Специалист сырой магии. Иллюзия тьмы.

Глава 1

Возвращение?

Мы сидели в комнате для переговоров гильдии наёмников Дрейзда. Кто бы знал, что моя сестра наймёт отряд наёмников, чтобы те отыскали меня. И сейчас у меня в голове было два вопроса. Как они меня нашли? И зачем меня искала сестра? Думаю, отрицать, что я Джерард Яр-Феррал бессмысленно. В комнате стояла неловкая пауза, которую нарушила Пешка.

-Рэй, что они хотят от тебя?

-Пешка, ты же знаешь имперский? – Пока я разговаривал со своей спутницей, была возможность обдумать линию поведения.

-Я действительно знакома с имперским языком, но я плохо понимаю его, когда говорят так бегло. – Понятно, нужно будет исправить это упущение.

-Наши гости из империи Силот пришли за мной. – Начал я объяснять Пешке на языке королевства Фингрия. – Они были наняты моей сестрой Софией Яр-Феррал, их задача найти меня и привести обратно в империю. Верно я говорю? – Последнюю фразу я сказал наёмникам.

-Верно. – Немного коряво произнёс другой наёмник. – Только прошу разговаривать с нами на имперском языке, мои партнёры не понимают местный язык и я не очень хорош в нём.

-Ясно. – Я кивнул головой и повернулся к Пешке. – Придётся говорить на имперском языке, сначала обсудим несколько вопросов, а затем решим, что делать дальше.

-Господин граф, - со мной заговорил другой наёмник на имперском языке, - меня зовут Бил, я лидер группы «Лесные волки». Наша группа специализируется на поиске и выслеживании людей, а так же получении информации. Именно поэтому графиня София Яр-Феррал наняла нас, чтобы найти своего пропавшего брата. Теперь, когда мы Вас отыскали, я бы хотел вернуться в Империю вместе с Вами.

-То есть, - решил уточнить я, - Ваша задача не только узнать о моём местоположении, но и привести обратно?

-Так точно, господин граф. – Отчеканил по армейски Бил.

-А что, если я откажусь возвращаться на родину?

-Я не вижу оснований для отказа. – Лидер этой лесной братии был довольно самоуверен.

-И всё-таки? – Настоял я на своём вопросе.

-У нас есть приказ от графини Софии, согласно которому, мы можем применить силу, чтобы вернуть Вас, но, надеюсь, мы обойдёмся без этого.

-Ха-ха-ха. – Раздался звонкий смех от Брейна, до этого молча слушавшего нас. – Применить силу? Вы всерьёз считаете, что способны силой забрать из другой страны аристократа, к тому же наёмника?

-Простите, глава гильдии, - Бил относился к Брейну без уважения, но и без оскорблений, - могу я узнать причину Вашего смеха?

-Помимо силы самого графа Рэя, - Яр-Бранд сделал акцент на моём имени, - и силы его спутников, есть ещё несколько сил в городе, которые встанут на его сторону. Кроме того, он с отличием выполняет задания гильдии, и, приблизительно через год, он сможет достичь восьмого ранга. Поэтому гильдия наёмников Дрейзда тоже встанет на защиту своего работника.

-Вот оно как? – Бил взглянул на меня, потом брезгливо глянул на Пешку и добавил. – Но опять же, я не вижу оснований, чтобы граф Яр-Феррал отказался от возвращения на родину, где его ждёт семья.

-Я ещё не решил. – Уклончиво ответил я. – У меня есть достаточно оснований, чтобы остаться в Фингрии. Сначала я хотел бы уточнить несколько вопросов. Вы не против?

-Задавайте. – Бил махнул рукой и откинулся на спинку кресла.

-У меня нет никакой информации о семье с тех пор, как я покинул Империю Силот. Я бы хотел узнать, что произошло после нападение на имение нашей семьи. Какая обстановка сейчас в семье?

Бил посмотрел на своего партнёра с лицом, похожим на крысу и кивнул.

-Меня зовут Бернард. – Представился «крысомордый». – Я отвечаю за анализ полученной информации. В день нападения и Вашего исчезновения семья Яр-Феррал понесла большие потери, но всё-таки нападение было отбито. К сожалению, Ваши отец и матушка, а так же старший брат Ганс Яр-Феррал и его жена Лилия были убиты. В живых в ту ночь осталась лишь Ваша сестра София. После этого происшествия со службы вернулся Ваш второй брат – Вантер Яр-Феррал. Сейчас именно он глава семьи.

-Понятно. – Подробностей мало, но и так понятно, что в семье сейчас разлад. – Что на счёт моего третьего брата – Гердрадиона?

-На момент начала наших поисков, он был в академии наук столицы. – Кратко ответил Бернард.

-Как ваша группа нашла меня?

-Мы не можем раскрывать наши источники. – Вмешался Бил. – Вы должны сами понимать, граф.

-Да. Но я бы хотел подтвердить одну свою догадку. – Я внимательно посмотрел на Била. – Информация получена через эльфийский дом?

Бил какое-то время молчал, не подавая вида, прав я или нет, но затем ответил:

-Да. Но подробности я не могу рассказать.

-Подробности я и сам знаю. – Я сжал кулак от злости.

Моё настоящее имя, кроме Пешки знала только Алендиэль Виннос Синкарт. Стоило убить эту тварь в Каменных вратах ещё тогда. Факт того, что меня разыскивала сестра, мне уже не нравился. Вся моя семья, как и любая аристократическая семья, плела интриги и заговоры, но мы ещё плели их друг против друга.

-Хорошо. – Информации было мало, но я для себя принял решение. – Рад, что моя сестра беспокоится за меня, но я хотел бы остаться здесь в Дрейзде.

-Могу я узнать причину такого решения? – Бил, был недоволен моим ответом.

-Нет. – Я решил не объясняться перед ними.

-Господин граф, - обратился ко мне Бил, после некоторых раздумий, - мне не хотелось бы доводить до конфликта нашу ситуацию…

-И не нужно. – Я перебил лидера. – Вы должны вернуться в империю и передать моей многоуважаемой сестре Софии, что я жив здоров. И, если у неё есть какое-то дело ко мне, то она должна сама приехать сюда.

-Я не понимаю Вас, граф, - обратился молчавший до этого наёмник, - почему Вы отказываетесь от жизни аристократа, полной довольствия, денег, развлечений и меняете её на жизнь наёмника, полной опасности?

-Вы же тоже аристократ? – Я повернулся к говорящему.

-Да. Александр Яр-Верант. –Представившийся слегка поклонился. - Моя семья разорилась, и мне пришлось выбрать профессию наёмника, чтобы выжить, я был шестым сыном в угасающей семье.

-Я был четвёртым сыном. – Кивнул я в ответ. – Военная служба, государственная служба или «свободное плаванье». Я выбрал последнее. Я ушёл из аристократской семьи, оставив себе лишь звание аристократа, а значит, перестал мозолить глаза своим братьям и сестре. А теперь выясняется, что меня разыскивает моя семья. Какие Ваши первые мысли будут?

-Чтобы избавиться. – Понимающе кивнул Александр. – Но зачем? Согласно законам Империи Силот, только сыновья могут претендовать на наследство, и главой семьи становится либо наследник выбранный предыдущим главой, либо сыновья сами решают через дискуссию или дуэль. Женщина не может стать главой семьи.

-Вот и я задаюсь вопросом «зачем»? – Я пожал плечами. – Я и так нахожусь в другой стране и даже скрываю… скрывал своё родовое имя. Так зачем моей сестре разыскивать меня? Если у неё какое-то важное дело ко мне, то пускай приезжает лично. А если она хочет избавиться от меня, то я не стану облегчать ей задачу. И, сразу хочу предупредить Вас. Если Вы захотите забрать меня силой или убить меня, - я посмотрел на Била, - то на кладбище этого города появится четыре свежих могилы.

-Ты так уверен в своих силах? – Хмыкнул наёмник, похожий на головореза. – Ребёнок!

-Бил, - я обратился к их лидеру, - как вы считаете, дуэль до смерти станет хорошим оправданием уменьшения вашей группы?

-Никаких дуэлей, - вмешался Брейн, - господин Рэй, Ваши радикальные методы решения вопросов дуэлью уже известны местным наёмникам, а вот приезжим не известны. Прошу, не устраивать ненужную смерть.

-Хорошо. – Я кивнул и встал. – На этом считаю наш разговор оконченным.

-Господин граф, - когда я собирался уходить, меня окликнул Бил, - Вы хотите что-то передать графине Софии?

-Пожалуй, да. – Я кое-что вспомнил. – Передайте ей следующие слова: «Я не хотел бы отведать еду из твоих рук». Она знает, что это значит, и что слова будут именно от меня. Всего хорошего.

Я вновь направился к двери, убедившись, что Пешка идёт за мной. Выйдя за дверь, я не стал ничего говорить, лишь направился к выходу из гильдии. Всю дорогу до дома Пешка шла молча. Войдя домой, я попросил Килию налить мне молока и принести пива для Пешки. Габриеля не было, хотя мы знали, где он. Килия принесла кружки и, по моей просьбе, ушла к себе в комнату. Я вкратце пересказал Пешке наш разговор, который она поняла лишь частично.

-Мда… - вздохнула Пешка. – Тяжелы отношения у аристократов. И так в каждой семье?

-Нет. Возможно, моя - исключение. – Я пожал плечами.

-А что означала твоя последняя фраза, что-то про еду?

-Маленькая история, связанная с моей сестрой. София старше меня на четыре года. – Начал я рассказывать. – Она всегда хорошо относилась ко всем слугам, к братьям, родителям, ко всем. Про такую скажут, что она самый добрый человек на свете. Но это всё – ширма. Когда мне было десять, родители собирались взять всю семью в столицу на королевский бал, так сказать, вывести семью в свет. Перед самым отъездом, одна из служанок случайно пролила чай, что несла моему отцу на платье Софии. Она кланялась и извинялась, а София с улыбкой приняла извинения и сказала, что ничего страшного не произошло. Тогда все считали, что конфликт улажен. София переоделась, и мы отправились на бал. Через шесть дней у служанки умер пятилетний сын от странных болей в животе.

-И ты думаешь, что это сделала твоя сестра?

-Нет, - я покачал головой, - я не думаю, я знаю. Я видел как за день до смерти ребёнка, София угощала его сладким пирожным. Когда она давала это пирожное ребёнку, она улыбалась, словно ангел и лишь когда отвернулась, её улыбка стала, словно у дьявола. Заметив, что я смотрю на неё, она снова добро улыбнулась. С тех пор я никогда не ел её угощения. Она это знает.

-То есть, она убила ребёнка в четырнадцать лет? – Пешка была шокирована.

-Да. Ты так не удивляешься, когда я в тринадцать убиваю людей и монстров.

-Я… Я иногда забываю, что тебе так мало лет. – Пешка отвела взгляд. – Как ты думаешь, как поступит твоя сестра?

-Не знаю, зависит от её цели. Если она хочет меня устранить, то нам стоит ждать гостей. Если у неё какое-то дело ко мне, то пришлёт письмо. Сомневаюсь, что она лично приедет. Но, в любом случае, лучше быть начеку.

Пешка кивнула, а я чувствовал себя как на иголках. Слишком много проблем свалилось: София, Яр-Штерны, храм судьбы. А ещё, моё предчувствие, моя интуиция, она словно била в набат, как будто прямо сейчас в дверь ворвутся те, кто попытаются меня убить. Остаток дня мы провели дом. Ни вечером, ни ночью никто к нам не явился, но из-за странного предчувствия, я не смог нормально поспать. На следующий день, через стражей, я узнал, что «Лесные волки» покинули Дрейзд, но чувство опасности меня так и не покинуло.

Глава 2

Отъезд.

Весь день, когда уехали наёмники из Империи Силот, я провёл как на иголках, меня преследовало чувство опасности на каждом шагу. Каждая тень, каждый разумный, каждый зверёк, казался мне врагом. Кажется, я схожу с ума. Нужно сменить обстановку.

-Рэй, – Пешка вывела меня из моего задумчивого состояния, - что с тобой?

-Ничего. – Я помотал головой, чтобы прийти в себя. – У меня чувство, что нужно покинуть город и, как можно скорее. Странно… - добавил я. – Сначала предчувствие требовало, чтобы я как можно быстрее вернулся в город, а теперь наоборот, желание как можно быстрее его покинуть.

-Тогда, давай наведаемся в гильдию, возьмём какое-нибудь задание, или несколько. – Воодушевлённо говорила Пешка. – И отправимся убивать монстров, магических тварей или бандитов.

-Да вы двое просто помешаны на убийствах. – Вмешался Габриель. – Я могу понять Рэя, он по своей натуре кровожаден, но ты почему так стремишься отнять жизнь?

-Кто бы говорил? – Парировала Пешка. – Ты порой так увлекаешься, что своим щитом оставляешь от противника лишь кучу непонятной плоти.

-Кхем… - Габриель прокашлялся. – Я это делаю, чтобы убедиться, что он действительно не сможет причинить вреда.

-Нам всем нужно развеяться. – Резюмировал я. – Есть предложения.

-Мне есть, где развеяться. – Со смешком сказал Габриель. – Кстати, Вам бы тоже не мешало.

-Эм… - Пешка сначала не поняла, но судя по выражению её лица, до неё начала доходить смысл слов Габриеля. А уж как он развлекался, мы прекрасно знали.

-Хорошая мысль, но не сейчас. – Мне в голову пришла мысль, которую я всё время убирал в дальние закоулки своего сознания. – Пешка, как на счёт того, чтобы наведаться в твоё родное селение? Как там его название, Шахи?

-Шиха. – Поправила меня Пешка. – Но, ты же решил не выяснять подробности о нём.

-Ситуация изменилась. – Я развёл руками. – Теперь мне жизненно важно получить ответы на некоторые вопросы. Думаю, что ты сможешь рассказать то, что знаешь по дороге, но, я подозреваю, что смогу многое почерпнуть именно в самом селении. Сколько до него добираться.

-Если учесть скорость нашей телеги, - задумалась Пешка, - то дорога может занять две или три недели.

-Хорошо. Спешить нам некуда. Нужно на как можно больший срок покинуть Дрейзд. Выдвигаемся завтра с рассветом.

-Раз так, - начал Габриель, вставая из-за стола. – Я закончу все свои дела на сегодня и вернусь к Вам.

-Габриель. – Я остановил полукровку. – Боюсь, что Дина сегодня не сможет принять тебя, так как ты никуда не идёшь.

-Что? – Лицо Габриеля было крайне удивлённым. – Господин Рэй, откуда вы?.. – Габриель внезапно перешёл на «Вы».

-О! – Я поднял палец вверх. – Неужто ты думаешь, что такие сведения тяжело получить. Она ведь тоже полукровка? – Габриель в ответ кивнул. – Я знаю не только это, Габриель. Ты не всегда отправляешься в бордель, иногда ты просто заходишь к ней в гости, помочь по хозяйству или… для других целей.

-Рэй, ты мне не доверяешь? – Кажется, Габриель обиделся.

-Габриель, я полностью тебе доверяю. – Я даже руку на сердце положил. – Но я не могу доверять посторонним людям, поэтому провёл небольшую проверку, которая не выявила за Диной плохих намерений. Кстати, ты случаем, жениться не собираешься?

-Эм… я… - Запинающегося и покрасневшего Габриеля я видел впервые. – Возможно… когда-нибудь…

-Ну и хорошо. – Я довольно улыбнулся. – Сообщи ей, что вынужден уехать надолго, но не говори, сколько будешь отсутствовать и, тем более, куда ты собираешься уезжать, затем возвращайся. Нужно ещё кое-что обсудить.

Габриель кивнул и быстро вышел. Я тоже направился к выходу, сказав Пешке, что скоро вернусь. Нужно было заглянуть в «Одноглазый» и отдать плату за защиту на пару месяцев вперёд. Мой путь вновь лежал по неказистым и тёмным улочкам. Ветхий и отвратительный запах меня не смущал, а вот хвост, увязавшийся за мной от самого дома, мне не нравился. Сделав несколько неожиданных манёвров, я оказался позади преследующего и был сильно удивлён, узнав в нём Пешку.

-Так, так, так. – Сказал я низким и грубым голосом.. – И что же молодая девушка делает в столь неприглядном месте?

Обернувшаяся Пешка была удивлена и, даже, немного испугана.

-Рэй? Что… как ты?.. – Она не знала что сказать.

-Почувствовал, что за мной следят, и решил узнать, кто это, - стоять посреди тёмного переулка, и отчитывать подругу было не слишком приятно.

-Я лишь хотела узнать, куда ты направился. – Пешка вперила в меня свой взгляд.

-Ага. Не в бордель ли я пошёл? – Я глупо хихикнул.

-А кто это тут у нас? – Я так расслабился, что не заметил, как наш переулок с двух сторон окружили не слишком приятные личности.

Всего лишь четверо. Вооружены какими-то подобиями ножей или заточками. Только, кажется, Пешка без оружия, а при мне лишь мой стилет. Но этого будет вполне достаточно.

-Ну что же, детишки, выворачивайте карманы и снимайте все ценности. – Тот, что говорил, был похож на главного.

-А я, пожалуй, ещё и развлекусь с этой дамочкой. – Орк-грабитель решил умереть мучительной смертью.

-Встань за мной и ничего не бойся. – Пешка, пережившая столько боёв и опасностей, держала себя в руках довольно уверенно.

Четвёрка постепенно подходила, они скалились своими гнилыми зубами и бросались грязными шуточками. Но, как говорится, «хорошо смеётся тот, кто смеется последний». Когда нас разделяло шесть или семь шагов, я начал действовать. Я бросил четыре алмазные иглы в противников, три из них были смертельными, и лишь орку игла полетела в колено. Бросившись к потерявшемуся от боли орку, я нанёс удар стилетом в руку, державшую нож, поднырнув под удар от здоровой руки наотмашь, вонзаю стилет в подколенную ямку. Орк повалился и кричал. Я даже слышал, как в его словах были мольбы о пощаде. Улыбка заполнила моё лицо. Да. Он сейчас получит то, чего заслужил. Кисть, локоть, колено, стопа, плечо. Я наношу множество уколов, не смертельных, но очень болезненных. Теперь орк, не был способен нормально двигаться. Он кричал и плакал.

-С кем ты хочешь развлечься? – Я приблизился к лицу этого ублюдка.

-Прошу не надо, пожалуйста. – Эта гнилая пасть ещё смеет молить о пощаде.

- Проси прощения!

-Простите меня. Я так больше никогда не буду. Пожалуйста, не убивайте меня.

-Я прощаю тебя. – На моём лице довольная улыбка, она становится только шире, когда я наношу удар в горло этой твари.

-Рэй! – Оборачиваясь, я вижу Пешку, прижавшую ладонь ко рту. – Рэй, что с тобой?

Постепенно, жажда крови утихает. Я осматриваю себя и замечаю, что вся одежда и лицо покрыто кровью, кажется, я даже слизнул кровь, попавшую ко мне на губы… солёная.

-Надо как можно скорее покинуть этот город. – Голова постепенно проясняется.

Времени на объяснения не было. В переулок уже заглядывают любопытные прохожие, но увидев четыре трупа, они бросаются наутёк. Времени мало. Я хватаю Пешку за руку и увожу её подальше от этого места. С лица я стёр кровь платком, хранящимся во внутреннем кармане, а кровь на одежде скрыл плащом. Сам плащ тоже был запятнан кровью, но её можно было спутать с грязью или вовсе не заметить. Мы двигались быстро и витиевато, убедившись, что слежки нет, мы добрались до «Одноглазого».

