Срединные Земли

Срединные Земли. Глава 1 Смертельный поцелуй

Его глаза светились синим беспощадным огнем. Из-под сухих серых губ синхронно показались два клыка. Сморг даже не держал свою жертву руками. Достаточно было силы ледяного взгляда, чтобы любой потерял последнюю волю и желание жить. В глазах дрожащего юноши уже была пустота, хотя душа еще не покинула его тело. Клыки Сморга медленно приближались к губам жертвы. Горящие синие глаза смотрели прямо вглубь голубых испуганных и уже опустевших глаз. Синий огонь не отпускал ни на секунду. А клыки уже достигли уровня губ. Резким отточенным движением Сморг вонзил их прямо под язык своей жертве и обхватил губы парня своими губами. Жертву затрясло. Но Сморг уже держал юношу за шею и замер вместе с ним в смертельном поцелуе. Прошло лишь мгновение и обмякшее тело молодого мужчины упало к ногам убийцы. Хотя Сморг не убил его совсем, он сделал нечто гораздо худшее. Он выпил его душу.

Паха даже подскочил с кровати. Таких видений у него давно не было. Да и вообще никаких не было. Уже давно в Королевстве все было спокойно и дар ясновидения уходил в забытие. Но сегодня что-то изменилось. Едва заметно, но бесповоротно. А значит, действовать нужно немедленно. Паха спрыгнул с кровати и, быстро перебирая маленькими ножками, побежал будить спящих сородичей.

Срединные Земли. Глава 2 Сокровище барабашек

Дорожка извилистой тропой поднималась все выше и выше к самой вершине Перламутровой скалы. Неровным строем по тропе шел отряд маленьких созданий, которых меньше всего ожидаешь увидеть в горах на фоне едва зарождающегося рассвета. К вершине скалы, то и дело обгоняя и задирая друг друга, шли барабашки. Неуклюжий, но очень взволнованный Паха, как и полагается предводителю отряда, шел впереди. – Стойте, стойте! Шипа скатился! – голос семенящего в хвосте Пиги заставил Паху вздрогнуть и шире открыть глаза. Шипа повис на ремне на ветке растущего чуть ниже дерева. – Ну сколько можно, вы под ноги смотреть будете или нет? – Па, это меня Сапа толкнул! Хотел узнать, как долго я буду лететь до оврага, – немного виноватые глаза Шипы все же источали интерес к происходящему. – А ты не ябедничай! Па, он сам хотел с горы покататься! – ответил Сапа и почесал затылок. – Для этого сани нужны и зима. На шкурке своей я вам кататься не разрешал! – устало объяснил Паха. – Снимайте его и скорее идем дальше. До рассвета нужно успеть запечатать пещеру. Паха хоть и представлял род барабашек, отличающихся неуклюжестью и несообразительностью, все же был чуток поумнее и посерьезнее сородичей. Не зря уже столько лет он был вожаком. Барабашки ему доверяли, слушались и полагались на его авторитет. Поэтому именно он нес в руках сверток, в котором находилось сокровище барабашек – небольшой мешочек с золотым зерном. – Па, держи это тебе! – Сапа заискивающе протянул вожаку горсть спелых красных ягод. Явно хотел загладить вину. – О, спасибо, я как раз сегодня еще не завтракал, – Паха с нескрываемой радостью принял подношение и положил в рот пару аппетитных ягодок. – Вкусно, и вкус какой-то прям знакомый... м-ням-ням… – на лице вожака читалось удовольствие от еды совместно с напряжением от попыток вспомнить, где он ранее чувствовал этот вкус. – Тьфу ты! Это ж пучевичная ягода! Опять на те же грабли! Сапа, собака ты нечесаная, ты зачем меня этой ягодой накормил?

– Па, не знал я, думал земляника переспелая! – Сапа уже попукивал, видимо тоже соблазнился алыми ягодами. – Вот теперь и меня пучить будет от твоей земляники! – Паха был явно огорчен. В принципе пучевичная ягода не ядовита, но пучит от нее, конечно, сильно. Теперь барабашкам часа два идти под этот своеобразный аккомпанемент. Тем временем вершина Перламутровой скалы становилась все ближе. Неуклюжие путники встали из своих постелек и вышли из огромного общего дома в такую рань с одной большой целью – спасти сокровище барабашек. Пахе было видение, что Сморг вернулся. А это значило, что волшебные золотые зернышки в опасности и оставлять их в доме барабашек нельзя. Самое надежное в этой ситуации – спрятать в Подковье ущелье Перламутровой скалы. И запечатать древним заклинанием. Хоть и маленькие да неуклюжие, а силой все же барабашки не были обделены. Древней магией владел их род, вот только использовать ее они почти не умели. Но Паха не зря вожак, он знает и помнит несколько заклинаний. Их должно хватить для охраны золотого зерна.

