Специалист по Феям

Глава 1. В далёкой-далёкой галактике...

Выдохнув последние остатки воздуха из груди, следом я встал, выпрямил руку вперёд и слегка повернул ладонь, сейчас державшую металлический эфес без клинка, однако с несколькими небольшими кнопками на нём. И стоило мне нажать на одну из них, как тёмно-красное энергетическое лезвие, не больше миллиметра в толщине, тут же вышло из него. Алый свет мгновенно залил комнату, пока сидел и рассматривал одно из самых элитных видов оружия в галактике, которое сейчас лежало в моих руках.

Очень лёгкое из-за самой натуры твёрдого света и плазмы, из которой состояло лезвие, но всё ещё не невесомое. А потому все мои знания и навыки владения клинком были вполне полезны для работы с этим смертельно опасным оружием.

Для проверки взмахнув им, я тут же услышал едва заметный даже в моей небольшой комнате свист рассекаемого воздуха. Идеально острое лезвие могло без проблем разрезать практически любой материал и металл почти без каких-либо усилий. С энергетическими барьерами у клинка были некоторые проблемы, но, в отличие от совершенно бесполезных против них пуль, давно устаревших здесь и вышедших из использования, он хотя бы имел шанс пробиться через них.

Лазерное и прочее энергетическое дальнобойное оружие так же могли совершить подобное чудо, но они вообще были чуть ли не одним из самых редких типов орудий в галактике из-за необходимости в редких компактных батареях, которые производили всего на нескольких мирах во всей галактике. На кораблях и тяжёлой технике их ещё применяли, но для личного использования конкретного солдата? Только в редчайших случаях, да почти только жители тех планет, где такая технология в принципе была развита.

У меня самого был лишь этот стандартный клинок, подаренный отцом по моему успешному поступлению в одну из престижнейших академий известной галактики. И, разумеется, я уже смог прекрасно изучить данное сокровище, а также в принципе узнал, как работали световые клинки вроде этого. Старенькая модель фонто-клинка, также в простонародье называемых силовыми мечами. Но мои навыки работы с обычным холодным оружием также вполне подходили для работы с ним.

А потому, чтобы сфокусироваться и собрать мысли в голове, я начал с предельной аккуратностью двигаться вместе с ним, адаптируясь к весу и длине лезвия. Начинал с классической работы ног: шаг вперёд, шаг назад, скрестный и разворот. Затем опробовал что-то элементарное из уколов с выпадами, пусть в моей личной каюте на корабле это и было довольно рискованным занятием. Толстые стенки космического корабля, конечно, чем-то таким мелким не пробьёшь, но вот испортить что-то из моих личных вещей? Запросто.

Но несмотря на всё это, я продолжал двигаться, чтобы старые знания и навыки переходили в новое молодое тело, в котором есть натренированные мышцы, но нет настоящего опыта. И пока я занимался всем этим, голова могла спокойно разобрать весь бред, который со мной произошёл за последнее время.

Главная моя проблема была в том, что прямо сейчас в моей голове хранилось два разных варианта, кем «я» в принципе был. Два совершенно разных набора воспоминаний, которые даже отдалённо не были связаны друг c другом. Первый из них был куда более доминирующим, так как одна часть меня самого прожила куда более долгую жизнь, чем вторая. Пусть последняя и была куда более яркой на события — пусть чаще всего и негативные. Именно из-за этой странной смеси воспоминаний двух жизней мне и было трудно понять, кто «я» теперь такой на самом деле.

С одной стороны, у меня есть память мужчины, который сильно не любил, чтобы его кто-то называл стариком, пусть это и начало происходить всё чаще и чаще за последние годы. Тело начинало откровенно сдавать спустя десятилетия, несмотря на то, что он всю жизнь провёл в попытках сохранить его. Вот только как бы он ни бился против неизбежного, волосы всё сильнее седели, мышцы теряли былую силу, и по итогу оставалось только опечаленно смотреть на старые фотографии из юности, да вспоминать лучшие времена.

В основном те были с занятиями спортом с самой юности, а также активным участием в исследовании дикой природы с тех пор, как ещё мальчишкой его отпускали в лес, который когда-то казался бесконечно большим и полным загадок. Именно жизнь на краю природы, где была лишь тогда казавшаяся бесконечной река и зелёный лес. То были любимые воспоминания «той» части меня, которые, как ни странно, были важны и для меня, столь сильно они были переполнены светлыми эмоциями из беззаботного детства.

Вот только жизнь на окраине природы резко окончилась, когда наступил момент идти в школу, и необходимо было образовываться. И дикая земля для подобного не подходила — особенно с учётом планов родителей насчёт будущего этого самого мальчика, которое они за него расписали на многие годы вперёд, не спрашивая его самого.

И так как в своё время ребёнок просто не мог сказать нет, следом пошли долгие годы, а потом и целые десятилетия тренировок с мечом вместе с бесконечными соревнованиями по фехтованию, которое в своё время считалось достойнейшим и честнейшим спортом. И всё из-за желаний одного отца, чтобы его сын добился чего-то, о чём он сам мечтал в юности.

Однако время шло, близкие постепенно исчезали под его неумолимым течением и не осталось ничего, чем одинокий старик, умеющий махать клинком в веке, когда даже пуля уже давно перестала быть самым страшным и эффективным оружием человека. Теперь это было не более чем забавное напоминание об ушедшей эпохе, да действительно красивым спортом, который до сих пор мог впечатлить каждого.

Вот только на деле этот навык со всеми потраченными годами принес лишь гору пылившихся на полках наград, да шанс немного заработать в качестве наставника для других. Житель небольшой планетки на краю галактики, уже давно переставшей смотреть на звёзды и полностью погрязшей в своих проблемах — и ничего больше.

Ни долгой полноценной любви от дам, которые в прошлом часто падали на статного мечника, занимавшегося редким классическим спортом, ни славы с богатствами, которые уже веками как перестали следовать за мастерами клинка. Тем более теми, которые не побеждали в олимпиадах, до которых им не хватало совсем немного навыка и знакомств с нужными людьми…

Сделав быстрый разворот с классической связкой диагонального удара в торс невидимого противника, затем перевода клинка и укола в шею, я выдохнул и ненадолго остановился. Слишком много мыслей наваливалось на мою голову, чтобы с ними можно было легко справиться. Это была большая часть меня самого, так как воспоминания именно этого мужчины составляли большую часть моих, пусть у второй, куда менее зрелой личности, и было своё преимущество — именно в его молодом теле я сейчас и находился.

То был парень шестнадцати лет, который изо всех сил при этом пытался казаться старше, чем он был на самом деле. С длинными тёмно-красными волосами, он был очень хорошо сложен для своих лет. Но только по одной причине — жизнь у него была совсем не сахар, отчего приходилось любой ценой вырывать любое преимущество в ней.

Если первая часть меня была родом из мирных времён, где его навыки просто не были нужны, то вот паренёк родился в неудачное время между окончанием великой галактической войны, а также началом целой сети гражданских войн, утопивших его родную звёздную систему в крови и бедности. И так как даже спустя годы огонь конфликта не думал угасать, я на самом себе имел «шикарную» возможность испытать все "радости" этого Зверя на себе.

Ривен с планеты Айсис — вот кем я был. Подросток, которого в младенчестве бросила родная мать, так как на их родном мире был крупный кризис после окончания последней огромной войны, затронувшей большую часть обитаемых миров известной галактики. Тогда было слишком мало средств для существования, имелась крупная нехватка еды из-за уничтожения самого крупного мира-поставщика еды, и далеко не каждый был готов в таком положении воспитывать ребёнка. Вот и мать Ривена не смогла, оставив его на отца, который жил на пенсию ветерана, в своё время прошедшего половину галактики во время самой кровопролитной войны последних веков.

Как ни странно, но Ривен жил в более продвинутом и технологически развитом месте, однако сильно это не улучшало его жизнь. Скорее напротив — так как его родная планета была связана с местной галактической цивилизацией, его королевство также было втянуто во все крупные войны, которые были слишком велики для мелкого мира, жизнь на которой ютилась лишь на тонкой полосе экватора, пока всё остальное было ледяным адом.

А тот факт, что с поддержкой галактического общества их абсолютные монархи могли не бояться никакой революции нисколько не помогал улучшению общего качества жизни, вынужденного существовать в огромных железных городах, где уже не было и намёка на природу и зелень из-за всей индустриализации, сожравшей абсолютно всё свободное место и так не самого зелёного мира.

Большую часть своего детства Ривен провёл в качестве уличной крысы, обитавшей в трущобах своей родины, так как был вынужден искать себе еду и деньги любыми способами. Его отец был далеко не из самых щедрых людей, и слишком часто забывал о собственном сыне, предпочитая с помощью алкоголя отдыхать телом и разумом, который слишком сильно был привязан к прошлому, которое уже не вернётся.

Поэтому Ривен с самого детства научился прекрасно взламывать замки, незаметно проникать куда надо, а также двигаться по родному бескрайнему городу и его крышам, оставаясь полностью незамеченным. Он всегда был довольно ловок и проворен, отчего довольно успешно занимался этим по меркам уличной шпаны. И вполне имел шансы когда-нибудь возглавить одну из банд, если бы не одно ключевое событие.

Когда ему стукнуло восемь и не настало время идти учиться, Ривена отправили в одну из лучших академий всей планеты. Айсис был королевством, раскинувшимся на весь небольшой мир, но конкретно Ривен жил в той части, которая особенно сильно пострадала от последних войн, отчего и самые популярные заведения для молодых детей были военными школами и училищами. Куда, разумеется, не так сложно попасть здоровому и крепкосложенному сыну ветерана, у которого ещё имелись кое-какие связи на самой верхушке.

И тогда, как и множество раз потом в будущем, Ривена не спросили, хотел ли он становиться солдатом — его отправили туда, и поставили перед одним выбором: учиться или помереть от голода. Такой выбор парень из трущоб принял быстро. Тот, кто был готов в худшие моменты воровать еду у тех, кто не был особенно богаче него, быстро усвоил правила игры, где его кормят, одевают и позволяют спать в тепле до тех пор, пока он усердно учится и хорошо тренируется.

А усвоив их, он тут же начал выжимать из себя всё возможное, чтобы преуспеть в этой игре и стать лучше всех. Лишь бы гарантировать, что никогда больше не будет вынужден жрать крыс, которых в нижних уровнях его родного города было куда больше, чем людей.

Следом шли восемь лет обучения в ней, за которые Ривен, к собственному и всеобщему удивлению, проявил себя удивительно хорошо. Причём не только в обычных физических тестах, где всегда выходил первым и лучшим во всей школе — академические успехи у него также были вполне себе неплохие.

Он всегда делал больший акцент на тренировках с мечом, кнутом и прочими видами оружиями, способными впечатлить окружающих хотя бы тем фактом, что он знал про них, но про науки также не забывал, отчего был лучшим лётчиком и гонщиком грави-циклов во всём своём потоке, а также одним из тех немногих, кому даже предлагали стипендию на обучение в главном военно-техническом университете всего Айсиса. Однако он отказался от него, так как получил предложение поступить в академию куда более престижную.

Находившуюся аж на другой планете, в одном из главных центров всей галактики, откуда выходили как великие воины с королями, так и настоящие маги. Последние были чем-то, о чём Ривен слышал только в сказках с редчайшими упоминаниями в учебниках о божественном происхождении королевской семьи Айсиса. Но, несмотря ни на что, желание научиться волшебству у него было слишком сильно, чтобы он мог отказаться от хотя бы гипотетического шанса на это.

Знал бы он только, что после небольшого путешествия на настоящем космическом корабле, подобравшего его с родины, парень прямо во время межзвёздного перелёта резко потеряет сознание, после чего уже следующей ночью окажется с целой кучей не родных ему воспоминаний…

Именно слиянием этих двоих и был я сам. Личность формируется на основе пережитого опыта и свойств тела, имеющего предрасположенность к разным действиям — и я был настолько же Ривен, насколько и странный путник, каким-то образом попавший в его голову. С одной стороны, то была сплошная головная боль. С другой — знания и навыки, наработанные десятилетиями, уж точно не помешают парню, который был готов на всё, лишь бы подняться в этом мире и стать кем-то важным. Ну а теперь и мне.

Ведь как бы ни хотелось погрузиться в философские вопросы о сущности бытия, необходимо было помнить о насущном. Совсем скоро наш корабль достигнет нужной планеты, и мне придётся покинуть небольшую каюту, где я находился последние несколько недель, тренируясь перед поступлением. И после приземления мне не только придётся разбираться в устройстве целой новой планеты, но также и по-настоящему учиться в одной из самых элитных академий для Специалистов боевого дела во всей галактике.

И у этого был только один заметный плюс — там уж точно выше шансы найти ответы на целую кучу вопросов об устройстве вселенной, которые сейчас крутились в моей голове, чем в моём родном захолустье. Ривен был смышлёным парнем, который прекрасно разбирался в математике с физикой, но детали слияния двух душ? Об этом он не знал абсолютно ничего. А просто чтобы разобраться в произошедшем со мной, подобное знание было невероятно важно. Не уверен, что в принципе получится, но хотя бы попытаться узнать, как можно больше определённо стоило.

Да что уже говорить, если даже история на Айсисе была довольно слабо развитой вещью? Даже про родной мир там писали такую очевидную пропаганду, что и за полноценные учебники их едва ли можно было считать. Скорее, за очень вольный полёт фантазии.

Про историю галактики, её политическое устройство, а также то, что вообще действительно творилось во вселенной почти ничего не было написано. За исключением того, что Айсис был частью какого-то Совета, который пару десятилетий назад участвовал в крупной галактической войне и «помог приблизить победу над силами зла». Верить этому или нет можно было лишь после того, как сам разберусь в деталях произошедшего.

Потому что абсолютная власть короны на родине Ривена была далека от того, чтобы считаться «силами добра». Массовые ссылки нелояльных королевскому закону мешали поверить в картинку идеального царства, которую рисовали на каждом шагу. Как и богатая аристократия с монархией, стоявшей над нищими крестьянами с закабаленными городскими жителями, имевшими перед короной не больше прав, чем последний скот.

Мир, куда я направлялся, должен был быть куда лучше, если верить всем упоминаниям о нём в редких найденных Ривеном книгах. Именно он являлся одним из административных центров всей галактики, где находились одни из самых лучших академий всего Совета. Не только для Специалистов-мастеров оружия любого толка, но даже управления космическими кораблями, а также выживания в любой среде, куда только мог попасть солдат, чьей территорией работы является вся галактика.

Насколько Ривен знал, на планете были ещё и другие школы, среди которых были варианты и для настоящих магов. Про них ровным счётом ничего не было известно, но сам факт произошедшего со мной серьёзно намекал, что мифы о существовании настоящего волшебства были нисколько не мифами…

Выключив клинок, я тут же встал и начал стандартную утреннюю разминку, чтобы прийти в себя и разогреть мышцы. Мысли до сих пор плодились в моей голове, но очевидно, что ничего хорошего путём обычного раздумывания не получится добиться. Куда важнее сейчас было собраться, переговорить с некоторыми людьми, чтобы лучше узнать место, куда я направляюсь, а затем создать план, что делать дальше.

Также желательно встретить какого-то из местных легендарных магов, чтобы узнать, нет ли у меня самого таланта к волшебству, а затем аккуратно узнать, не известно ли тут про случаи, подобные моему? Говорить открыто глупо, так как меня ещё могут схватить подобно какому-то демону или кому ещё подобному материалу для экспериментов, отчего действовать придётся тонко. Неприятно жить под постоянным риском, конечно, но вполне терпимо.

Конечно, если задуматься, тут даже радоваться надо: у меня здоровое молодое тело, целая жизнь, полная самых разных возможностей впереди, а также знания с опытом человека, который был бы готов убить за одну возможность подержать в руках столь легендарное оружие, как силовой меч, о котором мечтал почти каждый мечник или даже обычный мужчина его времени. Всё-таки, что дети, что старики — люди никогда не переставали мечтать о чём-то несбыточном.

В особенности о возможности изучить бескрайний космос и галактику, которая даже здесь была по большей части оставалась не исследована, несмотря на наличие кораблей, способных её исследовать. Передо мной были безграничные возможности воплотить старые мечтания и изучить их — или хотя бы попытаться, пойдя по пути великих первоткрывателей прошлого.

Пусть сперва и желательно заняться чем-то малым и просто переговорить с кем-то из офицеров на этом корабле, чтобы узнать как можно больше о планете, куда мы направлялись. И где именно можно найти тех самых «магов», и как можно выйти с ними на контакт таким образом, чтобы по итогу не нажить новых врагов…

. . .

Найти хоть кого-то на всём корабле, готового разговаривать со мной оказалось удивительно легко. Стоило только задуматься о быте обычных людей, заведующих хозяйством на подобном транспорте, как всё становилось не так сложно. Корабль, на котором мы сейчас путешествовали, размером был с огромный круизный лайнер, имел матово красное покрытие и походил скорее на огромный вытянутый треугольный самолёт, чем на полноценную ракету или шаттл, который можно было представить. Однако подобная машина всё равно требовала тщательного обслуживания, отчего на борту было предостаточно людей, с которыми я мог переговорить во время «перекура».

На самом деле на борту не курили из-за очевидных причин, но так здесь называли нахождение в комнате с регулируемой атмосферой и настраиваемым кислородом. Несмотря на то, что все разумные на борту были людьми, далеко не все происходили с одних планет.

Ривен сам понятия не имел, как и когда человечество расселилось по галактике, но знал точно, что на некоторых мирах, где обитали люди, были такие жёсткие условия, что привыкнуть и адаптироваться к ним смогли только чудом человеческого упорства и умения адаптироваться к любым условиям. Ну и небольшими манипуляциями с биологией при помощи технологий с магией.

Свободного офицера мне удалось найти сразу же, как я зашёл в эту небольшую комнатку. Там находился парень лет двадцати пяти в бело-синей униформе, который сидел в одиночестве и что-то листал на сенсорном экране своих часов. К счастью, атмосфера внутри была вполне пригодной для меня, отчего воздух здесь действительно ощущался невероятно чистым и свежим. А для тех, кто слишком долго мог странствовать по космическим пустотам — уж тем более.

Парень тут же поднял взгляд, стоило мне зайти, после чего тут же одним взмахом руки резко выключил экран. Следом он с улыбкой кивнул мне и указал головой на место на скамейке возле себя. То была железная, явно неудобная конструкция, но отказываться сейчас не стал. Всё равно я не из привередливых.

— …Дай угадаю — волнуешься перед поступлением? — с усмешкой спросил он, слегка наклонившись ко мне и скрестив руки на груди. Очевидно, что ему было скучно и он желал хоть как-то развлечь себя во время долгого странствия. Даже если было и необходимо общаться с явным пацаном. — Не дрейвь, салага. Сам такой был и знаю, как порой может трясти перед попаданием в академию, но, можешь верить мне, всё будет нормально. Конечно, обучение в Фонтане не праздник, но оттуда хотя бы настоящим мужиком выйдешь. Кагаторта гарантирует, хех. Он вас так гонять будет, что ты до конца жизни запомнишь! Но это к хорошему. То, как там учат выживать и жить — так нигде больше не научат.

— Ты тоже оттуда? — первым делом спросил я. Он тут же пожал плечами, после чего начал всё объяснять:

— Закончил три курса Красного Фонтана, а потом сразу перешёл во флотилию Совета. Семь лет уже как выпустился и работаю здесь за вполне хорошие деньги. Кредитов здесь отчислят нормально, кормят бесплатно, да ещё и жильё искать не надо. Ну что для жизни ещё надо? Устаёшь, конечно, за время этих бесконечных перелётов, но со временем привыкаешь… А ты сам откуда, кстати? Я из Солярии родом, но извини, что не помню откуда тебя подобрали. Я по десятку путешествий во время поступлений совершаю, отчего всех даже близко не упомню.

— Айсис. Это планетка в той же системе, что и Эраклион, — он кивнул мне, молча поблагодарив за явно нужное пояснение. — Слушай, а ты не знаешь, что ещё за школы находятся на планете? Вроде бы что-то слышал, что там тренируют кого-то ещё? У меня на родине ходят слухи, что нынешняя принцесса какой-то магией владеет, но ничего больше я не знаю о них. Неужели правда?

— А, ты настолько дремучий, — усмехнулся он. — Ну ничего, задавать вопросы неплохо. У меня есть куча хороших, проверенных делом знакомых, которые родом из таких дыр, что о космосе считай даже не слышали до тех пор, пока наши их не подобрали. А о феях с ведьмами — тем более.

— О ком? — не мог не спросить я, вопросительно подняв бровь. Но мой собеседник только утвердительно кивнул.

— На разных языках их называют по-разному, но на моей родине их зовут так из-за всех мифов и схожести с персонажами из сказок. Так-то на некоторых мирах их просто называют Одарёнными, Хранительницами мира, держателями Драконьего пламени и прочим бредом, который меня мало интересует. Я знаю точно только то, что школы молодых фей и ведьм также расположены на Магиксе, причём совсем недалеко от Красного Фонтана, куда мы летим. В этом-то и вся его фишка, как единственного места в галактике, где на одной планете сразу учат Специалистов и магов всех видов и толков. И из-за связи между разными колледжами порой выходят специалисты, которые понемногу, но разбираются во всех сферах волшебства. Типа, одни учатся у других, и наоборот. И да, сразу отвечу на твой вопрос — в Красном Фонтане также проверяют на наличие таланта к магии. Каждый первый, кто спрашивает о других школах интересуется этим. К сожалению для нас с тобой, далеко даже не каждый сотый даже обладает нужным даром.

— Но попробовать проверить всё равно стоит. Или скажешь, что сам не пытался?

— Пытался, конечно. Все пытались, надеясь научиться кидаться огненными шарами или даже просто летать без помощи грави-байков. Но знаешь, чему ты учишься, когда понимаешь, что никаким особым талантом не обладаешь? Использовать те крохи, что у тебя есть на максимум. И вот уже их в руках настоящего профи может быть достаточно, чтобы даже феям крылышки оборвать.

— Скажу честно, звучит не особенно обнадёживающе, — хмыкнув, ответил уже я. Но мой знакомый только развёл руками.

— Мы все пытаемся принимать то, с чем родились. А то знаешь, как дерьмово было бы жить, постоянно думая о том, что ты не родился богатым магом-красавчиком королевских кровей? К этому ты тоже скоро привыкнешь. Потому что я точно знаю, что в вашем году к вам поступит минимум один принц полноценной планеты. И, мягко говоря, не самой бедненькой. Но ты сам узнаешь, откуда он, когда встретишься.

— Его вы тоже доставляли?

— Он на своём собственном линкоре прибыл. Не королевском! А на собственном. И мы просто были частью тех, кто встречал его.

Мне оставалось только присвистнуть, да опрокинуться на стенку. Подняв голову к серому металлическому потолку, на котором были лишь лампы искусственного света. Я тут же начал думать, как такое можно использовать в свою пользу.

Я идиотом не был и понимал, что если кто-то из моего поколения обладает такими ресурсами и влиянием, с ним желательно начать дружить. Тем более, если удача мне не улыбнётся, и я окажусь самым обычным, бессильным человеком, которому неоткуда будет брать средства, кроме как от стипендии академии.

Потому как даже в случае, если у меня не окажется дара к волшебству, я всё равно продолжу попытки стать лучше и возвыситься. Придумаю какой-нибудь обходной вариант, закуплюсь лучшим оружием — но стану кем-то важным. Я состоял из памяти двух людей, и каждый из них всей своей сущностью желал сейчас добиться величия. А значит желал и я.

. . .

Само странствие по космосу продлилось куда меньше, чем я хотел бы. У меня было всего два дня на корабле, во время которых я большую часть времени проверял сохранившиеся в голове навыки, а также вбивал их в развитое натренированное тело, пока не добивался совершенства.

Фехтование было самой большой проблемой из-за отсутствия соответствующей мышечной памяти, когда-то нарабатываемой целыми десятилетиями. Разумеется, теоретический опыт с пониманием, как за мгновения обрабатывать противника, никуда не делся, но даже старательный мечник вроде Ривена не мог к шестнадцати годам наработать идеальные движения кого-то, кто практиковался всю жизнь. А потому приходилось часами заниматься со световым клинком, привыкая как к необычному оружию, так и новому телу.

Ривен всегда предпочитал быстрый и агрессивный стиль постоянной атаки с давлением на противника, а потому столь опасное и лёгкое оружие идеально подходило под него. Причём он был любителем сочетания одноручного клинка с чем-то особенным. И я говорю не про обычный щит или второй клинок — а про по-настоящему редкое оружие вроде бумерангов, метательных ножей, кнутов и даже боласа.

Последнее оружие было древним и почти забытым даже на более технологически примитивной Земле, откуда происходили мои иные воспоминания — не говоря уже об освоившей космические путешествия Айсисе. Верёвка с привязанными к ней несколькими камнями, на первый взгляд казалась максимально простой и примитивной вещью, и только тот, кто действительно пытался на деле использовать её, понимал, насколько сложным было это оружие. Правильно закрутить его, при этом не расшибив себе голову крутящимся камнем, было настоящим искусством. Который Ривен изучил исключительно из-за его сложности и возможности выпендриться перед окружающими.

Он вообще большую часть всего делал из этих соображений. Научился сложному делу владения кнутом, а также применял настоящие бумеранги в бою, лишь бы добавить толику вызова в сражениях с одноклассниками, которых с нормальным оружием разносил вообще без проблем.

И это было куда более впечатляющим достижением, стоит хотя бы немного погрузиться в дело и понять, что победить противника, у которого было копьё или двуручный меч, с помощью одного короткого меча и пары метательных ножей было действительно непросто из-за того безумного преимущества, называемого большей досягаемостью. Но Ривен справлялся, побеждая причём даже не одних людей. Что уж говорить, если он пару раз даже против настоящих пришельцев выходил, по итогу побеждая и их самих?

Вообще, чем дольше я находился в сознании, обрабатывая воспоминания парня, тем сильнее начинал понимать, где вообще находился. Ривен не особенно задумывался о том, что он жил на планете, являвшейся частью галактической федерации, где космические путешествия были практически обыденностью, а жизнь, отличная от человеческой — давно доказанным фактом.

Даже на Айсисе время от времени он сам видел желтокожих великанов с толстой грубой кожей и короткими руками, которые работали в качестве носильщиков и рабочих, благодаря своей силе справлявшихся не хуже самых продвинутых машин. Никто другой кроме таких вот рабочих-мигрантов на родной мир Ривена не ездил, но даже одного типа пришельцев было достаточно, чтобы взорвать голову от последствий этого открытия. А уж сколько иных живых разумных существ скрывала полная секретов галактика.

Чем дольше я раздумывал, расхаживая по серым коридорам космического корабля, тем сильнее во мне росло желание собственными глазами увидеть всё это разнообразие космоса. Вот только бы школу пережить для начала…

Переговорив с остальными редкими членами экипажа, которые шли на контакт, а не просто говорили мне вернуться в каюту, я узнал, что Красный Фонтан, куда я направлялся, был очень серьёзной академией, которая действительно считалась одной из лучших в галактике, во многом из-за своих частых практических миссий, на которые постоянно отправляли даже первокурсников.

Учащихся там называли Специалистами, так как они были лучшими мастерами космоса в своих нескольких специальностях вроде боевых искусств, вождения по пересеченной местности или стрельбы. И одна из главных причин их существования была поддержка магов в их боевых миссиях. Без капли дара — только с мечом и пистолетом в лучшем случае.

Конкретно это уже было менее приятное открытие, так как я не особенно желал умереть в пасти какой-нибудь магической химеры или при попытке помочь задержать какую-то свихнувшуюся ведьму-преступницу. У меня было мало желания умирать из-за такой мелочи. А ведь как я узнал от моих новых знакомых, часто первокурсники получали задания особой сложности, иногда слишком высокой даже для выпускников. И что получал на логичный вопрос, с чего это молодых талантливых парней отправляют на возможную бойню?

«Отсеивание слабых». Неплохой ответ. И главное, что даже не поспоришь никак…

Главное, что после поступления, с подобных иногда смертельно опасных миссий уже не соскочишь, если только не согласен уйти с позорным отчислением и установлением метки в личном деле о трусости. На Айсисе это для меня почти смертный приговор из-за всеобщей милитаризации общества, где у обычных людей без крови аристократов не так уж много способов подняться в жизни.

А про попытки попасть на другие планеты, не зная ничего о жизни там, и думать не стоило. Отчего оставался только один вариант — принять карты и работать с тем, что есть. Готовиться ко всем возможным исходам, держать руку на клинке, закреплённом на поясе, да пытаться вытащить из академии все знания об этой реальности, которые только получится заполучить. Дальше как-нибудь разберусь.

Когда наш корабль приземлился на твёрдую поверхность, все на нём сразу же ощутили это, так как тряска была такая, что любой бы её заметил. И примерно спустя несколько минут, пока члены экипажа бегали по машине, проверяя все датчики, я успел собрать все свои вещи и приготовиться к тому, чтобы наконец-то покинуть корабль.

Мы с несколькими другими учениками, даже не особенно желавшими переговариваться из-за волнения, встали у грузового отсека, ожидая, как наконец-то откроются стальные двери и опустится аппарель. Забавно, конечно, что нас всех собирали явно в каком-то аналоге межзвёздного грузовика. Тем более, с учётом того, насколько другими были условия прибытия других наших одноклассников, которые были куда богаче.

Стоило железному грузовому люку наконец-то раскрыться, как в нас тут же ударил яркий солнечный свет, к которому мои глаза ещё несколько секунд привыкали после недель странствий в слабом искусственном свете. Однако стоило мне привыкнуть к нему, как я тут же начал идти вместе с остальными, рассматривая утрамбованную светлую землю впереди, бескрайний хвойный лес вдалеке, а также огромную крепость в форме звезды, построенную на горе вдали от нас.

То был практически настоящий замок судя по его колоссальным размерам, толстым стенам, а также высокой башне, украшенной жёлтыми и красными символами пламени. И если на полную воспользоваться воображением, на Фонтан строение действительно походило. Пусть очень и очень отдалённо.

К самой крепости также вела длинная вымощенная дорога где-то под километр, вот только, что менее приятно, вокруг не было никаких машин, чтобы сократить этот маршрут. Только длинная дорога в гору, прямо под палящим солнцем в его зените. А также смех тех, кто высадил нас здесь…

— …Вот вам первое испытание, новички, — произнёс мой знакомый из курилки, стоило нам всем окончательно сойти с корабля. Он вышел к краю люка, после чего с улыбкой стал нас всех рассматривать, говоря свою речь. — В Фонтане из вас всех сделают настоящих мужчин, а также воинов, имена которых станут в один список с другими героями, вышедшими отсюда. Быть частью Красного Фонтана — это честь, которой удостаивается далеко не каждый. Вы должны ценить это, а потому также оберегать свою честь от самого вашего факта пребывания здесь. А потому, чтобы вы слишком не расслаблялись, начнём с небольшой проверки вашей выносливости. Вам нужно будет добраться до стен крепости, где вас и примут. Не помрёте, пока будете подниматься? Значит заслуживаете пройти через другие испытания ради шанса заполучить легендарную синюю мантию… Удачи, короче!

Следом после этого аппарель поднялась и закрылась, а корабль начал медленно и плавно подниматься вверх благодаря своим ионным двигателям. Мы заранее отошли, чтобы не встретиться с ними, однако всё по итогу прошло без катастроф. Они улетели, оставив нас на земле. И так как вокруг был один бескрайний зелёный лес, да дорога впереди, другого выбора у нас не было.

Мы просто подправили сумки со своими вещами, после чего потопали вперёд. И я тут не был исключением — несмотря на все мои странности с талантами, мне, как и остальным, оставалось только перекинуть сумку на другое плечо, да прикрыть голову от солнечного удара и перегрева, при этом держа фляжку на поясе. Не знаю, как остальные, но я заранее набрал отфильтрованной воды, а потому был готов и полностью спокоен. Ведь сильно сомневался, что обычный подъём в гору будет самым тяжёлым испытанием в подобном месте. Скорее всего — даже не близко.

Глава 2. Мидихлорианы

Остановившись у гигантских красных врат, я вновь достал свою фляжку, после чего сделал небольшой короткий глоток. Мои спутники, которые раньше меня дошли до места и ждали меня, с завистью и раздражением посмотрели на меня, так как уже ошиблись, истощив свои скромные запасы воды слишком рано. Однако не моя вина, что они не позаботились о себе заранее.

Подъём был крутой, отчего они старались как можно быстрее его преодолеть, за что и поплатились, потеряв силы и слишком вымотав организм. Я же шёл как и положено, ровным медленным темпом, слегка наклонившись вперёд и делая короткие шаги для сохранения энергии.

Подобные чудные знания также находились в моей голове, как и прочие сведения о выживании в дикой или просто неудобной для человека местности. О чём шестнадцатилетние парни, явно выросшие в продвинутых городах-мирах, не догадывались ввиду отсутствия опыта. Хотя я и не винил их, так как ради получения подобных знаний они и отправились в эту академию. Где, кстати говоря, знали как впечатлять при первом появлении.

Стоило мне наконец-то подойти, как железные ворота начали медленно раскрываться перед нами, показывая белоснежные мраморные стены внутри крепости, а также стоявших в настоящих доспехах «рыцарей», явно являвшихся уже выпустившимися Специалистами, которые ожидали нашего прибытия. Это была троица из двух мужчин в блестящих золотых доспехах, а также ещё одного молодого парня впереди, который с улыбкой смотрел на нас, пока держал в руках какой-то цифровой планшет. Он быстро что-то пролистывал на его экране, пока переводил взгляд с нас на устройство. При этом параллельно разговаривая с нами, пока явно проверял последнее поступление студентов:

— …Новенькие из восьмого сектора? Надеюсь, все на месте, никому не плохо после полёта? При первом межзвёздном странствии бывают всякие проблемы вроде головокружения, временной клаустрофобии и прочих редких феноменов, но можете не волноваться — абсолютное большинство из них проходят уже через пару дней… Так, всё отлично! Число голов верное. Хорошо, что вы все добрались, осталось закончить последние приготовления! Теперь же пусть каждый из вас сейчас подойдёт ко мне с удостоверением личности, и мы всё закончим. После этого сможете сразу же отправиться в свои комнаты, чтобы передохнуть после долгой дороги и набраться сил. Столовая сейчас тоже открыта, отчего можете поесть, если есть такое желание.

— У нас будут личные комнаты? — устало спросил один из парней в очках впереди меня, который был самым хилым в нашей пачке. Что с учётом особенно большой сумки за его плечами, неправильно привязанной к одной только спине, получавшей всю нагрузку, едва не сломало парня ещё во время одной попытки подняться в гору. Но судя по тому, как усмехнулся встречавший нас, сильно облегчат нам жизнь никто не планировал.

— Почти. В Фонтане поощряют братство с содружеством, а потому весь следующий год вы будете жить вместе. Когда вас распределят по командам, каждому из вас выделят небольшую кровать с комнатой, а также общим залом, где вы сможете учиться и тренироваться в свободное от уроков время. Сразу скажу, что у вас такого будет немного, но ценить его вы быстро научитесь!

— А сейчас нам куда? — спокойно спросил уже я сам. На что быстро получил ответ:

— А сейчас вы пойдёте в общий зал и бросите свои вещи там. Распределение начнётся только через несколько часов, а потому у вас будет время отдохнуть и восстановить силы. Могу вас заверить, некоторым из вас они сильно понадобятся.

Несложно заметить оставшееся в воздухе уточнение, что некоторым не придётся трудиться ради попадания в определённые команды, но и поднимать это вслух я не стал. Не настолько уж наивный, чтобы не понимать, что некоторые «меценаты», спонсировавшие это место, занимали лучшие места для своих детей, даже если у последних не было нужных качеств для такой чести.

Неприятно, конечно, но ничего поделать с этим я не мог, а потому оставалось пытаться пробиться на то же завидное место собственными силами. Очевидно, что тут должны быть какие-то тесты и испытания, чтобы определить лучших, и с учётом местного духа создания лучших бойцов, я даже представлял, какие именно могут быть. Готов был собственный световой клинок поставить, что связанные с боями и дуэлями. И вот как раз уже на них у меня были неплохие шансы выделиться, показав, что я умею. За последние дни так и не получилось вернуть все свои навыки, но был уверен, что молодое здоровое тело закроет многие недочёты.

Оглядываясь внутри крепости, я видел немало крепкосложенных подростков, но не было ещё никого, кого бы я смог посчитать настоящей угрозой для себя. Всё-таки, несмотря на не самое простое детство, Ривен вырос действительно стойким, ловким и способным парнем. И пришло моё время показать, на что конкретно может быть способно это тело.

. . .

Внутреннее убранство Красного Фонтана было не особенно впечатляющим, но всё равно неплохим. Это была не столько полноценная академия-училище, как самый настоящий замок, в котором просто поселили подростков с учителями, заменявших здесь большую часть стражи. Это было очевидно то узким каменным коридорам, в которых и двум людям одновременно не пройтись, а также по самому их запутанному устройству, превращавшем любую попытку штурмом взять это место в настоящую пытку.

Здесь также было мало техники, которая требовала слишком много энергии, а также видные то тут, то там временно скрытые орудия вроде вставленных на верхушках башен метровых лазерных установок, которые открыто намекали на то, что это место было всегда готово встретить любого врага, что только рискнёт штурмовать один из центров галактического общества. А тот факт, что почти все встреченные нами по пути Специалисты школьники носили с собой оружие на поясе, показывало, что в худшем случае здесь каждый готов взять оружие в руки, чтобы встретить врага. Причём совсем скоро и я пополню число этих «отважных» молодых героев.

Для начала, конечно, нам дали время отдохнуть, приведя в просторное помещение с сотней кроватей, которое явно когда-то было казармой, теперь превратившись во временное пристанище будущих обучающихся. Здесь уже находилось больше четырёх десятков молодых парней, которые сейчас заняли кровати, разбирая свои вещи, либо же общались друг с другом, явно обсуждая будущую учёбу, знакомясь, а также узнавая, с каких миров кто пришёл.

Несмотря на то, что странствие между планетами стало возможно века назад, далеко не каждый мог просто сесть на ближайший корабль, чтобы затем полететь на другой конец галактики. Подобное путешествие всегда было довольно дорогим удовольствием, свойственным в основном аристократии, вольным торговцам крупных компаний, а также прочим богачам. И пусть в элитной академии вроде этой было немало представителей золотой молодёжи, но даже они редко успевали посетить больше одной-двух планеток за свою короткую жизнь.

И то чаще всего это были какие-то туристические миры, где кроме бескрайних пляжей и красивой природы не было никого и ничего. Тем более, они там не общались ни со сверстниками, которые, как и они сами, тоже заканчивали военные академии или занимались у частных учителей. Так что у всех вокруг имелись общие темы для обсуждения, отчего и разговоры не утихали ни на минуту.

Я же просто положил сумку с вещами у ближайшей свободной кровати, после чего начал разбирать её, параллельно прислушиваясь к голосам вокруг. Конечно, тоже можно было с кем-то завести лёгкий разговор, тем самым начав выстраивать связи, но для начала хотелось бы просто понять, с кем это логичнее всего. У меня не было никаких предубеждений к подобным Ривену одарённым, которые из грязи поднялись почти до самой вершины, но в первую очередь меня интересовали дети крупных торговцев, аристократы и, возможно, даже тот самый настоящий принц, если он тут присутствовал.

В любой другой ситуации они бы и говорить не стали с безродным бедняком вроде меня, однако сейчас у нас появилась хоть какая-то связь в лице общей учёбы, которую глупо будет не использовать. Надо только сначала понять, кто кем является, а также как с ними лучше общаться. Собственная гордость мне не позволит пресмыкаться перед ними, но хотя бы положить семена дружбы, оказав пару услуг, да обсудив последние события? Всегда можно, и даже полезно.