-Стой здесь. – Я повернулся к Пешке и убедившись, что она меня поняла, направился внутрь таверны.

Вот здесь можно было не скрывать кровь. Я распахнул плащ, демонстрируя кровавые пятна на одежде, которые отнимали желание посетителей что-то сказать мне. Вообще, вся эта скрытность, наверняка не к чему. Не думаю, что только у меня есть осведомители в этом городе, а моя внешность, довольно известна в этом городе. Но осторожность не повредит. Я дошёл до стойки с хозяином и положил двадцать четыре серебряных монеты.

-Для Края. Дважды.

Дождавшись, пока хозяин кивнёт и заберёт монеты, я направился к выходу. Пешка стояла на том же месте, где я ей сказал остаться. Обратный путь прошёл без происшествий, но в тяжёлом молчании. Возможно, что чувство опасности здесь было не для меня, а из-за меня. Что-то со мной не так. Дома нас ждал Габриель, он начал возмущаться, что я не дал ему времени, а сам шляюсь где-то, но разглядев пятна крови на моей одежде и обеспокоенное лицо Пешки, замолчал. Мы вкратце поведали, что с нами произошло. Позвав Килию, я отдал ей распоряжение на время, пока нас не будет, не уточнив, сколько именно мы будем отсутствовать. Её взгляд был испуганным, при виде крови, но она всё выслушала и кивнула. Наёмники всегда готовы ринуться в путешествие, поэтому сборы долго не прошли. Осталось дождаться рассвета, и мы отправимся в путь. Всю ночь мне снилось лицо этого орка, молившего о пощаде, и я ни разу не дал ему этой пощады.

Глава 3

Долог путь до…

Тележка медленно катилась. Скрип колёс успокаивал ветер, а встречный ветер теребил волосы, которые отрастали всё длиннее. Нужно будет постричься. Чувство опасности и дискомфорта уходило с каждым километром. Я закрыл глаза и втянул полную грудь воздуха, по лицу расползлась довольная улыбка. Открыв глаза, я увидел удивлённые взгляды Пешки и Габриеля.

-Рэй? – Первой спросила Пешка. – Ты, наконец, пришёл в себя?

-Ты о чём?

-Твоё выражение лица. – Начала объяснять Пешка. - С тех пор как мы вернулись в город, ты всегда был напряжён, мне временам казалось, что у тебя глаз дёргается.

-Не казалось, - вставил Габриель, - я тоже замечал подобное.

-Возможно, - продолжила Пешка, - а ещё твои глаза. С того случая, с грабителями, ты всё время смотрел на всё и всех, словно хотел наброситься и убить. Мне спать было страшно.

-Правда? – Я был удивлён. – Простите. Я не замечал подобного за собой. Мне казалось, что веду себя как обычно. Разве что, был немного подозрительным.

-Немного! – Хмыкнул Габриель. – Искра может немного подозревать, что я скармливаю ей не обычный овёс. А ты был крайне подозрительным. Чрезмерно подозрительным. Я уже испугался за судьбу Дины.

-Не обычный овёс? – Мне стала интересна эта фраза.

-А? Небольшие питательные добавки. – Отмахнулся Габриель.

Я присмотрелся к лошадке и действительно, она теперь выглядела не как смиренная кобылка, а как боевой конь.

-Что же это за добавки? – Пешка опередила меня.

-Хе-хе. – Габриель засмеялся и почесал нос. – Давайте будем считать это моим профессиональным секретом.

Лезть с расспросами мне показалось сейчас не лучшей идеей, после того как я заставил ранее волноваться своих друзей. До Шихи нам придётся долго добираться, поэтому мы развлекали себя разговорами как могли. Как я и думал, Пешка смогла поведать о своей деревне только общую информацию. Имена встречались самые различные, но по давней традиции многих детей называли как шахматные фигуры из моего мира: Пешка, Конь, Слон, Ладья, Ферзь. А вот имя «Король» не было. И, конечно, все имена звучали по-русски. Традиция идёт со времён шестисотлетней давности. Шесть сотен лет назад в деревне родился орк, с невероятными способностями к магии. К сожалению, ни имени, ни к какой магии тяготел этот орк, у Пешки узнать не удалось, она не очень хорошо изучала историю своей деревни. Как я и думал. Решение отправиться в эту поездку было правильным. Вот только, что я узнаю? Поможет это мне или сделает жизнь только труднее.

Эх. Хорошо же, когда никуда не спешишь, никуда не торопишься, не выполняешь чьи-то поручения или задания. Просто наслаждаешься поездкой. Из-за вечной занятости, я уже и забыл, что такое с удовольствием провести охоту на дичь. Приготовить мясо на костре и насладиться едой. Тем более, что я носил свой мешочек с пряностями с собой. На повозке мы держали всякую кухонную утварь, и мне пришла в голову идея сделать не просто мясо с приправами, а приготовить своеобразный шашлык. Так и прошёл первый день поездки, вокруг костра, с шашлычком и интересными историями. Так как скрывать своё прошлое больше не имело смысла, я рассказывал о жизни в семье аристократов. Габриель делился забавными случаями из жизни духа. Точнее он рассказывал, о случаях, за которыми подсмотрел в своей бестелесной оболочке. А вот Пешка делилась чужими историями, она рассказывала сплетни о жителях Дрейзда, полученных через свою подругу – Лейлу. Не то, чтобы я любил сплетни, но слушать было довольно интересно.

Так и пролетела первая неделя пути. Мы ехали не торопясь, охотились, устраивали посиделки у костра, заезжая во встреченные деревни, покупали хлеб и молоко. Пить молоко уже была моя привычка, а возможно, я хотел вырасти повыше, в моём мире ходил слух, что если дети пьют много молока, то они вырастут высокими. Возможно, я подсознательно хотел стать выше? … Я обманываю сам себя. Я сознательно хочу стать выше. Низкий рост имеет преимущество, когда речь идёт о ловкости и скорости, но, даже зная это, я всё равно хочу вырасти. Заметив моё печальное лицо, Пешка поинтересовалась, что же меня тревожит, но, когда я рассказал своим спутникам о своей проблеме, то лишь услышал звонкий смех в ответ. Такой звонкий и искренний, что обиделся на них. Недолго, но заслуженно.

На второй неделе путешествия, постоянные пейзажи с полями, лесами и долами уже казались не такими интересными как раньше. Я начал развлекаться с сырой магией. Просто создавал из неё различные фигуры, рисовал картины, ваял скульптуры. Пешка и Габриель сначала заинтересовано, а затем с удивлением наблюдали за моими развлечениями.

-Что-то не так? – Я воссоздал статую Венеры Милосской, насколько помнил, и заметил, что за мной слишком тщательно наблюдают. Габриель даже телегу остановил.

-Как ты это делаешь? – Пешка указала на статую.

-Эм? – Я не понял вопроса. – Просто создаю из сырой силы тот образ, который хочу. Разве ты так не умеешь?

-Умею, - кивнула Пешка, - но не настолько чётко, и уж тем более не так долго. Ты этим занимаешься уже пару часов. Я думала, что ты тренируешься, но больше похоже, что ты развлекаешься.

-А почему ты не можешь долго делать подобное? – Меня заинтересовал этот момент.

-Дело в том, что нельзя удерживать сырую силу в пространстве, без потери энергии. Энергия уходит в пространство безвозвратно и истощает организм, это происходит довольно быстро. Проще создать заклинание с помощью начертательных рун и держать его в готовом виде, до применения, чем держать вот так сырую силу. Тем более, мы движемся на повозке, по кочкам и ямкам, концентрация должна быть снижена и ты потеряешь ещё больше энергии. Разве учитель магии тебе о подобном не говорил?

-Нет. – Я задумался. – Не припомню, чтобы он рассказывал мне подобное.

Я создал ещё несколько фигур, потратив изрядную часть своего магического запаса, проверяя, как расходуется энергия. Тонкие нити сырой силы соединяли меня с этими фигурами, но я не чувствовал, что идёт хоть какой-то расход. Магические изображения, словно монолит, висели в воздухе и не источали энергию в пространство. Интересное открытие. Теория, что мои возможности по владению сырой силы превосходят других магов, нашло ещё одно подтверждение. А могу ли я воссоздать движущиеся объекты? Что бы воссоздать? Я посмотрел вокруг и остановил взгляд на Пешке. Похоже, что моя улыбка была слишком злобной, раз моя подруга поёжилась. Я сконцентрировался и начал воссоздавать лицо, а затем и фигуру Пешки. Почему-то она получилась в своей ночной пижаме.

-А? – Пешка слегка покраснела. – Ты чего это?

-Как-то само так получилось. – Я пожал плечами. – Скажи спасибо, что не голая.

-А так можно? – Улыбнулся Габриель. – Я бы посмотрел.

Пара подзатыльников от Пешки сказали всё за неё.

Всё-таки Пешку пришлось «одеть» в доспехи. Она всё ещё оставалась недовольной, но возмущалась уже из вредности. Сначала её движения получались у меня коряво и неестественно, но, постепенно, они становились всё более плавными. Прошло не менее часа времени, прежде чем я полностью смог контролировать эту голограмму. Всё это время мои спутники наблюдали за моими потугами, сначала с насмешливыми лицами, а затем заинтересованными.

-Может её заставить танцевать? – Я начал представлять…

-Нет! – Крик Пешки перебил даже мою мысль.

-Ладно. Придумаю что-нибудь. – Я развеял «Пешку» и начал просто упражняться в движениях с различными фигурами разумных и животных.

Мы продолжили путь, а я всё упражнялся и упражнялся, до самого заката. Собравшись у костра, мы снова начали рассказывать различные истории. Меня посетила интересная мысль ещё в дороге.

-Пешка, помнишь, я как-то рассказывал тебе о Золушке?

-Да. – Пешка кивнула. – История о бедной девушке и злой мачехе.

-Верно. Так вот, может получиться немного криво, но всё же я попробую.

Я воссоздал несколько фигур из сырой силы и начал свой рассказ:

«Жил-был один почтенный и знатный человек. Первая жена его умерла, и он женился во второй раз, да на такой сварливой и высокомерной женщине, какой свет еще не видывал...»

Глава 4

Прибытие

Проведённое представление прошло очень удачно, даже Габриель был зачарован историей. А Пешка потребовала от меня устраивать такой «театр» каждый вечер. Не было печали… Теперь не откажешься. И какую же сказку рассказать? «Красную шапочку»? «Белоснежку»? Решу вечером. Дорога всё сильнее приближала нас к Шихе, я начал замечать, что Пешка нервничает. Но на вопрос, «почему», она лишь отмахнулась, а Габриель глупо похихикал. Он точно знал, что с ней. Но данная мысль тревожила меня не долго. Я решил заняться экспериментами с магией. Создав алмазную иглу, я начал внимательно изучать её, изменять форму, даже предложил Габриелю попытаться сломать её. В конце концов, мне это надоело, и я просто разорвал её своей же волей, в результате послышался хлопок. На хлопок обернулись Пешка и Габриель, я же недоуменно смотрел в пространство. Как это произошло?

Задумавшись, я начал вспоминать школьную физику. Звук. По сути это колебания воздуха, звуковая волна. Звуковая волна появляется при движении объёкта в воздухе или другой среде, ударе объекта об объект. Есть ещё звуковой удар при преодолении скорости звука, но не думаю, что для меня такое возможно. А вот создать колебания воздуха за счёт резкого расширения объекта, словно взрыв, вполне возможно. Я создал плотный шарик сырой силы, со структурой, как у алмазной иглы, и начал медленно увеличивать шар в объёме, не изменяя количество энергии. Шар с такой плотностью расширился до метра в диаметре. Сжав силу обратно в шарик, я решил повторить это на максимальной скорости. За миг, энергия из маленького шара разрослась в огромный шар с диаметром в один метр. Звук резкого хлопка, довольно громкого, разнёсся недалеко от меня. Мне слегка заложило уши. А лошадь резко дёрнулась и побежала вперёд, так, что телегу затрясло. Понадобилось время, чтобы Габриель успокоил Искру.

-Рэй! – Закричал Габриель. – Какого демона ты творишь?

-Я… - неудобно получилось. – Извини. Небольшие эксперименты с магией.

-Как бы твои эксперименты не свели нас в овраг! – Габриель, кричал, но не поворачивался, справа и, правда, был овраг.

-Я не знал, какой эффект будет. – Продолжил я оправдываться.

Стоило задуматься, звук, действительно, был громким и неожиданным. Уменьшив количество энергии в несколько раз, я создал десяток «хлопушек» и попробовал их взорвать. Послышались хлопки, недостаточно громкие, чтобы испугать лошадь, но вполне достаточно, чтобы отвлечь разумного на неожиданный шум. Именно этим я и занимался, взрывая «Хлопушки» в разных местах и смотря на реакцию Пешки. Та крутила головой и искала источник шума. А вот Габриель догадался сразу, в чём дело. Пешке я объяснил, как я это делаю, но принцип звука есть рассказывать не стал. Пешка попыталась повторить за мной, но у неё ничего не вышло, Она не могла расширить магический шар, без разрушения самой структуры магии.

-Хм... – Я рассуждал вслух. – А что, если я создам шарик магии из всего объёма магии, который у меня есть?

-Не вздумай! – Пешка и Габриель крикнули в один голос.

-Ты с ума сошёл? – Габриель выглядел очень обеспокоенным, даже повозку остановил. – Если будет проводить такой эксперимент, то без меня. Сколько было в прошлом хлопке? Четверть сил? Пятая часть?

-эм… где-то восьмая часть всего запаса. – И тут я понял. – Да. Это может быть опасно. Очень опасно. – А затем добавил. – Нужно будет провести эксперимент подальше от живых объектов.

-Псих!

Хлопушка. Забавное название, для потенциального оружия. Дальнейшие эксперименты я решил не проводить. Слишком шумной была процедура. Дальнейшее путешествие не было богато на какие либо происшествия, мы ехали, охотились, отдыхали, купались в речках или озерках. По вечерам я устраивал различные представления или рассказывал сказки. И вот, на пятнадцатый день пути появились очертания частокола. Со слов Пешки, это и была её деревня. Я даже удивился, что маленькая деревня защищена частоколом. А ещё, здесь ощущалась странная аура. Но, в отличие от Каменных врат, я здесь ничего не видел. Ворота были открыты, но пара стражников, нас остановила.

-Привет. Сестрёнка. – Произнёс один и орков-стражников.

-Здравствуй, Глен. – Пешка улыбнулась и кинулась в объятья брата. – Как вы здесь? Как родители?

Мне не хотелось тревожить столь трогательную встречу, я даже смотрел с умилением. Пешка так искренне улыбалась. Со мной она всегда попадает в проблемы и опасные ситуации, а мой скверный характер не сулит улыбку на лице девушки. А тут… Даже завидно.

-Может, ты представишь нам своих спутников. – Глен, вспомнил о нас первый. – А то невежливо получается.

-А! Прости. Как ты знаешь, я стала наёмником и это члены моей группы. – Сначала Пешка указала на Габриеля. – Габриель, полукровка, несмотря на свой хрупкий вид, он очень силён. – По кривой улыбке стражника, я понял, что он не поверял. – А это, - пешка указала на меня, - командир нашей группы – Рэй. Он мозг нашей команды. – Пешка, опустила и мой титул, и мои возможности, это хорошо. Девочка наконец-то научилась ценить информацию. – А ещё, он мой избранник.

-Что? – Слово вырвалось не только у меня, но и у Глена.

Этот ребёнок? – Глен указал на меня пальцем и чуть ли не кричал на Пешку. – Дорогая сестра, ты совсем из ума выжила? Не могла найти себе кого получше.

-Пешка, - от таких откровенных слов, у меня даже глаз задёргался, - ты ведь говорила, что у тебя много братьев? Ничего страшного не случиться, если будет на одного меньше?

-Ха-ха. – Смех Глена был чистым и не издевательским, а одобрительным. – Вот это уже лучше. Теперь я понимаю, почему ты назвала его избранником. Проезжайте. Родители будут рады Вас увидеть.

Кажется, я начал понимать, почему Пешка всё сильнее волновалась, по мере приближения к деревне. Когда мы отъехали от ворот, я спросил у подруги:

-Почему мне кажется, что посещение твоей деревни, больше похоже на смотрины? И смотреть будут меня?

-А ты против? – Пешка посмотрела на меня такими умоляющими глазами, что я пожалел о своём вопросе.

-Ты опять бежишь впереди коня. – Я решил не отвечать напрямую. – Я ещё не задал главный вопрос, а ты не дала мне на него ответ. Но не это главное, - я прервал попытавшуюся что-то сказать Пешку, - мы здесь по делу. Ради тебя, я буду послушным мальчиком, но, пожалуйста, не делай ситуацию ещё более тяжёлой, чем есть.

-Хорошо. – Пешка стала понурой.

-Рэй, ты не прав, - внезапно, Габриель решил вступиться за подругу, - ты знаешь, что чувствуешь Пешка, и знаешь, что чувствуешь ты. Но ты отталкиваешь её. Я не понимаю, почему ты это делаешь. Наша жизнь полна приключений и опасностей и может закончится в любой момент, воспользуйся ситуацией.

-Я… - Я даже не знал что ответить. – Не могу. Не сейчас.

Атмосфера, внезапно, стала тяжёлой.

-Пешка, но ты должна знать, что ты мне очень дорога. – С этими словами, я положил руку на плечо подруги.

Кажется, ей стало легче, после моих слов. А вот я – дурак. Почему я сразу не подумал, о том, что в деревне находится не только то, что интересует меня, но здесь ещё живут родственники и родители Пешки. Да и вообще, эту деревню с трудом можно назвать деревней. Двух, а то и трёхэтажные дома, частокол, крупное здание в центре деревни. Хоть размер поселения был и не велик, но жителей здесь сотен пять шесть. Телегу и Искру мы оставили у местного Конюха, которого Пешка, естественно, знала. Мы шли к дому на другом конце деревни. С каждым шагом Пешка всё сильнее волновалась, мне становилось не по себе, а вот Габриель, зараза, улыбался. Дом был трёхэтажным, множество окон, крепкая крыша, и массивная дверь. Поднявшись на крыльцо, Пешка неуверенно постучала в дверь и крикнула:

-Мама, Папа! Я дома!

Глава 5

Староста.

Встретили меня дома менее тёплым образом, чем я ожидал. Особенно, после того, как Пешка снова представила меня как своего избранника. Нет. Из дома меня не выгнали, но взгляды, что родителей, что присутствующих детей были отчуждёнными или холодными. Солнце ещё не думало заходить за горизонт, но в спешке был накрыт стол, чтобы отпраздновать возвращение любимой дочери домой. За столом я себя чувствовал не слишком удобно, постоянно бросаемые взгляды семьи начали уже выводить из себя. Пешка, судя по виду, тоже чувствовала себя не слишком уютно, так как именно её обсуждали присутствующие. Расспрашивали о жизни наёмника. Спрашивали, каких интересных людей она повстречала, может какой аристократ положил на неё глаз? На этом вопросе у меня непроизвольно раздался смешок. Похоже, что присутствующие подумали, что я насмехаюсь над самим фактом идеи подобного.

