Сплетение судеб

I Сплетение судеб

Мойры могли спать спокойно. В этот раз, Торину подвернулась удача, пару рыб угодили в его сети. Стоило бы их побольше раскидать, но сам он хотел меньше всего проводить время в мерзлых реках.

Повесив куртку, он побрел вглубь домика. Растопленный камин пылал ярче солнца, да и служил единственным источником света. Сейчас предстоит не самая приятная картина для глаз, но Торину нужно было поесть.

Распотрошив пару рыб, и расположив их над огнём готовится, Торин был спокоен. Чай в чашке уже давно остыл, но жажда его меньше всего мучила, голод туманил взор. Не думал он, что предстоит такой длинный путь, злобная метель завалила все пути и ему стоило бы вернуться домой и отужинать оставшимися остатками. Да, наверное так и стоило бы поступить.

Некогда, в здешних землях царствовала не только зима. И живности было больше и ничего не стоило пройтись пару миль до ближайшей деревни. Но стоило глупому королю влюбиться не в ту, как всё покрылось снегом. Правда, Торина мало волновал король и его любовные дела.

Опустившись, наконец, в кресло он стал ждать, ждать ему приходилось много и долго. Он бы мог в сотый раз пройтись по пыльным корешкам книг, запустить забытую пластинку или уснуть от тепла, но он просто смотрел на дверь. Судьба несправедливей всех вьюг на свете, но маленькая надежда теплилась в его сердце, с каждым днём пламя становилось меньше, но он не хотел сдаваться, сдаться - значило забыть.

Стоило ему на миг закрыть глаза, как вдруг распахнувшая дверь принесла с собой не только снег и холод, но и кого-то бродячего. Торин тут же поднялся и пока не решился подойти ближе, ему стоило бы поскорее разобрать с незваным гостем, но он так устал за этот вечер.

Внезапно, гость, выпрямился и стало было Торин вздохнул с облегчением, это был не мародёр, а небольшого роста девушка. Правда она была закутана в столько слоёв лохмотьев, что стоило чуть больше усилий полностью убедиться, что она безопасна.

Стойко и почти не задыхаясь, Ксантея посмотрела на того, чей покой она испортила. Лицо горело, это было единственное место, что не было спрятано под слоями одежды. Стоило ей только сделать шаг, как она тут же стремглав понеслась куда глаза глядели и какое было счастье, наконец, найти пристанище. Хотя ей было неведомо, что последует дальше, но она сделает всё, чтобы подольше остаться в тепле.

— Стоило бы для начала представиться, меня зовут Ксантея, и я очень рада знакомству, — стоило девушке протянуть руку, как Торин понял, что всё происходит по настоящему.

Смущённо опустив руку, Ксантея попробовала снова.

— У тебя очень уютный дом, он словно маяк, — девушка посмотрела в округ и словно в подтверждении, всё действительно было приятным и милым.

— Не думаю, что тебе здесь место, — Торин не хотел показаться монстром, но его усталость, на данный момент, горела красным цветом и, думается, он и вправду мог зарычать.

Поняв, что гениальный план девушки рушится, она ничего не могла поделать, как пойти в наступление.

— Я останусь лишь на ночь, а после, ты забудешь про меня и снова будешь делать свои дела, — она знала, что с большой вероятностью, пойдёт обратно на улицу, но ей бы поближе стать к огню.

Это всё действовало на нервы, стоило бы этой Ксантеи выбрать другое время и место для своих страданий. В его силах было разрешить ей остаться, но и снова он не знал, как ему следует поступить.

— Садись, я принесу одеяло, — думается, ему не почудился вздох облегчения.

Ксантея могла на пальцах одной руки посчитать добрых людей, кто попадался ей на пути. Тепло разливалось жгучим пламенем по её заледеневшим конечностям. Мужчина, то есть, Торин дал ей тёплое одеяло и теперь, голодно обгладывал свой ужин. Чувствуется, если она подаст голос, то это могло испортить всю атмосферу.

Закончив с ужином Торин мог расслабиться, незваный гость его меньше начал волновать. Но стоило лишь ему об этом подумать, как снова Ксантея оживилась.

— Думаю можно немного рассказать, откуда я, — не услышав ничего в ответ, девушка с радостью продолжила, — я беглянка, оказалась совсем далеко от дома, о твоем доме мало кто знает? Надеюсь, я ни приведу к тебе не тех людей.

Торину стоило прислушаться, ведь если её ищет королевская стража, то они её найдут, а ему проблемы не нужны.

— Я из тёплых лесов, фейри, правда ничего лучше кроме проращиваний цветов не умею делать, да и у вас здесь, совсем не видно зелени.

— Как ты оказалась в заснеженных далях?

Ксантее не очень хотелось вспоминать свои ошибки, но стоит быть честным с самим собой, их у ней накопилось достаточно.

— Я попалась на удочку, к нам в лес приехали странные люди, они стали рассказывать, что есть места в которых можно хорошо заработать и остаться там навсегда. Я была дурой, но мне надоело оставаться на одном месте, так что я согласилась.

Меня не напугала их одежда, не заставило усомниться и скудная телега, я была счастлива побывать в новом для себя месте. Холод и снег - это не то, чего я ожидала увидеть. Но скажу, что замок короля удивительный, он похож на драгоценность, королева же, самая злобная фейри льда.

Я старалась, делала все поручения, мне платили, наверное не столько сколько обещали, но стоило мне стать свидетелем непрощенного. Меня отправили в темницу, я чувствовала, что наказанием моими займётся сама королева.

Но несмотря на весь долгий путь, я хоть на миг, чувствую себя в безопасности.

Торину следовало отправить пленницу на улицу, но ему было совестно это делать. Скоро канун, и ему не терпелось начать новую зиму по-другому. Он давно не наряжал дом, а забытый подарок так остался не открытым, забытый, как и сам Торин.

Вьюга стучала в окна, но думается, не о морозах думали оба.

II Снова в путь

Торин долго не мог уснуть, оставлять королевскую пленницу под своей крышей было безумным решением. Рассказ Фейри стоило пропустить мимо ушей и вышвырнуть на улице беглянку. Но даже мысль об этом его напрягала.

Если Фейри сделает что-нибудь не то, тогда Торин поступит как надумал. Его мысли крутились по кругу и уже проваливаясь в сон, верил, что не зря поверил Фейри.

За ночь погода на улице не успокоилась. Вьюги строили свои правила и никто не мог им перечить. Стоило Ксантеи выбраться из одеяла, как холод окутал сверху до низа. Ей пришлось потратить больше времени, чтобы подкинуть дров в камин.

Ксантея хотела удивить Торина, и стала искать всё необходимое для это. Кухня грозного мужчины не была богатой, здесь было всё самое необходимое, а то и меньше.

Помешивая варево, Ксантея напевала знакомый мотив. Мелодия жила в её голове с детства и каждый раз, она отправлялась домой. Там она была в знакомой деревне, где каждый был занят своим делом. Корзинка собранных цветов была приятной ношей, девушке всегда нравилось собирать бутоны в садах и ближних равнинах. Стоило ей прикрыть глаза, как солнце грело её в своих лучах, а день дарил покой.

Ей стоило поторопиться, из-за нервозности всё валилось из рук, благо большой медведь спал крепко. Девушке хотелось найти причину остаться ещё на чуть-чуть.

Аромат стал последней причиной открыть глаза. Торину на счастье снился прекрасный сон, ему хотелось остаться в нём навсегда. Он не думая произнёс имя любимой.

— Дайна, — но дом ответил тишиной.

Стоило ему осознать сказанное, как снова пришлось собирать всё в едино. Ему хотелось послать Мойр снова, что он обычно и делал, вставая по утрам. На его же удивление, беглянки след простыл.

