Спящий дракон

1.

Тильен

Я сидела, глядя в окно. Что-либо делать по дому не хотелось совершенно. Единственное, чего хотелось - прибежать в кузню и ,подкинув горн угля, раздуть меха... И смастерить какую-нибудь безделицу, или ,может ,красивый клинок, а может ,обычную заколку... Но вместо этого я вынуждена уже целый год сидеть дома без возможности даже подойти к кузне отца! И все из-за чепухи ,мол, я девушка, и негоже девушке с железками в кузне возиться. В сотый раз согнув и разогнув спицу для вязания, которой мне полагалось в данный момент вязать шаль, я отшвырнула давно и прочно запутавшийся комок ниток в кресло и пошла к себе в комнату.

С отцом было бесполезно спорить, а матери я никогда не видела,и о ней никто ничего не рассказывал. Если бы я не была так сильно похожа на отца, то наверно решила бы, что приемная. Так вот,все началось уже давно...

Лет до 13 отцу было все равно где я: убежала ли к травнице, или вожусь с ним в кузне. Даже не так. Он был всегда рад. С делами по дому я уже тогда справлялась быстро. Из домашней скотины мы держали только пару лошадей, потому что отцу часто надо было ездить в город. Он же староста села. Вот так и жили. Он управлял селом. Здесь все на нем и сейчас держится. Селяне думали, что он сына вырастит себе на замену. Какой там! Хоть я порой и смахивала на пацана, но никто не мог позволить девчонке заниматься работой парня.

Этот скандал назрел в 13 лет, когда я впервые спалила в горне косу. Знатный тогда меч выковала. А отец ,после того как знахарка закончила смазывать мне ожоги мазью, разразился такой тирадой на тему “девушке не место в кузне” ,что я уж думала все, путь туда заказан. Ан нет. Отец лишь ограничил мой доступ туда. Типа: куй себе шпильки для волос и заколочки. Естественно, при ковке таких безделиц (я этому лет в 8 научилась) я не могла ни обжечься, ни ошпариться, даже поцарапаться не могла. Отец успокоился, так как мои травмы прекратились. А я хотела чего-то интересного, нового. Чтоб всех удивить.

Помниться, тогда отец уехал на неделю. Вот тогда я и сделала качели. Ох и красивые же они были! С витыми узорами. Все сверкающие на солнце. Правда, когда отец приехал, то и вовсе запретил к кузне подходить. Больше ничего не сказал. Только суровый взгляд его ещё долго мне в снах виделся. Так вот ,ещё год я прожила ,сбегая в кузню по ночам. Благо на окраине она стояла. А то бы разбудила я всю деревню своим звоном. Ковала я все, что шло в продажу, а продавала через Рика. Парнишка ушлый, тоже в отца пошел. Его отец купечеством раньше промышлял, но после того ,как чуть не разорился, решил осесть в нашей тихой деревушке. А сына своего он в городе учиться пристроил, вот тот и приезжал каждые выходные домой к родителям, а заодно и товар мой в город отвозил, и новые заказы привозил, да с материалами помогал. Все закончилось в один прекрасный, не прекрасный день. А точнее ночь. Заказ был на перековку меча. И сталь хорошая, непростая, явно не люди добывали. Все же я с металлами не первый год работала и сразу заметила, что осколки словно впитывают лунный свет, и от того сияют ярче, чем должны. Хотя гарда и ножны были самыми обычными. Заказ был дорогой. Весьма.

Так вот, ковала я этот меч и, когда окунала в воду, то не ожидала, что вода вспенится и плеснет на меня. Что было потом, не знаю. Знаю лишь то, что очнулась поутру. Обеспокоенный отец брызгал мне в лицо водой. Горн давно потух, а на столе лежал уже скованный меч. Да и висок ошпаренный напрочь лишился волос, так что теперь приходится заплетать волосы набок, чтоб не было видно моего уродства.

И вот уже целый год я маюсь бездельем. Отец даже спит в кузне, чтоб у меня не было возможности ковать.

Я взяла из шкафа первый попавшийся плащ и выскочила на крыльцо. Хоть зима и кончилась, собираясь прерваться на недолгое лето, до него было ещё далеко. Все же мы жили у гор, и основную часть времени года у нас царили либо осень, либо весна.

Сбежав по деревянному крыльцу, я направилась в противоположную от кузни сторону, попутно неохотно здороваясь с односельчанами. Одноэтажные дома максимум с чердаком и две кривые улицы крест на крест. Дворов на 30 не больше. В центре колодец. Вот и все село Буравушка. Жители здесь в основном работают на полях, потому отца и назначили старостой села. Без него не только ничего не поедет и не вспашется, но и пахать нечем будет.

Последний месяц я только и занималась тем, что ходила к травнице, слушать про далёкие времена, когда за горой жили светлые эльфы. Также она попутно учила меня лечению травами. Как она сказала: “Если перенять дело кузнеца не получилось, то помоги мне”. Ей тоже преемница нужна, да вот никто не хочет с ведьмой связываться.

К слову ведьмой она не была, и магии в ней не было. Иначе бы ее давно назначили в гвардию ведьмагов. Они иногда заезжали к нам в село, но в последнее время их что-то не видно.

Я перепрыгнула через очередную лужу в колее и усмехнулась, увидев в отражении себя.

До калитки оставалось всего ничего, когда она распахнулась, явив моему взору Даймару. Знахарка как всегда была в платке с двумя медными выбившимися кудряшками. Глаза по-прежнему отливали водой, а на губах играла загадочная улыбка.

- Тилъен, ты, как всегда, точна, - хмыкнула она. И дело было не в том, что я пришла в назначенный срок. Просто так сложилось: стоит мне пойти к Даймаре, и она встречает меня у калитки. То мусор выносила, то животину кормила, то ещё что.

- Доброго дня вам,- искренне пожелала я, проходя во двор. - Не успели соскучиться?

- А ты верно за новыми рассказами старухи пришла?

- Угадали.

- Ну это же очевидно,- между делом мы вошли в дом. Я, как обычно ,устроилась за столом напротив знахарки.

- Что бы ты хотела послушать сегодня? Может то, как придумали мазь от прыщей? - рассмеялась она.

- Ну... - я крепко задумалась.- А есть ли какая-нибудь легенда про любовь? Вот все говорят, любовь. А я не пойму, что это. Вот, например, меч - это простой предмет. Его можно увидеть и предназначение его ясно.

- Да разве? - удивилась знахарка. - Скажешь магия - тоже простой предмет?

- Ну, магия... Не знаю. Она ведь бывает плохая и хорошая...

- Не магия плохая или хорошая. А люди, что ее используют, порой забывают, что они всего лишь люди. Вот ты говоришь меч - его видно ,он простой. А вот магия тот же меч .Магия - лишь инструмент в руках человека. Мечом ведь и убить можно, и защитить. Так же и магией. - Даймара сокрушенно покачала головой.

- Все равно не понимаю. Магия - это слишком сложно для меня, - вздохнула я, уплетая пирожок с повидлом.

- Сложно ,говоришь. Ну давай я тебе расскажу легенду про магию и любовь. Глядишь,если ума хватит ,поймёшь.

- А называется она как?

- Стальные ветра, - Даймара вздохнула и прикрыла глаза ,растирая что-то в ступе.

- Давно это было, когда тебя ещё не было, может,лет 20 назад. Правили этими землями Вестрилы,графы благородные и справедливые. У графа тогда два сына было. Оба в один день рождённые. Вот только один все время дрался, а другой его из передряг вытаскивал. И так уж случилось ,что заехали оба они в одну деревню и встретили там магичку. Она по указу империи как раз в село приехала. Очень удивились они, ведь обычно магички без сопровождения не ездят. Она не сказала, почему здесь. Все смеялась да с графьями кокетничала. А когда уезжали они, то и вовсе проводить не вышла. Потом и сама уехала.Да только вскоре беда приключилась. Помнишь, я рассказывала про то ,что в этих краях раньше эльфы жили? Ушли они. Лет 15 как ушли. Их дворцы в руинах лежат. А все потому, что кто-то на границе тварей призвал. Ох и не сладко в ту пору людям и эльфам пришлось!Твари эльфов только жрали, а Эльфы в отместку людей кромсали. Все горы кровью истекали. Вот тогда второй раз магичку ту из империи прислали. И в горы она, никого не слушая, пошла. Герцогские сыновья за неё бились. Она ж маг, а не воин. Вот они ее от тварей и эльфов защищали. Целый год кровь лилась, пока магичка та не нашла проход ,откуда твари лезли, и не запечатала его.

- А где в этой истории любовь? - удивилась я.

- А вот дослушай. Дело в том, что пока воевали вместе, оба парня поняли, что любят ее. Оба признались, да она только одного выбрала. И ведь ни разу с братом их не спутала! А когда портал запечатывала ,жизнь одного из них забрала. Я -то не магичка, не знаю, которого брата она с собой забрала. Только с битвы лишь один из них вернулся с дитем на руках. Помню как сейчас, как он ,чуть ли не ползком...

- А звали то их как?

- Ох и нетерпеливая же ты! Авель, Сурель и Дайрик, - эти имена прозвучали, будто имена ушедших друзей.

- А раз один граф выжил, почему нового графа назначили?

- А он в замок так и не вернулся. Никто не знает ,где он. Да и не узнают, наверно. Ведь проход тварям их мать открыла. Их род виновен в этом. Вот и не было бы ему покоя...

- Ууу ,как все запутано! А что-нибудь от них сохранилось?

- Последний раз, когда я в горы за травами ходила, я нашла их статую на окраине эльфийского города...

От подобной новости я чуть не упала со стула. Я -то думала ,что живу в тихом посёлочке, а тут такая легенда! И под самым носом.

- Сходим туда как-нибудь?

- Да как снег сойдет ,и пойдем.

Я вздохнула. Это означало, что ещё месяц или даже больше я буду в ожидании.

- Чего ты так скисла? Может влюбилась?

- Все шутите? - я отвернулась к окну. - Сами же знаете, что все из-за того, что отец в кузню не пускает.

- Будто он это от жадности, - знахарка вздохнула и отвела волосы с моего лысого виска.

- Да знаю я. Помнила бы ещё как меч удалось так хорошо перековать всего за ночь.

Да больше всего я переживала именно из-за этого.

- Я вот думала над этим, возможно ,у тебя небольшая потеря памяти.

Элеонора

Я сидела за столом, вяло ковыряя вилкой в тарелке. Что поделать: братья, как всегда, уехали с отцом по важным делам, а я осталась одна. Хотя не совсем. Глаз нервно задергался. Есть под таким пристальным и молчаливым вниманием слуг было просто невозможно. Ещё и бал скоро. Этот дурацкий весенний бал! Да что красивого в разверзшейся на улице слякоти? Не понимаю. Или отец таки решил под этим предлогом жениха мне подыскать? От этой мысли я слишком сильно сдавила вилку в руке и вскрикнула от боли. На коже выступили красные полоски... Не кровь, просто покраснение.

Ненавистный столовый прибор полетел в стену.

Я поднялась из-за стола и, как обычно, задела головой балдахин. Пригнувшись, чуть не задохнулась от сдавливающего грудь корсета. Черт, это дурацкое неуклюжее тело! Почему мне досталось такое уродливое тело? Слишком высокая для девушки, слишком широкие плечи. Узкие бедра, хоть их и скрывают юбки, но я то знаю! И эти резкие черты лица... Будь я парнем, то да, просто была бы мужественной, но девушка такой быть не должна! Где хрупкие плечи? Где разлет тонких бровей? И где ,наконец, грудь?

Я вздохнула, поймав свое отражение в одном из зеркал... Ещё и эти непослушные волосы. Постоянно путаются или висят сосульками. Что я за девушка такая неправильная! Даже шить нормально не умею. Братья лишь посмеялись, когда я вышила для них на рубашках орла. Так ни разу и не надели.

- Госпожа! - меня окликнул кто-то из слуг.

- Что-то случилось? - вздохнула я.

- Вам письмо от отца, -служанка протянула запечатанный конверт.

- Хорошо, - я взяла письмо и поднялась к себе. Терпеть не могу этих слуг. Вечно им что-то от меня надо.

Вздохнув поглубже, я открыла конверт.

Ничего нового, всё как обычно. У них всё хорошо. Всё в шоколаде, и я могу начать подготовку к празднику... Ага, вот и унизительный момент, видимо, братья дописывали: “Ты только сильно не усердствуй, в смысле, слишком много на себя не бери, если ты будешь готовить или украшать зал сама... Вообще, у тебя ужасный вкус и стряпня отрава.

Будто я сама не знаю, что “никудышная госпожа” мое второе имя среди слуг, первое и того хуже.

Я упала на мягкую кровать и зарылась лицом в подушки. Как же тяжела жизнь знати! Каждый день скука смертная. Даже учеба не особо помогает.

День возвращения отца был накануне бала, поэтому весь вечер перед балом я выслушивала саркастические комментарии братьев по поводу украшения зала и меню.

Мои братья... Может, я и ужасная леди, может, они и дразнят меня, но это не значит, что им со мной скучно, ведь так? Я всегда вижу, как они улыбаются, подшучивая надо мной.

Уголки моих губ сами собой приподнялись, и я пошла дальше по коридору, мурлыча под нос любимую песенку.

Голос у меня самый что ни на есть ужасный, но разве это важно? Может я и не очень люблю балы, но это ведь совсем не значит, что я не хочу бывать на них. Но, увы: любая служанка будет смотреться в моем платье лучше меня.

И вот на следующий вечер, я нервно тереблю кружева на платье, стоя перед все ещё закрытой дверью, в ожидании, когда она откроется. До этого момента ,несмотря на рост, я была слишком молода ,чтоб участвовать в подобном. Поэтому я дрожу? Потому, что все соседние лорды узнают именно сейчас ,как безобразна новая леди Дрэйк.

- Леди Элеонора Дрэйк! - даже через плотные двери я услышала свое имя. Даже через гул голосов, что доносился из-зала.

Я глубоко вдохнула и подняла голову. Я леди, дочь лорда этих земель. Я должна выглядеть достойно.

Двери распахнулись, а голоса и музыка уже стихли. Я прикрыла глаза, чтоб свет не ослепил меня после темного коридора. Отец и братья уже были в зале. Я по очереди нашла их взглядом, ища поддержки, но не прося ее. В этом году мне исполнилось 18, а значит, мне попытаются найти мужа. И бал первый шаг на пути к этой цели. Это очень важно не ошибиться с выбором. Очень.

Я неглубоко, насколько позволял корсет, вдохнула, чтоб привести мысли в порядок и...

Десятки устремленных на меня восхищенных взглядов, выбили меня из колеи. Да я вообще надеялась, что меня не заметят. Ну хотя бы для того, чтоб грязью не поливать. Но восхищение? Чем они восхищаются? Мной? Невозможно!

Я опустила взгляд и направилась к отцу. По этикету нужно засвидетельствовать свое почтение отцу и станцевать с ним первый танец. Этим он подтвердит, что не против ,если меня пригласит кто-то из присутствующих.

Шаг. Ещё один. Давай, ты можешь.

Шаг за шагом я приближалась к отцу, внутренне содрогаясь, но стараясь не подать вида.

- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся отец, когда я достаточно приблизилась, чтоб услышать шепот.

Вместо ответа я присела в реверансе. Улыбка так и застыла на моем лице причудливой маской, не давая другим увидеть те эмоции, что бушевали внутри.

Шаг, и мы начинаем кружиться по залу. Все наряды господ, яркие платья дам, блестящие украшения, и балдахины, и колонны все сливается в пёстрый фон. Их много. Я одна. Но... Я им нравлюсь. Уже без сомнений. Группа молодых юношей направилась к столу ,где одна из моих служанок вела запись очереди на танец со мной.

- Не удивляйся, - вздохнул отец. - Ты же не можешь не знать это эгоистичное общество?

Я вздохнула. Да, вероятно главная причина такого ажиотажа - большое приданное, в том числе и немалые земли. Несмотря на то, что все три мои брата будут жить в этом замке, и управлять им, мне были выделены отдельные земли чуть ли не с рождения.

Я посмотрела в сторону братьев. Вокруг них как всегда кружили дамы. Ерик - старший и самый мужественный уже был помолвлен с одной графиней. Так получилось, что у нее не было братьев и сестер, поэтому в приданное ей отходило почти все графство. Леди Рина надеется, что после женитьбы на ней Ерек переедет в ее владения и будет управлять ими как своими. Наши земли достаточно далеко, чтоб не было возможности их присоединения. Коротко стриженые не по моде волосы этого красавчика всегда стоят торчком. А ещё он очень трудолюбив. Он всегда чем-то занят.

Далее средний брат - Эдит. Его пышные белые волосы служат объектом восхищения многих дам. Да и мордашка у него весьма милая. Телосложение немного подкачало, все же из всех моих братьев он единственный, кто вообще не умеет обращаться с мечом. Его тренировали лучником из-за слабого в детстве здоровья. Когда этот ловелас решит жениться ,вообще неизвестно. Но если Ерик уедет к своей графине, то место главы наших земель автоматически перейдет к нему, и ему придется выбирать жену.

Ну а теперь младший, Ивалис. Отец говорит, что он похож на мать. Его волосы, остриженные серыми неровными прядями, закрывают, наверное, пол лица. Как всегда, загадочная улыбка. Зная его ,уверена, что ничего хорошего она не предвещает, и обманчиво хрупкое телосложение. Он уже не раз становился победителем военных турниров среди знати этих земель.

Ну вот и все. Ничего особенного в них словно и нет. Но именно втроём они смотрятся так гармонично и круто.

Я в очередной раз чуть оступилась, запутавшись ногами в длинном подоле роскошного платья.

Ещё два такта, и можно будет немного передохнуть.

- Ты отлично справилась сестрёнка,- хмыкнул Ерик.

- Это было похоже на топтанье курицы на месте, когда она ищет червя, - как всегда Эдит не удержался от подколки.

- Перестань, Эди, по сравнению с репетицией ,она хотя бы ни разу не грохнулась,- Ивалис тряхнул своими неровными прядями ,на миг сверкнув карими глазами.

Вот что странно: у всех братьев глаза карие, а у меня серые. Несправедливо.

Я вздохнула и ,усмехнувшись, слегка шлепнула Ивалиса по руке.

- А почему только меня? - возмутился он ,толкнув плечом стоящего рядом Эдита.

- Что? Я тут при чем? Я же правду сказал! - возмутился Эдит.

- Что за ребячество? - прикрыл глаза Ерик.

- Даже представить боюсь ,как они всю дорогу изгалялись! - я от чистого сердца посочувствовала старшему брату.

- Ты это на что намекаешь? - возмутился Эдит.

- Это нас пожалеть надо. Он всю дорогу нудил со своими нравоучениями. Даже отец не выдержал,- ого, а Ерик нашел способ усмирять этих двоих!

- Не удивлюсь, если у нас в роду были эльфы.

Мне показалось или Ивалис действительно опять играет на публику? Недаром сейчас из-за каждого угла так и торчат уши?

- С чего ты взял?

- Ну а как иначе объяснить нашу с Эди красоту , ум, и занудство Ерика.

- Ну а мне что осталось от эльфов? - хмыкнула я ,уже предполагая новые издевки.

- Может ты магичка? Или силой какой обладаешь нечеловечьей? - в отличие от моих ожиданий сказано это было серьезно.

- Ив? - удивленно вскинула я брови.

- К счастью, мы этого никогда не узнаем, потому, что сестренке нет нужды браться за оружие или быть сильной. У нее ведь есть мы. - Ерик ,как всегда, свёл все к самовосхвалению.

- Разрешите украсть у вас эту милую леди? - я оглянулась, чтоб встретится взглядом с одним из самых красивых юношей на этом балу.

Я даже не сразу поверила, что такой как он может пригласить меня.

Танец с ним был похож на сказку. Он осыпал меня комплиментами и рассказывал, как мило выглядит моя неуклюжесть, а непослушные волосы , как пышное облако... Даже рост, даже мой рост его не смутил, хотя я была немного выше.

А потом меня пригласил другой, а за ним ещё и ещё. Это было похоже на волшебство! Я словно попала на место принцессы из тех романов, которые читала запоем. Как же я мечтала о таком дне!

Все закончилось неожиданно.

Я вышла на балкон, чтоб перевести дух между танцами. Облокотившись на перила , чтобы отдышаться, я услышала голоса.

- Эта глупенькая графиня и вправду решила, что она нам нравится!

- Как можно быть такой наивной?

- Неужели она в зеркало не смотрелась? Ее жуткое платье и эти лохматые волосы! Да любая прислуга выглядит приятнее!

- Да уж. У меня мурашки забегали, когда она улыбнулась. Такое ощущение, словно с драконом танцевал.

- Она мне все ноги отдавила!

Я стояла ,не в силах даже шелохнуться. Я узнала голос каждого. Я узнала их. ВСЕХ ТЕХ, КТО ТАК УПОРНО ПРИТВОРЯЛСЯ ПЕРЕДО МНОЙ весь вечер.

- Ненавижу!- едва слышно выдохнула я.

- Стоит ли сказать ей ,что на следующем турнире я посвящу свою победу ей?

- Ты это всем девушкам говоришь, а в итоге побеждает ее брат.

- Зато второе место по праву мое. И если лорд Ивалис по какой-то причине не придет, то победа точно будет моей.

Слезы хлынули из глаз прежде, чем я осознала это.

- Тшш,- мне на плечо легла знакомая теплая рука, всегда затянутая в кожаную перчатку.

- Ив?

- Тшш,- он приложил палец к губам. - Хочешь ,немного пошалим?

- Но...э , - я знала, что больше всего он любит сбивать спесь с таких вот самодовольных индюков... но...

- Идём в зал. Ты не должна показывать, что разгадала их подлый розыгрыш. Не показывай им свои слезы.

- Ив... За что они так со мной?

-Это лорды. Им не нужен повод. Просто было скучно, и они решили, что дурачить тебя будет весело, - он взял меня под руку ,уводя в зал. – Ты ведь знаешь, я так люблю срывать в этом прогнившем театре маски с лицемеров.

Ноги едва двигались и постоянно дрожали. Обида и гнев боролись во мне.

- Ты леди Дрэйк! Не позволяй увидеть им, что они победили. Сделай вид, что это ты играла с ними, а не они с тобой, – брат хлопнул меня по спине ,заставляя выпрямиться.

Я глубоко вдохнула. Корсет скрипнул от натяжения, но его услышала только я. Ничего страшного. Говоришь, сделать вид, словно я играла с ними? Думаешь, я могу? Думаешь, у меня хватит сил и самообладания? Всего лишь никудышная графиня. Неуклюжая леди. Кроме приданного .Ничто по сравнению с Ивом…

Я столько раз видела в щель приоткрытой двери. Каждый его выпад, каждая колкость. Наклон головы или движение руки. Он всегда играл выбранную роль безупречно. И торжествовал, когда к его ногам падали маски других игроков.

- Я же...

- Ты Дрэйк. Леди Элеонора Дрэйк. У тебя нет причин сомневаться в себе. Твое будущее предопределено. Ты Дрэйк. Леди Дрэйк, а значит тебе суждено стать женой какого-нибудь графа и беззаботно прожить эту жизнь. Ты не должна переживать из-за этих парней, не переросших свое детство. Ведь их судьба тоже предопределена.

Все это брат говорил, кружа меня в танце. Он так ловко танцевал, что мне ни разу не удалось наступить ему на ноги. Интересно почему? Неужели он так хорош в танцах? Нет. Брат не тратит на них ни секунды свободного времени. Все дело в его упражнениях и тренировках. Трижды стать победителем турнира ,переплюнув даже старших братьев! Его ловкость и умение предсказывать следующий шаг противника. Вот в чем дело. Он просто предугадывает, куда я шагну.

- Я леди Дрэйк. И значит мне суждено привыкнуть к обществу подобных детишек? - слова вылетели сами, но я успела заметить, как вытянулось лицо одного графа, мимо которого мы протанцевали. Ой, что сейчас будет! Я мысленно усмехнулась, увидев, как он рванул к толпе тех самых юнцов.

Юнцов? Они же мои ровесники! Почему...

Я оглянулась на брата, потому что танец закончился, а он все ещё не отходил от меня, придерживая за локоть.

В одном из зеркал я увидела свое отражение. Страх почти прошел, и на его место пришло безразличие. Именно оно так похожее на высокомерие. Я успокоилась... Нет, я все ещё чувствую и обиду, и гнев. Но теперь я злюсь на себя. За то, что позволила им дурачить себя. Я ведь с самого начала готовила себя к этим насмешкам! Разве я не знала, что так будет? Но это не значит, что я их не проучу. Вот только как?

- Смотри, они всполошились, - обратил мое внимание на зарвавшихся юнцов Ивалис.

- Ещё бы,- я отвела взгляд, потому что нет-нет, один из них бросал беглый взгляд на меня.

- Что будешь делать? - спросил Ив.

- Поставлю на место этих зазнаек, - мое лицо не изменилось. Я все ещё слишком напугана происходящим, чтоб показать хоть одну эмоцию. Но слова... Ив не раз демонстрировал, что они ранят пострашнее клинка.

Пора мне вступить в игру? Думаю, да.

Я отстранилась от брата и медленно, чтоб не упасть на негнущихся ногах, приблизилась к столу с закусками.

Если они рискнут подойти... Что ж, тогда это станет самой большой их ошибкой.

Положив себе на тарелочку немного рагу и налив бокал яблочного сидра, я устроилась спиной к залу, так чтоб видеть стадо графских сыночков через зеркала на стенах.

И вот пятеро из них отделились и направились ко мне. На лицах все те же льстивые ухмылки. Что же им такого сказать, чтоб размазать их?

- Несравненная леди Элеонора, - начал один из них.

Я уже хотела ему напомнить, что он повторяется в комплиментах, когда что-то неожиданно задело меня сзади, и тарелка со стаканом выскользнули у меня из рук .В ту же секунду рагу и сироп щедро оросили моих несчастных собеседников. Причем только их. Ни на кого из гостей кроме них и капли не попало.

- Ох прости сестра, мне так неловко, что испортил твою трапезу , -притворное сожаление Ивалиса, который, как оказалось, и толкнул меня. В жизни не поверю, что случайно. Так задеть оба мои локтя, чтоб я не сжала, а наоборот выпустила из рук что-то - это только специально можно сделать! Так вот ,его взгляд был полон раскаяния и сострадания, хотя я знала, что внутренне он сотрясается от хохота, видя, как стекает по лицам, причёскам и нарядам лордов моя неудавшаяся трапеза.

- Тысяча извинений за мою неаккуратность, - слегка склонился Ив. Ой ,ну надо же ,его все-таки разбирает смех. Иначе зачем ещё ему кланяться? Вот только лорды, даже если и заметят, ничем доказать это не смогут.

- Мог бы и не извиняться, ничего нового они бы все равно не сказали, - вздохнула я.- А яблочного сидра у нас и так хоть залейся.

- Эльен, разве можно так с гостями? - притворно ужаснулся мой брат, повернувшись ко мне и делая вид, что чистит мое платье.

Да-да, типа на него тоже что-то попало.

- Они уже по третьему кругу гоняют неправдоподобные комплименты. Да с ними и поговорить не о чём, - снова вздохнула я, отстранив руки брата. - Ты не ушибся? - я немного приподняла юбки и обежала вокруг него.

- Не стоит беспокоиться, сестрёнка, твое благополучие намного важнее. Иначе на кого после свадьбы я сплавлю тот золотой рудник, что должен достаться тебе в приданное?

- Что? Ты решил повесить этот гемор на меня? - искренне ужаснулась я, схватив брата за руку.

- Ну допустим ,это решение отца. Все же красотой ты у нас не блещешь. А вот умом... - брат много значительно ухмыльнулся, все так же игнорируя графских сыночков под соусом из яблочного сидра подле нас.

- Ив, готова поспорить, что изначально идея с рудником твоя, так что не прикрывайся отцом. - я сделала вид что жутко обижена, это было сыграть проще всего.

- Ой-ой, ты меня раскрыла. И что с того? - брата моя наигранная обида ни сколь не напугала а лишь развеселила.

- Бери меч и идём за мной,- так обычно звучит вызов на дуэль между родственниками, которую я машинально произнесла.

- Нет, Элен, только не это. Прошу тебя, ты же только что волновалась о моем здоровье... - Ив начал картинно заламывать свои руки при чем выглядело так словно он и впрямь пожалел о своих словах.

- Ив, не веди себя как трус. Ты же знаешь, что после меня синяков не бывает. Так в пыли поваляю и задыхаться заставлю.

- Жестокая женщина!

С этими словами мы удалились из зала. Стоило мне дойти до своей комнаты как мы с Ивом рухнули на пол, сотрясая стены смехом. Какие жалкие были физиономии у лордов!

- Небо, никогда не думал, что ты способна разыграть такой спектакль. Я то думал, что мы просто их унизим, облив. А тут... Где ты такому научилась? Это надо же было придумать “бери меч и идём за мной”. Они же решат, что ты владеешь оружием лучше меня!

- Лично мой расчет был на то, что ты посмеешься или молча пойдешь.

- А если б посмеялся?

- Я бы сказала, что дуэль будет по моим правилам.

- Обычно так говорят маги которые...

- На это и был расчет. Запугать их. Чтоб больше не совались. Страх и уважение весьма похожи, но страх возможен только при наличии боли. А они ее не видели.

- И кто из нас после этого хитрая лисица?

- Я просто расчетливая, - усмехнулась я. - Да и было у кого подучиться. Хоть никто и не знает, но я частенько наблюдала за балами через специальные прорези.

- Чем порадуем их на десерт? - ого ,да братец загорелся!

-Ты весь такой в пыли у моих ног, и я с рассечённой до бедра юбкой и отрезанной наполовину косой...

- Слишком. Давай обойдемся тем ,что ты и я в парке. Как раз, когда они будут выходить, я свалюсь словно от твоего удара.

- Небо! Как ты любишь драмы. - буркнула я.

- Ну ,Элен, ты же не откажешь мне? - Брат начал меня упрашивать.

- Меч слишком тяжелый,- вздохнула я.

- А ты его поднимала? Тебя ж никто не просит сражаться по-настоящему. Пойдем, я покажу тебе удар, а ты его повторишь.

- Ты же не допустил бы подобного, если бы это было опасно?

- Ещё спрашиваешь!

Через полчаса пыхтения мне все же удалось. Меч был тяжёлым. Я отдыхала каждые пять минут, но зато ни разу не позволила клинку выскользнуть из руки. Хоть тот удар, которым мне надо было выбить клинок из руки Ива ,и был простым, сложным было проделать его на той скорости, которой от меня требовал брат.

- А теперь ещё раз пять, и можно будет с уверенностью сказать, что ты справишься.

От этой новости хотелось завыть, но я послушно встала в стойку.

Топот ног, спускающихся по крыльцу. Голоса людей... Неужели? Ладони резко вспотели от того, что сейчас все будет всерьез. Сейчас нельзя ошибиться. Резкий взмах и лязг скрежетнувших мечей. Клинок брата отлетел в сторону.

Брат кувыркнулся по земле, схватив его. Не по плану, но я знала сразу, что Ив любит импровизации.

- Ещё не все! - если б не знала, что он играет, решила бы, что он действительно...

Повторяю тот же взмах, только под другим углом, чтоб клинок отлетел ещё дальше.

Скрежет и звон отлетевшего клинка брата, а мой клинок застывает у его шеи . Кончик слегка подрагивает. Потные ладони слишком мешают...

- Игра окончена Ив,- с этими словами меч выпадает из моей руки. Тяжелый. Кажется, завтра будут мозоли.

Ив подхватывает мой клинок на лету и одним движением вгоняет в ножны на поясе. Тот клинок ,которым дрался он, подбирает кто-то из лакеев и подносит моему брату. Ив снимает с ветки ножны от него и уносит. Я усмехаюсь и поворачиваюсь.

Зрители так и застыли на крыльце, включая отца и братьев.

- Ой, ну надо же, как неловко получилось, - я ,словно бы в замешательстве, отряхнула с юбок мусор, который незаметно бросил на них Ив. - Я -то думала, что праздник ещё полчаса длиться будет.

- Мы просто решили пойти в сад, потому что в зале опрокинули блюдо с пуншем.

Догадываюсь, что без Ива там не обошлось. Наверняка кого-то из слуг подговорил. Очень удобно для того, чтоб собрать всех вместе.

Кстати, интересно, а Ерик, который мне ответил, поверил в этот бред с вызовом? Он же не поверил? Он же лучше всех знает Ива.

- Отец, я немного устала, могу я пойти к себе? - попросила я потупи взгляд.

Отец лишь кивнуть и смог. Хоть он и знает, что это скорее всего блеф. Но...

- Доброго вам вечера,- я всем помахала ручкой ,поднимаясь по крыльцу, и окинула взглядом сад.

Помятая трава, местами выдернутые каблуками куски дерна . Поломанные ветки на деревьях. Да, антураж соответствует моему спектаклю.

Шум в саду не умолкал ещё полчаса , пока гости окончательно не разъехались по домам. Ну, а Ив, он ко мне буквально на пять минут заскочил, потом убежал успокоить отца и братьев. Правда поржать мы все же успели.

- А у тебя неплохо вышло, сестренка, - напоследок сказал он.

Учитывая, что ночью при свете редких огней мое лицо было почти не видно гостям ,пока я не поднялась на крыльцо, моих ошибок и того ,как мне платье посыпал мусором Ив, никто не должен был заметить. А значит мой образ вышел весьма интересным.

Таймар

В аудитории было тихо. Все боялись привлечь к себе внимание. Ещё бы, последний экзамен в этом году!Никому не хочется подставиться в последний момент. А учителя просто устали от наших выходок за этот год. Хотя нет. Они устали от моих выходок, но об этом знаю наверно только я.

- Таймар Берст!- громогласно разнесся голос экзаменатора под сводами башни.

- О Неьо, пришла моя смерть, - наигранно вздохнул я, вставая с места и идя к столу экзаменаторов. - Билет 13, 1 вопрос, теория. Как отличить корень синьцвета от корня эльфийской ползучки,- прочитал я, вздохнул, почесал затылок. Листы, на которых я должен был написать предварительный ответ были абсолютно чисты.

- В общем, если скрутить лист, и выделится сок ,значит, это эльфийская гадость. Если листьев нет, можно различить по самому корню. Если корень имеет мочковатую форму, то это эльфийская хрень. Далее ,если у нас есть только небольшой фрагмент корня. Если корень поджечь, и он не будет вонять, то это эльфийская хрень.

Преподаватель Рэйжд поморщился, но кивнул.

- Вопрос второй. Теория. Какие ингредиенты входят в состав леденящего зелья, но не входят в состав ночного зрения.

Вопрос был весьма сложным, но я не я ,если не отвечу. - Это шмелегорный коготь, точнее, то, чем надо размешивать зелье во время приготовления .Это палочка из шмелегорного когтя. Все остальные ингредиенты, входящие в состав леденящего зелья есть в составе зелья ночного зрения.

И снова экзаменаторы кивнули.

- Вопрос номер 3. Практика .Приготовить любое зелье из раздела Духов.

В той книге, по которой мы учились ,разделов не так уж много. Противоядия и яды, бытовые зелья, зелья для самоулучшения (точнее улучшения каких-либо качеств, зрения, слуха, скорости или ещё чего такого.) Раздел Демонов. Самый, наверное, опасный. Составы для призыва тех или иных тварей. Раздел Духов, состав для их призыва и изгнания. Ну и на десерт раздел нечисти и нелюдей. В основном ,правила генетики. Лучше бы вопрос был оттуда. Но нет. Это же я не я ,если мне попадется не 13 билет. От этого моего “везения” устали не только преподаватели, но и я.

Вздохнув ,я засучил рукава и приступил к приготовлению зелья изгнания духа высшей ступени. Знаю, что зелье для призыва у преподов есть, так что, чтоб проверить мое ,они призовут, а потом отзовут моим. Если выбрать зелье призыва, то оно легче, много баллов не дадут. Потому за них обычно берутся только неучи или те, у кого слабый дар.

Пока я готовил зелье изгнания на отдельном столе, экзаменаторы успели проверить теорию аж у 2 студентов. Я вздохнул и, взяв свое варево , отправился к столу экзаменаторов. Ну отправился - громко сказано, тут всего 2 шага.

- Готов? - Рэйжд поднял на меня взгляд и щелчком пальцев поставил завесу пять метров в диаметре вокруг меня. Затем короткий речитатив, выплеснуть на барьер зелье призыва, которое само сложится в строки призыва. Мда, препод крут. Но крутость его от лени.

В общем ,вскоре меня уже вовсю терроризировало привидение первого уровня, не давая рисовать знаки своим зельем или вовсе стирая их.

Минут 15 помучавшись я плюнул на толерантность ,наколдовал себе защиту “антидух” ,которая позволяла хватать и пинать дух, даже когда он становится эфирным, и ,придавив его ногой к полу, наконец ,закончил свою писанину на барьере. Дух истаял ,и барьер тут же исчез.

- Ладно, Ньео с тобой,- вздохнул Рэйжд ,ставя “отлично” в мой магаттестат.

Я даже не улыбнулся. Глупо думать, что он мог поставить что-то другое. Вот уже 10 лет я старательно занимался, чтобы быть лучшим на потоке. Без этого у меня не было бы стипендии, а без нее я бы не смог учиться. Заказы на зелья и прочие магические штучки поступали редко и оплачивались дёшево. Без диплома ты не маг, так ,недоучка несмотря на способности. Так что все дорогие заказы уходят дипломированным магам.

А, учитывая мою необщительность список моих клиентов был весьма незавидным. Ну, так вот, возвращаясь к теме, почему он не мог не поставить высший балл. Все дело в билете. С тех пор, как преподаватели поняли, что как бы они не изощрялись, не вытяну я билет 13 только, если его вообще нет в стопке. Даже если он один в целой горе. Я все равно умудрялся вытянуть его. А раз так, то бесполезно все. Они не могут убрать 13 билет из программы, как и не могут выбирать последовательность студентов, которые заходят на экзамен, или сами давать билет. Это запрещено во избежание нечестного оценивания. Вот с тех пор билет 13 в нашей академии и стал несчастливым. Преподаватели осознанно усложняли его до такой степени, что другие студенты просто не могли на него ответить. Я же готовился только по одному билету ,поэтому мог потратить сколько угодно времени. В нашей группе всё было просто :заходил я первым, брал билет 13 и после благополучно уносил с собой, чтоб, не дай Ньео ,он не попался кому-то ещё раз. И преподы, и студенты были не против.

Ну так вот ,теперь у меня будет диплом. И теперь я смогу уехать куда захочу. Даже в другую страну. Только надо бы решить, куда же все-таки отправиться.

Рюкацу

Меня нашли. Снова вычислили. Но не беда. Я уже получил все ,что хотел, теперь я смогу начать всё заново на другом континенте. Осталось только достичь его. Но это тоже не проблема. Я уже всё решил и распланировал.

Сумки с вещами закинуты за плечи. Коня я продал ещё вчера. Из вещей, напоминающих о прошлом ,оставил лишь браслет наследника. Все же это подарок брата. Я не могу с ним так просто расстаться.

Пора. Выйдя из комнаты я спустился и расплатился за ночлег.

- Вы уезжаете господин? - спросил трактирщик.

- Да ,мои дела здесь закончены, так что нет смысла оставаться, - кивнул я. - До скорого. Теперь я знаю, где остановлюсь в следующий раз.

Трактирщик улыбается, он не в курсе, что целую неделю под его крышей жил бывший наследник соседней страны. Ему и невдомек, что острые клыки этого юного оборотня уже запачканы кровью соратников. Если бы не моя бессонница ,о которой знал лишь брат, я бы умер ещё неделю назад. Но все сложилось иначе. Брат. Я усилием заставил себя не заплакать. Если б он только был жив, я бы сделал все, чтоб спасти его. Но его нет. А значит и семьи у меня больше нет.

Наследник - звучит гордо? Что за чушь! Наследник - звучит мерзко, потому что все носят перед тобой маски, улыбаются и называют другом. А на самом деле. На самом деле даже брат был замешан в заговоре против меня. Он не хотел моей смерти. Он знал, что стоит ему попросить, и я безропотно отойду в его тень, отдам и место наследника и всё , что он попросит. Только его не послушали. Обманули, и в итоге убили.

Брат... Я найду страну, где есть место таким, как я. Я найду того, кто поможет мне однажды вернуться и уничтожить тех, кто уничтожил тебя. Нет, не убить. Только уничтожить.

Я подошёл к кассе.

- Я слышал, что здесь можно приобрести билет на рейс до Асеры.

- Триста вольвов,- кивнул кассир. - На корабле капитана Рейза .Или шестьсот на корабле капитана Старкара.

Меня передернуло при упоминании имени того, кто не раз портил мне кровь. Сколько отчётов с его именем я прочитал? Каждый раз, когда он уходил в море ,я молил Ньео чтоб он не вернулся. Чтоб это был последний отчёт с его именем. И что теперь? Ньео жестока. Она знает, что я выберу Старкара. Несмотря на цену. Старкар всегда возвращается. Раз за разом, год за годом. Его корабль приходил каждый раз в назначенный срок.

Я отцепил мешок с шестью сотнями вольвов от своего пояса и передал кассиру. Он написал расписку и поставив печать Старкара передал мне.

- Удачного плавания, - сказал он.

Нужный корабль я отыскал быстро. У пристани в это время года их немного. Весна. На нашем материке она всегда наступает позже, и лето короче.

- Ты тот богач, что решил заплатить двойную цену не торгуясь, чтоб попасть на мой корабль? - прислонившись к борту корабля, на который я только что зашёл, спросил молодой оборотень.

- Надежность того стоит,- пожал я плечами.

- Постой, мне кажется я тебя где-то видел , -он озадаченно нахмурился.

- Ага ,в столице, я там частенько бывал. Может ,я так красив, что ты не смог пройти мимо ,не позавидовав,- не стал отрицать я.Хотя, скорее всего ,он видел моего брата. У нас же одно лицо.

- Воля Ньео на тебя, пацан, - выругался он. – Как звать-то тебя?

- Рю. Можно просто Рю, - ага, не раз выбирался в город без присмотра именно под этим именем. Второе имя как мое, как и брата, знала только наша мать, так что меня не найдут по нему. Никогда.

- Ну будем знакомы, я младший брат капитана Старкара. Данаф Старкар.

Как я и подозревал, этот парнишка не может быть тем, кто управляет этим кораблем. Задатки лидера есть, но не такие как должны быть. И возраста не хватает. Его брат наверняка на пять-шесть лет старше.

- Эй, с кем это ты там опять болтаешь, бесполезный братец? Я же просила тебя изменить ветер ещё полчаса назад! - разнесся над палубой властный голос. От такого действительно хочется пойти и сделать все, что она скажет.

Я оглянулся, чтоб встретиться глазами с ней.

Я ошибся. Капитаном корабля, который так долго портил мне кровь была девушка. Женщиной назвать эту хрупкую леди язык не повернётся, несмотря на то, что по моим подсчётам ей уже за 26.

- Доброго дня, капитан Старкар. А я все гадал, как вы выглядите.

Мои слова заставили её внимание переключиться с брата на меня.

- Ты ещё кто такой? Пассажир? Тогда топай в свою каюту-люкс и не попадайся мне на глаза, - она сплюнула за борт. - Ненавижу таких щёголей, как ты. - Её внимание снова вернулось к Данафу. - Через 15 ударов моего сердца у нас должен быть попутный ветер. И проводи этого в его каюту. Он вряд ли сам найдёт.

Почему она так сказала ,я понял, стоило нам спуститься в трюмы. Внешне строение корабля было, как и у всех, но внутреннее было совершенно другим.

Более надёжным. И ещё одно. Корабль выглядел как новый. Не больше года на воде.

Значит, она меняла корабль. Но точно не на этом континенте. Значит на Центральном? Мда.

Размышляя над этим, я добрался до своей каюты. Гамак и привинченный к полу сундук. Вот и все, что было здесь.

Получается, мне никто не помешает.

- Ладно, я спать.Разбудишь за неделю до прибытия?

- Ты собрался впасть в долгий сон? -Вскинул брови Данаф.

- Я не могу заснуть, не впадая в спячку. Иными словами, у меня бессонница, поэтому либо я сплю, либо бодрствую.

Учитывая, что по моим подсчётам плыть нам недели три, я как раз успею выспаться.

- Хорошо. Увидимся через две недели, - кивнул он.

- Увидимся,- я запер дверь изнутри и, закинув вещи в сундук, свернулся калачиком в гамаке. Стоило дать организму команду, и сон навалился на мои веки свинцовой тяжестью.

Суо

Как обычно ,ожидая возвращения учителя из города, я просматривал книгу. Одну из тех, что он мне дал. Колокольчик, предупреждающий о том, что кто-то свернул с главной дороги на ту, которая ведёт к дому учителя ,нервно дёрнулся три раза.

Учитель привел кого-то. Может, кого-то из своих учеников? Как здорово будет с ними встретиться! Я улыбнулся и захлопнул книгу. Сейчас не до чтения. Надо понять ,каким по счету идёт учитель... Должно быть ,первым. Кроме него вряд ли кто-то знает наше укрытие, и как к нему пройти.

Я улыбнулся и сосредоточился, прикрыв глаза, чтоб лучше различать ауры. Вот показались на границе моего восприятия три точки. Приглядевшись к первой ,я с удивлением отметил, что эта аура никак не может принадлежать учителю. Второй? Тоже ничего общего... Значит...

Его нет.

От осознания этого я потерял концентрацию и вышел из режима чтения аур.

Его нет. А значит это враг!

Сорвавшись с места ,я сгреб все книги с полок в доме и бегом перенес их в секретную лабораторию. Никто не в силах ее найти. Даже если они придут, то найдут лишь пустой дом. Я не забыл перенести всю еду и все более-менее ценное как раз вовремя.

Их шаги раздались как раз в тот момент, когда я плотно закрыл потайной ход в лабораторию. Вряд ли кто-то из них догадается, что центральная стена может двигаться ,и под ней есть лестница. Ведь из-за магии учителя даже на полу не остаётся следов от подобного фокуса!

- Куда этот сумасшедший дел чудовище? - едва расслышал я через некоторое время голос одного из них.

- Маги часто сходят с ума без причины, но держать у себя дома демона- это же вообще чистой воды самоубийство!

- Черт, если бы ты не подстрелил его ядом, мы бы смогли узнать, где он держит демона.

- Кстати, откуда поступила информация? Не похоже, чтоб здесь держали демона.

- Мы узнали от одной девушки. Она видела демона, когда слишком далеко ушла в лес за травами. Вышла к реке, тогда-то на него и наткнулась. Поняла, что демон потому, что он в это время мылся в реке и четко видны были нечеловеческие уши из-под волос и клыки. Хотя рогов и хвоста она не заметила.

- Значит ещё юнец. Или полукровка.

- Но откуда деревенщина знает, как отличить демона?

- В их деревне как раз рождался такой. И по возрасту совпадает. И то, что маг за ним в лес пошёл, а потом пришёл в крови и сказал, что они демона больше не увидят.

- Соврал гад. Просто взял его в питомцы.

- Раз полукровка ,то у него семья есть....

- Мать покончила с собой сразу после родов, а отец ,который ему не отец ,вышвырнул его в лес. Думал, что его зверье сожрет. Ан нет. Выжил малец. Кто его подобрал и выкормил неясно, но когда маг пришел, ему уже 6 лет было. Еду и одежду у сельских таскал, и никто его в лесу поймать не мог.

- Как много ты узнать успел. Вот только демона здесь нет. Как видишь, даже следов его. Я три раза уже читал заклинание призыва. Если бы он был тут, то призыв бы его притащил сюда.

- Ладно ,идем, попробуем поднять того мага некромантией и узнать ,где чудовище спрятал. Хорошо хоть дорога тут проложена.

Они ушли.

Я дождался, когда огни их аур пропадут на грани моей видимости и только тогда вышел из подвала. Глупый маг, пытавшийся призывом вытянуть меня. Невозможно призвать в демонический круг того, в ком больше половины человеческой крови. Я ведь только на четверть демон. Вторая часть нечеловеческой крови принадлежит высшему вампиру. И даже мама не могла знать ,кем я буду, потому что эксперимент на ней начали ставить уже после того, как она забеременела от отца. Правда никто кроме учителя об этом не знает... Не знал. И тем, кто меня вырастил до 6 лет был тот самый безумный маг, который сделал это с моей матерью.

У демона и человека не может быть ребенка, только если мать - демон. У вампира и человека тоже не может родиться дитя. И у вампира с демоном. Полукровок можно только создать из человеческих детей. Но только пока они в утробе матери.

Поэтому тот маг держал меня в клетке. Как животное. Я был ценным экспонатом, экспериментом, не более. Меня выпускали погулять только ночью и только с ошейником призыва на шее. Так маг мог вернуть меня обратно в любой момент, когда пожелает. И вот однажды ,гуляя по лесу, я наткнулся на другого мага. Тогда-то все и изменилось.

Я быстро паковал сумку. Оставаться здесь нет смысла. Лабораторию они не найдут. А все остальное лишь прикрытие для нее. Ну учителя ждать тоже бесполезно. Он и такой вариант хода событий предвидел, поэтому я знаю, что делать дальше. Вздохнув, я принялся паковать вещи дальше. Что не думай, а уносить ноги надо поскорее. Так. Учитель сказал, что если вылить вот этот раствор в эту пентаграмму откроется проход к его ученику. Ближайшему от меня. Надеюсь это сработает.

Вещи висели у меня за плечами. Пентаграмма пылала красным. Я окинул взглядом на последок лабораторию и шагнул в ярко-красное марево.

Хорошо, что я на четверть демон, я могу спокойно проходить по таким вот нестабильным переходам и не бояться вывалиться не там. Хорошо, что я на четверть вампир. Я никогда не потеряю рассудок. Даже в самой ужасной ситуации останусь хладнокровен.

Осталось только доказать это себе.

2.

Тильен

Снег наконец сошел, и я упросила-таки отца отпустить меня в горы с Даймарой. Ей нужно было собрать некоторые травы, растущие именно в этот сезон. Травы для лекарств на целый год. Обычно она ходила одна, но в этот раз ей пришлось взять меня с собой. Хоть Даймара и не молода, ночёвка в лесу для нее не опасна. Чего не скажешь обо мне. Всем известно, почему никто не охотиться в этих горах. Вот уже полтора десятка лет их считают проклятыми. Только я теперь знаю ,почему.

За спиной размеренно покачивается котомка, а впереди по горной тропинке идёт Даймара. Ещё немного, и совсем стемнеет, а это значит, что уже пора готовиться к ночлегу.

- Разве не пора готовиться к ночлегу? - не выдержала я через 15 минут.

- Ты нетерпелива. Скоро будет пещера, в ней ночевать безопасней.

- Как скажешь.

Перечить было бесполезно.Правда, не понимаю, как можно разглядеть пещеру в темноте?

И, тем не менее ,мы до нее дошли.

Стены ее были буквально испещрены различными символами.

- Для чего они? - спросила я у знахарки.

- Для того чтоб стены не обвалились, чтоб звери сюда не зашли, духи не завелись или ещё нечисть какая... В общем, от любой опасности. Правда активировать надо некоторые каждый раз,- она достала из сумки флягу и брызнула из нее на некоторые из символов. Запахло жжеными травами. И вскоре в пещере потеплело. Хоть мы и не разводили костра, но слегка мерцающие символы давали освещение, а тепло казалось исходит от самих стен.

- Круто, - выдохнула я, прижимаясь спиной к стене.

- Хватит стенку обнимать, идём есть.

Ещё одно преимущество бытовой магии - еда в зачарованной сумке такая же теплая и свежая, как только что приготовленная. Жаль, что больше недели этот эффект не длится.

Поэтому с приготовлением еды вопроса даже не встало. Даймара запаслась на целую неделю. Мало ли что может задержать нас в горах. Хоть и ушли дня на три-четыре, лучше быть готовым к тому, что все пойдет не так ,как запланировали.

Ну так вот. В пещере даже вода была проведена! Присев на камень, я плеснула себе в лицо водой и сполоснула руки, а также пополнила запас воды. Если все пойдет по плану ,завтра к вечеру мы уже будем на месте, и я увижу статую. С этими мыслями я и уснула.

- Тильен! - Даймара потрясла меня за плечо, сбрасывая оковы сна. Я уже пол часа слушала ее кряхтение и ворчание, но сон ещё не желал отступать. - Тильен, пора вставать!

- Да-а-а,-зевнув провыла я.

Знахарка успокоилась, сунула мне в руки кружку с горячим травяным отваром и кусок лепешки с куском мяса.

- Даймара, а что это за символ? - я указала на один из тех, что был на стене.Мне он показался особенно красивым.

- Это знак нерушимости. Он укрепляет структуру заклинаний и стен. А тот что рядом называют либо разум, либо свободная воля. Это позволяет барьеру самому выбирать, кого пустить, а кого нет. Нас он пустит, потому что я участвовала при заклинании этой пещеры. Мы тогда полдня промучились. А вот этот... -Она провела рукой по знаку на другой стене. - Этот самый интересный. Универсальная защита. Лучше не придумать.

Я удовлетворенно кивнула, нацарапав эти знаки карандашом на листе тетради, которую мне недавно привез отец.

- А чем это все наносилось? На вид это какой-то металл, но металлы не умеют так светится.

- О, ты верно подметила, - уже надевая рюкзак ,сказала Даймара. - Если в металл добавить кое-какие магические ингредиенты, то можно хорошо изменить их качество или же придать новые свойства. В этом случае мы пожертвовали прочностью в угоду свечению и того, чтоб не ржавело. Эльфы и дворфы обычно поколениями передают рецепты закалки.

Она, предварительно осмотревшись, вышла из пещеры, поманила меня за собой жестом, и продолжила рассказ .

- Твой отец - кузнец. Поэтому понятно ,почему тебя так это заинтересовало. Сталь хоть и прочная, но сама по себе магические свойства в себя принять не может. Поэтому маги научились изменять это, добавляя какой-либо из сильных магических ингридиентов при выплавке. Ты уже ковала магические штуковины не раз. И с составом ты играла.

Я удивилась, откуда знахарка знает то ,что не знаю я.

- У тебя необычные глаза, Тильен, - выбив меня из колеи окончательно ,вымолвила знахарка. Но прежде чем я успела что-то сказать, она выскользнула из пещеры.

До самого вечера она рассказывала про те способы и составы, что узнала сама когда-то давно.

Сначала я увидела лестницу. Она была сильно повреждена, но именно к ней направилась Даймара. Вырубленные прямо в скале ступеньки издалека были даже не особо видны. Я все думала ,зачем Даймара надела в поход за травами штаны вместо привычного сарафана. Теперь все встало на свои места.

Когда я добралась до верха лестницы ,и руки и ноги ныли от усталости. Мысль о том, что надо ещё куда-то идти, пугала весьма. Но тут я увидела их.

Парень и девушка. Они не были похожи на скульптуру влюбленных. Казалось, что они просто одновременно схватились за какую-то вещь. Или что парень держит ее руки в своих, пытаясь согреть. Красиво, но не совсем романтично.

Даймара застыла на месте подобно ещё одной статуе. Каменистая почва местами поросла мхом и травой. Но деревьев или кустов здесь не было. Свежая весенняя зелень проклевывалась там и сям. Местами были видны выщербленные или вывернутые плиты,брошенные друг на друга или же сваленные кучей. Даже сразу не понять, где заканчивается одна и начинается другая.

- Тут за холмом остатки форта. Там и заночуем. С утра соберём травы чуть дальше и вернёмся к пещере.

- Ты говорила, что здесь недалеко разрушенный эльфийский город. Можно мы и туда заглянем? - попросила я.

- Думаешь я бы не сводила туда тебя, если бы это было безопасно? - мы, наконец, обогнули холм, и я увидела почти до основания разрушенную башню. Было видно, что первый этаж уцелел только благодаря особо укреплённым стенам из камня. Верхние этажи башни были явно тоньше и обшиты изнутри деревом,потому и разрушились сильнее. Каменная кладка стен форта местами проглядывала из поверхности холмов. Я подошла к другому краю и взглянула вниз.