Так что следующие пару часов лучше потратить на настоящий отдых с обработкой информации. Потому что ещё одним хорошим способом выделиться будет показать лучшие результаты из возможных. Вряд ли меня в принципе поставят перед какими-то настоящими аристократами, чтобы я его «случайно» не опозорил в бою, но кого-то менее родовитого? Уже вполне можно показательно разнести его.

И если я покажу всего себя, сокрушив их всех и оказавшись лучшим из лучших, то вполне возможно привлечь даже их внимание. Как-никак, даже настоящему принцу нужно создать вокруг себя подобающее окружение. И кто лучше подойдёт для охраны, чем лучший мечник всего потока? Это же звание, как надеялся, я заполучу без особых проблем. Просто должен…

Общим местом сбора всех поступивших студентов была огромная арена, похожая на колизей, построенная на северной части крепости, прямо внутри толстых каменных стен крепости. Это было обширное место с большими трибунами, где сейчас заседали старшие классы, явно не особенно заинтересованные встречей нового поколения, а также несколько учителей, которые в основном переговаривались друг с другом. В основном это были мужчины с женщинами среднего возраста, выделявшиеся тем, что не носили сине-белую форму Специалистов. Однако даже на их фоне глаза подмечали двух людей, стоявших на самом большом постаменте и осматривавших всех первогодок, строем расположившихся на песчаном поле внизу.

Первым, и явно самым важным, был невысокий старик с длинными седыми волосами, одетый в простую бело-бежевую рубаху, а также такие же белые лёгкие штаны. Он держал в своих руках золотой посох дракона, украшенный пурпурными драгоценными камнями, и пока все занимали свои места, он не произносил ни слова, с улыбкой рассматривая нас всех, стоявших перед ним. У мужчины, расположившегося за его плечом, был совершенно другой настрой.

Высокий, в тёмно-синем крепком жилете, показывавшем его крепкие, скрещённые на груди руки, то был человек среднего возраста с короткими тёмными волосами и небольшой бородой. Прямо на поясе у него висел кнут, пока он сам предельно суровым взглядом следил за остальными студентами, занимавшими места на трибунах. И если кто-то слишком громко общался со своими знакомыми, ему хватало только один раз хмуро на них посмотреть, чтобы заткнуть кого-либо. Абсолютно все Специалисты боялись даже просто смотреть в его сторону, не говоря уже о том, чтобы нарушать порядок.

Я не вчера родился, а потому быстро понял, что это была типичная комбинация директора школы и его заведующего, следящего за порядком. Куда интереснее было рассматривать посох, который совершенно не походил ни на какое оружие, вместо этого он походил скорее на типичный аксессуар какого-нибудь мага. А кто ещё может заслуживать звание главы одной из элитнейших академий галактики? Именно из-за этой теории его настоящей силы я и следил особенно тщательно за каждым движением старичка, пока сам находился у правого края ряда стоявших абитурентов. Которые куда больше обращали внимание на саму его пафосную речь, приуроченную к поступлению:

— …Вы не представляете, как я рад видеть молодое поколение, собравшееся здесь! — радостно произнёс старик, когда все наконец-то выстроились, а на трибунах исчезли любые лишние звуки с шебуршанием. — Как у директора школы, у меня поёт душа от того, что новое поколение стало частью наших стен! Я с каждым днём моложе не становлюсь, но видя результаты наших трудов и долгой работы, все мои тревоги насчёт мрачного будущего тут же исчезают. Однажды именно Фонтан был частью тех сил, что сокрушили силы Тьмы, и я невероятно счастлив, что уже появились новые герои, готовые взять на себя заботу о безопасности галактики с наших плеч! Пусть путь становления настоящим Специалистом и не будет простым, так как вам придётся стать настоящими воинами, готовыми встречать врага лицом к лицу в любом уголке вселенной! Однако бремя будет намного лучше, если разделить его с товарищем. И именно по этой причине мы сейчас проведём небольшой турнир, чтобы проверить, кто именно станет вашим будущим боевым братом, которому вы сможете доверить свою жизнь! Для начала, сохранив старую традицию, определим ваш магический потенциал. Не волнуйтесь, если результат окажется не самым впечатляющим! За годы я усвоил точно, что не врождённая сила имеет значение — а сила вашего духа и готовность сражаться до конца, несмотря ни на какие преграды! И ваш уважаемый зауч Кодаторта сейчас скажет, будете ли вы сражаться клинком, или поддержите союзников своей магией?

Следом два Специалиста вынесли огромную металлическую коробку серого цвета с драгоценным шаром на её верхней стороне. Это был неизвестный мне серый, полупрозрачный материал, к которому не были подключены никакие провода — казалось, его просто вставили в стенку, и так оставили. Однако уже вскоре стало ясно, что это первая рабочая смесь магии и технологии, которую я видел. И её функционал вскоре стал вполне понятен.

Первым из всей очереди вышел знакомый мне парень с очками, который после кивка принесшего девайс специалиста, положил свою руку прямо на шар, которому потребовались всего пара секунд, чтобы слегка загореться, после чего так же быстро погаснуть. И не успел парень даже слова произнести, как стоявший рядом с директором мужчина впервые заговорил. Опустив взгляд прямо на первого подошедшего, именно он стал тем, кто произносил «плохие», но вполне ожидаемые новости:

— Стандартный результат. Минимум энергии есть, но ничего выше нормы. Талант к магии около-нулевой. Следующий.

И следующий за ним пошёл, пока опечаленный, явно надеявшийся быть особенным парень вернулся на своё место. Следом за ним один за одним шли подростки, каждый из которых старался держать лицо, но по их сжатому языку тела, а также слишком деревянной походке было очевидно, что все они волновались насчёт результатов.

Каждый надеялся узнать, что у него есть талант и возможность стать магом, и абсолютно каждый из проходивших проверку по итогу уходил с каменным, безэмоциональным выражением лица, вызванным тем, что шар не показывал никаких цветов, кроме ставшего уже привычным блеклого серого. Даже спустя два десятка проверок, так и не удалось найти никого с хоть каким-то талантом к волшебству. И когда пришло время идти уже мне самому, также не особенно скрывая своё напряжение. А как ещё, если результат может кардинально изменить всю мою жизнь?

Когда я дотронулся до холодного серого шара, то он впервые за всё время проверок изменил цвет. Он немного почернел, приняв грязно-серый цвет мокрого асфальта, однако всё равно не особенно сильно сиял. Хотя какое-то изменение уже было неплохим сигналом. Что с учётом моего странного происхождения, точно должно было что-то, да означать…

— …Талант ниже среднего, внутренние резервы практически отсутствуют, — всё тем же жёстким голосом произнёс стоявший позади директора мужчина. — Сверхплотная, уже сформировавшаяся аура для твоего возраста — это необычно, но ничего выделяющегося. Магом не стать, а потому вернись на своё место. Следующий!

Я не стал ничего говорить и просто развернулся, отправился к самому краю ряда, где раньше и стоял. В голове не было мыслей, кроме одних только вопросов, а также осознания той шутки вселенной, которую она подбросила. Хорошо размечтался, надеясь на дары свыше и великую силу — а как насчёт по итогу получить меньше, чем у других? Не переполняй меня сейчас желание разбить этот шар о землю, умер бы со смеху.

Ожидаемо, что чуда не произошло, и никого больше с отклонениями от нормы встретить не удалось. У всех оставшихся поступающих был стандартный уровень владения силой, которого было совершенно недостаточно для становления полноценным магом. Что, судя по абсолютно отсутствующей реакции как у трибун, так и преподавателей с директором, было вполне нормально. Если верить словам моего знакомого, что талант действительно был у одного на сотню, то всё абсолютно ожидаемо. Хотя и интересно его спросить, как редко встречается кто-то с талантом ниже даже этого…

— Никого в этом году — это даже хорошо, на самом деле! Никто не будет выделяться и тем самым привлекать к себе ненужное внимание с завистью. Можно точно сказать, что все вы будете в абсолютно равных условиях! — громко произнёс улыбающийся директор, который явно уже не в первый раз поддерживал подобных нам. — А потому предлагаю начать следующую часть проверок, после которой мы решим, в какие именно команды вы будете разделены. Некоторые из наших студентов уже провели закрытые экзамены, отчего им не будет нужды сейчас участвовать, но остальным советую выложиться на полную! В Красном Фонтане мы поддерживаем дух конкуренции и вечного стремления стать лучше, отчего лучшие из лучших будут объединены в одну команду, что и станет представлять нынешнее поколение перед остальным миром!

Очевидно, что мало кто обрадовался его речи, но никто не произнёс ни слова, потому что всем здесь была привычна дисциплина с уважением. Мы молчали, хотя радоваться чему-то и не было причины. Скорее наоборот, все вокруг просто фокусировались на том, чтобы показать себя в лучшем свете после провала. Ведь если не повезло с магией, то уж определённо удастся на деле показать свои навыки мечника и бойца?

Следом началась перекличка, где поступающих разделяли на тех, кому нужно было проходить испытание, и тех немногих, кто и так отлично себя показал. Стоит признать, что подобных было не так много, не больше пятой части всех первокурсников, которые могли покинуть арену и подняться на трибуны. Остальных же отводили в сторону оружейни, где мы получали стандартные световые клинки для следующего предстоящего мероприятия. Но самое интересное настало в тот миг, когда наконец-то упомянули имя, интересовавшее всех и каждого из присутствующих…

— …Скай Эраклионский! — громко произнёс директор, тут же взглянувший на высокого крепкосложенного брюнета, стоявшего недалеко от меня. — Мы благодарим вашу семью за щедрое пожертвование в фонд школы, а также её поддержку уже на протяжении поколений, однако публично сразу скажу, что никакого особого отношения у нас нет! Вы будете сражаться вместе со своими боевыми товарищами, как и все остальные! Но сейчас отойдите в сторону. Мы уже получили ваши превосходные результаты, отчего вам проходит испытание не придётся. Хотя вашему сквайеру всё равно придётся показать свои навыки на деле.

— Благодарю, директор, — с улыбкой ответил парень, который тут же развернулся к холёному блондину рядом с собой. Он тут же кивнул ему, после чего направился на трибуны, оставив нас позади. В особенности же меня, оценившего, с кем именно я учился в одной школе.

Потому что Эраклион, принцем которого он явно являлся — это не какой-то обычный мир. Находившийся в той же звёздной системе, что и Айсис, а потому он был той немногой планетой, о которой знал даже Ривен. Как-никак, Айсис в прошлом был колонией этого самого густонаселённого мира галактики, и лишь несколько веков назад получил независимость после нескольких крупных кризисов и войн, разразившихся в нашем секторе галактики. Но сейчас отношения между двумя мирами были довольно неплохи, несмотря на то, что на Эраклионе эти кризисы никуда не пропадали.

То был мир, до сих пор пребывающий в состоянии медленно тлеющей гражданской войны, о которой писали даже в пропагандистских учебниках Айсиса, столь долго уже идёт конфликт между решившими взять власть в свои руки элитами и абсолютной монархией, также считавшейся чуть ли не самой богатой семьёй в галактике. И всё за счёт многих миллиардов, населявших огромный мир, а также всех ресурсов в ближайших звёздных системах, что принадлежали им и никому больше. Абсолютная монархия, которая могла платить гроши своим рабочим, позволяла накапливать просто колоссальные средства в карманах короны, и никто не показывал этого лучше, чем высший класс Эраклиона.

Насколько я помнил по новостям, принцесса Айсиса даже была невестой молодого принца. Также помню, что об этом пафосно объявили по всей планете после того, как его семья влила целые горы кредитов в бюджет моей родины, служившей торговым перевалочным портом на краю системы, куда шли товары из основной галактики в Эраклион, и наоборот. И трудно было представить более полезное для меня знакомство, чем конкретно этот ушедший на трибуны брюнет. А потому и ценность победы лишь возросла…

Когда все взяли оружие и разошлись по самому краю арены, я наконец-то понял, чем оправдано такое число студентов и поступивших с особыми привилегиями. Ровно тридцать два первокурсника включая меня осталось внизу, и всё ради того, чтобы устроить небольшой турнир мечников, где мы должны были публично сражаться на фото-клинках. Разумеется, специально выданных нам, со включённым тупым лезвием, но всё равно. Я уже привык к миру космических кораблей, лазеров — так откуда такая любовь к псевдо-рыцарским турнирам? Просто, чтобы потешить директора, который с заметной улыбкой следил за происходящим? Или дать в будущем мотивацию студентам вокруг меня усерднее тренироваться с клинком?

В любом случае, мне только оставалось выложиться наилучшим образом, да следить за происходящими боями, оценивая мастерство моих возможных противников. Было бы, правда, что там оценивать… Несложно понять, что абсолютное большинство молодых мечников пользовались более-менее схожим примитивным стилем, изредка делая попытки в специализацию на защите, быстрой атаке с ответными ударами или чем-то предельно классическим, явно изученным под надзором старых педантичных учителей. Даже Ривен, уверен, тут бы разнёс практически всех, вспотев лишь в очень редких случаях, так как его голого таланта и силы со скоростью тут было более чем предостаточно.

Что уж говорить, если некоторые дуэли тут длились дольше минуты, пока первокурсники просто обменивались ударами, не особенно думая о тактике? Это смотрелось красиво, кинематографично, когда световые клинки сходились в постоянных клинчах, а каждая атака была красивым широким замахом с быстрым разворотом и ответным ударом, но это было лишь красивое шоу. А в деле, где победа была действительно важна, чтобы показать себя, о шоу не могло идти и речи…

Когда же настал мой черёд выходить вперёд, то вышел под очень жидкие аплодисменты, которые в основном исходили от улыбавшегося директора, рядом с которым стоял тот же непрошибаемый безэмоциональный Кодаторта. Кое-кто из сидящих на трибунах учеников также поддерживал меня, и моего соперника, являвшимся темнокожим парнем с синими дредами и серыми серьёзными глазами. Он выглядел агрессивно ещё до того, как мы дошли до центра арены и подняли клинки. Судя по всему, он также очень сильно хотел победить, отчего слишком сильно позволял своим эмоциям брать над собой верх.

Когда же мы встали друг напротив друга, на расстоянии трёх метров, мне хватило всего одного взгляда, чтобы оценить его стойку и понять, что он уже проиграл. То был просто эталон по учебнику, по которому его учили сражаться: выставленная вперёд нога, пока на задней была большая часть его веса, явно показывающая, что он надеялся победить одним стремительным рывком.

Также очевидно, что он строил план будущей битвы на основе одного быстрого укола, так как вооружённая клинком рука была согнута, кисть находилась у груди, а острие было направлено вверх. Напротив правого края туловища, однако, показывая, что он либо хотел сбить меня с толку, либо же просто забыл, где именно должно находиться лезвие в «Кварте».

Вообще-то, эта позиция не особенно подходила для не таких уж длинных коротких мечей, которые были у нас, но он явно не задумывался об этом, двигаясь так, как учили. И пусть у него явно была отработана эта техника, работать головой в этом деле было так же важно, как и телом. Я как раз собирался преподать ему урок необходимости этого.

Я принял более лёгкую стойку с расслабленными, полусогнутыми ногами, при этом немного повернув стопу в сторону, чтобы проще было двигаться влево и вправо. Слегка подался вперёд для нужного баланса, кисть с клинком развернул влево, а сам клинок перевёл во внешнюю позицию, чтобы мой меч оказался со внешней стороны его меча. И когда Кодаторта рявкнул, объявив начало боя, он уже почти сразу и закончился.

Стоило ему рвануть ко мне, сделав несколько быстрых шагов с заготовленным уколом в моё горло, как я ответил резким шагом назад и вправо, тем самым разворачивая корпус боком к нему. Острие его клинка просто прошлось по моей рукояти, отчего из-за вложенной им инерции световой меч просто проскользил по моему мечу, вслед за чем ушёл в пустоту. И после этого мне самому требовалось только выпрямить руку с клинком, чтобы его собственное тело врезалось в него. Это был его конец.

— …Всё! Победил Ривен из Айсиса. Всем разойтись, занять свои места! Следующими на поле идут…

Голос Кадаторты раздался почти сразу же, как он только отдал отмашку о начале битвы. Следствием моей победы было шокированное лицо парня, а также неплохие аплодисменты от не ожидавшей такого толпы. Я считал, что победа за три секунды впечатляла куда больше, чем даже самая красивая за полминуты, так как вот её мог оценить каждый, даже совершенно не разбирающийся в фехтовании. А те же, кто всё понимал, не могли нормально оценить меня — только моё понимание работы классических стоек и того, как одна помогает победить другую. И именно незнание было одним из моих главных преимуществ в том, что будет дальше.

Глава 3. Световой меч

Последующие мои бои также прошли без особых проблем вплоть до самого финала. Всё из-за комбинации отличной силы со скоростью тела Ривена и моих знаний, которых вместе хватало для быстрых побед, никогда не занимавших более пяти секунд. А тот факт, что я мог быстро менять свою тактику и стиль, приводил к тому, что даже подготовиться ко мне никто нормально не мог.

Второй мой бой закончился ещё быстрее первого, так как мой враг наивно решил по моему предыдущему поединку, что я делаю упор на защитные стойки и позиции для уклонения. Он сам попытался скопировать меня, выставив меч вперёд для защиты и приготовившись отступать назад ради разрыва дистанции, чтобы так заставить меня самого двигаться к нему и тем самым подставиться в моменте.

Но к его сожалению, я не стал слепо повторять то, что работало в первом раунде, и начал второй совершенно противоположным образом: вместо очевидного прямого удара, который бы он легко отразил, я ударил наотмашь, под углом выворачивая руку, чтобы плоской частью клинка сбить его меч в сторону. Следом мне оставалось только выставить ногу вперёд, чтобы совершить укол и коснуться его шеи. Второй бой закончился так же быстро.

Длинноволосый парень тоже ушёл совершенно раздражённым после нашего поединка, но такова судьба проигравших — печалиться о собственной слабости. Хотя во мне не было особой радости от победы над ребёнком, вот только наслаждение от силы молодого тела так и росло с каждой секундой. Каждое движение рук и всего тела разносило по мышцам приятное ощущение, которое одна сторона моей памяти не помнила уже очень давно. И его чувства становились моими.

Когда прошло ещё несколько боёв и нас осталось всего восемь, я заметил всего одного парня, который мог стать хоть какой-то проблемой мне. Самый высокий во всем курсе и даже немного выше и шире в плечах меня самого. Этот блондин был тем самым сквайром нашего принца и он был самым физически крепким со всего потока, что можно было заметить по его быстрым движениям, за которыми просто никто не мог поспевать.

У него был простой классический стиль, почти эталонный для дуэлей, но вместе с явным врождённым талантом этого было достаточно, чтобы он мог стать проблемой даже для меня. К тому же, судя по его отточенным до идеала движениям, парня с самого детства готовили сражаться на мечах. И вот с ним может быть действительно непросто.

— …Ривен из Айсиса! Встали на свои позиции и приготовились! Бой начнётся через три… два… Начали!

Сразу же после ревка Кодаторты я сделал шаг вперёд и нанёс «Удар гнева», который был лучшим ответом широкому замаху, которым попытался меня разрубить лысый парень напротив. Зорнхау заключался в рассекающем диагональном ударе сверху вниз, который мигом поразил его кисть до того, как он успел бы парировать мою атаку. Формально, это уже считалось победой, так как в настоящем бою мечник не особенно долго продержится с поражённой рабочей рукой, но просто стиля ради я следом под углом перевёл клинок и свёл его прямо в центр груди моего врага. Вот с этим поражением уже никак не поспоришь.

После этой победы я заметил на себе взгляд с вершины. Сам подняв голову, я увидел задумчивого Кодаторту, которого было непросто читать по его несменяемой маске на лице и недвижимому телу. Наш директор же как улыбался, так и продолжал радоваться уже самому факту, что мы проводим «красивый» турнир. На меня ему явно более-менее всё равно, даже несмотря на то, что я побеждаю быстро. Подозреваю, он и сам не против немного разнообразить турнир новыми стилями битвы. Интересно, если их действительно при каждом поступлении проводят, то сколько таких начинающих мечников он уже видел за свою жизнь?

— …Бой!

Когда мой противник из нашего полуфинала попытался проткнуть меня одним выпадом вперёд, я не шелохнулся и спокойно принял его удар на эфес, после чего одним движением руки перевёл меч в сторону. Следующий удар по его клинку, отведшему его в сторону, и мой финальный укол в его горло закончил эту битву и вывел меня прямо в финал. И аплодисменты после этого уже были достаточно громкими, чтобы я заметил их и даже показательно поклонился своему противнику. Всё-таки, надо было уже сейчас создавать репутацию человека, который хотя бы уважал тех, кого побеждал. Так куда меньше шансов показаться слишком заносчивым, а значит не заработаю врагов, которые мне сейчас совершенно не нужны.

Первой частью моего плана создать нужную репутацию была победа на этом турнире, и последней помехой её реализации был нахмуренный блондин, что шёл ко мне, уже собираясь занять стартовую позицию. Мы не начинали слишком далеко, чтобы не превращать всё совсем в фарс с побегушками, и были достаточно близко, чтобы другой мог на выпаде поразить другого. Вот только я сильно сомневался, что этот защитник принца будет поступать подобным образом.

Я следил и за его боями, отчего сейчас был уверен, что он будет искать баланс между атакой и защитой, боясь нападать на меня, но и не желая полностью отдавать инициативу в мои руки. Одним из плюсов быстрых побед был страх, который рос в каждом следующем моём противнике. И пусть этот парень был неплох, но страх также уже засел в его голове, делая его слабее и предсказуемее. А большего мне и не требовалось.

— …Брендон из Эраклиона! Ривен из Айсиса! Встаньте друг напротив друга и приготовьтесь к финальной дуэли! Вы уже показали свои таланты и то, что заслуживаете представлять Красный Фонтан в этом году, но сейчас мы определим лучшего! Так покажите же, на что вы способны, и не сдерживайте свои клинки. Бой начинается… сейчас!

Заняв начальные стойки, никто из нас не двинулся даже после этого вскрика. Мы стояли и смотрели друг на друга, ожидая нужного момента для действия. Понятия не имею, что во мне и моей лёгкой позе пытался увидеть Брендон, но я заметил, как он чересчур сильно согнул колени и сместил торс назад. Он был готов двигаться в любую из сторон, отчего попытки рвануть уже мне самому были далеки от лучших. Для него в такой ситуации ничего не стоило разорвать дистанцию между нами, чтобы затем атаковать меня в ответ после неудачного укола.

Сам его световой клинок был направлен прямо в моё горло, закрывая мне пространство для манёвров. Двинуться вперёд было бы равнозначно проигрышу, так как он смог бы без проблем проткнуть меня. Остаётся только обходить его сбоку и пытаться найти его слабую точку. Что довольно рискованно, так как я сам не был идеален и мог замешкаться, да упустить момент, которым он мог бы воспользоваться.

Несмотря на моё мастерство, я не был сверхчеловеком и разрыв был не настолько велик, чтобы я мог победить кого угодно без проблем. Всё-таки, даже опыт не делал тебя непобедимым. В лучшем случае он помогал найти способ победить более хитрым способом…

— Ты неплох. Я даже впечатлён. У тебя определённо есть талант, — с лёгкой улыбкой произнёс я. Он же так и продолжил хмуриться, следя за мной. Хотя спустя несколько секунд, как давление стало слишком большим, всё-таки ответил. Как-никак, он всё ещё был молодым парнем, и держать рот на замке умел плохо. К его собственному несчастью.

— Поговорим потом. Сейчас время для битвы… Но да, ты тоже неплох. Кто тебя обучал? Почему я тебя не знаю? Это ты тот внук директора Саладина, который должен был сюда поступить?

— Нет, но не волнуйся об этом. Со временем обо мне узнают все.

Я двинулся вперёд ещё прежде, чем закончил фразу. Шаг вперёд — и размашистый удар сверху вниз по правой касательной. Рефлексы парня сработали быстрее, чем отвлечённая моими словами голова. Он тут же попытался повторить мой старый приём, попытавшись принять удар на эфес для последующего перевода его в сторону и ответного укола, однако я успел вовремя перевести клинок в сторону так, чтобы он промахнулся и ушёл в сторону от меня самого. После чего я сделал шаг влево, чтобы уйти от ответного толчка парня, не ожидавшего моего специального заготовленного промаха. Вслед за чем пришла моя победа.

Брендон был силён и довольно быстр, но именно из-за этого энергия его удара была слишком великой, отчего из-за инерции его слегка унесло в сторону. Он надеялся встретить мой клинок, чтобы сбалансироваться, но в итоге только провалился вперёд. И после этого мне ничего не стоило перевести движение клинка прямо в воздухе и в размахе ударить его по боку. Вот это был уже конец всего.

Он так и продолжил стоять на месте, с широко раскрытыми глазами смотря на меня и свой собственный клинок. Очевидно, что его учили очень хорошо, как будущего защитника принца самой богатой семьи галактики, отчего поражение от рук какой-то подзаборной крысы в моём лице и было таким шокирующим. Реакция других Специалистов была соответствующей — вся арена аплодировала мне и моей победе.

Кодаторта хмыкнул, когда увидел такой разгром, и даже директор казался радостным. Спустя несколько секунд парень пришёл в себя, вслед за чем выдохнул и с улыбкой протянул мне руку. И не видя причин делать сцену, я спокойно пожал её:

— Спасибо за бой. Я действительно не шутил, когда спрашивал тебя про учителей. Как ты такому научился? Я с пяти лет держался за клинок, и даже считал себя очень неплохим мечником. Однако ты всё равно разделал меня. Как так?

— Просто повезло, подозреваю, — пожав плечами, ответил я. Парень напротив явно не поверил в такую простую отговорку, но продолжать не стал. Как-никак, сейчас были также другие не менее важные вещи.

Когда бои закончились и мы вновь выстроились строем, как директор вновь начал говорить, благодаря всех за участие и показанное мастерство. Саладин произносил явно стандартные для подобного мероприятия вещи, где на публику рассказывали пафосные речи, лишь бы вдохновить всех лучше учиться и соблюдать общий порядок из страха опустить мнение окружающих. Это была классическая попытка создать нужный образ для молодых студентов, и у меня не было никаких проблем к такому подходу. Уж лучше, чтобы они стремились стать лучше себя прежних, чем тратили жизни попусту.

— …Первой командой, которая официально будет представлять Красный Фонтан, а также станет нашим основным отрядом по сохранению безопасности на Магиксе в этом году, назначаю следующих: Ская Эраклионского! Его верного сквайра Брендона! Тимма из Солярии, семье которого мы благодарны за пожертвование и помощь в развитии технологий жёсткого света! А также Ривен из Айсиса, показавшего, что мастерство и личная сила могут поднять абсолютно любого до самой вершины! Пожалуйста, поднимитесь ко мне, чтобы я мог передать вам плащи со специальными значками. С этого дня вы являетесь Специалистами, и это честь, которой удостаиваются очень немногие. И берегите её до последнего вздоха, потому как она дороже жизни!

У меня было другое мнение насчёт этой идеи, но высказывать его вслух я сейчас не планировал. Только делал как все: молчал и аплодировал словам директора и, скорее всего, могучего волшебника. Когда же мне самому выдали синюю мантию с белым значком, то я благодарственно поклонился, когда взял её. Следом перевёл взгляд на своих новых соратников, с которыми проведу какое-то время, работая сообща.

Принц со своим сквайром мне уже были известны, и из интересных оставался только тот брюнет в очках, который даже не принимал участие в турнире и попал в лучшую группу просто из-за своего происхождения. Он был худой, пусть всё ещё спортивно сложен, однако куда примечательнее то, что у него единственного не было с собой светового клинка или его аналога.

Вместо этого на его поясе висело нечто, очень отдалённо похожее на пистолет гладкого дизайна с жёлтыми линиями на нём. А вспомнив слова о его семье, занимавшейся, очень необычными технологиями, на которых работали всё световое оружие, ситуация становилось более-менее ясно. Дальнобойнее лучевое оружие здесь было той ещё редкостью, которую могли позволить только настоящие богачи — ну или те, кто напрямую занимался его разработкой.

Солярия была одной из самых развитых планет галактики, а также самым главным источником энергии и батарей из всех известных миров. Представитель важной семьи оттуда, поставляющей батареи по просторам видимой вселенной, действительно обладал не особо меньшим влиянием, чем настоящий принц целой планеты. Даже забавно, как в этой компании затесался я сам…

Очевидно, что я выполнял роль негласного четвёртого телохранителя двух влиятельных парней, но это даже было не так плохо. У меня не было проблем с самооценкой, отчего я мог объективно воспринимать реальность и даже принимал то, что мне на самом деле нельзя позволить этим двоим умереть во время какой-то глупой миссии. Других, более полезных связей мне не найти. Так что придётся использовать то, что имеем.

. . .

Когда наконец-то кончился небольшой праздник после турнира, где мы слушали Саладина и кивали каждому его слову, а потом завершилось и распределение по группам, мы наконец-то получили шанс разойтись и впервые увидеть свои личные комнаты. И это на самом деле оказалось не самое плохое место, состоящее из одного большого зала с несколькими столами, шкафами с книгами и одним длинным диваном, а также четырёх коридоров, ведущих к нашим личным комнатам. Небольшим, состоявшим почти только из одной кровати, шкафом для одежды и личным рабочим столом, но уже неплохо. Уж точно куда лучше казармы, где мы ожидали в самом начале.

Мои новые знакомые также не выглядели особенно раздосадованными такими условиями — что уж говорить, если даже наш принц улыбался, пока всё это рассматривал? Я был готов поставить, что ему просто нравилась смена обстановки с дворца на что-то более приземлённое и простое, но конкретная причина и не была так важна. Куда главнее то, что мы стали делать, как разбросали вещи по комнатам и вместе собрались в общем зале.

Первым нас всех собрал Скай, который с улыбкой держал руки на поясе, пока рассматривал нас всех. Его сквайр в это время стоял рядом с Солярийцем, вместе с которым они перебирали книги на полке, быстро пробегая глазами по их названиям и что-то между собой обсуждая. Я же в это время стоял у стены рядом с моей комнатой и смотрел на нашего «лидера».

Очевидно, что мне никогда не позволят попрекать будущим королем и абсолютным владыкой миллиардов душ, а потому лучше даже не пытаться забрать у него эту роль. Выделюсь чем-нибудь другим. Быть может, в качестве советника и близкого друга будущего короля?..

— Так, понимаю, что всем хотелось бы отдохнуть после всего, что произошло, однако у нас не будет другой такой возможности отпраздновать первый день в академии! Не знаю, как вы, но я с самого детства мечтал попасть в Фонтан, слушая легенды о том, какие подвиги совершали легендарные герои, вышедшие отсюда. Понимаю, что нам ещё не скоро дорасти до такого уровня, но хорошие истории о том, как мы хорошо проводили здесь время надо зарабатывать уже сейчас! Так что предлагаю отметить наше поступление!

— А у нас разве есть чем и как? — хмыкнув, ответил его сквайр. — Напомню, что нам самим так и не получилось ничего пронести на корабль, как бы мы ни пытались.

— Кхм, у нас тоже с этим были проблемы, — слегка покашляв, ответил Тимми, который сначала ненадолго посмотрел на меня. — Я отказался от личного корабля, так как не хотелось выделяться. Однако то, как директор Саладин нас всех «поблагодарил», конечно, делает мою попытку не самой успешной…

— Да, мне тоже кажется, что он немного слишком выделил нас. Надеюсь, конечно, что с этим проблем не будет. Я знаю, что тут стараются относиться ко всем одинаково. Особого отношения мне не особенно хочется. Всё-таки, я пришёл сюда учиться и становиться лучше, соревнуясь с лучшими, а не чтобы получать особое отношение, от которого и так уже сыт по горло. Как-никак, непросто так Фонтан считают местом, откуда достойные могут подняться даже с самого низа.

Следом все посмотрели на меня, на что я только усмехнулся. Забавно, конечно, вот так открыто представлял «пролетариат». Что-то высказывать моим новым знакомым я не планировал, как и попрекать их за более лёгкий старт в жизни — они в любом случае не выбирали где родиться и как расти. Поэтому лучше было общаться с ними, как с обычными людьми. Это уж точно они оценят больше попытки лабезить или попрекать их за происхождение. Так в принципе будет лучше для всех.

— ...Всё, что я сейчас могу посоветовать — это собраться всем вместе и пойти на кухню, — ответил я им. — Скоро должен быть ужин, где мы можем прихватить с собой пару вещей. Сомневаюсь, что там будет что-то высокого градуса, но кто знает? Вдруг кто-то из наших братьев Специалистов с особой планеты, где у людей биология другая. И этому некто просто жизненно необходимы увеселительные напитки…

Парням явно понравилась моя идея, а потому они тут же начали собираться, по пути обсуждая, где искать таких людей, и как в худшем случае притвориться подобным. Я же двигался вслед за ними, с улыбкой подкидывая уже своим другие идеи.

. . .

Полноценная неделя до начала учёбы прошла быстро. У нас было время подготовиться перед настоящими занятиями, а также получше узнать новый мир вокруг, а потому я большую часть времени сидел внутри крепости, не особенно интересуясь зеленью за пределами. Я был привычен к бескрайним зелёным лесам за пределами крепости, но для некоторых, кто всю жизнь прожил в огромных продвинутых мирах-городах, подобное было той ещё дикостью. Не говоря уже о жителях всяких океанических миров, где кроме воды в принципе мало что было.

Так что пока они изучали диковинный для себя мир, я только и делал, что заводил связи, общаясь с самыми разными учащимися из разных миров, тренировался, да заседал в общедоступной части библиотеки академии в попытках как можно больше узнать о галактике вокруг. Это также поощрялось, и было довольно распространено. Не я один сидел в читательском зале с книжкой об истории нашей космической цивилизации, и далеко не меня одного интересовало разнообразие известных планет, которые могли похвастаться настоящей жизнью.

Последних было действительно немало: сотни упомянутых в одной только энциклопедии, которую я успел изучить. Правда, не все из них были продвинутыми технологически развитыми мирами, и чаще встречались всякие дикие миры, где жили разумные существа, была своя уникальная природа, а также ничего больше.

Такие планеты чаще всего даже специально помечались как опасные для посещения места, куда летать советуют только в самом крайнем случае. И не то чтобы это было обычное предвзятое отношение авторов книжки — ведь как ещё относиться к целому миру, где жили огромные крылатые чешуйчатые рептилии, любящие перекусывать гуманоидами? Да, тут были местные аналоги драконов, которые, однако, являлись вполне разумными и опасными существами, также владевшими могущественной магией. И последняя делала их чуть ли не опаснее, чем вся физическая сила, которая и так считалась одной из величайших в галактике.

Ведь про магию и её роль в истории также был свой отдел. И если там в основном перечисляли всякие, ничем не подтверждённые мифы вроде космического бога-дракона, создавшего вселенную из своего пламени и вдохнувшего жизнь в мёртвую галактику, там также упоминались и настоящие исторические факты о влиянии магов в истории. И самое последнее и впечатляющее — это уничтожение жизни на целом мире семнадцать лет назад.

История Домино до геноцида была любопытной, но не настолько, как рассказы о его разрушении и последствиях этого. Когда-то это был крупный и богатый мир, являвшийся одним из центров галактической цивилизации наподобие Эраклиона или Магикса, где я сейчас находился. Однако после войны с некими ведьмами, использовавшими силу магии ради разрушения, одним днём вся жизнь на планете сгинула, густые чёрные тучи закрыли собой небо, а её поверхность покрылась ледяной коркой. И всё за один день, когда силы мира, также известной своими магами-пиромантами, просто не успели отреагировать на подобное.

Я пытался найти, что именно стало с ведьмами, провернувшими подобное, но ни в одной из книг не нашёл ничего кроме короткой справки, что вскоре после уничтожения Домино, с ними разобрались. Кто? Как это вообще сделали? Ни слова. Что не могло не смущать даже больше, если бы про победу над ними вообще не писали. Так я хотя бы примерно понимал уровень сил местных сильнейших магов. А насколько же тогда могущественны те, кто сокрушил и этих ходячих вестников апокалипсиса?

Я пытался ещё что-то найти, но чем дальше в историю уходили учебники, тем всё туманнее и размытее становились события. Причём то явно была вина не только того, что вести хронологию на разных мирах непросто. Я так и видел, как в коротких сводках о войне на том или ином мире, исчезнувшем из других хроник после битв, скрывали не самые приятные факты о прошлой великой войне. Причём даже её так шифровали, что я не особенно и понимал, кто с кем тогда воевал? Какие-то упоминания силы Тьмы, да ничего больше.

Была, конечно, у меня идея лично спросить кого-то из ветеранов этого конфликта, да только за исключением Кодаторты и директора никто даже в голову не приходил. Вот только последний уже не преподавал, насколько я знал, занимаясь лишь административными делами, пока первый отвечал за дисциплину и физическую подготовку. Почти уверен, что у меня также будут учителя по истории, но это тоже не то.

История, которую рассказывали в учебниках, и то, что произошло в реальности, слишком редко было одним и тем же. А у меня так и было предчувствие, что города с целыми мирами просто так не умирали одним днём. И даже если те, кто ответственен за произошедшее, уже давно на том свете, то что делать с будущими «архимагами», которые могут решить провернуть такое с родиной Ривена, Магиксом или любой другой планетой, на которой я находился? Если у меня пока нет способа научиться магии, хотя бы стоит понять, как противостоять этой космической силе. Потому что совершенно не хотелось стать частью очередной строчки о всех чудовищных жертвах магии.

Глава 4. Стороны Силы

— …Так, и как он работает? Ты просто наводишь и нажимаешь кнопку?

— Да! — кивнул мне улыбающийся Тимми, который стоял напротив меня на тренировочном полигоне, пока показывал свой бластер. — Это последнее творение моей семьи, прототип которого они выдали мне в честь поступления. По сути своей это тот же генератор жёсткого света, что и питает наши мечи, но только в него встроен специальный искусственный интеллект самостоятельной наводки, а также небольшой гироскоп, чтобы он даже мог двигать мою руку. Мне главное навестись на цель, а дальше уже всё за меня сделает программа. Куда бы помеченная цель ни пыталась сбежать, лучи всё равно достигнут её. Просто посмотри!

Следом он развернулся к полигону впереди нас, на котором уже стояло несколько манекенов. И стоило ему один раз взмахнуть рукой, как они пришли в движение, начав хаотично ходить из стороны в сторону со скоростью, ничем не уступавшей человеческой. Вот только стоило парню только направить вперёд руку со своим бластером, прижать одну кнопку сбоку, как через секунду из неё вырвалась тройка блестящих ярких снарядов, отправившихся прямо в них.

И самое впечатляющее то, что они прямо в воздухе смогли изменить свою траекторию, повернуться на шестьдесят градусов и идеально точно попасть прямо в грудь манекенов. Разумеется, прожигая тех насквозь, так как энергии в этом выстреле было предостаточно, чтобы и полуметровую стальную дверь пробить.

За последние дни я немного изучил технологию жёсткого света и то, насколько эффективным оружием оно было. Как-никак, были причины, почему его повсеместно использовала любая достаточно развитая цивилизация галактики. Оно было действительно эффективным оружием для убийства всяких тварей, порой более крепких, чем лучшие из наших космических кораблей. Про обычных, даже бронированных людей, даже говорить не стоило…

Вообще, оружие здесь было настолько продвинуто, что на самом деле немногим отличалось от настоящей магии. И если во время турнира у нас всех было одинаковое оружие, чтобы сохранить честный дух соревнования, то вот после него мы могли позволить себе выбирать что-то уникальное.

