепче. Настроение швах! – качнул головой король.
Они присели, Рикард в свое рабочее кресло, а Тоби напротив и закинул ногу на колено. Приподняв бокал, как бы приветствуя, он причмокнул.
-Глядя на тебя, думаю, как хорошо, что я не король и мне нет необходимости жениться по чьему бы то ни было указу или прихоти. Поговори с бабулей. Она мировая тетка. Все понимает и голова, что твой министр. Может найдет возможность все отменить. Или пусть превратит этот отбор в просто балы-карнавалы. Я бы не отказался, - мечтательно вздохнул и тут же поймал магический желтый шарик-колючку, что послал в него Рикард.
-Тебе бы только с девочками позажиматься, - хмыкнул он, - А кто будет отлавливать и сжигать Призраки? Вон уже второй поселок жалуется на их нашествия. Все превращается в мертвечину. После них земля год не родит.
-Там и без нас полно боевых магов. Пусть лучше служат. За что ты им деньги платишь? И при том, ого-го, какие! – сказал с ухмылкой Тобиус.
-И все равно мы там необходимы, чтобы поднять дух и воинам и жителям приграничных земель. Ведь именно там рождается кристалл магии, что могут зарядить для всяких нужд наши артефактористы. У меня голова пухнет, а она со своим отбором и балами, - взорвался вновь король.
-Все. Я пошел. Ты со мной? – обратился к другу.
Тоби покачал головой.
-Сейчас там полно мамаш, которые спят и видят наложить на меня свои лапы и заполучить в зятья лучшего друга и личного телохранителя Его Величества. Ну, уж нет, сам топай. А я еще не принял ванну после дороги. Да поспать надо бы до ужина. Кстати, куда пойдешь в большую столовую с избранными или в малую со всеми?
-Буду у себя ужинать, - буркнул король.
Тоби допил вино и, поставив бокал на стол, махнул рукой и вышел в другую комнату. Кабинет короля имел две двери, которые выходили одна в апартаменты самого короля, а другая в комнаты его телохранителя
Рикард принял ванну и переоделся с помощью своего камердинера. Повязав государственную ленту и прицепив шпагу, он быстрой походкой двинулся в покои своей бабули в окружении, как и всегда, четырех охранников.
-Его Величество король Рикард Седьмой.
Рик нервной походкой, не отвечая на склонившимся в поклоне, придворным и гостям-просителям, быстро прошел к группе с королевой-матерью во главе.
-Ба, - прошипел он, целуя протянутую холеную руку, - Надо поговорить.
-Как я рада тебя видеть, мой дорогой внук, - пропела она, оглядывая Рикарда веселым взглядом. – Может, почаевничаешь со мной? Есть пирожные, но я не буду заставлять тебя их есть, если не желаешь. Но могут принести твой любимый травяной сбор. А?
-Мне приятна твоя забота, ба, - прошептал он, - И все же надо поговорить. Приглашай в свой кабинет. Срочно. Или я начну прямо здесь и сейчас, ты меня знаешь.
-Леди и господа. Минуточку внимания. Прошу извинить меня. Мы с внуком удалимся на некоторое время. Дела, дела… Все вопросы поможет решить моя старшая фрейлина.
-Пойдем, изверг, - прошипела она сквозь зубы, по-прежнему улыбаясь и, прихватив короля под локоть, повела в свой кабинет.
Только захлопнулась за ними дверь, как Рикард провел рукой, создавая купол тишины.
-Ба, что это? – вынимая послание из обшлага камзола.
-Это необходимость в твоем возрасте, - гордо вскинула голову королева.
-Ты знаешь, как я к этому отношусь. И ты знаешь, что никто, кроме Есении не ляжет ко мне в кровать со свадебным браслетом. Зачем же такой демарш. И еще за моей спиной? Я там с Призраками разбираюсь, а моя любимая бабуля, творит мне же зло?- кинулся с негодованием в кресло.
-Рикард, мальчик мой, - подошла к нему королева, - послушай. Ну, а если ты ее не найдешь? Так и будешь холостым? Или сделаешь бастарда, как твой отец?
