Спаси меня, если сможешь

Глава 1

Солнечный свет ранней весны пробивался сквозь небольшое пространство между занавесками. Девушка сидела за столом, сосредоточенно проглядывая документы, сложенные аккуратной стопочкой. Такого наиглупейшего дела она ещё ни разу за свою карьеру не встречала! Как такое возможно? Ни свидетелей, ни записей с камер. Ничего! Полный ноль!

Она раздраженно фыркнула, приводя документы в надлежащее состояние. Джессика любила упорядоченность в жизни. Все должно быть разложено по полочкам, иначе в сумбурных действиях потеряешь что-то важное и упустишь свой шанс на лучший исход истории.

– Милая, ты уже проснулась? Или совсем не ложилась?

Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату зашёл парень с всклокоченными после сна волосами. Но даже такая прическа нисколько не уменьшала его шарма. Он подошёл и приобнял ее, поцеловав в макушку.

— Нет, я спала. Просто рано проснулась.

— Снова корпишь над каким-то преступлением?

— Если бы… — вздохнула Джессика, вставая со своего места. — А ты что так рано?

Она бросила взгляд на часы. Полдевятого. Джесс потянулась, надеясь, что это задание стоит ее бессонных ночей и потраченных денег на кофе.

— Я могу чем-то помочь?

— Если только окажешься преступником и укажешь мне на скрытые улики, то да, — с кислой усмешкой произнесла она. — Ты не ответил на мой вопрос.

— Нужно было закончить работу, пока не появилось желание все бросить.

Девушка кивнула, рассеянно взглянув на документы. Ничего, ответ найдётся. Она всегда находила. Прихрамывая на левую ногу, ее муж вышел из комнаты. Джесс поспешила за ним.

— Над чем работаешь сейчас?

— Да так, помогаю одному человеку заработать деньги. Законным способом, — губы Джонатана растянулись в лукавой ухмылке. Он никогда не рассказывал о своих делах, да и девушка не желала нарушать его личные границы. — В эту пятницу пойдём на выставку? Говорят, что там приедет нашумевшая картина немецкого художника-самоучки.

Джессика покачала головой, приняв виноватый вид.

— Я бы с радостью, но…

— …работа не ждёт, — договорил за неё Джонатан. — Понимаю. Не волнуйся, у тебя все будет в порядке. Ты всегда находишь верные решения. Завтракала?

Девушка отрицательно качнула головой. Как можно думать о еде, если из головы никак не выходит мысль об этом деле?! Дав своё согласие на завтрак, Джесс вновь вернулась к своему столу и бумажкам, надеясь, что, перечитав их заново, найдёт незамеченную деталь, которая прольёт свет на мрачность и безвыходность этой ситуации. Но чудес не бывает. Она раздраженно вздохнула и поплелась на кухню. У неё есть ещё время до работы. Время для завтрака, когда она снова станет прокручивать в голове все известные данные и продумывать, что же делать дальше.

***

Джессика на ходу собирала непослушные темные локоны в хвост, попутно слушая сбивчивую информацию от Квентина Тасса, сержанта и помощника по расследованию ограбления банка.

— Так вот, — кашлянув, продолжил парень, — в то время на стоянке не было никаких машин. По камерам все также пусто. Просто мистика какая-то.

Джесс не разделяла его мнение. Для каждого действия всегда есть логическое объяснение. Просто его нужно отыскать в глубине недомолвок и фальши.

— Ты связался с начальником банка?

— Ты все ещё считаешь его главным подозреваемым? Да, он прибудет сегодня к четырём.

Детектив Фаррел бросила взгляд на часы. До встречи ещё полдня. Нужно хорошенько подумать над вопросами, которые следует задать этому человеку. Предстоит тяжелая работа: либо он окажется грабителем, либо сможет дать полезную информацию для дальнейшего расследования.

— Можно ли к пульту управления камерами пройти незамеченным?

Квентин задумчиво наморщил лоб:

— Если только через запасный выход, но тогда камера, находящаяся там, все равно бы записала злоумышленника. Но там пусто. Я просмотрел все записи на сто раз, но ничего. Говорю же — мистика. Какой-то фантом, жаждущий денег.

Джесс пропустила его слова мимо ушей и произнесла:

— Этот человек просто знает буквально все об этом здании, раз смог остаться невидимкой для чужих глаз. Будем надеяться, что мистер Лоусон даст нам необходимые ответы.

— Кстати, — Тасс с заискивающей улыбкой глядел на детектива, — может после беседы с этим банкиром поужинаем? Тут недавно открылся небольшой ресторанчик.

Джессика улыбнулась:

— Даже не пытайся. Я замужем.

Парень нахмурился и пробурчал:

— Я же не замуж зову, а всего лишь на ужин…

— Между этими понятиями не такая уж и большая разница, — она развернулась и зашагала к своему кабинету, бросив напоследок: — Как только Лоусон объявится — сообщи!

***

Джессика отсчитывала секунды. Время ползло словно улитка, заставляя все больше нервничать за исход этого дела. А если Лоусон не придёт? Сбежит и поминай как звали. Или все же он окажется невиновным. Тогда искать вора будет ещё сложнее… Может без мистики тут действительно не обошлось?

Она тяжело вздохнула и, облокотившись на спинку стула, начала разглядывать фотографии в рамке, стоящие на ее рабочем столе. Счастливые моменты ее жизни не давали впасть в отчаяние. Окончание полицейской академии, свадьба с самым лучшим парнем на свете, первое серьезное дело, о котором писали в газете. Родители бы ею очень гордились, если бы были живы. Девушка постаралась не вгонять себя в тоску от столь печальных мыслей. Сейчас для этого не лучшее время. Нужно собраться и довести дело до конца.

Она раскрыла папку и принялась читать досье на Брайана Лоусона. 40 лет, разведён. Стал владельцем банка после отца. Ничего примечательного и криминального за ним замечено не было, но отчего же Джессике все казалось иначе? Или ей просто хотелось поскорее покончить с этой тягомотиной и найти настоящее дело?

Постараться выяснить правду о смерти родителей? Найти недостающие пазлы этой картины… Слишком много недомолвок и странностей: чудовищная авария, унёсшая жизни родителей и водителя другой машины. Отчего им пришлось столкнуться лоб в лоб? Алкоголь был ни при чем — это проверили в первую очередь. Погода была ясной — все произошло в середине лета. Никто не стал долго разбираться в этом происшествии: все погибли, так к чему сотрясать воздух? Так думали все кроме Фаррел. Ей нужны ответы. Ей не хотелось верить в то, что это всего лишь какой-то несчастный случай. Где-то в глубине души ее терзал червячок сомнения, вот только он не мог дать ей хоть одну нить, за которую можно уцепиться.

Дверь резко распахнулась и, запыхавшись, в кабинет влетел Тасс.

— Если ты снова хочешь умолять меня присоединиться к ужину, можешь идти. Я сказала своё твёрдое нет. Лучше займись делами, которые ты до сих пор не можешь разложить по местам. Я же буду ждать нашего подозреваемого.

— Он не придёт, — скороговоркой выпалил парень.

Джессика нахмурилась. Это что, шутка? Если да, то совсем не смешная.

— Как это не придёт? — в голосе прозвенели металлические нотки. — Только не говори, что вы его упустили! Это был наш единственный шанс раскрыть это дело!

Фаррел вскочила со своего места. Внутри кипела злость и недовольство. Все пошло совсем не по плану. Не по ее плану.

— Нет, это не наша вина. Он мёртв.

— Что? — осеклась девушка. На неё словно вылили ведро ледяной воды. Всю злобу как рукой сняло. — Как? Почему…

— Мы не знаем, но определенно можем сказать, что это убийство.

Глава 2

Полицейская машина остановилась перед оградительной лентой. Джессика распахнула дверцу и поспешила к месту преступления. Автомобиль Лоусона, превратившийся в груду металла, лежал на боку, словно сломанная и надоевшая ребёнку игрушка. Сам Брайан лежал на носилках, прикрытый белой простыней.

– Причина смерти? – приблизившись к медикам, задала вопрос девушка.

– Потеря крови из-за множества ножевых ранений, – отчеканил мужчина, глядя на остатки машины.

– То есть причина не в аварии?

Он покачал головой. Джесс попыталась приоткрыть простынь, но ее перехватила чья-то рука.

– Это зрелище не для слабонервных.

Фаррел подняла глаза на говорившего. Криминалист Хоул собственной персоной. Его холодный взгляд мог превратить в ледышку любого, кто посмеет посмотреть на него свысока. Джессика всегда считала его самовлюбленным эгоистом, который ставит себя выше остальных. Да, он специалист своего дела, но вот человеческих качеств ему определенно не хватает.

– Думаю, я видела и не такое, – сухо произнесла девушка, освобождая свою руку и отодвинув ткань. Зрелище действительно было очень неприятным. Лоусона буквально искромсали словно тряпичную куклу. Кто и почему совершил такое зверство? Из-за денег? С этим нужно разобраться.

Девушка про себя усмехнулась: ты же хотела настоящей работы, интересное дело? Получите и распишитесь!

– Кто его обнаружил? – в голосе детектива зазвучали профессиональные нотки. Строгость и непоколебимость всегда помогают настроиться на нужный лад в работе, отстраняя все прочие вмешательства.

– Мужчина с семьей возвращался из загородного дома и заметил машину погибшего. Любопытство видимо взяло верх, и он решил остановиться, – внезапно рядом оказался Тасс. Вот пройдоха! Всегда разузнает свеженькие новости быстрее всех. Это и хорошо, и плохо одновременно. – Заметил тело и грохнулся в обморок. Жена вызвала скорую, но благо сама не стала смотреть на обезображенный труп. Иначе в обморочном состоянии валялась бы вся семья.

Квентин хихикнул, но под строгим взглядом Джессики сник. Ну да, ничего же смешного в этой ситуации нет…

– Проверяли записи с видеорегистратора?

– В машине погибшего его нет. Или был, но преступник решил от него избавиться, – отозвался Хоул. Джесс промолчала, хоть и хотела подколоть этого напыщенного индюка. К чему предполагать всякую чушь, если не знаешь всей правды?

– Может ты знаешь, где именно его убили? – с насмешкой произнесла девушка.

– Это уже твоя задача, детектив, – парировал криминалист, резко развернувшись на каблуках. – Удачи.

Джессика вздохнула, глядя ему вслед. Да, это ее дело и с ним ей предстоит справляться одной.

***

Фаррел щёлкала ручкой, дожидаясь, когда же эта машина выплюнет ей распечатанные данные звонков с телефона погибшего. Сколько уже раз она просила заменить этот принтер, выбросив его на свалку.

Машина затихла, и Джессика поспешила отобрать у неё документы. Теперь начинается самая интересная часть расследования – поиск предполагаемого убийцы или хотя бы людей, которые могут предположить мотив преступления. Она начала просматривать звонки двухмесячной давности. Ничего интересного и выбивающегося обнаружено не было. Сотрудники, банкиры, ремонтные службы и прочие работники. Ничего подозрительного. Она остановилась на звонках последней недели. А это уже интересно. Частые звонки номеру с подписью «Любимая» и долгий разговор в тридцать минут с контактом «БЫВШАЯ». Что бы это могло значить? Если он сделал такой акцент на названии номера своей бывшей жены ¬– для того, чтобы, возможно, не поднимать трубку, – о чем же у них был такой длительный диалог? Стоит побеседовать с двумя женщинами из этого списка: бывшей женой и, видимо, любовницей. Кто знает, какие тайны скрывал он и кого в них посвящал.

Взор натолкнулся на неопределенный номер. Этот звонок был в день трагедии! Преступник ли это? Но как теперь узнать? Детектив чертыхнулась. Значит, это убийство было намеренным. Или все же нет? Как много убийц ходит по этой земле, скрываясь под такими незарегистрированными номерами… Просто жуть.

Сделав глубокий вдох, Джессика на миг замерла. Точно, она знает к кому ей можно обратиться! Он наверняка сможет помочь и раскрыть личность звонившего. Как она сразу об этом не подумала, идиотка.

Собрав в охапку все бумаги, она поспешила домой. Джесс надеялась, что все получится так как надо. Этому человеку можно доверить не только такую пустячную работу, но и свою жизнь.

***

– Что? – изумленно воскликнул Джонатан. Он уставился на любимую, пытаясь понять насколько серьёзными были ее слова. – Ты же просто шутишь?

