Сплетенные руны

Глава 1. Искра в пепелище.

Рунный Молот обрушился на спину предателя с тихим, влажным хрустом. Не с грохотом, как я ожидал, а с каким-то жалким, живым щелчком. Но хуже всего был не звук ломающихся костей, а свет - вернее, его отсутствие. Выжженная на коже руна не вспыхнула очищающим пламенем магии. Она лишь тускло мигнула кроваво-багровым цветом, словно угасающий уголек, и погасла, оставив после себя только уродливое месиво и тихий, прерывистый стон. Магия умирала вместе с ним. И мы все это видели.

Как только казнь кончилась, Каэлан развернулся, прикрывая лицо капюшоном черной мантии, не желая, чтобы его заметили. Надеясь уйти тихо и не вызывая подозрений, парень быстрым шагом отправился в свою кузницу, не ту, которая была у него при королевском дворе, а та, что находилась в закоулке между домами, в тихом лесу. Даже двигаясь скрытно и быстро, он не знал, что за ним уже наблюдают.

Зайдя в тихое и приглушенное светом место, парень стянул с себя мантию, отбрасывая ее на спинку деревянного стула. Теперь перед нами стоял юноша 22 лет, темно-каштановые волосы были слегка растрепаны, поэтому они быстро собрались в маленький хвост на затылке, для Каэлана это обычная прическа когда он приходит в кузницу работать. Убранные волосы открыли вид на глаза, которые были цвета молодой листвы, яркие, пронзительно-зеленые. Сняв с себя бежевый кафтан и рубашку надеясь быстро переодеться, взору предстало стройное тело, но несмотря на это, плечи его были широкие, а руки крепкие - результат долгой и упорной работы в кузнице. На предплечьях были видны едва зажившие ожоги от искр. Переодевшись в обычную одежду для работы, кожаные бриджи и льняную рубашку, а также нацепив фартук, Каэлан разложил инструменты и приступил к работе.

- Я просто не могу понять, как они могут скрывать тот факт, что Кузнечное Пламя усыхает - в руках Каэлан уже держал что-то похожее на будущий меч - все же знают, что шахты, где добывается Солнечный Камень рушатся.

Люди с давних времен владели уникальной формой магии, называющейся “Кузнечное Пламя”. Эта магия позволяет кузнецам-магам вплавлять в сталь руны, дающие доспехам и оружию невероятные свойства: непробиваемость, легкость, усиление силы владельца. Вся мощь Конкордии, королевства людей, держится на этой технологии. Однако магия рун требует редкого минерала - “Солнечного Камня”, запасы которого иссекают.

- Не могу представить, что делать если магия умрет совсем... - закончив ковать оружие и вплавлять руну, юноша достал свой амулет, подаренный его матерью еще в детстве.

Покрутив его немного в руках, Каэлан положил его рядом на стол, который стоял в паре сантиметров от него и туда же, рядом с ним положил доделанный, но бесполезный меч с “мертвой” руной. Сам не понимая почему и в ожидании чего, парень долгое время смотрел на эти два предмета, но в отчаянии потянулся к амулету. Внезапно для юноши появилась искра между аксессуаром и мечом, а точнее руной на нем. Отдернув руку, Каэлан стоит в полном шоке, руна на секунду вспыхивает ровным, холодным светом, совсем не таким, как привычное Кузнечное Пламя. Юный кузнец вспоминает что ему говорила мать перед тем, как отдать амулет.

- В амулете не обычная магия рун, она говорила, что там находится крошка эльфийской магии, - парень хватает амулет и сжимает его со всей силы - получается, магия эльфов может стать альтернативой Солнечного Камня.

Элизион - древний лес эльфов, где магия — это не ремесло, а сама жизнь. Эльфы черпают силу из “Сияющих Рос” - древних деревьев, чьи корни уходят в саму сущность мира. Их магия — это магия природы, иллюзий, исцеления и света. Эльфы замкнуты и не доверяют людям, помня старые войны, когда люди пытались вырубить их леса для добычи ресурсов.

