Спустя тринадцать месяцев после того как я стал предводителем охотников на демонов, мою жизнь испортила неуклюжая одноклассница девочка-кошка

Глава 1

Что вы знаете о мире вокруг себя? Нет, я говорю не о шатающихся повсюду людишках, что прозябают в своем существовании годами и десятилетиями; не о шуме стучащих молотков соседей, не о шуме бряцающих крышек колодцев, когда по ним прокатывается очередной ржавый жигуль; и уж тем более не о птицах, жучках-паучках и какой бы то ни было твари, созданной природой. Хотя, порой и они доставляют проблемы, не спорю. Но речь не об этом. Что вы знаете о том, какие силы окружают вас каждый день, каждую минуту и секунду вашей жизни? Думаете, «что еще за глупый вопрос»? Люди не понимают и крутят у виска, когда я говорю о таких вещах, которые им могут лишь сниться. Люди сморщиваются, пытаясь понять, серьезен ли я, или так пытаюсь шутить. Но нет, я не шучу. Нисколько! И говорю теперь вам: Я…

Второй глава организации, занимающейся истреблением всевозможной нечисти. Я помогаю вернуться к нормальной жизни заблудшим душам, которые были поглощены всякими диаволами и зловещими бесами. Я поставил целью своей жизни исцеление беззаботного мира и соблюдение порядка меж нечистью и людьми. Нет… Это не я выбрал такой путь. Это сама судьба указала мне дорогу к свершениям. Как и моему брату. Тому, кто был первым главой нашей организации. Вот уж не ожидал, что он сбросит на меня все свои обязанности и сбежит к своей подружке в другой город! Но, о чем это я…

Да! Как я уже сказал, мое предназначение – истребление нечисти и помощь людям, которым эта нечисть мешает. Я занимаюсь этим уже тринадцать месяцев. А еще я ученик 9 «В» класса ничем не примечательной школы нашего городка. И недавно моя жизнь изменилась.

* * *

Все мы всегда хотим, чтобы лето длилось подольше, чтобы не видеть угрюмые и раздражающие лица одноклассников. Последняя неделя перед началом нового учебного года всегда у меня вызывала массу эмоций (в основном негативных). Бесконечная пора подготовки к учебе – родители мечутся во все стороны и заставляют шляться по канцелярским магазинам, чтобы купить не обычную тетрадь в клеточку, а именно ту, что понравится их дорогому чаду. По пути, конечно же, забегая во всевозможные магазины с сумками – ведь обязательно нужен новый школьный портфель или рюкзак! Ненавижу, честно, ненавижу эту пору! Благо хоть моя новая школа имеет строгую форму, которую приходится делать на заказ. Какие-то плюсы в этом есть – все восемь лет до этого родители каждый год таскали меня по магазинам классической одежды, и заставляли мерить десятки, а то и сотни брюк и жилеток. Все, лишь бы их ребенок выглядел как с иголочки. Пфы. Как по мне, лучше уж растянутые и рваные джины носить, лишь бы было удобно. Но какое значение имеет мое мнение, когда в школу надо ходить в строгом виде!

Да, в этом году я перевелся в новую школу. Так уж вышло, что в прошлой я уже не мог учиться, и настоял на том, чтобы родители забрали мои документы и перевели меня в какое-нибудь другое место. «В чем же дело?» - можете вы задаться вопросом. Как я уже говорил, моя жизнь несколько необычна для большинства людей, и поэтому одноклассники считали меня… Странным. Порой дело доходило до директора, и родителей вызывали в школу. Эта старая карга, Валентина Владимировна, которую я за глаза звал Винифред, или просто Вини. За схожесть с одноименной ведьмой из одного старого фильма. Эта карга все время твердила, чтобы меня отправили к психологу, а лучше – к психиатру. Ба! Как по мне, этой недалекой тетке самой следовало бы обратиться к психиатру, больно уж она крикливая. По любому поводу такой скандал затевала, что стены тряслись, и штукатурка обсыпалась. Но да ладно, речь не об этом.

Так вот, это мой первый учебный год в новой школе. Весь прошлый год я боролся с нечистью, и не стеснялся делать этого даже в школе. Собственно, поэтому меня и считали ненормальным. Мне бы совсем не хотелось повторить свою ошибку, и новая школа, новый класс и коллектив должны были перезапустить мою жизнь, начать ее с чистого листа. Я решил, что в этой школе я не буду позволять себе проводить ритуалы изгнания бесов и демонов прямо в школе, на перемене, или сразу после уроков. Все-таки, этих потусторонних созданий вижу только я, и в глазах окружающих мое поведение действительно может выглядеть вызывающе. Казалось бы – проще некуда, просто не делай «резких движений», и все будет хорошо. Но черт побери, я был ошарашен тем, сколько нечисти водится в этой новой школе! Но все-таки, расскажу все по порядку.

Итак, первого сентября, как и подобает обычному школьнику, я к девяти часам утра поплелся на линейку. Настроение мое было паршивое – за лето я привык вставать как минимум в десять часов утра, а тут пришлось потрудиться, чтобы встать к нужному времени. Усталость и сонливость делали свое дело, и даже яркое солнце на безоблачном небе не могли хоть немного мня расшевелить. Поэтому перед началом линейки я просто забился в углу возле ворот школы и, удобно облокотившись о стену, в ожидании прикрыл глаза. Кругом все шумели, а первоклашки и вовсе буянили, как одержимые бесами… Ах, мне тогда не следовало об этом думать! Эта мысль хотя и пробудила меня ото сна, все же напомнила мне о моей высшей миссии. И невольно я начал разглядывать нечисть среди сборища.

Знаете, как я определяю, какой человек поражен нечистью, кто одержим, а кто покалечен ею? От них исходить определенная аура. Темная, зловещая. Многих разных оттенков, которые говорят о том, что это за тварь. Мрачная кроваво-черная аура расходится от одержимого бесом, иссиня-черная аура кружит вокруг истощенной демоном-вампиром души, цвет индиго обволакивает тех, в ком сидит демон перевертыш. Темно-розовая аура принадлежит демонам-суккубам, питающимся похотью. А Черная аура с золотыми переливами, делающими её рисунок похожим на мрамор, растекается вокруг одержимых духами драконов, которые предпочитают вселяться в жадных и богатых людей. Ага, и такой нечисти за глаза! Благо, я не вижу эти ауры постоянно, мне нужно сосредоточиться и напрячься. Иначе я бы и сам сошел с ума.

Первый обзор не показал чего-то особенного в этой школе: как и в прежней, около четверти всех учеников были поражены этой заразой. Ничего необычного – нечисть любит цепляться за больных и недоразвитых, поэтому в больницах и в школах ее больше всего. Двадцать-тридцать процентов от коллектива, нормальное значение, поэтому я несколько успокоился и решил отвлечься от своего «инстинкта» охоты. Тем более, по громкоговорителю объявили, что торжественная линейка начнется через пять минут, а мне еще следовало найти свой класс. 9 «В». Логика мне подсказывала, что это где-то в другом конце школьного двора, потому как здесь, ближе ко входу, стояла огромная толпа мелких. Будь я кем-то позауряднее, наверное, почувствовал бы себя неловко среди этих хоббитов.

Мой класс затерялся где-то в толпе между другими классами и родителями. Пройти к нему было сложно – вся линейка уже собралась, и проступить было просто негде. Пришлось пробиваться через родителей, а потом и зевак, пока я наконец не добрался до заветной таблички с номером и буквой моего класса. И вот, началось. Безумная пляска десятиклассниц на открытии, песни и танцы. В этой школе «серьезно» подходили к делу, это я сразу понял. Даже заставили несчастных готовить выступление летом, когда все нормальные люди отдыхают. Во мне даже зародилось что-то вроде сочувствия. Благо, это зрелище быстро прекратилось, и директор в бравом коричневом пиджаке начал свое выступление. Ну, вы знаете, как оно бывает: гордость о школе и ее учениках, пожелания успехов и улыбок в учебе. Могли бы обойтись и без этого счастья. Пол часа давки под открытым небом – что может быть хуже? И как же я был счастлив, когда это закончилось! Всегда не любил торжественные мероприятия, а уж такие лицемерные и подавно.

Первого сентября я надеялся по-быстрому переждать линейку, затем знакомство с классом и порцию очередной никому не интересной «лекции» классного руководителя на тему учебного года, а потом помчаться домой – отсыпаться. Обычно во второй половине дня я занимался двумя делами: либо избавлялся от нечисти, либо рубился в одну японскую ММО, не без успеха, между прочим. И еще вечером перед несчастным днем я вознамерился заняться безудержным гриндом в любимой игре. Но, как это часто бывает, мои планы рушились.

Все началось, как и обычно: нас привели в наш класс, где учитель уже начал знакомить новеньких с остальным классом. Точнее, собирался начать. Ведь, конечно же, кроме меня никто не попал в этот класс, поэтому все тридцать пар глаз уставились исключительно на меня. Да так, что аж мурашки пробили. Раньше мне доводилось только исподлобья наблюдать за свежим мясом в коллективе моего старого класса, но в этот раз этим мясом оказался я сам. В этот момент я даже пожалел, что перевелся в другую школу. Все-таки, в старом классе на меня старались попросту не обращать внимания, и я держался в стороне. А тут… Хорошо. Мне не следовало показаться перед всем классом размазней. Поэтому я взял себя в руки и громко заявил о себе:

- Якушев Константин Владиленович! Рад попасть в ваш безусловно дружный класс!

В тот момент я наивно полагал, что капля лести позволит мне оказаться чуть выше в глазах моих новых одноклассников.

- Ишь какой важный, - мое ухо уловило перешептывания с передних парт. – Константин Владиленович!

Может быть, представиться Костей было бы лучше? Но тогда бы меня, наверное, подняли на смех за ребячество. Все-таки мы уже в девятом классе. Люди взрослые. Ну да ладно. Моей целью не было подружиться со всеми в классе.

- Хорошо, Константин, присаживайся на любое свободное место.

Ага, попробуй тут найди свободное место! Тридцать два человека в классе, а парт всего семнадцать. И конечно же, ни одной свободной! Ну, что поделать, пришлось выбирать к кому сесть: к какой-то девчонке, что с толикой презрения пялилась на меня пока я стоял у доски, либо к нелепому рыжему очкарику в мятом пиджаке. Да уж, выбор так выбор. Но паренек хотя бы выглядит безобидно, и я подумал, что он уж точно не будет меня донимать. К тому же, не хотелось бы показаться навязчивым для женской половины класса.

Рыжий меня неохотно пропустил на соседнее место и сам немного отодвинулся в сторону. Очередной замкнутый неудачник, прямо как я. Только мне приходится играть такую роль, чтобы никто не мешал в моих делах. А этот – такой по жизни. Ха, повезло.

Я сел и уже приготовился ко сну, пока классный руководитель будет вести бесполезную поучительную браваду, но он сумел меня удивить. Приказал открывать тетради и начал диктовать тему первого урока: «Оксиды в периодической системе…». Ну, дальше я не запомнил. Конечно, в моей деятельности химия довольно важна – а точнее, алхимия. Мне приходится смешивать зелья и делать благовония против нечисти, но это не имеет никакого отношения к тому, что сейчас собирался рассказать сурового вида лысый мужик в клетчатой рубашке, ставший моим новым классным руководителем.

Ну, если я буду просто спать на полноценном уроке, еще и на первом – мне этого точно боком выйдет. Поэтому я решил заняться более важными делами: уже вторую неделю никак не мог взяться за систематизацию демонов по принципу их влияния на эмоциональное состояние человека, и сейчас как раз выдался хороший момент. Нужно было только закрыть свою рукопись от соседа по парте, но это не должно было вызвать проблем: тот облокотился о парту и сложил голову на руку в противоположную от меня сторону.

Как можно осторожнее, я достал свою драгоценную книгу, в которую вписывал все свои наблюдения о нечисти и средства борьбы против них. За целый год ведения скрупулёзной работы у меня получилась толстая, надо сказать, книженция: мне приходилось даже вклеивать множество инородных листков из разных тетрадей, чтобы хватило места под новые записи. Книга получилась такой толстой, что мне было даже как-то неловко ее вытаскивать у всех на виду, хотя внешне ее обложка была идентична обычной тетради на сорок восемь или девяносто шесть листов.

Отвернувшись в другую сторону от соседа и прикрыв свою драгоценность плечом как мог, я принялся записывать. Сперва я решил записать ту нечисть, что влияет на эмоциональное состояние совсем незначительно. Сюда вошли всякие низшие бесы, вроде беса обжорства, или младшего демона, питающегося положительными эмоциями. Всего их я насчитал около десяти штук, но, наверное, каких-то позабыл – все-таки, листать свою книгу прямо на уроке было бы слишком подозрительно и привлекло бы внимание. Потом шли более серьезные твари, которые уже могли повлиять на человека, доводя его до отчаяния, или приводя к резкой смене настроения. Такая нечисть была суровым противником, потому что как правило могла уйти в глубокую оборону, и заставляла человека, в которой она поселилась сбежать. Тварей было еще пять штук (но тут я уже уверен, что кого-то забыл!), поэтому с ними я расправился быстро – тем более что записывал не подробно, а кратко, оставляя место для дальнейших вставок и изображений.

И вот, когда я собирался перейти к самым мерзким тварюгам, которые могли довести человека даже до суицида, случилось то, чего я боялся.

- Что это такое? – шепнул мне на ухо очкарик.

Я вздрогнул от неожиданности и спешно закрыл книгу. Дурак! Ведь сам решил вести спокойную школьную жизнь в новом классе, и пролетел с этим в первый же день!

- Ээ, химия, - не придумав ничего лучше, ответил я соседу.

- Нет, я видел, что у тебя там какие-то монстры. Ты увлекаешься фентези? Неужели хоть кто-то в этом классе тоже фанатеет по этой теме. Какой это сеттинг?

Очки рыжего прямо-таки засверкали, когда он уставился на меня. Надо было бы затянуть жалюзи, а то от этого сверкания можно и ослепнуть.

- Мм, ага, да, люблю фентези, - согласился я., Впрочем, это не было ложью. Мне всегда нравились выдуманные миры, особенно с магией.

- Какая твоя любимая вселенная? – сосед по парте не унимался. – Мне нравится мир «Синих драконов», в особенности первая книжная трилогия. Меня мой брат подсадил.

Да уж, для изгоя рыжий оказался слишком разговорчивым. Я уже успел пожалеть, что сел к нему, а не к девке.

- Ага, а мне нравится «Хандем».

- Что это за вселенная? Никогда о такой не слышал.

Еще бы. Я ее только что придумал.

- Это оттуда ты делал записи? – продолжил шептать мне на ухо сосед по парте.

- Ага.

- Круто! У меня тоже есть похожая тетрадь, только я оставил ее дома. Мне неловко приносить ее в школу…

Знакомое чувство.

- Что ты там записывал? – спросил я соседа, чтобы увести тему от своих записей.

- Заклинания, - сразу признался любитель «синих драконов». – Только не смейся, но когда-нибудь я хочу стать магом. Нет, не подумай, что я сумасшедший! Просто мне всегда нравилось, как маги орудуют волшебством. И мне бы хотелось хотя бы на время перевоплотиться в одного из них. В следующем году собираюсь вот поехать на сходку фанов. Я даже костюм начал шить. Правда, получается не очень, пока что…

- Пятая парта, первый ряд! – строго окликнул классный руководитель и я невольно выпрямился, подняв взгляд на учителя. – О чем вы там шепчетесь, может быть, всем расскажите?

- Извините, - промямлил мой сосед. От его энтузиазма будто не осталось и следа.

После замечания учителя, рыжий наконец угомонился, и я смог вздохнуть с облегчением. Часы уже показывали почти одиннадцать часов, и урок должен был вскоре закончиться. А там и домой.

Вот только…

Когда прозвенел первый в этом году звонок, обозначающий конец урока, я мигом скинул свои принадлежности в портфель и засобирался домой – сперва отдыхать, а потом покорять новые вершины в любимой ММОРПГ. Я уже представлял, как сегодня добью заветный легендарный шлем и…

Конечно, эти планы были нарушены. Я ведь уже говорил, не так ли?

- Костя! – окликнул меня уже знакомый голос. – Подожди!

Черт. Не хотелось останавливаться, но он бы все равно меня догнал.

- Хорошо, что я успел за тобой! – сказал мой новый одноклассник, растрепавший на уроке о своих мечтах. – Ты где живешь?

Я сказал ему только примерное направление, куда мне нужно идти.

- Ого, повезло, и мне в ту сторону. Пойдем вместе?

- Ага, - вздохнул я.

Может быть, отмахнуться и получилось бы, но я решил составить компанию очкарику. Все-таки, я не бессердечен, и в какой-то степени мне было его жаль. Пускай болтает о своих фантазиях и дальше, мне достаточно просто соглашаться с его словами.

Где-то треть нашего пути рыжий воодушевленно тараторил про этот мир «синих драконов», разных странах и созданиях, сюжете книг – но больше всего, он тараторил о магии и заклинаниях. У меня даже сложилось ощущение, что он не фанат этой его серии книг, а самый настоящий задрот в какую-то ММО. Что ж, по крайней мере, он мог поверить в то, что я тоже ярый фанат какой-то вселенной. А еще это его любовь к, как я понял, косплею, прямо-таки лезла через край – очкарик едва ли не после каждой фразы говорил о своей мечте отправиться в лагерь ролеплееров и о своем костюме. Каждый раз добавляя новые детали. Спустя минут двадцать такого пути, мы вскоре должны были разойтись в свои стороны, но…

Краем глаза я заметил, как что-то шевелится на голове очкарика. Такое часто бывает. Скрытые от глаз вещи можно мельком заметить, когда не смотришь прямо на них. Я сконцентрировался и активировал свою способность видеть ауры. Так и есть, к моему соседу по парте прицепилась фея - мелкий демон, питающийся человеческой фантазией. Неудивительно, что она выбрала именно этого любителя фентези и косплея. Вот уж чего-чего, а этого еще не хватало. Такая фея со временем может затмить все интересы человека, кроме самой питательной для нее. И чем больше воображаешь – тем больше она может напитываться.

Проклятье, я почти дал себе слово отделить школьную жизнь от жизни охотника на нечисть. Но сердце у меня слишком доброе. Следовало бы излечить хотя бы этого…. Как его зовут? Я даже не спросил.

- Афанасий, - с некоторым сомнением ответил новый знакомый, когда я задал ему вопрос. – Только меня бесит это имя. Зови меня просто Фоня.

Ну, Фоня так Фоня. Мне без разницы. Но лучше уж звать человека по имени – не окрикивать же его «очкариком», или «недоноском»?

А фея, все-таки, случай не самый простой. Если я попросту проведу ритуал, Фоня точно сочтет меня за сумасшедшего. Какие там еще способы борьбы с мелкими демонами… А, точно. Человеку достаточно самому поверить в своего демона и перебороть его. Своей собственной волей. Только это работает исключительно с низшей нечистью, к сожалению.

И тогда я решил.

- Фоня, у меня есть предложение. Точнее вопрос. Только будь серьезен.

- Я весь внимание.

- Как ты думаешь, существует ли что-то неестественное в этом мире? Потусторонние? Может даже магическое.

Фоня задумался на несколько секунд, а затем улыбнулся. Загадочно.

- Если в этом мире есть что-то потустороннее, я был бы счастлив.

Очень понятный ответ, ну конечно. Ладно, в таком случае, рискну.

- В таком случае, ты можешь попытаться.

- Попытаться? – явно не понял меня Афанасий.

- Постичь потустороннее, - пояснил я, стараясь сделать голос максимально строгий.

- Что-то вроде погружения в мир?

Теперь я не слишком понял, что имел ввиду Фоня, но виду не подал. Все-таки, я должен был стать его проводником в борьбе с его демоном.

- -Да, типо того. Итак, давай попробуем. Я хочу, чтобы ты осознал, что помимо материального мира есть еще скрытая от нас часть бытия

Тут я чуть лоб себе не пробил собственной же рукой, но Фоня успел меня остановить.

- Как в «Синих драконах» когда Родерик выпил молоко драконьего матриарха и увидел души своих предков?

