Среди зеркальных отражений

1 мая 2035. Полночь. Каллисто. Южный район. Закрытая территория металлургического завода «А-Металл»

Майская ночь вступила в силу с жаром и духотой, несмотря на недавнюю апрельскую свежесть. Старожилы бы сказали, что «быть дождю». Метеорологи обещали улучшение в дальнейшем. Жители города не верили прогнозам: показания менялись каждые два часа.

Апрель прошел без дождей, небо было спрятано под тучами. Люди ждали осадков, даже небольших. Где-то за городом начались сельскохозяйственные работы. Из-за капризной погоды пришлось включать систему орошения.

Отчаянные жители призывали дождь иначе. Автомобилисты решили в один день устроить нагрузку на мойках. Древняя примета: «помой машину - быть дождю». Несмотря на все приложенные усилия, законы подлости не сработали.

Жара не обошла охранника завода «А-Металл», тяжело дышавшего у мониторов в будке. Он снял теплую кофту и распахнул окно и дверь. Мужчина надеялся на легкий освежающий сквозняк. Мышцы неприятно кольнуло от возросшей вероятности простудить спину. Охраннику не хотелось заболеть, как и умереть от духоты.

Директория завода задерживала аванс перед праздниками. Обычно выплаты были в 20-х числах, и охранник уже был готов купить подарки жене и сыну-подростку. Тот только и делал, что играл в компьютер, забыв об учебе. Мужчина не мог разорваться между работой и воспитанием ребенка. Отсутствие денег подталкивало работника взять кредит с полной выплатой до конца мая, но сдержался.

«Придется снова потуже затянуть пояса», - подумал он.

Охранник походил некоторое время по кабинке и не ощутил изменений внутри. Он решил выйти на улицу, пока не посмотрел на часы. Наступило время обхода территории. Мужчина проверил снаряжение: фонарь и дубинка. Пистолет им не давали, максимум - электрошокер. После подготовки работник вышел на улицу.

Что в кабине, что снаружи стояла духота. Охранник выдохнул и поправил футболку, осмотрев местность вокруг. Посветив фонарем, он не заметил ничего странного. Нужно было обойти выделенную территорию, чтобы потом не ощущать тревогу. И после рутинной ходьбы мужчина расслабится.

Несмотря на престижность работы на заводе, отдел безопасности брезговал элементарными правилами. Пара сменщиков вообще не выходили из будки, нажимая только кнопки подъема и спуска шлагбаума.

Другие искали возможность забрать все, что плохо лежит. На «А-Металл» находилось разное сырье и предметы, так или иначе имеющие свою цену в определенных кругах. После выкупа предприятия неким бизнесменом нерадивые работники участвовали в разъяснительных беседах. Им пригрозили увольнением и судебным разбирательством. Директор доложил о своем решении владельцу, и тот его одобрил.

Был еще один сменщик, которого работник боялся. Нелюдимый молодой парень, чье увлечение - читать книги и изучать теории заговора. Его начитанность пугала. С ним было невозможно разговаривать на приземленные темы. Другие коллеги давно сочли его за чудика.

На одной из пересменок он оставил на столе листок с разными каракулями. Охранник ничего не понял, пока не поискал в интернете значение написанного. От увиденного у него прошли мурашки. Среди неразборчивых букв, нарисованных разным стилем, нашлась связь. Ему стало не по себе от прочитанного:

«Umbrae in speculo ridet[1]».

Возле букв были другие каракули, похожие на осколки стекла. В них виднелись очертания исковерканной улыбки. Наброски вызвали странные ощущения внутри. Казалось, что глаза, рожденные чернилами, смотрели в душу работника. Чем дольше он рассматривал их, тем неприятнее было на душе. Ему казалось, как нечто наблюдает за ним.

Охранник вздрогнул от воспоминаний и осмотрелся. Чувство слежки вновь вернулось. Словно нечто неуловимое в тенях ждет, когда мужчина расслабится и будет беспечен.

Он и шага не сделал после вооружения, а время поджимало. Скоро должны были приехать работники на грузовиках. Ему хотелось завершить обход за 10 минут. Такое было возможно, если знать слепые зоны камер наблюдения.

- Скорее бы домой, к Елене, - сказал он вслух.

За шлагбаумом послышался протяжный громкий сигнал. Работник снова вошел в кабину, чтобы посмотреть в камеру перед открытием. Обход пришлось отложить.

Он знал эту группу и причину ее появления. Это были рабочие, выехавшие ранее на разгрузку материалов. Порядок обязывал их остановить.

Прозвенел звонок. Один из грузчиков выскочил из машины на ходу и подбежал к домофону. Мужчина провел по планшету и нажал кнопку с изображением зеленой трубки.

- Показываем бейджи и цель въезда, - холодно сказал охранник.

Он узнал грузчика. Тот отличался оптимизмом и любил свою работу, не находя поводов для уныния.

- Саймон и Вульф, группа 12, возвращаемся с суточного выезда, - грузчик показал оба бейджа и документы о их маршруте.

- Номер машины?

- А 58223 РС.

- Секунду, ожидайте.

Охранник открыл журнал учета въезда/выезда служебного транспорта. Нужный номер нашелся почти сразу. Саймон и Вульф выезжали на смене дежурной охраны.

Он одобрил заезд и нажал на утопленную кнопку открытия шлагбаума. Механизм заработал, прерывистым сигналом уведомив о движении на дороге. Ночью это теряло всякий смысл, так как работников не было в это время суток.

Грузчики сигналили в знак благодарности и приветствия. Охранник вышел из будки и помахал им рукой. Машина поехала в грузовой ангар, прилегающий к железнодорожным путям.

Охранник, сверив часы, закрыл кабинку и отправился на обход. Он знал, что Саймон и Вульф заночуют в машине, а утром уйдут за час до появления начальства и первых работников. Перед сном они придут к нему. Им захочется обсудить погоду, политику, или сыграть партию в шахматы или шашки. Карты никто с собой не брал. Никто из троицы не любил карточные игры.

Охранник прошел вдоль шлагбаума, светя фонарем в темные места. Он потратил минуту, осматривая закоулки. Вдоль ограждения ничего подозрительного не лежало, подростков не слышно. Тишина и покой, нужный мужчине перед грядущей пересменкой.

Мужчина завернул за подстанцию. Первая слепая зона была у стены здания недалеко от бетонного ограждения, где он ходил ранее с другой стороны. Ничего не обнаружено. Работник присвистнул, вкушая тихий обход своей территории.

За долгие годы работы ничего чрезвычайного на его памяти не происходило. Но работать стало сложнее после покупки предприятия бизнесменом. Завод попал под протекцию служб вневедомственной охраны.

Причиной покупки и усиления охраны предприятия стала цель бизнесмена: миссия по оптимизации рабочих процессов и их автоматизации. За это время некоторые действительно ценные сотрудники ушли добровольно, не согласившись с направлением развития рабочих мест. Мужчина сожалел о переменах и о уготовленной судьбе предприятия.

«Если так и дальше пойдет, начнутся сокращения, а потом закрытие завода, - думал он, осматривая территорию у подстанции. - И что дальше? Новую работу не найти, всем нужны молодые, умные и эксперты в области технологий. Скоро, гляди, охранники будут не нужны».

Охранник направился дальше, освещая территорию перед собой. Камеры смотрели в одну точку и не двигались. Он подходил к следующей слепой зоне, которую все тщательно избегали посещать.

Местность поросла травой и представляла собой дорогу из бетонных плит. Между ними торчала проволока. Ранее по ним ездили грузовики, а потом въезд перенесли. Дорога осталась, скрытая между небольшими зданиями.

Осветив мертвую зону, мужчина остолбенел. Ужас сковал его движения, заставив забыть об обходе территории, общении с ребятами из грузовика, и о душной погоде.

На бетонных плитах лежал мертвый мужчина в униформе спецслужбы. Погоны с четырьмя звездами испугали еще сильнее. Они блестели в свете фонаря.

Рука потянулась к рации. Та разрывалась от треска по ту сторону.

- Парад, что у вас произошло?

Мужчина взял себя в руки. Глубоко выдохнув, он отрапортовал:

- Код 200, северо-восточная зона. Обнаружен только что.

Секундное замешательство в эфире растянулось. Мужчина не мог отвести взгляда от мертвого капитана. Он понимал, какой шум поднимется. Весь город превратится в жужжащий улей.

Тело сотрудника спецслужб на территории завода. Такое событие не пройдет мимо прессы, полиции и компетентных органов.

- Вызываем всех, кого можно, а вы оцепите место, - внезапный возбужденный голос послышался с той стороны. - Уведомьте начальника и ожидайте нас.

- Принял.

Мужчина развернулся и бегом побежал за дорожными конусами, чтобы оградить место находки. Надо было еще найти ленту и сообщить начальнику безопасности о мертвеце.

- Не видать мне покоя и зарплаты…

Пока охранник бежал за всем необходимым, среди теней затаился неизвестный в черных одеждах. Капюшон на голове скрывал лицо почти полностью. Если бы работник заметил нарушителя территории и осветил его фонарем, то увидел бы хищную улыбку.

[1] Тени улыбаются в зеркале (лат.)

1 мая 2035 года. Шесть часов утра. Каллисто. Северный район. Квартира журналистки Нэнси Рэд.

- … и очередная статья завершена!

Девушка лет двадцати пяти потянулась за столом, не сдержав улыбки. Послышался хруст костей, наступило расслабление. Из ее рта вырвался протяжный вздох, она облокотилась на спинку кресла. Ощущения напоминали пик удовольствия. Девушка гордилась собой и позволила себе выглядеть удовлетворенной.

- Кто молодец? Я молодец. И пусть шеф скажет иначе.

Нэнси зевнула и снова потянулась. Она искала кружку с остатками кофе. Она выпила остывший напиток. Прохлада и горечь взбодрили девушку. Ей хотелось продлить мгновение гордости за себя.

Тяжелая мозговая работа длилась всю ночь из-за сжатых сроков. Ее начальник поздно взялся за одну тему. В ней говорилось об оптимизации работы предприятий тяжелой промышленности, купленных олигархами. Улучшение условий человеческого труда и автоматизация тяжелых процессов - благая цель, учитывая развитие современных технологий.

Девушку заинтересовала не цель, а последствия решений. Оптимизация привела к увольнению ценных сотрудников. В качестве примера журналистка взяла ситуацию с заводом «А-Металл». Имени бизнесмена она не знала, но уход ценных кадров был неоспоримым фактом.

Нэнси долго собирала информацию с открытых источников. Проверка данных заняла больше времени, чем поиск. Когда настал момент структуризации статьи - девушка заваривал две чашки кофе и выпила их почти залпом. Она ходила по квартире, напрягая мозг. Все эти жертвы ради написания материала под каким-нибудь громким заголовком. Оставалось его придумать.

- О, а может «Кто будет чинить роботов? Заводы остались без кадрового резерва»? - Нэнси смотрела на потолок и вела руками по воздуху. - Кто-то же должен следить за исправностью машин, а кадровый голод только усугубит деятельность. Черт, это идея, надо сохранить.

Журналистка верила в успех статьи. Она знала, что ее заголовки не всегда совпадали с содержанием. Девушку это не расстраивало, как и придирки начальника. Ей двигало желание признания, что ее работу признают лучшей.

Нэнси распустила пучок темно-рыжих волос. Еще одно удовольствие достигнуто. Ее ждали вкусный завтрак и теплая постель. У нее сегодня был выходной, и она собиралась насладиться вовсю. На столе лежал телефон, под ним - билеты на молодежный фестиваль по играм, фильмам и сериалам, где будут художники, косплееры, мастера ручных работ, музыканты. Перед этим нужно было поесть и поспать. После отдыха она позвонит коллеге, чтобы посетить мероприятие. Вечером ее бы ждал ноутбук для готовки материала по прошедшему событию.

- «Ведь это не работа, а внеклассная деятельность», - думала девушка про себя, разминая голову.

Телефон ожил. Нэнси взяла его в руки. Звонил директор ее издательства. Она не ожидала столь раннего звонка.

- А ты чего так рано?

Вопрос остался без ответа. Пожав плечами, журналистка нажала «принять».

- Мистер Кул, статья готова, я даже заголовок придумала…

- Не сейчас, Нэнси.

Девушка недоуменно посмотрела на экран. Голос директора звучал взволнованно. Она чувствовала, что что-то успело произойти, пока она занималась статьей.

- Все в порядке? - спросила она.

- Собирайтесь и езжайте на завод «А-Металл», - быстро ответил директор, - там произошел какой-то инцидент. Подробностей не знаю, но полиция и спецслужбы оцепили территорию. Понимаете, о чем я?

Нэнси не знала, что ответить. Это была отличная возможность дополнительного заработка, но желание спать было сильнее.

- Я не спала всю ночь, не знаю, смогу ли.

- Нужно срочно первая инфа, а дальше мои ребята что-то додумают, - затараторил директор. - Митч выехал и подвезет вас. Пожалуйста, ради меня и нашего издательства. Так как вы на выходном - оплата по двойному окладу.

Девушка почувствовала прилив сил, услышав условия. Она согласилась и резко положила телефон заряжаться. Нужно было подготовиться и собраться. Девушка знала Митча и его стиль езды. У нее было мало времени. Нэнси убежала принять контрастный душ.

Журналистка, стоя под горячим душем, думала о задании и каким громким оно будет. Приватизированный завод, мертвое тело капитана спецслужбы, негатив общественности из-за автоматизации работы в разных сферах, - проблемы в обществе нарастали как снежный ком. Оставалось гадать, когда он накроет город.

Проблемы нарастали постепенно, угрожая нарушить шаткую стабильность. Нэнси любила родной город и не думала его покидать. Последние события заставили ее задуматься о переезде. Девушка не хотела ехать в неизвестность, пока не сделает себе имя.

Выйдя из душа, Нэнси быстро обтерлась полотенцем. Она додумалась не мыть голову, пришлось бы потратить драгоценное время на сушку.

Девушка посмотрела на себя в зеркало. Зрелище было не для слабонервных. Растрепанные волосы, покрасневшие глаза, отсутствие макияжа. Выйти неподготовленной на работу для нее было равносильно самоубийству. Это касалось и внешности лица.

Сымпровизировав с макияжем, девушка подбежала к шкафу и начала перебирать вещи. Метеорологи обещали дождь. Проснувшаяся домашняя станция передала возможный дождь через час-два. Нэнси надела легкую футболку темных оттенков и темные джинсы почти на бегу, не забыв выбрать нижнее белье. Оставалось выбрать обувь и взять что-то верхнее на всякий случай.

Зазвонил телефон. Девушка рыкнула и подошла к столу, растрачивая драгоценное время на сборы.

- Элли, включи тяжелый рок, - Нэнси обратилась к станции.

- Включаю.

Как только заиграла ее любимая группа, девушка ответила на звонок.

- Да?

- Нэн, это Митч, - послышался приятный голос. - Буду через пять минут, ты готова?

- На финишной прямой, уже выхожу.

- Можешь уточнить: еще не оделась или только из душа? - сострил Митч.

- Иди к черту, - ответила Нэнси и показала язык.

- А сейчас показала язык.

- Ты не со мной разговаривай, а следи за дорогой, шутник. Буду ждать на выходе из подъезда.

- Хорошо.

Нэнси закинула телефон в сумку и вернулась к одежде. Ей не приходилось так быстро собираться со времен жизни с братьями.

У выхода журналистка рассматривала обувь и парфюм. Она выбрала удобные кроссовки на амортизирующей платформой, из духов - ягодные ноты.

Нэнси встала возле зеркала и осмотрела себя внимательно. Сумка на плече, свитер в руке, выглядела она готовой к выходу в свет, несмотря на сонливость. Неухоженную прическу журналистка скрыла легкой шапкой.

- Все, жди меня, «А-Металл», Нэнси едет брать тебя штурмом.

Девушка выбежала из квартиры, не забыв закрыть ее на замки. Она успела выйти из подъезда раньше, чем подъехал Митч. Тот заворачивал во двор и собрался сигналить. Увидев коллегу, водитель посветил фарами. Девушка пожала плечами.

- Ты заставишь девушку бежать к машине? - крикнула Нэнси и улыбнулась.

Она заметила легкую улыбку водителя. Он подъехал аккурат к ней.

Стекло водителя опустилось. Из него показался парень с аккуратной короткой прической и ухоженной щетиной. Он снял очки и подмигнул Нэнси.

- Кто заказывал такси на…?

- Нет времени, Митч, поехали за сенсацией.

Парень пожал плечами и тяжело вздохнул. Боевой настрой Нэнси затмил его желание шутить дальше. Он был рад видеть коллегу в прекрасном расположении духа, несмотря на сонный вид.

Журналистка села в авто и поцеловала коллегу в щеку.

- Фу, ежик.

- Это благородная щетина, чего ты?

Они посмеялись и двинулись в Южный район за сенсацией. Настрой коллег быстро синхронизировался.

***

Они прибыли очень быстро, несмотря на краткий заезд в «КафеАвто». Митч купил кофе и перекус из-за отсутствия нормального завтрака. Директор горел желанием сенсации. Им ничего не оставалось, как пойти на дело не ради материала, как для денег.

Митч остановил машину на подъезде к заводу. Так было проще наблюдать за происходящим. Случайных зевак, выразивших желание посмотреть на произошедшее, было не сильно много. Митч посчитал количество людей и оценил оцепление. У въезда на завод стояло оцепление из полиции, за ними - тяжело вооруженные солдаты в шлемах. Сымпровизированные баррикады не позволяли зевакам пройти. Жители не провоцировали служителей закона и не подходили к ним ближе, чем на десяток метров.

Девушка осмотрела толпу и вздохнула, допивая кофе.

- Будет сложно пробиться к месту преступления. Придется очень постараться.

- Мне остаться для подстраховки? - спросил Митч, положив руку поверх кнопки запуска двигателя.

- Нет, можешь ехать обратно, - ответила Нэнси и взяла сумку. - Дальше я сама. Надеюсь, все пройдет очень быстро.

- Ну-ну.

Парень запустил двигатель авто и пожелал коллеге удачи.

Нэнси вышла из машины и глубоко вдохнула душного воздуха. Девушка не прогадала с одеждой по погоде. Пусть она лишний раз вспотеет, но сделает задание. Ей скоро посещать молодежный фестиваль, материала наберется очень много.