-Не вижу ничего смешного, Рэй. – Старшая сестра Пешки – Верна, обращалась ко мне с пренебрежением. – Пешка у нас видная девушка, сильная, умная, статная, красивая. Как она вообще положила глаз на ребёнка.

-Судьба. – Не то прошептала, не то промычала Пешка.

-Судьба? – Верна не унималась. – Ты до сих пор веришь в подобную чушь? Многие избегали прихоти так называемой судьбы. Многие твои сёстры уже удачно замуж вышли. Вон, например, Линда, она замужем за богатым торговцем.

-Ха-ха. – Я засмеялся громче, чем хотел. В этом мире девушки тоже мечтают выйти замуж за богатого и процветающего.

-А ты чего смеешься? – Лицо Верны слегка побагровело от злости. – Что ты можешь дать моей сестре? Ты, небось, и родителей своих не знаешь? Родился, без рода и племени и теперь претендуешь на нашу красавицу.

-Мне это надоело. – Я встал из-за стола, снял с цепочки на шее кольцо аристократа и надел его на палец. – Позвольте представиться ещё раз, в полной мере. – Дождавшись, когда семья увидит кольцо на моём пальце, я продолжил. – Граф Джерард Яр-Феррал, четвёртый сын графа Гарса Яр-Феррала, владельца Венденбурдских земель Империи Силот.

Эффект был произведён достаточно хорошо. Верна заткнулась и смотрела на меня с широко распахнутым ртом и выпученными глазами, мама Пешки, была похожа на Верну. А отец семейства – Вольдемар, до этого делавший вид, что увлечён лишь своей едой, застыл с ложкой у рта, так и не донеся её.

-Пожалуй, я больше не голоден. – Я направился к выходу, слегка покачав головой на молчаливый вопрос Габриеля, тот, поняв меня, продолжил кушать кашу.

Рэй. – Когда я уже выходил за порог дома, сзади раздался голос Пешки.

Выйдя за дверь, я глубоко вздохнул и прислонился к перилам крыльца. Через мгновенье, вслед за мной, из дома выбежала Пешка, встретившись с моим взглядом и разглядев хитрую улыбку на лице, она начала всё понимать.

-Ты это специально? – Пешка сказала это достаточно тихо, чтобы дома никто не услышал.

-Прогуляемся? – Предложил я подруге подставляя локоть.

Пешка улыбнулась, кивнула и взялась за предложенный локоть. Из-за разницы в росте мы смотрелись комично, но мне было плевать.

-Да. – Начал я. – Я специально запретил тебе говорить о моём настоящем происхождении. Я специально устроил этот спектакль за столом. И, конечно, я специально ушёл так громко.

-Но, зачем? – Пешка знала ответ, но всё равно задала вопрос.

-Посмотреть на их реакцию, защитить тебя, превознести себя, эгоизм, подразнить твоих родственников. Нужное подчеркнуть. – Я хихикнул.

-Что сделать? – Пешка не поняла моёй фразы.

-А? Выбрать тот вариант, который тебе больше нравится. – Пояснил я. – Любой из них может быть правдой, а может быть и не правдой.

Я шёл, ловя на себе странные взгляды. Лишь теперь вспомнив, что так и не снял кольцо с пальца. Исправив свою ошибку, я снова обратился к спутнице.

-Пешка, думаю, что Габриель и без нас разберётся с твоей семьёй. Теперь, когда семейная встреча закончена, мы можем заняться интересующим меня вопросом. – Я задумался. - Где могут храниться сведения о вашем «Великом орке» и записи о нём?

-Думаю, что староста сможет рассказать. – Пешка посмотрела в сторону центра деревни. – Издревле старосты передавали свои знания и записи своим преемникам.

Тогда, вперёд!

Путь до домика старосты занял несколько минут. Домик оказался довольно большим, двухэтажным, но скромным. Не было вычурной резьбы, ярких красок, картин или фигур. Обычный деревенский домик. И лишь надпись над входом на русском языке, гласившая «Шахматы», бросалась мне в глаза. Спросив у Пешки, что там написано, я получил ответ, что никто не знает. Но по традиции, эта надпись всегда присутствует на домах старосты. После стука, нам открыла дверь молодая орчиха, она представилась ученицей старосты. Сама же староста была довольно старой, но крепкой орчихой, она расположилась в кресле у камина и поздоровалась с нами не слишком приветливо.

-У меня сейчас мало времени, мне нужно обучить свою преемницу, - голос был твёрдым, но слегка скрипучим, - спрашивайте, что хотели и оставьте нас.

-Госпожа Ладья, - как мне пояснила Пешка, все старосты женского пола носили имя Ладья, а мужского – Конь, - я – дочь Вольдемара и Гирты, и мой спутник, Рэй, хотели бы получить знания об основателе нашей деревни, его жизни, его знаниях, его подвигах. – Пешка при этих словах довольно низко поклонилась.

-У меня нет на это времени. Уходите! – При этих словах староста отвернулась от камина и уставилась на нас злым взглядом.

-Прошу Вас, покинуть дом. – Преемница, высказалась вежливо, но настойчиво.

-Перед уходом, - громко сказал я, - позвольте сказать Вам одно слово, госпожа староста.

-Какое слово? – Староста прищурилась.

-Шахматы. – Произнёс я чётко и громко.

Староста уже хотела что-то сказать, но лишь осталась сидеть с раскрытым ртом. Она какое-то время смотрела на меня. Ученица поглядывала то в нашу сторону, то в её, ожидая, что нас снова прогонят. Но госпожа Ладья молчала. Наконец, закрыв рот, староста поднялась и выпрямила спину, теперь она не казалась такой старой и немощной, какой была, сидя в кресле. Она уверенным шагом подошла ко мне и смотрела прямо в глаза, я тоже не отводил взгляд.

-Пешка, Закара, прошу вас покинуть этот дом. – Сказала староста, не отводя от меня взгляд. – Нам есть о чём поговорить с господином Рэем.

Пешка и ученица недоумевали, но они не осмелились ослушаться Ладью. Вскоре мы остались в доме одни.

-На каком языке ты разговариваешь? – Спросила меня староста на сильно корявом русском языке.

-Русский язык. – Ответил я тоже по-русски.

-Понятно. – Староста снова Фингрийский язык. – Значит ты один из них. – Я сделал удивлённый взгляд на эти слова. – Как и наш основатель, ты являешься переселенцем души.

Я кивнул. Не думаю, что сейчас был смысл это скрывать. Староста предложила проследовать за ней. На втором этаже, мы вошли в маленькую комнату, в которой располагалось несколько шкафов и рабочий стол. Ладья проследовала к одному из шкафов, достала связку ключей, открыла дверку и достала какую-то кипу бумаг. Сев за стол она указала мне на стул, стоящий с другой стороны. Я присел, а староста передвинула мне бумаги.

-Ты можешь прочесть, что написано на этой странице? – Ладья с интересом смотрела на меня.

-Да. – Я кивнул и зачитал, сразу же переводя на понятный для старосты язык. – «Тот, кто сможет прочесть эти строки, никогда и никому не рассказывайте о содержании этих записей. Текст предназначен лишь для носителей русского языка». – Я поднял голову и посмотрел на старосту.

-Всё верно. – Удовлетворённо кивнула Ладья. – Мне неизвестно содержание этих записей. Только такие, как ты могут прочесть содержание. Это копия оригинального текста, к сожалению, тот находится в ветхом состоянии, поэтому нам пришлось переписать текст, просто выводя буквы так, как они выглядят на оригинальном послании. Перед тем, как я оставлю тебя здесь, чтобы ты ознакомился с содержанием, я хочу на словах поведать историю о нашем основателе, такова его воля.

Я поудобнее сел и начал слушать.

-Его имя Кратакс, но он просил так же называть его второе имя – Иван. Когда-то эта была бедная деревня, фактически резервация. Орков сильно недолюбливали в этой стране, лишь благодаря действиям Кратакса, мы смогли получить достаточно прав, чтобы жить спокойно в неспокойном обществе. На самом деле официальная история страны это умалчивает, делая вид, что Фрингрия всегда была свободна от предрассудков и всегда была страной с равными правами, но кто сейчас помнит, о том, что случилось несколько столетий назад? Кратакс был могущественным магом земли, даже боевые маги не обладали подобными способностями, как у него. Когда он был молод, он уже смог облагородить поля, поэтому у нас всегда растут обильные и богатые урожаи. Болото, которое находилось возле деревни, превратилось в красивый лес, с ягодами, живностью и крепкими, но податливыми породами деревьев, из которых удобно строить дома и возводить частокол. В двадцать лет, Кратакс ушёл странствовать по стране. До нас лишь доходили слухи о его подвигах и о том, как он сблизился с королевской семьёй. Так орки и получили достаточно прав в Фингрии. Кратакс вернулся в деревню, когда ему было больше семи десятков лет. Остаток жизни он провёл здесь, он написал подробные инструкции для своих потомков и последователей, а так же для старосты деревни. Именно по его наставлениям, над домом старосты красуется надпись «Шахматы». Именно благодаря его знаниям мы обладаем… некоторыми возможностями. Из путешествия он вернулся с женой и детьми, которых звали Пешка, Конь, Слон, Ладья и Ферзь. Одна из его просьб была называть своих детей, как он назвал своей. Не все, но многие жители деревни поддерживают эту традицию. Так, к нам иногда попадают такие, как ты. Переселенцы душ. Подробности мне не известны, но ты такой же, как и Кратакс, ты из другого мира. И ты тоже владеешь какими-то невероятными способностями?

-А много было таких как я? – Я не стал отвечать на вопрос Ладьи.

-После смерти Кратакса, ты третий. – Задумавшись, произнесла староста. – Последний приходил более ста лет назад.

-Спасибо. – Жаль, что, скорее всего, последний попаданец уже мёртв. – Я бы хотел ознакомиться со знаниями, оставленными Кратаксом.

-Конечно. – Староста встала из-за стола и направилась к выходу. – Я буду ждать внизу, у камина. Потрать столько времени, сколько необходимо. Если будут вопросы, я отвечу.

Ладья удалилась, а я остался один на один с записями. Перевернув страницу, я прочитал первые строчки написанные Кратаксом: «Тело, куда переселяется душа из другого мира, содержит две души…»

Глава 6

Две души.

От первых строк послания, я сильно задумался. Но размышлять и строить теории не имело смысла, наверняка Кратакс написал подробности, поэтому я снова начал читать:

«Тело, куда переселяется душа из другого мира, содержит две души. Возможно, само понятия «душа» неправильное. Но так проще объяснить, ты, читатель, можешь назвать это сознанием. Одна душа, принадлежит человеку из старого мира, одна душа принадлежит существу из нового мира. Мои воспоминания о прошлой жизни были полностью сохранены. В новой же жизни, я получал знания самостоятельно, но в возрасте семи лет, у меня случился первый наплыв воспоминаний от прошлой души, я увидел часть жизни мага земли. Это были уроки и тренировки по основам магии, начертании магических рун, всё было связано с землёй. Так я и узнал о своей предрасположенности к магии земли. Тогда же у меня и произошёл первый контакт со второй душой. Велен, так звали мага. К сожалению, контакт был не долгим и я смог узнать, лишь то, что его имя Велен и он жил несколько тысяч лет назад. Хотя я и не мог выйти на контакт с Веленом, теперь я чувствовал его присутствие, а так же, его память об обучении магии земли крепко сохранилась в моём сознании. Оставалось лишь провести эксперименты и закрепить результат. Я называл себя «Геомантом», но это название так и не прижилось в новом мире.

В десять лет, у меня снова произошёл наплыв воспоминаний, в этот раз в воспоминаниях, Велен проводил изучения свойств магии земли и находил новые пути, новые способы использования магии. Тогда же и случился второй контакт с Веленом. В этот раз он поведал мне, что в землях, которыми сейчас владеет Фрингрия, находится место, с названием «Омут памяти», туда приходят разумные, чтобы восстановить утерянные по каким-либо причинам воспоминаниям. Но для нас, переселенцев душ, это место может позволить войти в контакт со второй душой. Подробности я не смог выяснить, так как контакт снова прервался, но теперь, у меня была цель. Но моя семья стала моими оковами. Я не мог бросить родных и близких мне людей. Новая семья любила меня, и я любил её. Поэтому в путешествие к «омуту памяти» отложилось ещё на пять лет. В пятнадцать лет, я покинул родительское гнездо. Мои навыки в магии земли были на очень высоком уровне, деревенский шаман, даже назвал меня боевым магом. Но, из воспоминаний Велена, я знал, что мой уровень магии слишком слаб. Хотя я и обладал воспоминаниями этого гения, но я просто не мог понять их значение. Путь до «омута памяти» занял две недели пешком. Оказалось, что это место довольно известно, хоть оно и открыто для посетителей, но имеет свои ограничения. Не знаю, сколько времени пройдёт с моей смерти, но, надеюсь, что с тем местом всё в порядке. Карта с путём к «омуту памяти» будет приложена в конце моего повествования.

В омуте памяти я смог раскрыть сознание и наладить постоянный контакт с Веленом. Как оказалось, не только я получал воспоминания Велена, но и Велен знал обо мне всё. Велен полностью раскрыл своё сознание, и я тоже получил воспоминания всей его жизни. Он стал моим другом, товарищем, соратником и учителем. Благодаря его наставлениям, я достиг невероятных высот в магии земли, а моя предрасположенность к этому виду магии была настолько сильна, что мои возможности превосходили самого Велена. В первую очередь, я вернулся в деревню и улучшил уровень жизни своих родных и близких, а затем уже и всех жителей деревни. В двадцать лет я покинул деревню и начал странствовать по стране…»

История жизни Кратакса действительно была интересна и увлекательна. Читалась она словно книга. Героический эпос о жизни и славе великого мага. По факту, здесь содержалась автобиография Кратакса. Но здесь рассказывалось и о встречах с другими переселенцами душ. Судя по прочтённому тексту, Кратакс, в своей жизни, встретил шестерых переселенцев. Лишь один из них был из России. Остальные были из других стран. По словам Кратакса, все они содержали две души. Так же рассказывалось о других переселенцах душ, в разные времена. Все они творили великие вещи. Не всегда хорошие, но великие точно. Например, один из них, создал огненный ураган и уничтожил замок короля, а затем сам узурпировал трон. Это случилось за несколько сотен лет до рождения Кратакса. Великий? Да. Хороший? Нет. Вот только чья душа разделяла одно тело с тем «Великим» - неизвестно. Это и было моей главной проблемой. Никаких «наплывов воспоминаний» у меня не было. Был ли контакт с другой душой? Не припомню такого. Ощущение чьего-то присутствия внутри меня? Вполне возможно. Но я не уверен. Теперь я знал следующую точку нашего путешествия – «Омут памяти».

Обещанная карта, действительно оказалась в конце записей Кратакса. Одолжив на столе старосты письменные принадлежности, я перерисовал карту и пометки на ней. За окном уже было темно. Похоже, что я провёл здесь достаточно много времени. Спустившись по лестнице, я увидел за столом старосту, Закару и Пешку. Они о чём-то оживлённо беседовали.

-Рэй. – Пешка первой увидела меня. – Ты долго. Узнал то, что хотел?

-Да. – Не стал вдаваться я в подробности. – Я получил много ответов на интересующие меня вопросы, но, к сожалению, я не могу поведать вам об этом. Так желал Кратакс, и я считаю, что эти знания будут лишь бременем для вас.

-Нууу… - Пешка недовольно вытянула губки. Смотрелось забавно. Её поведение дома слегка поменялось.

-Нет, Пешка. – Вмешалась староста. – Так действительно завещал основатель. Только те, кто сами могут прочесть текст, могут знать его содержимое. Мы лишь хранители знаний, но мы не можем использовать их.

Я был благодарен старосте, а то Пешка меня могла бы замучить расспросами. И, не исключено, что я бы сдался и что-то рассказал бы ей. Я достал карту из кармана и протянул старосте.

-Госпожа Ладья, Вы знаете что это? – Не думаю, что карта была секретом.

-Да. – Кивнула староста. – Эта карта была нарисована в конце записей Кратакса. Когда я была моложе, я отправлялась в это место, но не нашла там ничего, кроме странного водоёма. Ты, что это за место и для чего оно нужно, Рэй?

-Да. И мне очень важно попасть туда. Но, я не могу рассказать подробности.

-Понимаю. – Кивнула староста.

-И когда мы уезжаем? – Пешка смотрела такими грустными глазами, что я понял, что она хочет задержаться.

-Ну… - неуверенно начал я. – Дело хоть и важное, но не требует спешки. Поэтому мы можем задержаться здесь на пару дней. – Видя недовольное лицо своей подруги, я добавил. - А может, на десть дней. Вопрос только в том, где меня разместят спать? – Нужно было сменить тему.

-Можно в моём доме. – Ответ неожиданно пришёл от старосты. – Здесь несколько свободных комнат, да и я хотела бы пообщаться с Вами, молодой человек.

-Нет! – Пешка, чуть ли не закричала. – Здесь он мой гость и гость моей семьи. Мы могли бы выделить ему лучшую комнату. Но, я бы посоветовала провести ночь на сеновале. Ощущение незабываемое.

-Ага. Верю. Главное, чтобы спать никто не помешал. – Я хихикнул.

-Не беспокойся. – Гордо сказала Пешка. – Вшей, грызунов или любой другой живности у нас не водится. Это тоже одно из чудес Кратакса.

-Да я не про всякую мелочь. – Я махнул рукой. – У тебя в доме есть куда более опасные существа.

-Ты о ком? – Кажется, Пешка не понимала.

-Не считая тебя, - я усмехнулся, - есть ещё две твоих незамужних сестры.

-Что? – Наблюдать за лицом Пешки, меняющим окрас, было забавно.

-Ты забыла? – С улыбкой произнёс я. – Теперь я не какой-то ребёнок, встреченный тобой неизвестно где, а аристократ, граф. Со всеми вытекающими. Вот сама увидишь. Кто-то обязательно навестит меня ночью на сеновале.

-Поспорим? – Пешка была упёртой.

-Конечно. – Я протянул руку. – Если я выиграю спор, то в Дрейзде ты будешь готовить нам еду.

-Отлично. Но, если выиграю я, то мы снова будем спать в одной кровати. – Пешка пожала мою руку.

А я задумался, может лучше будет проиграть этот спор?

Глава 7

Сеновал.

Сеновал – прекрасное место для сна. Я это помню ещё из поездок в деревню к бабушке, в родном мире. Мягкая подстилка, запах сена, пение сверчков с улицы, которое не могут сдержать стены двора. А барабанящий по крыше дождик ни капельки не мешает спать. Он как приятная мелодия для ушей, убаюкивающая и успокаивающая. Сеновал в доме Пешки напомнил мне о старых временах. Он был расположен на втором ярусе двора, прямо под крышей и занимал приличный объём двора. Я с удовольствием растянулся на скошенной и высушенной траве. Здесь и правда не оказалось каких-либо грызунов или насекомых. Наверное, в доме Пешки есть кто-то владеющий бытовой магией. Полезная штука в таких случаях. Вздыхая запах сена, я чувствовал какую-то лёгкость и свободу. Ровно до тех пор, пока снизу не раздался голос:

-Господин граф, - по голосу я понял, что пришла Верна, я лишь горько ухмыльнулся, - я хотела бы загладить свою вину из-за преждевременного суждения. – Ух, какие слова она выговаривает. – Вы ещё не спите.