Маленькие путники уже стояли у входа в большое ущелье, выполненное кудесницей-природой в виде ровной подковы. Некогда в этом ущелье род барабашек спрятался от большого потопа. Тем и спаслись. С тех пор это место имело для маленьких созданий сакральный смысл. Там уже лежали запасы хлебного зерна, сушеных ягод, орехов и питьевой воды. А также ткани, пряжа и мех. Еще сундуки с золотыми монетами и самоцветами. Вяленое мясо и рыба. Ножи, кинжалы и топоры. Даже несколько новых карет на всякий случай. Во время потопа барабашки, как и все прочие обитатели Срединных Земель, прочувствовали на себе, что такое голод. И с тех пор стали очень запасливыми. Вход в ущелье уже был прикрыт заклинанием. Тоже на всякий случай. Распечатывать вход пришлось, конечно, Пахе, так как остальные представители рода попросту не помнили открывающего заклинания. Войдя внутрь, барабашки посерьезнели, а отведавшие чудных ягод даже перестали попукивать. Паха занес мешочек с золотым зерном вглубь пещеры и положил его в выдолбленную в стене щель. Другие барабашки с нескрываемым интересом смотрели на сакральное действо. Паха приложил маленькие ладошки к углублению в стене, прикрыл глаза и что-то прошептал. Вокруг щели вспыхнуло зеленое пламя. Барабашки дружно ойкнули, а некоторые даже захлопали в ладоши от восхищения. – Да хранится здесь сокровище рода, благодатное золотое зерно! И не тронет его ничья рука, кроме маленькой ручки барабашьей! – Слава премудрому Па! Спасибо великому Па! – раздавалось со всех сторон. Громче всех кричал дважды виноватый за сегодня Сапа. Но в этот раз он не просто старался смягчить свою вину. Сейчас он действительно восхищался вождем. Подпихивая друг друга, барабашки стали выходить из пещеры, чтобы Паха мог запечатать вход мощным древним заклинанием. И сберечь тем самым волшебное золотое зерно. А значит и весь род барабаший.

Срединные Земли. Глава 3 Ведьма с куриной лапой

Будильник звенел еле слышно, но очень настойчиво. Вслепую ткнув по сенсору, я выключила милую, но раздражающую с утра мелодию. Неохотно открыла глаза и увидела серое небо над хмурой весенней Москвой. Да, погода не радует. Надо захватить с собой зонтик. Но сначала быстро умыться, затем лёгкий, едва заметный макияж, одежда поудобнее, пара бутербродов на завтрак – я готова! Бегу на маршрутку, по дороге закрываясь наушниками от утренней воскресной суеты. Похоже, у моего города нет выходных, даже в воскресенье все куда-то бегут и спешат. Мм, сегодня мой день начнётся с "Короля и шута". Это хороший знак! Зачем тебе-е охо-отиться на лю-юдей? Обожаю эту песню! Сколько лет уже... Выпрыгиваю из маршрутки и вижу такой привычный и согревающий свет любимой вывески над милым козырьком ставшего дорогим сердцу здания. Утро сразу становится добрее. В общем-то я из тех людей, кто готов встать с утра пораньше, чтобы успеть позавтракать в самом популярном среди молодёжи месте. Но сегодня это не так. Распахиваю двери – как же тут уютно! Добрые улыбки на лицах коллег – уже почти друзей, ещё сонные, но понемногу просыпающиеся от невероятного аромата наивкуснейшего кофе гости, приятная музыка, манящие запахи... Ни на секунду не пожалела, что месяц назад я заполнила на сайте анкету с мыслями: а почему бы и нет? Так приятно осознавать себя частью огромной корпорации, так круто вносить свой вклад в работу этой могучей... – Ева, ты так опоздаешь! – заглянувшая в раздевалку Лена расплылась в улыбке. – Бегу-бегу! – не опоздаю, у меня все под контролем, ведь я пришла на любимую работу, уж с этим не поспоришь!

