Спокойный Ваня - 3

Глава 1

Книга меня увлекла. Написал её мужик, слишком повёрнутый на образности и метафорах. Наверное, из-за имени у него сложился такой способ мышления. Никогда не понимал любви к аналогиям. Они никогда не объясняют ситуацию до конца, а запутать могут. Хороший учитель должен подобрать объяснение, не прибегая к промежуточным образам.

Частенько приходилось продираться через эти образы и аналогии, чтобы понять реальную картину взаимодействия с магией. Но это был натоящий луч света в тёмном царстве местной магии. Основной посыл первых глав состоял в том, что маг, взаимодействующий с разумной магией, должен обладать хорошей памятью, развитым воображением и феноменальной интуицией.

Большая часть книги была посвящена развитию и тренировке именно этих качеств. Мне они тоже не помешают, хотя я не маг в классическом понимании. Поэтому читал с интересом, выуживая мелкие оговорки, касающиеся непосредственно магии, проскальзывающие в тексте.

Самое интересное, что по механистической магии в книге оказалось намного больше материалов для изучения. Вот эту часть автор расписывал сухо и предельно кратко. Он словно специально показывал разницу между видами магии.

Незаметно для себя, я добрался до приложения с подробным описанием тренажёров и методикой их изготовления. Оно составляло добрую половину книги. Я решил прерваться и понял, что чертовски хочу есть. Даже не есть, а жрать!

Попытка закрыть книгу успехом не увенчалась. С удивлением обнаружил, что её обложка словно приклеилась к поверхности стола, а попытка отпустить книгу, с треском провалилось. Я мог касаться её любой рукой, спокойно при этом двигая второй, но убрать обе руки разом у меня не получалось. Не хватало даже моих, весьма немаленьких сил.

Ещё обратил внимание, на плотную дымку, которая меня окружает, и я ничего не могу разглядеть вокруг, кроме края стола и книги. Звуков извне тоже не слышал. Словно перенёсся в другой мир. Край стола и стул под задницей, убедили меня, что я по-прежнему нахожусь у себя дома.

Пока разбирался с одним, выяснился другой момент: я и книга находимся в сумеречном состоянии. Очередная загадка. Я не помню, чтобы в него переходил. Тем более с книгой. Попробовал вернуться в нормальное состояние, но моментально опять оказался в сумеречном.

С этой книгой явно не всё гладко. Не зря она оказалась прошита. Я переключился на магическое зрение. Так и есть. Сквозь бумагу просвечивала вязь активированных рун на последних страницах. Так как я вместе с книгой уже был в сумерках, то дотянуться до рун сквозь неё не мог. Быстро пролистал страницы до последней, но ничего не изменилось. Руны оказались нанесены на обложку снаружи.

Ногти я давно не стриг, поэтому легко подцепил листок, которым была проклеена обложка с внутренней стороны. Легко оторвал его. Сам лист оказался необычайно крепким, в отличие от клея, которым он был приклеен. Хотя нет. И здесь замешана магия. Откинуть листок в сторону у меня не получилось. Как минимум одним кончиком, но он должен был оставаться в контакте с книгой.

Оставив листок в покое, попробовал порвать страницу в книге. Как я и думал, получился фиг вам. Изба такая. Индейская. Как из кевлара странички. Гнутся, но не рвутся. Плюнул на них и занялся обложкой дальше. Хоть клей отдирается, иначе совсем туго пришлось бы.

Продолжая использовать ногти, отодрал кожу, загнутую на внутреннюю сторону обложки. Здесь появились свои сложности. Стоило отодрать мало-мальский клочок кожи, как он тут же начинал тянуться к столу и намертво к нему прилипал.

Наконец, с треском удалось оторвать бумажную обложку от кожаного переплёта. На коже, с внутренней стороны, шла вязь рун, сгруппированных в отдельные фразы. Общий смысл мне был понятен, а в нюансах разбираться стану потом. На глаза попался фрагмент рун, откачивающий у человека, открывшего книгу, всю магическую энергию и передающий её какому-то субъекту по имени Фырхл Всемогущий. Рядом шли два небольших уточнения. Книгу взяли без разрешения хозяина, и энергию откачивать независимо от магической силы человека. До наступления смерти.

Подобный подход меня не устраивал совершенно. На недостаток энергии я не жаловался, но служить батарейкой для непонятного типа у меня желания не было. Тем более не я эту книгу украл.

Положив обе руки на руны, я потянул энергию на себя. То ли наловчился за последнее время, опустошая накопители, то ли энергии у этого Фыркла было, как у дурака фантиков.

Сначала поток магии вливался в меня мощной струёй. Буквально через пару секунд он начал колебаться. Похоже, Фыркл на том конце сообразил, что у него начались проблемы, и постарался перетянуть поток на себя. А затем всё резко закончилось.

Меня выкинуло в обычное состояние. При этом энергию с рун я на автомате высосал досуха. Огляделся. Совсем забыл про своё магическое зрение, при котором далеко не вижу. Переключился.

В комнате пусто, но с улицы доносились взволнованные голоса и чей-то плач. Разговаривали майор с Татьяной, а всхлипы могли принадлежать только Кате. Сомневаюсь, что это плачет “сапёр”.

Действовать нужно быстро. Книги я лишиться не хотел. Тем более, когда она стала безопасной. А то, что весь шум на крыльце стоит из-за неё, догадаться было несложно.

Книга без проблем отлипла от стола и была отправлена под половицы. “ Надо глянуть, как-нибудь, куда я свои вещи скидываю.” — Пришла в голову мысль. Я подошёл к книжной полке и выбрал книгу, которая мне казалась наименее интересной. Встав возле стола, превратил её в пыль, стараясь, чтобы кучка образовалась в том месте, где я читал учебник.

Осмотрел дело рук своих. Вроде не к чему придраться. Со спокойной совестью открыл холодильник и взял два бутерброда с ветчиной и сыром. От одного сразу откусил здоровенный кусок. Довольно жуя, я подошёл к двери на улицу и открыл её.

— Чего шумим? — Поинтересовался у Татьяны, пытаясь прожевать бутерброд. Майор стоял ко мне спиной, а Катя, скрючившись, сидела на нижних ступеньках крыльца и всхлипывала, спрятав лицо в ладонях.

***

— Всё! Забудь про Ивана. Он уже мёртв.

— Как мёртв? Вот же он сидит. — Катя снова провела рукой сквозь Ивана. Ничего необычного в его странном состоянии она не видела, но объяснить это подруге не могла.

— У него в руках “Книга Бездн”. Видишь, он на нас не реагирует? — Таня ухватила подругу за плечо и силой поволокла её на улицу. — Так он и просидит, уставившись в книгу, пока… — Она недоговорила.

— Пока, что? — Больше на автомате спросила Катя. До неё дошло, что с Иваном действительно приключилось что-то нехорошее.

— Пока не умрёт. — Жёстко ответила Таня. Страх она привычно перенаправила в злость. Хотя сейчас она боялась не за себя. — Охрана! — Командным голосом крикнула Таня, выведя Катю на крыльцо.

— Что случилось, Ваше Императорское Высочество? — В калитку ворвался майор.

— Как же вы его не уберегли? — На Татьяну новой волной нахлынула злость. Она нашла, на кого можно выплеснуть бурлящие эмоции.

Поняв, что случилось что-то серьёзное, майор хотел проскочить в дом, не вступая в излишние дискуссии, но крепкая рука девушки его остановила.

— У него в руках открытая “Книга Бездн”. — Коротко предупредила она майора.

Тот удивлённо глянул на неё и всё же зашёл в дом. Отсутствовал он недолго. Выйдя на крыльцо, майор мрачно посмотрел Татьяне в глаза, но оправдываться не стал. Он сделал всё что мог со своей стороны. Как Тимоха пропустил эту книгу, он будет выяснять потом.

— Объясните мне кто-нибудь, что здесь происходит?! — Прервала Катя тягостное молчание. — Что с Иваном? Почему вы как на похоронах? Это же Ваня! Он из любых передряг невредимым возвращается.

В последней фразе прозвучало столько надежды, что Таня в ответ вымученно выдавила из себя улыбку.

— Не в этот раз, Катя. Не в этот раз. — С болью в голосе ответила она. — Эта книга убивает любого, кто её открыл. Неизвестно ни одного случая, закончившегося с другим исходом. Она убивает всех.

— Катя, это секретная информация. — Перехватил разговор майор.

— Да мне наплевать! — В глазах у Кати стояли слёзы. — Давайте отберём у него эту книгу. Что вы стоите? Делайте, что-нибудь!

— Уже ничего нельзя сделать.

— Дайте мне пройти! — Потребовала девушка.

— Нет. В дом больше никто не зайдёт. — Покачал головой майор. — Хватит с книги и одной смерти.

Майор с застывшим лицом смотрел на девушку. Из-за отсутствия малейшей мимики было непонятно, что он чувствует. Сейчас майор походил на бездушного голема из сказок.

Поняв, что против оперативника ГБ сил у неё недостаточно, Катя с размаху села на нижнюю ступеньку крыльца и громко разревелась. Сил сдерживаться больше не было. Ей было жалко Ивана, и очень обидно оттого, что он пережил все тяготы Аберрации. Практически спас их, а сам умирает от какой-то никчёмной книги.

Таня чуть не пристроилась рядом, но совладала с собой и обрушилась на майора:

— Объясните мне, как эта книга попала к Ивану в руки мимо вас?

***

Таня уставилась на меня выпученными глазами. Майор резко развернулся и тоже с удивлением посмотрел на меня. Катя замерла, услышав мой голос, а потом, отпихнув майора, повисла у меня на шее.

— Ванька! Живой! А они тебя уже похоронили! А я сразу сказала, что ты победишь! — Зарёванное лицо Кати уткнулось мне в грудь.

— Ну так-то битва была несложной. Я ещё ни разу книгам не проигрывал. Чаще они мне. — Я стоял с Катей на шее и двумя бутербродами в руках. Один, который не надкушенный, протянул майору. — Держи.

Тот автоматически взял бутерброд, но есть не стал.

— Где книга?

— Рассыпалась в труху.

— Как?

— Не знаю. Магия, наверное.

— Как ты выжил? — Уточнил майор.

— А не должен был? — Я сделал подозрительное лицо. — Это вы меня здесь оплакиваете?

Майор попытался проскочить мимо меня в дом, но я перегородил ему дорогу.

— Бутерброд верни.

