Спасти рядового Ёлкина

Глава 1. «Усталый раб, замыслил я побег…»

Иван

Сразу понял, кафтанчик мне подогнали не по размеру. М-да... И ткань хлипкая, где только выкопали такое старье. Белая борода отклеилась, усы повисли, едва в зал зашел, потом красный колпак на бок съехал, но детишки все равно обрадовались, завизжали как довольные поросятки.

Воспитательница их давай в хоровод собирать, сейчас тралялюшечки начнут вокруг ёлки. Люблю детишек до одури, вот женюсь, сразу троих заведу, ну - может, и не враз, это уж как получится. Одну девочку и чтоб остальные обязательно пацаны.

Ух ты! «Елочка гори!» Я растрогался, детство вспомнил, дедовы подарки – первый смартфон и поездку к дяде Афоне в Великий Устюг. Ну, все! Надо работать, а то времечко стучит как дятел в темечко. Бегу к детишкам.

— Кто расскажет мне стишок - «усажу я на горшок», кхм… кхм, тот получит вкусную конфетку. Ням-ням! А давайте поиграем в жмурки. Тебя как звать, малой? Тёма? Давай лапку, получай чупа-чупс! Да погоди открывать-то, повяжи дедушке Морозу платочек на очочки, буду вас, медвежаток, ловить на жаркое! Чего-чего? Ты не медведь, ты Бэтмен, а рядом Леди Баг с Суперменом... Понятно! И вы сами из меня сейчас Морозбургер сделаете? Ну, это еще лыжами по воде писано. Ладно, беги - мир спасай, дедушка почти испугался.

Кругом толпа в масках, все пищат - верещат, что-то я запарился, да и пора план побега привести в действие. Напарница обещала поддержать.

— Уф, Синеглазка моя, тяжело нынче развлекать молодежь. Давай, дальше сама, как договаривались. Смотри только прапору не проболтайся сразу! Девчонкам привет, может, еще увидимся!

Отдал Снегурочке мешок с подарками, а сам свалил в туалет, ну, приспичило Морозу, небось с Северного полюса терпел, а олени тащились, как гавайские черепахи. Теперь надо шустро тряпки скинуть и в окно. Пусть прапор думает, что меня в унитаз смыло. Окно на казарму выходит, вокруг заборы и караул. Не прорваться. Лишь бы Маришка не подвела, оставила турбометлу там, где обещала.

Маришка - ведьма каргопольская, ей семисотый пошел, а все молодится, глазками черными стреляет. В самоволку когда бегал, отдыхал у нее, но мы все чин-чинарем - только чаек и картишки. Говорю, простите бабушка, я предпочитаю блондинок.

Она хихикнула, тут же окрас сменила, но меня этими фокусами не охмурить. Пожаловался Маришке, говорю, отцы-командиры замучили, Ледяной устав заставляют чеканить во время отжиманий, а я же снежный, а не железный, на все восемьдесят пять страниц дыхания не хватает, только на пятьдесят.

А еще на Новый год не пускают домой на побывку. Мне бы недельку хватило, вернулся б в родную часть как бодрый огурчик с грядки. Нет, нашли за мной нарушения. Там офицеру нагрубил, там нормативы не сдал. Так, за Михой Буранным еще не такие грехи числятся, а он уже вещмешок пакует к алеутам своим. Наверно, связи его папаши сыграли роль. У моего тоже связи есть, но мы же принципиальные, мы же не пользуемся.

Короче, ощущаю себя неправедно обиженным и потому решил удрать домой на праздники без разрешения. Да тут все просто. По Ледяному уставу, если морозный патруль за неделю не сыщет, а я после сам ворочусь, могут даже похвалить за смекалку и отвагу.

Но уж если найдут, туго придется - службу на год продлят. А мне всего-то осталось до марта маяться. Нет, иногда бывает классно у нас. Парни нормальные подобрались, на приколах все. Но в отпуск хочется до нервной дрожи.

А тут на как раз удача подвернулась, в ледяном городке ребятишкам елочку нарядили и праздник устроили, нужно Деда Мороза сыграть, с прежним актером у них какая-то неувязочка вышла. Одним словом, завтра малышню развлекать, а «дедуля» в финской бане застрял с озорными «снежинками». Нужна срочная замена!

Прапор нас выстроил, говорит, кто готов за сутки три листа стихотворного текста вызубрить? Рота наша замялась спросонья, а я сразу вызвался. Кому еще у елочки хороводы водить, как не Ивану Ёлкину? У меня к тому времени уже план созрел, хочу из части улететь и точка. В прямом смысле этого слова – улететь!

Маришке через Гришку - котяру ее блудливого записку передал, мол, спасай рядового! За прокат метлы рассчитаюсь по тройному тарифу. Бабуля она вроде не жадная, да трат много в последнее время, повадилась на самиздате книжки платные читать про любовь.

Ну, там «В объятьях (с) нежного князя», «Мой босс – дед Мороз» или «Последняя страсть Кощея Бессмертного». Это я у нее в планшете подсмотрел, когда хотел белых ходоков пострелять в игрушке. Продвинутая Маришенька, последнюю версию закачала…

* * *

Эх, молодца, не подвела подруга! Метла спрятана за трубой, теперь ищи меня ветер в поле. Вот только одна мыслишка грызет – куда теперь драпать? К отцу в Екатеринбург нельзя, он идейный, сразу «морозников» вызовет, может, к деду в лесок забраться – сам хозяин в отъезде, так коттеджик на месте. Отсижусь с недельку и назад в любимую казарму.

Где бы еще Снегурочку разыскать для подстраховки? В Ледяном уставе ведь как сказано, если потомственная Снегурочка за беглеца заступится и пожелает его себе в мужья, «морозники» ретироваться должны и целую неделю влюбленную парочку не беспокоить в целях улучшения генофонда и повышения демографических показателей.

Ясное дело, с женитьбой придется погодить до завершения службы, но сам факт в том, что наказывать и срок продлевать солдату уже не будут. А там… Может, погуляем да разбежимся! Я еще молодой, рано мне в семейное стойло.

Над городом круг почета дал, пока метлу осваивал, и вылетел в поле. А мыслишки егозят в голове, словно мыши с похмелья. Вот, значит, я у деда в джакузи расположусь, и тут патруль меня сцапает - прямо голышом да в сугроб. Так и отморозить себе чего недолго, а я еще здоровое потомство хочу.

В патрулях они все ребята бесцеремонные, притом здоровенные жеребцы - троих зараз мне же не раскидать. Ох, елки-палки, придется Снегурку где-то искать и тащить с собой, чтобы под рукой была на случай налета.

Ладно, до родных мест доберусь, к бабушке Агафье на заимку загляну, пусть подскажет, кто у нас из молодых, свободных Снегурочек остался в Сибири.

Глава 2. «Я на всех обижусь, к бабушке уеду…»

Настенька

Завтра Новый год, а мне хочется только зарыться в сугроб с ноутбуком и чтобы никто не дергал по пустякам. Поговорила с мамой по скайпу, пожаловалась на Раису Ивановну, немножечко отпустило. И все равно настроение не праздничное, а как представлю, что ждет впереди «семейное застолье», так хоть из дома беги.

После того, как мама перебралась на жительство в Канаду, я решила резко взрослеть и набираться жизненного опыта. Мне уже скоро двадцать, давно ясно, что зубных фей и румяных дедов Морозов в реальности не существует! Впрочем, мамина-то сказка сбылась полтора года назад, она в командировке своего «принца» нашла, ничего, что ему уже за шестой десяток перевалило.

Я за маму искренне рада, она счастлива с Полем, сказала, что ждала такого мужчину всю жизнь. Будто бы у них какая-то особая духовная связь и понимание с полувздоха.

К ним в Канаду я переезжать отказалась, не хочу бросать учебу в Тюменской Медакадемии, еще надо бы иностранные языки подтянуть, я тут недавно как раз за французский взялась – «бонжур, Пьеро, бонжур, Жако, тю он ли ко, тю он лико…».

И вообще считаю, что нельзя так резко менять свою жизнь только потому, что дорогая мамочка наконец обрела своего «Жоффрея де Пейрака» и бросила папочку.

Тем более, что отец подозрительно скоро утешился и привел в дом мачеху с собственной великовозрастной дочуркой. Нельзя оставить без присмотра! Раиса Ивановна - мымра, в офисе с него пылинки сдувала, в глазки заглядывала, а как перебралась к нам в пятикомнатную, быстро установила свои порядки.