Пятюню хронометру – регулярный ритуал перед выходом на смену. Моя биометрическая информация считана, моя смена началась. Конечно, первым делом я ищу глазами его, он сегодня точно работает, я узнала заранее. Ну где же ты! Менеджер Максим отправил меня работать в зале. Ничего сложного: убирать подносы, протирать столики, и главное – общаться с гостями. Сама по себе я не слишком общительная, но сказать незнакомому человеку пару добрых слов всегда приятно, даже мне. Это очень поднимает настроение. – Девушка, сколько можно ждать, где мой заказ? – скрипучий голос за столиком сзади не скрывал возмущения. Я мгновенно обернулась, чтобы сразу разобраться в возникшей проблеме. За столом сидела пожилая женщина с седыми плохо уложенными волосами, одетая как-то совсем не по моде. По крайней мере, длинный темно-зеленый балахон я бы на её месте точно надевать не стала. – Повторяю медленно: где мой заказ?! – Здравствуйте. Сейчас я все выясню и сразу же принесу вам заказ, – я даже съежилась под её суровым взглядом. Взяв чек, который она мне всучила, я почти бегом двинулась к прилавку, чтобы узнать у менеджера, как так произошло и что мне сказать этой разгневанной женщине. – Ева, с тобой все в порядке? – в глазах Алекса читалась нескрываемая тревога и настоящее беспокойство. Ну конечно, в какой же еще ситуации я могла сегодня встретить этого античного бога с бездонными синими глазами. Только в нелепой, как эта. – Алекс, там заказ... вот... – я протянула ему руку, в которую мне недовольная гостья положила свой чек и... закричала, в ужасе бросая на пол то, что должно было быть чеком. В руке была куриная лапа. Сушеная и скрюченная, как из старых сказок про ведьм. – Что за ерунда?! Ты где это взяла? – он и правда испугался. Хочется думать, что за меня. – Эта женщина! Вот, она дала мне чек, а это оказалась... – поворачивая голову в сторону злосчастного столика, я уже готова была показать пальцем на странную старушку. Но стол был абсолютно свободен и пуст. – Она была здесь! Странная женщина, которая была очень недовольна долгим ожиданием... – У тебя точно все в порядке? Ты не заболела? Или нужна какая-то помощь? – он действительно был очень растерян и обеспокоен. – Да это правда! – Сегодня лучше иди отдохни, я отпускаю тебя со смены. Наберись сил, приведи мысли в порядок, и до встречи в понедельник! Ну вот, теперь он решит, что я спятила. Очень удачно все вышло, ничего не скажешь! Но противопоставить было нечего. А может, мне действительно все это показалось? Приближающаяся сессия, плюс новая работа – конечно это нагрузка. Может, мне и правда нужно отдохнуть... Проводив Алекса благодарным и нежным взглядом, я все же прошла к столику, за которым на меня накричала странная, исчезнувшая в никуда старушка. Мимо прошел Максим, одарив меня смущенной улыбкой. Он нес заказ для гостей, у которых был локатор с номером шестьдесят семь. Показавшийся мне сначала пустым столик при более близком рассмотрении оказался не совсем пуст. На нем лежало зеркальце. Очень мутное и грязное, но в изысканной кованной рамке. Явно старинное. Видимо странная бабушка забыла, когда торопилась так быстро исчезнуть. Я присела за стол, взяла зеркальце в руку и заглянула в него. Мое мутное отражение выглядело довольно растерянным. И щеки что-то впали совсем, и синяки под глазами от недосыпания, и кожа какая-то серая... черная. И лицо... тоже почернело, и отражавшийся в зеркале потолок. Вся поверхность зеркала стала черной. Что, черт возьми, происходит? Я же только что в нем отражалась! Я спятила что ли... В испуге я отбросила от себя чертово зеркальце, ожидая разносящегося на весь зал звука бьющегося стекла. Но его не было. Мягко и беззвучно зеркало упало в густую траву. В сильнейшем ступоре я смотрела на зеркальце, лежащее в траве, жутко боясь поднять глаза. Потому что увидеть я могу что угодно. Я уже вообще ничего не понимаю. Видимо так сходят с ума? Ни с того ни с сего за одно прекрасное воскресное утро видимый мир теряет привычные ориентиры и... ай! Прямо на макушку мне упала еловая шишка, с гулким стуком отскочив в сторону. Забыв про свои опасения, я подняла глаза и увидела... лес. Дикий, как будто не тронутый человеком лес. Под ногами трава, над головой чистейшее голубое небо, под попой поваленное дерево, вырванное с корнями. Слышен звук бегущей воды, видимо, недалеко находится река. Или ручей. Какой еще ручей? Какая река? Ева, проснись! Да что с тобой в конце концов? Так. Надо собраться с мыслями. Я же была на любимой работе, в самом уютном месте в мире, я собиралась пойти домой, так как меня отпустил Алекс. Потому что я принесла ему куриную лапу. Но какие же у него глаза!.. И улыбка... Эту улыбку нельзя повторить...Ева, перестань! Почему я в лесу? Я приехала в лес, э-э… с друзьями и потеряла память? Поэтому не помню, как сюда попала. Или я потеряла сознание, меня похитили и бросили здесь? А может меня напоили? Бли-и-ин... Пара пощечин собственными руками. Приди в себя! Может сплю? Ай! От щипка на руке покраснела кожа. Не проснулась. Не сплю. Я встала с поваленного дерева, на котором сидела все это время, и сделала пару шагов. Трава была очень мягкой, чистой и какой-то необычной. Я, конечно, совсем не разбираюсь в травах, но такой я ни разу не видела. И деревья тоже странноватые. Сначала я подумала, что это елки, но что-то не слишком похожи. Пихты? Не знаю. Какое-то все вроде обычное, а вроде и совсем не такое, как я привыкла. Я посмотрела на небо. Вот оно явно чище и ярче того, что я видела раньше. Блин, а ведь красиво... Только, кажется, что-то горит. Нет, дыма и гари нет, но вон за той кучкой деревьев как будто видны языки пламени.