Молоко драконихи? Что за извращенец написал эти книги? Впрочем, осуждать не в моих правилах, если Фоне это нравится, это его дело.

-… эм… Да, вроде того. Так вот, в этом нематериальном мине живут разные демоны, и один из таких прицепился к тебе.

- А почему именно ко мне?

- Этот демон питается особой энергией, исходящей от определенного типа людей.

- Типа как мана?

- Именно. Так вот, ты должен сконцентрироваться и побороть этого демона, своей силой воли. Ты ведь не хочешь, чтобы он высасывал твою ману?

- Еще бы. Я кажется понял, что нужно желать.

Он кинул свой портфель на газон рядом с тротуаром и уселся на него в позе лотоса. Его лицо исказилось от огромных усилий что он прилагал. Все его тело начала бить крупная дрожь. Я сконцентрировался чтобы увидеть его ауру: но изменений не последовало. Впрочем, я был совсем не удивлен. Бороться со своим демоном нужно не так, а постепенно.

- Хорошо, хорошо, не перенапрягайся.

Я попытался улыбнуться, чтобы это выглядело как попытка пошутить, но вышла скорее хитрая ухмылка. Поднявшись, Фоня на всякий случай отряхнул портфель и рассмеялся.

- Да, теперь я прямо чувствую, как стал сильнее, когда меня никто не сковывает, ха-ха!

Стал сильнее? С чего это взбрело ему в голову?

- О да, прямо как сын Сертуса Змееликого, теперь ничто не помешает моему владычеству над колдовством! – продолжал он.

Фоня прямо-таки засиял. Подняв ворот своей белоснежной рубашки, он насупился, склонил голову так, чтобы рыжая челка прикрывала глаза, и с надавленной злобой в голосе сказал:

- Теперь я буду колдовать все чары!

Ну да, самовнушение, оно такое. Но я-то вижу, что демон даже не ослабил свою хватку.

- Так дело не пойдет, - мои слова должны были успокоить разыгравшееся воображение Афанасия. – Тебе нужно долго идти к этому, и путь твой будет тернист. Но есть еще один способ: демона можно просто изгнать.

- Как дьявола? Или мятежного духа? – Фоня задумчиво почесал подбородок. – С пентаграммами, свечами и солью?

Пф-ф, что б ты понимал в изгнании нечисти! Хотя признаю, принцип похож.

- Нет, для ритуала изгнания нужны несколько специфические компоненты, - прервал его фантазии я. – Без пентаграмм и соли.

«И без солей», - промелькнула в моей голове и такая мысль.

- А как тогда?

Черт меня побрал начать этот разговор, но что поделать, раз уж очкарик не стал отправлять меня в дурку, можно и попробовать.

- Нужны благовония и специальная смесь, с помощью которой можно перейти в прямой контакт с нечистью. Опережая твой вопрос скажу сразу: благовония – для ослабления демона. Они, знаешь ли, чувствительны к этому.

Афанасий снова воодушевился. Поправив свои очки, он гордо заявил:

- Тогда великий маг Нортис Конгокорис готов к своему новому испытанию! Когда начинаем?

Нортис Кон… Кто? А, неважно. Наверное, фея ему помутила рассудок. Да, затягивать с таким случаем явно не стоит, и решить вопрос следовало как можно скорее. Но как на зло, на прошлой работе у меня закончились свои запасы смеси, а вот так просто раздобыть новые было проблематично.

Ах да, следовало сказать ранее. Все-таки, я не любитель, а профессионал. Поэтому после длительного изучения теории по наставлениям моего брата, еще осенью прошлого года я приступил к практике. Сперва я старался побороть нечисть в школе: делал ритуалы по изгнанию прямо на переменах, но как я уже говорил, мое «странное» поведение привлекло слишком много внимания, и мне пришлось ограничиться только самыми тяжелыми случаями. Позже, когда я набрался уже побольше смелости, подал объявления в газеты, где говорил о том, что могу помочь очистить человека от бесов и прочего зла, что засели в нем. По правде говоря, не думал, что из этой затеи что-то выйдет, но уже в день печати свежего выпуска мне начали звонить потерпевшие люди. В основном это были пенсионеры, и мне даже как-то неловко было брать с них деньги, поэтому в таких случаях я ограничивался половиной суммы за контракт. Но даже так, этих денег хватало, чтобы покупать новые реагенты и готовить смеси для изгнания. А еще за несколько месяцев я смог таким образом накопить на новенький ноутбук, на котором стало так славно играть в любимую ММО.

На этом моменте, возможно, вы хотите спросить, что думали родители обо всей это истории? Они относились ко мне как к ребенку, погрязшему в фантазиях. Видели меня таким, каким я сейчас вижу нового знакомого, Афанасия, быть может. Они не пытались меня остановить, но всякий раз, когда их вызывали в школу из-за меня, просили быть серьезнее и оставить свои игры для свободного времени. Ха! «Игры»! Кретины. Нет, не поймите не правильно, родителей я своих уважаю и люблю, но меня берет за живое, когда близкие люди считают мою особенность просто «играми»!

Когда дело дошло до газет и подработки, я просто ничего не сказал своим предкам. Они считали, что я уходил гулять с друзьями (будто бы они у меня были), а деньги надежно прятал в одной из книжек, которые годами пылились на моей полке. Вопросы возникли только тогда, когда я принес ноутбук из магазина, но мне удалось отвертеться, сказав, что это подарок от брата. Не поверите, но брат действительно прикрыл меня, когда они звонили ему и спрашивали о ноутбуке. Впрочем, для меня это было совсем не удивительно, ведь именно брат наставил меня на путь борца с нечистью, и кто как ни он понимал, какая трудная задача выпала на мои плечи…

Ах, но что-то я затянул свой рассказ! Вернемся к Афанасию. Я сказал ему, что следует собрать нужные ингредиенты, но деньги закончились (я решил не упоминать про свой новый ноутбук еще и Фоне), и теперь следовало бы обождать.

- У меня есть идея, - парировал неугомонный Афанасий. – Наш классрук – химик. И наш кабинет – это кабинет химии. Смекаешь?

До меня сразу дошло, что имел ввиду сосед по парте, но я сомневался. Если попросить учителя дать какие-то реагенты, возникнут вопросы.

- Ты даже не знаешь, что нужно для ритуала, - я вновь постарался успокоить очкарика.

- Думаю, в подсобке что-нибудь да найдется! Все-таки, мы тут и опыты иногда ставим, с колбами, марганцем и прочей лабудой.

- Мне бы не хотелось привлекать внимание учителя к этому делу.

- Тогда мы проберемся тайком.

Да, тайком. Прямо на карачках, может быть. Ну а что еще следовало ожидать?

- Хорошо, дай мне подумать. У нас завтра есть занятия в школе. К завтрашнему утру я уже придумаю, что делать.

- Окей. Тогда до завтра!

Наконец-то. Мы уже порядочно простояли где-то посреди города, а я уже давно должен был спать. А может быть, добивать легендарный шлем. Проклятье, я задержался!

В моем ремесле время – это важный компонент. И я не мог допустить, чтобы время уходило из-под моего контроля. Сжав портфель в руке, я набрал в грудь воздуха, и помчался в сторону дома.

Покорять новые вершины.

Глава 2 (Часть 1)

Проснулся я с мешками под глазами и совсем не понимая, где собственно нахожусь. Летние привычки не покинули меня, это правда. Помните, я говорил, что собираюсь выбить легендарный шлем, и должен был сделать это вчера, вот как раз первого сентября? Так вот ничего из этого не вышло. Долбанные азиатские игры! Ей богу, лучше бы я к ним никогда не притрагивался, и жил нормальной жизнью, а не жизнью задрота. Ну, насколько это можно было бы назвать нормальной жизнью.

Когда я выплелся из своей комнаты, родители уже успели захлопнуть дверь. Ну, не подумайте, что они меня недолюбливают, и я для них просто существую. Нет, вовсе нет. Но так уж вышло, что и мать, и отец – люди очень даже занятые, поэтому уходят на работу очень рано, а возвращаются довольно поздно, от чего я целыми днями сижу в одиночестве и привык к этому.

На столе меня уже заждался подгорелый омлет с брокколи и остывающий кофе со сливками. Тьфу ты, сколько раз не говорил матери, что я терпеть не могу и омлет, и брокколи, но нет же! С завидной регулярностью эта мерзкая субстанция оказывалась на столе передо мною. А мне оставалось только с кислой миной поглощать богомерзкий завтрак. Спасибо, мать моя.

Как обычно листая ленту в сети и наткнувшись на пост про грядущий ивент с нападением армии демонов (речь идет о ММО, в которую я играю), я спохватился. Блин, собирался ведь придумать, как подготовить ритуал! Ну, хотя бы попытаться – все же, следовало попасть в лаборантскую кабинета химии, а это не так то просто. Еще бы, пускали бы школьников к разным приборам и особенно – веществам. Смотрю на часы: двадцать минут восьмого. Хах, я уже должен был шагать в сторону школы. Видимо, опоздаю в первый полноценный учебный день. Ну да ладно.

Куда важнее – исполнить свое слово.

Ладно, что-нибудь на месте придумаю. Ничего страшного. В любом случае – моя работа в какой-то степени подразумевает импровизацию. По-быстрому собравшись, я отправился в школу без какого-либо энтузиазма.

Я пришел незадолго до начала урока и успел занять свое место, не оказавшись снова на виду у всего класса. Знаете, не нравится мне оказываться в центре внимания. Ну вот совсем. А в особенности в новом коллективе, который еще не привык ко мне, а я не привык к нему.

Первым меня заметил Афанасий, или же Фаня, и встретил широкой улыбкой и взмахом руки. Встав и отойдя чуть в сторону, чтобы пропустить меня на мое место, он еще и добавил:

- Здорова!

Дабы не показаться совсем уж бескультурным, я молча кивнул ему. И только сейчас, на подходе к своей парте я заметил, что строгий стиль одежды нашей школы на нем выглядел совсем иначе, не как на других учениках.

Один край рубашки «выскочил» из брюк, эмблема школы на жилетке аккуратно спорота и заменена на издалека выглядящую точно так же – однако, изображала не распахнутую книгу с торчащим из неё пером, а скрещенные меч и посох Гэндальфа из властелина колец. Где он взял эту нашивку я даже представить не мог. Может быть, сам сшил? Кажется, он говорил, что шьет костюм для чего-то там.

Поверх Жилетки, скрывая эмблему от глаз учителей и доносчиков из числа одноклассников (но я привык замечать разные детали), был надет пиджак – при том на размер больше чем нужно, из-за чего рукава скрывали кисти Фани, будто он облачен в мантию волшебника.

В этот момент я так и не сумел понять, то ли Афанасий настолько неряшлив, то ли он пытается косить под своих колдунов даже в школе. Хотелось бы мне спросить, всегда ли он так одевается, или это «особый наряд», но на минуту мои мысли будто бы заглохли, и я мог только выдавить из себя только невнятное: «э-э-э?». Впрочем, меня этот вопрос не особо то и волновал.

Сегодня у нас сразу должно было быть аж пять уроков. Немыслимо! Все-таки, первый учебный день! И на наше благо, одним из уроков была химия – хорошая возможность попасть в подсобку. Ну, я так подумал.

- Ты придумал, что нам делать с ритуалом? – прошептал Афанасий, чтобы никто не расслышал.

- Ага. Узнаешь, когда начнем.

Ну, а что мне еще было ответить? Показать свою некомпетентность? Нет, свою профессиональную гордость я не могу оставить! Я был уверен, что все пройдет как по маслу даже без какой-то там подготовки к проникновению.

Химия была третьим уроком, и до перемены перед ней у меня было время провести самое обычное исследование класса. Нас было больше тридцати человек, и запомнить всех я даже не надеялся – ну, не в первую неделю точно, а там как пойдет. На уроках разглядеть местные шайки спортиков и гламурных не получилось бы при всем желании, зато я мог увидеть кто как себя ведет. Первые два урока я посвятил именно этому, а перемену после первого урока – изучению поведения особей одноклассников в группах. И вот что я успел выведать за это время:

I. Класс довольно разрозненный. Но это не удивительно, учитывая, что нас так много.

II. Нужно быть осторожнее и не отсвечивать лишний раз. Было бы не хорошо оказаться под прицелом местных чертил, возомнивших себя крышей этого класса. Уже на первой перемене в этом году группа из нескольких шакалов особо агрессивного вида приставала к ботану с первой парты.

III. На уроках учителя не будут приставать с особой яростью. За первые два урока я увидел сразу три особи, которые, кажется, вели ожесточенную борьбу за место «первого жополиза» класса. На каждый вопрос учителя поднимали руку вверх, а когда надо – поддакивали.

IV. Наконец, замкнутых одиночек было сразу четверо, включая Афанасия (и не включая меня). Собственно, сам Афанасий, еще какой-то задохлик с последней парты соседнего ряда, и две девки – как ни странно, очень похожие друг на друга. Обе длинноволосые, темные (хотя, оттенок сильно отличается) и челкой. Как по мне, странно носить такую челку – но что ни сделаешь ради того, чтобы тебя не заметили.

Остальные вроде бы были «нормальными». То есть, не имели тенденции приставать к неудачникам, и не шарахались от любого движения со стороны. Ну, разве что группа галдящих чаек бесить начала меня прямо сразу. Это я так прозвал намалеванных модниц, звезд гламурных журналов и модных показов. Аж тошно стало при их виде – а от их бесстыдного визга барабанные перепонки имели желание самоустраниться.

Ну, какие-то такие выводы о своем классе я сумел сделать за первые пару часов пребывания в школе. Первого сентября не в счет – я был слишком отвлечен от этого, да и судить о своих одноклассниках было затруднительно. Первого сентября все слишком важные. По крайней мере, строят из себя невесть что.

Теперь мне бы следовало завести с кем-то контакты, хотя бы для видимости. Быть одним из одиночек – дело гиблое, это привлекает больше внимания шакалов. Такие любят охотиться на беспомощную добычу. Вон, взять того же ботана – и телефон взяли «поиграть», и пенал разворотили. Пфф. Застряли в младшей школе, идиоты. Но тем не менее – их шайка опасна.

Но кажется, я снова заговорился. Вернемся к нашей проблеме с демоном-феей Афанасия. Ах, если бы этот очкарик не доставал меня каждую минуту своими рассказами о фентези и расспросами о демонах, я бы, может, придумал как нам добыть реагенты без возможных проблем с учителем. Но это жужжание над ушами спутывало мне все мысли! Но должен признать, Фаня меня приятно удивил – он не проигнорировал мою способность видеть демонов, и пытался вызнать больше информации. Спрашивал, что за демоны, откуда они взялись, какие методы борьбы с ними есть, и можно ли их использовать в своих целях. Последнее даже заставило меня задуматься. А действительно, зная о собственном демоне, можно ли использовать его, чтобы стать в чем-то лучше? Или искусственно натравить непривязанного демона к человеку? Ну вроде как навести порчу, как это любят говорить наши веруны в магию и богов.

Так или иначе, наша первая попытка попасть в лаборантскую была сразу перед уроком химии. Классрук в это время как раз ушел куда-то – наверное, в столовку, или заигрывать с молоденькой училкой по русскому языку. Ворвавшись одними из первых в класс, мы тут же помчались к подсобке, что ютилась за узкой дверью возле учительского стола. Но, кто бы сомневался, дверь оказалась заперта. Осмотр учительского стола не дал никаких результатов – ключа не было. Что ж, план провалился (если его вообще можно было назвать планом). Да к тому же и одноклассники решили ввалиться в класс вслед за нами. Нет, лишние свидетели нам не нужны, а устранять их не в моем вкусе.

Да, сразу я не подумал, что втискиваться в подсобку химика прямо посреди уроков идея глупая. Дурак. Несомненно. Но зато теперь было время подумать еще. Осталось еще два урока после химии, а там и займемся делом.

На уроке я внимательно следил за нашим классруком. Мужик он, сразу видно, суровый – на лысо выбрит, но с брутальной бородкой и усами, уже весь морщинистый. И голос у него твердый, басовитый, но с ноткой хрипоты. Я бы больше подумал, что это ОБЖшник, нежели химик. И мои познания - не побоюсь этого выражения - психологии людей, подсказывают, что этот мужик до безобразия внимателен и не упускает ни одной детали. Готов поставить алмазы против орехов. Да, нужно быть осторожнее в попытках обмана.

Учитывая свое наблюдение, я пришел к выводу, что лучшим вариантом будет проникновение в подсобку после уроков, когда химик уйдет домой, или хотя бы попивать чай в учительскую. Как показывает опыт из прошлой школы, учителя засиживаются там порой на долгое время – видимо, что-то делают по работе помимо чаев.

О своих размышлениях я поведал Афанасию после урока, и предложил пойти посмотреть расписание, чтобы знать, когда кончается последний урок у нашего классрука. Без лишних разговоров, мой сосед по парте согласился.

До ближайшей доски с расписанием пришлось идти к главному входу школы – это соседнее здание, соединенное переходом. Чтобы не терять время, и не попасть в поток спешащих в столовку до зверства оголодавших школьников (ведь столовая находилась недалеко от главного входа), мы с Афанасием тихо собрали вещи за пару минут до конца урока, и пулей рванули сразу после зазвеневшего звонка. Думаю, это, конечно, было лишним, но наше настроение направило нас именно по этому пути. Пути шалости, как бы это сказали наши бабки.

Помимо нескольких зевак, видимо проспавших первые уже три урока, у доски расписания никого не обнаружилось, и мы с очкариком спокойно изучили ее вдоль и поперек – на что, надо сказать, ушло не так уж мало времени. Последний урок химика был шестым, то есть нам нужно было прождать еще как минимум один час после нашего последнего урока. Н-да, ждать целый час, а потом, может и еще больше. Мне это не нравилось. Это по меньшей мере скучно – а ведь дома меня ждала проклятая ММОшка, и так и не добытый злополучный шлем. В общем, дел у меня было предостаточно. Поэтому я предложил перенести ритуал на другой день, а может и вовсе дождаться, пока смогу купить нужные реагенты. Но Афанасий твердо стоял на своем, не давая мне настоять на собственной точке зрения.

- Ладно, подождем, - наконец, вздохнул я, и поднял глаза на часы. Оставалось несколько минут до звонка, и мы поспешили обратно в класс.

Казалось бы – толпа в столовку давно рассосалась, и никаких неудобств в перемещении по школьным коридорам быть не может, но нет же! Как на зло, прямо на пустом месте, меня кто-то сшибает с ног. Ну конечно, ведь больше никого вокруг нет – целью своего тарана нужно было выбрать именно меня!

Опомнившись, я спешно поднялся – не хотелось уж выглядеть жалким – и искоса посмотрел на виновника происшествия. Точнее, на виновницу. Кажется, это одноклассница, как раз из тех, кто ни с кем не общается. И куда такая зажатая в себе спешила? Врезалась в меня со всей дури, и теперь сидит, потирая колено. Сначала я хотел было наорать на нее, но тут же увидел, что она сжала губы и дрожит ими, как боится.

- Эй, все хорошо? Ты не ушиблась? – произнес я максимально сдержанно, и протянул девушке руку чтобы помочь подняться.

Одноклассница молча мялась на месте, рыская глазами по холодному полу. Вокруг была целая тьма каких-то листков с записями и тетради. Видно, она выронила свою сумку во время своей атаки. Начав судорожно собирать свои вещи, девушка что-то пробубнила себе под нос, но слов я не разобрал. Оно и понятно – одиночки постоянно так, говорят все тихо и нечленоразборчиво. За некоторым исключением вроде меня и еще некоторых индивидов. Ладно, буду считать, что она извинилась. А раз извинилась, можно бы и помочь виновнице справиться с последствиями.

Не мешкая, я привстал на 1 колено и начал собирать принадлежности одноклассницы. Листок в клеточку, листок в линейку, еще один и еще, тетрадь и раскрытый учебник с помятыми страницами. В моей голове только и крутилась мысль: «как вообще можно так упасть, что все содержимое сумки во все стороны разлетится?».

Закончив сборы, я помог девчонке подняться и хотел было зловредно подшутить, какая она неуклюжая, как вдруг оцепенел. Нет, я все понимаю, но почему это происходит вновь? Почему я не заметил этого раньше?