Джесс наклонила голову, желая передать своим взглядом всю надежду на понимание и помощь. Она верила в него.

– Я столько раз предлагал свою помощь, но ты всегда отмахивалась. Что же сейчас произошло?

– Раньше были улики. Гора улик. Но теперь… это единственная зацепка, – она отвела взгляд, боясь услышать отказ или едкий смешок.

– Хорошо. Я давно уже этим не занимаюсь, но постараюсь сделать все, что в моих силах.

Он взял бумагу с номером и направился в свой кабинет. Джесс не двинулась с места. Она никогда не была в той комнате, боясь нарушить его спокойствие.

– Чего застыла? Это все-таки важно для тебя, – Джонатан оглянулся на неё, подарив одну из своих обворожительных улыбок. Девушка кивнула и последовала за мужем.

Он закрыл за ней дверь. Джессика ахнула.

– Да, у меня тут небольшой бардак, – Джонатан убрал валяющиеся на стуле вещи, приглашая ее присесть.

– Я просто… не знала, что у тебя здесь просто рай для игроманов, – она смотрела на три монитора, по которым стремительно менялись цифры.

Парень рассмеялся и принялся за работу. Джесс молча смотрела, как его пальцы бегают по клавиатуре, не пытаясь задать лишний вопрос. Она все равно ничего бы в этом не поняла, поэтому оставила все для мастера.

Ей хотелось узнать, откуда у него эти навыки, чем именно он здесь занимается, почему носит протез, почему… Слишком много вопросов роилось в мыслях.

– Попался, – ухмыльнулся Джонатан, глядя в монитор. Джессика встрепенулась.

– Нашёл?

– А ты сомневалась?

Она покачала головой, уставившись в монитор. Райан Дэвис. Джесс задумалась, копаясь в своих воспоминаниях. Ей казалось это имя знакомым.

– Мы можем прослушать их разговор.

– Как?

– А у вас разве никогда так не делали? – выгнув бровь, задал вопрос Джонатан.

– У нас нет тебя, – с улыбкой протянула она.

– Ну так что, послушаем?

– Почему бы не воспользоваться такой возможностью, – с воодушевлением произнесла Джесс, в ожидании интересного диалога. Джонатан включил звук. Из динамиков раздался шум.

« – Алло. Алло! Кто это?»

«– Мое имя ничего тебе не даст. Не волнуйся, мы с тобой скоро встретимся. Ты поплатишься за то, что навредил моему боссу».

«– Боссу? Кто он, черт побери? И что я ему сделал?!»

«– Об этом мы побеседуем при встрече…»

«– Его имя тоже ничего мне не даст?»

«– Не знаю… Могу сказать, раз так хочешь. Молчишь… Ладно. Для меня он Корвус, начальник, босс. Если ты хорошенько напряжешь свои извилины, может и сам догадаешься о ком идёт речь. До скорой встречи. Надеюсь, ты не опоздаешь…»

Джессика ждала продолжения, но разговор оборвался. Она нахмурилась.

– Что-то прояснилось?

– Теперь ясно, что Райан Дэвис просто выполнял чей-то приказ, но его все равно нужно найти. Странное имя… Корвус.

Джонатан взял ее за руку.

– Ты сможешь разобраться в этом деле. Теперь у тебя есть небольшая зацепка. Не расстраивайся. Если нужна будет помощь, я всегда буду рядом.

– Знаю… – прошептала Джесс, отводя взгляд.

– Но… – протянул парень в ожидании ее слов. Она упорно молчала, словно пыталась найти правильные слова, поэтому он предположил: – Ты боишься, что на работе это посчитают чем-то незаконным?

Детектив шумно выдохнула и, глядя в глаза мужа, произнесла:

– Никто меня за такую самонадеянность не похвалит.

– Разве не ты руководишь этим делом?

– Да, я, но у меня есть начальство, которое имеет право посчитать это излишней работой.

Джонатан усмехнулся и, отпустив ее руки, поднялся с места.

– Тебе и не стоит говорить, что это было твоё решение. Свали все на меня. Скажи, что я сам решил помочь тебе, когда увидел насколько ты была подавлена из-за этого дела, – поспешно добавил он, заметив нахмурившуюся гримасу. – Или быть программистом уже незаконно?

– Нет, но… Что ты сказал?

Парень рассмеялся.

– Видела бы ты своё удивленное лицо! Как будто я сказал что-то невероятное.

– Ты раньше мне об этом не говорил.

– Ты и не спрашивала, – пожал плечами Джонатан. – Эта работа не так интересна и захватывающа в отличие от твоей.

– Но то, что ты сделал великолепно. Я серьезно.

– Рад, что смог помочь. А теперь, – он бросил взгляд на часы, – время для обеда. Ты же не собираешься вновь погрязнуть в пучине своих бумаг?

Джесс рассмеялась и покачала головой. Она сделала сегодня достаточно. Остаётся дело за малым: отыскать Дэвиса и узнать от него, кто же такой этот таинственный Корвус.

Глава 3

Джессика не сводила глаз с Тасса, который буравил её взглядом. Чего он хочет добиться? Ей было этого не понять.

— Не верю, что ты не приложила к этому руку! Почему же тогда он раньше ничем не помогал?

Детектив рассказала байку, которую придумал Джонатан, шерифу Робинсону. Он был не в восторге от того, что в это дело влез «посторонний», но все же понял каким хорошим подспорьем это было для расследования. А вот Квентин все пытался выведать правду.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но у нас теперь есть возможность сдвинуть расследование с мертвой точки. Тебе этого недостаточно? — с укором произнесла Джесс. Квентин потупил взгляд, принимая своё «поражение». — Что-нибудь удалось найти по поводу Райана Дэвиса?

— Этот номер телефона «не существует» — так говорит эта противная женщина на той стороне провода, — скривился парень. — По базе данных такого человека пока не нашли. Может он назвал не своё настоящее имя?

Фаррел пожала плечами. Ей не хотелось верить, что это была очередная ложь. Но если это так… они снова в тупике.

Она вздрогнула от громкого телефонного звонка. Схватила трубку и, выслушав собеседника, усмехнулась.

— Сейчас буду.

Закончив разговор и собрав бумаги, поспешила к двери.

— Хорошие новости?

— Нет. Просто будет очень интересный разговор с милыми барышнями. Не хочешь присоединиться? — улыбнувшись, обратилась к Тассу детектив.

— Не откажусь от вашего приглашения, миледи.

***

Как только Фаррел и Тасс пришли в необходимое место наступило гнетущее молчание. Казалось, что начнётся дождь, засверкают молнии, разразится буря. На разных скамейках сидели две спутницы погибшего. Одна сверлила взглядом свою соперницу, другая старалась не замечать ее, хоть по сжатым в тонкую линию губам становилось ясно — очень сложно сдержать свои эмоции и не наброситься с кулаками на эту девушку.

— Сара Ховард, пройдемте в кабинет, — пригласила Джессика, открывая дверь.

Женщина встала и последовала за детективом, не обращая внимания на другую девушку. Фаррел закрыла дверь и села напротив женщины. Та нервно осматривала помещение, избегая взгляда детектива.

— Вы приходитесь женой Брайана Лоусона? — прервала тишину Джесс.

— Приходилась, — поправила ее Ховард. — Мы развелись полгода назад. У него уже есть новая пассия. А в чем дело? Меня с ним больше ничего не связывает.

— О чем же вы тогда говорили на протяжение получаса три дня назад?

— Три дня назад? Я с ним не разговаривала, — покачала головой Сара.

— Но это же ваш номер, — детектив протянула бумагу с номерами телефонов и указала на необходимую строку.

— Да, мой, — обескураженно протянула она. — Но я не звонила. И для чего вы меня вызвали?

Джессика переглянулась с Квентином. Он коротко кивнул и сказал:

— Брайана Лоусона убили.

По расширившимся глазам стало ясно: эта новость шокировала женщину.

— Я… я… конечно желала ему смерти, но все это были лишь слова. Я не убивала…

— Вам никто и не предъявляет обвинение, — жестко остановила ее Джессика. — Мы лишь пытаемся отыскать настоящего убийцу. Так что, пожалуйста, успокойтесь и ответьте на пару вопросов, хорошо?

Ховард кивнула.

— У него были враги? Недоброжелатели?

— Откуда ж мне знать? Он никогда не посвящал меня в свои дела.

На следующие вопросы она отвечала сдержанно и кратко. Фаррел считала этот допрос бесполезным и, ничего не ожидая, задала последний вопрос:

— Вам известен кто-нибудь по имени Райан Дэвис?

— Райан Дэвис? У меня был такой ученик… Из него вышел бы хороший пианист, если бы он не забросил учёбу.

Джессика резко оторвала глаза от документов и взглянула на женщину.

— Как давно вы его видели?

Сара на мгновение задумалась.

— Это было лет пять назад. Насколько я слышала, он уехал в другой город. А что?

Фаррел покачала головой.

— Просто всплыло это имя, но, скажите, этот парень мог бы связаться с преступником и работать с ним сообща?

Ховард резко вздохнула. Сжав руки, она тихонько сказала:

— Может быть… Он был достаточно импульсивным парнем. Только музыка его немного успокаивала. Я бы с радостью подсказала, где его найти, если бы сама это знала.

— Можете составить фоторобот?

— У меня должна остаться его фотография, — торопливо достав телефон, она принялась выискивать необходимое фото. — Вот.

С общего снимка вместе с другими ребятами и Сарой на детектива смотрел паренёк с безучастным выражением лица. Теперь у них была возможность объявить его в розыск. Может так они смогут выйти на след этого Корвуса.

— Спасибо за вашу помощь. Можете быть свободны.

Ховард кивнула и поспешила покинуть помещение. Джесс сделала пометку в своём блокноте. Осталось поговорить со второй девушкой и только она об этом подумала, дверь рывком распахнулась, и внутрь, процокав каблуками, стремительно ворвалась Шерил Колдвелл. Она была лет на десять, а то и на все двадцать младше погибшего.

— Что-то произошло с моим Брайаном? И что она здесь забыла? — переходя чуть ли не на визг, спросила девушка.

— Для начала присядьте.

Шерил нахмурилась, но заняла место.

— Вас зовут Шерил Колдвелл? Вы… — начала детектив и замешкалась, стараясь подобрать правильный статус этой особы.

— … любовница Брайана Лоусона? — подсказал сержант, получив гневный взгляд от Джессики и не менее возмущённый возглас девушки.

— Что вы о себе возомнили? Я его невеста! — в доказательство подняла руку, показывая обручальное кольцо. — Мы должны обручиться в конце этой недели!

— Когда вы в последний раз его видели?

Шерил задумалась.

— До того, как я уехала на конференцию. То есть… — просчитывая в уме даты, протянула она, — четыре дня назад. Да, это точно.

— Три дня назад вы не встречались с его бывшей женой?

— Для чего? С ней нам не о чем вести разговор, — вздернула носик Колдвелл. — К чему все эти вопросы? Я только вернулась в город и ещё даже не встретилась с любимым, как меня вызвали сюда.

Джессика не стала мешкать и давать слово сержанту:

— Ваш жених умер.

Девушка прищурилась, недоверчиво глядя на Фаррел, затем губы расползлись в широкой улыбке, и она рассмеялась.

— Сегодня что, первое апреля? Вы не первый человек, который так пошутил сегодня. Придумайте что-нибудь получше.

— Кто это был? — нахмурилась Фаррел. У неё было предположение, но стоило уточнить.

— Какой-то парень. Просто улыбнулся и сказал: «Ваш жених умер». А я слишком торопилась и не придала этому значения.

Джессика показала ей фотографию, которой поделилась Ховард.

— Очень на него похож, — указала Шерил на Райана. — А кто это?

— Подозреваемый в убийстве Брайана Лоусона. И это не шутка. Если не верите, можем спуститься в морг, — предупредив отрицания, произнесла детектив.

Девушка сразу сникла, улыбка преобразилась в гримасу боли. Она начала всхлипывать и что-то неразборчиво сквозь слёзы причитать.

— У него были враги? — задала вопрос Фаррел, когда Колдвелл смахнула слёзы платочком, предложенным Тассом.

— Не знаю. Он не говорил ничего такого. Мне казалось, что он не может кому-то переступить дорогу.

Детектив кивнула, перебирая бумаги. Ничего полезного узнать у неё не получится.

— Вам известен кто-нибудь по имени Корвус?

Шерил наклонила голову, обдумывая вопрос.

— Вы считаете, что это имя? Странное решение назваться таким образом.

Джессика вопросительно смотрела на девушку. Что она имеет ввиду?

— Просто в переводе с латинского — это ворон*. Может это псевдоним? Или кому-то просто понравилось его звучание, и он решил выбрать себе такое имя, а возможно фамилию, — принялась рассуждать Колдвелл.

— Спасибо за такую интересную информацию, — черкнула на бумаге записку Джессика. Стоит посмотреть на это со всех точек зрения. — Приношу свои соболезнования и обещаю, что мы найдём преступника.

***

«– Я все сделал, как вы просили».

«– Кто-нибудь видел?»

«– Обижаете, босс. Я все проверил. Он и не пытался сбежать. Видимо, осознал свою ошибку».

«– Это уже и не важно. Надеюсь этот факт послужит всем уроком. Никто не посмеет предать меня и сделать неверный шаг без моего на то разрешения».

«– Так точно, босс. Что теперь?»

«– Ждём. Интересно, каким будет ход наших оппонентов, не находишь? Я в предвкушении интересной битвы»…

*Corvus — ворон (лат.).

Глава 4

Джессика осторожно открыла входную дверь. Время было поздним, не хотелось ненароком разбудить мужа. И вновь она пытается все довести до идеала в кратчайшие сроки.

Девушка на цыпочках прошла на кухню, чтобы налить себе воды. От неожиданности она чуть не пролила все на себя, когда услышала голос Джонатана:

– Я думал, что ты решила заночевать на своей работе.

– Зачем так внезапно подкрадываться? – резко развернулась Джесс, поставив стакан на стол.

– Ну ты же кралась, – развёл он руками. – Как продвигается расследование?

– Мелкими шагами. Могу задать один вопрос?

Джонатан кивнул, сделав шаг навстречу жене.

– Если бы ты… ну… В общем, представь себе такую ситуацию: ты убил человека. После этого ты встречаешь знакомого убитого. Стал бы ты говорить ему, что его друг мёртв?

Парень нахмурился, глядя на Джессику.

– А попроще ты можешь объяснить? Или оглашать имена не разрешается? Я все-таки был инициатором прослушивания чужого разговора, помнишь? А может ты подозреваешь меня?

Детектив удивленно уставилась на него.

– При чем здесь ты? Если бы я тебя подозревала, то не стала бы ничего рассказывать. Ладно, расскажу вкратце как обстоят дела. С помощью двух спутниц погибшего мы узнали как выглядит подозреваемый. И ещё, что он встретил одну из них и сказал, что Лоусон мёртв.

Джонатан нахмурился ещё сильнее.

– Если ты хочешь узнать, стал бы я на его месте рассказывать об этом, то мой ответ – нет. Это слишком глупо. А что эта девушка сказала ему на это?

– Она посчитала это дурацкой шуткой.

– В какой-то мере ему повезло, – усмехнулся Джонатан. – Другая бы сразу побежала в полицию. А что насчёт этого Корвуса? Узнали что-нибудь о нем?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Пока никаких зацепок, но мы попытаемся узнать о нем у Райана.

Джонатан притянул ее к себе, обнял покрепче и прошептал:

– Пойдём спать. Ты знаешь, что не могу без тебя заснуть, вот и ждал.

– Кошмары мучают? – усмехнулась Джесс.

Парень отстранился лишь для того, чтобы взъерошить ей волосы.

– Нет, глупышка. Просто не слышу, как ты сопишь, а без этого совсем неуютно. Тебе пора нормально выспаться, а то скоро в мешки под глазами можно будет складывать твои несчастные бумаги.

Джессика рассмеялась, представив эту картину.

– Ты прав, выспаться не помешает, – она протянула ему руку и, развернувшись, повела его за собой. В этот момент она почувствовала, что рядом с ней есть тот, кто всегда ее поддержит и поможет.

***

Она идёт по темному коридору, пытаясь найти выход. Секунды словно застыли в воздухе. Тишина давит со всех сторон. Каждый шаг даётся с большим трудом: ей страшно узнать, что поджидает там, впереди. Долгожданный ответ или новая загадка?

Протянув руку, Джессика натыкается на что-то напоминающее дверь. Ощупывает поверхность в поиске ручки. Ничего. Может стоит просто толкнуть, и она откроется сама? Девушка налегает со всей силы и слышит еле заметный скрип. Продолжая толкать дверь вперёд с надеждой на выход из мрака, детектив впадает в отчаяние: за дверью та же пустота и мрак, что и позади. Ее охватила паника и в голову полезли ненужные вопросы. Что делать? Может стоит отступить и оставить все как есть? Она ведь не обязана быть идеальной и правильной во всем? Ей всего лишь хочется выйти из этой темноты.

Джесс закрывает глаза, стараясь успокоить бешеный стук сердца. Она чувствует неуловимое ощущение ветерка, как будто рядом приоткрылось окно. Девушка заставляет себя открыть глаза и видит перед собой какую-то смутно знакомую фигуру. Или ей кажется? Девушка вскрикивает, когда ощущает холодные тонкие пальцы на своей шее. Она пытается вырваться, но этот кто-то сжимает ещё сильнее, перекрывая ей возможность издать хоть звук.

– Я не могу иначе, – раздаётся до боли знакомый голос, который она так боялась услышать…

***

Джесс села в постели, судорожно хватая ртом воздух. Что за чертовщина? Она довольно редко видела сны, а может просто не запоминала, но это было настолько реально…

– Что случилось? – обеспокоено спросил Джонатан, включая светильник. – Приснился дурной сон?

Джессика сделала глубокий вдох и выдох.

– Это было слишком реалистично, чтобы быть просто сном, – она посмотрела на мужа, стараясь найти связь с настоящим, отбрасывая сюжет этого кошмара.

Джонатан привлёк ее к себе, пытаясь унять ее дрожь.

– Что тебя так напугало?

– Я шла по темному коридору, затем открыла дверь и там… на меня напал человек и начал душить. Он показался мне похожим на… – она помотала головой, отгоняя свою догадку.

– На кого? – парень нахмурился, прижимая Джессику к себе покрепче.

– На тебя… – прошептала детектив, поднимая на него глаза. Он вскинул брови от удивления.

– Почему ты так решила?

– Твой голос. Я услышала твой голос.

– Я что-то сказал?

– «Я не могу иначе», – закончила Джесс, отстраняясь от мужа. – Я уже в порядке. Просто в голове все перепуталось, вот и снится всякое.

Джонатан покачал головой и серьезно произнёс:

– Тебе стоит взять выходной. Без тебя этот мир не рухнет. Ты слишком много на себя взвалила. Я беспокоюсь за…

Она выдержала его взгляд и перебила на полуслове:

– Нет, я в полном порядке, но это мое дело. Я не хочу, чтобы в нем разбирался кто-то ещё.

Джонатан усмехнулся: когда дело касалось работы Джессика была непреклонна. Она всегда стояла на своём, не обращая внимания на чужие слова и доводы. Именно это в ней ему и нравилось.

– Что ж, переубеждать не стану. Уснуть сможешь?

Детектив кивнула и только собралась опустить голову на подушку как раздался телефонный звонок. И кто такой храбрый, что решился беспокоить ее ночью? Она взяла трубку:

– Вы на время смотрели? Если у вас бессонница, займитесь чем-нибудь полезным, а не названивайте людям в три часа ночи!

– Ты так и не подписала мой номер, да? – усмехнулся Тасс. – Прости, что разбудил, но я нашёл нашего подозреваемого.

На лице Джесс отразился целый спектр эмоций: раздражительность, удивление, замешательство.

– Так просто нашёл? Только не говори, что допросили его без меня!

– Допросили бы, но, насколько я знаю, мертвецы не говорят.

– Что? Он…

– Да, ты все правильно поняла. Ты нужна здесь. Тебе стоит это увидеть.

Джессика задумалась, тупо уставившись на телефон. Ещё один тупик? Чёрная полоса длится слишком долго…

Девушка начала собираться. Что там произошло? Но главный вопрос: где теперь найти ответы, которые навеки пропали вместе с подозреваемым?

– И вновь ты спешишь на работу? – укоризненно проворчал Джонатан. – Без тебя там действительно не справятся?

– Подозреваемый у нас в руках, время разобраться, – не вдаваясь в подробности проговорила девушка, открывая дверь. – Ложись спать, я не скоро вернусь.

– Удачи, – он уставился на закрывшуюся дверь. – Наверняка она тебе понадобится….

***

Вход был перекрыт лентой. Рядом стояли два парня, отгоняя зевак с глупыми вопросами. Джессика показала удостоверение и вошла в квартиру.

Ее поразила кристальная чистота, которую довольно сложно найти на месте преступления. Она пыталась разыскать Квентина, чтобы он объяснил ей все.

– Ты припозднилась. На тебя это не похоже, – растягивая слова, произнёс криминалист.

– А ты как всегда влезаешь со своими дурацкими колкостями куда не просят, – парировала его замечание Джессика. – И что такой «великий» человек забыл в этой дыре?

– Это можно считать за комплимент? Тогда премного благодарен. Но мы отошли от темы. Я пытаюсь выяснить имело ли здесь место убийство или парнишка сам решил свести счёты с жизнью.

– Я считаю, что второй вариант менее реальный, – спокойно произнёс Квентин, подойдя к ним. – Вряд ли бы он сам так себя исполосовал.

Джессика ждала, когда ее введут в курс дела, но двое мужчин молча смотрели друг на друга.

– Вы пришли сюда играть в гляделки? – пытаясь обратить на себя внимание, прошипела Джесс. – Может хоть кто-нибудь расскажет мне, что произошло?

– А зачем рассказывать? – удивленно поднял брови криминалист. – Лучше показать.

Тасс протянул девушке конверт. Она, задумавшись не разыгрывают ли ее, достала фотографии. Детектив задержала дыхание: на фото был тот самый парень, которого опознала Шерил Колдвелл. Только его лицо было обезображено кровоподтеками. Все его тело было покрыто ранами, будто кто-то пытался написать послание. Послание на теле человека.

Джессика кинула взгляд на парней:

– Мне не показалось, что на его теле вырезали какие-то слова?

– Нет, не показалось, – кивнул Квентин, забирая у неё снимки.– Кое-что получилось разобрать…

– Что именно?

– Ну, например, вот эти, – сержант показал на них, – переводятся как «убийца». Но больше всего встречается слово «proditor». Предатель. Именно оно написано в спальне убитого на стене красной краской.

Джессика нахмурилась. Если этот паренёк работал на кого-то и совершил ошибку, то… Ее осенило. Райан упомянул об убийстве Шерил, тем самым выдав содеянное, которое тщательно пытались скрыть. Только есть одно но: как об этом узнал его «начальник»?

– Есть ещё одна примечательная деталь, – подал голос Хоул. – На теле парня и убитого ранее банкира встречается эта надпись.

Он передал два снимка, где было вырезано Cor. Надпись напоминала угловатые линии, по которым сразу и не поймёшь, что это может обозначать слово.

– Кажется, мы имеем дело с серийным убийцей, желающим, чтобы мы отгадали его ребус.

– Я думаю, что знаю к кому нас ведёт эта подсказка. Корвус, – решительно произнесла детектив. – Остаётся только выяснить кто он.

Глава 5

Как же она ошибалась. Сказать всегда проще чем сделать. Так и сейчас, решив, что осталось лишь найти преступника на словах, Джесс поняла — это совсем не просто. Как найти человека, которого ты знаешь лишь по его выдуманному имени? Нет ни одной, даже крохотной зацепки…

Девушка сидела за кухонным столом, барабаня пальцами по столу. Вредная нервная привычка. Джессика погрузилась в свои мысли, не заметив, как сзади подошёл Джонатан. На столе перед девушкой появился букет роз.

— С годовщиной, любимая.

Детектив обернулась, встретившись взглядом с мужем. Он заметил замешательство в ее глазах и, прищурившись, протянул:

— Сегодня годовщина нашей свадьбы. Неужели со своей работой ты позабыла и об этом?

Девушка кинула взгляд на календарь. Так и есть. Сегодня уже год как они женаты. Он прав: совсем выпала из реальности, гоняясь за преступниками!