Как оказалось, форт был на переправе через горы. Отсюда было особо хорошо видно, что в других местах переправляться через горы практически невозможно.

Вниз от форта вела узкая дорога, которая явно раньше была шириной не больше телеги.Сейчас же из-за того, что не использовалась совсем, она заросла, и даже всаднику пришлось бы местами вести лошадь на поводу.

А внизу была долина. Деревья скрывали почти всё. Только местами проглядывали каменные купола и колонны, вероятно, бывший город эльфов. Закатное солнце освещало долину словно чашу, которую со всех сторон окружали горы и скалы.

Удобное для обороны место,- удивлённо отметила я. Это было трудно не заметить. И озеро ,в центре которого расположился небольшой островок.

Только вот странно: камень слишком серый. Эльфы обычно стоят из белого с золотыми вкраплениями. Этот же словно посеревший от нагара, и золота не видно.

Желание спуститься стало каким-то неуправляемым, диким. Но Даймара не позволит. Она точно решила, что в этот раз с меня хватит и такого похода.

- Тильен! - раздался окрик знахарки из башни . - Если не поторопишься, то я все съем сама.

- Иду! - откликнулась я и, оттолкнувшись от уцелевшей стены, на которую оперлась ,пошла внутрь башни.

Даймара ходит сюда два раза в год. Если мне удастся упросить её в следующий раз взять меня с собой и спустится в долину, то будет очень здорово. Только для этого придется все полгода быть очень примерной. Это тяжело. Но оно того стоит.

Этой ночью спокойно поспать мне не удалось. Снились то пожар ,то какая-то неразбериха. А ещё девушка с парнем. Да, те самые ,что застыли как статуя. Во сне она улыбалась и что-то говорила. Только вот что - я так и не смогла вспомнить, проснувшись.

Рассвет я встречала на стене, глядя ,как расползается туман по долине, и как пронизывают его лучи восходящего солнца.

Даймара вышла как раз, когда туман над озером почти истаял.

Я перекинула через плечо только-что переплетённую косу. Здесь в горах я могла спокойно заплести любую, ведь ожег на виске не от кого прятать.

- Ты очень похожа на отца,- сказала знахарка, положив мне руку на плечо. - Как сейчас помню, когда у него были длинные волосы, он заплетал их точно так же, в косу наоборот. А ещё перед тренировкой утром он так же сидел на какой-нибудь стене глядя вдаль.

Я вздрогнула ,услышав это, и ненароком нащупала нож ,спрятанный в складках юбки.

- Идём. На соседнем холме как-раз должно быть то, за чем мы пришли.

Я со вздохом окинула долину взглядом в последний раз и, спрыгнув, пошла за своей провожатой.

Травы мы собрали быстро. Вдвоем и управились в два раза быстрее. Чему знахарка была несказанно рада.

- Не отставай!- сказала она и заскакала по склону вниз, как козочка. Мне стоило большого труда не отстать от нее.

Вернулись в деревню мы как раз к назначенному сроку.

А летом неожиданно приехали городские маги и выкосили все полезные травы в лесу.

Элеонора

Весть о том, что младшая дочь Дрэйков владеет оружием не хуже любого парня ,быстро разнеслась по ближайшим графствам. Отец всячески отрицал подобное. Кто-то ему верил, кто-то нет. Но ещё два месяца слава обо мне гремела . Тут же выискались женихи. Но все как один думали скорее о политике, и о том, что такая жена, хоть и не красивая, но умная и волевая, подойдет лорду ,который сам ни разу не лидер, а только хвастать и умеет. Поэтому женихи приходили не по своей воле, зато уходили по моей. На десятом я сдалась и объявила, что только тот, кто сможет победить Ивалиса или хотя бы Эдита, сможет встретиться со мной и обсудить личные вопросы. Желающих было немного.

Эдит к тому времени как раз обзавелся невестой, графиней, которая хоть и не являлась единственной дочерью, но была старшей ,и приданное у нее было побогаче моего. Раз эдак в 10. Естественно Эдит не решился просить у отца земли, но Золотая шахта таки досталась ему, что несказанно обрадовало меня и Ивалиса.

Помолвка уже состоялась. Но так как вперёд старшего брата жениться он не мог, решили поторопить свадьбу Ерика,который этому только обрадовался. Так в начале последнего летнего месяца я спровадила старшего из братьев. А в конце этого же месяца - среднего. Так как в нашем имении из сыновей остался только Ивалис, отец брал его везде с собой, как следующего главу графства Дрейков. Мое приданное увеличилось вдвое. А в начале осени все собрались в соседнем графстве Вольтеров на соревнования Западных графств. Это празднество длилось обычно 10-15 дней и проводилось сразу после основного сбора урожая. Юноши соревновались в стрельбе из лука, фехтовании, охоте и прочих. Девушки демонстрировали свои наряды и вышивки и всячески подбадривали парней. Я долго упрашивала отца не брать меня с собой, и только упоминание о том, что случилось весной ,смогло убедить его в этом.

И вот я одна в замке на целых две недели. Никто не потревожит меня и не отвлечет от чтения книг. Слуги тоже почти разъехались по домам . В преддверии праздника замок опустел. Я принесла побольше еды в библиотеку и засела за книги, собираясь так и провести все время до возвращения Ивалиса и отца.

Это случилось на седьмую ночь.

Меня разбудил страшный шум и грохот. Раздавались ужасные вопли. Это было вероломное нападение. К счастью ,ворота оказались заперты, но стражников на стенах почти не было. Точнее их было недостаточно даже для того, чтоб выдержать осаду до утра. Под стенами стояло осаждавших не меньше двух сотен, а на стенах защитников хорошо если три десятка наберётся.

Паника захватила меня полностью. Никогда раньше не случалось такого. Хотелось забиться под кровать и скулить от страха словно загнанный в угол зверь.

- Леди Дрэйк! Леди Дрэйк, что нам делать? - слуга с надеждой смотрел на меня. Я мысленно вознесла молитву Ньео и, откинув одеяло, под которым ночевала в кресле библиотеки, встала и расправила складки на платье. Не потому, что мне было жаль, что оно помялось. Так я обычно приводила мысли в порядок. Сейчас это тоже помогло.

Я Леди Дрэйк.

- Принеси плащ с гербом нашего рода, щит и меч полегче из комнаты Ивалиса, - сказала я. - Ещё прихвати полную боевую амуницию ,которую он носил в прошлом году, она должна быть под кроватью, но может оказаться и в нижнем ящике шкафа, - быстро распорядилась я.

- Вы же не... - промямлил он.

- Принесёшь все к парадному входу, - и не оставив ему шанса вставить ни слова, я добавила слегка нахмурив брови. - Бегом!

Сработало. Теперь он боится не того, что нас осаждают, а моего гнева. Хорошо.

Я скинула туфли на каблуках и, ослабив шнуровку корсета, побежала к стене замка. Путь пролегал через внутренний сад. Я сократила дорогу до осажденной стены настолько, насколько это было возможно. Крепость дрейков стоит в лесу на небольшом скальном возвышении у реки. Именно подземный ток этой реки и питает нашу крепость водой. Так что долгая осада это не вариант для противников. Так же есть два уровня защиты. Внешняя стена и внутренние постройки, стены которых укреплены ничуть не хуже внешней.

Кухарка под стеной уже пыталась помочь тем, кого успели серьезно ранить. Быстро пробежав вдоль стены я насчитала 23 стражника. Плюс трое раненых. Три поваренка, два пажа, кухарка и пять служанок. Негусто против сотен вооруженных солдат. Надеюсь ,среди них нет мага.

Прибежал паж с ворохом одежды Ивалиса.

Я мгновенно заскочила в ближайшую открытую дверь, приказала всё положить и выйти, проследить, чтоб никто не зашёл ,пока я одеваюсь.

Штаны и рубашка пришлись в пору. Лёгкий кожаный доспех прикрыл грудь. Хотя ее и под рубашкой не было видно. Зато перчатки и сапоги оказались немного велики. Плащ с капюшоном. Я ненадолго задумалась ,решая обрезать волосы или спрятать, но все же ,собрав в пучок ,накинула на голову капюшон. Мы с Ивалисом не настолько похожи. Наши солдаты поймут ,что это я. Зато те ,кто под стеной ,вряд ли разглядят это в темноте.

Вздохнув, я поправила перевязь с ножнами на поясе и вышла за дверь.

- Леди Дрэйк... - паж отшатнулся от меня.

- Собери поварят и второго пажа на кухне в погребе. Служанке Лэйане скажи, чтоб срочно отправила голубя моему отцу... Нет лучше Ивалису. Пусть много не пишет. Главное, чтоб понятно было. А Римму отправь через тайный ход в деревню. Она знает. Пусть соберёт тех стражников, что ушли туда на время праздника. Начальник стражи пусть не пытается перебить всех :главное отстоять замок до подхода отца и братьев.

Я глубоко вдохнула. В боевой амуниции брата делать это было гораздо легче, чем в корсете. На стену я взлетела ,перепрыгивая через две ступеньки. А затем...

- Рыцари крепости Дрэйк! - мой голос, казалось ,усилился от того, что солдаты вели себя тихо ,стараясь не привлекать к себе внимание осаждающих.

Взяв щит, я пошла вдоль бойниц на стене. Слыша, как с каждой моей командой за стеной становиться все тише.

- Поднять щиты. Из бойниц не высовываться. Наша задача обороняться. Скидываем лестницы и крюки если они будут. Под стрелы не лезьте. Щиты держим сверху. Сбоку вас защитит стена. Ориентируйтесь на звук. Лестницы скрипят, крюки с веревками скрежещут о камень.

- Младший лорд Дрэйк! - кажется кто-то из тех, к кому я стояла только спиной, не заметил разницы. А Ивалис ведь ниже...

- Да? - я оглянулась, и он застыл ,поняв ,кто перед ним.

- Графиня... - он прошептал это едва слышно.

- Следи за языком! - выкрикнула я зло сощурив глаза. - Нам надо продержаться хотя бы ночь. Если они решат, что я Ивалис, то лишний раз на стену не полезут, - это я добавила шепотом.

- Схлужим графству Дрэйк! - хор 22 голосов разнесся над стеной.

Я удовлетворенно кивнула. Они поняли мой замысел. По крайней мере, некоторые из них. Даже этого достаточно. Сейчас главное дождаться подмоги. Учитывая с какой стороны подошли эти две сотни, в деревне они не были.

Повезло.

Жаль только не видно герб на амуниции врагов. То, что это не просто свора бандитов, и лешему ясно.

Вздохнув, я взяла ближайший арбалет и приготовилась защищать крепость вместе со всеми.

Это была долгая ночь. К рассвету на стене нас остался десяток, включая меня. Тогда-то враги и прорвались. Мы не успели вовремя столкнуть все лестницы и обрубить все веревки на крюках. Нас было слишком мало на такую большую стену. Мы просто не успевали добежать, не попав под стрелы или арбалетные болты. Я выхватила клинок, отбросив арбалет. Герб на вскочившем на стену воине был мне хорошо знаком. Вольтеры. Предатели. Мне остаётся только надеется, что с моей семьёй всё в порядке.

Ньео, огради их. Прошу тебя, огради своей дланью.

Клинок просвистел около моей ноги отвлекая от мыслей, что я сделаю с Вольтерами, когда все закончится. Потому что добро всегда побеждает.

Отклонить следующий выпад стражника мне едва удалось. Капюшон слетел с моей головы от резкого движения.

- Дрэйковская ведьма! - этот выкрик раздался из-за спины того стражника, с которым сражалась я.

Ньео! Неужели здесь все и кончиться? Я не могу! Я должна защитить крепость! Должна! Я же Дрэйк!

Надо скинуть лестницу пока не забрался ещё один! Судя по крикам, все девятеро справились с прорывом на своем участке. Только я нет. Я не хочу быть бесполезной...

Я отшатнулась от очередного удара и чуть не свалилась со стены. Удостоверившись, что стрелы пока не летают, вскочила на зубец стены, уходя от следующего выпада стражника. Не будь у меня таких длинных ног мне бы это не удалось.

- Верткая Дрэйковская стерва! - один из них ударил меня в основание шеи, отчего тело онемело на секунду. Этого ему хватило чтоб скрутить меня.

Их было двое. Я одна. По лестнице уже лезли трое. Остальных подстрелили мои стражники.

Ярость кипела внутри от бессилия.

Тот что стоял передо мной неожиданно начал оседать, из его спины торчала стрела. Я рванулась вперёд, пытаясь сбежать. Лешему ясно ,что убьют меня только в крайнем случае, или, когда, с моей помощью, вскроют сокровищницу. Не раньше.

- Куда! - войн вцепился мне в волосы, не давая убежать, и в то же время прикрываясь мной от того стрелка, который подстрелил его напарника.

Я рванулась снова, на этот раз удалось освободить руки потому, что он держал их только одной рукой. Кожаный шнурок на перчатках лопнул от слишком резкого движения, но я не обратила внимания на это. В поле моего зрения попал клинок ,висевший у него на поясе. Запасной, поэтому меньше и легче. Стражник вцепился в мои волосы уже двумя руками.

Я выхватила клинок из его ножен на поясе прежде, чем он понял, зачем я отступила на шаг назад. Возможно, даже решил на миг ,что меня сломила боль оттого, что он тянет волосы. Зря!

Клинок издал странный свист, когда я одним взмахом срезала себе волосы почти под корень. В следующий миг я развернулась и воткнула лезвие в незащищенное броней горло стражника. Что-то красное брызнуло в лицо. Из трёх стражников на стену по лестнице забрался лишь один. И тут же выхватил клинок. Тело отреагировало прежде, чем я поняла, что делаю. Тот самый удар, которому меня обучил Ивалис. Втихаря я оттачивала его скорость и точность все полгода. Просто от нечего делать. Это помогало отвлечься от тяжёлых дум о замужестве и просто спустить пар. И вот теперь клинок противника вылетел из его руки, а я, ни на секунду не сомневаяясь, столкнула его со стены вместе с лестницей.

Что-то впилось в плечо. Правое. Но это было уже не важно. Я успела увидеть в бойнице как со стороны деревни выехал всадник, а за ним ещё один и еще. Ив... Его я не могла не узнать. Ив привел стражников из деревни. Все будет хорошо. Теперь я могу...

Что я там могу додумать я не успела. Сознание покинуло меня прежде.

Тэймар

Долго собираться мне не пришлось. Единственное место ,где я снова смогу жить ,не прячась , - это империя людей. В земли дроу мне путь заказан, а люди на центральном континенте хоть и недолюбливают нелюдей, но, по крайней мере, у них нет инквизиции, которая их уничтожает или продает в рабство.

Я вздохнул, вспомнив ,как оказался здесь много лет назад, точно понимая, что где-где, а здесь моя семья точно не подумает меня искать. Континент магов-фанатиков. Если на континенте и есть нелюди, то только рабы, или такие же как я. Те, кто скрывает собственную внешность очень сильным артефактом. Если бы только инквизиция узнала, что в их столице на самом престижном факультете уже закончил обучение чистокровный дроу... Мда, боюсь представить, какой панике поддалось бы население. Им же с детства внушают, что нет коварней твари на свете чем нелюдь.

Охохох, бедный несчастный я. Я усмехнулся, сгребая с полок книги и скидывая все без разбору в бездонную сумку. Вещи, записи. Все было собрано подчистую. Последним туда отправился Диплом мага с отличием. В империи на центральном континенте с таким куда хочешь возьмут! Вот только мне светиться нельзя. Надо найти какое-нибудь недо-графство и стать местным магом, так и время на свои эксперименты будет и особо светиться не придётся.

Вздохнув ,я поднял сумку и вышел из комнаты. Спустившись, сердечно распрощался с вахтером и, оседлав коня ,которого купил накануне выпуска ,отправился в портовый город. Эдрим. Когда-то, лет десять назад, именно в него я телепортировался на этом континенте. Никто не заподозрил, что ребенок с человеческой внешностью мог вживить артефакт себе под кожу, чтоб его никто и никогда не нашел. Пару раз я даже напивался до такой степени, что начинал рассказывать собутыльникам какой я нелюдь, но либо мне не верили, либо списывали на опьянение, либо сами на утро ничего не помнили. Так что инквизиция вызывала меня всего два раза и то случайно. Один раз наткнулся в городе на труп магички. Второй раз стал свидетелем незаконной дуэли между студентами.

На этом континенте 85 процентов населения - маги. Без магии здесь ничего не растёт и не делаеться. Оставшиеся 15 процентов - дешёвая рабочая сила. Рабы или слуги.

До Эдрима удалось добраться быстро и без происшествий. На всех пропускных пунктах достаточно было предьявить диплом выпускника ,и все вопросы отпадали разом. Не секрет, что все дипломированные маги на центральном континенте получили образование в столице магии на этом континенте. Не секрет, что здесь конкуренция магов слишком высока ,чтобы простой выпускник, даже с отличием, нашел себе работу с достаточной оплатой.

Вот и билет на корабль куплен. И конь продан. Даже вещи уже в каюте. Беспокойство, терзавшее меня каждый миг, когда я жил здесь, понемногу отступает. Как только суша скроется из виду, я смогу вздохнуть спокойно. Меня уже не поймают. Никогда.

По лицу расплылась довольная улыбка. Я это сделал!

Прикрыв глаза ,перенес сознание в птицу, что сидит на ветке в парке перед академией магии. Знакомые стены. И в момент, когда инспекция проходит мимо них ,на стене вспыхивают красные символы “ здесь отучился и получил диплом с отличием чистокровный дроу”.

Я вижу,как хватается за сердце директор, как поднимают панику студенты и инспекторы из инквизиции. А вот и профессор Рэйжд.

- Тэймар Берст! - его шепот никто не услышал, кроме птицы на дереве.

Да, Рэйжд знает. Он лично проверял всех выпускников этого года. И с отличием закончил только один. Прежде чем Рэйжд заметил мое сознание ,я разорвал контакт с птицей. После резкого переноса сознания голова немного закружилась, но я лишь улыбнулся. Даже если Рэйжд расскажет, а я не сомневаюсь, что он так и сделает, меня уже нет на континенте, а за его пределами инквизиция Магии власти не имеет. Вот так вот!

Неожиданно рядом со мной опустошил свой желудок за борт молодой оборотень.

- Рю, ну ты и хиляк! - оборотня хлопнул по плечу ещё один.

- Будто я мог знать, что у меня морская болезнь, если ни разу даже на лодке не плавал! - огрызнулся оборотень.

- Ууу ,как все запущено. Мало того, что бессонницей страдаешь, так ещё и морская болезнь при тебе! И это что тебя так напугало в том порту, что ты готов был любые деньги заплатить, лишь бы на берег не сходить?

- Невеста страшная ,но жуть богатая. Родственнички удружили: заключили с её семьёй брачный контракт. Вот и пришлось сматываться с континента.Откуда мне было знать, что она вперёд меня своих соглядатаев на центральный пришлёт? - пожаловался он.

Только вот я сразу понял что он врёт. Умело, я бы даже сказал виртуозно, но врёт. Не в свадьбе дело. Но это меня не касается.

- Как ты их с корабля учуял? Ты же едва на ногах стоял! - удивился человек.

- На пустой желудок оборотни лучше чуют, - вздохнул я.

Они оба посмотрели на меня.

- Человек, ты пахнешь нелюдем, - неожиданно сказал оборотень.

- Хорошо, что у Магической инквизиции не твой нюх, -усмехнулся я.

- Ты с маг-континента? - его глаза расширились так, словно он увидел, как минимум, демона. Но тут же успокоился. - Теперь ясно, почему нелюдь скрывается.

Я усмехнулся и отвернулся.

- Меня Рю зовут, - представился оборотень.

- Тэймар, - повернулся я и пожал его руку.

Рукопожатие, перенятое от людей оказалось крепче, чем я думал. Учитывая, что он белый, как полотно, и периодически опорожняет желудок за борт, он слишком крепкий. По крайней мере, для его возраста.

А ещё в политике разбирается. Оборотни живут не менее замкнуто, чем маги на своем континенте. И только немногие знают о реальном положении дел в мире. Уж кому-кому, а мне это более чем известно.

- У меня есть лекарство. Оно может помочь тебе справиться с недугом,- вздохнул я, увидев очередной приступ мучений оборотня.

- Не стоит беспокоиться, если ему совсем плохо станет он оборачивается выдрой и спит на плечах капитана. Сначала она его гоняла, но только на ее плечах он в безопасности в обличье выдры, так что ей пришлось смириться.

- Ммм, и красивая ли капитан? - вскинул я брови ,прежде чем осознал, что спросил.

- Ты о чем? - Рю невинно захлопал глазками. И это не было блефом.

- Дитя, -выдохнул я сквозь зубы еле слышно.

Верхняя губа оборотня дёрнулась, на миг обнажив острые клыки. Видимо сравнение с ребенком его бесит. Ладно учтем.

- Вот именно поэтому она и смирилась, -кивнул парень.

- Данаф! - это разнеслось над палубой подобно грому. - Где этот тощий хомяк? У меня шея мерзнет!

Рю снова перегнулся через борт. Данаф прикрыл лицо рукой, словно молясь Ньео. А я невозмутимо помахал ручкой капитану: не сомневаюсь, что это она.

Заметив меня, она направилась в нашу сторону.

- Рю, хомяк небритый! У меня из-за тебя шею продуло! Это ж надо было сбежать посреди ночи!

- Ты мыться ушла. Вот я и пошел к себе. Может для тебя я и пушистый воротник с подогревом, но я же парень. Я не могу находиться в комнате девушки ночью, - его щеки густо покраснели.

- О Ньео великая! - прорычала капитан. - Да я девушкой перестала быть, когда ты под стол пешком ходил!

- Между прочим, я старше,- заметил парень ,и краска спала с его лица ,снова уступив место бледности.

Устав видеть его мучения, я достал из поясной сумки зелье быстрого действия и ,не говоря ни слова, плеснул ему в лицо. Жидкость испарилась, но внимание я к себе привлек.

- Что это было?

- Зелье от морской болезни.

- Разве его не пить надо? - удивился Рю.

- Не это. Моя специализация иллюзии. Я просто создал вокруг тебя такую ,что тебе будет казаться, что палуба так же устойчива, как и суша.

По мере того как я говорил, лицу парня возвращался нормальный оттенок, а капитан все больше хмурилась.

- Маг иллюзий значит? - вскинула она брови.

- Бесспорно. Дипломированный причём.

Она нахмурилась ещё больше.

- Рю, место! - приказала она.

Рю вздохнул и через секунду уже исчез, а на плечи капитана залез небольшой выдренок.

Мгновенная транформация? Да это ж насколько он сильный? Кстати, может статься, что он и не наврал вовсе про возраст. Во -первых, немного наивен, во -вторых, такой уровень трансформации возможен только после пятидесяти лет!

- Кстати, он что-то про возраст вякнул, так сколько моему воротнику лет?

- По моим прикидкам не меньше полсотни, - вздохнул я.

- Чего? – удивились капитан и ее брат.

Судя по моим подсчётам, он только наполовину оборотень. Хотя кто их знает?

- Учитывая его уровень владения трасмутацией. А также ,принимая во внимание прочие факты, известные мне. Сколько ему по людским меркам?

- Ну лет 17-18. - сказала капитан.

- а теперь умножь эту цифру на три, так как в человеческом обличие оборотни находятся только треть жизни. Треть в спячке и треть в зверином. Естественно, это все условно. Но так вышло, что если человек живет примерно 100 лет в среднем ,то оборотни доживают до 400.Но самыми долгожителями являются эльфы и дроу. Их среднестатистический возраст достигает 800.

- Ты прям ходячая библиотека, - фыркнула капитан. А дворфы и демоны?

- Дворфы - 500-600. А демоны вообще не относятся к разряду людей-нелюдей. Они, как и вампиры, - нечисть. Ни государства своего не имеют ,ни культуры. Демоны живут в заокеанье. Точнее под ним. А вампиры и вовсе прячутся среди людей. Кто там ещё духи и болотно-лесные создания типа леших? Их возраст в принципе неизвестен. Но они никогда ещё не умирали от старости.

Я неожиданно замолчал ,вспомнив своего первого учителя. Человека, который помог мне сбежать с континента. Наверное ,первым делом стоит отыскать его и посоветоваться с ним.

Хорошо, что я ,как сейчас, помню дорогу к нему.

- Сколько займет дорога до континента? - спросил я.

- Если братец не будет халтурить, то недели три или три с половиной.

- Хорошо, - я потянулся. - Разбудите меня через недельку.

- Кажется нечто подобное я уже где-то слышала,- усмехнулась капитан.

- Не сомневаюсь, что от Рю, - кивнул я. - Бессонница для оборотней - хуже аллергии на шерсть. Половину энергии для смены облика они вынуждены черпать из сна.

Больше говорить не хотелось совсем. Я просто смотрел на море ,что плескалось за кормой и вспоминал, как несколько лет назад попал на континент магов, желая только одного - чтоб от меня отстали. Воспоминания о доме, которые не терзали мою душу вот уже несколько лет, нахлынули так же внезапно как и волны на берег. Я знал, что это случиться ,но все равно это было неожиданно.

Главный зал совета дроу. Я в центре. Остался последний экзамен. Я и Рэйдж. Мы вытерпели всё обучение. Мы прошли. Сейчас мне скажут моё последнее испытание ,и я войду в совет ,как хранитель знаний дроу. Я толкнул плечом Рэйджа, который сегодня как-то сник.

- Не дрейфь. Мы все сможем. Какую бы каверзу не подстроили эти стариканы, мы докажем чего достойны! - подбодрил его я.

Он вяло улыбнулся и встал спиной к моей спине. Все верно. В нашем дуэте всегда светом был я, а он тенью. Всего лишь помощник, данный мне на время испытаний. Надеюсь ,нас не отправят слишком далеко друг от друга. Я слишком привязался к нему. Сестра даже ревнует, что я с ним провожу больше времени.

- Итак, настало время последнего испытания! - воздев в руки к небу сказал отец ,стоя во главе совета. Да, повелитель всех дроу не пожелал приезжать, даже из главного совета никого не прислал. Что ж, не велика беда. Кстати, когда уже закончиться вводная речь? Я устал. Мне ещё выспаться надо. Всю ночь не спал ,пытаясь найти правильное сочетание трав в антидоте одного яда... Так и не вышло.

- Так как хранитель знаний дроу может излучать лишь свет и мудрость ,то пришло время последнего испытания! Таймартир дэ Харой Нир. Уничтожь свою тень!

Я застыл. Рэйдж вздрогнул всем телом и обойдя меня по кругу встал передо мной. Моя тень. Как я могу его убить? После всего что мы прошли?

- Давай Тай, ты справишься. - уголки губ Рэйджа дёрнулись, словно в попытке улыбнуться. - Мы ведь оба знаем, что у меня нет шансов.

Он знал. Не знаю, как давно, но знал. Как же он жил бок о бок со мной, зная, что в итоге я его убью? Как мог делить кров и еду со своим будущим убийцей?

- Рэйдж... - я запнулся, не решаясь это спросить. Каждый раз. Каждый день. Все эти 30 гребаных лет моей жизни он был рядом. Только он видел мои слезы от неудач или ссор с отцом. Только он знал все секреты моей сестры, что ей нравиться, а что нет.Мы же вместе выбирали ей подарки, когда возвращались с заданий!

- Что мне делать? - я беспомощно посмотрел на того, кто знал обо мне все. Именно это и значит быть тенью.

- Ты должен убить меня, тогда твое обучение закончиться, и ты станешь хранителем, как и мечтал.

Я мечтал? Я? Не знаю. Может в детстве? Не помню. Я просто хотел быть счастливым. Но разве я смогу, зная, что убил того, кто мне доверял? Кому доверял я? Или может ты мне не доверял? Видимо нет, раз не сказал о последнем испытании.

- Чего ты ждёшь? - спросил со своего места отец...

Чего я жду? Действительно, чего? Я же уже все решил. Несносный и ненормальный. Как всегда решил последовать тому как хочу, а не как надо.

Чего я жду? Уже ничего хорошего не жду. Видимо все беззаботное время отмеренное мне Ньео прошло.

Заклинание слетело с губ прежде, чем он понял, что творю. Отец не стал его развеивать, решив, что это уловка против Рэйджа. А когда понял, что мы сбежали, было уже поздно.

Мы неслись по лесу во весь опор. Точнее несся, я, таща за собой как лошадь телегу Рэйджа. Он не сопротивлялся. Просто был в шоке. От моего поступка. Даже через день, когда мы обчистили все наши тайники, он не верил. Не мог поверить, что я предал совет и Дом ради него.

Я тоже не мог поверить в то ,что творю. Мы бегали по лесам, скрывались от погони при помощи моих иллюзий, избегая встречи с преследователями. Но в один день все закончилось.

Проснувшись я не нашел Рэйджа ни в пещере, в которой мы ночевали, ни около нее. Его не было. Когда я вернулся то обнаружил в своих вещах записку. Она была от Рэйджа.

“ Привет, Тай. Если ты это читаешь, значит я все же решился. Решился сдаться вместо тебя. Тебя бы все равно не убили, а мне это было предначертано с рождения. Ты вероятно будешь злиться на меня, но я не могу больше бегать, видя, как ты страдаешь из-за меня. Ты ведь сам не смог бы долго так жить. Спасибо что ты все же не побоялся бороться за меня, для меня это очень много значит. Тогда в зале я был уверен, что ты убьешь меня, ведь до этого ты ни разу не ослушался приказов напрямую. Возможно ты корректировал их, но никто кроме нас с тобой не мог этого знать,все было тайно и спланировано до мелочей. Но не тогда. Я был в панике, когда понял, что ты ослушался совет и даже предал Дом только из-за того, что не хотел меня убивать. Тай, спасибо за эти 30 лет и три месяца. Не могу сказать, что моя жизнь была долгой, зато до самого конца она была счастливой.”

Когда я ворвался в зал суда ,его уже убили. По камням стекала кровь. В зале сидел только отец и ждал. Ждал меня.

- Ты не усвоил последний урок. Надо будет подыскать новую тень ,иначе тебе не стать хранителем, - сказал он устало. - Понимаю ,я, наверное, совершил ошибку, дав тебе сблизиться с этим дроу...

В совет вбежала Рина. Глаза сестры были наполнены слезами. Они стекали по лицу капая на пышные одежды.

- Мне сказали, что Тай выполнил последнее задание...

И тут ее взгляд упал на тело в центре зала. Лично я туда смотреть не мог.

Сестра же развернулась ко мне и выхватила клинок.

Это был первый раз, когда она напала на меня всерьез. Я не мог толком отбиваться ,потому что от осознания смерти Рэйджа все внутри словно надломилось... Да нет, скорее уж разбилось вдребезги.

Естественно ,я всегда считал, что сестра только играет и развлекается. Но оказалось, что большую часть времени она тренировалась.

Тогда я и применил впервые иллюзию на ней. Она ушла из зала, как зомби. А я понял, что никогда не смогу стать таким же прекрасным воином, как она.

- Ты снова облажался, Таймартин,- вздохнул отец.

Слова были лишними для меня. Их я уже прочел достаточно в тех докладах, которые удавалось перехватить по пути сюда. Мой собственный отец хотел свергнуть повелителя всех дроу. Не сразу, постепенно. И на его стороне были многие. Хранитель знаний не может стать правителем, но, если бы ему удалось выдать Рину за нынешнего ,который вообще очень холоден к женщинам, если бы удалось медленно отравлять его. Если бы удалось списать отравление на болезнь, то в итоге повелитель бы умер. А мой отец стал регентом при Рине. Но вот было одно: ему для этого необходимо было спихнуть обязанности хранителя на меня и убить Рэйджа, к которому сестра очень тепло относилась. Вот он и поторопил конец обучения.

Зря. Возможно лет через 20 я бы и стал достаточно жестоким, или же ещё что случилось. Но отец ошибся. Впервые.

Тогда в зале я впервые использовал иллюзию “конец игры”. Все мои другие иллюзии он бы развеял в мгновение ока. Но не эту. Эту я никогда ему не показывал. Потому что иначе он бы...

Отец захрипел и осел на пол, свалившись со стула.

Вот и все. Теперь все его планы по убийству повелителя будут разрушены. Даже если Рина и выйдет за повелителя ,регентом станет кто-то другой... Надо исключить возможность, что это буду я.

Я вздохнул. Все верно. Пути назад нет. Нельзя никому говорить.

Портал я чертил прямо на полу залы. Впервые. Портал не континентальный ,а межконтинентальный. Если я выживу, значит такова воля Ньео.

Меня выкинуло в каком-то заброшенном храме Ньео. Ну кто бы сомневался. Правда боль тут же скрутила мышцы рук и ног.

Это хорошо, значит они все на месте. А боль пройдет....

Я тряхнул головой ,отметая воспоминания. То что было ,то было. Уже не вернуть. Не знаю, что было потом, лишь слухи о том, что у сестры появились магические способности... Возможно ,отец все время, скрывал или как-то подавлял их? Не знаю, с него станется.

Рюкацу

Новый попутчик, который поселился в соседней каюте ,оказался не просто магом иллюзий ,но и весьма замкнутой личностью. Даже представить боюсь ,что его толкнуло заговорить со мной в первый день, но то, что он напрочь игнорировал всех ,кроме меня ,Капитана и ее брата- это факт. Ну ясно ,почему Капитана. Она единственная девушка ,и заигрывания с ней нравились не только ему ,но и ей. Благо дальше лёгкого флирта ни она, ни он не заходили. Также наши серые будни скрасила игра перетягивание выдры - то бишь меня. Если капитан переставала заигрывать с Таймаром, то тут же начинала с ним делить меня. Доходило даже до дуэли. Но воин магу не противник. Он просто отправлял свою иллюзию бегать с ней по кораблю, а когда она выдыхалась, развеивал морок, чем ещё больше ее злил. Ну и третий вариант нашего совместного времяпрепровождения. Нередко мы дружно спали в каюте капитана. Привычка эта повелась после одной из дележек меня .Тогда ,так не до чего не договорившись, они уснули вместе со мной. К слову, я был не против ,потому что маг, каким бы нелюдем он ни был, был единственным,с кем рядом я мог спать и не впадать в спячку.

Таймар явно нелюдь, но не оборотень как я. Я слишком редко встречал нелюдей. Так вот, сначала его испугало мое желание спать вместе с ним, но когда я объяснил, в чем причина, то это паразит долго смеялся непонятно над чем.

Ну и в итоге на берег мы высадились слегка помятыми, сонными лучшими друзьями.

Мне было все равно куда идти, лишь бы оборотни не нашли, а Таймар предложил остаться с ним. Он собирался отправиться к одному знакомому магу. Из портового города мы убрались быстро и заночевали лишь в следующем достаточно крупном городе. К слову ,именно в тот день я и узнал, кем является мой новый знакомый.

Я сидел в номере и вяло ковырял ложкой в тарелке. Тай, как обычно ,схомячив все без разбору, с жутко задумчивой физией чистил ногти кинжалом.

- Рю, не поможешь мне? - спросил он неожиданно.

- В чем? - поперхнулся я от неожиданности. Этот гордый маг ещё меня ни разу ничего не просил, тем более помощи.

- У меня под кожей в плече вшит артефакт ,маскирующий мою внешность. Мне нужно достать его, но сам я не смогу.

Он кинжалом показал на свое правое предплечье, где виднелся едва видимый шрам.

- Я боюсь вида крови, - предупредил я.

- Это почему же? Я слышал оборотни тащатся от крови.

- Потому и боюсь. Когда видим кровь ,животное начало в нас может взять верх.

- А... Тогда не парься. Если кто тут и пострадает, то не я.

- Я предупредил, - сказал я ,беря из его руки кинжал и поудобнее примеряясь.

Кожа легко разошлась под тонким лезвием, проступила кровь. Я осторожно погрузил пальцы в получившийся разрез и выдернул что-то похожее по форме на клык.

Секунду я разглядывал этот предмет а потом наконец обратил внимание на... ДРОУ?

Не знаю ,чего я ожидал, но увиденное меня слегка выбило из колеи. Жилистое тело было покрыто темно-серой кожей, а белые волосы ниспадали до середины бедра белой шелковистой волной. Хитрый прищур алых глаз... Да они почти такие же. Почти не изменились. И ещё. Покрытые специальным стальным раствором ногти, нет скорее даже когти!

- Не правда ли ,я красавчик? - спросил Таймар развалившись в кресле и методично поливая свою рану каким-то раствором, от которого кровь начинала надуваться серыми пузырями.

- Угу ,не меньше ,чем извращенец.

- У каждого мага своя шиза. - усмехнулся он и наконец закупорил баночку с пахучей дрянью.

- Мда. Не сомневаюсь в этом.

Его рана зарубцевалась и теперь осталась только тонкая линия коросты. Такая сойдет за пару дней.

- Рю, - он окликнул меня с очень серьезным видом, так что это не могло не напрягать.

Суо

Стоило погаснуть алому мареву, как я понял, что учениками учителя здесь и не пахнет. А это могло значить только одно:ни одного из них на этом континенте нет на данный момент, учитывая. что все они были нелюдями оно и ясно. Так что же мне делать?

Я огляделся надеясь понять ,где нахожусь. Сверху был купол, частично выбитые стекла не закрывали небо. Явно заброшенное место. Город? Похоже на сооружения дворфов или дроу. Но точно не скажу. Может и эльфы. Только материал больше похож на тот ,что используют дворфы и дроу. Слишком серый. Стены с огромными витражными, но почти потерявшими цвет,стеклами. Колонны. Я выглянул наружу. Полуразрушенный храм стоял на берегу озера. Храм? Нет, просто дом, но такой величественный. Подойдя по еле заметной дороге к берегу озера, я заметил слегка затопленные мостки. Оно и ясно :весна, снег только сошел. Но мостки из дерева. Сколоченные наспех. Или...

Собираясь проверить догадку я скинул сапоги и ,закатав штаны до колена, ступил на них, погружая ноги в холодную воду аж до середины голени. Шаг за шагом я шел, а мостки все не кончались, уверенно ведя к центру озера, посередине которого было ещё одно здание. Странно. Готов поклясться Ньео, что учитель тут бывал. Не мог не бывать. Слишком это место напоминает его самого.

Вздохнув, я, наконец ,снова ступил на твердую почву. Это здание отличалось от того, в которое перенесло меня. Я бы сказал ,что оно предназначено скорее для сбора людей или нелюдей ,чем для жизни и быта. Административное? Наверное. Не дворец. Всего один большой зал и несколько комнат поменьше. Ни второго этажа, ни чего ещё. Обойдя его по кругу, нашел остатки двух разрушенных мостов, ведущих от берега на этот островок. Нет, уж кто-кто ,а не эльфы воздвигли этот город. Нет ни позолоты ни украшений. Да и растительность не их. Дворфы бы не заморачивались и не строили бы таких высоких одноэтажных зданий. Они вообще любители практичности. Так что, вероятней всего, это были дроу.

Зайдя снова в здание, я более тщательно осмотрел комнаты поменьше. Книги и шкафы истлели. Время или пламя тому виной - без понятия. Но факт есть факт ,что-то уничтожило былое величие.

Мой взгляд зацепился за рисунок на полу. Слишком знакомый чтоб пройти мимо.

Учитель был тут. И он закрепил это место ,как безопасную зону. Что ж, он не ошибся. Вряд ли сюда кто-нибудь придет. Так что надо освоиться здесь и найти ближайшее поселение людей для обмена и торга. Но это позже, когда решу как замаскировать свои клыки и глаза.

Сейчас же лучше приготовиться и решить, где устроиться на ночь.

За неделю я успел облазить долину вдоль и поперек. Стащил к дому, в который меня вынесло, все, что могло пригодиться в хозяйстве. Сколотил стол и подобие кровати. Жутко не хватало ткани, но я пока решил не заморачиваться на этот счёт. К слову, твари пришли уже на третий день, привлеченные запахом пищи. Восемь волков. Спустились с восточной стороны гор. Для демона это даже не разминка. Так что, освежевав их ,шкуры я решил использовать их вместо ткани. К счастью, живя в лесу, я не раз занимался выделкой шкур под руководством учителя. Раствор для того, чтоб убрать неприятный запах и сделать шерсть красивой и мягкой ,я знал наизусть.

Затем я решил исследовать территорию вдоль гор, чтоб найти наиболее безопасный выход из этой долины. Он оказался на северном склоне. Местами даже были видны ступеньки. Поднявшись так высоко, как это было возможно ,я обнаружил полуразрушенный форт. И следы недавнего пребывания здесь людей. Это меня насторожило .Но если есть люди ,значит ,недалеко есть город или село. А значит, это не такая уж и глухомань ,как мне показалось вначале.

Вернувшись в свой дом на берегу озера, я решил не переезжать в более отдаленный дом, а остаться.Если люди спустятся в долину, то все равно, рано или поздно, обнаружат меня. Значит ,надо быть осмотрительнее и костер лучше не разводить по ночам.

Затем я занялся разбором книг,которые смог захватить с собой. Это заняло ещё пару дней. И вот когда лето перевалило за середину ,люди снова пришли в тот форт. Их было двое. В темноте я отчётливо разглядел их фигуры в свете костра. Судя по их поведению, в прошлый раз это были они же ,и кроме них сюда никто не ходит. Имеет ли смысл наладить контакт с ними? Учитывая ,что мне удалось услышать из их разговора ,обе женщины. Та что постарше - слабенький маг ,скорее даже лекарь. Вторая вроде ее ученица, И поселок, из которого они пришли, в двух днях неспешного пути. А сюда они ходят за травами. Странные люди, будто нигде ближе места нет.

Утратил я к ним интерес после того, как младшая начала упрашивать свою наставницу спуститься в долину. Поначалу меня это испугало, но старшая сразу дала понять, что не допустит подобного, чем несказанно меня обрадовала.

Если эти двое единственные ,кто бывает в этих местах, и даже они не спускаются в долину, переживать ,что меня здесь найдут ,нет смысла.

Утром они ушли, но младшая долго смотрела в долину ,перед тем как уйти. Странная девушка. Один висок ее был начисто выбрит ,а остальные волосы заплетены в тугую косу.От этого и без того не маленький подбородок был подчеркнут ещё больше.

-Тильен, - я произнес имя девушки. На языке демонов оно означало очень прочную сталь. Но вряд ли тот ,кто давал ей имя ,знал язык демонов.

3

Тильен

В последний месяц лета дела совсем вышли из под контроля. Мы с Даймарой зачастили в горы, потому что началась эпидемия, и для лекарства требовалось очень много трав. Запасы кончались за две недели. Но это было еще ничего, пока в один не прекрасный день Даймара не сломала ногу. Прямо на кануне нашего с ней похода в горы. К счастью отца не было в это время в деревне ,и единственной, кто мог отменить мой поход в горы, была сама Даймара. Но эпидемия продолжалась. Травы закончились ,и выбора у нее не было. Снабдив меня всем необходимым, она отправила меня в горы одну.

Я торопилась, поэтому туда бежала почти бегом. Пещеру я проскочила, даже не заглянув внутрь, потому что солнце было еще достаточно высоко. И вот вечером ,уставшая и довольная, я вышла к форту.

Уже было темно, поэтому решив отложить все на завтра, я улеглась спать.

Меня разбудил вой. Жуткий звериный вой. От страха я выхватила нож и выскочила из форта, надеясь определить, что лучше спрятаться или бежать.

Сначала я услышала звуки. Вой переходил местами в лай. Звуки ударов и свист клинка. Его так хорошо запомнила с детства. Здесь человек? Он отбивается от волков? Судя по звукам ,это на тропинке ,что ведет в долину.

Я высунулась из-за края полуразрушенной стены. Внизу мелькали тени и едва заметные всполохи пламени.

Неужели маг? Но что он здесь делает?

Все стихло так же резко ,как и началось. В темноте я не решилась спускаться вниз. Но вернувшись ,уснуть снова так и не смогла, поэтому, оставив сумки ,я взяла с собой факел и ,запалив его, начала медленно спускаться к тому месту.

- Ты топаешь, как стадо баранов, немудрено, что волки решили напасть на тебя, - немного хрипловатый голос раздался у меня за спиной, когда я почти дошла.

- Кто ты? - я резко развернулась ,выставив факел перед собой одной рукой ,и нащупала нож второй.

- Не надо так волноваться. Я всего лишь охотник. Можешь не благодарить, что спас твою шкуру, - он сидел на корточках, вытирая короткий клинок о траву. Ни лука, ни другого оружия при нем видно не было. Возможно ,из-за плаща, но...

- Впервые вижу охотника владеющего магией, - вздернула я подбородок.

- Заметила таки? - кажется он удивился, даже руки на миг замерли.

- Так кто ты?

- Никто.

- Ага и этот никто в одиночку расправился с шестью волками в темной и напрочь безлюдной долине.

- Как ты заметила? - он хотел вскинуть голову, но почему-то в последний момент остановился.

- Я ж не слепая!

- Как ты поняла, что волков 6?

Ох ты ж какой любопытный!

- По звуку. Я считала. Сначала свист, затем истошный визг - и на одного воющего меньше. Так я определила ,скольких ты убил.

- Ясно. У тебя хороший слух, - он поднялся, но лицом так и не повернулся. Убрал клинок куда-то под плащ и хотел уйти.

- Эй ,ты куда?

- Я сделал, что мне было нужно...

- В долине опасно! Особенно ночью!

- Самая большая опасность здесь - я.

- Как тебя зовут?

- Зачем тебе?

Я замолчала :с этим человеком что-то не так.

- Я хотела бы побывать в долине. Но там опасно... Но если бы...

- Я не нанимался тебе в охранники.

- Знаю. По этому и не прошу меня сопровождать. Я просто хотела узнать, раз ты там был, насколько там действительно опасно?

- Я уже сказал, самое опасное в этой долине -я. Иди спать.

- Тильен.

- Что? - удивился он.

- Мое имя Тильен.

- Суо, - через какое-то время все же процедил он.

- Ты же маг?

- Не совсем. Скорее ученик мага.

- А зачем в долину пришел?

- Изучить архитектуру дроу.

- Но это строили эльфы! - возмутилась я.

- Быть такого не может. Я абсолютно уверен, что эти здания были построены Дроу! - он дернул плечом и продолжил спускаться.

- Ты даже не спросишь, что я тут делаю?

- Зачем? Я и так знаю. Ты за травами пришла. Твоя знахарка тебя послала. Я видел вас 13 дней назад. Странно, что она тебя одну отпустила.

- Так ты тут надолго?

- Не знаю, надо понять, зачем учитель отправил меня именно сюда. Как только пойму это, смогу уйти.

Все же он не такой замкнутый, каким показался вначале.

Я вздохнула и, скинув плащ, уселась прямо на ступеньки.

- Чего это ты? - удивился Суо.

- Скоро рассвет. Уснуть все равно не смогу. Уж лучше полюбуюсь на небо.

- Странная ты, - он покачал головой.

- Кто бы говорил.

- Кстати, как ты относишься к нелюдям? - спросил он.

- Я их ни разу не видела, так что откуда мне знать?

- Ну ты же из деревни, наверняка запугали дроу и вампирами.

- Запугали? Да нет. Это соседских ребят пугали. Мне отец честно рассказал, что среди всех рас есть как плохие, так и хорошие. К тому же, абсолютного добра и зла не существует.

Я вздохнула. Когда вернусь, отец узнает, что я была в горах одна. Если смогу рассказать, что здесь поселился маг-охотник, который убивает волков, то может меня еще и отпустят. Так что стоит ли говорить?

- Мой учитель говорил так же, - вздохнул Суо.

- Редкие маги не настроены враждебно по отношению к другим расам.

- Это потому, что большинство из них обучаются на континенте, где верят, что нелюди - это зло, - Суо все же ,подумав, уселся на ступеньки чуть ниже.

Восток посветлел.

- Почему никто не видел, как ты шел сюда?

- Потому что я не шел. Меня сюда перенесло порталом.

- Жуть. Даймара рассказывала, как ее чуть наизнанку не вывернуло после портала.

- Потому что она человек.

Я вздрогнула. Вопрос про нелюдей уже не казался мне нелогичным.

- Ты нелюдь?

- И да и нет - хмыкнул он. - И не все нелюди спокойно переносят портал. Оборотни еще более восприимчивы чем люди. Меньше всего портал влияет на демонов и дроу. Дворфы же вообще не могут путешествовать таким образом.

- Так ты нелюдь.

- Наполовину. Наполовину я человек.

Любопытство заставило меня встать и скинуть ему капюшон.

Черные волосы завивались крупными кольцами и были пострижены весьма неровно. Черные хищные брови. И глаза: один серый, обычный, как у людей, а другой скрыт повязкой. И клыки. Их было бы не видно, если бы он не приоткрыл рот в удивлении ,внимательно следя за моей реакцией.

- Не дроу, - вспомнив описание этих, заключила я. - И не оборотень. Точно не дворф и не эльф.

Оставались только демоны ,вампиры и духи природы. Из всех...

- Можешь не гадать: на четверть демон, на четверть вампир, - опустив голову ,сказал он.

- Да ну! Такого не бывает в природе! Даймара не могла...

- В природе бы и не случилось, - зло процедил он . - Зато в лаборатории мага подобное вполне возможно!

Внутри что-то сжалось. Наверняка ему очень тяжело. Даже Даймара избегала всегда встречи с нелюдями.

- Думаю, тебе тяжело пришлось. Даже боюсь представить, насколько, - я поежилась. - Тебе повезло, что ты встретил учителя...

Он вскинул на меня удивленный взгляд.

- А почему ты закрываешь другой глаз?

- Он страшный. Не человеческий.

- Покажи! - хотелось увидеть, что там.

- Да ну тебя. Сказал же испугаешься! - он удержал мою руку, так чтоб я не дотянулась до повязки.

- Ух ты! Как печка! - я удивленно схватила его за руку, трогая аномально горячие пальцы. - Классно наверное быть таким горячим. Это же некоторые металлы голыми руками плавить можно!

Он вздрогнул.

- Жуткие у тебя сравнения, - Суо выдернул руку и, вытянув вперед, усмехнулся. На его ладони вспыхнул язычок пламени.

Я тут же выхватила из кармана некоторые ингредиенты, которые обычно таскала с собой в надежде, что удастся проскользнуть в кузню отца.

- Что ты делаешь? - удивился парень.

- Посиди так, - попросила я и ,пересев поближе к его руке, положила в огонь небольшой кусочек руды. Он тут же расплавился, зависнув в пламени перетекающим сгустком. Достав немного трав и порошков из специального мешочка, я по очереди добавляла их, пока руда не вспыхнула ровным голубоватым светом.

Вдохнув поглубже, подцепила сгусток голубоватого металла кончиком ножа и аккуратно потянула.

Металл поддался и вышел за пределы пламени. Я загнула этот кончик колечком.

Неожиданно Суо подкинул металл на руке, словно мячик. Я вскрикнула от неожиданности. Голубоватая клякса зависла над его ладонью сменяя форму за формой пока не застыла в виде небольшого клинка.

Я удивленно подняла на него глаза.

- Классный, - сказали мы хором.

- Как ты изменил его форму? - спросила я.

- Как ты изменила его цвет? - спросил Суо одновременно со мной.

- Я дочь кузнеца, естественно, все знаю о металлах! - я дернула подбородком, не решаясь взять голубой клинок.

- Я же на четверть демон. Демоны легко меняют температуру, а так же я вампир и владею телекинезом. Учитель тренировал меня на глине и воде. Я придавал им форму. Знаешь ,зимой было очень интересно строить скульптуры силой мысли. Идешь бывало по улице ночью зимой и на каждом дворе формируешь магией ледяных зайчиков или драконов. Весело было смотреть потом ,как местные охают и ахают.

Он неожиданно замолчал. Голубоватый клинок-кулон так и лежал на его ладони.

- Он остыл. Можешь уже брать , - сказал Суо, протянув мне его.

Неожиданно клинок показался мне смутно знакомым... Хотя нет, как я могла забыть?

- Суо, где ты видел такой клинок? - спросила я, разглядывая его и не находя отличий. Точно такой же, но настоящий, вот уже больше года лежит у меня дома. Тот маг так и не приехал за своим оружием.

- У моего учителя был такой. Но однажды пропал. Думаю учитель либо потерял его, либо сломал.

- Когда это случилось?

- Почему ты спрашиваешь?

- Я перековывала такой же.

- Как? Когда?

- Год назад один мой знакомый привез заказ - сломанный меч перековать или сплавить, в общем, отремонтировать. Задаток был неплохой, и я взялась за заказ... Я не помню как ,но я его починила. После этого у меня этот шрам и появился.

Она коснулось гладкого виска, который я ошибочно принял за бритый.

- Но заказчик пропал, так и не забрав клинок.

- Думаешь ,это был мой учитель?

- Просто предполагаю.

- Ты можешь принести его сюда в следующий раз?

- Я не уверена. Даймара сломала ногу. Раньше ее травмы срастались за месяц...

- Ничего страшного, если ты придешь с ней. Просто отойдешь от форта за холм. Никто не должен узнать, что я здесь...

- Ладно ,постараюсь, - вздохнула я . - Если мне удастся , поможешь с травами.

- Идет.

Элеонора

Я очнулась в своей комнате. Где-то на задворках слышимости кто-то хлопал дверями и ругался. Я попыталась сесть, чтоб высказать свое резкое фи... Но взвыла от боли ,когда плечо словно пронзило раскалённой иглой от моего движения.

И я вспомнила. Осаду замка, бой на стене, и Ивалиса...

- Не вставай! - голос брата я узнала. Но он был весьма уставшим.

Я повернула голову, чтоб увидеть, как он ссутулился в кресле закрыв лицо руками.

- Ив? - в горле пересохло, отчего при попытке произнести имя брата вырвался полухрип.

- Я здесь. Все уже позади, не волнуйся, - его голос утешал, заставляя думать о худшем. Когда все хорошо, он язвит и подшучивает.

- А где отец и братья? - со второй попытки удалось произнести более внятно.

Но Ив так и не ответил. Я откинула одеяло и встала.

- Тебе нельзя, - так же холодно сказал брат, даже не пытаясь меня остановить. Он вообще не шевелился.

- Где отец? Он в порядке? - закричала я, срывая голос.

- Элеонора Дрэйк, - он сказал это слишком официально, чтоб у меня осталась надежда.

- Его больше нет, ведь так? - это был почти шепот, но брат вздрогнул ,как от удара. Я знала. Поняла еще тогда на стене. Никто не сунулся бы во владения отца, будь он жив.

- Да. Эти В... - его затрясло ,когда он попытался произнести название графства... Точнее их родовое имя. - Они убили отца вместе с братьями на охоте. Подстрелили ,как диких кабанов... Я сбежал. В селе узнал, что замок в осаде и, собрав сколько мог солдат, отправился отгонять их от крепости... Я даже не думал ,что ты прикинешься мной. Если бы не это. Если бы они не решили, что это действительно я, то ... Ты молодец. Не испугалась. Я даже не думал...

- Я сама не думала. Просто я - Дрэйк. А Дрэйки никогда ничего не отдают без боя, тем более свой дом.

- Мне жаль, - он, так и не встав, коснулся отсеченных волос.

А я -то думала ,почему так легко голове. Совсем забыла ,что в пылу сражения сама себе отрубила их почти под корень.

- А знаешь, так даже легче, - вздохнула я.

Хотелось реветь и кидаться на стены. Только этим никого уже не спасти.

- Что будем делать?

- Я отправил уведомление императору. Но думаю гонца перехватят. Самим ехать тоже нельзя...

- Но придется. Иначе не получить тебе титул нового графа Дрэйк. А без этого в нашем графстве начнется бардак.

- Я не смогу стать новым графом, - неожиданно брат закашлялся, на его руку выплеснулась кровь. - Жаль, что тебе приходится видеть меня таким жалким. Мое легкое пробили отравленной стрелой. Яд удалось извлечь, но легкое... Кровь накапливается в нем. Врачи сказали, что мне недолго осталось.

Брат едва успел меня подхватить, когда ноги подогнулись. От шока я еще минут пять сидела надеясь, что он рассмеется и скажет, что шутка удалась.