И Марфушенька-душенька ее вечно лезет ко мне с советами, видите ли, не нравится ей мой образ – недостаточно светский. Тоже мне профессиональный дизайнер, стилист и флорист в одном флаконе! Скоро тридцать лет будет девушке, а все еще ждет холостого министра. Фифа несчастная!

Задумали они с маменькой устроить встречу Нового года в тесном кругу, будто бы это наши отношения укрепит. Папуля прямо расцвел: «Раечка, ты такая заботливая!» В глазки ее зеленые смотрит, слюни пускает.

У-у, ведьма крашеная! Старше отца лет на пять, а гонору, как у «Мисс мира». Подумаешь, владелица рекламного агентства, папочка у нас тоже не лыком шит, работает начальником филиала строительной компании «Ёлкин и Ко», у них головной офис в Екатеринбурге.

Раиса Ивановна меня в первый же день знакомства поддела:

— Анастейша, а что ты в финансовый или на юридический не пошла? Папа бы заплатил за учебу, если с точными науками у тебя не важно.

Это она нарочно меня Анастейшей зовет, намекая на один развратный фильмец. Вот не ваше ведьмовское дело! Я всегда мечтала быть кардиологом и химию нежно люблю. Мне в десятом классе даже таблица Менделеева приснилась. Символы элементов кружили вокруг постели и сладко напевали: золото, серебро, платина, углерод… стоп, при чем здесь углерод? А-а, из него же алмазы состоят – кубическая аллотропная форма.

Марфенька вчера бриллиантовыми сережками хвасталась. А замуж все равно никто не берет нашу принцессу. Гонору у принцессы много, ровесники все сплошь скучные и бедные, а местные олигархи почему-то вдруг надежно женаты. И ни талия осиная не помогает, ни бюст третьего размера, ни круглая задница «а-ля ежедневные тренировки в спортзале».

А еще Раиса Ивановна с дочкой мясо не едят и вина не пьют, причем активно склоняют отца к такому здоровому образу жизни. Ну, папе это, может, даже полезно, но как мне в такой унылой компании встречать Новый год? На столе будет отварная рыба и котлеты из спаржи, а я хорошо покушать люблю.

Решено, поеду к бабушке в Кулигу на все зимние каникулы, после праздника начну к сессии готовиться в спокойной обстановке. Там никто отвлекать не будет, а на обед можно заказать жареную курочку и сырники в клюквенном киселе.

Бабуля - (мамина мама), у меня еще старушка бодрая, занимается скандинавской ходьбой и проводит в местном клубе вечера для тех, кому немного за семьдесят пять.

Там она со своим Петром Афанасьичем и познакомилась. Он на раритетном байке на их пенсионную тусовку пригнал – устоять невозможно. Одинокие дамы за семьдесят пять так насели, что он пешком от них по лесу удирал и валенок потерял. По нему-то его бабуля потом и вычислила, на валенке коловрат древнеславянский вышит. Суровой дратвой. Так и нашли друг друга два пожилых одиночества.

С утра сообщила семейству, что дома праздновать Новый год не хочу - папа неожиданно похвалил.

— Конечно, Настюша, бабушку надо проведать! В город к нам ехать она вряд ли согласится. В прошлый раз обиделась, что Раечка отказалась от ее фирменной ветчины с грибами.

Да, ветчина тут даже не причем, мне бабуля по секрету сказала, что с первого взгляда видно - у Раисы Ивановны в ауре пробой на уровне нижней чакры. И это не лечится даже настойкой нижнетагильского мухомора.

Завтра Новый год, а никакой радости и оптимизма тоже нет. Мама далеко, поцелуйчики через Скайп шлет и фотки своего Пейрака, тьфу, то есть Поля. Предлагает полюбоваться на его блестящую лысину и модные канадские очки.

А еще не нравится мне, как стал «Ниссанчик» заводиться. Закрутилась, забыла в мастерскую отогнать. Теперь уже после праздников займусь. И папу не хочется отвлекать, ему скоро в салон на маникюр. Как сказала Раиса Ивановна, в мужчине все должно быть прекрасно – и дом, и счет в банке, и форма ногтей.

Пока бегала по гипермаркету за мандаринами, метель разыгралась и темнеть начало. Телефон сел, бабуле не успела позвонить, она меня только через пару дней ждет, вечно в последний момент принимаю решения.

Когда выехала за город, струхнула немножко – трасса в снегу, по обе стороны темный бор, морозец крепчает. И указателя на Кулигу почему-то не видно. Или я его проворонить успела… Ах, вот и знакомый поворот, еще километров десять и бабулин поселок.

Ерунда! теперь и с закрытыми глазами найду. Порадую старушку, надеюсь не нарушу их с Петром-байкером идиллию.

Ой, мамочки, это еще что!? Зверюга какая-то через дорогу метнулась, кажется, волк! Ужас, ужас! Может, заяц… или медведь или даже лось. «Ниссанчик» от волнения на обочину съехал и теперь заводиться отказывается. Почему мне так не везет? Не хочу Новый год на пустой дороге встречать. Сейчас начну горько плакать.

«Дедушка Мороз, если ты существуешь, скорей прилети и спаси, я в первом классе на утреннике получила приз за костюм Снегурочки-девчурочки».

От всех переживаний резко захотелось по маленькому в туалет. Если из машины выйду, меня волки съедят, а если останусь, совсем грустно станет. Нет, лучше волки, чем такой конфуз… Выхожу потихонечку. Может, повезет.

Глава 3. «Тепло ль тебе, девица…»

Иван

До Агафьи только к обеду добрался, хотел банально через трубу, но габариты подвели, все ж не зря последние десять месяцев бегал, отжимался и штангу тягал.

Пришлось в двери стучать, и ведь здорово напугал старушку. Или, скорее, разочаровал. Потом выяснилось, она эту зиму с волкодлаком задружила, видно, ждала на огонек, а тут Ваня Ёлкин явился, совершеннолетняя Снегурка ему понадобилась.

Агафья с тарелочки расписной пыль смахнула, яблочко «Белый налив», сморщенное, правда, само покатилось по кругу, а вместо донца картинка вдруг образовалась, как в телевизоре.

Вижу, девица растрепанная по комнате носится, рюкзачок собирает, учебник какой-то вертит в руках, вздыхает тяжко, губенку нижнюю, пухленькую закусила, сама чуть не в слезах. Школьница, что ли? На книжке название не могу разобрать: «Физиология" или "Физиомагия». М-да... сему нынче в универах девиц обучают!

В сердцах прошу бабушку:

— Ты резкость-то, резкость наведи, ни фига же не видно!

Агафья обиделась, насупила седые брови.

— Тута зумер не предусмотрен тебе, шибче гляди, вроде, молодой, глазки зоркие быть должны, в позапрошлу осень чернично варенье у меня с Васькой напрочь сожрали, ироды.

Пришлось оправдываться и стрелки переводить.

— Это ты, бабуль, зря на нас бочку катишь! В погреб к тебе лазил Косматка – лешачок, я сам видел, да выдавать не хотел.

— Ишь, ты, на махонького такого валить выдумал! Еще скажи Вупсень и Пупсень виноваты.

— Это что еще за «перцы»? - искренне удивился я.

— Мультики современные надо смотреть! Мне внученьку привозили на лето, я с ней весь лес обошла, все ивы облазила – Лунтика мы искали на пару, вот у нас был где квест.

— Нашли хоть Шпунтика -то? - из вежливости полюбопытствовал я.

— Да то ж нет! - расстроенно сообщила Агафья. - Внучку утешаю, - родненькая, не плачь, улетел твой Лунтик на Луну встречать китайскую делегацию. Те уже и ракету построили, говорят, скоро нагрянут в гости.

— Ты, бабуль, сказками не отвлекай, мне Снегурочку надо до ночи найти, а еще сколько придется уговаривать провести праздники со мной! - тороплю я.

— Ближайшая будет только вон энта городская матрешка! Настасьей звать. Девушка из приличной семьи. Приданое готово, отец элитные дома строит, мать личную жизнь налаживает за границей. Вот тебе координаты цели!

Да смотри не обидь, Настенька всего пару разов целована и к парням доверия не имеет вовсе. Особенно после того как бывший дружок на первом курсе универа шампуни перепил и лапищи распустил. Не там и не с той. А сам знаешь от грубого обращения любая Снегурочка начинает мерзнуть и леденеть. Сосулька тебе на праздник сгодиться? Ну, чего кривишься опять?

— Ты, бабушка, может, «шампанского» хотела сказать? - давлюсь я от смеха.

— О том-то и речь, Ванечка, что вместо шанпанского нонче один шампунь разливают! - сокрушается бабушка.

"Видать, разницу знает..."

— Ну, это мы разберемся! А тает она тогда от чего? Чем девушку впечатлить можно?

— Погодь, сейчас полную характеристику закажем, подай бересто… Вот, читай сам, «Настенька тает от шашлыков на природе, ванильной мороженки после ванной и душевных разговоров перед сном». И старую притчу не забудь.

Ежели у Снегурушки первым будешь в любви, на других девок и смотреть не смогешь, присохнешь навечно. То есть, приморозишься в интимном плане, с ней одной будешь счастлив и жизнью доволен. Так что, Ванюша, советую тебе верхней головой думать, а то некоторые современные Снегурки даже очень пользуются. Ты у нас женишок видный. Как бы папеньку не прогневить. Я уж про деда молчу.

— Ох, ёлки-палки, лесостепь! Страсти-то какие, хорошо, что напомнила. Девушка, похоже, серьезная. На метле к ней не подкатить, а джип мой в Екатеринбурге остался. Собачью упряжку дашь? Ну, может, у тебя еще какой олень завалялся…

— Лося возьмешь? - после коротких раздумий предложила старушка. - Обучен, приучен, быстрый старт, мягкая посадка, - предлагает Агафья.

И я соглашаюсь.

Добрался до дедовых угодий только к ночи, навигатор барахлил страшно, метелица разошлась, насилу дорогу сыскал. Вот и судьбоносная встреча не за сосной, сейчас главное хорошее впечатление произвести. Чтоб Снегурочку свою не спугнуть и обстановку доложить по существу, мол, спасай рядового Елкина от возможных последствий непреодолимой тяги к родным местам.

Лосяшке своему роздых дал, сам пока затаился, наблюдаю за ее машинкой. Ну, слов нет - игрушечка! Сразу видно, что девчачья, я-то по жизни за большими тачками угораю. Мне батя перед армией «Лекса» прокаченного подогнал – я еще успел погонять пока не забрили.

Смотрю, девчушка моя из машинки вылезает, по сторонам глядит, ручкой носик трет, потом хлоп – нету ее, присела что ли. Я пошел посмотреть, может, плохо Снегурочке – лосятину мою рогатую испугалась или еще какая беда. Заодно решил подшутить, разрядить обстановку.

Захожу сзади, ласково так спрашиваю:

— Тепло ль тебе, девица, тепло ль тебе, красная?

Она вскочила, пискнула, давай чего-то там себе поправлять. Пришлось отвернуться. Нехорошо получилось, не вовремя я гаркнул, теперь вовсе не станет помогать.

Эх, была не была!

— Девушка, вы меня простите, я не со зла, а по велению пылкого сердца.

— Да вы кто вообще? Откуда взялись? Из леса? - испуганным голоском щебечет она.

— Можно и так сказать. Стихи помните: "Я из лесу вышел, был сильный мороз...". Ну, вот прямо как сегодня. Тут, кстати, дед мой живет недалеко. Коттеджный поселок «Бобровка», знаете?

— Слышала. Мне в Кулигу к бабушке надо, а машина сломалась, - сообщает растерянно.

— Ай-ай-ай, какая неприятность под Новый год… могу предложить вам лося.

— Вы, однако, шутник!

— Есть немножко. Меня Ваня зовут, а тебя… Стой, стой, угадаю – Настенька!

— Откуда же вы…

Настюша брови домиком поднимает, ну ваще милота, у меня аж сердце запело после всех мытарств.

— Слушай, давай на «ты»! И поехали уже ко мне в гости, а то носик твой маленький скоро замерзнет.

— Да вы… да вы что такое…

— Настюш, времени мало, не ровен час, «морозники» меня засекут! А надо тебе еще многое объяснить. Сумочку хватай и погнали. Чего там у тебя – мандарины? Годный продукт. А меня бояться не надо, я тебя пальчиком даже не трону, к бабушке через пять дней доставлю в целости-невредимости. Честное белоснежное!

Вот незадача, она вроде реветь собралась. Соображенья нету совсем, силу зимнюю в себе не чует, неужто сказать некому было. Обидно за нее стало и жалко. Мякиша кликнул, может, увидит девочка чудо-зверя, успокоится малость. Женский пол к зверям всегда имеет симпатию.

— Тихо-тихо, заинька моя... в норковой шубке. Вопить не нужно, все равно никто не услышит, а голосок надорвешь. Сейчас в саночки сядем и ко мне.

— Вы… вы… вы ма-аньяк? Ма-ма-а…

— Ну, где ты ж видела, чтоб маньяки над лесом на лосях гоняли, а? Ну, чего несмышленая такая? Рюкзак уже свой давай, закрывай машину, завтра Кудлатыч загонит к деду в гараж. Да не съем я тебя, не съем, сам кормить буду, нажарим тебе шашлычков, нагреем в джакузи, дед с комфортом живет, только он в отъезде сейчас, одни будем хозяйничать.

Когда она Мякиша увидала, начала глазки закатывать. Бантики что ли ей не понравились на рогах, я не понял, может, надо было больше бубенцов, девчонкам нежным романтический антураж подавай. На руки ее подхватил и в сани, там лисьей дохой укрыл и понеслись мы над елками быстрее ветра.

Ничего, ничего, дома разберемся!

Наладим контакт.

Глава 4. "Конфетки, бараночки..."

Настя

Как же я перепугалась! Сначала решила, что попала в аварию и закончилась она плохо. Вот только почему за мной прислали симпатичного парня на лосе? Ну, хотя бы не черт! Когда рога увидела, мороз по спине, а потом бантики разглядела, немного успокоилась. У нас даже мирное общение получилось. С парнем, конечно, не с парнокопытным животным.

Ваня мне про себя рассказывать начал еще в дороге, извинялся за похищение и обещал компенсировать все неудобства. Сказал, что я гарантия его безопасности, и за это он мне обеспечит наилучшие условия проживания на все праздничные дни.

И бабушку мою обязательно успокоим, и к экзаменам подготовимся. Я только успевала поддакивать и вздыхать, настолько невероятная история.

Когда в дом зашли, я уже стала сомневаться в своей теории насчет астрального тела. Ноги мерзли взаправду и очень хотелось есть. Ваня засуетился, провел в гостиную, начал камин разжигать. Сапожки с меня стащил и закутал в плед.

— Ты, Настюша, прости! Елку рубить я не стану – жалко до горьких слез, веток сейчас принесу, игрушки достанем из сундука, праздник соорудим. Как я рад, что попал домой! Ты, сиди, сиди, отдыхай, сейчас самоварчик поспеет. Баранки любишь? Свеженькие, только из печи. Я их с топленым молоком обожаю. А «птичье молоко» по старым рецептам пробовала?

Ваня странный какой-то. На вид не больше двадцати пяти, но разговор у него то вдруг старомодный, то с подростковыми вывертами. Притом взгляд чересчур взрослый, будто все-все про меня знает, а улыбка озорная мальчишеская. Да еще эти летучие чудо-сани…

— Ваня, я сплю?

— Нет пока. А что, уже хочешь в кроватку? Я думал, Новый год встретим, свечки зажжем – загадаем желание.

Голос у него приятный, мягкий, бархатный, до мурашек по коже. И так тепло стало на душе, будто старого друга встретила или первую любовь из детского сада.

— Вань, а сколько тебе лет?

— Ну… это… а-а, двадцать один! - хитро прищурился.

— И давно тебе двадцать один, Ваня?

Тут он мне пальцем погрозил и, прищурившись хитро, усмехнулся:

— Не-е, Настюш, ты меня в вампиры не записывай! Смазливые вампиры нынче только в Европе водятся, у нас кто попроще остался, к природе ближе – оборотни там, шишиги всякие, русалки и лешаки. А у меня совсем другой чин, иной коленкор. Но жить собираюсь долго и весело. Вот пару месяцев отслужу и начну. Могу даже планами поделиться. Может, вместе чего сообразим.

— Вань, я поверить не могу! Настоящая сказка. А ты что за персонаж?

Он подмигнул и хвастаться начал.