-Что говоришь, ба! Ты слышишь сама себя? Какого бастарда? Да я не вижу ни одного женского лица вокруг уже десять лет. Понимаешь? Или ты не знаешь физиологии мужчин? Мне тебе, что на пальцах это объяснить? Не хо-чу! Ни-ко-го! – разделил он свои последние слова.
-Рикард, может быть, ее уже нет на свете, может быть она вышла замуж? Ведь перенос в нашу реальность, если это женский организм, лишается памяти. Даже пусть она тоже здесь, но как ты узнаешь ее? Ведь прошло более десяти лет. Десяти! Она и внешне должна измениться. А самое главное, что она тебя даже и не вспомнит.
-Ба, не терзай мою душу, прошу тебя. Мы с Тоби уверены, что либо сами узнаем ее, либо она узнает кого-то из нас. Ведь я там прожил целый год, а Тобиус и вовсе три рядом. И если бы не эта девочка, ба, я бы там точно не выжил. Она снится мне по ночам, понимаешь, ба, снится и я люблю ее и очень-очень желаю. Просыпаюсь весь в слюнях, соплях и еще кое в чем. Уж прости за откровенность. А на других ну … не могу-у-у!
Королева молчала, поглаживая внука по голове.
-Ладно, я тебя слегка обманула, в тех разосланных приглашениях нет слова отбор или смотрины. Просто балы, которые даю я сама. Ты должен присутствовать только один раз – на открытии. Потом как хочешь. Только прошу тебя, не подсылай ты ко мне своего хранителя белобрысого. Так он мне весь мой выводок молодых фрейлин распугает. И мамаши толпой за ним шастают, и уже даже меня достают с пожеланиями женить его на своих чадах.
-Ну, ты даешь, ба. Вот за что я тебя люблю, так за такие вот качели из огня да в ледяную воду! – засмеялся Рикард, вставая и обнимая королеву, целуя ее в обе щеки.
-И что бы я без тебя делал, а? – отстраняет ее, глядя такими же серыми, как и у бабули глазами.
-Ох, ты, хитрец, - отстранилась королева и погрозила пальцем, - Смотри, ты обещал. Открытие на тебе.
-Ладно. Понял и повинуюсь, - засмеялся тот, склоняясь с поцелуем к бабулиной руке. Та поцеловала его в волос
Глава 5. Секреты дворца (они)
Тоби очнулся только к вечеру. Прошел в комнаты к королю. Тот спал, укрывшись с головой. На столе он увидел остатки ужина.
-Значит, буду есть в одиночестве, - сказал вслух, чмокнул губами, повернулся и вышел из кабинета. Увидев стоящих охранников по бокам и напротив, кивнул им и пошел в большую столовую, напевая себе под нос. Потом резко остановился, покрутил головой и, развернувшись, быстро двинулся в обратную сторону.
Он шел в малую столовую к служителям и чиновникам. Там было просто и весело. Он не хотел видеть чопорные лица высшего света за ужином. Только уступал Рикарду, когда тот звал его с собой, дабы поддержать компанию.
Его встретили довольным гулом и улыбками. Все здесь знали историю молодого короля и его друга, личного телохранителя, и любили за простоту и веселый нрав. Без его острого словца и ужин прошел бы бесцветно и холодно. Улыбающееся лицо молодого блондина, его смешливые васильковые глаза, заставляли женский пол прихорашиваться и стрелять глазками, а мужчины ждали новостей и какой-либо скабрезной шутки, на что тот был мастер.
Слово за слово и уже гул от разговоров и смеха стоит над столом и растекается по залу. Женщины раскраснелись, мужчины распустили руки, но все в пределах допустимого и всем это нравится.
-Сегодня к нам приехала новая служащая, младший библиотекарь-архивариус,- Тинесия Вадсбург. Говорят, что она леди и что ее пригласила на работу сама королева-мать, - разоткровенничался старший архивариус и библиотекарь.
-И как? Она симпатичная? – поинтересовался Тоби.
-Уж как знать. У каждого свои вкусы. На мой взгляд уж больно худа. Мне бы спереди и сзади, - хохотнул тот.
-А где ее поселили, знаешь? – склонился Тоби к библиотекарю на ухо.