-Верна, я не обижен на тебя. – Интересно, как она хочет «загладить» вину? – Каждому свойственно ошибаться.

-Спасибо, господин граф. Я принесла лучшего вина и копчёного мяса, что бы утолить жажду и голод перед сном, - в голосе я расслышал нотки кокетливости, - могу я подняться, что бы могли отведать… угощения?

-Что ты здесь делаешь сестра? – А вот это уже был голос Пешки. Я улёгся поудобнее, чтобы насладиться представлением.

-Я? Просто хотела извиниться перед графом за своё поведение. – Голос Верны звучал уверенно и даже с вызовом.

-Загладить вину значит? – А вот Пешка разговаривала скептически. – Именно поэтому ты надела этот прозрачный пеньюар и взяла лучшее вино из запасов отца?

-Пенью… что? – Мне становилось всё забавнее.

-Рэй! – Голос Пешки был наполнен злостью и, кажется, грустью. – Будь ты проклят! Ты снова оказался прав!

-Прав в чём? – Верна, всё меньше понимала.

-Верна, будь добра, - спокойно сказал я, - оставь нас с Пешкой, нам нужно поговорить.

-Хорошо, господин граф. – Внизу послышалось какое-то копошение, а потом удаляющиеся шаги.

-Ха-ха-ха. – Как только закрылась дверь, я не смог больше сдерживать смех. – Пешка, ты ещё тут? Хватит там стоять, поднимайся.

Пешка, поднялась с бутылкой вина в руке, парой кружек и с чем-то, завёрнутым в ткань. Скорее всего, то самое копчёное мясо.

-Что это? – Я указал на бутылку.

-Вино. – Спокойно ответила Пешка. – Верна отдала это мне и пожелала удачи.

После этих слов у меня приоткрылся рот и задёргался глаз. Ну да, семья одна, кровь одна. Почему я удивляюсь?

-Ты победил. – Слова Пешки вывели меня из задумчивого состояния.

-Не соглашусь. – Я покачал головой. – Скорее уж победила ты.

-Почему? – Пешка недоумевала.

-Если я хочу выспаться, то нам придётся спать здесь вместе. – А затем добавил. – Что так удивлённо смотришь? Неси подстилку и одеяло.

-А я думаю, что мы уместимся и под одной.

-Да чёрт, с тобой, совратительница малолетних. – Эту фразу я сказал по-русски.

-Что? – Мои слова, кажется, сбили Пешку с мысли. – Ты снова говоришь на непонятном языке.

-Говорю, если не можешь победить, то присоединяйся. – Вспомнил известную фразу, но не вспомнил, за чьим авторством она была. – Садись ближе. Сегодня прекрасная ночь, чтобы провести её за бокалом вина и с прекрасной женщиной.

-Ты же не пьёшь. – Сказала Пешка, подсаживаясь рядом и раскупоривая бутылку.

-Сегодня можно. – Я взял кружку с красным вином, запах которого наполнил воздух. – Да и много я пить не собираюсь. Пару глотков. – Я пригубил вино, и оно действительно оказалось вкусным, фруктовым. – Вкусно. Может быть, и не пару глотков. Пешка, расскажи о себе, о своей семье, о детстве.

Пешка, ещё в доме старосты обещала мне незабываемые ощущения на сеновале и она не соврала. Сначала мы пили вино и рассказывали разные истории, прошлой жизни я не касался, но поведал моменты из моего детства из этой жизни. Пешка же рассказывала о своей семье, о братьях и сёстрах, кто-то женился или вышел замуж, кто-то умер. А судьба тех, кто отправился в странствие - неизвестна. Она всё говорила и говорила. Рассказывала о деревне, о жителях, соседях, о том, как возделывали поля, собирали урожай. Как она играла в детстве в лесу и о том, как её спас брат от волка. Я всё слушал и слушал её. Бутылка уже была почти допита, я видел, слова Пешки заплетались, да и я сам уже был хорошенько пьян. И вот на очередном рассказе моей подруги, я почувствовал, непреодолимое желание поцеловать её. Постепенно приближаясь к её лицу, я смотрел на её губы и облизывал свои. Когда моё лицо оказалось совсем близко, Пешка заметила это и прекратила рассказ.

-Рэй?

Моё имя сработало как катализатор, и я поцеловал Пешку в губы. Клыки орчихи слегка мешали, но это было лишь мелкое неудобство. Я целовал её, а она целовала меня. В голове пусто, а тело действует само по себе, мгновенье и мы уже лежим на подстилке в объятьях друг друга, избавляясь от лишней одежды.

***

Утром, в первую очередь я ощутил боль в голове. Видно, тело ребёнка не способно выдержать даже такого малого количества вина. Или вино было слишком крепкое. Но факта похмелья это не отменяло. Второе ощущение было куда приятнее. Нежное тело моей подруги. Хотя она и была подтянутой, мускулистой и сильной, но она всё ещё была девушкой с приятной, мягкой кожей. Её голова лежала на моей руке, а своей рукой она обнимала меня. Повернувшись, я разглядел вблизи её зеленоватое лицо и задался вопросом: Почему я раньше избегал её? Отбросив дурные мысли, я провёл свободной рукой по щеке Пешки. Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня слегка удивлённо.

-Доброе утро, любимая. – Первые слова, вышедшие из моего пересохшего горла.

-Рэй? – Пешка слегка покраснела. – Я… ты… мы… ?

-Почему ты так паникуешь?

-Я? – Пешка задумалась, а потом покрепче прижалась ко мне. – А действительно, почему? – Она поцеловала меня в губы и закрыла глаза, давая понять, что намерена так спать дальше.

И всё бы хорошо, да вот только рука уже затекла. Всё-таки, Пешка была тяжёлой… но я не могу это сказать ей.

Помощь пришла, откуда её не ждали. Снизу послышался скрип двери и почти с порога громкий голос Габриеля.

-Пешка, Рэй! Хватит валяться там! И так всю ночь спать всему дому не давали, а теперь ещё и завтрак из-за вас задерживается.

Ну, по поводу «всей ночи» он конечно лукавил. Но в этом весь Габриель. Глядя на покрасневшее то ли от смущения, то ли от гнева лицо Пешки, я понял, что месть настигнет Габриеля. Но он прав. Время завтракать, о чём поведал сначала мой желудок, а затем желудок Пешки. Не мешало бы искупаться, но сделать это придётся после завтрака. Одевшись, мы пришли в дом. Первое, что бросилось мне в глаза это улыбающийся от уха до уха Габриель. В его улыбки было столько яда, что мне захотелось дать ему в зубы. Верна тоже улыбалась. У Гирты было довольное выражение лица. И лишь Вольдемар, отец семейства вёл себя так, словно ничего не произошло. Да уж у стен есть уши, а у тонких стен одного домика уши повсюду. Я-то думал, что моя кожа толще чем городская стена и смутить меня не получится, но при такой обстановке почувствовал, что уши слегка горят. А вот лицо Пешки стало красно-зелёным. Именно в таком порядке. Пройдя на кухню, за столом я обнаружил ещё и Глена и вторую сестру Пешки – Нараду. Нарада была младше Пешки на год. Она сидела ещё более красная, чем Пешка, а Глен улыбался и был похож на Габриеля. Кстати о нём, он сидел рядом с Гленом и о чём-то шептался, смеялся и время от времени посматривал в нашу сторону.

-Как Вам сеновал, граф? – В вопросе Верны слышны были нотки ехидства, которые привели меня в норму.

-Когда мы были у госпожи Ладьи. – Начал я издалека, размахивая ложкой. – Возник спор, где мне ночевать, в доме старосты или у Вас дома. Я согласился остаться на ночь в этом доме, так как Пешка обещала мне незабываемых ощущений от сеновала. Так вот, ощущения были незабываемыми.

-Рэй! – Пешка ещё сильнее покраснела под дружный смех всех присутствующих за столом.

Глава 8

Омут памяти.

Знакомство с семьёй Пешки прошло заново, в этот раз все были добрыми, весёлыми и гостеприимными. Внутри меня отступил холод, заселившийся там ещё с тех пор, как я попал в этот мир. Следующие дни в деревни стали более яркими. Я познакомился с работой в поле, которой не занимался в этом мире ещё ни разу. Смотреть на графа занимающегося прополкой огорода, наверное, забавно. Днём мы ходили в лес на охоту или за полезными травами. А ночи стали более тёплыми и приятными. Так и прошли обещанные десять дней. Чувствовалось приближение лета. Первого лета, которое я проведу вне графского имения. Но меня сейчас волновал не этот вопрос. Прощание с семьёй Пешки прошло с обниманиями, целованиями и всхлипываниями. Больше всех всхлипывала Верна, она так показательно протирала платочком глаза, что становилось забавно. И вообще у меня давно закрались в голову мысли, что вся эта история в первую ночь на сеновале была подстроена семьёй Пешки. А может и самой Пешкой. Глядя на улыбку на лице своей подруги, я понял, что никогда не спрошу её об этом. А зачем?

Телега поскрипывала, медленно двигаясь в сторону «Омута памяти». Нужно будет смазать колёса, слушать этот звук часами сначала было забавно, а сейчас он начал раздражать. Но сейчас меня заботила не телега, а лошадь, которая тащила телегу. Изначально чёрная грива, сейчас окрасилась слегка красноватым цветом. Да и сама лошадь сейчас выглядела как боевой конь, готовый с одетым в латы всадником ринуться в бой. На мой вопрос, Габриель снова сказал, что кормит её специальными пищевыми добавками и загадочно улыбался. Более подробную информацию из него нельзя было выбить. Наш болтливый и открытый друг в некоторых вопросах был до ужаса молчаливым. Следуя по карте, оставленной Кратаксом, мы добрались до леса, но здесь дорога обрывалась, деревья, словно солдаты преграждали путь для Искры и тележки. Мы с Пешкой двинулись вперёд, а Габриель остался с Искрой. Не думаю, что нас ждёт какая-то опасность. А судя по карте, путь займёт не более пары часов.

Пробираться сквозь заросли лесов оказалось не слишком просто, дорога была, но она вся заросла кустами, травой и деревьями. Похоже, что от священного места ничего не осталось. Этот мир был пропитан ужасами войн. Борьба за территорию, за ресурсы, за рабочую силу. Рабство ещё никто не отменял. В Фингрии рабовладельцев презирали, но само рабство не было запрещено. В Империи Силот рабский труд широко использовался, хотя в нашем доме рабов не было, но я знал, что они работают на тяжёлых трудах. Шахты, каменоломни, вал леса и в других местах. Насколько я помнил, каких либо магических методов контролировать рабов не было. Поэтому рабов контролировали по старинке, кнутом, цепями и клеймом.

Путь занял несколько дольше времени, чем я рассчитывал, но вскоре мои подозрения были подтверждены. В глубине леса мы нашли каменные развалины, скорее всего это и был храм. Скорее всего, война застигла это место сотню или две лет назад. Надеюсь, что «омут» не пострадал. Поиски не заняли много времени, внутри храма мы нашли небольшой водоём, несмотря на пыль и грязь вокруг, а так же часть обвалившейся в омут стены, сам водоём был кристально чистым. Согласно инструкции, оставленной Кратаксом, нужно погрузиться в водоём, закрыть глаза и войти в состояние медитации. Раздевшись, я погрузился в омут и расслабился. Постепенно в теле начала чувствоваться лёгкость, а вот голова словно была погружена в туман. Мысли начали путаться, я скакал от одного воспоминания к другому. Вот я в школе, где меня ругает учитель, за невыполненное домашнее задание, а вот мы занимаемся с Кинтором магией. Вот я работаю офисным клерком, перебирая бумаги. Вот я плачу из-за смерти кота, прожившего со мной четырнадцать лет. А вот я убиваю рыцарей, мои руки в крови, я улыбаюсь. Мгновение и я из лука стреляю в зайца. Картинки мелькали, мелькали, они проносились в голове, мне стало дурно от такого зрелища.

Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Все картинки исчезли. Теперь, я, словно со стороны, смотрел на себя. Мелкий мальчишка, лет тринадцати, в кожаной одежде, на лице пара шрамов. В руках стилет. Спокойное и сосредоточенное лицо. А напротив меня стоял… я? Только взрослый, в пиджаке, с угрюмом видом работника, которого замучила жизнь. А ему хочется поскорее вернуться домой и включить компьютер, для того, что бы залипнуть в какую либо игру или посмотреть фильм, да мало ли, чем можно заняться в интернете?

-Кто ты? – Я понимал, что слова мои, но наблюдал, как их произношу мелкий я со стороны.

В ответ на мой вопрос фигура взрослого меня засмеялась.

Ты не узнаёшь себя? – Ответ пришёл по-русски. – Я это ты. – По лицу моей взрослой версии расползлась зловещая улыбка, а глаза смотрели с искрой сумасшествия.

-Нет. – Мне внезапно пришло осознание. – Ты – это не я. То, что ты выглядишь как прошлый я лишь маска.

-А ты молодец. – Улыбка пропала с лица собеседника. – Ты прав. Я не ты. – Фигура покрылась дымом и начала меняться, вскоре, передо мной стояла точная копия меня теперешнего. – Но, ты и не прав. Потому что ты – это я.

-Раздражаешь. – Я наблюдал за собой, как рукой моё тело потирает глаза. Странно выглядит. – Похоже, что мне досталась какая-то душа сумасшедшего, которая не способна нормально наладить контакт. Возможно именно поэтому, я не получил твоих воспоминаний. – Честно говоря, говорить по-русски было уже не привычно.

-О! Мои воспоминания? – Фигура снова начала меняться, но в этот раз лишь превратилась в дым, в котором можно было разглядеть неясные черты лица. – Нет, мои воспоминания тебе не достались из-за тебя самого. Твой организм, твой мозг, не способен вынести такого колоссального объёма данных. Это как на жёсткий диск с объёмом в 512 ГБ, загрузить данные в 10 ТБ. – Слова из моего прошлого, такие знакомы, но такие далёкие. – Ммм… А вот твои знания такие интересные и вкусные. К сожалению, многие из них бесполезны в этом мире, но и многие можно использовать.

-Использовать? – Я издал смешок. – Как ты используешь знания, застряв в моём сознании и не способный на что-либо повлиять.

-Вот тут ты ошибаешься, Андрей. – Дым кажется, насмехался. – Я уже на многое повлиял. Или ты думаешь, что твоё внезапное стремление к боевым искусствам, охоте, магии, появилось по твоей собственной воле? Ты! Простой офисный планктон! Никогда не державший в руках оружия, теперь убиваешь людей направо и налево. И тебе это доставляет удовольствие. Мне это доставляет удовольствие. Ты думаешь, что твоё желание обучаться, вместо жизни смазливого сына графа появилось по твоему желанию? Бросил тёплое семейное гнёздышко, ради путешествий? Ради жизни на воле? Бросил любящую и заботливую семью, заполненный мыслью, что эта жизнь не настоящая, а настоящая та, которую ты оставил со своей смертью. Ты всегда думал, что твои родители, твоя семья, не родные тебе, что они чужды для тебя. Что весь мир для тебя, как полигон испытаний, шанс испытать себя в новой жизни. Ты смешон.

-Я тебе не верю. – Я задумался. – Возможно, что ты можешь на что-то повлиять, но многие решения я внимательно взвешивал, перед тем как принять.

-Думай что хочешь. – Отвечал мой собеседник. – Но теперь ты уже ничего не изменишь. Скоро ты потеряешь контроль над собой, скоро я буду контролировать тело, а ты будешь лишь отголоском воспоминаний. Душой или сознанием, что никогда не жила. – Дымное лицо перекосилось. – Я изначально должен был получить это тело! Но ты вмешался. Но это имеет и свои плюсы. Твои знания очень мне пригодятся.

-Да кто, чёрт побери, ты такой? – Эта душа начала меня раздражать.

-О! Хороший вопрос. – Дым как-то странно колыхнулся и пришёл в норму. – Знаешь? Пожалуй, я дам тебе пару подсказок. Так будет интересней наблюдать за твоими потугами, за твоими бессмысленными попытками выйти из этой бездны. Вскоре ты потеряешь всё. Друзей, союзников, любимую. Уже ничего не изменить. Твои враги, даже не знают, что они помогают не себе, а мне. Ха-ха. Что касается моего имени? Меня зовут – Чандра. Но боюсь, что никто не сможет помочь тебе с этим. Знай, Андрей, что теперь, когда ты вошёл в эту область, я наполню тебя жаждой убийства, жаждой смерти, которой ты насладишься. Кровью, в которой ты искупаешься. Криками боли и мольбами о пощаде, которыми ты насытишься. И, когда ты падёшь в пучину отчаяния и позовёшь меня… Весь мир сгорит в объятьях тьмы.

Чернота рассеялась, и я понял, что сижу в воде, открыв глаза, я увидел спокойное лицо Пешки, наблюдавшей за мной. Но перед глазами всё ещё стояло лицо, состоящее из дыма. Оно смеялось.

Глава 9

Возвращение.

Мне было не по себе. Что за тварь поселилась в этом теле вместе со мной? Кто такой Чандра? Пешка видела моё настроение, и спрашивала, что же я увидел. Я не знал, стоит ли рассказывать ей правду. Борясь с собой, я принял решение, что всё рассказывать нельзя, но и умалчивание тоже не верный выбор. Я и так весь путь умалчивал, зачем мне нужен этот омут. Пришлось рассказать, что «омут памяти» раскрывает возможность заглянуть внутрь себя и разыскать скрытые резервы. Я поведал Пешке, что всегда ощущал внутри себя какое-то непонятное присутствие и омут помог мне встретиться с этим существом. Существо представилось как «Чандра», но кто это такой, я не имел ни малейшего представления. Пешке имя тоже было не знакомо. Путь до телеги прошёл в раздумьях и сомненьях. Теперь я вспоминал каждое свое действие, каждый свой шаг и пытался понять, было ли это моё собственное решение или это влияние Чандры? Спустя минут тридцать таких раздумий, я понял, что такие размышления могут привести к сумасшествию. Какой смысл сомневаться в своих действиях? Зачем подвергать сомнению каждый шаг? Если я начну слишком много думать над следующими действиями, то могу замешкаться и потерять что-то важное для себя… или кого-то.

Я посмотрел на Пешку. Теперь она для меня значит многое, даже больше чем многое. Перед глазами пронеслась туманная дымка, и я увидел бездну. Пешка падала в эту тёмную бездну, скованная металлическими кандалами. Пришлось тряхнуть головой, чтобы видение развеялось. Пешка шла рядом. Жива и здорова. Будущее не предопределено, я был в этом уверен. Каждый сам творит свою судьбу. Невозможно точно знать, что случиться. Даже если я сам стал свидетелем этого предсказания, я сделаю всё, чтобы исправить это. Ещё, у меня была надежда на Габриеля. Он живёт больше двух тысяч лет. Он лично знаком с богом, возможно, он знает, что это за тёмная тварь.