Между Конкордией и Элизионом хрупкое перемирие, длившееся десятилетия. Формально они не воюют, но и не поддерживают никаких связей. Люди видят в эльфах упрямых дикарей, сидящих на потенциальных богатствах, эльфы в людях - жадных варваров, губящих землю.

В момент, когда Каэлан собирался с мыслями и думал, что лучше предпринять в этой ситуации, когда на руках оказывается информация, которая может спасти их страну в кузницу, врывается Сира, придворный шут, ее появление всегда неожиданное.

- Добрый день, принц Каэлан, вы опять копаетесь в месте, не предназначенном для человека королевских кровей? - девушка проходит на середину комнаты, отодвигая стул, мешающий пройти ей ближе к Его Высочеству

- Тише будь, мне не хочется, чтобы кто-то знал кто я такой. - быстро прячет амулет в карман, делая вид что просто разглядывал картину на стене - Тебе не кажется, что ты снова лезешь не в свое дело? Что тебе опять нужно?

- Во-первых, не опять, а снова, во-вторых, вас вызывает Его Величество, что-то очень срочное. - Сира тянет принцу его одежды, чтобы он переоделся - И, кажется, у герцогини Вандеркрофт сегодня очень довольный вид, советую поторопиться, видимо случилось что-то страшное.

Леди Серена Вандеркрофт - дочь могущественного герцога, правая рука короля. Холодна, расчетлива, беспощадна в достижениях целей. Она готова на все ради процветания Конкордии. Видит в эльфах лишь ресурс и угрозу.

Сира быстро уходит, оставив принца наедине, давая собраться. Незамедлительно смыв с себя сажу и переодевшись обратно в официальные одежды, отправился во дворец.

Стоя перед дверьми в тронный зал, юноша сжимает в кармане все еще теплый амулет. Каэлан вошел в зал, еще не зная, что слова отца навсегда изменит не только его жизнь, но и судьбу двух королевств.

Глава 2. Игра в пешках.

Каэлан стоял перед троном отца, комната давила на него своими стенами, от чего создавалось впечатление что еще немного, и парень упадет замертво. Руки тряслись. Король Альрик первый нарушил молчание, встав со своего места опираясь на трость, 64 года сказывались на здоровье правителя. Волосы хоть и были густыми, но уже давно поседели, хотя раньше были такими же темными как у младшего сына, а борода была заплетена в две косы, по традиции предков. Он глянул в сторону Серены стоящей около трона, медленно переводя янтарный взгляд на Каэлана, в его глазах читалась усталость. Поправив свою мантию и кафтан темно-коричневого цвета, Альрик подошел ближе к принцу.

- Сын мой, я думаю ты уже слышал о положении дел в стране, магия умирает. - рукой подозвал к себе Серену - Леди Серена подсказала что можно было бы заключить союз с Элизионом, если получится, их дары земли могут нам помочь.

У Каэлана не вызывало доверия предложение Серены, но, если так подумать, она бы не стала причинять вред стране, может она действительно хочет помочь.

- Так и зачем ты меня сюда позвал, тебе стоило пригласить сюда Тормунда - в глазах принца читалось непонимание происходящего.

- Я подумал, что Тормунд не подходит на роль главы посольства, которое отправится на переговоры, - Альрик медленно развернулся, прикрывая рот рукой для очередного приступа кашля - а вот мой младший сын обладает умом, а не только мечом, твоя мягкость поможет нам не разжечь очередной пожар.

В зале повисла гробовая тишина, время как будто застыло на месте, было ощущение что даже птицы на секунду прекратили свое пение. Внутри Каэлана все рухнуло, он понимал, что Тормунд будет в ярости, а сам он вообще не справится с задачей посла.

- Но отец... Я не могу отправиться на переговоры как глава посольства, я же вообще не справ... - в это же мгновение к ним вышла Серена, придерживая подол своего темно-бордового платья, ее движения выглядели очень элегантными.