-Спроси у ее камеристки Рози. Она тебе уж все расскажет и даже покажет, - рассмеялся тот, видя, как Тобиус закатывает глаза.
Уже закончился ужин, и народ начал расходится по комнатам и по своим делам. Тоби ушел разыскивать Рози. Он знал, что быстроглазая молодуха, всегда крутится возле него, когда тот здесь обедает, а вот сегодня ее придется поискать. Он зашел на кухню и увидел старшего повара. Тот вскочил из-за стола, где ужинал и поклонился.
-Господин что-то желает?
-Ты не скажешь, где Рози? Мне она срочно нужна.
-Насколько мне известно, она с девушками в гладильне. Там готовят на утро платья все горничные. А ее с сегодняшнего дня определили к приезжей леди. Уж как она была рада! Из младшей горничной в камеристки!
Тоби махнул рукой словоохотливому повару и пошел в гладильню. Открыв дверь, увидел раскрасневшуюся девушку. Она махала утюгом, с кристаллом огня. Увидев Тоби, поставила утюг и бросилась за ним, как только поняла, что указующий палец телохранителя был для нее.
-Вы звали меня господин? - присела она перед ним, лукаво выглядывая через опущенную голову.
-Ты, говорят, получила повышение, Рози? – проворковал он, поднимая ее за подбородок и заглядывая в озорные глаза.
-Да, господин, - кивнула она с придыханием.
-У кого служишь? Как зовут эту леди? Где она живет и чем занимается в свободное от работы время?
-Зовут ее леди Тинесия, она из какого-то провинциального пансиона, приглашена на работу самой матушкой-королевой. Бедна. Много книг привезла с собой. И скрипку. Сказала, что в пансионе учила девочек музыке. Уже написала им письмо. Я отнесла.
-Не помнишь адреса, куда писала?
-Нет. Но в следующий раз обязательно запомню. Для вас, мой господин, - и уже смело посмотрела ему в лицо.
-Если хотите, то буду всегда о ней вам рассказывать, когда вам будет нужно.
Тоби смотрел на трепетную девушку и в ее разрешающие от вожделения зрачки.
-У тебя кто-то был? – спросил он, наклоняясь к самому лицу, - Ты меня понимаешь?
-Понимаю, господин. Да, я не девственна. Но меня проверял маг-лекарь. Я чиста по-женски. Если вы желаете, - и она облизнула свои пухлые губки.
Тоби не удержался, наклонился и испил поцелуй этих прелестных сочных губ.
Она потянулась к нему.
-Не сейчас, девочка, - прошептал Тоби, - вот покажешь мне комнату своей госпожи, а потом я подумаю, как тебя отблагодарить. Пойдем.
Она показала ему на дверь. Тоби шлепнул Рози по ниже спины.
- Иди-иди. Если что, я сам тебя найду, прелестница.
Та шла по коридору, оглядываясь, надеясь, что господин передумает и ее позовет, а уж она-то знает, как его приголубить.
Тоби проследил, что служанка ушла за поворот, провел по воздуху около двери рукой и понял, что здесь стоит защита. Любопытство разобрало. Легкой походкой прошел в узкий коридор, что начинался прямо под тяжелым гобеленом, украшающий стену. Он знал, что рядом с той комнатой, где сейчас разместили девушку, есть небольшой закуток, и там тонкая стенка. Можно спокойно все услышать, даже дыхание, а тем более слова. Он узнает многое о новой леди и будет смаковать свой рассказ другу королю за бокалом крепкого вина. И тот будет смеяться над его похождениями.
За десять лет своего пребывания во дворце, когда Тоби очутился здесь, он изучил его досконально и знал как свои пять пальцев. Каждый уголок, каждую башню, подвалы, лестницы и тайные ходы в подземелье и под дворцом, они облазили с Рикардом и знали все вдоль и поперек. Даже начальник Тайной канцелярии Бешеный пес, оставшийся на своей должности после нелепой смерти отца Рикарда на охоте, не знал некоторые укромные уголки, открытые Тобиусом. Не знал о них и Рикард, так как часто Тоби бродил один, в то время когда Рик зубрил и грыз гранит наук. Они чаще встречались на ристалище под чутким оком мастера магического боя и шпаги, чем с удовольствием занимались оба. Ростом были одинаковы, только Рикард более массивен в кости, а Тобиус легок и вертляв. Им было интересно сражаться в учебных боях. Оба такие разные и оба очень способные. Вот поэтому Рикард и доверил ему свою личную охрану, которая не подчинялась никому, кроме короля, кем тот и стал три года назад.
