Специалист по привлечению неприятностей

Глава 1 Встреча

Вечер только-только заявлял свои права – слегка приглушил опаляющий зной, набросил тени-чехлы на дома, позволил множеству людей высыпать во дворики, чтобы хоть немного отдохнуть от духоты человеческих скворечников. В окнах высоток отражалось медленно заходящее солнце, орали раздраженные жарой неугомонные дети, местный кот-султан степенно обходил территорию, косясь по сторонам синими пронзительными глазами опытного городского жителя, старушки оккупировали лавочки возле подъездов и перемывали косточки знакомым и незнакомым, подростки курсировали туда-сюда с бутылками газировки и чипсами, сопровождаемые громкой, бьющей по нервам, музыкой.

Из подъезда вышла невысокая светловолосая девушка, чуть задержала шаг, давая глазам привыкнуть к свету, и скривилась. Типичный летний вечер среднестатистического городского двора. Но почему-то сегодня все безумно раздражало: жара, духота и море свободного времени, которое нечем занять. Хотелось что-то делать, куда-то мчаться, действовать. Энергия бурлила внутри не находя выхода. Это грозило вылиться неприятностями.

Горячий ветерок совсем не освежал. Мари раздраженно поправила распущенные волосы, что лезли в лицо. Так хотелось выплеснуть свое раздражение, но даже поговорить было не с кем. Посиделки в кафе сегодня не принесли ожидаемого – скука никуда не делась - подруга Олька нудно и долго жаловалась на бывшего, на попытки Мари ее расшевелить, переключить на позитив не реагировала. В конце концов, Горчакова вспылила, разругалась с последней подругой и ушла.

Мари поправила сползающую с плеча модную маечку и решительно направилась в сторону торгового центра, хотя прекрасно понимала, что привычно отвлечься на шопинг не получится - деньги заканчивались. При желании можно было пополнить карточку – достаточно набрать номер отца, не слушая его вопросов выпалить: «Папа, мне нужны деньги!» и лихорадочно нажать на сброс. Проходило несколько минут, максимум полчаса, и приходила заветная смс о пополнении счета. Но от этого всегда становилось тошно. И если честно, не спасал шопинг, тусовки и подруги-приятели. Лишь на время позволяли забыться.

Девушка вздохнула. С отцом и так были непростые отношения. Как бы он не отказал дочке в деньгах, когда узнает, что она бросила универ, едва закончив третий курс. На что тогда жить? Возвращаться к матери? Ну уж нет!

По дороге привлекая внимание оглушающим ревом промчался спортивный байк. Девушка проводила его завистливым взглядом и снова вздохнула. Покататься она бы сейчас не отказалась.

- Добрый вечер.

Мари рассеянно мазанула взглядом по обладателю шикарного бархатистого голоса. Мужчина с обложки серьезного журнала решительным шагом направлялся к ней со стороны дороги. Девушка тут же оценила стоимость его костюма и авто, отметила и наличие водителя.

- Вы не в моем вкусе, - брякнула Мари и продолжила путь.

Если это посланник отца, разговаривать с ним она не будет. Хотя мужчина выглядел так, словно сам привык раздавать распоряжения. А если это просто какой-то богатенький папик, путь и дальше катиться в своем дорогом автомобиле.

Мари привыкла, что на нее обращают внимание. Природа не обделила красотой: изящная пропорциональная фигура, красивое лицо с ровной сияющей здоровьем кожей, большие зеленые глаза и длинные очень светлые волосы до талии. Только своим ростом девушка была недовольна. Сто шестьдесят три сантиметра – этот показатель немного не дотягивал до среднестатистического, и Мари искренне завидовала высоким длинноногим красоткам, чьи фото мелькали на страницах журналов.

Мужчина ничуть не удивился реакции девушки, поравнялся с ней и произнес:

- Мари, а вы ничуть не изменились.

Девушка остановилась, поправила маечку. Склонив голову так, чтобы распущенные волосы укрыли оголяющееся плечико, рассматривала говорившего. Мужчина казался смутно знакомым. Короткая стильная стрижка, черные идеально уложенные волосы, выгодно оттеняющие белую кожу, пронзительные голубые глаза, безупречный волевой подбородок и узкие строгие губы делали его лицо запоминающимся.

Мари наморщила лоб.

- Я вас где-то видела.

- Константин Сергеевич Беренцев, - представился таинственный незнакомец. – Я – друг вашего батюшки.

- Ах, да-а-а, - протянула девушка. Не то, чтобы она сейчас же вспомнила этого импозантного мужчину, нет. Что-то в его облике, в звучании его голоса располагало к себе. Но Мари оставалась настороженной. - Припоминаю. Так что вам нужно?

- Давайте поговорим, - Беренцев указал рукой вдоль дорожки.

Мари поджала губы. Явно разговор предстоял не слишком интересный или приятный. Возможно, отец как-то узнал, что она больше не студентка. Но почему не приехал сам? Может с ним что-то случилось?

В груди поселилось волнение. «Нет, я просто себе напридумывала. Если бы с папой что-то случилось, мне бы тут же позвонили!», - тряхнула головой девушка.

- Мари, Всеволод просил присмотреть за вами.

- Да как он…, - сбилась с шага девушка и глаза ее засверкали от избытка чувств.

- Дослушайте, - в бархатном голосе внезапно прорезалась сталь, даже заметно похолодало вокруг. Мари захлопнула рот. – Я не собираюсь быть вам нянькой или снабжать деньгами, которых вы не цените.

- Да что вы знаете?! – вспыхнула Мари. – Эти деньги, словно взятка. Чтобы я не мешала. Никогда не прощу!

Выпалила и тут же пожалела о своем порыве. Не в характере Мари жаловаться почти незнакомому человеку, но, накопившийся негатив внезапно прорвался сквозь возводимую плотину.

- Это ваши внутрисемейные дела, не стоит их выносить на всеобщее обсуждение, - озвучил ее мысли собеседник. - Я предлагаю вам работу. Хотите стать самостоятельной, я могу вам помочь. Желаете оставаться на позиции обиженной девочки – пожалуйста.

Мари остановилась. Вспышка ярости прошла, стало стыдно за свою несдержанность. Щеки пылали.

- Работу?

Беренцев кивнул.

- Мне в офис нужен сотрудник. Ничего сложного: собирать информацию, готовить чай-кофе, выполнять несложную бумажную работу.

- Секретарь?

- Что-то вроде. Вот моя визитка. У вас есть три дня на раздумья, Мари. Всего хорошего.

Девушка сжала в пальцах кусочек черного картона и проследила взглядом, как мужчина садится в машину, и та медленно и плавно вливается в общий поток.

Мариша Всеволодовна Горчакова родилась в благополучной семье. Отец работал инженером на заводе, мать преподавала в школе русскую литературу и трудилась репетитором. Девочка росла начитанной, скромной и порядочной. Уважала мать, трепетно любила отца. Папина дочка. Родители прочили малышке высшее образование, престижную работу и положительного кавалера. А вышло…

Мирок Мари рассыпался на хрустальные осколки, когда девочке было тринадцать. Отец бросил семью. Неожиданно, немыслимо. После череды истерик мама замкнулась в себе, ушла с головой в работу, книги, допоздна пропадала на работе. Мариша осталась одна.

Из любимицы, единственной дочки умницы-красавицы в одночасье превратиться в пустое место – ужасный удар. Отцу резко стало не до нее, скандалы с мамой, вызовы скорой, когда той становилось плохо, отдельное жилье и новая, стремительно создавшаяся семья. Оказывается, Мариша была слепа, что совсем не замечала размолвок родителей, приведших к такому крутому повороту. А может быть взрослые сами слишком увлеклись выяснением отношений и забыли о чувствах дочери. Но Мариша смогла пережить эти события. Замкнулась в себе, глубоко запрятала кипящую обиду и растерянность, вдруг поняла, что она в этом мире совсем одна, и доверять может лишь себе. Осталось научиться выживать. И начинать ей пришлось с попыток себя накормить, ведь раньше мама готовила кушать, а теперь пропадала на работе с утра до ночи. Смешно сказать, но даже сварить картошку у нее не получилось с первого раза. Перемотанные бинтом пальцы дрожали, когда на недоваренную картошку капали злые горькие слезы.

Потихоньку быт наладился. Но блестяще учиться Мариша перестала. Кое-как делала домашние задания, забросила кружки и спорт. Приходила в опостылевшую квартиру, наспех кушала и скрывалась в собственной комнате.

Спустя какое-то время Всеволод пытался наладить отношения с дочерью, хотел познакомить ее с новой женой. А когда увидел горящие ненавистью зеленые глаза, испугался за молодую беременную жену. Каждая встреча с Мари начиналась и заканчивалась скандалом, и постепенно он перестал общаться с дочерью. Лишь регулярно выделял деньги «на жизнь», благо вскоре смог раскрутить свой бизнес и стать богатым.

В последний год перед окончанием школы Мариша немного встряхнулась, повеселела. Ей надоело страдать и мучится, обижаться на родителей. В ее душе тлела злость. И заставляла действовать, пусть не всегда правильно, зато что-то делать, а не сидеть и лить слезы или тосковать по прошлому.

Мариша категорично потребовала у матери сменить фамилию, а заодно и ненавистное с некоторых пор собственное имя. Но, поостыв, фамилию все же оставила. Мари Горчакова – звучало если не гордо, то, по крайней мере, независимо. От тихой депрессивной Маришки не осталось и следа. Девушка резко взялась за ум и попыталась наверстать упущенное в учебе. Упорно занималась и с трудом выбилась в хорошистки, но о медали речи не шло. В одно прекрасное утро Мари решила, что самый лучший способ избавиться от прошлого – выйти замуж, и тут же принялась искать будущего мужа. О чувствах, конечно, и не вспоминала. Пример родителей слишком живо стоял перед глазами. Выбрала из знакомых парней совершеннолетнего оболтуса из среднеобеспеченной семьи, но с хорошими связями и устроила на него охоту. Хладнокровно, целеустремленно, бездушно. Лишь бы уйти из мрачной квартиры куда-нибудь, пусть на съемную, пусть к нелюбимому и некрасивому парню, который и поверить не мог свалившемуся на него счастью, смотрел на девушку с удивлением и восторгом. Прошли выпускные экзамены, молодые люди готовились уехать в соседний город и расписаться, но тут неожиданно и решительно вмешался отец Мари, несчастный прыщавый жених быстро сдулся и уехал вместе с семьей.

Мари горевала недолго. Приписала папашке еще один внушительный счет и на удивление легко и самостоятельно поступила в Экономический университет. Вроде бы все стало налаживаться: веселая студенческая жизнь захватила девушку, учеба нравилась, появились новые друзья, Мари стала жить отдельно от матери. Но в конце второго курса на горизонте возник Алекс, и все опять полетело кувырком.

Глава 2 Знакомство

Девять ноль-ноль. Дробный торопливый перестук каблучков по просторному холлу офисного здания из стекла и металла. Лифт мягко тронулся, взлетел на пятый этаж. Мари глубоко вздохнула, поправила волосы, одернула пиджак, поудобнее перехватила кожаный изящный портфельчик. С зеркальной поверхности на нее глядела юная красавица в строгом костюме, в юбке, длина которой была чуть выше колена. На лице минимум косметики, чистые волосы собраны в аккуратный хвост – образцовая служащая. Губы отражения исказились в ухмылке. Мари не нравилось, как она выглядела и чувствовала себя. «Словно в клетку иду, добровольно», - думала девушка. А хотелось ей носить удобную одежду и обувь, заниматься тем делом, от которого душа поет и руки чешутся от нетерпения. Вот только что это за дело, Мари не знала. А еще она переживала, что опозорится. За последний год общаясь с байкерами девушка не привыкла следить за словами или поступками. Ее дерзкий язычок не раз провоцировал драки, но она выходила сухой из воды – Алекса уважали и боялись, а она была с ним.

Непыльная работа была нужна. Надоело брать деньги у отца, хотелось свободы. От него, от чувства вины, от своей злости, что так давно и надежно поселились в душе.

Двери лифта мягко разъехались. Глаза быстро привыкли к освещению. Мари огляделась. Просторный коридор с ковровым покрытием и диванчиками вдоль стен, стойка администратора, из-за бока которой девушку тайком разглядывали блестящие пуговки глаз. Высокая стройная женщина вышла из двери, охнула и попыталась спрятать маленькую любопытную девчушку от посетительницы.

- Ну мама! – укоризненно протянула кроха звонким голоском.

- А ну тихо! – женщина шутливо погрозила малышке пальчиком. – Доброе утро. Вам помочь?

Мари улыбнулась, подошла к стойке, вертя в пальцах визитку.

- Да, мне нужно попасть в «Агентство БК».

- О, это по коридору направо.

Мари поблагодарила и поспешила на встречу. Она уже опаздывала. Перед самым поворотом притормозила, оглянулась. Маленькая девочка в красном комбинезончике смотрела на нее и улыбалась.

Темная дверь с красивой табличкой открылась неслышно, однако все обитатели офиса повернулись на звук. На первый взгляд это был обычный офис: компьютеры, телефоны, большинство сотрудников – женщины.

- З-здравствуйте, мне нужен Константин Сергеевич, - негромко произнесла Мари, робея. И тут же разозлилась на себя. С бритоголовыми парнями не боялась заговорить, а тут растерялась.

Люди зашевелились. Кто-то продолжил разговаривать по телефону, кто-то дошел-таки до столика с кофеваркой и чайником, в общем, возобновилась обычная офисная жизнь.

- А давайте я вас провожу к Константину Сергеевичу.

Возле Мари остановился молодой человек. В синих джинсах, рубашке навыпуск с закатанными рукавами, темные волосы торчали в разные стороны то ли в результате небрежности, то ли наоборот – из-за тщательной и долгой укладки. На носу этого странного субъекта девушка различила редкие веснушки. Карие глаза излучали интерес, широкая улыбка вызывала симпатию.

- Буду признательна.

Молодой человек просиял.

- Пойдемте, девушка.

Мари следовала за провожатым и растерянно хлопала глазами. Не так она себе представляла офис Константина Сергеевича. Где выглаженные костюмчики и белые рубашечки, строгие прически, дресс-код где? Работники выглядели пестрой толпой случайно собранных людей. Практически все были одеты в повседневную удобную одежду. Ни тебе высоченных шпилек, ни узких юбок, ни идеальных причесок и маникюра. Мари проводила взглядом невысокую полноватую девушку в о-очень обтягивающих штанишках кислотного зеленого цвета – «вырви глаз» называется.

- Вот и пришли, - молодой человек махнул рукой на закрытую дверь.

Мари дала себе зарок не удивляться, даже если увидит Константина Сергеевича в шортах в полосочку и пляжной панаме. А может, это у нее неверное представление о работе в офисе?

- Спасибо.

- Да не за что. А что вы делаете сегодня вечером?

Мари не успела придумать достойный ответ, отворилась дверь кабинета и бархатный голос произнес:

- Заходите, Мари. Доброе утро.

Константин Сергеевич в безукоризненно выглаженном сером костюме внимательно посмотрел на молодого человека.

- О-о, ну я, пожалуй, пойду? – парень втянул голову в плечи и поспешил ретироваться.

За спиной послышались сдержанные смешки. Мари вошла в кабинет.

- Итак, коллеги, с сегодняшнего дня в наш дружный коллектив вливается новый сотрудник. Прошу любить и жаловать.

На Мари сошлись взгляды всех, находившихся в комнате совещаний. Девушка бледно улыбнулась и представилась:

- Мари Горчакова, очень приятно. Надеюсь, мы сработаемся.

В ответ нестройные приветствия, улыбки и любопытные взгляды.

- Гаспар, пока оформишь девушку ассистентом, выделишь рабочее место, введешь в курс дел. Ольга, организуй Мари комнату в общежитии, принесешь мне документы для Николаича, я подпишу. Дарья, зайдешь в мой кабинет. Все, за работу!

Сотрудники агентства зашевелились. Плотный мужчина лет тридцати пяти кивнул Мари и повел за собой. С короткой стрижкой ежиком, квадратным подбородком с неожиданной ямочкой на нем, простоватым лицом он вызвал у девушки симпатию, когда невозмутимо развернул за плечи нагловатого типа, что провожал Мари к шефу. Тот попытался продолжить знакомство и набивался на свидание.

- Значит, новенькая. Давненько у нас не было пополнения. Ну что, вот тут твой стол, - широкая ладонь хлопнула по заваленной журналами и газетами поверхности, тут же парочка с тихим шелестом съехала на пол. - Ты давай, устраивайся. А я пойду тебя оформлять. БК сказал, что у тебя испытательный срок по типу «А». Посмотрим-посмотрим.

- Что простите?

Но вопрос повис в воздухе, Гаспар уже удалялся, что-то бормоча себе под нос.

Мари растерянно посмотрела на свое рабочее место, вздохнула, поставила портфельчик на стул, на спинку повесила пиджак цвета спелой вишни, подтянула выше рукава белоснежной блузки и стала собирать макулатуру.

- Давай помогу, - рядом нарисовался назойливый молодой человек. – Я – Вин. Очень приятно познакомиться.

Парень забрал у Мари стопку журналов и понес ее куда-то. Девушка оглянулась, увидела любопытный взгляд светловолосой девушки, чей стол находился рядом.

- Я – Ольга. Ты не тушуйся. И Вина не бойся, он парень хороший.

Мари кивнула. После беседы с Константином Сергеевичем она поняла, что будет цепляться за это место всеми силами. Служебное жилье, пусть даже и комнатка в общежитии, работа и зарплата позволят ей отказаться от помощи отца. Работа обещалась простая и самая обычная. Вот только условия контракта слегка напрягли. Обязательные посещения спортзала, возможные частые командировки, ежегодные медкомиссии и удивительно длинный отпуск. Никто из персонала не блистал физподготовкой на первый взгляд. Хотя этот Вин выглядел подтянутым, да и коренастая фигура Гаспара производила впечатление, а вот женская часть спортивным видом не могла похвастаться. Та самая полненькая девушка в кислотных штанах, к примеру. Или вот Ольга, что сидит недалеко – обычная девушка, чуть выше среднего роста, миловидная. Обычная – самая обычная. Конечно, под одеждой не разглядишь, вдруг у нее мышцы как у бодибилдера.

Мари решила обратиться к Ольге с вопросом, но тут вернулся Вин, сверкнул карими глазами, сгреб оставшиеся журналы и газеты и ушел.

- А ты ему понравилась, - улыбнулась Ольга.

- Он не в моем вкусе, - тихо ответила Мари.

Ольга рассмеялась.

- Вина это не остановит. Так что тебе стоит сразу лишить его надежд - мой тебе совет.

- Оля, а что такое тип «А»?

- Э-э, где ты это слышала? В смысле, в каком контексте?

- Это Гаспар сказал, что у меня испытательный срок по типу «А».

- О, понятно, - Ольга задумалась, а Мари стало неуютно под немигающим взглядом блондинки. Голубые глаза, казалось, просвечивают девушку насквозь. – Это просто означает, что испытательный срок у тебя – сорок дней.

Мари поежилась. Какой-то мрачный смысл крылся за такой цифрой.

- Никогда не слышала о таком. Обычно три месяца дают, нет?

Ольга пожала плечами.

- Подумаешь, наш БК любит нестандартные решения.

- БК?

- А, ты же не знаешь, это – Беренцев Константин.

- И агентство называется так?

- Ну да, «Агентство БК» - все просто.

- Ага.

- Ладно, Маша, мне нужно еще выбить тебе комнату в общаге.

- Пожалуйста, называй меня Мари.

Девушка вскинула удивленные глаза и качнула головой. Она уже набирала телефонный номер.

- Мари, Мари, Мари – какое чудесное имя.

Вин приземлился на край стола с обаятельной улыбкой, наклонил голову и пристально рассматривал стремительно краснеющую девушку. Удивительно, но непосредственность этого молодого человека вгоняло в краску.

- Спасибо, что протер своими джинсами мой стол, а теперь слезь отсюда!

На лице молодого человека отразилось недоумение.

- Я говорю, что благодарна тебе за помощь, Вин. Но ты не в моем вкусе, извини, - припечатала Мари.

- А-а, ну ладно. Тогда я пошел.

Молодой человек с обиженным видом покинул девушек.

Глава 3 Обязательные условия контракта

Мари предстояло влиться в коллектив или же покинуть его до истечения срока в сорок дней. Согласно должностной инструкции, измятой и со следами от кружки с кофе, агентство занималось телефонным маркетингом. Говоря простыми словами – продавало товары по телефону. Должность ассистента предполагала лишь подготовку материалов, то есть нудная бумажная работа, отслеживание спроса и предложения, подготовка презентаций и целое искусство организации кофе-паузы. Стол Мари располагался в непосредственной близости от чайного закутка, и оказалось само собой разумеющимся, что именно новенькой вменялось в обязанности закупка килограммов печенья, кофе, чая, сахара и сливок.

Сегодня утром Мари едва доковыляла до стула, уронила сумку на стол и прилегла на подвернувшуюся папку с документами.

- Утро…э-э, я, конечно, все понимаю, но Горчакова, ты работать-то будешь?