— Прости. Просто я не могу так просто выкинуть это дело из головы. Мне все время кажется, что ответ совсем рядом, где-то на поверхности, но я не могу его ухватить…

— Ты даже не представляешь, насколько ты близка…

— Что ты сказал? — девушка резко обернулась. — Ты что-то знаешь?

— …к помешательству, — договорил Джонатан, глядя на любимую. — Иногда мне кажется, что я говорю с воздухом. Ты меня даже не дослушала и вновь перешла на тему работы. Тебе теперь повсюду будут мерещиться козни и небольшие намеки на продвижение этого расследования? Как ты не понимаешь: из-за своих чрезмерных стараний в лучшем случае ты станешь параноиком, в худшем окажешься в психбольнице.

Джессика отвела взгляд. А ведь он, черт возьми, прав! Она слишком много на себя взяла, прокручивая в голове всевозможные исходы этого расследования. Новых действий сценария не появляется уже больше недели. Они не могут сделать ни шагу к раскрытию всех тайн. Остаётся лишь ждать. Только чего?

Тишина затянулась. Джонатан вздохнул и взял слово первым.

— Прости, что слишком резко реагирую на происходящее. Я лишь переживаю за тебя.

Девушка покачала головой.

— Ты ни в чем не виноват, поэтому не стоит извиняться.

— Тогда может сходим в ресторан и отметим наш праздник?

— Мы можем отпраздновать его и дома, — улыбнулась Джесс. — Выпьем вино, посмотрим интересный фильм, поговорим в конце концов.

— Вновь о работе?

— Нет, обещаю, что не скажу об этом ни слова, — она рассмеялась, совершив рукой жест, закрывающий рот на замок.

— Тогда, о чем будем говорить?

Детектив задумалась на пару секунд и выпалила:

— Давай будем задавать друг другу вопросы, которые мы еще ни разу не обсуждали.

— В тебе вновь говорит детектив, — усмехнулся парень, добавив: — Хорошо. Только не заводите на меня уголовное дело, детектив Фаррел.

Девушка засмеялась. И все-таки ей повезло с мужем. Он знает, как её развеселить и поддержать в трудную минуту.

— Кто начинает? — спросил Джонатан, когда они сели за стол друг напротив друга. Со стороны это действительно было похоже на момент допроса. Единственное, что давало отказ от этой интерпретации — домашняя обстановка и бутылка вина с двумя бокалами.

— Ну, если начну я, то это точно будет похоже на настоящий допрос. Так что спрашивай ты.

— Хм… — задумался парень, подбирая нужный вопрос. — Не помню, спрашивал ли тебя об этом, но меня все ещё интересует, почему ты выбрала именно эту работу? Ведь твои родители, насколько я помню, врачи. Неужели не хотелось пойти по их стопам?

— Нет, не хотелось мне вступать в эту династию медиков, — покачала Джесс головой. — У моей мамы был родной брат, который первым решил пойти другим путём и тоже был детективом, дослужившимся до капитана. Когда я ещё училась в школе он рассказывал много интересных и завораживающих историй из своей работы. Тогда я и поняла, что хочу стать детективом.

— Вот как… Но почему ты сказала, что у мамы «был» брат? Он…

— …погиб. Его подстрелили в момент поимки беглого преступника.

— И даже после этого ты не передумала?

— Нет. Я решила поддержать его стремление сломать устоявшиеся правила, по которым все идут только одной дорогой.

— Я считаю, что ты приняла правильное решение. Спасибо, что удовлетворила мое любопытство. Теперь твоя очередь. Хотя я предполагаю, что ты хочешь узнать…

Девушка замешкалась на секунду, но все же не удержалась:

— Почему ты носишь протез?

Джонатан усмехнулся:

— Я был прав. Что ж, я расскажу. Когда мне было семнадцать я попал в аварию. Сел за руль я по глупости: поспорили с одним парнем из-за девушки и, пытаясь доказать друг другу кто круче, устроили гонку. До сих пор не понимаю откуда он достал машины, но не в этом суть. Я не справился с поворотом у самого финала и улетел в кювет. Хорошо, что мимо проезжали люди и вызвали скорую. Врачи буквально собирали меня по частям, но ногу пришлось ампутировать. С этих пор я ношу протез и больше не стараюсь влезать в спор из-за девушек.

— Прости, что заставила тебя вновь вспомнить об этом.

— Я больше не переживаю из-за этого, поэтому могу спокойно рассказать ещё несколько раз, — улыбнулся парень. — Может есть ещё вопросы?

— Теперь же твоя очередь? — Джонатан отрицательно покачал головой, давая понять, что больше у него вопросов нет. — Тогда скажи, почему ты никогда не говорил ничего про своих родителей?

Он нахмурился. Весь его вид показывал, что данная тема ему неприятна.

— Меня с ними больше ничего не связывает. Слишком запутанная семейная история. Не хочу тебя нагружать лишней информацией.

Джесс хотела сказать, что понимает его, но их разговор прервал телефонный звонок. Джонатан взял трубку.

— Слушаю.

С каждым разом его лицо становилось все мрачнее. Сквозь зубы он процедил:

— Делай как было сказано. Иначе никак.

Закончив разговор, парень выдохнул. Заметив удивленный взгляд жены, пожал плечами и сказал:

— Работа. Очень трудно иметь дело с теми, кто считает себя умнее всех.

— Надеюсь у тебя не будет никаких проблем.

— Не беспокойся, — он вскрыл бутылку и разлил вино по бокалам. Протянул один Джессике и сказал: — За годовщину. Люблю тебя, Джесс.

— И я тебя, — улыбнулась девушка, глядя ему в глаза. Она была счастлива, что именно с ним ее однажды свела судьба. И пусть он порой ворчит из-за работы. Все равно он самый близкий и родной для неё человек, который всегда будет рядом.

***

На следующее утро Джессика проснулась в бодром расположении духа. Безо всякой суеты она спокойно шагала по улице, наслаждаясь тёплым весенним днём. Ей не хотелось продумывать план: пусть всё идёт своим чередом. Всё равно скоро отыщутся недостающие фрагменты. Она уверена.

У ворот детектива нагнал Хоул. Его лицо было мрачнее тучи. Он буркнул приветствие и пошёл дальше. Джесс удивленно глядела ему вслед. Что это с ним? Никогда ещё «величайший» Фрэнсис Хоул не был таким угрюмым.

Джессика открыла дверь в свой кабинет и удивилась, увидев на столе небольшую коробку. Она не могла припомнить, что оставила здесь что-то подобное. Кто-то хочет ее разыграть? Может это Тасс вновь хочет пригласить куда-нибудь? Девушка усмехнулась. Обошла стол и, сев на кресло, начала осматривать находку. Никаких пометок, указывавших на отправителя, не нашлось. Обычная картонная коробка.

В следующий момент любопытство испарилось, сменившись недоумением, смешанным с испугом. Внутри лежала черно-белая фотография её родителей. Отец обнимал маму. На их лицах сияли улыбки. И только одна деталь выбивалась из этой семейной идиллии: на заднем фоне возле раскидистого клёна, прислонившись к стволу стоял человек. Лица видно не было, но появлялось чувство, что его взгляд нацелен прямо на родителей. И на тебя.

Джессика перевернула фотографию и на обороте увидела надпись: «La verità è dalla mia parte*». Она переворачивала снимок, словно надеялась, что появится ещё какая-нибудь надпись или хоть какое-то пояснение.

В дверь постучались и, не дожидаясь приглашения, в кабинет вошёл криминалист. Заметив растерянный вид Джессики, он кивнул, словно в подтверждение своих догадок.

— Тебе тоже оставили такую дрянь? — Он помахал снимком и сел напротив. — В мой кабинет ни у кого нет доступа. Как и в твой наверняка.

— У тебя тоже стояла коробка?

Фрэнсис кивнул. Положил фотографию на стол.

— На снимке моя сестра, которая не так давно была на отдыхе во Франции. Это фото даже я не видел. Как оно могло оказаться у кого-то ещё? И сзади написано непонятно на каком языке, — он перевернул фотографию. На другой стороне тем же почерком было выведено: «Farò a modo mio**».

Джесс перевернула свой снимок.

— Почерк идентичен, — протянул мужчина. — Ты думаешь о том же о чем и я?

— Возможно. Для начала нужно бы перевести эти фразы. Но думаю ничего хорошего здесь нет…

— Согласен. Давай вместе возьмёмся за это дело и забудем наши прежние стычки. У нас есть то, что мы хотим защитить, — Хоул протянул ей руку. Она кивнула и ответила на крепкое рукопожатие. Напарник в лице криминалиста не помешает.

*La verità è dalla mia parte (итал.) — правда на моей стороне

**Farò a modo mio (итал.) — я добьюсь своего

Глава 6

– Нам стоит искать преступника среди иностранцев? – задал резонный вопрос Фрэнсис, собравшимся за столом. – Благодарим того, кто создал интернет, где можно с помощью переводчика распознать любой язык. И спасибо тебе, Квентин, что ты так быстро смог перевести нам эту ерунду.

Иметь дело с итальянцами детективу Фаррел ещё не доводилось.

– Может этот человек тоже воспользовался услугами переводчиков? – предположил Тасс. – Или нам предстоит знакомство с мафиози…

– Ты считаешь, что все итальянцы связаны с мафией? – Джессика рассматривала надпись, которую отправил преступник. Кто же ты на самом деле?

Квентин пробурчал что-то себе под нос.

– Что мы имеем? Записки, которые должны нас напугать. Неизвестного с псевдонимом, который быть может не связан с этими письмами. Убийство банкира и парня, выставленного предателем. Довольно интересная мозаика где нет возможности связать детали друг с другом.

– Самый главный вопрос: какой наш следующий ход? – задумалась Джессика, рассматривая записки.

Тишину нарушал только шелест бумаг, которые перелистывал Хоул. Квентин переводил взгляд с детектива на криминалиста и обратно.

Громкий телефонный звонок заставил троицу подпрыгнуть на месте, выводя из размышлений. Сержант отреагировал первым и схватил трубку. Молча выслушал собеседника, периодически хмыкая в знак согласия, попрощался и отложил телефон. Остальные ждали, когда он скажет хоть что-нибудь.

– Похоже следующий ход сделали за нас. Новое убийство и снова с жирным намеком на нашего преступника-невидимку. Нужно ехать. Нас там ждут.

– Где именно? – подал голос криминалист.

– Возле реки на выезде из пригорода.

Джесс нахмурилась. Эта история слишком затянулась. Сколько ещё должно умереть, прежде чем откроется вся правда?

***

Фаррел никогда не была в этих местах, поэтому всю дорогу до места преступления смотрела в окно. В машине стояла гробовая тишина.

На мосту, под которым протекала бурная река, было столпотворение. Люди озирались, возмущались, горько вздыхали. Дорога была заблокирована, из-за чего спешащие водители громко ругались, иногда используя нецензурную брань.

Джессика вышла из машины и, сделав глубокий вдох, пошла через толпу. Перейдя мост, она увидела знакомых сослуживцев. К ней подошёл сержант Коул.

– Что здесь произошло? – сразу задала вопрос детектив.

– Очевидец видел, как преступник скинул с моста мужчину. Его вынесло на берег реки в той стороне, – парень махнул рукой в нужном направлении.

– А где сам преступник? И от чего скончался пострадавший?

– Судмедэксперты сейчас разбираются: погиб он до того, как упал в воду или нет. А преступник… Он тоже сиганул в реку.

– То есть сбежал, – удручённо констатировала факт Джесс.

– Нет, он тоже умер. Застрелился, – поспешил с уточнением сержант, заметив недопонимание в глазах девушки.

– Вы предполагаете, что погибшего убили ранее? И просто хотели скрыть преступление, выбросив тело в воду? С чего такое предположение?

Молодой человек задумчиво почесал нос.

– Это не мое предположение. Я лишь говорю, что слышал.

Джесс кивнула. Нужно узнать все детали происшествия.

– Детектив! – Квентин подбежал к ней и, протягивая телефон, проговорил: – Вот все, что известно об этом деле.

Фаррел взяла телефон и начала листать фотографии. Когда он успел все это отснять? На снимке был запечатлён мужчина лет сорока, его тело было изуродовано шрамами, такими же, как и у предыдущей жертвы. Детектив нахмурилась, заметив отверстие от пули в области сердца. Неужели преступник действительно убил его заранее? И решил избежать приговора покончив с собой?