Вот только если редким выходцам из низов вроде меня Фонтан предоставлял стандартное оружие вроде тех же элементарных одноручных клинков, то богачи могли позволить себе нечто куда более особенное. И чем состоятельней была семья конкретного Специалиста, тем более впечатляющим и было вооружение. Пример Тимми с его уникальным, абсолютно убирающим необходимость в любом навыке стрельбы пистолете, был показательным, но ещё не самым безумным.

Повернувшись, я посмотрел на нашего принца с его сквайером, которые тренировались в противоположной части полигона, специально отделённого нам, как лучшей группе. Брендон был вооружён ещё относительно нормально — старым одноручным клинком и силовым щитом на другой руке. Таковые были редкой находкой, так как требовали очень компактный, но в то же время куда более мощный генератор, умещавшийся на небольшом ручном браслете, который никак не сковывал движения и почти ничего не весил. Он давал огромное преимущество в любом бою, позволяя принимать даже мощнейшие удары, но по крайней мере я понимал, как противостоять мечнику с щитом. Тот, кого он оберегал, был абсолютно другим разговором.

Наш принц орудовал двуручным силовым клинком, который при взмахе мог выпускать волны чистой энергии, уничтожавшей целые куски пола и стен, когда попадали. Его меч был процентов на сорок длиннее стандартного одноручного, при этом весил он немногим больше, давая просто невероятное преимущество в радиусе и силе удара. Сам принц двигался неплохо, пусть и уступая своему защитнику — но с таким артефактом даже мне было бы почти невозможно победить, так как ему нужно было лишь раз махнуть, чтобы рассечь меня на две части ещё с противоположной части полигона.

Даже представить не могу, сколько могла стоить такая штука, но я всё равно захотел когда-нибудь заполучить её с первого же взгляда. Вот только, к сожалению, пока приходилось довольствоваться тем, что я мог найти в общей оружейной Красного Фонтана. В основном здесь были одноручные мечи разных форм, редкие копья, да что-то куда более специфическое. Кому только понадобятся силовые когти, которые выходили из костяшек и были не сильно длиннее обычных ножей?

Я даже не стал рассматривать такое оружие, которое было явной ловушкой для совсем не думающих головой подростков. Вместо них я взял то, что решало мою главную проблему — дистанцию. Меч был оружием для коротких расстояний, и так как здесь был просто не распространён огнестрел, а лазерное дальнобойное оружие стоило целое состояние, я остановил свой выбор на том, что успешно развивал сам Ривен, знакомый с местными принципами ведения боя. Взял пачку метательных ножей, один кнут, а также, как ни странно, бумеранг.

С первым было всё и так понятно — это были очень крепкие металлические ножи с молекулярной заточкой, пусть и уступавшей моему световому клинку, но всё ещё имевшие отличную пробивную силу. Оба моих набора памяти имели знания о том, как на деле использовать их, отчего и у меня это получалось вполне неплохо.

Встав напротив мишени и расположив пальцы вокруг двух сторон лезвия, я следом плавно двинул кистью с локтем, отправив кинжал прямо в центр головы убегающего манекена. И когда нож с лёгкостью попал в центр лба, я сделал несколько шагов назад, чтобы попытаться повторить трюк.

В целом, я знал пару основных техник их метания, и в бою мог бы отправить клинок где-то до девяти метров, гарантированно попав в цель. Вот только броски на более дальнюю дистанцию были чем-то куда более сложным и почти невозможным в пылу настоящего сражения. Да и против кого-то бронированного они служили не более, чем полезным отвлечением внимания.

Для чего у меня также имелся кнут, выполнявший ту же роль, однако позволявший обезоруживать кого-то, не ожидавшего этого, что Ривен действительно умел пользоваться этой штукой. Он потратил десятки часов собственной жизни, тренируя мастерство владения им, и только по одной причине — чтобы впечатлять окружающих столь редким оружием.

Как ни странно, но самым эффективным и смертоносным оружием в моём арсенале оказался бумеранг. Не обычный, разумеется, а с небольшой лазерной заточкой, покрывавшей тонкое железное крыло и поддерживавшееся крохотным встроенным внутрь генератором. Максимально слабое тонкое лазерное лезвие, но всё равно вещь настолько опасная, что с лёгкостью может срубить стальную трубу и продолжить движение без малейшей задержки. Главная сложность в том, чтобы вовремя успеть выключить его через кнопку, встроенную в мой браслет, да успеть схватить. Куда сложнее, чем кажется, так как использовать бумеранг в бою было тем ещё специфическим искусством, но как ещё?

Со всеми этими трудностями я пытался поднять тему поиска огнестрела, однако все старшеклассники и даже учителя только пожимали плечами и недоумевали, зачем мне этот примитив, который здесь даже в учебниках очень кратко упоминался, как оружие древности наравне с луками и арбалетами. Их не использовали уже многие тысячи лет и кроме упоминания, что магия сделала бесполезным всё подобное оружие, никакого другого ответа я не получал. Только советы тренироваться с мечом, как подобает «настоящему Специалисту».

Единственным, кого я не спрашивал, был заместитель директора Кодаторта, но судя по тому, что даже он ходил с кнутом на поясе, вряд ли он мне поможет. На настоящий бластер у меня денег не хватит, даже если займу у всех и распродам собственное тело. А потому опять придётся что-то выдумывать…

Бросив уже десятый нож, попавший идеально в цель, я тут же пошёл к манекенам, чтобы вытащить их всех. Однако не успел я забрать и половину, как был вынужден резко развернуться из-за громкого звонкого крика, который раздался в помещении. И самое примечательное было то, что он явно принадлежал молодой девушке, которых в Фонтане было до печального мало. Всего единицы, поступившие из-за исключительного разрешения директора и очень особенных условий. Скорее всего тех, что у них не было таланта к магии, однако имелись очень влиятельные родители. Однако сейчас не об этом.

Через главный вход в зал, к нам зашла среднего роста худая блондинка с длинными золотистыми волосами, карими глазами, а также в ярком сине-оранжевом платье, притягивающем взгляд абсолютно всех вокруг неё. На её тонких изящных запястьях у неё были лёгкие браслеты, а на одном из пальцев находилось блестящее золотое кольцо со знаком солнца. Далеко непростым, кстати, а с тем, которое я видел на нескольких вещах Тимми. Это был королевский знак Солярии, который могли носить либо очень близкие к королевской семье люди, либо сами владыки одной из самых влиятельных планет галактики. И что-то мне подсказывало, что так просто в настолько престижную академию могли зайти только кто-то из второй категории.

— Привет, Тимми! А я пришла, чтобы навестить тебя! И познакомиться со всеми остальными, кто ещё тут мог быть! Особенно, конечно, хотелось бы встретить настоящего принца!

— И тебе привет, Стелла, — улыбнулся парень, который сразу же поправил очки, перестав делать вид, что тренировался со своим пистолетом. Он тут же «пафосно» убрал его за пояс, после чего пошёл к девушке, плавно и грациозно подошедшей к нему. Они оба явно были рады видеть друг друга, но не было ни намёка, будто тут было что-то больше дружбы. Сказал бы, что удивлён, но Тимми уж точно не выглядел или вёл себя как тот, кто мог завести отношения с настоящей принцессой. Тем более выглядевшей так. — Рад, конечно, что ты пришла, но как тебя вообще пропустили? Даже занятия ещё не начались! Ты же вообще должна готовиться к урокам в Алфеи?

— Ну да, должна, но это очень скучно, а потому я решила, что не буду. Тратить свою жизнь на уроки я ещё успею, а вот изнутри увидеть ту легендарную школу настоящих Специалистов? Не скажу, что оказалась такой уж впечатлённой, но замок у вас прикольный! Да и пара красавчиков тут имеется… Привет всем!

Она помахала мне рукой, когда посмотрела за спину Тимми. Я же лишь хмыкнул, после чего убрал свои ножи на пояс. Брендон со Скаем отреагировали куда сильнее, тут же начав улыбаться, пока шли и знакомились. Я же пошёл и дальше забирать свои клинки, так как не хотелось слишком сильно контактировать с кем-то столь громким.

Конечно, знакомство с настоящей принцессой может быть очень полезно, но мне бы хотя бы с половиной нынешних проблем сначала разобраться, чем пытаться построить связи с кем-то из соседних школ. Было бы неплохо спросить настоящих магов насчёт их даров, но что я сейчас смогу сказать? Только попрошу их показать свои дары, ещё сильнее представ необразованным дикарём из отдалённого мира?

— …А это Ривен, кстати. Наш чемпион, лучший мечник и любитель странных орудий. Иногда он немного чересчур молчалив, но ты быстро привыкаешь. На самом деле он неплохой парень, — ответил Тимми, на секунду повернувший голову ко мне. Я же только хмыкнул, когда доставал последний нож прямо из лба манекена, куда попал с восьми метров. Пока что мой лучший показатель. — …Но злить его точно не стоит. Можешь Брендона спросить, он его хорошо отделал на турнире!

Блондин нахмурился, смотря на слишком болтливого очкарика, который просто не мог удержать язык за зубами, пока общался со старой подругой. Та же явно была неглупой, так как всегда вовремя поддакивала, время от времени вбрасывая нужные вопросы, чтобы узнать ещё больше о нас всех.

Остальные парни также пытались с ней заговорить и познакомиться, но сейчас она больше всего общалась со своим старым знакомым, да немного с нашим принцем. Бросила ему несколько задумчивых взглядов, слегка двинула плечиком и вот шестнадцатилетний парень уже расправил плечи, будучи готовым на всё ради неё.

И только сейчас до меня дошло, почему школы молодых аристократок и место учёбы парней знатных кровей находились так недалеко друг от друга — чтобы молодая элита галактики сама находила и строила связи друг с другом ещё с самого детства. Из-за чего будущие союзы и альянсы будут куда крепче, так как окажутся построены на браках, любви и старой, прошедшей через годы дружбе. Умно, если у создавших эту систему были желания связать галактическое общество в действительно тесное содружество.

Сама блондинка побыла у нас недолго, явно меньше десяти минут, после чего быстро попрощалась и сказала, что отправиться дальше. Моя ставка, что она желала успеть в третью школу, расположенную также недалеко от Красного Фонтана и Алфеи. Насколько я помнил по прочитанным книгам, там обучали настоящих ведьм, использовавших тёмные эмоции ради усиления своих сил, пока «феи» пользовались в основном светлыми. Способности у них были соответственно разные, хотя всякие базовые предметы вроде алхимии, тренировок полёта и прочих стандартных волшебных наук кое-как пересекались.

Об этом мне рассказали старшекурсники, среди которых всё-таки редко, но можно было найти немногих магов. Не любящих рассказывать хоть что-то о своём искусстве, но готовы поделиться деталями об их «сёстрах» по мистическому искусству. Но даже так это были жалкие крохи знаний, которые я желал заполучить.

Лучшим вариантом для меня было бы попасть в закрытую часть библиотеки, куда пускали лишь по специальному разрешению учителей, чтобы получить доступ к учебникам по магии. Которые, однако, никто не собирался отдавать кому-то без талантов и специального разрешения учителей. Именно с ним необходимо было куда важнее построить хорошие отношения, чем с принцессой, которая могла принести пользу когда-то в будущем. Потому как до тех пор надо бы ещё дожить. И как сделать это без магии и даже знания о ней? Вот это уже хороший вопрос…

. . .

Заместителя директора Кодаторту я нашёл только после того, как закончил весь минимальный тренировочный курс на полигоне. Я заранее рассчитал, что перед серьёзным преподавателем вроде него, лучше появиться после тренировки, когда он может быть более откровенен и расположен ко мне. Как-никак, я неплохо показал себя на турнире, а с учётом ежедневного посещения зала, мог заработать в его глазах ещё несколько баллов. И все они мне были нужны, чтобы он хотя бы переговорил со мной, а не просто отправил куда подальше.

Я застал его, когда он стоял у самого входа в местный «колизей» и что-то проверял на планшете. Тренировочный полигон располагался как раз рядом с этим местом, а потому когда я вышел, не могло показаться, будто я специально или даже навязчиво искал его. Просто молодой студент, который после тренировки решил задать пару вопросов по теме, которая его интересовала…

— Огнестрел мы не используем, потому что против мастеров-трансмутации он не полезнее голой палки в твоих руках. Даже вреднее, на самом деле, так как твой фонто-клинок специально сделан из закалённой алхимической стали, почти не поддающейся преобразованию волшебством. Как и кристаллы внутри него, генерирующие жёсткий свет. Их маги трогать вообще не любят, так как те оставляют слишком неприятное «послевкусие». Сам понимай, что это значит. Я даже спустя годы так и не понял, — спокойно произнёс Кодаторта, даже не поднимая взгляд от своего планшета, когда я к нему подошёл. На что, однако, я только благодарно кивнул. Очевидно, что он следит за происходящим в школе и мои вопросы не остались без внимания. Стоит, кстати, запомнить, что он настолько сведущ. Однако раз он в настроении отвечать на вопросы, лучше продолжить, поднимая темы по его очевидной специальности:

— …Благодарю. Можно тогда узнать, что делать для борьбы с врагом на средне-дальней дистанции? Луки с арбалетами, как понимаю, тоже не в почёте?

— Тоже, — мгновенно ответил мужчина. — Эльфийская древесина, может, и подошла бы, но её ты не добудешь. Даже у нас в академии нет её запасов, хотя Магикс всегда был в союзе с их царством. Поэтому, если так хочешь универсальности, советую оставить свой кнут с ножами. По крайней мере, это проверенные временем вещи, которые точно работают и не станут оружием врага, которому будет достаточно взмаха руки, чтобы превратить их в шашку с динамитом прямо в твоих руках. Мы специально выдаём оружие такое, какое пригодится вам в любых ситуациях и против любого врага. Придумывать здесь что-то новое — чистый идиотизм. До тебя уже пытались, и ты можешь пройтись по могилам этих «храбрецов».

Любопытно, конечно, какую именно проверку прошёл бумеранг, но задавать этот вопрос я не стал. Не хотелось потерять хорошее мнение, которое обо мне он явно имел, раз так раскрывался. В лучшем случае можно было попытаться аккуратно перейти с одной темы на близкую, но куда более интересную. Во многом чтобы узнать, как он в принципе на неё отреагирует:

— Можно узнать тогда о способах противодействия самому опасному типу врагов, которых могу встретить? — спросил я у него. — Можно ли получить доступ к отделу с книгами о магии?

Кодаторта впервые поднял свой взгляд от планшета, чтобы с усмешкой посмотреть на меня. Я сохранил ничего не выражающую маску на лице. Однако в неё он явно не поверил.

— Каждый год поступают подобные тебе студенты, которые верят, что тестирование в начале учёбы могло совершить ошибку и что они могут открыть какой-то великий скрытый талант, если займутся изучением книг в попытках познать магию. Однако оно никогда не ошибается. Это просто невозможно с учётом того, как работает, ища сгустки силы в твоей душе и теле, после чего резонируя их внутри тебя для проверки твоего потенциала. Если оно отвечает плохо, то их у тебя мало, а управлять ими будешь дерьмово, отчего и разговаривать не о чем. Лучше продолжай оттачивать мастерство владения клинком, так как к нему у тебя уж точно талант есть. Очень впечатляющий.

— Можно ли как-то увеличить эти «искры»? — я всё равно продолжил гнуть свою линию. Вот только и мужчина напротив меня не собирался как-то сдаваться.

— В этом и есть весь смысл обучения магов — ты сначала учишься управлять крохами, что у тебя есть, и только потом улучшаешь свои резервы. Маги вроде директора черпают силу от внешних источников вроде его посоха, пока колдуны питаются магическими силами, которые высасывают из разных тварей с помощью своих тёмных ритуалов. Феи и ведьмы же черпают силы из своих эмоций — плохих или хороших, разницы нет. Главное, что у них в душе есть потенциал управлять этими энергиями, да есть минимальный резерв, который можно тренировать и раскачивать. У тебя же нет ничего из этого, отчего просто не с чем даже начинать работу. С твоим даром в лучшем случае спустя пару десятилетий упорных попыток ты сможешь зажечь свечу силой мысли. Но точно ли это будет стоить того?

Стоит заметить, что Кодаторта не сдерживался, когда говорил о подобном. Он явно не волновался о каком-то там подростке, чью мечту явно раздавливал. И будь я старым Ривеном — мог бы и вспылить. Однако я не был таким уж падким на резкие скачки эмоций подростком. И если профессионал с десятками лет опыта говорил, что нечто бесполезно искать, то я был готов к нему прислушаться. По крайней мере, чтобы потом узнать его собственное мнение относительно жизни в таком неравном мире, где и он явно не обладал никакими талантами:

— Хорошо, — спокойно ответил я ему. — Но есть ли другие способы кроме магии стать сильнее обычного человека? Потому как я читал про то, что произошло на Домино. И пусть до этого уровня я тоже скорее всего никогда не дорасту, но от более низкоуровневой магии же можно как-то защититься?

— Это… уже реально, — на секунду задумавшись, уже не так быстро ответил заместитель директора. Очевидно, что редко когда люди принимали подобные слова, и тем более не так быстро. На это-то хорошее первое впечатление я и надеялся, чтобы он стал воспринимать меня серьёзнее. — На самом деле, я сам давно предлагал директору включить в программу секции по защите от магии, но он всегда отвергал идею. Говорить почему, не буду, сам всё поймёшь, если не совсем тупой.

Почему один из потенциально могущественнейших местных волшебников не желал распространять искусство борьбы с магией? Да, думаю, я понимал. А потому только кивнул Кодаторте.

— …Ну так вот, есть один способ научиться защищаться от неё, однако я не могу официально преподавать его. Ву-гонг — это боевое искусство, которое я вам всем буду вбивать в вас все эти три года, но директор специально вырезал из него все защитные приёмы противодействия магии. Могу вести более глубокие занятия по нему, как факультатив, если сможешь показывать хорошие результаты в классе. Скорее всего сможешь, но сразу скажу, что без него Саладин может слишком сильно на меня давить своей идиотской бюрократией. Так что советую выложиться, когда наконец-то начнутся настоящие занятия.

— Благодарю. Буду безмерно должен вам…

— Да вас таких благодарных каждый год с десяток находится. Главное, чтобы ты настоящим воином стал, а не какой-то соплёй вроде остальных, кто поступил в этом году. У меня на подобных тебе глаз поставлен, а потому знаю — ты уж точно сюда поступил не потому, что от безделья жировал в своем личном дворце. На этих слюнтяев я плевать хотел, а потому и обучать их чему-то сверх меры смысла не вижу.

Я хотел уже продолжить наш разговор, как неожиданно мой браслет резко загорел красным светом. И уже идеально помня протокол, который всего пять дней назад нам выдали, я мигом развернулся, чтобы помчаться в сторону общей точки для сбора Специалистов в случае «ЧП». Ведь кого ещё на них должны отправлять, как не настоящих первокурсников, которые ещё даже настоящую учёбу не начали?

Когда я примчался к нужной точке — комнате на краю Фонтана, которая была рядом с ангаром местных самолётов и в которой стоял один из центральных компьютеров, расположенного не так уж далеко от тренировочного зала и колизея. Я первым оказался там, и сразу же открыл дверь, после чего тут же сел за кристаллическую гладкую клавиатуру, чтобы максимально быстро вбить пароль.

Я считал, что Земные были удобнее, но моего мнения здесь не спрашивали. Только заставили быстро научиться, чтобы всего за пару секунд суметь быстро ввести пароль с моего браслета, а затем определить, откуда поступил сигнал о помощи. И когда я наконец-то открыл доступ и посмотрел, кто посылал сигнал, то мигом нахмурился.

Потому что, ну просто как физически, Стелла вообще успела куда-то влезть, если мы видели её всего пару часов назад?

Глава 5. Неизведанные регионы

Смотря на экран центрального компьютера Красного Фонтана я только и мог, что задумчиво стучать пальцем по панели, пытаясь понять, что делать дальше. Потому как, несмотря на то, что я уже прошёлся через весь кодекс академии, там не было никаких инструкций на случай экстренного вызова из другой галактики. А именно там, согласно датчику, каким-то образом оказалась Стелла. Видимо, её зарегистрировала система, когда зашла на нашу базу, раз она в принципе смогла каким-то образом связаться с нами. Странно было также то, что само сообщение, пришедшее от неё, не сообщало вообще ничего полезного, кроме одной просьбы прийти на помощь, так как на неё кто-то напал.

Честно говоря, я даже не представлял, каким образом она отправила сигнал из другой галактики? Я видел на картах, что она прямо сейчас находится за границами известной космической цивилизации, попав в какой-то дикий неизведанный регион. И даже если бы я мигом запрыгнул на корабль, чтобы попытаться добраться до неё, это бы заняло у нас целые месяцы пути без малейшей гарантии, что сигнал помощи от неё не пропадёт по очевидным причинам.

Понимая, что я тут в принципе ничего не мог сделать, я мигом переключил программу, после чего нажал кнопку экстренной связи с самой верхушкой академии, частью которой должен был быть и сам директор. После чего быстро написал краткую сводку происходящего, вслед за которой послал просьбу с поиском магического способа добраться до принцессы одной из важнейших планет галактики. Это казалось мне единственным разумным вариантом, так как лишь на магию в такой ситуации и оставалось надеяться. На неё, а также на то, что верхушка Магикса не позволит испортить собственную репутацию пропажей и смертью столь важной персоны.

И как раз, когда я отправил сообщение, в комнату наконец-то вбежали мои менее готовые и расторопные одноклассники. Они явно ещё не привыкли к такому, а потому и запоздали. Хотя судя по тому, что они запыхались, пока бежали, парни пытались изо всех сил. И чтобы ещё больше сократить время, я тут же развернулся в кресле, встал и начал всё кратко пояснять:

— Стелла подала сигнал о бедствии из другой галактики. Сказала, что кто-то неизвестный атаковал её и она прямо сейчас была вынуждена убегать от него. Я уже связался с директором Саладином, отправив просьбу о магическом вмешательстве. Подозреваю, никто из присутствующих не умеет перемещаться на миллионы километров в секунду?

— Когда она вообще успела?! — тут же произнёс Бренден, который первым пришёл в себя после пробежки. Его принц прекратил тяжело дышать незадолго позже него, но вот Тимми до сих пор держался за бок после столь хорошего спринта через весь замок. Вот только никто даже не думал шутить над ним сейчас, потому что у нас были куда большие проблемы…

— Ставлю на то, что она как-то попала туда либо с помощью собственного чародейства, либо же за счёт тех, кто пытался её похитить. Хотя шансы на первое куда больше, потому что она не писала, будто бы была уже схвачена. Скорее, такое короткое сообщение она быстро набросала прямо в процессе побега или даже во время боя. Иначе, уверен, она бы хоть что-то да объяснила нам, — задумчиво ответил я, пока продолжал перебирать варианты в голове. — В любом случае, одевайтесь и готовьтесь. Не знаю, как ответит директор, но лучше быть готовым к любому исходу, когда на кону может быть важна каждая секунда.

Сейчас никто не стал со мной спорить, отчего все начали быстро переодеваться с тренажёрной формы в специальные сине-белые костюмы из неизвестного мне крепкого, но довольно лёгкого материала. Насколько я помнил по методичкам, выданным нам, удар светового клинка он не сдержит, но обычному, даже острому ножу его просто не пробить. Также костюм отлично поглощает влагу, справляется с высокими или низкими температурами, и, самое главное, никак не сковывает движения. Для меня последнее было чуть ли не самым важным качеством любой брони, ради которого можно было бы пожертвовать всем предыдущим.

Единственной частью нашего снаряжения, которая мне не нравилась, были синие плащи за нашей спиной. Их носили Специалисты всех возрастов, так как именно они были главным знаком всей нашей школы. Идиотски неудобным, как по мне, и просто идиотским. Ну вот почему ученики Красного Фонтана должны были быть одеты с головы до ног быть в бело-синем?..

Однако мысли о разумности «пафосного» облика отпали, когда наш директор появился во вспышке света прямо перед нами. Лучи золота и ветра окутывали его по сторонам, когда его фигура сформировалась из чистого света. Его посох в форме дракона сейчас сиял, излучая энергию, пока он сам быстро оглядел нас своими горящими глазами. И в отличие от всех других случаев, когда мы видели его, в этот раз Саладин не улыбался и был абсолютно серьёзен:

— Не в том я уже возрасте, чтобы так двигаться, но что ещё сейчас поделать? — начав крутить шеей для разминки, произнёс усталый старик, который в то же время не спускал с нас взгляд, рассматривая с ног до головы и явно оценивая, подходим ли мы для будущей операции. И, судя по всему, он считал, что подходим. — Вы все готовы выступать? Сразу скажу, что операция будет трудной, так как даже я смогу лишь раз отправить вас в нужную точку, где в последний раз были зафиксированы координаты принцессы. Даже у меня не хватит сил, чтобы поддерживать портал открытым или вырвать вас оттуда, а потому вернуться назад вы сможете уже только с её помощью. Поэтому желаю вам удачи, и помните — настоящий Специалист всегда в первую очередь думает об окружающих, а не о собственной жизни…

Любопытно, конечно, что он даже не упомянул возможность отправить с нами кого-то другого, или хотя бы послать более опытных студентов. У нас просто выбора не было, отчего все лишь кивнули, в последний раз перепроверив оружие, после чего мы по его отмашке встали рядом друг с другом. И когда наш директор прикрыл глаза, зажглись пурпурные драгоценные камни драконьего посоха, которые через секунду выпустили волну пламени, покрывшего нас всех. Я рефлекторно прикрыл уже собственные глаза, столь ярким был этот свет, однако чувство, пришедшее после этого, было куда неприятнее.

Впервые в жизни я ощутил магию на самом себе, и это было откровенно отвратное ощущение. Казалось, будто липкая жидкость с ног до головы обволокла меня, после чего я резко ощутил, словно бы потерялся в пространстве. Жидкое пламя не позволяло понять, где верх или низ, отчего меня словно бы крутило из стороны в сторону. Меня практически разрывало изнутри, пусть боль и отсутствовала. Скорее, организм испытывал шок, так как проходил через нечто, через которое проходить никогда не должен был.

Однако всё чувство столь же резко пропало, как появилось. Я вновь ощутил крепкую стабильную землю под собой. После чего тут же начал ртом жадно хватать воздух, пока слегка согнулся, чтобы прийти в себя. Звон до сих пор разносился в голове, будто бы кто-то бил по внутренней стороне моего черепа, стараясь выбраться наружу, пока моё сердце бешено билось, пытаясь вырваться из груди. И только на остатках воли мне удалось не развалиться по земле после такого «приятного» опыта.

Хотя так плохо и было явно только мне. Тимми тоже смутило после перемещения, отчего он был вынужден прикрыть рот рукой, сдерживая внутренности там, где им положено находиться. Скай слегка покачался на месте, пока Брендон выглядел так, будто каждый день ощущал на себе применение магии и уже давно привык к ней. Он даже с недоумением посмотрел на нас, после чего подошёл с протянутой рукой, чтобы помочь нам. Вот только я справился и сам.

Глубокий вздох и выдох. Прикрыть глаза, поднять голову, запрокинув подбородок к ночному небу, чтобы взглянуть на серебряную луну над нашими головами. Следом я ещё раз вдохнул воздух всей своей грудью, после чего начал медленно переводить взгляд из стороны в сторону, чтобы заставить мозг отвлечься на осмысление новой информации. И чем больше я осматривался, тем скорее узнавал относительно знакомые картины низких одноэтажных домов, зелёного газона и серого асфальта с машинами, слишком похожими на Земные.

Тот же уровень технологий, те же знакомые просторы, а также невероятно редкая в космических масштабах почти идеально круглая луна, которая являлась космической аномалией чуть ли не более редкой, чем само наличие разумной жизни на планете. Однако каковы были шансы? Я тут же сфокусировался на осмыслении того, что могло произойти, так как интуиция прямо кричала о чём-то плохом и подозрительном. Ведь не могло так совпасть, что случайная планета, куда попала Стелла, оказалась той самой, с которой чудесным образом был связан я сам…

Звуки разбитого стекла и сломанных стен в стороне резко отвлекли от размышлений и привлекли моё внимание. Вновь переведя внимание на дом вдалеке, я кое-как увидел в темноте место, откуда разносились крики и явно нечеловеческие рыки. Мы все тут же собрались, когда осознали происходящее, после чего со всей скоростью рванули на помощь. К счастью, бежать пришлось недолго, отчего мы уже скоро увидели, что в принципе тут происходит.

Наша знакомая блондинка первой бросилась в глаза — что и не было так уж удивительно, учитывая её внешний вид. Она уже успела сменить наряд на короткую юбку с блестящим оранжевым топом, пока на её спине выросли маленькие полупрозрачные крылья, которые на самом деле делали её похожей на фею. В её руках был золотой посох со знаком солнца на навершии, но куда важнее было то, что он сейчас горел, пока девушка пыталась отбиться от тварей, выходивших из обычного дома напротив.

Первым и самым заметным чудищем была серокожая тварь под два с половиной метра ростом, с длинными чёрными волосами и острыми клыками. У неё была толстая грубая кожа, а также руки размером с торс самой Стеллы, которую он явно желал схватить не из самых благих намерений. Также чудище время от времени бросало взгляд на рыжую девушку в обычных джинсах и футболке, что стояла в отдалении от блондинки. Хотя по сфокусированному на последней глазами и было очевидно, что главной его целью явно была принцесса. И не одного его, судя по всему.

Когда затрещали стёкла, из дома начали выбегать метровые краснокожие чудища с бритвенно острыми когтями, жёлтыми глазами и небольшими рогами, выходившими из покрытого хитином тела. Около пяти подобных «бесов» на огромной скорости выбежали на улицу, начав окружать девушек, шипя и рыча что-то совершенно неразборчивое. И будто бы этого было недостаточно — двухметровый толстый жёлтый великан последним вышел из двери, буквально вышибая её вместе с собой.

И вид последнего монстра уже был мне известен — так выглядели Огры, которые часто обитали на самом дне общества, занимаясь тяжелейшей работой, при этом беря за неё куда меньше людей. При всём при том, что с их сверхчеловеческой силой им едва ли даже машины с инструментами требовались, так как обычный огр способен и голыми руками мять сталь, да крушить камни.

Подобные фокусы они часто проворачивали на родном Ривену Айсисе, где любили показывать такие трюки ради развлечения толпы. В академии их не принимали, так как именно люди доминировали в галактике и не особенно желали обучать таких машин смерти, которые потом могли стать проблемой для всего человечества. Неприятно, конечно, но не мне бороться за права их расы. Скорее, наоборот — нужно было защитить кое-кого от одной из этих тварей…

Повернувшись, я посмотрел на парней, которые тоже увидели их, но явно пока не знали, как действовать в действительно критической ситуации. Брендон со Скаем уже включили свои клинки, но судя по тому, как метались их глаза, они пока что только думали, что делать дальше и как действовать. Про Тимми же, который пытался просто не потерять свои очки при беге, и говорить не стоило. Именно из-за этого я выдохнул, резко остановился в метрах шести от врагов, после чего выставил вбок руку, приказав остановиться другим. И сейчас никто не сопротивлялся и не вспоминал о социальной разнице — было не до того:

— Тимми, стреляй по увёртливым тварям. Ты уж точно попадёшь, — мигом начал уверенно делиться своим наскоро придуманным планом. И пусть мне сильно не хотелось приказывать нашему принцу, но смерть принцессы на первом задании нам всем уж точно не простят. Это станет проблемой куда большей, чем любое не самое почитающее отношение. — Скай и Брендон, вы займитесь огром. Эти твари сильные, но неуклюжие, имеют короткие конечности и плохо умеют разворачиваться. Крутитесь вокруг него и по очереди наносите удары в спину. Я же займусь самым крупным чудищем.

Сейчас никто из взволнованных парней не стал спорить и возражать. Просто кивнули и разошлись в стороны, начав приниматься за своих противников. Пока я же сделал рывок вперёд, чтобы оказаться недалеко от лежачей блондинки и великана, пытавшегося одним ударом своей конечности и сбившей её с ног. И когда он уже собирался опустить свои руки, чтобы сравнять напуганную девушку с землёй, я одним движением достал с пояса свой металлический кнут. Встал в правильную стойку, занёс руку позади себя, после чего плавно взмахнул рукой, нанеся удар, за которым последовал хлопок кнута, чей конец, на мгновение преодолевший скорость звука.

Вся сила и энергия массивного оружия по законам физики переходила от разогнанного толстого основания к тонкому железному наконечнику, который по итогу ударял с куда большей мощью, чем можно ожидать от плотной металлической проволоки. И серокожий урод тут же ощутил эту мощь на самом себе, когда я попал точно в его глаз, лопнувший от встречи с кнутом, также оставивший широкий разрез по всему его лицу.

Из-за этого удара тварь тут же начала орать во всё горло от боли, но я был быстрее, успев подхватить Стеллу в свои руки и тут же рванув на противоположную сторону улицы. Принцесса с удивлением отреагировала на моё появление и действие, но сопротивляться сейчас не стала. Наоборот, только благодарно кивнула, рассматривая меня расширенными от страха глазами. И пусть она даже сейчас старалась держаться и выглядеть достойно, но я-то чувствовал, как она дрожала. Пусть ничего и не говорил, чтобы ещё сильнее не смущать её.

— Спасибо, конечно, но я и сама могу о себе позаботиться! Это не было нужно! Тем более… Ой!

Когда толстые руки чудища ударили в асфальт, в нём тут же появились сотни трещин и даже небольшой кратер от его конечностей. Фея тут же прекратила болтать и прикрыла рот. Я же в это время поставил её на свои ноги, после чего, не говоря ни слова, сделал шаг вперёд и вновь взмахнул своим кнутом. Пусть мечник из меня куда лучше, но бросаться на эту махину с моим метровым лезвием? Чистое самоубийство.

Даже в моей нынешней ситуации у меня было мало шансов. Потому как рана задержала серокожего, но совсем ненадолго, так как она уже через секунды начала стремительно заживать, пока на месте глаза стремительно сгущалась и свёртывалась тёмная, почти чёрная кровь. Она сгущалась, формируя уродливую опухоль, но по сравнению с обычной раной глаз пока что не думал зарастать. А значит, у меня имелся настоящий шанс победить, если я правильно воспользуюсь этим преимуществом.

Ещё раз взмахнув кнутом и показательно ударив им о землю, я сделал несколько шагов в сторону, после чего замахнулся ради нового удара по другому, не поражённому глазу. Тварь, какой бы глупой она ни была, попыталась защититься, прикрыв своё лицо руками. На что я и рассчитывал, так как по итогу плеть издала хлопок в полуметре от головы монстра. А всё потому, что я в это время резко рванул к нему, уже достав клинок и сделав кувырок прямо между ногами гиганта, за которым тут же развернулся, чтобы потом сделать широкий разрез, в самый последний момент включив клинок. Лезвие из чистого света без проблем пробило Ахилловы сухожилия чудища, тут же упавшего на свои колени и начавшего реветь от боли.

Монстр также пытался задеть меня, бешено крутя руками вокруг себя, но я вовремя отскочил назад несколько шагов, чтобы разорвать расстояние и заставить чудище начать неуклюже разворачиваться. Что было как раз тем, что я хотел, так как стоило ему только попытаться, как я уже бросил на землю кнут, чтобы быстро достать нож и со всей скоростью бросить его прямо в последний целый глаз твари.

Попал я в самое яблочко, из-за чего тварь начала выть и кричать настолько громко, что аж закладывало уши. Одной рукой она пыталась вытащить слишком маленький для своих толстых пальцев кинжал, пока второй колотила по земле вокруг себя, тщетно надеясь задеть меня. Её ноги ещё не зажили, отчего она не могла просто сбежать и была вынуждена начать ползти ко мне. Или к тому месту, где думала, что я находился, пока прыгал из стороны в сторону, сбивая её с толку.

К моему счастью, долго этими трюками мне заниматься не пришлось, так как именно здесь вмешалась Стелла, которая до этого стояла в стороне и концентрировала силу для явно какого-то могучего заклинания. И когда она наконец-то собрала достаточно мощи в своём посохе, то следом одним взмахом создала сеть золотых цепей, связавших неспособную сейчас сопротивляться этой твари. Чудовище только скулило от боли, да покрывало себя руками, боясь новых ударов, которые уже не в состоянии увидеть.

Повернув голову в сторону, я тут же посмотрел на своих «братьев по оружию», которые занимались своими врагами. И показывали они себя действительно неплохо: про Тимми, теперь окружённого кучей взорванных жёлтых тел, и говорить не стоило, так как ему требовалось только стоять и нажимать на кнопку бластера, наводя его в сторону бесов, чтобы энергетические снаряды сами их поражали. Парень улыбался и делал пафосные позы, будто бы действительно что-то делал, а не просто жал кнопку, выжигая неспособных противостоять силе технологий бесов.

Парни же в это время добивали огра, который также ничего не мог сделать хорошо сработанной двойке принца и его сквайера. Брендон со своим щитом просто кружил вокруг желтокожего, принимая все его редко попадавшие удары на энергетический щит, пока Скай заряжал свой клинок и бросался энергетическими разрезами, стоило противнику только сглупить и развернуться к нему спиной.

Если же он пытался достать нашего принца, то открывал бок уже блондинчику, который безжалостно вонзал свой клинок ему в брюхо. И какими бы крепкими огры ни были, но после такого даже он был вынужден отступить. Пусть и сделал это максимально необычно — от отчаяния хлопнув в ладоши, после чего растворился в воздухе. Очевидно, что это была какая-то телепортация, так как невидимый великан не смог бы незаметно от нас скрыться, но мне было всё равно. В душе была небольшая искра раздражения на магию, так упрощавшую дело для моих врагов, однако ничего более. Только лёгкая радость от выполненной работы.

Пнув серое чудище по голове, я заставил его упасть на спину. Парни тут же пошли ко мне, чтобы проверить ситуацию и помочь, если что, но монстр уже даже не пытался сбежать. Из толстых золотых цепей блондинки такое в принципе вряд ли было возможно без помощи всё того же самого вездесущего волшебства. Создавшая их Стелла также выглядела очень гордо от проделанной работы, пока с улыбкой стояла возле монстра, пафосно приподняв свой посох вверх.

— …А я тебе говорила, что я неплоха! Ничего для второгодницы, да? Ну и кто теперь посмеет говорить мне, что я ничего не могу?

— Никто и не думал о тебе так, пока ты не произнесла это вслух, — слегка улыбнувшись, ответила стоявшая рядом рыжая девушка. Она была не старше нас всех, но стоило ей поднять взгляд на нас, как она начала сначала со смущением рассматривать нас, а потому с настоящим страхом взглянула на здание позади нас. И вскоре стало понятно почему. — Мои родители! Они в порядке?

Я не стал отдавать приказы и сам пошёл в сторону полуразваленного здания с выбитыми дверьми и разбитыми окнами. И к нашему счастью, врагов за нашей спиной не оказалось, как бы я ни осматривал просторы разваленного дома, которому точно не помешает ремонт после встречи со всеми этими тварями. Самое главное, что полностью здоровая пара лет сорока из мужчины-блондины и его жены быстро выбежала из полуразрушенной кухни. Они сразу же бросились к своей дочке, которую обняли и прижали к себе, начиная при этом задавать сотню вопросов о её благополучии. Довольно трогательная сцена, на самом деле. Даже я признавал это, пусть и был занят другими вещами.

Стоял внутри их дома и думал, что всё вокруг было слишком уж похоже на мир, откуда пришла одна часть моих воспоминаний. Первым делом подойдя к холодильнику, на котором висели разнообразные магниты, я оторвал один из них, изображавший картинку с зелёной горой и надписью, состоявшими из больших белых букв, расположенных на самой вершине небольшого городка. «Гардиния». Написанная на чистом английском.