Мари неопределенно махнула рукой, не поднимая головы от стола, и тут же застонала сквозь зубы. Натруженные мышцы ныли. Девушка вообще с трудом поднялась с постели, не говоря о поездке в общественном транспорте и вовсе героическом поступке – покупке горячих круассанов для коллег.

- Вин, оставь ее в покое. Вспомни себя на следующий день после знакомства с Вовчиком.

Ольга пребывала в приподнятом настроении, чему способствовала ароматная выпечка с шоколадом и горячий кофе.

- О, точно! Голова на утро болела сильно, это да.

Ольга рассмеялась, к ней присоединились Вика и Ульяна. Вечно хмурая Дарья снова уткнулась в толстенную книгу.

- Ой, Вин. Ты такой дурачок. Мари явно не пила с Вовчиком, как ты, - пожурила парня Вика – эффектная шатенка с прямыми длинными волосами, собранными в высокий хвост, и стрельнула умело подкрашенными раскосыми глазами в его сторону.

- Убила бы, - пробормотала Мари, с трудом принимая вертикальное положение. – Он так и над вами издевается?

Ульяна покровительственно улыбнулась, взяла выпечку и, направляясь на свое рабочее место, произнесла:

- Радуйся, что он тобой занялся. Потом сотню раз «спасибо» скажешь.

- Это вряд ли. Ваш Вовчик – просто монстр какой-то.

В офисе повисла тишина. Даже принтер поперхнулся бумагой и перестал шумно выплевывать покрытые буковками листы. А потом тишина взорвалась громоподобным смехом.

Мари круглыми глазами смотрела на коллег – их просто корчило от смеха. Вин смеялся, запрокинув голову, Ольга уткнулась в бумаги и похрюкивала, Вика заливисто хохотала, Ульяна вторила ей, даже Дарья не смогла сдержаться и засмеялась. А уж когда из-за приоткрытой двери кабинета показался краснолицый, утирающий слезы Гаспар, Мари разозлилась.

- Да что тут смешного?!

Девушка действительно считала внештатного сотрудника с оригинальным именем-кличкой Вовчик монстром. Эта перекормленная тестостероном машина для убийства долго и со вкусом издевалась над несчастной Мари в спортзале. Она даже не подозревала о наличии у себя некоторых мышц, которые оповестили ее о своем существовании утром. Кто же дает такую нагрузку в самый первый раз! Вовчик – если не монстр, то гад, точно.

- Что происходит? – бархатный голос БК перекрыл набирающее обороты странное веселье. Смех смолк, агенты поприветствовали шефа и шустро растеклись по рабочим местам.

- Как дела, Мари?

Константин Сергеевич внимательно осмотрел рабочее место новой сотрудницы, уделил пристальное внимание ее простому виду – а к чему шпильки и блузки, если все тут ходят в удобных повседневных вещах – и задержал взгляд на бледном помятом лице.

- Все хорошо, Константин Сергеевич. Вливаюсь, так сказать.

Мужчина чуть слышно хмыкнул.

- Хорошо. Как устроились в общежитии? Соседи хорошие достались?

Ольга перестала шуршать бумагами.

- Нормальные соседи, некогда знакомиться, если честно.

- А что так? Я думал, вы быстро освоитесь.

Мари задумалась. Не стоило шефу рассказывать, как она устроила скандал с первых шагов на новой территории, как заставила новоявленного соседа убирать хлам и пустые бутылки с общего коридора, а после отмывать ужасно грязную ванну. Про знакомство с тренером-монстром тоже умолчать нужно. Вовчик так измотал несчастную девушку, что до комнаты она почти ползла, а настоящий ад начался утром.

- Спасибо. Хорошая комната, нормальные соседи, тренер… ничего так. Меня все устраивает, - Мари растянула губы в вежливой улыбке. Не говорить же начальнику, как она ругалась при заселении и сжимала кулаки, сдерживая слезы. Но твердо решила, что не вернется обратно на снятую отцом квартирку.

Для Мари наступили рабочие будни. Рано утром она заставляла себя подняться, со скрипом размяться и собраться на работу. Одеваться предпочитала нейтрально: брюки, джинсы, джемпера, рубашки, удобная обувь. Платья и юбки задвинулись поглубже в тощий общаговский шкаф. Длинные волосы девушка заплетала в косу или собирала в пучок. Косметикой не пользовалась вовсе. Благодаря небольшому росту и хрупкому телосложению ее часто принимали за подростка, и Мари надеялась таким видом отпугнуть Вина. Парень проявлял завидную настойчивость. На свидания больше не приглашал, но постоянно крутился рядом. Заводить романтические отношения она не собиралась. Не везло ей с мужчинами. Последний и вовсе оказался мерзавцем – бросил ее, устроив безобразный скандал при свидетелях, обозвал тупой блондинкой и свалил в закат на своем мотоцикле.

Про агентство у девушки сложилось странное впечатление. Ребята занимались телефонными продажами, развивали кипучую деятельность, но было впечатление какой-то недосказанности, подвоха. Мари подумала, что «Агентство БК» - подставная контора, а на самом деле тут могли отмываться «грязные» деньги. Подловить сотрудников на чем-то конкретном не получалось. Стоило приблизиться к добродушной смешливой Ульяне, например, и Горчакова слышала о преимуществах фильтров обратного осмоса, расписываемых с жаром и энтузиазмом. А если сидеть на своем месте и тайком наблюдать за коллегами, то выяснялось, что всегда серьезная Дарья редко берет телефонную трубку, а большую часть времени сидит, уставившись в одну точку, и почти не моргает. Вика с ободком микрофона на голове, напротив, постоянно в разговорах, причем, если судить по ее мимике, то своих клиентов она знает лично и очень хорошо, потому что улыбается часто, искренне. На Вина Мари предпочитала не смотреть, чтобы не провоцировать лишний раз. Гаспар был тут вроде кадровика и завхоза, работал в отдельном кабинете, редко выходил за чаем. Ольга, сидящая чуть позади справа от стола ассистентки, занималась в основном различного рода администраторской работой. А еще БК проводил совещания, на которые никогда не звали новенькую. В «совещательскую» уходили по двое, трое, а иногда и все сотрудники, кроме Мари.

Девушка тихонько делала свою работу: набирала различные тексты, искала в интернете информацию, составляла рекламные проспекты. Если бы не изматывающие тренировки под неусыпным оком тирана-Вовчика, ее первая работа была бы очень простой. Так прошли первые две недели.

Глава 4 Странности и неприятности

- Вот, держи. Задача – изучить всех представленных тут представителей нечеловеков. Ясно?

Мари оторвала взгляд от монитора и даже протерла покрасневшие глаза, благо ненакрашенные.

Гаспар разместил на ее столе внушительную стопку книг в ярких обложках.

- Что вы сказали? Простите.

- Прощаю, - меланхолично отозвался мужчина, скрывая блеснувшие интересом глаза за неожиданно пушистыми ресницами. – Повторяю, изучишь нечеловеков, создашь текстовый документ, где распишешь признаки и характеристики оных. Вышлешь мне на электронку, в копию БК поставишь. Ясно?

- Вот это изучать? – Мари ткнула пальцем в книгу, где на обложке красовался мохнатый оборотень и почти раздетая девица. Книга принадлежала известной фэнтезийной серии популярного издательства.

- Да. Что-то ты сегодня непонятливая очень, - посетовал Гаспар, удаляясь в сторону вскипевшего чайника.

Мари не нашлась, что сказать.

- Оль, это не шутка?!

Ольга окинула взглядом стопку книг, постучала карандашом по носу и изрекла:

- Неа, это только часть всей литературы. Так что давай, раньше начнешь, раньше закончишь.

Мари только глазами хлопала.

- Да ладно! Вы меня разыгрываете.

Ольга возмущенно засопела в телефонную трубку и отмахнулась, она снова занималась своей работой. А к ней подходила серьезно, не то, что некоторые.

Ассистентка оглянулась на коллег – все занимались своими делами и на нее ноль внимания.

Дарью Мари выбрала не случайно. Девушка всегда демонстрировала ровное настроение, правда ровно-депрессивное, но не суть.

- Даша, можно тебя отвлечь на минуточку?

Девушка медленно моргнула, отводя глаза от монитора, взгляд ее сфокусировался на новенькой.

- Бей в нос – лучший выход, - выдала она и снова погрузилась в работу. На внешние раздражители больше не реагировала.

Мари резко развернулась и, жутко злясь, вернулась на свое место. «Однозначно, все здесь против нее! Не дождутся. Надо читать – буду читать. Наверняка это какая-то проверка. На стрессоустойчивость, например», - решила девушка.

Мир фэнтези поглотил ее надолго. Даже перерыв на обед был пропущен, а ворчащий желудок удовлетворился несвежей булочкой и остывшим чаем. Мешали запойному чтению естественные потребности организма и необходимость вести записи в файлик. Мари с трудом отрывалась от захватывающего чтения, шальным взглядом окидывала офис, быстро строчила на клавиатуре и снова возвращалась в выдуманные миры. Уже собираясь домой, девушка подумала, что у нее самая лучшая работа на свете – читать захватывающие книги и получать за это вполне приличную зарплату. Очень уж хотелось захватить с собой начатый и прочитанный до половины роман. Но, во-первых, брать на дом работу – плохой тон, во-вторых, времени на чтение было мало – лишь перед сном, а тогда о сне можно было забыть, и, в-третьих, Мари собиралась перед тренировкой заскочить в магазин за кофе, внушительной толщины книга в сумке только бы мешала.

Уютный магазинчик, притулившийся в одном из дворов, очень нравился Мари. Множество сортов чая, кофе, травяные сборы, чайнички, заварники, ложечки – любители горячих напитков впадали в экстаз от того изобилия товаров. Девушка расплатилась за покупки, перекинулась парой слов с приветливой продавщицей и побежала домой, через час ее ждал личный тренер - монстр Вовчик. Хотя уже и не монстр, вполне такой нормальный дядечка, просто очень уж требовательный.

- Горчакова, ты ли это?!

Сердце Мари ухнуло в пятки. Только не это! Только не Болотов!

Наперерез девушке направлялся молодой человек, зловещая кривая улыбка которого не сулила ничего хорошего.

- Артем, я спешу.

- На-а-до же, а я вот никуда не спешу.

Парень наклонил коротко стриженую голову к плечу, неспеша рассматривал будущую жертву. Он него не укрылась попытка Мари найти пути отхода. Болотов был ее головной болью с университета. Первый год она, слава всем богам!, не попала в его поле зрения, второй год успешно от него бегала, а потом встретила Алекса, и Артем мгновенно исчез из ее жизни. А вот теперь он мог отыграться на ней за все.

- И где же Алекс, когда он так нужен, а?

Мари расправила поникшие плечи.

- А ты по-прежнему завидуешь ему!

- Заткнись! – Артем побелел от злости, шагнул к девушке, намереваясь схватить, но она неожиданно ускользнула.

Мари резко шарахнулась в сторону и сорвалась на бег. Против Артема у нее не было шансов.

- А ну стой, шлюха!

В сторону полетел пакет с покупками, открылось второе дыхание. Как жаль, что в этих дворах Мари ориентировалась плохо. А вот Болотов явно знал местность лучше. Мари пришла в ужас, когда он внезапно выскочил ей наперерез. Она вильнула в сторону, от резкого рывка за руку едва не вписалась в ближайшую стену, отчаянно рванулась, плечо обожгло болью. Мари с размаху ударила в лицо противника кулаком, попала в нос, услышала хруст, пострадавшая конечность обрела свободу. Болотов прижимал руки к лицу и выл от боли.

Мари рванула с места со скоростью ракеты, страх за свою жизнь придал сил. Девушка чудом выскочила из ловушки двора и понеслась по оживленной пешеходной улице. Затесавшись в переполненный автобус, игнорируя ругань и тычки, забралась в самую середину салона и перевела дыхание.Осознание минувшей опасности накрыло внезапно. Подкосились ноги и, если бы не толпа, сдерживающая тело в вертикальном положении, она бы упала. Зубы выстукивали дробь, правая рука болела все сильнее, плечо горело огнем, малейшее движение, и в глазах вспыхивали зарницы. Как и когда выбралась из автобуса, Мари не помнила, словно в тумане добралась до общаги, ввалилась в комнату, съехала по стеночке на пол и заревела от боли и пережитого страха.

В приоткрытую дверь заглянул сосед, увидел девушку, переменился в лице и исчез. Чтобы появиться с початой бутылкой водки.

- Отвали, Витек, - всхлипнула Мари.

Парень в грязно-серой растянутой майке и спортивных штанах присел рядом, поболтал жидкостью в бутылке и покосился на девушку.

- Что случилось?

Мари только стала успокаиваться, а тут с новой силой полились слезы.

- Ой, вот не люблю я это мокрое дело, - сосед медленно сворачивал крышку и словно решал, пить или не пить. – Обидел кто?

Мари стала икать сквозь рыдания.

- Ясно. И кто? Ты не смотри на меня, друзья у меня есть хорошие, - пояснил Витька, кося на соседку серым глазом из-под нечесаных волос.

- Были бы хорошие, ты б не пил в одиночку, - возразила Мари, утирая мокрое лицо рукавом. – Вообще, не пил бы.

- Не, не скажи. Так, хватит мне зубы заговаривать. Что случилось?

Мари по-новому взглянула на соседа. Заросшее щетиной опухшее от непрестанного употребления лицо выражало участие, мутные серые глаза из-под набрякших век смотрели внимательно.

- Плечо болит.

- Ага. Сиди тут, никуда не ходи. Я счас.

Витька тяжко поднялся, выходя, зацепил косяк плечом. Бутылка покатилась по коридору, сосед даже внимания не обратил на нее, потопал в свою комнату, зашуршал газетами, опрокинул что-то гулкое металлическое. Через несколько минут Мари услышала, как он разговаривает с кем-то по телефону.

Пульсирующая боль в плече отдавала в шею, встать не было сил. Мари так и сидела на полу, периодически икая. За окном наступали сумерки. Вовчик будет злиться. Работа у БК под вопросом. Снова потекли слезы. Черт бы побрал этого Болотова!

Мари медленно поднялась, дошла до кровати, с трудом сняла кофту. Появился Витька с раскрытой на середине книжкой. Удивительно.

- Во, смотри.

На рисунке была изображена схема наложения повязки Дезо, что применяется при вывихах.

- Спасибо, не думаю, что у меня вывих. Просто больно очень. Плечо на месте. Не как на картинке, Витя. Спасибо.

- Да не за что, - засмущался сосед. – Ты это, если что обращайся.

В коридоре загрохотали шаги, распахнулась дверь, грозный рык «Виктор!» потряс этаж. Сосед как-то резко уменьшился, сгорбился и постарался спрятаться за Мари.

В раскрытую дверь заглянул широкоплечий мужчина. Сразу же заметил соседа, нахмурился и шагнул внутрь.

- Не возражаете, барышня, если я заберу на минутку этого… человека?

Мари посмотрела на испуганного Виктора.

- А вы кто?

- Я его друг, его очень злой друг.

И уже Витьку:

- Где ты был столько времени? Мы полгорода перевернули, Витя, искали тебя. Все морги обзвонили. Гад ты! А ну иди сюда.

Незнакомец схватил за майку упирающегося соседа, вытащил его в коридор, плотно затворил за собой дверь.

Через тонкую стенку Мари невольно узнала много нового про своего соседа. Спустя примерно час в дверь негромко постучали.

- Можно? – в проем просунулась русая голова грозного посетителя.

Мари грустно на него посмотрела.

- Что вам надо?

- Извините, меня Виктор позвал, чтобы вам помочь. Но я как его увидел, не мог сдержаться.

- Я понимаю, слышала все. Стены тут тонкие.

- Ясно. Покажите ваше плечо, я врач. Меня Олег зовут, а вас?

- Мари. А вы, правда, врач?

- Угу, травматолог.

Олег оказался толковым парнем, быстро осмотрел плечо, туго перебинтовал, сделал обезболивающий укол и посоветовал покой. Ни вывиха, ни тем более перелома не было.

Утро выдалось кошмарным. Оказывается, без правой руки жизнь становится ужасно сложной. Мари злилась, когда пыталась почистить зубы и умыться, потом не выдержала, размотала повязку, наглоталась таблеток и, наконец, собралась на работу. Плечо ныло, но в целом, состояние было сносным.

Мари выгребла из кухонного шкафчика свои запасы кофе, ведь купленный вчера остался валяться где-то во дворах, и вызвала такси.

Офис оказался безлюдным, это и к лучшему. У Мари было время, чтобы продумать свою линию поведения. Она заварила чай, разложила печенье из прошлых запасов и уселась читать книгу.

Потихоньку приходили коллеги, с Мари здоровались, но как-то прохладно, что ли. Или ей только казалось, плечо ныло все более пронзительно.

Дарья проявила невиданное до сих пор участие. Девушка подошла к Мари, коснулась ее ладони и прошептала:

- Потерпи еще немного. Скоро пройдет.

Мари ошарашено проводила взглядом затянутую в ярко-красное нелепое платье девушку. Обычно Даша носила обтягивающие брюки и тесные в груди рубашки. И потом, как она узнала?!

От хаотичных мыслей отвлек неожиданный визит в офис Вовчика. Тренер хмуро посмотрел в сторону девушки, кустистые брови угрожающе сошлись на переносице, в темных глазах Мари прочитала обещание наказать за пропущенную тренировку. Пусть так, лишь бы не увольняли! Вовчик постучал в кабинет шефа и вошел. Выходит, Константин Сергеевич уже был тут с самого начала?

Мари заледенела. Даже боль в плече отступила на другой план. Страницы книги расплывались перед глазами.

- Горчакова, зайди к шефу, - Ольга внимательно посмотрела на Мари. Казалось, она знает что-то, чего не знает девушка.

Мари закусила губу, чтобы не расплакаться. Ей казалось, что все смотрят на нее. На подгибающихся ногах подошла к кабинету, коснулась двери костяшками пальцев, вошла.

Константин Сергеевич сидел за широким столом из темного дерева и задумчиво постукивал карандашом по поверхности. Мари не к месту подумала, что Ольга у него переняла эту привычку. Вовчик сидел на диване, сложив мускулистые руки на груди.

Девушка застыла перед столом и дышала через раз. Мужчины молчали. Мари тоже, только от страха и боли ее стало мутить.

- Ты почему не пришла? – неожиданно рявкнул тренер.

Мари только открыла рот, чтобы оправдаться, как ее перебил шеф.

- Подожди, - Константин Сергеевич привстал, внимательно всматриваясь в девушку, и коротко произнес в сторону:– Ольга, быстро ко мне!

За спиной девушки открылась и тут же плотно затворилась дверь. Собранная и внимательная Ольга расположилась позади девушки, коллеги обменялись быстрыми взглядами.

- Вовчик, стул.

Тренер усадил Мари на стул посреди кабинета. Злости в его глазах уже не было, только тревога.

Константин Сергеевич подошел, заглянул в глаза, где дрожали слезы и неожиданно положил теплую ладонь на макушку девушки, Ольга согрела невесомыми касаниями плечи, боль тут же поспешно отступила. Мари вздрогнула. Мир вокруг нее поплыл. Но ощущения полного принятия и безопасности позволили расслабиться, без следа растворили страх и тревогу, проникли глубоко в душу, вселили уверенность и спокойствие. Ее качали волны безмятежности, ласково, бережно, с любовью, словно вернулась в далекое детство.

В себя пришла на директорском диване. Где-то близко слышались голоса: бархатный мужской и высокий женский. БК давал указания Ольге. Мари вздохнула. Это как она оказалась у директора в кабинете? Константин Сергеевич подошел, помог сесть.

- Что же вы, Мари, сразу не сказали, что у вас проблемы?

В голосе шефа послышался мягкий укор.

- Так, Константин Сергеевич, это же…

- Ваши проблемы, хотите сказать?

Мари кивнула.

- Нет, вы заблуждаетесь. Это НАШИ проблемы, вы – моя подопечная, мой сотрудник. Тем более, самый уязвимый сотрудник. Не молчите, Мари, больше. Договорились?

Мари кивнула, все еще не понимая. Какое ему до нее дело? Даже отцу наплевать на дела дочери, мать создала свой собственный мирок и кроме книг и домашних цветов ничего не хочет видеть.

- Я могу идти? – голос предательски задрожал.

- Мари, что вас беспокоит?

- Я, простите, я не пришла на тренировку вчера, нарушила условия контракта, никого не поставила в известность.

- Ничего, сегодня наверстаете.

- Но я не смогу, плечо…

Мари прислушалась к себе и с удивлением отметила, что больше ничего не болит. Вообще ничего. Даже периодически ноющий зуб, что пора было показать стоматологу, молчал, словно партизан.

- Ничего не хочу знать. Идите, и вечером постарайтесь показать тренеру, чего достигли за это время.

Мари вышла из кабинета в пришибленном состоянии. Взглянула на коллег, поймала обеспокоенный взгляд Вина, ободряющий Дарьи и побелела. Дарья ведь ее предупреждала о Болотове! Сказала тогда «бей в нос» и сегодня, что скоро все пройдет. Мари закатила глаза и стала заваливаться на бок.