- Брось, Каэлан, ты обязательно справишься, всего лишь то нужно уговорить этих дикарей чтобы они нам предоставили доступ к своим дарам - усмешка торжества играла на лице герцогини, она понимала, что принц не сможет пойти против воли отца, все шло как она и продумывала.

- Я понял... Позволь откланяться, отец - с этими, ели выдавленными словами юноша покинул тронный зал.

Сад сегодня был не таким ярким для Каэлана, как будто чувствуя его настроение он помрачнел, а тучи неожиданно для всех начали сгущаться. Точно не добрый знак. Каэлан был достаточно суеверным человеком, так как его мать при жизни тоже верила во всякие приметы, для паренька девяти лет это было все очень смешным, но сейчас, каждый день сталкиваясь с бедой или удачей которые приносила та или иная примета, он начал понимать почему мама была так суеверна. Как и ожидалось беда его настигла быстрее чем он ожидал. Тормунд словно вихрь промчался по всему саду, настигая Каэлана и вдавливая его в ближайшую стену.

- Ты это специально?! Ты решил поиздеваться надо мной? Испытываешь мое терпение? Чтобы ты знал, оно у меня не железное - не сдерживаясь, на одном дыхании выпалил Тормунд.

- Прости.. Я совсем не хотел этого, ты же знаешь, я не могу пойти против воли отца - младший принц постарался ослабить хватку брата, но было безуспешно, руки Тормунда были сильней.

- А что ты вообще можешь в своей жалкой жизни? Только и сидишь каждый день в своей грязной халупе под названием кузница. - руки наконец разжали воротник кафтана родного брата - Ты забрал то, что принадлежит мне по праву, я кронпринц, я должен был отправиться как глава посольства, но отец выбрал жалкого хлюпика на эту роль, который при любой возможности сбежит, почувствовав опасность.

После всех этих слов, Каэлан выдержал тяжелый взгляд брата ничего не ответив.

- Слабак... - бросил Тормунд и отпихнув Каэлана в сторону, ушел на занятия.

Тормунд с самого детства считал Каэлана слабым, тот был младше него на 5 лет. Сам Кронпринц был жестокой натурой, хоть по его виду и не скажешь: густые и вечно непокорные золотисто-русые волосы, аккуратно подстриженная небольшая борода которая подчеркивала его квадратную линию челюсти, ярко-голубые как лед глаза, взгляд был прямой, но не твердый, скорее расслабленный, носил он обычно униформу с гербом королевства, либо доспехи, под которыми скрывалась гора мышц.

Отец всегда недолюбливал Тормунда, обычно в любимчиках у него был Каэлан. Матери у них были разные, но оба потеряли их. Тормунду было 3 года, когда его мать покинула мир, через пару месяцев король снова женился и через 2 года рождается Каэлан, как только младшему принцу исполнилось 9 лет, его мать тоже погибла. Король быстро нашел замену первой жене, так как их брак был спланирован с детства, а вторую он полюбил по-настоящему, поэтому Каэлан у Альрика стал любимым сыном. И если бы не законы страны, он бы спокойно сделал его наследником.

Сжав амулет матери в руке, младший принц покинул сад, стараясь сбежать отсюда поскорее.

Кабинет освещали тусклые свечки в подсвечниках, висевших на стене, но даже при таком освещении можно заметить разбросанные документы и какие-то мелкие записки на столе, видимо послания. За этим столом сидела девушка 30 лет, волосы цвета воронова крыла были идеально собраны в пучок, не единой лишней волосинки не торчало, только завитые передние пряди падали на лицо. На шее красовалось колье с лунным камнем которое она никогда не снимала. Сразу понятно кто сидит за столом. Леди Серену можно было различить даже за пять километров.

В кабинет тихо заходит мужчина, по телосложению и походке лет 35, на голову накинут капюшон.

- Леди, вы хотели меня видеть? - мужчина поклонился Серене и сел в кресло, стоящее почти посередине комнаты.

- Здравствуй, да, хотела. - девушка встала и почти вплотную подошла к мужчине, обойдя его остановилась сзади - Все идет по плану, осталось только завершить мелкие детали, а основную часть Каэлан сделает сам, даже не подозревая ни о чем.