Но всё было не так просто, как мне хотелось. Добравшись до Габриеля, который болтал с Искрой, я рассказал ему туже историю, что и Пешке, а затем попытался узнать, чем же знаменит Чандра. Но меня ждало лишь разочарование. Габриель, тоже не знал, кто это такой. Этот тёмный дух так горделиво и уверенно произносил своё имя, что я абсолютно уверен, что оно должно быть известно. Придётся искать в других источниках. Путь в Дрейзд займёт много времени. Можно будет всё хорошенько обдумать. А ещё, я решил, что Пешке не помешает подучить имперский язык. А вот с Габриелем проблем не было никаких, он знал много языков, в том числе и имперский. Ещё он задавался вопросом, на каком языке время от времени разговариваю я, на что я честно отвечал, что на русском, но Габриель даже не слышал об этом языке.

Путь в Дрейзд был столь же долгим, сколько и путь из него. Всю дорогу, мы разговаривали на имперском языке, поднимаю знания Пешки. Кратковременная, но всё-таки практика. Базовые знания у неё есть, осталось набраться опыта в общении. Обратно мы ехали чуть быстрее, но, с учётом дороги до «Омута памяти», путь в Дрейзд занял шестнадцать дней. За время нашего путешествия наступило лето. Зелень вовсю бушевала на деревьях. На полях вздымались посевы. Крестьяне от рассвета и до заката трудились на полях. Это был их способ жизни, их способ выживания. Мне сразу вспомнились магазины, наполненные консервами, залежавшимися продуктами, «натуральным молоком», хранившимся по полгода моего родного мира. Родного мира? Сколько я помню, с тех пор как я попал в этот мир, я называл тот мир родным, а этот… Да никак я его не называл. Но этот мир, разве он мне не является родным? Всё это влияния тени или это моё собственное мышление? Стоп. Опять я задумываюсь над этим. Может эта тень и хотела, чтобы я постоянно думал о таких вещах и, таким образом, сбился с правильного пути. Нужно верить в себя. Я взглянул на Пешку и Габриеля. И нужно верить в своих друзей и любимых.

Дрейзд нас встретил пасмурной, но тёплой погодой. Вернувшись домой, мы обнаружили Килию, она была так взволнована и так рада нас видеть, что неожиданные объятья с её стороны, в которые я попал как только пересёк порог дома, вызвали ошеломление. А ещё, они вызвали вежливое покашливание со стороны Пешки и насмешливый взгляд Габриеля.

-Ой. – Килия, кажется поняла, что зашла немного далеко. – Простите, господин Рэй, госпожа Пешка, господин Габриель. В этом большом доме было очень одиноко, а ещё страшно. Сюда часто наведывалась госпожа Лилиана, она постоянно спрашивала, когда Вы вернётесь, господин Рэй. Хотя она всегда вежлива и изящна, но мне становится не по себе, когда она приходит.

-Да. – Хихикнула Пешка. – Лилиана страшная и ужасная, как сама смерть.

-Рэй! – Послышался голос сзади. – Ты вернулся.

-Легка на помине. – Пробормотала Пешка.

За спиной и правда стояла Лилиана. Она была одета в красивое платье, как подобает аристократке. Я смотрел на её улыбку и не видел в ней какой-то игры, она была слишком искренней. Почему я вообще ищу подвох в ней? Неужели на меня так повлиял разговор с тенью? Теперь мне повсюду будут мерещиться враги? Но всё-таки, меня не покидало чувство, что с этой особой нужно держать ухо востро и нельзя расслабляться. Жизнь в новом мире меня научила, что всегда нужно быть настороже.

Лилиана вошла в дом, легко и свободно, словно была хозяйка здесь. Килия спряталась за спиной Пешки, а вот Пешка насупилась. Странно, они ведут себя то, как подруги, а то, как соперницы. Женщины.

-Здравствуй, Лилиана. – Вежливость ещё никто не отменял. – Какими судьбами? Килия говорила, что ты временами навещала мой дом. У тебя какие-то срочные новости?

-Да. Мой отец…

-Граф Джерард Яр-Феррал. – Голос с улицы прервал Лилиану.

Выглянув наружу, я увидел офицера гвардейской стражи, сопровождаемого отрядом солдат в парадной форме. Офицер был уже не молод, нелюдь-лис, чья шерсть уже начала покрылась сединой. Но, несмотря на возраст, он держал себя уверено, видно было, что он пользуется уважением среди солдат. Статная военная выправка виднелась в этой офицере. Раньше я его не встречал.

-Чем обязан офицер?..- Имя я его не знал.

-Гарольд. Старший офицер городской гвардии Гарольд, господин граф. – Офицер слегка поклонился и продолжил. – Мне приказано срочно пригласить Вас в дом его превосходительства виконта Вильяма Яр-Солода.

-Насколько срочно? – С подозрением спросил я.

-В тот же момент, когда Вы явитесь в город, мне нужно сопроводить Вас в дом виконта. Дело не терпит отлагательств.

-Я понял. – Похоже дело действительно срочное. – Дайте мне пару минут, чтобы переодеться.

Гарольд кивнул и остался ждать у входа. Поднимаясь наверх, я услышал недовольный голос Лилианы, но твёрдый ответ Гарольда дал ей понять, что он не уступит. Переодевания не заняли много времени, и я спустился вниз, где увидел всё ещё спорящую Лилиану и стоящего на своём Гарольда. Увидев меня, Лилиана замолчала.

-Я вернусь, как только улажу все вопросы.

-Рэй! – Я уже был на полпути к выходу, когда Пешка остановила меня и подошла. – Будь осторожен. – Она наклонилась и нежно поцеловала меня.

Услышав невнятное бормотание Лилианы, я понял, для чего она это сделала. Хитрая же девушка у меня. Естественно, сопротивляться поцелую я не стал, но и затягивать было не к чему. Повернувшись к Гарольду, я кивнул и направился к выходу, где нас ожидала стража и карета. Посмотрим, для чего я понадобился Губернатору Дрейзда.

Глава 10

Губернатор.

Ехать в повозке, сопровождаемой отрядом бравых солдат, для меня было не привычным. Но не скажу, что мне было неприятно. Но сейчас не время расслабляться, всё-таки меня пригласил сам губернатор и мой тайный покровитель. Не представляю, сколько бы мне пришлось неприятностей пережить, если бы не помощь виконта Вильяма Яр-Солода. Смерть его подчинённых и спасение дочери очень сильно помогли нам в этом городе. Раньше мы не встречались напрямую и никогда не разговаривали. Раз он приглашает меня к себе домой, то дело должно быть важное и срочное.

Дом губернатора действительно был пышным. Кованые ворота с изображением оленя, стража в чистых и опрятных мундирах это первое, что мне бросилось в глаза. Затем шёл ухоженный сад, где из растений создавали скульптуры заботливые садовники. И сам дом. Не просто богатый дом в городе, а целый особняк в четыре этажа. Да здесь рота солдат свободно разместится и ещё место останется.

-Прошу следовать за мной граф Джерард Яр-Феррал. – У парадной меня встретил человек, с хорошо уложенными седыми волосами, в классическом костюме дворецкого. – Виконт Яр-Солод Вас ожидает.

Я не стал расспрашивать этого старого слугу, о подробностях, вряд ли он знает, а если и знает, то точно не скажет. Коридоры, кордиоры, коридоры… ступеньки, затем снова коридоры. Я уже потерялся и был уверен, что, если меня отсюда не выведут в конце нашей встречи, то заблужусь в этом доме. Когда мы приблизились к рабочему кабинету хозяина дома, нас отвлёк внезапный голос.

-Лрэй! – Маленькая девочка появилась из комнаты и бросилась в мою сторону. – Почему ты не заходил так долго? С тех полр, как вы с Пешкой спасли меня, я много лраз плросила, чтобы папа сводил меня к вам в гости. Но он всегда занят. – Трезвонила девочка, повиснув на мне.

-Госпожа Астра. – Твёрдо, но с улыбкой обратился к ней дворецкий. – Юной леди не к лицу бросаться на шею к неженатому молодому человеку. К тому же, Ваша манера разговора не подобает столь утончённой особе. Нужно будет сделать выговор гувернанткам.

-Ой. – Астра отпустила мою Шею, поправила платье и поклонилась, как положено дочери аристократа. – Господин глраф, я лрада видеть Вас в нашем доме. – Она повернулась к дворецкому и уже более домашним тоном произнесла. – Дядя Томас, пожалуйста, не наказывайте Гелу! Она очень холрошая.

-А я смотрю, - усмехнувшись произнёс я, - что ты уже лучше говоришь букву «р», но ещё предстоит работа.

-Да! Я учусь. – Улыбнулась Астра.

-Господин граф. – Из кабинета раздался низкий голос. – Вы успеете поболтать с моей дочерью позже. У нас есть некоторые дела. Томас, отведи астру в сад.

-Да, господин. – Томас поклонился в сторону двери и двинулся к выходу, Астра засеменила за ним.

Оставшись один в коридоре, перед кабинетом губернатор, я почувствовал себя слегка неуютно. Странно, не замечал за собой такой щепетильности. Встряхнув головой, я открыл дверь и шагнул внутрь. Обстановка была богатая. Крепкая мебель из дорогих материалов: диванчик, несколько кресел, шкафы и конечно большой стол хозяина. На стенах висели различные трофеи, похоже, что Вильям был заядлым охотником, тут можно было увидеть голову различных животных, в том числе и волколака. Я сделал несколько шагов к центру комнаты и слегка склонил голову.

-Граф Джерард Яр-Феррал, но все меня зовут Рэй или граф Рэй, так будет лучше.

Приятно познакомиться господин граф. Виконт Вильям Яр-Солод, губернатор Дрейздского района. – Виконт встал из-за своего стола и протянул руку, которую я крепко пожал, подойдя к столу.

-Прежде чем мы начнём деловой разговор, - начал я, - хотел поблагодарить Вас за покровительство.

-Не стоит. – Вильям махнул рукой. – Вы – спаситель моей дочери, благодетель нашей семьи. Не смотря на то, что у меня есть сыновья, мои наследники, Астра является моим любимым ребёнком, она напоминает о моей почившей жене.

-Соболезную Вашей утрате.

-Спасибо. – Искренне поблагодарил Вильям. – Я так же соболезную Вам в связи с кончиной вашего отца и матушки.

После обмена любезностями, взгляд виконта изменился, он смотрел более остро. Я понял, что сейчас пришло время настоящего делового разговора.

-Господин граф. Я пригласил Вас сюда, так как нуждаюсь в Вашей помощи. – Начал разговор Вильям. – Помощи, как аристократа и помощи как наёмника.

-Помощь, как наёмник, я смогу Вам оказать, господин Виконт. – Я обхватил челюсть и поднял глаза к потолку. – Но я не могу представить себе, чем я могу помочь Вам как аристократ? Не смотря на титул графа, за мной нет реальной силы, к тому же я родом из другого государства.

-Вы не правы, граф. За Вами не было силы, пока никто не знал Вашего настоящего имени. Вы не знаете, сколько аристократов, знакомых с Вашей семьёй и имеющие деловые или… другие отношения, проживает в Дрейзде. Мне пришлось поумерить их пыл, от желания «спасти попавшего в чужую страну сына почившего друга».

-Да? – Вот это было для меня новостью.

-Да. – Кивнул Вильям. – Не знаю, по какой причине вы не хотите возвращаться домой, но теперь, когда все знают, что вы Яр-Феррал, если бы хотели, то могли бы бросить жизнь наёмника и прожить остаток жизни в достатке. Мои друзья поведали мне информацию, что среди аристократов действительно есть настоящие друзья Вашей семьи, а не только те, кто хочет получить Вашего расположения. Вы могли бы прибывать в гостях у кого-то из аристократов или взять в жёны чью-либо дочь… у меня очередь выстроилась, как у Вашего представителя с отцами, готовыми выдать своих дочерей.

-Да? – Глупо спросил я. Похоже, я не достаточно времени провёл за изучением собственной семьи. Оказывается, что власти и славы в семье больше чем я думал.

-Да, граф Яр-Феррал. – Кажется, Вильям не замечал моего глупого выражения лица. – Вы ещё молоды. Я не посмею усомниться в Ваших боевых способностях, но вот в интригах и знаниях аристократии Вы слабоваты. – Нет, всё-таки заметил мою глупую гримасу.

-Я Вас понял. Хотелось бы послушать, в чём же именно нужна моя помощь? – Я наконец-то взял себя в руки.

-Конечно. – Вильям достал из стола курительную трубку, набил её табаком и хотел закурить, но посмотрев на меня, отложил её в сторону. – Начнём с вашей помощи, как наёмника. Проблема заключается в моём семейном склепе. Я уже многие годы, по милости правителя, являюсь губернатором этих земель, поэтому переехал из своего семейного поместья всей семьёй в этот особняк. А в моём поместье осталась лишь горсть стражи и слуги. Проблема возникла там, где её не ждали – из семейного склепа. Многие поколения моей семьи и их доверенных лиц, по традиции хоронились в обширном склепе, находящемся рядом с особняком. Но, некоторое время назад, мне пришло письмо, что в особняке начали пропадать люди по ночам, а в последнем письме было сказано, что видели ходячего мертвеца входящего в семейный склеп. К сожалению, сил стражей не хватило, потеряв пять человек из десяти, они вынуждены были покинуть склеп, и сосредоточится на заботе о жильцах особняка. Теперь мой дом живёт в страхе.

-И вы хотите нанять мою группу для зачистки склепа от оживших мертвецов? – Дождавшись кивка, я решил ещё уточнить один вопрос. – Вы думаете, что наша тройка сможет справиться там, где не справились десять Ваших солдат.

-Более чем уверен. Во-первых – я знаю, что вы часто читаете бестиарий в гильдии наёмников и должны знать, как бороться против оживших мертвецов разных типов, а вот мои стражники пытались заколоть и зарубить их. Во-вторых – Габриель. Уж не знаю, где Вы нашли такого сильного спутника, но он один стоит троих элитных солдат из гвардии. И я говорю о гвардейцах дрейзда, а не моих охранников. В-третьих – Вы, господин граф, сильный маг. Хоть мне и не известны подробности.

-Маг? – Я был удивлён его словами. – Сильный? Почему Вы так решили.

-Трупы бойцов, напавших мою дочь. – Вильям подался вперёд и посмотрел мне в глаза. – Специалисты осмотрели их, и нашли следы магии. Например, пробитый вместе с голов шлем, чем-то очень маленьким и острым. На такое не способны стрелы и Ваш, так называемый, стилет. Специалисты не смогли определить, какой магией это было сделано, но магией точно.

-Предположим. – Я задумался. – Это же будет официальное задание через гильдию? Наша группа уже на грани получения восьмого ранга.

-Да, мы с Брейном всё уже обсудили, после выполнения задания, Вам присвоят восьмой ранг.

-Хорошо. Задание мы примем, но почему именно наша группа?

-Доверие, господин граф. – Вильям снова потянулся к трубке, но отложил её ещё дальше. – Вы же сами должны понимать, что нежить в семейном склепе - удар по репутации аристократа. Я бы не хотел, чтобы посторонние узнали об этом. А Вы умеете держать язык за зубами. А наёмники народ болтливый, если я найму кого-то из наёмников повыше рангом, это не гарантирует конфиденциальность.

-Понимаю, господин Виконт. – Я улыбнулся. – Теперь перейдём ко второму вопросу. Чем я могу Вам помочь, как аристократ?

-Не конкретно Вы. Ваша семья. – Вильям взглянул в окно и печально вздохнул. – Война, господин граф. – Вильям зажмурил глаза и потёр лоб. Вы, наверное, уже слышали, что ходит слух о войне? Говорят, что Фингрийское королевство, хочет объединиться с Империей Силот и напасть на Сильфийское королевство. – Дождавшись моего кивка, Вильям продолжил. – Но это ложь. Кто-то пускает слухи и из-за этого все усиленно готовятся к войне. Сильфийское королевство заключает союз с соседями, в попытках защититься от нас, а мы наращиваем силы на случай, если союз, не дождавшись нападения, сам нападёт на нас. Ваша семья довольно близка к императорской семье империи Силот. Мне нужно, чтобы Вы отправились на родину, и передали послание императорской семье. Это не моя инициатива, я давно доложил о Вас королевской семье и это их распоряжение.

-У меня нет причин возвращаться на родину. – Неуверенно сказал я.

-О! Поверьте, они скоро появятся. – Виконт загадочно улыбнулся, но ничего не добавил.

-Предположим. – Я кивнул. – Какова награда?

-Граф, - Вильям поморщился, - я Вам столько рассказал о Ваших возможностях, а Вы всё равно говорите о деньгах? Вам достаточно слово сказать и Вам принесут запрошенную сумму.

-Я не хочу чужих подачек. Так какова сумма?

-Десять золотых монет за семейный склеп и ещё сто монет за доставку письма.

Я присвистнул, отчего граф ещё больше поморщился. Хорошенькая сумма.

-Я согласен очистить Ваш склеп, а по поводу возвращения на родину, я подумаю. – Я протянул руку. - Когда начинать?

-Чем раньше, тем лучше. – Виконт пожал мою руку. – После того как завершите дела с моим склепом, возвращайтесь в Дрейзд. К тому времени здесь тоже кое-что случиться.

-Но Вы мне не скажите?

-Я Вам не скажу. – Вильям усмехнулся. – Сегодня Вам доставят карту и необходимые письма с приказами, чтобы вы добрались без особых проблем. А ещё, я распоряжусь подогнать к Вашему дому повозку. В ней куда удобнее путешествовать, чем на Вашей телеге. Удачной дороги.

-Хорошего дня, господин Вильям. – Я встал с кресла и направился к выходу, за спиной было отчётливо слышно, как виконт глубоко вдыхает, на выходе из кабинета, я почувствовал тянущийся запах табака.

Глава 11

Склеп.

Сразу выбраться из дома губернатора у меня не получилось. Сначала я долго петлял по коридорам этого лабиринта, пытаясь понять куда идти. После тщетных попыток самостоятельно выбраться я решил обратиться к помощи слуг. Поймав первую попавшуюся служанку, я попросил помочь мне выбраться. И, когда я почти добрался до выхода, меня перехватила Астра и Томас. Похоже, что они специально меня ждали, а точнее, ждала Астра, а Томас лишь следил за юной леди. Астра утащила меня обратно, вглубь лабиринта. Не знаю, почему она ко мне так привязалась, я-то думал, что ей больше понравилась добрая Пешка, чем ворчливый я. Возможно, всё из-за возраста, всё-таки я всё ещё выглядел как ребёнок. Точнее я и был ребёнком, взрослым ребёнком.

Астра оказалась хорошей хозяйкой. В этот раз, под присмотром Томаса Астра вела себя, как полагается аристократке – гордо и спокойно. Девочка проводила мне экскурсию по дому, рассказывала, чьи портреты висят на стенах, сколько комнат и слуг в доме и многое другое. Но долго это не продлилось. Когда мы дошли до детской комнаты развлечений, у Астры словно отключился предохранитель, она прыгала, кричала, бегала. В общем, как и полагается ребёнку. Судя по лицу Томаса, всё шло своим чередом. Мне пришлось играть с девочкой и, честно говоря, я получил удовольствие от веселья. Энергия девочки иссякла так же внезапно, как и появилась. Томас отнёс малышку в свою комнату и вывел меня сквозь коридоры к выходу. На улице уже стемнело, я и не заметил, как пролетело время.