Сейчас Тоби протиснулся в узкую щель между двумя стенками и приложил ухо к тонкой перегородке. Там раздавались легкие шаги, шуршание бумаг, постукивание, прихлопывание дверьми. А когда, раздосадованный, собрался уходить, так ничего интересного не узнав, вдруг услышал щелчок и голос девушки, от которого у него пошел мороз по спине.
-Он где-то уже слышал этот голос? Или ему почудилось?
Она уговаривала свою…скрипку! принять этот дворец за свое новое жилище!
А потом полилась мелодии, и Тоби примолк, ощущая потоки щемящей тоски, ласки девичьих рук и губ, плески льющегося в бокал вина, свежий ветер при скачках на лошадях. Музыка уводила в дальние дали, приглушая сердечные боли и сердитые мысли.
Он закрыл глаза и отдался на волю звука. И вскоре понял, что мелодии больше нет, а есть очень близко легкое дыхание. Очень близко. Прямо возле стенки, за которой тот сидел. Понял, что себя обнаружил, но все еще не хотел уходить, ждал продолжения. Кто кого переуслышит?
Он не выдержал первый, так как сидеть было крайне неудобно. Осторожно выбрался из закутка и тихо двинулся в сторону королевских покоев.
Он улыбался. Он знал, о чем сегодня будет рассказывать своему другу и королю за бокалом красного вина.
Глава 6. Библиотека (она)
Утром рано, Тина при помощи Рози, после одевания и завтрака, собралась на новое место работы. Та проводила ее в королевскую библиотеку.
Тина толкнула двери и вошла в помещение. То, что представилось ее взору, было просто невероятным!
Огромный зал с витражным потолком выглядит внушительно. Пахнет старыми книгами и царит полумрак. По стенам зала расположены антресоли с полками для книг и манускриптов, под потолком висят две сферы – одна показывает всю планету в целом, а другая небесный свод. В середине зала стоят столы с удобными креслами и над ними висят магические шары светильники. Около трехъярусных стен приспособлены лестницы со входами на узкие длинные балконы, чтобы удобно было подниматься и спускаться сразу нескольким нуждающимся в поисках книг библиотекарям и их помощникам. Следующий зал пониже и представляет собой читальный и справочный. Через несколько больших окон вливается дневной свет, который освещает противоположную стену со справочным материалом и карточками поисков. Следующее помещение приемная, где расположены комнаты главного библиотекаря, главного архивариуса и техническая для всех других служащих этого комплекса. Здесь же находится стол секретаря, который принимает заявки от работников и служащих, а также записывает на приемы к вышестоящим начальникам. Сегодня прием у главного библиотекаря для Тины назначен на утро. Секретарь, молодой мужчина в темном камзоле, поднимается ей навстречу и улыбается.
- Леди Тинесия Вадсбург?
- Да, это я, - приседает.
- Вы вовремя. Вас ждут. Проходите, - и кивает на одну из дверей.
Он толкает дверь, и Тина входит в просторный кабинет. Ей навстречу идет мужчина средних лет, с белыми волосами и черными глазами. На лице улыбка.
- Я граф Юрис Туккерт. Здесь главный библиотекарь. Можете звать лорд библиотекарь, так проще. Ваше имя и назначение мне известны. Прошу.
И он показал на кресло и когда Тина присела сел в другое напротив.
- Вы вошли через центральный вход?
- Да, - кивнула она, - а что есть и какой-то еще?
- Этот вход для гостей и членов королевской семьи, для служащих другой. Вам его еще покажут. И как вам понравилась библиотека?
- Нет слов! Она прекрасна!
- И так, вы начинаете новую жизнь в стенах этого дворца. Надеюсь, она будет для вас интересной и насыщенной только хорошими делами. Вы еще не умеете работать по предложенной вам должности. Но это не беда. На некоторое время к вам будет приставлен служащий с опытом данной работы, который все покажет и поможет на первое время.
