Спаси меня и моё сердце

Глава 1. Точная копия.

В возрасте пяти лет девочку усыновила богатая семья Джанетте. Они дали ей имя Алексия Джанетте. Девочка не знала, почему выбрали именно её.

— Лукас, её схожесть с Алексом поражает. Только эти каштановые волосы и голубые глаза... Нужно их перекрасить в более тёмный цвет и надеть контактные линзы, — шептала женщина лет пятидесяти.

— Дорогая, это же чудесная новость. Немного подрастёт — и сможет возглавить наш бизнес, — отвечал ей высокий мужчина в прямоугольных очках.

Дальше воспоминания Алексии были обрывистыми. Новый дом, комната и куча слуг.

Девочку воспитывали как будущего наследника Джанетте. От слуг Алексия узнала, что хозяйку зовут Каллиопа, а её мужа — Лукас. В возрасте восемнадцати лет их сын Алекс сбежал из дома, потому что полюбил женщину, не подходящую его статусу. Ни мать, ни отец не поддержали его выбор. Через несколько лет сына нашли мёртвым в реке. Благодаря влиянию Джанетте ситуацию удалось замять, но Алекс был единственным ребёнком в семье. Супруги искали замену своему сыну, чтобы она стала идеальной копией Алекса. Так они и нашли Алексию. Внешне они были действительно схожи, только цвет волос и глаз — разный. Но, как сказала Каллиопа: «Это вещи поправимые. Главное, что родители этой девочки не смогут объявиться и потребовать денег». Алексия не знала, кто её родители, не знала, живы ли они. Она знала одно: в этом доме нет ей спасения, но есть еда и вода.

Прошло три года с усыновления. Алексия стала идеальной копией Алекса.

В конце августа, как обычно, шли дожди. Этот день тоже не стал исключением. Алексия стояла на крыльце здания, где проходили её занятия по фехтованию. Водитель опаздывал, что неудивительно, учитывая погоду. Внезапно девочка услышала чьи-то быстрые шаги и женский крик: «Алекс!» В этом крике отражались радость, злость и горе. Алексия не успела ничего сделать — сильная боль пронзила её затылок, и она потеряла сознание.

Очнулась она в затхлой квартирке, привязанная к стулу. Перед ней сидела когда-то красивая женщина. Алексия даже не сразу поняла, что это Анфиса — бывшая девушка Алекса. Девочка мельком видела её лицо, когда одна из слуг показывала другой фотографию девушки, с которой встречался младший Джанетте.

Во рту у Алексии был кляп. Пошевелиться она не могла. Но девочка не чувствовала страха, только ноющую боль в затылке. Тем временем женщина встала и начала расхаживать вокруг Алексии. Резким движением её рука оказалась на шее девочки.

— Как смеешь ты жить в богатстве и роскоши, когда родной сын Алекса живёт здесь? Мой малыш Ксант обречён на жизнь в нищете и без отца. Ты думаешь, ты похожа на Алекса? Ты можешь скопировать всё, но ты никогда не станешь им. И наследницей Джанетте тебе не стать. Никогда.

Только сейчас Алексия заметила мальчика в углу комнаты. Несмотря на многочисленные ссадины и синяки, он был красив. Многие могли бы принять их за брата и сестру. Отличие лишь в том, что Ксант был очень худым и маленьким.

Алексия перевела взгляд на мальчика. Янтарные глаза Ксанта были устремлены на неё. Внезапно он сорвался с места, схватил сковороду, покрытую ржавчиной, и ударил женщину по голове. Анфиса перестала душить Алексию и обернулась.

— Ксант, что это? Что ты тут вытворяешь? Почему ты её защищаешь? Ты что, не понимаешь, что на месте этой девочки должен быть твой отец? Она украла у нас возможность богатой жизни! — голос женщины сорвался на дикий крик. Она схватила собственного сына и начала трясти за плечи.

В этот момент ворвались люди в чёрных костюмах с пистолетами в руках. Один из них подбежал и оттащил Анфису от мальчика. Женщина продолжала кричать и плакать. Алексии стало жаль эту женщину. Но её разум начал затуманиваться, а глаза — закрываться. Она только помнила, как один из телохранителей подошёл к ней и позвал её по имени. Алексия смогла лишь сказать: «Помогите... Помогите мальчику». А после приёмная дочь Джанетте потеряла сознание.

Глава 2. Новый наследник.

Проснулась Алексия в палате больницы Джанетте. На краю её койки спал мальчик с почти чёрными волосами. Это был Ксант. Но стоило Алексии чуть приподняться, как мальчик тотчас вскочил, бегло оглядел её и убежал.

Через время пришли врач и приёмные родители.

— С девочкой всё хорошо, — сказал мужчина лет сорока пяти, на вид довольно добродушный. — Шок и несколько небольших ранок. В скором времени можете забирать её домой.

Супруги Джанетте молча кивнули. Их лица не выражали беспокойства. Также молча приёмные родители покинули палату, а Каллиопа бросила напоследок: «Посмотри новости».

Алексия послушно включила телевизор. На экране мелькало то одно, то другое. Ничего из этого не имело смысла, просто реклама. Но когда Алексия уже хотела выключить телевизор, оттуда раздался женский голос: «Сегодня раскрылась главная тайна наследника семьи Джанетте и компании Lunes. В возрасте восемнадцати лет их сын Алекс женился на девушке Анфисе, носившей под сердцем его ребёнка. Родители были готовы помочь сыну, но он сбежал. В связи с несчастным случаем Алекс погиб. Жена Алекса не хотела отдавать ребенка и сбежала вместе с ним. Лукас и Каллиопа убивались горем, поэтому решили усыновить ребёнка, похожего на Алекса». Тут на экране показались сама Каллиопа и Лукас. Женщина плакала и говорила: «После смерти сына я места себе найти не могла, так ещё и наш внук пропал. Мы решили удочерить эту девочку». На секунду на экране показалась фотография Алексии. Тем временем женщина продолжала: «У неё сейчас такой возраст, и она хочет пробовать что-то новое. В скором времени она станет настоящей леди».

«Это ложь... Этот внешний вид — ваша заслуга. Вы заставили меня вести себя как Алекс, в надежде выдать меня за него. И вам было наплевать на собственного сына, а о внуке вы и не знали», — пронеслось в голове у Алексии.

На экране снова появилась журналистка и продолжила говорить: «После смерти мужа Анфиса сошла с ума и потеряла рассудок. Она напала на приёмную наследницу Джанетте. Но, к счастью, всё обошлось, и охрана вовремя прибыла. Женщина госпитализирована, а после предстанет перед судом. Теперь семья Джанетте сможет воссоединиться. А теперь к новостям погоды».

Алексия выключила телевизор. Её тошнило от происходящего на экране. От такой приторно-сладкой лжи. Она не знала, что с ней сейчас будет. Настоящий наследник явился, поэтому ей там не место. Теперь её вернут в приют?

Через несколько дней новая семья Джанетте вернулась в своё поместье. Ксант был с ними. За ужином Лукас сказал:

— Алексия, теперь ты будешь обучать Ксанта и помогать ему. Когда подрастёшь, выйдешь замуж за сына семьи Темпо. В общем, заканчивай весь маскарад и веди себя как настоящая леди дома Джанетте.

— Хорошо, господин Лукас, — поспешно ответила Алексия. Её радовало, что её не выгонят. Но перспектива такой жизни её совсем не обрадовала.

Ксант же возразил:

— Чему она может меня научить? Пусть занимается чем хочет, главное, чтобы мне не мешала.

— Ксант! — воскликнула госпожа Каллиопа. — Ты думаешь, мы не хотим избавиться от этой девки? Но после того, как твоя мать украла Алексию и вся правда раскрылась — нам не осталось выбора. Поэтому вы не имеете права нам перечить.

— Если тебе так противно общество Алексии... Хорошо, мы найдём тебе учителей получше, — сказал Лукас.

Алексии стало ещё хуже, чем в больничной палате. «Избавиться» — так и вертелось у неё в голове. Ещё её очень удивило поведение Ксанта. Он же спас её. Он же спал на краю её кровати. Почему же он себя так ведёт? Но лицо парня не выражало ничего. Лишь холодную решимость и сосредоточенность.

После появления настоящего наследника жизнь Алексии превратилась в ад. Ещё больше презрения исходило от стен этого дома. Она была здесь чужой. Даже несмотря на возвращение Ксанта, она была вынуждена красить волосы и носить линзы. А с Ксантом они виделись изредка в школе. Дома же к нему нельзя было подходить ни на шаг. Единственным утешением для Алексии было создание нарядов. Семейная швея относилась к девочке лучше, чем все в доме вместе взятые. Алексия сначала просто помогала, а затем начала создавать и собственные образы. На карманные деньги она покупала ткань и проводила время за созданием того, что принадлежало только ей. Она могла часами рисовать всё новые и новые дизайны, изучать моду и известных дизайнеров. Но чем старше становилась Алексия, тем меньше оставалось времени на занятие её любимым делом.

Глава 3 Друг или враг?

Когда Алексия пошла в старшую школу, она неожиданно для себя столкнулась с огромной травлей. Раньше её просто игнорировали и изредка подбрасывали записки с надписями вроде «приёмная». Сейчас же каждый день превращался в ад. Постоянные издевательства, порванные вещи, испорченные тетради.

За обедом кто-нибудь «случайно» проливал суп на её форму или волосы. За всем этим стояла Настасья Квят — типичная голубоглазая блондинка с тонной косметики на лице. Она несколько лет липнула к Ксанту, но он её совершенно не замечал. За обедом, как бы Настасья ни старалась, он садился рядом с Алексией. Сначала девочка удивлялась такому поведению брата, но позже поняла, что это лишь прикрытие. Только стоило оно для девочки очень дорого.

— Ты же знаешь, что совершенно не подходишь семье Джанетте? — говорила старшая дочь семьи Квят. — У тебя даже имя уродское. Не понимаю, как тебя вообще забрали. — Настасья взяла мусорное ведро и высыпала его содержимое на Алексию. — От тебя воняет, помойся. Уродина.

— Моё лицо хоть и уродливо, зато мозг не прогнил. Прежде чем оскорблять кого-то, посмотри на себя. Одна штукатурка на лице, — Алексия не выдержала и вскочила с места.

Она схватила стоявшее в конце класса ведро с грязной водой и выплеснула его содержимое на Настасью. Квят взвизгнула. Её идеальная укладка и макияж были безнадёжно испорчены. Она схватила железную фигурку писателя с полки и бросила её в сторону Алексии. Девочка успела лишь сгруппироваться и закрыть глаза. Но удара она не почувствовала. Перед ней появился Ксант. Фигурка прилетела ему в спину. На мгновение их взгляды встретились. Янтарные глаза отражали нежность и беспокойство. Алексия верила этим глазам. Он опять спас её.

На шум прибежал учитель.

— Что здесь происходит? Быстро приводите себя в порядок и к директору!

В кабинете у директора семьи Квят и Джанетте уже ждали детей. Настасья подбежала к матери и плачущим голосом запричитала:

— Мамочка, эта девка всегда меня ненавидела. Постоянно обижала. Сегодня это вышло за рамки разумного! Представляешь, она вылила на меня целое ведро этой грязной воды!

Алексия видела, как Ксант хотел возразить, но его бабушка опередила его:

— Простите нашу преемницу. Мы возместим весь ущерб.