Снова демон.

Ничего лучше не придумав, я тут же отстранился в сторону и, схватив молча ожидающего Афанасия подмышку, потащил его в класс.

- Она тоже поражена демоном, - сказал я ему. – Перевертышем, коих бывает множество видов. Но к ней прилип демон неко.

- Почему неко, а не «кошка»? – Фоня, на мое удивление, задал только этот вопрос.

- Я так ре…

«Я так решил, потому что оборотней-кошек полным-полно в игре, в которую я играю. И к тому же, они зовутся самыми настоящими неко», - хотел было оказать я, но вовремя опомнился. Еще не хватало показаться беспечным.

- Так проще, - отрезал я. – Неважно. Но участь несчастливая: пораженные неко-перевертышем становятся нелюдимы и неудачливы. Ну, вроде как после приметы с черной кошкой, только хуже.

- И что теперь? – поинтересовался сосед по парте.

- Пока ничего. Не могу же я налево и направо всех, скажем так, «очищать»! Да и сейчас надо с тобой разобраться, а там видно будет.

До конца уроков мне не давала покоя мысль, что даже сменив школу, я не смогу быть нормальным учеником. Вот, еще только второй день, а я уже по уши втянут в историю с феей Афанасия, и замечаю еще и перевертыша. А сколько я замечу еще? И ведь я стараюсь не использовать свою способность обнаружения демонов! Но получается как-то… «Само»?

Что ж, может быть, мне лучше просто игнорировать всех несчастных с паразитической нечистью.

Оставшиеся уроки я провел под рассказы Афанасия, о которых могу сказать лишь то, что я ничего не понял. Вернее, я и не пытался понять. И не пытался слушать. Скорее был вроде мягкой игрушки, с которыми любят разговаривать малолетки. Наверное, со стороны я выглядел омерзительным – но если рассказчика мое поведение устраивало, не мне судить.

Должен признать, я понял, что за человек такой – Афанасий. Мне следовало просто понаблюдать за его манерой общения, поведения и за его внешним видом. По его восторгу в речи и безграничному словесному потоку на тему «синих драконов» и прочей фентезятины, становится однозначно понятно, что всю свою жизнь этот человек только и делал, что пытался найти «своих» в агрессивной среде «чужих». Видимо, в школе – по крайней мере в его классе – никогда не было сторонников и фанатов фентези. А может, его любимую вселенную попросту презирали, предпочитая вариться в котле других миров. К тому же, наигранно неряшливый стиль только подчеркивал его «индивидуальность».

Невозможность высказать все свои мысли и поделиться историями из своего мирка, заставляли Афанасия буквально выплеснуть накопленное желание делиться впечатлениями на первого попавшегося, кто не станет гнать назойливую муху прочь. То есть, как получилось, меня.

С другой стороны, нельзя винить во всем самого Афанасия. Возможно, он сам встал на путь одиночки, заключенного в бреду фантазий, но я не могу игнорировать тот факт, что он одержим демоном…

Обычно, когда я избавляю жертву от нечисти, нужно какое-то время, чтобы человек пришел в себя и смог жить свободно. Обычно меня не интересует последующая жизнь очищенных людей, но порой я задаюсь вопросом: «стало ли им легче по жизни?», «Увидели ли они подлинность существования?». Но сколько бы я ни очищал людей, увидеть последствия мне доводилось редко – в основном, только в школе. И сейчас, стоя на пути войны с феей Афанасия, я вновь задаюсь этим вопросом. И надеюсь, в этот раз я смогу увидеть все последствия моих действий.

Глава 2 (Часть 2).

После уроков мы с Афанасием решили перекусить в МадКоналдсе – забегаловка как раз находилась в десяти минутах ходьбы от школы. Пировать, конечно, не вышло бы – но бургер за сотку все же лучше, чем засохшая пицца из столовки. Или того хуже – ватрушка, которая недавно отмечала свой десятилетний юбилей в школе. К тому же, в пути и ожидании время шло как будто быстрее, и скучный час унылейшего просиживания штанов сменился чем-то более «разнообразным».

Набрав по два бургера, мы обустроились прямо у входа. Вид из забегаловки открывался наискучнейший – на разбитую дорогу и потертые временем хрущевки. Поэтому, Афанасий, конечно же, принялся рассусоливать концепцию моего ритуала. Что ж, в любом случае, раз ритуал проводить придется, он все равно узнает, так зачем таить? И пока было время, я рассказал вкратце все как есть.

- Мне необходимо стабильное «место силы», - сказал я тихо. – Вроде пентаграммы, но не совсем. Расставлю благовония, чтобы привлечь нечисть, и сооружу что-то типа ловушки из воспламеняемых реагентов. Потребуется концентрация – твоя, желательно, тоже. Все-таки, связь между демоном и мной будет куда сильнее, если ты не будешь мешать.

- И все? А сражение будет? – уточнил Афанасий с ноткой иронии в голосе. Хотя в его случае это все равно звучало серьезно.

Ну да, самая настоящая битва, на мечах, топорах, дробовиках и чем бы то ни было еще. По всем законам эпического фентези.

- Если ты надеялся на какой-то блокбастер, то разочарую тебя. Это невероятно скучно.

Почему вообще он надеется на что-то захватывающее? Я бы понял, если бы он мог видеть нечисть – тогда хоть наблюдать смог бы, как она сопротивляется вытягиванию. Но ведь нет! Как и все, он может наблюдать только «ничего». Абсолютно ничего. Разве что огоньки и дым от благовоний.

Для меня же этот процесс ритуала довольно труден. Нужна постоянная фокусировка внимания и абсолютное отречение от всех мыслей. Я должен, как бы это сказать, «слиться» с нечистью: выстроить мост между мной и ней, после чего как будто бы с помощью лассо вытянуть ее как можно дальше от жертвы. Знаю, на словах это может казаться элементарным, но на деле нечисть всегда сопротивляется и норовит впиться в своего носителя пуще прежнего.

- В общем, увидишь все сам, - сказал я, доедая свой бургер.

Возвращались мы неспешно, ощущая послевкусие славного соприкосновения языка с нежнейшей булочками и горячей котлетой между ними. После неплохого перекуса славно было вот так вальяжно расхаживать по улице, забыв обо всем. Ну, кроме нашего «дела», разумеется. На пол пути сверившись с часами, я все-таки предложил ускорить шаг: времени прошло уже достаточно, и шестой урок закончился минут десять назад.

Пробравшись мимо ничего не подозревающего охранника лет шестидесяти семи, мы направились прямиком к кабинету химии. В школе уже было не так много народу – большая часть школьников расходилась кто куда, и коридоры стали практически пустыми. Только заблудшие души плелись в сторону выхода, да учителя бродили с охапкой тетрадей и классных журналов в руках. Благо, нашего классрука мы не обнаружили, а он не обнаружил нас.

Наш кабинет оказался уже закрыт.

…

Конечно, я не подумал о том, что ключ волшебным образом не появится у меня в руках. Иногда я поражаюсь своей тупости. И что даже если бы кабинет был открыт, подсобка была бы по-прежнему закрыта.

- Что будем делать? – недоумевающе спросил Афоня.

Ах, если бы я знал, мы бы сейчас не бездельничали возле двери.

- Может, взять ключ у охранника? – предположил я. – Вроде как у охранников ключи хранятся. По меньшей мере, так было у меня в прошлой школе.

- Так он нам и дал их, - пробубнил Афанасий. – Но мы можем что-нибудь придумать.

Мне понравился ход его мыслей. Устраивать заговор с целью проникновения в подсобку кабинета химии – мечта всей моей жизни.

- Можем подождать, пока охранник отвлечется, - продолжил мысль я. – Ему тоже надо пирожки время от времени жевать.

Вот только, как часто необходимость поглощения пирожков возникает у деда почти семидесяти лет? Ответа на этот вопрос я не знал, а ждать до вечера совсем не собирался.

- Ладно, какие есть идеи? – признав свою мысль безнадежной, почти сразу сказал я.

Афанасий немного подумал, потирая подбородок с важным видом, аля мудрого старца, а затем выдал:

- Наш трудовик очень любит устроить алкогольные приключения прямо посреди дня…

Что-что? Вроде бы и школа хорошая, не из обдрипанных, но здесь такое допускают? Может, стоило выбрать другую школу?

- Ты серьезно? – спросил я, глядя в окно на ухоженный двор школы, где недавно проходила линейка. – Как его еще не уволили?

- Дык у него директрисса кто-то там из родственников, - почесал репу Афоня. – Жалко, наверное, увольнять.

Все мы знаем истории подобные этой. Когда кого-то держат в коллективе не за его качества, а просто потому что ему повезло заиметь хорошие связи. Но вот уж не думал, что встречу такое в достаточно приличной школе.

- А что родители, или хотя бы жалобы учеников?

- Ба! Да он нам не мешает, оценки за просто так ставит, так и чего жаловаться? – Афоня глупо улыбнулся и выдавил из себя неловкий вздох. Наверное, чтобы не вызвать у меня непонимание.

Я хотел было порассуждать на эту тему, но придержал язык за зубами. Все же, разговоры тратят время.

- Ладно, в конечном итоге, что ты предлагаешь? – вернулся к основной теме разговора я. – Устроить дебош, принеся трудовику водки? Так он уплелся в гараж к горилке небось.

- Нет-нет, - Афанасий указательным пальцем, медленно, поправил очки. – Трудовик позвал охранника на торжество.

- На именины племянницы троюродной сестры? – сухо попытался поддержать Афоню я.

- Не суть! – выпрямился мой сосед по парте. – Главное, чтобы звучало завлекательно.

- Думаю, деду будет все что угодно завлекательно, кроме просмотра монитора с камерами.

- Так вот, - продолжил Афанасий. – Скажем охраннику, что трудовик хочет с ним выпить, и тогда…

- И тогда нас тут же по красной дорожке отправят в кабинет директора, - закончил вместо собеседника я.

- Резонно, - заметил Афанасий, сделав на мгновение строгое выражение лица. - В этом случае приступим к плану «Б»: подстраиваем несчастный случай, и пока охранник пытается что-то предпринять, забираем ключи.

Стоп, что. Несчастный случай? Кажется, в тихом омуте черти водятся. Хотя, не сказал бы, что этот омут такой уж и тихий.

- Что ты имеешь ввиду под «несчастным случаем»? – уточнил я, надеясь, что Афанасий не рассматривает идею обрушить люстру кому-нибудь на голову, или идею подстроить падение с лестницы с печальным исходом.

- Мы можем сделать вид, что споткнулись и повредили колено, или еще что.

- Сомневаюсь, что деду будет какое-то дело до твоего колена, - довольствуясь, что обошлось без кровожадности, ответил я. – Кроме этого, разве подобными проблемами не медсестра занимается?

- Ага, может быть.

Изъяны в фантазии Афанасия успокаивали меня. За последние сутки я сделал много ошибочных суждений и предположений, и в душе искорка «справедливости» торжествовала. Всегда не быть одиноким, когда дело касается ошибок.

- Ладно, знаешь, что, - немного подумав, сказал я. – Мы просто попросим ключ.

- Вот так просто? – Афанасий, кажется, опешил. – Кто же нам даст ключ от кабинета?

- Пенсионер и даст, - вздохнул я, поражаясь отсутствию логики Афанасия. – Скажем, что нас попросил… Как там нашего классрука звать?

- Виталий Валентинович.

- Так вот Виталий Валентинович попросил нас взять ключ.

- Только есть одна проблема, - парировал Афоня. - Он не даст нам его ни под каким предлогом. Правила в школе такие, после того как в позапрошлом году кто-то из старшеклассников так же у него попросили ключ от учительского туалета и взорвали там петарду. Их тогда чуть не исключили и весь этаж пах… скажем не очень приятно, целую неделю

- И что же нам тогда делать?

- Есть у меня одна идея, но надо до дома сбегать, я тут недалеко живу, управлюсь минут за десять.

* * *

- А он точно не проснется?

Я потыкал пальцем плечо пожилого охранника

- Не должен, я эти таблетки у бабушки утащил, какое-то рецептурное снотворное. После него её даже тяжелый рок на полную мощность не разбудит, а я проверял, когда оставался у неё ночевать

Не знаю, как я мог согласиться на эту идею, но все вышло так, как вышло. Афоня притащил из дома пачку таблеток и пока я отвлекал охранника расспросами о правилах поведения в этой школе, он подсыпал пару растертых в порошок таблеток охраннику в чай.

-На всякий случай постой здесь на стреме, если он всё-таки проснется отвлечешь его пока я буду вешать ключ на место…

Ладно, план мне не нравился с самого начала, но кажется, он сработал. Теперь есть и ключ, и отсутствие подозрений в нашу сторону. Ну, наверное. Осталось только добыть нужные приспособления, и можно устроить ритуал. Благо, школа практически полностью опустела, и даже учителя более не встречались в коридорах.

Ключ шел в комплекте с другим, поменьше – и именно он был нужен нам изначально. Осторожно отворив замок класса, я шмыгнул к двери в подсобку и ловким поворотом ключа в замочной скважине, отворил ее. Ах, дело сделано. Теперь найдем нужное…

Когда я вернулся с нужными реагентами, охранник все так же лежал лицом в стол, но рядом с ним я заметил черный маркер без колпачка. Седой бедолага, наверное, уснул, не успев прикрыть свой маркер, коим наверняка разгадывал кроссворд.

- Ну как, нашлось? – спросил Афанасий, когда мы вышли из школы.

- Позаимствовал немного, - я вытянул из кармана мелкий пакет с голубовато-синим порошком. – Пропажи не заметят, а нам должно хватить.

- О-о, что это такое? – сосед по парте раскрыл рот, будто увидел нечто запретное.

- Секрет фирмы, - сказал я, пытаясь отшутиться. – Может быть, когда-нибудь расскажу. Правда, есть еще один необходимый ингридиент, но я знаю, как его добыть без затруднений.

Настала моя очередь оставить Афанасия одного. Для этого мы прошли в сторону моего дома и остановились в сквере возле площади Ленина.

- Подожди здесь, - попросил я товарища.

***

Вернулся я через минут тридцать, со спортивным рюкзаком за спиной, и сменив школьную форму на более удобную одежку. Афанасий даже как-то с завистью посмотрел исподлобья, пока я приближался к скамейке, где он вальяжно развалился аки король.

- Ну, колись что принес, - сразу начал он, как только я подошел.

Стянув рюкзак с плеч, я упал на лавку, и приоткрыл рюкзак чтобы Афанасий мог видеть содержимое.

- На кой нам водка? – поинтересовался тот, завидев в рюкзаке поллитровку «монархии» и парочку плоских чаш. – Ты что ль это, пить собрался? Извиняй конечно, но я не с тобой, а то мамка по ушам надает.

- Никто и не предлагал, - покосился я. – Это для ритуала. Не для приема вовнутрь.

- А для чего?

- Потом увидишь, - отмахнулся я, размышляя, где следовало бы провести ритуал. – Лучше скажи мне, знаешь ли на примете места, где будет тихо и не помешают зеваки?

Я должен был это спросить. Все же, опыт показывает, что такие дела лучше проводить в укромном месте, чтобы избежать косых взглядов мимокрокодилов и, вероятно, визита людей в белых халатах из дурки. Не то чтобы последнее меня когда-то касалось, но мало ли.

- Пойдем ко мне домой, - сухо предложил Афанасий. – До вечера никого не будет, можно провести этот ритуал.

Это лучше, чем ничего. Да и на дому я уже успел провести достаточно очищений, поэтому проблем не будет. Поэтому без раздумий я согласился, и мы отправились в хоромы Афони.

Впрочем, называть его жилище хоромами было чрезмерно лестно. Обычная хрущевка, метров сорок пять квадратов, двухкомнатная, с великолепным ковровым дизайном школы советов. Ну, наверное, до сих пор так и живет большинство? Не знаю уж почему, от тоски, ностальгии по прошлому страны, или банальной лени, иль бедности. А может, от всего вместе взятого. Лично я всей душой ненавидел эти висящие на стенах и застилающие пол многоцветные ковры, и был безгранично рад, когда мои предки выкинули этот хлам на помойку, еще лет шесть тому назад.

Справедливости ради, в комнате Афанасия не было ковров – только усыпанный книгами про «синих драконов» стол, несколько фигурок с какими-то колдунами и один здоровенный постер на треть стены, тоже с изображением некого мага.

- Места здесь не много, но надеюсь, хватит, - сказал одноклассник, когда мы оказались в его чертогах. – Ну, что делать?

- Тебе – ничего. А я займусь приготовлениями.

Не теряя времени попросту, я приступил. Сперва вытащил из рюкзака водку, чащи, порошок, металлические сита на коротких ножках, пару веточек благовоний и подставки под них. Затем, отодвинув Афанасия в сторону, принялся расставлять все это в нужной последовательности: спереди и сзади предполагаемого объекта очищения, то есть Афанасия, расположил чаши, куда налил водки, а сверху поставил сита. Ближе к себе, наискось от передней чаши с горючим напитком, я расположил благовония, после чего вытащил из кармана спички и попросил жертву феи сесть в центр между чашами.

- И что теперь? – вне терпения проговорил тот.

- Тише! От тебя требуется только смирно сидеть. И не отвлекаться на источники раздражения.

- Какого еще раздражения? – недоумевал Афанасий. – Вроде ничего нет, что могло бы раздражать.

- Просто не отвлекайся ни на что, - вздохнул я.

Когда Афанасий успокоился и занял нужное положение, я расположил порошок поверх сита и поджог содержимое чаш. К слову, сделать это было не так то просто – водка не шибко то горела желанием загореться огнем. Но в конечном итоге, поддалась, и всполохнула едва заметным синим огнем. Синева, в свою очередь, окрасилась в зеленый цвет, озарив мрачную комнату одноклассника неестественным светом.

- Сиди спокойно, - вторил я, завидев как Афанасий выпучил глаза на странный по его мнению огонь.

- Но…

- ТИХО! – приказал я. Наверное, мой голос звучал хватко, и Афоня тут же замолк и замер, зажмурился.

Когда настала тишина, я уселся в позу лотоса, сложил руки в замок, и сосредоточился на фее. Этот маленький демон видно пустил глубокие корни: запах благовоний, и горящая субстанция не вытянули его из недр Афанасия тот же час. Однако, как и любая нечисть, рано или поздно она поддалась и оцепенело воспарила меж мной и Афоней.

- Ordo: spiritus damnatus qui adhaesit animae miserae. Discedite!

Молвил я громогласно, и сжал пальцы что было мочи. Демон загрохотал целой какофонией, будто бы сразу десятки разных существ пытались выдавить из себя гневный вопль. Нечленораздельно, но до дрожи в коленях зловеще. И если бы не мой опыт в изгнании нечисти, думаю, я бы сейчас рванул с места куда подальше, забыв про Афанасия.

Но это не первый мой демон. И не последний.

Сжимая пальцы все крепче, я вторил одну фразу, и с каждым моим возгласом демон все тише верещал, переходя в шепот. Все больше затихая в ходе ритуала, фея слабела, и моя связь с ней все больше укреплялась. Я чувствовал. Чувствовал, что вот-вот я заточу ее в клетку. Из которой ей больше не суждено будет выбраться.

- … Discedite!!!

Демон в последний раз всхлипнул и затих. Зеленое пламя в чашах тут же погасло, и благовония перестали испускать свой аромат. С моих плеч будто бы камень свалился, и меня пробила мгновенная усталость. Без сил я повалился на спину и сомкнул глаза.

Сколько я так провалялся на прохладном полу в комнате Афанасия сложно сказать. Когда я открыл глаза, он уже стоял прямо надо мной и пырился, как пучеглазая рыба.

- Все кончено, - сказал я ему, как только чуть пришел в себя. – Нужно какое-то время, чтобы все нормализовалось, но…

- Потрясающе! – перебил меня Афанасий, с восторгом в голосе. – Я хочу также! Как ты сделал зеленый огонь? Что это за фразу ты говорил? Откуда она? Можешь научить мсеня?

- Это…

Возможно, это мой самый глупый поступок за всю жизнь. Но в этот момент я подумал о наследии школы моего брата. Уверен, он не хотел бы забвения своего учения. И раз так, если это возможно, я бы тоже хотел распространить его уроки. Так, чтобы борьба с нечистью стала не лишь моей привилегией.