Окна замело снегом, но проблески света всё-таки попадали внутрь. Набрав таз снега и растопив его над огнём, он начал привадить себя в порядок. Его вид пугал себя самого, наверное Фейри сбежала, увидев огромного монстра близь себя. Подравнивая бороду, не осознано заметил чей-то силуэт позади себя. Ему хватило пары минут чтобы откинуть лезвие, сполоснуть лицо и обернуться.

Дом был пуст, дверь закрыта, а голова всё также не на месте.

Еда его насытила, ему стоило раньше проснуться и узнать, куда отправится маленькая преступница, но что его точно интересовало, кого он заметил в отражении. Постукивая по столешнице он нащупал что-то. Кривые линии вырисовывались в карту. Местность казалась ему не знакомой, стоило ему найти старый справочник, как тут-же углубился в поиски. Спустя время, ответ был найден.

— Гора Стальные Кроны, — не дав ему закончить, стук в дверь привлек его внимание.

Ему стоило не открывать двери, но интерес, чьи ноги снова прибило к его дому, был выше. На пороге стояло трое знакомых королевских рыцарей.

— Гунар, Калле, Орн, какими судьбами вас забросило так далеко от королевских крепостей?

— А вы говорили, что не откроет, я победил, — Гунар, самый близкий человек, приключений с ним не получится сосчитать в полной их мере.

Друзья зашли внутри, их глаза горели, они были рады видеть старого друга в здравии. Им пришлось рассказать долгую историю, но Торин рад был слышать их за столь долгое время.

— Нашему миру грозит беда, вечная мерзлота поглощает всё больше территорий. Нам как никогда нужна помощь, старый друг, от нас зависит будущее.

И только услышав про горы Стальных Крон, Торин тут же вспомнил карту-послание оставшиеся после Фейри.

Собрав всё необходимое, Торин понимал, что рано или поздно догонит королевскую беглянку и думается, вопросов у него накопится гораздо больше.

III Правильная дорога

Стоило друзьям начать свой долгий путь, как погода начала успокаиваться. День только начинался и, возможно, их ждали трудности и сложные проверки судьбы, но Торин знал, куда бы его не завели дороги, он сможет выбраться и пойти дальше.

Калле завёл старую песню, про бежавших двух вояк, бежали те от своей смерти, но в конце, смерть всегда догоняла их. Пел он от всей души, Орн тоже стал подпевать.

— Я был уверен, что ты пойдёшь с нами, — Гунар поравнялся с Торином, — нас, в общем, не в открытую попросили отправиться в путь, ты же знаешь, как проходят наши дни. По юности мы ещё могли, бродить без устали в поисках приключений, а теперь, засиживаем в тавернах.

Торину нравилось вспоминать о былых днях, они проносились быстро и не столь чётко, но моментами, приятными и не очень, грели душу.

— Думается, вы обрадовались возможности снова отправится в путь, всё-таки жизни простых бродяг дешевле. Но я всё-таки теряюсь в догадках, кто направил вас?

Вдруг, с высоких елей спустился орлан. Его клюв был в крови, а глаза, словно, впивались в душу странников. Взмахнув крыльями и вспарив ввысь, орлан улетел.

— В наше время радости мало, но брошенная на стол записка, дала понять, что мы ещё можем подарить мир. Пойти за тобой, было правильным решением, не обижайся, но твоё одиночество тебя погубит.

Взяв северней, друзья встали на перепутье. Одна дорога продолжалась в глубинах леса, а другая же вела в снежные степи. Им нужно было перевести дыхание и свериться в правильности своего пути. Разместив карты, Гунар стал подчёркивать маршрут. Присмотревшись к делу друга, Торин вспоминал подарок Фейри, подобрав ветку и проведя по снегу в пару взмахов, как та предстала перед глазами.

— Известны ли вам Крутые Хребты? Думаю, путь наш лежит через лесную гущу, — Гунар хотел верить в правильность выбора дороги.

Торин достал свой справочник, пролистав пару страниц, как наткнулся на ответ. Чтобы добраться до нужной им горы, предстоит переплыть море Красных Лун, а до большой воды, как раз и лежат Крутые Хребты.

— Нам нужны все силы, дабы дойти до конца.

Рассказав о пути, Торин присел под елью. Им стоило многое обсудить, как переплыть море и забраться на гору. День был ясным, что немного настораживало. Гунар начал собирать разбросанные бумаги, Калле и Орн пускали привычные для них шутки.

Стоило Торину встать, как его нога наткнулась на что-то под снегом, возможно, это были кости замершего животного. Откопав находку, как в его руках лежал фиолетовый мешочек, внутри него разноцветные камешки. Сунув находку в карман, он догнал друзей.

Проходя мимо похожих друг на друга заледеневших деревьев у Торина складывалось мнение, что они уже давно заблудились. Ночь приближалась, а с ней и поднимался дикий ветер. Снег лип к обуви, ноги тонули в сугробах, но герои не сдавались.

Наконец, спасение замаячило впереди, небольшая лачуга так и манила. Чем ближе они подходили, тем злее ветер становился.

Лачуга была совсем обветшавшей, но это было лучше, чем провести всю ночь под открытым небом. Из запасов друзья смастерили костёр, растопив снег и утолив жажду, как каждый нашёл себе свой угол, благо их тут было четыре.

Не успев закрыть глаза, как тут же Торин услышал чьи-то голоса. Друзья уже спали, а шёпот становился всё громче и громче, только ветер за дверью пытался заглушить его.

— Опасайся злодейки, беги, она знает о тебе! — высунув мешочек, Торин раскрыл его.

Камешки светились лунным светом, их было немного, но голоса сливались в один.

— Узнай, где прячется корни злодейки, но помни, каждый сторож тех, не даст их просто так обломать.

Потрясся их ещё немного, но более свет прекратился литься изнутри и голоса замолкли на совсем. Взяв один камушек и рассмотрев его поближе, Торин не увидел ничего особенного. Только теперь, ему стало мерещиться, словно камни снова светятся и что-то говорят. Ночь только начиналась, а сон всё подкашивал.

IV Магия рядом

Камни молчали, в предрассветной тишине было, что-то магическое. Торину не впервой было прикасаться к чему-то волшебному, но он предпочитал обходиться без всякого такого. Теперь же, он сидит в лачуге и держит в руках камни, чьи голоса не выходили из головы всю ночь.

Друзьям предстоял долгий путь, лес таил в себе опасности. Мороз щепал щёки и всё же, слова нашёптывающих камней не выходили из головы Торина, стоило ли рассказать о них друзьям, сочтут ли они за правду. Торин не был ни в чём уверен.

— Думал, нас вчера в снег свалит, — Калле стряхивал с елей снег, — но не скажу, что ночь, проведённая в разломанной домушке, была моей мечтой.

— С нами случались и более ужасные вещи, так что ты должен бы уже привыкнуть.

Торин сжимал мешок в кармане, и наконец не выдержав, сказал с чем его судьба свела. Показывая находку, он не был уверен, что его поймут и дадут ответ, не сошёл ли он с ума.

— Никогда не видел ничего похожего, — Гунар взял один камушек и попробовал его укусить, — на вкус камень, ты уверен, что это голоса были от них?

— Я держал их в руках, когда они шептали, их свет был отражением луны, — говоря это, он будто снова увидел отсвет камней.

Камень в руке Гунара стал дрожать, из мешка полился свет.

— Не могу поверить, я слышу камни! — Орн был самым громогласным, — дай сюда, Гунар.

Получив заветный камень, Орн приложил его к уху. Посмотрев в мешок, Торин не услышал ничего из него.

— Это странно, но он сказал мне о жезле погоды и то, что мне предстоит его сделать.

Орн рассказал о том, что ему понадобится для него. Сапфиры ледяных драконов, пыль из-под копыт огненных быков и самый стойкий прут из дерева манганитовых сосен.