Журналистка осознавала, что работает на износ, и не жалела себя. Возраст и здоровье позволяли ей работать на износ.

Нэнси прошла сквозь толпу. Люди недоуменно смотрели ей вслед, не желая встревать в возможный конфликт. Полицейские заметили подходящую девушку в легком свитере и шапке и вышли за баррикады, нервно осмотрев толпу.

- Извините, дамочка, территория закрыта, - сказал один и вытянул руку к ней. - Вам желательно развернуться и не приближаться.

Журналистка остановилась в паре метров от них и полезла в сумку. Руки сотрудников потянули к кобуре. Девушка раскрывала сумку так, чтобы они видели ее движения. Она вытащила удостоверение из маленького отсека и предъявила полицейским.

- Здравствуйте, Нэнси Рэд, новостной портал «Око». Я бы хотела поговорить с кем-то об инциденте, произошедшем на территории завода «А-Металл».

- Ничего не произошло, гражданка, - сказал полицейский с погонами младшего лейтенанта. - Вам следует покинуть территорию немедленно.

- По моей информации…

- Ваш источник вам солгал, - перебил младший лейтенант. - Случилась внештатная ситуация на заводе, ничего более.

Девушка опешила, но продолжила гнуть свою линию, несмотря на растущее раздражение.

- И все же, мне нужно получить материал о «внештатной ситуации». Я же могу рассчитывать на нее?

- Не положено, дамочка, - вмешался второй полицейский с лейтенантскими погонами. - Это закрытая территория. Гражданским вход запрещен.

- Я не запрашиваю разрешения на вход, товарищ лейтенант, - отрезала девушка. - Я хочу поговорить с расследователем дела.

- Вы, наверное, не поняли сказанного, - продолжил лейтенант. - Произошла внештатная ситуация, и вас, гражданка, это не касается. Прошу вас разворачиваться и уходить, иначе будут предприняты радикальные меры.

Нэнси откашлялась и уперла руки в бока.

- И за что вы меня задержите? За любознательность?

- За неповиновение рекомендаций сотрудника правоохранительных органов, - лейтенант подошел к ней и скрестил руки на груди. - Говорю последний раз…

- Что там за женские возгласы?!

Повышенный бас заставил офицеров встать по стойке «смирно». К ним вышел вышел мужчина средних лет с неаккуратной щетиной и уставшим взглядом. Темные волосы были неаккуратно зачесаны назад. Неизвестный носил легкий расстегнутый плащ, скрывая темную рубашку, низ джинсов испачкался от грязи или еще хуже. Нэнси, несмотря на проблемы со зрением, смогла разглядеть едва видную портупею. Девушка узнала его: детектив Арн Гуннарссон.

- Инспектор, тут журналистка, - доложил лейтенант, указывая на Нэнси. - Она хочет задать пару вопросов о «внештатной ситуации».

- Не указывай на людей пальцем, офицер, невежливо.

Детектив поправил одежду и залез в карман. Он осмотрел девушку, пока искал сигареты.

- А вас кто сюда направил?

- Мой директор, - ответила журналистка и показала удостоверение. - Я из «Ока», меня зовут Нэнси Рэд.

- Понятно.

Инспектор достал сигарету и зажигалку. Закурив, он осмотрел офицеров и территорию завода за ними.

- Мисс Рэд, если я правильно понимаю, лейтенант вам все рассказал: дело не стоит вашего внимания и дальнейшему обсуждению не подлежит. А с мистером Куком я переговорю лично.

Детектив застегнул плащ и что-то сказал полицейским. Те отсалютовали и вернулись за баррикады. Нэнси ждала продолжения беседы или ее окончания.

- Бар «Койот» за углом через пять минут - детектив выдохнул едкий дым и кивнул.

Инспектор вернулся обратно на территорию «А-Металл», что-то крича солдатам в шлемах. Нэнси не решилась испытывать судьбу, и развернулась обратно.

Девушка поблагодарила сообразительность Митча. Коллега не уехал домой, ожидая ее у машины. Она поспешила к нему, дав сигнал заводить мотор. Парень все понял и приготовился стартовать.

Нэнси села в машину и тяжело выдохнула.

- Все в порядке? - спросил Митч.

- Не совсем, - ответила Нэнси. - На территорию я не попала, а мистер Гуннарссон был немногословен.

- Детектив расследует дело?

- Возможно. Назначил мне встречу.

Митч кивнул.

- Где?

- Бар «Койот» через пять минут. Покатаешься по округе, скоротаем время?

- Бар через дорогу, может здесь подождем?

- Как хочешь, - сказала Нэнси и достала телефон. - Я пока посмотрю видео с котиками.

- А может, с капибарами? - сострил парень.

- Отстань.

Митч заглушил машину. В южном районе нежелательно ездить где попало без особой надобности. Везде были предприятия под частной охраной. Парень недолюбливал вооруженных бойцов. Те ощущали безнаказанность под протекторатом нанимателей.

- Думаешь, выгорит? - спросил он и опустил спинку сидения.

- Не знаю, - ответила Нэнси, не отрываясь от телефона. - Одно точно: Альфред с меня три шкуры сдерет.

Девушка отвлеклась.

- Ты знаешь нашего начальника. Он загорелся - а мы разгребаем.

- Согласен, - Митч пожал плечами и выдохнул. - Сменим тему: как статья про заводы?

- Закончила к шести утра, - ответила девушка и отвлеклась от телефона. - Это будет бомба.

Митч на секунду посмотрел на коллегу и заметил, как в ней загорается энтузиазм. Ему нравилась эта черта. Как и ее привычка все делать самой. Парень шутил, что такое отношение к работе ее доконает. Девушка не слушала его и продолжала упорствовать.

Митч не понимал ее манию к громким заголовкам. Директор Альфред Кул не единожды делал ей замечания, но принимал статьи с дальнейшими правками. Нэнси раздражала работа корректоров: те постоянно урезали важную информацию. Журналистке было неприятно читать собственные работы после коррекции.

Они продолжили обсуждать материал, подготовленный Нэнси. Парень оценил труды коллеги и признал правдоподобность ее материала об оптимизации и автоматизации рабочих процессов. Он надеялся, что уволенных работников вернут на предприятия. Кадровый голод никому не нужен.

Митч посмотрел в сторону бара «Койот». Люди постепенно расходились, осознав невозможность узнать причины появления солдат и полиции. Официальная версия была принята на вооружение.

Среди зевак шел мужчина в пальто и курил сигарету. Митч легко толкнул Нэнси.

- Чего?

- Наш детектив идет в бар.

Журналистка посмотрела внимательно и увидела, как инспектор Гуннарссон осмотрелся и вошел внутрь. Она собралась выходить, как включил телефон. Коллега заметил, как она открыла приложение диктофона.

- Хочешь хоть что-то вычленить? - спросил он.

- Мне же надо что-то предоставить Альфреду, об этом говорила ранее. Любая информация важна.

Девушка открыла дверь, и Митч удержал ее. Та вопросительно посмотрела на парня.

- Тогда удачи тебе, заноза.

Нэнси улыбнулась и показала язык.

- Взаимно, зараза.

Девушка покинула машину и поправила сумку. Осмотрев дорогу, девушка пошла дальше, а Митч запустил двигатель машины и решил объехать место, чтобы встать с другой стороны.

Нэнси вошла в бар, оценив аутентичность интерьера. Древесина, песни в стиле фильмов жанра вестерн, - атмосфера была на высоте.

На удивление девушки, в баре уже были посетители и что-то пили. Бармен готовил коктейли, одновременно следя за обстановкой. Увидев вошедшую девушку, он посмотрел на официанта. Тот понял сигнал без слов и подошел к девушке.

- Доброе утро, вам чем-то помочь?

- Я ищу знакомого, недавно зашел сюда.

- А, вы про Арна, - официант указал в сторону коридору. - Он за дальним столом.

Нэнси поблагодарила официанта и прошла по коридору, не обращая внимания на косые взгляды.

Детектив пил кофе, наблюдая за обстановкой. Он увидел девушку и жестом пригласил ее за стол.

- Вы были с коллегой в машине на другой стороне улицы?

Нэнси удивилась внимательности детектива. Она положила сумку на край стола под стену.

- Как вы догадались?

- Упали на дурочку? - мужчина улыбнулся.

- Нет, мне интересно, как вы пришли к такому мнению.

Детектив выдохнул.

- Ваше «Око» находится в Северном районе. Доехать сюда быстро можно только на авто, транспорт и метро в этом плане немного проигрывают. После нашей встречи вы ушли и завернула вправо, когда бар «Койот» находится слева. Отсюда вывод: вас подвез сюда ваш парень, друг или коллега. Или все вместе.

Нэнси кивала, впечатлившись логичностью. Официант подошел к ним.

- Что-то желаете?

- Будьте добры, крепкий латте, - сказала Нэнси.

- Вам из крепких сортов или латте на двойном эспрессо?

- Давайте на двойном.

- И запишите на мой счет, - вмешался детектив и подвинул пустую чашку к работнику. - Повторите мне, и сделайте покрепче.

Официант поблагодарил их и ушел оформлять заказ. Нэнси улыбнулась.

- Спасибо вам за…

- Не стоит, - отрезал детектив. - Встреча неформальная, поэтому я для вас - Арн, а вы для меня - Нэнси. Согласны?

Девушка кивнула. Инспектор посмотрел в сторону окон и выдохнул. Журналистка понял: мужчина не выспался, как и она.

- Так, значит, вы хотите знать, что произошло там?

- Да, - ответила Нэнси, - директор попросил разузнать подробности, сказав только то, что это был инцидент. Подробностей не знаю.

- Альфред Кук хорошо информирован, - сказал инспектор и достал сигарету. - Мне нельзя об этом говорить, поскольку со всех взята подписка о неразглашении.

Девушка осмотрелась.

- Но вы зачем-то меня вызвали.

- Только чтобы успокоить вашего директора. Можете ему позвонить?

- Не думаю, что это хорошая идея - сказала девушка. - Он меня съест живьем, если не будет подробностей.

- Их не будет, - сказал детектив.

К ним подошел официант с заказами. Они поблагодарили работника и подождали, пока тот исчезнет.

- Вы не доверяете журналистам?

- Я никому не доверяю, - ответил детектив и отпил кофе. - Вы же должны понимать, что официальная версия должна быть принята всеми, даже журналистами.

- И в чем заключается официальная версия?

Детектив откашлялся.

- Ночью был завоз сырья на территорию завода. В процессе разгрузки произошел инцидент с разгрузкой материалов. Пострадал человек.

Нэнси недоуменно посмотрела на инспектора.

- И из-за несчастного случая весь шум?

- Все бы ничего, если бы не тот факт, что владельцем завода является Такеши Сакамото, бизнесмен с Востока.

- Вы хотите сказать, что шум был создан искусственно?

- В том числе, - ответил детектив и допил кофе. - Скажу так: бизнес напоминает политику, только еще грязнее. Я допускаю версию, что конкуренты мистера Сакамото раздули из мухи слона.

- Но зачем?

- Я все сказал.

Детектив встал и застегивал плащ. Нэнси встала перед ним.

- А если я хочу неофициальную версию? - спросила она.

- Зачем вам это знать? - безразлично парировал детектив.

- Я хочу знать истину, - ответила девушка. - Это мой принцип. Даже если мне будет запрещено публиковать эту информацию, мне важней правда.

- А что вам даст правда? - сухо спросил детектив. - Вы должны давать себе отчет, что никому не интересно знать, что на самом деле произошло. Людям хватит и официальной версии.

Он посмотрел на официанта. Тот вопросительно смотрел на них. Детектив показал жестом «рассчитать».

- Тем более, - Арн вернулся к ней, - как я намекал ранее, вы и ваши коллеги подхватят официальную версию. И поэтому не удивляйтесь, если чуть позже выйдет материал с попыткой получить комментарий от Такеши Сакамото.

Нэнси застыла на месте, не зная, что сказать. Арн положил руку на ее плечо.

- Желаю вам удачи в вашей работе, мисс.

Только он хотел уйти, как девушка встала напротив него, перегородив проход.

- Мистер Гуннарссон, позвольте уличить вас в желании докопаться до истины.

Детектив заметил подходившего официанта и вернулся к столу вместе с журналисткой. Он чувствовал решительность в ней, пока рассчитывался за их пребывание. Она не отстанет от него.

- Вы от меня не уйдете, пока я не соглашусь помочь вам и раскрыть суть дела?

Нэнси кивнула и потянулась к сумке. Детектив покачал головой.

- Назойливые журналисты пошли, куда мы катимся…

***

Все издательство наблюдало, как директор что-то обсуждал с Нэнси. Работа застыла, всем было интересно, о чем говорят журналистка и директор. Одна девушка из отдела корректоров улыбнулась. Она убедила себя в том, что Альфред отчитывает зазнавшуюся коллегу. У нее была тайная неприязнь к молодой журналистке из-за частой критики их работы. Директор понимал обе стороны, но делал по-своему, где-то идя на уступки враждующим. Начальница отдела корректировки считала, что Альфред недолго будет сидеть на двух стульях, пытаясь тушить конфликт в обществе.

Митч пил воду, переживая за Нэнси. Девушка после университета сразу же устроилась на работу в «Око» и неплохо поднялась, жертвуя личным временем и здоровьем. Благодаря ней издательство заработало репутацию.

Ему не нравилось, как некоторые делали ставки на увольнение их коллеги. Инициатором стала начальника корректоров. Остальные подключились чуть позже, когда директор хватался за голову. Парень вздыхал и качал головой, смотря на них.

«Змеиное кодло», - подумал он, осматривая не только начальницу корректоров, но и других коллег, в том числе и парней.

Парень вспомнил прошлое место службы. На любой работе коллектив на первых порах кажется идеальным, а потом превращается в логово сплетен, слухов и заговоров. Он был уверен, что кто-то точит на него зуб, но не делает это в открытую.

В кабинете повисла полная тишина. Никто не мог разобрать ни слова, директор не позволял себе повысить голос на подчиненных. Он дослушал запись, представленную Нэнси.

Девушка обрезала диалог с детективом после расставания. Ей не хотелось, чтобы Альфред услышал всю их беседу. Они еще долго обсуждали возможность бунта работников и вероятную попытку очернить репутацию Такеши Сакамото.

— Это все? - спросил Альфред, встав с кресла и нервно сжимал кулак.

- Да, мистер Кук, - ответила Нэнси. - Попытка надавить на мистера Гуннарссона не увенчалась успехом. Придется говорить, как есть.

- Но мы же правдорубы, мисс Рэд, - директор оперся о стол. - Если у мистера Сакамото есть конкуренты, их нужно найти и взять интервью.

- Вы же понимаете, что бизнесменов в городе очень много? - спросила девушка и скрестила руки на груди. - Все равно, что искать иголку в стоге сена.

- Подключите Митча, мисс Рэд. Думаю, он вам поможет.

- Хорошо, - девушка встала со стола и взялась за сумку. - Можно идти?

- Постойте, мисс Рэд, - директор повернулся лицом к панорамным окнам и завел руки за спину. - Подойдите, пожалуйста.

Нэнси пожала плечами и отложила сумку на стул, подойдя к Альфреду.

- Что-то еще?

- Не нервничайте, сам на нервах, - сказал он и выдохнул. - Мне звонил детектив. Просил забыть об этом деле и не вспоминать. Вы напишете статью об этом?

- Я бы хотела, но у меня рука не поднимется, - сказала Нэнси и сдержала позыв к зеванию. - Я хочу спать, поймите меня правильно.

- Верно, простите, мисс Рэд, - иректор понурил голову. - Отправьте запись мне, я поручу написать сухую статью кому-то другому.

Альфред повернулся к девушке и протянул руку.

- На сегодня вы свободны. Вы и Митч. Я передам бухгалтерии письменное уведомление о выплате за сверхурочную работу. Надеюсь, вы не сильно расстроились.

- Ни в коем случае, мистер Кул.

Нэнси пожала ему руку. Наступила тишина. Коллектив закинул еще больше денег на увольнение Нэнси. Только начальница корректоров не ставила. Митч заметил, как та перестала улыбаться. Парень не знал, о чем велась беседа. Это не помешало ему злорадствовать над змеями.

Девушка вышла из кабинета и осмотрела коллег. Те пытались понять по ее лицу, что же случилось в процессе рукопожатия. Девушка заметила стопку денег и легко улыбнулась, закинув сумку на плечо.

- Не дождетесь.

Начальница корректоров вскипела и спешно покинула коридор. Остальные вздохнули и опустили головы, пока другие работники тихо хлопали ей и сжали кулаки в ее честь. Нэнси знала, что работники разделят выигрыш между собой. Чужие деньги ей были не нужны.

Она подошла к Митчу. Тот встал на ноги, перестав сидеть на столе.

- Довези домой, пожалуйста. На сегодня я закончила.

- А как же фестиваль?

- У меня пропало желание и нет сил, - Нэнси отдала билеты парню. - Сходи с кем-то за меня, а потом расскажешь, что к чему.

Коллега забрал билеты и провел девушку взглядом. Коллеги уже делили куш, пока остальные смотрели, как потеряли честно заработанные. Парень покачал головой и пошел отвозить девушку домой.

1 мая. Два часа дня. Каллисто. Северный район. Квартира журналистки Нэнси Рэд.

Нэнси поспала пару часов. Пережитый стресс от общения с директором сказался на ее самочувствии. Она не обмолвилась ни словом с Митчем, несмотря на его попытки вывести ее из апатии. Девушка ощущала, что где-то поступила неправильно, но успокаивала себя наступающим благом в дальнейшем.

Нэнси включила телевизор, чтобы посмотреть сводку новостей. Началось все с глобальных проблем, а потом перешло к интересному.

Журналисты филиала столичного новостного портала пытались попасть в дом Такеши Сакамото для выяснения причин. Бизнесмен отказался давать комментарии и выехал за город в окружении охраны. Информации о произошедшем получить не удалось.

Далее прошел брифинг правоохранительных органов. Те заявили о внештатной ситуации, повлекшей собой несчастный случай на производстве. Мужчину госпитализировали, состояние тяжелое. После столь короткой и сухой сводки спикер покинул трибуну.

Девушка выключила телевизор и выдохнула. Официальная версия, по ее мнению, имела немало дыр. Девушка решила не заострять на этом внимания. Пусть это будет уже дело других, а не ее.