- А она случайно не беременная?

- Случайно?

- А-ха!

Мари очнулась от похлопываний по щекам, как сквозь вату услышала последние фразы коллег и поспешила ответить:

- Нет, я не беременная. Просто переволновалась, думала, что меня уволят.

Про свои озарения она решила промолчать. Пусть лучше думают, что хотят.

- Вот и ладушки. Вин, у тебя все еще есть шанс. А интересно, если бы она была беременной, ты бы стал приемным отцом ее детям? – Вика вздернула бровь и с улыбкой на холеном лице наблюдала за непередаваемой гаммой эмоций на подвижном лице парня.

- Что?! – сдвоенный вопль разнесся по помещению.

Коллеги захихикали. Лицо Вина покраснело, он виновато посмотрел на Мари и ретировался в курилку.

К столу подошла Ольга.

- Ты не обращай внимание, Вика не со зла – это у нее такие методы в чувство приводить. И волноваться тебе нечего, с работой ты справляешься, БК тобой доволен. Так что не парься, подруга!

На том все и закончилось. Мари спокойно отработала положенное время и задумалась. До тренировки оставалось несколько часов. Куда-то идти не хотелось, сидеть в офисе – вызывать ненужные вопросы.

- Мари, мне понадобиться твоя помощь, у тебя время есть? – Ульяна потрясла пачкой мелко исписанных листков.

- Да, - с плохо скрываемым облегчением улыбнулась девушка.

- Боишься идти домой?

Девушка вздрогнула от неожиданности, Гаспар подкрался бесшумно. Ульяна поправила темные волосы и продолжила болтать по телефону. Ольга за спиной шуршала бумагами и не спешила покидать офис. Вообще сегодня коллеги вели себя странно.

- Э-э, нет, просто Ульяна попросила помочь. Вот я и осталась.

- Всем привет!

В офис вошел паренек лет шестнадцати в мешковатой толстовке, обтягивающих штанах в бело-черную клетку и кедах с яркими фиолетовыми шнурками. На шее висели огромные наушники кислотно-розового цвета, черная косая челка полностью закрывала левую половину лица. Зеленый глаз подмигнул Гаспару и уставился на Мари. Вика приветственно махнула пареньку изящной ручкой с длинным кроваво-красным маникюром.

- Мари, знакомься – это Миша, внештатник агентства. Михаил – это Мари, протеже БК.

У девушки заполыхали уши.

- Привет – привет, - паренек протянул узкую холодную ладошку, рукопожатие вышло неожиданно крепким.

- Мари, это твой провожатый. Так, на всякий случай. И не возражай.

Девушка вздохнула. В маленьком коллективе удержать что-то в тайне не представлялось возможным.

- Вы меня извините, но Болотов – тот еще негодяй, и дружки у него все здоровенные, - Мари выразительно посмотрела на нового знакомого.

- Хочешь сказать, что Миша тебе не охранник? – прищурился Гаспар.

Мари кивнула.

Паренек спокойно рассматривал офисную обстановку:

- А мой стол куда дели? Ни на секунду вас оставить нельзя.

- А нечего надолго пропадать, дорогуша, - Вика обняла парня и крепко прижала к себе, лицом уткнув в собственную грудь, плотно обтянутую тоненьким свитерочком. Гаспар оглушительно захохотал. Ольга хихикала, прикрываясь папкой с бумагами, Ульяна продолжила трепаться по телефону, но тоже улыбалась. Мари, молча, переводила потрясенный взгляд с одного на другого. Она ровным счетом ничего не понимала.

Михаил отодвинул любвеобильную Вику, почесал бровь с колечком:

- Ну, так мы идем? Вовчик разозлится, если опоздаешь.

Мари вздрогнула, посмотрела на часы и рванула к своему столу за сумкой.

На улице накрапывал мелкий дождик, ветер пригибал верхушки деревьев, мотал птичьи гнезда, словно пернатым аттракционы устраивал. Михаил натянул капюшон на голову, засунул руки в карманы. Мари подняла воротник легкой курточки.

- Миша, прости, если обидела, - девушка решила наладить отношения. В конце концов, парень не виноват, а вот коллеги что-то темнят.

- Ничего.

- А-а ты, правда, работаешь в агентстве?

- Ага, внештатником. Не хочу, видишь ли, быть привязанным к одному месту.

Девушка сбилась с шага.

- А сколько тебе лет?

- Слушай, я ведь не спрашиваю, почему ты Мари, а не Маша или Мариша, например, - в голосе паренька послышалось предупреждение.

Девушка замолчала надолго.

- Я тебя обидел?

- Нет. Просто родители и вправду назвали меня Мариша. В шестнадцать я изменила имя.

Мари сама не ожидала, что начнет рассказывать малознакомому пареньку о своей жизни такие подробности, что даже близкой подруге не говорила. Михаил слушал внимательно, не перебивал. Девушка даже об отце рассказала. И почувствовала облегчение.

- Вот и пришли, - Миша распахнул дверь тренажерки, - иди. Я буду ждать тебя снаружи. Вовчику привет от меня.

Глава 5 Стычка

Михаил продолжал исправно встречать девушку с работы, провожать на тренировку и домой. Частенько они просто молчали по пути, и Мари ловила себя на мысли, что с пареньком молчать очень уютно. Про агентство Миша не распространялся, на вопросы отвечал односложно.

В первое же утро, когда Мари и ее спутник вошли в необычно оживленный офис, внезапно раздалось:

- Какие люди, Миша и Маша – команда наша!

У Мари вытянулось лицо, Миша по-доброму улыбнулся, смахнул челку и хлопнул шутника по плечу, незнакомый Мари парень крякнул:

- Мишка, ты хоть силу рассчитывай.

Мари натянуто улыбалась коллегам и рассматривала незнакомца. Парень был высокого роста, плечистый, подтянутый, со светлыми волосами желтоватого цвета, собранными в хвост, с узким холеным лицом и пронзительными светло-голубыми глазами. Он тоже рассматривал Мари, демонстративно прошелся взглядом по фигуре, скривил губы в ответ на ее возмущение и отвернулся к Вике.

Мари вздернула подбородок, прошла к чайному столику, достала из шелестящего пакета еще теплый пирог с малиновым джемом, включила кофеварку и чайник. Повседневные действия немного приглушили раздражение.

- М-м, какой умопомрачительный запах. Миша, как ты только выдержал и не слопал по пути, - протянул Вин, втягивая наполнившийся ароматом выпечки воздух. Парень подошел близко, Мари ощущала запах его туалетной воды: свежий, морской аромат.

- Девушку или пирог? – незнакомец иронично изогнул бровь.

Вин поджал губы, но не нашел, что ответить наглецу. Миша стянул свою черно-розовую в ромбики толстовку, стал похож на наэлектризованного встрепанного воробья, не обращая внимания на смешки коллег, отрезал здоровенный кусок пирога и ловко разделил его на две части.

- Не обращай внимания, Барс всегда колючий с новенькими, - и протянул липкий кусочек девушке.

Тот, кого назвали Барсом, вскинул бровь.

- Надо же, Мишенька, ты влюбился? Тако-о-ой заботливый.

Мари резко поднялась со стула, несчастный пирог шлепнулся на раскрытую книгу – безнадежно испачкал страницы.

- Не трогай Мишу! Если у тебя ко мне какие-то вопросы, то говори!

Мари и сама не поняла, когда успела отнести паренька к близким людям. Миша воспринимался младшим братом, таким, каким девушка его себе представляла: немного замкнутый, ранимый, надежный.

Все застыли, а потом офис утонул в оглушающем хохоте. Даже недовольный Вин не выдержал и рассмеялся вместе с остальными, а Миша широко улыбался и прятал глаза.

- Что происходит? – разозлилась девушка.

- Ой, не могу-у-у! Она его защища-а-а-ет! – Ольга смахивала с ресниц выступившие слезы.

- Капец! – Согласился с ней Гаспар, выглядывая из кабинета и едва сдерживая смех.

Тут у Мари отвисла челюсть, от серьезного взрослого человека она такого не ожидала.

- Что происходит? – тихий бархатистый голос волшебным образом заглушил все громкие звуки. Константин Сергеевич стоял у распахнутой двери в свой кабинет.

- Э-э, да ничего такого, - пробормотал Вин, схватил чашку с кипятком, оттяпал кусок пирога и ретировался на свое место. В сторону Мари полетел виноватый взгляд.

- Доброе утро, Константин Сергеевич, - поздоровался блондин со светло-голубыми глазами.

- А, Барс, здравствуй. Когда вернулся?

- Ночью, шеф.

- Зайдешь ко мне минут через десять.

БК исчез в недрах кабинета, сотрудники расползлись по местам, установилась продуктивная рабочая атмосфера. Заклацала чья-то клавиатура, стали совершаться звонки, наконец, обратили внимание на разрывающийся от трелей телефон.

- Мари, не злись. Это и вправду было очень смешно, - извиняющимся тоном произнесла Ольга. – И кстати вкусный пирог. Рецептик дашь?

- Подскажу дорогу к пекарне, - холодно ответила Мари. Недомолвки и странные ситуации стали напрягать все больше.

Миша невозмутимо дожевал свою порцию, забрал испорченную книжку Мари и ушел с ней в курилку. Когда вернулся, страницы оказались чистыми, без малейших следов джема, и даже, казалось, остро пахли типографской краской.

Мари не стала задавать вопросов. Обида сжала спазмом горло. Коллеги не ценили ее, не доверяли, смеялись в лицо. Или это такая изощренная проверка, выдержит ли она, или свихнется от подозрений и совсем уж фантастических теорий.

День прошел быстро, чтение отвлекло от грустных мыслей. А вечером девушка и паренек наткнулись на засаду.

Пятеро парней быстро обступили парочку, перекрыв возможность сбежать. Коротко стриженые, бандитского вида, с лицами, не обремененными интеллектом. Мари сжалась от страха. Миша спокойно огляделся, словно не замечая откровенно издевательские взгляды.

- Здарова, Маришель. С кем ты спуталась? Тьфу! – один из банды оказался смутно знакомым парнем. Мари припомнила, что пару раз видела его рядом с Артемом Болотовым.

Из стоящей неподалеку машины вышел здоровенный лысый детина.

- Марсель, - выдохнула девушка враз побелевшими губами. – Что происходит?

Лысый подошел неспеша, склонил на бок голову, недовольно поджал губы.

- Болотова из-за тебя уделали. А он под моей защитой. Неувязка вышла, да?

- Болотова? Артем на меня напал, а я ему нос сломала, кажется, - девушка от страха не понимала, что говорит.

Отморозки зашумели, в адрес Мари посыпались нелестные характеристики, мат. Миша встал вплотную к ней:

- Не вмешивайся, ладно?

Мари с трудом расслышала его тихий голос, неужели Миша полезет в драку, да их тут размажут по асфальту.

- Не, это ты что-то попутала. Болотов валяется в больнице с переломами. Да мне пофиг, кто и что. Я знаю, что это из-за тебя. И ты возместишь мне ущерб.

Лысый улыбнулся. А Мари передернуло от омерзения. Ощущение большой беды накрыло с головой.

- Я, я… - Мари зажмурилась, сжала кулаки. Никто ведь не поможет. Редкие прохожие тут же сворачивали, едва видели гоп-компанию, Миша – не защитник, его бы уберечь.

- Ну, нет. Посмотри на меня, Мари, - паренек дотронулся до холодной руки девушки.

Его встревоженное бледное лицо расплывалось сквозь слезы.

- Я сказал, не лезь! Эй, Марсель. Ты ведь уверен в себе, да?

Лысый поморгал.

- Гляньте, кто тут рот раскрыл!

Пацаны загоготали.

- Розовая девочка-мальчик, уси-пуси, крошка.

Миша криво улыбнулся.

- Ну, так что, слабо со мной сразиться?

У Марселя вытянулось лицо.

- Пацаны, девочка свихнулась.

Миша сжал руки в кулаки, занял устойчивое положение и вызывающе улыбнулся.

- Писец котенку, - выдал кто-то из отморозков.

- Разошлись, девку держите, чтоб не убежала, - распорядился Марсель, проследил, как в Мари уцепились сразу двое подручных. – Такой благородный поступок, я умиляюсь.

- Когда я тебя уложу мордой в асфальт, твои ребята уберутся отсюда очень быстро, - сквозь зубы произнес эмо-парень. Зеленые глаза воинственно сверкали из-под челки.

Лысый хмыкнул. Повинуясь его небрежному жесту, на Мишу напал крайний из банды. Паренек мгновенно ушел с линии удара, припал на колено и хлестко ударил противника в живот. Тот резко выдохнул, согнулся. Миша взвился, и бритая голова встретилась с острым коленом подростка. Бандит рухнул на землю. Марсель задумчиво наклонил голову к плечу:

- Ты понимаешь, что нас больше?

Миша кивнул. В кармане Марселя запиликал сотовый. Он тут же взял трубку. Несколько отрывистых фраз, кивок лысой головой и короткое «понял», задумчивый взгляд на дрожащую Мари.

- Ладно, пацан. Один на один.

Лысый скинул кожанку в руки ближайшего отморозка. Пошевелил плечами, хрустнул костяшками пальцев и шагнул в круг. Парни оживились, даже те, кто удерживал Мари, отпустили девушку и подошли ближе.

Мари парализовал страх. Она застыла чуть поодаль, не в силах шевельнуться, закричать или убежать. Где-то там, среди дурных, агрессивных парней находился хрупкий угловатый подросток. Живое воображение рисовало ей картины одна страшней другой, повернуться и посмотреть в сторону драки стало невозможно. Только возбужденные резкие голоса, звуки борьбы. Как же страшно! Девушка опустилась на асфальт, спрятала лицо в ладонях и замерла.

А из круга беснующихся разгоряченных молодчиков ласточкой вылетел Марсель. Грузное тело минуло ближайших соратников и приземлилось в паре шагов от тюнингованной бэхи. Наступила полная тишина.

Миша шагнул вперед, отморозки расступились, еще шаг, парни подхватили главаря под руки, затолкали в машину, что сразу же тронулась с места, а остатки взъерошенной и притихшей банды растворились в близлежащих дворах.

- Мари, не сиди на земле, простудишься.

Девушка медленно отняла от заплаканного лица ладони. Подскочила на ноги, словно мячик, вцепилась в Михаила, заставив того пошатнуться, обняла и заревела в узкое плечо. Паренек прижал ее к себе, погладил по растрепавшейся косе.

- Ох, не люблю я слезы, Мариш.

А она все не могла остановиться.

Глава 6 Разговор по существу

Возле рекламного щита, изображавшего доблестных стражей правопорядка, неприметный серый форд подобрал странную парочку: взъерошенного паренька с черными растрепанными волосами и косой челкой, в порванной толстовке и зареванную, бледную до синевы, девушку, вцепившуюся в паренька словно клещ.

Барс сверкнул голубыми глазами в зеркале заднего вида и лихо рванул с места. Мари сжалась на заднем сидении в состоянии близком к обмороку, ее едва уговорили отпустить мишин рукав. Страх от пережитого сотрясал тело, мысли еле-еле ползли в голове, словно преодолевая киселеобразный барьер, хотелось спрятаться под одеяло, свернуться калачиком и забыться. Девушка не понимала, каким чудом избежала страшной участи. От Марселя так легко отделаться еще никому не удавалось. И так старательно избегаемая мысль все-таки завладела рассеянным вниманием Мари, заставив вздрогнуть и внимательно прислушаться к разговору впереди сидящих. «Как Мише удалось победить Марселя?!» Фантастический полет внушительного тела бандита до сих пор стоял перед глазами. Обманчиво хрупкий, ранимый подросток – кто он такой? Вспомнились улыбки сотрудников и обидный непонятный смех, когда Мари пыталась защитить паренька от подколок Барса. Мари сжалась в пружину – неизвестно чего ждать дальше, и куда ее везут, и кто эти люди на самом деле. Тяжелый вечер еще не закончен.

- Чего ты с ним церемонился? – Барс едва сдерживал улыбку, посматривая на подростка.

Миша выразительно кивнул в сторону девушки.

- Ой, какие мы нежные, - с издевкой протянул парень. Однако в зеркало заднего вида кинул озабоченный взгляд.

- БК в курсе? – Миша посмотрел в боковое зеркало и продолжил, – за нами хвост.

- Да вижу я, до следующего перекрестка, будь спокоен. Шеф в офисе.

Барс уверенно маневрировал в редком потоке машин, стремясь как можно быстрее выехать на центральные улицы. Севшая на хвост бежевая девятка повторяла все его передвижения.

Яркие огни вечернего города отражались в стеклах, притягивали взгляд. Мари, словно впервые в жизни рассматривала яркую иллюминацию, гуляющих людей, навязчивую рекламу. Внезапно девушка поняла, что, кем бы ни оказались ее коллеги, она свободна и здорова только благодаря им. С заднего сидения вновь послышался всхлип. Водитель дернулся, матюкнулся и прибавил газу. Холеное лицо скривилось.

- Блин, только слез и соплей мне в машине не хватало. Миша, успокой ее.

Подросток недовольно зыркнул на Барса.

- Мари, все хорошо. Теперь тебя никто не обидит, слышишь?

Девушка спрятала лицо в ладонях. Плечи ее подрагивали, слезы капали на колени, но она старалась не злить Барса. С самого знакомства их отношения не заладились.

- Мариш, все хорошо, - тонкие руки притянули девушку в теплые объятия. Миша стал гладить ее по волосам, а Мари вцепилась в его плечо и разрыдалась в голос.

- Твою мать! Ты ее там успокаиваешь или наоборот?!

- Барс, заткнись, пожалуйста.

От голоса, в котором прозвучали стальные нотки, девушка внезапно успокоилась. Лишь плечи продолжали вздрагивать и слезы все еще текли.

- С-спасибо.

- Пожалуйста, - тихо проговорил парень. – Я ведь специально ходил с тобой, на вот такой вот случай. Испугалась?

Мари кивнула. Вздох получился рваный.

- Испугалась. И за тебя тоже…

Громко фыркнул Барс, но от комментариев воздержался. А Миша неожиданно улыбнулся.

- Вот спасибо. Давненько за меня никто не волновался. Ты немного потерпи, Мари. Скоро все разъяснится. Совсем скоро. И мой тебе совет: хорошенько все обдумай, не спеши с выводами. Хорошо?

Мари с удивлением посмотрела на него, кивнула.

Уже выходя из машины перед офисом, девушка отстраненно заметила, что транспортное средство было ярко-красного цвета. Рассеянно мазанула взглядом по пижонской машине и вошла в здание в сопровождении Миши и Барса.

В офисе лишь угол Вина был освещен, да дверь БК зловеще выделялась по контуру на фоне темного коридора.

- Пошли уже, сколько можно дрожать.

Барс недовольно покосился на Мари. Коротко стукнул по дверному косяку и распахнул дверь в кабинет шефа. Мари вошла в ярко освещенное помещение.

Беренцев оторвал усталый взгляд от бумаг, кивнул в сторону дивана.

- Барс, сделай всем чаю.

Парень нехотя покинул помещение. Мари сразу стало чуть легче. Пронзительные глаза шефа потеплели.

- Мари, пришло время поговорить начистоту. От этого разговора многое зависит. Вернее, от твоего решения. Итак, в последнее время у тебя появились некоторые подозрения по поводу работы. Я хотел бы их услышать.

Мари удивленно вскинула брови. Она думала, что будут спрашивать о происшествии.

- Э-э, я не совсем вас поняла, - проблеяла девушка.

- Разве? Неужели ты так напугана? – шеф поощрительно улыбнулся. - Что думаешь о своей работе здесь?

- Ладно, - Мари постаралась выкинуть из головы драку и понять, чего от нее хотят. посидела немного, собираясь с мыслями, потерла распухший от слез нос и вскочила с дивана, стала нервно мерить комнату шагами. Коса взметалась за спиной каждый раз, когда она резко разворачивалась.

- Вы правы. Я не верю в «Агентство БК».

Глаза Константина Сергеевича округлились.

- Н-ну, то есть не так. Я не верю, что мы здесь занимаемся какими-то продажами! Глупости. Как только я подхожу к кому-нибудь поближе, то слышу рекламный бред про пылесосы-швабры-щетки-чайники. Но стоит присмотреться издалека, видно, что сотрудники занимаются совсем другими делами! А Миша! Ты извини, пожалуйста, но я не знаю, как к тебе относиться. Я так испугалась, что Марсель изобьет тебя до смерти, а ты его побил. Такой худенький, маленький. Я не знаю, кто ты. Я не знаю, кто он, - Мари ткнула пальцем в сторону вошедшего с подносом Барса.

– Я занимаюсь какой-то ерундой! Подумать только, я читаю фантастику, и мне за это платят деньги! А Дарья! Она сказала мне про нос!

- Ну вот, свихнулась. Доигрались, – Барс покачал головой.

- Какой нос, Мари? – Миша с беспокойством смотрел на девушку.