- Мне бы хотелось узнать план поподробнее, если вы не возражаете, леди.

- К эльфам я уже отправила своего тайного шпиона, под видом простого охотника, его задача — спровоцировать инцидент. - Серена медленно, ели касаясь кожи провела по шее мужчины пальцами - Твоя задача будет состоять в том, чтобы попросить Эмрита внедриться в процессию к Каэлану, а также собрать армию для похода под предлогом “обеспечения безопасности посольству”. Формально - под командованием Тормунда.

Девушка вышла на середину комнаты, поворачиваясь лицом к мужчине.

- Пусть принц-идеалист верит, что везет мир, мы же повезем на его неудаче войну, королевство нам будет только благодарно.

Каэлан ища спокойствия, вновь оказался в уютной, по его мнению, кузнице. Здесь его мысли приходили в порядок.

- Я же просто на просто не справлюсь с ролью дипломата, я опозорюсь, и брат будет прав.

В кузницу входит мужчина пожилых лет, он не особо высокого роста, зато очень даже подкачен. Учитель Каэлана по кузнечной магии, обычно его зовут Мастер Гайус, но юноше позволено его звать просто по имени, без всяких официальностей.

- Гайус, чем я это заслужил, отец отправляет меня как посла для переговоров с эльфами, чтобы позаимствовать их дары, я не смог ему отказать и выразить недовольство этой идеей тоже, что мне делать?

- Ты головой в детстве ударился? Смешивать нашу святую магию с их дикими чарами? Это ересь! Если ты поедешь, и они согласятся ты погубишь всех нас своим легкомыслием, идиот.

Если так подумать, Мастер Гайус очень консервативный маг и, если он так яростно реагирует, значит, в идее Каэлана есть огромная сила. Его открытие реально. Наконец то спустя столько лет у него появился козырь в рукаве.

Уходя, Гайус оборачивается обратно к задумчивому юноше.

- Если уж тебе суждено ехать и позорить искусство, которому я тебя учил... То возьми хотя бы это, считай подарком на прощание. - он оставляет на наковальне небольшой, идеально выточенный инструмент для гравировки рун из чистейшего Солнечного Камня — редчайший и бесценный дар.

- Но мастер.. Зачем вы мне его отдаете, он с вами уже 20 лет.. Я недостоин такого.

- Еще хоть одно слово про “недостоин”, и я вышвырну тебя в это окно, и мне будет без разницы принц ты там или сам бог. - после этих слов он быстрым шагом вышел из кузницы.

Каэлан еще долго сидел и рассматривал инструмент, хоть он и его ровесник, но выглядит так будто ему всего месяц, вот что означает магия Солнечного Камня. Он решается провести небольшой эксперимент: соединить эльфийскую магию с силой нового инструмента, но только он достал из кармана брюк свой амулет, как в дверях кузницы появляется фигура девушки. Сира. Она наблюдает за Каэланом несколько секунд, прежде чем начать говорить.

- Чего снова пришла? От тебя обычно ничего хорошего не ждешь.

- Да? Ну хорошо, раз тебе не нужна кое какая полезная информация, я пошла. - девушка уже было начала разворачиваться, как услышала тяжелый вздох принца.

- Подожди, ладно, выкладывай что там у тебя.

- Ух-ты, как ты быстро меняешь свое мнение, ну тогда слушай, - Сира уселась поудобнее, рядом с Каэланом - Говорят, чтобы найти дорогу в эльфийском лесу, нужен проводник. Есть тут у нас один такой... Старикашка, торгует разными безделушками на базаре, зовут Элрик, говорят, он давно тут живет, а взгляд у него... нездешний. Вот и все, надеюсь мы сделаем вид что вы от меня ничего не слышали, Ваша Светлость. - с легкой улыбкой Сира ускакала из кузницы.

Глава 3. Язык корней и руны.