Тина кивнула.
- Ну, а теперь, - он хлопнул в ладони и тут же появился секретарь, - Отведите леди на ее рабочее место.
- Желаю вам удачи, леди.
Граф поднялся и склонил голову, Тина присела, повернулась и вышла из комнаты. В приемной стоял молодой человек в сером сюртуке и с таким же выражением лица.
- Леди, представляю вам вашего коллегу, который покажет вам рабочее место и объяснит ваши обязанности.
- Я младший архивариус. Прошу за мной.
Тина полонилась секретарю и посмотрела вслед уходящей спины нового знакомого. Она поспешила за ним. Он провел ее полутемным коридором в торец здания и открыл узкую дверь.
- Это ваш кабинет. Осваивайтесь. В столе лежат бумаги, с которыми должны ознакомиться и их подписать. Там же ваши должностные инструкции и инструкции королевы-матери. Если я понадоблюсь, то я сижу напротив.
И он показал на противоположную дверь. Повернулся и вышел.
Тина осталась одна и огляделась. Комната была небольшой, с окном и широким подоконником. Вдоль стенки располагались пустые полки, видимо, для заполнения нужной литературой и бумагами. Рабочая стойка, как и в ее комнате с писчими принадлежностями. Около окна в углу два кресла с небольшим столом. Висели три магических светильника. Тина подошла к окну и откинув занавеску выглянула во двор. Картина ее не порадовала. Все также как и у нее, только сразу же рядом булыжная дорожка, стена и совсем нет неба.
- Видимо первый этаж, - горестно вздохнула она, - И здесь придется проводить почти все время. Надо подумать, как украсить эту комнату, чтобы хотелось здесь бывать целый день и возможно и ночь. Надо подумать.
Тина открыла ящики стойки и, найдя кипу документов, присела в кресла.
Так прошло два часа. Она отложила несколько в сторону для подписи и отнесла их на стеллаж. Теперь ей надо было все усвоить. И так. Ей вменялось в обязанности приемка, читка, складирование и учет всех поступающих вещей в эту библиотеку. Она поняла, что ее должность скорее хозяйственная, нежели научная. При ее аккуратности и внимательности ей будет не трудно с этим справляться. Так оно и вышло.
Прошла неделя.
Тина уже свободно ориентировалась во всех помещениях данного комплекса и даже складах-подсобках, познакомилась со всеми служащими, которых оказалось не так уж и много, по сравнению с объемом самой библиотеки, обустроила свой кабинет и даже сблизилась с одной из молодых служительниц читального зала.
Ее звали Лилит. Она была замужем и жила вне дворца. Работа ее была сменной и она дежурила даже ночью, потому что научная и чиновничья деятельность не обходилась только дневными часами. Она о многом поведала своей новой подружке и даже о привычках и пристрастиях короля и членов королевской фамилии. Работа Лилит была больше по душе Тины, но она пока еще только осваивалась в новом и непривычном ей мире.
Как-то раз Лилит обратилась к Тине помочь ей в сортировке и расстановке книг, после собрания магов, что проходили в читальном зале. Вдвоем они славно управились, и Лилит пригласила Тину в свой уголок попить чаю с пирожными.
- Ты не хотела бы работать здесь? - вдруг спросила ее подруга.
Тина опешила.
- Да, очень, - тихо ответила.
- Через два месяца я уезжаю с мужем в другой город. Там его ждет повышение в должности, и я могу рекомендовать тебя на свое место. А за это время ты будешь, помогая мне, осваивать азы этой работы. Думаю, что высокое покровительство также поможет тебе. Нечего пылиться в закутках и складах. Пора выходить на светлый путь. Тут и чище и интересней. И еще много мужчин, которые могут быть потенциальными супругами. Как это было и со мной. Именно здесь я познакомилась со своим будущим мужем, и мы вскоре поженились.
Тина смутилась.
- Я думаю, что мне еще рано об этом думать.
- Что ты, милая моя, - засмеялась Лилит, - Время быстротечно. Не успеешь оглянуться и вот уже старость. Пользуйся пока молода, и устраивай свою жизнь.