Страха у меня уже не осталось, вряд ли будет еще хуже. Но появился интерес. Я пошла в сторону деревьев, за которыми мне привиделся огонь. А там и правда пламя! Только не понятно, что именно горит. Надо проверить. Если что ведь рядом есть вода, смогу затушить. Хотя нет, не смогу, ведра-то нет. Да пофиг, пойду уже и посмотрю. Обойдя кучку деревьев, я увидела откуда шел огонь. Источником была лошадь, которая горела. Нет, она не сгорала, погибая в огне. Она горела, как горит жар-птица. Наверное, именно так. Боже мой, это прям огненный конь! Он стоял метрах в пятнадцати от меня и, кажется, меня не видел. Судя по всему, он пасся на этой лужайке, преспокойно пощипывая траву. Его яркая грива спадала прямо до земли, а горящим хвостом он то и дело бил по своим же огненным крыльям. Да что же это? Как это вообще возможно? Едва я успела об этом подумать, как конь увидел меня. Громко фыркнув, он взмахнул крыльями и унесся в глубину яркого синего неба. Плохо сдерживаемая до сих пор истерика забила во мне полным ходом. Меня жутко трясло. Все происходящее нереально. Да этого просто не может быть! В панике я подбежала к знакомому поваленному дереву. Что делать? За что зацепить свое сознание, чтобы не потерять его совсем? Чертово зеркало. Где-то здесь валяется это проклятое зеркало. Оно ведь реально? Надо найти его. Вот рука нащупала изящную кованную рамку. Вот я уже поднимаю из травы эту странную вещь. И снова вижу черную, ничего не отражающую гладь. Чернота зеркала засасывает мой взгляд. Не могу отвести глаза. Да что ж такое! Не буду, не буду я смотреть в это зеркало!

С усилием я вырываю свой взгляд из заманившей меня темноты и вижу... поверхность стола. Вдали прилавок очень знакомых очертаний. Молодая пара получает заказ. Стоп, они же заказывали, когда Алекс отправил меня домой. Они должны были получить все, когда я только садилась за столик. И уже поесть, и преспокойно поехать по своим делам... Меня же долго не было, это что у нас так медленно стали обслуживать гостей? – Ева, тебя же Алекс отпустил, иди домой, – к великому счастью, это был Максим, не хватало еще, чтобы Алекс увидел меня в таком состоянии. – Тебе, по ходу, правда надо отдохнуть, выглядишь неважно, – в руках Максима был локатор шестьдесят семь, а гости, от которых он возвращался, только приступали к еде.

Срединные Земли. Глава 4 Ночная гостья

Щепотку пепла с подножья вулкана, горсть засушенных осенью трав, немного коры Древа Жизни – в общем-то этого достаточно, чтобы приготовить целебное зелье для Эллана, которого здорово потрепали прошлой ночью. Если бы рассказали – Аламир точно не поверил бы в произошедшее. Но, к сожалению, ведьмак видел все своими глазами. Бездушные, которые не показывались уже много столетий, похоже действительно вернулись. Эллан был черным коршуном с красными глазами. Впрочем, глаза всех коршунов Королевства были красными, ведь не даром этих могучих бесстрашных птиц и называли Алыми Коршунами. Эллана Аламир подобрал еще птенцом, когда горело Прилесье, а маленький коршунёнок попросту не мог улететь из гнезда, так как еще не умел летать. Ведьмак принес в дом этот крошечный дрожащий комочек, отогрел, накормил, подлечил – и так и остался маленький питомец жить в его доме. Со временем птенец возмужал, обучился охоте, освоил навыки общения с хозяином и стал ему незаменимым другом. Вот и сегодня ночью Аламир отправился собирать Подлунные коренья для своих зелий, а Эллан кружил над ним, осматривая местность и оберегая своего хозяина. Ночь была тихой и безветренной, лишь полная луна освещала окрестности. Аламир только собирался нагнуться за очередным корешком Подлунного Цветка, как выставивший вперед мощные лапы коршун сбил его с ног. Недоумевая, ведьмак стал подниматься с колен, но тут же увидел Эллана, лежащего рядом в траве. Его крыло насквозь пронзила стрела. Чтобы собраться Аламиру потребовалось не больше секунды. Выставив метлу острым наконечником вперед, будто копье, он стал всматриваться в темноту, ожидая увидеть врага. Никого не было. Никого живого. Лишь между соседних деревьев сверкнули абсолютно белые и пустые глаза без зрачков. Аламир сам никогда не видел, но по рассказам предков твердо знал, кому могут принадлежать такие глаза. Только людям, лишенным душ. Бездушным. Аламир сразу запрыгнул на метлу и рванул в сторону человека с белыми глазами. Но между деревьев уже было так же пусто, как и в зрачках стрелявшего. Бездушный бесследно исчез в темноте. – Сейчас, сейчас малыш, уже почти все, – тихий крик коршуна напоминал стон, но все же спасшая хозяина птица смирно лежала на столе, пока ведьмак промазывал раненное крыло свежеприготовленным зельем. – Потерпи немного, к утру станет лучше, ты же знаешь.