Домой меня отвезла та же карета, что и привезла к дому губернатора. Пешка и Габриель как раз готовились к ужину. Меня накормили в доме губернатора, но всё-таки, я составил компанию своим друзьям. За ужином я узнал, что Лилиана долгое время ждала меня, но потом всё-таки ушла. О чём она хотела со мной поговорить, моим спутникам так и не удалось выяснить. Пока меня не было, привезли повозку, которую Габриель с удовольствием принял и поставил в конюшню. Что делать с телегой, пока не решили. Я рассказала своим друзьям, что губернатор дал нам персональное задание, на которое мы отправимся завтра. Подробности я не хотел рассказывать, так как и у стен есть уши, а Вильям настоял на том, что это задание должно оставаться в секрете от посторонних. Конечно, Пешке и Габриелю я полностью доверяю и расскажу всё, но я бы не хотел, чтобы Килия случайно или специально услышала наш разговор. Не потому, что я ей не доверяю, хотя, это тоже, но потому, что чем меньше она знает, тем лучше для неё.

После ужина было решено проверить в очередной раз снаряжение, купить недостающие припасы, сменить одежду и лечь спать. Поднявшись в свою комнату, я обнаружил, что теперь здесь была одна двухместная кровать. Точнее две одноместные были вплотную сдвинуты друг к другу, поэтому я подумал, что кровать двухместная. Вспоминая последние события, подумал, что всё так и должно быть. Вот только… Не станем ли мы мешать Килия и Габриелю спать? Обдумать данный вопрос я не успел, так как оказался в объятьях Пешки. Габриель не то, что против будет, он даже одобрит. А Килия, ну, она уже взрослая девочка…

Приятно просыпаться утром в объятиях любимого человека. Чувство радости и блаженства наполняло моё сердце. Вот только где-то на задворках сознания я чувствовал неприязнь всего происходящего. И теперь, у меня были догадки, откуда эта неприязнь берётся. Тень, вторая душа, Чандра, он не доволен текущим положением дел. Возможно, именно в Пешке моё спасение от тёмного будущего, что я видел.

Нежности нежностями, но пора бы и делом заняться. Завтрак прошёл рано, Килия, подававшая нам еду за стол, выглядела покрасневшей и смотрела куда угодно, только не на нас с Пешкой. Габриель глядел на это и глупо хихикал, но молчал.

Покончив с утренними делами, мы двинулись в путь. Повозка губернатора и правда оказалась очень удобной. Крепкие колёса, добротный навес, а главное – внутреннее убранство. Обычно, такие повозки использовались купцами, для перевозки своего товара, но, губернатор прекрасно знает специфику нашей работы. Внутри стояло четыре кресла, а на дощатом полу постелен ковёр. Повозка напоминала просторную карету. Интересно, чётвёртое кресло поставлено для симметрии, или это как-то связано с планами Вильяма? Но на такой подарок грех жаловаться. Путь у нас не близкий, до родового поместья Виконта путь займёт четыре-пять дней, в этот раз мы проведём это путешествие с комфортом, даже Габриель, который любил путешествовать на ко́злах, недовольно зыркал в нашу сторону, разместившихся в мягких креслах.

В пути мы развлекались, как могли. В своё время, у меня была идея сделать аналог карт из старого мира, но руки таки не дошли. Разговаривали мы на имперском языке, чтобы подтянуть его знания у Пешки. Самый лучший способ научиться – это практика. Вскоре нам предстоит длительное путешествие в Империю, которое займёт месяц, к этому времени, лучше будет, чтобы Пешка знала язык на достаточно высоком уровне. Если вспомнить, что Империя Силот превозносила людей над остальными расами, то и Пешке, и Габриелю эта поездка может стоить немало нервов. В Габриеле я был уверен, он твёрдый как скала. Когда он только присоединился к нам, полукровка был, словно ребёнок в новом мире. Обычные вещи для него были в новинку. Но освоился он быстро и часто демонстрировал свою вековую мудрость. А его поведение на приёме у Яр-Штерна показало, что он способен выкрутиться из различных ситуаций. А вот Пешка всё ещё была неопытна. Конечно, это уже не так глупенькая девчонка, которую я встретил, когда-то в лесу. Но она ещё не достаточно взрослая, чтобы осознавать все трудности жизни.

Так и шли дни, пока мы ехали в семейное гнёздышко семейства Яр-Солод. Путь занял семь дней. Родовой дом Вильяма был меньше, чем его губернаторский дом, но, всё-таки внушал чёткое понимание, что здесь живёт богатый аристократ. Стража сначала встретила нас враждебно, но, когда мы передали им письмо от Вильяма Яр-Солода и рассказали о цели своей поездки, отношение сразу переменилось, на Габриеля и Пешку они смотрели с надеждой, а на меня, с каким-то недоверием. Я мог их понять, мальчишка, ребёнок, как он будет сражаться с нежитью? Почему-то мне вспомнились фильмы про зомби и ходячих мертвецов, об инфицировании через укус, о том, как эпидемия уничтожает всю планету. Но здесь всё было иначе. Я уже давно изучил в бестиарии гильдии таких существ как нежить и ходячие мертвецы. Они были порождениями магии тёмной магии. Появлялись двумя способами, либо с помощью тёмного мага – некроманта. Либо сами из-за скопившейся энергии мёртвых, из-за злобы и отчаяния умерших. Тут у меня и возник вопрос. Откуда нежить в семейном склепе аристократа? Вариант с некромантом отпадал, что он будет делать в склепе аристократа? Как он сюда проникнет? Но и вариант с тёмной энергией тоже отпадал. С чего бы аристократам иметь столько злобы и отчаяния, чтобы породить нежить?

Я понимаю, если бы во время войны, не позаботились о телах убитых на поле боя. Мёртвые и умирающие питают злобу к своему врагу, своему убийце. Они переполнены отчаянием, что не смогут вернуться домой, увидеть свою семью, своих жён и детей. Именно такие скопления трупов и порождало восстание нежити. Поэтому, во время войны, противоборствующие стороны всегда заботились о захоронении мёртвых солдат, как своих, так и чужих, провожая их в последний путь со всеми почестями. Путь сюда занял много времени, да и приехали уже к вечеру, солнце скоро зайдёт за горизонт. Поэтому, было решено эту ночь провести в поместье, заодно выяснить подробности.

Но подробностей как таковых не получилось узнать. Всё, как описал мне Вильям и, после последней попытки взять штурмом склеп, больше инцидентов не происходило, и нежить не выходила наружу. Стража круглосуточно следила за входом, никто не входил и не выходил. Слуги были напуганы, да и сами стражники выглядели уставшими и напуганными. Ночь прошла тихо и утром, тщательно подготовившись, мы направились к склепу. Вход в захоронение был не очень большим, каменное здание, не больше пяти метров в длину и столько же в ширину, стояло отделённое металлической оградой. Статуи, посвящённые богу смерти – Шульту стояли у входа, а сам вход в склеп был украшен красивой резьбой. Мы знали, что внешне маленький склеп, уходил глубоко под землю и там разрастался сетью туннелей, словно лабиринт. Заботливые слуги предоставили нам карту, взглянув на которую, я понял, что будет тяжело. Стоя перед этим источником тьмы, во мне поднималось странное ощущение. Оно тянуло меня внутрь, с огромным желанием и в то же время, оно отталкивало меня, давая понять, что туда лучше не заходить.

Глава 12

Грань жизни и нежизни.

Так как источником силы восставших мертвецов была отрицательная энергия и тьма, то и бороться против неё нужно противоположным элементом – светом. Для этих целей, перед самым входом в склеп мы наложили временное усиление на своё оружие магией света. Так как у нас не было кого-либо предрасположенности к магии света, то пришлось использовать трюк с перекачкой магической энергии. Я показал Пешке необходимые руны для усиления оружия, она зачаровывала наш арсенал, после чего, я отдавал часть своей энергии ей, для восполнения запаса. Сам арсенал у нас был внушительный, пришлось запастись булавами, и одноручными топорами. Булавой легче разбить кости скелета, а топором отрубить голову зомби. Алебарда Габриеля не подходила для склепа, так как помещение было хоть и просторным, но не достаточно для длинного оружия – не размахнешься, не ударишь. Теперь на поясе у каждого был топор, булава и меч, всё усилено магией света. Почти у каждого. Для меня тяжеловат топор, поэтому я взял булаву поменьше, меч и стилет.

Склеп нас встретил темнотой и запахом разложения. Оружие, кроме функции уничтожения нежити ещё имело свойство освещать путь, поэтому мы могли легко ориентироваться в этой тьме. Кроме того, Габриель создал огненных светляков, дополнительно освещающих наш путь. Вскоре встретились первые трупы. Это было ужасное зрелище, гниющая плоть покрывала тело, местами были видны внутренние органы, которые так и норовили вывалиться. За некоторыми зомбаками тащились вытянутые кишки. Если бы я не привык к бойне и убийствам, то оставил бы содержимое завтрака на полу. В сражении с зомби нужно учитывать некоторые факторы. Зомби – медлительные создания. Влекомые приказом хозяина или собственной жаждой убийства, они идут напролом, ничего не замечая, еле волоча иссохшие или прогнившие ноги. Но, в то же время, в ближнем бою зомби очень сильны, на них не действуют человеческие ограничения. Они не чувствуют боли и страха. А отрубленные конечности не являются причиной останавливаться. Источник энергии у зомби находится в голове, как мозг. Поэтому для уничтожения этого существа, нужно либо уничтожить источник, проткнув голову клинком, усиленным магией света. Либо отрубить голову. Прогнившее тело легко разрубалось клинком, поэтому проблем пробить череп не возникнет даже у меня. Хоть Габриель и не взял свою алебарду, он шёл со своим щитом, а топор взял с более длинной рукояткой, для удара из-за щита, при необходимости. Судя по карте, нам придётся пройти шесть залов, пока не доберёмся до усыпальницы основателей семьи Яр-Солод и их помощников. Нужно найти каждого восставшего мертвеца и упокоить его. Когда мы закончим свою работу, управляющий с преданными охранниками займётся тем, что останется от трупов. Всё-таки нельзя оставить представителей семьи гнить дальше в подземелье.

Первый зал оказался достаточно просторным, но потолки были не слишком высокие. Сырое помещение, затхлый воздух, пропитанный запахом гнили и мертвецы. Где-то десяток зомби и один скелет. Скелеты были быстрее зомби и ловчее, но, как и любой мертвец, они не знали тактики и шли в атаку на пролом. Быстрый удар булавой Пешки заставил разлететься кости некогда члена семьи Яр-Солод или его доверенного человека. Зомби тоже не составили для нас проблем, и вся комната была зачищена за пару минут. Меня не покидало чувство, что что-то здесь не так. Я понимаю, что охранники поместья не подготовлены к сражению с нежитью, но потерять пятерых воинов на таких слабых противниках, мне казалось странным.

Пятеро охранников и пара десятков других зомби встретились в следующей комнате. Охранников можно было легко отличить по экипировке и оружию. У свежепробуждённых зомби ещё оставались в памяти некоторые воспоминания, и они помнили, как пользоваться оружием, поэтому были более опасными противниками, чем истлевший труп или скелет. Во второй зале нам пришлось напрячься, но всё-таки она тоже не была тяжёлой. Зомби умирали во второй раз так же легко, как косилась трава поутру. Вот теперь мои подозрения обрели явную форму.

-Габриель, Пешка, - обратился я к своим товарищам, - будьте осторожны. Эти трупы восстали не из-за негативных эмоций, это работа некроманта. Охранники не могли столь быстро ожить без постороннего вмешательства.

-Некромант? – Спросила Пешка. – Ты знаешь, как сражаться против них?

-Только в теории, - я покачал головой, - некроманты живые существа. Будь то человек или другой разумный, он умрёт, если пронзить его сердце или пробить голову. После перекачки у меня осталось достаточно энергии, чтобы использовать две-три алмазные иглы. Этого вполне хватит, чтобы убить некроманта.

-Надеюсь, ты не ошибаешься. – Голос Габриеля звучал обеспокоенно.

Я тоже надеюсь, что не ошибаюсь. А странности только начинались. Третий зал нас встретил абсолютной пустотой и тишиной. Мы обследовали каждый уголок, но не смогли найти не одного мертвяка. Вдоль стен стояли гробы с телами и вазы с цветами. Цветы давно завяли, видно было, что никто о них не заботится. Естественно, не станет же не́жить приносить свежие цветы в склеп. Заглянув в один из гробов, мы обнаружили, что он пуст. В других гробах так же никто не был найден. По лицам спутников я видел, что они так же взволнованы, как и я. Открыв проход в четвёртую комнату, нас охватило неприятное чувство опасности. В центре комнаты стояло существо, собранное из нескольких тел. Его словно сшили огромной иглой и толстой нитью, три пары рук, четыре ноги, одна из которых торчала из спины – ужасное зрелище, а ещё это существо было окружено другой нежитью. Все эти твари стояли и не двигались, даже когда заметили нас. Мне захотелось сжечь всё здесь к демонам, но нельзя было уничтожать склеп Вильяма.

-Габриель, бери на себя здоровяка, - предложил я тактику, - возьми топор и методично сведи число его рук к минимуму. Я и Пешка займёмся остальной нежитью.

Габриель и Пешка кивнули, и мы вошли в зал. Габриель перехватил поудобней свой щит и взял в правую руку топор. Я взял в правую руку меч, а в левую стилет. Пешка вооружилась мечом и булавой. Когда мы прошли несколько шагов по залу, нежить зашевелилась и двинулась к нам. Габриель ворвался в толпу ударом щита и отскочил. Мы с Пешкой заходили с боков. Так и начался бой. Главное, следить за окружением и постоянно двигаться, постараться не попасть в угол. Я выбрал тактику «Ударил – отступил». Она была наиболее оптимальной, после нанесения критического удара в голову зомби, я делал резкий скачок назад и оценивал обстановку. Эти твари двигались неумолимо, но медленно, при чём с разной скоростью, поэтому удобней было добивать их по одному. Временами посматривая на Пешку, я приметил, что она разбирается с ними лучше меня. Но больше всех блистал Габриель. Своим топором он уничтожал как неживую силу противника, так и части сшитого монстра. Я снова удивился невероятной силе Габриеля, не подходящей для его фигуры. Первым со своей задачей справился Габриель, после чего он помог мне добить остатки тварей и затем, мы втроём разобрались с противниками Пешки. Разум снова начал кричать, что здесь всё не так как должно быть. Трупов в этой комнате было слишком много. Столько не могло быть в склепе. Возможно, что часть трупов была доставлена из других мест.

Пятый зал нас встретил звенящей пустотой. Эта тишина и пустота сильно напрягала, нервы были накалены. Сейчас было не время проявлять небрежность, поэтому мы тщательно осмотрели зал и гробы, но ничего не нашли. Ожидая в шестом зале кучу нежити или ещё одного монстра, мы открыли дверь и встретились с… тьмой. Свет от оружия слегка разгонял сгустившийся мрак, но мы не могли увидеть ничего дальше нескольких шагов. Первый в зал вошёл я, на меня надавило гнетущее чувство, но оно тут же отступило. Сзади я услышал сдавленный крик и кашель, когда обернулся, увидел, как Габриель с Пешкой выходят обратно в пятый зал.

-Что с вами? – Я не понял что произошло.

-Миазмы. – Сквозь кашель сказал Габриель. – Зал пропитан Миазмами тьмы. Я и Пешка не можем вынести такую концентрацию. Как ты можешь так спокойно там стоять? Ты ничего не ощущаешь?

-Какое-то странное чувство есть, – прислушался я к себе, - но чувствую себя вполне нормально.

-Очень интересно! – Голос послышался с конца шестого зала.

Внезапно зажглись факелы и тьма рассеялась. Нет, она оставалась здесь, но была не такая густая, и теперь можно было чётко увидеть обитателя зала. На другом конце зала сидел на троне из костей эльф, судя по виду, его возраст приближался к тысяче лет. Дряхлые руки, сморщенное лицо, седые волосы. Но он вовсе не выглядел немощным. Эльф поднялся и держался так, словно он был всё ещё молод.

-Значит, ты можешь сопротивляться тьме? – Голос эльфа звучал звонко и громко. – Интересно, интересно. Так даже лучше. Будет интереснее провести над тобой опыты, как и над твоими друзьями.

Эльф махнул рукой, и я услышал, как странные звуки начали доноситься из четвёртой комнаты.

-Зомби! – Крикнул Габриель. – Рэй! Быстрее разберись с ним, их слишком много!

Краем глаза я заметил, что из четвёртой комнаты нежить хлынула большой волной, кажется, их стало ещё больше чем во всех комнатах. Времени думать не было, я взял стилет в правую руку, перехватил из-за спины баклер и двинулся в сторону некроманта. Мой рывок был лишь отвлекающим манёвром, в то же время, как я сделал движение вперёд, я создал две алмазные иглы и направил одну в сердце, а вторую в глаз некроманта. И тут моё абсолютное оружие дало сбой. Иглы не долетев несколько сантиметров до цели, врезались в какой-то тёмный барьер и растворились в нём. Я даже остановил своё движение от удивления.

-Интересное заклинание. Ха-ха. – Эльф залился каким-то странным смехом. – Теперь моя очередь.

В меня полетел сгусток тьмы. Я выставил защитную линзу, но тьма прошла сквозь неё, даже не заметив. В последнюю секунду я вытянул руку с баклером и принял удар на щит. Но это не помогло. Резкая боль пронзила руку. Было ощущение, словно тысячи игл пронзают плоть. Баклер выпал из рук, я стянул перчатку с руки и увидел, как тьма поглощает руку. Боль была невыносимой и я упал на колени.

-Ты всего лишь ступенька на моём пути к силе. – Я увидел приближающегося эльфа. Его лицо было покрыто чёрными венами, время от времени тьма пробегала через глаза, делая их чёрными, а затем возвращала к нормальному цвету. – Ты ещё жив? Это заклинание мгновенно убивает цель. Но, так даже лучше. Мучения доставляют мне удовольствие. – Он засмеялся ещё громче.

Я чувствовал, как боль начинает двигаться, с кисти она перекинулась на предплечье, а затем на плечо, постепенно подбираясь к голове. Я был в агонии от боли. Голова с трудом соображала, но я ещё был жив, а значит, нужно что-то сделать. Вот только что? Заражение остановилось в области шеи, так и не дойдя до головы, но мне от этого не было легче, вполне возможно, что смерть стала бы мне избавлением.

-Интересно. – Снова повторил эльф. – Ты так не хочешь умирать? Твоя жизненная энергия довольна сильная. Пожалуй, я выпью её. Эльф поднял руку и она начала покрываться тьмой. Эльф подошёл ко мне и положил руку на голову. В тот же момент мир стал чёрным. Меня окружила тьма. Кажется, я сейчас умру.

-Нет, Рэй. – Я услышал голос. – Тебе ещё рано умирать. – Я узнал этот голос. Тень, что живёт в моём теле – Чандра.

Тьма рассеялась, и я снова увидел эльфа он улыбался, по его руке текла энергия. Но, внезапно этот поток энергии остановился, а эльф перестал улыбаться.

-Что происходит? – Эльф выглядел удивлённым, а я ничего не чувствовал. – Никто не может сопротивляться тьме. Кто ты?

-Я и есть тьма. – Мои губы произнесли эти слова.