— Я-то? Определенно положительный герой. Я местного деда Мороза любимый внук, во как!

— Ой, Ваня, ты и придумал!

От смеха закашлялась, а он тут как тут, подсел рядом и по спинке гладит.

— Помочь? Это я завсегда и с большим удовольствием. Особенно таким пригожим Снегуркам.

Сердечко у меня колотится, ручки дрожат, а он смеется – зубы белые, на щеках ямочки задорные.

(задумчиво) Только почему он меня постоянно «Снегурочкой» зовет? Может, потому что на носу Новый год и... ой, прыщик какой-то вскочил. Говорят, это к поцелуям.

— Насть, а у тебя мальчик есть? В смысле сердечный друг для души и тела, - интересуется Иван.

Пришлось отвечать начистоту.

— Мы поругались. Я серьезного отношения хочу, а у него ум ребячий…

— ... а хрен жеребячий! Ой, прости, прости, зайка, ляпнул не подумавши.

И снова смеется так, что улыбнешься невольно в ответ и забудешь любые хлопоты. Мне надо бабушке позвонить, отца успокоить, что добралась, а я сижу, как пристывшая к огромному желтому дивану, смотрю в синие Ванины глаза и медленно таю.

А он вскочил, убежал в соседнюю комнату и скоро притащил скатерть – старенькая, с вышивкой ручной – красные фигурки и замысловатые буковки у самой бахромы, я такие в краеведческом музее видала. Скатерть мы вместе расстелили, канделябр откуда-то сам собой взялся и ароматные толстые свечи. Потом показали мне ванную на первом этаже, там я прическу поправила, руки помыла.

Вернулась в гостиную – обомлела: на столе чего только нет! И вареное, и печеное: рыба и мясо, икра и грибочки, да еще пузатая бутылка с прозрачной жидкостью в глиняном горшке.

— Вань, ты сколько гостей ждешь?

— Так мы с тобой, Настюша, одни. Дворник дедов - Кудлатыч, с измальства угрюм, ему и в людской неплохо, там своя компания соберется, отметят праздник как полагается, не боись, самогона хватит.

— Э-э-а… самогона… в людской?

— Ой, мышка, прости, прости, это я немножко попутал. Конечно же, медовухи на чердаке. Но за триста лет суть остается прежней. Ты, давай, не стесняйся, располагайся, опяток солененьких тебе на тарелочку положить?

— М-м-м… и вон ту рыбку, пожалуйста.

— И буженинки пару ломтиков. И севрюжку туда же. Настоечки немножко налью. Пригуби, сделай милость.

Я решила пошутить:

— Ключница делала?

Ваня на полном серьезе кивнул:

— Бабка Агафья на березовых стружках и сосновой слезе. Разум просветляет, тело бодрит. Только больше пары глотков не советую. Чересчур бодрит. Эх, елки-сосенки, как я рад, что мы с тобой встретились, Настена, ты даже не представляешь!

— Надеюсь, мне о нашей встрече не придется жалеть, Иван… как вас по батюшке величать? И фамилию позвольте узнать?

— Так Ёлкин я! Иван Миронович Ёлкин.

— Хм… интересно.

У отца моего директор с такой же фамилией. Сейчас спрашивать неловко, позже узнаю, чем у Вани родители занимаются.

Поужинали мы плотно и с большим удовольствием, у меня от волнения всегда хороший аппетит. Потом кукушка из часов вылетела, прокуковала нам девять вечера. Ваня спохватился, что надо бы комнату немного украсить и принарядиться самим. У меня голова кругом, конечно, не каждый день попадаешь в такую историю.

Коттедж Ваниного деда устроен в виде старорусского терема и внутри отделка под дерево и натуральный камень, еще кругом искусственно состаренная мебель, а, может, кое-где и в самом деле антиквариат. Камин огроменный в гостевой комнате и на полу шкура бурого медведя. Эх, Марфушенька бы увидала, заверещала от восторга, в последнее время она увлекается дизайнерскими решениями «а-ля рус».

Пока развешивали фонарики в виде бочоночков меда и птичьих домиков, в залу вальяжно прошествовал большой котяра – сам черный, а кончик хвоста и лапки белые, на грудке тоже будто салфеточка. Иван пояснил с усмешкой:

— Васенька у нас сейчас за хозяина. Прошу любить и уважать.

Такое чувство, что кот Василий речь человеческую понимал - на меня глянул пристально и запрыгнул на кресло, там для него подушечка бархатная была заготовлена. Птичками и мышками расшита.

Скоро в доме запахло мандаринами и хвоей, свечки в глиняных вазочках, стилизованных под корявые пеньки, ровно мерцали – дарили уют. До бабушки я наконец дозвонилась, сказала, что встречу праздник вместе с друзьями.

Неловко врать, но и правды не скажешь, начнется допрос – кто Ваня таков и особенно по Зодиаку, что там у него с нижними чакрами. А я и сама ничего не знаю. Особенно насчет чакр. И еще беспокоит один насущный вопрос.

— Ваня, а зачем ты меня похитил?

— Понимаешь, Настюш, вначале мной двигали исключительно корыстные побуждения. Хотел предложить тебе продуктивное сотрудничество на взаимовыгодных условиях.

— Ух, как официально! - заметила я.

— У дедушки научился. Он же у меня бизнесмен, - с гордостью отвечал Ваня.

— Так что ты там про сотрудничество…

— Кхм… если вкратце – ты проводишь каникулы со мной в этом скромном двухэтажном домишке, а потом я тебя провожаю домой с подарками. Твоей чести и моей совести ничто не грозит. Крепкое ледяное слово потомственного Мороза в тысяча восемьсот триста втором поколении. Соглашайся, Настюш, потому что иначе грозят мне кары земные и небесные, а точнее лишний год службы. Мандаринку почистить тебе?

Послушала я, как весело трещат в камине березовые поленья, посмотрела на сонного кота Ваську – очень уж он вальяжно раскинулся на бархатной подушке, пузико вылизывал себе - да и согласилась. И даже с юмором отнеслась к Ваниной просьбе – всего-то немножечко ему подыграть, заступиться перед каким-то морозным десантом.

— Запомни, Настюш, в случае налета «морозников» спасет меня всего одна волшебная фраза: беру рядового Ёлкина в законные мужья. По старым обычаям служаки немедля обязаны отстать. Не забудешь, Настюш? Оно, может, и не пригодиться вовсе, а сказать тебе я был должен. Ну, все, синеглазая, до Нового года полчаса осталось, пошли на улицу звезды ловить и загадывать желания.

— Пошли!

— Вот только сапожки у тебя хлипкие и шапочка зябкая, я тебе, пожалуй, валенки дам и бабулину шаль. Не-не-не, за дрескод не волнуйся, это даже на пользу нашим отношениям, а то чем больше я на твои румяные щечки смотрю, тем больше хочу целоваться. А ты же, поди, не разрешишь после столь краткого и неожиданного знакомства… или у меня есть шанс?

Вот так сказанул напрямик, вздохнул грустно, и пошел рыться в своем сундуке, потом валенком в меня запустил.

— Лови, синичка!

Прижала я валенок к груди и уже не важно, что он на два размера больше, чем мне требуется. И шаль я надену, и тулуп из овчины, что сеном приятно пахнет. А самое интересное, что чувствую я к Ване Елкину большое женское расположение. Наверно, это наливочка расстаралась, недаром на сосновой слезе сделана.

Глава 5. «Лепестками белых роз твое ложе застелю…»

Иван

Славная она девчонка, хорошенькая такая на личико и добрая, видать по всему. О маменьке заметно скучает, та у нее за границу свалила, к солидному дяде иностранцу. Пока ёлку на дворе наряжали дымковской игрушкой и фарфоровыми яйцами под Фаберже, рассказала мне Настя про свое тоскливое житье-бытье – про ехидную мачеху и папашу, который у той под пятой.

Говорю утешительно, мол родичей тоже надо понять, они нас растили-поднимали, сопли вытирали, пора им о себе подумать. Надо чего-то успевать, пока само ползет в руки. Вот бабуля твоя Филипповна поддает жару со своим дедулей и правильно делает. Пока есть возможность и навыки сохранились, надо брать быка за рога, а подходящего деда за... хм... мотоцикл эксклюзивной сборки.

Рассуждать пытался степенно, строил из себя премудрого старца, а как Настюха запустила в меня снежком, сразу захотелось извалять ее в сугробе и расцеловать в пухлые розовые губенки. До того они казались сладкими, прямо как карамельки из дяди Кузиного сельпо в семьдесят втором. Шебутным я был тогда пареньком, змеев воздушных в небо запускал, русалок на берегу Козьего омута шугал в полнолунье.

А вообще настрой у меня сейчас ого-го! Не зря заварил эту кашу с побегом. Воздух свежий, на еловой хвое настоенный - хоть глотками пей, рядом Настя смеется, глазки горят, мол, давно на природе не бывала, особенно в новогоднюю ночь среди дремучего леса.

Говорю ей серьезным голосом:

— Давай за звездочками сгоняем! У меня и метла имеется, а то, может, и до месяца доберемся!

Тут Настюха большие глаза сделала и зашептала с испугом:

— Свят, свят, изыди, нечистый дух! Я бабуле пожалуюсь, она как раз интересуется экзорцизмом по методике крутого кипятка - мало не покажется.

— Зайка моя, ты чего расшумелась, я же пошутил, ну сама рассуди, звезды есть раскаленные небесные тела огромнейшей массы, мне при всех моих талантах ни одну с места не сдвинуть.

Она вздохнула виновато, призналась, что вспомнила казака Вакулу и хитрую Солоху. И то, как черт месяц с неба воровал да чуть хвост не потерял.

Меня смех прошиб:

— Птенчик ты мой в валенках, а хочешь достану тебе черевички, в которых Наташа Ростова ездила на свой первый бал?

Второй ее снежок мне прямо в физиономию угодил. Ну, расшалилась девка - спасу нет! Точно на поцелуи нарывается. В два прыжка оказался рядом, в охапку сгреб и закружил по двору. До чего милое создание, аж сердце заходится. Никуда не охота от себя отпускать. Может, правда, жениться?

В пуховом платочке и тулупе напомнила мне Настена героиню какой-то давнишней сказки. А я до сказок сызмальства охотник большой. Однако надо и осторожность блюсти, не зря бабка Агафья предупреждала насчет снежного любовного приворота.

Чмокнул Настюху в румяную щечку и отпустил с миром. Она только вздохнула немного разочаровано. А я вдруг понял, что тянет меня к этой Снегурочке с невиданной силой.

— Настюш, замуж пойдешь за меня?

Смеется лукаво, помогает стряхивать с снег с овечьего полушубка.

— Вань, ты меня проверяешь? Да помню я, как тебя надо перед звездным десантом отмазывать, не боись, прорвемся!

— Не звездным, а морозным... и не десантом, а патрулем. И не проверяю, а почву прощупываю на предмет устройства личной жизни. Ты что делаешь в марте будущего года, числа этак двадцатого? Я тогда буду свободен, как дикий конь, оборвавший казенные удила унылой казарменной жизни.

— А почему именно я? - щурится Настена. - Ты всем случайным знакомым девушкам такие каверзные вопросы задаешь? Вдруг какая "снегурочка из переулочка" и согласится?

— Ох, и язва!

— Что ты, голубь, всего лишь легкая мигрень!

"Голубь..." Красиво сказала. Гены потомственной Снегурочки дают о себе знать. А Настя уже за словом в карман не лезла, быстренько освоилась у меня. Начала расспрашивать про деда Мишу, про мою службу. Любопытная лисичка, за полчаса всю информацию выудила, ни в чем отказать ей не могу. Только за день намотался да еще после чая с баранками спать тянет.

— Пошли-ка в дом, солнышко лесное! Скоро Сам поздравлять начнет. Полчаса осталось до Нового года.

— Ты про речь президента?

— Ну, это ж банально, Настюш! Я-то нашего Белобрового имел в виду. Пошли-пошли, сейчас связь с Арктикой наладим

А чтобы было быстрее, на руки ее подхватил и чуть не рысью по расчищенной дорожке к резному крыльцу. Вот где тренировки армейские пригодились! Оказывается, не зря подтягивался на перекладине, а чтоб рылом в снег перед приятной девушкой не упасть.

Василия Никитича с бархатной подушки немного бесцеремонно согнал, усадил Настюшу в кресло ближе к камину, помог валенки стащить. Смотрю, красавица моя тоже начала зевать. Умилительная картина.

— Бутербродик с икоркой тебе сообразить? Может, еще салатику хочешь? Ты, Настась, носик не вороти - это тебе не какой-нибудь современный аналог, в нашем "Оливье" настоящие раковые шейки и орловские яблочки. По рецепту повара "Метрополя".

Тут она глазки синенькие восторженно распахнула и ложечку салатика послушно проглотила.

— За папу, за маму, за маминого иностранца...

— Не хочу за иностранца. За бабулю давай! - капризничает еще, губки розовые дует.

— Умница ты моя!

Люблю девушек с хорошим аппетитом. Аж душа радуется. Тут как раз экран во всю стену замигал, посмотрели мы рекламу северного сияния и презентацию новогоднего тура по маршруту Руаля Амундсена.

Потом Настенька на плечо ко мне привалилась и довольно так улыбнулась. Я, конечно, не растерялся, подушечку ей под голову подложил, обнял немножко и рядышком лег. Запах от нее мятно-конфетный и ягодный одновременно, за ушком тихонько русые локоны целую и наслаждаюсь.

Вдруг понял, что последний раз был так безмятежно счастлив, когда медведица Пантелеевна меня собственолапно проводила на земляничную поляну под Березовкой, а лешак Тугулымов на полчаса усыпил всех комаров в радиусе с полкилометра.

Ох, я и наелся от пуза! А выспался как на тенистой полянке... Только что-то щекочет по шее, мураши что ли забрались. Так сейчас-то я не в летнем лесу! Оказалось, Настины пальчики шаловливые меня по затылку гладят.

— Ва-ань, а у тебя девушка есть?

— Нет, Настюша, но с завтрашнего утра начинаю над этим плотно работать.

— Удачи тебе! Ты хороший, Вань. С тобой тепло и спокойно. И вкусно... Только мне кажется, я завтра дома проснусь, а тебя нет. И все это было неправда. Сказочно чересчур. Никто не поверит.

— Спи, зайчонок! Спи, и не о чем не волнуйся. Завтра у нас намечена обширная культурная программа: лыжи, баня и катание на санях. Ну, если чего надо почуднее в виде транспортного средства, то печку могу предложить. Только ее упрашивать долго, дед очень уж захвалил, избаловалась малехо. А еще можно после бани в прорубь, тут речка недалеко.

— О-оах... спать охота как... Не, Вань, я в прорубь не хочу. У меня ж купальника нет.

— А чего хочешь? Пирогов печке заказать? С муксунчиком или клюквенный наперед?

— Я все ем, я не привереда! Особенно пироги...

Сказала так и носиком опять засопела у меня под мышкой. А у меня сразу сон пропал, потому что возникли некоторые физические неудобства личного мужского характера. Только-только и сумел отвлечься на мудреные словеса Белобрового.

Он как завел свою ежегодную шарманку про достижения на морозном фронте и опасность таяния ледников, что хочешь, не хочешь, а дреме предашься. Пусть батя мой с дедом проникаются политической ситуацией, я еще не совсем в строю.

— Настюш... с Новым годом тебя, Снегурочка!

— Угум!

— Спи, мороженка! "Ух, так бы и облизал!"

Помаялся немножко, а сон все не идет, даже под "Голубой огонек" с ретрозаписью Магомаева. Перенес Настеньку на удобную кроватку в спаленку, а там оконце растворил и запустил тонкую морозную струйку, поколдовал немножко, хотя это дело опасное - "морозники" такие штуки быстро засекают, но очень уж хотел гостюшку свою поутру удивить.

Сладко Настя спала и падали сверху на нее крупные снежные хлопья, а едва постели касались, как тотчас превращались в лепестки белых роз - свежий аромат их скоро окутал комнату. Вот теперь можно и мне отдохнуть.

Пойти, что ли, Кудлатыча поздравить... Как-никак вторую тыщу лет разменял наш сторож. Тут без овсяной браги и пива на солоде не обойтись. Главное, чтобы рассола капустного хватило по утречку. Так недаром бочку с подвала в дом закатили.

Ух, по крыше какой топот идет! Гости собрались со всей округи. Надо пойти сказать, чтоб потише праздник встречали.

Настенька моя отдыхает. Конечно, моя!

Никаких сомнений.

Глава 6. "А ночка темная была..."

Иван

С утра сердце грозу чуяло! Настенька недаром ласково смотрела и томно вздыхала, как перед долгой разлукой. Третий раз разрешила себя поцеловать и даже погладить по попке. Конечно, на первом этапе отношений через трусики. Это когда мы выпили по кружечке сбитня и вместе в джакузи залезли. У меня конкретно крышу сорвало, уже начхать на всякие бабкины предрассудки.

Моя Настюшка будет и точка! Сил нет держаться, замучился решать свои мужские дела в одного. И она, сладенькая, глазками стреляет, намеки разные делает, открыто в симпатии признается. Обещала меня дождаться и крепко-накрепко потом со мной задружить. Лешак через буерак, да как тут устоишь, когда все мысли в одном направлении ориентированы!

Теперь вот стою в мокрых плавках перед тремя мужиками - вода льется с меня ручьями, ребра болят, левая скула ноет, перед глазами звездочки мелькают - я Сириус сразу узнал и дальше, кажется, Альдебаран нарисовался...

Эх, здорово меня этот "баран" в синей форме приложил к скамейке, так я ам виноват, нечего было брыкаться.

"Морозники" - ребята крутые, с ними не поспоришь. Слышу из гостиной кот Васька орет дурным голосом:

— Отцепитесь, солдафоны, вы сейчас нарушаете конвенцию по правам редких фольклорных элементов, требую звонка адвокату. Дед Михайло приедет, всем разгону даст!

Во дворе Кудлатыч воет хрипло, еще чуть-чуть и на человеческий мат перейдет. Лексикон отшлифован за двести лет службы на Балтике, лишь бы Настенька не расстроилась сильно. Зайка моя, что ж ты молчишь, разве забыла, о чем договаривались?

Ведь сейчас меня увезут, еще память сотрут обоим и более не увидеться. Значит, не поверила, за сказку сочла мою просьбу. Обидно, жалко, а ничего не поделать, подсказать нельзя. Уже настроился второй год служить, как слышу за спиной дрожащий тоненький голосок:

— Отпустите Ваню! Слышите?! Нельзя его уводить, я замуж за него хочу. Он мне физиологически необходим. И анатомически тоже.

"Ух ты, аж глыба ледяная с груди свалилась. Ну, сейчас заварится мамалыга... У старшего в форме Ледяного легиона даже челюсть квадратная отвисла".

— А вы на каком основании это заявляете, барышня? Вы у нас кто?

"Ай, снежинка моя, только не подведи..."

Кое-как шею изогнул, пытаюсь улыбнуться, Настеньку подбодрить, но снова затрещину получил. Не больно, но для внушения дисциплины самое то - ребята свое дело знают.

Так Настена бросилась заступаться:

— Хватит руки распускать ! А что до меня, так я Ванина невеста.

Старшой среди них подозрительно носом водит.

— Чьих будете, мадмазель?

— Я... я... Потомственная Снегурочка, чтоб вы знали! Можете у бабули спросить, она в Кулиге живет.

— Да вы не переживайте, барышня, сейчас сделаем запрос по всем правилам, - примирительно заверил второй.

Тут и я не сдержался:

— Дайте уже девушке одеться, нечего на мою невесту в неглиже глазеть!

Через пять минут меня отпустили, смог в полотенце замотаться и Насте халатик подать. Дюжие морозники о чем-то сердито посовещались в углу, потом попросили нас в документе расписаться. Я даже читать не стал, процедура стандартная. А вот Настюха долго вникала, даже заволновался чуток, как бы не передумала.

Всего один вопрос задала. Уточняющий:

— Простите, тут сказано что-то насчет голубого свадебного платья. Это принципиально? Я больше розовый цвет люблю. В сочетании с белым тоже будет эффектно смотреться. У меня в доме дизайнер живет. Я немного разбираюсь.

От угощений и самогона Кудлатыча "морозники" отказались. Служба требует трезвости. Кроме меня по округе бегает еще парочка нарушителей. Может, не всем так со Снегурочкой повезло. Короче, убрался зимний патруль и остались мы с Настеной опять одни. Смотрю у нее глазки на мокром месте.

— Я так за тебе переживала! Вань, прости, что соображала долго. Думала, это какой-то новогодний розыгрыш. Не всерьез. А потом они еще начали драться. У тебя шея болит, да? Надо лед приложить.

— Да заживет как на собаке! Выручила меня здорово, Настюш! Это я должен прощения просить, что втянул тебя в заварушку. Совестно теперь. Я бы хотел при других обстоятельствах с тобой познакомиться.

— Ничего-ничего! Я даже рада, что такое получилось приключение. С взаправдешними опасностями. Я только одно хочу понять, ну... про то, что я там какая-то Снегурочка. В голове не укладывается. У меня какие-то особые навыки быть должны, правда?

— Они у всех по разному проявляются, зайка! Иногда после встречи с молодым симпатичным Морозом. Вот один как раз перед тобой.

— Так чего мы время теряем...

Улыбнулась и сама меня в губы поцеловала, отчего я голову потерял. Окончательно и бесповоротно. На руки Настю подхватил и унес в свою комнату. "А на том берегу, да на том берегу было то, что забыть никогда не смогу..."

И мед ее губ пригубил и вообще не хочется вдаваться в подробности лично-сердечных дел. Ночь выдалась темная, морозная. За окнами метель, Кудлатыч воет опять, пугает волков и Беспутного лешака, которого на праздник не пригласили за плохое поведение. Пусть деду Михе объяснительную составит, тот, может, в настроение будет, так простит.

Мы с Настей лежим голышом в обнимку и там между нами все правильно и хорошо, что слова не нужны. Нацеловались, намиловались и все остальное случилось по взаимному хотению и разрешению. И пускай сбудется эта басенка про "снегуркин приворот", я уже и так до краев влюбленный.

Глава 7. " Ой, мороз, мороз, не морозь меня..."

Настя

Пока Ванечка еще спит, начала потихоньку собираться. К обеду выезжаем, бабушка уже ждет. Никогда у жизни не было у меня таких волшебных каникул, но праздники заканчиваются, Ване тоже надо на службу прибыть вовремя, а это далеко, где-то под Калининградом. Добираться сутки по воздуху, еще метлу хозяйке надо вернуть.

— Василий Никитич, что вы под ногами крутитесь? Может, желаете молочка или рыбки?

— Муррр... сметанка куда питательнее и желательнее, дражайшая Настасья Андревна.

— Да вы, гурман, Василий!

— По нынешним временам лучше бы записаться в аскеты. Натуральных продуктов не сыскать, только скатерть-самобранка и выручает. А-амммр-р... Что вы так печальны с утра, Настасья Андревна, близится час разлуки с возлюбленным?

Дозвольте развеять вашу тоску сонетом гусара Давыдова, сочиненным после возвращения с Березино в имение его батюшки под Тамбовом. А какие там были летом луга... какие буренки паслись... какие сочные девушки хороводы водили - кровь с молоком! Отощал сейчас женский пол, не то, что в прежние времена. Дородности не хватает дамам. Так, что насчет сонета, Настасья Андревна?

— С радостью бы послушала, но пора Ваню будить.

— Успеете еще наобниматься, отрада моя, а пища духовная зачастую полезней всяких там амурных дел... Поверьте моему богатому опыту.

— А животик вам не почесать? Только после-после, на прощанье. Я пока занята.

— Вообще я недоверчив к подобного рода предложениям, но поскольку вы собираетесь сочетаться законным браком с внуком моего хозяина Михаила Мироныча, то, пожалуй, дозволю.

— Так я еще с сочетанием ничего не решила. Вот Ваня службу закончит, там и поговорим. Рано нам, понимаешь? Может, я еще в Хрустальную академию поступать буду. Заочно, конечно. У меня теперь такие возможности, мысли разбегаются, с чего бы начать...

И вдруг со двора доносится зычный мужской голос. Василий на подоконник запрыгнул и лапками уперся в стекло.

— Хозяин приехал!

— Дедушка Ванин?

— Он самый! Михаил Миронович Ёлкин, глава строительного холдинга.

— Тот самый… Ой, мамочки! Строгий, наверно, жуть!

Я чуточку растерялась, все-таки личность в нашем округе известная и уважаемая. Знакомство интересное предстоит, а Ваня спит, как ноябрьский бурундук. Неловкая ситуация. Надо бы фартук снять и перейти в гостиную - встретить владельца особняка.

Скоро двери распахнулись, и на пороге показался высокий представительный мужчина в черном пуховике с мохнатым воротником. Глазами темными вокруг поводил и доброжелательно мне кивнул:

— Наслышан, наслышан о дорогих гостях, вот и поспешил наведаться. Настенькой дозволите величать?

— Окажите милость! Вы Михаил Миронович? Отец о вас много хорошего рассказывал. Берет пример во всем.

— Занятно - занятно. А кто же у нас папенька будет?

Коротко рассказала о бизнесе моего отца, за это время Ёлкин верхнюю одежду скинул и прохаживался теперь по залу, потирая руки, словно от удовольствия. Потом еще расспрашивать начал. И все таким ласковым, приятным голосом, что я совершенно уже ни о чем не волновалась.

Конечно, о Ване зашел разговор. Тут Михаил Миронович нахмурился, извинился за внука. И вообще, касаясь темы моего появления в коттедже, стал очень серьезный.

— Ты, Настенька, прости за такое безобразие накануне праздников. Этот вопрос мы с ним еще обсудим промеж собой. Отучу Ваньку хороших девушек похищать!

— У меня нет никаких претензий. Я, можно сказать, и сама… Мы отлично провели время.

— Заступаешься, значит? Понравился наш охламон?

Молчу, улыбаюсь. А Михаил сел ко мне на диван и внимательно заглянул в глаза.

— Вот оно в чем дело, а я голову ломаю, отчего патруль его с собой не забрал! Гостья у нас, оказывается, не из простых. Здравствуйте еще раз, Снежная барышня! Извините, сразу не узнал.

— До сих пор поверить не могу. Столько новой информации! Если бы не Ваня…

А вот и мой суженый заявился. Личико заспанное, припухшее ото сна, а глаза голубые блестят, - душа замирает, как вспомню подробности нашей последней ночи. Ванюша лихо через перила перепрыгнул и кинулся к дивану.

— Доброе утро, красавица! Дед, привет! Как дела на Арктической бирже? Фьючерсы на прошлогодний снег опять ползут вниз? Зато пингвины прогнозируют рост индекса рождаемости…

— Ох, и болтун! Не хочется вас огорчать, Настенька, но внуку моему пора бы сухарики в дорогу сушить. Путь неблизкий.

— Да у нас уже все готово, Михаил Миронович, - тяжко вздыхаю, поглядывая на милого.

И тот сразу присмирел, возле моих колен на ковер бухнулся.

— Настюш, ты жди, и я вернусь! Свадьбу летом сыграем.

— Какой ты быстрый!

— Еще я умный, красивый и очень в тебя влюбленный.

— Предлагаю проверить чувства.

— Само собой, заинька. До марта как раз время есть.

Дедушка Ванин только головой покачал и сурово высказался:

— Правильно, Настя! Надо немного его помурыжить для порядка. А твое поведение, Иван, нам еще предстоит обсудить. Гостья пока подарками побалуется, сейчас из машины Семен доставит.

Ваня призадумался немного, вроде с таким родственником сильно не поспоришь.

— Ты, дед, ее не сильно не подучивай! Сами разберемся.

Я решила вмешаться в семейный разговор, разрядить небольшое напряжение:

— Дедушка у тебя, Ваня, молодой и очень симпатичный. Не понимаю, куда ваши сотрудницы смотрят.

Так ведь я не лукавила - на вид Ёлкину старшему не более пятидесяти лет, в черных волосах благородная седина, а легкая небритость даже особый колорит придавала. Мужчина в самом расцвете сил и желаний. Может, его с Марфушенькой познакомить…

Комплимент, похоже, впору пришелся. Михаил Миронович аж прищурился от удовольствия. Тут я и предложила:

— У моей мачехи дочка есть – Марфой зовут. Очень она уважает русскую старину. Если ее в ваш терем пригласить, полдня будет от восторга ахать.

— Марфа, говоришь… Красивое имя, редкое, - задумался Ёлкин - старший.

И кто меня опять за язык тянет! Чего ради взялась эту зануду хвалить.

— Она еще и собой хороша. К тому же девушка взрослая, скоро тридцатилетний юбилей и все одна, все в работе. Ищет рассудительного, степенного кавалера.

Смотрю, у Михаила Мироныча брови черные на переносице сомкнулись.

— Так о чем долго говорить! Приезжайте в гости вдвоем. Вот Ивана проводим, поплачем немножко… ну, это кто как, разумеется, а потом можно и собраться у меня на кулебяку и расстегаи.

— Ох, Марфушка талию бережет, мучное не ест.

— Хм… талию, любопытно. А чего ж мы в прихожей сидим, пойдемте все к столу.

Одним словом, зря я волновалась – встреча с дедом «Морозом» прошла на самом теплом и душевном уровне. Посидели хорошо, отведали разных вкусностей, пообщались славно.

К вечеру мы с Ванечкой нежно простились наедине и обещали друг дружке часто писать и звонить. Ну, там как еще у него в казарме сложится, а я со своей стороны настроена ежедневно сообщения отправлять для поддержки морального духа и любовного тонуса. Хоть и быстро у нас все закрутилось, и с лося на дороге началось, но после знакомства с Ваней жизнь моя обещает быть гораздо интересней и приятней во всех смыслах.

Экзамены бы еще сдать… Дядя Чердачник всего пару раз успел со мной позаниматься, мы с Ваней после нашествия морозного патруля ни на час расстаться не могли. И той суетливой ночью в обнимку уснули. Ваня был очень нежный и заботливый. Успокаивал меня, целовал.

Я во всем ему доверилась, и даже не свойственную мне настойчивость проявила. Ну, мужчина же не из одних бицепсов и квадрицепсов состоит, захотелось расширить свои познания и в других физических сферах.

«Ах, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух…». Да, без некоторых трудностей не обошлось, но мы сообща все преодолели к совместному удовольствию. Теперь осталось дождаться марта и продолжить процесс познавания.

А как Ваня целуется сладко… Таю, просто таю в его руках. Но что ж поделать, разлука неизбежна, хоть и не слишком длинна. А у меня в планах еще бабушку с пристрастием допросить. Почему не посвятила в семейные тайны. Начинаю подозревать, что мамочка тоже не просто так укатила в Канаду к своему Полю. Он хоть на "ботаника" похож, но, судя по ее рассказам, тоже имеет лосиную ферму. Ничего-ничего, я теперь буду в курсе всех секретов, девочка взрослая. Внук самого главного здешнего «Мороза» замуж зовет.

Глава 8. "Приходите в мой дом, мои двери открыты..."

Марфа

Я взрослая, самостоятельная женщина с прекрасным образованием и солидным культурным багажом. Современная и независимая, успешная и креативная. Вот только пока не складывается личная жизнь, хотя я привыкла добиваться успеха абсолютно во всех сферах бытия. С мамы пример беру, но стараюсь жить собственным умом, не допускать ее ошибок.

Тщательно слежу за своей внешностью, посещаю самый престижный фитнесс-клуб в городе, солярий и салон красоты, разумеется, в меню только качественные, живые продукты.

Я в курсе последних тенденций ухода за кожей. Недавно проконсультировалась с профессионалами насчет обновления гардероба, подписалась на канал гуру моды, прошла психотренинг по развитию женской интуиции.

И я до сих пор одна... Это нонсенс! Это пощечина моему самолюбию и вызов на грядущий год. Я даже красным фломастером сделала в ежедневнике запись как учили на курсах по планированию желаний: «Найти достойного спутника жизни. И удержать при себе. Любой ценой».

Конечно, он должен быть в возрасте, зачем мне юнец? Должен быть состоятелен и щедр, но притом не мот. Воспитан, сдержан, харизматичен, сексуален… Ох, нет, это же просто мечта! Таких мужчин даже в сказках не бывает, а я еще не упомянула отменное чувство юмора и любовь к детям.

Почему всяким наивным простушкам везет, а серьезные, умные женщины, делающие карьеру на культурной стезе должны претерпевать неудобства в интимной сфере?!

Пора приобрести успокоительное растительного происхождения и записаться на йогу…

В последние дни я пребываю в недоумении. Моя в некоторой степени сестра Анастасия под Новый год заблудилась в лесу, попала в дом к незнакомым людям, провела все праздники в сомнительной компании, а теперь сияет от счастья, поскольку за короткое время нашла себе якобы жениха, получает от него сообщения любовного характера, подарки, цветы.