Солнце поднялось слишком быстро, Каэлан даже не сразу понял, что просидел целую ночь в своих мыслях. Изначально он думал о словах Сиры, о том, почему для прохода в лес требуется проводник, но его поток мыслей как-то медленно перерос в размышление о магии эльфов. Каким образом кулон с их магией оказался у его матери? Да, она путешествовала когда-то, но люди были в немилости у эльфов, поэтому чисто физически она не могла его нигде добыть.

- Так, забыли, потом буду думать над этим, сейчас нужно разобраться со словами этой ненормальной, она сказала что-то про городской базар и про старика, торгующего безделушками. - молниеносно натянув мешковатую одежду и накинув сверху мантию, принц отправился на огромный рынок, он еще не знал, что ему предстоит ходить по этому сборищу разнообразных лавок долгие часы.

Городской базар был действительно огромен, в какой-то степени принцу нравилось что-то подобное, но погулять спокойно по нему он не мог, очень опасно, даже среди таких добрых на вид людей могут быть те, кто захочет убить принца, все же он член королевской семьи и должен заботиться о своей безопасности, хоть и самый младший.

Каэлан обходил каждый ларек, на пути встречались разные: сладости, хлеб, фрукты, оружие, ткани. Через час скитаний, когда принц уже было сдался, он заметил на углу улицы маленький ларек, который был полон всяких диковинок, таких как: причудливые сушеные цветы, странные светящиеся камни, обломки древней керамики с эльфийскими узорами. Как только принц увидел за прилавком старика, понял, что ему нужно именно сюда. Он не выглядит как типичный эльф: его одежда поношена, поза выдает усталость, но в глазах - острая, живая внимательность. Сира была права - глаза у него нездешние.

- Господин Элрик? - парень проходит глубже в лавку оглядываясь по сторонам и спотыкаясь о неудобно стоящий сундук почти у самого входа - мне нужно с вами поговорить.

Старик поворачивается на голос, приподнимая одну из бровей так, будто его только что оскорбили.

- Мы с вами знакомы, молодой человек? Зачем же вам понадобился обычный продавец безделушек?

- Нет, мы не знакомы, но мне о вас кое-что рассказали... - Каэлан неуверенно достал из кармана амулет и подошел к прилавку, ближе к Элрику, укладывая украшение аккуратно на деревянную поверхность перед стариком.

У Элрика моментально меняется взгляд, теперь вместо настороженных глаз, на принца смотрят потрясенные.

- Где ты взял осколок Сердца Древа? Его не видели на этой земле со времен моей юности - в голосе старика слышится едва уловимый эльфийский акцент.

- Мне его подарила мать, перед тем как умерла...

- Твоя мать была эльфийкой? - продолжая разглядывать амулет, уточнил старик - Другого варианта я не вижу.

- Что? Нет конечно, отец бы тогда не женился на ней. - нотка сомнения все-таки послышалась в его голосе, даже сам принц это заметил - Чтобы у вас было больше доверия ко мне, скажу прямо, - Каэлан стянул капюшон - я из королевской семьи, младший принц Каэлан Валерус.

- Так вот оно что, поэтому ты сразу ответил отрицательно на мой вопрос, понимаю.. - на секунду Элрик задумался - ладно, парень, разберемся мы еще с этим. Что в итоге ты от меня хочешь?

- Может пройдем в более тихое место? Не хотелось бы обсуждать это при лишних ушах.

Старик пригласил его в подсобное помещение, сделанное под комнату, видимо Элрик здесь живет. Каэлан присел на вежливо ему предложенный стул, а мужчина надумал попить чаю, так же предлагая выпить его принцу.

- Давайте я лучше расскажу вам зачем пожаловал. - устроившись поудобнее, Каэлан прочистил горло продолжая говорить - Если рассказывать коротко, то в Конкордии начался кризис магии и мой отец вместе с герцогиней Сереной решили, что лучшим вариантом будет отправить послов на переговоры в Элизион, как я понял, магия эльфов может служить хорошей альтернативой нашему Солнечному Камню, узнал я об этом как раз с помощью амулета, случайно поднеся его к неактивной руне.