Эллан с пониманием и благодарностью посмотрел на хозяина и в бессилии закрыл свои огненные алые глаза. В дверь постучали. Посреди ночи могло принести только одного человека. – Входите, – накрывая Эллана шерстяным пледом, ведьмак повернулся к двери. – Доброй ночи, Аламир, – черноволосая и зеленоглазая Алита смущенно улыбалась в дверях. – Прости, что так поздно, но я видела зеленый дым. Ты варил зелье? – удивление девушки было оправданным: в последние годы не так часто ведьмы и ведьмаки прибегали к зельеварению. Сила их мощных зелий в спокойном Королевстве требовалась крайне редко. – О, Боже! Эллан! Что с ним? – не дождавшись ответа, Алита поняла все сама. – Охотники? – но, к счастью, понимание оказалось недостаточно полным. – Да, случайно попался, – не стал разубеждать девушку Аламир. Не стоит молодой ведьме знать правду. Пока не стоит. – Но уже все в порядке. Я обработал рану, до утра поспит, проснется почти здоровым, – его зелье действительно способно было затянуть раны за одну ночь. – Бедняга... Элланчик, хороший мой… – Алита с нежностью провела рукой по голове коршуна. Она очень любила Эллана и была привязана к нему, почти как хозяин. – Может чаю? – предложил Аламир, который был в общем-то не против провести некоторое время в обществе юной ведьмы.

Алиту он знал еще девчонкой, когда ее семья только поселилась по соседству с ведьмаком. Маленькая зеленоглазая девчушка сначала побаивалась хмурого Аламира и обходила его стороной. Через пару лет, годам к двенадцати, она стала как-то смущенно поглядывать на ведьмака и всегда краснела в его присутствии. Он, конечно, был тогда статным женихом: высокий, широкоплечий, черноволосый, пронзающий насквозь соколиным взглядом своих зеленых глаз. Вот только Алиту он никогда в невесты не рассматривал. Потому как был старше ее почти на тридцать лет. – Очень вкусно, спасибо! Осенний сбор? – в глазах повзрослевшей Алиты читалась нежность и умиротворение. Прошло шесть лет со дня знакомства с хмурым молчаливым ведьмаком, но чувства Алиты не угасли, а только разгорались все сильней. – Да, на Лысой горе собирал той осенью, – тень его улыбки заметил бы не каждый, но только не Алита. Она знала эту полуулыбку наизусть и не могла отвести от нее влюбленного взгляда. Ведьмак тоже был привязан к Алите. Но воспринимал ее исключительно как младшую сестру, хотя годилась она ему в дочери. С юных лет он обучал ее азам ведьмовства, рассказывал про свойства растений и повадки животных, учил варить зелья и летать на метле, даже на шабаш брал с собой пару раз. – Завтра луна начнет убывать, может полетаем ночью? – с надеждой спросила Алита. – Возможно. Хотя я предпочитаю в безлуние, ты же знаешь, – ответил ведьмак, прихлебывая горячего травяного чая. – Я тогда загляну утром? Эллана проведаю. А заодно и с огородом тебе помогу, там давно пора прополоть сорняк, – она просто не могла не заботиться о нем. – Договорились. Пойдем, я провожу тебя, – хотя и пришла она сама, но все же не стоит отпускать ее одну посреди глубокой ночи. Она конечно красива. Стройная, с белоснежной кожей, длинными черными как ночь волосами, обжигающими как огонь зелеными глазами... Но нет! Куда тебе до нее? Стар ты уже и угрюм как отшельник. А ей заботливого и чуткого мужа нужно, а ты сам как сорняк засохший... – Спасибо, что проводил, – прервала его размышления Алита. Они уже стояли перед дверью в дом ее родителей. – Спокойной ночи, родной, – резким движением ведьма схватила Аламира за голову и прижалась губами к его губам. Поцелуй длился не дольше секунды, смущенная своей смелостью девушка тут же опустила глаза и мгновенно скрылась за дверьми родительского дома. Аламир, конечно, понимал, что нравится ей, но такого от скромной Алиты точно не ожидал. В недоумении он потрогал свои только что поцелованные красивой ведьмой губы и рассеянно зашагал в направлении своего дома.