Но я сомневался. Это было моим тайным знанием, и открывать его чужаку я боялся. К тому же, сможет ли кто-то, не видящий демонов, получить силу изгонять их?

И тем не менее, в этот момент я рискнул.

- Я могу обучить тебя, - сказал я с сомнением в голосе. – Но ты должен поклясться, что никогда не расскажешь об этом никому. Даже своей родне.

- Да будет так, - героически промолвил Афанасий. – Я буду хранить сию тайну за девятью печатями и двадцатью замками. Никто не узнает о ней!

Правильно ли это решение? Уже который раз я нарушил свое слово. Вопреки всему. И все же, я стремлюсь принести гармонию в наш хаотичный мир. И раз я уже пошел наперекор своим убеждениям, то должен хотя бы попытаться смягчить последствия.

В надежде, что мне повезет, и Афанасий станет достойным последователем учения об изгнании демонов.

Глава 3

Я говорил уже, не так ли? О моей гильдии, что занимается изгнанием нечисти, очищением заблудших душ? По крайней мере, упоминал точно. И теперь пришла пора заняться ей вновь. По сути, реорганизовать ее.

Как вы помните, гильдию основал мой брат, и мы вдвоем состояли в ней какое-то время. Я был покорным учеником, пока брат не отчалил из родного дома в далекие края, а когда это случилось – стал полноценным лидером опустевшей в конец гильдии. Это продолжалось долгие месяцы, и вот теперь, когда я решил обучить Афанасия знаниям о нечисти, гильдия вышла из своего забвения.

Итак, чем же мы занимаемся? Разумеется, вы уже знаете ответ на этот вопрос: изгнанием нечисти и очищением от нее людей. Но чтобы это можно было делать, необходимы и условия. Конечно, в первую очередь, речь идет о знаниях. Благо, я записал огромную книгу с демонами, их слабостями, их влиянием на человека, их источниками питания, способами борьбы и так далее. И выучить ее это труд не из легких – заявляю, как человек, которому пришлось учить все это по урокам брата. Поэтому необходим надзор, чтобы ученик не выучил неправильный метод – ведь это может фатально сказаться на результате изгнания демона. Да, именно так. И для успешного обучения необходимо подходящее место.

Теперь, когда нас стало двое, нужно было найти помещение. Не просто сарай, а настоящее «убежище», со всем необходимым. В первую очередь, конечно, в это «необходимое» включается письменный стол, стулья, источник света и шкаф. Но было бы хорошо иметь и место для отдыха, а еще доску и возможность выхода в интернет – таки, искать заказы от нуждающихся людей. Хотя, не уверен, есть ли такое в интернете, ведь раньше я пользовался только газетами.

В общем, главной целью теперь стала именно организация штаба нашей крошечной гильдии, и я сразу же начал думать над возможными вариантами. В ход шли самые безумные варианты, вроде обустройства убежища на заброшке, но каждая идея отметалась как минимум по одному из параметров: то не было источника освещения, то слишком продуваемое место, то слишком популярное среди сталкеров и наркоманов, то банально слишком далекое. Честно говоря, помимо заброшек идей особо и не было – гаража у нас не было, как и свободной квартиры. Поэтому, будучи без особых вариантов, приходилось как-то так и выкручиваться.

В конечном итоге, можно было бы и без гильдейского штаба обойтись – Афанасий мог бы учить демонов и методы борьбы и без этого, а найти заказы куда проще, просто подав объявление в газету. Но сердце мое жаждало развития самой концепции школы изгнанников нечисти, и поэтому всей душой мне хотелось найти подходящий штаб.

Поэтому на следующий день в школе я решил узнать у одноклассника о его идеях на этот счет.

- Так может просто учителя попросим? – предложил Афанасий, когда я поделился с ним мыслями. – После уроков будем сидеть в классе, делов то.

- Нет, так мы постоянно будем под угрозой, - отнекивался я. – Нам же нужно, чтобы ни один посторонний глаз случайно не смог увидеть суть нашего занятия.

- А-а, типо тайное общество, - наигранно подмигнул Афоня. – Будем скрываться в тенях, подобно ниндзя!

- Не знаю, при чем здесь ниндзя, но допустим. Итак…?

Я выжидающе уставился на Афанасия, который сегодня внезапно оделся не как «колдун», а как нормальный человек. Неужели последствия изгнания феи достигли очкарика так быстро?

- Ну… В школе вроде как есть ненужное помещение. Точнее, часть одно из корпусов, - одноклассник хмыкнул. – Возле зала физры, в подвальном помещении. Там раньше хранили спортинвентарь, но потом под это дело выделили более подходящее помещение, вместо старого компьютерного класса.

Сгодится. Главное, чтобы там было какое-то освещение.

- Туда точно можно попасть простым смертным? – уточнил я. – Думаю, что вход запечатан. Как минимум закрыт на замок.

- Конечно, - кивнул Афанасий. – Но когда это кого-то останавливало? Точно не нас!

«Точно не нас»? Мы знакомы пару дней, о чем это он? Или усыпление охранника он счел за какой-то подвиг? Ну, в таком случае, я прямо-таки Гэндальф, изгоняющий назгулов ядреным светом. В смысле, образец преодоления преград.

- Дай угадаю, придется снова выкрасть ключ у деда? – поднял одну бровь я, чуть искоса глядя на собеседника.

- Определенно, друг мой! Определенно!

- Мне кажется, издевательств два дня подряд охранник не выдержит и устроит нам взбучку, - не желая вновь рисковать, противился я.

- Пф-ф! Куда ему, старперу. Небось даже не заметил, что ушел размалеванный вчера после прекрасного сна. Он даже не заподозрит, что мы его обведем вокруг пальца еще раз!

- О чем ты? В каком смысле «размалеванный»?

И тут Афанасий мне поведал… Пока я благоразумно собирал реагент для ритуала в подсобке кабинета химии, этот умник решил, что будет смешным разрисовать лицо охранника маркером. Нарисовал ему рога, бородку, ну вроде как дьявола. И теперь смачно представляет, как бедный дед блуждал по улицам вечернего города с таким макияжем, под насмешки прохожих.

Мы такой ерундой занимались в детском лагере, лет эдак в девять-десять, а тут…

Но я сдержал свой укор.

- В этот раз без меня, - вздохнул я, мысленно абстрагируясь от дел Афанасия. – Добудешь ключ, найдешь меня в классе. А я пока подготовлю для тебя первый «урок» демонологии.

…

Ну конечно. Как всегда. Именно когда я заговорил про демонологию, мимо проходил Никита. Или Николай. Честно, еще не запомнил – знаю только, что его имя начинается на «Н».

- О-па, а что это у нас тут? – сделав два шага назад и сравнявшись с нашей партой, сказал одноклассник на «Н». – Вы это у нас тут, получается, церковники, да?

- Да нет, - взгляд Афанасия тут же потух, и он опустил голову вниз, выдавливая из себя тихие слова.

- Знач-ца инквизиторы?

- Это в общем-то одно и тоже, - спокойно заметил я, хотя сердце мне подсказывало, что лучше не нарываться.

- Ты самый умный? – встрявший в наш разговор с Афанасием одноклассник обогнул парту и оказался прямо перед моим лицом. – За господа бога пояснишь, раз шаришь?

- Не отношу себя к верующим, - и я действительно не верил в божественность, не смотря на мою связь с нечистью. – О боге лучше поговорить с попом.

В этот момент я хотел себе язык вырвать. Как бы мой голос не звучал смиренно, типичный быдлан школы вряд ли сочтет такой разговор приемлемым.

- Так если ты нифигашечки не вдупляешь про творца, то чего рот раскрыл?

«Н» надавил, склонившись перед моим лицом. В этот момент мне прямо-таки захотелось влепить смачную оплеуху этому стражу господа. Но благоразумия ради, и во славу здравого смысла, я сдержал свой гневный порыв. Все же, последствия были бы плачевнее сию минутного наслаждения от наказания.

- Чего молчишь? – продолжал одноклассник.

- Мы стремимся поступить в семинарию, - вдруг втесался Афанасий. Я только бровью повел.

- Твой друган только что сказал, что не верит, - «Н» склонился уже над Афоней и засверлил его взглядом. – Что-то не похоже, что он в семинарию собирается.

М-да, ну и ситуация. Никогда бы не подумал, что какой-то спортик будет докапываться до меня на тему веры. Но Афанасий, похоже, понял, как его можно отправить в дальний полет и заставить забыть про нас.

- Так я пока ничего особо и не знаю про православие наше традиционное, - сказал я, поддерживая идею Афони. – Но когда дело дойдет до семинарии, обязательно выучу библию наизусть.

- О как, - докопавшийся одноклассник выпрямился и ехидно улыбнулся. – Тогда вам понравится….

Что понравится? Узнать, к сожалению, не удалось. Прозвенел звонок на урок и быдлан отправился на свое место, не договорив. Видимо, не смотря на свою агрессивность, учителя он уважает, или боится.

Не знаю уж, собирался ли этот одноклассник вновь пристать к нам после урока, но чтобы не испытывать судьбу, мы с Афанасием по-быстрому собрались и скрылись в толпах оголодавших школьников в коридорах. Собственно, мы тоже вполне себе оголодали, поэтому отложили реализацию идеи с кражей (вернее, отложил Афанасий, ведь я не собирался помогать ему в этом) и сконцентрировались на употреблении сомнительных хлебобулочных изделий столовки. Ну или чем-то еще, более питательном.

Мы сели с Афанасием за "его" столик. Здесь в углу, прямо под кондиционером, больше никто никогда не садился - как он мне сказал. Скорее всего, сочетание сквозняка и соседства с задротом никого не привлекало.

Мы сидели и спокойно ели котлеты с пюрешкой (они оказались привлекательнее булочек), как внезапно к нам подсела какая-то девушка. Я поднял взгляд на нее и на мгновение сощурился. Это была одноклассница, в которую вселился перевертыш. Я немного напрягся, перевертыши имеют склонность к агрессивному поведению, он мог почуять меня и попытаться напасть.

- Можно я сяду с вами?

Я пожал плечами, как бы говоря: «валяй, мне все равно».

- Я тут спросить хотела… - скрывая за челкой глаза, тихо сказала она.

-А мы бы предпочли поесть в тишине.

- Ага, когда я ем, я глух и нем, - поддакнул Афанасий, совершенно игнорируя тот факт, что сам без конца что-то говорит.

- Да ладно вам, всего-то хотела с вами поговорить немного… - чуть наклонившись к столу продолжала одноклассница.

- Слушай, мы не против того что ты села с нами хотя и предпочли бы побыть одни, но пожалуйста, хотя бы не отвлекай нас от еды.

- Знаешь, что!? – девушка вдруг дернулась, вцепилась руками в стол и с немного безумной искрой в глазах повысила голос. Точно, это без сомнения проделки перевертыша. - Я… Я…

Тут она затряслась в голосе, скинула взгляд к полу и, поспешно встав, практически убежала к другому столику. Мне даже как-то на душе неспокойно стало. Но не хотелось бы рисковать, хоть дело и не шло с какой-то могучей нечистью.

- А не слишком ли грубо с ней? – разжевывая котлету, пролепетал Афоня.

- Может и перегнул, но с демонами надо быть осторожнее, - ответил я, глядя вслед девушке. - Лучше лишний раз с ними не контактировать, чтобы не напитаться их эманациями.

Афанасий только с укором глянул на меня и тут же вернулся к еде.

- А что делать будем? – поинтересовался он чуть погодя.

- Ты о чем?

Афоня скривил лицо, будто я сказал что-то странное.

- Об Элеоноре, - вздохнул владыка знаний о «синих драконах». – Так ее зовут, к слову.

- Что ты хочешь? – я понимал, о чем говорит очкарик, но надеялся, что ошибаюсь.

- Ты говорил, что в ней поселился какой-то «неко-перевертыш»! – обрушил мои надежды Фоня. – Мы будем что-то делать с этим?

- Ничего, - не раздумывая ответил я. – Одно дело ты – человек, сразу понявший, что я делаю. Другое дело – люди, совершенно не понимающие этого. Если бы эта Элеонора позволила себе согласиться с моими суждениями о перевертыше и провести…

- Так откуда она узнает, если мы ничего не скажем? – собеседник в наглую перебил меня.

- И пусть лучше не знает, - отрезал я.

- Почему?

- Ради моего блага.

Афанасий переменился в лице, и теперь выглядел совсем растерянным. Точно разочарованным.

- В смысле?

- Я прошел уже через это. Я был изгоем в школе, просто потому что мне доступно недоступное другим. И из своих благих соображений, я стал объектом насмешек и всяческих проверок. И вновь возвращаться в этот ад я не собираюсь. Честно сказать, мне просто повезло, что ты оказался не таким безнадежным, как остальные, с кем мне приходилось иметь дело.

- Я тебя понимаю, но это ведь шанс помочь человеку, - парировал Афанасий. – Я знаю Элю уже девятый год, и всю жизнь она была замкнутой одиночкой. И мне кажется, теперь хочет поменять свою жизнь. Так почему бы не помочь? Тем более, если во всем виноват демон!

- Тем не менее, рисковать своим положением я не намерен.

Афоня набрал полную грудь воздуха и медленно, как бы высказывая свое исключительное негодование, выдохнул.

- С ней никто не общается, что нам будет то? – сказал он после своего выступления.

Ах этот Афанасий. Он меня совсем не знает. И не знает моего прошлого. Может быть, он смирился со своей ролью отщепенца в классе, и его уже ничего не сможет загнать в угол еще дальше, но это мне не по душе.

- Тебе сейчас не об этом беспокоиться надо, - я отречено уставился в окно в другом конце столовой. – Первым делом постигай науку охоты на нечисть. Но… Ладно, я подумаю. Все равно мне бы не хотелось оставлять все как есть.

- Йох! – Афанасий торжественно щелкнул пальцами и потрепал кулаком мое плечо. – Мы сделаем орден охотников величественным! Так, что все сходки будут нам завидовать!

Что еще за сходки? Любителей экзорцистов что ли? Но такой настрой меня радовал. Может быть, из него выйдет толковый ученик. Пусть только не отлынивает и учит данную мною информацию как полагается.

А я пока все же подумаю, что можно сделать с одержимой перевертышем девушкой.

Какие были варианты? До конца учебного дня я периодически думал об этом, когда Афанасий меня не отвлекал, или не требовалось что-то усердно записывать под диктовку учителя, или с доски. Если то, что сказал Афоня правда – то можно было бы и рискнуть рассказать Элеоноре о ее проблеме с вселившейся нечистью, но… Меня все время терзало одно «но». Не случится ли так, что она сочтет меня психом, не подаст ли при этом на меня «донос» классному руководителю, или вообще завучу, а то и директору? Как я подметил при кратком разговоре с ней за столом, она склонна к перепадам настроения. Не уверен, но это с большой вероятностью проделки именно неко-перевертыша. Скрепленная временными корнями нечисть в человеке защищается, пытается отогнать от себя опасность, если чует ее. И если так, то она вполне могла бы повлиять на Элеонору, заставить ее сдать меня вышестоящим. Испортить мое существование еще и в этой школе. И этот риск был огромной бетонной стеной на пути очищения девушки от одержимости.

Взвешивая все «за» и «против», в этот момент мне показалось лучшим решением переждать какое-то время. Сейчас самым важным был все-таки вопрос организации гильдейского убежища – а это, в свою очередь, облегчит любую деятельность, связанную с нечистью. Мы бы без проблем избегали таких неудобных ситуаций, как с местным спортиком «Н», да и могли бы там в самом деле проводить ритуалы, при необходимости.

Оставалось только надеяться на Афанасия и его «гениальный» план кражи ключа. Но что-то мне подсказывает, что охранник после вчерашней выходки станет образцом внимательности, и никакой Афанаий мимо него не проскочит.

Что ж, время покажет. Раз уж я не собираюсь впутываться в этот «криминал» снова, дам очкарику немного времени на выполнение его задачи. В любом случае, других вариантов у меня пока не было даже на стадии зарождения.

***

На следующий день меня ждал «сюрприз». Афанасий, после уроков, предложил пройтись до предполагаемого места гильдейской базы и загадочной ухмылкой на лице. Всю дорогу он только и делал, что ехидно лыбился, но не раскрывал ничего на счет убежища. Ну, не хочет, как хочет – все равно сейчас все увижу.

Пробираться нам прошлось не так уж далеко – войти к забытой богами части корпуса можно было и через школу, не выходя на улицу. Собственно, мы так и поступили – заодно затерявшись среди спешащих отправиться домой школьников. Только ближе к залу физры, на лестнице, ведущей в недра корпуса, Афанасий решил закосплеить агента «007» и, прислоняясь к стене, выглядывал за угол половиной своей башки. Мне даже как-то неловко было наблюдать за этим, но я держался.

- Ладно, все чисто, - прошептал он и дал «знак» рукой, что можно идти.

Мы спустились в подвальное помещение и уткнулись в тяжелую металлическую дверь. Никаких висящих на цепи титановых замков на ней не было, но я прекрасно осознавал, что она наглухо закрыта, и именно для нее нужен был ключ.

- Вот и наши лунные письмена, - Афанасий вытянул ключ из кармана, и не мешкая вставил его в замочную скважину.

Одно движение, щелчок, и дверь поддалась. Стараясь не шуметь еще больше, мы сделали шаг вперед и медленно прикрыли дверь за собой.

- Та-даа-а-ам, - негромко протянул очкарик, пряча ключ в карман.

Мы оказались в коротком коридоре, во всю длину которого расположились несколько старых дверей. И что самое удивительное – здесь горел свет. Меня это сразу напрягло, ведь никакого смысла зря тратить электричество на неиспользуемые помещения нет, а значит, здесь должен был кто-то обитать…

- Да раньше сюда уже ходили, и из моего класса тоже, - сказал Афанасий, когда я поделился своими мыслями. – Вроде как, здесь с проводкой что-то не так сделали, и отдельного выключателя для этого места нет. Если свет горит этажом выше, то и здесь будет гореть. А этажом выше у нас же раньше компы стояли, а теперь раздевалка и новая подсобка для физры, там он с утра до вечера горит, окон ведь нет. Так что не боись, все в порядке!

Ну раз так… Но что за электрик такую проводку сделал? Или кто там отвечает за нее на стадии постройки. Я бы на месте директора школы быстро разобрался с такой несуразицей, но раз так – то нам же лучше. Не придется таскать фонарики и лампы. К тому же, где же их достанешь?

Мы обошли коридор и проверили помещения. Забавно, но двери почему-то были открыты – видимо, это уже постарались искатели приключений на свою задницу в прошлых годах обучения. Ну, если за ними не «прибрались» как следует, то нам лучше. Все же, место выглядело очень неплохо – четыре помещения, два от бывших раздевалок для физры, подсобка для спортинвентаря и конечно же, бывший кабинет физруков. В рассказе Афанасия это место я представлял просто как одно помещение, но теперь вижу его потрясающий потенциал.

Только бы никто сюда не заваливался без предупреждения. Особенно какой-нибудь заблудший учитель, или уборщица.

- Прекрасно, то что нужно, - заключил я, когда мы закончили осмотр. – Помещения в нормальном состоянии, в одном даже стол есть. Перетащим скамейки из других и будет неплохое такое место. Если все пойдет гладко, наведем побольше порядка и придадим комфорта… Чем-нибудь. Только ты это, копию ключа сделай. Не хватало еще, чтоб нас тут случайно обнаружили, потому что дверь открытая осталась. И верни потом ключ охраннику! Если он, конечно, уже не ищет тебя за кражу.

По величавому взгляду Афанасия я понял, что он сейчас выдаст прекрасное решение проблемы.

- Не учи ученого, - заявил он. – Я может и неудачник, но как провести «дело» знаю. Я уже сделал все в лучшем виде.

После этих слов он достал копию ключа из другого кармана.

- Тогда почему ты не вернул оригинал на место до сих пор?

Меня не впечатлила выходка одноклассника. К тому же, ближайшая точка дубликата ключей была буквально в соседнем дворе. Хотя, признаться, скорость выполнения работы удивила.