Смех прогремел на всю комнату, как будто принц сейчас рассказал лучшую в мире шутку.

- Ну рассмешил ты меня, парень - уже немного успокаиваясь выпалил Элрик - то есть, они снова хотят взять то, что им нужно, но в этот раз они отправили того, кто хотя бы чуть-чуть пытается просить вежливо? А люди стали умней.

Слушая сейчас Элрика, принцу стало стыдно за его предков, они действительно как варвары рубили деревья, разворовывали священные места только для того, чтобы получить не принадлежащее им. Почему сразу нельзя было провести переговоры?

- Так вы мне поможете? - принц умоляюще глянул на старика, который делал последний глоток чая.

- Думаю, у меня нет выбора, я не хочу, чтобы Элизион пострадал, ведь если переговоры не увенчаются успехом, развяжется новая война, я в этом уверен.

У Кэалана стало наконец-то спокойно на душе, как если бы с плеч упал тяжелый камень. Оставшееся время до вечера старик попросил принца погулять где-нибудь, пока не закроется лавка. Как только рабочий день закончился, Элрик пригласил юношу обратно к себе.

- Ну что же, приступим, сейчас я тебя объясню, как правильно вести себя при эльфах, выучишь несколько фраз, правил и наконец, расскажу тебе как пройти через лес.

- Подождите, а разве вы не можете пойти просто как проводник с нами? Так же намного легче будет.

- К сожалению, не могу - Элрик обратил внимание на то, как Каэлан смотрит на него заинтересованным взглядом - Не смотри на меня так, это долгая история и вспоминать мне ее не хочется, достаточно того, что я тебя научу тому, чего не знает большинство людей.

Тяжелый вздох разнесся по комнате, Каэлан надеялся, что старик пойдет с ними, так было бы намного легче, но видимо придется справляться одному.

Пока время летело незаметно, Каэлан успел выучить парочку фраз и как стоит говорить при эльфах, а как нет. Уже было за полночь, принцу нужно было собираться, так как завтра отбытие процессии.

- Отлично, парень, а теперь смотри, последний урок - Элрик сел напротив Каэлана, чтобы знать, что тот сосредоточен - Эльфийская магия — это не топливо, как Солнечный Камень, а симбиоз, диалог. Ты не войдешь в лес, пока он сам не захочет впустить тебя, твои намерения должны быть чисты, иначе Росы умолкнут для тебя.

***

Солдат из отряда пограничного дозора Элизиона спотыкаясь бежит в главный штаб, где капитан Ренн, главнокомандующий дозором, решил немного отдохнуть.

- Капитан! Капитан Ренн! Срочный доклад! - чуть ли не спотыкаясь, кричит солдат на ходу.

- Я только прилег отдохнуть, что там у вас уже случилось, пять минут прошло - небольшая кушетка скрипнула под весом Ренна, пока он пытался с нее подняться.

- Капитан, нам доложили, что посольство Конкордии и небольшой отряд солдат с ним собираются пересечь границу и направится в главный город.

- Что?! Да как они посмели? Что им вообще нужно? - от донесения Ренн окончательно проснулся и моментально восполнил силы - Слушать приказ! Немедленно всем собраться и укреплять границу, быть всем начеку, кто заметит что-то подозрительное...

Не успел Ренн договорить, как в штаб забежал еще один солдат.

- Капитан, у нас срочный доклад! - парень встал по стойке смирно ожидая, когда ему будет позволено говорить.

- Вы издеваетесь надо мной или что? Дальше третий прибежит с тем же докладом? Что у тебя?

- В приграничных землях замечен подозрительный охотник, он говорит, что заблудился, но для потерявшегося слишком уверенно себя ведет, так же он внимательно все запоминал.

- Что это за издевательство? Значит так, привести его ко мне, приставьте к нему троих людей, без лишнего шума, а также удвойте патрули, приближается что-то не хорошее.