Журналистка, поправив домашнюю одежду, заварила себе кофе и села за компьютер. Параллельно с этим девушка ждала сообщения Митча о мероприятии.

Когда они ехали домой, парень проговорился, что возьмет с собой девушку. Нэнси наигранно ревновала его к другой, просто решив поиграть с другом. Тот понял ее задумку и продолжил раззадоривать коллегу. Они попрощались в приподнятом настроении.

Комнату заполнил противный звук дверного звонка. Нэнси посмотрела на время. Час дня. Она улыбнулась и подхватила черный халат, закрыв им домашнюю одежду. Подготовив тапки для себя и гостя, журналистка открыла дверь.

К ней пришел детектив. Вид у него был сонный, но серьезный.

- О, здравствуйте, мистер Гуннарссон. Проходите.

Мужчина прошел внутрь и снял с себя плащ. Девушка поухаживала за ним и пригласила в гостиную. Детектив любезно сел на диван, пока хозяйка ушла делать кофе.

- Уютно у вас тут для однушки, - заметил мужчина.

- Да, все расставила так, чтобы было максимально удобно.

Детектив включил телевизор.

- Вы не против, если я…

- Ничего, я уже видела новостные сводки, - перебила Нэнси. - Кадры замечательные, ничего не скажешь.

- И то верно.

Журналистка сделала бутерброды с колбасой и сыром к кофе. Поставил все на кофейный столик, девушка села рядом.

- Я так понимаю, вы пересмотрели свое мнение о деле, - начала она.

- Да, и я против вашего прямого вмешательства во все это дело.

- Почему?

- Не потянете, мисс Рэд. Дело очень странное и уже закрыто в ряде спецслужб.

- Как это? Расскажете?

- Только если наш разговор не пойдет дальше, - детектив отпил кофе. - То, что я вам расскажу, само по себе странность, которую мне невозможно объяснить.

Нэнси села удобнее и взяла чашку с кофе в руки.

- Слушаю вас внимательно. Но, может, сначала поедите?

Детектив кивнул и перекусил перед началом истории. Журналистка заметила, как мужчине стало немного легче.

- Вы ели?

- Не важно, но спасибо за еду, - он выдохнул и посмотрел на девушку. Та улыбнулась, увидев благодарность в глазах.

- В общем и целом, - начал мужчина, освободив рот от еды и кофе, - никакого несчастного случая не было. Так совпало, что грузовик приехал. За это и зацепились. Однако есть неточность.

Детектив взял бутерброды в руки для объяснения.

- В правой руке у меня грузовик, в левой - его конечная. Они состыковались, все проверено. И если мы верим сводкам, то пострадавший должен был быть в ангаре. Понимаете, к чему я?

Нэнси отпила кофе.

- Пока нет.

Детектив понимающе кивнул.

- Место инцидента ограждается, там работают эксперты. Вы вряд ли видели ангар.

Детектив положил бутерброды обратно в тарелку.

- К чему это я? К тому, что пострадавший лежал в другом конце территории завода, у подстанции.

Девушка наклонилась вперед.

- То есть?

- Вы сами сказали, что официальная версия - туфта. И вот вам немного правды, которую вам желательно забыть.

Арн откашлялся.

- Охранник на обходе нашел тело. Оно было возле подстанции на старой дороге из бетонных плит. Вы скажете: ну тело и тело, что в нем такого. А я вам скажу, кто это был.

Он достал телефон и показал фотографию. Нэнси присмотрелась. Это было удостоверение и прочие документы, найденные у тела.

- Капитан спецслужбы Димитр Грин, отдел контрразведки.

Журналистка удивилась и присмотрелась внимательнее. Рассказ детектива прозвучал как гром среди ясного неба.

- Как это так? - тихо спросила она.

- Никто не знает, - ответил детектив и выдохнул. - Следов волочения нет, камеры ничего не зафиксировали. Я лично проверял со спецслужбами.

- И, если бы народ узнал о теле капитана, город загудел бы как улей, - дополнила девушка. - Понимаю, что в нашем Каллисто и так неспокойно, но убийство…

- Потому тему максимально купировали. А если разговоры пойдут дальше - вы знаете, что будет. Аресты болтунов вызовут народные волнения, перерастающий в бунт.

- Это уже слишком, - девушка вернула телефон детективу. - Так известно, как капитан умер?

Арн допил кофе и съел пару бутербродов, выдержав паузу. Он подбирал слова.

- Дело в том, что никто не знает причины смерти, - сказал он. - Ни ссадин, ни царапин, ни крови, ни ран. Словно человек потух почти мгновенно.

Нэнси допила кофе и пыталась понять сказанное.

- То есть он умер и на этом все?

Детектив пожал плечами

- Предварительное заключение это подтверждает. Вопросы, что беспокоят меня: как Димитр умер и как его тело попало на территорию завода, принадлежащего Такеши Сакамото?

Журналистка чесала голову, пытаясь найти ответ.

- Мотив - послание для бизнесмена?

- Тогда как тело попало туда?

Нэнси пожала плечами.

- То-то же. Сначала бы понять, как капитан попал туда вообще, а потом строить догадки.

- А что говорил охранник?

- На обходе днем и вечером тела не было. Оно появилось после полуночи. Я не верю, что он совершал обход за час до этого.

Девушка молчала, слушая мужчину. Тот замолчал и барабанил пальцами по стенкам чашки.

- Мистика какая-то, - сказал он.

- Что-что?

- Мистика, говорю, - повторил детектив и поднял взгляд. - По воздуху тело не доставить, под землей ходов нет. Я не верю в телепортацию.

- Это что-то на грани фантастики, - сказала Нэнси и улыбнулась.

- Ага, фэнтези, - дополнил Арн. - Но это же невозможно. Такое бывает только в книжках.

- Ну, да - поддержала Нэнси, - должно быть разумное объяснение происходящему. Не мог же капитан появится там по мановению волшебной палочки.

Детектив пожал плечами.

- Вы правы, мисс Рэд. Однако иного определения у меня нет.

- То есть вы склонны верить в мистику? - спросила Нэнси.

- Я атеист, - парировал Арн. - Но такое мне неподвластно.

Девушка встала на ноги и доела последний бутерброд.

- А что, если я вам помогу?

Арн поднял взгляд на нее, выразив непонимание.

- Вы о чем?

Журналистка пожала плечами.

- Попробую докопаться до сути появления тела. Если это действительно «мистика» - вы узнаете первым. Моя цель - найти логичное объяснение произошедшему.

Детектив хмыкнул, не утаив улыбку.

- Вижу, вас уже не остановить.

- Нет, я загорелась желанием помочь, - Нэнси осмотрела детектива. - Как-никак, работы сегодня у меня нет. Могу приступать после разговора.

- Уверены, что получится найти ниточку? - спросил детектив.

- Попытаюсь, а вы займетесь своими делами.

Арн встал и поправил одежду. Он направился к выходу.

- Тогда держите в курсе, мисс Рэд.

Нэнси попрощалась с детективом и закрыла дверь. Она пошла на кухню за небольшим перекусом. Времени на готовку не удалось выделить.

Тайна с телом на заводе не отпускала Нэнси. Ее охватило желание разгадать загадку появления капитана. Она надеялась найти интересную информацию для начала, а дальше что-то придумается. И для поддержки тела в тонусе

Нэнси подошла к холодильнику после того, как сделала кофе. Взяв йогурт в одну руку и чашку в другую, она села за ноутбук.

Она решила начать с поисков подобных преступлений. Пришлось проверять немало статей из-за развития нейросетей. Люди стали верить алгоритмам чаще реальности, использовать технологии ради развлечения, облегчения учебы или работы. Журналистка ими не пользовалась, так как верила в себя и свои силы.

Поиск похожих преступлений не увенчался успехом. Все мистические преступления происходили только в книгах и фанфиках. Некоторые статьи и некрологи являлись отсылками на поп-культуру.

Нэнси взяла резинку для волос и собрала их в большой пучок. Это был знак наступающего раздражения.

- Все равно что искать адскую гончую посреди обширных болот.

Она поджала ноги и припала к спинке стула. Руки подвинули ноутбук к краю стола. Ей требовался отдых.

Нэнси взяла перерыв и открыла пару видеохостингов. Ей хотелось посмотреть фильмы или сериалы, доступные по ее подписке. Журналистка не сразу заметила, как набрала в поисковике «паранормальный». Увидев результат в строчке, она пожала плечами и подтвердила запроса.

В топе оказалось видео с названием «Они среди нас. Паранормальные явления - не выдумка». Оно длилось полтора часа. Нэнси пошла готовить обед перед просмотром. Вместо кофе ее ждал заваренный чай.

Закончив с приготовлениями, Нэнси села в комфортную позу, надела наушники и взяла тарелку в руку. Она нажала «пуск» и начала обедать.

В видео блогер тридцати лет томным голосом рассказывал про города-призраки, заброшенные здания и фантомов. Мужчина посетил ряд «мистических» мест, снимая то от первого, то от третьего лица, часто переводя фокус на себя. Когда им показалось, что в тени что-то шевельнулось, съемочная группа переводила камеры на него.

- Вы это видели? - говорил блогер с наигранным испугом. - Там что-то есть.

Нэнси фыркнула.

- Ага, твое больное воображение.

Видео прервалось на рекламную интеграцию от супермаркета. Девушка перемотала видео на пару минут вперед. После нее еще одна про банковскую карту.

- Походу, у него совсем туго с поддержкой, раз живет за рекламные интеграции, - злорадствовала девушка.

Досмотрев видео, Нэнси разочарованно выдохнула. Ничего впечатляющего. Она решила посмотреть информацию о нем и случайно нашла разборы его видео. Из всех просмотренных материалов журналистка поняла: репутация блогера в узких кругах оставляла желать лучшего.

- И кто в это верит? - спросила она окружающую тишину в квартире.

Нэнси перешла в секцию комментариев. Многие хвалили мужчину и верили в паранормальные явления, другие - напоминали контент-мейкеру за прошлые грехи и отсылались на разоблачения его лжи. Орда фанатов не дремала и ставила дизлайки комментариям, а модераторы писали, что не стоит верить сплетням в интернете. Девушка усмехнулась подобным заявлениям и продолжила листать секцию.

Одно предложение заинтересовало Нэнси. Она решила прочесть его вслух.

- «Не верил в паранормальные бредни, пока не узнал, что в моем городе есть некий «Человек Зеркало». Я как-то читал разные работы, связанные с зеркальными измерениями, и решил изучить тему. Нашел этого парня, надеясь на хоть какие-то доказательства всяких теорий. Так он нагрубил и почти вышвырнул меня из дома силой. Обходите того нелюдимого стороной. Он живет в Каллисто в Западном районе у круглосуточного магазина. Постскриптум: я заметил, что его жилье не оборудовано зеркалами, их вообще нет. Это единственная странность. Мне кажется, что парень псих или еще хуже».

Нэнси фыркнула, одновременно заинтересовавшись нелюдимым Человеком Зеркало. Мало того, что тот жил с ней в одном городе, так и комментарий был написан в начале года.

- Интересно, а он выполняет желания, как демоны перекрестков? - сыронизировала журналистка.

Она продолжила читать ответы под комментарием. Там началась настоящая война, где обвинили нелюдимого в неадекватности, а комментатора - в введении в заблуждение. Автор канала воздержался от отзывов.

Девушка начала поиски информации про Человека Зеркало. Многие ссылки указывали на персонажа из игры, никаких наводок на реально существующего человека. Она немного расстроилась и отложила поиски.

Поиски затянулись. Девушка решила приготовить ужин и никуда не торопиться.

«Не получится сегодня - завтра продолжу», -думала она.

В процессе готовки Нэнси отвлекалась на уведомления в соцсети. Митч прислал фотографии с фестиваля и расписывал все в подробностях: от стендов до организации мероприятия. Она сохранил материалы и сообщения от коллеги на компьютере. Завтра ее ждет увлекательная внеклассная работа.

Нэнси поймала себя на мысли, что хочет позвонить парню. Интуиция подсказывала: Митч мог что-то слышать про Человека Зеркало. Причин уверенности в этих знания нет, и девушка не могла сама себе объяснить, как пришла к такому решению.

- Будь что будет, - сказала она и нажала кнопку вызова.

Один сигнал. Второй. Третий. Время растянулось, секунды превратились в вечность. Нэнси пыталась себя как-то отвлечь в ожидании ответа.

- Да, заноза «Ока», - послышалось с той стороны.

- Привет, зараза, - ответила Нэнси взаимностью и улыбнулась. - Слышно что-то в издательстве?

- София рвет волосы, что тебя не уволили. Деньги поделены. Директор загрузил всех работой, которую хотел дать тебе. Наверное, хочет тебе дать отпуск.

- Как это отпуск?

- Нэн, ты как пришла на работу, так не была в нормальном отпуске, - сказал Митч. - Альфред решил дать тебе недельный отпуск. Придешь завтра, обсудите детали.

Нэнси вздохнула.

- А можно с этим повременить?

- Не ко мне, Нэн, - ответил Митч и выдержал паузу. - Что-то случилось?

- Ничего. Точнее, почти ничего.

- Рассказывай, что ты там надумала, - сказал Митч.

- Да совсем ничего такого. Просто кое-что уточнить.

- Нэн, - Митч вздохнул, - я тебя знаю уже давно. Говори, что у тебя на уме.

Нэнси покачала головой, проклиная проницательность коллеги.

- Скажи, ты слышал когда-нибудь про некоего Человека Зеркало? Я тут вычитала в комментариях, что он живет в нашем городе.

Митч замолчал. Этот момент Нэнси списала на задумчивость, не придав значения.

- Не думаю, что ты хочешь с этим связываться, - сказал он, прервав тишину.

- Почему? - удивилась девушка.

- Все, что ты видела в интернете – бредни и сплетни, - сказал Митч. – И да, мне известна его личность. По старой работе знаю. И, как я знаю, парень ненавидит людей. Взрывной характер и агрессивность.

Нэнси подошла к окну, пока слушала Митча.

- Может он нервный из-за репутации? – спросила она.

- Может, - согласился Митч. - Он ранее работал в органах, я его знаю. После службы стал сам не свой. Мой совет - не лезь к нему.

Нэнси насторожилась. Даже через звонок она уловила перемену в настроении коллеги.

- Расскажи, пожалуйста, про него, - сказала она, сохраняя спокойствие. - Ты знаешь меня: я уже не отстану, раз мне интересно.

Митч тяжело вздохнул.

- Ты моя коллега, Нэн. И, хоть я сделал предложение своей девушке, это не отменяет моего беспокойства за тебя. Подумай: надо ли тебе связываться с психом?

- Надо, Митч, - твердо ответила Нэнси. - С меня причитается. Пойми, это очень важно.

Коллега выдержал паузу. Девушка догадалась, что тот обдумывает целесообразность делиться информацией.

- Твоя упертость когда-нибудь меня доконает, - сказал он и откашлялся. – Записывай.

Нэнси побежала за блокнотом и ручкой. Она известила коллегу о готовности.

- Алекс Волков, экс-сотрудник спецслужбы. Ушел оттуда в то же год, когда ты выпустилась из ВУЗа. До меня доходили слухи о его странностях в поведении. Адрес проживания брошу, но не факт, что он все еще там.

Митч откашлялся.

- И, Нэн, будь готова принять гору оскорблений в свой адрес.

- Как-то переживу, - сказала Нэнси, - братья надо мной и не так издевались. Думаю, я выдержу какого-то нелюдимого психа.

- Встреча с ним переплюнет семейные соревнования.

Митч отвлекся. Нэнси услышала милый женский голос. Она поняла, кого коллега позвал с собой на фестиваль.

- Ладно, я пошел. Подумай еще раз, во что ты ввязываешься.

Он сбросил звонок. Журналистка вернулась к готовке, не забыв записать адрес в блокноте и настоящее имя. Закончив с ужином, девушка налила себе воды и подошла к окну.

Вечерело. Скоро город погрузится в сон, проснутся бандиты и мелкие проходимцы, жаждущие легкой наживы. Вечерние прогулки по городу не вызывали опасности, но лишняя перестраховка не мешала. Журналистка обернулась и посмотрела на сумку, в которой лежал перцовый баллончик и кастет. Жизнь с братьями научила ее отстаивать себя и свои границы.

Живот заурчал. Журналистка пошла ужинать. Она планировала завтра заняться поисками Человека Зеркало. Внутреннее любопытство толкало ее к началу поисков сегодня после еды. Нэнси пребывала в раздумьях, смотря то на блокнот, то на телефон.

Ее удивляла немногословность Митча касаемо пошлой работы. Парень ранее был сотрудником правоохранительных органов. Девушка узнала об этом случайно и пыталась узнать больше. Коллега не торопился выкладывать все и сразу, опасаясь разгласить нечто тайное. Вскоре он открылся ей, а с остальными избегал развития темы касаемо прошлого.

Девушка однажды задала вопрос, почему он ушел из перспективного места.

- Там и выплаты большие, и стаж увеличенный, и дополнительные выплаты, и ранний уход на пенсию, - вспомнила она тогдашние слова.

Ответ Митча был краток.

- Я под статьями ходил, и решил уйти в гражданку. На ней спокойней.

Девушка закончила ужинать и еще раз прокрутила всю информацию. Она не знала, как поступить: доложиться детективу или решиться на самостоятельные поиски. Встреча с Человеком Зеркало ее заинтересовала, как и попытка узнать что-то новое.

Слишком много всего вскрылось: завод, труп, спецслужбы, нелюдимый отшельник – загадка на загадке. Нэнси представила лица тех, кто только и ждет начала народных волнений из-за сокрытия правды. И как много жителей поверит в официальную версию несчастного случая.

Девушка всегда желала знать правду, несмотря на возможные препятствия. Ей хотелось показать директору, что может докопаться до истины. От импульсивных решений ее берег личный моральный компас.

Нэнси верила, что нужно прожить жизнь с чистой совестью и не пересекая границы дозволенного. Это кредо касалось и журналистики. Несмотря на ее любовь к громким заголовкам, ей было неприятны методы некоторых коллег по цеху: выход за рамки закона, папарацци или охота за сенсацией. Она признавала за собой грешок в нестыковке заголовков и содержания статей. Профессиональная и моральная стороны были спокойны, поскольку не позволяла себе опуститься до уровня некоторых.

Она запомнила слова отца: «Помнишь книгу одну, что читали вместе? Проживи жизнь, не марая руки. Никогда не иди на преступление в любом виде, даже если оно покажется безобидным».