- Как бы я тогда продемонстрировал свое мастерство!? – удивился Афоня. – Ну ладно, как скажешь, пойдем возвращать ключ. Боюсь, охранник не одобрит, если я его ему перед носом положу.

Глава 4 (часть 1)

Возможно, организовывать убежище в школе было н лучшей идеей. По крайней мере, место, которое казалось просто потрясающим сперва, за пару дней стало казаться не таким уж хорошим. Нет, на благо, никакой леший не забуривался к нам за закрытую на замок дверь, проблема была в другом. В той самой странной проводке. Как я и предполагал, свет здесь будет не все время, как утверждал Афанасий, а очень-очень периодически. Это связано с тем, что мы приходили к убежищу уже после того, как у всех закончатся уроки. Ну, у большинства как минимум. После шестого урока в школе только у старших классов были еще занятия, и то редко. А еще некоторые классы занимали какие-то секции и факультативы, вроде английского языка. Но ничего связанного с физрой не было, прямо до самого вечера – там, часам к пяти, начинала свою работу секция по баскетболу, но мы с Афанасием и не засиживались в убежище до такого времени.

В общем, к чему это все я? Да к тому, что нам пришлось искать выход из этого положения. В темноте не то что переписывать книгу демонологии «затруднительно», да банально о порог не шарахнуться уже будет достижением. И вот, намучавшись с этим ненастьем, мы пришли к единственному правильному (на наш взгляд) мнению: надо где-то добыть светильники. Да не простые, а такие, чтоб работали без розетки. Ну вроде как автономные. Я такие в играх и фильмах видел – полезная, удобная штука. Но вот незадача, стоят они как самолет!

Да уж, я не мог себе позволить приобрести даже дешевые реагенты, а тут… Я уж подумал, что пора бы браться за работу, как прежде. Искать клиентов. Опыт уже был, и мандража как перед первыми заказами не предвиделось. Но тем не менее, мне как-то совершенно не хотелось этим заниматься. Почему? Честно сказать, я до конца не знаю. Может быть, потому что мне хватило разборок с нечистью за лето, и хотелось хоть немного отдохнуть от своего ремесла. Хотя, и тут следовало бы разобраться с проблемными личностями – благо, хотя бы Афанасия я успел освободить от демона-феи. Но еще в списке была Элеонора.

В общем, очередные тупиковые размышления о том, как же быть. Посему, как уже стало в некотором роде привычно, я решил поговорить о проблемах с очкариком. Совместный мозговой штурм всегда приносит больше плодов.

Собственно, дабы избежать каких-то возможных подозрений со стороны учителей (мало ли они услышат наш разговор?), я дождался момента, когда мы вновь отправились в наше новое убежище. К этому моменту мы уже успели втихую перетаскать необходимые нам остатки мебели в бывший кабинет физрука, и более-менее устроить комфортные условия. Хотя, сложно назвать условия комфортными, когда из всех удобств разве что старый стол да пара ветхих скамеек, которые видать было лень выкидывать на помойку при переносе раздевалок на другой этаж. Впрочем, этого пока за глаза хватало, чтобы заниматься обучением Фони после уроков.

И вот, прямо в процессе заполнения новой главы – «Ослабление демонов низшего ранга» - как и ожидалось, выключился свет. Сегодня я ждал этого момента, чтобы начать разговор о необходимости независимого источника света: ведь оказавшись очередной раз в этой ситуации, эффект должен был быть лучше.

- Я порылся в инете вчера вечером, - начал я, включив фонарик на телефоне. – Нам нужны светильники на аккумуляторе. Вот только стоят они как десяток походов за бургерами.

- Представляю, о чем ты, - также включив свой фонарик, сказал Фоня. – Но фигня это все! Раньше вообще обходились свечами, так а мы что, хуже что ли?

- Предлагаешь сюда свечи таскать? – вяло спросил я, представляя обставленное десятками свечей помещение, похожее на убежище сатанистов.

- Ну а чего бы нет, - пожал плечами Афоня, и тень от него образовала фигуру, похожую на огромного обвисшего медведя. – За одно даст загадочную атмосферу тайного общества!

- Ага, и очень удобно, - прыснул я. – Еще идеи?

Афанасий почесал репу и пробежался глазами по окружающему нас мраку, а затем остановил взгляд на источнике тусклого освещения – фонарике телефона.

- Можно рассеивать свет через какую-нибудь… Не знаю, банку! Или лучше бутылку. Физика, и к сожалению, никакой магии.

Что-то такое припоминаю. У меня отец так делал, когда свет выключали в темное время суток. Путем простых махинаций с пластиковыми бутылками и кухонным краном, создавал неплохое (хотя, честно признаться, довольно тусклое) освещение.

- Неплохо, как временная мера, - подумав, ответил я. – Это не слишком удобно, да и телефоны так или иначе пригодятся, а ставить на них бутылки – значит лишиться столь важной вещи.

- Угу, а потом можно и купить крутые лампы! – играясь с ручкой в руках подхватил Афоня.

К сожалению, даже бутылок 0.5 с водой у нас не было, поэтому буквально через двадцать минут после прибытия в гильдейский «зал», мы спешно покинули его, договорившись уже на следующий день подготовить временные «лампы».

На сегодня мы, как получилось, закончили. Возиться с Афанасием и конспектом моих записей мне совершенно не хотелось – я бы уж лучше повалялся без дела пару часов, ведь сегодня я снова не выспался. Все потому что я наконец-то добил тот заклятый легендарный шлем, и до ночи провозился с его улучшением. Так что, вымотавшись как собака после учебы, я хотел только немного подремать.

Афоня предложил сперва забежать в МадКоналдс, чтобы запихать в себя околосъестные бургеры, но я отказался. Вернее, мне пришлось много раз отказываться. Очкарик оказался настойчивым в своих желаниях, чем успел даже немного выбесить меня. И, возможно, это продолжалось бы и дальше, если бы не случилось кое-что другое.

Мы уже выходили из школы и направились по раскаленному от жары асфальту (бабье лето выдалось на славу) в сторону наших домов, как наткнулись на нашу давнюю знакомую. То есть, для меня эта знакомая совсем не давняя, но тем не менее.

«Наткнулись и наткнулись, что с того то?», - могли бы подумать вы, но это был особый случай. Настолько, что я застыл на месте как камень, и несколько секунд вообще не мог издать ни звука.

Мы встретили ее. Элеонору. Ту самую, пораженную нечистым духом перевертышем. И кажется, он оказался намного сильнее чем я думал. Настолько, что я даже представить себе не мог. И никогда прежде я не встречал человека, в такой степени искаженного какой-либо нечистью.

Помятая блузка плотно прилегала к телу Элеоноры, отдавая просвет бледной коже под ней. Обычно я вижу своих одноклассниц в строгой школьной форме, в которой обязательное место занимает жилетка – и теперь, когда Эля сняла этот предмет гардероба, мне было даже как-то неловко. А еще, верхняя пуговица ее блузы была расстегнута и моему взору предстала тонкая линия от шеи до уголков ключицы. К тому же, в эту встречу одноклассница сумела меня удивить еще и тем, что собрала свои волосы в свободный, немного нелепый хвост – видимо, спасаясь от жары бабьего лета. И весь этот вид, вкупе с элегантной школьной юбкой, чуть не выводил меня из равновесия.

Но… Было бы глупо сказать, что такие изменения вызвал какой-то перевертыш. Сейчас жарко, и понятно, что человек старается облегчить свои страдания хотя бы так. Нет. Меня действительно ошарашило совсем другое. Не чуть вызывающий внешний вид привычной тихони-одиночки.

Меня повергли в ужас ее уши. Точнее, уши демона-перевертыша. Не человеческие. А самые настоящие кошачьи, торчащие у девчонки из головы. Раньше я такие только в игре и видел – там есть раса полулюдей, полузверей; и теперь увидеть такое в жизни, стало чем-то вроде «открытия».

«Это нужно зафиксировать», - была первая мысль в моей голове. А сразу за ней в моей душе затрепетало.

Возможно, на самом деле я столкнулся с совершенно новым типом нечисти. Особый уровень воздействия на подавленную жертву, преобразующий внешность уже физически. А может быть, что-то кроме внешности тоже. И если это действительно так, если это не чрезмерно напитавшийся демон, известный мне давным-давно, то девчонка находится в большой опасности – ведь я понятия не имею, как изгонять такую тварь.

- П-привет, - пролепетала Элеонора, уронив и без того скрытый волосами взгляд на землю.

- Привет, - с дрожью в голосе ответил я. И сразу захотел схватить себя за горло, чтобы не выдать ничего больше. Моя речь не должна показать слабость перед осевшей в жертве нечисти.

- Йо-хо! – взмахнул рукой еще не так давно казавшийся мне совсем забитым неудачником Афоня.

После короткого приветствия мы все втроем погрузились в молчание. Не знаю, почему Элеонора вообще с нами поздоровалась – после того случая в столовой мы с ней больше не пересекались и тем более не общались. И уж точно не знаю, почему она остановилась перед нами, а не пошла дальше по своим делам. Ладно мы – я пытаюсь понять, что произошло с несчастной, а Афанасий ждет пока я раздуплюсь, но… Неужели она что-то хочет от нас?

- Я хотела… - одноклассница прервала мою мысль и мне стало немного не по себе.

Но ее речь тут же заглохла.

- Что? – Афанасий решил не дать повториться бессмысленному молчанию, когда девушка замолчала. – Кстати, тебе к лицу.

Он кивнул, указывая на кошачьи уши на голове Элеоноры, и я машинально вновь посмотрел на нее. Черт возьми, он был прав – к мягким чертам лица девушки прекрасно подходили чуть пушистые треугольники кошачьих ушей. Особенно это стало явным, когда она прикрыла рот тыльной стороной ладони и пуще прежнего опустила взгляд вниз.

Нет, успокойся. Это проделки демона. Он хочет отвлечь меня… Нас… от истиной проблемы. Хочет отвлечь нас от себя.

- Константин, - тихо продолжила Элеонора, не поднимая глаз. – Прости, что обозлилась в тот раз… Ну... в столовой.

Эти извинения исходят от одноклассницы, или это слова нечисти? Я не мог понять, оказавшись в незнакомой ситуации. Но чтобы не спугнуть демона еще сильнее, мгновенно принял решение вести себя максимально сдержанно, не давая намека на то, что я – враг.

- Ничего, - ответил я, набрав грудь воздуха. – Мы тоже обошлись не слишком культурно.

- И еще… - девчонка переступила с ноги на ногу и свела колени. Я чувствовал, что она волнуется, будто первый раз увидела живого человека. – Прости, я невольно подслушала кое-что…

Мое сердце замерло. Так, вот это уже становится реальной проблемой. Кажется, она услышала то, чего не должна была слышать никогда в жизни. А раз услышала она – значит, услышал и демон, засевший в ней. Проклятье, надо было закрыть тему демонов в школе, и даже не перешептываться. Разве что в убежище. Это уже второй случай, когда нас с Афанасием кто-то слышал. И как теперь разбираться с этой проблемой я не знал.

- Ты как-то говорил про «Предпоследнюю мечту», - шмыгнула Эля. – Я тоже в нее играю! Может, как-нибудь скооперируемся?

Стоп, это серьезно? Облегчение окатило меня как огромная волна на берегу.

- Что…? Конечно, я могу написать тебе свой ник, или сразу ссылку дать. Найдешь меня, - чуть замешкавшись, протараторил я.

Ладно, все не так плохо, как я думал. К тому же, иногда нужно с кем-то ходить по данжам, а я одиночка и не привык искать людей в чате. Может, хоть так получится. Главное, чтобы она не оказалась совсем уж бесполезной. Да и возможно, это поможет мне узнать чуть больше информации о нечисти Элеоноры.

- Скажи, как тебя найти, - я открыл меню поиска людей в соцсети. – Как вернусь домой, скину тебе ссылку на свой аккаунт, сможешь добавить меня в друзья.

- По фамилии имени найти…

- Я еще не запомнил всех по именам и фамилиям, - признался я. – Я же не так давно в школе.

- Точно, я не подумала, - в голосе одноклассницы звучала легкая дрожь. – Кузнецова Элеонора. Вот это мой профиль.

Она указала пальцем на ничем не примечательную строку среди десятка «Кузнецовых Элеонор» в нашем городе, и я перешел на ее страницу. Совсем пустую, без единой записи, фотографии и даже без единого друга в списке. Да даже у меня было несколько друзей на аккаунте, а тут – по нулям. Даже странно, учитывая ее внешность.

- Хорошо, жди сообщение чуть позже, - отправив запрос в друзья и убрав телефон в карман, утвердил я.

- Угу!

Честно говоря, теперь ведь следовало узнать больше о неко-перевертыше, что так насолил однокласснице, и сейчас был подходящий момент, чтобы начать этим заниматься. В прошлый раз я думал, что будет лучше наоборот, максимально ограничить контакт с демоном, а значит и его носителем – но тут мое мнение поменялось. Нужно больше наблюдений. И в виртуальном мире (даже если мы будем общаться в игре) это сделать намного, намного сложнее. Нет, следовало узнать больше при непосредственном контакте. Главное не казаться для перевертыша угрозой. Быть наивным дурачком. Но пока что не буду спешить.

- Ладно, мы пойдем, - сказал я и дернул головой, глядя на Афанасия – как бы говоря, что не стоит задерживаться.

- Угу, - повторилась Элеонора.

После этих слов мы разошлись в разные стороны. Я потащил Афоню чуть ли не хватая его за руку – мой шаг оказался достаточно быстрым, чтобы тот не поспевал. Пощадив рыжего, сбавил ход, когда одноклассница совсем скрылась из виду.

- Дело дрянь, - с нажимом произнес я.

- А как по мне, ей правда идет, - беззаботно пожал плечами очкарик.

- Спорить не буду, но это проблема. Ты когда-нибудь видел подобное?

- Ну, разве что в аниме, - признался Фаня все тем же беззаботным гласом. – Кхе, не то чтобы я смотрел особо, но…

- Только слышал о таком, - махнул рукой я. – В общем, положение дел таково, что этот демон начал менять человека. Личность, скорее всего. Мы можем попытаться провести стандартный ритуал для перевертыша, но я не уверен, поможет ли он в этот раз.

- Ага, и что тогда? – свет, пойманный очками Афанасия, затемнил его глаза, и я не смог разглядеть всю его мимику. Но мне показалось, что он максимально серьезен.

- Я хочу узнать побольше. Ладно, тебе здесь совсем близко до дома вроде как, шуруй, а завтра посмотрим еще что можно сделать. Я вечером встречусь с ней в игре и… Не знаю, может, смогу что-то узнать. Но не рассчитывай на это. А, и не забудь завтра бутылку.

На этом мы распрощались уже с Афоней, и я поспешил домой, где первым делом заполнил запись о своем «открытии». Так как наблюдений вышло не много, записи вышли совсем короткими – но я с лихвой это компенсировал зарисовкой наблюдаемого объекта. Должен сказать, получилось неплохо, хотя мои навыки рисования оставляли желать лучшего. За все время, пока я делал иллюстрации для своей книги нечисти, мой навык конечно несколько поднялся, но не до достаточного уровня.

В общем, планы отдохнуть были испорчены напрочь. Теперь уж было не до отдыха – волнение так и зашкаливало на всех датчиках, грозясь пробить потолок. Разумом я прекрасно понимал, что стоит держать холодный настрой и сдерживать тревожность, но не мог совладать с собой. Этот случай поразил меня до мозга костей, и теперь мне в равной степени хотелось как разгадать его, так и убежать прочь.

И в таком темпе я просидел несколько часов, пока не вспомнил, что должен дать контакт Элеоноре. Вообще, это следовало бы сделать сразу по возвращению, но у меня совершенно вылетело из головы. Опомнился я только к часам пяти, когда собрался ворваться добить демонический ивент в игре. Ну, лучше поздно, чем никогда, не так ли? Хотя, как оказалось, не я один такой тормознутый. Элеонора ничем не лучше: до сих пор даже на заявку не ответила. Да и вообще, в сети не появлялась. Того глядишь, планы на вечер придется снова менять. Но ничего, мое дело указать свой профиль. Ctrl+c и Ctrl+v. Что может быть проще. И… Готово. Осталось просто ждать.

А пока – пойду-ка я бить ивент дальше.

Глава 4 (Часть 2)

Что случилось – то случилось. Одноклассница с кошачьими ушами все-таки добавила меня в друзья, перешла по ссылке на мой игровой профиль и так далее, и тому подобное. Но суть не в этом. Мои надежды на примечание каких-либо особенностей влияния нечисти на девушку не оправдались от слова совсем. Как оказалось, Элеонора совершенно не понимает, как играть в эту ММО. Более того, у меня сложилось впечатление, что она первый день в игре – к тому же, уровень ее персонажа был довольно низок. И если моя догадка верна, то в чем заключается интерес одноклассницы? Что, если она создала аккаунт в игре просто чтобы связаться со мной? Глупость. Бред. Она могла в любой момент поговорить со мной в школе, если надо. Так какой в этом смысл?

На этот вопрос я не смог ответить. Кто его знает, что в голове у одержимого демоном человека. Каждый раз себе это говорю. Короче говоря, посмотрев уровень ее игры, я предложил ей помочь с развитием персонажа, да поотвечать на вопросы по игре. Демон-не демон, а друг по игре может скрасить время. Да и опять же, может, смогу вызнать что-нибудь потом. Ну, как-то так, получается. В итоге, не добившись успеха, мы разошлись часов в девять вечера, под мое обещание что завтра я объясню кое-какие важные моменты. Ну, в школе это будет сделать проще, я думаю.

На следующий день, навернув очередной порции мерзотных брокколи с омлетом, я поспешил, как и обычно – на учебу. Мне не терпелось понаблюдать за столь странным случаем одержимости, и весь путь до школы я витал в облаках, представляя, как наконец дам ответ на свой же вопрос: «известен ли этот демон?». Но вот незадача – сегодня она выглядела как обычно. В строгой форме, с прямыми волосами и что самое главное без кошачьих ушей. Нет, что-то здесь не чисто. Если вчера ее внешний вид совсем отличался от обычного, а сегодня вернулся в норму, значит ли это, что демон ослабил свою хватку? Или стремится не выделяться в толпе, когда это опасно? Может ли сама Элеонора контролировать происходящее с собой? Что же, стало только больше вопросов, чем ответов. Но сдаваться я был не намерен. И неважно, что нечисть уже наверняка знает, что я борюсь за ее изгнание. Совсем не важно. Меня это никогда не останавливало. Хотя я предпочитаю, чтобы зло узнавало о своей участи ближе к своему концу.

Пускай все так. Этот вызов становится только интереснее.

Оторваться от Афанасия было не простой задачей. До сих пор он не сумел рассказать все что хотел про своих «синих драконов», чем утомлял меня без перебоя. За все это время я узнал, кажется, все об этом мире, включая численность населения каждого из городов, особенности ежедневного рациона рыцарства и количество ежедневно входящих в порт столицы кораблей. Безумное упорство, с которым подходил Афоня, меня поражало. Но как бы «интересно» это все ни было, это шло вразрез с моими планами. Поэтому, после очередного урока я мертвыми глазами посмотрел на одноклассника и не менее мертво сказал, что должен разобраться с делом.

Только тогда я смог освободиться от назойливости очкарика. Хвала богам. И теперь был момент чтобы переговорить с одержимой одиночкой. Она занимала место за партой прямо позади нас и всегда сидела одна, поэтому без каких-либо препятствий я смог начать с ней разговор, не боясь кому-то помешать. Суть да дело, мы говорили о том, как ей надо развиваться в «Предпоследней мечте», но в ее взгляде и вялых ответах я не видел какой-то заинтересованности.

- Это все был предлог, не так ли? – я вздохнул, когда в очередной раз Элеонора просто угукнула в ответ на мою информацию об игре.

- Угу, - снова повторила она свой, кажется, любимый звук.

- В таком случае, зачем?

- Я просто хотела… - я уже обрадовался, что сейчас дождусь ответа, но она тут же оборвала фразу.

- Ты, или другая ты? – высказал я не обдумывая. И только потом ко мне пришло осознание, какую ошибку я совершил.