Если задуматься, а как мы вообще общались и понимали друг друга, если были из разных галактик? И что могло значить попадание Стеллы на конкретно эту довольно специфическую планету? Были ли здесь на самом деле какие-то магические твари, о которых я просто не знал? Вот бы кто смог ответить на мои вопросы. Так как на обычную семью перед моими глазами было мало надежды…

— Неплохо сработано! — хлопнул меня по плечу подошедший улыбающийся Брендон. — Меня дома учили, как быстро отдавать приказы и держать голову холодной, но на деле это оказалось не так уж легко. Спасибо, что взял на себя контроль. Избежать катастрофы в ином случае вряд ли вообще получилось бы.

— Да ничего, работа у нас такая и просто стараюсь выполнять её, как могу. Охотимся на монстров, спасаем принцесс и прочее. В этом деле мы настоящие Специалисты, — хмыкнув, ответил я лёгкой шуткой, которая отвлекла внимание от не особенно нужной мне темы. Роль настоящего лидера мне действительно не сдалась, так как несла слишком много ответственности и проблем с почти нулевым выхлопом. Если наш принц пострадает от собственного приказа — это одно. Поругают и разочаруются в худшем случае, если я буду частью этой провальной группы. А если от команды, которую отдам я? Тогда мне придётся отвечать уже собственной головой…

— Спасибо вам всем за помощь, — первым делом произнесла подошедшая к нам Стелла. — Этот уродец нашёл меня, пока я двигалась от Фонтана к Облачной башне. Именно там учатся ведьмы и я надеялась хотя бы в этом году попытаться наладить с ними отношения, раз к ним также должны были поступить новенькие. Никогда раньше у них не бывала, но теперь понятно, почему к ним в принципе не советуют ходить в гости. Слишком уж опасное это удовольствие!

— Он без причины напал на тебя? Или что-то хотел от тебя? — спросил нахмурившийся Брендон, скрестивший руки на груди. И принцесса не заставила нас долго ждать ответа:

— Как поняла — мой посох, подаренный мне моими родителями при поступлении. Это королевская реликвия Солярии, которая может делать пару крутых штук. Именно с его помощью мне и удалось отбиться от уродца в самом начале, так как я успела создать портал и прыгнуть в ближайшую открывшуюся точку. Не знаю, где это я вообще оказалась, но местечко выглядит неплохо! Луна красивая. Похожа на ту, что у нас дома, на Солярии, — пожала плечиком девушка. — Следом меня нашла Блум, моя новая лучшая подруга, у которой тоже оказались силы, с помощью которых она спасла меня от желтокожего. Однако стоило ему призвать себе помощников, как нас двоих уже стало недостаточно.

— Любопытно, — хмыкнул я. — То есть, хочешь сказать, тебя призвали на этот мир, удивительно похожий на Солярию, рядом с девушкой, которая обладает магией? И подозреваю, что достаточно сильной, раз она помогла тебе отбиться от монстров? Какое-то подозрительно совпадение…

— Да не преувеличивай, Ривен. Совпало и совпало, — с улыбкой махнул мне рукой Тимми. Однако просто так бросать мысль я не собирался, так как чувствовал очевидную странность, зависшую в воздухе. Нападение на принцессу на одном из самых защищённых миров галактики, попытки украсть могущественный артефакт, а потом и странности с переносом на Землю, прямо к местной волшебнице? А ведь не было похоже, чтобы рыжая была ведьмой или феей, как наша знакомая. Скорее, обычная девочка-подросток. Очень странно, конечно…

Глава 6. Со страстью я обретаю силу

Возвращение в Магикс прошло без каких-либо проблем благодаря Стелле, специально для нас открывшей портал обратно в Красный Фонтан с помощью своего посоха. И сделала она это всего одним взмахом своей реликвии, пусть сама не стала проходить, сказав, что сначала тут поможет своей новой подруге восстановить весь ущерб, причинённый её семье монстрами, напавшими на саму принцессу.

Нам же нужно было торопиться донести скрученную тварь до тюрьмы нашей крепости, так как магические цепи, созданные Стеллой, не могли существовать вечно. Так что мы вчетвером, попрощавшись с девушкой и кое-как подняв великана, тут же задержали дыхание, чтобы перенести его через портал и вернуться «домой». Не сложно было догадаться, что такой огромный монстр весил немало, и запах от него исходил очень далёкий от приятного.

К счастью, в этот раз воздействие магии прошло куда мягче. Не то у нашей блондинки порталы получались лучше, чем у директора, не то королевский посох Солярии просто был куда более могущественным и удобным артефактом. Главное, что никого из нас не вырвало, как только мы прошли через золотой круг и вышли прямо к главным воротам академии. Я тут же поднял свой браслет, подав через него код доступа и мой уникальный идентификатор, после подтверждения которого потом мы смогли войти внутрь, как тяжёлые огромные ворота отворились.

Нести чудище пришлось недолго, так как к нам тут же подбежали ученики из старших курсов, которые помогли с этим делом. Скай с Брендоном и Тимми так и продолжили тащить его к клеткам, которые имелись в таком военизированном месте. Меня же одним кивком тут же позвал подошедший нахмуренный Кодаторта, который с суровым взглядом провожал парней, уносящих монстра в сторону. И стоило мне только подойти к нему, как наш заведующий начал задавать самые очевидные вопросы:

— Что там произошло? Где вы вообще умудрились встретить тролля?

— Принцесса Солярии отправила нам просьбу о помощи, и мы на него ответили. Директор Саладин перенёс нас в неизведанные регионы, где была в последний раз замечена девушка, а затем мы вступили в бой…

Дальше шёл мой пересказ произошедших событий о том, как мы встретили кучу разнообразных монстров, пытавшихся забрать драгоценности Стеллы. По ничего не выражавшему каменному лицу Кодаторты было невозможно понять, что именно он думал о всей произошедшей ситуации, однако я догадывался, что ничего хорошего.

Очевидно, что либо мы стали частью политических интриг неизвестно кого, либо вообще чего-то куда большего, чем простая попытка напугать принцессу. Потому что было у меня ощущение, что магический артефакт, позволявший открывать порталы из одной галактики в другую, был редкой и очень ценной штукой.

Военный потенциал такого орудия даже трудно оценить. Хотя тот факт, что он был почти обычной безделушкой в руках Стеллы, и говорил о настоящей мощи Солярии, сейчас считавшейся центром магического искусства после геноцида Домино. На это намекали прочитанные мною книги о последних годах после окончания войны, а также очень большое количество авторов новейших книг по истории магии, которые были родом как раз с планеты Солнца и Луны.

Было у меня подозрение, что много кто завидовал мощи этого мира, а потому попытки хоть как-то ослабить её или заполучить в свои руки были чем-то очевидным. Пусть и сильно неприятным, так как рядом с принцессой были мы, которых сильные мира сего с лёгкостью могли списать на ничего не стоящие потери.

Вообще, чем дольше я жил в этой вселенной, тем сильнее понимал, насколько у обычного человека тут мало шансов добиться хоть чего-то. Я не собирался сдаваться перед трудностями, однако чего, допустим, мог добиться тот же Ривен, останься он самым обычным выходцем из трущоб? Выпустился бы из Фонтана, став неплохим Специалистом, женился на ком-то стоящем, чтобы хоть немного подняться в местной иерархии, а потом до конца жизни строил бы своё имя на подобных бесчисленных миссиях, в одной тщетной надежде, что его дети смогут стать кем-то стоящим на основе его собственного наследия?

Вроде бы, не такая уж плохая судьба, однако тот факт, что некоторые личности вроде Стеллы всегда будут стоять выше, был довольно неприятен. Ведь даже по сравнению с Землёй, где аристократию можно было сбросить волей недовольного народа, то здесь у людей были нулевые шансы избавиться от абсолютной монархии, которая в своё время явно догадалась влить кровь могущественных магов в свои династии, из-за чего местные короли и королевы сами, без помощи какой-либо армии, могут расправляться с тысячами смердов одним взмахом руки и правильным заклинанием.

А ведь если ещё вспомнить о том, что любой монархии по первому щелчку могут прийти союзники из других миров, то идея революции в принципе становилась бессмысленной. Как показал пример того же Эраклиона, если повстанцы не имеют способа добраться до союзников короны в других звёздных системах, последние могут бесконечно получать помощь и ресурсы, используя старые связи и будущие договорённости. Которых нет у восставших, чьего успеха боится власть других миров. Ведь если один раз преуспеют одни, то могут преуспеть повстанцы у них самих, чего не хотел никто.

Даже короткого знакомства с этой галактикой мне хватило, чтобы понять главную местную проблему, из-за которой почти все миры были той или иной формой абсолютной монархии, которая и не думала никуда отпускать власть спустя века и даже тысячелетия единоличного правления. Единственными редкими исключениями были республики, теократии и прочие формы власти, которые сформировались до вступления конкретной планеты как части галактической цивилизации. И тех, кому не повезло там родиться, не ждало ничего хорошего в этой жизни…

Я прекратил размышлять об этом, когда сам Кодаторта наконец-то прекратил думать о моём докладе и начал говорить. Он тёр свой подбородок, пока его взгляд был направлен в пустоту. Да и в самих его словах была отчётливо заметна задумчивость:

— Некоторое время эта тварь побудет у нас, пока мы попытаемся допросить её и узнать, что она знает. Тролли известны своим отличным сопротивлением магии, а потому даже просто почитать его мысли будет почти невозможно. Если ничего не выйдет, передадим его официальным силам Магикса, которые затем отправят тролля на Солярию, где над ним пройдёт суд. Вряд ли над нелюдем, напавшим на принцессу, сжалятся и дадут что-то меньше смертного приговора, но мы должны знать, кто именно направил его на Стеллу. Просто так эти идиоты ничего не делают… В любом случае, вы сделали своё дело. Молодцы. Я видел, как быстро ты отреагировал, а потому рад, что моя ставка на тебя оправдалась. Наш первый полноценный урок пройдёт завтра, как у вас кончатся основные занятия. Очень не советую опаздывать.

— Благодарю, — слегка поклонившись, ответил я. Кодаторта тут же кивнул мне, после чего развернулся и ускоренным шагом пошёл за уносимым троллем. Конечно, можно было бы отправиться вместе с ним, однако после тренировки, бега по всему зданию и битвы с тварями, у меня было всего одно желание — и было оно связано с необходимостью посетить душ.

. . .

— …Прошу тебя отвлечься, Ривен. Мне нужно кое-что рассказать тебе, и, думаю, это довольно важная информация, которую вы с Тимми должны знать.

Я спокойно закрыл книгу по истории Магикса, которую изучал вечером в качестве отдыха, пока сидел в нашем общем зале. Следом я повернулся к стоявшим вместе Скаю с Брендоном, которые выглядели подозрительно взволнованно. Тимми в это время сидел на диване и что-то тыкал в своём планшете, но даже он поднял голову, стоило нашему принцу только попросить. И по серьёзному тону голоса, и жёсткому взгляду на их сжатые тела было ясно, что дело действительно серьёзное. Так почему бы не уделить время тем, вместе с кем будешь сражаться и кому тем самым доверишь свою жизнь?..

— Дело в том, что во время поступления, с директором была установлена некоторая договорённость. Из-за довольно опасной ситуации на Эраклионе, он позволил нам использовать небольшое прикрытие, чтобы никто из революционеров не убил наследного принца королевства, на его место поставили сквайра, пока сам принц временно возьмёт его имя. Ну, то есть, моё имя, — почесав голову, несколько смущённо произнёс «Скай». Вслед за чем блондин сделал шаг вперёд и взял слово, положив руку на сердце:

— Моё настоящее имя — Скай Эраклионский, единственный наследник Эраклиона. Брендон же является моим сквайром и лучшим другом, которого мой отец направил следить и оберегать мою жизнь, пока я буду учиться в Красном Фонтане. Прошу прощения, если произошло небольшое смущение, однако таков указ моих родителей, пойти против которого я не мог, если желал учиться здесь. А после того, как в детстве буквально вырос на легендах о героях, вышедших из этого места, я о другом и не мог мечтать!

Я только хмыкнул, слушая это, пока Тимми спокойно пожал плечами. На самом-то деле ничего в принципе не поменялось, так как плохо относиться к сквайру и лучшему другу принца я всё равно не собирался. Просто забавно, что проблема на их родном мире, видимо, настолько большая, что даже здесь он вынужден прятаться. Но как это вообще может быть с учётом их влияния?

— Ладно, — спокойно ответил я, чем явно обрадовал двух парней, почему-то ожидавших куда более яркой и негативной реакции. Ох уже эти подростки-аристократы… — Если это не будет проблемой, можно узнать, в чём вообще заключается конфликт на Эраклионе? Я знаю поверхностную информацию, но почему вы его не закончите, если ваша семья общеизвестно является богатейшей в галактике?

— Всё из-за последней великой войны, — устало выдохнув, ответил настоящий принц. — Мой дом в своё время был одним из центров противостояния Совета Суверенов, боровшегося с тремя ведьмами и силами тьмы. Мы уступали лишь Домино, руководившему силами всей галактики в нашей борьбе. Однако пусть галактическая война была столь тяжёлым и изнуряющим бременем для всех участников, для нас она стала настоящей катастрофой из-за большого населения на планете, для которой во время блокады было тяжело найти еду с водой и нужными медикаментами. Эраклион медленно умирал, пока мы всё сильнее додавливали силы тьмы до самого края вселенной, откуда они прибыли. Ровно до дня, как не сгорел Авраам… Я никогда не видел его до катастрофы, так как был ещё младенцем, когда он сгорел, но все говорили, что он был самым красивым городом всей планеты и даже галактики. Город света, жизни и золота, который моя семья построила века назад в знак объединения всего мира. Он был уничтожен одной атакой трёх ведьм, убивших в тот день миллионы жителей и заполнив цитадель света ордами нежити. Именно из-за этой атаки наши силы не успели помочь Домино во время атаки ведьм на них, и именно из-за разрушения города наше общество так раздроблено. Некоторые желают сбросить моего отца с трона, так как именно из-за его связи с остальной галактикой жители Авраама и погибли, пока само королевство от войны не получило абсолютно ничего. И в своей жажде власти они готовы пойти на очень многое — включая моё собственное убийство.

— А нельзя попросить помощи у других миров вроде Магикса и Солярии, чтобы они помогли с гражданской войной? Я что-то не помню, чтобы у нас даже просто обсуждали шанс такого. Хотя моя семья лично знакома с родителями Стеллы, — подняв вверх палец, задумчиво спросил Тимми. И вот уже после этих слов сам настоящий Скай нахмурился, и даже немного запереживал. Что не могло не заставить задуматься нас самих.

— Это, м-м-м, довольно сложная тема. Вообще галактическая политика является таким запутанным клубком нитей интриг, что с ходу не разобраться и всё не объяснить. Именно из-за них я и вынужден пока что скрывать своё настоящее имя, и, надеюсь, вы поможете мне сохранить этот секрет. Я не прошу от вас многого — просто публично называйте меня Брендоном, а Брендона — Скаем. Так будет лучше для всех из нас.

Я кивнул ему, не став разводить проблемы без повода. Тимми поступил точно так же, отчего наш принц со своим другом к концу разговора хотя бы смогли расслабленно улыбнуться. Пусть я и считал, что зря, так как чем больше людей знают секрет, тем выше шанс, что он со временем будет известен толпе. Я бы, например, совершенно не рассчитывал, что Тимми по дурости и наивности своей его не раскроет. Или что я сам не воспользуюсь им в нужный момент.

На счёт же проблемы Эраклиона я ничего не сказал, хотя были у меня теории, почему никто из магического общества не поддерживал родителей Ская, предпочитая держаться в стороне. И тот факт, что их сверхбогатый и густонаселённый центральный мир «растерял силы», прямо перед разрушением Домино, тогда являвшегося единственной более богатой и влиятельной планетой из-за своих сильных магов, не мог не смущать.

Слишком уж походило на то, что эти самые неизвестные ведьмы стёрли Авраам, напугав королевскую чету возможностью повторения того же со столицей и ими самими, отчего родители Ская и решили в последний момент не отправлять свои силы на помощь временным союзникам и очевидным соперникам в мирное время. И так как галактическая аристократия не состояла из одних идиотов, то о такой возможности быстро догадались и другие царские семьи, теперь вот так и мстящие за предательство. Не вынося всё на публику, но при этом действительно серьёзно подрезая возможности нынешнего кандидата на звание центра галактики.

Любопытная, конечно, ситуация, но тоже из раздела тех, для которых я пока что слишком маленькая рыбёшка, чтобы вмешиваться в неё. Мне как кислорода не хватало личной силы, чтобы попытаться вмешаться в происходящее и выиграть несколько крупных ставок. И для начала посмотрим, к чему приведёт первая попытка заполучить силу. Если мне недоступна магия, нужно хотя бы начать с обучения противостояния ей…

. . .

— …Завяжи глаза. Можешь сесть как хочешь, но желательно, чтобы максимально неудобно. В будущем, мы будем пользоваться раскалёнными гвоздями и льдом, но сейчас можно начать с элементарной боли. Поверь мне, она тебе пригодится.

Хмыкнув, я не стал спорить со словами Кодаторты, который жёстким голосом произнёс набор команд, стоило мне только зайти в его тренировочный зал после уроков. Последние пролетели быстро, так как состояли из одной физической подготовки, тренировок с разным оружием, а также уроков геометрии с высшей математикой. Мало кто из нас по итогу станет артиллеристами или лётчиками космических кораблей, но основу работы с ними должны знать все Специалисты.

Именно из-за того, что я уже был очень неплох во всех этих дисциплинах, первый полноценный учебный день для меня прошёл без проблем. И если остальным моих знакомым требовалось ещё отдохнуть после него, я сразу же направился тренироваться кое-чему новому. Выполнив первые команды и сев прямо в центре зала. Пришлось так свести ноги, чтобы они почти защемляли, но вполне терпимо.

Следом я завязал глаза, и как сделал это, Кодаторта вновь заговорил. И делал он это всё тем же, вечно суровым и никогда ничем недовольным тоном:

— Ву-гонг был разработан тысячелетия назад, хотя в в своей фундаментальной версии появился немногим позже, чем сама магия начала массово распространяться по галактике. Вот только даже на самых разных планетах, где ещё и знать не знали о космосе и странствиях в нём, люди тогда знали одно — магия опасна и если ты не хочешь сдохнуть или стать рабом какого-то телепата, то должен научиться противостоять ей. Именно так были придуманы два способа, одним из которых я тебя и научу. Для начала выстави руку вперёд. Сразу скажу, что будет больно, но ты привыкнешь, если хочешь научиться держать свои мысли закрытыми. Страсть и боль дадут тебе силу противостоять этому.

Я не стал спорить, и сделал как он просил. Выставил руку вперёд, раскрыл ладонь и стал ждать. Пусть и не требовалось особенно долго, так как совсем скоро на мою руку упал раскалённый кусок угля, начавший обжигать меня. Я тут же сбросил его на землю, однако оставшийся ожог всё равно болел нещадно. И стоило мне только попытаться встать, Кодаторта тут же заговорил, остановив меня. С холодом и уверенностью в голосе, который должен был убедить меня в его методике:

— Запомнил чувство? Отлично. Теперь не позволяй мозгу забыть эту боль. Крути его в собственной голове и развивай до тех пор, пока боль не впитается в твой разум. Именно боль с гневом являются лучшими способами быстро сбросить любое колдовское наваждение, а также увидеть сквозь любую иллюзию. Именно таким образом можно также быстрее всего привыкнуть к холоду с жаром, пусть это лишь приятное последствие постоянных попыток привыкнуть к резким наплывам ярких эмоций и боли, которые смывают любые чары с сознания, так как переключают мозг в более примитивное, движимое на инстинктах состояние, где тело движется на рефлексах, а не слабых, подконтрольных чужой воле мыслям. Рыцари «Светлого камня» ещё микродозы яда для формирования иммунитета принимают, но этим можешь заняться и сам. У тебя сильная аура, а потому долго учить тебя противостоять магии мне не придётся. Пусть без самого важного этапа привыкания и запоминания боли не обойтись.

Я слушал его, пока держался за свою обожжённую руку и пытался сфокусироваться. Очевиднейшим вариантом сейчас было встать и уйти, не занимаясь подобным бредом — однако так казалось только на первый взгляд. Я же старался отбросить все лишние мысли с чувствами и вместо этого фокусировался на его словах.

Острая жгучая боль расходилась из моей руки. И пока я пытался справиться с этими чувствами, голос моего наставника продолжал быть тем единственным, на чём я мог сконцентрироваться. Он продолжал говорить, пока я активно вдыхал и выдыхал воздух и из всех сил культивировал гнев и боли внутри меня. И с каждым словом Кодаторты они становились только сильнее:

— …Запомни это чувство, что сейчас испытываешь, и каждый раз, как будешь ощущать чужое сознание, влияющее на тебя, вспоминай его. С последним может звучать непросто, но поверь мне — когда тебе попытаются промыть мозги, ты точно это почувствуешь. Сильные телепаты мастерски стирают это ощущение из твоей памяти, но если ты не позволишь им в принципе начать процесс внедрения в твой разум, ничего у них не выйдет. Главное в таком случае — в первый раз дать мощный отпор, сфокусировавшись на своих сильнейших и самых ярких эмоциях, которые выбросят захватчика из твоей головы. Только став владыкой над своими чувствами, ты сможешь обрести силу. А вместе с ней и свободу.

С каждой секундой моё дыхание становилось всё собраннее и ритмичнее, пока я концентрировался на словах Кодаторты. Желание защитить мои собственные мысли и найти хоть какой-то отпор магии во мне было сильнее боли, а потому я делал так, как он говорил. Запоминал очень характерное чувство боли от ожога, а затем постоянно прокручивал его в голове. Гнев и раздражение на моего учителя также усиляли эти эмоции. И так как эти чувства отлично дополняли друг друга, получалось очень неплохо.

Ну или я просто надеялся на это, изо всех сил отгоняя мысли, что мой наставник был обычным садистом, которому Саладин преподавать запретил не по причине бесполезности такого подхода. Потому что если тренировка окажется бесполезной, ярость и гнев на наставника во мне вспыхнут самые настоящие. И, возможно, они будут даже сильнее обычной боли, так как я был готов её терпеть. Однако попусту потраченное время? Ни за что.

. . .

— …Кстати, Ривен, а ты пойдёшь на праздник для всех первокурсников? Он пройдёт в Алфее, и, говорят, там будет целая куча девчонок!

— Я бы очень удивился, если бы в школе, полной фей, их не было, — с улыбкой ответил я настоящему Брендону, чей голос был слышен в моей комнате даже из зала. Я уже как раз закончил перебинтовывать мою обожжённую руку. После этого также надел стандартный костюм Специалистов с синими перчатками, полностью закрывавшими руки, только после чего вышел из комнаты. Где уже встретил трёх парней, сидевших за столом и что-то активно обсуждавших. Хотя что значит «что-то»? С учётом их возраста и недавних событий, тема обсуждений была очевидна — девушки.

И чтобы не становиться белой вороной я подошёл к ним, чтобы тут же взглянуть на задумчивых парней. И одного взгляда на их «серьёзные» сфокусированные лица было достаточно, чтобы понять, насколько важной была тема. Так почему бы не подыграть?

— Пойду, скорее всего, — пожав плечами, ответил я, подходя к ним. — А вы?

— Разумеется! Стелла посылала мне несколько сообщений с приглашениями… Знаете, только сейчас я понял, что, возможно, она интересуется мной, думая, что я настоящий принц? — задумчиво спросил Брендон, пока стоявший рядом с ним Скай только хмыкнул.

— Теперь ты понимаешь, как я чувствовал себя всю свою жизнь. Сам же я просто хочу познакомиться с кем-то, кто оценит меня без моего титула. Просто за то, кем я являюсь… Уверен, там будет много хорошеньких девушек, с которыми этот год станет ещё лучше. Так почему бы не попробовать? И да, кстати, а что насчёт тебя, Тимми? Ты-то пойдёшь с нами?

— Не уверен, как-то. Не думаю, что кто-то захочет со мной общаться…

— Если не будешь пытаться, то точно не будет! Помни — пока ты не попробуешь, не узнаешь, насколько всё хорошо или плохо! Тем более, мы будем вместе с тобой. А значит, как-нибудь, но поддержим!

Тимми явно не особенно понравилась такая попытка подбодрить, отчего он лишь отвернулся и ещё сильнее нахмурился. Лично я не собирался работать психотерапевтом парня, и вместо этого сам думал. На самом деле, почему бы и не познакомиться там с кем-то? Как-никак, биологически я был подростком и вечно тренироваться, тем более по методике Кодаторты, не смогу. Мне тоже нужно проветриваться время от времени, так почему бы не воспользоваться возможностью? Если остальные феи внешне хотя бы не особенно хуже Стеллы, то одни мои глаза смогут отдохнуть, наблюдая за красивыми девушками. По крайней мере, это обещало пройти интересно.

Глава 7. Есть только страсть

— …Заноси-заноси! Не робейте, давайте! Представители Красного Фонтана никогда не должны показывать и намёка на слабость! Вот только в том, как скрючились новички, я не вижу нужного энтузиазма!

Поправив сундук на плече, я следом выдохнул, прежде чем двинулся вперёд. Мы со Скаем и его сквайером сейчас тащили тяжёлый зелено-золотой сундук с символом Фонтана на нём, который привезли в Алфею в качестве подарка в честь бала для первокурсников.

И сейчас нужно было признать, что когда я только услышал о таком празднике, думая, что главной проблемой будут либо мои навыки танцора, либо вопросы насчёт межгалактического этикета. Однако я даже додуматься не мог, что меня могут просто заставить тащить подарки феям, пока Тимми стоял в стороне и сверялся в своём планшете с запланированной программой для вечера. И тот факт, что даже принца заставили тащить сундук из трюма корабля, не сильно улучшал моё настроение. Конечно, приятно, что было с кем разделить ношу, но ещё лучше было бы вообще ничего не испытывать.

Ведь пока остальные первогодки выходили из корабля и рассматривали полукруглое розово-бежевое здание с яркими синими крышами и высокими стеклянными башнями, заканчивавшимися кристальными шпилями, мы единственные были «удостоены чести» работать грузчиками. А потому и нормально рассмотреть Алфею, где вскоре должен был начаться праздник, едва ли получалось. Яркое, выделяющееся светлыми красками здание выглядело неплохо, вполне в духе училища для настоящих фей, но без сотни килограмм на плече насладиться его величием было бы куда проще.

Сама академия, как и Красный Фонтан, также была расположена в лесной чаще вдали от цивилизации, явно, чтобы не пугать никого из обычных гражданских магией и тварями, которые порой вырывались из стен местных школ. А также, как я понял, пообщавшись со старшекурсниками, именно здесь находились нужные болота, откуда маги всех видов собирали ингредиенты для алхимии.

Последняя магическая наука была довольно интересной дисциплиной, так как позволяла творить зелья, которые порой могли иметь вполне долговременный эффект на живое существо, порой изменяя и усиливая его биологию до просто фантастического уровня. И пусть мне всё равно не сварить даже одну склянку чего-то волшебного, но почему бы не попробовать приобрести что-то такое у тех же фей?

Пока что передо мной не было никакого очевидного способа обрести магию, но можно же было хотя бы попытаться усилиться путём таких манипуляций? Использование боевых мутагенов войсками каких-то тритонов очень кратко описывалось в одной из исторических книг, которую я читал в свободное время, однако нигде не было детального описания последствий применения и объяснений, почему такая методика чаще не встречалась в войсках.

Очевидно, что у боевой алхимии могут быть тяжёлые последствия на организм в долгосрочной перспективе, но неужели никто не придумал способа избавляться от них, чтобы по итогу получить сверхсильную армию? Пусть шансов было мало, но я надеялся, что способы есть, вот только они либо слишком дорогие или неудобны. С неудобством я справлюсь, с деньгами была бы большая проблема, но тоже решаемо. Особенно, если я напрямую договорюсь с местными феями, которые могли бы мне по дружбе что-то такое сделать…

— А нам хоть кто-то сказал куда сундук-то ставить? Или мы просто должны его в случайном коридоре бросить? — спросил «Брендон», который шёл по просторным коридорам Алфеи по правую руку от меня, неся этот сундук и кое-как пытаясь поправить пряди своих волос, постоянно попадавшие ему в глаза.

Мне мои длинные волосы тоже не помогали, норовя покрыть лицо. Я долгое время думал от них избавиться, однако все мысли о выборе другой причёски приводили к отказу от мыслей. Длинные волосы могли мешать в бою, однако внешность также была полезнейшим из инструментов, с помощью которого можно добиться очень многого там, где у меча нет и шанса пробиться. И на празднике, где будет куча молодых девушек из влиятельных семей, подобное было очевиднее всего.

Не говоря уже о том, что я помнил все прошлые попытки Ривена сменить стиль. И абсолютно каждая его идея сделать короткую причёску не приводила ни к чему хорошему, так как темно-красные волосы Ривена смотрелись не очень. С моими яркими глазами в принципе мало какая подходила…

— Да ставь его сюда. Тут же герб на нём, а ключ от замка есть только у местных властей. Так что они разберутся, когда придёт время, — выдохнув, ответил брюнет впереди нас, который через секунду опустился на одно колено, чтобы аккуратно поставить ящик. Мы с блондинчиком ему помогли, аккуратно приставив сундук к стенке и затем отойдя в сторону, чтобы размяться. Подарок нашей школы Алфее был сюрпризом и для нас самих, так как его вроде создал лично директор Саладин. Однако несложно было догадаться по его весу, что там было нечто солидное. А также что-то очень хрупкое и находящееся в большом количестве, судя по тряске, что я успел почувствовать.

Пусть мне сейчас и было наплевать на всё, кроме подтверждения выполненной работы. И закончив с той, я сам уже хотел просто отдохнуть. И судя по начавшим оживляться усталым лицам моих новых одноклассников, у них было то же мнение:

— Кто-то помнит маршрут, через какие коридоры мы прошли, чтобы дойти досюда? Мы можем сразу отправиться в зал, где уже собрались остальные. Быть может, мы ещё до танцев успеем!

— Я помню маршрут и проведу вас, если в процессе поделитесь своим королевским воспитанием и расскажите, как именно нужно вести себя на таких мероприятиях, — с усмешкой ответил я Скаю, сразу же начав идти по нужному коридору.

Парни же лишь кивнули мне и начали в ускоренном темпе идти за мной. Первым, очевидно, заговорил наш настоящий принц, который в этом деле разбирался лучше прочих. И пусть он рассказывал краткие детали местного этикета, быстро пробегаясь по всему нужному. Я же старался запомнить всё, что мог. Потому что очевидно, что вскоре всё это мне пригодится, если я не хочу потерять лицо перед будущей элитой галактики. Самое время познакомиться с кем-то из них, чтобы оставить нужное впечатление, что станет первым моим кирпичом для успешного будущего.

. . .

Главный зал Алфеи был блестящим просторным местом с огромной хрустальной люстрой сверху, а также большими сетчатыми окнами и парящими в воздухе огоньками, освещавшими это место и придававшими ему особую атмосферу. К второму этажу вели большие закрученные лестницы, покрытые пурпурным ковром, хотя на них сейчас почти никого не было, так как все находились внизу, активно общаясь и наслаждаясь напитками.

По запаху я понял, что это нечто безалкогольное и газированное, но с совершенно неизвестным мне явно инопланетным вкусом. И как мы с парнями вышли из коридора, я тут же подхватил парочку стаканов у ближайшего пробегавшего официанта, после чего начал оглядываться, рассматривая всех, кто здесь собрался.

Довольно забавной была разница между нами Специалистами, всегда носившими свою стандартную сине-белую униформу с плащами, а также молодыми девушками-феями, каждая из которых хвасталась уникальным блестящим платьем. Абсолютно все девушки здесь к тому же были довольно привлекательны, хотя мой взгляд пока что не мог зацепиться ни за кого действительно впечатляющего. Феечки были красивы, но не было никого, кто бы выделялся на общем фоне, как та же Стелла. И пусть принцесса Солярии больше заинтересована одним из моих знакомых, сейчас притворявшимся принцем, с ней можно было хотя бы переговорить, так как по крайней мере, я её знал лично…

— Ой! Извините!

Услышав звонкий женский голос, я повернулся, чтобы увидеть рыжую длинноволосую худую девушку в обычной футболке с джинсами, которая врезалась в нашего скрывающегося принца. Она тут же начала извиняться перед блондином, пока тот нервно пытался извиниться сам перед девушкой, которой оказалась та сама девчушка с Земли, с которой водилась Стелла. Любопытное совпадение.

К сожалению, она почти сразу убежала от нашего принца, не успевшего сказать ей и пару слов. Она быстро унеслась куда-то за пределы главного зала, оставив блондинчика опечаленно смотреть в её сторону. На что Брендон только похлопал его по плечу, пока я усмехнулся. Почему-то я не был удивлён, что именно Скай заинтересовался довольно красивой девушкой, которая была дальше всех от местных галактических интриг просто из-за того, что жила за пределами галактики, где и об Эраклионе даже никогда не слышали? Меня, конечно, интересовало нечто другое, но кому осуждать чужие вкусы и предпочтения? Уж точно не мне…

— Как думаете, чем вообще можно заинтересовать девушку, которая только совсем недавно познакомилась с магией? Я узнавал у Стеллы насчёт неё, и вроде бы она поступила в Алфею, хотя неделю назад ещё ничего не знала о волшебстве. Или даже космосе, — вздохнул Скай, продолжая смотреть в сторону закрывшейся дверки. Мне оставалось только пожать плечами и попытаться хоть как-то поддержать блондина. Просто чтобы будущий король целого мира помнил, кто именно всегда поддерживал его, когда у того были разные трудности:

— Своди её в центральный город Магикса и покажи ей чудеса современной галактической цивилизации. Сомневаюсь, что её планета особенно технологически развита, судя по тому, что мы видели, а потому обычный грави-байк её может впечатлить. Покатай её, покажи город, и это уже будет хорошим началом. Она запомнит тебя и будет ассоциировать с хорошими времяпрепровождением и чудесами мира вокруг.

— Благодарю, — с улыбкой он кивнул мне, мигом став куда увереннее. Я же только пожал плечами, да выпил из своего бокала. Вкус был всё ещё довольно странным, одновременно приторно-сладким и немного горьким. Вполне терпимо. Мог помочь растянуть время, пока я сам искал, с кем можно познакомиться…

. . .

— …Так, вы уже здесь? Отлично! Потому что это значит, что вы можете притащить наше сокровище и подарок уважаемым феям! И чтобы не разбили ничего!

Я вовремя затерялся в толпе, когда услышал бодрый голос одного из наших старшекурсников, который и заведовал всей ситуацией с подарком феям. Насколько я знал, он как раз и был одним из немногих магов, обучавшихся в Фонтане. Вот только сколько бы я ни пытался у него хоть что-то узнать про магию, то всегда встречался со смехом и предложениями продолжить заниматься клинком. Никакой настоящей пользы от него, ожидаемо, не было.

А потому у меня не было ни малейшего желания бегать выполнять его приказы. Будь тут хотя бы Кодаторта, то я бы ещё выполнял его приказы. Но раз его нет, то зачем мне забирать у парней возможность потренироваться и поносить тяжести, ради развития мышц? Им полезнее.

Вместо этого я проводил вечер, распивая оказавшийся не такой уж плохим местный чудной напиток, а также краем уха подслушивая разговоры собравшейся здесь будущей элиты галактики — пусть это и не было понятно, смотря на толпу улыбающихся бодрых подростков. Так-то за одни только прошедшие полчаса я успел понять, что абсолютное большинство фей здесь были либо аристократками, либо же полноценными принцессами, которые в будущем унаследуют не только трон своих родных миров, но также и право оберегать их в качестве фей-хранительниц.

На самом деле, можно было посмеяться над этим не самым серьёзно звучащим титулом, если бы не тот факт, что у таких вот девушек будет почти абсолютная власть на своих планетах, а потом и солидное место в качестве представителя родных королевств в галактическом обществе. И пусть сначала я желал просто отдохнуть здесь, по итогу сейчас старательно пытался понять, где какие центры силы, влияния и с кем в ближайшие годы лучше завязать связи.

Конечно, мне не были известны имена многих планет, владением которых хвастались королевские дети, но самые знаменательные и важные я всё равно мог узнать. Да и даже в случае мелких принцесс, нужно было мыслить шире, так как силу, которую может дать даже один конкретный мир в руках нескольких людей не стоило недооценивать.

Чем дольше я погружался в изучение политики целой галактики, где были свои технологические гиганты вроде Зенита, магической Солярии или густонаселённого Эраклиона, тем сложнее было увидеть ценность мелких планеток, которые вообще непонятно, чем занимались. Вероятно, просто пытались выжить и оправиться после последней крупной войны, также сильно задевшей и их самих…

Я резко развернулся, когда спустя несколько минут Брендон со Скаем вернулись, кое-как притащив с собой старый сундук. И прежде чем я вообще задался вопросом, зачем мы тащили его в коридор в первую очередь, а не принесли сразу сюда, брюнет вставил ключ и открыл крышку.

Я лишь краем глаза мог сквозь плечи людей увидеть жёлто-оранжевые яйца, которые были внутри. Но до того, как кто-то успел задать вопросы о смысле всего этого, они потрескались и из них начали вылетать сверкающие золотистые бабочки, тут же заполнившие собой потолок очень обширного зала. И надо было признать, что смотрелось действительно неплохо. Красиво.

Вновь опустошив стакан, я почувствовал, как кто-то вбился в моё собственное плечо. Повернувшись же, я спокойно посмотрел на девушку азиатской внешности немного ниже меня, у которой были длинные чёрные волосы, завязанные в косички, а также яркое красно-оранжевое платье с пурпурными прожилками. Мне не был известен материал её платья, но смотрелось действительно неплохо. А наушники на голове, выполненные в форме какого-то аксессуара, только дополняли необычный образ.

Но чтобы и дальше её не смущать, я только улыбнулся, и вежливо приветственно поклонился. Пусть этого и не было в этикете для таких неформальных мероприятий вроде подобных балов для подростков, вот только я и так знал, что девушки любят такие знаки. Вне зависимости от того, с какой они планеты.

Дальше требовалось лишь начать разговор, чтобы затем зацепиться за какую-нибудь тему и начать общаться по-настоящему. Чего, как раз я хотел сейчас особенно сильно, так как просто устал постоянно думать и анализировать всё и всех вокруг. В компании такой девушки и можно было забыть обо всём и просто расслабиться:

— Прошу прощения. Вы не ударились?

— Эм, да, ничего, у меня всё нормально, — слегка отведя взгляд от меня, ответила девушка с красивым, певучим голосом. — Просто я тут искала своих подруг, которые быстро разбежались по всему балу. Не можете мне помочь?

— Почему бы и нет. Как-никак, это работа настоящих Специалистов — помогать девушке в беде. Так, не расскажите, кого конкретно мы ищем?

Я подал ей руку, которую она взяла через несколько секунд, по итогу лишь ещё сильнее смутившись и заметнее покраснев. Однако это нисколько не помешало ей пойти со мной, параллельно представляясь и рассказывая, как именно выглядели её пропавшие в толпе подруги. И я даже не удивился, что это были знакомые мне уже Стелла с Блум — как будто это были достаточно специфические и яркие девушки, чтобы дружить с кем угодно.

Другие подруги из технологичного Зенита и цветущей, презирающей прогресс Линфеи также были интересными личностями, но конкретно сейчас меня больше всего интересовала конкретно девушка сбоку от меня. С мягкими плавными ладонями, но очень специфическими жёсткими подушечками на пальцах.