Срединные Земли. Глава 5 Домовёнок

– Добрый день! Пожалуйста, ваш заказ. Приятного аппетита и хорошего дня! – мне действительно нравится улыбаться незнакомым людям. Вот и два молодых человека в костюмах, которым я принесла наивкуснейшие бургеры, сразу заулыбались мне в ответ. – Спасибо, девушка, вы прекрасно выглядите! – брюнет даже начал строить мне глазки. – Благодарю. Вам очень идет этот галстук! – я одарила его комплиментом и упорхнула в сторону прилавка. День сегодня и правда был удачным. Я даже как будто выглядела лучше, чем обычно. Светлые волосы, красиво заплетенные в косу, синие глаза, слегка подкрашенные ресницы, нежный, едва заметный блеск на губах... Да я красотка! И гости сегодня все как на подбор вежливые, дружелюбные, в прекрасном настроении. Мне даже написали благодарность, это так круто! А до смены я познакомилась с новой сотрудницей Ксюхой, она работает второй день. Ксюха очень веселая и прикольная девчонка, и ей, как и мне, все очень нравится на работе. Наверное, мы подружимся. – Ева, я тебя меняю, Алекс отправил тебя на перерыв, – уведомил меня Гриша, не забыв искренне улыбнуться. Ну да, все так! Моя вишенка на торте – Алекс, он сегодня здесь. Наши смены часто совпадают, но каждая встреча с ним для меня является очень желанной и долгожданной. Он сегодня главный, старший смены. Подхожу к нему, чтобы отметиться на перерыв и взять обед. Еда здесь просто восхитительна! А то, что неполезна – это полнейший бред. Надо просто есть в меру и двигаться больше, а не оправдывать себя вредной едой. – Приятного! – коллеги всегда глотают слово "аппетита", так как они всё привыкли делать очень быстро, и будто даже эту фразу хотят сказать быстро. Но однозначно искренне. Хотя от Алекса я бы предпочла услышать эту фразу полностью. И много других фраз. Как можно больше других фраз. Но у него есть девушка. Увы. Эта информация меня очень огорчала, но он не стал нравиться мне меньше. Конечно, не давала покоя мне и другая информация. Та чертовщина, что произошла со мной. К психиатру я решила не идти, в одиночку помучалась со своими мыслями, а потом решила жить так, будто ничего не произошло. Пожалуй, это единственный выход в моей ситуации. Ничего не было. Ничего. После перерыва я работала на прилавке, собирала и выдавала гостям заказы. Собирать всё надо очень быстро, но главное качественно. Потому что эта организация ставит высокую планку в обслуживании и не допускает никаких нарушений. Вообще неплохо бы задуматься о построении карьеры здесь. А что? Из меня выйдет отличный менеджер, может хоть тогда Алекс обратит на меня внимание. – Вы объявление видели? – понизив голос настолько, чтобы не слышали гости, но услышали сотрудники, спросил Андрей. Он работает уже несколько месяцев, а недавно его повысили до инструктора. Объявления на стендах я читаю регулярно, но какое он имеет ввиду? Или там что-то новое? – Мы идем в клуб! – Андрей очень хотел произвести на коллег впечатление этой новостью. И у него это получилось. Ребята начали перешептываться между собой, пока менеджер Лена не напомнила, что они находятся на рабочем месте и все разговоры на отвлеченные темы – после смены. Но новость означала только одно: скоро у нас состоится корпоратив, и конечно же, там будет самый симпатичный блондин из всех, что я знаю! Там будет Алекс! Настроение стало еще лучше и работать я продолжила в еще более приподнятом состоянии духа. Несколько раз мы с Алексом пересеклись взглядами, и я изо всех сил старалась не утонуть в его глазах. Как же они прекрасны! Хочу смотреть в них вечно... И прикасаться к его рукам... к его губам... Шум в глубине зала вернул меня в реальность. Гости и сотрудники толпой обступили нечто, находящееся на полу. Раздались возгласы:

– Домовой! Там домовой!

Что за шутки? Наверняка, не особо обремененная делами молодежь решила устроить розыгрыш. Смотреть я не пошла, а продолжила собирать заказ гостю. Но гость за заказом не спешил, он уже был в толпе наблюдателей происшествия. Менеджеры один за другим тоже пошли туда. Да что там такое?

– Вызывайте полицию!

– У меня есть знакомый священник, я сейчас позвоню!

– Да это чья-то шутка!

– Мама, мама, там маленький бабайка!

Гул этих возгласов уже заполнил зал. И если часть сотрудников все же продолжала выполнять свои рабочие обязанности, то гости, все как один, забыли, где находятся и зачем сюда пришли. Их интересовало только существо, находящееся сейчас в центре плотного круга людей. Интерес все же взял верх и над моей прилежностью и ответственностью, и я тоже пошла в глубину зала посмотреть, что же там происходит. Тем более, что заказы никто не забирал, перед прилавком не осталось ни одного гостя.

Алекс, конечно, уже был там. Он же главный и именно он будет принимать решение в любой ситуации, в том числе и в нестандартной. Заглянуть внутрь круга было непросто, но мне все же удалось краем глаза увидеть возмутителя спокойствия такого большого количества людей. Под стулом на маленьких дрожащих ножках стоял домовой.

Домовых, конечно, не бывает. Но существо, стоящее в центре круга удивленных и взбудораженных людей, по-другому и не назовешь. Маленький человечек с огромными испуганными глазами прижимался к ножке стула и в растерянности крутил головой по сторонам. Он весь был покрыт светлой шерстью, похожей на плюш. У него были большие уши и светлые медовые глаза. Он был очень испуган и старался спрятаться от окруживших его людей под стулом, где помещался в полный рост. Его нельзя было назвать зверьком, потому что таких зверей не бывает. И едва ли он был игрушкой, настолько качественных и с такими яркими эмоциями не делают даже в Китае. Он был или общей галлюцинацией, или все-таки домовым.