«Стоит ли истина тихого протеста против официальной версии?» - думала она.

Душевные терзания закончились после другой мысли.

«В любом случае, я посмотрю на Человека Зеркало, сообщу о нем детективу, и на этом все закончится. Моя польза на этом кончится».

Журналистка не заметила, как стояла в коридоре у шкафа, смотря на себя в зеркале. Рядом лежала сумка, а на ковре – тяжелые ботинки для вечерних прогулок.

Нэнси глубоко вдохнула и выдохнула. Если бы кто-то сейчас посмотрел на нее, то увидел загоревшийся огонь в глазах.

- Надеюсь, ничего плохого не случится, - девушка повернулась к станции. - Элис, скажи пожалуйста: да или нет?

Домашняя станция долго думала над ответом, и Нэнси отклонила запрос. Она посмеялась про себя.

«Спрашивать станцию - дурацкая затея».

Нэнси взяла телефон и посмотрела список контактов. Детектив оказался на самом верху. Пальцы тянулись набрать его, и журналистка сдерживалась. Ее желание развеять ауру мистики вокруг капитана Димитра пересилило мысль позвонить опытному человеку.

Сомневаясь в собственном выборе, Нэнси легла на диван, включив аудиокнигу. Она собиралась подремать или лечь спать, как того требовал организм с самого утра. Ей нужен был отдых. Физический и умственный.

1 мая 2035 года. Десять вечера. Каллисто. Западный район

Небо над городом закрыли грозовые тучи. Освежающий холодный ветер порадовал жителей после стоявшей днем духоты. За городом сверкали молнии, угрожая возможным дождем. Люди ждали осадков и смотрели вверх.

Западный район города Каллисто напоминал большую жилую колонию. Выстроенные кварталы многоэтажек, магазины внутри дворов или на первом этаже зданий, парки, площадки для детей, забитые парковки - люди еле умещались в этих условиях.

На выезде из города стояли несколько крупных торговых центров, составлявших конкуренцию ТРЦ Алмаз-Холл в центре города. Так как центр по выходным застывал из-за пробок и суеты, некоторые ехали в отдаленные магазины.

Для удобного житья был выделен еще Восточный район. Данная территория выигрывала количеством парков, скверов и транспортной развязкой. Люди там могли попасть в культурные места или на работу. В том числе на предприятия в Южном районе.

Близость к объектам тяжелой промышленности сыграла злую шутку. Помимо выбросов в атмосферу каждый час на металлургическом заводе работал оглушительный гудок. Не все выдерживали такого соседства и переезжали. Остальные привыкли к недостаткам ради быстрого доступа к работе.

Несмотря на развитость города, в нем нашлось место для преступных группировок: в Западном районе находился клан Змеи. Их лидер постоянно тусовалась по барам, а группа торговала различными веществами и вербовала подростков для небольшой халтуры.

С ними конфликтовал клан Паука, чье настоящее местоположение оставалось загадкой. Полиция пыталась подавить обе банды, но всегда ловили только шестерок. Ходили слухи, что лидеры платили огромные суммы высшим чинам, таким образом получали защиту.

У круглосуточного магазина, расположенного внутри одного из дворов, собрался разнообразный контингент: алкоголики, молодежь и ищейки легкой наживы или утолить натуральные нужды. Каждая из групп не провоцировала друг друга из-за патрулей и обхода города силовиками. Инцидент на заводе «А-Металл» поднял спецслужбы на уши, но никто не знал причины.

Двое налысо подстриженных подростков осматривали посетительниц магазина и обсуждали их. Рядом с девушками ошивались парни, которые внимательно следили за парнями в спортивках. Те, уловив взгляд, тут же отворачивались.

Парни завидели странную фигуру, шедшую откуда-то со двора. Его лица не разглядеть, одежды на свету были темные т почти до пола. На ботинках сверкнули металлические носки. Они поняли, кто это.

- Шкеримся.

Лысые сбежали куда-то вглубь двора. Неизвестный посмотрел вслед убегающим гопникам и выдохнул, достав электронную сигарету. Свет лампочки едва осветил его лицо.

Напротив него возле магазина появилась новая фигура: темные волосы, очки, темная куртка с застегнутым косым запахом, джинсы и тяжелые черные ботинки. Девушка была не местной. Незнакомец понял по ее бегающему взгляду. Она осматривала многоэтажки и держала телефон в одной руке, во второй - небольшой рюкзак. Он допустил, что гостья кого-то или что-то ищет, и ушел в сторону.

Нэнси прибыла к магазину. Тот стал отправной точкой поисков Человека Зеркало. Ей удалось поспать некоторое время, а потом поужинать. После прихода в себя девушка все же решилась отправиться на поиски, а потом доложиться детективу.

Нэнси вооружилась перцовым баллончиком и обула тяжелые ботинки. Те вызывали приятные отголоски прошлых дней. Девушке приходилось участвовать в потасовках, и, несмотря на тщательную подготовку, она уповала на удары ногами. Еще одно преимущество жизни с братьями - физическая подготовка.

Митч подсказал ей приблизительный адрес. Мало кто разглашал свои данные во время службы. Даже среди сотрудников спецслужб были секреты друг от друга.

Журналистка уточнила, есть ли возле адреса круглосуточный магазин и рассказала про комментарий. Коллега уточнил данные и подтвердил информацию. Круг поисков сузился до жилого квартала. Нэнси пыталась решить, с какого дома лучше начать. Она не заметила темную фигуру, скрывшуюся в тенях.

«Может в магазин зайти, купить чай или кофе на вынос?» - подумала она, смотря на телефон.

Вышедшая группа из магазина убедила ее зайти.

Внутри было очень просторно. Часть товаров оказалась дешевле, чем рядом с ее домом. Нэнси решилась закупиться здесь после поисков Человека Зеркало. Сейчас ей хотелось взбодриться. Журналистка взяла кофе с собой и помчалась к выходу.

Ее уже ждали двое лысых парня. Она инстинктивно приготовилась отбиваться. Лысые потеряли неизвестного из виду и вернулись к месту слежки, сев на забор.

- Э, цыпа, го с нами в теплую квартирку? - сказал один и звенел связкой ключей.

- После дождичка в четверг, парни, - ответила девушка и надела рюкзак на себя, готовясь к обороне.

Парни встали на ноги. Девушка осмотрела обоих, готовясь бросить в кого-то стакан с горячим кофе.

- Ну что так грубо? Мы же парни твоей мечты.

- Да неужели? - съязвила Нэнси. - Не знала, что я настолько продешевила.

Парни переглянулись и полезли в карманы. Девушка не заметила, как за этой сценой наблюдали продавщицы и неизвестный.

- Ты же понимаешь, что мы тебя либо силой затащим, либо почикаем, а потом зашкеримся? - спросил второй, спрятав раскладной нож под рукав.

- Не по понятиям, парни, - ответила Нэнси и выпрямилась, сжав стакан. - Ведь вы преследуете собственное удовольствие, а таких, как я помню, сильно прижимают за решеточкой. Или перо под ребро.

Один из лысых подскочил к девушке, пытаясь зайти сзади. Второй, разложив нож, бросился на нее. Журналистка приготовилась к обороне.

Бой закончился не начавшись. Резкий свист остановил гопников. Нэнси непонимающе искала источник звука, не сводя глаз с лысых. Те дрожали и смотрели в сторону края магазина. Она посмотрела туда же, держа парней в поле зрения.

Из-за угла вышел неизвестный. Скрывшись во тьме, тот упер руки в бока и смотрел на гопников. В этот момент сверкнула молния, на мгновение осветив его лицо и фигуру. Она успела заметить огненно-рыжие волосы, не сразу заметив золотой блеск глаз.

- Прочь отсюда, гиены, - молодой голос звучал грубо, - или отправлю вас туда, где никто не найдет.

Неизвестный приближался к гопникам. Ты не двигались, пока в руке незнакомца не сверкнул большой нож. Нэнси не разбиралась в холодном оружии, но по размеру напоминал армейский.

Гопники, поняв ситуацию, впопыхах собрались и убежали, пару раз упав на еще сухую землю. Девушка поняла: они боялись неизвестного как огня.

Нэнси достала зонт и раскрыла его. В этот момент раздался гром и пошел дождь. Она отпила кофе, смотря на неизвестного. Тот подошел и вышел на свет, закинув капюшон.

- Спасибо вам за заступничество, - сказала она и кивнула.

- Не стоит, - отмахнулся парень, - крысы всегда пугаются тех, кто сильнее.

Нэнси кивнула в знак согласия и рассматривала собеседника. Темные одежды, скрытое лицо и неестественный блеск глаз. Она не видела тусклого золотого цвета.

- Скажите, посетители ушли с магазина? - спросил парень.

- Да, никого.

- Хорошо, тогда вам удачи найти того, кого ищете.

Журналистка удивилась сказанному. Тот хотел было войти, как девушка остановила его.

- А как вы поняли, что я кого-то ищу?

- Очевидно, - ответил неизвестный, не смотря на нее, - вы не местная, смотрите в разные стороны и держите телефон наготове.

Он хмыкнул.

- Странное место вы нашли, куда забрести. Наверное, ваша цель очень важна для вас.

- Скорее, чистый интерес, - поправила девушка. - Мне нужен некий Алекс Волков. Знаете его?

Незнакомец застыл на месте. Нэнси не сразу заметила, как он рывком бросился на нее и уволок за собой. Та от неожиданности чуть не выронила зонт и рюкзак.

Они зашли за угол, попав под дождь. Журналистка увидела ослепительный блеск глаз. Она подумала, что там горит огонь. Ей не удалось вырваться из цепкой хватки неизвестного. Тот осмотрелся и снял капюшон, показав лицо.

Девушка рассмотрела его внимательно: глаза неестественного золотого цвета, лицо молодое, огненно-рыжие волосы извивались в кудри. Одежды полностью закрывали его фигуры, не давая понять его телосложения. В ее понимании неизвестный оказался очень силен.

- Зачем ты ищешь его? - голос незнакомца снова стал грубым.

Пронзительный взгляд заставил девушку съежиться и прижать голову к плечам.

- Пустите. Пожалуйста, мне страшно, - тихо ответила Нэнси и отвела взгляд.

Тот выдохнул и отпустил девушку, после чего надел капюшон заново.

- Зачем вы это сделали? - спросила она. - Я чуть не стала вырываться, хотя очень хотелось.

- Тогда почему не предприняла меры самообороны?

- От вас не исходила опасность, - ответила девушка и разминала левую руку. - Признаюсь, выглядите вы устрашающе.

- На то и расчет, спасибо репутации, - ответил неизвестный и осмотрелся, отходя от девушки. - Так зачем вам Алекс Волков?

Нэнси на секунду подумала, зачем парню с золотыми глазами и огненными волосами знать эту информацию. Она рискнула.

- Хочу развеять миф вокруг его прозвища, - ответила девушка. - Говорят, что он некий Человек Зеркало, хоть мне, как реалисту, сложно поверить во все эти паранормальные бредни.

Незнакомец тяжело вздохну, опустил голову и упер руки в бока. Нэнси заметила, как пальцы на руках незнакомца расслабились, а плечи опустились. Тот успокоился и взял себя в руки.

- Идите к тому подъезду, - он указал на центральный дом, - я скуплюсь и расскажу, что знаю. Будьте уверены, это не развод и не ловушка.

Он отстегнул ножны с ножом от ремня и протянул журналистке. Та недоуменно смотрела на неизвестного.

- Последний вопрос: кто рассказал обо мне?

- Митчелл Хаммер, мой коллега, - ответила Нэнси.

Парень хмыкнул, но не убрал нож, отдав ей в руку. Он ушел в магазин, оставив девушку на месте.

Нэнси вернулась за вещами. Дождь намочил зон и рюкзак, но не насквозь. Она не стала искать его взглядом и прятала нож. Шпана, издалека наблюдавшая за происходящим, не стали приближаться к возможной жертве. Для них сезон охоты закончился.

Нэнси, проверив содержимое рюкзака и целостность вещей, направилась к месту, указанному незнакомцем. Она вспомнила, как странно тот выглядел на протяжении минуты их разговора. Для нее он казался то загнанным в угол хищником, то рассудительным молодым человеком. Этот контраст вызвал в ней необычные ощущения.

Она задумалась, мог ли быть этот неизвестный Человеком Зеркало. Митч намекал, что Алекс нелюдимый. Резкие переходы настроев играли в пользу ее теории. Все рушилось о нестыковку внешности. Митч выслал старую фотографию Алекса. Тот был широкоплеч, глаза темно-карие, волосы темные и короткие.

Нэнси подошла к подъезду и ждала, стоя под зонтом. Она перебирала сообщения от Митча, не заметив приближения странных личностей.

- Мадам, позвольте вас побеспокоить?

Нэнси подняла взгляд. Перед ней выросли деву девушки, одетых в кожаные одежды. Часть лица скрывали козырьки кепок, на груди виднелась гравировка со змеей. Они ей не понравились, рука сжала телефон.

- Чем могу? - спросила она, готовясь к обороне.

- Мы мимо проходили и немного заблудились, - сказала одна. - Скажите, вы не знаете, где живет Человек Зеркало?

Нэнси пыталась понять, кто они такие. От них исходила враждебность.

- Я не знаю, - ответила журналистка и посмотрела в сторону магазина.

Девушка увидела, как парень выходил из магазина с пакетом. Он шел почти бодрым шагом, не оборачиваясь. По крайней мере, так казалось из-за дождя и капюшона.

Неизвестный срезал путь, заметив девушку и ее собеседниц. Те обернулись и переглянулись. Нэнси заметила их косые взгляды и хищные оскалы.

- О, братишка! - крикнула вторая в сторону парня.

Тот подошел к ним, скрывая лицо.

- Чего надо? - спросил он.

- Все того же, друг ты наш хмурый, - ответила первая и обошла его. - Ба́ли хочет с тобой переговорить.

- Скажите ей, что я не приму ее приглашения, - отрезал парень и смотрел на обеих. - А теперь дайте мне пройти по-доброму.

Девушки не унимались. Их внимание было обращено на неизвестного. Нэнси аккуратно потянулась за перцовым баллончиком.

- Мы уйдем, а вот твой отказ Ба́ли не оценит, - сказала вторая. - Не боишься последствий?

- Нет, - ответил парень. - Я давно дал ей понять свою позицию по поводу ее предложения. А если она не поняла, передайте ей дословно: «Иди ты лесом, гадюка».

Девушки посмотрели друг на друга и улыбнулись. Одна из них бросила взгляд на девушку.

- Ну, ладно, - сказали они синхронно.

Незнакомки ушли, не забыв хищно смотреть и на Нэнси, и на парня. Тот вздохнул и провел их взглядом.

- Поздравляю вас, дамочка.

- С чем? - спросила Нэнси.

- Теперь они не отстанут от нас, так как решили, что вы ко мне.

- Но почему так?

Незнакомец не поворачивался к ней, пока неизвестные не скроются.

- Вы не ушли в процессе словесной перепалки. Этого достаточно для таких, как они.

Нэнси посмотрела на отдаляющиеся фигуры.

- И кто они были?

- Из клана Змеи, - ответил парень.

Нэнси удивилась сказанному. Первое случайное столкновение с преступным синдикатом. Она не ожидала, что когда-то встретится с представителями клана Змеи лицом к лицу.

Парень прошел к подъезду, держа пакет в руках. Он нажал определенную комбинацию. Дверь щелкнула, послышался тихий протяжный сигнал.

Неизвестный открыл проход в подъезд и посмотрел на девушку.

- Ну, заходите, мисс…

- Нэнси Рэд, журналистка «Око», - ответила она и собирала зонт, поспешив внутрь.

Незнакомец дождался, пока девушка войдет и осмотрел местность вокруг. Девушки не скрылись, а только помахали рукой. Он понял послание без слов, рука потянулась к отсутствующему ножу.

- До скорой встречи, Бали Сандерс, - сказал он тихо и вошел внутрь. Неизвестный понимал, что сегодня или завтра к нему постучатся. Как и к его гостье.

***

Нэнси вошла в квартиру незнакомца первой, подчеркнув манеры хозяина. Несмотря на произошедший инцидент, напряжение ослабло. Она бегло осмотрела помещение.

Интерьер жилья напоминал берлогу холостяка, только ухоженную: минимум ненужных вещей, скромное количество мебели и рабочие светильники, встроенные в потолок. В прихожей стояло два больших шкафа, один из них - металлический. Полка под обувь находилась в шкафу.

Девушка разулась и прошла дальше осматривать квартиру. Однокомнатная квартира с большой гостиной, спальней и кухней без отдельной стены, но перегородкой. Последняя состояла из кухонных тумб с подсветкой под столешницей.

Хозяин жилья подошел к девушке и указал на косуху. Он подхватил куртку и повесил на тремпель.

- Проходите в гостиную, пульт от телевизора на кофейном столе. Чай, кофе? Ужин?

- Не откажусь от чая, - ответила журналистка. - Травяной есть?

- Найдется. Проходите, располагайтесь.

Девушка прошла дальше, держа рюкзак под рукой.

Несмотря на скромность, в гостиной было все. Хозяин ответственно подошел к планировке, максимально расширив пространство при малом количестве места: раскладной диван в углу, кофейный столик на колесах, телевизор напротив дивана, окруженный подготовленной фурнитурой. Внутри стояли различные статуэтки и книги.

Нэнси оценила набор литературы: от исторической прозы до фэнтези. Часть книг она хотела купить позже. И вот они - в доступности. Нэнси надеялась потом уговорить взять парочку для коллекции.

Журналистка села на диван и поджала ноги под себя. Включив телевизор, она переключила на новости. Большая часть касалась политики, происшествий. Нэнси ждала видеоматериалы про фестиваль в Каллисто. Митч намекал, что помимо их издательства были и другие порталы.

- Ждете вестей с молодежного фестиваля? - спросил незнакомец с кухни.

- Да, а как вы поняли? - спросила Нэнси.

- Об этом половина города говорит, несмотря на слухи вокруг завода «А-Металл».

Девушка посмотрела в сторону кухни. Оттуда выходил парень с подносом. На нем был чайник, подставка со свечей внутри и пара чашек. Под темной мантией пряталось подтянутое тело в чистой черной футболке. Она осеклась, осознав, что сверлит хозяина квартиры взглядом. Что-то в нем притягивало ее.