— Что за хрень здесь творится?! — Не выдержала Татьяна. — Какой к чёрту бутерброд?

Я демонстративно откусил кусок от бутерброда, который мне вернул майор, и пожал плечами. С полным ртом разговаривать неудобно, а я всё же голодный.

— Как ты выжил? — Повторила Таня вопрос, который мне только что задавал майор.

Судя по выражению лица, она испытывала огромное облегчение и в то же время лёгкий диссонанс от происходящих событий.

— Не думаю, что это подходящая тема для разговора на улице. — Чтобы ответить, мне пришлось глотать бутерброд не дожёванным. — Пошли в дом. Вы же ко мне в гости пришли или с майором поругаться хотели? Катюх. Хватит мне рубашку слезами мочить. Пойдем, я тебе полотенце дам.

— Дурак ты, Ваня. Я же думала, ты и вправду умрёшь. — Блондинка подняла на меня заплаканное, но уже улыбающееся лицо. — Только брат появился и снова одна.

— Ага! — Поймал я её на слове. — Так ты не обо мне плакала, а себя жалела! Ну Катерина, от тебя я такого не ожидал.

Катя отпустила меня и встала рядом с Таней. Повернулась к ней и сказала:

— Я же говорю, дурак. Как ты с таким жить будешь?

Таня аж поперхнулась.

— Жить? Боюсь, отец будет против. — Ответила она первое, что пришло в голову.

— Против Ивана? Сомневаюсь.

— Хватит нас женить. — Вмешался я. На самом деле меня интересовало, куда запропастился майор. — Пойдёмте в дом. Вы как хотите, а я проголодался.

ГБ-шник вовсю хозяйничал у меня в доме. Печенье и прочая выпечка перекочевали на холодильник, а в пакет из-под них, майор аккуратно сметал пыль, оставшуюся от книги. Причём делал он это так, словно считал пыль радиоактивной и боялся малейшего её попадания на себя.

Вмешиваться в его нелёгкий труд я не стал, а положив в стороне надкушенные бутерброды, пошёл набирать чайник.

***

Султан с завистью смотрел на согнувшегося в поклоне начальника разведки. Занимаемая должность позволяла ему не мелькать перед народом, поэтому он имел стройный и подтянутый вид.

— Что удалось накопать твоим агентам, Хюсню? Докладывай. — Распорядился Ибрагим.

— Плотная опека с принцессы Татьяны снята. — Разогнувшись, начал доклад главный разведчик. — Её сопровождает небольшое подразделение агентов Государственной Безопасности. Это обстоятельство открывает широкие возможности для наших действий.

— Ты не забыл про Луку? — Напомнил султан. — Не на одной ГосБезопасности завязана её охрана.

— Я помню, Мой Султан. — Улыбнулся разведчик. — Власть Луки распространяется только на остров. Я сделал запрос в Архив. Лука в ту памятную высадку англичан, пожёг только те припасы и оружие, что оказались спущены на берег. Всё, что находилось за линией прибоя, не пострадало. Вряд ли его таланты изменились, когда он стал святым духом.

— Понятно. Продолжай. — Задумчиво ответил Ибрагим.

— Из последних донесений известно, что принцесса Татьяна остановилась в отеле, у которого имеется свой пляж. С моря он не охраняется. Предлагаю украсть принцессу во время купания. Отход под водой поможет скрыться от преследования.

— Среди её охраны может оказаться сильный маг воды, тогда ваша затея провалится, едва начавшись. — Указал на явную недоработку Ибрагим. — Тебе удалось выяснить причину столь неожиданного крещения принцессы?

— Девочка влюбилась. Про мага воды мы тоже подумали. Его выведут из строя прямо перед похищением принцессы. Никаких убийств. — Быстро добавил разведчик.

— Девочка влюбилась? — Султан посмотрел на подданного, изобразив скептическую улыбку. — Девочкам свойственно влюбляться по пять раз на день. Такова их природа, и принцесса не исключение. Мне нужна серьёзная причина, Хюсню, из-за которой дочь пошла против воли отца.

— Это и есть серьёзная причина. Мало того, Российский император не возражает против их отношений. В прессе начали появляться статьи, несущие посыл, что крещение Татьяны — это знак свыше и не императору идти против воли высших сил.

— Вот она истинная причина! — Победно заключил султан. — Решение отца имеет значение, а не хотелки молодой девицы! Влюбилась, влюбилась… — Передразнил султан. Внезапно он стал серьёзным. — На принцессе куча артефактов должна быть. Вы об этом подумали?

— Мой Султан. — С наигранной обидой в голосе ответил Хюсню. — Вы же не за мою красоту назначили меня на эту должность? Естественно, мы продумали все варианты. Возможные и невозможные.

— Ну ладно. — Ибрагим расслабился и спокойно поинтересовался. — А в кого она, по-вашему, влюбилась? Что это за фрукт такой?

— Некто Иван Вонави. Выдаёт себя за наследника рода Ивановых. Есть вероятность, что он и вправду наследник. Тогда род Романовых должен ему огромные деньги. Это тоже может быть причиной лёгкого согласия Российского императора нарушить договор между вами. Там очень большие деньги. Больше, чем затраты на предполагаемую войну.

— Почему я ничего об этом не знаю? — Всё также расслабленно спросил султан.

— Это непроверенная информация. Слухи из окружения графа Потёмкина-Таврического. Мы пытаемся найти подход к окружению принцессы, но пока безрезультатно. Круг её общения ограничен.

— К окружению императора вы тоже не подобрались? — Задал султан дежурный вопрос.

— Вы же знаете, что это невозможно. И, надеюсь, такое не удастся никому. Первый, кто научится обходить клятву, данную архимагу, получит самую разветвлённую агентурную сеть, которую впоследствии не удастся вскрыть.

— Да знаю я, знаю. — Ибрагим скорчил недовольное лицо. — Попробуйте и этого Вонави прихватить по-тихому. Лишний козырь в торге с Российским императором не помешает.

— Я бы не советовал смешивать два похищения. — Возразил глава разведки. — Мы слишком мало знаем о парне. Он, кстати, недавно вернулся из Аберрации. Не маг, но император готов отдать за него дочь, несмотря на угрозу войны. — Мы не знаем чего-то существенного.

Султан поднял взгляд в потолок и задумался.

— Действительно. Почему он его просто не убил? Нет человека — никому не должен. Свободен, Хюсню. — Не опуская взгляда, произнёс султан. — Украдите сначала принцессу, а про парня разузнайте получше. Если я не ошибаюсь, род Ивановых был предан забвению в Российской империи. Тогда о каком возврате долгов идёт речь?

Глава 2

— Ваше Императорское Высочество, теперь вы понимаете, о чём я говорил? — Спросил майор.

Пить чай с нами он отказался. Соблюдал субординацию, я полагаю. Со мной он не был таким щепетильным. Может потому, что я не его работодатель? Пока, по крайней мере. За стол с нами майор тоже садиться не стал. Присел на краешек моей кровати.

— Как вас зовут? — Вежливо спросила Таня.

— Демьян Стеклов, Ваше Императорское Высочество. — Представился майор.

— Я не отрицаю, что вы правы, Демьян. — Продолжила Татьяна. Она хорошо держалась, было едва заметно, что её потряхивает. — Но тем не менее история с “Книгой Бездн” закончилась хорошо. Это первый случай, о котором я слышала. Может, наоборот, рядом с Иваном безопаснее?

— Когда-нибудь его везение закончится и граф Вонави утащит с собой в могилу всех, кто его окружает. — Недовольно буркнул майор.

— А если его неприятности закончатся раньше? — Татьяна оставила попытки отпить чай из кружки и поставила её на стол.

— Майор, будь добр, сходи до машины и выбери лекарство для снятия нервного напряжения. Нашим девушкам не помешает. — Попросил я и сразу уточнил. — Я не знаю, где машина и что лучше взять. Так бы сам сходил. — Майор передумал возражать и молча поднялся с кровати. — Только никому не рассказывай о произошедшем здесь инциденте. Мы позже обсудим этот вопрос.

Он на секунду замер, обдумывая мои слова, потом согласно кивнул и вышел из дома.

— Что у тебя за лекарство? — Полюбопытствовала Катя. Свой стресс она выплакала и чувствовала себя неплохо.

— Принесут — увидишь. Таня, у меня будет к тебе просьба, пока никому не рассказывай о книге. — Повторил я. — Твоя служба безопасности общается с дядей через Архив. Не стоит им знать, что здесь произошло.

— Ты считаешь… — Она недоговорила. Оставалось надеяться, что мы думаем об одном и том же.

— Уверен. Мы с майором решим, как безопасно передать информацию в столицу.

— Вы знаете, кто подсунул эту книгу? — Катя больше утверждала, чем спрашивала. — Вань, ты их убьёшь?

— Обязательно. — Улыбнулся я блондинке. — Но потом. Таня, расскажи мне, что это за книга.

— Это секретная информация. Я не могу разглашать её при Кате. — Попыталась увильнуть она.

— Катя уже столько знает, что ещё один секрет погоды не сделает. Рассказывай.

Таня всё же отпила маленький глоток, наклонившись к кружке.

— Точной информации о том, откуда эти книги взялись, ни у кого нет, но они не из нашей Аберрации.

— То есть, они принесены из-за тумана? — Уточнил я. Таня кивнула. — Жаль. Хотелось бы добраться до автора или последнего хозяина этих книг.

— Книги убивают всех, кто их раскроет или попытается прикоснуться рукой к открытой книге. — Устало продолжила девушка, не обратив внимания на мою оговорку. — У нас, под замком, хранятся две такие. Сколько подобных книг находится в других странах, мы не знаем. — Таня встрепенулась. — Нужно немедленно сообщить дяде. Вдруг это одна из наших.

— Скорость в этом случае не так важна, как секретность. — Успокоил я девушку. — Что ещё про книги известно?

— Чернокнижники с помощью многочисленных жертвоприношений смогли прочесть одну книгу, или её часть. На уничтожение этой ячейки пришлось потратить очень много сил. Они стали необычайно сильны и использовали неизвестные ранее приёмы обращения с магией.

— Ваня, а как ты справился с книгой? Почему тебя она не убила? — Задала вопрос Катя.

— Мне тоже интересно. — Произнёс у меня за спиной майор. Как он зашёл, я не услышал.

— Плесни Татьяне лекарства. Можешь и сам приложиться. Вроде опасность миновала. — Предложил я.