- Она сказала мне бить в нос, и тем же вечером я столкнулась с Болотовым. И совет пришелся кстати, - Мари замерла на месте, похлопала глазами. – Э-э, она что, ясновидящая?

- Тебе сахар ложить? – Барс колдовал над дымящимися чашками.

- Не ложить, а класть, - машинально поправила его девушка. – Эй, не заговаривай мне зубы! И вообще, какого черта ты меня постоянно цепляешь? Не нравлюсь, так и скажи!

- Не, вы видели? Я за ней тут ухаживать пытаюсь, - оскалился парень, но глаза его смеялись.

- Мари, что еще ты заметила? - Константин Сергеевич оставался невозмутим.

Девушка остановилась возле окна, выглянула на улицу, в глаза бросилась вызывающе яркая машина, выгодно подсвеченная фонарем, словно на картинке.

- Да вот же, не надо далеко ходить – садились мы в серую машину, уж, не помню какую. А выходили из этой вот…

Мари попыталась подобрать слово, Барс зловеще прищурился, Миша улыбался, а шеф с загадочным видом помешивал свой чай.

- Или Вовчик, к примеру. Он же нереальный какой-то. Железный, что ли. В общем, что тут происходит, Константин Сергеевич?

Беренцев плавно встал, жестом пригласил девушку присесть. Так получилось, что она оказалась между двумя парнями.

- Мари, твой испытательный срок подходит к концу. При нормальном процессе адаптации тебе было бы проще, но появились проблемы из твоего прошлого. Поэтому мы беседуем сейчас. Тебе позволили увидеть, насколько люди вокруг тебя отличаются от других. Взять, к примеру, Михаила.

Мари повернулась в сторону спасителя. Миша слегка напрягся, глаз, не занавешенный челкой, смотрел внимательно и серьезно.

- Михаил – оборотень.

Перед глазами встали яркие фэнтезийные образы, моментально пронеслась вычитанная информация, но до осознания дело еще не дошло.

- Какого рода оборотень? – рассеянно уточнила девушка.

Глаз эмо округлился. Слева затрясся от смеха Барс.

- Универсальный. Мари, чай на травах, как ты любишь. Остывает.

Девушка послушно поднесла чашку к губам, глотнула приятный напиток, аккуратно пристроила чашку на столик.

- Покажешь?

Барс захохотал в голос. Беренцев кивнул на вопросительный взгляд Михаила.

Паренек вышел на середину комнаты и … исчез.

Лицо Мари вытянулось.

- Ой, не могу-у-у. Мама, роди меня обратно, - размазывая по щекам слезы от смеха, корчился Барс.

От пола оторвалась короткая неясная тень. Большекрылая лимонного цвета бабочка сделала круг по комнате и уселась на абажур настенного бра.

- Миш-ша? – выдохнула потрясенная девушка.

- М-да, впервые вижу ТАКУЮ его форму, - покачал головой БК. – Он волнуется за тебя, Мари.

- Волнуется?

- Ага, что слетишь с катушек. Ты ведь у нас такая хрупкая и чувствительная няшка!

- Барс!

- Простите, Константин Сергеевич, - мгновенно посерьезнел парень. – Мари, извини.

Девушка, казалось, даже не слышала последних фраз. Большими глазами она следила за полетом бабочки. Едва крылатая тень коснулась пола, как мгновенно появился Михаил в прежнем образе хрупкого паренька-эмо. Пожал плечами, виновато глянул на девушку и отошел к окну.

- Здорово! Ты можешь превращаться в кого угодно?

Миша кивнул.

- А какой ты настоящий?

- Я уже и не помню.

- Теперь ты понимаешь, почему именно Михаил сопровождал тебя? – поинтересовался Беренцев. – Он сильный и непредсказуемый боец.

- Понимаю.

- Дарья – наша штатная провидица, это ты точно подметила, - с разрешения шефа подхватил эстафету Барс. – Вика – работает с пространством и временем. Ольга – сильный менталист, Вин – стихийник, Ульяна – спец по взаимодействию, телепортист, а я – иллюзионист. Звучит, да?

- А Гаспар? – Мари решила, что сразу узнает максимум информации, а потом решит, что с ней делать.

Барс с досадой махнул рукой, мол, я тут распинаюсь о себе любимом, а она.

- А Гаспар – наш незаменимый завхоз, - Константин Сергеевич, допил чай и снова взялся за бумаги.

- А Вовчик?

- Вовчик - это Вовчик, - вздохнул Барс. – Ладно, я пошел, подожду вас снаружи.

В кабинете остались Миша, БК и Мари. Девушка выглядела возбужденной: лихорадочный румянец, блестящие глаза, порывистость движений.

- Мари, я хочу, чтобы ты серьезно отнеслась к сказанным здесь словам, все обдумала и приняла решение. После выходных я хочу услышать от тебя, остаешься ты с нами или нет.

Девушка кивнула. Встала с дивана, провела рукой по волосам, на пороге комнаты вдруг остановилась:

- Константин Сергеевич, а зачем вам я?

Беренцев кивнул оборотню на дверь, подождал, пока Михаил выйдет.

- Мари, ты эффектная девушка. Невысокая, стройная, хрупкая. Очень человечная. Простая, и в этом твоя ценность. И притягательность для различных темных личностей. Твоя роль в моем агентстве будет заключаться в контактах с обычными людьми, и главное – ты будешь приманкой для нелюдей.

- Приманкой? – слово еле слетело с похолодевших губ. Руки мелко задрожали.

- Да. Поэтому подумай хорошенько. Естественно, тебя будут серьезно страховать.

- Но…Но вы обещали отцу позаботиться обо мне! – воскликнула потрясенная до глубины души девушка.

- Это так, - потер переносицу Беренцев, голубые глаза сверкнули. – Я не нянька, Мари. А у тебя яркое стремление к разрушительным личностям и поведению. Ты притягиваешь к себе неприятности. Я могу придать этому некоторую долю упорядоченности и контроля.

- Я могу идти? – голос прозвучал на удивление холодно.

- Иди.

Мари на подкашивающихся ногах покинула офис. Насыщенный холодный ночной воздух немного привел в чувство. Девушка упрямо тряхнула головой и шагнула к ярко-красной машине.

Глава 7 Визитеры

Выходные пришлись очень кстати – подумать можно неспеша, взвесить «за» и «против».

Мари потянулась возле окна, раздвинула шторы. День еще только-только начинался. Пасмурный такой день. Небо затянуто белесой пеленой, бледный диск солнца еле угадывался. Прохожие за окном напоминали суетливых воробьев, шли по своим делам, нахохлившись, все как один. Похоже, еще и холодно. Мари поежилась. Что-то нынешнее лето не балует теплом и солнечными деньками. Несколько дней все изнемогали от жары и просили дождя, а вот сейчас дождливо и прохладно, но хочется погреться. М-да, хорошо там, где нас нет.

Девушка сделала парочку упражнений, чтоб взбодриться, заварила себе чаю и решила прибраться. Когда предстояло принять непростое решение, обычная механическая работа становилась хорошим подспорьем, вроде и не думаешь о проблеме, а потом - бац! и решение приходит само.

После тренировок у Вовчика уборка в маленькой общаговской комнате - детская забава. Мари лишь вспотела, но не устала. С удовольствием оглядела сверкающую чистотой комнату и ушла в душ. В коридоре столкнулась с соседом.

- Привет, Витя.

Парень сощурил опухшие глаза, буркнул что-то неразборчивое и ушел. Его шаркающие, словно у старика, шаги еще долго разносились по длинному коридору.

Стук в дверь в одиннадцать часов стал неожиданностью.

- Войдите.

В дверной проем шагнул молодой человек. Стройный, невысокий, с копной светлых волос и с колечком-сережкой в ухе. На шее у него висели кислотно-розового цвета объемные наушники.

- Вам кого? – удивилась Мари.

- Привет, Маша, это я - Михаил.

Парень обаятельно улыбнулся.

- Миша? Ага.

Парень выразительно коснулся наушников.

Мари поджала губы, рассматривая визитера. Симпатичный, кареглазый, улыбчивый молодой человек.

- К чему такой вид?

- Знаешь, одно дело, когда к красивой девушке рвется в гости симпатичный парень, и совсем другое, когда стремный подросток.

Мари улыбнулась и расслабилась.

- Проходи, Миш. И все-таки, что ты тут делаешь? Я думала, мне дадут время.

- Э-э, да. Ты права. БК не должен знать, что я приходил. Это моя инициатива. Я уезжаю, вот зашел попрощаться.

Мари удивленно посмотрела на коллегу.

- Жалко. А куда едешь?

Парень с улыбкой покачал головой.

- Не скажешь? Ну и ладно. Чаю хочешь? Или останешься на обед?

- Знаешь, это обидно - быть приманкой, - призналась девушка, когда они пообедали и пили чай.

- И что тут обидного? – пожал плечами парень. – Я был приманкой, как ты говоришь, раз десять, наверное. Да у нас каждый хоть раз побывал в такой роли.

- Да?

- Да. Наши клиенты очень разнообразны, и вкусы у них тоже. Мне больше всего таких заданий доставалось. Но и Вин, и Барс, и даже Вовчик однажды побывали наживкой.

- Да ты что! Даже Вовчик?! И кого вы ловили?

- Мари, солнце, я не могу тебе рассказать. Конечно, пока ты не в наших рядах, - подмигнул Миша.

- Ой, какой ты хитрый, Мишенька!

Парень покраснел.

- Ты чего? Такой забавный.

Мари засмеялась. Смущенным Мишу ей еще не доводилось видеть.

- А внутри коллектива заводить шашни запрещено.

Девушка подавилась чаем.

- А я и не завожу.

- Да? А что у тебя с Вином?

- Ничего.

- Смотри, Мари, - Миша многозначительно посмотрел на девушку.

- Ой, я тебя умоляю. Он все время кидает на меня виноватые взгляды. Это, по-твоему, шашни?

- Так ему Гаспар запретил подкатывать к тебе. И Барсу тоже.

Мари захлопала глазами.

- А Барс тут при чем?

- А как же, у них с Вином всегда соревнование по окучиванию девушек. Пока лидирует Барс. Но, похоже, Вин в тебе заинтересован серьезно.

- О-о! Понятно. Вот тебе и положительный персонаж.

- Кто, Вин? Ну ты даешь, подруга! Тоже мне, нашла овечку.

Миша посмеивался и бросал на девушку короткие изучающие взгляды.

- Миш-ша, а ты ничего не хочешь мне сказать?

- Неа.

- Давай, колись. Цель твоего визита?! – Мари ткнула пальцем в грудь молодого человека.

- Я ж сказал, попрощаться пришел. И кстати, на твоем соседе стоит метка грахи.

- Ты мне зубы не заговаривай!.. Какая метка?!

Миша довольно улыбнулся.

- Он медленно, но верно идет к самоубийству.

Мари прижала ладошку ко рту.

- Ты не врешь?

- Мари, такими вещами не шутят. Еще месяцок и все, мужик – труп. И как он умудрился попасть под раздачу? Грахи в нашем городе редкость.

- Миша, как ее снять?!

- Тебе-то никак. Надо звать Линника – это лучший целитель в стране.

Мари вздохнула.

- Получается, выбора у меня нет?

Миша внимательно и очень серьезно посмотрел на нее.

- Выбор, солнце, есть всегда. А я, правда, не знал, что у тебя такой сосед. Столкнулся с ним в дверях и заметил проблему. К тому же, тебе не обязательно работать у нас, чтобы попросить за него. Подай заявку, я подскажу как. Это несложно.

Девушка грустно улыбнулась.

- Миш, спасибо. Но, кажется, я уже приняла решение.

Молодой человек встал.

- Ну что, Мари? Надеюсь, до встречи. Или все-таки помочь с заявкой?

- Не, не надо. Спрошу напрямую у Константина Сергеича.

- Как только язык не сломаешь. БК – и все. Он знает и одобряет, не боись. Пока, напарник. Береги себя, пока меня не будет.

Вечером в дверь поскребся сосед.

- Можно?

- Заходи, Витя.

Парень выглядел почти нормально: чуть мятая рубашка с коротким рукавом, брюки со стрелками, чистые носки на ногах в замызганных шлепках, приглаженная шевелюра. Гость пришел с угощением. На стол перед девушкой опустились бутылка шампанского и упаковка вафель.

- Что празднуешь?

- У меня сегодня день рождения, Мари.

- О! Поздравляю! А как же твои друзья?

Витька неопределенно пожал плечами.

- А мне никто не нужен.

- Витя-а!

- Не, ты подожди. Они и не знают про сегодня. Это мой второй день рождения, понимаешь?

- Нет.

- Год назад я попал в аварию. Повезло мне тогда, жив остался. Только головой сильно приложился, мерещится всякая ерунда стала, то монстры, то чайник со мной разговаривает. Не, ты не думай, я не псих!

- Тише, что ты кричишь, - Мари усадила гостя на стул, достала кружки за неимением бокалов. – Расскажешь?

- Не, оно тебе надо?

- Как хочешь.

Шампанское выстрелило пробкой в потолок, зашипело и пролилось на скатерть.

- За тебя, сосед! За твое здоровье!

- Угу, за меня.

Они чокнулись кружками.

- Это твой парень приходил?

- Нет, работаем вместе.

- А я думал, ты студентка.

- Я ушла из универа. Бросила. Не мое это. Правда, документы еще не забирала.

- Ты чего, Мари! Ученье - свет, - Витек с умным видом поднял указательный палец вверх. – Не смейся. И что бы доучилась, поняла?

Мари улыбнулась.

- Может ты и прав.

- Я всегда прав!

Витек осушил свою кружку, икнул, смешно потер нос и налил себе еще.

- Вот ведь пузырики.

Мари засмеялась. Стало так легко и хорошо.

Глава 8 Должность

Утро начиналось хорошо. Легкие облачка на небе стремительно растворялись в синеве. Солнце многообещающе рассылало теплые ласковые лучи. Мари поймала себя на мысли, что настроение-то замечательное.

- Всем привет!

- Привет!

- Привет, Мари, замечательно выглядишь!

- Вау! Какая девушка!

- Подбери челюсть, дорогой. Не для тебя я так наряжалась. В ваших спорах с Вином я не принимаю участие. Так то!

Барс похлопал глазами. А девчонки весело рассмеялись.

Сегодня Мари выглядела прекрасно: голубое платье выгодно подчеркивало изгибы фигурки и очень шло к ее волосам и светлой коже. Легкий макияж, затейливо заплетенная коса, сверкающие глаза и открытая улыбка притягивали взгляды прохожих по пути на работу и произвели настоящий фурор в офисе.

Мари скользнула к рабочему месту.

- Оль, а БК у себя?

- Как обычно, - Ольга с улыбкой оглядела девушку и жестом показала свое одобрение. Она снова прильнула к трубке и что-то строчила в блокноте со скоростью пулеметной очереди.

Мари глубоко вдохнула, вошла в кабинет шефа.

Константин Сергеевич обнаружился у окна. Белоснежная рубашка с закатанными рукавами и темные джинсы повергли девушку в состояние шока. Мари впервые видела БК в таком неформальном виде.

- Доброе утро, Мари, - улыбнулся Константин Сергеевич. Строгие черты лица смягчились, глаза задорно сверкали, открытая притягательная улыбка буквально завораживала.

Девушка растерялась.

- Прекрасно выглядите, это платье вам к лицу.

- С-спасибо. Я пришла поговорить.

- Слушаю вас.

Константин Сергеевич скрестил руки на груди. Загорелые покрытые темными волосками руки. Мари невольно засмотрелась, скользнула взглядом по фигуре, смутилась. Когда подняла глаза на шефа, увидела смеющиеся глаза и уставилась в пол, словно нашкодивший ребенок.

- Простите.

- Ничего, Мари. Твоя реакция вполне предсказуема и очевидна. Я лишь пару часов назад проводил из города одну из представительниц суккубов. И все еще опасен для женского пола.

- А?

- Ты присаживайся, в ногах правды нет.

Мари круглыми глазами смотрела на БК.

- Я так понимаю, ты решила работать у нас?

Девушка кивнула.

- Прекрасно. Тогда объясню подробнее. Видишь ли, Мари. Суккубы весьма опасны в свете своей специфики. А мне нельзя терять голову от страсти. Пришлось на время стать чуть-чуть им ровней. Понимаешь?

Мари помотала головой.

- Та-а-ак, плохо выполняешь свои обязанности, Горчакова. Неужели про суккубов и инкубов не читала?

- Вы про книги? Фэнтези?!

БК улыбнулся, присел на край стола.

- А ты думала, что просто так читаешь столько литературы? Писатели иногда удивительно тонко подмечают особенности якобы выдуманных персонажей.

- Да? А я думала, это тест такой дурацкий. Ой, простите.

Беренцев рассмеялся. Чудесный хрипловатый смех заполнил пространство комнаты, обволакивал, ласкал слух, будил что-то внутри. Невозможно было удержаться, и Мари засмеялась вместе с ним.

Без стука отворилась дверь.

- Простите, шеф. У меня вопрос.

Волшебная атмосфера осыпалась горсткой сверкающего конфетти. Мари тут же перестала смеяться. Недовольно оглянулась на Вина в дверях, удивленно похлопала глазами. Как это она оказалась у стола, почти в объятиях шефа? Только что сидела на диване. Константин Сергеевич медленно увеличивал расстояние, пока между ними не оказалась столешница.

- Спасибо, Вин. Вовремя зашел.

Парень зыркнул на Мари. Девушка вернулась на диван. Она не могла понять, что на нее нашло. Приставать к собственному шефу, совсем на нее не похоже, тем более, Беренцев не в ее вкусе.

- Хм, похоже, я не рассчитал свои силы, - криво улыбнулся Константин Сергеевич. – Старею, наверное. Так что ты хотела мне сказать, Мари?

Девушка осмелилась поднять глаза на шефа.

- Я…, у меня сосед…, на нем метка грахи.

- Что?!

- Откуда знаешь? - Константин Сергеевич выглядел сосредоточенным и серьезным, как всегда.

- Миша сказал, он с ним в дверях столкнулся.

Вин закашлялся. БК бросил на него острый взгляд, уголки его губ чуть дрогнули в намеке на улыбку.

- Раз Миша сказал, значит, так и есть. Странно. Грахи - достаточно редкий народ, в моем городе их не было уже очень давно. Ольга, всю информацию мне по соседу Горчаковой. Срочно.

Вин старался не смотреть на Мари, когда заговорил:

- Михаил сказал, сколько ему осталось?

- Да, меньше месяца.

- Твою ж мать!

- Вин!

- Простите шеф, Мари.

- Н-ничего, - пробормотала девушка. Она переводила взгляд с Вина на БК и ровным счетом ничего не понимала.

- Иди, Вин, подготовь ребят.

Парень вздернул подбородок, взглянул в сторону Мари.

- Иди уже, это приказ!

Мари вздрогнула.

- Можно?

Вин в дверях разминулся с Ольгой. Девушка озадаченно уставилась ему вслед.

- Заходи. Мари, вижу, что тебе непонятно. Поясню: ты стала жертвой моего несравненного обаяния.

- О, последствия общения с суккубами, шеф?

БК кивнул Ольге и продолжил:

- Вин, конечно, перестраховался. Я бы не стал тебя соблазнять. А вот гипотезу свою я подтвердил. И она касается тебя, Мари.

- А?

- Вот скажи мне, почему именно сегодня ты оделась так… соблазнительно?

- Э-э, я не знаю. Захотелось.

- Вот именно. Мари, с сегодняшнего дня ты официально состоишь у нас в штате. В должности специалиста по привлечению неприятностей.

- А разве существует такая должность? – удивилась Мари.

Ольга и Константин Сергеевич рассмеялись.

- У нас существует!

Глава 9 Охота

Пальмы, ухоженные газоны, палящее солнце. Мелкие камни и крошево скальной породы вместо теплого песка под ногами. Тонконогие, неожиданно изящные, верблюды и их словоохотливые приставучие владельцы. Много доступной разнообразной еды и выпивки. Много почти обнаженных тел, мужских и женских. Много удовольствий. Туристический Египет во всей красе.

Восхищенные взгляды, свист за спиной, пощелкивания языка, улыбки и намеки. Хочешь отдохнуть по-особому? Нет проблем. Тебя развлекут, а может статься, развлекутся тобой. И хорошо, если удовольствие получат оба участника.

Мари наслаждалась отдыхом. Ранним утром быстрый легкий завтрак и постоянный лежак у бассейна с обжигающе холодной водой. Всегда одно и то же место для отдыха, изо дня в день. Утром загоралось особенно хорошо – спокойно. Нет говорливых надоедливых итальянцев, не звучит пока музыка, не ходят меж отдыхающих зазывалы-местные. Последние уже уяснили, что миниатюрная красотка с длинными светлыми волосами стойко игнорирует любое «выгодное» предложение, будь то катание на батискафе или поездка в пустыню. Но все равно темнокожие улыбчивые парни подходили перекинуться парой слов и поглазеть на светлокожее чудо с холодными зелеными глазами. Их не смущал брутальный мужчина славянской внешности, всегда занимавший место по правую сторону от девушки. Молчаливый, спокойный. Поднимет кучерявую темноволосую голову со скрещенных рук, окинет быстрым взглядом ближайшее окружение и снова дремлет.