Было решено, искать на пути ближайшие деревни и верить, что рано или поздно им повезёт и Орн сможет сделать жезл погоды.

Лес стал редеть, стоило им только помолиться о помощи, как небольшая деревня раскинулась у подножья холмов.

— Боюсь, что мы нашли Крутые Хребты.

— Думаю не стоит напоминать, что мы ищем здесь, держимся близко, — Гунар пошёл впереди, он всегда был лидером.

Жители были мало активными, где-то бегали дети. Старики сидели тихо и следили за внезапными гостями.

Здесь была центральная площадь, неизвестно кто сюда заходил помимо путников, но жизнь здесь текла своим чередом. Проходя мимо ларьков с яствами, Торин почувствовал гудение пустого желудка. Но у них было задание, так что, еда подождёт, хотя оленина выглядит аппетитно.

Ларек со всем волшебным здесь был не столь велик, но возможно он обрадует героев своим наполнением. Продавец был местный старик, его лицо было покрыто буграми, и сам он выглядел не очень здоровым. Сапфиры закончились, но он сказал, что их часто можно найти у подножия, с прутом он тоже не помог, а вот пыль быка он мог продать.

Орн заплатил старику, теперь ему нужно было отыскать ещё два ингредиента.

Оставив за собой деревню, команда побрела к холмам. Местные и правда называют их Крутыми Хребтами, некогда первые жильца спускались с них, и многие скатывались кубарем с самого верха.

Ребята смотрели под ноги, в надежде увидеть сапфир дракона, небольшие каплеобразные сапфиры были небесными дарами. Их можно было с первого раза не увидеть, но для глазастых это не проблема.

— Нашёл! — Калле показал всем свою находку и вправду, размером с большой палец, сапфир ледяных драконов манил своей красотой.

Теперь друзьям осталось найти последний ингредиент. Манганитовые деревья были редкими и росли ближе к облакам. Стоически приняв решение, группа стала взбираться. Солнце была над ними и дарило малейшее тепло, ноги разъезжались, и порой, Торин думал, что тут же покатиться вниз.

— Наше приключение всё набирает обороты, сейчас как палочку волшебную сделаем, так разом мир вернётся в прежнее состояние, — Орн был оптимистом, и ничего не могло испортить его настроение.

Наконец поднявшись на небольшой отступ, Торин мог выдохнуть. Друзья стряхивали прилипший снег и каждый глазами искал нужное им дерево.

— Какова вероятность, что мы найдём здесь дерево? — Калле жей был реалистом, что порой приводило к небольшому разногласию.

Никто не хотел думать о плохом, но стоило им пройти чуть дальше, как на их пути показалась небольшая пещера, а на пне сидело существо.

Оно смотрело в даль, на мирно проплывающие облака, но вдруг неожиданно повернулся к гостям

— Думал вы никогда не поднимитесь, ваши вздохи были слышны отовсюду.

Грибы разных величин были одним целым с его телом. Ростом он был не высок, Торину был по пояс. Опираясь на палку, он доковылял до них.

— Известно ли вам кто я.

Словно зачарованные, мужчины ничего не ответили.

— Так я и думал, конечно, кому я сдался. Живу здесь, питаюсь червями и кто же обо мне должен знать? Я Грибар, последний из своего рода. И всё ждал вас, а вы поди и не торопились вовсе.

Подай сюда свой мешок, — Грибар стал более оживлённее себя вести.

Торин протянул мешок странному существу.

— Ох, драгоценные, как же вы далеко от дома. Ты, — показывая на Орна, — отдавай всё, что нашёл.

Кинув сапфир и сунув один конец своей палки в мешок, Грибнар приказал держать всё содержимое Калле и Орна, наконец посыпав сверху пылью и затянув мешок, наказал всё хорошенько стрясти.

Чистая магия, теперь в руках существа покоился жезл погоды.

— Стоило мне чуть-чуть постараться и здесь пробилась жизнь, — обернувшись на знакомый голос, Торин не ошибся, Ксантея стояла прямо в проходе пещеры.

Фейри держала в руках держала горшок с пророщенной зеленой травой.

— Оу, я как раз вовремя.

V Наши стены

Старик Грибар уже который час пытался совладать с жезлом погоды. Разведённый костёр грел странников, к счастью в залежах странного существа были не только черви. В горах быстро темнело, но холод не заходил в глубь пещеры.

Ксантея не могла выпустить из рук своё растение. Её лицо светилось счастьям, когда та, прикасалась к зелёным листьям. Торин думал, что будет злиться на неё, но узнав причину, всего происходящего, успокоился.

Фейри льда, которая королева, использовала древнюю магию. Весь снег, что пришёл вместе с ней, это всё ворованное волшебство. Ксантее пришлось тоже пройти через это, оставшись без магии она не знала куда идти. Во время побега, в одной из своих нор её ждал Грибар. Его пути проходят через всё королевство.

Теперь же, Ксантея знала своё предназначение, почти без сил и пропавшей магии, она скорее бежала к мужчине, кому стояло с первой секунды ей поверить и впустить в тёплый дом. Сделав всё, что ей наказал Грибар, девушка снова отправилась в путь. Уже зная про норы, она за малые часы добралась до Крутых Хребтов.

— Но магия снова стала проявляться! Правда я её почти не чувствую, но думаю, что вам удастся остановить злую королеву.

И всё же, кем в этой истории был сам человек-гриб. Сплетя свои сети, ему было видно будущее? Или он узнал, что что-то произошло в прошлом.

— Я чувствую, скоро откроется портал, вы, — обращаясь к героям, Грибар всё-время взмахивал жезлом, — вам предстоит разломать первые корни. Колдунья их припрятала, но ваших сил хватит их разломать. Камни, что в мешке, это упавшие звёзды. Им нужно прошептать желанное, и тогда оно случится, но учтите, звёзды просто так ничего не дают, отплатите им и будет счастье.

Волшебный портал открылся, в него по очереди стали заходить герои.

— Попроси жезлу вас вернуть обратно, и портал снова будет открыт, — Грибар передал жезел Торину, — и знай, колдунья вас попробует свести с пути, но ни в коем случае, не сходите с тропинки.

Заходя в портал, Торин не обернулся, прощаться он не собирался.

Портал перенес мужчин в недра волшебных подземелий. Здесь царила тишина, и только маленькие светлячки подсвечивали дорогу.

Вокруг был замёрзший камень, стены походили на кристаллы. Проходя мимо, Торин видел в них случайные отражения. Сначала ему привиделся пирог, что Дайна любила печь в первый день весны. Затем её любимые цветы, камелии цвели у их дома вечно.

— Вы тоже видите в отражении что-то? — Калле постучал по кристальной поверхности, — мне ведется дом родителей, ну тот, что потонул.

— Я вижу свой первый меч, его мне не забыть никогда, — Гунар затих.

Орн же сам замолчал, Торин посмотрел на него, на что он просто отвернулся. В этом месте лучше стоило не задерживаться. Стены давили со всех сторон, порой Торин посматривал на потолок, думая что тот сползёт к низу.

Стараясь смотреть вперёд, Торин стал считать до ста, но удалось ему добраться лишь до 36, как он услышал голос.

— Думала, что ты придёшь за мной, — Дайна стояла прямо перед ним, на ней было её любимое платье, жёлтый цвет нравился её больше всего на свете, — ты скучал по мне?

Торин хотел прикоснуться к ней, но холодный кристалл охладил его. Дайна была внутри кристалла, её улыбка была столь тёплая, что Торин тут же решил разбить всё здесь, чтобы скорее добраться до неё.