— Издеваешься? Ты даже когда спишь, опасность к себе притягиваешь. — Напомнил майор о нашем знакомстве. — Я лучше трезвым побуду. Не тебя, так хотя бы Её Высочество уберегу, в случае чего.

— Иди ко мне в начальники охраны. — Повторил я опять своё предложение. — Будешь охранять других людей от меня на постоянной основе.

— Я и так стараюсь, но почему-то плохо получается. — Мрачно ответил майор.

— Потому что ты мало про меня знаешь и относишься ко мне, как к обычному человеку.

— А ты необычный? Если отбросить свойство притягивать неприятности.

— Конечно! Я умный и красивый! Мне мама всегда так говорила! — Серьёзно заявил я.

Катя звонко рассмеялась, а Таня, наконец, смогла улыбнуться. Майор налил в пустую кружку, судя по тягучести, какого-то сладкого ликёра, из принесённого графинчика.

— Выпейте, Ваше Высочество. Вам нужно немного снять напряжение. — Протянул он кружку Татьяне.

Та благодарно кивнула и сразу осушила половину.

— Я тоже хочу. — Катя с мольбой посмотрела на меня.

Майор сунул графин мне в руки и занял своё место на краю кровати. Пришлось поработать официантом.

— Ты хотел рассказать, как выжил. — Напомнила Таня.

— Выжил потому, что я не маг. Совсем не маг. — Ответ на этот вопрос я придумал легко. — Книге нечего было у меня взять, и она сожрала саму себя. — Я кивнул на пакет с пылью, собранный майором.

— Если ты не маг, то как ты нашёл артефакт в Аберрации? Иначе тебя не выпустили бы. — Нашла Татьяна неувязку в моём рассказе.

— Я и не находил. Это артефакт Константина. Он стал магом, чего добивался изначально, а свой артефакт отдал мне. Я даже не знаю, что это за артефакт был. Из-за отсутствия малейшей предрасположенности к магии я не могу взаимодействовать с ними.

— Шито белыми нитками. Причём внахлёст. — Недовольно сказал майор. — Ты, как всегда, недоговариваешь.

— Другого я и не ожидала. — Ликёр оказал своё действие, и Татьяна немного расслабилась. — Про что книга? Ты успел её прочитать?

— Учебник по магии. Прочёл только начало, а потом книга рассыпалась.

— Не верю! — Хмыкнул майор.

— Иди ко мне работать, будешь знать всё. — Снова повторил я.

— Зачем тебе майор? Ты же знаешь, что он работает на Государственную Безопасность. Перейдя к тебе, он всё равно останется на службе. — Заинтересовалась Таня.

— Этот пункт один из ключевых, почему я его зову. В любом случае ГБ ко мне приставит надзор. А с майором во главе моей службы безопасности будет всем спокойнее. Я не хочу постоянно бодаться с государством. А это непременно произойдёт, если твой дядя или отец решат, что не могут меня контролировать.

— Ты считаешь себя настолько крупной фигурой? — В голосе принцессы звучала ирония.

— Это они так считают. — Кивнул на майора. — Демьян не похож на охранника для мелких сошек, но его приставили следить за мной. А где, кстати, твоя охрана? — Я с интересом посмотрел на Татьяну.

— Мне же ничего не угрожает. Что им здесь делать?

— Логично. Хотя и непонятно.

***

Когда девушки ушли, у нас с майором состоялся короткий, но содержательный разговор. Донесение в столицу и остатки книги, решили отправить курьером. Майор засел за написание доклада, а мне предстояло записать то, что я “запомнил” из книги. Особенно майора интересовали рунные формулы, но я отмазался тем, что видел их мельком, когда пролистывал книгу, и ничего не запомнил.

Ещё мне нужно было написать текст клятвы, которую он мне принесёт, если согласится принять моё предложение. Это он так тонко намекнул, что к начальству стоит обращаться, имея представление о сути клятвы.

С ней я сильно напрягаться не стал. Перечислил только те пункты, которые обеспечивали необходимый для меня уровень секретности. Оговорки к моим пунктам пусть придумывают сами.

Дольше провозился с изложением содержания книги. Старался припомнить цветастые обороты автора. Они хорошо разбавляли текст, при этом не неся большой смысловой нагрузки. Кроме общих описаний, чуть-чуть затронул принципы тренировки, необходимых для мага качеств, и обоснование для их развития. Кое-как набрал пару листов текста.

Майор, в отличие от меня, писал, не задумываясь. Сказывались долгие годы практики. Сейчас его не сдерживала необходимость шифровать текст. Занятие само по себе утомительное и долгое. Из-за него приходилось сокращать сообщения, отправляемые через Архив. Особенно если они было срочным.

Что именно писал майор, меня интересовало мало. Хотя наверняка нажалуется на меня. Закончив со своим текстом, он пробежался взглядом по моим листкам. Ухмыльнулся над формулировками клятвы. Затем сложил все бумаги в большой конверт и запечатал его.

Проводив майора за дверь, я закрылся за ним на щеколду и завалился на кровать. Следовало хорошо подумать. В ближайшие дни я вроде как под домашним арестом. С майором решили дождаться ответа из Питера, а потом уже что-то предпринимать. Даже за едой будет ходить его боец. Её придётся проверять на яды.

***

Прокрутив в голове произошедшие за день события, я ещё больше уверился, что в этом деле торчат уши Архива. Причём торчат, как осёл, спрятавшийся за удочкой. Но сейчас я хотел обдумать прочитанное в книге.

Основное отличие, сразу бросающееся в глаза, заключалось в принципе разделения магии у нас, в этом мире, и в том мире, откуда появилась эта книга.

Разумность магии я решил воспринимать как данность. Есть какая-то сила, и она может мыслить. Всё! Для меня этого достаточно. Какие у неё цели, зачем она откликается на просьбы магов, и прочие подобные вопросы пусть решают философы.

Местные считали любые артефакты механистическим проявлением магии. При этом игнорируя сложную систему управления, задействованную во многих из них. Взять хотя бы защитные артефакты или лечебные. Здесь даже человеку придётся голову порядком поломать, когда, куда и сколько энергии направить, чтобы вылечить и защитить без лишних затрат. На чистую механику такую вариативность реагирования никак не спишешь. Явно задействуется какой-то разумный или полуразумный анализатор.

С другой стороны, артефакт, выполняющий ограниченный набор функций, не может относиться к разумной магии. Пусть даже в него встроен разумный справочный блок. В действиях артефакта, выпускающего огненные шары по команде, никакой разумности нет и в помине.

В полном смысле слова разумная магия — это взаимодействие между магом и силой напрямую. Произнесение заклинаний, шевеление пальцами и прочие невербальные методы общения. В таких случаях маг без посредников обращается к разуму магии. Насколько он силён и искусен в этом общении, настолько ощутимый отклик будет получен. Вот по этому пункту в обоих мирах было полное совпадение. Но для меня этот путь оказался закрыт по неизвестной причине. Причём закрыт наглухо. Я не мог общаться с магией, как напрямую, так и через артефакты.

Конструкт у местных безоговорочно относился к механистическому типу. При этом он мог иметь сложный управляющий модуль. Например, установленный в поезде конструкт, по словам Кости, отреагировал на драку со смертельным исходом. Такое тупому калькулятору не поручишь. Здесь всяко зачатки разума должны быть.

Чисто механистическая магия — это руны, переплетение проволочек и прочие способы, нужные, чтобы на пальцах объяснить магии, какое действие следует произвести. Вот такой парадокс вырисовывается. Магия механистическая, но обращена к той же разумной составляющей. Команды, передаваемые таким путём, очень простые и не допускают двойственного толкования. Отсюда и понятие механистичности. Основной признак такой магии, это отсутствие взаимодействия с разумом магии напрямую.

“Стоп!” — Скомандовал я сам себе, когда осознал всю важность этой маленькой оговорки. Выходит, используя промежуточную систему общения, я ограничен только объёмом энергии, который смогу затратить, и знанием рун.

С первым у меня проблем нет. Со вторым, чуть сложнее, но имеются интересные предпосылки, где искать информацию по рунам. Составить управляющую программу из простых слов? Я улыбнулся в предвкушении.

***

Утром меня разбудил стук в дверь.

— Тебе чего не спится? — За дверью оказался майор.

— А ты чего разоспался? Обычно встаёшь, как рассветёт.

— Читал допоздна. — Честно признался я, но что именно читал, уточнять не стал. — Что за неприятность опять случилась из-за меня?

Я отступил в сторону, давая возможность майору пройти в дом. На улице вовсю светило солнце. И правда, выбился из графика. Хотя, когда он у меня был? Я задумался, вспоминая, когда в последний раз вовремя ложился спать.

— Ты никак предсказателем заделался? — Вывел меня из задумчивости майор. — Раньше я за тобой такого не замечал.

— А что тут предсказывать? — Я закрыл дверь и пошёл включать супер-пупер чайник. — У тебя в любом происшествии виноват исключительно я.

— Не в любом, а в касающемся тебя лично. Распоряжение пришло из столицы. Выкупить у тебя этрусское золото, а если в том месте, где ты её нашёл, есть изделия из пурпурного золота, то за них тебе вернут фамилию и снимут опалу с рода Ивановых.

— Пурпурный это у нас какой цвет? Что-то красное?

Я, хоть убей, не помнил, что это за цвет. В голове крутилась только американская награда “пурпурное сердце”, но я её не видел, или видел, но не обратил внимания. Другие ассоциации отсутствовали напрочь.

— Скорее красный, смешанный с фиолетовым. — Пояснил Майор.

— Фиолетовое золото? — На автомате уточнил я.

К сожалению, произнёс я это таким тоном, что майор сразу понял — я его видел. Вот что значит не до конца проснулся.

— Много ты его нашёл? — Показывая, что понял меня правильно, спросил он.

— А сколько надо?

— А сколько есть?

— Может хватит?

— Хорошо. Давай говорить серьёзно. — Майор сел на стул. — Если этрусское золото ты ещё можешь оставить себе, то пурпурное, по закону, обязан сдать государству за приличное вознаграждение.

— Приступай к обыску. Всё, что найдёшь, будет твоим. На награду не претендую. — Хмыкнул я. Подозрения и догадки к делу не пришьёшь. — Чай будешь?

— Нет. Что тебе нужно? Ты же сам хотел, чтобы тебе вернули фамилию. А тут весьма щедрое предложение.

— Какое-то оно расплывчатое. — Я залил кипятком заварник. — Мне предлагают цену за товар, но безотносительно к объёму этого товара. — Посмотрел на майора. — Такое чувство, что платить мне вовсе не собираются.