Мари довольно потянулась. М-м-м, как же хорошо. Достала из сумки дорогой крем, выдавила на ладонь и медленно стала втирать в чуть покрасневшую кожу. Ей досталась в наследство от матери нежная молочно-белая кожа, что очень быстро сгорала на солнце. Приходилось принимать меры – дорогущий крем и качественный амулет в виде крошечного пирсинга в пупке. Зато кожа становилась восхитительно-золотистого цвета.

- Тебя намазать? – промурлыкала девушка.

Мужчина приоткрыл один глаз.

- Неа. Спасибо, солнце.

Мари тихонько рассмеялась. Сейчас самое время отдохнуть, работа начнется позже.

Вечером Мари наденет короткое блестящее платье, распустит по спине шелковым роскошным занавесом светлые волосы и пойдет в ресторан наслаждаться ужином, всеобщим вниманием и работой. Да-да, для кого-то работа – тяжелая и нудная обязанность. А для нее – развлечение, праздник, удовольствие, азарт, вкус пьянящей радости на губах.

А вот и вечер. Ресторан. Спокойная музыка из динамиков, спрятанных в стене, голоса посетителей, взгляды-взгляды-взгляды.

- Мама, это фея?

Мари улыбнулась восторженной малышке, что не спускала с ее глаз.

Заметила, что мужчина, шедший навстречу и поедающий ее глазами, вдруг сбился с шага. Девушка спокойно прошла мимо него к столику, улыбнулась напарнику.

- Все играешь.

Махаил выглядел шикарно в белоснежной свободной рубашке, что так выгодно подчеркивала загорелую кожу и черных брюках с идеальными стрелками.

- Это не он. Какие игры, - возразила Мари.

Конечно, ей нужен не обычный среднестатистический мужчина, и не тот знойный красавчик-итальянец, что небрежно поигрывал бицепсами и улыбался во все тридцать два зуба. Она здесь наблюдает, выискивает, ждет. И отдых, и работа. Приятное с полезным.

Ужин прошел спокойно. Вот только на выходе из ресторана Мари столкнулась с молодым человеком, неприятно поразившем ее сходством с бывшим парнем. Подозрительно. А раз так, надо быть наготове.

- Что случилось? Это он? – Миша осторожно взял девушку за руку. Напарник, как всегда, был внимательным и чутким.

- Не знаю, но будь настороже. Что-то странное происходит.

Парень солнечно улыбнулся и повел ее на вечернюю прогулку.

- А давай-ка, Мариш, ты мне все расскажешь.

Мари прикусила губу, чтобы не засмеяться. Так он ее называл, когда только-только познакомились. Когда присматривались друг к другу. Хрупкая девушка казалась обузой, яркой картинкой, способной лишь быть приманкой. И Миша подходил для нее идеально – сильный универсальный оборотень. Опытный агент. «Миша и Маша» - стало первым дружески-дразнительным прозвищем в агентстве. Потом уже коллеги уяснили, что девушка надежна и самостоятельна, иногда даже чересчур, и звать ее «Машей» перестали. Только «Мари», как она представилась в первый рабочий день. А напарнику можно и ласково – «Мариша».

Колоритная парочка направилась к морю. Высокий плотно сбитый парень и маленькая женственная фигурка рядом с ним. Он - сильно загорелый, ее кожа слегка золотилась, он, словно кряжистый дуб, она подобна бабочке.

- Помнишь, сегодня на море что-то непонятное произошло? – начала Мари, когда последние отдыхающие прошли мимо них в сторону ресторана.

- Да, я уловил твое волнение.

- Я думала, мне показалось. Впрочем, расскажу по порядку. Вода утром - прохладная, но приятная, я бродила по колено в воде и наслаждалась. Так вот, сначала волны были маленькими и ласкались, как котята. А потом, откуда только взялась, волна, неожиданно высокая, окатила меня с головой.

- О да, на твой визг половина мужчин со всего пляжа примчалась. Я готовился тебя отбивать, - со смешком отозвался напарник. – Ты выглядела офигенно в мокрой рубашке, честное слово.

Мимо проплывали ухоженные зеленые газоны, мягким светом охватывали дорожку искусственные светильники. Свежий воздух был напоен запахами моря и цветущих кустов.

- Так вот, когда я вышла на берег, то наткнулась на взгляд.

- Подожди, парень невысокий такой, с короткой стрижкой? Стоял у самой воды. Неприметный вроде, а ты даже в лице переменилась. Кто он?

- Миш, я не знаю. Но он здорово напомнил мне Алексея. Моего бывшего. Почти вылитый он, - Мари тяжело вздохнула.

- И что?

- Да пару минут назад мы выходили из ресторана, и я наткнулась на еще одну копию бывшего.

- Может, это тот же парень.

- Нет, не он. Различие все-таки есть. Но я ничего не понимаю. Как такое может быть? Я почти год не видела Алекса. Я его уже почти забыла, Миша. И тут - бац! - парни, похожие на него. Да ладно одного встретила, бывает. Но второй раз за один день? Тебе не кажется это странным?

- Солнце, а скажи-ка мне, любопытному, кого мы ловим?

Плечи Мари поникли.

- Ты думаешь, это он развлекается?

Миша почесал щеку, коснулся носа, взлохматил волосы.

- Не замечал у тебя провалов в теории. Раньше. Вот скажи, тебя этот Алекс-Алексей привлекал как мужик?

- Э-э, ну да, - Мари густо покраснела.

- Вот и воспользовался наш субчик твоими воспоминаниями. Близко он где-то. Близко. Смотри, Машка, в оба.

- Миш-ш-ша!

Мари мгновенно разозлилась, царапнула ногтями по локтю напарника, вырывая руку, отошла на несколько шагов. Грудь часто вздымалась, щеки раскраснелись, глаза сверкали. Очень уж не любила девушка такое обращение.

- О! Вот это я понимаю, девушка, готовая к действиям. А не растерянное нечто. Да, напарник?

Мари резко выдохнула и успокоилась.

- Ну, ты и зараза!

- Тем и живем, тем и живем.

- Спасибо.

Мари снова взяла парня под руку.

- Итак, каков план?

Миша спрашивал ее. Не лез со своим авторитетом, не давил. За что был нежно любим, по-братски.

- Объект обратил на меня внимание. Будем брать.

Миша улыбнулся. Когда напарница говорит вот так, короткими емкими фразами, значит, в ее кукольной красивой головке зреет план. И это хорошо! Надоело сидеть без дела.

***

- Как ты мне надоел! Пошел во-о-он!

Полупустая сумка с силой врезалась в стенку и с глухим «шмяк» встретилась с полом.

- Чтобы я тебя больше не видела! Подлец!

Громкий визгливый голос снова взрезал сонное ленивое утро. Девять часов. Самое время, когда основная масса отдыхающих идет на завтрак. Естественно, представлением смогли насладиться все желающие.

Миша демонстративно потер зудящую щеку и неторопливо поднял сумку. Знал бы, какая тяжелая рука у Мари, увернулся бы. Под любопытными взглядами поплелся к стойке регистратора заказывать себе отдельный номер.

На привычном месте у бассейна лежак Михаила оказался занят. Мари окружили со всех сторон молодые мужчины. Но девушка не обращала на них внимания. Совсем. Скрыла глаза за стеклами больших, в пол-лица, солнечных очков. Вдруг девушка всхлипнула. Что-то быстро говорящий тощий итальянец справа от нее резко замолчал. Снова раздался всхлип, и из-под очков показалась блестящая дорожка слез. Самцы вокруг Мари встрепенулись. Итальянец присел возле плачущей девушки, взял ее за руку и стал что-то быстро говорить на своем ярком певучем языке. Миша отвернулся.

За день они пересеклись еще дважды. Первый раз возле бара, где, с позором выставленный из номера парень накачивался хмельными напитками. Девушка гордо вскинула голову и удалилась. За ней павлином вышагивал утешитель-итальяшка с двумя бокалами в руках. Второй раз Мари встретила Мишу в бассейне с подогревом. Случайно задела его, когда выбиралась из воды. По условному жесту парень понял, что она снова встретила копию бывшего. Рассекая воду мощными гребками, он думал, как отличить хищника, открывшего охоту на Мари, от безобидных людей, укрытых мороками.

А вечером Мари постаралась на славу. Ее распущенные волосы пахли яблоками, летящее светлое платье выгодно подчеркивало хрупкость фигуры и придавало невинный вид, минимальный макияж усиливал образ романтичный и светлый. Она пришла на ужин одна. Быстро выбрала столик, неторопливо стала ужинать. За соседний стол присели две молодые красивые девушки. Итальянки оживленно что-то обсуждали, но это не мешало им быстро поглощать пищу.

Мари кидала поверхностные взгляды вокруг. Заметила напарника за боковым столиком. Миша откинулся на стуле и вертел в пальцах вилку – раздражен, догадалась девушка. За его столом обнаружилась гостья – тетка лет тридцати пяти - сорока, что почти выложила на стол свой пышный бюст и пожирала парня взглядом. Мари попыталась спрятать улыбку. По вспыхнувшим глазам напарника поняла, что не успела. За соседним столиком щебет итальянок притих, Мари обернулась и чуть не подавилась. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, сидел парень. Когда он пришел, отодвинул стул, поставил тарелку, Мари не слышала. Но, тем не менее, боком к ней сидел молодой человек, как две капли воды похожий на Алекса. За тот же стол уселась еще одна смуглая итальяночка. Три девушки и парень, абсолютно на них не похожий. Славянской внешности, такой, казалось, родной, что он делает среди них?

«Стоп!» - сказала себе Мари. – «Куда ты лезешь, откуда мысли такие? Да, он похож. Очень. Но это существо – не Алексей, это даже не человек».

Парень произнес несколько тихих слов. Мари ничего не расслышала, а вот девушки за столом перестали улыбаться. И на лицах их отчетливо проступили следы усталости, круги под глазами, глаза вдруг оказались потухшими, кожа приобрела сероватый оттенок. Или это виновато освещение? Нет, Мари напряглась. Не надо искать объяснение, надо просто довериться своему чутью. А оно вопит об опасности. Спокойно. Надо просто уяснить себе, что совсем скоро настанет пора действовать.

Мари искоса наблюдала за парнем. Взгляд скользил по его шее с россыпью мелких родинок, ажурной ленте цепочки. Просыпались все еще болезненные воспоминания. Алекс был плохим парнем. А ее всегда тянуло на таких вот бунтарей. Ярких и зачастую слишком эгоистичных. Не отношения, а постоянное противостояние. Ах, ты так, тогда я – так! Ругались, спорили до хрипоты, даже дрались, а потом бурное примирение и некоторое время вместе. А затем все по новой. В конце концов, Алекс ее бросил. Ее бросили, а не она. А это совсем другое дело. Задетое самолюбие, горечь расставания, сниженная самооценка и желание доказать всему миру, что она – лучше всех. А хуже всего было от того, что не хватало в наладившейся жизни огонька, задора, злости. Не хватало бурного секса на грани, словно ломку переживала. Потом подвернувшаяся работа, что не оставила времени на посторонние мысли и душевные страдания. Потому что все затмевали страдания физические, когда с тренировки от Вовчика приползала в общажную комнату еле живая, падала на узкую твердую кровать и засыпала, а утром кряхтя, словно столетняя бабка, ковыляла в душ, потом с руганью и слезами раздирала спутавшиеся за ночь волосы, угрожая самой себе, что обрежет до каре. А когда с физическими упражнениями пообвыклась, поняла, что как-то переболела Алексом. Прошло. Работа затянула посильнее. И адреналин, и зашкаливающие эмоции, и новые интересные люди. И не люди, а …

Ох, отвлеклась совсем.

Соседний столик оказался пуст.

Мари в растерянности оглядела зал. Странного парня, ровно, как и тех девушек, не было. Стол Михаила тоже оказался пуст. Ничего себе задумалась!

Мари направлялась к выходу, когда опять-таки в дверях столкнулась с нетрезвой компанией отдыхающих. Получила случайный болезненный тычок в плечо и пошатнулась.

- Осторожно! – ее подхватили под руку, удержали от падения. Голос спасителя оказался тихим, но от его тембра волоски на коже встали дыбом.

Мари выровняла дыхание, отмахнулась от извинений компании и, наконец, посмотрела в лицо тому, кто все еще держал ее руку и наверняка почувствовал прошившую девушку дрожь.

С лица Алекса на нее смотрели почти черные пугающие глаза.

- С-спасибо, - пробормотала девушка, отняла свою руку и, пошатываясь, пошла в сторону номера.

Парень остался стоять на месте, черные глаза неотрывно следили за хрупкой фигуркой. Девушка обняла себя за пострадавшее плечо, ссутулилась и явно была выбита из колеи. Губы парня дрогнули, улыбка вышла кривой и хищной.

Мари старалась идти медленно и неуверенно. Очень хотелось сбежать от ощущения пристального взгляда в спину, хотелось смыть потоками воды липкий страх. Она действительно испугалась. И настоящая дрожь сотрясала тело. Мари надеялась, что они с Мишей предусмотрели все возможные варианты развития этой охоты. Надо же, охота. И ведь не понять, кто она – приманка или охотница?!

Ключ долго не попадал в замок. Мари уткнулась лбом в деревянную дверь, несколько раз вдохнула-выдохнула и, наконец, смогла открыть дверь. Темнота в номере резанула по натянутым нервам. Девушка метнулась к столу, включила лампу и немного расслабилась. Все-таки маловато у нее опыта в таких делах, обычной подготовки банально не хватало, самодисциплина хромала на обе ноги.

«Так, стоп! Не сейчас об этом. Подумаю после. Если выживу. А я выживу! Подумаешь, влез мне в душу, вытряхнул мои отношения с Алексом, воспользовался, сволочь, моими переживаниями! Да я тебя в порошок! Да. Так, Маришка, лучше злость, чем страх. Ничего. Миша ведь рядом, и ребята переживают, ждут условленного сигнала», - девушка накинула на озябшие плечи кофту и несмело улыбнулась еле заметной ящерице бледно-розового цвета под самым потолком в затемненном углу.

Как Мари повезло с напарником – непередаваемо повезло! Универсальный оборотень – это не игрушки. Каким захочет, таким и станет. В прошлый раз изображал из себя нескладного подростка, этакое черно-розовое чудо, косящее под эмо. И тем смешнее было видеть вытянутые рожи бандитов, когда паренек буквально в бараний рог скрутил их грозного лидера. Мари достала шоколадку, присела на кровать и принялась ждать страшного гостя, не замечая вкуса шоколада.

Не думать о плохом, не думать. Ну, подумаешь, инкуб. Ну, подумаешь, опытный, старый.

- Ох! – Мари прикусила язык и ощутила вкус крови вперемешку с молочным шоколадом. Миша должен был связаться с агентством. Поддержка где-то рядом, но на территорию отеля они заранее не попадут, чтобы не спугнуть. Это только их операция, «Миши и Маши».

Время ползло снулой мухой. Мари нервничала все больше. Ничего, так даже натуральнее получится. Ведь инкуб думает, что девушка распереживалась из-за бывшего, что его игры в маски растревожили душу. Ему нужно довести ее до взвинченного состояния, когда всколыхнуться боль и жалость к себе, тогда и появится демон, войдет, скорее всего, через балкон и попытается опустошить ее, выпить до дна. Это подсмотренное вечером желание, искрящееся в глубине черных глаз, вызывало животный ужас.

Одиннадцать часов. Мари невольно бросила взгляд на застывшую ящерку. Та почти слилась с тенями. Девушка заставила себя подойти к балкону, отодвинула чуть дрожащей рукой тяжелую штору, выглянула наружу, прикрываясь легкой невесомой золотистой тканью. Темно, прохладно, луна на небе, еще не круглая, чуть-чуть до полнолуния. Выдохнула, раздвинула занавески, громко щелкнул механизм, и открылась балконная дверь. Мари вышла на воздух, обняла себя за плечи. Где-то недалеко слышалась музыка, голоса - отдыхающие развлекались. Ощущение пристального взгляда не отпускало. Росло с каждой минутой желание все бросить и сбежать. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Интересно, выжили ли те итальянки? Или инкуб допил их перед охотой? Судя по внешнему виду, девчонки несколько дней находились под его воздействием. Одна выглядела хуже других – первая жертва, скорее всего не жилец. Две другие были бодрее, у них еще есть шансы. А у нее? Оружия нет. Вообще. Инкубы очень чувствительны и подозрительны. А этот еще и гарем себе завел, осторожничал, не пил сразу, экономил. Новую жертву выбирал тщательно. Принюхивался, присматривался, несколько раз Мари ощущала мимолетные прикосновения, когда никого не было рядом. Выбирал молодую, крепкую, что способна выдержать и физическую близость, и колоссальную энергетическую потерю. Да и внешне все жертвы были схожи – невысокие, стройные, красивые. Прав был Константин Сергеевич, посылая «на отдых» именно Мари. Видимо, знал пристрастия этого чудовища. Ох, вся надежда на напарника, на его силу, реакцию, опыт.

Девушка вернулась в комнату, притворила дверь за собой, но не закрывала на защелку. Сойдет за рассеянность. Пошла в ванную комнату, долго смотрела в свое отражение, искала ответ, нужна ли ей такая работа. Пришла к выводу, что нужна. И хоть в зеленых глазах плескался страх, где-то глубоко сидела уверенность, что все обойдется.

Может, стоит обратить-таки внимание на Вина. Парень он симпатичный и положительный, ухаживать пытался красиво. Вот только ей всегда нравились бунтари и смутьяны. А, ладно. Поживем-увидим. Мари послала вымученную улыбку своему отражению и вернулась на кровать.

В комнате зябко, с улицы просачивается холодный воздух. Одеяло, сползшее с плеч, рывком натягивается до подбородка. Тихие и противные скребущие звуки раздаются со стороны балкона. Дрема слетает мгновенно, слух обостряется до предела, дыхание усилием воли остается ровным и глубоким. Тихо-тихо отъезжает балконная дверь. Взгляд сквозь ресницы ничего не дал, ночник, светивший очень слабо, в самый ответственный момент вообще заморгал, только бы не погас! Возле балкона лишь темнота. Мари, якобы во сне, пошевелилась, одеяло съехало с плеча, зашуршала в ногах забытая обертка от шоколада.

Внезапно стало жарко, очень жарко. Температура в комнате подскочила мгновенно. Тело, будто раскаленная жаровня, дыхание сбилось, в животе пульсирует и еще больше разгорается маленькое жалящее солнце, губы сами собой приоткрываются, выдавая хриплый стон.

Мари распахнула глаза. Моргающий, рассеянный свет ночника скукожился, освещая лишь крошечный пятачок, рвал в клочки нервы. Мрак скрывал визитера, смутные очертания массивной фигуры, усиливали страх и … возбуждение. Инкуб двинулся ближе, проступили большие загнутые рога с острыми кончиками – тень от них поселилась на стене и с пульсацией ночника становилась все более ужасающей. Девушка сжалась в комок, предатель-светильник протяжно мигнул. Страх накатил удушливой волной, возникло острое желание сбежать, но тело даже на миллиметр не сдвинулось, крик ужаса застыл в горле. Мари, словно в замедленной съемке видела, как от потолка отлепилась ящерка, в полете трансформируясь, и на пол приземлилось некое человекообразное существо, что лишь очень отдаленно напоминало Михаила. Мрак дернулся в сторону от девушки, занимая больше пространства, Мари смогла пошевелиться и медленно стала отползать подальше от опасного края. Спиной наткнулась на включатели. Как же хорошо, что их по-дурацки приделали в самом изголовье кровати! Вспыхнул яркий свет, и одновременно все пришло в движение. Мари скорее почувствовала, чем увидела, как схлестнулись противники. Человекообразное существо с длинными руками напало на почти идентичного монстра, только с рогами. Мрак все еще окутывал его фигуру, но быстро таял на свету. Движения воздуха, звуки ударов и треск разрываемой кожи, рваные выдохи, сломанный в одно движение деревянный стул, перевернутый стол, разбитое зеркало и выбитые дверцы шкафа – все смешалось.

Инкуб оказался страшен в своем настоящем обличье: высокий, плотный, с длинными руками, заканчивающимися крючковатыми когтями, с лысой головой, черными рогами и бездонными провалами глаз. На широкой спине напрягались мышцы, когда это чудовище рвало когтями Мишу. Напарник не уступал ему в весе и габаритах, такие же длинные когтистые руки, шипастые локти, наросты на широкой груди, что-то вроде панциря на спине, исполосованный инкубом, сверкающие злобой глаза. И не поймешь в этой свалке, кто здесь истинное чудовище.

Миша с размаху врезал кулаком в незащищенный бок противника, инкуб согнулся, блокировал удар в голову, быстро сместился в сторону. Напарник обрушился с целой серией ударов, тесня его к стене, и тут инкуб довершил свою трансформацию - с треском развернулись черные кожистые крылья, а острый хвост плетью стеганул по ногам.