***

Каэлан вернулся в родную кузницу, в груди крутилось огромное волнение перед поездкой, а также вдохновение от нового знакомства и полученных знаний. Парень достал амулет, вспоминая слова Элрика. Он взял тот самый меч, который первый испытал магию эльфов, но в этот раз он решил не просто поднести кулон к руне, а захотел поговорить с амулетом. Парень обращается к нему, говоря слова приветствия, которым его научил старик. Принц мысленно просит о помощи, а не требует силы, как это обычно делают. Руна на клинке загорается не яркой, агрессивной вспышкой как в прошлый раз, а ровным, мягким, живым светом. Свет не гаснет сразу, а медленно пульсирует, как сердцебиение.

- Ну конечно! Вот почему все считают, что это ужасная комбинация, если требовать от магии чего-то, конечно ей это не понравится, но вот если вежливо попросить, она будет покорной и спокойной. - Каэлан покрутил готовый меч в руках - Все требовали силу, поэтому получалось что-то ужасное.

***

Вещи были собраны, все нужное было упаковано в сумку. Принц Каэлан проверял все ли было готово, давал последние указания. Уже минут десять принц не могу нормально закрепить сумку, она то съезжала, то была слишком высоко, один из стражников заметил это и подошел к парню, на его лице была недобрая улыбка, Каэлан не заметил ее, ну или просто не захотел замечать.

- Давайте я вам помогу закрепить сумку.

Каэлан поворачивается к нему спиной и чувствует на себе взгляд. Не преданный, не уважительный, а холодный, оценивающий, как смотрят на инструмент. Как только сумка была закреплена, Принц обернулся, на лице стражника снова маска простодушной услужливости. В голове закралась мысль “что-то не так”. Мысль ушла на второй план, когда к ним подбежал парнишка.

- Ваше Высочество, у нас все готово, еды хватит на три дня дороги, все прекрасно себя чувствуют. - парень видимо не так давно вошел в ряды стражников, поэтому немного волновался.

- Отлично, тогда, думаю можно выдвигаться, отца предупредили? - уже забывая про странного стражника, поинтересовался принц.

- Его Величеству уже доложено, так же, нам передали что он снова слег с недугом.

- Понял, пусть передадут чтобы лекари от него не отходили.

Выдав короткое “есть”, парень убежал передавать приказ.

Уже сегодня они отправятся в путь. Каэлан впервые подумал, что самые страшные опасности подстерегают его не в незнакомом, диком лесу, а здесь, в кругу своих же людей.

Глава 4. Врата в Элизион.

Процессия шла уже восемь часов, дорога была трудная, стражи уже немного подустали. На данный момент напряжение нарастало с каждой секундой, Каэлан чувствовал на себе взгляды из леса, понимал, что им здесь не рады, но нападать в открытую никто не будет. С каждым шагом лес становиться все гуще, наполненным звуками и магией, которая давит на непривыкших людей. Под ногами шелестит трава, хотя двадцать минут назад все были уверены, что впереди широкая тропа. Сразу понятно, лес не хочет их видеть и пускает их с неохотой.

Каэлан пытаясь скоротать время в пути, захотел немного пообщаться со своими людьми. Немного сбавив скорость, он поравнялся с последней линией, где шли трое человек. Первый, мужчина около сорока лет, второй, парнишка юного возраста, видимо недавно пришел на службу, а третий, парень, который помогал принцу закрепить сумку.

- Приветствую вас, как себя чувствуете, не сильно устали? - Каэлан хотел хоть немного отвлечь стражников от скучной и долгой дороги - Я, кстати, не знаю ваших имен, не могли бы представиться?

- Добрый вечер, Ваше Высочество, мое имя Клим – быстро проговорил мужчина сорока лет.

- Меня зовут Алиан! – парнишка нервно прикусил губу боясь сказать чего-то лишнего – Я не так давно пополнил отряд стражников.

- А мое имя Эмрит, молодой принц, всегда к вашим услугам – парень слегка поклонился, проявляя уважение к Каэлану.

- Очень приятно с вами познакомиться, надеюсь наша дорога не будет и дальше такой трудной, вроде шли по тропинке, но забрели куда-то в лес..