Я не чувствовал не единой конечности своего тела и словно наблюдал за собой со стороны. Резкое движение и моя рука на голове эльфа. Она такая же чёрная, как рука эльфа, а может, ещё чернее. На лице некроманта отразился страх, а затем, я почувствовал, как в меня перетекает энергия из этой твари. Глаза эльфа стали безжизненные и с каждой секундой, его тело всё больше теряло цвет и начало гнить на глазах, а я ощущал, что меня переполняет энергия. Мир заиграл новыми красками, а меня переполняло чувство эйфории. Я почувствовал, что снова могу управлять телом и ещё сильнее начал выкачивать энергию из некроманта. Вскоре его тело истлело и превратилось в прах. Его сила, теперь была моей силой. И, хотя я не мог поднять мёртвое войско, я чувствовал тьму, я чувствовал, что она переполняет меня. Я чувствовал, что я могу управлять ей.

-Рэй! – Голос Пешки привёл меня в сознание. – Ты в порядке?

Я посмотрел в сторону выхода и увидел, что друзья больше не сражаются с нежитью, трупы упали сразу после смерти некроманта, как марионетки, которым обрезали ниточки.

-Да. Я в порядке.

Я двинулся к выходу и увидел, что Пешка держится за раненное плечо, а у Габриеля с щеки стекает кровь. Но главное - они были живы. Я прибавил шаг и вышел в пятый зал. В тот же миг, меня снова наполнила боль, мир исказился и потерял цвет. Я упал на холодный пол, без возможности пошевелиться. Мои друзья, что-то говорили, но я не понимал слов.

-Добро пожаловать в мир тьмы. – Голос на задворках сознания произнёс эти слова чётко и ясно. После этого, я потерял сознание.

Глава 13

Заражение.

Первое, что я почувствовал – сухость во рту и головную боль. Словно у меня жуткое похмелье, голова болела, тело ломило, хотелось пить. Я открыл глаза и увидел рядом с собой Пешку, уснувшую на стуле. Кажется, на улице уже стемнело, в окно пробивался лишь неяркий свет Минервы.

-…

Я попытался открыть рот и позвать Пешку, но из моего горла вырвался лишь невнятный хрип. Этого вполне хватило, чтобы моя подруга открыла глаза и посмотрела на меня.

-Ты, наконец, очнулся? – Она смотрела на меня с добротой и заботой, но в тоже время со страхом и тревогой. – Как себя чувствуешь?

-…

Я снова попытался вымолвить хоть слово, но вырвался лишь очередной хрип. Пешка поняла, в чём дело, взяла кувшин и кружку со столика в комнате и налила мне воды. Я жадно сделал большой глоток и почувствовал резкую боль в горле. Кашель вырвался из груди вместе с частью воды. Вторая попытка была более осторожной, и я делал маленькие, медленные глотки. Живительная влага лилась по глотке, приводя меня в чувство.

-Спасибо. – Голос был хриплым, но он был.

-Как ты? – Повторила вопрос Пешка.

-Бывало и лучше. – Я лёг обратно на подушку. – Ощущение, что я выпил больше алкоголя, чем может вынести мой организм, и теперь страдаю жутким похмельем.

-Эм? – Пешка выглядела удивлённой. – Ты же никогда не пил, откуда тебе знать это ощущение?

-…Неважно. – Действительно, лучше не говорить. – Что произошло?

-Как только ты вышел к нам из зала, ты упал на пол и потерял сознание. Твоё тело начало покрываться странной темнотой, но потом тьма отступила. – На этих словах я взглянул на свою левую руку и увидел, что она абсолютно обычная, без признаков тьмы. – Мы с Габриелем испугались за тебя, но всё обошлось. Он вынес тебя на своих руках. Управляющий, выделил нам несколько комнат и дал указания прислуге выполнять любые наши просьбы. Несколько смелых солдат проверили склеп и доложили, что живых мертвецов больше нет, но всё подземелье завалено трупами. Управляющий направил гонца с письмом для Вильяма.

-Понятно. – Я почувствовал лёгкое головокружение. – Спасибо, что присматриваешь за мной. Мне сейчас нужно отдохнуть. К утру буду чувствовать себя лучше.

Пешка поцеловала меня в лоб и пожелала приятных снов, но сама никуда не ушла, а лишь села на стул. Я хотел возразить, но веки оказались слишком тяжёлые и я провалился в сон. Или думал, что провалился в сон. Вокруг снова была лишь тьма.

-А ты довольно крепкий. – Голос шёл отовсюду. – С тобой будет не просто, зато интересно.

-Ты? – Я понял, кому принадлежит голос. – Да кто же ты такой?

-Чандра. – Насмешливо ответил голос. – Большего тебе знать не нужно.

-Чего ты от меня хочешь? – Но в ответ была лишь звенящая тишина.

Я снова и снова спрашивал в темноту, но темнота мне не отвечала. Кем является этот Чандра? Открыв глаза, я увидел Габриеля, он сидел на том стуле, где ранее была Пешка. Похоже, они сменяли друг друга, дежуря у моей кровати. Он заметил, что я открыл глаза и подал мне кружку с водой. Судя по свету в комнате уже было утро. Тело было всё таким же тяжёлым, и голова ужасно болела. Желудок дал знать, что неплохо было бы что-то покушать. Вскоре слуги принесли какой-то суп, вкус которого я так и не почувствовал. У человеческого организма помимо еды и воды есть и другие нужды. Я наотрез отказался воспользоваться ночным горшком, мотивируя тем, что мне нужно размять ноги и, с помощью Габриеля добрался до отхожего места. Ноги еле держали, а сознание того и гляди готово было покинуть меня. Ещё не хватало упасть в кучу испражнений. Обратный путь Габриель, буквально, нёс меня на руках. Я понимаю, что для него это не составляет труда, но чувствовал себя не уютно. Уложив меня в кровать, Габриель поцеловал меня в лоб и пожелал приятных снов. А затем, покинул комнату, громко смеясь. Вот же шутник.

И снова меня настиг мир тьмы. Но в этот раз я не встретил Чандру. Я видел сон. Мне снился Габриель. Он горел, он жертвовал собой, сжигая свою жизнь, ради меня.

-Тебе не изменить этого. – Снова раздался голос тени. Мир вокруг замер в момент взрыва и затем всё утонуло во тьме. – Просто сдайся.

-О чём ты? – Он не говорил, что хочет от меня, но предлагал сдаться.

-Ты сгоришь в объятьях тьмы. Весь мир сгорит в объятьях тьмы. – После этих слов, Чандра больше ничего не говорил. Тьма стала мне кроватью, подушкой и одеялом. Я словно погрузился в сон внутри сна.

***

-Габриель, как он? – Как только полукровка покинул комнату Рэя, я спросила его.

-Есть улучшения. – Со вздохом произнёс Габриель. – Но лучше к нему не пускать слуг, когда он спит. Комната наполняется миазмами, а сам она покрывается тьмой.

-Ты знаешь, что с ним?

-Нет. – Он покачал головой. – Никогда о таком не слышал. Магия тьмы вообще слабоизученная материя. С тех пор как её запретили, даже само изучение данного аспекта может привести к казни.

-Моя очередь дежурить, тебе бы тоже не мешало поесть. – Габриель держался хорошо, но можно было заметить, что ему тяжело.

-Да. Ты права. – Габриель вздохнул. – Надеюсь, что всё обойдётся. Он сильный малый.

-Малый. – Я издала смешок. – Рэй бы обиделся на твои слова. Он довольно чувствителен к теме своего роста.

-Он многое скрывает, недосказывает. – Полуэльф задумался. – Мне кажется, он не тот, кем хочет казаться.

-Что ты имеешь в виду? – Я не поняла.

-Время покажет. – Габриель пожал плечами. – Если он захочет, то сам всё расскажет. А если нет, то нам и не нужно знать. Я ему полностью доверяю.

-Я тоже. – Тихо произнесла я, в след удаляющемуся Габриелю.

Зайдя в комнату к Рэю я увидела ту же картину, что и раньше. Он спал, кажется, ему вновь снились кошмары. Рэй ворочался, стонал, мычал во сне, иногда кричал что-то на неизвестном мне или Габриелю языке. Миазмы тьмы выходили из его тела и растворялись в воздухе, а иногда входили обратно в тело. По открытым участкам коже пробегала тьма. Вены становились чёрными и затем приходили в норму. И так уже второй день. Боюсь, что если кто-то посторонний это увидит, то решил, что Рэй одержим, и даже титул графа не поможет спасти его.

***

Мне снился долгий сон. Долгий, странный, но интересный сон. Я поглощал энергию разумных. Поглощение, насыщение силой, оно приносило мне удовольствие. Я чувствовал, что с каждым поглощённым существом, я становлюсь немного сильнее. Тьма была моим спутником. Рука покрывалась тьмой, и её касание было смертельно для всего живого. Люди, эльфы, орки и не́люди, все они гнили заживо от этой руки, они умирали, отдавая мне свою жизнь. Эта сила, эта власть, это могущество, они переполняли меня.

Открыв глаза, я снова увидел Пешку, спящую на стуле. Плохой из неё дежурный. Я хотел кое-что проверить, при этом не желал будить свою подругу. Достав левую руку из-под одеяла, я сконцентрировался, почувствовал тьму внутри себя и направил её в руку. Сначала вены стали чёрными, затем вся рука, словно покрытая странной жидкостью, стала абсолютно чёрной. Может это был и не сон. Тьма доходила до локтя, а дальше шли чёрные вены, я чувствовал, что они доходят до шеи и здесь заканчиваются. Достаточно было пожелать, и тьма рассеялась с руки. Попытавшись повторить это на правой руке, я понял, что ничего не выходит. Странно. Выходит, что тьмой я могу управлять только левой рукой. Именно той, в которую ударил сгусток тьмы того некроманта. А вот при попытке создать какое-то заклинание тьмы, я натыкался на непреодолимую стену. Значит, левая рука? Возможно, это можно будет использовать, но лучше о таком никому не знать. Даже Пешке и Габриелю.

Раздавшийся звук из живота разбудил Пешку. Та протёрла глаза и улыбнулась.

-Доброе утро… - ляпнул я. – А точнее добрый вечер. – За окном снова было темно.

-Ты выглядишь лучше. – Пешка встала со стула. – Я сейчас принесу чего-нибудь покушать, никуда не уходи.

-Да я и не собирался. – Я хохотнул.

Ощущение в теле было уже лучше, боль в голове была уже не такая сильная, а слабость в теле постепенно отступала. Скоро я приду в норму, и мы вернёмся в Дрейзд. Там мы купим дорогого и вкусного вина и закатим пирушку. В этот раз я не откажусь от хорошего алкоголя.

Глава 14

Неожиданность.

Уехать сразу не получилось. Слабость в теле всё не желала отступать. Но, я уже мог самостоятельно передвигаться, и выходил на прогулки. Свежий воздух полезен, а свежий воздух в компании дорогих людей полезен вдвойне. Физически я приходил в норму, а вот морально… Каждую ночь мне снились странные сны, меня поглощала тьма. Чандра всё нашёптывал странные слова, но он не выходил на диалог, он только говорил. Как же он надоел.

Выехать из поместья Яр-Солод нам удалось лишь на седьмой день после зачистки склепа. Управляющий уже успел за это время, с доверенными людьми, очистить склеп от лишних трупов, уложить покойников в полагающиеся им гробы. А вот тела некроманта они не нашли. Ещё бы, его тело рассыпалось в прах. Так я и сказал ему. Обратно мы ехали не спеша. Искра медленно тащила повозку по дороге, а я отдыхал в кресле, предаваясь мыслям о награде за задание. Вильям обещал, что в Дрейзде что-то произойдёт к моему возвращению, надеюсь, не что-то плохое для меня. Вильям – прожжённый аристократ, а значит, он попытается любую ситуацию сделать с выгодой для себя, он намекал, что у меня будет причина вернуться на родину и это меня сильно волновало. А может, не всё так плохо? С тех пор, как я узнал о второй душе внутри себя, я начал сомневаться в своих действиях. Может моё желание или нежелание возвращаться связано именно с действиями Чандры? Но, сомневаться в своих действиях, в каждом своём шаге нельзя. Так можно наломать много дров. Так можно потерять дорогих людей. Я посмотрел на Пешку, сидящую в другом кресле. Мне было приятно смотреть на лицо любимого человека. Вот только мой замкнутый характер, моя подозрительность, схожая с паранойей и нежелание проявлять эмоции не позволяют выразить всю гамму чувств, что я испытываю.

-Эх… - Я вздохнул и отбросил ненужные мысли.

На третий день пути произошло неожиданное событие. Перед сном, Пешка попросила меня устроить представление с фигурами из сырой магии. Я вспомнил сказку о «Красной шапочке» и попытался воссоздать её так, как я помнил. Но на середине представления меня скрутила резкая боль во всём теле, я потерял контроль над сырой силой и изображения рассеялись. И, что хуже всего, моя рука начала покрываться тьмой. Пешка дёрнулась в мою сторону, но я успел её остановить:

-Не подходи! – Не знаю, что бы произошло, дотронься она до руки. – Не трогайте руку!

-Рэй, что происходит? – Габриель держал Пешку.

-Не знаю. – Боль отступила и я, наконец-то, смог контролировать себя. – Последствия сражения с некромантом. Тебе что-то известно об этом? – Я сел обратно и закатал рукав левой руки, тьма доходила до локтя.

-Нет. – Габриель покачал головой. – Насколько я знаю, магия тьмы заставляет тело гнить заживо. От неё нет спасения. – Габриель странно смотрел на мою руку. – Раньше разумные, которые переживали бой с магами тьмы и были поражены тёмными заклинаниями, отрубали себе заражённые конечности, так как те гнили на глазах. Но ты, судя по тому, что я вижу, не подвержен гниению?

-Нет. – Я покрутил рукой, сжал и разжал кулак. – Более того, до какой-то степени, я могу контролировать этот процесс. – Я сконцентрировался, и тьма отступила к ладони, а затем полностью исчезла. – Но, похоже, тьма влияет на мою способность использовать сырую силу. – Я создал пару алмазных игл и кинул их в ближайшее дерево, при этом не ощутил какого-то дискомфорта. – А возможно и нет. Не понимаю.

К сожалению, ни у кого не было идей и нам пришлось лечь спать в плохом настроении. Первым дежурил Габриель, затем Пешка и я взял на себя третью смену. По крайней мере, так мы договаривались, но Пешка меня так и не разбудила. Возможно, они считали, что мне всё ещё нужен отдых, но я уже устал отдыхать. Поэтому высказал им всё, что думаю об их заботе. Габриель с Пешкой покачали головой, сделали вид, что они всё поняли, и мы продолжили путь.

Стены Дрейзда мы увидели на восьмой день, после нашего выезда из поместья Яр-Солода. Лето, казалось, только началось, а скоро уже кончится первый месяц тёплого периода. А осенью будет ровно год, как я начал своё путешествие, как я встретил Пешку. Сюрпризы начались по приезду в Дрейзд. Сначала нас задержали стражи у входа, вежливо попросив подождать прихода офицера. Вскоре приехал уже знакомый нам старший офицер городской гвардии Гарольд. Он сообщил, что виконт Вильям ожидает всю нашу компанию сегодня вечером на ужин. И сразу предупредил, что это не званый вечер, встреча узкого круга заинтересованных лиц. Так как сейчас было утро, то мы успеем подготовиться. Дома был ещё один сюрприз, мы здесь встретили Лилиану, она распоряжалась Килией и другими слугами, возникшие из ниоткуда в моём доме.

-Что здесь происходит? – Внутри меня нарастало чувство гнева.

-Добрый день, господин граф, - Лилиана сделала реверанс, - я рада Вас видеть дома.

-Ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? – Я уже не сказал, а процедил сквозь зубы.

-В прошлую нашу встречу, я не успела поделиться радостной новостью, господин граф. – Лилиана искренне улыбалась. – Мой отец уладил вопрос с Вашей старой помолвкой и глава семьи Яр-Феррал дал согласие на нашу с Вами помолвку.

Бум! Я почувствовал, как в моей голове произошёл взрыв от поступивших новостей. Сзади раздался невнятный звук, мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Пешка.

-Все вон! – Я крикнул достаточно громко, чтобы слышал весь дом.

Слуги, сновавшие по дому, посмотрели на меня, а затем на Лилиану, но никто не стал уходить.

-Джерард Яр-Феррал, - спокойно сказала Лилиана, - на данный момент, это мои слуги и они подчиняются мне. Если Вы хотите…

-Всех, кто не покинет мой дом, буду считать ворами и убийцами, проникшими на территорию аристократа. – Я взял меч в правую руку и стилет в правую. – Я убью всех и каждого, кто здесь останется.

Я услышал, что Габриель и Пешка тоже достали оружие. Спокойные, до этого момента слуги зашевелились и быстро начали двигаться к выходу.

-Господин Граф... – Лилиана начала говорить, но я прервал её.

-Вас это тоже касается, госпожа Лилиана Яр-Штерн. Немедленно покиньте мой дом.

Посмотрев, на моё лицо, баронесса не стала спорить и направилась к выходу. В доме остались только мы трое и наша служанка Килия. Она сидела в углу и на глазах у неё накатывались слёзы, само лицо было белое как полотно.

-Господин Рэй, я…

-Килия, - я понял, что голос прозвучал слишком грубо и смягчил его, - иди к себе в комнату, отдохни, на тебе лица нет. Мы сами разберёмся со всеми делами.

-На лице девушки появилась натянутая улыбка, и она неуверенным шагом отправилась наверх. Я же чувствовал, как во мне закипает ярость. На моё плечо легла тяжёлая рука. Обернувшись, я увидел суровый взгляд Габриеля.

-Ты чего такой раздражённый?

-Я? Я… - Я задумался, действительно, нужно было разобраться во всём. Хорошо, что друзья поддержали меня, но что-то я сорвался. – Не знаю. Давайте разбирать вещи.

Вещей много не было, и управились мы быстро. После длительной поездки хотелось принять водные процедуры и лишь потом, заняться едой. Что сейчас завтрак или обед? Да какая разница? Еда сейчас занимала в моей голове далеко не самое последнее место. Если барон Людвиг Яр-Штерн договорился о помолвке, то сделать это он мог только с главой семьи, на данный момент это мой второй старший брат Вантер. Что-то тут не чисто, какие-то странные политические игры. Как вообще Людвиг смог так быстро связаться и уладить вопросы с Вантером? За столом Габриель с Пешкой разговаривали на отвлечённые темы, пытаясь меня вовлечь в разговор. Но моё задумчивое состояние не позволяло полноценно вести беседу, друзья это заметили и перестали отвлекать от мыслей.

Близился вечер. Пешка уже хотела надеть своё вечернее платье на приём к виконту, но я настоял, чтобы все были не в парадных костюмах, а в наших боевых мундирах. Я не хотел дать и намёка, что мы хотим провести светское мероприятие. И будь там даже посторонние гости, в ряженых костюмах, я не собираюсь подчиняться этой тенденции. Пока Габриель запрягал повозку, я решил поговорить с Пешкой.

-Ты же не думаешь…

-Не думаю. – Перебила меня Пешка. – Я же знаю, что ты не желаешь жениться на этой прохвостке.

-Если подумать, то брак с ней выгоден. – Начал дразнить я Пешку. – Она красивая, умная, знатная, смелая.