В течение двух месяцев Тина работала на двух работах – целый день на своей, и в перерывах в ночных дежурствах читалки, как называли ее свои служительницы.
К концу работы Лилит, Тина заранее заручилась возможностью попасть на прием к королеве-матери. И вот сегодня получив приглашение на встречу, надела то же серое стальное свое платье, что одобрила королева и остановилась с бьющимся сердцем возле дверей ее кабинета. Постучавшись, вошла, услышав приглашающий ответ.
Королева-мать встретила ее сидя за рабочим столом и показала на стул возле.
- Слушаю тебя, дитя мое, - смотрела она в смущающееся и нервное лицо молодой девушки.
Королева никак не могла понять, почему та ей нравится, то ли чистотой и наивностью, то ли смущением и молодостью. Она уже многое знала о ней. Следила за ее деятельностью и личной жизнью. За это небольшое время та показала себя спокойной, воспитанной, работоспособной и скромной девушкой. И королева уже готова была подумать найти ей приличного мужчину из своего окружения для выдачи со временем замуж, дабы устроить ее судьбу.
- Я хотела бы, с вашего позволения, Ваше Величество, перейти на другую должность в читальный зал. Работу там уже освоила и могла бы показать себя с другой стороны и приносить ощутимую пользу служащим и гостям библиотеки. А также вашей семье, Ваше Величество.
- Я знаю об этом и разрешаю сменить место работы. Хватит тебе пылиться. Думаю, что там ты также как и твоя подруга сможешь найти свое счастье, - улыбнулась она.
Тина и вовсе смутилась, до слез покраснела и опустила голову.
- Я пока не думаю об этом, Ваше Величество.
- Ну-ну! Думать об этом надо всем молодым хорошеньким девушкам. Ладно, иди. Свою просьбу о переводе тебя на новую должность, я передам главному библиотекарю. Можешь уже завтра приступить к работе. И еще. Через неделю состоится первый бал-маскарад в этом году. Ты обязана присутствовать.
- Простите, Ваше Величество, но у меня нет нужного для этого наряда, и я не знаю где это можно заказать.
- Закажешь в королевской швейной мастерской. Твоя служанка поможет. А оплата пойдет из твоего жалования. Можешь быть свободна.
- Благодарю вас, Ваше Величество, вы так добры, - она присела в поклоне и, повернувшись, пошла к дверям. Протянула руку толкнуть дверь и та в этот момент резко открылась. Тина полетела вперед и попала в объятия мужских рук. Она подняла лицо и увидела удивленные серые глаза молодого короля. Они стояли обнявшись, и рассматривали друг друга. Тина опомнилась быстро.
- Простите Ваше Величество, - смущенно пролепетала она, склоняясь в поклоне.
- Бывает, - растерянно ответил молодой человек, пропуская ее в дверях.
Тина боком, стараясь не задевать юбками ноги короля, выскользнула из кабинета и услышала легкий запах королевского парфюма. Это был аромат ландыша. Еле уловимый. Всю дорогу в свою комнату она улыбалась.
Вечером, сидя в подушках на своем любом подоконнике, она смотрела на потухающее небо, и вспоминала серые глаза и аромат молодого мужчины. Сердце ее как-то странно сжималось от предчувствия чего-то необыкновенного. А ночью во сне она видела себя в его объятиях и почему-то плакала. Проснулась вся в слезах, а душа пела.
Уже два дня она работала в дневную смену на новой работе, которая ей нравилась все больше и больше и сегодня ей выходить в ночную. Еще днем Тина приготовила для себя сумку с бумагой для рисования и коробку с шахматами, чтобы коротать ночные часы, так как ночная работа была не так насыщена, как дневная, но нельзя было спать, могли быть ночные визиты.
Приняв дела от дневной служительницы и проводив последнего гостя, Тина расположилась в своем закутке, поставив на стол шахматную доску с фигурами и положив с другого конца стола свои наброски. Она притушила свет в зале, оставив его только над собой, и просмотрела свои рисунки. Кое-что в них подправила. Потом отложила их и подвинула к себе шахматную доску с несколькими фигурами. Она уже пару дней решала сложную задачу с королями, двумя пешками, ладьей и офицером и не могла найти ответ. Подвигав фигуры так и сяк, она откинулась на спинку кресла и задумалась над мучившим ее вопросом новой шахматной задачи. Прикрыв глаза кажется, задремала. Очнулась от тихого голоса.