Парен разложил все на кофейном столе и вернулся на кухню, что-то забыв. Журналистка ждала, когда можно будет разлить чай по чашкам.

- Давно один живете? - решила она завести диалог.

- С тех пор, как ушел в армию, а потом вернулся, - ответил парень с кухни. - Потом работал там, здесь, нигде не приживался. Решил подрабатывать на дому. Не жалуюсь.

- А кем работаете?

- Наборщик текстов. В журналистику не пойду, и не просите. Не откажу в помощи, если надумаете предложить.

- Пока в планах не было, - застенчиво сказала Нэнси. - А вы предлагаете свои услуги?

- Неа. Не вижу смысла нарушать установленный покой и мир.

- Тоже хорошо.

Нэнси посмотрела на время и осматривала квартиру. Что-то ее смущало в апартаментах, точнее - отсутствие чего-то нужного. Девушка присмотрелась еще раз к мебели.

У шкафов отсутствовали стеклянные секции. Она вспомнила, что в прихожей не было зеркала, чтобы проверить себя перед выходом. Ей не удалось хоть что-то похожее на отражающую поверхность.

Нэнси решила рискнуть. Шальная мысль появилась в голове и не давала покоя. Она встала на ноги и подошла к кухне. Хозяин квартиры нарезал фрукты.

- А можно в ванную?

Нэнси не заметила секундной заминки в его действиях. Лицо осталось безэмоциональным, взгляд фокусировался на еде.

- Да, конечно, - ответил он и поднял руку. - Дверь возле прохожей у металлического шкафа. Не заблудитесь.

Легкий смешок взбудоражил Нэнси. Она поблагодарила его и тихонько пошла в комнату. Сердце забилось чаще от скорого ответа на ее догадку.

Ее заминка не прошла бесследно. Парень повернулся к ней спиной, не дав ей увидеть зеркало возле него. Парень ждал, пока гостья зайдет в ванную. Когда та решилась войти, он выдохнул и подошел к двери, ожидая, когда она выйдет. Глаза засияли ярко-золотым.

Журналистка, закрыв за собой дверь, осмотрела ванную и опешила. Над раковиной не было зеркала. Она вспомнила комментарий под видео блогера. Девушка пыталась успокоить себя, но тщетно. Догадки оказались верны.

Нэнси нашла его. Владелец квартиры - тот самый Алекс Волков, Человек Зеркало.

Журналистка села на край ванны, пытаясь переварить информацию. Ей не хотелось верить в такие совпадения. Случайная встреча у магазина, необычный цвет глаз - все указывало на неестественность хозяина квартиры. После обнаружения отсутствия зеркала она убедилась, что не зря отправилась в одиночку на поиски.

«Так, Нэнси, соберись, держи себя в руках и успокойся».

Журналистка встала на ноги и подошла к раковине, включив теплую воду. Бежать или звать на помощь бессмысленно. Сумка на диване, Алекс не проявляет агрессии, помог прогнать надоедливых малолеток у магазина и отвадил бандитов клана Змеи. Она успокаивала себя всеми возможными способами. Ее не покидала надежда на спокойный уход.

Нэнси взяла телефон и, включив камеру, оперла его об раковину и стену. Сымпровизированное зеркало было крайне неудобным, но лучшим выходом из ситуации.

Послышался стук в дверь. Журналистка чуть не крикнула от неожиданности, забыв обо всем.

- У вас все нормально? - спрашивал Алекс по ту сторону.

- Да, сейчас выхожу, - ответила Нэнси и вытерла следы о черную футболку. Она постеснялась использовать висевшее полотенце для лица. На черной футболке никто не увидит оставшихся следов макияжа. Ей оставалось верить, что беседа пройдет относительно в мирном русле. Девушка решила не провоцировать парня.

Девушка вышла из ванной, вытирая лицо руками. Алекс не стоял под дверью, и ей стало легче. Тот сидел в кресле у дивана и наливал чай. На столике добавила фруктовая нарезка.

Девушка медленно подошла к хозяину квартиры. Тот не смотрел на нее, отдавшись процессу распития чая.

- Присаживайтесь, мисс Рэд. Я не кусаюсь.

Нэнси села на края дивана, смотря на прозрачный чайник. Листья чая плавали в горячей воде. Подсветка от свечи и цвет чая сыграли неплохой тандем.

- Итак, - парень начал, - как вам отсутствие зеркала в ванной?

- Пугающе, - ответила Нэнси и взяла свою чашку. - Я уже поняла, что вы и есть Алекс Волков.

Она отпила горячего напитка, чтобы унять дрожь в теле.

- Честно говоря, не ожидала вас найти.

- А, не совпал по старому образу? - парень улыбнулся и посмотрел на нее. - Наверное, вы хотели увидеть грубого мужлана с обидой на весь мир. Или психа, встречающего потенциальных любителей паранормальных явлений с оружием наперевес. И он пугает их страшилками про отражения и демонов, обитающих в зеркалах.

В голове Алекса нарастало напряжение. Ему было противно говорить об этом, и девушка это заметила.

- Или более приземленная версия, - продолжил он, - очарую вас сладкими речами и заключу с сделку на вашу душу, как демон.

Нэнси внимательно слушала Алекса, понимая масштаб установленных стереотипов. Она уловила его ненависть к прозвищу в народе. В глазах отражались боль и усталость. На мгновение журналистка забыла свою цель. Ей хотелось довести дело до конца и узнать, почему парень стал ассоциироваться с паранормальными явлениями.

- Вы, наверное, впали в раздумья, - перебил ее Алекс. - Перевариваете услышанное?

- Да, - ответила Нэнси, удивившись спокойствию. - Но меня не интересует ваше прозвище и как вы его получили.

Алекс хмыкнул, словно не верил собеседнице.

- Помню, вы хотели опровергнуть миф о существовании неестественных явлений, - сказал Алекс и отпил чай. – Вопрос: почему вы решили начать с меня? Неужели других не нашли?

- Придираетесь? - отрезала Нэнси.

Парень приподнял бровь в ответ на отпор. Он заинтересовался в девушке, ощутив внутреннюю решительность и мужество.

- Вы должны понимать, что в век современности и новейших технологий мало кто обращается к несуществующей магии, - продолжила Нэнси.

- Разве? - удивился Алекс и улыбнулся. - А как же таро, религия, заговоры от деревенских бабушек? Тот же блогер, что лазит по заброшенным зданиям? Нежели вы не были посвящены в храме, не соблюдаете религиозные праздники с семьей? Вам не гадали подружки на картах по старшим арканам?

- Но это не магия и не паранормальные явления, - возразила Нэнси. - Праздники стали традицией нашей культуры, их отмечают всем народом.

Журналистка допила чай и попросила добавки. Алекс перехватил чашку и любезно налил ей напиток.

- Гадания, натальные карты, - тоже не магия, большинство всяких ведьм – шарлатаны, - продолжила девушка. - Хорошо, что их коммерческий статус прикрыли. А тот блогер - вообще атас. Как можно верить в призраков, когда есть возможность изучить кадры и знать, в каких скандалах он побывал? Ваше видение мира немного исковеркано.

- А как же вещие сны людей, эффекты дежавю, или внутренняя интуиция? - спросил Алекс, не думая сдаваться. - И это не паранормальные явления, а неисследованные явления, происходящие с человеком в принципе.

- Случайности, как шанс выиграть в лотерее, - пыталась парировать Нэнси. - Нельзя списывать некоторые случайные и мимолетные события на связь с чем-то свыше.

- То есть вы не верите во все это, и являетесь атеисткой, - подытожил Алекс, сев удобнее в кресле.

Нэнси заметила, как парень переваривал сказанное ею. Он пытался найти новые аргументы для дискуссии.

- Ну, хорошо, - он прервал тишину. - найдите логичное объяснение, почему у меня нет зеркал.

- Из-за вашего прозвища, - ответила Нэнси. - Разве не так? Вас раздражает народная молва. Потому вы их убрали. И я вас понимаю, но считаю все эти россказни бреднями.

- Вы убеждены в этом? - спросил Алекс, наливая себе новую порцию чая.

Его золотые глаза сверкнули. Журналистка ощутила, как мурашки пробежали по всему телу.

- Я вижу, что вы сомневаетесь, смотря на меня. Вас смущает, каким образом у меня неестественный цвет глаз. И да, это не линзы.

Девушка пожала плечами.

- Может, генетическая мутация.

Алекс достал свой телефон и показал фотографию. Девушка увидела мужчину с темными волосами и карими глазами. Это выбивалось из нынешней внешности собеседника, но совпадало с описанием от Митча. Еще одно совпадение, подтвердившее личность Человека Зеркало.

- Волосы вы, возможно, перекрасили, - допустила она. – Но вы против излишнего внимания к своей персоне, что нелогично. Остались только глаза.

Журналистка пыталась придумать хоть какой-то аргумент, но не могла найти этому рациональное объяснение, кроме предыдущего.

- Не нахожу рационального объяснения, кроме мутации, - она развела руками.

Алекс сел удобнее и выдохнул.

- У людей меняется цвет глаз только посредством медицинского вмешательства, а генетическая мутация происходит в первые дни жизни.

Парень внимательно смотрел на журналистку. Та поджала ноги и слушала парня.

- И да, нелогично иметь столько необычные черты внешности, если не хочется внимания к своей персоне.

Девушка задумалась и неспешно пила чай. Ей сложно было найти новые аргументы против слов Алекса. Тот почти убедительно заявлял о существовании непонятных стечений обстоятельств с людьми. Она поняла, что перед ней агностик. Его познания поражали поверхностной осведомленностью.

- Ладно, думаю, вам пора идти, - сказал Алекс и посмотрел на нетронутую тарелку с нарезкой. – Может, съедите хоть что-то или возьмете с собой? Ночные прогулки освежают, но вредны для физического здоровья.

Нэнси усмехнулась.

- Намек поняла, - она взяла сумку и пошла к выходу. – Спасибо вам большое за беседу, мистер Волков. Это было…

- Странно?

- Интригующе, - ответила девушка. – Надеюсь, у нас еще будет возможность вернуться к разговору.

Алекс пожал плечами.

- Посмотрим.

Они ушли в прихожую. Парень помог гостье собраться и закрыл за ней дверь. Его глаза блеснули голубым огоньком.

Взгляд сфокусировался на странном свертке за шкафом. Он давно к нему не подходил и не хотел беспокоить зря. Встреча со скептиком в виде журналистки притупило внутреннюю ненависть.

Послышался удар о стекло. Алекс подошел к металлическому шкафу и схватился за пистолет. Его шаги по квартире звучали громче грома. Второй звонкий удар. Он подошел к окну.

Внизу у подъезда стояла группа в темных одеждах. Судя по отблеску, кожаная. Алекс узнал девушку в центре. Ее было невозможно спутать.

- Бали Сандерс собственной персоной, - сказал он и улыбнулся. – Опять пришла получить отказ. Думает, удастся нащупать слабые точки.

Алекс осекся на последнем предложении. Девушки из клана Змеи видели его с Нэнси. В других случаях он бы пожал плечами, но не сейчас. Их встреча ставила девушку под удар. Парень знал Бали и ее методы.

Он поспешил на выход, захватив мантию. Нэнси уехала на лифте, значит ему придется бежать вниз, надеясь не подвернуть ноги.

- Надеюсь, успею.

***

Нэнси вызвала лифт и ждала его прибытия. Встреча с Алексом была для нее шоком и радостью. Ей удалось продвинуться.

«Будет, что рассказать детективу», - думала она.

Звонок приехавшего лифта отвлек девушку от размышлений. Она вошла внутрь, вспоминая услышанное.

Нэнси не чувствовала или не видела, чтобы Алекс использовал паранормальные способности. Возможно, он вежливо просил ее уйти. Это не вязалось с их коротким разговором и странностями. Она тяжело вздохнула, поняв, что ничего не добилась. Затея найти Человека Зеркало с каждым разом становилась глупее и бессмысленней.

Журналистка не хотела жалеть о потраченном времени. Слова комментатора совпали. Ее смущала новая внешность и металлический шкаф. Такие использовались в военном деле как хранилище оружия.

«Если там пистолеты или что-то серьезней, - почему он тогда переживает о своем прозвище?» - думала она.

Лифт едва шелохнулся и замедлился. Нэнси вернулась в реальность и собралась на выход. Она надела наушники и включила любимую музыку. Ее ждал родной дом и уютная постель.

Девушка не услышала криков и грохота, доносившихся сверху. Алекс мчался за ней, но не успел. Нэнси вышла из подъезда.

Выйдя на улицу, Нэнси увидела группу людей, стрелявших по стеклам из рогатки.

- Эй, вы чего делаете? - спросила она, потянувшись к баллончику.

Группа остановилась и перевела на нее взгляды. В их руках появились пистолеты. Нэнси поняла бессмысленность побега и застыла на месте. У нее не было шансов ни сбежать, ни отбиться.

Пятеро человек в темных одеждах с логотипом змеи окружили девушку. Позади группы стояла видная девушка с расстегнутой косухой. Из легкой одежды неизвестная носила облегающий топ. На открытом животе виднелась татуировка змеи. Журналистка оценила ее темные кожаные штаны и тяжелые ботинки. На поясе неизвестной висела кобура с пистолетом.

- Марта, Берта, это она? - спросила незнакомка.

- Да, заходила с Алексом - ответила одна из группы.

Девушка поравнялась с Нэнси. Лидер сняла очки и оценила девушку взглядом сверху вниз. Ее улыбка напоминала хищный оскал.

- Так это внезапная гостья нашего клиента? - спросила она.

Нэнси сдерживала дрожь. Один из бандитов заметил ее руку в рюкзаке и резким движением выхватил предмет. Девушка не успела опомниться, как услышала щелчки предохранителей.

- Не стоит, милочка. Не хочу проливать кровь при свидетелях.

Журналистка смотрела, как бандит рассматривает содержимое сумки. Он нашел ее баллончик и отцовский подарок - кастет.

- А девочка не промах, босс, - сказал он и бросил рюкзак лидеру.

Неизвестная оценила содержимое небольшого рюкзака и одобрительно кивнула.

- Неплохой набор для простой журналистки, мисс Рэд.

Лидер передала рюкзак одному из бандитов. Тот аккуратно положил вещь на скамейку.

- Итак, раз я знаю вас, то позвольте представиться.

Нэнси взяла себя в руки, несмотря на напряжение и дрожь в теле.

- Я знаю вас, - сказала она, стараясь быть твердой.

Лидер приподняла бровь.

- Ба́ли Сандерс, лидер клана Змеи, - сказала Нэнси и осмотрелась. - А это - ваша банда, но в самом малом количестве. Скорее всего, приближенные.

Бали похлопала в ладони.

- О, какая осведомленность. Я впечатлена. Сами узнали или кто подсказал?

- И то, и другое, - ответила Нэнси. - Профессиональная деятельность и тот, за кем вы пришли.

- А, так вы знаете, к кому мы пришли в гости?

- Алекс Волков, Человек Зеркало.

Бали кивнула и улыбнулась.

- А вы смышленая. Мне бы таких в банду.

- Я бы все равно не пошла, - отрезала Нэнси. - Хочу прожить жизнь, не связываясь с криминалом.

- Смело и почетно, признаю, - ответила Бали и сложила руки на груди. - А теперь давайте подождем нашего клиента.

Нэнси осмотрелась.

- Но зачем вам я?

- Человека Зеркало так просто из норы не выкурить, - ответила Бали и посмотрела наверх. - И, если мне не изменяет логика, он выйдет защитить вас.

- Шантаж? - спросила Нэнси.

- Ни в коем случае.

Бали подошла поближе. Журналистка не отступала и пыталась держаться изо всех сил.

- Он выйдет, и вы заберете вещи и свалите отсюда. Даю слово, что вас никто не тронет, мисс Рэд.

Нэнси усмехнулась.

- То есть, вы думаете, что Человек Зеркало выйдет защитить меня?

- Ага, - ответила Бали и посмотрела на дверь. - Если бы я торопилась, то просила бы передать ему послание.

Бали обхаживала девушку вокруг. Нэнси слышала тяжелый шаг. Группа была настроена серьезно, держа пистолеты в кобуре.

-Я тебя услышал, Бали. Только хотелось бы услышать это в лицо.

Голос Алекса вызвал дрожь у журналистки. Группа удивилась, каким образом парень оказался на улице возле их машины, а не вышел через дверь.

Бали похлопала в ладони и указала Нэнси уходить. Та подошла к рюкзаку. Внимание клана Змеи переключилось на парня.

- Неужели сам Человек Зеркало вышел из своей норы? - лидер клана змеи улыбнулась и развела руками. - Приятно видеть тебя снова.

Алекс скрестил руки на груди. Нэнси не могла пошевелиться и заметила, как пляшут огоньки в глазах парня.

- Извини, что без цветов, Бали, - съязвил он. - Денег хватает только на еду.

- А ведь я предлагала тебе сотрудничество против Афины, - сказала лидер и застегнула косуху. - Жил бы, не зная горя.

- Ага, и счастья.

Группа усмехнулась. Бали подняла кулак вверх. Все затихли.

- А что есть счастье? - спросила она.

- Не марать руки об таких, как ты. И работая на таких, как ты.

Бали ахнула и театрально схватилась за грудь.

- Ты ранил меня в самое сердце. Как можно так жестоко обращаться с девушкой?

- Люблю пожестче, - сострил Алекс, - и без пощады.

Нэнси приподняла бровь.

- Даже так?

- Да.

Нэнси заметила, как руки Алекса опустились к поясу. Девушка поняла, что он вооружен и готов вступить в противостояние с преступным синдикатом. Она не могла двинуться с места из-за напряженности.

- Помнишь, я тебе намекал, что знаю тебя как облупленную? - сказал Алекс.

Снова огоньки в глазах. Девушка застыла, не зная, что делать. Никто из бандитов не гнал ее прочь.

- Так вот слушай: ты завидуешь, что какая-то малолетка справляется с преступной деятельностью лучше тебя. Тобой движет жадность и тщеславие. Пока ты пробивалась наверх, Афина добилась большего, не прилагая усилий. Ваши подходы к работе похожи и нет одновременно. А ты только и можешь, что огрызаться и вести войну в пустырях.

Бали сжала кулаки и собралась нанести удар. Ей не довелось достичь лица парня. Тот рассыпался, превратившись в осколки. Лидер банды не ощутила боли.