— Думаю, что ты скучал, я не думала, что мы встретимся здесь, — Торин чувствовал как стирал пальцы до крови, но кристалл никак не подчинялся его силе, — я бы хотела всё вернуть, наши с тобой ночи мне не забыть никогда.

Гунар стал оттаскивать друга, Торин, как бешенный стал колотить кристаллы. Его яростные движения ни в какую было не остановить просто так, тогда Гунар решил быстро.

Голова Торина горела, сквозь года рука Гунара только потяжелела. Отойдя от транса, Торин поблагодарил друга, теперь он боялся поднять свой взгляд. Если Торин снова увидит её, его уже будет просто так не остановить.

VI Глубины наших чувств

Звуки шагов монотонна отталкивались от стен. Кристаллы перестали манить, обманчивые воспоминания не дарили ничего кроме сожалений. Чуть не попав в ловушку, Торин не хотел омрачаться, но произошедшее, оставило след в сердце.

В таинственном подземелье время течёт по-другому. Простым смертным пробраться в недра не получится, но стоило ли рушить покой.

— Думаю сюда редко приходят гости, чего только стоят сумасшедшие стены, — Калле пнул камешек, отлетев он отломил небольшой кристалл, — если в конце этой пещеры будет глухая стена, то это будет не удивительно.

Калле подобрал трофей, Торин уже видел, как он будет петь баллады о таинственном камне.

Наконец, впереди показалось больше света. Большое озеро переливалось светом, гладь воды была спокойной и стоило героям подойти чуть ближе, как на поверхности показалось чудище. Большое существо, напоминало медведя, оглядело пришедших. Глаза его сияли звёздным блеском, расставив лапы, он вышел из воды.

— Вы, — голос существа было наполнено властью и бесстрашием, хотя сам он еле сидел, — пришли молить о грехах свои?

Гунар подал голос первым.

— Мы, посланники, на наших землях бесчинствует злодейка. Она отбирает магию и посылает на земли вечную зиму, мы пришли, что покончить с этим, но для этого, нам нужно разбить оковы.

Существо село чуть ближе, присмотрелся к Гунару и обдумав, вымолвил.

— Знаком с проблемой вашей, встретил её, плутавшую в моих тоннелях. Она молила о помощи, искала искупления, я сжалился, но позже осознал, её путы засели глубоко в моём теле. Я Стерегущий, я хранитель всех тайн и проклятий, но даже мне не удалось увидеть гнусные планы злодейки.

Торин видел перед собой не сильного существа, не хранителя, а себя самого. Ему стоило дать Гунару говорить, но что-то же он должен был сделать.

— Вы, звучите так, будто согласны с своим положением. Нам предстоит отыскать ещё двоих стражей и тогда, мир снова оживёт.

Стерегущий закрыл глаза, ему приходилось видеть души сотни существ, он знал, что злодейки будет мало, раз она пошла на простых смертных.

— Мне будет совестно, если откажусь, кому-то из вас придётся спуститься и отыскать заколдованный предмет. Мои силы покидают меня, когда я только погружаюсь вглубь, хотя раньше, это был источник сил и идей.

Орн вызвался добровольцем, его не страшила пучина не известности. Не раз, будучи ребёнком, он ходил к реке, где вместе с другими детьми днями напролет проводили время.

Чем глубже он погружался, тем больше ему открывалось чудес, что хранило в себе подземное озеро. Здесь не было жизни, Орн чувствовал, словно пелена волшебства проникает внутрь него. Несомненно, озеро хранило воспоминания и тайны, гораздо глубже, тех, что кристаллы показывали ему.

Достав до дна, он прощупывал песок, стоило спросить, что конкретно ему искать, но Стерегущий выглядел так, будто вот-вот отключится. Здесь было пусто, Орн бегло прошёлся ещё раз по дну, в конечном счёте, не думал же он, что так легко сможет справиться с этим. Воздух заканчивался и начал он подниматься к верху, как что-то зацепило его глаз.

Предмет застрял между двух камней, подключив всю силу, Орн смог высвободить злосчастную вещицу. Выныривая и наконец набрав воздуха, он победоносно поднял клинок.

Глаза Стерегущего засветились узнаванием, занозу источающую проклятие была найдена.

Торин достал мешочек с звездами, взяв одну, он долго думал, как точно описать свою просьбу.

— Звезда, исцели от скверны ты, уничтожь подарок злодейки, расплачусь сполна.

Звезда снова засветилась, теперь уже привычный шёпот стал громче.

— Твоя просьба, моя цена, отдай своё самое тёплое воспоминание, — звезда с каждым словом становилась ярче и ярче, — но знай, обманчивые мне не нужна, отдай мне и исполню, всё, что попросил.

Портал зажегся снова, Ксантея не хотела искать его глазами, но убедиться, что всё в порядке нужно было. Торин вышел последним, он выглядел напряжённым. Фейри поспешила разлить теплого чая всем. Грибар сидел рядом с костром, он ждал известий.

Друзья рассказали о Стерегущем, что злодейка сделала с ним. Так же, хранитель поведал где отыскать остальных стражей. Каким путём им суждено было пойти они знали. Так что, теперь осталось выслушать Грибара и отправиться дальше.

VII Цена Времени

Торину нравилось наблюдать за небосводом. Звёздам осталось недолго гореть, но и их все сосчитать за одну ночь не удалось. Подбрасывая мешок со своими звёздами он долго думал, их сила, таких маленьких и беззащитных была безграничной. Его мысли путались, он думал о том, что же не сходилось ничего, какую яму пытались заполнить мысли, чем он заплатил звёздам?

Чем становилось светлее, тем быстрее команда собиралась в своё путешествие. Мир столь прозрачен, что таких волшебных мест, которые поддерживают магию, немного. Грибар поделился картой своих ходов, стоило только сползти в один, постараться подняться в другом и идти строго прямо.

Изменение в воздухе было заметно сразу. Поднимая покров мха и снега Торин увидел море Красных Лун. Вода была спокойной, высоко под облаками гонки устраивали морские птицы.

— Удивительно, вода не замёрзла! — Калле быстрее всех добрался до берега, — а она тёплая!

Тут же к берегу потянулись остальные. Проведённые часы под землёй не самым лучшим образом сказалось на состоянии мужчин. Хотя они не было в снегу и замерших конечностей не было, но Грибар их не предупреждал, что его пути ссохлись, пару раз приходилось раскапывать дорогу.

Торин попробовал воду на вкус, вода не горячая, но солёная настолько, чтобы хорошо взбодрить.

— Только не могу понять, почему же море Красных Лун? — Гунар прошёлся вдоль берега, — стоило больше расспросить об этих водах.

Торин не слушал о чём размышлял Гунар, его заинтересовало другое. Попросив Орна подойти к нему, Торин же смотрела на следы на снегу. Подошва Орна отпечатывалась хорошо, но со временем, снег возвращался на своё место. Тогда со всей силы прыгнув на месте, Торин отошёл в сторону. Весь снег слёг ровной кучей, как и лежал до этого.

— Кажется, нас послали в очень интересное место.

Калле попытался зайти в воду, но его силой вытаскивало к берегу. Только ему пришла идея, как он со всей силы разбежался и зашёл в воду. Сила, не знакомая, остановила его на середине, не успел Калле намочить своих рука, как был, безжалостно, выброшен на берег.

— Теперь понятно почему птица летают так высоко, они боятся воды.

Торин собирал бесконечный снежок, со всей силы размахнув и бросив в воду, как нестранно, но его море не вернуло.

— Снег творение моря, его оно приняло, но как же нам переплыть чёртову воду! — Гунар терял терпение, они потратили на это приключение слишком много времени и сил, — Небеса, если вы слышите нас, пошлите помощи, иначе мы высушим эту лужу!