- Я уже официально объявил о своей смерти. Если враг будет недооценивать нас , будет шанс...

- Я не смогу.. - промямлила я . -Я не смогу...

- Сможешь. Не сразу но сможешь. Ты еще молода, а значит ,можешь выбрать себе регента. Я уже подобрал человека на эту должность, так что не переживай. Через год ты сможешь поступить на службу в императорский дворец. Там тебя точно никто не достанет. Обзаведешься связями, найдешь мужа и все будет хорошо.

- Ив.. А как же...

- Все будет хорошо. Я позабочусь обо всем.

- Нет! - я резко вскочила на ноги удержав его в кресле - Я уже не ребенок ,я...

- Тебе надо успокоиться.

- Я больше никому не позволю убивать тех кто мне дорог!

- Элеон...

- Я притворюсь тобой, скажу, что умерла Элеонора...

- Нет ,моя смерть уже официально подтверждена.

- Но...

- Чего уж мелочиться, объявим и твою смерть, и представим, как бастарда. Даже бастард имеет больше прав на графство ,чем незамужняя дочь графа. По отцу он как бы Дрейк. Мало ли кто был матерью...

- Ты шутишь?

- Я серьезен.

- Тогда не откладывай это... И как теперь тебя называть?

- Вайл, мой господин.

Хорошо.

- Вайл, ты же обучишь меня владению оружием?

- Как скажете мой господин.

Тэймар

Учителя не было. Я излазил его дом вдоль и поперек, но так и не нашел его следов. В сотый раз спустившись в лабораторию ,я понял, что учитель скорее всего уехал отсюда, потому что самых ценных книг не было, и вообще ничего ценного не было. Вздохнув, я начал изучать пентаграммы.

- Рю! - позвал я наконец сдавшись.

- Чего тебе? - оборотень спустился в лабораторию, нервно оглядываясь на дверь.

- От какой пентаграммы пахнет горелым сильнее?

- Тут только от одной и пахнет. - пожал он плечами, будто я спросил какую-то ерунду. - Вот от той. Остальные не пахнут.

Он указал на ту, что была в самом центре.

Значит, учитель сбежал порталом? Учитывая, как он их не любит, должно быть ,его сильно допекло здесь. Ну ладно. Пора и за дело браться: раз остался запах ,значит, остаточный след портала есть.

Еще полдня я потратил на то, чтоб создать зелье ,при помощи которого перенесусь в то место, куда прыгнул порталом учитель. Вот только... Нет ,не выйдет. Это я понял, сидя за столом перед тарелкой борща ,приготовленного Рю. Как оказалось, оборотни все без исключения превосходно готовят из-за сильного чутья.

- Так, когда мы встретимся с твоим учителем? - спросил Рю ,даже не представляя ,перед какой дилеммой я сейчас стою.

За те несколько месяцев ,что мы сюда добирались ,я успел оценить все преимущества этого оборотня. Во-первых ,ему было абсолютно все равно, что я дроу. Во-вторых, он чувствовал нелюдей за версту, а так же засады на дорогах, карманников и прочая-прочая. Ну и ,конечно ,он умел готовить.

- Не скоро. Его здесь нет.

- Это я уже понял.

- Я создам маяк, который укажет, где учитель вышел из портала. Зная его, могу сказать, что в центре он нарисовал пентаграмму с самым безопасным местом, так что скорее всего там так и отсиживается.

- Котлетку будешь?

- Давай.

Ну и как после этого мне его бросить? С ним же так весело!

Выехать удалось только через день. К слову надо заметить, что Рю предпочитал путешествовать в обличии зверя - то есть выдра. Это немного забавляло меня, но откровенно смеяться я себе не позволял. Кем бы ни был этот оборотень, а в свои 34 он владел техникой трансмутации весьма виртуозно. Я вздохнул и поправил Рю у себя на плечах. Хоть у нас и две лошади (на случай если ему надоест прикидываться моим воротником), но большую часть дороги на обеих еду я ,чтоб было быстрее.

Рю

Что я могу сказать о землях людей? Они совсем как наши. На деревьях такие же зеленые листья, а стволы коричневые. Небо такое же голубое, да и хлеба в поле ничем не отличаются. Все ОБЫЧНОЕ. Впрочем, иного я и не ждал. Единственное изменение - это дома. Сначала они были покосившиеся и какие-то ветхие, но потом пошли добротные и с явными следами недавнего ремонта. На мой вопрос ,с чем это связано, Тай ответил ,что мы пересекли границу владений двух разных графств. Пришлось выяснять, что такое графства ,и вообще о системе управления. Как я и думал, у людей она оказалась крайне дурацкой.

И чем дальше мы углублялись в земли Дрейков, чем больше прислушивался и принюхивался к окружающему миру, тем отчетливей и ясней становилось понимание, что местный Лорд заботится о народе. Захотелось увидеть этого человека. Отчасти по тому, что все его называли "молодой господин Дрейк". Юнец, бастард, непонятно откуда вылезший, и почему-то никому неизвестный, он начал с реформ. И каждая, о которой я слышал, была необходима в первую очередь людям ,а не ему самому ,чтобы закрепиться у власти. Впрочем , поддержка народа вполне могла сойти за "закрепление".

- Насколько возможно встретиться с лордом Дрейком? - спросил я в одну из ночей у Таймара, когда мы сидели у костра, попивая травяной чай после сытного ужина.

Вокруг стояла непроглядная темень, скорее из-за леса возвышающегося над той поляной, которую мы нашли недалеко от дороги, чем от самого неба. Я естественно видел все не хуже, чем днем. Да и Тай тоже. Только вот кони -нет. Отблески костра играли тенями на деревьях. Мне нравилось ночевать в летнем лесу. Слушать немного монотонный голос дроу. Чувствовать прохладный ветер на коже. Наслаждаться звучанием звезд. Мне иногда интересно, почему никто ,кроме оборотней, не слышит звучание небесных светил? Дыхание вселенского небосвода? И почему их невозможно передать? Они все так ужасно глухи к окружающему их миру. Пожалуй только демоны и способны слышать этот мир так же, как и мы.

- Зачем тебе? - удивился дроу, потянувшись всем телом , - Просто молодой бастард жил среди простого народа, вот и знает об их проблемах больше обычных лордов. Видимо, парень хлебнул нелегкой жизни. История стара как мир, совсем скоро людишки наглые, алчные, те кого он так ненавидел сам, задавят его числом, заставив прогнуться под систему, или, что куда вероятнее, просто убьют, - безрадостно напророчил Тай.

Впрочем, я видел и знал то, чего маг не знал и не видел. Простой идеализм не был столь дальновидным, как то, что делал молодой лорд Дрейк. Как оборотень ,имеющий непосредственное отношение к политике и управлению страной, я довольно четко видел веер возможного развития событий. Тай полагал, что Дрейком движет юношеская горячая голова, желание осчастливить всех. Я же видел холодный расчет образованного человека ,знающего если не все то, очень многое. Возможно ,даже не человека, или не одного человека, а целой группы людей-специалистов в разных областях.

Но раскрывать Таймару свое прошлое я не горел желанием, а без этого мои слова были бы для дроу не более, чем пустым предположением.

- Верно, его скоро задавят. Вот только сам ты надеешься, что этого не случиться, - без труда угадал я чувства темного.

Тай лишь хмыкнул. Не стал спорить. Еще немного посидев в тишине сказал:

- То ,куда мы едем, недалеко от замка-крепости Дрейков, которую ,судя по слухам, недавно пытались взять ,и в очередной раз потерпели фиаско. Дрейк скорее всего там. Сидит почти безвылазно. Вся его почта наверняка перехватывается и прочитывается на предмет того, не рассказывает ли лорд кому-то хоть что-то о смене власти в графстве Дрейков. А ,насколько мне известно ,действующего на момент нашего прибытия лорда и всех троих его сыновей убили незадолго до атаки на ,как они его называют, "родовое гнездо Дрейков". Единственная дочь пала от шальной стрелы, отбивая атаку на крепость в ночь нападения. Честно говоря, уже тот факт, что девушка продержалась ночью, с минимальной охраной, до прибытия подкрепления из деревни, меня впечатлил. Я считал, что человеческие женщины слабы.

Я удивленно моргнул :для того ,кто "не лез в политику" (а дроу не раз это подчеркивал) ,Тай знал слишком много о происходящем. Впрочем, как маг, он нередко получал магических "вестников". Правда ,на все мои вопросы, от кого письма и о чем, отмалчивался. Настаивать было бесполезно, и я считал это... некрасивым, ведь сам маг ни разу не спросил меня о моем прошлом. Было бы ужасно некультурно не отплатить ему за такую чуткость и попытаться выспросить что-то сверх того, что он рассказывал сам.

- Если тебе так интересен этот человек, я вполне могу устроить так, чтобы мы попали в его замок. Правда гарантии, что мы его увидим лично, дать не могу, но мой диплом мага с отличием наверняка заинтересует человека... все же он должен понимать...

Что там должен понимать молодой лорд ,я не услышал, так как хрустнувшая в лесу ветка отвлекла дроу. Он мгновенно поднялся с поваленного бревна ,на котором мы сидели ,и направился в сторону звука. Но лес снова был тих.

- Животное? - догадался я, когда дроу снова вышел на нашу поляну освещенную костром.

- Да кто его знает.

- Я же тебе говорил , что людей сразу учую. Чего дергаешься каждый раз? - спросил я, потянувшись всем телом ,и, перекинувшись в свое звериное обличие, ловко взобрался по одежде Таймара к нему на плечи.

- Ладно идем спать, - поняв мой намек ,сказал дроу.

Ночная пустота снова была наполнена лишь звуками звезд и треском костра.

Город был шумным. Я согласился с Таймаром заехать в него лишь потому ,что маг сказал , будто ему необходимо туда заехать. А еще потому, что надеялся узнать о дроу побольше.

Высокие стены из какого-то коричневого светлого камня. Стражники на воротах, в начищенных, блестящих доспехах. Разношерстная толпа в цветастых одеждах на улицах. Дома где-то выкрашенные в яркий цвет, где-то обшарпанные. Город людей всегда вызывал у меня четкое чувство отторжения. Внетреннего неприятия. Впрочем ,судя по лицу Таймара, он к таким городам привык. Даже будучи в облике животного я не мог не вздыбливать шерсть на загривке время от времени.

Но далеко идти не пришлось. У ближайшей таверны маг спешился и, привязав наших лошадей к специальной палке у входа ,вошел внутрь. За коней он не переживал вполне оправдано, как и за сумки. Украсть у этого мага было просто невозможно. И я уже однажды имел опыт наблюдать лично.

Скрипнула дверь ,пропуская Таймара внутрь, в затемненное по сравнению с улицей пространство помещения. Деревянные столы и скамьи неровными рядами были расставлены по залу. Посетителей было немного и Тай почти сразу нашел того ,кого искал. Полукровка-эльф. Маг, со слабым даром. От него пахло книгами.

- Таймар! Сколько лет ,сколько зим! Боже, я боялся ,что уже не свидимся живыми! - только завидев Таймара ,полукровка расплылся в искренней улыбке. Я же немного расслабился и высунул голову из под капюшона дроу.

- Фалей. Рад тебя видеть! - дроу пожал своему знакомому руку. - Сам знаешь ,меня так просто не убить.

- Знаю-знаю, я в отличие от тебя не такой уж неубиваемый , - проворчал полуэльф улыбнувшись. Пробежавшие от глаз паутинки морщинок намекнули, что Фалей куда старше чем может показаться на первый взгляд. - Я едва вырвался из столицы. Ты не представляешь себе, какие там сейчас страсти кипят из-за всей этой ситуации с Дрейками.

- А чего за ситуация? Умер лорд, да здравствует новый лорд! Хаос был бы ,если бы граф бастарда не оставил.

- В завещании бастарда нет. То есть про него даже слова нет. Такое на моей памяти впервые. Но зато есть оговорка : кто имеет доступ в сокровищницу, тот и следующий лорд. А так как казна исправно получает отчет и налоги от графства Дрейков, разумно предположить, что доступ в сокровищницу у бастарда есть. Да и люди его жалуют. Но Вольтеры явно хотят под шумок перепилить границы ,оттяпав смачный кусок Дрейковских земель или захватив их все.

- А, теперь ясно, - хмыкнул Таймар. - Другие лорды этого королевства явно против того, чтобы Вольтеры получили лишний кусок земель. Теперь понятно , почему юнец все еще жив.

- Что-то мы немного не туда свернули, - вдруг опомнился Фалей, и его взгляд уперся в меня - Завел себе питомца?

- Скучно в одиочку по дорогам колесить, а Рю очень преданный. не убегает. Веселит меня своими проделками. В общем, не так скучно ,как одному, - заключил дроу, погладив меня по голове.

- Вобщем, я о встрече для чего просил? Книгу ту мы издали. Твои вложения теперь хорошо окупаются. Я оставил твою долю в дворфском банке. В ячейке. Вот это , - полуэльф выложл запечатанный конверт из магической бумаги перед Таймаром - твой допуск к ячейке. Заберешь, как будет время. За десять лет там твоих девидендов от вложений уже немало скопилось.

Таймар быстро сцапал конверт и убрал во внутренний карман плаща.

- Тебе экземпляры книг точно не нужны? Все же, только благодаря тебе эти книги увидели свет.

- Ага, будто кто-то знает о них больше моего? Нет Фалей, мои экземпляры лучше в какую-нибудь библиотеку пожертвуй. Мне они ни к чему. Я знаю содержание дословно.

- Ладно, не надо так не надо. Рад был увидеть тебя. Я надеялся, что мы еще поболтаем, но вижу, что твоему хорьку я и это место совсем не по нутру.

Я лишь досадливо фыркнул. Полуэльф скорее всего догадался , что я никакой не выдр, а оборотень. И его магия здесь совсем не при чем.

- Опять твои фокусы? - беззлобно буркнул Тай.

- Ты опаздываешь, поторопись,- обронил напоследок полуэльф.

Дорога от ворот ,через которые мы выехали, была одна. Лес тут был не таким густым и высоким, как в местности более южной. Впрочем, меня мучил всего один вопрос. Но для того, чтобы его задать, пришлось снова становиться человеком.

По- осеннему холодный ветер мгновенно пробрал меня до костей. Я постарался как можно скорее достать из сумки и натянуть на себя плащ. Тай лишь повернул голову, чтобы проверить , не вылетел ли я из седла, и перекинул мне поводья моей лошади, как только я плотно застегнулся.

- Он провидец? - спросил я у Таймара первым делом.

- Да. Вроде того. Слабенький. Мы с ним и познакомились из-за его дара. У меня было то ,что нужно ему, а мне было нужно то, что может сделать только он. -

Только закончив говорить ,Тай напрягся. Впрочем, я тоже.

- Двое всадников впереди, - буркнул я, передернув плечами . - И кровью тянет.

Вопреки моим ожиданиям, Тай не стал замедляться, а наоборот ускорил скачку. Проехав еще немного вперед, мы увидели двух человек в плащах. Один держал факел, а другой ковырял ножом трупы двух всадников. Увидев нас, тот что ножом мгновенно перетек в оборонительную стойку. Мы остановились. Из кустов ,пыхтя и топая, вышли еще двое человек, ведя коней под уздцы. Впрочем , и я и Тай почуяли их присутствие еще до того, как они появились.

- Господин, следы у реки обрываются, - пробормотал один из новоприбывших, не сразу заметив на с Таймаром.

Но это не его вина. Он же человек. Кстати, среагировали они быстро.

- Кто такие? - спросил тот ,что недавно ковырял ножом в покойника.

- Путники, мимо проезжали, - фыркнул Тай.

- Предстоящий дождь торопит найти укрытие, - отозвался я.

- Дождя нет, откуда тебе известно ,что он будет? - напрягся тот что с факелом.

- А откуда вы знаете ,что за весной будет лето? - фыркнул я и спешился, скинул капюшон и спокойным шагом начал приближаться. Тай было дернулся, но я повернулся и подмигнул ему.

Людей я не боялся ,тем более что магов среди них не было. Как недавно сидел на корточках возле трупов человек с ножом, так и я присел возле них. Втянул носом воздух, провел пальцами по крови. Вязкая ,но мухи и мошки еще не слетелись. Тела были обезображены.

- Ты кто? - спросил человек с факелом.

- Оборотень по вашему , - ответил я. - Эти несчастные умерли от магической ловушки. Сети Эльсида если не ошибаюсь, да Тай? - спросил я, не оборачиваясь, точно зная, что дроу слышит каждое мое слово. - Магия земли, если хотите знать, - я выпрямился. - Полагаю, вам стоит поторопиться тоже, насчет дождя я не шутил. У вас есть еще час до его начала. Ничего другого вы о смерти своих людей все равно не узнаете за это время. А дождь смоет остатки следов. Время и место ваш противник просчитал очень грамотно.

- Ты оборотень? - удивился человек с факелом.

Я втянул воздух носом.

- Вот как. Ты меня не боишьс , - хмыкнул я, невольно удивившись.

- Господин, оборотни ведь нелюди. Чай как вампиры и нечисть, - пробасил страж ,до этого хранивший молчание.

- Чушь и бабкины сказки за правду не выдавай, - названный господином человек с факелом скинул капюшон и скривился. Отдал факел стражнику с басом . - Оборотни так же разумны как и люди. Просто у них... иной уклад жизни.

- Господин, вам же известно, что их тоже могли нанять для вашего убийства? - сказал человек с ножом.

Господин шагнул мне навстречу. Смерил взглядом, оказавшись даже выше меня. Взглянул на Таймара.

- Оборотень и дроу в одной компании. Признаться, я слегка удивлен. Вейл, если бы они хотели нас убить ,они бы предпочли появиться незаметно. А не выскочить на нас при бешенной скачке , - господин снова окинул взглядом кровавое месиво. - Я не пытался определить причину смерти или время. Меня интересует лишь то, добился ли нападавший того ,чего хотел, или же его целью был кто-то другой?

В моей голове что-то щелкнуло. Все кусочки пазла соединились. И вся ситуация начала приобретать смысл.

- Тай? - позвал я.

Дроу спешился, причем сразу же сняв плащ и достав из седельных сумок особые зелья.

- Что вы... - начал было Вэйл.

- Просто поможем. Не буду скрывать, после ваших слов было трудно не догадаться ,что ваш господин это лорд Дрейк, - отмахнулся я. Дроу вовремя меня отгородил от любопытных людишек и ,обернувшись выдром, я подбежал, оббежал тела.

Стражник без факела вскрикнул от удивления, заметив меня в зверином облике. Однако сам Лорд остался спокоен, наблюдая за действиями дроу с любопытством. Его можно понять. Дроу всегда колдовал с особым изяществом и грацией. Если Тай искал магичские слепки ,то я ориентировался лишь по запахам и ощущениям.

- Земляной, как ты и сказл, - буркнул дроу, явно обращаясь ко мне, - Недовольства и неудовлетворенности я в слепке магии не вижу. Скорее наоборот. самодовольство.

Я снова ,незаметно уйдя из поля зрения людей, пока их внимание было сосредоточено на дроу, снова обернулся человеком , по привычке встряхнулся.

- Его интересовали письма и только они, - брякнул я, напугав своим внезапным появлением людей.

- Что ж, благодарю за услугу, и готов оказать ответную. Не согласитесь ли укрыься от дождя и ночи в моем замке? - предложил Лорд Дрейк.

Суо

- Суо! - этот радостный крик застал меня за самым неожиданным занятием - то бишь за купанием в озере.

И на кой я в тот раз согласился сделать портал между пещерой и моим домом? Теперь она появляется в два раза чаще. Но, спору нет прок, от нее немалый.

- Суо! - новый крик раздался ближе, и я услышал звук ее шагов.

- Су... - ее крик оборвался на полуслове. Значит заметила.

-Чего? - я оглянулся, рассыпав по воде вокруг кучу брызг.

- Ааа...- она покраснела и отвела взгляд. - Мне заказ поступил, но мой бывший посредник отказывается теперь работать со мной. Не может пойти против прямого указа старосты деревни. Заказ он передал, но вот сказал, что больше не участвует в этом.

- От меня- то ты чего хочешь? - спросил я, наблюдая как вода испаряется с моей кожи.

- Ну, не мог бы ты сходить со мной в город, когда я выполню заказ. И помочь с его выполнением.

- Ага, снова работать вместо кузни? - вскинул я брови.

- Это же не за просто так. Половина твоя, все по-честному! - надулась девушка. - А когда я накоплю достаточно ,то перееду в город или даже в столицу и открою свою кузню...

- Эх мечты -мечты ! - подначил ее я, выходя из воды. Куртка и сапоги валялись на берегу. Поэтому я не сразу понял реакцию Тильен. Она резко развернулась ко мне спиной и густо покраснела.

Накинув куртку на плечи и взяв сапоги, я дождался, когда вода испарится со штанов, и подошел к ней.

- Льен, солнце ты железное, как можно так плохо про меня думать? - проследив, как краска заливает ее щеки уже в третий раз за сегодня, я решил, что хватит ,и застегнул куртку.

- Идем, горе ты мое. Куда ж я от тебя денусь? Ты ж мне весь мозг выешь, если не соглашусь.

Я конечно приврал. Просто мне нравилось смотреть, как она работает с металлом... И то что не боится меня. Нисколько. И доверяет. Да и заняться особо нечем.

Я уже привычно взял принесенный ей металл в руки и заставил расплавиться.

- Что тебе заказали на этот раз? - спросил я, играя с металлическим сгустком, пока Тильен доставала травы и порошки.

- Маску. Заказ из графства Дрэйков. Если их устроит качество маски, то поступит другой заказ. Своих кузнецов такого уровня ,как я, у них нет. Так что, если получиться, рассчитываю перебраться к ним.

- А что так? Почему именно к ним?

- Кто знает? Может мне просто понравился тот парень, который приехал заказывать маску? - она наконец оглянулась. Я думал, что у нее будет лукавое выражение, но оно было серьезным.

- Что-то не так? - удивился я.

- Было в нем что-то странное , - вздохнула она - Даже не могу сказать что, но он у меня уже полдня из головы не идет.

- Может ты влюбилась?

- Нет... Когда встретилась с ним взглядом... Никогда не видела таких холодных глаз. Мне интересно, просто интересно что его так подкосило?

Между делом она автоматически добавляла что-то. А потом взялась щипцами и, выдернув заготовку из моего пламени, начала обрабатывать. Я ,как всегда,словно завороженный ,следил за тем ,с какой легкостью эта девушка орудует своими инструментами.

Когда она закончила, я удивленно присвистнул.

Тонкие полоски сплетались серебристыми и черными кружевами. Они закрывали лицо , словно пряча от других за вуалью. Но в то же время было видно, что маска предназначается парню ,а не девушке.

- Как думаешь, неплохо вышло? - спросила она, крутя ее в руке.

- Бесподобно, - согласился я.

-Уже вечер, мне пора. Завтра отец уйдет в поле. Я отпросилась в город. Заеду за тобой в полдень.

- Хорошо.

Она приехала как и обещала. К счастью для меня, сегодня небо заволокло тучами, и потому я мог спокойно надеть капюшон. Выйдя из собственного портала в пещере, я подивился ее сообразительности. Нас ждали два коня.

- Идем а то опоздаем! - сказала она, вспрыгивая в седло.

Второй конь недоверчиво всхрапнул, когда я сделал шаг к нему. Чует животина, что не человек я.

- Но-но, будешь брыкаться - съем , - усмехнулся я ,похлопав коня по крупу.

- Давай без шуток? Отец дал не так много времени. Мне еще надо купить то ,за чем я отпросилась! - шикнула на меня Тильен.

Сегодня ее коса была заплетена набок, отчего лысого виска не было заметно.

По дороге в город она почти не говорила, хотя я уже привык, что она трещит без умолку. Эта новая Тильен была другой. Собранной и серьезной, как во время работы с металлом. Нет ,наверное, это все же натоящая Тильен, а та живая и говорливая - просто маленькая девочка, которая все еще живет в ней.

Город был очень шумным. Тильен уверенно зашла в одну из таверн и уселась за стол. Видимо, мы пришли раньше.

- Извините, не могли бы вы позвать господина Вайла. Скажите, что кузнец прислал заказ,- подозвав официантку попросила она.

- Сейчас , - отозвалась та и скрылась в дверном проеме.

Минут через пять он спустился. Слегка помятое лицо, серо-русые волосы, карие глаза. Ничего особенного. Но глаза. ..Очень холодные.

- Вас прислал кузнец Льен? - спросил он, плюхаясь на место перед нами.

- Прислал. Заказ готов.

- Идемте, - Вайл поднялся и пошел наверх. Тильен пошла следом ,я, естественно, за ней.

Его комната имела такой же помятый вид, как и он сам.

Сев в кресло и предложив сесть нам, он заговорил снова.

- Мне бы хотелось взглянуть.

Тильен достала из сумки сверток, и раскрыв его, передала Вайлу.

Он осторожно провел рукой по причудливым узорам маски.

- Я доволен, это то что надо , - кивнул он и отложил маску в сторону . - Поэтому я попрошу снять капюшон вашего спутника. Я должен знать, кто делает столь прекрасные вещи.

- Это не он. Суо просто сопровождает. Девушка с деньгами - весьма легкая добыча не находите?

Я, конечно , пошел с ней именно по этой причине, но не думал, что она позвала меня для охраны.

- Тогда кто же мастер?

- Вы сказали, что у вас есть второй заказ.

- Есть. Но я бы хотел сам увидеть мастера Льена.

- Дело в том, что это будет возможно ,как только вы передадите мне новый заказ. Другими словами, чтобы вы не сомневались ,что мастер именно тот ,кто он есть. А,поверьте, когда вы увидите его ,сомнения возникнут. Вобщем, он выкует заказ при вас, чтоб не было сомнений.

Возможно, она все продумала. Вот только не собирается ли она раскрыть мою личность?

- Хорошо. Я так понимаю, мы отправимся в ваш поселок?

- Нет. Никуда ехать не надо, - усмехнулась она. -Просто скажите, какой заказ.

- Ну ладно, мне нужен клинок. Длинный и внушительный. Одноручный, но чтоб был легким. Возможно, за счет толщины...

- Нет ,так утратится прочность самого клинка, и лезвие легко будет сломать, - заметив замешательство на его лице, Тильен усмехнулась . -Клинок для молодого господина Дрэйков? Думаю, должно выйти неплохо. По крайней мере герб , - она кивнула на край плаща ,что свисал с кресла. На нем действительно был герб, вот только спина Вайла почти все загораживала.

Тильен повернулась к нему спиной и кивнула мне.

Я все гадал, зачем она попросила взять с собой все принадлежности, с помощью которых ковала? Наковальню например очень трудно было впихнуть в мой “бездонный” мешок.

Вздохнув я вытащил ее прямо посреди комнаты. Затем молот и ингредиенты ,металлы и прочее прочее.

- Значит ,кто-то из вас владеет магией огня? - спросил Вайл. - Ладно, раз так, зовите мастера.

- Это не нужно, - решил подать голос я.

Тильен кивнула и засучила рукава платья. Достала из мешка заготовку для клинка. У нее вообще было очень много заготовок. Вот только этот меч должен был быть простым. Как же она решила облегчить его вес?

- Суо... - под ее взглядом я поймал заготовку в руку и мгновенно расплавил. Закаленная сталь тут же зависла в воздухе неровной кляксой.

И снова она посыпала металл какими-то порошками.

Вайл вскочил только тогда ,когда увидел, что Тильен взялась за молот , перенеся заготовку на наковальню.

Я погасил шум так, что в таверне никто не услышал звуков кузни. Это одно из самых простых заклинаний.

А на лице Вайла проступило понимание.

Естественно, если бы Тильен принесла второй заказ, ей бы никто не поверил ,что она и есть мастер. Но увидев подобное собственными глазами, не поверить невозможно.

Все закончилось примерно через час ,когда Тильен оттиснула на рукояти герб Дрэйков - хищную птицу в полете на фоне щита ,за которым перекрестились ветка яблони и стрела.

Я остудил меч и передал Тильен.

- Мне удалось убрать 40 процентов веса, при этом не пожертвовав прочностью. Даже наоборот, этот клинок режет обычный металл, как дерево. Тильен достала из сумки обычный нож, и одним взмахом перерубилала его лезвие.

- Впечатляет, - согласился Вайл и достал из под кровати свой клинок. - А этот? - он извлек лезвие из ножен и направил его на Тильен.

Новый взмах, и по полу зазвенел кончик срезанного лезвия.

- Это магия? - спросил Вайл, судя по его лицу он такого не ожидал.

- Нет ,просто она высококлассный кузнец. Магия тут если и присутствует ,то исходит не от нее. Она вообще не владеет магией , - сказал я.

- Кстати, кто ты? Я никогда не видел, чтоб маги создавали такое жаркое пламя...

- Я бы не хотела раскрывать личность моего друга , - неожиданно резко сказала она.

- Но без этого я не могу нанять тебя...

- Тогда всего доброго, - Тильен споро начала скидывать вещи в сумку. Даже наковальню... Неужели она откажется от работы своей мечты только из-за того, что обещала не выдавать меня?

- Леди Тильен... Нет, мастер Льен, - заговорил Вайл.

Тильен оглянулась:

- С вашей стороны будет очень кстати вспомнить, что вы еще не оплатили два моих заказа , - кажется, она зла. В прошлый раз я такое выражение видел ,когда ее отец отругал за то, что она снова в кузню полезла.

- Да конечно, - он достал из сумки два увесистых мешка. - Но я просто хотел узнать личность того, кому собираюсь предложить работу... Ведь вам ,мастер Льен ,будет удобнее работать с ним, чем в незнакомой ,к тому же полуразрушенной кузне?

- Льен, не надо, - я положил руку на плечо подруги, остановив вспышку ярости. - Я бы хотел узнать, как в вашем замке или где там находиться кузня, относятся к нелюдям?

- Я... - Вайл замялся ,бесспорно догадавшись, что я нелюдь.

- Так каков ваш ответ?

- Я не знаю... Ну к эльфам все дружелюбны были, когда они приезжали, один раз дворфов принимали, но там уж свои дрязги :вспыльчивый этот народец.. Но...

- Я не про обычные расы спрашиваю .Как у вас относятся к... - Тильен наступила мне на ногу, не дав закончить.

- У нас остановился неплохой маг иллюзий, он может изготовить амулет ,который скроет вашу нечеловеческую натуру... - неожиданно предложил Вайл.

- А сам он кто?- в голове щелкнуло при словах маг Иллюзий. Если это правда он...

- Дроу. Но он скрывает от людей свою природу как и его друг-оборотень. Нам они сказали во избежание слухов... Да и путь держат они в ваши края.

Сомнений нет. Это Таймар. Ученик моего учителя. Единственный, кого мне довелось увидеть. Но почему меня не перенесло к нему ,раз он на континенте?

- Мага зовут Таймар? - спросил я уже зная ответ.

- Откуда ты...

Я скинул капюшон. Если Вайл и испугался ,то не подал и вида. Ладно, хоть глаз не надо открывать. Если бы попросил снять повязку с глаза...

- Я полагаю, раз этот вопрос решен, у вас больше нет возможности отказаться?

- Нет. Но раз маг едет сюда , то нам лучше встретиться здесь, а затем мы приедем к вам уже с амулетом , - сказала Льен.

- Хорошо. Буду ждать вашего приезда. И было бы неплохо, если бы маг стал нашим придворным...

- Я не думаю что тай поддается убеждению. Тем более такого сопляка каким я для него являюсь. - Сложно такое признавать ,но дело даже не в возрасте.

В нашу единственную встречу он держался так, словно весь мир уже лежал у его ног.

- Вот карта с отмеченными возможными дорогами, - он передал нам сложенную карту.

На этом и расстались.

- Ты справилась, - сказал я, стоило показаться деревне на горизонте.

- Мы справились , - поправила она меня ,словно в раздумьях.

- О чем таком серьезном задумалась?

- Как отцу все рассказать? Он же так старался уберечь меня от всего.

- Разве ты сможешь рассказать?

- И то верно. Не смогу, - кажется это ее весьма огорчило.

- А знаешь, что с другой стороны долины находиться еще один горный форт? - спросил я, чтоб отвлечь ее.

- Если б это было так, люди графа уже бы излазили эту долину.

- Я подслушал разговор двух стражников, которые проверяли лес. Граф их периодически отправляет вылавливать зверье и проверять долину. Но в долину никто не ходит. Странно это ,я уже больше месяца в ней живу а у них патрули пропадают.

- Это и странно. Что нас с тобой проклятие долины не трогает. Я все думаю, почему на кого-то оно действует, а на кого-то нет?

- А я думаю разбойники в подгорье засели. Выбирают они кого пожирней.

- Говоришь выбирают пожирней? Не тех ли благодаря кому 15 лет назад этот самый граф свою задницу на трон графства затащил?

- Ого, да тут был переворот?

- Тут была резня, и поселение эльфов скрытое от других иллюзорным лесом разрушилось, и эльфы ушли.

- Может не все ушли?

- Кто знает. Даймара много рассказывает, но явно не все. Иногда кажется, что я почти догадалась... Словно еще чуть-чуть, и я пойму, в чем дело. Но нет. Не могу. Так и сижу, как идиотка.

- До завтра, - я спрыгнул с коня, потому что идти в деревню у меня не было никакого желания.

- Угу. Заскочу и скажу что надумала.

Она пришпорила коня и поскакала в деревню ,а я отправился по дороге в горы. Ну хоть теперь мне ясно, как она так быстро успевала бегать ко мне каждый день. На коне до пещеры вполне можно добраться за час. Там оставить коня и порталом перейти ко мне. Так же обратно. Учитывая, что ее отец все время занят и следит только за тем, чтоб она не ходила в кузню... Да хоть целыми днями у меня сиди, никто и пальцем не пошевелит ,чтобы остановить ее.

И все же, кто уничтожает патрули? Слишком уж невероятно. Если б они зашли в долину то я бы знал...

4

Элеон

- Лорд Дрэйк, прибыл ваш секретарь! - обьявил дворецкий ,нарушив концентрацию ,необходимую для игры в шахматы.

Я играл против недавно приехавшего к нам мага. К слову, это был первый дроу ,которого мне довелось увидеть.

Вайл вошел уже в маске. Значит ,он нашел кузнеца с нужными навыками? Хорошо. Прискорбно, что своего кузнеца я потерял.

- Мой лорд, - Вайл склонился в поклоне.

- Вижу ,твоя поездка принесла плоды?

- Не сейчас, но чуть позже приедет кузнец со своим... ассистентом.

Такое меня удивило. Но не так сильно, как следующие слова Вайла.

- Господин Таймар, вам ничего не говорит имя Суо?

Дроу до этого даже не обращавший внимание на Вайла и углубленно изучавший фигуры на доске и их расстановку, неожиданно вскочил.

- Ты видел Суо?

- Да, и он вас узнал только по фразе маг иллюзий.

- Еще бы. Я единственный маг, открыто говорящий о своей специализации, - он снова сел. - Если вы встретили его недалеко от того места, куда еду я... Не было ли с ним другого мага?

- Мага с ним не было.

- А кто был?

- мастер Льен. Собственно, его ассистентом он сейчас и является.

Я вздохнул потеряв нить разговора и обратился к вайлу.

- К чему все это?

- Суо только наполовину человек. Наверняка вы упомянули меня в разговоре как того ,кто может сделать иллюзию, чтоб скрыть его нечеловечность? - спросил Таймар.

- Верно ,- кивнул Вайл.

- В этом нет необходимости, - вздохнул я. - Кем бы он ни был ,если он не несет в себе зла, рано или поздно люди это поймут.

Таймар покачал головой ,отчего оборотень спящий в обличии грызуна у него на плечах, зашевелился.

Спрыгнул на пол и уже через секунду плюхнулся на соседнее место.

- Тай, здесь уже скучно, поехали дальше. Все равно, судя по всему, Суо знает что с учителем.

- Рю, не веди себя, как капризный ребенок. Этот демонюка легко открывает порталы любой сложности. А это значит, что я смогу перекинуть их сюда за считанные часы, - сказал маг.

-Демонюка? - я вскинула брови: как -то не подумала ,что он может быть демоном.

- На четверть, и на четверть вампирюга.

- Если у меня будет в свите подобный экземпляр, как думаешь, много желающих откажется от посягательств на мою персону?

- Мой лорд, вас беспокоит возможность возникновения слухов? - вздохнул Вайл.

- Кто знает? Уж лучше такие, чем беспочвенные. - я умехнулся.

- Не будь так спокоен, - Вайл вздохнул и уселся в кресло. Повернув доску так чтоб было удобнее играть ему со мной, он сделал первый ход. - Или ты все еще не понимаешь ,каким хрупким является равновесие и затишье?

- Все потому ,что империя не на моей стороне, по непонятным причинам, - вздохнула я - Маг, можешь привести своего друга?

- Думаю лучше сделать это позже, тем более мне нужно собрать травы...

- Свободен. Ты гость в этом замке, так что попроси...- я вздохнула. - Черт, память ни к черту, как зовут ту новую служанку, которая пришла на смену убитой?

- Орана , - вздохнул Вайл.

- Попроси Орану тебе помочь , - мда ,совесть- мое второе я.

- Не думаю ,что это нужно. Рю уже всю округу облазил и знает ,что ,где и как.

- Вот и славно, а то у нее и так дел невпроворот, - пробурчала я.

- Я тебе собака что ли? - кажется Рю обиделся на дроу... Черт, эта память на имена...

- Тай... Я бы хотел попросить тебя остаться после ,того как телепортнеш сюда мастера и Суо.

- Как знать. Мне весьма интересна та партия, которую вы начали разыгрывать. Возможно, я стану пешкой короля в ней. И позволю вам двигать меня, - очень оостроумно ответил он.

- Тебе уготовано место выше ,чем пешка, - я поднял мага ,давая понять ,что его место второе по значимости.

- Тогда Суо будет вторым магом? Рю - разведчик. Вайл - советник. Мастер Льен - мастер. Я никого не забыл?Ах да, еще целых десять фигур... - я посмотрел на доску. Действительно ,остались еще один мастер, разведчик и восемь пешек.

- Я вижу ,ты неплохо считаешь. Но мне кажеться, что будет перебором даже для меня жадничать и просить больше. Пешек у нас предостаточно. Но мастер и разведчик - весьма сильные фигуры. Так что не думаю, что мне нужно больше фигур... Просто будет досадно ,если упущу эти. Они мне интересны. - Да я лидер. Я повелитель в этой партии. А кто пойдет за повелителем просто так?Единственное, что поможет задержать этого мага - интерес к моей личности или личностей тех, кто будет рядом.

- Думаю ,я вас понял, - лицо дроу закаменело. За эти три дня ,что он провел у нас ,я успела понять, что так он не дает истинным эмоциям взять верх. Скрытный? Безусловно.

- Тай, - я отвела взглд ,вертя в руках фигуру мага. - Если и дальше будешь думать ,что всех проведет твоя каменная мина ,то ошибаешься.

Он никак не выразил эмоций и вышел, даже не поклонившись. Но мне его поклоны ни к чему. Я сам дал ему права гостя.

- Я уже путаюсь. Мне трудно думать о себе в мужском роде. Постоянно перескакиваю с одного на другое , - пожаловалась я брату в маске, стоило захлопнутся двери за гостями.

- Ты неплохо справился. По райней мере дроу теперь в тебе заинтересован.

- От тебя это звучит вполне неоднозначно, - я поставила фигуру мага на доску. - Думаю “Конец игре” - это была фраза означающая мою победу, потому что маг стоял так ,что куда бы ни двинулась любая из фигур, и я и брат понимаем - я выйграю.

- Я уже сожалею ,что взялся обучать тебя этой игре. Это как тогда на весеннем балу :ты за каких-то полчаса освоила то ,на что у меня ушел месяц. Нечестно,- в его голосе не было ненависти или злобы, немного дасады, не более. - Ты слишком быстро всему учишься.

- Это потому что у меня нет времени учиться долго, - я тряхнула волосами - Ты достал мне клинок? Я видел только маску на тебе. Мастер же выковал его?

- Да, - он вытащил из дорожной сумки светрок. - Он выглядит как обычный, но на самом деле легче. Так тебе было бы труднее разрубать что-либо ,но есть еще одно свойство клинка , - он кинул мне новый меч, и тот действительно был весьма легок.

Вайл взял со стены один из тех, на которых я училась, и без предупреждения атаковал. Я легко отмахнулась от его атаки ,ожидая следующего выпада... Обрубок лезвия зазвенел по полу.

- Большинство твоих врагов лишатся своего оружия. Мастер Льен сказала, что только клинки изготовленные нелюдями ,например ,дроу, дворфами или эльфами ,могут противостоять ее металлу.

- Шутишь? - мне показалось или голос охрип?

- Я серьезен. Мой родовой клинок был так же повержен...

- Я не про это. Мастер Тильен - женщина?

- Если быть точным - девушка. Дочь кузнеца. Она знает о маталлах все, потому что жила среди всего этого.

- Девушка в кузне? Да это же смешно! Ты проверял? Может это не она выковала?

- Клинок ,что ты держишь в руке ,ковался на моих глазах, так что сомнений быть не может. Только ума не приложу, где она достала столь редкие материалы. Я узнавал цены на то ,что она использует. Ее работа намного дороже стоит, чем мы можем заплатить.

- Но она согласилась?

- Да.

- Тогд не переживай, у нее есть свой интерес.

- Я поверю тебе. Все же я парень ,а ты нет...

- Вайл.

- Мой лорд?

- Забудь уже про ту ужасную девушку. Твоя... Нет Моя сводная сестра Элеонора погибла. Тебе пора с этим смириться.

- Как и ее брат Ивалис. Но Элеон, не ты ли первым нчинаешь говорить со мной, как с братом?

- Больше этого не повториться, - улыбка увяла на моем лице.

Таймар

Телепорт перебросил меня в полуразрушенное здание. Первое ,что я услышал, - голоса. Разговаривали двое. Девушка и парень. Голос Суо я узнал сразу, он вообще не изменился. Все то же ворчание.

- Суо ,как думаешь, красиво получилось? - спросила девушка.

- Тебе виднее, я в ваших побрякушках не разбираюсь, - ну как тут не узнать Суо?

- Это заказ из столицы. Один тамашний ювелир...

- О Ньео, избавь меня от сопливых подробностей очередной любовной истории. Они же все так банальны. Какая-то богачка и рыцарь или клерк, или принц - все персонажи штампованы ,как посуда в императорском дворце! - кажется сарказм с годами в нем только накапливается.

- Ну, ты опять не в настроении, - кажется ,она обиделась . - Суо! - видимо обижается она так же часто ,как Суо ворчит. - Кстати, а расскажи, что ты успел разузнать об этом месте? Может ты...

- Я жду одного вредного мага, который сможет разобрать дроуские закорючки ,ибо мне подвластны только четыре языка ,считая человеческий.

- Я это уже слышала. Кстати ,все остальные заказы я не брала ,потому...

- Что в них не было соплей? - ну вот опять его цинизм. Пора с этим что-то делать.

- А как тебе такая история? Жил -был на свете маленький и несчастный полукровка. Всеми брошенный и покинутый. И вот однажды он встретил девушку... - я вырулил из-за стены и застыл в ступоре глядя на девушку.

Она была прекрасна. Темные ,почти черные глаза освещались, казалось, изнутри, словно искрами. Черные волосы были подняты в высокий хвост. Ни о какой хрупкости ,которую ценят наши светлые собратья, не шло и речи. Широкие плечи, высокая ,с крупными чертами лица и тонкими запястьями. В ней чувствовалась сила, которую так ценим мы. Дроу. Да она была бы красивей моей сестры ,если бы у нее была темная кожа.

- Таймар Или Тэймар? - Суо тоже узнал меня. - Чего ты застыл?

- Тай. Можно просто Тай , - улыбнулся я ,взяв себя в руки. Если когда-нибудь поеду домой, то заберу эту красотку с собой. Надо утереть всем там нос.

- Дроу. Живой дроу! - кажется ,теперь ясно, почему она тоже стояла в ступоре.

- Ну не мертвый пока еще, это правда, - усмехнулся я. - Суо, где учитель?

- Его убили полгода назад.

- Кто?

- Люди из города. Я пытался узнать ,как им это удалось ,но много не нашел. Охота шла на меня.

- Ясно. Не вини себя, - учитель меня предупреждал о возможности такого исхода. Если б я только пришел пораньше. Мне бы не пришлось теперь заботиться о Суо. Учитель поручил это мне, если его не станет.

- Кхм. Я...

- Рад знакомству с вами, мастер Льен, или лучше звать вас Тильен?- перебив девушку ,уточнил я.

- Я хотела спросить, а можно потрогать... уши?

Суо нагло заржал ,видя ,как я краснею. Я конечно понимаю ,что Тильен никогда не видела Дроу, но у Полудемоненка уши почти такие же ,как у меня!

- Лучше не надо, дроу как и эльфы очень трепетно относятся к своим ушам, - отсмеявшись, разрешил мою дилемму Суо.

- Вы с ней похожи, - вздохнул я, вспомнив ,как Суо тоже пытался потрогать мои уши.

- А волосы тоже нельзя? - в ее глазах появилось выражение, как у маленького ребенка, которому показали что-то красивое, но потрогать не дали, сказав что оно хрупкое.

Я со вздохом перекинул косу через плечо и протянул ей, давая понять ,что можно ,только немного.

Она осторожно приблизилась и взяла кончик косы как маленького пушистого зверька.

- Жесткие! - удивленно выдала она. - А на вид как шелк!

- Угу, волосы все в хозяина, - хмыкнул Суо.

- Я, в общем-то ,по делу, - отобрав у девушки кончик своей косы, я повернулся к полукровке. - Чтоб вам не трястись в дороге, можем прыгнуть порталом прямо во дворец лорда Дрэйка.

Девушка сникла услышав это.

- У тебя есть иллюзия?

- Держи, - я перекинул ему тот кулон, который несколько лет носил под кожей - Отличная иллюзия, маскирует только то, что надо. Но боюсь ,на твоем глазу она не сработает. Все же...

Суо взглядом одного глаза остановил меня. Переведя взгляд на Тильен я понял ,что он ей еще не говорил. Ну ладно. Главное, глаз скрыт повязкой.

Суо тем временем вдел подвеску в одну из серебристых серег ,что носил в ушах.

Его нижняя челюсть изменилась ,став человеческой ,а когтеобразные ногти стали простыми. Я посмотрел на свою руку. Ногти ,как всегда ,были покрыты специальным составом, придавая им когтистую форму и делая такими же твердыми ,как сталь.

Это не укрылось от Тильен ,и тут же ее заитересовало. - Ух ты! - она схватила меня за руку ,разглядывая ногти ,как моя сестра когда-то красивые украшения. На ее лице тогда было точно такое же выражение. - Никогда такого не видела! Специальный жидкий состав металла, который застывает... Кстати ,как?

- Это секрет моего рода, - вздохнул я, даже не пытаясь отнять у нее свою кончность. Хватка у нее стальная. И еще от нее пахнет травами и сталью. Раскаленной сталью.

О, Ньео, ты послала мне эту женщину в испытание?

- Пусти, - не выдержал я.

- Извини, - на лице Тильен проступило раскаяние за свою несдержаность.

- Итак, когда портанемся в замок? - вздохнул Суо, что-то разглядывая на свет.

Я присмотрелся к штуковине в его руке. Это оказалась заколка ,выполненная в форме звезды и усыпанная мелкими камнями такой невероятно искусной огранки...

- Я думаю, Льен надо собрать вещи, прежде чем отправлятся с нами... И предупредить родителей, там, жениха ,если есть,- да надо бы узнать ,что у нее с родней.

- Отец ,если узнает, то не отпустит. А если уеду, то не поедет следом. Я оставлю записку у Даймары. Она не откажет мне в услуге,- девушка перевела взгляд на Суо . - Может ,я пойду? Темнеет уже. Завтра с утра лучше будет. Хоть еще день отец без волнений поживет.

Не дождавшись ответа ,она зашла в дом.

Суо пошел следом. А я просто наблюдал, как ее фигура тает в портале.

Судя по ее лицу ,при перемещении она хоть и испытывает дискомфорт ,но вполне может его терпеть.

- В первый раз ее чуть не вывернуло, но потом она научилась и теперь нормально справляется, - сказал Суо ,когда портал погас.

- У мня не хватает слов ,чтоб описать ее. Она и красивая ,и умная ,и сильная... - я вздохнул и прикусил язык поняв ,что сказал это в слух.

- Красивая? Она? - Суо удивился - Ну я ,конечно, не считаю ее уродиной... Но она в этом почти уверена. Если начинаю с ней заигрывать, так вообще жутко обижается и говорит, чтоб я перестал ее обманывать.

- Но она же безупречна, как клинки Повелителя! - сердце пропустило удар. Как давно я не использовал это сравнение?

- Неужели она так красива?

- Не хочется признавать ,но даже моя сестра ей позавидует ,а она победила во многих соревнованиях среди Домов Дроу.

- Я не понял, о чем ты ,но видимо Тильен по вашим меркам та еще красотка!.

Я вздохнул :не время. У меня будет его предостаточно.

- Что это за место? Оно очень похоже...

- Тайное поселение Дроу. Ушли 15 лет назад. Тильен много рассказала мне о том ,что знала. Но судя по ее рассказу и тому ,что знает Даймара, видевшая здешних поселенцев ,это были не совсем дроу. Те ,кто выходил иногда за пределы гор, имели светлую кожу и светлые волосы. Они спокойно переносили дневной свет ,не чувствуя дискомфорта, как ты. И еще никого не впускали в свой город. Люди из поселка жили замкнуто и никому не раскрывали секрет гор. Чужакам говорили, что это место проклято, а здешние и сами не совались. Граф тогда еще знал об этом ,но нынешний правитель видимо не в курсе. На карте в этом месте нет долины. Просто горы. Потому никто не ходит в них. Но кто ходит с других проходов кроме того ,что от деревни Тильен, те пропадают. И даже я не знаю, что тому причина. На меня здесь только волки и нападали.

Я выслушал расскз Суо и задумался. Без сомнения, этот город воздвигли наши, темные. Но раз здесь видели светлых...

- Полукровки,- выдавил я, вспомнив, как видел одного такого в рабстве у магов. Светлая кожа, как у Эльфов и белые волосы, как у нашего народа. А еще глаза цвета меда или янтаря. Все оттенки от золотого до рыжего. Не знаю почему, но у полукровок дроу с эльфами они именно такие. Люди не отличали его от простого эльфа. Даже многие маги не знали, что он полукровка. Но я -то знал. Значит, это был город полукровок. Тогда все ясно. Кроме одного. Куда мог дется целый город? Куда они ушли?

- Я облазил все горы и подгорье, но так и не нашел следов. Последним здесь был учитель. Его следы видны. Но на стене в центральном здании есть надпись. Раньше ее закрывала плита, но я ее отодвинул. Прочесть не могу. Учитель едва смог выучит меня дворфскому. А он самый простой.

- Веди. Я знаю и эльфийский ,так что, даже если это он, мы поймем.

Тильен

Утро наступило быстро, несмотря на то ,что я так и не смогла уснуть. Отец ночевал в кузне.Снова. Перед тем как уйти ,я зашла к Даймаре.

- Что-то ты сегодня рано, - запричитала она.

Еще бы ,всю ночь от нечего делать готовила. Так что с самого утра свободна.

- У меня серьезный разговор к вам, - сказала я, заходя в дом.

Даймара усмехнулась, окинув мой дорожный наряд взглядом.

- Снова в город? А не зачастила ли ты туда? Говорят ,тебя с парнем видели недалеко от деревни. Может ,все дело в нем? - как всегда, у нее только одна причина.

- Нет. Не в город. И даже не в горы, - вздохнула я. - Лорд Дрэйк пригласил меня работать кузнецом. Вчера он прислал за мной человека, так что я уезжаю сегодня. Оплата достойная и любимым делом смогу заниматься, - я перевела дух, глядя как расширяются ее глаза.

- Тильен - Льен... Как я срвзу не логадалась? - выдохнула она.

Все ясно. Моя слава дошла и до нашего поселка. Вот только все считают ,что он живет в городе. Это видимо меня и спасало.

- Да. Льен - мое кузнечное имя, - согласилась я.

- Ты же... У тебя же не было возможности ковать в кузне! - угу, вот что я ей обьяснять не собираюсь.

- Это все мелочи. Я здесь за другим. Передайте вечером это отцу. Если я положу это дома ,он не найдет. Поэтому прошу вас отдать ему лично, - я передала ей письмо.

- Ты уже все твердо решила?

- Спасибо вам за все, Даймара. Если буду писать письма , отвечайте ,пожалуйста. Отец не ответит. Я его знаю.

С этими словами я поклонилась и вышла. Сумки были собранны еще ночью. Добежать до пещеры и шагнуть в портал.

Привычно зажмурившись ,чувствую холодок и мурашки по коже. А еще ,словно внутри все выкручивает. Но я уже привыкла. Неприятные ощущения отступили, и я открыла глаза.

Тай спал на кровати Суо, а Суо спал на полу.

Я подошла к Суо и тихонько щелкнула пальцами возле его уха.

Мою руку тут же перехватили, обнюхали и отпустили.

- Льен, когда ты научишься стучаться? Я вообще-то парень. А вдруг я сплю голым?

- Твой торс я уже видела, а штаны ты не снимаешь, даже когда купаешься. Наверно ,все-таки прячешь там хвост.

- Нет у него хвоста, - раздался голос с кровати. - Я сам проверял.

- Не может быть! - я приложила ладошку ко рту в притворном ужасе. - Не знала, что дроу предпочитают парней...

На меня воззрились три шокированных глаза:один серый и два красных . О Ньео, похоже у них обо мне неправильное впечатление.

- Тильен, это точно ты? Ты ж краснеешь каждый раз... - начал Суо.

- О, спаси меня Ньео. Да разве ты еще не понял, что я просто смеялась каждый раз? Точнее, сдерживала смех? Или ты думал ,что я от скромности отворачиваюсь? - мда. Вот тебе и лучший друг.

- И над чем ты смеялась?

- Над твоими попытками произвести впечатление, - вздохнула я, скидывая сумки на пол и разминая плечи. - Я в деревне постоянно на такое наталкиваюсь, разве что исполнение более грубое и сопровождается нелепыми комплиментами. Но что с вас мужиков взять, у вас в природе заложено перед бабами хвост веером распускать.

- Значит ты все это время водила меня за нос? - удивился демон.

-Не пойми меня неправильно, но я не могла себе позволить подкалывать тебя. Причин было как минимум две, и с появлением Дроу они как бы ликвидированы.

- У меня есть имя, - кажеться Тай легче принял мой истинный облик. Вон уже во всю зевает. Суо же челюсть еще с пола не подобрал.

- Но основная причина твоего поведения в том что ты бросаешь дом, - неожиданно сказал Тай.

Сердце кольнуло, но я лишь улыбнулась.

- Ты прав.

- Кстати, Тильен, ты поесть ничего не прихватила? - Суо встал и начал натягивать сапоги.

Видимо поняв, что я не такая скромница, как он считал ,Суо решил, что можно не надевать рубашку и куртку.

- Я взяла с собой немного ,потому что ночью уснуть не смогла. Вот и наготовила всего.

Я достала из сумки узелок с еще теплыми пирожками и кувшин с компотом.

На запах еды дроу перевернулся на другой бок, отчего его распущенные волосы рассыпались по подушке.

- Мне б такие, - вздохнула я с завистью.

- С точки зрения дроу у тебя замечательная прическа, - сказал Тай . - Я бы даже сделал ее покороче. Девушки у нас не носят длинных волос. Это считается ленью. Нормальная девушка всегда ровно подстрижена или фигурно выбрита ,как у тебя висок.

Я дернулась, как от удара. Рука дрогнула и кувшин со стуком опустился на стол.

Дроу оглянулся.

- Болван,- Суо запустил в него подушкой.

- Льен, я чем-то тебя обидел? - Тай казалось и не заметил действий Суо.

- Я не брею висок. Это ожег, - призналась я. - Уже несколько лет волосы не растут на нем из-за того что...