Все осмотрелись. Они оказались под зеркальным куполом[1]. Бали улыбнулась, Нэнси ужаснулась.

- Где мы? - спросила журналистка.

- В мире Человека Зеркало, - ответила Бали и вдохнула воздуха. - Я не ожидала, что он использует ее.

Ее смех разнесся эхом внутри зеркального купола.

- Мальчик вышел из зоны комфорта.

- Да, и ты меня не достанешь.

Голос Алекса резонировал в зеркальном пространстве, затмив смех лидера клана Змеи.

- Теперь вы все застряли, пока я сам не решу отпустить вас. Думаю, Афина обрадуется новости, что ее главный враг пропал без вести.

- Ты меня шантажируешь? - спросила Бали и выстрелила куда-то вверх.

Вместо падения разбитых осколков стеклянный потолок купола пришел в движение.

- Ты в зеркальном измерении, Сандерс, - сказал Человек Зеркало. - Что бы ты ни делала, это не возымеет эффекта в реальности. Никто на нас не реагирует и не услышит ваших криков.

Группа пыталась пробиться на свободу. Стены пришли в движения, двигаясь в разные стороны и по спирали, искажая реальность. Визуальная вакханалия заставила бандитов согнуться. Они, как и Нэнси, пытались сдержать рвотный позыв. Удары, выстрел, смех и речь Алекса смешались воедино, сводя всех с ума

- Чего ты хочешь? - спросила Бали через силу, спрятав оружие и массируя пульсирующие виски.

- Вы отстанете от меня и не тронете журналистку. Взамен Афина не узнает твоих секретов, как и ты ее.

Образ Алекса появился на всех частях зеркального купола. Нэнси увидела ярко-голубой свет в глазах, сменивших золотой. Вид парня вселял ужас.

- С бывшим сотрудником спецслужбы шутки плохи, - сказал Алекс и осмотрел каждого. - Я ясно изъяснил?

Бали кивнула, и Алекс явился прямо перед ней. По щелчку пальцев зеркальные границы размылись. Группа вернулась в привычную им реальность.

- На том и договорись, - парень убрал руку и поправил волосы. - Ну, всего доброго, Бали. И вам, дорогие мои, тоже.

Лидер клана Змеи хищно улыбнулась и свистнула. Группа направилась к машинам. Девушка не сводила глаз с Человека Зеркало и Нэнси.

- Пожалуй, тебе придется откачивать новую подружку.

Клан Змеи покинул двор, оставив Алекса и Нэнси наедине. Девушка пыталась отдышаться и села на скамейку рядом. Тело не слушалось, перед глазами все плыло.

Алекс подошел к Нэнси и протянул бутылку с водой.

- Мне жаль, что вам пришлось это увидеть. И не хотел, чтобы вас задело.

Нэнси молчала, ловя воздух. Она взяла бутылку воды и выпила половину, пока не почувствовала облегчение.

- Черт, значит все разговоры о вас…

- Не выдумка, - завершил Алекс и развел руками. - Я самый настоящий Человек Зеркало. Теперь мы с вами чуть лучше знаем друг друга.

Нэнси глубоко дышала и смотрела на парня. Золотой цвет глаз вернулся, сменив голубой.

- Не могу поверить, - сказала она.

- А придется.

Алекс сел рядом.

- Итак, зачем вы искали меня на самом деле? Рассказ о разрушении мифов касаемо моей личности можете выкинуть в урну.

Нэнси допила воду и хорошо обдумала, что сказать Алексу. Она вспомнила слова детектива и нестыковку. Девушка была готова вскрыть карты, надеясь на отказ.

- Я ввязалась в расследование находки тела на заводе «А-Металл».

- Тела значит? - спросил Алекс. - Так там произошел несчастный случай.

- Хочу сказать, вас не удивило подобное заявление, - сказала девушка и массировала виски.

- Да, я не верю в официальные версии, - ответил парень. - Но вы продолжайте.

Журналистка тяжело вздохнула.

- Тело было найдено на дороге из бетонных плит. Камеры никого не зафиксировали. Его обнаружил охранник.

Алекс поднял руку, вежливо перебив девушку.

- И вы решили, что я вам помогу?

- Не совсем.

Человек Зеркало сел рядом.

- Слушаю внимательно.

- Я хотела узнать, как такое возможно, - продолжила Нэнси. - Никто не заходил, не перелезал через забор. Как сказал детектив Гуннарссон - «мистика».

Парень хмыкнул и отвел взгляд.

- И я вам нужен был для того, чтобы отсечь версию мистики?

Нэнси кивнула, и парень покивал головой.

- Позвольте поинтересоваться: каков смысл для вас знать правду?

- Меня интересует правда, - ответила Нэнси, - а не обрывок истины. То же самое касается детектива.

Человек Зеркало встал на ноги.

- Увы, это не мое дело, и я не обладаю детективными навыками. Не хочу лезть в работу полиции и спецслужб. Это их проблемы.

Нэнси посмотрела на Алекса.

- Разве вам не интересно, как все произошло на самом деле?

- Нет.

Девушка тяжело вздохнула. Единственная нить к попытке докопаться до истины оборвалась. Ни она, ни детектив не узнают правды и не проведут тайное расследование.

- Я понимаю вас.

Нэнси встала со скамейки и потупила взгляд на тротуар. Алекс осмотрел ее и пытался понять, что ее тревожит.

- Жаль, что никто досконально не расследует причины смерти капитана Димитра из контрразведки.

Она улыбнулась и посмотрела на парня. Тот завел руки за спину и опустил голову.

- Спасибо вам за то, что уделили мне время. Берегите себя.

Нэнси медленно ушла с тяжелым грузом на душе. Алекс не сводил с нее взгляда, пока та не зашла за дом.

Он не торопился возвращаться домой, и посмотрел наверх. Небо очистилось после недавнего дождя. Парень наслаждался звездным небосводом и полнолунием.

Человек Зеркало подошел к большой луже и посмотрел в него. Не увидев ничего нового для себя, парень вздохнул и вернулся домой. Его терзали противоречивые мысли, ему было жаль потраченного времени Нэнси на него. Он решил, что найдет возможность оплатить ей взаимностью.

Человек Зеркало еще раз осмотрел округу. Некое чувство заставило его остановиться. Нечто или некто наблюдали за ним из темноты. Во дворе никого, возле магазина ни души.

«Может, показалось», - подумал он и вошел в подъезд.

[1] Зеркальное измерение - искажение реальности. Те, кто не попал под воздействие, не услышат ничего, что происходит в измерении, и не получат повреждений. То же касается предметов и окружения.

2 мая 2035 года. Полдень. Журналистское издательство «Око»

Нэнси пришла на работу к девяти утра, и сразу занялась новыми материалами. Альфред предложил ей несколько мелких поручений, и журналистка принялась за печать.

Погода за окном не радовала. Небо затянуло грозовыми облаками, с самого утра шел дождь. Девушка радовалась наличию зонта и расстроилась загрязнению любимых тяжелых ботинок. До работы она доехала на общественном транспорте, не желая беспокоить Митча.

Девушка плохо спала. После случая с Алексом и кланом Змеи ее тревожила головная боль. Таблетки не помогали, как и обилие жидкости. Журналистку тошнило от образов зеркальных завихрений. Резонирующий голос Человека Зеркало звучал в голове. Она видела отражения себя и бандитов. Те отличались отсутствием деталей, размытием лиц. Зеркала затемнялись, когда отражали кого-то из клана Змеи. Ей было не по себе от увиденного и воспоминаний об этом.

Вчера ей удалось увидеть свое отражение в зеркальном измерении. Грани трескались, ее образ был четким, но немного другим. Цвет волос отличался от настоящего. Она не успела толком рассмотреть себя, как зеркальное измерение распалось, а Алекс отпустил поджавших хвосты бандитов.

Нэнси со страхом глянула на себя в отражении зеркала в ванной, когда собиралась на работу. Она не узнала саму себя из-за недосыпания и пережитого стресса. Ранее ей удавалось выглядеть живее из-за недостатка сна. Девушка впервые увидела себя такой уставшей. Утренние процедуры вернули ее в чувство, а дефекты убрались макияжем.

Директор едва заметил переменчивость в ее поведении. Он понял, что что-то не так после согласования дел. Альфред решил не допрашивать девушку, оставив все, как есть.

Митч опоздал на работу и первым делом отдал Нэнси флешку с материалами. Он заметил перемену в состоянии подруги почти сразу. Коллега сделал ей кофе и купил шоколадку. Та поблагодарила и продолжила работу. На все расспросы отвечала: «потом».

Нэнси работала над мелкими материалами касаемо стычек бандитов, ограбления. Альфред после беседы с Митчем пообещал ей двойной оклад за статью про фестиваль. Девушка согласилась и косо смотрела на начальника отдела корректировки. Та пыталась не пересекаться взглядами с молодой работницей.

Журналистка так и не сообщила инспектору о вчерашней авантюре. Она решила загрузить себя работой и не думать о произошедшем. Ей удалось получить железные доказательства причастности паранормальных сил к появлению тела на территории завода.

Нэнси остановила мысль по одной причине. Алекс мог быть убийцей. Она не могла понять, почему решила связать Человека Зеркало с убийством капитана. Никаких доказательств причастности. Идти с одними предположениями к детективу не имело смысла.

Нэнси не заметила, как съела весь шоколад и допила кофе. Ее мысли были заняты не работой, и девушка ущипнула себя, думая, что спит. Боль вернула девушку в чувство. Работа перешла на второй план, перед глазами детектив, «А-Металл» и Алекс Волков. Ей хотелось поступить правильно, но не могла найти верного решения.

«С одной стороны можно прийти с этим всем к детективу, - думала она, пальцами поглаживая клавиатуру. - С другой - у меня есть работа важнее тайн и мутных убийств».

Девушка сидела и думала, зачем вообще ввязалась в это дело.

Ситуацию усугубила пауза в публикации ее материала0 об оптимизации тяжелой промышленности. Причиной отложенной публикации директор назвал шумиху вокруг завода «А-Металл». Подогревать интерес к проблемам на предприятиях было нецелесообразным. Скажи Альфред об этом Нэнси вчера - девушка бы устроила разнос. Сегодня ей было все равно. Пусть работа идет по течению.

В ее кабинете зазвенел внутренний телефон. Нэнси, вернувшись к работе над статьей про молодежный фестиваль, взяла трубку и зажала ее между ухом и плечом.

- Журналист Рэд слушает.

- Мисс Рэд, служба охраны вас беспокоит, - послышалось с другой стороны.

- Да, слушаю.

- К вам посетитель. Хочет с вами переговорить. Сказал, что его зовут Алекс. Пропустить к вам?

Нэнси перестала печатать и перехватила телефон.

- Кто-кто?

- Некий Алекс, необычной внешности парень. Глаза как золото и волосы как огонь. Пропускать или пусть разворачивается?

Страх и восторг наполнили Нэнси. Она не знала, какому чувству отдать предпочтение. Оставалось гадать, зачем Человек Зеркало пришел к ней на работу.

- Я сейчас спущусь, - ответила девушка и судорожно спрятала все важные документы и материалы. - Передайте ему, пусть подождет меня.

Охранник принял команду и повесил трубку. Журналистка выбежала из кабинета, чуть не столкнув Митча. Она извинилась и побежала к лифту. Парень заподозрил неладное и пошел за ней на расстоянии. Он хотел увидеть причину ее резкого воодушевления.

Нэнси заскочила в лифт и судорожно нажимала кнопку первого этажа. Коллега пожал плечами и подошел к окнам, выходящим на центральную аллею у главного входа в здание. Он проводил разведку сверху

Девушка ждала, пока лифт довезет ее. Она не понимала, почему новость о приходе Алекса так ее оживила. Ей не хотелось думать о работе и вспоминать вчерашние события. Разум молчал, как и чувство опасности. Ранние догадки вряд ли имели подтверждения.

Выбежав из издательства, девушка остановилась, смотря на парня. Тот стоял у входа и рассматривал улицы. Он был в том же, в чем она его видела вчера. Капюшон накрыл голову, избегая контакта с дождем. Журналистка забыла зонт и намокала.

- Опять зонт выбросила, Нэнси?

Голос парня звучал мягче, чем вчера. Он подошел к ней и накинул на нее свой верх, показав подтянутое тело в облегающей футболке.

- Бежала, сломя голову? - спросил он. - Незачем было.

- Сама не знаю, как так случилось, - сказала Нэнси. - Опомнилась, едва вышла за порог издательства.

Девушка смотрела, как парень намокал под дождем. В отличие от вчерашних темных одеяний парень надел белую футболку и классические джинсы с удобными кроссовками на платформе.

- А ты не простудишься? - спросила девушка, сжав подолы мантии. - Мне вернуть?

- Со мной ничего не будет, - отмахнулся Алекс. - Военная закалка, как-никак. Вчера упоминал.

Он осмотрелся. Чувство слежки у него было выработано. Вокруг ни души. Человек Зеркало посмотрел наверх и заметил, как на него смотрел Митч. Тот не скрывал противоречивых чувств во взгляде. Парень сверкнул глазами и вернулся к девушке.

- Может, пройдем к тебе? Надо кое-что обсудить.

- Уверен? - спросила она. - Поползут слухи.

- Мне плевать на слухи касаемо нас, - ответил Алекс. - Тем более весь мой двор видел нас вместе, а это уже повод для сплетен.

Человек Зеркало положил руку на плечо Нэнси.

- Пошли, мне надо тебе кое-что сказать.

Журналистка повела его за собой на рабочее место. Вид грозного парня заставил охранника съежиться. Он не задавал вопросов работнице и решил вообще не обсуждать эту пару.

Пока они поднимались в лифте, девушка не отпускала мантию. В ней было очень тепло и сухо. Девушка заинтересовалась, из каких материалов сделали водоотталкивающую поверхность.

Алекс оперся о стену лифта и скрестил руки на груди, потупив взгляд. Его спокойствие обволакивало девушку. Он не смотрел на нее, дожидаясь окончания подъема.

Они поднялись на этаж. Их встретил Митч. Вид у него был не совсем приветливый по отношению к Алексу.

- Митчелл Хаммер, - сказал Алекс и кивнул.

- Сам Алекс Волков явился в нашу журналистскую мекку, - наигранно вежливо ответил Митч и пожал парню руку. - Ты к нам по делу?

- Ага, - ответил Алекс и указал взглядом на Нэнси. - Интервью хочет взять. У нее дар убеждения в этом деле.

- Верно, умеет зарядить боевым настроением, - подтвердил Митч и отошел в сторону. - Ну, желаю вам удачи.

Алекс заметил, как Митч заострял внимание именно на девушке. Он не осуждал бывшего знакомого за предостережения по поводу него. Сам бы так сделал. Отступать было некуда, и Человек Зеркало решил открыться журналистке спустя долгое время, но не полностью.

Нэнси завела его в кабинет. Парень оценил скромность помещения и ощущения комфорта.

- Присаживайся. Чай или кофе? Сколько сахара?

Алекс сел в кресло у рабочего стола. Нэнси бегала как суетливая хозяйка, не ожидавшая гостей. Парень улыбнулся.

- Мне только воды, я ненадолго.

Девушка села за стол и открыла тумбочку. Там находилась закрытая бутылка газированной воды. Алекс согласился на такую и взял бумажный стакан. Пока он пил и осматривал рабочее место, девушка продолжила работу над статьями.

- О чем ты хотел поговорить? - спросила она. - Извини, работы много.

- Ничего, я не отниму много времени, - ответил Алекс и отложил стакан. - Дело в том, что ты вчера сказала о странном появлении тела на заводе «А-Металл».

- Да, было дело, - сказала Нэнси и посмотрела на него. - Честно говоря, я в раздумьях, может оно не стоит того.

- Стоит.

Алекс поднялся и оперся о стол. Нэнси подняла взгляд, забыв о работе.

- Я согласен помочь и докопаться до правды. Если ты так этого хочешь.

Нэнси хотела было что-то вставить, но Человек Зеркало поднял руку. Она ничего не сказала.

- Сначала выслушай меня, а потом говори.

Алекс начал ходить по кабинету. Он подбирал слова для журналистки.

-Дело в том, что я знал капитана Димитра. Мы с ним ранее работали в отделе контрразведки. Когда ты сказала, что тело на заводе - его, я изменил свое мнение. Для этого мне потребовалась бессонная ночь. Гибель сослуживца для меня своего рода трагедия. Помогая тебе в поисках истины, я бы хотел отдать почести коллеге. И предлагаю свои услуги по расследованию.

Нэнси опешила. Она забыла, как вчера сообщила ему имя капитана спецслужбы. Это была информация на потом, и журналистка подумала, что имя чем-то поможет.

После небольшой обмолвки Алекс пришел к ней и предложил помощь. Тандем журналистки и Человека Зеркало - гремучая смесь. Ее вдохновил их дуэт, несмотря на вчерашние разговоры с Арном.

- Однако, - продолжил Алекс, - хочу сказать, что тебе придется переступить границы дозволенного, в том числе выйти за рамки закона. Или мы можем рекомендовать себя как помощники детектива. Решать тебе.

Нэнси не собиралась переступать закон. Парень заметил ее смятение и ждал, пока собеседница даст ответ без его влияния и давления. Ему было важно услышать дальнейшее.

- Ты предлагаешь мне переступить черту, - сказала она тихо. - Пожертвовать жизненными принципами ради достижения цели, или остаться верной себе и остаться ни с чем. Сложный выбор.

- Если же ты не хочешь пачкать руки, - перебил Алекс, - я готов их замарать. Добытую информацию будешь получать по мере ее нахождения. Будем расследовать дело обособленно.

Алекс сел в кресло и налили себе воды в стакан.

- Я не рискую ничем, а ты сохранишь репутацию.

Парень уловил ее взгляд. Он осмотрелся и увидел косившихся работников. Ему хватило пары секунд для осознания их целей. Его лицо украсила легкая улыбка.

- Ты держишь марку честного журналиста. Приятно видеть человека, желающего сохранить ее и доказать остальным свою правоту.

Парень похлопал Нэнси по плечу и подошел к двери. Он поправил мантию и полностью застегнул, готовясь к выходу. Дождь за окном усилился.

- Жди от меня информации и не думай ни о чем. Занимайся работой. Очень скоро мы найдем правду.