— Тут я тебе ничего не могу сказать. — Развёл руками майор. — Предложение пришло с самого верха, а там за своим словом следят. Насколько я знаю, пурпурное золото используется в мощных защитных конструктах. То есть, имеет стратегическое значение. Если нас ожидает война, каждый его грамм окупится сотнями и тысячами спасённых жизней.

Я поставил на стол две чашки. Себе налил крепкой заварки, а майору разбавил кипятком. Чай был ароматный. Приятный запах поплыл по комнате. Между чашками поставил сахарницу. К чаю ничего не было. Продукты я хорошо подъел за ночь. О чём и сообщил майору.

— Печенек и хлеба нет. Пей так. Потом отправишь парней за продуктами.

Себе сахар сыпать не стал. Крепкий чай можно и без него пить, а голода я с утра не чувствовал. Майор молчал. Видимо, понял, что давить бесполезно, но надежда есть, так как я не стал сразу отказываться.

— Давай представим, что ты уже на меня работаешь и думаешь о моей безопасности. — Начал я, на что майор только хмыкнул, но за сахаром потянулся. — И вот передо мной ставят выбор: оставить всё как есть или отдать, ради спасения жизней, ценный металл, найденный в усыпальнице древнего короля. Причём король этот был явно непростым смертным. Боюсь, наказание за потревоженную могилу будет похлеще какой-то войны.

— Нагнал ты жути. — Хмыкнул майор, но я смотрел на него предельно серьёзно, показывая, что для шуток сейчас неподходящее время. — Но медведя из этрусского золота ты забрал. — Напомнил он. — Думаешь, из-за него на тебя покушение совершили?

— Эти события никак не связаны. А фигурку медведя мне разрешили забрать. Я это почувствовал. Так же, как и предостережение не брать… — Договаривать я не стал, чтобы не осложнять себе жизнь.

— С этрусками много загадок связано. Слухи про их могилы и курганы тоже ходят невесёлые. Один страшнее другого. — Майор тяжело вздохнул, уставившись в свою кружку, и медленно продолжил: — Если бы я работал на тебя, то не советовал бы трогать могилу. Не на одних защитных артефактах наша оборона строится. Получить в тылу какой-нибудь мор, неизвестного происхождения, намного опасней, чем потерять пару городов. — Он посмотрел на меня. — Значит передаю, что ты не видел пурпурного золота. А что насчёт медведя?

— Не спеши, Демьян, с докладом. Пусть твои парни, вместе с продуктами, притащат мне большой круг наждака. Хочу одну мысль проверить.

Глава 3

— Господи! — Майор натурально закатил глаза. — А он-то тебе зачем?

— Мне нужно подготовиться. Думаешь, это так просто, по древним могилам шариться? — Я сделал максимально честную физиономию. — Ещё мне понадобится много писчей бумаги и карандаши. Этого добра у тебя хватает. Насколько я понял.

В голове майора явственно закрутились мысли. Он молча уставился на меня и автоматически отхлебнул из кружки чай. Его взгляд прояснился.

— Хороший сорт. — Похвалил он. — Значит, ты прочёл больше, чем написал. Насколько больше?

— В один и три десятых раза. — Я отхлебнул из своей кружки, чтобы спрятать улыбку. — Тебе что важнее: гипотетические знания или реальный кусок этрусского золота?

— Государство нуждается и в том, и в другом. — Ответил майор. — А ты жадничаешь.

— Вот только не надо на меня потребности государства свешивать. — Веселье у меня как рукой сняло. — Государство должно собирать налоги и заботиться о своих гражданах. Вот пусть этим и занимается. Лично меня ваше государство засунуло в Аберрацию, фактически приговорив к смерти ни за что! Так что не надо в меня тыкать этим словом.

— Но…

— Не нужно никаких “но”. Государственная машина никогда не работает так, как надо людям, в нём живущим. Всегда есть недовольные, и я в их числе. То, что моё, моим и останется. Никакие государственные интересы меня не волнуют.

— Если Родина будет в опасности? Война, например. Тоже будешь кричать, что тебя не волнуют её проблемы?

— А ты не путай понятия “государство” и “Родина”. Они для меня не одно и то же. Даже пишутся по-разному.

Майор подозрительно посмотрел на кружку в своих руках. Поднёс её к носу и вдохнул запах. Потом отставил чай в сторону.

— Знаешь что, давай я тебе лучше кофе сварю. Чай плохо на тебя действует. — Серьёзно сказал он.

— На меня плохо действуют запросы твоего начальства. Можешь так ему и передать. — Всё ещё недовольно произнёс я.

— Ты чего взбеленился?

— Ненавижу слово “дай”, прикрытое пафосной чушью вроде потребностей государства.

— Хорошо, передам. Вообще-то, твои будущие родственники уже знают, что ты жадный.

— Только не надо меня женить раньше времени. — Поморщился я. — Уедет Татьяна в свою академию и забудет обо мне через месяц. Чувства, вспыхнувшие в экстренной ситуации самые быстро проходящие. Это даже не страсть, вызванная всплеском гормонов, а чисто поведенческая реакция сродни благодарности.

— Это надо записать. — Ухмыльнулся майор. — Потом проконсультируюсь с учёными мужами. Пусть объяснят, что ты сказал.

— Демьян, не умничай. Лучше подумай, где пару килограмм чистого золота взять. — Несмотря на показную жадность я всё же решил помочь родному, теперь, государству. Тем более эта помощь будет оплачена.

— Наждак, карандаши, бумага, золото... — Майор демонстративно загибал пальцы на руке. — Что ещё? Ты можешь огласить сразу весь список? — Он покосился на кружку с чаем, но по новой комментировать напиток не стал.

— Меди килограмм пять не помешает.

— Зачем тебе столько?

— Чтобы не брать чужое из гробницы, а обменять на своё.

— Это тебе тамошний дух сказал так поступить?

— Там вообще духа нет. В смысле духа, похороненного царя. Там что-то другое. На уровне ощущений. — Честно признался я. — Магия ведь появилась не так давно. Лет триста с небольшим назад.

— Четыреста. — Поправил майор.

— А этой могиле намного больше. Я не уверен, что там вообще человек похоронен.

— Любишь ты туману напускать.

— А ты требования выдвигать. Нашли себе джина в моём лице. — Огрызнулся я. — Раз чай не пьёшь, то иди добывать обменный фонд.

— Тебе золото с медью в монетах? — Уточнил майор.

— Большой разницы нет. Делай, как тебе удобней.

— Хорошо. Но зачем тебе наждак? — Он с любопытством смотрел на меня.

— Я же тебе сказал? Если не нравится моё объяснение, то придумай своё. Ты мужик умный, я уверен, что справишься.

***

Пока майор ходил за самым необходимым, я успел принять душ и навести порядок в комнате. Убрал пока ненужное “око филина” в коробку и засунул её в дальний угол, вместо каменюки. Кусок окаменевшего дерева был унесён в душевую и подвергся варварской обработке.

Используя чайную ложку, я принялся создавать аккуратное углубление в центре каменюки. Приходилось действовать осторожно. Если я засуну ложку слишком глубоко в камень, он может лопнуть, а мне нужен монолит.

В общем, я вычерпывал камень, как переохлаждённое мороженое. По чуть-чуть. Получившийся порошок ссыпал в глубокую тарелку. Порошок ценен сам по себе, обязательно потом пригодится. В результате у меня получилась приличная выемка в центре каменюки.

В дверь постучали. Я быстро сполоснул руки и пошёл открывать. Продукты майор принёс сам. Видно, не хотел лишний раз светить своих людей. Не забыл про бумагу и карандаши. Всучив мне пакеты, он сразу убежал. Пока я заносил продукты в дом, майор вернулся с небольшим точильным кругом и связкой медных прутков.

— Этого хватит? — Он протянул мне заказанные предметы.

— Должно. Вряд ли там много этрусского золота. — Заверил я. — А когда…

— Золото будет завтра, но всего килограмм. — Майор выжидательно посмотрел на меня. — Больше за короткое время, достать не удастся.

— Обменяю сколько смогу. — Пожал я плечами в ответ.

— Скажи, ты нашёл выход на гномов? — Неожиданно спросил майор.

— Чего? — Я действительно удивился вопросу. Такая мысль не приходила мне в голову.

— Ну, ты говоришь: “обменяю”, словно действительно с кем-то меняться собрался. Вот я и подумал. Духов ты видишь. Может, и с гномами общий язык нашёл.

— Демьян, не пей у меня чай. Он точно на тебя плохо действует. В следующий раз приходи со своей кофеваркой. Но не раньше завтрашнего дня. — Под конец я совершенно серьёзно добавил: — Мне надо подготовиться.

Майор кивнул, хотя всем своим видом показал, что мне не верит. Его проблемы. Я закрыл за ним дверь и заперся. Надеюсь, он до завтра не придёт.

***

Вернувшись в комнату, наполнил чайник и поставил греться. В душевой захватил ложку и ещё раз оценил размер углубления в каменюке. Для опытов достаточно, а при необходимости выемку можно углубить и расширить. Размер камня позволяет.

Используя ложку в качестве ножа, накрошил наждачный круг на маленькие кубики. Сгрёб двумя ладонями часть и отнёс в душевую. Выемка в камне наполнилась на две трети.

Затем достал книгу из-под пола, перелистал до нужной страницы и начал копировать последовательность рун на листок бумаги.

Приложение в книге оказалось для меня бесценным кладезем информации. Именно из-за него я не выспался этой ночью, так как старался запомнить каждую руну и скрупулёзно изучал немногочисленные пояснения. Автор ограничился минимальным количеством комментариев к рунным цепочкам. Его девиз: точно перерисуй — тогда ничего страшного не произойдёт!

Намного больше пояснений шло к механической части тренажёров. Похоже, с механикой в том мире совсем туго. В тренажёре для развития интуиции использовалась планетарная передача. Объясняя принцип её работы, неведомый гуру исписал три страницы. Причём применял настолько далёкие сравнения и образы, что я запутался уже в самом начале пояснения. Как по мне, принцип действия и так был понятен по рисунку, приведённому в книге.

Кроме новых рун и описания тренажёров, в самом конце приложения находилось дополнение. Только за эти три странички можно хорошую войну устроить, а Архив использовал книгу как магическую бомбу. Идиоты!