— Ничего не нужно. Пусть попросит у меня прощения на коленях. Этого будет достаточно. В этом случае мы не будем поднимать шум, — ответила Настасья.

— Что за бред? Она лишь ответила на твои издевательства той же монетой, если бы не я... — начал возражать Ксант, но его прервала Каллиопа.

— Да, конечно, сейчас Алексия попросит у тебя прощения. Ну же, Алексия, давай, — а после шёпотом добавила: — Неужели ты хочешь посрамить честь нашей семьи? Тебе мало того раза? Почему от тебя столько неприятностей, глупая девка?

Алексия понимала: ей и Ксанту никто не поверит. Правы они или нет — не имело значения, им оставалось лишь подчиняться. Она медленно начала опускаться на колени, но Ксант резко схватил Алексию за руку и потащил за собой. Они бежали, пока не оказались далеко от школьных стен.

— Ксант! Что ты делаешь? — кричала Алексия.

— Что я делаю? Почему ты должна извиняться? Твоей вины там совершенно не было! Она могла навредить тебе, если бы я не... — Ксант говорил со злостью и жалостью. Он смотрел прямо в глаза Алексии. И тут что-то внутри неё оборвалось. Она начала бить кулаками в грудь Ксанта и кричать:

— Да потому что им важен только статус семьи! Нет им до меня дела. Как раз из-за тебя! Я несколько лет была идеальной копией Алекса. Да, хорошо мне не было, но меня хотя бы ставили во что-то. С твоим появлением я просто пустое место в этом доме. Я не знаю, кто я, откуда. Не знаю, что мне нравится. Но я знаю, что нравилось Алексу. Даже то, как я выгляжу, — заслуга Джанетте. От меня ничего не осталось. Я ненавижу тебя, ненавижу за то, что твоя мать похитила меня, а ты теперь на моём месте! — Алексия никогда так себя не вела. Всё, что накопилось в её душе за годы жизни в семье Джанетте, она выплеснула на Ксанта. Она резко перестала колотить его и продолжила уже тише: — Хотя твоей вины тут нет. Это я заняла твоё место. Это ты должен ненавидеть меня. Но ты спас меня, всегда спасал меня. Как я могу тебя ненавидеть?

Ксант ничего не ответил. Он просто подошёл к Алексии и обнял. Девушка плакала в его рубашку, а пальцы впивались в его спину. Через некоторое время Алексия успокоилась. Ксант вытер с её лица слёзы и сказал:

— Пойдём домой, Лекси.

— Не называй меня так, — ответила девушка, но в её голосе не было раздражения, только лёгкая усмешка.

— Хорошо, хорошо.

Впервые за несколько лет они шли домой вместе. Ксант рассказал Алексии о том, как раньше жил, о последних воспоминаниях об отце. Он показался Алексии совсем другим — не таким, каким её заставляли быть.

— Думаю, в семье Джанетте нет места правде. Но у меня есть возможность всё узнать и раскрыть всем глаза на эту семейку. — Ксант смотрел прямо на заходящее вдали солнце. Голос его был уверенным и твёрдым.

— Хочется в это верить.

Дальше они шли в тишине. Алексия впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Это чувство было похоже на то, что она испытывала рядом со швеёй.

Наконец они дошли до поместья. Теперь опьяняющее умиротворение спало. Снова ребят охватил зловещий холод дома Джанетте. Зайдя внутрь, их встретил господин Лукас. Он был не просто зол — он был в ярости.

— Алексия, через два дня ты отправляешься учиться за границу. Там тебя встретит сестра Каллиопы — Кайли Медсон. Больше ты не будешь жить с нами. Вот твои новые документы. — Лукас протянул Алексии паспорт. — Теперь твоё имя Маргарет Медсон. Ты не достойна носить фамилию Джанетте.

Глава 4. Прощание.

Внутри Алексии что-то оборвалось. Кто бы мог сомневаться, что счастье Алексии и Ксанта прервётся так быстро. Алексия понимала, что ничего не изменить. В тёмных глазах господина Лукаса отражалась только холодная расчётливость. Умолять его не было никакого смысла.

— Хорошо, господин Лукас, — ответила Алексия. Она не стала извиняться — всё это лишь пустые слова для хозяина дома. Девушка поклонилась и отправилась на второй этаж, в свою комнату.

— Но, дедушка, как вы можете так поступать? Алексия ни в чём не виновата! — пытался защитить подругу Ксант.

— Ксант Джанетте! Как ты смеешь мне перечить? Ты хоть понимаешь, какое влияние имеет семья Квят?! Ты разочаровал меня не меньше. В качестве извинений мы проведём ужин с семьёй Квят. И ты, засранец, должен вести себя обходительно с дамой. Может, нам даже удастся договориться о вашей свадьбе... Семья Темпо разорвала помолвку с этой несносной девчонкой. От неё совсем никакого толка! Одна головная боль от вас.

Господин Лукас удалился в свои покои, держась за голову. Ксант перевёл взгляд на Алексию. Затем резко развернулся и выбежал из поместья. Алексия не стала медлить и побежала за ним. Рядом с поместьем Джанетте был небольшой парк, в котором Алексия иногда пряталась и создавала всё новые и новые наряды. «Но как об этом месте узнал Ксант?» — пронеслось у неё в голове.

— Ксант, постой! — закричала с отчаянием девушка. От долгого бега она изрядно запыхалась.

— Зачем ты пошла за мной?

— Я... ну... — Алексия сама не знала, зачем побежала, но решила продолжить: — Как я могу оставить тебя одного в таком состоянии?

Ксант засмеялся. Это было больше похоже на смех безумия, чем на радость.

— Мне просто так противно, что им действительно наплевать. Они просто потакают этой избалованной девке. Повезло ей родиться в богатой семье, да ещё и единственной дочерью. Она совершенно не видит границ. — Ксант снова начал смеяться, но в голосе его звучала горечь. — Знаешь, я слышал, что Кайли — хорошая женщина. Я надеюсь, там ты сможешь найти себя и продолжить заниматься дизайном.

— Как ты узнал? — изумлённо спросила Алексия. — Они тоже знают?

— Нет, знаю только я и швея. Я видел, как ты рисовала. Не хотелось подсматривать или что-то вроде того, просто не смог отвести взгляд. — Ксант говорил это немного смущаясь и приглушая голос. — Я считаю, что у тебя действительно прекрасные работы. Ты многого добьёшься.

— Ха, да это так, просто хобби. Хотя, если честно, дизайн делает меня по-настоящему счастливой. Когда я рисую, я чувствую, что это мои чувства. Что это настоящая я. А ещё, когда я с тобой, я тоже это чувствую. Я не знаю, что будет дальше. Но я верю, что ты сможешь исполнить все свои цели. У тебя большое будущее, Ксант.

Старшеклассники немного посидели в тишине и, даже не сговариваясь, отправились домой. Им казалось, что во всём мире остались только они. Странно, ведь они никогда не разговаривали, но почему-то понимали друг друга без слов.

Через два дня настало время отъезда. Алексия жалела лишь об одном: теперь Ксант останется один в этом ужасном доме, а правильнее сказать — цирке. Парень был лишь куклой в руках господина Лукаса. Проводить Алексию вызвалась швея, говоря, что ей нужно в город за тканью. Незаметно для семьи к ним присоединился Ксант. Дорога до аэропорта была долгой, но никто не мог говорить. Швея тихонько всхлипывала на переднем сиденье такси, Алексия смотрела в окно, а Ксант лишь изредка посматривал на неё.

Но всему рано или поздно приходит конец.

— Алексия, не бросай дизайн. Однажды мир начнут украшать твои творения. Я рада, что такой талантливый дизайнер работал в моей маленькой мастерской, — швея поглаживала девушку по голове и плакала.

— Ксант, пожалуйста, позаботься о тётушке. Она всегда была добра ко мне. Она была мне как мать, которой у меня никогда не было.

Парень кивнул. Алексия перевела взгляд на швею и сказала:

— Я обязательно отплачу вам и не брошу искусство. Я буду писать вам. А теперь мне пора. Прощайте.

— Прощай, — ответили ей.

Алексия улыбнулась и ушла. Только в самолёте она поняла, что снова осталась одна. Горячие слёзы начали катиться по щекам девушки. Грудь распирало от боли. Она же всегда была одна, но почему в этот раз так больно? Каким бы чужим местом ни был дом Джанетте — это был её дом. А теперь всё её прошлое не имело смысла. Она несколько лет старалась копировать их сына в надежде получить хоть каплю любви. Но всё оказалось тщетно. Теперь ей снова придётся искать себя.

Алексия смотрела в зеркало туалета самолёта. Эти зелёные линзы, короткие тёмные волосы... Это не была она. Алексия сняла линзы и выбросила их. Теперь не будет Алексии Джанетте. От старой застенчивой девочки ничего не останется. Сейчас она — Маргарет Медсон. Новое имя и личность. Это шанс начать всё с чистого листа. На этот раз девушка его не упустит. С этой минуты только она сама решает, как ей жить.

Глава 5. Любой конец — это хорошее начало.

В аэропорту Маргарет встретила Кайли. Это была женщина лет пятидесяти. Волосы у неё были кудрявые и русые с небольшим количеством седины. Глаза, так похожие на глаза бывшей приёмной матери, источали тепло и уют. Да и сама по себе женщина вызывала умиротворение. «Как два так похожих человека выросли такими разными?» — пронеслось в голове Маргарет.

— Привет, ты, должно быть, Маргарет, да? Каллиопа предупреждала меня, но я не думала, что приедет такая хорошая девочка. — Кайли говорила всё это так искренне, что Маргарет слегка улыбнулась.

— Здравствуйте, миссис Кайли. Спасибо, что согласились встретить меня и приютить.

— Да ладно тебе. Мне здесь последнее время очень одиноко. Так что мне в радость твоя компания. Пойдём же.

Кайли взяла чемодан Маргарет, и они пошли к её машине. Всю дорогу до дома они слушали музыку. Изредка Кайли спрашивала что-то у девушки, но больше говорила сама. Так Маргарет узнала, что Кайли никогда не ладила с сестрой. Но после смерти родителей госпоже Каллиопе пришлось выйти замуж за Лукаса Джанетте. Кайли это не понравилось, так как их семья тогда обвинялась в коррупции, но всё слишком быстро утихло. После этой ситуации сёстры не общались. Кайли уехала в другую страну по обмену и смогла остаться там. Открыла собственную пекарню, вышла замуж, а после развелась из-за измены мужа. Детей у неё не было, поэтому она была рада, когда ей позвонила сестра с просьбой приютить Маргарет.

— Знаешь, тебе очень повезло сбежать от той семейки. Вся их карьера построена на хождении по головам и лжи. Но их сети сплетены так сильно, что распутать и разорвать их очень сложно.

— А ты что-то знаешь? — удивлённо спросила девушка.

Кайли сделала паузу и ответила:

— Нет, просто так кажется. О, мы уже почти приехали, смотри.

Женщина показала рукой на их новый дом. Это было трёхэтажное здание, на первом этаже которого красовалась пекарня «Heart & Flour». Второй и третий этажи, судя по всему, были жилыми. Кайли отвела девочку на третий этаж и показала её новую комнату.

Это была просторная, но уютная комната с высоким потолком и большим окном, выходящим на тихую улочку. Стены были выкрашены в мягкий кремовый цвет, который создавал ощущение тепла и спокойствия. У одной из стен стояла старинная деревянная кровать с резным изголовьем, покрытая лёгким клетчатым пледом. Рядом — небольшой письменный стол у окна, на котором уже стояла настольная лампа с абажуром цвета слоновой кости. В углу приютился старый, но ухоженный платяной шкаф, а на полу лежал пушистый ковёр бежевого оттенка. На подоконнике стоял горшок с живым цветком — Кайли явно позаботилась о том, чтобы комната выглядела обжитой. Возле кровати висела небольшая картина с изображением морского пейзажа. В комнате пахло деревом и сушёными травами — совсем не так, как в холодном, стерильном поместье Джанетте. Маргарет почувствовала, что здесь она сможет дышать свободно.

— Как закончишь с расстановкой, спускайся на ужин, — сказала Кайли.

— Хорошо, госпожа Кайли.

— Да ладно тебе, зови меня просто Кайли.

Женщина вышла из комнаты. Маргарет начала потихоньку разбирать вещи. Покончив с увлекательной игрой «расставь всё красиво», девушка спустилась на ужин. Удивительно, но несмотря на простую еду и атмосферу, ужин показался ей раз в десять вкуснее того, что был в доме Джанетте. После они ещё немного поговорили с Кайли, и Маргарет отправилась спать.

День был сложным, но перед сном она решила написать сообщение на телефон швеи:

«Здравствуйте, тётушка, и здравствуй, Ксант. Я дома у госпожи Кайли, здесь довольно приятно и уютно. Сама госпожа очень добрая. Я думаю, это мой шанс начать свою собственную жизнь. С этого дня я Маргарет Медсон. Я постараюсь найти себя и завести много новых друзей на новом месте. Через год мне нужно поступить в хороший университет, поэтому я хочу поискать несколько местных университетов дизайна. Думаю попробовать себя в роли дизайнера интерьера. А ещё думаю попросить Кайли научить меня украшать и печь десерты.

Ксант, учись усердно и не попадай под горячую руку твоего деда. Мне жаль, что я оставила тебя одного против этой семейки...

Это конец моего сообщения, здесь уже полночь — мне нужно идти спать. Доброй ночи, берегите себя».

Маргарет хотела продолжить, но не знала, что именно хотела им сказать. Она была разбита из-за расставания с тётушкой и Ксантом, но и рада оказаться подальше от семьи Джанетте. Успокаивало хотя бы то, что Ксант — их «кровинушка», поэтому они вряд ли ему навредят. По щекам Маргарет скатились две слезы, и девочка погрузилась в крепкий сон.

На следующий день Маргарет отправилась в парикмахерскую с просьбой вернуть ей родной цвет. В школу она пришла другим человеком. Маргарет нравилась её новая жизнь, потому что больше ей не приходилось подражать кому-то, делать то, что ей не нравилось. Единственное, что связывало её с прошлой жизнью, — сообщения для Ксанта и тётушки. Изредка им удавалось созваниваться, но с каждой неделей этих звонков становилось всё меньше. Сначала Ксант довольно часто был рядом с тётушкой, но после от него не было ни слуху ни духу. Разница во времени и подготовка к экзаменам давали о себе знать. Но Маргарет не оставляла надежд и писала на почту Ксанта.

«Привет! Сегодня был мой первый день в школе. Все ребята довольно хорошие. Я познакомилась с несколькими ребятами. Мы даже обедали вместе. На этих выходных меня пригласили сходить с их компанией в кино. Нас всего четыре человека: Мира, Лео, Томас и я. С Мирой я сижу за одной партой, она очень активная и открытая. Я очень ей благодарна. С Кайли у нас просто прекрасные отношения. Она невероятный человек... Но, если честно, мне очень тебя не хватает. Как ты?»

«Здравствуй, Маргарет. Я рад слышать, что у тебя появилось столько хороших друзей. У меня всё хорошо. Через полчаса должен состояться ужин с семьёй Квят. Но мне придётся быть порядочным и обходительным с Настасьей. Это так противно, как хорошо, что ты не увидишь эту мою сторону. Не знаю, когда смогу ответить или написать следующее сообщение, потому что сейчас началась моя усиленная подготовка. Желаю тебе забыть о жизни в доме Джанетте и обрести собственное счастье. Спасибо, что подарила мне надежду».

После этого сообщения известия от Ксанта не приходили. Маргарет лишь узнавала от тёти, что с ним всё хорошо. Он здоров и занимается делами семьи и учёбой. После все трое созванивались лишь по праздникам, а после поступления ребят в университет и вовсе потеряли связь. Маргарет лишь изредка изливала свою душу в письмах Ксанту, но обратной связи не было.

«Ксант, я поступила в университет мечты, и он всего в двух часах езды от дома Кайли. Теперь я учусь на дизайнера интерьера. Мира, Томас и Лео поступили в один университет, но у нас разные направления. Ах да, я живу в общежитии с Элис. Она учится на архитектурном факультете. Она немного странная, но с ней весело. Ещё сегодня вечером у меня свидание. Его зовут Орест. Он довольно красивый. Но я совершенно не знаю, что надеть, ха-ха. Как ты, Ксант?»

«Он предложил мне встречаться. Я, конечно же, согласилась. Он такой заботливый и внимательный. А у тебя уже появилась девушка?»

«В последнее время мы часто ссоримся. Он постоянно приходит ко мне пьяный, и от него пахнет женскими духами».

«Сегодня я его бросила. Он мне изменял. Мы встречались три года. Это ужасно разбивает моё сердце. Элис позвала меня в бар. Я никогда туда не ходила, но в этот раз я пойду и буду выглядеть сногсшибательно».

«МНЕ ПРЕДЛОЖИЛИ СТАЖИРОВКУ! Это довольно крупная компания для этой страны, мне выпал такой редкий шанс. Я выложусь на все сто процентов!»

Работа оказалась действительно хорошей. Маргарет попала в «Atelier Lumière» — известное архитектурно-дизайнерское бюро. Её взяли на должность младшего дизайнера-стажёра, но уже через полгода она получила свой первый самостоятельный проект — небольшую квартиру для молодой пары. Она разработала концепцию, подобрала материалы, курировала установку мебели. Результат понравился и заказчикам, и руководству. Её заметили. Через год её повысили до штатного дизайнера, а ещё через два — доверили вести проекты для премиум-сегмента. Она закончила университет с отличием и осталась работать в компании. Через пару лет её перевели в более крупный филиал в столице. Она перестала писать Ксанту. Даже со швеей потеряла связь.

Глава 6. Она всё знала

Но на десятый год проживания в другой стране у Кайли обнаружили рак лёгких. Ещё через пару месяцев она умерла. Последнее, что сказала Кайли Маргарет, было:

— Я горжусь тобой, моя девочка. Зайди в мой дом, под кроватью ты найдёшь мои записи. Ты можешь воспользоваться ими и помочь Ксанту. Верь ему, он никогда тебя не предаст. А можешь ничего с ними не делать — выбор только за тобой.

Маргарет не могла поверить в происходящее. Кайли за эти десять лет стала настоящей опорой для неё. Она не хотела в это верить. Но вот она стоит на похоронах Кайли. Горькие слёзы текли по её щекам. Но она не могла выбросить из головы последние слова Кайли. «Она что-то знала? Как мне помочь Ксанту?» Но Маргарет не была готова возвращаться в дом Кайли. Не сегодня.

Прошло две недели после похорон. И вот Маргарет сидела в спальне Кайли. Всё вокруг напоминало о тёте. Слёзы вот-вот были готовы подступить к глазам девушки, но она знала, что ей нужно понять, о чём говорила тётя. Она достала из-под кровати пыльную коробку. Внутри она нашла блокнот и флешку.

Маргарет ахнула. На флешке она нашла фотографии избитого парня, а после — запись какого-то интервью. На нём ведущий рассказывал, как молодой Лукас Джанетте напал на своего брата в баре, забив того до смерти. Также говорилось, что Лукасу положен срок, но интервью резко прервалось. На следующем видео был тот же ведущий, но более измождённый и бледный, чем в прошлый раз. Он рассказывал, что Лукаса подставили, и он пытался защитить брата. Настоящий преступник найден, а семья Джанетте тяжело переживает утрату старшего сына.

На той же флешке хранилось много фотографий Лукаса Джанетте, его отца и каких-то мужчин в костюмах, а иногда и видеозаписи, содержащие угрозы со стороны Джанетте. Только из записей в дневнике Кайли Маргарет поняла, что это всё фотографии с коррупционными сделками, угрозами работникам и многое другое. Также Кайли писала, что это именно Лукас убил своего брата, потому что тот узнал какую-то секретную информацию.

«Моя сестра всё равно вышла замуж за этого ужасного человека. Она не поверила моим доказательствам. Сказала, что в следующий раз расскажет мужу о моих обвинениях в его сторону. А вскоре сам Лукас сказал мне, что знает о моём "расследовании". И что если это всплывёт, то он убьёт мою сестру (звукозапись номер 23). Он сказал уезжать мне и не беспокоить сестру и его. Я потеряла связь с сестрой. Но я не могла продолжать слежку — влияние семьи Джанетте было слишком большим. Нужно было что-то сокрушительное, то, что они не смогут замять. Через несколько лет со мной связался внук Джанетте. Он спрашивал, знаю ли я что-то, но я не могла подвергнуть этого мальчика опасности. Они убили собственного сына. Я уверена, это не был несчастный случай. Алекс никогда не пил алкоголь, тем более он не бросил бы Анфису. Но узнать правду Ксанту было бы невероятно опасно».

Маргарет не могла поверить своим глазам. Позже её взгляд упал на семейный альбом Медсон. Тут в голову Маргарет пришла идея.

Она вернётся обратно в дом Джанетте, чтобы вернуть семейный альбом Каллиопе и сообщить ей о смерти сестры. Заодно заберёт её вещи. Там должно быть что-нибудь... И ей нужно найти Ксанта. Он точно знает, как задействовать собранные Кайли записи. Да и сама Кайли говорила доверять Ксанту.

Вскоре Маргарет разобралась с завещанием, продала дом, рассказала всё друзьям и отправилась обратно в дом Джанетте. Прошлое, которое она так хотела забыть, снова достигло её. Но на этот раз она должна положить конец всей лжи и окончательно отпустить прошлую версию себя.

Глава 7. Снова дом, всё тот же дом

Самолёт приземлился в знакомом городе. Маргарет смотрела в окно такси на проплывающие мимо улицы — они почти не изменились за столько лет. Всё те же дома, те же деревья, те же серые облака, что и в день её отъезда.

Машина остановилась у ворот поместья Джанетте. Маргарет вышла и замерла. Особняк выглядел точно так же, как в её детстве: массивные колонны, высокие окна, идеально подстриженные газоны. «Ха, за эти десять лет ничего не изменилось», — пронеслось в голове у Маргарет. Только она стала другой. Теперь она смотрела на дом не глазами запуганной девочки, а взрослой женщины, которая знала правду. У неё новое имя, новая внешность, новый характер. Никто не сможет помешать ей. Никто.

Она глубоко вздохнула и нажала на кнопку звонка. Через минуту дверь открыла незнакомая горничная.

— Добрый день, прошу прощения, вы кто? Вы кого-то ищете? — растерянно произнесла женщина.

— Здравствуйте. Я здесь, чтобы увидеть госпожу Каллиопу, — твёрдо сказала Маргарет. — У меня есть кое-что, что принадлежит ей. И передайте, что пришла Маргарет Медсон.

— Хорошо, подождите минутку.

Горничная отлучилась.

— Как невежливо не впускать меня в дом. Я тут прожила почти десять лет, — сказала Маргарет закрытым дверям. Она усмехнулась от того, что одни и те же десять лет пронеслись так по-разному.

Через пару минут дверь распахнула Каллиопа. Казалось, что ещё немного — и из её глаз пойдут искры. Она затащила Маргарет в дом и начала кричать:

— Что это за цирк? Что ты здесь забыла? Мы больше не твоя семья, и денег мы не дадим. А если бы тебя кто-то увидел? Ты вообще не понимаешь, какой опасности ты подвергаешь репутацию нашей семьи?

— А я смотрю, матушка, вы совсем не меняетесь. Мне не нужны ваши грязные деньги, — Маргарет усмехнулась, тем самым взбесив женщину ещё больше.

— Какая я тебе матушка? Зачем ты явилась? Неужели моя сестра не выдержала твоего гнусного характера и отправила обратно? Ну так ничего твоего тут не осталось. Ксант всё выбросил.

На миг Маргарет растерялась. «Ксант выкинул её вещи? Как давно? Он выкинул даже её старые дизайны платьев?» Но размышлять над этими вопросами времени не было. Ей нужно было передать семейный альбом Каллиопе и сообщить о смерти Кайли.

— Нет, Кайли, то есть ваша сестра, умерла. Она просила передать вам этот альбом. — Маргарет достала из рюкзака альбом и протянула госпоже.

— Умерла? — на миг голос Каллиопы дрогнул. На лице промелькнул ужас и сожаление. Но оно быстро сменилось холодной расчётливостью, и она сказала: — Ну, неудивительно. Она никогда не следила за своей жизнью. А этот альбом... Отдай горничной, пусть почистит... Хотя нет, лучше всего его просто выкинуть.

Маргарет распирало от злости, но она спокойно отдала альбом горничной. Она развернулась и пошла к выходной двери. Но резко остановилась и, не оборачиваясь, сказала:

— А ведь она хотела спасти вас, ха.

Маргарет усмехнулась и захлопнула за собой дверь. Она схватила свои вещи, стоявшие на краю лестницы, и вышла за пределы поместья. Ей хотелось рвать и метать. Она прошла ещё немного до парка, в котором когда-то проводила так много времени, и закричала:

— Да как ты вообще можешь так говорить? Кайли любила тебя несмотря ни на что. Даже альбом сохранила. А ты даже слезинки из-за её смерти не проронила. И что значит «не выдержала твой гнусный характер»? Это у меня-то гнусный? Я хотя бы не старая тётка, у которой муж — убийца и коррупционер. И вещи мои не так уж и нужны были. Отлично! Спасибо, что выкинули. Теперь точно ничего не связывает с Алексией Джанетте. Да пошло оно всё к чёрту!

— Какой интересный концерт. Неужели тебе не хочется взглянуть на твои старые творения? — послышался до боли знакомый голос. Но теперь он стал ниже, более мужественным и уверенным.

Маргарет повернулась и увидела молодого мужчину. Он был одет в деловой костюм, хотя галстук был не сильно затянут. Теперь на его переносице красовалась пара прямоугольных очков. Но эти янтарные глаза и тёмные волосы она никогда не забудет.

— Ксант?! Что ты... Как ты узнал? Почему ты мне не писал? Как ты? С каких пор ты носишь очки? — Маргарет начала судорожно задавать вопросы.

— Не всё сразу, Лекси, — начал было мужчина, но, увидев недовольное лицо Маргарет, поправился: — Ах да, конечно, ты же теперь Маргарет Медсон. Новое имя и жизнь, да-да. — Ксант снял очки. — А с моим зрением всё хорошо, просто для вида ношу. Может, так буду казаться умнее. — Ксант подмигнул и улыбнулся.

— Ты читал мои письма?

— Конечно, читал. Я не мог ответить, потому что все мои переписки и соцсети отслеживали. А мне нужно было играть роль их пай-мальчика, чтобы втереться в доверие. Это ужасная семья, Мэг. А ещё хуже то, что я знаю об их прогнившей системе, но ничего не могу сделать. Повсюду люди Лукаса. Он до сих пор мне не доверяет. — Ксант потёр глаза рукой. — А ты что тут делаешь? Соскучилась? — мужчина игриво улыбнулся.

— Размечтался. Но я не могу рассказать тебе всё здесь. Я пришла помочь тебе. Мы должны что-то сделать с этой семейкой. — Маргарет говорила серьёзно и смотрела прямо в глаза Ксанту.

— Тогда поехали ко мне домой. Там безопасно и много места.

— К тебе домой? — удивилась Маргарет.

— Да, оставайся у меня. Моя квартира довольно большая. К тому же так будет проще мне «помогать». — Лицо Ксанта оказалось прямо на уровне лица Маргарет. Ксант был выше её на голову, поэтому она не успела рассмотреть его лицо. А теперь оно было так близко. Он действительно похорошел: более выраженные черты лица, аккуратная причёска... Тут он резко выпрямился и сказал: — Кстати, Мэг, твой новый стиль — огонь .

— Спасибо, — смущённо ответила девушка.

Ксант взял вещи Маргарет и пошёл к машине, стоявшей совсем рядом. Дорога до квартиры нового соседа была довольно долгой. Маргарет не могла сдержаться и расспрашивала Ксанта о его жизни. Из их разговора она узнала, что тётушка больше не работает швеёй у Джанетте. Ксант помог ей открыть собственную мастерскую в её родном городе. Иногда он приезжает к ней на праздники.

— В следующий раз тебе нужно поехать со мной. Она будет рада тебя увидеть.

— Конечно, я очень скучала по тётушке.

Дальше Ксант рассказал, как долго он делал всё, что скажет господин Лукас. Потому что эту систему можно разорвать только изнутри. Сейчас ему удалось хоть немного вырваться из-под контроля деда. Хотя иногда он замечает его людей, следящих за ним. Поэтому наиболее безопасным местом их встреч будет его квартира.

— Не думаю, что Лукас узнает тебя. Если ему не расскажет Каллиопа. Хотя не думаю, что она захочет заговорить с ним о своей сестре... — повисла небольшая пауза. Машина повернула к большому зданию. Но тишину прервал Ксант: — Что ж, Маргарет, теперь это твой новый дом. Добро пожаловать.

Глава 8. Точка невозврата

Квартира Ксанта оказалась просторной, светлой. Высокие потолки, панорамные окна, лаконичная мебель в светлых тонах — типичные апартаменты для молодого успешного мужчины. Но когда Ксант открыл дверь в комнату, которую приготовил для Маргарет, она замерла на пороге.

Комната в точности повторяла ту, что была у неё в доме Джанетте. Та же кровать у стены, тот же письменный стол у окна, даже цвет штор — в точности как в поместье. На подоконнике стоял горшок с живым цветком — маргариткой, очень похожей на ту, что когда-то поставила Кайли в её комнате.

— Ты... — начала Маргарет, но голос дрогнул.

— Каллиопа сказала выбросить твои вещи, но я не мог с тобой так поступить, — тихо сказал Ксант, стоя в дверях. — Я надеялся, что однажды ты вернёшься.

Маргарет провела рукой по подоконнику, затем перевела взгляд на шкаф, на ковёр — всё было до боли узнаваемым. Комната была единственным убежищем в том доме. Так приятно было снова увидеть всё это. Девушка открыла шкаф и увидела свои старые «наряды».

— Какие неровные строчки, — засмеялась она, поворачиваясь к Ксанту. — Хотя не так уж и плохо... — Маргарет поднесла платье к себе, будто примеряя, и улыбнулась. — Спасибо, за всё спасибо.

— Не стоит. Ты здесь, чтобы помочь мне. Это меньшее, что я могу сделать, — он улыбнулся краешком губ.

На следующий день Ксант устроил Маргарет в свою компанию. Официально — в отдел дизайна, где она занималась разработкой концептов для новой линейки бытовой техники. На самом деле она не была специалистом в этом — Ксант сам признался, что это лишь прикрытие.

— Тебе не нужно сильно напрягаться, — сказал он, когда они заходили в офис. — Ты будешь помогать в отделе креативных решений. Там занимаются визуалами: интерфейсы, рекламные макеты, оформление упаковки. К тому же ты работала в «Atelier Lumière», так что проблем с устройством не будет. Мы сотрудничаем с этой компанией.

— А у работников не будет вопросов? — уточнила Маргарет.

— Нет, начальник же тут я. Скажем, что ты будешь помогать делать технику более эстетичной и вписывающейся в дизайн дома. У них как раз не хватает рук.

Маргарет кивнула. Работа оказалась интересной: она придумывала цветовые решения, помогала с эргономикой интерфейсов, даже набросала пару идей для упаковки. Коллеги оказались приветливыми, и к концу дня она чувствовала себя почти своей.

Когда они вышли из офиса, Ксант подмигнул:

— Отлично сработалась. Мне нужно тебя кое с кем познакомить, пошли.

— Хорошо.

— На меня работает не очень много людей. Я собирал их по крупицам. Кто-то пострадал от компании Джанетте, кто-то потерял бизнес из-за их сделок, кому-то угрожали. Я дал им новые имена, новые документы, новую жизнь. Теперь они работают на меня. Они не перейдут на сторону Джанетте.

Маргарет внимательно слушала, понимая, что Ксант говорит о том, что она прочла в записях Кайли.

— Мы собираем улики, фиксируем каждую грязную сделку, — продолжал он. — Это медленно, но надёжно. Когда накопится достаточно — они рухнут.

— Ксант, когда будем дома, мне нужно отдать тебе записи, которые собрала Кайли. — К глазам Маргарет снова подступили слёзы. Воспоминание о тёте всё ещё вызывало сильную боль в груди. — Перед смертью она просила помочь тебе и передать тебе их.

Ксант молча кивнул. Они завернули в небольшое кафе. Там их уже ждал мужчина лет тридцати, подтянутый. На столе стояли три стакана с кофе и печенье.

— Маргарет, познакомься, — представил Ксант. — Это Джейсон Темпо. Тот самый сын семьи Темпо, за которого тебя когда-то хотели выдать замуж.

Джейсон усмехнулся и протянул руку:

— Слышал про тебя много. Не думал, что мы когда-нибудь встретимся. Но Ксант говорит, ты теперь с нами.

— И что это значит? — настороженно спросила Маргарет. Она была очень удивлена его увидеть, потому что знала о нём лишь из рассказов. Он был на три года старше. Он был красив: светлые волосы и зелёные глаза. — Ты что, модель? — вырвалось у Мэг.

Мужчина рассмеялся.

— Нет, я работаю в прокуратуре. Я много раз видел суды против Джанетте. Они никогда не проигрывали. Я хочу найти как можно больше доказательств их вины.

Маргарет перевела взгляд на Ксанта. Тот лишь кивнул, подтверждая. Телефон Ксанта зазвонил, но девушка не увидела, кто именно это был.

— Прошу прощения, мне нужно отойти.

— Мэг, мне бы хотелось извиниться за всю ситуацию с помолвкой. Тебя же отправили за границу из-за меня. Но тогда у меня был человек, которого я любил. Родители очень разозлились, но после твоего «скандального выступления в школе» уступили мне.

— А что случилось с той девушкой? Вы женаты?

Джейсон с горечью усмехнулся.

— Нет, она погибла в автомобильной катастрофе.

— Мне очень жаль, я не знала... — Маргарет было очень стыдно за этот вопрос.

— Нет, ничего страшного. Я сам поднял эту тему. Это было семь лет назад. Я ещё учился в университете. Шёл ужасный ливень. Мы ехали с ней домой к моим родителям, как вдруг в нас въехал дорогой спорт-кар. Мне удалось выжить, а Жаклин — нет. Мне сказали, у меня помутился рассудок, но я точно помню, что за рулём той машины был Лукас Джанетте. Он был пьян, я почувствовал запах алкоголя и увидел его лицо, когда он выскочил из машины и подошёл ко мне. Я сразу же отключился, а когда пришёл в сознание, никто мне не поверил. Я был убит горем после смерти Жаклин. Камеры видеонаблюдения оказались повреждены, а водителем спорткара оказался какой-то старик. Он сразу признал вину и отправился за решётку. После я пришёл к Ксанту, тот ответил, что в тот день Лукаса действительно не было дома. Он обещал помочь мне взамен на мою преданность. Так мы и начали работать вместе.

Маргарет обомлела. Кто бы мог подумать, что во время её путешествия столько произошло. Но прежде чем она что-то сказала, к ним подошёл Ксант. Лицо его было бледным, глаза — напряжёнными.

— Мне позвонили из тюрьмы. Анфиса сейчас в больнице. Мне сказали, что у неё тяжёлое психическое расстройство и врачи не знают, сколько ей осталось.

— И ты поедешь? — тихо спросила Мэг.

Ксант поднял на неё глаза. В них не было страха, только усталость и решимость.

— Да. Мне нужно это сделать. Она может умереть в скором времени, а она последняя надежда найти правду о смерти моего отца. Нам нужно добраться до неё быстрее, чем Лукас. Пути назад у нас нет.

Глава 9. Boys may cry

Джейсона резко вызвали на работу, поэтому Мэг и Ксант отправились к Анфисе вдвоём. Девушка видела пустой взгляд парня, в нём не было страха, но он явно был погружён глубоко в свои мысли, поэтому она поспешила сказать:

— Ксант, я поведу, — Мэг встала перед дверью машины и продолжила: — Ты в таком состоянии. У меня есть права!

— Хорошо, спасибо. — Ксант не видел смысла пререкаться, потому что знал: она права.

С помощью навигатора они доехали до больницы. С трудом нашли нужную палату и договорились с охраной.

— Маргарет, если не хочешь, то не иди со мной. Ты не должна, я справлюсь. Тебе...

Но девушка не дала ему закончить, лишь мотнула головой и схватила парня за руку. Она была уверена в своих действиях. Ребята так и вошли в палату. Маргарет начала бегать по палате и искать возможные признаки наличия камер или присутствия Лукаса.

— Ничего подозрительного, — сказала девушка и обернулась.

Ксант смотрел на мать опустошёнными глазами. Он не мог поверить, что эта изнемождённая и «сухая» женщина — его мать. Мама, которая улыбалась каких-то двадцать два года назад. Мама, которая была прекраснее всех на свете. Но всё это было очень давно. Сейчас она спала. Лицо её не отражало ничего. Ксант пошатнулся, но Мэг вовремя схватила его и отвела на стул, стоявший рядом с койкой.

— Мама, — Ксант сказал это очень тихо и жалобно.

Резко глаза женщины распахнулись. Они были такие же, как и у Ксанта, на мгновение в них промелькнула радость, но дальше она сменилась страхом. Женщина начала оглядываться и судорожно пыталась найти что-то в своей постели. Тут она резко достала блокнот из наволочки своей подушки. Затем она наклонилась к сыну и прошептала:

— Возьми, возьми. — Женщина аккуратно спрятала блокнот в карман пальто Ксанта, делая вид, что обнимает его. Она выглядела действительно безумно. — Уходи. Уходи!

Женщина кричала и махала руками, прогоняя ребят прочь. Ксант не мог отвести взгляда от матери. Маргарет взяла его и повела к выходу из палаты. Когда дверь за ними захлопнулась, Ксант обернулся и в маленьком окошке увидел, как слёзы скатились по щекам женщины. Она вытерла их и снова легла на кровать. Больше на её лице не было безумия, лишь лёгкая улыбка.

— Ксант, кто-то идёт! Скорее уходим! — Маргарет вновь потащила Ксанта за собой.

Они спрятались за угол. Перед охранниками показался господин Лукас.

— Здесь кто-то был?

— Да, но ушли несколько минут назад. Это был молодой господин. С ним была какая-то девушка с каштановыми волосами. Они были похожи на пару.

«Что за бред, какая ещё пара» — пронеслось в голове Мэг. Но девушка заметно смутилась.

— Они что-то забрали у этой женщины?

— Кажется нет. Они пробыли там всего минуту.

— От вас совершенно никакого толка. — Лукас с раздражением вошёл в палату. От спешки и злости он не до конца закрыл дверь, поэтому Ксант и Мэг слышали весь разговор. Ксант не стал мешкаться и достал диктофон.

— Ну что, как поживаешь, Анфиса? — послышался голос Лукаса.

— Лучше-е н-не бывает! Ха-ха-ха! — пронзительный смех Анфисы раздался из палаты.

— Что ты дала своему сыну? Ты что-то ему сказала? Если ты всё мне расскажешь, то ему ничего не грозит. Или ты хочешь, чтобы он закончил как твой муж?

— Ч-что я могу ему с-сказать? Он ненавидит меня. Даже ес-сли бы и сказала, то он бы мне не поверил. Я же сумасшедшая. — Женщина не говорила, а шипела.

— Знаешь, ты слишком долго дышала этим воздухом. Ты же знаешь, что никто не знает правду о Джанетте так долго? Все они умирают... Один за другим. Теперь твоя очередь.

После этих слов послышался грохот, писк аппаратов и тишина. Лукас выбежал из палаты и сказал кому-то:

— Разберитесь с камерами и врачами.

Ксант был готов побежать за Лукасом, он был готов убить его своими же руками. Но его остановила Маргарет и прошептала:

— Нельзя, иначе всё было зря.

Она взяла его лицо в свои руки и посмотрела в глаза:

— Вдох, выдох...

Постепенно Ксант успокоился. Они пошли к выходу. Но взгляд Ксанта упал на мать, лежащую на больничной койке совершенно неподвижно. На лице её застыла улыбка. Неужели она знала о том, что умрёт? Телом Ксант чувствовал блокнот, упирающийся ему в ноги. Вот он — ключ к разгадке. Он схватил Маргарет за руку и вывел из больницы. Машину они припарковали довольно далеко, чтобы в случае чего её не увидел Лукас.

Маргарет вновь села за руль. Дорога домой прошла в тишине. По щекам Ксанта скатилось три слезы. Какие бы отношения ни были у него с матерью — она всё ещё была его мамой. Он всё ещё помнил её голос, улыбку и смех.

— Мы должны посадить его. На этот раз он не сможет выкрутиться.

Маргарет лишь кивнула. Она сама с трудом верила в увиденное и услышанное. Она знала, как это — терять близкого человека. Она мало что знала об Анфисе, и воспоминания о ней точно нельзя было назвать радостными. Но Ксант рассказывал ей о матери. В его воспоминаниях она была другой.

Когда они вышли из машины, Мэг подошла к Ксанту и обняла его. Она ничего не говорила, лишь поглаживала его по спине. Мужчина не выдержал, он уткнулся лицом в плечо девушки. Слёз не было, он не мог плакать, но было так невыносимо больно. Хотелось кричать, хотелось убить Лукаса. Он убил всю семью Ксанта. Он лишил его отца, свободы, отправил единственного друга за границу, а теперь убил и мать. Ксант вцепился в спину Маргарет и с мольбой в голосе сказал:

— Не уходи, не бросай меня и ты. Пожалуйста...

Маргарет чуть отстранилась, так, чтобы их лица оказались напротив друг друга, и твёрдо, смотря в янтарные глаза Ксанта, сказала:

— Я никуда не уйду, я помогу тебе. Мы доведём это дело до конца. Вместе.

Глава 10. Я снова маленький

Дома Маргарет сказала Ксанту:

— Сейчас тебе нужно отдохнуть. Лукас всё равно не знает, что у неё был блокнот или что она нам что-то рассказала. Завтра выходной, поэтому разберёмся со всем утром.

— Да, хорошо. — Он протянул блокнот Маргарет. — Я боюсь, что не смогу заснуть, зная, что это рядом.

Девушка взяла блокнот и пошла в свою комнату. Но перед самой дверью повернулась и, посмотрев прямо в глаза Ксанту, сказала:

— Я не уйду. Мы справимся и очистим имя твоей матери и отца. Ни о чём не думай. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Ксант тоже отправился к себе в комнату. Он принял душ, переоделся и лёг спать. День действительно был долгим и трудным. Какое-то время он просто смотрел в потолок, затем встал и достал из старого ящика фотографию. На ней были изображены его отец и мать. Он нашёл это фото совершенно случайно в мусорке, когда ему было около двенадцати лет. Тогда Каллиопа проводила генеральную уборку и избавление от хлама. Фотография была аккуратно склеена скотчем, цвета давно выцвели, но люди на ней до сих пор светились. На глаза Ксанта навернулись слёзы. Теперь в пустой комнате он понял, что больше никогда не увидит этих людей. Он потерял родителей. Навсегда. Грудь Ксанта распирала ужасная боль, слёзы катились из глаз, но остановить их он был не в силах. «Ещё пару минут, пару минут я буду слабым», — подумал он.

Он не поддерживал связь с матерью, лишь изредка навещал её в тюрьме. Но была надежда, что когда-нибудь они снова смогут провести время вместе, как в детстве. Теперь этой надежды нет. Ксант лёг обратно на кровать. На груди у него лежала фотография родителей. Постепенно он провалился в глубокий и беспокойный сон.

Перед Ксантом расстилалась большая зелёная поляна. Она была настолько огромной, что уходила за горизонт, сливаясь с ярко-голубым небом. Мягкая трава, по которой ветер проходился волнами, переливалась изумрудными и золотистыми оттенками. Воздух был наполнен ароматом лета, полевых цветов и свежести.

В центре поляны стоял дом. Всего один. Небольшой, деревянный, с белыми ставнями, распахнутыми настежь, и черепичной крышей, которая блестела на солнце. Из трубы вился лёгкий дымок, а в открытом окне колыхался тонкий белый занавес. К дому вела дорожка из серого камня, по бокам которой росли полевые цветы — ромашки, колокольчики и васильки.

На крыльце стояли двое. Они выглядели прямо как на фотографии.

Алекс улыбался, придерживая рукой дверной косяк. Его каштановые волосы слегка растрепал ветер. На нём была простая льняная рубашка кремового оттенка с закатанными рукавами и лёгкие бежевые брюки. Он был спокойным, свободным, по-настоящему живым.

Рядом с ним стояла Анфиса. Она смеялась и махала сыну рукой. На ней было лёгкое белое платье в мелкий цветочный узор, спадающее до самых щиколоток. Рыжие волосы были заплетены в свободную косу, перекинутую через плечо. Она держала корзинку с полевыми цветами и смотрела на Ксанта так, будто ждала его всю жизнь.

— Ксант! Сынок! — голос матери звучал так же тепло и звонко, как в его далёком детстве.

Он сделал шаг вперёд. Ощущение лёгкости наполнило его. Родители снова позвали его по имени. Ксант побежал к ним навстречу. Он улыбался и кричал:

— Мама, я здесь! Папа, я бегу!

Пара стояла, махала и улыбалась Ксанту. Они раскрыли свои руки для объятий — Ксант ускорился. Ощущение близости родителей окрыляло его. Родители были так близко, стоило лишь протянуть руку. Ксант так и сделал. Но стоило ему дотянуться до родителей, как они исчезли. Исчезло всё. Резко Ксант остался совершенно один в пустой темноте.

Это была небольшая комната без окон и дверей. По середине комнаты он увидел два тела. Мужчина рванул к ним и увидел страшную картину: тело отца-утопленника и матери в больничном одеянии. Они не двигались, не дышали. Просто лежали, держась за руки. Стоило Ксанту подойти чуть ближе, как он уже оказался по щиколотки в воде. На сей раз это было озеро, из которого начали тянуться руки. Они хватали мужчину и тянули на дно. Ксант впился руками в землю на берегу, но его сил было недостаточно. Он опустился на дно. Там он увидел тех, кого когда-либо убивал его дед: его отца и мать, подчинённых, Жаклин... Все они были изуродованы, лица бесчувственные, глаза окрашены в чёрный цвет. Мертвецы были одеты в чёрные рубашки до колен. Каждый тянулся к нему. Но среди всех выделялся один мальчик. Он подплыл к Ксанту и сказал: «Почему ты не убежал тогда?» Тем мальчиком был сам Ксант. Мужчина не мог дышать или кричать. Ему оставалось только смотреть на всех мертвецов, которые дружным хором говорили: «Отомсти Лукасу Джанетте. Убей его. Убей». Внезапно его со спины обвили чьи-то руки, а нежный голос позвал его по имени. Сначала нежно и ласково, а затем с тревогой и болью.

Ксант проснулся. Маргарет трясла его за плечи и не переставала звать его. Проморгавшись, Ксант понял, что лежал на полу, а сердце бешено стучало, отдавая в виски. Он медленно поднялся.

— Ксант, что случилось? Я услышала грохот, поэтому и зашла к тебе. Ты кричал во сне. И... ты звал родителей, а потом говорил «убей его, убей»... Тебе приснился кошмар?

— Да, — сухо сказал Ксант. Он посмотрел на Мэг. Волосы растрепаны, видно, что только встала с кровати. Ксант перевёл взгляд на окно. За ним виднелся ярко-алый рассвет. — Смотри. Красиво, правда?

Девушка посмотрела туда же, куда и её сосед.

— Да, очень.

Они сидели ещё десять минут и тупо смотрели на восход солнца. Сердцебиение Ксанта выровнялось, а разум прояснился. Теперь он был готов посмотреть на все записи, он был готов докопаться до правды.

— Мэг, я готов. — Голос мужчины был полон решимости. — Покажи мне записи тёти.

Глава 11. Человек — самый опасный на свете зверь

— Ты с дуба рухнул? Сейчас? Тебе нужно привести себя в порядок и поесть. — Маргарет говорила с раздражением, но не ругала его. — Я помоюсь и приготовлю завтрак. А пока приведи себя в порядок, детектив недоделанный.

Приведя себя в порядок и поев, ребята принесли в гостиную всё, что было по делу Джанетте. Маргарет рассказала про записи тёти, видео и фотографии. Они отсмотрели все материалы и благодаря данным Ксанта смогли определить некоторых людей на фото. В большинстве своём это были люди, с которыми Лукас Джанетте заключал договор, а после они таинственным образом умирали, и бо́льшая часть наследства доставалась Джанетте.

— В новостях говорили, что они долгое время страдали от каких-то болезней. Но в больницах не было никакой информации об их болезнях, об их смерти и даже о телах жертв. Самое интересное, что все жертвы жили одни. Даже прислуги не было. Несколько горничных — и только. Но точно возвращались домой после встреч в поместье Джанетте. Об этом говорят и видеозаписи, и очевидцы. А на каждой из похоронных церемоний Лукас присутствовал и делал пожертвования семьям.

— Ты думаешь, он их убил? — спросила Мэг.

— Не знаю. Доказательств нет. Единственная надежда осталась на это. — Ксант указал на блокнот Анфисы.

Дрожащими руками он открыл блокнот. Он оказался пустым. Никаких записей или намёка на них. Ребята не могли поверить своим глазам.

— Серьёзно? Ничего? Вообще ничего? — воскликнул Ксант и потряс блокнот. Из него выпал сложенный листок бумаги, но он тоже оказался пустым.

Ксант осматривал лист в надежде найти хоть что-нибудь. Но ничего не было. Спустя пару минут Маргарет наклонилась и понюхала лист. От него едва уловимо пахло лимоном.

— Ксант, у тебя есть свеча? Понюхай лист! Анфиса писала лимонными чернилами. Если нагреть их над пламенем свечи, то мы увидим, что там написано! Лукас бы никогда не узнал об этом способе шифрования, потому что у него отсутствует обоняние. — Маргарет встала. А Ксант вопросительно посмотрел на неё, как бы спрашивая: «Откуда ты знаешь?» — Ну, я слышала, как кухарка говорила об этом с прислугой, но тогда не придала этому значения. Твоя мама — гений.

Ксант встал, ушёл в свою комнату и вернулся с небольшой свечой. Маргарет аккуратно начала водить листом над пламенем свечи, и о чудо — там начали появляться буквы.

«Я знаю, что мне осталось недолго. Ко мне начала возвращаться память. Он придёт убить меня, потому что я знаю правду.

В прошлом Алекс нашёл какую-то информацию на кого-то, как мне теперь кажется — это была информация на его отца. Но тогда я этого не знала. Мой муж несколько дней ходил обеспокоенным, а перед уходом сказал: «Он заткнёт меня. То, что я нашёл, спрятано там, где он никогда не будет искать. Это его собственный сад мертвецов. Он заметил меня тогда. Он придёт за мной, но я не могу рисковать тобой и нашим малышом. Беги от него, он не должен знать о существовании Ксанта. Иначе он заберёт и его».

А через сутки я увидела его тело по новостям. Они сказали, что он был в состоянии алкогольного опьянения и упал в реку. Но у Алекса была аллергия на алкоголь, а признаков аллергии не было. В новостях соврали. Я пошла к Лукасу, убитая горем, чтобы узнать о случившемся. Тот начал расспрашивать, говорил ли мне что-нибудь Алекс. Я начала говорить, что он ходил обеспокоенным, как вдруг увидела шприц в руках Лукаса. Он ввёл мне что-то в шею, но так как я заметила это довольно рано, успела вырваться, и всё содержимое шприца ввести мне не удалось. Я поняла, что нужно бежать. В голове всё плыло, но мне помогало оставаться в сознании то, что дома меня ждал Ксант. Я нужна была ему. Мне удалось скрыться на время. Или же он позволил мне это сделать, чтобы потом нанести смертельный удар.

Из-за препарата мой разум помутился. С каждым днём становилось всё труднее и труднее. Но я держалась ради сына. Через некоторое время на моей почте начали появляться фотографии мальчика, похожего на Алекса, с подписями вроде: «Он живёт в роскоши, а твой сын нет», «Он занял его место», «Никто его не заменит». И во мне что-то щёлкнуло. Мне скинули адрес и сказали, что там меня ожидают. Я не помню события той ночи, лишь отрывки и запах, который исходил из шприца. В себя я пришла в больнице и увидела новости. Мне очень стыдно перед этим ребёнком, передай ей мои извинения, если будет возможность.

После этого Лукас заходил ко мне несколько раз и рассказывал, что я била сына и издевалась над ним, что мы жили в нищете, что я погубила мальчика. Я начала верить в это и сходить с ума. Чем более безумно я выглядела, тем меньше он приходил. А после и вовсе пропал. Недавно ко мне вернулась память. Я вспомнила всё. Я никогда не била Ксанта — он упал с дерева, пытаясь помочь бездомной кошке, поэтому и был в синяках. На последней встрече с Лукасом я начала кричать и требовать объяснений. Он сказал мне: «Мне нравится убивать людей. Это так забавно! Куда забавнее, чем убивать диких зверей в лесу! Потому что человек — самый опасный на свете зверь… К тому же никто не узнает. Людей так легко заставить замолчать. Это так будоражит. Ни ты, ни твой муж и сын — не смогут победить меня. Я сильнее вас. Так что советую доживать то, что тебе осталось».

Тут до меня и дошло, насколько он ужасный и опасный человек. Ксант, ты — моя последняя надежда. Найди сад мертвецов. Я знаю, что не имею права просить тебя об этом, но я помню, как ты говорил мне, что обязательно узнаешь правду о своём отце. Это единственное, что я могу оставить тебе, — мои воспоминания.

Береги себя и помни, что твой отец и я всегда любили тебя. Я надеюсь, ты сможешь обрести счастье».

— Сад мертвецов... Что это может быть? — Маргарет спросила и перевела взгляд на Ксанта.

Тот ответил не сразу. Видимо, старался переварить смысл письма.

— «То, что я нашёл, спрятано там, где он никогда не будет искать. Это его собственный сад мертвецов», — процитировал Ксант. — В нашем поместье есть сад. Но при чём тут мертвецы? Да и Лукас бы не стал искать что-либо у себя на территории. Он знает её от и до.

— Как часто у вас меняются садовники?

— Я помню лишь одного немого старика... Там точно что-то есть.

— Может, деньги? Или орудия убийств?

— Не знаю. Но проникнуть туда можно будет только через несколько дней, когда Лукас покинет поместье ради вечеринки в честь дня рождения главы Xgroup. Мне появляться там не нужно, так как это для определённых VIP-лиц.

— Хорошо, но нам нужно рассказать об этом прокурору Джейсону. Это серьёзные улики.

— Да, сейчас позвоню ему. — Ксант достал телефон и начал искать контакт прокурора.

— Ксант, ты как? — осторожно поинтересовалась девушка.

Мужчина сделал паузу и сказал:

— Всё в порядке. Спасибо.

Он вышел из комнаты и позвонил прокурору:

— Джейсон, приезжай. Нужно кое-что обсудить.

Глава 12. Семь дней

Спустя двадцать минут к ним приехал Джейсон. Ребята показали записи и «улики». Прокурор долго рассматривал фотографии и сказал:

— Мне нужно разобраться со всем этим в офисе. Это значительно пополняет портфолио Лукаса. И я правильно понимаю, что вы пойдёте искать сад мертвецов через семь дней, во время дня рождения Грейсона Винсента?

— Но как ты узнал? — удивилась Мэг.

— Я прокурор всё-таки. Да и вы слишком предсказуемые. Я думаю, что нам нужно подумать, как отвлечь охрану.

— Я знаю об охранной системе дома всё. Мои годы проживания в этом «чудесном» месте не прошли даром. Всего охранников двенадцать человек. Меняются они два раза в сутки — примерно в 19:00. В сад они редко заходят, но постоянно дежурят у входа. Я могу устроить пару своих людей в охрану на «замену». Вопросов быть не должно, они работали какое-то время до этого. Я сейчас отправлюсь в поместье и найму их. — Ксант достал телефон и начал набирать чей-то номер, а после и вовсе скрылся в своей комнате.

— Ну, Мэг, мне тоже пора. Мне нужно работать. Да и в добавок к этому неофициальной работы стало больше. — Джейсон показал на стопку фотографий и документов по делу Джанетте.

— Спасибо, Джейсон.

— Да, пожалуйста. Это моя работа. А вам двоим я советую развеяться. Вы слишком многое пережили за последние пару дней.