- Я решил вашу задачку.
Открыв глаза, с удивлением уставилась на улыбающееся лицо молодого человека, что сидел напротив, сложив руки на груди. Еще не поняв, кто это перед ней, так как лицо находилось в тени, она опустила глаза на шахматную доску и увидела конечное решение. Она нахмурилась.
-Кто вы?
Гость наклонился, и его лицо попало в свет. Это был молодой король. Он улыбался, глядя в ее испуганные глаза.
- Простите, Ваше Величество, - вскочила она, одергивая платье и поправляя волосы, - Я сегодня впервые в ночную смену. Не привыкла еще. Простите еще раз. Вам что-то нужно здесь?
- Присядьте, пожалуйста, леди…?
- Тинесия, милорд.
- Простите. Леди Тинесия, - кивнул он.
Тина присела на краешек стула, сложив руки на коленях.
- Мне нужно было одну научную книгу, - продолжил, глядя на нее,- Но это потом. Сейчас мне хотелось бы с вами поговорить. Не возражаете?
- Как можно, Ваше Величество. Я вся во внимании.
- Просьба. Когда мы вот так вдвоем, а теперь мы будем иногда встречаться, - улыбнулся он, - то зовите меня по имени Рикард. Хорошо?
- Как прикажите Ваше Ве…простите…Рикард, - сказала Тина вполголоса, опуская в смущении глаза.
Рик молча разглядывал сидящую перед ним девушку. Темное платье, белый воротник, уложенные в пучок тяжелые русые волосы, черные глаза. Легкое смущение на аристократическом лице манило своей чистотой и наивностью, хрупкая фигурка была напряжена и выражала настороженность и неловкость положения.
- Вы умеете играть в шахматы?- продолжил король через паузу.
- Да, милорд.
- Рикард, - поправил ее король.
Тина кивнула.
- Это что было на поле?
- Я составила задачу, и ее решение мне не удавалось. Вы отлично справились, Ваше Величество.
- Рикард, - еще раз поправил ее Рик.
Тина опустила голову и сжала ладони в кулачки.
- Это ваши рисунки?
И король протянул руку к стопке бумаг на краю стола.
- Можно посмотреть?
Тина кивнула.
Он взял несколько набросков и внимательно оглядел их. И вдруг один из них дрогнул в его руке. Он положил остальные на стол, оставив себе этот, что заинтересовал его.
- Где вы это видели? – спросил он, показывая ей небольшой набросок.
Голос его вдруг захрипел и он весь напрягся.
Тина взглянула на свой рисунок. Черным грифелем была нарисована большая толстая крыса около чана с отходами и рядом детский деревянный башмак. Штрихом создавалась дождливая погода. Она пожала плечами.
- Не помню, Ваше Величество, то ли из книг, то ли из рассказов людей. Но совсем мне это не нравится.
- Подарите мне этот рисунок?
Тина вскинула на него удивленные глаза.
- Этот?
- Да, именно.
- Мне, право неудобно, но берите, если уж так понравился, - дернула она плечами, равнодушно оглядывая приглянувшийся королю рисунок. Тот скатал его в трубку.
- Спасибо. Разрешите откланяться.
Король решительно поднялся, и тут же поднялась и Тина.
- Рад был познакомиться, - кивнул он.
Тина присела в поклоне.
Король повернулся и быстро пошел к выходу.
- А книги, Ваше Величество? Вы забыли?
- В другой раз, - раздалось уже из полумрака. И услышала звук закрывающейся двери.
- Странно все это, - хмыкнула Тина и повернулась к столу, где стояли фигуры шахматного решения. Оно было оригинальным. Еще раз хмыкнув, она собрала фигуры в коробку и начала перебирать свои рисунки. Потом слегка задумавшись, решительно взяла грифель и начала рисовать на плотном листе бумаги. Вскоре из разрозненных, казалось, штрихов, обозначилось лицо с большими светлыми глазами. Это был король.
- Рикард, - тихо пропела она. - Ты мне нравишься, Рикард. Очень.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге