Сплетение нитей судьбы: Изумрудный

Пролог

На большой террасе с видом на ночной город, в излюбленном кресле, сидел черноволосый мужчина, который задумчивым взглядом провожал пролетающие по небу джонки. Любуясь огнями ночного города столицы, темный пребывал глубоко в своих мыслях. В который раз мужчине было о чем подумать. Впрочем, в его голове всегда находилось много различных дум. Однако в этот час темный был озабочен своей семьей, а именно своими детьми. Как и в других семьях, дети являлись гордостью своего родителя и одновременно головной боль. Потирая один из висков своими длинными изящными пальцами, он неспеша постукивал другой рукой по подлокотнику своего кресла.

Тишину террасы нарушил визитер, который появился в проеме распахнутых дверей, что открыла стража, несущая дежурство в одном из коридоров дворца. Гость, чеканя каждый шаг, вальяжной походкой направился в сторону задумчивого Владыки. Поздним посетителем, который беспрепятственно попал к самому правителю темных, оказался его близкий друг, названный брат и правая рука. Он являлся одним из тех немногих, кому в любое время суток, все двери во дворце были открыты.

Приблизившись к хмурому мужчине, темный кивнул головой в знак приветствия и произнес чуть отстраненным голосом, с нотками недовольства, которые порой позволял себе при общении с правителем:

– Темного вечера! Ты звал меня, Владыка?! Надеюсь, у тебя действительно что-то срочное. Ты отвлек меня от важных дел.

– В такое время какие могут быть у тебя важные дела?! – хмуро буркнул Эртис и с нотами сарказма продолжил. – Знаю я твои дела. Опять шатаешься либо в старом городе, либо в кварталах по низшим темным. Но я тебя не осуждаю, просто будь осторожен. Мне ведь не стоит напоминать тебе, что ты значишь для Варуны и… для меня, – произнес мужчина более оживленно, кинув осторожный взгляд в сторону гостя. – А сейчас садись, разговор на сей раз действительно важный.

Устроившись в соседнем пустующем кресло рядом со своим Владыкой, гость уставился на него, выражая свою готовность к диалогу, но при этом сам ничего не говорил, отдавая бразды первенства своему другу. Эртис немного помолчал и, перестав постукивать пальцами по лакированному подлокотнику кресла, тяжело вздохнул и начал:

– Харуна, ты знаешь, я редко тебя прошу о личных просьбах. Но сейчас ситуация складывается таким образом, что только ты в силах мне помочь. Знаю, что многого от тебя хочу, но… Ты не только глава одного из моих Домов, но и мой друг, мой брат.

– Эртис, ты всегда можешь на меня положиться. Неважно какой у меня статус или какое количество забот за плечами. Ты это знаешь, поэтому не ходи вокруг до около, – серьезно ответил темный и, разгладив морщинки на лбу, по-доброму улыбнулся. – Тебе нет нужды меня просить. Просто скажи, что я могу для тебя сделать? Это твое «личное» как-то касается твоей венценосной семьи?

– Да. Моих детей. Ты ведь и сам все знаешь. Мои дети росли и совершали проступки на твоих глазах, – наконец приблизился к делу правитель и, посмотрев в сторону парящих джонок, твердо продолжил. – Я хочу вернуть Вайлиса в наши земли. Он и так загостился в землях людей. Это переходит всякие границы дозволенного. Нужно также выяснить, правду ли нам говорит Вольдемар о лечебном сне моего сына или это его очередная уловка? Я больше не могу ему доверять, несмотря на наше общее прошлое. Каждый день я мучаюсь сомнениями, говорит ли он мне правду, – поделился Владыка своими переживаниями с другом. – Нужно выяснить РЕАЛЬНУЮ правду, Харуна, и по возможности вернуть моего сына в Варуну. Я мог бы и сам отправиться в земли людей, но опасаюсь, что это вызовет большой резонанс со стороны правительства Леары. К тому же, нельзя оставлять нашу столицу без моего присутствия. Сам знаешь, у нас сейчас неспокойная обстановка. Чувствую, что-то нехорошее назревает в рядах некоторых Домов, а на Кайлиса у меня нет надежды.

– Ты хочешь отправить меня в Леару?! – удивленно произнес один из глав шести Домов Владыки. – Думаешь, мое появление не вызовет резонанс в человеческих землях?! Хотя, моя кандидатура для них несколько лучше твоей, с этим я соглашусь. Что до Вольдемара… Аландер верил ему до последнего. Почему же ты не…

– Верил и где он сейчас, скажи мне?! Где мой сын теперь?! – рыкнул правитель темных и, не сдержав клокочущей в душе злости, хлопнул ладонями по неповинной мебели. – Этот мальчишка погубил себя, своего брата и теперь губит наше царство! Я всегда верил в Алана, Харуна! Тебе ли не знать?! Однако, это дела минувших дней. Как правитель, я должен думать о будущем наших земель.

– Я понимаю тебя, Эртис, не злись. Если тебе действительно важно, чтобы я отправился в Леару, значит, я отправлюсь в Леару, – согласился глава Дома наемников с тяжелым сердцем. – И каким же образом я попаду в земли людей? На каких основаниях?! Отправишь меня как некоторых темных в ссылку, в поместье к Вольдемару?

– Отправишься на ту сторону под прикрытием официального визита, – ответил Владыка спокойно, услышав положительный ответ от друга. – Помнится, мы давно не проверяли наших темных, заключивших контракты с магами. В договоре с правителем людей есть такой пункт, на него и сошлемся. Согласно ему один из моих доверенных лиц может пребывать в Леаре с этой миссией. Так что проблем возникнуть не должно. Погостишь немного на землях людей, поживешь в общежитии смотрителя. Но главная задача – разобраться с Вольдемаром и выяснить, что за игру он ведет, а также вернуть моего сына домой. Тебе ясна моя воля, Кохэку-Харуна?!

– Будет исполнено, мой Владыка. Я не подведу тебя, – отрапортовал темный, кивнув головой.

– Как только все будет готово, ты отправишься в Леару. Я сообщу тебе дату отбытия чуть позже, а пока ступай. Тебе наверняка нужно будет отдать поручения помощникам на время своего отсутствия в Доме. Мне же нужно еще немного подумать.

– Как прикажешь, Владыка.

Близкий друг правителя темных удалился. Конечно, главе Дома не особо хотелось отправляться в земли людей. Всю свою жизнь Харуна прожил в Варуне и не горел желанием отправляться за ее пределы, тем более к таким соседям. И он вполне, без тяжелых последствий для себя, мог отказаться от этой затеи, но Владыка был ему названым братом. Отказать ему, означало бы все равно, что причинить боль самому себе. А Кохэку-Харуна никогда не был мазохистом.

Оставив террасу Владыки, Харуна покинул владения правителя темных и отправился в земли своего Дома. Ему и правда требовалось подготовиться к скорому отъезду и раздать наставления своим помощникам. Его резиденцию тоже нельзя было надолго оставлять без присмотра. Ведь его Дом и его подданные, являлись опорой Владыки, которые составляли значительную часть военной силы Варуны.

Часть 1 Глава 1

– Ваше Величество, вы вызывали меня? – гнусаво пролепетал один из советников правителя Леары, согнувшись в три погибели.

– Только что пришли срочные новости с темной стороны. В наши земли пребывает правая рука Владыки! – недовольно сообщил Клейр Миллард – правитель земель людей и магов. – Просто немыслимо! Столько лет не интересовался никакими делами, а тут раз и посылает не кого-то рядового, а главу Дома наемников! Вся эта суета неспроста. Точно неспроста! Наверняка, засылает его к нам с целью пошпионить! Ха, только не на того напал, Владыка. Я насквозь вижу твои намерения, – хмыкнул мужчина, прищурив глаза и продолжил рассуждать. – И причину-то какую объявил? Хочет проверить деятельность заключенных контрактов и то, как живется его темным в наших землях! Вспомнил Владыка о своих подданных, как же!? И ведь отказать не могу! А все этот поганец Вольдемар, заварил кашу, приманив к нам этих… Будь проклят их договор вместе с этими темными! – продолжал возмущаться правитель. – Слушай мой приказ. Как только нога этого… темного ступит на наши земли, не спускать с него глаз. Отправь лучших шпионов и наемников на всякий случай. Докладывать о каждом его шаге лично мне! Нельзя допустить, чтобы кто-то из темных внес смуту в наших землях или начал выведывать наши тайны! Хоть между нами и существует мирный договор, но я все равно не жду от этих зверей ничего доброго. Ты понял меня!?

– Да, Ваше Величество! Ваш покорный слуга все понял и немедля займется сим вопросом.

Сидя на подоконнике в своем кабинете и раскуривая трубку, я следил за моросящим дождем, который поливал мой сад вот уже не первый день. Ну что за непогода?! Одно сплошное разочарование. Вроде и лето наступило давно, а действительность больше на осень похожа. Ни капли тепла не дождешься от этой капризной природы.

Выдыхая дым на оконное стекло и смотря как оно запотевает от моего дыхания, я услышал скрип двери. Преодолев несколько шагов, за спиной появился мой новый помощник – Кароль. В прошлом году пришлось разорвать контракт с Грином и отпустить к его паре, за северную границу нашей страны. Этот мальчик заслужил свое счастье, и я со спокойным сердцем его отпустил. Хотя за совершенный добрый поступок меня знатно потрепало, что до сих пор отхожу.

Даже спустя год после разрыва контракта я не до конца восстановил все свои силы. Однако хорошо то, что живой остался. Хотя… было бы забавно посмотреть на то…

После разрыва пожизненного контракта выживали единицы магов, а те, кто и выживали, чаще всего теряли свою магию и лишались рассудка. Но всегда есть свои исключения из правил. Слава богам, мне это не грозило. Хотя с тех пор, я зарекся заключать такого рода контракты. К черту такой аттракцион магической сбесившейся круговерти.

И все же взгляд вернулся к новому помощнику. К слову, Кароль не был темным, он являлся магом земли и моим магическим донором.

До сих пор прекрасно помню, как полгода назад на пороге моего общежития синов появился красивый высокий юноша, которому на вид было чуть за двадцать. С тонкими женственными чертами лица и копной медных волос, парень больше походил на девушку. Однако его упрямый взгляд и несломляемая стать сразу сказали о силе его духа. Как сейчас я помнил все детали нашей первой встречи.

– Господин Вольдемар, я пришел служить вам, – произнес юноша, сразу как только ступил на порог моего дома. – Знаю, у вас больше нет сина и хотел бы помогать вам вместо него. Конечно, я не из темных и не настолько силен как они, но я вас не подведу.

Его осведомленность происходящего немного пугала, и я прогнал надоедливого мальчишку. Однако, не переставая, он доставал меня снова и снова своими визитами, мешая работать. Тогда, я был ослаблен и каждый его приход, да и выпроваживание, давались нелегко. Пока в конце концов, я не сдался. И я не пожалел о решении нанять помощника, ведь его магия помогала мне восстанавливаться. Доверял ли я ему? Как Грину, точно нет. Но он несомненно заслужил уважения в моих глазах. И этого было вполне достаточно.

– Господин Вольдемар, – вновь послышался голос помощника, и я невольно вздрогнул, вернувшись к реальности, и чертыхнулся.

Не знаю почему, но его голос всегда заставляет меня передергиваться. Тот не был пугающим. Наоборот казался тихим, ласкающим слух, с доброжелательными интонациями. Но я, слыша его, не мог сохранять спокойствие. Странное тревожное чувство охватывало мою душу. Как бы я не пытался разобраться с этим, не получалось. Я чувствовал, с этим магом не все так просто, но тем не менее я до сих пор оставлял его при себе. Всегда любил разгадывать загадки и его секреты со временем решил разузнать. Вообще было очень странным то, что я сейчас не мог ничего о нем разузнать. Кароль был словно чистый лист, при этом не имел на себе никакой ментальной защиты. Как бы я не пытался расспросить помощника о его прошлом, он всегда отговаривался общими фразами и уходил от прямых ответов.

Повернувшись к нему лицом, я вновь невольно оглядел юношу. Легкое мужское платье кофейно-молочных тонов, напоминающее одежду темных, собранные в пучок волосы за спиной, со свисающими прядками. И эти глаза цвета карамели, неотрывно следящие за каждым моим движением. Ему ведь на самом деле было двадцать два года. Однако, когда парень смотрел на меня так пристально, возникало ощущение, что он намного старше. У меня не всегда получалось дурачиться с ним в моей излюбленной манере. Почему-то я чувствовал себя глупым в такие моменты, потому что его взгляд напоминал родителя, который присматривает за своим непоседливым чадом.

– Кароль, я же просил называть меня по имени! Когда уже привыкнешь и перестанешь так высокопарно говорить со мной, – произнес я, затушив трубку и сунув ту в карман брюк.

– Извините меня, но я не могу. Пока не привык, – ответил помощник, чуть наклонив голову в бок, и вновь посмотрел на меня своим внимательным сканирующим взглядом. – Вы звали меня?!

– Да, звал. К нам скоро прибудет гость. Особый гость! Нужно как следует подготовиться к его приходу.

– Гость?! – удивленно произнес парень, сменив свой сканирующий взор на несколько замешанный. – Один гость? Но до нового прибытия темных еще две недели, разве нет?!

– Все верно, однако этот темный по другому поводу к нам приезжает. Его зовут Кохэку-Харуна, он является главой Дома Снежных пик Лотоса. Слышал что-нибудь о нем и этом Доме?

– Нет. Но судя по вашим словам, он кто-то из верхушки темных.

– Верно. Он – правая рука Владыки, – тяжко вздохнул я, вновь повернув голову в сторону окна.

– И какова цель его приезда?

– Это нам и предстоит узнать, когда он прибудет. Истинной его цели нам, увы, не огласили. Однако, есть у меня подозрения на сей счет. Нужно готовиться ко всему, Кароль.

– Он опасен для вас, господин Вольдемар? Если так, то я…

– Не волнуйся. Поживем и увидим, – улыбнулся я и спрыгнул с подоконника. – В любом случае, его визита нам не избежать. Лучше пойдем пить чай, Кароль. Эта мокрая погода скуку на меня навевает. Хотя очень скоро тут будет ой как жарко.

Я видел, что за его улыбкой и напускным смехом, да искрометными шутками, скрывается напряжение. Глаза мужчины напротив не могли этого скрыть от меня. Изображая безразличный вид к скорому приезду помощника Владыки, смотритель явно нервничал. Движения его рук становились порой дерганными, а он сам был словно на иголках. Смотритель не мог долго усидеть на месте и перемещался по комнатам, изображая бурную деятельность, в которой никто не нуждался.

Сегодня настал день приезда гостя. К моему удивлению господин Вольдемар вновь стал обычным, легко шутил и вел себя беззаботно. Отдав распоряжения Лете, он уселся в любимое кресло в гостиной. Покачивая ногой, мужчина вновь затянулся трубкой. Вот что за пагубная у него привычка?! Ничего, вскоре я отучу своего господина от этого занятия. Ты просто еще не знаешь, как крупно попал, перейдя мне дорогу, великий маг!

Наблюдая за ним, я пропустил появление нового действующего лица. В проеме гостиной появился наш гость, которого привела Лета. Женщина поспешила за чаем на кухню, и мы остались втроем. Оглядев нашу скромную компанию напускным равнодушным взглядом, темный, лукаво улыбаясь, произнес в немного нахальной манере общения:

– А вот и я! Заждались своего дорогого гостя, господа маги. Наверное, надеялись, что не прибуду и сгину по дороге сюда. А вот и нет! Я добрался в целости и сохранности. И пришел, конечно, по ваши дражайшие смертные душонки!

Я спокойно перевел свой взгляд на гостя, нисколько не обескураженный его поведением. Хоть лично я не был знаком с правой рукой Владыки, однако многое слышал о нем от Алена. И то, что я видел сейчас, совпадало с его рассказами. Единственное, что меня удивило, так это внешность темного.

Кохэку-Харуна являлся представителем одного значимого древнейшего рода темных. С первого взгляда я не мог определить, какого именно, однако сомневаться в его исключительности не приходилось. Подобно верховным синам, его облик ничем не отличался от человеческого. Передо мной стоял высокий, выше моего помощника, в меру мускулистый мужчина с телосложением воина. Россыпь прямых оливково-коричневых волос обрамляла на удивление тонкие черты лица: высокие скулы, тонкие губы в легкой усмешке и прямые брови вразлет. Глаза цвета миндаля в обрамлении длинных ресниц ничуть не делали его образ женственным, в отличие от моего помощника.

Что отличало темного от ранее виденных мною высших синов, так это цвет кожи. Он не был бледно аристократичным, как у членов семьи Алена. Я вообще впервые увидел такой оттенок у синшили. Кожа гостя была золотисто-коричневого оттенка. Если бы я точно не знал, кто передо мной, принял бы его за путешественника с южных земель. Только там люди имели похожий оттенок кожи.

Надолго визитер не задержался в дверном проеме и вальяжной походкой прошел в гостиную. При каждом шаге гостя слышался шелестящий шум, что создавался трением ткани летящей одежды посетителя. Это было немного подозрительно, что он так легко одет, учитывая его статус при дворе правителя Варуны. На главе Дома наемников напрочь отсутствовали какие-либо защитные доспехи, которые полагались воинам. Вместо этого на темном было много золотых украшений, и я подумал, что скорее всего они выполняют защитные функции.

Быстрым взглядом я окинул его украшения. В мочках ушей красовались висящие серьги с крупным золотисто-зеленоватым камнем, что изменяет цвет при освещении на золотой. Лоб гостя венчал широкий золотой клинообразный обод с мелкими вставками того же камня, что и в серьгах. Невозможно было не заметить и массивное колье со множеством мелких цепочек на шее, да широкие браслеты-печати, с древней письменностью на запястьях рук. Колец на пальцах я не увидел. Обычно те использовались для защиты, но их роль вполне могли выполнять и другие украшения, коих на мой взгляд было даже с избытком. Но этому темному они шли. Последняя странность, подмеченная мной, заключалась в отсутствие на поясе темного какого-либо оружия.

Гость заметил мое пристальное внимание к своей персоне и, хмыкнув, продолжил:

– По-вашему, я странно выгляжу? По глазам вижу, думали, что явлюсь с катаной наперевес?! Увы, в этот раз я с добрыми намерениями, смотритель. Полагаю, мы заочно знакомы, но все же представлюсь должным образом. Меня зовут Кохэку-Харуна, я Калахайри-рэн Снежных пик Лотоса и правая рука Владыки. А вы, господин Вольдемар, смотритель общежития синов, точнее темных. Все верно?

– Вы хорошо осведомлены. Все верно, – подтвердил я, поднимаясь со своего кресла и подходя к гостю поближе. – Он мой помощник, маг земли, которого зовут Кароль, – кивнул я на парня, стоящего недалеко от нас. – И так, раз с приветствиями покончено, могу я узнать, что привело вас в наши земли?

– Я с важным посланием для вас от Владыки. Где мы можем поговорить? – перешел визитер сразу к делу, пристально глядя мне в глаза. – Как понимаете, мой срок пребывания в этих землях ограничен. Хотелось бы решить все как можно скорее и покинуть ваш гостеприимный дом.

– Тогда милости прошу, пройдемте в мой кабинет.

Знакомство со смотрителем не произвело на меня ожидаемого впечатления. Сразу и не подумаешь, кто он есть на самом деле. На первый взгляд – мелкая сошка семейки Миллард, среднестатистический маг, правда с напускной чудаковатостью. Его взгляд был внимательным, а сам маг казался приветливым и услужливым, но на дне серых глаз я заметил что-то знакомое.

Но не успел понять, так как человек быстро отвернулся. Не обращая на то внимание, я желал побыстрее закончить все поручения и вернуться домой. Чего стоило вести себя как ни в чем не бывало, наблюдая, как за мной тянется «хвост» тайного отряда магов от самой границы. Наверняка правитель людишек подсуетился, послав за мной своих соглядатаев. Меня не особо заботила эта суета. Правда, его неимоверно тупые шпионы начинали раздражать. Не знаю, на что надеялся правитель Леары, посылая этих неумех следить за мной. Пожалуй, слепые котята и то порасторопнее будут, чем его люди.

Расположившись напротив смотрителя, на мягком удобном диване, я вновь вернулся к детальному осмотру этого человека. Слышал, что разрыв контракта с его сином дался магу нелегко. Однако ничего не выдавало в нем проблем со здоровьем или магией, господин Вольдемар выглядел хорошо. Кто знает, какие секреты он хранит. Но, это все не мое дело. Однако нужно оставаться с ним настороже. Не думаю, что наш Ален дружил бы со слабаком и никчемным человеком, пусть тот и является магом. Все же, нужно присмотреться к этой скрытой личности. В том, что он что-то скрывал, я почему-то не сомневался. Интуиция меня никогда еще не подводила и вопила о том, что маг не так прост.

– Калахайри-рэн, чем обязан вашему визиту? – вновь спросил он, когда мы наконец-то остались одни. – Честно говоря, я был удивлен, узнав, что вы собираетесь ко мне с визитом. И смею предположить, что это связано с сыном Владыки. Я прав?

– Смотритель очень проницателен, это похвально. Теперь я начинаю понимать Владыку и его опасения, – произнес я, покачивая ногой на колене. – Ты прав, я здесь из-за Вайлиса. Эртис желает вернуть сына домой. Поэтому я прибил, чтобы забрать его, – без лишних расшаркиваний ответил я.

Мужчина напротив не был удивлен моим заявлением. Он выдержал небольшую паузу, а потом сказал:

– Я знаю, Владыка мне не доверяет. И тому есть причины, согласен. Однако, я до конца верен своему другу – Алену и клятве, данной в последний день его ухода. Я обещал позаботиться о Вайлисе, и по сей день я исполняю это обещание. Ранее мои послания Владыке о состоянии здоровья его сына, чистая правда. Вайлис находится под мощным восстанавливающим заклятием. После изгнания мары из его тела, он настолько ослаб, что почти умер. Мне с большим трудом удалось его спасти, пожертвовав частью своих собственных сил. Но для брата Алена мне тех не жаль. Тревожить Вайла сейчас не самая лучшая идея. К тому же барьер заклятия еще не спал и вряд ли спадет в ближайшие десять лет. Для того, чтобы сын Владыки полностью восстановился, потребуется много времени. Я понимаю чувства Владыки и его переживания, но не смогу сейчас исполнить его волю. Вайлис останется на этих землях под моим присмотром, пока полностью не восстановится. И поверь мне, Калахайри-рэн, даже я сейчас не в силах снять защитный барьер. Тогда я вложил в него почти всего себя. Если ты силой попытаешься его разрушить, я не смогу гарантировать того, что Вайл останется невредим после такого вмешательства.

– Хм… Я должен лично убедиться в твоих словах, – пристально глядя в его глаза, заявил я, поднимаясь с дивана. – Незамедлительно отведи меня к Вайлису.

– Конечно, отведу. Мне скрывать нечего, – согласился маг, кивнув головой и продолжил. – Владыка зря мне не доверяет. Мне нет смыла обманывать его в этом вопросе. Я не буду против, если ты погостишь у меня, Кохэку-Харуна. Только не забывай, что ты находишься в землях людей. Не чини глупости, за которые придется отвечать мне перед правящей семьей людей. Сейчас я точно также отвечаю за тебя, как и за остальных темных, что находятся на территории Леары.

– Не волнуйся, я не стану вставлять тебе палки в колеса, смотритель. Я верен Владыке, но и Алену я всегда верил. Он и Вайл выросли на моих глазах, которых я лично обучал искусству боя. Поэтому я не стану вредить его другу без причины. Единственное, что бы хотел еще спросить, это… Что стало с Аленом на самом деле? Он правда покинул этот мир и больше не вернется к нам? – спросил я, не надеясь на прямолинейный ответ.

– Да. Его больше нет с нами в этом мире и не будет никогда. Однако жизнь на нашем мире не заканчивается. Но это не значит, что он несчастлив. Он там, где должен быть. Он с теми, с кем пожелал быть. Он обрел то, о чем всегда мечтал. Ален избрал свой путь и не нам его осуждать.

– Я понял тебя. Спасибо за ответ. После обеда я хочу отправиться к Вайлису. У меня и правда не так много времени, – с затаенной грустью, сказал я.

– Я понимаю. Я отведу тебя к нему, Кохэку-Харуна.

Глава 2

Полгода назад

Потерянное сознание резко вернулось, но неприятное чувство тошноты и разбитости никак не покидали. По ощущениям казалось, словно меня через мясорубку пропустили. Голова то и дело разрывалась от боли, а непроглядная тьма не желала рассеиваться перед глазами. Вдалеке слышались незнакомые голоса людей, смысл разговора которых от меня ускользал. Но я четко ощущала, как меня куда-то переносят и тихо шепчут, словно баюкает, укладывая на мягкую поверхность.

Тяжесть неподъемного тела была уже привычным явлением, однако новое чувство давления сверху, не могло не вызывать опасения. Создавалась ассоциация, словно упавшая бетонная стена решила раздавить и без того искалеченное тело. Хотелось, что есть мочи закричать, попросить о помощи, но губы оставались равнодушно немы.

Чувствуя отвращение к себе за беспомощность, я ощутила слезы на щеках, которые не имела возможности самостоятельно стереть с лица. Руки, как и тело, были обездвижены и тяжелы, словно и вовсе не принадлежали своей хозяйке. Когда отчаяние и боль практически полностью поглотили, тьма сжалилась и накрыла меня своим покровом, спасая от пугающей реальности. Мое сознание вновь отключилось.

Я не понимала, что со мной происходит. Я совсем потерялась во времени и пространстве. Неужели наступили те самые осложнения, о которых ранее предупреждал врач? Последней моей мыслью было то, что все стало намного хуже и мне не долго осталось мучиться, учитывая мое нынешнее состояние здоровья.

Сознание вернулась так же внезапно, как и отключилось. Распахнув глаза, первое, что я увидела, белоснежный потолок над головой. Осмотревшись по сторонам, заметила на периферии белые не то стены, не то тканные перегородки. Былое чувство тяжести покинуло меня, я больше не чувствовала себя узницей в собственном теле.

Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на узкой кровати, рядом с которой суетилась пожилая женщина в светлой униформе, со смешным чепцом на голове. Судя по всему, она работала либо медсестрой, либо сиделкой, но я не помнила, чтобы видела ее ранее. Но новое лицо было вполне нормальным явлением. Я уже и не помнила, сколько по времени находилось в больнице, пребывая в таком состоянии. Однако палата не походила на ту, что я видела в прошлое свое пробуждение. Возможно меня и вовсе выписали или родители переведи в другое медучереждение. Нужно обо всем разузнать у человека, что находится рядом со мной.

Вновь посмотрев на женщину, заметила, что она неспешно переставляет непривычные взору бутылочки и маленькие флакончики на прикроватной тумбе. Закончив с этим делом и собрав часть из них на поднос, незнакомка перевела свой взор на меня и, всплеснув руками, воскликнула:

– Наконец-то, Кларочка, ты пришла в себя! Какое счастье!

Поначалу ее фраза показалась непонятной и несколько смазанной, смысл которой я поняла с некоторой заминкой. Когда я переварила услышанное, то очень удивилась сказанному незнакомкой.

Тем временем она продолжила что-то спешно говорить, закончив тем, что сейчас позовет лекаря. Проводив ее взглядом, я все думала над странностями происходящего. Непривычная речь и запоздалое понимание сказанного несколько пугали. Неужели я повредила голову. Раньше у меня подобных проблем с пониманием речи не возникало. И тут я резко вспомнила.

Вспомнила, как попала в больницу после автокатастрофы. Как услышала приговор врачей о том, что не смогу больше ходить, ведь серьезно пострадал спинной мозг, а сам позвоночник собирали воедино чуть ли не по крупицам. Только помощи эти воспоминания не приносили в данной ситуации. Перед глазами вновь всплыли: слезы родных, слушавших информацию врачей об еще нескольких предстоящих операциях и длительной реабилитации, мое дикое отчаяние и нежелание жить. Были и другие обрывки событий, которые как дымка рассеивались в моем сознании.

Резко сев в постели, я взволнованно начала ощупывать свои нижние конечности руками и со страхом попробовала подвигать пальцами на ногах. И слава богу, они пошевелились. Погладив свои колени, я свесила ноги с кровати и хотела встать на пол, но кровать почему-то показалась такой высокой, что до пола мои ступни никак не хотели доставать. Только благодаря этому я заметила странность и некую неправильность в собственном теле.

Еще раз я внимательно осмотрела свои руки, ноги и осознала, что они не мои! Как и это тело, что принадлежало… ребенку. Слишком худые и маленькие ручки и ножки, которыми я двигала, как своими, были послушными и не испытывали той боли, что мучила меня ранее. Крохотные детские пальчики заканчивались аккуратно постриженными короткими ноготками. Проведя ладошками по грудной клетке, я заметила светлые локоны волос, свисающие на груди и плечах этого ребенка. Я точно помнила, что моим природным был темно-каштановый оттенок волос.

Но до конца разобраться в происходящем я не успела. В палату вернулась недавняя женщина, которая привела за собой седовласого старичка с приятной улыбкой. Видно им и был тот доктор, за которым поспешила сиделка. Он по-отечески, улыбнулся мне и сказал, немного попеняв:

– Ну и напугала ты нас всех, Клара. Разве так можно? О тебе все очень волновались! Но не волнуйся, мы тебя быстро на ноги поставим! Как себя чувствуешь? Что-то беспокоит?

И он стал осматривать меня, но очень странно. Этот врач не просил снять одежду, даже руками ко мне не прикасался. Он только проводил теми над моим детским телом, но я чувствовала приятное тепло, исходящее от этого человека.

– Эм… Сейчас ничего не болит вроде, но… А где я нахожусь? – неуверенно спросила я, боясь прервать его «осмотр».

– В лекарском крыле, детка, – участливо ответила словоохотливая женщина за лекаря, стоящая за его спиной. – Ты тут не в первый раз, не уж то побыла обстановку?

– И почему я здесь? – допытывалась я, пытаясь понять, что же все-таки произошло.

– А ты не помнишь?

– Нет.

– Ты упала в холодную реку, Клара, – продолжила рассказ женщина, печально качая головой. – А ведь совсем не умеешь плавать! Хорошо, что вовремя вытащили и спасли о утопления. Даже воспаления легких не успела заработать! Такая удача для тебя. Твой организм ведь с рождения слабый, девочка. Тебе как следует беречь себя.

По мере рассказа, я убедилась в том, что это точно не мой мир, не моя реальность и не мое тело. Взять хотя бы тот факт, что плавала я отменно. Я бы точно не утонула, пусть и в ледяной воде. Мысленно я перебирала варианты того, что со мной случилось на самом деле, и как я попала в тело ребенка из другой реальности. Видимо моя мозговая деятельность не укрылась от пристального взгляда старичка, что смотрел на меня уже серьезным взглядом.

– Клара, что ты помнишь последнее? – спросил дедушка, а я не сразу сообразила, что он обращается ко мне.

– Ммм.. Я не знаю. Я не помню, – решила я идти по пути амнезии и, запинаясь, несмело ответила лекарю.

Если так подумать, вариантов в данной ситуации у меня было всего два. Первый – амнезия, с помощью которой я смогу добыть информацию без лишних подозрений окружающих. Ведь нет ничего подозрительного в том, что больной ребенок вновь начинает узнавать о себе и этом мире. Второй – рассказать историю про автокатастрофу и те воспоминания, что все еще кружат в моей голове. Но в случае второго варианта, последствия могут быть непредсказуемыми. Я не знала, где я и что за порядки в этом обществе. Не хотелось бы, чтобы меня заперли, как сумасшедшую или подопытную, в первый же день моего пробуждения. Вернув способность двигаться и говорить, я не готова была вновь потерять обретенную свободу. Пусть даже я и в теле ребенка, не беда. Возможно, это мой последний и единственный шанс на выздоровление. Поэтому отнесусь к нему как к пересадке органа, только в крупномасштабном плане. Мне предстояло заново учиться жить в новом обществе и в новом теле, но я была готова к такой плате за здоровье.

Приняв наконец решение, я более уверенно стала говорить лекарю о том, что не помню себя, этого места и недавних событий. Внимательно выслушав меня, старичок покачал головой и ответил:

– Очень странно, что ты потеряла память. Однако, думаю со временем она вернется, не переживай. Если будет необходимо, я позову кого-нибудь из менталов нам в помощь. А пока кратко расскажу тебе…

Что сказать, я и правда оказалась в другом мире, но обо всем по порядку.

В новом мире, жителем которого я отныне являлась, мое имя Клара. Я была ребенком шести лет от роду и к тому же сиротой. Потому те маленькие ручки и ножки не были фантазией моего больного воображения. Я и правда переместилась или переродилась, уж не знаю, как верно, в тело маленькой девочки. Что я чувствовала при этом? Вначале страх, но больше облегчение, так как вновь могла ходить. Постепенно начало казаться, что не происходило всего того ужаса, что я пережила на Земле. Конечно, поначалу мне было страшно в незнакомом месте, в окружении незнакомых людей, но то, что я была здорова очень подкупало и заставляло двигаться вперед. Будучи ребенком, я могла заново построить свою жизнь, ведь только начинала этот нелегкий путь.

Здорово печалил тот факт, что у меня здесь не было семьи. Я, как и другие дети без родителей, жила в детском доме на территории Леары. Так называлось государство людей и… магов. Да, здесь существовала магия.

Что касалось бездомных детей, здесь о них, к моей большой радости, хорошо заботились. Ведь всегда существовал шанс, что кто-то из них окажется магом, а маги очень ценились. Однако узнать об этом сразу не представлялось возможным, а лишь по достижению определенного возраста. Этим возрастом считался промежуток с десяти до пятнадцати лет. Позже магия редко у кого просыпалась.

При появлении у ребенка магии, его переводили в специальную школу, где он в последующем жил и обучался. А после, если повезет, был шанс поступить в академию магии и служить на благо государства.

Как мне рассказывала нянечка нашей младшей группы – Анналис, я попала к ним в дом ребенка всего год назад. Меня оставили на пороге их заведения без записки и любых опознавательных вещей. По словам Анналис, я была тихим и замкнутым ребенком. Никогда не говорила о своих родителях, не плакала по ним и не звала по ночам. Друзей среди сверстников особо тоже не завела и всегда держалась в стороне. К учебе и детским забавам особого интереса и то не проявляла. Первый пункт, я пообещала себе исправить. Речь окружающих я понимала хорошо, а вот письменность и чтение, как показала практика, были мне недоступны. И это было серьезной проблемой, так как я нуждалась в более подробной информации об этом мире. Иначе как бы я могла устроиться в нем и начать все сначала? Нужную информацию, чтобы никак не выдать своего истинного происхождения, я могла добыть только из книг. Поэтому мне придется поднапрячься и поучиться письму и чтению.

С того момента так и началась моя тихая неспешная жизнь, в новом мире, в новом теле с чистого листа. Прошлое я старалась не вспоминать. Конечно, мне не хватало родных, особенно любимой мамочки, но ничего не поделаешь. Думаю, она была бы рада узнать, что я вновь здорова и могу ходить, только так я себя успокаивала. Убиваться и истереть, смысла не было. Оставалось только продолжать жить дальше, раз уж представилась такая возможность, и быть благодарной за подаренную жизнь, кто бы ту мне не подарил.

После посещения временного пристанища, где теперь пребывал Вайлис, я убедился в правдивости слов смотрителя. Сейчас не было возможности забрать тело темного домой, о чем я поспешил подробно рассказать Владыке в письме. Отправив вестника, я спустился в гостиную общежития. Вольдемар пил чай со своим помощником и, завидев меня, пригласил к ним присоединиться.

Чем больше я находился рядом с ним, тем больше замечал, что меня совсем не напрягает общество этого человека. Вольдемар умел располагать к себе других. Однако я держал ухо востро. Сказывались издержки работы, что тут еще скажешь.

Грея руки о горячую чашку, я слушал его разговор ни о чем с Каролем. Они говорили о саде, ремонте дома и подготовке общежития к прибытию новых синов.

– Калахайри-рэн, вы уже обустроились в своих апартаментах? Если что-то будет нужно, смело обращайтесь ко мне или Каролю, – вдруг обратился ко мне смотритель, привлекая к себе мое внимание. – Вы же погостите у нас еще немного?! Я правильно понял?

– Погощу, – устало ответил я, соглашаясь. – Как только придет ответ от Владыки, я сообщу тебе о дальнейших планах.

– Хорошо. Надеюсь, он примет правильное решение, – ответил задумчиво Вольдемар. – Я никогда не был врагом ни ему, ни его детям и не собираюсь.

Я искоса глянул на его помощника. Медоволосый был озадачен словами своего господина, но вида не подавал. Однако уж очень пристально он следил за каждым действием своего господина. Вот вроде опустит свои ресницы, но чувствуется его незримый взгляд. Даже немного жутко становится. Очень странный субъект этот его Кароль. И зачем он Вольдемару? Маг, даже не темный! Но нужно отметить, тоже со странностями, как и смотритель. Надеюсь, я не сойду с ума рядом с этой парочкой.

– Вольдемар, ты доверяешь своему помощнику? Не боишься вести со мной в его присутствии серьезные разговоры? – не удержался и спросил я, не сводя пристального взгляда с молодого мага.

Тот резко вскинул свою голову, оторвавшись от лицезрения хозяина дома, и уставился на меня. В его взгляде не было страха, лишь легкое недоумение. Странная реакция.

– Не боюсь. Можешь спокойно говорить в его присутствии. Мы связаны клятвой. Если Кароль и захочет мне навредить, то не сможет, – легко отмахнулся смотритель, кинув косой взгляд на помощника.

– Хорошо. В любом случае, неугодные свидетели моих разговоров уже никогда не развяжут свой язык. Надеюсь, с тобой не возникнет проблем, Кароль, – легко намекнул я ему и продолжил. – На сегодня у меня нет дел. Мне бы хотелось прогуляться по городу. Это ведь не возбраняется, смотритель?

– Эм… Если только с сопровождением, – недоверчиво протянул он, потерев кончик носа. – Калахайри-рэн, ты ведь не знаешь этих мест и будет сложно ориентироваться на улицах города. Мне бы не хотелось, чтобы ты потерялся. Кароль, составь нашему гостю компанию и проведи экскурсию, – попросил смотритель своего мага. – Погуляйте вместе немного по городу.

– Как скажите, господин Вольдемар, – нехотя кивнул парень и вопросительно посмотрел на меня.

– Пошли, проветримся. Раз уж довелось наведаться в земли людей, хочу посмотреть на них и их быт.

Жизнь протекала довольно интересно и скоротечно. С момента моего пробуждения в новом мире минуло почти полгода. За это время воспоминания прошлого владельца этого тела так и не вернулись, хоть я очень и надеялась на их восстановление, ведь те бы были не лишними в обустройстве. В памяти мелькали лишь картинки из моей прошлой жизни. Но я старалась не унывать. Возможно все к лучшему. Да и чем бы мне помогла память этого ребенка? Наверняка жизнь этой девочки была ужасной вне этих стен. К лучшему, что я не увижу тех картин. Гуляя под летним солнцем в городском парке, я размышляла о дальнейшей своей судьбе.

После несчастного случая с этим ребенком, о котором я была лишь наслышана, на территории детского дома решили провести ремонтные работы на детской площадке, а заодно отгородить ее территорию от рядом стоящего озера, где «я» чуть не утонула. Прошедшей зимой и весной об этом особо никто не задумывался, а вот настало лето и руководство спохватилось.

На время ремонта площадки, нашу младшую группу водили на прогулки в соседний городской парк. Там была большая игровая детская площадка с видом на мелкую речушку и прилегающим пролеском деревьев. Но река была довольно далека от площадки, поэтому ее посчитали безопасной. По садовым дорожкам, что пролегали в парке, частенько прогуливались молодые мамы с детьми и пожилые пары. Атмосфера считалась благоприятной для наших прогулкок.

В целом, улицы города, что я мельком видела и парк напоминали земные, но вот эпоха явно была иной. Я не разу не видела машин и не слышала звуков двигателей. На улицах мелькали крытые повозки и кареты, запряженные лошадьми, что отстукивали копытами по каменной мостовой. Привычного асфальтового покрытия не было ни на дороге, ни на пешеходных тротуарах. Не было в этом мире и электричества, соответственно, и технического прогресса. Зато была магия. На ее основе работало множество артефактов, что можно было приобрести далеко не всем слоям населения. В нашем детском доме освещение было преимущественно свечным. Но что больше всего меня расстроило, это дефицит книг. Я так и не поняла о развитии книгопечатания в этой реальности, но по словам няни заключила, что книги большая роскошь, а в условиях детского дома подобно золоту. Нет, кое-какие книги все же были доступны, но никакой полезной информации они мне не несли.

Перед обедом Анналис вновь привела нас в парк с разрешения директора, а я невеселая сидела вся в своих думах. Веселая малышня моей группы рылась в аналоге нашей земной песочницы, некоторые носились на траве, играя в догонялки. Мне же до этого не было никакого дела. Почти все свое свободное время я проводила за письменностью и чтением тех немногих книг. С письмом сразу возникли проблемы. Сложно было быстро освоить его, ведь детская рука была такой слабой. Мышечная моторика ребенка значительно уступала кисти взрослого человека. Казалось, этому телу было не шесть лет, а четыре или пять. Настолько слабой была прошлая хозяйка тела. Нелегко было долго удерживать ручку в руке и писать. Да и неудобные аналоги писчих принадлежностей не облегчали задачу. Однако помучавшись с написанием букв, позже стало значительно легче писать и слова. Правда порой те выходили корявыми и не точными.

С чтением были проблемы другого плана. Как я уже обмолвилась, в этом мире книги были очень дорогими и не каждое учебное заведение могло себе их позволить. В нашем они были, но немного. Существовали и другие аналоги письменности. Свитки и деревянные таблички, которые учили алфавиту, азам письма и счета.

За то время, что я прожила в приюте, я прочла книги, что имелись по несколько раз. Воспитатели и руководство лишь диву давались, наблюдая за мной. Видя, что я стремлюсь к знаниям, руководство это всячески поощряло. Потому я частенько бывала в кабинете заместителя директора, а точнее его сина, который с большой охотой делился своими книгами.

Как я поняла, синами в этом мире звали помощников магов. Но они являлись не людьми, а темными. Темными в этих землях называли расу демонов, что жила в соседней стране и приезжала в Леару для сотрудничества с магами. Господин Арис – заместитель директора, как и другие представители темных, имел животные черты. У него были зеленоватые мохнатые ушки на голове и похожие крылышки за спиной, но при этом он не вызывал страха или отвращения. Арис был добрым с детьми и искренне любил свое дело. В основном книги в его кабинете были по экономике, так как он отвечал за финансовые вопросы, связанные с расходами и нуждами детского дома, но даже эти книги были хоть каким-то развлечением для меня.

Сегодня мои «соплеменники» весело и с визгом носились по детской площадке, в то время как я скучала и хотела поскорее вернуться обратно в здание. Там, во время тихого часа, я вновь смогу пробраться в кабинет к господину Арису и почитать. Темный обещал, что в ближайшее время принесет новые книги, с которыми я смогу ознакомиться. Окрыленная этими мыслями, я смиренно ждала окончания прогулки, пока в голову не пришла одна идея.

Лениво прогуливаясь по площадке, я сошла с нее, поймав момент, когда Анналис отвернется, и двинулась к речке, что протекала вблизи площадки. Возле нее росло несколько раскидистых деревьев, что создавали прекрасную тень. Солнце сегодня палило нещадно, и я решила скрыться по одним из них, а заодно потренироваться с письменностью.

Найдя небольшой прутик, я присела на корточки, прислонившись спиной к прохладному стволу дерева, и начала выводить на земле разные слова и короткие предложения. После их написания, не всегда удачного, стирала те своим башмаком и начинала вновь. Однако не успела устать от этого занятия.

Процарапав пару слов, я хотела было стереть те, как мое внимание привлек шорох со стороны. Оглянувшись по сторонам, я никого не обнаружила, но напряглась. Может птицы на ветках шумят? Посмотрев наверх и никого не заметив, я успокоилась, решив, что те улетели, и хотела продолжить, но звук повторился. Я замерла на месте, вновь прислушиваясь и крутя головой по сторонам. Так никого и не найдя, я решила посмотреть за стволом дерева. Деревья в этой части парка были старые и диаметр их вполне мог спрятать за собой ребенка или даже взрослого.

Осторожно встав с корточек, я крадучи обошла дерево и замерла на месте. Мне действительно не показался шум, я была не единственным, кто облюбовал это место. На берегу реки, на слегка возвышающихся корнях старого дерева, расположился молодой мужчина, одетый в мужское восточное платье, что полулежал на траве. Подложив одну руку под голову, другой он ловил солнечные лучики, что пробивались сквозь раскидистую крону с листвой. Рукава его взмахивающего летнего платья и издавали летящий шорох.

Я не успела осмотреть незнакомца, как он опустил руку и, резко приняв сидячее положение, нашел меня своими неестественными светло-карими с позолотой глазами. Наклонив голову в бок, он с интересом стал осматривать меня. Его длинные волосы, что в лучиках солнца казались темно-болотными, разметались по груди и плечам, но не мешали мужчине. Закончив свой пристальный осмотре, он чему-то хмыкнул и равнодушно бросил:

– Хм. Человеческий детеныш.

– Я не детеныш, а ребенок. Девочка, если вы не видите, – возразила я несмело, опасаясь незнакомца. – И почему вы говорите так странно? Вы… не человек?!

Глава 3

Прошла пара недель с тех пор, как я прибыл в Леару. Ответное послание от Владыки пришло незамедлительно, однако хороших новостей в нем для меня не значилось. В нем он просил задержаться в землях людей и проверить слова Вольдемара. Я смирился с неизбеждным, а потому мое пребывание в Леаре растянулось на неопределенный промежуток времени. Вследствие этого у меня возникло две насущные проблемы.

Первая – это голод. Нет, в плане еды, как удовлетворения физиологической потребности организма, проблем не возникало. Вольдемар не морил своего дорогого гостя голодом, да и таверны в городе изобиловали кушаньем. Голод я испытывал иного рода – энергетический, который не заставил себя долго ждать и начал подступать несколько дней назад. Мне срочно требовалась подпитка, поэтому нехотя, но пришлось обратиться с этой проблемой к смотрителю, чтобы не навлечь беду. Не хотелось давать повод прихвостням правителя Леары, да и подставлять Вольдемара. Уж не знаю почему, но гостя у него и узнав получше, я проникся к нему определенной симпатией. С его помощью, на первых парах, мой вопрос был решен, благо у человека нашлась подруга, что могла решить мою проблему. Впрочем урон, что я нанес ее заведению, выведя несколько девушек из строя, немалый, но это было лучше внезапного переполоха в городе. Однако мне все равно не хотелось вновь злоупотреблять гостеприимством или чинить проблемы. Полмесяца до новой подпитки я смогу продержаться, а потом… Надеюсь, к тому времени я уже вернусь домой, где подобных проблем у меня уже не будет.

Вторая значимая проблема – это скука. Несмотря на изобилие лавок, таверн, баров и множества людей вокруг, в новом месте нечем было заняться, да и окружающие люди вскоре начали неимоверно раздражать. Куда бы я не пошел, каждый оборачивался в мою сторону, особенно женщины. Совру, если скажу, что не привык к такому, просто... надоедало. Впрочем, если голод достигнет своего предела, можно этим воспользоваться, но сначала все же к Вайлет пойду. Она своим девам в случае чего точно помощь окажет. Я же брезгую случайных людей касаться, да и их энергия чаще всего того еще качества, однако в моем положении выбирать не приходится. Лучше уж так, чем я потеряю контроль.

Поэтому, спасаясь от излишнего внимания страждущих, я облюбовал одно местечко в городском парке. Хотя и тут сновали люди, но в основном пожилого возраста или же дети. Последние порой раздражали своим визгом, что доносился со стороны соседней детской площадки. Иногда в парк приводили целый выводок этих громкоголосых существ. Все чаще диву даюсь, какие они все же шумные, эти человеческие дети. Откуда только сила и энергия берется на все их шалости и непоседливость.

Но прохлада, доносящаяся от реки, и старое дерево пленили. Каждый день я приходил сюда и отдыхал, с грустью провожая очередной день в надежде, что скоро Владыка даст отмашку, и я смогу вернуться домой. В солнечную погоду я ловил солнечных зайчиков, что проникали сквозь листву, или любовался облаками и голубым небом, расположившись в тени дерева. Пожалуй, это было единственным занятием по душе, и я начинал понимать сыновей Эртиса и причины их побега из Варуны в эти земли.

Сегодня был обычный день, похожий на многие прошедшие, однако кое-что все же изменилось. Я познакомился с человеческим ребенком.

Малышка, что наполовину высунулась из-за ствола дерева, с любопытством косилась на меня, опасаясь подойти ближе. Маленькая худая девчушка с двумя хвостами белокурых волнистых волос, с интересом осматривала меня своими кристально голубыми глазами. К моему удивлению, в них не было слепого восхищение, что я обычно видел в глазах окружающих, но и животного страха эта кроха не испытывала. Видно просто не поняла, кто перед ней находится. Да и разве бы поняла?! Ведь дети людей глуповаты, особенно такие вот мелкие. Наверное, и говорить толком не умеет, только визжать как и те дети, резвящиеся на площадке.

Пытаясь отделаться от нее, отмахнулся парой слов, не надеясь на ее понимание, как вдруг эта кроха заявила:

– Я не детеныш, а ребенок. Девочка, если вы не видите. И почему вы говорите так странно? Вы… не человек?!

Сказать, что удивился ее неглупым замечаниям и вопросам, ничего не сказать. Я не предполагал, что среди детей людей попадаются такие сообразительные малыши. Как интересно-о-о.

Незнакомец не выглядел опасным и не делал ничего подозрительного, потому я расслабилась и полностью вышла из-за дерева, все же держась на расстоянии и следя за каждым движением незнакомца.

– Сколько тебе лет, кроха? – вдруг заинтересованно спросил мужчина, вновь взглянув в мою сторону. – Как тебя зовут?

– Я Клара, мне шесть лет. С половиной, – добавила я, перестав тушеваться под его взглядом. – А тебя как зовут? И ты не ответил на предыдущий мой вопрос!

– Сообразительна не по годам, – подперев голову рукой, заключил незнакомец, вновь вернувшись в прежнее положение на корнях дерева. – Можешь звать меня Харуна. И да, ты права, я не человек. Что это у тебя в руке? Палка?! Зачем тебе это несомненно «грозное» оружие?! – спросил он, заинтересовавшись моим орудием письма.

Я глянула на ту и отчего-то смутилась, но все же покрепче сжала в своей ладони.

– Я… писала на земле. Точнее тренировалась в письме, – тихо ответила, чуть обойдя темного по дуге, чтобы вновь встретится с мужчиной прямым взглядом.

– Хм… Странное занятие даже для человеческого… ребенка.

– Да-а? Не ты ли только что ловил солнечных зайчиков!? По-твоему, это обычное занятие для взрослого? – подметила я, вернув ему замечание.

Внутренне я боялась, что мужчина рассердится и прогонит. Почему-то мне казалось, что с ним может быть очень интересно, хоть и не знала, что последует в следующий миг. И какого же было мое удивление, когда этот безумно красивый нечеловек… рассмеялся. Я даже на миг зависла и наверняка открыла рот в восхищении, вот настолько красивым был его смех. Невольно я и сама улыбнулась, откинув палку в сторону.

– Ты забавная, Клара, – отсмеявшись, произнес новый знакомый. – Но мне нравится твоя непосредственность и простота. Что ты делаешь в этом парке? Ты пришла одна?

Впервые с момента прихода в этот мир, я смогла поговорить свободно и легко, без внутренних терзаний и неудобств. У нас не было очерченной темы для разговора, и мы совершенно не знали друг друга, но впервые я почувствовала себя так замечательно. Харуна оказался хорошим собеседником, очень внимательным к мелочам. В отличие от других взрослых из приюта, он не общался со мной как с ребенком. Кажется, он даже не задумывался о моем возрасте и том, что я не все могу понять из его монолога. Но я не была ребенком в прямом понимании этого смысла, поэтому его манера обращения импонировала. Правда все хорошее однажды заканчивается. Анналис начала созывать детей обратно в детский дом.

– Мне пора, – с сожалением ответила я, отходя от мужчины, с которым, не опасаясь, сидела последние минуты довольно близко. – Я должна идти.

– Хорошо, Клара, ступай. Сегодня ты развеяла мою скуку, за что я тебе особенно благодарен. Я часто здесь бываю. Возможно, мы увидимся с тобою вновь, – ответил темный чуть грустным голосом.

– Тогда до скорого, Харуна, – попрощалась я и нехотя пошла в сторону зовущей няни.

Когда девочка ушла, я вновь прилег у ствола дерева, но больше не ловил солнечные лучи. Наблюдая за плывущими по небу облаками, я впервые задумался о тех вещах, о которых раньше и помыслить не мог. Эта внезапная встреча что-то колыхнула в моей душе. Что, я и сам до конца не осознал, но это было несомненно что-то очень важное. Объективным для меня стал тот факт, что после этого разговора, я немного изменил свое отношение к людям. По сути это был первый продолжительный диалог с его представителем, исключение составлял Вольдемар с его помощником, с которыми я не сильно много и душевно общался, итогом которого я остался доволен.

Полежав еще немного на траве и корнях, я, отряхнув свое платье, поднялся и отправился в общежитие синов. Как бы я не ленился, мне не стоило забывать о своей миссии в этих землях.

На следующий день я отправлялась на прогулку в парк с большим воодушевлением и надеждой в душе, что вновь встречу там Харуну. Однако ни сегодня, ни завтра его в парке так и не встретила. О своем новом знакомом я никому не рассказывала. Хотелось сохранить это в секрете, сама не знаю почему так решила.

Но, после ожидания новой встречи, продолжительностью в несколько дней, я выбросила пустые мысли из головы. Все чаще я стала думать, что Харуна вообще плод моего воображения. Я уже не исключала такого, ведь он был таким… нереальным. До него я не встречала подобных личностей, настолько притягательных, что завораживали своим голосом. Возможно он призрак темного или что-то в этом роде, ведь руки я его не касалась. Как итог, к моему разочарованию присоединились дождливые дни, вконец испортив настроение, и нас перестали выводить на прогулки в городской парк.

С той единственной мимолетной встречи прошла почти неделя. Я как обычно отдалилась от няни с кучкой шумной ребятни и направилась к реке. Поднимая с земли маленькие камушки, я подбрасывала и кидала те в воду, чтобы как-то скоротать время. Чертить палкой по земле отчего-то сегодня не хотелось. Я так увлеклась своим занятием, что не заметила, что была уже не одна на берегу реки.

– Что это ты делаешь, Клара? Как не встречу тебя, вечно ты занимаешься чем-то… странным. То палкой орудуешь, то камнями! Ты вроде не похожа на воина. Ты точно девочка, а не мальчик?!

Услышав знакомый шутливый голос, я обернулась и увидела темного. Он выглядел точно так же, как и в первую нашу встречу, только волосы собрал в низкий хвост. Сейчас, когда мужчина стоял во весь свой немалый рост, я оценила нашу разницу. Я едва доходила ему до середины бедра, а может и того была ниже.

– Привет, Харуна, – улыбнувшись, поздоровалась я и подошла ближе к темному. – Это... своего рода такая игра. Запускаешь камни по водной глади и считаешь, сколько раз тот ударился о воду, прежде чем утонул. Чем больше, тем лучше.

– Ясно, – взглянув на реку, кивнул он головой, принимая мой ответ. – Но у меня есть занятие поинтересней. Идем со мной.

Мужчина взял меня за руку и повел в сторону нашего дерева. Почувствовав слегка шероховатую ладонь, я убедилась, он живой, а не плод моего воображения. Несмотря на то, что кожа темного была загорелой, но на ощупь оказалась прохладной.

Присев под дерево, он достал из-за пазухи книгу с красивой обложкой. Я застыла на месте и с запазданием опустилась рядышком с ним, переводя взгляд с книги на Харуну. Темный между тем перелистывал страницы, находу поясняя:

– На днях проходил мимо книжного магазина. Я не знал, что тебе понравится, поэтому выбрал небольшую книгу про мир растений. Надеюсь, ты не будешь против такой тематики. Садись поближе.

– Здорово! Это книга про растения, произрастающие на территории Леары? – стараясь заглянуть на обложку книги, которая была опрокинута на колени мужчины, спросила я.

– Да. Не тянись ты так, а то шею сломаешь. Иди сюда.

Мужчина отложил книгу в сторону и, подхватив меня под мышки, устроил на своих коленях, положив поверх меня этот фолиант. Я и понять ничего толком не успела, как уже сидела на коленях темного, придавленная книгой, и мельком наблюдала красочные иллюстрации цветов со страниц этого томика.

Конечно, было не очень удобно сидеть на чьих-то коленях, но книга быстро завладела моим вниманием, и я перестала смущаться и с головой окунулась в чтение и обсуждение прочитанного с Харуной. Но к сожалению, час прогулки пролетел незаметно быстро, и я вновь услышала голос Анналис, зовущий меня на площадку.

– Тебе пора идти, – с сожалением произнес мужчина, закрывая книгу. – Как быстро летит время. Даже удивительно.

– Да, пора идти, – нехотя поднимаясь с его колен, кивнула я. – Мне понравилась книга, она очень интересная.

– Возьми ее с собой. Я купил ее для тебя! – протянул он кожаный томик мне в руки, улыбнувшись на прощание.

– Я не могу ее принять. Это дорогой подарок! – возразила я с большой неохотой, однако продолжала стояла на своем. – К тому же как я объясню ее наличие у меня в детском доме? Еще посчитают, что я украла или что-то в этом роде! – заотнекивалась я, не сводя глаз с красивой обложки книги.

– Скажешь, что подарок от друга. Мне она все равно ни к чему, а тебе ведь понравилась. Возьми, подарок на память обо мне, – тихо попросил он.

– Хорошо, Харуна, – все же согласилась я, с волнением принимая книгу. – Спасибо тебе. Я буду ее беречь. Мы... еще увидимся? – осторожно спросила, не надеясь на положительный ответ.

– Честно, не знаю. Я всего лишь гость в этих землях и в любой момент могу их покинуть, – честно ответил темный, взглянув в сторону детской площадки. – Но ты можешь быть уверена, Клара. Тебя я не забуду, ведь ты мой первый друг из числа людей.

– Харуна, ты ведь из темных, да? – вновь задала я свой прошлый вопрос, уже распознав его расу.

– Да.

– Кла-а-ра? – послышался голос Анналис где-то совсем близко.

– Беги, Клара. Тебе пора. Да и мне тоже.

Я прекрасно видел, что девочка не хочет уходить. Нам и правда было интересно вместе проводить время. Но несмотря на колебания, она все же послушалась и ушла, крепко прижимая к себе мой подарок. Так странно, это наша вторая встреча, но… я вдруг осознал, что начал к ней привязываться. Я не приходил неделю в парк, так как были дела, но все время вспоминал эту маленькую девочку. А придя вновь, понял, что мне тяжело прощаться с ней и отпускать обратно к людям. Чтобы не расстраивать ее, я решил раскрыть часть правды о себе. Клара была довольно умна и все принимала с пониманием. Я не хотел ранить и напрасно обнадеживать, и она это понимала. Непривычное для меня поведение, но я и правда стал о ней волноваться. Чтобы не испытывать себя и свое внутреннее противоречие, я решил больше не встречаться с ребенком, однако не сдержался.

На следующий день я не пошел в парк, но направился в чайную, что располагалась рядом с ним. Со второго этажа открывался прекрасный обзор на реку и детскую площадку. В ней я провел несколько дней подряд, наблюдая за прогулками Клары. Каждый раз я видел девочку недалеко от воспитательницы. Она сидела рядом с ней на скамейке и листала мой подарок. Не знаю, почему это так волновало меня. Но на душе сразу становилось тепло, когда я видел ее в хорошем настроении.

А спустя три дня Клара перестала бывать на прогулках в парке. Я сразу заметил ее отсутствие среди других детей и отчего-то заволновался. Но успокаивал себя тем, что завтра она обязательно придет. Но ни завтра, ни послезавтра она так и не объявилась.

Куда он каждый день уходит? Меня начали волновать постоянные отлучки моего гостя в неизвестном направлении, потому пришлось приставить своих подопечных к темному. Какого же было мое удивление, когда мне доложили, что правая рука Владыки облюбовал местный парк и чайную у реки. Я не представлял, чего он там забыл?! Никогда бы не подумал, что этот темный большой любитель чая и свежего воздуха! Что тут скажешь, чужая душа потемки. Больше ничего подозрительного за ним не наблюдалось.

– И еще кое-что, господин Вольдемар. Не знаю, важно ли это…, – заикнулся мой шпион несколько напряженно.

– Говори, Лайн, – попросил я его, заинтересовавшись его заминкой. – Что-то не так?

– За вашим гостем постоянно следует несколько магов. Судя по одежде и передвижениям, это шпионы правителя, среди которых есть и наемники.

– Меня это нисколько не удивляет, – спокойно выдохнул я, опасаясь услышать новости намного хуже, но пронесло. – Ведь такая важная птица залетела в чужой двор. Милларда можно понять, а учитывая его… запасливость… Наверняка боится, как бы переворот или чего похуже не устроил наш гость.

– Мне кажется, господину Кохэку-Харуне просто скучно в городе, – поделился со мной наблюдениями Лайн, поясняя свои предположения. – Пару раз я заметил его в компании одного ребенка в парке. С девочкой лет семи.

– Серьезно?! А вот это уже интересно. Расскажи мне об этом подробнее, Лайн.

Глава 4

Следующие дни также проходили в тревожном ожидании и наблюдении за городским парком и его посетителями. Однако сколько бы времени я не проводил в чайной, картина оставалась неизменной. Клары я больше не видел на прогулках среди остальных детей. Сегодня с самого утра шел дождь. Я заметил, что в подобную погоду детей на прогулки не выводят, а потому сегодня решил остаться в общежитии синов и не ходить в чайную.

Нехотя ковыряясь в тарелке с едой, я пребывал глубоко в своих мыслях, а потому не сразу услышал вопрос, что задал мне смотритель.

– Калахайри-рэн, что-то случилось? – произнес Вольдемар, выводя меня из состояния глубокой задумчивости. – Я заметил, что плохо ешь в последние дни. Может попросить повара приготовить что-то особенное?

– Я ничего не хочу. И совсем не голоден, – отложив столовые приборы, отмахнулся я и, подхватив чашку, пригубил чай.

– Однако я не могу не замечать отсутствия у тебя сегодня настроения, – между тем продолжил настаивать маг. – Если я могу чем-то помочь, только скажи. Если это в моих силах, я обязательно помогу.

– Благодарю, – отставив кружку в сторону и поднимаясь из-за стола, ответил мужчине и направился к выходу из столовой, предупреждая. – Я прогуляюсь немного по улицам и вернусь. Не волнуйся за меня. Хочу проветриться, душно мне в четырех стенах.

– Какой все-таки странный этот темный, – произнес мой помощник, когда Харуна покинул столовую.

Я же, покинув стол, приблизился к окну. Наблюдая за тем, как правая рука Владыки садится в возницу и отправляется в неизвестном направлении, я немного заволновался. Волнение усилилось, когда заметил, что следом за повозкой двинулись те, о ком сообщал Лайн.

Все же куда Кохэку-Харуна отправился в такую погоду, ведь та совсем не располагала к прогулкам! Но волнение немного улеглось, когда заметил, что замыкающим, за этой вереницей, двинулся и мой шпион. Не знаю, куда на сей раз понесло Калахайри-рэна, но видно дело срочное, раз и непогода не держит его в доме. Потому я не решился его останавливать.

Наблюдая за происходящим на улице, погрузился так глубоко в свои думы, что не сразу почувствовал помощника за спиной. Молодой маг стоял за мной и поглаживал по плечам, смотря в ту же сторону, что и я. Кароль был почти на голову выше меня, и этот факт постоянно нервировал. Я привык смотреть на людей с высоты своего роста, а не тянуться, стараясь встать на один зрительный уровень. Но с этим парнем было все иначе, что приносило постоянный дискомфорт.

– Переживаешь, как бы он в неприятности не вляпался? – спросил он, с грустью в голосе. – Чтобы не произошло, я буду с тобой и помогу в случае непредвиденных обстоятельств. Тебе не нужно так переживать о нем, господин Вольдемар.

– Я не то, чтобы переживаю… Просто неспокойно на душе. Еще эти прихвостни Клейра следят за ним каждый божий день. Раздражает меня этот заносчивый правитель, – с раздражением ответил я и, чуть отстранившись от помощника, продолжил. – Твой отвод глаз здорово нам помог, когда мы ходили к Вайлису. Эти шпионы не должны узнать, что второй синшили все еще жив. Для всех оба брата погибли, сражаясь с марами, и точка. Я не могу подвести Алена, я должен защитить его брата, – тяжело вздохнув, сказал я, чувствуя тяжесть на сердце. – Как и не могу предать его семью. Пусть Эртис мне и не доверяет, но истина в том, что против собственных принципов меня никто никогда не заставит пойти. Уж поверь!

– Хоть я и не до конца понимаю твои отношения с правящей четой темных и такую преданность Алену, но ты должен знать. Я всегда буду на твоей стороне, господин Вольдемар, – крепко сжав мои плечи, сказал Кароль, вновь ко мне приблизившись. – И кстати говоря, через пару дней конец месяца. Время твоего лечения, – напомнил мне чересчур радостным голосом мой помощник.

– В этот раз не стоит. Думаю, пора заканчивать с этим и…

– Нет! – яростно возразил парень, обогнув меня, и недовольным взглядом посмотрел в мое лицо. – Его нельзя прерывать! Ты… должен быть сильным, особенно сейчас. Совсем скоро ты полностью восстановишься. Осталось совсем немного.

– Я благодарен тебе, Кароль, но… Каждый раз я чувствую себя мерзко. Я не должен был соглашаться тогда…

– Жалеешь?! А я нет! И это было мое желание помочь, ни в чем себя не вини! Я безмерно рад, что моя магия раз за разом возвращает тебя к первоначальному состоянию.

– Но эта игра опасна. Всегда существует риск твоего выгорания! Я не понимаю, почему ты жертвуешь собой ради меня, – честно признался я, несколько растеряно. – Ты появился из ниоткуда и помогаешь мне, ничего не требуя взамен. Я бы подумал, что ты шпион, но…

– Не важно кто я. Важно, что ты скоро поправишься. Так что не забудь про наш вечерний ритуал.

Как я и думал, в дождливый день в парке не было детей из приюта. Да и других людей также не наблюдалась. Мерзкая погода разогнала всех гуляющих. И зачем я спрашивается приехал сегодня сюда? Знал ведь, что не увижу ее, но все равно пришел.

Промокнув под дождем почти до нитки, но обойдя и перепроверя все знакомые места в парке, я вернулся в общежитие синов. Вольдемар одиноко сидел в своем кресле и курил трубку. Его помощника нигде не наблюдалось. Сев напротив него на диван и закинув нога на ногу, я отжал воду со своих волос прямо на пол, но смотритель будто и не заметил моей пакости, мыслями пребывая где-то далеко от этого места. Мне так хотелось немного поспорить хотя бы с ним и выплеснуть свое негодование, но в который раз ничего не вышло. Вольдемар оказался человеком довольно воспитанным и терпимым, несмотря на показушную манеру общения.

Вместо возмущений, строго произнес маг, но без толики гнева, лишь одно:

– Калахайри-рэн, вам бы переодеться! Не знаю, насколько вы подвержены простуде, но болеть вам сейчас точно не стоит. Неблагоприятное время и место.

Меня зацепили его последние слова, и я заинтересованно продолжил слушать мужчину. Однако смотритель не спешил продолжать разговор. Потому мне пришлось уточнить, что он имеет в виду и подтолкнуть его к ответу.

– Вы ведь в курсе, что за вами ведется слежка королевскими наемниками? – не ответил, а спросил он, кинув в мою сторону прищуренный взгляд.

– Я в курсе, а вот откуда тебе это известно? Тоже следишь за мной?! Похвально, что я не обнаружил твоего шпиона. Видно хорошо его выдрессировал.

– А как иначе?! – не стал отпираться маг, качая головой. – Ты исчезаешь, ничего не говоря. Целыми днями пропадаешь неизвестно где и занятый непонятно чем. Можешь не верить, но я волнуюсь за тебя, – сказал Вольдемар, сменив прищуренный взгляд на обеспокоенный. – Ты не должен подставляться и давать им лишний повод…

– Ой, да ладно! Им и без повода в радость шпионить за приближенным Владыки. Они с самого моего прихода в эти земли не отстают и следуют по моим пятам. Думаешь, я мог не заметить этих дилетантов?! Только бы глухой и слепой не заметил такого громогласного котежа, – хмыкнул я беззаботно на его замечание, ничуть не озабоченный их пристальным наблюдением. – Им не нужен повод для слежки, уж поверь мне, Вольдемар. А вот что до тебя… Огорчен твоим недоверием.

– Думай, что хочешь. Я хоть и не твой родитель, но несу ответственность за тебя перед Владыкой пока ты здесь! – с нотками стали и сарказма заключил смотритель. – Так что изволь быть серьезным и не совершать опрометчивых поступков!

– А ты я смотрю совсем меня не боишься, господин смотритель!? Не пойму, ты на самом деле такой бесстрашный или совсем дурачок?! – начал заводиться я и повысил свой голос, впрочем, это не возымело должного эффекта на человека.

– Повторюсь, думай, что хочешь. Однако я вижу, что тебя что-то гложет, – выдохнув облако дыма, тихо продолжил маг вновь беспечно. – Я могу тебе помочь. Только попроси, – загадочно намекнул он, прикрыв глаза, а потом вновь вперился в меня своим взором.

Я внимательно посмотрел на мужчину перед собой. Сейчас он выглядел чуть иначе, что-то неуловимое, но изменилось в сидящем напротив человеке. Нет, внешность оставалась все та же, однако его глаза... Его взгляд серых глаз словно дымкой заволокло. Возможно из-за дыма создавался подобный эффект, что он напускал в своем кабинете. Однако эти глаза смотрели на меня так, словно заглядывали в саму душу, а выражение лица потеряло былую дурашливость. Сейчас он смотрел слегка высокомерно и с немым снисхождением, мол «говори уж, выслушаю нерадивого».

Чуть наклонившись в его сторону, я решил подыграть. Подперев рукой свою голову, я расслабленно спросил, лукаво улыбаясь:

– И что по-твоему меня гложет?!

– Хозяйка книжки в кожаной обложке, – словно не своим голосом ответил маг, растянув губы в неприятной усмешке.

Услышав его слова, я на миг замер. Допустим он мог проследить за мной и узнать про покупку книгу. Но как он понял, о чем я думаю в данный момент. Ведь в этот самый миг перед глазами действительно была наша последняя встреча с Кларой, когда я подарил ей книгу.

Стерев улыбку с лица, я слетел со своего дивана и подлетел к магу. Опираясь на подлокотники его кресла, я навис над лицом мужчины и прошипел:

– Что ты вообще знаешь?! Не смей приплетать сюда других, маг! Ты ничего не можешь знать обо мне!

– Обманывая других, ты не обманешь себя, Харуна, – горько усмехнулся смотритель, вновь смотря на меня прежним дурашливым взором.

Какое-то время темный нависал надо мной, не веря в услышанное, а я не предпринимал попыток его остановить. Кохэку-Харуна должен был выговориться и сам все рассказать. Я не до конца понял увиденное видение, но по глазам напротив понял, что попал в точку и потянул за нужные ниточки. По глазам мужчины я видел, ему неприятна моя догадливость, но по-другому я не смог бы ему помочь.

Минут через пять глава Дома Снежных пик Лотоса успокоился и отошел от меня к окну. Наблюдая за стекающими каплями дождя на стекле, он тихо и неспешно начал свой рассказ.

Темный рассказал о том, что познакомился с человеческим ребенком в местном парке. Об их прогулках и совместном времяпровождении. О своей привязанности к ней и душевных терзаниях. Слушая его, я честно говоря, дивился. Я и предположить не мог, что с таким своенравным темным как он может произойти что-то подобное. Все-таки хорошо, что мне удалось его разговорить, иначе точно быть беде. Понимая в каком он состоянии, я не перебивал его и слушал очень внимательно.

– Я понимаю, все это глупо и неправильно, – продолжал он, глядя на сад за окном. – Но этот ребенок, словно во мне что-то сломал. Не знаю, как это объяснить, но чувствую, что не могу пройти мимо или просто уйти. Не могу, закрыв глаза, выбросить из головы и забыть. Меня пугают навязчивые мысли об этом человеке. Если бы она была магом, я бы подумал, что воздействовала своим даром, но на мне нет никакого магического воздействия. Да и защищен я от подобного рода влияния. Я не могу найти разумного объяснения происходящему. Как я сказал ранее, я пытался уйти и забыть, но все мысли вновь возвращаются к этому ребенку.

– Ты не знаешь, как лучше поступить в данной ситуации?

– Не совсем. У меня, как у воина с многолетним опытом, хорошо развиты интуиция и инстинкты. Сейчас они ведут меня… к ней. Я чувствую, что должен забрать ее с собой. Но разумом понимаю, что подобный шаг может ей только навредить. Куда я собираюсь забрать это человеческое дитя?! С собой в Варуну? Хм, это даже не смешно! И сам остаться здесь с ней не имею возможности. Однако даже такие разумные доводы не могут пересилить меня и вразумить. Я боюсь сорваться, Вольдемар, и натворить того, о чем ты так переживаешь. Каждый новый день я борюсь сам с собой. Сейчас, когда Клара пропала из моего поле зрения, я убеждаюсь в том, что должен действовать. Я не оставлю ее одну, и все равно что-то предприму.

– Даже не учитывая вышесказанное тобой, есть еще одна проблема, – задумчиво протянул я, думая о проблеме темного.

– Какая? – повернувшись ко мне, взволнованно спросил Калахайри-рэн.

– А ты не забыл о том факте, кто ты?! Все брошенные и осиротевшие человеческие дети находят во власти короны. Их опека дается лишь людям, да и то не всем подряд. Даже если ты захочешь, к примеру, взять опеку над человеческим ребенком, по законам Леары этого никто не одобрит и не позволит. И опережая твой вопрос... Если ты выкрадешь ребенка, то подвергнешься преследованию и договор между нашими землями будет нарушен. Поверь, Миллард только этого и ждет, чтобы выдворить всех темных со своей земли. Что до нашей проблемы… Дети до пятнадцати потенциально ценны, ведь в них может проснуться магия. Так что ты должен понимать и учитывать эти обстоятельства.

– Это еще один довод не в мою пользу, – горько усмехнулся Кохэку-Харуна.

– Давай поступим следующим образом. У меня есть кое-какие связи с этим детским учреждением. Я прямо сейчас могу разузнать, что с Кларой. И на досуге обещаю подумать, как тебе помочь в будущем, – предложил я, поднимаясь со своего места. – Как раз от скуки маялся, так что нарисовался повод размять свои кости.

– Я пойду с тобой!

– Нет. Ты пойдешь переодеваться к себе в комнату и не спорь! Тебе не нужно там светиться. Не забывай, за тобой следят. Ты же не хочешь навредить девочке? Кто знает, на что пойдет нынешний правитель людей, чтобы досадить правой руке Владыке. Я сам все разузнаю и расскажу. Иди.

Кое-как спровадив темного в его апартаменты, я подхватил свой плащ и двинулся к выходу. Возник лишний повод навестить своего подопечного.

Арис не первый год работал в детском доме и был сином директора этого заведения. В основном темный занимался финансовыми вопросами, но и в воспитании детей участие принимал. К большой редкости среди темных, он проявлял удивительную заботу к маленьким детям. Наверное, его собственное одинокое детство тому поспособствовало. У нас с ним до сих пор сохранились теплые дружеские отношения. Впрочем, я с многими синами дружил после их ухода из общежития.

Буквально с порога он потащил меня в свой кабинет и попросил помощника подать нам чай. Арис искренне был рад моему приходу, постоянно улыбался и расспрашивал о жизни общежития. Было видно, что парень искренне рад моему появлению.

– Все по-старому, Арис. Что может быть у нас нового, – отмахнулся я, на его вопросы о моем доме. – Вижу, ты здесь как рыба в воде. Я рад за тебя, что ты нашел свое место. Как твой рин? Надеюсь, директор тебя не обижает?

– Ну что вы! Я очень рад своему напарнику. И вообще доволен своей жизнью, – заверил мужчина, уперевшись о край стола. – Это место и правда мне подходит. Я рад быть здесь и приносить пользу. Я очень благодарен вам за ваше участие. Если бы не вы…

– Да будет тебе. Ты каждый раз это говоришь. Это всего лишь моя работа, помогать темным находить свое место в этих землях. Хотя с нынешней политикой… Боюсь, что скоро выходцам из Варуны перекроют доступ в эти земли. Но, не будем о грустном. Вообще-то, я к тебе с просьбой, – начал я подводить разговор к теме своего посещения.

– Господин Вольдемар, помогу чем смогу. Вы же знаете меня! – участливо покивал головой темный, внимательно слушая.

– Знаю. Но на сей раз мне нужны сведения из раздела закрытой информации.

– Если я ими располагаю, то отвечу без промедления. Уверен, вы не станете использовать такую информацию во зло.

– Конечно, не стану. Мне нужна информация об одном ребенке, что живет в вашем доме. Это девочка шести лет, которую зовут Клара. Она…

– Клара? – удивленно произнес Арис, видимо сразу поняв о ком именно идет речь. – Я хорошо знаю этого ребенка. Давненько у нас не было таких послушных и усидчивых детишек. Что вы хотите узнать о ней, господин Вольдемар?

– Расскажи, все что знаешь, – попросил я, в душе радуясь, что обратился к нужному источнику информации.

После разговора с Арисом, домой я возвращался несколько в расстроенных чувствах, а на душе был истинный раздрай. Я проникся судьбой этой девочки, которой и правда нелегко в прошлом пришлось. Слушая повествование темного, у меня возникли кое-какие догадки на счет малышки, а потому я сразу попросил о встречи с ней. Конечно, у Ариса возникли вопросы о моем интересе ребенком, но я заверил, что просто хочу поговорить.

Встреча состоялась в кабинете Ариса, в его присутствии. Девочка охотно рассказывала о себе и том, что любит учиться. Я внимательно слушал ее, но в какой-то миг потерял связь с окружающим и увидел ее в своих образах. Это точно была она, но и не совсем. Я отчетливо видел другое лицо, другое тело и много белого вокруг. Но эта была не та, кто сидела сейчас передо мной.

– Белая комната, множество трубок, мигающие огоньки, ноги в непонятной… конструкции, – перебил я ее охотный монолог о себе, перечисляя внезапно увиденное.

Девочка моментально замолкла и уставилась на меня удивленными глазами. В них я заметил пронесшийся испуг и какую-то обреченность. Я понял, что нашел еще одного человека из другого мира.

Глава 5

Я помогала Анналис складывать игрушки, как внезапно меня к себе в кабинет позвал Арис. Я каждый день бывала у помощника директора, читая книги, но обычно приходила к нему в послеобеденный час. Интересно, что случилось сегодня. Может быть у него появились новые книги.

Но, зайдя в кабинет, я увидела, что у него сидит гость. Им оказался молодой мужчина в красивом узорчатом плаще и с аккуратным длинным каре пепельно-белых прямых волос. Он сидел на диване в расслабленной позе и, покачивая ногой на колене, открыто улыбался и слушал господина Ариса. Завидев меня, незнакомец убрал руку, которой поддерживал свой подбородок, и с интересом оглядел меня своими кристально чистыми глазами. Со своего ракурса, я не сразу поняла их оттенок, но догадалась, что дело, по которому вызвал меня темный, не касалось книг.

Между тем Арис познакомил нас и предложил меня присесть на стул напротив его посетителя. Красивым мужчиной оказался старый друг помощника директора детского дома, который являлся смотрителем общежития синов. Я не совсем понимала значения этого статуса, но кивнула. Решила, что спрошу о нем у господина Ариса чуть позже.

Между тем темный попросил рассказать немного о себе его другу. На мой закономерный вопрос зачем, сказал, что потом объяснит. Я грешным делом подумала, уж не удочерять ли меня пришли, но отмела эту мысль. Зачем этому мужчине понадобился ребенок? Судя по его внешности, у такого видного мужчины наверняка есть жена, да и дети с генетикой от такого отца будут куда лучше меня. Тогда зачем ему что-то узнавать обо мне? Но тем не менее, сидящий господин не вызывал негативных эмоций, потому я в общих чертах начала рассказывать то, что помнила, попав в этот мир. Но в какой-то момент расслабленная улыбка слетела с лица визитера, и он начал немного заторможено говорить, находясь словно в трансе:

– Белая комната, множество трубок, мигающие огоньки, ноги в непонятной… конструкции.

Я сразу поняла, что именно он описывает. Это была больничная палата в моем родном мире. Но как он узнал? Кто этот человек на самом деле?! А главное, что теперь со мной будет?!

Придя в себя, я попросил друга оставить нас на пару минут одних. Арис сказал, что принесет еще чая и покинул свой кабинет. Мы остались с девочкой наедине. Клара сидела немного пришибленная и опасливо смотрела в мою сторону. Я же, прогнав остатки видения, как можно доброжелательнее произнес:

– Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Ты ведь житель не этого мира, Клара? И Клара ли ты, малышка? Да и малышка ли?

– Я… Как вы узнали? – тихо спросила она чуть дрожащим голосом, опустив глаза в пол.

– Одна из особенностей моей магии. Я сам порой не в силах ею управлять. Видения и образы прошлого всплывают сами собой. То, что я сейчас видел, это ведь была ты? Та девушка в белой комнате?!

– Да. Скорее всего.

– Понятно, – кивнул я, принимая ее ответ и продолжил спокойным голосом. – Но тебе не нужно бояться того, что произошло. Ты не первый человек из другого мира, который попал в этот мир. Но, надо признать, ты несколько отличаешься от остальных. Одновременно ты пришлая и… не совсем. Ведь это не твое тело? Там ты была взрослая, а здесь...

– Я не первая? Вы знаете подобных мне?! – вскинув на меня свои сияющие с надеждой глаза, спросила девочка.

– Да, знаю. Только спешу тебя огорчить, Клара. Вернуться обратно ты не сможешь, – предупредил ее надежды сочувственно, однако девочка ничуть не выглядела расстроенной.

– Точно не смогу?! Какое облегчение, – усмехнулась она, видя мое удивление на лице. – То, что вы видели, это действительно было моим... телом. В том мире я стала калекой, навсегда прикованной к постели. Мне бы не хотелось возвращаться обратно, хоть там и остались родственники и мой дом. Все то время, что я нахожусь здесь, меня волновало только одно. Я правда могу остаться? Это тело правда теперь мое?

– Думаю, да. Теперь это тело твое, Клара. Хорошо, что ты так позитивно воспринимаешь ситуацию. Однако ты выделяешься из общей толпы детей, – подметил я, потерев кончик носа. – С этим могут возникнуть проблемы. Если кто-то узнает, что ты пришлая…

– Что со мной тогда будет?

– Попадешь в лапы правительства этих земель. Хоть они и говорят, что всячески поощряют переселенцев из другого мира, но по сути… Пленение до конца жизни во дворце. Золотая клетка, из которой уже нет выхода.

– Я никому не рассказывала о себе, даже господину Арису, и не скажу, – уверенно ответила девочка и решительно сказала. – Я не хочу жить в неволе.

– А что же ты хочешь?! Какие у тебя планы на будущее?

– Мне бы хотелось найти свое место в этом мире. Немного расстраивает, что у меня здесь никого нет, даже семьи, но… Возможно, что это и к лучшему. Когда я вырасту, смогу завести свою собственную. И уже никогда не буду одинока, – уверенно заявил ребенок с душой взрослой девушки.

– Ты так боишься одиночества? Может, ты хочешь в приемную семью?

– Честно, не задумывалась об этом. Это место не самое плохое, но…

– Твой синяк очень красноречив, – усмехнулся я по-доброму, глядя на ее боевые ранения. – Хорошо, Клара. Я тебя понял и готов предложить сделку. Если ты согласишься на ее условия, то больше не будешь одинока.

Не успел я зайти в дом, как на пороге меня тут же взял в оборот Калахайри-рэн. Снимая на ходу плащ, я зашел в свой кабинет и устало опустился в кресло. Темный последовал за мной, провожая спину нетерпеливым взглядом. Запрыгнув на мой стол, он выжидательно уставился на меня, немного недовольный моим затянувшимся молчанием.

– Ну, ты что-нибудь узнал о Кларе? – нетерпеливо произнес Харуна, сложив руки на своей груди.

– Да, узнал. Садись на диван, и спокойно все обсудим.

Темный послушно исполнил мою просьбу и вновь с нетерпением уставился на меня.

– Если совсем кратко, то Клара попала в детский дом не так давно, полтора года назад. Как и многих других детей, ее оставили одну на пороге этого заведения. Росла замкнутым закрытым ребенком, ничем особо не интересовалась. Полгода назад чуть не утонула в местном озере. С тех пор потеряла память и стала чуть общительнее, со взрослыми по крайней мере. У девочки появилась тяга к знаниям и обучению. Мой друг из темных говорит, что Клара одна из образцовых детей. Развивается не по годам и обладает хорошим мышлением, способностью к обучению. Если в ней проснется магия, она наверняка сможет поступить в академию и стать достойным жителем Леары. Арис сам до сих пор удивляется, как такого ребенка еще никто не забрал в семью. Что касается того, почему она отсутствовала эти дни… Я расскажу, но сначала ответь мне на один вопрос. О чем ты сейчас думаешь, Калахайри-рэн? И чего хочешь? Только говори без гласа разума. Он тебе сейчас мешает, поверь.

Темный внимательно слушал меня, а потом решительно произнес:

– Я хочу забрать Клару к себе. Хоть она и человек, но для меня это не важный факт. За те дни, что не видел этого ребенка и пока ты искал информацию о ней, было время обо всем подумать. Пока не знаю, как лучше все реализовать, но уверен в одном. Я не отступлюсь от своего решения. Я хочу заботиться о ней и видеть каждый день рядом.

– Отлично, – потирая мысленно ручонки, покивал я головой. – Тогда слушай вторую часть моих новостей. Клара не появлялась в парке, потому что была наказана. Твой подарок привлек внимание старших детей и его попытались отнять у девочки силой, пока взрослых не было рядом. Клара подралась со своей обидчицей, и обоих детей наказали. Однако твой подарок она сохранила, если тебе интересно. Знаю, ты сейчас испытываешь чувство вины за произошедшее и возможно злость. Именно поэтому я спросил о твоих планах до оглашения этой новости. Ребенок – это не игрушка. Ты должен твердо знать, чего хочешь и принимать решение не на эмоциях или чувстве вины. Потом изменить и повернуть назад без определенных последствий будет нельзя.

– Я готов взять ответственность за нее и ее судьбу. Ты поможешь мне, Вольдемар? – не меняя своего решения, спросил темный.

– Да. Я помогу тебе, Калахайри-рэн. Но отныне, ты будешь прислушиваться к моему мнению, а не идти напролом, как всегда привык действовать. Только при таком условии, я готов помогать тебе.

– Хорошо, я согласен.

Сегодня в общежитие прибыла новая свита темных. До глубокой ночь я занимался их расселением, но не забывал о делах насущных. С самого утра я поручил задание Каролю, чтобы он собрал все необходимые бумаги для опеки над Кларой.

План, который я планировал осуществить не в первый раз, был прост. Я собирался оформить опеку над девочкой на свое имя, однако фактическим опекуном стал бы Харуна. О места ее проживания у нас с темным шли долгие споры, но по итогу решили поступить следующим образом. Пока в девочке не проснется магия, она будет жить в общежитии синов. Далее ее судьба будет решаться с учетом мнения самой Клары.

Что касалось Харуны, он решил остаться пожить в Леаре, пока его не вызовет Владыка. Как только это произойдет, он оставит ребенка на мое попечение, и по возможности будет посещать девочку. Речи о том, чтобы сейчас забрать ребенка в Варуну, речи не шло. Возможно потом, когда она вырастет, и то только с ее согласия. В случае, если Клара останется обычным человеком, то по достижению совершеннолетия будет вольна сама выбрать свой путь.

Обсудив все детали, на том и порешили. Что касалось истинного происхождения девочки, я скрыл этот факт ото всех. Этот секрет нельзя было говорить даже темному, во избежание неприятностей.

Кароль с охотой вызвался мне помочь, хоть и недоумевал, зачем мне все это нужно. Но даже посвятив его в детали, он все ворчал, что я иду на поводу у темного и эта авантюра плохо закончится. Однако помочь не отказался. Что до остального, это было для меня не таким и важным. Я часто дивился терпению помощнику и задавался вопросом. Почему он так держится за меня? Ведь очевидно, что его рядом со мной кроме клятвы, инициатором которой был он сам, ничего больше не держит. Между нами все время была какая-то недосказанность, поэтому я не чувствовал себя расслабленным в его присутствии. Нужно было с этим что-то решить, иначе мне и до паранойи недалеко.

Откинувшись на спинку кресла, я устало потер свои глаза, убирая в стол последнюю папку с данными на очередного темного, как на пороге возник предмет моих мыслей. Неслышно он приблизился к моему столу и положил передо мной на стол еще одну папку.

Я потянулся за ней рукой и хотел посмотреть, но Кароль, положив на мою ладонь свою, заявил:

– Документы на удочерение все на месте и в полном порядке. Я перепроверил несколько раз, не волнуйся. Все на месте. Ты очень измотан приемом темных. Ты ел сегодня?

– Да, обедал. Но сейчас я не хочу есть. Завтра с утра ехать к Арису, нужно чтобы он еще раз все перепроверил и подтвердил, – пытаясь убрать свою руку из-под ладони помощника, сказал я. – Кароль, позволь я быстро пролистаю бумаги и пойду спать. Не упрямься!

– Хорошо. Тогда я жду тебя в спальне. Ты же не забыл про сегодняшнее лечение? – напомнил мне этот нехороший человек.

– Кароль, я…

– Я тебя жду в твоих покоях. Если через десять минут не придешь…

– Хорошо. Иди. Я посмотрю и приду.

Маг удалился, а я бегло посмотрел бумаги. Вроде все в порядке. И здесь Кароль подсобил, проделав большую работу. Все успевает, еще и обо мне переживает. А я вот его так и не спросил, ел ли он сам? Очевидно же, что нет. Эх, нужно быть к нему внимательнее. Чувствуя, что начинаю засыпать находу, покинул свой кабинет и двинулся в сторону кухни.

Подготовив отвар, я поджидал смотрителя в его комнате. Вольдемар не обманул и пришел довольно скоро. В руках у него был поднос с чаем и легкими закусками.

– Ты, наверное, и сам сегодня плохо ел, если вообще ел. Садись, выпьем чаю, – предложил он, сгружаю посуду с подноса на стол у окна.

Устроившись за столом, я внимательно осмотрел мага, сидящего передо мной. Истощен, определенно истощен. И физически, и магически. А все упрямится и до последнего отказывается от моей помощи. И за что мне достался такой жуткий упрямец?! Но я уже не творец своей судьбы. Не в силах выбирать. Увы.

Моя судьба в руках того, кто обо этом даже не догадывается. Кто бы знал, как тяжело мне приходится. Былая ненависть, что сжигала до тла, давно перегорела, и я все простил, но отпустить не получается. С каждым днем привязка все сильнее. Я так хочу остаться с ним навсегда! Становясь все больше необходимым ему изо дня в день, я надеюсь, что однажды заслужу признание и его… прощение.

Живя со смотрителем, я убедился, что Вольдемар сильный маг. Намного сильнее, чем хочет казаться другим. Он бы и без моей жалкой помощи справился с небольшой потерей своей магии. Каждый день я боюсь, что он меня прогонит.

За то время, что мы живем вместе, я окончательно убедился в его силе и независимости. Но заботясь о других, он совсем не заботился о себе. Поэтому, я решил, что останусь до тех пор, пока могу оставаться. Пусть даже в таком виде, для меня это не имеет особого значения. Я не хочу вновь стать бесполезным, брошенным и блуждающим во тьме. Но в данный момент для меня главное, чтобы смотритель полностью восстановился. Возможно я сам себе рою могилу, помогая ему, и однажды Вольдемар собственноручно меня придушит, узнав правду. Но это будет потом, я не стану думать об этом сейчас или сожалеть.

– Спасибо тебе, Кароль, за документы. Ты много для меня делаешь. Я с тобой, наверное, никогда не расплачусь за твою заботу, – вдруг произнес смотритель, глядя в свою чашку. – Я очень благодарен тебе за то, что ты рядом.

– Не стоит, господин Вольдемар, – отмахнулся я, но в душе почувствовал давно позабытый прилив тепла. – Это же моя работа, как вашего помощника. Мне несложно выполнять ваши поручения, тем более, что у вас и без того сейчас забот полно. Впрочем, у вас всегда найдутся какие-то дела.

– Это точно. Я не помню, когда последний раз отдыхал, – иронично усмехнулся мужчина и пожаловался. – И когда жил для себя, тоже не помню. Ну да ладно. Давай допьем чай и спать. Завтра куча дел.

– Да.

После ночного чаепития, я откупорил флакон со своим настоем и осторожно добавил в заранее подготовленный лечебный отвар. Как только господин Вольдемар вернулся из душа, я немедля преподнес ему напиток.

– Кароль, может уже не нужно, – заотнекивался смотритель, с кислым лицом принимая кружку из моих рук. – Я чувствую себя хорошо, а ты мне нужен здоровым! Сейчас с темными много мороки. Я не могу больше заимствовать твою магию и…

– Не волнуйтесь за меня, господин Вольдемар. Я быстро восстанавливаюсь. Пейте и ложитесь в постель. Я приму душ и вернусь.

Проследив, чтобы смотритель не обманул и не выплюнул лекарство, я дождался пока чашка не опустеет, а потом ненадолго вышел. Когда вернулся, Вольдемар, сонно зевая, сидел на краю кровати и клевал носом.

– Господин, почему не спишь? А ну-ка быстро укладывайся! И снимай свою рубашку. В комнате такая жара! – приближаясь к постели грозно начал выговаривать я, уперев руки в бока.

– Кароль, я и правда устал. Так спать хочется, – пожаловался он, находу засыпая, но снимая свою рубашку.

– Вот и хорошо, – укладывая его в кровать, приговаривал я. – Сейчас погашу свет и тоже лягу. Давай, засыпай.

Погасив свет, я вновь приблизился к кровати и присел рядом со смотрителем. Подождав для уверенности еще минут десять, я попытался разбудить мужчину, но он спал непробудным сном. Теперь можно было приступать к ритуалу.

Мучила ли меня совесть за мои действия? Немного. Я не хотел, чтобы происходило все так, как происходит. Более того, я понимал, что срок моего пребывания рядом с ним сокращается. Но я хотел помочь Вольдемару, а другого варианта быстрого излечения, увы, не имелось. Магия тела этого донора хорошо мимикрировала и с легкостью встраивалась в потоки любого другого мага, за короткий период времени полностью становясь своей. Я знал, что до полного восстановления оставалось совсем немного. Один из разрушенных каналов смотрителя практически полностью восстановился после разрыва контракта. Еще пару сеансов лечения, и он будет как новый.

Что касалось меня самого, я всегда знал, что не останусь с ним надолго. Жаль, что сейчас я не могу рассказать ему всей правды, не могу открыто попросить прощения. Однако мне очень приятны его забота и беспокойство.

Забравшись на кровать, я приблизился к расслабленному лицу Вольдемара и, склонившись над ним, прошептал слова заклинания и прикоснулся к его губам своими. Чувствуя, как магия покидает это тело, я прилег рядом с ним поверх одеяла и задремал.

Глава 6

За завтраком я сообщил Калахайри-рэну, что все документы для опеки собраны, и я сегодня планирую отправиться в детский дом. Ведь на то, чтобы девочку отдали в новую семью, понадобится еще какое-то время. Мой собеседник был в хорошем расположении духа и даже сверкал искренне доброй улыбкой, что ранее за ним не наблюдалось. Видно мои новости и вправду порадовали его душу. Надеюсь, в будущем я не пожалею о том, что помогаю этому темному. Когда мы уже допивали чай, он вдруг произнес:

– А где этот твой… помощник, Кароль? Балуешь ты своих слуг, Вольдемар! Да и на этого паренька не похоже, ведь он вечно сторожит тебя от моих... посягательств!

– Он немного приболел, да и забегался вчера, собирая необходимые документы. Отлежится и позже поест. Я попросил Лету отнести ему завтрак, – ответил я спокойно, но в душе все же испытывал чувство вины. – Пока я буду отсутствовать в общежитии, присмотри за моими подопечными. Хоть они и в курсе правил, но первое время жутко шебутные. Однако под твоим чутким присмотром будут как шелковые, я уверен.

– Не волнуйся, со мной никто не забалует. Ступай спокойно и не думай об этом, – заверил темный расслабленно. – Я готов идти тебе на уступки и всячески помогать, главное исполни обещанное.

– Я помню об обещании и делаю все, чтобы поскорее его исполнить, неужели сам не видишь?! Ладно, я пошел, – говоря, махнул рукой смотритель и направился в сторону своего кабинета.

Чтобы не слоняться без дела и не считать каждую минуту от безделья, я и правда решил присмотреть за недавно прибывшими темными. Многие из них не были в курсе кто я, но когда услышали обращение и имя, то ожидаемо присмирнели. Разговоры и споры, что разлетались до этого по первому этажу стихли. Часть будущих синов, как ветром сдуло на улицу, а те, кто остались, слились с интерьером гостиной. Хмыкнув на такое молчаливое приветствие, я прошел в гостиную и, расположившись на любимом кресле Вольдемара, произнес, обращаясь к оставшимся в доме:

– Пока смотритель и его помощник отсутствуют, я буду присматривать за вами. Надеюсь, не нужно говорить, чтобы вы вели себя тихо и не чинили никому беспокойства?

Темные покивали головами в знак согласия и продолжали сохранять молчание. Было заметно, что им неуютно в моем присутствии. Заранее попросив у Леты чай, я неспешно пил ароматный напиток, пока тишину комнаты не разбавил голос одного из подопечных Вольдемара.

– Калахайри-рэн, а давно вы прибыли в земли людей? – осмелился спросить один из прибывших темных.

– Не так давно, но успел осмотреться в городе и приглядеться к людям, – ответил я, отставив чашку на подлокотник кресла. – Не сказать, что в восторге от местных... обитателей, но в целом все не так уж и плохо.

– А расскажите нам о том, что узнали и здешних порядках? Нам очень интересно послушать ваше мнение.

Спустя несколько дней все документы на опеку были оформлены, и я отправился за Кларой. Неугомонному темному об этом не стал ничего говорить. Опасался, что он на радостях устроит какой-нибудь неприятный сюрприз и все испортит. Поэтому после завтрака, под предлогом дел общежития, я отправился в детский дом.

Клару заранее оповестили об готовящемся переезде, поэтому она сидела собранная в кабинете Ариса, ожидая своего опекуна. При моем появлении она улыбнулась, но показалось, что и огорчилась, увидев меня. Видно ожидала увидеть и Кохэку-Харуну, которого я не взял.

– Чуть позже, в общежитии синов вы встретитесь, – шепотом сказал ей на ушко, подхватывая ее вещи, и подошел к сину директора, чтобы поблагодарить за помощь.

Когда мы отъехали от дома ребенка, я посмотрел на городские стены и лавки, проносящиеся мимо нас, а после перевел свой взгляд на девочку.

– Темных не особо жалуют в учреждениях людей, хотя маги охотно пользуются их услугами и магией, –пояснил я отсутствие Харуны. – Ты ведь помнишь, никто не должен знать, кто на самом деле твой опекун. Поверь мне, Калахайри-рэн с удовольствием бы примчался сюда за тобой, но я запретил. Ни к чему нам внимание. Ты еще не знаешь, но он один из сильнейших темных Варуны. За такими персонами верхушка власти всегда бдительно следит. Ты ведь помнишь, что и ты не должна привлекать к себе внимание. Если увидят вас вместе, наверняка начнут копать и узнают правду.

– Да, я все понимаю, – согласно кивнула девочка в ответ, соглашаясь с моими доводами. – А Калахайри-рэн это второе имя Харуки?

– Нет, это его титул в стране темных. Я не буду тебе рассказывать его подноготную. Вы уж сами с ним решите, что друг о друге рассказать. Однако помни о двух вещах, Клара, – предостерег я ее, пристально смотря ей в глаза. – Самое главное, ты НИКОМУ не должна говорить, кто ты на самом деле, особенно темным. И второе, твой Харуна приближенный правителя темных. Поэтому ты всегда должна быть осторожна с вашим окружением и тем, что говоришь. Неважно кто они и где вы находитесь. Если не получится ужиться с темными в будущем, не печалься. Ведь официально по законам Леары я твой опекун, – подмигнул я ей и вновь обвел взглядом пейзаж за окном.

– Я все поняла. Спасибо вам, господин Вольдемар. Можно мне задать личный вопрос, о вас?

– Обо мне? Ну попробуй, только не обещаю, что отвечу.

– Вольдемар — это ваше имя или фамилия? – вдруг спросила Клара, несколько смущенно, и сразу пояснила интересе. – Я заметила, что у некоторых людей есть только имя.

– На самом деле не то и не другое. Вольдемар — это скорее прозвище, которое мне даровали очень давно. От своего имени я отказался давным-давно, да и позабыл. Настолько долго я живу. Не обманывайся моим молодым телом, Клара. Молодость подобна камуфляжу любого мага. Чем сильнее маг, тем идеальнее маска. Да и у темных внешность не показатель истинного возраста. Если сравнивать меня и Калахайри-рэна, то мы с ним скорее всего ровесники. Что до имен, верно подмечено. Фамилию имеют только маги, придворные и приближенные правителя и некоторые сины. Хотя последние предпочитают ее скрывать. Вообще у темных как таковых нет фамилий. Вместе нее они носят второе имя, имя их отца или основателя рода. Простые же люди обходятся только именами.

– Ясно. А можно спросить еще…

Так за разговорами мы и приехали в общежитие.

В гостиной нас встречал Кароль, а вот темного по курсу не наблюдалось.

– Где наш дорогой гость? Не уж до сих пор изволит дрыхнуть в своей опочивальне? – шутливо спросил я помощника, помогая Кларе снять верхнюю одежду.

– Нет. Отбыл в город сразу после вас, господин Вольдемар, – произнес Кароль, с любопытством косясь на девочку.

Дом господина смотрителя мне понравился с первого взгляда. Небольшой ухоженный особняк в восточном стиле с красивым садом, который я уловила краем глаза, не мог не восхищать. Ведь подобные постройки я видела разве что на картинках в прошлой жизни.

В гостиной вместо Харуны нас встречал высокий незнакомец с копной золотисто-медных волос, собранных в небрежный пучок. Белоснежная кожа с тонкими чертами лица вводила в заблуждение его истинного пола. Да и нежного оттенка персиковое платье немного озадачивало. Хотя я с первого взгляда решила, что это все же парень. Красивый мужчина, немног смазливый, был однозначно не моим типажом. Его холодный враждебно-изучающий взор был устремлен на меня и мне не оставалось ничего другого, кроме как поздороваться, чтобы разрядить повисшее напряжение.

Смотритель представил нас друг другу, но легче атмосфера не стала. Этим подозрительным человеком оказался помощник господина Вольдемара, которого звали Кароль. Он, как и господин Вольдемар, являлся магом.

Надолго не задерживаясь в гостиной, чему я порадовалась. Стараясь поскорее скрыться от недовольных глаз его мага, я последовала за Вольдемаром, который повел меня в мою комнату.

– Мы с Харуной все заранее обсудили. И обустроили тебе комнату поближе к нему, в его апартаментах. Этого темного слишком мало, чтобы занимать такие хоромы одному, – вещал маг, заводя меня в роскошную гостиную в коричнево-кофейных тонах на втором этаже. – Это ваша общая зала, по левую сторону спальня нашего темного и ваш гардероб. По правую твоя комната и ваша ванная комната. Идем, я все покажу.

Распахнув очередную дверь, господин Вольдемар завел меня в комнату средних размеров в светло-розовых тонах. Посреди стояла большая двуспальная кровать, за которой примостился платяной шкаф с комодом. Возле стены, граничащей с залой, стоял дубовый письменный стол и книжный шкаф. Над столом нависала ещё одна полка с какими-то книгами. Между кроватью и стеной, соседствующей с ванной, расположился небольшой журнальный столик и маленький диван. А на полу перед кроватью лежал пушистый ковер.

Положив мою сумку на этот самый ковер, Вольдемар окинул еще раз комнату взглядом и направился к шкафу. Распахнув его, он стал перебирать вешалки с одеждой, говоря:

– Мы на глаз уже кое-что прикупили для тебя. Взгляни, померь да надень, что понравится. В доме тепло в любую погоду, так что не бойся заболеть. Если хочешь, я позову Лету к тебе на выручку. Она поможет тебя обустроиться.

– Не нужно, я сама справлюсь. Не волнуйтесь за меня, господин Вольдемар, – заверила я заботливого мужчину, осматриваясь в своей новой комнате. – Если возникнут вопросы, обязательно обращусь за помощью.

– Хорошо. Только у меня к тебе будет одна просьба, забудь про слово «господин». Очень уж оно режет мне ухо. Мы ведь теперь семья, – улыбнулся смотритель, погладив меня по голове, и пообещал. – Когда придет Харуна, мы его отчитаем за то, что не встретил тебя как полагается. Хотя с другой стороны, он и не знал о сегодняшнем твоем приезде. Я решил сделать ему сюрприз и не сказал об этом, но кто ж знал, что тот не удастся. Вечно этот темный все портит! Нашел время для прогулок. Так что, не сердись на него сильно, Клара. Простим уж его беспечность.

– Простим.

– Вот и отлично. Тогда обустраивайся и обживайся потихоньку, а потом спускайся вниз в гостиную. Не бойся, у нас тут сильно не заблудишься. И не бойся встретить по пути моих «пришельцев» темных, что порой бродят по коридорам, – предупредил меня опекун, тяжко вздохнув. – На днях прибыли новые и не все из них еще заключили контракты, поэтому живут здесь. Но они смирные. А с проживаем в доме Кохэку-Харуны стали еще более послушными.

– Я поняла. Спасибо за предупреждение.

Глава 7

Немного расстроило отсутствие Харуны в доме смотрителя, но с другой стороны было не так уж и плохо. Проводив господина Вольдемара, я последовала его совету и неспешно начала обустраиваться на новом месте.

Разложив свои немногочисленные вещи в комод, я решила переодеться в подарки своих опекунов и подобрала подходящую по размеру одежду, что висела в шкафу. Свободного кроя, с рукавами фонариками, цвета зелени платье сразу привлекло мое внимание. На дне того же шкафа нашлась подходящая обувь, похожая на балетки, которая пришлись почти в пору, но все же несколько свободно сидела на ноге.

Собрав волосы в низких хвост, я перекинула их через левое плечо и направилась в ванную. Очень порадовалась, что принцип работы набора воды и его смыва был тот же, что в детском доме, так что с этим проблем не возникло. Единственной временной проблемой для меня оказался… мой рост. До рукомойника я так и не дотянулась, поэтому пришлось мыть руки над большой чашей, именуемой ванной. Та была на мой взгляд являлась мини-бассейном, не меньше.

Вытирая руки, я услышала шум, доносившийся со стороны гостиной, и приоткрыла дверь. На первый взгляд все оставалось прежним и никого не было видно, однако дверь в спальню Харуны оказалась нараспашку.

Повесив полотенце на место, я двинулась в сторону распахнутой двери, но из комнаты не доносилось ни звука. Осторожно подойдя к дверному проему, я остановилась.

– Харуна, ты уже вернулся? – застыв на пороге чужой комнаты, взволнованно спросила я, всматриваясь вглубь спальни.

Не знаю причины, но здесь было темно как ночью. Единственное, что я смогла разглядеть, так это узкую полоску падающего света со стороны окна. Верно там были плотные шторы, что до сих пор оставались задернутыми и создавали такую вот темень.

Не успела я додумать свою мысль, как те резко раздернули и дневной свет озарил мрачную комнату. Обежав взглядом новое помещение, я увидела массивную кровать с тяжелым балдахином, что располагалась в нескольких шагах от двери по правой стороне. Прямо напротив дверей у дальней стены стоял массивный стол, рядом с котором теснилось несколько открытых стеллажей со множеством книг. Ближе к внутренней стене дома располагался камин с красивой необычной кирпичной кладкой, перед которыми лениво растянулся диван, с волнообразной спинкой, похожей на готовящегося к прыжку зверя и низкий стеклянный столик.

Цветовая гамма комнаты была в мрачных черно-сиреневых оттенках. В ней не чувствовалось тепла и уюта. По спине даже засквозил холодок, когда я осматривалась. Пока озиралась по сторонам, со стороны окна ко мне стремительно приблизилась фигура в темном плаще. Подхватив меня на руки, она произнесла знакомым радостным голосом:

– Клара, когда ты приехала?! И почему Вольдемар не сообщил мне об этом?!

После отъезда смотрителя из общежития по делам, я отправился в город в книжную лавку. Ожидая скорого приезда Клары, я хотел порадовать ее новыми книгами.

Проведя за покупками несколько часов, я вернулся в общежитие и сразу направился в свою комнату. Сгрузив нелегкие свертки на пол, знатно громыхнув теми, я подошел к окну, чтобы раздвинуть шторы, как вдруг услышал голос… Клары. Сначала я подумал, что мне просто показалось, но, обернувшись, увидел светлую фигуру девочки, что стояла на пороге моей комнаты.

Чтобы не напугать ребенка, я раздернул шторы и двинулся в ее сторону. Подхватывая девочку на руки, я произнес:

– Клара, когда ты приехала?! И почему Вольдемар не сообщил мне об этом?!

– Несколько часов назад, – тихо ответила она, скидывая капюшон плаща с моей головы, который я так и не снял. – Ты меня немного напугал. Я думала, кто-то из постояльцев Вольдемара заглянул. Ну из других темных, – пояснила она, несколько растерянно смотря на меня.

– В эти покои они точно не зайдут, не волнуйся. Если бы я знал, что ты приедешь сегодня, дождался бы тебя здесь. Я был в книжной лавке и…

Отпустив девочку на пол, я подхватил свертки с книгами и двинулся в сторону комнаты Клары, которая была полной противоположностью моей собственной. Светлая и просторная, она больше подходила для проживания ребенка.

Клара забралась на свою кровать, с нетерпением ожидая книги. Ее глаза загорелись, когда она услышала о них, и блестели в предвкушении новых знаний. Улыбаясь, я сгрузил рядом с ней свою поклажу и снял-таки плащ. С утра моросил мелкий дождик, вот и пришлось облачиться.

Повернувшись к ребенку я опустился перед ней на корточки и, взяв ее за руки, внимательно осматрел повреждения. Кларе пришлось оторваться от распаковывания свертков. Ее хорошее настроение омрачилось, когда она поняла, что привлекло мое внимание. А я смотрел на следы от царапин, что еще оставались на левом предплечье и синяки, что до конца не сошли. Подняв взгляд выше, я посмотрел на ее лицо. Возле виска на белоснежной коже желтел маленький синячок.

Внимательно следя за моими манипуляциями из-под полуопущенных ресниц, Клара сказала, грустно улыбнувшись:

– Тебе смотритель рассказал, да? Ну о моих боевых трофеях. Ты быстро их нашел…

– Да. Я должен извиниться…

– За что? За синяки? Да брось! Все это не так важно! Сейчас важно другое. Я хотела спросить тебя, но не знаю, смею ли, – запинаясь, продолжила девочка.

– Ты можешь спрашивать, о чем угодно, Клара. Я постараюсь ответить на все твои вопросы, – заверил ее, по-прежнему удерживая за руки.

– Тогда ответь, почему ты решил забрать меня?! Только из-за этой драки? Из-за чувства вины, да!? Но послушай меня внимательно, я хочу, чтобы ты знал. Ты ни в чем не виноват! И если все это только…

– Нет, не по этому. Я принял решение забрать тебя до того, как узнал о драке и твоем наказании, – перебил я Клару и попытался объяснить так, чтобы она поняла. – Я очень волновался, когда ты вдруг перестала появляться в парке. Наверное, только тогда я окончательно понял, что не смогу без тебя. Я все время приходил и ждал тебя на нашем месте, но ты словно растворилась, будто и не было никогда девочки Клары. Не знаю почему, но я начал искать тебя. И когда нашел, понял, что не могу отпустить. Помнишь, я говорил, что временно в этих землях? Эта главная причина, что сдерживала меня. Я не хотел привязать тебя к себе, обнадежить, а потом исчезнуть в один прекрасный день. Но, поговорив со смотрителем, понял, что мои суждения неправильны. И все эти препятствия ничто по сравнению с тобой и твоим благополучием. И, если ты не против и хочешь, то можешь остаться со мной. Своих детей у меня нет и… уже не будет. У меня много работы и обязательств перед Владыкой темных. Я не всегда смогу быть рядом, придется часто разлучаться. Однако я все равно хочу заботиться о тебе! Не знаю, как сложится наша дальнейшая судьба, но я не могу упустить этот шанс быть с тобой, хоть и не всегда, боясь изменчивого будущего. Если не захочешь быть под моей опекой, то всегда сможешь остаться с Вольдемаром. Однако все же надеюсь, что ты выберешь меня, а не его.

Я смотрела на мужчину перед собой и была немного удивлена. Вольдемар не рассказывал всех подробностей и больше склонялся к тому, что темный хочет просто поиграть со мной в семью. Но сейчас, глядя на Харуну перед собой, я поняла, он не играет и его слова искренне. Сравнивая его в нашу первую встречу и сейчас… я видела, словно две личности, абсолютно разные. Нет прежней игривой надменности, властности и отчужденности. Передо мной был обычный усталый мужчина, который все еще ждал моего ответа.

Высвободив одну из своих ладоней из его рук, я заправила выбившуюся прядку из его прически за ухо и тихо сказала:

– Я хочу остаться с тобой, Харуна. Не зная ничего о тебе и том будущем, что уготовано нам, я все равно хочу остаться с тобой. Только ведь я человек…

– Мне это неважно, – счастливо улыбнулся он, притянув мою голову к своей, тем самым соприкоснув наши лбы. – Я всегда буду заботиться о тебе, Клара.

– Спасибо. А сейчас предлагаю распаковать книги, что ты купил. Мне очень интересно на них взглянуть, а после пойдем вниз. Думаю, Вольдемар нас уже заждался. Он тоже переживает за меня.

– Ему не нужно переживать о тебе, – немного недовольно и даже придирчиво произнес Харуна, хмуря брови. – Но я рад, что вы подружились. Тут рядом с ним кружит еще один субъект по имени Кароль. По возможности, держись от него подальше. Я не доверяю этому парню.

– Ладно. Но вечером я жду рассказ о тебе и твоей жизни с подробностями! Расскажи мне то, что можешь рассказать о себе. Мне не нужны государственные тайны, но я хочу знать о тебе больше, – попросила я своего опекуна, ведь и правда хотела узнать его получше. – Хоть капельку правды ты ведь можешь рассказать?

– Конечно. Расскажу. А сейчас взгляни, что я тебе купил.

Наконец-то я смог завершить лечение и до конца восстановить поврежденный канал Вольдемара. Уверен, проснувшись сегодня, он заметит изменения. А теперь нужно топать в свою комнату, пока нет лишних глаз на горизонте. Не хочу, чтобы к смотрителю возникли неудобные вопросы со стороны.

Поправив одежду, я покинул его комнаты и тихо, держась за стенку, двинулся к двери своей спальни. До нее было совсем рукой подать, так что дойду. Но видимо я переоценил свои силы и начал заваливаться на ближайшую стену. Больно ударившись плечом, я прошипел ругательство, как вдруг заметил, что не один. Девочка Клара сонно стояла посреди коридора и с серьезным видом не сводила с меня своих голубых глаз.

С тех пор как у нас поселился этот ребенок, я чувствовал себя некомфортно. Ее постоянное присутствие с моим Вольдемаром сильно раздражало. Настоящим ее опекуном был этот темный, и меня раздражало тот факт, что она все равно ходит хвостиком за смотрителем. И в саду моем стала частенько гулять, словно хозяйка. Нет, она ничего не трогала и не ломала, но сам факт… Неужели я ревную к ней? Она всего лишь ребенок, это я понимал, однако… Ее взгляд небесно-голубых глаз, сверкающих из-под светлой челки, почему-то вызывал у меня странные чувства. Вот порой смотрю на нее и хоть убейте, не вижу ребенка. А все ее взор! В нем нет детского любопытства, чрезмерной веселости и озорного огонька, как у других детей ее возраста. В них всегда либо задумчивость, либо скрытый мыслительный процесс, вот как сейчас.

Стараясь сильно не валиться на стену, я, слегка придерживаясь за нее, продолжил двигаться к своей двери, до которой оставалась всего пара метров. На девочку старался не смотреть, ибо боялся не сдержаться и обидеть резким высказыванием. Мысленно гнал ее подальше от себя, но этот чертов ребенок не воспринимал мои телепатические гонения, а наоборот двинулся мне навстречу.

– Доброе утро, Кароль, – произнесла она, подойдя ко мне, и поравнялась рядышком. – Тебе плохо? Помочь или позвать кого-нибудь?

– Доброе. Я в порядке, – сквозь зубы ответил ей, двигаясь со скоростью улитки.

– Оно и заметно, злюка, – хмыкнула она и взяла меня за руку, крепко обхватив своей ладонью, а потом завела ту себе за спину. – Ты к себе? Я помогу. Ты же падаешь на ходу. Еще перебудишь весь дом своим падением. И не кидай на меня свои презрительные взгляды, я только помогу и сразу уйду.

Как только мы дошли до моей двери, этот ребенок сам открыл ее и повел меня к кровати. Только удостоверившись, что я лежу и больше не падаю, она кивнула в знак подтверждения своей лохматой головой и покинула меня. Я был благодарен ей за помощь, но моя невиданная злость на нее все равно не прошла.

Хоть Харуна и сказал держаться подальше от помощника смотрителя, но я нет-нет, да сталкивалась с ним. И каждый раз этот парень так зыркал на меня, аж в дрожь бросало. И чего спрашивается на меня так реагирует?! Почему-то этот маг с самого знакомства меня не взлюбил.

Я жила в общежитии синов почти месяц и со всеми его работниками успела подружиться. Исключением оставался этот Кароль. Однако спустя какое-то время, понаблюдав за ним, поняла причину. Смотритель. Не знаю, замечал кто-то еще или нет, но у этого парня было особое нежное трепетное чувство к Вольдемару. Поначалу я усомнилась в своем подозрении, но вскоре догадки оправдались. И его холодное отношение к себе сразу определила, как банальную ревность.

Конечно, мне было не понять такого рода отношения одного мужчины к другому, но как говорится очевидный факт на лицо. Понаблюдав за смотрителем, так же поняла, что чувства Кароля не взаимны. Вольдемар общался с ним исключительно как со своим помощником и никак не выделял его среди других работников. Но я не стала развивать эти мысли в голове и копаться в чужих отношениях, однако изменить отношение Кароля ко себе очень хотелось. Несмотря на холодную отчужденность и враждебность, он был милым и располагал к себе людей и темных. Вот и мне хотелось во что бы то ни стало с ним подружиться.

Сегодня представился подобный шанс, я помогла ему добраться до постели. Не знаю, что с ним случилось, но выглядел он неважно и как обычно отбрыкивался от моей помощи. Я не стала заострять внимание на том, из дверей чьей именно комнаты он только что вышел. Мало ли, что могло случиться. Да и не мое это дело.

Спустившись на кухню и выпив прохладного морса, я вернулась в свою комнату. Из-за жары высохли все слизистые и пришлось вставать и идти увлажнять, а тут Кароль встретился, подпирающий стенку. Но я была довольна собой, ему помогла и надеюсь, что и себе.

Зевая и больше ни о чем не думая, вернулась в свою постель досыпать.

Обучение Клары шло полным ходом, правда с ее столом вышла накладка. Тот оказался слишком высоким для ее роста. Эту особенность мы со смотрителем упустили при покупке мебели. Поэтому Кларе первое время придется использовать мой, что располагался в моей спальне. Он был на порядок ниже, а с подушкой на стуле становился идеальной высоты для девочки. После завтрака и обеда Клара всегда была со мной, занималась под моим присмотром. Я же обычно валялся на кровати и читал письма, которые пересылали мне мои помощники из Дома и иногда на те отвечал. Владыка пока не звал в Варуну, чему я не мог нарадоваться.

Читая очередное послание, я увидел, что Клара соскользнула со стула и направилась в мою сторону. Забравшись на край кровати, она села и начала осматривать разбросанные мною письма на покрывале. Удивленно посмотрев на них, девочка спросила:

– Это другой язык?! Буквы отличаются от тех, что я выучила. Да и написание иное. Это письменность темных?

– Верно, – ответил я и подобрал-таки разбросанное, приняв вертикальное положение. – Иди сюда.

Когда она подползла ко мне, я притянул ее к своей груди и, обняв, раскрыл перед ней одно из написанных мной писем. Девочка внимательно посмотрела на текст, водя пальчиком по строчкам и отметила:

– Красивое начертание букв. И почерк такой… Не подобрать слов. Приятно смотреть на него, хоть я и не понимаю значение фраз на бумаге.

– Это я написал ответ в Варуну своему помощнику, – ответил я, прижимая ребенка к своей груди. – Тебе правда нравится?

– Да.

– Хочешь, я научу тебя языку темных? – предложил я, ни капли не сомневаясь, что ее это заинтересует. – Возможно в будущем тебе это пригодится. Я мог бы присылать тебе наши книги. В них тоже много чего интересного встречается.

– А можно? – повернула Клара ко мне свою голову, и я увидел ее загоревшиеся идеей глаза.

– Нужно. Только это будет наш с тобой секрет. Другим людям его знать нельзя. Даже Вольдемару, – подметил я, погладив ее по голове.

– Обещаю, Харуна. Я никому не скажу, что изучаю язык темных, – заверила девочка, кивнув головой.

Глава 8

Вновь непрошенный дождь перенасытил все клумбы влагой, благодаря которому сорняки вновь начали буйствовать. Я сокрушался тому, что опять потрачу куча времени и сил на прополку растений. Не сказать, что меня сильно угнетала работа в саду, но и не особо радовала перспектива провести в нем безвылазно большую часть времени, которую я мог бы провести с господином Вольдемаром.

После обеда смотритель уехал со своим темным гостем навестить Вайлиса, а мне же на попечение оставили девчонку. После той внезапной встречи в коридоре ранним утром, все оставалось на удивление спокойно. По всей видимости Клара никому не рассказала об увиденном, однако мое мнение на ее счет не изменилось. У меня не было причины ненавидеть или любить ее, но почему-то и нейтралитет давался с трудом. Возможно дело было в том, что я просто не умел ладить с детьми.

Пропалывая грядку с клубникой, я услышал позади себя тихие шаги, а потом услышал озадаченный голос ребенка:

– Ничего себе, сколько тут мокреца! Знатно ягоду затянуло. Если бы не знала, что это сорняк, подумала бы, что ты специально тот выращиваешь. Если ты не против, я помогу с прополкой. Надоело за книжками сидеть. Харуны сейчас нет, а без него скучно заниматься учебой.

– Не нужно, сам справлюсь, – буркнул я, краем глаза посмотрев на эту соплячку, что невольно вызывала злость в душе. – Потом еще скажет твой темный, что эксплуатирую его питомца. Пардон, опекаемую.

– Да брось, никто ничего не скажет! Я ведь сама вызвалась в помощницы, – не обращая внимания на мой сарказм и недовольный тон, заверила она, склоняясь к земле рядом со мной.

Этот настойчивый ребенок пробыл со мной в саду несколько часов подряд. За работой я и сам не заметил, как пролетело время, а когда очнулся, уже вернулись смотритель с Калахайри-рэном. Закончив с прополкой очередного участка, девочка попрощалась со мной и удалилась вслед за пришедшим опекуном, а Вольдемар подошел ко мне, проводив ребенка взглядом.

– Не даром говорят, что совместный труд объединяет! – произнес он с задором и, наклонившись, смахнул с моих глаз выбившийся локон из пучка на голове.

– Эта ваша Клара, тот еще приставучий репей! Я честно пытался ее прогнать, но она… – жаловался я на несносную девочку, а сам в душе радовался вниманию Вольдемара.

– Она хочет подружиться с тобой. Это уже все в доме поняли, один ты как бука, почему-то сторонишься ребенка. У вас возникло какое-то недопонимание? Может я могу…

– Все нормально, – отмахнулся я, поднимаясь с колен. – Это не стоит твоего внимания. Лучше расскажи, как вы съездили? Надеюсь, этот темный вам не докучал?!

Язык темных был очень сложен для моего изучения и понимания, но я не хотела сдаваться и каждый божий день тренировалась в написании этих закорючек. Постепенно начало получаться и спустя несколько недель стали сносно выходить буквы. Тяжелее шло чтение, а точнее произношение. Произношение у слов имело шипяще-рычащие звуки и тона, а потому плохо поддавалось воспроизведению. Слава богу перевод шел легче, хотя и с ним возникали свои проблемы. Некоторые буквы походили одна на другую и значение слов, а за ними и фраз, не всегда удавалось правильно понять. Видя, что я испытываю трудности, Харуна предложил отложить изучение языка до лучших времен, но я уперлась и продолжала эту орфографически-лексическую войну.

Видя мои пыхтения, темный по-доброму смеялся и помогал как мог, подолгу повторяя произношение букв и слов. Что касалось наших личных взаимоотношений, то здесь было полное взаимопонимание. За неполных два месяца я привязалась к Харуне. Хотя вру... Я привязалась к нему давно, еще до переезда в общежитие синов.

Порой я сама пугалась наших отношений и не могла те классифицировать. Мы могли подолгу валяться на его кровати в обнимку с книгами, а потом вместе засыпать. Он всегда заботился обо мне, искренне переживал и помогал с трудностями, был терпелив с обучением. Такое отношение не могло не подкупать. Я видела, что Харуна делает все это, потому что сам того желает, а не по принуждению. Да и мог ли кто-либо принудить этого темного к тому, что он не желал? Мы стали близкими друзьями и, наверное, семьей. Он первый из темных, кому я смогла по-настоящему довериться в этом мире. Конечно, я не забывала, что мы разных рас и у нас невольно, но есть секреты друг от друга. И это воспринималось мной спокойно. Я доверяла ему, хоть до конца и не была уверена, можно ли это делать. Оставалось лишь надеяться, что я не ошибаюсь на его счет и в конечном итоге моя открытость не принесет мне боль.

Что касалось отношений с Каролем, они все же наладились после откровенного разговора с этим парнем. В тот день я пришла в сад, помочь ему с очередной прополкой растений в саду. Он долго прогонял меня прочь, но потом махнул рукой и дал свободу действий.

Тогда мы провозились почти до вечера, но смогли многое сделать. Я не ждала похвалы от этого несколько заносчивого человека, но он сказал мне тогда скупое «спасибо за помощь, но я бы и сам смог», и я поняла, что лед тронулся. На следующий день мы повторили свой садовый марафон. На те дни я попросила у Харуны выходные от учебы, сказав, что это важно для меня. Темный не стал возражать, хотя прекрасно понял мои замыслы, судя по его недовольной моське. Не нравился ему Кароль и все тут. Может Харуна просто в курсе чувств парня к смотрителю, потому так и кривится. Но напрямую я спросить не могла, по объективным причинам.

После окончания второго трудового дня, я вернулась в свою комнату и, переодевшись, направилась на кухню. Прихватив с той два стакана морса, я вернулась в сад. Протянув один из них Каролю, я сказала:

– Ну и жарень сегодня. Без прохладного напитка в такую погоду никуда. Бери давай, а то грохнешься в обморок от перегревания. Морс прохладный и не сильно приторный. Я только что на кухне взяла. Клубничный.

Нехотя, но парень взял его и молча пригубил, сидя на лавке беседки, а я продолжила, осматривая прополотые нами клумбы и грядки:

– Кароль, ты мне нравишься… как человек. Мне бы хотелось подружиться с тобой, но ты все время так смотришь на меня, что я чувствую себя виноватой, сама не знаю в чем. Все дело ведь в смотрителе, верно? Ты меня к нему ревнуешь?

– Что?! – подавившись напитком, закашлялся он и возмущенно возразил. – Ты мелочь! Не неси чепухи! Да что бы ты понимала?! Мала еще такое спрашивать!

– Может и мала, но не слепа, – постучав ему по спине и приблизившись к уху, тихо прошептала. – Ты ведь влюблен в Вольдемара! И не отнекивайся, этого только слепой не заметит. Хотя, в общежитии все походу слепы или делают вид, что слепы. А смотритель зна…

Кароль резко схватил меня за ворот платья, но, вспомнив, что рядом может быть мой опекун, отпустил и прошипел прямо в лицо:

– Ты… Замолчи и не говори о том, чего не знаешь и не можешь понять! И не кричи об этом на каждом углу!

– Я и не собиралась, – еще ближе приблизилась я к нему, говоря в полголоса. – Кричишь тут только ты. Я сказала все это только потому, что бы ты больше так не волновался. И я не собиралась обсуждать это с другими. Знай, я не претендую на сердце Вольдемара. Твоя ревность не обоснована! Смотритель хороший человек и мой друг. Не выдумывай того, чего в помине нет и быть не может.

– Ты ребенок. Что ты можешь…

– Ты повторяешься! – улыбнулась я, отстраняясь от мага. – Верно, мне шесть лет, но ведь я… уникум. Мне положено знать и понимать больше, чем другим детям, разве Вольдемар не упоминал об этом? Потому успокойся и перестань ревновать. Ваши отношения меня не касаются, и вмешиваться я не собираюсь. Я все сказала, а теперь пойду. Соскучилась по Харуне, пока помогала тебе с делами сада. До скорого, злючка.

С того разговора прошло два дня, и, сама того не ожидая, я заметила, что Кароль стал ко мне терпимее. Он больше не выражал откровенной неприязни в моем присутствии. Так жизнь моя наконец-то наладилась со всеми членами маленькой семьи Вольдемара.

– Милый, чем ты так озабочен? Что-то произошло?! – обнимая любимого мужа из-за спины, спросила я, обеспокоенная его отстраненностью. – Ты который день сам не свой.

Эртис не шелохнулся со своего кресла и продолжал смотреть в одну точку. Казалось, что он и не заметил моего появления и вопроса. Привыкшая к его закрытости и холодной рассудительности, я не обиделась, а поцеловала его в висок, наконец почувствовав, что он отмер. Порой меня пугали его вот такие уходы в себя, но таким уж он был, правитель темных.

– Милана?! – повернув голову в мою сторону, удивленно спросил он. – Извини, я задумался. Давно пришла?

– Я так и поняла. Что-то случилось? У тебя такая глубокая морщина меж бровей залегла, что должно быть твоя дума довольна значимая, – разглаживая эту самую складку кожи, продолжила я, с любовью глядя на мужа.

– В восточных землях в который раз вспыхнуло восстание, – задумчиво протянул Эртис и замолк.

– Но… тебя ведь не только это тревожит, верно?

– Да. Я уже отправил вестника Харуне. Скоро он должен вернуться, чтобы разобраться с восставшими. Но... я немного обеспокоен его возвращением.

– Почему? У вас возникли разногласия?

– Нет, но знаешь, мне кажется, что в Варуну вернется уже не наш Харуна, Милана, – вдруг произнес супруг на полном серьезе. – Я позвал его несколько месяцев назад домой, но знаешь, что он мне ответил? Что если дел особой важности нет, то он еще погостит в Леаре! Харуна ПОГОСТИТ в землях ЛЮДЕЙ! Немыслимо! Ведь я знаю, как он относится к ним. По крайней мере относился. И помню, с каким лицом он стоял на этой террасе, когда я попросил его отправится в Леару. Боюсь, что я совершил ошибку, отправив его в те земли.

– Эрти, мне кажется ты преувеличиваешь. Просто те места новы для него, а ты знаешь, какой Харуна любопытный до всего, хоть и старается оставаться отстраненным. Ты слишком его опекаешь! И… я немного ревную тебя к нему, хоть и понимаю, что зря.

– Если бы ты знала, что мы пережили с ним, у тебя бы не возникали такие мысли, жена. Харуна мой старший брат, пусть не по крови. И я искренне переживаю за его судьбу, ведь он давно переступил свой порог и обратный отсчет с каждым днем приближает его к завершению пути. Но он все так же упрямится и не хочет прислушаться к моим словам! Я так боюсь за него и за его Дом, но и повлиять никак не могу, хоть и являюсь его Владыкой.

– Это его выбор, – понимая, что имеет ввиду супруг, сказала я, тяжело вздохнув.

– Да, его. Не мой. Но об этом я не могу не думать! Порой мне кажется, что он просто… устал от жизни. Вечные сражения постепенно его изживают. Это была одна из причин, почему я отправил его в Леару. Хотел, чтобы он немного отвлекся. А вот что вышло из этого, боюсь даже представить.

– Бессмысленно теперь гадать. Прибудет во дворец, сам увидишь и сам все поймешь.

Стояла суббота. По выходным я не занималась с Харуной вопросами обучения и познавания мира, а обычно помогала Каролю в саду или готовила что-нибудь вкусное на кухне по незабытым рецептам своего мира. Поначалу никто не верил в мои силы и меня с сомнением допускали на кухню, но вскоре я стала своей среди поваров. Только Вольдемар задумчиво качал головой, намекая на то, чтобы я не забывалась и не выдавала свое иномирское происхождение. Но когда мужчина распробовал мою стряпню, то чуть ли не с самого утра субботы загонял на кухню к своему повару в пару, чтобы я готовила для них вкусняшки.

Так незаметно подкрадывалась осень. На прошлой неделе мне официально исполнилось семь лет. По этому поводу устроили небольшой праздник с угощениями и подарками. В моей прошлой жизни я особо не любила пиршества, и родные знали об этом, но моим новым друзьям было сложно отказать в празднике, так что пришлось уступить. К слову тот получился хорошим.

Помимо смотрителя, Харуны, Кароля и Леты, на праздничный обед пришло еще несколько гостей, которые являлись друзьями смотрителя. Первым был господин Шиган, который являлся директором школы магии. Высокий светловолосый мужчина, с короткой модной стрижкой и забавными очками на носу сразу расположил к себе и понравился с первого взгляда. С ним пришли члены его семьи. Женой мага оказалась одна из темных – Вайлет, похожая на ожившую фарфоровую куколку с темно-синими как аквамарины волосами и такими же пронзительными глазами. Род ее занятий из контекста разговора я до конца не определила, но поняла, что та как-то связана с женской красотой. Возможно Вайлет являлась хозяйкой местного салона красоты, что не стало бы удивительным при ее внешних данных.

Помимо этих двоих также познакомилась с их сыном, мальчиком старше меня на пять лет, которого звали Дамир. Он мне сразу понравился. Добрая искренняя улыбка и открытый взгляд вишневых глаз сразу привлекли мое внимание. Мальчика сложно была назвать обычным человеком. Что-то неуловимое демоническое в нем проскальзывало, и это не про цвет его необычных глаз. Казалось, что в глубине красивых омутов затаилась неведомая опасность. В этом году у него появилась магия, и отец мальчика взял к себе в школу на обучение. Мне стало немножко завидно. Здорово, наверное, иметь отца директора школы, хотя кто его знает. Чужая душа всегда потемки.

После небольшого семейного праздника, я стала чаще видеть в гостях Мира и его родителей. Почти каждые выходные они заглядывали на чаепитие к смотрителю, чем нервировали Кароля, а у нас с Харуной вызывали тихий смех.

– Клара, – позвал меня помощник Вольдемара, залетев на кухню чуть взъерошенным. – Кончай в облаках летать, за столом тебя одну ждем. Чего тут копаешься?!

И этот наглый маг, подлетев ко мне, поддел пальцем крем из тарелки и сунул тот в свой рот.

– Добавь сахара, кисловато, – вставил он свое замечание и как ни в чем не бывало пошел на выход. – Серьезно, топай быстрее, иначе без тебя завтрак начнем.

Вот же ж несносный, нет чтобы помощь предложить! Покачав головой, я добавила в крем сахара и начала пропитывать коржи, не торопясь к столу. Не страшно, поем чуть позже. Пусть начинают без меня.

С утра решила испечь лимонный пирог, чтобы до обеда успел пропитаться, чем и была занята до сего момента. Наконец покончив с готовкой, я сняла фартук и, спустившись со стула, направилась в столовую. Да, рост был моей проблемой, поэтому приходилось вставать на стул, чтобы дотянуться до поверхности стола и плиты. Но с каждым днем понемногу я вытягивалась вверх, что не могло не радовать.

За завтраком Вольдемар сообщил, что планирует отправится сегодня в городскую ратушу по делам. Он сетовал, что не сможет пойти с нами в лавку за обновками. Сегодня мои опекуны планировали обновить мне гардероб. Как уже ранее заикнулась, как и любой здоровый ребенок, я стремительно продолжала расти. Потому купленные ранее вещи постепенно становились мне малы.

– Нет нужды волноваться. Мы и вдвоем прекрасно управимся. Верно, Клара? – спросил меня Харуна, заглянув в мои глаза.

– Конечно. Не стоит волноваться, Вольдемар. Все будет хорошо, – заверила я смотрителя, уверенная в успехе нашего похода в город. – Занимайся необходимыми делами. Ты и так многое для меня сделал, Вольдемар. Я это ценю. А с покупками мы и сами справимся. Не волнуйся, я прослежу, чтобы Харуна купил мне самое необходимое и практичное, а не как в прошлый раз.

Мой шкаф до сих пор ломился от многочисленных ярких платьев, купленных темным, которые я не успела все сносить. Огорчаясь такой трате, я решила отныне не доверять выбор одежды мужчинам и проконтролировать все сама, благо меня не лишали этой возможности.

– Спасибо, Клара. Тогда встретимся за обедом.

Порешив действовать таким образом, мы разошлись каждый по своим делам. Кароль остался на хозяйстве в общежитии синов. Слежка за моим опекуном постепенно сошла на нет, поэтому мы спокойно могли прогуляться по городу, чем и воспользовались сегодня, решив совместить приятное с полезным.

Глава 9

Сказать по правде, я любила посещать новые места вместе с Харуной. С ним я чувствовала себя спокойной и защищенной. Мы как и прежде посещали городской парк и наше место встречи, бывали в чайной рядом с рекой. Но вот посещения общественных мест, таких как крупные лавки и таверны, давались с большим трудом. Сама мысль о предстоящем их посещении вызывала нервную дрожь и раздражение, хоть я и старалась держать себя в руках.

Причиной тому являлось излишнее внимания к моему темному со стороны окружающих людей. Особенно раздражали взгляды девушек и женщин. Эти с виду приличные дамы глазами буквально пожирали Харуну при встрече и чуть ли слюни не пускали ему в след. Наверное, если бы у них была возможность, они бы разобрали мужчину «на сувениры» и утащили каждая себе его «частицу». Этих озабоченных нахалок, в глазах которых неприкрыто читалось плотское желание, не останавливало даже наличие ребенка рядом с ним.

Вот ведь, женское население! Что у нас на Земле, что здесь ничем не отличается! Видя красивую обложку, ничего не останавливает на пути: ни наличие ребенка, ни жены. Хоть я и не являлась в этой реальности ни тем, ни другим, но меня вся эта ситуация неимоверно злила. На все мои пыхтения и возражения, Харуна лишь улыбался и отшучивался, но позже серьезно заявлял, чтобы я не обращала внимания на кружащих стервятниц, ведь мое место в его сердце не займет ни одна из них.

Что конкретно он хотел этим сказать, я так и не смогла понять. Мы были близки, практически все время проводили в обществе друг у друга, однако темный никогда не говорил о своих чувствах и переживаниях. Даже находясь с ним рядом, я до конца не знала настоящего Харуну. Поэтому мне было сложно понять посыл некоторых его изречений. Я ничего не знала, ни что у него в голове, ни что на сердце.

Вот и сегодня, все повторялось вновь. Не успели мы зайти в лавку одежды, как вокруг темного тут же закрутилась молоденькая хозяйка данного магазина.

– Добрый день! Чего желает господин? У нас большое поступление товаров и… – оживленно начала девушка, неотрывно следя за эмоциями и расположением моего опекуна, совсем не замечая моего присутствия.

Однако Харуна быстро прервал ее речь, взмахнув рукой. Подхватив меня с пола и посадив к себе на руки, он кивнул ей в мою сторону своей головой и твердо сказал:

– Одежда нужна моей леди. В основном теплые вещи на предстоящие осень и зиму. Можно что-то и повседневное, на ваш безупречный вкус. Да и сама Клара расскажет, чего хочет. Я доверяю ее выбору, так что прошу не игнорируйте мою малышку. Покажите ей ваши наряды, уважаемая!

– Оу, – протянула хозяйка, переведя на меня взгляд своих кукольных глаз, быстро ориентируясь в ситуации. – Конечно, конечно. Но для начала нужно снять мерки с леди. На маленьких детей нет готовой одежды. Нужно будет подогнать размер, но это не займет много времени, уверяю. Можете подождать в гостевой, господин, пока я снимаю мерки.

Девушка провела нас в небольшой зал, в котором расположились диванчики и небольшой кофейный столик. Харуна отказался от чая и, сев на один из диванов, принялся раскручивать бумажный свиток – аналог газеты местных новостей земель темных. На поверхности этого артефакта появлялись последние события, произошедшие в Варуне. Эта удобная вещь по функционалу походила на новостную ленту наших соцсетей.

Тем временем мы с хозяйкой вернулись в выставочный зал. Она попросила меня немного постоять перед большим зеркалом, начав свои измерения специальной лентой. Гостевая комната хорошо просматривалась в его отражении и от меня не укрылся тот факт, что Харуна время от времени смотрит в мою сторону. Помахав ему через зеркальную поверхность рукой, я вернула свое внимание к хозяйке, что задавала вопросы о предпочитаемых цветах и тканях. Меня очень удивило и порадовало, что эта девушка разговаривала со мной профессионально, несмотря на свой несколько взбалмошный вид и мой возраст.

От оживленного разговора с ней отвлек колокольчик, что висел над входом. Невольно я перевела взгляд на входную дверь и увидела, что на пороге появилась роскошная женщина, облаченная в платье с пышным подолом, больше похожее на бальное, и с глубоким декольте, которое едва ли прикрывало меховое манто. Шляпа незнакомки с большими полями на удивление шла женщине, хоть и была, по-моему, мнению не по погоде., ведь сегодня временами моросил дождь. Этой даме больше бы подошел кожаный плащ, нежели шляпа да меха.

Она двинулась вдоль витрин и стеллажей, цепким взглядом осматривая готовую одежду. Я отвлеклась и упустила ее из виду, продолжая отвечать на вопросы хозяйки лавки.

– Я поняла вас, юная леди. Удивительно, но я вспомнила, что у меня есть кое-что на ваш размер. Сейчас принесу. Что касается пальто, то придется делать под заказ. Сами понимаете, детских вещей на про запас не делаем. Уж быстро вы растете, а материалы довольно дороги. Подождите немного. Я сейчас вернусь, – профессионально ответила она, удалившись на склад.

Я осталась одна, ожидая одежду для примерки. Расправляя складки своего платья, я взглянула на себя в зеркало, чтобы поправить пряди, лезущие в глаза, но мой взор упал на соседний зал. Рядом с моим Харуной сидела недавно пришедшая мадам. Она задорно смеялась и висла на руке темного, прижимаясь к нему своим бесстыжим декольте. Мужчина нисколько не сопротивлялся ее действиям и не отталкивал, а более того благосклонно отвечал на ее щебетание. Неужели это его знакомая?! Насколько я успела заметить, обычно он не такой доброжелательный с незнакомками.

Не знаю почему, но эта картина все равно вызвала бурю негодования в душе. Вот что я сейчас должна сделать, как реагировать на такое представление?! Ведь я просто ребенок, а Харуна всего лишь мой опекун. Если я подойду к ним, то что смогу сделать или возразить!? Сил, чтобы оттащить бесстыжую от темного у меня не хватит, а закатывать детские истерики не по мне. Только если сесть к нему на колени и…

Однако что после этого шага я буду делать, додумать не успела. Пока я колебалась и решала, как лучше поступить, незнакомка нависла над лицом Харуны и накрыла его губы своими, повиснув на его шее.

В этот миг я почувствовала, словно что-то надломилось и в итоге сломалось во мне. Невиданная ранее рвущая боль целиком завладела моим сердцем, сжимая то в тиски. Те чувства, что совсем недавно зародились во мне, теплые и солнечные, покрылись коркой льда и разбились вдребезги. И эти осколки принесли с собой боль разочарования и леденящий душу холод. «Став» ребенком, я совсем забыла о взрослом мире и том, что в жизни все не так, как в наших розовых мечтах. И вот она, это реальность, прямо перед моими глазами, что отрезвила в одночасье, смахнув с наивной меня розовые очки.

Постепенно к этой боли и холоду добавилась и обжигающая ненависть. Не знаю точно, в отношении кого та была направлена. Просто вдруг захотелось крушить, ломать все на своем пути. Сознание затопила злость и даже... ярость. Как он мог так поступить?! Почему?! Почему обманул? В следующий миг пронесся и страх. Нет, не хочу! Не хочу!

Не помня себя, я выбежала из лавки, даже не надев свой плащ, и понеслась как можно дальше от этого места. Я больше не хотела их видеть, не хотела знать и ничего понимать. Если бы он раньше мне все рассказал и объяснил, сейчас бы мне не было так тяжело и больно. Но Харуна всегда благотворил лишь меня одну! Я такая глупая, что поверила его словам. Зачем он так со мной поступил? Если бы я знала, что у него кроме меня есть возлюбленная, я бы не была такой эгоистичной сейчас. А если он не врал и все лишь случайность, то почему не оттолкнул эту женщину?!

Несясь по маленьким улочкам города, я не понимала уже ничего. В голове набатом билась одна мысль «предатель». Мне не хотелось больше его видеть, не хотелось испытывать того, что испытывала, глядя на них, на него. Глаза застилали слезы, встречный ветер обжигал лицо, но я не останавливалась и убегала все дальше и дальше.

Не знаю, как долго продолжался этот забег, но вскоре в боку закололо, а дыхание стало перехватывать, и мне пришлось замедлиться. Роняя беззвучные слезы, я прислонилась к каменной стене, еле держась на ногах. Размазывая слезы и сопли по лицу, я стала немного приходить в себя. Северный ветер и влажный воздух приводили в чувства, но не до конца. Я чувствовала себя словно в страшном сне, от которого никак не могла сбежать или проснуться.

Когда я услышала шум со стороны узкого темного проулка напротив, я, не задумываясь, шагнула туда. Смутно в нем виднелись непонятные деревянные короба, похожие на мусорные баки, да и застоявшийся запах, что впитало окружение, подтверждал догадки. Пройдя чуть дальше за эти коробки, я буквально застыла на месте от открывшейся картины. Тот шорох, что послышался ранее, был ничем иным, как звуком рвущейся плоти и ломающихся костей. Ужасающая картина так и застыла перед моим взором.

На серой каменной стене был... распят мужчина. Его шея неестественно склонилась к его груди, а руки и ноги свисали словно плети. Напротив несчастного стояло что-то в плаще и издавало неприятные чавкающие звуки. Заканчивая жевать, это нечто с когтями похожими на лезвия, не прилагая особых усилий, рассекало живот и грудь своей жертвы. Вслед за этим внутренности мертвого человека начинали опадать прямо на каменную кладку, которая уже давно окрасилась алым. Почти весь этот узкий проход шириной метра три был залит кровью, но из-за смрада проулка чистого запаха крови было не уловить. И в этой крови лежало еще два тела. Две женщины. Они еще были живы и бились в агонии, но даже мне было ясно, что они обречены.

Тем временем существо, выпотрошив свою жертву, а по-иному и не скажешь, ухватилось за руки мужчины и с легкостью отделило их от тела. Поднеся окровавленную верхнюю конечность в нутро плаща, оно с жадностью захрустело своим ужасным «лакомством».

Вся эта картина, охваченная мной за несколько секунд, вмиг отрезвила и вытеснила ранее увиденное в лавке. Ужас и животный страх сковал мое тело. Я попыталась сделать шаг назад, но неосторожный хруст какого-то мусора под ногой привлек внимание монстра. Высокая фигура в плаще, резко обернулась в мою сторону. Из темноты плаща виднелись хищные желтые светящиеся глаза и окровавленная страшная морда неизвестного зверя. Отбросив недоеденную руку в сторону, это нечто двинулось в мою сторону.

– Харуна, спаси меня, – прошептала я, не в силах сдвинуться с места.

Монстр неспеша приближался ко мне.

– Ну и чего вы встали столбом!? Ищите! Мы не должны его упустить! – прокричал командир поискового отряда магов, снуя по старым улицам города. – Молитесь, чтобы мы нашли его в скором времени, иначе быть беде. Разделимся на группы. Со мной пойдут…

Но разделиться маги не успели. Где-то совсем близко послышался пронзительный ужасающий человеческий крик. Командир не растерялся и выкрикнул, командуя своими людьми:

– Все за мной. Это со стороны мельничной улицы! Мы должны его уничтожить!

Я плохо помню, что случилось после моего побега из лавки. Произошедшие события словно разрезали ножницами на небольшие фрагменты, часть которых стерлась из памяти.

Кажется, в последний момент меня кто-то оттолкнул с траектории надвигающегося монстра, и я оказалась сидящей возле пошарпанной стены, рядом с мусорными баками. Вспышка и незнакомый мужчина, облаченный в мундир, поднял меня на руки и, прижимая к своей груди, что-то заговорил над головой. Я не видела лица спасителя, но слышала вибрации его голоса, которые немного успокаивали. По интонациям в его речи я поняла, что он о чем-то спрашивает, но я не смогла вымолвить ни слова. Мой язык в одночасье словно онемел. Я чувствовала, как меня потряхивает то ли от страха, то ли от холода. В следующий миг я скорее всего потеряла сознание, где и случился провал в памяти. В себя пришла уже в совершенно незнакомом месте.

Осторожно освободившись из мехового плаща, в которое была кем-то заботливо укутана, я приподнялась на локтях и осмотрелась. Перед глазами открылось небольшое помещение, похожее на офисное в темно-зеленых тонах, которое было заставлено коробками и свертками. Возле окна стоял большой стол, заваленный горами бумаг и папок. Среди них нашелся и хозяин этого кабинета. Мужчина средних лет в ранее виденной мною форме, что-то писал, угрюмо хмуря свои брови.

Кинув на меня мельком взгляд, он заметил, что я проснулась и, отставив письмо, поспешил в мою сторону. Присев рядом, мужчина произнес ранее знакомым, но уставшим голосом:

– Ты как, малышка?! Мы уже разослали информацию о тебе, разыскивая твоих родственников. Ты верно потерялась, когда гуляла, да? Сейчас ты находишься в одном из отделений стражей столицы. Скажи, ты знаешь имена своих родных? Может быть адрес, где ты живешь? Хотя, наверное, бесполезно тебя спрашивать о подобном. После произошедшего и…

Слушая его, я вдруг осознала, что нестерпимо хочу вернуться домой. Хочу, чтобы этот день как можно быстрее закончился. Хочу к Вольдемару, в общежитие синов.

И я честно попыталась сказать об этом, но не смогла. Изо рта не вылетело ни звука, а один лишь непонятный хрип. Хлопая удивленно ресницами, я была похожа, наверное, на рыбу, выброшенную на берег. Видно маг понял мое затруднение. Он достал подобие блокнота из своего мундира и протянул мне тот со словами:

– Ты сорвала голос, малышка. Наш лекарь тебя уже осмотрел. Какое-то время ты не сможешь говорить. Но можешь попытаться написать или нарисовать. Поверь, это поможет быстрее найти твоих родителей и вернуть тебя домой.

Ухватившись за предложенное, как за спасательный круг, я быстро написала кратко несколько фраз: «Мое имя Клара. Я воспитанница господина Вольдемара, смотрителя общежития синов. Вы его не знаете?»

Прочитав написанное, мужчина удивительно цокнул языком и, улыбаясь, сказал:

– Конечно, знаем. Кто в столице его не знает?! Сейчас, Клара, я отправлю вестника. Подожди немного.

Маг быстро покинул кабинет, оставив меня одну, но вскоре вернулся. Ожидание тянулось неимоверно долго, но вскоре на пороге появился Вольдемар, за спиной которого высился Харуна. Оба моих опекуна были взволнованные и взъерошенные. Видно они искали меня, правда безуспешно. Смотритель быстро взял себя в руки и, тяжело вздохнув, двинулся в мою сторону.

Недолго думая, я соскочила с дивана и бросилась к нему навстречу. Мужчина подхватил меня на руки, и я мертвой хваткой уцепилась за его шею, показывая свои намерения, что не сдвинусь с этого места. На Харуну я не смотрела, пряча взгляд на груди Вольдемара. Даже мимолетный взгляд в его сторону вызывал чувство боли в груди.

– Что произошло, господин Ролейт? – спросил смотритель, садясь вместе со мной на диван.

– Думаю, девочке лучше не слышать того, что я собираюсь вам рассказать.

Вольдемар хотел меня передать темному и отправить к вознице, но я ни в какую не отпускала его шеи, крепко в ту вцепившись. Удивленно хмыкнув, но ничего не сказав, смотритель оставил свои попытки и, поглаживая меня по спине, попросил говорить в моем присутствии.

– Сегодня проводилась зачистка в заброшенной части города. Со стороны границ с марами появились зоки. Многих уничтожили еще у границы, но парочка вырвалась и дошла до города. Погибло несколько человек. Одного монстра убили быстро, а второго долго не могли найти. Во время нашего розыска по городу, мы внезапно услышали человеческий крик. Зок не успел нанести физического вреда Кларе, но вот психическую травму мог вполне. На месте его нападения было обнаружено много крови и растерзанное тело мужчины. Девочку уже осмотрел наш лекарь. Она сорвала голос, когда закричала. Если бы не Клара, кто знает, сколько бы еще людей пострадало. Так что вы уж позаботьтесь о ней и больше не отпускайте гулять в одиночестве. Я не придам это дело огласке, но, господин Вольдемар, имейте в виду, что нельзя оставлять ребенка одного на улицах города.

– Конечно. Благодарим вас за помощь. Мы позаботимся о нашей девочке.

Уже в вознице, по пути в ближайший лекарский отдел, Вольдемар продолжал поглаживать меня по голове, говоря успокаивающие слова, но я все равно его не отпускала. Внутри все еще был страх остаться одной и вновь встретиться с тем монстром. Только когда прибыли на осмотр к лекарю, мне пришлось на время разжать свои руки и остаться наедине с местным доктором.

– Харуна, у меня целая гора вопросов к тебе! – серьезно начал я, ожидая в коридоре Клару с осмотра.

Я решил повторно показать девочку лекарям. Лишний раз осмотр не повредит, возможно еще какие скрытые повреждения найдутся. Хоть Клара и не являлась обычным ребенок, но… Кто знает, какие потрясения она испытала после всех тех ужасов. Чтобы лицезреть самих зоков нужно иметь большое мужество, а уж про их охоту и говорить нечего.

Несколькими часами ранее, когда, на подходе к общежитию, меня перехватил Харуна и сообщил, что Клару похитили, я не на шутку переволновался. Он кратко объяснил, что девочка внезапно исчезла из лавки и никто ее не видел. Сказал, что сама бы она не ушла, тем более без верхней одежды в такую непогоду. Вместе мы стали обследовать район, где находилась лавка, как вскоре мне прилетел вестник из отделения стражей города с информацией о Кларе. Отправляясь туда, я и представить не мог, что на самом деле произошло. От осознания произошедшего, я с трудом сдерживался, чтобы не накинуться на темного с вопросами и... кулаками. Теперь мне стало очевидно, что ее не похитили, а она сама убежала от темного. Другой вопрос, почему? Ведь Клара была очень привязана к Кохэку-Харуне.

Все свои вопросы и подозрения я выплеснул на горе опекуна, стоя в лекарском коридоре. Харуна хоть и был взволнован и раздражен состоянием малышки, но все же повторно в подробностях рассказал о событиях в лавке одежды. И когда он закончил, я вынес вердикт, качая головой:

– Темный, ты та-а-кой дурак. Вот нашел же я кому доверить воспитание ребенка. Ты сам видно еще дитя, раз не видишь и не осознаешь простых истин!

– Вольдемар, лучше не зли меня. Я и так на пределе! Если ты понимаешь, в чем моя вина, то просто скажи! Я правда... не понимаю. Все было хорошо, и в лавке мы не ссорились. Так почему Клара вдруг сбежала от меня?!

Глава 10

Что в этот день пошло не так, я и сам до конца не мог понять. На прогулке, а потом и в лавке все было нормально. Наблюдая за Кларой в компании девушки, снимающей с моем подопечной мерки, я мельком просматривал новости Варуны. Правда позже мое уединение нарушили. Одежную лавку навестила одна из девочек Вайлет, а по совместительству моя кормушка, и стала приставать с разговорами. Мне было абсолютно плевать на девицу и ее ничего незначащее щебетание, но я все же натянул на лицо маску доброжелательности. Она была мне еще полезна, поэтому я не планировал затевать с той ссору. Но в какой-то момент мадам обнаглела до такой степени, что посмела своевольно коснуться моего лица, после чего еще и поцеловать! Поначалу я даже опешил от такой наглости, а потому не сразу среагировал на произошедшее.

Отцепив от себя приставучую темную и яростно рыкнув на ту, только после этого я стал искать глазами Клару. Всего на миг эта женщина заставила меня отвлечься, но этого мгновения хватило, чтобы я потерял девочку из виду. Через полминуты осознал, что не могу ее найти. Хозяйка лавки только руками разводила и не могла ничем помочь, ведь сама в тот момент отвлеклась, отойдя за одеждой. Но оставленный плащ Клары, висевший на напольной вешалке при входе, натолкнул на плохие мысли.

Я сразу вспомнил то время, когда она перестала бывать в парке, потому что ввязалась в драку в детском доме. В голову стали закрадываться подобные нехорошие мысли, и в итоге я решил, что ее похитили. Сама бы Клара ни за что от меня не ушла, ведь у нас сложились хорошие отношения. Я всерьез стал считать ее своей семьей. Мы почти не ссорились и всегда понимали друг друга. Я и мысли не допускал, что она сама уйдет, сбежит от меня. И сейчас, глядя на возмущенного смотрителя, я до сих пор не догонял, что послужило причиной ее побега. Что я сделал не так.

– Неужели... это из-за той кормушки? – предположил я вслух, чем еще больше разозлил Вольдемара. – Да, нет! С чего бы?! Абсурд!

– А что, если да?! – встрял в ход моих размышлений мужчина, постукивая по полу каблуком сапог. – Клара хоть и ребенок, но девочка, а ваши отношения… Ты ведь сам приручил ее к себе! Я слышал твои обещания и заверения, что ты давал Кларе о том, что всегда будешь рядом. Поставь себя на ее место. Девочка увидела рядом с тобой взрослую красивую женщину, которой ты улыбаешься, которую не отталкиваешь от себя, а потом еще и целуешь на глазах у других. В ее глазах, ты стал предателем. Ты уничтожил ее веру в то, что не бросишь и будешь рядом. Клара сообразительный ребенок, и она быстро сделала выводы увиденного.

– Я не улыбался той змеюке и не оказывал никакого внимания?! Думаешь, Клара могла принять ее за мою возлюбленную? Ты это хочешь сказать?! – неверяще спросил я, даже не рассматривая ситуацию с такого ракурса.

– Для меня это очевидно. Не забывай, что девочка не знает о тебе главного! Ты говорил с ней о своем энергетическом голоде?! О том, что тебе нужна не только обычная еда?!

– Ей об этом знать не нужно! – рыкнул я, слушая его глупые вопросы, в которых была и доля разумного.

– Ты не сможешь от нее скрывать это всю жизнь. Однажды она узнает и возможно не в самых благоприятных обстоятельствах. Если ты сейчас из этой истории не вынесешь урок, дальше вам придется вместе очень непросто. Если бы она знала правду, возможно, сегодня не оказалась в таком месте и не пережила весь этот ужас, – обвел руками смотритель белые стены больницы и продолжил негодовать. – Ты хоть понимаешь, что она могла сегодня умереть?! – приблизился ко мне маг, разъяренно высказывая свое недовольство. – Или ты не знаешь, что зоки из себя представляют?! Неужели тебе все равно, какой опасности девочка подверглась и каких ужасов насмотрелась. Боюсь, теперь ночные кошмары еще долго будут преследовать Клару. А ты, надо же, не можешь ей рассказать о такой простой вещи, как голод!? Боишься, что, узнав такие подробности твоей природы, она отвернется от тебя?! Ну что ж, я тебя обрадую. Она и без знания "о голоде" больше не хочет оставаться с тобой наедине. Даже в твою сторону не смотрит. Однако мне не жаль тебя, Кохэку-Харуна. Это ситуация послужит тебе уроком! Пока Клара не поправится и сама не захочет тебя видеть, не смей попадаться ей на глаза! Если не хочешь, чтобы я пожалел о своем решении помочь тебе, отступись на время. Не дави на ребенка.

– Ты не в праве указывать мне, что я могу и чего не могу делать, – недовольно ответил я, понимая, что ничего не могу исправить. – Я ее опекун!

– Почаще напоминай себе об этом, может и жить станет легче. Сейчас же, если не хочешь, чтобы девочка навсегда осталась такой запуганной и отстраненной, не мешай мне приводить ее в чувства. Когда она немного отойдет от всей этой истории, я поговорю с ней о тебе. Ты же хорошенько подумай, что скажешь ей, как придет время объяснений. Сейчас возвращайся в общежитие один, позже еще поговорим. Я позабочусь о Кларе вместо тебя. Ей сейчас нежелательно твое присутствие, так что ступай.

Я проснулась посреди ночи. Мне вновь приснился тот кровожадный монстр, раздирающий плоть человека в сумрачном переулке. С того страшного дня прошло несколько дней, но кошмары не хотели отпускать и терзали, подкидывая кровавые картинки прошлого.

Диагноз лекаря звучал не так страшно, как казалось вначале. У меня всего лишь было небольшое переохлаждение, которое не вылилось ни во что смертельное, и срыв голоса на неопределенное время, что приносило неудобства в общении. Но не это было самым проблемным. Мучительным стало то, что я начала бояться оставаться одна в комнате. Это приносило массу хлопот домашним, но я ничего не могла с собой поделать. Стоило остаться одной, я вновь вспоминала того монстра. Мне становилось тяжело дышать, виски пульсировали от стремительно нарастающего сердцебиения, а мое тело начинала бить крупная дрожь. Паническая атака случалась всякий раз, стоило мне остаться в одиночестве, особенно в вечернее и ночное время суток.

Поэтому со мной постоянно находился либо смотритель, либо Кароль, либо Лета. С Харуной я не виделась эти дни. Смотритель пытался поговорить со мной о темном, но я не хотела его слушать. Я просто-напросто не была готова услышать правду. Одно дело подозревать, другое узнать наверняка то, чего боишься больше всего на свете. А я так боялась потерять Харуну. Да, я испытывала горькую обиду на него, но… После случившегося со мной, я многое переосмыслила. Я не готова была потерять этого темного, что невольно стал для меня центром этого мира. Однако сейчас была не в силах бороться за него с другими женщинами.

Тяжело дыша, я резко подпрыгнула в своей постели и заозиралась по сторонам. Я лежала на своей кровати, а рядом горел ночник на прикроватной тумбочке. Своими телодвижениями я разбудила спящего рядом со мной мага, что был оставлен охранять меня и мой покой.

Потирая глаза, Кароль, а это был именно он, потянул меня за руку в свою сторону. Уложив под свой бок, парень накрыл нас обоих одеялом, зевая спросонья.

– Не бойся, Клара. Ты не одна. Ты дома и здесь безопасно. Спи, малышка, – проговорил он, прижимая меня к себе теплой рукой.

В последнее время со мной все чаще был именно помощник Вольдемара. Его отношение ко мне полностью изменилось. Я чувствовала, что молодой маг искренне переживал за меня. Доброта и забота парня не давали скатиться в бездну отчаяния и страхов.

Хватаясь за его лежащую руку, я закрыла глаза и постаралась заснуть, думая о том, что мне очень повезло встретить на своем пути этих людей.

После завтрака ко мне в комнату зашел Вольдемар. В это время я сидела на подоконнике и наблюдала за работой Кароля в саду. Вернувшись в общежитие, я почти не покидала свою комнату, даже кушала в ее пределах. Закрывшись в своем маленьком мирке, я боялась выйти наружу. Боялась встречи с темными – подопечными смотрителя, боялась узнать правду о Харуне и встретить того в коридоре или общей гостиной. Но головой понимала, что дальше так продолжаться не может.

Смотритель подошел ко мне и не успел ничего сказать, как я взяла тетрадь, по средствам которой общалась сейчас с окружающими, и написала несколько фраз.

«Харуна дома? Если да, позови его в мою комнату. Я готова его выслушать.»

– Хорошо, Клара. Я и сам, признаться честно, пришел просить тебя об этом. Он очень переживает за тебя. Боюсь, скоро даже я не в силах буду сдержать его, девочка. Все же он не рядовой темный, – пожаловался Вольдемар, качая головой. – Если понадоблюсь, буду за стеной, в гостиной. Если что пойдет не так, зови и я приду на помощь.

Я кивнула и спрыгнула с подоконника, забравшись на кровать. Забившись к самой стене и приведя ноги к груди, стала ждать темного, который не заставил себя долго ждать.

Неспешно Харуна прошел в мою комнату, и я мельком взглянула на опекуна. Да, вид у него был не айс. Но даже несмотря на нечесаные всклокоченные волосы, помятую одежду и заострившиеся черты лица он был красивым мужчиной. Глянув на его лицо, я задумалась, а что он ел все эти дни, что так осунулся? Честно говоря, меня немного обеспокоил его внешний вид. Как бы мне не было плохо, я не хотела, чтобы он страдал.

Не глядя на меня, темный дошел до кровати и, присев на ее краешек, повернулся ко мне спиной. Сгорбившись, мужчина громко вздохнул и склонил голову в пол.

– Клара, я так виноват перед тобой, – начал Харуна хриплым голосом. – И твоя болезнь — это полностью моя вина. Но я рад, что ты наконец-то позволила навестить тебя. Я должен объясниться перед тобой за все, хоть для это и непривычно. Я никогда и не перед кем не оправдывался. Но сейчас чувствую, что должен, ибо не хочу потерять тебя!

Замолчав на миг, он продолжил:

– Я довольно старый темный, из древнейшего рода, последний из ныне существующих. Представители моего рода самые сильные темные, сравнимые по силе только с наследниками Владыки. Все темные из моей семьи имеют некоторые особенности, о которых не принято распространяться. Таких как я бояться даже свои сородичи, что уж говорить о людях. Знай, я не рассказал тебе всей правды лишь по этой причине. Я не хотел видеть в твоих глазах страх, ненависть или жалость. Я боялся, что потеряю тебя, узнай ты такую правду. Однако сейчас ситуация выходит из-под контроля. Больше нет смысла молчать, ведь из-за этого недопонимания я теряю тебя.

Темный вновь прервался. Я видела, что ему очень трудно говорить мне то, что он собирается. Но я не вмешивалась и давала ему возможность выговориться. Пусть это и было сложно для него, но я хотела знать правду. С его первых слов я поняла, что все намного сложнее, чем я думала.

– Для выживания мне необходимо два вида... пищи, – вновь сказал темный, чуть тише. – Обычная еда и… магическая подпитка. Не часто, дважды в месяц вполне хватает для того, чтобы моя собственная магия не вышла из-под контроля, а я не стал неуправляемым монстром. Источником такой подпитки являются… темные. Точнее их магия. Я поглощаю часть их магических сил, Клара, и за раз могу полностью иссушить до дна и убить. Обычный человек для такого не годится. К тому же донор должен быть добровольцем. В Варуне подобных проблем не возникало, а в Леаре возникли. Я не знал, что задержусь здесь надолго, вот и пришлось прибегнуть к сторонней помощи, – признался темный и стремительно продолжил. – Женщина, что ты видела в лавке – темная. Она мой временный донор и подчиненная Вайлет. Но для меня она неважна, как ты, Клара. Я вообще не терплю посторонних рядом с собой. В тот день я увлекся свитком и не сразу ее заметил. А когда отвлекся на ее выходку, потерял из виду тебя. Прости, что сразу всего не рассказал. Если бы не моя излишняя скрытность, тебе бы не пришлось пережить тот ужас с зоком. Я никогда не смогу искупить этой вины! И я не смею просить, чтобы ты забыла и простила меня за ошибку, потому что у тебя одна жизнь. Хрупкая человеческая жизнь, которую я подверг такой опасности. Но я все же надеюсь, что ты меня не прогонишь. Потому что я не знаю, как мне жить без тебя. Ведь ты часть моей жизни. Главная часть, к которой я так долго шел, но пришел слишком поздно.

Его раскаяние и искренность тронули меня. Он никогда не врал мне, да умалчивал, но не врал. И это я глупая, накрутила себя из-за ничего. Ведь я же на самом деле не глупый ребенок, но почему так наивно повелась?! В чем-то есть и вина темного, но за произошедшее со мной в переулке лишь моя. Я сама виновата в случившемся.

Распрямив ноги, я написала на бумаге свой ответ и подползла к нему, тыча тетрадью в спину. Обернувшись, темный опустил глаза на написанное и прочитал вслух:

– Я не злюсь на тебя и прощаю за недосказанность, Харуна.

Он поднял на меня свои печальные глаза и переспросил, чуть запинаясь:

– Правда не злишься? И… не боишься меня?

В ответ я покачала головой и слегка улыбнулась. Темный полностью повернулся ко мне и притянул мое тельце к себе на колени. Крепко обнимая меня, он прошептал мне в затылок:

– Ты очень добрая, Клара. Мне с тобой очень повезло. Однако я все равно чувствую себя паршиво. Но обещаю, что никогда не забуду этот случай и впредь постараюсь не допускать подобного.

Так мы помирились с моим темным и вроде все выяснили, однако это был далеко не конец истории. В ту же ночь мое тело скрутили болезненные судороги, боль от которых распространилась вдоль всего позвоночника. Харуна, а именно он сегодня ночевал со мной, схватил меня за плечи и пытался разбудить, но я не могла открыть глаз и полностью пробудиться. Меня будто подхватила и закрутила вихревая воронка, что все больше и больше утягивала на дно. Голос Харуны становился таким далеким, пока полностью не исчез, а мое сознание не растворилось в пучине боли и страха.

Не знаю, сколько прошло времени, но постепенно сознание и чувства стали возвращаться. Боль прошла, но возникло чувство давления. Создавалось впечатление, будто я нахожусь глубоко под водой. До меня доносились какие-то непонятные сторонние звуки, но смысл их понять не удавалось. Однако так продолжалось недолго. В какой-то момент я словно «вынырнула» на поверхность и резко открыла глаза. Кругом было темно, однако на периферии горели подсвечники и разбавляли ночную мглу. Рядом со мной суетились взволнованные Харуна, Вольдемар и Кароль.

Сделав глубокий вдох, я выдохнула и села в своей постели, понимая, что, как и прежде нахожусь в своей комнате. Нашарив рукой ручку и тетрадь, написала им взволнованно.

«Еще ночь?! Что со мной произошло? Почему у вас такой обеспокоенный вид?!»

Харуна сел рядом со мной и заключил в свои крепкие объятья. Я чувствовала легкую дрожь, шедшую от него, но, как только мы обнялись, она прошла. Первым мне ответил смотритель, который облегченно произнес:

– Ну и напугала ты нас, девочка! Потрясение за потрясением. Я скоро поседею с вами раньше времени.

– Ты и так блондин, так что не поседеешь, – подметил Кароль, но тоже расслабился и продолжил за Вольдемаром. – В тебе проснулась магия, Клара. И это были лишь ее первые проявления. Дальше тебе будет тяжелее. Ты еще ребенок, а магия не та вещь, с которой может справится детское тело.

– Да, магия проснулась очень рано, это факт. Тебе только исполнилось семь, а раньше десяти лет… Такого раннего пробуждения я не могу припомнить, – вновь взял слово смотритель, глядя на нас с темным. – Видно встреча с зоком не прошла бесследно. Эх. Харуна, да не тискай ты ребенка! Раньше надо было держать крепко и не отпускать от себя. Теперь-то уж чего?!

– Все равно не отпущу, – рыкнул он, прижимая меня к себе, не давая толком написать вновь возникшие вопросы.

«Чем мне это грозит? И что теперь делать?»

– Вскоре, после первого проявления, магия полностью пробудится, и тогда ты станешь полноценным магом. Однако нужно контролировать это дело. Ты ребенок, а проснувшаяся сила может быть велика настолько, что… Да даже если и не велика, все равно. Обычно, после проявления магии, детей сразу отдают в школу. Там специально обученные маги помогают раскрыться новоявленному магу полностью, без ущерба здоровью подростка. Не знаю, как нам лучше поступить. Думаю, я должен посоветоваться с Шиганом. Ты пока отдыхай, Клара, и ни о чем не думай, – успокоил меня Вольдемар, беря решение вопроса в свои руки. – Харуна, не оставляй ее одну. Завтра я встречусь с директором, там видно будет.

Глава 11

Ранним утром Вольдемар покинул нас и отправился к своему другу, а мы остались ждать от него вестей на месте. Не выпуская из своих рук Клару, я гладил сидящую на моих коленях девочку по спине и думал о будущем. Сегодня было солнечная погода, и я вывел малышку подышать свежим воздухом, ведь она так и не выходила из дома с момента возвращения из магического отделения.

Оставшись с ней в беседке смотрителя, я думал о том, что бессмысленно себя винить за прошлое. Нужно было подумать о том, как помочь моей девочке в настоящем. Сидя на моих коленях, она листала одну из тех многочисленных книг, что я купил в последний раз. Казалось, Клару и вовсе не тревожили новости о внезапном пробуждении ее дара. Может это и к лучшему, что она так спокойна. Ведь для решения ее проблем у нее есть мы с Вольдемаром.

Но долго вдвоем мы не оставались. Вскоре пришел Кароль и принес нам горячий чай и плед. Каким бы обманчиво теплым не казалось солнце, воздух был уже прохладный. Приняв плед от помощника смотрителя, я обмотал им тело девочки и, положив свой подбородок ей на макушку, осторожно прижал хрупкое тело малышки к себе.

– Не замерзла, Клара? Выпей чаю, согрейся, – предложил ей Кароль, наливая тот в кружку. – Твой любимый, с мятой.

Девочка улыбнулась ему и, согласно кивнув, протянула свободную руку за чашкой. Маг поставил ту перед ней на деревянный стол, а я вновь присмотрелся к парню перед собой. Он таки принял мою Клару, больше не фыркал при виде ребенка. Однако несмотря на это его доброту и заботу в отношении моей подопечной, я общался с магом прохладно. Не нравился он мне, совсем не нравился. Хоть я и не чувствовал от него явной опасности, но что-то нехорошее присутствовало в этом человеке. Также я не мог не замечать его пристального маниакального внимания в отношении Вольдемара.

Оставив на столе поднос с чаем и печеньем, он удалился. Клара, проводив его спину взглядом, вытащила из кармана согнутую тетрадь и, написав в ней пару строк, протянула ту мне.

«Кароль хороший человек. Пожалуйста, не смотри на него так грозно, Харуна.»

– Да больно он мне нужен, – отмахнулся я, поправляя плед на ее плечах. – Не понимаю я просто таких, как этот парень.

«Каких таких?»

– Клара, ты еще мала знать подобное. Пей свой чай и не задавай подобных вопросов.

«Чтобы ты не говорил, а я все равно знаю! Вот!»

– И что же ты знаешь? – полюбопытствовал я, поправляя ее локоны, что трепал легких ветерок.

«Ты ведь не воспринимаешь Кароля из-за его необычного отношения к смотрителю? Я в курсе его романтических чувств, чтоб ты знал! Поначалу он ревновал меня к Вольдемару, потому и невзлюбил. Только ты не рассказывай об этом никому! И самому Каролю в том числе, что в курсе его тайны. Я обещала сохранить все в секрете.»

И Клара смешно приложила свой пальчик к моим губам, прося сим жестом меня молчать. Вот да чего она смышленый ребенок, все видит и понимает, даже сложные взрослые вещи. Но что более достоверно, она просто до конца не понимает всей правды, что скрывается за такого рода отношениями. Впрочем, нас это не касается.

– Хорошо, я никому не скажу, – тем не менее пообещал я, поцеловав ее пальчик.

Она резко отдернула свою крохотную конечность от моего лица и отвернулась, а потом спешно добавила, признавшись:

«Тогда в лавке, я тоже приревновала тебя, Харуна. Мне стыдно за это, прости. Я думала, что та женщина твоя…»

– Моя кто? – уточнил я, но девочка не спешила с ответом.

Однако немного подумав, написала лишь одно слово.

«Возлюбленная»

Я громко рассмеялся, услышав ее предположение. Но, быстро уняв эмоции, вновь покрепче прижал ребенка к себе и прошептал ей в самое ушко:

– Я уже давно не способен любить, Клара. По крайней мере, не в романтическом плане. Потому я и сказал тебе, что ты самая важная часть моей жизни. Важнее тебя уже никого не будет. Тебе не нужно волноваться о том, что меня может кто-то в себя влюбить и украсть у тебя. Я… только твой.

Произнеся это, я почувствовал, как Клара напряглась в моих руках. На миг замерев, она убрала свою тетрадь на место и положила свои ладони поверх моих. В этом жесте я почувствовал ее доверие.

Однако нашу идиллию нарушил вестник, что вспыхнул перед моими лазами. Нехотя отпустив девочку из своих объятий, я протянул руку к тому, и оно плавно спланировало мне на ладонь. Увидев знакомый знак печати, я понял, что пришло письмо от Владыки.

Я заметила, как Харуна становился все напряженнее, по мере прочтения послания. Темный не скрывал от меня текста на бумаге, поэтому частично я смогла понять написанное. В письме речь шла вроде как о войне на восточной границе. Интуитивно я поняла, что похоже Харуне придется вернуться обратно на родину.

Темный смял послание со смесью негодования и злости, а потом и вовсе его уничтожил, сжигая в зеленоватом пламени, что вспыхнуло прямо на его ладони. Я же вновь потянулась за своей тетрадью и написала:

«Тебе нужно возвращаться в Варуну? Там началась война?»

– Да, Владыка призывает обратно в свое царство. Произошло восстание на восточных землях и требуется мое присутствие. Являясь одним из военачальников Варуны, я должен вмешаться в это дело, – негодуя пояснил он, смотря на меня опечаленным взором. – Как это все не вовремя! После всего того, что случилось с тобой, как я могу бросить тебя здесь одну! Но и с собой взять нет никакой возможности.

«Давай дождемся Вольдемара и вместе подумаем о решении. В любом случае, тебе не нужно волноваться обо мне, ведь я не останусь одна. Со мной будут смотритель и Кароль. Как только ты закончишь свои дела, вернешься. Я же буду ждать тебя в Леаре.»

Вскоре в общежитие синов вернулся Вольдемар. Завидев нас, мужчина двинулся в нашу сторону к беседке. Но не успел присесть, как Харуна тут же начал рассказывать магу о новостях, что пришли от Владыки темных. Внимательно выслушав его, маг легко произнес:

– Ну и какие проблемы?! Раз зовут, то лети. Тебе давно пора восвояси, загостился ты у нас.

– Вольдемар! – рыкнул темный, недовольный его беспечностью и спокойствием. – Я серьезные вещи говорю!

– А я шучу что ль? – дурашливо ответил тот, но серьезно продолжил. – Возвращайся в Варуну и выполняй свой долг. По большому счету, сейчас ты тут бесполезен. Лишь правителя людей нервируешь, да меня.

– Я не могу бросить Клару одну?!

– Она не одна, это, во-первых. Во-вторых, лично ты сейчас ей ничем не поможешь. Мы поговорили с Зейтом и решили, что лучшим вариантом для Клары будет поступление в школу магии. Да, возраст мал, но… Она у нас умненькая девочка, справится, к тому же никогда не прочь узнать что-то новое. Ей будет там хорошо, поверь. Верно я говорю, Клара?

Я, как безмолвный болванчик, согласно закивала головой на слова смотрителя и улыбнулась, поддерживая его идею.

– Вот и хорошо. Единственное, о чем я хотел тебя попросить, Харуна… – озадаченно протянул смотритель, глянув на нас с темным. – Для полноценного обучения и контроля над внезапно пробудившейся магией, ей будет необходим контракт с сином. Конечно временный, только на период обучения. В связи с этим у меня к тебе будет просьба. Подбери ей хорошую кандидатуру на роль сина. Пока вид магии не определен, подойдет любой. Можешь прислать кого-то из своих темных, кому доверяешь. Да и сам будешь спокойным за Клару.

Кохэку-Харуна глубоко задумался над предложением Вольдемара, но не спешил с ответом. Чтобы подбодрить и убедить темного в этом вопросе, я вновь принялась строчить.

«Харуна, я хочу учиться в школе магии. Я и не думала, что мне так повезет. Поверь, там я тоже не буду одинока. В той школе учится Мир и господин Шиган всегда будет рядом. Да и Вольдемар с Каролем всегда помогут в случае непредвиденных ситуаций. Я и мечтать не могла, что когда-нибудь меня позовут учиться магии. Это так здорово! Я хочу обучаться ей и в будущем тебе помогать. И я буду не против, если ты пришлешь мне свое доверенное лицо. С его помощью мы всегда будем держать связь и оставаться в курсе дел друг друга. Соглашайся, Харуна.»

– Ты правда этого хочешь? – с сомнением спросил темный.

«Да.»

– Хорошо. Тогда я не буду возражать. И своего помощника я тебе пришлю в ближайшее время. Вольдемар, тогда я немедля собираюсь в путь, – обратился мой опекун уже к смотрителю. – Я оставляю Клару на тебя. Тебе… я могу ее доверить. Возможно, ты позаботишься о ней даже лучше меня, но это не значит, что я ухожу навсегда и полностью отдаю бразды опеки в твои руки. Син для нее пребудет вскоре после моего отбытия. Все остальное на тебе. Не подведи.

Харуна отпустил меня со своих коленей и ушел в дом. Я же подошла к смотрителю, к которому незаметно подкрался Кароль, встав за его спиной. Прижавшись к боку первого, я улыбнулась второму и ткнула ему в руки свою тетрадь, привлекая внимание мага.

«Пойдем на кухню. Я научу тебя делать блинчики, которые так любит "В". Ты давно просил. Думаю, сейчас самое время. Пока я еще свободна от школы.»

– Да неужели, снизошла до меня. Ну пошли, пошли, – по-доброму хмыкнул медоволосый, принимая мое предложение.

Прошло несколько дней с отъезда правой руки Владыки. Сегодня пришло письмо от него, в котором он сообщал, что успешно добрался в свой Дом и уже выслал к нам темного, что заключит контракт с Кларой.

После последнего личностного недопонимания между этими двоими, я стал более насторожен к Харуне. Не то, чтобы он стал казаться мне ненадежным. Меня волновал не сколько этот темный, сколько сама девочка. Я не хотел, чтобы он еще раз ранил ее чувства. Для этого нужно было разделить их и сделать Клару сильнее, вдали от него. Рядом он оказывал на нее большое влияние. Больше, чем того требовалось от опекуна. Под его крылом, как маг и личность, она будет всегда зависимой, а в душе Клара так хотела свободы. Потому все сложилось лучшим образом, что даже мне не пришлось вмешиваться. За время, проведенное в разлуке, возможно сама Клара поймет, что ей важнее для самой себя. Что до посланного Харуной шпиона, пусть шпионит. Я не причиню вреда этой девочке.

Который день мы вместе с Каролем проводили на кухне, осваивая азы кулинарного мастерства. Вольдемар сообщил, что обучаться и проживать я буду на территории школы, ведь та являлась школой-пансионом. Однако в выходные я могла было посещать дом своего опекуна. Общежитие синов и вправду стало мне вторым домом.

Ожидая помощника Харуны для заключения с ним временного контракта, я оставалась дома и обучала Кароля земным блюдам, что так полюбились смотрителю. Хоть учеба в школе началась уже как месяц назад, но я оставалась на месте, ожидая приезда своего сина.

Кто бы что не считал, а я хотела, чтобы Кароль и дальше заботился о смотрителе. И неважно какие у этих двоих отношения. Для меня они оба стали близкими людьми.

Так мы и коротали последние деньки в общежитии, пока на пороге не появился темный от Харуны, который явился вместе с новыми постояльцами Вольдемара. А случилось эта встреча на утро нового дня.

После завтрака я училась новому рецепту у повара Вольдемара. Вообще их было двое, но женщина по имени Грета недавно уехала в отпуск к дальним родственникам, поэтому сейчас кухонными владениями заправлял лишь Луис. Он был очень добрым дядечкой с шикарными гусарскими усами средних лет. Его улыбка сразу покорила меня, хоть первое время он и несерьезно относился к моим заскокам «поготовить». Но после, доказав, что я не приношу разгрома в его обитель, стала частым гостем в его владениях и уже считалась «своей» на кухне.

Вот и сегодня я напросилась на урок к шеф-повару. Луис готовил для обеда мясо дикого кабана и учил, как правильно его мариновать, чтобы то было сочным и нежным. После сих манипуляций, планировалось сделать из него подобие отбивной и скрутить в рулет, однако этого я так и не увидела.

Внезапно на кухню влетел Кароль и тревожно позвал меня:

– Клара, там темный от твоего Харуны прибыл. Иди, встречай гостя.

– Уже? – тихо спросила я, нехотя отрывая глаза от творения повара.

Буквально вчера голос наконец-то вернулся ко мне, но говорила я тихо и слабо. Лекарь посоветовал еще на какое-то время голосовой покой, но я не выдерживала временами, нарушая его рекомендацию.

– Да, топай давай и тетрадь свою не забудь. Тебе еще нельзя напрягать голосовые связки, – пожурил меня помощник Вольдемара, снимая с меня фартук.

Взволнованная, я последовала за Каролем. Перед встречей с новым темным внутри ощущалось жуткое волнение. Меня мучили мысли, что я не понравлюсь ему или не найду общий язык. А ведь нам с ним предстоит четыре года одну комнату в общежитии школы делить. Надо было написать Харуне и заранее узнать о его помощнике хоть немного информации. Но, к сожалению, дельные мысли приходят слишком поздно.

Пока мои мысли туда-сюда скакали словно кузнечики, запертые в стеклянной банке, я вышла в общий коридор, где уже толпились вновь прибывшие постояльцы Вольдемара. Из всей этой братии я опознала в темных хищные черты лишь кицуне да оками. Будущих синов отправили на второй этаж, а мы с Каролем пошли дальше, в личную обитель Вольдемара.

– Ну и шуму же от них, – сетовал мой сопровождающий, открывая передо мной дверь кабинета. – Вперед, Клара. Не боись давай. Я сам боюсь, – шутливо сказал он, пытаясь подбодрить меня.

Кароль буквально втолкнул меня в проем двери, а сам закрыл ее за моей спиной. Вот же ж хитрый жук! А я его еще учить готовила, переживала за него. Вот умеет же иногда этот маг бесить.

– Что за несносный маг, – буркнула я еле слышно и повернулась к смотрителю, недовольно пыхтя. – А все ваше воспитание, точнее его отсутствие!

– Ну что поделать, такой вот я.. мягкосердечный, – в обычной манере шута, ответил Вольдемар. – Проходи, Клара, и знакомься с кандидаткой в твои сины. Кайра Наоки – второй помощник Калахайри-рэна, из рода бакэ-нэко – разновидности демонических котов-оборотней. Сейчас, как ты видишь, в форме человека. Один из немногих видов, способных приобретать полностью человеческий облик наравне с высшими темными. Правда время оборота ограничено. Но о себе она сама все расскажет. Не так ли, дорогая гостья?

Если бы смотритель не сказал, я бы и не подумала, что недалеко от меня и взаправду стоит темная. Перед собой я видела среднего роста девушку в красном одеянии и… доспехах. У нее были длинные темно-русые волосы, собранные на макушке в высокий хвост золотой заколкой в виде кольца. По комплекции незнакомка была миниатюрной, сразу и не скажешь, что воин. Да и на темную она не походила с тонкими миловидными чертами лица. Карие глаза, в окружении густых ресниц, и изящные брови вразлет не делали ее легкомысленной, а наоборот говорили о ее открытости и упорстве. Однако розовые тонкие губы, без намека на улыбку, говорили о недружелюбном настроении незнакомки в мой адрес. Да и оружие в ее руке, похожее на копье или пику, подтверждали мое предположение.

Пока я осматривала темную, она рассматривала меня в ответ. Но неожиданно девушка начала видоизменяться и вот передо мной уже другая личина. Черты лица стали хищными, а подбородок и нос кажется слегка удлинились. Зрачок глаз приобрел вертикальную форму, а цвет радужки сменился на вишнево-карий оттенок. На голове появились ушки схожие с цветом волос, которые венчали кисточки на концах, как у рыси. Ее пальцы, сжимающие оружие, приобрели небольшие перепонки, а ногти превратились в заостренные длинные когти. Даже сквозь отверстия в сандалиях виднелись внушительные когти. На видимых участках тела появилась редкая короткая шерстка коричнево-рыжего отлива. За спиной замаячил пушистый длинный хвост.

Значит, темная решила сразу продемонстрировать свой боевой облик во всей красе? К чему бы это? Проверяет меня на храбрость!? Занятная она... кошечка.

Не сводя с нее пристальных глаз, я двинулась в ее сторону, сохраняя спокойствие. Несмотря на ее боевой облик, она наверняка мне ничего не сделает, так к чему показывать свой страх. Остановившись в нескольких шагах от нее, я наклонила голову на бок, чтобы лучше рассмотреть ее «боеготовность». Кивнув своим мыслям, я написала в тетради:

«Я Клара. Семь лет. Вид магии пока не определен. Рада знакомству, Кайра Наоки. Надеюсь, подружимся.»

Девушка пробежалась своими хищными глазами по тексту и недовольно хмыкнула, а потом обратилась к смотрителю:

– Почему она общается со мной в таком виде?

– Она со всеми так общается. Голос пока не до конца восстановился, да и лекарь не советует ей много говорить, – пояснил Вольдемар, глядя на нас. – Но скоро поправится, и будет сама говорить. У вас есть с этим какие-то проблемы, госпожа Наоки?

– Нет. Раз Калахайри-рэн попросил присмотреть за ней, я исполню приказ, – строго произнесла девушка и вернулась в прежний человеческий облик. – От меня что-то нужно для обряда? Если все готово, то можем начинать.

Глава 12

Темная, присланная Харуной, понравилась мне с первого взгляда. Однако первое впечатление оказалось обманчивым. Как только из ее уст полилась речь, я загрустила. Услышав ее обезличенный и отрешенно резкий тон, я почувствовала себя навязанным обременением. Конечно, я и не надеялась, что присланный темный будет благожелательно ко мне расположен, но и такой категоричности и безразличия к моим желаниям и чувствам не ожидала.

Получается, в глазах девушки я всего лишь обременительный приказ ее господина, не заслуживающий права голоса?! Хорошо, пусть будет так. Не стану ее переубеждать. Однако я не из тех, кто будет навязывать свое общество и общение другим. Возможно она хороший воин и преданный слуга, но слава богам, не единственный и незаменимый син для меня в этом мире.

– Нет, – прошептала я настолько твердо, насколько позволяло мне нынешнее состояние здоровья. – Контракта не будет!

– Что?! Ты уверена, Клара? – недоуменно переспросил Вольдемар, потеряв былую веселость и пристально посмотрел на меня. – Калахайри-рэн прислал ее специально для тебя и…

– Ты человеч… человек! Как ты смеешь перечить приказам моего господина!? – с возмущением произнесла темная, фыркнув в мою сторону. – Ты хоть знаешь, какое положение я занимаю при нашем главе!? Я одна из сильнейших его воинов! Ты неблаго…

– Я очень благодарна вашему господину за проявленную заботу. Однако считаю, что не смею отрывать вас, госпожа Наоки, от более важных дел и тратить ваше драгоценное время на незначительного человека вроде меня, – спокойно перебила я темную, нисколько не страшась ее гневного и недовольного прищура, и отвернулась от девушки, давая понять, что разговор закончен. – Господин смотритель, я видела, что прибыли кицуне и несколько оками. Буду благодарна, если вы устроите нам встречу, – обратилась я к Вольдемару, внутренне прося у Харуны прощение за свое поведение. – Мне не нужен суперсильный син, который будет рядом со мной вопреки своей воли и тихо ненавидеть. Прошу, подберите мне простого темного, которому я не стану обузой, господин Вольдемар. Спасибо, что уделили время, а сейчас я ухожу. Меня еще ждут дела на кухне. Всего хорошего, госпожа Наоми.

Кивнув магу, я, не оборачиваясь, покинула кабинет, прощаясь с темной. В душе поселилось разочарование, но я не унывала. Раз не получилось с этой темной, значит не судьба. Это все равно лучше, чем если бы я согласилась и стала покорной Наоки, снося ее скрытое презрение. С Харуной я потом объяснюсь. Уверена, он меня поймет.

Вернувшись на кухню, я увидела, что Луис уже закрутил мясной рулет, но заметив меня, неуверенно топчущейся в сторонке, почему-то насупился.

Подхватив меня подмышки, он усадил на стул и грозно спросил:

– И кто обидел нашего золотого ребенка?! Скажи дяде Луису, я быстро того в фарш порублю. И никакие оправдания не помогут!

Невольно от его слов и доброты в глазах защипало, но я сдержала невольно навернувшиеся в глазах слезы. Грустно улыбнулась доброму мужчине, я показала в сторону графина с водой. Луис сообразил, о чем я прошу и засуетился по кухне, приговаривая:

– Хочешь пить, Клара?! Сейчас, сейчас, подожди немного. Заварю твой любимый чай с мятой. Он все лучше обычной воды. У меня как раз и ватрушки на подходе. Еще несколько минут и будут готовы. Ты ведь любишь снимать первую пробу, вот под чай они самые и зайдут.

Что говорить, расстроилась я после знакомства с темной знатно. Вон, даже со стороны окружающим хорошо видно. Не умею я скрывать свои эмоции, что поделать. Однако я не жалела, что сразу расставить все точки с контрактом. Я хотела завести нового друга в лице сина, а получилось то, что чуть не нажила врага. Но лучше сейчас перестрадать, чем потом сокрушаться.

После ухода девочки, Наоки застыла на месте в моем кабинете и больше не произнесла ни слова, задумчиво глядя на дверь. Я лишь покачал головой, проводив Клару. Раньше я не замечал, что она имеет такой характер, но понимал и чуточку восхищался. Я прекрасно понял ее чувства, ведь она почти те и не скрывала. Харуна тоже хорош, нашел кого прислать. Просил же его без фокусов. Но навязывать Кларе в сины такую темную я конечно не стану, будь она самым сильным воином. По-моему, мнению, девочке нужна была в первую очередь подруга, что понимала бы ее и поддерживала. У Калахайри-рэна видно были свои критерии отбора. Жаль, что он этого не понимает, а печется лишь о ее безопасности.

Между тем темная отмерла и, сдвинувшись с места, села на стул напротив моего стола. Расслабив напряженные черты лица, она деловито постучала пальцами по крышке стола и вдруг спросила:

– Этот ребенок… Ей точно семь лет?

– Да, исполнилось не так давно.

– И в ней сразу пробудилась магия?

– Калахайри-рэн рассказал вам что-нибудь о Кларе? Или он вообще ничего не сказал, а только отдал приказ отправляться в Леару? – недовольно спросил я, косясь в сторону воина главы Дома наемников.

– Отдал приказ немедля выдвигаться в земли людей и стать временно сином одному важному ему человеку, – честно ответила девушка, несколько поморщившись. – Я не привыкла спорить с главой и задавать лишние вопросы, потому поспешила сюда.

– Ваш глава порой такой… Промолчу лучше, чтобы не обидеть ничьи чувства. Раз уж он не удосужился рассказать вам о Кларе, видно мне придется. Все приходится делать самому в этом доме, ни на кого нельзя положится! – посетовал я и начал рассказ, просвещая недалекую темную в детали жизни своей подопечной.

После обеда я решила немного позаниматься в осовении языка темных. Было чувство, что в будущем эти умения еще пригодятся. С написанием непреодолимых трудностей почти не возникало, исключение составляло лишь несколько заковыристых букв. Что касалось перевода текста, с ним я сидела подолгу и каждый раз мучилась до изнеможения. Харуна оставил мне несколько вспомогательных книг, но они не могли заменить мне поддержки моего темного.

Читая про себя и делая записи перевода трудных слов, я услышала стук в дверь. В данный момент я занималась в комнате Калахайри-рэна и обычно сюда никто не рвался, потому я очень удивилась внезапному гостю. Домашние были в курсе, что обычно после обеда я занимаюсь учебой и редко отвлекали по пустякам. Может быть это Вольдемар пришел оповестить о встрече с другими синами?

Соскользнув со стула, я приблизилась к двери и приоткрыла ту. Какого же было мое удивление, когда на пороге я увидела недавнюю знакомую. Мазнув по ней равнодушным взглядом, вернулась к прерванному занятию, сев за стол.

Девушка немного потопталась на пороге, ничего не говоря, но все же прошла в комнату. И чего спрашивается ей еще надо?! Не нужна мне ее жертва! Пусть на поле боя демонстрирует свои навыки, мне они ни к чему! У меня тоже есть гордость!

– Эта комната Калахайри-рэна? Я чувствую запах господина, – сказала она, осмотревшись вокруг, и села на диван недалеко от меня.

Я ничего ей не ответила и, громко захлопнув книгу, придвинула к себе другую, на языке людей. Помня о зовете Харуны, что никто не должен знать о моем тайном обучении, я, стараясь не подставляться, открыла первую попавшуюся, что лежала рядом.

Темная помолчала еще какое-то время, искоса рассматривая меня, а потом начала несколько угрюмо:

– Я повела себя некрасиво в первую нашу встречу. Прошу прощения за неподобающее ранее поведение. Я ничего не знала о тебе, но господин Вольдемар поведал и… Мне стыдно за себя. Вернувшись домой, Калахайри-рэн отдал приказ срочно поезжать сюда. Мне было сказано, что еду для заключения временного контракта с человеком. О твоей личности и причинах глава умолчал. Конечно, он – мой господин и я не должна задавать вопросов или пререкаться. Но в данном случае, моя оплошность вызвала недопонимание.

Сейчас она была искренней, однако мне было сложно забыть ее преставление и слова в кабинете смотрителя. Я написала ответ девушке и подошла к той, повернув в ее сторону тетрадь.

«Спасибо за честность, а теперь ступайте и возвращайтесь в Варуну. Не волнуйтесь, я напишу письмо Харуне и все объясню. Он не будет вас наказывать за мой отказ»

Потом подумала и дописала, вновь обратив написанное в ее сторону.

«Я не нуждаюсь в сильном воине, вроде вас. Харуна зря оторвал от важных дел и прислал сюда. Вольдемар подберет мне другого темного, потому не нужно волноваться. И жалеть меня тоже не нужно, я не инвалид»

Конечно последнее слово она вряд ли поймет, но я сказала все, что хотела. Опустив тетрадь, я хотела вернуться за стол, но девушка схватила меня за руку и возразила:

– Нет, я не вернусь в Варуну. Калахайри-рэн доверил мне тебя! Я не смею подвести его и нарушить приказ!

Я вырвала свою руку из захвата темной и, покачав головой в знак несогласия, покинула покои Харуны. Нет уж, Наоми! Мое согласие ты просто так теперь не получишь! Однако если перестанешь считать меня навязанным приказом, а увидишь во мне личность, то я подумаю. Но лучше бы ей и вовсе вернуться домой. Ранее не было особой причины показывать свою стервозную натуру в этом мире. Но похоже ты уникум, раз пробудила во мне эти неприятные, давно позабытые черты характера.

На следующий день я вновь пришла в кабинет к смотрителю. Не терпелось поговорить с ним по поводу темных. Не утаилось от моего взгляда необычное поведение помощницы Харуны. С самого утра Кайра следовала за мной по пятам, куда бы я не пошла, и не особо скрывала этот факт. Меня это не злило и я старалась оставаться равнодушной и не обращать на нее внимания. Если она думает, что возьмет меня измором, то глубоко заблуждается. Я очень терпеливый человек.

Постучав в дверь кабинета, я зашла к смотрителю и увидела у него кицуне, о котором упоминала вчера. Он был молодым юношей, по первому взгляду ровесник Кароля. Но подробнее рассмотреть мне его не дали, так как внезапно темного от меня загородила спина Кайры. Я даже не удивилась ее поступку, ведь чего-то подобного следовало ожидать.

Обогнув ее фигуру с упертыми руками в бока, я как ни в чем не бывало прошла по кабинету и подошла к столу Вольдемара, где рядом с ним стоял лис, и протянула магу свою тетрадь.

«Прошу прощения, что отвлекаю. Вы не забыли о моей просьбе познакомить меня с другими синами?»

Он перевел взгляд с написанного на меня, а потом за мою спину, показывая глазами на темную. Я прекрасно поняла его гляделки, но сделала вид, что нет. В голове уже созрел план, который я решилась воплотить в жизнь.

Хитро и невинно улыбаясь, я начала игру и обратилась уже к рядом стоящему, написав следующее:

«Здравствуйте, меня зовут Клара. Мне всего семь лет, но магия уже пробудилась и в ближайшие дни я переезжаю в школу магии. Правда вид магии пока не определен и нестабилен. Если вы свободны, не хотите стать моим временным сином?»

Серые глаза парня на миг в удивлении застыли на мне, потом глянули в сторону двери. Но я зря опасалась, что парня смутит темная. Он приветливо улыбнулся и уважительно произнес:

– Если вам подойдут мои средние навыки и уровень силы, то я не против, маленькая госпожа. Меня зовут…

Но в этот миг произошло немыслимое, чего даже я не ожидала. Кицуне не успел толком представиться, как Кайра рывком вырвала мою тетрадь из его рук и, обернувшись в истинную форму, зашипела на лиса, оскалившись. Меня же беспардонно рывком задвинула за свою спину, спрятав от его взора. Я опешила от этой картины и несколько испугалась, Вольдемар видно тоже. Но мужчина быстро сориентировался и постарался всех привести к порядку.

– Госпожа Наоки, пожалуйста, успокойтесь и верните человеческую форму, – примирительно сказал смотритель, тем не менее грозно смотря на темную. – Вы не син Клары и не можете поступать так безрассудно! Кайра, ваша враждебность пугает мою воспитанницу, будьте любезны унять свои эмоции. Ваши дикие инстинкты здесь не уместны!

Сама я только сейчас поняла, что меня слегка потряхивает. И когти темной, что недавно побывали на моем плече, только усилили страх. В памяти сразу всплыл тот зок, что распарывал брюхо несчастного мужчины в переулке. Не знаю, что увидела эта троица на моем лице, но Вольдемар резко замолчал и оттолкнул от меня помощницу Харуны. Смотритель подхватил меня на руки, и я машинально обхватила его шею реками, пряча лицо на груди.

– Все вон! – яростно крикнул он, отвернув меня от обзора темных. – Оставьте нас одних. Сейчас же!

Без лишних слов они молчком ушли, а я чувствовала, как меня все еще потряхивает.

– Ты как, Клара? Давай, попей водички, – подсовывая мне стакан с той, что взял на своем столе, говорил он. – Зря ты так с ней. Не водила бы ты ее за нос, тогда бы и не получила. Хотя мне тоже не по нутру ее решительная заносчивость!

– Я и не… водила. Я сказала, чтобы она уезжала в Варуну. Еще вчера сказала, – шепотом ответила я мужчине.

– Сказала она. Плохо значит сказала. Я сам с ней поговорю. Сегодня же отправим ее к Харуне, – решил смотритель, а я потянула его за рукав платья и покачала головой, оторвавшись от его груди.

– Что, не хочешь? Я тебя совсем не понимаю, девочка. Может объяснишься хотя бы со мной, что происходит?!

И я рассказала, что на самом деле Кайра понравилась, но ее спесь и высокомерие задели меня. Я запуталась и не знала, как лучше поступить. Вольдемар внимательно выслушал меня и, погладив по голове, посоветовал:

– Если понравилась, бери ее в сины, чего думать? В процессе перевоспитаешь! А если не получится, контракт все равно временный, расторгнем и другого подберем напарника. Только вот ее форма… Она не пугает тебя? Ты уверена, что сможешь видеть ее рядом? Сейчас ты ведь нападение зока вспомнила, верно?

– Да. Но я справлюсь, Вольдемар. Просто в памяти свежи эти воспоминания, вот и всплывают иногда. Да и Харуна уверен в ней. Не думаю, чтобы он прислал ко мне абы кого. Я доверяю его выбору, – прошептала я.

– Ты себе больше доверяй и своим ощущениям. Я порой жалею, что свел вас с Харуной, – признался маг, посмотрев на меня грустными глазами. – Боюсь, что из-за него ты потеряешь себя, свои мечты и стремления. Пожалуйста, не забывай кто ты, Клара. Точнее «не Клара». Помни себя настоящую и выбирай сама свой путь в этой жизни. Он может и не совпасть с ЕГО мнением. Ты должна уметь бороться за себя, надеясь только на себя! Не забывай об этом, прошу.

– Ты такой хороший, Вольдемар. Такой понимающий, – погладила я его легонько по светлым волосам. – Если бы не Кароль, я бы вышла за тебя замуж. Серьезно. Однако ты прав, у меня другой путь.

– Ха-ха-ха, глупая девчонка. Я слишком стар для тебя. И вообще, при чем здесь Кароль?!

– Когда-нибудь он сам расскажет. Ты уж позаботься о нем и не прогоняй. Не забывай, что он сделал для тебя. Долг платежом красен.

– Он что-то рассказывал тебе? О моем… лечении?

– Совсем немного, но мы с ним неплохо поладили. Кароль хороший человек и искренне заботится о тебе. Я уже успокоилась и в полном порядке. Спасибо тебе за поддержку.

Смотритель отпустил меня на пол, и я бодро потопала к выходу, вспомнив, что еще хотела сказать.

– Кстати говоря. Я научила его печь блинчики и жарить хворост, – добавила, уходя, и подмигнула. – Так что эксплуатируйте его почаще.

Что касалось контракта… Вечером того же дня мы заключили его с Кайрой Наоки. И уже следующим утром отправились в школу магии, к другу смотрителя. Господин Шиган уже встречал нас перед воротами своего учебного заведения, приветливо улыбаясь.

Окрыленная приездом, я подлетела к нему и отрапортовала своим пока еще шепотом:

– Ученица Клара поступает в ваше распоряжение! Готова нести все тяготы учебы и быть прилежным и усидчивым учеником. Обещаю, со мной не возникнет проблем.

– Ты такая забавная, малышка, – улыбаясь, произнес директор и, присев передо мной на корточки, заботливо поинтересовался. – Как добрались? Как твой голос? Еще не восстановился?

– Ой, да шепчу понемножку, но обхожусь уже почти без тетрадки. Тем более что мне ее знатно потрепали, – отшутилась я, кивнув косой взгляд на свое сопровождение. – Кстати, господин Шиган, познакомьтесь. Это мой син – Кайра Наоки. Бакэ-нэко.

– Ооо, хороший у тебя син, Клара. Приятно познакомиться, Кайра Наоки. Я директор школы магии –Зейт Шиган, – поприветствовал он моего сина, поднимаясь в полный рост. – А ты Клара опять за старое? Я ведь просил, когда одни, называй просто Зейт. Не обижай меня, малышка.

– Хорошо, дядя Зейт, – кивнула я и порадовала мужчину, исполнив его просьбу. – Веди нас в наши временные апартаменты на ближайшие годы. И заодно покажи, где живет Мир. Я потом заскочу к нему.

– Он тебе очень обрадуется. Все время сокрушается, что редко бывает у вас в гостях. Но теперь будете видеться каждый день. Я зачислил тебя в его класс, – поделился директор новостью, которая очень порадовала.

– Здорово! Большое спасибо. Будет хоть одно знакомое лицо в классе.

– Не за что. Я рад вашей с ним дружбе. Тем более ты хорошо влияешь на него, Клара.

Господин Шиган отвел нас в общежитие и показал нашу совместную комнату. Так же сообщил, что уже озаботился и взял для меня школьную форму, которую оставил в шкафу. Попрощавшись, мужчина ушел заниматься своими делам. Я отпустила его, заверив что с остальным справлюсь сама. В целом, я уже была примерно в курсе правил и всего остального. Благодаря рассказам Дамира заочно мне в школе было все относительно знакомо и известно.

Разложив вещи в шкаф и стол, я переоделась и покинула комнату, выдвинувшись на поиски друга. Кайра хвостиком последовала за мной.

Глава 13

Приближался полдень, а мы с Кайрой все еще бродили по школе. Импровизированная экскурсия, затеянная мной, привела к тому, что мы потерялись. Но из недр памяти удалось выудить местонахождение кабинета, где проходили занятия у Мира. Когда мальчик бывал у нас в общежитии, он много рассказывал о школе. Сейчас мне очень пригодилась эта информация, и я без труда нашла его класс. Надеюсь, в этот раз верно.

Занятия у детей еще не закончилось, потому я решила подождать его у дверей кабинета. Скучая в пустынном коридоре, вспомнила про существование моего сина, что всюду следовал за мной. Внимательнее посмотрев на свою помощницу, я задумчиво подметила:

– Ммм… Госпожа Наоки, а у вас нет другой одежды? Нет, меня все устраивает, но вам самой не тяжело в таком... облачении?

Я обвела взглядом ее доспехи на груди и тяжелые массивные браслеты на руках. Мне было все равно, но вот в данном месте девушка ну очень выбивалась из окружения своим внешним видом.

– В конце концов, это школа, а не поле боя. И я не думаю, что стоит привлекать к нам излишнее внимание. Хотя его нам и так не избежать, из-за моего возраста.

Я понимала, что буду выделяться на фоне остальных учеников. Конечно, раньше ведь таких «молодых» учеников в школе не бывало, а тут я взялась, еще и опоздала на первый учебный день. Если еще и мой син будет так рьяно отличаться от окружающих, то мне точно не избежать неприятностей. Учитывая, какими враждебными могут быть дети. Внешний вид моей напарницы так и привлекал внимание, но и создавал флер опасности. Мне очень не хотелось принести лишних проблем другу смотрителя, поэтому я и затеяла этот разговор.

Девушка выслушала меня, а потом осмотрела себя и сказала:

– Это защитные съемные артефакты. Я могу их убрать, если это необходимо.

Кайра нажала на неведомые мне точки на железных латах на груди и те уменьшились на глазах, превратившись в тоненькие кругляши, похожие на металлические пуговицы. Подобное произошло и с браслетами на руках.

Убрав последние в карман своего платья, девушка выжидательно уставилась на меня, видимо ожидая одобрения. Я довольно кивнула ей, но теперь покосилась на ее острое орудие защиты.

– Госпожа Наоки, а можно попросить вас убрать ваше… оружие. Здесь все же дети вокруг. Не нужно пугать их и преподавателей. Если и возникнут какие-нибудь конфликты, уверена, мы сможем их разрешить и словами. Нам ни к чему прибегать к насилию. Запомните это!

– Госпожа Клара, хватит уже мне выкать и госпожой Наоки называть. Зовите просто Кайра, – устала попросила темная, убирая холодное оружие себе за спину, которое тут же исчезло.

Вероятно, она поместила его в потайной карман. Я слышала от Вольдемара, что у каждого темного таковой имелся. Обычно его использовали как раз для хранения оружия.

– Хорошо, Кайра, – согласилась я с темной. – Тогда и ты называй меня по имени и без своего официального тона. Наше общение со стороны может показаться странным. Давай будем проще относиться друг к другу.

Я запрыгнула и удобно уселась на подоконнике. Вообще-то так сидеть было нельзя, но я устала стоять, а лавок вблизи не наблюдалось. Смотря на деревья за окном, я немного загрустила, вспомнив о своем темном. Интересно, как там Харуна. Надеюсь, он в порядке. Все же восстание опасное мероприятие, даже для такого сильного темного.

– Кайра, у тебя есть возможность связаться с Харуной? – полюбопытствовала я шепотом, понимая, что исчерпала свой лимит громогласности. – Позже, я хотела бы написать ему письмо. Ты сможешь ему переслать?

– Конечно, я смогу напрямую отправлять ваши письма. Калахайри-рэн поручил мне был вашим связующим. Так что никаких проблем с этим не возникнет.

– Здорово. Тогда напишу вечером и передам тебе письмо.

– Клара, – задумчиво протянул мой син, глядя на меня обеспокоенным взглядом. – Ты правда больше не сердишься на меня? Честно, я уже и не надеялась, что ты согласишься на контракт со мной.

Я посмотрела на нее долгим взглядом и честно ответила:

– Ты понравилась мне с первого взгляда, не скрою. Но твои высокомерность и снисходительность в отношении меня оттолкнули. Знаю, в твоих глазах я всего лишь маленький глупый ребенок и «предмет» приказа господина. Думаешь, я ничего не понимаю?! Однако ты ошиблась в одном. Я никогда и ничего не буду просить: ни милостыню, ни ответные чувства, ни пощаду у врага. Меня жутко разозлило то, что ты делаешь мне одолжение, становясь моим сином. Не скрою, это очень разозлило и… обидело. Я не хочу ни для кого становиться обузой, в частности для Калахайри-рэна. Но к счастью, контракт дело временное. В любой момент его легко разорвать. Если не сработаемся, Вольдемар всегда найдет мне другого сина. Так что я не держусь за тебя, Кайра. Я никогда не стану бременем для тебя.

Девушка вновь ушла в свои размышления, а я услышала звонок и, спрыгнув с подоконника, повернулась в сторону класса. Двери кабинета стремительно распахнулись и из дверного проема хлынула толпа учеников. Н-да. Среди этих ребят я точно буду выделяться. Ростом! Все они были выше меня на целую голову, а кто и на две.

Высматривая своего друга, я переживала, что пропущу его в такой толпе. Снова блуждать по школе не хотелось, поэтому я тщательно вглядывалась в выходящих. На меня почти никто из учеников не обращал внимание, хотя были и те, кто был удивлен моей маленькой персоной в коридоре.

Однако мои волнения улеглись в тот момент, когда я увидела друга, выходящего самым последним из класса. Кинувшись в его сторону, я обняла того за пояс и задрала голову, чтобы увидеть удивленное выражение лица мальчика. Да, Дамир тоже был выше меня на голову, но меня это нисколько не смущало.

– Мирка, я нашла тебя, – прошептала я, счастливо улыбаясь.

Не знаю почему и как, но с ним мы быстро нашли общий язык и подружились, став друзьями не разлей вода. Он стал третьим дорогим мне человеком в этом мире, которого я считала вторым братом. Я чувствовала словно родство наших душ. Не знаю, как выразить это словами. Вместе нам было легко и поговорить, и помолчать. Несмотря на нашу разницу в возрасте, мальчику было комфортно со мной, он не считал меня приставучей глупой малышкой. Напротив, Дамир был не против такой маленькой приставучей сестренки вроде меня.

– Клара?! – удивленно пролепетал он, а потом расцвел в радостной улыбке. – Как ты здесь оказалась, малышка?! И что это на тебе надето? Это же наша школьная форма?! Неужели ты…

– Ага. С сегодняшнего дня я тоже буду учиться в школе. И более того, в твоем классе. Твой старик расстарался.

– Серьезно?! Какая замечательная новость! А как же магия? Ты ведь…

– У меня она появилась, Мир! Ну, после того случая... с зоком. Проснулась совсем недавно, – сказала я без лишних подробностей, стараясь не вспоминать неприятного прошлого. – Вот Валик и решил с дядей Зейтом, что это место будет лучшим вариантом в данной ситуации.

– Да, я слышал о том инциденте, – крепко прижав меня к себе, ответил мальчик. – Как представлю, что ты…

– Все хорошо, обошлось ведь, – отмахнулась я, чувствуя его невидимую поддержку. – Так что мы теперь с тобой два узника в этой обители знаний.

– Точно подмечено! Идем со мной, я познакомлю тебя с нашим классным руководителем, он еще в классе. А кто это у тебя за спиной?

Друг заметил Кайру, которая отмерла и пристально следила за нашими объятьями. В ее взгляде было что-то такое, что начало казаться, что она в любой момент готова прыгнуть и защитить меня от мальчика.

– Знакомьтесь, – отстранившись от Мира, начала я знакомство. – Дамир, это мой син – Кайра Наоки. Кайра, это мой близкий друг – Дамир Шиган. Не обижай его, он дорогой для меня человек. И не смотри, пожалуйста, на него так враждебно.

– Будет знакомы, Дамир Шиган, – холодно произнесла темная, спрятав свою враждебность под маской безразличия.

– Аналогично, – ответил друг, но почему-то притянул меня поближе к себе. – Ну идем к учителю, Клара.

Вечером я более детально ознакомилась со школой благодаря другу и наговорилась с ним от души. После ужина я растянулась на своей новой кровати и откровенно говоря бездельничала. Завтра предстоял первый учебный день, но благо нервное волнение сошло на нет.

После знакомства с классным руководителем я немного успокоилась. Он выглядел вполне доброжелательным и был готов мне помогать. Да и Мир заверил, что будет помогать мне с учебой, если вдруг возникнут такие проблемы.

Когда Кайра отошла за добавкой на раздачу в столовой, и мы остались на несколько минут одни, мальчик шепнул мне на ухо:

– Ты уверена в ней? Мне совсем не нравится твой син, Клара. Слишком враждебная особа и за тобой следит так пристально. Буквально за каждым шагом. Тебя это не напрягает?

– Она личный помощник Харуны. Он прислал ее специально для меня. Эта темная воин, поэтому так осторожна и подозрительна к тем, кто рядом со мной.

– Теперь понятно. Шпиона к тебе подослал, – хмыкнул Дамир. – Знаешь, я конечно плохо знаю темных, однако твой темный опекун… На вас посмотришь со стороны и не скажешь, что ты его приемная дочь. Он чересчур опекает тебя, Клара. Уж насколько моя мама заботливая, но и она не такая дотошная, как твой Харуна. Ты точно уверена в нем и доверяешь этому темному?! Кажется, у него есть скрытые мотивы в твой адрес!

– Не думаю, Мир. Что с меня взять?! Возможно Харуна где-то и перегибает палку, но он искренне обо мне заботится. Я бы почувствовала его фальшь.

– Однако все же странно, что он так привязался к тебе. Отец говорит, что наслышан о твоем Харуне. Ты в курсе кто он при дворе темных?

– Ну… он правая рука Владыки, – неуверенно ответила я.

– Ха, если бы только это! Он не просто его правая рука, он глава Дома наемников. Если тебе будет понятнее, он – глава Дома убийц, Клара. И эта его… подручная тоже наемник. Кохэку-Харуна беспощаден к другим темным! Он тот, кто беспрекословно исполнит любой приказ своего Владыки. То, что он нашел в маленьком человеческом ребенке, наводит на определенные мысли даже такого недалекого пацана, как я. Пойми правильно, я просто боюсь за тебя, малышка. Как бы этот темный не втянул тебя в такое, что…

– Хватит, прекрати, – перебила я его, не желая слушать такое о Харуне. – Чтобы не произошло в будущем, это моя жизнь. Но я обещаю, что буду осторожна, – пообещала я и решила сменить тему. – Кстати говоря, когда тебе подберут сина? Хоть учитель и сказал, что он понадобится после нового года, но все же озаботиться нужно уже сейчас. И, кажется, у меня есть для тебя одна кандидатура. Слушай внимательно.

От воспоминаний в столовой отвлекла Кайра, что села рядом на край моей кровати и напомнила:

– Клара, ты хотела написать письмо Калахайри-рэну.

– Ой, точно. Задумалась и забыла, – соскочив с постели, полезла я за бумагой в стол. – Спасибо, что напомнила.

– Думала об этом мальчишке, – фыркнула девушка недовольно, следя за моими передвижениями.

– Это о каком? – не поняла я ее недовольства.

– О том полукровке, Дамире.

– Полу чего…?

Вот так я невольно узнала правду о своем друге. Точнее о том, что он не может быть родным сыном друзей Вольдемара и том, что подобные ему презираются жителями обоих государств.

– Ты должна забыть об этом и не говорить вслух то, что сказала мне, – обдумав все как следует, строго сказала я. – Мир – мой друг и мне неважно кто он. Если ты откроешь свой рот и начнешь говорить об этом направо и налево… Не знаю, как и когда, но я отомщу тебе, Кайра. Потому просто забудь о своих знаниях и не зыркай на него, как это делала ранее при встрече.

– Я поняла тебя, Клара. Я никому не скажу об этом, – пообещала девушкаа и добавила. – Но думаю, что Калахайри-рэн и сам об этом знает. Если он не против вашего общения, то это не мое дело. Ведь господин же видел твоего друга?

– Видел. Но тебя не должно это волновать. Просто забудь.

Меня несколько покоробило ее снисхождение в отношении Дамира, но я не стала заострять внимание. Иначе точно поссоримся. Не стану на сей раз раздувать конфликт, но если повторится…

Чтобы отвлечься, я села за стол писать письмо Харуне. В нем я поблагодарила его за Кайру, также попросила быть осторожным в сражениях. Немного пожаловалась, что скучаю по нему, но все понимаю и не сержусь на его отсутствие. Поделилась впечатлениями о школе и том, что мне здесь понравилось. В конце попросила, чтобы он сохранил тайну моего друга Мира. Думаю, он поймет, что я имею в виду. Про то, что узнала, кто Харуна на самом деле, умолчала. Зачем волновать его лишний раз. Он начнет думать о том, как я это восприняла и не ненавижу ли его за утайку, а это сейчас темному ни к чему.

Запечатав конверт, отдала своему сину и стала готовиться ко сну. Все, спать. Завтра тяжелый день.

– Владыка, я прибыл по вашему приказу, – склонил голову в поклоне тот, кого я так долго ждал, и присел в рядом стоящее кресло. – Я уже оценил возникшую ситуацию и направил несколько отрядов в конфликтующие земли. Сам выдвинусь после нашего с тобой разговора. Зачем попросил явиться во дворец в такое время?! Я мог бы и после завершения…

– Не допускаешь мысли, что я мог соскучиться по тебе? – усмехнулся я, внимательно осматривая своего друга, не дав ему договорить. – Мы с тобой так давно не виделись! Мне не хватало наших разговоров по душам. Расскажи, как там дела в Леаре? Все ли спокойно? И как там мой Вайлис?

– На землях людей обстановка более-менее спокойная. Правда соглядатаи, подосланные их правителем, первое время не спускали с меня глаз, – расслабленно улыбаясь, делился новостями Харуна. – Вайлис в порядке, не переживай за него. Вольдемар не соврал тебе, сказав, что ему нужно пока остаться в Леаре. На нем действительно заклинание восстановления и чтобы лечение прошло удачно, его сейчас не стоит трогать. К тому же на нем стоит защитный барьер, так что не о чем волноваться. В этом вопросе, ты можешь верить смотрителю. Он не выдаст твоего сына верхушке магов и Милларду. Однако надо признать, Вольдемар своеобразная личность, – добавил он, чуть нахмурившись. – Уж очень скрытный этот маг. Если ты хочешь услышать мое мнение о нем, то… Можешь спать спокойно и не думать о его предательстве. Для темных он не опасен. Поверь, прожив с ним бок о бок это время, я успел изучить его взаимоотношения с нашим народом. Вольдемар и правда заботится о темных в землях Леары. Только вот я не могу понять его скрытых мотивов. Может быть ты меня просветишь?!

– Если ты считаешь, что он не опасен, я поверю, – кивнул я, немного успокоившись за сына, но оставил без ответа его последний вопрос. – Но меня волнует не только Вольдемар. Расскажи, что задержало тебя в чужой стране на самом деле! И я хочу услышать правду, Кохэку-Харуна. Только правду!

– Какую правду ты хочешь услышать? – лукаво прищурившись, спросил друг и чуть напрягся.

– Почему ты сразу не вернулся, как только я сказал тебе возвращаться?! Что ты нашел в человеческих землях такого привлекательного для себя?! Или может быть… кого-то? Ты знаешь, я всегда переживал за тебя и спрашиваю сейчас не из праздного любопытства.

– В который раз отвечу, что не стоит так переживать. Тебе нет нужды так трястись за мою жизнь, – недовольно ответил Харуна, закинув нога на ногу, и сложил руки на своей груди. – О моих делах тебе знать не нужно, тем более что они никак не касаются правящей семьи! Или ты начал сомневаться в моей преданности?! Так смею напомнить, что клятва, которую я когда-то преподнес вашему роду, будет в силе и после моей смерти. Помни об этом и не переживай. Чтобы не происходило, я буду верен тебе, Эртис.

– Как я могу не думать, если ты уже перешел порог жизни и… Честно сказать, мне все равно, что произошло в землях людей. Однако впредь я не отпущу тебя в Леару! – вспылил я, понимая что не добьюсь ответа от друга, и встал со своего трона, отдав приказ. – Ты не хочешь думать о себе, о будущем своего Дома! Значит, об этом буду думать я, как правитель Варуны!

– Ты хотел сказать, что будешь думать о себе?! – хмыкнул Харуна и его губы озарила презренная усмешка.

– Думай, что хочешь. Однако ты знаешь меня, я словами не разбрасываюсь! Ноги твоей больше не будет в тех землях!

– А как же твой сын?! Кто будет следить за тем, как Вольдемар исполняет обещание, данное твоему старшему сыну. Или ты уже проникся к нему доверием?! А?

– Подумаю об этом позже. Я не исключаю того факта, что могу смягчиться и… дозволить тебе бывать там по моим поручениям… Но…

– Но?

– Но только в том случае, если ты наконец-то подаришь своему Дому наследника и преемника рода.

Я понимал, что перехожу черту и бью по больному месту друга. В отчаянии я просто не знал, как мне спасти Харуну и Дом Снежных пик Лотоса. Конечно, о своем долге правителя я никогда не забывал, но далеко не это было приоритетным для меня на данный момент времени. Видя, в какой гримасе исказилось лицо друга, я замолчал и отвернулся от него, тихо сказав:

– Прости. Я не хотел…

– А ты жестокий, Эртис, – рассержено выплюнул Харуна и, поднимаясь с кресла, чеканя каждый шаг пошел прочь из залы, добавляя на ходу. – Зная о той трагедии, все еще продолжаешь давить на меня?! У меня больше не будет наследников! И ты об этом прекрасно знаешь. Тот что был, уже сгнил в гробу. Тебе лучше самому подумать, кто станет следующим главой. У тебя отлично получается думать за других. Что до меня… Ты сам сказал, я перешел порог жизни. Даже если бы и захотел, что сомнительно, я уже не способен подарить кому-то жизнь. Я умею ее только забирать у других, – равнодушно бросил, продолжив официальным тоном. – Я немедленно отправляюсь в восточные земли. Как подавлю восстание, сообщу об этом, Владыка. После намерен отправиться в свою резиденцию. Если что-то будет нужно, отправляй свои вопросы в письменном варианте. Не хочу тебя пока видеть, Эртис. Иначе точно поссоримся.

Глава 14

– Интересно, как там поживает наша девочка, – рассуждал я вслух, наблюдая за снежинками, что водили хороводы за окном.

Зима в этом году рано вступила в свои права. До конца года оставалось еще две недели, но уже начались снегопады. Обычно в это время года шли дожди. Да уж, и у погоды случается своеобразное чувство юмора.

Водя указательным пальцем по запотевшему стеклу, я размышлял о своей жизни. Моя магия полностью восстановилась благодаря помощнику, что не могло не радовать. Конечно, я бы и сам без труда восстановился, просто на это бы ушло чуть больше времени, но помощь Кароля я все же отвергать не стал.

Однако в душе поселилось чувство опустошения. В ней было так же холодно и пусто, как и в моем общежитии синов. Все темные разъехались к своим новым ринам, и стены этого дома опустели. До приезда Клары на каникулы оставалось не так много, но я вдруг осознал, что мне одиноко. Нет, я радовался за девочку. Ей нравилось учиться в школе, да и Шиган был ею доволен. Только меня все же беспокоило то, что несмотря на заключенный контракт, магия Клары так полностью и не проявилась. Спокойствия не добавляло и то, что опытные маги директора не могли определить ее тип. Это было очень странно. Если магия начинала просыпаться, то вскоре просыпалась полностью. В случае с Кларой все было иначе и не поддавалось проверенной годами логике. Я не знал, чего ожидать и начинать ли готовиться к худшему. Что же ты преподнесешь этому миру, девочка из другого мира?

– Господин Вольдемар, – услышал я голос Кароля со стороны двери. – Я приготовил ваши любимые блинчики по рецепту Клары и чай заварил с бергамотом. Сколько можно прятаться в этом пыльном кабинете с макулатурой в обнимку?!

Тихой тенью я последовал за помощником в сторону гостиной. Видя беззаботность и веселый взгляд парня, я порадовался, что не прогнал его тогда и взял в свой дом. Я был рад, что этот молодой маг оставался рядом. Если бы не его осторожные "подпинки" в мой адрес, моя комната наверняка бы превратилась в берлогу, из которой я бы не выбирался до следующего прибытия темных.

Разливая чай, Кароль все косился на меня, а потом спросил:

– Вы не заболели, смотритель? У вас такой бледный и уставший вид!

– Не знаю, Кароль, не знаю. На душе как-то… паршиво. Я не чувствую усталости, но совершенно нет настроения что-либо делать и двигаться дальше.

– Ваши магические потоки нормально циркулируют? В этом плане ничего не беспокоит? – вновь спросил маг.

– Нет. И все благодаря тебе! Без твоей помощи я бы не восстановился так скоро, – в который раз подметил я, беря кружку с ароматным чаем. – Кстати говоря, срок нашего договора истекает через две недели. Его предмет – помощь в восстановлении одного из моих потоков – давно исполнен. Я понимаю, что ты не сможешь оставаться моим помощник по делам в общежитии всю жизнь. Что думаешь делать после наступления нового года?!

– Если вы позволите, я хотел бы остаться в прежней должности, как ваш помощник, – потупив глаза в пол, робко попросил парень. – Мне очень здесь понравилось жить и работать. Это место для меня стало родным домом. Я бы очень хотел остаться.

– Хорошо, оставайся. Уж я точно не буду против.

Я не мог уйти! Я должен был любыми путями задержаться в общежитии синов. Повезло, что Вольдемар является таким хорошим и понимающим человеком. Даже просить особо ни о чем не пришлось. Я был так счастлив, что смогу и дальше оставаться рядом с ним. И пусть он не знает правды! Пусть до самого конца не узнает, кем я на самом деле являюсь. Пусть он никогда не узнает о моих чувствах. Пусть так! Мне достаточно просто находиться рядом с ним, присматривать и заботиться. Я должен постараться и искупить свои прошлые грехи. Ведь исправлять ошибки же никогда не поздно?! Как жаль, что я осознал все только сейчас. Случись в прошлом все по-другому, то и наши бы отношения были другими.

Жаль, но моя заблудшая душа не смеет желать большего. Я не смею запятнать это божество своей уродливой сущностью.

Учеба в школе, словно вихрь, закружила меня в своем бурном потоке. Не успела я оглянуться, как приближался конец первого полугодия. Уже завтра я смогу отправиться на каникулы к Вольдемару, однако сегодня предстояло сдать последний экзамен. Я жутко соскучилась по своему второму опекуну. Конечно, в выходные я навещала их с Каролем, но это все равно было другим.

В школе я не чувствовала себя изгоем и не имела глобальных конфликтов, хотя поначалу были терки и с одноклассниками, и даже с учителями. Никто не верил, что, такая малышка как я, сможет учиться наравне с ребятами постарше и даже лидировать по некоторым предметам. Все это время мы изучали обычные немагические предметы: историю Леары, расоведение, ботанику, географию, физическую подготовку и другие базовые основы. Письмо и арифметика, к моему удивлению, здесь были в роли факультативных занятий. Практически все ребята приходили грамотными в этих направлениях, ведь почти все дети до школы магии обучались дома этим знаниям. Правда были и исключения, касающиеся детей из простых семей, что не могли позволить себе домашних репетиторов.

В изучении данных школьных предметов трудностей не возникало, кроме разве что последнего. Физическая подготовка в моем случае хромала на все четыре конечности. Учитель вместе с директором долго чесали свои ученые макушки по этому поводу. Их было можно понять, не каждый год в школу поступает хрупкая слабая девчонка семилетка. И это было проблемой, ведь как бы я не старалась, не могла учиться наравне с другими первоклассниками, самому младшему из которых было двенадцать лет. Не сказать, что местная физкультура была главным предметом и как-то влияла на успеваемость, но я не хотела быть хуже других детей. Не хотела поблажек, которые очерняли бы в глазах других. Я сама решила учиться здесь и преодолевать трудности, значит во что бы то ни стало должна преодолеть и это препятствие.

Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали. Мой син вызвался заниматься со мной и подтянуть в этом нелегком деле. Я занималась в урочные часы, но индивидуально от своего класса. Кайра сказала, что имеет опыт в подготовке воинов, так что и со мной может позаниматься. Правда темной приходилось со мной тяжело, ведь я была слабым человеком. Но она не бросала это гиблое дело и продолжала терпеливо заниматься со мной на стадионе и в спортивном зале. Помимо этого, тщательным образом стала следила и за моим питанием. В этом вопросе ее поддержала другая парочка напарников – Дамир и Мика. Последний оказался тем самым лисом, с которым я хотела заключить контракт назло Кайре. Не стоит и говорить, что наши сины по первости не сдружилась, однако вода со временем и камни точит. Вот и эти двое, а точнее уже трое, спелись и следили за мной в три пары глаз. Так что я была окружена троекратной заботой.

Что касалось магии, по школьной программе, мы должны были начать ее изучение после нового года. Пару дней назад Зейту с большим трудом удалось-таки определить мой тип. Это случилось благодаря тому, что меня накрыло второй «волной» магического прилива. После этого магия полностью пробудилась во мне и… настал мой персональный ад. Началось все с того, что пришлось первое время провести в лазарете. Я не могла его покинуть, да и в его стенах было ненамного лучше. Моя голова разрывалась от многочисленных голосов и окружающего непонятного шума, что неведомым образом транслировались в моей голове. По ощущениям это было сравнимо с магазином включенных телевизоров, каждый из которых озвучивал свой канал. Даже навещавшие меня друзья стали неимоверно раздражать своей опекой.

После этого нежданного события, директор определил во мне ментальную магию, с довольно сильным потенциалом. Но так как я была ноль в магических знаниях, сейчас мне требовалась помощь со стороны взрослых и опытных магов. Ведь если оставить все как есть, есть риск что я просто-напросто сойду с ума. Образы в головах окружающих, их мысли и нити от магических потоков, которые те использовали в обучении, молотом «били» по моей несчастной черепушке, словно по наковальне, вызывая боль до слез. Я не могла нормально спать и готовиться к оставшемуся экзамену.

В связи с этим в срочном порядке пришлось отправлять письмо Харуне, чтобы получить его согласие на постороннее вмешательство в благих целях. Директор предложил поставить на время магический блок, который бы экранировал и защищал меня от мыслей окружающих. Это было бы самым лучшим решением в возникшей ситуации. Загвоздка возникла в другом. От кого именно я должна принять помощь?

Кандидатуры было две – школьный маг по ментальной магии или же мой син. Последняя конечно не была профессионалом в этом вопросе, поэтому Шиган сомневался. Ментальная магия отличалась от других направлений и абы кто не мог воздействовать на его носителя. По-хорошему, сам ментал должен был возводить свою защиту, но сил для стремительного обучения данным навыкам у меня не было. Слишком агрессивно воздействовала на меня магия и не позволяла обучаться даже текущим предметам. Поэтому было принято решение поставить защиту стороннему лицу. Кайра посоветовала обратиться с этим вопросом к Калахайри-рэну, ведь он и сам являлся носителем подобного рода магии.

Харуна очень обеспокоился новостями из моего письма, но посоветовал доверить постановку защитного блока Кайре. В будущем, темный пообещал, что сам обучит меня защитным техникам, и я поставлю свой собственный защитный блок.

Так что новостей у меня была куча. Узнав те, Вольдемар точно удивится. Я попросила директора ничего ему заранее не рассказывать, так что предвкушала встречу со смотрителем.

Еще я заметила за собой, что жутко скучаю по Харуне. Он написал в последнем письме, что не сможет вырваться и приехать на мои каникулы. Много дел в землях темных накопилось. Я заверила темного, что все понимаю, но сама конечно расстроилась. Мне не хватало его в своей жизни. Несмотря на то, что случилось ранее, он был мне нужен.

Но все же я старалась не унывать и собранно ступать в новый день. По заверениям господина Шигана, мне повезло в обретении ментальной магии, ведь та была довольна редка среди людей, и если я разовью свои способности, то я будущем стану хорошим специалистом в этой области. Так у меня появилось новое стремление. Я решила, что стану с ее помощью сильнее. И тогда смогу оставаться рядом с Харуной долгое время, не становясь ему обузой. Смогу стать достойной его, а не оставаться слабой человеческой девчонки из другого мира.

Противостояние с Эртисом продолжалось почти целый год. Все мои просьбы о посещении земель людей, Владыка отклонял под разными предлогами. Я жутко злился за то, что он ограничивает мои перемещения за пределы Варуны. Одна половина моего сознания понимала его опасения, а другая рвалась в земли людей, к моей девочке.

Мне хотелось хоть ненадолго, но увидеть ее и обнять. Огорчало и то, что я почти не участвую в ее жизни, не вижу, как она взрослеет. Я не мог вместе с ней порадоваться ее успехам. Не мог помочь в овладении ментальной магией, которая проснулась у Клары. Меня сильно волновало то, что я никак не могу ее поддержать.

Все мои мысли были постоянно о том, смогут ли ей помочь местные маги с изучением ее открывшихся способностей. Я сомневался в их компетенции, хоть Вольдемар и писал, заверяя, что все под контролем. Каждый день вдали от девочки удручал, я чувствовал, как неспеша скатываюсь в бездну отчаяния. Я уже дошел до мыслей о том, что заберу Клару в свой Дом и сам стану обучать ее магии. Но смотритель синов отговорил от этой затеи. Сказал, что не время перевозить ребенка в земли темных, тем более что они и без меня прекрасно справляются с управлением магических потоков.

Мне ничего другого не оставалось, как заниматься делами Дома и скучать по моему маленькому солнышку, что я оставил в землях людей. От разбора писем с прошениями и приглашениями к соседям, меня отвлек вошедший Клейн – мой первый помощник и доверенное лицо. Поклонившись, он как обычно произнес с почтением, ожидая моего приказа:

– Калахайри-рэн, вас посетил наш Владыка. Он ожидает вас в гостиной.

– Хорошо, Клейн. Я сейчас подойду.

Этот визит Эртиса был неожиданным. Идя в зал к гостю, я перебирал разные мысли в голове. Сколько раз я обивал пороги во дворце, чтобы поговорить с ним о поездке в Леару, но он отказывал, а в последнее время и вовсе перестал принимать к себе на аудиенцию, прикрываясь государственными делами. Чего спрашивается сейчас пришел?! Порой названный брат раздражал своей непостоянностью.

Заходя в гостиную, я и в этот раз не рассчитывал на его особое ко мне расположение. Однако, как бы там не было, не в моих правилах было заставлять ждать гостя, хоть тот и был сейчас нежеланным.

– Чем обязан, Владыка?! Если возникли неотложные поручения, мог отправить мне письмо. Не стоило утруждать себя и лично приходить в мой Дом, – сев напротив него в любимое кресло, произнес я, наплевав на приветствие и не удосужил его своим взглядом.

– Я…

– Только не надо вновь приниматься за старое, ладно?! Что переживаешь за меня, за мой Дом и тому подобное. Или быть может, ты пришел проверить не сбежал ли я в земли людей!? – едко кинул я, посмотрев на него исподлобья.

– Харуна, прекрати меня перебивать! Я пришел сказать, что ты… свободен и можешь отправляться туда, куда сам пожелаешь. Ты не пленник Варуны, – глядя на меня печально-задумчивыми глазами произнес Эртис.

– Серьезно?! – пристально посмотрел я на него, усмехнувшись. – И с каких это пор?! Что за невиданная... щедрость?! Ты не заболел случаем? Не ты ли при каждой нашей встрече первым делом восклицал, что запрещаешь мне и думать о посещении Леары?!

– Я еще раз все обдумал и решил, что глупо себя веду. Прости меня, Харуна. Я был неправ по отношению к твоим желаниям и мне не стыдно признать свою ошибку. Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел, ведь чувствую, что все к тому движется. Меня не устраивает то, что сейчас происходит между нами, – признался правитель, не сводя с меня своих темных глаз. – Однако ты должен понимать, почему я так… эгоистичен с тобой.

– Я понимаю твою позицию и волнения, – расслабленно ответил ему, принимая извинения Владыки. – Да, ты знатно перегнул палку в этот раз, но я рад, что наконец-то до тебя это дошло. А раз так, теперь я могу отправиться в земли людей?

– Да, можешь. Я не стану тебя спрашивать, почему тебе так важно попасть в Леару, об одном лишь попрошу. Будь осторожен и продолжай присматривать за Вайлисом.

– Конечно, Эртис, я позабочусь о твоем сыне. Знай, я ценю нашу дружбу и не хочу злиться на тебя. Просто есть вещи, о которых я не могу рассказать даже тебе. Но я обещаю, что однажды ты все узнаешь и, надеюсь, поймешь меня. Но будь уверен в одном. Я не сбегу навсегда в Леару, как Ален. Если ты этого боишься, то напрасно. Я – житель Варуны и в этих землях мое последнее пристанище.

– Ты не можешь наперед всего знать. Жизнь – не поле боя, с ней твои стратегии работают иначе.

– Поживем, увидим. Просто не мешай мне, Эртис. И все будет хорошо.

Я была на седьмом небе от счастья, когда Харуна вновь стал навещать меня в Леаре. Год, что мы не виделись, дался мне морально тяжело. Хоть я и была постоянно окружена знакомыми и друзьями, но очень скучала по темному. Вернувшись ко мне, он пообещал, что больше не пропустит мои школьные каникулы, если ничего непредвиденного не случится в Варуне.

Те дни его приезда были наполнены безграничным счастьем. Мы не расставались ни на миг, много гуляли вдвоем по городу. Харуна рассказывал мне о своей жизни в Варуне, а также признался, что является не просто приближенным Владыки, а главой Дома наемников. Его признание стало важным шагом в наших отношениях, ведь то означало, что он мне доверяет. Надеюсь, у нас и впредь не будет секретов друг от друга. Возможно мои желания наивны, но мне очень хотелось в них верить.

Гуляя, мы обсуждали ментальную магию и особенности ее обучения. В один из таких разговоров, Харуна признался:

– Клара, мне очень тебя не хватает. Когда я возвращаюсь домой, то все время думаю о тебе. Как ты тут живешь, справляешься ли с учебой и остальным повседневными делами. Мне сложно быть без тебя. Тоска съедает меня и очень отвлекает от повседневных обязанностей главы Дома.

– Я тоже скучаю по тебе, Харуна, – сидя у него на коленях под деревом нашего парка, призналась я. – Но я должна учиться. Я хочу стать сильнее, чтобы ты мной гордился. Пусть мы не можем сейчас быть вместе, но ты всегда должен помнить. Ни проходит ни одного дня, чтобы я не вспоминала о тебе. Ведь ты очень дорог мне, ты – моя семья.

– Да, ты и я – мы семья, Клара. Именно поэтому, я хочу видеть тебя каждый день рядом, в нашем доме. Ты большая молодец, и я уже горжусь тобой. Ты самый дорогой для меня человек.

– Однажды мы будем вместе, – привалившись спиной к его груди, пообещала я, глядя на ясное небо. – Просто подожди немного. Когда я вырасту, я всегда буду рядом с тобой. Еще надоем тебе своим присутствием.

– Ты никогда мне не надоешь, – без тени шутки, серьезным тоном произнес темный. – Клара, после выпуска из школы, я хочу забрать тебя к себе, в Варуну. Ты согласна с моим решением? Я больше не могу ждать. Да и Владыка очень нервно относится к моим посещениям в земли людей. Эртис хоть и мой друг, но пока я не решаюсь рассказать ему о тебе в целях твоей безопасности. Но, если ты согласишься уйти со мной, я вас познакомлю. Ты сможешь продолжить свое обучение в нашей темной академии. Там твой потенциал раскроется в полной мере. Я буду рядом и всегда смогу тебе помочь. Ведь я один из немногих темных, кто обладает ментальной магией. Только члены правящей ветви всегда той владели. Не волнуйся, ты не станешь изгоем лишь из-за того, что являешься человеком. Ты станешь сильным магом и затмишь всех недовольных.

– Ты хочешь насовсем забрать меня в Варуну?

– Да. Ты против переехать в земли темных?

– Я… не думала об этом, – растерянно ответила Харуне.

– У тебя есть время подумать. Единственное мое желание, это чтобы ты была рядом со мной. Но я не могу переехать жить в Леару, на то много причин. А продолжать жить, как мы живем сейчас, невыносимо трудно для нас обоих. Видеть тебе раз в полгода, сложно для меня. Да и тебе самой, разве нет? Поэтому подумай, маленькая, о моем предложении, – целуя меня в макушку, тихо прошептал Харуна. – У тебя есть время до школьного выпускного.

– Хорошо, Харуна. Я подумаю.

Тот наш разговор четко отпечатался в моей памяти. Даже сейчас, по прошествии нескольких лет, я постоянно прокручиваю слова темного в своей голове.

Завтра для меня наступают последние зимние каникулы в школе магии. Осталось всего полгода учебы до выпускного, однако я так ничего и не смогла решить для себя. С одной стороны, я хотела всегда оставаться с Харуной, но переехать на постоянное место жительства в Варуну и поселиться среди темных… Эта перспектива пугала.

Понимая, что сама ничего не смогу решить, я решила обратиться за помощью к тому, кто имел большой жизненный опыт. К тому, кто всегда был моим сторонником, наблюдателем и советчиком. Завтра я решила поговорить обо всем с Вольдемаром.

Глава 15

Перед ужином мы вчетвером отправились на вечернюю тренировку. Да, Кайре удалось приучить меня к физическим упражнениям. Помимо этого, она преподавала и азы боевых искусств темных.

Сейчас мне было всего одиннадцать лет. Я по-прежнему оставалась еще недостаточно взрослой и физически слабой, но уже не настолько, как в первые дни переезда в школу. Благодаря хорошему питанию и грамотному режиму тренировок, я была уже не той хилой девчонкой семи лет, которую ветром сдувало от дружеских хлопков по спине.

Хотя… я и по сей день была похожа на тростинку. Однако не могла не замечать, что мое тело постепенно стало изменяться и взрослеть. Гормоны, подаренные природой, просыпались и вносили свои коррективы. Так я немного вытянулась в росте, однако если сравнить с Миром, то все еще была другу чуть ниже подбородка. Только он все же не показатель для меня, ведь парню в этом году исполнилось шестнадцать.

Моя фигура все еще была угловатой и нескладной, но процесс был запущен. Не то чтобы это как-то волновало меня, все же не первый раз живу, но взросление и бунт гормонов сказывались на моем характере. Частые перепады настроения не могли не волновать. Порой было стыдно за сказанное и сделанное. Поэтому я просила Кайру следить за мной и в случае чего притормаживать мое неукротимое «Я».

Вот и сейчас, после изнуряющей тренировки, я разлеглась на визуально похожие спортивные маты и устало наблюдала за тренировочным боем наших синов. Дамир сидел рядом со мной и, глядя на своеобразный танец сражающихся, вдруг спросил:

– Клара ты знаешь, что с началом последнего школьного полугодия начнутся подготовительные курсы для поступления в академию. Отец уже составил списки рекомендуемых учеников. Ты в первых рядах по успеваемости, что и не мудрено. Ты собираешься поступать в академию магии и учиться дальше?!

– Я еще не думала об этом.

– А пора бы подумать, – возразил друг и настойчиво продолжил. – После нового года время быстро пролетит и не заметишь. Твоя магия редка и уникальна, тебе необходимо ее развивать. В академии тебе бы хорошо с этим помогли. Те знания, что дают нам учителя здесь, лишь капля в море, особенно для таких целеустремленных как ты, Клара. Ты ведь жить спокойно не можешь без книг и библиотеки. Постоянно ходишь в эту пыльную занудную часть школы. Не удивлюсь, если знаешь на порядок больше самих учителей.

– Да брось, мне до них далеко! А ты сам пойдешь учиться дальше, Мир? – спросила я парня, немного смущенная его лестью.

– Да. Хоть у меня на первый взгляд и обычная магия ветра, но я хочу развивать ее дальше. Стать магом-воздушником тоже неплохой вариант.

– Я подумаю над твоими словами, Мир. О поступлении в академию.

– О чем тут думать, Клара?!– недоумевал друг, смотря на меня удивленным взглядом. – Это такой шанс! Двери академии откроют для тебя большие возможности! Не понимаю, почему ты так безразлична к этому. Порой я тебя не узнаю. Чем старше становишься, тем больше отдаляешься от меня и от нас, магов. Ты и сейчас думаешь о своем темном, верно?! Он причина твоих колебаний!?

– Не важно, о чем я думаю, Мир. Я ведь уже сказала, что подумаю, значит подумаю. К тому же не тебе говорить мне о темных и магах, – огрызнулась я и примолкла, поняв, что сморозила.

– Ты это о чем?

– Прости. Сама не знаю, что несу, – слетев с матов, кинула я и поспешила к выходу.

– Идем в общежитие. Скоро ужин. Надо еще в душ успеть заскочить, – нагнал меня парень, следуя со мной бок о бок.

Сегодня Клара возвращалась домой. С самого утра я ждал девочку, однако был сам не свой. Но не потому что Харуна должен был приехать на каникулы нашей малышки. Я уже свыкся с его приездами и отъездами, поэтому меня мало волновал этот темный. Просто в груди поселилось тягостное ощущение, словно впереди нас ждали неприятности.

Суетливо слоняясь по общежитию, я вызывал лишь грустную улыбку у Кароля.

– Господин Вольдемар, заканчивайте уже мелькать из стороны в сторону! В самом деле, у меня скоро голова пойдет кругом от вашего мельтешения. Нечего пыль в доме поднимать! Недавно только все убрали к приезду малышки, а вы опять начинаете...

– Ой, да ладно тебе причитать! Я так соскучился по Кларе, а ты все про порядок в доме твердишь. Меня вот волнует, что она все реже на выходных к нам приезжает. Я понимаю, что на учебе устает, но все же кажется, что девочку что-то тревожит, и она просто скрывается от нежелательных расспросов. Скоро еще этот Калахайри-рэн заявится и уведет ее в свое логово, что на втором этаже. Эх…

На мои слова Кароль только головой покачал и пошел в сад.

Как и всегда в общежитии синов меня встречали с распростертыми объятьями. Почти весь день Вольдемар не отходил от меня и все расспрашивал о жизни в школе. Я с удовольствием и улыбкой на лице делилась впечатлениями и новостями, но в мыслях думала совершенно о другом. Мне хотелось, как можно скорее поговорить с Вольдемаром наедине, пока Харуна не прибыл в общежитие синов. Но рядом с нами сидели Кароль и Кайра, а потому я не могла осуществить задуманное и это терзало меня.

Только после ужина, перед самым сном, тайком пробравшись в его комнату, я смогла поделиться с опекуном своими переживаниями. Внимательно выслушав меня, Вольдемар в задумчивости покачал головой, но не спешил с советом. Я давно уже замолчала и нервно теребила край своей рубашки, в ожидании ответа, и в итоге его дождалась.

– Перед тем, как я скажу свое мнение и дам совет, ответь мне на один вопрос. Кто для тебя Калахайри-рэн? Ты… влюблена в него, девочка? Ответь, только честно, – вдруг спросил мужчина.

– Я не рассматриваю Харуну в таком ключе, – немного подумав, все же ответила другу.

– Это хорошо, потому что он не сможет ответить на твои чувства. Я могу рассказать тебе большой секрет, Клара. Он касается прошлого Кохэку-Харуны, и ты должна молчать о том, что узнаешь от меня.

– Конечно, Валик. Все наши разговоры навсегда остаются только между нами.

– Запомни, Клара, одну важную вещь. Темные по-настоящему, если и любят, то лишь раз. Уж очень они горделивы и своевольны. У Кохэку-Харуны была семья, очень давно, пару сотен лет назад. Я не знаю всех подробностей, но слышал, что тогда произошла трагедия. Она многих потрясла в землях темных, и многих коснулась. Род твоего опекуна древнейший, неприкасаемый для остальных, приближенный к Владыке. И то, что случилось, коснулось многих. Жену твоего Харуны зверски убили. В тот момент она находилась на последних днях и должна была вот-вот подарить наследника Дому Снежных пик Лотоса. Но ни она, ни ребенок не выжили и погибли.

– Какой ужас, – прошептала я, потрясенная услышанным.

– Но это было только началом. Страшнее стало потом, когда Харуна потерял контроль над собой от горя. Последний раз Варуна окрашивалась так реками крови лишь во времена правления прошлого Владыки. Тогда Кохэку-Харуна, наверное, уничтожил по большому счету четверть населения столицы. Я не знаю виновных и не могу судить о его поступках, но факт остается фактом. Если бы не вмешался Эртис – нынешний правитель Варуны, этот темный убил бы еще больше.

– Харуна настолько силен?

– Сейчас не знаю, но во времена былой молодости, его сила приравнивалась к Владыке, – ответил Вольдемар, задумчиво смотря в одну точку, и продолжил. – Однако я рассказал тебе обо всем по другой причине. Его сердце умерло еще тогда, с его семьей. Я не хочу, чтобы ты страдала и надеялась на любовь этого мужчины. Большое чудо уже то, что он смог приблизиться и привязаться к человеку. Возможно, он имеет скрытые мотивы в отношении тебя, но точно не романтического плана. Поэтому не растворяйся в нем, Клара. Даже эта доля его внимания и доброты, может выйти тебе боком в будущем.

– Я поняла тебя, Валик. И могу заверить, что я воспринимаю его как старшего брата или отца. Я люблю его, но эта любовь не женщины к мужчине, – не покривив душой, ответила я, но все же призналась, терзаясь сомнениями. – Хотя иногда мне кажется, что я занимаюсь самообманом. Я очень скучаю по нему. Часто ловлю себя на мысли, что хочу к нему, но… боюсь кинуться в этот омут с головой и утонуть.

– Я тебя понял, Клара. И немного успокоился за тебя. Главное, не забывай о сказанном сегодня. Возможно, в будущем тебя это спасет. Что до выбора следующего места учебы… Не спеши с ответом темному. Лично я бы не хотел отпускать тебя в Варуну, но решать все же тебе. В данном вопросе следует поступить следующим образом. Посети земли темных до окончания школы. Посмотри их академию магии и обстановку в целом. Почувствуй, какого тебе там находиться. Спроси себя на месте, сможешь ли ты жить и учиться там или нет? Харуна не откажет тебе в своеобразной экскурсии, я уверен. Вернувшись сюда, на холодную голову, ты сделаешь выводы и ответишь на свой вопрос. В нашей академии все почти так же, как и в школе у Шигана. Только срок обучения дольше и первый год можно покидать ее стены только по выходным в компании своего сина. Поверь мне, все познается в сравнении. Только увидев все собственными глазами, ты сможешь дать более уверенный ответ и не колебаться с выбором.

– Вольдемар, что бы я без тебя делала. Ты просто чудо, – обнимая смотрителя, прошептала я восторженно. – Но ты уверен, что я смогу потом вернуться в Леару? Вдруг Харуна не отпустит меня обратно?

– А это уж от тебя зависит. Если ты не захочешь оставаться, он не станет неволить. Будет уговаривать и склонять остаться, но если твердо скажешь «нет», то не пойдет против. В любом случае, можно пойти и на хитрость. Слушай внимательно, Клара, и запоминай, что я тебе скажу.

После разговора по душам, я окончательно успокоилась и со спокойной душой пошла спать. Завтра должен был приехать Харуна, и я настраивалась на разговор с ним. Честно признаться, пока я слабо представляла, как напроситься к нему в гости, не привлекая лишнего внимания. Я намеревалась осуществить эту поездку после нового года, на следующих промежуточных каникулах, однако планы резко пришлось изменить.

На следующий день, во время завтрака, пришло письмо из Варуны. Вестник вспыхнул перед носом моего сина и опустился перед ней на стол. Передав конверт мне, Кайра не сводила с меня своих настороженных глаз.

Чтобы не выдать своих эмоций, я отошла к окну и распечатала конверт. Однако была и другая причина такой скрытности. Все послания от Харуны приходили на языке темных. Я не хотела, чтобы жители общежития догадались о том, что я его знаю. Ведь это был наш с Харуной секрет. Кайре об этом рассказал сам темный, а вот другим это знать было нежелательно.

Пробежав глазами по первым строчкам, я ощутила, как сердце ухнуло куда-то вниз. Но взяв себя в руки, дочитала написанное до конца и первое волнение улеглось. Скомкав бумагу вместе с конвертом, я отдала его Кайре. Без слов темная уничтожила их и вопросительно посмотрела на меня.

– Вольдемар, прости, но эти каникулы не получится провести с тобой, – решительно заявила я смотрителю, слегка кивнув головой. – Мне нужно немедленно отправляться в Варуну. Харуна заболел и не сможет сам ко мне приехать, но очень просит, чтобы я навестила его в землях темных. Пообещал, что к началу учебы я вернусь в Леару.

– Что-то серьезное? Что случилось?! – спросил взволнованно Вольдемар, но по его глазам я поняла, что он понял мою затею.

– Пишет, что получил небольшое ранение в очередном сражении с мятежниками. Но сейчас в землях темных наступило затишье, и он ждет моего приезда.

Валик хитро улыбнулся и тайком подмигнул мне, принимая мое решение.

– Кайра, Харуна сказал, что пришлет тебе еще одно письмо, вслед за моим, с подробностями нашего пути. Я пойду к себе собираться в дорогу.

Вместе с ней мы покинули столовую и отправились каждая по своим неотложным делам. С одной стороны, я была рада, что все так удачно сложилось, и я смогу посмотреть на Варуну своими глазами. Да и причину моего возвращения обратно не нужно было придумывать. Я верила, что Харуна позволит мне доучится в школе, ведь он знал, как это для меня важно.

С другой, меня охватило волнение за его здоровье и жизнь. Я привыкла считать его сильным и независимым от любых ситуаций, что возникали на его пути. Впервые в жизни я допустила мысль о том, что если темного вдруг не станет? Однако быстро ту отмела. Нет, не стану думать об этом и притягивать негатив. Харуна сильный темный. Я верю, что с ним все будет хорошо.

Немного ранее

– Я помню, что дал тебе разрешение покидать наши земли. Но сейчас я запрещаю тебе покидать Варуну в таком состоянии, – неуклонно спорил со мной Эртис, мельтеша в моем кабинете и отвлекая от рутинной работы. – Ты не до конца восстановился после ранения и… ты стал намного слабее. Я не хочу, чтобы в пути с тобой приключилась беда.

– Ой, да прекращай уже нагнетать! Я не старая развалина, каждый шаг которой нужно опекать, – рьяно возражал я, теряя терпение. – Предупреждаю, если ты продолжишь в том же духе, мы снова поссоримся. Как ты не понимаешь, я должен поехать в Леару! – настаивал я, отписывая последние указания на ближайшее время моего отсутствия.

– Что за срочность у тебя опять уходить в земли людей?! Может скажешь уже наконец, что происходит?! Неужели у тебя в тех краях человеческая… любовница или…

– Эртис, закрой рот и не зли меня! Хватит уже следить за моей жизнью! Ты несомненно мой друг, но ты опять перегибаешь палку. Просто я должен туда поехать, меня там ждут. Больше тебе знать ничего не нужно. Это ни коим образом не касается тебя или дел Варуны!

– Значит, тебя там ждут?! А тот, кто тебя ждет знает, в каком ты сейчас нестабильном состоянии?!

– Я в порядке.

– В порядке он, – передразнил меня Владыка. – Я сказал нет! Без моего разрешения проход в земли людей тебе закрыт. Я уже дал соответствующие распоряжения стражам границ. Можешь злиться на меня сколько угодно, однако своего решения я не поменяю. Но я не буду против, если к нам приедет тот, к кому ты так рвешься, – вдруг добавил Эртис. – Пусть твой гость приезжает в Варуну, даже если он человек. Хочу с ним наконец-то познакомиться. Не понимаю, чего ты упрямишься?! Хватит уже этих великих тайн и загадок.

– Я не могу подвергать этого человека опасности, – сомневаясь, протянул я, все же обдумывая его предложение.

– Думаешь, ему будет что-то угрожать, в твоей-то резиденции?! Да под твоей защитой? Что за глупые отговорки, Харуна! Ради тебя я позволяю ЧЕЛОВЕКУ посетить Варуну, а ты нос воротишь. И кто после этого из нас двоих должен обижаться друг на друга? В общем, выбирай. Либо твой гость приезжает к нам, либо ты остаешься под домашним арестом до полного выздоровления. Я все сказал!

– Хватит играть в моего отца, Эртис! Но, черт с тобой. Я согласен позвать гостя в свой Дом, – наконец сдался я, понимая, что не смогу переубедить Владыку.

– Сразу бы так. Не волнуйся, я не буду вам мешать и делами загружать в ближайшее время не стану. Но все же надеюсь, ты посетишь дворец со своим тайным гостем.

– Ты же не любишь людей?! Почему тогда настаиваешь на знакомстве с одним из них?!

– Помнится, ты тоже их за разумных существ не воспринимал, однако кому-то все-таки удалось изменить твое мнение. Вот я и хочу воочию посмотреть на этого уникального представителя Леары.

– Я подумаю об этом.

– Подумай, – произнес Владыка, направляясь в сторону выхода. – И да, завтра я пришлю для тебя новых снадобий. Ты должен полностью восстановиться, брат. Не хочу, чтобы ты болел и был ограничен в своих действиях.

– Кто бы говорил. Ведь ты сам меня ограничиваешь в них, Владыка.

Не дожидаясь обеда, мы выдвинулись в путь. Я очень переживала за Харуну и хотела, как можно скорее его увидеть. Из города до границы с Варуной мы добирались несколько часов на повозке и в полдень прибыли к переходу, который соединял земли людей и темных.

Отпустив возницу, Кайра взяла меня за руку и потянула ближе к этому местному телепорту. Внутри я ощущала небольшой мандраж, глядя на незнакомое сооружение перед собой. Ведь я впервые использовала такой своеобразный «транспорт». Я очень переживала о том, что ждет меня за этой зеркальной поверхностью, которая была заключена в гранитную арку. Проход на другую сторону и правда выглядел как большая арка, что зависала прямо в воздухе. Внутри нее плавала непонятная субстанция, по цвету напоминавшая жидкую ртуть. Причудливые капли похожие на масляные, то отделялись от общей массы и зависали в воздухе, то перетекали одна в другу, вновь соединяясь со своим истоком.

Не отпуская моей руки, Кайра уверено направлялась к переходу. Когда до арки оставалось два шага, я застопорилась и остановилась, вызвав вопрос на лице у темной.

– Этот переход точно безопасен для меня? Я ведь человек! – опасливо спросила я, напомнив своему сину о своей биологической принадлежности.

– Не бойся, Клара. Он безопасен для любых живых существ. С его помощью, мы в мгновение ока окажемся на той стороне. Ступив на земли Владыки, мы пройдемся немного пешком, а после перенесемся с помощью портала в Снежный город. Там нас уже ожидает повозка, что довезет прямо до резиденции Дома Снежных пик Лотоса. Калахайри-рэн обо всем позаботился и уже ждет тебя.

– Хорошо. Но ты мою руку все же не отпускай, – попросила я, становясь за спиной темной. – Вдруг что-то пойдет не так и меня не туда занесет. Не хочу потеряться и блуждать в ваших краях.

– Не волнуйся, я буду крепко держать тебя за руку и ни за что не потеряю.

Зажмурившись, я проделала оставшиеся шаги, следуя за девушкой. Я боялась, что эта субстанция попадет мне в глаза и навредит. Но сделав шагов десять, которые я отсчитывала про себя, ничего не почувствовала.

– Мы на месте, – услышала я голос сина и все же рискнула открыть глаза.

Глава 16

Открыв глаза, я вновь зажмурилась и постаралась проморгаться, но от моих действий кардинально ничего не изменилось. Главным потрясением для меня, после перехода на другую сторону, явилась темнота, что окутала окружавшую нас местность. Видимость сохранялась разве что на расстоянии вытянутой руки. По периферии едва-едва виднелись облики то ли от деревьев, то ли от построек, но я не была в том уверена. Сумрак земель темных вызывал неприятные ощущения и даже немного пугающие.

Крепко сжав руку своей проводницы, которая ничуть не была удивлена неприветливой тьмой, я с напряжением спросила:

– Кайра, здесь еще ночь?!

Темная зажгла магический огонек, осветив тем самым место нашего нахождения. С его помощью я смогла рассмотреть грунтовую дорогу под ногами, которая убегала вперед и терялась вдали пугающей темноты. На обочине дороги и правда расположились деревья разных видов и высот. Больше мне ничего не удалось рассмотреть с помощью огонька своего сина.

– Нет, сейчас раннее утро. Часов восемь или девять на вскидку, – уверенно заявила Кайра.

– Эээ… И это раннее утро? А во сколько обычно встает солнце? – двинувшись вслед за девушкой, полюбопытствовала я, все еще озираясь по сторонам.

– Не знаю, говорил ли тебе Калахайри-рэн, но световой день у нас короткий. Раннее утро приходится на период с восьми до десяти, и оно как сейчас темное. Отрезок с десяти до трех часов считается днем. В это время земли будут освещены солнцем, как у вас в Леаре. Правда оно светит по-разному в каждой местности. Обычно дни в Варуне туманны. Но в резиденции Снежных пиках Лотоса днем очень светло. Наша местность преимущественно гористая и очень красивая, – с восхищением рассказывала Кайра о родных краях, а потом продолжила разговор о световом дне. – Вот, а после трех вновь становится темно и так до начала следующего дня. Условное деление времени таково, что с трех до восьми — это вечер, а все остальное уже ночь, до наступления следующего утра.

– Ясно, – стараясь переварить услышанное, кивнула я и продолжила расспросы. – Но как же вы живете в такой темноте? Как существует ваше население и как работает при таком коротком световом дне? Или все спят и оживление происходит только на время восхода солнца?

– Нет конечно, – усмехнулась темная, слушая мои нелепые предположения и продолжила объяснения. – Мы сейчас с тобой на заброшенном тракте, потому здесь так темно. Но в городах и поселениях в темное время суток все освещается магическими огнями. На самом деле, это довольно красивое зрелище. Что касается нашего народа, оно уже давно поднялось и работает до официального наступления ночи, то есть с восьми утра до восьми вечера. Когда мы перенесемся в Снежный город, ты сама в этом убедишься, – охотно рассказывала девушка, бодро шагая по дороге.

– Кайра, ты так спокойно обо всем мне рассказываешь, – подметила я, немного отойдя от первого услышанного потрясения. – Я ведь человек и…

– Ты подопечная моего господина! Неважно человек ты или темная. К тому же ты мой друг. Я не забыла, как ты помогала мне первое время в Леаре. Так что я могу представить, как тебе сейчас не по себе в этих чужих землях. Но ты привыкнешь, уверена, тебе понравится в Варуне. Главное, ничего не бойся. Я и Калахайри-рэн не дадим тебя в обиду. И ты можешь задавать мне любые вопросы, даже если те кажутся тебе глупыми.

– Хорошо. Спасибо тебе, Кайра.

Ведя за собой этого ребенка, я не слукавила. Клара и вправду стала моим другом. Да, поначалу у нас были разногласия и недопонимания. Когда я приехала в общежитие господина Вольдемара и поняла, чьим именно сином мне предстоит стать, была в недоумении. В душе поселилась обида и негодование на Калахайри-рэна.

Я не понимала, как господин мог так со мной поступить?! Ведь он знал, что я не лажу с детьми, но все равно выбрал меня нянькой для этой мелкой человечишки. Я уже молчу про то, что я была профессиональным наемником и вторым помощником господина. Как я могла докатиться до такой убогой миссии?! В душе я категорично отказывалась воспринимать этого человека своим рином и исполнять ее капризы, которые, я была уверена, скоро последуют.

Какого же было мое удивление, когда эта кроха заговорила и с равнодушием отказалась от моей кандидатуры. Как она могла так пренебрежительно поступить, отказавшись от меня, от лучшего воина Дома наемников?! Меня жутко раздражала эта девчонка и ее непослушание, хоть понемногу я и начинала понимать, что она другая. Объективно она отличалась от детей ее возраста. Кроме отказа принять меня своим сином, я не заметила, чтобы Клара еще как-то капризничала. Все чаще я замечала, как стойко она отстаивает свое мнение в разговоре с другими и кажется вполне рациональным ВЗРОСЛЫМ человеком. В заблуждение вводил и ее взгляд, настолько осмысленным и решительный он был. Я все больше начинала сомневаться в ее истинном возрасте. Я не могла принять очевидное, что этой крохе всего семь лет.

Чуть позже у нас со смотрителем состоялся разговор. И то, что он поведал о девочке, заставило меня пересмотреть ситуацию и свое поведение. Но катализатором нашего сближения стало отнюдь не сочувствие или жалость. Внутри невольно зародилась капля восхищения этим ребенком. И с каждой последующей фразой, что она говорила, проведенными днями вместе, я поняла, что Клара особенный человек. Я начала понимать, что в ней привлекло моего господина и почему он доверил мне ее безопасность. Ведь рассуждения девочки ее возраста не могли не восхищать, а сила воли и тяга к изучению нового, не будоражить сознание окружающих.

Изначально я думала, что Клара стала наказанием для меня, но ошиблась. Спустя проведенные вместе годы, я мысленно поблагодарила Калахайри-рэна за это назначение и нашу встречу.

Мне было не ведомо, как сложится наша дальнейшая жизнь, но я твердо решила, что сделаю все возможное, чтобы защитить этого человека. Я была рада, что наши с господином взгляды по этому вопросу совпадают. Я решила, что буду и дальше помогать Кларе становиться только сильнее.

– Ты все приготовил к приезду моего гостя? Подготовил соседние покои, примыкающие к моими? – листая страницы старого фолианта, спросил я своего входящего помощника, сидя возле камина в одиночестве.

– Все сделано, Калахайри-рэн, – отчитался Клейн, остановившись недалеко от меня. – Я уже отправил возницу в Северный город и небольшой сопроводительный отряд. Однако не думаю, что он пригодится. Сестра превосходный воин и, в случае опасности, сможет защитить вашего гостя. Кстати говоря, совсем недавно пришли вот эти бумаги, господин, – протянув мне приличную стопку свитков, произнесла моя правая рука. – Старейшина Норайдо вновь просит вас его принять. У него возникло новое срочное донесение.

– Знаю я его донесения, – отмахнулся я от сей новости, положив на колени свитки, продолжая думать о своем. – В эти дни никого из старейшин и посторонних быть в моей резиденции не должно! Только приближенные и слуги. Ты ведь помнишь о моем приказе, Клейн?

– Да, Калахайри-рэн. Поэтому я отказал ему в встрече, однако… Вы же знаете этого… Пока не добьется своего, продолжит ломиться в закрытие двери. Как бы чего он не учудил, господин, – поделился со мной тревогой брат Кайры.

– Хорошо. Я прогуляюсь до главного военного зала, потом сяду за свитки. Постараюсь все успеть до приезда наших гостей.

Сидя перед зеркалом, я приводила себя в порядок, смотря на отражение мужа, который в последнее время был сам не свой. Я знала, что Эртис всегда был немногословным темным и вел себя довольно отстраненно во многих вопросах, но сегодня превзошел самого себя.

Проснувшись, он до сих пор лежал в кровати и, кажется, не собирался ее покидать и собираться на завтрак. Темный гипнотизировал взглядом потолок, не моргая. Со стороны казалось, словно он красивая ожившая, но безвольная кукла.

Отложив расческу на трельяж, я приблизилась к нашей постели и, опустившись на одеяло, подползла к нему под бок. Положив голову на плечо мужа, я взволнованно спросила, водя пальцами по его груди:

– Милый, что не так? Не успели проснуться, как ты уже весь в своих мыслях. Опять думаешь про Харуну?

– Не совсем. Где сейчас наши дети? – поинтересовался он, удивив меня своим вопросом.

– Как где?! Дома конечно. Кайлис как обычно проводит все дни у себя, тренируясь с магией управления животными. Правда Мелисса все чаще пропадает в темной обители. Ей нравится там преподавать. Ты ведь не был против ее затеи, вот она и воспользовалась шансом. Что до Биферту… Тебе и самому прекрасно известно, что он по сей день трудится в приграничных землях главой магического отдела. Хотя я до сих пор не пойму, зачем на пропускном пункте, на границе, где идет обмен товарами, в магическом отделе нужен маг его профиля.

– Действительно, все члены семьи при деле, только наследником Варуны стать некому, – внезапно произнес Эртис, тяжело вздохнув. – Знала бы ты, Милана, как я устал бороться со всеми. Харуна еще постоянно упрямится. Но в этом мы с ним похожи, как и в том, что нам не на кого рассчитывать и не на кого перекинуть бремя своих обязательств. Однако у брата хотя бы есть причина, отсутствие ребенка.

– Милый, ты зря волнуешься. Ты будешь править еще очень долго, – заверяла я мужа, приподнявшись на локте и посмотрев ему в глаза. – Но, если ты так этим обеспокоен, мы можем завести еще одного наследника. Только скажи, я на все готова ради твоего душевного спокойствия. Я отправлюсь к старейшине Зеленых лугов, ведь это земли Харуны и ты сможешь быть спокоен за мою безопасность. Там хорошие целебные источники, которые помогут мне поправить здоровье. Я верю, что смогу еще родить, Эртис. Что до самого Харуны… Оставь ты его уже в покое. Он сам знает, что делает, не учи ты его жизни, – целуя лицо любимого, ответила я, загоревшись возникшей идеей с ребенком.

– Я понимаю, Милана, но мне так тяжело смотреть на то, как он медленно, но верно губит свою жизнь, даже не сопротивляясь, – прикрыв глаза, тихо произнес он, а потом добавил. – Возможно в скором времени во дворец пребудет гость. Нужно подготовиться к его приходу.

– Гость? – удивилась я.

– Я очень надеюсь, что Харуна представит нам своего гостя. И скажу сразу, это человек. Поэтому, милая, придется тебе умереть свой пыл. Я не позволю тебе плохо отзываться об этом конкретном человеке, – продолжил Эртис, смотря на меня предупреждающим тяжелым взором. – Зная брата, я уверен, что его гость далеко не обычный человек. Так что потерпи его ради меня, Милана. Что касается поездки к старейшине Зеленых лугов, я подумаю. Возможно, твое предложение не такое и безумное, каким кажется на первый взгляд. И еще, я подумываю вернуть Биферту во дворец. Ты права, нечего ему болтаться вдали от дома.

– Ему и правда можно вернуться в столицу?! Эрти, я так рада, – счастливо взвизгнула я, ожидая своего мальчика домой. – Спасибо милый. Ты не представляешь, как я по нему соскучилась.

– Я знаю, поэтому и возвращаю. Возможно, именно он сможет оправдать мои надежды.

Покинув земли заброшенного тракта с помощью артефакта переноса, мы оказались перед величественно распахнутыми воротами города. Словно на контрасте, все перед глазами начало светлеть и уже не казалось таким мрачным. Постепенно темнота отступала с этих земель, и небо у кромки горизонта начинало окрашиваться алыми и желтыми оттенками. Но утренний сумрак города разбавляли зависающие в воздухе магические огоньки, что и в правду хорошо освещали все вокруг, словно днем.

На главной улице Снежного города уже сновали его жители. Центральная улица была вымощена белым камнем, по бокам которой располагались различные лавки в перемешку с жилыми домами. Торговцы открывали свои лавки, перевозчики разгружали поклажи с телег и повозок, занося ящики с товарами внутрь местных магазинов. Что касалось жилых построек и зданий, все они как на подбор были не выше двух этажей. Преимущественно вся застройка была одноэтажной.

Что касалось внешнего облика жителей, то все было не так страшно, как я себе представляла. Нет, конечно встречались и такие, что совсем не походили на людей. Недавно на глаза попался один, ниже меня ростом, который походил на маленького гоблина, только был черным словно уголек. Другие встречные наоборот были высокими громилами с животными чертами лица. Но в основном многие темные больше походили на людей, у каждого из которых были животные черты. И все они отличались наличием и количеством хвостов, звериных ушек, шерстяного покрова на теле, чешуек, шипов, рогов, копыт и даже крыльев.

Кайра довольно быстро провела меня по главной улице и вскоре завела в один из проулков. Здесь высилась небольшая постройка, напоминающая земные конюшни. Рядом с ней стояли повозки, больше похожие на кареты, в некоторые из которых уже были запряжены животные. Местные лошади были раза в два крупнее мне привычных и имели густой подшерсток и массивную гриву.

Загрузивший в средство передвижения, я устало откинулась на спинку сиденья и наконец-то прикрыла глаза.

– Устала? Сильно проголодалась? – спросила девушка, заботливо наклоняя мою голову к себе на плечо.

– Немного, но я потерплю. Долго ехать до резиденции?

– Полчаса, не больше. Можешь немного подремать, – предложила она, мельком глянув за окно кареты.

– Не откажусь. Разбуди, как приедем на место.

Я и правда задремала под мерный стук лошадиных копыт. Проснулась от того, что Кайра трясет меня за плечо.

– Уже приехали? – потирая глаза, сонно спросила я, оглядываясь вокруг.

– Да. Вставай. Калахайри-рэн уже ждет нас.

Темная распахнула передо мной дверь повозки, и я увидела резиденцию Харуны. С первого взгляда мне понравилось увиденное. Надеюсь, местные не воспримут мое появление в штыки лишь за мое человеческое происхождение. Мне не хотелось доставлять Харуне неудобства.

– Еженедельная почта, господин Янис, – произнесла Кана, кладя на мой стол целую гору писем и свитков. – На днях ожидаются новые поставки. Наш глава просил вас просмотреть данные по заявленным торговцам и составить предварительную итоговую сводку. Данные нужны уже к вечеру.

– Я понял, Кана, ступай.

Проводив девушку равнодушным взглядом, я в который раз подумал о том, какая же морока вновь предстоит с этими торговцами. Опять начнется спектакль одного актера на выезде, точнее на въезде. Да уж, обучаясь в темной обители, не так я представлял свое будущее. И нашел же куда меня сослать наш вездесущий Владыка. Лучше бы на заставу отправил, где каждый день, как на вулкане. Ежедневная рутина изо дня в день становилась настолько невыносимой, что я все чаще задумывался о побеге. Что толку от моей уникальной магии, когда приходится прозябать вдали от столицы и заниматься отслеживанием проходящих? Всю жизнь мечтал о работе в таком богиней забытом месте. Но каким бы отсталым я не считал эти земли, близость морского порта и сеть проходящих дорог, манила любителей подзаработать. Поэтому работы у нас было предостаточно.

Подперев рукой подбородок, я посмотрел за окно. Окрестности опять заволокло туманом. Вблизи Морского города обычно дни были туманны, но случались и спокойные дни просветления. Тогда можно было разглядеть порт во всей красе. В целом, мне здесь нравилось. Тихо, спокойно и умиротворенно. Но такое трио периодически навеивало такую грусть, что волком выть хотелось.

Сколько бы я не размышлял о вечном, нужно было возвращаться к рабочим вопросам. Но не успел я взяться за очередной свиток, как перед глазами вспыхнул конверт с гербом темной обители. Хм… Неужели что-то интересное намечается?!

Быстро распечатав послание, я углубился в чтение текста. Писал мой друг, который приглашал в гости. Со времен академии с ним одним у меня сохранились хорошие отношения, в которой он по сей день и оставался.

Конечно, лучшему другу я отказать не мог, тем более что и правда давно не виделись, и, найдя чистый лист бумаги, принялся писать ответ.

Глава 17

Наша карета остановилась перед распахнутыми воротами величественных монументальных стен, которые служили ограждением дома темного. В воздухе еще сохранялась легкая дымка сумрака ночи, однако светлые каменные стены отчетливо выделялись.

После дремы глаза не до конца привыкли к подобному освещению, поэтому остальные детали невольно ускользнули от взора. На входе с двух сторон стояла стража, что несла свою службу. В легких доспехах и одеянии, похожем на то, в чем первый раз я встретила Кайру, темные казались недвижимыми статуями.

Спрыгнув с подножки повозки, я продолжила беглый осмотр сумрачной местности. Величественная арка распахнутых ворот вела к светлой широкой мощеной дорожке, что рассекала газон, с растущими по периферии кустарниками и деревьями. Но взгляд привлекло то, что и трава, и деревья вокруг стояли словно сахарной пудрой припорошенные. Лишь спустя минуты до меня дошло, что это был снег.

Беспрепятственно пройдя через охраняемый стражами вход, я продолжала следовать за девушкой, бегло осматриваясь вокруг. Правда не все удавалось рассмотреть в деталях, поэтому я вновь начала задавать вопросы своей проводнице.

– Кайра, это ведь снег?! – спросила я, склонившись над коротко подстриженным газоном, проводя по тому рукой. – Но почему трава и листья на деревьях не умирают и зеленые?

На ощупь это и правда оказался настоящий снег. Кристально белый, от которого шел легкий холод. При попытке взять его в руку, тот мгновенно начинал таять и превращаться в воду.

– Да, это снег. Сердце Снежных пик Лотоса – земли вечной зимы, однако морозы здесь не так суровы. Растения данной местности приспособились к местному климату. Некоторые из них даже цветут. В близлежащих горах располагаются горячие источники, а под землей много подземных ключей. Так что снег не всегда и не везде можно увидеть в таком чистом виде, – охотно пояснил мой син, остановившись рядом со мной.

Я отряхнула руку и все же продолжила следовать за темной. Преодолев половину путь, я смогла наконец-то рассмотреть резиденцию Дома Харуны. Она включала в себя комплекс домов разных конфигураций, которые соединялись между собой длинными открытыми коридорами-верандами. Этот стиль напоминал картины Древнего Китая, которые я видела ранее на фотографиях родного мира.

Все строения расположились в форме большого прямоугольника, напомина павильонный тип застройки. Центральный дом был самым высоким, даже в сумраке он отличался от остальных. Массивный двухэтажный особняк с резной четырехскатной крышей, края которой, словно кудри, были загнуты вверх, прятали удаленную в здание открытую террасу. Снаружи облик дома и цветовая гамма очень напоминали восточную постройку.

От главного дома в обе стороны расходись веранды, ведущие к другим зданиям, которые были украшены висящими фонарями, что освещали путь, и обвиты вьющимися растениями.

Осматривая все вокруг, я внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд. Я уже знала, кому тот принадлежит, ведь не могла его спутать с другими. От владельца этого взора по телу всегда разносилась щекотка. Это довольно забавное ощущение я испытывала от взгляда только одного темного.

Еще раз окинув взглядом местность, я быстро нашла хозяина этого взгляда. На крыльце главного дома стоял мой темный, которого точно не было несколько минут назад. На нем красовалось традиционное мужское платье золотисто-изумрудных оттенков, по шелковистой ткани которого, на легком сквозняке, развевались распущенные волосы Харуны.

Заметив, что я смотрю в его сторону, темный улыбнулся и протянул руку в мою сторону, безмолвно зовя к себе. Вот почему он такой непослушный? Больным вышел меня встречать! Однако, как бы я не хмурилась, моя душа пела. Я была счастлива видеть, что он не настолько болен, как я думала вначале.

Обогнув своего сина, я стремительно рванула в сторону своего опекуна и меньше, чем через минуту стояла рядом с ним, обнимала его за талию.

– Харуна! Почему ты встал с постели, ты же болен! Еще и одет так легко?! Не думаю, что тебе будет полезен утренний сквозняк в твоем-то положении! – с порога начала я отчитывать темного, запрокинув свою голову, что иметь возможность смотреть ему в глаза.

– И я рад тебя видеть, Клара, – радостно улыбаясь, произнес Калахайри-рэн, прижимая меня к себе.

Но долго мы так не простояли. Харуна отпустил меня и, присев на корточки, сравнялся со мной ростом.

– Ты заметно подросла за то время, что мы не виделись, – подметил он, заключив мое лицо в свои ладони. – Но все такая же щуплая и хрупкая. Когда уже поправишься?! Вольдемар совсем там тебя не кормит?! И в школе этой твоей тоже беспорядок!

– Конечно, на воде и хлебе меня морят, – засмеялась я, в ответ касаясь его щеки своей ладошкой. – Шучу я! Нормально я питаюсь. Это ты у нас непослушный. Встал с постели больной, оделся легко, так еще небось и работаешь?!

Пока мы разговаривали, к нам подошла Кайра. Она поприветствовала своего господина и осталась в стороне рядом с нами. Только сейчас, посмотрев в место куда отошел мой син, я заметила, что за спиной Харуны было еще одно встречающее нас лицо.

Высокий подтянутый юноша с резкими, но расслабленными чертами лица, пристально наблюдал за моими действиями. Прямые длинные локоны темного, были собраны в высокий хвост, а почти все тело заковано в блестящие заостренные латы. Обманчиво отстраненный и безразличный взгляд вишневых глаз сканировал лучше любого детектора и, казалось, проникал в самую душу. Тонкие брови парня, над одной из которых виднелся старый шрам, невольно поднялись, когда я коснулась щеки его хозяина. Убрав ту, я почувствовала себя несколько неуверенной под этим взглядом. Верно, нужно держать себя в руках и не портить репутацию Харуны своими опрометчивыми действиями.

Пока я смотрела на нового темного, мне стала казаться его внешность смутно знакомой. Но я была уверена, что никогда ранее с ним не пересекалась. Однако, когда к нему подошла Кайра и назвала братишкой, сомнения развеялись. Это и был старший брат девушки, о котором она иногда рассказывала в школе. Значит, это и есть правая рука моего Харуны.

Я долго не сводила с него своих глаз и Харуна заметил мой напряженный взгляд. Поднявшись, он повернулся к паре своих помощников и, прижав меня к своему боку, произнес:

– Клара, знакомься. Это Клейн Наоки – брат Кайры и мой первый помощник.

– Темного утра, и приятно познакомиться, – улыбнувшись ответила я парню, кивнув головой.

– Добро пожаловать, госпожа Клара, в столицу Снежных пик Лотоса, – вернул он мне любезность, кивнув в ответ, однако чувство настороженности не растерял.

– Ты, наверное, устала. Заходи скорее. Я покажу тебе дом, – потянул меня в холл дома Харуна, уводя от этих двоих.

Сняв с меня меховой плащ, он повел по длинному красивому коридору в древесных оттенках и привел в гостиную. По периметру стен стояли высокие стеллажи, заполненные книгами, а к одной из них примыкал камин, который венчала красивая каменная кладка дымохода. По центру друг напротив друга стояла пара массивных кожаных диванов, разделенных небольшим столиком. Вся цветовая гамма гостевой была в темно-древесных тонах.

Большое просторное помещение и внутреннее убранство дома мне понравились, хоть никак и не сходились с внешним фасадом здания. Что мебель, что дизайн были привычны глазу.

Посадив меня на диван рядом с собой, Харуна продолжил:

– Как добрались, без приключений?

При этом его внимательный взгляд был направлен на Кайру, которая последовала за нами и стояла вместе с братом недалеко от своего господина.

– Докладываю, Калахайри-рэн. Дорога прошла спокойно. Все, как и было запланировано изначально, без каких-либо происшествий, – отрапортовала она, склонив голову.

– Хорошо постаралась. Сегодня вы мне не нужны, можете быть оба свободны. Клейн, если ты мне вдруг понадобишься, я тебя позову.

Когда оба стража главы Дома ушли, я расслабленно вздохнула, а потом почувствовала руки мужчины, что обвили мою талии. Легко подхватив под мышки, Харуна усадил меня на свои колени и прошептал, прижимая к своей груди:

– Я очень скучал по тебе, Клара. Прости, что подвел и заставил приехать в Варуну самой. В этот раз Владыка рогом уперся, и не отпустил из-за пустякового ранения. Но все не так страшно, я в порядке, это он любит преувеличивать. Не волнуйся за меня, малышка. Но я очень рад, что ты ко мне приехала.

– Харуна, ты не обманываешь меня? Ты точно в порядке? – проводя ладошками по его груди, взволнованно спросила я, заглядывая в его смеющиеся глаза.

– Конечно. Прости, что заставил беспокоиться. Но мне радостно, что ты сорвалась ко мне и так быстро прибыла, услышав о моем недуге, – целуя меня в макушку, продолжил темный, не выпуская из своих рук. – Ты не голодна? Сильно утомила дорога сюда?

– Пока ехали в карете, я немного подремала. Что до еды, пока не ощущаю голода. По дороге сюда, Кайра рассказала о вашем временном делении. Обед я так понимаю будет в полдень? – предположила я, в уме сравнивая местное время с привычным, рассудив. – Вместе покушаем чуть позже, я пока от дороги немного отойду. Не привыкла к таким долгим путешествиям. Это же моя первая вылазка за пределы школы и общежития синов.

– Хорошо. Я тебя понял. Но от чая-то не откажешься? Идем, заодно покажу твою комнату.

И Харуна поднялся вместе со мной с дивана и вернулся в коридор, ведущий к массивной лестнице на второй этаж. На попытки соскочить с рук, он только смеялся и отшучивался. И прямые просьбы отпустить на пол, отклонял, мотивируя тем, что скучал. Вот же упрямый, что с таким поделать?

Так что в мое временное пристанище в доме главы, меня внесли. Мои покои состояли из двух светлых комнат – гостевой и спальни. Конечно были еще гардеробная, небольшой кабинет с письменным столом и третье помещение непонятного назначения, но по сравнению с первыми двумя они были несравнимыми крохами.

Харуна наконец-то опустил меня на пол и, оставляя одну, сказал, что организует чай. Темный вышел за дверь, а я прошла в спальню. Заботливая Кайра уже принесла сюда мои вещи, за что я ей была безмерно благодарна. Хотелось поскорее переодеться и нормально отдохнуть.

Переодевшись с легкие брюки и блузку, я умылась с дороги и расплела свои растрепавшиеся локоны. Сейчас мне стала понятна одна из причин, почему брат Кайры так пялился на меня и заламывал в удивлении брови. Взглянув в зеркало, я поняла, что на ведьму похожа, учитывая состояние моей прически.

Расчесывая непослушные волосы, я вышла в гостиную из ванной комнаты, где в ожидании меня сидел Харуна. Подойдя к темному и повернувшись к нему спиной, я пожаловалась:

– Опять они спутались. Может мне стоит их все же немного подстричь? Это ужасно, что я постоянно беспомощно прошу кого-то с ними помочь.

Да, волосы были у меня красивые, длиной уже до попы, но беда, вечно путались. Вроде по структуре прямые, а значит априори должны быть послушны, но вот незадача, концы завивались и портили свою идеальность.

Харуна посадил меня на свою ногу и, достав из-за пазухи гребень, начал расчесывать те, явно довольный моей беспомощностью.

– Хорошо, вечером я подравняю кончики, идет? – предложил он, согласившись с моим предложением.

– Да. Буду благодарна.

Я ничуть не удивилась его ответу. Темный никогда не отказывал моим просьбам, в частности с волосами. Всегда он самолично подстригал мои локоны, настойчиво прося, чтобы больше я никому не позволяла их касаться. Мне была приятна его забота и было совсем не сложно уступить в этой просьбе. Хотя лично я бы состригла половину этой непослушной гривы, а не только кончики. Но зная темного, это было невозможно. Ему очень нравились мои золотистые локоны, так что даже заикаться о радикальной стрижке не стоило.

Когда мы перешли к чаю, я спросила:

– Какие у тебя планы на сегодня, Харуна? Наверное, работы полно, да?

– Нет, сейчас уже меньше. Прошу, не забивай себе этим голову, ладно? Я так давно тебя не видел, так что все остальное подождет! Сегодня после обеда, если ты не будешь против, я покажу тебе резиденцию и окрестности. Уверен, тебе здесь понравится.

– Конечно понравится, ведь это твой дом. Харуна, а помнишь, ты говорил об академии в ваших землях?! – аккуратно начала я, стараясь говорить непринужденно. – Я бы хотела взглянуть на нее хоть одним глазком или на словах узнать, что там и как. Мне хотелось бы узнать о вашем образовании.

– Я рад, что тебе интересна эта тема, – довольно кивнул темный и правда обрадованный моей просьбой. – Хорошо, на днях съездим в обитель темных. Там сейчас все равно каникулы, и мы сможем все спокойно посмотреть. Я напишу Мелиссе. Она организует нам встречу.

– Мелиссе?

– Это дочь Владыки. На период каникул она замещает ректора, так что все покажет и расскажет. Мел мне как родная племянница, хорошая девочка. Думаю, она и тебе понравится.

После обеда, мы отправились на прогулку по резиденции. Как я и предполагала, все здания и постройки снаружи походили на восточную архитектуру, а внутри были обычными, европейскими, если можно так выразиться.

Насколько я помнила, на востоке вся мебель была легкая, подвижная, не громоздкая. Здесь же все было наоборот, взять хотя бы обстановку дома Харуны. Единственное, что напоминало восток в интерьере, это бумажные картины-свитки в некоторых комнатах, да красивые резные раздвижные деревянные ширмы. В остальном обычная мебель. Во многих комнатах примечательными были шкуры незнакомых животных, что использовались вместо напольных ковров. Даже перед моей кроватью на гладких отшлифованных досках, похожих на земной паркет, была раскинула полосатая меховая шкура какого-то невиданного зверя.

Но больше всего запомнился и понравился сад, что раскинулся на заднем дворе. Вот тут истинно японская культура. Я сразу влюбилась в кусты цветущих снежных роз, у которых небесно-голубые бутоны с резной окантовкой на лепестках, были покрытые тонким слоем инея. Невозможно было не влюбиться и в кусты заиндевевшего можжевельника, на котором виднелись темно-синие ягоды. Но главным украшением сада была невесомая четырехскатная беседка, окутанная, как восточная красавица, в прозрачные ткани. В центре небесно-голубого озеро, располагалась беседка для чаепития, в водах которого плавали цветы снежного лотоса. Я долго не могла уйти из сада и все крутила-вертела головой, стараясь запомнить, как можно больше, на что Харуна лишь смеялся и все тянул меня дальше, чтобы я посмотрела на остальное.

Так и прошел мой первый день пребывания в землях темных. Не дожидаясь ужина, который был в семь вечера, я перекусила легкими закусками и легла спать в шесть вечера. Слишком насыщенный выдался денек, да и не привыкла к местному расписанию.

Как только голова коснулась подушки, я моментально задремала и погрузилась в глубокий сон.

Уложив утомленного ребенка в постель, я покинул ее спальню и сел в кресло в гостиной ее покоев. Близнецы уже поджидали меня. Клейн стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль, а Кайра топталась возле дивана, ожидая моего приказа. Указав ей на диван, я дождался пока она сядет и, подперев голову рукой, внимательно посмотрел на девушку.

– Рассказывай. Как поживает моя подопечная в землях людей? Какие отношения у Клары с окружающими в школе и со смотрителем общежития? – без капли улыбки начал я допрашивать помощницу.

– Докладываю, Калахайри-рэн. В школе и общежитии синов все спокойно. Клара успешно проходит школьную программу и показывает хорошие результаты в обучении. Отношения со смотрителем у них доверительные. Маг заботиться о девочке, как о родном ребенке. Что касается магии, каналы полностью сформировались и открылись. Я не ментал, мне не дано понять всех деталей, но школьные учителя говорят, что у Клары большой потенциал, – сказала Кайра и осторожно продолжила. – Также мне известно, что после нового года начнутся подготовительные курсы для поступления в академию магии Леары. Я слышала, директор рекомендовал в этот список вашу подопечную. Клара одна из лучших учениц школы, потому с поступлением проблем не возникнет. Это слова директора, Калахайри-рэн.

– Хм… Академия магии говоришь, – задумчиво протянул я, кивая головой. – Занятно. Твоя информация крайне ценна, Кайра. Ты молодец! Что до магии девочки, я сам проверю ее состояние. Твой блок на ней также больше без надобности. Если все обстоит так, как говорят маги, он долго не протянет. Но я займусь этой проблемой. Что с ее близким окружением?!

– В школе у Клары немного друзей. Она общается преимущественно с Дамиром и его сином. Но это больше даже приятельские отношения. Ничего большего, господин.

– С этим полукровкой?! – припомнил я того и расслабленно усмехнулся. – Что ж, пусть будет так. Что у нее с физической силой, Кайра? Я вижу, она немного подросла, но все равно такая… хрупкая!

– Я слежу за ее питанием и графиком тренировок и могу заверить, что ваша подопечная стала заметно лучше их переносить. Для вас прогресс не заметен, но он несомненно есть. По сравнению с тем, что было до моего приезда, – возразила темная, склонив голову и добавила. – Я читала, что у людей ее возраста начинается перестройка организма. Взросление. Этот период сопоставим для наших темных, как в период созревания. Я решила, что на данном этапе нельзя превышать порог допустимой нагрузки, иначе возможны последствия в будущем со здоровьем человека, – ответила помощница еле слышно, вероятно опасаясь моего гнева.

– Хорошо, я тебя понял. Я оценил твою заботу, Кайра. Ты хорошо постаралась.

– Вы… намерены оставить ее в наших землях, Калахайри-рэн? Простите, я не должна была…

– Намерен, но не сейчас. Еще не время, – устало все же ответил на вопрос помощницы, прикрыв глаза. – Однако меня беспокоит пристальное внимание к моей девочке со стороны этих магов. Я был бы счастлив, останься сейчас Клара в нашем Доме. Уверен, обитель темных быстрее бы раскрыла ее потенциал, но боюсь, она не захочет. Однако, думаю, стоит попробовать. Возможно мне удастся ее уговорить в обратном. А что ты сама думаешь по этому поводу, Кайра?! Ты ведь достаточно хорошо изучила свою рин, проведя с ней времени куда больше меня самого.

– Я не знаю. Клара… Госпожа Клара очень непредсказуемая. Простите за дерзость, но боюсь, что даже вы не сможете ее удержать, если она сама того не пожелает. Но стоит отметить, что девочка глубоко привязана к вам. Так что шанс есть. В любом случае, я готова и дальше следовать за ней и оберегать в землях людей, Калахайри-рэн.

– Хорошо. Ступай к себе. Клейн?! – позвал я второго помощника.

– Да, Калахайри-рэн, – предстал передо мной, отозвавшись, брат темной, не поднимая глаз.

– Послезавтра я хочу посетить обитель вместе с Кларой. Организуй нам эту поездку. За безопасность отвечаешь головой!

– Как прикажите, хозяин.

– И еще. Что там с Норайдо?! Больше не рвется в мою резиденцию?

– Нет. После встречи с вами он успокоился и отправился на южные границы наших земель.

– Хорошо. Ступай. Но не забывай отслеживать его перемещения. Мне не нужны непредвиденные ситуации!

– Как пожелаете, Калахайри-рэн.

Глава 18

После ужина, проведенного в одиночестве, неспеша вернулся в свои покои. Завалившись в постель, я желал скорее заснуть, чтобы настал новый, совместно проведенный с Кларой день, но сна не было ни в одном глазу. Помаявшись в холодной кровати, я понял, что как бы не старался, не засну. Приняв эту данность, я накинул на плечи халат и покинул свою комнату.

Тихо зайдя в соседние покои, беспрепятственно проник в спальню девочки и приблизился к ее кровати. Судя по расслабленной фигурке, что была скрыта в ворохе одеял, Клара уже давно спала и наверняка видела десятый сон.

Вот уж кто ни о чем не переживал и спал спокойно, в отличии от некоторых бессонных. Но увиденное не могло и не порадовать, ведь означало, что малышка не чувствует тревоги и опасности в моем доме. Она и не должна была забивать свою прелестную голову ничем, кроме учебы. Обо всем остальном однозначно я сам позабочусь.

Осторожно присев на край кровати и приблизившись к крепко спящему ребенку, я подхватил несколько светлых локонов и прикоснулся к тем своими губами. Я до сих пор чувствовал безграничную радость от того, что моя солнечная девочка не побоялась преодолеть опасный путь ради встречи со мной. Я убедился, что не безразличен ей и мои чувства взаимны.

Отпустив ее волосы, я лег рядом и осторожно обнял хрупкую фигуру ребенка. Клара крепко спала и не отреагировала на мои телодвижение, лишь продолжила смешно посапывать. Наконец почувствовав ее близость и цветочный аромат волос, я прикрыл глаза, растворяясь и успокаиваясь в этих ощущениях. Я сам не знал, почему мне всегда так тепло и уютно рядом с этим человеком. Я давно не чувствовал себя таким счастливым, таким живым. Ее нежная улыбка и тепло наполняли меня безграничной радостью. Когда Клара касалась меня своими маленькими руками, я чувствовал, словно меня касается… мама. Они были похожи, оба светловолосых ангела, которые, увы, но оставались недостижимыми божествами для таких чудовищ как я.

Это человеческое дитя пробудило во мне давно забытое, вытянуло из глубин моей памяти и души светлые воспоминания, о наличии которых я и сам позабыл. Клара стала мне настолько близка, что, казалось, стала ближе моего названого брата. Это не пугало, но несколько огорчало. В душе я сожалел лишь об одном, что наша встреча случилась так поздно. Жаль, что время не повернуть назад. Все, что я сейчас мог, это оставаться рядом с ней и наблюдать, как она взрослеет, ожидая того дня, когда для все станет неважным.

– Жаль, что я не могу любить тебя. Ты пришла слишком поздно, – еле слышно прошептал я и, целуя ее волосы, тоже начал проваливаться в сон.

– Темного дня, Владыка! – произнес вновь прибывший и, преклонив передо мной колено, склонил голову.

– Встань, Биферту! Просил ведь передо мной не падать ниц. Ты все такой же упрямый мальчишка! Присаживайся рядом со мной, – недовольно буркнул я, внимательно осматривая своего племянника.

На самом деле этот молодой темный являлся сыном погибшей сестры Миланы. Его родители служили в моей армии и погибли в давнем восстании при захвате территорий. Моя жена очень любила сестру и после ее гибели, не раздумывая, взяла опеку над пятилетним мальчиком, однако рос Биферту вне стен дворца. Уже тогда он проявил недюжее упрямство и пожелал оставаться в поместье своих погибших родителей, под присмотром старого генерала - своего деда по материнской линии.

Я всегда относился к Биферту как к одному из своих сыновей, однако мой статус видно сильно давил на него. Даже праздники он проводил в далеких северных землях, отказываясь от помощи своей тети. Единственное, от чего он не отказался, это от получения хорошего образования. В его воспитании мы с Миланой участия не принимали, впрочем, его деду также не удалось привить внуку свою любовь к военному делу. Несмотря на юный возраст, этого ребенка было сложно воспитывать, да и нуждался ли он в том? К нашему удивлению, он самостоятельно повзрослел, буквально в одночасье, и прекрасно понимал устои нашего общества. Порой я дивился его мировоззрению и сокрушался о том, что он не мой родной сын. Именно о таком наследнике я всегда мечтал: о решительном, независимом ни от чьего мнения, упрямом и сильном. Правда его упрямство порой откликалось нам боком, но все же он уважал меня и Милану.

Несмотря на, казалось бы, дальнее родство, Биферту все же являлся частью нашей правящей семьи. Милана была довольно слабым ментальным магом, однако ее племянник превзошел старшую родственницу. Юноша имел довольно высокий уровень, на порядок ниже моего, но достаточный, чтобы возглавить один из Домов в будущем, а превосходные навыки боя, которыми он овладел, учась еще в обители, несомненно лишь укрепляли мои мысли. Однако Милана слезно умоляла не делать из племянника в будущем наемника и вообще держать подальше от поля боя и сражений. Я понимал чувства супруги. Она не хотела потерять продолжение своей сестры, на которую так был похож племянник. Впрочем, я и сам не планировал кидать его в гущу военных дел, решив поставить его продвижение в развитии ментальной магии.

Сейчас я приказал, сосланному в дальние земли, родственнику вернуться во дворец. Глядя на темного перед собой, отметил, что минувшие года нисколько не изменили племянника. Он все так же имел идеальную осанку, правда сидел в чуть расслабленной позе, закинув одну ногу на колено другой, выражая свой бунтарский характер.

Биферту задумчиво перебирал тонкими пальцами рассыпанные по плечам темно-пепельные волосы, с редкими волосками серебра, а прямым взглядом серебристо-заиндевевших глаз сканировал мою фигуру, игнорируя любые правила приличия. Несмотря на некоторую прохладу в его взоре, внешне он как обычно был спокоен и расслаблен, терпеливо ожидал моих слов.

Мне было отрадно видеть его вновь. Глядя на этого молодого темного, я видел в нем себя. Мне также не было дела до других, я вечно жил в своем внутреннем мире, хоть и показывал блестящие успехи почти во всех своих начинаниях. Многие восхищались моими талантами, но я всегда оставался непреступным и равнодушным. Оставался бы и дальше, если бы не настали смутные времена, и я не встретил человека, ставшего мне соратником и другом. Жаль, что сейчас все изменилось и я не могу больше называть того своим другом.

– Я рад, что ты так быстро прибыл во дверец, Биферту, – произнес я непринужденно, глядя на племянника открытым взглядом. – Как ты поживал все эти годы? Милана часто жалуется, что ты почти ничего не сообщаешь о себе и своей жизни. Она очень волнуется за тебя.

– Я решил особо важные дела в портовом городе и приехал по приглашению Аро, на пару дней в обитель. Мой скорый визит во дворец связан с тем, что ваше письмо застало меня уже будучи в столице. Только по этому я так быстро предстал под ваши очи, Владыка, – хмуро пояснил он, оставив в покое свои волосы, давая мне понять, что на самом деле не особо спешил во дворец.

– Биферту, я просил называть меня по имени. Мы ведь не чужие друг другу.

– Как прикажите, – послушно сказал он, все с той же прохладой в голосе. – Так зачем вы вызвали меня к себе, дядя Эртис? Давно не вспоминали обо мне, а тут резко понадобился в столице. Что-то случилось?!

Его манера общения всегда меня поражала. По резким и колким интонациям голоса было видно, что острит, но смысл сказанных фраз нес заботу. Хитрый мальчишка, ничем не выдаст того, что у него на уме. Улыбнувшись, я сказал:

– С сегодняшнего дня ты возвращен в столицу, Биферту. Тебя ожидает место помощника придворного мага, в отделе наказаний. Я решил, что грешно растрачивать твой талант ментала на решение мелких задач.

– Я понял, – без лишних эмоций ответил темный. – И когда я должен приступить к новым обязанностям?

– Погости в обители, как и хотел изначально, а потом возвращайся во дворец. Приказ о твоем переводе и назначении уже подписан, и необходимые сведения переданы в Морской порт. Так что не о чем волноваться. Если нужно что-то забрать с прошлого места работы, отправь слуг. Ты мне нужен в столице.

– Хорошо. Благодарю вас за щедро подаренные свободные дни для встречи с другом, – с иронией произнес Биферту, поднимаясь с дивана. – Теперь я могу откланяться или ещё будут… указания?

– Нет, но… Просьба будет. Перед уходом зайди к Милане, она будет тебе рада. Тетя по тебе очень скучает, – попросил я напоследок.

– Конечно, я зайду к ней. Темного дня, Владыка.

Проводив его спину взглядом, подумал, что с Миланой он намного теплее общается. Возможно, потому что она его кровный родственник. Какая досада, что он не мой ребенок. Какой бы из него вышел правитель. Но чего сокрушаться тому, что невозможно.

Однако я уверился в том, что все же отправлю Милану к старейшине Харуны на целебные источники. Возможно для нашей семьи еще не все потеряно. Я не мой названый брат, не намерен сидеть сложа руки и спокойно ждать, когда Варуна останется без наследного темного. Кстати, нужно бы написать письмо брату и напомнить о том, что все еще жду его в гости с его человеком.

После завтрака Харуна сообщил, что завтра мы посетим обитель темных – аналог академии магии Леары. Сегодня же темный обмолвился, что что нас ждет еще одно важное дело.

Сразу после столовой, темный повел меня чуть дальше библиотеки, к двери под лестницей, ведущей в подвал. Следуя за ним по пятам, я немного напряглась, не понимая, куда он меня ведет. Хоть я всецело и доверяла своему опекуну, но было жутковато идти по подземному коридору, освещенному лишь факелами, как в каком-то заброшенном подземелье с призраками. Но за нами следовала Кайра, поэтому на душе было немного поспокойнее. Харуна же будто и вовсе не замечал ее присутствия.

Дойдя до массивной старинной двери, темный с легкостью распахнул ее и только тут заметил моего сина за спиной.

– Кайра, останься возле двери. Клара, ты же идешь со мной.

И Харуна затянул меня в темноту мрачной комнаты, что скрывалась за таинственной дверью. Но постепенно тьма начала рассеиваться, и комната осветилась неестественным насыщенно-зеленым светом. Сделав несколько шагов вперед, я поняла, что явилось источником этого жутковатого свечения.

В центре каменной комнаты, на стальной конструкции, располагалась большая мраморная чаша. Однако заполняла ее не вода, а зеленые языки пламени, что словно живые игрались между собой. Помимо чаши в странной комнате примостился стеллаж, покрытый вековой пылью и паутиной, на полках которого торчали корешки книг. Судя по слою пыли на них, те давно никто не брал в руки.

Харуна подвел меня к странной чаше и вновь заговорил:

– Клара, это сердце моего дома, чаша Огня времени. Этот огонь – родовая магия... моих предков. Я говорил тебе, мой род один из древнейших, имеющий особенности, что отличают нас от ныне живущих родов и семей. Позже я расскажу тебе об этом подробнее, а сейчас хочу, чтобы ты официально стала частью моей семьи. Да, ты не темная, но моя магия должна тебя принять. Поверь, для меня это очень важно! Темные очень коварны. Я хочу защитить тебя, девочка. Только став законным представителем моего клана, ты будешь защищена не только мной и моей магией, но и всем Домом Снежных пик Лотоса, каждым его членом.

Я задумчиво переводила взгляд с темного, на чашу и обратно. В душе я испытывала сомнения и страх, ведь я с детства не любила огонь. Тот всегда пугал и наводил ужас. Однако тот, что находился в чаше, не выглядел страшным и агрессивным.

– Клара, ты и так моя семья, но обряд входа в род…

– Хорошо, – перебила я опекуна, тяжело вздохнув. – Если ты уверен, что это необходимо, то я согласна. Однако у меня есть вопрос. После вступления в твою семью, я же смогу и дальше жить в землях людей? Со мной ничего особенного и плохого не произойдет после этого… обряда?

– Ты сможешь жить среди людей, – несколько опечаленно ответил Харуна на мой волнующий вопрос. – Обряд тебе никак не повредит. Часть огня перетечет на твою руку и оформится в виде татуировки, символизирующую наш род. Больно быть не должно, но может быть неприятно. Потерпишь немного?

Немного успокоившись, я согласно кивнула. Харуна попросил встать меня вплотную к чаше, а сам встал напротив нее с другой стороны. Что-то прошептав огню, он провел своей рукой над пламенем, после чего капнул в тот каплю своей крови. Языки пламени активизировались и вспыхнуло еще сильнее, а потом… стали ластиться к рукам темного. Но долго так не продолжилось. Отпрянув от Харуны, они двинулись в мою сторону.

– Не бойся, Клара. Поднеси руку поближе, – подбадривающе сказал мужчина, заметив страх в моих глазах.

Надеясь, что ничего серьезного не случится, я кивнула, а мысленно обратилась к смотрителю, спрашивая, не совершаю ли я сейчас ошибку. И почему я всегда вспоминаю смотрителя в такие моменты?!

С опаской я протянула руку к пламени, и несколько огненных змеек тут же коснулись моих пальцев, перетекая на ладонь. Они были теплыми и совсем не обжигали. Словно настоящие змеи, они обвили мою ладонь по спирали и двинулись выше по руке, достигнув запястья, а потом и предплечья. Когда они переползли с плеча на шею, я взволнованно посмотрела на Харуну. Темный приложил свой палец к губам, призывая к молчанию, но я заметила, что он улыбнулся с какой-то затаенной тревогой. Неужели что-то пошло не так?! Вольдемар, неужели я вновь вляпалась в неприятности?!

Я понял, что огонь времени повел себе совсем иначе нежели обычно и догадался, что именно сейчас происходит. Однако, я не мог прервать начатый обряд, оставалось лишь молча наблюдать за его исходом. Огонь не причинял дискомфорта и боли девочке, и я успокоился, надеясь на лучшее, однако преждевременно.

Огненная спираль достигла головы Клары и стала наматываться вокруг ее лба и затылка, пока полностью не сформировала замкнутый обод на голове. И когда это произошло, послышался истошный крик моего солнышка. Огненный обод вспыхнул и стал втягиваться в голову ребенка, очевидно принося ей нестерпимую боль. Клара схватилась за свои виски ладошками и пошатнулась. Я вовремя поймал ее и позвал Кайру, со словами:

– Немедленно вызови лекаря. Сейчас же!

Сестра Клейна быстро сорвалась с места, исполняя мой приказ, а я подхватил Клару на руки. Девочка перестала кричать, потеряв сознание, а светящийся обод исчез, оставив магическую татуировку на лбу ребенка. Значит, вот оно что. Жаль, что, начиная обряд, я и подумать не мог, что такое может произойти. Однако поздно было сокрушаться, обряд не обратить вспять. Клара и вправду стала частью моего рода, но с какими последствиями для себя.

Я проснулась в своей постели, все еще находясь в доме своего опекуна. Рядом со мной лежал Харуна и крепко прижимал к себе. Последние воспоминания в подвале заканчивались обжигающей болью и объятьями Харуны, что подхватил меня на руки. Сейчас меня потряхивала легкая дрожь, но в объятьях темного было немного легче.

Увидев, что я проснулась, Калахайри-рэн спросил обеспокоенно, глядя меня по голове:

– Клара, что у тебя болит?! Сейчас придет лекарь и непременно поможет тебе.

– Сейчас вроде ничего не болит, но внутри такое странное чувство. Будто какой-то клубок разрастается. Мне не больно, но подташнивает. Пожалуйста, не отпускай меня, Харуна! Мне страшно!

– Я не отпущу тебя, маленькая. Я с тобой.

В этот момент в мою спальню зашел пожилой мужчина с небольшими белыми рожками на голове, сопровождаемый моим сином.

Внимательно выслушав историю Харуны, лекарь, качая головой, произнес:

– Как же так, Калахайри-рэн. Она ведь человек! Подвергнуть такой безрассудной опасности, пусть и человека, сущая жестокость. Но что теперь говорить! Отпустите уже от себя это дитя, дайте как следует ее осмотреть. Ваша магия мне мешает, господин. Вы ее словно коконом окутываете и не даете определить, в чем дело и как я могу помочь.

Нехотя Харуна отпустил меня, как я почувствовала, что из меня начинает словно что-то вырываться. Накатила жуткая слабость и тошнота достигла своего предела. Боли уже не было, но мерзкое чувство, подобно тому, словно меня рвет, не отпускало. Хотя в действительности ничего подобного не происходило. Понемногу тошнота начала отпускать, но порадоваться я не успела. В следующее мгновения я почувствовала, как что-то толкнуло меня изнутри, и я полетела вниз, не понимая, что произошло.

Глава 19

Как только я выпустил Клару из своих рук, ее тело резко согнуло на кровати, а потом малышка вновь потеряла сознание. Я хотел вновь обнять ребенка, но не успел дотронуться. Девочку выгнуло дугой, а потом стало происходить что-то немыслимое. Ее светлые локоны от корней к самых кончикам начали темнеть и буквально за полминуты приобрели обсидиановый цвет с оттенками изумрудного блеска. Былой румянец сошел с лица моей малышки, и кожа приобрела неестественно бледный фарфоровый отлив, а на свободных от одежды руках и ногах стали проявляться зеленоватые извивающиеся жилы. Изнутри эти «змеи» завладели телом ребенка, двигаясь словно живые, в своем хаотичном порядке.

Пока я думал, как помочь моему солнышку, тело девочки приподнялось над кроватью, а в следующий миг резко приняло вертикальное положение. Не касаясь ступнями поверхности постели, она зависла безжизненной куклой, прижимая к себе скрещенные руки и ноги. Голова Клары была прижата к груди, но свечение татуировки на лбу все равно пробивалось сквозь густые локоны, закрывающие обзор лица.

Медленно девочка расслабила свои конечности, приводя те в исходное положение. Но чем больше я на нее смотрел, тем больше начинал переживать, что давно было мне не свойственно. Но я не мог оставаться спокойным, видя, как ее некогда аккуратные пальчики обзавелись острыми когтями насыщенно изумрудного цвета, длиной больше самих пальцев ребенка. Уродливость общей картине приводило в замешательство не только меня. Застывшие лекарь и Кайра стояли словно остолбеневшие.

Пошевелив пальцами рук, Клара подняла свою голову и все присутствующие узрели знак, что проявился на ее лбу. Я не больше ни разу не взглянул на лекаря и Кайру, все мое внимание было приковано к ребенку.

Между тем, девочка открыла глаза, и я понял, что это не совсем Клара. Холодный ленивый взгляд кроваво-алых глаз, что безразлично обвел невольных зрителей и остановился на мне, не мог принадлежать моему солнышку. Иронично вздернув бровь, непрошенная гостья шутливо улыбнулась и принялась рассматривать свои руки, пряди волос, а потом на миг замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Услышав или почувствовав ведомое ей одной, она исказила лицо в болезненной гримасе, а потом прошептала, словно в пустоту сама себе:

– Мое время еще не пришло, но я приду к тебе. Я помогу тебе. Мы всегда будем вместе.

Перед тем как уйти, кроваво-красные глаза нашли мои. Печально улыбнувшись, она приложила палец с крючковато-загнутым когтем к губам девочки. Ее взгляд, словно обещающий скорую встречу, стал светлеть.

Закрыв веки, девочка опустилась на постель и потеряла сознание. Природный цвет волос Клары стал стремительно возвращаться к изначальному, да и все остальные преобразования исчезли, будто тех никогда и не было. Единственное, что осталось неизменным, это татуировка на лбу. Она немного поблекла и приняла оттенок кожи, однако все равно была отчетлива заметна.

Девочка болезненно застонала, но не проснулась. Я взял ее к себе на руки и, властно смотря на присутствующих, строго произнес:

– Немедленно обоим принести клятву! Вы сегодня НИЧЕГО не видели!

Спустя пару минут лекарь ушел. Вернувшаяся в комнату Кайра, приблизилась к постели Клары, но сохраняла молчание. На помощницу случившееся произвело неизгладимое впечатление, впрочем как и на меня самого.

– Спустись в хранилище и подбери что-нибудь для Клары, – приказал я, не спуская больше ребенка со своих рук. – Нужно скрыть печать на ее лбу. Магия сокрытия привлечет лишнее внимание, так что лучше подобрать украшение.

– Как прикажите, Калахайри-рэн, – кивнула она и скрылась.

Пробуждение было тяжелым. Открыв глаза, заметила, что все расплывается перед глазами. С трудом сфокусировав взгляд, я увидела Харуну, который спал рядом. За окном все также было темно, но мне это ни о чем не говорило. Я не понимала вечер сейчас или утро, а может вовсе ночь.

Заметив мое копошение на подушке, темный вмиг проснулся и взволнованно засуетился, принимая сидячее положение:

– Маленькая, ты как? Что-нибудь болит? Вот, выпей отвар, он поможет тебе восстановить силы. Чувствуешь слабость или тошноту?!

Слушая голос Харуны, я заметила, что и правда ослабла, мои жизненные силы словно выкачали. Чтобы приподняться, мне пришлось прибегнуть к помощи со стороны, так как собственное тело стало тяжело поднять и удерживать вертикально. Выпив травяной отвар, я вновь откинулась на подушку и сказала:

– Ничего, бывало и хуже. Сохраняется небольшая слабость в теле и голова словно в тумане. Харуна, что со мной произошло?! Ты же сказал все будет в порядке и просто татуировка появится на запястье. Не думала, что мне будет настолько плохо.

Говоря это, я рассматривала свои руки, но так и не заметила на них никаких посторонних знаков или татуировок. Расстроилась ли я, не найдя на руке никаких следов?! Немного, ведь это значило, что магия рода темного меня не приняла.

Последние слова рассуждения я видно произнесла вслух, потому что Харуна незамедлительно ответил:

– Нет, Клара. Магия роде тебя приняла. Теперь ты официально часть моей семьи.

– Но на руках ведь нет татуировки? – удивилась я, сомневаясь в его словах. – Ты сам говорил, что…

В этот миг темный отошел в сторону, а потом вернулся с небольшим переносным зеркалом. В нем отразилась моя уставшая помятая мордашка с лохматой метелкой на голове. Мое отражение ни капли мне не понравилось. Что тут скажешь, в гроб и то краше кладут.

– Сколько я проспала? – переведя взгляд на Харуну, вновь спросила опекуна, стараясь больше не смотреть на чучело в зеркальном отражении.

– Почти сутки, но не это главное. Посмотри внимательно на себя, Клара.

Палец темного указал мне на мою челку. Только сейчас я заметила красивый золотой обруч, что обвивал мой лоб. Поддев тот ногтем, Харуна приподнял его, и я увидела, что через весь мой лоб проходит незнакомая вязь символов, что красиво переплетается между собой. Необычная татуировка почти полностью сливалась с кожей, но ее все равно было заметно. Нет, со стороны это, наверное, красиво смотрится, но как-то уж непривычно. Проведя по ней своими пальцами, я спросила:

– Почему она появилась на лбу, а не на запястье?! Это означает что-то особенное, Харуна?

– У всего есть свой смысл, Клара. Однако, если я тебе сейчас скажу истинное ее значение, ты больше никогда не ступишь на земли людей, – серьезно произнес он, не сводя с меня решительных глаз.

– Тогда не говори мне об этом значении, – поспешно ответила я, боясь лишиться свободы и выбора. – Мне достаточно знать и того, что теперь я официально часть твоей семьи. Это ведь сейчас самое главное, да?

– Да, – с облегчением выдохнул темный и продолжил. – Однако этот символ на твоем лбу никто не должен видеть, Клара. Запомни, это очень важно. Поэтому ты будешь носить золотой обруч, чтобы скрыть знак. Он не сильно броский и под твоей челкой почти не заметен.

– Хорошо.

Вернув украшение на место, Харуна отнес зеркало и, вернувшись, присел рядом со мной. Взяв его за руку, я вновь спросила:

– Я отключалась несколько раз, да? Помню, как мне стало плохо в комнате с чашей, смутно пришедшего лекаря с Кайрой в моей комнате. А потом…

– Что потом?

– Я не знаю, как это объяснить. Помнишь, я говорила, что чувствую внутри словно клубок, который постепенно разрастается? Когда ты отпустил меня, он резко раздался в объеме и… возникло ощущение толчка. Меня словно вытолкнули, и я полетела вниз. Странное ощущение, непонятно. Со мной такого никогда раньше не было, даже когда проснулась моя магия. Что со мной все же произошло, Харуна? Мне кажется, ты и сам не предполагал такого развития событий. Ты и об этом сейчас не можешь мне рассказать?!

– Я сам не до конца понял, как это произошло. Но обещаю, как только я все выясню и придет время, все расскажу. Сейчас тебе нужно отдыхать и восстанавливаться, – пообещал опекун, поцеловав меня в макушку. – И кстати, я поставил тебе новый ментальный блок. Прошлый слетел, когда… все это произошло. Как ты поправишься, я научу тебя соответствующим плетениям, чтобы ты могла самостоятельно при необходимости ставить и убирать тот.

– Спасибо.

Наконец-то, я дождался того дня, когда Харуна пришел навестить мой дворец вместе со своим загадочным гостем. Я ожидал чего угодно, но не того, что увидели мои глаза. Но они не подводили своего хозяина, я действительно видел рядом с братом человеческого ребенка, девочку лет десяти. Она очень выделялась на фоне темного зала своими светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, да и вела себя нехарактерно тем, кто попадал мой дворец.

Гостья не оглядывалась по сторонам, не трепетала от ужаса при виде меня, хотя я был уверен, что Харуна сказал, к кому в гости они идут. Девочка спокойно стояла рядом с братом и с интересом осматривала… меня. Супругу, Мелису и Кайлиса она удостоила беглым взглядом, но на мне задержала свой взор. Однако странно было то, что ее взгляд был обращен словно сквозь меня.

Клара чуть отстранилась от моего друга и, протянув свою руку вперед, она совершила хватательное движение, словно ухватилась за что-то и повела руку обратно. Увидев эту картину, я осознал, что именно привлекло девочку во мне и от этого резко поплохело. Протерев глаза, я, улыбнувшись, кивнул ребенку и подозвал к себе.

Клара спокойно отошла от Харуны и, приближаясь к моему креслу, все вела своей рукой по воздуху, приводя в недоумение присутствующих в зале. Когда она остановилась в двух шагах от меня, я решил удостовериться в догадке и спросил:

– Клара, за что ты держишься своей рукой? Разве в воздухе что-то есть?

– Я держусь за серебристую паутинку, – без задней мысли ответил ребенок, в голосе которого слышались утверждающие нотки. – Они отходят от вас, Владыка. И это… очень красиво. Разве вы сами их не видите?! Я заметила, что другие проходят сквозь те, совсем не замечая. Но разве можно не заметить такую красоту!

– Верно, это очень странно. Но знаешь, что более удивительно? То, что ТЫ их видишь! Вопрос в том, ПОЧЕМУ ты их видишь?! Дитя, опусти свои ладони на мои. Не бойся!

Я услышал, как недовольно фыркнула Милана, заметив мой интерес к этому человеческому ребенку. Но дело было серьезным, поэтому придется потеснить чувства супруги. Я должен был все знать наверняка.

Когда девочка вложила в мои руки свои детские ладошки, я попросил посмотреть мне в глаза, но внезапно наткнулся на защитный ментальный блок. Однако обнаружил его слишком поздно, когда тот с тихим треском раскололся и девочка закричала. Я как всегда не рассчитал силу. Но я и подумать не мог, что на ней стоит ментальная защита, иначе бы действовал аккуратнее.

– Эртис, ты что творишь?! – разъяренно закричал на меня Харуна, подхватив ребенка на свои руки, и резко отошел от меня. – Совсем ослеп или что?! Зачем ты сломал мой защитный блок?! Он помогает сдерживать силу Клары, так как она не может самостоятельно и в полной мере ей управлять.

– Девочка ментальный маг, как и мы? – ошеломленно произнес я, не веря Кохэку-Харуне.

– Да, – спешно создавая новый блок, ответил брат. – Ты ведь хороший ментал, почему не разглядел блок?! Обязательно было ломать?! Тише, Клара, тише. Сейчас будет полегче.

– Я в порядке, – еле слышно прошептала девочка, обнимая шею моего друга. – Спасибо, Харуна.

Сев вместе с ней на одно из кресел, темный больше не выпускал Клару из своих рук. Когда брат бережно усадил ее на свои колени и прижал к своей груди, я понял, что он нашел свое сокровище. И пусть уже слишком поздно, но этот ребенок скрасит его оставшееся время.

– Прости, Клара, – немного помолчав, произнес Владыка. – Я невольно разрушил блок. Просто моя сила как ментала очень велика, и я не мог предположить, что на тебе стоит блок. Признаю, моя оплошность. У меня и в мыслях не было причинять тебе боль.

– Все уже в порядке, Владыка, – улыбнулась я, нисколько не сердясь на темного.

Не знаю почему, но правитель темных не внушал страха и производил приятное впечатление при знакомстве. Он совсем не выглядел как монстр и, если бы я не знала, что он темный, ни за что бы не поверила, что он другой расы. Как и Харуна, он выглядел вполне как человек, которые жили в Леаре. Но обычным его было сложно назвать. Холодный красавец в темном облачении с фиалковыми глазами мне определенно понравился. Его паутинки, что пронизывали почти весь зал, и вовсе заворожили. Я не чувствовала от него опасности, потому так беспечно приблизилась. Кто же знал, что произойдет в следующий миг.

Харуна же напротив сильно переживал случившееся. Его руки крепче обычного прижимали меня к себе, причиняя небольшой дискомфорт. Положив поверх его свои, я доброжелательно продолжила общение:

– Как и сказал Харуна, я не до конца овладела своей магией, и чтобы та не приносила проблем, некоторую часть временно пришлось запечатать. Моя магия проснулась слишком рано, потому с ней так хлопотно. Владыка, не думайте об этом так много. В этом нет вашей вины.

– Хорошо, Клара.

– Что еще за паутинки она увидела на тебе, Владыка?! – подал голос его сын, поглаживая кобру на своем плече.

– Да, папа. Что Клара имела в виду? – поддержала брата Мелисса. – И почему мы ничего похожего не видим?!

– Эта девочка увидела… мой защитный ментальный покров, – ответил правитель темных, подперев голову руку, с интересом смотря на меня. – Его невозможно разглядеть никому, кроме наложившего, то есть меня. Однако, если сила превосходит мою или сопоставима ей, думаю, это вполне возможно. Так что делайте выводы сами, господа.

– Получается, этот человеческий ребенок равен с тобой по силе? – недоверчиво спросила жена Владыки, несколько презрительно взглянув на меня. – Что за вздор?! Я в это никогда не поверю!

– Время покажет. Не сотрясай зазря воздух, Милана, как бы потом не расскаяться в сказанном. Харуна, – перевел-таки с меня свой пронзительный взгляд Владыка на моего опекуна. – Этот ребенок поистине уникален. Я одобряю твой выбор и принимаю ее в своем царстве. Если хочешь оставить в наших землях, я не буду возражать. Однако ты должен официально ввести ее в свой Дом, дабы избежать проблем!

– Уже ввел, Эртис. Магия моего рода приняла Клару, – ответил Калахайри-рэн, чуть расслабив свои объятья. – Что до ее места проживания, я сам решу, где ей жить.

– Хорошо, но держи меня в курсе ситуации. И будь добр, не теряйтесь больше. Я волнуюсь о тебе, Харуна.

– Папочка, – обратилась к Владыке сидящая неподалеку дочь правящей четы. – Мы с Калахайри-рэном и Кларой хотели сегодня навестить обитель. Если вы закончили обсуждения, то мы можем идти?!

Сказав это, темная подошла к нам с опекуном, но все также ожидала ответа от отца.

– Конечно, ступайте. Только, Харуна… Не прячься с ней от меня, – вновь произнес правитель темных. – Я обещаю, что больше не причиню ей вреда. Приходите еще в гости. Я буду только рад.

– Хорошо. А сейчас мы пойдем, – произнес мой темный и наконец спустил со своих колен.

При таких обстоятельствах и произошла моя первая встреча с правителем темных. Немного сумбурно и непонятно, однако в одном я была уверена точно. Это не последний мой визит во дворец. И дело не в том, что сказал Владыка.

Моя интуиция говорила о том, что я сюда еще вернусь, как и то тепло, что маленьким клубочком свернулось внутри меня и замерло, словно в ожидании.

Глава 20

Почти всю дорогу дочь Владыки не замолкала ни на минуту, рассказывая нам об обители темных. Девушка, подобно своим родителям, выглядела как обычный человек, и оказалась очень общительной и жизнерадостной личностью. Я очень удивилась, узнав, что она сама является одним из преподавателей академии, ведь на первый взгляд темная выглядела едва ли достигшей совершеннолетия. Внешностью Мелиса очевидно пошла в мать. Девушка имела схожие с супругой Владыки вьющиеся волосы вишневого оттенка, что обрамляли ее милое, немного детское личико. Но, как я уже знала, у темных внешность была обманчива и не выдавала истинного возраста. Любопытный взгляд, то и дело останавливающийся на мне, видно достался дочери правящей четы от дальних родственников. Я не заметила в их глазах такого чрезмерного дружелюбия и дикого восторга, как у этой оживленной темной.

Направляясь в карете в обитель темных, Мелиса также расспрашивала Харуну о его пребывании в землях людей. Кохэку-Харуна охотно включился в диалог и вел себя благосклонно с дочерью Владыки. В его глазах плескалось поощрение и тепло, когда он смотрел на девушку, какое бывает у старшего родственника. Видно он и правда был близок с семьей Владыки.

Расспрашивая моего опекуна, темная незаметно переключилась и на мою притихшую персону.

– Клара, ты понравилась моему отцу. Да и как бы не понравилась, ведь такая хорошенькая, – подметила девушка, с озорством смотря на меня. – Если будешь во дворце, забегай и ко мне, хорошо? Я бы не отказалась от такой сестренки как ты, Клара. Кстати говоря, дядя Харуна, раз Клара теперь ваша приемная дочь, то получается и моя сестра?! – воодушевленно воскликнула она, смотря во все глаза на темного.

– Мелиса, ты очень шумная! – тяжело вздохнул он, посмотрев на нее с усталостью. – Но если так ты намекаешь на то, чтобы я отдал Клару на твое попечение…

– Ой да брось, не отбираю я твоего ребенка, – засмеялась дочь Владыки, вновь посмотрев на меня. – Клара, расскажи что-нибудь о себе и своей жизни в Леаре. Это ведь была твоя идея посетить нашу обитель?! Хочешь поступить к нам учиться?

– Моя жизнь обычная, ничем не примечательная, разве что магия рано проснулась. По этой причине мне пришлось раньше других детей пойти учиться в школу магии, где до сих пор и нахожусь в данный момент. Об обучении в академии темных пока рано говорить, – неуверенно ответила ей, положив руки на свои колени. – Однако мне интересно посмотреть на ваше учебное заведение. Возможно эта информация пригодится мне в будущем, когда я соберусь продолжить обучение.

– Я буду рада тебе помочь с этим, – одобрительно кивнула темная, удовлетворившись моим ответом. – Сейчас в обители только пара преподавателей, в том числе учитель нашего Кохэку-Харуны, так что будет легко устроить небольшую экскурсию.

Вчетвером мы наконец-то добрались до академии. Первое впечатление от увиденного было ожидаемым. Учебное заведение Варуны представляло из себя большой мрачный замок с готическими веяниями, как и его внутреннее убранство в темных тонах. В большом просторном холле нас уже встречала пара – высокий пожилой мужчина, с короткой стрижкой чернильных волос, и роскошная молодая женщина, с фиолетовой копной буйных локонов. Если мужчина был одет в строгий костюм, то незнакомка в весьма откровенное платье, что сразу оттолкнуло от знакомства с ней. Что касалось настроения темных, было заметно, как они рады приезду Харуны.

Слушая приветствия и разговор темных, я поняла, что этот возрастной темный и есть учитель моего опекуна, а женщиной, как и говорила Мелиса, оказалась одна из преподавательниц обители. Но улыбка этой расфуфыренной темной и пожирающий взгляд карих глаз, направленных на моего темного, вызывали волну неприязни и раздражения. Однако я старалась ничем себя не выдать. Да и Харуна постоянно держал меня за руку, поддерживая и не отпуская от себя. Познакомившись с ними, мы направились в кабинет господина Жакля.

Выслушав краткий рассказ своего ученика, он решил лично проверить уровень моих сил. Данная процедура не была болезненной для меня и не заняла много времени. Осмотрев мои ментальные потоки, грозный на вид мужчина превратился в ребенка, которому словно преподнесли долгожданный подарок.

– Превосходно, просто превосходно. Калахайри-рэн, где ты откопал такое сокровище?! Клара обязательно должна поступить к нам! Здесь ее потенциал раскроется в полной мере! – вещал профессор ментальной магии, не переставая смотреть на меня довольным, но с хитрым прищуром взглядом.

Харуна понял, что меня нервируют такие разговоры и излишнее внимание, потому отпустил погулять по академии в компании Мелисы и Кайры. Дочь Владыки охотно все показывала и отвечала на мои возникающие вопросы, однако по дороге ее поймала какай-то девчушка. Ей пришлось ненадолго покинуть нас, сославшись на решение одного рабочего вопроса. Так мы остались с моим сином вдвоем.

– Ну, как тебе обитель? – спросила подруга, идя со мной по очередному коридору замка. – Помнится, я бывала здесь раньше, когда мой брат учился в обители.

– Клейн учился в обители? Здорово! А ты?

– Нет, меня в то время не интересовала учеба. С раннего детства я любила мальчишеские забавы и всегда тянулась за братом и его друзьями, – разоткровенничалась девушка, с затаенной грустью рассматривая каменные стены. – Учеба и нудные лекции точно не для меня, Клара. Я не жалею о прошлом. Став воином, я немного потеряла.

Так за душевными разговорами мы дошли до небольшой арки, которая вела на открытую площадку, непонятного мне назначения.

– Ооо, тренировочная площадка, – хмыкнула Кайра и с энтузиазмом двинулась вперед, схватив меня за руку, уводя за собой. – Даже тренировочное оружие имеется. Хорошо укомплектованы нынешние адепты! Не хочешь размяться со мной, Клара? – предложил мой син, воодушевившись внезапной идеей.

– Чего?

– Не бойся, это всего лишь деревянные палки, даже не клинки, – успокаивала меня девушка, подходя к тренировочному оружию, что висело на небольшой деревянной подставке. – Ты уже неплохо двигаешься и владеешь саблей. Мы давно не занимались, так что внеочередная тренировка не помешает. Тебе нельзя терять форму. Сейчас, подожди минутку. Я выберу нам инвентарь.

Я приблизилась к ней и выглянула из-за ее плеча темной, с сомнением смотря на начищенные палки, что и правда напоминали клинки.

– Ладно уж, давай потренируемся и разомнемся, – согласилась я с решением своего персонального тренера. – Все равно пока делать нечего. Ты права, негоже забрасывать тренировки. Как вернемся в резиденцию, обязательно возобновим. Каникулы не повод лениться!

– Вот это я понимаю, моя ученица! – улыбнулась темная, подав мне выбранный аналог оружия. – Вот этот подойдет. По весу как твоя сабля. Идем на площадку, Клара.

– Слушай, Аро, ты уже достал меня со своими зельями. Я приехал к тебе с другого конца континента чтобы отдохнуть, а ты опять за старое! Уже второй день только и делаешь, что говоришь о своей работе, – негодовал я, тяжело вздыхая и поглядывая в сторону друга. – Мне скоро возвращаться во дворец. Не знаю, когда в следующий раз буду свободен, так что развлеки меня напоследок хоть немного.

Друг захлопнул очередной пыльный фолиант на своем столе и, обведя взглядом свою лаборатории, наткнулся на меня и удивленно уставился, словно я только что пришел.

– Развлечь тебя?! А ты адресом не ошибся?! И с каких пор тебе требуются развлечения?! – удивленно спросил парень, подперев голову рукой.

– Не знаю, просто все надоело. Честно признаться, я разочарован своей жизнью. Сейчас Владыка переводит меня в столицу, работать в отделе наказаний. Ты и представить себе не можешь, что за работа меня там ждет, – равнодушно протянул я, невесело усмехнувшись.

– Да тебе не позавидуешь, – с сочувствуем кивнул друг, слушая мои новости. – Я бы не вынес такую жизнь, постоянно ведя допросы, осуществлять ментальные пытки и так по бесконечному кругу. Работу ужаснее этой и не придумать. Что тут скажешь, не жалеет Владыка своего племянника. Хотя, если учесть вид и уровень твоей магии, то не мудрено, что он поручает эту работу тебе

– Ты же знаешь, мне все равно какую работу он мне поручит. Пусть даже и такую, все одно. Меня беспокоит отнюдь не это. Иногда я ощущаю себя таким потерянным. Я сам не знаю, чего хочу от этой жизни, – признался я другу, пропуская сквозь пальцы свои пряди волос. – Если бы Владыка позволил, я бы вернулся в родовое поместье своих родителей. Да только кто ж меня не отпустит.

– Ладно тебе, не грусти. Ну хочешь, пошли потренируемся, разомнем мышцы на свежем воздухе. На тренировочной площадке во время каникул все равно пусто, – предложил Аро, стараясь подбодрить меня. – Ну так как?! Или ты растерял все навыки, сидя на своей границе?

– Кто бы говорил, профессор зельеваренья! Ладно уж, пойдем, – нехотя поднялся я из кресла и потопал за другом.

Однако на сей раз мой ученый друг ошибся, площадка не пустовала в ожидании наших персон. На ней, скрестив тренировочные клинки, виднелись две фигуры. Два вихря, темный и светлый, кружились словно в танце на тренировочном поле. Даже мой друг на миг застыл, увидев сражение, и, задумчиво почесав затылок, хмыкнул:

– Упс, ошибочка вышла. Обычно здесь лишь ветер гуляет. Кого же сегодня сюда занесло?!

Но я особо не прислушивался к рассуждениям рядом идущего. Подойдя к площадке чуть ближе, я пытался разглядеть пару сражавшихся. С первого взгляда было видно, что тандем представляет собой странное сочетание.

На поле, судя по тонким силуэтам, сражались две девушки. Темная фигура явно не уступала другой, той, что была светловолосой. Я очень удивился, увидев золотистый цвет волос, ведь среди темных таких ни разу не встречал. Обладатель необычных волос был на две головы ниже напарницы, однако ему это не мешало юрко уходить от выпадов темной. Черноволосая была явно сильнее своего оппонента и вероятно являлась профессиональным наемником. Уж очень ее движения были отточены. Помнится, я когда-то и сам хотел в их ряды, поэтому не мог ошибаться.

Тем временем тренировочный бой подходил к концу и наконец завершился. Конечно, светловолосый коротышка проиграл, но не выглядел расстроенным. Наоборот игриво тыкал в бок своим оружием напарницу и смеялся над победителем темным.

Когда фигуры повернулись в нашу сторону и чуть приблизились, я наконец смог разглядеть странную пару. Я сразу узнал второго помощника названного брата дяди, но не это поразило. Рядом с ней стоял светловолосый подросток, даже скорее ребенок. Тонкая нескладная фигура, облаченная в походным костюм, как и растрепанная коса светло-золотистых волос, принадлежала девчонке. Ярко-голубые глаза, мнгновение назад наполненные весельем, сейчас смотрели в нашу сторону напряженно.

Кайра что-то говорила девчонке, кидая на нас настороженные взгляды. Я же с интересом осматривал ребенка, припоминая из какой он может быть семьи. Однако, когда они подошли ближе, до меня наконец дошло, что эта девчонка… человек! Это явилось вторым потрясением за сегодняшний день. Что в Варуне забыл человеческий ребенок?!

Только во время тренировки я поняла, что это было хорошей идеей прийти сюда и немного размяться. Конечно, пока я была не особо сильным соперником наемнице, но Кайра всячески подбадривала меня, тем не менее не поддаваясь, чему я была рада. Закончив тренировку, мы потопали на выход, как под аркой увидели две застывшие фигуры. Неспешно двигаясь в их сторону, Кайра вдруг воскликнула:

– Ого, кто пожаловал! Давненько его не было видно в столице.

– Ты о ком? – полюбопытствовала я, глянув на своего сина.

– Я о господине Янисе, тот что в светлых одеждах. Биферту Янис – родной племенник супруги Владыки. Темный, что в зеленом костюме, его друг – Аро Милан. Довольно известный зельевар и один из преподавателей сей обители, – охотно пояснила девушка.

Неспешно мы приближались к выходу с тренировочного поля, где стояли эти темные. По Аро я мельком пробежала глазами. Он был типичным зельеваром в моем понимании, со взлохмаченным каре рыжих волос, который имел немного шутовской внешний вид. Этот темный что-то охотно вещал своему спутнику и смешно ерошил свою и так неидеальную прическу.

Полностью моим взором завладел второй, названный племянник Владыки. Этот темный был выше своего друга и чуть шире в плечах. На левом плече, на небрежно накинутом плаще, лежала красивая аккуратная коса сложного плетения из пепельно-серых блестящих волос. Несколько прядей из прически свободно обрамляли лицо мужчины и придавали ему немного загадочности. Однако благородные черты лица оставались холодными, без капли эмоций. Лишь тонкие длинные пальцы, что ухватили одну из свободных прядей и лениво пропустили сквозь себя, подтверждали, что перед нами не статуя, а живое существо.

Чуть склонив голову набок, этот незнакомец не сводил с меня своих внимательных глаз, что абсолютно ничего не выражали. Этот темный был бесспорно красив лицом, но его красота была словно ледяная и больше напоминала восковую маску.

Когда мы подошли к ним на расстоянии нескольких шагов, Кайра произнесла:

– Темного дня, господин Янис, господин Милан.

– Госпожа Наоки, – кивнул ей рыжик, приветливо улыбаясь. – И вам темного дня! Какими судьбами в наши скромные стены?

– Проездом, по делам, – кратко ответила темная, скрывая раздражение.

– А кто это рядом с вами? Ваша подопечная…

Я слушала разговор этих темных в пол-уха. На самом деле мне было неловко стоять напротив племянника Владыки, внутри я испытывала небольшой дискомфорт… из-за своего роста. Даже на расстоянии я была вынуждена смотреть на него снизу-вверх, тем временем как он смотрел сверху-вниз на меня и Кайру. Я решила не тушеваться и, сложив руки на груди, так же равнодушно посмотрела на него в ответ. Заметив мое изменившееся поведение, темный приподнял свою бровь, но и этот жест вскоре скрылся от моих глаз. "Восковая маска" сидела безупречно на лице и в мгновение ока скрыла эмоции хозяина. Однако смотреть племянник Владыки не перестал. Возможно его привлекло во мне мое человеческое происхождение. Вряд ли раньше он вживую встречал людей.

Уверив себя в том, я первой прервала зрительный контакт и повернулась к Кайре со словами.

– Нам уже, наверное, пора. Пойдем обратно.

Первой я шагнула в арку, проходя мимо знакомых своего сина, удаляясь от этого странного темного. Кайра быстро попрощалась с зельеваром и той ледышкой и, обогнав меня, пошла рядом со мной. Она заметила, что я была немного выбита из колеи от встречи, поэтому шла молчком и не надоедала с расспросами. Однако, когда мы отошли на достаточное расстояние, все же сказала:

– Не обращай внимание на Биферту. Он всегда такой замкнутый.

– Мне все равно. Просто неприятно, когда на тебя смотрят как на подопытного кролика, – отмахнулась я, двигаясь по коридору обители. – Не будем об этом. Надеюсь, что Харуна уже освободился.

Неспешно мы дошли до главного холла академии, где вновь собрались все присутствующие. Мелиса также освободилась и стояла рядом с профессором Жаклем. Но мое внимание привлекла другая, до боли знакомая сцена.

Не доходя до темных, я замедлила свой шаг и остановилась. Кайра, заметив это, тоже притормозила. Невольно я дернула девушку за рукав и спросила, еле сдерживая злость и отвращение:

– Кайра, эта темная одна из его… источников еды?

– Ты про что?! – не понял мой вопрос син и проследил за моим пристальным взглядом, который был направлен в сторону темных.

– Я спрашиваю, темная, что виснет на Харуне его магическая кормушка?! – теряя терпение, повторила я свой вопрос.

До девушки дошло, что я имею в виду. Кайра, чуть улыбнувшись, быстро ответила:

– Так ты знаешь об особенностях Калахайри-рэна?! Впрочем, это не удивительно. Не волнуйся, Клара, госпожа Ялона не донор нашего господина. В основном с нашим главой магией делится только Клейн, или я иногда. Больше никто, я уверена. Кохэку-Харуна довольно разборчив в этом деле, да и не любит оповещать о своих нуждах посторонних.

Я молчком продолжил путь в сторону холла, однако перед глазами вновь всплыл эпизод из прошлого. На самом деле помимо злости, испытываемой к Ялоне, я больше злилась сама на себя. Злилась на то, что раньше была так глупа. Но в этот раз я решила, что не стану сбегать. И если эта темная о себе много думает, я отобью у нее охоту виснуть на чужих мужчинах.

Почти неслышно, мы приблизились к стоящей четверке. Я неспеша подкралась к интересующей меня личности и, встав за женской спиной, громко спросила:

– Госпожа Ялона, вам платьишко случаем нигде не жмет? Я заметила, что у вас тут, на филейной части, швы расходятся. Возможно, стоит переодеться, дабы не опозориться перед гостями и перестать уже падать на рядом стоящих.

Услышав мой голос, Харуна наконец-то сбросил руку темной мадам со своей груди, что жалась к нему своим бюстом. Ялона недовольно взглянула на меня разъяренным взглядом, но при моем опекуне не посмела ничего сказать. Темный же начал вглядываться в меня своим обеспокоенным взглядом, но я перестала обращать на них внимания и подошла к Мелисе, продолжив с улыбкой на лице:

– Спасибо вам большое за возможность посмотреть обитель темных. Мы с Кайрой здорово провели время на вашей тренировочной площадке. Немного потренировались и размялись, вы уж не сердитесь. Мы все оставили в целости и сохранности.

– Ой, Клара, ты еще и боевые искусства изучаешь?! – восхитилась Мелиса и не подумала сердиться на нашу тренировку в их обители. – Какой ты все же прелестный ребенок. Я приду на днях к вам в гости, сразишься со мной?!

– Приходите. Правда я не настолько сильна как Кайра, но не против с вами потренироваться. Буду рада подчерпнуть у вас немного опыта, – улыбнувшись, ответила я дочери Владыки.

Распрощавшись с компанией темных, мы наконец вернулись в карету и отправились в сторону резиденции Харуны. Правда обратный путь проходил в напряженной тишине. Мелиса осталась в академии, а из нас троих разговаривать никто не спешил. С самой обители я не желала разговаривать с Харуной и всячески делала вид, что его здесь нет. Пока ехала и смотрела на проплывающие в окне пейзажи, немного остыла. Хоть темный и пытался разговорить меня, делая вид, что не понимает моего молчания, но по его глазам видела, что он прекрасно понимает причины моего игнора.

– Клара, ну хоть скажи, тебе понравилось в обители? – вновь предпринял он попытку разговорить меня. – Я право слово не понимаю, что случилось. Ведь ты была так воодушевлена этой поездкой, а сейчас мрачнее тучи. Ты на меня обиделась? – невинно спросил этот… недогадливый опекун.

– Кайра, я подремлю, пока мы едем, – придвинувшись к подруге и положив свою голову ей на колени, начала я, оставив его вопрос без ответа. – Как прибудем домой, разбуди.

И, прикрыв глаза, я притихла на коленях своего сина, стараясь не зацикливаться на произошедшем. Ведь по сути ничего не произошло, да и темный явно не желал тесного общения с этой Ялоной. Харуна больше не предпринимал попыток заговорить со мной. Вместо этого он обратился к своей помощнице, недовольно спросив:

– Кайра, что произошло? Что случилось, пока меня не было с вами?!

– Все было хорошо, Калахайри-рэн. Мы весело провели время, гуляя по замку, но потом… Когда мы вернулись в холл, Клара заметно напряглась.

– И???

– Думаю, мою рин задело то, что вы… Что на вас…

– Это из-за Ялоны?! Да, она же, просто моя подруга со времен ученичества!

– Со стороны это выглядело будто у вас близкие отношения, Калахайри-рэн.

Не выдержав, я треснула темную по коленке, и она резко замолчала. Остаток пути мы проехали в тишине. Подремать мне конечно не удалось, и как только повозка остановилась, я первой выпрыгнула из нее и помчалась в сторону дома, в свою комнату. Кайра не последовала за мной. На территории резиденции я могла спокойно ходить одна без сопровождения.

Оказавшись в комнате, первым делом я помылась после тренировки и, переодевшись, прошла в спальню. Как я и предполагала, там меня ожидал Харуна, что сидел на моей кровати. Судя по его прежней одежде, я догадалась, что он сразу по приезду последовал за мной, разве что успел снять свой дорожный плащ.

Делая вид, что не замечаю опекуна, я принялась заниматься всякой ерундой, а именно перекладыванием вещей.

– Клара, ты и правда не разговариваешь со мной из-за Ялоны?!

Глава 21

Я весь день пытался отвязаться от нее, но женщина словно клещ впилась в меня и сопровождала куда бы я не пошел. Раньше, во времена учебы в нашей обители, мы с ней были хорошими друзьями, а потому я списывал ее поведение на долгую разлуку. Однако подобная настойчивость потихоньку начинала раздражать, но я сдерживал себя. В моих мыслях была лишь Клара, которая вместе с Кайрой куда-то запропастилась. Я поймал себя на том, что переживаю за девочку, не видя ее в своем поле зрения.

Догадка о причине обиды моего солнышка пришла уже в повозке, на пути к дому, однако я в который раз не сильно придал этому значение. Но когда Клара стремглав унеслась в свою комнату, понял, что поступил неразумно. В голове вновь промелькнули неприятные картины событий из нашего прошлого. Однако я радовался уже тому, что в этот раз она не сбежала от меня туда, где бы ей грозила опасность. Также уверился в том, что нужно обязательно поговорить с девочкой и объясниться. Я не мог вновь допустить разногласий между нами, ведь чувствовал долю своей вины. Я ведь видел, как болезненно она реагирует, когда вокруг меня собираются толпы восторженных девиц, однако ничего не предпринял, ведь давно свыкся с таким вниманием. Но я и не подумал, что приставучая Ялона вызовет такой резонанс между нами. Чертовы женщины!

Сев на край постели в ожидании моей девочки, я задумался о том, как мне лучше поступить и что предпринять в данной ситуации. Мне не хотелось видеть малышку расстроенной по моей вине, но и как отвадить от себя этот нескончаемый поток страждущих особ, не знал. Да и не мог я с этим бороться, ведь причиной была моя магия. Приспособление для выживания представителя моего рода было заложено при рождении, оно являлось частью меня. При всем моем желании я не мог от этого избавиться и был вынужден причинять неудобства окружающим.

Как только Клара вышла из ванной, сразу начала меня игнорировать, что было не очень приятным. Эх, солнышко, что же ты со мной делаешь? Одновременно я понимал и принимал ее обиду, однако и пообещать не мог, что подобного впредь не повторится.

Когда темный задал мне вопрос, я поняла, что не смогу долго отмалчиваться. Однако, как выразить все свои чувства, что наполняют меня, да так, чтобы он понял, не знала.

Подойдя к сидящему на кровати мужчине, я остановилась напротив него. Глядя в уже родные глаза темного, понимала, что не посмею его упрекать и потребовать невозможного. Харуна сделал и делает для меня и так слишком много. Я не должна быть настолько эгоистичной и забывать, что он взрослый мужчина, со своим устоявшимся укладом жизни. Кто я такая, чтобы вносить свои коррективы и что-то требовать?!

Будучи в теле ребенка, я совсем забыла о потребностях и проблемах взрослых людей. Хорошо, что сейчас вспомнила и приняла. Если я не хочу потерять Харуну, то должна принимать темного таким, какой он есть, со всеми его недостатками. Я ведь взрослая девушка, так почему веду себя так капризно, словно избалованное любимым родителем дите?!

– Харуна, прости, что я такая эгоистка, – прошептала я, отведя взгляд от мужчины в сторону окна.

– Нет, ты хорошая, Клара, – взяв меня за руки, возразил он, качая головой. – Волнуешься о чувствах других больше, чем о собственных.

– Нет. Еще какая эгоистка! Ты прав, я приревновала тебя к этой… темной! Признаю, что не должна себя так вести. То, что ты мой опекун, еще не значит, что ты должен менять своей устоявшийся уклад жизни. Ты не должен меняться ради меня. Я это понимаю, однако все равно злюсь! – призналась я, посмотрев на него сквозь злые слезы, застывшие в моих глазах. – Злюсь, когда тебя провожают взглядами эти похотливые женщины! Злюсь, когда они без стыда виснут на тебе, а ты позволяешь им это делать! Мне хоть еще и одиннадцать лет, но я все понимаю, Харуна. Понимаю, но все равно злюсь… на себя за это. Ты для меня как старший брат, как отец. Моя чрезмерная реакция на неправильные чувства делает меня истеричкой и хамкой. Но я не знаю, как мне прекратить испытывать чувства злости, боли и разочарования, что зарождаются во мне, когда я вновь вижу их рядом с тобой.

– Клара, прости, что приношу такой сумбур в твою жизнь, – раскаянно ответил темный, потянув меня к себе за свисающий локон. – Однако в некотором мы с тобой похожи. Я ведь тоже эгоист, как и многие темные. Несмотря на твою боль и смятение, я рад, что ты испытываешь ко мне такие чувства и… ревнуешь к другим. Ведь для меня это показатель того, что я тебе не безразличен. Хочу всегда быть самым главным "человеком" в твоей жизни.

– Ты глупый, Харуна, – отводя взгляд от его стремительно приблизившегося лица, прошептала я. – Ревность разрушительна. Это не то чувство, которым стоит гордиться и которое стоит поощрять.

– Мне все равно. Я рад и такому, ведь оно от тебя.

Господи, он и правда такой глупый или прикидывается. Зачем потакает мне, а не пытается направить в нужное русло как адекватный взрослый. Если бы он не был таким лояльным, если бы он был чуть строже со мной, я бы никогда не испытывала к нему то, что съедает меня изнутри.

Не задумываясь о своих действиях и последствиях, я забралась к темному на колени, а потом и вовсе повалила на свою постель. Нависая на любимым лицом, я со всех силы стукнула твердую грудь мужчины, однако это не возымело нужного эффекта. Он был тверд, как скала.

– Харуна, почему ты так доволен моим безрассудством?! Ты мой родитель, ты должен хорошо воспитывать меня, а не поощрять такое поведение! Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! – с отчаянием воскликнула я. – Если нет, я скажу тебе прямым текстом. С каждым проведенным вместе днем, я все больше становлюсь зависима от тебя и это очень пугает, потому что я не знаю, когда ты исчезнешь. Хоть ты и сказал, что мы всегда будем вместе, но я знаю, что нет ничего вечного. Я боюсь наступления того дня, когда ты уйдешь и оставишь меня одну. Боюсь, что тебе надоест маленькая глупая человечка или твои друзья темные нас разлучат. Боюсь, что ты полюбишь кого-то из этих взрослых девиц и оставишь меня ради одной из их числа, – выдыхаясь, чуть тише продолжила я. – Мы видимся нечасто, но я всегда с нетерпением жду твоего письма и наших новых встреч. Ты словно мой мир! Каждый день я убеждаюсь в том, что границы наших социальных ролей понемногу стираются. Умом я понимаю и хочу видеть в тебе только своего опекуна или родственника, но ты делаешь все, чтобы я начинала видеть в тебе... мужчину. Харуна, ты сам вольно или невольно своим поведением провоцируешь меня на ревность! Это подло с твоей стороны! Я знаю, что ты никогда не ответишь на романтического рода чувства, так перестань же способствовать их зарождению! Пожалей меня, Харуна! Я не хочу стать жертвой неразделенной любви! Я знаю, темные любят лишь раз и свой лимит ты уже исчерпал.

– Откуда ты это знаешь? Владыка тебе рассказал? – с нахлынувшей тоской и печалью, спросил темный, не сводя с меня своих глаз.

– Так ли важно откуда я это знаю. Просто хочу, чтобы ты знал, что я никогда не поставлю тебя перед выбором. Все о чем я прошу, это оставаться и дальше семьей, и не провоцировать зарождение ревности в моей душе. Заботься обо мне и дальше, но не нарушай границы родственных отношений. Не давай мне ложную надежду на что-то большее между нами. Очень тебя прошу, Харуна!

Я и не заметила, как слезы все же брызнули из моих глаз и покатились по щекам. Пара скатившихся слезинок упала на щеку темного, и он протянул руку к моему лицу. Осторожно стерев влагу с моей кожи, он печально улыбнулся и прижал мою голову к своей груди.

Когда слезы все же закончили свое выступление, я продолжила, немного гнусавя:

– Я не смогу остаться с тобой в Варуне. Пока не смогу.

– Из-за Ялоны и других… Или из-за предложения академии магии в Леаре? – внезапно спросил он, с нотками прохлады в голосе.

– Ты уже об этом знаешь, – не удивилась я, отстранившись от темного.

Сев на кровати, я задумалась, стоит ли мне начинать этот разговор. Отпустит ли меня Харуна, если я его попрошу? Возможно сейчас тот самый шанс, когда он чувствует за собой вину.

Пока я размышляла об этом, темный сел у меня за спиной и, обнимая, положил свою голову мне на плечо. Взяв мои ладони в свои руки, он тяжело вздохнул, но без прежнего недовольства.

– Да, я в курсе поступившего предложения. Клара, ты хочешь поступить в академию в землях людей? – все же спросил Харуна, искоса поглядывая в мою сторону.

– Да и сейчас я в этом окончательно убедилась, – твердо ответила Клара, повернув голову и посмотрев мне в глаза. – Я хочу и дальше развивать свою магию.

– Но ты могла бы учиться и в обители темных. В этом случае мы бы вместе жили и не расставались на долгое время.

– Я хочу стать хорошим магом, но не в твоей тени, Харуна, – вдруг заявила девочка, посмотрев на наши скрещенные руки. – Не хочу, чтобы окружающие темные думали, что я влезла в твой род из-за меркантильных целей. Мой статус в этих землях из-за моего происхождения всегда будет вызывать сомнения. Позволь мне, как магу, самостоятельно встать на ноги. Для этого мне нужно продолжить обучение и поступить в академии, но без твоей поддержки. Не хочу, чтобы темные говорили, что я поступила в обитель по твоей протекции. Я сама должна добиться успеха в развитии своего дара.

– Ты понимаешь, что тогда мы не сможем жить как семья еще шесть лет, – тихо произнес я, понимая, что не смогу ее переубедить. – Клара, ты ведь обещала остаться со мной!

– Я помню и не отказываюсь от этих слов. Мы будем жить вместе в этой резиденции, но не сейчас. Пожалуйста, Харуна, дай мне еще эти шесть лет! – повернувшись ко мне и прислонившись к моему плечу, попросила девочка. – Я буду приезжать к тебе на каникулы в гости и много писать. Поверь, так будет лучше для нас обоих.

– Я не смогу навещать тебя часто, как бы мне не хотелось. У меня долг перед Владыкой и…

– И не нужно, – закончила Клара, касаясь своей ладошкой моей щеки. – Я сама буду приезжать, ведь теперь знаю дорогу, да Кайра поможет мне в этих путешествиях. Пожалуйста, Харуна, отпусти меня сейчас. После выпускного из академии, я обещаю, что перееду в Варуну на постоянное место жительство.

Для себя я давно все решил, но все же задумался и над ее словами. Я не хотел ее отпускать и ждать еще шесть лет, но, видя, как уверена и тверда девочка в своих рассуждениях, отступил. Пусть времени почти и не осталось, я постараюсь ее дождаться. В конце концов, я не соврал, у меня и вправду еще много дел. Я должен по максимуму расчистить ей дорогу в будущем.

– Хорошо, Клара. Я позволю тебе учиться в академии Леары. Однако у меня будут условия.

– Спасибо, Харуна, – повиснув на моей шее и целуя в щеку, закивала малышка. – Я внимательно слушаю твои условия.

– Во-первых, ты будешь усерднее заниматься с Кайрой боевыми искусствами. До переезда в Варуну ты должна овладеть в совершенстве боевым оружием. Во-вторых, все каникулы ты будешь проводить в общежитии синов у Вольдемара. По возможности я буду сам к тебе приезжать. В Варуне все еще неспокойно, и я не хочу рисковать твоей безопасностью. Однако если ситуация улучшится, тогда уж сама приедешь ко мне в гости. В-третьих, ты должна усердно учиться и ни в коем случае не влюбляться в человеческих магов! Знай, я все равно увезу тебя в Варуну после выпуска и никакие слезы тебя не спасут!

– Ой, насмешил. Конечно я буду учиться в академии, какие еще парни?! За это можешь не волноваться, ведь в моем сердце пока только ты, – засмеялась она, но серьезно сказала. – Обещаю не делать глупостей, усердно учиться и тренироваться бою с Кайрой. Будут еще пожелания!?

– Нет, ты у меня умница, сама все знаешь. Только прошу, не забывай о своем обещании. Это последние шесть лет, что я могу тебе дать. Поверь, больше я не смогу пойти на встречу.

– Конечно, Харуна. Вот увидишь, я не подведу тебя и стану лучшим менталом на своем потоке. Никто из темных не посмеет сказать, что я всего лишь обычная человечка, не достойная стоять рядом с тобой.

– Хорошо, хорошо. А сейчас пойдем поедим. Я жутко проголодался.

Остаток моих последних школьных каникул прошел замечательно. В гости-таки приходила Мелиса. С дочерью Владыки темных мы очень сдружились. Правда девушка сетовала на то, что я не желаю оставаться у них надолго, но заверяла, что все понимает и будет меня ждать в обители темных. Мы с Харуной решили пока никому не говорить о принятом нами решении. Пусть все идет своим чередом.

– Жалеешь, что отпустил ее? – спросил я, глядя на понурого главу Снежных пик Лотоса.

Брат почти каждый день приходил во дворец. С задумчивым взглядом он провожал пролетающие мимо балкона джонки, пил вино и, тяжко вздыхая украдкой, думал о том ребенке. Я не был глупцом и слепцом, все видел и понимал. Это у других чужая душа потемки, но вот душу конкретно этого темного я видел насквозь, даже без применения ментальной магии.

– Уверен, что в Леаре девочка полностью раскроет свой дар?! Я не особо доверяю людям, – продолжил я давить на больную мозоль друга, но с практической точки зрения. – Еще не поздно все вернуть. Только пожелай и я тебе помогу.

– Не нужно, Эртис. Я хоть и жалею о ее отъезде, но, если бы ситуация повторилась вновь, поступил бы точно так же, – наконец-то прорезал тишину голос Харуны. – Я не вправе ее неволить. Кого угодно, но только не Клару.

– Ты стал мягкосердечнее, даже непривычно видеть тебя таким. Хотя, ты такой только в том случае, если дело касается Клары. Отправь я тебя на зачистку врагов, ты уже не будешь таким добреньким, – рассуждал я вслух, поглядывая на друга. – Мне ли не знать, что твоя кровожадность не ведает границ.

– Думай, что хочешь. Мне все равно, – прикончив пятую бутыль вина, отмахнулся брат.

– Если хочешь услышать мое мнение, ты… дурачок! Зная, что в будущем может вырасти из этого семени, ты просто-напросто отпустил его в свободный полет по ветру. Неоправданное расточительство с твоей стороны! Причина в том, что ты не видишь в ней потенциального мага. Харуна, ты влюбился в этого человека, верно? – озвучил я свое предположение, почти не сомневаясь в ответе со стороны друга.

– Не неси чепухи! Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Мне уже поздно страдать такими глупостями. Клара для меня что родная дочь, маленькая дочь. Так что избавь меня от этих извращений!

– Ладно, не буду больше озвучивать вслух, однако помни, что себя бессмысленно обманывать. Она не просто твоя дочь, она намного больше! Твой взгляд, каким ты на нее смотрел, о многом мне рассказал. Ладно, не кривись. Не буду я больше лезть к тебе в душу. Помни одно, я всегда готов прийти к тебе на помощь.

– Не нужно, сам справлюсь. Когда ты начинаешь помогать, обязательно кто-то покалечится, а с большей вероятностью вообще помрет замученным! Уж уволь меня от такой помощи. Я лучше к себе в резиденцию пойду.

– Погоди, – остановил я опечаленного друга, схватив того за рукав платья. – Кажется, у меня появилась прекрасная идея. Ты ведь хочешь принять непосредственное участие в обучении своего… ребенка?! Помнится, не так давно поступало в нашу обитель одно заманчивое предложение. Думаю, оно тебе понравится. Уверен, ты еще спасибо скажешь.

– Зачем Эртис? – с легким прищуром посмотрел на меня темный, недоверчиво спрашивая. – Почему ты так хочешь… помочь? Ты ведь никогда и ничего не делаешь просто так, а значит, мне придется заплатить. Вопрос чем и когда?

– Ты ничего мне не должен, Харуна. Считай мою помощь обычной благотворительностью. Мне просто интересно, что в итоге получится из твоей подопечной. Но для этого, нужно вложить все имеющиеся у нас ресурсы. Разве я не прав?!

– Ладно. Рассказывай, что на сей раз придумала твоя гениальная властвующая головушка.

Конец 1 части

Часть 2 Глава 22

Как и предупреждал меня Дамир, второе полугодие в стенах школы магии пролетело со скоростью ветра. Незаметно остались позади подготовительные курсы для поступления в академию, школьные выпускные экзамены, да и сам выпускной прошел словно мимо меня. Даже игривое беззаботное лето и то было на исходе.

Летние каникулы, перед началом обучения в академии, я проводила в общежитии синов в веселой компании Валика, Кароля, Кайры и других его постояльцев. С каждым новым днем приближался мой переезд в стены нового учебного заведения, что немного и тревожило, и радовало. Как ранее и заверял директор, меня приняли в академию без промедлений, посмотрев лишь мой уровень дара. Я и глазом моргнуть не успела, как стала стеденткой факультета ментальной магии. К слову, на нем всегда училось немного ребят, а сам факультет который год испытывал дефицит обучающихся. Видно по этой причине зачисляли даже тех, кто имел самый слабый уровень, даруя молодому поколению шанс развить свою магию.

Не могло меня не радовать и то, что Мирка тоже поступил в академию на обучение, правда на факультет стихийных магов. Немного огорчал и тот факт, что проживать мы будем в разных общежитиях, а соответственно и видеться реже. Однако старалась не унывать раньше времени. Главное, что на новом месте я буду не одна, да и Кайра всегда будет рядом со мной.

Этим летом Харуна не приехал в Леару, так как не смог вырваться из-под гнета вездесущего Владыки. У темного возникли проблемы, решение которых нельзя было отложить или перепоручить. Огорчилась ли я этому факту? Несомненно, но глубоко в душе и порадовалась. Тогда, в наш последний разговор, я не соврала, признавшись ему и себе, что стала бояться возникающей зависимости "под именем" Харуна. Себя обманывать больше не пыталась, знала, что бесполезно. Я стала осознавать и признавать факт, что влюбляюсь в темного, о чем практически ему сообщила прямым текстом. Если бы в тот момент Харуна сказал, что сможет полюбить меня как девушку, я бы не корила себя за дурные мысли в голове.

Господи, о чем я только думаю? До сих пор стыдно за те бессовестно брошенные слова и сам разговор. Я ведь решила, что буду бороться с собой и возникшей проблемой, поэтому отсутствие темного рядом было только на пользу. Чем реже я буду его видеть, тем меньше будет возникать соблазн дотронуться или сказать очередную глупость, а голову одолевать непристойные думы. Он всего лишь мой опекун, моя семья и точка. Вдали от него я начала верить в созданную иллюзию. Надеюсь, однажды она станет реальной и поможет мне не потерять себя.

Последняя неделя каникул в доме Вольдемара пролетала особенно стремительно. Мы ездили с Кайрой в город, закупали необходимые вещи для академии, а после продуктивной прогулки, уставшие, вернулись в общежитие и стали невольными свидетелями одной сцены.

Вольдемар разъяренно кричал в своем кабинете, голос которого доносился до самых входных дверей, браня невидимого собеседника на чем свет стоит. Я даже испугалась, услышав смотрителя, ведь в его голосе сквозила ледяная ненависть и даже... отвращение? Что же такого ужасающего могло произойти, что всегда добродушный и открытый Валик так разошелся?!

Приоткрыв незапертую дверь, что сдерживала порывы негодования мужчины, первым, кого я увидела, был Кароль, который пытался успокоить смотрителя. Однако ему это было не под силу. Наоборот, он усугублял возникшее напряжение. Как только маг делал шаг по направлению к мужчине, тот еще активнее начинал злобно выкрикивать и бранить своего помощника. Я боялась вмешиваться в их перепалку, но и оставаться в стороне было невыносимо. Не зная, что предпринять и кого спасать, я так и осталась истуканом на месте, возле несмело приоткрытой двери.

– Как ты вообще мог додуматься до такого, Кароль!? Не смей подходить ко мне и касаться меня своими грязными руками! – на повышенных тонах говорил мой опекун, сверкая недобрым взглядом серых глаз в сторону сгорбленной фигуры парня. – Я НИКОГДА не давал тебе повод думать обо мне в таком ключе! Так с чего ты осмелился на подобное? Кто тебе позволил так поступать со мной?!

– Господин Вольдемар, – всхлипывая и давясь слезами, пытался оправдаться Кароль, опустив взгляд в пол. – Я всего лишь хотел вам помочь! Я желаю лишь одного, чтобы вы были здоровы и…

– Чушь!!! Ты еще смеешь прикрывать свои аморальные действия моим здоровьем? Ты просто омерзителен! Я проклинаю тот день, когда пустил тебя на порог своего дома. Это худшее, что могло произойти в тот день! Собирай свои вещи и выметайся сейчас же! Я не потерплю рядом с собой такого мерзавца! – безжалостно хлестал словами, без того морально разбитого мага Вольдемар, с трудом сдерживая себя, чтобы не наброситься на парня.

Я видела, как ходили жевалки на лице смотрителя, как сжатые кулаки периодически взлетали в воздух в сторону Кароля, намереваясь ударить, однако не касались человека напротив. Вольдемар и правда был на пределе своих возможностей. По его глазам я видела, с каким трудом ему сложно держаться, чтобы не покалечить своего помощника. Ранее я никогда не видела его таким, сегодня мне открылась новая сторона личности моего загадочного друга.

– Что у вас тут случилось?! Раскричались на весь дом, – беззаботно спросила Кайра, не выдержав ора, открыла настежь дверь и заглянула в кабинет, возвышаясь за моей спиной. – Кароль, чего ревешь как девчонка?! У тебя краска на глазах поплыла и лицо опухло. По истине устрашающее зрелище.

Парнишка отвернулся от нас, а потом и вовсе сбежал с места действий. Вольдемар, чертыхнувшись, плюхнулся в свое кресло и отвернулся лицом к окну, видно пытаясь успокоиться. Его грудь ходила ходуном от возмущения, а дыхание было прерывистым, словно после долгого забега. Однако он сохранял молчание и вероятно не был расположен к общению.

– Кайра, отнеси наши покупки в комнату, – отослала я своего сина подальше, пытаясь избавиться от лишней свидетельницы.

Спровадив-таки помощницу, я закрыла дверь и, налив в стакан воды из графина на тумбочке, подала смотрителю. Он, не глядя, принял тот и осушил в один присест. Примерно у меня уже возникли догадки причины того, что произошло, однако не спешила расспрашивать и что-то говорить. Обогнув стол, я подошла к окну и посмотрела на цветущий сад. Все-таки Кароль молодец, в его руках сад всегда выглядел таким ухоженным и красивым. Но вслух я сказала совсем другое:

– Валик, ты ведь помнишь, что совсем скоро я переезжаю в академию. Вы с ним мои близкие друзья и родные люди. Мне больно видеть, как вы двое ссоритесь. Неужели нельзя было все мирно обсудить? Не привлекая внимания других. Все темные стали невольными свидетелями твоего негодования.

– Ты просто не представляешь, что вытворил этот… этот…

– Что он сделал?!

– Я не посмею сказать такое вслух! И вообще тебе рано… Хотя, ты же… Эх…

– Кароль сделал что-то неприличное с… твоим телом? – предположила я, повернувшись к магу лицом.

– Ты?! Неужели ты знала о его извращенных наклонностях и ничего мне не сказала?! – вновь вскипел он, но быстро взял себя в руки и замолчал, сжимая кулаки.

– Конечно нет, просто предположила, – спокойно ответила я, вздохнув. – Сейчас ты находишься во власти эмоций, Вольдемар. Когда остынешь, поговорим еще раз. Со мной ты можешь поговорить. Хоть у меня так и не случилось отношений в прошлой жизни, но я многое понимаю в психологии людей. А пока, пойду успокою парня. Поверь, все не всегда так, как нам кажется.

Я оставила смотрителя в одиночестве. За него я была спокойна, а вот за Кароля нет. Несмотря на колючую натуру, он был очень ранимым человеком. Не знаю, почему, но мне было его очень жалко.

Маг земли нашелся в своей комнате. Он лежал на кровати в позе эмбриона и видно до сих пор плакал. Уткнувшись лицом в подушку, его плечи то и дело вздрагивали. Все же не зря я пришла к другу. Ему сейчас больше смотрителя нужна поддержка.

Прикрыв за собой дверь, я обошла кровать и, присев рядышком с безутешным страдальцем, сказала, дотронувшись до его плеча:

– Не плачь, Кароль. Неужели Валик тебя ударил? Где у тебя болит?!

– Нет, он не ударил, – донеслось невнятное из подушки.

– Почему тогда так убиваешься?! Словно кто-то умер. Или… смотритель узнал о твоих тайных к нему чувствах?

– Нет.

– Тогда я не понимаю, что произошло?! И чем ты так разозлил Вольдемара.

– Я просто дурак, Клара, – оторвавшись от подушки и сев на кровати, провыл с отчаянием парень, утирая свои слезы.

Все его волосы наэлектризовались и, как у горгоны, разлетелись по воздуху во все стороны. Заплаканное и уже изрядно опухшее лицо, вызывали еще большую жалость к этому человеку. Высморкавшись в платок и, выпив водички, которую я подсунула ему в руки, парень начал:

– Я не успел рассказать ему о своих чувствах, но я совершил такое… такое…

– Какое такое?! Снасильничал что ли над бездыханным телом? – хмыкнула я, шутя, и улыбнулась.

Но в ответ на мои слова Кароль подозрительно замолчал, вперившись в меня своими покрасневшими глазами, а я икнула и повторила:

– Да ладно? Серьезно?!

Однако рассказанное Каролем о том, что послужило причиной скандала, немного успокоило меня и мое разыгравшееся воображение. Все оказалось не таким критичным, как думалось ранее.

Прошлым вечером смотритель долго не мог заснуть и ему пришлось прибегнуть к помощи снотворного, которое любезно предложил наш герой. Ухаживая за любимым, Кароль, уставший ждать взаимности от объекта своего воздыхания, забрался к нему в постель, когда тот заснул. Ну как забрался?! Просто разделся и лег к тому под бочок спать, надеясь по утру сбежать в свою комнату. И вроде ничего криминального не совершил, однако проспал и получил бурю ярости от смотрителя за свои безрассудства.

Увидев раздетого помощника, обнимающего его во сне, что мог подумать Вольдемар?! Раньше, со слов Кароля, когда он лечил своего нанимателя, случалось, что засыпал у него в кровати, но не в таком фривольном виде. А в это утро случился вот такой конфуз.

Вольдемар не был дураком и сразу сообразил, что дело нечисто, ведь его лечение давно завершилось. Он стал ругаться с Каролем и обвинять в извращении. А парень, уставший бояться и скрывать свои чувства, не стал отрицать, что без спроса лег к нему в кровать и заснул. Вот так слово за слово и пошло-поехало.

Слушая его признания, я думала о том, что случается, когда окружающие замалчивают свои проблемы и чувства, боясь говорить напрямую. Если бы Кароль давно признался Валику в своих чувствах, то не было бы сейчас всего этого недопонимания. О чем я и сказала несчастному герою-любовнику.

– Если бы я сказал, то наша ссора случилась бы намного раньше, – возразил он мне, все еще шмыгая носом.

– Возможно и так, но прошло бы мягче. К тому же, тебе бы не пришлось страдать столько лет. Тебе совсем себя не жалко?!

– Жалко, но я полюбил его, Клара, – воскликнул друг, собирая сжатыми кулаками покрывало на постеле. – Я не виноват, что у меня это тело, что сейчас я мужчина! Мне хватало просто быть рядом, знать, что он здоров. Однако…

– Этого стало мало, да?

– Да. Его близость пьянит, я не могу оставаться рядом с ним спокойным. Хочу косаться его, целовать, но я… мужчина, – с пренебрежением выплюнул парень последнее слово. – Я всегда буду противен ему в таком виде! Но неужели я и правда извращенец, Клара?! Моя любовь ему совсем-совсем не нужна, как и я сам.

– Я не знаю, – честно ответила магу, понимая, что в нем вижу немного себя. – Однако я уверена в другом. Все уже случилось, больше нет смысла молчать. Расскажи ему о своих чувствах, как рассказал мне сейчас, Кароль. Тебе уже нечего терять! Однако, рассказав ему правду, тебе станет легче, – посоветовала я, немного колеблясь, но продолжила более уверенно. – Почему ты один должен нести в себе эту боль? Поделись ею с Вольдемаром, раз он является причиной. Валик замечательный человек, он должен тебя понять. Да, возможно не простит и не примет твою любовь. Но лучше раскрой свои чувства сейчас и пожалей, чем, уходя молчком, будешь сокрушаться всю жизнь.

– Я так и хотел, но он прогоняет меня, Клара! Не дает больше и слова сказать! Это невыносимо больно.

– Успокойся. Я постараюсь устроить вам встречу и поговорю со смотрителем. Ты же давай успокаивайся, – обняв парня и погладив того по голове, пообещала страдальцу. – Иди умывайся и приводи себя в нормальный вид. Не переживай, я помогу вам поговорить.

После обеда я все думала, как помочь этим двоим спокойно пообщаться и услышать друг друга. Зная Валика, я понимала, что он не захочет больше видеть Кароля. Поэтому поняла, что на сей раз придется пойти на хитрость, ведь по-другому никак не получится исполнить обещанное.

Валик возился с бумагами в своем кабинете и даже не заметил моего появления. Хмуря брови, мужчина пролистывал свои документы, делая в тех размашистые и небрежные пометки.

Стараясь не шуметь, я обошла его стол и, подойдя к магу, повисла на шее опекуна, положив свою голову ему на плечо.

– Чего строчишь? – беззаботно спросила я, не особо вглядываясь в его записки.

– Разбираю бумаги в картотеке и счета за общежитие, которые недавно пришли, – спокойно ответил он, кажется полностью остыв. – Как съездили с Кайрой по магазинам?

– Хорошо съездили, все купили и даже больше. Через несколько дней надо отправляться в путь, но я так не хочу тебя покидать. Хорошо у тебя тут, спокойно. Но рано или поздно придется въезжать в шумное студенческое общежитие.

– А что Харуна? Больше не писал твой темный?! Так и не приедет к тебе до начала семестра?

– Не-а, у него решение дел государственной важности, – отмахнулась я, отпуская шею смотрителя. – Знаешь, я решила, что нам с ним полезно редко видеться. Ты был прав, я не должна терять голову и сильно доверять темному.

– Он тебя чем-то обидел? Только скажи…

– Нет, мы с ним не ссорились. Просто я поняла одну вещь. Я должна стать сильной без его могущества. Должна сама пройти пусть становления магом. К тому же, я… – на миг замолчав, я все же сказала это вслух, признавшись магу. – Я все же влюбилась в него, Валик. Эта любовь переходит границу братской или отцовской. Я помню все твои слова и предупреждения, но все же совершила ошибку. Мы разговаривали об этом с Харуной. Не напрямую, но все же он дал мне понять одну вещь. Как ты и предупреждал, он не сможет ответить на мои чувства.

– Тебе сильно больно, девочка. Я знаю, что больно, но это пройдет, – поглаживая мои ладони, сочувствующе ответил смотритель. – Главное, что ты поняла это сейчас, когда еще не слишком поздно. Это очень сложно бороться с чувствами сердца, но порой так необходимо. Особенно когда от этого зависит твоя собственная жизнь.

– Поэтому к лучшему, если мы не будем видеться с ним так часто. Я хочу попытаться быть независимой от него и постараться заглушить свои чувства. Не знаю, получится ли, но я попробую.

– Ты молодец, Клара. Знай, я всегда на твоей стороне, чтобы не случилось.

– Я знаю и благодарна тебе за это, однако у меня есть к тебе еще одна просьба. Пообещай, что исполнишь.

– Что за просьба? – напрягся смотритель, вглядываясь в мои глаза.

– Простая. Можешь посидеть здесь десять минут. Просто посидеть, не нужно ни с кем разговаривать и куда-то уходить. Ты должен просто посидеть спокойно в своем кресле и все. Пожалуйста, для меня это очень важно. Всего десять минут!

– Эх, ладно. Вьешь ты из меня веревки.

– И еще, лучше глаза закрой. Так будет лучше, поверь.

– Ладно.

– Тогда время пошло. Я постучу в дверь, когда время истечет.

Выйдя из кабинета, я махнула рукой горе другу. Когда за ним закрыла дверь, я прислонилась своей спиной к той, думая о самой себе. Что я делаю со своей жизнью и куда направляюсь?! Признание смотрителю немного облегчили груз на душе, но… Ладно, пора выбросить лишнее из головы.

Кинув последний взгляд на дверь, я решила, что сделала все, что смогла, дальше от меня уже ничего не зависит. Прямо по курсу была академия магии. Нужно наконец-то собраться с силами и перевернуть эту страницу жизни, продолжив постигать азы магического искусства.

Глава 23

Покидала я общежитие синов более-менее со спокойной душой. Благодаря моей просьбе, Вольдемар все же выслушал Кароля и даже не покалечил парня, но былая дружба между этими двумя исчезла без следа. Как я и предполагала, Валик не принял чувства молодого мага. Но радовало уже то, что больше не прогонял из общежития и все же оставил на службе в своем доме. Несмотря на личные обстоятельства, Кароль был хорошим помощником. Ему можно было доверить и сад, и домашние дела, и даже присмотр за темными, когда Валика не была в доме. Смотрителю было не выгодно разбрасываться такими людьми, потому он принял правильное для общежития решение.

Однако нейтралитет между мужчинами установился не сразу. Пришлось вмешать мне и заступиться за друга, вытаскивая на поверхность все его заслуги перед опекуном. Немного подумав, Валик все же разрешил магу остаться и заверил меня, что не будет его притеснять и прогонять в мое отсутствие, если тот не станет приближаться к нему ближе расстояния вытянутой руки. Каролю ничего другого не оставалось, как покаянно смириться с таким решением.

В один из солнечных дней за мной приехал Дамир, который отправлялся в академию магии на заселение. Погрузив последние вещи в его повозку, я стала прощаться со своими друзьями, которых оставляла в общежитии синов. Особое внимание уделила конечно Каролю, потому что несмотря ни на что за него больше всего переживала.

– Не вешай нос, – обняла я его на прощание, похлопав по спине. – Все образуется, но должно пройти время. Только не трогай его сейчас, не допускай больше ошибок и не провоцируй на конфликты.

– Да, я понимаю, – кивнул мне парень, отпуская из своих объятий. – Больше не буду ему докучать. Буду заниматься своей работой и наблюдать за ним издалека. Спасибо тебе, Клара. Без твоей помощи я бы не смог и дальше оставаться рядом с ним.

Возможно, многие осудили бы меня за такое теплое отношение к Каролю после всего случившегося. Я не была предвзятой и не смотрела на него с отвращением, как Валик или любой другой узнавший о любви одного парня к другому. В этом мире я ничего не слышала о подобных парах, однако все равно поддерживала друга. Наверное, из солидарности, потому что сама имела безответные чувства. И пусть у них двоих ничего не получится, но я уверена, что поступаю верно, поддерживая Кароля, а не браня за его "неправильную" любовь. Я видела, что моя поддержка и правда помогла ему не опустить руки и двигаться дальше.

– Клара, чего ты там застряла?! – прокричал Мир, ожидавший меня у ворот возле повозки. – До вечера теперь прощаться будете?! На выходные вновь приедешь сюда к ним, не устраивай трагедии!

Что верно, то верно, на выходных мы с Кайрой вновь вернемся в общежитие моего опекуна. Первое время кто-то должен наблюдать за этими двумя. Хоть гроза и миновала, но я была убеждена, что Вольдемар может быть довольно непредсказуемым в непредвиденных обстоятельствах. Хотя, мужчину тоже можно понять, не каждый день тебе признаются в любви твои помощники.

Академия магии значительно отличалась от увиденной мной ранее обители темных. Самым главным отличием, как бы обыденно не звучало, были размер и цвет. Несколько крупных миниатюрных замков светлых тонов соединялись между собой открытыми переходами да аллеями и напоминали студенческий кампус. Правда архитектура зданий все больше была старинной, но не готической, как в той же Варуне. На открытой территории располагались парковая зона и тренировочные площадки.

Что касалось внутреннего убранства, здесь имелись значительные отличия от школы. Все студенты, согласно своему направлению магии, жили каждый в своем общежитии. Нам с Кайрой достались апартаменты в общежитии ментальных магов, которое, как и остальные жилые здания, стояло обособленно и имело несколько этажей. На первом располагалась большая общая гостиная факультета, а далее на этажах шли жилые комнаты. Сама планировка комнаты напоминала точь-в-точь как в школе, но приятным отличием стал встроенный душ в новой парной комнате. На каждом этаже также имелась кухня. Последний этаж был отведен для преподавателей нашего факультета ментальной магии.

Закончив с распаковкой вещей, получением школьной формы и необходимой литературы, мы двинулись с Кайрой на экскурсию в сторону столовой. Она в академии также стояла обособленным зданием, правда была чуть больше общежитий. В просторном зале с высокими потолками, больше по размерам напоминающем спортивный стадион, в центре находилась раздаточная. По периферии же зала было разбросано множество столиков, разных конфигураций и вмещаемости, что примыкали к стенам и окнам.

Именно за одним из таких столов я вновь встретилась со своими друзьями. Хорошо, что столовая была едина для всех, как для обучающихся, так и для преподавателей и всего обслуживающего персонала. Это было единственное место, разве что главного зала академии, где можно было пересечься с ребятами других направлений.

– Ну как в академии, Клара?! Освоилась немного? – полюбопытствовал Мир, расставляя блюда с подноса.

Напротив него приземлился Мика, что кивнул нам в приветствии и бросился помогать своему рину.

– Немного, правда пугают размеры некоторых общественных помещений. А у вас как дела? Уже сходили в библиотеку или просто гуляли по академии? – спросила я, дуя на горячий чай, чтобы быстрее остыл.

– Нет, только вещи успели разобрать, – отмахнулся парень, наконец-то сев рядом с нами. – Первое впечатление хорошее, да и еда тут сама видишь, подкупает. Все ничего, правда в общаге сейчас такая толкотня и суета. Все заезжают, кругом шум, гам. Мы потому и сбежали оттуда побыстрее, пока вся та толпа сюда не прибежала. Время-то обеденное!

– В самом деле? А в нашем тишина гробовая, – с сомнением ответила Кайра, косясь в сторону лиса.

– Нашли что сравнить. Ваш факультет можно сказать элитный, на грани вымирания, – без злобы пошутил Дамир, завистливо вздохнув. – Вы там на своем этаже поди одни живете, да соседей в глаза не видели, не слышали. Эх, завидую я вам девчонки, белой завистью.

– Верно, не видели и не слышали, – подтвердила я, кивая в ответ. – Но думаю еще увидимся, все же не вечер.

После обеда мы еще немного прогулялись по территории академии. Посмотрели расположение корпусов, лекционных залов, места для самостоятельных занятий и тренировок, а после ужина разбрелись по своим общежитиям. Как и предполагал Мир, соседей мы в тот вечер так и не встретили. Завтра же планировалось первое знакомство с нашим куратором и две первые ознакомительные лекции.

– Клара, ты уверена, что мне необходимо идти с тобой, – в который раз спрашивала напарница, нехотя следуя за мной в сторону лекционного зала.

После знакомства с куратором, который особого трепета у меня не вызывал, мы отправились на предстоящую по расписанию лекцию. Больше самого собрания меня поразило другое, а именно количество студентов первокурсников на нашем факультете. Их набралось всего пятнадцать человек, если не считать их синов. Прав был Дамир, назвав нас элитным факультетом на грани вымирания. Я и подумать не могла, что ментальная магия такая редкость в Леаре. Хотя, если вспомнить разговоры с Харуной, то поняла, что и среди темных ею владели лишь семья Владыки да некоторые приближенные. Однако, печалиться не стала. Как говорится меньше народу, чище воздух.

– Вот аудитория тринадцать, – наконец-то нашла я нужную дверь за размышлениями, и потянула упрямицу за собой. – Забыл, что Харуна сказал. Ты мой син, моя защитница, а потому всегда и везде должна быть рядом со мной. Или ты хочешь, чтобы я попросила Харуну заменить тебя? Если ты устала от меня и…

– Ладно, ладно иду я. Иду.

В зале уже собралась половина моего потока. Заняв места на среднем ряду, мы принялись ждать начала лекции. Вообще лекционные помещение очень походили на обычные аудитории наших вузов. Те же столы с лавками, расположенные на разных уровнях лесенкой, напоминающие древнегреческие амфитеатры. Перед нижними рядами посреди зала, на некотором возвышении, располагался преподавательский стол, неподалеку от которого висела доска для заметок. Освещался просторный зал дневным светом благодаря большим окна с двух фронтальных сторон.

Спустя пять минут нашего ожидания, по коридору пронесся перезвон, местный аналог звонка, и ребята вокруг немного стихли, в ожидании нашего преподавателя, который не заставил себя долго ждать.

Меньше чем через минуту после звонка, дверь аудитории распахнулась и уверенным шагом в наш класс зашел ОН. В красивой развевающейся мантии, с высоким хвостом роскошных волос, чеканя каждый шаг, к учительскому столу приблизился преподаватель. Небрежно присев на краешек стола, он повернулся к нам лицом, а я так и замерла на месте, лицезрея знакомую фигуру. Найдя меня глазами, этот наглый темный подмигнул мне и громко произнес:

– Добро пожаловать в академию магии, на ознакомительный курс лекций по ментальной магии. Я ваш новый преподаватель по обмену. Меня зовут Кохэку-Харуна. Будем знакомы и продуктивно поработаем. А сейчас я желаю познакомиться с вами немного поближе!

Честно говоря, я была в неописуемом шоке, покидая лекцию. И находилась в нем до самого вечера, пока после ужина один невозмутимый темный не позвал нас в свою комнату, что располагалась выше нашей, на учительском этаже.

– Клара, я так скучал по тебе, – произнес опекун, не давая возможности самостоятельно переступить порог комнат, который тут же сгреб меня в охапку, радостно продолжая. – Ты ведь рада, да?! Я смог вырваться и все же приехать к тебе, Клара.

– Я конечно рада тебе и это все здорово, но что это было с утра?! С каких пор ты заделался преподавателем в землях людей?! Владыка вообще в курсе где ты и чем тут занимаешься?! Ты же говорил, что дел полно и не сможешь в ближайшее время приехать в Леару.

– Я разрешил все дела, – несколько уклончиво ответил он, потянув меня к дивану. – Мое временное назначение на пост преподавателя – щедрое предложение самого Владыки. Мы волновались о тебе, поэтому он предложил мне пожить здесь и лично проследить за твоим обучением. Так что все улажено и никаких проблем. Кайра, ты можешь ступать к себе, я сам позабочусь о Кларе.

Когда мой син покинул учительскую комнату, Харуна пересадил меня к себе на колени и, прижимая к груди, прошептал:

– Прости, что не смог дать тебе свободу действий, как ты того просила. Я правда переживаю за тебя и хочу помочь. Ты сердишься на меня за это, да?

– Нет, – выворачиваясь из его объятий и выставляя руки вперед, ответила я смущенно. – Я рада твоему приезду, правда. Только ты слишком близко, Харуна.

– Извини. Я просто… соскучился по тебе, – ослабил хватку темный, позволяя мне пересесть на диван. – Ладно, не будем о грустном. Я ведь и правда не просто так приехал. У меня для тебя есть кое-что особенное.

Опекун ушел в свою спальню, но вскоре вернулся в небольшую гостиную в своих апартаментах, где оставил меня в одиночестве. Положив мне на колени какую-то старую потрепанную книгу, он сел рядом. Открыв ту, я поняла, что это рукопись на языке темных. Полистав ее немного, я предположила с сомнением:

– Это какой-то сборник магических техник?

– Лучше. Это виды плетений ментальных нитей, разного назначения и разного уровня сложностей. Описаны как базовые, универсальные, так и более сложные, узкой направленности. Этот сборник составлен лично мной, и я хочу, чтобы ты научилась плести все эти узоры, – серьезно произнес Харуна, пристально посмотрев мне в глаза. – Я изучил программу по ментальной магии людей. Уверяю, тебя такому не научит не один маг Леары. Конечно, вы будете плести заклинания, но… не так. Типы наших плетений все равно что небо и земля, совершенно разный уровень. Чтобы тебе было понятно, я объясню различия. Ментальные маги этих земель словно варвары, которые фрагментами выдергивают магические нити из своих потоков силы. Да, такого рода плетения быстры, однако не так совершенны. Более того, их легко разрушить и совершенно невозможно изменить, только разрушить и создать заново. Не самое рациональное использование имеющихся ресурсов. То, чему хочу научить тебя я, другая ментальная техника. В ее основах заложено плетение, что создается на основе одной нити, которую ты берешь из своего магического потока для создания определенного заклинания. Созданное таким образом плетение так просто не порвать, а также можно изменять в процессе создания или уже в готовом варианте, не растрачивая при этом главный ресурс, свою магию. Да, на создание такого плетения уходит больше времени, так же необходим высокий уровень концентрации. Не так-то просто удерживать нить и одновременно плести. На самом деле это очень сложно, Клара. Но это все отличает ментальных магов от темных, владеющих ментальной магией.

– Словно более высокий уровень развития, – сравнила я вслух, слушая темного.

– Именно!

– Но почему обычные маги не учат таким техникам плетения? Неужели просто не знают о их существовании?!

– И да, и нет. Они знают об этой стороне вопроса, но не практикуют, слишком сложно и долго. Как ты, наверное, уже заметила, менталы вырождаются среди людей. Тех, что имеются не выгодно долго обучать, ведь на подготовку такого уровня мага уйдет больше десяти лет. Менталы же нужны, что называется, здесь и сейчас. Хотя, на мой взгляд вопрос даже не во времени, а в том, что нет хороших магов, которые смогли бы научить. Хороший студент — это тот студент, кому повезло иметь хорошего наставника.

– Понятно. Значит, ты хочешь обучить меня этим техникам плетения?!

– Именно. Конечно, со второго курса вас начнут обучать их ментальной «рванной» технике. До этого момента, я хочу, чтобы ты изучила хотя бы базовые плетения из моего сборника. Если научишься им и уловишь суть, ты с легкостью справишься и с техниками людей. Поверь, это сильно пригодится тебе в будущем. Работа ментала строиться на разного рода техниках и скорости плетений. Неважно хочешь ты «залезть» в голову преступника и узнать о свершенных им злодеяниях или же построить ментальную защиту от противника. Все построено на этих нитях. Вспомни ту "паутинку", что ты видела в зале Владыки. Это была его ментальная сеть защиты, что построена с помощью магии. Никто не видел ее до тебя, даже я не вижу, потому что на ней еще несколько слоев защиты, в частности от любопытных глаз, а ты увидела. Вспомни, Клара, что ты увидела или почувствовала до того, как увидела саму паутину! Ты ведь что-то видела?

– Не помню… Словно что-то привлекло мое внимание. Показалось, что прямо в воздухе парит, мешая взору, точечная мушка. Я просто дотронулась до нее, а потом проявилась паутина, заполонившая собой почти весь зал, – смутно припомнила я детали.

– Именно. Ты неосознанно потянула за скрытую ниточку и сбросила часть заклинания сокрытия. Но я не увидел ни того, ни другого. Ты сильнее меня, Клара. И я хочу вложить тебе в руки все возможные инструменты, чтобы ты смогла превзойти меня.

– Я…

– Послушай внимательно, – взяв меня за руки, продолжил темный. – С завтрашнего дня мы начнем с тобой заниматься. Я знаю, ты против моего вмешательства, но без меня ты не справишься. Это очень сложно. Позволь мне помочь, хотя бы с базовыми плетениями. Я обещаю, что буду держаться на расстоянии и не переходить границ. Я уважаю твое решение и твои желания.

– Хорошо, Харуна. Я согласна и больше не стану отказываться от помощи, – все же решила я, рассудив, что будет не лишним изучать магию темных.

– Вот и славно. А сейчас позволь, я немного расскажу об этих плетениях и нитях.

Глава 24

С приезда Харуны жизнь вновь наполнилась трудностями и моральными волнениями. Мой план по отдалению от темного провалился с треском, однако я понимала, сейчас оно того стоило. Дело было в тех бесценных техниках, которые опекун привез с земель темных. Честно признаться, мне непросто удавалось совмещать программу академии, параллельно обучаясь у Харуны по вечерам техникам темных.

Уже в первый месяц я хотела бросить затею с вечерними посиделками, потому что моя концентрация была никакой, точнее и вовсе застряла на отметке ниже нуля. Я не могла не то что удержать магическую нить, но даже нормально вытянуть из общего потока была не в силах. Поэтому первый месяц прошел в медитациях и упражнениях по самоконтролю. Только к началу второго месяца стало получаться удерживать нить, правда недолго, минут десять. Но даже такая мелочь была прорывом для меня, которая несомненно грела душу.

Харуна и Кайра поддерживали меня и часто утешали мелочами, не давая скатиться в бездну самобичевания. Обучение техникам темных у меня шло со скрипом, а вот что касалось программы академии, здесь особых проблем не возникало. Первый курс перекликался со школьной программой, так что я могла себе позволить параллельные занятия по магии. Только к концу первого семестра пришлось немного притормозить. Нужно было готовиться к предстоящей сессии.

Мой "строгий учитель" нехотя выделил мне две недели на подготовку. Однако после успешно закрытых зачетов и экзаменов, Харуна вновь принялся за мою душу. Вместо беззаботных каникул у меня продолжались трудовые учебные будни.

По возвращению в общежитие синов, я редко общалась с домашними, разве что на совместных трапезах. Все остальное время я все также проводила в компании темного опекуна в нашей совместной гостиной. Для окружающих, особенно для Вольдемара, поначалу было странно видеть нас с Харуной в обществе учебников и различных свитков. Валик вообще не ждал приезда темного перед новым годом в гости. Однако, как только смотритель узнал, что Кохэку-Харуна принялся преподавать в землях людей, насмешливо хмыкнул и спросил:

– Значит, решила немного отдалиться от него, Клара?! Только, по-моему, твой план не удался, мягко говоря. Вы наоборот притянулись так, что уже и не разъединишь вас.

В ответ на это я могла только пожать плечами. Я ведь и правда пыталась отдалиться, но он сам, как снег на голову, свалился и достал меня даже в академии магии. Но стоит признать, что после приезда Харуна стал более сдержаннее со мной. Уж не знаю, мои ли последние слова так повлияли, но факт оставался фактом. Если темный и касался меня, то довольно осторожно, удерживая просимую мной дистанцию. Безмолвно, но я была благодарна ему за его проснувшийся такт.

Помимо этого в поведении темного была и другая странность. Иногда, когда мы оставались одни, и он начинал обучал меня новому плетению, я замечала, что темный порой немного словно... тормозит. Точнее его движения, что порой становились обрывочными. Когда это происходило, Харуна переставал демонстрацию плетения, а сам резко опускал руки на стол или свои колени, отшучиваясь, что становится слишком старым для этих техник.

Если бы это случилось единожды, я бы и не обратила внимания. Однако такое стало случаться все чаще и чаще. Я не на шутку озадачилась возникшей проблемой и пыталась поговорить с темным, но он только отмахивался, говоря, что все в порядке. Кайра тоже молчала, когда я задавала ей вопросы о Харуне, но по глазам видела, что и она обеспокоена проблемами со здоровьем своего господина. Так и не добившись правды от опекуна, мне пришлось молча смириться с его решением, хоть на душе и оставалось неспокойно.

Второй семестр проходил в том же усиленном темпе, как и первый. Несмотря на то, что мне удалось выучить только половину базовых плетений из сборника, я была довольна и горда собой. На самом деле мне по-прежнему непросто давалось совмещать дневные и вечерние занятия. Еще бранила себя за то, что в прошлой жизни не научилась вязанию. Обладай я этим умением, сейчас мне бы легче давались все эти «петельки и узелочки» в техниках. Но как говорится, хорошие мысли приходят поздно.

Когда до конца первого курса оставался месяц, Харуна внезапно засобирался в Варуну.

– Прости, Клара, Владыка срочно вызывает в столицу. Возникли небольшие проблемы, решение которых требуют моего присутствия, – нехотя собирая немногочисленные вещи, пояснил темный и, приблизившись ко мне, осторожно коснулся моей головы. – Ты молодец, солнышко. У тебя получается лучше, чем я мог представить. Однако после экзаменов, как и прежде, продолжай тренировать старые и изучать новые плетения. Если возникнут трудности с очередным, отложи и берись за новое. Когда я вернусь, мы вместе разберем, что тебе было непонятно. Я рад, что почти всю основу мы с тобой успели разобрать.

– Харуна, я буду ждать тебя. Возвращайся поскорее, – обнимая его, прошептала я и добавила. – Я буду скучать. И береги себя, пожалуйста.

– Я тоже буду очень скучать по тебе, Клара.

В тот момент мне показалось, словно он прощается со мной, но не как обычно. Я не могла понять, с чего взялись такие мысли, но на душе вновь стало тревожно. Однако я не могла показать сейчас свою слабость, не могла просить никуда не ехать и остаться со мной. Мне не хотелось становиться его якорем и ставить перед выбором. Ведь Харуна сказал, что вернется и поможет с плетениями. У меня не было причин не верить ему, но грусть и тревога все равно не отпускала. Однако, несмотря на внутренний протест, в тот день я все равно отпустила его, надеясь как обычно на лучшее.

Однако мои худшие опасения стали подтверждаться. Успешно закончив первый курс академии, я переехала на лето к Вольдемару, все также трудясь над изучением плетений. Но как бы сильно я не ждала темного, ни в начале, ни в середине лета Харуна так и не приехал. Еще больше тревожило и то, что письма от него перестали приходить, последнее было после скорого отъезда. Я терялась в причинах произошедшего, но все равно старалась не унывать и продолжала исполнять наказ своего опекуна. Кайра тоже ходила чернее тучи и заметно нервничала, однако ничего мне не говорила. Невольно меня все чаще стали посещать мысли о том, что Харуна меня бросил.

Когда до начала второго учебного года оставалось меньше недели, на пороге общежития синов возникла смутно знакомая фигура человека. Но когда этот незнакомец посмотрел на нас с Кайрой, я уверилась, что скорее всего это кто-то из темных. Взгляд холодных безразличных глаз остановился на мне, отчего стало казаться, словно меня замораживает изнутри. Однако как только подруга заслонила меня своей спиной, неприятное ощущение тут же исчезло. Когда гость повернулся в сторону смотрителя, я не могла не заметить, как Валик слегка передернулся, но потом вновь улыбнулся беззаботной доброжелательной улыбкой.

Между тем фигура прошла в гостиную и присела на диван. Вольдемар расположился в своем кресле, я же не рискнула приблизиться к этому темному и осталась с Кайрой возле окна, напротив сидящего смотрителя.

Закинув одну ногу на другую, незваный гость поправил подол своего шикарного платья бордово-белых тонов и, чуть наклонив голову в сторону, пропустил свободную прядь волос через свои белоснежные пальцы. Этот невинный жест всплыл в моей памяти, и я наконец вспомнила, где видела этого темного, и кто он такой.

Присмотревшись к нему повнимательнее, я уверилась в своих догадках. Это и правда был тот, с кем мы встретились в обители темных на тренировочной площадке. Только на сей раз одежда на мужчине была другая и волосы были распущены, а не собраны в косу.

– Биферту Янис? – еле слышно шепнула я на ухо Кайре, не сводя с темного настороженного взгляда.

– Польщен, что ты запомнила мое имя, Клара, – впервые заговорил со мной ледяной гость, отбросив свой локон в сторону, и вновь посмотрел на меня.

В прошлый раз я так и не удосужилась услышать его голос. Поэтому сегодня для меня стало большим потрясением его услышать, ведь тот был таким завораживающим и манящим, в отличии от ледяного взгляда своего обладателя. Образ непреступного темного никак не вязался с его голосом. Биферту Янису определенно было противопоказано открывать свой рот, дабы не вводить окружающих в заблуждение.

Не только я, но и зашедший в гостиную Кароль завис на месте в недоумении. Сбивающий с толку гость, казалось, не обращал внимание на происходящее и по-прежнему смотрел на меня, словно чего-то ожидал. Я же все анализировала услышанное. Нет, его голос определенно приманивает к себе, зовет и чарует. Это ощущение сложно выразить словами. Я предположила, что скорее всего это особенность его магии, либо же врожденная и семейная черта.

Закончив свой анализ, я вновь настороженно посмотрела на него и задумалась над тем, а зачем он прибыл в общежитие синов.

Несколькими днями ранее

Неспешно я заполнял отчет о проведенных допросах, как в мой кабинет вошел секретарь Владыки и срочно вызывал к повелителю. Второе «Я» подсказывало, что ничего хорошего этот разговор мне не сулит. И почему он не оставит меня в покое!

Не сказать, что я не уважал Эртиса как правителя и темного, да и тетя в нем души не чаяла, но не любил я эти встречи. Возможно все дело было в схожести нашей магии и я, чувствуя его невольное подавление, некомфортно ощущал себя в его присутствии. Хоть различие в силах и было невелико, однако что-то мешало быть с правителем на одной волне. Несмотря на то, что мы невольно стали родственниками, теплых отношений спустя многие годы между нами так и не возникло.

Представ перед его темные очи, я поприветствовал как полагается и присел на против Владыки на диван. Отказавшись от угощений и напитков, я устало произнес:

– Зачем звал… дядя?

– Я так рад, что ты привыкаешь к жизни во дворце и в нашей семье, – улыбнулся он, болтая вино в бокале и глядя на меня через алую жидкость, серьезно спросил. – Как тебе работается в отделе наказаний? Со здоровьем все в порядке?

– Если ты о том, не пора ли мне посетить душевный храм, то нет, не пора. Я в полном порядке. Ты ведь знаешь, у меня хорошая устойчивость к различному роду влиянию.

– Да, поэтому ты и незаменимый в данной работе, Биферту. Я рад и горд, что ты мой племенник, но не только из-за твоих заслуг. Я не хочу, чтобы ты думал, словно я использую тебя. Помни, что мы с Миланой твоя семья. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку, невзирая на статус.

– Рад служить Владыке темных, – кивнул я и все же спросил, не акцентируя внимания на его сентиментальности. – И все же, зачем ты вызвал меня к себе? Нужна моя помощь в особого рода деле?!

– Ты очень умный парень, Биферту. И почему ты не мой родной сын? Ты очень похож на меня в юности, – вновь уклонился от прямого ответа Владыка, однако удивил своим риторическим вопросом. – Ты прав, нужна твоя помощь как ментального мага. Но на сей раз в мирных целях.

– Это в каких же? – хмыкнул я, не совсем понимая направления мыслей Владыки. – Не припомню таких целей у менталов нашего отдела.

– Забудь про отдел наказания, речь сейчас о другом. Я вызвал тебя по личной просьбе и просьбе твоего второго дяди. Требуется твоя помощь в обучающих целях.

– Просьба Кохэку-Харуны? – удивился я, заинтересованный сей фактом. – И чем же я могу вам обоим помочь?

– Ты ведь знаешь, в каком мы сейчас положении. Вспыхнуло сразу три восстания в разных концах Варуны. Наемники Дома Харуны и других Домов кинуты на погашение этих сражений. На днях брат должен был вернуться в Леару, но не успеет. Он являлся учителем по обмену в академии магии, а также... Там осталась его ученица, девочка-ментал, хороший ментал, Биферту, которая возможно в будущем превзойдет нас с тобой по силе. После выпуска из академии она переберется в наши земли. Она, как и ты, нужна Варуне. Несмотря на свое человеческое происхождение, она талантлива настолько, что смогла разглядеть мое скрытое защитное плетение. Такими как она не разбрасываются. И уже не важно, что она не темная.

– Разглядела твое плетение?! Занятно. Но почему тогда вы не отправили ее обучаться в нашу обитель? – недоуменно протянул я, задумавшись об этом человеческом ребенке.

– Не поверишь, но девчонка с твердым характером, не пожелала оставаться, а мы побоялись сломать ее волю. Да и Харуна печется о ней как о родной, даже ввел в свой Дом. Это человеческое дитя принято магией рода брата. Теперь она официально его приемная дочь. Возможно ты уже слышал об этом, ведь слухи давно распространились по землям темных.

– Нет. Меня не интересуют слухи.

– Это хорошо, но возвращаясь к делу... Этой девочке нужен наставник, хороший ментал из наших рядов, до тех пор, пока Харуна не освободится и сам не сможет вернуться в Леару. Хоть она сейчас и обучается в академии магии, но вместе с тем изучает наши ментальные техники, – наконец пояснил суть проблемы Владыка. – Биферту, это не приказ, а просьба как твоего дяди. Если ты откажешься, я правда не обижусь, просто тогда придется искать кого-то еще, а на это уйдет время, которого и так почти не осталось.

Значит просьбой Эртиса является переезд в Леару для обучения человеческого мага? Хм, занятная идея, только вот человеческая девчонка в ученицах?! Я надолго задумался о развитии таких перспектив, а потом спросил:

– А как же отдел наказаний?!

– Не волнуйся, пока и без тебя обойдутся. Просьба Харуны для меня важнее, чем какие-то преступники! Я найду в отдел сотрудников, а вот в Леару к Кларе абы кого не отправишь.

– Ты сказал… Клара?

– Да. Это имя дочери Харуны.

Я сразу вспомнил, где его уже слышал, в прошлом году на тренировочной площадке обители. Кайра кажется так представила Аро ту светловолосую малышку, с которой тренировалась. Интересно, неужели это и впрямь та самая девчонка?

– Хорошо, я согласен, – больше не на миг не думая, дал я ответ Эртису.

Мне было интересно посмотреть, что же за уникум такой этот ребенок, что сам Харуна ввел ее в свой род. Да и Владыка видно искренне печется о ее судьбе. Хотя, если девчонка и правда хороша в ментальной магии, то вопросы отпадают сами собой. Эртис не упустит такого мага. Пусть даже тот и человек.

После уточнения всех деталей, я вернулся в свои покои, собирать вещи в дорогу.

И вот он сидит перед нами, а я по-прежнему с опаской смотрю на темного. Вынув из-за пазухи несколько конвертов, он по очереди раздал их Вольдемару, Кайре и мне.

Немного нервно, я распечатала конверт и, развернув письмо, быстро пробежалась по строчкам. Сначала я порадовалась, что получила весточку от Харуны, но потом радость померкла. Опекун писал, что не успеет вернуться к началу нового учебного года и поручает мое дальнейшее обучение Биферту. Писал, что его племянник вместо него побудет преподавателем по обмену в академии и моим персональным репетитором по плетениям. Но что больше меня привело в шок это весть, что Кайра должна немедля вернуться в Варуну! Ее присутствие было крайне необходимо Харуне. Второй причиной ее отъезда стало то, что этому Биферту, в отличии от Кохэку-Харуны, нужен был временный син в землях людей. И эта темная ледышка выбрала меня на столь почетную должность.

Прочитав письмо, я с раздражением взглянула в сторону приехавшего темного. Он же по-прежнему сидел на месте с отстраненной моськой и обмахивался веером. Ну погоди у меня! Ты у меня еще попляшешь и пожалеешь о своей наглой просьбе. Вздумал у меня подругу отнять?!

– Как так? – недоуменно вскликнула, упомянутая в моих мыслях девушка. – Почему хозяин отдал такой нелепый приказ!? Клара, он и тебе написал, да? Как я тебя брошу тут одну?! Нет, я немедленно напишу Калахайри-рэну письмо с просьбой остаться, – решительно возразила девушка, воодушевившись идеей. – Он ведь, уезжая, оставил на меня твою безопасность! Кто о тебе будет заботиться в академии, если не я!? Он верно забыл об этом и…

– Я позабочусь о ней в академии, – холодно произнес Биферту, что даже мне не захотелось спорить и возражать.

Несмотря на то, что внутри от злости и гнева тряслись поджилки, я промолчала. Но руки так и чесались, хотелось исполосовать ногтями его невозмутимое лицо. Заявился без приглашения, так еще и внес смуту за долю секунды. Что за мерзкий темный!?

– Не нужно, Кайра, – дернула я за рукав подругу, призывая к спокойствию. – Раз это приказ Харуны, мы не будем спорить. Ты ведь не знаешь всех обстоятельств! Возможно сейчас ты нужна в Варуне больше, чем здесь. За меня не переживай, я справлюсь со своей защитой и сама, без посторонних.

В ответ на мои последние слова, со стороны послышался еле слышный смешок. Я знала, кому он принадлежал, но даже не удостоила темного и секундным взглядом.

– Собирайся домой, – продолжила я говорить Кайре. – Валик, ты… проведешь обряд… по разрыву контракта? – с трудом произнесла я эти слова.

– Конечно.

Кто и был спокоен из нас как удав, так это смотритель. Не теряя времени даром, он потащил нас в свой кабинет, и уже через несколько минут контракт с Кайрой был расторгнут. Что я почувствовала в тот момент? Холод и тоску, словно меня лишили чего-то теплого и родного. Но я ни словом, ни жестом не показала этого окружающим.

Когда Кайра ушла в свою комнату собирать вещи, я, подойдя к столу, спросила Валика:

– Ты так спокоен. Что тебе написал Харуна?

– Ничего особенного, – отмахнулся он и посмотрел на что-то за моей спиной.

Биферту вальяжной походкой зашел в открытую дверь кабинета и, схлопнув свой веер, приблизился к нам.

– Ну что ж, рад что вы закончили с прошлыми… делами. Господин Вольдемар, я жду. Хочу покончить уже со всеми формальностями и отдохнуть, – несколько капризно протянул темный.

– Да, конечно, – улыбнувшись, ответил маг и ткнул меня в бок, показывая в сторону. – Проходите вместе к дивану и располагайтесь. В момент заключения контракта может закружиться голова. Так что во избежание пола, усеянного бездыханными телами, лучше присядьте.

Нехотя сев рядом с темным, я повернулась к нему спиной. Знаю, веду себя по-детски, но ничего не могу с собой поделать. Смотритель решил взять ситуацию в свои руки и, подойдя ко мне, уверенно развернул к темному лицом и соединил наши ладони своими руками.

– Клара, пожалуйста не вертись! Ты же доверяешь Калахайри-рэну? Это его воля, не моя. Он решил доверить тебя этому темному. Если не желаешь, я не стану насильно заключать между вами контракт.

– Да, я не желаю, но… Сделаю это только ради Харуны, – тяжело вздохнула я, перестав упрямиться, но так и не посмотрела на темного. – Начинай уже, Вольдемар. Но смотри, не перепутай там ничего. Мы заключаем временный контракт!

– Не волнуйся! Конечно, временный.

Глава 25

Исподлобья я все же посмотрела на сидящего рядом со мной темного. Он ни капли не изменился в лице, даже видя мое враждебно настроенное к нему отношение. Смотритель начал читать заклинание связывания контракта, а я все никак не могла унять свое негодование. Как этот темный посмел приехать в Леару и все испортить?! На Харуну я тоже была обижена. Через Кайру не соизволил прислать ни единой весточки, а с этим пристал такие новости. Я понимала, что ничего не могу изменить. Возможно у Кохэку-Харуны и правда не было иного выбора, кроме как прислать Биферту ко мне в помощь.

От угнетенных мыслей меня отрезвила волна холода, что потянулась от рук темного в мою сторону. И это был не простой холода как зимой, а невероятно колючий, ледяной и беспощадный. Я пыталась вырвать свои ладони из рук Биферту, но темный крепко меня держал. Почувствовав мое сопротивление, он усилил давление и сжал мои несчастные конечности в своих ледяных тисках.

– Вот и все, – услышала я голос Валика, сквозь холод и боль, что причинял мне этот дикарь.

Смотритель поначалу видно не заметил ничего странного и хотел мне что-то сказать, но потом его лицо резко переменилось. Наконец он заметил мое состояние.

Темный отпустил мои руки, но легче от этого не стало. Стало казаться, словно кровь в моих венах стала остывать. От макушки до кончиков пальцев ног прошлась судорога. Мое тело мелко задрожало, пытаясь хоть как-то согреться, а возле рта заклубились облачка пара, словно меня выбросили из теплой комнаты на тридцатиградусный мороз.

– Клара, что с тобой? Что?! – взволнованно вскрикнул мой опекун, не на шутку за меня испугавшись.

Мужчина хотел прикоснуться ко мне, но его резко остановила рука темного. Сказав тому не приближаться ко мне, Биферту обхватил мою шею своей рукой и притянул мой лоб к своему. Сейчас в глазах темного плескалось явное раздражение.

– Упрямая девчонка! – полушепотом прорычал он, глядя мне прямо в глаза, что находились в нескольких сантиметрах от моих собственных. – Чем больше ты будешь сопротивляться моей магии, тем хуже будет для тебя. Расслабься и впусти ее в себя!

Я сразу поняла, что именно имеет в виду темный. Я и вправду мысленно отгородилась от чужеродной магии, проклиная его носителя, которая оккупировала мое тело и медленно замораживала. Понимая, что темный прав и другого выхода нет, я постаралась расслабиться, но холод лишь слегка отпрянул, продолжая меня замораживать.

Биферту сидящий напротив внимательно наблюдал за мной, но, видно устав ждать, наклонился еще ближе и слегка подул на мои губы. Его жест настолько потряс, что я даже трястись стала сдержаннее. Не знаю, что именно он сейчас сделал, но холод стал отступать, а в следующее мгновение и вовсе исчез.

Убрав свою руку в моей шеи, он поднялся с дивана и направился к выходу, находя бросив Валику:

– На сегодня, пожалуй, закончим. Так где я могу остановиться?

Озадаченный Вольдемар позвал Кароля и попросил его позаботиться о госте. Когда мы остались с ним одни, я все еще продолжала судорожно дышать, хватаясь за край дивана. Присевший рядом со мной мужчина, обнял меня за плечи, стараясь успокоить. Справившись с пережитым стрессом, я посмотрела на Валика и спросила:

– Что за нечеловеческая сила у этого темного?! Он чуть не заморозил меня изнутри! Или это из-за контракта произошло?

– Нет, дело не в контракте, Клара. Все дело в магии самого Биферту, – задумчиво ответил смотритель, гладя меня по плечу. – Я думаю он один из тех темных, что живут в северных землях Варуны. Сам я их никогда не видел, но читал о подобных представителях. В тех трактатах говорилось, что в дальних землях живет два рода. В настоящее время их не часто встретишь. Думаю, господин Янис один из них, хотя внешне даже не подумаешь, что он владеет ледяной магией.

– Что это за темные такие? Расскажи мне о них, Валик.

– Первый род – темные Снежной пустыни, которых с первого взгляда легко узнать. Все они светловолосые, голубоглазые, с белоснежной кожей. Второй род – темные Ледяной бездны. Про этих, к сожалению, почти ничего не известно. Но представители эти родов все как один беспощадные и хладнокровные существа. Нынешний Владыка, вскоре после восхождения на трон, заключил с ними договор и породнился путем брака с дочерью одного из его глав. В то время Эртису нужны были сильные союзники, чтобы не допустить новых конфликтов. Его власть стала непоколебимой и остается таковой до сих пор, несмотря на то, что ледяные воины проредили в рядах войск. Нынешняя власть в Варуне держится исключительно на нынешнем Владыке и основанных им шести Домах. Думаю, Янис потомок ледяных из Ледяной бездны. Хотя я не уверен в этом.

– Хочешь сказать, что Милана – жена Владыки, тоже из рода ледяных? – удивилась я, вспоминая ту роскошную женщину. – Но она такая яркая, совсем не похожа на ледяшку, как Биферту.

– Вполне возможно, что она потомок из Ледяной бездны, ведь про их внешность, как и про способности, мало что известно, – просто ответил маг, но настороженно продолжил. – Клара, я хочу, чтобы ты помнила о том, что эти темные довольно опасны! Те, темные, что приезжают ко мне, обладают только одним видом магии, в основном природной и не такой разрушительной. Такие же как Харуна, Биферту и вся правящая чета Владыки и ему приближенных, владеют минимум двумя. У твоего нынешнего сина это ледяная и ментальная, но даже так, одной богине известно, что помимо них он еще прячет в своем рукаве. Будь осторожна с ним, Клара! Хоть Калахайри-рэн и заверил, что ледяной сможет позаботиться о тебе и обучить не хуже его, но будь начеку. Если что-то пойдет не так, сразу сообщи мне об этом, я всегда готов тебе помочь. А пока постарайся подружиться с ним, девочка, не провоцируй лишний раз на конфликты, хотя бы ради меня. Договорились?

– Я постараюсь, – приняв слова Валика к сведению, пообещала я.

– И еще одно! Харуна не заметил моего ограниченного защитного блока на твоих воспоминаниях, но не потому что он настолько хорошо скрыт, а потому что доверяет тебе. Этот темный сильный ментал, к тому же твой син. Ты ведь не забыла легенду на случай, если он вдруг его обнаружит? – напомнил мне ценную информацию Вольдемар.

– Я помню, Валик, – серьезно ответила я, с благодарностью глядя на смотрителя.

– Твоя сила растет с каждым днем, и я не знаю, надолго ли хватит моего блока. Так что поторопись и изучи нужное плетение, чтобы защитить то, что тебе дорого. Если не хочешь стать птицей в золотой клети.

С отъезда Кайры остаток свободного времени, оставшийся до начала учебного года, я проводила в своей комнате, изучая литературу, что оставил мне Харуна. По утрам я продолжала самостоятельно тренировки в саду, как ранее с подругой, после помогала Каролю с делами сада, а остаток проводила в своей комнате, тренируясь с плетениями.

С новым сином мы почти не виделись, однако периодически я замечала его то здесь, то там. Грешным делом я подумала, уж не следит ли он за мной? Но быстро отогнала от себя эти глупые мысли. Конечно, делать ему больше нечего! Но факт оставался фактом, где бы я не находилась, невольно натыкалась на его холодный взгляд. И каждый раз при пересечении взоров, я возмущенно зыркала на него, вспоминая о том, что из-за него со мной больше нет единственной подруги. Но этот темный все также равнодушно перебирал свои волосы и пристально наблюдал за мной, словно, не замечая моего открытого недовольства.

Я не знала, что он замышлял и почему следил за мной. Однако после заключения контракта, я не горела желанием к нему приближаться. Откровенно говоря, меня просто-напросто пугала его сила.

Начиная с приезда, все дни я проводил за изучением объекта наблюдения, а именно за своей подопечной. Я видел, что девчонка насторожена ко мне относится и... боится. Но несмотря на свой страх провокационно сверкает на меня своими возмущенными глазищами цвета лазурита. Помня, что первый наш диалог прошел провально, я не подходил к ней близко, а держался на удалении, присматриваясь к человеку.

Распорядок дня Клары был на удивление прост и однообразен. Он включал тренировки по бою, полевые работы в саду и заточение в своей комнате. Последнее явно было нацелено на изучение ментальной магии, но я пока не вмешивался в это дело. Более-менее мне был понятен человек, что решил поиграть в самодостаточную личность. Возможно, что из этой идеи даже что толковое получится. Не то чтобы я не хотел с ней заниматься, просто не видел смысла торопить события. К тому же без ее доверия у нас не могло ничего получится, а до него, как показывает ее каждодневное поведение, еще идти и идти.

Честно говоря, я прибыл в земли людей, потому что устал от допросов в казематах дворца. Конечно, просьба Владыки была также важна, но решающим фактором все же являлось другое. Еще тогда, год назад, меня взбесила эта пигалица, что пришла в обитель наших знаний. Ее прямой взгляд небесно-голубых глаз без страха и обожания смотрел на меня, что было не совсем привычно. Незнакомцев на улицах всегда пленила моя красота, а преступников в комнатах допроса мое присутствие вгоняло в ужас и безумие.

Даже разница в росте не мешала ей смотреть на меня с толикой любопытства и одновременно… холодного безразличия. Заметив его, я словно посмотрел и увидел свое зеркальное отражение. Даже когда она ушла, я долго не мог прийти в себя. Хоть девочка ничего и не сказала, но почему-то я чувствовал укол по своему ледяному самолюбию. Даже спустя год, я все еще помнил тот ее взгляд на площадке.

Но теперь, после заключения контракта, она изменила себе. Сейчас я видел в ее глазах лишь презрение и страх. Последний постоянно невольно мелькал во взоре подростка, при столкновении наших взглядов. Девчонка старалась всеми силами его подавить, но ей это трудно давалось.

Как же мы с тобой будем существовать друг с другом, человеческое дитя, если ты совсем не готова идти на контакт со мной? В будущем это может стать большой проблемой для нас обоих.

Я всегда любил поспать подольше и ранние побудки были не для меня, но в землях людей режим совсем сбился, а все из-за светового дня Леары. За окном непривычно ярко светило солнце, что не способствовало продолжительному сну.

Приведя себя в порядок, я решил спуститься вниз, раз сна нет ни в одном глазу. Судя по тишине, повисшей в доме, все еще спали. Даже стало обидно за себя. Мне не хотелось слоняться одному в ожидании завтрака, как неупокоенному духу.

Однако первое мое предположение оказалось ошибочным, потому что кроме меня бодрствовал кто-то еще. Легкий шорох, что доносился со стороны кухни, уверил меня в моем предположении. Зевая, я направился на источник этого звука.

Как только я достиг арки, ведущей в кухню, перед глазами предстала довольно странная картина. Я даже глаза протер, настолько невозможная та казалась. Моя подопечная стояла на большой посудине, смутно напоминающей кастрюлю, и что-то готовила у плиты. Ее волосы, собранные в небольшой пучок, смешно топорщились в стороны, а на плече весело полотенце. В воздухе же летал непривычный носу приятный аромат.

Сбросив наконец оцепенение, я подошел к столу возле окна и присел на одну из лавок. Девочка не заметила моего появления и, продолжая чем-то скворчать на плите, напевала себе что-то под нос, но так тихо, что слов я не разобрал.

Подперев рукой голову, я задумчиво смотрел ей в спину и рассуждал, что с ней не так? Время было шесть утра. Неужели ей совсем не хочется спать?! Какой интерес в такую рань стоять у плиты?! И, вообще, разве дети ее возраста умеют готовить?! Глядя на ее низкий рост, я приятно удивился ее сообразительности, что она нашла выход из положения. Смотря на нее сейчас и эту картину в целом, почему-то невольно вспомнился родной дом.

Только насладиться далекими воспоминаниями мне не дали. Внезапно в кухню влетело косматое чудище, что налетело на Клару со спины. Я хотел было ей помочь, но потом опознал этого лохматого. Им оказался Кароль – помощник смотрителя. Парень повис на плече девочки и заговорил, зевая во весь рот:

– И не спится тебе, Клара! Чего творишь с утра пораньше?!

– Блинчики, – ответила она, скидывая того со своего худого плеча. – Кароль, ты такой тяжелый! Хватит давить меня, не то раздавишь, – весело ответила девочка, с нежностью потрепав волосы мага.

– Чего обманываешь?! Какие же это блинчики! Думаешь, я не помню, как выглядят блины? – с недоверием возразил парень, перестав-таки виснуть на подростке.

– Это другая разновидность блинов! Смотри, эти меньше в диаметре и толще, но их поверхность словно бархат. Но несмотря на отличия от обычных, они тоже очень вкусные.

Маг потянул свою руку к дымящейся горке, что стояла рядом с плитой, но получил полотенцем по загребущим конечностям.

– Сейчас, ага! Грязнулям не место на кухне! – начала прогонять его Клара, смеясь и шутя. – Вот приведешь себя в порядок, я подумаю, угощать ли тебя. И не тряси тут своими лохмами! Я не собираюсь потом есть твои волосы. Марш умываться!

– Есть, поваренок, – дурашливо отозвалось это второе большое дите и только, повернувшись, заметило меня.

– Эм, ну я пошел, – быстро ретировался тот с кухни, проносясь мимо меня.

– Иди, иди, – не отвлекаясь от готовки, махнула ему рукой девочка, все также не замечая моего присутствия.

Только, когда последний неизвестный мне блин был готов, она слезла со своего возвышения и обернулась. Вновь подавив свой страх, она стремительно направилась с грязной посудой в сторону мойки, косясь одним глазом в мою сторону, но ничего не сказала.

Пододвинув свою подставку и вновь забравшись на ту, она составила посуду в раковину и начала ее мыть, больше не оглядываясь в мою сторону.

Как же неуютно под этим арктическим взглядом. Он точно следит за мной и изучает словно подопытную мышь. Взять хоть тот утренний случай на кухне. Бррр… Я не сразу заметила его, готовя блины. Но потом, намывая посуду, невольно чувствовала, как руки леденеют от страха. Нет, его магия больше не воздействовала на меня, однако пристальный взгляд, который я чувствовала спиной, напрягал. Может я просто себя накручиваю и все не так страшно? Но, как бы то ни было, желания оставаться с ним тет-а-тет я не испытывала ни грамма.

Сегодня стояла замечательная погода. Лето было на исходе, а я так толком и не отдыхала. Но мне некогда было отдыхать, ведь планка, заданная мной и Харуной, была очень высока. Я не понимала, почему темный так спешил с моим обучением, ведь сам говорил, что на изучение техник может уйти много времени и это нормально. Но верила, что у него есть на это весомые причины. Ведь я понимала, что он что-то скрывает от меня. Взять хоть тот обряд принятия в род, который до сих пор не выходит из моей головы. Остается только ждать, когда настанет подходящее время, и Харуна мне все расскажет.

Расположившись в саду под кроной деревьев, я вновь открыла сборник плетений. Мне оставалось изучить всего два базовых плетения из десяти. Как я и говорила, эти базовые плетения можно было сравнить с земным вязанием или даже с макраме. Отличием от последнего было то, что плетешь неосязаемой магической нитью.

Все базовые плетения представляли собой вязание «коврика» по спирали из шести рядов. Далее к каждой новой технике добавлялось еще три ряда, каждые из которых и отличали десять основ друг от друга. На изучение первых восьми ушел почти год адских и мучительных тренировок. Оставалось всего два, и я бы уже закончила их изучать, однако у девятой не могла понять, как создать изначальную петлю седьмого ряда. Поэтому сегодня я решила потренировать десятую основу.

Создав шесть основных рядов, я попыталась создать первую петлю седьмого и… не смогла. На рисунке в записях Харуны вновь была какая-то непонятная загогулина, еще и с узелком. Что за невезение?! Я пыталась и так, и этак, но узор петли не совпадал с исходным в записях.

– Нить держишь неверно. Данные ряды плетут не слева направо, а наоборот и угол наклона другой, – послышался голос откуда-то сверху.

Открыв глаза, я вмиг растеряла свою концентрацию и базовое плетение распалось. Подняв голову, я увидела рядом стоящего ледяного сина, что лениво облокотился о ствол вишни и смотрел ни на меня, а в сторону общежития синов.

Я молчком уткнулась в сборник и старалась не обращать на него внимания, ожидая пока он уйдет. Но вредный темный не спешил уходить и продолжал стоять на месте, обмахиваясь своим веером.

Глава 26

Я не смотрел на девчонку, но ожидал, когда же она вернется к прерванному занятию. Только вот вместо продолжения работы с плетениями подопечная уткнулась носом в древнюю, временем потрепанную книжку, что-то высматривая в той, при этом не издавала ни звука. Не сразу, но я сообразил в чем дело, однако отступать не стал. Вот что за упрямый человек?! Назло не хочет при мне продолжать плетение или... у нее просто закончились силы, а может концентрация?!

– Как долго ты можешь плести, удерживая концентрацию нитей? – утоляя любопытство, спросил я, глядя на цветущие травы у подножия дерева, на которых сидела девочка.

– Час, максимум полтора, – все же тихо ответила она, продолжая листать книгу, что была ей интереснее беседы со мной.

Устало я перевел свой взгляд на Клару, как вдруг глаз зацепился за корешок обложки книги, что листал ребенок. Моему удивлению от увиденного не было предела, настолько шокирующем это казалось. Наверное, это самое невероятное, что я мог увидеть в данной ситуации в землях людей.

Чтобы убедиться в том, что глаза меня не обманывают, я опустился перед ней на корточки и поднял рукопись с ее колен, мельком просматривая пролистанные страницы. Девочка ревниво отнеслась к моим действиям, недовольно пыхтя, однако позволила взглянуть на свое сокровище.

– Это же сборник, составленный Кохэку-Харуной!? Таких экземпляров осталось совсем мало. По сути он сам по себе удивительное явление. Однако в нем все техники описаны на языке темных, – подметил я, глядя в лицо девочки. – Ты понимаешь, что здесь написано?! – спросил, с нетерпением ожидая ответа.

– Нет, просто картинки-схемы рассматриваю? – с иронией хмыкнула она, отбирая сборник обратно в свои руки, но потом все же соизволила ответить. – Естественно я читаю описание и только потом, как нарисовано в схеме, стараюсь воспроизвести. Но беда в том, что картинки на бумаге плоские, а сами описания не всегда поддаются моему пониманию. Поэтому я не всегда и не все понимаю из прочитанного и начертанного, – нехотя призналась она. – Обычно Харуна вживую показывал плетение, и я, спустя некоторое время, могла самостоятельно то воспроизвести. Это был продуктивный способ запоминания.

– Сколько всего плетений ты выучила?

– Восемь базовых основ. С последними двумя возникли сложности, – продолжила Клара, глянув на меня из-под челки своими голубыми глазами.

– С какими? – присев рядом с ней на траву, спросил я, убирая мешающие мне пряди за ухо. – С чем конкретно возникли трудности?

– Вот с этим, – ткнув пальцем в схему, стала пояснять мне девочка. – Не получается начальная петля седьмого ряда. Здесь какой-то слишком вычурный узелок и неясно как закрепить само основание. А вот тут петли между собой странно крепятся, не с рядом стоящими и нижними, как это было обычно, а только с нижним рядом. Я не понимаю, как в таком случае восьмой ряд пойдет? На мой взгляд, в итоге получится какая-то неустойчивая конструкция.

Пока она говорила, я следил за ее пальцем, что водил по старому фолианту и думал о том, что человек видит все иначе и также воспринимает. Даже я, когда учился плетениям, не особо задумывался что и как, просто запоминал и не задавался никакими вопросами. Когда словесный поток рядом сидящей Клары иссяк, я взял ее за руку и сказал:

– Я понял твои затруднения. Закрой глаза и смотри внимательно. Я покажу тебе это плетение.

Когда темный внезапно взял меня за руки я, вспомнив день заключения нашего контракта, напряглась и занервничала. Я боялась, что его ледяная магия вновь причинит мне вред, поэтому совсем не хотела смотреть демонстрацию его плетения, хоть и нуждалась в помощи. Опасалась того, что его магия выйдет из-под контроля и мне достанется по старой памяти. Все же я могу и сама справиться. Помучаюсь немного, но все же справлюсь?

– Расслабься и не дрожи так. Моя магия больше не причинит тебе вреда, – словно прочитав мои мысли, сказал Биферту, вперев в меня свои заиндевелые омуты. – В конце концов, я прибыл сюда из-за тебя, чтобы обучать плетениям. Глупо не пользоваться тем, что тебе предоставляют. Не думай обо мне, а просто используй, как любого другого учителя.

Все еще сомневаясь в его словах, нехотя я прикрыла веки и окунулась в его сознание, стараясь оставаться наготове, чтобы в случае опасности быстро улизнуть.

– Смотри внимательно, Клара, – пронесся его бархатистый низкий голос словно со всех сторон, окутав собой и отвлекая внимание с плетения на себя.

Движения магической нити, которой управлял темный, были настолько быстрыми и отточенными, что я едва успевала следить за созданием плетения. Его скорость конечно потрясала. Казалось, Биферту только и делает, что ежечасно плетет и плетет. За считанные мгновения он создал шесть рядов и начал плести новый седьмой, тот, что отличался от других. Петли в последней базовой технике выглядели и правда воздушными и шли против часовой стрелки, как и говорил темный. Конструкция, несмотря на кажущуюся хрупкость, оказалась прочной и хорошо удерживала последующие ряды.

– Пожалуйста, можно помедленнее, – рискнула попросить я, забыв о былой настороженности, увлеченная увиденной картиной. – Я не успеваю уловить движение нити и создание узла в петле.

Когда демонстрация все же была закончена, и я покинула сознание темного, тут же достала из своего кармана блокнот. Хотелось сделать пару заметок насчет данной основы, чтобы в будущем не забыть увиденные детали. Темный пристально следил за моими движениями, а потом удивленно спросил:

– Что ты делаешь?!

– Записываю особенности плетения, чтобы потом не забыть и воспроизвести. Я ведь не могу постоянно тебя отвлекать по одному и тому же вопросу. Когда соберусь тренироваться, мои записки мне здорово пригодятся.

Довольная, я закрыла блокнот, радуясь, что скоро смогу закончить обучение всем десяти основам. Однако мою радость омрачил этот несносный темный, который внезапно выхватил мои заметки и спрятал в карман своего платья. Я опешила от его поступка и с минуту тупо смотрела на профиль этого воришки. Да что он в самом деле себе позволяет! Видя мое недовольство, он поспешил дать объяснение своим действиям.

– Нечего глупостями заниматься! Базовые плетения должны быть хорошо уложены в твоей голове. Ты должна знать их без дополнительной подготовки и подглядки в сторонние бумажки. Без этих знаний ты никогда и ничего не создашь! Так что поспеши и начинай плести, – впервые произнес племянник Владыки такую длинную речь за все время нашего недолгого знакомства.

– Я… Хорошо, – только и смогла сказать я, принимая правоту его доводов.

Таким образом, мы прозанимались с Биферту в саду примерно полтора часа. Во время обучения темный старался не сбивать меня, и был настолько тих, что периодически казалось, словно я одна. В конце концов я смогла понять и воспроизвести два оставшихся плетения, правда делала это с черепашьей скоростью. Син терпеливо поправлял меня, не ругал за промахи, но и не хвалил за успехи. Вновь и вновь, даже когда я идеально создавала плетение, он заставлял то распускать и начинать сначала. Биферту был намного придирчивее Харуны, хоть и казался равнодушным и отстраненным мужчиной.

Когда я выдохлась, и мы закончили мои мучения, темный добавил напоследок:

– Нужно ускорить время создания плетения. Ты слишком медленно плетешь. И готовься, нужно будет заново пройтись по всем основам, что ты изучила. Хочу взглянуть, как у тебя обстоят дела с остальными техниками. Сейчас отдыхай, вечером после ужина продолжим.

В таком нелегком течение времени и прошли мои оставшиеся дни каникул до начала занятий в академии магии. За эти несколько дней Биферту проштудировал мои навыки плетения чуть ли не до каждой петельки каждой основы. Его дотошливость порой раздражала, но, надо признать, с его присутствием изучение шло эффективнее. Постоянно находясь рядом с ним, незаметно мой страх и ненависть к нему притупились. Теперь злило то, что порой он, словно издеваясь, заставлял меня плести одно и тоже снова и снова. Но я, хоть и недовольно фыркала, не жаловалась. Я смирилась с новой данностью и приняла решение делать каждый день все от меня зависящее. Надеюсь, с Харуной тоже все будет в порядке и Кайра поможет ему в его делах.

Когда каникулы все же подошли к завершению, очередным дождливым промозглым утром, я со своим новым сином покинула родное общежитие Вольдемара и отправилась на второй год обучения в академию магии.

В альма-матер за время каникул ничего грандиозного не произошло. Новичков первокурсников на мой факультет было зачислено еще меньше, чем в год моего собственного поступления. Согласно спискам, что висели в главном зале академии, их было… десять. По пути в свою комнату я встретила лишь одного нового парня и его сина.

Кивнув сумку на свою кровать, я неспешно принялась разбирать вещи. Мой син, что официально заменял Харуну, пожелал проживать на этаже преподавателей. Да и скатертью ему дорога! С одной стороны я была довольна таким фактом, а вот с другой в комнате стало немного одиноко. Мы с Кайрой часто дурачились и почти все время проводили вместе. Я только сейчас осознала, как сильно привязалась к девушке. Ее отсутствие заставляло грустить и чувствовать себя брошенной в этой большой академии. Даже Мир больше не мог скрасить мою тоску. Хоть я сегодня и видела друга, но что толку. Мы могли с ним видеться только в столовой и иногда на тренировках за парковой аллеей. Все остальное время мне предстояло пребывать в одиночестве.

Прогнав грустные мысли из головы, я стала настраиваться на лучшее. Все же моя главная цель – учеба, а то что друзья как-то вдруг растворились, это можно пережить. Я ведь сама избрала этот тернистый путь. Наслаждаться жизнью и дружбой буду потом, когда стану сильнее и старше.

Так и потекли неспешно деньки в академии. С Дамиром и его сином мы по-прежнему пересекались в общей столовой. Янис к большому удивлению отказался от совместных трапез, потому что был любителем поспать. На завтраках я его ни разу не видела, а на обеде и ужине он проявился всего пару раз, а потом словно испарился. Вначале мне не показалось это странным, однако, когда я и вовсе перестала встречать его в столовой, обеспокоилась. Что-то в его поведении было нечисто. Может у него, как и у Харуны, особые предпочтения в еде? Надо это обязательно выяснить!

После окончания лекций, я вернулась в общежитие и поднялась на учительский этаж. Я знала расписание своего сина, поэтому точно знала, что он будет у себя. Темный вел занятия и читал лекции у двух потоков менталов, в частности у моего и пятого. Днем он обучал меня согласно программе академии «рваным» плетениям, а вечерами требовал идеальных базовых, сотканных одной нитью. Недавно мы перешли на изучение усложненных вариантов, но те шли пока туговато.

Темный действительно нашелся у себя в комнате. Он лениво читал какую-то книгу, сидя на диване небольшой, но уютной гостиной. Мельком взглянув на меня, не отвлекаясь от чтива, он подметил:

– До вечерних занятий еще пара часов. Ты рано пришла. Что-то случилось?

– Я в курсе нашего расписания, но пришла не по этой причине. Сейчас время обеда, так почему ты сидишь в своей комнате?! Почему не идешь в столовую? – напрямик спросила я, подойдя к нему ближе.

– Не хочу, – отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи, больше не удостоив взглядом.

– В смысле не хочу?! – опешила я от его ответа, нахмурившись. – Я точно знаю, темные не воздухом питаются! Пошли со мной, хватит отсиживаться. Помрешь тут от голода, а мне потом отчитывайся перед твоим венценосным дядей за твой хладный труп. Или… у тебя особые предпочтения в еде, как у Харуны? – осторожно спросила я, опасаясь задеть чувства темного.

– Оу! – удивился темный настолько, что удостоил меня взглядом и вдруг усмехнулся. – Не знал, что ты в курсе ТАКИХ подробностей! У меня таковых нет, не волнуйся. От такой мелочи как голод, я точно не умру. И к твоему сведению, я питаюсь. Если ты не знала, на данном этаже существует кухня.

– Да-а-а? И ты умеешь готовить? – удивилась я, растянув губы в ехидной улыбке. – Что-то сомнительно слышать такое из ваших уст.

– А ты думаешь, что нет! Пфф! Видишь, я уже пошел! А ты иди давай отсюда и приходи строго к нашему занятию.

Я видела, что темного немного задело мое недоверие. Он прогнал меня из своей комнаты и впрямь потопал в сторону кухни. С рождения я была любопытной, так что и сейчас не могла удержаться. Он серьезно будет готовить?! Мне слабо в это верилось, и я решила самолично в этом разубедиться.

Однако, когда я зашла на кухню, и правда увидела, что он что-то варит в небольшом котелке у плиты. По запаху было сложно определить блюдо, но оно точно было странным. Однако я не стала больше приставать к темному и на время оставила его в покое. Только после того, как изо дня в день я чувствовала этот запах снова и снова, поняла, что это ненормально. Как он может питаться одним и тем же целую неделю и несколько раз на дню. Да я следила, а потому точно это знала. Вот тебе и умею готовить! Одно блюдо на завтрак, обед и ужин, двадцать четыре на семь.

Я видел, что девчонка ходит за мной хвостом и "тайно" следит последнюю неделю. Но я не обращал на нее внимание и продолжал жить в обыденном режиме. Не сказать, что еда в столовой была непригодной и плохой для меня. Не хотелось бы это признавать, но человеческие повара действительно готовили превосходные блюда и их еда была вкуснее моего варева, однако окружающие напрочь отбивали мой аппетит.

Толпы студенток в округе не сводили с меня своих хитрых масляных глаз, которые то и дело бросали в мою сторону. Женская половина преподавательского состава не сильно отличалась от своих подопечных, если только тем, что не так откровенно глазела на меня. Да что там людишки, многие темные провожали томными вздохами украдкой и шепотками за спиной. Напрямую конечно не рисковали подходить, но вот их внимание со всех сторон напрягало, как и вся эта обстановка в целом, хоть я и оставался внешне равнодушным. Однако я опасался, что все же сорвусь и покалечу этих глупых созданий, которые, сами того не ведая, лезут в пасть к опасному хищнику.

Поэтому я и решил, что не буду больше посещать столовую, тем более, что в общежитии была кухня. Мое душевное спокойствие было дороже моего желудка. Я не соврал Кларе, сказав, что умею готовить. Только вот умение заканчивалось, как и начиналось, на одном блюде. Хотя слово «готовить» казалось слишком возвышенным для данного блюда. Нужно было просто-напросто забросить засушенный концентрат в кипящую воду на несколько минут. Не то, чтобы это было очень вкусно, но просто и быстро. В прошлом, такая еда не раз спасала меня в мудреных ситуациях, экономя время и силы.

Вот и сейчас я сидел в своей гостиной, готовясь пообедать, как в комнату вновь заявилась моя назойливая человеческая ученица. Она приблизилась к моему столу и пристально уставилась своими глазищами в мою тарелку, морща нос при изучении ее содержимого.

– Господи, что это такое?! Похоже на черно-зеленую траву с ядовито-оранжевыми мочалками, что плавают в бульоне. А сам бульон действительно должен походить на болотную тину? – оторвавшись от осмотра и описания моей еды, серьезно спросила Клара и посмотрела на меня. – Это правда съедобно?!

– Съедобно. Желаешь попробовать? – предложил я, зная ее ответ.

– Да боги меня упасите от такой участи, – отшатнулась она, снова поморщив нос.

– Так зачем опять пришла? Неужели соскучилась?! – продолжал иронизировать я, сложив свои руки на груди.

– Конечно. Только о тебе и думаю ежечасно.

Глава 27

На самом деле я и правда думала о сине, точнее о причинах его нежелания питается в столовой. В голове не было дельных идей кроме той, что ему просто не нравилась местная еда. Однако это предположение было довольно сомнительным, ведь блюда кардинально не отличались от тех, что мы ели у Валика, а там темный не привередничал. Значит, причина заключалась в чем-то ином. Но о ней гордый син конечно не спешил мне рассказывать.

Все еще с опасением смотря в его тарелку, я отвернулась, принимая непростое решение. Но как только я сделала очередной вдох аромата блюда "высокой" кухни, последние сомнения отпали. Тяжко выдохнув, я вытащила из кармана новый блокнот, потому что старый мне так и не вернули, и, взяв со столика карандаш, начала быстро писать, стараясь ничего не упустить. Закончив составление списка, я протянула недовольному темному вырванный лист вместе с деньгами, говоря:

– После того как закончишь с тем, что плавает в твоей тарелке, сходи в продуктовую лавку, что рядом с нашей академией. Она недалеко, от главных ворот направо и до самого конца улицы. У нее яркая красочная вывеска, так что не пропустишь. Отдашь ее хозяину – господину Капошу мой список и деньги. Он соберет тебе пакет, который ты принесешь сюда. С инструкциями закончила, есть вопросы?! Сама я не могу пойти с тобой, ведь у меня еще одна пара после обеда.

Мужчина с недоумением принял мой лист и, пробежав глазами по списку, поднял те на меня и долго молча гипнотизировал, ничего не спрашивая. Теряя терпение и время, я в который раз повторила ему маршрут, все еще ожидая от темного хоть какого-то отклика и в итоге дождалась.

– Хорошо, схожу. Теперь ты оставишь меня в покое и дашь поесть? – игнорируя протянутые мной деньги, спросил он.

– Да. Уже ухожу.

После возвращения с последней пары, я спешно переоделась в удобную домашнюю одежду и поднялась в комнату сина. Заказанная мною посылка уже ожидала на журнальном столике, а темный, не изменяя себе, читал очередную книгу. Профессор, чтоб его, только очков не хватает в пол-лица для пущей достоверности.

Проверив содержимое бумажного пакета, я мысленно кивнула и, повернувшись к темному, скомандовала:

– Ну-с, пошли.

– У меня нет времени на твои глупости. Мне нужно подготовить материал для завтрашнего семинара у пятикурсников. Маги этой академии совсем разленились, ничего не знают и знать не хотят! Но я не позволю им позорить свое имя. Заставлю усвоить основы!

– Да, да, – пробубнила я и забрала из рук опешившего темного книгу и продолжила. – Господин Янис, будьте так любезны, оторвите свой зад от дивана и проследуйте за доставучей рин заниматься глупостями на кухни. Поверьте, надолго вас не задержу, но ваша помощь мне действительно требуется.

Приподняв одну из бровей, он вновь уставился на меня, а потом спросил:

– Почему, ты не зовешь меня по имени? Разве это настолько сложно?!

Сказав это, он поднялся с дивана и, подхватив пакет, двинулся в сторону двери. Я думала, он и дальше станет препираться, но нет. Встал и спокойно пошел. Да уж, этот темный и правда странный. Никогда не угадаешь, что у него в данный момент на уме.

На самом деле не так уж и занят я был, просто убивал время, листая книгу, взятую в местной библиотеке. Я не стал спорить с упрямой девчонкой, которая никак не хотела оставлять меня в покое. Решил, что проще пойти с ней и сделать то, что она хочет. Со стороны может показаться, что я пошел на поводу у человека, но это было не так. В действительности, мне было интересно, что задумал этот непоседливый человек.

Приведя меня на кухню, Клара вытащила на стол половину продуктов из пакета, а остальное кинула в небольшой напольный шкаф. Скрутив волосы в странную непонятную конкструкцию типа улитки, она приблизилась ко мне и внезапно попросила:

– Сядь на стул, Биферту. Я быстро.

Не совсем понимая для чего ей это нужно, я спокойно присел, не ожидая никакого подхвоха. Но уже в следующий миг чуть не взорвался, почувствовав, как эта мелочь запустила свои руки в мои священные локоны. Я был ошарашен и возмущен такой наглостью. Да как она посмела! Однако надо отдать должное, орудовала эта девчонка быстро. Я не успел отклониться и вставить слово, как она мигом скрутила мои волосы на манер своих и продолжила, взглянув в мои возмущенные глаза:

– Волосы нужно убрать, чтобы они не попали в готовящееся блюдо. Ты ведь не хочет есть свои волосы, верно?! Ааа, и еще кое-что!

Обойдя меня и встав лицом ко мне, девочка начала заворачивать рукава моего платья, чтобы те не мешались во время готовки. Да, я уже догадался, зачем она привела меня сюда!

Закончив со всеми приготовлениями, довольная собой Клара вытащила ножи из стола, один из которых вручила мне. Бросив на тот равнодушный взглядом, я вновь переключил внимание на Клару, ожидая ее дальнейших наставлений. Я уже смирился с тем, что меня задействуют в готовке и немного порадовался. Все какое никакое, а развлечение на вечер. Сойдет.

– Умеешь картошку чистить? – спросила она, осматривая купленные клубни, но не дождавшись от меня реакции, снисходительно продолжила. – Ладно, займешься курицей.

Было забавно смотреть на его растерянную мордашку, когда я начала привлекать его к готовке ужина. На самом деле я хотела не только накормить нормальной едой своего сина, но и немного растормошить эту ледышку. К тому же посчитала, что совместный труд нам обоим пойдет на пользу. Я понимала, что должна привыкать к его присутствию, раз уж он стал моим новый сином. Тех дней в общежитии Валика и наших вечерних изматывающих занятий было недостаточно, ведь во время последних мы почти не общались.

Объяснив как разделывать курицу и нарезать ее мясо, я дождалась половины отрезанной тушки, которую решила оставить для завтрашнего супа, и принялась чистить картошку, поглядывая за действиями своего поваренка. Было видно, что ему непривычно заниматься данной работой, но темный безмолвно выполнял мои поручения, даже ни разу не высказав недовольства. По его лицу тоже было сложно определить, о чем он сейчас думает. Однако возмущение от того, что я коснулась его священной персоны, прошло.

Порезав птицу так, как я велела, он вновь молча посмотрел на меня.

– Теперь переложи ее вон в ту миску. Надо ненадолго замариновать, так мясо будет сочнее и вкуснее. Вон видишь те баночки, – кивнула я на специи, стоящие рядом с ним. – Из каждой возьми по небольшой щепотке и кинь в курицу. Из высокого светлого тюбика, что стоит слева от тебя, выдави все содержимое к мясу, а в конце все перемешай.

Темный сделал все четко по инструкции, что я даже удивилась его послушанию. При этом он не насвинячил на столе, как обычно получалось у меня. Его грациозности я лишь молчаливо позавидовала.

Дочистив картошку, я начала промывать ту, находу продолжая наставлять своего напарника:

– Еще лук надо почистить. Видишь, желтая шелуха сверху, ее нужно снять. Ряда два будет достаточно. Непосредственно перед нарезкой подержи луковицу под струей воды.

– Зачем ее мыть водой, она ведь чистая, – впервые подал голос темный, рассматривая уже очищенный овощ.

– Ну если желаешь горько плакать при нарезке, то вперед, режь как есть.

Темный все же помыл луковицу под струей воды и вновь посмотрел на меня.

– Для начала разрежь ее напополам, а далее поверни и поперек полукольцами. Старайся чтобы те были тонкими. Как закончишь, разъедини их все до тонких нитей и добавь в курицу, вновь тщательно перемешав рукой.

– В прошлый раз я мешал ложкой, – напомнил он, думая, что я забыла.

– В этот раз нужно ручками поработать. Делай как говорю, потом помоешь свои руки, – по-доброму усмехнулась я, наслаждаясь часом своего женского превосходства.

Девчонка вроде не издевалась надо мной, по крайней мере до того момента, когда я начал резать этот… лук. Что это за еда такая массового поражения!? Несмотря на наставления Клары, которым я неукоснительно следовал, в глазах неприятно защипало, а в носу засвербело. Я решил поскорее избавиться от него и добавить к курице.

Как только лук оказался в миске с этим на вид непонятным месивом из трав, птицы и белой желеобразной консистенции, глазам стало получше. Правда я не понимал, чем эта мешанина отличалась от моего быстро приготовленного обеда.

Не успел я помыть руки и отойти от лука, Клара вновь подсунула мне чистую доску и нож, продолжая инструктировать и показывать наглядно:

– Красные помидоры режешь пополам, зелень рубишь не сильно мелко, вот так будет достаточно.

Отойдя от меня, она дорезала свою картошку, после так же посыпала теми приправами из банок. В заключении оба наших ингредиента погрузила на большой поднос и убрала в печь.

Повернувшись ко мне, она вновь начала наблюдать за моими действиями, говоря:

– Дорезай овощи и можешь топать в свою комнату, читать свои конспектики для студентов. Я еще оладий напеку к чаю и приду. Уходя, забери наш пакет. Там еще на завтра хватит. Кинь в холодовой шкаф-артефакт, что стоит в твоей комнате. Здесь нельзя оставлять продукты. Не смотри, что тут сегодня пусто. Как-то раз мы оставили с Кайрой по глупости остатки продуктов, потом так и не нашли. Через час будем ужинать, так что не смей доставать и заваривать свою зеленую бурду!

Когда я дорезал зелень, девочка помогла мне размотать рукава моего платья и как в прошлый раз, подставив на сей раз табурет к плите, принялась жарить что-то на сковороде. Интерьер местной мебели опасно покачивался при ее движениях, но пока стоял.

Заметив, что я не сдвинулся с места, она повторила:

– Ты свободен, можешь идти. Тебе ведь надо готовиться к семинару. Больше помощь твоя не требуется. Поверь, дальше я сама справлюсь.

Немного постояв и понаблюдав за ней, я отправился к себе, не забыв прихватить упомянутый пакет. Я никак не мог понять, что у этой девчонки в голове. Не проще ли ей было пойти в столовую, а не трать свое время в этом месте?!

Покончив-таки с готовкой, я вернулась в комнату темного. Перетащив с его помощью готовые блюда, я стала накрывать на стол. Когда со всеми приготовлениями было покончено, я кивнула головой на съестное, упав на соседнее кресло.

– Уж не знаю, что у тебя там случилось со столовой, но кушать ты должен хорошо, – начала я наставления, наполняя тарелку своему сину. – Не бойся, моя еда не отравлена. Я уж получше некоторых готовлю. Тем более ты сам наблюдал весь процесс.

– Ты странная, – вдруг ответил он, вновь пристально наблюдая за моими действиями. – Ты меня все еще боишься, но все равно приходишь! Тратишь свое время на кухне, когда давно бы могла сходить в столовую.

– Поверь, твое поведение страннее моего раз в десять. И я не боюсь тебя, просто порой меня пугает твоя ледяная магия. Я до сих пор не могу забыть тот день заключения договора. Что до готовки, это просто моя забота.

Мы молча приступили к ужину. Я переживала, что переборщила и много запекла картофеля и птицы, но на удивление темный не оставил и следа от ужина. Отставив грязную посуду в сторону, я налила нам чай и предложила оладьи с ежевичным вареньем.

Нехотя я оторвал голову от подушки и потопал прямиком в душ. Так не хотелось идти в класс к этим надоедливым людям. Пятикурсницы вновь начнут наперебой стрелять в меня своими глазами, но сегодня это не продлится долго. Сегодня я им устрою разнос и отыграюсь на ленивых магах по полной.

Задумывая в голове страшную месть, я прошел через гостиную и только тут мой взгляд упал на стол. Я точно помнил, что вчера после ужина мы вместе все убрали. От вчерашних воспоминаний, что вспылили в голове, желудок издал жалобный вой. Недооценил я свою рин и напрасно, ведь Клара и правда знала толк в готовке несмотря на свой юный возраст. Вчера, когда наблюдал за ее уверенными действиями и командованием, а потом попробовал ее еду, признал, что ошибался. Ее забота и правда оказалась приятной.

Подойдя к столу, заметил, что на нем заклинание стазиса. Убрав то вместе с полотенцем, увидел дымящийся чай, остатки вчерашней выпечки с джемом и какое-то странное блюдо на тарелке бело-желтого цвета. Вот же ж и когда только успела? Еще и шастает ко мне в покои, как к себе домой!

Но негодование быстро прошло. Тяжко вздохнув, я решил, что не буду ей больше запрещать приходить, когда она того захочет. Не знаю, какие цели преследует эта девочка, но пока хорошо учится и не вызывает проблем, пусть делает, что считает нужным. Может хоть так перестанет бояться меня и мою магию. Несмотря на то, что вчера она храбрилась, говоря, что не боится, я видел ее напряженную фигуру. Оставалось надеяться, что со временем это пройдет.

С того дня я стала реже бывать в столовой академии. Не сказать, что я испытывала восторг, тратя дополнительное время и силы на готовку, но и не унывала. Компания Биферту, которого я привлекала на кухне, стала сама собой разумеющаяся. Видя, с каким аппетитом он есть наши совместно приготовленные блюда, я успокаивалась и принимала тот факт, что трачу время не зря. Да и моя совесть была спокойна, ведь я больше не переживала, что мой син ест ту непонятную отраву.

Завтраки в основном я готовила одна, потому что Биферту любил поспать. Днем и вечером темный самостоятельно следовал за мной словно хвостик, видя, что я беру продукты и направляюсь на кухню. При этом каждый раз приходил с собранными волосами и подвернутыми рукавами, как бы говоря, что готов к работе. Так мы и коротали время вместе не только за плетениями, на парах в аудиториях, но и за совместной готовкой.

С Дамиром мы виделись только ранним утром, на совместных тренировках, и то друг стал приходить через раз. У него появилась девушка, и он стал все чаще, откровенно говоря, филонить. Я понимала, что у парня переходный возраст и гормоны играют, поэтому не трогала его лишний раз, тем более что его пассия оказалась ревнивой особой. В основном я тренировалась с Микой, его сином. Он единственный, кто оказался преданным спарринг-партнером, который не бросал меня и наши занятия. Однако и это не продлилось долго, правда не по вине темного Дамира. У синов начались обязательные к посещению занятия, на которых он выматывался так, что уже было не до наших тренировок. Поэтому с некоторых пор я совершала пробежки и тренировки на стадионе в гордом одиночестве.

Приготовив очередной завтрак, я отнесла тот спящему сину и уже направлялась к входной двери, как услышала его голос, доносящийся со стороны ванной.

– Вот значит во сколько ко мне пробирается в комнату мышка, – произнес Биферту, внимательно осматривая мой внешний вид. – Куда ты собралась в такую рань и в таком виде?!

– На тренировочную площадку, – ответила ему, глянув на него одним глазом. – Немного потренируюсь, потом в душ и на лекции. Раз уж ты проснулся, садись и поешь пока не остыло.

Когда за подопечной закрылась дверь, я лишь убедился в том, что она неугомонная девчонка. Но надо признать, силы воли ей не занимать. Интересно, во сколько она поднялась, что успела завтрак сготовить, если время только шесть утра. Зайдя в свою спальню, я спешно переоделся и последовал за подопечной, понаблюдать за ее тренировками.

Она и правда была на стадионе. Вначале бегала и разминалась, выполняя упражнения, а после взялась за тренировочное оружие. Когда я подошел к ней, она меня словно не заметила и продолжила тренировку. Я же смотрел за движениями ее клинка. Те были не так уж и плохи, но размах и сила ударов были слабоваты, по сравнению с моими.

– С каких пор ты тренируешься в одиночестве? Я думал тебе компанию составляет Дамир и его син, – спросил я, наблюдая за ней.

– У Мира какие-то дела, а его син не успевает. Его напрягают на обязательном факультативе, поэтому я осталась одна, – резко повернувшись ко мне, ответила девочка и направила свое оружие в мою сторону. – А ты зачем пришел?! Не уж то хочешь составить мне компанию?!

– Почему бы и нет. Одна ты мало чего добьешься, нанося бессмысленные удары в разные стороны.

Я ушел в крытый стадион, выбрать себе тренировочное оружие. Выбрав подходящее, вернулся на улицу, где меня ожидала рин. Девчонка была удивлена, что я вернулся, но ничего не сказала. Думала, что совру?! Держи карман шире. Я никогда не бросаю слов на ветер, такой уж я противный.

Глава 28

Жизнь продолжалась в ритме летящего танца так, что не было времени заскучать или похандрить. Само собой выходило так, что все свое учебное и свободное время я проводила в компании нового сина, к присутствию которого уже привыкла. И надо признать, благодаря ему я продвинулась и с магическими плетениями, и с тренировками на мечах.

Биферту отметил, что скорость моих плетений возросла, как и время концентрации. Методика "рваного" плетения менталов Леары тоже неплохо изучалась. Сказать по правде, она была намного легче, чем у темных. В душе я радовалась тому, что хоть что-то, но дается мне легко.

Что касалось наших межличностных отношений с Биферту, они устаканилась и "терки" между нами прекратились. Я перестала опасаться и шарахаться от его магии. Как уже упомянула, мы много времени проводили вместе, хоть по-прежнему и жили каждый в своей комнате. Но несмотря на постоянное общество друг друга, наше общение в основном сводилось к моей учебе, закупке продуктов для готовки или совместным тренировкам. Большую часть времени темный молчал, но его молчание перестало тяготить и напрягать. Я приняла тот факт, что Биферту по природе своей больше интроверт-флегматик и была рада уже тому, что он не оставляет мои вопросы без ответов. Но все же без повода старалась к нему не лезть.

За первое полугодие, на втором году обучения в академии, мне удалось всего пару раз посетить Вольдемара. Первое время мужчина волновался за меня и переживал, как я уживусь с Биферту. Но видя, что у нас все нормально, успокоился. От Харуны было всего несколько писем, но коротких и больше по делу. Я не обижалась на опекуна и продолжала делать все от меня зависящее в академии магии.

Жизнь била ключом и ничего непредвиденного не происходило. До одного случая, благодаря которому я узнала, что мой син оказывается не такой равнодушный и спокойный, каким кажется на первый взгляд.

Незадолго до полугодовых экзаменов, мы сдавали очередные нормативы по физподготовке в спортивном зале. Те напоминали наши земные, но были чуть сложнее. Для парней была подготовлена полоса препятствий, для девчонок – изнурительные комплексы вне "полосы". Для меня выполнение упражнений уже давно не представляли большого труда, ведь каждодневные тренировки ощутимо закалили мое тело. И пусть на вид я все еще казалась хрупкой девчонкой, но определенная сила имелась. В особенности, сила воли, которая уже стала неразрывной частью моей личности.

В тот день мы сдавали зачет параллельно с пятым курсом менталов. Старшекурсники расположились на одной половине зала, мы на другой. По очереди девочки нашего потока сдавали нормативы, после чего уходили на скамейку отдыхать.

Я довольно быстро прошла и сдала почти все упражения, впереди оставалось выполнить последнее задание. Им были прыжки через брусья, на манер наших прыжков через "козла". Для меня данное действие никогда не являлось сложным, однако на сей раз возникли трудности.

Отдохнув от сдачи бега, я двинулась к последней на сегодня станции. Как обычно я стала разбегаться перед прыжком и только в полете почувствовала, что со зрением стало происходить неладное. В глазах резко потемнело, словно черную пелену сверху набросили. Однако проблемы возникли не только с глазами. Стало казаться, словно я лечу не над дорожкой, а преодолеваю клейкий кисель, из-за которого мои запланированные движения изменились и стали неловкими.

Что произошло дальше, догадаться несложно. Если бы впереди была только дорожка, просто приземлилась бы, ударяясь о пол или рядом стоящую стену. Но я приближалась к деревянным брусьям, в которые и влетела со всего размаху, несмотря на замедление из-за "киселя". В момент удара я почувствовала ужасную боль, что незамедлительно стала разливаться в области правого бока и соименной руке. Дымка в глазах уже испарилась, словной той и не бывало, а к ногам вернулось управление, только смысла в том было мало.

Кряхтя, я перевернулась и осмотрелась вокруг, не до конца понимая, что произошло. Мои сокурсники стояли в оцепенении, глядя на меня, и не знали, как поступить, а вот стайка девушек с пятого курса, что были на значительном удалении от меня, вели себя оживленно и даже смеялись. Я сразу поняла, кому обязана своим временным помутнением. Не верила я в такие случайности.

Благодаря ребятам с потока, что помогли мне добраться до лекарского крыла, остаток занятия я отдыхала в постели, под действием обезболивающих, думая об произошедшем инциденте. Слава богу, внутренних повреждений я не заработала. Преподавателю я сказала, что случайно упала, почувствовав себя плохо. Он конечно поругал за то, что заранее не сообщила о плохом самочувствии, но все же поверил и даже зачет поставил.

Я пока не была всесильна в магии, но понимала, что подверглась какому-то магическому воздействию. Но вот истинной причины не понимала. Мой курс точно бы на такую подлость не пошел. Я хорошо училась и многим помогала с учебой. И хоть и была заместителем старосты, никого никогда не палила за нарушения правил. Причин так мерзко гадить у сокурсников просто не могло быть! А если подумать на ребят с пятого... Какая им выгода меня калечить? Из них я толком никого не знала. Но мои размышления были прерваны стремительно заходящим в палату Биферту. Честно говоря, я немного струхнула, увидев своего сина.

Опасный хищный блеск глаз с чуть удлиненным зрачком, казалось сейчас испустит, в стоящего у него на пути, ледяную молнию. Лицо, искривленное презрением и злостью, потеряло былую смазливость и привлекательность. Всегда красиво причесанные и уложенные волосы, сейчас разметались по плечам и груди в хаотичном порядке. Сложно было не заметить и белесых когтей на пальцах, которыми он нервно смахивал мешающие ему пряди. Передо мной был настоящий зверь, который готовился к прыжку, чтобы разорвать на клочки свою жертву.

Найдя меня своим нечеловеческим взглядом, он сделал шаг в мою сторону. В ответ на это я спряталась под одеялом, натянув то до самой макушки. Кто его знает, что у темного сейчас на уме. Прячась под сомнительным тканным щитом, подумала о своей невеселой участи. Не добили в зале, сейчас вот собственный син доканает. В том, что он не в себе и слепому видно. Непонятно другое, чем его гнев грозит лично мне.

– Вольдемар, я тебе сегодня не нужен? – спросил помощник за завтраком, отвлекая меня от чтения утренних новостей. – Я хотел сходить на ярмарку, купить подарки на новый год.

– Да, ты можешь идти, – отмахнулся я, закурив трубку.

– Хорошо. Подарок для Клары делать как обычно от двоих или…, – замялся Кароль, понизив голос.

– Как хочешь. Мне все равно.

После всего случившегося, было сложно общаться с магом как раньше, но Клара была права. Я должен быть благодарен этому парню за излечение и постараться простить. Что с него взять, совсем еще мальчишка! Подумаешь запутался, с кем не бывает. Да и помощник он незаменимый, хорошо справляется с порученными делами и исполняет те в срок. Поэтому я решил дать ему второй шанс, не без уговоров Клары конечно, и оставил. Пока я не замечал за ним новых странностей и успокоился. Но, не зря ли?

Гуляя меж цветных шатров с оружием, тканями, украшениями, я искал глазами то, ради чего на самом деле пришел на ярмарку. Нет, подарки я тоже планировал купить, но главная цель была иной. Я хотел найти лекарство для себя. Лекарство, которое бы помогло мне забыть те чувства, которые никак не хотели покидать мое тело и душу. Помнится, здесь недалеко была лавка хорошего травника. Я очень надеялся, что его зелья от всех болезней помогут и мне излечиться.

Однако в тот день мне не суждено было до него дойти. На пути мне повстречался очередной шатер, в котором сидела старая гадалка. Не знаю, что сподвигло меня зайти к ней, но вышел я из ее шатра с новой надеждой и маленьким флакончиком в руках. Возможно для меня еще не все потеряно.

С опаской спустив одеяло с глаз, я осмотрела свою временную палату и нашла Биферту. Син сидел на краю моей кровати, но выглядел как обычно спокойным и отстраненным. Я даже подумала, а не привиделось ли мне все это?! Заметив, что я смотрю на него, он взял меня за руку и тихо спросил:

– Что произошло на занятии? Расскажи мне.

Его спокойствие и холодная доброжелательность прогнали страх и недоверие, поэтому я честно рассказала о случившемся. Биферту слушал внимательно, не перебивал и, казалось, совсем не проявляет никаких эмоций. Однако в глубине его глаз я видела, что там вновь заплескается злость. Мне лишь оставалось надеяться, что та ни на кого не выплеснется и никто не пострадает.

Немного помолчав, я поделилась своими сомнениями:

– Не знаю причин, почему девчонки с пятого так подло поступили. Я почти никого из них не знаю, чтобы чем-то насолить. Возможно, мне все только показалось и…

– Не думаю, что тебе не показалось, Клара. Что до повода… Не думай об этом, я сам с этим разберусь. Лучше скажи, что говорит лекарь?! Надолго ты в лекарском крыле?

– Немного отдохну и смогу вернуться к себе. Ноги, руки целы, без переломов обошлось. Правда по правой стороне несколько болезненных ушибов, но обезболивающие помогают. Так что, если тебе не сложно, позови лекаря. Пусть даст напутственные рекомендации напоследок и вместе отправимся в общежитие.

В этот день мы не готовили с сином обед. Биферту молча повел меня из общежития на улицу, что я не сразу поняла, куда именно мы направляемся. Но когда сообразила, что подходим к зданию столовой и, заходя, проходим к раздаче, осторожно спросила:

– Ты же не питаешься здесь? Почему мы сегодня пришли сюда?

– Лекарь сказал, что твоей руке нужен покой минимум неделю. Так что пока будем есть здесь. За меня не беспокойся, – накладывая на подносы еду, заявил ледяной.

Его забота конечно была приятна, однако я все равно переживала за темного. Хоть он раньше и не рассказывал о причине, почему перестал бывать здесь, но сейчас я разгадала ту самостоятельно.

Мы сели в самый удаленный уголок зала, но несмотря на это, я сразу почувствовала внимание окружающих, как только мы сели за стол. Сидя лицом к раздаче, я прекрасно видела снующих мимо студентов и их синов. Большая частью студенток, что случайно проходили мимо нашего стола, а также сидящие в зале, кидали на моего сина ну очень откровенные взгляды. От этого мне самой стало очень неуютно и некомфортно, то какакого же сидящему парню напротив.

Несмотря на сию обстановку, Биферту вел себя привычно, не обращал ни на что внимание, что немного удивило. Я помнила, как Харуна благосклонно относился к такому вниманию, хоть после моих замечаний и стал больше злиться на окружение. Но Биферту в этом плане был полной противоположностью моего опекуна. Ему явно было неприятно такое внимание, хоть он и старался не подавать виду. Однако глаза темного были холоднее обычного, что выдавало в нем немое раздражение.

– Теперь я понимаю, почему ты перестал ходить сюда. Похотливые взгляды окружающих мадам раздражают, да? – сказала я еле слышно, но мой син прекрасно расслышал и чуть не подавился супом, который ел.

Он вперил в меня несколько удивленные глаза, а я, наклонившись к нему поближе, похлопала по спине и продолжила рассуждения вслух:

– Теперь мне все ясно. Небось и те выскочки, что были на зачете по физподготовке из их рядов. Значит, я по твоей милости сегодня пострадала, да?!

– Извини. И не волнуйся, я разберусь с ними, – тихо ответил он, принимая мою правоту. – Подобного больше не повторится.

– Только не нужно никого калечить, хорошо?! Знай, я не злюсь на тебя, – искренне заверила я своего сина, глядя вновь в сторону обеденного зала. – Наверное, эти девушки увидели нас вместе, вот и взбеленились. Ведь мало кто знает, что ты мой син, хоть мы и не скрываем своих отношений. В их глазах я малолетняя выскочка, которая завладела вниманием красивого молодого темного. Я даже немного их понимаю. Правда тактику привлечения твоего внимания они выбрали совершенно неверную.

– Мне все равно, что думают эти… девушки, – сказал Биферту, смотря мне в лицо. – Я не коснусь их и пальцем, но они пожалеют о своих необдуманных действиях. Поверь, эти недалекие научатся отвечать за свои слова и поступки. В этих землях ты единственный человек, что всегда будет находится в поле моего зрения! Остальные темные и люди мне неинтересны.

– Только будь осторожен, – видя его непоколебимый настрой, попросила, волнуясь. – Я не хочу, чтобы тебя изгнали из академии. Это добавит нам двоим лишние сложности.

– Я понимаю, не волнуйся. Все будет хорошо.

После ужина, Клара отправилась к себе в комнату, готовиться к приближающимся экзаменам, я же отправился на разведку. Как эти выскочки посмели навредить моей подопечной! Я сам не понимал, почему так взъелся на них. Даже не самих пятикурсниц, а на факт того, что некто посмел причинить вред тому, кто находится под моей защитой.

В последнее время наши с Кларой отношения наконец-то наладились. Она свыклась с моим присутствием и перестала видеть в моем лице врага. И надо было случиться тому, что эти безмозглые студентки посмели нарушить чудом установившуюся идиллию в наших хрупких отношениях. Я и правда чуть не потерял контроль над собой в лекарском крыле, но вовремя заметил, что девочка напряглась и спряталась, видно испугавшись меня, и взял себя в руки.

Но то было в этот раз. Я не мог утверждать и гарантировать того, что и в следующий смогу оставаться хладнокровным. Поэтому источник данной проблемы я обязан был задавить на корню, ведь Кларе не всегда так может повезти. Что если в следующий раз ее раны будут намного серьезнее или того... смертельнее?!

Нет, я просто не допущу следующего раза! Зря вы позарились на меня, глупые человечки. Не одна из вас никогда не сможет заинтересовать меня или приручить такого зверя, как я.

Вернувшись домой, я решил сразу же проверить слова гадалки. Разобрав купленные подарки, я взял в руки флакон и нанес пару капель себе на запястья, принюхиваясь к приятному запаху, который напоминал цветок ландыша. Цветочный аромат был тонким, не навязчивым, что мне и самому пришелся по душе.

Улыбнувшись своим мыслям, я оставил флакон у изголовья кровати и покинул комнату, направляясь к смотрителю. Ведьма сказала, что желаемый эффект возникнет не сразу, а через какое-то время, поэтому я должен как можно чаще бывать рядом с любимым человеком. Не сказать, что я испытывал большую надежду на положительный результат, но хотелось верить в лучшее.

Однако, как бы я не крутился последние две недели рядом с Вольдемаром, он никак не проявил в мою сторону и капли особого внимания. Нет, он заметил и поинтересовался моим новым ароматом духов, но более интереса не высказывал. Расстроенный провалом, я решил отставить эту идею и вернуться к изначальному плану.

Поэтому нанеся последние оставшиеся капли духов из флакона, направился в сад, чтобы немного отвлечься от тягостных дум. Ожидая приезда Клары, я хотел вместе с ней пройтись по магазинам, а по дороге зайти к травнику за лекарством от неразделенной любви.

Мы ожидали возвращение Клары из академии на новогодние каникулы. Девочка писала, что они вместе с сином приедут завтра ближе к вечеру, так как не успели сдать книги и помочь с украшением общежития, к которому привлекались все ученики академии. На днях должен был состояться бал в честь окончания года, но Клара их не посещала и всегда пропускала. На мои закономерные вопросы касающиеся этого, только отмахивалась, говоря, что не любит шумные толпы.

Завершив последние рабочие вопросы, касающиеся управления общежитием, я вышел в гостиную и вновь уловил запах духов своего помощника. Кароль, да сколько можно в самом деле!? Этот навязчивый запах меня буквально преследовал. Куда бы я не пошел, отовсюду сквозил этот легкий шлейф парфюма. Вначале я думал, что маг следит за мной, поэтому я чую его духи. Но предположение не оправдалось, так как даже на многолюдных улицах и в городской ратуше ароматный невидимка преследовал меня.

Самое смешное было в том, что мне нравился аромат цветущих ландышей. Однако странным было то, что я чувствовал, как запах начинает словно манить за собой!

Разозлившись, я высказал помощнику свое недовольство и попросил, чтобы он перестал так часто пользоваться духами, мотивируя просьбу тем, что голова от них болит. Однако парень заверил, что те давно закончились и показал пустой флакончик.

Узнав об этом, я долго размышлял о странностях и совпадениях. Я не верил в безосновательность первого, ни тем более второго. И в итоге своих дум, пришел к неутешительным выводам, что подвергся магическому воздействию. Закурив трубку, я выдохнул дым и растянул губы в усмешке. Интересно, кто такой смелый завелся в моем окружении. Неужели проделки Кароля? Если так, в этот раз ему определенно не поздоровиться! Однако нельзя исключать и того, что кто-то действует через Кароля. Нужно выяснить, откуда к нему попали эти духи.

Глава 29

Перед новым годом от Харуны совсем не было вестей, потому я не знала, проведу ли эти каникулы с ним или нет. Я старалась сильно не давить на опекуна, но все же, волнуясь, отправила ему одно письмо через Биферту, на которое получила ответ, но от Кайры.

В первую очередь девушка интересовалась, как проходит моя учеба и не обижает ли меня новый син. Писала, что у них сейчас все спокойно, но Владыка загрузил Калахайри-рэна работой, поэтому тот не сможет приехать на праздники. Однако Кайра заверяла, что в новом году ситуация стабилизируется и они вместе вернутся в Леару, и все станет как прежде. Ее слова немного утешали, но на душе скребли кошки. Я была в смешанных чувствах и озабочена тем, что Харуна сам мне не написал. Неужели у него нет времени черкануть мне хоть две строчки?! Честно, я была из-за этого немного обижена.

Когда мы с темным возвращались в общежитие синов, я думала вовсе не о новом годе и каникулах. Все еще сомневалась в правдивости написанного Кайрой. Мне казалось, что подруга от меня что-то скрывает. Я даже раздумывала о том, а не съездить ли самой в Варуну и все разузнать?! Но, немного подумав, отмела эту мысль как безрассудную. Вдруг в тех землях и правда неспокойно? Мне не хотелось вляпаться в неприятности или доставить Харуне лишние проблемы. Поэтому все, что мне оставалось, это строить догадки и надеяться на лучшее.

– Клара, – прервал мои мысли Биферту, который уже открыл дверь повозки и ждал меня. – Мы уже приехали. Ты не собираешься выходить?!

– Да. Задумалась немного, – подхватив сумку, растерянно пробормотала я и вышла вслед за сином. – Конечно, идем. Вольдемар наверняка уже нас ждет.

После очередной зачистки на границе я валялся без сил в своих покоях. Клейн лежал неподалеку, в соседней комнате, восстанавливая уровень своей магии. Моему помощнику пришлось опустошить почти половину своего резерва, чтобы помочь мне восстановиться. После очередной бойни меня знатно потрепало, и я превысил лимит доступного, чуть не иссушив своего донора. Благо его сестра всегда была рядом и не дала случиться непоправимому. Который день Кайра металась между нами двумя и тихонько вздыхала.

Подойдя к моей постели, помощница присела рядом и начала:

– И все же, Калахайри-рэн, так нельзя! Зачем вы работаете на износ?! Пожалуйста, не доводите себя такими безрассудными действиями, умоляю! Не думаете о себе, подумайте о своем Доме и Кларе. Вы нам всем очень дороги. Владыка приказал вам восстанавливать силы минимум месяц и носа не казать из резиденции. Поэтому отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь.

– Брось, – отмахнулся я на ее причитания. – Пока все волнения не улягутся, я не успокоюсь. Я должен подавить всех этих заносчивых букашек! Пока еще есть время, пока я могу...

– О чем вы, хозяин?! – воскликнула девушка, вскочив со стула. – Сейчас самое главное для вас это восстановиться! И думать забудьте о том, чтобы вновь сорваться на поле сражений. Поверьте, там и без вас есть кому сражаться. А если будете сопротивляться, я обо всем напишу Кларе! Уж она-то быстро вас в постель уложить и с ложечки есть заставить!

– Кайра, не забывайся кому ты служишь! – недовольно рыкнул я и почувствовал слабость при попытке приподняться с подушки. – Если ты хоть словом намекнешь Кларе о том, что происходит, я иссушу тебя до дна!

– Простите, Калахайри-рэн, я не права, – склонив голову, покаялась помощница, но все равно продолжила. – Просто все мы переживаем за вас. В последнее время вы сами на себя не похожи, постоянно гонитесь за врагами, словно боитесь куда-то опоздать. Помнится, раньше вы игрались с ним долго, как кошка с мышкой, а сейчас загоняете сам себя в угол. Поверьте, они того не стоят! Остальные Дома вполне могут внести свой вклад в общее дело. Не взваливайте все на свои плечи!

– Ты написала Кларе письмо, как я просил? Она еще не ответила? Как она там? – спросил я девушку, пропуская ее излишнюю информацию мимо ушей.

– Да написала и Клара уже дала ответ. Пишет, что у нее все хорошо и с учебой, и с тренировками. С Биферту они тоже нашли общий язык. Девочка очень переживает за вас и просит, чтобы вы, когда будет время, сами ей написали. Даже через письмо чувствуется, что она скучает по вам, господин.

– Я тоже очень по ней скучаю, – прикрыв глаза, прошептал я, решив и правда немного отдохнуть. – Позже, я обязательно напишу. Ступай, Кайра и позаботься о своем брате. Я хочу немного поспать.

Вернувшись домой, с земель старейшины Зеленых лугов, я чувствовала, что полна сил как никогда. Как только оказалась на территории дворца, сразу поспешила к мужу. Он ожидаемо нашелся на веранде. Сидя в гордом одиночестве, он как всегда был переполнен думами и переживаниями. Завидев меня, Эртис устало улыбнулся лишь уголками, разгладив морщину на своем венценосном лбу.

– Моя Владычица вернулась, – тихо произнес он, потянув меня к себе на колени.

Только оказавшись рядом с ним, я почувствовала запах алкоголя, исходивший от темного. Теперь понятно, чего он так безрассудно усадил меня к себе на колени, ведь обычно был холоден и равнодушен вне стен наших покоев. Посмотрев под стол, я насчитала восемь пустых бутылей из-под вина.

– Ты один столько выпил?! – удивилась я, погладив его по щеке. – Есть какой-то особый повод напиться, о котором я не в курсе?

Обычно муж пил не больше двух и редко превышал свой лимит. Я подумала, возможно к нему приходили гости, о чем и спросила вслух.

– Нет. Я здесь один. Совсем один.

– Так что за повод у твоего внезапного распития вина?

– Просто захотелось на мгновение забыться. Ты знаешь, я вчера был у Харуны, он совсем плох. Я так боюсь за него, – признался Эртис, прижимая меня к себе. – После последней вылазки на границу, он сильно пострадал. Я послал к нему лучших лекарей, но не думаю, что это сильно поможет.

– Его так сильно ранили или это из-за…

– Ранение ни о чем, но в его случае и оно может быть решающим. Но страшнее то, что он не хочет останавливаться, Милана. В него словно бес вселился! Даже в таком паршивом состоянии он словно безумец рвется в сражения. Я совсем перестал его понимать, – с отчаянием прошептал супруг, опустив свою голову мне на плечо. – Я приказал ему отдыхать в резиденции месяц и восстанавливаться, но он сбежал в восточные земли уже через неделю после возвращения домой.

– Действительно, на Харуну это не похоже. Что же он делает с собой?! – печально пробормотала я, жалея названного брата мужа. – Больше нет никаких новостей? Ты ничего не слышал о нашем Биферту? – поинтересовалась я делами племянника, пытаясь прийти себя, услышав вести про главу Дома наемников.

– Он писал мне на днях. Не волнуйся, у него все хорошо. Клара делает успехи в обучении, так что его присутствие там не напрасно. Они не доставляют друг другу проблем и дружно сосуществуют, – чуть веселее ответил Эрти, сообщая мне о моем дорогом племяннике. – Однако, есть еще кое-что безрадостное. Завтра приезжает твой дядя с севера. Хорошо, что ты вернулась. Нужно будет его встретить как полагается.

– Да? И зачем он приезжает? Ты его позвал?!

– Конечно нет! Этот дружеский визит инициатива твоих родственников. Но тебе не стоит об этом волноваться. Знаю, у тебя со старым ледяным остались недомолвки, но будь умницей, Милана. Все-таки всех нас связывает мирный договор. Возможно, этот старик просто волнуется о тебе, ведь по сути ты являешься заложницей в моей столице. Хоть эти времена уже и прошли, но должно быть ему неспокойно.

Эртис все верно говорил. Замуж меня отдали против воли, дабы укрепить положение нового Владыки на троне, но мне повезло полюбить мужа. Однако мой ближайший родственник не особо верил в доброжелательность Эртиса, несмотря на то, сколько времени минуло с тех дней, и периодически приезжал погостить во дворец. Я не говорила супругу, но зная натуру дяди, понимала, что на самом деле он приезжал пошпионить. Несмотря на мирный договор, ледяной до сих пор был обижен на Владыку за то, что не наделил его властью одного из Домов. Это не могло не волновать меня и не вызывать опасения за мужа.

– Я так боюсь тебя потерять, – прошептала я, гладя темного по шелковистым волосам. – Мой дядя временами такой вредный и подозрительный, что и меня выводит из себя. Но я обещаю, что сделаю все, чтобы скрасить его буйный нрав. А сейчас пойдем в кроватку, Эрти. Тебе нужно поспать. Так ты быстрее протрезвеешь.

– Я не пьян, – возразил Владыка, подняв на меня свои темно-фиалковые глаза. – Я просто немного устал!

– Конечно, устал. Поэтому тебе и нужно немного отдохнуть, – соглашалась я, поднимаясь с его колен и, взяв за руку, потянула за собой. – Тебе нужно много сил. Ведь не зря же я ездила на лечебные источники?! Или ты больше не хочешь наследника?

– Я все помню и не передумал. Милана, знаешь, мне очень с тобой повезло. Ты хорошая и понимающая темная. Иногда мне кажется, что я не был бы сейчас тем, кто я есть, если бы однажды не встретил тебя, – вдруг сказал супруг, сжав наши сомкнутые ладони. – Спасибо, что ты со мной.

– И тебе спасибо, что ты со мной. Я всегда буду на твоей стороне, чтобы не случилось.

В общежитии синов все было стабильно предсказуемо. Вольдемар занимался делами темных, Кароль же продолжал украдкой бросать томные взгляды на объект своего обожания. Радовало то, что никто ни на кого не ругался и не выгонял из дома. Все мы готовились к встрече нового года. Спешный отъезд из академии и бурная деятельность к подготовке праздника в общежитии завертели меня так, что со всеми этими заботами я забыла о собственном здоровье. Сегодня еще суетилась по дому, ходила в лавку за свежими продуктами в компании Биферту к праздничному столу. Но уже следующим утром не смогла встать с постели. Нет, смогла… сползти. Низ живота охватила жуткая ноющая боль, о приближении которой я совсем позабыла, как и о том, что нужно запастись лекарствами к ее приходу.

Когда подобное случалось в академии, я в такие дни заранее брала в лекарском крыле обезболивающее. Без него мне было сложно пережить первый день. Но в общежитии синов такого крыла не имелось. Радовало уже то, что средства гигиены всегда были с собой и в достатке.

Превознемогая боль, я все же спустилась к завтраку, но старалась не показывать своего истинного состояния. Вокруг меня были одни мужчины и мне не хотелось, чтобы они знали о моем временном недруге. Однако без приема лекарства мне было очень плохо, даже просто сидеть, не совершая никаких движений. Поэтому я выбрала наименьшее из зол и рискнула обратиться с просьбой к Каролю. Ведь этот парень был наименее допытливым из данной тройки, что меня окружала. Жаль, что Лета уже уехала на праздники к родным.

– Кароль, – отставив пустую кружку, обратилась я к магу, как только Биферту и Валик покинули стол. – Ты сегодня случайно не пойдешь в город? Ну там за покупками или по делам?

– Вообще-то не собирался, но работы сейчас нет ни в доме, ни в саду. Что-то случилось? Я заметил, ты весь завтрак была немного сама не своя.

– У меня есть к тебе небольшая просьба, Кароль. Пожалуйста, купи мне это в лавке травника неподалеку, – попросила я друга, протянув ему листик с названием настойки. – Сегодня так голова болит, что просто наказание. Это хорошее обезболивающее всегда мне помогает, но боюсь сама я не дойду. Плохо себя чувствую. Но ты не говори об этом другим, пожалуйста. Лекарство обязательно поможет и мне станет легче.

– Да без проблем, Клара. Сейчас же схожу и куплю, – поднимаясь из-за стола, кивнул маг и пошел собираться.

– Что с тобой, Клара? Может нужен лекарь? – обеспокоенно спросил Валик, внезапно вернувшийся в столовую. – Все же ты ментальный маг, а головные боли…

– Нет, лекарь не нужен! Такое со мной не в первый раз и лекарство хорошо помогает. Я пойду к себе, полежу в тишине. Если увидишь Биферту, передай ему, что сегодня мы не будем тренироваться в магии и в саду с клинками, – попросила я опекуна, покидая столовую.

Вернувшись в свою комнату, я свернулась калачиком на постели, подтолкнув одну из подушек под живот, и попыталась немного поспать. Однако даже задремать не успела. Я почувствовала, как рядом со мной прогнулся матрас кровати. Приоткрыв глаза, я увидела рядом своего сина. Не перестаю удивляться тому, как бесшумно он ходит.

Темный внимательно посмотрел на меня и вдруг спросил:

– Почему ты меня не попросила сходить за лекарством?

И как он так быстро все разведал? Но я перестала такому удивляться. Конечно, я могла попросить и его помочь, но это было бы для меня неудобным. Насколько я успела изучить этого темного, он был жутко дотошным. Наверняка бы начал пытать аптекаря для чего данное лекарство, в каких ситуациях применимо и нет ли побочных эффектов. Ведь оно несколько отличалось от обычного и было от определенной женской боли. Кароль в этом плане был проще. Что сказала купить, то и купит.

– Не хотелось тебя беспокоить лишний раз. Я ведь знаю, как на тебя реагируют окружающие люди на улице, поэтому попросила Кароля, – выкрутилась я, вновь прикрывая глаза. – Я хочу немного поспать. Ты же найдешь чем заняться? В крайнем случае, книги свои умные почитай. Со мной все будет в порядке.

– Хорошо, – сказал он и наклонился, укрывая меня пледом.

Сквозь приоткрытые веки, я наблюдала за темным и уже расслабленно выдохнула, предвкушая спокойный отдых в тишине, как темный приблизился к моей шее и шумно втянул воздух носом. Чего это он делает, принюхивается ко мне!? Усмехнувшись своим бредовым мыслям, я махнула им рукой. Однако Биферту между тем не спешил подниматься и все еще зависал надо мной. Вновь сев рядом со мной, он вперился в меня недовольным взором, явно на что-то злясь.

– Почему не сказала, что ранена?! И когда ты успела? Ты же всегда была на моих глазах, – недовольно проворчал син, немного рассеянно.

– Эм… Я не ранена, Биферту.

– Ты не обманешь меня! Я чувствую кровь на тебе! – упрямо произнес этот бестактный темный, продолжая буравить меня своим взором. – Я очень отчетливо ощущаю запах крови!

Распахнув в удивлении глаза, я тоже начала принюхиваться к себе, но ничего подобного не заметила. Да и те средства гигиены, что у меня имелись, поглощали даже малейшие запахи. Это Кайра помогла мне с ними, и я не сомневалась в ее совете и помощи. Темная предупреждала, что нюх темных очень тонкий и чует малейшие изменения, поэтому подстраховалась для такого вот случая. Тогда как Биферту смог… почуять?! Что он за темный? Однако мне не хотелось его обманывать. Поэтому я решила немного схитрить, чтобы не развивать тему и успокоить своего сина.

– Ну знаешь, это нормальный физиологий процесс взрослеющих девушек, – обтекаемо ответила я упрямцу. – Поверь, я сейчас не в состоянии это обсуждать. Если тебе так интересно, сам почитай соответствующую литературу и все узнаешь! Мне правда сейчас не до разговоров. Но я готова поклясться чем угодно, что меня никто не обижал и не ранил.

Посмотрев на меня еще пару мгновений, темный кивнул и наконец-то покинул мою комнату. Вслед за ним вернулся Кароль с лекарством и я, приняв настойку, смогла наконец немного подремать.

Не знаю, сколько точно прошло времени, но я резко проснулась от перестукивания каких-то склянок. Открыв глаза, я увидела своего сина, который сгружал на тумбочку у кровати поднос с большим графином и флакончиками.

– Извини, я разбудил тебя, – заметив, что я проснулась, тихо произнес Биферту.

– Да ничего, я ведь просто дремала, – отмахнулась я, позевывая и косясь на прикроватную мебель. – Что это ты принес?! Столько всего и так много!

– Я принес тебе лекарства. В графине морс для восполнения обезвоживания твоего организма. В чашке чай с травами, которые расслабляют мышцы и снимают спазм, что вызывает боль. В темных флаконах обезболивающее. Поверь, оно намного эффективнее того, что принес Кароль. В алых флаконах находится кровевосстанавливающее зелье с моих земель. Его создал мой друг, оно довольно эффективное, – перечислил темный содержимое каждой принесенной стеклянной тары. – Раз ты проснулась, то выпей чай, пока тот не остыл. Следом за ним зелье.

Биферту присел рядом со мной на кровать и протянул дымящуюся кружку в мои руки. Осторожно взяв ту, я сделала глоток и посмаковала жидкость на языке. Чай определенно имел приятный вкус и аромат, напоминая чабрец с неизвестными добавками. Грея немного замерзшие руки о бока кружки, я поинтересовалась:

– Ты все же последовал моему совету и почитал какую-то умную книжку об анатомии людей?!

– Верно. Раньше я не заботился об этой стороне вопроса. Но впредь буду более внимателен к твоему здоровью. Я и подумать не мог, что люди настолько хрупки, что даже их нормальные физиологические процессы подобно болезни подкашивают, – ответил темный, тяжело вздохнув.

– Да брось. Это еще что! То, что происходит со мной, не самое страшное в жизни девушки. Самое страшное это детей рожать. Там знаешь какая кровопотеря бывает?! Порой человеческие женщины, даруя жизнь, из-за этого и умирают. Моя нынешняя проблема — это так, капля в море, – отмахнулась я, но заметила, как син напряженно уставился на меня, внимательно слушая мои рассуждения.

– Я, пожалуй, пойду еще почитаю. А ты пей зелье и отдыхай.

Проконтролировав и споив мне дозу своего принесенного снадобья, он поспешно ретировался из моей комнаты. Видя его озадаченность, я вначале напряглась, но потом откинулась на подушку, решив еще подремать. В самом деле, не напугала же я его своими байками?! Да и чего я такого сказала?!

Глава 30

После разговора с Кларой я покинул ее комнату и вернулся в нашу смежную гостиную. Там на диване осталась лежала книга, в которой я нашел информацию о недруге своей рин. Да уж, я и понятия не имел, что у человеческих женщин все настолько сложно. Но больше пугало то, что Клара по сути еще ребенок, но уже подвергается таким испытаниям. Наверное, и у наших темных существует что-то подобное, просто я никогда этим не интересовался, да и к чему бы мне эти знания? Однако после слов рин о родах, мне что-то совсем поплохело. Мне захотелось немедля узнать об этом подробности.

Усевшись на диван, я вновь принялся листать энциклопедию по анатомии и физиологии людей, который приобрел несколько часов назад в книжной лавке. Я решил, что на досуге ее необходимо как следует изучить. Вдруг в будущем еще пригодится подобная информация. Хоть я и не знал, как долго пробуду сином Клары, мне не хотелось, чтобы по моей вине девочка пострадала. Мне нужно было знать больше, чтобы в случае необходимости суметь помочь.

Не знаю с каких пор, но я стал чувствовать ответственность за этого человека. Когда впервые посетил эти земли, все казалось незначительным и немного обременительным. Я был скептически настроен, ведь до конца не верил, что у этого человека есть хоть какие-то силы и умения. Раньше я не знал ее настоящую, но теперь осознал и принял реальность. Клара и правда отличалась от остальных людей. Уж мне, живя в академии, в этом рассаднике других человечек, стало это очевидным с первых дней пребывания. Девочка, что стала моим напарником в Леаре, не заигрывала со мной и не пыталась манипулировать, а наоборот хотела избавиться от моего внимания. Даже совершаемые ею поступки не ожидали ответного действия. Все, что Клара делала, приносило ей истинное удовольствие, даже забота обо мне. Это не могло не подкупать. Талант и стремления этой девочки двигаться вперед, порой поражали. Даже в случае неудач, она не бросала дело на половине пути и, продолжая мучиться, шла только вперед. Человеческий ребенок слабый на первый взгляд, но такой сильный внутри не мог не привлечь мое внимание.

Наконец дойдя до того вопроса, который недавно подняла рин, я стал внимательно изучать текст о рождении детей человеческими женщинами. По мере прочитанного у меня волосы на голове вставали дыбом. Нет! Что за ужасы здесь написаны?! Захлопнув несчастный фолиант, я передернул плечами и понял, что не могу позволить этому хрупкому человечку пройти еще и через роды. Я думаю, что когда Кохэку-Харуна почитает эту статью, то непременно поддержит меня. Уж лучше пусть в будущем проводит допросы и ментальные пытки как я, чем рожает и подвергает свою жизнь такой опасности.

– Ну что, ты выяснил? Как там дела в резиденции нашего главы Снежного города? – постукивая наточенными когтями по гладкому полированному столу, спросил темный своего незаменимого шпиона. – Ты узнал, что скрывает наш уважаемый глава? – с издевкой продолжил он.

– Да, господин Норайдо. Из проверенных источников мы узнали, что он проходит через завершающую стадию, которая сильно выматывает главу. Частые походы не дают ему полностью восстановиться.

– Да-а? Какие прекрасные вести! А это точно?! Насколько же сейчас он силен? Кажется, ты никак обманываешь меня! Ведь совсем недавно он вновь отправился в восточные земли. Значит у него еще есть силы противостоять восставшим!

– Нет, хозяин. Этот слуга не посмел бы вас обманывать. Я сообщаю вам информацию из резиденции главы много лет. Вся она достоверна, – кланяясь до земли, пробормотала пешка Черного когтя.

– Верно, ты никогда не врал мне, так что и на сей раз поверим в твои сведения. По возвращению главы Дома Снежных пик Лотоса я хочу, чтобы вы устроили ему теплый прием. Возьми пару отрядов наемников. Чтобы повеселить Кохэку-Харуну в его нынешней форме хватит и столько. Только в этот раз не засветитесь из какого вы рода. Мне не нужны проблемы раньше времени с нашим главой! Ты меня понял?! – властно произнес темный, стрельнув глазами в своего визитера.

– Как прикажите, господин.

– Кстати говоря, что там с этой его игрушкой?! Человечка больше его не навещала? Есть какие-то сведения об этой... Кларе.

– Нет, господин. Девчонка гостила в поместье лишь в прошлом году. Думаю, глава уже ею наигрался. Не думаю, что она все еще жива и посетит его резиденцию.

– Кто знает, ведь он ввел ее в свой дом. Только ленивый не судачит об этом вопиющем известии. Уж прославил Калахайри-рэн нас на всю Варуну, ничего не скажешь. Кто бы мог подумать, что наш глава старый извращенец, – хмыкнул старейшина и продолжил. – Внимательно следи за обстановкой в резиденции и за прихвостнями Харуны. Выводков Наоки нельзя сбрасывать со счетов. Они могут доставить кучу проблем. Было бы неплохо избавиться от них в будущем.

– Стражи главы довольно сильны и имеют права голоса, ведь являются официальными представителями рода Калахайри-рэна, несмотря на свой статус рабов. Если их устранить сейчас, возникнут лишние подозрения. Вы сами решили, действовать тайно. Поэтому сейчас устранять близнецов опасно.

– Верно. Пока не будем трогать этих щенков. Ступай и действуй по нашему плану и не забывай почаще отписываться. Я должен быть в курсе всего, что касается Калахайри-рэна.

– Как пожелаете, хозяин.

Благодаря совместной заботе моего сина и Кароля, к празднику я полностью поправилась. Этот новый наступающий год я встречала без Харуны. Но мое настроение все же поднялось, когда я получила от него долгожданное письмо. Это стало лучшим подарком для меня. Опекун извинялся за то, что не смог приехать. У него как всегда государственных дел был вагон и маленькая тележка. Писал о том, как ему меня не хватает, как он скучает. Интересовался моими делами в академии и просил прощения за то, что скинул мое обучение на Биферту.

Написав ответное письмо, я вручила его нашему связующему, почувствовав, как стало легко на душе. Отправив послание в Варуну, Биферту спросил:

– Все нормально? Ты немного грустная.

– Да все со мной хорошо. Кстати, это ведь наш первый совместный новый год. Я приготовила тебе подарок. Возможно тот не сильно значительный, но думаю точно лишним не будет.

Я вынула из кармана небольшой сверток и протянула своему немного удивленному сину.

– В Варуне принято дарить подарки только на помолвки, свадьбы и похороны, – ответил темный, настороженно глядя на подарок в моих руках.

– Да-а? – протянула я задумчиво, но все же продолжила. – А здесь на все праздники можно дарить подарки, а порой и без повода. Ладно тебе, не напрягайся так и просто прими. Это такая ни к чему не обязывающая мелочь, что и подарком не счесть. Не обижай меня, просто протяни руку и возьми. Поверь, он ни к чему тебя не обяжет. Мне будет приятно, если он будет у тебя.

Биферту посверлил сверток свои взглядом, словно смотрел на опасную змею, но в итоге взял. Правда застыл на месте, не зная, что делать с тем дальше. Я не стала больше доставать своего сина и просто улыбнулась.

– С новым годом, Биферту, – сказала я и вернулась в гостиную к праздничному столу.

Мне оставалось еще вручить сувениры остальным своим друзьям.

Окрыленная я летела с последнего экзамена в сторону общежития. Наконец-то сессия завершена, и я могу немного расслабиться. Я всегда думала, что экзамен по ментальной магии будет в разы сложнее. Однако нельзя сказать, что он был и легкий. Но лично для меня он пролетел так быстро, что и глазом моргнуть не успела. А все благодаря моему учителю-репетитору и сину в одном лице. Биферту здорово меня натаскал за эти три с половиной года. Конечно, я порой злилась на темного и его безжалостную временами холодную натуру, но сейчас была благодарна от всего сердца.

Да, за это время много воды утекло. Мы закончили изучать все плетения из рукописи моего опекуна, но на этом обучение не заканчивалось. Биферту заставлял меня вновь и вновь оттачивать концентрацию и скорость во время плетений. Сейчас я могла спокойно проработать с ментальными нитями четыре часа подряд без ущерба собственному здоровью и после этого за час восстановиться и продолжить. Помимо этого мы научились совершенствовать обмен своими магиями. Я больше не боялась его ледяной и активно использовала в своих плетениях. Оказывается, помимо своей ментальной, я могла включать в те и другие разновидности, что были в моем распоряжении. Собственно, этим мы в основном активно и занимались в последнее время.

Что касалось главного темного в моей жизни, я часто получала от него письма, а прошлым летом даже напросилась в гости. Правда пробыли мы с Биферту в Варуне недолго, меньше недели. Но даже эти дни были лучшими за последние годы нашей разлуки. Я помнила про свой план по отдалению от Харуны, дабы защитить свое сердце, но когда видела вновь, то мысли покидали мою голову. Нет, я вела себя с ним по-родственному, но все же убедилась, что люблю. Люблю несмотря ни на что! Я осознала, что он самое ценное существо для меня в этом мире. И моя любовь к нему не имеет границ и времени. Даже не видя его несколько лет, я и мои чувства к нему не изменились, а лишь окрепли. Хотя, находясь вдали от него, я наивно полагала, что смогла остановить распространение этой болезни под названием "любовь". Но вовсе не это тревожило мою душу. Харуна несмотря на радость моего приезда, был чем-то угнетен и словно подавлен. И как я не пыталась разговорить, он отнекивался и только улыбался. Кайра с братом тоже отмалчивались, только и делали, что ходили за нами попятам, украдкой вздыхая. Потому обратно я возвращалась в сомнениях и расстроенных чувствах. Темные явно что-то скрывали от меня, но правды мне так никто и не рассказал. Поэтому по возвращению в Леару, мне оставалось только продолжать учебу и верить, что их правда не окажется в будущем слишком горькой для меня.

Покидая здание, я и правда хотела сделать небольшой перерыв и отдохнуть. Но для начала решила, что нужно отблагодарить Биферту за его заботу и помощь. Если бы не он, я бы точно так легко не перенесла свой профильный предмет.

Направляясь в сторону общежития, я увидела своего сина, который спешил мне навстречу. За то время, что мы вместе, я хорошо изучила его малейшие изменения в мимике, которые обычный человек ни за что не различит. Это помогало мне лучше понимать темного без лишних слов. Вот и сейчас я заметила, что напарник чем-то озадачен.

– О, Биферту, а я как раз спешу в общежитие. Хочу порадовать тебя чем-нибудь вкусненьким в благодарность за сданный предмет, – начала я, но он резко перебил мой поток изречений.

– Ты все сдала!?

– Ага. На отлично. И…

– Хорошо. Тогда придержи свою благодарность до лучших времен и поспеши за мной.

Син схватил меня за руку и потащил к нашему общежитию. Придя в мою комнату, он усадил меня на кровать и вручил письмо. Сам же отошел к окну, повернувшись ко мне спиной.

Подивившись сегодня новому темному, я вскрыла конверт, что пришел из Варуны от… Владыки. Сказать, что это удивило, не сказать ничего. Но суть послания была в том, чтобы его племянник как можно скорее привез меня в резиденцию Снежных пик Лотоса. Владыка сообщал, что Калахайри-рэн заболел и хочет видеть меня как можно скорее.

После прочитанного у меня немного потемнело в глазах, но я постаралась успокоиться и держать себя в руках. Однажды мне уже сообщали о его болезни, но по приезду Харуна встречал как ни в чем не бывало. Возможно все не так плохо, поэтому не стоит раньше времени себя накручивать.

Повернувшись к девушке, я внимательно посмотрел на свою рин. Она вроде спокойно приняла вести, но я все равно заметил тревогу в ее глазах.

Я сразу понял по резкому почерку венценосного дяди, что в резиденции случилось что-то серьезное. Да и обычно Владыка писал длинные подробные письма, а тут все кратко и написано четкими приказами. Будто намекает, не мешкайте там и быстрее тащите ваши тушки домой. Однако я не стал ничего говорить Кларе о своих догадках, видя, что она и так волнуется. Сам же я готовился к худшему исходу. Неужели Кохэку-Харуну сильно ранили в одном из сражений? Я знал, что глава Дома наемников стал слабеть. Видел, когда встречался с ним и чувствовал его слабую ауру. За десятки лет мы сами и даже наши близкие чувствуют нашу слабость, подавленность, отвращение к жизни. Все это говорит лишь об одном, что пошел обратный отсчет и конечный срок жизни уже определен.

Названный дядя ничего не сообщил Кларе в последний наш визит. Но когда я увидел его тогда, заметил, как он еще больше ослаб. В нашем присутствии он не разу не покинул своего кресла или кровати, на которых находился. Рядом с ним постоянно находилась Кайра, в глазах которой я читал обреченность и жалость к своему господину. И то, что мы сейчас срочно понадобились в Варуне, не было большой неожиданностью для меня. Но учитывая временный промежуток, я считал, что ему еще рано уходить. Значит, случилось что-то иного рода. Я переживал за Клару, видя ее сомнения и переживания, но ничего не мог рассказать. Если Харуна не сказал, значит, так нужно. Он всегда знал, что делает.

Вернув мне письмо, девушка взволнованно спросила только одно:

– Когда?

– Сейчас, – понял я ее без лишних слов. – Собирай свои вещи. Я вернусь за тобой через пятнадцать минут. Оставим часть из них у смотрителя и отправимся к переходу, – кратко обрисовал наш план действий и направился собирать собственные вещи.

Стоял обычный день и ничто не предвещало внезапных непредвиденных ситуаций. Сидя в беседке, я наблюдал за работой Кароля в саду. В последнее время я не узнавал себя. Прошло уже много времени и воспоминания немного притупились, но я больше не испытывал злости к своему помощнику за его прошлые прегрешения. Сейчас, глядя на него со стороны, я думал лишь о том, почему он все еще рядом со мной. Хотя ответ был очевиден. Чувства Кароля ко мне не изменились. Нет, парень больше не провоцировал меня на скандал и ничего скверного не совершал. Но его печальные глаза, смотрящие на меня, говорили о много. Настойчивый аромат ландышей, спустя столько лет, никуда не исчез.

Я разговаривал с Каролем о тех духах, но ничего толком не узнал. Помощник сказал, что не посмел бы меня околдовывать ароматом и ссылался на некомпетентность продавца, что всучил ему флакон с духами. Я поверил магу, но все равно оставался с ним настороже.

Настойчивый аромат до сих пор меня преследовал, однако мои травы в трубке помогали с ним бороться. Не сказать, что кроме раздражения он оказывал на меня какое-то действие, поэтому я не стал заострять на этом внимание.

Идиллию нарушил появившийся в поле зрения син Клары. Биферту закинул две тяжелые сумки мне в беседку и, находу, крикнул, удаляясь в сторону ворот:

– Нас с Кларой срочно вызывают в резиденцию Кохэку-Харуны. Как доберемся, я напишу тебе. До скорого.

Я попытался узнать подробности, но темный уже убежал. И что это сейчас было? Что за спешка? Ой, не нравится мне это все, совсем не нравится.

– Что-то случилось? – спросил подошедший Кароль, убирая мешающие локоны со своего лица.

– Сам не знаю. Прибежал, кинул вещи и убежал. Сказал, что их срочно с Кларой в Варуну зовет Харуна. Ох, чует мое сердце, что-то грядет. Чего ты грязными руками за чистые волосы хватаешься! Дай я сам уберу!

Подобрав его волосы, только сейчас понял, что сделал. Помощник тоже стоял и смотрел на меня как истукан. Да, куда ты катишься Валик?! Вот тебе и отсутствие нежелательных эффектов, кроме раздражения. Все, пора решать эту проблему радикально!

Глава 31

По дороге, в сторону дома Харуны, я чувствовала, как у меня с самого начала пути подрагивают руки. Мы уже были на подъезде к резиденции темного, но я не могла успокоить дрожь ни в своей душе, ни в своем теле. Я не понимала, почему так нервничаю, ведь все мы можем заболеть. Так почему мне так неспокойно? Мой син всю дорогу не подавал признаков жизни. Сидел словно застывшая статуя, которая молча смотрела в окно. Я даже позавидовала его спокойствию и равнодушию. Пожалуй, мне нужно брать с него пример и не изводить себя понапрасну. Приеду на место и обо всем узнаю. Нечего нервировать себя и других. Я ведь обещала Харуне стать сильнее. Эти мысли немного отрезвили, но все равно хотелось поддержки со стороны.

Пересев поближе к своему сину на сидение напротив, я взяла его за руку и тихонько спросила:

– Можно, я посижу рядом с тобой? Ты не будешь против?

– Не буду, – сжав в ответ мою руку, ответил темный и посмотрел на меня. – Мы почти на месте. Переживаешь за Кохэку-Харуну?

– Да. Не знаю почему, но на душе так скверно. Умом понимаю, глупости все это, но сердце не на месте.

– Он сильный темный. Думаю, с ним все будет в порядке, – уверенно произнес син, чуть хриплым голосом.

– Очень на это надеюсь. Для меня Харуна особенный. Если с ним что-то произойдет, я не знаю, как мне жить дальше, – прошептала я, не отпуская руки Биферту. – Спасибо тебе за поддержку.

Когда мы остановились и дверцы повозки распахнулись, я стремительно сошла со ступеней и двинулась мимо стражей ворот к дому. Ступив на порог главного дома, где нас встречали старый дворецкий и брат Кайры, я постаралась взять себя в руки и даже улыбнулась встречающим. Но когда увидела мрачное лицо Клейна, внутри все будто оборвалось. Я никогда прежде не видела его таким подавленным. На лице темного застыла словно восковая маска, а глаза потеряли прежний блеск и былую настороженность.

– Клара, хорошо, что прибыли так быстро. Идемте, я провожу вас к Калахайри-рэну, – произнес парень еле слышно и повел нас в покои моего темного.

– Что случилось, Клейн? – спросила я помощника Харуны, пытаясь узнать, что меня ожидает впереди и к чему готовиться.

– Ты сама все поймешь, девочка. Заходи, – распахнул он передо мной двери и пропустил вперед.

Как только мы зашли с сином в спальню Харуны, в нос тут же ударил запах каких-то благовоний и трав. Первый помощник главы прикрыл за нами двери и, прислонившись к стене, замер, опустив взгляд в пол.

Оглядевшись в мрачной комнате, я заметила Владыку, который сидел на постели Харуны. Он тихо разговаривал сам с собой, склонившись над кроватью. Недалеко от окна стояла Кайра, которая повернулась в нашу сторону, услышав шаги. Девушка выглядела не лучше своего брата. Темная имела замученный вид и темные круги под глазами, словно не спала уже очень давно. Что же здесь такое происходит и где Харуна?!

Сделав несколько шагов вперед, я нашла его глазами... на кровати. Владыка именно с ним тихо разговаривал, держа своего названного брата за руку. Но то, что я увидела потрясло. Я не могла поверить своим глазам и сомневалась, Харуна ли там? И если да, то как такое возможно!?

Чем ближе я подходила к кровати, тем больше пугалась, замечая знакомые черты лица в этом незнакомце. По шелковой подушке разметались седые волосы с редкими темно-оливковыми прядками, которые потеряли былой блеск и неземную красоту. Даже брови и те, словно инеем припорошило. Некогда загоревшая кожа теперь напоминала мертвецки бледное полотно, сквозь которую просвечивали сети мелких синевато-сизых сосудиков. Лицо темного было чуть запавшим, с резко заострившимися скулами, но я все еще могла узнать любимые черты лица.

Владыка, что держал названного брата за истощенную руку, тоже выглядел не лучше помощников друга. Его волосы были неопрятно собраны в хвост, а лицо стало мрачнее обычного. Заметив меня, темный встрепенулся и громко произнес, теребя брата за плечо:

– Харуна, она пришла. Клара пришла.

Остановившись у края постели, я увидела, как длинные ресницы темного дрогнули, а потом он приподнял веки и нашел меня своим взглядом. Любимые карие глаза заметно просветлели и, казалось, затянулись белесоватой дымкой. В них уже не было живого блеска, не отражалось былых радостных эмоций. Только взглянув в них, я поняла все без слов. Ведь я не в первый раз видела подобный взгляд, пусть тогда это и был человек.

Я только сейчас заметила, что слезы беззвучно текущие по щекам, застилают мне глаза и мешают смотреть. Стряхнув водяную преграду, я еле слышно хрипло прошептала:

– Что с тобой случилось, Харуна? Как так получилось? Ты не можешь так со мной поступить!

Темный протянул в мою сторону свободную руку, подзывая к себе. Я, забравшись к нему на кровать, подползла к самому лицу и села возле любимого, беря за руку.

– Мое солнышко, – просипел темный, слегка покашливая. – Ты все-таки пришла. Ты успела! – облегченно выдохнул он, не сводя с меня своих глаз.

Они наконец-то озарилась радостью встречи, скрывая ту боль, что испытывал темный. Его губы дрогнули в легкой улыбке, но не душа. Прикрыв глаза, я посмотрела его магические потоки и ужаснулась. Вместо былых, сравнимых с могучими стволами столетних деревьев, в нем еле теплились тоненькие ниточки, похожие на те, что я использовала в своих плетениях. Я понимала, что это конец, ведь и жизненные резервы почти исчерпали себя. Не понимая причин, я попыталась расспросить, но темный дотронулся до моих губ своей рукой, призывая помолчать, и произнес:

– Слушай меня внимательно, солнышко. Это очень важно!

Я кивнула головой, а Харуна уронил обессиленную руку на кровать. Вновь взяв ее в свои ладони, я, шмыгая носом, замолчала.

– Я должен успеть рассказать, – вновь начал темный, прерывисто дыша. – Клара, ты не представляешь, как я был счастлив, что встретил тебя. Ты самое хорошее, что случилось со мной за последнюю сотню лет. Жаль, что так поздно, но я все равно благодарен судьбе, ведь ты принесла свет в мою жизнь. Я самый счастливый темный, Клара. Но даже так мне есть, о чем сожалеть. Я всегда хотел тебя защитить и оградить от проблем, но сам уже не смогу. Мои благие намерения привели к тому, что я навлек на тебя еще большие неприятности, которые непременно случатся в будущем, – с горечью в голосе произнес Харуна и, немного помолчав, продолжил. – Помнишь, я так и не рассказал тебе, что произошло на самом деле во время принятия тебя в род? Нет, я не соврал, ты правда стала его частью. Родовая магия приняла тебя, хоть ты и человек. Но она не просто приняла тебя, а признала тебя следующим главой, моим преемником, Клара. В тебя влита часть родовой магии предков. Ты была человеческим ребенком, тебе было сложно ее принять, но ты смогла. Клара, ты больше не чистокровный человек! Ты ведь и сама начала замечать за собой странное, ведь так? Сними свой золотой обруч, маленькая. Теперь ты можешь его снять.

На автомате я дотронулась до ободка, что носила словно вторую кожу, и стянула со лба. Его слова никак не укладывались в моей голове. Я была настолько шокирована, что не могла вымолвить и слова.

– После проведения обряда, я испугался за твою жизнь. Место главы Дома слишком лакомый кусок для многих. У меня было много врагов, а ты являлась всего лишь хрупким человеческим ребенком. Когда ты попросила дать тебе еще шесть лет, чтобы пожить в Леаре, я был огорчен, но понимал, что это лучший вариант. В землях людей ты была в большей безопасности, чем здесь. Понимал я и то, как тебе будет нелегко, вернувшись в мой Дом. Поэтому все эти годы, я занимался тем, что расчищал тебе путь! Я желал лишь одного. Чтобы после меня осталось как можно меньше тех, кто пойдет против тебя в будущем. Такие точно найдутся, Клара, но и ты уже не ребенок. Ты стала сильнее, ты сможешь справиться с любыми трудностями на пути.

– Нет, Харуна. Я совсем не сильная! И мне не нужно твое место. Все чего я хочу, быть с тобой, – во всю плача, прорвало меня на легкую истерику. – Неужели совсем ничего нельзя исправить?! Я готова пожертвовать собой, чтобы помочь тебе! Только скажи мне, как тебе помочь?!

– Шшш… Не говори так. Все уже давно решено за нас двоих. Магия рода уже в тебе и ее никто не отнимет, как и пост главы. Твоя жизнь для меня бесценна. Не волнуйся, ты не останешься одна! О тебе есть кому позаботиться! Владыка и его приближенные темные помогут. Ты никогда не останешься одна, – уверенно произнес Харуна и глазами подозвал к себе моего сина.

– Да, Калахайри-рэн, – склонил голову мой напарник, приветствуя главу Дома.

– Я очень тебе благодарен, ты большой молодец, Биферту. Спасибо, что обучал вместо меня этого непослушного ребенка. Хотя, она уже выросла в красивую девушку.

– Мне было не в тягость заботиться и обучать Клару. И если на то будет ваша воля, я могу и впредь помогать ей в делах Дома и защищать.

– Было бы неплохо ей иметь такого защитника, как ты, Биферту, – кивнул глазами мой любимый и сказал уже мне. – Клара, не плачь. Тебе совсем не идут слезы.

– Ты умираешь, Харуна! – закричала я, больше не контролируя переполняющие меня эмоции. – Как все может быть хорошо?! Ты бросаешь меня и все еще смеешь говорить такое?! Как ты можешь? Ты обещал всегда быть со мной?! Я... я не могу тебя отпустить! Никогда не смогу! Пожалуйста, не умирай, Харуна! Ведь я так тебя люблю. Ты не можешь так со мной поступить!

– Я тоже тебя люблю, солнышко. Только смерть не подвластна никому из нас. Однако мы живем намного дольше людей. Верь, возможно однажды, мы встретимся снова, – закашлявшись, из последних сил просипел темный.

Замолчав, мой любимый вытер мои слезы ослабевшей рукой, а потом снял со своей шеи толстую цепь, которую ранее никогда не снимал. Надев украшение на меня, он с силой ухватил мой затылок и приблизил мое лицо к себе. Когда он коснулся своими губами моих, я вновь застыла в немом шоке. Я была бы счастлива его поцелуям, ведь тайно мечтала о них, но сейчас было ли это уместным?! Вместо трепета и волнения, я чувствовала, как что-то меня наполняет и это что-то исходило из уст Харуны. Словно поток неведомой силы перетекал в мое тело. Поняв, что происходит, я попыталась вырваться, но темный на удивление крепко прижимал к себе, несмотря на то, что казался немощным стариком.

Спустя минуту он сам разжал хватку и отпустил меня, опустившись на подушку. Мой же лоб словно загорел и невыносимо зачесался. Рядом стоящая Кайра в недоумении прикрыла свой рот ладошкой, не сводя с меня глаз, а Владыка, все еще сидящий рядом с нами, тяжко вздохнул. Харуна в последний раз провел по моей щеке своей рукой и тихо прошептал:

– Смерть — это не конец. Помни об этом, солнышко. И не плачь.

Его рука начала опускаться, но я ее поймала и прижала к своей щеке. Веки Харуны вновь прикрылись, а его улыбка замерла на бледном лице.

– Что?! Нет! Нет! Харуна, – затрясла я его, понимая, что время истекло. – Ты ведь обещал, Харуна! Не смей умирать! Я… Я… Я никогда не прощу тебя за это! Не прощу! Поэтому, пожалуйста, очнись! Не оставляй меня одну!

Я кричала на темного, трясла за руки, но он больше не открывал глаз. Его грудная клетка перестала подниматься и шумное дыхание больше не разбавляло напряженную тишину спальни.

Окинув комнату взглядом, я заметила, что Кайра и остальные склонились в глубоком поклоне. Даже Владыка. Хоть все они и были опечалены уходом друга и своего господина, но никто из них не проронил ни слова, ни слезинки. Я не понимала их спокойствия и продолжала будить своего любимого до тех пор, пока крепкие руки не схватили меня и не оттащили от тела темного.

– Нет! Нет! Оставьте меня! Я не брошу Харуну! Отпустите меня к нему! Я должна быть с ним! – кричала я и пыталась вырваться, но безуспешно.

– Клара, успокойся. Харуна ушел, – услышала я голос сина рядом со своим ухом, руки которого и удерживали меня в своих объятьях. – Его больше нет с нами. Смирись и прими эту данность.

– Нет, отпусти меня, Биферту! Я хочу быть с ним!

Но, как и ожидалось, этот бессердечный темный не послушал. Подхватив меня на руки, он вынес меня из покоев моего любимого, отдаляя нас друг от друга. Стараясь выбраться из рук захватчика, я до сих пор была убеждена, что все неправда. Харуна не мог умереть и оставить меня одну! Все это просто дурной сон!

– Как она себя чувствует? – сидя в гостиной брата и потирая занывшие виски, спросил я спустившегося в зал.

– Плохо. Пришлось навеять ей сон, – ответил племянник, сев рядом со мной на диван. – Я никогда прежде не видел Клару в таком состоянии. Люди слишком слабые создания и все воспринимают близко к сердцу. Меня беспокоит это ее состояние. Как она справится с этой утратой.

– Мы ей поможем. Сейчас девушку нельзя бросать одну. Скоро известия об уходе Харуны распространятся и начнется охота за властью Дома. Брат предвидел это и попросил позаботиться о наследнице. Дом Северных пик Лотоса очень важен для поддержания мира в Варуне, поэтому я сделаю все для его сохранения. После того, как позабочусь о теле брата, я заберу Клару во дворец, – непреклонно заявил я, посмотрев на Биферту.

– Кохэку-Харуна просил тебя именно об этом?! – вдруг задумчиво спросил племянник, с недоверием глядя на меня. – Думаешь, во дворце она будет в большей сохранности?! Там столько темных, а она человек! К тому же ты знаешь, сколько посторонних проходит за день, что снуют по дворцу непонятно куда и зачем.

– У меня нет другого выбора. Ты же знаешь, я не могу остаться с ней в этой резиденции. Не могу бросить бремя власти даже ради Харуны. К тому же Милана ждет ребенка, я должен быть рядом с ней. Нельзя чтобы кто-то навредил ей или наследнику. Возможно, это мой последний шанс породить и вырастить следующего Владыку. Я не смогу разорваться между ними двумя!

– Я все понимаю и не виню тебя, однако считаю, что Кларе будет безопаснее в этом доме, – непреклонно возразил племянник. – Она ведь больше не вернется в Леару?! Я правильно понимаю?!

– Да, теперь ее место в наших землях. Если захочет, сможет доучиться в нашей обители. Больше ей нет смысла оставаться в Леаре, ведь и туда могут подослать убийц, под видом тех же синов. Ты не сможешь уследить за ней и защитить. Поэтому Кларе лучше остаться в Варуне. Если у тебя есть дельные идеи, излагай, племянник.

– Идеи есть. Как я и сказал, оставь Клару в резиденции Харуны. Здесь будет проще ее охранять, ведь доступ темных ограничен. К тому же, в этом доме ей будет легче перенести свою утрату. Этот дом и обстановка ей более привычны, чем дворец. Не тяни ее за собой, Владыка. Я обещаю, что сам позабочусь о ее безопасности, все же у нас с ней магический контракт. Я хорошо ее чувствую и всегда знаю место ее нахождения, – предложил Биферту, поднеся руку к своим волосам.

– Хорошо, я доверяю тебе защиту нового главы. Но все детали мы обсудим позже. Все же Клара несовершеннолетняя по человеческим меркам, а по меркам темных и подавно. Через месяц ей исполнится лишь шестнадцать. Еще останется четыре года до ее полного взросления. Как бы мы не хотели ускорить время, сама она сейчас не сможет управлять Домом. Ее человеческого опекуна Вольдемара, мы не сможешь перетянуть в Варуну, да и не хотелось бы мне его здесь оставлять. Придется искать нового темного, который бы стал опекуном вместо Харуны и временным главой. Нужно хорошенько подумать об этом. Ты пока ступай к ней, Биферту, и не спускай с нее глаз. Мало ли что! Я не хочу, чтобы Харуна проклинал меня с того света, если что-то случится с его драгоценной наследницей.

Глава 32

Зайдя в комнату Клары, я обнаружил, что девушка сидит на прежнем месте в той же позе, что и утром. Прошло три дня с уходы главы наемников, но ничего не изменилось. Вчера мы посетили его последнее пристанище, семейный слеп, в котором захоронили его останки. К моему удивлению, Клара недолго простояла у его плиты и вскоре потянула меня к выходу.

Она больше не плакала и не истерила, как в час ухода Кохэку-Харуны. Девушка замкнулась в себе и отстранилась от новой реальности. Я как никто другой понимал ее, ведь сам некогда был в похожей ситуации. Я знал о том, что она винит себя в его смерти. Винит в том, что была далеко от него и не знала о медленном угасании, в том, что уехала учится в другую страну, оставив здесь одного. Я был уверен, что винит себя и за то, что беззаботно проводила время вдали и оставалась слепой до самого конца, а вернулась слишком поздно. В безутешной девушке я видел себя пятилетним мальчишкой, которому сообщили о гибели родных. Никто никогда не поймет этих чувств, пока не испытает на своей шкуре.

Видя, что подопечная закрылась в себе, я не особо волновался. Знал, что ей нужно дать время. Пусть не сразу, но она примет правду. Конечно, Владыка постоянно приходил и говорил Кларе что-то утешающее, но я знал, она его совсем не слушает. И не услышит еще долго. Дядя волновался за девушку, но я заверил, что все будет в порядке. Поэтому на мои плечи легка обязанность следить за девушкой, чтобы Владыка не решился забрать ее с собой во дворец.

Картина сегодняшнего дня ничуть не поменялась. Клара по-прежнему сидела на середине кровати, сжавшись в комочек, сложив голову на скрещенные руки и ноги. Ее спутанные волосы укрывали ее сгорбленную маленькую фигурку на большой постели и вызывали жалость.

Сев рядом с ней, я ничего не сказал, а лишь молча посмотрел на подопечную. Многие в доме были опечалены уходом своего господина, но были и те, кто переживал за этого человека. Кайра очень переживала за свою подругу. Она даже пыталась накормить и причесать ее, но девушка не давалась и забивалась в угол, пряча лицо в ладонях. Я отослал всех и просил больше не приходить в комнату девушки. Сам я тоже не пытался дотронуться до нее или что-то предложить. Но несмотря на это неотрывно находился рядом и периодически погружал ее в сон. В эти часы девушка могла на время забыться и отдохнуть. Я же давал ей лечебные настои и немного еды, расчесывал и заплетал ее волосы. Ей нужна была помощь, но Клара не хотела этого понимать и тем более ту принимать. Поэтому я взял эти обязательства на себя до те пор, пока девушка сама не попросит о помощи.

Все эти дни я плыла словно в тумане. Я не могла принять жестокую правду, не могла поверить, что его больше нет со мной. Перед глазами до сих пор стоял семейный склеп темных, куда меня привел Биферту. Там под гранитной плитой теперь покоился прах моего любимого.

В склепе было несколько таких плит, в частности покойной жены Харуны и их нерожденного ребенка. Не знаю почему, но меня опечалил тот факт, что даже если я умру, мне никогда не будет место рядом с ним. Ни на этом свете, ни на том. Разве я смею быть в этом месте? Я поспешно ушла из склепа и больше не приходила, чувствуя себя там лишней.

Наверное, только после этого, я стала осознавать, что все, его больше нет. И от этого стало так горько и больно. Однако слез уже не было. Выплакала все за раз там, у его постели и остывающего тела.

Целыми днями мой взгляд зависал в одной точке моей комнате. Наверное, со стороны я выглядела безумно. Мне хотелось остаться одной, поэтому я прогнала Кайру с ее заботой. Мне не нужны были еда, сон или уход. Мне больше ничего было не нужно на этой земле. Единственное желание, которое я все еще испытывала – остаться одной. Я хотела забыться, уснуть и не просыпаться уже никогда, чтобы сбежать от этой реальности.

Только мне не позволял этого Биферту. Этот чертов син лез со своей заботой, когда его о том никто не просил. Не знаю как, но он заставлял меня спать, видно прибегая к своей магии. Когда я просыпалась, то была приведена в порядок и живот не разрывало от голода. Он единственный, кто все время находился в моей комнате. Он не пытался заговорить со мной, просто сидел в кресле у кровати и читал какую-нибудь книгу, периодически наблюдая за мной. Но я перестала раздражаться на него, ведь меня перестала волновать собственная жизнь. Я понимала, что падаю в пропасть, но не видела смысла бороться за себя.

Вот и сегодня, зайдя, темный вновь присел рядом со мной на край кровати. Я знала, что за этим последует и, шумно вздохнув, тихо попросила:

– Не надо больше обо мне заботиться. Я не хочу спать. Не заставляй меня, прошу.

Девушка впервые за прошедшую неделю заговорила со мной. Как я и думал, она понимала, что происходило вокруг нее и не была настолько отстраненной от всего, какой хотела показаться. Порадовавшись этому, я понял, что она и правда сильнее, чем кажется.

– Я не стану этого делать, если ты сама поешь и приведешь себя в порядок. Поверь, большего мне не нужно. Поспишь, когда сон сморит, – предложил я компромисс, не сводя взора с ее лица. – Но если откажешься…

– Хорошо, я поем, – нехотя сказала девушка и подняла на меня воспаленные глаза. – Биферту, а зачем мне есть?

– Чтобы быть здоровой и жить дальше.

– А зачем мне жить дальше? Я не знаю, зачем мне продолжать эту жизнь, – вновь спросила Клара, опустив глаза на пальцы своих поджатых ног к груди. – Может быть ты знаешь?!

– Ты должна жить, потому что он бы не хотел, чтобы ты умирала. К тому же он доверил тебе свой Дом и своих подопечных. Если ты думаешь о смысле жизни, то это он и есть! Ты должна позаботиться об этом Доме и его темных. Это его последнее желание и просьба. Если ты действительно любишь Кохэку-Харуну, ты исполнишь его завет, – произнес я и, слегка коснувшись, погладил ее по голове.

– Я даже не темная. Я никчемный человек, который о себе-то позаботиться не в состоянии. О чем ты вообще говоришь, Биферту?! Мне не нужно наследство Харуны! Я вообще не смею находиться здесь!

– Неважно что ты думаешь, Клара. Все уже решили за тебя, назад не повернуть. Я знаю, что ты сейчас испытываешь. Поверь мне, это не просто слова утешения. Мои родители погибли, когда мне было пять. Я очень хорошо знаю, что такое терять близких и родных. Со временем, ты осознаешь, что сможешь жить без него, как это осознал я. Осознал, что могу жить без своих любимых родителей. Жизнь не заканчивается на смерти окружающих. Знаю, это грубо звучит, но это правда. Я не тот, кто скажет тебе другие слова утешения. Ты должна помнить, что с уходом одного, не осталась одна! С тобой остаются другие живые, кто готов быть с тобой и помогать. Незаменимых не бывает!

– Ты жесток, Биферту, – просипела девушка, вновь подняв на меня глаза с непролитыми слезами. – Такой беспощадный!

– Да, я такой. Прости за мою бестактность, – подтянув ее к себе и прижав к груди, спешно продолжил. – Я реально смотрю на вещи. Просто помни сейчас одно, ты не одна! Позволь окружающим помочь тебе справиться с болью, что наполняет твою душу. Ты не обязана улыбаться и говорить, что все хорошо, но и не должна закрываться в комнате в одиночестве. Не ты одна, кто потеряла. Если мы не плачем и не бьемся в истерике, это не значит, что нам не жаль его ухода. Клара, просто открой дверь для тех, кто поймет и разделит эту боль. Это сложно, но возможно. Поверь мне.

Когда Клара немного пришла в себя, я смог оставить ее ненадолго на Кайру и Клейна. Хоть девушка и была безутешна, но благо больше не сидела в своей комнате и не отказывалась от еды, отвергая помощь близнецов. Все чаще рин сидела в главной гостиной, в кресле Харуны, и смотрела на огонь камина. Кайра обеспокоенно наблюдала за подругой и почти не отходила от той. Я посоветовал обращаться с ней, как и раньше, без бросания в ее сторону сочувствующих взглядов. Сам же отправился во дворец.

Придя к Владыке, я первым делом поделился изменениями в девушке. Дядя внимательно слушал, покачивая головой, после чего сказал:

– Спасибо, Биферту, что терпеливо заботишься об этом человеке. Понимаю, тебе наверняка непросто мириться с этой ролью, но твоя помощь не оценима. Раз Клара в здравом уме, тогда пора решать главный вопрос. Кто станет ее опекуном из темных и регентом. Нужен тот, кто временно возьмет на себя обязанности по управлению Домом Серебристых пик Лотоса до ее совершеннолетия. Однако выбор претендента непростая задача. Этот темный должен быть верен мне и терпим к человеку. Я подумываю на эту роль выдвинуть своего сына – Кайлиса. Знаю, он неидеальная кандидатура, но других вариантов у меня нет. Что ты думаешь о таком варианте, Биферту?!

Я был против кандидатуры Кайлис, так как понимал, что он совсем не подходит на данную роль. Мне было сложно представить, что он сможет позаботиться о Кларе и Доме. Да и характер темного был, мягко говоря, сложным. Его заносчивость и высокомерность быстрее добьет рин, чем поддержит и поможет. Однако Владыка прав в том, что претендентов на данную роль мало. Нет, желающих будет много, но это не одно и то же. Ведь темный, который возьмет бразды правления Домом, должен как минимум быть не заинтересованным во власти. Он не должен желать занять пост главы, становясь угрозой жизни девушки, а наоборот, должен заботиться о человеческом подростке. Но наверняка для дяди важно не это, а верность регента ему самому. Слушая его размышления, я еще больше убедился в своей правоте. Но до конца так и не понял, что он думает делать с несовершеннолетним человеком.

– Дядя, позволь тебя спросить? Ты хочешь отнять власть у Клары на владение Домом или же регент действительно временная мера?! – все же спросил я, пристально глядя на Владыку. – Не пойми меня неправильно, я интересуюсь, потому что ты ждешь от меня совета. Я не могу его дать, пока не знаю всех деталей. Ведь наше восприятие и мысли могут расходиться. Скажи, какое будущее ты планируешь для этого дитя? Ты и правда последуешь воле Кохэку-Харуны или же сделаешь так, как считаешь нужным и правильным для Варуны?!

Эртис уронил голову на подставленную руку и вдруг улыбнулся. Погладив пальцами свой подбородок, он произнес:

– Я не удивлен твоему вопросу. Скажу лишь, что ты и правда умная и дальновидная личность. И я вижу, что ты не согласен с моим предложением выдвинуть Кайлиса. Тогда у меня больше не остается другого выбора, как сделать регентом тебя, Биферту. Прости, но я больше не знаю тех, кто бы не пожелал власти, причиня вред человеку и тех, кого бы я мог с легкостью контролировать. Ты один из немногих, кто по-настоящему переживает за Клару. Ты будешь для нее лучшим опекуном и регентом.

Владыка был прав, говоря, что я не стремлюсь к власти. Мне претило подчинять других и подчиняться самому. Однако часто бывало, что рабочие обстоятельства заставляли подчинять себе других. В такие моменты я старался думать о том, что совершаю это во благо других. Прав был дядя и в том, что я искренне переживал за Клару. Девушку сейчас по сути загнали в угол. Она не сможет вернуться в Леару, и оставаться в Варуне без верных соратников ей подобно смерти. Как только другие узнают о том, что она наследница Дома, начнется охота за ее свободой и жизнью.

– Если ты веришь в меня, то я согласен стать регентом Дома наемников, – все же ответил я, думая сейчас о Кларе, которой нужна моя помощь. – Если уверен в моих способностях и стремлениях, я не смею перечить и отвергать предложение.

– Тогда так и порешим. На днях проведем церемонию во дворце. Кларе тоже нужно будет на ней присутствовать, так что постарайся ее убедить. Будущее непредсказуемо, и я не могу тебе дать точного ответа, что будет с этим ребенком дальше. Однако помни одно, Биферту. Несмотря на свой новый статус, ты должен заполучить и доверие Клары. Она хороший ментал и даже если не сможет быть главой, все равно останется нам полезной. Ее жизнь в любом случае ценна для нас.

– Я запомню это, Владыка. Мы придем на церемонию. Если это все, то позволь откланяться. Не хотелось бы надолго оставлять девушку без присмотра. Кларе хоть и лучше, но не до конца. Я продолжу заботиться о ней и впредь.

– Конечно, ступай.

Вернувшись из дворца, Биферту сообщил о последних новостях, на что я лишь равнодушно кивнула. Честно признаться, я даже порадовалась в душе, что Биферту возьмет на себя роль главы. Я была не готова и вряд ли когда-нибудь буду готова к управлению Домом наемников. Да и какой из меня глава, просто смех! Чувствуя сонливость и апатию, я, не дожидаясь ужина, отправилась в свою комнату вздремнуть.

Забравшись на кровать, я хотела, как можно быстрее заснуть, но сон неожиданно как рукой сняло. Ворочаясь с боку на бок, я слезла с постели и, накинув халат, вышла в гостиную. Какого же было мое удивление, когда я обнаружила Биферту, сидящего на диване и листающего книгу. Увидев меня, он отложил ту на стол и позвал меня к себе.

Сев на подлокотник дивана, я мельком глянула на корешок книги. И зачем он это читает?! Зачем вообще притащил это чтиво в земли темных? Видимо моя мимика была красноречивой, так что син ответил сам на неозвученный вопрос:

– Хочу помочь тебе быстрее прийти в себя. Эта книжка не такая уж и бесполезная, как мне казалось, ведь и в прошлый раз пришлась кстати. Твое здоровье и без того слишком слабое, а последние стрессы его добивают.

Немного помолчав, он продолжил, задумчиво глядя на меня:

– Я согласился быть твоим регентом, но это не означает, что я буду управлять Домом наемников. Даже не надейся на это, Клара!

– Что? – ошеломленно спросила я, подняв на него глаза. – Но ты же согласился быть…

– Да, официально я стану твоим опекуном и регентом, но ты правда думаешь, что я согласился на это из-за власти или приказа Владыки?! Место главы твое по праву! – непреклонно заявил Биферту, касаясь своих волос. – Если хочешь знать причину моего согласия, я отвечу. Для меня, как для твоего сина, самое главное – твоя безопасность. Я хочу оградить тебя от той борьбы за власть, которая обязательно начнется, как только Владыка объявит об этом во всеуслышание. Даже после моего назначения твоим регентом, готов поспорить, многие хлынут к тебе с предложениями о браке.

– Что? Зачем? Почему?

– Конечно из-за власти, Клара. Даже мое назначение не сможет полностью защитить тебя! Для всех ты всего лишь человек, который стал наследным главой. Ты мишень для жаждущих власти этого Дома и всегда будешь подвергнута опасности, – без капли сомнений говорил темный, рассказывая мне о том, о чем я и помыслить не могла. – И эта опасность заключается не в одном конкретном исходе, в виде твоей смерти. Возможно сценарий будет иным. К примеру, найдется тот, кто захочет жениться на тебе. Однако даже так власть не заполучить! Род Кохэку-Харуны единолично владел властью Дома наемников с самого основания. Более того, это не Дом владеет магией, а магия владеет Домом и сама выбирает себе хозяина, в отличии от других Домов. В других глава избирается Владыкой и никакие родственные связи темных при назначении роли не играют. Власть там не наследная, в отличии от Дома наемников. В Доме Северных пик Лотоса главенство всегда переходит кому-то из рода и избирается магией предков. Тебя не убьют сразу, в лучшем случае сделают своей марионеткой, которая будет исполнять чужую волю. В худшем, заставят рождать наследников до тех пор, пока магия не изберет нового главу. Отцу такого ребенка перепадет немалый куш, даже без власти. Теперь ты понимаешь, какие у тебя перспективы в будущем, Клара?! Если ты не возьмешь себя в руки, никто тебе не поможет оставаться свободной и здоровой! Каждый будет сближаться с тобой ради своей выгоды, такова природа темных.

– Почему Дом наемников такой особенный? – спросила я еле слышно, все еще думая о последних словах сина. – Почему власть наследная? Разве это выгодно Владыке?! Как так получилось.

– Я не знаю, Клара. Возможно все дело в дружбе названных братьев. Владыка вряд ли ответит на этот вопрос, а у Харуны больше не спросить.

Слова Биферту на мое будущее полностью отрезвило меня и дымка перед глазами рассеялась. Я осознала то, что пытался до меня донести темный. И от понимания происходящего, в который раз уверилась, что мне нафиг не сдался этот геморрой в виде власти Дома. Я не понимала только одного, почему Харуна так со мной поступил? Бросил, ничего не объяснив, и ушел, не подготовив к такому будущему. Ведь он не мог не понимать, что меня ждет.! Неужели, Харуна всего лишь играл со мной и не дорожил мной так, как говорил.

– Биферту, я не хочу такой жизни, – взяв его за руку, уверенно сказала я. – Нет ли для меня возможности отказаться от власти и вернуться в Леару?!

– Не все так просто, Клара. От власти ты отказаться не сможешь, только передать кровному наследнику, которого примет магия Дома. Но это в долгосрочной перспективе, – честно ответил мой син, сжимая мою ладонь. – Сейчас нужно заложить основу и строить свою жизнь так, как сама желаешь. Но для этого ты должна собрать все свои силы для борьбы. Я могу лишь помочь тебе. До твоего совершеннолетия у нас есть четыре года. Это временная причина, в частности для Владыки, чтобы отклонять поступающие предложения от темных о браке. У нас есть только четыре года, Клара, чтобы закрепить за тобой право главы и довести твои умения и навыки в магии до совершенства.

– Хорошо. Я согласна, Биферту, принять твою руку помощи.

Глава 33

Закончив с прополкой в саду, я вернулся в дом. В гостиной сидел Вольдемар, который задымил все пространство подле себя своей трубкой, но казалось и сам того не заметил. В руке он сжимал какую-то бумагу, и я сразу понял, что вести пришли скверные. Лицо смотрителя было встревоженным и недовольным, а на дне серых глаз плескались злость и раздражение.

– Что случилось, господин Вольдемар? – подойдя к нему, встревоженно спросил я. – Плохие новости?!

– Хуже и представить страшно, – прикрыв глаза, шикнул он и продолжил. – Этот чертов Харуна! Да как он посмел подложить нашей девочке такую свинью! Если бы я знал, что подобное произойдет в будущем, на порог бы своего дома никогда не пустил!

Мужчина швырнул мне под ноги письмо, которое пришло от Биферту, и отвернулся к окну. С тех пор, как темный с Кларой две недели назад поспешно покинули Леару, мы ни разу не получали от них известий. Интересно, что у них там произошло, что Валик не в себе и бранит Калахайри-рэна. Я впервые видел его в таком скверном настроении, не считая конечно того дня, когда он узнал о моих чувствах. Но как только я прочитал письмо и сам запереживал о нашей Кларе.

– Что теперь с ней будет, господин смотритель? – тихо спросил я, сев на соседний диван. – Она больше не вернется в Леару? Но как она сможет выжить среди темных!? Разве не безумие оставлять В Варуне человеческого подростка совсем одного? Вы правы, Харуна поступил подло и я разделяю ваше негодование! Я всегда думал, что он заботится о Кларе и искренне любит, но его поступки… Неужели он всегда преследовал только свои собственные цели?!

– Не знаю, что он там преследовал, только теперь поздно сокрушаться, – успокаиваясь, хмыкнул мужчина, вновь задымив своей трубкой. – Мне все равно, что с ним произошло. Однако если бы он продолжал спокойно жить на своей территории и не приезжал к нам, возможно Клара бы не познала лишних забот. Но я не исключаю и того, что ты можешь быть прав, Кароль. Что если наша девочка нужна была Харуне лишь для этой цели?! Что если он с самого начала готовил ее себе на замену?! Я не удивлюсь, если это правда, – чересчур хладнокровно продолжил рассуждения Вольдемар, что я стал немного переживать за него самого. – Биферту пишет, что пока в Варуне все спокойно, однако надолго ли? Надеюсь, хоть этот темный сможет позаботиться о девочке. Если темные навредят Кларе, Владыка добьется того, что я вернусь в Варуну и наведу шороху в его государстве вне зависимости от его желаний.

– Разве вы можете вмешиваться в дела темных, господин Вольдемар? Это может быть опасно для вас и…

– Как будто есть кто-то, кто посмеет меня остановить! Занимайся своими делами, Кароль, а мне нужно отправить ответное письмо.

Который день я безвылазно сидела и корпела над изучением разного рода бумаг и свитков в кабинете Харуны. После официального назначения Биферту моим регентом и опекуном, син занялся моим образованием и просвещением, которые мне необходимо было освоить для жизни в этих землях. Для начала я должна была ознакомиться с иерархией темных, в частности своего Дома. Информации было очень много, но мужчина помогал мне разложить все по полкам в моей голове.

В процессе нашего диалога я узнала, что непосредственная власть Владыки опиралась на шесть Домов. Каждый из Домов курировал определенную отрасль, имел основной род занятий, а также занимал определенную территорию. Ныне мой Дом Снежных пик Лотосов являлся пристанищем воинов-стражей, шпионов и палачей, которые официально числились военной силой Владыки. Конечно, в каждом Доме были военные отряды, но те в основном занимались защитой собственных территорий. Правда в случае военных действий также призывались и присоединялись к Дому наемников на полях сражений.

В каждом из шести Домов, помимо главы, имелось девять старейшин. В распоряжении каждого из них был уезд, который отвечал за определенную отрасль внутри своего Дома. Собственно, уезд был его территориальной единицей. Подчиненные одного старейшины занимались тренировкой воинов, другого – производством оружия, темные третьего отвечали за продовольствие и все в таком роде. Все эти старейшины подчинялись своему главе. Я еще не встречалась с этой девяткой, но морально готовилась встретиться с ними, скрупулезно собирая информацию о роде деятельности каждого. Ведь информация в моем случае была главным оружием.

– Биферту, ты говорил, что не любишь власть, но ты из правящего рода, – отвлеклась я от изучения рукописей, решив сделать небольшой перерыв. – Это необычно.

– С чего ты взяла, что я из правящего рода?! Я не кровный племянник Владыки. Милана – родная сестра моей матери только и всего, – просто ответил он, разбирая книги на стеллажах книжного шкафа.

– Я не знала, – растерянно сказала я, но все же добавила. – Но с детьми Владыки все же кровную связь через тетю имеешь! А где ты вырос? Во дворце?!

– Нет, но я в нем часто бывал. После смерти родителей опеку надо мной взяла Милана, которая только начинала совершенствоваться в магии, но ее дядя, мой дед, этому воспротивился. Ей пришлось пойти на уступку старику, поэтому я вырос в доме своих родителей, под контролем деда. Он обучал меня военному делу и хотел, чтобы в будущем я пошел по его стопам и стопам наших предков, но во мне проснулась ментальная магия, и Владыка отправил меня на обучение в обитель. У этих двоих всегда были споры по поводу моего будущего. Каждый из них тянул одеяло на себя. В итоге победил Владыка. Закончив обитель, я стал его подчиненным. Вот и вся история.

– Прости, что заставила вспоминать. Это, наверное, не лучшие твои воспоминания.

– Это просто эпизоды из моей жизни, – равнодушно ответил Биферту и добавил. – Знаешь, а ведь этот старик дружил с Кохэку-Харуной. Помнится, он часто бывал у нас в гостях. Когда только началось основание шести Домов, Дом Серебристых пик Лотоса изначально предполагалось отдать во владение моего деда. Мы всегда жили в Северных землях и такое решение было бы закономерным, тем более что на тот момент был заключен мирный договор между Вкладкой и нашим родом. Харуна же был выходцем с южных земель, однако не любил северные земли и с момента прихода к власти Эртиса обосновался в столице. Кохэку-Харуна быстро сдружился с новым Владыкой и внезапно стал главой Дома наемников. Мой старик был тогда в таком гневе, что чуть не пошел войной на молодого правителя темных. Думаю, он до сих пор таит обиду за прошлое.

– Но в итоге он не стал мстить твоему венценосному дяде?

– Конечно нет. Он нашел выход из положения и выдвинул новые условия Владыке. Дед предложил Эртису договор, согласно которого он должен был взять его внучку в жены. Только на таких условиях был сохранен прежний мирный договор и не последовали новые восстания на севере. Эртис согласился с этим и Милана вышла за него замуж, переехав во дворец. Я же остался со стариком. Знаешь, темных моего рода всегда боялись. С нами предпочитали дружить, поэтому Владыка не стал рисковать, – добавил Биферту, повернувшись ко мне. – Мы всегда жили в северных землях. До сих пор оставшиеся мои соплеменники официально проживают на землях этого Дома, не являясь его частью, но мирно сосуществуют с местными темными.

– Значит, Владыка женился по указке твоего деда? – печально сказала я, понимая, что даже у сильных темных порой нет право выбора.

– Да, у него не было выбора. Но это не помешало им стать настоящей семьей. Наверняка сейчас многие темные думают о том, что я хитрый захватчик, посланный своим родственником. Ведь изначально владельцем этого Дома рассматривался мой старик. А я его внук, который дождался подходящего момента, чтобы вернуть статус и власть потомкам своего рода.

– Политика дело грязное, – протянула я, сочувствуя своему сину.

– Да, грязное и неблагодарное. Все следят за твоими делами и нагло лезут в личную жизнь. Каждый мечтает подловить тебя на неудаче и растоптать. Твоя жизнь перестает быть твоей. Именно поэтому я не люблю власть. Слишком высока плата за нее. Я не готов становиться марионеткой в чужих руках и делать то, что хотят от меня получить другие.

– Извини, что втянула тебя в свои проблемы, заставляя копаться в этом грязном деле.

– Ничего не поделаешь. Ты такая же жертва обстоятельств, как и я. Тебя также втянули во все это, не спросив, – устало ответил Биферту, ничуть не обидевшись. – Конечно, я мог уйти, если бы был тот, кому можно было доверить тебя, Клара. Ты слишком наивна и добра к окружающим. В Варуне такие не выживают. К тому же ты человек.

– Спасибо, что не бросил. Я очень за это благодарна.

Лишь спустя месяц после ухода Харуны я полностью пришла в себя и осознала ситуацию, в которой оказалась. Сказать по правде, я даже раздумывала над тем, а не сбежать ли тайно, все бросив. Ведь мне было все равно на земли темных и их проблемы. Малодушные мысли терзали меня вновь и вновь, но я понимала, что не смогу так поступить. Пусть его и нет рядом со мной, но я не могла его подвести даже сейчас. В моей жизни исчез тот катализатор, что стимулировал меня не сдаваться даже перед самими трудными препятствиями. И я думала, что уже нет нужды становиться лучшее и сильнее. Даже рациональные суждения своего сина не могла до конца признать и принять. Однако пелена заблуждения спала, когда я посетила дворец дяди своего нового опекуна.

Официальный прием у Владыки по назначению Биферту моим регентом и опекуном открыл мне глаза на многие вещи. Попав в главный зал, наполненный бесчисленным количеством темных, я ощутила на себе их липкие неприятные взгляды. Я никогда не забуду рикошет чувств придворных, наполненных тоннами негатива и презрения в мой адрес. Несмотря на принятие в род Харуны, в глазах жителей Варуны я оставалась безликой человечкой, которая посмела захватить власть Дома Владыки.

Мои подозрения во враждебности темных укрепились, когда мы с сином посетили еще несколько официальных вечеров во дворце, с которых хотелось сбежать без оглядки. Биферту как в воду глядел, говоря мне тогда, что за мной начнется охота, точнее за моим наследством. Я видела, как к Владыке на протяжении всего вечера подходили разные темные, внешне порой ни капли не походившие на людей, и предлагали свои кандидатуры мне в мужья. Одни были из других Домов, другие приближенные из дворца, но все они желали власти Дома наемников, предлагая Владыке свою безоговорочную преданность и ценности своих семей.

Глядя на то, что меня, словно на аукционе, пытаются купить подороже, я вмиг протрезвела. Я не собиралась становиться ничьей игрушкой и безвольной марионеткой! Видит бог, я не хотела такого наследства от Харуны, но, если от него зависит моя свобода и моя жизнь, я приму эту данность. Я и только я буду распоряжаться своей волей и Домом Снежных пик Лотоса. Не знаю, получится ли у меня стать хорошей главой, но я должна постараться.

Хоть Владыка и отклонял все предложения о моем браке, но я не могла верить ему до конца своей жизни. Он правитель этих земель и всегда будет действовать ради блага Варуны и своей семьи. Его нынешняя благосклонность может испариться в одночасье. Уж на кого-кого, но на него я не могла рассчитывать. Я понимала, что он лишь временный мой союзник, который на моей стороне до тех пор, пока не мешаю его власти. Не стоило слепо полагаться этому темному.

Что касалось темных моей резиденции, они были на ступень ближе ко мне, чем названный брат Харуны. Близнецы Наоки и все домашние слуги принесли мне клятву верности после официального назначения на пост главы. Несмотря на то, что мой син стал регентом, клятва была принесена именно мне, что подразумевало мою власть в поместье прошлого главы. Это немного, но придавало уверенности чувствовать себя чуть спокойнее. После Биферту проконтролировал, чтобы клятву принесли мне и те, кто живет на территории резиденции, в частности, стражи в казармах. Да, в глазах многих я видела несогласие и непринятие меня в роли их главы. Многие не понимали, почему Биферту уступает дорогу мне, хотя Владыка дал ему право временного управления. Однако мой син был непреклонен перед недовольствами окружающих и заявил всем, что несмотря на слова Владыки, главной в Доме наемников буду всегда я и мои решения будут приоритетными. Сам же регент будет лишь направлять меня, но никак не управлять. Это многих ошеломило, но несмотря на сомнения, клятвы верности были даны. Я же пообещала сама себе, что не могу подвести доверие Биферту и этих темных. Я должна оправдать возложенные надежды, пусть они пока и не считаются со мной, как со своим главой.

Как бы я не откладывала, но в ближайшее время была наконец-то намечена встреча со старейшинами. Уже не первый день я тщательным образом изучала подноготную каждого из них и область их ответственности. Даже накидала примерный план ведения переговоров. Да, я готовилась к переговорам, так как понимала, что встреча с этими темными не пройдет гладко.

Понимая, что одной мне не справиться, привлекла к подготовке Кайру и Клейна, которые бывали на таких собраниях и знали, чего мне ожидать. Я не надеялась, что все меня примут, поэтому готовилась к моральному сражению.

И этот день настал. Я отправилась на первое собрание и знакомство со старейшинами своего Дома. Со мной в качестве поддержки пошли Биферту, как регент и правая рука, а также Кайра, как второй заместитель. Клейну был поручены присмотр за домом и остальными, что жили на территории резиденции. Несмотря на клятву верности, мы с Биферту опасались, как бы те чего не выкинули в наше отсутствие. Сейчас нужно было думать не на один шаг вперед, что мы собственно и делали. Надеюсь, у нас все получится, и я оправдаю надежды Харуны.

Зал собраний располагался недалеко от Северного города, в землях старейшины Зеленых лугов, на территории горячих источников. Зелеными лугами являлось одновременно название уезда, а также официальное имя рода самого старейшины.

Сам зал располагался в большом высоком куполообразном здании, похожем на храм. Собственно, кроме зала здесь не было других помещений. В центре огромной каменной комнаты располагался круглым стол, за которыми сейчас восседали старейшины. Темные громко кричали и спорили меж собой, стуча руками по столу. Благодаря акустике зала их голоса усиливались и звучали настолько громко, что слышались уже на подходе к дверям храма.

Как только передо мной распахнули дверь, вся какофония звуков ударила по моей несчастной голове. Пришлось дополнительно усилить свою ментальную защиту, чтобы сохранить мозг в работающем состоянии. Несмотря на громкоговорящих, за столом сидели и те, которые откровенно скучали и даже зевали несмотря на шум, что создавали рядом сидящие.

– Да что вы его слушаете! Что за взор! Какая-то человеческая соплячка будет нашим главой?! Что за неслыханная наглость, – кричал кто-то из этой толпы, сотрясая стены храма.

– Да какая теперь разница! Все равно вся власть будет в руках ледяного! – перекрикивал первого второй, несколько ленно.

– А нельзя ли потише! Голова уже болит от ваших разговоров, – внес предложение третий, но его нагло заткнули и перекричали первые двое.

Я молча смотрела на этот базар, стоя на пороге залы, и прикидывала в уме, насколько все эти темные будут адекватны со мной и коммуникабельны. По внешнему виду все они были похожи на людей, правда у каждого было что-то и от животных черт. Но больше конечно волновал не их облик, а характеры. Я знала, что меня не буду ждать с распростертыми объятьями, но и к откровенной агрессии не была готова. Однако отступать было поздно.

– Биферту, это точно зал собраний со старейшинами? – с сомнением спросила я, посмотрев на своего сина. – Больше похоже на базар склочных торговок. Тебе так не кажется?!

Я спросила об этом не громко, но спор резко прекратился, и все девять пар глаз переключились в нашу сторону. В воздухе повисла гнетущая и звенящая тишина. Даже один из темных, что дремал и просил тишины, внезапно проснулся и посмотрел на нашу тройку.

Так под пристальным надзором темных, мы обогнули стол и подошли к его условному центру. Остановившись у большого кресла, больше похожего на трон, я спокойно присела на него, не забывая сохранять «покер фейс» на своем лице. Не по статусу мне теперь тушеваться и смотреть в пол, боясь поднять глаза. Раз я теперь глава, должна соответствовать статусу. Тем более что работать мне не с обычными людьми, а с темными. Судя по тому, что я видела во дворце и слышала сейчас, нужно быть жестче и решительнее. Ведь это не общество людей, а стая хищников, которые в данный момент оценивают меня, так же, как и я их недавно. Что ж познакомлюсь поближе со старейшинами, а там уже буду решать, как действовать дальше.

Мои помощники встали слева и справа от меня, а я начала беглый осмотр своих подчиненных. В глазах многих читалась презрение, ненависть, высокомерие, но было и удивление. Видно их поразило мое наглое восседание на кресле прошлого главы, а может то, что Биферту прилюдно уступил мне место.

В любом случае, пришла пора вспомнить многочисленно сыгранные спектакли в университете. Помнится, те всегда были бесподобны. Что ж, придется сильно постараться, ведя эти переговоры.

– Темного дня, господа старейшины, – произнесла я твердым голосом с тенью легкого пренебрежения на лице. – Значит, вы все помощники Кохэку-Харуны?! Несколько удивлена, но-о-о, как говорится, что имеем с тем и работаем. Я ваш новый глава Дома Снежных пик Лотоса – Калахайри-рэна Клара Вольдемар. Мне бы хотелось познакомиться и с вами, но, если вы вдруг не желаете, можете не представляться. Я изучила досье каждого из вас и в курсе рода занятий, сидящих за этим столом. Но если все же есть желающие, я не против послушать и посмотреть на вас воочию.

Желающих нашлось немного, но они все же были. Первым, кто откликнулся на мое приветствие стал тот засыпающий темный. С желтыми как у кошки глазами, на меня открыто смотрел молодой парень среднего роста, облаченный в темно-синий брючный костюм с белоснежной накидкой. Его немного непослушные волосы, от корней начинающиеся сливовым оттенком, а заканчивающиеся цветом только выпавшего снега, небрежными волнами спадали по плечам и груди. Из животных черт этот темный имел небольшие ушки на голове и острые аккуратные коготки, что прорезали ткань серых перчаток. На голове темного эстета был небрежно накинут маленький цилиндр-шляпа. До образа джентльмена ему требовались разве что трость или трубка, как у моего опекуна – смотрителя синов.

– Линар Акихиро – старейшина Ночных туманов, уезда лекарей к вашим услугам, Калахайри-рэна, – произнес он глубоким голосом и, приветственно склонив голову, сел на свое место.

Вслед за ним поднялась единственная, кроме меня, присутствующая девушка, что также являлась старейшиной. Ее небесно-голубое летящее платье облаком взметнулась вверх, когда она поднялась со своего стула. Тонкие изящные черты лица девушки обрамляли смолянистые локоны, слегка собранные на затылке, а темно-голубые глаза, несмотря на враждебность окружающих, смотрели на меня с уважением и легким любопытством.

– Дельфина Аяме – старейшина Зеленых лугов, уезда садовых плантаций и полей приветствует нового главу, – пронесся звонкий нежный голос по залу.

Третьим и последним кто встал был темный, сидящий рядом с девушкой. Из досье я знала, что он является ее кузеном. Этот мужчина навскидку был чуть старше Аяме. В меловом-красном платье, он был облаченный в черный летящий плащ подбитый вороным мехом, что создавал большой контраст с сестрой и самим собой. Белоснежные волосы старейшины были небрежно рассыпаны на черном меху, а ярко-алые глаза с интересом взирали на меня. Встав и поклонившись, темный произнес:

– Вальфан Кэйташи – старейшина Алмазного клинка, уезда оружейников приветствует нового главу.

Глава 34

– Благодарю старейшин за радушный прием, – окинула я почтительным взглядом тройку темных, сидящую не так далеко от меня. – Если больше никто не желает знакомств, тогда начнем, пожалуй, наше собрание. Старейшина финансов – Клод Ютака, даю вам первому слово, – вернула я голосу прежние холодные ноты и прямой наводкой уставилась на толстого мужичонку, похожего на откормленного кабаненка.

Правда беленькая бородка этого темного больше напоминала козлиную, а не свиное рыльце, но не суть важно. Услышав свое имя, он нервно заозирался по сторонам, словно ища того самого оглашенного, а потом недоуменно посмотрел на меня своими масляными глазками.

– Вы это мне?! – удивленно спросил он, тыкнув себя для достоверности пальцем в грудь, видя, что я в упор смотрю прямо на него.

– А здесь есть второй старейшина финансов?! Конечно, я вас имела в виду, – хмыкнула я, не сводя с него глаз. – Ну-с, поведайте нам о последних изменениях, вверенной в ваши заботливые руки, области нашего Дома. Особенно я хочу услышать подробный отчет о распределении финансов, что были выделены на строительство жилых домов для вновь сформированных отрядов наемников. Два месяца назад были выделены средства для сих целей, о чем свидетельствуют документы, но вот отчетных бумаг и след простыл, если они имелись. Но самое главное все же другое. Почему строительство до сих пор не начато?! Старейшина Эрислан Риота! – переключилась я на статного мужчину в ярко-алом платье, который сидел со скучающим видом, смотря на собственно скрещенные руки. – Вам есть что добавить по этому делу?!

– А? – словно только сейчас пробудился сей субъект, подняв глаза на меня. – Насчет того строительства… На самом деле строительные работы были начаты, но месяц назад все остановилось. Закупленных материалов хватило только на основание дома и часть несущих стен. Как вы сами понимаете, такие дома не пригодны для проживания.

– Дальше, – нетерпеливо поторопила я его, желая знать подробности. – Можете сказать внятно причину того, почему продолжаете умалчивать об этой проблеме?! Что значит не хватило материалов?! Старейшина Ютака, как прикажете вас понимать?! В бумагах четко прописаны количества материалов и сроки их поставки! Ни за что не поверю, что тех объемов не хватило бы на строительство одного казарменного дома! Кто из вас двоих валяет дурака и пытается наврать с три короба!? – теряя терпение, повысила я голос, кидая злобные взгляды с одного на второго, но ответа ни от одного так и не дождалась. – Хорошо, можете молчать и дальше, – улыбнулась я кровожадной улыбкой и продолжила нагнетать ситуацию. – Если у вас проблемы с речевым аппаратом, тогда завтра до полудня я жду от вас двоих отчеты о проделанной работе в письменном виде. Старейшина финансов, от вас потребуется предоставить все ведомости и другие бумаги по закупленным материалам. Чтобы в них было четко прописано, сколько что стоило и в каких количествах закупалось и было оплачено. Я сравню ваши данные с теми, что вы подали прошлому главе. А вы, старейшина Риота, дополнительно потрудитесь расписать сколько вам еще не достает материалов. Особое внимание уделите количеству, распишите строго все по пунктам. Мне нужно понимание того, сколько нужно материалов для завершения строительства. Вам все понятно, господа старейшины?!

– Да.

– Да.

– Надеюсь. И не думайте, что я спущу это на тормозах, забуду и не проверю. Кайра, сделай отметку в моем плане, что в ближайшее время мы посетим уезд старейшины финансов и ремесленников, – попросила я рядом стоящую, глядя на двух старейшин. – Уверена, в их уездах найдется много интересного.

– Глава, – пискнула козлиная бородка, пытаясь высказать возражение. – В самом деле, разве у вас есть время на мой жалкий уезд! Это не…

– Ваше время истекло, старейшина Ютака. Надо было говорить по делу, когда вам давалось слово. Теперь сидите и думайте о том, что напишите в отчете. Поверьте, вам есть, о чем подумать, – перебила я его и продолжила по очереди «трясти» остальных старейшин.

Видя в какой манере я разговариваю с первыми несчастными, темные несколько стушевались. Было видно, не такого наглого наезда они ждали от человеческой девчонки. Даже самые голосистые сидели тихо и не отсвечивали, хоть я и видела, что злость в их глазах никуда не исчезла. Я понимала, они бы не позволили мне так наседать, если бы рядом не стояла моя свита. Однако и я старалась слишком не наседать по пустякам. Все мои слова и доводы были заранее обсуждены с помощниками и не являлись голословными.

К концу нашего собрания темные совсем поникли. У старейшины финансов заметно потрясывались руки, у старейшины торговли дергался левый глаз, а другие находились в состоянии глубокой задумчивости. Было видно, что каждый из них в уме перебирает свои грешки, которые в срочном порядке нудно было замести. Ведь я собиралась нанести визит в будущем и остальным своим подчиненным.

Один старейшина лекарей в ус не дул и откровенно говоря дремал, отчитавших о делах своего уезда. Спокойствие сохраняли и сестра с кузеном, что так же сидели без мандража и внимательно слушали заикающихся выступающих.

Когда собрание подошло к долгожданному для многих концу, я объявила:

– Выслушав вас всех, я поняла, что проблемы есть в каждом уезде и разного рода. Не сразу, но совместными усилиями мы попытаемся те разрешить. Завтра жду у себя господ Ютака и Риота с подготовленными отчетами и предложениями. Остальных попрошу к следующему нашему собранию подробно расписать план решения проблем своего уезда. В целом я все поняла, но нужна четкость и конкретика. И к слову, хочу предупредить вас всех, что состав старейшин в ближайшем будущем может измениться. Я не хочу никого пугать, но такая вероятность существует. Пока я не приняла клятву верности от каждого из вас, не факт, что именно вы останется на прежнем своем посту. На сегодня все свободны, кроме старейшин Аяме, Акихиро и Кэйташи.

– Но вы не можете нас заменять! Владыка не…, – возразил Ютака, но я быстро его перебила, повысив голос.

– Поверьте, с Владыкой я решу этот вопрос, вас должно волновать вовсе не это! Все, о чем вы должны знать и за что радеть, это за дела вверенных вам уездов. Вы должны четко понимать ситуацию в ваших поселениях, а не чесать в затылке, судорожно вспоминая, чтобы соврать, дабы сбросить с себя всякую ответственность. Все свободны!

Когда все разошлись, в зале осталась только названная тройка.

– Это какой-то театр абсурда, а не собрание помощников главы, – произнесла я устало, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Поддерживаю, – произнес за все время молчания Биферту, положив ладонь мне на плечо. – Теперь ты понимаешь, почему я не люблю такие собрания.

– Да, но тебе придется терпеть все это вместе со мной, – обрадовала я сина, тяжело усмехнувшись. – Кайра, сегодня же займемся делами уезда финансов. Не нравится мне их старейшина. От него лицемерием за версту несет! Как бы чего он не выкинул.

Тут я вспомнила про оставшихся и, устало улыбнувшись, сказала:

– Что ж, господа оставшиеся. Я не буду вас надолго задерживать. Все мы занятые личности, поэтому задам лишь один вопрос. Думаю, вы и сами догадываетесь, о чем именно я хочу спросить.

– О клятве верности? – зевая, протянул Акихиро, лохматя свои волосы ладонями. – Лично я не имею причин вам отказывать. Так что давайте быстрее закончим с этим вопросом. У меня обход в лазарете через полчаса. За моими помощниками глаз да глаз нужен, а то отрежут то, что не нужно и пришьют тому, кому не надо.

– Я тоже согласна принести клятву, Калахайри-рэна, – кивнула Аяме, а в след за ней и ее кузен.

– Хорошо. Тогда приступим. Биферту, поможешь с этим и тоже отправимся домой. Хватит на сегодня приключений и потрясений.

Вернулась я в резиденцию усталая и опустошенная. Упав на диван в гостиной, я лениво потянулась и пристроила голову на подлокотник. Сопровождающие сели напротив меня на другой диван. К ним присоединился Клейн, уперевшийся о спинку дивана, что недавно вернулся из казарм.

– Клара, ты такая, такая… У меня просто слов нет, – заговорила Кайра, улыбаясь во все лицо. – Эти старейшины загрузились так, что еще долго будут пребывать в культурном шоке. Я даже возгордилась тобой! Зря только переживала за тебя. Ты была на высоте!

– Я что-то пропустил? – заинтересованно спросил ее брат, видя, как темная лучится довольством.

– Ох, поверь мне, братишка, ты многое пропустил.

– Ладно тебе, – приняв вертикальное положение, отмахнулась я, глядя на помощников. – На сегодня мы отстояли мои права, что будет завтра посмотрим. Кайра, чуть позже вместе подумаем над некоторыми вопросами. Честно говоря, не все старейшины чисто и добросовестно выполняют свои обязанности. Я это еще по бумагам стала подозревать, а увидев воочию, убедилась. Нужно проверить каждого и решить, можно ли данного темного оставить на его посту. Не сразу конечно, но пока клятвы не принесены мы сделаем такую чистку. Подумай хорошенько, как нам это лучше осуществить.

– Хорошо, глава.

– Я хочу немного отдохнуть до обеда, – поднимаясь с дивана, сказала тройке и двинулась в сторону своей комнаты. – Позовете, как стол накроют. Я немного подремлю.

Когда я оказалась у себя, смогла дать волю эмоциям. Хоть Кайра и восхищалась мной, но сама я совсем не была такой, как показала себя окружающим. Мне было очень страшно, да так, что до сих пор внутри все дрожало. Глядя на окрестности резиденции из окна, я спросила, стараясь немного успокоиться:

– Ну и как тебе представление?

Я увидела его в отражении окна за спиной. Следовавший тенью темный присел в кресло и ответил:

– Неплохо. Твоя стратегия сегодня имела успех. Нужно продолжать в том же духе, чтобы окружающие не расслаблялись и боялись. Ты справишься с этим?

– А у меня есть выбор?! Мне несложно играть эту роль, но знал бы ты, как это выматывает. А еще я боюсь, что играя, потеряю себя настоящую. Понимаю, что не могу показывать слабость. Но быть сильной это не так-то просто! Что до стратегий, мне до тебя очень далеко. Кстати говоря, ты написал Мелисе о моей просьбе? Она еще не дала ответ?

– Ответ пришел. Профессор Жакль готов тебя принять хоть сейчас, несмотря на то, что занятия у адептов начались месяц назад. На днях придут документы из академии Леары для перевода, так что готовься к трудным временам, Клара.

Верно подмечено, времена предстоят тяжелые. Несмотря на бремя Дома, что легло на мои плечи, я все же хотела завершить последний круг ада и закончить свое обучение. Не имея возможности закончить академию Леары, я решила последний курс завершить в обители темных. Правда обучение у темных занимало пять лет, что на год меньше, чем в Леаре, а я уже завершила пятый. Поэтому планировала договориться с учителем Харуны, чтобы он немного натаскал меня и я, сдав экзамены досрочно, получила документ об образовании. Это было не менее важным для моего вновь обретенного статуса.

Спустя несколько дней из Леары пришли документы о переводе, и я отправилась в обитель темных. Посоветовавшись со своим сином, обучение я решила продолжить инкогнито. Для этого пришлось вновь сокрыть татуировку главы клана на лбу. Так как меня многие видели во дворце и слухи обо мне уже распространились, этого было недостаточно, поэтому пришлось корректировать и свою запоминающуюся внешность, а именно цвет волос. С этой проблемой помог друг Биферту – Аро. Он создал зелье, меняющее цвет волос, а Кайра раздобыла своеобразные духи, скрывающие мой человеческий запах.

Так что, направляясь в обитель темных, я была полностью подготовлена. В качестве охраны со мной отправилась подруга, которая вызвалась следовать за мной вместо моего сина. Темной тоже пришлось немного подправить внешность, во избежание недоразумений и непредвиденных ситуаций. Биферту вначале был против ее сопровождения, но ему было поручено заниматься тренировкой наших наемников, находящихся на территории резиденции. Клейн хоть и занимался ими, но был больше на подхвате. В основном брат Кайры был незаменим в управлении Дома и его организаторских вопросов.

Встреча с новым учителем удалась. Темный был искренне рад встрече и соболезновал о скорой кончине моего опекуна. Однако его грусть быстро испарилась, как только он узнал об истинной цели моего визита. И конечно, он мне не отказал в просьбе. Вновь проверив мои способности и приобретенные знания полученные ранее, мужчина остался доволен. Профессор Жакль был в курсе того, что я стала главой и на меня свалилось много обязанностей, поэтому пошел мне навстречу с индивидуальным графиком учебы. Мы договорились, что я буду приходить к нему три раза в неделю. За те четыре месяца, которые оставались до конца года, он обещал поднатаскаться меня по дополнительному материалу и отправить на выпускные экзамены. О комиссии просил не переживать, ведь сам Владыка просил поспособствовать обитель ускоренному выпуску главе Дома наемников.

Довольная разговором и встречей, я вернулась в резиденцию, где меня ожидал сюрприз. В гостиной сидел один из темных, который видимо ожидал моего прихода. Этим гостем оказался никто иной, как старейшина военного искусства. Клейн находился рядом с ним и не сводил с того недовольных глаз. Темный же чувствовал себя непринужденно и комфортно.

Наспех избавившись от камуфляжа, я прошла в гостиную, сопровождаемая темной, находу говоря:

– Кайра, займись вчерашними документами. Я чуть позже присоединюсь к тебе и сделаю некоторые дополнения.

Девушка нехотя пошла в сторону кабинета, видя гостя, а я, ядовито улыбнувшись, двинулась в сторону темного.

– Старейшина Гориан Норайдо, какая встреча! Польщена вашим внезапным визитом. Чем обязана?! – садясь напротив него, протянула я, не дав тому вставить и слово. – Не уж то вы ко мне со внеочередным докладом?! Так не терпится отчитаться? Так право, не стоило так спешить, ведь собрание состоится уже в эту пятницу. Всего каких-то два дня до встречи! Но так и быть, я готова заслушать вас прямо сейчас.

– Приветствую, Калахайри-рэна, – кивнул он, ничуть не изменившись в лице, выслушав поток моих слов.

На самом деле этот старейшина был важной персоной нашего Дома. Он более других имел вес, ведь в его руках непосредственно была сосредоточена треть наемников Дома Снежных пик Лотоса, проживающих в его уезде. И меня этот факт очень беспокоил, потому что Норайдо так и не принес мне клятву. Глядя в его кроваво-алые с прищуром глаза, я понимала, что он не так прост. Этот темный был выгодным и предприимчивым мужчиной, с которым договориться было не так то просто.

Свернув свой зонт, который видно был частью его образа, он как бы между прочим провел черным длинным когтем по обивке дивана. Не знаю, что он хотел показать этим «случайным» жестом, но я не впечатлялась, хотя внутри напряглась. Его прозвище в кругах старейшин было именно Черный коготь, но не из-за темных когтей, что он имел. Несмотря на то, что этот темный обучал других военному искусству, он сам не был любителем холодного оружия. Его оружием в сражениях были именно когти, которыми он убивал своих врагов.

– Я к вам с личным приватным разговором, глава, – продолжил он, глянув в сторону Клейна. – И он не требует посторонних ушей.

– Клейн, выйди, – попросила я помощника, не сводя глаз со своего гостя.

Поклонившись, помощник вышел, показав жестом, что будет рядом. Я порадовалась, что в случае чего мне будет у кого попросить о помощи, если та понадобится. Что бы не задумал этот темный, думаю, он все же не посмеет причинить мне вред в резиденции.

– Я вас внимательно слушаю, старейшина Норайдо, – произнесла я, когда брат Кайры скрылся из поле зрения.

Глава 35

Предложение этого темного не отличалось оригинальностью от слова совсем. Этот пронырливый старейшина пришел ко мне... свататься. Конечно, он пел про то, что я покорила его сердце с первой нашей встречи и с тех самых пор он не может найти себе покоя. Я прекрасно понимала и видела, что он льстит мне и нагло врет. Однако я хотела узнать, чем он будет оперировать дальше, дабы получить желаемую им власть над Домом. И темный не заставил долго ждать. За лестью и благоговением последовал жирный намек на то, что в его руках сосредоточена треть силы Дома наемников, поэтому он с радостью окажет мне поддержку в обмен на брак. Как и многие темные, Норайдо хотел власти и пошел хитроумным путем, предложив власть над наемниками, что проживали в его уезде, которые и так должны были служить мне как главе Дома. Не зря я решила, что его нельзя недооценивать. Вот старейшина и показал свое истинное лицо. Печально, что в рядах старейшин Харуны так мало надежных и преданных темных.

– Я вас внимательно выслушала, старейшина Норайдо. И мне глубоко приятна ваша благосклонность и желание помочь, однако посмею вас разочаровать. Владыка наложил официальное табу на прошения темных с предложениями о браке до моего совершеннолетия, – выражая глубокое театральное сожаление, ответила я, тяжко вздохнув.

– Я в курсе данного указа Владыки, но ведь возможность помолвки все же существует. Она бы послужила залогом и вашим обещанием, – не сдавался мужчина, не сводящий с меня упрямого взора. – Поверьте, я не хочу на вас давить, дорогая Калахайри-рэна, но должен напомнить. Сейчас довольно опасное время для вашего назначения. Вы уверены, что поступаете верно? – продолжал гнуть свое темный, следя за моим лицом. – Если вы уповаете на своего регента, то не советую вам этого делать. Отношения с ледяными у прошлого главы всегда было натянутыми. Несмотря на то, что господин Янис «якобы дает вам право выбора», это может быть обманчивым ходом с его стороны. Помнится, его дед всегда заглядывался на Северный город и этот Дом. Я бы на вашем месте присмотрелся к своему опекуну. Кто знает, союзник ли он вам на самом деле. Подумайте хорошо, кому на самом деле вы можете доверять.

– Я уверена в тех, от кого приняла клятву верности, старейшина, – твердо ответила я, улыбнувшись. – И к слову, смею вам напомнить, что ваш уезд находится на МОИХ землях. Вы несомненный лидер в своем уезде, но наемники, что находятся в вашем командовании, в первую очередь служат нашему Владыке. Я не думаю, что он будет рад, если узнает, что один из доверенных лиц злоупотребляет его доверием, – нажала я на больное место темного, следя за его реакцией. – И вы и я всего лишь слуги правящей семьи. Разница лишь в том, что вы подчиняетесь своему ГЛАВЕ, а глава подчиняется Владыке. Понимаю, что вы, конечно, не имеете никаких злых намерений в мой адрес, просто решили испытать удачу, как и многие другие. Я ведь права, старейшина Норайдо?

Я заметила, как недобро сверкнули его глаза, но темный не потерял лица и даже улыбнулся. Подавив огонь ненависти, что вспыхнул в глубине его глаз, он доброжелательно ответил:

– Калахайри-рэна, вы несомненно достойный глава нашего Дома. Я преклоняюсь перед вашим умом и сообразительностью. Вы просто восхитительны!

– Ну что вы, не льстите мне. С вашим богатым опытом и широтой взгляда мои знания всего лишь песчинка в бескрайней пустыни. Я новый житель этих земель и просто хочу жить дружно с его обитателями, с вами в частности. Поэтому я не стану выносить сор из нашего Дома и беспокоить Владыку такими пустяками, – отмахнулась я равнодушно, делая бесстрастное лицо. – Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, старейшина Норайдо.

– Конечно. Прошу простить мне мою заносчивость и самонадеянность. Однако, я не обещаю, что сдамся, – сказал темный, поднимаясь с дивана. – Однажды я получу вашу благосклонность и согласие на брак.

На выходе он столкнулся с Биферту. Проводив того равнодушным взглядом, мой син присел рядом со мной и спросил с негодованием, глядя в сторону двери:

– Зачем сюда приходил этот старейшина?! Кто его вообще посмел впустить в дом?!

– С предложением он приходил, Биферту. Взаимовыгодным предложением. Этот ушлый хитрец предложил мне СВОЮ военную поддержку уезда, в обмен на мои руку и сердце, при все том, что наемники на его земле служат нам и Владыке. Знаешь, неужели у меня на лице написано, что я настолько глупа? Меня не перестает поражать наглость некоторых темных. Норайдо возомнил из себя главнокомандующего, вопрос почему он так нагло себя ведет? Мне совершенно не нравится этот темный, Биферту.

– Просто он знает, что имеет вес в своем уезде, поэтому так себя и ведет. Но я согласен, он перегибает палку. Думаю, он решил проверить тебя, Клара, – протянул мой син, взглянув на меня, и вдруг спросил. – Надеюсь, ты не согласилась на его безусловно щедрое предложение?

– Конечно, я тактично отказала, сославшись на Владыку, но этот темный посмел намекнуть, что в итоге все равно добьется моего расположения. Такой наглый! Лучше ответь, если он принесет мне клятву, он сможет ее обойти и как-то мне навредить? Но даже если нет, я все равно не смогу ему верить, – честно призналась я, теребя свой рукав. – Такие как Норайдо никому и никогда не подчинятся. Я не знаю, какие у него были отношения с Харуной, но я на него никогда не смогу положиться. Скажи, если случится так, что он все же пойдет против нашего Дома, какие у нас против него силы?

– Все наемники нашего Дома распределены между четырьмя старейшинами. Половина находится в руках Норайдо, потому что он был вторым командующим после Кохэку-Харуны. Две трети стражей проживает в нашей резиденции, остальные поделены в уездах старейшины финансов и старейшины Вальтера Кацу, что занимается внешней политикой и связями с другими Домами. Если ты получишь клятву от этих двух старейшин, силы уравняются.

– Ясно. Смеет играться со мной, так как знает, что от них я пока клятв не получила, – невесело усмехнулась я, промолчав о том, что сказал Норайдо о самом ледяном. – Кстати, как прошла встреча с Владыкой? Что он думает по поводу наших отчетов в отношении старейшины Ютака? – поинтересовалась я, устало потирая виски.

– Думает, что ты хорошо справляешь с возложенной на тебя миссией. Дядя уже подписал бумаги об отстранении его от дел уезда. На днях на замену прибудет новый старейшина. Думаю, с ним не возникнет проблем, как и с заключением клятвы. Беспокоиться нужно о Кацу. Вот уж кто непредсказуем, так это он. С ним тоже могут возникнуть проблемы.

Я вспомнила внешность этого Вальтера Кацу. По внешнему виду – типичный темный. С копной обсидиановых волос, собранных в высокий хвост, и бледным лицом, на котором светились два желтые хищных глаза. Его маска, закрывающая левую половину лица в черно-белых тонах, не была бы столь жуткой, если бы не его улыбка, от которой мороз пробегал по коже. Я заметила, что, когда темный улыбался, ничего хорошего ждать не приходилось. За его улыбкой всегда следовало что-то неприятное.

– С ним будет непросто, – задумчиво согласилась я со словами своего сина, вспомнив образ темного. – Но я должна справиться и с этой проблемой.

Биферту кивнул головой и, покопавшись в рукавах своего платья, протянул мне небольшой сверток. Удивленно уставившись на него, я ждала ответа. Интересно что это он принес.

– Ты не дала никаких поручений домашним, и я понял, что ты совсем закрутилась с делами Дома, что забыла о собственном дне рождения. Это... мой тебе подарок, – сказал он, положив мне на колени так и непринятый мною сверток.

– Точно, – хлопнула себя по лбу, беря дар в ладони. – Мне ведь сегодня шестнадцать исполнилось. Как быстро летит время.

Мерзкая девчонка, да как она посмела мне угрожать?! Совсем не понимает, в какой она сейчас ситуации находится или настолько бесстрашная?! Хотя, она довольно умна и хитра. Несмотря на свой ангельский вид, эта человечка может доставить мне проблем. Однако, так будет даже интереснее.

Посмотрим, Харуна, как долго сможет удерживать твой Дом и его власть в своих руках такая маленькая девчонка. Ты еще пожалеешь, что оставил ей свое наследие. В конечном итоге я сотру Клару в порошок вместе с твоими верными псами и наконец-то очищу себе дорогу. Все твои жалкие попытки защитить ее канут в небытие. Больше мне никто не помешает исполнить задуманное.

Но для начала я позабавлюсь с тобой, Калахайри-рэна, и сделаю своей игрушкой. Думаю, ты сумеешь как следует развлечь меня, а потом… Я стану главой Дома.

Сегодня я прибыл во дворец по приказу Владыки. Меня раздражали частые визиты сюда, но дядя настаивал на личных встречах. Несмотря на большую занятость делами резиденции, я не мог отделаться одним письмом. Я понимал, что Эртису необходимо быть в курсе всех наших дел, но порой его гиперопека и озабоченность неимоверно раздражали.

Несмотря на многие трудности и недопонимания, дела в Доме наемников, можно сказать, наладились. Потратив кучу времени и моральных сил, Кларе удалось-таки склонить всех старейшин на свою сторону и взять с них клятвы верности. Правда произошла одна замена в составе девяти помощников. Прошлого старейшину финансов заменил один из приближенных дяди. У его главного финансиста подрастал сын, который заканчивал обучение и планировал работать в данной области. На первое время его и отправили в наш уезд.

Я опасался, что у него возникнут проблемы в управлении, так как темный был слишком молодым и неопытным, но на удивление он быстро вошел в курс дел. Клара была довольна его работой, да и общий язык с ним довольно быстро нашла. Я был рад, что одной проблемой стало меньше. Хотя оставалась и еще одна головная боль под названием старейшина Норайдо. Он одним из последних склонил голову перед главой и принес клятву, но Клара до сих пор его сторонилась. Несмотря на его якобы смирение и повиновение новому главе, я тоже не доверял ему и был солидарен со своей рин. Что-то с этим старейшиной было не так, но мы не могли без разрешения залезть в его голову, а официальной причины на ментальный допрос у нас не было. Поэтому оставалось быть с ним настороже и наблюдать за его действиями в уезде.

За прошедшие три года Кларе удалось многого добиться и сделать, а именно закончить обитель и организовать работу Дома. Она успешно сдала экзамены и стала профессиональным ментальным магом. Глядя на ее безграничную радость, я и сам не мог нарадоваться, ведь ее эмоции были настолько искренними и живыми.

Что касалось уездов, в них общая ситуация стала более стабильной. Поначалу не все темные были довольны назначением нового главы и выполняли ее задания с большой неохотой. Некоторые порой просто игнорировали и сидели тихо в стороне, не создавая лишних проблем. Но со временем, свыклись с ее присутствием, особенно после того, как жизнь обычных темных в уездах стала чуть легче и лучше, ведь Клара заботилась не только о наемниках, но и о простых жителях. Благодаря ей закончилось строительство нескольких новых домов для наемников, было отремонтировано и другое жилье, что нуждалось в ремонте.

Харуна мог гордиться своей наследницей, ведь она та, кто не дала упасть порученному ей Дому. Магия рода не ошиблась в выборе главы. Эта девушка постепенно достигала всех тех целей, что ставила перед собой. Хотя я не переставал переживать за нее даже сейчас, спустя годы, и старался быть рядом и поддерживать.

Являясь официально правой рукой главы, я занимался тренировкой стражей в нашей резиденции. Клейн был больше моим помощником и также все время проводил на тренировочных площадках. Кайра, ставшая вторым помощником Клары, занималась внутренними вопросами резиденции и одновременно являлась секретарем главы. Да, нам определенно не хватало темных в управлении всеми делами Дома, но Клара опасалась нанимать новых работников, боясь впустить шпиона в наши ряды. С одной стороны, я был солидарен с ней, но в то же время видел, как нелегко ей порой приходится.

На Кларе была большая нагрузка, ведь она сама занималась делами каждого уезда. Я видел, как ей приходилось непросто охватывать проблемы всех и каждого в поселениях. Но она никому никогда не отказывала и часто лично посещала нуждающихся в помощи. Все потому что несмотря на клятвы, не всем можно было верить, да и не все старейшины радели за свои уезды.

Большей поддержки и ответной помощи мы получили от тех троих старейшин, что первоначально принесли клятву Кларе, а также от нового старейшины финансов и как ни странно от Вальтера Кацу. Эта пятерка темных имела свободный доступ в главную резиденцию и пользовалась доверием у главы. Со старейшиной Кацу мы, как ни странно, нашли общий язык через мои корни. Этот мужчина почитал моего деда и признал меня, его наследника. Вальтер не высказывался против управления Домом человеческой девушки. Казалось, ему было все равно на данное обстоятельство. Все чаще он посещал наши тренировки с наемниками и частенько предлагал с ним сразиться. Как я понял, ему было скучно в своем уезде, поэтому он приходил к нам развеять скуку. В нем иногда я видел себя, ведь был период в моей жизни, когда и я был таким.

Пока он развлекался у нас, делами его уезда занималась его младшая сестра – Лилина Кацу, которая все время приходила к нам и, извинявшись за назойливость старшего брата, буквально за шкирку отбуксировала здоровенного мужчину обратно домой. Но я видел, темному нравилась сестринская забота. Что тут скажешь, каждому свое.

Вспоминая забавные моменты жизни в резиденции, я поприветствовал Владыку и присел напротив него в кресло. На улице стояло раннее утро, и за окном все еще висели световые огоньки, освещая путь проплывающим мимо джонкам.

– Зачем вызвал, дядя, в такой ранний час? Случилось что-то срочное, не терпящее отлагательств? – поинтересовался я, перебирая свои локоны.

– Да, Биферту. Ты… только что улыбнулся или мне показалось?! – вдруг спросил венценосный родственник.

В этот момент мысленно я пребывал еще дома. Сегодня мы решили устроить небольшое пиршество в честь третьего года управления Клары Домом. Когда я уходил, она уже суетилась на кухне и отдавала распоряжения Кайре и нашему повару по поводу блюд и напитков.

– Тебе показалось, – увильнул я, раскрыв веер и спрятав половину лица за ним. – Так что случилось? Зачем позвал в такую рань?

– Я понимаю, что у тебя много дел в резиденции, но у меня и правда возникло важное дело. Мне нужна твоя помощь как ментального мага, – серьезно начал Владыка, посмотрев на утреннее небо. – Недавно пленили одного… воришку и не абы где, а возле моей сокровищницы. Ты же понимаешь, что в это место кроме меня никому не проникнуть. Родовая магия защищает даже от кровных родственников правителя, что уж говорить о посторонних.

– Ты хочешь, чтобы я его допросил?

– Не совсем так. Я хочу, чтобы вы с Кларой вместе на него взглянули. С этим парнем явно что-то не так! – уверенно произнес Владыка. – И я хочу знать, что именно.

– Я понял. Однако не думаю, что Клара должна присутствовать при ментальном допросе.

– Если справишься с ним сам, то тебе и карты в руки. Но если нет, используй Клару.

– Хорошо. Где он сейчас?

– В подземелье. Хочешь начать прямо сейчас?

– Да. Сегодня без этого много работы в резиденции, так что покончу с твоим поручением побыстрее и вернусь домой.

Я не успел подняться с кресла, как Владыка задумчиво протянул:

– Ты изменился, Биферту. Раньше ты звал домом только одно место. Даже этот дворец не удостоился такой чести. Ты… передумал насчет власти над Домом Снежных пик Лотоса? Хочешь, я помогу тебе стать его главой?

– Нет. Мне это не нужно. К тому же, Кларе эта роль подходит намного больше. Я просто ее регент.

– Я в курсе, но даже так ты отстранен от дел. Ты добровольно вручил ей всю власть, я не ожидал от тебя такого поступка, – признался дядя, внимательно посмотрев на меня. – О главе Дома наемников сейчас ходит много разных слухов. Их даже больше, чем в первые дни смерти Харуны. Интерес к Кларе не угасает до сих пор, несмотря на то, что она человек. Остался всего год, Биферту. У тебя остался год решить, что ты хочешь на самом деле.

– Думаешь, что знаешь меня лучше всех?! – хмыкнул я, встав напротив Владыки. – Думаешь, я не знаю, чего хочу от жизни?!

– А ты уже знаешь?!

– Уже… да.

– Это замечательно, однако я должен тебя предупредить. Как бы я не старался и хорошо не относился к этой девушке, я не смогу ее уберечь. Несмотря на свои стремления, она никогда не станет сильной настолько, чтобы защититься от всех врагов. Всегда найдется тот, кто будет охотиться за ней и властью Дома. Рано или поздно, она станет пешкой и разменной монетой, – жестко сказал Эртис, буравя меня своим темным взором. – Вопрос лишь в том, чьей именно она станет в итоге. Ее совершеннолетие просто цифра, ничего не значащая для нас, темных. Я уважаю Харуну и не виню в случившемся, однако он по-крупному подставил это дитя.

– Клара сильный ментал и…

– Ее не спасет лишь одна ментальная магия и ты это знаешь! Помни, что и мне однажды придется сделать выбор. Не как брату погибшего Харуны, а как правителю Варуны. Ты ведь тоже это понимаешь!

– Скажи прямо, что ты хочешь мне этим сказать? – устало спросил я, примерно понимая, что дядя хочет выразить.

– Клара может управлять Домом наемников до тех пор, пока у нее есть опора. Сейчас этой опорой и гарантом являешься ты! А вот кто будет через год – хороший вопрос. Биферту, я неплохо тебя знаю. Тебе не нравится быть в центре внимания и, скорее всего, ты сразу решишь отойти от дел после ее совершеннолетия. Если это так, то я буду вынужден найти для нее нового хранителя. Я устрою ее брак с темным, который будет мне верен. Только так я смогу сохранить ей жизнь и укрепить свою власть. На днях я написал твоему деду с просьбой найти мне подходящую кандидатуру из оставшихся ледяных. Знаешь, его очень заинтересовала моя просьба и он обещал поспособствовать и найти в ближайшее время такого темного. Ведь твой родственник хочет вернуть в свои руки власть Дома, которая когда-то от него ускользнула. Я дам ему этот шанс и поверь, в этот раз он его не упустит.

– Зачем ты мне все это говоришь?

– Чтобы ты подумал и взвесил все хорошенько, Биферту. Я предоставляю тебе возможности, а уж использовать их или нет, решай сам. Если ты примешь правильное решение, никогда не пожалеешь. Да, Клара проживет дольше обычного человека, но она остается только человеком. Больше века ей не прожить. Но что такое для тебя век? Да ничто! Что касается власти, передашь своему наследнику. Только так ты сможешь укрепишь род деда, помочь мне и избавить Клару от ненавистного темного, за которого ей придется выйти замуж. Думай, Биферту, но недолго. Помни, времени остается не так много.

Конец 2 части

Часть 3 Глава 36

От разбора писем, присланных старейшинами, отвлек вернувшийся Биферту. Обычно в это время он находился на тренировке стражей, но сегодня пришел в мой кабинет. Задумчивый син уселся недалеко от меня на диван, даже не кивнув в знак приветствия как делал это ранее. Расфокусированный взгляд был не характерен для него, поэтому я поняла, что его что-то тревожит.

– Ты сильно занята? – спросил он устало и как-то обреченно вздохнул.

– Ну дела есть всегда, ты же знаешь. Так что скучать некогда. У тебя возникли проблемы с тренировкой наемников? Нужно мое вмешательство?!

– Нужна твоя помощь, но не с ними. Вчера я был у Владыки, и он просил меня помочь с одним делом, но не удалось, – честно признался син, наконец взглянув на меня. – Дядя хочет, чтобы ты ему помогла, как ментальный маг. Изначально я не хотел тебя в это впутывать, пытался разобраться сам, но... не смог.

– Хорошо, я попробую помочь. Правда не уверена, что у меня получится, раз ты потерпел неудачу, – с сомнением сказала я, но все же согласилась. – Давай после обеда этим и займемся. Только вот допишу послания, чтобы Кайра помогла мне с их отправкой адресатам. Нам нужно будет пойти во дворец?

– Да. Этот темный находится в подземелье. Точнее в казематах, где содержат преступников. Если ты не хочешь…

– Видно необычная прогулка нас ожидает, но... я все равно попробую помочь. Попытка ведь не пытка. Или пытка? Мне нужно будет провести допрос преступника?

– Не совсем. И дело тут непростое. Этого темного поймали в сокровищнице Владыки. Он хотел украсть один из старых артефактов дяди, но он все же попался стражам дворца. Во время считывания, я не смог ничего увидеть в его голове, кроме пустого белого пространства. Довольно необычный феномен в моей практике. Владыка считает, что его кто-то подослал, ведь попасть в сокровищницу почти невозможно. Нужно узнать кто именно и за чем конкретно. Сам темный говорит, что забрался в сокровищницу из любопытства. Но это ложь! Там хорошая охрана. Ему точно помогал кто-то могущественный, возможно кто-то из приближенных Эртиса. Сам же пойманный рядовой темный со средним уровнем силы, хотя и выглядит как бродяга. На первый взгляд не скажешь, что его кто-то послал из верхушки и врагов Владыки, но все же стоит проверить.

– Ты совсем ничего не увидел?! Но разве так бывает? Неужели нет никакой ментальной защиты в виде блока или завесы?!

– Я ничего такого не обнаружил. Посмотри своим взглядом. Возможно тебе удастся что-то обнаружить.

После обеда мы отправились в дворцовую тюрьму, что находилась под замком Владыки. И хоть я была уверена, что после дотошного Биферту не смогу обнаружить ничего стоящего, все же решила пойти. Мне было любопытно посмотреть на то белое полотно, что обнаружил мой син .

Оказавшись в небольшой комнате три на три метра, я осмотрелась. Вокруг были темные каменные стены без окон, что создавали неприятное давящее ощущение от замкнутого пространства. Из мебели в центре комнаты стояли лишь стол да две лавки. Тусклое освещение не позволяло разглядеть детали, но я сразу заметила сидящего за деревянным столом.

Им оказался неопрятный парнишка-подросток худощавого телосложения. Черные спутанные волосы, что свисали в его макушки, не давали рассмотреть лицо. Руки, закованные в антимагические оковы, лежали перед собой на столе и отстукивали одному ему ведомый размеренный ритм. Одежда и правда была грязной, с неприятными ароматами, местами порванной, и напоминала одеяние бомжей моего мира.

Конвоир, сопроводив нас в камеру для допросов, с сомнением спросил, склонившись к моему сину:

– Господин Янис, вы уверены, что человеку тут место? Он же дикий, забыли? Я до сих пор не забыл, как он накинулся на вас в прошлый раз.

– Жди за дверью, я сам обо всем позабочусь, – безэмоционально бросил Биферту, кинув колкий взгляд на пленного.

Услышав тихий разговор, фигура за столом встрепенулась и подняла голову, удостоив нас вниманием. Сквозь рваные пряди волос, я увидела два черных блестящих глаза, горящие безумным азартом. Когда послышался скрипучий с хрипотцой голос этого вора, я убедилась в своих подозрениях относительно его вменяемости.

– Ооо, привели человечка. Не уж то мне на забаву?! Неужели хотите меня подкупить, а?!

Биферту обошел парня и, остановившись у него за спиной, кивнул мне. Не делая резких движений, я приблизилась к столу, спрятав страх и волнение за маской отстраненности, и недовольно, чуть капризно, произнесла:

– И вот ради этого меня сюда привели?! Дикий звереныш, ты чей будешь?! Мое время дорого стоит, так что давай по-быстрому все решим и разбежимся.

"Звереныш" полностью поднял свою голову и, наклонив ее на бок, захохотал безумным смехом.

– А ты забавная и бесстрашная! Эй, ментал, оставьте ее со мной в камере. ДУмается, она сможет развеять мою скуку в этом сыром подвале!

Биферту схватил его за шею и, прижав голову парня к столу, рыкнул:

– Если ты еще хоть раз откроешь свой рот не по делу, я вырву твой язык. Поверь, получить информацию можно и без него. Только дай мне повод!

– Я понял, понял, отпусти, – прохрипел темный, который не мог избавиться от захвата оппонента сверху.

Для меня было в новинку увидеть своего напарника в таком виде. Раньше я никогда не задумывалась о его рассказах о прошлом, о том, что он вел ментальные допросы и порой выступал палачом. Сейчас я поверила, увидев своими глазами, каким холодным и беспощадным может быть Биферту. Я не хотела видеть продолжение с его участием, потому решила поскорее заканчивать спектакль, делать дело да топать домой.

Сев перед притихшим парнем, я протянула руки в его сторону и взяла того за тонкие запястья. Не знаю почему, но он и правда напоминал мне дикого зверька. И эти ушки, торчащие из волос, еще больше добавляли сходства.

Он удивился и напрягся, когда я коснулась его руками. Неотрывно глядя в его глаза, я погрузилась в чужое сознание и сразу поняла, что ранее Биферту имел в виду. Вокруг и правда была лишь пустота. Даже событий вчерашнего дня, не говоря уже о недельной давности, и того не было.

Темный, почувствовав мое вторжение, успел лишь единожды дернуться, как Биферту придавил его плечи своими ладонями, намекая на поведение.

В мыслях парня промелькнул страх, когда он понял, кто я на самом деле. Но мне было интересно другое. Я не верила, что эта виденная пустота природная и реальная. Поэтому я начала проверять его сознание на наличие разного рода блоков, однако ничего не нашла. Не веря увиденному, я продолжала всматриваться в пустоту.

Я не понимала, почему не вижу событий вчерашнего дня, ведь этот воришка явно узнал моего сина, когда тот зашел в допросную. Значит, воспоминания у темного все же имеются, только не видимы чужому взору. Возможно ли, что здесь и вовсе нет никакого блока? Что если здесь какая-то магия по типу сокрытия, невидимости или отвода глаз?

Я по новой стала просматривать пустое сознание. Неестественная белизна вокруг очень мешала и отвлекала. Даже сплетя заклинание поиска, я ничего не обнаружила, однако нечто все же привлекло мое внимание и по наитию я потянула это что-то, надеясь, что это все же не опасно.

В следующий миг перед взором появился маленький тоненький узелок, что зависал в пустом сознании сам по себе. Заинтересовавшись им, я начала тот распутывать и пространство заметно перестало так рябить белизной. Как только я полностью развязала плетение, внезапно все вокруг окутал мрак. И в этой расплывшейся тьме я наконец увидела магические потоки воришки, которые выглядели довольно необычно. При виде них у меня мурашк по спине побежалии.

Дело было в том, что потоки темного были оплетены густой сетью посторонних нитей ярко-желтого цвета, с набухающими тут и там узлами. Последние, словно пиявки, гроздьями свисали с магических потоков темного. Оплетая их, все нити собирались сверху и подобно куполу укутывали собой магию темного, создавая второй барьер. Более того, от этого внешнего покрова в окружающее пространство тянулось множество шипов, которые защищали то, что покоилось внутри барьера. Я точно не знала название тому, что только что увидела, но выглядело все это очень жутко.

– Биферту, взгляни на это! Что это такое? Неужели это клеть, о которой ты мне рассказывал. Я никогда не видела ничего подобного.

– Как ты смогла ее обнаружить?! – отозвался взволнованный голос сина в моей голове. – Минуту назад ее здесь не было!

– Ее сокрыли заклинанием невидимости, но мне удалось от него избавиться, однако… Пока мы не избавимся от клети, мы не узнаем правды об этом темном, – расстроенно сказала я, смотря на жуткое плетение перед собой. – Дьявольские лозы крепко вплелись не только в магические потомки, но и в жизненные каналы. Это паразитизм чистой воды! Если мы оставим все как есть, этот темный рано или поздно умрет.

Биферту разорвал мою связь со зверенышем, убрав мои руки от него, и произнес:

– Нужно обо всем доложить Владыке! Мы не можем действовать самостоятельно. Пусть он принимает решение.

– Хорошо, – согласилась я, уже с сочувствием глядя на притихшего заключенного.

Когда об итогах нашего расследования узнал Владыка, он долго обдумывал наши вести, подперев подбородок своим кулаком. Закончив свои размышления, он вновь посмотрел на нас двоих и заключил:

– Ну что же, раз так обстоят дела, то вы оба можете возвращаться домой.

– Но Владыка! – возразила я, поняв, что он ничего не собирается делать в данной ситуации. – Этот темный не протянет долго, если не снять клеть! Судя по тем нитям и узлам… Совсем скоро он умрет! И вы не узнаете всей правды.

– Создав ментальную клеть, уже невозможно ее расплести. Разве ты не знаешь о плетениях, которым нет возврата, Клара?! Клеть из их числа. Я не припомню того, кто мог бы совершить невозможное. Даже мне не под силу создать такое мощное плетение, не говоря уже о его снятии, – признался темный, качая головой. – Да, я хотел узнать информацию о заказчике, но если дела обстоят так, то вора просто казнят. Это лучшее, что мы можем сделать в его случае. Теперь понятно, почему он выглядит таким безумным. Возможно все дело в этой самой клети.

– Но разве правильно дать умереть ему вот так?! – упиралась я, в душе не понимая почему так радею за безумного бродягу.

Перед глазами до сих пор стояли те ядовито-желтые узлы-пиявки. Мне было очень страшно увидеть ту картину, но какого было самому темному жить с этим кошмаром. Я не знала, как долго это с ним продолжается, но искренне сочувствовала, позабыв о собственном страхе от первой встречи. Хоть темный и был посторонним для меня, и я совсем его не знала, но не могла пройти мимо, даже не попытавшись помочь.

– Если в итоге вы все равно намерены его казнить, тогда дайте мне попытаться распутать клеть, – спокойно предложила я, упрямо смотря на Владыку. – Если он умрет при любом раскладе, я хочу попробовать свои силы. Мне, как ментальному магу, будет полезен данный опыт. Пусть даже ничего и не получится, но мне это пригодится в будущем. Раз вы приговариваете его к смерти, разве важно от чьей именно руки он умрет?

– Клара…, – начал было Биферту, но Владыка его остановил, подняв руку, давая закончить мне высказаться.

– Ха-ха-ха. Ты отважная, девочка, Клара. Даже такое жуткое плетение вызывает у тебя интерес! Что ж, похвально. Ладно, если тебе хочется поразвлечься, то я не против. Этот темный твой, делай с ним что хочешь. Когда планируешь начать свое… исследование?

– Завтра. Мне нужно закончить срочные дела, чтобы выкроить время для данной работы.

– Хорошо. Приходи как закончишь. Мне уже интересно, что из этого всего выйдет.

– Ты с ума сошла?! Ты и впрямь собралась заниматься этим бесполезным занятием?! Клара, тебе своих забот мало, что решила еще в экспериментатора поиграться, – недовольно вещал Биферту, кружась вокруг меня.

Вернувшись домой, я засела в библиотеке, обложившись найденными пособиями по ментальной магии, оставшиеся от Харуны. Я мало что знала о плетениях под названием «клеть», поэтому решила поискать по ним информацию. В общих чертах я уже понимала, что к чему, но мне нужны были детали.

Возмущение моего сина было оправдано, ведь я и правда не имела опыта работы с подобного рода плетениями, но у меня было безграничное желание помочь. Способствовал моему стремлению и тот факт, что Владыка собирался казнить воришку. Я не могла упустить такой шанс, ведь это и правда был для меня хороший опыт, как бы ужасно то не звучало. Занимаясь делами Дома, я почти не использовала свои способности, наверное, поэтому так ухватилась за предоставленную возможность.

– Биферту, перестань мне мешать и отвлекать своим мельтешением! Если не хочешь помогать, то будь добр и не мешай! Ты не переубедишь меня в обратном, я попробую снять клеть и точка! – со стойкой уверенностью заявила я, глянув в сторону своего помощника.

– Ты понимаешь, что у тебя на все это банально не хватит сил! – приблизившись ко мне и нависнув над моей склоненной головой, не сдавался син. – Я уверен, что тебе не хватит четырех часов концентрации, которыми ты владеешь. Ты же сама видела, какое там хитросложное плетение и сколько там узлов. Клеть сделана на смерть, ее никто не сможет распутать. Ни ты, ни я, ни наш Владыка!

– Не попробуем, не узнаем, – подняв голову и посмотрев на Биферту, оптимистично заявила я и, улыбнувшись, продолжила. – По одиночке может быть мы и бессильны, но вдвоем шансы есть! Или тебе проще отказаться, чем рискнуть и помочь в моей затее? – спросила я, пристально посмотрев в его глаза.

Темный осторожно заправил прядку, что выбилась из моей косы и тихо сказал:

– Просто я не понимаю зачем тебе так стараться ради того, кого ты даже не знаешь! Это ведь не ради Владыки?

– Нет, это не для него. Я делаю это, в первую очередь, ради себя самой. Так ты поможешь мне или нет?!

– Разве ты оставляешь мне выбор?!

– Я никогда не заставлю тебя делать того, что тебе претит, Биферту. Подумай, как решишь поступить и дай мне знать. Я же пока почитаю информацию об этом плетении, а ты попроси Кайру зайти ко мне. Нужно дать ей поручения на ближайшие дни.

Клара последний раз так упиралась и перечила мне в дни нашей первой встречи в Леаре. Я был против того, чтобы она тратила силы и время впустую, пытаясь сделать то, кому этого никогда не удавалось. В Варуне, помимо семьи дяди, встречались и другие темные с ментальной магией, но они не способны были к наложению таких плетений. Более того, техники таких плетений хранились в запретных секциях библиотеки обители и в сокровищнице Владыки. Но даже так, воспроизвести их было довольно сложно, не говоря о том, что за подобные действия могли навеки заточить в казематы или даже казнить. Если ныне существует такой темный, то власть дяди вполне может быть в большой опасности. Я не хотел, чтобы Клара впутывалась в это дело, тем более что у нее не все шло гладко с темными. Даже ее заверениям, что вдвоем мы справимся, я не верил.

Но смотря, как девушка уверенно заходит в камеру смертника, я про себя тяжело вздохнул и решил, будь что будет. Если сегодняшняя авантюра хоть как-то навредит ее здоровью, я запру ее в резиденции и больше ни к каким опасным затеям не подпущу. На правах ее опекуна, я могу воспользоваться данным правом, ради безопасности главы и будущего Дома наемников.

Когда Клара на миг остановилась на месте, у меня мелькнула надежда, что она одумалась, однако надежда вмиг испарилась. Оглянувшись, девушка попросила присоединиться к нам двух внушительных конвоиров, что оставались за пределами камеры.

– Ааа, старая знакомая пожаловала, – хмыкнул паренек, лежащий на соломе, увидев посетительницу. – Зачем пришла, человеческая менталка?!

– За надом, а если будешь мне мешать, заткну рот кляпом, – со скрытой угрозой сказала она, повернувшись к сопровождающим. – Пожалуйста, посадите его привяжите к стулу.

– Эй, ты чего удумала! Пытать меня будешь, да? Да кто ты вообще такая, человечка, – сплюнул он на пол, пытаясь вырваться из захвата тюремщиков.

Когда его привязали, Клара продолжила раздавать указания сопровождающим, а в конце вновь обратилась к недовольному заключенному:

– Я делаю это в первый раз, потому не знаю, будет тебе больно или нет. Так что могу предложить выпить обезболивающего зелья. Согласен?

– И ничего я не согласен! Чего ты собралась со мной делать?! Это вообще законно!!! Да что тут происходит! Уберите от меня эту ненормальную, – кричал темный, не на шутку испугавшись моей рин.

– Ну нет, так нет. В таком случае остается лишь кляп в рот!

– Нет! Нет! Прекра…

Его голос потонул в тиши камеры, так как Клара и правда засунула ему кляп в рот. Я видел, как ей не хотелось этого делать, но другого выбора не осталось. Ей нужна была тишина, чтобы сконцентрироваться и сосредоточиться, а этот орущий безумец только мешал.

– Я хочу тебе помочь, так что, пожалуйста, не мешай мне своими воплями, – сочувствующе сказала она темному, погладив его по плечу, на что тот лишь дернулся в сторону. – Ладно, приступим, пожалуй.

Девушка попросила надзирателей встать позади привязанного и удерживать его, в случае если тот начнет вырываться. Сама же присела на другой стул напротив него. Я встал позади своей рин, положив ей руки на плечи, и приготовился оказывать помощь, если та все-таки понадобится Кларе. Как бы я не был против, я не мог просто стоять в стороне, пока эта несносная девчонка рискует собой.

– Спасибо, что несмотря на свой протест, все равно остаешься рядом со мной, – прошептала она напоследок и окунулась с головой в чертоги сознания этого паренька.

С прошлого раза ничего не изменилось. На магических потоках по-прежнему висели узлы-пиявки и нити, напоминающие запутанную паутину. Шипы, торчащие веером, часть из которых пронзала жизненные каналы, также никуда не исчезли. Смотря на безрадостную картину, я решила начать именно с последних. Сами по себе шипы можно было просто вынуть, но проблема заключалась в том, что те буквально вросли в каналы и при малейшем движении начинали их травмировать, а парень при этом сильнее мычал через кляп. Я не могла действовать так по-варварски, ведь очевидно, что мои действия приносили ему боль. Да уж, непростая предстоит задачка.

Оставив эти шипы в покое, я стала смотреть на другие, что свободно торчали, не задевая каналов. Их концы были настолько идеальными и ровными, что я никак не могла уловить конец созданного для них плетения. Казалось, что они литые и неделимые, но на самом деле ничего идеального не существовало. Я знала, что среди них должен быть изъян. Плетение не могло обрываться само по себе. Мне необходимо было найти конец этого плетения. И спустя некоторое время, кажется, я нащупала тот.

Все шипы при осмотре казались одинаковой толщины и длины. Однако при более детальном осмотре я заметила, что один, самый приближенный и удаленный от каналов жизни, на вид чуть толще остальных. Всего на каких-то пару миллиметров, но он отличался. Окинув его с разных ракурсов, я заметила, что острая пика словно двоит. Это и был запрятанный кончик плетения.

Не сомневаясь, я поддела его, слегка отделив, и чуть потянула на себя, но тот не сразу поддался. Было еще пару крепежных узлов на этом шипе. Когда я их расплела, то шип стал словно мягче, и, когда я дернула за нить, расплелся. Желтая нить от него потянулась к соседнему, куда я направила свои силы.

Так неспеша один за одним я разобралась со всеми свободными шипами. С теми, что пронизывали каналы, то же проблем не возникло. Один за одним они расплетались без особого труда, правда «крепежные» узелки неимоверно бесили и раздражали. На их раскрутку уходило много концентрации и сил.

– Клара, ты… Это просто невероятно, – услышала я взволнованный голос Биферту совсем рядом. – Но эти шипы только охранка, впереди сама клеть.

– Я вижу, Биферту. Я вижу.

Глава 37

Избавившись от шипов, как я и думала, нить привела к основанию верхнего купола. Здесь были стандартные и почти базовые плетения, а потому голову ломать особо не приходилось. Скрупулезно ряд за рядом я расплетала нависающий защитный кокон.

– Как там парень? – мысленно спросила я сина, заканчивая со снятием купола. – Живой?

– Да, что ему сделается! Живой, пока живой.

– Ясно. Жаль, что мы не может погрузить его в сон. Ведь его боль наш своеобразный помощник. Я не хочу его невольно убить, но и пытать не хочу. Однако последнее все же неизбежно. Сколько времени прошло с начала моей работы?

– Почти три часа.

– Понятно. Как ты и говорил, мои силы ограничены. Если я выдохнусь, мне придется действовать твоими руками. Ты ведь это понимаешь. Ты... готов?

– Я готов. Не думай обо мне и делай, что считаешь нужным, – поддержал меня мой помощник.

Когда мы жили в Леаре, я много баловалась с плетениями забавы ради. Выучив основы и более сложные плетения, мне было скучно, и я экспериментировала с разными комбинациями. И однажды у меня получилось что-то невероятное. Я смогла объединить наши с Биферту работающие нити, что мы брали из своих потоков. Таким образом, один из нас мог создавать плетение либо пользуясь нитью своего напарника, либо сразу обеими, создавая плетение из двойной нити.

Когда я рассказала о своих исследовательских плодах Биферту, он тогда завис почти на сутки, а когда пришел в себя, сказал, что я совершила невозможное чудо. Ранее уже были подобные попытки, но все они были неудачными. Разные магии темных редко могут работать в паре, а наши совпали. Возможно все дело было в нашем контракте, но факт оставался фактом. Мы поклялись, что никому не расскажем об этой тайне, ведь это было довольно опасное умение. С тех пор мы пытались выявить еще новые комбинации, но грандиознее этого пока не нашли.

Так что сейчас я не боялась, что моя концентрация угаснет и все пойдет по моей вине насмарку. Ведь я могла воспользоваться силой своего сина, и самостоятельно задавать направление его нити, расплетая нашу клеть.

Дойдя до магических потоков парня, я на миг призадумалась. Думала о том, как убрать с тех инородные частицы. Паутинки на каналах были довольно мелкими, а узлы наоборот крупными. Я долго осматривала эту запутанную конструкцию, пока не заметила то, что узлы-пиявки имеют свое сообщение друг с другом. На месте, где я остановилась, основная нить, по которой двигалась ранее, раздваивалась в разные концы. Передо мной вставал выбор, куда двигаться дальше, по толстым узлам или тонким паутинкам.

– Попробуй с тех нитей, что толще, – посоветовал Биферту, следя за моими метаниями. – Она же идет к узлам?! Возможно через нее и другие развяжутся.

– Хорошо, попробую начать с толстой. Остальная часть паутины все равно слишком мелкая. Честно, я не имею представления, как ее снять. Пока, не знаю.

– Сосредоточься и двигайся к узлам, – уверенно сказал син, пытаясь меня приободрить. – Не страшно, если ошибешься, всегда можно будет повернуть назад и попробовать снова. Не волнуйся, моих сил тебе хватит надолго.

Слушая спокойные голос Биферту, я продолжила работу. Как оказалось, в дальнейшем все было не так страшно, как представлялось. Я и правда начала с крупных толстых узлов, каждый из которых представлял плетение высшего уровня. На развязку каждого уходило почти по половине часа. Поэтому невольно пришлось перейти на совместную технику с сином, ведь моя концентрация сдулась уже на втором узле, а впереди предстояло расплести еще восемь.

После того как мы расплели последний восьмой узел, тонкая паутина стала сама опадать с потоков, словно увядающая трава. Уничтожив все нити ментальной клети, я вздохнула с облегчением, но рано. Внезапно магическое пространство вокруг начало изменяться. Так как у меня совсем не осталось собственных сил, меня буквально вышвырнуло из сознания темного, а тело откинуло на грудь Биферту, который до сих пор стоял позади меня. Подняв глаза, я увидела, что сидящий передо мной плененный темный начал стремительно видоизменяться.

Путы, которые удерживали темного, затрещали и вскоре порвались. Больше пленника ничто не сдерживало на стуле. Конвоиры за его спиной напряглись, но следили за ним зорко, готовые к его прежним выходкам. Однако плененный не торопился бежать и нападать на окружающих.

Черные волосы парня начали наливаться рыжиной и на глазах расти в длину, вскоре став темно-алыми, длиной примерно до пояса. Сквозь густую шевелюру проявились черные заостренные рога, сантиметров двадцать в длину, что опасно торчали чуть выше висков. Скулы и шея темного были усеяны бардовыми татуировками. Одна из рук, все еще закованная в оковы, стала увеличиваться в размере и покрываться чешуйками, превратившись в клешню с бордово-черными когтями, которая разрушила сдерживающие оковы. Сам парень вытянулся в высоту и уже был больше похож на рослого мужчину. Грязные лохмотья сменило одеяние бордово-кремовых оттенков, больше напоминающее платье-халат.

Выплюнув мой кляп изо рта, он распахнул свои звериные желтые глаза с вертикальным зрачком и, найдя меня взглядом, что-то зашипел на древнем языке темных. Надсмотрщики, что попытались его удержать, оказались в итоге бессильны. Узник одним махом откинул тех от себя и, перевернув стол, двинулся прямо на меня. Не знаю, чем бы закончилось это дело, если бы Биферту не накинул на него подавляющую сеть в купе с искусственным сном. Мой син был в этом мастером и темный, последний раз неразборчиво рыкнув что-то в мою сторону, повалился на пол камеры.

Ошарашенную меня Биферту подхватил на руки и также усыпил. Я не понимала, что только что произошло. Оставалось лишь надеяться, что я не пробудила какое-то их древнее чудовище. Если это так, боюсь Владыка собственноручно придушит меня за мои эксперименты.

– Что ты сказал?! – воскликнул дядя, ошарашенно смотря на меня. – Не может быть! Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

И, не дослушав меня, Эртис сбежал, а я так и не понял, чего он так взволновался.

Плюнув на его поведение, я вернулся в покои, где временно разместили Клару. Из-за усталости и непредсказуемого нападения узника, я на автомате погрузил рин в сон. На самом деле она хорошо поработала, но и вымоталась до крайности. В ней не осталось и капли физических сил, да и магические требовали значительного восстановления. Одназначно проваляется в кровати дня два или три. Однажды у нее уже бывало подобное. Так что я наверняка знал, что понадобится время на восстановление. Однако я не желал оставаться с ней во дворце. Поэтому решил попрощаться с Владыкой и отчалить домой со своей ношей. Пусть теперь сам разбирается с этим темным в подземелье.

Присев рядом со своей рин, я думал о том, что она сегодня сделала. Это было по-настоящему невероятное свершение. Я ведь до конца не верил, что она справится. Клара действительно уникальный и поразительный ментал со своим видением происходящего. Глядя ее по щеке, я думал о том, как мне повезло столкнуться с ней и воочию увидеть это чудо. Конечно, это было не первый раз, когда напарница меня удивляла, но все равно, я никак не мог к этому привыкнуть и каждое ее открытие было словно первым.

Услышав, что к комнате кто-то приближается, я отдернул свою руку и чуть отодвинулся от девушки.

– Биферту, вы здесь? – спросил дядя восторженно, приближаясь к нам.

– Да, но говори потише, Клара спит. Она очень устала, и я усыпил ее, так что никаких вопросов. Мы тебе помогли и теперь можем быть свободны?! Я не хочу оставлять нашу резиденцию без присмотра, – равнодушно ответил я, стремясь поскорее покинуть сей гостеприимный дом.

– Уже слишком поздно, могли бы и переночевать здесь, вас никто не гонит. Конечно, я хотел лично поблагодарить Клару, но раз она отдыхает, то конечно не буду тревожить.

– Она проспит еще минимум три дня. Если желаешь, можешь позже вознести ей свои почести. Мы не можем надолго оставлять резиденцию без присмотра. Сам ведь знаешь, что все нестабильно, – настойчиво произнес я, склоняясь над рин и подхватывая ее на руки.

– Да, конечно, ступайте. И как следует позаботься о ней, Биферту, – радушно произнес дядя, провожая нас, находу продолжая восхищаться. – Этот темный… Такой невероятный случай и…

– Мы уходим, до скорого, – не слушая больше правителя, отмахнулся я и активировал артефакт перехода.

Проснувшись, я обнаружила себя в своей постели, лежащий под одеялом. Сев в кровати, я оглянулась по сторонам в поисках Биферту, но своего сина так и не увидела. Зато обнаружила кружку с восстанавливающим отваром, что стояла на прикроватной тумбе. Сделав пару глотков, я все же увидела Биферту, что зашел в мою спальню.

– Давно проснулась? Как самочувствие? – заботливо спросил темный, присев на край моей постели, перекидывая свои пряди на левой плечо.

– Хорошо отдохнула. Сколько я проспала? – обеспокоенно поинтересовалась, допивая отвар.

– Почти четыре дня, – забирая кружку из моих рук, сообщил син. – Пришло пару писем от Владыки. Он спрашивает, не проснулась ли ты. Просил, чтобы ты навестила его, как только проснешься. Видно ждет не дождется тебя наградить за находку.

– А что с тем темным? Он… жив?

– Судя по тем восторженным возгласам, что издавал Владыка, как увидел его, то да. Думаю, тот темный кто-то важный, Клара.

– Ясно. Сколько сейчас времени? Раз уж это так важно, я хочу, как можно скорее навестить Владыку. Кстати, что с собранием старейшин?! Вчера же должно было быть…

– Не волнуйся, я провел его вместо тебя. Все хорошо с твоими помощниками, все живы и здоровы. Сейчас четыре вечера, довольно поздно для гостей. Может завтра отправимся во дворец? – предложил Биферту, поправляя мою подушку.

– Нет, нужно сегодня. Сейчас я приведу себя в порядок, перекусим и отправимся. Не думаю, что это дело терпит отлагательств, раз Владыка послал уже не одно письмо. Кстати говоря, как прошло вчерашнее собрание? – вставая с постели и направляясь в гардеробную, находу расспрашивала я темного. – Никто не спрашивал, почему меня нет?

– Конечно, спрашивали. Но я ответил, что ты выполняешь поручение Владыки, так что дальнейшие вопросы отпали у всех сами собой. Я пойду на кухню, прикажу накрыть в столовой.

– Не нужно церемоний, поедим на кухне. Я скоро приду. Ступай.

Владыка выглядел очень задумчивым и серьезным как никогда. Постукивая пальцами по крышке подлокотника, он не сразу заметил нашего присутствия. Настолько он был погружен в свои мысли. Но завидев меня, мне показалось, что в глазах дяди Биферту проскользнуло облегчение?

Встав со своего кресла, он взял меня за руку и подвел к дивану, усаживая напротив себя со словами:

– Клара, как ты себя чувствуешь? Ты проспала так долго. Я уже начал не на шутку волноваться за тебя.

– Темного вечера, Владыка, – поприветствовала я его, тронутая его взволнованным голосом. – Я потратила много сил, поэтому на восстановление ушло время. Биферту сказал, вы хотели меня видеть. Что-то случилось? Нужна помощь с допросом того… темного?!

– Не совсем, – задумчиво протянул правитель темных, глянув в сторону рядом сидящего со мной сина. – Этот темный… Даже не знаю, как сказать. Ладно, расскажу, как есть.

И Владыка поведал нам, что тот заключенный, с которого мы сняли клеть, был выходцем с западных земель, из рода они, которые являлись еще одной разновидностью темных. Данный род темных был довольно сильным среди населения тех земель. Они могли принимать черты сильнейших зверей Варуны и сами были словно звери с буйным нравом. Их было сложно подчинить или чем-то подкупить, но каждый глава Дома, в частности сам Владыка, мечтал иметь у себя такого телохранителя. Ведь если они признает кого-то хозяином, то будет верен до конца жизни последнего. Эртис хотел обуздать найденного темного и стать его хозяином, но пленник взбунтовался и не подпускал Владыку даже на порог своей камеры.

– Я не знаю, что с ним делать. И убить жалко, и оставлять в живых опасно, – рассуждал вслух дядя Биферту, устало глядя перед собой. – Возможно, тебе, Клара, удастся его усмирить. Если поможешь сделать его моим союзником, это будет большая удача. Во времена войн прошлого Владыки род они был полностью истреблен, так как они не хотели подчиняться новым устоям. Как бы я не отговаривал отца, меня не послушали и всех истребили. Чудо, что этот сохранился. Если мы не сможем его обуздать, придется уничтожить. Другого выбора нет.

– Разве он не имеет хозяина? – удивилась я, понимая волнения темного. – Ведь тот, кто создал клеть, наверняка являлся его хозяином! Удалось что-нибудь узнать по делу о сокровищнице?!

– Нет. Менталы проверили его и ничего не обнаружили. Клеть успела уничтожить все его воспоминания, кроме последних. Те у него начинаются с момента, как он попал в подземелья. Но хозяина в воспоминаниях нет. К тому же на его ногах нет цепей подчинения. Они всегда появляются, когда они приносит клятву и вверяет свою жизнь в руки хозяина.

– Раз клеть уничтожила воспоминания, значит была наложена очень давно. И скрытый ментал, который бы угрожал вашей власти, с большой долей вероятности уже умер, – вслух рассуждала я, под положительные кивки головы правителя темных. – Ясно. Хорошо, давайте взглянем на этого темного. Посмотрим, что можно сделать.

И вот в который раз я иду по мрачному коридору подземелья. Я уже начала привыкать к этому месту и не испытывала прежнего волнения как первый раз. Однако в этот раз мы шли дольше обычного, поэтому я заволновалась и заозиралась по сторонам.

– Мы направляемся в дальние казематы. Там содержат… особо буйных преступников, – пояснил Биферту, когда я все же поинтересовалась причиной долгой дороги.

В отличии от других камер, по словам моего сина, эти имели по периферии всего три каменных стены, а четвертая, соединяющаяся с коридором, представляла из себя магическую решетку, по которой пробегали маленькие разряды молний. Через такую защиту никто не мог пройти. Не радовало и тот факт, что данный коридор почти никак не освещался, за исключением самих решеток. Все вокруг тонуло в кромешной тьме.

Освещая нам путь небольшим факелом, надсмотрщик внезапно остановился у одной из камер. Биферту дополнительно зажег магический огонек и произнес:

– Ну вот мы и на месте.

Немного привыкнув к темноте, я смогла рассмотреть того, кто находился за решеткой, по прутьям которой и правда пробегали разряды тока. Плененный темный немного изменился с прошлой нашей встречи. Его адская рука, что тогда сломала оковы, приобрела человеческий вид.

Расслаблено он лежал на соломе, подложив одну руку под голову, пара которой мирно покоилась на груди. Что касалось ног, одна неспешно покачивалась в воздухе, лежа на другой. Темный был расслаблен и явно бодрствовал. Пока он не казался мне настолько опасным, как говорил Владыка.

Почувствовав нас, а возможно увидев свет, льющий из коридора, темный тихо и низко… зарычал. Серьезно?! Рыкнув в последний раз, он также резко замолчал, а потом, сбросив ногу, сел на соломе, распрямив свои плечи. Не поворачиваясь к нам лицом, он полурыком прошептал в тишине:

– Ты пррришла. Я ждал тебя.

Я почувствовала, как Биферту взял меня за руку, не давая приблизиться к клетке. Однако я должна была понять, что происходит и по возможности помочь Владыке и этому они.

– Ты это... обо мне? – спросила удивленно я, глядя в спину узника.

– Да, – выдохнул он.

– Зачем ты меня ждал? – продолжала я задавать вопросы, пытаясь разобраться в происходящем. – Я ведь тогда причинила тебе боль, за что прошу прощения. Все чего я хотела, это помочь. Но мне жаль, что тебе пришлось мучиться. Однако я совсем не понимаю того, что ты мне пытаешься сказать.

Глава 38

– Я знаю, что не хотела. Подойди ко мне ближе, – попросил темный, повернувшись в мою сторону.

На коже его лица по-прежнему виднелись татуировки. Даже в темноте они подсвечивались внутренней силой, исходящей от темного. Ярко-алые глаза, что сменили свой оттенок, смотрели на меня словно с обреченностью и затаенной грустью. Сейчас он не выглядел опасным существом, как в нашу первую встречу. Однако Биферту воспротивился моему стремлению подойти ближе и преградил мне путь своей спиной:

– Клара, даже не думай подходить к нему! Ты забыла, что сказал Владыка. Мы не можем наверняка судить, но то, что этот темный опасен для тебя, ясно как солнечный день. Я не подвергну тебя опасности и не подпущу к нему. И не уговаривай меня!

– Биферту…

– Нет!

– Хорошо. Тогда зайдем вместе, – предложила я компромисс и, посмотрев на тюремщика, уверенно сказала. – Впустите нас в камеру!

– Ээээ… Но…

– Я сказала, впустите нас в камеру, – твердо повторила я, ни капли, не боясь ступить на путь неизвестности.

– Господин Янис, – перевел на моего сина беспомощный взгляд стражник, не спеша исполнять мою просьбу.

Немного поколебавшись, Биферту все же кивнул, и нас пропустили внутрь. Не отпуская моей руки, син обратился к узнику, вынув свой клинок из потайного кармана, который направил в его сторону:

– Если ты навредишь этому человеку, то тут же лишишься своей головы! Я тебя предупредил и не намерен шутить и предупреждать дважды.

Но узник ничего не ответил и все продолжал неотрывно смотреть на приближавшуюся меня. Остановившись в нескольких шагах перед красноволосым темным, я отошла на полшага от сина и продолжила:

– Я пришла. Что ты хотел мне сказать?

– Я никогда не пррризнаю своим хозяином Владыку темных, – рыкнул он, но чуть тише обычного, видно пытаясь подавить свое недовольство и громкость звука. – Так и перрредай ему, человек!

– Хорошо, передам ему твои слова, не волнуйся, – спокойно ответила я, присев на корточки перед ним, чтобы сравнять наш рост. – Может быть хочешь сказать что-то еще?

Он больше ничего не спешил сообщать и просто смотрел на меня, не мигая. Мои ноги начинали затекать в таком положении, но я по-прежнему смотрела на него и ждала его просьбы или нового сообщения. Но темный продолжал лишь молчать. Однако эта тишина не была гнетущей или неловкой. По его взгляду было сложно судить, о чем он думает, но я даже не подумала воспользоваться своей силой и узнать.

– Как тебя зовут? – спросила я, понимая, что скоро нам придется распрощаться. – Меня Клара. Мне сказали, что ты потерял память из-за действия наложенной клети. Сочувствую тебе. Думаю, это ужасно не помнить кто ты и откуда.

– Кто сказал, что я не помню?! – удивленно произнес темный, чуть наклонив голову в мою сторону. – Я знаю кто я и вижу, кто ты. Ваш Владыка скорррее убьет меня, нежели отпустит. Это я тоже понимаю. Однако мне плевать на него. Я не боюсь смерти. 0После того, что сделал прошлый с моим родом, мне нечего терять.

– Предпочтешь умереть, чем служить ему? – спросила я, поняв, что он, каким-то образом, все еще помнит события прошлого.

Они вновь замолчал, а потом сказал:

– Да. Ему не поработить меня. Ведь у меня уже есть хозяин.

И так пристально посмотрел на меня, что я невольно поежилась.

– Но он сказал, что ты…

– Глупый человек, – протянул темный, криво улыбаясь. – Ты в самом деле ничего не понимаешь?! А казалась такой рассудительной.

– Ты это о чем?

Пленник еще ближе наклонил свою голову в мою сторону, на что тут же среагировал настороженный Биферту. Син поднес клинок к шее узника, но тот даже не обратил на него внимания и ни капли не испугался. Продолжая смотреть в мои глаза, темный произнес:

– Я выбрррал тебя, Кларрра.

Домой я возвращалась в смешанных чувствах, погрузившись в свои размышления. После разговора с Владыкой и этим они я окончательно запуталась в происходящем. Видя на моем лице след активной мозговой деятельности, Биферту нахмурил брови и спросил:

– Все думаешь об этом темном?!

– Да, а еще о твоем дяде. Ты ведь не мог не заметить его кислую улыбку, когда я передала ему сообщение от этого они. Ведь я не помогла ему заполучить славного воина, а по сути увела из-под носа. Честно говоря, мне немного стыдно и неудобно перед твоим родственником. И как мне теперь лучше поступить, я тоже не знаю. Все слишком запуталось.

– А что тут думать?! Придется тебе забрать этого темного и заключить с ним договор. Хотя мне эта идея совсем не нравится, как и этот темный. Из дикого рода и ведет себя как дикарь, – подчеркнул син, хмуро смотря на меня. – Вот я как знал, что ничего хорошего не выйдет, когда сообщал тебе об этом запутанном деле с вором сокровищницы! Однако, надо признать, все же оно того стоило. Редко, когда можно увидеть такую расстроенную мордашку Владыки. Он ничего не сможет сделать с ним, так что забирай и дрессируй. У тебя это неплохо получается!

– Он не животное, Биферту! И не говори о нем в таком тоне. В любом случае, мне нужно подумать, да и Владыка дал пару дней на раздумья.

– Думай, Клара, думай. Кстати, забыл тебе сообщить. Клейн с утра отбыл с отрядом воинов. Возникли небольшие проблемы на южной границе.

– Восстание?!

– Небольшой мятеж. Но не волнуйся, он с этим справится.

Следующий день я планировала провести в уезде Линара. Он давно зазывал меня посетить его вотчину. Уже собравшись в путь, меня остановило срочное донесение, что пришло в резиденцию. Владыке понадобилась помощь на юго-западных территориях, где вспыхнуло еще одно восстание. Потому моего регенту пришлось в спешке собирать темных и выдвигаться в путь. Он не хотел оставлять меня одну, но я заверила, что буду в порядке и отпустила его с неспокойной душой, но быстро успокоилась.

В заботах я провела почти весь оставшийся день. В уезде Линара располагалось несколько госпиталей, которыми он очень гордился и по которым устроил мне небольшую экскурсию. Правда жаловался на то, что все еще отстает у них производство лекарств. Почти все они поставлялись из столицы, на что тратились большие средства. Да и сроки доставки оставляли желать лучшего, а ведь порой именно время решало чью-то судьбу.

Поэтому я решила наладить производство необходимых лекарств прямо в его уезде. Лекарственные травы, сырье для лекарств, было решено собирать с земель Дельфины, ведь ее источники были окружены большими полянами, на которых произрастали разные виды лекарственные трав, которые мало кто использовал в повседневной жизни. Сопоставив эти моменты, я решила объединить работу двух старейшин. Таким образом, польза была не только в экономии средств, но и в дополнительных рабочих местах местному населению этих двух уездов.

Довольная собой и предстоящими планами, я возвращалась в резиденцию. Биферту отписался о подавлении беспорядков, а так же сообщил, что вернется завтра в полдень. Клейн писал, что и у него все закончилось благополучно, и он на пути домой. К вечеру завтрашнего дня и помощник моего сина должен был прибыть в резиденцию.

Я улыбалась до тех пор, пока дверцы моей повозки не распахнулись, и я не оказалась на пороге ворот своего дома. Впервые за все время моего проживания здесь те были нараспашку и никем не охранялись, приглашая всех желающих на территорию моего дома.

– Что за безобразие! – возмутилась Кайра, выпрыгивая из повозки. – Где вся стража?!

– Может не успели смениться? – предположила я, хотя сама слабо в это верила.

– Нет. Что-то здесь не так! Держись рядом со мной, Клара.

Мы пересекли арку ворот и оказавшись во дворе, обнаружили наших стражей, которые лежали на серебристом газоне безвольными куклами. Мертвые, с перерезанными шеями, чья кровь залила белоснежно-зеленый покров и каменные плиты дорожки.

– Черт! Кто-то проник в резиденцию! Нужно быстро убираться отсюда, Клара, – поторопила меня девушка и потянула за собой обратно к выходу.

– Но в доме же остались наши слуги! Мы должны им помочь! Я не могу бросить своих людей, – заупрямилась я, хоть и понимала, что это может быть опасным решением.

– Клара, почему ты такая, а? Черт! Хорошо, но только быстро. И не отходи от меня ни на шаг! И еще вот, держи, на всякий случай.

Подруга вручила мне свой запасной клинок и схватила за руку, ведя за собой. Соблюдая тишину, мы достигли порога дома, но как только заглянули внутрь, я почувствовала подкатывающую тошноту. В прихожей лежал обезглавленный дворецкий, кровь которого залила половину прихожей и вызвала у меня приступ дурноты. Но я понимала, что не время терять сознание, нужно было брать себя в руки.

Следуя за подругой, я тоже начала быстрый и беглый осмотр дома. Возможно кто-то остался в живых из слуг, а кому-то нужна помощь. В тот момент я не думала о собственной безопасности. В голове билась мысль о том, как кто-то посмел так поступить с этими невиновными темными. Они всего лишь были моими слугами, которые никак не касались распрей между Домами.

Закончив осмотр основной части особняка резиденции, я пришла в ужас от того, что все те, кого я оставила в этом доме, были мертвы. Мы насчитали пятнадцать трупов, каждый из которых был обезглавлен.

– Клара, нужно уходить. Здесь уже некого спасать! Сейчас самое главное твоя безопасность. Им мы уже ничем не поможем.

Она быстро отправила вестник о случившемся и продолжила:

– Сейчас же уходим! Ты слышишь меня!?

– Да. Я… Уходим, – через силу выдавила я ответ.

Спеша за подругой, я вновь увидела тела своих темных в гостиной и коридоре. Кровь была буквально повсюду. Я не могла прийти в себя и сосредоточиться на побеге, видя такую картину в доме, который стал для меня родным. Я не могла поверить, что есть такие темные, которые способны на такую жестокость. Харуна, прости, что подвела тебя и не защитила твоих людей! Ты доверил мне жизни жителей этого Дома, а я…

Выйдя через черный ход, Кайра повела меня к запасным вратам, но там нас уже ждали. Через распахнутые створки ворот на территорию резиденции заходили наемники. Вскоре их стало так много, что я перестала видеть выхода, что вел на заднюю улицу.

На первый взгляд здесь было двадцать или тридцать темных. Их одежда была без каких-либо опознавательных знаков, а на лицах были черные повязки, поэтому я не могла с точностью утверждать, воины моей ли они резиденции. Хоть я и не хотела верить подобному, но уже не была с точностью уверена в обратном, несмотря на их клятвы.

Когда от этой толпы отделился их предводитель, и заговорил с нами, я начала подозревать, что все-таки это не мои темные. Ведь я не помнила ни одного похожего командира остальных моих отрядов.

– Наконец-то, глава пожаловала домой, – с издевкой начал этот темный, сделав пару шагов в нашу сторону. – Пока вас ждали, мы тут позабавились с вашими слугами, уж не сердитесь.

Значит, они знают кто я и не ошиблись адресом, а пришли намеренно. Вот же сволочи! Посмели позабавиться с неспособными защитить себя темными. Мерзкие и беспринципные существа!

– Но мы рады вас приветствовать. И уж простите, но вынуждены скоро попрощаться. Поступил заказ убрать вас, Калахайри-рэна, большего сказать не смею, – продолжил вещать их главарь. – Ну и закончим с приветствиями. Всем слушать мой приказ. Уничтожить главу Дома Снежных пик Лотоса. Ну и ее верную кошечку, что несомненно станет нам мешать.

– Клара, немедленно уходи, – шикнула на меня подруга, пытаясь всучить мне в руки один из своих амулетов. – Я задержу их. Я смогу, поверь. Ты должна немедленно уходить! Вот артефакт переноса. Заряда хватит еще на один переход.

Я смотрела на подругу, но совсем не слушала. В голове до сих пор бились мысли о том, что они посмели прийти в мой дом и убить моих людей только забавы ради?! Не прощу! Я никогда не прощу их за это жестокость!

Внутри заворочался знакомый клубок, который разрастался с каждой секундой все больше и больше, подпитывающийся моей яростью и злобой, что переполняли мою душу. Мне хотелось крушить все на своем пути.

В какой-то момент я перестала управлять собой и зрение заволокло словно дымкой. Нет, я все осознавала и видела, что происходит, но перестала управлять своим телом. Я почувствовала, что меня будто вытолкнули и руль управления перешел в режим автопилота.

Клара совсем не слушала меня. Я пыталась достучаться до нее и отправить как можно дальше отсюда, ведь понимала, что не смогу защитить ее, если та сейчас не сбежит. Но подруга была глубоко в себе. Ее сильно потрясла увиденная картина и убийство домашних слуг.

Понимая, что мы не имеет времени, я схватила ее за плечи и, встряхнув, приказала:

– Немедленно уходи! Беги как можно дальше! Ты должна спастись любой ценой.

– С какой это радости я должна бежать? – произнесла она словно не своим голосом и впервые, с недюжей силой, оттолкнула меня от себя.

Клара стала меняться на глазах. Тоненькая фигурка девушки с легкостью оттолкнулась от земли и зависла в воздухе. Ее светлые локоны окрасились черным и начали кружить в такт ветерку, что взвился вокруг подруги. Светящиеся зеленоватые змейки не заставили себя долго ждать и заструились под кожей, становясь с каждой секундой все толще и заметнее, а кончики пальцев обзавелись длинными когтями.

Распахнув ярко-алые глаза, глава обвела незваных наемников, что стояли впереди, плотоядным взглядом и восторженно засмеялась, чуть жутковатым смехом.

– Сколько мяса, сколько мяса. И это все для меня одной, – радовалась уже далеко не наша Клара, словно дитя подаркам в новый год, продолжая нести несуразицу. – Я люблю мясо, только в разделанном виде. Ну же, устроим пирушку! Ха-ха-ха!

В следующую секунду стало не до смеха, когда в ее руке появилось двусторонняя коса глефа – легендарное оружие, которым всегда владел Кохэку-Харуна. Увидев косу, в рядах наемников послышался оживленный шум и волнение. С легкойстью взмахнув орудием, девушка провела по острому лезвию своими когтями и вновь плотоядно улыбнулась.

– Что вы застыли? Немедленно убейте ее! – закричал наемникам главарь, однако сам не спешил подходить в нашу сторону.

– Да. Подходите! Станцуем танец смерти, мясо, – прокричала она и двинулась в их сторону, размахивая оружием и кося тела темных, словно траву.

Реки чужой крови вновь полились на белоснежные плиты, но это ничуть не смущало черноволосую незнакомку. Девушка играючи убивала наемников, кружа в своем непонятном танце, и продолжала неудержно смеяться и веселиться. Я стояла на месте и могла только смотреть на эту ужасающую картину. Я понимала, что это не моя подруга, хоть внешностью она и мало изменилась. Волосы да когти не в счет. Сейчас передо мной был не человек, но то, что я видела, не могло быть правдой. Ведь люди не способны оборачиваться в темных, а Клара сейчас была ею без сомнений.

Когда белоснежный двор был усеян бесконечным множеством кровавых тел и в живых остался только их предводитель, который трусливо сжался в комок и тихо молил о пощаде, глава успокоилась и без капли иронии обратилась к нему:

– Ты, мусор. Я убью тебя быстро, если скажешь, кто вас послал.

– Я… Я… не знаю. Правда не знаю. Прошу, пощадите, глава. Я… Я…

– Бесполезный жалкий кусок дерьма, – выплюнула она и снесла тому голову с плеч.

Глава 39

– Ладно, пора приниматься за уборку этого мусора, – с сожалением произнесла темноволосая, облизнув свое кровавое запястье.

Коса растворилась в ее руках, а сама она направилась в мою сторону. Я только сейчас пришла в себя и пошевелила онемевшей рукой, которой до сих пор сжимала артефакт переноса.

– Детка, принеси-ка сюда бочку самого крепкого вина, – продолжила она, обратившись ко мне и добавила. – Гульнем напоследок.

И подмигнув мне, стала скидывать тела наемников в большую кучу, несмотря на кровь, что все еще вытекала из их тел. Я принесла просимое, но все еще в шоке смотрела на происходящее.

Тем временем темная, а по-другому и не назовешь, глотнула пару глотков из бочки, а остатками полила кучу расчлененных тел. Бросив на них и саму бочку, она усмехнулась и сказала:

– Ну что, пришло время шашлыков?!

С этими словами гора трупов вспыхнула зеленым огнем и, потрескивая, стала стремительно сгорать. Воздух наполнился запахом горелого мяса. Понаблюдав за костром, девушка приблизилась ко мне и стала отряхивать мои плечи от невидимой грязи, со словами:

– Знатная выдалась пирушка. Жаль ваших слуг, но ничего, наймете новых. Не лупай на меня так своими прелестными глазками. Я не твоя хозяйка и этого не люблю! Когда она проснется, передай, что мы еще встретимся. И благодарностей мне не нужно. Очень скоро мы с ней станем едины. Она может проспать пару дней после моего ухода, ведь для своего воплощения я трачу ее силы.

– Ты… Магия рода Кохэку-Харуны? Мы видели тебя однажды.

– Она знает кто я. Уже знает и этого достаточно, – хмыкнула загадочно темное нечто. – Ладно. Пора мне уходить. Привет моему ледяному красавчику.

Глаза девушки резко закрылись, и она начала заваливаться на дорожку. Подхватив ее на руки, я заметила, что волосы снова приобрели золотистый оттенок и зловещие зеленые путы с кожи ушли обратно вглубь ее тела.

Опустившись с ней возле догорающего костра мертвых, я прижимала к себе подругу и думала о том, что же Кохэку-Харуна сотворил со своим любимым солнышком. Меня очень пугала сила Клары, что брала верх над ее сознанием и волей. Даже эти отнюдь не слабые наемники, по сравнению с ней, были глупыми ни на что не способными игрушками. Нужно дождаться возвращения наших отрядов. Клейн уже должен был передать мое послание.

Открыв глаза, я обнаружила себя в незнакомом и довольно странном месте. Передо глазами парило зеленовато-серое марево, похожее на туман, сквозь которое я устало шла вперед. Абсолютная тишина вокруг здорово резала слух и немного пугала. Я не могла понять, где оказалась и как сюда попала.

По мере моего продвижения вперед, туман стал постепенно рассеиваться и впереди я увидела высокое темное очертание. При ближайшем рассмотрении этим нечто оказалось большое старое дерево. Его могучие сухие ветви тянулись ввысь, к черному небу, а корни, что уродливо торчали из земли, были иссушены настолько, что местами растрескались. Редкие засушенные листья, неопознанного вида дерева, опадали и стелились по земле вблизи его уродливых корней.

Я подошла ближе к умирающему древу и дотронулась до его коры. Она была такой же сухой и шершавой на ощупь, какими казались корни и верхние ветви.

– Ты пришла, Катрин, – послышалось позади меня голос, что принес легкий ветерок за спиной.

Обернувшись, я не поверила своим глазам. За моей спиной стояла девушка, похожая на меня как две капли воды. Единственным ее отличием от меня были черные волосы и красные нечеловеческие глаза. Тело незнакомки просвечивало, словно у призрака, через которое виднелся зеленоватый туман, что окружал эту небольшую поляну с деревом. У меня никогда не было сестры-близняшки, поэтому это не мог быть ее призрак или дух.

– Как ты узнала это имя? Кто ты и что это за место?! – спросила я, обходя по дуге нечто перед собой.

Незнакомка оттолкнулась от земли и прямо по воздуху подплыла ко мне, улыбаясь. Она с большим любопытством осматривала меня со всех сторон и, казалась, даже рада нашей встречи, чего не скажешь обо мне. Я хотела, как можно быстрее убраться отсюда, правда не знала как именно.

– Кто я?! А ты разве не знаешь, Катрин? Я это ты, а ты это я. Сейчас мы находимся в нашем источнике. Очень скоро ты проснешься, а пока давай поговорим, – предложила прозрачная дева, зависнув рядом со мной, не сводя своих жутковатых глаз.

– Я тебя не понимаю, – призналась я растерянно, настороженно следя за красноглазой. – Что значит ты это я?! Хочешь сказать, что ты это я в будущем?

– И да, и нет. Катрин, я магия старинного рода. Точнее не я, а мы с тобой.

– Ты магия рода Харуны? – догадалась я, о какой магии идет речь.

– Да. Знаешь, этот паршивец знатно подвел меня! – гневно воскликнула дева, нахмурив брови. – Какой мне теперь смысл с его былой непобедимой мощи! Мы поддерживали его на протяжении многих столетий, но что в итоге получили?! Высокомерный одиночка, что был не способен оставить нам единокровного наследника! – начала гневаться… магия и перевела взгляд за мою спину. – Знаешь, почему древо за твоей спиной умирает? Это вина Кохэку-Харуны, потому что его род прервался! Но мы благодарны и за временного наследника, за тебя. Правда и в гневе за то, что скинул свое бремя на такого слабого человека как ты, – грустно покачала головой девчонка, успокаиваясь. – Не упоминай больше при нас его имени. Ушел к праотцам и флаг ему в руки. Что до тебя… Мы спасли тебе жизнь и разобрались с теми наемниками. Знатная выдалась пирушка, однако. После нее ты проваляешься еще пару дней, восстанавливаясь, но оно ведь того стоило? Мы отомстили за тебя, Катрин. Пока ты не научишься сливаться со мной, не сможешь использовать силу рода.

– Я могу использовать вашу силу?

– Да. Ты важна для нас. Если ты умрешь, родовая магия просто рассеется. А мы не хотим рассеиваться, ясно тебе?! – ткнув в меня своими прозрачным пальчиком и уперев руку в бок, надзирательно сказала она. – Поэтому ты должна научиться сливаться со мной и при этом оставаться сама собой! Я не могу постоянно управлять твоим слабым телом.

– Как мне научиться использовать ваши силы?

– В той комнате, где проводился обряд принятия в род, есть старинные книги. Найди ту, что отмечена печатью главы рода. В ней ты найдешь техники слияния с нами. Когда изучишь их, мы еще встретимся. Мы придем к тебе, придем за тобой.

– Я поняла, – кивнула я, принимая помощь и совет. – Вы недовольны… прошлым представителем рода, – упустила я имя Харуны, чтобы не нервировать магию. – Но возможно я смогу вам помочь вместо него?!

– Ты умная девчушка, Катрин. И ты нам нравишься, – улыбнулось мое отражение, подлетев чуть ближе к моему лицу. – Да, это его бремя легло на твои плечи. Когда мы сольемся с тобой, став единым целым, древо вернется к жизни, однако этого недостаточно. Не смей совершать ошибок подобно Харуне! Ты должна поделиться магией рода со своими потомками. Держа все в своих руках, ты несомненно будешь сильна, но… Если ты внезапно умрешь, то повторишь историю прошлого.

– Я должна передать вашу силу любому или обязательно своим кровным наследникам? – уточнила я, догадываясь, о чем говорит эта дева.

– Кровным, – серьезно ответила магия. – Время еще есть, но судя по тому, что на тебя охотятся, сама понимаешь. Если ты умрешь, мы рассеемся и хаос поселится в северных землях. Сама понимаешь, наша сила не уйдет не замечено. Однако о нас никто не должен знать. Не говори никому о нашем разговоре и о том, что видела нас. Даже ледяному не говори! Пока мы не объединимся, и ты не станешь сильнее, никто ничего не должен знать. И еще кое-что. Если ты поможешь нам, мы поможем тебе. Ответим на любой твой вопрос и исполним любое твое желание. Помоги нам, и мы поможем тебе, Катрин! А теперь тебе пора.

Во второй раз я проснулась на своей постели. Рядом со мной в кресле сидела Кайра. Вид у подруги был потрепанный и усталый. Но увидев, что я проснулась, она тут же прыгнула ко мне на постель и, обнимая, затараторила:

– Наконец-то ты пробудилась. Как ты?! Все в порядке? Это же ты… Клара?!

– Конечно это я, что за вопрос. Долго я проспала? И что произошло? Голова как в тумане! Расскажи все по порядку.

– Ты совсем ничего не помнишь? – осторожно спросила темная, вглядываясь мне в глаза, словно пыталась там кого-то найти.

– Я помню, что мы вернулись домой и обнаружили трупы по всему дому и много крови. Помню, как нас окружили убийцы, а потом… темнота вокруг, – соврала я подруге, скрывая то, что смутно помнила о проделках магии рода.

Кайра, выслушав меня, расслабилась и сама поведала о том, что я обернулась темной и убила всех подосланных убийц. А спустя полчаса в резиденцию вернулись Клейн и Биферту. Первый получил послание от сестры и переслал второму. Они воспользовались артефактами и поспешили домой, но как бы не спешили, прибыли слишком поздно. Из слуг нашего дома выжил только один темный, наш садовник и то потому, что был в это время в городе, закупал инвентарь для сада. Я же после жатвы убийц проспала два дня. Биферту был вызван срочно во дворец, где рассказал о случившемся Владыке. Его дядя был жутко разгневан и дал добро племяннику на ментальные допросы подозреваемых и всех, кто как-то касался резиденции.

Так что пока я спала, мои помощники вели расследование, а Кайра присматривала и ухаживала за мной.

– Клара, раз ты проснулась, тебе нужно покушать. Я не сильна в готовке, но что-нибудь придумаю. Давай, я помогу тебе помыться и переодеться, а потом пойдем на кухню. Биферту приказал заботиться о тебе и не спускать глаз. Пока его нет, ты должна слушать меня!

– Хорошо, пойдем.

Зная кулинарные умения своей подруги, я решила сама приготовить поесть. Правда покидать свою комнату мне было страшно. Я до сих пор помнила кровь и тела, что были усеяны повсюду. Видя мою опаску, темная поспешила успокоить и заверила, что дом уже приведи в порядок, а всех убитых захоронили. Взяв себя в руки, я вышла в коридор и отправилась за темной. И убедилась в ее словах, когда проходила мимо гостиной и прихожей. Дом сиял чистотой и ничто не говорило о том, что совсем недавно здесь произошла жуткая бойня и резня.

Чистя овощи на суп, я раздавала указания девушке, что вызвалась мне помогать, а сама озаботилась следующим вопросом, с которым поделилась и с подругой.

– Кайра, нам следует нанять новых слуг в дом, но я не хочу повторения истории. Поэтому думаю будет лучше, если новыми работниками станут темные из наших рядов. Каждый из них хорошо владеет оружием и в случае чего сможет защитить себя. Я хочу, чтобы все, от горничной до повара владели боевыми искусствами. Нам не нужно много слуг, хватит и пары тройки горничных, повара с помощником, дворецкого-смотрителя и секретаря мне в помощь, чтобы немного разгрузить тебя. Что до пустующих комнат и других павильонов резиденции, я хочу, чтобы их запечатали, таким образом сократится объем работы. Найди артефакты или тех, кто этим сможет заняться. Решение этих двух вопросов я возлагаю на тебя, – решительно сказала я и добавила. – Не хочу, чтобы больше проливалась кровь в этом доме.

– Хорошо. Не волнуйся, я все сделаю.

– И отправь вестника Биферту. Скажи, что со мной все хорошо, и мы ждем их на обед.

– Уже отравила. И не на обед, а на ужин. Уже почти семь вечера, – поправила помощница, улыбнувшись.

– Тем более. Пусть оба возвращаются домой. Наверняка все эти дни толком не отдыхали и загоняли себя расследованием.

Кайра кивнула головой и продолжила мне помогать. Когда у нас почти был готов ужин, наши темные вернулись домой.

– Темного вечера, Калахайри-рэна, – поклонился мне брат подруги, зайдя на кухню. – Мы так рады, что вы в порядке!

Мой син в отличии от своего помощника не спешил что-либо говорить и молчком подпирал косяк двери, не сводя с меня странного взгляда. Я даже не поняла, сердится он на меня сейчас или нет? Неужели я опять в чем-то провинилась?

– Спасибо, Клейн. Давайте приводите себя в порядок и будем ужинать, – подгоняла я их, накрывая на стол, и обратилась персонально к своему регенту. – И ты, Биферту, не стой столбом. Двигай к себе и приводи себя в порядок. Со мной все в порядке, правда, – сказала я, кинув на него мимолетный взгляд, и вернулась к прерванному занятию.

Кайра пошла вслед за братом, а я отошла к плите. Захотелось хрустящего хлеба, потому решила немного поджарить на сухой сковородке, сделав аналог земных тостов.

Переворачивая кусочки, я внезапно почувствовала, как по моей талии скользнули чужие руки и, обнимая, замерли на моем животе. Прижимая меня к своей груди, темный уронил свою голову на мое плечо и еле слышно сказал:

– Прости. Прости, что опоздал.

– Ты не должен просить прощения. Никто не знал, что подобное случится, – положив руку на его плечо, ответила я, чуть улыбнувшись. – Это не твоя вина, а моя! Если бы я была сильнее, то наши темные бы не погибли. Но я стану сильнее и тот, кто пролил кровь в нашем доме, ответит. Биферту, ты устал, иди мой руки и за стол.

Но син не сдвинулся ни на миллиметр и продолжал удерживать меня в своих руках. Это было в первый раз, когда я видела своего напарника таким непоколебимым. Я знала, что он часто переживает за меня, хоть и не показывает своих эмоций. Но сегодня его действия были красноречивее любых слов. Похлопав его по плечу, я продолжила, тяжко вздохнув:

– Ладно, мой руки здесь и садись. Кайра сказала, что вас сутками не было дома. Вам нужно поесть и отдохнуть. И не спорь со мной!

Кое-как усадив упрямого сина на стул, который не сводил с меня глаз, я начала накрывать на стол. Только когда вернулись ребята, и я села рядом с ними, Биферту взял-таки ложку и принялся за еду.

Клара не отпустила нас после ужина, хоть я и хотел продолжить расследование. Ментальные допросы не приносили большой пользы и виновные так и не были найдены, но я не хотел сдаваться. Рано или поздно я найду того, кто посмел напасть на мою рин. Когда Клейн прислал письмо о нападении на резиденцию, у меня внутри словно что-то оборвалось. Весь обратный путь я желал только одного, чтобы девушка осталась жива. Если она будет жива, я смогу все исправить, а если нет… Об этом я даже думать не хотел. То, что случилось со слугами дома ужасно, но не для меня, видевшего смерти. Для меня самым главным было то, чтобы Клара оставалась жива. И я пообещал себе, что сделаю для нее впредь что угодно, лишь бы сохранить ее хрупкую жизнь.

Так как глава приказала нам сегодня отдыхать дома, я расположился в ее гостиной и стал просматривать собранные материалы. Мы опросили почти всех темных резиденции, но ничего так и не нашли. Когда начали проверять старейшин, вызвали бурю негодования у тех, но узнав о случившемся, многие стали активно сотрудничать. Пока мы допросили лишь часть, но те, что прошли через меня, и не мыслили причинять зло главе, хоть и были недовольны тем, что она вечно напрягает их проблемами уездов.

Устало потирая виски, я отложил свиток и увидел рин, что вышла в гостиную. Девушка подошла ко мне и, зевая, строго спросила:

– И чего ты тут сидишь?! Я же сказала тебе отдыхать! Завтра будет новый день и сможешь продолжить свои дела.

Собрав с дивана свитки и листы бумаги, она положила те на журнальный столик и продолжила:

– Топай давай к себе. Спать!

– Я не буду больше работать, обещаю. Но к себе не пойду. Я посплю на диване в твоей гостиной, – уперся я, не желая больше находиться от нее далеко.

– Что?! Опять за безопасность мою печешься!? Ты ведь сам расставил темных по периметру резиденции. Тут теперь как в военном лагере, все просматривается каждую минуту. Да и защитный барьер артефактов даст знать, если кто-то проникнет на территорию. Так что заканчивай упрямиться и иди к себе!

– Нет. Я останусь здесь. И точка.

Девушка недовольно ворчала и бранилась на меня, но сдвинуть с места так и не смогла. Сдунув выбившуюся прядь из косы, что упала ей на глаза, она схватила меня за руку и потянула за собой в свою спальню. Остановившись у своей кровати, она уставилась на меня, уперев руки в бока.

– Ну, чего стоишь?! Раздевайся.

– Что? – опешил я, совсем не понимая, что сейчас происходит.

Я сразу подумал, что мне показалось и из-за усталости и недосыпа слышится всякое невразумительное. Но Клара со серьезной моськой дернула меня за пояс и устало повторила:

– Снимай верхнее платье, Биферту, и ложись уже спать. Мы оба вымотаны, так что давай не будем препираться. Хочешь быть рядом, хорошо, будь. Я не против.

Я вновь не совсем понял смысла ее слов и не спешил с одеждой. Тогда рин со злостью подлетела ко мне и стала пытаться самостоятельно снять мое платье.

– Вот почему ты такой упрямый, а?! Быстро снял платье и лег уже в кровать! Я долго буду тебя упрашивать!? Вот так ты обо мне заботишься, да? Я сейчас от усталости и борьбы с тобой на ходу отключусь, а ты стоишь столбом?!

Я все же послушал девушку и нехотя снял верхнее платье, но остался стоять на месте, думая про себя, что в голове у этой девчонки?! Тем временем она удовлетворенно кивнула головой и потянула меня за собой на кровать. Двигаясь по инерции за ней, я оказался в одной постели со своей рин. Она заботливо укрыла меня одеялом и пожелала доброй ночи, повернувшись ко мне спиной.

Глядя на ее чуть сгорбленную фигурку, я думал о том, что у нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Только Клара могла уложила в свою кровать постороннего мужчину и спокойно заснуть. Думает, что это нормально? Конечно, я не был уж совсем посторонним, но и не являлся ее мужем! Однако на душе стало спокойно, когда я видел ее рядом, расслабленно спящую, не боящуюся повернуться ко мне спиной. Клара и правда доверяла мне и не ждала от меня предательства и скрытого подвоха.

От этих мыслей на душе было одновременно и радостно, и горько. Я чувствовал себя недостойным ее доверия, ведь до сих пор колебался, что так и не принял никакого решения. Прислушиваясь к мерному дыханию девушки рядом, только ближе к утру я смог забыться тревожным сном.

Глава 40

Во время завтрака Биферту напомнил мне об одном незавершенном деле, которое напрочь вылетело из моей головы после всего произошедшего.

– Сегодня я вновь иду на аудиенцию к Владыке. Прошлый раз он просил меня напомнить тебе о принятии решения судьбы того они. Кровавый темный в итоге так и не согласился служить Владыке, как бы тот его не... убеждал. Он до сих пор ждет тебя, Клара, – произнес мой син немного недовольно и добавил в конце еле слышно. – Вот же привязался.

– Вы же говорите не о том самом исчезнувшем роде кровавых, что истребили во временами правления прошлого Владыки?! – подавившись чаем, спросила Кайра, переводя взгляд с Биферту на меня и обратно.

– О том самом, – буркнул мой син недовольно.

Не вдаваясь в подробности, Биферту рассказал Наоки о событиях, которые были связанных с этим темным. Брат с сестрой слушали историю с открытыми ртами, до конца не веря в происходящее. В конце задумчивый Клейн все же выразил свое мнение:

– Калахайри-рэна, кровавые безусловно сильные темные. Подобный защитник определенно бы пригодился нашему Дому, но... вы уверены, что он на самом деле признает вас своей хозяйкой?! Эти темные коварны! Нужно быть крайне осторожной, когда дело касается данного рода. Ведь у кровавых порой животные инстинкты преобладают над разумным.

– Биферту, – немного подумав, обратилась я к напарнику. – Давай сегодня вместе отправимся к Владыке. Думаю, я все же заберу этого темного с собой. Я понимаю твое беспокойство за меня, но дай мне шанс еще раз с ним поговорить. Ведь он и правда не будет лишним в борьбе со скрытыми врагами нашего Дома. Что касается его укрощения... Ты ведь в любом случае не дашь меня в обиду?

– Могла и не спрашивать насчет последнего. Но ты точно уверена в своем выборе?

– Да. Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать.

– Тогда собираемся и выдвигаемся во дворец.

После разговора с Владыкой на душе стало чуточку теплее. Названный брат Харуны и правда все эти дни обо мне волновался. После случившегося в резиденции он даже не сокрушался над тем, что придется отдать мне кровавого воина. Казалось, он наоборот был готов вручить его мне лично в руки. По его лицу я видела, что он жаждет избавиться от этого груза, что видно оказался неподъемным даже для Владыки темных.

После встречи с коронованным дядей моего сина, мы вновь спустились в подземелье тюрьмы и направились по знакомому коридору. Оказавшись возле камере темного, я заметила, что он не сменил своей позы и все так же расслабленно лежал на соломе.

Заметив меня, он перестал качать свободной ногой. Сев на земляной пол, плененный вновь сверкнул в сумраке замкнутого пространства своими жутковатыми глазами, заставляя мое сердце биться быстрее.

– Ты пррришла…

– Да, я пришла. За тобой, – сказала я, подходя к нему ближе.

Биферту не отставал от меня ни на шаг и следовал за мной попятам. Когда я остановилась в шаге от узника, мой син встал сбоку, между мной и темным, готовый в любой момент атаковать кровавого.

– Ты не передумал? Все еще хочешь служить мне, а не Владыке темных?

– Да, – уверенно ответил он, смотря на меня снизу-вверх.

– Хорошо. Тогда заключим договор. Однако я не знаю, что для этого нужно.

Узник поднялся во весь свой немалый рост и стал значительно выше меня. Мой син напрягся, но не нападал, так как тот не делал никаких резких движений.

– Я пррроизнесу слова клятвы. Ты должна сказать «пррринимаю тебя» и даррровать мне имя и каплю своей крррови, – произнес он с рычащими нотками.

– Даровать имя и кровь. Зачем тебе моя кровь? – поинтересовалась я, ни капли не испугавшись подобного запроса.

– Благодаря крови я всегда смогу найти свою хозяйку. Также мне необходима кровь, чтобы помнить, кто является моим хозяином, – пояснил они и, встав на одно колено, склонил свою голову.

Темный начал произносить слова клятвы на древнем языке, но общий смысл я поняла. В ней говорилось о том, что его жизнь отныне принадлежит мне и он будет следовать за мной до тех пор, пока я жива. Когда кровавый замолчал и вопросительно уставился на меня, я поняла, что должна завершить обряд.

– Принимаю тебя и дарую имя… Тор Тэкеши, – произнеся это, я укусила свой палец и выдавила каплю кровь.

Все так же стоя на одном колене, темный ухватился за мой палец и слизнул красную жидкость. Его рисунки на лице и шее, а также глаза, вспыхнули алым светом. Из-под белых одеяний на ногах также вспыхнуло свечение, которое озарило мрак камеры. Когда кровавый приподнял подол своего платья, я увидела, что его голеностопы охватили похожие вязи, что и на коже лица, только обвивались в замкнутый круг. Я поняла, что это и есть те самые оковы, о которых я слышала ренее.

Через пару минут свечение погасло и темный поднялся с колена. Ростом новый соратник был с Биферту, и я едва ли доставала ему до шеи. Склонив голову, кровавый темный произнес:

– Хозяйка, отныне я принадлежу вам телом и душой. Готов верррно служить и защищать вас от любого врага, вне зависимости от его статуса и положения.

– Спасибо, Тор, – улыбаясь, сказала я, рассматривая темного. – Только не зови меня хозяйкой. Ни к чему окружающим знать, что у нас с тобой договор. Ты будешь моим козырем, Тор. Моим скрытым стражем. Я – Калахайри-рэна, глава Дома Снежных пик Лотоса, принимаю тебя в свой Дом. Запомни, у меня нет слуг, есть лишь друзья и соратники. Подумай, кем ты хочешь стать для меня. А сейчас, отправляемся домой. Мы и так задержались в этом неприятном месте.

В резиденции нас уже поджидали близнецы. Расположившись в общей гостиной, я познакомила ребят с нашим новым членом семьи и попросила не ссориться, а заботиться друг о друге и помогать с возникающими трудностями. Я заметила, что Тор был очень удивлен моим поведением с другими темными, но пока больше молчал и присматривался к окружению, чем говорил. Кайра и Клейн настороженно смотрели на моего нового стража, но тоже больше молчали и оценивали его характер.

– Ну, а теперь обсудим детали расследования, – произнесла я, оглядев сидящую четверку перед собой. – Биферту, уже что-то известно о нападении? Есть какие-то зацепки или подозрения?

– Пока нет, но мы продолжаем поиски.

На вопросительный взгляд рядом сидящего Тора, пришлось кратко рассказать о причинах расследования. Узнав о произошедшем, кровавый, не колеблясь, предложил свою помощь. Я поддержала его стремления, прося сина делить с ним возникающие заботы и включить в ход расследования. Мне хотелось немного сблизить эту пару темных, а что лучше объединяет, как не общее дело.

Когда семейное обсуждение подошло к концу, перед Биферту вспыхнул конверт. Пробежав по письму глазами, он перевел их на меня и произнес:

– Клара, это от Вольдемара. Он ждет тебя к себе в гости.

– Что?

– Уже забыла? Ты ведь обещала ему приехать, а сама так и не съездила. Он все еще ждет тебя!

– Точно, совсем из головы вылетело с этими заботами! Напиши, что я не смогу сейчас, но…

– Я думаю тебе нужно поехать в Леару именно сейчас, – упрямо произнес мой син, перебив меня. – Ты должна как следует отдохнуть. После снятия клети и нападения, ты вымотана и не сможешь нормально восстановиться в этих землях. Тебя постоянно кто-то дергает, ты не можешь спокойно отдохнуть и расслабиться. Поверь, неделька отдыха в землях людей тебе не помешает. Да и смотритель будет рад возвращению блудной дочери, – убеждал меня Биферту, приводя в принципе рациональные доводы.

– Но как я сейчас могу оставить резиденцию и отправиться отдыхать?! Да и расследование…

– Мы самостоятельно продолжим наше расследование и все результаты будем присылать в письменном виде. Калахайри-рэне не стоит переживать об этом, – произнес Клейн, поддерживая затею Биферту.

– А ты что думаешь об этом, Кайра? – спросила я подругу, переведя на ту свой поникший взгляд.

– Я согласна с ребятами. Ты должна отдохнуть. В расследование тебе не стоит вмешиваться. Пока лучше затаиться от общественности. Конечно, никто не рискнет напасть на Дом вновь, но лучше перестраховаться.

– Тогда я, наверное, приму предложение Валика, – все же согласилась я, понимая, что совсем позабыла о человеке, который много хорошего сделал для меня в трудный период моей жизни.

Я не знала, что меня ждет впереди, после наступления моего совершеннолетия. Возможно это моя последняя возможность увидеться со смотрителем и поговорить по душам. Нужно было обязательно воспользоваться ею, пока темные отпускают меня в это путешествие.

– Тогда не затягивай с этим, собирайся и отправляйся в путь. Я немедля напишу Вольдемару о твоем приезде. Благодаря артефактам переноса, ты по максимуму сократишь и облегчишь свой путь. Владыка предоставил те с избытком, так что не переживай об этом, – сказал Биферту, поднимаясь со своего места.

– И кто составит мне компанию на сей раз? Ты ведь не отпустишь меня одну, да!?

– Я поеду со своей госпожой, – вызвался Тор, но мой син отрицательно покачал головой.

– Ты несомненно сможешь ее защитить, но ты никогда не был в землях людей. К тому же привлечешь излишнее внимание. Я бы хотел лично сопроводить главу, как ее син, но расследование не позволит мне покинуть Варуну. Поэтому с Кларой поедет Кайра. Ты ведь не против?

– Я только за! Поверьте, я смогу защитить нашу главу, – заверила она всех, радостно улыбаясь. – К тому же я тоже соскучилась по смотрителю и его заносчивому помощнику Каролю. Да и земли людей хотелось бы увидеть вновь!

После обеда домашние собрались проводить нас в дальний путь. Добравшись до городских ворот, где работали стационарные артефакты переноса, мы стали прощаться. Дав последние наставления темным, я в последнюю очередь приблизилась к Тору и сказала:

– Пока меня не будет, пожалуйста, помогай Биферту. Он дорог мне, но порой безрассуден. Не хочу, чтобы он пострадал из-за меня, ведя это расследование.

– Я понял, Калахайррри-рррэна, – кивнул он, принимая мой наказ. – Не волнуйтесь за нас, лучше берррегите себя. И возвррращайтесь поскорррее.

До общежития синов мы добрались быстрее прошлого раза. Ступив на порог дома Валика, я тут же отписались Биферту, что добралась до места назначения и дорога прошла успешно.

Вольдемар был счастлив нашему приезду. Все трещал и трещал, не замолкая, требуя всех подробностей моей жизни в землях темных. Рассказывая мужчине о прошедших годах жизни на чужбине, упуская ужасы и свои переживания, я охотно делилась новостями своей новой жизни. Однако надолго никак не могла остаться с ним наедине, чтобы обсудить то, что не предназначалось для ушей Кайры и Кароля, которые присутствовали с нами в гостиной.

Дождавшись, когда первая радость встречи уляжется, только на второй день своего пребывания я смогла остаться с ним наедине в его кабинете.

Вольдемар был особенным для меня человеком, я полностью доверяла ему, как родному отцу. Поэтому, хоть магия Харуны и была против, я поделилась с происходящими со мной изменениями. Единственное, что я упустила это описание кровавых сцен в резиденции, боялась причинить лишнее беспокойство. Но по глазам смотрителя поняла, что он догадывается обо всех деталях и без моих признаний.

Внимательно выслушав меня, Валик задумчиво потер свой подбородок и произнес:

– Понятно, понятно. То-то я все никак в толк не возьму, почему твой запах изменяется и аура вокруг тебя. А все дело в том, что ты просто-напросто больше не человек, Клара. Сейчас ты словно полукровка темных. Уже не чистокровный человек, но и не темная в полном смысле данного понятия. Значит, пробудившаяся магия семьи Харуны так повлияла на тебя.

– Да, наверное, так оно и есть. Валик, на меня столько всего свалилось за эти годы. Я многое прошла, многое стерпела. И хоть я не в восторге от всего происходящего, что творится вокруг меня, я не могу отказаться. Не могу бросить то, что он оставил после себя, – тихо прошептала я, сквозь непролитые слезы. – Вольдемар, мне морально тяжело переносить смерти других и принимать решения о казни враждебно настроенных. Но я не могу проявлять слабость, не могу повернуть назад и все бросить.

– Ты все же влюбилась в него тогда, да?

– Да, – честно призналась я мужчине. – Но сейчас мне уже легче. Правда легче. Нет, я все еще люблю и тоскую о нем, но бремя ответственности и заботы отвлекают. Я рассказала тебе обо всем об этом, чтобы ты дал совет. Скажи, я стану монстром, если полностью сольюсь с родовой магией предков Харуны? – задала я мучавший меня вопрос. – Меня очень пугает эта сила!

– Сила древних предков велика и могущественна, особенно та, которая столетиями накапливалась в родовом источнике. Та девочка-призрак сказала правду. Харуна стал непобедим и чертовски силен, но даже это не дало ему бессмертие. После его ухода магия, подобно большой потоку, хлынула в разные стороны. Так как у него не было детей, половина просто рассеялась с его смертью, не принося особо значительных изменений для других. И остальная магия источника бы повторила сей путь, если бы не было тебя. Ты сейчас для нее единственная привязка и последняя надежда. Но ты боишься не зря, Клара! Ты все еще остаешься человеком и не сможешь, как Харуна, сдерживать всю ее мощь. Плохо и то, что ты не можешь передать ее при жизни другому темному. Выход только один, поделиться с кровным родственником.

– Но у меня их нет! Ты ведь прекрасно знаешь, кто я на самом деле! А искать родственников этого тела, все равно что иголку в стоге сена.

– Верно. Поэтому в твоем случае, ты должна сама породить наследника и передать ему излишки этой магии, а возможно и сам статус главы. Она примет нового члена рода, основанного уже тобой. Только так ты поможешь и себе, и родовой магии, не дав ей развеяться полностью и принести беды окружающим, – заключил смотритель, внимательно смотря на меня.

Я не была дурой и прекрасно поняла, что он имеет ввиду под словом «породить». Только мой ребенок мог бы помочь мне в данном случае.

– Что касается полного слияния с магией, не думаю, что сейчас это плохая идея. Ты должна быть сильной, Клара. Настолько, чтобы суметь защитить свою жизнь. Пока тебе не с кем поделиться силой, она будет беречь тебя, как единственного своего носителя. Но тянуть тоже не стоит. Ведь никто не знает, что будет впереди. Ты должна сама принять решение, чтобы защитить себя и тех, кто тебе дорог.

Слова Вольдемара еще долго крутились в моей голове. В который раз я убедилась в том, что в итоге оказалась загнанной в угол. Как бы я не строила предположения и не выбирала варианты, те не находились. Кроме того, что и так был очевиден.

Находясь в общежитии смотрителя, я старалась немного отвлечься от дурных мыслей и изучала книгу, что прихватила из подвала дома Харуны. Почти все время, что гостила у Вольдемара, я изучала старый томик и думала о своем невеселом будущем в роли марионетки темных.

За пару дней до отъезда, Валик снова позвал меня к себе в кабинет. На этот раз разговор пошел совсем на другую тему. Расположившись на гостевом диване, я пила чай и посматривала на мужчину, что присел на уголок своего стола и задумчиво о чем-то размышлял.

– В связи с теми событиями, что случились в твоем доме, я хотел задать тебе один вопрос. Тебе не нужен еще один помощник?

– Помощник?! У вас есть проблемный темный? – предположила я, делая глоток ароматного чая.

Смотритель кивнул и рассказал о парне, который сейчас проживал у него в общежитии. Заключая временные контракты с людьми, его постоялец никак не мог найти свое место среди последних. По словам опекуна, он не был опасным или особо характерным, просто он никак не мог привыкнуть к землям Леары.

– Я узнал, что Лука приехал сюда не по своей воле. Его семья отказалась от него и у него просто не оставалось другого выбора, – начал Вольдемар, повернувшись в сторону окна. – Отец этого темного являлся крупным чиновником при дворце, состоял в палате финансов, но, как и многие, вел нечестную игру. Лука – честный парень, довольно образованный, но не терпящий лжи и обмана. И в конечном итоге, он поведал кому нужно о махинациях отца. Конечно, того выгнали из дворца и заключили под стражу. Однако семья парня за «предательство» буквально продала людям и лишила дома. Он мается в этих землях уже несколько лет, но так и не может смириться со своей судьбой. Этот темный довольно замкнут и немногословен, мог бы стать отличным помощников или секретарем. Его дотошность, острый ум и смекалка дорогого стоят. Я предлагал ему остаться у меня насовсем, но он не желает. Так и слоняется, заключая временные контракты каждые полгода.

– Сейчас я набираю темных в резиденцию, поэтому могу рассмотреть и его кандидатуру, – согласилась я, видя искреннюю обеспокоенность смотрителя за судьбу подопечного. – Устрой нам с ним встречу, я поговорю с ним сама. Только не говори ему, что я глава Дома наемников.

– Спасибо, Клара. Тогда я сейчас же найду его и приведу к тебе. Можешь подождать его в саду. Сегодня прекрасная погода.

Глава 41

Сидя в беседке сада, я ждала подопечного Вольдемара. Хотелось немного побыть в одиночестве, но визитер довольно быстро явился на встречу.

Темный не спеша направлялся к беседке, и пока он шел, я смогла его как следует рассмотреть. Им оказался юноша ростом с моего сина, но чуть худощавым телосложением. В отличии от многих виданных ранее темных, у этого были прямые короткие волосы, что рваными прядями обрамляли его лицо. В темно-серой шевелюре местами проглядывали золотистые тонкие прядки, что поблескивали в лучах солнца. Облачен незнакомец был, в отличие от многих синов, не в платье, а в белоснежную рубашку с подвернутыми рукавами да брюки с высокими сапогами. Его печальная улыбка и янтарно-золотистые глаза с равнодушием смотрели на растущие мимо растения. Судя по заостренным ушкам и пушистому хвосту за спиной, он был скорее всего из клана лисов.

Достигнув наконец беседки, он увидел меня и стал… принюхиваться. Меня всегда коробила эта звериная привычка темных, но я не стала акцентировать на ней свое внимание. Вместо этого я наблюдала за дальнейшим развитием событий.

– У тебя уже есть син, – уверенно заключил он, замерев на пороге беседки.

– Верно, у меня уже есть син. Меня зовут Клара. Я попросила о встречи с тобой по другой причине, Лука. Вольдемар не рассказал тебе?! Я ищу работников в Дом своего Главы, – начала я, доброжелательно улыбнувшись. – Чего там застыл? Подходи ближе и присаживайся, разговор не пяти минут.

Темный послушно сел недалеко от меня и принялся внимательно слушать, поглядывая на меня из-под полуопущенных ресниц. Видно ему было все-таки интересно, что я хочу ему рассказать.

– На днях я возвращаюсь в Варуну. Не удивляйся так, я говорю правду. Я действительно человек, который на постоянной основе проживает в землях темных. Смотритель рассказал, что ты довольно неплох в бумажной работе, да и финансовым делам обучен. Не хочешь поработать у нас в Доме секретарем или дворецким? Мы как раз набираем новый штат сотрудников. Однако к кандидатам есть одно важное условие. Нанимаемый должен обладать навыками боя и самообороны. У тебя как с этим аспектом? Жалование обещают хорошее, да и о месте проживания думать не придется. Питание и проживание за счет хозяина.

– У меня средний уровень, – ответил рядом сидящий, немного пришибленно, вперив в меня свой удивленный взгляд.

– Для начала сойдет. Правая рука главы все равно будет вас подтягивать и с тренировками поможет, так что не страшно, – кивнула я головой ему и своим мыслям. – Если тебе интересно мое предложение, дай знать. Понимаю, сразу сложно принять решение и довериться мне, человеку. Но все же подумай о моем предложении на досуге. Если тебе не в радость жизнь в Леаре, это хороший повод вернуться в Варуну.

– Если я не подойду вашему главе, мне некуда будет вернуться. Моя семья… у меня ее больше нет, – признался темный, несколько взволнованно и в то же время равнодушно.

– Ты подойдешь, не волнуйся. Ведь я главная по отбору персонала, так что не переживай об этом. Мое слово дорогого стоит, поверь. Что до твоего прошлого… Это нас никак не касается. На глава справедливый, ему важны лишь твои умения и навыки в настоящем. Никто не будет копаться в твоем прошлом или попрекать за него.

– Зачем вы набираете темных с навыками боя? – задал все-таки парень вопрос, которого я с волнением ожидала.

– Рациональный вопрос, Лука. И я на него отвечу честно, без утайки. Дело в том, что прошлых слуг этого Дома убили наемники. Как оказалось, даже повседневная работа горничных и дворецкого может оказаться связана с риском для жизни. Поэтому подумай хорошенько над моим предложением. Если ты боишься и не готов рискнуть, то я не буду настаивать. Послезавтра я покидаю общежитие. Если все же решишься, дай мне знать.

И я покинула беседку, больше ничего не говоря, в душе надеясь, что он все же согласится. Лука понравился мне, хоть и вел себя несколько скованно. Мне искренне захотелось помочь ему и смотрителю. Пока мы находились в Леаре, Кайра ранее передала от меня задание брату по поиску нового персонала для резиденции. Так что этот темный значительно бы облегчил работу многим из нас.

Следующий день прошел как и предыдущий не примечательно. Днем я изучала магический фолиант и тренировалась бою с подругой в саду, периодически перекидываясь фразами с Каролем. Как я поняла, отношения у них со смотрителем наладились, и они остались друзьями. Атмосфера между моими друзьями была благодушной, что не могло не радовать.

Правда во время перерыва, я подошла к беседке, где скучал Кароль и решила расспросить о подробностях его отношений со смотрителем. Парень на миг немного поник, но, улыбнувшись, ответил:

– Да все хорошо, Клара. Не волнуйся за меня и не смотри так, словно сейчас заплачешь. Главное, что я смог вымолить прощение и остаться с ним рядом. Мне достаточно просто быть после него и помогать с делами общежития. Раньше я был глупым, но сейчас стал умнее.

– Ясно. Но мне все равно жаль тебя, Кароль. Я вижу, что ты его по-настоящему любишь. Жаль, что иногда исправить ничего нельзя. Не всегда и не все зависит от нашей воли.

– Я знаю и принимаю эту ситуацию. В какой-то мере это мое наказание, Клара, и моя карма за прошлые грехи, – невесело усмехнувшись, сказал вдруг парень.

– Я не верю, что ты совершил что-то настолько непростительное, что судьба наказала тебя! Ты хороший человек, Кароль, – искренне ответила я, погладив его по плечу. – У нас с тобой не всегда были хорошие отношения, но ты мне всегда нравился, даже когда дулся или ревновал к Валику.

– Спасибо тебе за такие теплые слова, малышка. Я правда тебе благодарен. Но поверь, я нехороший… человек. В моем прошлом столько грехов, что я не рассчитаюсь с ними и в следующей жизни. Поэтому я смирился с судьбой. Возможно в другой жизни, я смогу быть вместе с тем, кого люблю.

– В другой жизни? – усмехнулась я, вспомнив свою земную жизнь. – Не уверена, что мы можем рассчитывать на смутное далекое будущее. Поверь мне, Кароль, лучше жить здесь и сейчас! Несмотря на свою судьбу, я борюсь с ней и с враждебным миром, что окружает меня. Если бы я сдалась и плыла по течению, меня бы давно поработили темные Варуны! Думаешь, у меня все так гладко и складно получается?! Каждый день я борюсь за себя и свою свободу! Потому что знаю, что, сдавшись, потеряюсь в океане отчаяния. Если ты чего-то очень сильно желаешь, не сдавайся! Как бы не было тяжело и невозможно, всегда двигайся вперед. Потому что если ты остановишься, то станешь незначительной капелькой бесконечного каскада под названием «судьба».

Не знаю, насколько я смогла поддержать друга, но после разговора со мной его глаза стали оживленнее. И уже на завтраке он выглядел, как и прежде, веселым и озорным.

К концу утренней трапезы ко мне подошел Лука и сообщил, что согласен вернуться со мной в Варуну. Увидев в этом хороший знак, я поверила в то, что двигаюсь в верном направлении и все у меня еще будет хорошо.

Минуя арку перехода, мы оказались на знакомом заброшенном тракте земель темных и двинулись в сторону города. Артефакт переноса в непосредственной близи телепорта не работал, поэтому нужно было отойти от границы на некоторое расстояние.

– Как ощущения от возвращения в родные земли, Лука? Страшно? – топая по освещаемой дороге магическими огоньками Кайры, спросила я нашего спутника.

– Немного тоскливые и волнительные, но я рад вернуться в Варуну. Земли людей по-своему прекрасны, но мне там не место. Я благодарен тебе за предоставленный шанс, Клара. Я буду стараться, чтобы не подвести тебя, – честно ответил парень, став в последнее время более свободнее со мной общаться.

– Да пустяки. Мы все должны помогать друг другу, так и жить будет проще. Не думай о том, что ты мне там что-то должен. Твоей помощи в резиденции будет вполне достаточно. Кайра, долго нам еще идти?

– Почти дошли.

Без препятствий мы покинули заброшенный тракт и в несколько магических переходов-прыжков оказались перед городскими воротами Северного города. Чтобы не привлекать излишнее внимание окружающих, подруга быстро нашла нам возницу, и мы поехали в сторону резиденции.

Я не предупредила домашних о том, что возвращаюсь именно сегодня. Мне хотелось посмотреть, как они поживают без меня и как взаимодействуют друг с другом. Особенно меня волновало то, что я оставила Тора в незнакомой обстановке. Надеюсь, кровавый ничего там не учинил без меня. Помня, что Биферту был насторожен к нему, я очень переживала за сосуществование на одной территории этих двоих темных.

Сойдя с повозки, я подошла к закрытым воротам, но не успела ничего произнести, как те распахнули двое стражей, которые синхронно поклонились и хором произнесли:

– Темного дня, Ка…

– Темного дня, – перебила я тех, дабы они раньше времени не спугнули Луку моим статусом, и поинтересовалась. – Биферту и Клейн в доме?

– Да. Правая и левая рука главы сейчас в резиденции.

– Понятно. Хорошей службы, ребята, – отсалютовала им и поспешила к дому.

Там моему взору предстала забавная картина. Остановившись на пороге гостиной, я увидела ряды малознакомых темных, выстроенных в центре зала. Клейн находился на некотором отдалении от них и о чем-то расспрашивал, ходя взад-вперед, а Биферту, сидя на диване, делал какие-то заметки в своем свитке. Они что допрос ведут прямо в нашем доме?! Неужели другого места не могли найти?

Долго скрываться мне не пришлось. Первым меня заметил Тор, который сидел на спинке дивана и равнодушно смотрел на спектакль присутствующих. Соскочив со своего места, он стремительно подлетел ко мне и, сжимая маленькую меня в своих стальных объятьях, радостно воскликнул, словно дитя:

– Хозяйка, верррнулась. Я так долго тебя ждал! Почему не написали, что возвррращаетесь? Я бы лично вас встррретил!

– Да полно тебе, Тор. Я хотела вам всем сделать сюрприз. Со мной все хорошо и дорога с порталами была легкой. А что это вы тут делаете? – поинтересовалась я, выбираясь из его рук, и подошла к остальным темным.

– Оу, Калахайри-рэна вернулась, – обрадованно произнес Клейн и поспешил ко мне навстречу. – А мы тут новых слуг в дом выбираем. Исполняем ваше поручение! Очень ответственно надо сказать, – кивнул он в сторону моего сина и кровавого.

– С возвращением, Калахайри-рэна, – одновременно сказала толпа гостей в центре гостиной, склонив головы, что я чуть не оглохла от их голосов.

– Всем темного дня. И спасибо, что пришли.

Биферту лишь кивнул мне и вновь уткнулся в свои записи, удостоив лишь одним коротким взглядом. Чего это с ним случилось? Даже не подошел ко мне и ни слова не сказал? Странное поведение даже для него. Возможно пока меня не было он с Тором чего-то не поделил или еще с кем из Дома. Нужно будет поговорить с ним позже наедине и все выяснить.

– И как успехи с выбором кандидатов?! – спросила я Клейна, приветливо улыбаясь остальным темным.

– Все собравшиеся желают вам помогать в резиденции, но вы просили выбрать определенное количество. Вот мы и собираем данные на каждого, чтобы выбрать для вас самых способных и достойных, – посетовал брат подруги, глянув на толпу за своей спиной.

– Не волнуйся так, сейчас все решим, – подбодрила я помощника моего сина и повернулась к собравшимся. – Если я вдруг укажу на вас, назовите ваше имя, ранг силы и то, на какую должность претендуете.

Ряды темных кивнули и в ожидании уставились на меня. Осматривая первый ряд претендентов, я зацепилась глазами за двух близняшек, стоящих в пол оборота друг к дружке, которые своей позой говорили, что ни за что и ни при каких обстоятельствах не расстанутся. Одна из сестер имела светлые вьющиеся локоны, другая темные. Сиренево-лиловые глаза девушек с интересом осматривались вокруг, как бы разведывая обстановку и своих конкурентов. Заметив, что я остановилась напротив их пары, темные встрепенулись и, поклонившись, представились говоря в унисон:

– Калахайри-рэна, сестры-близнецы, Лянь и Линь, приветствуем вас. Уровень силы выше среднего. Хотели бы служить вам в резиденции на посту горничных.

Посмотрев на них еще немного, слегка прощупав своей магией, я кивнула и продолжила осмотр. Я решила дать шанс этой паре и продолжила поиски. За полчаса я выбрала на службу трех горничных, дворецкого, повара и его помощника. Должность секретаря оставила для Луки, который стоял, не жив не мертв рядом с Кайрой. По его взгляду было видно, что он не ожидал такого поворота. Ничего, поживешь с нами попривыкнешь к моим потрясениям и ударам.

Когда я отпустила оставшихся темных, попросила Кайру позаботиться о выбранных кандидатах, а сама вернулась к парню, которого привела с собой из Леары. Встав рядом с ним, я положила руку ему на плечо, и посмотрела на своих помощников Дома.

– Знакомьтесь, семья. Это мой новый секретарь – Лука. Прошу любить, жаловать и не обижать. Лука, на диване с отрешенным видом сидит Биферту – правая рука твоего главы. А этот парень, как две капли воды похожий на Кайру, ее брат и помощник Биферту. Ну и тот здоровяк, что чуть до смерти не затискал меня, Тор – мой личный страж. Думаю, и мне нужно как следует представиться, – задумчиво протянула я и, улыбнувшись, отлипла от паренька и посмотрела в его глаза, продолжая. – Глава Дома наемников Калахайри-рэна. Будем знакомы, Лука.

– Значит, вы и есть глава Дома темных, о которых говорят среди синов? Глава… человек?! – переспросил темный, переваривая свое удивление. – Теперь понятно, почему перед вами стражи так любезно отрыли двери при входе. И темные, что ушли сейчас… Теперь мне понятно их поведение и восхищение. Но почему вы путешествовали одна, без охраны?! – несколько возмущенно спросил парень, став со мной говорить формально.

– Кайра была моей охраной. Поверь, ее было вполне достаточно. И чтобы ты знал, я сама далеко не белый и пушистый зайка, – пояснила я устало, отворачиваясь от своего нового секретаря. – Клейн, проводи Луку в его комнаты и объясни, как у нас тут все устроено. После обеда я поговорю со всеми с вами и вновь прибывшими.

– Принять клятвы не забудь! – встрял вновь чем-то недовольный Биферту, косясь на нового темного за моей спиной.

– Я готов принести клятву прямо сейчас, если позволите, Калахайри-рэна, – незамедлительно предложил догадливый Лука, склонив голову.

– Хорошо. Поскорее закончим с этим и разойдемся отдыхать, – согласилась я, желая поскорее оказаться в своих покоях.

Глава 42

– Ну рассказывай, как вы тут поживали без меня? Надеюсь, с Тором вы поладили? Как он тебе? Не сильно проявлял агрессию по отношению к остальным темным Дома? – начала я расспрос своего сина, который добровольно последовал за мной.

Упав на мягонькую кровать, я перевернулась на бок и, поддерживая рукой голову, другой поманила напарника на край постели. Биферту без прежних возражений плюхнулся на нее и незамедлительно ответил более открыто:

– Да все нормально, не волнуйся. С Тором мы нашли общий язык, значительных недопониманий пока не возникло. Вместе с нами он занимается делами Дома, тренирует молодых наемников. Правда, поначалу многие побаивались его, но сейчас уже все хорошо. Окружающие должны привыкнуть к нему и признать как твоего стража.

– Как продвигается ваше расследование? Появились зацепки, кто устроил нападение на наш Дом?

– Мы нашли поселение, откуда были родом эти наемники. Только вот оставшиеся его жители были найдены убитыми. Очевидно, что кто-то тщательно заметал за собой следы, пока мы вели свои поиски. Больше зацепок нет. Все старейшины чисты и не причастными к данной трагедии. Я лично проверил каждого, но ничего не нашел.

– Понятно. Тогда у меня будет к тебе просьба, Биферту, – начала я, пристально посмотрев на уставшего сина. – Достаточно бессмысленной работы, закругляйся с этим расследованием. Больше не нужно никого искать.

– Что?! – удивленно спросил темный, посмотрев мне в глаза. – Это неудачная шутка, Клара.

– Я и не шучу, я сейчас серьезна, – упав на спину и раскинув руки в сторону, ответила напарнику, глядя на потолок своей комнаты. – Довольно пустой траты сил и времени. Очевидно же, что враг залег на дно. Если не нашли его по горячим следам, то теперь и подавно не найдем. Он будет осторожен и выжидать нового момента для нападения, а вы лишь измотаете себя. В будущем не сможете дать достойный отпор. Мне этого не нужно. Не думай, что я забуду и прощу все врагу. Нет. Мы просто сменим тактику и подождем. Подождем, пока наш противник не выдаст сам себя. Пока же займемся укреплением наших сил. Согласен?

– Хорошо, так и поступим, – немного подумав, согласился син. – В твоих словах есть смысл.

– А то! Лучше расскажи, как дела у старейшин? Как прошли собрания в мое отсутствие?

– Честно сказать, многие обеспокоены твоим отсутствием, особенно старейшины Аяме и Акихиро. Следующее собрание тебе лучше провести самой. Нужно успокоить окружение и показать всем, что ты не сломлена трагедией.

– Верно. Тогда так и поступим. Завтра как раз пятница, навещу наших птенчиков и покажусь, чтобы не волновались. Ты прав, они должны знать, что со мной все хорошо и продолжать работать ответственно, а не расслабляться. Возьму завтра с собой Луку, чтобы вникал в суть предстоящей работы по ходу дела. Он способный, справится. Кайра же пусть занимается внутренними делами резиденции.

– Опять ты действуешь опрометчиво, не советуясь со мной?! Где на сей раз ты откопала этот "клад"? – несколько заносчиво спросил Биферту.

– Он подарок от Вольдемара, его подопечный. Если так не доверяешь, собери на него информацию, а заодно и на остальных новых работников Дома. Я ведь тебе не запрещаю меня защищать, просто ты делаешь это слишком агрессивно по отношению к другим, – сказала я, зевая и перекатываясь на бок, и вновь пожаловалась темному. – Эти переходы через порталы так выматывают. Мне нужно немножечко поспать. Разбудишь меня к обеду, хорошо?

– Разбужу. Поспи, – тихо ответил он, коснувшись моей головы.

Рин и правда заснула, измученная дорогой и свалившимися невзгодами. Но, даже проводив ее в царство снов, я не смог покинуть чужой комнаты. Все сидел и смотрел на спящую девушку, касаясь ее распущенных волос на покрывале кровати. Пропуская светлые длинные локоны через свои пальцы, я вновь вспоминал о рассказанном сестрой Клейна.

Кайра и сама тогда пребывала в шоке, все говорила что-то невнятное и несуразное. Однако я верил в то, что нечто такое имело место быть. Я бы ни за что не поверил, что они вдвоем смогли убить столько наемников, даже с возросшими навыками Клары. Как бы рин не была сильна, но наемники для нее были неравной силой. Также я не мог отрицать того факта, что моя рин периодически была на себя не похожа.

После того дня я заметил изменения, но не во внешности, а в ее природном запахе. Рин больше не пахла как человек, а скорее как… полукровка. Меня не на шутку волновали эти изменения, но я боялся говорить об этом с Кларой. Если она не в курсе происходящего, то испугается моих замечаний и будет еще больше переживать. Скорее всего девушка бы рассказала мне правду, если что-то знала, ведь она мне доверяла.

Со стороны устоев темных, наши отношения кажутся странными и непонятными. Мы не являемся родственниками или супругами, но очевидно, что наши ближе родственных. Да, я имею доступ во все сферы ее жизни, формально являясь ее опекуном и регентом, но даже эта причина кажется смешной.

Домом Клара всегда управляла сама, и в моей опеке не нуждалась. Я всего лишь был ее ширмой от посторонних глаз, которую придумал Владыка, чтобы не трогали подопечную его любимого брата Кохэку-Харуны. Но даже она не могла работать вечно и защищать девушку. Из нашего последнего разговор с дядей я вынес то, что все идет к логическому завершению. А именно к тому, что скоро жизнь Клары и моя собственная кардинально изменятся.

Раньше я никогда не боялся делать выбор. Однако сейчас, глядя на спящую девушку перед собой, хрупкую главу Дома наемников, я впервые за всю свою жизнь колебался с решением. Выбор был прост для меня, но сложен для принятия Кларой, ведь я не хотел принуждать ее к нему.

Во сне рин начала что-то бормотать и принялась водить своей рукой вокруг себя, словно что-то ища. Схватившись за мою, она легла на нее, подмяв под свою голову. Улыбнувшись своему сну, она затихла и так и не проснулась.

Наблюдая за ней сейчас, я решил, что пора действовать и будь что будет. Мне не важны планы Владыки и его хитроумные ходы. Я буду действовать самостоятельно, так, как сам считаю верным. Ведь это мой стиль жизни, идти вперед и брать то, что хочу, не взирая на мнение окружающих. Я могу сколько угодно притворяться хладнокровным и равнодушным, но это не поможет в данной ситуации. Оставаясь в стороне, я не смогу защитить то, что мне дорого. Если она нуждается во мне, я должен решиться и сделать этот трудный первый шаг.

Освободив руку из плена маленькой захватчицы, я заметил, как рин недовольно поморщилась во сне и перевернулась на спину. Я же вынул лист бумаги из кармана и, написав пару строк, отправил вестник Владыке, ответ которого не заставил себя долго ждать. Дядя был доволен моим ответом и ждал нас во дворце в ближайшее время.

Теперь оставалось самой сложное, поговорить с Кларой и правильно донести до нее сложившуюся ситуацию. Я не хотел становиться в ее глазах врагом, поэтому должен был подумать, как лучше все объяснить.

Перед сном я вновь разбиралась с техниками по управлению магией Дома, как вдруг в дверь постучали, и на пороге появился мой син. Этот темный опять включил режим гиперопеки, который у меня сидел уже в печенках. Даже в доме, который теперь охранялся получше дворца его дяди, он не мог надолго оставить меня в одиночестве. Эх, его бы заботу да в нужную степь, к примеру, за ребенком следить, а не за взрослой девушкой. Уверена, из него получился бы хороший и заботливый отец. Стоп, о чем это я?! Меня не должны волновать такие вещи.

Однако почему-то эти мысли меня немного и опечалили. Мы с Биферту никогда не говорил о планах на будущее, но в последнее время я чаще стала думать над данным жизненным вопросом. Наш контракт и статус регента по сути привязали его ко мне, лишив возможности иметь личную жизнь. Бессовестно я свалила на него заботы о себе и Доме наемников, позабыв о нем как о личности и мужчине. И как я раньше не подумала о таком?! Зная его манеру поведения и характер, он сам бы ни за что никогда не поднял данную тему. А ведь это в корне неправильно! Я решила, что нужно самой поговорить с ним при удобном случае на данную тему. Поговорить, пока он не возненавидел меня и не стало слишком поздно.

– Еще не спишь? – начал он, подойдя к моей кровати.

Я потихоньку закрыла книгу и накрыла краем одеяла, надеясь, он не уделит ей пристального внимания. Но сегодня темный не смотрел по сторонам, потому что его взгляд был прикован исключительно ко мне. Интересно, что привело его в этот час?! Может, что непредвиденное случилось среди стражей и наемников.

– Нет, еще не сплю. Ты хотел о чем-то поговорить? Случилось что-то важное и срочное?!

– Да, хотел. Но я не знаю, как начать, чтобы ты поняла правильно и…

– Просто начни сначала. Садись и расскажи, что тебя тревожит, – посоветовала я и, свесив ноги в кровати, предложила сесть рядом со мной.

Биферту молчком сел и какое-то время смотрел на сцепленные перед собой в замок пальцы, а потом заговорил.

– В конце года состоится зимний бал, который Владыка приглашает нас с тобой посетить. Но это не главное! Чуть больше, чем через полгода твое совершеннолетие. Я хотел спросить, что ты собираешься делать после его свершения?! Ты же понимаешь, что Владыка больше не сможет сдерживать толпу темных, что жаждут заполучить власть Дома. Помнишь, ты спрашивала, что за ящик стоит в твоем кабинете? В нем хранятся горы писем, с приглашениями в гости, на чаепития, с предложениями о помолвке. Я скрывал их от тебя, чтобы не пугать лишний раз, но ты должна знать об их существовании. Письма регулярно приходят в резиденцию из разных уголков страны. После того, как тебе исполнится двадцать, и я перестану быть твоим регентом, у окружающих полностью развяжутся руки. Я не смогу защищать тебя как раньше, Клара, хоть и желаю оставаться подле тебя. Потому прошу, дай мне повод и причину, чтобы я смог и дальше оставаться рядом, защищать тебя как и прежде.

– Я не думала, что будет потом, но… Если все так, как ты говоришь, дело принимает серьезный оборот, – взволнованно сказала я, так до конца и не понимая, что син сейчас имеет в виду. – Честно, я пока не знаю, как буду справляться с вниманием всех этих… поклонников, но…

– Тебе не нужно думать об этом, если ты…

– Если я что?! У тебя есть какое-то предложение и выход из этой ситуации? – заинтересованно ухватилась я за его слова, глядя на чуть сгорбленный профиль темного.

– Да, есть. Если ты заключишь помолвку, на время остальные отстанут от тебя. Помолвка не брак, ее можно будет расторгнуть при желании в любое время, но это будет хоть какой-то временной защитой для тебя.

– В таком случае, мне нужно будет найти того, кто согласится. Ведь быть моим, пусть и фиктивным женихом, опасно для жизни. Кто подставит себя под удар, ради простого человека, хоть и главы Дома Владыки? Кто пойдет на такой риск для собственной жизни?!

– Я пойду. Я согласен быть твоим… фиктивным женихом, – тихо сказал Биферту, не смотря в мою сторону.

– Нет, – твердо ответила я и темный тут же вперился в меня своими прищуренными глазами.

– Почему нет?! Разве это не хороший вариант для тебя?

– Потому что я хочу, чтобы ты был жив и здоров, – начала осторожно аргументировать свой категоричный ответ напарнику, боясь обидеть. – Кто угодно, но это будешь не ты. Заключив помолвку со мной, ты подвергнешься опасности со стороны других темных. Они наверняка захотят избавиться от конкурента, что тогда? Подумай и о моих чувствах! Я и так надолго пленила тебя своим контрактом, а теперь и статусом регента. Ты должен идти своим путем, а не вечно защищать меня, подвергая свою жизнь опасности. Я того не стою. Ты должен подумать и о своей жизни, о своем светлом будущем! Сам ведь говорил, что ненавидешь политику. Со мной ты всегда будешь в опасности и втянут в эти игры!

– Думаешь, сейчас я в большей безопасности?! – ядовито усмехнулся темный, повернувшись ко мне лицом. – Как твой регент и опекун, все эти годы я уже мешался многим. Думаешь, многое изменится, если я стану женихом для тебя?! Я не абы кто, я – племянник Владыки. Посмотрим, кто посмеет пойти против главной семьи Варуны.

– И все равно я сомневаюсь в таком решении. Ты не должен идти на это, даже ради меня!

– Я обещал Харуне защищать тебя, – не сдавался син, приводя все новые и новые доводы.

– Но не всю же мою жизнь, принося свою собственную в жертву! – возразила я, соскочив с кровати. – Ты должен думать о себе и своем будущем! Разве ты не хочешь завести свою собственную нормальную семью, детей?! Сейчас ты живешь, решая мои проблемы, но так нельзя. Я не хочу, чтобы ты винил меня по прошествии многих лет в том, что я украла твое время и возможности. Будет лучше, если после моего дня рождения, мы разорвем с тобой все связи. Так будет правильно и честно по отношению к тебе. За этот Дом тебе не нужно тревожиться. Это бремя не твоя забота, а моя. Я смогу сама…

– Клара, ты ничего не понимаешь! Владыка не оставит тебя в покое! Ты забыла, что этот Дом один из его оплотов власти. Он не всегда будет считаться с тобой, Клара! Как только он найдет верного для себя союзника, он женит его на тебе. Ты не сможешь каждый раз противиться его воле. Вольно или нет, в итоге тебя сломают как хворостинку. От тебя получат наследника и задвинут в темный закуток этой резиденции. Дядя уже ищет такого темного, чтоб ты знала. Он сам мне об это рассказал. Чтобы ты не делала, какой бы сильной не старалась стать, все закончится таким финалом! Пойми ты это и услышь меня!

– Я уже предполагала такой вариант. Но не знала, что он уже в действии. Это правда, что он уже ищет…

– Не просто ищет, почти нашел. Это темный один из друзей моего деда, – горько усмехнулся темный, смотря на мою мельтешащую фигуру. – Что бы ты не делала и какой бы ценной магией не владела, правитель сделает так, как ему выгодно. И память о его названном брате тебя не спасет.

Я схватилась руками за голову, не в силах сдержать свое негодование. Ну почему все темные такие жестокие?! Сейчас я вспомнила о словах Валика о том, что никому в этом мире нельзя доверять. Как же он был прав, как прав. Только даже понимание данной ситуации не давало мне никакого выхода из нее. Неужели за все эти годы я так ничего и не добилась? Неужели все силы потрачены впустую?!

– Клара, – произнес син и, отведя мои руки в стороны, схватил за голову, заставляя смотреть ему в глаза. – Мне все равно, что там хочет Владыка и какие у него планы на Дом наемников. Все, чего хочу я, быть рядом и защищать тебя. Мне совсем не нужно искать того, с кем я бы захотел семью. Ведь моя семья – это ты. Я не хочу свободы вдали от тебя.

– Но…

– Просто поверь мне, Клара. Я не подведу тебя, смогу защитить нас обоих. Мы же справлялись и раньше с проблемами, неужели не справимся и с этой? – спросил Биферту, не сводя с меня своих заиндевелых глав, в которых сейчас бушевала настоящая метель.

– Ты правда хочешь помочь мне бескорыстно? Или… Чего ты хочешь, Биферту, на самом деле? Ты можешь мне сказать. Я должна знать. Я сделаю все возможное, что отплатить тебе. Только скажи, не молчи!

– Я… ничего не хочу более того, о чем уже сказал. Так ты дашь мне ответ или нет? Ты согласна на помолвку со мной?!

Глава 43

Как эта мерзкая девчонка сумела уничтожить отряды моих лучших наемников?! Я до сих пор не знал, что в тот день произошло на самом деле, ведь шпионов в резиденции больше не осталось и живыми с миссии никто не вернулся. Эта человечка оказалась намного опаснее, чем казалась изначально.

Но ничего, я умею быть терпеливым, я подожду другого подходящего момента. И тогда она пожалеет, что осталась в этих землях и пошла против меня. Я дождусь момента, когда девчонка останется одна, и тогда Калахайри-рэна ответит за все свои ошибки. Это еще не конец.

Последние дни я бродила по дому словно зомби и на автомате выполняла повседневные дела. После недавнего разговора со своим сином, мне было о чем подумать, из-за чего последние две ночи я почти не спала. Биферту по-прежнему находился поблизости. Упертый темный ни на миг не желал терять меня из своего поле зрения.

На днях мы посетили дворец Владыки и сообщили о принятом решении. Казалось, Эртис только и ждал этой новости, потому что незамедлительно, на правах главного темного этой страны, заключил между нами помолвку. Поздравляя меня с той, он улыбался мне, интересовался здоровьем, но я понимала, что все его слова наполовину лицемерны и не идут из глубины души. Сейчас я наконец-то осознала то, насколько была глупа и слепа, стараясь угнаться за силой и знаниями. Но я верила в его искреннюю радость от того, что именно его племянник стал моим женихом. Ведь это значило, что власть Дома косвенно останется в руках Владыки. О нашем "радостном событии" правитель решил сообщить во всеуслышание на зимнем балу.

После этого визита я старалась как можно реже бывать во дворце. Мне стало казаться там все настолько лицемерным и искусственным, что стало сложно удерживать маску радушия и благовоспитанности. С одной стороны, я понимала брата Харуны, но с другой начинала тихо ненавидеть. Я злилась на Эртиса за обман. Если бы он сразу все честно рассказал, сейчас бы мне не было так тяжело воспринимать действительность. Но Владыка не посчитал нужным считаться с мнением человека и делиться планами на будущее. Конечно, что я могла еще ожидать от коронованного темного.

Сидя на собрании старейшин, я слушала выступающих с докладами, но мои мысли были далеко от дел Дома немников. Все чаще я стала задумываться о том, а мой ли это дом и дом ли? Нужно ли мне и дальше так стараться, прилагая столько усилий? Ведь в любой момент меня могут задвинуть на задворки и всего лишить.

– Старейшины Акихиро и Аяме, как продвигается ваш совместный проект по созданию производства лекарств? Возможно есть какие-то просьбы или пожелания, – отвлекшись от тяжелых дум, спросила я приближенных, как только в зале установилась тишина.

– Помощь пока не требуется, Калахайри-рэна. Более того, уже есть первые плоды наших трудов, – заверил оживленно Линар, откликнувшись на мой вопрос. – Поэтому значительная часть средств на закупки сэкономлена, а наше делопроизводство с каждым днем только расширяется и преуспевает.

– Хорошо. В таком случае, поручаю старейшине финансов передать сэкономленные деньги старейшине лекарей. Хочу, чтобы вы вложили их в свое производство, – отдала я распоряжение, ни капли не колеблясь.

– Как прикажите, Калахайри-рэна.

– Калахайри-рэна, позвольте сказать, – оживился старейшина торговли – Меркури Сатоши.

– Да, пожалуйста. Я вас слушаю.

– В этом году в уезде Зеленых лугов много урожая пришло в негодность. Придется выделить дополнительные средства на закупку провизии, – сообщил он, тяжело вздохнув, и посмотрел в сторону нашего хранителя финансов.

– В чем причина? Плохой урожай? – заинтересовалась я и вопросительно посмотрела на Аяме.

– Нет, Калахайри-рэна, – тут же отозвалась Дельфина. – Урожай хороший и его даже в избытке. Проблема в том, что он плохо хранится. Каждый день работники склада выбрасывают в больших количествах корнеплоды и другие культуры. Если так продолжится и дальше, нам и вправду придется закупаться у соседей, чтобы прокормить самих себя.

– Хм… И где же вы храните урожай? – вдруг озадачилась я этим вопросом, полностью позабыв личные проблемы.

– В амбарах моего уезда. Но раньше проблем с хранением никогда не возникало. Однако в последнее время из-за дождей все чаще случаются небольшие подтопления, поэтому урожай сложно сохранить.

– Ясно. Лука, сделай себе заметку. На днях нужно выкроить время, чтобы съездить в уезд старейшины Аяме. Хочу сама взглянуть на условия хранения урожая.

– Да, Калахайри-рэна, – кивнул мой секретарь, делая заметки в своем блокноте.

Не откладывая дело в долгий ящик, уже на следующий день я отправилась в уезд горячих источников. Меня озаботил этот вопрос, и я решила лично взглянуть на масштаб возникшей проблемы и подумать о путях ее решения.

Проблема оказалась очевидной и простой. Зайдя в хранилища, я заметила, что весь урожай находился прямо на земляном полу, который в данный момент был влажным и сырым. Само же помещение нисколько не проветривалось и корнеплоды просто-напросто загнивали в плотных мешках и закрытых ящиках. Я несколько удивилась тому, что у темных раньше не случалось таких проблем, учитывая условия хранения продуктов.

Прогуливаясь со мной по уезду, Дельфина охотно рассказывала, что дождей у них обычно не так много, а наводнения и того редкий случай. Дело было в том, что старейшина Аяме своей магией влияла на погоду и регулярно помогала своим жителям с выращиванием растений. Однако в этот год из-за большого количества забот, в частности моих поручений, она не успевала за всем проследить и получилось то, что получилось.

Выяснив все что нужно, я пообещала решить данную проблему, а пока приказала весь урожай временно перенести в более сухое место. Сама на ходу давала указания Луке, которыми нужно было заняться в первую очередь, отложив остальные дела.

– Сегодня же вызови ко мне братьев Риота и Кэйташи. И старейшину финансов захвати, лишним не будет. Нужно совместно обсудит возникшие вопросы.

Лука, как только мы вернулись, сразу принялся выполнять мои задания, а я осталась в своем кабинете. Делая от руки наброски в виде чертежей, я обдумывала детали перепланировки хранилищ. Однако меня отвлекал мой персональный "хвостик" Биферту, который с интересом наблюдал за моим творчеством, стоя за моей спиной.

– Что это за рисунки? – не вытерпел он, нависая над моей рукой, видно пытаясь рассмотреть детали.

– Делаю наброски новых амбаров и хранилищ. Хочу, чтобы темные в уезде ремесленников и кузнецов сделали необходимые детали для этих построек, – поделилась я своими планами и продолжила. – Ранее никогда не видела, в каких условиях хранится урожай у темных. Знала бы раньше, давно озаботилась этим вопросом. Нужно будет проверить и в других уездах условия хранения овощей и посоветовать, как лучше сохранять и другие продукты.

– Не знал, что ты в этом разбираешься. Твои постройки решат проблему гниения и порчи продуктов?!

– Конечно. Ты бы видел, как они хранят корнеплоды, это просто жесть, – хмыкнула я, заканчивая свои схемы. – Да там все в воде потонуло. Не мудрено, что все гниет к чертям. Смотри, вот у этой постройки не земляной пол, а деревянный. Также есть стеллажики для хранения, на которые можно приспособить ящики с отверстиями, в которых хранить овощи. Они не будут мокнуть и будут вентилироваться. Можно также сделать небольшие подставки на полу под тяжелые мешки с зерновыми, чтобы в случае чего те не мокли, – объясняла я свои схемы Биферту, тыкая по начерченному тут и там.

– Неплохая идея. Мне нравится. Только вот принесет много денежных затрат.

– Да, но зато в будущем не нужно будет морочить этим голову и нести убытки, – отмахнулась я, уверенная, что это хороший вклад в будущее.

Обсуждения со старейшинами затянулись надолго, но в итоге мы разошлись с миром, придя к компромиссным решениям. Конечно, старейшина уезда финансов несколько раз подчеркнул, что это пустая трата средств и скупился, как только мог. Но в итоге, слово главы Дома решило исход. Посмотрим, что этот упрямец скажет, когда и до его собственного дома дойдут мои полезные советы.

Помимо самих амбаров, я включила в новый проект создание небольших подземных хранилищ. Так что работы на ближайшее время этой тройке хватит за глаза. С первой постройкой я их торопила, ведь урожай в уезде Аяме нужно было деть куда-то уже сейчас. Конечно уходили темные из моего кабинета в расстроенных чувствах, так как им предстояло вновь напрягаться. Но я в своих убеждениях всеобщей пользы было непреклонна.

Довольная собой, после переговоров я завалилась в ванную и со спокойной душой наслаждалась горячей водичкой. Настроение было на высоте, пока не вернулась в свою спальню, где меня ожидал син.

Биферту сидел в кресле и с интересом листал одну из книг, которую я взяла из подвала тайной комнаты. Увидев ту в его руках, я испугалась и растерялась. Когда он поднял на меня свои глаза, я решила, что буду действовать по обстоятельствам.

Успокоившись, я решила взять себя в руки и неспешно подошла к кровати, стараясь не глазеть на темного. Биферту оторвался от изучения книги, но из рук не выпустил и внимательно посмотрел на меня. По его взгляду сложно было понять, о чем он сейчас думает.

– Что-то случилось? Я уже собиралась спать, – беззаботно сказала я, убирая покрывало с кровати и поправляя подушку.

– Скоро бал. Я пришел сообщить, что завтра придут снимать мерки для твоего наряда, – ответил темный, листая томик, что держал в руках, а потом спросил. – Что это за книга, Клара?!

– Книга? Ах, эта… В нашей библиотеке должно быть взяла, да так и оставила в комнате. Когда долго не могу уснуть, листаю ее, – отмахнулась я беззаботно, косясь в его сторону. – А что?

– И про что эта книга? – допытывался Биферту, чем заставил меня занервничать.

Вот знает к чему привязаться! Как же меня порой раздражала эта его черта, излишняя дотошливость. В следующий раз нужно подальше убирать тайные книги, чтобы вот таких ситуаций не возникало. И нужно было ему вообще сейчас прийти?! Я практически закончила ее изучение и уже сегодня хотела позвать своего двойника, сотканного магией, чтобы она помогла полностью овладеть силой предков Харуны.

Чтобы не терять время, которого у меня и так было мало, я решила поскорее выпроводить Биферту. В свете последних событий я решила, что мне нужно во что бы то ни стало овладеть всей силой Дома до зимнего бала. Кто знает, что меня там может поджидать. Не хотелось постоянно рассчитывать на напарника и подругу.

– Я сильно не вчитывалась, но что-то про лекарственные растения. Она же у тебя перед глазами, сам прочитай раз так интересно.

– В том то и дело, я не понимаю, что тут написано. И вообще многие листы пусты, – задумчиво протянул Биферту, рассматривая очередную страницу. – Язык похож на наш, но… Нет, не могу прочесть. С первого взгляда видно, что книга очень старая. Такой переплет страниц уже не делают больше сотен лет. Странно, что такая ценность затерялась среди обычных томов библиотеки.

– В библиотеке Харуны почти все книги ценные и редкие, так что неудивительно. Что касается понимания прочитанного… Честно говоря, я тоже не весь текст понимаю, а лишь местами, – подойдя к нему, сочувственно сказала я и забрала книгу из рук мужчины. – Пусть она будет у меня. С ней я лучше засыпаю. Кстати, что ты там говорил про бал. Завтра придут портные?

– Верно. Так что в обед будь в резиденции, – произнес Биферту, поднимаясь с кресла. – Ладно, я пойду. Отдыхай, Клара.

– И тебе темной ночи.

Когда Биферту ушел, я немного подождала для уверенности, прислушиваясь к тишине, а потом открыла старинную магическую книгу рода. Конечно, я не сказала сину правды о том, что понимала все написанное в этой книге. Раз он не смог прочесть, значит на древнем томе стоит какая-то защита. Впрочем, это неудивительно, учитывая содержание данного фолианта.

Убедившись, что больше меня никто не побеспокоит, я положила книгу рядом и заснула. Как я и думала, этой ночью мне приснился мой двойник. Темная близняшка была мною довольна, постоянно улыбалась, но пожурила за то, что Биферту обнаружил то, о чем знать не должен. Я думала, мне и за разговор с Вольдемаром достанется, но о нем магия даже не обмолвилась. Интересная у нее градация доверия. Сама же я промолчала, словно ничего не случилось. Похвалив меня за усердный подход к изучению древних техник, она наконец-то начала практиковаться со мной в их применении.

Во время завтрака я каждые пять минут то и делала, что зевала, потому что совсем не выспалась. Ночные тренировки отняли не меньше сил, чем физические в реальности. После пробуждения первое, что я попробовала, это конечно воспользоваться магией. Стоя возле зеркала, я наблюдала за внешними изменениями, которые начали проявляться при использовании силы. На глазах я принимала облик точь-в-точь как магический двойник, но было во мне одно исключение. Мои глаза. Один сохранял свою небесную голубизну, а другой окрашивался вишневым.

Несмотря на изменившуюся внешность, в этот раз меня никто не выталкивал из сознания. Я вполне осознанно двигала конечностями и владела своим телом. В руке у меня поблескивала коса глефа - легендарное оружие предка, о котором я узнала от двойника.

Несмотря на то, что магия рода наконец-то приняла меня, оставалась еще одна проблема. Я не имела навыков владения косой, поэтому должна была как можно скорее научиться управлению своим новым оружием. К сожалению, навыков по использованию оружия магия передать не смогла, но дала некоторые подсказки. В тайной комнате хранилась еще одна книга, в которой были описаны техники овладения косой и боевые приемы. Озабоченная данным вопросом, не дожидаясь завтрака, я сходила в тайную комнату и поменяла книги. На сей раз, вновь принесенный томик я хорошенько спрятала от посторонних глаз и отправилась в столовую со спокойной душой.

– Калахайри-рэна, вы сегодня плохо спали? – полюбопытствовал Клейн, заметив мое разбитое состояние.

– Да, немного, но не стоит об этом волноваться. Лука, мне сегодня в обед нужно быть дома, – сообщила я секретарю, внося коррективы в планы на сегодня. – У нас были назначены какие-то встречи или выезды?

– До обеда была запланирована лишь бумажная работа. А вот после обеда у вас назначена встреча со старейшиной Кэйташи, – отчитался мой секретарь, просматривая свои записи, с которыми видимо не расставался.

– Хорошо, – кивнула я, принимая ответ и порадовалась, что обзавелась таким ценным помощником.

– Биферту, а нам обязательно идти на данное мероприятие? – в который раз спросила я своего напарника, трясясь в повозке.

Время до бала пролетело незаметно. Как бы я не молилась, чтобы платье было не готово или возникли сложности в резиденции, требующие моего присутствия, ничего не произошло и нам пришлось отправиться во дворец. Конечно, мой вопрос обязательности посещения зимнего бала был смехотворным, ведь на нем объявят о нашей помолвке. Я все еще сомневалась в принятом решении, но больше волновалась за своего сина. Мне не хотелось, чтобы он пострадал из-за меня, поэтому пришлось предпринять некоторые предосторожности. Что касалось встречи с Владыкой, я была спокойна перед ней и нисколько не боялась. Мы не виделись с ним некоторое время, и я немного поостыла, но чувство обиды никуда не исчезло. И даже ощущение праздника, конца старого года, не могло до конца порадовать меня как остальных.

– Ты ведь и сама знаешь ответ, Клара. Приглашение Владыки никто не смеет игнорировать, – отозвалась Кайра, глядя в окно кареты. – Главы всех Домов всегда присутствовали на зимнем балу. Это твой долг как представителя нашего Дома.

С нами во дворец отправилась и Кайра. Я не стала собирать с собой целую свиту, так как это бы вызвало много вопросов у окружающих. Мне не хотелось давать повод сплетням, что я не доверяю Владыке, ведь за безопасность сего мероприятия именно он нес ответственность. Поэтому пришлось оставить в резиденции Тора и Клейна, хотя первый очень рвался меня сопровождать. Но я не хотела лишний раз светить своим стражем перед остальными темными, особенно перед дядей Биферту. Хоть он и передал мне кровавого, но кто знает, какие он имеет мысли на его счет.

– Ваши традиции и правила очень обременительны, – устало сказала я, откинувшись на спинку сидения. – Раз такое дело, давайте и у нас дома устроим пир в честь нового года. Думаю, праздник будет не лишним в наших землях. Займешься этим, Кайра, и Луку можешь привлечь. Разошлете нашим старейшинам письма, пусть дадут отдохнуть пару дней своим труженикам. А то никакой радости в жизни, одни трудовые будни и заботы.

– Превосходная идея, – обрадовалась подруга, принимая данное предложение с энтузиазмом. – Завтра же займусь этим вопросом и организацией.

– Мы уже приехали, выходим, – прервал нас Биферту, открывая дверцу кареты.

Я заметил, что в последнее время Клара ведет себя несколько странно. И все началось с того нападения на наш дом. Девушка что-то скрывала от меня, и я начал убеждаться в своих догадках.

Последнее время я постоянно размышлял над словами Владыки и немного упустил Клару из виду. Однако сейчас меня не покидало стойкое ощущение, что с рин что-то не так. Сначала заметил измененную ауру, как у полукровки, но так и не решился с ней поговорить. Нужно было уже тогда начать действовать, но из-за напора дяди и повседневных забот упустил возможность. Все ждал, когда Клара сама придет, чтобы поговорить. Ведь я видел, что ее что-то мучает, но девушка, отмалчивалась и только улыбалась, говоря, что все хорошо. Значит ли ее поведение, что она перестала мне доверять? Или есть другая причина, по которой девушка не может рассказать правду?

Глядя на нее нехотя выходящую из повозки, я отметил и то, как она изменила свое отношение к походам во дворец и самому Владыке. В разговорах Клара всегда избегала упоминания о дяде, а когда о нем заходила речь, сразу меняла тему. Неужели из-за тех моих слов?! Хотя ее отношение к нему логично, и я могу это понять. Клара чувствует себя использованной в его игре. Ведь изначально рин считала Владыку другом Кохэку-Харуны, и свои другом, а оказалось, что все было нечестным с самого начала. Я понимал и Эртиса, который был обременен ответственностью за всю Варуну и поступал в интересах своего правления. Так было и так будет всегда. Я давно принял эту правду жизни, но Клара другая. Для нее существует только черное и белое.

Ленная подготовка к балу также стала подтверждением того, что глава Дома больше не доверяет дяде. Взять хотя бы то, что она плотно накормила меня перед поездкой на бал, где априори будет много еды и вина. Клара просила, чтобы я ничего не ел и не пил во дворце для большей безопасности. Ее жест недоверия и заботы радовал и омрачал. Я понимал, что как прежде уже не будет. А это значит, что и мне больше нельзя медлить, если не хочу окончательно лишиться ее доверия.

Глава 44

Владыка принимал гостей с почтением и в целом производил впечатление радушного хозяина дома. Пройдя по большому темному залу, мы двинулись вслед за слугами к длинному столу, за которым сидели пришедшие ранее гости. Угощений было множество на любой вкус и цвет, но желания поесть у меня не возникло. И немудрено, ведь перед поездкой мы с Биферту хорошо покушали. Кайру я кормить не стала, не хотелось ее накручивать раньше времени своими душевными терзаниями, так что у подружки слюни потекли рекой от увиденного изобилия. Такого блеска в ее глазах я давно не видела. Что ж, пусть наслаждается едой, не думаю, что ей грозит опасность отравления.

Единственным неудобством для меня стало то, что все гости сидели за столом не на стульях, а на подушках. Эта картина вогнала в ступор и легкое смятение. Ведь в доме Харуны была обычная мебель и не практиковалось сидение на подушках за столом. Поэтому данные восточные традиции, что прослеживались у темных, мне были в диковинку.

Между тем Кайра и Биферту сели по бокам от меня, а я все стояла, не зная, как мне лучше сесть, чтобы не скатиться со скользкого атласа на пол или же не отсидеть ноги.

– Клара, что-то не так? – удивленно спросила подруга, спешно накладывая себе горку из еды.

– Ммм… Здесь все так странно сидят? – шепотом спросила я, чуть склонившись к ее уху. – Я боюсь, что не смогу весь вечер просидеть как другие на своих коленях, потом не поднимусь.

На балах темных были не приняты общественные танцы, как у людей. Поэтому все гости садились за стол и выходили из-за него лишь в конце праздника. Учитывая, что он продлится далеко не один час, я и правда опасалась за свое здоровье. Может у темных оно и лошадиное, но я все же человек. Кто вообще писал все эти правила этикета?! Посадили бы уж сразу на коврик с иголками!

– Эм, – протянула Кайра, почесав висок, думая, как мне помочь.

Пока темная думала, что мне ответить, с другой стороны меня взяли за ладонь и потянули в бок. Развернувшись, я увидела Биферту, который, ничего не говоря, молчком потянул меня в свою сторону и усадил, словно маленького ребенка, на свои ноги лицом к столу. При этом его собственное не выражало особых эмоций, а сам темный не обращал внимание на внезапное шушуканье наших ближайших соседей.

– Не нужно, Биферту, – пытаясь пересесть на свое место, шептала я, волнуясь уже за удобство своего сина. – Тебе ведь так неудобно и…

– Сиди и не ерзай, – также прошептал мне на ухо темный, убирая за ухо выпавшую прядь из моей прически. – Я ведь все равно не смогу поесть, так что сиди, пожалуйста, смирно. Тебе ведь так удобно?

– Удобно, но мне жалко твои ноги, – сочувственно глядя перед собой, призналась я. – К тому же так мы привлекаем лишнее внимание.

– Мы всегда будем привлекать внимание, так что просто не смотри на них. Что до моего неудобства… Вечером компенсируешь, – двояко ответил этот нахальный син, чмокнув меня в висок, и потянулся за вазой с фруктами.

Его действия вновь ввели в ступор. Порой он вел себя так естественно, что начинало казаться, словно он уже не тот ледяной, которого я встретила в общежитии синов много лет назад. Если бы мне тогда сказали, что он будет проявлять к кому-то подобную заботу, ни за что бы не поверила. Биферту и правда стал добрее с момента нашего знакомства.

Но долго думать об этом я не смогла, так как вскоре все гости собрались за столом и Владыка, поздравив всех с праздником, поспешил сообщить и о другой чудесной новости.

Когда правитель темных объявил о том, что его любимый племянник заключил помолвку с дочерью его покойного названного брата, в темном зале послышались вздохи негодования и даже легкой брани. Я прекрасно понимала их, ведь многие желали получить шанс, чтобы завладеть Домом наемников. Поэтому возгласов радости было немного.

– И надеюсь, вы не станете долго тянуть с заключением брачной церемонии, – напоследок произнес Владыка, пристально глядя на нас, откровенно намекая на скорый брак. – Этот бокал я поднимаю за ваше здоровье и счастье.

Биферту только пригубил вино, делая вид что пьет, и тут же поставил тот на стол. Он помнил мою просьбу и старался ее не нарушать. Возможно мой син и сам понимал, в какой я сейчас сложной ситуации, когда не веришь больше ничему и никому. Я же и вправду выпила вино, не опасаясь за свою жизнь. Даже если меня отравят, то ничего не добьются, ведь наследная магия теперь полностью в моей власти. Из еды я ела преимущественно фрукты, чтобы не вызвать подозрения у тех, кто пристально следил за нами с Биферту.

Во время праздника к нам подошло несколько старейшин нашего Дома, которые поздравили с помолвкой. Ведь мы никому не сообщали об этом решении, так что для них это тоже было сюрпризом. Для кого-то приятным, а для кого-то не очень, особенно для старейшины Норайдо.

– Как жаль, что я упустил такой цветок, – сокрушался он, толкуя своему соседу, старейшине Риота, которые сидели недалеко от нас. – А ведь я столько раз предлагал нашему главе свои руку и сердце. Женщины такие безжалостные создания.

Пробыв на вечере пару часов, я не почувствовала ничего подозрительного и необычного, но все равно хотела поскорее уйти. Большое количество темных и их разговоры в итоге очень утомили. Несмотря на защитные ментальные блоки, казалось, что их голоса все хором проносятся в моей голове.

– Биферту, когда мы сможем уйти так, чтобы соблюсти приличия и не обидеть Владыку? – повернувшись к темному лицом, прошептала я, делая вид, что поправляю его волосы.

– Еще полчаса и можем уходить, – ответил он, чистя мне какой-то фрукт от кожуры. – Держи. У него кисло-сладкий вкус, как ты любишь.

– Спасибо, – принимая из его рук фрукт похожий на наш мандарин, тяжко вздохнула я, но встрепенулась, распробовав тот. – И правда, вкусный. А ты не хочешь?

– У меня руки заняты. Но если ты меня покормишь, разве я откажусь? – провокационно произнес темный, приподняв одну бровь.

Несомненно, его поведение изменилось. Раньше он ничего подобного себе не позволял, тем более на публике, под пристальным вниманием более сотен глаз. Что за игру он ведет? Если и дальше так продолжит, это еще больше спровоцирует темных на агрессию в его адрес. Неужели он не понимает, что настраивает всех против себя.

– Ну… Как бы… Если только чуть-чуть, – отломив дольку, все же подыграла я, не зная, что с ней делать дальше.

– И чего ты ждешь? Давай ее сюда.

– Куда? – глупо спросила я, чувствуя, что с фрукта потек сок по моим пальцам.

Мне показалось, что темный сейчас усмехнулся, но взглянуть в его лицо было неудобно. Между тем Биферту взял мою ладонь и поднес к своему рту. Беря ломтик из моей руки, он провел губами, следуя за дорожкой их фруктового сока на моей коже, и задержался в области моего запястья. Я не понимала, что он делает. Неужели он флиртует со мной или... мне кажется?!

Казалось, он весь вечер провоцирует, ведя себя словно другой человек. Взять хотя бы тот факт, что я сидела на его ногах, прижатая спиной к его груди. Хоть одна из его рук периодически и брала бокал с вином, делая искусственные глотки, другая крепко удерживала за талию, предотвращая мое соскальзывание с лоснящейся ткани его праздничного наряда. А наше общение на ушко друг друга вызывало бурю шепотков напротив стола, где сидели старейшины из других Домов. После таких действий, думаю, у окружающих не возникнет мыслей о липовости нашей помолвки.

О чем я и сказала Биферту, возвращаясь домой. Даже из-за небольшого количества выпитого вина у меня разболелась голова и стал несколько развязан язык, потому мы поспешили покинуть праздник. Владыка не стал нас задерживать и пожелал легкой дороги.

Чувствуя легкое опьянение, я решила больше молчать, чтобы не сказать лишнего, что так и крутилось на моем языке. Кайра, которая за нас троих оттянулась на балу, беспробудно дрыхла на противоположном сидении кареты.

– Окружающим нет дела до ее правдивости, – откликнулся мой напарник, поправляя руку спящей темной. – Хотя, нужно признать, многие расстроены из-за того, что место рядом с тобой оказалось занято.

– Так им и нужно! Пусть не считают себя всесильными и особенными! Особенно этот Норай-й-до, – икнула я, чуть заплетающимся языком. – Весь вечер косился на нас, бесстыдник. А какие речи говорил при старейшине Риота?!

– На тебя, – поправил меня мой син, посмотрев в мою сторону.

– Ой да какая разница на кого?! Он такой же, как и остальные темные, – понесло меня, снося напрочь барьеры этикета. – В глазах лишь жажда вла-а-сти. Я знаю, что мно-о-гим мешаю, словно кость поперек горла. Знаю, что как личность и человек никому не нужна. Но знаешь, ик, что, Биферту?!

– Что? – придерживая меня на ухабистой местности, спросил он и прижал к себе.

– Пока я жива, я никому не отдам в руки власть над Домом Харуны. Я, ик, я не могу так с ним поступить, понимаешь?! Пусть мне и тяжело-о, но я не отдам то, что им не принадлежит!

– Но однажды придется кому-то передать это бремя?! Разве нет?

– Да. Я отдам. Своему ребенку, – засмеялась я, тыкнув пальцем в грудь удивленного темного. – Но это большой секрет! Тсс!

Клара заснула на подъезде к резиденции, и в карете сразу стало скучно. Девушка лежала на моих коленях, смешно посапывая, а я думал о ее словах. Я не считал сказанное ею пьяным бредом, а даже подумал о том, что это верное решение в ее ситуации. Только вот до того момента еще нужно дожить и заранее расставить приоритеты.

Подхватив свою спящую ношу на руки, по дороге я позвал Клейна, чтобы он перенес в комнату свою заснувшую сестренку. Две пьянчушки мне было не по силам унести. Но теперь стало понятно, чего она мне пить не давала. Решила назначить личным доставщиком своей персоны после бала.

Опустив Клару на постель, я снял с нее верхнее платье и накрыл одеялом. Так же приготовил настойку на утро, предполагая, что рин проснется с головной болью. Поправляя волосы девушки, я уже собирался уходить, как ее рука выползла из-под одеяла и схватила мою ладонь мертвой хваткой. Клара все также крепко спала, однако я никак не мог освободить свою руку.

Глядя на спящую, я подумал о том, что она удивительный человек. Даже в состоянии опьянения умудряется манипулировать мной и, надо признать, у нее это хорошо получается.

Пододвинув спящую красавицу, я расположился на отвоеванном краю кровати и постарался подремать, но спокойствие даже не снилось. Что-то пробормотав во сне, Клара отпустила мою руку и я, обрадованный, хотел было уйти, но спящая перевернулась на живот, оплетя своими руками мою грудь. Во сне она потерлась о меня словно кошка и, улыбнувшись, продолжила спать.

Умом я понимал, что девушка просто пьяная и действует неосознанно. Но сердце сложно было убедить в том, что она видит во мне лишь своего сина и одного из твоих подчиненных. Знал, что не должен был думать о ней в таком ключе, но после ее слов о ребенке, каждый раз прокручивал в голове все снова и снова. Несмотря на логичность такого решения, мне все равно оно претило. Наверное, потому что я примерно понимал, через что ей придется пойти. Перед глазами до сих пор стояли картинки из той человеческой энциклопедии. Ну и как венец, я волновался о том, кого именно она выберет себе в помощники в своей... реализации. Помня о том, что в резиденции много тех, кто с радостью ей поможет, я начинал тихо закипать от негодования и злости на себя.

Да как она посмела заключить помолвку с этим ледяным! Наверняка тот старый хрыч подсуетился. И не сидится ему на дальнем севере. Упустил власть в свое время, теперь решил действовать через внука. Ха, как будто я это допущу! Ничего, скоро вы все пожалеете о том, что мешаетесь у меня на пути.

Когда увидел на балу главу Дома, не смог оторвать от этой чертовки глаз. Она казалась такой миниатюрной и воздушной, совсем не похожей на наших темных. Глядя на нее, я всегда испытывал двоякие чувства. С одной стороны, я жаждал ее смерти, потому что она стояла на моем пути. Но с другой я желал обладать ее, без остатка. Было нелегко подавить свою злость, когда я увидел рядом с ней на празднике ее ледяного пса Яниса. Поведение этого наглеца выводило меня из себя. Хотелось прямо за столом оторвать ему руки, которыми он касался девушки, сидящей на его коленях.

Почему ты выбрала его, а не меня!? После всего того, что ты натворила, ты должна была выбрать меня! Так почему ты согласилась на помолвку с ним? Неужели только потому что он племянник Владыки?! Я не стал убивать тебя сразу, в надежде что ты одумаешься и поймешь, кому обязана своей жизнью, но ты оказалась и правда настолько глупой человечкой!?

Раз ты не захотела быть со мной по-хорошему и послушно передать мне власть, в которой ничего не смыслишь, я сделаю то, что давно должен был совершить. Если не пожелала быть со мной, то не достанешься живой никому другому.

Осталось закончить последние приготовления, чтобы разделить эту парочку. Я уже восстановил часть своих скрытых наемников, так что с этим проблем не возникнет. Однако есть другая - кровавый темный, да эти проклятые Наоки. Как же мне мешаются эти проклятые псы! В первую очередь нужно избавиться от них, тогда начнется запланированное веселье. Жду не дождусь того дня, когда зайду в резиденцию Кохэку-Харуны в статусе главы Дома.

Проснулась я словно от внутреннего толчка. Прислушавшись к окружению, поняла, что лежу на чем-то живом и это что-то размеренно поднимается и опускается. Приоткрыв один глаз, я увидела рядом темную ткань знакомого плаща, которая виднелась на белоснежном одеяле.

Приподняв голову выше, я увидела и хозяина знакомой одежды. Биферту не спал, а лежал и смотрел в потолок. Я впервые была настолько близко к своему сину, что вмиг смутилась и почувствовала себя неуютно. И я хотела поспешить, закончить эту пытку, но мне было стыдно посмотреть темному в глаза. Вчера я наговорила ему лишнего, так что сегодня не знала, как себя вести.

Заметив, что я проснулась, он строго произнес, тяжело вздохнув:

– Пьянчужка, можешь уже слезешь с меня, раз проснулась. Вечером ноги отсидела, но этого оказалось мало. Ночью решила остальные части тела добить. Вот что бывает, когда по-доброму относишься к ближнему. Но от тебя я такого не ждал, Клара! Не думал, что у тебя нет совести.

– Ой, ой, моя головушка, – захныкала я, когда почувствовала стойкую вибрацию голоса темного под собой.

– Держи уж, горе глава, – приподнялся темный вместе со мной и протянул спасительный стаканчик с целебным настоем, перестав меня отчитывать.

Отцепив свои ручки от него и приняв вертикальное, относительно устойчивое положение, я припала к спасительной жидкости.

– Ты мой спаситель, – не покривив душой, ответила я, улыбнувшись.

Отвар и правда был замечательным. Сразу после приема боль начала стремительно проходить, а сознание проясняться. Хоть я и выпила вчера всего два бокала, но развезло меня не никому. Кто ж знал, что их вино так подействует на человека. Но отныне я больше пить не буду. Не дай бог сотворю чего в таком состоянии, потом за всю жизнь не отмоюсь от позора. Вчерашние воспоминания хоть и имелись, но были местами с пробелами. Надеюсь, вчера я ничего никому плохого не сказала и не сделала.

– Да, я не злоупотреблял вином, в отличие от некоторых, – усмехнулся темный чуть зловеще, а потом начал сыпать обвинениями. – Ты хоть помнишь, как вчера в повозке начала приставать ко мне, а!? Все просила сделать ребеночка, которому смогла бы передать свое наследие! Не помнишь?!

– Что? Я… Я… Да не может быть! Я не могла! – начала отнекиваться я, смутно помня, что и правда говорила Биферту о передаче магии своему ребенку.

– Не могла, как же! Все просила меня и просила. Кое как тебя утихомирил, а потом ты заснула. Пришлось до кровати нести! А потом и матрас всю ночь заменять. Если тебе уже хорошо, может теперь и мне поможешь, – сказал он и повернулся ко мне спиной. – Для позвоночника знаешь ли вредно лежать всю ночь в одной позе, да еще с таким тяжелым грузом! Я пожалел тебя, не скинул на пол. Но теперь вот у самого спина затекла, что не встать нормально. Как я работать сегодня буду, а, глава?!

Конечно, я тоже приврал немного, наблюдая за реакцией Клары, но спина и вправду затекла. Я не сомневался, что не смогу сегодня пойти на тренировку. До душа доползти уже подвиг. Все это я обдумывал в своей голове, пока не почувствовал, что мой плащ пополз вниз, а за ним и накидка от праздничных одеяний.

– Раздевайся, – послышался серьезный голос за моей спиной. – Так и быть, сделаю тебе массаж. Ты вчера и правда хорошо обо мне позаботился. Не думай, что я такая неблагодарная и бессовестная. Я не останусь в долгу. Раздевайся!

– Чего ты сделаешь? Ты и правда хочешь…

– Нужно размять тебе затекшие мышцы. После отлежишься в горячей воде и будешь как огурчик, – продолжая тянуть мою одежду, настаивала девушка, встав передо мной в полный рост. – Ну чего ты застыл. Поторопись! Тебе же на тренировку скоро идти. Не бойся, я тебя не покалечу, сил не хватит на твою тушу. Раздевайся до пояса и ложись на живот. Но не обольщайся! Это одноразовая акция моей щедрости.

Все еще сомневаясь, я смотрел на нее, но потом сдался и сделал как просила рин. Когда ее пальцы коснулись моей кожи, я забыл о том, что сопротивлялся минуту назад.

С начала нового года пролетел месяц. Дела Дома шли стабильно, восстаний не было и жилось в целом хорошо. Пока однажды Биферту не пришел ко мне в кабинет и не заявил, что резиденцию хочет навестить его дед.

– И когда он приезжает? – взволнованно спросила я, пытаясь собраться и решить, за что схватиться в первую очередь, чтобы должным образом подготовиться к этой встрече.

– Послезавтра. Не волнуйся ни о чем и занимайся повседневными делами. Я попрошу Кайру заняться подготовкой дома к приезду гостя, – понимающе кивнул мой син, когда увидел растерянность на моем лице. – Кстати говоря, в наших горных озерах водится одна рыба. Дед ее просто обожает. Я послал наловить немного к обеду. Ты же не против?

– Да конечно, что за вопросы. Значит, мне особо ничего делать не надо?! Просто у нас собрание старейшин назначено на завтра. Есть что обсудить по итогам прошлого года. Возможно и в субботу придется вновь собираться, если не успеем все закончить в пятницу, – пояснила я, проверяя подготовленные бумаги и свитки.

– Я просто тебе сообщил о его приезде, не бери в голову.

– Как не брать, он все же твой родственник, – буркнула я и, видя, что он собирается уходить, остановила. – Биферту, скажи, твой старик… Зачем он приезжает? Просто хочет навестить внука или… есть другая причина?

– Клара, если ты хочешь от меня честности, то и сама должна быть честна со мной, – внезапно произнес син чуть прохладным тоном. – Я знаю, что ты от меня что-то скрываешь. Думаешь, я не заметил, как ты изменилась. Ты даже пахнешь по-другому! Могу ли я доверять тебе как раньше, если ты не веришь в меня?!

– Я доверяю тебе, Биферту, – подойдя к темному, ответила я, коснувшись его прохладной ладони. – И ты прав, у меня есть тайны, но… Я не могу сейчас тебе всего рассказать. Просто поверь, что между нами все по прежнему. Я обязательно тебе все расскажу, но чуть позже. Ты ведь главная составляющая часть плана Владыки, верно? Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня, поэтому должна самостоятельно разобраться с некоторыми вопросами Дома.

– Я всегда готов тебе помочь.

– Я знаю, но сейчас мне нужна лишь твоя вера. Сейчас, ты должен знать лишь одно. Я доверяю тебе, а Владыке нет! Пока ты пешка Владыки, я не могу тебе всего рассказать. Я не могу рисковать будущим этого Дома и своей собственной жизнью.

– Значит, если я порву отношения с Владыкой, то ты… расскажешь, что с тобой происходит? – склонившись ко мне и заключив мое лицо в свои руки, тихо спросил темный.

– Я… не знаю. Пока ничего не могу тебе сказать. Прости, – прикоснувшись к его груди, честно ответила я. – Но ты нужен мне, Биферту. Ты очень нужен мне!

– Я все понимаю. И я… подожду, – сказал син, погладив меня по щекам. – Ладно, мне уже пора. Не переусердствуй с работой. Где носит твоего секретаря? Почему ты опять всю работу взвалила на себя?

– Лука отправился с важным поручением. Скоро должен вернуться. А ты, пожалуйста, береги себя.

Глава 45

Когда все приготовления к приезду гостя были завершены, родственник моего сина внезапно сообщил, что переносит дату приезда. Правда пока не уточнил, когда его ожидать. Пояснил это тем, что возникли проблемы в клане, которые требуют его присутствия. Однако заверил нас, что в скором времени обязательно навестит наш Дом.

Меня обрадовали эти известия. Кажется, я выдохнула с облегчением, услышав об этих изменениях. Но с другой стороны, я немного и расстроилась. Несмотря на слухи о деде Биферту, мне хотелось познакомиться с темным, что по сути его вырастил. Однако вскоре успокоилась, ведь многое что не делалось, все к лучшему.

Так что вечером мы устроили пышный семейный ужин для нашей скромной компании. Было кощунством разбрасываться яствами или оставлять на потом, дожидаясь, когда гость соизволит приехать или все испортится. Поэтому часть рыбы, что была еще сырой, мы заморозили для гостя, а готовые блюда оставили для своего угощения. Кайра не переставала хвастаться, какая вкусная у них рыба, выловленная из горного озера, что однозначно должна была мне понравиться. Что касалось подготовленных и привезенных вин, я зареклась их даже пробовать, после произошедшего на балу. Трезвый ум и ясная память мне были просто необходимы, дабы не потерять свое лицо в близи союзников.

За столом царила уютная атмосфера. Все вели разговоры о прошедшей рабочей неделе, а Кайра ухаживала за мной, боясь, что меня объедят.

– Вот, это тебе кусочек побольше, – подкладывала мне в тарелку подруга очередной кусок рыбы, косясь на остальных. – Ты только посмотри, как эти проглотиты налетели. Сейчас ведь ничего не оставят, все съедят!

Посмотрев на остальных, я и правда заметила с каким энтузиазмом идет рыба в тандеме с вином. Однозначно за столом собрались любители горно-речного продукта и спиртного.

– Можно почаще ловить, раз вы все так ее любите, – предложила я, беря в руки нож с вилкой.

– Не все так просто. Эта рыба водится не всегда, а в определенное время. Когда наступают сезоны сильных морозов, она уходит по подземным рекам глубоко в горы. Так что не всегда получается ее добыть, – пояснил Клейн, отвечая на мое предложение. – И глава, ее ловля ограничена!

Так ведя неспешные разговоры за столом с членами своей новой семьи, я прикончила большой кусок этой рыбы. На вкус мне понравилось мягкое нежное сочное белое мясо, в котором почти не было мелких костей. Приготовлена рыба была настолько отменно, что я не переставала восхищаться мастерством нашего нового повара.

После ужина все разбрелись по дому, коротая время до сна. Клейн с Тором отправились на задний двор потренироваться, вслед за которыми увязалась и Кайра. Лука пошел в библиотеку. Мой секретарь почти все свободное время проводил в ней, пополняя запасы своих знаний. Биферту тоже внезапно исчез из поле зрения. Я же решила почитать новый томик, принесенный из тайника. Мне необходимо было начать изучение техники владения косой, которое шло слишком медленно.

Валяясь на кровати, я почти час убила на чтение, но мало что поняла из прочитанного. Изучать боевые техники по сухим описаниям намного сложнее, нежели, когда ты имеешь учителя, который обучает вживую. Хорошо бы мне найти себе такого, да только не припомню, чтобы кто-то из окружения владел косой.

Спрятав книгу от любопытных глаз, я хотела освежиться перед сном, как вдруг почувствовала резкую боль в области живота. Во время чтения я чувствовала легкую тошноту, но не придала ей значения, ссылаясь на переедание. Однако сейчас, когда живот простреливало резкими спазмами, я не на шутку испугалась. Тошнота не проходила, а стала настолько невыносимой, что я ринулась в туалет, где меня начало рвать. Но рвота не особо приносила облегчения. Тошнота никуда не уходила, а боль не гасла.

Прополоскав рот, я оперлась на край раковины, чувствуя подступающую слабость. Я молилась лишь о том, чтобы не упасть и не убиться о каменный интерьер ванной комнаты. Возвращаться в комнату было страшно. Если меня вновь начнет полоскать, лучше оставаться рядом с белым другом. Чтобы позвать к себе кого-то на помощь, сил не осталось. Я чувствовала, как меня шатает от слабости, поэтому, обняв себя за плечи, присела на бортик ванной. Все, на что меня хватило в данный момент, потянуть ниточку силу, из нашей связи контракта с Биферту. Я всегда так поступала, когда собственных сил не хватало. Надеюсь, он поймет и придет ко мне на помощь.

Он не подвел и, не прошло и пяти минут, зашел в мои покои. Я услышала его голос из спальни и откликнулась, держась за борта ванной, пытаясь сохранить вертикальное положение.

– Клара, зачем тебе понадобилась моя…, – начал он, открывая дверь ванной комнаты, но увидев, что со мной, замолк и стремительно приблизился, касаясь моих плеч. – Что с тобой, Клара? Что случилось?! Ты такая бледная и вся дрожишь. Что произошло?!

– Не знаю, просто почувствовала себя плохо. Тошнит не переставая, рвет, живот болит и слабость, что сил встать нет, – тихо перечислила я, хватаясь за его руки. – Пожалуйста, позови Линара, Биферту! Думаю, сама я не справлюсь с…

Но договорить я не успела. Оттолкнув сина, я приблизилась к белому другу, щедро делясь с ним содержимым своего желудка. Биферту, не отходя от меня, послал вестника старейшине лекарей, меня же хотел отнести в кровать, но я заупрямилась.

– Нет. Я лучше тут побуду. Не хочу заляпать свою кровать. Меня рвет, не переставая, поэтому лучше не рисковать.

Через пару минут в комнату прибежала озабоченная Кайра, которую позвал мой темный. С горем пополам, они уложили меня в кровать. Подруга притащила с кухни большую кастрюлю, чтобы в случае необходимости, мне не пришлось бегать в ванную. Пока они носились со мной, прибыл Акихиро.

– Ну-с, чего у вас тут приключилось? Глава, что-то вид у вас так себе, – произнес он, приблизившись ко мне со своим маленьким саквояжем. – Рассказывайте, что произошло за последние пару часов?! Что беспокоит?

Биферту взял инициативу в свои руки и подробно поведал о прошедшем дне. Особенно лекаря заинтересовали последние два часа нашей жизни. Слушая Биферту, темный кивал головой и уже рылся в своем багаже.

– Горную рыбу говорите ели?! – протянул глава лекарь, заинтересованно.

– Мы ее все ели и ничего, – встряла Кайра, злясь на беззаботный вид пришедшего.

– Мы ее все ели и ничего, – передразнил ее Линар, кинув косой взгляд, наполненный холодом. – А вы ВСЕ… кто?! Ммм? И кто ОНА? Или вы думаете между вами нет никакой разницы?!

Он провел быструю диагностику моей несчастной тушки и продолжил:

– Похоже на отравление, но я не уверен, что конкретно явилось ядом для человеческого организма. Сейчас главное скорее вывести яд, хотя вы, Калахайри-рэна, и сами хорошо с этим справляетесь, но уж как-то больно тяжко. Кайра, принеси с кухни большой кувшин с кипяченой водой.

Акихиро начал перебирать вытащенные бутыльки с лекарствами из чемоданчика, поочередно смешивая содержимое нескольких между собой.

– Вот, пейте, глава. Для начала окончательно выведем остатки яда из желудка, – прокомментировал темный, подавая мне один из своих флаконов. – Вас скоро вновь стошнит, но выйдет все и разом. После дадим вам противоядие, чтобы очистить кровь, в который успел всосаться яд. Сейчас противоядие давать нецелесообразно, учитывая, что из вас все выходит.

После его настойки меня и вправду прополоскало. Отставив в сторону кастрюльку с рвотными массами, которые были страшного темного оттенка, он напоил меня антидотом. Бросив в кувшин с кипяченой водой несколько пилюль, Акихиро приказал Биферту давать мне по кружке данного питья каждый час. Сам же взял добро кастрюльки и отправился на выход.

– Я останусь пока в резиденции. Если что зовите, я буду внизу. Хочу изучить содержимое вашего желудка, глава. Если вы конечно не против, – потрясая посудой, сказал он, улыбнувшись. – Нужно определить, что за вещество вызвало такую реакцию вашего организма. Воспользуюсь вашей кухней, ведь лаборатории у вас нет. Вы не против?

– Кайра, отведи старейшину куда он просит и помоги со всем необходимым, – сказал подруге Биферту, а сам присел рядом со мной.

Когда они ушли, темный накинул на меня еще одно одеяло, видя, что меня до сих пор потрясывает. Боль в желудке немного притупилась, но не до конца. Чувствуя болезненную перистальтику своего несчастного кишечника, я приняла полусидящее положение, закутавшись в одеяла.

– Ты же не думаешь, что меня кто-то специально отравил?! – все же спросила я своего помощника, посмотрев на его задумчивый профиль. – В нашем доме нет шпионов! Я в этом уверена.

– Посмотрим, что скажет старейшина. Если дело только в рыбе, то не страшно. А если нет…

– Давай подождем его вердикта. Не будем торопиться с выводами.

Акихиро вернулся в мою комнату часа через два. По его заключению, что он вынес в ходе своих экспериментов, я действительно отравилась рыбой. На вопрос, почему пострадала только я, ответ был прост – особенности человеческого организма. Для меня мясо рыбы оказалось хорошим токсином. Да, не думала, что когда-нибудь столкнусь с проблемой в питании. Но это было все равно лучше, чем узнать, что отравление было кем-то спланировано.

– Я изучу подробнее данный вопрос у себя в лаборатории. Что конкретно в рыбе является опасным для вас, само мясо или проблема в способе приготовления, – произнес задумчиво Линар, сочувствующе смотря на меня. – У вас осталась рыба в сыром виде? Хотелось бы взять несколько штук для исследования.

Дав последние рекомендации моему сину, старейшина лекарей, прихватив остатки улова, удалился, пообещав, что вернется завтра к обеду и попроведует пострадавшую главу.

Мне оставалось лишь отлеживаться в своей постельке и пить противные лекарства, что по расписанию, минута в минуту, давал мне заботливый син. С такими помощниками захочешь, да не помрешь спокойно.

После того случая с отравлением, я стал более внимательно следить за Кларой и тем, что ее окружает. Да, Акихиро исследовал рыбу и заключил, что яд был в самом мясе. Животное накапливало его в мышцах, обитая в горной реке. Для темных он не являлся чем-то опасным, однако не для человека. Если бы мы протянули еще немного, последствия могли бы быть намного серьезнее, вплоть до летального исхода.

Сама Клара не особо опечалилась узнанному факту и продолжила жить словно ничего серьезного не произошло. Хотя все в доме, прознав об этом, посочувствовали главе и, как и я, стали более внимательны к тому, что подается к столу. Особенно Кайра, которая чувствовала свою вину за поданную главе рыбу.

Навестив темных на повседневной тренировке, я пробыл с ним недолго и оставил все на Тора и Клейна. Сам же отправился к девушке, которая в это время наверняка закопалась в свитках в своем кабинете вместе с Лукой. Не умела она отдыхать и мне приходилось следить еще и за тем, чтобы Клара не переусердствовала с работой. Благодаря энциклопедии из земель людей, я понимал, что организм человеческой девушки довольно слаб, как бы она не пыталась доказать обратное.

– И что теперь?! – возмущенно говорила Клара, чуть повысив свой голос, что слышался даже за закрытыми дверями. – Если у нас возник излишек, мы не смеем его продать?! Что за смехотворные правила?

– Боюсь это вызовет недовольство со стороны Дома торговцев, – возражал ей Лука, не страшась заведенной девушки.

– Да и пусть удавятся! – небрежно бросила она, откинувшись на спинку своего кресла. – У них все равно нет того, что мы можем предложить населению других земель. Те заменители, что они имеют, не такого качества как наш товар! Нам нужны средства на создание агротехнических построек и обновление оружия. Если есть возможность заработать, почему не воспользоваться!? Разве запрещено законом продавать продукцию собственного происхождения соседям?!

– Нет, такого закона нет. Однако это может повлиять на ваш статус, Калахайри-рэна. Вы глава Дома наемников!

– Вот именно, я одна из глав. Почему меня должно волновать, как на меня посмотрят другие? Да и какая разница, как посмотрят, в глазах многих темных я всегда была и буду как бельмо на глазу. Мне плевать на их мнение! Меня заботит лишь то, чтобы наш Дом процветал, пусть и не только как клан наемников. Так что составь необходимые списки и вызови ко мне старейшину торговли. Всех морально несогласных я возьму на себя. Лука, не думай о них и просто делай то, о чем тебя просит глава.

Секретарь рин тяжело вздохнул и, кивнув головой, покинул кабинет. Клара же потерла виски и, не удивившись моему приходу, вдруг спросила:

– Биферту, ты знаешь, кто-нибудь из нашего Дома умеет обращаться с косой?

– У Тора магическое оружие – коса, – просто ответил я, приближаясь к ее столу. – Ты не знала об этом!? Об этом многие в курсе. А зачем это тебе?! Я не думаю, что коса тебе подойдет в качестве дополнительного оружия. С клинками ты ладишь гораздо лучше, разве нет?

– Значит, Тор, – не слыша меня, протянула задумчиво девушка, пребывая глубоко в своих мыслях. – Отлично. Позови его ко мне, как освободится. Есть для него одно поручение.

Узнав, что мой страж владеет косой, я воодушевилась. Он точно не откажет мне и поможет с тренировками. Нужно непременно обсудить с ним этот вопрос. Биферту, видя, что я пребываю в своих мыслях, не стал больше задавать вопросов и понятливо удалился, оставив меня в одиночестве.

Но когда на пороге моего кабинета внезапно появился Тор, я поняла, что он ходил за ним на тренировку.

– Вы звали меня, госпожа, – поклонился мой страж, присев на спинку дивана.

– Да, Тор, звала. Скажи, правда, что твое оружие в бою — это коса?

– Да. Она является моим магическим оружием. Вы же видели мою демоническую руку. Хоть она и более эффективна в бою, но уж больно на нее много тратится магии. Используя ее, я порой теряю рассудок, а потому прибегаю к ней в крайних случаях. В основном в ближнем бою использую косу. Вот эту.

Кровавый вынул ту из своего потайного кармана и поставил на пол рядом с собой. Это и правда была коса, словно у жнеца. Подойдя к стражу ближе, я внимательно осмотрела ее и продолжила:

– Мне нужно научиться использовать такой вид оружия. Только есть один нюанс. Смотри.

Сосредоточившись и применив магию рода, я заставила появиться свое оружие. Сейчас коса была меньше моего роста, но тоже выглядела внушительной, ведь в отличии от косы Тора, моя имела, с двух сторон от витой рукояти, два острых лезвия на противопоставленных концах друг друга.

Увидев мое оружие, Тор с интересом уставился на косу глефа, оценивая остроту ее лезвия.

– Очень редкая разновидность боевых кос. Для овладения такой нужны особые техники, – ответил темный, взглянув на меня. – Я не знаю, где вы добыли ее, но она имеет довольно непростые клинки. Вживую я таких никогда не видел.

– Это легендарное оружие главы Дома наемников, Тор. Я совсем недавно обрела власть над косой. И теперь мне нужно научиться владеть ею, – честно сказала я стражу, надеясь на его помощь. – Техники есть, вот здесь. Проблема в том, что мне сложно тренироваться по книге.

Я обогнула стол и, подхватив упомянутую литературу, вновь подошла к Тору, пролистывая перед ним книгу. Однако потом вспомнила, что никто кроме меня не может прочесть текст и немного расстроилась. Только вот темный, что стоял рядом со мной, с воодушевлением смотрел в томик и внимательно пробегал глазами по древним текстам.

– Довольно хорошее описание, подробное, – произнес мой страж, кивнув головой.

– Ты можешь прочесть, что здесь написано? – удивилась я, не веря в такую удачу. – Просто это не обычная книга. Только я могу ее прочесть и понять смысл текстов.

– В самом деле?! Но я хорошо понимаю текст и эти техники. Если это книги вашего рода, возможно, я понимаю их из-за того, что во мне частичка вашей крови, госпожа, – предположил он, выдвинув жизнеспособную теорию этого феномена. – В любом случае, я смогу помочь с тренировками благодаря этим записям.

– Здорово, я очень рада! Только об этом никто не должен знать, в особенности Биферту. На наших тренировках не должно быть никого третьего. Это оружие никто не должен видеть, пока я не овладею им в совершенстве.

– Как прикажите, хозяйка, – кивнул страж, не задавая лишних вопросов.

После того дня начались наши совместные тайные тренировки с Тором. Было сложно привыкнуть и приспособиться к косе, находясь в человеческом обличии, при этом не используя магию. Но я не сдавалась, ведь знала, что трудности лишь закаляют.

Единственное, что напрягало, так это взгляды, которые на нас кидал Биферту. Он изначально не особо был лоялен с кровавым, а теперь и вовсе провожал его недобрыми взглядами. Я понимала, что рано или поздно, мне придется объясниться с сином. Пока же приходилось сдерживать их невольное соперничество за мое внимание, и продолжать двигаться вперед и только вперед.

Пребывая глубоко в своих думах, я брел по коридору дворца. Владыка вновь вызвал меня к себе, но мои мысли были не о предстоящем разговоре, а о Кларе. В последнее время ее скрытность доводила меня до предела. Вот уже три месяца она тренировалась с Тором за закрытыми дверями, никому не позволяя присутствовать на их тренировках. Этот запрет меня озадачил, ведь никогда ничего подобного не происходило. Я не понимал, к чему такая осторожность. Неоднократно я пытался присоединиться к ним, но Клара каждый раз выпроваживала меня, нагружая какой-нибудь работой на это время. В голове начали закрадываться паршивые подозрения, что они занимаются наедине отнюдь не боевыми тренировками. Ведь я помнил тот ее пьяный разговор в карете о передаче магии наследнику. Понимал, что это глупости и я не должен думать об этом в таком ключе. Я вообще не должен был зацикливаться на этой девушке, но понимал, что не смогу ничего изменить. Угораздило же меня так вляпаться.

– Темного дня, Владыка, – поприветствовал я дядю, присаживаясь в кресло напротив родственника.

– Совсем ты меня позабыл. Да и Клара совсем дорогу позабыла в мой дворец. У вас в резиденции все в порядке? – поинтересовался он, пристально смотря на меня. – Мне кажется, что эта девочка стала иначе вести себя со мной.

– Все хорошо в резиденции и дела Дома наемников в полном порядке. Владыке не стоит ни о чем волноваться, – заверил я его, скрывая истинное отношение своей рин в отношении дяди. – Просто у нас работы много, вот и бываем во дворце редко.

– Да?! Хорошо, если все так, как ты говоришь. Что насчет ваших личных отношений? На балу я заметил, что вы очень сблизились. Я доволен тобой, Биферту, и твой старик тоже. Он не приезжал в резиденцию?

– Нет, но собирается в ближайшее время. Он тебе что-то говорил о своих планах?

– Я переписывался с ним и выяснил его намерения. Он хочет перебраться поближе к столице и Дому Снежных пик Лотоса. Ты ведь понимаешь, что это неспроста. Твой дед очень хитер и всегда сам себе на уме. Милана говорит, что он еще тот манипулятор. Никогда нельзя быть уверенным в нем наверняка и верить его словам.

– Он обмолвился об этом в своем письме. Так что я в курсе, – хмуро бросил я, теребя локон своих волос.

– Вижу ты этому не рад, понимаю, – кивнул Эртис и вновь продолжил лезть не в свое дело. – И все же ты не ответил, как ваши отношения с Кларой? Ты ведь не забыл, совсем скоро ее совершеннолетие. До этого момента она должна стать твоей супругой. Я очень рассчитываю на тебя, Биферту. Только тебе я могу доверить Дом наемников. Как понимаешь, с твоим стариком я не хочу иметь такого близкого общения. Клара хорошая девушка, но человек. Она не подходит на роль главы наемников.

– А я подхожу?!

– Ты, несомненно. Надеюсь, ты оправдаешь мои надежды. Это мое последнее тебе поручение. Став главой, ты станешь свободен, – подкупал меня Владыка, с ледяной уверенностью смотря на меня. – Я обещаю, ты будешь свободен в своих действиях и решениях.

– А что на счет самой Клары? – спросил я, оставив свои волосы в покое.

– Определенных планов на это не имею. Став ее супругом, лишь ты один будешь вправе решать ее судьбу. Если станет сильно мешать, можешь поселить в дальнем углу резиденции или за ее пределами. Не будь она человеком, я бы забрал ее под свое крыло в тайный отдел или отдел наказаний. Хотя в особых случаях, мне все равно придется обращаться к ней за помощью, поэтому мне бы не хотелось, чтобы ты ее настроил против нас своим поведением. Чтобы там ни было, она сильный ментал. Мне очень стыдно перед Харуной, что я не могу поступить иначе и выдвигаю тебя против его решения, – тяжело вздохнув, печально ответил темный. – Но ты же понимаешь мое положение, Биферту? Поэтому спрошу тебя еще раз, племянник. Ты не подведешь меня и проведешь с ней брачную церемонию?

– Да. Я не упущу Клару и не позволю заключить ей брак с другим темным, – твердым равнодушным голосом ответил Владыке. – Как ты и сказал, я буду сам решать ее судьбу. И никто, даже ты, не станет вмешиваться в дела моей семьи!

– Если это не повредит власти правящей семьи, то поступай как считаешь правильным. Я даю тебе полный карт-бланш, Биферту.

– Не забудь о своих словах, дядя.

Глава 46

– Постой, не уходи! Не оставляй меня!

Подпрыгнув на собственной постели, я резко проснулась. Мне вновь приснился тот же сон, который вновь и вновь задевал струны моей души.

Последние пару месяцев, почти каждую ночь мне снился Харуна. В них я видела темного таким, каким он был при жизни, красивым и жизнерадостным.

Поначалу эти сны меня не беспокоили. Я считала это добрым знаком и верила, что у любимого темного все хорошо в другом, загробном мире. Я была рада хоть таким образом, но увидеть его снова. Каждый раз, снясь, Харуна улыбался, правда близко не подходил. Всегда я видела его вдалеке, гуляющего по саду с красивыми цветами.

Но буквально пару недель назад сны кардинально изменились. Мне все также снился ушедший любимый, но теперь я видела его совсем в ином свете. Лицо Харуны становилось с каждым разом все более расстроенным и опечаленным. Больше темный мне не улыбался, а смотрел с затаенной грустью и даже обидой. Сегодня вот и вовсе явно разозлился на меня и стал стремительно удаляться, исчезать. Как бы я его не звала, он не останавливался и не оборачивался, исчезая из поле моего зрения.

Я понимала, что это все лишь мои сны и Харуны больше нет со мной, но почему-то тревожилась, особенно после сегодняшнего сна. При жизни этот темный всегда был со мной ласковым и заботливым, я никогда не видела у него такой гримасы ненависти и злости в свой адрес, что увидела во сне. Что же происходит? Возможно Харуна недоволен моим управлением Дома? Или же лично мной? Я терялась в догадках.

Тяжело дыша, словно пробежала стометровку, я запустила свои руки в волосы и, прижав колени к груди, пристроила на те свою голову.

– Снова приснился Харуна? – спросил тихий голос в темноте, который невольно заставил вздрогнуть. – Ты звала его, Клара.

Я оглянулась и обнаружила Биферту, который сидел в кресле и пристально смотрел на меня из сумрачного угла моей спальни. Поднявшись с места, темный приблизился ко мне и продолжил еле слышно:

– Сколько это будет продолжаться?! Он давно умер, но ты все еще никак не можешь отпустить. Это неправильно, Клара.

– Я давно о нем не думаю, но он все равно снится мне каждую ночь, – сказала я правду, расслабившись в присутствии своего сина.

Мужчина присел рядом со мной и, погладив по голове, вновь спросил:

– Что именно тебе снится, Клара?

– В последнее время сны изменились. Раньше он был добр и улыбчив, а сейчас… Он словно за что-то злится на меня. Я бегу за ним, хочу спросить, но не могу догнать, – посмотрев на лунные облака, видневшиеся в проеме окна, поделилась я своими тревогами. – Я не понимаю, что сделала не так, ведь его Дом продолжает существовать и процветать. Я все для этого делаю, не жалея себя! Ты свидетель, я никогда не пренебрегала порученными обязательствами. Я осталась в Варуне, наплевав на собственные тревоги и опасения. Думаешь, я хотела жить среди темных и управлять ими?!

– Я все знаю, Клара. Тебе не нужно мне ничего объяснять. Уверен, и Харуна это понимает. Возможно ты все же что-то упускаешь, но что-то иного рода.

– Что я упускаю?

– Это ведомо лишь тебе одной. Но не думай так много, ложись и постарайся поспать. Если хочешь, я навею тебе сон. Ты проспишь без сновидений и сможешь отдохнуть, – предложил Биферту, продолжая гладить меня по голове.

– Хорошо, – упав на подушку, согласилась я на его предложение. – Завтра же приезжает твой дед. Мне нужно быть в форме и с ясной головой на плечах.

Девушка давно заснула, а я все сидел возле нее и гладил по волосам. Я знал, завтрашний день ничего хорошего не принесет. Старик наверняка будет выступать против Клары, высказывая свое "фи". Однако не думаю, что устроит явный скандал. Скорее его приезд связан со мной. Наверняка начнет давить на меня как в детстве, чтобы я исполнил долг нашего рода.

В любом случае, я не боялся его приезда. Надолго он вряд ли задержится в резиденции, а уж несколько дней я смогу его потерпеть. Однако, если Владыка сказал правду о намерении деда перебраться поближе к столице, могут возникнуть проблемы. Не то, чтобы у нас были такие уж плохие отношения, просто я ненавидел его властные наставления, которыми он любил сорить на каждом шагу. Учитывая нынешнее положение вещей, я не горел желание с ним видеться.

Склонившись над девушкой, я задумчиво обвел черты лица Клары и уверился в принятом решении. Отныне я буду поступать так, как захочу и как посчитаю правильным. Единственное, о чем я сожалел так это о существующей возможности того, что Клара не поймет моих действий. Но я верил, что смогу ее убедить, пусть и не сразу. Она не глупый человек, она поймет мои поступки.

Приезд родственника Биферту ознаменовался заснеженной погодой. С самого утра в горах валил снег. Лишь ближе к полудню, когда ветер немного стих, долгожданный гость все же прибыл в нашу резиденцию.

Честно говоря, когда я увидела этого темного, то очень удивилась, потому что его внешность значительно разнилась с его возрастом. Я ожидала увидеть старого сморщенного старика, а увидела высокого подтянутого темноволосого темного, которому на вид едва ли дашь тридцать лет. В красивом летящем бирюзово-серебряном платье он ступал так величественно, что казалось словно второй Владыка объявился. Нахмуренные брови вразлет и серо-голубые глаза придавали его взгляду суровости, а кажущаяся легкая улыбка на тонких губах несомненно была пугающей.

– Биферту, – холодно произнес этот «старик» и, крепко обнимая моего сина, продолжил. – Столько лет прошло с нашей последней встречи, но ты все такой же, мой мальчик. Вечно собранный и холодный, что кажется и не рад встрече. Это немного расстраивает твоего деда!

– Приветствую тебя, Вэйланд, – поздоровался с ним Биферту и, отстранившись от родственника, повернулся ко мне со словами. – Калахайри-рэна, позволь представить тебе моего деда – Вэйланда Яниса.

– Добро пожаловать в резиденцию Дома Снежных пик Лотоса, господин Янис, – поздоровалась я, приглашая его в гостиную. – Давно хотела познакомиться с родственником Биферту.

Биферту представил деду остальных встречающих, что выстроились в коридоре, но тот только мазнул по ним равнодушным взглядом и вновь перевел свой тяжелый взор на меня. В нем не было открытой неприязни, но я почувствовала заинтересованность и насмешку. Чтобы не попасть в неловкое положение, я заняла выжидательную позицию и лишь улыбалась, глядя на Вэйланда. Видно он догадался о моей стратегии, на что криво усмехнулся и произнес:

– И я рад нашей встречи, Калахайри-рэна. Надеюсь, вы позаботитесь обо мне в своем доме.

– Конечно. Ваши покои уже готовы. Если устали с дороги, можете немного отдохнуть. Через полчаса состоится обед.

За столом атмосфера была напряженной. Я чувствовала пристальный взгляд прибывшего ледяного. И то недовольство, что искрилось в его глазах, глядя на рассадку моих приближенных за столом. Ему было явно не по нраву, что человек сидит во главе стола. Но я старалась не обращать внимание на темного, ведь он всего лишь гость! Однако это давалось непросто, ведь его, как уважаемого гостя, посадили прямо напротив меня.

Во время обеда я беззаботно вела разговоры с домашними, делая вид, что не замечаю его колких взглядом. Сегодня пришлось попросить близняшек Лянь и Линь прислуживать нам за столом. Мне не хотелось, чтобы зоркое ока господина Яниса заметило, что у нас мало прислуги в доме. Не дай бог еще пришлет по доброте душевной своих шпионов под видом рабочих. Поэтому я заранее попросила девочек об услуге.

В основном они и заботились о госте. Я же не комплексовала сама ухаживать за собой и сидящими рядом Тором и Биферту.

– Замечательное вино и рыба. Только почему вы не едите и не пьете, Калахайри-рэна? – как бы невзначай поинтересовался темный, смотря на меня прищуренными глазами.

– Наша глава не пьет алкоголь и не ест горную рыбу, – ответил за меня его внук. – Но это тебя не должно волновать. Или ты думаешь, что вино и рыба отравлены?!

– Как я смею, и не думал о таком. Ах да! Ваша глава ведь еще не совершеннолетняя, – поддел дед, криво усмехнувшись. – Завтра я хочу посетить дворец и Владыку. Проводишь меня, Биферту, – властно продолжил он, не терпя препирательств со стороны.

– Завтра военный совет. Как его руководитель, я не могу тот пропустить, – спокойно ответил мой син, не поддаваясь на властный тон деда. – Ты знаешь дорогу, и, если тебе требуется сопровождение, мы его организуем.

Господину Янису не понравился ответ моего сина, но препираться он не стал. После обеда все разошлись по своим делам, а я с Лукой отправилась заниматься рутинной работой, оставив гостя на попечение Биферту.

– Завтра совет старейшин. Необходимо подготовиться, так что откланиваюсь, господин Янис, – сказала я на прощание, сославшись на занятость.

– Не смею отвлекать главу от таких важных дел, как совет старейшин. Внук вполне составит старику компанию.

Как я и думал, после обеда Вэйланд отправился за мной. Вольготно расположившись в гостиной моих покоев, он задумчиво протянул:

– Эта ваша… глава не робкого десятка. Даже перед моим взором не задрожала. Не думал, что эта человечка такая храбрая. Однако все равно никчемна для данного поста.

– Зачем ты приехал сюда на самом деле, Вэйланд? – спросил я родственника, стерпев и пропустив мимо ушей его нелестный тон о моей рин.

– Хотел глянуть, как у вас тут обстоят дела, да на девчонку эту посмотреть. Но главное заключается в другом. Ты ведь и сам все понимаешь! – властно произнес дед и недовольно продолжил. – Когда ты уже станешь полноправным главой этого Дома?! Ваша помолка длится уже не месяц и не два! Я не верю, что ты не можешь уломать эту человечку провести с тобой брачную церемонию! Чего ты ждешь, Биферту?!

– А ты?

– Я?! Я тебе отвечу, раз до тебя не доходит! Я жду, когда мой внук займет место, которое давно должно было принадлежать нашей семье. Эти земли всегда были нашими! Ты как мой приемник должен принять наследие.

– Наследие, которое никогда и не принадлежало нам?! Ты это имел в виду?!

– Ты!!! Прекрати нести этот вздор! Это неважно! Ваша глава всего лишь жалкий человек. Просто смешно, что она все еще держится на этом посту и руководит темными Дома наемников! Ты слишком много ей позволяешь, будучи регентом! – продолжил разъяряться Вэйланд, сверля меня взглядом. – Биферту, если ты просто дал ей поиграться, так ты скажи. Я понимаю, что она долго не протянет, а ты у меня благородный. Ну сколько она проживет? Пару десятков лет? Максимум дотянет до сотни!? Однако даже так я не намерен ждать, когда она помрет! Думаешь враги будут ждать!? Я больше не стану рисковать будущим нашего рода. Если ты не предпримешь меры, их приму я! Ты мой внук и я даю тебе право первенства. Но если ты протянешься, я заменю тебя. Так и знай!

– Ты не получишь место главы этого Дома, – безоговорочно произнес я, глядя на тщеславного родственника. – Я стану супругом Клары. Мы недавно обсуждали это с Владыкой.

– Отлично. Тогда мне не о чем волноваться, – восторженно сказал Вэйланд, расслабив нахмуренные брови, и продолжил. – Я понимаю тебя, Биферту. Жениться на человеке смех и позор для нашего рода. От нее даже полноценных наследников не получится породить, кроме жалких полукровок. Я все это понимаю и сочувствую тебе, но ты должен перебороть свою брезгливость ради нашей семьи. Став главой, ты сможешь избавиться от девчонки. Конечно, убить будет сложно, но ускорить кончину вполне возможно.

– Я сам решу, что мне с ней делать. Тебя это не должно волновать! – рыкнул я, еле сдерживая себя, слушая ничтожные рассуждения деда. – Знаешь, я всегда удивлялся одному в твоей жизни. Как тебя угораздило жениться и завести детей. Тебя тоже принудили к браку родители? – задал я вопрос, ответ на который давно хотел узнать.

– Честно говоря, я никогда не горел желанием жениться. И меня никто не принуждал. Меня вообще сложно что-либо заставить делать, если я того сам не пожелаю. Мой брак — это результат череды случайных событий. Свою покойную жену я украл с церемонии помолвки своего лучшего друга. Это было моей местью за его прегрешения. Я не позволил ему быть с той, кого он любил больше жизни.

Немного помолчав, дед продолжил, глядя в сумерки за окном:

– Тина, наверное, ненавидела меня до конца своей жизни. После проведения нашей брачной церемонии, точно ненавидела, ведь я угрожал ее роду расправой, если она будет противиться моей воли. Она приняла свою судьбу, но не покорилась. Тина не давала даже прикоснуться к себе, настолько я был ей противен. Но меня не заботило то, ведь вся моя жизнь прошла в сражениях. На пару лет после женитьбы, я вообще забыл про ее существование. Моя супруга жила в закрытом поместье под строгим оком стражей.

– А что было потом? – вновь спросил я, проникшись его рассказом.

– Потом я получил серьезное ранение и оказался прикованным к постели на несколько месяцев. Я тогда возненавидел всех вокруг. Жалость в глазах окружающих неимоверно раздражала. Я отказывался от помощи слуг, допускал к себе только лекаря и его помощника. А через пару дней пришла Тина. В ее глазах не было жалости или сочувствия, но и той прежней лютой ненависти тоже не осталось. Я принял ее помощь. Все месяцы, что я болел, она была рядом со мной, вела себя молчаливо и даже несколько равнодушно. Знаешь, это была единственная женщина в моей жизни. Не та, которую я любил, а та, которая не раздражала. Именно осознав это, я еще больше порадовался тому, что украл ее у того предателя.

– После этого ваши отношения наладились?

– Не то чтобы очень, но они изменились. Я вновь продолжил сражения, но вдруг осознал одну вещь. Я вспомнил, что не бессмертное божество, – продолжал Вэйланд с некоторым сожалением в голосе. – Поэтому я задумался о наследнике. Но Тина, несмотря ни на что не хотела от меня детей, а бастарды мне были не нужны.

– Что ты сделал? – не своим голосом спросил я, зная, что услышу в ответ.

– То же, что и всегда, – усмехнулся дед, вновь коварно улыбаясь. – Я всегда получаю то, что хочу. Несмотря на ее нежелание, я зачал с ней ребенка. И не одного. Но после рождения твоего отца, она вскоре умерла. Несмотря на нежелание и нелюбовь ко мне, она искренне любила наших детей. Я это видел. И она не хотела умирать так рано, но лекари не смогли ее спасти. Вот такая вот история. Так что поверь мне, жить с кем-то можно и без любви. Разница лишь в том, что моя Тина была темной, а твоя Клара жалкий человек. И это позор, словно от клейма, для такого темного как ты, увы. Но на что не пойдешь, ради достижения высших целей. Пройдут столетия и об этом уже никто и не вспомнит.

– Спасибо за поучительный рассказ. И повторюсь, я сам решу, что мне делать с девушкой после брака. Но я не хочу, чтобы ты задерживался надолго в резиденции и мешал моим планам.

– Разве я мешаю?!

– Отвлекаешь. И не цепляйся, пожалуйста, к моей невесте, – попросил я, усмехнувшись. – Она все же моя глава.

– Пока твоя глава, – подчеркнул он, поднимаясь со своего места. – Хорошо. Завтра, как навещу Владык, сразу покину ваше гостеприимное поместье. Но знай, когда ты станешь главой, я переберусь жить сюда, поближе к столице, на земли Дома наемников. Так что не забудь подготовить мне поместье, когда станешь Калахайри-рэном.

После ухода деда, я злобно усмехнулся, подойдя к окну. Как же вы с Владыкой похожи в своей самоуверенности. Каждый из вас гребет под себя. Только один прикрывается благополучием страны, другой прославлением семьи. Но ведь оба делают все, чтобы в первую очередь, потешить свое самолюбие.

Только вот я не собираюсь становится вашей пешкой, дорогие родственники. Несомненно, я сделаю так, как просит каждый из вас, но не гарантирую, что результат вас удовлетворит. Прошу, не вините меня в собственной меркантильности.

Глава 47

Когда Вэйланд покинул резиденцию, я вздохнула с облегчением. Нет, мы виделись с ним от силы пару раз за весь его приезд, но чего мне это стоило. Этот темный вел себя отстраненно и высокомерно. Вспоминая нашу первую встречу с Биферту, я не могла припомнить подобного. Да, его взгляд тогда вгонял меня в ужас, но мой син никогда не задирал нос. Максимум игнорировал неугодных взору. Так что с отъездом его старика все выдохнули с облегчением.

Мои тренировки с Тором проходили успешно. За последние три месяца я сносно научилась управлять косой глефа. Так же в ходе занятий выяснилось, что мое оружие может менять свой размер, становясь больше и меньше по моему желанию. В принципе, я была довольна собой, но тренировки мы продолжали. Оттачивать мастерство требовалось постоянно.

Убрав древнюю книгу с изученными техниками в подвал, я вернулась в свою комнату. Сегодня был насыщенный день, и я легла отдыхать пораньше. Однако выспаться и сегодня мне не удалось.

Во сне ко мне вновь пришел Харуна. На сей раз я не видела его лица, но он позволил следовать за ним на расстоянии вытянутой руки. На зов он не откликался и мне просто оставалось идти туда, куда вел меня темный. Какого же было мое удивление, когда мы оказались в той самой комнате, куда я недавно отнесла книгу. Харуна подошел к чаше с магией и опустился перед ней на корточки, что-то делая руками у ее подножия.

Обойдя его спину, я заметила, что именно делал темный. Харуна нажал на основание, которое удерживало чашу, и та чуть сдвинулась в сторону. Вслед за эти образовалось небольшое углубление, в котором что-то блеснуло. Но темный не стал вытаскивать эту вещь и вновь скрыл механизм.

Поднявшись, он подошел к стеллажу и пальцем начал отсчитывать книги, стоящие на одной из полок. На шестой книге его палец остановился и, обернувшись ко мне, темный кивнул.

В этот миг я проснулась, помня в деталях то, что только что увидела. Я не понимала, вещий этот сон или же нет, а потому незамедлительно решила проверить. Нашарив тапочки на полу, я поднялась с постели и, накинув легкую накидку поверх сорочки, двинулась в подвал. Любопытство все равно не позволит заснуть, поэтому лучше сходить и посмотреть. К тому сейчас самое время, когда все спят и нет посторонних глаз.

Шаркая по подвалу, я зажгла небольшой зеленый огонек и стремительно приблизилась к двери. Следуя инструкциям из сна, я подошла к подножию чаши. При моем появлении языки пламени взмыли вверх, словно приветствуя меня.

– Темной ночи, моя хорошая, – поздоровалась я, проведя ладонью над пламенем. – Извини, что так поздно беспокою. Я ненадолго. Проверю кое-что и уйду.

Опустившись на корточки, я проделала все то же самое, что и Харуна во сне. Основание у чаши и вправду сдвинулось, а в образованном углублении я нашла браслет, золотой и массивный, шириной сантиметров десять. По его поверхности шла вязь древней письменности и напоминала ту, что была на моем колье на шее. Возможно этот браслет как-то связан с моим украшением, подаренным Харуной.

Я положила браслет обратно в тайник, а сама подошла к стеллажу, вспомнив о показанной книге. Должно быть в ней я найду ответы на свои вопросы. Найдя искомое, я хотела уже уходить, как услышала голос Биферту со стороны коридора. Видимо мои син тоже спустился в подвал. Как же не вовремя! И что ему здесь понадобилось в такой час?!

Пришлось спешно вернуть книгу на место, во избежание лишних вопросов со стороны темного. Я решила, что заберу ее завтра. Покинув тайную комнату, я вышла в коридор и двинулась в темноте по направлению к выходу, где неизбежно столкнулась со своим сином.

– Почему ты бродишь ночью в подвале? – спросил я девушку, которую увидел в пыльном мрачном коридоре.

Как обычно в середине ночи, я заглянул в комнату к своей рин, переживая о том, что ее вновь мучают кошмары. Однако не обнаружив ее в постели, заволновался и стал искать по дому. Какого же было мое удивление, когда связь нашего контракта привела меня в подвал. Я не понимал, что она забыла в подобном месте посреди ночи. Что еще эта девчонка от меня скрывает?!

Смотря на нее, с паутиной в волосах, сонно зевающую, я никак не мог понять, что она здесь делает. О чем незамедлительно и спросил, получив странный ответ.

– Я не знаю. Я просто легла спать в свою постель, а потом услышала твой голос и проснулась уже здесь, – тихо ответила девушка, озираясь по сторонам, потирая озябшие руки. – Это же наш подвал, да?

– Да, наш подвал, – повторил я задумчиво, осматривая ее сверху-вниз.

Эта ночная прогулка показалась мне подозрительной. Раньше такого с ней никогда не случалось. Либо Клара хорошо притворяется, скрывая от меня правду, либо и вправду забрела сюда во сне. Я убедился в одном. Я не должен оставлять ее одну без пригляда, тем более если она что-то скрывает.

– Так ты лунатишь?! – сделал я удивленный вид. – И давно с тобой такое? Расскажи мне.

Приблизившись к ней в плотную, я накинул свой халат на ее плечи. В этом месте и правда гуляли сквозняки. Глядя на растерянную девушку, я положил ей на плечи свои ладони и, наклонившись, прошептал:

– Или… ты обманываешь меня, Клара? Что ты забыла в подвале ночью, ммм?

– Я… правда… не знаю…

Я видела, что Биферту до конца не верит мне и осторожно пытается выведать правду. Однако я продолжала стоять на своем, что оказалась здесь случайно. Посчитала, что лучше быть сейчас лунатиком в его глазах, чем обманщицей. Хотя то на то, все равно получается ложь.

– У меня ноги замерзли, – пожаловалась я, кутаясь в его халат. – Биферту, я правда случайно забрела сюда.

– Ты мне врешь, – уверенно сказал темный и притиснул меня к стене. – Почему ты постоянно мне врешь?! Когда ты скажешь уже всю правду, Клара. Неужели я совсем не достоин ее знать!

Последнее предложение темный произнес почти шепотом, нависнув над моим лицом. Прожигая меня своим холодным взором, он продолжил мне почти в губы:

– Я хоть раз тебя обманул?

– Нет.

– Тогда почему, Клара? Потому что я не… Харуна? В нем все дело?!

– Нет, – удивилась я тому, почему он вообще заговорил о покойном. – Харуна тут не причем.

– Тогда почему??? Почему ты не принимаешь меня и постоянно отталкиваешь?!

Его глаза сверлили мои, но в какой-то момент показалось, что они скользнули ниже по моему лицу. Невольно прикусив нижнюю губу, я не знала, что мне еще сказать и от темного это конечно не скрылось. Горько усмехнувшись, Биферту отступил от меня и стены, а потом подхватил на руки и понес наверх.

– Я сама могу пойти, – чувствуя неловкость, возразила я, не смея посмотреть ему в лицо.

– Находилась уже! Сама ведь жаловался, что ноги отмерзли, разве нет? – холодно ответил Биферту, отвернувшись от меня.

– Не злись, Биферту. Я не хочу ничего от тебя скрывать, – попросила я сина, положив ему руку на грудь. – Просто я уже объясняла тебе причину и…

– Я понял и не злюсь.

– Нет, злишься. Я чувствую твою злость и… обиду. Забыл про нашу связь контракта. Она выдает эмоции и чувства друг друга. Если хочешь, мы можем его разорвать, ведь давно живем не в Леаре и нет смысла…

– Мне эта связь не мешает, разве что тебе, чтобы складно меня обманывать.

Биферту принес меня в мою спальню и, осторожно положив на постель, снял с меня свой халат и укрывая одеялом, продолжил:

– Завтра мы серьезно обо всем поговорим. Клара, я устал жить в неведении. Мне также, как и тебе есть что рассказать, но я жду первого шага с твоей стороны. Если ты мне не можешь довериться, то нам не о чем говорить. Подумай о моем предложении. Возможно пришло время рассказать друг другу все, что накопилось.

– Я подумаю об этом.

Почти всю ночь я обдумывала слова своего сина и решилась на откровенный разговор. Однако поговорить нам так и не удалось. Весь день Биферту был занят делами Дома, а к вечеру его вновь вызвал во дворец Владыка. Его постоянные отлучки к правителю темных начинали напрягать, но я понимала, что это может быть связано с его прошлой работой в отделе наказаний. Поэтому старалась воспринимать его отсутствие как должное.

Почти до позднего вечера я прождала напарника, но вымотанная работой за день, в итоге задремала в своей гостиной на диване.

– Привет, Катрин, – разбудил меня звонкий голос, раздавшийся словно в самой голове.

Открыв глаза, увидела, что лежу под смутно знакомым деревом, правда сейчас выглядело оно несколько иначе. Кора старого древа словно помолодела, обретя коричнево-рыжеватые оттенки, и не выглядела уже трухлявой. На ветках появилось множество почек, из которых местами начинали появляться молодые листики. Правда корни все еще торчали из-под земли, но не казались теперь такими пугающе зловещими.

Моя магическая близняшка сидела на одной из нижних ветвей и весело махала мне рукой. Когда я поднялась с земли, девушка спрыгнула с дерева и, прижимаясь ко мне, повисла на шее.

– Мы так рады, так рады тебе, деточка. Только посмотри на наш источник! Он наконец-то начал свое восстановление, – радостно вещала она, гладя меня по щекам. – Ты такая умничка. Мы гордимся тобой, Катрин! Все это время мы наблюдали за твоими тренировками в овладении косой. Мы рады, что теперь ты сможешь защитить себя и то, что дорого. Однако ты же помнишь, что еще осталось сделать для того, чтобы магия в будущем не навредила тебе, а источник рода не угас?

– Речь про наследника рода?

– Верно. Мы понимаем и не хотим быть надоедливыми язвами, но тебе нужно поспешить. Магия в тебе скоро начнет выходить из-под контроля. Ты человек, и мы не сможем предсказать, как это повлияет на тебя, – печально сказала близняшка, покачав головой.

– Я поняла и... еще хотела кое о чем спросить. Теперь, когда я овладела косой и силой, могу ли я рассказать об этом своему сину? – все же спросила я, глядя на девушку. – Биферту уверен, что я его обманываю. Пропасть между нами растет с каждым днем все больше, но я не хочу его потерять. При этом и довериться страшно, ведь я больше не доверяю Владыке, а он имеет влияние на моего сина. Еще и Вэйланд этот крутится рядом, планируя захватить власть Дома наемников. Я догадываюсь, что он тоже давит на Биферту, поэтому я в растерянности. Мне страшно, что эти темные в итоге сломят моего сина, и я останусь в Варуне совсем одна! Им всем плевать на родовую магию Харуны. Все жаждут лишь власти! Но все держать в себе просто уже невыносимо.

– Сомневаться нормально, Катрин. Сейчас ты сильна и, если не хочешь его потерять, борись за него. Этот темный нравится нам, – кивая головой, воодушевленно заявила магия. – Мы не против наследника от этого…

– Я сейчас серьезно говорю. И речь совсем не о том!

– Мы тебе серьезно отвечаем. Поговори с ним и расскажи о нас, но…

– Что «но»?

– Расскажи о нас только после появления наследника. Он станет гарантом твоей безопасности.

– Значит, я должна и дальше ему врать?!

– Всему-то тебя учи, – хмыкнула двойняшка, гладя меня по рукам. – Скажи ему часть правды, но не говори о родовой магии. Посмотри на его действия после разговора и прислушайся к своему сердцу. Если твой наследник будет его дитем, у тебя будет больше шансов не быть преданной. Насколько мы успели его изучить, он не тот, кто подставит под удар своего ребенка, даже во вред себе.

– Я поняла. Спасибо за совет. Постараюсь исполнить задуманное как можно быстрее, но…

– Но?!

– Я не представляю, как буду это все реализовывать, прости за прямоту.

– Нууу, с этим тебе не к нам, – улыбнулась она и спешно попрощалась, а я поняла, что просыпаюсь.

Открыв глаза, поняла, что лежу на своей постели. Рядом со мной находился Биферту, который укрывал меня одеялом.

– Разбудил тебя? Ты задремала на диване, и я перенес тебя на кровать, – пояснил он свои действия, заметив мое пристальное внимание.

– Которой час?

– Почти полночь. Прости, что задержался. В отделе наказаний понадобилась моя помощь. Я не мог отказать дяде. Дело было серьезное, – ответил темный, присев рядом со мной. – Но уже все разрешилось и беспокоиться не о чем. Засыпай, Клара. Поговорим обо всем завтра.

Я была рада, что он не забыл о нашем обещании. Но большую радость принесла весть о том, что он был во дворце по делам, а не на личной аудиенции с Владыкой. Вид у него был уставшим и измотанным, правда мой син старался этого не показывать. Видя, что он собирается уходить, я все равно схватила его за рукав, останавливая.

– Нет, не уходи, Биферту, – попросила я темного, садясь рядом с ним. – Прошу, давай поговорим сейчас. Я ждала тебя весь вечер в гостиной, но ты не пришел. Мне нелегко было настроиться и решиться. Знаешь, я давно хочу поговорить с тобой, но… боюсь. Боюсь, что ты предашь меня, Биферту! Думаешь, я не понимаю, что Владыка и дед давят на тебя, желая сделать главой Дома наемников?! Их желания очевидны. Я просто не знаю, могу ли все еще верить тебе! Кто я для тебя, Биферту? Всего лишь навязанный человек, с которым пришлось возиться все эти годы. Я понимаю, что в глазах темных всегда буду никем. Но мне не плевать на твои чувства и стремления, Биферту. Я молчу о многом, потому что не хочу быть причиной ссор между тобой и родными. Молчу, чтобы еще больше не ввязать в свои неприятности. Мне так страшно, что наши недомолвки разрушат между нами то крохотное и светлое, что зародилось, даже если оно для тебе ничего не значит.

– Клара, ты очень важна для меня, – произнес темный, повернув голову в мою сторону. – Ты верно сказала. И Владыка, и Вэйланд оба давят на меня и хотят видеть во главе этого Дома. Первый боится за сохранность своей власти, в другом взыграли амбиции. Помнишь, я тебе рассказывал, что мой дед должен был стать главой Дома? Так вот, сейчас решил наверстать упущенное с моей помощью. И ты и я всего лишь временные пешки в руках других игроков. Но я говорил и повторюсь, мне не нужна власть твоего Дома, Клара! Я не знаю, как мне еще тебе это доказать. Все чего я хочу, быть рядом и защищать тебя, но… Мне нужна и твоя помощь. Один я не смогу долго сопротивляться с этими двумя манипуляторами. Я знаю, как лучше нам поступить, чтобы противостоять и отстоять твой статус и свободу.

– Даже если тебе не нужна власть, твоя семья…

– Они никогда не были моей семьей, – возразил Биферту, покачав головой. – Ею всегда были лишь родители, которых не стало в мои пять лет. После их гибели у меня не осталось семьи. Я всегда был один. Но не так давно я понял, что не хочу больше быть одинок, я хочу свою собственную семью. Когда ты впервые заговорила об этом, я долго думал и решил, с кем хочу ее создать. Это ты, Клара, – печально улыбнувшись, внезапно сказал темный. – Раньше я дорожил свободой, но теперь она мне опротивела. Наоборот, мне нужна толстая цепь, которая смогла бы удержать рядом с тобой навсегда. Мне недостаточно нашей связи контракта и помолвки. Они не способны защитить тебя! Мне нужно то, что навсегда привяжет меня к тебе, – произнес Биферту, не сводя с меня своих блестящих глаз. – Я хочу быть с тобой всегда и везде, следовать за тобой без оглядки на мнение окружающих или возникающие препятствия. Хочу, чтобы ты была моей спутницей на всю жизнь. Хочу иметь право на заботу о тебе. Да ты скажешь, что человек и не пара темному, но… Я даже рад, что ты человек! Мне не нужна сильная темная. Именно с тобой я могу быть собой. В отличии от моих родственников ты лучше знаешь о моих желаниях и стремлениях. Ты никогда не принудишь к тому, что мне не по нраву. Даже сейчас, несмотря на все трудности, ты стараешься оградить меня от проблем, взваливая многое на свои хрупкие плечи. Твое упрямство и несломляемый характер не могут не восхищать, Клара! Именно они в первые годы нашего совместного пути зацепили меня. Зацепили и до сих пор не отпускают.

Его слова признания поразили и несколько ошеломили. Я была не готова к таким откровениям. Конечно, до конца я не могла за эти годы, проведенные бок о бок, разгадать всех его скрытых эмоций, но, чтобы пропустить его влюбленность… Это было очень неожиданно. Глядя в его глаза, я чувствовала, что он не лжет во блага скрытого умысла. Наша связь тому доказательство. Все, что я чувствовала сейчас через нее, это глубокую тоску и печаль, исходящие от темного.

– Ты не веришь мне, Клара?

– Я верю, просто для меня твое признание большая неожиданность, – честно призналась я, отводя взгляд от внимательного Биферту. – Сейчас мне стыдно за то, что я раньше ничего не поняла.

– Я умело скрываю свои истинные эмоции, разве ты еще не поняла?! – усмехнулся Биферту, взяв меня за руку. – Раньше все что я мог, только злиться на окружающих за то, что крадут твое внимание. Я сам не заметил, когда начал ревниво относится к твоим встречам с другими. Скорее всего толчок произошел после нападения на резиденцию, когда я боялся не успеть. Тогда мысли о твоей возможной внезапной смерти выбили меня из колеи. Меня впервые в жизни сковал ледяной страх потери, – продолжал признаваться син, сжимая мою ладонь. – Клара, я знаю, что ты любила и, наверное, все еще любишь Кохэку-Харуну, но его больше нет. Он не сможет тебя защитить, а я смогу. И все, о чем я прошу, чтобы ты была со мной, стала моей супругой. Знаю, я слишком о многом тебя прошу, но даже так смею просить. Для меня самого это впервые, просить другого. Раньше я никогда ничего не просил, даже в детстве. Но с тобой не могу иначе. Не могу переступить через твои желания и взять силой то, что хочу, как сделал бы другой темный на моем месте. Поэтому остается только просить и надеяться, что ты меня не оттолкнешь.

Немного помолчав, он добавил:

– Я рассказал тебе все как есть, без утайки, не прося взамен рассказать о твоих тайнах. Если ты посчитаешь нужным, то сама расскажешь со временем. Мне все равно, что ты скрываешь от меня. Если ты так поступаешь, значит, на то есть свои причины. Так что не заставляй себя говорить о том, о чем не хочешь или не можешь. Я прошу ответ лишь на один единственный вопрос. Ты станешь моей женой?

Глава 48

Признания темного были настолько ошеломительными, что я немного зависла в своих размышлениях. Смотрела на мужчину перед собой, но видела словно впервые. Он открылся мне с другой стороны, с той, которую всегда ото всех скрывал. Ранее я знала его лишь в ролях своего сина, учителя, потрясающего ментального мага, но сейчас увидела в нем новую грань его личности. Сейчас этот темный полностью сбросил маску безразличия и холодного высокомерия. Но я не знала, как мне начать общение с таким, с новым Биферту. Его обеспокоенный взгляд, прикованный ко мне, и грустная улыбка сдерживали, заставляли хорошенько подумать о сказанном.

Биферту почти всегда был мне приятен как собеседник и как личность. Да, при первом знакомстве у нас возникли проблемы, но после мы всегда понимали друг друга. Прожитые вместе годы сплотили нас и сделали друзьями. Лишь вернувшись в Варуну, я начала сомневаться в своем сине.

Однако принять Биферту в статусе возлюбленного я не могла, ведь в моем сердце всегда был лишь Харуна. С самой первой встречи он поселился в нем, завладев всем моим вниманием без остатка. Его внезапная гибель подкосила меня, почти утопила в бездне отчаяния и боли. Только благодаря Биферту, который оставался рядом со мной и поддерживал, я смогла преодолеть непростой этап в своей жизни.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимала, что недостойна темного, который неосторожно склонил передо мной голову. Ведь я все еще не забыла Харуну. Я не хотела обманывать сина ложными обещаниями, чтобы удержать рядом, но и не хотела причинять боль, боясь сделать ненавистным и бездушным. Однако груз ответственности нещадно давил на мои плечи. Я должна была подарить магии рода Харуны наследника. Только вот врать влюбленному мужчине, чтобы спасти источник и свою жизнь, я была не готова.

– Биферту, я не уверена, что испытываю к тебе те же чувства, что и ты ко мне, – тихо начала я, сжав его ладонь. – Ты правда очень мне дорог! За столько лет, что провели бок о бок в землях людей и темных, мы почти сроднились. Я верю, что мы стали хорошими друзьями и напарниками. Однако я не забыла свою любовь к Харуне. Знаю, сейчас я причиняю тебе большую боль, признаваясь в этом, но я должна сказать. Ты должен понимать и осознавать на что идешь, в своем стремлении получить желаемое. Я не смогу лгать о том, что испытываю к тебе неземную любовь. Чувство благодарности да, но не любовь. Я не стану обманывать тебя ради того, чтобы ты и дальше меня поддерживал. Ты честно пришел и рассказал о своих чувствах, поэтому я не могу быть неблагодарной, – аккуратно подбирая слова, произнесла я, отпуская его ладонь.

– Если я и вправду тебе дорог, и ты считаешь меня своим близким другом, я согласен и на твою благодарность, – уверенно произнес темный, поднимаясь со своего места и становясь напротив меня. – Пусть ты не любишь меня и возможно никогда не полюбишь, я все равно хочу быть с тобой. Я не откажусь от своих слов. И спрошу вновь. Ты станешь моей женой?! – вновь спросил Биферту, опускаясь на пол и становясь в один уровень с моими глазами.

Его упрямство и уверенность в принятом решении вызывали горечь и... восхищение. Даже после услышанной правды он и не думает отступать. Возможно, он и до моего признания понимал, что мои чувства к Харуне не угасли. Тогда тем более восхищает то, что ему хватает сил настаивать на своем. Неужели его чувства настолько сильны, что он в силах переступить через собственную гордость?! Мне очень горько видеть его таким, несломленным, но отвергнутым моим признанием. Глядя на него, я не знала, что мне ответить и как поступить.

Касаясь колье прошлого главы на шее, я старалась успокоиться. Эти манипуляции всегда помогали меня, наделяли уверенностью и силой. Теплый металл никогда не холодил мою кожу и невольно придавал мне сил идти дальше, даже в самые трудные времена. Поглаживая украшение, я услышала словно далекое эхо в своем подсознании, которое вызывало приятное ощущение.

Переведя взгляд на Биферту, я заметила, что его взгляд ко мне больше не прикован. Поднявшись, он молчком отошел к окну, повернувшись ко мне спиной. Прислушиваясь к ночной тишине, я больше не слышала никаких былых отголосков.

Сомневаясь, что поступаю правильно, я все же поднялась с постели и приблизилась к сину. Дотронувшись ладонями до его спины, я прислонилась лбом между лопаток темного и немного сумбурно сказала:

– Если, зная все это, ты все еще хочешь… я… я согласна.

– Согласна?! – чуть хрипловатым голосом произнес он, резко развернувшись ко мне лицом и заключая в свои объятья.

Биферту хотел заглянуть в мои глаза, но я не смела их поднять, упрямо смотря в область груди мужчины. Он не стал настаивать и просто прижал к своей груди.

– Ты не пожалеешь о своем решении, Клара. Я никогда не предам тебя и не брошу, – пообещал мой син, гладя меня по голове. – Не знаю, что нас ждет впереди, но я останусь с тобой на одной стороне и никогда не перейду на противоположную.

– Я знаю, но это будет непросто, – прошептала я, чуть отстранившись от его груди и продолжила. – Биферту, я постараюсь быть хорошей супругой, только не дави на меня морально и физически. Хоть я и согласилась, но все еще не уверена в своем решении.

– Я все понимаю, Клара. И я не сделаю ничего против твоей воли, обещаю. Однако брачный обряд мы должны будем пройти до конца, – предупредил Биферту, и я поняла, что он имеет в виду.

– Хорошо. В таком случае нам нужно идти в храм для проведения брачного ритуала или можно все сделать своими силами, обойдясь без свидетелей? – спросила я сина, все еще плохо ориентируясь в традициях темных.

– В нашем случае можно и даже лучше без них, – ответил Биферту, отпуская меня из своих рук. – Мы самостоятельно его проведем. Я займусь подготовкой, она не особо сложна. Только проведем ритуал мы не здесь. На территории старейшины Аяме есть небольшая резиденция, для приезжих на горячие источники, – предложил темный, беря все на себя. – В этом доме слишком много любопытных глаз. Не думаю, что тебе будет здесь комфортно. Ты согласна? К слову, приезжающие на источники приносят хорошую прибыль в казну нашего Дома.

– Согласна, – кивнула я и уцепилась за последние слова напарника. – Приносят прибыль? А чего раньше молчал?! И много приезжает? А в землях других Домов есть что-то похожее? –заинтересованно начала я допрос, вмиг проявив интерес к данной информацию.

– Не знаю, подробно не интересовался этим вопросом, – несколько растерянно ответил Биферту, а потом улыбнулся, глядя на воспарившую меня. – На наших землях не так много домов для приезжих. Но, видя, как у тебя глаза загорелись, думаю скоро поток возрастет. Ты ведь сейчас думаешь о том, а не подзаработать ли на источниках Аяме, верно? Мне кажется, в твоих глазах уже промелькивают суммы прибыли с этого дела, – поддел меня темный, перестав хмуриться и грустить.

– Все-то ты видишь, – стукнула я его в грудь, упрекнув за насмешку в глазах.

– Да. Я хорошо тебя знаю, Клара. В таком случае, я договорюсь со старейшиной о нашем приезде и сообщу тебе дату.

– Только ты не говори ей, ну… цель нашего визита.

– Конечно не скажу. Пусть для остальных это станет сюрпризом. А сейчас ложись спать. Я навею тебе сон, чтобы ты выспалась. Не против? – предложил Биферту, подталкивая меня в сторону кровати.

– Давай. Боюсь сама я сегодня не усну. Все буду думать о своих словах и поступках, – призналась я, принимая заботу своего сина.

– Не думай ни о чем, я сам обо всем позабочусь.

– Хорошо, Биферту.

Когда девушка заснула, я не покинул ее спальни и прилег рядышком со своей невестой. Почему-то в ее присутствии я всегда высыпался, хоть чаще всего и спал в неудобных позах. Странная штука жизнь. Никогда не знаешь, где потеряешь, а где найдешь! А свое я уже нашел и никому не отдам.

Как я и думала, Биферту не отложил в долгий ящик наш визит на горячие источники. Он довольно быстро договорился с Дельфиной, и она ожидала нас в гости на выходных, которые наступали уже послезавтра. Я же, чтобы отвлечься от разного рода мыслей, всерьез задумалась о развертывании на землях Аяме курортной зоны. Мне казалось это неплохой идеей, несмотря на тот факт, что территориально мы были расположены вблизи севера. Наоборот какой контраст! Красивые горные пейзажи, лечение и укрепление здоровья нашими новыми лекарствами на горячих источниках только благоприятствует моей задумке.

Своими бурными идеями я поделилась с Лукой, который, увидев мои горящие идеей глаза, заранее приготовил свой блокнот. Секретарь внимательно слушал меня, задавал вопросы по ходу моего изложения, а в конце серьезно ответил:

– Идея неплоха, глава. Только нужно съездить непосредственно на место вашего "санатория" и хорошо все рассмотреть. Для начала нужно собрать максимум информации, после чего можно будет серьезно говорить о планировании. И со старейшиной Аяме неплохо было бы посоветоваться на сей счет. Возможно у них возникнут какие-то трудности или проблемы. Нужно учесть их желание и возможности.

– Верно говоришь, Лука. Нужно собрать побольше информации и выслушать мнение старейшины. Я сама займусь этими вопросами. Ты же пока продолжай заниматься рутинными делами. Но набросай мне примерный план, что конкретно нужно посмотреть на горячих источниках. В эти выходные я поеду туда и займусь сбором данных.

После обеда я наведалась в нашу библиотеку. Хотелось узнать, что конкретно меня ждет в ближайшем будущем, и собственно из чего состоит церемония заключения брака у темных. Конечно, я не была глупой и догадывалось, что должно произойти в конце, но все равно хотела узнать чуточку больше. Наверное, я была слишком расчетливой, потому что с одной стороны радовалась признанию Биферту, что пришлось к стати. Ведь благодаря ему я смогу исполнить обещание данное источнику магии. С другой, было страшно и волнительно. Я понимала, что морально не готова быть супругой темного и матерью наследника. Но меня и ранее никто не спрашивал о согласии становиться главой Дома наемников. Все в моей жизни идет кувырком и по воли чужих, я лишь принимаю и пожинаю плоды. Все чаще чувствую себя марионеткой в руках высших сил, но ничего исправить не могу.

Придя в библиотеку, почитать и обогатиться знаниями мне было не суждено. Вскоре пришла Кайра и утащила меня на кухню, готовить блины. И вот захотелось ей блинчиков именно сейчас, когда я собралась узнать важные вещи. Но отказывать не стала, решив, что вернусь к чтению чуть позже. Но домашняя рутина, а потом и собрание старейшин закрутили так, что из головы вылетела эта хорошая идея, так и не реализовавшись.

Приезд на источники ознаменовался хорошей солнечной погодой, что стало еще одним знаком для меня. Земли старейшины Аяме были просторными и живописными, окруженные горами и лесами. Но, как и говорил Биферту, гостевых построек здесь почти не было. В основном были лишь невысокие дома самих жителей.

Однако из общей картины выбивались три красивых двухэтажных деревянных дома, что соединялись открытыми переходами, и стояли в виде замыкающего треугольника. За их пределами в отдалении виднелись открытые купальни, над которыми клубился плотный туман. На пороге центрального дома нас уже встречала старейшина Аяме.

– Добро пожаловать, Калахайри-рэна, господин Биферту, – поприветствовала нас девушка, улыбнувшись. – Я подготовила для вас гостевые комнаты в дальнем доме на втором этаже. Там в эти выходные никого не будет. Сейчас у нас гостит несколько посетителей, но они живут в соседнем доме. Вы с ними не столкнетесь, – сообщила она, ведя нас через переход к нашему местопребыванию.

На первом этаже дома располагалась просторная гостиная, которая совмещалась со стойкой по типу земного ресепшена. За гостиной находилась небольшая столовая с кухней. Второй этаж был отдан под гостевые номера постояльцев, которых я насчитала аж восемь. Да, совсем немного.

Осматриваясь вокруг, я спросила по ходу дела старейшину:

– Дельфина, почему так мало гостиничных домов вблизи источников? Не поверю, что источники не пользуются спросом? Есть какая-то иная причина?!

– Спрос есть, но и причины тоже имеются. У нас превосходные целебные воды, однако многих наш снежный климат отпугивает. Хоть у нас и не бывает лютых морозов, но стереотипы и молва делают свое дело. К тому же эти земли находятся под властью Дома наемников, а потому жители не хотят лишний раз сюда приезжать, – с грустью ответила она, видно тоже опечаленная этим вопросом.

– Но местные были бы не против, если бы сюда приезжало больше гостей?

– Конечно. Это ведь дополнительная работа и прибыль нашему уезду.

– Хорошо, тогда я подумаю, чем можно вам помочь. Но для начала, мне нужно все осмотреть и исследовать. Не против, если завтра мы устроим небольшую экскурсию по округе? Я хочу помочь с возрождением этих земель. Мой Дом также заинтересован в прибыли и заманивании к нам гостей.

– Правда?! Я конечно всеми силами согласна помочь, – закивала девушка, активно соглашаясь с моими словами. – Тогда завтра все обсудим. Сейчас же я покажу вам ваши комнаты и ближайшую купальню. Что касается ужина, все уже приготовлено и находится в холодильном шкафу. Нужно будет только разогреть. Я попрошу…

– Не переживай, я сама с этим справлюсь. Можешь отдыхать и ни о чем не беспокоиться. Завтра после обеда начнем осмотр. Так что готовься!

– Клара, ты знаешь, что ты неугомонное создание?! Даже спокойно отдохнуть с тобой не съездить. Всегда ищешь себе и другим работу, – посетовал мой син, наблюдая, как я складываю привезенные на выходные вещи в комод.

Биферту сидел в кресле у окна и пристально следил за моей бурной деятельностью. Сегодня темный был расслаблен настолько, что даже мимика его лица не казалась холодной и безжизненной. Поддерживая свою голову костяшками пальцев правой руки, он с улыбкой смотрел в мою сторону и внимательно слушал мои рассуждения.

– Ну ведь это и правда хорошая идея! Если мы откроем здесь санаторий, то в плюсе будут многие. Как глава, я не должна упускать возможности развивать эти земли. Разве ты не согласен со мной?

– Согласен, – кивнул он головой и покинул свое место, направившись в мою сторону. – Время уже позднее, заканчивай уже с вещами и пойдем ужинать.

– Но мы ведь не есть сюда приехали? – осторожно начала я, следя за приближением темного. – Я вроде не особо голодна, но если ты хочешь…

– И я… не голоден. Тогда сходим в купальни? – предложил он, невинно смотря на меня. – Ты ведь сама хотела все здесь осмотреть, вот и посмотришь заодно состояние самих купелей и качество воды.

– Эмм… Почему бы и не сходить, – согласилась я, тяжко вздохнув.

Выделенные нам купальни были небольшими и крытыми, так как имели над головой навес, что защищал от осадков. Глухих стен здесь не было, но крышу удерживали четыре массивные стойки. Пар, исходящий от воды был настолько густым, что скрывал своих посетителей от посторонних глаз. Недалеко от купелей находилась небольшая постройка с ширмой, где можно было снять лишнюю одежду. Вместо нее здесь ценителям горячей воды предлагались белые простыни, в которых можно было сидеть в источнике, и теплые халаты.

Надев на себя сие богатство, я сообщила Биферту, который находился за соседней ширмой, что подготовилась и переоделась, на что получила ответ:

– Я уже жду тебя. Выходи.

Покинув раздевалку, я вышла на улицу, чувствуя, как начинаю волноваться. Раньше я совместно ни с кем из мужчин не купалась. Поэтому очень стеснялась и была сама не своя. Выйдя на улицу и увидев на своем сине лишь простынь на бедрах, растерялась, не зная куда смотреть и что делать. На его открытую верхнюю часть тела было приятно посмотреть, но я, помня о предстоящем ритуале, не могла и нервничала с каждой минутой все больше. Мельком глянув на его собранные в высокий хвост локоны, что покрывали рельефную спину, я отвела взгляд на пар купальни.

– Хорошая вода, не сильно горячая. Как я и просил у Дельфины, – произнес Биферту, склоняясь над парящей водой, пробуя ту рукой на ощупь. – Думаю, тебе понравится, Клара.

Поднявшись, он подошел ко мне и взяв за руку, подвел к бортику этого бассейна, в котором могло бы уместиться человек десять не меньше. Зайдя в источник, темный вновь протянул в мою сторону руку, предлагая последовать за собой.

Глава 49

Скинув халат, что был наброшен на мои плечи, и, оставшись обмотанной в тонкую простыню, я осторожно шагнула вперед, нащупав ногой под собой ступеньку. Вода и правда была приятной и не сильно обжигала кожу. Сев рядом с бортом на скамейку под водой, я осторожно спросила сина, держась от него на расстоянии:

– Что ты сказал старейшине Аяме о нашем приезде? Ну… как объяснил... цель визита?

– Сказал, что ты не до конца поправилась после недавно перенесенной болезни и хочешь немного отдохнуть. Дельфина не глупая женщина, она не из тех, кто будет задавать неудобные вопросы. К тому же ты ей нравишься, так что проблем с приездом не возникло, – просто ответил Биферту, который внезапно придвинулся и стал поправлять мои волосы, выбившиеся из наспех собранного пучка. – Не думай о ней, Клара. Давай хотя бы сегодня забудем обо всех темных и их проблемах. Просто наслаждайся водой и ароматом трав. Аяме добавила их для тебя, чтобы ты лучше оздоровилась.

– Хорошо. Завтра я обязательно ее поблагодарю за заботу.

Прикрыв глаза, я постаралась расслабиться. Близость Биферту хоть немного и смущала, но я была благодарна клубам пара, что скрывали краску моего лица от внимательного взора темного. Мне почти удалось позабыть о своих проблемах, как вдруг я почувствовала внезапное скольжение чего-то шершавого по своей ноге. Открыв глаза, я убедилась, что это не шалости моего сина, потому что он, как и я расслабленно полулежал, уперевшись о бортик купальни. Когда касание о мою ногу повторилось вновь, я, не думая о смущении, подсела вплотную к Биферту и спросила, вглядываясь в непроглядную воду и пар:

– Здесь точно безопасно? Просто по моей ноге уже несколько раз что-то скользнуло. Это же не ты балуешься. Тогда... кто?

Темный лениво приоткрыл один глаз и, улыбнувшись, ответил:

– Нет, не я. Возможно это ужи. Они не ядовиты и в избытке водятся в этих землях. Но во избежание последствий… Иди-ка ты сюда.

Биферту обхватил меня за талию своими руками и посадил к себе на колени, положив мои ноги на лавку под водой. Уперевшись руками о его голую грудь, я вновь почувствовала себя неловко и, наверное, покраснела. Хотя куда уж больше и так ведь в горячей воде сижу.

– Если еще раз заденет, скажи мне, – между тем добавил спаситель-искуситель и вновь прикрыл свои глаза, опустив голову на бортик.

– А тебе так точно удобно?! Я ведь не пушинка и...

– Если будешь сидеть на мне спокойно, то все в порядке. Не думай об этом, Клара.

Но я не могла не думать и сидеть спокойно, когда темный произнес так двусмысленно. Я нервничала с момента приезда, а его спокойствие удава вызывало только зависть. Почему он так спокоен и расслаблен?

Ужи и правда больше меня не трогали, однако трогало другое – близость темного. Я хоть и сидела смирно на его ногах, но не знала куда деть свои руки. Положив те на свои колени, сложно было усидеть с прямой спиной. Такое напряжение не давало расслабиться, но и касаться Биферту лишний раз я опасалась. Не прошло и пяти минут моих мучений, как я услышала тяжкий вздох темного.

– Почему с тобой так сложно, скажи мне!? – спросил Биферту, подняв свою голову и уставившись на меня потеплевшим взглядом. – Думаешь, сидя как палка, ты сможешь расслабиться? Так боишься дотронуться до меня? Я настолько тебе неприятен, Клара?

– Вовсе нет, – запротестовала я, повернув голову в сторону, чтобы не пересекаться с ним взглядом. – Просто непривычно все это. Ты сам сказал сидеть смирно, вот я и сижу. Я боюсь сделать тебе больно, – пробормотала я несвязно.

– Не бойся. Ты можешь сделать мне больно только в одном случае, если предашь мою любовь. Больше мне нечего бояться. Поэтому не переживай, я не такой слабый, как ты думаешь, – серьезно произнес он, прижав меня к своей груди, а потом спросил. – Слышишь мое сердце?

– Да.

– Запомни. Оно бьется отныне лишь для тебя. Прошу, не разбей его.

Не знаю почему, но его слова что-то тронули в глубине души. Я не знала, что должна сейчас ответить, но темный и не ждал моего ответа. Все что я смогла, это кивнуть ему в ответ. Проводя по его груди рукой, я почувствовала, как его сердце забилось немного чаще, как вдруг услышала.

– Не сейчас, – перехватив мою конечно, сказал Биферту, целуя тыл моей ладони. – Сначала нужно провести ритуал. Подожди, Клара.

Я испуганно забрала свою конечность, переживая что сделала что-то не так, что разозлила темного. Но син лишь посмеялся над моими действиями и пожурил насмешливо.

– Эх, ты, трусишка. Ладно, перейдем к ритуалу.

– Прямо здесь? – удивилась я, взглянув на него.

– Тебе не нравится это место? По-моему, оно замечательное. И такое необычное для брачной церемонии, да? Будет, о чем вспомнить и рассказать внукам.

Его слова смутили еще больше, но я постаралась не зацикливаться над его насмешками. Для начала нам бы хоть одного ребенка завести. Эта мысль не казалась мне уже такой ужасной, видно все из-за наставлений двойняшки. А может потому что я смирилась с неизбежностями своей судьбы.

Между тем Биферту отрастил свои когти и полоснул теми по своим запястьям, образовав кровавые дорожки, после чего уставился на мои руки.

– Будет немного больно, потерпи, ладно?

– Хорошо.

Ту же неприятную процедуру он проделал и с моими запястьями. Соединив наши руки в два замка, темный начал читать слова клятвы ритуала, которые я повторяла за своим сином. Под конец обряда наша кровь стала подсыхать, а на месте порезов начали формироваться тонкие змейки-браслеты. Когда брачные клятвы были даны и, казалось, обряд был завершен, Биферту не дал разъединить наши руки и продолжил что-то говорить. Он быстро произносил непонятные мне слова на старом древнем языке темных, смысл которых я не могла уловить.

Честно говоря, я запаниковала, ведь не понимала, что за обряд теперь он проводит. Почему заранее не предупредил о нем? Когда Биферту замолчал, я почувствовала, что в меня хлынула часть потока его ледяной магии. Помня о нашей первой встречи, я испугалась и напряглась, но услышала его тихий голос.

– Тише, все хорошо, – разжав наши руки, темный крепко прижал меня к себе, отвечая на мой немой вопрос. – Я поделился с тобой частью себя, чтобы ты прожила дольше, чем обычный человек. Это не повредит тебя, обещаю.

– Почему ты не обговорил все заранее? – спросила я, чувствуя, что пришедшая волна магии улеглась.

– Боялся, что не примешь и не согласишься, ведь это не обязательный этап при заключении брачной церемонии. Но я готов сделать все, чтобы защитить тебя, Клара. Все и даже больше. Просто верь в меня, ладно?

– Хорошо. Я постараюсь больше не пугаться. Но прошу тебя, пожалуйста, предупреждай о таких вещах заранее.

– Да. Теперь мы можем вернуться в гостевые комнаты. Тебе нельзя долго находится в горячей воде, может голова закружиться. Я точно знаю, я читал энциклопедию про человеческую физиологию и…

– Боже, ты все еще не избавился от этой книги! – возмутилась я, когда темный помог выбраться мне из воды. – И все следуешь советам из нее…

– Я знаю ее от корки до корки. Благодаря ее знаниям я могу всегда тебе помочь. Так что не выброшу и не проси!

Вернувшись в комнату, я вновь почувствовала неловкость, которая, казалось бы, испарилась в купальнях. Но вот как только мы зашли в темную комнату, ощущение легкости меня покинуло. Я почувствовала подступающую панику. Биферту хотел зажечь светильники, но я, схватив его за руку, попросила:

– Нет, не зажигай!

– Почему? – удивился он, но остановился и повернулся ко мне, беря за руки.

Свет ночных огоньков в небе немного освещал комнату и были хорошо видны силуэты предметов. Благодаря им я могла ориентировалась в комнате, однако не хотела, чтобы меня было хорошо видно. Я очень волновалась и хотела скрыть свое смущение в этой темноте от своего недогадливого супруга.

– Просто не зажигай, – повторилась я, не смотря ему в лицо.

– Ты… стесняешься? – догадался-таки темный, сверкая своими глазами в сумраке комнаты.

– Если понял, то не спрашивай! Мне больше нравится, когда ты молчишь, чем говоришь смущающие вещи.

– Хорошо, больше не буду, – пообещал Биферту, обнимая меня со спины и прижимая к своей груди.

Сейчас на нас обоих были надеты халаты, и мы не касались кожи друг друга как в купальне, однако мое волнение никуда не делось. Положив свою голову мне на плечо, темный тихо сказал:

– Ты удивительная, Клара. Одновременно такая смелая и такая пугливая. Ты не перестаешь удивлять. Наверное, за это я и полюбил тебя.

– Только за это?

– А не скажу. Сама ведь сказала, что нравится, когда я молчу, – вернул он мне мои слова и продолжил. – Нам нужно завершить брачный обряд, чтобы у других не было и шанса встрять между нами, придираясь к законности нашего брака. Я постараюсь все закончить аккуратно и быстро, но придется немного потерпеть. Говорят, боль при активации брачных печатей сильна. Ты готова?

– Не нужно быстро. Я все понимаю и доверяю тебе, – сказала я, принимая неизбежное. – Делай все, что считаешь нужным. Я вытерплю любую боль. Не волнуйся обо мне. Я не такая слабая, какой могу показаться.

– Я знаю. Ты очень сильная, хоть и кажешься такой хрупкой.

Биферту распустил мои волосы и потерся кончиком носа о мою шею, щекоча своим дыханием, а когда коснулся губами за ушком, почувствовала толпы мурашек, побежавших по спине. Спустившись губами вниз по шее, он расслабил ворот моего халата, по-прежнему удерживая меня за живот. Жар, исходящий от его рук, хорошо ощущался через ткань единственного элемента одежды, но не пугал. Невесомо скользнув рукой вверх по животу, он коснулся груди, лаская ее через ткань.

Темный не спешил укладывать меня в постель и дарил ласки, стоя на древесном полу в сумраке комнаты. Прикусив мочку моего уха, он скользнул рукой под запахнутый халат и коснулся оголенной груди. Другая рука супруга по-прежнему удерживала меня, прижимая к его груди, и не позволяла отдалиться от своего хозяина. Я чувствовала, как волны дрожи усиливаются от его прикосновений, как невольно, но слабеют мои ноги. Однако я не могла сдвинуться с места и не могла прекратить ту пытку, которую устроил Биферту. Ведь я сама вручила ему себя, чем он и воспользовался.

Пока я была в силах размышлять об этом, обе руки темного вернулись на мой живот, после чего внезапно изменилось местонахождение моего тела. Я оказался прямо перед лицом мужчины.

Не говоря ни слова, он приподнял мой подбородок и коснулся своими губами моих щек, опускаясь на губы. Целуя нежно и невесомо, с каждой секундой его поцелуй становился все глубже и напористее. Позволив мне глоток воздуха, темный спустил мой халат с плеч и продолжил дорожку из поцелуев вниз по шее к ключицам.

Положив ему руки на плечи, я прошептала, дрожа от его касаний:

– Биферту, ты не увлекся? Нам ведь нужно закончить ммм… обряд!

– Помню, – сказал он, но не оторвался от своего занятия. – Ты еще не готова меня принять. Подожди немного, нетерпеливая.

Темный приподнял меня над полом и приблизился к кровати. Сев на ее край, он посадил меня к себе на колени и снял мой халат до талии. Я не успела никак отреагировать, как син уложил меня на постель и припал к моей груди. Целуя, лаская, кусая ее, Биферту наслаждался этим занятием и только порыкивал, когда я пыталась закрыться от него или прикрыться одеялом.

– Ты такая кррасивая. И вся моя. Дай мне возможность касаться тебя. Я так долго тебя ждал, Кларра.

Услышав в его голосе просящие ноты, я не смогла ему отказать, но в отместку развязала и его халат. Не знаю, сколько длилось это безумие, но в какой-то момент, я поняла, о чем именно предупреждал Биферту.

Боль, что разливалась по всему телу, исходила отнюдь не от нижней части тела. Брачная вязь на запястьях вспыхнула обжигающим огнем. Казалось словно под кожу залили раскаленную лаву. И эта лава потекла от рук по нашим телам. По глазам напротив я поняла, что больно не мне одной, однако темный не проронил ни звука. Благо пытка продлилось недолго и вскоре боль пропала так же внезапно, как и возникла. После ее исчезновения меня укутала теплая волна любви, исходящая от темного.

– Ты в порядке? – спросил Биферту, убирая с моего лица спутанные волосы. – Черт, как я мог забыть!

Он стремительно слетел с кровати и умчался в соседнюю комнаты, даже не одевшись. Я дезориентированная ничего не успела сообразить, как Биферту быстро вернулся в постель и не дал в моей голове сформироваться плохим мыслям. В его руках угадывались очертания лекарственных склянок, бока которых ударялись друг о друга.

Понюхав по очереди откупоренные флаконы, он кивнул сам себе и, взяв с прикроватной тумбы стакан воды, приблизился ко мне с этим добром.

– Держи. Это знакомый тебе восстанавливающий кровопотерю настой, а второй флакон с обезболивающим. Сделай по глотку из каждого и запей водой, – пояснил син свои действия, настаивая на принятии снадобий.

От его настойчивой заботы, что он проявлял по отношению ко мне даже в такой момент, было приятно. Однако в глубине своей души было немного и грустно. Я думала о том, что не заслуживаю его любви и заботы.

Выполнив его пожелания, я хотела лечь обратно, чтобы притупить свою горечь от самобичевания, но син сгреб меня в охапку и стащил с кровати.

– Биферту, ты чего? Куда ты опять меня тащишь?

– В ванную. Потом пойдем спать.

Сгрузив меня прямо в одеяле в небольшую емкость с навесным душем, он стал отбирать то, во что я вцепилась мертвой хваткой. В ванной комнате при движении зажглись магические огоньки и хорошо осветили все вокруг, из-за чего волнений лишь прибавилось.

– Не тяни, не отдам! – запротестовала я, стараясь не разглядывать его голое тело, которое этот несносный мужчина и не старался никак скрыть.

– Клара, не веди себя как ребенок. Давай сюда одеяло. Взамен его я принесу твой халат. Поздно стесняться, я уже все видел и даже попробовал на вкус, – усмехнулся этот чертяга, продолжая отбирать мою последнюю защиту от наготы.

– Ты… Да что ты мог там разглядеть, когда в комнате стояла темнота?!

– И что?! Темные, в отличии от людей, в сумраке видят даже лучше, чем при свете дня, так что…

– Что?! Почему я об этом ничего не знала?! – повернулась я к нему спиной и все же отдала одеяло. – Забирай и уходи уже!

– Я быстро! – чмокнул он меня в оголенное плечико и ушел.

Все что я успела до его возвращения, это только воду включить и завязать свои волосы. Бросив наши халаты на пол, он потеснил меня в сторону и зашел в аналог земной душевой кабины, правда не пластиковой, а древесной.

– Ты подождать не мог, пока я не выйду и не освобожу душ?! – вновь хмуро бросила я, чувствуя за спиной его горячее тело. – Я бы быстро…

– Так и я быстро, а вместе еще быстрее помоемся и спать. Забыла, завтра у тебя важные дела с Аяме. Так что не упрямься и не фырчи, все равно меня не перерычишь, – как ни в чем не бывало произнес Биферту, вновь поочередно касаясь губами моих плеч.

С горем пополам, после водных процедур, мы все же вернулись в комнату. Все это время я старалась не смотреть на него, однако Биферту словно специально касался меня то рукой, то ногой, то грудью. Буквально вылетев из ванной, я, натянув халат, направилась к кровати, где меня поджидали новые потрясения.

– Ммм… А где простыня? – растерянно поинтересовалась я, смотря на оголенный матрас кровати.

– Считай, что я забрал боевой трофей, – хмыкнул он, щелкнув меня по носу. – Не думаю, что старейшина нас убьет за пропажу одной простыни. В конец концов, если желаешь, можешь ей потом возместить ее стоимость, – предложил темный, накрывая матрас нашим одеялом. – Ложись, я уже принес нам второе одеяло из соседней комнаты, которым мы укроемся.

Глядя на его решение проблем, я молчком забралась на импровизированное застеленное ложе, думая о том, что я оказывается вообще многого не знаю о своем супруге. Я не знала, как себя вести с мужчиной после всего случившегося. Понимала, что как раньше уже не будет, а по-новому как будет, боялась даже представить.

Пока я копалась в себе, темный подкатился ко мне и прижал к себе под бок, целуя в висок.

– Я обещал, что не сделаю ничего против твоей воли, и я сдержу слово. Но ты должна понимать, что как раньше держаться от тебя на расстоянии я не смогу. Я теперь всегда буду рядом с тобой и ночами в том числе, поэтому, пожалуйста, привыкни ко мне, – попросил он, глядя меня по волосам. – Поверь, мне тоже было непросто осознать свои чувства, но еще сложнее было признаться в этой слабости тебе.

– Я не против, если ты будешь рядом, – смиренно сказала я, идя на уступки. – Биферту, тебе ведь тоже было больно во время нашей близости, да?

– Да, но тебе было больнее. Ты мне так и не ответила, как себя чувствуешь?

– Вроде ничего не болит. Поначалу немного было некомфортно, но твои лекарства эффективны, – честно ответила я, тяжко вздыхая.

– Хорошо, тогда давай спать.

Немного полежав, я вновь обеспокоенно спросила:

– Биферту, когда мы расскажем о нашем... новом статусе остальным? Мы же не сможем скрывать это вечно?

– Пока лучше сокрыть факт свершения нашего брака от остальных. Ты сама знаешь, что после этого на меня начнется давление с двух сторон. Мне нужно немного времени, чтобы сдержать натиск деда и дяди, – ответил задумчиво син, несколько раздраженно. – Твое положение довольно стабильно среди темных Дома наемников и половина из них точно тебя поддержит, но есть и те, кто ждут твоего изгнания. Я хочу…

– Биферту, посмотри сюда, – откатившись от него, произнесла я и зажгла зеленый огонек пламени в своей руке. – Знаешь, что это за магия?

– Откуда она у тебя? – удивился темный, внимательно смотря на магический огонек. – У тебя ведь ментальная магия! Я тебе передал часть ледяной, но эта…

– Знаешь, Владыка и остальные почему-то недооценивают факт существования магии семьи Харуны, – начала я, усаживаясь на постели, подгибая под себя ноги. – Это зеленое пламя – магия его предков, их источника. И я ее единственная наследница. Все это время я работала над тем, чтобы в полной мере ею овладеть. И я смогла. Проблема в том, что магия напрямую связана с титулом главы Дома. Не могу понять истинной причины этого, но это так. Возможно Харуна заключил какой-то договор с магией рода при жизни. Но суть в том, что только носитель этой магии может управлять Домом, быть хозяином этих земель. Если меня не станет, магия источника начнет рассеиваться и тогда северные земли поглотит хаос и разрушение.

– Но откуда ты знаешь об этом? И почему не рассказала мне раньше? Расскажи мне сейчас, с чего все началось. Это как-то связано с твоим принятием в его род? – озадаченно спросил Биферту, садясь напротив меня.

Конец 3 части

Часть 4 Глава 50

Я рассказала темному о том дне, когда Харуна провел ритуал принятия меня в свой род и о том, что уже тогда была избрана следующей главой Дома. Рассказала и про особенности этой магии. Биферту слушал меня внимательно, периодически задавал уточняющие вопросы. Хоть двойняшка и говорила умолчать некоторую информацию, но я решила открыться. Я просто устала который год подряд все это хранить в себе. Я видела, что Биферту искренне желает помочь защитить наследие Харуны, и понимала, что должна рассказать правду. Если я не доверюсь ему, кому еще я могу довериться в этих враждебных землях.

– Биферту, расскажи Владыке правду. Я не уверена, что он не в курсе всех тонкостей наследования Дома наемников. К тебе не будет никаких претензий с его стороны. Наоборот, это его прокол, что он не владел всей информацией. Пусть предъявляет счета своему почившему брату. К тому же до обряда ты не знал, что я полностью овладела магией древнего рода, а потому ты теперь не в силах ничего поделать и задвинуть меня в угол, отобрав бразды правления у слабой человечки, – заключила я в итоге, посмотрев на лунный свет, льющий в окно.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Клара. Ты большая молодец, и я не обижаюсь за сокрытие этой тайны. Однако на твои тайные занятия с Тором я буду злиться еще долго! Покажешь мне свою косу? – с азартом попросил Биферту, заинтересовавшись родовым оружием.

Материализовав просимое, я покрутила ту в руке. По глазам темного я поняла, что он узнал косу. Улыбнувшись, мой муж пояснил:

– Это легендарное оружие Дома наемников. Только глава может владеть ею по праву! Когда основывались Дома, Владыка выдал каждому ее основателю по древнему артефакту. Для Дома наемников стала эта коса глефа.

– Я думала, что эта магия ее даровала.

– Нет, – уверенно покачал головой Биферту. – Но думаю ты права, в подозрениях, что между магией источника и прошлым главой действительно был какой-то договор, о котором ты не знаешь. Попробуй поинтересоваться у этой своей двойняшки. Хотя не думаю, что она ответит. Сейчас коса глефа – это доказательство в глазах окружающих, что ты истинная глава, – уверенно произнес мой муж, погладив меня по голове. – Однако это не говорит о том, что тебе нужно взваливать все заботы о Доме на себя! Ведь у тебя есть я. Тот, который всегда готов разделить с тобой проблемы. Не задвигай меня в угол, безвластного темного.

Биферту заключил меня в объятья и радостно засмеялся. Его смех был так искренен и чист, что я невольно улыбнулась, положив руки на его спину. Правда я не совсем поняла, над чем он смеется и спросила, на что получила ответ:

– Радуюсь тому, что удачно женился. Никакой власти, никаких обязательств перед Владыкой!

– Эй, погоди-ка, – потрепала я его за плечо, ловя его веселый взор. – В смысле никаких обязательств? Ты минуту назад говорил, что разделишь со мной тяжкое бремя, а теперь куда собрался?! К тому же, ты все еще моя правая рука! И должен мне…

Темный остановил мой речевой поток, резко потянув на себя. Оказавшись распластанной на его груди, я пыталась собрать конечности в кучу и сползти, но он прижал к себе, обняв своими руками мои поясницу и спину.

– Внимательно слушаю вас, Калахайри-рэна. Давайте четко по пунктам. Что я вам там должен?!

– Эмм… Ну… – вмиг растерялась я, чувствуя неловкость от близости наших тел. – Знаешь, это нечестный прием, Биферту! Я... ничего особенно не попрошу. Просто будь собой и продолжай мне помогать и впредь.

– Я и не отказываюсь от своих обязательств. Однако у меня остался последний вопрос. Позволишь?!

– Говори, – ответила я, уперевшись руками на края его подушки, чтобы вконец не упасть на игривого темного.

– Скажи, что за блок стоит на твоей памяти? – убирая мои волосы со своего лица, вдруг спросил син. – Ты прячешь какие-то воспоминания из прошлого?

Не думала, что мы так скоро доберемся до этого неудобного вопроса. Мне не хотелось ему врать. Не сейчас, когда все наладилось. Но что ему сказать, я не знала.

– И давно ты о нем знаешь? – осторожно начала я прощупывать почву, опустив глаза на его грудь.

– С самого начала, но тогда я не придал этому особого значения, учитывая, что ты была приемным ребенком и могла иметь неприятное прошлое. Но со временем этот блок стал изменяться. Ты его изменила и сделала крепче своей магией. Тогда я понял, ты знаешь о нем и сознательно блокируешь воспоминания. Клара, если это запретная тема, я больше не буду спрашивать, – произнес темный и прижал мою голову к своей груди.

– Изначально этот блок создали Валик с Каролем, – все же начала я рассказ, прикрыв глаза, вспоминая детство. – Когда пробудилась моя собственная магия, блок стал слабеть. Ты верно заметил, я сама его укрепила, своей ментальной магией. Я не хотела, чтобы кто-то узнал о моем… настоящем прошлом. Вольдемар сказал, что, если о нем узнают, у меня будут проблемы с правительством Леары. Ты никогда не думал, что я не такая, как другие люди?! Что я отличаюсь от обычных людей по своему мышлению и взглядами на жизнь?

– Да, ты заметно отличалась от других, Клара, но заметил я это не сразу. Поначалу я думал, что все люди такие и подростки в частности, но, пожив в Леаре, я понял, ты другая. Будучи ребенком, ты была похожа больше на взрослого. Ты казалась более самостоятельной и независимой.

– Верно. Я взрослее, чем Клара. Потому что это тело, не совсем мое, Биферту, – все же произнесла вслух то, в чем так боялась признаться другим.

– Я не понимаю тебя. Твои слова меня пугают. Что значит не твое? Объясни нормально? – растерянно спросил темный, приняв вертикальное положение и найдя мои глаза своими.

– Я… не из этого мира и это тело не мое. В Леаре встречаются такие люди, которые пришли из другого мира. И за такими правительство ведет охоту, чтобы добыть важные сведения. Валик хотел защитить меня, поэтому помог скрыть воспоминания от посторонних глаз. Он запретил рассказывать о том, кто я на самом деле и посоветовал вести себя естественно. Однако было сложно не привлекать внимания, ведь в своем мире мне было двадцать пять лет, – с грустью вспоминая о прошлой жизни, еле слышно продолжала я говорить. – В прошлой жизни я стала инвалидом в двадцать пять, больше не имела возможности пошевелить ни рукой, ни ногой. Несмотря на обезболивающие, каждый день я испытывала невыносимую боль, которая напоминала о том, насколько я теперь ущербна. Мое тело стало настолько бесполезным, ведь приковало к постели свою непутевую хозяйку. Я не хотела жить и сожалела лишь о том, что не умерла. Я уже не помню, сколько это продолжалось. В один из дней я просто заснула, а когда проснулась, обнаружила себя в теле шестилетнего ребенка. Знаешь, в тот день я была так рада снова иметь возможность двигаться, ходить и бегать. Мне было все равно, что это другой мир. Сложно было первое время привыкнуть к наличию магии и немного другим устоям жизни, но я смогла, ведь это малая плата за вновь обретенное здоровье. Я всегда боялась только одного. Что внезапно исчезну, если истинная хозяйка этого тела вернется. Но годы шли и ничего не менялось. На душе стало спокойнее. Вольдемар сказал, что чужая душа не смогла бы занять тело, к которому уже привязана душа, поэтому мои опасения напрасны. Эта вся правда, Биферту, обо мне и моей жизни. Ты можешь не верить, но это так.

– Я верю тебе, – вновь прижав меня к своей груди, ответил темный, дыша мне в висок. – Верю и благодарен судьбе, что смог встретить тебя. А Харуна… он знал?

– Нет. Это была тайна с Вольдемаром на двоих. Ты тоже должен забыть об этом, если не желаешь мне зла.

– Я никому никогда не расскажу и не покажу твою тайну, не тревожься. Но как же тогда тебя зовут на самом деле?

– Катрин. Меня звали Катрин.

– Катрин, – покатал на языке мое имя темный и вновь улыбнулся. – Тебе оно подходит. Я буду звать тебя Катрин. Только я и никто больше. Знаешь, у темных есть старая традиция давать своим супругам новые имена, правда сейчас ей мало следуют. Но я хочу ею воспользоваться. Ты же не будешь против?

– Нет, не буду.

– Тогда договорились. А теперь засыпай, – прошептал мой син, и меня стало клонить в дрему.

Спала этой ночью без сновидений и без прихода внезапных гостей в виде двойняшки. Однако под утро ко мне пришел... Харуна. Он больше не злился на меня, а улыбался. Сегодня темный стоял прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, и не сбегал. Дотронувшись до моего виска свои лбом, темный начал истончаться и таять в воздухе, превращаясь в золотистую пыльцу.

– Сбереги его для меня, – тихо донесся знакомый голос Харуны, настойчиво прося.

Золотистую пыльцу унес с собой ветер, вместе с голосом моей первой любви.

Жизнь вошла в привычное русло. Дела Дома Снежных пик Лотоса медленно, но верно двигались в гору. Катрин все-таки развела бурную деятельность на территории горячих источников. Вот уже который месяц подряд там бурно шло строительство гостиничных домиков, как их называла моя супруга, и обустройство приближенной территории будущего санатория. Задействованы в этих работах были многие, в частности старейшины Ральфан Кэйташи, кузен Дельфины, братья Риота, а также старейшины финансов и торговли. Последний был нацелен на продвижение и раскрутку курорта Катрин.

Конечно, поначалу старейшина финансов схватился за голову от новой бредовой идеи своей главы. Говорил, что Калахайри-рэна решила подчистую опустошить казну своего Дома. Но несмотря на препирательства, многие поддержали идею развернуть курортное дело, особенно жители уезда Аяме. Большая часть рабочей силы пришла именно с ее поселений.

Первые плоды не заставили себя долго ждать. Несмотря на то, что обустройство санатория было не до конца завершено, приезжие уже потянулись в наши земли и жили в старых постройках, когда новые еще были на стадии отделки. Также часть купален было решено переобустроить. Так что работы в уезде Аяме было более чем предостаточно.

Почти все свое время Катрин проводила там в сопровождении Тора. Как бы мне не хотелось быть ближе к ней, не всегда удавалось. Мне нельзя было забрасывать наблюдение за тренировками наших наемников.

Чуть больше трех месяцев назад общественность узнала о нашем браке, только вот Владыка и дед не успели как следует порадоваться, узнав об этом. Все дело было в информации, что последовала следом. О том, что нынешняя глава является полноправной хозяйкой косы глефа. Дед был в ярости от данных новостей, а вот Владыка не казался сильно удивленным, но озадаченным.

Эртис был умным правителем и пытался разговорить меня, знал ли я обо всех обстоятельствах до того, как вступил с главой в брак или нет. Но, благодаря запасливой супруге, моя совесть перед правителем темных была чиста. Я ведь на самом деле ничего не знал. Вэйланд недобро косился на меня во время этого разговора, но ничего не мог возразить, понимая, что проиграл борьбу.

Напоследок, он лишь сказал, пронзая меня своим ледяным взглядом:

– Вижу, ты не особо расстроен из-за случившегося. Я разочарован в тебе, Биферту.

– Я никогда не мог и уже не смогу оправдать твои надежды. Так что извини, дед.

Когда ледяной покинул дворец, Владыка ни с того ни с сего рассмеялся, разливая вино по пиалам.

– Харуна все предусмотрел заранее, хитрый лис! И Клара… тоже ничего мне не рассказала. Меня обвели вокруг пальца покойный брат и его человеческая девчушка. Да-а-а, коварная девушка выросла, ох коварная. Истинная наследница моего братца! – восклицал дядя, наслаждаясь вином.

– Ты не расстроен?

– С чего бы мне расстраиваться?! Я в предвкушении нашей встречи с главой Дома наемников, но… Что-то мне подсказывает, она не жаждет со мной встреч. Я прав?

– Да. Клара догадалась, что ты ее используешь, а я не стал ничего отрицать, – безразлично ответил Владыке, наблюдая за его поведением, а потом все же добавил. – Калахайри-рэна больше не доверяет тебе, дядя.

– А тебе?!

– Хочешь вновь поманипулировать мною? Не думаешь, что это грязный прием?! Я не буду шпионить за супругой для тебя, уж извини. Меня по рукам и ногам связала брачная связь. Даже если бы и мог, не стал бы предавать или вредить Кларе, – дал я понять Владыке, что не желаю вновь становиться его пешкой.

– Я говорил совсем о другом, Биферту. Хочу, чтобы ты помог мне примириться с главой Дома. Или ты откажешь в этой мелочи своему дяде?

– Я ничего не решаю в Доме наемников и на Клару не имею никакого влияния, – холодно ответил я, не поддаваясь на его уловки. – Однако могу сказать тебе совершенно точно, будет нелегко вернуть ее доверие. Люди очень злопамятны, Владыка. Учти это на будущее. Если темные коварны, то люди долго помнят обиды и отыгрываются за них в двойном размере. Особенно страшна женская обида!

Когда я покинул дворец, долго думал о занятой нейтральной позиции между супругой и дядей. И пришел к выводу, что это единственно правильный выход в данной ситуации.

Что касалось наших личных отношений с Катрин, они стали немного лучше. Нет, она так и не открыла мне свое сердце, но и не отталкивала. Позволяла быть рядом, по-прежнему заботилась и оберегала. Ей были важны мои чувства и желания, хоть и не все сейчас могла исполнить. Но я не давил и верил, что однажды она сможет хоть немного, но полюбить меня. То, что мы имели сейчас, было уже большим прорывом в наших отношениях. Я умею быть терпеливым, я дождусь ее ответа.

Вернувшись из уезда Дельфины, я поручила Луке подготовить отчеты по завершению строительства нового курорта на горячих источниках. За эту неделю рабочие обещали закончить отделочные работы, так что через две мы планировали полностью завершить наш проект. Постояльцев в старой резиденции уже было много, а все благодаря хорошей рекламе, к которой я привлекла торговцев, что вели дела с Сатоши. Приезжающие и уезжали разносили новости о расширении курорта все дальше и дальше, тем самым помогали нам с потоком новых отдыхающих. Я верила, что все затраты, вложенные в санаторий, со временем обязательно окупятся.

Свалив дела на секретаря, я направилась в сторону кухни, потому что вновь проголодалась. В последнее время я замечала за собой, что постоянно испытываю голод. Почти все домашние заметили, что я стала есть не в себя. Я как могла, старалась скрывать это и отнекиваться, но с каждым днем получалось все хуже. Кайра шутила, что я ем даже больше ее обжоры брата и от такого аппетита меня скоро разнесет как шарик. Поэтому подруга настаивала на частых тренировках, во избежание лишних килограммов, но я находила предлоги для отказа.

Помощница была недалека от истины, скоро меня и впрямь разнесет как шарик, только не от обжорства. Буквально через несколько недель после заключения брака, я поняла, что уже очень скоро исполню обещание, данное магии рода Харуны. С одной стороны, я почувствовала облегчение, с другой – страх.

В ту нашу ночь, я рассказала Биферту почти всю правду, однако утаила одну деталь – обещание, данное магии рода. Он знал, что однажды мне нужно будет поделиться магией с кровным родственником, но про сроки данного события я умолчала. Я до сих пор помнила его слова, сказанные в Леаре. Тогда темный пообещал, что сделает все, чтобы я никогда не испытала боль и не подверглась смертельной опасности во время родов.

Поэтому сейчас я не рассказала супругу о своей беременности и шифровалась от окружающих как могла. Хотя скрывать это факт становилось все сложнее. Не знаю почему, но мой ребенок внутри меня рос слишком быстро. Конечно, я никогда не была беременной ранее, но кое-что все же понимала. За советом пришлось обратиться к Линару. Он был единственным, кто знал о моей тайне и вел наблюдение за развитием малыша. По его словам, ребенок и вправду развивался быстро, быстрее, чем дети в утробе темной женщины. Обычно срок вынашивания у тех составлял восемь месяцев. У меня, как у человека должен был быть девять. Но видимо вмешалась магия, а по мне так генетика от смешения двух видов, и события ускорились. Прогнозы Линара о продолжительности моей беременности составляли семь-шесть месяцев. И чем больше становился срок, тем заметнее становился мой малыш.

Скоро вся моя свободная одежда, что я носила последние месяцы, не скроет моего положения. Сложнее всего приходилось спать с Биферту в одной кровати. Как и предупреждал ранее, темный не отставал от меня и все время старался был рядом, касаясь и обнимая. Мне всегда приходилось контролировать его объятья, чтобы он не задевал начавший округляться живот. Я очень хотела ему все рассказать, но боялась реакции. Поэтому решила сказать чуть позже, когда уже ничего нельзя будет изменить. И вроде время настало, но я все равно оттягивала признание.

Уплетая блинчики, я не заметила, как съела приличную горку, аж до дна тарелки. Посетовав на это, я хотела напечь еще для домашних, но почувствовала резкую слабость. Я решила пойти немного полежать, после чего заскочить к Луке и проверить, как у него идут дела.

Однако как только голова коснулась подушки, я сразу задремала. После еды меня всегда тянуло в сон. Засыпая, я решила, что завтра обязательно поговорю с Биферту. Он имеет право знать о малыше.

Глава 51

Почувствовав, что из меня вновь вытягивают магию, я пошел на поиски Катрин. В последние месяцы я заметил, что это стало довольно частым явлением. Я не понимал, куда утекает моя магия, если жена не использует ту на свои плетения. Но серьезного разговора об этом с ней не заводил, потому что видел, как она в последнее время странно себя ведет. Даже со мной девушка вела себя опасливо, часто вздрагивала, когда я касался ее, хотя раньше такого никогда не было. Изменения в ее здоровье и избыточное питание тоже вызывали сомнения. Я даже к Акихиро за советом ходил, боясь, как бы с женой не приключилось беды. Но старейшина заверил, что в ее нынешнем положении это нормальное явление. Напрямую он ничего не сказал, но благодаря его подсказкам и наводкам до меня наконец дошло, что не так с моей второй половиной.

Поняв о случившемся, я схватился за голову, браня себя за то, что не все учел в день проведения обряда и нашей совместной первой ночи. Тогда это напрочь вылетело из моей головы. Если бы я мог представить, что даже раза хватит, чтобы зародилась новая жизнь в этом хрупком человеке, я бы что-нибудь придумал или просто повременил с завершением ритуала.

– Ты не выглядишь радостным. Что-то не так? – спросил меня тогда старейшина лекарей, заметив мое опечаленное лицо. – У тебя и Дома наемников будет наследник. Это ведь большая удача, учитывая, что у темных рождаются дети не так часто, как у тех же людей?! Я могу понять, почему Калахайри-рэна скрывает свое положение ото всех, но почему от тебя, ума не приложу. Да и твоя реакция необычна, мягко говоря. Верно, ты просто не хочешь ребенка от человека?! Боишься, что родится полукровка? Но не думаю, что эти подозрения оправданы в вашем случае. Учитывая вашу общую родословную, я уверен, что родится полноценный здоровый темный.

– Дело не в том, что я не хочу от нее ребенка или опасаюсь рождения полукровки! Я просто боюсь за ее здоровье и жизнь. Она ведь такой хрупкий человек, – признался я, не скрывая от лекаря своих волнений. – Вдруг во время беременности или родов возникнут проблемы?! Пусть в нашей паре лучше никогда не будет детей, чем я потеряю ее и останусь один.

– Ты слишком опекаешь свою супругу! К тому же, а я вам на что?! – буркнул Акихиро, похлопав меня по плечу. – Не переживай, все будет хорошо. У нас теперь такие лекарства готовят в уезде, что вылечивают даже самые тяжелые ранения. Думаешь, они вместе с моей магией не смогут помочь нашему главе родить здорового малыша и позаботиться о ее собственном здоровье?! Поэтому заканчивай тут хмуриться и лучше будь рядом с ней да поддерживай. Уверен, ей нужна твоя поддержка.

Вот и сейчас, придя в нашу спальню, я был почти морально готов к тому, что признаюсь в своих знаниях. Однако Клара спала, разметав распущенные волосы по подушке. Грудь девушки мерно вздымалась, а сама Катрин казалась такой расслабленной и беззащитной, что я не смог оставаться на месте. Не смог развернуться и уйти.

Однако при приближении к постели, я почувствовал, как отток моей магии лишь усилился и устремился в сторону супруги. Теперь я понимал, куда именно утекает моя сила.

Сев рядом с ней, я дотронулся до ее живота. Катрин все это время пряталась от меня, закрывалась, боясь быть раскрытой. Но сейчас она лежала на спине, и я видел, что все догадки оправданы. Внутри нее и правда рос наш малыш, округляя живот своей матери, который и являлся причиной ее неудержанного голода.

От моего легкого прикосновения девушка проснулась, но, увидев меня, напряглась. Ее дыхание замедлилось, а в глазах пронеслись удивление и испуг.

Увидев Биферту рядом со мной, я поняла, что он обо всем догадался. Да и слепой бы понял, увидев меня, лежащей на спине. Рука темного все еще покоилась на моем животе, и он продолжал задумчиво смотреть на меня. Я не могла понять, злится на меня Биферту или нет. Мне было очень стыдно за то, что муж узнал об этом вот так, случайно, а не от меня лично. Не разрывая зрительного контакта, он только спросил:

– Когда ты собиралась мне рассказать?

– Я хотела, но не могла найти подходящего момента. Твои слова в Леаре насчет родов… Я боялась, что ты заставишь избавиться от него, – призналась я, положив ладонь поверх руки темного, что покоилась на моем животе.

Биферту тяжело вздохнул и признался:

– Я знаю о существовании нашего малыша почти с самого его зачатия, ведь на его развитие тратится и моя магия, которая постоянно утекает из моих магических потоков. Поверь, сложно было этого не заметить и не озаботиться данной проблемой. Ты должна была сказать мне сразу все как есть, ведь мы обещали доверять друг другу. Или наши обещания ничего для тебя не значат?!

– Прости меня, – сев на кровати и приблизившись к нему, взволнованно затараторила я. – Я верю тебе, правда верю. Этот малыш важен для меня, Биферту! Не только потому что он наше дитя, а потому что он тот, с кем я смогу поделиться магией, чтобы та не поглотила меня полностью. Помнишь, однажды я говорила тебе об этом! Эта ситуация рано или поздно бы возникла. Я не хотела, чтобы ты думал, словно я воспользовалась тобой или нашим малышом, чтобы спасти свою жизнь. Я правда люблю его, и он дорог мне так же, как ты и наша семья. Знай, мне не все равно, кто отец моего ребенка! Я…

– Успокойся, я все понял, – подхватив меня на руки и усадив к себе на колени, произнес Биферту. – Но больше не закрывайся от меня, Катрин. Ты часть моей жизни, я имею право знать о состоянии твоего здоровья и нашего ребенка. Помни, мы все можем обсудить. Мы со всем справимся только вместе.

– Хорошо, – уткнувшись в шею мужа, кивнула я и продолжила. – Биферту, я очень боюсь, что ему помешают родиться, ведь мы так и не нашли предателя, нашего скрытого врага. Еще и с Владыкой сложные отношения, непонятно что он там себе надумает, сидя во дворце.

– За него можешь не переживать. Больше он тебе не помеха. Дядя отчаянно ищет способ, как бы примириться с тобой, хоть открытого конфликта как такового и не случилось. Но ты права, нужно подстраховаться и скрыть твою беременность и рождение наследника, – поддержал мою идею темный, успокоив меня своими словами. – Тебе больше нельзя показываться на глаза других темных, в частности старейшин. Наша резиденция сейчас самое безопасное для тебя место. Тебе нельзя покидать ее стены, понимаешь? Все, кто служит тебе в доме, дали особые клятвы. Эти темные не предадут тебя в любом случае. Но за остальных мы поручиться не можем, Акихиро конечно исключение, ведь без него нам не справиться. Поэтому с сегодняшнего дня, поручи ведение всех внешних дел Кайре и Луке. Они справятся. Сама же не покидай наш дом. Когда меня не будет рядом, всегда держись рядом с Тором. Хоть он мне и не особо нравится, но он предан тебе одной. Что до совета старейшин, я сам буду их возглавлять. Не стоит светиться перед ними сейчас, ведь предателем может оказаться любой из них.

– Но я не могу полностью изолироваться. У окружающих возникнут вопросы и подозрения, – возразила я.

– Какие еще подозрения!? Ты глава Дома, у тебя много разных дел! Отбыла по более срочным делам. Ты не обязана отчитываться перед другими темными за свои действия. Также мы всегда сможем сослаться на твое слабое здоровье, которое потребовалось подлечить в лечебнице другой, месяца три-четыре. Мы справимся и продержимся оставшийся срок. Ваша с наследником безопасность дороже. Ты разве не согласна?

– Согласна. Тогда нужно поделиться этой стратегией с домашними. Все должны действовать сообща и говорить в непредвиденных случаях одно и тоже, – добавила я, принимая решение Биферту.

С того вечера началась моя затворническая жизнь в стенах резиденции. Наша новость для проживающих в резиденции оказалась ошеломляющей. Но немного придя в себя, темные порадовались известию и пообещали со всем помогать, придя к всеобщему мнению о том, что сейчас меня нельзя подвергаться опасности.

– Калахайри-рэна, я принес последние отчеты из лабораторий старейшины Акихиро и по работе курортной зоны старейшины Аяме, – произнес Лука и положил передо мной на стол отчеты о ежемесячных доходах и расходах наших старых вложений в развитие новых производств. – Я мельком глянул в них и считаю, что полученные результаты довольно неплохие за два месяца существования санатория. Да и динамика посещения источников стабильно идет вверх. Лекарства господина Линара пользуются спросом и большой популярностью среди приезжих торговцев. Я слышал, что источники госпожи Дельфины оккупируют многие из знати столицы, даже делают бронь на приезд вперед. Местные очень довольные, что у них появилось столько работы. Что касается выращивания продовольственных растений и места их хранений, там тоже все в порядке. С новой хранилищной системой урожаи практически не портятся и долго сохраняются. Многие местные жители хвалят ваши методы сушки и посола некоторых овощей и мяса, – довольно сообщил Лука, перечисляя наши достижения.

– Как дела у старейшины Кэйташи? У него нет проблем с дефицитом материалов для ковки? – поинтересовалась я делами и другого уезда. – Что говорит Сатоши? Нет проблем со сбытом излишек продукции?

– У обоих старейшин нет никаких проблем. Не волнуйтесь, глава, в целом ситуация стабильно спокойная во всех уездах, – отчитался секретарь, несколько задумчивым голосом.

– И почему в твоем голосе я слышу скрытое «но» или мне кажется?

– Нет, не кажется, – немного подумав, все же ответил Лука. – Я часто бываю с господином Биферту на собраниях старейшин и…

– Какие-то проблемы в совете?

– Не то чтобы проблемы, просто среди старейшин все чаще стал гулять слух о том, что ваш супруг подавляет ваше правление Домом. Сейчас ведь для всех вы больны и проходите курс лечения, потому не можете появляться на собраниях. Но многие из старейшин не верят в это и, как бы это странно не звучало, переживают за вас. Они оценили, что вы дали хороший толчок для развития этих земель, тем самым невольно заслужили доверие. Вот такие новости, глава.

– Хорошо. Я тебя поняла. Не волнуйся и просто делай свою работу, Лука. Ты молодец, – похвалила я парня, откладывая отчеты в сторону. – Завтра нужно будет обсудить еще кое-какие моменты, поэтому прошу позвать ко мне Дельфину. Я хочу переговорить с ней насчет животноводства. Это же тоже ее сфера влияния?

– Совершенно верно.

Дельфина была вторым старейшиной, кому мы доверили нашу тайну. Она была еще одним связующим звеном со старейшинами, которая подтверждала слухи о моем восстановлении, говоря, что я часто бываю у нее на источниках.

– Завтра мне понадобится и твоя помощь, так что не планируй ничего после завтрака. Отправь ей вестника, чтобы пришла завтра к нам с утра.

– Конечно.

– Хозяйка, – вдруг произнес Тор, подпирающий все это время стену напротив моего стола. – Через полчаса к вам на осмотр пожалует старейшина Акихиро. Вам нужно быть в своей комнате. К тому же время вашего свободного досуга давно перевалило допустимую границу. Биферту не погладит меня по головке, если вы опять перетрудитесь за работой.

Я хмуро посмотрела на кровавого и тяжко вздохнула. Объединение домашних и их всеобщая забота были по истине страшным сочетанием. Несмотря на мой статус, меня везде и во всем контролировали, а точнее ограничивали.

Недобро косясь на стража, я все же кивнула и аккуратно поднялась с кресла, чувствуя небольшую боль в пояснице. Да уж, от долгого сидения вновь затекла половина тела, что и не удивительно, ведь нашему малышу исполнилось почти шесть месяцев. Однако сколько бы я не смотрела на свой живот, казалось, что он тянет месяц на седьмой, а то и восьмой. Потирая поясницу, я неспеша двинулась к выходу из кабинета.

Проходя по первому этажу, я заметила Лянь и Линь, которые убирались в библиотеке. Заметив меня, они поздоровались и спросили о самочувствии. Я уже привыкла к особому вниманию, потому только улыбалась и кивала головой. Каждый в доме переживал за меня, но порой их забота и опека напрягала, однако все равно было приятно.

Не успела я зайти в свою спальню, как на пороге возник Линар, в сопровождении моей подруги.

– Опять работали?! – начал возмущаться старейшина, хмуря свои брови. – Ну что за непоседа! Говорил же больше отдыхать. Судя по вашей кислой мине, опять спина разболелась, да? – участливо спросил он, видя, что я потираю больное место.

– Немножко, – отмахнулась я, ложась на кровать. – Я же не могу целыми днями просто лежать и ничего не делать! Сегодня вот пришли отчеты, нужно было убедиться, что все идет хорошо. Кстати говоря, я рада, что ваши с Дельфиной дела идут в гору.

– Да и все благодаря нашей Калахари-рэне. Однако это не повод не беречь себя, – пожурил меня лекарь, приступая к осмотру. – Так что тут у нас, давайте посмотрим! Кстати, а где ваш новоиспеченный супруг, который обычно не пропускает ни один осмотр?!

– Владыка с утра вызвал к себе во дворец, в отдел наказаний. Биферту периодически помогает там, ведь менталов в столице мало, – ответила я, искренне переживая за своего мужа.

– Ясненько. Ну что скажу, все хорошо. Ребенок развивается нормально, правда опережая сроки, но это не новость. Думаю, очень скоро он появиться на свет. Через недельку или две, – заключил лекарь, заканчивая осмотр.

– Мне кажется, что уже завтра, – пошутила я, положив руку на живот. – Малыш постоянно толкается, по ночам стало спать довольно непросто, – немного пожаловалась я непоседу внутри себя. – Если бы не навеянные сны Биферту, я бы вообще не высыпалась.

– Что сказать, повезло кому-то с супругом! Заверяю, ребенок полностью здоров, но эту неделю никаких нагрузок, дел и встреч. Так как здесь нет Биферту, говорю тебе, личный страж Калахайри-рэны и тебе Кайра. И передайте это ее супругу по возвращению.

– Но я хотела…

– Не важно, что вы там хотели! Здоровье важнее! Роды приближаются, надо собраться и подготовиться к этому, – настоятельно вещал лекарь и мой друг. – Береги себя. Силы и время, что вы все преодолели ради этого момента, не должны быть потрачены впустую. Ты же сама все понимаешь?

– Да. Понимаю.

– Вот и молодец. Если что будет не так, сразу зовите меня. Я уже все подготовил на непредвиденный случай. Больше отдыхай и береги себя.

Вечером мои предатели за совместным ужином все по полочкам разложили вернувшемуся Биферту. Он покивал головой, принимая информацию к сведению, и устремил на меня свой пронзительный взгляд, которым говорил, чтобы я не проказничала и делала все, как велел лекарь.

Глава 52

– Я хотел кое-что сообщить тебе, Катрин, – начал мой супруг, заплетая мне волосы перед сном. – Но боюсь, узнав, ты будешь волноваться и накручивать себя почем зря.

– Что-то случилось? – спросила я, повернувшись к темному и вглядевшись в его лицо.

– Ничего такого. Просто Владыка попросил об одной услуге.

– Вот и почему я не удивлена! – хмыкнула я не сильно довольная данным фактом. – И что за услугу на этот раз ты должен ему оказать?

По вечерней традиции, мы заплетали друг другу волосы на ночь, чем и был занят Биферту в данный момент. Закончив с моими, темный повернулся ко мне спиной и, вручив в мои руки гребень, продолжил:

– Нужно проверить одну территорию. Там происходит что-то странное, пропадают темные и животные. Вроде с виду обычный приграничный лес. Однако сколько бы не посылали личных отрядов из дворца, те просто исчезли без следа, так и не отправив никаких вестей. На сей раз решили включить в поход и ментала. Владыка настоятельно просил меня о помощи, так что придется съездить на разведку. Однако, узнав о прогнозах Линара, я чувствую, как не спокойно на душе. Что если я не успею к родам? Ведь мое присутствие очень важное для тебя и нашего ребенка! Но и отказаться я не могу, ведь мы скрываем существование нашего наследника и от Владыки. Другой веской причины для отказа у меня нет.

– Я понимаю, – согласилась я, закончив с волосами мужа. – Не волнуйся о нас, все будет хорошо. Мы дождемся тебя, обязательно дождемся, – положив руку на живот, продолжила я. – Только возьми в отряд Эртиса и наших темных. Так мне будет намного спокойнее.

– Хорошо. Сделаю, как скажешь.

Биферту помог мне лечь в постель и, расположившись рядом, положил свои ладони мне на живот. Мужчина любил касаться его, а порой даже разговаривал с ребенком. Его поведение очень изменилось. Он перестал походить на себя прежнего, ледяного и отстраненного. Я видела, что он хочет и ждет этого ребенка не меньше меня. Постепенно прежние тревоги улетучились. Да, мы не были близки как другие семейные пары. Я все еще держала его на некотором расстоянии, но с каждым днем понимала, что не смогу прожить так всю жизнь. Он ведь и правда любил. Я хотела ответить на его чувства. Впервые я захотела кого-то полюбить по собственному желанию, а не по принуждению или постфактум. Но для начала нужно было завершить еще одно дело, о котором я постоянно забывала.

– Биферту, – позвала я мужа, вытащив из-под подушки подарок, который давно хотела ему подарить. – Прими это от меня. Хочу, чтобы он был с тобой в знак того, что я признаю тебя равного мне. Я давно хотела тебе его подарить, но все отвлекалась на дела и проблемы. Ты знаешь, что это за вещь?

– На вид довольно древняя, похожа на старый артефакт, – приняв подарок, предположил он.

– Этот браслет принадлежал покойной жене Кохэку-Харуны. В книгах говорится, что он идет в паре с колье, оба этих украшения связаны. Колье носит глава рода, а браслет его пара. Я хочу, чтобы он был у тебя. Честно говоря, я не особо поняла о всех его свойства, но тебе он не повредит. Ведь я добровольно вручаю его новому носителю.

Забрав золотой обод из рук темного, я завернула рукав его рубашки и надела чуть выше запястья. Браслет сел как влитой, словно прирос к руке нового хозяина.

– Никто не сможет его снять и украсть, – продолжила я, поглаживая пальцами золотые руны на артефакте темного. – И добровольно сам не сможешь отдать. Лишь я смогу снять своей магией. Хочу, чтобы он защищал тебя для меня и был символом нашего равенства.

– Спасибо тебе, Катрин. Я буду его беречь, – поблагодарил темный, улыбнувшись.

Биферту хотел вновь вернуться к моему животу, но я не отпустила его руки и потянула ближе к себе. Темный покорно, но удивленно прилег рядом со мной. Я впервые сама коснулась его лица, а после серьезно спросила, глядя в глаза:

– Ты же не бросишь нас и вернешься?

– Я вернусь и уж точно не брошу вас. Не дождешься!

– Смотри, ты мне пообещал! – обняв его за шею и склонившись над его лицом, прошептала я. – Никогда не прощу, если обманешь.

– Ты же знаешь, я всегда, даже умирая, буду тянуться к тебе, – ответил Биферту и накрыл мои губы своими.

Прошло несколько дней с отъезда моего темного. В резиденции все было тихо-мирно, но я переживала за Биферту. Не находя себе места, я приняла решение подстраховать его, поэтому уговорила Тора отправиться вслед за отбывшим сином. Проводив отряд наемников во главе с Тором, я немного успокоилась. Я была уверена, кровавый предан мне и ни за что не предаст, а потому поможет в непредвиденных обстоятельствах супругу. С тех пор как я перестала доверять Владыке, каждое его действие и просьбы были подозрительными. Даже понимая, что Биферту его племянник, я все равно опасалась за его жизнь. Боялась новой подставы со стороны правителя темных, в отместку за наше своеволие.

Вспоминая последний совместный вечер с мужем, я порадовалась, что не забыла вручить ему семейную реликвию рода, тем самым дала надежду на счастливое будущее. Надеюсь, ему помогут мысли о том, что он и правда дорог мне и я его жду. Наконец-то я решилась, что буду жить не только ради благополучия этого Дома, но и ради своей собственной семьи.

Воспоминания памятного вечера до сих пор стояли перед глазами. Его нежные губы и осторожные прикосновения даже сейчас, от одних мыслей в голове, вызывали дрожь по телу. Покачав головой, я усмехнулась сама над собой, приводя мысли в порядок. Линар сказал морально настроиться на малыша и его рождение, а я думаю о его отце. Вот точно гормоны шалят, не иначе.

Сидя в гостиной на первом этаже, я лениво листала одну из книг, что взяла из нашей библиотеки. Откровенно говоря, я скучала, но заниматься делами Дома не позволяли Лука с Кайрой, выполняя наказ Линара, что мне нужно больше отдыхать.

Бездумно смотря в книгу, я пила травяной чай старейшины лекарей, как в гостиную влетела ошеломленная Кайра и затараторила:

– Клара, прибыл нежданный гость! В резиденцию пожаловал сам Владыка! Скорее уходи из гостиной. Он не должен тебя увидеть…

Я удивилась его приходу и стала быстро соображать, как избежать встречи, но поняла, что не успею скрыться. Если пойду через коридор, встречусь с ним лицом к лицу. На улицу, воспользовавшись окном, вряд ли удастся перемахнуть в моем-то положении.

Оглянувшись вокруг, я увидела кем-то забытый плед на краю кресла. Взяв его и подушки, раскиданные на диване, я вжалась почти в самую его спинку и, накрывшись пледом, разложила те вокруг себя. Кайру попросила дать мне еще парочку книг, что стояли на каминной полке.

Разложив раскрытые книги на подушках, я глубоко вздохнула, готовясь встретиться с дядей супруга. Радовалась лишь одному, что успела немного подготовиться к его аудиенции. Когда в гостиной появился Владыка, сопровождаемый нашим дворецким, я постаралась расслабиться, ведь мой дрожащий голос сразу выдаст мое волнение.

– Темного дня, Владыка. Прошу прощения, что застали в таком домашнем виде. Присаживайтесь! Честно сказать, я не ждала вас с визитом, – слабым голосом произнесла я, стараясь соответствовать образу больной и немощной, коей я являлась в глазах всех темных вне резиденции. – Кайра, попроси подать нам чай. И поживее.

Подруга не была дурой и поняла мой намек не задерживаться и вернуться как можно быстрее. Мне не хотелось оставаться наедине с темным. Да и существовал риск спорных ситуаций, одна из которых могла бы привести меня к разоблачению.

Владыка доброжелательно кивнул и, усевшись на соседний диван, что стоял напротив моего, внимательно обвел меня своим острым взглядом.

– Так что привело вас в мой дом? – спросила я, закрыв книгу, что лежала передо мной, и внимательно посмотрела на гостя. – Биферту еще не вернулся с вашего задания, если вы пришли по его душу. Или быть может вы пришли ко мне, пока моего супруга нет в резиденции? Честно сказать, мне неспокойно за него, но я не смею предположить, что вы намеренно сослали его с северных земель.

– Я рад, что ты волнуешься о моем племяннике, Клара. И, отвечая на твой вопрос… Нет, его отъезд не спланирован мною. Появились вопросы, которые может решить только ментал, поэтому я попросил его о помощи, только и всего, – участливо ответил Владыка, взглянув на меня несколько опечаленно. – Однако не скрою, я рад, что могу поговорить с тобой без его присутствия. Все эти месяцы он сдерживал меня и, по какой-то причине, не пускал в собственный дом. Ты и вправду больна, Клара? Насколько это серьезно?!

– Я не похожа на больного человека? – ответила вопросом на вопрос.

– Ты бледная и выглядишь не важно, – подметил темный, касаясь своего подбородка. – Но я не силен в физическом благополучии людей. Однако вижу, что слухи не врут. Ты и вправду больна. Почему ты не сообщила о своей болезни? При дворе есть прекрасные лекари, которые могли бы тебе помочь!

– Благодарю за вашу заботу, но у меня есть хорошие лекари в Доме, так что в том нет нужды. И все же, зачем вы сегодня пришли, Владыка? – сохраняя терпение, поинтересовалась я целью его визита.

– Я давно хотел с тобой поговорить. Знаю, ты злишься на меня за прошлые огрехи, но ты умная девушка и я уверен, что сможешь понять мою позицию. Владыка — это прежде всего статус верховной власти в Варуне. Я должен думать в первую очередь о стране. Думаешь, власть это все, что мне нужно в жизни?! Мы похожи с твоим мужем. В свое время я тоже не желал власти, но не смог отвертеться от ее бремени. И я завидую Биферту, даже восхищаюсь, что он смог! Но больше я поражен тобой, Клара. Мне жаль, что я не смог разглядеть в тебе тот стержень, что увидел Харуна. Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня и злилась, ведь я никогда не желал тебе зла. Биферту я уже сообщил, что больше не буду вмешиваться в дела Дома Снежных пик Лотоса. И я держу свое обещания с того дня, как узнал обо всех событиях. Ты хорошо управляешь этим Домом, а Биферту хорошо поддерживает его боевую сторону. Из вас получился хороший тандем, крепкий и надежный. Большего мне не нужно.

– Я поняла вас, Владыка. Если все, что вы говорите правда, то я не буду на вас злиться. Что до Биферту, я доверяю ему управление наемниками Дома. И если будет нужно, в будущем мы окажем вам содействие, как это было во времена правления Харуны. Единственно, о чем я вас попрошу, пожалуйста, не лезьте в наши с Биферту отношения, – попросила я Владыку, смело смотря ему в глаза. – Я не против, что он помогает отделу наказаний в расследованиях, но помните, что он теперь принадлежит МОЕМУ Дому. Мой Дом работает на благо поддержания ВАШЕЙ власти и мирного существования страны. Если подобная ситуация вновь повторится, я не смогу вам гарантировать того, что все останется как прежде. Древняя магия, что хранит этот Дом очень недовольна, что ее выбор проигнорировали. Мне с большим трудом удалось с ней договориться. Но в следующий раз не факт, что даже я смогу погасить ее гнев на Владыку темных.

– Я понимаю и благодарен тебе, Клара. Постараюсь, больше не гневить магию предков моего брата.

– Раз так, то вопрос исчерпан, – заключила я, подводя итог. – Я еще не до конца поправилась, так что хочу отдохнуть.

Мне и правду было не особенно удобно долго сидеть в подобной позе. Спина вновь стала побаливать, а живот неприятно тянуть. Видно моему малышу надоело слушать скучные светские беседы, и он стал толкаться изнутри, требуя к себе внимание.

– Ох, – не удержала я возгласа и схватилась за бок, куда нещадно пнуло мое непослушное дитя.

– Клара, что-то не так?! Тебе плохо? – взволнованно спросил Владыка, вставая со своего места и приближаясь ко мне.

– Нет. Просто немного живот заболел.

В мыслях я желала, чтобы этот темный поскорее ушел. Немного раздражало и то, что Кайра до сих пор не пришла с чаем. Неужели у нас на кухне образовалась аномальная зона! Но думать об этом было некогда. Ребенок все настойчивее толкался, а потом резко затих. Я с облегчением вздохнула, думая, что пережила бунт, но ненадолго. Толчков изнутри больше не ощущалось, но живот стало потягивать вниз. Непонятное и тревожное ощущение не на шутку испугало. Это же не схватки?! Нет?

– Возвращайтесь к делам Владыка. Я в порядке, – улыбнувшись, заверила я темного, с трудом сдерживая боль, мысленно посылая его убираться к черту на кулички.

Но упрямый дядя Биферту и не собирался уходить. Он присел на край моего дивана, но тут я не смогла больше сдерживать себя и нервно крикнула:

– Владыка, чего вам не ясно!? Я сказала идите домой! Со мной все… Черт!

Вначале он опешил от моего крика и замер на месте как истукан. Видно раньше на него никто не кричал, потому что степень его удивления заметно проявилась на бесстрашном лице. Пока он приходил в себя, меня-таки услышала подруга, которая тут же подлетела ко мне, словно все это время стояла за дверями и ждала моего зова.

– Что случилось? – спросил она, гладя меня по плечам. – Что-то не так!? Позвать Акихиро?

– Да, зови скорее. Живот очень сильно тянет и болит, – не стала скрывать я своего состояния, схватившись за руку Кайры.

Темная тут же отправила вестник лекарю и несколько враждебно посмотрела на Владыку, говоря:

– Вас проводит наш дворецкий.

Эртис наконец-то отмер и, отодвинув девушку в сторону, завис напротив меня, а потом решительно смел с дивана все подушки вместе с пледом и книгами на пол. Я поняла, что он догадался, что мы от него что-то скрываем и решил самолично в этом удостовериться.

Увидев мой живот, он вновь присел на диван рядом с моей замершей подругой и сердито рыкнул:

– Почему этот мальчишка такой упертый и всегда все делает по-своему! Если бы он только сказал, я бы не отправил его в такую даль! И ты, Клара! Два сапога пара. Как ты могла промолчать о таком? Какой у тебя срок?!

– Почти шесть месяцев, – ответила я, морщась от боли.

– А на вид так и не скажешь, – с недоверием произнес он, не сводя глаз с моего живота. – Кажется, ты вот-вот родишь! У меня большой опыт в этом деле, глаз не обманешь. Ты в курсе, что при рождении отец должен быть рядом? Как вы могли так сплоховать, совсем головой не думаете! Раз Биферту нет, придется мне самому за это отвечать, раз не досмотрел.

Темный взял мои ладони в свои и прикрыл глаза. Когда он их вновь открыл, то поморщился как от зубной боли, а потом подхватил меня на руки и уточнил:

– Лекаря точно позвали?! Твой малыш родится сегодня. Так что медлить нельзя.

– Я сама ее отнесу, – воспротивилась подруга, следя за действиями правителя темных.

– Уйди, девчонка! Я Владыка темных, сильнейший из всех ныне живущих. Я помогу твоей госпоже, не волнуйся. Кроме меня, вместо ее мужа, сейчас никого нет, так что не мешайся под ногами!

Владыка перенес меня в мою комнату и положил на кровать. Вслед за нами в двери влетел мой лекарь с волшебный чемоданчиком и, кинув тот подруге, принялся осматривать меня, не обращая внимания на рядом стоящего Владыку.

– Ага, ну все понятненько, – потирая ручонки, заключил Акихиро и принялся раздавать команды. – Кайра, тащи сюда простыни, таз и кипяченую воду. В общем, все как я тебя учил. А вы, Владыка, как я понимаю, вместо Биферту будете?

– Да, – ответил он и сел рядом со мной.

– Хорошо.

Владыка был прав, говоря, что на родах всегда должен был присутствовать отец ребенка, ну или кто-то близкий по крови с любой стороны. Если таковых не имелось, как в данной ситуации, брался любой сильный темный из окружения.

Я не совсем понимала, зачем это нужно, но объясняли это неким благополучием новорожденного малыша темных. Считалось, что отец создает защиту от потусторонних сущностей, которых в Варуне было предостаточно. Многих из них, даже сильные темные, не замечали. Конечно, взрослым они не могли навредить, чего не скажешь о вновь рожденных. Чтобы защитить младенца от такой опасности, выбирался сильный темный, который в первые дни после родов охранял мать и ребенка, пока первая не восстановится и не сможет оберегать дитя самостоятельно. Кровность темного нужна была для того, чтобы сам ребенок не воспринимал постороннего чужим, ведь родную кровь, даже младенцы темных, чуяли с появления на свет.

Когда помощница все принесла, Линар прогнал ту прочь, и мы остались втроем. Я чувствовала, что у меня и правда начались схватки, которые сначала были редкими и короткими, но становились все чаще и протяженнее.

– Вот не думала, что вы будете со мной в такой момент жизни, Владыка. Уж кого-кого, а вас бы я добровольно позвала в последнюю очередь, – в перерыве между схватками сказала я, выбиваясь из сил.

– Поверь, я тоже не предполагал, что буду рядом в такой момент с другой женщиной, кроме своей жены, – ответил он, пересев в изголовье кровати, убирая мои спутанные волосы с щек. – Но это моя вина, что я отлучил от тебя Биферту в такое время. Так что я должен быть здесь вместо него.

Вскоре мой рассудок стал мутиться. На автомате я делала все, что говорил Линар. Схватки измотали меня и выбили из сил, а ребенок все так и не мог родиться.

– Я больше не могу. У меня нет сил, – шепотом сказала я, сорвав голос от крика.

– Еще немного, Калахайри-рэна. Давай же, – крикнул на меня лекарь, отбросив всю свою веселость. – Я знаю, что ты устала. Но осталось совсем чуть-чуть. Ты ведь так хотела родить этого ребенка! Сама говорила, как он для тебя важен!

– Когда вернется мой племянник, я прибью его за безответственность! – рыкнул Владыка, вытирая мне лицо. – Я и так не отошел от недавнего рождение своего сына, а тут опять роды. Это мое наказание не иначе!

Спустя еще час мучений ребенок-таки появился на свет и огласил криком комнату. Я почти выбилась из сил и не сразу поняла, что оба темных подозрительно молчат.

– Что случилось? – взволнованно спросила я, с трудом переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Что с моим ребенком?! Почему вы молчите? Он же кричит, значит жив и здоров?! Разве нет?

– Да, он жив, Клара, – немного замедленно ответил Владыка, приказав лекарю. – Отдай мальчика матери!

Отделив ребенка от меня, Линар положил маленький плачущий комочек мне на грудь. Малыш выглядел как обычный новорожденный человеческий ребенок без хвостов, копыт и когтей. Я была так рада появлению своего сыночка, что в этот миг позабыла о своих печалях и проблемах.

Прильнув ко мне, он перестал кричать, а стал улыбаться и тянуться своими крохотными ручками к моему лицу. Тогда мне не показалось это странным, однако слова темных привлекли внимание.

– Ммм, – протянул Владыка, глядя на нас. – Что скажешь, лекарь?! Не кажется тебе его поведение… странным?

– В чем странным, Владыка? Подумаешь улыбается! Мать признал, чего не понятного, – хмыкнул друг, говоря уже мне. – Нормальный здоровый парень родился! Ты молодец, Калахайри-рэна. Сейчас детское место выйдет и подлатаю тебя.

Осматривая малыша, я заметила на его маленькой груди какой-то рисунок. Приблизив ребенка поближе, я увидела нераскрытый бутон… лилии? Своей находкой, я поделилась с рядом сидящими, на что Владыка ответил:

– Да. Существует древняя легенда. Я читал, что с такими символами иногда рождаются дети. Но это не плохой знак, Клара. Не волнуйся об этом.

– И что же он означает?

– Он означает, что душа этого малыша уже была в этом мире. В этом ребенке переродился ранее живущий. Но не обычный, а с великой судьбой, – пояснил темный, тяжело вздохнув. – Такие дети отличаются от обычных темных. Быстрее развиваются и растут. Ты сама это вскоре поймешь.

– Теперь понятно, почему срок не соответствовал действительности, – добавил Линар, копошась между моих ног. – Значит, и после рождения он будет расти быстрее обычных детей.

– Верно. Но никто не должен знать о его особенностях. Мы с тобой лекарь дадим клятву матери о неразглашении. Это очень важно! А ты, Клара, должна будешь скрыть его лилию своей магией. Она не будет подозрительной на твоем ребенке, нежели чья-то другая. Раньше времени никто не должен знать об исключительности твоего сына.

Приведя меня в порядок и обмыв малыша, который нехотя переходил в чужие руки, я поблагодарила обоих темных. Пересев в соседнее кресло, Владыка вдруг спросил:

– Клара, как ты назовешь своего сына?

– Я назову его… Харуной.

– И почему я не удивлен, – улыбнулся мужчина, закинув нога на ногу. – Я побуду с вами еще немного, а потом вернусь во дворец. Ни о чем не думай и набирайся сил. А ты, лекарь, головой отвечаешь за главу и ее ребенка!

Глава 53

Я лежала на кровати и кормила своего сына. После рождения ребенка ко мне во сне пришла двойняшка-магия, которая была вне себя от радости. Она благодарила меня за то, что источник продолжит свое существование и не погаснет. Окрыленная радостью она обещала всеми силами защищать родившегося наследника.

Я была рада исполненному обещанию. Мне больше не грозила опасность от переизбытка магии. Правда за малыша я переживала, но верила, что он сможет со всем справиться, ведь на его стороне магия рода.

Несмотря на изначальную причину его рождения, я полюбила ребенка и привязалась всей душой. Малыш отвечал мне взаимностью настолько, что ни с кем не оставался надолго, требуя моего постоянного внимания. Как только попадал в чужие руки, начинал капризничать и плакать. Только со мной всегда был весел и даже давал высыпаться по ночам. Хотя иногда, тревожно просыпаясь, я замечала, что он порой не спит и что-то агукает сам себе.

Как и предупреждали меня темные, мой сын рос быстрее обычного ребенка, но больше поражало другое, а именно его поведение. Маленький Харуна все чаще меня пугал. Он без сомнений понимал мою речь. Если я просила его немного подождать меня и не плакать с Кайрой, он не плакал. И подобных ситуаций было немало.

Наблюдая за ним, в один из дней, я стала предполагать и допускать мысль о том, что душа этого малыша, как и моя, принадлежит взрослому человеку, сохранившему прежние воспоминания. Взгляд мальчика, смотрящего на меня, с самого рождения был осознанным, а не был младенческим, расфокусированным. Обычными новорожденными двигали инстинкты, а этот явно совершал осмысленные движения. Но было глупо бояться собственного ребенка, поэтому я решила плыть по течению, ведь не могла ничего изменить. Поэтому с трудом приняла риск такой реальности и всегда разговаривала с сыном серьезно, как со взрослым. Многие в доме странно косились на меня, но видя, что ребенок слушается, только дивились.

Даже сейчас, держа его на руках и кормя грудью, я видела, что он смотрит не на ту, к которой прикован его рот, а на мое лицо. Его смешанный зелено-голубой цвет глаз, ни на минуту не отрывался от меня, привлекая к себе внимание. Даже когда я переложила его к другой груди, он все также смотрел на меня.

– Я знаю, что ты не обычный ребенок, Харуна, – сказала я, гладя ее по светло-серым волоскам на головке. – Вижу, что некоторые в доме побаиваются тебя. Ты ведь совсем не похож на младенца, хотя с момента рождения прошло не так много времени. Ты уже начинаешь ползать и, наверное, скоро встанешь на ножки. Несмотря на твой быстрый необычный рост, знай, я не боюсь тебя. Я очень тебя ждала и люблю несмотря ни на что.

Так прошел месяц с момента рождения моего сына. Спустя это время он совсем не выглядел как младенец. Я заметила, что его десны начали припухать, а местами и вовсе прорезались первые зубки. Он уверенно ползал по кровати и пушистому ковру на полу, преследуя меня, когда я отходила от него, чтобы подписать бумаги, принесенные Лукой. Это было стремительным прогрессом в его развитии и всех пугало. Но я заверяла и успокаивала домашних, что мой сын просто особенный и не принесет никому вреда.

Единственное о чем я переживала, это о судьбе Биферту. С момента его отъезда я не получила ни одного письма от мужа, и сам он не спешил к нам возвращаться. Пугало и то, что от Тора не приходило никаких новостей. Если поначалу он мне отписывался, то спустя неделю с его ухода, я потеряла со стражем всякую связь. Владыка тоже был озабочен пропажей племянника и послал на поиски еще два отряда, но все было тщетно. Хоть на сей раз его темные и вернулись во дворец, но без каких-либо результатов. Я чувствовала, что с Биферту и Тором случилось страшное. Места себе не находила, мотаясь по комнату изо дня в день. Только Харуна и отвлекал меня, не давая печалиться.

От тяжелых мыслей вновь отвлек мой сын. Он поймал свисающую прядь моих волос и потянул к своему личику, выпустив мою грудь из своего ротика.

– Уже наелся? Тогда будем спать?! – печально улыбаясь, спросила я ребенка и подняла его вертикально, чтобы молоко уложилось в желудке.

Харуна сегодня не улыбался и смотрел на меня, нахмурив свои маленькие светлые бровки.

– Не хмурь лобик, тебе не идет, – пожурила я сына, располагая на своих коленях, и разгладила его лоб пальцами. – Если честно, я немного волнуюсь о нашем папе. Он так долго не возвращается домой, даже не знает, что ты уже родился. С ним наверняка что-то случилось, ведь он обещал вернуться к нам как можно скорее, – поделилась я своими печалями с маленьким Харуной. – Если он так и не вернется домой, мне придется самой отправляться на его поиски. Я бы уже ринулась искать, но не могу тебя сейчас оставить одного. Ведь ты тоже нуждаешься во мне, малыш.

Поцеловав его в лобик, я положила его на постель к себе под бочок и накрыла одеяльцем. Стоит ли говорить, что все это время он спал исключительно со мной на большом брачном ложе. Обычно Харуна всегда засыпал после кормления, но сегодня никак не хотел закрывать свои глазки и спать.

– Ну ты чего, Хару?! Чего не спишь, давай закрывай глазки! Если закроешь, я спою тебе колыбельную, – предложила я, уговаривая притихшего сына.

Ребенок пару раз хлопнул своими длинными ресничками и прикрыл глаза. Но не слыша меня, он вновь их открыл и пристально посмотрел на меня.

– Всю пою, закрывай глаза.

Сегодня я позвала Владыку к себе в гости, чтобы обсудить текущую ситуацию. Я понимала, что дело принимает серьезный оборот и промедление более не допустимо. Печать контракта на моей шее и брачная вязь стали изменяться. Татуировки на коже тускнели с каждым днем все больше и больше. Я понимала, это плохой знак и не могла больше оставаться на месте.

Своими доводами и предположениями я поделилась с Владыкой. Хару спал на кровати, потому мы расположились в соседней гостиной. Владыка внимательно выслушал меня и произнес:

– Слишком опасно. Если с тобой что-то произойдет, что тогда? Даже если ты его и найдешь, где гарантия того, что вы вернетесь обратно?! Тебе сейчас нужно думать в первую очередь о своем ребенке!? Ты нужна Харуне, Клара!

– Да, но Биферту я нужна сейчас намного больше. Он умрет, если я продолжу сидеть сложа руки, – громко сказала я, схватившись за голову. – Я должна его спасти. Он бы пришел за мной, если я была в опасности! Что до Харуны… О нем смогут позаботиться. Даже если я и не вернусь, он не будет один. У него есть вы в конце-то концов! Или вы откажитесь от своего внука?!

– Конечно, я не откажусь! Об этом не может быть и речи! Однако, считаю, что ты сейчас поступаешь неправильно, – высказал свое мнение правитель, но по глазам поняла, что он смирился с моим решением.

– Думайте, что угодно, но я не изменю своего решения, – твердо произнесла я, глядя на свои сомкнутые ладони. – Я возьму один отряд наемников своего Дома. Кайра останется с Харуной, а Клейн и Лука возьмут на себя временное руководство Домом.

– А где этот твой Тор? Давно я его не видел.

– Я отправила его вслед за Биферту для подстраховки, но он и его отряд также пропали, – сказала я устало. – Дайте мне точные координаты того места, куда вы послали отряд моего мужа. Я найду его, не сомневайтесь! Найду и верну. Я не отдала его вам, Владыка, так неужели думаете, что отдам кому-то другому!?

Сложнее всего далось прощание с маленьким Хару. Качая его на руках, я старалась говорить уверенно и спокойно, чтобы не напугать, но голос то и дело периодически подрагивал.

– Малыш, ты же у меня сильный и храбрый воин. Ты же немного подождешь свою маму? Помнишь, я говорила тебе о нашем исчезнувшем папе? Так вот, я должна поехать за ним и вернуть домой. Он очень нуждается во мне, в нас с тобой. Но ты еще так мал, я не могу взять тебя с собой. На тебя даже доспехи не надеть, а ковать новые нет времени. Пожалуйста, пока меня не будет дома, веди себя хорошо, не капризничай. Слушайся Кайру, Клейна и Луку, потому что они часть нашей семьи. Не доставляй им проблем, очень тебя прошу. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Ты очень поможешь мне, если будешь послушным мальчиком и терпеливо подождешь нашего возвращения. Помни, я люблю тебя. И я обязательно вернусь!

Поцеловав ребенка на прощанье, я отдала его рядом стоящей Кайре и пошла прочь, за ворота резиденции, где меня уже ожидали. Мне тяжело далось это прощание, но я понимала, что иначе нельзя.

Как только я вышла за ворота, отряд оживился, смотря за моими передвижениями. Запрыгнув в седло, я смахнула одинокую слезу со щеки и громко сказала:

– Все готовы?! Тогда отправляемся в путь.

Хоть у меня и были артефакты переноса, но я оставила их на самый крайний случай. До границы наших земель мы добрались за пару часов, с учетом одной короткой остановки. Я торопилась добраться до указанного Владыкой место при свете дня и мне это удалось.

В конце нашего пути перед нами возник обычный лес, который мы начали методично обследовать, ведь именно здесь пропали отряды наших наемников. Используя ментальную магию, я ничего подозрительного и обычного не заметила среди деревьев и лесных опушек. Однако я чувствовала, как слабо связь контракта все же отозвалась. Это значило лишь одно, Биферту точно находился где-то рядом.

Спрыгнув с коня, я дала команду темным неспешно следовать за мной по пятам. Но наказала, в случае моего внезапного исчезновения, не кидаться за мной следом, а очертить границу и не переступать, дожидаясь меня. Я приказала наемникам своего Дома отправить вести в столицу к Владыке, если в течении суток не вернусь, для дальнейшего принятия решений.

Пройдя высокоствольные деревья, мы вышли на небольшую поляну, которая заросла множеством трав и кустарников. Обычная поляна привлекла меня, ведь именно отсюда я почувствовала исходящую ледяную магию.

– Всем оставаться на месте! За мной пойдет только один, – приказала я, указав на рядом стоящего темного.

– Да, Калахайри-рэна, – отозвался глава отряда.

Используя ментальную магию, я исследовала поляну вдоль и поперек на предмет скрытых ловушек, но ничего необычного не увидела. Хоть и понимала, что поступаю безрассудно, подвергаясь опасности, я неспеша двинулась в сторону цветущей поляны. Но сделав пару шагов, я почувствовала, что пространство начало видоизменяться. Оно, словно кисель, начало затягивать меня в свои неведомые просторы.

Мои глаза показывали, что я все еще стою на той самой поляне, однако моего отряда нигде не было видно. На месте группы темных, с которыми я пришла, стоял он – Харуна. Такой же Харуна, как и в моих снах. Он протягивал руки ко мне и говорил, сверкая знакомой улыбкой:

– Клара, ты наконец-то пришла ко мне. Я так счастлив.

– Харуна? Что ты здесь делаешь?! Ты не можешь быть здесь! – в замешательстве произнесла я, не зная радоваться ли такой встрече.

– Не веришь, что я настоящий, – покачал он головой и, подойдя ко мне, взял за руку, которую приложил к своей груди. – Чувствуешь? Сердце еще бьется! Я живой, Клара! Я давно ждал тебя, но ты не торопилась на встречу со мной.

Притянув меня к себе, темный крепко обнял и, склонившись к моему уху, прошептал:

– Я так скучал по тебе. А ты?

– И я… скучала, – все еще не веря в происходящее, пробормотала я. – Ты правда жив!?

– Да. А ты, Клара? Ты все еще жива?!

Его вопрос смутил. Я совсем потеряла нить разговора. Но он не дал мне опомниться и продолжил:

– Ты же все еще любишься меня?! Я знаю, что прав, можешь не отвечать. Я тоже люблю тебя! Раньше я не мог тебе об этом сказать, но теперь все иначе. Останься со мной! Ты ведь обещала, что мы всегда будем вместе, разве нет?

Его признание было внезапным и обескураживающим. Раньше я не смела даже желать о таком, но сейчас услышала заветные слова собственными ушами. Однако они не порадовали, потому что я знала, мой Харуна никогда бы не признался. Он бы не попросил все бросить и остаться с ним непонятно где, ведь темный всегда волновался о своем Доме.

Понимая, что все это лишь иллюзия, я смахнула непрошенную слезу и осторожно вынула небольшой ножик из своего рукава позади темного, который меня обнимал. Но он опередил. Я почувствовала, как что-то холодное полоснуло по ребрам и обожгло болью.

– Ты такая глупая! – криво усмехнулся он и попытался оттолкнуть от себя, но я удержалась на месте, чуть пошатнувшись.

– А ты такой доверчивый! – вернула я колкость и с размаху ввонзила ему нож со спины. – Ты не мой Харуна! Не смей осквернять лицо, что тебе не принадлежит!

Видно его оружие было не таким простым. Я начала чувствовать, как веки стремительно тяжелеют, а сознание расплывается, выбрасывая меня из этой иллюзии. Я понимала, что не должна засыпать, ведь еще не нашла Биферту. Думая о муже, я не справилась с собой и все же потеряла связь с окружающим миром.

Резко открыв глаза, я оказалась лежащей в жестком узком и неудобном месте. Меня окружала непроглядная тьма, но отнюдь не она сейчас пугала. Что-то явно живое двигалось по мне и методично оплетало мое тело. Вначале я подумала, что это змеи, но прислушавшись, подметила, что не слышу характерного шипения и потрескиваний от хвоста. Решив, что это все же что-то неживое и неопасное, я решила поскорее выпутаться из западни.

Но чем больше я пыталась освободиться, тем сильнее и быстрее обвивались эти тиски, превращая меня в неподвижную мумию. Разозлившись, я призвала свою косу и начала рубить это нечто, надеясь, что та справится с возникшей напастью. На удивление невидимый враг поддался косе, и вскоре я смогла освободить тело и лицо. Осмотрев путы, я поняла, что это всего лишь лианы, которые оплетали мое тело. Освободившись от них, я обнаружила себя лежащей в живом гробу, стенками которого и служили эти лианы.

Недолго думая, я выпрыгнула из этого ложа на каменный уступ и бегло осмотрела рану, нанесенную скрытым врагом. На мою удачу та оказалась не глубокой, кровь на которой уже запеклась. Однако я не стала шутить и на всякий случай выпила универсальный антидот Линара. Ведь вполне возможно, что на лезвии могла быть еще какая-то дрянь. Вначале я думала, что встреча с «Харуной» была обычной иллюзией, но судя по ране встреча была в реально существующим темным.

Закончив с собой, я осмотрелась вокруг. Место, где я очутилось, было похоже на кладбище. Мои ноги стояли на каменном основании, от которого вились лианы, сплетающиеся в виде короба. Тот приподнимался над землей и создавал вид летающего гроба. Таких конструкций здесь было десятка три на глаз. Однако все гробы отличались друг от друга. Одни были ссохшимися, другие с застывшими живыми лианами, третьи все еще двигались и обвивали ящик. Жуткое зрелище заставило меня передернуться от отвращения увиденного.

Спрыгнув с постамента на землю, я пошла мимо парящих гробов, ведомая связью контракта. По пути меня привлек один из ящиков. Незамедлительно я приблизилась к нему и рубанула косой основание гроба, и тот незамедлительно опустился на каменный постамент. Он еще не был ссохшимся, но и живым не выглядел. Лианы полностью обвили то, что было внутри, но до конца не ссохлись как многие другие.

Недолго думая, я начала разрубать лианы. Давалось это с трудом, ведь растение словно каменело при старении. Мне понадобилось минут десять, чтобы вскрыть его содержимое. В этом ящике оказался мой страж. Лицо кровавого было белее мела и казалось, что он уже давно мертв. С надеждой я припала к его груди и услышала еле заметный стук сердца, почувствовала очень слабое дыхание.

Вытянув его из гроба, я положила стража на землю и влила в него восстанавливающий эликсир и капнула в рот несколько капель своей крови. Надеюсь, ему это поможет прийти в себя.

Следующим объектом, что привлекло внимание, стал соседний гроб. Я точно знала, что в нем замурован мой Биферту. Лианы полностью спеленали его, но все еще слабо двигались. Недолго думая, я поспешила их разрубить. И вскоре правда обнаружила своего сина. Он выглядел чуть лучше Тора, но также был ослаблен и бледен. Положив его рядом с кровавым, я влила ему эликсир и восстанавливающее средство. Казалось, что Биферту просто спит, но как бы я его не будила, разбудить так и не смогла. Оставалась надежда лишь на принятые ими лекарства.

– Твои жалкие попытки им не помогут. Они сейчас в мире грез и не проснутся, – послышался рядом знакомый голос, хозяин которого не стал большим удивлением для меня.

Обернувшись я и правда увидела старейшину Норайдо.

Глава 54

– Какая встреча, я уже и не чаял тебя дождаться, Калахайри-рэна, – протянул он лениво, приближаясь ко мне. – Ну как тебе моя ловушка «сонных гробов»? Между прочим, пришлось потратить не мало сил и времени на овладение этой запретной техникой. Но все ради этого дня, глава. Признай, я ведь хорошо подготовился?!

– Значит, это был все же ты, – усмехнулась я, поднимаясь с земли. – Это ты напал тогда на резиденцию и вырезал всех слуг в доме!?

– Ну что ты. Я не привык пачкать свои руки, но признаюсь, это был мой приказ. Это были мои наемники, которых ты каким-то чудом уничтожила. Однако сегодня, тебе ничто не поможет! Ты умрешь здесь страшной смертью. Ты пожалеешь, что не уснула в мире грез! Но так уж и быть, поиграю с тобой напоследок, – сказал темный расслабленно и перевел взгляд на мой косу. – Удивляюсь, как ты вообще умудрилась стала главой, девчонка!? Видно хорошо охмурила прошлого главу, этого предателя Кохэку-Харуну. Даже коса признала тебя. Только вот тебе не поможет никакое оружие, что избавиться от меня и спасти всех остальных. Поделом этим ничтожествам Владыки. Все одно... На корм гробам или под клинки на границах.

– Зачем ты это делаешь?! Ты же почтенный старейшина! Чего тебе не хватало? – спросила я, не понимая его мотивов, пропуская мимо ушей оскорбления в свой адрес.

– Разве не ясно. Мне нужна власть, – с яростью воскликнул темный, презренно глядя на гробы вокруг. – Ты знаешь, кем была покойная жена Кохэку-Харуны?! Нет? А я тебе скажу. Лана было МОЕЙ сестрой. Любимой сестрой, которую твой разлюбезный Харуна у меня отнял. По его вине она умерла! Я поклялся, что уничтожу все, что он любит, все что ему дорого, лишь бы отомстить за смерть сестренки. И как его наследница, ты тоже умрешь! Я свершу месть над непобедимым Домом наемников, – с безумием в глазах, воскликнул Норайдо. – Хотя, признаю. Если бы ты тогда согласилась на мое предложение о браке, я бы еще подумал. Ты оказалась занятной человечкой, это факт. Однако теперь слишком поздно. Еще немного и все, кто находится в этих гробах, заснут навечно. Ты не спасешь их и не спасешь себя. Прощай с жизнью, Калахайри-рэна!

Норайдо резко свернул свой зонт, который всегда держал за своими плечами, и превратил в большой кинжал, который засвистел в воздухе над моей головой. Пришлось уворачиваться и отбивать его атаки косой. Темный физически был сильнее меня. Я понимала, что без магии, одними навыками, мне его не одолеть.

Отскочив от меня в сторону, девчонка поудобнее перехватила свое оружие и… улыбнулась. Что задумала эта бестия? Что бы это ни было, даже легендарная коса не спасет от моего гнева. Она просто слабый человек! Ей ли тягаться со мной?!

Однако то, что стало происходить дальше, ввергло меня в легкое удивление. Прямо на моих глазах девчонка стала изменяться. Ее локоны стали чернее ночи. Розовые ногти превратились в длинные острые когти, а один из глаз окрасился кровавым отливом. От ее милой улыбки не осталось и следа. Сейчас на меня смотрел хищник, а не человек. Да что она на самом деле такое?! Ее аура и магия стали подобны темным!

Между тем девчонка провела когтями по двойной косе, в ответ на что та стала увеличиваться в размерах, став ростом со свою хозяйку.

– Ну что поиграем, Норайдо? Ведь ты тааак долго меня ждал. Не могу больше заставлять тебя томиться в ожидании, – протянула она будто не своим голосом и заговорила сама с собой. – Устроим пирушку, двойняшка? Что думаешь? Конечно устроим! Ведь он так до-о-олго ждал.

И эта сумасшедшая бросилась на меня. Ее атаки были безжалостны и сильны, при этом лицо оставалось расслабленным и несколько скучающим. С трудом уворачиваясь от ее натиска атак, я отступал, думая, как же мне ее обхитрить. Я не знал, что эта девчонка таит в себе такие умения, однако не впадал в панику. Ведь у меня был скрытый козырь – мой яд, который никогда прежде не подводил. Даже если я сегодня умру, то заберу эту человечку с собой.

Немного поиграв с Норайдо, я загнала его в угол. Он тяжело дышал, а его глаза сверкали как у загнанного зверя. Однако он все еще трепыхался и не планировал сдаваться. Я понимала, что времени на спасение остальных почти не осталось. Предатель отказывался говорить, как снять сон, и наслаждался моей беспомощностью. Поэтому я решила покончить с ним, надеясь, что его смерть сможет спасти остальных, ведь именно его запретная техника сейчас убивала темных в гробах.

– Не скажешь, как развеять сон на других темных?!

– Нет. Они все умрут сегодня здесь с нами. Я не собираюсь скучать в одиночестве в загробном мире, – хохотал этот безумец, отбиваясь от моей косы. – И ты отправишься в него вместе с нами, глава.

– Это уж вряд ли! Прощай, Норайдо.

Последний взмах косы стал решающим, и голова старейшины моего Дома слетела с плеч, покатившись по земле. На его лице навсегда застыла гримаса сумасшествия и безумия. Больше не обращая на него внимания, я сплюнула на землю и уменьшила косу в размерах, как вдруг заметила, что в моем бедре торчит маленькое лезвие. Когда он успел и почему я совсем ничего не почувствовала?!

Небольшой сикюрен слегка задел мою кожу и повис на штанине. Сняв его, я догадалась, что тот отравлен. Но у меня не было времени разбираться с этим. Завернув его в небольшой мешочек, повесила на пояс, выпив еще одну дозу антидота. Линар обязательно изучит тот в своей лаборатории, сейчас нужно спасать остальных, пока не стало слишком поздно.

Хоть Тор и Биферту еще не проснулись, но у первого начали розоветь щеки и выровнялось дыхание. Раз кровавому стало лучше, значит и Биферту вскоре полегчает.

Оставив их на земле, косой я прошлась по рядам гробов, опуская те на плиты. На глазах те стали ссыхаться и разваливаться, обнажая своих жертв. В них оказались наемники отряда Тора и моего мужа, а также другие, видно темные отправленные Владыкой.

Иллюзия этого места так же спала, и ко мне подбежали наемники, что прибыли со мной, и начали помогать в освобождении плененных из лиан. Постепенно освобожденные приобретали признаки жизни и начинали шевелиться, а некоторые и просыпаться.

– Хозяйка, – услышала я голос Тора и обернулась в его сторону.

Мой страж полностью восстановился и стоял на ногах живее всех живых. Рядом с ним был Биферту, который оставался несколько сонным, однако услышав обращение Тора, быстро пробудился. Найдя меня глазами, он очень удивился и спросил кровавого рядом с собой:

– Ммм… Ты чего, Тор! Где ты хозяйку углядел? Эта же темная?!

– Сам глаза разуй! Чего и косу глефа не признал?! Спишь еще что ли?!

Тут до меня дошло, что я все еще нахожусь в магической полуформе. Отозвав магию обратно в источник, я вернула свой прежний облик, но почувствовала резкую слабость. В глазах потемнело, и я начала терять сознание. Но даже уплывая из реальности, я была рада что смогла найти и спасти то, что мне дорого.

Единственное, о чем я думала сейчас, это о своем малыше, оставленном в резиденции. Но знала, что о нем есть кому позаботиться. Зная того предателя, я понимала, что подарочек Норайдо мне еще аукнется в будущем. Надеюсь, пока меня не будет рядом, моим любимым мужчинам удастся поладить между собой.

Когда я вновь открыла глаза, сразу поняла, где нахожусь. Над головой виднелись знакомые ветви с легким зеленоватым свечением. На одной из таких веток сидела моя знакомая и задумчиво глядела куда-то вдаль, хоть и смотреть здесь особо было некуда. Вокруг источника все также клубился туман.

Заметив, что я пришла в себя, двойняшка спрыгнула с ветки и, счастливо улыбаясь, сказала:

– Ну и напугала ты нас, Катрин. Мы уж боялись, что ты не проснешься.

– Почему я здесь? Это ты меня сюда перенесла? – спросила я, принимая вертикальное положения.

Облокотившись о ствол дерева спиной, я почувствовала дикую слабость. Несмотря на иллюзорность этого измерения, даже здесь я чувствовала себя больной. Мое тело больше походило на дерево, что было за спиной. Оно также почти не двигалось и совсем не слушалось.

С трудом, собрав последние силы, я поделилась с обеспокоенной девой последними событиями, что случились перед последним обмороком.

– Немудрено, что тебе так сложно шевелиться. Тебя ведь отравили парализующим ядом, – покачав головой, сочувствующе сообщила двойняшка, гладя меня по виску. – В реальном мире ты лежишь в коме уже вторую неделю. Поначалу многие думали, что ты вообще умерла, но Акихиро разобрался что к чему, да и твою находку за поясом обнаружил. Однако даже он не может тебе помочь. Яд быстро распространился по твоему организму и поразил нервы. Им пришлось ввести тебя в искусственный сон и погрузить в стазис. Сейчас ты ни жива и ни мертва, Катрин. Но не волнуйся, они не теряют надежды и пытаются найти лекарство, чтобы вывести яд из твоего тела. Только это вопрос времени, как долго стазис сможет сдерживать действие токсина и как быстро раздобудут антидот. Яд редкий и, честно говоря, надежды мало, – печально произнесла магия, присев рядом со мной.

– Понятно, – горько усмехнулась я, понимая свое состояние. – История любит повторяться и вот я снова немощный калека. Видно от судьбы не сбежать! Но я все равно ни о чем не жалею.

– Мы… поговорили с Биферту… Пока ты спала, – осторожно продолжила двойняшка, накручивая свой локон на палец. – Твой муж очень волнуется за тебя. Мы сообщили ему, что твое сознание сейчас в нашем источнике и обещали позаботиться о тебе здесь. Так что не отчаивайся, ты не одна, Катрин. Пока они ищут лекарство, ты просто отдыхай, спи и ни о чем не думай. Когда антидот будет найден, мы тебя разбудим.

– Хорошо. Если ничего другого не остается, то я посплю.

Девушка вновь добродушно улыбнулась, а я почувствовала сонливость и погрузилась в сон.

Второе пробуждение было так же внезапным, как и первое после отравления. Я словно плыла по небу, ни о чем не думала, ничего не чувствуя, как вдруг что-то резко выдернуло меня из беззаботного парения. Я вновь услышала голос своего двойника, а потом резко распахнула глаза.

Картина перед глазами нисколько не поменялась. Я все также лежала у корней старого древа источника. Девушка радостно крутилась вокруг меня, потирая ладошки.

– Ооо, ну наконец-то добудились! Ну и горазда ты спать! Все, пора возвращаться в свое тельце, а то загостилась ты тут у нас. Хотя мы и рады, но…

– Акихиро создал лекарство? – сонно спросила я, с трудом приходя в себя.

– Да, нашел в дальних землях нужные ингредиенты. Сейчас он самостоятельно готовит для тебя антидот каждый день и пытается вывести яд из твоего тело. Но это длительный процесс, не жди быстрых результатов.

– Сколько прошло времени… с того дня, как меня отравили?

– Почти полгода.

– Сколько?! – ошарашенно воскликнула я, окончательно проснувшись. – Это… Боже мой, даже боюсь представить, сколько всего произошло за время моего отсутствия.

– Да, но это еще ничего. Спасибо стазису, что продержался и замедлил распространение яда по твоим жизненно важным органам, иначе бы каюк твоему тельцу. Сейчас ты можешь вернуться обратно, Катрин. Постепенно ты проснешься и в своем теле. Не переживай и не бойся, я всегда буду рядом с тобой. Иди.

И вновь меня выбросило, только уже из мира иллюзии, в мой настоящий. Я ощутила знакомые запахи лекарств, легкий шелест ветра за окном. Сознание вернулось в тело, но… я не смогла открыть глаз. Веки были такими тяжелыми и неподъемными. Как бы я не старалась те поднять, они не поддавались. Про руки и ноги и говорить было нечего. На команды мозга не среагировал ни один палец и не сдвинулся ни на миллиметр с прежнего места.

Думая о том, сколько времени прошло с моего отсутствия, я невольно подумала и о своем маленьком Харуне. Наверное, мой Хару уже во всю бегает и разговаривает. Надеюсь, Биферту принял нашего сына и хорошо заботиться о нем за нас двоих.

Мое внимание привлек шорох, доносящийся совсем рядом. Если я правильно понимала, что лежу в своей комнате, то звук исходил со стороны двери. Кто-то прошаркал ногами по комнате и, бросив, судя по удару, тяжелые книги на стол у окна, резко двинулся в мою сторону.

Я почувствовала, что матрас кровати прогнулся под чьи-то весом. Некто приблизился ко мне и, склонившись надо мной, прислонился к моему виску своим лбом, радостно восклицая:

– Ты наконец-то вернулась! Я знаю, что вернулась. Я чувствую тебя, мама.

Голос был совсем незнакомый. Я впервые его слышала, но поняла, что это Хару. Судя по голосу и звукам, я подтвердила свои прошлые предположения о том, что сын уже разговаривает и даже бегает. Значит, Владыка оказался прав в том, что и родившись, он будет отличаться от других детей темных.

– Не волнуйся, что пока не можешь говорить и двигаться. Линар только начал лечение. Пока концентрация яда в организме высока, ты не сможешь окончательно поправиться. Восстановление будет идти постепенно, – между тем продолжал детский голос, а я начала гадать, сколько ему сейчас на вид лет.

Грамотная речь и дикция без дефектов поражали воображение. Я не могла представить, как он сейчас выглядит и на кого похож. Но я была рада, что с ним все в порядке. Радовалась и тому, что сохранились тактильные ощущения, ведь я смогла почувствовать тепло своего сына.

Поглаживая меня по щеке и обнимая за плечи, он продолжил:

– Я всегда был рядом с тобой, мама. И сейчас я не оставлю тебя. Полежи немного, Акихиро через полчаса должен уже вернуться. Он пошел за ингредиентами для новой порции лекарства. Дома только Лука.

До прихода моего лекаря, сын рассказывал, что действительно прошло полгода с начала моей болезни. Двойняшка не соврала мне в этом, как и в том, что Линар все это время искал для меня антидот и проехал не мало земель в поисках ингредиентов. Его сопровождал Клейн в путешествии. Не забыл упомянуть Хару и про уезд предателя. Сейчас временно старейшиной назначили моего стража Тора. В уезде было много предателей и казнили почти половину наемников. За оставшимися, по словам сына, оставили приглядывать Тора. Клейн с Кайрой по-прежнему занимались делами резиденции, а Биферту взял управление Дома на себя.

Рассказывая новости, я заметила, что сын с неохотой произносит имя отца и почти не упоминает о нем и вовсе. У меня сразу закрались нехорошие подозрения, но о них я пока не могла спросить.

– В общем, волноваться не о чем, – вновь положив свою голову мне на грудь и подкатившись мне под бок, заключил мальчик. – Все при деле и репутация Дома сильно не пострадала. Я же всегда, с самого первого дня твоего возвращения, был с тобой. И ночи, и дни я проводил рядом с мамой. Я делал все, как ты наказывала, уезжая. Я был послушным мальчиком и не перечил своим няням, хотя Кайра порой бесила до невозможности. Поскорее возвращайся к нам, возвращайся ко мне. Мне очень тебя не хватает!

Детский монолог прервало новое действующее лицо, что стремительно влетело в комнату.

– Хару, опять давишь мою больную, ну сколько тебе говорить!? – проворчал Линар, подходя к нам. – Я знаю, ты скучаешь, как и мы все, но…

– Мама проснулась, – радостно изрек сын, прижимаясь ко мне всем тельцем.

– Серьезно?!

– Да. Я чувствую ее здесь. Она вернулась.

Акихиро промолчал в ответ, а потом начал вонять какими-то мерзкими по запаху лекарствами и в конце изрек:

– Да, есть динамика. Возможно ты прав, Хару. Калахайри-рэна, если ты слышишь нас, то не волнуйся. Скоро ты сможешь открыть глаза и пошевелиться. Хоть яд и плохо поддается выведению, но я все сделаю, чтобы ты поправилась. Сейчас главное больше отдыхай.

Глава 55

Проснувшись на следующий раз, я смогла немного приоткрыть непослушные глаза и подвигать тяжелыми веками. Голова все еще была неподъемной, но в стороны с горем пополам уже перекатывалась.

Судя по легкой темноте за окном, сейчас стояло либо раннее утро, либо вечер. Я и вправду была в нашей с мужем комнате. Обстановка была все такой же. Исключение составляла прикроватная тумба, усеянная многочисленными колбочками и флаконами.

Чувствуя жажду, я поискала глазами воду и нашла графин с живительной влагой, но рука все еще была обездвижена. В комнате я находилась одна, а позвать на помощь никак не получалось. Губы высохли и почти не шевелились. Потянуть за нашу связь магического контракта с Биферту тоже не удавалось. Не было сил ни в физическом плане, ни в магическом. Я и правда стала настолько ущербной, что даже самостоятельно попить не могу.

Смирившись с неизбежным, я заметила боковым зрением движение. В комнату зашла маленькая фигура в светлой одежде. Я не смогла разглядеть лица сразу, так как перед собой она несла высокую стопку каких-то книг и тетрадей.

Когда она сгрузила свою поклажу на журнальный стол, я наконец увидела своего гостя. Им оказался мальчик на вид лет пяти или шести, который тяжко вздохнул, избавившись от своей нелегкой ноши. Его темно-кофейные волосы, длиной чуть ниже плеч, разметались в беспорядке и смешно топорщились, обрамляя детской лицо.

Резко развернувшись в мою сторону, он улыбнулся и направился к моей постели. Я увидела светло-зеленые глаза, в которых плескалась безграничная радость. Запрыгнув на мою кровать, Хару подполз ко мне и, взяв за руку, произнес:

– Мама, ты проснулась?! Я так счастлив. Ты давно не спишь? Я отошел за книгами, а ты успела проснуться. Позвать Линара?! Он сейчас внизу. Или… может хочешь пить? Подожди.

Догадливый ребенок вновь спрыгнул с постели и, обогнув ее, дотянулся до графина на тумбочке и налил в стакан воды. Забравшись рядом со мной, он приподнял мою голову и напоил. Я не верила, что этот малыш мой сын, но понимала, что это правда.

– Спасибо, – тихо прошептала я, чуть поперхнувшись. – Так странно видеть тебя таким взрослым. Ощущаю себя древней развалиной, что проспала много сотен лет.

– Нет, всего полгода, – улыбнулся Хару, вновь беря меня за ладонь и поднося ту к своему лицу. – Но это были самые долгие полгода в моей жизни. Не пугай меня так больше. Я очень скучал по тебе, мама.

Мальчик лег мне на грудь и обнял своими маленькими руками. Чувство теплоты и заботы вновь поглотило меня, но я вспомнила о волнующем меня вопросе.

– Где твой отец? – спросила я, в надежде узнать что-то о муже.

– Ему… некогда. Он занят делами Дома, – сухо ответил Хару, без особых пояснений.

– Хару, у вас с ним что-то произошло, пока я отсутствовала? Почему мне кажется, что вы враждуете?!

– Не думай об этом сейчас. Поправляйся поскорее, – отмахнулся сын, зависнув над моим лицом. – Ты самое дорогое, что у меня есть! Я очень люблю тебя, мама. Не бросай меня больше, хорошо?

– Хорошо. Но… к этому разговору, мы еще вернемся. Так и знай!

– Я знаю.

Биферту я смогла увидеть только вечером. Все это время он был на границах и не мог быстро прибыть, как только Акихиро сообщил ему, что я очнулась. Поэтому до его приезда меня развлекал один сын.

Влетев в комнату, мой темный вихрем пронесся по ней и, оказавшись рядом со мной, взволнованно произнес, беря меня за руки:

– Катрин, ты наконец-то очнулась! Как ты себя чувствуешь?!

– Ничего, уже лучше. Правда пока не могу толком пошевелиться. Линар говорит паралич будет сходить постепенно день за днем, так что это займет время. Как ты, как Тор и те наемники? Они в порядке? – задала я вопросы, которые волновали меня не меньше, чем собственное здоровье.

Биферту рассказал, что в тот день удалось спасли не всех. Те, чьи гробы были ссохшимися, оказались мертвы. В основном это были темные Владыки, которых тот посылал самыми первыми. Наши же наемники не пострадали и все выжили.

Я была рада слушать голос Биферту и видеть его оживленное лицо. Когда он только влетел, то был очень угрюм и хмур, но сейчас лицо мужа посветлело.

Однако я не могла не заметить, как рядом со мной сидящий Хару хмурился, косясь в сторону отца. Я не понимала, что происходит между этими двумя. Но я дала себе зарок, что обязательно это выясню, как только станет чуть легче.

– Никогда больше так не рискуй собой! – серьезно произнес Биферту, строго смотря на меня. – Это не женское дело в войну играться!

– В первую очередь я глава Дома наемников, – возразила я, отстаивая свою позицию. – К тому же там были темные, которых я послала вместе с Тором, там был ты! Я не могла поступить иначе и просто сидеть сложа руки!

– Но при этом ты бросила Хару, – возразил муж, а мальчик заинтересованно посмотрел на взрослого. – Ты была нужна нашему сыну! Мы бы и сами как-то…

– Вы бы погибли! – мертвым голосом возразила я, прикрыв глаза. – А что до Хару… Харуна, ты злишься на меня за то, что я бросила тебя и ушла спасать темных нашего Дома?

– Я… я не злюсь, мама, – ответил ребенок, немного подумав, и поддержал меня. – Но я очень грустил и скучал по тебе в то время.

– Вот видишь! Все в порядке, Биферту. Прости, но сейчас я хочу поспать. Начинают действовать лекарства Акихиро. Во сне восстановление идет эффективнее, – зевая, сказала я, глядя на одного и второго. – А вы двое не думайте, что я не заметила вашего поведения друг с другом. После моего выздоровления вас ожидает серьезный разговор. Так что подумайте, как будете оправдываться за свое поведение. Я… очень разочарована в вас двоих.

Напоследок решила их немного припугнуть. Пусть подумают о своем поведении. Я не представляла, что могло такого произойти между сыном и отцом, что они почти не замечают друг друга. Неужели это все моя вина?!

В резиденции и за ее пределами распространился слух, что я очнулась и иду на поправку. Почту и дом атаковали письма темных с северных земель, которые желали скорейшего выздоровления своей Главе. В целях безопасности в резиденцию по-прежнему никого не пускали, кроме доверенных лиц. Так меня навестили Дельфина со своим кузеном и Вальтер, который в мое отсутствие стал хорошим другом моего мужа.

С момента начатого лечения незаметно минуло две недели. Я полностью чувствовала свое тело и могла совершать простые движения. День за днем я вновь училась ходить и разрабатывать застоявшиеся мышцы. С этим мне помогали Биферту и Хару. Хоть между ними и не чувствовалось теплоты, но они не ругались и терпеливо помогали мне восстанавливаться. С их помощью через неделю, я полностью освоила движения и могла в сопровождении недолго гулять по дому. Многие домашние ахали и охали, всячески пытались уложить обратно в постель, чтобы отдыхала. Но разве поймут те, кто не были прикованы к постели? Я планировала до конца месяца еще побездельничать, а потом вернуться к работе, о чем и сообщила Биферту за ужином.

– А не рано, Клара? – обеспокоенно спросила Кайра, глядя на меня как на тяжелобольную. – Дела сейчас идут неплохо. Зачем тебе напрягаться? Тебе нужно полностью восстановиться!

– Согласен с Кайрой, хозяйка, – поддержал ее мой страж, который вернулся на днях в резиденцию.

Сейчас Тор не мог надолго оставлять вверенный ему уезд, но каждые выходные приезжал к нам в гости. Он был рад больше остальных моему возвращению, ведь хотел поскорее избавиться от обязанностей, что навязали ему в мое отсутствие.

– Пока ты полностью не восстановишь здоровья, никаких тебе дел Дома, – категорично заключил мой муж, поставив в разговоре жирную точку. – Линар дал четкие рекомендации на твой счет. Хоть яд и выведен, но тебе нельзя нервничать и перенапрягаться. Или ты не доверяешь мне?! Ты знаешь, я никогда не планировал занять пост главы и…

– Я доверяю тебе, Биферту, и хорошо знаю. Просто я не хочу сваливать на тебя все проблемы Дома. Теперь я сама могу решать некоторые вопросы. Я согласна полечиться до конца месяца. Но потом вернусь к работе. Последнюю неделю этого месяца я хочу провести на горячих источниках. Лука уже написал Дельфине. Она ждет меня завтра, – сообщила я за столом, предупреждая остальных о своих планах.

– Одна ты не поедешь! Я сопровожу тебя, – добавил Биферту, принимая мое решение. – Пока все равно нет никаких неотложных дел. Твое здоровье мне важнее всего.

– Я тоже отправлюсь с тобой, мама, – встрял Хару, сидевшись рядом на соседнем стуле. – Я так и не был на источниках. Ты же не бросишь меня здесь одного? Ведь не бросишь?!

Я поняла, что пригрела вокруг себя сплошных тиранов и манипуляторов. Вот как я могла отказать этим зеленым глазам напротив, из которых, того и смотри, покатиться слеза. Что касалось Биферту, я не могла оттолкнуть и его, не после того, что с нами всеми произошло.

– Отлично. Тогда после завтрака выдвигаемся в путь.

После ужина я отправилась прогуляться перед сном в саду. Присев на лавку в полюбившейся беседке, я задумчиво смотрела на воду, что ее окружала. Но надолго остаться в одиночестве не вышло. Ко мне подошел Хару, который потянул за рукав платья, привлекая к себе внимание. Я давно заметила, что сын всюду следовал за мной по пятам, почти не оставляя без присмотра. Сегодня я нарочно привела его в это тихое место, зная, что он последует за собой. Биферту отвлек в это время Клейн, и мне удалось ускользнуть от мужа.

Ребенок присел рядом на краешек лавки, и, привалившись маленьким плечом к моему боку, сохранял тишину. Взяв меня за руку, он также смотрел на воду и окружавший нас сад.

– Хару, почему ты не ладишь со своим отцом? Что у вас все же произошло? – начала я, обнимая сына и прижимая к себе.

Услышав мой вопрос, тихий малыш встрепенулся и, повернувшись ко мне лицом, посмотрел из-под полуопущенных ресниц, а потом удивленно спросил:

– С чего ты взяла, что мы не ладим с Биферту.

– По-твоему у вас прекрасные отношения? Как только я увидела вас двоих, сразу все поняла, так что не обманывай меня и не строй жалобный взгляд побитой собаки, – предупредила я сына, видя, что он начинает использовать свои хитрые уловки. – Мне казались, что отношения отца и сына должны быть более теплыми, но ваше общение…

– Я немного обижен на него, – нехотя признался Хару, вздыхая, и поразил своим пояснением. – Он нехорошо повел себя! Он бросил тебя и переключился на дела Дома! Ты ему совсем не нужна!

Ребенок уткнулся своим лбом в мою руку и вновь замолк. Я поняла, что ошиблась в своих предположениях, ведь думала, что Харуна обижен на отца из-за личных причин. Однако его признание было неожиданным. Как мать, меня порадовали его забота и беспокойство за наши отношения с мужем, но и огорчили. Мне очень хотелось, чтобы эти двое подружились.

Взяв сына на руки и посадив к себе на колени, я, улыбнувшись, сказала:

– Хару, ты развитый не по годам ребенок, но все равно такой глупый. Я благодарна за то, что ты переживаешь за меня, правда. Но не всегда все так, как нам кажется на первый взгляд. Биферту всегда был на моей стороне и разделял бремя Дома со мной, переживая все невзгоды и трудности! Мы всегда с ним работали сообща, поэтому нет ничего удивительного в том, что он стал меня заменять как глава. Поверь, власть очень утомительна. Твой отец ее ненавидит, но занимается делами Дома ради меня, ведь знает, что для меня эти земли и темные очень важны. Хоть он сейчас и выступает против моего выхода в роли главы, поверь, он делает это потому что заботиться обо мне, а не из корыстных побуждений. Поэтому, Хару, не злись на отца. Он добрый и надежный, хоть иногда и кажется холодным и отчужденным.

– Мне не нравится, что он видит во мне только ребенка, – продолжил жаловаться мальчик, недовольно бурча. – Ты никогда ко мне не относилась как к неразумному, а он…

– Потому что я знаю, что ты особенный. С самого твоего рождения я была рядом, я замечала то, во что не верили другие, – гладя его по голове, делилась я своими воспоминаниями. – Будучи младенцем, ты запоминал мои наставления, которые я отставляла, когда уходила. Ты всегда вел себя иначе обычного младенца, чем иногда пугал меня, но… Я знала, что ты не зло или какой-то монстр. Я всегда принимала тебя таким, какой ты есть. Многие в резиденции раньше боялись тебя, но ни я. Ты ладил с домашними, пока я болела?

– Да, я помню, как они смотрели на меня тогда. Сейчас все иначе, привыкли ко мне, – отмахнулся сын, обнимая меня за шею. – Я и правда необычный ребенок, мама. Но ты не должна бояться меня. Никогда! Ведь я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, Хару, – поцеловав малыша в щеку, ответила я. – Но все же меня огорчают твои отношения с отцом. Мне бы очень хотелось, что вы ладили, потому что когда вижу ваши перегляды и хмурые лица, чувствую себя виноватой.

– Ты не виновата, – возразил Хару и добавил чуть тише. – Ради твоего спокойствия, я так и быть постараюсь с ним примириться. Но ничего не обещаю!

– Спасибо, Хару. Я буду очень рада, если вы найдете общий язык.

День поездки на горячие источники начался спокойно и оптимистично. Дельфина выделила для нашего отдыха отдельный домик, к которому примыкала персональная купальня. Старейшина желала мне скорейшего выздоровления и старалась помочь от всей души. По ходу дела также сообщила, что они с Акихиро один из домиков, как я и советовала, оборудовали под проведение лечебных процедур для отдыхающих. Однако не только она, но и мой персональный лекарь встречал меня в санатории. Узнав, о моем приезде на горячие источники, Акихиро вызвался приехать и составить индивидуальную программу моего активного отдыха. Забота радовала, но беспокойство этой парочки вызывало огорчение. Не хотелось быть источником их причин и волнений.

Облюбовав новый гостевой домик и разложив наши вещи, я двинулась на кухню, инспектировать продовольственные запасы. Я заранее оговорила с Дельфиной этот пункт, чтобы старейшина не тревожилась из-за моего питания. В столовую мы ходить не планировали, поэтому я заранее выпросила у нее выделить нам продуктов. К этому старейшина подошла гиперответственно, поэтому я не удивилась, обнаружив забитую битком кладовую и охлаждающие шкафы. Боюсь, что за неделю даже втроем мы их не осилим. Ну как говорится, заставь дурака богу молиться…

Выбирая необходимые ингредиенты для готовки обеда, я услышала, как в кухню зашли мои хвостики. По-другому это явление не обзовешь. Один маленький, который тут же приблизился к столу и стал с любопытством осматривать мясо и овощи, забравшись на соседний стул для лучшего обзора. Другой большой, который на ходу подбирал свои волосы и, приблизившись ко мне, застыл с немым вопросом в глазах «что сегодня будем готовить?».

– Раз все помощники на месте, приступим к готовке нашего обеда? – радостно заявила я, осматривая нашу компанию и меняя продукты на столе.

С их приходом, в голове появилась хорошая идея. Я придумала, как мне сплотить этих упрямцев, а заодно и накормить.

– Эмм… Мам, а ты сама будешь готовить?! – с сомнением спросил ребенок, недоверчиво хмуря брови.

– Конечно. Думаешь, если я глава Дома наемников, то и готовить не умею?! Твой отец, к сведению, тоже неплохо осведомлен в делах кулинарных, хоть по нему и не скажешь.

– Даа? – протянул Хару, задумчиво посмотрев в сторону темного.

– Да! Сейчас ты тоже кое-чему научишься, Хару! – заверила я сына, щелкнул его по носу. – Сегодня нам очень пригодиться твоя помощь!

– Правда?! Тогда я согласен, – почувствовав себя причастным к общему делу, обрадовался малыш.

– Тогда приступаем, но для начала… Биферту, вот этот кусок мяса нужно будет очень мелко-мелко порубить. Прям волокна в крошку. Сможешь?

– Да.

– Отлично. Я пока займусь луком. А ты, Хару…

Поставив перед ним миску, в которую налила немного воды, добавила яйцо и щепотку соли, я вытащила на стол пакет с мукой.

– Добавляй понемногу муки и замешивай тесто. Оно должно получиться густым и нелипким. Чтобы ложка стояла и не падала, – пояснила я его задачу, собирая его волосы в пучок.

– Хорошо, – понятливо отозвался Хару, принимаясь выполнять первое кулинарное поручение.

Наблюдая за действиями мальчика, я порадовалась, что смогла объединить двух упрямцев хоть ненадолго. Биферту довольно быстро порубил мясо, а я накрошила лук, конечно пустив не одну слезу. В который раз я пригрустнула оттого, что в этом мире нет мясорубок. Сейчас бы все туда отправили и не мучились рубкой и нарезкой.

Тем не менее темный хорошо порубил мясо, превратив то практически в кашу, из которого в итоге получился настоящий фарш. Хару с усердием мешал лопаткой тесто, изрядно устав, ведь то становилось густым и тяжело промешивалось. С непривычки ему это тяжело давалось, но он не жаловался.

– Отлично. Вы молодцы! – отобрав у ребенка миску с тестом, похвалила обоих помощников. – А теперь начнем готовку.

Раскатав тонкий пласт теста, я вырезала в нем несколько кружочков маленькой пиалой, на каждый из которых положила по небольшому комочку фарша. Сделав несколько незамысловатых пельмешек, я продемонстрировала технику лепки своим поварятам и продолжила:

– Хару, ты для начала выдавливай кругляшки из теста. Биферту, а ты раскладывай мясо, только не переборщи. Когда закончите каждый свое дело, присоединяйтесь к нашей общей лепке.

– Катрин, что это за блюдо? – поинтересовался муж, пытаясь аккуратно раскладывать шарики из фарша. – Мы раньше такого не готовили.

– Это блюдо называется пельмени. Когда мы их сделаем, мне понадобиться твоя ледяная магия.

– А вы часто готовили вместе? – вдруг встрял в разговор сын, усердно работая пиалой, успевая задавать вопросы.

– Когда я училась в академии магии, в землях людей, мы часто вместе готовили. Кое-кто отказывался есть в общей столовой, потому мы питались отдельно и приходилось готовить в кухне общежития, – вспомнила я былые времена, подразнивая своего супруга. – Именно тогда я и приобщила Биферту к готовке. Но вроде он и не был против. Или я не права, Биферту?

– Мне нравились те времена, проведенные вместе, – улыбнувшись, признался темный, чем меня удивил, ведь я думала отнекиваться начнет.

Хару больше ничего не спрашивал, и мы приступили к активной лепке. Биферту сразу уловил суть, как лепить, и у него выходили неплохие маленькие изящные ушки-пельмешки, а вот Хару изрядно страдал. Его маленькие пальчики не могли аккуратно завернуть края, которые постоянно разлипались.

– Мама, почему у меня не получается?! Что это за тесто такое, вечно все разлипается! А если и получается, то какой-то уродец. Совсем не похожи на твои! Что я делаю не так?

– Когда сжимаешь края не сыпь много муки, – вместо меня ответил Биферту, глядя на потуги своего ребенка. – И не дави так на тесто, ты растягиваешь его и получается огромный край без мяса.

Хару с минуту понаблюдал за лепкой с двух сторон и замолк. Так я заняла свои «хвостики» на два часа кропотливой работы. К концу лепки у Хару начали выходить уже не такие уродливые пельмешки, чему он был рад и горд.

Налепив два подноса пельменей, я отставила их в сторону и, прибравшись на столе, обратилась к мужу со словами:

– Биферту, а теперь твой черед. Заморозь наши заготовки, но так, чтобы они не покрылись льдом. Мне лишь нужно, чтобы они застыли и сохранили свою форму.

Без труда он выполнил мою просьбу. Хару, тыкая пальчиком в застывшие фигурки, вновь с сомнением спросил:

– И как это есть? Мам, ты уверена, что это съедобно?!

– Какой ты нетерпеливый! – погладила я сына по голове и подошла к плите, ставя на нее кастрюлю с водой. – Они еще не готовы. Имей терпение.

Убрав один из подносов в холодильный шкаф на вечер, я повернулась к ним и предложила:

– Пока они будут готовиться, можете немного погулять. Я хочу еще пирог испечь, но с его готовкой помощь не требуется. Пельмени будут готовы минут через двадцать, так что…

Однако никто из них не пожелал уходить из кухни. Биферту занял подоконник окна, а Хару остался сидеть на стуле, с любопытством наблюдая за моими действиями. Глядя на них, я заключила, что ведут себя как два маленьких глупых ребенка.

Загрузив шарлотку в печь, я сняла с плиты готовые пельмешки и предложила продегустировать их своим помощникам. Несмотря на изначальный скепсис младшего «хвостика», блюдо пришлось обоим по вкусу. Я же радовалась тому, что ненадолго, но смогла сблизить этих двоих общей работой. Надеюсь, я смогу все исправить. Главное, что мы вместе.

Глава 56

Ближе к вечеру мы сходили в купальни горячих источников, а после вернулись в гостевой дом. Приближалась ночь, а это означало, что скоро вновь начнется противостояние моих темных.

Камень преткновения заключался в том, что маленький Хару напрочь отказывался засыпать без меня в другой комнате. Из нашей с Биферту общей спальни и кровати он не выводился, несмотря на то, что его комната располагалась напротив нашей. Каждый вечер он упрямо приходил и ложился спать у меня под боком, несмотря на супруга, который смотрел на все это со странным выражением лица. В воздухе чувствовалось невидимое противостояние этих двоих. И до недавних пор я не предпринимала активных действий, надеясь на благоразумие членов моей семьи. Однако зря.

Каждый раз, когда подобное повторялось, мой син молчком уходил в кабинет «поработать». Я чувствовала, что его гнетет непонятная мне вина, именно поэтому он не вмешивается и никак не пресекает Хару.

Однако сегодня мое терпение подошло к концу. Я решила взять все в свои руки и установить собственные правила. Раз оба упрямца не могут быть без меня, что ж, будем спать все вместе. По крайней мере, пока.

Хару, переодевшись, как обычно запрыгнул на кровать, ожидая меня, а Биферту направился в сторону дверей. Но я не дала уйти мужу и потянула за руку, усаживая на кровать, спиной к мальчику.

– Значит, так, мои хорошие! – начала я, уперев руки в бока. – Мне надоело ваше противостояние. Хару, Биферту твой отец и мой муж, он имеет право спать рядом со мной! Пока ты маленький, иногда тоже можешь спать рядом с нами, но помни, что тебе рано или поздно придется отделиться от нас. Пожалуйста, не заставляйте выбирать между вами, если не хотите меня потерять. Когда мы вернемся домой, я буду просто уходить от вас обоих, если вы продолжите в том же духе!

Я вытащила гребень из кармана и принялась расчесывать волосы сина, как это делала ранее до болезни. Заплетя те в косу, чмокнула его в макушку и передала эстафету, повернувшись к нему спиной.

Катрин наконец-то пошла на поправку и ожила. Я был безмерно рад, что не потерял ее и она выжила. Даже беспросветная работа Дома, что свалилась на меня, не страшила. Жалел я лишь об одном, что не мог постоянно находится рядом с ней и заботиться должным образом. Она пожертвовала своим здоровьем и рискнула жизнью, чтобы спасти меня, и ее дела Дома — это то малое, что я мог сделать для нее.

С ними я справлялся хорошо, а вот с ролью отца хуже некуда. Хару с самой первой нашей встречи был враждебно ко мне настроен. Он не шел ко мне на руки и постоянно плакал. Кайре самой приходилось заботиться о моем сыне, что очень угнетало и било по моей самооценке. Как бы я не старался, с ребенком найти общий язык не удавалось. Мне было стыдно, что я провалился с ролью отца.

Поэтому, чтобы вконец не расстроить Катрин, я решил делать то, что получается лучше всего, а потому головой ушел в работу. Владыка старался поддерживать меня и часто бывал в нашем доме. К моей зависти, он ладил с моим ребенком лучше, чем я, его родной отец.

Именно дядя рассказал о том, что мой сын необычный малыш и не стоит в будущем удивляться его быстрому развитию и некоторым странностям, которые я заметил сразу по возвращении. Его скорый рост и правда поражал. За то время, пока Катрин была в пограничном состоянии, Хару подрос настолько, что выглядел как обычный ребенок пяти лет. И все это время он практически не покидал мою спящую супругу. Всегда был рядом с ней. Вместе с ней засыпал, в ее присутствии ел и самостоятельно учился. Я хотел было нанять ему кого-то в учителя, но он отказался. Мой сын был очень странным. Слишком самостоятельным и независимым, словно не являлся ребенком и вовсе.

Когда Катрин наконец-то пошла на поправку, я почувствовал, что каждый день словно отдаляет меня от моей семьи. Я видел рядом свою жену, здоровую и ожившую, но… Одновременно я чувствовал, что теряю ее с каждым днем все больше и больше. Когда она находилась в стазисе, я не чувствовал этого, но сейчас что-то изменилось во мне самом.

Не сразу, но я понял в чем причина нашего отдаления. Как бы тяжело мне не было это признавать, но все дело было в нашем общем сыне. Он словно вытеснял меня из жизни Катрин. Мы никогда с ним не ссорились, но я чувствовал в нем словно… соперника. Это были неправильные мысли и чувства, но я с каждым днем убеждался в этом все больше и больше. Но я не смел ставить любимую перед выбором, да и каким выбором? Супруг или сын?! Это просто смешно, хоть мне и не до смеха!

Однако мое смятение почувствовала сама Катрин и сделала первый шаг навстречу ко мне. Шаг, который я так хотел совершить, но боялся. После ее слов, мне стало легче на душе. Я почувствовал, что оживаю, что я все еще ей нужен. Хару долго смотрел на меня, переваривая слова матери, но потом лишь кивнул, принимая сказанное.

Хоть ситуация и стала немного яснее, но я все равно не мог выкинуть прежние мысли из головы. Что же все-таки не так с нашим сыном? Почему я несмотря ни на что чувствую в нем угрозу для нашей семьи? Я понимал, что должен выкинуть эти мысли из головы и постараться с ним подружиться, чтобы не расстраивать Катрин, ведь она только начала поправляться, но внутри все противилось этому. Я впервые не понимал, как мне поступить.

Неделя отдыха в уезде Аяме пролетела незаметно. За это время мои мужчины вроде притихли. Хару перестал тянуть одеяло на себя, и атмосфера немного разрядилась.

Вернувшись в резиденцию, я вернулась к делам Дома, хоть Биферту и настаивал на том, чтобы я еще отдохнула. Однако я не могла больше отсиживаться и с трудом, но отстояла свою точку зрения. Моему супругу пришлось смириться и вернуться к тренировкам с наемниками.

Я же с Лукой вновь вникала в текущие проблемы, проводя большую часть времени в своем кабинете. Хару часто бывал со мной, следя за тем, чтобы я не сильно перетруждалась, но все чаще стал уходить к Биферту на тренировки. Я не могла нарадоваться тому факту, что лед потихоньку, но начинает таять между отцом и сыном.

Когда мы обсуждали предстоящее собрание старейшин, в кабинет заглянула Кайра и сообщила о приходе Владыки. Со дня моего выздоровления это была наша первая встреча, перед которой я немного нервничала. Однако спустившись в гостиную и увидев Владыку в хорошем настроении, расслабилась и поприветствовала, стараясь сохранить искренность на лице.

– Клара, ну как ты себя чувствуешь?! Я хоть и не приходил, но постоянно спрашивал о тебе племянника. Знаю, что сильно перед тобой провинился, учитывая, что и за прошлые прегрешения еще не рассчитался. Биферту просил не беспокоить тебя пока ты полностью не поправишься, но я с нетерпением ждал нашей встречи, – произнес он, глядя на меня, но при этом все чаще бросал косой взгляд на беззаботного Хару, что присел рядом со мной.

Мой сын в упор не видел Владыку и занимался тем, что разглаживал складки моего платья. Ребенок даже не поздоровался с ним, а лишь кивнул головой в знак приветствия. Я была недовольна неучтивым поведением сына и хотела сделать ему замечание, но тот будто почувствовал мое намерение и сказал, чуть иронично:

– Владыка стал таким правильным и послушным. Интересно с каких это пор?!

– Хару! – дернула я его за рукав, призывая к порядку. – Что за пренебрежительный тон к старшим?! Ты…

– Все в порядке, Клара, – поднял руку Владыка, показывая, что все хорошо и, пристально глядя на мальчика, ответил. – Не бери в голову. Твой… сын вечно так шутит! Наш особенный малыш не рассказал тебе, Клара, что он на самом деле…

– Закрой свой рот! – злобно рыкнул Хару и, ни с того ни с сего соскочив с дивана, подлетел к Владыке. – Тебе здесь больше не рады! Уходи!

– Что ты творишь, Хару?! – ничего не понимая, воскликнула я и попыталась отвести мальчика от Владыки.

Между этими двумя повисло напряжение, словно в преддверии грозы или бури. Оба вперились глазами друг в друга и замолчали. Первым отмер правитель и, улыбнувшись, потрепал грозного Хару по голове, говоря:

– Мне и вправду пора, не стоит засиживаться в гостях. Не провожай меня, Клара. Поправляйся поскорее. Мы поговорим с тобой в другой раз. Наедине!

Владыка откланялся и направился к выходу в сопровождении Клейна. Проводив взглядом правителя темных, я перевела взгляд на сына, но тот сорвался с места и побежал за Владыкой, крикнув, что извинится перед гостем и вернется.

– Прекрати выводить меня из себя! – произнес обладатель упрямых зеленых глаз, в которых плескалась злость и раздражение. – Не приходи больше в этот дом! Я не желаю тебя видеть рядом с ней, предатель!

– Хару, ты стал таким жестоким со мной, – подметил я, прогуливаясь по саду резиденции в компании наследника Дома наемников. – Помнится, совсем недавно ты радовался моим приходам. Что изменилось? Почему я стал резко предателем?!

– Ты что-то путаешь! Когда это я радовался твоим приходам?! – хмыкнул мальчик, пиная мелкие камешки у воды. – Я никогда не прощу тебя! Даже не надейся, что когда-нибудь заслужишь мое прощение. Ты разочаровал меня, Эртис.

– Я знаю и не жду, что так легко простишь. Мне достаточно и того, что Клара продолжает общаться со мной и заниматься делами Дома. Хотя мой племянник тоже неплох в этом, однако не судьба ему быть главой Дома наемников.

– Биферту единственный, кто оказался самым честным, – устало произнес Харуна, глядя на озерную гладь. – Я всегда буду ему благодарен за это.

– Однако Клару ему не отдашь? Я прав? – спросил я мальчишку, внимательно следя за реакцией упрямца. – Думаешь, ты можешь еще что-то исправить?! Вряд ли! Лучше ответь мне, какого это поменяться ролями?

– Я не намерен больше вести этот бессмысленный разговор, – буркнул он, отвернувшись от меня, и пошел прочь.

– Почему?! Может ты просто боишься признаться себе в том, что изначально был со всеми нечестен? Хотя вряд ли у тебя проснется совесть. Даже со мной ты был нечестен! А ведь я считал тебя…

– Мне плевать, что ты думаешь обо мне! – выкрикнул Хару, повернувшись ко мне лицом. – У меня были свои причины!

– А у меня их не было?! Ты никогда не думал о будущем, всегда делал, что хотел, жил одним днем! Ты всегда знал, что мы с тобой разные. Я не мог позволить себе жить как ты! Я – Владыка Варуны…

Хару со скепсисом посмотрел на меня и, покачав головой, пошел домой, находу бросив:

– Не приходи больше в этот дом. Если ты откроешь свой рот и скажешь что-то лишнее моей любимой… матери, я не ручаюсь за сохранность твоей дражайшей власти. Ты меня хорошо знаешь, Эртис. Я всегда добиваюсь желаемого, не вынуждай меня делать то, о чем сам пожалеешь!

Мальчишка ушел, а я устало тихо вздохнул:

– Ну и кашу ты заварил. Сам-то теперь разберешься?!

Вернувшись к повседневной жизни и заботам Дома, я почувствовала, что как вернулась в прежнее русло реки. Перестав чувствовать себя немощным человеком, я стала больше ценить обыденные вещи и мелочи. Меня радовали домашние и моя работа, только вот на душе оставалось небольшое беспокойство из-за сына.

За прошедший месяц я воочию убедилась, как быстро взрослеет мой ребенок. Сейчас на вид ему было лет семь. Один месяц прожитой им жизни приравнивался к целому году, если не больше. Я волновалась о его здоровье, но Акихиро заверял, что он в полном порядке и хоть и развивается с опережением, но при этом не имеет никаких проблем в физическом и умственном развитии. Наоборот, Хару хорошо и прилежно учился, самостоятельно постигал азы наук. Ежедневно посещал тренировки с Биферту, больше не косясь на него с затаенной обидой, и не пугал окружающих, стараясь быть с домашними приветливым.

Однако наблюдая за ним, я заметила, что мой ребенок словно ведет двойную жизнь. При мне он всегда был обходительным и послушным с окружающими, но украдкой я замечала, что его характер отнюдь не покладистый, а наоборот бунтарский и даже властный. Его тренировки с другими темными были наполнены яростью и бесшабашностью, а в общение сквозили нотки высокомерия.

Последней каплей в его поведении стало то, как он порой смотрел на меня и каким взглядом провожал. Я знала, что Хару сильно привязан ко мне. Я всегда ссылалась на то, что ему просто не хватало материнской любви из-за того, что я долго отсутствовала. Но сквозь призму его обожания и легкой тоски, я замечала и другие чувства, которые не мог испытывать сын к своей матери.

Я вновь вернулась к мыслям о его перерожденной душе и том, что возможно он, как и я, пришел из другого мира. Это бы объясняло его развитость не по годам и серьезное отношение к жизни. Однако мои догадки так и оставались догадками, потому что я не могла об этом ни с кем поговорить. Вначале я хотела написать Валику и посоветоваться, но решила, что такие темы нужно обсуждать тет-а-тет. Но у меня сейчас не было возможности покинуть Варуну. Все, что мне оставалось, приглядывать за сыном и строить догадки. Но чем больше я наблюдала за ним, тем больше убеждалась в своих подозрениях.

На днях я решила проверить Хару и поговорить с ним о вещах моего мира. Однако сын вел себя очень осторожно и с некоторым подозрением смотрел на меня, потому мои вопросы никак мне не помогли. Но я до того устала от размышлений, что решила напрямую спросить.

– Хару, я знаю, что в тебе перерожденная душа. Знаю, что ты уже ранее жил в другом воплощении, поэтому твое поведение отличается от остальных детей. Меня это не пугает, однако я хочу кое о чем спросить тебя.

– Откуда ты это знаешь? – удивился он и, отложив книгу, что листал на лежащих коленях, уставился на меня в замешательстве.

– Владыка сообщил, когда ты родился. Он увидел бутон лотоса на твоей груди и…

– Значит, вот когда он узнал, – буркнул Хару себе под нос, нахмурив брови. – Слишком много болтает наш Владыка! Язык без костей, который пора вырвать и зажарить на сковородке!

– Хару, как ты можешь такое говорить?! Считаешь, что я не имею право знать о тебе правду? Ты мой ребенок, но порой сторонишься и скрываешься, что я не знаю, что мне и думать.

– То, что сказал Владыка правда. Но я не хочу сейчас говорить об этом! Пожалуйста, мама, не думай ни о чем и прошлое оставь в прошлом. Я не хочу, чтобы призраки прошлого повлияли на наше настоящее.

Этот разговор больше омрачил, чем что-то прояснил. Я по-прежнему терялась в догадках и не знала, к кому обратиться за советом. Тогда я вспомнила о магии рода, о своей близняшке. Помнится, она мне обещала ответить на любой вопрос.

Так я и поступила. Оставшись в одиночестве, я расслабилась и, погрузившись в легкую дрему, оказалась возле источника. Моя знакомая сидела под деревом и плела венок из трав, что-то напевая себе под нос. Увидев меня, двойняшка подпрыгнула и, надев мне венок на голову, радостно засмеялась.

– Ты пришла, мы рады тебя видеть, – сказала она, кружась вокруг меня.

– Я не просто так пришла. Помнишь, ты говорила, что исполнишь одно мое желание и ответишь на любой мой вопрос.

– Да, было дано такое обещание, – покивала она в ответ, зависая напротив моего лица. – О чем ты хочешь спросить, Катрин?

– У меня есть вопрос, на который я приму лишь правдивый ответ.

– Конечно. Когда это мы тебя обманывали?!

– Скажи, чья душа находится в теле моего сына? – выпалила я на одном дыхании, упрямо смотря в лицо своего зеркального двойника.

Девушка переменилась в лице, услышав мой запрос. Улыбка на ее губах исчезла, а глаза стали холодными и даже опасными. Однако она быстро пришла в себя и вновь, игриво улыбаясь, беззаботно ответила:

– В каком смысле «чья душа»? Конечно твоего ребенка, Катрин.

– Ты обещала ответить честно. Я знаю, что в теле моего сына душа перерожденного! Я хочу знать чья именно. Мне нужно его имя, – упрямо гнула я свое, не сдаваясь под легким натиском девы.

– Ммм… Кто тебе это сказал?

– Какая разница!? Сейчас я задаю вопрос. Ты ответишь или нет?!

– Разница есть, Катрин. Это ведь не Хару тебе сказал? Скорее всего Владыка, верно?

– Да, это он.

– Интересненько. Ну и ладно, – отмахнулась она и, усмехнувшись, коснулась моего виска своей ладонью. – Катрин, ты выбрала единственный из множества вопрос, ответ на который является исключением из правил. Мы не можем ответить тебе на него честно.

– Потому что не знаешь имени или не можешь сказать правду?

– Второе. Мы связаны старым договором и не можем говорить об этом даже с тобой.

– При чем здесь мой сын?! Как это касается его и твоего старого договора?

– Мы не можем сказать. Прости.

– Тогда… я хочу желание, – пошла я ва-банк, понимая, что и здесь наверняка будет отрицательный ответ на мой запрос. – Я хочу передать права главы своему ребенку. Ты говорила, что тебе нужен наследник. Я его родила. Твой источник больше вне опасности. Теперь я могу передать дела Дома ему и…

– Прости, мы и этого не можем тебе позволить. Не сейчас, – тихо ответила магия, смотря на меня с грустью.

– А что ты можешь?! – разозлилась я, откидывая ее руку от своего лица. – Думаешь, если я человек, то глупая и не вижу, что от меня утаивают какую-то важную информацию! Я не хочу больше так жить! Даже ты, та, которую я слушала столько времени, которой старалась помочь всеми силами, тоже отворачиваешься от меня?! Знаешь, как я сейчас на тебя зла! Ведь ты, как и темные, использовала меня, разве нет? Только знаешь, я докопаюсь до истины, чего бы мне это не стоило, ведь это касается моего ребенка.

– Именно поэтому не ищи правды, – посоветовала двойняшка, отходя от меня в сторону. – Порой правда сильно ранит. Если ты ее узнаешь, твоя жизнь уже не будет прежней. Ты пожалеешь об этом, Катрин. Потому не ищи то, что не готова узнать.

– Я больше не буду тебя слушать, – скинув с головы ее венок, со злостью бросила в ответ. – И знаешь, что, я больше не приду сюда. Я найду способ отказаться от власти этого Дома и перестану быть хранителем твоего источника! Раз я для тебя больше неважна, пусть будет так. Я выполнила все, что обещала тебе, моя совесть чиста. Прощай.

Возможно я поступила импульсивно, но я и правда устала от загадок. Подозрения и догадки выбивали меня из равновесия, не давая заниматься повседневными вещами. После разговора с магией рода я уверилась, что правда, которой меня лишают, исключительной важности. Я испытывала обиду и раздражение за то, что даже близкие не говорят все до конца. Неужели за все то, через что я прошла и что сделала для Дома и источника, я не заслужила правды.

Несмотря на то, что правды я не узнала из разговора с двойняшкой, кое-что все-таки узнать удалось. Я узнала о существовании договора, который эта "девушка" вероятно заключила с кем-то из предыдущих представителей рода, а возможно и с моим опекуном. И если это правда, то как связать этот договор с моим сыном? Или… с его душой! Ведь не может же быть, что…

От промелькнувшей догадки, голова пошла кругом. Я понимала, что это бред и не может быть правдой! Ведь если это так, я бы поняла, почувствовала!? Только такая вероятность объяснила бы поведение двойняшки и нежелание сына вспоминать о прошлом. Но как мне докопаться до правды или же опровергнуть все эти догадки? Хару точно не скажет правду, его позиция в этом вопросе яснее ясного. Биферту тут мне не помощник. Оставался только один темный, который наверняка знал ответ на мой вопрос.

Глава 57

Сегодня я наконец-то решилась посетить дворец и Владыку. Хару удачно ушел с Биферту на тренировку, и я смогла спокойно направиться в гости. Было странно, что Владыка, с того памятного разговора, больше не появлялся в нашем доме. Неужели и впрямь послушал Хару, который настаивал на том, чтобы тот не смел появляться?

Тогда тот разговор и их общение показались такими странными, но сейчас, когда моя догадка крепла с каждым часом все сильнее, все вставало на свои места. Однако я не хотела, чтобы это оказалось правдой, ведь в таком случае, я не знала, как мне дальше жить. Поворачивать назад было поздно, поэтому я упрямо шла вперед с высоко поднятой головой за правдой. Хоть я колебалась внутри и дрожала как осиновый лист, но снаружи была покрыта непоколебимой коркой холодности.

Владыка не ждал меня в гости, ведь я даже его не предупредила, да и никого не предупредила. Он был со своим младшим сыном и своей женой в малой гостиной. Сказать, что правитель темных удивился моему визиту, ничего не сказать. Отдав ребенка Милане, он пригласил меня присесть, но я, отправив сопровождающего стража за дверь, облокотилось на нее спиной и сказала:

– Владыка, если вы ответите мне честно на один единственный вопрос, я забуду все былые разногласия между нами. Знаю, наверное, это нечестно ставить такие условия, но я по-другому не могу. Это очень важно для меня.

– Конечно, Клара. Я отвечу тебе, о чем бы ты не спросила, – ответил Эртис, внимательно наблюдая за мной из своего кресла.

– Мой Хару это ведь твой переродившийся названный брат, Кохэку-Харуна? Просто скажи. Да или нет? – выпалила я и уставилась на Владыку.

В глазах темного не было удивления, но он замер на мгновение. Коснувшись своего подбородка, правитель, немного подумав, все же ответил:

– За этот ответ я дорого заплачу в будущем, но… Я отвечу тебе честно. Да, это он.

– Что?! – воскликнула непонимающая супруга Владыки, что осталась вместе с нами. – О чем ты говоришь, Эртис!?

– Спасибо за честность, – горько усмехнулась я, поблагодарив правителя темных за честность. – Вы единственный, кто ответил мне на этот вопрос. Я верю вам и бесконечно благодарна за вашу заботу и участие в моей жизни. Спасибо, – поклонившись, сказала я на прощание. – Прошу прощение, что отняла ваше время. Теперь и мне пора, Дела Дома не ждут, – соврала я, зная, что буду делать в следующий миг.

– Постой, Клара…

Владыка пытался меня остановить, но я, распахивая двери, подхватила Кайру под руку и нырнула в портал, который открыла на землях резиденции. Видя, что со мной что-то не так, подруга испугалась и хотела спросить, но я лишь отмахнулась и направилась в комнату Харуны. Его еще не было в доме, и я порадовалась, что удача не покинула меня. Найдя лист бумаги, я написала ему письмо и, оставив то на столе, призвала косу глефа.

– Клара, что происходит? – вновь спросила девушка, подходя ко мне ближе. – Что произошло во дворце?! Ты пугаешь меня!

Не особо слушая Кайру, я положила косу на письмо, а потом расстегнула колье-цепи, что всегда висели на моей шее. Это был первый раз, когда я решилась снять символ власти над своим Домом. Раньше я берегла все, что досталось мне от опекуна в наследство, но сейчас мне не было жаль с ними расставаться. Внутри было горько и больно, но отнюдь по другой причине.

Смахнув набежавшую слезу, я резко развернулась к окну и спросила, стоя к темной спиной:

– У тебя еще остался заряд в артефакте переноса?

– Да.

– Тогда идем со мной.

В несколько подходов мы добралась до старого тракта, что вел к границе землям людей. Идя по дороге, Кайра все осматривалась по сторонам, видно не сразу узнав сумрачную местность, но потом до нее дошло, и она растерянно спросила:

– Мы отправляемся в Леару? Но что за спешка?! Почему ты не взяла больше никого в сопровождение? Хоть Норайдо и сдох, но мало ли что может случиться. Или у нас тайная миссия?!

– Нет. Мы не отправляемся в Леару. Ухожу только я, – увидев впереди мелькнувшую арку перехода, ответила девушке.

Когда мы настигли переход, я повернулась к подруге лицом и крепко обняла. Кайра всегда была на моей стороне, за что я была ей бесконечно благодарна. Мне было жаль терять такую подругу, но я понимала, что иначе нельзя. Отпуская ее плечи, я прошептала:

– Спасибо, что все это время была рядом со мной. Я очень благодарна тебе за дружбу и поддержку. Возвращайся домой, Кайра.

– Ты, о чем, Клара?! Почему у меня чувство, словно ты прощаешься со мной?!? Почему ты так внезапно уходишь в Леару?

– Ты все узнаешь и поймешь, но чуть позже. У меня будет к тебе последняя просьба. Вот, отдай это письмо Биферту лично в руки, – попросила я темную, упрямо сдерживая слезы. – Я больше не ваш глава, Кайра. Ваш истинный глава наконец-то к вам вернулся, а я теперь свободная птица. Мне не место в вашем доме.

– Я не понимаю тебя! Что ты такое говоришь? Как это не наша глава?! Клара, не руби с плеча! Давай вернемся вместе в резиденцию и все…

– Нет! Я больше не вернусь в резиденцию, – не сдаваясь под натиском уговоров, уверенно ответила Кайре, чувствуя себя и правда свободной. – Прости меня и прощай.

Я отдалилась от нее и подошла к арке, как вдруг услышала ее предупреждающий крик:

– Ты не сможешь пройти без разрешения Владыки! Ни один темный не смеет…

– Ты забыла, подруга, что я не темная. Я – человек, – коснувшись зеркальной глади, я прошла сквозь арку и наконец-то покинула Варуну.

Я не знала наверняка, поступаю ли сейчас верно. Но я знала одно, что больше никому ничего не должна, ведь исполнила все данные обещания. Отныне я решила идти своей собственной дорогой. Не осталось больше смысла надеяться на объяснения того, кто решил все забыть. Чтобы он не заявлял, его прошлое всегда будет влиять на мое настоящее. И если так, то нам больше не стоит встречаться и говорить. У меня не осталось сожалений, только усталость и разочарование.

Пройдя сквозь арку, я оказалась в землях людей и вздохнула с облегчением. Вытирая непрошенные слезы, я смотрела вперед. Туда, где вдалеке виднелись стены города. Солнце уже наполовину закатилось за горизонт, но я решительно направилась по дороге в сторону города.

Заряда в артефакте почти не осталось, поэтому пришлось добираться своим ходом. Целью моего нынешнего пути было место, где я могла залечить душевные раны.

Я проснулся от внезапного шороха, что доносился снизу. Не понимая, кто мог прийти в такой поздний ночной час, натянув халат, я спустился на первый этаж. Когда увидел ночного гостя, которого уже встретила Лета, не поверил своим глазам.

– Господин Вольдемар, – суетливо начала женщина, кивая в сторону ночной гостьи. – Тут вот Клара…

Увидев меня, Клара не дала ей договорить. Девушка стремительно направилась в мою сторону и, уронив свою голову мне на грудь, хрипло, еле слышно попросила:

– Валик, я погощу у тебя немного? Я совсем не знаю, что мне теперь делать и куда пойти.

– Что за вопрос, конечно, оставайся, – подхватив ее под руку, сказал я и направился вместе с ней в гостиную.

Усадив ее на диван, я попросил Лету приготовить нам чай. Примостившись рядом с Кларой, я коснулся ее плеча и спросил:

– Почему ты пришла одна? Что произошло?

– Я сбежала из Варуны, – спокойно ответила девушка, глядя перед собой пустым взглядом.

Взгляд ее остекленевших глаз не на шутку обеспокоил. Я понял, что произошло что-то за рамки выходящее, раз девушка сорвалась такой час ко мне в одиночку.

Понимая, что сейчас не лучшее время для расспросов, я проводил ее в комнату и, напоив успокоительным настоем, попросил Лету приглядеть за ней до утра. Меня очень обеспокоило состояние малышки, но я решил выждать время.

Не в силах уснуть вновь, я решил дождаться утра. Когда в небе заалел рассвет, внезапно в мой кабинет зашел сонный Кароль и спросил:

– Ты чего не спишь?! Я вышел воды попить, смотрю, а у тебя тут свет горит. Что-то случилось?

– Да. Ночью вернулась Клара.

– Клара? – удивленно воскликнул маг. – Что произошло?! И почему ты меня не разбудил?!

– Откуда я знаю?! Пришла сама не своя. Напоил ее снотворным и уложил спать. Не до того было, так что не знаю, что приключилось. Что до тебя, ты так дрых, что даже шум внизу не услышал! Мне бы твою беззаботность! – упрекнул я парня, закуривая трубку, и продолжил. – Эти темные… Не знаю, что у них там произошло, но, если Клара попросит моей защиты, то я помогу и никто не принудит ее вернуться! Так довести жизнерадостного человека, это нужно было постараться. Если бы ты видел ее лицо, то был бы со мной солидарен.

– Я всегда на твоей стороне. И поддержу твою сторону. Клара мне тоже небезразлична!

Утром девушка спустилась к завтраку, но почти ничего не съела. Как бы Кароль не пытался ее разговорить и развеселить, она лишь устало вздыхала и не шла на контакт, закрываясь в себе и утопая в своих тяготах.

Отправив Кароля полоть его грядки, я вновь подхватил подопечную под руку и привел в свой кабинет. Она долго молчала, смотря на свои ладони, но потом все же начала говорить.

Узнав о том, что на самом деле происходило в Варуне после ее переезда, я даже не удивился. Что удивило и потрясло, так это новости о перерождении Кохэку-Харуны. Эта весть очень заинтересовала. В голове тут же промелькнули иного рода мысли, далекие от проблем Клары, поэтому я решил подумать об этом чуть позже. Сейчас основная цель заключалась в поддержки девушки.

После ее слов и признаний, я понимал, почему Клара пребывала в таком подавленном состоянии. Конечно для нее было сильным ударом узнать, что тот, кем она всегда восхищалась и любила, по сути использовал. Я всегда знал, что темные часто идут по головам, ради достижения своих целей, но не мог подумать, что и Харуна поступит подобным образом. Ведь тогда, когда Клара только появилась, он и правда играл роль заботливого любящего опекуна. Неужели все и правда было спланировано до настоящего дня?

Закончив рассказ, Клара немного помолчала и тихонько спросила:

– Валик, я дура, что решила докопалась до правды, да? Возможно, нужно было продолжать жить как ни в чем не бывало и не лезть в эти дебри. Понимаю, я сама разрушила свою жизнь. Мне очень больно, я очень зла, но даже так, сейчас я чувствую себя свободной. Я всю себя отдала, чтобы помочь ему и его Дому. У него нет больше прав ограничивать мой собственный путь! Я больше ничего и никому не должна.

– Ты не совсем права, Клара, – возразил я, внимательно слушая девушку. – Да, с Харуной все решено. Здесь я ничего против не скажу, но… что насчет Биферту? Ты считаешь, что правильно поступила, безмолвно уйдя, бросив своего мужа?! Ведь он перед тобой ни в чем не виноват. Да, он тоже темный, племянник Владыки, но разве он не был честен с тобой? И ты сама, всегда ли ты была до конца честна с ним?!

– Ты прав, я вновь сделала ему больно, – каясь, приняла мои возражения Клара. – Он ни в чем не виноват. Ошибка Биферту лишь в том, что он полюбил жалкую человечку, вместо сильной темной, что стала бы для него опорой, – с горечью в голосе продолжала говорить девушка, виня во всем себя. – Я отреклась от родовой магии источника. Не думаю, что проживу длинную жизнь. Биферту не придется долго ждать и мучиться. Ведь для темных век ничто, словно год. Я освобожу его, Валик, и хочу начать с разрыва нашего контракта. Это единственное, что я могу сделать. Я отпускаю его и надеюсь, что он простит и забудет меня как страшный сон. Ведь я больше неспособна ему ничего дать. Он заслуживает счастья, а я словно иссушенный сосуд, на дне которого ничего не осталось.

– Разорвать контракт не проблема, но ваша брачная вязь никуда не денется! Брак темных не расторгнуть. Он все равно будет привязан к тебе до тех пор, пока ты жива, – напомнил я подопечной, видя, что она страдает и принимает данное решение, не обдумав. – К тому же, расторжение контракта сильно скажется на вас двоих. После твоего побега ему будет вдвойне больнее. Ты уверена, что хочешь именно этого для него?

– Да. Я хочу расторгнуть контракт. Пусть он лучше возненавидит меня и отступит, – горько, но уверенно сказала Клара, взглянув на меня покрасневшими от слез глазами. – Я не хочу его удерживать рядом с собой! Он – житель Варуны, ему не место рядом со мной, а мне больше нет места в Варуне. Я не вернусь в их земли! Не хочу вновь быть их игрушкой, Валик. С Харуной мы теперь квиты.

– Хорошо. Я проведу ритуал по расторжению вашего контракт. Будет немного больно и неприятно, но потерпи.

Что бы не говорил Валик и как бы не убеждал, я оставалась непоколебимой. Мне не было больно, когда прежняя связь контракта исчезла. Должно быть мои душевные раны болели намного сильнее и перекрывали физическую боль. Единственное, что я почувствовала в тот момент, это то, как ледяные нити магии исчезли с моих магических потоков, словно их никогда и не существовало. Стало немного неуютно, словно с меня скинули теплую шубу во время лютых морозов. Но это была такая малость по сравнению со всем остальным.

– Как ты? – поинтересовался смотритель, обеспокоенно всматриваясь в мои глаза.

– Нормально, – потерев шею в месте, где исчезла вязь контракта, ответила я. – Спасибо тебе. Я справлюсь с этой болью, Вольдемар. Не смотри на меня, как на умирающую лебедь. Я ведь сильная. Все еще помню, как стремилась стать сильной для него, но в итоге стала сильной для себя. Ирония судьбы, но мне пригодилось. Я поживу у тебя немного, приду в себя, а потом пойду своим путем. Думаю, ментальному магу и в Леаре найдется работа.

– Не думай пока о работе и приходи в себя, – отмахнулся смотритель общежития синов, улыбнувшись своей подбадривающей улыбкой.

– Спасибо тебе, что не бросил и выслушал. Я очень тебе благодарна, Вольдемар.

– Это все из-за тебя! Чего ты молчишь?! Теперь уже можешь говорить всласть, – едко произнес Харуна, метая в мою сторону ментальные молнии.

– Из-за меня?! Ну ты и наглец, – протянул я спокойно, смотря на внезапно влетевшего в гостиную визитера. – Ты смолчал, не посчитал нужным довериться мне, своему брату, а теперь во всем смеешь меня винить! Я всегда волновался за тебя, до последнего часа был рядом с тобой. Поэтому не смей перекладывать собственную вину на других.

– Что ты вообще знаешь, Эртис?! Ты ни черта не знаешь! – выпалил друг, скривив лицо в едкой гримасе. – Вечно прикрываешься своими властью и долгом. Мы хоть и дружили столько лет, но разве ты понимал меня!?

– Ты ничего не рассказывал о себе. Я только сейчас начал понимать, что ничего о тебе не знаю! Я и подумать не мог…

– Конечно не мог, ведь у тебя одна политика в голове! Ты даже своих детей, словно шахматные фигуры, расставил по доске и ожидаешь от них нужных тебе шагов. А после их промахов, всегда дивишься тому, что они «сходили» не так, как ты запланировал, – более спокойно сказал он, сев напротив меня. – Но это твое лично дело, Эрти! Я никогда тебе не указывал как распоряжаться собственными детьми! Ну, зачем ты полез в мою новую жизнь!? Кто тебя за язык тянул, скажи мне на милость? Ты не мог смолчать?! Разрушил мою новую жизнь и еще удивляешься, почему я на тебя зол?!

– Я не стал молчать, потому что Клара имеет право знать правду. В прошлый раз я поступил неправильно по отношению к ней, поэтому не стал совершать ошибок прошлого. Она была в отчаянии, ей нужна была эта правда, и я сказал. Правда я не думал, что она сбежит и все бросит.

– Да ты вообще не думаешь, когда дело касается не политики! – вновь начал заводиться Харуна, нервно качая ногой. – Ты понимаешь, что своим поступком разрушил жизнь не только мне и Кларе, но и своему племяннику, и себе в частности! Как бы я не хотел, я не смогу сейчас возглавить Дом наемников и взять под контроль власть над магией рода. По твоей вине в нашем доме сейчас полнейший кавардак. На днях Биферту пропал, Клейн с Кайрой долго не удержат все на своих плечах, еще и со старейшинами придется объясняться! Мы не сможем долго скрывать от общественности то, что Дом наемников остался без главы. Включай свою дурную голову, Эртис, и думай, как тебе не развязать войну за власть среди темных, – устало заключил Харуна, взглянув на меня уже без злости. – Если все оставить как есть, то очень скоро появится предатель подобный Норайдо. Необоснованная борьба за власть вновь вспыхнет, даже не сомневайся. От чего мы ушли, к тому и вернемся, дорогой друг.

Я не стал сознаваться в том, что разрешил Биферту покинуть земли Варуны и отправиться за ее пределы. Но этому паршивцу решил назло не говорить. Думая о себе, он совсем забыл, что все вокруг крутится не только возле него одного. Я же понимал своего племянника и его чувства, поэтому не стал удерживать. Однако Харуна прав в одном, нужно что-то делать с Домом наемников.

– Когда ты сможешь вновь взять управление над Домом? – спросил я, размышляя о том, сколько времени нам нужно выиграть. – И что для этого тебе необходимо?

– Мне нужно время и… Клара.

– Хорошо. Я помогу тебе, но при одном условии. Ты не будешь лезть в отношения моего племянника! Чтобы ты не помышлял, твое время прошло, Харуна. Ты переродился, но все же уже не тот, что раньше. Все изменилось.

Он ничего не ответил мне и, поднявшись с места, пошел в сторону дверей. Проводив друга взглядом, я сел и начал писать племяннику письмо, которое послал ему вдогонку.

Чтобы не говорил, Харуна, но меня волновала отнюдь не только власть. Слово «семья» никогда не была для меня пустым звуком.

Глава 58

На улице была чудесная погода. В Леаре стояла середина лета. Глядя на лазурное небо, я почти позабыла, какими солнечными и теплыми могут быть обычные дни. В Варуне все было иначе и не сказать, что все плохо, но… не стоило думать о прошлом. Мне нужно собраться и начать жизнь с чистого листа.

Прошло полторы недели с моего возвращения в общежитие синов. Меня никто не тревожил, не было погони и гостей из Варуны. Я смогла немного успокоиться и расслабиться, правда не до конца.

Прихватив книжку с рецептами, я вышла в сад и устроилась в тени под знакомыми вишнями. Листая книгу, я старалась отвлечься, но мысли то и дело хаотично скакали в голове, словно кролики метались в выборе между капустой и морковкой. Я не сомневалась в принятом решении, не раскаивалась в своем побеге. Моя душа не рвалась обратно к "сыну", ведь я помнила кто на самом деле этот маленький предатель, который наплевал мне в душу. Он не мог не заметить, как я пытаюсь узнать о нем правду, но делал равнодушный вид и уходил от ответов. Теперь пусть не винит меня в том, что ушла внезапно, не попрощавшись.

Каждый день я думала о другом темном. Мне хотелось верить, что с ним я поступила не слишком жестоко. Я смела лишь надеяться на то, что он, как и другие, смирился с моим уходом. Хоть я и просила в прощальном письме прощение, но разве моих извинений и оправданий достаточно, чтобы загладить причиненную ему боль? Единственный, перед кем я ее испытывала, был Биферту. Мне хотелось лишь одного, чтобы он поскорее забыл меня и продолжил жить дальше.

Листая книгу, я почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза. Вспоминая мужа, я всегда расклеивалась. Шмыгнув носом, я перевернула страницу, но внезапно солнце сменила тень. Подняв голову, я не сразу увидела подошедшего, ведь от ранее яркого солнце немного потемнело в глазах. Но когда я поняла, кто стоит передо мной, стало ужасно неловко и стыдно. Вернув глаза в книгу, я тихонько спросила:

– Зачем ты пришел? Тебе не место в этих землях.

– Думаешь у меня нет на это права? – с иронией спросил темный ледяным тоном. – Возможно по законам Леары да, но по законам темных нет. Думаешь, разорвала связь контракта и лишила меня доступа сюда? Ошибаешься!

Мой бывший син опустился рядом со мной и, вырвав и отбросив книгу из моих ослабевших пальцев в сторону, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. В его взгляде я увидела море злости и обиды, но разве не этого я добивалась? Только почему-то все равно было больно видеть его таким непреступным и равнодушным.

– Зачем ты пришел? – повторила я свой вопрос, прикрыв глаза. – Я все объяснила в письме и…

– Я все знаю. Знаю, что произошло. И знаю, что тебе больно. Именно поэтому ты решила сделать больно в отместку и мне? – спросил Биферту, смягчив свой тон. – Ты хоть знаешь, какого мне было ощутить ту пустоту внутри от разрыва контракта? Если бы не наша брачная вязь, я бы подумал, что ты и вовсе… умерла. Я не знал, что ты такая равнодушная, Катрин! Не представлял, что можешь быть такой жестокой!

– Я разорвала контракт, потому что больше не хочу удерживать тебя на привязи рядом с человечкой, – просто ответила я, вырвавшись из его рук. – Давно нужно было это сделать. Все изменилось, Биферту! Тебе больше не нужно быть со мной! Я отреклась от поста главы и магия рода больше не станет меня поддерживать. Я проживу отведенный мне срок. Хоть я и маг, не думаю, что он будет достаточно длинным по меркам твоего рода. Тебе не придется долго мучиться от бремени нашей брачной вязи. Ведь для темных человеческих век ничто!

– Замолчи! – крикнул он, схватив меня за плечи. – Замолчи, Катрин! Просто замолчи! Ты не понимаешь, совсем не понимаешь, что я к тебе испытываю?! А я ведь думал, ты все поняла и приняла меня. Неужели я ошибся?!

– Уходи, Биферту. Я не вернусь в Варуну, а тебе здесь не место! Я не хочу, чтобы у Валика возникли из-за тебя проблемы, – равнодушно бросила я, испытывая неимоверную боль, от сказанных мною слов. – Я отреклась от власти, Дома и магии источника. Больше я никому ничего не должна! Поэтому прошу, пусть меня все оставят в покое. Ответь, разве я так многого прошу?!

Темный мне ничего не ответил. Он продолжал удерживать меня за плечи, уставившись в одну точку. Я понимала, что не могу больше говорить с ним, иначе вновь потеряю себя. Привстав, я хотела уйти, но Биферту резко прижал к груди и повалил на себя, оказавшись прямо на траве.

– Что ты делаешь? Отпусти меня!

Но темный уже не слушал меня. Посадив меня к себе на колени, он прижал к своей груди и начал повторять, словно не в себе:

– Я не отпущу тебя. Не отпущу! Можешь ненавидеть меня, как и остальных, но я не отпущу! Я так долго тебя искал, так долго ждал. Если ты не хочешь возвращаться в Варуну, пусть будет так. Я сам останусь с тобой в землях людей, но не проси меня уйти. Ты моя жена, я имею право остаться рядом с тобой. Ты мне очень нужна, Катрин!

Под его напором я немного растерялась и даже перестала вырываться. Слушая его слова, я понимала, что засела слишком глубоко в его в сердце. Раньше я никогда не видела своего сина в таком неадекватном состоянии, на грани безумия и смертельного отчаяния. Он стискивал меня все сильнее в своих объятьях и все продолжал говорить:

– Я знаю, что неидеальный. Ледяные вообще скупы на эмоции. Мои родители рано погибли, но я помню, как отец боготворил мою мать. Как он заботился о ней и все прощал. Тогда в силу возраста я мало что понимал, но спустя время многое понял. Понял, что хочу таких же отношений, но только с тобой. Я шел к тебе так долго, потратив больше половины своей жизни, но дошел. Отпустить тебя, равносильно смерти! Прости, но я не могу отпустить, Катрин. Не могу! Ведь у нас же получилось быть семьей, разве нет? Ты обещала всегда быть со мной, так почему бросаешь? Мне все равно, что станет с Домом наемников и... с Харуной. Я ненавижу их, ведь они всегда встали между нами. И сейчас я вновь теряю тебя по их вине!

– Они не забрали, я сама ушла.

– Да, ты сама ушла, но причина все та же! Катрин, я не прошу тебя вернуться к ним в Варуну. Я прошу тебя вернуться ко мне. Мы с тобой настоящая семья! С того времени как встретил тебя, я больше не знаю, каково это жить без тебя. Те дни разлуки, что мы не виделись, доказали мне это. Ты приручила меня, Катрин. Так возьми ответственность за это и не убегай от меня!

– Я не приручала тебя. Ты же не собака какая-нибудь и…

– В каждом темном живет свой зверь! – упрямо возразил Биферту, не разжимая рук. – Мне сложно признаться в этом, но я стал от тебя зависим. Я люблю тебя, Катрин. Так сильно, что готов остаться с тобой в Леаре и отречься от всего, что меня связывает с Варуной. Только прошу, не прогоняй меня.

Его искренность и обреченность во взгляде вновь меня заколебали. Я была так уверена в своих поступках и решениях, но когда пришел этот темный, то душу вновь охватили сомнения. Я не могла оставаться равнодушной и жестокой к тому, кто открылся и признался в своих слабостях, вверив тем самым в мои руки оружие против себя самого.

– Биферту, мне тяжело дышать, отпусти меня.

– Нет, не отпущу, – упрямо ответил темный, но хватку все же чуть расслабил. – Не отпущу, иначе ты опять сбежишь от меня!

– Куда мне бежать. Мы в землях людей, так что не сбегу.

– Я тебе больше не верю! Чтобы быть уверенным наверняка, я должен держать тебя в своих руках. Только так я могу быть спокоен.

– Хорошо, держи и слушай меня, – согласилась я, коснувшись его головы. – Биферту, ты должен…

Однако меня вновь прервали. Повернув мое лицо к своему, мужчина внимательно посмотрел в мои глаза и мой ответный запал… прошел. Браня себя за мягкотелость, я вновь замолчала, раздумывая над тем, что хочу сказать.

– Катрин, я не отпущу тебя. И я серьезен! Ты не сможешь нигде от меня скрыться. Благодаря нашей вязи я всегда найду тебя, где бы ты не была. Просто будь со мной и не думай больше ни о чем другом. Я всегда буду тебя защищать и не важно, кто встанет на нашем пути, Владыка или Кохэку-Харуна. Просто будь со мной, будь моей, Катрин, – вновь попросил Биферту, нежно и трепетно касаясь моих губ, прося не отталкивать и не бросать вновь одного.

– Хорошо, я больше не буду сбегать от тебя, – согласилась я, понимая, что не могу противиться его глазам и губам.

Обняв его за шею, я коснулась губами его щеки, как между нами вспыхнул конверт, на котором стоял оттиск печати правителя Варуны.

После откровенного разговора с Кларой прошло чуть больше двух недель. Из головы все никак не шла эта история с перерождением темного. Почему-то мне стало казаться, что меня обвели вокруг пальца! Хотя, если так подумать, сам бы я ни за что не догадался. До сих пор меня гложили сомнения. Если бы не доверительные отношения с Кларой, я бы вообще ни о чем не узнал. Нужно самому во всем разобраться и убедиться, что моя догадка верна. Или же ту опровергнуть.

С грохотом поставив чашку на блюдце, я невольно привлек внимание своего помощника. Кароль заинтересованно посмотрел на меня и спросил:

– Все в порядке, Валик? У тебя такое задумчивое лицо. Ты весь завтрак смотришь в одну точку. Переживаешь о Кларе?

– Нет. Но мне нужно будет ненадолго покинуть общежитие синов. Ты сможешь присмотреть тут за всем в мое отсутствие? – наметив в голове план действий, попросил я Кароля об услуге.

– Конечно. Для тебя все что угодно, ты же знаешь. А долго тебя не будет?

– Несколько дней. Нужно навестить старого знакомого по одному важному делу. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Хорошо, Валик. Я обещаю, что присмотрю за твоим детищем. Тем более сейчас все равно никого нет, только рутинная работа в саду, – охотно согласился помощник.

Я видел, что Вольдемара что-то гнетет и не на шутку беспокоит. Поначалу я думал, что все дело в Кларе, но с приездом Биферту ситуация улучшилась. Я не стал вмешиваться в дела любимого, ведь у меня и самого назрели дела, которые я планировал решить в его отсутствие. Поэтому скорый отъезд смотрителя был как нельзя лучше.

Как только Вольдемар покинул общежитие синов, я тоже засобирался в путь. Чувствуя, что мое время на исходе, я понял, что не могу больше ждать, иначе мужчина обо всем догадается, раскроет мой секрет, а после… возненавидит. В этом я не сомневался ни на минуту. Только сейчас я начал понимать, как порой судьба к нам жестока. Я не мог исправить всех своих прошлых ошибок, за которые он меня никогда не простит, но не мог и бездействовать. Я решил, что буду бороться за свою любовь. Возможно однажды я смогу заслужить его прощение.

Думая обо всем об этом, с помощью припасенного артефакта переноса, я быстро достиг точки назначения. Старый город Варуны – пристанище для потерянных и отчаявшихся темных – вновь предстал перед моим взором. В этих катакомбах полуразрушившихся улиц можно было отыскать много полезного, несмотря на убогую обстановку и местных попрошаек на каждом углу.

Уверенно направляясь по знакомой улице, я достиг старой харчевни, что покосилась от времени и казалась вот-вот упадет на голову любому, кто посмеет вторгнуться в ее обитель. Я надеялся, что моя старая знакомая все еще здесь обитает. Хотя, я в любом случае найду ее, где бы та не оказалась. Уж она-то не скроется от моих глаз!

Пройдя через заброшенный обеденный зал, я подошел к запрятанной двери и толкнул ту от себя. Да, она все еще жила в этом богом забытом месте. Как всегда, старуха сидела за столом, перебирая вонючие травы, и курила свою противную сигару.

Услышав скрип двери, она резко вскинула в мою сторону подслеповатые глаза и, выпустив дым изо рта, проворчала:

– Принесла не легкая. Тебя мне для полного счастья не хватало! Сегодня не принимаю, не видишь, занята я.

Захлопнув дверь, я приблизился к ней и уперся руками в ее старый стол с такой силой, что тот жалобно заскрипел. Нависнув над темной, я тихо прошептал:

– Не забывайся, старая карга. Один мой вдох, и ты отправишься к своим сородичам в бездну. Лучше не испытывай мое терпение! Ты же не думаешь, что я шучу?!

Для достоверности я еще ниже склонился к ее сморщенному лицу. В глазах темной мелькнул страх, и она выплюнула сигару, выставив перед собой руки в защитном жесте.

– Черт с тобой! – выдохнула она, когда я вновь принял вертикальное положение. – Зачем пожаловал ко мне? В прошлый раз я оказала тебе услугу. Не нарушай свое обещание!

– Я и не нарушу, если… Ты поможешь мне вновь.

– Ты?! Тц, – вновь начала злиться старая бестия, ткнув в меня крючковатым пальцем. – Ладно, чего ты хочешь на сей раз?

– То же, что и в прошлый.

Я завернул рукав своего платья, и темная внимательно посмотрела на проступившие дефекты на моей коже. Покачав головой и вновь прицокнув языком, она заключила очевидное:

– Это тело умирает, а ведь я с таким трудом его достала. Думаешь маги на дороге валяются?! Я ведь говорила тебе его беречь! Ты пришел за новым, верно? Только боюсь тебя расстроить…

– А ты не расстраивай меня, если пожить еще хочешь! Ты знаешь, мне нечего терять, разве что кроме этой… оболочки. Но даже без нее я смогу подпортить тебе жизнь, темная.

– Да знаю я, не пугай, мне и так недолго осталось, – сказала она и задумчиво продолжила. – Однако, ты слишком силен для человеческого тела. Боюсь даже тело темного в данном случае будет бесполезно!

– Довольно разговоров! У меня мало времени, – произнес я раздраженно и продолжил. – Я готов пойти на встречу и помочь тебе в решении моей проблемы, просто скажи, что для этого тебе нужно.

– Эх… Ладно уж, я подумаю, как тебе помочь.

– И еще есть один момент. Я хочу вернуть себе хоть не родное тело, но хотя бы истинный пол. Мне ненавистна эта форма.

Я вновь дивилась тому, что дала согласие и ввязалась в продолжение этой авантюрной истории. Смотря за окно повозки, я наблюдала знакомые пейзажи, проносящиеся мимо нас, и дулась на Биферту. Ведь именно из-за его уговоров я вновь ступила на земли темных. Он убедил меня, что мой уход до конца ничего не решил и нужно, взглянув правде в глаза, покончить со всем окончательно. Однако для этого мне нужно было вернуться в Варуну. Честно, я очень боялась возвращения! Боялась, что меня вновь сделают пленницей и рабыней чужих желаний. Темный видел мое нежелание и тревогу в глазах, и старался всячески подбодрить, обещая, что не даст меня в обиду.

– Успокойся, все будет хорошо, – успокаивал меня муж, не спуская со своих рук всю дорогу. – Ты должна решить вопрос с Домом и магией рода раз и навсегда. Я буду рядом с тобой. Ты всегда сможешь положиться на меня! Для меня ты важнее всего и всех, Катрин. Запомни это!

Дело приняло подобный оборот из-за конверта, которое пришло из Варуны. Владыка, отпустивший племянника в Леару, знал, что он направляется ко мне, поэтому его послание в первую очередь было обращено к главе Дома наемников. В своем послании правитель уговаривал меня вернуться в Варуну, ведь я по-прежнему числилась главой дома Снежных пик Лотоса. Чтобы главой вновь стал Харуна, требовалось мое присутствие.

Однако я чувствовала, что дело было далеко не в этом, темные опять что-то от меня умалчивали! Я не хотела соглашаться и ехать, но мой син уговорил. Да, Биферту настоял на заключении нового контракта, на сей раз не временного, а пожизненного. Несмотря на то, что я согласилась остаться с ним, он по-прежнему использовал все возможности, чтобы нас связать. Поэтому теперь для меня обратного пути точно нет, ведь отныне мы связаны двойными нерушимыми клятвами.

– Я боюсь, что меня вновь в чем-то обманывают, – поделилась я сомнениями, комкая рукав его платья. – Не думаю, что Харуна просто так меня отпустит. Знаешь, я немного его боюсь. Он так изменился, и я говорю не про внешность. Он совсем не тот темный, которого я встретила в детстве. Когда я смотрю на него со стороны, мне кажется, что я вообще его никогда не знала настоящего.

– Как бы там не было, фактически он наш сын. Не бойся его, ведь я буду рядом с тобой, – поцеловав меня в волосы, пообещал супруг. – Только не молчи, если что-то пойдет не так, ладно?

– Хорошо. Спасибо тебе, Биферту, – успокоилась я, положив голову ему на плечо.

Наш уже встречали во дворце. Я отказалась ехать в резиденцию, боясь сорваться под натиском домашних и наступить на прежние грабли. Поэтому встреча состоялась на нейтральной территории. Владыка встречал нас с распростертыми объятьями и даже не выразил недовольство тем, что я отсутствовала в его землях. Казалось, что он этого и вовсе не заметил.

Пока Владыка разговаривал со мной и Биферту, я заметила, что из-за его спины вышел Хару. Он не сводил с меня некогда любимых мною глаз, которые сейчас с обидой смотрели в мою сторону. Сейчас, отвечая своим взглядом на его, я узнавала в нем Кохэку-Харуну. Внутри я почувствовала разочарование от того, что раньше не замечала их сходства. Несмотря на внешность, схожую с Биферту, этот ребенок имел зеркальные черты и жесты моего опекуна: взгляд и наклон головы, улыбку и мимику. Как же я была слепа все это время!

– Присаживайтесь, – предложил Владыка присесть нам на диван. – Должно быть устали с дороги. Может останетесь на обед?!

– Нет, перейдем сразу к делу и закончим с этим, – прервала я его речь, отклоняя предложение дядя своего мужа. – Вы все знаете, для чего я вернулась в Варуну, но все же произнесу свою волю вслух. Я желаю отречься от титула главы Дома наемников и передать ее своему… наследнику. Владыка, когда мы сможем провести церемонию передачи власти?

– Видишь ли, Клара, если несколько условий для этого…

– Владыка, пожалуйста, говорите кратко и по существу! – несколько резко прервала я темного, стараясь держать себя в руках. – Вы не представляете, как мне непросто было решиться и приехать сюда вновь. Поэтому прошу, не разочаровывайте меня и не давайте мне повода разочароваться в этой глупой затее еще больше, – не глядя на Хару, общалась я исключительно с правителем темных.

– Я все понимаю, Клара. И поверь мне, я бы с радостью сию же секунду все разрешил, но в данном случае не все зависит от моего желания. Кроме твоего присутствия и согласия, нам нужно немного времени. Харуна должен полностью вырасти. Сейчас он не сможет принять магию рода и стать главой.

– Сколько? – впервые за весь разговор обратилась я к безмолвному темному, что в упор смотрел на меня с моего появления во дворце.

– Минимум год, – ответил он тихо, состроив печальное и несчастное выражение лица.

– Понятно. Я даже не удивлена, что у вас вновь заготовлен новый подвох для наивной человечки, – усмехнулась я, убеждаясь в своих изначальных подозрениях. – Хорошо, год я смогу потерпеть, но у меня будут свои условия. Даже являясь номинальным главой этот год, я больше не стану проживать в резиденции Дома, а вернусь со своим мужем в его родные края. Все необходимые бумаги на подписание можете присылать прямо туда. Собрания старейшин я так уж и быть буду посещать, но от всего остального, в частности управления Домом, отказываюсь. Думаю, в этом нет особой нужды. Я останусь членом и главой Дома лишь формально. Думаю, Кохэку-Харуна с остальным прекрасно справится и без меня, – сразу оговорила я все моменты, чтобы лишний раз не пересекаться с наследником.

– Что скажешь, Харуна? – спросил его Владыка.

– Что тут скажешь?! Моя девочка отрастила зубки и коготки, но я все равно ею горд, – улыбаясь произнес тот, кого я любила в прошлом и лелеяла в настоящем. – Ничего не имею против. Пусть будет так, как говорит наша Калахайри-рэна.

Этот разговор наконец дал мне понять, что все закончилось. Как бы тяжело не было осознавать, но я приняла тот факт, что всю свою жизнь прожила в иллюзорном мирке, кукловодом которого являлся Кохэку-Харуна. Ниточки, за которые он постоянно тянул, начали обрываться, а мои глаза наконец-то открылись. Мне было интересно лишь одно, любил ли он меня хоть немножко? Или я была просто разменной монетой в его жизни. Но конечно я уже никогда об этом не спрошу. Да и какое это теперь имеет значение.

– Но у меня тоже есть одно условие, – вдруг добавил Харуна, поднимаясь со своего места. – Я скажу его тебе, но только наедине, без лишних ушей. О большем не попрошу. Обещаю.

Я колебалась, глядя на стоящего темного, но все же согласилась. Владыка ушел с Биферту в соседнюю комнату, и мы остались на террасе одни. Подойдя к распахнутому окну, Хару произнес:

– Я хочу рассказать тебе все с самого начала, ведь ты имеешь право на правду. Прошу только о том, чтобы эта правда осталась между нами.

Немного помолчав, он вновь начал:

– Клара, я не такой как остальные темные. Я живу так давно, что даже не помню сколько мне лет. Мои первые воспоминания начинаются с тех времен, когда еще не существовало деления территории на земли людей, темных и мар. Однажды я просто появился в этом мире ребенком, не имея родителей, памяти, своего дома. И так повторялось вновь и вновь. Каждый раз я перерождался в новом теле, но с воспоминаниями о прошлых, ранее прожитых в этом мире жизнях. Моя душа постоянно перерождалась, в частности в уже живущих темных, которым было предначертано умереть. Я занимал их тела и проживал их жизни, как собственную. Моя душа бессмертна, но раз в шестьсот лет мне приходится менять тело. Когда я последний раз уходил, знал, что моя душа переместится в источник, чтобы напитаться магией и вскоре вновь возродится или переселится в новое тело. Однако в этот раз не все пошло как предполагалось изначально. Я не смог попасть в источник, моя душа зависла рядом с тобой! Все годы до твоего совершеннолетия, я словно неприкаянный дух бродил за тобой, не понимая, что сделал не так и как мне все исправить. Не сразу, но я нашел выход. Я понял, что возможно смогу вселиться в твое дитя. Только так я бы вновь смог возродиться в этом мире и быть с тобой, вернуться к тебе. Для меня время, что мы провели вместе, было бесценным, Клара. Я никогда не обманывал тебя, девочка. Никогда не играл с твоими чувствами!

Повернувшись ко мне лицом, Харуна вновь печально улыбнулся и сказал:

– Когда мы впервые встретились, я увидел себя в тебе. Ты была похожа на меня в то время, когда я впервые появился в этих землях. Ты была маленькой девочкой, со взрослой разумной душой. Знаешь, я обрадовался, что не один такой, что есть и другие. Я решил помочь тебе, но тогда не понимал, почему меня к тебе так тянет. Только недавно до меня дошло, что я сам невольно избрал тебя сосудом для своего очередного перерождения. Даже когда источник избрал тебя следующим главой, я ничего еще не понимал. Его выбор был большим удивлением для меня, ведь я знал, что только я смогу быть главой. Ведь я единственный, кого примет магия источника.

– Но разве магия источника не принадлежит твоим предкам?

– Этот источник не родовая магия моих предков. Это источник моей собственной магии, Клара. Зеленый огонь жизни и моего перерождения. Я ее полноправный хозяин, с помощью которой я возрождаюсь снова и снова. Ее хранитель Изи – элементаль, с которым у нас договор. Именно ее ты видела своим отражением у источника. Я не понимал, почему она решила сделать тебя преемницей, ведь я ее об этом не просил. Она хоть и элементаль, но разумна и не всегда послушна. Тогда Изи лишь загадочно покивала головой, думая о своем, но уверив, что все будет хорошо. Уверен, эта чертовка уже тогда все знала наперед, но ничего не сказала.

– Значит, вот почему она стала говорить о наследнике так часто. Значит то, что магия поглотит меня и уничтожит, все было ложью?

– Да! Она не знала, как заставить тебя породить новое тело для меня. Поэтому пошла на эти уловки. Прости ее за меня.

– И тогда ты пришел ко мне во сне, показал браслет и книгу…

– Да, только через сны я мог связаться с тобой, – кивнул Харуна, несколько восхищенно. – Ты всегда была умной, Клара. Ты почти сразу все поняла, но до последнего упрямилась. Конечно, в том была и моя вина, ведь ты... полюбила меня. Я знал, что ты верная, что не бросишься в объятья другого, поэтому подключилась Изи. Но думаешь мне было приятно от этих мыслей?! – возразил темный, уводя свой взгляд в сторону. – Я ненавидел себя за то, что застрял в облике невидимого духа, ненавидел за то, через что ты должна пройти ради меня, что бы я вновь стал нормальным! Мне очень стыдно перед тобой, Клара. Вернувшись к тебе вновь, в образе твоего сына, я хотел начать все сначала. Ты очень хорошая и заботливая мать, которой я никогда не знал и не имел. Я всегда был один, – направившись в мою сторону, признался Хару, протянув ко мне руку. – И та теплота, что ты подарила, будучи моей мамой, самое лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь.

– У тебя была жена и должен был родиться ребенок…

– Поверь мне, это была всего лишь очередная жалкая попытка избежать одиночества. Одна из многих! Но я уже тогда знал, что ничего не выйдет. Сколько бы раз я ни старался завести свою семью, все попытки были провальными. Все девушки гибли, а дети умирали, не родившись на этот свет. Я словно проклят на вечную одинокую жизнь. Именно поэтому я запретил себе любить тебя, потому что не хотел погубить. Когда ты осталась учиться в Леаре, я даже обрадовался. Не видя тебя, мне было легче, но вскоре осознал, что близится время расставания. Я стал готовить почву для твоего правления Домом. Единственное, что я упустил, этого предателя, эту тварь Норайдо.

– Ты знал, что уйдешь и все равно ничего не сказал. Не думаешь, что это жестоко?

– Да, но я не мог ничего рассказать. Да и какая теперь разница, ведь все это осталось в прошлой жизни, – равнодушно бросил темный, коснувшись моей руки. – Получив новую жизнь, я не знаю, что меня ждет впереди. Но судя по тому, как она началась, то ничего хорошего. Я вновь остался без родных, презираемый тобой.

– Скажи, что за контракт между тобой и элементалем? И как он связан с Домом наемников?

– Все просто. Суть – мирное сосуществование, только и всего. Изи охраняет территорию и помогает мне в перерождениях, а я являюсь носителем нашей общей магии. В свое время мне удалось пленить ее, поэтому наш договор важен в первую очередь для нее. Мы неразрывно связаны. Я привязал ее и свою магию к месту, которое избрал своим пристанищем. Защитил его от посягательств других, только и всего. Владыка конечно не знал об этом.

– Понятно. Спасибо за правду, Харуна, но мне уже нужно идти. Напоследок я хочу сказать тебе лишь одно – я больше не сержусь на тебя. Однако и вместе мы сосуществовать не сможем, прости. Как только закончится отведенный срок, я пойду своей дорогой, – поднимаясь с дивана ответила я и направилась в сторону дверей.

– Спасибо тебе за все, Клара, – искренне поблагодарил меня темный, прищурено улыбаясь. – Если тебе когда-то понадобиться моя помощь, не стесняйся, обращайся. И еще кое-что. Несмотря ни на что, ты останешься моей матерью и пламя нашего рода не угаснет внутри тебя. Ведь мы с тобой отныне связаны одной кровью. Невольно, но ты стала частью рода и Изи не отпустит тебя, прости. Ты единственный кровный член моей семьи, Клара, которого у меня никогда не было.

– Я поняла. Береги себя, Харуна.

Эпилог

– Владыка, к вам прибыл гость, – произнес мой помощник, который зашел на террасу и нарушил мой отдых. – Он представился как Вольдемар. Мне про…

– Вольдемар?! – удивился я и отвлекся от созерцания вечернего неба. – Какой нежданный гость! Проводи его ко мне. Давненько мы с ним не общались.

Подумать о причине столь внезапного визита мне не дал смотритель, который появился в дверях. Я давно с ним не виделся и не знал, как именно маг сейчас выглядит и узнаю ли я его. Однако я был потрясен увиденным и озадачен. Я сразу узнал его, ведь этот человек ни капли не изменился с нашей последней встречи. Лишь одежда на мужчине была иной.

Приблизившись ко мне, он кивнул головой и произнес, лукаво сверкая своими серыми глазами:

– Темного вечера, Владыка. Надеюсь, я не нарушил ваш покой своим внезапным визитом?!

– Здравствуй, Вольдемар. Присаживайся и рассказывай, что привело тебя в мои земли на сей раз. Честно признаться, я озадачен твоим внезапным визитом. Что-то случилось с Вайлисом?! – спросил я, рассматривая знакомые черты лица.

– Нет, с твоим сыном все в порядке. Стазис еще не спал, так что ты по-прежнему не можешь забрать его домой. Я к тебе по другому поводу, – сбросив лукавство с лица, серьезно продолжил маг. – Честно говоря, я прибыл из-за твоего названного брата, Кохэку-Харуны. И опережая твое утверждение о его смерти, скажу, что я в курсе всего происходящего.

– Клара рассказала? – догадался я, не удивившись его осведомленности.

– Да. У нас с ней довольно близкие и доверительные отношения. Не думай, что я пришел скандалить из-за того, как вы с ней нехорошо поступили. Ты ведь уже исправил свои ошибки, верно?

– Зачем тебе Харуна?

– Есть вопросы к нему личного характера, – легко отмахнулся смотритель, переведя взгляд на летающие огоньки в небе. – Я прошу тебя устроить нам встречу. Помнится, ты сказал когда-то, что я могу обратиться к тебе… с просьбой. Считай такой момент настал. Согласись, я не так и много прошу!

Я немного помолчал, также переведя свой взгляд с гостя на небо и ответил:

– Хорошо, я помогу тебе встретиться с ним.

Отправив вестник в Дом наемников, я продолжил:

– Пока мы ждем Хару, хочу спросить тебя, Вольдемар. Ты помнишь, как мы с тобой познакомились?

– Конечно, Владыка. Как я мог забыть такое событие. Я все помню. Но не понимаю, почему ты вспомнил об этом сейчас, – удивился маг и посмотрел на меня с недоумением.

– Ты всегда был интересной и выдающейся личностью. Сейчас я больше в этом убеждаюсь, видя, что ты ни капли не изменился с нашей последней встречи, а ведь прошло чуть больше шести десятков лет. Для мага это приличный срок, но ты все такой же цветущий и юный. Ты совсем не изменился. Что тогда, когда я встретил тебя в старом городе, что потом и вот сейчас. Сколько тебе лет, господин смотритель?

– Секрет, – лукаво ответил гость, игриво улыбаясь. – Я и не знал, что тебе ТАК интересна моя жизнь. Только боюсь расстроить, она обычная и ничем не примечательна. Сплошная рутина, никакого движения.

– Я так не думаю, – поднявшись с кресла и подойдя к окну, ответил размеренно гостю. – Мы познакомились с тобой в то время, когда мой отец правил Варуной, а ты путешествовал по нашим землям. После переезда в Леару, вскоре ты стал придворным магом правителя земель людей, пробыв на этом посту приличное время. Потом вновь отправился в странствия, но уже по людским землям, – перечислял я, наблюдая за смотрителем. – Знаешь, у меня создалось впечатление, что ты что-то искал все эти годы. Сначала в Варуне, потом в Леаре. Несколько десятков лет назад ты стал смотрителем неизвестного никому общежития синов. Я интересовался этим вопросом, правда узнал совсем мало. Но кое-что выяснить удалось. Инициатором сотрудничества между темными и магами был отнюдь не нынешний правитель Леары. Это ведь была твоя идея, не так ли, Вольдемар? Я до сих пор не могу понять одного, зачем тебе все это нужно? Ты хочешь подружить наши расы?! Но какая для тебя в том выгода? Этого я никак не пойму.

Вольдемар молчал недолго и ответил почти сразу:

– Мне просто… скучно. Да, это я основал общежитие синов и внес коррективы во взаимоотношения людей и темных на территории Леары. Сам бы правитель людей никогда не додумался до такого, но теперь все при деле, всем хорошо и весело. Разве нет?

– Весело?! Думаешь я поверю в такую глупую причину? – удивился я, резко повернувшись к нему и смотря на его профиль.

По его напряженному лицу я понял, что все не так радужно и просто, как он хочет показать. Мужчина вновь в своей излюбленной манере отшучивается, скрывая правду, которой даже я – Владыка темных не заслуживаю.

– Эртис, твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь, – протянул Вольдемар, резко повернувшись ко мне и продолжил. – Правда в том, что я живу давно и мне очень скучно и одиноко. И да, я никогда и ничего не делаю просто так. Твой сын Ален жутко бесил меня поначалу, но потом я полюбил его как сына, да и Вайла принял. Все, что ты должен знать обо мне, Владыка темных, это то, что я не причиню вреда твоей семье.

– Ты и до этого помог мне остановить войну в моих землях. Тоже скажешь, ради своей собственной выгоды?!

– Конечно. Я не любитель кровавых расправ! Твой отец был монстром, но ты и сам это знаешь. Поэтому, если не хочешь закончить как он, то… сам додумай. Ты ведь мудрый и умный правитель, – растянув губы в странной ухмылке, в несколько угрожающем тоне, произнес Вольдемар. – Ты мне нравишься. Я не жалею, что помог тебе избавиться от тирана, но и не жду от тебя благодарностей. От тебя, Эртис, мне нужно лишь одно. Никогда не вставай у меня на пути и все будет хорошо, – доброжелательно сказал он. – Поверь, тебе со мной выгодно дружить, ведь в будущем я тебе еще не раз пригожусь.

Слушая гостя, я все больше понимал, что за беззаботной улыбкой и несколько шутовским видом, скрывается очень серьезная личность. Мне все больше стало казаться, что он и нечеловек вовсе. Однако я не знал никого, кто бы мог посоперничать со мной в силе. Хоть я и не чувствовал от Вольдемар реальной угрозы для себя, но его слова несколько напрягли и озадачили.

– Разве так важно кто я?! Главное, не забывай кто ты, Владыка! – добавил Вольдемар и направился прочь от окна.

Меня начало раздражать любопытство темного. Если бы он только знал, что балансирует на грани, задавая вопросы, которые его никак не касаются. Но с другой стороны, я мог его понять. Должность правителя всегда невольно накладывает отпечаток на своего носителя, поэтому его властность и дотошливость объяснимы. Я не стал злиться на него, ведь не хотел с ним ссориться. На радость мне наш разговор прервали. В дверях появился долгожданный мною визитер.

Чеканя каждый шаг, на террасу зашел подросток на вид лет пятнадцати и остановился между мной и Эртисом. Лениво поздоровавшись с Владыкой, он перевел на меня удивленный взгляд.

– Харуна, можешь не скрываться. Смотритель в курсе всего происходящего, – устало ответил правитель темных, вернувшись в свое кресло. – Я позвал тебя во дворец по его просьбе.

– И зачем же я понадобился тебе, Вольдемар? – вздернув одну из бровей, спросил глава Дома наемников, скрестив руки на груди. – Если пришел бранить за Клару…

– Нет. У меня к тебе личный разговор. С глазу на глаз.

– Тогда оставлю вас одних. У меня есть еще дела, – спешно произнес Владыка, покидая террасу, но в последний момент вновь обратился ко мне. – Как бы там ни было помни, Вольдемар, что я тоже наблюдаю за тобой. Я доверяю Вайлиса в твои руки, однако до конца тебе не верю. Но все же надеюсь, что ты сдержишь обещание и позаботишься о сыне.

Когда правитель темных ушел, Кохэку-Харуна занял его место в кресле и задумчиво посмотрел на меня. Я ответил ему тем же пристальным взглядом. Удивительно, но сидящий напротив юноша внешне был очень похож на Биферту и Клару. Было искренне жаль, что они потеряли своего сына в угоду этого темного.

– Ну и чего ты хотел, Вольдемар? Я внимательно тебя слушаю, – начал он, закинув нога на ногу.

– Хотел спросить кое-что о твоем… перерождении. Ты ведь помнишь события прошлой жизни, не так ли?

– Хм… Помню. Только не помню того, чтобы что-то задолжал тебе в своем прошлом воплощении!

– А если подумать? Например, не в прошлом, а в позапрошлом или еще раньше?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь! – рыкнул Хару, теряя терпение. – Мне не нравится этот разговор. Тебя не касается моя жизнь, человек!

Темный попытался уйти, но мои слова заставили его остановиться.

– Ты же один из изгнанников Миполя, верно?

Несколько лет спустя

– Ну что там дальше? – нетерпеливо теребила меня за рукав платья шаловливая ручонка, привлекая мое внимание. – Лука, какой ты все же противный! Опять отвлекаешь нас от важных дел! – пыхтел мой трехлетний сын, стараясь прогнать моего личного помощника по дому.

По прошествии года, я наконец-то избавилась от тяжкого бремени управления Домом наемников и смогла вплотную заняться своим собственным. После прибытия в Варуну, мы с Биферту поселились в особняке его родителей, что находился почти у самой северной границы.

Мне нравилось на новом месте. Здесь я чувствовала себя свободной, хоть первое время и вела дела Дома. Ко мне на помощь напросился Лука, который по приезду заявил, что останется мне верен до конца. В самой резиденции власть правления перешла в руки Харуны, помощником которого вновь стал Клейн, несмотря на мой временный статус главы. С того момента в резиденции начались кадровые перестановки. Вместе с Лукой ко мне перешли близняшки Линь и Лянь, которые привыкли ко мне как к хозяйке. Вслед за ними хотел увязаться и Тор, но бремя старейшины его не пускало. Однако видя серьезно настроенный взгляд, я поняла, что не долго он сможет жить вдали от своей хозяйки.

Хоть в особняке родителей мужа и был полный штат прислуги, но я с удовольствием взяла к себе ребят. Старые лица были милее новых, да и спокойнее мне с ними было. Биферту по приезду вернулся к работе в отдел наказаний во дворце Владыки, хоть и не хотел. Только с моей помощью его дяде удалось вернуть того на прежнее место.

Я же занималась нашим домом и была довольна своей жизнью. Закончив историю с Домом наемников, я полностью погрузилась в бытовую и хозяйственную рутину, периодически помогая Биферту на службе в особо сложных делах. Владыка не мог нарадоваться послушанию племянника и моей помощи. Также периодически к нам в гости приходил и Харуна.

Этот темный вырос настоящим красавцем, переплюнув себя прежнего. Каждый раз, когда его видела, не могла злиться, ведь его облик напоминал моего мужа, поэтому со временем моя злость угасла. Я простила темного и была рада видеть в своем доме, хоть Биферту и недобро косился на нашего наследника, подаренного Дому наемников. Но ревность и придирки супруга смягчились, когда через некоторое время у нас родился второй ребенок. Мальчик был точной копией отца, даже больше чем Харуна, однако характер унаследовал мой. Малыш был таким же любопытным и разговорчивым, любимым всеми слугами дома.

Сегодня мы как обычно проводили вместе время в нашем саду. Я читала сыну сказки, а он лежал под боком и, приоткрыв от удивления рот, в нетерпении подгонял меня, желая услышать финал истории. Но как это бывает, нас прервали на самом интересном месте, и между маленьким темным и пришедшим Лукой началась очередная мини-разборки.

– Лука, папа сказал, чтобы мама больше отдыхала! Опять ты к ней со своими противными бумажками лезешь! – бухтел малыш, загораживая меня своим крохотным тельцем.

– Не волнуйся, я не отвлеку внимание Катрин надолго, – убеждал моего сына темный, улыбаясь. – Просто пришел за твоим согласием, хозяйка. Там садовник привез кусты, которые ты хотела посадить. Однако доставили не красный сорт, а синий. Будем брать или отправить все обратно?

– Будем брать. Синие тоже будут к месту, – согласилась я, потирая затекшую поясницу. – Только вот посадить их сейчас я сама не смогу, – посмеивалась я, смотря на насупленную мордашку ребенка.

– Не волнуйся, – улыбнулся помощник, поддерживая меня. – Если будет нужно, я сам помогу нашему старику Кирину с посадкой. Раз все решили, то я пошел. Не буду вам мешать, – похлопал Лука мальчика по плечу и покинул беседку.

Когда помощник скрылся за углом дома, Дар успокоился и сменил свою насуплено-воинственную позу на расслабленную и, обернувшись ко мне, обнял. Но заметив, что я морщусь, обеспокоенно воскликнул:

– Мама, ты чего? Болит что-то? Почему сразу не сказала! Давай я верну Луку…

– Нет, все хорошо, – подложив под спину еще одну подушку, отмахнулась я, успокаивая заботливого сына.

Мы находились в небольшой беседке в саду. Здесь для меня оборудовали удобную летнюю кровать на свежем воздухе, чтобы я могла отдыхать. Хотя лето здесь было номинальным. Все же близ севера. Погода больше напоминала теплую середину осени Леары.

– И все же? – беспокоился ребенок, крутясь вокруг меня. – Давай папу позовем! Вдруг Дарька уже наружу просится? А я же ничего не умею. И… я боюсь, – признался бесстрашный сын.

– Ничего. Она просто немного потолкается и перестанет.

Он положил свои маленькие ладошки на мой большой живот и строго сказал:

– Сестра, а ну кончай шалить! Мы между прочим тут важным делом занимаемся, а ты отвлекаешь. Сама то не хочешь узнать, чем там сказка кончится?! Дай маме ее дочитать.

Ребенок внутри меня и правда затих, а я потрепала сына по голове и прижала к своему боку. Не знаю, как, но ему всегда удавалось успокоить сестру. Биферту говорил, что он будущий ментал, в этом весь ответ. Невольно, но он уже воздействует на нарожденную сестренку.

Я вновь открыла книгу, но успела прочитать всего пару строк, как из-за угла показалась знакомая красная копна волос. Рядом с моим возвращающимся мужем шел Тор.

Они довольно быстро приблизились к нам. Дар тяжко вздохнул, поняв, что нам опять не дадут дочитать и уткнулся мне в бок своим личиков, вновь запыхтев.

Между тем темные подошли, и мой муж сказал:

– Встречай новых жителей нашей маленькой резиденции. Опять беженцы пожаловали. И умеешь ты выбирать союзников, Катрин.

– Тор, какими судьбами? – удивилась я, ничего не понимая. – Ты же должен быть у Харуны в уезде наемников?!

– Хватит с меня! Все ушел я!

– Как ушел? Куда ушел?

– А так. За эти четыре года я воспитал себе достойную замену, так что теперь свободен. А куда ушел... Так это, к тебе... Пустите на постой, а то мне и пойти некуда. Тем более ты все еще моя хозяйка и должна позаботиться обо мне!

– Но кого ты здесь будешь тренировать? Тут кроме мирных жителей никого нет. Разве что пастухом устроить, табун лошадей гонять, но это не для тебя работа.

– Можно и табун, чего бы и нет? – удивился кровавый, осматривая меня. – А можно вон и твою ораву. Буду им нянем и учителем, почему бы и нет. Твой муж все равно на работе пропадает. Так я его заменю. На время отсутствия.

На его слова Дар высунул свою голову и посмотрел на няня ошарашенным взглядом.

– Нее, мам, лучше я сам научусь книжки читать, – просипел ребенок, смотря со страхом на высокую фигуру кровавого.

Мы над трусишкой посмеялись, но Тора в семью приняли. Все же я в ответе за тех темных, которых приручила.

Конец третьей книги серии