– Как зовут погибшего, – пересматривая фотографии по второму кругу, спросила Джессика.

– Джефф Томпсон, владелец сети ресторанов, – пробасил неожиданно возникший криминалист. – Холостяк, но жених завидный. В подростковые годы часто садился за руль, не имея водительских прав, но все время родители успевали отмазать своё чадо. Отец все-таки был депутатом, мог себе это позволить. Ну а в дальнейшем погибший не был замечен ни в каких криминальных делах.

– В чем причина этих убийств? Насколько я понимаю эти люди никак друг с другом не связаны… – вслух начала рассуждать Фаррел.

– Жажда денег? Или может личные мотивы? – предположил Квентин.

– Это все общее. Преступления и совершаются из-за денег и личной неприязни к другому. Нам нужны более мелкие детали…

– …которых у нас нет, – подвёл итог Хоул.

Девушка мрачно взглянула на него. Как будто она сама этого не знает!

– Да уж, к сожалению, мы не умеем читать мысли или пользоваться магией, – протянул Тасс, пиная ни в чем не виноватый камень под ногами. Джессика протянула ему телефон. Она уже увидела все, что было нужно. Остаётся дождаться отчета судмедэкспертов и… снова заняться пустыми обсуждениями, которые вновь ни к чему не приведут. Чувство беспомощности вновь напомнило о себе. Как же ей поступить? Каким образом перетянуть главенство в этом деле, обхитрив врага? А может… Детектив усмехнулась.

– Возможно у меня есть план, – загадочно улыбнулась Джессика, посмотрев на удивленных напарников. – Обсудим его в более тихом месте.

***

Джессика сварила кофе и теперь, с дымящей кружкой бодрящего напитка, уселась в гостиной перед телевизором, наблюдая за тем как муж переключает каналы.

– Что-то произошло? – не отрываясь от своего занятия, спросил Джонатан.

Девушка удивленно посмотрела на него:

– Нет, а почему ты так решил?

– Это уже вторая кружка кофе. Обычно ты так часто пьёшь его только когда из-за чего-то переживаешь.

– В данный момент я лечу хронический недосып, – усмехнулась детектив, поставив кружку на журнальный столик.

– А я предлагал тебе самый идеальный вариант для прекращения этой болезни – просто уволиться, – шутливо протянул Джонатан

Джессика фыркнула. Да если бы это было так просто сделать: покинуть привычное рабочее место, забросить свои мечты в долгий ящик… Но ради чего?

– У тебя наверняка что-то снова стряслось на работе, – оторвав свой взгляд от экрана, повернулся Джонатан, пытливо всматриваясь в жену.

– У меня такая работа, на которой всегда что-то происходит, – пожала плечами девушка. – Хотя в данный момент ничего значительного не случается: преступления есть, а преступника не найти. Замкнутый круг, по которому уже надоело бегать.

– Хочешь сказать…

– Не знаю, – неопределенно покачала головой Джесс. – С одной стороны я не люблю бросать все на полпути, но в то же время…

Она не договорила. Джонатан переключил канал, попав на новостной. На экране диктор начал рассказывать новости:

«– В районе пригорода было обнаружено тело мужчины с огнестрельным ранением. По словам представителя полиции, это может быть делом рук некоего маньяка по имени Корвус. Напомним, что первой жертвой этого человека был владелец банка Брайан Лоусон. Полиция все ещё не знает, кто же скрывается под маской убийцы. У нас есть эксклюзивное интервью с жительницей, которая, возможно, прольёт свет на личность преступника».

Картинка изменилась: иконка телефонной трубки мерцала на темно-синем фоне. Искаженный голос прерывисто начал рассказ:

«– Я уверена, что видела этого человека. Мы с мужем, – раздался всхлип, – простите… мы пару дней назад проходили мимо заброшенного склада, который пытаются снести уже который год. Я заметила, как двое мужчин о чем-то спорили. Хотя даже не так: один из них, как мне показалось, отчитывал другого. Возможно, я тогда была слишком взвинчена из-за семейных неурядиц, но теперь я понимаю, что парень, которого в чем-то обвинял второй человек, убил моего мужа, о котором и ведётся сейчас речь. А другой мужчина… наверняка и есть этот самый Корвус. Все подробности были рассказаны в участке. Прошу… разберитесь с этим ужасом побыстрее…»

«– Будем надеяться, что теперь дело сдвинется с мертвой точки, – продолжил диктор, – и преступник будет найден. Держим вас в курсе новостей».

Заставка с окончанием новостной программы сменилась рекламой веселящихся детей на батутах в парке. Джонатан убавил звук и, повернувшись к Джессике, сказал:

– Из-за этого ты сама не своя?

– Я об этом не знала. Просто взяла выходной и вот как получается: все самое интересное и важное случается без меня! И даже никто не удосужился мне об этом рассказать!

Она скорчила обиженную гримасу.

– Что ты об этом думаешь?

Джесс пожала плечами:

– Пока ничего. Как только узнаю больше, там и буду размышлять.

– А мне кажется, что это была глупая идея: рассказывать обо всем во всеуслышание. Эта женщина либо совсем глупая, либо самоубийца. Раз этот «маньяк» так опасен, зачем она лезет на рожон? Он может найти ее в два счета, ты так не считаешь?

Детектив взяла кружку и, над чем-то задумавшись, допила свой спасительный кофе. Она слукавила, сказав, что ничего не знает. О нет, она и продумала этот ход конем. Возможно, такая новость и заставит преступника сделать неосторожный шаг, выдав себя с головой. Джесс, скрывая свою улыбку, вспомнила лица своих помощников, когда они услышали ее идею…

***

– Ты с ума сошла? – воскликнул Фрэнсис, выслушав Фаррел. – Вряд ли шериф даст добро на это… Ты разве не боишься подвергать свою жизнь опасности из-за этой… маленькой лжи, как ты говоришь?

Джессика вздохнула. Она так и знала, что прагматичный Хоул будет против ее плана.

– С каких это пор ты стал так бояться, что скажет Робинсон? По-моему раньше ты и не такое придумывал и шёл против его решений, – усмехнулась девушка.

– Да черт с тобой! – огрызнулся криминалист, доставая пачку сигарет. – Делай что хочешь.

– А мне эта идея кажется вполне уместной, – выразил своё мнение Тасс, который тихонько сидел за столом, слушая детектива. – Когда ты собираешься этим заняться? На это уйдёт много времени…

– Сегодня же и начну. К завтрашнему дню все будет готово, вот увидите. И он увидит…

Глава 7

Следующие дни Джессика чувствовала себя как на иголках. Нет, она не боялась, что идея обернётся ей боком, поставив под удар жизнь. Больше всего ее страшило, что таким поведением она сделала только хуже и убийства участятся.

Детектив принялась заново изучать биографии погибших: должно же хоть что-то их объединять и связывать друг с другом! Ну кроме того, что они убиты одним и тем же человеком…

Ее взгляд зацепило одно обстоятельство, которое в какой-то степени сближало погибших — они учились в одном университете. «Ну и что это тебе даст?» — мысленно задала себе вопрос Джессика. Тут же в голове всплыли воспоминания: а ведь дядя рассказывал большое количество историй, где одноклассники, однокурсники убивали друг друга из-за обиды, ненависти. Да и во многих книгах и фильмах поднималась такая тема. А может и в этой ситуации в их классе был именно такой случай? Но тогда эти убийства произошли бы раньше, разве нет?

Может в школьные годы у преступника просто не хватало духу, чтобы сопротивляться, а став взрослым, решил всем отомстить? Тоже вариант. Стоит рассмотреть его более пристально.

В дверь постучали. Джессика вздрогнула, но, увидев кто пожаловал, расслабилась. Тасс, сжимая в руках папку, опустился на свободный стул, глядя на Джессику.

— Ты отлично справилась со своей ролью девушки, которую терзает боль от смерти родного человека. Я правда поверил, что все так и есть!

Она улыбнулась, но тут же покачала головой, отрицая всю гениальность плана.

— Только толку от этого никакого. Ты пришёл только ради этого?

— Нет. Вот протокол судмедэкспертизы, — достав из папки листок, Квентин положил его перед детективом. — Парня зовут Джефф Томпсон. Преступник застрелил его, а потом избавился от трупа, выкинув в реку. Вот только мне непонятно, почему он решил сделать это на оживленной трассе.

— Мне кажется ему так приказали, — просматривая отчёт, проговорила Джесс. — Просто не рассчитали, что в это время проедет машина. И ты не прав: эта трасса не такая уж и оживленная. Кстати, мне нужна твоя помощь.

Парень удивленно посмотрел на собеседницу. Она рассказала ему о своих догадках по поводу студенческих лет погибших. Тасс внимательно слушал и, поняв, что от него требуется, поспешил выполнять поручение. Джессика надеялась, что эта информация даст хоть малюсенький, но все же шажок к раскрытию тайны.

Через пару часов Квентин вернулся. Детектив до сих пор не понимала, как ему удаётся за столь короткий срок что-то отыскать. Сержант сел за стол, протягивая ей бумагу.

— Вот список всех, кто учился с погибшими. Во всяком случае на момент их выпуска. Я даже нашёл фотографию.

Джессика пробежала список глазами, зацепив взглядом знакомую фамилию. Недоверчиво нахмурилась и, взяв фотографию, начала выискивать лицо этого «знакомого». Не найдя его, девушка задумчиво хмыкнула.

— Что-то не так? — обеспокоено спросил Квентин.

— Нет, ничего. Просто обозналась. Как ты думаешь, нам получится отыскать убийцу?

Тасс наклонил голову и с улыбкой произнёс:

— Конечно. Ведь этим занимаешься ты. Лично я в тебя верю.

Джессика улыбнулась в ответ. И чего она раскисла? Это ведь и правда ее дело и отступать от цели она не намерена.

— Я заберу это, — она аккуратно сложила листы в свою сумку. — Нужно хорошенечко все обдумать.

***

Она нерешительно стояла в коридоре, взвешивая все за и против своего вопроса. Какой ответ она хочет или вернее сказать не хочет получить… Джессика сделала глубокий вдох. Раз уж она решила довести все до конца нужно решиться и все сделать правильно.

Детектив решительно подошла к двери и, подняв руку, чтобы постучаться обнаружила, что дверь открыта настежь. Замешкавшись, она постучала по дверному косяку.

— Ты занят? — громко задала вопрос Джессика.

Джонатан резко развернулся на стуле, снимая наушники.

— Нет, совсем не занят.

— У тебя прекрасный слух, раз даже через наушники ты меня услышал, — с улыбкой произнесла девушка, заходя в комнату.

— У меня в наушниках ничто не играло, поэтому я и услышал. Ты что-то хотела спросить или просто поговорить?

Джессика протянула ему фотографию:

— Знаешь кого-то из них?

Джонатан удивленно посмотрел на жену и, взяв из рук фото, бегло пробежался по лицам.

— Конечно знаю.

Девушка напряглась. Неужели она не ошиблась? Да быть такого не может!

— Это мой закадычный друг, а с этим мы круто играли в прятки, — показывал он на разных парней, но заметив напряженное лицо Джесс, остановился. — Не знаю я их, чего так напряглась? Просто пошутил. Видимо неудачно…

— То есть ты с ними не учился? В университете?

Парень покачал головой.

— Я учился, но не в этом городе уж точно. Но с чего ты вообще это взяла?

Она протянула ему документ со списком имён:

— Это же твоя фамилия и инициалы…

— Когда я учился у меня была другая фамилия. Отцовская.

— То есть Фаррел…

— Фамилия матери, — закончил за Джессику парень. — И вообще эта фамилия довольно распространённая, но это не значит, что все родственники.

Он усмехнулся, наблюдая за мимикой Джесс: напряжение сменилось удивлением, смешанным с облегчением и… печалью. Облегчение от того, что Джонатан к этому не может быть причастен, а печаль из-за того, что снова тупик.

— Эй, что мне сделать, чтобы тебе помочь? — Джонатан взял ее руки в свои.

— Вряд ли ты что-то можешь сделать здесь, — покачала головой Джесс.

— А что это за фотография? — с любопытством спросил парень.

— Моя глупая попытка отыскать среди бывших однокурсников того самого убийцу, — пожав плечами, равнодушно отозвалась детектив.

— Не такая уж и глупая, — улыбнулся Джонатан. — Вы не пытались разыскать всех людей из этого списка?