Не мозоли, с которыми в продвинутом мире магии легко справиться, но также довольно специфический признак тех, кто часто работает со струнами. Что звучит просто идеальным способом продолжить наше общение и завязать настоящий разговор. Для этого требовался всего один вопрос о её увлечениях, чтобы она сама захотела со мной поговорить о них:

— …Увлекаешься музыкой?

— А? М-м-м, да, а как ты узнал?.. Вообще, мои родители всегда хотели, чтобы я стала музыканткой, как и они. У нас на Мелодии в принципе музыка довольно популярна, а потому я с детства училась играть на всём, на чём только можно. Первым, на чём я научилась играть, была флейта и «Семь счастливых нот». Но это было давно и ещё до того, как… не важно, на самом деле. Что про себя расскажешь?

Только слепой и глухой не заметил бы задержку в её словах в один момент, когда она что-то вспоминала, но я и не давил. Не настолько уж это было важно, чтобы донимать всё ещё сжатую и стеснявшуюся девушку. Сейчас важнее всего было разбавить атмосферу и сделать её не такой неловкой:

— Думаю, начну с того, что родом с Айсиса. И да, знаю, какие первые будут вопросы, а потому сразу же отвечу на них — у нас действительно холодно. И льда много. Но только в определённое время года! Бывает, когда целые сугробы выпадают на землю, отчего и из дома не выйти. А теперь представь, что происходит зимой…

Муза засмеялась с моей простенькой шутки. Дальше я в таком же темпе рассказывал прочие забавные факты про мою родину, которая на самом деле была редким миром по местным меркам. Очень редко здесь люди селились не в процветающие зелёные миры с тёплым климатом и огромными запасами еды. В этой галактике было не так уж мало подобных годных для жизни планет, отчего выбор был достаточно широк.

Было ли это странно, что было непропорционально много планет с подходящей для человека атмосферой, гравитацией и привычными нам растениями? Безусловно. Но меня всё равно больше интересовали миры вроде Айсиса, где человеческий дух проходил проверку того, к чему только он мог привыкнуть и какие условия можно было обернуть на пользу.

Ведь если на планетах с низкой гравитацией была популярна добыча полезных ископаемых, у нас также было немало ресурсов. Конечно, ничего столь же важного, как удобнейшая торговая точка между Эраклионом и остальной галактикой, но можно ли немного поболеть за свою родину?

Муза очень внимательно слушала меня, время от времени задавая вопросы, когда я вдавался в детали, которые могли заинтересовать девушку. Даже сам Ривен не был фанатом своей родины, где не было ничего, кроме нищеты и снега, однако сейчас важно было лишь поддержать разговор. И когда у меня уже начали кончаться красивые эпитеты с историями, моя спутница решила взять слово:

— …Мелодия не такая интересная, — выдохнула девушка. — Ну то есть, да, у нас есть летающие в небесах парящие острова с деревьями на них, а также много музыки, как ты можешь понять по названию, но это имя наш мир получил уже после того, как стал частью Совета суверенов. А всё из-за наших Поющих китов, которые каждый год издают свою песнь, состоящую из звуков, которые никто никогда не произносил или слышал. Именно они регулируют баланс законов физики на нашей планете. На самом деле, у нас бывает довольно приятно жить, и есть много туристов, которые удивляются постоянной музыке вокруг. Но со временем она просто надоедает, отчего я и ношу наушники. Привыкла уже.

— Угу, ничего необычного, — кратко ответил я. — Летающие камни в небе, говоришь?

— Да. Парящие над землёй острова, на которых растут очень редкие деревья. У них всегда оранжевая листва вне зависимости от времени года, а ещё на их ветках любят сидеть Лирохвосты — это очень красивые птички, которые красиво поют и могут копировать почти любой звук. Я помню, как в детстве разыгрывала папу, прячась от него, пока он ходил на голос птичек, которых я научила звать его моим голосом. Конечно, он тогда сильно злился, когда всё-таки находил меня, но это точно того стоило…

Вот и второй этап, где мне уже надо было только слушать, поддакивать и задавать уточняющие вопросы, чтобы она видела мой интерес. И вот он, кстати, был самый что ни на есть настоящий, так как я честно забыл о всём том многообразии Вселенной, которую представляли миры целой галактики.

Айсис, Магикс, даже Эраклион — это всё были стандартные зелёные планеты, где было мало чего интересного. Но планета вроде Мелодии? Вот это уже было что-то действительно интересное. Даже слушая один рассказ, так и росло в груди желание посетить родину Музы, чтобы собственными глазами увидеть всё это. Одни только парящие острова были чем-то из научной фантастики или даже фэнтези. Что, если задуматься, не должно так удивлять, если я уже на собственной шкуре опробовал настоящую магию…

— Я обязан однажды посетить ваш мир, — тут же произнёс я, когда девушка закончила говорить. — Слишком уж интересным и необычным ты его описываешь.

— А я тогда обязана как-нибудь тебе его показать! Эм-м-м…

— Ривен, — тут же поняв причину её смущения, ответил я. — Ривен из Айсиса. И я был бы рад вместе с тобой изучить твою родину, Муза из Мелодии.

Девушка улыбнулась мне, крепче сжав мою руку. И смотря в её блестящие глаза, я видел действительно красивую девушку, которой, очевидно, нравился я сам. Она была довольно милой и вполне нравилась мне, так почему бы нет? Не только об одной силе с магией думать. Какой смысл в жизни без небольших развлечений?

Глава 8. Ведьмы

Взмахнув рукой со специальным браслетом на ней, я тем самым предоставил код доступа и получил контроль над большим ярко-красным треугольным летающим кораблём передо мной, следом по моей команде опустивший аппарель для подъёма на борт моих сокомандников и «груза», который мы должны были везти.

Довольно удобно было жить в мире, где технологии развились настолько, что продвинутые самолёты с ионными двигателями и мощным искусственным интеллектом на борту являлись практически обыденностью. Конечно, конкретно стоявший напротив меня «Ястреб» использовали только для войны и грузоперевозок, но более распространённые «Совы» также были неплохи и могли даже странствовать между мирами в пределах одной звёздной системы.

Про истребителей класса «Ворон» и говорить не стоило, так как вот они уже были воплощением пика современной техно-магической науки, если верить прочитанным мною журналам. Было даже краткое упоминание о первых поставках двигателей с Зенита, где уже давно работали над попытками свести вместе науку и магию — хотя и без особого успеха, пока что. И пусть у академии имелась парочка последних моделей таких чудес света, первокурсников к ним не подпускали. И неважно, какой бы крутой искусственный интеллект у них ни был, безопасности ради нам давали доступ только к проверенным временем и прошлой великой войной «Ястребам».

Несложно понять, что теорию использования всех летательных средств у нас в Красном Фонтане вбивали очень хорошо, так как управление ими было чуть ли не самым важным навыком, с помощью которого обычный человек без магии мог преодолеть одно из главных преимуществ волшебства — мобильности.

Большая часть наших уроков, за исключением обычной физкультуры и тренировок Ву-гонга, были связаны с работой с разного рода техникой, порой способной заменить настоящую магию. Телепортация на сверхдальние расстояния была делом редкого круга сильнейших волшебников, пока подобные корабли штамповались Зенитом в промышленных масштабах.

Или же, как и сейчас, их использовали для перемещения существ, которых против их собственной воли было просто невозможно телепортировать. Пойманный нами пару недель назад тролль так и не раскололся во время наших попыток допросить его, а потому нам требовалось прямым образом доставить очень устойчивую к воздействию магии тварь.

У Красного Фонтана не было сверхмощного артефакта Стеллы, чтобы быстро его переместить, и даже силы Саладина, как понимаю, не хватило бы для такой манипуляции над троллем, сопротивлявшегося магией всем своим естеством. И перевозить его заставили самую молодую команду, которая и отказаться не могла от поставленной задачи.

Хотя и не скажу, что сейчас я жалел о предстоящей операции. После долгих тренировок с Кодатортой, после которых я никогда не уходил без синяков и ожогов, было бы неплохо заняться чем-то более впечатляющими и интересным. А управление целым летательным кораблём было чем-то, что могло воодушевить почти любого парня.

Даже если на «Ястребе» оно было лишь номинальным, так как нам оставалось лишь следить за показателями работы искусственного интеллекта и только в критических случаях разрешалось брать управление на себя. Но я бы, разумеется, предпочёл бы мирное развитие событий, где опять не придётся думать о том, как выжить. Как бы малы шансы подобного не были.

Я был практически на сто процентов уверен, что без атаки во время нашей попытки перевезти тролля, мы не обойдёмся. К этому не так уж сложно прийти, если помнить, что огр-телепортер никуда не делся, как и те, кто безуспешно пытался украсть сокровище принцессы Солярии. И уж точно эти неизвестные не захотят, чтобы какой-то маг не покопался в мозгах этого чудища и узнал личности устроивших подобное.

У нас в академии, очевидно, больший упор был на боевую магию, а потому менталистов не имелось. Однако в разведывательном отделе Магикса, являющегося чуть ли не главным административным центром всего галактического сообщества. Следовательно, нужно подготовиться к случаю, если тролля попытаются забрать из наших рук. И была у меня одна идея…

— Тимми, ты сделал маячок, как я тебя просил? — повернувшись, спросил я парня с планшетом в руках, который наконец-то закончил с проверкой работы всего программного обеспечения корабля. И вместо слов, он просто кивнул и кинул мне небольшую коробку со стеклянной крышкой, под которой был виден крохотный плоский железный диск. — Благодарю. Скай, можешь закинуть эту штуку троллю на центр спины, чтобы он собственными руками не смог от неё избавиться?

— Сделаю, — тут же поймав брошенную уже мной коробку, ответил брюнет. — Но к чему такая перестраховка? Думаешь, эта тварь каким-то образом сможешь сбежать из цепей?

— Не думаю, а верю, что так и произойдёт, — хмыкнув, ответил я, после чего сам поднялся по аппарелю на борт и закрыл его через браслет, стоило всем остальным зайти и наконец-то завезти наше «сокровище». Скованного в стальные цепи тролля, которого везли на специальной повозке с прозрачными стенами из бронированного стекла, ставшей его тюрьмой вплоть до прибытия к полиции. — Ты только слышал, как все в школе только о его перевозке и говорили? Нулевая секретность, а потому даже глухой бы смог узнать, если бы хоть сколько-то интересовался происходящим. Поэтому я и советую, чтобы вы вместе с Брендоном сидели в ангаре напротив этой твари, с оружием наготове во время всего полёта, пока мы с Тимми справимся с управлением и навигацией. Нужно ещё будет выстроить новый маршрут, по касательной, чтобы нас было труднее перехватить в случае засады со стороны врага…

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь степень угрозы. Кто, думаешь, напал на Стеллу? Какие-то монстры и чудища, а не полноценный боевой отряд, у которых даже оружия не было! Не лазерного, а в принципе какого-либо! Я знаю, что это важно, что на Стеллу напали, но по моему опыту защитника принца могу тебе открыто сказать, что это были откровенные непрофессионалы. Огр, что умеет телепортировать самого себя и никого больше — это плохой и неудобный враг, признаю. Однако с настоящим магом, который точно был бы, если бы это была действительно серьёзная попытка убрать её, ситуация стала бы на порядки хуже.

— Неплохие мысли, — задумчиво хмыкнул я, слушая сквайра принца. — Думаешь, это была обычная атака диких монстров? А зачем им сдалась реликвия Солярии?

— Просто показалась красивой блестяшкой? Ну или же они почувствовали мощную магию в ней. Всякое может быть, — пожал плечами Брендон. — А зная Стеллу я бы так же не отбрасывал бы версию, что она сама залезла не туда, куда следовало и монстры погнались за ней. А палку захотели, только чтобы она ею никому не угрожала.

— Ну ладно, как знаешь, — ответил я, как только вышел из грузового отсека к панели управления. Следом сел за кресло командира и ввёл пароль для входа. Передо мной тут же появилась проекция блестящего сегментированного белого шара, которую я затем крутанул одним взмахом руки.

Это была визуализация работы местного искусственного интеллекта, управлявшего кораблём, и взаимодействуя с каждым сегментом я мог по-разному менять разные его надстройки. Довольно полезный прибор, с помощью которого управлять «Ястребом» на элементарном уровне мог даже не особенно большим профессионал вроде нас. Однако если быть настоящим экспертом мгновенной настройки всех показателей этой штуки и личного управления — вот тогда-то можно было назваться настоящим асом.

Нам с Тимми управление доверили как тем, кто имел наилучшие оценки по теории и практике работы с симуляторами летательных кораблей. И благодаря нашим знаниям, всего спустя несколько нажатий кнопок, да подключения нужных модулей искусственного интеллекта, двигатель загудел и мы приготовились к поднятию. Ионные двигатели начали набирать энергию, и мы вскоре смогли идеально плавно оторваться от земли. Вслед за чем с таким же отсутствием какой-либо дрожи полетели к ближайшему городу Магикса, где был согласованный отдел полиции, готовый принять нашу тварь.

И пока я пытался полностью сфокусироваться на панели управления передо мной и датчиками-сенсорами на экране впереди, из головы всё никак не желали пропадать мысли о возможной атаке. У Брендона была хорошая теория, но интуиция так и кричала, что тут замешено нечто другое, куда более сложное. Быть может, и не настоящие политические интриги, но точно что-то более глубокое, чем случайная атака монстров, казавшаяся слишком сложной для обычного нападения монстров. Зачем те вообще погнались за ней сквозь миры и почему именно на землю из всех миров вселенной попали?

К сожалению, я пока что не видел способа найти ответы на желанные мною вопросы, отчего оставалось только верить, что я окажусь не прав и всё обойдётся. Потому что ещё глубже встревать в подобное мне точно не хотелось.

. . .

— …Ну что я говорил?! — устало произнёс я, когда спустя почти тридцать минут полёта, весь корабль на мгновение затрясся от встречи с чем-то, судя по сенсорам, пробившим часть корпуса «Ястреба».

Все экраны передо мной тут же начали выдавать каскад ошибок, когда все системы принудительно перезагружались из-за перегрузки энергии. Разумеется, на этот случай была проработана система экстренной посадки, во время которой корабль принудительно держал центральный ИИ включённым. Только чтобы мы могли либо ему отдать приказы, либо же получить от него полный контроль над самолётом. И когда я ввёл нужный код для последнего, панель управления перешла под мой полный контроль. Пока сидевший рядом со мной «напарник» продолжал тщетные попытки определить, что именно произошло.

— Это могла быть совершенно случайная гроза! — начав быстро нажимать на кнопки для экстренного приземления, произнёс сидевший рядом со мной Тимми. Я же в это время повернулся, чтобы крикнуть Брендону со Скаем, сидевшим возле твари, чтобы они били по её ногам, после чего бы рванули к своим местам с ремнями безопасности, которые не дадут им стать кашей после приземления. Очевидно, что тролль попытается воспользоваться хаосом, чтобы сбежать, и именно это мы никак не могли позволить. И судя по звуку рёву чудища, сейчас мои сокомандники поступали по уму и даже не думали спорить. После чего повернулся обратно к панели управления, бросив Тимми всего один вопрос:

— Сколько мы сможем пролететь с дырой в корпусе?

— Не дольше пары минут. Разгерметизация грузового отсека, дыра в покрытии, разрушение задних сенсоров и перегрузка всех систем из-за молнии — всё это сбоит системы слишком сильно! Мы должны садиться!

— Тогда сядем в ближайшую открытую поляну, где тролль не сможет убежать, а на нас резко не нападут. С телепортерами может быть беда, но будем надеяться, что наша реакция и скорость взмаха клинков окажется быстрее…

Следом я начал напрямую управлять кораблём, направляя все его системы для как можно более мягкого приземления — пусть и очевидно, что полностью избежать удара не получится. С каждой секундой нас трясло всё сильнее, а когда борт корабля начал задевать деревья — даже наши панели с креслами едва ли держались на месте. А уж момент отключения перегруженных двигателей и встреча с землёй оказалась тем ещё испытанием.

Мы с Тимми не слетели со своих мест только благодаря ремням, удерживавшими нас на креслах. Однако даже так, если я смогу удержаться за металлическую панель и не пострадать, то сидевший справа от меня парень лицом встретил панель управления, отчего его очки слетели и с треском рассыпались по земле. Где конкретно я не видел, так как весь свет вокруг нас резко вырубился, пусть я и успел в последний момент послать сигнал о помощи. Вслед за чем тут же поднялся, предоставил руку моему другу, у которого начала идти кровь из носа. Что бы я ни думал насчёт парня, но пока мы были командой, бросать друг друга было критической ошибкой.

И как только он смог начать более-менее уверенно стоять на ногах, я следом понёсся в сторону грузового отсека, где и должна была сейчас быть тварь вместе с двумя моими одноклассниками. Заклинившую закрытую дверь я прожёг несколькими взмахами быстро включившегося клинка. Жёсткий свет без проблем прошёл через сталь, после чего я вырезал овал размером с самого себя, который затем откинул одним пинком.

И когда я зашёл внутрь, передо мной предстала картина связанного истекавшего кровью тролля, чьи конечности быстро зарастали, пока он рычал и медленно пытался вылезти из своей клетки. Он уже разломал свои наручники отчего ничто не помешало бы ему сбежать, если бы не пара парней, один из которых сейчас вырубленным валялся у своего места, явно не успев вовремя добежать до него. И только раненный Брендон, державшийся за свой бок, продолжал другой рукой направлять свой двуручный клинок в сторону пугливой твари.

Но стоило мне вновь рассечь глаза тролля одним ударом кнута, тот сразу же заскулил и сжался в позу эмбриона, прекратив любые попытки двинуться. Я ударил по нему ещё пару раз, рассекая его кожу, чтобы он знал своё место, и только после этого успокоился. Закончив с ним, я выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, чтобы собраться мыслями, а затем повернулся к стоявшему возле меня Брендону, не перестававшего шокированными глазами смотреть на чудовище, меня самого и свою вывихнутую, явно сломанную ногу.

Адреналин мешал ему чувствовать боль, фокусируя разум на очевидных угрозах, от которых он пока что просто не мог оторвать взгляд, как бы не пытался. И это надо было исправить мне — единственному, кто ещё мог держать себя в руках. Как бы мне ни хотелось принимать роль лидера, но слишком уж много у нас было критических случаев, где вопрос выживания стоял на кону. А его я считал куда выше проблем с репутацией и законов будущего, до которого ещё дожить надо.

— Спасибо. Не знаю, сколько бы ещё я простоял…

— Иди займись принцем. Ему нужна твоя помощь, пока я прослежу, чтобы эта тварь никуда не двинулась. Я уже подал сигнал о помощи, — перебив Брендона с его извинениями, жестко произнёс я, после чего двинулся вперёд, по касательной обходя тролля. Разумеется, всё ещё сохраняя дистанцию, чтобы удар моей плети в случае чего остановил любые попытки твари сбежать.

И когда брюнет осознал мои слова, он тут же бросился к Скаю, по пути забрав из одного из поломанных шкафов аптечку для таких вот экстренных случаев. Уверен, нас специально оснастили лучшим из возможного из-за наличия настоящего принца на борту. А потому насчёт состояния моих друзей я не переживал. Куда больше меня волновал сам факт, что наш корабль поразила молния, хотя все датчики погоды показывали, что на небе не было и облака.

Очевидно, что у хозяев нашего огра с троллем в распоряжении были не только слабые монстры, но и настоящие маги, о которых предупреждал Брендон. Что мы будем делать, когда эта группа неминуемо попытается забрать своё чудище, пойдя по следу нашего павшего корабля?

Хорошей идеей было бы заминировать тут всё, но кто бы выдал нам хоть что-то взрывоопасное? Покинуть место с кучей раненых подростков и полутонным троллем тоже не считалось возможным. Сражаться на мечах с теми, кто в состоянии молниями сбивать корабли также было не лучшим решением. Но что вообще нам оставалось? Даже бросить тролля и просто сбежать казалось спорной идеей, так как мы не знали наверняка, не погонятся ли за нами. А с учётом состояния троицы, пробежать далеко мы точно не сможем.

Я изо всех сил пытался как можно скорее придумать план, вот только меня в очередной раз отвлекли. В этот раз это был Тимми, который, покачиваясь, вышел из-за рубки управления. При этом держа в руках оторванный кусок пластика, на который не переставал смотреть:

— Вы там в порядке? А я тут сломал свои очки… Кстати, можете не волноваться насчёт двигателя. Он автоматически вырубился после скачка напряжения. А потому, слава Солнцу и Луне, нас не ждёт взрыв ионных двигателей последнего поколения. Сомневаюсь, что мы бы такое пережили.

— Тимми, — жёстко произнёс я, тут же поворачиваясь к нему. Парень аж дрогнул на место от неожиданности, но быстро мне кивнул. — Твой компьютер на бластере автоматически наводится на цели, ведь так? Как он это делает? По движению? Если так, то какая дальность?

— Использует комбинацию встроенной камеры с сенсором инфрокрасного видения для большей точности при наводке. Как-никак, мы в Солярии лучше прочих знаем опасность невидимок, — рефлекторно попытавшись поправить очки, с замеревшей у лица рукой ответил смутившийся парень. — А так у него дальность стандартных пятнадцати-двадцати метров. Дальше у программы всё больше искажений, отчего точность уменьшается со стоапроцентной до куда меньшей. А что?

— Сомневаюсь, что корабль помощи прилетит сюда раньше них, отчего наши лучшие шансы сейчас в том, чтобы устроить нашим потенциальным врагам засаду. Они почти наверняка попытаются либо забрать тролля себе, либо же просто убить его, чтобы избавиться от лишнего источника информации. Нас же им нет смысла жалеть, так как вряд ли они захотят оставлять ненужных свидетелей. Поэтому придётся отбиваться от магов. Сколько бы их ни было.

— Думаешь они посмеют убить принца Эраклиона? — как ни забавно, но это спросил Тимми, а не Брендон со Скаем, которые в это время молча лежали на полу, оперевшись на стенки позади них. Одного взгляда хватало, чтобы понять, что они едва ли будут достойными бойцами, так как больше всего получили во время жёсткого приземления. Вот только выбирать сейчас всё равно не приходилось.

— Если рискнули атаковать принцессу Солярии? Более чем уверен. Учитывая трудности политической ситуации на его родине, то почти гарантированно. Если они в принципе знают, что за его голову положена награда, то специально возьмут и заберут её с собой. Советую слушать меня, потому что времени на подготовку нормальной ловушки у нас немного, а сил ещё меньше. Придётся импровизировать, и делать это быстро. Так, как только сможем…

. . .

Телепортировшись на окраину леса, откуда ещё совсем недавно был виден дым упавшего корабля, три молодые ведьмы начали медленно парить над землёй, пока приблежались нужному им летательному аппарату. После чего начали крутить руками в воздухе, формируя свои заклинания, чья сила вскоре стала видна миру.

Стоявшая слева кудрявая брюнетка с пышными волосами и спадавшими белыми прядями была одета в тёмный топ-корсет, поверх которого находилась прозрачная сетчатая кофта с длинными рукавами. И когда она взмахнула рукой, на мгновение засиявшей пурпуром, ветра тут же поднялись, а тяжёлые серые тучи закрыли собой небо. Погода подчинялась Сторми, и чем дольше девушка проводила свой ритуал, тем сильнее распространялась буря, которая явно должна была помешать кому-либо прилететь на помощь упавшему «Ястребу».

Стоявшая в центре голубоглазая девушка с белыми платиновыми волосами носила бирюзовую блестящую куртку с белой водолазкой под ней и чёрными штанами снизу. Айси хватило только свести вместе руки, как многометровые ледяные столбы вырвались из-под земли и подняли часть вбившегося в землю корабля. Следом эти кристаллы вонзились в дно «Ястреба», после чего просто пробили его и создали вход внутрь. Ледяные пики мигом растаяли, дав место трём ведьмам влететь внутрь, если они того захотят.

Но для начала последняя из сестёр, обладавшая длинными, спадавшими на спину русыми волосами и фиолетовыми глазами, которая была одета в закрытое чёрное платье, быстро хлопнула в ладоши, чтобы накрыть всю поляну непроглядной тьмой. Всего за секунду она заполнила всё место, после чего также мгновенно пропала. Остатки теней всё ещё были разбросаны по земле, пока саму троицу теперь окружал её купол искажённого света, который скрывал их от обычного человеческого взгляда. И как главный эксперт в менталистике среди своих сестёр, Дарси первой заговорила, высказывая вердикт своего краткого обследования:

— Не чувствую чужих взглядов, которые бы следили за нами, однако всё равно скрыла нас под иллюзией иллюзиями. За ними могут следить камеры, но что-то сомневаюсь в этом. Эта железяка выведена из строя, хотя и непонятно, где тогда те, кто управлял ею. Не думаете, что эти Специалисты устроили тут ловушку? Подозрительно, что их здесь нет.

— Скорее всего, они все померли или вырублены после моей молнии, — махнула ей рукой Сторми. — Я целый час заряжала ритуал для этого удара. И раз даже корабль оказался повреждён, каковы шансы, что их самих не сжарил разряд?

— Мы не будем рисковать, — остановила всех главная и сильнейшая ведьма во всей тройке. Айси жестко подняла руку вверх, после чего её пальцы замерли в щелчке. — Призовём Кнута, и пусть он проверит. Он передал информацию о полёте тролля, которого сам же вызвал, а потому и ему отвечать за его ликвидацию. В худшем случае — его собственной головой.

Следом девушка щёлкнула, и двухметровый желтокожий огр появился посреди воздуха. И всего спустя несколько криков со стороны его хозяек, он медленно и осторожно направился к поломанному кораблю. Айси пришлось специально для него создать целую ледяную лестницу, благодаря которой он неуклюже, но всё-таки смог добраться до дыры. И как только он скрылся там, больше он не появлялся. И пусть они не могли видеть его глазами — вот только Дарси прекрасно ощущала, что испытывает такой слабый, открытый разум:

— Я чувствую его страх. Перед нами, бурей и тем, что может ждать его внутри. Он многократно усилился, когда он зашёл в тёмный грузовой отсек корабля… Хм, судя по всплеску узнавания, он точно либо учуял, либо увидел своего тролля. А значит, что мы можем быстро с ним расправиться…

Через секунду Дарси схватилась за свою голову и нахмурилась, пока две её сестры переглянулись. Сторми рефлекторно вызвала ветра вокруг них на случай появления невидимых врагов, пока Айси создала в руке острый ледяной кинжал. Однако до тех пор, пока их сестра молчала, они не предпринимали и движения:

— Я почувствовала его смерть, — выдохнув и прикрыв глаза, ответила девушка. — Мгновенную. И в ней было столько эмоций от страха с удивлением, что у меня голова сейчас разорвётся.

— Ладно, рисковать больше не будем. Просто разворотим эту машину настолько, что никто скрываться от нас не сможет! И, пожалуй, этим я займусь сама!

Следом Айси взмахнула обеими руками, отчего ледяные пики начали вырастать из земли, пробивая сталь «Ястреба», словно это была бумага, а не машина весом около сотни тонн стали. Две огромные ледяные руки вырвались из земли, начав сжимать крылья летательного корабля, пока Айси с широкой улыбкой наслаждалась хаосом. И когда она свела две собственные ладони, лазерный луч пробил её голову, отчего её обезглавленное тело тут же упало на землю, а любые её чары прекратились.

Две её сестры замерли на месте шокированно смотря на упавшую Айси, которая всегда была лидером в их команде, направляя их к новым свершениям. Погода вокруг резко стала во много раз сильнее, отчего буря мгновенно увеличилась почти в два раза, когда первые яркие эмоции начали проноситься в голове Сторми. Деревья начали прогибаться под её волей, пока сама местность темнела наполнялась мраком.

И стоило девушке только попытаться развернуться в сторону, откуда пришёл выстрел, как новые лучи энергии отправились вслед за ними. Молодые ведьмы не видели, откуда именно шла атака, так как её источник скрывался за деревьями, но Сторми сейчас было всё равно. Молнии начали с небес ударять по этой местности, пока поднявшийся ураганный ветер пытался вырвать деревья из земли. Тёмные эмоции питали силу ведьмы погоды, но также именно из-за них она не успела среагировать на лазерный разрез, отправленный со стороны разваленного «Ястреба».

Именно Айси всегда отвечала за защиту, пока две её сестры не были мастерами-воплощения материи. Отчего Сторми, с рассечённой спиной, без сознания упала на землю. И только всё ещё шокированная Дарси осталась летать, рассматривая своих павших сестёр. И прежде чем Специалисты успели продолжить своё дело, густая непроглядная тьма разошлась с её рук и заполнила всю поляну.

* Только во время третьего пересмотра первого сезона я заметил, как создатели из кожи вон лезли, лишь бы не сводить друг против друга ведьм и Специалистов раньше финала, где у ведьм будут баффы и личная армия. А всё потому, что мага меч режет так же хорошо, как самого обычного человека. Ну и чтобы зритель не задумывался о том, что у двух из трёх ведьм нет никакой защиты даже от обычной пули, не говоря уже о плазме одного имбалансного бластера, про который все забыли.

Глава 9. Тёмная сторона

Мой план сокрушить наших неизвестных врагов был простоват, но именно такие всегда проходили проверку реальности, когда воплощались в жизнь. Попытка создать что-то более сложное всегда приводит к непредвиденным обстоятельствам, ломавшим сложные планы на половине пути. И сейчас был подобный случай, когда даже до предельного элементарный план разделиться и скрыться в лесу и в комнатах корабля с вырубленным светом, чтобы атаковать прибывших с двух сторон, встретился с одной очень большой проблемой.

Мы ожидали прибытия одного могущественного мага, которого бы выжгли потоками бластера Тимми и лезвиями Брендона. Два чародея уже были бы очень большой проблемой, так как дистанционные лезвия последнего рассчитаны на короткую дистанцию и быстро теряли вложенную энергию, чем дольше летели, отчего убить сразу двоих было бы просто невозможно. Именно поэтому он по итогу не убил ведьму, как сделал выстрел бластера Тимми, а просто ранил и вырубил ту, оставив умирать от кровотечения на зелёной поляне.

Вот только какая разница, если проблемы оказались куда хуже ожидаемых и за нами явились целых три могущественных ведьмы и одно их порождение? Двухметровый жёлтый огр, три мага, каждый из которых по одиночке мог нас всех разнести — это уже огромная проблема, с которой даже мне было непонятно, что делать. Пусть мы и сделали всё, что могли.

И Скай с Брендоном, которым было слишком тяжело идти, отчего они остались внутри «Ястреба», затаивших в тёмных угла и со световыми клинками приготовившись срубить голову любому, кто войдёт в абсолютно тёмный ангар. На это у них силы ещё оставалось, так как дело было не таким уж сложным. Имея световые клинки, нужно было просто пару раз взмахнуть ими, чтобы оставить даже от сильнейшей твари только груду мяса.

Я же сделал ставку на то, что наши неизвестные маги определённо захотят быть уверены, что владеющий информацией тролль сгинул, а потому для начала обязательно бы проверили корабль, прежде чем дальше его разрушать. И пока парни держали засаду там, мы с Тимми с ног до головы покрылись землёй с грязью, спрятавшись на окраине леса, прямо за самыми толстыми деревьями. Местные кусты с густой листвой были хорошим прикрытием для нас, и в них я даже начал думать, будто у нас что-то получиться.

Ровно до тех самых пор, пока не прибыли три молодые девушки, тут же начавших творить чары такого уровня, что даже я на мгновение замер…

Я не был магом, но это не значило, что не пытался в свободное время узнать как можно больше о волшебстве и методах, используемых местными чародеями. Не только на уроках Кодаторты, учившегося противостоять колдовству, но и сам искал любые истории про применение магии из книг в библиотеке академии, которые затем выписывал в собственный блокнот, чтобы раздумывать, как противостоять тем или иным чародеям, и что они в принципе могли.

Так, например, я узнал, что почти все сильные маги умели обнаруживать чужие взгляды, направленные на них, а также могли читать эмоции с мыслями по ауре, сиявшей как маяк во тьме для сильного менталиста. Именно поэтому при их появлении мы с Тимми тут же упали к земле и начали смотреть на серую грязь, а не на опасных девушек. Парень же рядом со мной только прижал голову к земле и прикрыл глаза, чтобы в принципе никак не привлекать внимание девушек, способных стереть нас одним усилием воли и мановением руки.

Его бластер был в моих руках, так как я просто не доверял ему совершить финальный выстрел и сделать это незаметно. Как ни странно, но он даже не сопротивлялся этому предложению, так как сам понимал, что в противном случае его чувства и эмоции были бы ярче фонарика во тьме.

Он был куда полезнее в качестве техника, способного в короткий срок оторвать небольшой экран из «Ястреба» и подключить его к крохотному компьютеру бластера, чтобы мы смогли через него видеть происходящее на поляне, не привлекая внимания магов, чем в качестве снайпера и убийцы. Эту роль я без раздумывания взял на себя.

И пока я готовился к атаке, в это же время глубоко вдыхал и выдыхал, успокаиваясь настолько, насколько мог. Очищал сознание от любых мыслей, при этом подавая пример и самому Тимми, который лишь так мог бороться с собственной нервозностью. Было очевидно, что в таком случае мы долго не сможем оставаться незамеченными, и наши шансы уменьшались с каждой секундой, пока ведьмы были заняты кораблём, своей магией и разговорами друг с другом.

Стоит им только на мгновение остановиться и задуматься, как наши эмоции они увидят почти гарантированно. А потому, не желая терять элемент неожиданности, когда я через камеру увидел, как беловолосая ведьма уже начала с помощью огромных ледяных рук разрушать корабль, стоило их твари помереть, я нажал нужную кнопку, чтобы выпустить заряды плазмы.

Я не был уверен, что Тимми в принципе сможет убить кого-то, а потому взял всё в свои руки. Первым делом пришлось нацелиться на ту повелительницу льда, так как у неё были лучшие шансы защититься от последующих атак, если бы она выжила. Поэтому я направил бластер на её голову, которая даже развернуться не успела, когда светящиеся заряды чистой раскалённой плазмы не поразили её.

Следом по нам ударил мощный ветер, откинувший меня с Тимми назад. Мне удалось в последний момент зацепиться свободной рукой за дерево, пока кричащего парня унесло куда-то далеко в кусты. Я слышал хруст костей и его крики боли, когда он столкнулся с новым деревом, но обратить на него внимания не успел. Так как оторванные провода с экраном улетели вместе с ним, мне пришлось наконец-то поднять голову, чтобы рассмотреть, что стало с оставшимися ведьмами. В любом случае, нас уже должны были заметить, отчего должна была наступить вторая часть нашего плана. Атака Брендона в их спину, когда ведьмы развернутся к нам с Тимми.

И на мгновение я даже радостно выдохнул, когда повелительница погоды упала вниз, вот только радость резко пропала, когда я понял, что ураганный ветер пока что не думал стихать. Именно из-за него я даже не мог нормально направить руку вперёд, так как едва держался за дерево и не мог поднять руку. А когда весь мир заполонила тьма, разошедшаяся из рук последней оставшейся чародейки, уже было поздно.

Я больше не мог увидеть абсолютно ничего. Я махал рукой перед своим лицом, пытаясь разглядеть даже её и искусственные фонари на панели бластера, но это была настоящая магия, которой ей было плевать даже на самую продвинутую технологию со здравым смыслом. Исчезли запахи со звуками, и единственное, что никуда не исчезло — это сильный ветер, явно не думавший никуда пропадать, пока вырубленная умиравшая хозяйка окончательно не сгинет. Я чувствовал, как меня пыталось отбросить от дерева, задрожавшее от поднимавшегося шторма, и с каждой секундой эта буря будто бы только становилась сильнее.

По одной силе ветра, сминавшего более мелкие деревья, было очевидно, что меня просто унесёт, если я прекращу изо всех сил держаться за начавшую сдирать мою кожу кору. Я уже чувствовал собственную горячую кровь, начавшую покрывать мою кожу и оставлявшую следы на дереве, по которому я медленно соскальзывал из-за направленного штормового ветра. Однако что ещё тут оставалось делать? Кодаторта учил меня противостоять иллюзиям и телепатии, однако ни слова про ураганы с молниями. И что-то мне подсказывало, что так произошло не из-за ошибки моего наставника, а потому как он понимал — обычный человек с этим ничего не поделает.

Единственное, что мне оставалось — это через всю свою силу навести трясущуюся от ветра руку с бластером вперёд. Шансы машины попасть с такого расстояния и в такой тьме были практически нулевыми, но я не на это надеялся. А на то, что та, кто создала тьму, видела сквозь неё и в порыве эмоций, свойственных ведьмам, заметить меня и срастит, кто именно убил её сестру? Уже куда больше. И почти гарантированно, что она захочет бросить колкости и поиздеваться напоследок. А потому был шанс, что получится приблизиться к ней…

Когда невидимая сила резко схватила меня и оторвала от дерева, я осознал, что она всё поняла. Именно на это я и рассчитывал, и начало у неё было не таким плохим — я не умер мгновенно и просто чувствовал, как мои собственные кости начинали хрустеть, когда магическая невидимая ладонь из чистого мрака начала сжимать меня, подобно какого-то жалкому жуку. Первым сломался бластер, чей железный корпус смялся в металлолом, после чего отлетел в сторону, отброшенный силой невидимой ведьмы.

Я же был в немногим лучшем состоянии, так как не мог пошевелиться и был вынужден со сжатыми зубами терпеть боль, волнами нахлынывающими на моё сознание. Я рефлекторно прикрыл глаза, пусть в этом и не было смысла во всей этой тьме, после чего начал фокусироваться на этой самой боли, которая в такой сенсорной депривации была единственным, на чём вообще можно было концентрироваться. И делал это до тех самых пор, пока боль не заполнила всё моё сознание, инстинктивно заставляя мозг выпускать адреналин и ещё целую кучу химикатов в попытке выжить.

В этом небольшом трюке и заключался весь защитный принцип Ву-гонга. Заставить тело войти в экстренный режим, когда слабый человеческий разум находился под вторжением иллюзий. Именно на него я рассчитывал, когда проводил столь опасную авантюру в попытке увидеть сквозь тьму, которая была только в моём разуме. Я ещё даже близко не был таким экспертом в нём, чтобы самостоятельно избавиться от морока, но при этом достаточно понимал принципы, на котором работала техника Ву-гонга. А дальше требовался лишь гибкий разум и готовность терпеть боль, не вырубаясь в процессе.

Спустя время, я сам начал прозревать и видеть через эту тьму. Первый стали заметны появившиеся мутные краски силуэта, которыми вскоре оказалась та молодая ведьма в чёрном платье с сейчас развеивавшимися на ветру длинными волосами и горящими фиолетовыми глазами. Тем же цветом горела и её выставленная рука, пока она с чистейшим гневом на лице сжимала её, смотря на меня. И судя по тому, как с такой же силой сжимались мои кости, эффект заклинания был вполне очевиден. Я тут сжался, приняв форму эмбриона, чтобы лучше справиться с болью, но помогало не сильно.

К сожалению, Кодаторта также не рассказал мне, как обходить телекинез. Единственное, что он мне говорил на счёт таких заклинаний это то, что в них просто не стоит попадаться, если у самого нет магии. Потому что шансы выбраться живым из хватки телекинетика были таковыми же, как звучало. Практически нулевыми.

Оставалось только надеяться на одну мою интригу и быстро созданный простой план, шансы на успех которого также стремились ко дну. Но это всё равно было предпочтительнее идеи просто принять смерть и умереть. Я предпочитал бороться до конца, чего бы это ни стоило. Даже если буду так себе выглядеть со стороны — в конце концов, победа и выживание, честными они были или нет, являлись единственным, что имело значение…

— Ты поплатишься за то, что забрал у меня! За то, что сделал с моими сёстрами!