- Это случилось, когда она перековывала клинок Учителя.

Дроу вскочил с кровати как ошпаренный.

- Ты видела учителя?

- Нет. Я же не принимала тогда заказы лично, - вздохнула я.

- Ясно, - его лицо снова утратило эмоции. - Извини ,что напомнил.

- Ладно, давайте ешьте. Чем скорее свалим отсюда ,тем лучше.

После того как они оба поели.Кстати ,во время завтрака я сидела и сравнивала их со спины. Широкоплечий, но не очень мускулистый, Тай странно смотрелся рядом с накачанным ,но не таким широким в плечах Суо. Еще и этот темный цвет кожи. Более крупные ,но узловатые пальцы Тая. И конусообразные у Суо. А волосы? Белые волосы Тая. Ньео! Да почему я так завидую его волосам? Даже собранные в небрежную косу ,они выглядят лучше моих!

- Льен, если ты будешь и дальше так на меня смотреть, то я подавлюсь. - сказал Тай, дернув плечом.

- Тогда моя цель будет достигнута, - буркнула я, но тем не менее взгляд пришлось отвести.

- Суо, ты уверен что это про нее ты вчера мне рассказывал? Как -то эта девушка не подходит под то описание , - Тай продолжил невозмутимо жевать.

- Не знаю, такое ощущение ,что мы только сегодня с ней познакомились.

- Да ну вас, - фыркнула я, перебирая травы ,что удалось нарвать по дороге.

- Кстати ,готовишь ты вполне сносно, - хмыкнул дроу.

- Это прозвучало не как комплимент, - буркнула я в сторону.

- Ты просто его не знаешь, - вздохнул Суо. - Если он про что-то упомянул ,то это уже заслужило его внимание ,а...

- Суо, давай без пафоса, а то мне уже надоели ваши сопли, - да, как он любит эту фразу про сопли, так я успела ее возненавидеть.

- Лучше бы ты не приезжал. Я думал ,что нашел идиальную девушку, - поделился с Таем Суо.

- Да она мне и такой нравиться.

Суо подавился едой.

- Ньео, да что на вас сегодня нашло? Вы оба как не в себе! - откашлявшись выдал он.

- Поживешь среди магов-фанатиков, решающих каким лучше способом истребить всех нелюдей в общем ,и твой народ в часности, тогда начнешь ценить таких ,как она , - Тай мотнул головой в мою сторону. - Лорд Дрэйк мне по той же причине понравился. Какие бы ни были они психи, они спокойно относятся к таким, как ты и я.

Я отреагировала на оскорбление мгновенно - подзатыльником. Только вот мою руку перехватили сразу оба и удивленно воззрились друг на друга.

- Не советую тебе его бить. Дроу очень злопамятные, - прокомментировал свое действие Суо.

- Это была моя фраза! - возмутился дроу, выпуская мою руку.

Я шутливо дернула его за кончик косы и поскорее вернулась к травам.

Когда они закончили с едой и оделись , дроу открыл портал. Я ухватилась за Суо, как всегда делала при перемещении вместе с ним.

- Тай перенеси ее, она, конечно ,привыкла уже, но давай без риска? Ее прыжки порталом были не дальше однодневного перехода, - Суо буквально спихнул меня Таю.

Дроу поморщился и, окинув меня взглядом, забрал часть сумок у Суо, повесив их на левое плечо.Зтем схватил освободившуюся руку Суо и кивнул мне.

- Держись за нас двоих, так легче и нам и тебе будет.

Я не сразу поняла. В итоге меня буквально повесили на их скрещеные руки.

Для чего это, я поняла ,когда мы уже вышли из портала. Пентаграмма была нарисована на полу в конюшне. И это было ,чтоб я не испачкалась и вещи тоже. Сами маги не испачкались. У них видите ли заклинание для этого есть!

Во дворе замка нас никто не встречал. Стража на стенах лишь коротко взглянула в нашу сторону. Такое безразличие...

- О, Тай! - жизнерадостный крик раздался откуда-то снизу и тут же, словно из под земли ,перед дроу выскочил юноша. Серовато-коричневые пряди его волос были неровно пострижены ,словно он ими постоянно где-то цеплялся и просто отрезал. А еще у него были яркие глаза и клыки. Но видно их было только, когда он начинал говорить.

- Рю, не пугай девчонку, - шикнул на него Таймар. - Она только что из портала.

На меня воззрились два пронзительно бирюзовых глаза.

- Человек? Странная. Человечки редко так пахнут, - заключил он и переключился на Суо. - Полукровка - это вырвалось у него помимо воли, о чем свидетельствовали тут же погрустневшие глаза. - От тебя пахнет печалью.

- Разве печаль имеет запах? - удивилась я

- Да, - оборотень Рю снова посмотрел на меня. - От тебя тоже ей пахнет, но не так сильно. Просто привкус. А у него она... Он просто пропитан ей.

- Тай ,он все время так много болтает? - скривился Суо.

- Если ему становиться скучно.

- А как сделать чтоб ему было весело? - это уже я уточнила. Не смотря на то ,что выглядел Рю достаточно взросло по человеческим меркам, в его лице все еще была детская непосредственность.

- А как пахнет Лорд Дрэйк? - не успел он ответить на один мой вопрос , как я задала второй.

- Он пахнет кровью, - это была констатация факта, который я уже знала. - Но еще я чувствую что он сильный. Ему нелегко приходиться, но он держиться, хотя иногда чую хочется смести ему все эти бумажки со стола и убежать куда-нибудь.

- Вот какого ты обо мне мнения? - я оглянулась на голос.

Рю обернулся каким-то грызуном и юркнул на плечо Тайа.

От ворот к нам шел молодой человек. Высокий,волосы серые, густая непослушная челка падает на глаза. Серые, холодные глаза смотрят прямо и твердо. Да его взглядом можно камни резать! Поверх свободной рубашки надет кожаный жилет. Кожанные брюки и сапоги. Перевязь на поясе. Клинок ,который я выковала для Лорда Дрэйка. Перчатки. Поверх перчатки на левой руке перстень Лорда.

С права от него идет уже знакомый мне Вайл. Несмотря на маску, которую он надел, я его сразу узнала.

- Рад приветствовать вас, леди Тильен... - он снял перчатку с левой руки и хотел поцеловать мне руку как какой-нибудь графине, но натужно улыбнувшись, я перехватила его руку и крепко пожала. Он не удивился. - Вижу, вы легко перенесли прыжок через порталл?

- Да спасибо. Маг Таймар очень помог в этом, - я слегка склонила голову.

Он был высок. Учитывая мои комплексы, это сразу бросилось в глаза. Мы почти одного роста. Если в деревне я среди сверстников всегда была коланчой, то стоять рядом с ним, Тайем и Суо вполне комфортно.

- А вы все удивляте, мало того, что искусно владеете кузнечным делом, так еще и светские манеры вам не чужды, - хмыкнул Вайл.

- А еще она ученица травницы, - вставил Суо.

- А ты какими талантами блещешь? - перевел на него взгляд лорд.

- Вредностью, магией огня, внушением и телекинезом, - выпалила я ,не дав ему и рта раскрыть.

- Ну раз мы разобрались в талантах каждого из вас, думаю ,пора пройти в замок. После недавних событий у нас весьма много пустых комнат, поэтому я попросил поселить вас в одном крыле.

- Благодарю, - я снова склонила голову.

Учитывая что на мне были походные штаны и туника ,реверанс я сделать никак не могла. Да и пытатся бы не стала. Честно говоря ,надоели уже эти юбки. Хоть это и не совсем женственно -носить штаны, зато удобно и практично.

- Мне бы хотелось увидеть кузню и узнать примерный список работ на ближайшее время, - уже поднимаясь по ступенькам крыльца, откуда открывался великолепный вид на осенний сад, спросила я.

- Ну, кузня я ,как понял, тебе нужна постольку поскольку. У тебя же есть маг. А помещение. Я подумал ,что тебе удобнее будет работать там, где ты выберешь сама.

- У вас есть камеры, где держат заключенных? - новый вопрос заставил немного растерятся Лорда.

- Есть. Но они пока пусты...

- Как далеко вход от моией спальни?

- Ну, винтовая лестница, ведущая в подземелье, есть в конце коридора.

- Ага. Тогда я лучше займу одну из камер. Если, конечно, можно. Там я смогу работать независимо от времени суток.

- Хорошо, - он скивнул - Что насчет плана работ, мне надо перевооружить своих людей. Только одно но. Их клинки и амуниция должны быть крепче обычного клинка ,но слабее того ,что вы сделали для меня.

- Хорошо, хотя не совсем понимаю ,зачем.

- Вот представте, будет осада замка. Противник прорвется и, поняв ,что его оружие хуже ,подберет оружие моих людей. Как думаешь, легко мне будет отличить своих от чужих если они одеты одинаково? Это раз, и как мне защищаться ,если мое оружие не лучше? К тому же, всегда есть вероятность предательства.

Я прониклась. Так далеко смотреть. Все предвидеть. Это талант.

- Понятно.

- Когда закончишь с переаммунированием солдат, переключимся на торговлю, - продолжил он. - В солице твои ювелирные навыки ценятся очень высоко. Я плохо разбираюсь в диадемах и украшениях, но мне очень понравилась маска Вайла.

Угу ,видимо ,когда разговор заходит о планах на будущее, то его не заткнуть.

- А на кого доспехи?

- Ну, доспех для меня и полных 20 комплектов на солдат ,а так же подарок для императора и аммуниция на тебя, Таймара, Рю и Суо c Вайлом, - как я и ожидала, отвечал он чересчур четко.

- Размеры?

- Предпочитаешь сама снимать?

- Да как бы без разницы, если жалоб потом не будет, - пожала я плечами. - Я же крепления ,как и все, делаю многоразмерными. Если что ,потом чтоб подогнать можно было. Правда, вам все же советую подойти ,как время будет. Рост у вас нестандартный, тут простой подгонкой не обойтись.

- Ты много доспехов делала раньше? - удивился Лорд.

- Заказ из графского замка каждую зиму приходит. Либо чинить ,либо пререплавлять или новое ковать. Только это неинтересно. Граф не спрашивал оружие и доспехи лучше или качественнее. Он просто давал заказ, не интересуясь возможными модификациями. Поэтому папа не особо напрягался. Я же делала его заказы частично, и втихаря, - я усмехнулась, вспомнив ,сколько поначалу приходилось переделывать, чтоб отец не отличил вещи, выкованные мной ,от своих.

- Ты ведь жила в графстве...

- Вольтеров. Которое ведет подпольную войну с вашим, - кивнула я. - Мне никогда не нравился наш лорд. Он вообще не занимается управлением. Только налоги подсчитывает. Всем остальным заведует его жена. Хотя в последние три года она не может выходить из замка из-за болезни.

- Ты поразительно много знаешь...

- Я дочь старосты деревни. Если бы я не сбежала от преспективы замужества, то впоследствии налогами пришлось бы заниматься мне или мужу. Хотя не представляю ,за кого я бы там могла выйти, - хмыкнула я.

- Тот торгаш, что приносил тебе заказы из города ,был вполне ничего, - усмехнулся Суо.

А я ведь была уверена ,что Суо не видел...

- Так ты следил за мной!

- Было пару раз. Ты так беспечно шляешься по горам и порой даже в темноте. Не мог же я...

- Суо о ком-то думает кроме себя? - Тай удивленно вскинул брови . - Что время делает с люд... С разумными существами.

- Хватит уже смеятся, белобрысый, или ты забыл, как в прошлый раз лишился части своей шикарной гривы?

- Льен, Суо опять хочет подпалить мне волосы! - Тай, подражая маленькому ребенку, спрятался за моей спиной от Суо и захныкал.

- Прекращай уже, Тай. В твоем исполнении подобное поведение пугает..

Все посмотрели на меня как на приведение. Включая лорда.

- Она не заметила? - спросил Тай у Суо.

- Не заметила что? - спросила я.

- А так? - он приосанился и сделал пару шагов в сторону.

- Эм... Тай, да что происходит?

- Она не видит, - пораженно выдал Лорд Дрэйк.

Тай еще немного покривлялся :выглядело это весьма... странно.

- Но почему тогда она видит иллюзию ,которую я нацепил на Суо? - не понял Тай.

- Так ты использовал иллюзии? - удивилась я начиная понимать, что это были за кривляния.

- Естественно!

- Но почему я их не вижу? - не поняла я.

- Стой, значит сегодня утром ты не видела иллюзий тоже?

- А они были?

Суо заржал.

- Не бери в голову, - отмахнулся Тай. - Не представляю, как ты зелья готовишь ,раз у тебя даже крупицы магии нет.

- Так она еще и магии неподвластна...

- Я бы так не сказал. Прямое магическое воздействие на нее возможно. Другое дело непрямое ,навроде моей магии иллюзий или внушения Суо, - маг задумчиво остановился и нам тоже пришлось притормазить.

Порывшись в карманах он достал пузырек с чем-то жидким, и перекинул мне. Выпей-ка.

Я не стала сразу возражать, а открыла и понюхала.

- Это же кровь! - возмутилась я.

- Нет ,не совсем, пей давай! - он не дождался пока я сама выпью и опракинул в меня содержимое.

Я закашлялась от неожиданности. Когда я снова подняла глаза на дроу... На его месте стояла моя точная копия придирчиво поправляя кофту на груди, отчего грудь то уменьшалась то увеличивалась. Я стыдливо прикрыла свою грудь руками, прекрасно поняв что дроу это вторая я.

- Слушай, не прикрывайся, мне же трудно определить, - вздохнул он так ,словно я ему была чем-то обязанна.

Все кроме лорда Дрэйка за его манипуляциями следили с интересом.

- Слушай, а почему ты выбрал для иллюзии имено меня? - возмутилась я. Смотреть на себя со стороны было очень неприятно.

- Ну знаешь, я планирую когда-нибудь вернуться на историческую родину. Вряд ли ты доживешь до того момента, поэтому лучше зарание подготовить подходящий образ. Ага все, - дроу ,наконец, определился с размером.

- У меня меньше! - возмутилась я.

- Не суть, главное ,что ни один дроу не устоит, - отмахнулся он... Она... Голос теперь тоже стал моим. Только более жестким. - Так посмотрим... А если добавить так? - он покрутился вокруг себя и на нем-ней появилось простое ,но очень изящное платье. - Нет, это чересчур... Тогда... - он снова обернулся вокруг себя...

Обтягивающие черные сапоги на шнуровке и невысоком каблуке, узкие кожаные штаны. Алая туника, перехваченная черным широким поясом, который между тем не скрывает грудь, а наоборот, приподнимает, делая больше. И волосы ,собранные алой лентой в высокий хвост. И черный лак на ногтях ,которые он подпиливает наверняка иллюзорной пилочкой.

- Как тебе? - подмигнул он мне.

- Еще раз увижу тебя в себе и ночью сниму скальп, - с угрозой в голосе сказала я.

- Суо, скажи ,мне так больше идет? - Тай подмигнул теперь Суо.

Тот отвернулся и уставился в стену. Все ясно. Пора заканчивать этот балаган.

Я достала из сумки одно очень интересное зелье. К счастью готовила его не я. Прежде чем дроу понял, что я задумала, я облила его им. Иллюзия спала мгновенно.

- Ты чего сделала? - разозлился дроу.

- Остановила тебя ,пока ты не переодел меня во что-нибудь поизврашенней, - выпалила я и повернулась к лорду.

Он не смеялся только потому, что закусил костяшку пальца.

- Пока они тут разбираются, Вайл проводи нашу гостью, думаю, теперь у нее есть причина отдохнуть с дороги, - заметив мой взгляд ,сказал он.

- Да, мой лорд, - Вайл слегка поклонился и пошел дальше по коридору ,жестом пригласив следовать за ним. Мне в спину полетело сдавленное шипение дроу и смех Суо с лордом.

Выделенная мне комната ранее явно принадлежала даме, точнее молодой леди. Или предназначалась для проживания таких. Все бы ничего ,но на мой взгляд здесь было чересчур много кружев и позолоты. Вайл объяснил, где находится ванна и как ей пользоваться ,и ушел.

А я так и стояла в ванне ,глядя, как из стены течет вода. В нашем селе подобного не было. У всех были бани. А тут, настоящая купальня!

Систему вкратце обрисовал Вайл ,в ответ на мой вопрос, а не магия ли это.Вода по специальным трубам поднимается до водонапорной башни при помощи какого-то насоса, откуда уже по другим трубам расходиться по всему замку. Я попыталась себе представить такую систему ,но так и не смогла. Решив ,что это и не важно, я наполнила ванну и залезла в нее целиком.

И тут раздались голоса в моей комнате. Суо и Тай. Ох уж эти... Видимо Тай понял ,что мое зелье так просто не развеется. Ничего, пусть подождет, а я тут часок поплескаюсь. А может два.

Рю

Выбрав плечи поудобнее ,я сам не заметил, как оказался в незнакомой комнате. Тай, на плечах которого я сейчас и находился ,пришёл в какую-то комнату вместе с Суо.

- Ну и куда она делась? - прошипел Тай. - Вайл же сказал ,что она здесь!

- Ее вещи точно здесь! - Суо указал Таю на мешок у шкафа. Совсем неразобранный. - Значит она куда-то ушла?

- Шшш! - Тай для надежности даже рукой ему рот прикрыл . - Слышишь?

- Что? - не понял Суо.

- Вода.

Ну, я тоже слышу воду с того самого момента, как мы зашли сюда. И что? В этом замке постоянно слышно ее шум. Все из-за этой системы труб по стенам! Как же иной раз он отвлекает!

Стоп! Это не по трубам! Это же в соседней комнате вода шумит... Или как там ее? Точно в купальне!

- Она в купальне? - лицо Суо вытянулось.

- А что странного? - удивился дроу - Она ж девушка, а они страсть как любят всякие прибамбасы для того чтоб выглядеть красивей и привлекательней, естественно....

- Ньео, да как же здесь воду переключать?! Ньео! Забери того, кто изобрел столь дурацкую систему в свои чертоги! - раздался крик из ванной.

- Льен, тебе помочь? - ехидно спросил Тай, прислонившись к двери в ванну.

- Да чтоб тебя, белобрысый ,не лезь, а то точно что-нибудь тебе отрежу! - крикнула она в ответ.

- Поверни кран на себя немного. Тогда вода станет не такой горячей. - зевнул я.

- Эээ,- я прислушался к тому ,что она делает. Скрип механизмов внутри труб еще слышнее, чем плеск воды. Так что... - Спасибо, Рю.

Я аж подпрыгнул от неожиданности, как она узнала?

- И зачем ты ей сказал? - вздохнул Тай. - Она ж хуже демона!

- Эй! - Суо возмущенно засопел.

- Да не переживай ты, больше ничего не скажу.

- А что? Она еще что-то спросит? - удивился Тай.

- О да. Только лучше сделайте вид, что ушли.

Тай прошелся до двери и громко ей хлопнул, а затем неслышно вернулся к креслу и сел в него. Суо как ни странно повторил его маневр, но вернулся на кровать.

Тай достал из кармана какую-то побрякушку и увлеченно начал с ней возиться, Суо же просто дремал.

- Ньео! Да что ж так холодно?! - неожиданно раздалось из ванны.

На лице Тая заиграла хищная усмешка. Суо только ухом дернул.

- Рю, я тебя обожаю. - едва слышно прошептал дроу и почесал мне шейку.

Хотелось сказать, что я его тоже. Никто уже давно вот так просто не чесал мне шейку. Люди просто не знают, как это приятно! Я растаял на его плечах, от восторга подергивая хвостом.

Через час дроу надоело возиться с магической побрякушкой. Он достал какую-то тетрадку и начал что-то читать. Я попытался разобрать ,что. Но почерк у него был круче шифра ,которым зашифровывались самые секретные послания при повелителе оборотней. Вспомнив ,как один раз пытался расшифровать письмо брата, погрузился в прошлое.

Звук капающей на пол воды вывел меня из забытья. Я оглянулся.

В дверях из ванной стояла Тильен. Вода капала прямо с ее волос. Черные и довольно густые. Сама она была завернута в простыню, или ну очень большое полотенце. Увидев, что в комнате не одна, она даже не смутилась, прошла к сумке с вещами, достала стопку чистых и вернулась в ванну.

Хорошо, что дроу и демоненок уснули. Если бы они это комментировали, то точно бы снова поссорились.

Она вернулась в штанах и кофте свободного кроя и с расческой. Подкравшись к дроу ,начала расчесывать шикарную шевелюру, ,собирая волосы в причудливую косу.

- Что ты делаешь? - проснувшийся еще от ее первого прикосновения дроу ,выжидал, пытаясь понять, что она делает.

Расческа выпала из дрогнувшей руки девушки.

- Я всегда мечтала, что у меня будет сестренка с длинными и светлыми, как у папы, волосами, и тогда я смогу заплетать ей косички каждый день, - неожиданно ответила она.

- Я так похож на девочку? - дроу даже оглянулся на Тильен.

- Ну... Я б не сказала, но просто мне захотелось как-то возместить то, что ты еще почти день не сможешь пользоваться магией иллюзий.

Так, чья челюсть брякнулась об пол раньше? Тай без магии иллюзий день? Да он и часа без нее не проживет! Хотя нет, уже прожил, целых два! Но сколько я его знаю...

- Что ты сказала? - ого да он и впрямь разозлился! У меня мурашки по коже пробежали от его голоса. А девчонка даже не дернулась так и стоит глазками хлопает.

- Это тебе урок на будущее! Нельзя брать первую попавшуюся личину и надевать ее без спроса, как платье! - да она видать еще зла на него за то, что он ее иллюзией на себя перенес.

- Скажи еще ,что я нагло украл твое симпатичное личико ,чтоб мерзко использовать его в своих целях, - прищурился в ответ дроу.

- И в мыслях не было, что тебе моя рожа понадобиться, потому и злюсь, что без особой надобности ее тыришь ,чтоб меня подоставать! -ой, да у нее серьезные проблемы с самооценкой...

Видимо дроу пришел к тем же выводам.

- Стой, где то я уже это слышал. А в продолжении не будет что-то о твоем чересчур жирном теле? Там ,типа ,мне бы вообще не мешало похудеть или типа того? - интересно, от кого он подобное слышал?

- Не дождешься! - Тильен подобрала расческу и вышла из комнаты.

- Куда это она? - спросил дроу у меня.

- А с чего ты взял, что она считает себя толстой? - раздался с кровати спокойный голос Суо.

- У меня так сестра говорила. Сначала начинались вопли о том ,какое у нее страшное лицо, потом ей не нравились волосы, затем выискивалось еще недостатков эдак десять, и в конце она говорила, что вообще толстая и на нее никто не смотрит, - пожал я плечами.

- Ммм, так у тебя есть сестра? А брат? Родители? - Суо даже глаз открыл.

Мне тоже стало интересно.

- Братьев не было. Только я и сестра. А родители... - он резко замолчал . - Да что об этом говорить? - темный встряхнул головой, отчего сложная коса, заплетённая Тильен тут же распалась. - Не хочу вспоминать тот кошмар, может как-нибудь и расскажу по пьяни. Но не сейчас.

Суо поймал взгляд Тая и посерьезнел.

- Пойду проверю, где она сейчас. Наверняка ,с молодым лордом. Он весьма симпатичен, и в отличие от меня ,выше нее.

Я юркнул в приоткрывшуюся дверь вслед за Суо. Хотелось понять, что движет этими двумя.

Суо остановился посреди коридора и прикрыл глаза. А потом словно потянул невидимую паутину. Через секунду он уже уверенно шел туда, куда ,судя по запаху смылась та девушка. Значит он ее тоже как-то чует? Интересно как?

Несколько лестниц, ведущих вниз- и мы в подземной части замка.

- Готичненко, - хмыкнул он, разглядывая цепи и паутину по углам.

Да ,было сразу понятно, что здесь давненько никто не бывал. Достаточно одного взгляда на полуистлевшие факелы и заржавевшие , покрытые паутиной решетки камер.

В ближайшей что-то грохнуло.

- Вот и нашлась, - сСуо зашел в камеру. - Тильен, тебе помочь?

- Если тебя не затруднит... - она даже не обратила внимание на то ,как быстро он ее нашел!

Приборка в выбранной девушкой камере продвигалась со скрипом. Завал ненужного хлама в углу, приспособление для пыток ,решетка... Все было переплавлено в слитки и сложено красивыми стопочками у окна. Единственного на все подземелье.

Легкие шаги- и в подземелье очутился новый персонаж.

- Уже осваиваешься? - лорд как всегда был при параде.

Тильен оглянулась на него. Волосы девушки местами выбились из высокого хвоста, а рубашка закатана до локтей. Пот стекает за расстёгнутый воротник. Ее выражение лица сосредоточено.

- Мешаешь! - холодно заметила она.

От такого отношения даже я оторопел.

Лорд и вовсе закаменел.

- Я уже говорила: в политике я разбираюсь, так что хотелось бы узнать откуда взялся бастард вроде вас? - спросила она.

- Ты согласилась служить мне, имея подозрения?

- Я не соглашалась служить. Я согласилась стать вашим кузнецом и качественно выполнять свои обязанности. И это мой свободный выбор, - ее слова были полны сарказма, но тем не менее. - Я не имею подозрений. Я знаю, что вы не бастард. Но я знаю, что имеете право на титул, которым называетесь отныне больше чем кто-либо. И все же... Именно это меня и смущает в вас.

- Допустим, вы угадали, хотя не представляю, как вам это удалось, но вы мне понравились. Я никогда еще не встречал столь неординарную личность, как вы.

- Можно на ты. Вы все же старше...

- Кто знает, - неожиданно лорд Элеон подмигнул ей.

От этой его выходки растерялась даже Льен.

- Если что, сразу скажу, что мы можем быть только друзьями...

- На большее я не претендую, - фыркнул лорд. Но судя по всему подобное его позабавило. - Надеюсь, вы примете мою дружбу, иначе столько стараний зря.

- Мерки...

- Собственно, за этим я и пришел, - кивнул лорд и передал ей листок с записанными мерками. Всеми ,какие можно было предположить. - Я попросил моего портного переписать это для тебя, - усмехнулся он, отдавая листок Тильен.

- Хм, - она нахмурилась, глядя на мерки, но так ничего и не сказала.

К ней подошел Суо и заглянул через плечо.

- Мастер Льен, могу ли я рассчитывать на вас?

- Кто знает, - пожала она плечами. - Все же это вам решать, будете вы на меня рассчитывать или нет.

- Мне бы хотелось, но я не люблю обманываться в людях.

- Я не люблю обманывать людей, - хмыкнула Тильен в ответ.

- И нелюдей тоже, - хмыкнул Суо.

- Сказал главный нелюдь, - фыркнула Льен. - Твое сердце почеловечней моего будет. Я бы вот незнакомке от волков избавиться не помогала.

- Ага, только потому, что не смогла бы.

- Ну да.

-Ну нет. Зная тебя...

- Я бы не попала в такую ситуацию.

- Это точно.

- Ладно, мне пора,- сказал лорд и вышел.

- Думаю ,он классный, - сказала Льен, отвлекшись от Суо.

- Думаю, тебе он понравился.

- Угу. Он достойный человек.

- Ты даже этого не станешь отрицать?

- Ох ,если вы продолжите в том же духе, то просто запутаете друг-друга, - я обернулся человеком и облокотился на стену. - Суо, он ей нравиться как друг. Уловил разницу?

- А... вот почему ты так легко об этом... ауй!

- Ты о чем вообще думал?

- Да ладно тебе... просто... Уй, за что сейчас- то?

- Запомни раз и навсегда, я не планирую влюбляться в кого-бы то ни было, будь он хоть император, хоть демон. Я с собой-то разобраться не в силах, а тут еще один повод для беспокойства...

- Ладно прости, я просто переживал...

- Держи свои переживания при себе.

- Рю, к слову, думаю ,Тай достаточно потерзался, можешь передать ему ,что заклинание развеялось три лучины назад.

- Что? - Суо казался шокированным.

- Но его энергия на нуле. Пока восстановиться, как раз двое суток пройдет.

- У него стопудово есть пара накопителей в загашнике.

Суо

5

Тай

Стерва. Вот стерва! За мою невинную шутку наказала так, что я даже не знаю, как реагировать! Мало того, что магии лишила на четверть дня, так еще и соврала так, что я еще лишний час проходил без магии! Чувствую себя идиотом. И самое ужасное во всем этом - она меня не боится! Ничуть! Ни на секунду!

- Бесишь! - прорычал я ей в лицо, когда отыскал-таки в подземелье.

- О, привет, Таймар, смотрю до тебя уже дошли мои вести. Как знала, что придешь, и мне не придется тебя искать. Встань вот сюда ,мне с тебя мерки надо снять.

Она издевается?

- Руки вытяни в стороны.

- Ты хоть знаешь, как я себя чувствую?

- Полагаю, примерно так же ,как я, когда поняла, что ты напялил мою личину, - кивнула она, раскручивая мерную ленту.

- Сомневаюсь, что тебе было и в половину так хреново, как мне без маг-запаса.

- И как его восстановить?

- Выпить твоей крови.

- Думаю тебе это в отличие от Суо не поможет.

- Ты пил ее кровь?

- Нет, - качнул головой Суо.

Он не врет.

- Я не говорила, что он пил, я сказала, что ему это помогло бы в отличие от тебя!

Я хищно усмехнулся, используя последний козырь - дроускую ауру.

Она даже не взглянула на мое лицо, продолжая что-то замерять и записывать.

- Суо, я заслужено был наказан? - спросил я, решив хоть так привлечь внимание.

- С ее точки зрения - да, - усмехнулся Суо.

- Это то понятно, но я....

- Заслужено, полагаю, потому что это станет уроком на будущее. Тебе стоит быть внимательней к чувствам окружающих, - я оглянулся на Рю.

- И ты туда же.

- Может ,я и погорячилась вначале, но ,обдумав все несколько раз пока была в ванне, я пришла к выводу, что тебе стоит хоть раз побывать в шкуре простого смертного ,чтоб понять окружающих. Я ,может ,тоже не знаю всего о дроу, но я бы никогда не решилась наступить на твои чувства так ,как ты недавно наступил на мои.

- Да о чем ты...

- Ты ведь дроу... - она протянула руку. Протянула ее мне не глядя, продолжая что-то записывать.

Суо присвистнул.

- Ты знаешь, что дроу могут прочесть чувства через прикосновение ,если нет магических и мысленных блоков? - удивился я.

- Не знаю насчет всех дроу, но Суо сказал, что ты можешь.

Значит она звала меня не ради мерок... она хотела передать, что ощутила, чтоб я «проникся и осознал».

- Суо ,приготовь три слитка, сейчас начнем с кольчуги для лорда, - бросила она напарнику и, наконец ,оторвалась от записей. - Что, уже испугался? - спросила она у меня, стоя все так же с протянутой рукой.

- Для чего тебе это?

- Друг Суо мой друг. Я не хочу недопонимания, поэтому это было мое предупреждение - задевать мои чувства и чувства моих друзей безнаказанно не выйдет, - все еще протянутая рука доказывала честность ее слов.

Я вздохнул и мысленно посетовал на то, что красота не исключает ум... неожиданная догадка заставила меня все же схватиться за протянутую руку.

Сначала ничего не происходило, и я уже решил, что Суо дал ей блокатор.

«Ого, а он и впрямь смелый, я б не решилась так просто заглянуть в душу обиженного человека».

«Он удивлен».

«Надеюсь ,он не будет использовать потом это против меня».

«Ну он же пока не называл меня уродиной или как-то так».

«Остается только надеется, что он поверит».

« Мне и впрямь жаль ,что я так с ним поступила».

«Суо сказал, что он без магии - это катастрофа».

«Для меня катастрофа - это когда задевают тему моей внешности».

«Потому что я некрасива».

«Даже более того».

«Уродина».

Я выпустил ее руку из своей...

- Прости, - неожиданно даже для себя сказал я. - У нас слишком разные взгляды на мир, поэтому ,думаю ,мы друг друга не поняли.

Но я не могу ей сказать, что она красива.

Она не поверит.

Или решит, что я издеваюсь...

А если поверит, то может испортиться...

Я не хочу этого.

Да, я извинился перед ней уже дважды. Думаю, это первый раз, когда я у кого-то прошу прощения...если исключить дроу. Причем искренне.

- Ладно. Думаю, ты больше не будешь специально задевать меня за живое, - складка между ее бровей немного разгладилась. - Пожелания к твоей броне будут?

- Да, я занесу чертежи позже, думаю, Суо тоже можно такой же сделать и Рю...

Я запнулся ,поняв, что стоило нам прийти к взаимопониманию, и стало легче общаться.

- Вау, ты умеешь делать чертежи брони? – что за неправильная девушка? Почему все ,что касается оружия и металлов заставляет ее сердце трепетать больше ,чем внимание парней?

- Специальная школа дроу, где обучают всему по максимуму, хочешь-не хочешь, а научат.

- А, вот как, - она повернулась ко мне полубоком и достала из кармана сумки, что стояла рядом, зелье. - Держи.

- Что это? - я немного удивленно посмотрел на темное стекло.

- Это на тот случай ,если кто-то кроме меня решит лишить тебя магии. Я добавила это в еду, потому магия к тебе и вернулась. Это способно открыть источник магии в самом тебе. Даже антимагические оковы больше десяти минут не сдержат твои силы.

Я присвистнул, припомнив, как было туго после карцера в магакадемии.

- Спасибо.

- Не за что. Я не маг, так что мне это не к чему, а для Суо оковы не помеха. Его пламя способно растопить даже их.

- А Рю?

- Тут все проще. Его сдержат только специальные оковы для оборотней, а таких на этом континенте просто нет.

- Но их могли привезти.

- Могли. Только кому это надо? Такие безобидные оборотни как Рю... нет их никто преследовать не станет. Овчинка выделки не стоит.

Я подумал, что как раз таки за Рю и могли. Не зря же он сбежал с континента оборотней. Но мои догадки - это только мои догадки.

Да и прежде чем я что-то успел сказать, она просто отвернулась, продолжив заниматься своими делами.

В моей руке остался флакон с действительно непростым зельем. Ингредиенты весьма редкие.

Я вздохнул и снял шеи кулон, вытащив на свет немного полюбовался на то ,что хранил довольно долго. И взяв ее ладонь просто вложил его.

- Что это? - недоуменно спросила она, глядя на кулон в виде ромбика.

- Просто оставь себе. Такой всего один, - сказал я, выпуская тонкую цепочку из пальцев.

- Но...

- Так я смогу узнать тебя в каком обличие ты бы не появилась. Иллюзии закрывают его. Это заклинание. Если будет туго, и ты будешь одна, скажи “Начало игры”, и все ,кто тебя окружают, попадут в иллюзию. - Такая мощная? - удивилась она, разглядывая простой металлический ромбик.

- Только члены моего клана могут ей противостоять и то не все, - усмехнулся я.

- Спасибо, - она подкинула кулон в воздухе и, поймав на палец цепочку ,покрутила ее на пальце. - Надеюсь ,не пригодится.

- Я тоже.

Лестница уводила меня все выше ,а мои мысли все еще были рядом с Льен.

Таких не бывает.

Таких просто не может существовать.

Таких же как Он.

Тень.

Я прерывисто выдохнул, поняв наконец, почему так трудно с ней оставаться хладнокровным.

Очень. Она очень напоминает мне мою тень. Простодушная. Прямолинейная. Все вопросы личного характера выясняет не на виду у всех. И та же страсть к металлу.

Это похоже на наваждение.

- И чего ты тут воздух через зубы цедишь? - Лорд оказался за одной из колонн того коридора, где я остановился ,чтоб прийти в себя. – Или человеческая девчушка задела за живое?

А, он ,наверно, еще не в курсе, что мне магию вернули.

- Ага, разбередила старые шрамы, мало мне возвращения на этот континент было, – отнекиваться было бесполезно. Зато увести разговор в другое русло вполне возможно.

- Дроу не стоит слишком сильно привязываться к людям, – сказал он, привалившись к колонне боком. – По крайней мере потому ,что вы живете восемь наших жизней.

- Я не собираюсь ни к кому привязываться. Больно надо. Второй раз на те же грабли наступит лишь идиот, коим я себя не считаю.

- А если бы она не была человеком? – спросил он, наклонив голову.

- Хах? – я невольно рассмеялся, поняв ,к чему клонит этот человек. – Ты не о том подумал, Лорд. Она просто напомнила мне одного дроу. Вот и все.

- Ты такой забавный, – лорд прикрыл лицо ладонью сдерживая смех. – Мне правда повезло, что ты решил остаться со мной.

- Я хотел поговорить насчет Вайла,– вспомнил я, наконец ,зачем мне недавно потребовалось исчерпать почти весь магический запас.

- А что с ним? – Лорд не потерял лица. Но я чую ,что он не может не знать.

- Суо может это замедлить. Как минимум. Если нам повезет – даже исцелить его полностью. Он ведь не только маг огня. Он на четверть вампир… и кровь такая же его стихия, как и пламя.

Я знал, о чем говорю. Ибо уже видел, как Суо может использовать кровь.

Лорд отвел глаза. Его пальцы подрагивали, пусть он и сцепил их за спиной, я видел это на его тени на полу.

- Это… так очевидно?

- Что Вайл болен? Нет. Просто когда знаешь, что ищешь… найти это легче.

- А ты откуда знал, что искать?

- Суо… и Рю тоже.

- По тому что нелюди?

- Нет. Тут другое.

Суо

Вечером я, Льен и Тай сидели в выделенной для Льен комнате, поглощая запасы фруктов, которые притащил нам Вайл. Тильен нашла книги о стали. Тай о магии, а мне было просто скучно сидеть у себя, поэтому я вытащил этих двоих из библиотеки, пусть они и притащили с собой по кучке книг, но все же, несмотря на то, что они читают, оба успевают опустошать набегами рук просторы подноса с фруктами и молча рубятся со мной в помсар. Точнее играет со мной Тай, а Тильен просто молча приняла роль судьи. Так же молча и несет сие бремя.

Я вздохнул.

- Скучно, – выдавила Тильен, зевнув. – Хочу обратно в кузню.

- У меня запасы магии не бездонны! – возмутился я.

Она печально вздохнула, но ничего не сказала, прекрасно поняв, что я попросту исчерпал свой резерв, пока мы возились с броней для Лорда. Не знаю для чего, но его броня вышла действительно устрашающей.

Птица на увеличенном изображении как-то неуловимо трансформировалась в дракона, отчего даже те, кто уже не раз видел герб Дрейков взглянули на него по-новому.

Сам же Лорд Элеон Дрейк лишь хищно усмехнулся, увидев увеличенное изображение герба.

- И все же, почему дракон? – не выдержал я.

- Если ты про герб, то это то, что увидела я, впервые взглянув на герб Дрейков. Все говорят, что это птица, но по мне не похоже это на птицу. Разве, что на гуся. А кто на своем гербе гуся изображать станет? – Тильен прервала свою речь,отправив в рот очередной фрукт. – Да и к тому же… есть что-то в Лорде от дракона. Не знаю, конечно, как это описать… пусть пока этот дракончик еще не расправил крылья, но пройдет время, и это случиться.

- Он так тебе понравился? – просил Тай, не отвлекаясь от чтения и игры.

Я внутренне рассмеялся, вспомнив, что недавно уже задавал этот вопрос, и точно знаю, что ответит Льен.

- Конечно, – кивнула она.

Тай тут же отложил книгу и уставился на Льен.

- Потому, что он человек?

- Потому что он лучше того лорда , которому принадлежит моя деревня, – ответила Тильен. – А при чем здесь раса?

- Ни при чем. Я спрашивал про симпатию другого рода, – коснувшись фигуры мага на доске, пробормотал он.

- А, в таком случае нет. Я вижу в нем друга и Лорда. Мы с ним на разных уровнях, так что я даже не рассматривала его как… ммм того, в кого я могу влюбиться. Да и я ему сразу об этом прямо сказала. Знаешь, он даже немного успокоился после тех моих слов ,– обратилась она ко мне, явно имея ввиду разговор в казематах-кузне. – Бедный, наверняка решил, что я могу неверно истолковать его вежливость.

- Откуда тебе знать, что ты не влюбишься в него? – удивился Тай.

- Ну наверно потому, что голова у меня выше сердца. И решающее слово всегда было за ней. Я могу только со стороны видеть, как другие теряют голову от чувств… сама я на такое не способна.

- Ибо ее сердце уже принадлежит другому, – пафосно выдал я, чтоб еще больше подергать дроу, который явно сам еще не осознал, что девчонка по имени Льен уже заняла часть его сердца ,непонятно как миновав ту броню, которой он его окружил.

- Кому? – дроу недоуменно посмотрел на меня.

- Не кому, а чему, – фыркнула Тильен, прекрасно поняв, что я имел в виду. – Я не смогу жить ,если перестану ковать клинки. Именно им принадлежит мое сердце. Самым прекрасным клинкам во всем мире! На всех континентах.

- Нет безупречней клинков на свете, чем клинки Повелителя, – фыркнул дроу.

Вполне ожидаемо. Я не раз слышал от него эту присказку. Прекрасно как клинки повелителя.

- Не могу спорить, что пока оно так и есть, – пожала плечами Тильен. – Но лично я собираюсь выковать такие, что превзойдут даже их.

- Амбиций тебе не занимать. Только вот невозможно это, потому как его клинки ковались Мастером Ньео. Сомневаюсь, что ты сможешь выковать что-то ,что даже сравниться с этим. Пусть ты и сильна в своём ремесле, но по приезде в столицу ты поймешь, о чем я.

Дроу есть дроу.

- Тай, не думаешь же ты что я возомнила о себе невесть что? – фыркнула она.

Дроу немного дернулся на сокращенное имя, но ничего не сказал.

- Нет, но ты ставишь невыполнимую задачу.

- А ты… всегда ставил себе достижимые цели? – вскинула она брови.

- Когда поставил невыполнимую, то не справился. И в итоге… - дроу замолчал и откинулся на диван, запрокинув голову и глядя в потолок.

- Извини, – сказала Тильен и снова уткнулась в книгу.

- За что ты извиняешься? – уточнил Тай.

- За то, что заставила тебя вспомнить о том, чего ты не хотел вспоминать, - ответила она.

- Я ничего не сказал.

- Тебе ничего не нужно говорить. У отца всегда появлялось то же выражение на лице, когда я просила рассказать о маме, – опустив голову пробормотала Тильен .– Так что уж не знаю, кого потерял ты, но мне правда жаль, что я напомнила тебе об этом.

Такого не ожидал даже я.

- Он был моим другом. Полукровка дроу. Когда я его встретил впервые, у него не было имени. Его называли Тень. Так же называл его и я. Но моя сестра, Рина, сказала, что ему нужно дать имя. И назвала его Рэйдж. Тридцать лет мы вместе выполняли задания. Я делил с ним еду, дом, печали и радости. Он был тем, кто понимал меня без слов… по крайней мере я так думал. Но мое последнее задание было убить его. Я не смог. Я отрекся от титула, звания будущего Хранителя знаний, я потерял все что имел, пытаясь его спасти. Но так и не смог. Рэйдж сам сдался главе совета. И был убит. А я сбежал как трус, поджав хвост ,на континент магов, точно зная, что там меня искать не станет никто.

Я невольно выдохнул, как только Таймар замолчал. Я знал его историю только урывкми. И представить не мог.

- И ты мне напоминаешь его, – Тай в упор посмотрел на Льен. – Я выстроил кучу версий того, как ты можешь быть связана с ним, но ни одна не кажется мне достаточно правдоподобной. Вы не похожи внешне… но когда ты говоришь… ты цитируешь его слова из моей памяти. Я не могу понять заклинание это на меня какое наложили или прокляли… это ужасно бесит. И в то же время я понимаю ,что это лишь моя паранойя и абсалютная память. Наваждение.

- Наваждение… - Тильен эхом повторила за ним.

Встав, достала пару листков… уселась за стол. Прежде чем карандаш коснулся листка, я решил, что она собралась писать… но вот по листку пробежала линия… другая… и я вижу, что она рисует.

- Что это? – удивился я.

- Мое наваждение. Вижу их каждый раз но не знаю из какого они металла.

Тай выдернул листок из под ее руки и всмотрелся в косые линии странного оружия, которое лишь отдаленно напоминало лезвие.

- Где ты видела такой? – спросил Тай, посмотрев поверх листка на Льен.

- Я не уверена что видела его где-то, – фыркнула Льен. – Помимо своего воображения.

- Это сайташар. Оружие дроу. И последний раз, когда люди могли его увидеть- это лет 20 назад. Тогда в империю ушел отряд наших пограничников. Для подавления восстания империя на условиях мирного договора запросила бойцов. Из отряда так никто и не вернулся :как мне известно ,все погибли…

- Ты ошибаешься, – от двери раздался голос Вайла.

Все повернулись к человеку в маске.

- Что ты имеешь в виду?

- Льен не чистокровный человек. На четверть дроу.

Девушка невольно подскочила от этой новости.

- Не может быть! – возмутилась она.

- Начнем с начала. Лет 20 назад империя запросила войска у дроу, верно? И кого вы послали? Полукровок, которые легко сошли за обычных людей.

- Ты -то откуда это знаешь?

- Не перебивай, дроу, – Вайл скрестил руки на груди. – Информация -как раз то ,что вы трое искали. О руинах тех.

Тильен невольно напряглась.

- Ты сядь уже, я не соврал ,когда сказал ,что ты на четверть дроу, – Вайл передал ей распечатанное письмо. Ровный потчерк Даймары Тильен тут же узнала.

Я понятное дело тоже.

- Проще говоря, Авель – отец Тильен а Дерек- его брат ,который ее вырастил. Сурель была полукровкой. Дроу потому и прислали подкрепление, что знали о городе полудроу-полуэльфов.

- Сурель? – переспросил Тай, удивив даже меня.

- А что ,ты знал ее? – удивился Вайл. – Хотя, если вспомнить, то ты ведь дроу чистокровный врятд ли…

Вайла прервал хохот Тая… я впервые видел, чтоб этот дроу так истерично хохотал.

- Сестра того полукровки,– сказала неожиданно Тильен ,оторвавшись от письма.

- Верно. У моей тени была сестра. И звали ее Сурель. Сестрой она ему приходилась постольку поскольку. Мать у них одна была. А вот отцы разные ,потому их к разным домам и отнесли. Сурель я видел пару раз, когда она к Тени приходила. Да только…

Тай оборвал свою речь.

- То есть я племянница твоей тени? – вскинула бровь Тильен.

- Я как-то и забыл про Сурель…

На Тильен было жутко смотреть. Она явно принимала все за дурной сон. Вот только я давно знал, что она не может быть человеком. Слишком сильный дар кузнеца? Нет. Слишком иная…

Но сейчас Тильен смотрела на Тая ,словно он мог сказать, что это розыгрыш.

- Мне жаль.

От двери раздался голос Лорда.

Вот теперь все встало на свои места.

- О чем твои сожаления, человек? – вскинул брови я.

- Я вынужден был запросить родословную Мастера Льен. У меня были сомнения.

- Они подтвердились, что теперь? – это спросил Тай? Почему я не узнаю его голос?

- По закону она может потребовать у графства…

- Льен… - я положил ей на плече руку.

- Я в порядке, – она швырнула дочитанное письмо на стол. – Я останусь мастером Льен.

Мы с Таем недоуменно переглянулись.

Отказаться от чего-то даже не дослушав о выгоде? Вот в чем явно нечеловеческая сторона Тильен.

- Могу я узнать о мотивах такого решения? – спросил Лорд.

- На это много причин. О некоторых из них я предпочту умолчать, но ,думаю ,вы, Лорд, меня безусловно понимаете. Я хочу сама распоряжаться своей судьбой, а не ждать милостей от его величества, а в последующем от «благородного» мужа которого мне посватают…

- Я тебя понял,– четко разделяя слова ответил Лорд. Развернувшись на пятках он ушел.

- Прошу меня простить… - Вайл вышел следом, прикрыв дверь.

Тильен плюхнулась в кресло.

- Тай…

- Да, Льен? – Тай был, наверное , единственным, кто смог сохранить непрошибаемый вид на протяжении всего разговора.

- Я - ЧЕЛОВЕК, – сказала девушка.

- Я никогда не утверждал обратного.

- Просто запомни это.

- Хорошо.

- Вообще, я так и не понял, в чем здесь подвох? Что собрался делать Лорд?

- Он пытается выжить. И наверно еще отомстить,– ответила Льен.

- Я тоже так думаю, - кивнул Тай .– Но сначала надо все проверить.

- И как ты это сделаешь? – фыркнул я. – Тебя на этом континенте, Ньео знает ,сколько не было!

- Ну, допустим, мне не обязательно быть на континенте ,чтоб выстроить свою цепь осведомителей.

Тильен недоуменно взглянула на Тая.

- Я уже успел послать им весточки. Мы же собирались в город, чтоб закупить необходимые материалы для производства лат .

- Сначала я сделаю доспех для Суо и Рю,– фыркнула Тильен.

- Спрашивать, почему именно для них, бесполезно?

- Тай, ты себя в доспехе представляешь?

- Ну, я носил доспехи и не раз…

- Ты и так сильно выделяешься в толпе. Дело даже не в цвете волос или росте…

Тай протянул к ней руку ,прервав сбивчивые пояснения.

Я присвистнул.

- Я не могу понять, что ты говоришь, поэтому легче будет понять тебя так, – пояснил Тай ,не убирая руки.

К моему глубочайшему удивлению, Льен спрятала руки за спину.

- Даже так? – дроу вскинул брови. Его явно поразил ее жест.

- Поверь мне, сейчас в мыслях такой же бардак,– фыркнула Льен. – Да и Лорд сказал, что тебе это только мешать будет…

- Ладно, отчасти это правда.

- А отчасти тебе просто хочется помотать мне нервы своими наигранными капризами, как у принцесски.

- Верно, я дроу с самым дрянным характером.

- Щас пну, – Льен беззлобно отмахнулась от его сарказма.

-Кстати, Льен, как насчет этого? – Тай повернул к ней тот рисунок ,который она даже закончить не успела.

- Я еще не уверена из какого металла…

- Я знаю, – Тай расплылся в улыбке. – Правда, достать его в человеческих землях сложновато.

- Если ты сейчас пошутишь про слезы девственницы, то…

Ее прервал смех Тая и Рю, который выполз из- под дивана.

- Слезы девственницы… - сквозь смех проговорил Рю. – Отличная шутка…

- Не актуально, – фыркнула Льен. – А создатель шутейки кстати рядом с вами.

Естественно все взгляды скрестились на мне.

- Суо? – Тай удивился.

- Поверь, он в этом шарит. Его ими поливали,- рассмеялась Льен.

Элеон

Это было странно. С самого первого момента, как увидел эту Льен, понял, что что-то не то. Ну не бывают простые и обычные люди из села такими! Вайл предложил узнать о девушке побольше. Как все же это было кстати! Сначала я узнал о том ,что она благородная ,затем – что на четверть дроу… Учитывая ,что она дочь магички ,странно, что у нее нет дара мага… но с другой стороны. С другой стороны у девушки какая-то анамальная способность рассеивать практически любое магическое воздействие. Тай подтвердил, что это действительно так. И у меня есть все основания верить этому дроу.

- Почему вы приняли ее желание не восстанавливать свои права на титул и земли? – это то, что Тай действительно хотел узнать.

Он пришел с этим вопросом еще полчаса назад, но задал его только после того ,как мы доиграли в партию помсар.

- Скажи, почему ты отказался стать хранителем? Неужели веришь, что расскажи ты все правителю, тебя бы не сделали хранителем? Почему предпочел позорное изгнание? – я задал ответный вопрос. Так чтоб дроу понял меня, когда я отвечу в верном ключе.

- Потому что… - он замолчал и уставился на доску с фигурами.

-Потому что, что? – переспросил я.

- Потому что я не мог остаться… доверие, любовь, семья, родина - я потерял все это по щелчку пальцев. Весь мой мир был разрушен. И я не смог бы спокойно спать в тех руинах. Жить с клеймом предателя… потому что для дроу в порядке вещей предать любого, кроме своего рода. А я так не могу. И исправить я тогда ничего не мог, не знал как, да и сил было маловато.

- Мы с тобой похожи, Тай, – сказал я, когда понял, что он закончил. – Мой мир был разрушен. Семья убита. А врагами были те, кого я считал союзниками. Да, меня не предавал мой родич. Меня вообще никто не предавал, потому что меня считали пустым местом. Ничем.

- Твое существование очень сильно всколыхнуло эту страну. И распри в ней совсем не к месту…

Я фыркнул, и взял одну из выбывших фигур в руки.

- Я позволил ей поступать так ,как она считает поступить правильным. Возможно, это не выгодно с точки зрения логики – неправильно, и вообще не поддается твоим суждениям о людях. Но я позволю себе напомнить тебе тот факт, что на четверть она дроу. И то что она не выглядит как полукровка не умаляет в ней талантов, переданных с кровью. Это было первое. А второе… Доказать ее родство, даже при наличии живого дяди, даже при наличии живых свидетелей – невозможно. И она знает, что все жители деревни, посвящённые в тайну ее рождения ,будут отрицать все что она, скажет лишь бы оградить свой мирок от новых войн,они свое отвоевали.

- Найти доказательства несложно.

- Она не предаст того, кто ее вырастил, кого она называла отцом.

- Она сбежала от него.

- Лишь потому ,что боялась причинить ему боль своим решением.

Снова в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь звуком переставляемых фигур на доске. Закончив очередную партию, которую ожидаемо выиграл дроу, никто из нас не двинулся с места ,чтобы уйти или расставить фигуры заново.

- Почему она сказала, что ты должен ее понять? – спросил Тай через какое-то время.

- Потому что либо она знает обо мне куда больше, чем говорит, либо видит родственную душу, – ответил я довольно честно.

Лично меня особо не волновало, что из этого двигало ей на самом деле. Достаточно того, что она поступила именно так ,как я и предполагал. Хотя ее заявление прав на графство могло бы сильно ускорить продвижение моих планов.

- Как ты думаешь, это из-за того ,что она племянница Тени, я…

- Нет, Таймар. Дело не в том ,чья она племянница. И не в том ,кого тебе напоминает. Дело лишь в том ,кто она есть. Я повидал на этом свете немало красивых, умных, хитрых и талантливых женщин, но поверь, настолько смелых еще не встречал. Вэйл того же мнения о ней ,что и я.

- Хм… Элеон, я бы предпочел, чтобы ты был со мной честен, – невольно поморщился дроу.

- У меня могут быть секреты.

- Но не те, которые уже не секреты для меня. Его имя Ивалис. Понятия не имею, зачем он себя обьявил мертвым, да мне и дела до этого нет, но каждый раз ,когда ты при мне называешь его Вэйл, меня корежит.

- Ты можешь вычислить любую ложь?

- Нет. Только ту, которая вызывает дискомфорт у тебя. Если бы он прожил под этим именем год, я бы ,возможно ,и не заметил.

- Что еще заметил? – уточнил я с замиранием сердца.

- Не берусь утверждать наверняка, но у тебя в роду могли быть эльфы.

- Смешная шутка, –я невольно дернулся как от пощечины.

- Элеон, ты никогда не пробовал… подчинить себе магию?

- Что? – от подобных слов по спине пробежали мурашки, и стало понятно ,что про эльфов Тай не шутил.

- С тобой никогда не было так… что что-то далось бы тебе проще ,чем другим? Добивался ли ты желаемого, просто пожелав этого?

Я невольно сжал руку в кулак. Кожаная перчатка натужно скрипнула. Пришлось медленно вдохнуть и выдохнуть ,чтобы скрыть волнение сердца.

- Значит что-то подобное было, – кивнул Тай.

- Я бы не стал так утверждать. Но кое-что действительно есть, и заметил это вовсе не я.

- Как я уже сказал ваши секреты мне не особо нужны.

В дверь слегка постучали. Не дожидаясь ответа, вошёл Ивалис.

- Господин, ужин подан и все гости ждут за столом вас,– сказал Ивалис.