Крик Гунара был слышен везде, если не Боги, то голодные звери прибегут скорее сюда. Торину стоило воспользоваться помощью звезд? Но что ему предложить, он чист, с него нечего взять. Живёт в дали, маленький дом, куча снега вокруг, что ему предложить взамен, жизнь?

— Орут и орут, а поберечь нежные уши старца никому не хочется, — из леса к берегу приближался сгорбившийся мужчина, его одежда была слишком легкой для зимы, борода доставала до земли, — помогите и помогите, а самим раз другой дел сделать сложно, помощи и помощи им давай, бездари.

Мужчина шёл и бубнил, наговаривал разные пакости. Его монолог закончился, стоило ему подойти к Торину и его друзьям. Мужчина выглядел устало, его лицо был перекошено, ему не нравилось то, что он видел.

— Ваши языки чайки слопали? Всё кричали, а теперь стихли, мыши и то менее боязливее.

— Мы стоим у берегов который час, нам велено вернуть мир, нам некогда просто стоять здесь и ждать чего-то, — Гунар встал вплотную к старику, — если у вас есть чем помочь, в долгу не откажемся.

— А как-же, у Времени все что-то просят, пытаются сторговаться, а как приходит час платы так в норы бегут. Знаю я таких, ваши слова ветер, песок в глаза кидаете старику. Время давно никто не уважает. Вода знает как поступать с наглецами, берёте суётесь в воды течений и думается вам, вас пустят дальше. Ха!

Старец подошёл к воде, свистнув, он пошёл прямо по морю. Из морской пены показалась лодка, старец залез и следом показал идти к нему.

Торин не доверял ему, было в нём, что-то таинственное. Забравшись в лодку, старец не смотрел на своих странных спутников. Его рука гладила воду, на что та отвечала с пристрастием. Старик что-то тихо бурчал, его голос стал спокойнее.

— Стерегущий рассказал о вас, я ему не поверил, но он просил проводить вас, знаете ли вы каких сил это стоило? Всё стало неспокойным. Время это знает, пройдёт момент, когда снова будут кликать и молить, но никто к ним не придёт на помощь, Время закончится и останется только глотать истину.

Торин всматривался в старца, ему не нужны были подсказки, но кажется они нашли второго стража. Время всё держал руку в кармане, а вторую держал в воде.

— Все просят времени побольше, зубы заговаривают, а что делать мне со всеми вашими словами, вам жить с каждым днём меньше а претензии растут с каждым часом всё больше и больше. Стояло чего дать отсрочку королевечу, ему в гробу уже какой год прохлаждаться стоило, а ему всё миловаться нужно было. Пусть милуется, мученик времени и свой собственный. Не суй пальцы в воду, — Время обратился к Калле, — вас здесь не ждали и знакомиться с вами никто не собирается.

Торин подозвал Гунара, рассказав о возможном проклятом предмете, Гунар согласился. Время всё болтало о проблемах и как-же ему приходиться жить в одном белом свете со всеми другими. Гунар толкнул Орна, задачей которого было отвлекать Время, да так, чтобы тот наконец повернулся к ним лицом. Калле стоило быть бдительней, тому предстало наступить на бороду старика и тут пришла работа Гунара и Торина, один должен был накренить лодку в сторону, а другом отобрать предмет из руки.

В любых идеях были недочёты, какие-то мелкие пылинки, которые позже скатывались в большой комок грязи. Но здесь они не могли оступиться.

Время обернулся, ему было интересно о чем стал его спрашивать Орн, Калле присел ближе, его нога стремительно пошла вперёд подцепив за собой бороду старца, Гунар со всей силы повёл влево, Время высунул руку из кармана ища баланс в непростой ситуации. Торин схватил сжаты кулак Времени, ему нужно было лишь сильнее сжать бессильную ладонь, как зачарованный предмет был у Торина.

Находкой оказались часы на цыпочке. Их стрелки застыли, продвижения в них не виделось. Приняв окончательное решение, Торин со всей сил разломал хлюпкое устройство.

Время почувствовал легкость и спокойствие. Его голова как никогда была ясной, вода забушевала, но тут же успокоилась.

— Вы, знали ли как долго я был обручен с этими проклятыми часами, они растрачивали меня понапрасну, но теперь, я снова свободен!

Время в благодарность познакомил их с морем, как только им понадобиться переплыть воду, стоило только свистнуть.

К моменту когда Время высадил своих спасителей, наступала ночь. Вода в себе таила опасности.

— Но всё же, почему море Красных Лун? — Калле было интересно, вдруг на дне таились красные багровые светила?

Кто знал, но время найти на расспросы у старика он найдёт.

VIII Пропав на века

Стальные Кроны были спрятаны в облаках. Радость была в одном, здесь не было снега, лишь пыль, что парой поблёскивала от света. Стальных деревьев здесь не росло, но здесь жили грифоны. Их гнёзда перетекали друг в друга, так вверху образовалась деревня грифонов. Цепкие лапы тащили со всего света разный металл, а вулкан, что находился в самом верху, служил наковальней.

Торину приходилось пересекаться с парочкой грифонов. они наглые и стоически держатся за свои территории, они не любят слабых и чужаков, что заявляются на их землю. Если им удастся без проблем добраться до самого верха, он будет благодарить Мойр каждый день.

— Вам не кажется, чем дальше мы от дома, тем меньше шансов нам вернуться обратно? — Калле подбросил шишку Орну, но тот даже и не заметил, — в этот раз полезем в жерло вулкана? Нам понадобиться его разбудить и тогда холода уйдут?

Торин стал догонять Орна, вечно смеющегося с шуток Калле, но после встречи с Стерегущем старый друг забыл про забавы, его глаза молчали, как и он сам.

— С тобой всё хорошо? — Торин не любил когда к нему навязывались, особенно после...

Орн не смотрел на Торна, ему хотелось бы быстрее подняться и закончить со всем этим.

— Я буду в порядке, — Орн ускорился и теперь шёл впереди всех.

— Если мы попросимся в гнездо грифона, нам дадут тёплое одеяло?— Калле был рядом с Торном весь подъём, и несколько раз хотел в уши вложить сухих листьев, — нас скорее скинут с этой милой высоты на земь и о нас все позабудут.

Команду встретили на подходе к деревне. Два грифона стражника, в стальных шлемах и острыми когтями престали перед ними. Для устрашения расправив крылья, один из грифонов зарычал. Предупреждение.

— Мы пришли с миром, — Гунар не стал подходить ближе, — вам нечего напрягаться, нам нужно подняться к жерлу.

— А нам не нужны незваные гости, — чёрный грифон выпрямился, — вас никто не пустит к жерлу, если только вам не нужно быстро умереть.

Торну нужно было их подкупить, достав мешочек с звёздами, он подумал лишь на миг.

— Может вас заинтересует это?

Мешок значительно опустел, но Торину не скоро понадобиться помощь звёзд. Возможно, придя домой он просто повесит их на крючок, и раз в год будет притрагиваться к ним. Грифоны продались быстро, но они не сводили глаз с чужаков. Возможно это впервые, что на Стальных Кронах появились двуногие гости, деревня оживилась. Ночь сгущалась, кто-то загонял малышей обратно спать. Взрослые же считали каждый шаг и отлетали при случае, если Торин и его друзья проходил близь них.

— В жерле не так давно поселилась феникс, — черный грифон всё не убирал отобранные звёзды, — она прилетела с Севера, её тело почти истлело. Нам сначала не понравилось её соседство, но до наших гнёзд перестал доходить снег, так что мы пока разрешили ей здесь засесть.

Феникс, эта птица была чем угодным, но не птицей из сказочных мест. Луна засела сверху, но свет от лавы ослеплял со всей силы.

Феникс была истощённой, её тело дрожало, хотя она была ближе всех к теплу.