Элеонора подняла вечно опущенный взгляд и даже отодвинула тонкими пальцами прядь челки в сторону. Так, что я смог разглядеть ее светлые, зеленые глаза.

- Ты про перевертыша? – в ее голосе слышалась легкая дрожь. – Я ведь слышала… Как ты меня назвал еще тогда…

Я машинально отодвинулся на своем стуле чуть назад, набирая дистанцию. Значит, она правда понимает, кто я такой. Но когда я сумел проговориться? Я старался минимизировать разговоры о демонах вне убежища, или по крайней мере, улицы. Но… Все-таки, это произошло не сразу, и… Случай в столовой? Или быть может, когда она меня протаранила?

- Никакой я не перевертыш! – громче обычного произнесла одноклассница, и я оглянулся вокруг. Кажется, никто не обратил внимания на ее фразу. – Я простая, обычная. И хочу жить как все. Хочу чтобы были друзья… Хочу…

Тут ее голос совсем дрогнул, и она замолчала, уронив голову на парту. Среди балагана огромного класса я улавливал ухом едва-едва различимые всхлипы, и присмотревшись, замечал, как плечи девчонки дергаются. Слабо, почти незаметно. Но дергаются. Неужели я ее чем-то обидел? Может, я был слишком суров и прямолинеен, а с такими как она нужно быть мягче.

- Хорошо-хорошо, извини за «перевертыша», - постарался смягчить обстановку я, не имея сил смотреть на плач девушки. – Не собирался делать кому-то неприятно.

- Угу…

- Все в порядке? – спросил я, заметив, что тембр «угуканья» сменился на более спокойный.

- В порядке, - Элеонора приподнялась, все также опуская взгляд куда-то вниз.

- Хорошо, давай тогда на чистоту. Ты что-то хочешь от меня? Или от нас с Фаней?

- Хочу, - кивнула она. Да уж, из нее каждое слово выдавливать приходится. Сложный собеседник.

- Судя по твоему высказыванию про друзей, ты хочешь с кем-то подружиться, - продолжал выпытывать информацию я.

- Угу…

- Не буду спрашивать, почему выбор пал на нас, - продолжил «монолог» я. – Но уточню одну деталь…

Честно говоря, мне не хотелось этого делать. Я не хотел показаться долбанным задротом, еще и в лице девчонки. Но так как у меня совершенно не было опыта общения с противоположным полом, мой разум решил, что лучше всего будет помогать с общением Элеоноре (и себе тоже) в онлайне.

- …Скажи честно, тебе все-таки понравилась игра? – выдал я в конце, и кажется немного покраснел.

- Я пока не разобралась… Не знаю…

Элеонора свела руки вместе где-то под столом и, все еще не поднимая головы, отвела взгляд еще дальше в сторону.

- Так-так, о чем это вы? – в диалог ворвался Афанасий, все это время отвлекающийся на свою еду и газировку.

- О том же, о чем и вчера, - остудил его заинтересованный пыл я.

- Собрались и дальше рубиться?

- Не мне решать, - я вопросительно посмотрел на Элеонору. Та только замялась, но в конечном итоге кивнула.

- Так может, и мне с вами вписаться?

Вот только еще не хватало очкарика обучать. С одним бы новичком справиться, а тут сразу двое. Но с другой стороны, так в чем-то проще. И интереснее.

- Ага, только не забудь другое свое дело.

Как только мы договорились встретиться в игре ближе к вечеру, прозвенел звонок на урок, и из лаборантской, в старомодной клетчатой рубашке, вышел наш горячо уважаемый учитель химии Виталий Валентинович. Поприветствовав нас, он записал на доске домашнее задание, и сразу после этого сделал объявление, которое повергло меня в ужас.

- Ребята, я вас поздравляю с важным событием в вашей жизни, - начал он в своей суровой манере произношения. – В нашей школе будет проведена новая форма обучения. Не пугайтесь, ничего радикального нет, но это важная часть новой программы нашего учебного заведения. Итак, по распоряжению директора, каждый класс будет готовить проекты для последующего конкурса. Конкурс не простой, будет проходить в несколько этапов, и в нем будет участвовать не только наша школа. Итоговые результаты пойдут выше по инстанции, поэтому отнеситесь к работе с должным вниманием. Так как ваш класс закреплен за мной – то у вас будут проекты по химии. Сейчас организуем группы из трех-четырех человек, придумываем тему – чем интереснее, тем лучше – и в конце урока сдаем все в письменном виде мне. Так как это внезапное распоряжение, текущий урок отменяется, воспользуйтесь временем с умом. Ах да, на подготовку и реализацию проекта у вас времени до конца четверти!

После этих слов Виталий Валентинович опять скрылся в своей лаборантской, а в классе начался настоящий ад. Галдеж, столпотворение, великое переселение девятиклассников. Сразу видно, что компашки здесь давно собраны, и никто особо не сомневался с тем, кого выбрать своим компаньоном по заданию. Впрочем, так как группы были по три-четыре человека, распределить всех желающих так, чтобы их интересы были соблюдены – задача не из легких, поэтому оставшиеся за бортом судорожно пытались пристроиться куда угодно. Мы с Афанасием сразу определились вместе. Можно сказать, автоматически. Но нам еще не хватало одного-двух человек, и очевидным решением было позвать Элеонору с нами в компанию. Мне показалось это хорошей идеей: стало бы куда больше наблюдений над одержимой, все равно я уже давно спалился перед демоном. К тому же, не смотря на свою зажатость, одноклассница не выглядела глупой, и наверняка могла бы справиться со сложными задачами проекта. Вот только... Знать бы какой, черт возьми, делать проект!

- Эй, не хочешь с нами? – в пол оборота к Кузнецовой спросил я. – Мы, правда, не знаем какую тему взять.

- Угу, - снова кивнула одиночка. – Я… с радостью.

- Ты как, с химией в каких отношениях? Вот лично я большой знаток одного конкретного раздела химии, но в целом я дуб дубом, - признался я.

- Немного понимаю.

- А ты? – обратился я уже к Афоне. Но ответ был отрицательным.

Прекрасная команда, ничего не скажешь. Две полые деревяшки и молчаливая девчонка с демоном. Но иначе и быть не может – я до сих пор не познакомился с «нормальными» людьми в классе, и ко мне относились чуть более чем никак. Еще не все даже мое имя запомнили, что уж там. И иметь дел со мной, потенциально ненадежным человеком, никто не хотел. Наверняка.

Когда все наконец разбрелись по своим свежеиспеченным командам, в классе наступила относительная тишина. Бубнеж и выкрики свелись к минимуму, и только общий фон переговоров застилал помещение как дымка. И когда уровень шума снизился до приемлемого, мы начали размышлять над темой проекта. В общем-то, я хорошо понимал различные смеси, которые можно применять во внутрь. Ну вроде как эликсиры. Поэтому единственную годную идею, что я мог придумать, выдал сразу:

- Мы можем составить список наиболее безопасных газировок, или энергетиков из числа тех, что стоят на полках шестерочек и прочих супермаркетов.

Да, не то чтобы эта тема была «моей», но почему нет? Я делаю «напитки», производители делают напитки. Пазл сложен. Да и мне самому стало интересно разобраться, какой «эликсир энергии» или дюшес сочетает в себе лучшие качества вкуса и наименьшее количество вредных веществ.

- И как мы это будем делать? – Афоня откинулся на спинку стула и закинул голову, будто начал разглядывать потолок. – Где и как сделаем анализ состава?

- Ну, есть лаборатории, - чуть подумав, сказал я. – Конечно, не бесплатно, но…

- Да у нас денег нет даже на лампы! – проговорился рыжий. – Тут-то уж явно дороже выйдет!

- Ну значит, заработаем. Или еще какие-то идеи есть?

Афоня замолчал и полез что-то быстро набирать на телефоне. Через минуту он сунул мне в нос статью с информацией о проведении экспертизы по цене. Выходит и вправду безумно дорого, если смотреть вот так, беглым глазом. Но как оно выйдет в итоге – не известно. В любом случае, Афоня прав, цифра слишком велика.

- Надо посоветоваться с учителем, - вздохнул я. – Может, получится как-то провести это все бесплатно. К тому же, это проект, мы сами должны что-то сделать, а не обращаться к лабораториям за деревянные.

- Ведь не обязательно делать что-то серьезное. Мы ведь не собираемся куда-то идти на конкурс между школами, а? – глас рассудка Афони озарил нашу маленькую группу. – Сделаем что-то попроще и готово. Так, для галочки.

И то верно. Зачем напрягаться, если никакой выгодны в этом нет? Я что-то даже не подумал об этом. Деловито потерев подбородок аки древний старец, я согласился с Афоней и кинул вопросительный взгляд на Элеонору. Та только молча кивнула.

- В таком случае, чем займемся?

- Хорошо бы без каких-то опытов вообще! – надеялся на безделье Афанасий. – Ну или сделать то, что умеем делать лучше всего! Ну хотя бы ты умеешь! Вот взять, помнишь зеленый огонь, что ты использовал при…

Тут я ему хотел уже влепить оплеуху, но Афоня вовремя остановился.

- Ну в общем, что-то такое.

На самом деле, эта мысль Афанасия была разумной в какой-то степени. Так как я прекрасно понимаю эту тему, мне было бы легко составить и реализовать проект. За все время изгнания демонов, я научился применять достаточно много химических соединений, и многие из них дают интересный результат – ну вроде того зеленого огня. В общем-то, моих знаний было достаточно, чтобы сделать целую радугу цветных огоньков, но потянет ли это на целый проект? Да и вскрывалась другая загвоздка: Элеонора в нашей группе. И будучи членом команды, в процессе проекта она бы узнала методы, которыми я борюсь с нечистью. И как вы прекрасно понимаете, неко внутри нее также это бы понял. Незадача.

Но, если мы проведем ритуал раньше…

- Хорошо, давайте пока дадим две темы проекта, - предложил я. – А затем обсудим с химиком, что будет лучше.

- Угу, если он разрешит так сделать, - фыркнул Афоня. – Ты же слышал, как он сказал, чтобы к концу урока была тема!

- А у тебя есть предложения? – снова обратился к Элеоноре я. Впрочем, как и ожидалось, она просто махнула головой.

- Ладно, тогда вторая простая тема – анализ водных проб из разных водоемов. У нас тут речка есть, еще какую-нибудь лужу найти и сойдет, - предложил я.

В общем-то, на том и порешили. Записав тему, я как самый ответственный и бесстрашный, отправился стучаться к Виталию Валентиновичу. Наверное, мы были первыми, кто был готов сдать тему проектов, так как никаких списков на столе учителя я не видел. Это сыграло нам на руку, потому как даже самую очевидную тему проекта мы могли успеть застолбить. Но выслушав предложения, которые я принес на вердикт классрука, тот сразу отмахнул идею с пробами воды.

- Анализ воды неплохая тема, - заявил учитель. – Но для вас, и для ваших одноклассников также может быть интересными разные опыты с изменением свойств огня. Это по крайней мере нагляднее. Конечно, на крупный конкурс это не тянет, но если вам самим это интересно, я только поддержу вас. Только вы сами должны разобраться, что и как делать, а соответственно вести письменный отчет с целями, процессом и выводами. Необходимые компоненты я дам по запросу, чтобы вы могли провести нужные опыты. Если вы купите набор цветных огней в магазине, я не зачту эту работу. Если решите взяться за пробы воды, я также дам рекомендации. Только учтите, что работа с водой будет сложнее.

Короче говоря, было решено. Раз тема с водой сложнее, то выбор пал на огненное шоу. Я не видел никаких проблем в подобном задании, и был абсолютно уверен, что справлюсь с этим без проблем. Да и Афоне надо бы практику – если он собрался следовать за мной в гильдии, то рано или поздно пришлось бы столкнуться с алхимией и разными химическими реакциями. А с Элеонорой разберемся как-нибудь по пути. Все же, это проект, а не демонстрация методов борьбы с демонами. А там глядишь и что-то подцеплю для себя: реакцию неко-перевертыша, например. Хотя я надеялся, что с одержимостью получится разобраться раньше.

Поэтому, я решил пойти на встречу девушке и рискнуть еще раз. Но сперва, конечно, еще понаблюдать за ней. Если так подумать, я уже совершил столько рискованных поступков, что одним больше погоды не сделает.

- Может, обсудим все в МадКоналдсе? – предложил я сразу и Афанасию, и Элеоноре, когда урок закончился. – Нам нужен план проекта, под бургер с колой составлять его будет приятнее.

- А как же… - Афоня расстегнул портфель, где красовалась полуторалитровка воды.

- В другой раз уж, - махнул я. – Сегодня у нас другие дела!

Да уж, проект оказался совсем не вовремя. Вообще, к черту эти проекты! Кто придумал запихивать это в школьную программу, еще и на обязательной основе? Самих бы заставить делать проекты! Но будучи жертвой системы образования, приходится идти на поводке надменных властителей письменных столов и кожаных кресел.

Под разговоры ни о чем (как можно догадаться, Афанасий снова начал размышлять о чем-то в мире «синих драконов»), мы добрались до МадКоналдса. На наше благо, забегаловка оказалась почти пустой, и мы без труда выбрали самое удобное место – в дальней части зала, возле окна да с мягкими диванчиками. Определившись с тем, что будем поедать, мы заслали Афоню к терминалу для заказа и оплаты, а сами остались ожидать скорейшего прибытия горячего перекуса. Ну, или я думал, что остались: Элеонора, свойственно себе замешкавшись и стянув взгляд к полу, пролепетала что ей нужно отойти на минуту, и тут же засеменила в сторону уборной. И я остался в одиночестве ожидать заказ. То есть, Афанасия с заказом в руках.

За окном как обычно мелькали люди и гремели машины. Сколько прошло времени, пока я наблюдал за абсолютно однообразным передвижением участников дорожного движения – загадка. Но прервалось мое увлекательнейшее времяпровождение довольно внезапно.

Сначала я подумал, что Афанасий наконец принес чертов поднос с бургерами и картошкой, но я ошибался. Возле столика стояла она. Такая же, как вчера – чуть растрепанная Элеонора с кошачьими ушами. Я молча уставился на нее, как ошеломленный, не в силах даже просто моргнуть: так она меня ошарашила уже второй раз.

- Н-ня?

Вдруг произнесла она тихо. Сперва я подумал, что мне послышалось, но ее вопросительный взгляд, кажется, пронизывающий меня, сразу отбросил эти мысли.

- Н-ня, - непроизвольно повторил я дрожащим голосом. И Элеонора тут же отступила назад и отвернулась. Наступила длительное молчание, наполненная неловкостью.

- Что у вас тут? – развеял момент Афоня, подоспевший с подносом. – Черт, вроде и очереди не было особой, а они так долго грели это все дело! – не дожидаясь ответа, пожаловался он.

Когда вернулся очкарик, Элеонора робко заняла свое место, но так и не рискнула вновь повернуть голову в мою сторону. Хотя, этого и не нужно было – я прекрасно видел, как покраснели ее щеки.

- Ну что, каков план проекта? – шурша оберткой дешевого чизбургера продолжал нарушать неловкое молчание Афанасий. – С чего начнём?

- Думаю, достаточно несколько пунктов, - все еще с трепетом в душе начал я, достав листок в клеточку. – Сперва необходимо указать цель. Ну, у нас – изучить свойства веществ, способных изменить свойства огня. Только оформить это нормально. Соответственно, дальше нам нужно выбрать вещества. Как это сделать правильно?

Я кинул взгляд на Элеонору, которая так и мялась на месте.

- Используя литературу, - ответила она чуть громче обычного. – Это хороший источник.

- Окей, научная литература, - записал я. – Следующим шагом будет постановка опытов?

- Угу, - мелко кивнула девушка.

- Хорошо, опыты будем проводить…

Тут я остановился на половине мысли. Если нам надо проводить опыты, при том при помощи разных веществ, которые влияют на огонь – почему бы под это дело не подставить формулу изгнания нечисти? То есть, под видом опыта провести ритуал. Конечно, это будет проблемно. Как сделать ритуал как можно менее заметным? Для него нужны не просто разные смеси и огонь, но соблюдение определенных правил, которые отличаются от одного вида нечисти к другому. Но одно их объединяло: требовалось составлять четкие знаки из горючих компонентов и благовоний. Как в случае с Афанасием, когда я в определенном порядке расставлял все необходимые приспособления.

Впрочем, была не была.

- Это, опыты будем проводить в тихом месте, без внешних факторов. Знаю я одно место…

Я посмотрел на Афоню так, чтобы он сразу все понял: речь идет об убежище. Тот только едва заметно мотнул головой, мол, плохая идея.

- Дальше выводы, заключение. Вроде все просто, - закончил я набрасывать план проекта.

Да, это вышло быстрее, чем я думал. Могли бы и не тащиться к фастфуд. С другой стороны, это действительно дало мне время чтобы увидеть поведение одноклассницы, хотя бы и в коротком промежутке времени. И следующим этапом должна стать попытка очистить девчонку.

Мы еще какое-то время просидели в МадКоналдсе, болтая ни о чем и шурша уже опустевшими обертками от бургеров. Ну, то есть как обычно, в основном говорил Афоня, а я только изредка больше для виду уточнял у него что-то, а сам все посматривал на девочку с кошачьими ушами. Я старался делать это незаметно, как бы краем глаза, но то и дело чувствовал, как она ловит мой взгляд. Сказать по правде, это было очень неловко. Даже, скорее, страшно – каким бы громким это слово ни было. Но ощущал я себя примерно, как перед осмотром у врача. Не в своей тарелке.

Наконец, порядком насидевшись и выслушав болтовню Афанасия, мы договорились все втроем встретиться в игре вечером, где я смогу поучить этих новичков уму разуму. Кстати, не смотря на то, что изначально мне совсем не хотелось возиться с кем-то в ММОшке, в этот момент во мне наоборот возникло какое-то желание стать своеобразным игровым гуру. Почему? Я сам до конца все еще не понял. Быть может, потому что я впервые почувствовал себя частью какой-то группы. Группы людей, что не ставят меня на смех за мои навыки.

И я, как и прежде, буду дальше надеяться, что все останется таковым. Пусть даже не все члены этого маленького коллектива знают, кто я на самом деле.

Если на то будет воля судьбы.

Глава 5

Хотел бы я сказать, что с проектом мы разобрались быстро, а с демоном Элеоноры и подавно. Но все несколько затянулось – одноклассница во всю забурилась искать информацию по веществам, что могут изменять огонь, и о том, как это может повлиять на состав воздуха в непосредственной близости, и так далее. Я наивно полагал, что это займет всего денек-другой, но от нее не было четких новостей довольно долго, и поэтому, дабы не раскрывать «контору», я покорно ждал. И в это время произошло кое-что другое.

Все шло неплохо. Мы без каких-либо проблем приходили после уроков в наше новое убежище, я объяснял Афанасию основы учения о демонах, давал ему под записи свою книгу. В целом, все продвигалось плавно, и даже достаточно быстро – за несколько дней Афоня успел выучить почти всю нечисть, что я перечислил в своей книге, и вот, в очередной день, после уроков я собирался провести «контрольную» по этой теме, как вдруг…

Что же, лучше начать с краткой предыстории.

Припоминаете того одноклассника, что встрял в наш разговор? Я еще не мог запомнить его имя, поэтому называл просто «Н». Признаюсь, после того разговора про семинарию и прочее церковное, он больше к нам не приставал. Казалось бы – вот и славно! Но нет же! Может быть, это я такой неудачник, а может, какой-то бес играется мной, а я не могу его никак обнаружить и поквитаться. Но суть такова:

Мы попали на уроки богослужения.

Вернее сказать, мы не попали, а нас затащили. До последнего мы с Афанасием не могли даже предполагать, что нас ждет. И были, мягко говоря, удивлены, когда наш безусловно уважаемый классный руководитель, Виталий Валентинович, объявил нам после уроков, что мы в обязательном порядке посещаем дополнительные занятия по дисциплине «Православная вера». И узнали мы это непосредственно перед началом первого урока по этому предмету. Вот ведь незадача.