Мое удивление от его вида смешивалось с некоторой радостью. Я не одна это вижу! Я не сошла с ума, и значит всей происходящей сейчас и произошедшей со мной ранее чертовщине должно быть разумное объяснение. Но объяснения не было. Был только крошечный испуганный человечек, не похожий ни на одно известное мне существо.

Шум людских возгласов и поток предположений прервало тихое рычание. Или скорее фырканье. Его издавал домовой. Точно было одно: он не планировал здесь появляться и происходящее было для него не меньшим шоком, чем и для нас всех.

– Лови его! Лови! – все же нашлись смельчаки, которые решили предпринять хоть какие-то действия.

– Не трогайте! Мы не знаем, что это такое, вдруг он укусит, – Алекс попытался огородить людей от странного существа, – Успокойтесь и отойдите подальше! – мой герой, конечно, в первую очередь он думал о других. С нежностью я посмотрела в его лицо. Оно было спокойным. Слишком спокойным даже для героя.

– Смотрите, смотрите! У него что-то в руках!

– Что это?

– Оружие?

– Отойдите!

Фырчанье малыша уже стало походить на шипение. Он замахал лапками и стал пятиться назад. Вокруг него образовалось облачко пыли, хотя полы в зале были абсолютно чистыми, уж в этом я уверена. Понемногу облачко рассеялось, и на месте, где только что был домовенок, никого не оказалось. Он исчез. Лишь насмешливым отблеском в его ручках сверкнуло маленькое зеркальце в кованной рамке и тут же испарилось вместе с нежданным гостем.

Срединные Земли. Глава 6 Совет старейшин

Утром Алита не пришла. Конечно, не было ни капли сомнений в том, что она переживает за Эллана и хотела бы его навестить. Но ее отсутствие было объяснимо, и Аламир этому был даже рад.

Коршун уже вовсю разгуливал по дому и даже летал между жердями, которые ведьмак делал специально для него. Хоть и ручная, но все же птица. Впрочем, дом был достаточно просторным, чтобы Эллан мог перемещаться в нем по воздуху.

Как теперь вести себя с Алитой, ведьмак не знал. Ответить взаимностью? И тем самым загубить девчонке жизнь? Уехать на окраину Королевства, чтобы она его не видела и поскорее забыла? Надо подумать. Вариант, пожалуй, самый правильный, но как взять и сорваться с насиженного места и кануть с головой в неизвестность? Тут ведь и дом, и хозяйство какое-никакое, и заработок есть. Столько лет уже Аламир добросовестно сторожит северную окраину Нечистого леса и тем самым зарабатывает себе на хлеб. И ведь до сих пор ни одна мышь не пробежала, ни один враг не пролез. Хотя один все же пролез. Вчера ночью. Бездушных учуять очень сложно. Они не издают ни звуков, ни запахов и не оставляют следов. Да и не рассчитывал ведьмак увидеть бездушного в своем лесу. Еще предки говорили, что людей, лишенных душ, больше не осталось в Срединных Землях.

Откуда же он взялся? А может и не он это был вовсе, а какой-нибудь горец или эльф заблудший? Маловероятно. Слишком похож был незваный гость на того, о ком Аламиру доводилось лишь слышать. И это очень, очень плохо. Для всех жителей Королевства. В любом случае о ночном происшествии нужно сообщить старейшинам. А там пусть сами мозгуют, как быть и что делать.

Совет старейшин находился милях в пятнадцати от дома Аламира. Но у ведьмака была метла и большой опыт полетов за плечами. Поэтому путь будет недолгим. Но лучше не затягивать и отправиться как можно скорее.

Башня, где собирались старейшины, находилась на вершине Лысой горы. Стражники впустили Аламира без вопросов, он пользовался доверием и имел определенный авторитет в ведьмовском клане. В центральном зале за большим прямоугольным столом сидели шесть самых уважаемых представителей рода ведьм. Старейшины, избранные народом. Лица их были очень серьезны и сосредоточены. В углу зала стояла большая клетка, накрытая черным покрывалом.

– Приветствую, страж северных окраин. Что занесло тебя к нам? – подняв на ведьмака уставшие глаза, спросил Велидар, глава Совета старейшин.

– Доброго здравия, премудрые господа. Плохие вести принес я сегодня, – ответил почтенным старцам Аламир. – Вчера ночью на подножии Прилесья я видел Бездушного.

Лица старцев посерьезнели еще больше. Все смотрели на реакцию главы Совета, но Велидар сидел, опустив глаза, и не произносил ни слова.

– Бездушный выпустил стрелу в меня, – продолжил Аламир, – но меня спас коршун. Изловить врага мне не удалось.