- Что ж…

Тильен

Я смотрела во двор из окна башни. Сегодня я была совершенно свободна ,ведь Суо был занят лечением Вэйла. Что он лечил и как, я не стала уточнять. Элеон дал понять, что про этот скелет в шкафу он мне не расскажет. Тай пошел в город. Бубнил что-то про сеть шпионов перед уходом. А Рю сейчас был на полигоне вместе с Элеоном. Как оказалось, бастард неплохо владеет мечем, и Рю стало интересно посмотреть на его тренировки.

Мне тоже стало интересно. Броня Элеону подошла как нельзя лучше. Поэтому мне хотелось увидеть стиль боя и навыки Элеона, а также оценить броню и оружие в действии.

Ладилось у них плохо. Уровень Рюкацу был в несколько раз выше. Хотя назвать Элеона полным профаном у меня бы не повернулся язык. Вот только… Тренировка у них выходила из рук вон плохо.

- Следите за господином Элеоном? – неожиданно голос Вэйла прозвучал у самого моего уха.

Я едва смогда удержаться от того ,чтобы не вздрогнуть, ведь совершенно не ожидала, что ко мне с зади кто-то подкрадется.

- Нужно оценить, что я могу исправить в своей работе,– пояснила я свой интерес к процессу тренировки. – Господин Элеон явно не часто сражается в броне. Даже при том ,что она не особо тяжелая,его движения иногда выглядят довольно неуклюже.

- Его движения почти всегда выгледят довольно неуклюже, – фыркнул Вэйл, становясь рядом со мной у окна и снимая маску с лица. – А ваше мастерство поистине великолепно, – сказал он, вертя в руках маску.

- Не так как ваше мстерство в фехтовании,– не глядя на него, отозвалась я.

- Это был комплимет? - кокетливо уточнил Вэйл.

- Констатация факта. Господин Ивалис.

Он слегка дернулся, но заметив ,что я все так же смотрю на полигон успокоился.

- Как много вам известно на самом деле? – спросил Вэйл.

- Вы каждую осень побеждали в фехтовании, как кузнец, я мечтала однажды выковать клинок достойный вашего таланта,– пояснила я свою осведомленность .– Так что, встретив вас в таверне, я сильно удивилась. По этой же причине я знаю, что Элеон имеет права на графство. Вы бы не поддержали самозванца. Причины мне знать не обязательно.

- Уже второй комплимент, – усмехнулся Вэйл.

- Господина Элеона учите владению оружием вы, не думаете, что вам уже следует вмешаться в тот балаган , который эти двое устроили? – я кивнула вниз на плащадку, где в пыли полигона возились два парня.

- С чего бы? Ему полезно потренироваться с противником, превосходящим его по силе и ловкости, – пожал плечами Вэйл. – Или вы считаете ,что лучше знаете, как нужно тренировать его?

- Я не владею искусством боя на мечах.

- Удивительно ,учитывая какой силой вы обладаете,– Вэйл усмехнулся, посмотрев почему-то в небо.

- Я же буквально выросла в кузне, – отмахнулась я.

- К слову, вы так ни разу и не упомянули , сколько вам лет, и как долго вы промышляете кузнечным делом.

- 22 года. И последние пять выполняю заказы как Льен, – кивнула я.

Я была готова к привычным комментариям по поводу «старой девы» и того, что «мужика себе так и не нашла». Но Вэйл ,казалось ,о чем-то глубоко задумался.

- А ты старше, чем я думал, – в итоге сказал он. – Хотя ,если вспомнить ,что восстание было лет 25 назад, все встает на места.

- Не напоминай. Я еще не совсем решила, как реагировать на все те новости, что вы на меня вывалили, – отмахнулась я.

- Но тебя и впрямь не интересует титул? Ты бы могла куда больше сделать, имея титул графини.

- Где ты увидел графиню? – фыркнула я. – Уж не знаю, заметил ли ты, но я на девушку- то не особо похожа. До графини мне так вообще далеко. Они все хрупкие и аристократично-бледные. Я же воплощение всех противоположных черт.

- Ну я заметил ,что ты немного высоковата по сравнению с другими девушками. Но, пожалуй ,это даже хорошо… ты можешь смотреть на всех свысока, а у них будет затекать шея при разговоре с тобой.

- Высоковата? – я недоуменно перевела на него взгляд – Просто «высоковата»?

- Ну, да, – он недоуменно пожал плечами .– Если исключить мою покойную сестру, ты единственная девушка, которая при разговоре со мной не испытывает дискомфорт. В смысле твое лицо почти на одном уровне с моим, поэтому тебе не приходится задирать голову,– он неловко почесал затылок. – А мне не приходится смотреть на тебя свысока.

Я вздохнула. Сочувствие в такие моменты никогда не было моей лучшей чертой.

- Не буду говорить, что мне жаль, я ее ни разу не видела даже. Одно время про нее в городе соседнем слухи всякие ходит начали, но не думаю, что ты не в курсе тех слухов. Не вижу смысла пересказывать, – я снова вздохнула. – Потом Вольтеры выставили все, как несчастный случай на охоте. Мой отец лишь сплюнул на землю, когда услышал эту новость. Наверняка догадался. Затем весть про бастарда, и то что земли Дрейков не отошли Вольтерам. Ну и почти сразу явился ты. Я бы тебя даже без гербов на одежде узнала… вот только взгляд у тебя сильно изменился. Я не буду говорить ,что понимаю глубину твоих переживаний. Я не знаю, и не хочу когда-нибудь испытать подобное. Хочу сказать, что если однажды решишь отомстить, я знаю тайную неохраняемую тропу в их имение,– я замолчала, так как не знала, что ещё тут можно добавить.

- Твой способ выразить сочувствие весьма странный. Хорошо что ты сейчас не Элеону все это сказала. Он бы прямо сейчас потребовал бы снарядить карательный поход.

- не уверена что это называется сочувствием. Просто если бы вы через пару лет захватили бы власть в землях Вольтеров и присоединили их к своим,это бы сняло небольшой камень ответственности с моих плеч. За деревню.

- Вот как. Знаешь, твои слова мне кое-что напомнили. Ты првосхожный мастер по созданию оружия. Но ты ведь никогда им не училась пользоваться? – он перевел взгляд на меня.

Я тяжело вздохнула.

- Думаю ты и так знаешь ответ. Большее на что способна это одолеть пару пьянчуг в закоулке города которые и сами едва держатся на ногах. – пожала я плечами – Единственное чем я превосхожу большинство людей это выносливость. Поэтому я никогда не дралась и не сражалась. Я убегала, ведь догнать меня довольно сложно. – чувствуя неловкость я решила слегка улыбнуться. – А когда появился Суо он сказал, что в случае чего телепортируется ко мне и спасет, так что последние полгода я перестала думать о том что бы научиться владеть оружием.

- Моя сестра погибла по тому что мы с братьями не научили ее сражаться. Мы сказали, что всегда сможем защитить ее. Что всех ее обидчиков будем избивать мы. Но когда напали Вольтеры… Она осталась одна против армии. Моя сестра защищала стену нашего дома целую ночь. – Вэйл указал на стену что из окна было прекрасно видно – В ее распоряжении было всего три десятка людей, а под стеной стояли сотни. Я понятия не имею как она продержала осаду целую ночь. Вопреки ходившим слухам она не владела ни магией ни мечем. Ведь мне казалось это ненужным. Нам всем тогда казалось это ненужным. – он устало облокотился на стену и посмотрел вниз, где по полигону вздымая пыль Элеон пытался противостоять Рюкацу. – Снова я этой ошибки совершать не хочу, поэтому если ты не против, я бы хотел научить тебя хотя бы базовым элементам защиты.

Я удивленно наклонила голову на бок. Первый меч западных графств будет учить меня фехтованию? Сказал бы мне это кто-то пол года назад я бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но за эти пол года столько всего произошло… особенно за то время что я здесь провела.

- Не уверена что достойна такой чести. – честно призналась я – Я полагала Тайя попросить меня научить парочке ударов.

- Ну будь я Ивалисом это бы действительно было бы честью непомерной для тебя, Я же просто Вэйл, начальник охраны родового гнезда Дрэйков с изуродованным лицом.

- Твое изуродованное лицо почуму-то смазливей моего. – не удержалась я. – Почему всем красавчикам так необходимо напрашиваться на комплименты?

- Поверь мне, Льен, я бы все отдал за то что бы иметь твое лицо. Только для того что бы все забыли про мое лицо и начали обсуждать что-то кроме него я стал первым в фехтовании превзойдя даже старшего брата, а это было ой как непросто. Поэтому я завидую твоему лицу. Если тебя кто-то полюбит, то ты не будешь переживать. Ты сможешь спокойно стареть с человеком бок о бок не беспокоясь что с годами твое лицо станет не таким прекрасным и он тебя из-за этого разлюбит. И я не пытаюсь сказать что ты уродина. Не знаю кто посеял в твоей голове эту мысль, но поверь, ты не уродина. Просто твое лицо… оно простое. Есть красота прекрасного сада где растут чудестные цветы, а есть грядка с овощами.

- Я получается грядка с овощами? – я удивленно наклонила голову на бок.

- А еще есть заросший пустырь с бурьяном… Но ты, просто обычная грядка с овощами. В твоем лице нет ничего что цепляло бы взгляд но и в то же время глядя на тебя у меня не вогникает желания отвести взгляд.

- А… Хочешь сказать мой лысый висок тебя не пугает? – удивилась я.

- Нисколько. Смотрится оригинально. Честно говоря я даже думал частично сбрить волосы что бы стать менее узнаваемым. Да и маску так надевать удобнее станет, если волосы только на макушке останутся.

- А… - я от удивления даже не нашла сразу что на это ответить.

Слова Вэйла звучали совершенно искренне. И как бы я ни ждала что он вот-вот все обернет в шутку… этого не случилось.

- Ха…. Как я могла забыть. Господин Ивалис был невероятно умелым в плане притворства. Даже немного обидно что чуть не попалась на вашу игру.

- Что? - Парень удивленно округлил глаза – Что вы такое говорите, Льен?

- Не важно. - я помахала в воздухе рукой отгоняя наваждение. – Вам не стоит об этом беспокоиться, Вэйл. Надеюсь ваше предложение про тренировки в силе. На самом деле у меня много раз возникали мысли о том что бы научиться владеть оружием, только вот в деревне да и в городе найти учителя было не просто затруднительно а вообще невозможно. Так что в какой-то момент я отбросила это желание. – я решила смнить тему.

- Вы только что… сказали что-то на другом языке? – удивился Вэйл.

Я вдрогнула… в памяти всплыл подобный момент… И не один. Когда я задумывалась… иногда люди говорили мне словно я начинаю говорить на ином языке, вот только я сама осознанно других языков никогда не учила.

- Вероятно невнятно сказала. – я отвернулась пытаясь скрыть свое состояние поспешила в свою комнату.

Суо

Я сидел в своей комнате. Сил ни на что не было. Лечение Вэйла сильно вымотало меня и почти полностью истощило силы.

- Суо, я могу войти? – раздался голос Тильен с другой стороны дервери.

- Да, не заперто. – не поднимаясь с кровати отозвался я достаточно громко что бы она услышала.

Тильен вошла и плюхнулась в кресло напротив моей кровати.

- Ты хотела поговорить или просто не хотела оставаться одной? – уточнил я.

- Второе естественно. Надо выбросить из головы один диалог. – отмахнулась она – А ты чего такой мрачный?

- Все силы потратил. Тело раз в пять тяжелее обычного ощущается. – вздохнул я.

- Хочешь крови дам попить? – через короткую паузу предложила Тильен.

-Чего? – от такого я даже рывком сел на кровати.

- Если кое-что обьяснишь мне по поводу Вэйла. Обещаю нчего про его болезнь не спрашивать. – сказала Льен с весьма задумчивым лицом.

- Ты это серьезно? – от ее слов стройная теория что она так хотела меня расшевелить и свалить все потом на шутку рухнула карточным домиком.

- Да конечно серьезно! – совершенно спокойно ответила она.

- Можно ты сначала задашь вопросы, а потом, если я могу на них ответить… - предложил я.

- Ха… Ньео, будто я бы не помогла тебе просто так. – пробормотала она.

Я не сразу разобрал что она говорит и только разобрав догадался почему…

- Ты знаешь древнюю речь? – удивился я.

Девушка удивленно воззрилась на меня.

- Что значит «древняя речь»? – уточнила она явно пребывая в непонятках.

- Ладно, с этим потом. Почему ты так просто предлагаешь кровь?

- Ну тут причин несколько. Видеть тебя в таком состоянии мне не доставляет удовольствия. Вообще интересен проццес… Да и если сумею узнать ответ на вопрос, будет немного проще.

От нестандартности хода ее мыслей на моем лице невольно расплылась улыбка. Все же… удачно я в тот день волков убил.

- Все же я сначала хотел бы услышат вопросы. Про себя я бы все что угодно рассказал.Пояснил я.

- Все просто. Я понять не могу… он со мной играет… заигрывает или у него просто такая манера общения. – пояснила Льен, немало тем самым меня удивив.

- Последнее вероятнее всего. Мне тоже временами кажется что он заигрывает со мной словно, но как ты понимаешь это невозможно. – пожал я плечами.

- Почему невозможно? Удивилась она.

Я от такого даже воздухом подавился.

- Тильен, мы с ним оба парни.

- Яв курсе. Что по твоему, парни никогда с парнями не заигрывают? – она устало потерла лицо двумя ладонями.

- Так, в чем проблема?

- Проблема в том что я встречала Вэйла ранее. Его поведение не то что бы сильно отличалось, Но мне сложно понять. Он был достаточно известен тем что виртуозно заговаривает девушкам зубы. И говорит он то, что они хотели бы услышать… но так что бы они при этом и верили… И сейчас ведя беседу с ним я скажем так… не смогла определить насколько он говорит искреннне а насколько это блеф.

- Это его манера общения. Он так располагает людей к себе. Делает он это умысленно или нет мне не известно. Да и в целом он же не использует это для чего-то просто делает те комплименты в которые мы способны поверить, но которые приятно слышать.- пожал плечами я. – Так это то что тебя обеспокоило?

-А… ясно. Я просто думала может я своим поведением его могла натолкнуть на дурацкие мысли. Но если он со всеми так общается, то все становится понятно.

- Но что он тебе сказал?

- Это уже не важно. – она огляделась – так как ты пьешь кровь?

- Иди сюда. – я похлопал по кровати и снова откинулся на сину. Когда она села я попросил – Дай руку.

Она послушно выполнила и это.

- Точно не передумала? – все же уточнил я, дождавшись утвердительного кивна предупредил – Сейчас будет слегка боьно.

Я чиркнул когтем по ее ладони сделав недлинный и неглубокий порез и припал к нему губами.

Она даже не вздрогнула продолжая смотреть на меня с прежним любопытством пока ее кровь стекала мне в рот.

- Я могу спросить про твой глаз? Как ты его потерял? – неожиданно спросила она, в прочем не делая телодвижений в сторону моей повязки.

Правда губы мои были заняты, поэтому еще минуту ей пришлось подождать. Она удивленно оглядела здоровую ладонь без пореза, когда я сам отодвинул ее ладонь от своих губ.

- Мой глаз на месте. Просто он нечеловеческий. – пояснил я.

- Что? – она довольно сильно удивилась, я то думал она догадывается.

- У меня демонический глаз, поэтому я его прячу. Его не в силах скрыть ни одна иллюзия.

- А вот как. Спасибо что рассказал. Мне от этого стало чуточку легче.

- И ты совсем не переживаешь и не хочешь его увидеть?

- Зачем. Ты же не хочешь его показывать, значит, я не стану насильно упрашивать тебя это сделать. – она протянула руку и потрепала меня по волосам. – Не переживай, я не из тех, кто без проса лезет туда куда не просят. Мне надо подумать поработать над проектом новой брони для господина, поэтому я пожалуй пойду.

- Но разве прошлая чем-то плоха? – удивился я.

- Да, она совершенно не подходит для боя. Элеон едва в ней ворочается. Куда проще будет оставить ее например для парадов. А для тренировок нужна новая.

Я кинул глядя как девушка выскользнула из комнаты.

Рю

Когда господин Элеон устал я решил заглянуть к Суо.

- Она одолжила тебе свою кровь? – удивился я, стоило мне войти в комнату.

- А, это ты Рю. – он вышел из ванны в одних штанах и плюхнулся на кровать, подняв клубы пара мгновенно испарившиеся с его волос и кожи.

- Тильен дала тебе своей крови? – повторил вопрос я.

- Не гвори об этом никому. Меня или ее могут неправильно понять. – ответил он – Лучше расскажи как тренировка с Элеоном.

- Броня что сделала Тильен не совсем подходит для того стиля боя что использует Элеон. – выдал я свой вердикт – Хотя если честно я не ожидал что человеку удасться достичь таких высоких результатов. Мне всегда говорили что люди слабые. Но стиль боя Элеона… я не встречал такого нигде.

- А, Тильен что-то такое тоже говорила. Пошла делать новый эскиз раз я пока бесполезен. – Суо вротянул руку и взял повязку для глаза.

- Не хочется быть надоедливым, но почему вообще она к тебе приходила? Что бы накормить своей кровью? Но разве люди обычно такого не боятся?- я развалился на его кровати рядом с ним.

Его рука замерла на середине. Я невольно повернул голову и встретился взглядом с Суо…

- Красиво. – сказал я заметив цвет второго глаза – Хотя понятно почему ты его прячешь.

- Ты верно шутишь? – буркнул он сузив глаза. – Как это уродство можно назвать «красиво»? Да любого кто в него смотрит дрожь пробирает! Он же жуткий!

- Да есть такое…. Я про дрожь. – согласился я поняв что мурашки по спене действительно пробежали от взгляда на глаз Суо. Казалось что его глаз полностью внутри из магмы. Белка не было видно совсем а зрачек был вертикальным. – Но я бы смотрел вечно. Возможно это по тому что я оборотень и для нас вертикальный зрачек в порядке вещей в некоторых обличаях. – пояснил я, и протянул руку что бы повернуть голову Суо сново к себе и еще раз взглянуть.

Раскаленная магма осталась на месте. Такая же.

- Это и в правду завораживает. – усмехнулся я глядя в глаза Суо.

- Завораживает?

- Да. Выглядит как нечто волшебное или драгоценное. Прости я не очень хорош в человеческом языке. Возможно у меня не получиться передать словами то что я чувствую верно. Так что думаю раз это нравится мне, то наверняка найдутся те кому тоже будет казаться твой глаз завораживающим. Поэтому не надо переживать по этому поводу. Кстати, ты не знаешь что общего между тобой и Таем?

- Между мной и Таем? Что общего? Какой странный вопрос. По мне так только то что у нас был один учитель магии. Больше на ум ничего не приходит. А зачем ты спрашиваешь?

- У меня бессонница. Сколько себя помню. Я либо впадаю в спячку либо бодрствую. Третьего было не дано. Но рядом с тобой и с Таем я спокойно сплю. Такое чувство что вы мое личное снотворное, но как это работает понять не могу.

- Ха… не задавай такие странные вопросы не с того не с сего. После разговора с Тильен у меня и так крыша не на месте. А все из-за ее фразы.

- Какой фразы? – удивился я.

- Она спросила почему два парня не могут любить друг друга. Почему мне это кажется ненормальным. И я до сих пор не могу найти ответ. Кроме ответа типа «так считают все, такие устои в обществе»… вот только если опираться на эту логику она не могла бы стать мне другом, ведь демонов и вампиров все ненавидят.

- Действитеьно странный ты. Почему два парня не могут любить друг друга? Братья любят друг друга. Отец любит своего сына а сын отца. Друзья тоже ведь любят друг друга. – пробормотал я.

- Не, я про любовь иную. Вэйл с ней заигрывал и она не знала как к этому относиться, но у меня тоже пару раз возникало чувство что он заигрывает со мной. Так что мы пришли к выводу что у него такая манера общения.

- Заигрывать? Ты без меня играл во что-то веселое с Вэйлом? – озадачено перспросил я.

- Нет. Ну как бы. Когда тебе кто-то нравится, ты проявляешь к этому человеку или нелюдю внимание. Замечаешь что ему нравится, что не нравиться. Говоришь то, что ему приятно будет слышать. Это называется заигрывать.

- Никогда о таком не слышал раньше. У нас принято сразу же прямо говорить о своих чувствах. Если кто-то раздражает или нравится мы просто говорим им об этом. И если это взаимно, то или начинаем больше времени проводить вместе или наоборот избегаем. Зачем усложнять?

-Действительно. У тебя все так просто. А что делать когда один хочет общаться а другой нет?

- Такого со мной еще не случалось. – искренне ответил я.

Но страшная догадка тут же пронзила мое сердце.

- Мое общество тебе неприятно? – решил спросить я.

- А не, я не про нас с тобой спрашивал. Я не тот кто может выбирать. До встречи с Тильен я думал что вообще не найдется человека который спокойно отнесется к тому что я смесок демона вампира и человека.

- Разве важно кем ты рожден? –уточнил я слегка нахмурившись – По мне так ты очень хороший. Добрый. Наверняка Тильен это тоже видит. И Тай. Господин Элеон тоже классый и Вэйл… А еще Кухарка Марта. Она так вкусно печет плюшечки!

- Ты неисправим. Даже не вериться что ты старше меня ведешь себя как ребенок большую часть времени.

- Ха… почему всегда когда я начинаю говорит искренне люди решают что это по-детски? Я уже давно не ребенок.

- Может дело в миленьком личике? Скажи что-то такое Тай я бы ржал как конь но точно не решил что он ведет себя по детски…

-Тай не милый? А я милый? – спросил я.

- Тай по своему красив. Ты по своему но вот его я милым точо назвать не смогу… хотя парням обычно не нравится когда их зовут милыми. Так что извини если обидел. – сказал Суо.

- Мне не нравится когда ты сравниваешь меня с ребенком… по тому что это не обьективная оценка моего поведения. Но на то что ты назвал меня милым я вовсе не обижен. – отмахнулся я.

- Ха… ты и правда с другого континента. – вздохнул Суо – Раз у вас принято говорить все прямо, то пожалуй скажу как есть. Мне нравится проводить с тобой время, Рюкацу. Если от того что я нахожусь рядом ты хорошо спишь, то можешь приходить в любое время. Я всегда готов тебя выслушать. И всегда готов помочь. Вот только я так и не понял почему ты сбежал от сородичей, и чем планируешь заниматься дальше.

- Мои собратья… убили мою семью. Я единственный сумел спастись, поэтому когда встретил Тая просто присоеденился к его миссии. – кратко пересказал я – В деньгах я особо не нуждаюсь, поэтому и работать мне нет нужды, Оттого и планов нет. Мой основной план прожить спокойную и счастливую жизнь.

Было видно что мои слова заставили Суо поволноваться.

-Ты потерял семью? – полушепотом выдохнул он.

- Не переживай за меня. Я уже успел с этим смириться.

- Прости. Я тут ною тебе из-за того что глазом не вышел, а ты оказывается… потерял куда больше чем я когда-либо имел.

- Когда-нибудь, если ты захочешь, я расскажу тебе всю эту историю целиком, но пока тебе достаточно. – я невольно усмехнулся, хотя подозреваю, не весело.

Что бы разрядить неловкость, которой просто несло от Суо, я сменил облик на звериный и свернулся калачиком у него под боком. Он всегда очень теплый. Ходячая кузня Суо… не зря его так называют Тай и Тильен.

Полукровка зевнул и потянулся всем телом, а зетем издал звук от которого у меня на загривке шерсть непроизвольно вздыбилась.

- Прости, не хотел напугать. – заметив что я поднял голову сказал Суо и машинально почесал мне за ушком.

Разве я мог после этого не уснуть? Да я буквально хрюкал от счастья, проваливаясь в сны.

6

Элеон

Очередной дождливый день. Все спустились на завтрак. Такое бывает редко. Но настроения у меня не было. Не смотря на то что раньше я любила дождливые дни, запираться в библиотеке, или сталкиваться с кем-то из братьев в замке. Ведь в такую погоду мало кто отваживался выйти на улицу без необходимости.

- Элеон? - позвал меня Вэйл и судя по взгляду, слишком обеспокоенному не в первый раз.

- Прости, можешь повторить? - попросила я понимая, что прослушала что-то важное.

-Ты хорошо себя чувствуешь? Может рана все еще беспокоит? - спросил Вэйл вставая с соседнего стула, вероятно дать распоряжение, что бы позвали врача.

- Нет. Сядь, - окликнула его слишком резко и тут же перевела взгляд на Рю. - И ты не смей выяснять что со мной!

- Не дышать? - искренне удивился Рю, послушно отложив столовые приборы и прикрыв нос руками.

Действительно... не могу же я запретить ему дышать... но он единственный может учуять.

- Дышать можно главное не пытайся выяснить, что со мной. - ответила я.

- Я не пытался, но я кажется уже знаю. - пробормотал Рю, вернувшись к поеданию котлеты.

Демон! Кажется сейчас мой мозг вскипит от напряжения. Почему он так спокоен если понял? Почему...

- Господин, так вам все же нехорошо? - уточнил Вэйл, явно не понимающий ситуацию в целом. - Может позвать врача?

Я уже встала, что бы выйти с ним на пару слов, но голос Рю снова разрезал тишину.

- Обычный обезболивающий раствор Лорду сейчас поможет куда больше, чем твой целитель.

Ну и естественно после этого все взгляды скрестились на мне. Служанка следившая за тем, что бы на столе не было грязной пустой посуды, зарделась, явно догадавшись, что со мной не так после слов Рю.

- А! Прости! - Вэйл видимо все понял секундой позже, по реакции служанки или нет, уж не знаю. - Сказал бы с утра.

От досады скрипнув зубами, я продолжила сохранять непроницаемое лицо.

- Сядь. - сказала я брату и отодвинув тарелку, сложила пальцы домиком пристально посмотрев на каждого за столом. - То что я сейчас скажу не должно выйти за пределы этого зала. На данный момент в эту тайну посвящены всего несколько людей. Подчеркиваю еще раз ЛЮДЕЙ. Вэйл, часть слуг и начальник охраны. Это исключительно преданные роду Дрейков люди. Поэтому, зная что в дальнейшем могут возникнуть неловкости, мне необходимо рассказать это и вам тоже. Я Элеонора Дрейк. Младшая дочь последнего Лорда Дрейка. Я не умерла от ранения полученного во время защиты этой крепости. Но в силу того, что мой брат - легкий наклон в сторону Вэйла - объявил себя мертвым, мне бы в любом случае пришлось бы взять управление Графством. Не объяви я себя мертвой, в след за братом, Вольтеры пришли бы за моей головой незамедлительно. А так пока официально все произошедшее по их вине считается несчастным случаем а замок осадили бандиты. Все кто знает что я и Ив живы будут молчать про это даже под пытками.

В зале воцарилась тишина. Я ждала возмущения, ну или хотя бы какой-то реакции, но все просто продолжили есть.

- Вам нечего на это сказать? - вскинула я брови.

- Ну, я сама много раз думала, что парнем было бы проще родиться. Мне бы не запрещали ковать в кузне... поэтому меня посещали мысли и о том что достаточно просто переодеться в мальчика и пойти к кому-то в городе подмастерьем. - отозвалась Тильен откинувшись на резную спинку стула - Но если женщина-кузнец просто осуждаема то женщину-лорда не примут, как власть. Поэтому, твоя ситуация мне более чем понятна.

- Я не знал, что женщин-лордов не бывает. У оборотней нет такого разделения. - пробормотал Рю - У нас в языке нет разделения на мужское и женское окончание слов. Поэтому королем может быть и особь женского пола если докажет принадлежность к правящей династии и на второе совершеннолетие подтвердит силу в священном поединке перед духами предков.

- Ну, что я могу сказать... - спокойно ответил Таймар не поднимая глаз от тарелки - Пока ты остаешься собой мне как-то все равно какого ты пола... Ты отличный лидер, сумела за такой короткий срок ввести реформу налогообложения своих земель, который принесет и тебе и людям только прибыль, а так же имеет долгоидущие планы в контексте реформирования налогообложения графских земель в государстве и задействует образованные невостребованные слои населения. - таймар наконец посмотрел на меня и усмехнулся - Я уже говорил, мне крайне интересна та партия что ты начала, то что ты оказалась Королевой а не Королем в ней, пожалуй только добавляет интриги.

Я невольно посмотрела на Суо... который продолжил спокойно есть когда другие начали отвечать на мой вопрос. Видимо заметив мой взгляд он остановился и некультурно указал на меня вилкой.

- Лорд, разве не понятно что я тоже согласен с остальными? Может я и не догадывался об этом как Рю, не понимаю тебя как Тильен, и не знаю про какие реформы говорит Тай, но ты хороший человек. Для меня этого вполне достаточно. - и он снова продолжил есть.

Вэйл фыркнул, а служанка стала собирать грязную посуду.

- Держи. - Тильен достала из кармана небольшой флакон и катнула его по столу в мою сторону.

- Что это? - сразу же насторожился Вэйл.

У меня было предположение, поэтому откупорив крышку я сразу узнала запах обезболивающего раствора. Правда конкретно этот рецепт был явно дополнен. Жидкость должна была быть на вкус более противной, и видимо дополнительные ингредиенты сводили к минимуму противность и горечь к которым привыкла я.

- Спасибо. - сказала я опустошив склянку. - И надеюсь у тебя есть еще.

- Есть. Всегда держу запас, мало ли кому в замке понадобиться. - отмахнулась Тильен.

- А тебе? - искренне удивилась я, совершенно забыв что мы не одни в зале.

- У меня не болит. - поморщилась Тильен, невольно покосившись на остальных в зале.

Тай жестом попросил передать ему склянку, понюхал, а следом в его глазах я увидела понимание всей ситуации.

- Обезболивающий раствор разбавленный перетертыми лунными ягодами?- спросил он. - Для чего?

- Вкус подправить, и в целом полезные. - буркнула Тильен. - кто вообще может пить обезболивающий раствор в чистом виде? Он же мерзкий!

- Мерзким был слизняк, который таскался за тобой по деревне. - пробормотал Суо, словно ни к кому конкретно не обращаясь.

- Повезло... - невольно вздохнула я.

- Что? - одновременно удивились Тильен и Суо и одинаково недобро покосились друг на друга.

- У Тебя не болит, и за тобой хотя бы мерзкий слизняк по собственной воле таскался. - пришлось пояснить.

- Элеон. - Вэйл неодобрительно на меня покосился.

У Суо было весьма удивленное лицо. Таймар задумчиво разглядывал склянку. Рю словно ребячась скрутил из тканевой салфетки улитку, под взглядом служанки полным обожания.

- Повезло, тебя учил владению оружием первый меч западных графств. - отозвалась Тильен ни чуть не смутившись.

Я невольно улыбнулась. Взгляды мужчин скрестились на Вэйле.

- Почему сестра не жаловалась на то что раствор горький? - спросил Таймар у Тильен.

- Первый меч западных графств? - вскинул брови Рю. - Учитывая, что по площади они равны самому большому королевству оборотней, получается это почти то же самое что первый меч королевства Хэльби?

- Врят ли я ровня лучшему оборотню Хэльби. - качнул головой Вэйл - Тем более сейчас.

- Если не брать в расчет оборотней правящей ветви, которые не принимают участие в соревновании, то в бое на мечах ты бы стал серьезным противником для нашего чемпиона.

- Ты из Хэльби? - искренне удивилась я, все же он единственный умудрялся болтать и ничего о себе при этом не рассказывать.

- А, я не рассказывал? Я из столицы Хэльбии. Сбежал от незавидной участи. Быть богатеньким оборотнем это все равно что куском мяса перед кучей голодных гиен. Так что кусок мяса решил сбежать от гиен. А они могут там и дальше рвать друг другу глотки.

И вот опять. ни какой информации кроме того что он столичный мажор Хэльбии. Хотя да, денег у него навалом. Вэйл говорил об этом после их совместной поездки в город. Таймар тоже явно не бедствует. Плюс сейчас они все помимо содержания получают месячное жалование.

Тильен пожалуй больше всех была заинтересована в контракте когда я позвала их подписывать. Суо только размер жалования глянул, подписал и сразу же ушол. Тай и Рю вообще не глядя подписали.

Или дело в том, что Тильен девушка в отличие от этих троих?

Суо

Как же мало я знаю о Рю. С того разговора, когда наш Лорд признался, что он девушка прошло уже пара дней, а тот факт, что я ничего не знаю о Рю терзал меня все так же сильно. Да, я пожалуй единственный кому он вообще рассказал что его семью убили, но как же все таки сложно понимать что близкий друг вообще ничего о себе никому не рассказывает!

- Это может плохо кончиться. - вздохнула Элеон остановившаяся рядом.

Наверняка она посмотрела туда, куда я смотрю уже долгое время. Тильен, Вэйл и Рю не смотря на непогоду продолжили тренировки. Меня передернуло от перспективы идти валяться в грязи, ведь именно этим они и занимались. Элеон отстранил на несколько дней сам Вэйл, по причине ее женского периодического и неизлечимого недуга который случается у всех девушек с периодичностью раз в месяц.

- Завидовать плохо. - вздохнул я, прекрасно понимая, что она скорее больше волнуется за брата, который моими усилиями перестал медленно умирать. Хотя до его полного исцеления еще ой как далеко. Если за год управлюсь, то впишу в список личных достижений. Вэйл обращался со своей травмой к лучшему лекарю этой части материка, не мудрено, что он отчаялся когда ему сказали что его случай безнадежен.

- Надеюсь ему и правда становиться лучше, и он не пытается меня утешить.

- Он бы не стал. - вздохнул я - И я бы тоже не стал врать на этот счет.

- А на какой бы стал?

- Не знаю... наверно я привык врать только самому себе. Закрывать глаза и говорить что меня не касается. Просто... - я замолчал, воспоминания о том как на меня обычно реагировали люди даже когда я старался им помочь, были все еще живы в моей памяти. Меня очень удивило то что в поместье Дрейков никто не смотрит на меня как на чудовище... даже зная что я на четверть демон и на четверть вампир. Да, внешность откорректирована иллюзией, но других по моемому не успокоило бы даже это.

- Ты слишком добрый, Суо. - вздохнул Лорд... а черт опять забыл что Лорд девушка, да и пофиг, я уже привык и она тоже все время говорит о себе в мужском роде.

- Слишком добрый ты. Я просто устал злиться, поэтому и перестал тратить силы на то что не приносит мне пользы. - фыркнул я - Ты один из тех кто совершенно не боится меня и моей силы, даже зная что я по щелчку пальцев могу превратьить всю крепость в факел.

- Я читал не те книги. - улыбка Лорда вышла немного кривой, словно он вспомнил что-то одновременно хорошее и болезненное - Давно не было в продаже книг того автора...

- Всего одного автора? - удивился я.

- Тайбер Загадочный. Его книги выходят уже более десяти лет. Мне особенно нравится серия про имперского мага который сбежал с рабыней-полуэльфийкой. В этих книгах местами описаны очень точные сведения по культуре и традициям разных регионов. И это не обычный слащавый роман про вампира и невинную деву в которую он непойми с чего влюбился с певого взгляда. Наверняка головой ударился когда летел.

- Вампиры не летают. - сказал я заговорщеским шепотом. - не боятся чеснока, серебра и слез девственниц.

- Вот прямо совсем? Чем же тогда убивать?

- Огонь... самая страшная кара для любого вампира это огонь. Ни один огненный маг не сможет стать вампиром. Именно поэтому я являюсь единственным в ком есть кровь вампира и кто управляет магией огня. Тот кто меня создал намеревался сделать меня охотником на вампиров... ведь любое мое прикосновение для них как яд, а убить даже тысячелетнего вампира для меня не проблема.

- Чем же просто полукровка демона для этого не подходит? - Лорд задумчиво взерошил волосы.

- Нет достаточной ментальной защиты в юном возрасте.

По молчанию я понял, что Лорду очень не понравилось что он услышал.

- Надеюсь этот урод уже мертв?

- Ты про мага, который создал меня? - не сразу догадался я - Да, он был единственным разумным которого я убил.

- Иронично. - Лорд прислонился к раме окна у которого мы стояли продолжив наблюдать как Вэйл гоняет Тильен.

Рю буквально несколько секунд назад закончил свой спарринг с Вэйлом. Было понятно, что оборотень ни в чем не уступает Вэйлу, хотя говорить наверняка было сложно. Оба сражались не в полную силу и отводили удары в сторону.

- Почему для того что бы жить спокойной жизнью, надо обязательно научиться убивать? - вздохнул Лорд.

- По тому что ты не будешь ценить жизнь, не зная насколько она хрупка и скоротечна. Для людей даже более скоротечна чем для всех остальных. - пожал плечами я - Учитель любил повторять, что до преклонных лет доживают далеко не самые сильные маги. Магия Может продлить жизнь растянув ее до нескольких столетий, но большая часть магов не доживает даже до двух сотен лет. Собственно, его случай подтвердил эту статистику.

- Ты знаешь, кто самый старый из нынеживущих разумных? - спросил Лорд.

- Какой-нибудь эльф? - невольно скривился я.

- Нет. Полукровка. Наполовину Эльф, наполовину Дроу. В одной из книг они были названы Дрольфами в другой - Эльроу. Первое больше похоже на ругательство... Но это не важно. Самый долгоживущий разумный живет среди людей. Он маг и ему уже около двух тысяч лет.

- Зачем мне это знать? - спросил я, вспомнив про раздушенное поселение в долине графства Вольтеров. Они ведь были Эльроу получается?

- Твой учитель, Марен Юй один из учеников так называемого Черно-белого ведьмага Ария. Самого древнего из известных разумных живущих по сей день.

- Погодите, вы уверены? - удивленно вскинул я брови и невольно потер лоб. - Вы наверно где-то ошиблись, учитель никогда не упоминал ни Черно-белого ведьмага ни имя Арий.

- Есть еще одно прозвище Ария... Более известное. Дарий Жнец.

Я глубоко вдохнул. Дария Жнеца знал любой уважающий себя маг. По тому что его труды и тексты по магии были фундаментальны для любого кто пытался подчинить себе свою магию. Когда я покидал дом учителя именно его книги я собирал первым делом, так как это были рукописные древнейшие тексты! И учителя моего учителя звали Дарий... Это я знал, но никогда бы не предположил что учитель моего учителя Дарий и Дарий Жнец это один и тот же человек... нелюдь.

Элеон ждал пока я приду в себя и не торопил, но легче мне от этого не становилось.

Неудивительно что учителя интересовали руины Эльроу. Неудивительно что мой учитель не презирал другие расы. Всем известно что единственной любовью Дария Жнеца была вампирша.

-Верно. Учитель как-то говорил что его учителя зовут Дарий. - вздохнул я - Но думаю у вас есть куда более веские доказательства?

- Скажем так, я знаю где он живет, и знаю что у него за всю жизнь было два ученика. Одного недавно он лично обьявил мертвым и вывесил обьявление в гильдии магов о поиске некого юноши по описанию точная копия тебя.

- В объявлении сказано, для чего он меня ищет?

-Нет, но предположу, что он жаждет отомстить за своего ученика. Жнецом его прозвали не просто так.

-Ты хочешь, что бы я сходил к нему?

- Нет. Я бы предпочел, что бы ты этого не делал по крайней мере в одиночку.

- Хочешь пойти со мной? Уверен что он не убьет нас всех решив что я виновен в смерти учителя. Не знаю как думают другие, но лично я себя виноватым считаю.

- Тут такое дело... - Элеон поморщился и я понял что то что он собирается сказать крайне важная информация - Первым учеником Ария была моя прабабушка. По крайней мере в тот единственный раз когда мы с ним виделись он так сказал.

Вот тут я опешил.

- У тебя в роду были маги?

- Да. они же были в каждом роду! Почему тебя так это удивило? Моя мама тоже была магом.

- Погоди. Хочешь сказать... Нет. - я выдохнул и взерошил волосы - Это же значит что все мы так или иначе связаны между собой.

- Да. Именно об этом я и говорю. - Лорд ткнул пальцем в площадку для спарриногв в низу где Тильен все еще отрабатывала странные удары с Вэйлом - Я, Ты, Тильен, Таймар, все мы как-то связанны. Кроме Рю. И знаешь что меня пугает? Я не смогу найти на него никакой информации даже если захочу, но единственное в чем я уверен на все сто, он тоже имеет отношение ко всему происходящему, иначе у меня просто нет обьяснения что оборотень из высшего сословия делает в этой глуши.

- Что значит высшего сословия? - переспросил я.

- Таймар многое знает об оборотнях. Мгновенные превращения из животного в человека доступны далеко не всем оборотням. Это привелегия правящих династий в трех королевствах оборотней. Напомнить что Рю из самого крупного королевсва Хэльбии? А значит он в верхушке власти не последней страны этого мира. Не находишь это как минимум странным? Таймар сказал так же что про свадьбу Рю врал.

- Его семью убили. - я произнес это сквозь зубы.

- Что? - казалось Элеон действительно в шоке. - Нет. Не, нет, нет!

- Погоди, ты что-то знаешь об этом? - я удивился насколько явно это понял по его лицу...

Элеон отвернулся и прижался головой к стене.

- Элеон? - повал я.

- Хотя если прикинуть время все сходиться. - сказал Элеон повернувшись ко мне и кусая ноготь - Все сходиться...

- да что там сходиться?

- Рюкацу... В смысле Рю. Он сказал что его семью убили. В середине лета, точнее не скажу, но это точно было летом... В крупнейшем городе оборотней случился несчастный случай с королевской семьей. Все наследники погибли в страшном пожаре. Но всем говорили что это несчастный случай. Правит пока регент избранный советом короля.

- Хочешь сказать это был переворот?

- Не хочу, но говорю. По крайней мере если он сказал тебе правду, то все так.

- И что нам теперь делать?

- Надо посоветоваться с Таймаром.

Я впервые видел нашего Лорда таким обеспокоенным. Словно у него неожиданно выбили почву из под ног.

- Посоветоваться насчет чего? - голос Таймара неожиданно прервал тишину, а сам Таймар начал спускаться в низ к нам по лестнице.

- В твоей комнате нас никто не подслушает? - спросил Элеон у Таймара.

- Думаю нет. - оторопело ответил Тай.

- Идем. - Лорд взбежал к нему по лестнице схватил за руку и потащил туда откуда вероятнее всего тай и пришол. В его комнату.

- Забавно. - я неожиданно понял что Элеон первая девушка которая при мне сама преодолела этот барьер отчужденности вокруг тая. Даже Тильен не смела прикоснуться к Таймару без его разрешения, а она ведь старше... и вроде как должна быть увереннее в себе. Хотя считать Элеон девушкой довольно затруднительно.

Таймар

Я замкнул контуры барьеров, стоило двери в комнату закрыться за нашими спинами. Сам сел в кресло. Элеон же жестом предложил сесть на кровать.

- Насчет чего ты хотел посоветоваться? - спросил я.

- При других можешь играть в этот театр одного актера. - скривился Лорд - Ты прекрасно нас слышал по тому и вышел, не так ли?

- Ну, если мы говорим про театр, то актеров как минимум двое. - я указал на Лорда - К тому же игра одного не отличается натуральностью.

- По делу что-нибудь скажешь? Мне бы сейчас очень пригодился тот кто подскажет какого демона все происходит так, словно по чьему-то плану. - Элеон запустил руку в волосы откинув челку с виска и лба... обострившееся зрение мгновенно выхватило седину которой были разбавлены виски Лорда... Элеоноры... Немного неудобно о ней думать как о девушке.

- Думаю больше всего тебя бесит что план не твой. - я позволил себе насмешку.

- Ладно, спрошу прямо, Таймар, ты пойдешь со мной?

- Пока в твои планы не входит моя смерть или членовредительство, ты в принципе можешь на меня рассчитывать.

- От тебя живого и здорового пользы больше. Тебя не сильно затруднит разузнать где в соседних городах есть черные рынки и обеспечить проход на те из них где продают рабов?

Честно говоря я не сразу понял для чего ей рабы. Я уже довольно долго живу в этой крепости и рабов здесь ни разу не видел.

-Хочешь найти себе красивенького мальчика для развлечений? - предположил я в шутку. - Или может девочку?

- А почему не кровавые жертвоприношения демонам пришли тебе на ум? - было непонятно поняла ли Элеон шутку - Или думаешь я не смогу себе найти красивого любовника не прибегая к рабству? Скажешь что не знаешь алчность некоторых индивидов? Если мне будет надо... - она замолчала но смысл мне и так был ясен.

- Я думал об этом как о целях безопасности, конфедециальности или типа того, но раз это не рабы для утех и не кровавое жертвоприношение то я даже не знаю...

- У меня несколько домов в деревне теперь пустует. Рабов я ищу чтобы выкупить и отпустить на волю. захотят останутся в деревне, не захотят - не мое дело. - пояснила Элеон - Работорговля официально запрещена во всей Империи, но мало кто из графских сословий что-то делает для ее искоренения в подпольных сообществах, а есть и те кто пользуется. Поэтому, не хочу упускать такой щедрый шанс прославиться среди простых людей. Мне нужно что бы герб Дрейков по прежнему асоциировался у всех с справедливостью. Это меньшее, что я могу сделать.

- Я до сих пор не особо понимаю чего ты хочешь добиться притворяясь парнем. Год, два, три, может повезет и все пять никто не узнает. Но ведь это рано или поздно случиться?

- Да, пять лет это пожалуй было бы неплохо. - Элеон улыбнулась - План прост. Когда мои достижения будут признаны обществом, даже если я раскрою что я девушка и ради статуса выйду за кого-то все равно все будут знать что Я защищаю честь Дрейков а не мой муж. никто уже не припишет мои достижения другому роду. А учитывая что теперь есть шанс что Ивалис рано или поздно выздоровеет, то возможно мне не придется тащить на себе ответственность за Род дрейков только на своих плечах. Так что да, Это не очень долгоидущий план на год или пять с целью укрепления авторитета.

- Не боишься остаться старой девой? - я не смог удержаться от этого вопроса раз уж она откровенно отвечает.

- Пожалуй это другим надо бояться, что я останусь старой девой а не мне. Ведь я тогда шутки ради решу окрутить молоденокого императора, он на сколько меня старше год-два? Учитывая что ему мои владения и так подчиняются вряд ли он решит претендовать на них в плане управления. - тут было прямо очень видно по ее лицу что она не в серьез.

- Ты уходишь от прямого ответа. - вздохнул я - Если не хочешь отвечать...

- Таймар, я боялась, действительно боялась, и не только того что не найду нормального мужа и останусь в итоге одна. Вот только в ту ночь на этой стене - она непроизвольно махнула рукой в сторону окна из которого было хорошо видно стену окружающую крепость - перестала бояться того чего боялась. Один большой страх исцелил множество мелких. Так бывает. Сейчас мне пока еще есть о чем бояться, но поверь, не удачное замужество или его полное отсутствие пока не в этом списке, и пока я изображаю парня, в нем не появиться.

- Хочешь сказать ты стала сильной за одну ночь? - невольно фыркнул я.

- Потерять свои прошлые страхи это не значит стать сильным. Мои страхи которые были у меня до этого заставляли меня сомневаться в принятых решениях, заставляли верить в то что кто-то другой точно знает как лучше поступить. Они все заставляли меня отступать и соглашаться с правилами игры. В ту ночь на стене я поняла что могу прописывать свои правила и вычеркивать чужие. Поняла что мои решения могут спасать чужие жизни. Поняла что мой новый страх заставляет меня действвать и действия эти продумывать досконально. Так что не сила сделала меня сильной и не отсутствие страха. А отсутствие силы, страх потерять последнее что у меня осталось. - она замолчала, откинулась спиной на кровать - А пожалуй было еще кое-что. В ту ночь я впервые убивала, и знаешь, угрызений совести и кошмаров по этому поводу у меня нет, хотя вроде как должны быть.

- Этот кусочек твоей истории похож на поворот в сюжете какого-нибудь романа. - усмехнулся я.

- Вот уж нет. Главная героиня в романах всегда красавица и у нее толпа воздыхателей. - буркнула я.

- А с тобой что не так? - искренне удивился я.

- В смысле что не так? - она даже преподнялась на локтях.

- Честно говоря вы со своими загономи по поводу внешности на пару с Тильен можете соревнование устраивать, вот только я не понимаю почму вам не нравиться ваша внешность. Я не вижу ни одного уродства. - пояснил я - Шрамов, кривого носа, бородавки в пол лица, жутких морщин... Ничего этого нет, с чего вы обе думаете что вы уродины?

- Я парнем претворяюсь без грима и изменения пропорций, и я выше любого соего сверстника среди молодых лордов, да и вообще пожалуй... Я в платье смотрюсь так нелепо, словно его напялили не на человека а на скаковую лошадь.

- Просто ты еще не нашла "свое" платье... ни одного "своего" если быть точным. - хмыкнул я - Но мой тебе совет, если тебе понравиться какое-то платье, не бойся подойти и примерить его. Если ты про каждое платье будешь думать так, словно ты его портишь а не оно тебя, то ты никогда не найдешь то, что тебе понравиться. - я перевел взгляд на окно. - или если ты никогда не решишься проверить наличие у себя магии, ты никогда не сможешь ей овладеть, даже если она у тебя есть.

- Почему ты так уверен что я маг? Будь я магом скорее всего давно бы заметили. Моих братьев проверяли, хотя у них его не обнаружили.

- Элеон, далеко не каждый маг может почувствовать нераскрытый дар к магии. Такое возможно только если будущий маг обладает поистине невероятной мощью. Или если дар достаточно распространенный... я имею в виду направленность дара. Того кто обладает схожей силой легче почувствовать. Думаю, твой потенциал силы совпадает с направленностью моей силы. Среди людей маги Разума... или как привыкли говорить люди - "Духа", крайне редкая направленность.

- Так ты думаешь что у меня не просто есть дар а еше и крайне редкий? - вскинула брови Элеонора, подняла кисти рук сжатые в кулаки и перечисляя начала выпрямлять пальцы - Смешаный тип - красный, самый распространенный. Огонь - оранжевый. Свет - желтый. Жизнь - Зеленый. Воздух - голубой. Вода - синий. Дух - сиреневый. - она перечислила направленности дара оставив разогнутыми семь пальцев.

Я поднялся из кресла, наклонился и разогнул еще один.

- Тьма - черный. - произнес я - Смерть - белый. - пришлось разогнуть еще один палец на ее руке.

И того остался всего один загнутый. Я вернулся в кресло. Элеон недоуменно смотрела на меня.

- Смерть и Тьма запрещены. - сказала она.

- В вашей империи запрещена смерть, но по поводу тьмы я такого не слышал, все просто считают что тьма это плохо и стараються не распространяться и не развивать такую направленность.- поправил я.

- Ну это то же самое что запрещены.

- Нет. Просто люди не в курсе что смерть и тьма способны не только на убийственные заклинания.. Это крайне редкие направления, поэтому одаренные ими люди зачастую считали себя избранниками мира и начинали сходить с ума. - пояснил я - К слову, можешь отогнуть последний палец. Есть так называемые призыватели. Их цвет - розовый. Пожалуй призыватели это единственное направление магии которое изучают только в Империи магов. Во всех государствах нашего материка эта магия под запретом.

- Призыватели? Кого они призывают? - Элеон отогнула последний палец и недоуменно уставилась на свои руки.

- Демонов. - кивнул я.

- Знаешь с чем ассоциируется число десять и магия?

- Десять апостолов Ньео. Да выдвигалась теория что апостолы владели десятью видами магии что и положило начало возникновению всех магов. - кивнул я. - Но я рассказал тебе про призывателей не просто так. Если толкнешься с магом у которого на шее будет странный не огранённый камень в медной оправе, то это точно призыватель.

- Ладно. Эта информация мне как-то поможет?

- Да. Черно-белый ведьмаг Арий, или Дарий Жнец... он Призыватель. Единственный официально признанный призыватель живущий на территории империи людей. И Арий... в переводе с эльфийского означает 10.

- Хочешь сказать он и есть десятый апостол Ньео? Но ему же 2 тысячи а не десять тысяч лет.

- А вот это, не известно наверняка. Ему больше двух тысяч... но десять тысяч ведь тоже больше двух тысяч. Никто из Эльфов или Дроу не может сказать наверняка сколько лет Арию. Никто не знает, кто его родители. Раньше имя Черно-белого мага было известнее, чем Дария Жнеца... примерно тысячу лет назад. Кто знает, сколько еще таких известных имен он мог носить?

Тильен

После тренировки я переоделась в сухое и начала поиски Суо. В комнате его не обнаружилось и в столовой тоже. Встеченный мной Вэйл подсказал что Суо в библиотеке.

- Очень неожиданно. - сказала я найдя Суо возле одного из стеллажей с томиком романа в руках.

- Ты читала книги Тайбера Загадочного? - спросил Суо не отрывая глаз от страницы.

- Не все, но те что нашла мне понравились. - ответила я глядя на полное собрание всех произведений Тайбера на одной из полок... за исключением одной, которую вероятно и листал Суо. Первая книга из серии про Ведьмага-беглеца. - Странно что ты заинтересовался подобным чтивом. Обычно такое читают девушки благородных сословий, томными вечерами фантазируя о том как в них влюбиться какой-нибудь представитель нечеловеческой расы.

- Тебе ничего в его книгах не показалось странным?

- То что ты ими заинтересовался довольно странно.

- Я про содержание. Если бы поклонниками Тайбера были только девушки его книги были бы менее популярны. Я спросил пару стражников и оказалось что те из них кто умеет читать читали хотя бы одну из историй тайбера, и считают ее интересной. Так что это не просто дамский роман про запретную любовь.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросила я.

- Это пропаганда. - из-за другого стеллажа вышел Рю. - Надеюсь вам известно это слово.

- Пропаганда чего? - не поняла я.

- Я бы сказал что это скорее искоренение нетерпимости по отношению к другим расам и смешанным бракам. - вздохнул Суо.

- Очень продуманная пропаганда. - улыбнулся Рю. - Не знаю кто автор, и кто его финансирует, но Суо не прав думая что все стражи читавшие книги тайбера неслучайно выбраны в охрану замка Дрейков. Тут обратная связь. Элеон уволил тех стражников которые нетерпимо относяться к нелюдям, поэтому те, что остались знакомы с творчеством Тайбера.

- Погоди, хочешь сказать Элеон не знал?

- Возможно догадался немного раньше нас. Все же, он очень умный. Это коснулось не только стражей, но позвольте рассказать почему я считаю эту пропаганду особенно продуманной. Книги от издателя рассылаються всем аристократам. Первые тома вышедших книг приходили в подарок. Дарились и как-то иначе но бесплатно попадали на полки лордов и наместников городов. Высшего сословия. Первым был выпуск про богатую девушку и вампира. История небольшая, но очень насыщенная любовными страданиями героев. Второй была книга про их дочь-дампира и эльфа. И да дампирша была искусственно созданной в утробе матери по желанию самой матери, после того как ее мужа вампира убили. Сама она чуть не умерла во время родов. Ну так вот. история продолжилась Магом-беглецом и книги про него уже не были бесплатными, но графы лорды и наместники охотно покупали их, ведь книги Тайбера были востребованны их дочерьми, женами, и прочими родственницами. Вскоре стали издаваться дополнительные тиражи первых книг, и они тоже перестали быть бесплатными. А теперь вопрос, что читают слуги и стражи во дворца и замках лордов, наместников и прочей знати?

- То что читают их господа. ведь библиотека открыта в большинстве случаев и для слуг. - кивнула я.

- Таким образом, попав на полки лордов-наместников книга получила широкое распространение среди образованной части населения. Тайбер стал известен. А когда вышла серия про дувушку-дворфа занимающююся ювелирным делом, возросли заказы ювлирам... по описанию вещи заказаные у них были похожи на то что ковала девушка-дворф из книги. Некоторые ювелирные лавки и вовсе сработали наопережение и сделали целые комплекты украшений описанные в книге. Вот только одно не могли они изготовить.

- Брошь в виде звезды. - кивнула я прекрасно вспомнив что стало самым заказываемым у меня за последний год.

- Верно. Изменять цвет металла на нужный оттенок столичные ювелиры не умеют так же хорошо как ты. А если и умеют то просят астрономические суммы за такую брошь.