Амулет экстренного вызова от судорожно сжимающихся пальцев развалился на кусочки. Прошло буквально несколько мгновений, как дверь в номер слетела с петель. Мари увидела влетающего в номер Вина с перекошенным лицом и внушительным тесаком в руках. Со стороны балкона оперативно появились Ольга с Барсом. Барс скользнул к Мари, на мгновение закрыл собой сгорбленного окровавленного Мишу и оскаленного инкуба с оторванным крылом, Ольга выпустила в противника сразу несколько заклинаний.

- Мари?

Ледяные пальцы Барса дотронулись до щеки, стерли мокрую дорожку. А она и не заметила, когда заплакала. Наверное, коллеги дразнить будут.

- А? – подняла глаза на Барса.

- Все, говорю. Вставай. Сейчас Викуся номером займется, а ты со мной и Ольгой пройдешься по соседям, привязку на тебя делать будем. Извинишься за беспокойство, скажешь, что бурно мирилась с парнем. Поняла?

Мари кивнула, заторможено слезла с кровати, подхватила чудом уцелевшую кофту. Замерший в напряженной защищающейся позе инкуб невольно притягивал взгляд. Рядом с ним возникла Ульяна, окинула разгромленную комнату взглядом, уцепилась за парализованного инкуба и исчезла вместе с ним. В номере сразу стало просторней.

- Ты как? - Вин поправил съехавшую на ухо бандану с черепами, забрал из дрожащих рук девушки кофту, накинул на плечи.

- Нормально все, - а голос-то хриплый. Дребезжащий.

- Молодец.

- Миша?

Оборотень повернулся. Все лицо в крови, правого глаза не видно – наискосок через глазницу глубокая царапина, нос свернут набок. Тело в лохмотьях кожи, в потеках крови, руку прижал к себе – из раны торчал обломок кости.

- Все нормально, Мари. Мы его сделали, - и улыбка кривая, зубастая, страшная.

В глазах потемнело, тело обмякло, и девушка рухнула в обморок.

- М-да, ну ты даешь, Мишаня. Аккуратнее надо быть, Мари – девочка нежная, - протянул Барс.

***

Жертвы инкуба выжили. Даже первая, правда, нормальной здоровой женщиной ей уже не быть, но иностранные спецы, наподобие агентов Беренцева, хорошо знают свое дело: или привлекут на борьбу с нелюдьми – ей есть за что мстить, или сотрут память и обеспечат безбедное существование.

Миша прошел быстрый курс реабилитации и поехал в отпуск. Теперь уже настоящий.

Мари оклемалась довольно быстро. Страшно было после всего зайти в офис и увидеть, как над ней смеются. Мало того, что ничем не помогла напарнику, так еще и в обморок свалилась. Но ничего подобного не случилось. Ее встретили понимающими улыбками, вручили большую кружку ароматного травяного чая и завалили деталями нового дела.

Девушка благодарно улыбнулась, кивком поблагодарила Вина за чай и с завидным рвением принялась вникать в новое дело.

Глава 10 Новый знакомый

Каких только звуков не услышишь среди ночи: где-то хлопнула дверь, резко оборвался разговор на повышенных тонах, ухнуло на этаже, мелкие стремительные шаркающие шажочки прочертили коридор и стихли у самой двери, резкий скребущий звук прямо по стене и душа устремилась в пятки со скоростью локомотива, аж волосы дыбом встали. Мари поежилась, натянула одеяло на голову. Не спалось. За тонкой общаговской стенкой было очень тихо, сосед спал. После гипотетического вмешательства агентства Витя очень изменился, перестал закладывать за воротник, стал вежливым и обходительным парнем. Днем пропадал на работе, вечера коротал дома, изредка в беседах с Мари, когда у девушки находилось время – иногда Вин выдергивал ее на очередное свидание. Гипотетическое вмешательство – это потому, что Мари о нем ничего не рассказали, а девушка мучилась любопытством. «Метка грахи, метка грахи», - пробормотала девушка еле слышно. Попытка что-то выяснить у коллег провалилась, никто не хотел говорить на эту тему.

Мари вздрогнула, ей показалось, что в общем коридорчике кто-то ходит, пол слабо поскрипывал при приближении к двери девушки и сильнее, когда кто-то подходил к двери соседа. Кожа покрылась пупырышками. Мари схватила телефон из-под подушки и принялась лихорадочно тыкать в кнопки. Как назло мишин номер где-то затерялся, зато номер Вина назойливо попадался под руку. Скрип раздался снова, и девушка нажала на вызов.

- Что случилось, Мари? Где ты? – голос парня был хриплый ото сна.

- Я дома, в общаге. Вин, мне страшно! Тут кто-то ходит! – зашептала девушка в трубку жарко.

- Где ходит? – Вин, казалось, окончательно проснулся. – Мари, не молчи!

- В коридоре ходит. Я шаги слышу, пол скрипит. Вот снова!

- Тихо, малышка, не паникуй. Твоя комната защищена, к тебе никто не проникнет, я обещаю. Мы позаботились о твоей безопасности. И я скоро буду. Ты трубку не клади, говори что-нибудь, ладно?

Мари кивнула в темноту, чуть подсвеченную телефоном, сообразила, что Вин ее точно не видит:

- Да-да, я поняла. Вин, а ты единственный ребенок в семье?

До этого парень пыхтел в трубку, видимо, натягивая впопыхах одежду, а после вопроса возня затихла.

- Эм, неожиданный вопрос. Но я отвечу. Нет, я не единственный, у меня еще сестра есть младшая – та еще заноза в зад... э-э, ну, ты поняла.

Мари улыбнулась, но вскоре снова сжалась в дрожащий, чуть не скулящий от страха комочек. Несмотря на голос Вина в трубке, шаги в коридоре пугали.

- А я одна в семье была. Хотя очень хотела братика и сестричку, - огромным усилием воли Мари заставляла себя говорить. Голос ее дрожал и перерывался.

- Знаешь, не надо жалеть о чем-то. Все сложилось именно так, как надо, поверь мне. Все, я уже выхожу.

Мари плотнее закуталась в одеяло. Девушка отважно решила не обращать внимание на посторонние шумы, а сосредоточиться на разговоре.

- Я про то, что любое событие в жизни для чего-то нужно, - произнес Вин.

Шаги в коридоре затихли. Девушка приободрилась.

- Ой, не скажи. Некоторые события лучше бы не случались.

Мари вспомнила болезненный развод родителей и передернулась от нахлынувших воспоминаний.

- Вин! Кто-то открывает дверь! – девушка забилась в самый угол и таращилась в темноту. На темном фоне выкрашенная в классический белый цвет дверная ручка с резким звуком опускалась. Ручка никогда не издавал таких звуков, еще вечером она работала бесшумно.

- Мари, спокойно. Твоя комната – словно крепость, на ней столько наверчено. Никому туда не пробраться, я клянусь! О чем ты думала сейчас?

- Ой, Вин! Я так боюсь. Скорей приходи!

- Мари, маленькая, уже скоро. Так о чем ты думала? Ответь, это важно, – голос парня стал резким, напряженным, деревянным.

- Э-э, о разводе родителей.

- Болезненный вопрос?

- Да.

- Понятно. А помнишь, как мы ели мороженое в кафе с клоунами?

За окном зашумели деревья, сильный порыв ветра толкнулся в окно. Напуганная девушка аж подскочила на кровати.

На приятные воспоминания Мари переключалась с трудом, только понимание того, что Вин ничего не делает просто так, заставляло ее припоминать недавнее прошлое. В тот день свидание удалось. Приятное общение, легкий разговор, симпатичная кафешка с огромным выбором мороженого и смешные клоуны, парень и девушка из молодежного театра, что развлекали посетителей. Клоун с фиолетовыми волосами, собранными в затейливую совсем неклоунскую прическу, подарил Мари ромашку. На белоснежных лепестках сверкали капельки росы. Девушка с ярко-оранжевой короткой буйной шевелюрой послала Вину воздушный поцелуй.

- Помню.

Ручка перестала клониться вниз, шаги в коридоре затихли.

- Мне понравилось, а тебе?

Мари смущенно почесала кончик носа. После кафе парочка долго гуляла в парке, Вин накинул на плечи девушки свою куртку и легко поцеловал. Мари не ответила. А Вин продолжил что-то рассказывать, словно ничего не произошло.

- Эм, мне тоже.

- Скажи, Мари, я тебе нравлюсь?

- Вин!

- Ты не бойся, мне просто важно знать. Я уже совсем рядом. Ответь.

- Ну-у, ты мне нравишься. Но, как сказать-то, ты слишком правильный, что ли?

Мари замерла, ожидая его реакции и волнуясь отчего-то. Вин совсем не походил на ее бывшего. Уравновешенный, целеустремленный, но не прет напролом, как Алекс. И в отношениях он очень чуткий, боится отпугнуть, относится к Мари, как к хрупкой статуэтке. А Алекс был подобен сильному штормовому ветру – налетал, подхватывал, кружил голову и лишал дыхания, причинял боль, подавлял и оставлял без сил, без эмоций, без мыслей.

- М-да, не сказал бы. Ну, ладно. После договорим. Мари, я уже здесь, но хочу поймать шутника на горячем. Подыграй, ладно?

- Шутника?!

- Мари, ты должна не злиться, а переживать. Можешь?

- То есть мне тут слезу пустить, да?!

- Мари, я ведь уеду, и не дам гарантии, что шутник не появится снова.

Девушка шепотом выругалась, прикрыв телефон ладошкой. Вздохнула и заставила себя нырнуть в муторные воспоминания родительского развода. Шаги за дверью тут же возобновились, нервные, отчетливые. Дверная ручка дернулась вниз, резко, неожиданно.

Мари взвизгнула. За дверью раздался звук удара, появилась полоска света, яркая, переливающаяся. Коридор наполнили звуки борьбы, придушенное кудахтанье, ругательства и позже хныканье, перемежающееся с ворчанием.

От легкого стука в дверь Мари вздрогнула.

- Эй, это я – Вин. Открой, пожалуйста.

Мари потребовалось некоторое время, чтобы решиться подойти. Босые ноги стыли на полу, сердце колотилось в груди, накинутое на плечи одеяло съезжало.

- Откуда я знаю, что это точно ты?

- Молодец, - коротко хохотнул парень. – М-м, может оттуда, что мой парфюм в наше первое свидание заставил тебя непрерывно чихать?

Мари улыбнулась, щелкнула замком и медленно приоткрыла дверь. Крохотный коридорчик с приткнувшимся старым холодильником в углу освещал ровный яркий свет неизвестного происхождения. Лампочка была посрамлена таким качеством освещения. В ореоле сияния стоял Вин, одетый в подранные джинсы, черную майку с черепом во всю грудь, всклокоченный больше обычного и в тапочках в коричнево-белую клетку. Парень держал в руках какой-то шевелящийся сверток, что тихо ругался матом, а в перерывах подвывал на одной ноте.

- Что это?

- Привет. Можно я войду? Не бойся, Федя больше не будет. Да, Федя?

Сверток особо красочно выругался. По смыслу выходило, что он не нанимался присматривать за сопливой девицей.

Мари вернулась в комнату, включила свет на полную мощность. В руках Вина барахтался некто, похожий на ребенка лет пяти, только толстого. Со спутанными, отливающими зеленым, волосами и блестящими, круглыми, как у филина, глазами оранжевого цвета.

- Знакомься, Мари, это Федя - домовой, приставленный к тебе шефом.

Толстячок стал вырываться, Вин коротко и внушительно рыкнул, тот успокоился и на пол ступил уже степенный мужичок с гладким личиком и страшными совиными глазищами. Домовой поправил маечку с самолетом на внушительном животе, почесал ухо в зарослях волос и буркнул:

- Привет.

Мари подхватила съезжавшее одеяло, переступила с ноги на ногу и вежливо поздоровалась:

- Доброй ночи.

- Вот видишь, Федя. Она вовсе не сопливая девица, а взрослый серьезный человек. Аты!

Домовой дернул плечом и что-то быстро залопотал, размахивая ручонками.

Мари с изумлением смотрела на домового. Мужичок щеголял в детских джинсовых штанишках с пайетками, явно девчачьих.

Вин опустился на стул. Покрутил в руках пустую чашку.

- Давайте чаю попьем? – предложила Мари и покосилась на Федю. Тот залопотал на тон громче.

- Мари, не нервируй домового, обуйся, наконец.

- Да? Это он обо мне заботиться, а я думала, ругается.

- Видишь, Федор, как уронил ты высокое звание домового, - улыбнулся Вин.

Мари покачала головой.

- Так это он меня пугал?

- Да. Решил, что охранять тебя – слишком легкое и неблагодарное занятие. А, между прочим, ты – наш ценный сотрудник. Уникальный.

Коварная улыбка Вина была своевременно прикрыта дымящейся кружкой.

Домовой приуныл.

- Какой чай заварить? – спросила Мари, тактично опустив обращение к домовому. На «Вы» толстячок не тянул, на «ты» обращаться боязно, вдруг обидится окончательно.

Федя в растерянности повернулся к Вину, парень усиленно давился горячим чаем.

- Кхе-кхе, видишь, как она о тебе заботиться. А ты?!

Федя подергал Мари за край одеяла, в которое куталась девушка.

- Прости, - буркнуло чудное создание. – Я больше не буду пугать. Я и не хотел сразу. А ты думала о плохом, вот я и не выдержал.

Такая длинная речь вымотала домового. Он влез на стул, подтянул к себе вазочку с вареньем и стал методично окунать туда ложку и слизывать содержимое длинным розовым кошачьим язычком.

- Помнишь, о чем думала в начале этого безобразия?

Мари покачала головой. О чем только она сегодня не думала.

- Ну что ж, проблема решена. Больше он шкодничать не будет. – Вин поднялся. – Спасибо за чай.

- Вин, большое тебе спасибо.

Марис благодарностью посмотрела на парня.

- А это твой обычный прикид?

Вин осмотрел себя, наткнулся на тапочки, покраснел, покачал головой.

- Нет? Жаль, тебе очень идет!

- Издеваешься?

- Нет, - Мари весело расхохоталась, прикрыла рот руками и виновато посмотрела на стенку.

- Не бойся, сосед не проснется. Федя ведь тебя пугал, а не его. Спит, словно младенец.

- Понятно.

- М-м, Мари, а можно я у тебя останусь? Автобусы еще не ходят.

Вин выжидательно смотрел на девушку, поблескивая карими глазами.

- А как ты сюда добрался?

- Ветром принесло, - пробормотал домовой, вылизывая вазочку от остатков клубничного варенья.

- Предатель, - прошипел Вин.

Домовой пожал плечами и принялся за рафинад. По комнате разнесся смачный хруст.

Мари запахнулась в одеяло.

- Ты извини, Вин.

- Ладно, тогда мы пошли.

Парень похлопал Федю по макушке. Толстячок быстренько сполз со стула, поклонился Мари в пояс и, семеня, пошел на выход.

- Доброй ночи, Мари.

- И тебе.

Девушка закрыла дверь, выключила свет и улеглась в постель. В голове не укладывалось существование домового, его проделки и слабость к сладкому, слова, что Вина ветром принесло, его прозрачное предложение остаться на ночь. Глаза сами собой закрылись. Глубокий спокойный сон до утра стал Мари наградой.

Глава 11 Проверка на прочность

- Да перестань ты теребитьэту штуку! Отвлекаешь.

Барс раздраженно тряхнул головой, светлый хвост мотнулся по плечам. На узком лице пронзительные светло-голубые глаза превратились в щелочки.

- Идут. Да перестань, наконец! – тихий, проникновенный злобный шепот заставил Мари замереть бездушным манекеном. – Что б еще когда-нибудь поехал с тобой, да никогда!

До шагающих к машине двух мужчин оставалось приличное расстояние.

- Хватит! Ты меня достал. Я сама стобой больше никуда не поеду. Как ребенок, честное слово. Сплошные капризы!

Барс распахнул глаза.

- Да что ты! Это я ребенок? Это тебя тут все опекают. Носятся, как с писаной торбой. А по мне, так ничего в тебе нет, только смазливая мордашка. А характер какой!

- Ну, знаешь!

- Тихо! Смотри на меня и улыбайся, дорогая.

Мари сбилась с дыхания от злости, но послушно растянула губы в улыбке, больше напоминающей оскал. С Барсом отношения с самого начала не заладились. Но в данной ситуации свои эмоции надлежало запихнуть поглубже.

- Прошу, садитесь.

Дверца услужливо распахнулась перед низкорослым бородатым мужчиной, одетым в светлый льняной костюм. Гаспар сел в машину с другой стороны, и их беседа возобновилась. Бородач степенно осмотрелся, уделил внимание владельцам авто, задержал тяжелый взгляд на сидящей в переди девушке. У Мари было ощущение ползающей по ней букашки, затылок ломило, а расчесанное запястье жгло огнем. Надо вернуть Феде подарок – на оригинальный нитяной браслет у девушки проявилась аллергия. Барс бросил недовольный взгляд, стоило ей потянуться к запястью.

- Знаешь, нашим отношениям чего-то недостает, - произнес он проникновенным теплым тоном.

Барс – прирожденный актер, ему не доставляло никаких усилий играть влюбленного. В отличие от Мари. Запястье чесалось.

- Да? – вырвалось у нее. Сложно было не замечать на заднем сидении двух мужчин, занятых беседой.

- Да. Я хочу завести ребенка! – Барс ослепительно улыбнулся.

Ошарашенный вид девушки его позабавил, огромного труда стоило сдержать рвущийся наружу смех, но он справился.

- Р-ребенка?!

- Милая, мы уже год в браке. Я, конечно, понимаю, что ты учишься, но заочка не помеха для малыша.

Мари покраснела. Со стороны могло показаться, что девушка засмущалась, но она злилась.

- А знаешь, давай прямо сейчас займемся этим вопросом! – с жаром воскликнула она и погладила Барса по бедру. Уж если мстить, то по полной!

На заднем сидении в разговоре возникла пауза. По предполагаемому сценарию, Гаспар впечатляет собеседника тем, что подсаживается в первую попавшуюся машину, зачаровывает ее владельцев и использует транспортное средство для передвижения по городу. То есть «первые попавшиеся» парень и девушка внезапных пассажиров не замечают вовсе и ведут себя естественно и привычно.

Брови Барса взлетели вверх, рука на рычаге передач дернулась к коленке, рванула назад и со шлепком накрыла рычаг. Машина стала набирать ход, лихо маневрируя в потоке.

- Ми-и-лый, хочу тебя! – промурлыкала Мари.

В оглушающей тишине салона гулко сглотнул Барс.

- Вот это номер! А давайте не будем торопиться, Гаспар. Я там впереди пробку организовал, - задумчиво предложил бородатый пассажир.

Гаспар промолчал.

Машина стала замедлять ход, пока скорость не снизилась до черепашьей. Барс косился на спутницу, Мари полезла в сумочку. Девушка набирала смс Дарье. Провидица единственная могла подсказать наилучший выход из ситуации. Мари отправила сообщение и отключила звук.

- О, милый, а у меня сегодня овуляция! Как здорово! Ты рад?!

Барс округлившимися глазами смотрел на дорогу. Кивнул, молча. Капельки пота выступили на висках, над губой. Машина еле двигалась в потоке.

«Требуй свечи, вино, приятную музыку. И отшей его, когда все закончится! ;)»

Мари хищно улыбнулась, прочитав смс.

- Ах, я хочу, чтобы это было романтично! Наша огромная кровать, свечи, легкое вино, музыка, ты и я! Да-а-а!

Гаспар хмыкнул. Гость скривился.

- Дорога свободна, в центр! – приказал Гаспар.

- Что ж, жаль, что пропускаем такое зрелище. А девочка ничего так.

- У нас мало времени, Антон.

Гость промолчал.

Барс прибавил газу. По знаку Гаспара перестроился и выпустил опасных пассажиров у торгового центра. Красная вольво резво рванула с места.

- Бля, Мари, что ты творишь?!

Девушка нервно рассмеялась. Заявление Антона ее напугало. Неужели Беренцев был прав, и она привлекает всяких уродов.

- Ты первый начал.

Помолчали.

- Мари, а может…

- Останови, я выйду здесь, - прервала его девушка.

Барс скрипнул зубами.

- Уверена?

- Абсолютно. И Барс, у меня с тобой никогда не будет секса.

Парень сделал непроницаемое лицо:

- Даже не мечтай, детка. Ты вообще не в моем вкусе.

У него зазвонил телефон. Мари собиралась выходить из машины, как сработала блокировка двери.

- Что за…? Выпусти меня.

- Понял, шеф. Скоро будем.

Мари подавила раздражение.

Вольво вклинилась в поток машин.

- Еще не все, детка. Прокатимся кой-куда.

Путь до места назначения прошел в тишине. Мари никогда не была в этой части города. Недостроенные здания так и не родившегося гостиничного комплекса пугали темнеющими провалами окон, торчащей арматурой, загаженной мусором территорией. Блестящая красными боками машина выглядела здесь неуместно. Дверь разблокировалась с тихим щелчком.