— Если что, вы первыми напали на нас. И сами же чуть не убили с помощью своей молнии, — попытался ответить я кричавшей в шторме плачущей девушке, которая на это лишь махнула рукой, и резко сломанное ребро было мне ответом. Боль вновь ударила по сознанию, отчего почти весь мрак исчез. Однако сильно лучше мне от того не стало, как бы я ни пытался держаться в сознании на последнем заряде адреналина. Я сжался ещё сильнее, показательно прикрыв лицо правой рукой, пока левой схватился за переломанный бок. После чего повернул голову к ведьме и посмотрел прямо в её глаза, тем самым привлекая её внимание на мои собственные.

— Другая твоя сестра должна всё ещё быть живой, — невзирая на кровь во рту, я продолжил говорить. — Она ранена, прямо сейчас лежит на земле, истекая кровью и, если ей не помочь, то обязательно умрёт. Вот только на что ты тратишь время? На разборки со мной? Можешь и дальше тратить силы или даже просто убить меня, но это ей не поможет. Конечно, только если ведьма тьмы и иллюзий не является превосходной целительницей?

Моя нога тут же оказалась переломана на две части, когда ведьма повернула свою руку, отчего я уже больше не мог сдерживать крики боли. Это было не так просто в реальной жизни, как показывали в фильмах и книгах, не говоря уже о том, что главным героем подобного меня не назвать. А потому я кричал, пока парившая над землёй девушка с ухмылкой смотрела за мной. И огонь уже вовсю горел в её взгляде:

— Тебе сегодня крупно не повезло. Потому что я ей являюсь. Я всегда исцеляла сестёр, однако ты лишил меня шанса, — с прекрасно слышимой злостью в голосе произнесла. — И спасибо тебе за напоминание о том, что жизнь моей последней сестры куда важнее всех жалких жизней вместе взятых. За это я подарю тебе быструю и почти не мучительную погибель. У тебя есть последние слова?

Сплюнув часть крови, уже заполнившей мой рот и горло, я медленно свёл вместе руки, сжавшись ещё сильнее. Мои переломанные конечности дрожали, пока я сцепил пальцы в замок, также прижав к ним ещё и голову в молитвенном жесте, направленном прямо в сторону парившей недалеко от меня девушки. Она на мгновение удивлённо посмотрела на меня, сжавшегося в молитвенном жесте и тихо бормотавшего что-то под нос.

Шансы услышать мои слова в таком шторме у неё были нулевыми, а читать мысли, параллельно поддерживая иллюзию, телекинез и левитацию она явно не могла. Отчего была вынужденаа приблизиться ко мне, подлетев почти вплотную и ещё сильнее сжав меня своей невидимой хваткой.

Я чувствовал, как всё моё тело уже начинает сжиматься вместе с внутренними органами, находившимися на грани. Она не была совсем дурой и понимала, что я мог бы и голой рукой схватиться за ней, отчего ещё сильнее сжала силу вокруг меня, чтобы теперь у меня бы руку расправить не получилось.

— …Умоляешь меня? После всего, что сделал? Какое жалкое зрелище, — с усмешкой произнесла она свои полные яда слова. — Раньше у меня было хоть какое-то уважение к тебе, как к Специалисту и воину, но теперь? Теперь ты едва ли заслуживаешь моего внимания, пёс… Что ты там бормочишь?

Она подлетела ещё на сантиметров тридцать, и уже подняла палец, чтобы сжать моё горло и начать душить. Вот только я в этот миг только поднял голову и с ледяным спокойствием во взгляде посмотрел прямо в её глаза. После чего, используя всю свою оставшуюся силу, сделал то единственное, на что сейчас хватало моей мощи — двинул большим пальцем, находившимся в замке двух рук, чтобы нажать на рукоять светового клинка, который я незаметно для ведьмы стащил с пояса, когда держался за бок с раздробленным ребром.

Я специально в то время выставил другую руку в сторону, чтобы ведьма взглянула на неё и не заметила мой небольшой фокус. Сама небольшая рукоять скрывалась в моём замке из пальцев, который дополнительно прикрыл головой, смутив девушку ещё и моей жалкой позой. Она обращала внимание на странности в моём поведении, а потому и не заметила, как исчез клинок с моего пояса. Классика уличных иллюзий и без всякой магии.

И когда я включил лезвие, оно мигом срезало три моих пальца, увеличившись до своего максимума. И пусть ведьма находилась не так уж близко ко мне, мне всё равно удалось прорезать часть её горла, за который она тут же схватилась, начав захлёбываться в собственной крови. Она тут же прекратила держать меня самого, отчего я упал с пятиметровой высоты прямо на землю, рядом с валявшейся ведьмой.

Я успел выключить клинок, чтобы не насадиться на него, однако это всё равно не изменило тот факт, что мои кости вновь треснулись после встречи с совершенно не мягкой землёй. Хотя я и смог ненадолго побыть в сознании, так как важнее всего сейчас было перевязать мои раны на месте отрубленных пальцев. Разумеется, терять их было жалко, но умереть не хотелось куда сильнее. И так повезло, что у меня за спиной был плащ, идеально подходивший для перевязки…

Что там происходило с ведьмами, я так и не узнал, потому что вскоре боли уже было слишком много, чтобы я мог оставаться в сознании. После потери крови моё зрение начало мутиться, сила покидала мышцы и у моего организма уже не было ресурсов, чтобы продолжать сражаться. Из последнего хорошего было лишь резко пришедшее ко мне осознание, что мне всё-таки удалось победить настоящих магов. С помощью засады, чужого оружия, хитростью и того, сколько времени я потратил на изучение теории магии — но всё же! Уже было неплохо для кого-то, обладавшего экстремально слабым талантом…

. . .

— …Определили уже, кто это были? Наёмные убийцы из Эраклиона? Представительницы неизвестных сил из Солярии?

— Нет, обычные дуры, судя по всему. Нищенки, которым просто повезло родиться с могущественными талантами к магии, отчего Облачная башня и заметила их, подобрав с какого-то пограничного мира и предоставив шанс учиться у себя. Пусть это и оказалось очевидной ошибкой, так как они сразу же попытались стать ещё сильнее, несмотря ни на что. Пытались украсть сокровище Солярии как раз из-за невероятной силы, которую он мог предоставить. Никаких интриг или прочего — просто жадные до силы дуры. У них был потенциал стать сильнейшими в своём поколении и без них, но на что они его только потратили? Жили как дуры, и умерли как дуры. Хотя одна из них жива и уже стабилизирована. С Солярии даже прибыли специальные медики, чтобы лично исцелить её. Ради публичного суда за нападение на принцессу, разумеется, но это не мелочи.

— Буду честен, я бы и сам не отказался от помощи медиков с Солярии, — лежа на больничной кровати, с усмешкой произнёс я хмыкнувшему Кодаторте. Хотелось двинуться и показать ему свои руки, но из-за того, что большая часть моего тела была в гипсе, из-за которого я и пошевелиться не мог. Даже просто говоря, чувствовал острую боль в груди, в области лёгких. К счастью, не так плохо, как было в первые часы после моего пробуждения уже в Фонтане, когда я потом сразу же вырубился от боли…

— Директор Саладин лично применял на тебе исцеляющие чары ордена Паладинов, чтобы восстановить тебе отрезанные пальцы и ускорить восстановление организма. Только благодаря ему ты будешь валяться здесь месяц, а не год. Советую сказать спасибо, — без малейшего изменения в голосе, всё так же жёстко ответил наш зауч. Однако когда я только поднял свою бровь, смотря на него, он повернул голову в сторону. — Но он, так же как и я, высоко оценил твой поступок и то, как ты справился с операцией. Никто из твоей группы не умер, пока вы каким-то чудом Драконьим победили могущественных ведьм. Это впечатлило и его, и меня самого.

Чувствовал в его словах намёки на то, что мне в будущем уже точно не отвертеться от роли лидера после произошедшего. Неприятно, конечно, но такой исход уж точно лучше идеи просто взять и умереть. Я не мог довериться никому из шестнадцатилетних подростков заведовать всем, а потому приходилось брать ответственность на себя. Как бы ни хотелось этого, но когда было по-другому?

Оставалось только принять эти условия и пытаться использовать их к лучшему для самого себя. Пусть пока что и не было идей, какая вообще была выгода от этой работы…

— Кстати, забыл тут упомянуть кое-что, — произнёс Кодаторта, когда заметил, как я прикрыл глаза, когда мне резко стало хуже. — К тебе тут уже прилетела взволнованная фея из Алфеи с гостинцами и подарками, чтобы ты поправлялся быстрее. Мне сказать ей, чтобы она уходила или ты готов к парочке гостинцев?

— Знаете, мы же уже всё обсудили? — получив резкий прилив сил, благодаря которому я забыл о любой боли, тут же ответил я. — Думаю, что действительно проголодался и не прочь переговорить с ней.

Кодаторта ничего не сказал и просто с улыбкой покачал головой. Следом он вышел из моей комнаты, и взволнованная Муза через секунду забежала внутрь, поставила рядом пакет с какими-то фруктами, после чего начала обнимать меня. И пусть прямо сейчас касания приводили к острой боли, но я терпел, не желая отпускать красивую девушку, действительно волновавшуюся обо мне. Хотя сколько мы вообще были знакомы?

Честно говоря — было довольно приятно. И после того, как я отойду от этой бойни, гарантированно свожу её куда-нибудь на свидание. Хотя бы в Магикс, но любопытнее всего было бы отправиться на Землю, в город той рыжей первокурсницы.

Муза же любит музыку? Так почему бы не познакомить её с целой бесконечной библиотекой, которая есть у человечества двадцать первого века? Не говоря уже о том, что интуиция просто советует посетить это место и исследовать его странности. После всего недавно произошедшего я был вынужден ей доверять. Как-никак, она уже спасла меня однажды, отчего я был просто обязан хотя бы прислушаться к ней ещё раз.

Глава 10. Феи

Дыша свежим воздухом зелёного городка, где повсюду были деревья, кусты и цветы, я даже на время мог забыть о постоянной ноющей боли в боку, которая, как говорили врачи, не пройдёт даже с помощью магии ещё месяц-другой. И пусть это было терпимо, но всё равно невероятно раздражало. Я почти три недели лежал на кровати, без возможности ходить, а затем сразу же после подъёма узнать, что ещё дольше придётся с болью заниматься всеми тренировками, которые никто не отменял? В этом было мало приятного.

Именно поэтому я немного и подзадержался со своим планом устроить большое путешествие на Землю, где Специалисты с феями бы смогли познакомиться с чем-то для себя новым, да просто хорошо провести время друг с другом. Пришлось быстро восстанавливать свою форму, постоянно тренируясь с мечом от утра до вечера, чтобы привыкнуть к руке с пришитыми к ней пальцами. Даже без магии, с местным уровнем технологий не было проблемой вернуть их мне и без малейшего шрама. Неприятный зуд всё равно был на месте, как и небольшое онемение, но всё же — вполне терпимо.

Главное, что после всех проверок я убедился, что это никак не повлияло на мои собственные навыки мечника. А потому я был уверен, что смогу сражаться и защитить себя в случае чего. Не уверен, будто в этом имелся смысл, когда мы прогуливались вместе с группой настоящих волшебниц, которых в два раза больше, чем тройка, которую мы едва победили — но да ладно.

Вера в собственную силу после этой победы только добавляла уверенности в собственные возможности. Даже если она была достаточно хрупкой, чтобы разбиться от одного толчка и показа способностей со стороны не молодых ведьм-первокурсниц, а кого-то серьёзного.

Девушки до сих пор со сомнения поглядывали в нашу сторону, так как произошедшая битва со смертями была чем-то очень далёким от их мира и типичного образа жизни. Вот только феи также не были дурами и понимали - Специалистов учили работе с силовыми клинками не для того, чтобы ими ветки срезать. И попытка обвинить нас в изишней жестокости приведёт к суровому ответу от меня, а также каждого из парней, приложившего к этому руку...

Хотя сейчас точно было не до этих размышлений, потому что мы спокойно прогуливались группой по улицам небольшого американского городка, где-то на юге страны и активно общались друг с другом, стараясь не поднимать слишком жёсткие темы. Вокруг нас с парнями кружили красивые девушки, постоянно обсуждавшие каждую необычную для себя деталь земной жизни, которая попадались им на глаза.

Блум тут же пыталась всё объяснить и рассказать, проводя нам экскурсию по своему родному городу, и получалось у рыжей девушки вполне неплохо. Пусть и далеко не все по итогу могли по праву оценить её старания рассказать и показать нам просторы своей планеты и небольшого городка. Как бы кто ни пытался скрыть своё разочарование…

— А тут вполне себе ничего, да? — начав крутить пальчик в воздухе, произнесла разглядывающая всё вокруг Стелла. Блондинка заметно принарядилась в честь нашего путешествия, и по расширенным глазам Брендона можно было легко заметить, что впечатлить свою цель у неё точно получилось. — Миленько, пусть и, м-м-м, как бы сказать? Не совсем продвинуто? В стиле «ретро», как тут говорят?

— Мне кажется, ты имеешь в виду отстало, — поправив свою розовую чёлку, произнесла девушка в пурпурном топе и юбке, шедшей сейчас рядом с Тимми. Техна, по которой даже издалека можно было заметить жительницу главного промышленного центра галактики, не особенно думала сдерживаться, пока слушала свою подругу. Если последняя более аккуратно старалась описать родной мир шедшей со Скаем Блум, то жительница Зенита, где наука с прогрессом были почти религией, и не думала сдерживаться. И очень зря, как считал я сам.

— Ну не надо так! — сжав кулачки, ответила девушка с тёмной загорелой кожей и длинными шатеновыми волосами. Флора шла рядом с Техной, однако практически каждый раз, как они говорили, начинались типичные споры. Не знаю, как эти подружки справлялись в обычное время совместной учёбы, но во время нашей прогулки по Земле они постоянно спорили. — Развитие не зависит от одного количества заводов или парящих машин с кораблями! Местная природа превосходна, и судя по тому, какие песни она поёт, за ней здесь ухаживают очень хорошо! Уже одно это считается высшим показателем доброты и понимания местных людей. Потому что это означает, что у них есть мудрость с пониманием, что можно спокойно жить в гармонии с цветущей природой. А вот без огромных небоскрёбов, вечно загрязнявших небеса и отравлявших собой землю, вполне можно обойтись!

Техна только закатила глаза, пока слушала почти столь же классическую жительницу Линфеи, где имелся полноценный культ природы и жизни в дикой среде, без единого следа технологий. И пусть можно было посмеяться над местными «дикарями», если бы не тот факт, что их жители были подобны эльфам, которые также отказывались от технологий в пользу магии и развития биологии с химией. И тот факт, что у них правил совет, а не королевство, делало всё лишь забавнее. Потому что самая сильная и влиятельная демократия галактики была на планете, где и розеток не было.

Мы с парнями в это время поступали разумно и никак не вмешивались в разговоры девушек, решавшие свой небольшой внутренний конфликт. Изначально, они с восторгом приняли мою идею вместе прогуляться по Земле, чтобы поближе познакомиться с культурой родного мира Блум. Несмотря на то, что почти все мы были из разных миров, общий дух Магикса пронизывал все наши планеты и наше воспитание. Даже в голове Ривена постоянно были мысли о других мирах, возможных путешествиях между ними и о том, где он мог бы служить, когда закончит учёбу.

Здесь же всё было иначе, а потому и так интересно. Одна планета, которая пока что даже за пределы собственной солнечной системы не вышла, и где о настоящей магии даже не слышали? Это было необычно, свежо, а также, самое важное, стало отличным поводом для всех парней устроить совместное свидание с девушками. Идея, настолько хорошая, что они сами признались, что будут мне ещё должны за неё.

Пока я сам прогуливался вместе с слегка покрасневшей Музой, которая была явно молчаливей обычного, я переводил взгляд с красивой девушки на просторы вокруг меня. И пусть вполне естественно было бы сфокусироваться на фее под моим боком, но из головы никуда не исчезал неприятный зуд, будто бы пытавшийся предупредить меня о том, что вокруг что-то было не так. Словно моё сознание заметило очевидную странность и несоответствие, но мозг ещё не успел обработать это и свести в слова.

По неизвестной даже мне самому причине, было довольно непривычно разгуливать по улицам обычного земного города, хотя у меня в голове и имелись десятилетия памяти о существовании в подобном месте. Может, это всё влияние личности старого Ривена, привыкшего жить в мегаполисе Айсиса, который был сплошным городом-ульем на значительную часть континента? За одну только прогулку по Гардинии я встретил больше деревьев и растений, чем видел парень за всю свою жизнь до попадания на Магикс.

Да и местный уровень техники, как Стелла и заметила, также не мог не забавлять. Конечно, у нашей цивилизации было предостаточно низкотехнологичных миров, однако кто из нас вообще их посещал? Мы знали, что такие места существуют, как и люди этой Земли знают, что где-то в центральной Африке некоторые до сих пор жили в племенах. Но до того, как попадёшь в такое место, не задумываешься о том, как конкретно кто-то может жить в таких, сильно отличавшихся от привычных условиях…

— Знаешь, я у тебя не спрашивала, но какая музыка тебе нравится? Может быть, я смогу тебе что-то посоветовать? — резко спросила меня Муза, когда мы чуток замедлились и оторвались от основной группы. Как и было запланировано, когда хотели провести немного времени вместе. Отчего и мой ответ был заранее подготовлен, чтобы завязать разговор:

— Я бы предложил нам вместе сходить в ближайший магазин и друг дружке накупить что-нибудь. А так, нужно подумать ещё, что больше люблю. Хотел бы сказать, что я люблю классику слушать вечерком, чтобы казаться умным и претенциозным, но нет, к сожалению. Скорее, предпочту что-то с хорошим текстом и сильной, жёсткой музыкой на фоне. Поможешь подобрать что-то для меня?

Обрадованная девушка кивнула и тут же начала перебирать в голове все треки, которые знает и которые могли мне понравиться. Сам я собирался устроить ей сюрприз, закупив тут несколько дисков, что могли подойти ей. Разумеется, технологии Магикса уже ушли бесконечно далеко, отчего для воспроизведения нужна будет специальная подготовка. Я специально попросил Тимми, чтобы он помог сделать устройство, которое сможет воспроизводить их, чтобы мы вместе её слушали.

И пусть был шанс, что эта техно-фея с Зенита сможет сама создать такую штуку, но у меня была вера, что Муза даже не задумается о таком. Как-никак, этот жест должен будет выглядеть красиво. Ради этого даже заранее в ломбард сходил, продав принесённую мной кучку алмазов. В масштабах галактики они были не более чем блестяшками, которые можно купить на рынке за настоящие гроши, так как сильно теряли свою редкость, если существовали целые миры, где они буквально падали вместе с дождём.

И пока я проворачивал такую схему, даже пришла идея, что жизнь на Земле не звучала так уж плохо. Здесь не было галактических войн, отсутствовали всякие ведьмы, разрушающие целые миры, а также можно было в короткий срок разбогатеть. Не особенно притягательная жизнь, после всего того космического разнообразия, что я видел, но как запасной план? Вполне звучит.

Пока мы с девушкой параллельно обсуждали музыку, я завёл её в первый попавшийся магазинчик с инструментами, из-за одного вида которых Муза начала бегать из стороны в сторону, с блестящими глазами рассматривая даже самую обычную гитару. Я лишь пожал плечами удивлённому продавцу, после чего подошёл к ней и начал рассматривать всё, что тут было. У меня отсутствует хоть какое-то понимание разницы даже между разными гитарами, не говоря уже о чём-то более странном. А потому я задал тот единственный вопрос, что не выдал меня, как полного дурака:

— Что-то попалось на глаза?

— Я всё своё детство потратила, изучая десятки разных инструментов, популярных на Магиксе и на моей родине, но такое вижу впервые! Ты можешь представить, что здесь можно творить музыку одними движениями рук? Вообще без чего-либо ещё!

Посмотрев за спину девушки, я увидел, как она с шоком рассматривала терминвокс, которого осторожно касалась, пока рассматривала, будто оно было восьмым чудом света. Нужно признать, что и я хмыкнул, видя это. Если это штука действительно окажется величайшим и самым уникальным изобретением Земли, будет даже забавно.

Но главное, что эта штука ей понравилась, а потому я пару раз щёлкнул пальцами продавцу, после чего отдал нужную пачку вечнозелёных. Тот всё ещё продолжал со смущением разглядывать нас, но при всём явно не думал портить вечер богатой парочке, состоявшей из милой девушки и ходячего шкафа в моём лице. Ему не нужны были лишние проблемы, а потому он взял мои деньги и с радостью помог нам забрать устройство с собой.

Вот только Муза не отпускала коробку с ним, сколько бы я ни предлагал ей понести её. Девушка свела руки на груди и «грозно» посмотрела на меня. Настолько устрашающим жёстким взглядом, что аж усмехнулся…

— Я не слабая, чтоб ты знал. Слабых фей в принципе не бывает, — гордо посмотрев на меня, ответила девушка, продолжавшая нести свою коробку. Но я только понимающе кивал, сохраняя свою улыбку. Ради приличия открыл ей дверь, чтобы мы вышли, и лишь после этого пошёл вслед за вышедшей девушкой. И пока мы шли, было идеальное время для новых вопросов, чтобы лучше узнать её.

— Просто интереса ради — не расскажешь, почему ты решила стать феей? Или у вас это не так работает, и раз есть крылья, вы обязаны учиться дару? Судя по всему, что ты мне рассказала, музыка тебя явно привлекает куда больше. И раз твои родители являются известными артистами, почему бы не заняться самым очевидным делом?

— На Мелодии каждый второй музыкант, — махнула рукой девушка. — После того, как наш мир стал главной туристической точкой галактики, подобным никем не удивишь. Каждый думает, что одного таланта ему хватит, чтобы завоевать сцену за пределами планеты, ну или же даже попытаться подняться на нашем родном мире. И пусть мои родители известны — они не главные звёзды моей родины. Мне пришлось бы биться с десятками и сотнями других детей «великих» музыкантов просто за хоть какой-то шанс привлечь внимание толпы. А вот бытие феей… это мечта. Ну и, объективно говоря, это такие возможности, которые не заполучить, выступая на обычной сцене. Один статус официальной феи Мелодии привлекает внимание, но если мне удастся стать настоящей феей-хранительницей мира, можно будет ни о чём уже не волноваться. Тогда-то все и забудут, кем я была раньше.

— А ты сама-то хочешь забывать? Как по мне, прямо сейчас я вижу довольно красивую девушку, которая отлично разбирается в музыке. И которая слишком часто обещает мне, что как-нибудь сыграет.

Муза ещё сильнее покраснела после первой части моего предложения, однако во второй она даже немного разозлилась и ударила меня кулаком в плечо. Отчего только чуть не развалила всё, что несла, если бы я вовремя не помог ей, подхватив все сумки. Хотя нахмуренная девушка и продолжала смотреть на меня, будто я сказал что-то совершенно не так.

Какая-то культура Мелодии, связанная с их необычной, почти маниакальной любовью к музыке? Забавно, на самом деле, сколько таких планет, специализирующихся на одном деле, есть в галактике. Технологичный Зенит, музыкальная Мелодия, хиппи из Линфеи и прочее, и прочее. Немало и вполне обычных планет вроде Магикса или Айсиса с Эраклионом, но как-то они теряются на фоне чего-то такого специфического. И не сказал бы, что порой даже не ценил подобную специализацию. По итогу, уверен, та же Мелодия с Зенитом создавали лучших специалистов в своём деле. И подтверждением этому я видел уже собственными глазами.

. . .

Заранее планируя наше небольшое путешествие, мы «продавали» его девушкам, как возможность вместе посетить необычный мир. Хотя на самом деле, сколько бы мы ни считали компанию друг дружки приемлемой, заранее было обговорено разделиться на время, чтобы всем дать место побыть наедине. Пусть мы у нас за прошедшее время и установились неплохие отношения, но возможность покинуть академию и побыть наедине спустя месяцы жизни взаперти, ценил каждый.

Именно поэтому, пока мы с Музой шли от магазинчика и гуляли по местному цветущему зелёному парку, парни в это время водили девушек в другие места. Как я помнил, Тимми по моему примеру повёл Техну в какой-то магазинчик с электроникой, пусть и я считал, что слепо копировать мой подход для двух разных девушек не совсем уместно. Это ещё Муза могла впечатлиться необычным музыкальным инструментом чуждой для себя культуры — а что жительница самой продвинутой планеты галактики может оценить в местной дыре?

Идея Брендона со Скаем сводить остальных девушек в кино, была уже куда лучше, пусть я сам и не был фанатом свиданий в тёмных местах, где и звук издать трудно. Только во время фильмов ужасов, которых почти не было в Магиксе, и можно было сблизиться. Хотя и я считал это не тем, что нужно.

Я желал походить с ней по городу, добраться до парка, параллельно общаясь в процессе. Чаще всего темами было обсуждение обычных странностей этой планетки, где мы вдвоём пытались придумать объяснения всяким глупостям и непонятным вещам.

Например, как вообще можно было объяснить существование книжных магазинов с фэнтезийными обложками той, кто выросла в мире, где феи, тролли, орки и драконы с магией были обычной реальностью? И тут даже я лишь задумчиво отпускал свои теории, так как понятия не имел, как так совпало, что здесь в качестве сказок и историй, в то же время спокойно существовали в другой галактике? Теорий масса, но выбрать одну из них было той ещё задачкой.

— Может сюда кто-то переместился, как это случайно сделала Стелла? Раз она попала именно сюда, где также была Блум, тут должна быть своя магия со, скорее всего, своими феями и ведьмами. Они ведь тоже были на картинках тех книжек, да? — задумчиво предложила Муза. На что, однако, я только покачал головой.

— Скорее всего, но странно, что настоящие маги и феи куда-то делись? На других мирах феи-хранительницы чуть ли не выше королей стоят, а тут совсем ничего и никого? Даже на публике не появляются, отчего никто не знает, что они существуют?

— А вдруг, здесь просто нет нужды в феях, отчего их и нет? Хотя нет, глупо, — нахмурившись, начала тереть свой подбородок Муза. — Хранительницы морей Селки существуют везде, где есть вода и океаны с жизнью в ней. Моя мама рассказывала мне легенды о них и, скорее всего, они настоящие. Говорят, только на почти полностью покрытой водой Андроссе можно их увидеть вживую, но это лишь значит, что они существуют. Однако, где они тогда на этой планете?

— Селки?..

— Маленькие русалки, помогающие тритонам и следящие за всеми водами, населёнными жизнью. Они есть на всех планетах с более-менее крупными водоёмами. У вас, скорее всего, тоже были, только ты не видел, — пожала плечами Муза, будто говорила о чём-то действительно повседневном. Однако я лишь хмыкнул. После чего продолжил идти вместе с девушкой, пока к нам всё ближе становились огни карнавала с аттракционами вдалеке.

Мы ходили меж ними и даже время от времени я предлагал девушке испытать их, но она лишь скептически осматривала машины, двигавшиеся куда медленнее, чем она могла на своих крыльях. В таких случаях, я пытался шутки ради узнать у неё что-то про их необычные фейские крылышки, которые появлялись и исчезали непонятно куда и откуда. Однако прямо во время своей шутки, когда я параллельно покупал сахарную вату себе и ей, Муза неожиданно выдохнула. И прежде, чем я спросил, начала сама говорить:

— Знаешь, Ривен, но чем дольше я с тобой общаюсь, тем будто бы нисколечко не лучше понимаю. Ты всегда шутишь и сразу помогаешь мне, но почти ничего не рассказываешь про себя. Почему?

— Потому что у одного из многих жителей далёкого ледяного Айсиса не так много чего интересного, о чём можно рассказать, — пожав плечами и махнув рукой с ватой, ответил я. — Могу рассказать тебе о том, как холодно бывает на моей родине зимой, когда планета дальше всего от Солнца. У нас есть проблемы с водой и большими реками, отчего есть беды с распределением температуры. Отчего в те месяца, когда солнечного света практически нет и всё покрывают тяжёлые тучи с вечным снегом, только и делаешь, что пытаешься выжить, надеясь лишь на собственные силы. Потому как нашей королевской чете не особенно важно, как мы живём.

— У нас тоже есть король, однако он не такой плохой. Он каждый год устраивает праздники, где привлекает самых разных людей всех сословий… Но да, кажется, я понимаю, про что ты говоришь. Вот только что мы тут можем поделать? Я считаю, что ничего и стоит привыкать к такой жизни, какая она есть. В худшем случае, можно просто полететь на какой-то другой мир, где нет королей. Вроде этого, например, — махнув рукой в пустоту, ответила Муза.

— Честно говоря, я уже долгое время подумывал по окончании академии, купить корабль, команду и отправиться в вольное исследование неизведанной части галактики, — хмыкнув, ответил я, подняв взгляд к вечернему небу с постепенно заходящим оранжевым солнцем. — Только можешь представить, что скрывается там, куда ни разу не ступала нога хоть человека? Где вообще нет людей, а только пришельцы, которые даже ни разу не встречали людей? Не тролли, огры или других известных тварей, а чем-то действительно инопланетное и новое? В такой жизни уж точно не придётся задумываться о том, как жить, если большая часть нашей галактики принадлежит паре сотен семей аристократии. Если хочешь знать, чего я хочу в этой жизни и чего мечтаю добиться, то вот этого. Свободы ото всех и вся.

— Но они ведь не все такие плохие? Аристократы, имею в виду, — начав тереть своё плечо, ответила Муза. — Ты же видел Ская со Стеллой! Они вполне себе хорошие. Так почему бы не жить в их царствах, например?

— Можно, конечно, но сколько такое может продолжаться? Короли Эраклиона, вот, тоже наверное думали, что спокойно могут править до конца веков. Вот только из ниоткуда пришли галактические войны, и что потом? Руины, разруха и смерть миллионов по щелчку пальцев. Да и жить, просто надеясь на свои добрые отношения с короной — это слишком непредсказуемо. Один день есть, другой уже нет. И как тогда быть?

— Н-да, сложно, — задумчиво произнесла девушка, смотревшая в сторону горящего колеса обозрения впереди нас. Не уверен, что для той, у кого были настоящие крылья, позволявшие ей летать, был хоть какой-то интерес в подобном аттракционе. Но судя по тому, как она иногда поворачивала голову, чтобы послушать уличную музыку, здесь всё равно было что-то интересное для неё.

Взяв девушку за руку и перекинув на плечо сумку с её вещами, я повёл девушку к этим самым уличным музыкантам. Девушка молча слушала их, когда встала в центре группы прочих прохожих, собравшихся вокруг небольшой банды из старичков, исполнявших что-то из бодрого джаза. Довольно приятная музыка, надо признать. И когда стоявшая возле меня Муза положила голову на моё плечо, она стала ещё лучше.

Глава 11. Сила

Стоило нам с Музой достаточно нагуляться, а солнце уже скрылось за горизонтом, как мы решили связаться с нашими друзьями, чтобы встретиться в одном месте и вернуться на Магикс. Специально для этого я не снимал браслет, который имелся у каждого Специалиста и позволял нам не только работать с почти всей техникой Фонтана, но и связываться друг с другом на огромных расстояниях, несмотря даже на мощнейшие помехи. Созданные природой, магией или продвинутой техникой — разницы не было. Спонсировавшие Красный Фонтан техно-творцы Зенита знатно постарались, чтобы мы имели одно из лучших оснащений, которое могла предложить галактика.

Разумеется, у него была ещё совершенно другая куча функций, включая огромную базу данных, переводчик почти всех известных галактических языков, а также компактный ИИ для расчётов в случае межзвёздных странствий. Не такой мощный и полезный, как на бластере Тимми, аналога которого у парня до сих пор не было, стоило ведьмам разрушить старый. Однако эту часть битвы можно было даже считать чем-то положительным — по крайней мере, теперь он был вынужден действительно тренироваться в стрельбе, так как использовал самый классический лазерный пистолет компании своих родителей. Всё равно стоявший целое состояние — но уже хоть что-то.

Трудная жизнь у него, не поспоришь. Пусть я и старался не завидовать, так как это в данном случае было абсолютно бессмысленно, но не замечать разницу между нами было просто невозможно. Вместо мыслей о том, каким бы успешным с другими родителями я бы был, я думал об использовании того, что было у меня под рукой.

И сейчас это была приятная девушка, которая с каждой секундой становилась всё более интересным собеседником. Стоило Музе подустать и немного расслабиться, как она почти инстинктивно переключилась на обсуждение того, чем увлекалась всей душой — собственной музыкой.

Причём под ночным небом она рассказывала о ней с таким заворожением, буквально вспоминая любимые строчки из разных стихов и песен, что даже я погрузился в её рассказ и почти бездумно двигался вперёд, к нашей точке сбора. Конечно, я всё равно время от времени переглядывался, аккуратно осматриваясь по сторонам, чтобы быть уверенным в отсутствии потенциальной угрозы. Магия-магией, но шансы встретить какого-то психа или преступника во время ночной прогулки даже в мелком американском городке не были равны нулю. И уж точно они были в месте, которое вызывало у нас целую волну подозрений своим набором странностей без ответов.

— …Знаешь, я тут недавно общалась с Блум насчёт её родного мира и того, какую музыку тут все слушают, и можешь себе представить, сколько разных жанров здесь оказалось? Мне особенно понравилась идея хип-хопа и рэпа, которые особенно популярны в её родной стране. Я ведь почти забыла, что раньше не все планеты были одним царством, а потому так необычно, что у отдельных кусков мира своя собственная музыка. Так необычно и интересно, будто сотня маленьких планет оказались перемешаны в этом котле…

— Слушай, извини, что перебиваю, но можешь смотреть в сторону вон того высокого здания впереди? — кивнув в сторону нужного места, резко произнёс я Музе всё тем же спокойным голосом. Она с удивлением посмотрела на меня, но кивнула, после чего начала смотреть куда надо, будто бы что-то ища. Вот только я провернул это не совсем ради этого. А чтобы она не поворачивала голову и не привлекала внимание кого не надо. — Последние несколько минут за нами следует мужчина в чёрной кофте и таких же штанах, но с длинной шляпой на голове. И пусть меня не назвать гениальным детективом, но я никогда не видел не-волшебников, что ходили бы с остроконечными шляпами. В идеальную погоду без туч, под палящим солнцем в полностью чёрном? Скорее всего, на нас наконец-то вышли местные маги. Прошу, не поворачивайся и не привлекай его внимание. У меня есть план, как вырубить его.

— А мы не можем просто оторваться от него и встретить остальных? — сохраняя голос идеально спокойным, ответила Муза, оказавшаяся удивительно правдоподобной и хорошей актрисой. И я, поддерживая игру, только спокойно пожал плечами.

— Если он вышел на нас, то сто процентов вышел бы и на Стеллу, которая никуда не ходит без своего артефакта. Скорее всего, на них уже вышли другие маги, и за нами отправили просто одного из многих. Будет неприятно, если мы свалим кого-то безобидного, но извинимся потом. Есть у меня чувство, что одетый в матово-чёрное длинноволосый блондин с аристократическими чертами и шляпой колдуна не из хороших.

— Я могла бы попытаться вырубить его своей магией?

— Но если не получится и он окажется готов к этому? — подняв бровь, спросил я. — Почти уверен, что кто-то вроде него мог всю жизнь тренироваться сражаться с магами. Разве не находишь странным, что здесь никого из настоящих фей нет и о них остались лишь мифы со сказками? Я не особенно знаком с историей этого мира, но готов поверить, что здесь могли завестись свои охотники на ведьм с феями. А вот обычных людей многие недооценивают. А потому, пожалуйста, давай сыграем небольшую сценку и поймаем этого умника. До того, как он успел бы сделать что-то плохое с нами самими…

Девушка не стала спорить и просто кивнула мне, пока я рассказывал ей свой план, будто бы это была одна из историй, которой я делился между делом. И когда она кивнула мне, мы завернули за один тёмный переулок между домами. Несложно догадаться, что этот мутный мужчина отправился за нами, пусть он и старался держать между нами расстояние и выглядеть максимально неподозрительно. Вот только каким бы прекрасным актёром и сыщиком он ни был, чтобы не потерять нас, ему приходилось торопиться.

И когда он сам повернул за угол, то тут же увидел грязный переулок с мусоркой меж двумя стенами, а также Музу, которая злобно смотрела на него, уже гневно выставив вперёд свою руку. Меж её пальцами появились первые искры магии, видя которых, блондин усмехнулся и покачал головой. После чего начал медленно идти вперёд, с улыбкой смотря прямо в глаза феи, которая изо всех сил пыталась показать, что не боится его:

— Девочка, ты можешь даже не пытаться. Просто сдавайся, — низким, певучим голосом произнёс он. Его слова расходились по всему этому месту, явно показывая, что в магии звука он тоже был специалистом. Даже сама фея музыки дрогнула на мгновение, чудом устояв на ногах. Чем, однако, лишь сильнее развеселила его. — Можешь мне верить, что я сражал куда сильнее фей, чем какая-то молодая девка, которая и силами едва ли владеет. Ты хотя бы Энчатикс открыть успела? Судя по всему — нет. А значит, что тебе даже сражаться нет смысла. Хочешь узнать почему? Просто попробуй атаковать меня. Давай, я разрешаю!

Маг и не успел закончить говорить, как в него отправилась звуковая волна, которая даже не замедлила его. Глаза мага лишь вспыхнули тёмно-красным пламенем, пока он с широкой улыбкой продолжил идти вперёд, совершенно не обращая внимания на постоянно усиливающийся звук, которым изо всех сил Муза атаковала его. На её попытки он мог только показательно похлопать в ладоши и усмехнуться:

— Превосходно, — с заметной иронией в голосе ответил он. — Такая сила — это как раз то, что мне нужно. Знаешь, как долго я уже не питался новыми феями? Пусть ты и не Земная, но я страшно изголодался… Кстати, а где твой ухажёр? Неужели сбежал? Или считает меня таким идиотом, что я не догадаюсь, что он спрятался за мусорным баком и теперь ждёт, как подойду, чтобы наброситься на меня? Если так, вам нужно было просто бежать и не придумывать такой тупой план…

— Не угадал.

Всё это время державшись за часть железной лестницы сверху, я спрыгнул за спину мутного мага, который даже не заметил меня благодаря звуковым волнам Музы, согласно моему плану всё это время отвлекавшей его. Этот псих, слишком сильно засматривавшийся на девочку шестнадцати лет, даже среагировать не успел, когда я со всей силы ударил по его голове коробкой с тем самым купленным терминвоксом, который мгновенно разбился от встречи с его черепом. Хотя в реальной жизни этого было мало, чтобы мгновенно вырубить, но я и не собирался останавливаться.

Стоило магу упасть на землю, как я следом пнул его правой ногой в голову, окончательно вырубив мутного колдуна окончательно. Носок моего ботинка сломал ему нос, отчего кровь покрыла землю, в то время как его бессознательное тело валялось у мусорки. Нахмуренная Муза тут же подошла к нему, чтобы проверить состояние, пока я с сожалением смотрел на коробку с уже окончательно поломанным прибором. Его мне на самом деле было куда более жалко, чем какого-то там пожирателя магии:

— Обещаю, как-нибудь куплю тебе новое устройство. Как только мы закончим со всем этим безумием, то уж точно, — спокойно ответил я, после чего перевёл взгляд на саму Музу. — Я не переборщил?

— Слышала, что он говорил и что делал? Он прямо сказал, что «питался» феями. Если это всё было каким-то большим недопониманием, то я потом перед ним извинюсь. Но сейчас всё выглядит так, будто мы наконец-то нашли причину, почему на Земле мы не слышим про настоящих фей. Ты знаешь что-то про такого рода магов? Про кого-то, кто может забирать силы фей?