- У меня один вопрос, откуда тебе это известно? - уточнила я у оборотня.

- Книги тайбера добрались в прошлом году до столицы оборотней. Я их не читал, но слышал восторженные перешоптывания многих оборотней. По описанию я похож на второстепенного героя из серии про дворфу.

- Ты на него не похож. Тот оборотень что фигурирует в истории про дворфу надменный и холодный.

- Чтож...- Рю пожал плечами - я говоил про внешность... - он повернулся к нам спиной, задрал тунику на ней и я поняла почему он так сказал.

Через кожу на спине оборотня проступил черный узор. Такой же как и был описан в книге.

- Но ты не читал книгу. - сказала я.

- Да и пока жил среди оборотней не особо обращал внимание на эти шепотки среди оборотней-девушек. Таймар сказал мне что моя татуировка такая же как у оборотня-героя из серии Тайбера Загадочного. Когда мы путешествовали вместе.

- Отчего она проявляется?

- От нагревания. Я при нем мылся, так как снимали мы комнату вместе. - Рю опустил тунику и повернулся к нам лицом.

- И что значит эта татуировка?

- Принадлежность к правящей династии оборотней. Такие набивают всем в ком течет кровь правящей династии в пятилетнем возрасте. Отец утверждал, она подтверждение того, что я несу ответственность за судьбы этого мира в большей степени, чем другие оборотни.

- насколько... Насколько ты близок к наслеованию престола своей страны? - спросил Суо, было видно что спрашивать это ему очень сложно.

- Я единственный выживший наследник. Но ты и так уже об этом знаешь. - ровно ответил Рю.

- Погоди в смысле? - не поняла я такого поворота.

- Рюкацу это второе имя. Им меня называл только брат. Мы близнецы, и я старше. До того как сбежал я был правителем своей страны. С регентами, советниками... но я был первым. До моего полного принятия власти оставалось меньше года. Так как я самый сильный в своей стране отобрать право власти во время поединка перед духами предков не представлялось возможным. Последним правителем до меня была моя мать. Их с отцом убили в день когда мы с братом появились на свет. В пожаре в день моего бегства погибли все остальные у кого была такая же татуировка. Так что страной сейчас управляет совет, а меня к слову тоже объявили мертвым.

- И как же тебя зовут? - спросил суо.

- Валдер Рюкацу Аррейн из рода Мамору. Дословно мой титул переводиться "первый". У нас нет королей и королев. императоров... У нас правителя называют "первым в стране". Например я с рождения был "первым в Хэльби". А мой брат был запасным вариантом на случай моей смерти, поэтому он был "вторым в Хэльби". И еще семь оборотней имели подобный титулы от третьего до девятого. Первые девять претендентов на трон всегда имеют такой титул и татуировку возможного будущего правителя. Всех их, моих родственников, убили в пожаре.

- Кто же теперь управляет Хэльби?

- Палата Совета. Сильнейшие из рода Мамору - это правители. Умнейшие - советники. Так что пока нет первого, править будет совет. - Рю облокотился на стеллаж рядом - А теперь самая важная часть, откуда писатель знает о татуировке? И почему я повторяю в каком-то смысле судьбу того оборотня?

- В каком смысле?

- Беглый правитель, преданный своими советниками. Иной причины что бы сбежать у "первых девяти из Хэльби" нет. Поэтому мне интересно, кто предвидел мой побег из страны и почему.

- А вдруг он например восьмой и просто решил попутешествовать? В книге вообще нет упоминания что он из правителей оборотней.

- Я уже говорил... ее набивают всем из рода Мамотру в пять лет. Но если ты не входишь в первую девятку сильнейших то она перестает проявляться от тепла через пару месяцев. И снова появиться только тогда когда ты войдешь в девятку. А еще есть правило по которому ни один из девятки не может покидать пределов страны, а если татуировка проявилась когда оборотень за пределами страны то он Обязан вернуться в нее и не покидать до тех пор пока татуировка не пропадет. Это закон. Самый нерушимый. Единственная причина это добровольное изгнание. только законный правитель "первый" может пересечь границу своей страны и не потерять рассудок. это предосторожность была оставленна предками именно на случай переворота. Любой другой оборотень с такой татуировкой будет затачен в шкуру зверя в не своего государства и рано или поздно сойдет с ума. Это случилось с моим дядей. Братом моей матери когда убили моих родителей ослабленных из-за сложных родов. Право "перого" перешло к тете по папиной линии и сохранялось за ней пока мне не сделали тату.

- Погоди, с чего ты решил что твой дядя умер? Ты видел его тело?

- Нет. Но тетя сказала что он умер. Солгать первому своей страны это смертельное преступление.

- Но доказательств его смерти нет?

- Нет.

-Татуировка у него была?

- Была.

- Сколько еще оборотней с татуировками было с момента его исчезновения? Девять?

- Иногда бывает так что сильнейших страны меньше. Как например сейчас. Или как было после смерти моих родителей. Татуировка не может проявиться мгновенно. Это воля предков. Они вычисляют достойнешего из достойнейших. Я вообще не уверен что право не перейдет совету... они все из Мамору и единственные выжившие на сегодня. так что если предки так решат они вполне имеют шанс законно унаследовать звание первого... кто-то один из них. Но в прошлом... были преценденты когда татуировка появлялась у тех, кто ее никогда не делал. Именно на это я и рассчитываю по большему счету. Что татуировки девятки... или точнее восмерки появятся у тех кому их не набивали в детстве. что их будет восемь и они поймут что я жив. Вот только татуировка на спине и самому ее заметить непросто. В тот раз когда умерли родители потребовалось лет 10 что бы снова восстановить девятку сильнейших в полном составе.

- То есть... нет никакой гарантии что твой дядя став слабее не утратил право девятки? - спросил Суо.

Рю задумчиво почесал голову.

- Чисто теоритически при условии что тетя мне солгала, это возможно. - кивнул Рю.

- Тогда мы знаем от кого писатель мог узнать о татуировке... или просто подглядеть ее.

- Мне 35 лет. Думаю останься дядя в здравом уме, он бы сумел дать о себе знать за столько времени.

Суо невольно вздернул брови словно возраст Рю его удивил.

- Ты правишь 30 лет? - удивилась я.

- Не сам, но да. мое правление продлилось почти 30 лет.

- Меня оного волнует фраза про сильнейшего? - спросил Суо.

- А что не так? - удивилась я.

- Если он сильнейший, то оборотни не такие уж и сильные как о них говорят.

- В человеческом облике да. - не стал отрицать Рю.

- Хочешь что бы я поверил что ты сильнее в образе хомяка? - возразил Суо закрыв книгу и наконец посмотрев на Рю. Скорее даже смерив его взглядом.

- Ты же в курсе что у меня не один облик?

- Да, ты упоминал об этом. Но количество оликов не гарантирует что ты сильнее.

- Если ты не мгновенно их меняешь и не умеешь этим пользоваться то в твоих словах есть правда. - кивнул Рю.

А я поняла что еще ни разу не видела что бы Рю кому-то открыто возражал. И это меня удивило, ведь все мы поспиринимаем Рю как подростка. Но оборотень правивший 30 лет не может быть просто подростком.

- Хотя ты очень неправ недооценивая облик маленького выдра в котором я обычно пребываю. По маленькой мишени труднее попасть. - нахмурился Рю.

- Хорошо. я об оборотнях почти ничего не знаю, но согласись, если бы ты мне не рассказываешь то я вполне обоснованно могу и дальше недооценивать облик выдра. - сказал Суо.

- Это плохо? - спросил Рю с каким-то немного детским выражением лица. Так словно ребенок не знал что плохо по тому что ему не обьяснили и теперь по реакции взрослого понял это. - Я думал что вам лучше не знать. В случае если бы меня нашли даже здесь, мне бы пришлось убежать. Если вы ничего не знаете, у оборотней которые охотятся за мной не было бы причин вам вредить.

- Это плохо. - вздохнул Суо. - Ты не учел того, что я не бросаю своих друзей в беде, даже если это беглый могущественнейший оборотень-правитель страдающий бессонницей, первое имя которого я даже не в силах выговорить, по тому что оно очень похоже на слово "Волдырь".

Я не удержалась от смешка. Первое имя Рю действительно трудно произнести. Хочется добавить смягчение после "Л". В то время как Рю произнес имя без какого-либо смягчения. "Валдэр". Я пошевелила губами беззвучно стараясь произнести это имя так же, как и Рю.

- Даже если я попрошу меня бросить? - вскинул брови Рю.

- Даже если так. - сказал Суо возвращая книгу на стеллаж. - У меня не так много друзей что бы я мог позволить себе терять их из-за какого-то переворота власти, в далекой стране оборотней.

- Ты не боишься что тебя убьют?

- В некотором роде это весьма сложно сделать. - поморщился Суо - В некотором роде даже я себя убить не могу.... а я пробовал и не раз.

Я от таких слов просто потеряла дар речи. О подобном я не знала. Знал ли об этом Таймар мне было неизвестно, по крайней мере рассказывая про проказы маленького Суо он ничего подобного не упоминал.

- Почему? - спокойно спросил Рю.

- По тому что я монстр которого в природе существовать не должно. Я даже не представляю какой частью себя я человек, по тому что я должен им быть наполовину, но по факту... - Суо достал из кармана небольшой нож и провел им по ладони. Небольшая рана затянулась на глазах. А вот лезвие ножа подплавилось и затупилось от крови Суо. - Я не знаю ни одного способа убить меня.

- Прямо ни одного?

- Рю, мне однажды отрубили голову... то есть совсем. полностью отделили от тела. - Суо провел по своей шее на которой не было ни единого шрама - Как видишь она приросла обратно.

- Впечатляет. не уверен, что я так когда-нибудь смогу. - сказал Рю.

7

Таймар

Улицы города были наполнены шумом. Коней пришлось оставить в конюшнях стражи охраняющей ворота. Элеон не хотел привлекать много внимания. Что бы быстрее выполнить необходимые дела мы решили разделиться. Тильен и Суо отправились за покупками. Только сама Тильен знала что ей надо и в каких количествах. А суо был с ней на случай опасности и что бы Тильен не пришлось тащить все купленное на себе. Я и Элеон отправились в гильдию магов этого города. Если бы не мое желание лично убедиться в магическом даре Лорда, я бы всеми способами отвертелся от этого похода. Вот только я знаю как проводятся проверки магии в этой империи. Уж лучше пара минут недоразумения чем Элеон убедят в том что дара у нее нет.

Ну вот, опять думаю о ней в женском роде.

Стража у входа в гильдию сомкнула плечи перекрыв проход, стоило мне снять капюшон с головы. Нелюдские расы в гильдию обычно не допускались. Только по предварительному соглашению или что-то типа.

- Я Лорд этих земель, не будь это чрезвычайно важно я бы не привел в гильдию дроу. - поморщился Элеон.

- Господин Лорд, я не в коей мере не пытаюсь воспрепятствовать вашей воле, но я должен убедиться, что вы отдаете себе отчет в том какая реакция будет у магов если вы приведете к ним представителя нелюдских рас. - сказал один из стражников, глядя почему-то на меня. Второй же наоборот смотрел на Лорда.

- Не переживай никто не пострадает в твою смену. - Лорд немного снисходительно и в то же время по дружески похлопал стражника по латам на плече.

- А вы господин? - обратился ко мне все тот же стражник ни сколько не изменившись в лице.

- Не переживай, в силу некоторых обстоятельств не подлежащих разглашению я вынужден следовать за Лордом Дрейком везде. Главе гильдии причина будет известна, поэтому проблем не возникнет.

Стражник молча отступил с нашего пути и мы наконец зашли внутрь.

Ну и естественно сработала стандартная защита магов от проникновения нелюдей в святая-святых гильдию самих магов и в нашу сторону мгновенно ощетинились все ведьмаги. К счастью заклинаниями они только вооружились, но не стали их в нас бросать сию секундно.

- Добрый день, господа ведьмаги, я Лорд Дрейк. Надеюсь вы не собрались спустить в меня весь свой арсенал? - спокойно сказал Элеон в повисшей тишине.

Заклинания начали меркнуть, а вот недовольство только росло.

- Неожиданный сюрприз, - из-за спин магов вперед вышел человек в свободной мантии - Ваш сопровождающий не может подождать снаружи?

- Не помню закона запрещающего нелюдским расам посещать гильдию магов на моей земле. - Элеон дернул плечем словно пребывая в раздражении. - Мы так и будем говорить в коридоре, или меня все же пригласят в кабинет?

- О, простите мне мою бестактность, я глава гильдии ведьмагов этого города. Вы можете звать меня Грац. Надеюсь у вас действительно важная причина появиться здесь, Лорд Дрейк. - мне показалось я даже услышал как Грац скрипнул зубами.

- не переживайте по пустякам я из своей крепости не выезжаю. - поморщился Элеон... но зная его я понял что это лишь игра.

Грац небрежно махнул рукой в сторону коридора, из которого и вышел, приглашая следовать за ним. До его кабинета, оказалось, всего пара шагов. Но стоило за нами закрыться двери, как атмосфера в кабинете резко переменилась. Грац расплылся в широкой улыбке а Элеон буквально сгробастала мага в обьятья.

- Эли, я так рад что ты все-таки жива! - пробормотал Грац.

- Дядя Грац, - Элеон разжала обьятья и отступила от мга на шаг - Познакомься это Таймар Берст. - представила меня девушка. - Тай, это один из лучших ведьмагов нашей империи Граций Огнерукий. Он один из двух лучших друзей моей матери.

- Учитывая что другой ее лучший друг это бывший император этой империи, я совсем не обиделся если бы ты сказала что я второй по значимости друг. - усмехнулся маг. - Полагаю ты не для того пришла что бы навестить старика.

- Я хочу провериться на наличие дара магии. - кивнула Элеон. - И я не хочу что бы кто-то знал об этом.

- Ты же знаешь что будь у тебя сильный дар я бы давно его заметил? - поморщился Граций.

- Он и не может быть сильным. - кивнул я - Но он определенно редкий.

Грац с задумчивым лицом повернулся к шкафу и достал из него матовый черный куб. Положил на стол.

- Хочешь что бы проверил тебя я, или он? - кивнул на меня Грац.

Элеон почему-то посмотрела на меня и я понял что таким образом она оставляет выбор за мной.

- Ваша проверка не выявит ее дара или выявит не полностью, неточно и скорее всего результат поставит вас в тупик. - пояснил я свое решение - Поэтому я предпочту не тратить ваше и свое время на ненужные объяснения.

Я поднял черный куб со стола и протянул его на ладони в сторону Элеон.

- Слова будут отличаться, тебе надо сказать "След силы Ньео, что есть моей душе, откройся, прояви весь потенциал данный мне от рождения и тот, который я получила собственным трудом".

Грац вздернул брови. Его сложно винить ведь формулировка совершенно не соответствовала той что говорят маги при проверке в этой империи. Именно по этому она и не так точна. Элеон глубоко вдохнула, я видел как она шевелит губами пытаясь сначала запомнить неизвестную ей формулировку.

- След силы Ньео, что есть в моей душе, откройся, прояви весь потенциал данный мне от рождения и тот, который я получила собственным трудом. - послушно сказала Элеон.

Куб вспыхнул. несильно, но и не так слабо что бы назвать дар незначительным.

- Властью дарованной мне, прошу, отрой цвет силы Ньео, окрась все в цвета той что стоит напротив. - пробормотал я скороговоркой.

Свет в кубе начал меркнуть. медленно. словно угасающий костер. Вся комната постепенно начала наполняться черным цветом. Это было особенно заметно из-за того что в окно все еще светили лучи заходящего солнца. Черный. Тьма. Ночь. Не та сила что я подозревал увидеть первой. Но тоже неплохо.

Когда концентрация темноты в комнате достигла предела, от куба начал исходить сиреневый свет. Он почти сразу же разогнал всеть полумрак в комнате залив ее сиреневатыми всполохами и смешиваясь с оранежевым светом заходящего солнца. Но все равно было видно что это чисто сиреневый а не розовый или синий.

Куб померк в наших ладонях снова став обычным холодным камнем.

- Черный и сиреневый. - сказала Элеон убирая ладонь с куба - И если про сиреневый понятно, ведь именно его ты и почувствовал... то Черный? - она была в замешательстве.

- У меня особое отторжение заклинаний Тьмы, Смерти, и Жизни. - кивнул я - Будь у тебя любая из этих направленностей я бы не смог почувствовать их, призывателей вообще невозможно почувствовать. Именно поэтому я и рассказал тебе про три запрещенных направления магии заранее.

- Тьма и Дух? - переспросил Граций. - С тем что ее дар действительно редкий ты угадал.

- Одно из моих направлений Дух, но дроу называют его Разум. Если бы не это я бы мог и не почувствовать ее дар.

- Но ведь он куда сильнее чем должен быть!

- А ты часто встречал магов тьмы? Она подвласна только одному клану среди дроу, а кроме них ей пользуються только вампиры. Был случай когда маг тьмы родился среди эльфов, но он единичный. Люди способны использовать заклинания тьмы только в том случае если они универсалы. Но даже так она дается им с трудом.

- Дядя Грац, нам пора уходить. - серьезно сказала Элеон - Я знаю что у тебя много вопросов, но пока чем меньше ты знаешь тем безопаснее для тебя. Вольтеры пока оставили меня в покое лишь по тому что уверены что я бастард и ничего о том что они сделали не могу знать. Но мои письма и почту кто-то перехватывает.

- Если тебе понадобиться помощь, ты знаешь как меня найти. - серьезно кивнул Граций.

- Возможно ты знаешь, Дарий Жнец все еще в том же месте? - спросила Элеон почти шепотом.

- Насколько мне известно, да. - кивнул Грац.

- Если кто-то спросит зачем мы приходили, тонко намекни что для зарядки камней для охранной системы замка. и что время от времени они разряжаются. - посоветовала Элеон.

- Хорошо. Провожать не буду. - Граций обнял Элеон на прощание.

Мы покинули его кабинет и молча вышли из задания гильдии. Я невольно усмехнулся глядя на немного удивленных этим фактом стражей.

- Внутри все тоже целы. Я же сказал в твою смену проблем не будет, а вот насчет следующей не ручаюсь. - сказал я ему.

- Не пугай меня и скажи, что ты пошутил. - вздохнул Элеон.

- Ну это ты назвал ему мое полное имя. - отмахнулся я.

В отличие от Элеона я знал, что магическая академия не простит мне такого унижения которому я их подверг, и разошлет мою ориентировку по всем гильдиям в городах. Пусть портрет на ней и отличается но имя все еще Таймар Берст. И там сказано что я чистокровный дроу. И она висела на стенде объявлений и в этой гильдии тоже. Грац не дурак и он быстро поймет что к чему, но наверняка успеет назвать мое имя парочке магов, пытаясь узнать обо мне какую-то информацию. Представляю что с ними будет когда они обнаружат мое имя на стенде "разыскивается магической империей за совершение ужасных злодеяний".

Элеон

Попасть на черный рынок оказалось довольно просто. Я думал, что у них будет куда больше мер предосторожности, но нас даже не обыскивали, и капюшоны снять не просили! Как и полагалось любому черному рынку, этот находился в подземных лабиринтах. Каменные колонны подпирали средней высоты потолки коридоров и залов. Торговые ряды и лавки тянулись по ним представляя собой настоящий рынок-лабиринт. Не сомневаюсь, что я бы тут заблудился без Тая.

- Трудно поверить, что под городом есть еще один. - поделился я своей мыслью с Таймаром когда он в очередной раз обеспокоенно оглянулся на меня.

- Я бы предложил взять меня за руку, что бы не потеряться в этой толпе, но боюсь ты меня отошьешь. - было видно, что Тай здесь, как рыба в воде. - Такое возникает время от времени в каждом городе империи. Люди привыкли думать, что земля это поверхность под которой ничего нет. Но факт в том что под любым городом есть сеть канализации а хитрые люди в городе достраивают ее до настоящей сети катакомб с выходами за пределы города и черным рынком. Наместнику проще контролировать такую сеть чем пытаться искоренить. К сожалению наместник этого города недавно подвергся нападению и по тому сюда и завезли рабов. В других городах твоего графства на черном рынке нет рабов. Думаю в этом заслуга рода Дрейков.

Скрипнув от досады зубами, в очередной раз чуть не потеряв Тая из виду, когда он свернул в один из узких проходов, я взял его за руку.

- Никому об этом не рассказывай. - предупредил я, заметив, как он удивленно оглянулся на меня. - Не хочу здесь потеряться только из-за своей гордыни.

- Обожаю разумных личностей, у которых расчет и рассудительность всегда берут верх в принятии решений. - было не ясно сказал ли Тай это с сарказмом или нет.

Я же решил не заострять свое внимание на этом. Ведь мы шли уже вдоль рядов с животными а значит до рабов осталось не так уж и далеко. Буквально через пару поворотов Таймар остановился. До клеток с рабами было еще достаточно далеко, но мы их уже видели. Как и работорговца. А вот они нас вряд ли.

- Хочешь что бы я выкупил их, или... - Таймар видимо решил уточнить план действий.

- Все в порядке, если я не смогу с этим справиться, против придворных у меня и шанса не останется. - пояснил я - На ком-то мне же надо оттачивать свое вранье. - я отпустил его руку.

- Мне стоит волноваться или нет?

- Нет. В крайнем случае я просто куплю рабов... Но не хотелось бы оставлять на воле тех, кто торгует разумными. - пояснил я - Так что я просто постараюсь заманить их в западню.

Тай кивнул. Пара секунд потребовалась на то, что бы расправить смявшийся и сбившийся на бок от быстрой ходьбы плащь и придать лицу нужное выражение. Наглость, надменность, самодовольство и конечно же немного глуповатости во взгляде. Это очень важно. И конечно же дойдя до ряда клеток с разумными я отановился сосредоточив свой взгляд на одной из клеток. именно на клетке, смотреть на того кто в ней мне пока было нельзя иначе могу выйти из роли.

- Господину кто-то приглянулся? - работорговец видимо счел мой взгляд достаточно заинтересованным.

- Не особо... - я перевел взгляд на следующую клетку. - Может вам есть что предложить?

- А что предпочитает господин? Есть ли пожелания к внешнему виду или характеру, может силе? - залепетал работорговец невольно покосившиь на Таймара.

- Может мне просто купить всех? В ближайших городах все равно нет других рабов. - со вздохом обратился я словно к таймару. - А учитывая как они быстро умирают... Уважаемый а сколько у вас есть рабов в наличии?

- Всего девять. И скоро часть отряда должна привезти еще двоих. - оживился работорговец.

- Маловато. Да и не выглядят они все достаточно выносливыми. - я прошелся задумчивым взглядом по всем клеткам.

- Но в ваших землях больше нигде рабов не достать пока, господин. А везти из соседнего графства опасно, могут пойти слухи. - сказал Таймар подыгрывая мне.

Его глубокий но негромкий голос заставил работорговца передернуть плечами, или это было из-за того что работорговец "понял" по подсказке Таймара что я Лорд?

- Девять и два, это одиннадцать. - словно что-то прикидывая произнес я - Даже выбора никакого нет. Я надеялся что смогу отобрать себе штук 20 или 30. - пожаловался я ни к кому конкретно не обращаясь. - Уважаемый во сколько обойдуться все рабы с доставкой в мою крепость?

- Но мы обычно не доставляем... - начал лепетать работорговец.

Я закатил глаза выразив тем самым свое отношение к ситуации.

- Ньео, у всего есть цена. Я не спрашиваю, что вы делаете, а что нет, я спросил цену.

- 80 золотых. - пожал плечами работорговец.

- 40 аванс. столько же когда рабы будут на месте. Обманывать меня не советую. Мы договорились? - уточнил я.

- В какой замок надо доставить? - уточнил работорговец.

- В замок Дрейков. Даже если вы не знаете, любой вам подскажет. - пожал я плечами и передал четыре мешочка с золотыми в каждом из которых было по 10 золотых.

- Дрейков? - не веряще переспросил работорговец.

- Да. Я там живу.

Не дав возможности что-то еще сказать работорговцу, я развернулся и пошел прочь.

Выдохнул с облегчением только на улице. Внутри кипела ярость. Но к счастью никто этого увидеть не смог бы.

- Впечатляет. - сказал Таймар - Ты мастерски владеешь своим лицом. Теперь мне понятно почему ты сказал, что мое лицо никого не способно обмануть.

- Лестно слышать, но ты не видел игру Ивалиса. - отмахнулся я - У меня был лучший учитель, в каком-то смысле не могу подвести его.

Мы неторопливо шли по улице. До назначенного времени встречи с остальной частью группы было еще предостаточно времени, поэтому смысла спешить я не видел. Но если в подземном лабиринте и потоке людей Тай был своим то в наземной части города мы поменялись местами. То что он словно отторгает город вокруг себя можно было почувствовать кожей.

- Не любишь такие города? - не удержалась от вопроса.

- В целом не плох... но запах просто ужасен. - Тай невольно поморщился, а затем улыбнулся - Если бы не заморозки я бы наверно уже задохнулся.

- Ты начал говорить как рю. - заметил я. - Превращаешься в оборотня? Он тебя покусал?

- Оборотнем можно только родиться. И до уровня различия запахов как у Рю мне очень далеко. Любому из нелюдей, если ты не оборотень. По тому что оборотни "видят" обонянием а не глазами. Все расы кроме оборотней полагаются больше на зрение чем на иные органы чувств. У оборотней наоборот. Когда оборотень теряет зрение для него это то же самое если человек потеряет обоняние. И на оборот... если оборотень теряет обоняние это как стать слепым для человека. - Таймар остановился и посмотрел в небо.

Я тоже остановилась. с неба постепенно начали падать снежинки. Видимо это и было той причиной почему остановился Тай.

- Так-то лучше. - Таймар вздохнул полной грудью, словно до этого задерживал дыхание или дышал через раз. - Если бы мне предложили заменить одну не человеческую часть меня на человеческую это определенно было именно обоняние.

- Если бы мне предложили заменить что-то человеческое в себе на нечеловеческое, я бы выбрал внешность, наверное.

- Тебе не нравиться то как ты выглядишь или есть друга причина? - спросил Тай.

- Мне раньше не нравилось как я выгляжу, и мне казалось словно именно внешность делает меня бесполезным, бестолковым. Оказалось я просто полом не вышла. все мои братья красавчики лишь по тому что парни. - пояснила я - Ну, я думаю что все кроме внешности, чего бы я не пожелала я могу изменить. Это единственное что мне неподвластно.

- А зачем менять то что тебе неподвластно? Не проще ли изменить стандарты красоты?

Я поймала себя на том что открыв от шока рот таращусь на Тая.

- Только не говори мне что это невозможно или что стандарты красоты не так уж просто поменять. Поверь мне это куда проще чем провернуть реформу налогооблажения.

- Да нет... мне просто в голову никогда не приходило... что можно поменять стандарты красоты... да и не только красоты... Тайбер Загадочный например провел целую реформу в молодых умах.

- тайбер? - дроу посмотрел на меня с удивлением. - Тайбер Загадочный, писатель романов?

- Ну я других тайберов не знаю. Имя необычное. А что тебя удивило?

- Не припомню реформы в произведениях тайбера. - поморщился Таймар - По-моему обычные романы для девушек. Да, определенная стратегия для популяризации его творчества однозначно прослеживается... но реформа в молодых умах?

- Человек сочувствующий вампиру в его любовной трагедии, сопереживающий дворфской девушке в ее стремлении быть свободной, понимающий всю протеворичивость любви человека-мага и полуэльфы-рабыни не сможет как прежде всех нелюдей называть бессердечными тварями. И это только мала часть. Так же другие расы не выставлены в плохом или хорошем свете. Есть плохии и хорошие герои... но это не зависит от расы. Раскрыты некоторые традиции рас, что позволяет читателю проникнуться чуждой и непонятной ему культурой и уловить непередоваемый калорит ситуации в которых время от времени застревают герои. Тайбер великий мастер слова. Я преклоняюсь перед ним.

- Забавно. - фыркнул Тай - Ты не видел его, не знаешь кто он, какой расы, и прочее... но перклоняешься перед его творчеством по тому что тебе показалось что издавая свои книги он воплощал хитрый план. Вот только что делать.. если плана не было? Просто желание заработать денег.

- Не говори мне что знаком с ним. Я не смогу спокойно спать зная что могу через тебя познакомиться с самим Тайбером.- я невольно схватила Тая за руку.

- Я знаком с людьми которые издают его книги. - Тай отцепил мою руку от себя и пошел дальше. - Так что да, мне отлично известно что его план был в том что бы раскрутить свое имя и заработать на этом много денег. Правда есть еще один нюанс... в основу его историй легли реальные сюжеты из жизни. Он много путешествовал и по тому много их знает. Правда все они заканчивались печально как история про дворянку и вампира... Поэтому получив много критики от читательниц он и начал все книги заканчивать этим ужасно романтичным счатливым концом когда все живы и всего чего желали они достигли.

- Ты не можешь знать наверняка если не влез в голову автора.

- Могу.

- Зачит ты с ним точно знаком!

- Скажем так... знаю я его лучше чем кто-либо другой, с тем кто называет себя тайбером я знаком всю свою сознательную жизнь.

Так и знала что Тайбер старик... по человеческим меркам.

- Не человек? - уточнила у Тая.

- Ну да.

- Да, тогда нас лучше не знакомить.

- Почему?

- Вряд ли он дворф. А все остальные варианты расы к которой он может относиться внешне красивы. Из чего следует простой и закономерный вывод что я могу в него влюбиться, а этой хрени мне не надо.

- Ну не все же нелюди красивы...

- Субьективно твое мнение. - пожала я плечами - Но когда это говорит красавчик вроде тебя это может быть понято как лецимерие.

- Я не красавчик. - фыркнул Тай - Моим прозвищем в детстве было "уродец". Но я уже понял что по меркам людей я красив... Хотя мне трудно понять почему по меркам тех же людей некрасива напримет Тильен. Высокая, стройная, сильная, еще и любого мужика за пояс заткнет. Не понимаю почему она свято верит что некрасива.

- Я тоже высокая стройная и сильная... - буркнула я шепотом зная что этот полушепот сможет услышать лишь Тай - Что-то не те качества обычно превозносят.

- Кстати, да. И любого мужика тоже можешь за пояс заткнуть. Я бы точно доверил кому-то из вас с Тильен управление родовым поместьем. - покивал Таймар.

- Я кажется потерял нить разговора, при чем здесь родовое поместье?

- Трудно будет обьяснить. Скажем так, дроу не размениваються на мелочи. Поэтому если мы решаем что девушка нас привлекает, мы устраиваем такую просенькую проверку самим себе. Доверил бы я вот ей свое родовое поместье. Если ответ да, то есть смысл подкатывать. Если нет, то это просто низменные инстинкты. Зная о том что это низменные инстинкты их легче игнорировать.

- Это ты так возбуждение и влечение называешь? - не ужержался от смеха - Таймар, не вижу причины тебе говорить о таких вещах настолько завуалированно. Я понимаю что я посравнению с тобой ребенок...

- Смотря в чем. - не сдержал он комментария.

- Выражаясь твоим языком в "плотских утехах". - я невольно смерила его взглядом - Есть возражения?

- Есть поправочка. Между двумя нулями обычно ставят знак равно. не больше или меньше.

Я остановилась и смерила взглядом еще раз.

- Шутишь наверно? Тебеж больше 60?

- Знаешь... не до того было. Сначала думал типа рано. Потом решил что не по любви оно и не надо. Ну и какой смысл спать с теми кого замуж не возьму? А пока в магической империи был, я сильно боялся что кто-то догадаеться что я дроу, так что там вообще сближаться с кем-то смысла не видел!

-Да ты не нелюдь какой-то а прям святой...

- Дроу с самого детства воспитывают по иной системе ценностей. Нас учат подавлять "низменные инстинкты".

- Да... видимо кто-то тебе их так подавил что совсем отдавил.

- Хочешь поговорить об этом? Или лучше рассказать тебе где в твоем замке стоит стеллаж с "запретной" литературой.

- Это какой? Магической?

Тай закатил глаза и пошел дальше. Чувствую такими темпами мы не скоро дойдем.

Тильен

Незнакомый город сбивал с толку. Если бы не Суо, я бы наверняка не справилась так быстро. Вот только было кое-что что меня немного напрягало.

- Ты уже бывал в этом городе? - прямо спросила я когда в очередной раз Суо каким-то немыслемым для меня способом определил куда нам надо идти что бы найти нужную лавку.

- Если тебя интересует почему я так хорошо ориентируюсь, то в прошлый раз я здесь был с Вэйлом и успел распросить. Я знал какие тебе могут понадобиться лавки, потому выяснил это заранее. - сказал Суо, - Я подожду тебя здесь.

-Я не это спросила. - вздохнулась я остановившись рядом с ним. - Мы ведь друзья?

- Нда, пожалуй. - кивнул он. - Это не тот город о котором у меня плохие воспоминания, если ты беспокоишься об этом, то зря. Я был в этом городе всего раз проездом уже с учителем, изза моей внешности мы избегали слишком людных мест.

- Хорошо. - я невольно облегченно выдохнула и зашла в ларек.

Когда я вышла, Суо смотрел в небо.

- Скоро пойдет снег. - не опуская взгляд сказал он и протянул мне руку что бы забрать новый узелок с покупками.

- Думаешь Тай и Лорд уже закончили? - уточнила я пока он убирал сверток в магическое пространство вокруг себя.

- Сложно сказать. До назначеного времени встречи еще довольно долго. Но зная Лорда, они уже скорее всего идут к месту встречи. Если они конечно ни во что не вляпались.

-Не могли они вляпаться во что-то такое, что ни дин из них это не разрулит. - уверенно возразила я.

- А тебе не кажется, что ты возлагаешь слишком большие надежды?

- У тебя есть что мне рассказать?

- Не то что бы есть что рассказать. - он качнул головой, и пошел вдоль по улице.

Мне ничего не оставалось делать как проследовать за ним.

- Ладно говори. Что бы там ни было.

- Рю. - без пояснений ответил Суо.

- Конкретнее можно? - попросила я. - А то ощущение словно он тебя чем-то обидел. - именно в этот момент на город белыми хлопьями начал опускаться снег.

- Ты не допускаешь возможности что он мог меня обидеть?

- Я не допускаю возможности что он сделал бы это нарочно, а ты не разобрался бы в чем, собственно, дело. - фыркнула я, невольно толкнув его локтем в бок.

- Ладно, это странно. Но он не считает меня неправильным... уродливым... Мне всегда казалось, что кто-то вроде оборотня, который к тому же правитель...

- Суо, перестань мерить всех одним мерилом. - я перебила его специально - Рю, как и я, видит хорошего парня. Не то что бы нам было плевать на то что ты демон и вампир на какую-то часть. Просто это не сделало тебя априоре плохим. Сколько мне это еще раз надо повторить что быдо тебя дошло?

- Прости. Не то что бы я хотел поныть. Просто он смотрит на меня так как никто другой не смотрит. И я очень боюсь сделать что-то не так, ведь он может перестать на меня так смотреть.

- Как? - уточнила я.

- Не знаю. С ним спокойно. Он не задает лишних вопросов. И не осуждает. И я могу рассказать ему куда больше чем тебе.

-Это не удивительно. Вы же оба парни. Понятное дело, тебе с ним комфортнее общаться, чем со мной. - я наконец поняла, что напрягло Суо.

- И тебя это совсем-совсем не злит? - искренне удивился Суо.

- Нет конечно. Я рада, что ты нашел себе хорошего друга.

Вывернув из-за очередного поворота мы увидели чуть впереди Тая и Лорда. Шли они молча и особо никуда не торопились.

Я хотела их окликнуть, но Суо взял меня за руку и остановившись качнул головой.

- Сделай вид что мы говорим. - повернув меня к себе лицом сказал Суо.

Краем глаза я заметила движение и мгновенно скосила глаза. Из переулка впереди нас вышли несколько человек и быстрым шагом направились за Лордом и Таем воровато оглядываясь и явно стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. В густом снегопаде явно мало кто на них обращал внимание все больше глядя себе под ноги.

- Это то о чем я думаю? - уточнила я вернув взгляд к лицу Суо.

Сейчас на нем был маскирующий амулет, поэтому выглядел он как обычный человек.

- Если ты имела в виду убийц посланных за лордом то да, это они. - кивнул Суо - Я почувствовал портал дальнего действия. Их явно нанимали в спешке.

- Они собираются убить Лорда прямо на улице?

- Если не сумеют затащить в портал, то да.

- А они не сумеют?

- Таймар даже в плен их брать не станет, просто прикончит. - равнодушно пожал плечами Суо.

Послышался чавкающий звук, затем еще один. Я невольно снова скосила глаза. Убийцы коих было четыре взяли дроу и Лорда в кольцо. По их оружию стекала кровь. Вот только пронзили они почему-то друг друга по кругу, а их жертвы остались целы. В довершение фигуры Лорда и Тая словно растворились в воздухе.

- Неприятная ситуация. - голос Тая раздался у моего уха, заставив резко обернуться.

Дроу стоял в полушаге от меня, а Лорд до белых костяшек сжал рукой плащ Тая на предплечье, безотрывно, и даже не моргая глядя на медленно оседающие на мостовую четыре безжизненных тела.

- Лорд Дрейк, с вами все в порядке? - уточнил Таймар.

- Да, не подозревал что магия иллюзий настолько опасна. - Лорд заметил что вцепился в плащ Таймара и убрал руку.

- Это одно из моих любимых заклинаний. Такие часто не попрактикуешь. - не без гордости ответил Тай. - Тильен, у вас, я смотрю, все без происшествий прошло?

- Да, ничего необычного не заметили. - кивнула я.

- Два типа следовали за нами пару кварталов, но они судя по всему из людей наместника и просто приглядывали за нами какое-то время. - сказал Суо, немало тем самым меня удивив.

Мне он ничего подобного не сказал. Почему?

- А, так это были люди наместника... - словно что-то припомнил Тай. - Нам стоит поторопиться и пойти дальше.

- За нами тоже были? - уточнил Лорд, возглавив наше небольшое шествие.

Проходя мимо трупов наемников я старалась не смотреть на них. Внутри что-то сжималось и скручивалось от вида пустых безжизненных глаз, единственного что не было прикрыто черной плотной тканью или доспехами.

- Да, я решил, что слежка нам на черном рынке все равно не нужна, так что сбил их еще в начале. - кивнул Тай.

- Это конечно верно, но, скорее всего, теперь нас кое-кто на выезде ожидает. - пробормотал Элеон.

- Кто? - удивился Таймар.

- Наместник этого города. Что бы убедиться, что я все еще жив.

- А на чьей он стороне?

- Трудно сказать. На своей собственной. Пока ему выгоднее, что бы лордом был я, но если это изменится, то он вполне может и передумать. - пояснил Лорд. - Его верность вопрос выгоды, но моего отца он бы никогда не предал.

- Этому есть какое-то обьяснение? - вскинул брови Суо.

- Судя по поведению Вэйла да, и он даже знает ее, вот только не говорит.

Впереди уже было видно кусок стены с воротами, хотя до них было еще достаточно далеко. Беседа сама собой прекратилась и пришлось идти в тишине. Мне было некомфортно и перед глазами то и дело снова появлялись миражи недавних трупов. Чувствую что они еще не раз навестят меня в кошмарах.

- Тильен? - обратился ко мне Суо, наверняка заметив мое состояние.

- Пройдет. - отмахнулась я, стараясь вести себя подобающе окружению. Ни Тай ни Элеон не выдавали беспокойства о том что недавно стали свидетелями смерти, убийства. Да и Суо был явно не обеспокоен.

У ворот действительно стоял помпезный Эскорт с каретой из которой при виде нас вышел человек в балахоне. Было непонятно что на нем одето, то ли магическая мантия то ли домашний халат высокопоставленного человека. Полы черезмерно длинной хламиды он придерживал рукой. Сам, был явно не молод, но и стариком его назвать было нельзя. Седеющий мужчина.

- Доброго вечера, Мой Лорд. - человек склонился остановившись в шаге от Элеон.

- Наместник. - Лорд обозначил вежливый поклон только головой и жестом разрешил наместнику выпрямиться - Прошу прощения за доставленное неудобство.

- Что вы, Лорд, это я прошу прощения что не предупредил вас о сопровождении.

- Да, я сам его врят ли бы заметил, но мой сопровождающий решил что негоже кому-либо знать о моем маршруте. Чуть выше по улице четыре трупа наемников. - добавил Лорд.

- Наверняка разыскиваемых в стлице. - добавил Таймар.

- Вы не пострадали? - спросил Наместник без особого беспокойства.

- Никто не пострадал кроме них. - поморщился Лорд. - Мы торопимся...

- Я провожу. - отрывисто кивнул наместник впервые выдав свое волнение встречей.

Лорд ничего не ответил и мы вчетвером зашли в конюшню.

- Элеон, почему сразу не пришел ко мне? - спросил наместник не то что бы сурово... но как-то по отечески или по-дружески.

- Чем меньше людей знает что ты на моей стороне тем меньше тебе будут палки в колеса вставлять. - буркнул Лорд проверяя как затянуты ремни седла на лошади. - У меня не получиться убедить всех что я бастард если каждый дружественный наместник будет слишком лоялен.

- Учитывая внесенные тобой реформы вполне понятно что править ты собираешься мудро а не сваливать все на кого-то третьего. - усмехнулся наместник - В такой ситуации меня назовут дураком если я не поддержу тебя.

- Эта система налогов требует повышения грамотности среди населения. Надеюсь ты одним из первых это поймешь и откроешь школу для простолюдинов.

- Спасибо за подсказку, но я уже догадался. строить ничего не пришлось а вот учителей найти было довольно трудно. - наместник окинул нас заинтересованным взглядом, словно только сейчасзаметив наше присутствие - Ты не собираешься представить мне этих молодых людей?

Лорд вздохнул и кивнул нам, словно позволив представиться самим. Это было не по этикету, но так как наместник был без свиты, это вполне подходило ситуации.

- Таймар Берст. Дроу. Маг. - коротко представился первым Тай.

- Суо. тоже не совсем человек. - пожал плечами мой напарник.

- Мастер Льен. - я решила представиться более известным прозвищем.

- Ого, та самая мастер Льен? - удивился наместник - Почему-то мне никто не говорил что вы молодая леди.

- Не леди. И не совсем молодая... Там откуда я меня называли старой девой... спятившей старой девой. - я невольно оскалилась в улыбке.

- Наместник Навер, скоро мне могут потребоваться новые рекруты в охрану замка. Точнее я собираюсь приехать сюда снова через неделю, и было бы неплохо что бы вы успели к тому времени. Нужно пол сотни войнов.

- Это конечно много, но как всегда сделаю в лучшем виде. - кивнул Навер.

- Как всегда не нужно. Достаточно что бы они были лояльны к нелюдям. можно нелюдей или полулюдей. - пояснил Элеон - В других городах у меня не такие теплые отношения с наместникаи, так что в этот раз можешь переманивать рекрутов из других деревень и городов. Мне не особо важно что бы они были хорошо обучены, ведь это то в чем их можно поднатаскать, главное что бы нормально относились к иным расам.

- Это как-то связано со слухами что в вашей крепости теперь привечают нелюдей?

- Это связано с тем, что я не хочу пустых конфликтов. У меня нет на это времени. - Лорд одним движением оказался в седле и грациозно подобрал узду. - Письма посыать не советую, мою почту всю перехватывают. Не могу пока понять как им это удается, но попрошу по возможности сообщить в столицу об этом недоразумении.

- Хорошо. - Наместник первым вышел из конюшни по виду Лорда поняв что разговор закончен.

Мы выехали следом за ним, сначала из канюшни, а потом и вовсе за ворота, которые судя по всему уже готовились закрывать на темное время суток.

Рю

Когда они выехали из города, я их сразу заметил, несмотря на снегопад. Четыре всадника послали лошадей в галоп сразу от ворот и не сбавляли скорости до самой кромки леса. Я спрыгнул с ветки на плече Тая, когда они сбавляя скорость проскакали под тем местом где я их ждал.

- Не земерз? - спросил Тай прикрывая меня капюшоном своего плаща.

Отвечать я ничего не стал, в звериной форме это не удобно. Тай зная это по быстрому рассказал мне о том что в городе на них напали, и это было единственное что я узнал о том что случилось в городе. Тильен была необычайно хмурой, Лорд напряжен, суо судя по тому что он постоянно оглядывался на Тильен беспокоился за нее. Ну а Таймар переодически просил меня проверить нет ли засад впереди на дороге.

Как ни странно но до самого замка на нас так никто и не напал.

А в замке Лорд не раздеваясь собрал нас в своем кабинете и плюс Вэйл который оставался на защите замка.

В кабинете стало сравнительно тесновато. Суо снял маскирующий амулет и почему-то потер уши разсевшись в одном из двух гостевых кресел. Второе занял Таймар, хотя сначала явно порывался уступить его Тильен. Вэйл встал по левую руку от кресла Лорда а я и Тильен устроились на краю стола и подоконника соответственно.

- Попрошу не перебивать и не делать поспешных выводов. - сложив пальцы домиком сказал Элеон - Для начала, вам стоит нать что у меня действительно, как и предполагал Тай, есть способности к магии. Дух и Тьма.

Всех кроме Тая эта новость поразила но удивление не особо долго задержалось на лицах собравшихся. Тьма одна из редких. Дух тоже не частый. Получить две редких предрасположенности весьма почетно. Вот только вряд ли лорд намерен кому-то кроме нас сообщать о своих магических способностях.

- Так же, я выкупил рабов с черного рынка. Всех какие были. Их привезут сегодня к ночи или ночью. Как лорд этих земель я не мог пройти мимо работорговли в моих землях. Сами рабы будут освобожденны. Мне они не к чему. Работорговцев же я приглашу яко бы отметить со мной удачную покупку в надежде на дальнейшие поставки. Естественно моей задачей будет отравить их. Таймар будет рядом со мной как и Вэйл. Тильен надо выспаться. Рю и Суо, заботу о рабах поручаю вам. Ваша задача не травмируя их оставить на ночь в комнатах которые для них подготовят. Утром я с ними разберусь сам. Мне не особо понятно что делать с рабами и как дать им понять что я не собираюсь их неволить. Но если они сбегут они могут нарваться на куда большие неприятности. Мне бы хотелось этого избежать.

Напрягшийся в начале разговора о рабах Суо под конец речи Лорда расслабился.

- Помогу чем смогу. - кивнул Суо.

- Я в деле. - согласился я, положив руку на плече Суо.

Суо слегка вздрогнул от моего прикосновения выдав тем самым свое внутреннее состояние.

- Хорошо. - было понятно по лицу лорда что для него этот день не был увеселительной поездкой, а ведь ему еще работорговцев привечать. - У кого есть еще что-то что стоит нам знать?

- Покавас не было все было как обычно. Даже один почтовый голубь прилетел. Хотя почту явно прочитали. - сказал Вэйл, указав на стол перед Элеоном на котором действительно был небольшой кусочек скрученного пергамента.

- Что-то важное?

- Обычное приглашение на пир знати.

- Тогда расходимся.

Я вышел из кабинета и принял звериное обличае надеясь догнать Суо, который выскочил первым. Но заметив что Вэйл отвел Тильен в сторонку, решил проследить за нимим.

- Письмо? - удивилась Тильен когда Вэйл передал ей конверт.

- Да. Оно без опознавательных знаков и на твое имя. Я решил что ты должна сама его открыть. Все же Лорд тебе, Льен, доверяет. - пояснил свои действия Вэйл. - Но лично мне было бы спокойнее знать от кого оно и на какую тему.

- Ты мог его вскрыть и прочитать. - пожала плечами Тильен, спокойно порвав бумагу конверта и достав листок. - Это просто просьба о заказе из столицы... передал ее Рик. Поэтому и нет опознавательных печатей.

- Собираешься взяться? - Вэйл стоял рядом но с таким видом словно содержимое письма ему не интересно... вот только запах волнения его выдавал.

- Передашь Лорду, сами как-нибудь решите, вы же мое начальство. - тильен передоала ему письмо... вот кого оно мало интересовало так это ее.

- Ты не дочитала? - не понял такой реакции Вэйл.

- Мне лень. потчерк рика я знаю. а не его каракули мне разобрать сложно. - пояснила Тильен - В следующий раз письма на мое имя без опознавательных печатей и подписей лучше Таю отдавай на проверку, они могут быть магически зачарованы. Не хочу нарваться на проклятие.

- Но... почему тогда ты вскрыла это?

- Таймар заметил бы будь при тебе магия такого уровня. он чего только в защиту кабинета элеон не понакрутил. Суо мне об этом рассказал, так что принеси ты мне письмо просто я бы тебя к Таймару и послала.

Вэйл не нашел, что на это ответить и Тильен ушла дальше по коридору. Когда Вэйл зашел обратно в кабинет Лорда я проскользнул дальше идя по следу запаха Суо. Его поведение было очень странным. Но у меня были предположения, что виной тому.

Суо

В комнате я упал на кровать даже не стянув плащ. В горле словно стал ком. с того момента как Лорд сказал о рабах. Внутри наростали волны гнева словно накатываясь на берег и откатываясь назад. пред глазами была пелена, а во всем теле бессилие.

- Суо? - скрипнувшая дверь дала понять что вошел Рю.

- Заходи. - я постарался звучать обычно, но голос все равно был словно чужой.

Я почувствовал как Рю отстегнул у меня плащ а затем сел рядом и запустил свою руку мне в волосы.

- Мне сегодня врят ли получиться спать. - сказал я пытаясь донести до Рю мысль что у него нет причин оставаться сегодня рядом со мной.

- Тебе стоит сходить помыться. Ты пахнешь городом. - сказал Рю не двигаясь с места.

- Воняю? - уточнил я.

- Гневом. - пояснил Рю. - яростью. такой... холодной. которая уже не горит.

Я перекатился на спину. Надо было собраться.

Ночью действительно приехали работорговцы. Я смотрел на них издалека пока Лорд играя роль графа-баловня встречал их на крыльце. Блики факелов на улице и свет из окон играли на лицах людей тенями. Если бы я захотел услышать, о чем они говорят, я бы мог. Но я не хотел. И на клетки я смотреть тоже не хотел. Я желал лишь, что бы все это поскорее закончилось. Что бы я мог придти в свою комнату и закрыться в ней.

- Идем? - спросил Рю, когда работорговцы все оравой скрылись в недрах замка.

- Идем. - повторил я невольно.

Клетки с бодрствующими рабами ни кем не охранялись. Зачем? Нет ни шанса что кто-то из них снимет кандалы, вскроет замок на клетке и сумеет перебраться за стену. Да и вся охрана в карауле уже знала о незавидной доле работорговцев, уготованной им Лордом. Работорговля карается отрубанием частей тела на усмотрение лорда земель, в которых было совершено злодеяние по факту поимки или продажи. Отрубленой частью тела может ведь быть и голова.

Подойдя к клеткам я невольно пересекся взглядом с одной из пленниц и этот ее взгляд был словно ушат холодной воды вылитый на меня... болотной протухшей ледяной воды.

- Эльфийка? - уточнил я у Рю засомневавшись в правильности своего восприятия.

- Драсаррр. - шепотом прорычала эльфийка не прерывая зрительного контакта со мной.

- Она назвала тебя тварью. - мгновенно перевел Тай обратив на себя всеобщее внимание во дворе. - Но имела в виду она то что чувствует в тебе демона. - пояснил Тай остановившись рядом со мной и поклонился эльфийке так, словно она была королевской особой - Уважаемая госпожа, меня зовут Таймар Берст. Я из рода .... - набор непереводимых звуков что произнес Тай не был похож ни на один из известных мне языков.

- Сбежавший недохранитель. - скривилась эльфийка - Для чего ты мне назвался?

- Лорд этих земель выкупил вас лишь что бы вернуть вам вашу свободу и наказать работорговцев. Я не должен быть сечас здесь по плану, но я заметил что вы из чистокровных. Вы бы не поверили Суо или Рю. - дроу поочередно указал на меня и оборотня. - Они проводят вас в покои. Было бы неплохо если бы вы обяснили другим что вашей свободе больше нечего не угрожает.

- Если ничего не угрожает, то просто открой клетки и снеми наручники. - фыркнула эльфийка.

- Не могу пока не буду уверен что мои подчиненные не пострадают из-за недопонимания.

- Вот видишь...- эльфийка явно не собиралась верить на слово. - Хотя, если ты не против, вон та дампирша читает чувства, так что если ты не врешь она это определит. - эльфийка кивнула на соседнюю клетку в которой была скорее девочка чем девушка.

Без лишних слов Таймар просунул руку через прутья ее клетки. Девочка все время прислушивалась к разговору и лишь обменялась кивками с эльфийкой, когда пространство ее клетки было нарушено чужаком. Девочка взяла руку Тая в свои. громоздкие кандалы смотрелись ужасно на ее тонких бледных запястьях.

- Дроу не лжет. - через какое-то время вынесла вердикт девочка.

Пленники начали подниматься со своих мест. А я и Рю начали отпирать клетки и выпускать их.

- Сейчас вас проводят в комнаты что бы вы могли отдохнуть и поесть. Комнаты лишний раз лучше не покидать до рассвета. В течение недели вы можете оставаться здесь в качестве гостей. Так же всем желающим мы поможем вернуться туда откуда они или устроиться в пределах этого графства.

Больше не говоря ни слова, лишь мазнув напоследок обеспокоеным взглядом по эльфийке, Тай быстро взбежал по крыльцу и скрылся в замке. Мы с Рю уже вовсю снимали кандалы с рабов, на лицах которых появилось облегчение.

- Так ты не совсем демон? - спросила у меня эльфийка, когда ее кандалы звякнув упали на землю а она принялась растирать запястья и лодыжки.

- На четверть. На четверть вампир, на половину человек... По крайней мере так мне говорил маг который сотворил меня - ответил я спиной к ней стараясь не касаться кожи дампирши пока снимал ее кандалы.

Среди пленников в основном были полукровки. Рю никто ни о чем не страшивал, вероятно приняв за молодого слугу-человека.

- Говорил... - словно эхо повторила Эльфийка.

- Демон убил того мага. - пояснила девочка-дампир эльфийке, заставив меня невольно отдернуть от нее руки.

- Прости. - извинился я наконец избавив и ее от всех цепей.

- Не страшно. Меня все боятся. - несмотря на слова девочка наметила улыбку, отчего ее лицо стало совсем детским.

Через какое-то время когда все бывшие рабы были полностью свободны в передвижении, мы вошли через боковую дверь в замок, так что бы не проходить мимо трапезной где все еще шумели работорговцы.

- Я могу... убить одного из них? Или все должно быть по-закону? - спросила эльфийка кинув взгляд на окна трапезной.

- Которого? - уточнил я.

- Самого высокого.

- Рю... - обратился я к оборотню точно зная что сам я не вынесу вида довольных рож работорговцев.

- Передам Элеону. - Рю без задней мысли мгновенно перевоплотился в черную птицу и скрылся в направлении зала.

- Он кто? Маг? - удивилась дампирша невольно.

- Оборотень. Сильный. - поправила эльфийка проводив его силуэт взглядом.

Больше торчать на улице не было смысла и я повел их по служебному коридору к их временным комнатам.

- Не слишком шикарно? - удивилась эльфийка оглядев комнату на две персоны прежде чем впустить туда двух девушек.

- В ближайшее время они все равно бы пустовали. А прислуге их все равно пришлось бы прибирать. - ответил я. - Не думал что эльфийку смуит роскошь.

По лицу эльфийки скользнула тень, словно ей есть что ответить, но она промолчала. Мы дошли до следующей комнаты. Еще две девушки покинули наши редеющие ряды. Одной из них была двочка-дампирша, и прежде чем войти, она неожиданно обняла меня. ее руки были ровно на уровне моей талии. От такого вторжения я просто опешил. Но она разжала объятья почти сразу же.

- Ты хороший. - сказала девочка прежде чем закрыть дверь.

- Твои слова да людям бы в уши. - невольно буркнул я припомнив что учитель погиб именно из-за моей "расы".