Мари обрадовалась подошедшему Вину, как родному. Улыбающийся парень помог ей выйти, приобнял.

- Как дела?

Мари улыбнулась:

- Нормально. А у тебя?

- Все путем. О, смотрю, федин подарок носишь.

Мари покрутила браслетик на запястье. Ярко-красные нити в нем переплетались с белыми и синими. Покрасневшее ранее запястье чесаться перестало.

- Это оберег. Какой достался тебе заботливый домовой, - Вин украдкой вдохнул запах ее волос.

Мари засмеялась.

- Если бы не ты, не знаю, как я бы с ним общалась. А сейчас мы с ним друзья. Федя приходит на чай с вареньем. Он такой обжорка!

- Да, это точно. Любитель сладкого.

Молодые люди рассмеялись.

- Всем добрый вечер, кого не видел, - Константин Сергеевич появился, словно из ниоткуда. Как всегда чисто выбрит, подтянут и одет с иголочки.

Мари поздоровалась.

Шеф подошел к вольво. Открыл правую заднюю дверь, что-то высматривал в салоне.

- Что там, шеф?

- Ничего не трогай, Барс.

Константин Сергеевич выпрямился, приложил телефон к уху:

- Ну что? Да. Хорошо. Передай Ульяне, чтобы и дальше отвлекалаего. Да. Хорошо, скажу.

- Мари, подойди сюда.

Девушка приблизилась.

- В салоне на полу, слева, лежит одна вещь, видишь?

Мари всмотрелась в полумрак салона, неуверенно кивнула:

- Что-то блестит.

- Верно. Это цепочка, а на ней подвеска. Я хочу, чтобы ты достала ее. Никому из нас касаться этой вещи нельзя, а тебе можно. Это безопасно, Мари.

Девушка оглянулась. БК выглядел обманчиво расслабленным, Вин встревоженным, Барс заинтригованным. Причин не верить Беренцеву у нее не было.

Мари вздохнула и полезла в салон. Цепочка матово поблескивала на полу, подвеска в виде ромба завалилась за коврик. Наощупь металл оказался ледяным.

- Вот.

Мари держала цепочку двумя пальцами. Ей было неприятно и боязно. Ромбик из светло-желтого металла медленно поворачивался.

- Смотрите, они изменили номер! – воскликнул Вин.

Мари поднесла подвеску ближе к лицу. Одна сторона ромбика отсвечивала гладкой полированной поверхностью, на второй была выгравирована по центру цифра «три», а перед ней неровно нацарапана единица.

- Тринадцать.

Грязно выругался Барс.

- Тихо, не паниковать, - Константин Сергеевич оставался спокойным. – Это не значит, что гостей на десяток больше. Знак так просто не изменишь.

- А исчезновения людей в последнее время по всему городу? Возможно, ритуальные убийства, обряд, и знак получил подтверждение.

- Вин, вот и займись этой версией. Барс, гони за Ольгой, заберете Мишу и Ульяну. Мыс Мари идем к Даше.

Ребята кивнули. Вин побежал вдоль забора и быстро скрылся из виду, Барс умчался на машине, взвизгнув шинами.

- Что мне делать с цепочкой?

- Держи в руках. Неприятно?

- Да. Холодный металл. Вы расскажете мне, что происходит?

- Конечно. Пойдем. Только держи ее, не отпускай.

Мари собрала цепочку в горсть, ромбик четко лег сверху, цифрой «тринадцать» наружу. Девушка сжала пальцы. Ладонь стала неметь от холода.

- Пожалуйста, потерпи немного. Итак, ты держишь в руках разрешение на посещение нашего города. Это не обязательно кто-то обладающий магическим даром, просто чужак. Это и разрешение, и одновременно ограничение в правах. Как в музее – не разрешается громко разговаривать, мусорить и шалить.

Мари улыбнулась. Константин Сергеевич редко шутил.

- А что с цифрами?

- Знак указывает, что гость у нас третий, кто получил разрешение в этом году. А исправленная цифра… Возможно, Вин прав, и тогда у нас большие неприятности. Ибо десять неучтенных и не связанных клятвой «гостей» - это целый отряд. А может быть, это ложный след, чтобы скрыть какие-либо события, отвлечь внимание.

Мари и Беренцев медленно шли по оживленной улице. Пешеходы плавно огибали их, словно препятствие. Удивительно, но девушку ни разу не толкнули, не задели. Присмотревшись, Мари удивленно наблюдала, как быстро меняется окружение: мелькали высотки, деревья, скамейки, мост пролетел в одно мгновение, а дорога под ногами оставалась прежней.

- Даша передает тебе, что ты вполне могла воспользоваться ситуацией. Без последствий.

Мари покачала головой. Спать с Барсом – это последнее, чего она хотела в жизни.

Беренцев заинтересованно посмотрел на нее, улыбнулся.

- Я смотрю, ты полностью влилась в коллектив.

- Да, спасибо вам. Моя жизнь стала намного интересней благодаря вам.

Константин Сергеевич покачал головой.

- Можно я сниму твой браслет? Насколько я понимаю, заводить семью в ближайшее время ты не планируешь.

- Не планирую, - девушка удивилась такому повороту беседы.

- Я поговорю с домовым. Что-то он себе много позволяет.

Мари покосилась на браслет.

- А что не так? Это же оберег?

- Да, с основной функцией найти тебе мужа. Заметь, не мужчину на ночь притянуть, а мужа. Федор решил устроить твою жизнь. Так, как он понимает, конечно.

- Вот ведь! Снимайте.

БК в одно касание снял нитяной браслетик, хвостики красно-бело-синих ниток болтались на ветру.

- Сохрани, пригодится еще.

- Спасибо. А у меня не получилось снять.

Шеф хмыкнул. Запиликал его мобильный. Мужчина кивал головой в процессе монолога звонившего, нажал отбой и спрятал телефон в карман.

- Троих обезвредили в офисе, значит, все-таки прорыв. Мари, ты отправляешься в офис, сейчас там самое безопасное место. Сидишь там и при необходимости отвечаешь на звонки. Побудешь координатором.

Мгновение и Мари стояла в холе офисного здания. Беренцева рядом не оказалось. Девушка обреченно посмотрела на зажатую в кулаке цепочку, пожала плечами и направилась в офис. Раз тут обезвредили троих «гостей», значит ей будет кому задать вопросы.

Лифт медленно полз вверх, словно обожравшаяся гусеница. Хорошо хоть, что не останавливался передохнуть. Блестящие створки разъехались, выпуская девушку из душной кабины.

Лучи заходящего солнца высветили картину полного разгрома: ковровое покрытие сморщилось складками и собралось гармошкой у дальней стены, обнажившиеся плиты пола усеивали подозрительно похожие на кровь темные пятна, светлые некогда стены покрывали местами копоть, местами глубокие широкие царапины, напротив стойки администратора на стене расцвели ассиметричные пятна.

Мари захотелось вернуться в лифт. Идти дальше было очень страшно. Следы разгрома, все эти пятна и мертвая тишина холодили кровь и вздымали волоски нателе. Жутко.

Во рту пересохло. Мари медленно двинулась вперед, осторожно переступая куски штукатурки, косясь на пробоину в стене размером с пушечное ядро. В дыру просматривалась обстановка соседнего офисного помещения. Возле стойки девушка наступила на что-то, испуганно отпрыгнула, всмотрелась и ахнула. На полу лежал грязно-желтый бантик. Мари знала лишь одного человека, носившего такие украшения – дочку администратора.

- Мамочки! Что же делать?! – всхлипнула девушка.

Что-то зашуршало за стойкой, мерзкий скребущий звук раздался совсем близко.

- А-а-а!!!

Мари с силой вжалась в заляпанную стенку, почти слилась с ней. Сердце стучало в груди так громко, так часто, что, казалось, выскочит наружу и самостоятельно забьется в самый темный угол.

Из-за стойки вышла девочка. Ярко-желтое платьице было все измазано, подол надорван, рукавчик фонариком держался на честном слове. На чумазом личике сверкали яркие синие глаза.

- С тобой все хорошо?

Мари кинулась к девочке, лихорадочно ощупала тощее тело, погладила по растрепанным волосам. Один куцый хвостик все еще задорно торчал вверх, украшенный бантиком, а со второго потерялась резинка.

- Со мной все хорошо, - спокойно улыбнулась девочка и размазала по щеке кровь.

- Кровь! Ты ранена? Боже мой, что делать?! Где твоя мама?

Мари стала осторожно стирать кровавую полосу со щеки. Малышка вырвалась и отошла в сторонку.

- Мама занята. А ты сделаешь мне прическу?

Девушка подумала, что ребенок в шоковом состоянии, еще не соображает, что происходит. И чтобы не пугать ее, Мари решила вести себя как ни в чем ни бывало.

- Да, хорошо. Вот только у меня тут штучка одна в руке, а выпускать нельзя.

Девочка посмотрела на кулак с зажатой подвеской.

- Так надень и заплети меня. Мне так не нравится. Я некрасивая.

Мари нервно хихикнула. Потянулась к сумочке. В телефоне отобразились одиннадцать пропущенных от Вина. Девушка включила звук, набрала шефа.

- Алло, Константин Сергеевич, мне можно надеть ту цепочку? Хорошо, спасибо. Я поняла.

Мари спрятала телефон. Зловещая цифра «тринадцать» уткнулась в ткань блузки.

- Ну, давай я тебя заплету, чудо ты мое.

Девочка довольно зашагала по коридору, увлекая за собой.

- Пойдем, не бойся. Тут никого нет.

Малышка вошла в распахнутую дверь офиса и уселась на ближайший стул.

Мари оглядела помещение. На первый взгляд тут ничего не изменилось.

- Что плести?

- Хвостики.

Девушка достала из сумочки резинку для волос, расческу и занялась ребенком. Малышка напряглась в начале, а потом расслабилась и даже стала что-то напевать себе под нос.

Шаги Мари услышала, лишь, когда они прозвучали в непосредственной близости.

- А-а-а, Мари, что ты делаешь?!

Вин медленно приближался к девушке с перекошенным лицом и выпученными глазами, вытянутая в ее сторону рука дрожала.

Мари в последний раз провела расческой по мягким волосам ребенка:

– Готово.

- Отойди от нее! Немедленно, Мари!

Девочка наклонила голову к плечу и с интересом посмотрела на Вина:

- Он думает, я причиню тебе боль.

- Что? Вин ты заболел? Не пугай ребенка.

У парня от обиды вытянулось лицо, а малышка засмеялась звонким мелодичным смехом, словно колокольчик прозвучал.

- Смешной. Мари – хорошая. Она мне хвостики заплела, видишь?

Ребенок соскочил со стула и направился в коридор. Проходя мимо парня, девочка неожиданно глубоким грубоватым голосом сказала:

- Не пугай малышку, не надо. Понял?

Вин побледнел. Кивнул. Проводил взглядом кроху в порванном платье и повернулся к Мари.

- Ну, ты даешь! Так меня напугала.

- Не понимаю тебя. Что не так? Ребенок, между прочим, здесь один. В этом кошмаре.

Парень подошел к Мари, неожиданно сгреб ее в охапку и сильно прижал к себе. Девушка застыла от неожиданности. Обняла его за талию.

- Мне так страшно. Повсюду кровь, Вин.

- Не бойся. Здесь безопасно. С таким-то стражем.

Парень отстранился.

- Почему не отвечала на звонки? - карие глаза посуровели.

- У меня был отключен звук. Извини.

- Ладно. Все серьезно, Мари. Обстановка сейчас такая: троих обезвредили тут, Миша с Вовчиком справились с пятью «зайцами» - знали, где ловить. БК охотится на оставшихся, а Гаспар водит официального «гостя» по злачным местам. Даша не может помочь, те двое сильные маги. Пока ждем подкрепление. Скоро сюда наши подтянутся. Так что можешь заварить на всех чаю. А, кстати, где твой браслет?

- Константин Сергеевич снял.

- Зачем?

- Не знаю. А что это за браслет, Вин? – Мари решила проверить парня.

Вин смешно наморщил лоб, запустил пятерню в шевелюру, растрепав ее еще больше.

- Обережный, вроде.

- Двойка тебе, Вин, - Константин Сергеевич зашел в офис в сопровождении молодого мужчины в спортивных штанах и потной майке. Короткий ежик рыжих волос, светло-зеленые глаза, интеллигентное, загорелое лицо. Невысокий, жилистый, с широкими плечами, узкой талией, напряженный, словно струна. – Основное действие подарка ты проморгал. Можешь сказать мне спасибо, кстати.

- Спасибо, - пробормотал Вин. Его озадаченный вид развеял сомнения Мари. Ей почему-то стало легче. На серьезные отношения решиться до сих пор было непросто.

- Знакомьтесь, Мари – это Максим – шеф соседнего участка. Макс – это Мари – мой новый сотрудник. Непрофильный.

Мужчина кивнул. Мари пробормотала что-то типа «очприятно».

- Веди уже в свои хоромы.

Голос у нового знакомого оказался с хрипотцой.

Мужчины скрылись в кабинете, а в офис стали заходить коллеги. Ольга с неизменной трубкой у уха, Миша, мгновенно сменивший обличие на парня-эмо, подмигнул Мари подведенным карандашом глазом. Барс с Дарьей по пути переругивались, следом появились Вика и Ульяна. За девушками гурьбой зашли молодые люди – все подтянутые, коротко стриженные, улыбчивые. Мари наблюдала, как ребята свободно общались с коллегами, шутили с девушками, бросали и в ее сторону любопытные взгляды. Вин все время вертелся поблизости.

- Я смотрю, ребята подтянулись.

Рядом с шефом стоял Максим. Но узнать в мужчине, одетым в брюки и синюю рубашку с коротким рукавом, того потного субъекта, что прошел мимо буквально несколько минут назад, было сложно. От него веяло уверенностью и силой.

Пришедшие ребята непроизвольно вытянулись, словно на плацу. Не хватало только армейского приветствия.

- Начнем совещание, пожалуй.

Беренцев присел на край ближайшего стола:

- Итак, из десяти неучтенных посетителей нашего города трое мертвы, один в критическом состоянии, и вряд ли выживет после близкого общения с Вовчиком, еще трое в приемлемом состоянии, один сдался сам – эти красавчики пойдут на допрос. Макс, пусть твои ребята доставят их в Объединение. На Гаспаре сопровождение Антона. От него сейчас неизвестно чего ждать. А мы вплотную займемся Сегом и Глебом.

Максим отрядил троих из своей команды на задание БК, ребята ушли вместе с Барсом. Двое парней остались подпирать стенку.

- У тебя прекрасный страж, Костя. Когда все закончится, может, отдашь Ираиду нам? – предложил шеф соседнего участка.

Беренцев с осуждением произнес:

- Макс, Ираида не вещь, а самостоятельная полноценная личность. Она сама выбрала мой участок. Да и ты сам знаешь, характер у нее сложный. А ребята у тебя вспыльчивые.

- Не больше, чему тебя. Вовчик до сих пор не появляется в офисе?

Шеф покачал головой.

- Нашла коса на камень. Я запретил ему здесь появляться, восстанавливать офис снова я не хочу. Ираида может пропустить его только по моей настойчивой просьбе.

- А Мари нашла с ней общий язык, - вклинился в беседу Вин. – Когда я зашел в офис, она – кивок в сторону девушки – делала ей прическу.

Одинаково ошарашенные лица повернулись к Мари. Девушка смутилась от такого пристального внимания.

- Вы сейчас про девочку говорили?

Беренцев подошел к Мари, заглянул в глаза.

- Вот уж не ожидал. Молодец, Мари, у тебя талант сходиться с непростыми личностями.

Девушка бледно улыбнулась. Что-то ей нехорошо, от такого заявления.

- Я хочу, чтобы ты отдала цепочку Максиму. Хорошо?

- Ой, с удовольствием!

Максим подошел ближе, девушка под руководством шефа сняла цепочку и собственноручно надела ее на мужчину.

- Прекрасно.

Максим скривился, но промолчал.

- Дарья, где в последний раз ты засекла ту проблемную парочку?

Провидица прикрыла глаза. Бледное лицо в обрамлении рыжих кудряшек напряглось, губы сжались в линию, на лбу пролегла горизонтальная морщинка, на висках выступили капельки пота. Даже воздух вокруг девушки, казалось, ощутимо нагрелся.

- Солнечный бульвар, магазин хозтоваров, - хрипло произнесла Даша и тяжело осела на пол.

Мари бросилась к девушке, приподняла, похлопала по бледным щекам. Ольга и Вика помогли усадить провидицу на стул.

- Хорошо, спасибо. Вика, доставь Дарью домой. Даша, отдыхай. Не пытайся их обнаружить больше. Наши вероятности тоже не смотри. Восстанавливайся.

Вика с Дашей исчезли спустя минуту. Мари уже ничему не удивлялась.

- Ольга, отправляйся с Мишей на бульвар. Ваша задача - подхватить след. Уля, свяжись с Объединением, предупреди о необходимости встретить наших людей и организовать допрос «гостей». Держи меня в курсе.

- Так, ребята, вы пока отдыхайте. Макс, пойдем.

Начальство скрылось в кабинете. Ульяна ушла работать в комнату для совещаний. Мари включила чайник, взглянула в сторону незнакомых парней.

- Будете чай?

Парни ожили. Высокий блондин кивнул:

- Я – Кирилл. Мне черный без сахара. Спасибо.

- А меня зовут Мари.

Брюнет с квадратной челюстью и колючим взглядом по-хозяйски расположился за столом Вики.

- Мне кофе с сахаром и сливками. Я – Борис.

Вин хмыкнул:

- Стол видите, заварка, кофе, сахар и остальное здесь. Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях.

Мари укоризненно взглянула на парня. И чего задираться-то?

- Вин, у меня к тебе разговор.

Парень подошел ближе.

- Ираида – это та маленькая девочка? Она – страж? Расскажи мне.

На лице парня промелькнула досада.

- Я не могу, она запретила.

- Ладно, но подтвердить мои догадки ты можешь?

Вин кивнул. Мари сделала чаю себе, Вину и Кириллу, а для Бориса включила кофеварку.

- Из разговоров я поняла, что у агентства есть страж. Он очень сильный, раз Максим хочет забрать его себе. Беренцев его ценит и отдавать не хочет. Страж обезвредил троих лазутчиков…

- Ничего себе «обезвредил»! Она их сожрала! – хмыкнул Борис. Парни активно обсуждали гастрономические интересы Ираиды по пути в офис, команда Макса впервые столкнулась со стражем, когда приходили знакомиться с Беренцевым и его людьми. Ираид аих тогда очень впечатлила.

Брови Мари взлетели к волосам.

- Сожрала? – пальцы, сжимавшие кружку внезапно ослабли. В животе закручивался тугой ком.

- Тш-ш! Спокойно, Мари.

Вин привлек девушку к себе, погладил по волосам.

- Понимаешь, Ираида - очень древнее существо. Сильное и беспощадное к врагам. Она не плохая, просто такая, какая есть.

- Чего тут расстраиваться? Ну, сожрала, и сожрала. Туда им и дорога.

- Борис, заткнись уже! – Кирилл с досадой хлопнул ладонью по столу. Иногда парень был таким чурбаном.

Мари не могла представить себе, как маленькая девочка задержала и убила троих неслабых диверсантов. Судя по разгромленному этажу, здесь была настоящая бойня. Мари вспомнила те страшные скребущие звуки, что раздавались за стойкой администратора и содрогнулась. Вцепилась пальцами в плечи Вина. Его теплая рука на спине напоминала, что это не очередной кошмар, а реальность.

- И что я вижу?

От звонкого голоска, раздавшегося от двери, вздрогнули парни. Борис пролил на себя горячий кофе, но не спешил вскакивать, лишь сжал покрепче зубы. Кирилл медленно поднялся, занял устойчивую позицию. Вин инстинктивно повернулся так, чтобы закрыть собой Мари.

Ираида стояла на пороге, уперев в бока тонкие руки-палочки. На нежном личике отражалась недетская злоба.

- Я ведь сказала не пугать малышку!

Вин содрогнулся. Мари отважно выглянула из-за его плеча.

- П-привет.

Тихо выдохнул блондин. Вин был вынужден отпустить девушку, но остался стоять очень близко.

- Ты меня прости, пожалуйста. Я ведь не знала. Это я просила рассказать.

Девочка смягчилась.

- Боишься меня?

Мари кивнула. Стоило закрыть глаза, как перед ней тут же вставали заляпанные кровью стены.

- Ладно, хоть честная. А лысому передай, что так и быть, убивать его не стану, пусть приходит. Но с подарком. Он знает, что я люблю.

Девочка развернулась и покинула офис.

- Лысому?

Губы Вина растянулись в бледной улыбке:

- Это она про Вовчика. Тогда он стал лысым. Ой, ты бы видела, что здесь было. Битва титанов – детские игрушки по сравнению с этим. Они на пару разнесли офис в щепки, пострадал весь этаж и даже часть нижнего. Прикинь?

- А почему?

- Кто знает. Ираида отказалась его пропускать, Вовчик вспылил, и понеслось!