Вся процессия остановилась, к принцу подбежал человек с первых рядов.

- У нас плохие новости, мост через ручей, который мы должны перейти, сломан.

Каэлан уже конкретно отчаялся, он понимал, что лес не хочет их пускать, поэтому не сильно был удивлен. Отдав приказ искать какие-нибудь бревна, доски и т.д., принц присел на рядом лежащий камень, но как только он едва коснулся его, камень сразу же спрятался под землю.

- Да как это вообще понимать?! – потирая ушибленное место, возмущался парень – Лес, прошу, будь снисходительнее..

Казалось бы, что может быть еще хуже этого? Ответ не заставил долго ждать, в полной тишине, молча, из разных сторон леса вышел отряд эльфов. Двое лучников натянув лук во главе с мужчиной подошли ближе к принцу. Каэлан сохраняя спокойствие положил руку на рукоять меча, который был прикреплен к поясу, а затем вышел вперед к высокому на вид мужчине, осторожно откидывая меч куда-то в сторону.

- Здравствуйте, меня звать Каэлан, я младший принц люди – с ужасным произношением и кучей ошибок произнес парень, в голове у него это звучало лучше, да и он сам думал, что слишком идеально проговорил эту фразу на эльфийском.

Мужчина и пара лучников переглянулись, но этой фразы хватило чтобы они опустили оружие. У людей же в свою очередь дикий страх на лицах, они не знают, чего ожидать от эльфов, а то, как принц заговорил на эльфийском их повергло в конкретный шок, это почти как предательство родной страны.

- Человеческий принц? Можешь называть меня Фэраэль, но позволь спросить, как это понимать? Ты привел своих солдат в наш дом. – проговорил эльф на человеческом, его тон был груб, чувствовалась нотка презрения, он обвел пальцем группу людей, все из них боялись посмотреть в глаза врагов, но все равно держали оружие на готове – Почему мы не должны это воспринимать как объявление войны?

- Нет же, мы пришли с миром, Конкордия хочет заключить с вами союз, мы здесь как послы, даже не думали причинять вам вред. – внутри все сжалось, хоть он и говорил искренне, но по эльфам было видно - никаким доверием здесь не пахнет.

Смотря Каэлану в глаза, Фэраэль приказал всем своим воинам обезоружить отряд потенциальных врагов и отвести всех в столицу. Принц уже чувствовал – ничем хорошим это не кончится.

Еще два часа пути и отряд Каэлана вместе с эльфами прибыл в пункт назначения. Вид был просто потрясающим, здесь не как в Конкорди, вместо обычных каменных и деревянных домов, жилье у эльфов было в самих деревьях, мосты, сделанные из живых ветвей соединяют эти домики, свет исходит от растений и волшебных огней. Все люди, включая Каэлана были поражены такой красотой этого места.

Вся процессия остановилась, принц слышал, как Фэраэль отдает приказ заключить всех людей в темницу, в голове была каша, все пошло вообще не по плану, эльфы уже приближались к некоторым стражникам для ареста.

- Остановитесь все! – резкий женский голос раздался где-то позади Каэлана – не трогайте их, сама разберусь.

Фэраэль отступил, видимо это была какая-то важная особа, раз даже он не смог противоречить, но на словах все же не стал сдерживаться.

- Но мы обязаны их арестовать, вы же сами должны понимать это!

- Я понимаю это, но все же, они не выглядят опасными, - девушка обвела взглядом группу людей, на секунду остановившись на Каэлане, обратно возвращаясь к Фэраэлю – помни, что ты не можешь перечить моему указу, ты всего лишь мой личный охранник, мать дала мне полную свободу в действиях.

- Я понял вас, принцесса Лириана.

Эльфы отступили от людей, давая Лириане приблизиться к Каэлану. Она некоторое время просто смотрела на него, чувствую какую-то непонятную, но знакомую энергию.

- Назови причину по который вы прибыли к нам, - девушка достала кинжал с пояса – только без обмана, называй настоящую причину.

В этот момент принц понял, что все стало слишком серьезно.