— Мы думаем ей осталось немного, больная несла в лапах яйцо. Наши самки пару раз пытались ей сказать, что из этого яйца никто не вылупится, но той было виднее. В общем, счастливо оставаться.

Грифонов след простыл.

— Феникс, — Гунар крикнул со всей силы.

Тело птицы задрожало сильнее, но шею она всё-же вытянула.

— Феникс, мы пришли помочь, — Гунар стоял так близко к жерлу, что сделав шаг, то сразу канет.

— Никто не сможет мне помочь, — голос феникса был еле живым, расправив крылья, она привстала со своего насиженного места, — нужно покормить дитя, вас не затруднит присмотреть за малышом?

Не дождавшись ответа, та вылетела из вулкана. Торину не хотелось смотреть в гнездо, но глаза сами нашли ответ.

Птенец был, но живым он был недолго.

— Нам что, действительно суждено броситься в вулкан?

Орн безотрывно смотрел на гнездо. После встречи с Стерегущем ему ни раз приходилось пересматривать всего один отрезок. Сжав кулаки и набравшись храбрости, Орн обратился к своим давним друзьям.

— У меня была семья, в той деревне, что нет на карте, моя жена подарила мне дочь, я знал, что буду любить их больше жизни, но счастья долгого не случилось. В деревню пришли мародёры, моя семья исчезла в тот же день. Но теперь, я могу помочь всем остановить большее зло.

Торин не поспел, как и остальные, Орн уже забрался в гнездо феникса. В его больших рука тельце мертвого птенца казалось ещё меньше.

— Во имя Элизы, да упокой душу Кайи, прощайте братья.

Крик феникса донёсся издали и был раздирающе противен. Калле осел наземь, Гунар прочитал молитву, Торин же винил себя, он видел в каком состоянии был друг, но ничем не смог помочь.

— Орн бы был не рад, если мы стали его винить, но как он мог так поступить! — Калле заглянул и прокричал, — глупый Орн! Мойры тебя подери!

Птица опустилась, её тело стало преображаться, жар исходил из неё сильнее чем от вулкана. Она смотрела в своё гнездо, не найдя в нём своё дитя снова закричала. Воспарив ввысь и размахнув огненные крылья, птица улетела навсегда.

IX Счастье близко

Старик Грибар всё не мог удобно улечься. Последним ударом стала боль в спине, его долго не мучали боли, но он знал, что за этим ждёт покой.

Ксантея всё бегала, то наружу, то обратно к Грибару. Ей не сиделось на месте. Торин и его друзья ушли пару дней назад, и девушке хотелось хоть чем-то помочь. Пещера была полупустой, и из камней она мало чего могла смастерить. Так что ей оставалось считать минуты и подогревать чай.

Когда время приблизилось к рассвету и солнечные лучи разбудили Фейри, она ожидала раскрыв глаза увидеть свою деревушку и тихий бег реки. Тело онемело из-за неудобной позы, но стоило той услышать звуки из дальнего туннеля, как тут же вскочила. Разбудив Грибара и в который раз подметя пол в пещере, ненароком стала подслушивать приближающие шаги.

Путь обратно Торину казалось дольше. Его мучала совесть, поступок Орна казался ему не героическим, а поступком глупца. Отдав свою жизнь, Орну стоило расспросить сразу, после того, как они ушли от Стерегущего.

Застать Грибара без сил был неожиданно. Старик пытался пристать со своего место, но все попытки оказались плачевными. Гунар и Калле сели у огня, Ксантея наливала чая и доставала остатки яств.

— Ваш путь, сдалось, выдался долгим, — Грибар кашлянул и всем видом дал понять, что он не долго продержится без отдыха.

— Нам никогда не было просто, наш товарищ отправился к свету, его нам будет не хватать, но чем мы можем помочь ещё? — Торину казалось, что после всех мучений, они сразу получат обратно свою привычную жизнь, — снег лежит, колдунья даже не поперхнулась.

— Вам понадобиться все ваши силы и умения, — разразившись кашлем, Грибар продолжил, — жезел, что всё время напитывался силой готов, стражи освободились от оков, но колдунья не дремлет, вы ослабили её, но у неё ещё есть чем удивить. Завтра мир ждёт толи спасение, толи смерть. Вам суждено исполнить своё предназначение, стражи вам помогут, спускайтесь к деревне, вам всё расскажут.

С опаской держа жезл, Торин всё думал, где они встретят стражей. Ксантея всё засматривалась на Торина, ей не хотелось навязываться, но услышав, что случилось с их другом, ей стоило только представить, что сейчас твориться в голове мужчины.

Деревня спала, дойдя до примерного места, где всё действие должно было начаться. Стражи появились один за другим. Феникс теперь выглядела по-другому, её совершенно не интересовали смертные, приземлившись рядом с Стерегущем.

— Нам предстоит многое свершить друзья мои, прекратим злодеяния и вернём покой, — Время подошёл к Торину, — жезл, прекрасно, приступим?

Перо феникса, бутылёк с водой из моря Времени и пещерный кристалл. Взмахнув жезлом, Время стал читать древнее заклинание, его глаза загорелись, как и у остальных стражей.

По одному, волшебные подношения стали растворяться в воздухе.

Тишина, настала мгновенно. Торин мог слышать лишь стук своего сердца, звёзды, что ожили в мешочке и заклинание, что лилось рекой.

— Снег исчезает! — Ксантея не сдержалась, земля показалась под ней.

Снег и правда таял, но Торин наконец достал звёзды, что тараторили на перекор друг другу.

— Идёт, она уже идёт!

— Нет, ей страшно приходить сюда.

— Она уже близко!

— Тебе поверить сложно, колдунья, что место пригрела на троне, на век с него не слезет!

Завязав потуже мешок, Торин начал оглядываться по сторонам. Если они правы, колдунья объявится скоро должна, но каким образом её встретить?

X Жизнь только начинается

Стражи были полностью отключены от всего происходящего. Торин видел в этом что-то пугающие, ему казалось, что такого он не увидит в своей жизни больше никогда. Снег, его количество стало испаряться, сам воздух менялся. Земля уже забыла, когда до неё касались лучи солнца. Им стоило придумать план, если вдруг, кто-то захочет всё испортить.

Ксантея не верила своим глазам. Ей хотелось плакать и смеяться, нос предательски зачесался. Вдруг показалось что в жар бросило, наконец скинув свою тёплую одежду, Фейри чувствовала, как магия, что словно бутоны, распускалась внутри. Кажется ещё чуть-чуть и она бы свыклась с мыслью, что забудет какого быть Фейри. Ксантея никогда не знала чувства мести, но сейчас вместе с магией и кровью в ней разливалось что-то другое, чего она прежде никогда не знала.

Грибар со своей пещеры мало чего видел, что происходило внизу, но он знал, что весь его план сплёлся крепкими прутьями. Он бы захотел услышать весь рассказ целиком, но закрыв глаза, он отправился в мир вечных дрём. Кем был в истории удивительное существо? Катализатором, другом или тем, кому просто было скучно на старости лет?

Мир оживал, его сердце забилось с новой скоростью. Стерегущий держал нити украденной магии, его лапы медленно распутывали их, но каждая нить - это чья-то жизнь. Стоит натянуть слишком сильно и на другом конце замолчат навсегда.

Время следил за целостностью барьеров, что были расставлены по всему периметру. Время больше никому не довериться, в его руках был не только пряник, но и самый что ни есть хлыст.

Феникс была чувствительной птицей. Её клюв чуял за сотни миль, попрощаться с несколькими горящими перьями ей не было трудно, главное было покончить с общей проблемой.

Торин потерял из виду остальных, но знал, что далеко им деться всё-равно не получиться. Поняв, что стражам помощь не нужна, предложил Ксантее пройтись.