Распределив почти всех по комнатам эльфийка дошла со мной до последней комнаты. Из-за поворота коридора к нам вышел Рю.

- Лорд сказал что работорговцев усыпит... надолго. Казнь будет через пару дней. Хочешь хоть всех сама казнить можешь. Казнь будет через отрубание головы.

- Спасибо. о большем просить не могу. - эльфийка с достоинством склонила голову.

- Да не за что. - отмахнулся Рю, по ребячески взерошив волосы на затылке.

Даже будучи грязной и в откровенном тряпье эльфийка не смогла скрыть своей грации и красоты.

- Лерин.

- Что? - ни я ни Рю не поняли что она сказала.

- Это мое имя. Хотя мне говорили что говорить свои имена демонам не стоит.

- Моя демоничность распространяется лишь на то что непосредственно меня убить невозможно. - буркнул я.

- Даже демоны не бессмертны. - на лице эльфийки появилось немного снесходительное выражение.

Разубеждать я ее не стал, и она вошла в комнату.

Рю тут же схватил меня за руку и потащил дальше,наверняка намереваясь как обычно спать со мной. Вот только я знал что не усну.

-Рюкацу... - я сжал его ладонь в своей - Я не смогу уснуть... так что вряд ли от того что я рядом ты сегодня сможешь уснуть. Тебе лучше пойти в свою комнату.

Рю наклонил голову на бок словно пытаясь осмыслить мои слова.

- Не хочу. - наконец сказал он.

- Я хочу побыть один. - вздохнул я отпустив его руку и направившись в свою комнату.

- Не хочешь. ты просто боишься что я не высплюсь из-за тебя. - догнал меня голос Рю.

Руки сами непроизвольно сжались в кулаки.

- Я иду с тобой. Все равно я без тебя спать не смогу.

- Ты можешь поспать с Таем. - напомнил я.

- Не хочу. - снова сказал Рю, беря меня за руку снова, сжал ее - Если хочешь, я могу тебя утянуть с собой... в спячку.

От удивления я даже оглянулся на Рю. Но он смотрел на наши сцепленные руки.

- Это... как это?

- Я могу. Ты выспишься и я высплюсь. Ты же мне все время помогаешь спать. Поэтому я хочу помочь спать тебе. Тебе это сейчас нужнее.

- Но... я никогда ничего подобного не слышал.

- Идем. - Рю снова потащил меня в сторону комнаты и на этот раз возражений у меня не было.

Я хотел запереть дверь по-привычке, но потом подумал, что если мы действительно впадем оба в спячку лучше было бы оставить дверь открытой.

Рю сел в кресло и снял сапоги. Я же пошел в ванну и подставил голову под струю воды. Звук шлепающих по каменному полу ванной комнаты ног заставил меня оглянуться. Рю стоял в шаге от меня и с тревогой смотрел на меня.

- Я в порядке. просто дурацкие мысли лезут в голову. - кивнул я закрывая воду.

- воспоминания. - поправил Рю.

- Да. Воспоминания. - кивнул я. - А как это, впасть в спячку?

- Просто... ну, это почти как спать, но пользы будет больше. - туманно ответил Рю.

Я вышел из ванны и упал на кровать. Рю прилег рядом, потянулся и снял повязку с моего глаза. Повернул мое лицо к себе.

Все тот же взгляд без страха в очередной раз. Всегда удивляюсь когда он смотрит мне в оба глаза так спокойно.

- Все будет хорошо. - сказал Рю, придвинувшись чуть ближе отчего его глаза стали еще ближе. Одна его рука была на моем запястье, словно слушая пульс, а вторую он запустил в мои мокрые и спутанные волосы.

А потом я почувствовал словно теряю сознание.

8

Элеон

Утро выдалось достаточно суматошным, а выспаться мне особо не удалось за эту ночь. Весь остаток ночи промучалась от кошмаров. Повезло что с бывшими рабами проблем не возникло. Работорговцев тоже благополучно доставили в город к Наверу. И все бы было вполне неплохо... Но Суо и Рю не спустились к завтраку и позже Тай сообщил, что они оба в спячке. И вот это не давало мне покоя. Ладно Рю. К этому я была готова... Но как ему удалось утянуть в спячку и Суо? И зачем?

Именно это я и попыталась выяснить у Тая.

- Оборотни могут так. Но насколько мне известно, только одному необоротню за всю жизнь они могут позволить такое. - ответил Тай не отрывая от партии на доске взгляда - Так что Суо очень повезло. Мало кто удостаивается подобной чести тем более от Первого.

- Зачем? Зачем было это делать? - повторила я.

- Появление рабов вероятно всколыхнуло некоторые... темные стороны личности Суо. Его же очень долго держали в магических кандалах. - пояснил Тай.

Я удивленно вскинула брови. Суо конечно уже говорил, что-то про то, что он искусственно создан магом... Вот только его слова не звучали серьезно. Я не особо предавала значение его словам. Ведь когда кто-то постоянно шутит, ты привыкаешь думать, словно этот кто-то самый счастливый или легкомысленный.

- Мне жаль. - я откинулась на спинку кресла вертя в пальцах одну из фигур уже выбывшую с доски - Я не предала значения его словам.

- Именно этого он и хотел, так что не стоит думать, будто ты была невнимательна. Суо отлично знал, как, когда и с каким выражением лица ему надо говорить о темных полосах своей жизни, что бы их посчитали шуткой. - Тай поднял на меня взгляд от доски , и не глядя передвинул фигуры следя за моей реакцией.

- Когда ты начнешь учить меня магии? - спросила я просчитывая дальнейший свой ход в игре.

- Как только я пойму, как мне это делать наиболее эффективно. У тебя слишком мало времени, а это значит что только от меня будет зависеть смогу я уложить программу в твой диапазон свободного времени или нет. - ответ Таймара меня удивил, ведь я-то думала, что он не хочет или забыл - Я уже набросал примерный план.

- Но? - поторопила его я уже понимая что раз мы еще не приступили к обучению, значит есть некое "но".

Ответить Тай не успел из-за короткого стука в дверь и вошедшего следом Вэйла.

- Элеон. - Вэйл видимо не ожидал меня найти именно здесь.

А нет, он не ожидал на меня здесь "наткнуться" ведь судя по реакции он пришел к Таю. Интересно.

- Могу выйти. - предложила я не растягивая неуютную паузу.

- Нет, просто думал ты у себя. - отмахнулся Вэйл - Я по поводу эльфийки Лерин. Ее поведение немного сбивает других с толка. Она несколько часов простояла на стене, глядя за стену. Глава охраны высказал опасение что она может ждать знаков от кого-то за пределами крепости. Пусть это и маловероятно, но ее поведение вызывает подозрение.

- Мне сказать ей не доставлять проблем или просто попросить не стоять на стене? - уточнил Тай.

- Нет, просто создалось впечатление словно тебе о ней что-то известно, поэтому если ты ей доверяешь, можешь просто сказать мне и я не буду ее донимать.

- Возможно этого не заметно, так как она этого не показывает, но она плохо знает ваш язык. - пробормотал Таймар - А по поводу того что я о ней знаю, мне ничего не известно наверняка. Я делаю выводы исходя из ее имени и ситуации в которой она оказалась. Думаю, даже Элеон знает все что знаю я.

Я удивленно вскинула брови, а потом задумалась что же я такого могу сказать о этой странной эльфийке... а точно, он же сказал, что она плоха в языке на котором говорит вся империя.

- Она из столицы эльфов. Скорее всего из отряда элитной охраны. Точно не маг. Лерин начинается на Л... из главного рода воителей, вероятно глава охраны какой-нибудь приближенной к пресветлому повелителю персоны. - выдвинула предположение я - И судя по тому что она не просит ее немедленно отпустить, не сбегает и вообще не делает попыток вернуться... ее предал кто-то из своих, по этому она и оказалась в плену. Кому-то было очень нужно что бы она исчезла.

- Откуда ты так много знаешь? - удивился Вэйл моим предположениям.

- У Тайбера Загадочного было расписано у кого из эльфов имена могут начинаться на эту букву и имеют не более семи букв в имени. Так же в том же источнике были описаны некоторые традиции. Охрану не учат международным языкам. Это делается во избежание предательства.

- Но глава охраны?

- А, это... она не сказала имя рода. Тот кто ее предал имеет то же название дома, поэтому ей не хотелось его произносить. Только главы охраны - тот пост ради которого можно предать свой род а не кого-то другого.

- Как-то - Вэйл поморщился - надуманно.

- Нет, Элеон все верно сказала. - поддержал меня Тай.

Вэйл явно над чем-то задумался, хмыкнул приняв какое-то решение и развернулся что бы выйти.

- Другие ведут себя нормально? - я решила осведомиться, на всякий случай.

- Остались только Лерин, дампирша и ее брат... он человек. - кивнул Вэйл - Остальные решили поселиться в городе или деревне. Их уже сопроводили.

- Отлично, меньше головняка. - кивнула я.

Вэйл ушел. Я сделала следующий ход, и выжидательно стала следить за Таем.

- Мне поговорить с ней? - спросил у меня Тай неверно расшифровав мое ожидание во взгляде.

- Вообще-то Вэйл прервал твой ответ. - напомнила я.

- Сначала закончим эту тему. Лерин не сможет вернуться к своим. Гордость не позволит. Или еще что-то. Она должна быть довольно сильной раз ее назвали Лерин. Если я предложу ей остаться у тебя на службе, есть шанс что она согласится. - пояснил Тай.

- Ты хочешь что бы она осталась. - кивнула я - Почему?

- Я предпочитаю присоединять сильных воинов к своей армии, а не оставлять все воле случая. - пожал он плечами.

- Это единственная причина? - уточнила я.

- Когда-то давно я чувствовал себя примерно так же... когда портал перемещения нарисованный мной второпях выкинул меня живым и относительно невредимым... Я надеялся умереть во время перемещения. Она надеялась что умрет... нарвется грубостью на вспыльчивого хозяина или еще как. А тут ты... буквально вытащил ее голову из петли.

- Хочешь сказать вы похожи?

- Не мы, а обстоятельства. - поправил Тай - Я бы все отдал что бы она исчезла. - было видно что это вырвалось у него случайно.

И было очень странно осознавать что Тай совершенно не жаждет общаться с красивой эльфийкой. Наверняка она еще и по возрасту к нему ближе. У них волне бы могли найтись темы для разговоров. Так мне казалось.

- Ты бы доверил ей свое родовое поместье? - уточнила я, вспомнив вчерашний разговор с Таем.

- Нет. - мгновенно ответил Тай, и судя по его лицу, сам был озадачен своим ответом. - Она красивая, умная, явно сильный боец... но она тут. Стечение обстоятельств или же собственная доверчивость тому причиной, я не знаю.

- А мы с Тильен заслуживаем больше доверия по твоим меркам? - искренне удивилась я.

Тай задумчиво посмотрел мне в глаза не спеша с ответом. Хотя еще вчера сам сказал об этом.

- Тильен испугалась. - невпопад сказал он - Вчера когда увидела трупы она испугалась. Меня.

Я ничего подобного вчера не заметила, но причин недоверять словам Тая у меня не было. Он уже не раз доказывал что наблюдательнее.

- Может не тебя? - удивилась я.

- Тебя напугала смерть... но ты была спокойна и готова убить всех четверых сама, а она нет. Если честно, я думал будет наоборот. - продолжил он проигнорировав мой вопрос.

- Подобные заявления ставят меня в неловкую ситуацию - хмыкнула я.

- Я и не хотел говорить, пожалуй даже не задумывался пока ты не спросила. Просто был момент когда я подумал что наверно, Тильен мне подходит... словно она наваждение. Но это быстро прошло. Стоило просто увидеть страх в ее глазах когда она вчера оглянулась на меня. - Тай передвинул фигуру на доске и перевел взгляд на окно. - Так что если через пару лет после того как я тебя покину ты получишь от меня письмо с предложением руки и сердца не спеши думать что я могу шутить с такими вещами.

- Говорить девушке такие вещи очень эгоистично и неправильно.

-Я просто знаю, как ты можешь отреагировать. - усмехнулся он - если я с кем-то в этом замке и похож, то пожалуй с тобой.

- Ты просто хочешь себе жену-человека что бы она каждый день говорила какой ты красавчик. - фыркнула я.

- Нет, мне просто нравиться мысль что на тебя больше не будет претендентов, из-затого что они просто не знают тебя как знаю я, и не смогут понять насколько ты потрясающая.

- Звучит неправдоподобно. Я не потрясающая.

- Возможно пока это незаметно. - пожал он плечами.

- Так все. Что там по магии?

- Я наверно схожу сначала переговорить с Лерин, если ты не против.

- А потом?

- А ты пока поучишь это заклинание. - он вытащил из кармана листок на котором было всего одно заклиание.

- Мне не спрашивать? - вскинула я брови, взяв листок в руки.

Но Тай встав с места лишь пожал плечами прежде чем выйти.

Тай

Как и говорил Вэйл, Лерин стояла на стене. Я без слов протянул ей одеяло, так как на ней была слишком легкая одежда.

- Спасибо. - поблагодарила она меня на эльфийском, накинув одеяло себе на плечи.

- Я не буду спрашивать тебя о том что случилось. - сказал я, что бы снять с нее напяжение так же на эльфийском - Просто Лорд Элеон предложил тебе остаться и вступить в охрану крепости. Если быть точным, в его личную охрану.

- Я понравилась человеку, не удивительно. Знаешь, это уже даже не раздражает. - ровным голосом ответила Лерин - С чего ты взял что я соглашусь служить человеку?

- А если я скажу что он не тот кем ты его считаешь? - спросил я, глядя тоже за стену крепости. Сплошной лес пролегал куда ни глянь.

- Не человек? - уточнила эльфийка - Не чистокровный - возможно.

- Пока не могу сказать. Но неужели ты думаешь что я бы стал служить самому обычному и ничем не выделяющемуся человеку?

- Не нужно быть очень умным что бы понять что у обычных человеческих лордов не бывает такого окружения. И это только то что бросается в глаза сразу. Качество оружия и доспехов соответствует тому к которому привыкла я, а слуги готовы молиться на своего Лорда. Я не слепа. Просто для того что бы быть "не тем кем я его считаю" недостаточно быть хорошим и добросовестным Лордом.

- Он знаком с Черно-белым магом. - я решил сразу выложить главный козырь.

Судя по тому как резко расширились на мгновение зрачки Лерин, я правильно сделал.

- Он же не будет меня домогаться? - Лерин уточнила это явно лишь для того что бы расставить все точки и последнее слово было за ней.

И она никак не ожидала что я засмеюсь.

- Прости. Элеон очень вежливый в общении с девушками и порой тебе может показаться что он флиртует с тобой отвешивая комплименты, но врят ли он когда-нибудь подойдет к тебе ближе чем на два шага.

Я невольно вспомнил что даже с Тильен, которую Элеон не признает красоткой, держиться на расстоянии. Что уж говорить про Лерин. Думаю Элеон буквально будет бегать от нее.

- Он нелюбит эльфов?

- Скажем, избегает всех представительниц женского пола если есть такая возможность.

Я и Лерин одновременно скривились когда до нас долетел смех Тильен. Я невольно посмотрел в сторону нашего кузнеца. Она стояла с Вэйлом, который улыбался глядя на Тильен. Вероятно это он ее рассмешил. Интересно чем.

Тильен заметила что я смотрю в их сторону и сложила руки безмолвно прося у меня прощения. Так. Вот это уже интересно. Смеялась она надо мной?

- Хочешь познакомиться с ними? - предложил я указав Лерин на Вэйла и Тильен.

- С Тильен я уже пообщалась, насколько это было возможно с моим скудным знанием человеческого языка. Паразительная девушка.

Точно. Лерин же говоила что оценила вооружение наших солдат. Вероятнее всего ее как война в первую очередь заинтересовала кузня.

- Только я со вчера не видела Суо и Рю. - задумчиво добавила эльфийка.

- Они спят. Суо все детство провел в магических кандалах. Увидеть снова кого-то в неволе для него стало серьезным испытанием. Вот Рю его и утянул за собой в спячку.

- Они вместе? - спросила эльфийка через небольшую паузу.

- Да. - не задумываясь ответил я и затем понял что эльфы так называть могут и пары... - В смысле сейчас вместе спят. - добавил я.

- А, прости, не так выразилась. Я хотела узнать пара ли они. - поправиась эльфийка - но судя по твоему лицу нет.

- Я думаю они друзья. Хотя в случае с Рю ничего нельзя утверждать наверняка.

- Просто оборотни обычно в спячку впадают с теми кого любят.

- Наш оборотень немного необычный. - кивнул я, и решил пойти к Тильен и Вэйлу, если эльфийка решит пойти, то это ее выбор.

К моему удивлению Лерин все же пошла к ним вместе со мной.

- Прости. - улыбаясь без видимого раскаяния сказала Тильен, стоило мне к ним приблизиться. она все еще держалась за бок который скорее всего болел от смеха.

- Мне требуются пояснения. - сказал я скрестив руки на груди, за время общения поняв, что это самый простой способ добиться ответов от нее, если я не понимаю в чем дело.

К моему удивлению она протянула руку. Естественно я взял ее за руку, что бы понять что произошло. испытывая на себе ее веселье я невольно расплылся в улыбке. В итоге благодаря ее быстрому мышлению за какие-то пару секунд понял что все то время пока я болтал с Лерин на стене Вэйл говорил нашими с лерин голосами разыгрывая сцену из какого-нибудь дешевого дамского романа. Естественно и Вэйл и Тильен понимали что говорим мы явно не о том о чем говорит Вэйл. Но самое смешное для меня что она была просто убеждена что и я и эльфийка все слышим... нет ну если бы я хотел услышать то да, я бы услышал.

- Я не сержусь. - сказал я отпуская руку Тильен, говорить ей то что я не слышал их разговора я не стал - С Лерин ты уже знакома. Вэйл, - я обратился к ее напарнику по шалости - Это Лерин, Лерин, Это Вэйл, второй по значимости человек в этой крепости.

- Рада знакомству. - вежливо сказал Лерин.

- Я тоже. - особой радости в лице и голосе Вэйла я не нашел.

Скорее даже наоборот ни мне ни эльфийке Вэйл явно был не рад. Почему? Тут все просто. Вэйл никогда и никого не смешит просто так. Значит Раз Лерин уже была знакома с Тильен и Вэйл смешил Тильен, следует вывод что Тильен что-то расстроило в разговоре с Лерин. Бесполезно спрашивать что. Сделает вид что не поняла. Хотя скорее всего дело именно в том что Тильен комплексует по поводу внешности.

- Ты не замерзла? - обратился я к эльфийке.

- Да, я наверно вернусь в комнату. - кивнула Лерин и пошла к входу.

Но прежде чем я успел озвучить причину и сбежать сам, маленькая дампирша буквально врезалась в Вэйла с объятьями. Странное поведение. Судя по спокойной реакции Вэйла это уже не в первый раз.

- Что случилось, Иллин? - обратился к дампирше Вэйл положив руку на голову.

- Я испугалась. - ответила девочка не разжимая объятий.

Я припомнил что она умеет считывать эмоции через прикосновение, и понял почему она пришла к Вэйлу.

Пожалуй я не встречал человека более спокойно реагирующего на подобные способности. И более спокойного в целом.

- Уже лучше? - спросил он у девочки и она кивнула. - Знаешь, ты же не можешь так бросаться на меня каждый раз когда случайно заденешь кого-то в плохом настроении. Меня твой брат уже мысленно убил раз пять - насмешливо сказал Вэйл.

- Нет, брат хороший, он никогда не обидит тех кто не обижает меня. - замотала головой Иллин.

Я со вздохом полез в карман и достал из него свой личный кулон помогавший мне контролировать мою способность считывать мысли через прикосновение, пока я не умел этого сам.

- Это может помочь. - я протянул кулон девочке - У меня похожая с твоей способность. я считываю мысли через прикосновение. Сейчас я контролирую ее сам. Поэтому со временем ты тоже этому научишься.

- Камень не живой он мне ничем не может помочь. А Вэйлу приятно что я его обнимаю! - возразила девочка.

- Конечно ему приятно, мне бы тоже было приятно если бы ты меня обняла. - первое правило при общении с детьми нельзя говорить нет. - Но Вэйл очень важный человек для всех нас, кто живет в этой крепости. У него много обязанностей, и например ночью если ты чего-то испугаешься, то ты ведь не сможешь придти к нему в комнату?

- Да, брат говорил не приходить ночью к мужчинам в комнаты. - поморщилась девочка и отлипла от Вэйла. шагнула ко мне, но взяла не за кулон а за руку. - Странно. ты не врешь. - констатировала она - снова.

Затем взяла кулон и повесила его на шею.

- Если хочешь, могу позже сделать что-то покрасивее. - предложил я.

- Не нужно. Я верну как только смогу сама контролировать это. - пообещала Иллин очень серьезно.

Можно поздравить себя с маленькой победой.

- Ты на кухне помогала? - спросил Вэйл у девочки.

- Да. Я умею делать десерты. Готовить я тоже умею, но десерты делаю лучше. - кивнула она.

- Надеюсь попробовать приготовленный тобой десерт на ужине. - кивнул Вэйл.

- Хорошо, я отложу самое вкусное для вас, дядя Вэйл. - затем она перевела взгляд на меня и наклонив голову набок немного задумчиво добавила - И для вас Дядя Тай.

Иллин убежала в сторону бокового входа в кухонные помещения. Видимо она оттуда и пришла.

- Ее брат решил остаться с ней здесь. Его навыки достаточны для ухода за лошадьми... пока. Но если захочет сможет позже присоединиться к страже. - пояснил Вэйл.

- К слову... Лерин вступит в стражу. Элеон согласился что она нам полезна. - поделился я.

- Вы говорили о ней когда я ушел? - уточнил Вэйл, напряженно.

- Да. В общих чертах ты в курсе ее ситуации. Судя по тому что она согласилась, наши предположения были верны. И да, я все же на всякий случай проверил поверхностно ее мысли. Не хотелось бы взять на службу а потом выяснить что она для того к нам проникла что бы Элеона убить.

- Спасибо. - лицо Вэйла мгновенно расслабилось. - Ты даже не представляешь как я волновался по этому поводу.

- То есть вы оба не повелись на ее милую мордашку? - удивленно спросила Тильен.

- Льен, нельзя же обо всех мужчинах быть столь скверного мнения! - слова Тильен явно оскорбили Вэйла.

Но не меня.

- Жаль что вокруг нет ни одного красивого парня что бы я мог так же тебя упрекать в том что ты ведешься на внешность. - подколол я ее.

- Ну да ну да. Напрашивайся на комплименты дальше, вредный дроу. КРасивые представители мужского пола в данной цитадели имеються. Например Вэйл, Суо, Рю... Элеон. - перечислила Тильен.

- С последним безусловно согласен. - расплылся я в улыбке. - Кстати пойду доложу ему что миссия по заполучению доверия эльфийки уже выполнена. - я хотел уже уйти как наткнулся на Вэйла взглядом. - Челюсть с земли подбери, вдруг кто наступит.

Тильен

Вредный дроу унесся чуть ли не в припрыжку. Ну хоть можно не переживать что эльфийская ведьма всех очаровала. Зря я оказывается боялась что местные за нее соперничают и по тому такие напряженные в ее присутствии. Оказалось все с точностью да наоборот.

Я перевела взгляд на Вэйла. Что его так могло удивить в словах Тая? Что он назвал Элеона красивым?

- Могу уточнить? - спросил Вэйл задумчиво глядя в след Таю.

- Не обещаю ответить.

- Ты не считаешь Тая красивым?

- Сложно сказать... Ну когда я его только встретила то его внешность мне показалась просто... неземной что ли. Но в последнее время я поняла что привыкнув к ней я не считаю ее такой уж безупречной. Хотя назвать некрасивым я его по прежнему не могу.

- Но ты перечислила всех кроме него.

- Не всех, Но я знала что упоминание Суо в списке красивых мужчин ему не понравиться, да и Элеон он по-сути считает... ребенком. - пусть я и заменила последнее слово, но Вэйл судя по лицу меня верно понял.

- Специально его злила?

- Друзья иногда прикалываются друг над другом. Обычное дело. К слову теперь я собираюсь дразнить его тем что он влюблен в Элеона.

- Даже не знаю, как должен реагировать на это. - Вэйл вздохнул.

- Я собираюсь вернуться в комнату и почитать что-нибудь... без Суо в кузне мне особо делать нечего - я намеренно сменила тему.

- О, ты ведь не все книги Тайбера Загадочного читала? - мгновенно оживился Вэйл.

- Да, в моей деревне их было недостать, - кивнула я - Поэтому я прочла лишь те которые были в городской библиотеке. Для меня их брала оттуда одна знакомая.

- Она... из высшего сословия? - я буквально почувствовала напряжение в голосе Вэйла.

- Она не из Вольтеров. В этом я уверена, - качнула я головой легко догадавшись - Но да, она явно из богатой семьи. Других же в библиотеки не пускают. А раз ей книги давали на дом то она должна быть из весьма известной семьи.

- И ты не интересовалась из какой?

- При первой нашей встрече она попросила остаться инкогнито. Она поручила мне заказ. Потом был еще один. И ще. Мне стало интересно где она берет эскизы и идеи для столь... нестандартных заказов. Тогда то она и спросила у меня, умею ли я читать. А когда я отдавала ей заказ оа принесла мне книгу. Я не спрашивала ее о семье намеренно. Я знала что человек снимающий все украшения в том числе родовое кольцо-печать, след от которого впечатался в кожу пальца... Прости, Вэйл но я и сама тогда кое-что скрывала называясь лишь посредником кузнеца.

- Ты хотела бы с ней снова встретиться?

- Да, но боюсь это невозможно.

- Очень даже возможно, - Вэйл усмехнулся.

- Ты ее знаешь?

- Нет, возможно видел, или даже знаком с ней, но я понятия не имею о ком ты говоришь.

- Тогда...

- Ты можешь сьездить в тот город сама. И пойти в библиотеку. Ты на службе у молодого графа и с его доверенностью ты сможешь ходить в любые библиотеки.

- Я не такой уж фанат чтения если честно. Просто история про дворфшу довольно занимательная. И напоминает мне... меня.

- Сказала девушка которая нарыла в нашей библиотеке книги про кузнечное дело в первый же день пребывания тут, - усмехнулся Вэйл. - И это не упрек. Просто пытаюсь сказать тебе, что ты себя недооцениваешь. В очередной раз.

- В очередной раз? Что это значит? - удивилась я.

- Ты слишком строго себя судишь, с одной стороны это хорошо, - кивнул Вэйл - это помогает развиваться, но с другой постоянное недооценивание себя и переоценивание окружающих ведет к тому что однажды ты сломаешься под давлением.

- Я не понимаю о чем ты говоришь, - развела я руками - говори на конкретных примерах что я сказала или сделала и это неправильно.

- Ха... - Вэйл вздохнул и посмотрел в небо - Хорошо. Например я. Ты меня точно переоцениваешь. Ты говорила что я красив, ты говорила что таланта мне не занимать в фехтовании. Но ты не знаешь о моих плохих сторонах и качествах поэтому тебе кажется что я лучше. Ты заведомо отвергаешь тот факт что во мне есть изьяны но охотно ищешь их в себе.

- И как это повлияет на то, что я могу, как ты сказал, сломаться? - скривилась я.

- Ты кузнец. И я думал что освоив несколько базовых техник владения оружием ты успокоишься и перестанешь... развиваться дальше. Но, ты продолжаешь тренировки и развитие в этом направлении. Я думал что твой основной талант это умение ковать невероятные вещи, но на тебя не действуют иллюзии. Да и в знахорском деле ты мастер каких поискать. Для той кому едва перевалило за два десятка ты знаешь и умеешь слишком много и слишком хорошо. Но ты считаешь что этого мало и как только тебя что-то заинтересует выкроишь в своем и так плотном распорядке время для занятий. Настанет день когда ты просто не будешь в состоянии осваивать новое. из-за времени или сил.

- А... не переживай, если я в чем-то достигну предела, я сразу пойму это. Например со знахарством так. Все что могла я освоила. Остальное требует колассальных затрат сил и при этом продвигалась я едва ли... в общем я заю когда остановиться. - уверенно ответила я.

- Знаешь... Но... - Вэйл задумался словно мой ответ поставил его в тупик.

- Я умею лечить только легкие и средние травмы а так же самые распространенные в селе хвори. Все мои знания не очень обширны. Просто я точно знаю когда могу помочь а когда нет, поэтому до тебя и дошли слухи лишь о моих успехах. Да и все уже в курсе наверно что я могу вылечить а что нет и лишний раз уже не приходят с вопросами.

- То есть что-то тяжелое ты никогда не пробовала лечить? А как насчет ядов?

- Нет. что-то тяжелое лечить сложно. я могу несправиться. В экстренной ситуации когда никто другой помочь не будет в силах я естественно могу рискнуть, но таких случаев еще не было. А по поводу ядов... У меня есть противоядия от всего что может укусить или ужалить тебя в нашей местности и тем самым отравить.. с производными ядами все сложнее. Угадать его можно но на это нужен опыт.

Вэйл огляделся по сторонам, явно пытаясь понять слушает нас кто или нет. Я поняла что он хочет поговорить о своем отравлении и кивнула в тсторону входа:

- Идем внутрь я скоро окоченею на улице. я совершенно не планировала находиться тут долго.

До дверей его комнаты шли молча.

В комнате Вэйла я оказалась впервые, поэтому сразу огляделась. Кровать выглядела так словно он вообще никогда на ней не спал. она была полностью завалена какими-то бумагами. В прочем судя по остальному состоянию комнаты слугам тут дозволялось бывать редко и недолго. Лишь для того что бы раз в неделю сменить постельное белье и забрать грязные вещи в стирку.

- Не обращай внимание на бардак. - отмахнулся Вэйл заметив что я разглядываю его комнату.

- В отличае от Таймара я не смогу рассказать о тебе что-то просто посмотрев на то какая твоя комната.

- Это и не нужно он уже тут был и все рассказал. - пробормотал Вэйл - Я хотел спросить, если ты точно будешь знать какой яд... сможешь ли ты его обезвредить?

- Да... если человека пырнули кинжалом отравленым например... в случае когда яж попал не через рану все сложнее. я знаю общие правила. Но я так понимаю что ты хотел поговорить про свое ранение?

- Все так. Я обьездил немало лекарей и даже определив яд они разводили руками. А Суо без колебаний взялся за это.

- Суо просто добрый, и бессмертный. Его кровь это действительно сильное средство против любого яда и любой болезни или ранения. Судя по тому что ты уже не выглядишь как свежеподнятый трупик, каким я помню тебя в нашу встречу в трактире, ты идешь на поправку.

- Да. лечение Суо помогает... но я ведь не стану вампиром или демоном по тому что пью его кровь?

- Нет... пока он этого не хочет, такое случиться не может точно. Демоном через кровь не стать. Этот вопрос я досконально проверила когда Суо предложил тебе лечение. Вампиром ты не станешь по тому что крови вампира в Суо маловато для того что бы он мог обращать. Но, даже если бы он был наполовину чистокровным вампиром, он бы никого не стал обращать.

- Этому есть причина?

- Жажда крови. Суо питается кровью животных. не больше необходимого лишь для того что бы жажда его никогда не донимала, - пояснила я - Так что тебе ничего не грозит.

- Не то что бы я сомневался просто...

- Просто ты понял что я могу знать что-то еще. И я знаю. Суо думает что он лишь на четверть вампир и на четверть демон. Но это не так. Я ему этого не говорю по тому что это его расстроит. Скорее всего, в нем вообще нет ничего от человека кроме души. Уж не знаю как такое получилось, но Таймар в этом почти уверен. Но как я уже сказала,если бы в вампира обращался любой, кто выпьет кровь вампира, их было бы раз в 10 болше чем есть сейчас.

- Откуда такая уверенность? - Вэйл невольно сдвинул брови, и усилием воли снова вернул лицу спокойное выражение.

- Не уверена что могу говорить об этом с тобой без присутствия Суо, все же эта информация от него и его учителя. В недобрых или фанатичных руках она может стать опасной... для некоторых личностей которые лишь трудятся на благо людей.

- Даже если я поклянусь никому не говорить?

- Ты готов утаить это от Элеон? - подобное не могло не поразить меня, ведь я привыкла к мысли что у них нет секретов друг от друга.

- Ты вероятно боишься что Элеон использует эту информацию, но я достаточно хорошо знаю Суо и тебя. Ты бы не попросила меня утаить что-то от сестры если бы это было ей во вред, не так ли?

Я фыркнула от досады а потом и вовсе рассмеялась. Но Вэйл не смеялся, пусть и улыбнулся, поэтому мне пришлось прекраить веселье.

- Я и не прошу просто уточняю. Суо бы и сам рссказал о таком, если бы в том была необходимость. - я глубоко вдохнула прежде чем рассказать не сво тайну. Есть клан вампиров считающих людей тупым скотом. Ужасные долгоживущие и сильные. они не отказывают себе в удовольствии убивать. Они с годами только копят силу и могущество становясь сильнее любого представителя разумных. Человеческая кровь дает вампирам силу большую чем кровь животных. Кровь магов для них деликатес и хвездочка на погонах в служении своей Богине. Но сегодня речь пойдет не о них. В противовес им в вампирском обществе есть чтото типа ордена. Вампиры что входят в него отвернулись от своих кровожадных собратьев. Они приняли обет не пить человеческой крови и крови разумных. Они притворяются простыми магами и живут среди людей полускрытно утаивая от других что пьют кровь животных. Вампиры Ордена на данный момент превосходят в численности вамиров Клана. Они верят что их миссия в этом мире не дать своим собратьям уничтожить людей. Они уже многих спасли своей кровью.Но так как никто не знает о них все их считают просто выдающимися магами-целителями. Маг пленивший вампира кровь которого сейчас течет в жилах суо знал об этом ордене. Думаю не трудно догадаться откуда он взял вампира для своих экспериментов?

Вэйл опустился в кресло и спрятал лицо в ладонях. Было понятно что продолжать мне пока не стоит.

- Вампиры живут среди людей под видом людей. это не новость. Но вот то что они могут спасать людей своей кровью... Вэйл качнул головой И как называется тот орден?

- Ты уже знаешь его название. - пожала я плечами - я к сожалению не все книги Тайбера читала.

- "Орден равновесия". О них упоминаеться вскользь... так что я тда даже не задумался о том что он состоит из вампиров.

- Мало кто из обычных людей знает о целебных свойствах крови вампиров. И о том что добровольно отданная он подобна лучшим надобьям исцеления. И ты можешь рассказать это Элеон, но я считаю что будет лучше если скажет Сам суо.

- Да, я тоже так думаю. Но ты же понимаешь что теперь каждом знахаре я буду подозревать вампира?

- Безусловно. Я сама на миг задумалась, а не вампирша ли Даймара. Но вампиры не стареют также быстро как обычные люди. Так что да, я прекрасно понимаю о чем ты.

- Эта информация действительно... лишь для очень узкого круга лиц. Было бы неплохо что бы люди знали что не все вампиры ужасны, но полагаю пока я не в силах это исправить.

Тяжело вздохнув Вэйл откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Его пальцы сложильсь домиком, явно непроизвольно.

- Мне трудно представить что ты прочел все книги Тайбера, - поделилась я терзавшей меня мыслью.

- Не все. Надеюсь когда-нибудь смогу сказать что прочел все его книги, - туманно изрек Вэйл - Будет скверно если он не выпустит продолжений своих серий.- пояснил Вэйл.

А я поняла что через стекло окна он наблюдал за моим выражением лица. И эта мысль меня немного обескуражила.

- Вэйл...нет, Ивалис, я могу узнать почему ты доверяешь мне Суо Таймару и Рю? - решила спросить я.

- Знаешь, почему я и Элеонора остались живы? - спросил он в ответ, запракинув голову на спинку крсла.

- Элеонора была в поместье и смогла отбить атаку на крепость Дрейков. Ты очень сильный воин поэтому сумел распраиться со своими преследователями и привести к ней подмогу, - я повторила слова Элеоноры сказанные недавно.

- Это следствие. Первопричина того что Элеон осталась в крепости и не позволила всем слугам покинуть замок. Первопричина того, что я увернулся от первой выпущенной в меня срелы. Первопричина в том что и я и она видим лжецов. Мы видим их и можем играть по этим лецимерным правилам.

- Как это понимать? - удивилась я.

- Элеонора не поехала к вольтерам по тому что не хотела к ним ехать. А не хотела она к ним ехать по тому что видела что они лишь изображают словно они нам друзья. Хотя на тот момент она и сама не поняла этого. Но почему отец оставил ее дома? Все просто. она знает правила игры и знает на что давить что бы получить желаемое. Я поехал по тому что чуствовал еладное и думал что сумею разобраться во всем. Мне стоило отговорить отца и братьев в тот момент когда внутренний голос начал отговаривать меня от этой поездки. Но я думал что Вольтеры просто... хотят оттяпать часть наших земель или что-то столь же простое... Я не верил что кто-то может погибнуть. С того дня как убили моего отца и братьев я пообещал больше никогда не игнорировать этот внутренний голос. именно он сказал мне что я могу верить тебе и Суо. Именно он подтвердил мне что заплутавший в окресностях замка дроу с оборотнем неопасны, когда Элеон пригласила их. Именно он говорил мне кому их стражей и слуг я могу доверять.

- А как же Лерин?

- В ее присутствии этот голос молчит. Поэтому я обратился к Таю. Думаю... это лучшее подтверждение теории Таймара о том что у меня и Элеоноры есть предок-эльф.

Я вздохнула пытаясь уложить новую информацию в своей голове. Отодвинув аккуратно часть бумаг с края кровати я присела.

- В свою очередь хочу задать тебе тот же вопрос, Льен. Почему ты доверяешь мне и Элеон? Хотя нет, давай упростим. Почему ты доверяешь мне?

- С чего ты взял что я тебе доверяю? - поразилась я совершенно искренне.

- Ты, одна, пришла под вечер в комнату к малознакомому молодому мужчине. Вместо того, что бы по быстрому отделаться от моих вопросов и уйти из комнаты, продолжаешь поддерживать разговор. Села без приглашения на мою кровать, что для незамужней леди смерти подобно. К тому же совершенно не пыталась прочесть то что написано в листах на кровати, - Ивалис по прежнему сидел с запрокинутой головой поэтому видеть его выражение лица я не могла - Мне продолжать, или этого достаточно?

- К малознакомым молодым людям я бы наверно все же не зашла,- согласно кивнула я - Быстро уйти я не могу по тому, что у меня довольно много вопросов, как и у тебя. Я не леди так что мне можно садиться на чужие кровати. А читаю я очень медленно.

- А если я привел тебя сюда с каким-то злым умыслом? - Ивалис наконец опустил голову и я увидела хищную усмешку на его губах. - Например обесчестить задумал.

- Ты? Меня? - я расхохоталась держась за живот еще сильнее, чем когда он подражая голосам озвучивал выдуманный диалог эльфийки и дроу - Ивалис, мне вряд ли так повезет, и я прекрасно это знаю. Поэтому не шути больше так.

- А если это не шутка?

- То я рационально оценив свои силы, спокойно приму тот факт, что мне не убежать, - фыркнула я - Ивалис за тобой пол империи красоток бегало, а ты мне хочешь внушить, что ты устоял перед ними и не можешь держать себя в руках в моем присутствии? Это ведь даже такой глупой, как я понятно. Это пока ты Вэйл и просто советник бастарда. Когда ты вылечишься ты станешь Лордом Дрейком. Думаешь я смогу продолжать общаться с тобой, как и прежде без оглядки на статус?

- А ты думаешь, из меня выйдет лучший лорд чем из Элеон? Нет. я уже сейчас вижу что она превосходит меня во всем. Даже если мне придется взять на себя официальный статус, я сделаю все возможное, что бы она осталась правителем этих земель.

- Я не об этом. Ты по рождению лорд.

- Ты тоже.

Я вздохнула, что бы унять вскипевшую внутри ярость. Пытаться переспорить Ивалиса - дело безнадежное. Зато есть более простой способ доказать мою правоту и заодно посмотреть, на то как он будет выкручиваться. Я встала с кровати и подойдя к нему села на его колени.

- Льен? - удивленно воскликнул Ивалис в прочем не предпринимая, попыток спихнуть меня с колен. Жаль.

- Ты что это, смутился? - насмешливо спросила я.

Для меня подобное не стоило никаких угрызений совести. Мы с Ивалисом не раз сталкивались во время спаррингов, поэтому я уже давно "общупала" его своими боками. Когда периодически вторгаешься в личное пространство человека, со временем смущение пропадает.

- Кажется кто-то пару минут назад угрожал меня обесчестить? В следующий раз придумай угрозу поубедительней, - я поднялась с его колен.

- Мне казалось любая девушка будет против провести ночь с нелюбимым. - хмыкнул Ивалис, поднимаясь из кресла.

- Если бы все девушки спали только с любимыми, в мире было бы слишком много девственниц и девственников. - невольно фыркнула я.

- Хочешь сказать, ты бы спала с нелюбимым... ради удовольствия? - удивился Ивалис.

- Хм. Хочешь предложить себя? - не сомневаюсь, в этот момент на моем лице было весьма удивленное выражение.

- Почему бы и нет? - Ивалис обольстительно улыбнулся.

Мне пришлось задержать дыхание, что бы не выдать себя слишком шумным вздохом. Ивалиса я искренне уважала, и честно говоря, не очень хотела портить наши взаимоотношения весьма близкие к понятию дружбы, плотскими утехами. Но я бы соврала, если бы сказала, что мне было не любопытно узнать каков знаменитый своими похождениями первый меч восточных графств в постели. Просто, не особо верилось, что у меня когда-то будет такой шанс как сейчас.

Ивалис расценив мою задержку дыхания по-своему, расстегнул колет и потянул за завязки ворота своей рубашки. Это окончательно убедило меня в том, что он уже не станет переводить все в шутку. Поэтому я подступила ближе и потянув край рубашки из его штанов, забралась под нее рукой. Его кожа была почти обжигающей, для моих подмерзших на улице рук. Да и в его комнате камин не был растоплен.

Ивалис взял меня за запястье свободной руки и поднеся ее к своему лицу сначала поцеловал тыльную сторону, повернул ее к себе ладонью и провел языком от запястья и до кончика среднего пальца, затем слегка прикусил его, послав до локтя волну мурашек, закинул ее себе за плече, приобняв меня за талию, и тем самым сократив последнее расстояние между нашими телами. Прежде чем он окончательно забрал всю инициативу себе, я провела кончиком языка по его нижней губе. Он подался вперед соединяя наши губы в поцелуе. Мне всегда казалось, что его губы окажутся на ощупь жесткими. Но это оказалось не так. Они были очень мягкими. Комната наполнилась звуками рваных вдохов и выдохов, и едва различимым шелестом одежды, которую мы постепенно снимали. Самая серьезная заминка вышла с сапогами, ведь и у меня и у Ивалиса они были зашнурованы по ноге, а расшнуровать их дело не быстрое.

Резким движением Ивалис скинул покрывало со своей кровати вместе со всеми бумагами. Они как встревоженные, но нагловатые птицы слетели с насиженного места, но очень быстро приземлились где-то рядом.

- Разве это не важные документы? - невольно спросила я шепотом, не решаясь говорить во весь голос.

- Нет, все важное в кабинете Элеон. - так же шепотом ответил Ивалис, увлекая меня за собой на кровать.

Поздно ночью, когда Ивалис уже крепко спал, я наспех натянув свою одежду выскользнула из его комнаты. К счастью в коридоре никого не было, и никто не застал меня в ситуации которая безусловно заставила бы меня смутиться. Сдержанно выдохнув, я уверенно дошла до своей комнаты.

Таймар стоял в коридоре напротив двери в мою комнату. Я бы его не заметила если бы он не пошевелился, и из-за этого не дернулось бы пламя свечи над ним.

- Ты меня ждешь? - я постаралась не выдать своего волнения в голосе.

- Да, тебя не было на ужине. И в библиотеке ты не появлялась. Не хотел отвлекать тебя своей навязчивой опекой, но я подумал что ты могла приболеть или быть занята в кузне.

- Твоя опека пока не навязчивая. Долго ждал?

- Прилично. Было время подумать, - пожал он плечами. - Раз у тебя все нормально, я пойду.

Такое поведение меня слегка обескуражило. Любой бы на его месте спросил бы, где я была или что делала. Но Тай развернулся и пошел по коридору дальше. Такое поведение натолкнуло меня на мысли, что обычно не спрашивают о том что уже знают. Я искренне понадеялась, что это не так, все же это не первый раз когда Тай ведет себя странно, и вошла к себе в комнату.

9

Элеон

С самого утра брат был странным. Мало говорил, а если говорил, то заканчивал все шуткой. Не обращал внимание когда я нарушала этикет, в том числе когда забыв о нем закинула ноги на свой стол. Когда он в очередной раз под вечер зашёл ко мне в кабинет, я без слов заперла за ним дверь и замкнула все магические контуры. Благодаря урокам Таймара я уже могла видеть замкнутые магические контуры.

Брат удивленно на меня посмотрел.

- Рассказывай. - бросила я проигнорировав те бумаги, что он принес, сев у камина.

- Я думал тебе лучше прочитать... - Вэйл неуверенно опустился в соседнее кресло.

- Там не указано причин твоего странного поведения сегодня, Ивалис. - пожала я плечами - Ты безусловно не вызываешь подозрений у всех, кто сейчас в этом замке. Но они не знают тебя так, как знаю я. Ты что-то скрываешь. Я не прошу тебя рассказывать мне все, но наверняка есть та часть, которую мне знать можно.

Ивалис снял маску с лица и устало выдохнул. Немного ссутулился в кресле. Затем выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза. Я не торопила и не уговаривала, зная, что это бесполезно. либо расскажет либо нет. Таков Ивалис. сейчас ближе меня у него никого нет.

- Мне кажется я влюбился. - прошептал он одновременно сокрушенно и в то же время с надеждой в голосе.

- Ладно. - я глубоко вздохнула заглушая все вопросы, что заметались в моей голове и выдала наиболее приемлемый - Давно ты это заподозрил?

- Довольно давно. думал пройдет как всегда. Обычно ведь это ненадолго у меня... ну ты знаешь.

Естественно я знала. Я много чего вообще знала, о своих братьях в частности, и мужчинах в общем, чего приличная леди знать не должна.

- Не прошло... И ты переспал с ней?

- Да... и это снова не прошло. - подтвердил он мои опасения - Это тревожно. Но, я же... мне хочется, что бы это осталось теперь навсегда, и в то же время я боюсь, что если оно останется то она не останется со мной.

- Мне дать тебе совет по тому, как заставить леди влюбиться в тебя? Ивалис, ты уж прости, но я не знаю людей умеющих влюблять в себя с такой периодической постоянностью окружающих тебя дам. Да и ты ведь сказал, что она спала с тобой.

- Она ушла пока я спал. Ничего не объяснив. И я не знаю как мне реагировать. Ведь она не хочет, что бы по замку ходили слухи обо мне с ней. И я не знаю когда и как будет уместно с ней заговорить о том что случилось.

Я встала из кресла и подойдя к камину оперлась на него. Мысли буквально роились в моей голове. О том кот эта девушка я старалась наоборот не думать.

- Она сказала почему не хочет слухов? - уточнила я.

- Да. Что-то типа того, что это навредило бы моей репутации и в то же время ей не хочется что бы ее саму сравнивали с охотницами за богатством.

- То есть... деньги и слава ее вообще не интересуют? - удивилась я.

- Да.

- Не понимаю. Такие обычно обходят ловеласов вроде тебя. А она явно согласилась с первой твоей попытки.

- Это и мне показалось странным. я рассчитывал, что она меня ударит или пошлет. - невесело усмехнулся брат. - Или выставит все шуткой. Не знаю.

- Есть предположение почему?

- Возможно по тому что я был честен?

- А ты был честен?

- В тот момент я был очень честен с ней и с самим собой.

- Ха... - я не удержалась от саркастичного смешка. - Ты попал, брат мой. - немного грустно сказала я - Она тебя уважает. И ей было любопытно так ли ты хорош в постели как о тебе говорят.

- Делать то мне что?

- Предположу что она решила что это... разовое мероприятие. И это безусловно понятно вам обоим. Если ты хочешь продолжения то тебе нужно дать ей понять это. Так же честно как ты предлагал ей переспать. Без свидетелей. В то что ты ее любишь она вряд ли поверит. Но, если ты будешь единственным с кем она спит то рано или поздно она в тебя влюбится. Девушкам нужно время что бы понять что человек этот не исчезнет из ее жизни.

- А как понять что я единственный с кем она спит? - вздохнул Ивалис.

Я качнула головой. Под описание из всех кто есть в замке подходила лишь одна девушка. Именно поэтому мне было так странно что мой брат выбрал именно ее.

- Это Тильен, - вздохнула я посмотрев на реакцию брата.

Его лицо осталось непроницаемо-спокойным.

- Я... - он замялся и стушевался как какой-то малолетка.

- Я никому не скажу но не ври мне что это не она. - попросила я.

- Да. было глупо наедятся что ты не угадаешь.

- У нее никого нет. - кивнула я - Она из тех кто считает любовь вымыслом. Преувеличением обычного влечения. Считает что любовь для глупцов или для тех кому благоволит судьба. Редкое, очень редкое явление, которое не светит таким как она. Переубедить ее ты пока не в состоянии. Поэтому про это даже не говори. - я перевела дыхание и посмотрела на брата - По моему тебе крупно повезло. Она не станет искать отношений с кем-то еще пока ты обеспечиваешь ей хороший секс.

- Да ладно? - искренне удивился мой брат.

- Скажем так, сейчас она занимается своей любимой работой. Эта работа хорошо оплачивается и она ни в чем не нуждается. Рядом есть друзья. Ее работа служит на благо доброй цели. Ее принимают здесь такой какая она есть не осуждая. Ее обучает искусству боя первый меч восточных графств... По сути с ее точки зрения ее жизнь уже удалась. Я спросила чего бы она могла еще пожелать, и она сказала, что я не в силах найти ей парня для периодического секса без обязательств. Но это она назвала "роскошью" и рассмеялась.

Брат задумчиво смотрел в огонь.

В дверь кабинета постучали.

- Входите. - сказала я, вернувшись к столу.

- Лорд Элеон. - вошла Лерин, доспех на ней был из новых, выкованных Тильен и сидел на ней отлично - Вы просили зайти как будет время.

- Да, присаживайся, - вытащив из ящика в столе предварительный договор я положила его перед ней - Здесь условия найма, если тебя все устроит, подпишешь.

Чем дальше Лерин читала тем задумчивее становилось ее лицо. дойдя до конца листа она перевернула его, но не найдя там слов посмотрела бумагу на свет.

- Что-то не так? - спросила я - Если надо что-то добавить, - я протянула руку за листом.

- Нет, - Лерин поспешно схватила перо и поставила очень красивую и витиеватую подпись.

Поднявшись из кресла она снова опустилась в него.

- Да? - спросила я поняв, что либо она что-то хочет сказать либо ее что-то тревожит.

- Вы не дадите мне копию договора? - спросила эльфийка словно стесняясь этого вопроса.

- Если это вам нужно, без проблем. - я достала новый незаполненный договор, вписала туда имя Лерин, жалованье месечное которое было указанно в том договоре, что она уже подписала, добавила дополнительный пункт о неразглашении секретной информации о стратегических данных крепости и личных данных нанимателя. А так же прописала, что договор может быть расторгнут по требованию одной из двух сторон соглашения. - Дайте чернилам подсохнуть - кивнул я немного торопящейся эльфийке.

- Лорд Элеон... не сочтите за грубость, но я могу узнать, каковы ваши мотивы?

- В договоре нет магических пунктов проявляющихся позже. Это стандартный договор со всеми кто работает на меня. Я вписываю имя, должность, дополнительные условия как правило их не больше двух. Единственное что не сказано в договоре это то что на мою жизнь будет приходиться больше покушений чем на любого другого лорда в среднем. Но это куда меньше чем вы привыкли. - я позволила себе улыбку.

- Не хочу вам указывать на очевидное, но разве это не значит что в случае вашей смерти я, как глава ночного гарнизона понесу большее наказание?

- В случае моей смерти будет оглашено мое завещание. в нем есть пункт что вся вина в моей кончине с моих защитников снимается. Так как в договорах нет пункта о повышенной угрозе, то этот пункт завещания будет иметь первостепенное значение. По всему будет выходить так что я об угрозе знал, но никого не предупредил. - покивала я с деловым видом.

- Вы странный. - сказала Лерин - Вы так спокойно говорите о своей предполагаемой смерти. Вполне неплохо подготовились написав завещание. Но при этом... вы не сдались.

- Я не бессмертный и не всесильный. Делаю что могу для того что бы выжить и не принести своей смертью неудобства другим. Я не тот человек который будет просить отдать за себя вашу бесценную жизнь. Сделайте все возможное что бы спасти меня в случае неприятностей, но не стоит ставить свою жизнь на кон даже ради спасения моей. Такое я могу простить только Вэйлу.

Лерин невольно скосила глаза в сторону упомянутого.

- Почему?

- Потому что он и сам в случае опасности спокойно отдаст свою жизнь за меня. Он не может требовать от меня исполнения того чего не сможет исполнить сам. - вздохнул Вэйл не оборачиваясь.

- Рю и Суо... скоро проснутся? - спросила эльфийка, подписывая второй экземпляр договора так как чернила уже высохли.

- Не могу сказать. Но я рассчитываю, что завтра, - кивнула я, немного удивившись смене темы. - Еще есть вопросы?

- Я заметила что Вэйл отвечает за подготовку войнов. Дозволено ли мне тоже тренеровать тех кто будет в моей смене? - не то что бы Лерин была робкой, но в эльфийском языке говорить без вежливых оборотов это грубость. именно по этому ее речь звучит так странно для меня.

- Вполне. Ты можешь обучать вообще любого в этой крепости. У Вэйла много дел и он занимается тренировками только с теми кто непосредственно мне подчиняется. Таймаром, Тильен, Суо, Рю. Так же он может тренировать кого-то если Рю, ответственный за тренировки спит как сейчас. Если тебе что-то понадобиться для тренировок, то ты можешь организовать это сама или обратиться к Вэйлу или Тильен напрямую.

- Главный конюх. Брат Иллин. Его имя Эйт. Я могу привлекать его к вечерним тренировкам когда он ничем не занят?

- Да. Я бы даже сказал это желательно. - кивнула я.

- Было бы плохо упустить такой талант. - поддержал меня Вэйл.

- Тогда прошу меня простить. - Лерин поднялась из кресла прихватив второй экземпляр договора.

- Доброй ночи. - я тоже поднялась из кресла, решив проявить вежливость и манеры.

Когда за эльфийкой закрылась дверью я снова уселась в кресло напротив брата. Нам надо было обсудить те документы, что он принес.

Суо.

Пробуждение вышло весьма хорошим. Я думал, что от двухдневного сна мое тело затечет от неподвижности, или будет еще что-то. Но я чувствовал себя прекрасно. Тело было абсолютно отдохнувшим, а настроение невероятно бодрым и спокойно-счастливым. Непонятно отчего мои губы то и дело норовили расплыться в улыбке. Ужасно непривычное чувство для меня. Я повернулся на бок и наткнулся на изучающий взгляд Рю.

- Доброе утро. - немного хрипло сказал я, не удержав улыбку в себе.

- Вижу тебе помогло, как и мне обычно. Отрадно. - изучающий взгляд Рю сменился на его обычный.

- Была вероятность, что не поможет? - удивился я искренне вставая с кровати и натягивая сапоги.

- Была конечно, - пожал плечами Рю - Я не могу учитывать все. Прецедентов с полукровками такой сложности в истории не описано, так что я не был уверен наверняка, что это поможет. точно я знал лишь то что хуже от этого тебе не станет.

- А вот как. - почти машинально я кивнул в ответ - Встретимся на завтраке? - спросил я у Рю оглянувшись на него у двери.

- Да. - кивнул он стоя спиной ко мне у окна.