Химик загнал нас в коморку для хоз инвентаря, переделанную под классную комнату, где нас благочестиво встретил… Самый настоящий поп. В черном балахоне, или как там у них это называется, и с огромным висящим на шее крестом. С длинной раздвоенной бородой и, внезапно, в скуфье. Держа в руках толстую книгу – как я понял Библию – он чуть поклонился и перекрестился. Не знаю уж зачем. Может, ему показалось, что мы какие-то сатанисты. Хотя, должен признать, по внешнему виду Афанасия и вправду можно было так подумать. Он опять напялил на себя свой «великолепный» косплей колдуна.

Валентинович предательски оставил нас с попом, а сам спешно скрылся за дверью – видно, ему самому было не слишком то и комфортно находиться рядом с церковным служителем. Может, его самого оседлали бесы как на родео и не терпят нахождения рядом со святошами.

- Проходите и присаживайтесь за свободные места, - приглушенно сказал поп, и медленным жестом пригласил нас сесть.

Н-да. Ну и конура. Да у меня в прихожей квадратов больше, чем здесь в «классе»! Тем не менее, в этой будке смогли уместить аж восемь парт – правда, по большей части они пустовали, и только две из них были заняты кем-то. Проходя мимо, я осмотрел этих чудаков, что решили после уроков посещать еще и занятия по изучению православия, и тут то все встало на свои места.

«Н».

Признаться, вскоре после инцидента с семинарией, я про него забыл, но тут он сразу же всплыл в моей памяти. Это точно он все подстроил. Паскуда! Кто еще мог записать нас на этот курс? Вернее, написать «донос», чтобы нас записали! К этому моменту я уже запомнил его имя. И теперь оно будет начертано в моем списке заклятых врагов. Фоменко Никита. Сказочный долбоклюй.

Помимо него еще была пара человек с других классов, но их я совсем не знал, поэтому даже не особо то и обратил внимание.

- Если больше никто не должен подойти, то мы начнем наше занятие, - неторопливо заговорил поп. – Меня можно называть отец Макарий, и я буду помогать вам в поиске праведного пути. Итак, сегодня мы проверим ваши знания о наших традициях и о мире, как он устроен, с божественной точки зрения.

Ну началось, сейчас нам будут втирать про ангелов и дьяволов, про рай и ад, про сорок лет и что там еще. Слышал я как-то про сектантов, что книжки зазывают читать – да и встречал как-то раз. Чует мое сердце, и нынче будет нечто подобное, только законом не запрещенное. Ну, не то что бы я был против, но без моего спросу записывать меня на религиозные учения – дурная затея. Осадочек остается, Виктор Валентинович.

Батюшка начал что-то расспрашивать сборную солянку класса по основным положениям священной книги. При том вопросы были на уровне первоклассников: за сколько дней был создан мир, что такое «великий потоп», общие представления о сущности Иисуса и так далее. Можно подумать, мы все здесь тупые. Хотя, за всех не отвечаю.

К слову, Фоменко на эти вопросы постоянно тянул руку, его глаза буквально горели – сразу видно, что он прямо самый настоящий верующий. Удивительно, учитывая его натуру гопника: за те пару недель, что я нахожусь в этой школе, этот черт успел утомить треть класса своими приставаниями и быдлячеством. Легко отделались разве что девчонки, их он видать побаивался.

Пока Никита осаждал батюшку своими вялыми ответами и не менее вялыми вопросами, я предложил Афанасию больше никогда сюда не возвращаться, ведь это все-таки не обязательный предмет, а любви к православию ни у меня, ни у него, как я понял, в помине нет. Уговаривать его, конечно, не пришлось. И когда мы с этим разобрались, я принялся заполнять свою книгу новой информацией – если сказать точнее, зарисовывать свои наблюдения о внешнем виде нечисти. Это же, к слову, сразу заинтересовало и Афанасия, и волей-неволей, он стал подсматривать за тем, что я делаю.

В свою очередь это привлекло уже внимание батюшки. И не мудрено – нас было шесть человек в какой-то коморке! Вот ведь Афанасий, подставил меня, получается…

- Отроки за второй партой, - чуть приподнял голос поп, но звучал он по-прежнему занудно и тихо. – Мы здесь собрались, чтобы постичь веру и любовь сердечную, так внимайте же с усердием, коли желаете стать просвещенными.

Я медленно поднял взгляд на батюшку, насупившись. Намеренно. Стремясь доходчиво объяснить, что мне здесь не место. Но это вызвало не совсем тот эффект, на который я рассчитывал.

Поп Макарий подошел ближе, и уже хотел было что-то сказать, как вдруг остановился как очарованный, и проглотил так и не вырвавшееся слово.

- Что это за окаянные грехоподобия творятся в твоей тетради? – с легкой дрожью в голосе спросил меня батюшка. – Никак нечистая сила, да простит меня всевышний! Нет, так дело не пойдет, давай сюда свою тетрадь!

Такой поворот событий меня вогнал в кратковременный ступор. Что еще за грехоподобия окаянные? Согласен, я зарисовываю нечистую силу, но… Я этим как-то оскорбил церковника? Делая во благо, получаю на орехи.

- Нет, эта кни… Тетрадь останется у меня, - сказал я, переведя взгляд на Макария. – И если ради этого мне придется понести какое-то наказания, так пожалуйте. Только я ничего плохого не сделал, и не отвлекал вас от урока.

- Бесов зарисовывать не позволено! Я не желаю, чтобы на моих уроках это зло появлялось хоть в каком-то виде!

- В таком случае, прошу прощения, я сейчас же уберу тетрадь в рюкзак.

- Нет! Не приемлемо! – воспротивился поп, чем ужасно меня удивил. – Эту злую силу надобно искоренить, испепелить, да обратно в котел к диаволу бросить!

- Это моя тетрадь, и не хочу, чтобы моим имуществом кто-то распоряжался, - спокойно ответил я, хотя батюшка уже начинал меня по-настоящему злить. – И если там нарисовано зло, то и мне решать, что с этим злом делать.

- Вижу, что ты сердцем не чист, - заявил поп, простояв пол минуты в молчании и уставившись на меня. – Злобой омрачён, да нет тебе пути к истинной благодати и радости душевной. Но ничего, я помогу тебе очиститься и дать место добру в своем сердце.

Нет, это что еще такое? Кем поп себя возомнил? Я еще ничего «противоцерковного» не сделал, а он уже объявил меня кем-то вроде зла и отступника.

- А я вижу, что вы слишком однобоки, - зачем-то высказал я, даже не подумав. – Видите лишь то, что желаете видеть. Мне чхать на ваши учения, и если никто здесь не против – это мое первое и последнее посещение. У меня других дел по горло, поважнее ваших посиделок и разговоров о библии.

Я говорил совершенно не думая о последствиях. И вообще, не думая. Наверное, безмозглый поп меня совсем доконал. А может быть, еще сказывалась моя давняя предвзятость на счет церковников и церкви – в детстве меня порой таскали на службы, когда родителям приходилось оставлять меня под присмотром верующих родственников. И с тех пор я с недоверием отношусь ко всем людям в черных халатах.

- Тебя как бес попутал, окаянный! – батюшка сделал шаг вперед и схватился за крест, свисающий до груди. – Никакого воспитания! Тебе в пору молитвы читать, а ты отца смеешь оскорблять! Да я…

В этот раз я обуздал эмоции и сдержал паузу, чтобы не оскорбить батюшку еще больше бранными словами. И конечно, в сосредоточении на умиротворении я запнулся о глыбу «но». То самое «но», что всегда меня ошеломляет.

От батюшки исходила темная, почти красная аура. Демоническая.

И этого я совсем не ожидал от проповедника слова божьего.

Будь ты проклят, мой дар. Не смотря на свои не лучшие воспоминания о церкви из детства, я не желаю видеть, как люди, связавшие свою жизнь с верой и крестом, страдают от нападения нечисти. Люди, что несут свою веру в массы, не должны быть жертвами врагов своих. И как бы меня не бесил отец Макарий в этот момент, я не мог оставить его в таком положении. Я должен был помочь ему избавиться от гнетущих оков зла, что схватили его в плен.

Поэтому я набрал полную грудь воздуха и в одночасье высказал:

- Одержим бесами вовсе не я, отец – но вы. Не в ваших силах избавиться от этой нечисти, но должен быть тот, кто может помочь вам очиститься, сбросить груз недуга и нести слово божье расправив плечи, - говорил я, стараясь создать впечатление иронии и насмешки.

Минута гробовой тишины. Долгая, будто я оказался во временном вакууме.

- Пошел вон отсюда, - батюшка отошел к своему столу и дерганными движениями указал мне на дверь. – Убирайся.

- Учитель не имеет права выгонять с урока, - спокойно ответил я. – К тому же…

Поп зловеще выдохнул через нос, сжав чуть ли не до крови губы; как нетопырь, будто пикируя, сблизился со мной и схватил за ухо, скрутив его как при лепке пирожков. Огонь разошелся по уху, и я буквально почувствовал силу зла, что поселилась в батюшке.

- К директору! – серчал отец Макарий, грозно стуча ботинками по холодному бетону школьного коридора. Его рука при том надежно сжимала крест. – Господу не исправить такого выскочку!

***

Спустя, наверное, целую вечность поисков кабинета директора, поп Макарий наконец сумел привести меня к заветной и зловещей двери. От одного вида этой темной деревянной преграды на пути в самый страшный для любого школьника кабинет, волосы вставали дыбом. На благо, хотя бы не буквально. Но ощущение в груди все же было не из приятных, да оно и понятно.

Батюшка постучался и отворил дверь в обитель зла.

- Я к вам беса привел! – с порога заявил он, довольно громко. Я даже удивился, ведь до этого он говорил как себе под нос.

- Минутку.

Голос директора. Я сразу вспомнил, что это тот мужик, который в старперовском коричневом пиджаке выступал на линейке. Выглядел он не слишком сурово, скорее забавно – не внушал страха и трепета, как привычная по прошлой школе карга-директриса Винифред. Еще на линейке его речь была наполнена интонацией, присущей какому-нибудь блаженному. И сейчас, вспомнив это, ко мне пришло некоторое облегчение.

- Слушаю вас, - директор вскоре показался из-за огромного монитора за дубовым столом и улыбнулся. Так, что мурашки по всему телу пробежали. – Что у вас случилось?

- Этот чертенок идет против Господа нашего! Против нашей веры! Его бесы попутали! – наконец выпустив мое ухо, начал верещать батюшка. – И как бы я ни пытался усмирить их, этих бесов, он никак не уймется! Еще и заявляет, что во мне значит бесы поселились! До коле! До коле диаволы будут промышлять злодеяниями, и ввергать юные души в адские муки!

Вот мерзавец! Этот поп Макарий оказался противнее, чем я думал. Было бы мне хоть какое-то дело до этой веры, но нет же, надо ведь выставить меня в худшем свете! Да чтоб…

- Тише-тише, - продолжал улыбаться директор, не вставая со своего кресла. – Давайте по порядку, что случилось, как это произошло. Мы ведь хотим разобраться со всем, верно?

Мой взгляд встретился со взглядом директора, и теперь уже я сам невольно улыбнулся. Улыбкой безумца.

Нет, я не хочу разбираться с этим. Мне достаточно лжи.

- Говорю вам, этот чертенок диаволами заколдован! А диаволы они таковы, что суть блага и любви очерняют и…

- Я-то никаким диаволом не заколдован, - перебил отца Макария я, набравшись смелости. – И не надо на меня ярлыки вешать, раз не понимаете ничего.

Поп обернулся и вытаращил на меня покрасневшие от гнева глаза.

- Вы слышали это!? – воскликнул он, вновь схватившись за крест. – Бесы в нем, говорю я! Но что простой поп может поделать? Его бы сперва проучить, да хорошенько! Чтобы осознал, что с диаволами дел иметь не можно!

Это уже преступление, привлекать третью сторону к насилию над одним из лиц. Еще и несовершеннолетним. Тем более, если брать специфику нечисти, коей одержим отец Макарий… Но повторять свои слова об этом еще и перед директором я не собирался.

- Какие еще бесы, диаволы, отец? – спросил блаженный.

- Из ада! Они самые! Искажают душу человека, закрывая ему путь в рай!

- И что вы предлагаете сделать? – продолжил улыбаться директор.

- Наказать его! Ремнем для начала! Чтобы помнил о зле диаволов! А потом в церковь, очищаться! А до тех пор чтобы духу его не было на моих уроках! Заклинаю!

Я уже сбился со счета, сколько раз батюшка схватился за крест, будто отгоняя от себя этих диаволов. Но выглядел он совершенно безумно. Должно быть, в самом деле нечисть почувствовала угрозу от меня, и всеми силами старалась избавиться.

- Хорошо-хорошо, мы что-нибудь придумаем! – уверил попа директор и посмотрел на меня. Мурашки вновь пробежали по спине. – А почему вы говорите, что он в вас бесов увидел?

- Так вот заявил ведь так! Окаянный! Молвит, что изгнать бесов из меня нужно! Вот подлец! За такое оскорбление его бы от церкви отлучить, но да не держу зла я на него за это! Важнее...

Ха! Как же меня отлучить от церкви собрался, если я никак с ней не связан? Впрочем, какая разница. Кто знает, что на уме у церковника, одурманенного нечистью. Но раз его разум так почернел и скатывается в бездну безумия, придется действительно помочь несчастному обрести покой. Пока что не на том свете, но в миру.

Да будет так. Еще одна жертва нечисти в моем списке на очищение.

- Как тебя звать? – обратился ко мне директор.

- Якушев Константин.

- Скажи, Константин, зачем ты сказал, что в священника вселились бесы?

- Только одержимый нечистью человек будет реагировать в такой резкой форме на спокойное поведение собеседника.

- То есть?

- Отец Макарий будто взъярился, когда я, можно сказать, просто поднял на него глаза.

Ох уж эти допросы, будто в детском саду. Но раз спрашивают, приходится отвечать.

- В его взгляде бесы плясали! И это только во взгляде! А в его словах желчь! – держась за крест, взмахнул рукой батюшка. – У меня чуть сердце не ёкнуло.

Пф-ф, ну да, как же. Безумство нечисти охватывает его уже давно? Хотя, этот тип демонов направлен не на злобные эмоции, а скорее на приятные. И обычно они привязываются к людям, которые не заботятся тяготами семейной жизни, предпочитая более… Легкое поведение.

- Хорошо, мы разберемся, - с непрекращающейся улыбкой вздохнул директор. – Ступайте-ступайте, у вас, наверное, урок идет. Вы и так задержались!

Чуяло мое сердце, что он сказал это не из-за беспокойства об уроке – тем более что мы блуждали по школе достаточно долго, да и здесь разговор занял несколько минут. Того глядишь, через совсем скоро уже и звонок с урока будет. Не-ет, думаю, даже столь беззаботный директор устал от бесогонства дьявольского священника.

- Константин, - директор обратился ко мне, когда священник вышел за дверь. – Не культурно так себя вести со старшими, а тем более, со священниками. Мне все же придется вызвать твоих родителей в школу.

Ох, за что? Все из-за какого-то несчастного попа. Я даже ничего не сделал, что заслуживало бы подобного наказания! Очередной раз выслушивать от родителей, что мне пора бы покончить со своими «играми», и еще наверняка по поводу оскорбления преподавателей. Что ж, раз так… Придется потерпеть.

- Какой у тебя класс?

- 9 «В», - сухо ответил я.

- Хорошо. Можешь идти.

***

Уже после конца уроки православия Афанасий отыскал меня возле доски расписания. На самом деле, мы подошли почти одновременно – вскоре после того, как директор меня отпустил, прозвенел звонок с урока, и мы с Афоней почти в один момент отправились в сторону выхода из школы.

- Ну и ну, - сблизившись со мной, протянул одноклассник. – Что это за спектакль! Не подумал бы и в жизни, что какой-то поп докопается до рисунков!

- Ага, я бы тоже, - ответил я, не стремясь как-то поддерживать диалог. Настроение было паршивое, и в голове все крутилась предстоящая беседа с родителями. – Ладно, давай расходиться. Завтра увидимся.

- Мы не пойдем в наше…?

- Не сегодня, - покачал головой я. – Мне надо подготовиться.

- К чему?

- К великолепной лекции про разыгравшуюся фантазию, - вздохнул я, поправив рюкзак, свисающий с одного плеча. – Будь здоров.

И я ушел в одиночестве. В ожидании непременной словесной кары со стороны матери и отца. Что же, мне не впервой, и как-нибудь переживу. Даже спокойно переживу, думаю. Да и предкам уже надоело шляться по директорам, наверняка отнесутся к этому максимально спокойно – давно уже поняли, что я «неисправим».

А пока оставалось время на хороший отдых. Следовало бы отвлечься от дурных мыслей, и лучшее, что я мог придумать по этому поводу – это зарубиться в «Предпоследнюю мечту». Сегодня как раз должен был быть прекрасный день бойни на пвп арене. Самое то, чтобы разрядить грозовые тучи над головой и сбросить напряжение.

Иногда просто так славно поубивать виртуальных людей.

Глава 6

Вечер выдался боевым, как я и хотел. Пару часов непрерывного рубилова на арене – то что надо, чтобы отвлечься от повседневности. Многие скажут, что в пвп наоборот, нервы можно только угробить – но мое мнение таково, что веселье превалирует куда больше. Особенно когда врываешь в толпу врагов и наматываешь их кишки десять минут к ряду.

А вот потом вернулись родители. Что сказать, их реакция на звонок директора была однозначной: «Ты обещал утихомирить свое воображение, и вот опять?», «из-за тебя нам придется отпрашиваться с работы, чтобы пойти на разговор с директором» и все в таком духе. Ну, нравоучения как нравоучения, я просто покорно поддакивал и сокрушался, что такой негодный ученик-бездельник. На мое благо, это все быстро устаканилось, и я смог вернуться к своей любимой игре, и уже хотел было продолжить бойню, как тут мне написала новая знакомая и «коллега» по проекту.

Я немного объяснил ей, как выгоднее заниматься фармом в игре и для примера повел ее на один час в одно из излюбленных новичками мест – «Пещеру предков», где водились слабые мобы с ценным лутом. И пока я помогал ей в начинаниях, разговор как-то свелся к проекту. Точнее, это я его свел. Мне хотелось скорее приступить к «опытам», а для этого нужно было прикрытие, коим занималась сама Элеонора.

- Я нашла, - коротко напечатала мне в личный част она. – Там целый ряд веществ.

- Отлично, тогда надо оформить выводы из литературы и зайдем учителю, - радостно ответил я. – К завтрашнему дню управишься?

В этот момент я ощутил себя прокрастинатором, что скидывает на других всю работу. Но осознание, что я буду проводить ритуал изгнания нечисти, под видом опытов несколько успокоил меня.

- Управлюсь.

Ах, хорошо. Тогда мне следует подготовиться, чем я и занялся после окончания игровой сессии. Для изгнания перевертыша, помимо благовоний, нужен будет специальный эликсир – на травах. В этом случае мне нужен был набор на основе липы, с добавлением облепихи, мяты, имбиря и корицы. Вся эта основа эликсира разбавлялась соком свежевыжатого лимона – и еще было бы хорошо добавить лайм, но найти его было сложнее. Хотя, облепиху и имбирь дома тоже было сложно найти, поэтому собрав сэкономленные с обедов (и не только) деньги, я поспешил в ближайшую шестерочку. Благо, время еще было не слишком позднее, всего около девяти часов вечера.

И снова-таки, казалось бы, что может пойти не так? Но как и обычно, я попал в неприятную ситуацию. Сам поход в магазин - дело плевое. Я уже много раз ходил на поиски нужных трав (хотя, чаще нужно идти в специализированные магазины, но в этот раз ингредиенты распространенные), и проблем еще ни разу не возникало, но тут… Я встретил ее.