В дополнении к приложению шли практические задания. К теме книги они не относились, поэтому с пояснениями автора дело обстояло ещё хуже. Это был своего рода факультатив для бедных. Тех, кто не мог купить готовое лунное серебро, гнилое и тёмное золото. Основные металлы, используемые в рунной магии.

Столь образные названия ничего мне не говорили. Пока я не прочитал краткое пояснение к процессам получения этих металлов.

Лунное серебро извлекалось из наждака. Вот здесь я точно уверен, что наждак состоит из кристаллов корунда. По-простому — окиси алюминия. Что природный, что искусственный. Значения не имеет. Выходит, лунный металл — это алюминий.

Гнилым золотом оказалась бронза. В данном случае медно-алюминиевая. Даже не знал, что такая бывает. Ну а тёмное золото — это тоже сплав с алюминием, но теперь уже настоящего золота.

Самым вкусным в рунных записях, оказалось обозначение каждого химического элемента отдельной руной! Я требую выдать мне рунную таблицу Менделеева! Хотя мне и так неслыханно повезло. Сейчас в моём распоряжении было четыре таких руны. Похоже, судьба решила подкинуть мне небольшую компенсацию, за недавно перенесённые приключения.

Аккуратно перерисовав руны, я отнёс готовый листок в ванную. Положил его на выемку, чуть примял края, чтобы рунная надпись оказалась ниже края каменюки, а остальной листок образовал нечто вроде чашки. Осталось напитать руны энергией.

Я переключился на магическое зрение и влил энергию. Совсем немножко, но эффект проявился сразу.

Над рунной записью начало сгущаться облачко алюминиевой пудры. Листок стал подпрыгивать, словно крышка на кипящей кастрюле. Буквально через секунду бумага вспыхнула, а за ней, с громким хлопком, сгорела висящая в воздухе алюминиевая пудра. Эксперимент закончился.

На всякий случай я вышел из душевой и постоял с минуту прислушиваясь. Но никто не бежал меня спасать. Буду надеяться, что хлопок показался громким только мне. Всё же душевая комната достаточно маленькая, чтобы усилить эффект от небольшого взрыва.

Итак, я выяснил, что принцип рабочий, но нужно отработать технологию. В приложении никаких тонкостей не указано. Только сырьё, руны и что делать с результатом. Вероятно, у них используется типовое оборудование, о котором мне ничего не известно. Бумага для нанесения рун не самый подходящий носитель. Чистый кислород, выделяющийся из оксида, может воспламенить и менее горючий материал. Я ещё не учёл, что алюминиевая пыль будет сыпаться на руны и искажать их начертание. Следовало хорошенько подумать.

***

Новый листок бумаги с написанными на нём рунами лёг на горлышко выемки в каменюке. Перед этим я плеснул чуток воды на верхние куски наждака. Возможно, последнее было лишним, но возиться с расчётами влажности мне не хотелось.

После раздумий я решил модернизировать процесс и заменил руну, означающую алюминий, на руну кислорода. Теперь весь кислород, содержащийся в наждаке, должен переноситься в пространство над листком. Чтобы опять не произошло самовозгорания бумаги, я приготовил бумажное опахало. Главное, не позволять кислороду повышаться до опасной концентрации.

Благодаря изолирующим свойствам окаменевшего дерева, мне не приходилось переживать, что магия вытянет кислород ещё откуда-нибудь. Тот, что находится в воздухе, быстро будет заменён водородом из воды, лишившейся кислорода. Может, ещё из каких соединений газы освободятся.

Подал энергию на руны и начал энергично махать опахалом. Внешне ничего не изменилось, но я не останавливался, пока руны не погасли.

Переключился на обычное зрение и приподнял бумажку. Ну что ж. Увиденное меня порадовало. Ложкой перемешал серую массу, в которой поблёскивали крупицы металла. Кусочки наждака снизу вытаскивал наверх. Используемые руны имели ограниченный радиус действия и не доставали до дна выемки.

Повторять процесс пришлось четыре раза, пока руна не осталась активированной на слишком долгое время. Это означало, что кислорода, до которого она может дотянуться, не осталось.

Вытянул оставшуюся в рунах энергию, убрал листок в сторону и только тут задумался. Куда ссыпать наработанное добро? Накрутить кулёчки из бумаги? Использовать бумажные пакеты из-под продуктов? Не то. Нужны банки с хорошими крышками.

Осмотрел себя, на предмет загрязнений. Вроде чистый. Книгу, на всякий случай, спрятал обратно под пол. Выйдя на крыльцо кричать и, размахивать руками не стал. Думаю, майор, или его подчинённые, сами догадаются, что мне что-то понадобилось.

Так и произошло.

— Что на этот раз? — Майор заглянул в приоткрытую калитку.

— Банки нужны. Стеклянные. С плотными крышками. Можно литровые.

— Даже боюсь спрашивать зачем они тебе. — Майор старался изобразить подозрительное лицо, но немного переигрывал. — Всё равно правду не скажешь.

— Могу красиво соврать. — Предложил ему альтернативу.

— Банки срочно нужны? — Перешёл он к конкретике.

— Срочно нужна одна, с широким и плоским дном. Необязательно банка, главное с крышкой и ёмкостью литра на два-три. Остальные потерпят до завтра.

— Ты никак зелье варишь?

— Именно. Для гномов. Могу тебе оставить, на пробу.

— Договорились. — Широко улыбнулся майор и исчез, прикрыв калитку.

Ведь знает гад, что никакого зелья не варю. Не на чём. Плитки у меня нет.

***

Майор принёс что-то из кухонной утвари. Широкая стеклянная посудина со стеклянной же крышкой.

— Тут небольшое утолщение в центре. — Указал он. — Мешать не будет?

— Не должно. — Мне понравилось, что дно и стенки посудины были довольно тонкие. Самое то.

— Расскажешь, зачем тебе она? — Не удержался от вопроса майор.

— Буду превращать грязь в лунное серебро. — Честно ответил я. — На другой обмен гномы не согласятся.

— Тьфу ты. — Ругнулся майор. — А я чуть тебе не поверил. Хотя про лунное серебро никогда раньше не слышал.

— Неужели так просто понять, когда я вру, а когда говорю правду? — Удивился я. Мне казалось, что мимика у меня довольно сдержанная.

— Ну я-то тебя не первый день знаю. Хотя ты иногда такую чушь несёшь с честным лицом, что начинаю сомневаться в своей оценке.

***

К вечеру я закончил перерабатывать наждак в грязь. Мои слова, сказанные майору, были недалеки от правды. Кроме окиси алюминия, в наждаке присутствуют другие вещества. Какие именно у меня в памяти не отложилось. Полученную массу нужно было дополнительно разделить на чистый алюминий и ненужный мне шлак.

Пришлось доработать поверхность каменюки, чтобы стеклянная посудина стояла ровно и не соскочила от неосторожного толчка. Затем я набил выемку полуфабрикатом. Сверху прижал листком с написанными на нём рунами. Теперь руна алюминия обратно заменила руну кислорода. Потом водрузил посудину, накрытую крышкой.

Всё было готово. В этот раз, кроме переключения зрения, пришлось перейти в сумеречное состояние и прямо через посудину активировать руны.

Опять появилась взвесь алюминиевой пыли. Но сейчас она возникала в посудине и спокойно оседала на дно. На этот раз магия не тратилась на разрыв химических связей, и выход алюминия при тех же затратах энергии получился намного больше. Переработалось две трети из того объёма, что я закладывал в выемку.

Я унёс посудину в комнату и аккуратно высыпал алюминиевый порошок в подготовленную для этого чашку. Пора загружать новую порцию на переработку.

***

У меня получилось почти два килограмм алюминия. Определял на глаз, но это намного больше, чем мне сейчас нужно. Но что-то подсказывало, что лишним он не будет.

Теперь настала пора выполнить очистку меди. Грязь, точнее, чёрный порошок, оставшийся после моего эксперимента, я упаковал в бумажный пакет и пока отставил в сторону. Уверен, от меди, тоже останется немало шлама. Здесь с электричеством не дружат, а значит, медь не проходит процесс рафинирования.

Медные прутки нарезал короткими кусочками и поместил их в выемку. За один раз влез весь металл. Новый листок с руной меди лёг поверх выемки. Расход энергии оказался таким же низким, как и при очистке алюминия.

Из-за большей плотности, визуально, меди получилось меньше, чем алюминия. Но для создания гнилого золота важно массовое соотношение составляющих. Осталось самому собрать простейшие рычажные весы, для отмеривания металлов. Обращаться с такой просьбой к майору мне не хотелось.

Глава 4

— Ничего не забыл? — Спросил майор, когда я закинул звякнувший рюкзак на заднее сидение, а сам забрался на переднее.

По лицу было видно, что он страсть как хочет в мой рюкзак заглянуть.

— За золото переживаешь? — Я и вправду прокрутил в уме, всё ли взял.

Банки с готовой смесью порошков металлов и крошкой каменного дерева, были надёжно укутаны в одеяло. Бумага и карандаши лежали вместе с продуктами. Единственное, что брякало в рюкзаке, — это бутылки с газировкой.

— Да не сильно. Переживаю, что тебя, если не гномы, то какие другие черти к себе упрут. Ты же не можешь без неприятностей. Всегда найдёшь куда вляпаться.

— Я как вляпаюсь, так и выпутаюсь. Ты лучше за чертей переживай.

— А чего за них переживать? Этого добра всегда хватало. И на всех. Куда конкретно едем? — Спросил майор, хотя мы уже ехали по городу в сторону горы.

— Есть варианты? Вези. Высадишь меня у шлагбаума, а дальше я сам.

— Помощь точно не потребуется? — Голос майора стал серьёзным.

— Должен справиться. — Уверенно ответил я. — Только не ходи за мной. Не стоит тебе всего знать.

— Как скажешь. — Односложно ответил он.

***

У шлагбаума мы не прощались. И так было понятно, что без меня он никуда не уедет. Я закинул рюкзак на спину и пошёл до своего имения. Идти в пещеру, где находится усыпальница, я не собирался изначально.

Здесь ничего не изменилось. Позаглядывал в окна, выбирая, где пристроиться. Нужно такое место, где поменьше горючих веществ. В идеале это кухня или кузница, в которых есть огнеупорные кирпичи. Мне предстоит заниматься плавкой и литьём металла. Не хотелось бы поджечь и так ветхое строение.

Кузницу я нашёл, но, как назло, у неё провалилась крыша. С кухней, наоборот, повезло. Крыша и пол в ней остались целыми, но никакой утвари внутри не было. Печи, что обычные, что магические, оказались разломаны.