— Я и забыла, что такое тёплое солнце, — девушка раскинула руки, принимая солнечные лучи в своих объятиях, — правда здоров, что всё так вышло? То есть, конечно ещё всё не закончено, но ты, то есть вы такие молодцы, настоящие герои!

Фейри тут же замолчала, ей было неловко, подняв с отстоящей земли веточку, стала опутывать зелёными листьями, правда ей хотелось постучать этой палочкой по голове, что она прекрасно сделает попозже, когда рядом не будет причины её странного поведения.

— Я будто сам стал оттаивать, всё это время я не ощущал, что снег был не только снаружи, но он замёл всё внутри меня. Каждый день был похож друг на друга, я отказался от своих друзей и их помощи, я обещаю себе, что с наступающего кануна вернусь к жизнь до вьюг.

Снег, лёд, холодные ветра всё это было так долго, что Торин и правда забыл, когда в его жизни было такое тёплое солнце, зелёные деревья и спокойные деньки.

Заметив, что они с Ксантее довольно далеко ушли, но его так завлекли мысли и слова Фейри, всё ещё не закончено.

Крик Гунара раздался в глуби леса. Торин знал, что его небольшой ножичек для разделки не подойдет для сражений с кем-бы не бился там его друг, но он должен приложить все свои умения.

— Я пойду с тобой, думаю я могу помочь, — Ксантея ни разу в своей жизни не билась с кем-то, ей подходила роль сдувать пылинки с божьих коровок.

Закатав рукава повыше, Торин молил всех богов пойти с ним в ногу и дать отсрочку от верной смерти.

XI Гамбит королевы

Известны ли вам ваши потаённые желания. Сколько раз вы слышали, что у вас ничего не получиться. Вы каждый раз спотыкались на ровном месте. Ведьма, злодейка, злая девочка.

Эрикла привыкла быть в дали ото всех. На севере итак мало кто живёт, ледяных Фейри не любят и как только девочка поняла, что никто не ставит её в равные, в сердце девочки стал расти лёд.

Эрикла была из бедной семьи, простые рабочие Фейри. Всё было так-же как и у других, но девочке это не нравилось. Повезло однажды застать короля соседних земель. Фейри была похоже на дикую львицу, ей уже давно не было знакомо чувство любви, так что она просто закрыла глаза и начала свою охоту. Король был не из глупых, но стоило ему увидеть девушку, как тут-же попал под чары.

Во дворце началась новая жизнь, придворные, слуги и сам король, пытались угодить Эрикле. Стоило лишь ей сказать о чём-то, тогда король бросал свои дела и исполнял все желания. Но всё-таки одно он не мог сделать.

— Риддл ты даже не дослушал меня! — Эрикла пыталась придать голосу всей силы, но глупый король даже и не хотел слушать, — твоим землям необходимо новых изменений, я способна контролировать это!

Король почувствовал как его догоняет Эрикла, он носился с ней, как с маленькой. Ему хотелось открыть глаза чуть раньше, но это. Выйдя в сад, сад его матери, что любила ухаживать за ним день ото дня. Снег, дрожь прошла с ног до головы, сейчас лучше его не злить.

— Я обещаю, это была неожиданность и для меня, но я способна с этим работать!

Эрикла догнала короля, напряжение так и сквозило от него. Ей была не понятна его реакция, неужели чары стали слабеть. Фейри знала цену своих действий, но ей было необходимо находиться рядом с ним, не так давно у них было торжество. Риддл и Эрикла обвенчались.

— Я теперь королева и я хочу власти, стоит ли тебе напоминать, как ты шептал обещания. Сила, Власть и Ты, это всё моё, разве не так, мой король? — Эрикла не боялась, но стоит лишь Риддлу сказать, что-то не то, тогда Фейри возьмёт всё в свои руки.

— Ты делаешь — это специально? Эрикла, я говорил, что дам тебе власть и силу, но — это слишком, убери здесь всё и тогда мы с тобой поговорим.

— Нет, — ей не нравилось, как Риддл с ней говорил, она не была маленькой Фейри, — нет, снег останется здесь навсегда.

— Эрикла, — король сильно злился, но чего стоит его злость, пара бокалов вина и он снова добрый и милый.

— Ты знал на что шёл, это только начало, — Фейри схватила голову короля, ей было нужно не переусердствовать и тогда король, какая-то часть короля останется с ней, — я буду поступать так, как я того хочу. Никто, пойми никто не может мне говорить остановиться, я ведь только начала, милый король. Это только начало.

Злость, что текла заместо крови, была ни с чем не сравнима. Эрикла седела на своём троне и ждала вести, голову или хотя-бы что-то. Ей думалось она устранила всех, кто мог пойти против неё, но выходит так, что кому-то удалось пробраться за завесы и освободить глупых стражей. Крики и ругань отражались от стен тронного зала, трон пошёл трещинами и ледяная корона норовилась всё время упасть. Не выдержав, Эрикла кинула корону в стену.

— Думаю придётся заняться всем самой, их ничего не спасёт.

Торину не часто приходилось сражаться с кем-то, чаще всего он нож использовал по назначению. Крики Гунара прекратились и Торин с Ксантеей ускорились. Впереди замаячила небольшая поляна.

Там-же совсем мужеством Гунар сражался с орлицей. Калле был рядом, птица никак не могла отцепиться от Гунара. Её клюв был чист, но думалось, что та не остановится, пока кто-то не будет ранен.

Ксантея пыталась оживить зелень в округе, но земля обеднела и усилий пришлось потратить гораздо больше. Торин взял разделочный нож поудобнее, птица всё не отрывалась от Гунара. Друг уже давно уворачивается от нападок дикого создания. Калле стал кидать в неё камни. Наконец попав, птица сбилась и полетела вниз. Ксантея смогла сплести из лозы сеть и накинула на птицу, но сеть не успела коснуться орлицы, как той след простыл.

— Вы, настолько глупы, я думала в вас больше способностей, — колдунья стояла на пути к месту, где стражи проводили свой ритуал, — думаю вас можно оставить на потом.

Ведьма повернулась и стоило лишь ей отвернуться, как Ксантея не придумала ничего лучше, как запустить в ту ветку с листвой. Попав в цель, Ксантея пожалела о своём поступке.

Эрикла не ожидала этого, палка лежала рядом с ней. Глупая зелёная Фейри, решила напасть на ледяную королеву. Посмеявшись Эрикла запустила в ту ледяную пулю. Покрывая льдом и снегом всю поляну, Эрикла не оборачивалась, всё-таки главная цель прямо впереди.

Ксантея даже не пыталась увернуться, ледяной осколок попал в неё. Прижимая руку к сердцу, девушка пыталась дышать, но голова пошла кругом. Не помня как уже лежала на земле, которую коварно покрывал лед.

Торин снял с себя рубашку и накинув на девушку, что есть мочи побежал на поляну. Ему не хотелось видеть радостную Ксантею такой. Друзья бежали рядом, злая колдунья заморозила всё в округе, но дрожащая девушка должна была выжить, Торин обещал себе, что он спасёт её.

Эрикла нашла стражей. Ей было противно видеть зелёные поляны, всё это должно быть покрытом снегом. Вложив всю накопившую силу и запустив её в стражников, Эрикла не оставит никогов в живых. Ледяная королева только начала.

XII Конец всех сожалений

Торину хотелось вернуться назад и предотвратить всё, но стоило лишь об этом подумать, как девушка в его руках стала угасать ещё быстрее. Её глаза серели, от места куда попал осколок, стало растягиваться лёд. Этот лёд был не простым, его нельзя было просто отбить. Прижав девушку сильнее, Торин молил Мойр, молил всех богов, что рано или поздно должны были что-то сделать, вспоминала все святыни, куда ни раз заходил.