В припрыжку добежав до своей комнаты я принял ванну мурлыча что-то себе под нос. Ощущать на душе такую легкость было непривычно, но в то же время, я начал понимать ту непосредственность которая меня до этого поражала в Рю.

В столовой на завтраке было больше народу, чем я привык видеть. Лерин и Иллин тоже были за столом. Первая объясняла второй правила этикета, а точнее какой прибор столовый для чего, попутно уча правильному пользованию ими. Вэйл сидящий между Элеон и Иллин поддакивал и пояснял что-то, когда Эльфийка начинала путаться в словах или окончаниях. Лорд вяло ковырял в тарелке явно пребывая в своих мыслях. Таймар был поглощён чтением какого-то письма. А Тильен увлеченно чертила что-то на листке, не глядя закидывая в рот виноград.

- Всем доброго утра. Что сегодня на завтрак? - я прошел и плюхнулся на стул рядом с Таймаром.

- Судя по тебе вы не спали, а трахались все это время. - фыркнул Тай явно в шутку.

- Сказал старый девственник, - буркнул я невольно, положив себе в тарелку пирога. - Мог бы сказать, что положил на него глаз, я б не вставал на пути. А если серьезно я себя так хорошо в жизни не чувствовал, как сегодня.

Таймар отложил письмо на незнакомом мне языке или вовсе зашифрованное, и принялся за десерт, что стоял пред ним.

- А Рю тоже проснулся? - спросил Элеон, вынырнув из своих мыслей.

- Да. Должен сюда прийти. - закивал я - какой вкусный пирог!

- Всем доброго утра! - в двери трапезной проскользнул Рю и плюхнулся на стул рядом со мной.

- У меня ощущение что на одного Рю стало больше. - буркнула Тильен.

Когда я доел первый кусок пирога и потянулся за вторым, заметил что эльфийка смотрит на меня.

- Что? - удивился я ее вниманию.

- Я не встречала таких как ты, хотя мне уже давно минула сотня. - пояснила она свое любопытство - Я не хотела тебя тревожить.

- Ты не тревожила. Просто я подумал ты что-то спросить хочешь. - пожал я плечами и наткнулся на второй любопытный взгляд.

Дампирша кажется даже дышать перестала.

- Иллин? - Лерин коснулась плеча девочки.

- Можно тебя коснуться? - спросила Иллин протянув в мою сторону руку.

Она сидела ровно напротив меня поэтому я просто протянул свою свободную руку вперед и взял ее маленькую ручку в свою. Она улыбнулась.

- Ты теплый. Раньше ты был просто огнем, а сейчас греешь не обжигая. - сказала девочка и высвободила свою руку из моей.

Я невольно покосился на Рю который, как и я, уплетал мясной пирог. Тот видимо почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня.

- Если вы не перестанете переглядываться я правда заподозрю неладное. - усмехнулся Вэйл, тоже явно шутя.

- Ой да подозревай сколько хочешь. Если бы твои дни с кем то начинались, как мой сегодня, ты бы был готов хоть выйти замуж выйти за него хоть жениться. - отмахнулся я.

- Это был комплимент? - уточнил Рю.

- Вполне тебя поддерживаю, Суо. - пробормотал Тай с совершенно серьезным лицом. - Мало кто умеет так вкусно готовить как Рю.

- Ладно плюсы Рю понятно, есть, но зачем Рю нужен Суо? - фыркнул Элеон.

- Он горячий. - спокойно ответил Рю. - Сильный и добрый. А еще бессмертный. Он точно не умрет раньше меня.

Я невольно рассмеялся над тем, что я сильный, но отрицать не стал.

- Я боюсь кого-то обидеть своими неверными умозаключениями... - витиевато начала эльфийка.

- Мы просто шутим, Лерин. - прервал ее я. - Дружеские приколы.

- Но он все равно горячий добрый сильный и бессмертный. - вставил Рю.

- Почему... горячий? - не поняла эльфийка.

Я окинул трапезную взглядом но не нашол предметов которые я бы мог поджечь и вскинув руку просто заставил пламя заплясать над кончиками своих пальцев.

- Ух ты! - Иллин аж подорвалась с места от восторга.

Слов у нее явно не хватало для выражения всей гаммы чувств.

А я удивленно понял, что это первый ребенок, который радуется проявлению моей огненной магии. И единственный ребенок, который не боится меня, зная кто я.

- Не зря же я его зову Суо Ходячая кузня. - кивнула Тильен.

Я показал ей язык погасив пламя на пальцах.

После завтрака Рю ушел вместе с эльфийкой обсуждая тренировки для солдат. Я же пошел за Вэйлом. надо было его подлечить и делать это при всех я пока не решался. В его комнате я привычно вскрыл себе вену на руке и нацедил четверть обычного стакана крови. Вэйл сняв маску и слегка поморщивщись залпом осушил бокал с кровью.

- Боль не появлялась? - уточнил я на всякий случай.

- Нет вроде. - пожал плечами Вэйл снова надевая маску и плюхаясь в кресло.

Я повернулся к двери, чтобы уйти.

Рю

Эльфийка плохо говорила на языке людей. Но куда лучше, чем в день нашего знакомства. Когда мы достигли полигона для тренировок, она начала настаивать на том что солдатам необходимы тренировки в стрельбе. Видимо что бы продемонстрировать мне свое мастерство она схватилась за лук и начала вгонять одну стрелу за другой в центр мишени подвешанной на одной из башен. Расстояние до мишени было приличным. Вот только мастерство эльфийки меня не впечатлило.

- На пару секунд. - я жестом попросил у нее лук.

Под ехидным взглядом пару раз проверил натяжение тетевы, прежде чем вообще взяться за стрелу.

- Смотри мне в глаза. - сказал я Лерин и растянул тетеву глядя прямо в глаза эльфийке и целясь куда-то в небо при этом.

Срела непривычно резанула воздух громкив звуком. Я ни на секунду не переводил взгляд на то куда целюсь, продолжая смотреть в глаза эльфийке перебросил ей лук и отошел на несколько шагов назад спиной вперед. Выставил руку и поймал подстреленную мной ворону не разрывая зрительного контакта с эльфийкой.

Поняв, что я сделал всего на секунду ее зрачок дернулся.

Впечатлилась.

- Ты куда лучше меня стреляешь. - признала эльфийка.

- Нет. я стреляю по другому. у тебя острый глаз, а я "вижу" иначе. - пояснил я - Но сейчас не об этом. Тренировки по стрельбе нужны но они не первостепенны. В случае осады куда проще бить по площади чем тратить время на стрелы и меткость. Говорю это как оборотень командовавший взятием двух крепостей.

Эльфийка окинула меня заинтересованным взглядом. Затем подошла и взяв у меня из рук птицу выдернула из нее стрелу. Не проявив ни капли брезгливости повертела труп птицы в руках. Что-то пробормотала себе под нос.

- Хорошо. доверюсь твоему опыту. Сама я по большей части изображала дополнение интерьера при эльфийском дворе и выслеживала шпионов. Моя сила для демонстрации величая.

- Это скоро может очень пригодиться. не будем же мы вечно сидеть в этой крепости. - поделился я.

- Разве?

- Элеону надо будет явиться ко двору как только дороги весной станут более проходимыми. Все же лично он не успел дать присягу императору. Что бы проверить надежность Лорда Элеону поручат некую миссию выполнив которую он сможет вернуться обратно сюда. Вот только если иператор будет благоволить Элеону, на что Элеон рассчитывает, то ему могут дать должность при дваоре и это позволит появляться взамке в любое время а так же...

Я замолчал заметив что к полигону идут Вэйл и Тильен.

- Не помешаем? - спросил Вэйл у меня и Лерин.

- Нет. А Элеон сегодня не тренируется? - уточнил я.

- Вечером. Сейчас она с Таймаром магичит. - пояснил Вйл легко перемахнув через ограждение полигона. - Как же давно я не чувствовал себя столь живым. Не знаю, что ты сделал с Суо, но его лечение сегодня куда эффективнее.

- Рад знать, что ты поправляешься. - кивнув, я расстегнул куртку и оставил ее на заграждении. Чуть длинноватые кинжалы привычно скользнули мне в руки. - Двое на одного?

Вэйл кивнул доставая из ножен свой клинок. Тильен приготовилась к обороне, прекрасно зная, что я буду атакавать ее всякий раз когда будет такая возможность.

Я устало разлегся на снегу смешанном с грязью. Вэйл не соврал о том, что ему стало лучше. Мне сегодня пришлось изрядно попотеть пытаясь достать их. Пару раз я даже взлетал на заграждение, но к счастью за него так и не вышел. Но первым все же выдохся Вэйл. Тильен же вела такой бой, что почти не двигалась с места, поэтому выдохнуться она не могла.

- Не встречала людей на своем веку способных биться так же. - сказала Лерин Вэйлу.

Я перекатился по каше из грязи и снега на бок. Несмотря на то, что во время боя мне едва ли было холодно, сейчас уже начинало подмораживать спину. Было желание обернуться в шкуру зверя, но при эльфийке, которой я пока почему-то не очень доверял, делать я этого не стал. У моего лица по ту сторону ограждения остановились знакомые сапоги.

- Замерз? - спросил Суо у меня.

- Не особо. Но горячая ванна мне сейчас не будет лишней. - Я протянул в его сторону руку, и он ухватив ее потянул ее вверх помогая мне встать.

- Как и мне. - кивнул Суо.

На его рубашке четко были видны следы пота. Значит он снова работал кузней. Я перемахнул через ограду, опершись на плече Суо.

- К тебе или ко мне? - спросил он без задней мысли.

- К тебе. У тебя ванная больше. - подмигнул я.

- Я не хотел... что бы это прозвучало Так! - начал оправдываться Суо.

- Не веди себя так словно я могу тебя изнасиловать за двусмысленность в словах. - я потянул его в сторону входа.

- Обычно демонов обвиняют в том, что они кого-то насилуют, а не наоборот. - пробормотал он.

- Ты слишком невинный для демона или вампира, так что не рассказывай мне, старому оборотню сказки. - похихикал я.

- На старого ты не тянешь.

- А на развратного оборотня?

- Неа.

- Ты все еще смотришь на меня, как человек.

- Что это значит? - удивился Суо, невольно повернув голову в мою сторону, и чуть не навернулся на одной из выщербленных ступенек.

- Если я прав, а я не могу быть на этот счет неправым, оборотни и демоны имеют один мир происхождения. Одну систему энергостроения и восприятия. Если кто-то из демонов скажет тебе иначе то соврет или был рожден в этом мире.

- Для чего ты мне это рассказываешь?

- Скорее почему. Потому что тебе возможно, нет, скорее всего скоро пригодятся эти знания. - я позволил себе немного снисходительную улыбку.

Суо запер дверь комнаты, видимо привычным жестом. Разбрасывая вещи на полу избегая попадания грязи с них на ковер у кровати мы не сговариваясь двинулись в ванну.

- По тому что я с тобой... спал?

- По тому что я видел мир твоими глазами пока мы спали. Для тебя ничего не изменилось за эти пару дней. я же блуждал по отрывкам твоих воспоминаний в перемешку с собственными. В месте где нет понятия времени или длинны.

- Ты видел мои воспоминания? - Суо удивился.

- Нет я не смотрел их. понимаешь... это как длинный запутанный коридор-лабиринт с кучей дверей. Я открывал лишь те за которыми были мои воспоминания. Я бы безусловно предупредил тебя заранее если бы была опасность... что я вторгнусь туда куда не звали.

- Но чисто гипотетически ты их можешь посмотреть? Все?

- Нет конечно. Всего ты просто не помнишь. - усмехнулся я и наконец залез в огромную ванну в которую уже набегала вода.

Расслабленно откинув голову на бортик я блаженно прикрыл глаза. Суо залез следом. Размер ваны позволял нам свободно лежать не соприкасаясь частями тела. Зимнее холодное солнце светило в окно играя цветными лучами от витража на противоположной стене.

- Что... было написанно на дверях?

- Они на неизвестном мне языке. не уверен что я знаю того кто смог бы его прочесть и понять. Зато я точно знал что это не мои воспоминания.

- Почему ты не уверен что... их кто-то сможет прочесть?

- От букв тянуло затхлостью. Так пахнут мертвые языки. Поэтому все которые ты знаешь можешь смело вычеркнуть твои двери подписаны не тобой. Это обьясняется тем что ты... искуственно создан.

- Это обьясняется тем что я гребанный идиот. Но я знаю что это за язык. - Суо хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу рассеяв по комнате немного брызг. - Это искусственный шифр. кроме меня им владел мой учитель. Насколько я знаю Таймар его тоже знает. Но вот знает ли кто кроме нас двоих из тех кто еще жив это мне не известно.

- Ты говорил... у твоего учителя были еще ученики?

- Да, но лично я с ними не знаком. И пол года назад никого не было на этом континенте.

- Лично?

- Я узнаю их если увижу.

- Ментальная связь? - я только предположил, а кивок Суо дал мне понять, что предположение оказалось верным.

- Да. Таймара я с порога узнал. А он меня. У всех учеников есть предрасположенность к разуму, так что им проще по менталке поболтать. Но Тай подтвердил, что за эти пол года с ним тоже никто не связывался.

Суо замолчал и провел рукой по гладкой воде пустив рябь. Его пальцы сжались будто он хотел что-то схватить.

- Не понимаю. Что-то ускользает. Мне бы не помешал трезвый взгляд на мои воспоминания. Но наверняка.... тебе лучше их не смотреть.

- Ты хочешь что бы я их посмотрел? - честно говоря подобное заявление меня сильно потрясло. Другие обычно пугались понимая, что оборотни могут пробраться в твои воспоминания буквально. стоит только пожелать. А Суо в первую очередь подумал, как это использовать, что бы оно принесло пользу.

- Ты не сможешь прочесть надпись на дверях. А значит не будешь знать заранее что за дверью. Хотел бы я оказаться в том коридоре с тобой и посмотреть некоторые из воспоминаний снова... или хотя бы подсказать тебе куда заходить не стоит.

- Меня вообще удивило отсутствие замков на твоих дверях. Обычно, как мне рассказывали если коридор обьединяется то двери другого заперты. Я вообще не рассчитывал увидеть твои двери, а они еще и без замков были.

- С чем это может быть связанно? - уточнил Суо.

- С тем что ты хорошо ко мне относишься. - я протянул руку и снял повязку с глаза Суо. Он не стал сопротивляться но слегка нахмурился.

- Было бы странно спать с тем к кому относишься плохо. - Суо откинул намокшие пряди волос с лица. - Демон! Это снова прозвучало двусмысленно.

- Хотя мысль в обоих случаях одновременно странная и здравая. - я посмаковал эту фразу и снова откинул голову на бортик. - Никак не возьму в толк как работает на магии система водообеспечения. У нас есть целая каста строителей которая только проведением воды в городах заведует. Все без магии но очень сложно.

- С магией тоже сложно. - кивнул Суо - вся система завязана на магическом камне в подземелье дворца или в сокровищнице, зависит от мага проектировавшего и от окружающего ландшафта. Магию в камне все время надо пополнять, что бы она не истощилась. Если это случится то вода перестанет подниматься и нагреваться как сейчас. А в некоторых местах стены могут начать "течь. Благо запас магии Таймара позволяет ему подзаряжать камень всего раз в пять дней. До этого Невар присылал мага раз в месяц и просто менял камень.

- Сложно, - выдохнул я в потолок.

Магия сама по себе была для меня чем-то непонятным. А тут еще она выполняет функции того, что и без магии я так и не смог постичь. А ведь я тогда месяц просидел изучая те чертежи. По совету "правитель должен уметь и знать все что умеют и знают его подчиненные".

- Разве наличие в стенах труб не делает конструкцию стен хрупче?

- Нет. Трубы наоборот как стержни укрепляют стены. Даже когда камень рухнет конструкция труб останется. Они здесь сделаны из самого прочного металла что был известен людям век назад. Большая часть замков и крепостей была построена в то время после передела империи на новые графства. В городах эта система есть не во всех кварталлах. и не всегда из столь же прочного и долговечного матерриала. В большинстве бедяцких кварталлов есть общие колодцы или проточные речки-каналы.

- Ты поразительно много знаешь для того кто жил в уединении в лесу.

- Учитель Любил рассказывать про столицу. как в ней все устрено он знал лучше многих других. Он был в команде тех кто проводил первые магические трубопроводы в кварталлах среднего и торгового класса.

Внутри всколыхнулось чувство. знакомое. Очень знакомое. но быстро развеялось заставив меня досадливо поморщиться.

Предчувствие. так я его называл. Вот не верю я что столько разных талантов собрались в одной крепости по прихоти судьбы. Не Бывает Так! А кто как не учитель Суо является связующим звеном во всей этой заварушке? Он знал про долину, возле которой жила Тильен. Был учителем Таймара и Суо. Но связь с самим графством дрейков у него хоть и есть но весьма шаткая.

Еще и эта эльфийка.

Суо провел рукой по поверхности воды которая уже натекла нам до середины груди, и от нее пошел пар. Вода сразу стала заметно горячее, но не обжигающей.

- Я сейчас усну от блаженства. - пробормотал я наслаждаясь моментом.

- Татуировка. -голос Суо заставил меня раскрыть глаза.

Я повернув голову постарался понять что не так. Все же Суо уже видел ее не раз. Она всегда проступала от горячей воды.

- Что с ней? - уточнил я так и не заметив ничего подозрительного в том что смог разглядеть.

- Поменялась. Вот здесь раньше было пусто а сейчас полоска. - Суо ткнул у меня в спине в подозрительный участок.

Я нахмурился. По всем признакам выходило что кого-то короновали.

- Поможешь мне? - спросил я потянувшись к своим вещами и достав оттуда нож.

- Смотря с чем. - Суо невольно нахмурился увидев нож в моей руке.

- Надо сделать порез по этой полоске что бы он ее перечеркнул.

- Глубокий?

- Нет только кожу разрезать, что б до крови.

- На этом месте бдет болезненно. - с сомнением в голосе сказал Суо - и чесатся будет сильно когда заживать начнет.

- Хочешь залечить меня своей кровью? - догадаться было не сложно.

- Не уверен что поможет. - пояснил Суо.

Ну да. меня ему еще не приходилось лечить. да и видеть травмы на мне тоже.

- Затягиваться этот порез будет довольно долго. Но пожалуй эта та плата которую я готов заплатить за то, что бы новый правитель решил, что я мертв.

- Но если я залечу, это ведь все равно сработает? - спросил Суо.

- Ты ведь даже не знаешь, что сейчас мне предлагаешь. - вздохнул я.

- В смысле не знаю? - не понял Суо.

- Кровью у оборотней связываются браки и пожизненные договоры. - пояснил я.

- Естественно я этого не знал. Но сути дела это не меняет. Ни я не ты не похожи на невесту на выданье. Если ты хотел меня смутить у тебя не вышло. - Суо взял у меня нож и жестом показал повернуться к нему спиной - Ее с лева на право надо порезать или с права на лево?

- Горизонтально. - выдохнул я, тут же закусив костяшку пальца что бы не орать.

Я однажды порезал кожу на татуировке, поэтому уже знал, что боль должна быть адской. Куда больнее, чем должен доставлять надрез на коже.

Так же случилось и в этот раз. Адская боль пронзила вдоль позвоночника. Хотелось взвыть. Но стоило лезвию закончить путешествие по коже на моей спине и на место пореза легла ладонь Суо.

- Глупец. - едва слышно прошептал я, когда боль начала утихать и я понял что Суо все же решил меня залечить - Ни дна приличная оборотень теперь за меня не выйдет.

- Не очень то ты этим огорчён. - пробурчал Суо отбросив нож на пол ванной и возвращаясь на свою часть ванны с водой. - Скалишься как радостный хомяк обожравшийся зерна.

- Меня будет греть мысль, что в случае если я не найду себе пару у меня всегда останется запасной вариант - ты.

- Я в принципе не против если трахать ты меня не будешь. - Суо усмехнулся.

- О, ты можешь быть сверху, я не против. - рассмеялся я в ответ.

- Ну вот опять доводишь все до абсурда. Не собираешься выяснить, кто пригрелся на покинутом тобой троне?

- Зачем? теперь это не имеет ко мне отношения. Меня сочтут мертвым даже те, кто был не уверен в этом и мои поиски прекратятся.

- Почему тогда ты не сделал этого раньше?

-По тому что не знал как. Да и для того что бы все сработало надо время подгадать. - пожал я плечами - Помнишь, сегодня Тай читал письмо на завтраке?

- Ну да вроде.

- Тай оказалось знаком с моим дядей которого у нас считают погибшим. Когда до дяди дошли вести... о пожаре - я невольно сглотнул припомнив тот день - Он подумать не мог что я или брат уцелели. Потом Тай связался с ним после встречи со мной. Начал расспрашивать про татуировку, дядя смекнул, что Тай наткнулся на меня или брата. Вобщем Дядя подсказал как развеять силу в татуировке. К счастью долго коронацию нам ждать не пришлось

- Ты так спокойно отказываешься от власти...

- Она всегда меня тяготила. А тут повод свалить все на чужой горб, почему бы и нет?

- Ну наделал бы наследников по быстрому и свалил бы все на них.

- Как у тебя все просто. - в голосе невольно проступила горечь и старая обида ни на кого конкретно не направленная.

Таймар.

Я и Элеон сидели в моей комнате. по умолчанию она стала комнатой для занятий магией и наших совместных зарытых совещаний. За окном уже давно был вечер и я подумывал о том, что бы попросить ужин в комнату.

- Значит Рюкацу отказался от... трона? Звания первого Хэльбии? - спросила Элеон когда я закончил пересказывать последние новости.

- Не то что бы отказался... он теперь будет считаться мертвым. И тот кто до этого пытался его найти перестанет это делать.

- Странно это.

- Что именно? - уточнил я.

- Он правил 30 лет. С помощью или без... но правил и вполне справедливо. А стоило появиться шансу сбежать, сбежал не оглядываясь. не пытаясь вернуть власть. Ни единой попытки.

- Ну он же не любит власть.

- Давай поговорим честно, Тай. Скажи ты сам никогда не задумывался о том, что бы вернуться... к дроу? У тебя же есть сестра.

- Честно? - я невольно переспросил, смерил Элеон взглядом - Естественно хотел. Много раз. Особенно когда мне было плохо. Например когда меня запирали в магическом карцере. Там нельзя колдовать. ни один маг, даже самый сильный не в состоянии в таком карцере наколдовать даже искру или каплю воды. Поэтому все что тебе остается, это думать. Иначе сойдешь с ума.

- Вот видишь. Ты хочешь вернутся. Почему он нет? Ведь у него явно есть какой-то деффект из-за которого он считает себя хуже других. Иного объяснения я просто не вижу.

В дверь постучали. Я поднялся и открыл дверь.

Рю проскользнул у меня между ног в облике выдра и стал человеком уже за моей спиной. Плюхнулся на кровать.

- Меня обсуждали? - спросил оборотень смерив нас взглядом.

Я закрыл дверь и вернулся в кресло. Пытаться выставить его за дверь дело неблагодарное и бесполезное.

- Вас не было на ужине. легко догадаться что вас заставило его упустить из виду.

- Мы обсуждали не совсем тебя. скорее причины по которым ты поступил так как поступил. - кивнула Элеон.

- И?

- Что с тобой не так? - в лоб спросила Элеон.

Рю поморщился. Как-то обреченно вздохнул и уточнил:

- С чьей точки зрения со мной что-то не так?

- С точки зрения общества в котором ты жил, полагаю. Иначе бы ты никогда не начал бы считать это деффектом. правда понять не могу, как вообще что-то может мешать быть правителем.

- Я извращенец. - совершенно серьезно кивнул Рю.

В комнате повисла неловкая пауза. Элеон явно не была готова к такому ответу.

- Парни? - спросила она первой нарушив тишину.

- Да, когда я понял что наследников у меня не будет, то сильно расстроился. Надежда была на то, что у брата будут наследники, в отличие от меня он был нормальным. Но с его смертью этот план рухнул да и в Хельбии меня ничего не держало.

- Но... почему я ничего такого не заметил? - удивился я.

Я ведь заметил бы? Мы ведь даже мылись друг при друге. И спали вместе когда не было номеров с раздельными кроватями.

- Не знаю расстроит тебя это или нет, но ты не в моем вкусе. - пожал плечами Рю, смерив меня взглядом.

- В твоём вкусе полагаю, мало кто. Ты вообще ни к кому интереса не проявляешь.

- Я привык. Через столько лет притворства уже и не знаю, как показывать свою заинтересованность. Да и не вижу причин. Крепкая дружба порой ценнее.

- Суо. - и вновь Элеон первой озвучила догадку.

- Значит не так уж и не видно.

- По тебе вообще сложно понять хоть что-то. Я даже не в курсе, как ты ко мне относишься.

- Как к куску мяса который кто-то скоро бросит на съедение гиенам. Вот только гиены еще не знают, что кусок мяса из драконьей плоти. Вкусившего ждет лишь смерть.

Витиевато, но куда понятнее, чем его ответы обычно.

- Уважаешь? - немного удивилась Элеон.

- Как стоявший у власти, я пожалуй даже преклоняюсь перед вашей мудростью и лидерским потенциалом, которыми вы одарены не по годам.

-Тогда мой тебе совет как лидера. перестань прятаться. Суо не тот кто отталкнет тебя узнав о тебе больше. Возможно первое время ему будет некомфортно но это пройдет.

- Не уверен что все будет так. сегодня он меня лечил своей кровью.

Я втянул воздух в себя слишком шумно что бы это осталось незамеченным. Элеон невольно перевела на меня вопросительный взгляд, догадавшись, что я что-то понял.

- У оборотней это брачный ритуал. Обмен кровью. Смешение крови двоих. Полагаю Рю предупредил Суо об этом, но Суо не воспринимая Рю как потенциального претендента на его сердце проигнорировал данное замечание и все равно смешал кровь, что бы залечить рану Рю.

- По тому что он добряк. - добавил Рю к моим словам.

- В корне это ничего не меняет. Так что перестань вести себя как трус. Ты смог рассказать это нам...

- Это называется манипуляцией, Элеон.

-Хорошо. как тебе такое. Мы с Таем ему ничего не скажем. Но как скоро он начнет задавать тебе неудобные вопросы по типу какие девушки тебе нравятся, или рассказывать о том какие нравятся ему? Вы же друзья. А в его понимание друзья делятся таким.

Рю сгорбился.

Элеон попала в точку. она намеренно било туда куда больнее.

- Я подумаю об этом. - пробормотал Рю.

Тильен.

Вэйл появился на пороге моей комнаты на второй вечер после того вечера который я провела в его комнате. В течении этих дней он вел себя, как обычно. По замку не поползло никаких слухов и никто из наших друзей и коллег не начал перешептываться или переглядываться. Поэтому я пришла к закономерному выводу что Вэйл тот вечер, как и пообещал оставил в тайне ото всех. Естественно сама я болтать об этом тоже не стала, да и некогда мне было. Таймар припахал к созданию зелий. Так как я была единственной кого можно было пусть и с натяжкой но все же считать лекарем, не удивительно, что он поручил это мне.

- Я могу войти? - спросил Вэйл стоя в коридоре в маске.

Лично я первым делом подумала, что он пришел обсудить новые идеи или варианты кузнечного ремесла, в его руках была пара чертежей, которые я не стала разглядывать, более увлеченная своими мыслями о том что сон пока откладываеться, а ведь я только собиралась залезть в кровать и погреться. влажные после купания волосы уже промочили тонкую нательную рубашку, а ноги успели застыть на каменном полу пока я разводила огонь в камине комнаты. Звать ради такой мелочи слуг я считала нецелесообразным.

- Да, конечно. - кивнув, я раскрыла дверь шире, а сама прошла в глубь комнаты, что бы стянуть с кресла плед и накинуть его себе на плечи. - Не обращай внимани на бардак, - я махнула рукой в сторону заваленного стала и села в кресло у камина, поджав под себя ноги - Тай попросил составить полевой набор для солдат на случай ранений, болезней и прочих возможных недомоганий. Вообще идея очень полезная.

Я немного удивилась, что вошедшая за Вэйлом служанка вкатила столик с чаем.

- Я заметил, что ты не появлялась сегодня в трапезной. - пояснил Вэйл, появление столика с чаем в комнате.

Служанка же очень быстро скрылась за дверью, не забыв плотно ее прикрыть.

- Что-то важное? - я невольно кивнула на бумаги в руках Вэйла, беря чашку с подноса одной рукой, а второй открывая вазочку в каких обычно подавали сладости или сахар. - Мм, это Иллин приготовила? - восхитилась я, узнав один из ее фирменных десертов. - Да ты не стой у двери.

- Ничего важного или срочного. - пожал плечами Вэйл пройдя ко второму креслу у камина и сев в него.

Я удивленно на него посмотрела, ожидая пояснений, но их не последовало.

- Вэйл? - позвала я.

- Можешь по имени. - сказал он не отрывая взгляда от огня в камине.

- Ивалис, что-то случилось? Тебя что-то беспокоит? - уточнила я продолжив цедить горячий чай, благодаря которому я уже чувствовала себя не такой озябшей.

- Вроде того. Меня кое что беспокоит. - вздохнул он прикрыв глаза рукой - Я бы сказал, что меня много чего беспокоит уже пару дней благодаря одной особе которая сбежала из моей кровати.

Я невольно поперхнулась горячим чаем, вспомнив про упомянутую ночь. Помятуя о славе лавеласа что закрепилась за Ивалисом, я не предполагала что он вообще поднимет эту тему когда-либо.

- А ну, я бы предпочла, что бы никто не знал об этом. Естественно, я вернулась к себе в комнату той же ночью. - пояснила я.

- Не сказав понравилось тебе или нет, не поставив меня в известность стоит ли мне надеяться на повторение или вообще... - он замолчал и тяжело вздохнул.

- Думала это на один раз и нам обоим это понятно. - я отставила кружку боясь снова обжечься - Да и я у тебя ведь не спрашиваю понравилось тебе или нет. Подобные вопросы смущают знаешь ли.

- По-моему ответ очевиден если я здесь.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Окинув его взглядом отметила, что маска лежит рядом с ним в кресле на чертежах.

- Я понимаю что это бестактно спрашивать такое в сложившейся ситуации, но я совершенно не могу взять в толк, что во мне есть такого, чего нет в других.

- Мне не нужно сдерживать силу пытаясь защитить тебя от травм. Которые пару раз случались по неосторожности... раньше. Не нужно брать инициативу только на себя. Не нужно никому ничего доказывать в конце концов.

- Сдерживать силу? - недоуменно переспросила я не поняв, что он имеет в виду.

- Я в такие моменты. Хм, не всегда могу правильно рассчитать силу. проконтролировать... Кости девушек обычно тоньше и хрупче. Я просто слегка сдавлю запястье, а у нее трещина в кости или перелом. Не знаю как еще объяснить... с тобой я впервые мог не сдерживаться.

- А что по поводу инициативы?

- Леди не предлагают себя. И им не положено проявлять инициативу. они только "принимают".

От такой новости я и вовсе опешила. Во всех книгах, что я читала девушки обычно тоже "брали инициативу на себя".

Что ж... раз это одна из причин. Я поднялась из кресла и подошла к Ивалису вместе с пледом. сбросила с кресла чертежи и маску, и оседлала колени парня лицом к нему.

- Скажу всего лишь раз, в ответ на твой откровенный ответ. Мне тоже понравилось. И я не против продолжить. Но оставаться на ночь в твоей комнате я не стану. Да и твое излишнее присутствие в этой могут заметить, а мне бы хотелось избежать неверных кривотолков. Если тебя это устраивает...

Вместо ответа он притянул меня ближе к себе.

10

Тай.

Элеон оказалась весьма талантливой в плане освоения магии. Я не мог поверить в то с какой скоростью она заучивала магические формулы и выдавала невероятный результат. Да, ее магический запас все еще был мал, но с моей точки зрения это никогда не определяло мага. Скорее масштаб его заклинаний. А он обусловлен в какой-то мере наследственностью, а не личными заслугами. В пытливости ума Элеон можно было только позавидовать. Естественно моя лично составленная для нее учебная программа тоже играла роль. Но как бы мне того не хотелось, не первостепенную.

Я снова взглянул на превосходно структурированное заклинание теневого шага в ее руке и одобрительно усмехнулся.

Тьма и разум. два редких, очень редких дара, а вместе и вовсе... Я не закончил мысль глядя как заклинание распалось на составляющие, а высвобожденная магия уползла под кожу Элеон.

- Мой запас магии все еще мал. Не представляю что ты собираешься сделать для его увеличения. - вздохнула Элеон не упрекая, скорее недоумевая и пытаясь разгадать. Как всегда.

- Ты конечно как и прочие маги можешь обвешаться всякого рода накопителями, - я позволил себе немного снисхождения в голосе - Но я не советую этого пока тебе не исполниться хотя бы 25. До 25 лет твой резерв точно еще можно увеличить, но накопители могут это развитие стопорить. Так что...

- Не переживай я с первого раза поняла. - кивнула Элеон слегка откинувшись на спинку кресла, явный признак ого что магии у нее и на одно заклинание не наскребется.

- Ладно. Есть способ сильно увеличить твой магический запас в кратчайшие сроки. - сказал я поняв почему она не спускает с меня глаз. - Болезненный и невозможно предугадать результат. То есть это как лотерея. Есть шанс что повезет и резерв увеличится, но куда больше вероятность, что если и увеличится, то незначительно.

- Когда будем пробовать? - совершенно спокойно спросила Элеон.

- Хочешь сказать тебя даже подробности не интересуют?

- Вряд ли ты бы стал серьезно мне предлагать жертвоприношение или оргию с демонами, а на остальное я в принципе согласна. - безразлично кивнула Элеон, немало меня тем самым поразив. В очередной раз.

- Действительно. С демонами не стал бы. - пробормотал я решив подшутить над слишком уверенной девушкой.

- Если бы сексом можно было увеличить магический резерв, оргии стали бы каждодневным ритуалом для магов. - не повелась на мою шутку она - К тому же слышать это от тебя - вдвойне абсурд.

- Скажем так. магический запас это как сосуд внутри тебя. если его все время наполнять до краев и выходить за них, то он может увеличиться. Проблема в том, что от передоза магии ты можешь плохо себя чувствовать вплоть до потери сознания или боли которая сводит с ума. Так же часто наблюдаются галлюцинации. И предугадать насколько и когда увеличится твой резерв тоже никак невозможно. Ну и в добавок найти источник магии в избытке который не является накопителем очень сложно. Все это делает вышеупомянутую затею крайне сомнительной.

- Источником, я так полагаю, будешь ты сам?

- Верно. мой запас магии превосходит твой в десятки раз. - подтвердил я - Переполнить твой резерв для меня все равно, что чихнуть.

- Тогда чихай. - вздохнула Элеон и протянула мне руку.

Невольно смерив ее взглядом я взял ее руку в свою и переплел пальцы, что бы она точно не смогла выдернуть руку раньше времени даже случайно. Прикрыв глаза сосредоточился на том, что бы передать свою силу ей. Магия нехотя начала переливаться в Элеон. И было очень заметно что вначале восполнение резерва дало ей сил, вот только когда резерв начал переполняться, Элеон сжала ткань рубашки в районе груди и болезненно поморщилась. В прочем выдернуть руку она не пыталась. Наоборот, ее пальцы сжались с силой на моей руке.

- Порядок? - уточнил я на какое-то время приостановив поток силы вливающийся в Элеон.

Девушка поморщилась, но кивнула. Видимо говорить не вариант, так как от боли может завопить. Я по себе знал. Эта такая боль которую легче стерпеть молча. просто переждать и она успокаивается. Распирающее тебя чувство постепенно становиться привычным. Напряженное лицо Элеон не успокаивалось. Я настроил минимальный поток, и стал выжидать. Как я и думал через какое-то время Элеон все же приоткрыла плотно сжатые губы и сказала:

- Долго так сидеть?

- По часу в день будет достаточно. - кивнул я.

- а ты? - вдруг спросила девушка переведя свой сосредоточенный взглд с наших сцепленных рук на мои глаза.

- Что я? - не понял я ее вопроса.

- Как часто и долго длились твои тренировки? - ей вероятно пришлось сделать усилие над собой, слова она буквально цедила сквозь зубы, но при этом пыталась своим видом показать какая она непоколебимая.

- Ты не хочешь этого знать. - от всколыхнувшихся в глубине сознания воспомнаний тянуло болью, тупой усталостью и безнадежностью.

- Если б я не хотела знать я бы не спрашивала. - упрямо сказала Элеонора - Хотя если ты не хочешь рассказывать то я пойму, у меня самой много того что я не хочу никому рассказывать.

- Тогда давай меняться. Я историю тебе, ты историю мне. - не то что бы я и правда не хотел ни с кем делиться, просто большинству это и не интересно. А послушать Элеон я был готов. Слишком необычной она оказалась. - Это было бы честно.

- Нет. Честно это не будет, - вздохнула она - Жизнь богатенькой графской дочки на протяжении 18-ти лет и 60 с лишним лет прожжённого жизнью дроу... Тут даже сравнивать нечего. Все мои личные трагедии кроме смерти отца и братьев можно счесть только высосанными из пальца проблемами от безделья и собственной бесполезности, - как всегда Элеон была строга к себе.

- Поверь мне это куда лучше чем по часу сидеть молча. Так врем будет идти быстрее и я сразу смогу понять если что-то пойдет не так.

- Ладно, тогда я лучше начну, а то после твоей истории любая моя будет наверняка смотреться очень блекло. - Элеон поморщилась и перевела взгляд за окно - Мама умерла сразу после моего рождения. Отец очень хотел дочь... поэтому не оставил попыток после трех сыновей. Когда на свет появилась я, мама уже была мертва. Поэтому все что я о ней знаю я знаю лишь со слов слуг а ее портрет был лишь в кабинете отца. Он иногда мог стоялъть перед ним часами забыв обо всем и не замечая ничего вокруг. Я надеялась что вырасту такой же красивой как она. Такой же доброй, отзывчивой, так же как она буду часами сидеть у окна вышивая братьям и отцу гербы на рубашках и платках. Но я была совсем не похожа. Она не любила читать, я - наоборот - просто обожала. Она прекрасно вышивала - мои вышивки были ужасны. Она ненавидела шум за столом... я же не могла спокойно есть пока братья не затеят шуточную перепалку. Я сравнивала нас во всем, и ни в чем не находила сходства. Словно я не ее дочь. Это было больно. Очень быстро люди поняли что я не "исправлюсь" внешне. что так и буду не просто милым и немного неловким ребенком... что ребенок вырос и превратился в немилую и неловкую госпожу. Слуги шептались не зная что я их иногда слышу. некоторые даже не скрывались и называли меня никчемной госпожой. И самое ужасное я никак не могла это оспорить. Поэтому очень скоро все свободное время я стала посвящать книгам. - Элеон перевела дыхание и смахнула непослушную прядь с лица, привычным жестом откинув чуть отросшие волосы со лба.

Снова этот блеск седены на висках. Не бывает у 18-ти летних девушек седины. Это неправильно! Но это было. И этой седине на висках было глубако начхать на то что я считаю невозможным.

- Книги не осуждали. Книги не требовали от меня быть кем-то. Делать что-то. Книги рассказывали мне истории в которых я мога представить себя прекрасной героиней. Войном. Лазутчиком. Магом. Прожить сотни жизней побывать в разных местах не выходя из одного единственного помещения. Романы закончились быстро. Я успела перечитать многие по два раза прежде чем перешла к полкам с историческими летописями, законодательными документами, и множеству других книг разных по тематике и стилю. Сначала некоторые особо скучные я откладывала. но со временем прочла почти все. Ивалис заметив мой интерес к более... практичным знаниям давал советы по тому что чтать стоит а что нет. Он единственный знал когда меня увлекла культура разных рас. Ерик в тайне от отца учил меня ездить верхом, когда он не желая снова проигрывать Ивалису в учебной дуэли сбегал вместе со мной к реке. Эдит всегда привозил мне из поездок разные милые безделицы и вкусности которых не продают и не готовят у нас. А папа - книги. Я была окружена любовью и заботой. Никто никогда не винил меня за смерть матери. Про нее просто предпочитали не говорить. особенно при отце. Это была запретная тема. Поэтому я сама винила себя. Особенно за то, что непохожа на нее. - Элеон снова посмотрела на меня - я же говорила, моя история совсем не такая уж интересная.

- Если ты не против, я бы послушал про то, откуда ты вообще научилась владеть мечом. Как смогла отстоять крепость в ночь осады. и как потом выжила, пусть тебя и подстрелили, - я решил немного сменить тему.

- Ах это. Весной на празднике когда меня представляли всем местным и не местным будущим лордам... Мы с Ивалисом разыграли сцену словно я его победила. Это было спонтанно, как и все такие выкрутасы Ива... Он любит театральщину и красивые яркие постановочные моменты... подстать антуражу бала и маскам на лицах великих "лордов". Мы около часа отрабатывали удар во внутреннем дворе. Поэтому все получилось как-то... как всегда и задумывает Ив, пафосно и так что весть обо мне очень быстро облетела все графства. Он пытался спасти меня от преждевременной женитьбы. Потом я выпросила у него старый тренировочный меч. Он показал еще пару блоков... парни любят хвастаться тем что у них лучше всего выходит, не так ли? - Элеон дернула уголком губ.

- Думаю все не прочь что бы их видели с лучшей стороны. - поправил я.

- Тоже верно. - вопреки моим ожиданиям девушка не стала настаивать на своей безоговорочной правоте -Ивалис обучал меня только по тому что ему самому нравилось кого-то учить. Ведь он младший если не считать меня. И он превзошел в этом деле всех кого знал. А я при том была сложена как парень и мастерство меча давалось мне куда легч чем шитье и вышивки. Это успокаивало. Это было тем чем я могла соеденить себя и свою мать в одну семью. У не был боевой дух. И это именно та причина по которой отец не разозлился на меня за ту выходку. больше испугался. Мама была магом. Боевым магом. Она служила при дворе пока отец ее не встретил и не увез к себе наплевав что от титула у нее лишь только громкая фамилия и никакого приданного. - Элеон замолчала - Я опять свернула не нато. - повинилась она.

- Все в порядке. Это нормально что ты хочешь рассказать хорошее. Так всегда бывает. - я не стал говорить что со мной это случалось постоянно.

- К той ночи, когда случилась осада этой крепости, я уже отработала удар показанный Ивалисом до совершенства. И те блоки что он успел мне показать тоже. Притвориться Ивалисом и надеть его броню для того что бы захватчики испугались. Эта идея возникла в моей голове не сразу. Сначала я просто решила что надену броню брата что бы защитить себя от смертельных ранений. Бегать по стене в платье на каблуках было бы сродни самоубийству. Пока переодевалась, поняла что ив и я примерно одной комплекции. а волосы можно спрятать в капюшон. Потом на стену полетели крюки с лестницами. Я действовала по наитию и знала что солдатам достаточно надежды, что бы самоотверженно отстаивать это место. Поэтому я делала все что бы выглядеть уверенной пока носилась по стене и раздавала указания, пока под стеной гибли десятки, мы умудрялись не потерять и двух. Без жертв конечно не обошлось и по тому что наши ряды были невосполняемы в отличие от тех кто лез на стены, к рассвету они начали прорываться. И крепость наверняка бы перестала считаться неприступной... если бы не явился Ив. Он был ранен, отравлен, но все равно примчался с подмогой из деревни отогнать от стен недобитые остатки осаждающих. В пылу сражения я потеряла свою косу и была ранена в плечо. именно мои отсеченные волосы и окрававленный дспех полужили убедительным доводом в моей кончине. Было обьявлено что труп просто не подлежал узнаванию после того как я свалилась со стены. Но это все было придумано позже. Ивалисом.

- Ты в тот день поседела? - явсе же решил задать этот вопрос напоследок.

- Я... - вопреки ожиданиям она не смутилась, просто растерялась - Поседела? - вопрос был искренним, и от того настолько непонятным.

- Да. На висках. - кивнул я.

- Я не обратила внимание, но думаю скорее всего позже, когда узнала что отца и братьев больше нет. Что рина, жена Ерика осталась вдовой... с женой Эдита я познакомиться не успела. Но знаю что ее звали Анна.

- Прошло довольно времени неужели не смотрела в зеркало? - удивился я искренне.

- Ты сам весь седой - девушка указала на мои белоснежные волосы свободной рукой - Разве тебя такая мелочь волнует?

- Но я таким сразу родился!

- А какая разница? - Элеон передернула плечами уже казалось не замечая наших сцепленных рук и потока магии через них - Будто кто-то кроме вас, нелюдей глазастых, разглядит в моей блондинистой шевелюре пару прядок не пегого золота, а обычного серебра? Учитывая что ты первый кто мне об этом говорит.

Слово нелюдей неприятно резануло. Но Элеон не вкладывала в это слова отрицательный смысл, это я знал как никто другой.

Элеонора.

Тай невольно дернул щекой от слова "нелюдь". Но ничего не сказал по этому поводу. А я бы хотела послушать. Тай всегда слишком спокоен и рассудителен. Единственная кто смог вывести его из равновесия это Льен. Неудивительно кстати.

- Думаю мой черед рассказывать, - Тай задумчиво провел пальцами свободной руки по лбу - Ты спросила про мои тренировки. Честно говоря тренировать мой резерв начали сразу как только у меня обнаружили дар. Отец был уверен что я смогу занять место хранителя, но для этого мне не хватало... врожденного таланта. Я был всего-лишь средним магом по размеру резерва. А хранители должны быть.... выдающимися. Как огромный бриллиант среди прочих. Так что точный возраст не скажу. После ужина я приходил в кабинет отца где садился на стул и сидел часами... иногда даже спал там же. Отец не сам проводил это... поручал своему секретарю... или как-то так. я не знаю как правильно перевести этот титул или ранг на человеческий. Хорошо помню день когда все закончилось. Когда мне разрешили после ужина сразу идти спать. Весна. мне исполнилось 30 и мой резерв перестал расти окончательно. Отец был недоволен тем что рост остановился, но моего резерва было уже вполне достаточно для роли Хранителя ведь я стал по этому параметру лучше даже некоторых действующих хранителей. Так что отец на семейном ужене объявил что я могу потратить теперь это время на другие дела. Это было даже как-то непривычно. Мне пришлось даже попросить сестру, что бы после ужина она не давала мне уйти в кабинет отца. По тому что я сам шел туда машинально. - Тай замолчал, видимо делая паузу.

- Ты сказал что спал... сидя, и принимая магию? - переспросила я вычленив самое невероятное на мой взгляд. Ведь мне даже говорить приходиться с трудом. как вообще можно уснуть?

- Да, иначе я мог не выспаться и уснуть во время других занятий днем, так что я очень быстро научился засыпать во время такой процедуры. Это куда легче чем ты думаешь. - кивнул дроу - Хранители самые сильные после повеителя в стране... как маги так и войны. Должны знать все о стране, истории, географии, искусству. Особенно сильно нас натаскивают по знанию рас и их этносов. Вот только не все что вкладывается в наши головы - правда. Пропаганда верховенства дроуской цивилизации, или как ее могли бы обозвать люди - патриотизм, не чужд нашим верхам.

- Погоди, для чего нужны хранители? - решила спросить я. - У вас же есть Повелитель и он правит... давно? Тысячу лет? Больше?

- Полторы тысячи лет. И не постарел за все время пока я его видел ни на день. - кивнул Дроу. Я же отметила что привычной у эльфов и дроу фразы "да продляться дни его правления вечно" так свойственной этим рассам не прозвучало. - А некоторае из хранителей успели смениться шесть раз.

- Почему?

- Борьба за власть. Подковерные интриги. Тайные эксперименты. заговоры против повелителя.

- Все так же как и у нас... - пробормотала я, невольно поморщившись.

- Нет, у людей бывают еще такие причины как ревность, любовь и ненависть. Дроу... у дроу такого нет. Пожалуй, не было. Я нарушил это. Я убил отца из мести.

- Он устроил заговор...

- Не в этом дело. я мог его сдать пресветлому повелителю. Пойти на чтение мыслей и воспоминаний, пусть это и больно но тогда бы отца казнили. Я хотел убить его сам. Глупое и импульсивное желание.

- Ты никогда не казался мне глупым и импульсивным. Наоборот...

- Что ж... ты не общалась с теми кусками льда и манер среди которых рос я. Истинные дроу из аристократии не меняют свое выражение лица ни днем ни ночью всегда оставаясь ко всему холодны как вершины северного хребта. Поэтому люди кажутся мне детьми... детьми слуг. Они могли бегать, играть и проказничали пока никто не видел. От них никто не ждал великих свершений. Если кто-то из них в итоге поступал на службу государству это считалось величайшим достижением и все его родственники очень гордились. А уж если открывался магический дар то это становилось настоящим праздником. Так что... так что я завидовал тем детям у которых не было родителей-аристократов. Их родители просто... гордились такими незначительными вещами и достижениями детей. А я за всю жизнь так ни разу и не удостоился похвалы своего отца. Он строил мою жизнь так как нужно ему. И никогда не спрашивал чего же хочу я.

Тай был спокоен хотя подобный разговор должен был вызвать у него негативные эмоции.

- Ах да, Ты же 10 лет жил в империи магов. Итересно, там действительно все точно так же как описанов книгах Тайбера загадочного?

- Тебе так не дает покоя Тайбер, или то что ты думаешь, будто я с ним знаком?

- Ты сам сказал что... имеешь отношение к нему. - пожала плечами я.

- Ладно, хочешь правду, вот тебе правда. Я спонсировал первые книги Тайбера. Лично у меня в тот момент еще было полно денег но я знал что надо их вложить в какое-то предприятие которое не будет требовать моего участия. Просто инвистировл в того автора которого посчитал более... интересным и всю выручку пока меня не было из-за учебы продолжали вкладывать в новые его издания и тиражи старых изданий. Так что да. я приложил руку. Но не совсем так как ты могла подумать.

Я сидела застыв в шоке. Даже тягучая магия втекающая в меня и распирающая мой резерв изнутри отошла на второй план и потерялась где-то на стыке всех чувств и восприятий.

- Вот почему ты сказал что знаешь его? И по тому знаешь что он нелюдь? - пробормотала я.

- Вроде того. Я его главный инвестор, естественно я с ним знаком. И естественно что я инвестировал в того, кто мне приглянулся. Я читал его черновики еще тогда, когда ты читать не умела. - Тай казалось не хотел об этом говорить, в прочем как и всегда.

- То есть... все книги Тайбера появились на полках... только из-за тебя?

- Ну, вроде того.

Завидую... это чувство было очень жутким. Темным и тягучим как смола. Зависть так сильно всколыхнула меня изнутри, что я сама испугалась того что способна ощущать такое. И я знала что это не первый раз. Эта тьма часть меня...

Тьма, да? Неудивительно что я маг тьмы и разума. Мое сердце пропитано чернотой зависти и ненависти, а разум не выпускает ее наружу. Или это я сама только что выдумала весь этот бред.

- Расскажи, что-нибудь еще.

- Например? - Тай сделал вид что не заметил того как ведет себя моя магия, вот только, я знала что не заметить он не мог.

- Например что-то хорошее. Только не связанное с Тайбером, иначе я изойду на зависть. - пожала я плечами.

Всего на секунду зрачек дроу дернулся, выдавая то, что такой откровенности он от меня не ожидал. Интересно, с каких пор я так хорошо понимаю этого дроу? Еще совсем недавно я не могла разобрать его чувства за этой вечно спокойной миной.

- Хорошее, - Тай разорвал наш зрительный контакт посмотрев в потолок, словно пытаясь вспомнить что-то.

В комнате повисло неловкое молчание. Было странно что кто-то вот так с ходу не может сказать ничего хорошего о своей жизни.

- Прости, наверно старанно но только после того как ты сказала я понял что все хорошее в моей жизни так или иначе было связано с Тайбером, - дроу выглядел немного виноватым произнося это - Ума не приложу почему сам не понял этого раньше.

Зависть внутри почему-то начала отступать от искренне виноватого выражения лица дроу. Или дело в другом? Например в том что тайбер не только в книжках такой прекрасный и идеальный, раз все лучшие воспоминания Таймара связаны только с ним.

- Тай... - не найдя нужных слов, я крепче сжала руку дроу.

- Ну и пожалуй, у меня появилось несколько хороших воспоминаний связанных с тобой и этим местом. - улыбнулся Таймар - Но их ты сама была их свидетелем, так что не вижу смысла пересказывать.

- А знаешь, я серьезно подумаю, если ты когда-нибудь пришлешь мне предложение брака. - усмехнулась я - Не так-то просто найти парня который подойдет мне по росту, и при этом не будет считать меня уродиной. А из нас с тобой может выйти отличная команда.

- Я думал команда из нас уже отличная. - усмехнулся дроу. - Если посмотреть на то как мы с тобой продвинулись с того момента как я присоединился к твоей команде "защита лорда".

- Скорее "защита Графства". - поправила я почти на автомате.

-Действительно, думай ты только о себе, защитить тебя можно было бы куда более простыми и действенными способами.

Льен

Вокруг было грязно. От постоянного топтания на площадке для спаррингов чистый и белый снег превратился в кашу из пыли и вязкой земли. Я и Ивалис сегодня тренировались только вдвоем, так как все остальные оказались заняты по поручениям Лорда. Хорошо хоть что неловкости между нами не возникает. Мне даже капельку интересно, как бы я отреагировала на то, что кто-то узнает о наших отношениях с Ивалисом. Что бы я сделала услышав что-то такое из уст прислуги в коридоре? Подтвердила? Опровергла? Отшутилась? Даже не знаю.

Очередной удар Ивалиса заставил мои мысли снова сфокусироваться на бое, но Ивалис разорвал дистанцию и сказал:

- Ты какая-то рассеянная. Может закончим на сегодня?

- Обычная. Но если ты устал, то давай закругляться, - кивнула я, в полной уверенности, что любой парень после такой подначки ни за что не откажется от продолжения боя.

- Да, ты права. - слова Ивалиса буквально заставили застыть меня на месте.

- Можешь повторить? - спросила я думая сто ослышалась, ну или в крайнем случае он не станет их повторять.

- Мне стоит поберечь силы. Если я буду постоянно изматывать себя выбиваясь из сил, то куда вероятнее подорву свое здоровье чем укреплю его. - все это он говорил уже убирая разбросанный по заграждению инвентарь оставленный другими группами тренировавшихся дозорных.

Да уж, слышать такое довольно дико, но в то же время очень приятно. Мужчины не привыкли считаться с мнением женщин. Вот только в этой крепости Дрейков все и так подчиняются женщине. Возможно Ивалис просто привык прислушиваться к мудрым советам без оглядки на возраст и пол?

Я едва смогла выдернуть свои ноги из вязкой грязи, так как стояла на одном месте очень долго. Техника которой обучил меня Ивалис была действенной. Стражники наблюдавшие за тренировками теперь даже называли меня за глаза не иначе как "ходячая крепость". Вот и теперь настала очередь крепости идти на край площадки завязая в каше из грязного снега при каждом шаге. Напряжение после боя понемногу отпускало.

- Нигде не болит? - участливо спросил Ивалис.

Пожалуй надо отдать должное его умению сохранять бесстрастное лицо. Лишь благодаря этому нас до сих пор не раскрыли. Даже Рик когда напрашивался ко мне в гости не мог не бегать глазами, отчего все его мысли становились ясны мне и окружающим. А вот Ивалис, даже если приходил с кем-то или предлагал пройти в мою или его комнату при ком то оставался так серьезен, холоден и собран что заподозрить его в пошлых мыслях было просто невозможно.

- Все в порядке. - отмахнулась я - Но мне не помешает принять ванну.

- Я могу потом зайти к тебе? Надо обсудить пару вопросов по поводу кузни. - ага, вот примерно как сейчас. Только я поняла что никаких вопросов на самом деле нет. Когда они есть он не говорит о них. Просто говорит что надо поговорить. И пожалуй вопросительная интонация бывает не такой явной.

- Да конечно. Где-то через час устроит?

- Да, мне тоже не мешает принять ванну.

Такие простые слова.