Металл в этом мире дорогой, поэтому бесхозные железки не лежат долго без присмотра. Мебели тоже не наблюдалось.

Я смел ногой крупный мусор с середины комнаты и продолжил разбирать печь. Ту, которая дровяная. Она была сложена из шамотного кирпича на глине, поэтому разбиралась легко. Кирпичи получались чистые. Даже с внутренней стороны на них не осталось сажи.

Когда кирпичей набралось достаточно, выложил из них площадку прямо в центре кухни. Сначала хотел организовать место для плавки во дворе, но потом передумал.

Кирпичи были ровные и плотные. Не сравнить с теми пористыми и потрескавшимися, что я видел на наших стройках. Пяток, самых подходящих, на мой взгляд, оставил на изготовления тиглей.

Ситуация с плавкой металла оказалась такой же, как и с очисткой. Общие указания и никаких подробностей, касающихся технологии. Хорошо, что учитель не поленился и привёл рунную цепочку нагрева. Правда, в ней отсутствовала регулировка мощности. Эту оплошность я исправил, добавив руну “медленно”, когда карандашом записывал руны на торце кирпича. Руна “жар” служила нагревателем, а руна “внутрь”, по идее, должна была направлять тепло внутрь, нагревая тело сразу по всему объёму. Почти аналог магической микроволновки.

Закончив с приготовлениями, положил кирпич в центр площадки и плеснул в руны энергию. Сначала ничего не происходило, а потом из кирпича повалил пар. Чего я, собственно, и добивался. Повторил процедуру с остальными кирпичами.

Даже удивительно, сколько влаги может впитать, обычный с виду, кирпич. Когда подавал энергию на последний, магическим зрением осмотрел остальные.

Первый к тому времени парить перестал совсем, но энергии в рунах практически не убавилось. Пришлось переходить в иное состояние и откачивать лишнюю. Кирпич медленно, но уверенно перескочил отметку в сто градусов и останавливаться не собирался.

Потом пришлось ждать, когда они остынут. Время у меня было, а обжигаться, работая с раскалёнными кирпичами, желания не было. Пока ждал, ломал голову, что отлить из металла. Если отдать майору слитки, то никакая басня про обмен не поможет.

Присев у стены, я достал из кармана фигурку медведя. За прошедшее время она опять изменилась и перестала быть устойчивой. Если раньше медведь стоял на задних лапах, то теперь явственно пытался встать на все четыре.

Я уже знал, что эта бронза не такая простая. Схожесть по цвету с золотом, не главное её качество. Она хорошо сохраняет в себе отпечатки разумной магии. На её основе изготавливают конструкты с “мыслящей” составляющей. Тогда как более ценное в этом мире пурпурное золото используется в механистической магии. Оно работает, то ли как концентратор, то ли как усилитель, проходящих через неё потоков магической энергии. В учебнике об этом сказано мельком, но сопоставить имеющуюся у меня информацию оказалось нетрудно.

Те руны, что я рисую на бумажке, много энергии в себя вместить не могут и работают очень неэффективно. Это у меня энергии в крови океан, поэтому я не обращаю внимания на её расход. К тому же есть разница между маленькой печкой и чем-то по-настоящему энергоёмким, вроде городского защитного купола.

Я задумался, невидящим взглядом уставившись на медведя в руках. Раздался громкий щелчок со стороны кирпичей. Я дёрнулся, переводя взгляд на шум, и одновременно ощутил боль в ладони.

Острые когти медведя впились в кожу. Причём достаточно глубоко. Выдернув их, успел заметить, как когти, окрашенные каплями крови, снова становятся золотистыми.

Ничего себе! Медведь-то, оказывается, вампир. Кровью питается. Теперь понятно, почему он позу поменял. Оживает понемногу на моей кровушке. Хорошо это или плохо, я понятия не имею. Спешить и купать фигурку в своей крови, тоже желания нет. Косте вон перелил своей крови. Медведь-амулет-архимаг мне точно не нужен. Сначала надо выяснить, что в нём за матрица зашита. Если настоящего медведя, то ну его в баню. Не слишком они добрые зверушки.

Я поднялся и пошёл смотреть, что же там щёлкнуло. Оказалось, один из кирпичей не выдержал перепадов температур и лопнул. Не страшно. Я проверил кирпичи на температуру. Вроде можно работать. Выемки в них я снова вычерпывал своей любимой ложкой. Внутри кирпичи оказались намного горячее, чем снаружи. Работе это не помешало. Пальцы внутрь я совать не собирался.

Для начала мне следовало сплавить полученный порошок. Нужные доли порошков я отвесил и тщательно перемешал ещё дома. Сейчас осталось засыпать эту смесь в магический тигель и нагреть. Отливать я решил простые диски. Даже рунами ничего на них писать не буду. Пусть начальники майора сами придумывают, что это такое и для чего использовалось.

Как только закончил с выемками на всех кирпичах, взялся за карандаш и обновил руны. При этом руну “медленно” удалил. Затем аккуратно заполнил выемки порошком из банок. Получилось три тигля под бронзу и один под золото. Надеюсь, больше ни один кирпич не лопнет. Мне даже подложить под них нечего. Хотя…

После минутного раздумья я плюнул и положился на авось. В крайнем случае повторю процедуру извлечения металлов из того, с чем они смешаются, пролившись из тигля.

Напитал руны энергией и начал смотреть, как импровизированные тигли нагреваются. По идее их надо чем-то накрывать, но у этих рун мощность достаточная. Я бы даже сказал избыточная для столь маленьких порций металла.

Спохватившись, начал “выстругивать” палочку из обломка расколовшегося кирпича. Он хотя бы успел просохнуть и, надеюсь, не лопнет, когда буду палочкой перемешивать расплав. Успел вовремя. Мои магические тигли начали светиться красным светом, но потом становились все желтее и желтее. Быстренько перемешав тигли с бронзой, я убедился, что не осталось нерасплавленных фрагментов, и откачал энергию из плетений. Тигель с золотом “выключать” было рано.

По куцым указаниям, данным в приложении, его требовалось несколько раз нагреть до белого каления, с последующим медленным остыванием. Нужно выдержать определённое время варки, чтобы составные части металла как следует перемешались между собой. Для простоты неведомый учитель мог добавить в рунную цепочку контроль температуры, но приходится всё делать на глаз.

Наконец я отключил последний тигель с золотом, и пока он остывает, занялся вырезанием форм под будущие отливки. Решил не возиться с кругляшами, а наделать пирамидки. Форма более таинственная и многозначительная, чем простой диск. Осталось только выточить образец. Желательно ровный. Но, как я уже говорил, с глазомером и точностью движений у меня в этом мире был полный порядок.

Я подобрал второй обломок лопнувшего кирпича и приступил к изготовлению пирамидки.

***

— Ну и чего ты дуешься? — Спросила Катя. — Ты сама рвалась отдохнуть от всех. Вроде никто тебе не мешает.

— Бойся желаний своих. Они могут осуществиться. — Процитировала Таня старую поговорку. — Вот и моё осуществилось, а удовольствия никакого. Сколько будет следствие у Ивана длиться? Так, все мои каникулы пройдут.

— То есть, ты ставишь на одну доску свои каникулы и покушение на Ивана? — Возмутилась Катя. — А тебе не приходило в голову, что его пытаются убить из-за твоего крещения?

— Выходит, я во всём виновата? — Вспылила Татьяна.

— Я тебя не обвиняю, но не сравнивай свои проблемы с его. Он сюда тоже отдыхать приехал. И неплохо отдыхал, пока ты ему не встретилась.

Девушки лежали на шезлонгах и загорали на солнце. Мода на аристократическую бледность давным-давно прошла, а на здоровый вид осталась. Имея деньги, можно многое себе позволить. Тот же маг, мог сотворить натуральный и равномерный загар по всему телу, не сильно напрягаясь и не запрашивая большие деньги за услугу. Мало кто из постояльцев отеля специально жарился на солнце. Пляж использовали в основном для купания. Поэтому небольшой конфликт привлёк внимание немногочисленных отдыхающих. Хоть какое-то разнообразие на фоне почти пустого закрытого пляжа.

— Ты ревнуешь? — Неожиданно догадалась Таня.

— Не то, чтобы очень. Больше переживаю. — Катя нахмурилась, а потом усмехнулась. — Я вообще влюбчивая. Но Иван для меня как брат. Старший. Другой. Совершенно не такой, как все. Я его люблю чисто платонически. Как святого. — Катя неожиданно покраснела и рассмеялась. — Ну да. Такое только святой может сотворить с… Ой! — Уже привычно для Тани, голова блондинки вжалась в плечи словно от подзатыльника.

Принцесса весело рассмеялась, сбрасывая напряжение.

— Надеюсь, я когда-нибудь узнаю, что за секрет скрывает твоя клятва. — Произнесла она, поднимаясь с шезлонга. — Пошли искупаемся. Может, вода смоет с нас хандру.

— Пошли. — Легко согласилась Катя.

Девушки зашли в воду. Она была тёплая. Ветер почти отсутствовал. Дно хорошо просматривалось на большую глубину.

— Поплыли подальше. — Предложила Татьяна.

— Только не наперегонки.

Они начали медленно удаляться от берега.

— Смотри, что-то сверкает на дне. — Катя первая заметила необычный блеск в глубине. — Я нырну. Интересно, что это?

Таня решила не отставать от подруги и, вдохнув воздуха, нырнула следом. Стоило девушкам немного погрузиться, как вокруг них сформировался пузырь воздуха, на дно которого они упали головой вперёд.

Стенка пузыря мягко спружинила под руками Татьяны. Рядом ругнулась Катя и завалилась ногами на подругу. Стенка продолжала дрожать. Вибрация, по ощущениям Тани, даже усилилась. Свет с поверхности перестал доходить до них и наступила темнота.

— Что происходит? — Садясь и убирая мокрые волосы с лица, спросила Катя.

— Нас похитили. Точнее, похитили меня, и тебя заодно. У тебя защитный амулет есть?

— Откуда? Я пока не разбогатела, да и нападать на меня никто не собирался. — Катя удержалась от обвинений. Сейчас для них не место. — Что будем делать и куда нас тащит в этом пузыре?

— Предлагаю тебе прижаться ко мне сзади и не отпускать, что бы ни случилось. Моего амулета хватит, чтобы прикрыть нас обоих. — Уверенно заявила Татьяна. — Надежды на то, что тебя отпустят, нет. Скорее постараются воздействовать на меня через тебя. Похитителям известно, что мы подруги. Я так думаю.