Девушка покачала головой. Муж нахмурился, но через секунду с усмешкой произнёс:

— Можем попробовать отыскать их. Вместе.

Джесс подняла на него взгляд и, заметив в его глазах огонёк готовности взяться за столь нелёгкий труд, согласно кивнула.

— Давай сделаем это вместе…

***

В течение нескольких часов Джессика вместе с мужем проверяли «досье» всех однокурсников. Нашли данные про всех, кроме Фаррела. Детектив хмуро смотрела в монитор компьютера, пока Джонатан рыскал в сетях интернета.

— Похоже нашел, — с довольной улыбкой протянул он.

Девушка перевела на него глаза. Он кивнул на монитор и сказал:

— Мы искали тех, кто живет в штате, а о том, что он может уехать или просто не указал своих данных по какой-либо причине, не подумали.

Джессика ждала пояснений от Джонатана.

— Джексон Фаррел родился в нашем городе, закончил этот университет, а потом уехал в Испанию.

— Как ты это узнал? –удивленно пробормотала Джессика, наблюдая за быстро меняющимися картинками, словами и цифрами на экране компьютера.

— Тебе не стоит вдаваться в такие подробности ради сохранения разума, — усмехнулся Джонатан, продолжая работу.

— А можно узнать, где он сейчас? Все ещё в Испании или…

— …Здесь. Он в городе. Видишь? — парень указал на фотографию. Девушка узнала знакомую местность. Мужчина стоял вполоборота, облокотившись на ствол раскидистого дерева. К сожалению, рассмотреть его лицо не было возможности, но детектив с замиранием сердца поняла: это он.

— Его можно как-то найти?

Джонатан кивнул.

— Попробуем отследить по ip.

Джесс воспряла духом. Теперь она сможет закрыть это дело и прекратить убийства.

***

Джессика вместе с Квентином и парочкой полицейских стояла на углу восьмиэтажки. Девушка нервно кусала губы. По всем данным, которые передал Джонатан преступник сейчас находится именно здесь. Она медлила, пытаясь определить, как стоит поступить, ведь они не знают где он точно находится: в одной из квартир, подъезде или где-то на улице рядом с домом?

Она сделала робкий шаг, чтобы заглянуть за угол, но резкий звонок телефона заставил ее подпрыгнуть на месте. Джессика подняла трубку. От голоса, прозвучавшего из динамика, по спине пробежал холодок.

— Какая ты всё-таки упёртая, — пробасил металлический голос. — Сколько ещё предупреждений тебе нужно, чтобы сдаться? Хотя может на этот раз ты передумаешь. Подними голову. Кое-кто тебя ждёт…

Джессика задержала дыхание. О чем это он?

— Смелее. Посмотри на крышу. Ты будешь удивлена. А может и нет.

Она запрокинула голову и заметила на краю крыши человека. Девушку в платье цвета морской волны. Как Джесс ни пыталась присмотреться, но с такого расстояния распознать человека было невозможно.

— Кто это? — тихо произнесла детектив, не надеясь на ответ.

Скрипучий голос отозвался жутким смехом.

— Скоро увидишь. Уверен, ты сразу узнаешь, кто это. Увы, дальше тебе придётся ой как несладко. Мне уже жаль тебя. Скоро тебя возненавидит один хорошо тебе знакомый человек, ведь в произошедшем виновата только ты и твои жалкие попытки открыть ящик Пандоры. До встречи, детектив Фаррел.

Зазвучали гудки. Собеседник оборвал разговор. Джесс застыла на месте, не отрывая взгляд от незнакомки. Детектив знала, что нужно что-то предпринять, но чувства и мысли застыли, не давая сосредоточиться на важном. Она не сразу поняла, что ее дергают за плечи, пытаясь привести в чувство. Не сразу осознала, что девушка сорвалась с крыши подобно птенцу, выпавшему из гнезда. И не поняла, что уже видела ее раньше на фотографии, которую ей показывал Хоул…

Глава 8

— Да что с тобой такое? — обогнав Джессику, преградил путь Фрэнсис.

— Я ничего не смогла сделать, — тихо произнесла девушка, избегая взгляда криминалиста.

— Я знаю. Откуда ты могла знать о том, что произойдёт.

— Могла бы и догадаться.

— Ты считаешь, что я тебя виню?

— А разве на моем месте ты бы думал иначе? — резко бросила детектив.

— Может быть я сгоряча также подумал бы, но сейчас все немного иначе. Похоже преступник пытается нас рассорить. Конечно, разобраться со всеми по одиночке намного проще, — после небольшой паузы он продолжил: — А вообще в этом больше моей вины. Когда мне принесли эту чёртову фотографию я не заострил внимание. Посчитал это глупой попыткой сбить с толку. Ведь Бетти не могла быть в городе, она уехала отсюда год назад, сказав, что больше ее ничто здесь не держит: с бывшим мужем разошлась, делить нечего, перспектив в этом захолустье никаких. Только вот что заставило ее вернуться сюда и так глупо погибнуть…

Джесс прикусила губу. Дело становится непредсказуемым и даже опасным. Кто станет следующей жертвой? Как же распознать этого убийцу, когда на руках нет никаких улик и козырей?

— А ты знаешь бывшего мужа сестры? — детектив начала прокручивать в своей голове новый вариант развития событий.

— Нет, я даже его никогда не видел. Их брак длился всего лишь год. В тот момент мы с Бетти не были близки как хотелось бы. Я даже не знаю его имени.

— Жили они здесь?

Хоул покачал головой.

— Я даже не знаю, где они надолго останавливались. Были в постоянных поездках. Путешествовали. Знаю, что какое-то время жили во Франции, Испании, Италии… Ты думаешь… — заметив напряженный взгляд Джесс, осекся мужчина.

— Я даже не знаю, как все это объяснить. Может во время поездки они встретились случайно, может это знакомый бывшего мужа, может… Здесь слишком много этих «может»! — раздраженно бросила девушка.

Фрэнсис присел напротив неё. Он заметил, что в глазах детектива, в которых когда-то горел энтузиазм, сейчас было только замешательство. «Она всегда пытается быть идеальной во всем», промелькнула мысль в голове мужчины. «Но идеальных людей не бывает. Бывают моменты, когда приходится совершить ошибку, хоть ты этого не хочешь».

— Я идиот, — пробурчал Хоул. Джессика растерянно взглянула на него. — У меня же остался телефон сестры. Может у неё есть какие-то контакты, сообщения, соцсети в конце-концов, где мы сможем отыскать что-то значительное и важное.

— Вряд ли там крупными буквами будет написано имя преступника, — с иронией в голосе произнесла Джесс. — Однако нам больше ведь нечего терять… Посмотрим, даст ли нам это хоть что-то.

***

Фаррел вместе с Хоулом склонились над телефоном погибшей, глядя как медленно просыпается от долгого сна устройство, которое когда-то принадлежало красивой и амбициозной девушке. Найдутся ли в этой «коробочке» ответы на терзающие детектива вопросы или снова надежды рухнут в бездну нераскрытых тайн.

На экране высветилось приветствие, сменившись фотографией улыбающейся Бетти с бокалом шампанского в руке на фоне морского побережья. Фрэнсис ненадолго застыл, внимательно изучая картинку, затем зашёл в сообщения. Их оказалось не так много: реклама духов, бижутерии, уведомления от банка. Ничего интересного.

Он закрыл вкладку и зашёл в интернет. Открылась страничка сестры в одной из соцсетей. Криминалист никогда не понимал для чего вообще это нужно. Живого общения не заменит никакая переписка, а фотографии не позволят стать ближе друг к другу.

Хоул быстро пролистал фотографии: большинство из них дублировали те, что были на телефоне. Не заметив ничего примечательного, перешёл в переписки. Здесь он решил покопаться подольше. Наткнувшись на переписку с человеком по никнейму «Corvo black», начал бегло читать сообщения. Глаза зацепились за следующие строки:

«– Ты же помнишь поездку в Италию? Знаю, не забыла… Тогда ты была просто прекрасна»

«– Ты преувеличиваешь, спасибо конечно, но что тебе нужно? Я уже сказала, что не хочу больше встречаться»

«– Я настолько ужасен? Хотя можешь не отвечать. Давай встретимся в последний раз. Обещаю, больше я тебя не потревожу»

«– Если тебе что-то нужно сказать — напиши. У меня нет желания с тобой встречаться»

«– Я должен тебе кое-что отдать»

«?»

«– Как только увидишь, все поймёшь»

«– Ты снова говоришь загадками»

«– Могу дать подсказку: это связано с близким тебе человеком»

«– Вряд ли. У меня их больше нет»

«– Ты неправа. Один человек все же есть»

«– Ты намекаешь на брата? Ха, не настолько мы близки»

«– А зря. Очень даже зря»

«– Ладно. Где мы встретимся? Ты же не отстанешь…»

«– На старом месте. Ты же помнишь?»

«– Да. Только после этого мы больше друг друга не знаем»

«– Обещаю. Больше ты меня не увидишь»

Фрэнсис перечитал переписку ещё раз. Джессика переводила взгляд с телефона на криминалиста.

— Думаешь это он?

Мужчина кивнул.

— Недавняя переписка. За неделю до гибели Бетти. Остаётся только вычислить этого ублюдка, — сжав кулаки, процедил Хоул.

— Я могу обратиться к Джонатану, — тихо сказала Джесс.

— Думаешь он станет этим заниматься?

— Ради меня — да, — кивнула детектив с уверенностью. Фрэнсис облегченно выдохнул. Теперь он верил, что эта история на пути к финалу.

***

Кратко не вдаваясь в подробности Джессика рассказала о сложившейся ситуации Джонатану. В трубке повисла тишина.

— Ты уверена, что это он?

— Все указывает на это.

— Хорошо. Я помогу.

— Отлично! Я минут через пять приду домой, и мы сможем наконец-то….

— Милая, я сейчас не дома. Дело потерпит до вечера?

— А где ты? — обескураженно проговорила Джесс, резко остановившись на дороге.

— Нужно тут встретиться с клиентом. Не волнуйся, ничего страшного не произошло. Через час-полтора я приеду и мы разберёмся с твоим неизвестным.

— Ладно. Я буду ждать.

Звонок оборвался, оставив девушку в замешательстве. Он никогда не выезжал на встречу с клиентами, так что произошло сейчас?

«Черт! Я опять себе надумала невесть что!» — она глубоко вздохнула и, оглянувшись по сторонам, продолжила путь домой, про себя считая шаги, чтобы отвлечься от глупых мыслей.

— Джессика! Детектив Фаррел! — раздался звонкий оклик. Девушка развернулась. Навстречу шёл Квентин. Поравнявшись с Джесс он выпалил: — Хоул рассказал мне о новых зацепках. Ты уже что-то узнала?

— Нет, ничего.

— Твой вид говорит об обратном.

— С чего бы это? — нахмурилась Джессика.

— Ну… у тебя слишком напряженный взгляд, — замялся Тасс, переминаясь с ноги на ногу.

— Не бери в голову, — махнула рукой девушка. — А что ты здесь делаешь?

— Да так… просто хотел поддержать тебя…

— Как? Посидеть рядышком пока Джонатан ищет информацию? — усмехнулась Джесс, представив себе эту картину.

Квентин насупился, осознав, что в его помощи никто не нуждается.

— Не волнуйся. Как только я что-то узнаю обязательно тебе сообщу, — с улыбкой произнесла детектив. В кармане заиграла мелодия. Девушка не сразу поняла, что это просто телефонный звонок. Она взяла трубку, и тут же улыбка исчезла, сменившись испугом.

— Давненько не общались, не правда ли? — раздался скрипучий смех, от которого по телу пробежали мурашки. — Думаешь, что отыскала меня? Ошибаешься. Это я поймал тебя на крючок. Кстати, у меня тут есть для тебя небольшой подарочек. Если хочешь его забрать, поспеши.

Раздался какой-то шорох и знакомый голос прохрипел:

— Джесс, не смей сюда приезжать! Это ловушка!

Девушка покачнулась, но заставила себя устоять на месте. Сердце застучало с бешеной силой, пытаясь прорваться через грудную клетку. Джонатан…

— Что тебе нужно? — борясь с желанием сорваться на крик, задала вопрос Джессика.

— Просто хочу с тобой поговорить. Наедине. Всего лишь желаю услышать, как ты будешь меня умолять и скажешь заветные слова: ты можешь быть свободен. Это же так просто, не правда ли?