После слов ведьмака в зале воцарилась полнейшая тишина. Все понимали, что произошло, но никто не осмеливался озвучить общие мысли. Наконец Велидар поднялся со стула, тяжело вздохнул и обратился к Аламиру:

– Это не первый случай появления Бездушных в Срединных Землях. Стражи с востока вчера приволокли еще одного, – Велидар махнул головой в сторону клетки, накрытой черным покрывалом. – Сидит, скованный заклятьем. Изучили мы его прошлой ночью. Надеялись, что ошибаемся. Но, увы, почерк абсолютно тот же, – Велидар глубоко вздохнул и пронзительно посмотрел Аламиру прямо в глаза: – Сморг вернулся.

Срединные Земли. Глава 7 Вычёсывание мамонтов

В общем зале ярко горел камин. Пига подошел к нему и осторожно подбросил в топку несколько поленьев. Огонь вспыхнул, едва не спалив барабашке брови. Пига фыркнул и недовольно попятился от огня в глубину зала.

Барабашки сидели за дубовым столом на высоких стульях, болтая в воздухе ногами. В центре стола сидел Паха. Он был рассержен, а точнее искренне зол.

– Как тебе хватило мозгов открыть портал? – гневно обратился он к стоящему перед собранием сородичей Шипе. Уши Шипы были опущены и весь он имел очень виноватый вид.

– Не хватило, Па, это не я. Я космы расчесать хотел и посмотрел в зеркало, вот в это, – Шипа показал пальцем на сверток, лежащий перед вожаком. – А потом яркий свет, меня обступили и громко кричали, наверное, восхваляли, – барабашка довольно заулыбался, но вспомнил, для чего он здесь, и сразу погрустнел.

Разумеется, о своем путешествии Шипа рассказал Пахе сам. Даже не подумав, что ему за это крепко влетит.

– Где ты взял зеркало? – Паха был неумолим.

– На заднем дворе, на крыльце лежало. Я подумал, что это бабушка Вага забыла, – едва ли Шипа полностью осознавал свою вину, но вид поддерживал максимально виноватый. Старушка, сидевшая недалеко от Пахи, пошамкала беззубым ртом, собираясь что-то возразить.

– Бабушка Вага, к вам вопросов нет! – успел предотвратить ее получасовую лекцию Паха. – Но ты, – он указал на Шипу, – виноват безоговорочно! Любишь причесываться? Вот и иди в наказание вычеши мамонтов и заплети им косы! – гневно сверкнул правым глазом в сторону виновника Паха.

Стороннему наблюдателю такое наказание показалось бы нелепым. Но не барабашкам. Мамонты были тотемным животным клана. На земле барабашек обитало достаточно много мамонтов, но большая часть из них не признавала маленьких хозяев. Они остались дикими. Приручить удалось лишь несколько особей. Точнее шесть. Да и те были приручены лишь потому, что сами проявили высокий уровень ответственности за оберегаемый ими клан. В интеллекте мамонты не уступали своим хозяевам, а возможно даже превосходили их. Поэтому, было не совсем понятно, кто о ком больше заботился.

– Хорошо, Па, – огорченно вздохнул Шипа, продолжая стоять под укорительными взглядами сородичей.

– И о случившимся я должен буду сообщить королю Велмору.

Открывать порталы в другой мир в Королевстве было запрещено. К тому же это было практически невозможно. Порталы открывались только в определенных местах при скоплении в них огромной энергетической силы. И при наличии магического артефакта. Много столетий назад предки жителей Срединных Земель и правда ходили в другой мир. И порталы всегда открывались через магические зеркала. Но уже давно, давно никто не открывал эти двери. И дело не только в запрете. Не было в Королевстве силы, способной открыть портал. А Шипа, сам того не ведая, открыл. Хотя, скорее, попал в открытый кем-то портал.

– Ты можешь идти. Сразу в загон. А остальным пусть будет уроком! – подытожил Паха. – И к зеркалу не прикасаться, его я тоже передам правителю.

Загон был огромным лугом с большим количеством травы, кустарников и даже деревьев. Мамонтам там было раздолье. Все шестеро мирно лежали у озера, когда перед ними появился маленький человечек с большим гребнем и пучком разноцветных лент.

Шерсть у мамонтов была длиннющая, поэтому барабашки ее периодически вычесывали и вплетали в косы. Но так как по своей природе маленькие создания были ленивы и бестолковы, сейчас все мамонты оказались весьма растрепаны. Поняв, для чего здесь появился нежданный гость, один из мамонтов встал, подошел к барабашке и лег на землю рядом с ним. Маленькими ручонками Шипа схватился за шерсть на хоботе зверя. Мамонт закинул его себе на спину, и Шипа приступил к работе. Но сделав несколько движений гребнем, прилег на спину животного и сладко заснул. Вычесывание оказалось недолгим, как это часто и бывало. Вздохнув, мамонт снова поднялся на ноги и пошел к водопою прямо со спящим работничком на спине.