— Хорошо. — Катя не сомневалась, что её точно щадить не будут. Не того полёта птица. — Ты где?

В темноте она определила, как сидит принцесса, и прижалась к её спине, обхватив руками за талию.

— Если придётся идти, запрыгивай мне на спину. Ты лёгкая, я тебя без проблем унесу.

— Можно же просто обнявшись идти. — Представив картину, как она едет на дочери императора, Катя еле сдержала улыбку.

— Если я упаду, контакт будет потерян. Похитители не дураки. Обязательно постараются нас разделить. — Таня шутить не собиралась. Её напугал такой способ похищения. Ни о чём подобном она раньше не слышала. — Пойми, нас найдут и освободят очень нескоро. Похитителям удалось обмануть мою охрану. Ещё не скоро они выяснят, что я не утонула. Не раньше, чем за моё освобождение, что-то потребуют от отца. — Она пыталась построить логическую цепочку, рассуждая вслух. — Вообще, такое не прощается. За похитителем будут охотиться все. Никому не нужен удачно завершившийся прецедент с похищением ребёнка правящего рода. Даже моя смерть не спасёт похитителя от прекращения его поисков.

— А турецкий султан имеет на тебя какие-либо права? Ты же была официально обещана в жены его сыну. — Напомнила Катя.

— Ему должны были послать извещение о расторжении договорённости из-за моего крещения. — Неуверенно ответила Татьяна. Темнота стала отступать. Забрезжил свет, идущий от поверхности воды.

— Должны или послали? А если послали, то получили ли ответ?

Катины вопросы, вопреки ожиданиям, вселили в Татьяну уверенность.

— Если мы об этом догадались, то и мой дядя со своими помощниками придёт к такому же выводу. Нужно только дождаться, пока нас освободят. Всё равно война с Турцией была неизбежна.

— Главное, чтобы они не забыли поделиться этими выводами с Ваней. У меня на него надежды больше, чем на нашу армию.

— Я бы тоже с удовольствием дождалась Ивана. — Грустно произнесла Таня. — Но один человек не может противостоять государству. Объём возможностей и ресурсов, которые могут быть использованы, совершенно несопоставимый.

— Мы всплываем. — Заметила Катя, посильней прижавшись к подруге.

***

Выточенной пирамидкой я наделал форм для отливки в новых кирпичах. Затем уже проверенным способом начал их просушивать. Пока возился с формами, слитки успели застыть. Цвет действительно соответствовал заявленному в книге. Золотой цвет у бронзы и фиолетово-красный у пурпурного золота. Весьма необычны цвет. Странно, что я такого раньше не встречал. С другой стороны, где я, а где ювелирные магазины. В прежней жизни они меня не интересовали совершенно.

После испарения всей воды из кирпичей, нагрев форм я не останавливал. Они должны быть прогреты перед заливкой в них металла. Температуру прогрева автор учебника указать не удосужился. Я прикинул, что медленно нагреваясь, формы всё равно останутся холоднее точки расплава. Надеюсь, этого окажется достаточно для получения нормальных отливок.

Сейчас мне нужно удалить остатки кислорода из отливок. Сплав получался из порошков, которые прекрасно окисляются на воздухе. Особенно это дело любит алюминий. Окисная плёнка у него образуется практически моментально при контакте с воздухом. Именно для этих целей в учебнике была упомянута руна кислорода.

Для выполнения процедуры раскисления, я захватил банку с порошком окаменевшего дерева. На этот раз сильно мудрить не стал. Прямо на полу выложил прямоугольник из кирпичей и заполнил его порошком. Утрамбовал его насколько мог, а потом вдавил в порошок первую отливку. Сверху лёг листок бумаги с соответствующими рунами.

После удаления окислов, отливки не сильно изменились визуально, но расход энергии из рунных цепочек был. Особенно он был заметен на бронзовых отливках.

Остались сущие мелочи. Переплавить слитки в пирамидки. Чем я и занялся.

Глава 5

Пока остывали пирамидки, я успел перекусить. Время шло к вечеру, и голод напомнил о себе.

Пирамидки следовало отполировать для лучшего эффекта, но не хотелось возиться. Лучше немного шершавая поверхность на пирамидках, чем полное отсутствие редкого сплава. Все претензии к далёким предкам.

Пришлось постараться, заметая следы своей деятельности. Использованные кирпичи вынес на улицу и руками искрошил. Получившийся порошок развеял по ветру. Целые кирпичи сложил назад, в разломанную печь. Встал вопрос, что делать с порошком каменного дерева. С одной стороны, ценный продукт, а с другой, этого порошка всегда можно наделать. Раскидал и его по окрестностям.

Пирамидки аккуратно завернул в ткань и закинул в рюкзак. Пустые банки тоже забрал. Удобные посудины, с плотными крышками. Всегда в хозяйстве пригодятся.

Ещё раз внимательно осмотрелся и, не найдя ничего компрометирующего, пошёл к машине.

***

Сфера с девушками выскочила на поверхность, и только сейчас им стало понятно, с какой бешеной скоростью они неслись через водную толщу. Катя начала крутить головой. Сквозь мутную поверхность сферы было видно плохо, но никаких признаков берега она не заметила. Только неясный силуэт человека маячил позади, легко скользя по волнам.

— Впереди корабль! — Напряжённо всматриваясь в муть, прямо по курсу, сказала Таня. — Готовься. Скоро узнаем, кто и зачем нас похитил.

— Да я-то готова. — Вздохнула Катя и крепче прижалась к подруге.

Сфера с пленницами начала замедляться и почти остановилась у борта небольшой парусной яхты. Через водяные стенки едва слышался разговор на турецком языке. Кто с кем разговаривает было непонятно.

Снова придя в движение, сфера поднялась над водой. Перелетев через борт, она распалась на кучу брызг и потоков воды. Катя всеми силами цеплялась за подругу, в результате они покатились по палубе весьма странным клубком. Намокшие волосы девушек сплелись в причудливый комок, плотно накрывший их головы.

Таня с трудом перевернулась на живот и поднялась. Лишь потом она убрала волосы с лица. Катя вообще перестала видеть, так как боялась отпускать подругу. Действия девушек сопровождались громким смехом и неприличными комментариями на турецком языке.

— Я посмотрю, как вы будете смеяться, когда мой будущий муж повырывает вам языки. — Сохраняя спокойствие и на чистейшем турецком, произнесла Татьяна. — Кто вы такие и как посмели похитить дочь Российского императора?

Худощавый мужчина с острым лицом, немедленно прикрикнул на матросов. Те сразу замолкли и постарались незаметно исчезнуть, что на довольно небольшой посудине было сделать весьма сложно.

— Госпожа, не гневайтесь на этих убогих. Ваш вид лишил их разума, но моя плеть вернёт им мозги на место. Потом. Позвольте проводить вас и вашу подругу до ваших кают. Там вы сможете привести себя в порядок. А тем временем я доставлю вас к вашему будущему мужу.

Турок хорошо говорил на русском языке. Возможно, Таня бы поверила ему. Если бы не многочисленные “но”.

— Ты не понял моего вопроса? — Голос Татьяны оставался спокойным и холодным. — Кто ты такой и зачем меня похитил?

— Мне поручено доставить вас к вашему будущему мужу. — Повторил турок улыбаясь. — Пройдёмте в каюту. Мы скоро придём в порт великого Истамбула, где вас дожидается ваш будущий муж. Он очень тосковал по вам, и, видя его страдания, султан Ибрагим приказал доставить вас к нему.

— Ты умрёшь, если не вернёшь меня назад в Крым. — Пригрозила Таня. — Именно там находится мой будущий муж.

— Хватайте девчонок и распихивайте их по разным каютам. — Турку надоело препираться, и он решил ускорить события. — Айдын, вставай к штурвалу! Нам надо возвращаться, пока охрана принцессы не спохватилась.

Двое турок, старательно пряча ухмылки, попробовали схватить, один Татьяну, а второй Катю. Раздался треск, и турки, подёргиваясь в конвульсиях, упали на палубу.

— Дениз! Разряди защиту принцессы. Твоя стихия лучше всего действует против грозового артефакта. — Последовала новая команда.

Из-за надстройки показался старый турок. У него был вид измученного человека. Турок еле стоял на ногах. Повинуясь приказу, он взмахнул рукой. Струя воды поднялась над бортом и, изогнувшись, ударила в Татьяну. Никаких искр не последовало. Вода разбилась о невидимый щит и веером разлетелась по сторонам. Досталось и остролицему турку.

— У неё комбинированный артефакт, господин. — Сообщил Дениз очевидный факт. — Сколько в нём энергии неизвестно, а моя давно кончилась. Если я пропущу через себя ещё один накопитель, то полностью выгорю. Я уже подошёл к краю. Похитить принцессу было непросто.

— Да понял я, понял. — Пробормотал остролицый, стирая брызги с лица. — Иди отдыхай. Пусть принцесса постоит. Мужчин порадует своим видом. — Презрительно закончил он.

— Таня, что происходит? — Не выдержала Катя.

Она из-за спутавшихся волос ничего не видела. Чувствуя угрозу и слыша, что творится вокруг, боялась лишний раз пошевелиться. Только крепче прижималась к подруге. Ноги, сцепленные на тонкой Таниной талии, позволяли Кате не скатываться. Турецкий язык она тоже не знала и пребывала в полном неведении.

— Не мешай. — Сквозь зубы процедила Таня.

Когда подарок Луки ударил грозовыми разрядами сунувшихся к ней мужиков, Таня внутренне возликовала. Ей захотелось, чтобы такие же молнии прошлись по всем туркам. Чтобы разряды их не просто убили, а заставили перед смертью хорошенько помучиться от судорог.

На водяную струю, артефакт ответил обычным щитом, чем немного разочаровал Таню. К тому же ударенные молнией турки, после того как их окатило водой, начали оживать. И вот тогда её охватила злость. Таня от всей души захотела повторить грозовые разряды, но в стократно усиленном виде. Она, как наяву увидела молнии исходящие из её рук и бьющие по всему живому.

Словно в ответ на её желание, что-то внутри всколыхнулось. Могучая волна силы поднялась и заполнила её. А потом вырвалась наружу.

***

Майор дремал в машине, но сразу открыл глаза, как только я взялся за ручку двери. Из салона дохнуло прохладой.

— Как сходил?

— Ногами.