— Я не позволю тебе такой роскоши после всего, что натворил.

— Как жаль… — с притворной печалью в голосе отозвался преступник. — Боюсь, что твой возлюбленный не доживет до вечера. Если только ты не приедешь сюда и не сделаешь все, что я попрошу. Выбирай, что для тебя важнее: его жизнь или собственные амбиции. Время пошло, тик-так…

Звонок оборвался. Вдогонку пришло сообщение, но Джессика не увидела его, выронив телефон на землю. В голове билась лишь одна мысль: «Это моя вина… это только моя вина…»

Глава 9

Она стояла в оцепенении, пока Квентин не встряхнул ее за плечи.

— Что произошло? На тебе лица нет… — обеспокоено спросил парень.

— Я… должна ему помочь, даже если это будет последним, что я сделаю.

Такое объяснение было слишком размытым и непонятным для Тасса. Он нахмурился, но, взяв Джессику за руки, спокойно произнёс:

— Расскажи все по порядку. Я буду слушать не перебивая.

Детектив поняла, что улизнуть от разговора не получится, поэтому торопливо рассказала ему весь разговор. С каждой минутой взгляд Квентина мрачнел. Ему совсем не нравилась эта история, а когда девушка твёрдо сказала, что собирается на эту встречу, ему все не понравилось ещё больше.

— Ты туда не поедешь, — категорично замотал он головой. — Это же ловушка! Разве ты не понимаешь?

— Даже если и так? — воскликнула Джесс, встряхнув руками, чтобы ослабить хватку парня. — Я не могу его бросить, зная, что во всем виновата сама!

— Тогда я поеду с тобой! — скрестил руки на груди Тасс.

— Нет. Так будет только хуже. Это моя задача, с которой стоит уже покончить раз и навсегда.

— Какая ты всё-таки упрямая, — покачав головой, цокнул парень. Заметив укоризненный взгляд Джессики, он со вздохом поднял руки в знак поражения: — Ладно, твоя взяла. Езжай. Кстати, ты хоть знаешь куда ехать?

Девушка поняла, что не знает ответа на этот вопрос. Задумавшись, она присела на корточки, чтобы поднять телефон, который выронила после злосчастного разговора. Проверив, что он работает детектив заметила смс-сообщение. А вот и ответ на вопрос.

— Да. Я знаю, куда мне ехать. Только… — она пытливо посмотрела на Квентина. — Обещай, что не поедешь за мной.

Парень выдержал ее взгляд и нехотя сказал:

— Обещаю…

Джесс улыбнулась ему и, пожав на прощание руку, поспешила домой. Ей нужно собраться и продумать план действий на случай, если что-то выйдет из-под контроля.

***

Дома девушка быстро переоделась в удобные штаны, завязала волосы в тугой хвост. Уже собираясь выходить, Джессика вспомнила о самом необходимом. Забежав в кабинет, она начала копаться в шкафчиках письменного стола. Вот куда она его запрятала! Проверив обойму, девушка положила пистолет в кобуру, надежно прикрепив ее к поясу.

Уже сидя в машине, детектив ещё раз перепроверила пункт назначения. В голове крутилось множество сценариев развития событий. Ей было сложно предположить, чем же закончится ее бравада и решение сделать все в одиночку.

Чем ближе она подъезжала к месту встречи, тем сильнее стучало сердце. Нервы были натянуты подобно струне скрипки, мысли перескакивали с быстротой молнии, сменяя один исход на другой.

Фаррел заглушила мотор. Оглянувшись вокруг, она нахмурилась. Старая заброшенная парковка — замечательное место для съёмок боевика или фильма ужасов. От звенящей тишины по спине пробежал мерзкий холодок. Мотнув головой, Джесс сделала пару неуверенных шагов. У неё закралась мысль, что никто здесь ее и не ждёт, что все это фикция, а она просто настоящая дура, которая попалась на уловку.

Медленно она шла вперёд, стараясь примечать малейшее изменение дуновения ветра, шелест деревьев за поломанной металлической оградой парковки. Она вздрогнула, когда телефон зазвонил. Быстро взяв трубку, она услышала знакомый голос:

— Какая самоотверженность! Я уж думал, что ты струсила.

Джессика начала озираться, пытаясь отыскать собеседника.

— Не старайся, ты меня не увидишь. Зато я прекрасно могу тебя рассмотреть.

— Ты хотел поговорить, так давай. Раз боишься, что я тебя увижу, — стараясь унять дрожь в голосе, произнесла с усмешкой детектив.

Он мерзко расхохотался.

— Я… боюсь? Нет. Это ты будешь бояться, но только не меня. Скоро все узнаешь.

Джессика бесцельно шла, не разбирая дороги. Где же ты спрятался? И что за загадки?

— Что с Джонатаном? Где он?

— Найдёшь меня и все узнаешь… — скучающим тоном протянул собеседник. — А ты не торопишься как я погляжу. Или ждёшь подкрепления? Знай, если увижу твоих помощников — убью всех, а в первую очередь твоего муженька.

Разговор прервался. Джесс убрала телефон, ненароком прикоснувшись к кобуре. Ей не хотелось бы воспользоваться оружием, но если придётся… Она остановилась, обведя глазами местность. Заметила двухэтажное здание с выбитыми окнами, зияющими пустотой. От этого вида по коже побежали мурашки. Обдумывая все за и против, детектив решила, что лучшего места спрятать заложника просто не может быть. Сделав глубокий вдох, она пошла к зданию, надеясь, что оно не разрушится, подобно карточному домику.

Толкнув скрипучую дверь, Джесс оказалась в темном помещении. Она закашлялась, вдохнув пыль. Достала телефон и включила фонарик. Перед ней был длинный узкий коридор. Низкий потолок угрожающе нависал над головой, местами покрытый трещинами и облупившейся известкой. Осторожно ступая по бетонному полу, детектив продвигалась вперёд, изредка бросая взгляд на голые стены.

Осветив темноту, Фаррел заметила металлическую дверь. Это уже что-то новенькое. Она ускорилась. Прикоснувшись к холодной двери, начала искать ручку. Не найдя ее, попыталась толкнуть. Она поддалась на пару сантиметров, издав неприятный скрип. Джессика замерла на месте, прислушиваясь: может она зря пытается сюда вломиться? А с другой стороны, что ещё ей делать?

Детектив приложила все силы, чтобы приоткрыть дверь ещё немного. Удостоверившись, что сможет аккуратненько пролезть, Джессика вышла в огромное помещение. Оглянувшись, заметила поломанные машины, разбросанные покрышки, пробитые шины. Автомобильная свалка под крышей.

Впереди была ещё одна дверь, меньше той, в которую пришлось протискиваться. В полутьме Джессика старалась не наткнуться на ржавые останки авто. Где-то раздался шорох. Девушка замерла на месте, отключив свет фонарика. Она почувствовала, как дуло пистолета коснулось спины.

— Руки за голову.

Не теряя времени, Джессика ударила противника ногой, надеясь, что попала в коленную чашечку. Почувствовав, что оружие больше не упирается в спину, она развернулась, вытащила свой пистолет одной рукой, а другой включила фонарик.

— Квентин? — недоуменно воскликнула она, разглядывая парня, который растирал больную коленку. — Что ты?.. Как ты?.. Ты же обещал не идти за мной!

— Ну да, обещал. Но узнав, куда ты направляешься, не мог не поехать.

— И как же ты узнал? — убирая пистолет, поинтересовалась Джесс.

— Есть у меня сверхспособности… Шутка. Успел заметить смску. Когда ты выронила телефон, он упал прямо экраном вверх. Я и обратил на это внимание, а пока ты стояла как сомнамбула, прости, но я подсмотрел.

Укоризненно покачав головой, Джессика смотрела на честные глаза Тасса. Как не говори они все-таки одна команда…

— Ты приехал сразу после меня?

— Не знаю. Я сразу же зашёл сюда через эту дверь, — указал он.

— Значит она выходит на улицу, — пробормотала девушка. — Тогда где же он…

— Может наверху? — подняв голову, произнёс сержант.

Детектив только сейчас вспомнила, что здесь есть ещё один этаж. Она ещё думала, где же лестница, ведущая вверх, пока шла по бесконечному коридору.

— Может быть… — взгляд девушки натолкнулся на небольшую лесенку. — Стоит проверить.

Она направилась к ней, Квентин последовал за детективом. Джессика не стала его останавливать. Это все равно бесполезно. Остаётся надеяться, что из-за такой неурядицы не произойдёт ужасной катастрофы.

Молча поднялись на второй этаж. Здесь обнаружился коридор, чуть пошире того, по которому шла Джессика. Повернув голову направо, а затем налево, девушка заметила двери. Много дверей. Неужели придётся заходить в каждую?

Джесс подергала одну. Заперта. С другой то же самое. Квентин проверил ещё парочку — безрезультатно. Так они обошли каждую. Поддалась лишь последняя. Переглянувшись с парнем, Фаррел толкнула дверь и вошла в комнату… точнее в то, что от неё осталось.

Полуразваленная стена открывала вид на лес. На полу местами были дыры, через которые можно было увидеть первый этаж. Такое чувство, будто сюда попала бомба или взорвался самолёт. Джессика подняла голову и увидела голубое небо с перистыми облаками, через круглое отверстие в крыше.

— Что здесь произошло? — задумчиво протянула Фаррел. — Если он хотел меня этим запугать, то у него не получилось. Максимум, что я чувствую, так это замешательство, не более того.

Обойдя эту небольшую комнату, Джессика вздохнула, понимая, что и здесь тупик.

— Тасс, здесь есть ещё какие-то здания? Где-то же он прячет Джонатана!

— Может в лесу? Ну а что? — заметив, как нахмурилась девушка, он развёл руками. — Так проще скрыться, разве нет?

— Но зачем? Мне казалось, что ему хочется встретиться со мной с глазу на глаз, а так получается, что мы просто играем в прятки!

— Не кипятись! Вместе мы сможем отыскать и твоего мужа, и этого урода. Ну так что, пойдём наружу?

Детектив кивнула. Она не станет сдаваться, хоть это и самое легкое решение. И если нужно продолжать поиски вслепую, наугад, так тому и быть.

***

Они молча вышли за пределы парковки. Солнце то появлялось, то скрывалось за облаками. Джессика осторожно ступала по тропинке, оглядываясь по сторонам, стараясь примечать любой шорох, любой признак того, что здесь уже кто-то бродил.

Девушка прокручивала в голове все разговоры с убийцей, словно при повторе откроется спрятанная истина. И что он имел в виду, сказав, «ты будешь бояться, но только не меня»? Кого ей стоит опасаться? Неужели у него есть «начальник», который в сто раз хуже и кровожаднее? Ну нет, это все уже глупые догадки, которые не имеют ничего близкого к правде. Или всё-таки нет?

Внезапно лес начал редеть, и открылся вид на поляну. Местами трава была обожженной, поредевшей, а изредка встречались белые цветочки, название которых было неизвестно детективу. Где-то раздался шорох. Казалось, кто-то продирается сквозь заросли. Джессика начала оглядываться.

Ей показалось, что она заметила какой-то силуэт. Сделала пару шагов. Вдруг она услышала громкий оклик Квентина:

— Джесс, осторожно!

Он подбежал к ней и крепко обнял. Раздался выстрел. Выглянув из-за плеча парня, детектив увидела мужчину с пистолетом в руках. Джессика не поверила глазам, узнав в нем того, кого она так долго искала и наконец нашла…

Глава 10

Фаррел тупо смотрела на него, пока не почувствовала, что Квентин понемногу ослабляет хватку и неуклюже сползает вниз. Лишь сейчас Джессика поняла, что произошло. Она постаралась подхватить парня, чтобы он не рухнул. Ей пришлось опуститься на колени и уложить Квентина. Джессика судорожно пыталась понять, чем может ему помочь. Он закашлялся и схватил ее руки.

— Все в порядке, — прохрипел сержант.

— Какой порядок? Тебя подстрелили! Зачем ты вообще это сделал?

— Всегда хотел сделать что-то героическое, — лукаво улыбнулся парень.

Джесс не знала, что ей сейчас нужно сделать: вызвать скорую? Увезти Квентина самой? Но как тогда разобраться с тем, кто сейчас стоит перед ними?

— Наклонись, я кое-что тебе скажу.