Подзатыльник был мне ответом. Вскоре заглянул Габриель и сказал, что всё готово. Перед уходом, я заглянул к Килии и сказал, чтобы она заперла дом и не открывала никому, кроме нас. Сев в повозку, я понял, что у меня трясутся и потеют руки. Это явление было довольно странным, я не мог понять, в чём дело. Изнутри поднималось странное чувство тревоги. Не опасности, а именно тревоги. В доме Вильяма Яр-Солода, нас ждёт что-то необычное.

Охрана дома была предупреждена о нашем приезде и ворота широко распахнулись, приветствую гостей. Снова этот дом, снова этот сад, только в этот раз мне бросилась в глаза необычная карета. Она была не похожа на местные, какое-то неуловимое, знакомое отличие было в ней, но я всё никак не мог понять этого. А ещё стояла вторая карета, та самая, в которой ездила Лилиана. Значит и семейство Яр-Штерн здесь. На это я мог лишь поморщиться, а Пешка недовольно фыркнула. Она тоже признала эту карету.

По запутанный коридорам дома нас вновь провожал Томас – дворецкий семьи Яр-Солод. В этот раз мы шли в другое крыло дома, не туда, где располагался кабинет хозяина. Дойдя до больших дверей, у которой стояла охрана, моя интуиция буквально забила в набат. Двери распахнулись, и я увидел достаточно большой стол, заполненный едой и напитками, но меня волновало не то, что стояло на столе, а то, кто сидел за столом. Во главе стола был хозяин дома – Вильям Яр-Солод. По правую руку у него сидел молодой человек, восемнадцати. Кажется – это его сын. Заносчивый вид, раздражительные черты лица и презрительный взгляд. По левую руку сидела Астра, она была наряжена в красивое платье и широко улыбнулась при виде нашей компании. С правой стороны стола сидела Лилиана, с каким-то мужчиной-орком в годах, волосы этого разумного уже успела коснуться седина, но вёл он себя очень уверенно. Но меня больше всего волновал человек, который сидел на левой стороне стола. Увидев её, я даже остановил шаг. Мои друзья чуть не врезались мне в спину.

-Кто это? – Тихо спросила Пешка.

-София Яр-Феррал. – Так же тихо ответил я. – Моя сестра.

Глава 15

Вопросы и ответы.

-Здравствуй, София. Давно я тебя не видел, ты так похорошела. – В моих словах не было ни слова мягкости, хоть я и говорил искренне. – Ты проделала такой долгий путь, чтобы встретить маленького братика?

Наша компания, села за стол и с противоположной от Вильяма стороны. София за столом тоже сидела не одна, рядом с ней сидел человек, голова которого полностью покрылась сединой. Похоже, и Лилиана, и София взяли своих «советников» на этот вечер. Самый спокойным и безмятежным в этой ситуации был Вильям. С которым я даже забыл поздороваться.

-Добрый вечер, граф Рэй. – Мою ошибку решил исправить сам хозяин дома. – Рад, видеть Вас в добром здравии. Вы уже успели оправиться от ранения.

-Добрый вечер, господин Вильям. – Я взял себя в руки и поздоровался приветливым тоном. – Да. Рана была не сильная, но досадная, к сожалению, понадобилось время, чтобы прийти в себя, иначе, я бы прибыл раньше. Вам уже доложили, что Ваше задание выполнено.

-Да. - Кивнул Вильям. – Я получил подтверждение и все возможные подробности. Но, давайте не будет омрачать делами столь необычный вечер.

-Позвольте поинтересоваться, виконт, чем же этот вечер столь необычен? – Ох уж эта аристократическая игра в слова.

-Что Вы, граф? Во-первых, Ваша дорогая сестра уже несколько дней ожидает Вас у меня в гостях. Она множество раз интересовалась, когда же Вы прибудете и очень сильно была обеспокоена, когда узнала, о том, что Вы задерживаетесь из-за ранения. – София утвердительно кивнула. – Во-вторых, семья Яр-Штерн, в лице Лилианы, заявили о своём желании породниться с Вашей семьёй Яр-Феррал и пришла официально засвидетельствовать помолвку у меня, как главы Дрейзда и прилегающих территорий. – Виконт заметил мой недовольный вид и добавил. – Конечно, этот вопрос я решил сначала обсудить с Вами. Дело в том, что возникла проблема с законами двух стран. Согласно законам империи решение о помолвке члена семьи до достижения совершеннолетия, то есть четырнадцати лет, принимает глава семьи. Но, согласно законам королевства Фингрия, совершеннолетие может наступить раньше по некоторым причинам. Одна из таких причин – быть наёмником. А Вы, господин граф, доказали, что как наёмник заслуживаете очень хороших оценок. Кстати об этом, завтра Вас ожидают в гильдии, для награждения восьмым рангом наёмника. – Вильям помолчал и добавил. – Всех Вас.

-Благодарю, господин Виконт.

-Ну что ж. Давайте все разговоры отложим на потом. Сейчас время ужинать.

Еда была и правда вкусной, вот только мне кусок в горло не лез. Лишь для вида я жевал мясо, овощи, пил сок, не притронувшись к предложенному вину. Так же поступали и остальные. В полной мере наслаждались ужином только Вильям и Астра. Даже Викор – сын Вильяма, ел неохотно, посматривая то на меня, то на Лилиану. Теперь понятно, что он делает на этом ужине. Положил глаз на дочь Яр-Штерна. Вот и забирал бы её. Мне бы было проще.

Когда с едой было покончено, наконец, пришло время деловых разговоров и первой, на удивление, оказалась Лилиана:

-Господин граф. – Начала она вежливо и как-то пристыжёно. – Я прошу прощение за своё поведение. Мой отец сказал, что уладил вопрос нашей помолвки, и я была так рада, что в порыве эмоций вызвала у Вас неудобство. Я не знала, что этот вопрос Вы воспримете так резко. Понимаю, люди должны лучше узнать друг друга, прежде чем принимать такие важные решения. Ещё раз прошу извинить меня за столь резкий порыв чувств.

-Я принимаю Ваши извинения, госпожа Лилиана. – Пришло время вспоминать уроки общения в кругу аристократов. – Но хотел бы узнать, откуда у Вас возникли эти порывы чувств. Мы с Вами знакомы не так много времени. К тому же, чем я, простой наёмник, мог приглянуться дочери барона?

-Вы скромничаете граф. – Улыбнулась Лилиана. – Даже если Вам ещё не исполнилось четырнадцать, Вы ведёте себя куда достойнее, увереннее, смелее и мужественнее, чем те, кому уже больше восемнадцати лет.

Намёк был прозрачен до ужаса, и я увидел, как нахмурился Викор.

-Госпожа Лилиана. – Вмешался сын Вильяма. – Вы считаете, что своё мужество нужно показывать, становясь наёмником и сражаясь с отребьем?

-Что Вы, господин виконт? – Лилиана повернула голову к Викору. – Мужество можно показывать по-разному, но, точно не срывая свою злость на слугах и бедняках, и не прячась за спиной отца, и своим титулом.

Кажется, был кинут камушек в чей-то огород.

-Господин граф, - в этот раз Викор обратился ко мне, - может быть, устроим показательный поединок?

-Простите, господин виконт, но я не сражаюсь в тренировочных боях. – Я наклонил голову на бок. – Я предпочитаю дуэли до смерти, а вот повезёт выжить моему сопернику или нет, это как повезёт.

-Раз так…- Начал Викор, но его перебили.

-Молодёжь такая порывистая в своих чувствах. – Это был Вильям, кажется он пнул под столом своего сына. – Давайте не будет сейчас говорить о дуэлях и противостояниях. Вы совсем забыли о семейном воссоединении. Госпожа София Яр-Феррал, Вам слово.

-Спасибо, Виконт. – София держала себя уверенно, но глядя на мою компанию, не могла сдержать брезгливости. – Джерард, брат мой. С тех пор как ты исчез, наша семья не могла сомкнуть глаз и искала тебя по всей Империи и за её территорией.

-Сестра, позволь уточнить. Вся семья или только ты?

-Это было желание всей семьи. – Пешка ущипнула меня, давая понять, что сестра лжёт. Всё-таки полезно иметь такого напарника на подобных встречах. – После той страшной ночи, когда погибли отец с матушкой, в нашей семье начался хаос, лишь благодаря друзьям семьи и воле императора, мы смогли потушить пламя беспокойства.

Неужели нельзя поговорить нормально? Ненавижу эти битвы на словах. Подозреваю, что такие разговоры мало кому нравились даже среди аристократов, но того требовал этикет. Хотя, всегда найдутся те, кому будут нравиться подобные игры.

-Почти год прошёл с того нападения. – Меня интересовал один вопрос. – Удалось ли Вам найти заказчиков того нападения и отомстить?

-Нет. Большинство нападавших пали в ту ночь, а те, кого удалось захватить, оказались мелкими исполнителями, которые не могли привести нас к заказчикам. – Снова щипок со стороны Пешки. Я понимал Софию, она не хотела раскрывать подробности при посторонних людях. – Брат, сейчас важнейшая задача нашей семьи – объединиться и вместе противостоять нашим врагам.

-И именно поэтому Вантер дал разрешение на помолвку? – Я поднял бровь.

-Этот вопрос тебе лучше обсудить непосредственно с главой семьи. – При этих словах у Софии дернулся уголок губы. Причём она была повёрнута так, что только наша часть стола это могла увидеть. Она явно давала мне намёки. Я посмотрел сестре в глаза и медленно кивнул.

-Рэй. – Тихо обратилась ко мне Пешка. – Ты понимаешь, что происходит?

-Более-менее. – Так же тихо ответил я, а затем громко обратился к Софии. – Дорогая сестра, когда ты планируешь возвращаться в Империю?

-Я проведу в Фингрии столько времени, сколько понадобится для получения от тебя положительного ответа. – Сестра твёрдо смотрела на меня. – А до тех пор, я планировала воспользоваться гостеприимством виконта Вильяма Яр-Солода.

-Это может занять много времени. – Я неоднозначно пожал плечами. – Я не планировал возвращаться в империю в ближайшее время.

-А как же семья? – Настаивала София. – Как же месть за родителей? Или для тебя совсем ничего не значат семейные узы?

Я задумался. На самом деле, моё восприятие этого мира и этой реальности изменилось с недавних пор. Для меня этот мир уже не казался таким чуждым и нереальным как раньше. Да и судя по словам Тени обитающей в моём теле, большая часть подобного восприятия навеяна именно им. А почему сейчас всё изменилось? Потому, что я знаю теперь о Чандре? Или потому, что он теперь не может влиять на меня с такой силой как раньше? Или же всё идёт по его задумке и теперь его влияние не имеет значения? … Опять я слишком много думаю. Если все свои действия списывать на чужое влияние, то можно потерять себя как личность и стать безвольной куклой. Я смотрел на Софию, которая смотрела пристально на меня, тут я понял, что нужно делать.

-Виконт Вильям, - я обратился к хозяину дома, - вы можете выделить нам отдельную комнату, чтобы мы могли поговорить с сестрой наедине?

-Конечно, - Вильям зазвонил в колокольчик и в столовую вошёл дворецкий, - Томас проводит Вас. А мы здесь пока обсудим некоторые вопросы с Вашими спутниками и с Лилианой.

-Эрдэн останется здесь, - сказала София указывая на своего сопровождающего, - он – моё доверенное лицо и может ответить на интересующие вопросы.

Томас предоставил нам комнату неподалёку от столовой, здесь стояло несколько кресел, небольшой стол с письменными принадлежностями, на стенах висели картины с дикой природой.

-София, - обратился я к сестре, изучая обстановку в комнате и выглянув в окно. – Путь из империи был довольно долгим и, возможно, личные разговоры лучше отложить? – Я указал на ухо, а затем на стены.

-Возможно, ты прав, дорогой брат. – София кивнула, а затем достала из рукава какой-то листок. – Но я бы хотела тебе рассказать, как сейчас живётся в империи.

Я взял листок, исписанный аккуратным почерком сестры и начал читать, в то время, как София что-то рассказывала.

«Джерард, обстоятельства нападения на наше семейное имение не столь просты, как кажутся на первый взгляд. У меня есть весомые основания подозревать, что за нападением стоит наш брат Вантер. К сожалению, наш брат не стал досконально расследовать вопрос нападения и оставил этот вопрос без ответа. Но я проводила собственное расследование, через доверенных лиц и через друзей матери. Слабые нити заговора ведут к нашему брату. Но ещё, ниточка уходит в Фингрию. Есть немалые основания полагать, что к заговору имеет причастность семья Яр-Штерн. Согласно законам империи женщина не может стать главой семьи, если её не назначил на эту должность прошлый глава, заверив данное решение у императора. В случае, если Вантер умрёт, а другие наследники мужского пола не предъявят права на место главы, я буду выдана замуж по воле императора и вся власть семьи перейдёт в руки моего потенциального мужа. Поэтому мне нужна твоя помощь, брат. Прошу, вернись со мной в Империю и помоги. Я знаю, что тебя не интересует место главы, но у меня есть сведения, согласно которым, ты и был целью этого нападения. Твоя помолвка была частью договорённости между семьёй Яр-Штерн и Вантером. Зачем им нужен ты, я выяснить не смогла, но, раз они пошли на убийство родителей, то вряд ли остановятся. Прошу, помоги». Дочитав листок, я подошёл к окну, сжёг его магией и развеял пепел по ветру.

-…И тогда Сара, моя служанка, вылила горячий час на голову садовника. – София рассказывала какую-то историю с совершенно безучастным лицом, внимательно смотря на меня.

-А как поживает Гедрадион? – Решил я уточнить вопрос.

-К сожалению, зимой нашего брата свалила неизвестная болезнь, а весной мы похоронили его в семейном склепе, рядом с родителями и Гансом. – Голос Софии выражали различные эмоции, но она стояла неподвижно и лишь смотрела мне в глаза.

-Понимаю. – Я сел в кресло и прикрыл глаза. – Путь до Империи долгий. Да и жизнь в Дрейзде мне доставляет удовольствие. Мне нужно подумать. – Несмотря на такие слова, я кивал головой. – Может, зайдёшь завтра ко мне в гости, посидим за чашкой чая и я познакомлю тебя со своими друзьями.

-Как ты можешь водиться с грязными расами? – София скорчилась, я, иногда забываю, что в Империи превозносят только людей. Заметив мой хмурый взгляд, сестра добавила. – Но, возможно, мне будет интересно послушать их истории.

-Пора возвращаться.

За дверью, неподвижной статуей стоял Томас. Он проводил нас обратно в столовую, где разговаривали на повышенных тонах.

-Да ты не больше чем полукровка на попечительстве у графа, - буквально кричал Викор. А вот Вильям сидел, прикрыв лицо ладонью, - я могу приказать, и тебя тут же высекут на центральной площади.

-Конечно, можешь приказать, - спокойно отвечал Габриель, - Вы же из себя ничего не представляете, виконт. Прячетесь за спиной отца, охранников и слуг. «Могу приказать то, могу приказать это». – Габриель передразнивал Викора. – Скажите, виконт, а Вы сами когда-то, что-то сами делали? Или за Вас всё делают слуги? На охоте убивают добычу и приносят? А может, - Габриель повернулся голову в сторону Лилианы, - слуги за Вас и женщин удовлетворяют?

-Пф… - Лилиана поперхнулась чаем.

-Да как ты смеешь? – Викор был красный от гнева. – Охрана!

-Виконт Вильям, - обратился я к хозяину дома, - успокойте, пожалуйста, Вашего сына.

-Викор, ты пьян, иди в свою комнату и отдохни. – Вильям понял, что обстановка накалилась.

-Отец, но я же ничего не пил. – Настаивал Викор. – Почему ты…

-Ты пьян, Викор. Иди в свою комнату. – Более настойчиво сказал Вильям.

-Да отец. – Викор встал из-за стола, и вышел из комнаты, бросив на меня злобный взгляд.

-Я смотрю, вы тут хорошо развлеклись, пока меня не было. – Я сел на своё место за столом.

Пешка сидела какая-то зажатая. Кажется, я понял, что случилось. Видя, что Пешка и Лилиана находятся в дружески-вражеских отношениях, Викор решил устроить словесное состязание с Пешкой, в котором у неё не было шанса. Но тут вмешался Габриель, а для него, какой-то сопливый юноша не составит труда в словесной битве. Габриелю не нужен титул, чтобы поставить собеседника на место. Я положил свою ладонь на руку Пешки.

-Господин Вильям. – Нужно было заканчивать этот вечер. – Спасибо за Ваше гостеприимство и за возможность встретиться с семьёй, но мне нужно обдумать всё, что я сегодня узнал. Нет лучшего места для раздумий, чем собственный дом и круг близких людей.

-Конечно, господин граф. – Вильям кивнул и вновь зазвонил в колокольчик. – Томас проводит Вас.

-Господин граф, позвольте мне присутствовать? – Сказала Лилиана. – В каком-то смысле, я тоже составляю круг близких людей.

Я уже хотел отказать, но тут вмешалась Пешка.

-Конечно, дорогая баронесса, - Пешка улыбнулась, а я немного ошалел, - мы будем рады видеть Вас дома, у нас как раз есть одна свободная комната.

-Но, только Вы, мне не нужен полный дом Ваших слуг и прихвостней. – Добавил я, не понимая, зачем Пешка согласилась, но не перечить же ей.

-Конечно, господин Рэй, Пешка, Габриель. – Лилиана улыбнулась. – Я закончу со своими делами и вскоре прибуду.

Выбравшись из лабиринтов поместья, мы сели в повозку и двинулись в сторону дома. Я пытался у Пешки выяснить, зачем та пригласила Лилиану, но подруга лишь загадочно улыбалась. Дома мы попросили Килию, которая уже пришла в себя, приготовить четвёртую комнату для Лилианы. Спать было ещё рано, а ужинать никто не хотел, всё-таки стол у Вильяма и так был полон различных яств. Подробности разговора Софией я не стал пересказывать, только резюмировав, что на днях мы выезжаем в Империю.

Вскоре прибыла Лилиана, она действительно была одна, только один слуга помог принести чемоданчик с её вещами. А ещё два охранника встали у ворот снаружи, даже не заглянув в дом.

-Лилиана, скажи, зачем ты напросилась в гости? – В спокойной обстановке, можно было поговорить на «ты».

-Рэй, я начала понимать твой характер, - задумчиво начала говорить баронесса, - ты не потерпишь свадьбы по принуждению и если я или отец станем настаивать лишь из-за брачного соглашения, то станет только хуже. Я хочу получше узнать тебя и, чтобы ты лучше узнал меня.

-Везёт тебе на девушек. – Завистливо сказал Габриель. – Такие красавицы, буквально сами бросаются на тебя, не ухаживать, не добиваться не надо. Эх…

А я что? Мог лишь глупо улыбнуться. Остаток вечера прошёл за обычными разговорами. Лилиана задавала вопрос по поводу моей семьи и Софии, но я ответил, что пока ничего не решил. На улице уже окончательно стемнело и все направились по своим комнатам. Лилиана бросила косой взгляд на то, как я заходил в одну комнату с Пешкой, но ничего не сказала.

Свой собственный дом, мягкая кровать, любимый человек. Что может быть лучше? Я уже собрался спать, как почувствовал руку Пешки, медленно двигающуюся по моему телу.

-Пешка, Лилиана же в соседней комнате, она нас услышит. – Я посмотрел на лицо подруги и увидел хитрую улыбку. Теперь понятно, зачем она позвала Лилиану. Отказываться от столь приятного приглашения, я не стал.