Муза лишь отрицательно покачала головой. Что было очень нехорошо, так как я тоже понятия не имел про само существование таких существ. Вполне логично, что если бы способ воровать магию существовал, он был бы куда более распространенным? Однако во всей галактике не были распространены такие методы, как бы некоторые индивиды ни хотели воровать чужие силы. А то неважно, какой бы силы были феи-хранительницы — империи бы просто использовали их в качестве магических батареек.

Хотя если вспомнить про тот факт, что феи очень часто были в среде аристократов и королей, а маги могли использовать свои дары только с помощью специальных предметов для фокусировки… Я никогда не задумывался насчёт этого, но действительно — откуда в посохе Саладина или Стеллы появилась мощь, превосходящая даже большинство сильнейших из нынеживущих магов?

— …Ты можешь почувствовать, есть ли рядом другие маги? А то есть у меня подозрение, что этот охотник на фей может быть далеко не одним, — спросил я стоявшую рядом девушку, пока параллельно размышлял о пришедшем откровении.

— Это будет тяжело, но я могу попытаться, — кивнула мне Муза. — Но что насчёт остальных? Мы не можем бросить моих подруг и просто уйти!

— Никто и не планировал их бросать. Просто если его магическая защита действительно помогает от фейской магии, не думаю, что у нас особенно много шансов в прямом столкновении. Мы с парнями можем сразиться с ними, но также непонятно, насколько на самом деле они сильны. И будет ли у нас вообще хоть какой-то шанс, без эффекта неожиданности, — задумчиво ответил я, пока проверял карманы мага на наличие хоть чего-то полезного. К сожалению, кроме самых обычных документов и заблокированного телефона не было ничего. Я всё равно забрал их на всякий случай, но по итогу лишь разочарованно цокнул. — Для победы нам придётся работать головой, и для начала я бы попросил тебя проверить, нет ли вокруг каких-то других источников магии? Вдруг от них исходит что-то, благодаря которым мы сможем их отследить? Ну или хоть какие-то следы других магов в этом месте?

— Я не чувствую здесь никаких других фей…

— А я и не про них, — тут же произнёс я. — Этот чудик охотится на твоих крылатых сестёр, ведь так? Мы не знаем точно, работает его блокирование магии на всех и вся, но по крайней мере можно попытаться найти других волшебных существ. Поэтому я и хочу спросить тебя — ты можешь найти ведьм? Понимаю, что немного не твоя специальность, но ты можешь, например, издать звуковую волну или песню, которую услышат только ведьмы?

— В теории? Наверное, — глубоко задумавшись, спустя полминуты ответила девушка. — Я никогда не пыталась, но не вижу причин, почему бы не получилось. Придётся на ходу переработать известное мне заклинание, на что мне потребуется время. Но в теории, я смогу такое провернуть.

— Отлично, — кивнул я ей, стараясь всем видом показывать, как можно больше уверенности. Среди того, что я знал о магии, уверенность в собственных силах и личные эмоции были очень важной составляющей любых заклинаний. И сейчас, кроме как роли обычного мясного щита, я мог лишь поддерживать действительно могучую девушку. — Я же в это время свяжу нашего вырубленного парня, да так, чтобы он не мог ни шевелиться, ни издать звука своим волшебным ртом. После чего быстренько забегу в ближайшие магазины и закуплюсь кое-чем, что может пригодиться в бою. Сильно сомневаюсь, что охотники на фей сдадутся без него. А затем отправлюсь на помощь остальным нашим, пока ты будешь сидеть здесь в безопасности. Сейчас важнее всего найти союзников, а я через браслет попытаюсь найти наших друзей и пошлю Фонтану сообщение о кризисе.

Муза несколько секунд неуверенно смотрела на меня, но как только я подошёл и взял её за руку, она отвела взгляд в сторону, и лишь затем наконец кивнула. Сам же я после этого поднял тело мага, положил его на плечо, после чего отправился в другое, более подходящее для сокрытия тела место. Сейчас подойдёт любой заброшенный склад, открыть который помогут старые навыки Ривена, ещё в детстве научившегося взламывать почти любой не-цифровой замок чем угодно, что было под рукой.

И пока я всё это делал, то продолжал обдумывать план и то, что именно нужно накупить для быстрой победы. Объективно говоря, у меня было не так много шансов даже с подготовкой против настоящих магов — но что ещё оставалось? Только надеяться, что мои задумки смогут хоть как-то уравнять разрыв между мной и настоящими чародеями, которые оказались неуязвимы для магии моих подруг. Хорошо хоть световой клинок со мной. Так и не решился без него возвращаться на эту мутную планету. И не зря — интуиция вновь не подвела…

Сама идея просить помощи у ведьм была нашей лучшей идеей, пусть и звучала со стороны как тот ещё бред. У меня, очевидно, был не самый лучший опыт с местными представительницами Тёмной стороны, но та троица скорее была исключением, чем правилом.

Ведьмы были важной частью Магикса и помогали решать проблемы не хуже тех же фей, если судить по всем прочитанным мною книгам. Как я успел понять, именно с их помощью по итогу удалось остановить трёх ведьм, превративших Домино в мёртвую ледяную пустошь. А ведь только сейчас заметил сходство между двумя тройками злобных ведьм, которые могли манипулировать льдом в той или иной форме.

В любом случае, мне оставалось надеяться на них и скорую помощь из Магикса, потому как другие шансы нам с парнями победить неизвестно сколько ещё злобных магов стремительно летели вниз, в зависимости от того, насколько сильны они и сколько этих тёмных магов вообще было. Я сделаю всё в своих силах, так как совершенно не планирую умирать вместе с остальными, но необходимо быть реалистом. Мне критически не хватало силы, чтобы действительно изменить мир.

. . .

— …Что значит, Гантлос не отвечает? И куда он делся? Опять в это тупорылое караоке зашёл, что ли? Если это правда, я лично вырву его глотку и засуну её ему в другое место, чтобы он не отвлекался во время важных миссий! Совсем за века расслабился, — сплюнув в сторону, низким голосом ответил темнокожий мужчина с дредами, сейчас жёстко общавшийся по своему телефону.

На нём был длинный кожаный плащ с красной рубашкой под ней и тёмными штанами, которые сильно выделяли гневно кричавшего мужчину, у чьих ног сейчас лежала раненая Техна, в очередной раз тщетно пытавшаяся выпустить в него силовую конструкцию в форме клинка. Старый охотник на фей даже не стал уворачиваться, когда розовый клинок встретился с его грудью и нисколько его не ранил, лишь разбившись сотней осколков по итогу. Видя жалкие старания лежащей усталой феи, он с усмешкой сел на корточки, чтобы его лицо было ближе к её собственному:

— Сражаться бессмысленно, дорогуша, потому что ни вы, ни мы не желаем друг другу настоящего вреда. Вы нам и к черту не сдались, так как не родом с Земли, но мы точно знаем, что среди вас фея-землянка, которую мы просто так не отпустим. Я уже успел убедиться, что это не ты, а потому советую успокоиться и не тратить почём зря силы. Потому что как только мы её заберём, то отпустим вас в ваш родной мир, да закроем врата сюда, чтобы никому другому даже неповадно было ходить по нашей земле. Нет возражений?

Лежавшая на сером асфальте Техна медленно перевела взгляд в сторону стены, у которой лежал вырубленный одним ударом мага Тимми, после чего медленно сжала свой кулак, создав вокруг них с магом сеть из силовых конструкций, чьей задачей было задержать его. Вот только он явно не испугался её и лишь хмыкнул, оценивающе покивав головой:

— Если что, я и телепортер, и достаточно неплохой телепат, отчего могу сбежать отсюда целой кучей самых разных способов. Но попытка спасти своих подруг хорошая, я засчитаю тебе это. Хочешь, я потом принесу тебе книги других убитых мною фей с Земли? Уверен, когда-нибудь ты станешь сильной и они тебе пригодятся.

Маг даже не шелохнулся, когда разгневанная девушка на последних силах резко поднялась, чтобы толкнуть его в сторону клетки, так как был более чем в два раза тяжелее её. Он даже на шаг не отступил и просто прислонился спиной к энергетической стене клетки, позади самого себя. Она тут же начала трещать от одной встречи с его телом и защищающей от фейской магии аурой, пока сами ячейки становились всё больше и больше по мере того, как у Техны кончались последние силы…

Темнокожий мужчина следом попытался одним движением руки поймать её и поднять в воздух, однако уже через секунду он упал на землю, когда лазерное лезвие моего клинка пробило его грудь, отчего его бездыханное тело тут же упало на землю. Техна успела вовремя увернуться, отчего примитивное копьё, к наконечнику которого было наскоро привязана рукоять с силовым мечом, лишь срезало прядь её волос. Однако менее шокированной и взволнованной от того фея технологий не была. Подозреваю, настоящий труп она в принципе видела впервые.

Я же в это временно двигался к ней, вероятно, впервые в жизни радуясь тому, что не использовал огнестрел. Как оказывается, копьё, не издающее и звука при броске, в битве с магами было куда полезней громкого, способного их предупредить пистолета. Хотя использовать винтовку и было бы, скорее всего, ещё эффективней.

— …Я в порядке. В полном порядке, — начала спокойно говорить девушка, почти застывшая на месте и с шоком смотревшая на труп, теперь заливавшим алым часть улицы тихого американского городка. Она подняла на меня взгляд, когда я подошёл, чтобы забрать его, после чего ответила ледяным, механически спокойным голосом. — Отличный бросок. Я мысленно уловила волны твоего передатчика, когда ты пытался связаться с Тимми. К сожалению, он упал после первого же удара этого безумца, который двигался на невероятной скорости. Значительно быстрее, чем мы могли среагировать, в то время как мои силы были против него почти полностью бесполезны. Он игрался со мной, буквально голыми руками отбиваясь от всех моих чар… Ровно до того момента, как я не заметила тебя, стоявшего вдалеке за домом.

— Я тоже всё понял, как ты создала свою последнюю штуку, — кивнул я ей, пока параллельно выключал лезвие, исходившее из рукояти клинка, просто скотчем приделанного к отломанной швабре, что я купил в ближайшем магазине. Пусть и звучало глупо, а также не особенно «пафосно», но далеко не это меня волновало. А то, что мы с Техной были живы, в то время как этот псих — нет. — Спасибо за клетку. Я не мастер кидаться копьями, но в застывшую на месте цель попасть смог лишь благодаря тебе. У меня есть сумка с вещами, которые могут пригодиться. Я успел купить бинты с базовыми средствами для обеззараживания ран на случай чего. Вот только вижу, что этого вряд ли хватит, чтобы привести его в чувство. Можешь помочь Тимми своими чарами?

— Магия исцеления далека от моей специальности… Но мы можем найти Флору? Тебе удалось связаться с остальными?

— Будь это так, я бы не пошёл на сигнал, что ты отправила, — взмахнув рукой с браслетом, я создал небольшую голограмму последних меток Специалистов в городе, чтобы и девушка могла их увидеть. И если две точки, включавшие меня с Тимми, очевидно, что находились на границе между центральной частью Гардинии и жилым районом, то двое остальных пропадали в куда более неприятном месте. — Я вижу их маячки за городом, и судя по тому, как быстро они отдаляются, их в принципе увозят за пределы этого места. Какие наши шансы догнать их с помощью вашей магии?

— Мой запас сил почти на нуле, а потому даже на простой телепорт я не в состоянии. Но я могу взломать машину, чтобы на ней поехать за остальными?

— Можно, конечно, но далеко не самая лучшая идея, — выдохнув, ответил я, не переставая следить за уезжающими маркерами. — Ты можешь взломать их телефоны, чтобы связаться с лидером? Моя единственная идея, что мы можем сделать сейчас, это договориться о встрече, как только дождёмся помощи из Фонтана. Я уже сообщил о похищении принца Эраклиона и атаке на принцессу Солярии. Союзников долго ждать не придётся… В теории.

— Думаю, что я справлюсь с такой примитивной техникой и без помощи магии, — Техна буквально выхватила телефон из моих рук, после чего подключила его к уже собственному браслету, тут же начав что-то очень быстро вводить в него, пока я сам смотрел на голограмму над моим запястьем, показывавшем, что от Музы пришло сообщение. И когда Техна закончила со своим взломом, показательно открыв телефон-раскладушку и разблокировав его без пароля, она увидела моё нахмуренное лицо. А когда наши взгляды пересеклись, я быстро всё пояснил:

— Я покинул Музу всего пятнадцать минут назад, попросив её найти здесь хоть каких-то ведьм, магия которых могла помочь нам. И она, каким-то чудом, уже нашла минимум одну. Знаю, что шансы малы, но Блум точно не рассказывала ни про какую «Селину»?

Глава 12. Альянс

В который раз пробежать по этому небольшому городку, теперь уже с вырубленным Тимми на плечах, было той ещё задачей, так как при этом требовалось не попасться на глаза никому и не вызвать лишних вопросов. У меня совершенно не было желания тратить время и разбираться с местной полицией, отчего приходилось вспоминать старые навыки Ривена, годами учившего скрытно передвигаться под носом общественности так, чтобы никто не увидел его даже под светом солнца, не говоря уже о луне.

А сделать это вместе с Техной, способной выключать камеры и фонари одним взмахом руки, оказалось куда проще, отчего мы в итоге без проблем смогли вернуться к тому самому складу, где я совсем недавно оставил Музу сидеть и напевать свои песенки. Честно говоря, это была одна из моих самых слабых теорий, которую я придумал, лишь бы оставить девушку на месте, чтобы она не мешалась мне и не рисковала в попытках спасти подруг. Пусть в другое время от неё была бы польза, но против анти-магов, самих способных на кое-какие волшебные трюки? Только меня бы отвлекала, если быть честным.

Однако, к моему удивлению, план сработал? В Гардинии на самом деле жили не только молодая фея, кучка мутных колдунов, но ещё и настоящая ведьма? На всём родном Ривену Айсисе не было столько магов, сколько в одном этом мелком американском городке на юге Калифорнии. Сколько же тогда их вообще могло жить на всей этой слишком странной планете?

Мне не особенно хотелось узнавать ответы на эти явно вредные для моего здоровья вопросы. Сейчас моей главной задачей было покинуть планету вместе со всеми, с кем я сюда прибыл, и не задумываться о том, сколько ещё чудовищ скрывается во тьме. Даже потеря нескольких душ среди учеников может очень неприятно ударить по мне самому, которого всегда проще остальных выставить в качестве виноватого в гибели детей аристократов и богачей.

Опечаленные родители не будут долго задумываться над логикой таких мыслей и сразу же пойдут наказывать уже меня самого, отчего совершать ошибку для меня было недопустимо. Как бы много сейчас не было факторов, которые надо было учесть и которые непременно выпадали из моей головы во всём этом накатывающем хаосе…

Как только я достиг заднего входа на нужный склад, я положил тело Тимми рядом со стенкой, а затем одним взмахом руки по горлу и потом губам показал Техне, чтобы она молчала. Девушка быстро всё поняла, отчего кивнула и присела рядом со своим парнем, чьё состояние тут же начала проверять.

Я же в это время только сделал несколько шагов назад, после чего разбежался, прыгнул на соседнюю стенку, а затем отскочил уже от неё, чтобы зацепиться за верхнее окно склада, через которое затем пролез, стараясь в процессе не издавать ни звука. Что было не особенно-то просто с учётом постоянной тянущей боли в моём боку и руке. Однако главное, что получилось.

Следом, кое-как протиснувшись через полуприкрытое окно, что специально оставил таковым перед выходом, я тихо залез в тёмное помещение с кучей железных коробок в нём. Внутри горели редкие, старые лампочки, не лучшим образом справлявшиеся с освещением. Но главное, что я видел двух девушек, которые сейчас разговаривали друг с другом, стоя в самом центре склада.

И после того, как я бесшумно спустился на пол, скрывшись в тьме за этими самыми коробками, мне получилось рассмотреть очень выделявшуюся девушку, сейчас спокойно разговаривавшую с также нисколько не напуганной Музой. Выучив свои уроки прошлой встречи с ведьмами, я теперь везде с собой носил портативный телефон, через камеру которого следил за возможными телепатами. Думал также насчёт использования простого зеркала, да только отблески от него явно бы выдали меня. А вот техникой управлять могли только выходцы с одного далёкого Зенита, где лишь совсем недавно открыли молодую специальность техно-магии.

И через камеру своего телефона я кое-как, но смог рассмотреть ведьму вдалеке. Это была девушка примерно нашего возраста с довольно выразительной внешностью: у неё были длинные русые волосы, полностью прикрывавшие её спину и доходившие до её колен, а также с несколькими прядями, прикрывающими лицо. Большие фиолетовые глаза, пурпурные губы с очень особенной помадой и светлая кожа с довольно органичными острыми чертами лица. Короткая кожаная куртка с юбкой, ожерелье и длинные сапоги с чёрными перчатками. Под всем этим у неё была уже совсем непонятная сетчатая футболка с сине-серой тканью и чулками.

Она была довольно красивой, однако самой интересной для меня вещью была книга, висевшая на её поясе, в коричневом переплёте, с золотыми нитями на обложке и знаком пурпурного дерева в самом центре. Я не был полноценным магом, а потому никогда не мог с одного взгляда определить артефакт до того, как бы его мощь применяли на деле. Вот только этот раз был другим.

Даже через камеру просто смотря на книгу, я чувствовал, как нечто будто бы смотрело на меня в ответ. Это было откровенно странное чувство, так как я не видел глаз и ведьма была повернута ко мне боком, вот только это ощущение всё равно никуда не пропадало. Что-то инстинктивное и засевшее глубоко в моём мозгу прямо кричало о том, что за мной сейчас наблюдали. А разум мог быстро догадаться, что это самое внимание, скорее всего, исходило из этой очень мутной книги…

Я мигом скрылся за коробками, когда девушка неожиданно прекратила общаться с Музой и замолчала, повернувшись в мою сторону. У неё были ментальные способности, чтобы чувствовать внимание, как могли сильные телепаты? Что-то слишком сильно мне везёт на них в последнее время. Вот только ещё не встречал такого, за исключением Техны, кто мог бы ощутить его даже через камеру машины. Потому что даже в тех немногих книгах, которые читал, писали о том, что это просто невозможно для обычных менталистов. А значит, тут явно была замешана куда более сложная магия…

— Можешь выходить, в прятках нет нужды. Я всё равно знаю, что ты скрываешься там. Прямо чувствую твоё бьющееся сердце, — резко произнесла девушка насмешливым голосом. — Не волнуйся, я не собираюсь причинять вам вреда. Какой мне в этом смысл, если я даже не знаю вас?

— Ривен, я уже переговорила с ней, — произнесла Муза, сделавшая шаг вперёд к этой ведьме. — Она хорошая! Селина пообещала нам помочь спасти остальных!

— Только не говори, что ты рассказала неизвестной ведьме вообще всё о нашей ситуации… — устало выдохнув, ответил я, как только услышал ответ Музы. После чего наконец-то бросил уже ставшее бессмысленным прикрытием и вышел из-за коробок. Без малейшего намёка на улыбку просто направился к этой паре. — И раз меня уже представили без моего ведома, могу я хотя бы узнать, с кем общаюсь?

— Селина. Добрая ведьма Земли, — сделав реверанс, с усмешкой ответила девушка. Сильно сомневался, что даже она сама верила во вторую часть. — И ваша единственная надежда победить Магов Чёрного Круга, которые разорвут вас без малейших проблем в ином случае. Вы же не хотите этого?

— Допустим, что не хочу. Однако я также желаю знать, что ты получишь от помощи нам? И как ты тут вообще жила, если рядом водятся такие мощные пожиратели магии?

— Они могут поглощать силу лишь земных фей из-за их особой биологии, завязанной на позитивных эмоциях, счастье, дружбе и прочем бреде. Магия ведьм, даже с этого мира, для них равна сверхмощному яду. Но даже если бы они попытались впитать мои силы, это ничего бы не дало, так как я просто сильнее их, — с улыбкой скрестив руки на груди, ответила Селина, шагнувшая вперёд ко мне. Причём остановилась в метре от меня, оказавшись куда ближе соответствующего этикету. Пусть я и не жаловался красивой девушке рядом с собой, но всё равно не был идиотом, которого потенциальный враг мог отвлечь милым личиком. — В ответ на помощь с разборками с ними я просто заберу их артефакты с книгами, которые эти идиоты хранили веками, пока пытались свести со света последних фей планеты. В одиночку против всей оставшейся тройки-четвёрки я не справлюсь, но вместе с вами будет хоть какой-то шанс.

— Один из них должен лежать где-то рядом, пока другой, с тёмной кожей, уже не будет проблемой. Сколько их ещё осталось?

— Ты убил Анагана? Впечатлена. Он вроде был там одним из сильнейших, — уже другим взглядом с ног до головы оглядела меня хмыкнувшая Селина. — И раз Гантлос уже лежит на земле вырубленный, отчего должны остаться только Думан, специализирующийся на шпионаже со скрытностью, а также сам Огрон. Именно он является их нынешним лидером и сильнейшим колдуном из всех, а потому будет главной угрозой для нас всех. Однако, если постараться и подготовиться, думаю, мы сможем справиться. Как-никак, он почти неуязвим для фейской магии. Но не силы ведьм!

— Как-то удивительно много ты про них всех знаешь. Куда больше, чем может знать человек, никак не связанный с ними. Поделишься источником информации? И давай без отговорки про телепатию, — нахмурившись и показательно подняв одну руку к подбородку, спросил я. Вторая уже была на моём поясе, откуда я мог быстро достать клинок. Вот только Селина только улыбнулась и покачала головой.

— Я не специализируюсь на этой глупой менталистике, и вместо этого связана с куда более полезными вещами! Я в силах призвать армию чудовищ, которая разорвёт и тебя, и всех вокруг в одно мгновение ока. Но знаешь, почему это не сделаю? Ты просто не стоишь таких усилий.

Я не стал никак реагировать на её подначку, вместо этого ухватившись за её слова. Ощущение чужого взгляда было проявлением телепатии, среди многочисленных приёмов которой и было ощущение чужого внимания. Конечно, как я видел на примере убитого мага, не все менталисты владели им, но каким в принципе другим способом девушка могла меня приметить?

Да и если девушка прямо плевалась от упоминания этой магической дисциплины, то как она заметила мой взгляд в первую очередь? Можно было всё списать на инстинкты, как у меня самого, но что-то не верил в это. Слишком уверенно она звучала, когда звала меня, и до подозрительного много знала о самом Чёрном круге. И с учётом того, что она уже рассказала, как один из магов был мастером менять внешность, доверия ей было откровенно мало.

Мог ли он выследить Музу с помощью своей странной магии, направленной на охоту за феями? Я понятия не имел, существовало ли что-то подобное, но по-другому скрыть девушку всё равно не мог. Ходить вместе с ней значило постоянно подвергать себя и её опасности раскрыться в момент слабости, пока одинокая девушка была совсем беззащитна, если бы за ней охотились. При выборе из двух вариантов я остановился на том, где хотя бы у меня самого были высокие шансы выжить и хотя бы потом спасти её. Неожиданную атаку с засадой от двух магов мы бы не пережили. Даже с подкреплением…

Говоря о котором.

— …Ты знаешь, почему к нам ещё не прибыли союзники? Уже прошло слишком много времени, чтобы Красный Фонтан с Алфеей не отреагировали, — резко спросил я Селину, пока ко мне пришла одна мысль. Девушка на несколько секунд задумалась, коснувшись своей рукой книжки, и только после этого начала медленно говорить:

— Понятия не имею. Барьерные заклинания, способные на создание такого уровня блока телепортации, относятся к высшей магии и после истребления фей с охотой на ведьм не особенно распространены. Быть может, сами колдуны ещё хранят знания, украденные откуда-то или переданные им их прошлым лидером, но мы не можем знать точно. Огрон всегда был неплох в тонком волшебстве и мог быстро научиться чему-то новому. Или же разработать что-то с нуля за последние века жизни, когда в принципе непонятно чем занимался.

— Благодарю за ответ. Теперь-то мне всё понятно, — с усмешкой сказал я, кивнув Селине. Той, которая по паре пропущенных ремарок, либо определённо была кем-то, лишь выдающим себя за шестнадцатилетнюю девушку, либо же имевшей прямой доступ к чужому мнению. Потому что как иначе, она могла бы знать, что знал и умел Огрон века назад, и чему он мог научиться сейчас?

Как ни странно, но магия на самом деле не давала бессмертия. Она заметно продлевала жизнь, позволяла жить до ста пятидесяти-двухсот лет, но даже великие архимаги, способные исцелять других, не были невосприимчивы к ходу времени. Тот же Саладин, бывший верховный паладин и сильнейшим магом, был лишь морщинистым седым стариком в свои сто девяносто.

Могли ли местные колдуны быть бессмертны за счёт пожирания жизненной энергии фей? Вполне могу поверить, что это бы входило в список их способностей. Однако откуда случайная ведьма могла бы знать об этом и о том, как долго он может жить и как она могла в деталях знать его характер с талантом? Вот это уже сильно смущало и вызывало очень интересные вопросы. Которые, однако, я пока не решался высказывать в лицо той, кто смотрела прямо в мои глаза и могла щелчком пальцев уничтожить меня раньше, чем мой клинок достигнет её шеи. Поиск ответов можно оставить на потом. Тут необходимо действовать тонко…

— Какие у нас вообще есть причины доверять тебе? Ты только что рассказала, что среди магов есть перевёртыш. Мы можем подтвердить наши личины, показав наши способности или рассказав собственные секреты. А как ты можешь доказать, что не являешься одним из предателей? Или что ты в принципе сама не хочешь против нашей воли использовать нас в какой-то тёмной магии?

— Спасибо тебе, Техна. Без тебя мы бы точно до этого всего не догадались, — прикрыв лицо ладошкой, устало ответил я вошедшей девушке. И что совсем ухудшило моё настроение — она явно не поняла моего сарказма и просто с улыбкой подняла мне большой палец. Пусть Селина и оценила такую честность:

— То, что колдуны неуязвимы для магии фей — я-то нет. И если вы захотите, то можете рискнуть и попытаться сразить меня собственными чарами, просто накинувшись толпой на меня одну. Вот только, у вас что, есть другие способы победить колдунов, кроме как со моей помощью? Конечно, я впечатлена вашими способностями, которых хватило для победы над двумя не самыми слабыми колдунами, но что насчёт остальных? Что будете делать, когда придётся сражаться с сильнейшим из нынеживущих магом земли? Огроан так-то себя постоянно силовым полем окружает, отчего просто так его не пробить. Без моей магии — уж точно нет.

— Всё равно звучит не особенно убедительно, — продолжила давить Техна, параллельно заносившая сюда и вырубленного Тимми. — Я почти на сто процентов уверена, что у тебя есть какие-то свои скрытые мотивы, которые ты нам не рассказываешь. Какие?

— Как ты правильно подметила — я ничего вам не расскажу. Просто верьте, что мне хватит одних только артефактов ордена, что веками убивал фей и устроил в своё время массивную охоту на ведьм. Пусть мы и показали себя, как более стойкие существа, достойные выживания.

После этого уже не получилось продолжить стройный разговор, а потому мы прекратили говорить. Нахмуренная Техна скрестила руки на груди, пока взволнованная Муза переглядывалась из стороны в сторону. И только я занимался делом, изучая взломанный телефон убитого мага, до которого наконец-то дошли руки. У нас не было возможности изучить всю его систему и все файлы, но последнюю переписку со звонками ещё можно глянуть.

И сделал я это не зря — удалось заметить целую кучу сообщений между ним и его близкими друзьями, двум из которых он время от времени жаловался на своего лидера, постоянное планирование которого невероятно выбешивало темнокожего мужчину. Анаган был явно в шаге от того, чтобы свергнуть своего лидера, и лишь моё копьё, пробившее его грудь, стало концом для начинающего интригана, к собственной неудаче не тренировавшего другие магические навыки, кроме ускорения с телепортацией.

Но важнее всего в этом списке были яростные сообщения от Огрона — лидера этой группы — которого невероятно выбешивал сам факт, что магические существа ещё ходили по просторам земли. По неизвестной причине он с фанатизмом желал истребить все магические существа на планете и даже сам факт наличия свободных фей на ней выводил его нещадно. И в Гардинии они искали последнюю живую фею земли, являвшейся слишком неосторожной со своими силами, раз её обнаружили.

О блокировании магии телепортации не было и намёка, как и про идею послать какого-то шпиона в наш стан. Только сообщение о том, куда конкретно за город нужно было отвести всех пойманных, чтобы потом допросить их и любой ценой узнать местоположение последней земной феи. И судя по всему, они реально не собирались никого убивать? Огрон, как я понимаю, только хотел всех «пришельцев» выгнать за пределы своего дома. Хотя сам темнокожий колдун, судя по его общению с другими членами ордена по переписке, такого милосердия не разделял.

И пусть у меня не было идей, как Огрон отреагирует на смерть своего самого непокорного подчинённого, очевидно пошедшего против его приказов, судя по тому, как он обращался с Техной, но попытаться переговорить с ним ещё можно было. Или же, по крайней мере, подготовиться к ликвидации слишком опасного мага, если мы договоримся о встрече и обмене людьми на нейтральной территории. Только бы решить, как это провернуть:

— Ты сможешь помочь нам подготовить засаду? Призвать каких-нибудь своих тварей? — закончив с телефоном, спросил я у Селины. — Я планирую написать этому темному магу, что его человек у нас и я предлагаю обмен. Думаю, сами поймёте, чем это всё может закончиться.

— Без проблем, — поставив руки на пояс и выпятив грудь, гордо ответила Селина, следом рефлекторно положившая руки на свою книгу. Я опять подметил это, а также то, какой, но говорить ничего не стал. Странное тянущее чувство, исходившее от неё, ощущал и я сам, хотя ни разу не подмечал такой реакции со стороны других артефактов.

Главное, что сейчас её можно было использовать для выживания, а потом уже разберёмся с её очевидно мутным и непонятным планом как-то наживиться на всей этой ситуации. Мотивация магов, буквально пожиравших силу фей, была мне ясна, но оттого менее вредной для меня она не становилась. Работа была у Специалистов такая — их спасать, когда магия им уже не помогала.

. . .

Несложно догадаться, что первые сообщения лидеру круга колдунов о том, что его человек в наших руках не обошлись без пары-тройки гневных сообщений с его стороны. Причём как в сторону тех идиотов, что попались, так и в нашу. Лидер этой группы мог и быть умным магом, что в своё время истребил практически всё волшебство мира, оказался довольно эмоциональным человеком. Пусть и всё ещё умеющим работать головой, так как место встречи он действительно выбрал неплохое.

Расположенное на окраине Гардинии, вблизи у одного из памятников в честь неизвестного основателя этого города, где не было бы никого и ничего, что могло бы помешать нашей встрече, каким бы образом она ни прошла. Здесь уж точно не было полиции, что уже через день-два будет должна найти тело павшего мага, которое из-за отсутствующего времени, я был вынужден спрятать без подлежащей подготовки. И как только слух об убийстве разойдётся, скрываться в маленьком городке без каких-либо документов станет просто невозможно.

Пусть Техна и предлагала взломать пару машин, но чтобы не привлекать ещё больше ненужного внимания, до точки встречи мы добрались пешком. И также ожидаемо, что нас там уже ждали. Встав на самой окраине темного леса, со сведёнными руками за спиной, стоял статный рыжий мужчина с длинными волосами и бородкой. У него были острые скулы, а также полностью чёрный костюм с редкими вставками серого металла. И его взгляд пронзительных голубых глаз, практически прожигавших нас, мне сильно не нравился.

Позади него стоял парень с красным ирокезом в кожаной футболке, у ног которого лежали тела наших вырубленных и связанных подруг с друзьями. Среди которых, как ни странно, была даже сама Блум. Что сразу заставляет задуматься о кое-чём странном — разве не её он в принципе искал? Хорошо, конечно, что невинная девчонка жива, но я-то уже был готов использовать её пример в качестве объяснения, почему его собственный подчинённый мертв…

Мне пришлось сознательно схватить Музу с Техной за плечи, чтобы не дать им рвануть, стоило девушкам только увидеть своих павших подруг и друзей. Тимми ещё не пришёл в чувство, так как удар по голове, способный вырубить человека, был на самом деле серьёзной вещью, редко проходившей без последствий. Скорее всего, как вернёмся в Магикс, он сможет исправить травму с помощью целительной магии и науки, но точно не сейчас.

Единственной кроме меня самого, кто сохраняла спокойствие, была Селина, вальяжно и с абсолютным спокойствием вышедшая вместе с нами. В любой другой ситуации я бы уже подумал, что она заодно с этим колдуном напротив нас, но тогда я просто не видел смысла в их плане. Зачем ей ждать момента, как мы придём сюда, если она бы могла без проблем расправиться со мной одним ударом, чтобы к нулю свести шансы других фей спастись?

Как бы я ни пытался понять, но просто не мог увидеть настоящей цели Селины, будто бы оправдавшей попытки помочь нам. Банальная месть за всех других ведьм, которых этот истребитель магии убил за свои века? Это бы объяснило, откуда она его знала, но остальное? Идея с гипотетическим голосом в книжке, что просто желал убить этих магов или забрать их тела выглядела правдоподобнее всего. Хотя всё равно не объясняла и половину вопросов, которые у меня были.

Бред какой-то.

— …Полный бред, — выдохнув, первым делом произнёс Огрон. — Мы с моим орденом веками скрывались в тени на случай, если магия каким-то чудом сможет вернуться или же поганые союзники фей найдут дорогу в наш мир. Я был готов истребить вас всех, отогнав от моего дома, но что бы мои лучшие воины пали от каких-то детей? Абсурд. Хотя бы сейчас будьте честны и скажите, кто послал вас? И где вы прячете последнюю Земную фею?

— А вы разве не можете её ощутить? — вопросительно подняв бровь, спросил я. На что колдун только покачал головой.

— Я чувствовал её здесь в Гардинии, ещё множество лет назад. Именно из-за этого мы здесь и осели, храня покой на границе между нашим миром и вашими погаными планетами, заполненными чужеродной магией. Пытались найти следы любых фей, скрывавшихся здесь, но всё было тщетно. Лишь нашли эту девку, попавшую сюда из иного мира. Отправили бы её подальше, но пока она не пробудила своих сил, то даже не стоила нашего внимания, — повернув голову в сторону Блум, жёстким усталым голосом ответил маг. — Так сможете хотя бы сейчас ответить, что к чему? Мне уже просто интересен ответ на эту странную загадку. Слишком долго я гнался за последними феями земли, чтобы сейчас тратить силы на вас.

— Дайте угадаю — вы искали именно что фей, но не могли найти магию ведьм? А потому, если какая-то фея, каким-то чудесным магическим образом, обратиться в ведьму или сможет скрыть себя с чьей-то помощью, то вы не сможете её обнаружить?

Огран на секунду задумался над моими словами, после чего кивнул. Пока сама нахмурившаяся Селина тут же повернулась ко мне с прекрасно заметной вспышкой гнева во взгляде. На что я только пожал плечами:

— Ну а что ты хотела? Что мы будем настолько тупы, что просто поверим первой попавшейся, непонятно откуда взявшейся ведьме с мутной мотивацией и целями? Прости, конечно, но тебе точно нужно было читать сообщения, которые я отправлял колдуну напротив. Потому что мне не жалко потерять тебя, если взамен я получу своих друзей и подруг. И это тоже держите тогда. Думаю, что вы не хотите распространят свои секреты кому попало.

Произнеся свою короткую речь, начавшей злиться девушке, я следом развернулся и кинул телефон парню позади Огрона. Вот только мужчина с ирокезом не стал ловить телефон своего бывшего собрата по ордену и вместо этого спокойно смотрел на то, как он упал в землю.

Колдун явно был опытным магом и базовые правила безопасности, знал прекрасно. Именно поэтому он сначала кинул чары рассеивания магии на телефон, просто чтобы на всякий случай быть уверенным, прежде, чем подбирать телефон своего бывшего друга, слишком часто обсуждавшего общего лидера.

Вот только стоило ему это сделать, как телефон буквально взорвался в его руке вместе с ней самой. Может он и был отличным экспертом по магии, обмануть которого хитрыми чарами для нас было просто невозможно, но я не верил, будто древний колдун разбирался в деталях работы современной техники. А потому не мог знать, к чему может привести вздутие батареи даже самого обычного, кнопочного телефона. Для меня не было проблемой его вызвать даже без помощи любых чар, пока Техна могла его сдерживать своей магией до тех пор, пока умник не развеял её и не подобрал, вызвав нужную реакцию, подняв его.

Он тут же закричал, упав на землю, пока я мигом выхватил клинок и встал в классическую стойку, в то время как Селина, как мы и договаривались, щёлкнула пальцами, призывая своих тварей. Муза с Техной покрылись светом, пока принимали свою фейскую форму с крыльями. И только Огрон с яростью в глазах смотрел на нас, пока покрывался тёмно-фиолетовой дымкой.

Время второй части нашего плана. И сильно хотелось, чтобы он сработал.

Глава 13. Дети Ночи

Заранее обсудив с девушками, как каждая могла помочь в предстоящей битве, мы в итоге пришли к следующей идее — Селина со своими призывами была нашей главной боевой единицей, пока нашими с девушками целями была ликвидация второго колдуна, который был не так опасен, как Огрон, но всё равно мог стать большой проблемой.

Мой небольшой трюк с телефоном по итогу вывел его из поля боя, так как мало кто мог сражаться без одной руки. Мужчина с розовым ирокезом сначала упал на землю, продолжая с расширенными от шока глазами смотреть на свою культю, после чего просто вырубился из-за болевого шока и потери крови. Огрон лишь бросил в его сторону короткий взгляд, а затем перевёл внимание на нас самих. И самой большой проблемой для нас было то, что я не видел в его глазах страха, хотя он и видел очевидное численное превосходство с нашей стороны.

Я уже встал в нужную стойку, выставив правую ногу вперёд и поставив руку с выставленным клинком у центра тела, пока во второй руке держал кнут. Моим лучшим шансом сейчас было надеяться на отвлечение его внимания ударами последнего, чтобы у призываемых Селиной тварей был хоть какой-то шанс пробиться через его защиту. В случае же, если он отвлечётся на них достаточно, я мог рискнуть и сделать рывок вперёд, чтобы световым лезвием попытаться пробить его грудь или глотку. Рискованно, но всё равно лучшая надежда, пока сражались с настоящим колдуном.

Техна с Музой в это время должны были отступить по понятным причинам, чтобы не мешаться и ждать своего момента, когда смогут спасти наших пленных друзей. Фея технологий специально уже создала вокруг них силовое поле, способное защитить от возможной атаки, пока Муза на своих крыльях начала по кругу облетать поле, в центре которого сражались ведьма и колдун. И битва эта была, мягко говоря, необычной.

Быстро достав с пояса свою книжку, открывшуюся одним взмахом руки, Селина резко остановилась на одной из сотен пожелтевших страниц манускрипта, будто бы двигавшиеся по собственной воле. Следом она провела по нему своей рукой, покрывшейся зелёной дымкой над одной из них, и произнесла слова своего заклинания:

— Взываю к той эпохе, когда на Земле царила вечная тьма! Эта история о Детях ночи! Вернитесь в этот мир, порождения тьмы, и поглотите силу этого глупца, тщетно верившего, что смертные могут сражаться с вечными!

Тёмный дым вышел со страниц книги, покрыв всю землю под нашими ногами. Всего за секунду он поднялся и сформировался в шесть чёрных силуэтов с красными глазами, которые через секунду обрели полноценную материальность. Это были шесть бледных существ, три мужчины и женщины, с длинными заострёнными ушами и полной клыков пастью. Из одежды у них были лишь матовые чёрные штаны, а также грязные серые бинты, покрывавшие часть их груди.