Алекс покинул кабинет, оставив журналистку. Девушка встала и провела парня взглядом, не зная, как реагировать на его самоотверженность. Она выбежала за ним по неизвестной причине. Толпа работников разошлась кто куда, не желая попасть под горячую руку.

Человек Зеркало вошел в лифт и повернулся. Их взгляды пересеклись. Он махнул ей рукой и подмигнул. Девушка могла поклясться, что увидела голубой блеск в глазах.

Двери лифта закрылись, отправив парня вниз. Журналистка встала столбом, потеряв желание идти и говорить. Желание позвонить детективу так и не появилось.

Митч вывел Нэнси из транса, толкнув рукой с кофе.

- Ну, как интервью?

- А? - девушка повернулась к другу.

- Ну, интервью с Алексом. Все прошло хорошо?

- А, да. Хорошо.

Нэнси взяла стакан и поцеловала его в щеку в знак благодарности.

-Надеюсь, что узнаю скоро больше.

Митч понимающе покивал головой, и журналистка ушла в кабинет работать над материалами. В ней прибавилось сил и желания для любимой деятельности.

Коллега подошел к кабинету и встал у стекольной стены, наблюдая за девушкой. Та углубилась в работу, едва улыбаясь. Митч понял: парочка Нэнси и Алекса продолжат расследование, связанное с заводом «А-Металл», несмотря на официальную версию.

Его беспокоило одно: они либо сядут за решетку, бросив вызов системе, либо по неосторожности разворошат осиное гнездо. Город загудит еще сильнее. Напряженностей на улицах он не желал, как экс-сотрудник полиции. Парень не смог встать на пути девушки и ее желаний, хоть и хоте предостеречь ее от риска.

Митч убедил самого себя, что Алекс позаботится о Нэнси, и не даст ее в обиду. Он отошел от стекольной стены и, отбросив дурные мысли, вернулся к образу оптимиста. Его ждала работа.

***

Алекс вышел из здания, после чего снова посмотрел на верхние этажи. Никто за ним не следил. Парень отошел от издательства и скрылся, стараясь не попадаться в объективы камер.

Зайдя под деревья и укрывшись от дождя, Алекс достал телефон, набирая чей-то номер. Парень надеялся, что контакт не будет занят и ответит быстро. Так и случилось.

- Алло? - послышалось с другой стороны.

- Алекс у аппарата, - сказал Человек Зеркало и снизил громкость. - Да, поговорил с Нэнси. Отказалась. Встречаемся в согласованном месте. С тебя сотня. Ага, давай.

Парень закончил звонок и направился к подземному переходу. Дождь не прекращался, несмотря на пробившееся солнце.

Дорога у офисного здания была забита машинами. Жители ходили туда-сюда, укрывшись зонтами или накидками. Кто-то спешил на работу, учебу, кто-то отдыхал и наслаждался свежестью.

Алекс направлялся к кофейне в паре кварталов южнее журналистского издательства. Там его ожидал контакт, с которым придется начать работу.

Человек Зеркало недолго думал после известий о нахождении Димитра. Парень, вернувшись домой после прощания с Нэнси, отодвинул шкаф с одеждой и обувью. Он искал завернутый предмет. Когда руки коснулись ткани, его глаза сменили цвет с золотого на ярко-голубой. Человек Зеркало развернул пыльную вещь и внимательно рассмотрел ее.

Это было треснутое зеркало без одного осколка. Он не помнил, как оно у него оказалось. В нем не хватало пары осколков. Те ему удалось найти в разных местах, не связанных между собой. Последний осколок находился в центре города. Внутренние чувства взывали к Человеку Зеркало. Тот тогда ненавидел свои способности, но не мог противостоять соблазну подобрать предмет.

Самое страшное для себя он открыл позднее. Алекс скрывал этот секрет от всех, даже от старых знакомых. Некоторые списали его странности поведения на нелюдимость и психические отклонения. Человек Зеркало действовал из соображений личной безопасности и нежелания раскрывать личные проблемы. Со временем у него не осталось друзей и кому можно было довериться.

Парень не отражался в зеркалах и не фиксировался камерами. Способность манипулировать зеркальным измерением и отражениями забрала возможность свободного посещения людных мест.

Алекс осторожничал с прогулками после обнаружения проклятия. Его бы уже давно засекли возможные охотники за паранормальными способностями. Фанатики бы разорвали почту блогеров-охотников за призраками разными сообщениями.

«У нас тут человек не отражается, сенсация. Приезжайте, сейчас сольем вам его данные. Вот она - настоящая магия».

Алекс посвятил дни изучению аномального явления и пришел к единственному выводу: его способности позволяют внести помехи в работу фото и видеокамер, вместо четкой картинки получалась смазанная часть. Он подумал, что эти дефекты были вызваны его способностями. Для него это стало визитной карточкой и проклятием.

Продавщицы в круглосуточном магазине догадывались о его проблеме, поскольку видели записи камер. Они намекнули парню об этом, и Алекс продумывал планы, как не подставить себя и работников. Мысль о применении зеркального измерения ему не нравилась, но это был единственный выход. Продавщицы прятались в слепых зонах и ждали, когда Человек Зеркало войдет. Камеры фиксировали отсутствие посетителей, а работники готовили список продуктов для парня. Система была налажена и не давала сбоя.

Когда он двигался к офисному центру, Алекс рисковал. Он надеялся на халатность службы безопасности. Пометки об охране силовиками отпугивало потенциальных вредителей. Несмотря на неспокойные времена, люди верили, что все образуется.

Парень свернул во внутренние дворы, сильнее натянув капюшон на голову. Продолжи он идти дальше по людной улице, у камер случилось бы групповое помешательство. Чем дальше он находился в поле зрения камеры, тем незначительнее были помехи.

Один жилой квартал был пройден. Камер было не так много, а во втором находились банки и кофейни. Сверившись с онлайн-картами, Алекс скорректировал маршрут, не вызывая подозрений по отношению к себе. Он беспокоился, что к нему подойдут полицейские. Те прошли мимо.

Парень преодолел второй квартал быстрее, чем думал. До кофейни было рукой подать. Он не дошел до места назначения, увидев знакомое авто.

Его контакт сел в машину вместе с кофе. Алекс подошел к автомобилю и аккуратно постучал по стеклу. Водитель посмотрел в его сторону и открыл дверь.

- А, это ты. Залезай.

Алекс сел в машину и пожал руку мужчине средних лет. Тот завел мотор двигателя машины и помчался по дневной дороге.

- Ну, как прошло с мисс Рэд?

- Неплохо- ответил Алекс и выпил немного кофе. - Я вызвался выполнять грязную работу с дальнейшим информированием.

- И ничего больше не сказал? - спросил водитель.

- Ей не стоит знать больше, - Алекс посмотрел на собеседника. - Ей очень интересно это дело.

- И то верно, - сказал собеседник и отпил кофе. - Ну, тогда порадуем девочку.

Человек Зеркало повернулся к окну.

- Арн, ты действительно думаешь, что журналистка согласится на подобное и уведомит тебя обо мне?

- Конечно, это было понятно, - заявил собеседник и отложил стакан. - Все-таки работа детективом дает о себе знать.

Детектив посмотрел на парня.

- Спасибо, что связался со мной и все рассказал. В данный момент время играет на нас.

- Уверен? - спросил Алекс. - Прошло же полтора дня с момента обнаружения тела. Все уже подтерли, думаю.

Инспектор улыбнулся.

- Все да не все, - сказал он.

Машина подала вправо. Человек Зеркало непонимающе посмотрел на водителя.

- Так, стоп, - сказал он. - Завод же в другой стороне.

- А мы не на завод едем, - ответил Арн и посмотрел на пассажира. - Есть идея получше.

- И куда мы едем?

- В морг областной клинической больницы.

Авто остановилось у светофора. У них было время на обсуждение.

- Зачем в морг? - спросил Алекс.

- Сам подумай: тело еще не вскрыли. Как думаешь, к чему такое промедление?

- Потому что ждут компетентных экспертов?

Арн кивнул.

- И сегодня такой прибудет на территорию больницы, - он открыл окно и закурил. - Источник надежный, я ему верю.

- А мне не надо встречаться с источником? - спросил Алекс.

- Не-а, это только усложнит задачу, - ответил Арн.

Зеленый свет. Машина тронулась.

- И еще, - детектив, не отвлекаясь от вождения, потянул за рычаг бардачка. - Изучи карту первого этажа. Где-то там должен быть проход в морг.

Алекс улыбнулся и нашел блокнот. Он пытался запомнить информацию, не прибегая к способностям. Тщетно.

Детектив невовремя повернул взгляд. Он увидел, как волосы Человека Зеркало блестели, а глаза окрасились в ярко-голубой. Тот сосредоточенно смотрел на карту, запоминая лабиринт. Мурашки прошли по телу водителя. Тот не ожидал увидеть подтверждение паранормальных способностей.

- И давно ты такой? - спросил Арн.

- Три года, - ответил Алекс. - Будь моя воля - избавился бы от них с удовольствием.

- Понимаю тебя, - сказал детектив.

- Не-а, не понимаешь.

- Ну ладно.

Они проехали в тишине. Человек Зеркало изучил схему больницы и пометки с камерами.

- Уже решил, как быть? - спросил детектив.

- Зайду со служебного входа, - ответил Алекс. - Найду способ пробиться внутрь. Таким путем быстрее до морга. Когда вскрытие?

Арн сверил часы.

- Мой знакомый сообщил, что труп будут вскрывать в час дня. До начала осталось не так много времени.

- Минут двадцать, - сказал Алекс. - Останови не возле больницы. Найди укромный переулок.

Арн доверился парню и съехал с главной дороги.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал он и смотрел на пассажира.

- У меня знакомая была судмедэкспертом и рассказывала про вскрытия, - ответил Алекс и поправил сумку под мантией. Он положил диктофон в карман. - Справлюсь. Вопрос другой: почему его не вскрыли вчера?

- Бюрократия, - Арн выбросил окурок в окно, - штука страшная: согласование единой версии, подпись документов о неразглашении и так далее. Оттягивали неизбежное.

Детектив улыбнулся и приметил уютное место. Он направил машину туда.

- В данном случае, - Арн продолжил, - документооборот нам на руку.

- И то верно, - сказал Алекс.

Инспектор свернул в переулок и заглушил мотор. Парень собрался выйти из машины, как заметил замок на дверях. Он повернулся к собеседнику и увидел протянутый шприц.

- Снотворное, на всякий случай, - сказал детектив. - Как-никак, переступаешь грани закона - переступай до последнего.

- Не стоит, разберусь без него. А по поводу закона - как бы нам не сидеть в соседних камерах.

- А ты не лишен чувства юмора.

- Какое есть – ответил парень.

Щелкнули замки. Алекс вышел из машины и осмотрелся. Инспектор помахал рукой и неспешно отправился выполнять официальную работу в агентстве. Человек Зеркало присел на корточки в тени, собираясь с силами.

Он представлял перед глазами маршрут до морга, где расположены камеры, рассчитывал вероятности столкновения с персоналом. В зависимости от нагруженности и дня недели, его ждала либо тишина, либо суета.

Дождь закончился. Солнце нагревало город после утренних осадков. Алекс снял капюшон, не прерывая медитацию.

Он не знал, как выглядел морг, и где можно будет укрыть. До начала вскрытия оставалось менее пятнадцати минут. Парень провел внутренние расчеты.

Дойти до клиники - пять минут. Остальное время - маскировка и попытка попасть в морг до начала вскрытия.

Алекс открыл горящие глаза и выровнялся. Поправив одежду, Человек Зеркало отправился начинать расследование, не почувствовав материальной слежки. Он чувствовал слежку отовсюду. Нечто неосязаемое следило за его продвижением и будто улыбалось.

Оно ждало момента встречи.

***

Территория и здание областной клинической больницы напоминали неприступную крепость. Подступы к главному входу патрулировались полицией. Парковка для персонала охранялась силовиками. Алекс притаился у дыры в стене, исследую обстановку. Пройти незамеченным мимо такой толпы являлось невозможной задачей. Как и обойти слепые зоны камер наблюдения.

Детектив забыл упомянуть об усилении. Алекс предположил, что Арну не успели об этом сообщить.

Неразглашение – корень многих бед в гражданской жизни. Именно поэтому Алекс и покинул спецслужбу. Точнее, не только из-за этого.

Областная клиническая больница им. Сафина ранее являлась усадьбой богатого землевладельца. Роскошные сады, собственный водяной источник, большой неприступный забор с кустарным ограждением с двух сторон. Бывший владелец явно старался сделать из территории отличное место для долгой осады. Преимуществом в этих планах оказалось нахождение усадьбы на возвышенности.

Времена шли, владельцы менялись. Усадьба пережила немало потрясений, но выдержала проверку через века. В 20-м веке государство занялось национализацией территорий бывших крупных землевладельцев, не согласившихся с новым политическим вектором. Власти оценили земли вокруг здания и изучили. Водные источники, согласно консенсусу ученых, были целебными, и сразу установили запрет на питье. Первым главным врачом был назначен Ян Сафин. С этого момента история усадьбы обрела новую страницу своей истории.

К сегодняшнему дню клиническая больница считалась самой технологичной из-за пристройки на ее территории. Рядом с ней находился научно-исследовательский институт мозга имени Виктора фон Баха. В нем работали лучшие умы в области изучения мозга, нервной системы и психических расстройств. Привязка к областной больнице сыграла НИИ на руку: ученые и медицинский персонал совершенствовали методы лечения проблем мозга, нервной системы и психики.

Алексу нужно было в южное крыло, где была парковка. До начала вскрытия оставалось менее девяти минут. Парень осматривал местность и передвигался по слепым зонам камер. Силовики не заметили его среди деревьев и парка. Расстояние между служебным входом и ним сократилось.

Человек Зеркало не торопился внутрь. Интуиция подсказала пройтись неподалеку.

Алекс решил подслушать, о чем говорят работники. Снаружи почти никого, окна приоткрыты. Минус маскировки Парень достал сигарету и делал вид, что курил, пока пытался набрать кого-то по телефону. Почти идеальная маскировка в пасмурную погоду.

«Сюда бы пару человек, чтобы прикрытие сработало», - думал он и нервно осматривался, прислушиваясь к окружению.

Кто-то активно голосил. Грубой мужской голос возмущался так, что Алекс почти понял причину: что-то или кто-то мешал работе больницы.

Человек Зеркало подошел к приоткрытому окну и продолжил «общаться по телефону», пытаясь вычленить слова посреди звуков работы больницы.

- И как это понимать? – неизвестный мужчина почти кричал. - Ворвались, потребовали отключить камеры, а теперь еще регулируют наши проходы по коридорам.

Неизвестный замолк. Парень подумал, что недовольный переводил дыхание.

- Нет, я все понимаю, - продолжил мужчина, - дело серьезное, если я правильно понял. Главврач ничего не сказал, отвлек меня от интересной и важной беседы с нашим Виктором из морга. А потом пришли ЭТИ и забрали его на самом интересом месте.

- Дело серьезное, сэр, - тихий женский голос пытался успокоить врача. - Еще приезд сотрудника минюста…

- О, спасибо, что напомнила про этого черта! - мужчина поднял голос. Алекс услышал тук по столу. - Этот расфуфыренный малец ведет себя как феодал перед крестьянами. Наша работа не менее важна, чем он считает. И будь уверена, Анна: попади он ко мне на стол - я бы его не спас.

- Побойтесь Бога, сэр, - встревожилась девушка. - Помните про клятву Гиппократа. Мы, медики, должны…

Алекс сверил часы и пошел в сторону входа для персонала. До часа дня оставалось семь минут. Если бы он остался - услышал бы еще неважной информации. Ему хватило услышанного.

- Силовики не только снаружи, но и внутри, - тихо говорил Алекс. – Здание изолировано, работа медиков парализована. Это вызывает недовольства среди рабочего персонала на примере одного из врачей.

Парень предположил: мужчина был хирургом. И еще одно недовольство в копилку нарастающего напряжения в городе. Нужно срочно тушить этот пожар, пока не стало поздно.

- Далее – камеры, - продолжил он и остановился. - Их выключили. Запись не производится.

Парен улыбнулся. Это облегчало проникновения в больницу и проход в морг. Детектив бы обрадовался такому стечению обстоятельств.

Парень вспомнил про работника морга. Он предположил, что тот либо не будет присутствовать на вскрытии, либо примет участие в качестве ассистента. Новость о прибывшем сотруднике из минюста подтверждала догадку. Спецслужбы серьезно подготовились, но их обилие вызовет подозрения.

Оставалось шесть минут. Алекс подошел к двери и осмотрелся. Солдаты ходили где-то недалеко, не обращая внимания на незваного гостя. Парень проверил, есть ли случайные свидетели внутри. Никого в коридоре. Наверху – камера, не подававшая признаков работы. Он вошел, не боясь за обнаружение.

Коридор соответствовал схеме, нарисованной Арном в блокноте. Везде двери в различные помещения, справа от входа расположились лавки, на подоконниках - пустые пепельницы.

Парень прошел чуть дальше, ища лестницу в подвал. Коридор казался почти бесконечным. Напрягало отсутствие людей. Человек Зеркало сверил часы еще раз.

Близилось время обеда. Алекс улыбнулся, допустив, что работники отправились в столовую или закрыли кабинеты, чтобы перекусить у себя. Он спустился по ступеням, ведущим в морг и распахнул двери.

Морг не обладал большим количеством климатического оборудования из-за естественных условий. Остального было с избытком: камеры хранения, столы, рабочее место, шкафы - все стояло на своем месте, чтобы не мешало во время работы.

Алекс бегло осмотрел помещение и прошелся по комнатам, пытаясь найти укрытие для себя. В морге некуда было спрятаться, все было на виду.

До часа дня осталось четыре минуты. Алекс осмотрел морг еще раз. Результат не изменился. Парень начал волноваться. Он остановился и выдохнул, пытаясь успокоиться. В голове начало покалывать.

Правая рука интуитивно выпрямилась перед ним, будто пыталась что-то ощутить. За годы службы он научился распознавать сквозняк. Человек Зеркало мог ощутить небольшое дуновение телом и пальцами, надо было найти место.

Несмотря на постоянную прохладу в помещении, ему казалось, что под зданием бывшей усадьбы проходили туннели, о которых было известно только первому землевладельцу.

Парень обратился к своим способностям и открыл глаза. Те засияли ярко-голубым. Ткань реальности исказилась как треснутое зеркало, меняя интерьер до неузнаваемости.