Я снял рюкзак и залез в салон. Посидел, кайфуя от прохлады. Потом раскрыл рюкзак и начал доставать из него банки.

— А банки тебе зачем понадобились?

— У гномов своя тара под грибы. — Серьёзно ответил я. — А беречь банки я с детства приучен. Тяжёлое у меня было детство.

— Оно и видно. Мог бы…

Договорить майор не успел, так как я всучил ему свёрток с пирамидками. Почувствовав его тяжесть, он потерял дар речи и начал аккуратно разворачивать ткань. Дойдя до первых пирамидок, он восхищённо выдохнул.

— Ну ты… — Майор взвесил в руке фиолетово-красную пирамидку. — Точно золото! А я ведь не верил, что ты его принесёшь. Хотя кого я обманываю. Умом не верил, а сердцем знал что сможешь!

От избытка эмоций он перестал контролировать свою речь. Счастливый, словно этот металл ему достанется, майор разворачивал рулон, пока не дошёл до бронзы.

— Не зря тебе посулили большую награду. Ой, не зря! — Продолжил восторгаться он.

— Тебе никак премию обещали, если меня уговоришь. — Предположил я.

— У нас поощряют тем, что не наказывают! — Со смешком ответил майор. — Не за деньги мы отечеству служим. В отличие от некоторых. — Кинул он прозрачный намёк в мою сторону.

— Так и я отечеству не за деньги служу. Ради денег я бы палец о палец не ударил. Есть более безопасные способы их заработать. Мы поедем или как?

— Сейчас.

Майор аккуратно придал свёртку первоначальный вид и начал осматривать машину.

— Сейф ищешь? Давай сюда.

Я забрал у него свёрток и засунул обратно в рюкзак. Сверху пристроил банки.

— А если серьёзно. Зачем тебе банки? — Немного подзавис майор.

— Я же тебе объяснил. У меня было тяжёлое детство. Поэтому к банкам у меня трепетное отношение. К стеклянным. — Невозмутимо ответил я. — Ты не представляешь, как ругалась моя бабушка, если ей банки из-под солений-варений не возвращали.

— У богатых свои причуды. — Покачал головой майор и тронул машину с места. — Там было действительно опасно?

— Скажем так. Мне разрешили забрать не все. — Туманно ответил я, оставляя для себя возможность без лишних проблем принести новые порции металла в случае необходимости.

— Ты хочешь сказать, что его там много?

— Там на весь материк хватит. Замучаемся могилы для умерших копать. — Охладил я пыл майора. Хорошо, когда объяснение придумывают за тебя. Остаётся только подыграть.

***

Возле переулка, ведущего к моему дому, стояла машина Сазонова. Увидев её, я сразу почувствовал, что грядут большие проблемы. Или уже пришли. Барон, завидев наш автомобиль, вышел из машины и призывно махнул рукой.

Майор остановился рядом.

— Её Высочество похитили! — Без предисловий выпалил Сазонов, стоило мне открыть дверь.

Я молча отдал рюкзак майору и выбрался из машины.

— Подробности.

— Они с Екатериной Каменевой зашли в воду и исчезли. Пока нашего водника сдёрнули с унитаза и притащили на берег, следов уже не осталось.

— Катю тоже украли? — Уточнил я, но барона Катя волновала в последнюю очередь. Он просто кивнул. — Утонуть они не могли?

— У Её Высочества защитный артефакт Святого Луки. Он бы не дал её утонуть. Хищных рыб в Чёрном море отродясь не водилось. Опять же артефакт. — Барон светился уверенностью, только была она фальшивой и прикрывала собой панику.

— Кто мог её украсть? Зачем вообще красть принцессу? Ради выкупа?

— Выкуп за похищение особ королевской крови никогда не выплачивается. Объявляется всеобщая охота на похитителей. Никто не хочет создавать прецедент удачного похищения. Заложника лучше убьют вместе с похитителями, чем дадут, тем скрыться. — Сазонов говорил жёстко. Нисколько не смягчая краски. — Поэтому похищение ради выкупа мы не рассматриваем. Похитить её могли только люди султана. Номинально он имеет на это право. Официально брачная сделка ещё не расторгнута.

— Что за мода воровать невест? — Вопрос был больше риторический, поэтому отвечать на него никто не спешил. — Где они сейчас могут быть?

— Где угодно. Патрульные корабли пограничников ушли в море, но учитывая подготовку операции и силу мага воды, шансов догнать похитителей немного.

— Значит, её везут в Турцию? — Уточнил я, хотя и так было всё понятно. — У вас есть выход на агентурную сеть в Турции?

— Это не наша епархия. Ответ на запрос придёт не раньше завтрашнего обеда. Это если нам соблаговолит ответить разведка. Такая информация…

— Я понял. Посол в Турции есть? Рекомендательное письмо к нему напишете? — Обратился сразу к майору и Сазонову.

— Как ты попадёшь в Турцию? — Спросил майор.

— Есть скоростные яхты с магическим приводом?

— Небольшие прогулочные катера есть. Только у них запас хода всего на полчаса. Это с большим накопителем. До Турции на таком не доплывёшь или будешь тащиться несколько дней. На военном корабле тебя тоже отправить не получится. — Сазонов развёл руками. — Мы всех послали на поиски. Да и не даст никто чужому военному кораблю в порт зайти.

— Барон. Подготовь письмо и найди мне самый быстроходный катер. Майор…

— Я занят. — Он продемонстрировал рюкзак. — Ты и без меня справишься. Я в тебя верю! — Нагло заявил майор. Несмотря на серьёзность ситуации, его не покидало хорошее настроение.

— Банки верни. — Напомнил я.

— Я ходатайствую, чтобы тебе стекольный завод подарили. Будешь сам банки себе делать, какие захочешь.

— Это то, что я думаю? — Барон с подозрением уставился на рюкзак, а потом перевёл взгляд на майора. — И много?

— Очень. Поэтому разбирайтесь сами. Делай, как он говорит, не раздумывая. — Посоветовал майор Сазонову. — Метод проверенный. Ты же к нему приехал, потому что не видишь другого способа вернуть Татьяну Павловну.

— Что нужно кроме катера? — Барон снова сосредоточил внимание на мне. Признаваться в своей беспомощности он не пожелал.

— Накопители к нему. Много накопителей. И спасательный жилет. Я не умею плавать. — Добавил я.

— Вот это меня больше удивляет, чем остальные требования. Ладно. Поехали.

— Я домой заскочу на секунду. — Остановил я его и метнулся к калитке.

***

Катер оказался небольшим. Скорее лодка, рассчитанная на трёх человек и предназначенная для прогулок, недалеко от берега. Надеюсь, она не перевернётся на волнах. Я зашёл на катер, благо он стоял вровень с деревянным причалом. На катере меня ждал его хозяин.

— Парень. Я всё понимаю. Дела государственной важности и всё такое. Но этот кораблик мне дорог как память. Постарайся его вернуть. Пусть потрёпанным, но на плаву. — Хозяин катера, глядя на мою одежду, решил не представляться.

— Обещать не буду, но постараюсь. Рассказывай, что здесь и как. — Раз он решил по-простому, то и я не буду себя утруждать.

Недовольно зыркнув в мою сторону, мужик тем не менее начал тыкать пальцем в органы управления и объяснять.

— Вот это штурвал. Куда его поворачиваешь, туда и лодка направляется. Чем больше скорость, тем плавнее нужно им действовать. Резко повернёшь, опрокинет. Вот этот рычаг регулирует скорость. Дальше границы зелёной зоны лучше его не двигать. Иначе накопителя надолго не хватит. На большой скорости включается конструкт, устраняющий качку. Он энергию жрёт, как не в себя. Я сам им почти не пользуюсь. Дорого выходит. Конструкт собран по старой школе, потому очень энергозатратный.

— Понял. А накопитель куда вставляется? — Наличие стабилизатора меня порадовало.

— Накопитель, вот сюда. — Он повернул небольшой рычаг на панели управления. Вбок сдвинулась крышка, прикрывающая отсек под пять больших накопителей. — На ходу менять не советую. Лодку ощутимо потряхивает на скорости. Все накопители порастеряешь.

— Понял. Вода на борту есть? Питьевая.

— Естественно. Я даже бар не успел вынести, так меня торопили. — С сожалением вздохнул хозяин лодки. — Вам на службе пить нельзя? — На всякий случай уточнил он.

— Я не пью вообще. — Успокоил его.

В отсеке находился всего один накопитель. Я сунул руку в карман спасательного жилета и достал ещё четыре. Поместив их на свои места, я повернул рычаг и закрыл отсек. Накопителями меня обеспечил барон из своих запасов. Себе он потом докупит.

— Компас верно направление показывает? — Уточнил я на всякий случай.

— На спокойной воде, когда нет вибрации, он показывает верно. При тряске я бы ему доверять не стал.

— Спасибо. Дальше я сам. — Поблагодарил я хозяина и толсто намекнул, что ему пора на берег.

— Парень, только аккуратно. Пожалуйста! — Ещё раз попросил мужик, перебираясь на пристань.

Я отвязал верёвку от причала и, сев на высокое кресло рулевого, осторожно передвинул регулятор. Лодка бесшумно тронулась с места. Подсознательно я ожидал шума от винта, но его не было. Лодка двигалась, используя другой принцип. Мне сейчас было не до углублённого исследования местных технологий. Прибавил скорости, направляясь в открытое море. Сегодня оно относительно спокойное, но лодку ощутимо потряхивало на волнах, стоило разогнаться.

Направление на Стамбул я определил по карте, которая нашлась у Сазонова. Мне следовало двигаться на Юго-Запад. Первое время путь будет пролегать вдоль берега Крыма, а потом придётся ориентироваться по компасу.

С одной стороны, моряк из меня никакой. С другой, имея неограниченный запас хода, промазать на сотню километров для меня не смертельно. А с третьей, мне позарез нужна удача. Солнце приближалось к горизонту, но темнота для меня не проблема. Плохо, что лодка низкая и далеко из неё не посмотришь. Была у меня надежда нагнать корабль похитителей.

Как объяснил мне Сазонов, корабли использовали магический привод только для медленного передвижения. На уровне обычного парусника. С увеличением скорости расходы магической энергии сильно возрастал, оправдывая себя только на военных кораблях.

Отдалившись достаточно далеко, я передвинул рычаг скорости вперёд, до упора. Катер почти перестал дрожать. Стремительное движение сопровождалось свистом ветра. Даже шум воды был за ним не слышен.