Нет, не Элю (так она просила себя называть сегодня в чате). А одну маразматичную старуху, которая живет в соседнем доме и регулярно кормит голубей во дворе. Нет, маразм не в этом кроется. Кормить голубей, лично на мой взгляд, неплохо, хоть их и считают летающими крысами. Дело в другом…

Вообще, обычно от нее нет хлопот, только пару раз она завлекала меня на «экскурсию» в свое логово, где я наблюдал множественное количество экземпляров сушеных грибов и каких-то мотыльков, а еще у нее была целая стая тараканов, которых она почему-то звала по имени и намеренно подкармливала. Раньше я думал, что она кто-то типо злой колдуньи, а тараканов приручает чтобы затем посылать их совершать диверсии на кухни своих доставучих соседей, но затем я познакомился с истинным, сущим, дьявольским злом – директрисой моей прошлой школы, которую как я уже говорил, называл Винифред. Собственно, после этого я перестал относиться к этой бабке в таком ключе и просто принял ее как «даму немного с приветом». Тем более, что сколько бы раз я ее ни проверял, она не была одержима нечистью. Хотя, намеренная кормежка тараканов меня очень смущала, и мне казалось, что ее демон слишком хорош в «прятках». Теперь я понимаю, что мне повезло – бабка оказалась просто скучающей, вот и завлекала меня на экскурсии. А ведь могло бы кончиться все намного хуже, будь она поехавшей маньячкой!

В общем, очередной раз я заговорился… На чем остановился? Ах да. Я встретил эту старуху. Пока стоял в очереди и разглядывал прилавок с жвачками, мармеладками, акционными товарами и прочими приблудами, о которых даже неловко говорить. И вот, я чувствую, как меня прямо съедают взглядом.

- Сынок, а ты чего это, с желудком как никак проблемы? – скриповатый голос повелительницы тараканов с болью отозвался в моих ушах. - Говорю всегда молодежи, чтоб поменьше этой химии ели, так слушаются что ли?

Не хотя, совсем не хотя, я повернулся и с натяжкой улыбнулся бабке.

- Ну да облепиха полезная при этом, правильный выбор, - продолжила старуха. И теперь я почувствовал, как народ из очереди бросает косые взгляды на нас с ней. – А я бы еще тебе сок картошечки порекомендовала, а если добавить черной смородины, то боли вообще мигом пройдут!

Я молча кивнул, стремясь провалиться под землю.

- А знаешь что? Давай-ка я тебе подсоблю с твоей проблемой то! – глаза бабки загорелись дьявольским алым огнем. – Пойдем-пойдем, у меня как раз настоечки есть разные, того глядишь и подберу тебе чего! А заодно покажу свою коллекцию грибов, очень интересную коллекцию скажу тебе я!

Она что, забыла меня? Нет, не узнала? Хотя, с момента моего последнего визита в ее логово прошло по меньшей мере лет пять, и я заметно вырос с тех пор, но…

Нет, в ее берлогу я точно не хочу!

- Не стесняйся, я тебя и чаем угощу, только без сахару и не крепким, - продолжала настаивать бабка.

- Время уже позднее, - постарался слинять от зазываний на «лечение» я.

- Ах, батюшки, и правда ведь! – охнула старуха. – Тогда непременно забеги завтра ко мне! А то негоже прозябать с болями. Нет, давай-ка будь серьезнее к себе, а не то так и помереть можно будет.

От дальнейших нравоучений и повести о желудочных болях меня спас кассир. Точнее, подоспевшая очередь и необходимость пробить свои немногочисленные покупки. Собственно, чем я воспользовался, после чего спешно ретировался подальше от бабки.

И вот, казалось бы снова: что такого? У всех есть поехавшие знакомые тетки, но дело не в этом. Напротив, встреча с бабкой оказалась довольно полезной. Раньше я как-то даже не думал об этом, но теперь, словив целый таз стыда и хорошенько обдумав все по пути домой и во время приготовления эликсира, я осознал очень важную вещь: эта любительница кормить голубей и тараканов – идеальный кандидат на роль поставщика ингредиентов для моих эликсиров. Посудите сами: человек живет жизнью всеми забытого психа, повернутого на грибах, настойках и тараканах, прекрасно разбирается в народной медицине, и судя по всему имеет целый склад разных трав, которые ой как необходимы для моей деятельности. Достаточно почитать, какая трава в народе, как говорится, лечит – и обратиться к ней. И бабке приятно, что к ней за помощью обращаются, и мне лишний раз тратить деньги не придется. Все в выигрыше!

Нужно было только терпеть ее словесный поток на тему различных болей и вреда химозной современной пищи. Но это небольшая плата за доступ к необходимому.

Что я хочу сказать на этом моменте? Мне начало казаться, что моя недавно можно сказать мертвая гильдия начала возрождаться. Не то чтобы раньше она была великой, но… В общем, теперь я чувствовал, что гильдия имеет шансы на успех. Был первый ученик, нашелся новый поставщик ингредиентов для эликсиров, появилось полноценное убежище – хотя и не без недостатков. Еще бы найти надежного поставщика веществ для ритуалов, и жизнь стала бы сказкой. Ну, моя жизнь лидера охотников на демонов, я имею ввиду. А там, разумеется, и жизнь моей гильдии.

И чтобы показать, доказать хотя бы себе и Афанасию, что гильдия охотников не бесполезна – я должен был вновь начать работу. И первым официальным делом гильдии становится изгнание демона из одноклассницы. Теперь, когда я уверен в себе и своем детище – эта задача просто обязана быть решена. И да будет так.

***

Настал день «Х». В школе выяснилось, что Эля все-таки составила выписки о «горючих» веществах, а также полный список цитат с указанием литературы. Честно признаюсь, ее работа была выполнена ровно, четко, с цветным выделением – прямо-таки образец стереотипной работы отличницы любого класса. И такая скрупулёзность при выполнении казалось бы не слишком значительной работы меня поражала. Человеку было не лень запариться с таким, и потратить намного больше времени! Если бы я хотел сделать что-то красивым почерком, ровно, плавно, то я бы просидел, наверное, пол ночи, постоянно исправляя и начиная заново записи.

Но в общем, не в этом суть. Я просто подмечаю наблюдение. А так я веду к тому, что сегодня можно и нужно было проводить опыты. Химии в этот день не было, но мы все же решили собраться и провести «эксперимент», и потому сразу после уроков завалились в кабинет химии выпрашивать разные реагенты. В итоге к третьему часу дня у нас было два пакетика медного купороса, семьдесят пять грамм калия, пять пригоршней кальция, лабораторная банка с хлоридом натрия, и несколько сомнительных порошков, назначение которых я даже и сам не знал, а также пол литра чистого спирта, бутылка травяной настойки, литр воды, химическая посуда, три маски и перчатки. Не то чтобы все это было категорически необходимо при проведении опытов, но если уж начал подходить к опытам, то к делу надо подходить серьезно.

Со всем этим набором мы отправились из класса прочь, в подземелье, полное мрака и колдовства...

Так бы сказали шарлатаны, но я мыслю более здраво. Наше подвальное помещение вполне подходило для опытов – там не было чрезмерного освещения (по факту, его вообще не было, нам следовало только подождать), сквозняк также отсутствовал, а значит и помехи для нужного нам воспламенения быть не могло. Меня немного смущало, что Эля узнает где мы с Афанасием засиживаемся после уроков, но можно было просто спихнуть на то, что мы взяли ключ специально для проведения экспериментов. Поэтому, собрав волю в кулак, я усмирил это смущение на корню.

На самом деле, во многом нам «повезло». Сложно представить, чтобы учитель химии позволил школьникам брать какие-то вещества и делать с ними что-нибудь без присмотра. Но Эля была на хорошем счету у Валентиновича, и он не долго сопротивляясь, согласился под условием, что весь процесс будет под контролем одноклассницы. Благо, у химика было еще несколько уроков (кто-то учился во вторую смену, соболезную им), и мы не могли занять класс.

Две удачи подряд? Но нет. Это все идеальное планирование. Зная, когда кабинет химии недоступен, мы могли нанести удар. А имея представление, что учитель доверял Элеоноре, мы сделали ее главной в нашем шествии. Не помешало даже то, что она боится и два слова сказать.

И вот, собрав все необходимое и оказавшись в убежище гильдии, мы были готовы приступать. Вскоре после того как мы расставили все компоненты по порядку и провели первоначальную запись, погас свет – идеальное время чтобы проводить эксперимент и заодно ритуал изгнания. Поставив на фонарик телефона бутылку с водой, мы приступили.

Мы шли по списку, не торопясь следуя шагам, указанным в плане проведения опытов. Брали посуду, заливали спирт, замешивали вещества и поджигали, после чего под светом фонарика записывали результаты в бланк итогов наблюдения. Те вещества, что мы не могли замешать в спирте (например, крупные гранулы калия), мы подносили на специальной ложечке с дырками внизу, типа как у чесночницы (только с отверстиями намного крупнее). В общем, все шло как по маслу, и на очереди было вещество, с помощью которого я мог получить нужный на ритуал настрой энергии.

Я попросил небольшого перерыва и незаметно кивнул Афанасию, чтобы он понял, что я собираюсь делать на самом деле. Вместе с ним мы вышли в коридор нашего убежища, где я кратко рассказал однокласснику, что будет происходить во время ритуала. Все же, этот ритуал отличался от случая с феей, поэтому и действия требовались иные.

- Мне нужно, чтобы ты встал позади Элеоноры и подсветил ее фонариком, - сказал я негромко. – Так ее демоническая сущность перенесется на сторону ближе ко мне, и мне будет проще установить контакт. Перед этим постарайся ее как-нибудь отвлечь, пока я расставлю в нужной последовательности реагенты и…

Тут я задумался на минуту. Была одна большая проблема, от которой совершенно никак не избавиться. И эта проблема усложняла процесс ритуала еще больше.

- Мне придется обойтись без благовоний, поэтому нечисть будет закреплена сильнее за своим носителем. На благо, у меня есть эликсир, повышающий мою духовную мощь. Если все пойдет по плану, проблем не должно возникнуть.

- В таком случае, Нортис Конгокорис готов к новому испытанию! – воспламенел энтузиазмом Афанасий. Вернее, Нортис Конгокорис. – Можешь на меня положиться!

- Ага, замечательно, - подметил я с взглядом мертвого тюленя. – Дальше я буду проводить ритуал посредством прямого взаимодействия с нечистью, так что не удивляйся, если увиденное покажется тебе странным.

- Я буду спокоен как каменный рыцарь-страж, - заверил меня великий волшебник.

Когда мы закончили разговор, я откупорил бутыль с эликсиром и, зажмурившись от отвращения, залпом выхлестал его полностью, после чего знатно откашлялся – такой был у него вкус. Слишком терпкий. И вот, когда я испил эликсир, обратного пути уже не было.

С суровыми, полными решимости лицами, мы вернулись в омраченный кабинет, где проводились опыты. Немедля, я уже было принялся расставлять заранее подготовленные реагенты, как вдруг Афанасий подсветил Элеонору фонариком, от чего та только пискнула и замерла в положении, в котором была: чуть согнувшись, она поглаживала на своей голове… Уши. Кошачьи, как вы понимаете. На несколько мгновений замявшись, она прикрыла глаза одной рукой – наверное, чтобы свет от фонарика не слепил – и тонко выдавила из себя:

- Ня?

У меня даже ноги подкосились, не буду врать. Этот демон, овладевая сущностью моей одноклассницы, очень менял ее, превращая из максимально зажатой девушки в… Как бы неловко это ни было говорить… В безумно миловидную девочку-кошку. Возможно, этот демон имел представление о слабостях своих врагов? Иначе как можно объяснить, что он заставляет перевоплощаться Элеонору именно тогда, когда рядом мы с Афанасием? Что же, у демона-перевертыша очень хорошее чутье и слух. Должно быть, он почуял, что мое сердце забилось сильнее, когда я первый раз наткнулся на Элеонору в форме кошки. И теперь отчаянно давит на это. Но у него ничего не выйдет, ведь…

- Ня, - вдруг, сам того не осознавая, я выпалил вновь. Как в тот раз.

Что это было? Колдовство? Нет, вряд ли демоны способны влиять на окружающих людей тоже. Но я ничего не мог поделать с этим внезапным ономатопоэтическим всплеском.

Нет. Надо держать спокойствие в душе. Быть сильнее этого. На кону слишком многое. И мое самоуважение тоже.

Поэтому я сжал кулаки и закрыл глаза, чтобы не видеть объект очищения. Сделав несколько глубоких вздохов, я снова посмотрел на нее. Холодно, как только мог. Хотя, девчонка выглядела слишком мило.

- Приступим, - сказал я, как только почувствовал, что мой стержень окреп.

В этот момент Афанасий как бы невзначай споткнулся и устроил светошоу, вертя своим фонариком как после славной встряски на карусели. Мерцание фонарика то и дело слепило меня и сбивало внимание, но не смотря на это, я сумел расположить реагенты, пока Афанасий наигранно шатался по комнате с веществами, вертясь вокруг Элеоноры. Та только хлопала глазами в непонимании происходящего. Ну, этого я не видел – лишь мое предположение.

Когда я разместил реагенты, замешанные в спирте в нужном порядке (мне пришлось использовать сразу четыре емкости, которые я расставил в форме трапеции), пришла пора поджечь их.

- У нас много этого порошка, давайте сделаем опыт интереснее, - чтобы не вызывать подозрений, сказал я. – Я зажгу ближайшие ко мне две, а ты, - я обратился к Элеоноре. – помоги мне с теми, что ближе к тебе.

Я попросил это сделать не просто так. Зажигая смесь, тем самым она непроизвольно сама немного ослабит своего демона. Потому что сделает вредное для него дело. Это, по идее, должно ослабить их связь, хотя и немного.

- Хорошо. Теперь…

Что мне было сказать? Я проглотил все слова. Любая фраза была бы подозрительной, поэтому я предпочел в конечном итоге замолчать и молча продолжить свою работу. Как раз к этому времени Афанасий вспомнил о своей задаче и подсветил девушку со спины. К слову, ее силуэт, обрамленный холодным светом фонарика, выглядел загадочно. Можно сказать, мистически.

А дальше началось самое серьезное и опасное. Мне нужно было провести самый настоящий обряд очищения, прямо как на языческих празднествах, когда несчастные вынуждены плясать и прыгать через огонь. И сделать это надо было как можно менее подозрительно. Выглядеть безумцем в глазах одноклассницы мне не хотелось. Совсем.

Я начал неспешно. Медленные движения руками, затем подключил ноги. Сперва это все выглядело, должно быть, довольно спокойно – будто бы я в нетерпении от скуки начал разминаться. К тому же, полумрак частично скрывал мои действия. Но потом мне требовалось больше двигаться. Усерднее. Мои движения были подобны волнам, как визуально, так и метафорически. Каждый «круг» я все ярче делал взмахи руками, все тверже перетаптывался с ноги на ногу, и все сильнее покачивал своим корпусом взад-вперед. Все это время в мыслях я чертил круг изгнания – что-то вроде алхимического, но попроще. С четырьмя энергетическими сердцевинами, которые наяву выражались в горящем желтым пламенем реагенте. И когда я закончил с кругом, открыл глаза.

Безумное желание провалиться под землю. Вот что ожидало меня, когда я сделал это. Элеонора смотрела на меня глуповатым взглядом с приоткрытым ртом, при том чуть склонив голову набок. И, не знаю, показалось мне или нет, но она шевелила ушами – вроде как обычная домашняя кошка, уловив подозрительный звук.

Ее недоумевающий взгляд поддерживал и Афанасий, не смотря на то, что я его предупредил заранее. Вот уж от кого я не ожидал подобной реакции, так это от «великого мага Нортис Конгокориса». И теперь, из-за открывшейся картины, мой духовный настрой упал.

- Э-э-э? – тонким голоском протянула Эля.

Черт. Вот незадача. Что мне ответить? Что сказать? Нужно придумать это быстро, и чтобы было убедительно…

- Что-то мне захотелось потанцевать, - ничего лучше не придумав, через пару секунд с сомнением в голосе высказал я.

Все же, это было лучшее, что можно было сказать, я думаю. Мои движения хотя бы отдаленно могли бы напоминать танец, но никак не какую-нибудь там разминку при затекших ногах.

- А-а, - Элеонора негромко протянула другой звук и окинула меня каменным взглядом. Ей богу, после этого она наверняка презирает меня. – А я уже подумала, что ты проводишь ритуал экзорцизма.

Тут мое сердце остановилось. Действительно ли она поверила, что я просто танцую, или лишь сделала вид? Она так внезапно выпалила свою догадку о ритуале, что я потерял дар речи и остолбенел. Только смотрел на нее – но в ее взгляде была лишь легкость наивности. Но в тоже время это было странно. Хотя бы потому, что она обычно роняет взгляд и боится сказать слово. А тут ее поведение сильно изменилось. И даже в полумраке я видел ее… Большую, чем обычно, уверенность.

- Что? Какой ритуал экзорцизма? – по-дурацки улыбаясь и чеша затылок ответил я. – Просто я немного… Немного заскучал, да.

И при всем при этом, мне как-то надо продолжать ритуал. Нет, это ни в какие рамки не лезет. Как мне быть? Оборвать все на пол пути? Я только-только сумел организовать более-менее надежный круг изгнания и сосредоточиться на ритуале, как случилось то, что случилось. Если я продолжу, то Элеонора точно сочтет меня поехавшим, и дальнейшие попытки изгнать перевертыша будут сложнее. С другой стороны, если я сейчас отступлюсь, мне придется снова готовить эликсир и каким-то образом выманивать девчонку на ритуал. Лучшего, чем сейчас, случая не будет – это точно.

Отведя взгляд в сторону и хорошенько сосредоточившись, я принял решение: ритуал надо закончить. Вздохнув, я уверенно вернул взгляд на Элеонору и начал складывать пальцы в нужное положение…

Девочка-кошка отступила назад, почти столкнувшись с Афанасием спиной, и как и прежде, уронила взгляд на пол.

- П-прости, - снова, как и прежде совсем тихо, сказала она, невинно стуча указательными пальцами друг о дружку.

Ах, это невыносимо. Каждый раз, когда она стеснительно ежится, мне хочется забить на все и просто улыбаться, как безумному. Слишком она невинно и… Беспомощно выглядит. Разве можно причинять дискомфорт такой особе? Напротив, так она кажется чем-то ярким, чем-то добрым в мире безграничной лжи и злобы. В мире, где каждый желает только заполучить побольше выгоды для себя и сбросить в канаву всех остальных. И такой алчный мир явно не для такой стеснительной, но обворожительной девчонки…

Я бы и хотел взять себя в руки, но они словно не слушались меня. Вместо начертания символа изгнания, они лишь покорно опустились, и я, вслед за ними, громко выдохнул. Это был конец. Ритуал был прерван.

- За что ты извиняешься? – опомнившись, спросил я наконец.

- Наверное, я тебя обидела, - мялась Элеонора.

- Нет, конечно нет, - сказал я, а сам все еще горел от стыда. – Ладно, давайте просто продолжим эксперимент…

В общем, записав результаты воспламенения, мы перешли к последнему по списку веществу, после чего собрали все «отходы производства», убрали за собой (насколько это было возможно в полутьме), и вернули использованное в кабинет химии, где Виталий Валентинович принял еще и отчет о проведенной работе. За все это время мы не проронили ни слова, и от того чувство безмерного отчаяния гложило меня только сильнее. Если мой позор застрянет в памяти Элеоноры, вряд ли она еще когда-нибудь обратится ко мне. Да и вообще, вряд ли мы когда-нибудь пересечемся. Фигурально. И не знаю почему – ведь изначально я стремился вовсе отгородиться от всех жертв нечисти в этой школе – мне совершенно этого не хотелось.

И вот, в течении тленных мыслей, мы разошлись в свои стороны. Даже по пути домой с Афанасием (ведь мы все-таки жили в одном направлении пути), мы не проронили ни слова. Что сказать, если рыжий очкарик и не подумал начать трещать о своих «синих драконах»? Все настолько плохо? Ба. Повезло, что я проводил ритуал не на всеобщем обзоре! Позор на всю школу был бы гарантирован.

Этим вечером я видел Элеонору в онлайне, в игре. Но не решился написать и предложить помощь, или сказать что-то еще. Вместо этого я тут же включил режим «инкогнито», и сделал вид что меня попросту нет в игре. Так лучше. Пусть сегодняшние события останутся в прошлом. Если мы все отвлечемся, они могут стереться из памяти, и мое стыдное изгнание окажется просто пылью.

А завтра… А завтра да будет то, что будет.