- Блин, штаны мокрые. Если кто-то что-то ляпнет, пожалеет, - пригрозил Борис. Пятно от кофе расползлосьпо штанам защитной расцветки темной мокрой кляксой.

Вин захихикал, Кирилл улыбнулся. Мари сделала вид, что что-то читает в телефоне, но рассерженный парень выглядел очень потешно, и улыбку скрыть было сложно.

- Не дергайся, подсушу.

Кирилл что-то сделал, и у всех на глазах штаны высохли, остался лишь след от кофе.

- Поток горячего воздуха? Ты управляешь стихиями? – заинтересовался Вин.

- Да, ты тоже?

Кирилл и Вин нашли общую тему для разговоров.

Мари успела заскучать. От ребят не было вестей, общие темы для общения с парнями не находились. Девушка проверила почту, почитала новости, разложила пасьянс. Время тянулось медленно. На дворе уже вовсю хозяйничала ночь. Красно-белые потоки машин циркулировали в венах города, реклама, словно яркие цветные заплатки, привлекала внимание. Голодный желудок напомнил о себе, печенье, схрумканное под чтение очередного фэнтезийного романа, полноценный ужин заменить не могло по умолчанию.

«Интересно, домовой будет ворчать, что она не пришла ночевать?» Иногда Федя вел себя как старший член семьи, как ворчливый и строгий дед. Чего только стоила характеристика предполагаемых ухажеров Мари. Толстячок так просклонял соседа Витю, что, если бы девушка не была знакома с ним лично, обходила бы его за версту. Даже Вин заслужил нелестный отзыв. Марии не предполагала, что этот симпатичный заботливый парень обладает таким дурным характером и привычками! Конечно, Федя все здорово преувеличивал. И его чрезмерная забота стала напрягать. Взять хотя бы оберег. Мрак!

- Коллеги, минутная готовность!

Беренцев и Максим появились из кабинета внезапно. Парни оживились.

- Гости замечены на подступах к зданию городской библиотеки. Не спрашивайте меня, что им там понадобилось, не знаю. В любом случае, упустить их нельзя. Мари, передай Ульяне, чтобы ехала в Объединение, будет полномочным моим представителем. Сама остаешься здесь, в моем кабинете удобный диван – располагайся. Не с твоей удачей ночью добираться домой. Парни, вы отправляетесь с нами.

Мари проводила коллег и в комнате совещаний обнаружила Улю. Девушка спала, положив голову на скрещенные руки, ее темные волосы разметались по белой столешнице подобно диковинным растениям. Мобильный телефон лежал на самом краю стола, стационарный – прямо перед спящей.

- Уля, - Мари тронула ее за плечо, - просыпайся.

- Ум?

Девушка открыла глаза, зевнула, потянулась и скривилась.

- Ох, как всезатекло!

- Беренцев просил передать, чтобы ты ехала в Объединение представлять его интересы.

- Ой, какой кошмар! Опять бодаться с этими чинушами.

Круглое симпатичное слегка помятое лицо скривилось в гримаске.

- А что за Объединение?

- Ко-онтролирующий орган, - не смогла сдержать зевка Ульяна, - над всеми участками в Европе. БК очень не любит туда мотаться. Пока докажешь им свою позицию, поседеть можно. Но у меня есть хороший знакомый, так что доутра торчать там точно не буду. А ты не знаешь, пленников уже доставили?

Мари помотала головой:

- Не знаю.

- Ладно, выясню на месте. Тебя оставили здесь?

- Угу.

- Смотри на это веселей. Поспишь хоть немного.

Ульяна быстро собралась и ушла. Мари осталась одна. Пустой офис, наполненный искусственным светом, оставленные грязные кружки, обертки от конфет – парни не утруждали себя манерами – навевал тоску. Мари привела все в порядок, выключила свет, оставив в офисе одну настольную лампу. Выглядывать в коридор девушка побоялась, тихонько затворила дверь в помещение и ушла в кабинет шефа.

Она была здесь всего пару раз. Включенные бра мягко освещали обстановку и действовали успокаивающе. Большое окно скрывалось за барьером из светлой ткани, мягко спадающей на пол. На низком столике веером лежали какие-то бумаги с таблицами и диаграммами. Сверху стояли две чашки с остатками чая. Мари убрала беспорядок, сложила бумаги стопкой. За столом шефа призывно горел монитор, но девушка удержала любопытство в узде. На диване стопочкой оказалось сложено постельное белье. Мари приятно удивилась. И все-таки просто лечь спать казалось чем-то неправильным. Ребята и девчонки работают, рискуют здоровьем, а она отдыхает. С другой стороны помочь им Мари не могла. Иногда ее обычность вызывала зубовный скрежет. Как было бы здорово, если бы она могла, как Миша менять внешность, или, как Вин управлять стихиями, или, на крайний случай, как Дарья, видеть прошлое и будущее. Чувствовать себя беспомощной и даже лишней - неприятно. Мари прилегла на диван и сама не заметила, как уснула.

А в это время перед офисным зданием, где располагалась «Агентство БК», из воздуха соткалась высокая фигура, обрела плотность и стремительно вошла внутрь прямо сквозь стеклянные запертые двери.

Глеб уже был в логове Беренцева - еще только начинающего шефа местной магической службы. Молодой и горячий парень вызывал у него снисходительную улыбку – мол, сам таким был поначалу. Константин фонтанировал идеями и энергией, даром что оказался сильным телепортистом. Был бы таким же сильным стихийником или боевиком – быстро сделал бы карьеру в силовых службах.

Ничего против Беренцева Глеб не имел, слишком мало они пересекались, чтобы сделаться врагами. Но у местного шефа хранились весьма ценные компрометирующие его, Глеба, документы. И очень удачно подвернулся под руку окончательно свихнувшийся техномаг Сиг. Отверженный всеми скиталец полгода назад прибился к команде Глеба, умудрился выжить и даже оказал ему огромную услугу – основательно проредил команду отморозков, что подсунуло ему Объединение. На широком скуластом лице мужчины заходили желваки, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Да, его участок в самом конце списка, но это не значит, что туда надо ссылать законченных идиотов и дебилов! А Беренцев хорошо устроился – фиктивный офис в центре города, сплоченная команда, женщины. Константину всегда везло на людей, только в его коллективе есть универсальный оборотень, который ценился очень высоко, провидица с хорошо развитым даром – у Дарьи КПД приближался к идеальному значению, да и с некоторых пор в защите – Ираида. Мужчина находился в великолепной физической форме, ведь работа над собой всегда была в приоритете для него. Крепкое тело, острый ум, деловая хватка и харизма делали Глеба идеальным лидером. Жаль, что те отморозки, что окружали его в последнее время, не могли оценить эти качества в полной мере.

И зачем Беренцеву хранить отчеты у себя, если положено сдавать их в архив? Даже этот интеллигент хренов нарушал правила, как и все. Что ж, в данном случае требовалось лишь обойти стража, и желаемые бумаги исчезли бы из этой реальности яркой и стремительной огненной вспышкой. Пока все идет по плану, слегка сумасшедшему, что, впрочем, только придавало остроты.

Избавиться от надоевших «коллег» и свалить все на Беренцева – чудесная идея, а если тот еще и Сига завалит, будет сказка. Мрачная такая сказочка. Долбанутый псих решил устроить Армагеддон в этом отдельно взятом городе, последняя жертва замкнула большой круг призыва менее трех часов назад. Над городом медленно, но неуклонно рос изолирующий купол. Пока в Объединении поймут, что происходит, пока выяснят между собой, кому это расхлебывать, город совсем его населением будет уничтожен. Не только люди и животные послужат пиршеством для призываемых тварей, прибившиеся к людям магические сущности не смогут вырваться за барьер, а, значит, всплеск силы будет огромным. Объединению станет не до его махинаций с грахами. Каждый будет прикрывать свою задницу. Конечно, это при успешной нейтрализации Сига – псих замкнул на себя активирующее заклятие.

Ираида – теперь главное препятствие. Полную боевую трансформацию стража никто не видел. Вернее, никто не смог рассказать об увиденном. Благо, что Глеб успел кое-что считать, когда умирали его люди. Они вообще не таились, шли в полной уверенности, что пустой офис не охраняется, ведь Антон прекрасно разыграл свою партию – «потерял» знак гостя, и Беренцев задействовал всех своих подчиненных. Первый дебил сошел с дистанции очень быстро. Успел увидеть лишь метнувшееся в его сторону нечто ярко-желтое. Он умер от несовместимых с жизнью поражений внутренних органов, и Глеб переключился на оставшихся. Те осознали, что впереди затаился некто смертоносный, и действовали более осмотрительно. Второй успел продвинуться достаточно далеко по этажу. Его глазами Глеб видел, как трансформируется страж, из ребенка превращаясь в чудовище. Тело менялось очень быстро, искажалось, увеличивалось, буквально на глазах лицо превратилось в оскаленную вытянутую морду с ощеренной внушительной пастью, тонкие, словно спицы, слегка загнутые зубы, бритвенно–острые, влажно блестели. Парень пропустил молниеносный плевок стража и оглушительно взвыл, раздирая лицо в лохмотья собственными ногтями. Слюна Ираиды разъедала ткани, подобна кислоте. Он не видел, как отступил третий, как большое, удивительно подвижное тело, закованное в доспех чешуи, перекрыло ему пути отступления. Когда боль стала невыносимой, и страх смерти выжег все остальные чувства, ослепленный парень сгенерировал самый сильный удар, на который оказался способен, но промахнулся. Ираида, играючи, сломала ему позвоночник и продолжила охоту на последнюю, самую верткую и сообразительную жертву. Глеб переключился на третьего. Сильный физически, неглупый и легко завоевывающий доверие окружающих, он был прямым конкурентом нынешнему шефу. Парень понял, что его отправили буквально на заклание и попытался уйти. Но мощный удар хвостом едва не убил его, страж трансформировался полностью. Ираида имела длинное мощное змееподобное тело, большую приплюснутую голову с впечатляющим набором зубов. Возле головы ореолом пронизывало пространство изменяющееся темное клубящееся облако. Иногда из него вырывались «протуберанцы» и все, чего они касались, осыпалось мелкой трухой. Глеба передернуло, он вспомнил ужас жертвы, когда выстрелившая из облака дрянь «съела» пистолет и затронула держащую его руку, конечность съежилась, высохла и развалилась на кусочки. Последующий за этим удар стал смертельным.

Глеб замедлил шаг, выровнял дыхание. До нужной двери оставалось несколько ступеней. Парень вынул из рюкзака защитные очки, натянул на нос платок на манер ковбоев, взвел курок заговоренного СПС (Самозарядный пистолет Сердюкова) и шагнул на этаж.

Вокруг стояла тишина. Неестественная. Обычно даже в пустой комнате есть какие-то скрипы, редкие шорохи, движение воздуха. Здесь же все замерло. Глеб осторожными мелкими шажками продвигался по еле освещенному коридору, вдоль стеночки, стараясь не наступать на куски штукатурки. У него был всего один шанс обойти стража, и он собирался им воспользоваться. Зачарованный пистолет теоретически мог нанести вред чудовищу, но проверять как-то не хотелось. Обожравшаяся Ираида теряла преимущество в скорости, должна быть расслабленной и удовлетворенной удачной охотой. Еще бы, трое бойцов – все ребята плотные, мясистые. «Тьфу! О чем только думаю!» - мысленно выругался Глеб и тут же споткнулся. Замер в нелепой позе. Платок на носу мешал нормально дышать, очки хотелось протереть или вообще снять, но они давали шанс сохранить зрение при контакте со слюной гадины. Глеб был на взводе, от напряжения сводило скулы. Где-то впереди послышался шорох. Мгновенно вспотела спина, рука с пистолетом задрожала, дыхание стало быстрым и поверхностным. Осталось пройти всего чуть-чуть - впереди находился затемненный участок, а дальше, словно издевательски, освещенный кусочек коридора с табличкой «Агентство БК» с заветной, неплотно прикрытой, дверью. Если пройти максимально тихо, попасть в офис, а там уничтожить бумаги, миссия завершится победой. Телепортироваться из офисного помещения не составит труда, ведь Беренцев установил защиту лишь на проникновение, а не на выход.

Глеб сделал осторожный шаг. Движение оказалось неимоверно трудным, мышцы почти не слушались. Это как в кошмаре, когда хочешь убежать, прилагаешь максимальные усилия, а с места не сдвигаешься. Рука с взведенным пистолетом стала опускать сявниз, парень уставился на нее с легким недоумением и проморгал эффектное появление стража. Ираида бесшумно расправила кольца гибкого сильного тела, мощная голова возвышалась над полом метра на два, хвост подобрался к практически обездвиженной жертве, осталось лишь одним движением захватить ее в плен, сжать, раздавить, успокоить глупое двуногое создание, что мешает спокойно переваривать пищу. Глеб поднял глаза и теперь уже залип намертво – в полумраке коридора вырос страж, светящееся зловещим светом облако над головой чудовища клубилось и вспыхивало золотистым, вырывающиеся короткие «протуберанцы»-щупальца касались стен, потолка, трогали воздух рядом с парализованным страхом телом. Даже в скудном свете развороченного коридора стало видно, как меняется цвет волос Глеба – парень стремительно седел. Тело одеревенело, лишь панические мысли метались в голове. Ираида, покачиваясь, демонстративно облизнулась, тонкий влажный язык огладил белеющие иглы зубов. Глеб прогадал, она действительно наелась, но покидать пост не собиралась. Раз уж появилась новая игрушка, то она будет жить долго, пока не надоест или не сломается, а эта участь пострашнее той, что уготовил Глеб своим подчиненным. Хвост обвился вокруг парня, подтянул волоком ближе. Пистолет выпал из парализованных пальцев. Расширенными от ужаса глазами Глеб следил за щупальцем из облака, что приближалось к его лицу. Крик замер в горле, сжатом спазмом, щупальце рывком сдернуло с него защитные очки и отбросило в сторону, замерло перед лицом. Невольно парень следил за подвижной «конечностью» стража, не обращая внимание на окружающее пространство. Щупальце жило своей жизнью, совершало множество микро-движений, его кончик утончался до диаметра карандаша, а через секунду становился широким и плоским, словно перчатка для бейсбола. Наконец, щупальце придвинулось к лицу Глеба близко-близко. Невыносимо хотелось зажмуриться, но он не мог пошевелиться. Платок был резко сдернут вниз, открывая нижнюю половину лица. Дышать стало легче, до того момента, как заострившееся на манер спицы щупальце, направилось к правому глазу.

- Ираида!

Глеб не сразу понял, что это за голос. Так страшно ему еще никогда не было. Померкли планы по захвату власти и быстрой наживы, лишь пламенное желание остаться в живых стучало в висках в такт пульсу.

Чудовище недовольно повернулось к дверям офиса. Уставший, словно после марш-броска, Беренцев решительно направился к стражу, прихрамывая на левую ногу. Его волосы висели сосульками, одежду и обувь покрывали пятна, источающие миазмы канализации. На потемневшем, исцарапанном лице пронзительные голубые глаза светились силой.

- Ираида, не причиняй ему боли. Он предстанет перед судом… К моему сожалению.

До Глеба стало доходить, что он останется в живых. Глаза полыхнули радостью.

- Но знаешь, умница моя, - Беренцев устало оперся о стойку в опасной близости от стража, - ты можешь еще поиграть с ним, только осторожно. О, как я жалею, что тот мерзавец уже в Объединении! Я бы подарил тебе Сига насовсем.

Беренцев отвернулся от стража и медленно поплелся к офису. Левая нога, подвернутая в канализации, разболелась не на шутку, очень хотелось, наконец, смыть грязь и усталость, позволить себе расслабиться, поспать хотя бы несколько часов до визита представителя Объединения.

В яркой вспышке света возле лифтовой возник Макс с Кириллом и Борисом, увидели стража, ощетинились оружием и заклинаниями, готовыми сорваться в бой.

- Ираида, трансформируйся. Пленника держи на контроле.

Чудовище разочарованно зашипело, а Беренцев покачал головой. Ираида верна себе – ей никогда не надоедала работа, ну просто идеальный сотрудник. Длинное гибкое тело на глазах съежилось, Глеб, словно манекен, шлепнулся на бок – он так и не обрел подвижность. Маленькая растрепанная девочка в порванном платье окинула группу Макса внимательным взглядом, широко улыбнулась, не до конца трансформировавшиеся зубки произвели неизгладимое впечатление на парней. Кто-то не выдержал, и в сторону стража устремилось боевое заклинание, но было сбито в полете. Максим коротко выругался, встряхивая кистью. Беренцев оценил реакцию и резерв коллеги. Ведь Макс выложился по полной, прикрывая своих и его, Константина, людей, и сейчас не сплоховал. «Девочка» разочарованно вздохнула, схватила пленника за ногу и легко, словно игрушку, поволокла за стойку администратора, все проводили ее потрясенными взглядами.

- Идите сюда, сейчас мои ребята подтянуться.

Не успел Беренцев договорить, как со стороны лестницы на этаж вломился Вин. Парень еле перевел дух, так запыхался пока бежал по ступенькам, но опередил даже группу Макса, подлетел к шефу:

- Где Мари?

Беренцев мотнул головой в сторону офиса.

- Ты не пугай ее, хоть умойся сначала.

Вин кивнул и первым влетел в дверь. С одежды при каждом шаге сыпался песок, волосы украшали побелка и паутина, делая парня седым, висок до сих пор кровоточил, а костяшки пальцев были сбиты – не удалось сдержаться и не врезать Сигу, когда тот выскочил на него. На техномага точили зуб все, участвовавшие в операции. Парни, что прорывались через канализацию пока Вин и Миша отвлекали спятившего мага на себя, Вика и Ольга, что сдерживали рост изоляционного купола над городом, и даже Дарья. Всегда спокойная, провидица развила невиданную доселе деятельность, «вела» Беренцева под землей, предупреждала ребят о ловушках, а, когда Сига наконец-то взяли, от души врезала мужику по самому дорогому. «Если бы вы видели то, что видела я!» - и это был убойный аргумент.

Где-то там ребята Максима уводили обретшего подвижность Глеба, приехавшие девчонки хлопотали вокруг раненных героев, отпаивали всех чаем и обсуждали последние события. Сига удалось остановить малой кровью – Беренцев с Витьком и Макс со своими прошли канализационными туннелями и проникли в архивы библиотеки, обезвредили ловушки и смогли уберечь чокнутого мага от самосожжения. Ульяна поставила на уши половину Объединения, и в рекордные сроки началось служебное расследование в отношении Глеба и его участка и назначена процедура освидетельствования Сига.

Мари открыла глаза. Первые секунды девушка соображала, где находится, приподнялась на локте, растерянно осмотрелась. Утренний свет едва проникал сквозь шторы, разгоняя полумрак в кабинете Беренцева. Мари поморгала от удивления, нет, не показалось. У ее ног, на полу, откинувшись на диван, спал Вин. Его макушка смешно торчала у самых коленок девушки. Мари тихонько, стараясь не потревожить, слезла с дивана. Вин спал в неудобной позе, полулежа, разбросав в стороны руки и ноги. Расслабленные черты лица делали его моложе, беззащитнее, Мари не могла оторвать взгляд. Достала из кармашка платок, присела рядом и осторожно прикоснулась к испачканной в чем-то щеке. На белой ткани остался темный след, парень даже не пошевелился. Лицо девушки озарила нежная улыбка, она уселась на пол, чуть смелее провела рукой по буйной шевелюре и неожиданно глухо чихнула от пыли, взметнувшейся в воздух. Вин шевельнулся. Мутные, все еще во власти сна, глаза его приоткрылись, посмотрели на Мари. Левой рукой парень властно привлек ее к себе и неожиданно уснул снова. Мари завозилась, ее обняли крепче, не просыпаясь, и девушке пришлось смириться с таким положением дел, она чуть удобнее устроилась на боку, обняла Вина поперек живота, положила голову ему на грудь. Под мерный стук его сердца прекрасно думалось. Мари размышляла о том, как сложилась бы ее жизнь, не повстречай она одним летним днем Константина Беренцева. Наверняка, была бы обычная размеренная тусклая жизнь. Постоянная ругань с отцом, игнор со стороны матери, висящий, как дамоклав меч, незаконченный универ – мрак, одним словом. А теперь она сама хозяйка своей жизни, у нее есть друзья, интересная работа, замечательные коллеги, даже вопрос с универом почти улажен – Мари решила не бросать обучение, а перевестись на заочку, Беренцев ее желание одобрил. Новое окружение привнесло в повседневность теплоту и участие. Шеф стал своеобразной заменой фигуре отца – строгий, но справедливый, понятный. Миша - близким другом, почти братом, его поддержка и забота очень помогали. Вин понемногу завоевывал ее сердце. Там, где Алекс действовал нахрапом, частенько заботясь лишь о себе, парень проявлял терпение и давал ей время разобраться в своих чувствах. Но был тверд и последователен в развитии отношений. Мари знала, что Вин всегда окажется рядом. Вот как сейчас. Она потерлась щекой о грудь парня, снова чихнула и тихонько счастливо засмеялась.