— Ха, это точно. — Маргарет перевела взгляд на комнату Ксанта. — Он очень сильный человек. Я очень обязана и благодарна ему.

После этого Ксант и Джейсон покинули дом. Маргарет хотела отвлечься от всех мыслей, нагрянувших на неё. После нескольких минут раздумий взгляд Мэг упал на холодильник.

— Конечно, лучше всего помогает справиться с тревогами вкусная еда. Мне нужно что-то приготовить!

Маргарет довольно неплохо готовила, но тут к ней пришло осознание, что она ничего не знает про предпочтения Ксанта. Но мозг Мэг решил дать ей подсказку, и перед глазами всплыло воспоминание о том, как на свой тринадцатый день рождения он просил кухарку приготовить картофельную запеканку с сыром и зеленью — простое, домашнее блюдо, которое пахло уютом и детством. А к чаю можно приготовить печенье с лавандой и мёдом по рецепту тёти Кайли — оно обладало лёгким успокаивающим эффектом и напоминало о тёплых вечерах в пекарне.

Сходив в продуктовый за всем необходимым (потому что дома у Ксанта были в основном крупы и пища быстрого приготовления — из-за большой загруженности на работе он ел в кафе или заказывал доставку; у богачей свои причуды), Маргарет принялась за готовку.

После нескольких часов усердной работы на обеденном столе появились все нужные блюда. «Надеюсь, Ксант скоро вернётся», — пронеслось в голове у Маргарет. Совершенно не хотелось, чтобы еда пропадала зря.

Стоило ей об этом подумать, как распахнулась входная дверь: на пороге стоял Ксант. Вид у него был, мягко говоря, не очень. Но, увидев еду на столе, он заметно оживился.

— Какой повод у нас?

— Никакого, просто захотелось приготовить тебе... — Маргарет говорила это немного со смущением. Но почему? Чего тут стесняться? Они знают друг друга с детства, и готовить для друзей совершенно нормально. Она часто готовила друзьям в университете, но в этот раз всё было иначе. Ей очень хотелось, чтобы Ксанту понравилось и чтобы это хоть немного сбросило его тяжёлую ношу.

Ксант лишь посмеялся. Тут его рука потянулась к лицу Маргарет. «Что он собирается сделать? Почему он так смотрит?» — смущённо подумала девушка. Мужчина коснулся её щеки и вытер рукой остатки муки.

— Видно, что ты очень старалась, — с улыбкой сказал Ксант.

— Марш мыть руки и переодеваться! Ты только вернулся домой. — Одной рукой Мэг старалась избавить щёку от остатков муки, а другой толкала Ксанта в сторону его комнаты.

— Кстати, фартук надела задом наперёд, — вслед сказал ей младший Джанетте.

Мэг перевела взгляд на свой фартук. Он точно был надет нужной стороной.

— Лжец!

Но в ответ послышался лишь звонкий смех. Невольно Маргарет улыбнулась, так как была рада слышать смех Ксанта.

Маргарет и Ксант сели за стол и приступили к трапезе. Когда Мэг перевела взгляд на Ксанта, то увидела, как по его щеке течёт слеза.

— Неужели так плохо? Я понимаю, до шеф-повара мне далеко, но есть можно... — Девушка начала нюхать свою тарелку, а потом и тарелку Ксанта.

— Нет, очень вкусно. Это мне пар попал в глаза. Правда, вкусно. — Ксант решительно продолжил есть.

На самом деле это был вовсе не пар. Картофельную запеканку с сыром готовила ему мама. Он много раз просил кухарку приготовить её, ходил в дорогие рестораны, даже сам пытался приготовить — но всё бесполезно. Никто не смог добиться того вкуса, который помнил его детство. Но у Маргарет это получилось. Вкус был точь-в-точь, поэтому на мужчину снова нахлынула волна эмоций и воспоминаний. Но, увидев обеспокоенное выражение лица девушки, он спросил:

— Мэг, Джейсон сказал, что у нас есть немного времени, пока он разбирается с документами. Ты бы хотела куда-то сходить или съездить?

— Да, я хочу навестить тётушку. Можно? — Маргарет думала над этой просьбой весь день. Она давно не видела швею. Интересно, не забыла ли тётушка её?

— Прекрасная идея. Завтра скажу ей, что мы приедем.

— Спасибо, Ксант.

— И тебе спасибо, Мэг. За ужин и помощь. За всё спасибо.

На следующий день они отправились к тётушке. Ехать до неё нужно было четыре часа на машине. Маргарет хотела предложить Ксанту свою кандидатуру в качестве водителя, но тот наотрез отказался.

— Ксант, может, будем задавать друг другу вопросы, пока едем? Мне бы хотелось узнать тебя чуть больше. Мы всё-таки живём вместе. Да и мне было бы интересно...

— Хорошо. Я начну. Когда ты сдала на права?

— Ну-у, это был первый курс. Мои друзья затащили меня туда, но я им за это благодарна. Теперь моя очередь. Какой жанр музыки предпочитаешь?

— Рок и джаз. С Джанетте мы посещали много театров и музыкальных постановок, поэтому ещё нравится классическая музыка. С какого раза сдала на права?

— Со второго. В первый раз не смогла нормально повернуть. И бонусом тебе скажу, что так как я была самым трезвым человеком в компании, то довозить кого-либо доводилось мне. Зато попробовала себя в роли водителя разных типов машин. У тебя были друзья в университете?

— Я пытался найти их, но, как позже оказывалось, всё это было из-за фамилии и денег. Я встречался на третьем курсе с одной девушкой, но потом узнал, что когда она всякий раз просила денег на лечение бабушки, моя избранница тратила их на другого мужчину. В принципе я не сильно горевал, так как не любил её.

— В смысле не любил?

— Теперь моя очередь задавать вопросы. — Ксант хитро улыбнулся. — Какая самая интересная ситуация у тебя была, когда ты довозила кого-то домой?

— Хм... — Мэг задумалась на пару минут. — Вспомнила! Я один раз подвозила пьяную подругу из бара. К нам подсел какой-то не очень трезвый парень. Видимо, он перепутал нашу машину с такси. Я хотела его выгнать, но как только моя подруга увидела его, то сразу начала обнимать и говорить с ним как со своей собакой, Бейли. Самое смешное, что он начал ей подыгрывать. Потом она сказала, чтобы я везла их домой. Причём когда я пыталась ей объяснить, что это не Бейли, а просто какой-то мужик, она сказала, что я давно его не видела и он вырос. Потом она начала его разцеловывать, и в какой-то момент они перешли к французскому поцелую. Затем этот мужчина пытался расстегнуть рубашку моей подруги, когда та уже срывала футболку с него, в итоге он порвал её рубашку. Я пыталась их разнять, но они просто приклеились друг к другу, а потом просто отключились. И знаешь, что самое смешное? Они поженились полгода назад. Ну так что с той девушкой?

— Ха-ха. Да ничего особенного. Она сначала была довольно дружелюбной. Я в то время со всеми общался, а потом на какой-то вечеринке сделала мне признание. Все орали «соглашайся». Ещё так совпало, что мой дед настаивал на моей свадьбе с Настасьей, поэтому моё согласие было небольшим бунтом. Справедливости ради, я уделял ей внимание и даже пытался быть хорошим парнем. А потом Джейсон показал мне её «бабушку». Не знаю, что она нашла в том парне, что так для него старается. Но потом я порвал с ней. Тебе отплатили за работу «таксистом влюблённых»?

— Да, ещё как! Сводили в дорогой ресторан и даже купили вечерний наряд. Так красиво я никогда не выглядела. Откуда Джейсон узнал про измену твоей девушки?

— Мы учились в одном университете. Просто на разных курсах и направлениях. Он был моим единственным настоящим другом. Он и Жаклин.

Они замолчали. К ним резко вернулось осознание, что они собираются разоблачить Лукаса, что у них никогда не было и не будет спокойной беззаботной жизни. Остаток поездки они лишь изредка комментировали песни, игравшие по радио.

Машина остановилась у небольшого двухэтажного дома. Первый этаж был полностью отдан под мастерскую — из открытых окон доносился запах ткани и ниток. Второй этаж, судя по всему, был жилым — там горел тёплый свет, а на подоконнике стояли горшки с геранью.

— Приехали, — сказал Ксант.

---

Дорогие читатели!

Спасибо вам за то, что вы со мной и с моими героями на этом пути. Ваши отзывы, лайки, добавления в библиотеки — всё это невероятно греет сердце и даёт силы двигаться дальше.

К сожалению, следующая глава выйдет не так быстро, как мне бы хотелось. У меня запланировано небольшое путешествие — я хочу немного отдохнуть, сменить обстановку и набраться свежих впечатлений. Вдохновение — штука капризная, и иногда ему нужно дать время, чтобы оно вернулось.

Но я обязательно вернусь! И надеюсь, что следующая часть порадует вас так же, как и предыдущие. А пока — берегите себя, читайте хорошие книги и ждите продолжения. Оно точно будет стоить того.

С теплом и благодарностью, Soil Lynx

Глава 13. Красота в глазах смотрящего

Маргарет и Ксант вышли из машины. На пороге дома стояла женщина лет сорока пяти. За десять лет она заметно постарела: морщинки вокруг глаз стали глубже, волосы тронула седина. Но было одно колоссальное отличие: в её глазах появилась искра. Живой, тёплый свет, которого раньше не было. Увидев пару, женщина начала махать рукой и улыбаться. Маргарет не выдержала и побежала к тётушке. Они крепко обнялись.

— Девочка моя, ты так выросла... Такая красивая... — Тётушка держала лицо Маргарет в руках. — Ну что ты, не плачь. — Женщина аккуратно вытерла руками слёзы Мэг.

— Я так по вам скучала, тётушка. Я столько пропустила...

— Пойдёмте скорее в дом. Ксант, подойди к нам. Я тоже тебя давно не видела. — Тётушка обняла и Ксанта. После чего все трое вошли в дом.

Внутри было уютно и по-домашнему тепло. Первый этаж занимала мастерская: повсюду стояли манекены, на стеллажах лежали рулоны тканей, а на стенах висели эскизы платьев. В воздухе пахло тканью, нитками и чем-то сладким — будто здесь жило само творчество. Вторая комната, куда они прошли, оказалась небольшой гостиной с мягким диваном, старым креслом-качалкой и камином, в котором тихо потрескивали дрова.

— У меня нет ещё одной кровати, поэтому...

— Ничего, я посплю на полу, а Мэг на диване, — прервал тётушку Ксант.

— Да, не переживай за нас, тётушка. Мы и так очень рады, что смогли приехать к тебе.

— Ха-ха, хорошо. Какими же упрямыми вы выросли. Такие взрослые уже. Вы, наверное, устали с дороги. Отдохните пока, а я схожу в магазин и приготовлю обед. Никаких возражений! — добавила женщина, заметив протестующие лица ребят.

И вот они снова остались вдвоём. Первым нарушил тишину Ксант:

— Мэг, а ты никогда не хотела найти родителей? После нашей «миссии» мы могли бы поискать информацию о них. У меня хорошие связи и...