Она даже стала выглядеть не так уныло, обновила домашние костюмы и занялась, наконец, прической. Попросила совет по формированию образа. Конечно, я ей желаю только добра. Но в душу невольно закрадывается сомнение, со мной что не так? Поневоле поверишь в дурной глаз и родовое проклятье.

Сегодня Анастасия показала фото скоропалительного жениха в военной форме. Иван выглядит весьма интересным, адекватным человеком. Я в смятении нахожусь! Она не прикладывала ни малейших усилий, а личное счастье просто свалилось с неба. Как по волшебству.

Я так удивлена и взволнована, что готова на самые необдуманные поступки. Например, отправиться в лес к этому странному отшельнику Ёлкину – старшему и высказать, что теперь я по праву старшей сестры в некотором роде отвечаю за Анастасию и считаю необходимым поближе познакомиться с будущими родственниками. Если свадьба действительно состоится летом, мы должны как следует продумать программу, меню и массу наиважнейших мелочей.

Настя была так добра, что сообщила мне адрес особняка в Бобровке, объяснила как до него добраться, затем предложила договориться о встрече. Но у меня завтра выходной, я могу нанести краткий визит сама. Засвидетельствовать нашу семейную благодарность за то, что Настю приютили и не только обогрели, но и сочли возможным породниться с хорошей фамилией.

А вдруг здесь кроется какой-то злой умысел и авантюра? Нет, нет, хочу во всем разобраться лично. И даже маму не буду ставить в известность. Я посмотрю в глаза Ёлкину и задам прямой вопрос. Какой? Еще не придумала, но шанс упускать нельзя. По словам Насти этот мужчина богат, красив, умен, воспитан и… так вдохновляюще одинок.

Михаил

Дела в городе задержали до темноты, но нарочно не спешил, хотел уладить все важные вопросы, чтобы не отвлекаться в выходные. Поставил в известность секретаря, чтобы звонили только в случае острой необходимости.

Сейчас дни особенные, а уж какие волшебные ночи… Один раз в году такое время выпадает – середина зимы, морозный конец января. Земля сладко дремлет под снегом, а сны ее оживают в студеном воздухе, кому дано – видит наяву. Это мой случай.

Намерен обойти участок в сумерках, за всем хочется проследить лично, опять же выслушать донесения местной братии. Нет ли каких нестандартных ситуаций, может, браконьеры опять шалят или кто их городских заблудился.

У ворот заметил чужую машину, а рядом женщина стоит, переминается с ноги на ногу, похоже, замерзла. Красивая. Каштановые волосы рассыпаны по плечам коротенькой шубки, высокая, стройная. Осталось в лицо заглянуть, но уже знаю – хороша. Тонкий запах духов заставляет взбодриться.

Обернулась и сразу обожгла взглядом густо подведенных зеленоватых глаз. Проклятое ведьмино семя из старого ковена, что пару столетий назад был почти истреблен, вот только росточек и остался. Повезло красавице, но печать на одинокую бытность чувствую, даже не прикасаясь. А жаль, дети будут умные и красивые. Дочери. Только обычные мужчины лишь на пару ночей, а потом сбегут. Но это обычные мужчины, на меня запретные чары, конечно, не распространяются.

Начинаю разговор первым:

— Добрый вечер! Полагаю, вы меня дожидаетесь?

— Возможно. Вы и есть Ёлкин? Владелец заводов, газет, пароходов?

Голос у нее грудной, волнующий, до мурашек, до сладкой дрожи. Я уже для себя все решил. Теперь, главное, ее плавно к моему решению подвести.

— Что вы, всего лишь яхту держу на ближайшем озере. Можем летом вместе осмотреть красоты Лебяжьего. А сейчас, прошу вас быть гостьей в моем скромной тереме.

Зеленоглазая скромно опускает ресницы.

— Благодарю. Я – Марфа. Сестра рассказывала о вас много хорошего. Простите, я не сказала сразу. Настя - невеста вашего внука.

— Так мы заочно знакомы! Очень рад. Михаил.

Едва вошли в дом, как настигло меня несколько забытое ощущение волнения крови. Думал, уже пора на покой. Сына вырастил, Ваньку - баламута скоро женю, должен при Настеньке остепениться. Это он в бабку Матрену пошел озорством, бойкая была старушка из купеческого сословия, со ссыльными декабристами дружбу водила, сам городовой ей при встрече честь отдавал.

Да и Настя с виду только тиха и робка, а характер – кремень, особенно как почуяла в себе Снежные силы. Хорошая пара получится.

Только смотрю я сейчас на свою зеленоглазую гостью и думаю, может, зря я про покой-то в рассвете сил? Всегда о дочке мечтал. На меня-то никакие печати колдовские не действуют. Если Марфа не против, я уж точно шанс не упущу.

— У вас превосходный вкус, Михаил Мироныч! Неужели вы сами подбирали мебель и светильники?

— Здесь еще осталось к чему руку приложить, Марфа…

— Антоновна, но к чему церемонии.

— И то верно. Позвольте принять вашу шубку. Вот так. Сейчас покажу вам дом, а после отужинаем вместе.

— Вы очень добры. Полагаю, мой визит выглядит несколько странным и даже дерзким. Но мне хотелось…

— А мне сейчас хочется вам понравиться, Марфа Антоновна. Видите, даже волнуюсь, забыл поухаживать за вами.

— У вас хорошо получается.

Села на диван, растерянно смотрит на свои высокие сапоги. Я опускаюсь на колено и помогаю расстегнуть молнию. Освобождаю из плена коричневой замши крепкую, маленькую ступню и беру ее в обе ладони. В тот же миг яркое виденье пронзает разум – роскошная женщина с полуоткрытой грудью держит на руках темноглазую девочку. Копия меня.

— Марфа…

— Михаил…

— Марфенька!

— Ох, Михаил! Понимаете, я обычно так себя не веду в день знакомства… но ваше обаяние… ваша невероятная харизма…

— Насчет харизмы прошу простить. Если бы знал, что меня у ворот родной берлоги ожидает такой сюрприз, неминуемо бы побрился, дражайшая Марфа Антоновна. Несколько запустил себя с плотным графиком новогодних торжеств. И впечатлять, вроде, было некого. Я давно холостой.

— Не стоит, Михаил Мироныч… вы так привлекательны… я готова голову потерять, хотя должна заметить, обычно я не…

— Так сейчас у нас все необычно, счастье мое зеленоглазое! Самое волшебное в году время. Не считая летних оморочных ночей.

Глянула на меня жаркими очами, аж сердце зашлось.

— Это когда папоротник цветет, да?

— А ведь помнишь, Марфушенька. Хоть и крепко род ваш путами запретными повязали, остались в крови тайные знания. Не бойся, милая. Помогу разбудить и наветы чужие снять. Еще не так расцветешь.

— Чудны ваши слова, но, кажется, я начинаю понимать. Мы с мамой постоянно переезжали из города в город, пока не осели здесь. И бизнес несколько раз приходилось с нуля начинать, все что-то не ладилось, а я выросла без отца, хотя - мама прекрасная женщина, не могла найти подходящего человека. Она даже к известной целительнице ездила - проклятье снимать, да только не очень помогло. А мои проблемы, возможно, еще из непростого характера складываются. Я довольно требовательный человек.

— Печали твои позади, радость моя. Редкий ты бриллиант, Марфенька, а уж о достойной оправе я позабочусь. Неровности характера мы сообща тоже поправим. Было бы желание и старание.

— Обещаю очень стараться, Михаил. Только при вашей поддержке и неусыпном внимании.

Славно прошел этот вечер, и ночь щедро рассыпала над крышей алмазы, рубины и изумруды звезд. А, может, то олень Серебряное копытце опять навестил старика. Только мне теперь стариком зваться негоже. При молодой-то женщине у самого сердца. Утомленные от любви, заснули мы с Марфенькой только под утро.

Не успел я насчет завтрака распорядиться, зато к обеду точно кулебяка поспеет. А расстегаи Марфе очень понравились. И брусника моченая, и яблочная наливка на меду. Во многом сходятся наши вкусы, значит, жить будем дружно и весело. Все у нас для этого есть, а ежели в чем найдем недостаток, руки на месте, голова на плечах, приложится и остальное.

Мир да лад в семье, счастье, достаток в дом!

Чего и вам желаем, дорогие друзья!