Эрикла не долго думала, её всё-равно никто не остановит. Стоило напомнить, что они живы, потому что королева дала им такую возможность. Нацелившись на старого медведя, Эрикла запустила в него первую лавину, Феникс пробудилась, отразив атаку встала на защиту. Чёрная магия вырвалась потоком из королевы льда, ей хотелось быстрее покончить со всем этим.

Ксантея была в полудрёме, ей виделись знакомые места, родители. Цветы, вокруг было море цветов, а сердце столь холодное, что даже их красота не могла ничего сделать. Фейри хотелось их собрать в букет и заморозить. Нет, морозить она ничего не хотела, попытавшись дотянуться до бутончика, как тут-же поняла, что всё её тело примерзло. Медленно, но верно, лёд подступал со всех краёв, устав сопротивляться Ксантея закрыла глаза, всё-равно она долго не спала.

Оставив всё ещё слабо девушку, Торин собрал всё мужество в кучу. Разведя на скорую руку костёр, как можно лучше укутав Ксантею в кучу одежды, он был готов покончить с этой злодейкой, что подобна вьюги разрушает всё на своём пути.

— И как мы победим эту Фейри? — Калле весь извёлся, ему не хватало его фляги, что осталась ждать дома, сейчас не помешало бы обжигающей жидкости, — стоит нам только к ней подойти, как она тут-же забьёт нас своим льдом!

Гунар молчал, его мозг был пуст, не каждый день сражаешься с Фейри, что околдована темной магией. Ему нужна была какая-то подсказка, что делать и как быть.

Торин достал из мешочка оставшиеся звёзды, после налёта грифонов их осталось всего-лишь две. Звёзды молчали, они тоже боялись? Им знакомо чувство страха, кинув одну звезду в мешочек, Торин хорошенько задумался, чего-бы попросить.

— Стой, дай мне, — Гунар забрал звезду, — думаю с тебя хватит, она же попросит равносильную плату? Тогда, звезда, услышь мою просьбу и помоги нам, нам нужна помощь сверху. Звезда, пошли к нам сильных бойцов, что готовы биться и одолеть зло, забери что захочешь, — приложив звезду ближе к уху, дабы получше расслышать шёпот.

— Звезда слышит твою просьбу, ценой будет твоё имя, о тебе позабудут все кто тебя знает, ты будешь чистым листом и сможешь начать свою жизнь заново, устроит ли тебя такая цена?

Гунар посмотрел на своих друзей, ему не хотелось долго раздумывать, время было не на их стороне. Зная Торина и Калле, Гунар не сомневался, что они не подружатся снова.

— Я готов заплатить, Звезда.

Свет от звезды ослепил Гунара, ему не верилось, что он и вправду согласился отдать своё имя. Чуть не ослеп, но звезда потухла навсегда, даже вес её стал меньше, бросив на снег, Гунар боялся смотреть в глаза старых друзей.

— Ты можешь нам помочь? Ты же из местных, возможно ты сможешь попросить кого-нибудь нам помочь? — Торин не ожидал увидеть здесь ещё кого-то, но скорее всего это местный лесничий.

Гунар вздохнул, это будет не просто.

— Я послал за помощью, скоро она будет здесь, меня зовут Гунар, — протянув руку, Гунар не удивился их дружелюбности.

— Я Калле, и мы вроде спасаем здесь всех.

— Называй меня Торин, уверен, что из нас получится хорошая команда.

Гунар улыбнулся, ему было приятно, хоть и не привычно.

— Конечно, теперь осталось только всех спасти.

Время почувствовал беспокойство Феникса, он винил себя, как только он мог пропустить эту чертовку так близко к ним. Феникс сражался с ней на равных, стоило помочь пташке. Только вот той Фейри уже не было, перед ним была настоящая злодейка. Она действовала на автомате, её сила с каждым раз била всё сильнее. Закатав рукава повыше, Время поймал ту в клетку. Фейри быстро пришла в себя, такая магия на неё не работала. Разломав прутья застывшего времени она накинулась и на Время. Феникс стреляла огненными перьями, Время всё больше и больше водил ведьму за нос.

Эрикла старалась обходить другими путями, но каждый раз её отбрасывало назад. Вдруг услышав хлопанье крыльев в небе, Фейри отвлеклась и получила порцию обжигающих перьев глупой птицы.

Грифоны приближались прямо к Эрикле. Словно дикие они стали набрасываться на Фейри, не оставляя ей время на передышку. Замораживая случайных грифонов, Эрикла открыла в себе второе дыхание. Бой будет долгим и это только будоражило тьму, засевшую внутри Фейри.

Холод. Смертельный холод. Сердце больше не билось.

Ксантея оттаивала, сердце её не билось, она не чувствовала тепла, лёд отобрал всё. Освободив одну руку, следом за ней пошла и другая, как теперь, Фейри приходила в себя. Её мир перевернулся с ног на голову. Дотронувшись до места, где раньше билось сердце, девушка стала вспоминать. Осколок. Кусочек льда, что был брошен, отобрал её жизнь. Но сейчас, Ксантея чувствовала себя сильнее.

Она знала, что должна сделать. Вооружившись ледяным лук, Ксантея была решительна настроена самолично лишить жизни Фейри, что лишила жизни её.

Торин видел всё буйство разыгравшееся перед ним. Знакомые грифоны спустились с небес, их ничего не останавливало. Этот Гунар не соврал, только откуда он знал грифонов с Стальных Крон?

Ксантея видела перед собой только Фейри льда. Кругом был снег, сверху налетали грифоны, Феникс и странный мужчина находились где-то в стороне. Все бились против одной Фейри. Взяв лук покрепче, Ксантея целилась в сердце, стрела, что была оплетена розой с острыми шипами ждала своего часа. Отпуская тетиву, Фейри верила, что она долетит и поразит насквозь.

Эрикла не видела летящую стрелу, ей было неведомо, что сама породила свою смерть. Ей не было знакомо чувства смерти, но сейчас, она была столь близка. Упав на колени и не веря, Эрикла дотронулась до кончика стрелы. Кровь, что подобно расплавленному льду вытекала из той. Вдруг, роза, что была частью стрелы, стала окутывать тело Фейри. Закричав, что есть мочи, королева льда не была согласна с таким исходом. Роза поглощала каждый миллиметр и вскоре, Эрикла замолчала на веки.

***

Торин и не помнил, когда отмечал канун с кем-то. Его дом был полон знакомых друзей. Ксантея поставила горячий пирог на стол. Калле наполнял бокалы, скоро совсем скоро. Подойдя к знакомому камину, Торин смотрел на свои пожитки. Странно было наконец добраться домой, после долгого и тяжёлого пути, ему хотелось отдохнуть, но Калле был уверен, что им предстоит отметить канун именно у него.

Вдруг глаза Торина нашли на полке небольшой свёрток. Бумага была как новой, вот только он никак не мог найти от кого это. Посмотрев на стол, он не хотел прерывать их веселье. Развернув то, что было внутри, он удивился.

Поверх причудливой шапки с странной расцветкой лежала фотография. Торин и какая-то девушка в жёлтом сарафане. На обратное стороне было написано: "Думая ты уже знал, что я тебе подарю, я пыталась вязать скрытно, но ты вечно приходил домой в неподходящий момент, медвежонок, с кануном, я люблю тебя".

Взяв шапку Торин принюхался, от неё пахло чем-то сладким и знакомым, вот только чем, кто это девушка и почему Торин не помнил её?

— Снег! Настоящий снег! — Ксантея отварила дверь и зелёные луга медленно покрывались снегом, — знаете, а в этом что-то есть, хотя я не очень соскучилась по снегу, но этот снег другой.

Жизнь, ни на что не похожа. Каждый дорожил ей, пытался наполнить чем-то любимым и приятным, но Торин знал, его жизнь только начиналась.