— Нет, не знаю, — перебила мужчину Мэг. — Я их совсем не помню, да и они не пытались со мной связаться. Когда я была младше, я действительно думала об этом, но у меня уже есть семья. Тётушка, Кайли и ты. Вы стали для меня всем. Тётушка заменила мне мать. Я ничего о ней не знаю, ни имени, ни происхождения. Но даже так она стала для меня самым близким человеком в доме Джанетте. С ней я могла ничего не говорить, не играть, не прятаться. — Маргарет сделала паузу. — Возможно, я просто боюсь узнать о своей семье. Меня всё же бросили. Я пока не готова...

Разговор продолжить у них не получилось — тётушка позвала их к столу. Ксант встал и через плечо сказал:

— Агата. Агата Морено.

— Что? — удивилась Мэг.

— Так зовут тётушку. Агата Морено.

Маргарет хмыкнула и пошла вслед за мужчиной на кухню. Такого вкусного обеда у ребят никогда не было. Может, дело было в том, что они были безумно голодны. А может, еда, приготовленная с любовью, — самая вкусная на земле?

Ближе к вечеру раздался дверной звонок. Все трое сидели в гостиной и смотрели телевизор — никто не ждал гостей.

— Кого это в такой час занесло? — вставая с дивана, сказала Агата. Вслед за ней последовали и ребята, обмениваясь вопросительными взглядами.

На пороге стояла красивая девушка чуть младше Ксанта и Маргарет. Она была одета в брендовую одежду последней коллекции. Идеальное лицо, идеальная причёска, идеальная одежда. Но в ней не было ничего живого. Красивая кукла — и только.

— Ну, здравствуй, матушка. Кажется, у тебя гости. — На мгновение её взгляд задержался на Ксанте. В глазах сверкнул огонь. — Заходить не буду. Я скоро выхожу замуж. И не хочу, чтобы мой муж узнал о моей матери не от меня. Могут пойти лишние сплетни. — Сказав это, она протянула конверт и две коробки. — Вот приглашение. В коробках — одежда и туфли. Этих двоих можешь тоже с собой взять. И не забудьте про свадебный подарок.

Девушка поспешно убежала к своей дорогой белой машине.

— Какая наглая девка! Свадьба-то послезавтра! Хоть предупредила бы! — Агата кричала это вслед уезжающей машине. Хотя, очевидно, девушка не слышала её слов. Женщина тяжело вздохнула и продолжала смотреть вслед красным огням.

— Это ваша дочь? — Мэг говорила это с большим удивлением в голосе. Затем, переведя взгляд на Ксанта, обнаружила, что он с беспокойством смотрит на Агату.

— Что ж, думаю, мне есть что тебе рассказать. — Агата перевела взгляд на Мэг. — Это Нонна. Она — моя дочь. Мы с её отцом рано поженились и завели семью. Мы были ослеплены любовью, что не замечали недостатков друг друга. Я хотела создавать и творить, но его семья была другой... Они были богаты и знатны. Мой муж сбежал от них, но не выдержал бедной жизни. После развода они забрали у меня дочь. Даже запрещали нам общаться. Только благодаря Ксанту мне удалось найти её. Конечно, она не была рада меня видеть, но у нас получалось поддерживать связь. Хотя не думаю, что это можно назвать связью. Лишь короткие сообщения с поздравлениями на праздники. А теперь она выходит замуж! Поверить не могу. Ещё и вас позвала — очевидно, узнала богатенького наследника Джанетте. Не идите, оно того не стоит.

— Тётушка, всё нормально. Она же ваша дочь. Да и там будет много неизвестных вам людей, так хоть мы будем вам знакомы. Не переживайте так. Мэг, у тебя есть вечернее платье?

— Нет, я не брала много вещей, а уж тем более вечерний наряд. А у тебя есть костюм?

— Да, меня периодически вызывали на работу, и приходилось заезжать домой, а это занимало много времени, поэтому у тётушки я оставил костюм и туфли.

— Мэг, я думаю, у меня есть кое-что подходящее для тебя. — Агата повела девушку за собой в мастерскую.

Женщина открыла шкаф и достала оттуда белый чехол для одежды. Агата расстегнула его, и оттуда показалось небесной красоты платье. Оно было тёмно-синим, словно ночное небо, усыпанное тысячами звёзд. Мелкие блёстки, вплетённые в ткань, мерцали при каждом движении, создавая иллюзию космоса. Юбка плавно струилась до пола, а лиф был украшен тонкой вышивкой, напоминающей созвездия.

— Я помню, как ты рассказывала мне про звёзды и показывала свои скетчи. Когда я сильно скучала по тебе, то садилась за работу над этим платьем. Я мечтала отдать тебе его.

— Тётушка, оно прекрасно... Спасибо вам большое. У меня просто слов нет, насколько оно красивое. — Мэг крепко обняла тётушку.

Засыпали все с лёгким ощущением эйфории. Наконец-то семья снова вместе. Что может быть лучше?

В день свадьбы Ксант собрался быстрее всех и стоял на улице около машины. Параллельно с этим разговаривал с Джейсоном по поводу расследования. А через пару минут в дверях появились Маргарет и Агата.

Волосы Маргарет были распущены и мягкими волнами спадали на плечи. Лёгкий макияж подчёркивал глаза, а платье мерцало при каждом движении, делая её похожей на модель с обложки глянцевого журнала.

Ксант замер. Он смотрел на неё так, будто видел впервые, и в глазах его промелькнуло что-то тёплое, почти нежное. Он не мог отвести взгляда — Маргарет была прекрасна. На мгновение он забыл, где находится и зачем они здесь.

— Прекрасно выглядите, — наконец выдохнул он, открывая переднюю и заднюю двери.

— Спасибо, — смущённо пробормотала Мэг и села на переднее сиденье.

Свадьба проходила в закрытом особняке на окраине города. Сразу было видно, что свадьбу играли не простые люди: высоченные колонны, хрустальные люстры, мраморные полы. Огромный банкетный зал утопал в цветах и свете. Вокруг здания раскинулся роскошный сад с фонтаном в центре — он мерцал в лучах заходящего солнца.

Заняв свои места, все трое стали наблюдать за свадебной церемонией. Впрочем, эта церемония ничем не отличалась от других: стандартные речи, цветы, клятвы. Нонна была неотразима, но Мэг не отпускало чувство, что она до безумия напоминает дорогую куклу с витрины, которую хотел каждый. «Не время об этом думать» — пронеслось в голове у девушки. Она потрясла головой, пытаясь «вытряхнуть» из головы все ненужные мысли.

— А теперь — танец молодожёнов! — объявил ведущий.

Нонна с женихом медленно вышли в центр зала. Заиграла музыка, и молодожёны плавно закружились в идеальном вальсе. В их танце не чувствовалась искренность — лишь чётко отрепетированный план. Будто это вовсе не они танцевали, а просто роботы, не способные совершить ошибку. Мэг сначала подумала, что это просто волнение, но её внутренний голос подсказывал, что здесь что-то не так.

Уйдя глубоко в свои мысли, она не заметила, как к ней подошёл Ксант и сказал:

— Могу ли я пригласить «вас» на танец, прекрасная леди? — говорил он с лёгким поклоном и протянутой рукой в сторону Маргарет.

— Но я ужасно танцую, — прошептала девушка ему в ответ.

— Ничего, просто доверься мне.

Маргарет взяла руку Ксанта. В мгновение она ощутила опьяняющее чувство уверенности и защиты. Он плавно повёл её в центр зала, и они закружились в вальсе. Его рука лежала на её талии, и каждый его шаг был точным и уверенным. Девушка чувствовала его дыхание, его тепло. Сердца их бились в такт музыке, сливаясь в унисон. Казалось, что нет никаких проблем. Есть только Ксант и Маргарет.

Когда музыка затихла, мужчина повёл Маргарет за собой. Пробираясь сквозь толпу, они оказались прямо у фонтана в саду.

Фонтан был огромным — из его центра била вверх струя воды, подсвеченная мягким голубоватым светом, которая рассыпалась тысячами брызг, падая в широкую чашу. Вокруг фонтана были расставлены небольшие светильники, создавая уютное сияние. Над головой раскинулось чистое ночное небо, усыпанное звёздами, которые мерцали и словно перешептывались друг с другом.

— Как красиво! — воскликнула Маргарет, смотря в ночное небо и на роскошный фонтан, подсвеченный огнями.

— Да, очень красиво, — ответил Ксант. Но его взгляд был направлен вовсе не на небо и даже не на фонтан. Он смотрел на Маргарет. Её платье блестело при свете луны, делая его ещё более волшебным.

«Она всегда была такой красивой?» — пронеслось у него в голове.

— Ксант, давай сбежим. — Мэг повернулась и посмотрела прямо в глаза мужчины. — Возьмём тётушку и уедем далеко-далеко.

— Ты правда этого хочешь?

— Да. Хочу, — выдохнула Мэг. — Но я знаю, что это невозможно. Мы не сможем обрести покой, зная всю правду. Я обещала, что не брошу тебя и помогу. Я держу слово. Просто... — Маргарет сделала паузу и перевела взгляд на небо. — Я не хочу потерять кого-то из вас, как потеряла Кайли. Я боюсь, что Лукас может сделать с вами. Он же просто безумен.

— Мэг. — Ксант положил руки на плечи девушки и повернул её к себе. — Я не позволю этому случиться. Он не доберётся ни до тётушки, ни до тебя.

— А ты... Я не переживу, если с тобой что-то случится. — В глазах Мэг отражался искренний страх.

— Я продолжу играть роль идеального преемника. Тогда он не сможет ничего мне сделать. А ты что, беспокоишься? — Ксант игриво подмигнул и улыбнулся.

— Дурак, — сказала Маргарет и ушла обратно в банкетный зал.

Мужчина последовал за ней. На его лице до сих пор виднелась улыбка.

В зале они взяли по бокалу у официанта и продолжили свой разговор.

— Знаешь, я одного понять не могу: мы точно на свадьбе счастливой пары, а не на спектакле?

— Конечно, второе. Это брак по расчёту. Нонна — ребёнок, выросший в роскоши. Она не готова к слову «бедность». А этот брак — их единственный шанс избежать финансового краха.

— Неужели и у тебя будет свадьба по расчёту?

— Лукас хотел поженить меня на Настасье. Меня спасло лишь внезапное ухудшение положения семьи Квят. А после удавалось прикрываться работой. У Лукаса уже давно был план на брак с семьёй Квят и Темпо. Просто в сложившихся обстоятельствах это оказалось невозможно. Но не знаю, что будет в будущем.

Всё оставшееся время каждый погрузился в свои мысли. А во время дороги до дома тётушки обменивались лишь короткими фразами.

Дома же Агата сразу ушла спать. Это был очень изнуряющий для неё день. Поэтому ребята вновь остались одни. Тишину нарушил телефонный звонок на телефоне Ксанта.

— Это Лукас, — сказал он и взял трубку.

--- Всем привет, мои дорогие читатели!

Я вернулась! Путешествие подарило мне много новых эмоций, впечатлений и немного тишины, которой мне так не хватало. И теперь я готова снова погружаться в эту историю вместе с вами.

Новая глава уже здесь — она получилась больше обычного, но мне кажется, что она этого стоила.

Хочу поздравить всех с Днём знаний! Для кого-то это начало нового этапа, для кого-то — возвращение к привычному ритму. Желаю вам лёгкости, интереса и чтобы каждый день приносил что-то важное.

Я буду стараться выпускать главы так часто, как позволит время и вдохновение. Я очень ценю каждого из вас — за то, что вы читаете, ждёте, пишете комментарии. Это помогает мне двигаться дальше.

До встречи в следующих главах! 𧽆`&!