Ранее морг предназначался для погреба, где были съестные припасы. Постоянная естественная прохлада обеспечивала долгую свежесть продуктов. Картинка застыла, не меняя ничего, хоть парень слышал отголоски чьей-то речи. Алекс интуитивно поворачивал ладонью в разные стороны, ища хоть какую-то подсказку. Он искал намеки на тайный ход.

Тот находился позади него, по левую сторону камер хранения трупов, замаскированный под железный шкаф с жалюзи. Алекс расслабился. Морок пропал, вернув реальный интерьер[1].

Вдали послышался топот. Судмедэксперты с охраной спускались в морг. Парень выхватил диктофон и спрятался в шкафу, попутно щупая паз, чтобы приготовиться к возможному бегству. Проектировщики не прогадали и поставили пароль на единственный путь к спасению. Для чего - неизвестно.

Спектральная ретроспекция спасла его в последний момент. Когда шаги приблизились к двери, Алекс скрылся за закрывающимся проходом. Его снова спасли способности, изолировав звуки и действия в зеркальной реальности. Ему пришлось оставить проход едва открытым, чтобы вернуться и подслушать разговор.

Охрана сотрудника минюста сплоховала и не обследовала помещение на наличие незваных гостей и иных подозрительных явлений. Алекс выдохнул и вернулся в шкаф, заняв удобную позицию. Наконец-то он отдохнет от использования своего проклятия.

Сотрудник минюста и работник больницы зашли последними. Они шли к камерам хранения. Солдаты разошлись по разным концам морга. Человек Зеркало благодарил местоположение шкафа за возможность видеть процесс вскрытия.

- Итак, почивший здесь? - спросил судмедэксперт.

- Да, - ответил патологоанатом. - Без вас вскрытия не проводил, можете в этом убедиться.

- Хорошо, - сказал судмедэксперт и осмотрел помещение. - Вам объяснили вашу роль?

- Так точно, - ответил работник морга, - вы проводите основную работу, я на подхвате и записываю наблюдения.

- Хорошо, начнем. Доставайте покойника.

Работник больницы ввел пароль и открыл специально маркированный шкаф. Алекс наблюдал за происходящим, четко видя происходящее. Он увидел покойного Димитра, вокруг которого столпились коршуны. На него словно повесили тяжелый камень, внутри все горело. Ему было больно видеть мертвого сослуживца.

Патологоанатом достал планшет и читал краткую сводку.

- Димитр Грин, возраст 32 года, рост 180 см, вес при жизни 80 кг. Отпечатки пальцев в базе данных совпадают. Документы в порядке.

Работник вручил планшет сотруднику минюста. Тот прочитал информацию заново, пока патологоанатом записывал информацию, иногда переводя взгляд на тело и судмедэксперта. Последний достал увеличительное стекло и почти досконально осматривал покойника.

- Следов борьбы не обнаружено. Видны шрамы от ножевых и пулевых ранений. Не является причиной смерти. Ногти на руках и ногах аккуратно выстрижены. К делу не относится. Гематомы и нарушения пигментации кожи не обнаружены.

Эксперт отвернулся и выдохнул, не нарушая стерильности над телом.

- Личный вещи и одежда? - спросил работник клиники.

- Можете вкратце сказать, что было при покойном?

Отход от процессии удивил патологоанатома.

- Мы торопимся?

- Делайте, что вам говорят, - ответил сотрудник минюста. - Я уверен, вы провели инвентаризацию вещей перед нашим приездом.

Алекс пытался понять, почему обычный процесс, требующий тщательного подхода, урезался прибывшим сотрудником. К чему была такая спешка? Почему, если сотрудник торопится, продолжает чтить порядок и стерильность в морге?

- Утепленная куртка с флисом внутри, футболка белая, джинсы темного-синего цвета, темные кроссовки для бега. Это касаемо одежды. Перейдем к личным вещам…

Работник морга рассказывал и одновременно записывал, не смотря на безучастного сотрудника минюста. Алекс наблюдал, как приезжий ходил туда-сюда. Парень заметил отсутствие интереса к покойнику. Человек Зеркало счел это подозрительным и внимательно присмотрелся, использовав «отражение» на работнике[2].

Тело эксперта пропиталось тьмой. Едва различимые мысли доносились до Алекса. Из потока несвязных между собой вспышек он понял: вскрытие осуществлялось для галочки. Сотрудника не беспокоила доскональность данных. Человек Зеркало сдерживал гнев и желание свернуть шеи всем находящимся в морге.

Пережив все процессы вскрытия, Алекс ждал, когда все покинут кабинет.

- Вы знаете, где находится кабинет безопасности? – спросил сотрудник минюста.

- У центрального входа, - ответил работник морга. - Левое крыло, не ошибетесь.

- Хорошо. Надо же камеры включить и вернуть систему наблюдения в штатный режим.

Сотрудник минюста достал рацию.

- Конкорд - Абелю. Мы закончили. На сборы 10 минут.

- Принял, работаем.

Работник морга отдал записи эксперту. Тот хмыкнул и посмотрел на солдат. Солдаты закрыли холодильник с телом на замок, после чего окружили работников.

Сотрудник указал патологоанатому на выход.

- После вас.

Когда дверь закрылась и звуки шагов затихли, Алекс вышел наружу и проверил работу камеры. Та сияла красным.

- Время еще есть, - он посмотрел на дверь. - Спасибо, крысы.

Парень подошел к холодильнику и сконцентрировался на спектральной ретроспективе. Увидев нужную комбинацию, он надел перчатки и вскрыл запечатанный отсек. Алекс решился на собственное расследование.

Человек Зеркало узрел покойного знакомого вблизи и сжал кулаки. Он закрыл глаза и забыл о неприязни к сотруднику минюста. Реальность вокруг него и тела исказилась.

- Так-с, начнем.

Алекс провел рукой по воздуху вдоль тела, пытаясь найти хоть какую-то странность. Его не вскрывали, не обследовали, что сыграло на руку. Парившие осколки вокруг ладони оставались в покое, не дав парню результатов. Он понимал, что придется убрать маскировку и использовать спектральную ретроспекцию.

Тело покрылось трещинами, свойственными для способностей Алекса. На покойном отображались моменты из жизни. Парень вел рукой по воздуху, пытаясь найти ближайшие события. Он мысленно пытался настроить способность на поиск последних воспоминаний погибшего.

Алекс обратил внимание на силуэт девушки. Незнакомка сидела где-то на возвышенности и держала бокал в руке, внимательно слушая монолог Димитра. Неизвестная предлагала свою помощь, но требовала нечто взамен. Обрывки и беседа с неизвестной исказились из-за наступившей смерти полтора дня назад.

Следующий фрагмент чуть не ослепил Алекса. Яркий свет фар и непонятная речь, свойственная для выходцев с Востока. Он не мог понять, с кем общался капитан спецслужбы, пока не прислушался к фону. Послышался плеск воды и чей-то хохот. Парень запомнил этот момент и собирался заканчивать. Спектральная ретроспекция на покойниках сбоила и не могла четко показать нужное.

Человек Зеркало искал дальше. Ни одно воспоминание не имело четкой картинки или голоса. Он напрягся, пытаясь хоть что-то вычленить из прошлого Димитра.

Яркое отражение изображало темный переулок с видами на окружающую местность. На горизонте виднелась закрытая территория с мигающими фонарями и линией красных лампочек по обшивке здания. Алекс узнал это место. Только оно ему и было показано перед тем, как наступила полная тьма. Парень почувствовал холодное касание смерти и расслабился, отгоняя морок.

Человек Зеркало запомнил все три фрагмента и вернул все на место, как было после ухода группы. Он решил покинуть морг клиники через тайный ход, а потом связаться с инспектором для дальнейшей консультации. Новые подробности помогли бы ему продвинуться в расследовании. Тем более, в этом деле он был не один. Арн и Нэнси ему помогут добраться до убийцы.

«Да свершится праведное возмездие», - сказал он мысленно.

Он отправился на выход, надеясь, что переживет поход по заброшенным туннелям. Помня пароль наизусть, Человек Зеркало успешно покинул комнату и отправился в неизвестность.

Алекс бродил в полумраке. Человеческая лень помогла ему. Никто не занимался обустройством туннеля, хоть гул от метро доносился едва ощутимыми вибрациями. Тайный ход пережил смену веков и выглядел целым. Парень ступал осторожно и смотрел под ноги. Телефонная вспышка освещала путь.

Алекс блуждал по туннелю более десяти минут. Выход наружу накрыли сухими ветками, возле него росли деревья. Кое-как выбравшись из туннеля, парень очистил одежду и осмотрелся.

Ни души. Погода постепенно приходила в норму. От удивительных взглядов его спасли деревья, кустарники и отдаленность от дороги. Выход примыкал к небольшому парку и был скрыт от посторонних глаз за мусорными баками.

- Иронично, однако, - Алекс присвистнул и поправил растрепанную прическу.

Он решил, к кому обратиться за дальнейшей консультацией. Осталось дождаться общественного транспорта и посетить магазин. Голод, усталость и головная боль ослабили Человека Зеркало. Его ждала уютная постель, в которой он забудется до следующего дня.

[1] Спектральная ретроспекция - способность Алекса видеть фиксированное прошлое территории. На людях работает с искажениями, поскольку берет в расчет мысли живых или искажает жизненные моменты умершего.

[2] Отражение - способность видеть изнанку намерений человека, его мысли.

3 мая 2035 года. 2 часа ночи. Элитный коттедж на окраине Каллисто

Лунный свет озарил дом, огороженный от внешнего мира. По периметру установлены камеры видеонаблюдения, ходил одиночный патруль, у выхода стояла машина с бронированным корпусом, не лишенная внешней красоты. Такое авто мог позволить очень состоятельный человек.

В полуподвальном помещении, окна которого выходили на улицу, горел тусклый свет. Эта комната работала круглосуточно за исключением перебоев с электричеством. Сидевший там человек играл в шахматы сам с собой, наблюдая в большие экраны. Тихий треск рации не отвлекал наблюдателя от работы и любимого отдыха. Патруль порой махал в камеры или показывал средние пальцы, зная, что ответа не последует.

Хозяин коттеджа не спал. Он блуждал в полумраке, стараясь не выдавать активной деятельности посреди спящих зданий по соседству. Исключением были многоэтажные квартирные дома чуть дальше. В их окнах которых горел свет. Кто-то оставил лампы для растений, кто-то до сих пор занимался делами, кто-то не мог спать во тьме. Житель коттеджа думал включить свет, но приспособился к темноте, зная каждый закоулок дома.

Хозяин принимал участие в планировке и постройке дома. Он изучал и запоминал местоположение объектов, стен – все, чтобы потом не заблудиться. Со временем ему стало проще ориентироваться. Никто не знал дом лучше него. Охрана изучила внешний периметр вдоль и поперек, но не заходила дальше, ограничиваясь входом в комнату наблюдения через подвальную дверь.

Никто не знал, чем занимался их наниматель целый день. Тот постоянно то в разъездах с одним из охранников, то занимался тяжелой атлетикой на втором этаже под громкую тяжелую музыку. В жаркие времена охранники видели, как с виду тучный пожилой мужчина устраивает пробежку по территории и занимается с гирями в саду у ворот. Молодые не могли понять, откуда у немолодого мужчины столько энергии и выносливости изводить себя тяжелыми тренировками.

Отсутствие доступа к дому за исключением крайних случаев не мешала охране общаться с хозяином. Единственный житель коттеджа сдружился со всеми работниками службы безопасности, выстроив целую сеть доверия. Несмотря на созданную экосистему, в работе охраны царили дисциплина и порядок, как того требовал их наниматель.

Мужчина пошел в ванную и осмотрел свое отражение. Возраст украсил его лицо седой растительностью и отсутствием лысины. Он думал, что это из-за активного образа жизни, постоянному внутреннему спокойствию и работе умом, а не руками. Другие в его возрасте не могли похвастаться тем же. Владелец коттеджа взял в руки расческу для бороды, аккуратными движениями расчесывая подстриженную растительность. Его ждал контрастный душ без мойки головы. Волосы были чистыми и вымыты перед сном вечером.

Это была привычка, установленная годами: часть ночи потратить на себя, еду, увлечения или работу, утром заниматься делами официально. И так до вечера, пока мужчина не ляжет отдыхать под расслабляющую музыку или в полной тишине, ожидая новый день, полный новых событий, деловых сделок и так далее.

После ванной владелец коттеджа пошел на кухню, чтобы выпить стакан воды и перекусить фруктами. Он не пил кофе или чай и не наедался, пока не ощутит, что проснулся окончательно. Только после этого мужчина поест, выпьет что-то бодрящее и начнет подготовку к тренировке.

Седовласый сел в гостиной и достал планшет. Он надел очки перед изучением новых сообщений и новостей. На это дело уходило около десяти минут. Ему было все равно на короткие видео, ставшие крайне популярными в последнее время. Пусть этим молодые занимаются, а ему в его деятельности это не несет никакой важности и пользы.

Напротив него выросла неизвестная фигура, скрытая во тьме. Лица не было видно, как и одежды. Незнакомец ждал чего-то, сверля взглядом хозяина коттеджа. Мужчина ощутил его присутствие, не поднимая взгляда.

- Присаживайся, гостем будешь, - сказал мужчина басовитым низким голосом. - Хочешь есть? Пить? И то, и другое?

- Спасибо за приглашение, - ответил неизвестный, не двинувшись из тьмы. - Я ненадолго. Вы ведь ждете от меня новостей?

- Да, но сначала вопрос, - мужчина отложил планшет и снял очки, - как тебе удается всякий раз пройти мимо моей охраны? Парни бдят денно и нощно, а ты появляешься почти внезапно.

- Секрет фирмы, - ответил незнакомец. - Ваша оборона действительно хороша, ни один смертный не просочится. Если вы понимаете, о чем я.

- И то верно, - седовласый взял графин и налил воду в стакан. - Ну, рассказывай, что узнал.

Незнакомец повернулся к окну и посмотрел на небо. Ни облачка, дав луне и звездам сиять.

- Дело с капитаном закрыто, как и вскрытие. Инспектор занимается другими делами, шанс просачивания информации снижен до нуля. Органы отработали должным образом, как вы и предвидели. Осталось заняться мелочью и добить последние гвозди в гроб покойника.

- Ну, зачем так жестоко? - спросил мужчина. - Нельзя тревожить покой мертвых, отомстят на том свете.

- Странно от вас это слышать, - сказал незнакомец. - Как-никак много лет прожили и имеете такие убеждения.

- Человеческая потребность веры во что-нибудь, - парировал хозяин коттеджа. - Кто-то верит в карму, кто-то - в загробную жизнь, кто-то не верит ни во что, а необъяснимое объясняется наукой. Но лучшую религию придумали индусы.

- Вы про реинкарнацию души?

- Да, но она связана с кармой, - ответил мужчина. - Потому живем, чтобы не стать свиньей или баобабом.

Незнакомец усмехнулся.

- Мы отвлеклись, - он продолжил, - несмотря на старания некоторых личностей докопаться до истины дело не сдвинется с мертвой точки и заглохнет. Спецслужбы и другие купируют утечку на пике возможностей. Отдаю им дань уважения: умеют, когда хотят.

— Это хорошо, - сказал мужчина. - Вопрос в другом: почему завод?

- Я ожидал его, - незнакомец потер руки.

- Так. И?

- Цугцванг, - незнакомец улыбнулся. - Дальнейшие попытки расследования пошатнут стабильность в городе. Посудите сами: стоит кому-то узнать, что был убит капитан спецслужб - молва пойдет по городу. Радикальные нелюбители госслужащих начнут писать на стенах, расклеивать листовки или выйдут на митинги. В последнее время произвола было немало, и простой народ терпит. Опустим, что волнения финансируются недругами существующего государственного строя. Оставим это для аналитиков и тех, кто видит и мыслит масштабно.

- Город напоминает склад боеприпасов, осталось только спровоцировать детонацию, - сказал хозяин коттеджа.

- Я бы сравнил Каллисто с охваченный пожаром публичный дом, но ваше сравнение более уместно.

Седовласый осушит стакан и надел очки.

- И после волнений начнется хаос. Города охватит пламя, восстанет люд против власть имущих. И на руинах старого мира наступит новый миропорядок, чьи законы будут опираться на права человека. Официально.

- А не официально? - спросил незнакомец.

- А неофициально мир живет по праву сильного.

Седовласый встал у окна, убрав руки за спину.

- Только сильный имеет право диктовать свод правил и законов, коим будут жить слабые. Так установлено еще с первобытных дней. Право сильного работает безотказно. Важно знать, у кого именно большая дубинка, но не менее важен владелец и его умение ей пользоваться.

- Не знал, что вы - философ, - сказал неизвестный во тьме.

- Под закат жизни пробивает на всякие мысли о бытии, - сказал мужчина, смотря на звезды. - Времена идут, меняются границы, идеологии, люди - а я порой волнуюсь, что не поспеваю за прогрессом. Мой страх однажды - проснуться и осознать, что я живу в чужом для себя мире, где мне не найдется места. Как, впрочем, и большинству.

- Мир есть хаос, нужно его только упорядочить, - сказал незнакомец. - Нельзя постоянно жить в гармонии.

Седовласый улыбнулся.

- Не могу не согласиться, - он повернулся к незнакомцу. - Но мы снова отвлеклись. Как думаешь, что будет дальше?

- Волнения, вот что, - ответил собеседник. - Сначала желающие поднимут вопросы в определенных кругах, а потом мы увидим, как надежды на истину распадутся как карточный домик.

Гость улыбнулся снова.

- Мы избавились от Такеши Сакамото, его влияние на город пошатнулось. Осталось его добить. И очень скоро это произойдет.

Он посмотрел на седовласого. Тот довольно смотрел на окружение.

- И все же что будем делать дальше? – спросил гость.

Хозяин коттеджа сел в кресло и снова взял планшет в руки, оставив вопрос без ответа. Неизвестный кивнул, оставив седовласого наедине. Тот продолжил изучать новости и сообщения с легкой улыбкой на лице. Он был рад новостям.

На экране появилась картинка с показом некоего парня дальневосточной внешности. Седовласый выключил прибор и расслабился. Все шло так, как он предвидел. Осознав верность хода собственных размышлений, мужчина пошел на кухню делать кофе и завтрак. Он проснулся и был готов встречать новый день.