И как только все эти твари появились, каждый на поле боя остановился, чтобы взглянуть на Селину, гордо закрывшую книгу. Причём это был не только Огрон, остановивший подготовку уже своего заклинания прямо посередине, но также я сам с феями. Потому что ситуация была из таких, где любой бы смутился…

— Ты говорила, что призываешь разного рода чудовищ. Но это что такое? Я думала, ты каких-то монстров имеешь в виду! Огров там, или троллей! — крикнула стоявшая позади Селины Техна, в чьём взгляде так и читался страх. От которого, однако, Селина лишь отмахнулась рукой, закатив глаза:

— Какая разница, кого я призываю? Просто это лучший вариант прямо сейчас! Они быстры, сильны, стойки к магии и даже могут пожирать её! Кого ещё мне выставлять против мага?..

— Дура, — устало вздохнув, кратко описал мои мысли Огрон. Который следом повернулся ко мне, посмотрев в мои глаза. — Теперь ты понимаешь, почему я на самом деле был согласен миром разойтись с вами? Магия слишком опасна в руках тех, кто не в состоянии использовать её с умом. Какая-то идиотка, даже ещё не закончившая школу, может призвать тварей, тысячелетиями правившими миром, держа его под своей железной рукой. Знаешь, сколько сил в своё время потребовало полное освобождение человечества от их гнёта? Сколько воинов и героев умерло, лишь бы вновь вернуть человечеству свет и солнце? Ледниковый период в своё время чуть не истребил род людской, и одна малолетняя дура одним заклинанием вновь рискует распространить проклятие немёртвых среди людей?

— Честно говоря, я даже не знал, что вампиры существуют. Хотя не мог не заметить, что по описанию выглядит так, будто ваши собственные силы похожи на способности этих существ, — хмыкнув, ответил я, продолжая следить за начавшими медленно идти серыми существами, с пустым взглядом смотревшими на Огрона. Одна из вампирш, с длинными тёмными волосами и бинтами, покрывавшими грудь, прошла мимо меня, на мгновение остановившись, чтобы повернуть голову и посмотреть в мои глаза. Однако по итогу всё равно развернулась и продолжила своё движение в сторону цели, на которую указала её призывательница.

— Война людей и Детей ночи была тем самым мигом, когда я понял, что лишь искоренив магию с земных просторов, человечество может жить спокойно. Без вампиров, оборотней, фей, ведьм и даже нас самих — магов. Потому что только так люди не будут жить под пятой волшебников и монстров наподобие этих. Они сами будут владыками собственной земли…

Один из вампиров прямо посреди речи Огрона исчез посреди воздуха и появился за спиной колдуна. Своей когтистой рукой он попытался ударить по его шее, однако его когти лишь встретились с тёмно-пурпурным силовым полем, от которого они отскочили, не причинив никакого вреда. И абсолютно ничего не изменилось даже после того, как целая группа из четырёх вампиров начала кружить вокруг меня, нанося точно такие же удары своими когтями и кулаками, нисколько не царапавшими мага.

Пара из двух вампирш, рыжей и темноволосой, встали напротив него, неестественно широко открыв свои пасти, чтобы явно попытаться высосать его собственную магию. Вот только колдун, специализирующийся на этой же школе колдовства, только с омерзением нахмурился, после чего взмахнул правой рукой.

Поток чёрного огня, сошедший с его ладони, оплавил часть земли под собой, а также принёс ужасную кончину призванным тварям. Воздух наполнился запахом горелого мяса, когда вампиры с ужасом начали кричать от боли, пока их кости с кожей плавились под силой мага. Остальные чудовища вокруг него всё так же продолжали бессмысленно бить его, но его защита была просто непреодолима.

И стоило ему щёлкнуть пальцами левой руки, как они мигом оказались отброшены тёмно-пурпурной волной. Четвёрка вампиров упала на землю, и когда ближайшая к нему вампирша с короткими волосами и особенно ярко горящими глазами попыталась схватить его за ногу, Огрон одним ударом своей ноги пробил её череп, тем самым обратив в кучку пепла. А затем поднял голову и вновь посмотрел прямо на нас:

— Я всю юность потратил на борьбу с этими порождениями, забравшими у меня мою настоящую семью. Именно потому прекрасно знаю, как бороться с этими тварями, так как собственными руками помог своему наставнику скопировать их способности и привести их в форму доступных всем людям. Но у меня другой вопрос — откуда ты знаешь, что я связан с ними? Откуда жалкая молодая ведьма в принципе может знать подобное?

— Не твоё дело! — крикнула ему взволнованная Селина, явно не рассчитывавшей на такой провал. Она начала быстро листать свою книжку, пока её Дети ночи погибали один за другим. Огрон простыми взмахами рук сжигал вампиров, пока не могли абсолютно ничего сделать ему в ответ. Я сам попытался нанести несколько отвлекающих ударов плетью по его лицу и глазам, но он даже не моргал при попадании, так как его защита была неуязвимой.

Был ли вообще смысл подходить ему и пытаться пробить его? Объективно говоря, мои знания стоек и приёмов фехтования вряд ли тут будут полезны. Можно рискнуть и бесстрашно рвануть, но что я буду делать, если ничего не получится? Просто принять смерть и смириться с поражением? Ведь на фей и то, что наши союзники придут в себя, тоже не приходилось надеяться.

Когда Огрон хлопнул в ладоши, и волна дикого пламени мгновенно испепелила последних вампиров, он тут же повернулся к Музе, сейчас пытавшейся взять на свои плечи хотя бы несколько своих подруг. Ему самому требовалось только выставить руку вперёд и сжать кулак, чтобы окружающая фею блестящая энергия тонкой нитью теперь начала тянуться к нему. Всего через секунду магия покинула Музу, и вырубленная девушка упала на землю, рядом со своими друзьями.

Очевидно, что я заранее предсказал такой результат, пусть и надеялся на то, что призывы Селины не будут настолько бесполезны. Объективно говоря, против такого колдуна Муза только в качестве отвлечения внимания и была полезна. Как и Техна, чьи силовые конструкции Огрон смог развеять буквально щелчком пальцев. После этого он вновь повернулся к нам, и с настоящим удивлением посмотрел на упавшую у его ног примитивную дымовую шашку, которую мы с Техной наскоро сделали из того, что было на складе. Дым начал расходиться в стороны, но мне было достаточно и пары секунд, пока он меня не видел…

— Смешно, — новая волна силы разошлась в стороны от него, мигом сдувая всю завесу. — Вы серьёзно рассчитывали победить меня этой детской игрой? Вы думаете, я до сих пор полагаюсь на одно ограниченное зрение? В моё время астральному восприятию учили ещё в школе. Жалкое зрелище.

Маг с абсолютным спокойствием повернулся ко мне, когда я атаковал его из-за спины. Я заранее планировал эту завесу и не думал, что с её помощью смогу выиграть хоть сколько-то времени. Однако мне, с моей скоростью, было достаточно и секунды, чтобы добраться до него и попытаться нанести укол прямо в его горло.

Разумеется, световой клинок не нанёс никакого урона, встретившись с тёмно-фиолетовой защитой мага, с усмешкой следившего за мной. Сразу же после первой неудачной атаки я сделал шаг назад левой ногой, перенёс на неё весь вес, а затем нанёс рассекающий удар по груди. Клинок опустился сверху вниз, но при этом даже не смог разжечь одежду колдуна.

Я же в это время параллельно пытался обратить внимание на его глаза, надеясь, что хотя бы световой вспышкой смогу его задеть — и вот эта попытка уже оправдала мои надежды. Лезвие силового клинка состояло из жёсткого света и лёгкое свечение испускало всегда, пока был включено. И судя по теням и засветам на тёмном костюме Огрона, этот случай не был исключением…

— Знаешь, сколько лет я уже не сражался с настоящими не-магами? — не обращая внимания на мои попытки его разрезать, произнёс маг. — Даже забавно, что ты прямо сейчас на стороне тех, против кого я тебя защищаю. Ты же из другого мира, да? Разве тебе нравится устой, где маги правят миром, пока ты вынужден побираться у самого его основания? Что некоторые рождаются сильнее прочих?

Я попытался схватить его за одежду, но мои руки соскальзывали, сколько бы я ни пытался. Казалось, он с ног до головы был покрыт скользким маслом, отчего даже взять в захват и повалить его было невозможно. И когда ему надоело со мной возиться, волна силы вновь вышла из него и меня откинуло в сторону. Следом он спокойно двинулся вперёд, к Техне с Селиной, которые всё это выигранное мной время, готовили свою атаку.

Как и заранее и обговаривали, фея технологий, чей силуэт сейчас светился от переполняющей её магии, подлетела вверх и свела руки вверх, формируя в руках шар света, разрастающийся с каждой секундой. Огрон только покачал головой, после чего новым щелчком пальцев попытался высосать силу уже из неё. Вот только он тут же был вынужден остановиться, так как в его голову как раз прилетел мой собственный клинок, взорвавшийся у его лица, вспышкой ослепив его и выиграв нам мгновение.

Пусть Техна и была не самой приятной феей в общении, с которой трудно было поддержать разговор из-за её слабой социализации, но когда мне пришлось с ней обсуждать способы победы над колдуном, защищённым от фейской магии, она проявила себя, как довольно умная и смышлёная девушка. Её способности находились в области создания силовых конструкций из чистой магии, а также в манипуляции, как можно было догадаться — технологиями.

Вот только что вообще считалось технологией для её фейской способности? И каковы пределы этих самих манипуляций? Пока что молодая фея только находила границы своих сил, но, как мы проверили на практике — дистанционно взорвать мой клинок в нужный момент она смогла.

И пока Огрон держался руками за своё лицо, приходя в себя после произошедшего, Селина наконец-то закончила искать нужное чудовище в своей книжке, призыв которого потратил солидную часть сил молодой ведьмы. Она буквально подлетела в воздух, пока её окутывала ярко-зелёная мистическая сила, с каждым её словом формировавшая позади неё действительно огромную тварь:

— Наконец-то, нашла, что надо! Восстань, о Великий Дух Змея! И возьми под контроль магию, дерзающую бросить тебе вызов! Сокруши моих врагов и докажи силу своей Легенды! Обрушь ярость бури на тех, кто смеет оспаривать твою мощь!

После этих слов новый поток энергии вышел из книжки в её руках, из-за которого окончательно материализовался новый монстр. Достигавший почти десяти метров в высоту, с огромным чешуйчатым телом, тремя длинными головами и горящими изумрудным огнём глазами. И стоило этому дракону открыть свои пасти, как в них тут же начало собираться электричество, которое Огрон успел увидеть лишь когда окончательно протёр глаза. И пока он с шоком пытался защититься, выставив руки вперёд, змей нанёс свой удар.

Три молнии вышли из голов гидры и ударили в точку, где он стоял. Сама земля задрожала от этой атаки, пока ночь от вспышки на мгновение стала светлой, как день. В воздухе тут же разлился запах озона, пока я изо всех сил старался отнести всю связанную валявшуюся кучу моих друзей в сторону. Потому что вмешиваться в это противостояние сейчас было для меня обычным самоубийством…

— Зря.

Оглянувшись позади себя, я увидел абсолютно целого мага, чья одежда даже не подгорела после всего этого. Что куда хуже — по всей его фигуре сейчас пробегали маленькие молнии от поглощённой атаки. И когда его глаза загорелись белым светом, он только поднял правую руку с выставленным вперёд указательным пальцем, на котором сформировался маленький чёрный огонёк. Он через секунду вылетел в форме плотной огненной стрелы чистой плазмы, оставив в драконе многометровую дыру в той точке, где ещё совсем недавно парила сама Селина.

Ведьма успела отлететь в последний момент, отчего её лишь самую малость задело пламя, оставившее ожог на руке и испепелившее часть её волос. Её книжка упала на землю рядом с ней, и пусть девушка сразу же попыталась поднять её, однако Огрон мгновенно телепортировался рядом с ней, после чего одним пинком отбросил книжку в сторону. А затем он силой мысли поднял ведьму над землёй, начав сжимать её горло, судя по тому, как задыхавшаяся девушка начала держаться за него.

Техна пыталась ей помочь, бросив в него меч из чистой энергии, но тот опять разлетелся при встрече с кожей мага. Тому потребовалось взмахнуть рукой, чтобы за секунду впитать в себя магию феи, без которой её крылья тут же пропали и фея без сознания упала на землю. Не самая худшая судьба, на мой взгляд. Особенно по сравнению с Селиной, сейчас проходившей через явно куда худшее.

По сути, на всём поле боя оставался только я, и лишь из-за того, что он вообще не видел в моём лице угрозы ввиду отсутствия у меня магии. Иллюзиями с телепатией он не пользовался, отчего Ву-гонг сейчас был не особенно полезен, клинком его не пробить, а вызвать на помощь не получится. Звонить местным властям и звать отряды специального назначения? Сильно сомневался, что пули пробьют того, кого не задел даже взрыв реактора силового клинка у лица.

Единственная моя надежда — это сейчас валявшаяся на земле книжка, расположившаяся прямо посередине между мной и Огроном. Понятия не имел, удастся ли мне заполучить силу этой штуки, но какие ещё оставались варианты? Просто принять смерть? Лучше уж умереть с боем, пытаясь выжить, чем бесцельно умереть, даже не стараясь выжить…

— Попытаешься взять эту книгу, и умрёшь той же жалкой судьбой, что ждёт и ведьму в моих руках, — не поворачиваясь ко мне, произнёс колдун, стоило мне сделать всего один шаг в сторону книги. — Ты видел, на что я способен? Думаешь, что у тебя будет больше шансов, чем у настоящей ведьмы, провёдшей жизнь, работая с этим артефактом? Он могущественен, не спорю, однако магия ведёт лишь к безумию и хаосу, не свойственной человеческой природе. На самом деле готов отпустить тебя и помочь вернуться с этой толпой на твой родной мир, но только если ты сдашься и прекратишь тратить моё время. Обычных людей без магии я не трогаю, но если ты попытаешься заполучить силу — то знай, что твой конец будет неизбежен. Твоей подруге потребовалась вечность, чтобы призвать тварь, которую я рассёк одним ударом. Какие шансы у тебя?

— Ты же понимаешь, как звучит со стороны твои угрозы не прикасаться к магии, пока сам имеешь силу их выставлять только с помощью своего колдовства? — делая несколько шагов к книге, медленно произнёс я. Только после этого Огрон наконец-то повернулся ко мне, чтобы взглянуть в глаза и тем самым в последний раз передать своё предупреждение. Интуиция так и кричала, что он не шутил и отпускать в живых меня не собирался. Однако пока что можно было сыграть на его гордости и уверенности в своих шансах, чтобы получить хотя бы шанс. Доверять безумному колдуну, убеждавшему меня в своём здравомыслии, я всё равно не собирался.

— Я являюсь последним магом Земли и после того, как задушу последнюю фею, вновь вернусь в темноту, чтобы не мешать человечеству расти самостоятельно, — резко произнёс он. — Думаешь, я не мог бы заполучить власть над всеми царствами и странами Земными, если бы захотел? Только представляешь себе, сколько раз я боролся с тем же Анаганом насчёт этого? Я не мог поднять руку против братьев, вместе с которыми мы истребили фей с ведьмами и запечатали Тир на Ног, но их смерть меня нисколько не трогает. Мне даже жаль, что ты не убил Гантлоса, так как в таком случае все силы Чёрного Круга стали бы моими. Но что мне стоит самому исправить эту оплошность, раз уже нет причины бояться моих братьев, которые могли бы объединиться против меня в ином случае?

Селина уже вырубилась после того, как сдавливал её горло слишком долго. Она пыталась отбиться, создав зелёных змей, вылетавших из её рук, но они лишь обхватили тело мага, которое даже сжать было нельзя из-за его защиты, оберегающей колдуна от всего и вся. И пусть их уничтожение заняло у него лишь секунду, чтобы выпустить новую волну энергии, но мне хватило и её.

Очевидно, что у меня не было много шансов в этой ситуации, а потому я сделал то, единственное, что мог — рванул вперёд. Сделал кувырок прямо в воздухе, отчего волна пламени, вышедшая из его правой руки, лишь обожгла часть моего живота, пока я пролетел над ним, кое-как смог аккуратно приземлиться, быстро перекатиться по земле и ухватиться руками за валявшуюся книгу… Которая тут же поднялась, когда Огрон попытался притянуть её к себе с помощью телекинеза. И так как я держался за неё, то также подлетел к колдуну.

Последним, что я увидел, была выставленная рука мага, в которой вновь начало формироваться чёрное пламя. Одна секунда, и оно начало расходиться в мою сторону огромным потоком пламени. Я за это время успел лишь перелистнуть несколько страниц, открыв самое начало книги и прочитать, что там было написано. Буквы книги сами собой формировались в моём сознании, автоматически переводя свой смысл в мой мозг. Одно единственное слово, также быстро отпечатавшееся в моей голове, стоило мне только его прочитать.

Легендариум.

На мгновение закрыв глаза, ожидая не самой приятной судьбы быть сожжённым заживо, я резко ощутил чувство падения. На чистых рефлексах, я успел собраться всем телом, не упасть и приземлиться на ноги, через секунду коснувшиеся серого каменного пола.

Открыв глаза и начав поворачивать голову, я увидел, что нахожусь на платформе, парившей посреди чистого нескончаемого космоса, заполненного тысячами книг, разбросанных в вакууме. Передо мной была расположена только одна вещь — золотой полукруг со знаком солнца в самом центре, под которым находились две колонны, отдалённо напоминающие врата. И прежде чем я сделал хотя бы шаг, чтобы рассмотреть это место, то услышал голос, расходившийся будто бы из самой пустоты.

— У меня есть к тебе предложение, смертный.

Глава 14. Плагиат Фейта

Пусть мой опыт прямого взаимодействия с магией и был короток и в основном состоял из редких боёв да одних прочитанных книг с рассказами Кодаторты, передавшего свой опыт битв с волшебниками, но некоторые вещи были понятны и без объяснения.

Чего стоит ожидать после того, как дотронулся до явно волшебной книги, до этого принадлежавшей молодой ведьме, явно ещё даже близко не понимавшей то, что она творила? Разумеется, что появление могущественного голоса, явно принадлежавшего не менее могущественному существу, заточённому внутри.

Пока я осматривал бескрайний космос вокруг себя, прямо посреди пустоты зажглись два горящих глаза, начавших прожигать меня. Пусть сейчас я и старался сохранять абсолютное спокойствие. Так как паника со страхом сейчас всё равно никак не помогут и будут лишь мешать.

Общаясь с сильной и смертельно опасной личностью, являвшейся моей единственной надеждой спастись в реальном мире, мне самому требовалось действовать с умом и осторожностью. Ведь я уже догадывался, как именно и чего конкретно может желать эту сущность. И это точно не было обычное золото…

— У меня есть к тебе предложение, смертный. Я, великий Ашерон, готов предложить тебе силу, с помощью которой ты сможешь раздавить этого жука Огрона и спастись из рук неминуемой смерти! В обмен на что ты прямо сейчас встанешь на колени и поклянёшься вечной службе! Лишь после этого я открою тебе тайны Легендариума и, если ты справишься, дальше вознагражу тебя космическим могуществом, являвшимся лишь частицей моей истинной силы!

Его голос эхом разносился в моей голове, и только благодаря урокам Кодаторты я смог заметить, что это была иллюзия и телепатия, а не обычная речь. Именно наставник учил меня при любых встречах с магами фокусироваться и пытаться ощутить дрожь, расходившуюся в воздухе и теле при достаточно громкой речи. И при столь громких словах, которые будто бы кричали в динамик, она просто не могла не появиться.

Как-никак, воздух в этом месте точно был, учитывая, что я не задыхался и не бился на земле в поисках одного единственного вздоха, а спокойно дышал и чувствовал его в собственной груди. А потому можно также было отодвинуть теорию о том, что лишь одна магия поддерживала во мне жизнь, и начать говорить куда увереннее.

Скорее всего, этот неизвестный или не имел тела, или просто не мог попасть в это измерение, доступное только при прикосновении к Легендариуму. Интересно тогда, а сам Огрон сможет сюда зайти, как только заметит упавшую на землю книгу? Или тут и какие-то игры со временем замешены? Если я уже видел магию пространства, то почему бы не появиться ещё чему-то странному и невероятно сложному?

В любом случае, собравшись и глубоко вздохнув, я посмотрел прямо в два этих горящих глаза, после чего сам начал говорить. Собранным и сфокусированным голосом, в котором не было и намёка на страх, что сейчас только бы помешал заключить хорошую сделку:

— Думаю, что я не согласен на такое предложение. Но готов обсудить детали, которые не будут включать мою вечную службу. Потому как вечность является слишком дорогой ценой, учитывая, что моя помощь нужна тебе не меньше, чем твоя — мне…

— И что же заставляет тебя так думать, смертный? — один из огромных горящих глаз приблизился, когда я услышал отчётливую насмешку в его голосе, перебившем меня. — Думаешь, раз ведьма пала от рук Огрона, то я теперь буду так отчаянен в поиске следующего слуги, что соглашусь на любые твои условия? Так знай же, что время на моей стороне. Я бессмертен, в то время как ты умрёшь, стоит мне только вернуть тебя прямо перед пламенем Огрона. И так как его слабый ум не в силах уничтожить Легендариум, специально зачарованный мною от всех угроз, то это лишь вопрос времени, прежде чем он получит следующего владельца. Пройдёт сотня, тысячи или больше лет — но однажды один жаждущий сил маг отыщет Легендариум и станет моей пешкой из-за своей жажды заполучить хотя бы одну каплю силы!

— А что ты будешь делать, если люто ненавидящий магию Огрон, в случае если он не сможет поглотить силу книжки, одурманит чарами астронавтов, чтобы они прицепили твою книжку на очередную ракету, затем отправившуюся изучать бескрайние просторы галактики? Кто именно станет твоим вассалом и слугой, если Легендариум навечно застрянет в космической пустоте, в миллиардах километрах от ближайшего волшебника?

Удивление появилось в глазах Ахерона после того, как я произнёс свою фразу. Однако уже через секунду этот недо-бог, демон или волшебник, притворяющийся ими, собрал себя в руки и смог найти ответ:

— Магия странствий за пределами звёздных тел слишком сложна для кого-то вроде него! Даже если Огрон уже не тот юнец, которого я когда-то знал, и смог превзойти своего учителя, то это всё равно не имеет никакого значения! Жалкие маги их уровня могут перемещаться лишь между сопряжёнными мирами! Прыгнуть в пустоту меж звёздами слишком сложно даже для меня, не говоря уже о них!

— Вот поэтому и не советую тебе и дальше тысячами лет сидеть в заточении, пока наука двигается вперёд. Даже на Земле путешествия в космос стали доступны не-магам, не говоря уже о том, что возможно на моей родине и Магиксе, с которым почему-то связана эта планетка. И ты сам говорил, что Огрон может путешествовать к нам — так что ему мешает бросить твою книжку в любой трюм корабля, а затем направить его к ближайшей звезде? Только я, способный остановить его здесь и сейчас. Если мы сможем договориться насчёт того, какую именно силу я заполучу за это и как за неё заплачу. И для начала я бы хотел услышать, какие вообще есть предложения.

Голос в моей голове хмыкнул, после чего ненадолго исчез. В то же время я чувствовал, будто чужой пронзительный взгляд рассматривал меня с головы до ног, прямо через кости и мою плоть. Неприятное чувство, из-за которого я уже зажал внутреннюю часть щеки зубами на случай, если придётся сбросить наваждение. Сомневаюсь, что он на такое способен, находясь внутри книги, так как ещё не попытался заставить меня стать своей марионеткой против моей воли. Да и Селина не выглядела какой-то безумной фанатичкой — скорее просто часто прислушивавшейся к его мнению.

Хотя перестраховаться всё равно не помешает.

— …Даже если забыть про то, что магия в руках недоучки лишь прокормит Огрона, в тебе нет сколько-нибудь стоящего для обучения дара. Из-за своей крепкой, закостенелой ауры, ты никогда не сможешь стать волшебником, а потому никогда не сможешь познать всю красоту магии, так как не в состоянии управлять энергией на элементарнейшем уровне. Для меня не проблема дать тебе хоть океан магической энергии, но он лишь выжжет тебя изнутри. И как бы ни было иронично и забавно, чтобы ты встретил такой конец, однако твои слова имеют логику. А потому я предложу тебе силу иной формы.

Стоило ему произнести последнее слово, как вокруг меня закружили сотни и тысячи пожелтевших страниц, которые до этого наполняли местный бескрайний космос. Я не мог разобрать текст на этих бесконечных страницах, но время от времени попадались рисунки на них.

Десятки рыцарей, фей, ведьм, магов и драконов с прочими фантастическими существами, проносившимися перед моими глазами быстрее, чтобы можно было остановиться на ком-то одном. Вот только голос прекрасно справлялся с тем, чтобы объяснить детали работы местного слишком необычного колдовства, аналогов которому я не видел во всех прочитанных мною книгах…

— Легендариум был создан мной в качестве ключа к измерению чистых идей и веры, в которых хранится безграничный источник магии. И пока жалкие глупцы вроде Огрона наслаждаются украденными крохами силы, я смог практически заполучить доступ к источнику божественного могущества. Если бы не одна ошибка… Прямо сейчас ты находишься в самом мире легенд и мифов, где каждый образ можно материализовать благодаря океану тёмных и светлых эмоций, и придающих магии вес. Вся сила вселенной дуальна и состоит из света с тьмой, перемешанных в своих особых оттенках. Нет силы, могущественней веры, сочетающей в себе весь эмоциональный спект, отчего здесь ты можешь заполучить доступ к могуществу любой легенды, которая когда-либо приходила в умы людей или отпечаталась в них с помощью своих свершений при жизни. И чем сильнее вера в неё, тем сильнее и её образ, а потому и могущественнее способности, которые ты получишь, «надев» маску мифа на себя.

— Принцип понял, — кивнув, спокойно ответил я. — И на какой срок же маска будет на мне висеть? Полагаю, до тех пор, пока ты не захочешь меня ослабить, чтобы твоя ведьмочка смогла забрать у меня книжку?

— Думай головой, дитя! Я создавал Легендариум для собственного же использования. Думаешь, я бы добавил туда функцию, что меня можно лишить сил, просто получив доступ к фолианту?

— Но вполне логично добавить нечто подобное, если бы ты желал использовать книгу в качестве источника силы для других, предлагая крохи тем, кто согласится служить тебя, — подняв указательный палец, возразил я. На что, забавно, получил в ответ самый настоящий и обычный смешок, пока сами горящие глаза лишь показательно закатились.

— И зачем же мне этим заниматься? Если бы у меня было моё тело, вместе с Легендариумом в руках, я стал бы самым могучим волшебником в истории, превзойдя даже самого Валтора! Какой мне смысл давать силу мифов каким-то отбросам, если я мог призвать легионы подконтрольных мне монстров и захватить всё измерение?

— Хорошая идея, прекрасно звучит, но что-то не похоже, будто у меня есть способы проверить, говоришь ли ты мне правду?..

— Как и нет способов спастись без моей помощи. Ибо стоит мне вернуть тебя, как ты сгинешь в пламени Огрона. А потом за тобой сгинут души твоих друзей с подругами. Если ты готов рискнуть, то принять маску с куском её личности — это твоя единственная надежда. Ничем другим я свои слова подтвердить не могу, как поклясться своим именем Ашерона Великого!

— …Ну допустим, — кивнул я на его пафосные слова, громом разошедшиеся в пустоте. — Давай в последний раз обговорим правила сделки. Ты дашь мне силы, при этом давая клятву, что потом не заберёшь их, в обмен на что я убиваю Огрона и возвращаю книгу Селине? Но что будет после? Сколько я смогу спокойно ходить в этом образе и что будем делать потом?

— Клянусь в этом, и в который раз уже подтверждаю, что ты бесполезен для меня из-за отсутствующего таланта к магии, как и бесполезен для тебя сам Легендариум. Его истинный, практически безграничный потенциал заключается в том, чтобы вызывать мифы в виде армий, пока возможность превращаться в них — это самый рудиментарный и варварский уровень его использования. Отдай книгу Селене и потом сможешь переговорить с ней и детали моего предложения обсудим в другой, более подходящей обстановке. Однако если ты боишься, что я буду подобен этому дураку Огрону и начну отбирать крохи силы у подобных тебе, то ты просто оскорбляешь меня. Забрать силу легенды не только нельзя, но это в полной мере бессмысленно, столь жалкая сила одного мифа по сравнению с их бесконечностью, хранящейся в этом измерении чистых концепций!

Просматривая мелькающие передо мной сотни страниц, на которых время от времени даже появлялись знакомые образы, я параллельно раздумывал о том, какая легенда подошла бы мне сейчас больше всего. Уже очевидно, что мой единственный шанс выжить — это принять предложение о силе, которую я и так желал слишком давно и долго.

Мне совершенно не нравилась идея быть жуком в мире титанов, вынужденному постоянно изворачиваться и рисковать собственной жизнью, чтобы выйти победителем из битвы даже со средненьким магом. Про то, что сильные мира сего меня даже за человека не считали — тоже мало приятного…

— Найдутся тут образы полноценных богов? — продолжая переглядываться, спросил я Ашерона. И ответ не заставил себя ждать:

— Найдутся, но тебе очень не понравится становиться одним из них. Их силу трудно контролировать, пока твоя личность необратимо измениться под весом их мифа, что задавит любого смертного, вне зависимости от его воли. Что уж говорить, если даже я стараюсь не призывать их? Поэтому выбери что-то другое. Более мелкое и известное тебе. Что-то с твоей родины? Что бы ты хотя бы примерно представлял, на что способен герой?

Я лишь молча пожал плечами, пока слушал Ашерона и думал. Его идея была неплохой, вот только у Айсиса был довольно скудный набор мифов из-за относительно короткой истории в роли торговой колонии Эраклиона, чья культура была завязана на собственных королях. Логично, что становление кем-нибудь из подобных политиков мне сейчас ну никак не поможет, а потому приходится думать насчёт чего-то другого.

Взять образы великих Специалистов прошлого, сумевших превзойти фей с магами? Хорошая шутка… Мне оставалось лишь полагаться на мою земную часть в голове и надеяться, что в богатой мифологии планеты, явно слишком полной тварей, чтобы быть проходным местечковым миром.

Также вполне логично выбрать что-то, способное не только мне конкретно сейчас решить проблему с Огроном, но также принести пользу и в будущем, когда придётся разбираться с самим великим волшебником, явно не желающем просто мирно жить и разносить счастье с позитивом по миру, учитывая его ремарки о желании захватить вселенную, как выпадет случай.

Поэтому нужно мыслить стратегически и выбрать легенду одновременно сильную, но при этом полезную в будущем. С таким характером, чтобы даже если он на меня влиял, я бы не пожалел об этом и смог обратить в полезное оружие…

— Я выбрал, — уверенно произнёс я, вытянув вперёд руку. И стоило мне только пожелать, как нужная страница появилась передо мной. Схватив же её, я ощутил волну силы, начавшую расходиться по мне, пока чужое сознание с образами слилось моим собственным. И, быть может, кому-то другому и было бы трудно справиться с подобным, но я уже не в первый раз проходил через подобное. Разница лишь в том, что в этот раз шёл на подобное по своей воле, а потому был полностью готов ко всему процессу…

. . .

Выпустив волну чёрного пламени, Огрон с видимой печалью в глазах смотрел на место, где должен был находиться разочаровавший его человек. Не имевший ненавистной ему магии ребёнок, но с раздражающей целеустремлённостью и отсутствием веры в его собственное слово. Хотя какой колдуну на самом деле смысл убивать человека, подобных которому он защищал от тлетворного влияния магии все эти века?

Ему было самую малость жаль дурака, однако лидер Чёрного круга без проблем смог подавить в себе все подобные чувства, чтобы закончить дело. Обратив в пепел этого идиота, он следом должен будет заняться ликвидацией и остальных пленённых у него фей с парнями.

Пусть Огрон и презирал идею отправляться в места вроде Магикса, но, видимо, им пора преподать урок, что посещать планету под его защитой — это очень плохая идея. Публичное убийство нескольких детей, явно являвшихся потомками каких-то аристократов и богачей научит их уважать границы разных миров. А если же нет… Теперь имея в руках силу всего Круга, которой не нужно делиться со своими братьями, он может и сам, на чистой голой силе, сокрушить силы Магикса, если они окажутся достаточно глупы и решатся вмешаться в жизнь Земли…

Когда он уже закончил выпускать пламя, которое должно было не оставить даже пепла, Огрон взмахом руки закончил чары и вместо этого решил оценить результат своей работы. Серо-чёрный дым ещё исходил из этого места, пока расплавленный асфальт постепенно остывал, отчего потребовалось ещё несколько секунд, чтобы увидеть, что стало с книгой. Колдун чувствовал, что она была могущественным артефактом колоссальной силы, однако за свою огромную жизнь он не встречал ещё такой вещи, что была бы действительно неуязвимой.

Именно из-за этого он и не особенно удивился, когда увидел мерцающее пурпурное поле, сияющее в самом центре точки, которую он атаковал. Огрон только устало выдохнул, уже понимая, что из-за книжки ему придётся потратить ещё больше своего времени на бесцельное дело — в чём колдун находил мало интересного. Только сейчас нему пришла мысль, что, возможно, ему не стоило связываться с местными властями и приказывать им сдерживать свою армию с полицией? В таком случае, они могли хотя бы помочь ему расправиться со всем куда раньше.

Выставив две руки вперёд и приготовившись сотворить новое, куда более мощное заклинание, Огрон даже среагировать не успел, когда на сверхчеловеческой скорости из дыма рывком выбежал уже знакомый ему рыжий парень, заметно преобразившийся за те несколько секунд, во время которых горел в колдовском пламени.

На его коже не было ни единого ожога, в то время как вместо обычной одежды, его сейчас покрывали серебряные доспехи с пурпурным нагрудником и латными руковицами. И когда он оказался в метре от не успевшего среагировать Огрона, Ривен нанёс прямой удар железным кулаком в челюсть колдуна.

И пусть все прошлые атаки колдун мог спокойно сводить к нулю, так как простые магические атаки с энергией против него неэффективны, конкретно этот удар, в котором не было ничего, кроме чистой физической силы, заставил его отлететь на несколько метров назад и упасть на спину. Пока по самому барьеру, впервые за многие века пошли трещины.

— Как это возможно? — злобно произнёс Огрон, одним усилием воли возвращая своей защите идеальное состояние. После чего он поднялся на ноги, буквально подлетев над землёй с помощью телекинеза, охватившего его собственное тело. И стоило ему это сделать, как перед его глазами предстал уверенно стоявший парень, сделавший шаг вперёд к нему. После чего сам Ривен кратко ответил на вопрос колдуна:

— Вера. Совокупная вера тысяч и миллионов людей в персонажа-идею, чей образ связан с почти каждой историей на Земле. И всё потому, что его легенда уходит так глубоко в историю. И если твоя украденная магия несёт в себе лишь толику эмоций, то в моих руках сейчас вера, накопленная за тысячи лет миллионами людей…

— Что за бред ты несёшь? — нахмурившись, поправив волосы, спросил Огрон. — Магия даже близко так не работает!

— Возможно, — пожав плечами, ответил парень, сейчас с полный уверенности взглядом смотревшим на колдуна напротив. — Однако сейчас это не волнует меня. Я вполне согласен быть потомком богов, на заре времён взявших под надзор колыбель первой цивилизации. Там, где Великий Тигр и Ефрат сходятся вместе, омывая поля, благословлённые святейшей Иштар. Ходящий под светом Ану и благословлённый верховным владыкой небес и ветра Энлилем, что разносит имя моё по всем деревням и городам от вечного Урука. И перед тобой стоит тот, кто правил Шумером на пике его величия и чьё имя пережило саму первую Империю. Не бог, но тот, кто обрёл бессмертие иным способом — через собственные легендарные деяния.

— Как я и говорил — полный бред…

Огрон лишь успел поднять руку, как силуэт парня вновь размылся в воздухе. Через секунду он оказался вблизи с самим колдуном, и пусть даже сейчас Ривен не мог по-настоящему схватить волшебника, чья защита делала его слишком скользким для пальцев, однако даже это не помешало ему взять руку мага в захват между его локтем и второй собственной рукой. Сам Огрон успел лишь повернуть голову сторону своего врага, да с раздражением посмотреть ему в глаза. Сейчас пребывавшие абсолютно спокойными и уверенными в себе:

— История Гильгамеша пережила саму Месопотамию с богами, чьи имена покинули умы людей. Однако именно история вдохновила Илиаду, Одиссею и каждую другую историю про героев, в которых верили люди. А знаешь какова сила потомка богов, легендарного короля и первого героя, вдохновившего всех после себя?

Огрон закричал от боли, когда парень резко двинул своей рукой, чтобы конечность колдуна вывернулась в обратную сторону. Окружавший его барьер всё ещё был цел, но так как он не мешал двигаться конечностям колдуна, он не мешал двигать их кому-то другому. Даже если само тело мага и не было приспособлено под такие движения.

Огрон попытался взмахнуть рукой и телекинезом отбросить от себя своего противника, но тот ни на миллиметр не двинулся, как бы колдун ни старался. Он чувствовал странную белую дымку, окружающую Ривена, являвшейся противоположностью собственной силы мага. В своё время маги Чёрного круга посвятили века своей жизни, чтобы уничтожить веру людей в магию, так как именно вера являлась антитезой их силы. И сейчас, впервые за целую вечность, Огрон вновь столкнулся с неприятнейшим для себя врагом…

Ривен сделал кувырок в сторону, чтобы увернуться от новой волны пламени, разошедшейся из второй целой руки мага. Огонь прошёлся лишь по части его доспехов, оставив самого парня невредимым. Именно благодаря этому, ничто не помешало ему в очередной раз на сверхчеловеческой скорости обойти Огрона, чтобы схватить его шею локтём и затем огромной силой впечатать его в землю под ними. И судя по тому, как сам колдун на несколько секунд выпал из реальности, от сотрясения мозга его неуязвимая защита тоже не спасала.

Прежде чем он успел подняться, Ривен повторил тот же самый трюк, ударив по его голове, когда она только поднялась на несколько сантиметров от земли, чтобы тут же впечататься туда обратно. И пусть кулак даже настоящего полубога не смог пробить его защиту, но так как его собственный мозг не был защищён от встречи с собственной черепной коробки, маг всё равно получал урон. Заметив который, Ривен только начал только быстрее наносить один удар за другим, ускоряясь с каждой следующей атакой. Его руки со временем начали буквально размываться в воздухе, пока земля под колдуном стала покрываться трещинами от переданного импульса.

Сам Огрон, ожидаемо, чувствовал себя ничуть не лучше. Даже он не в силах был сотворить и простейшее заклинание, пока его мозг подвергался постоянным ударам и получал одну травму за другой. Пережить подобное не мог даже бессмертный чародей его уровня, отчего кровь пошла из его носа и ушей, пока глаза со временем закатились. И когда наконец-то треснула и разлетелась его защита, начавшая покрываться трещинами с каждым новым ударом латной перчатки, Ривен остановил свой кулак в замахе. После чего в последний раз оглянул Огрона:

— Я искал бессмертие среди богов и небожителей, но достиг его своими деяниями. И уверен, что своими собственными деяниями, какими ужасными они ни были, ты заслужил себе вечную память.

Следующий удар по черепу колдуна закончил жизнь древнего мага, боровшегося с магией до своего самого последнего вздоха. После чего сам Ривен встал и огляделся, даже не обращая внимания на кровь, покрывшую его правый кулак. Его взгляд сейчас был направлен на книгу, лежавшую на земле и нисколько не пострадавшую от колдовского пламени.