Детектив удивилась, но сделала как он попросил. Пока Тасс ей говорил, Джессика недоверчиво поглядывала на противника. Почувствовав, как Квентин легонько чмокнул ее в щеку, она вновь посмотрела на него. Он улыбнулся и закрыл глаза. Джессика всхлипнула. «То же мне, герой».

Она осторожно встала и устремила взгляд на парня, который так и не опустил пистолет.

— Джонатан… — выдохнула девушка, сделав пару шагов вперёд. — Что ты натворил? Только не говори мне, что все убийства твоих рук дело. Скажи хоть что-нибудь!

— Да, расскажи ей все, но только после того, как убьешь, — раздался мужской голос. Повернув голову, заметила мужчину, который держал в руке пистолет. На его лице Джессика заметила нескрываемое отвращение и ненависть. — Чего ждёшь? Стреляй. Или это сделаю я.

— Это сделал ты? Заменил патроны, да?

— Как ты догадался? — скривившись, усмехнулся неизвестный. — Я знал, что сам ты на это не решишься, слишком слабохарактерный, хотя и знаешь, что во всем этом ее вины не меньше.

— Она ни в чем не виновата, не стоит ее в это вплетать.

— Да ладно? Хорошо, пусть для тебя она ничего не сделала, но у меня с ней свои счёты.

Джесс переводила взгляд с Джонатана на мужчину. Как они связаны? И кто из них преступник? И какие счёты этот человек хочет с ней свести?

Джонатан поднял пистолет и произнёс, глядя на Джессику:

— Прости, salvami se puoi…

— Опять эти твои итальянские словечки. Не тяни резину.

Джонатан глубоко вдохнул и навёл дуло пистолета на детектива. Девушка смотрела на своего мужа, не веря, что тот, кого она любила, может оказаться ее убийцей. Через несколько секунд все ее попытки раскрыть это дело канут в лету, как и она сама.

Джон снял предохранитель и приготовился стрелять. Джессика закрыла глаза, надеясь, что это всего лишь дурной сон. Ещё один бессвязный и ужасный кошмар.

Фаррел услышала выстрел и голос, полный желчи и ненависти:

— Значит ты выбрал тюрьму, а так залихватски вёл речи о мести, подонок…

Девушка, ничего не понимая, открыла глаза. Джонатан целился в мужчину. Тот упал на колени, закрывая рану.

— А кто-то раньше был против предателей, а теперь сам им оказался…

Вскоре он замолчал, теперь уже навсегда. Детектив уставилась на Джонатана, не понимая, что сейчас произошло. А самое главное, что делать дальше.

— Джон… Ты же ничего не сделал, правда?

— Сделал. Это я был тем самым Корвусом, я убил всех. И готов за это понести наказание.

Джесс с недоверием смотрела на него, надеясь на то, что он солгал, но увидев честный взгляд, поняла, что он прав.

— Зачем? — только и могла сказать она.

Сзади послышались чьи-то шаги.

— Брось пистолет! Детектив Фаррел, вы в порядке?

Джессика обернулась: ей навстречу шёл Фрэнсис Хоул.

— А ты что здесь делаешь?

— Квентин все рассказал. Мы приехали вместе, но я остался в машине. Ты же его знаешь. А где он?

Детектив резко вспомнила о том, что произошло и оглянулась в поисках парня.

— Меня потеряли? — с усмешкой поинтересовался Тасс, подходя к компании.

— Ты же… – изумленно глядя на него, пробормотала Джессика.

Квентин расстегнул рубашку, показывая бронежилет. Рассмеялся, заметив удивление и недоверие на лице детектива.

– Я бы тебя убила, идиот, – прошипела она, затем обратилась к спокойному криминалисту: – Ты знал, да?

– Естественно, ведь именно я и приказал ему надеть его, иначе бы из-за своих геройских замашек он умер бы по-настоящему.

– Спелись значит за моей спиной, – процедила Джесс, отворачиваясь от них.

— И это вместо благодарности? — обиженно протянул Квентин.

— Нам пора возвращаться. Ещё нужно разобраться с ним, — кивнув головой на Джонатана, произнёс Хоул. Он надел наручники на него. Джессика смотрела на это со смешанным чувством тревоги и любопытства. Ей нужно разложить все по полочкам и узнать, что подтолкнуло его к этому.

***

— Я справлюсь. Это мое дело, — сложив руки на груди, уверенно отозвалась Джессика.

— Я не сомневаюсь, но он твой муж, поэтому нельзя, — также уверенно сказал Хоул. — Но ты все узнаешь.

Джесс нехотя кивнула, мол, что поделаешь. Она последовала за Фрэнсисом. Зайдя в комнату, она присела за стол и сквозь стекло увидела Джонатана. Напротив него сел криминалист. Сцепив руки, он начал допрос:

— Джонатан Фаррел, — Хоул разложил фотографии убитых, — вы узнаете этих людей?

— Да. И на следующий вопрос сразу скажу то же самое. Да, это я совершил эти убийства.

— Хорошо. Тогда давайте подробнее о каждом. Брайан Лоусон.

— Чертов банкир, — с презрением процедил Джонатан. — А в студенческие годы он был слишком глуп… Все что я делал было только ради мести. Лично он слишком часто надо мной издевался. И знаете из-за чего? Я был хорош в учебе, а он слишком ленив, чтобы хотя бы раз включить свои мозги, — усмехнулся парень. — Однажды я выиграл один конкурс и получил поездку в Нью-Йорк, как же он взбесился из-за этого! Тем более в том году там происходил футбольный чемпионат, на который он хотел, но не мог попасть. После этого он мне проходу не давал. Собрал друзей подстать себе и практически каждый день устраивал мне «тёмную». Разбил мой телефон, на физкультуре забрал мои сменные вещи и утопил в унитазе. Глупые подростковые шуточки грозили когда-нибудь перейти в уголовщину.

– И только из-за этого он был достоин смерти?

— О, я был не единственной подушкой для битья. Можно сказать, что я очистил этот мир от будущего преступника. Вы думаете, что его отец просто по доброте душевной передал ему свой бизнес? Вряд ли. Насколько я знаю, у него был старший брат, который больше подходил на эту роль, но теперь это неважно.

— Вы подстроили аварию?

— Я продумал её, но исполнителем бы другой человек.

— То есть, у вас были помощники?

Джонатан кивнул. Фрэнсис нахмурился.

— И где он сейчас?

— Мёртв. Слишком много болтал.

— И сколько у тебя еще осталось таких помощников?

— Уже нисколько. Последнего я убил самостоятельно, — он посмотрел на часы, — пару часов назад.

Джессика слушала его, не веря собственным глазам. Человек, которого она любила оказался настоящим психом! Или все-таки жертвой обстоятельств?

— Допустим, с этим понятно, — прокашлявшись, продолжил Хоул. — Дальше… Джефф Томпсон. Тоже изводил вас во время учебы?

— Депутатский сыночек. Он, кстати был лучшим другом Лоусона, — усмехнулся подозреваемый. — Подхалим и бабник. У нас с ним была очень серьёзная стычка: к сожалению, я был влюблен в ту же девушку, что и он. Мы поссорились и решили устроить гонку. Кто победит, станет обладателем этой красотки. Я считал это идиотским спором, но надрать зад этому индюку слишком уж хотелось, поэтому пришлось принять это пари. Но для меня эта гонка оказалась плачевной и проигрышной. Не справился с управлением на финальном отрезке пути и попал в кювет. А потом операция, ампутация и здравствуй протез! После этого я, кстати, больше Томпсона не видел. То ли он перевелся, то ли уехал. Ну а та девчонка начала встречаться с другим парнем, да я и как-то был равнодушен к этому. Ну а спустя пару-тройку лет, я узнал, что он стал владельцем сети ресторанов. Видимо папаша подсуетился и в этот раз.

— Его убили, а затем выбросили труп в реку, — утвердительно высказался криминалист, наблюдая за Джонатаном.

— Это уже была импровизация, которую я и не придумывал.

— Снова помощник, который сам себя и убил.

Джонатан пожал плечами:

— Его решение. Сам создал себе проблему.

Хоул покачал головой. С таким цинизмом он ещё не встречался. Кажется, ему совсем чужда человечность: с таким спокойствием рассказывать о смертях, которые сам же и устроил… Он взглянул на стену с непроницаемым окном, за которым всё это слушала детектив Фаррел. Как же теперь ей должно быть гадко и мерзко узнать, что тот, с кем она находилась столько времени рядом, может оказаться таким монстром.

— И последнее, — он замялся, пытаясь нацепить маску безразличия, — Бетти Шарп.

— Твоя сестра, знаю. Она была моей женой. Несколько лет назад.

Фрэнсис тупо уставился на него. Как такое может быть?

— То есть, это ты бросил ее?

— Наоборот. Это она решила, что не хочет жить со мной и убежала, не объяснив причины, хотя я могу предположить почему. У нее было много поклонников, которые могли ей дать больше, чем я. Да и кому нужен инвалид, разве не логично? Она мечтала совсем о другой жизни.

— И лишь из-за этого ты убил её? — вскрикнул Фрэнсис.

— Я прочитал её переписку с одним парнем, который предлагал ей уехать заграницу, пожениться и прочее. Она согласилась. Из этой переписки я услышал, точнее прочитал, о себе очень много нелицеприятных слов. А знаете, что еще больше меня зацепило? Она была согласна на его предложение убить меня. Как вам такой исход? Зачем ей жить со мной, если буквально все во мне ей было противно исходя из ее же слов? Мы могли разойтись мирно, если бы она просто со мной обсудила все это, а не скрывалась и не строила козни за моей спиной! Вы бы смогли спокойно пережить такой удар в спину? Видимо смогли бы…

— И вы были в Италии? — взяв себя в руки, спросил Хоул.

— Один раз, когда у нее была командировка. Она просто предложила мне съездить вместе. Тогда я думал, что у нас все хорошо. Но оказалось, что нет.

— С крыши она упала сама или кто-то помог?

— Сама. Ей был дан выбор: умереть или выдать того парня. Он, кстати, оказался мошенником и совершил немало убийств у себя на родине, в Италии. Вот почему он готов был пойти еще на одно преступление. А она, видимо от великой любви, выбрала первый вариант. Больше мне нечего сказать о ней.

Повисло молчание. Фрэнсис задумался над его словами. Могла ли Бетти такое совершить? Глупый, идиотский поступок. И почему она не рассказала ему обо всем? Неужели это было так трудно, ведь все-таки не чужие люди!

— Джессика там? — кивнув головой на стекло, задал вопрос Джонатан.

Хоул кивнул.

— Значит, я могу к ней обратиться?

— Попробуй. Только вряд ли она захочет тебе отвечать.

— Мне просто нужно кое-что сказать.

Джессика напряглась, но приготовилась слушать. Ей больше ничего и не оставалось. Не получив отказа, Джон продолжил.

— Джесс, ты наверняка сейчас в ужасе. Я понимаю это. Прости, что сразу не рассказал тебе обо всем. Знаю, после этого мы не сможем жить как прежде, я и не настаиваю. Выслушай меня сейчас и поверь, больше мы с тобой не встретимся. Твои родители умерли не в простой аварии. Это я ее устроил.

Глава 11

Джессику как будто окатило водой из ведра. Она была права, что все это было не просто так, но… Почему?

— Они были прекрасными хирургами, которые, однако, не смогли спасти мою мать. Кроме нее у меня больше не было никого, поэтому я и захотел отомстить им за это. Я был слишком зол и угнетён потерей родного человека, потому и решил подстроить эту аварию с помощью друга, который разбирался в машинах. Мне лишь нужно было узнать их расписание и маршрут, а остальное сделают и без меня.

Детектив пустыми глазами смотрела на Джонатана. Оказывается, недостающий фрагмент всегда находился рядом, а она его просто не замечала. Да и как могла об этом догадаться?

— Когда мы с тобой встретились, я даже не знал, что они твои родители. Для меня ты была просто интересной и самой красивой девушкой. А когда ты рассказала, кто твои родители…

— …ты начал думать иначе? — спросила Джессика, стоя на пороге комнаты.

Джонатан обернулся и посмотрел на побледневшее лицо девушки. Фрэнсис тоже взглянул на неё.

— Сначала да. Я пытался тебя возненавидеть, но ничего не получилось.

— Почему ты остался со мной, узнав, что я стала детективом? Не побоялся, что я все узнаю раньше?

Он покачал головой.

— Если честно я об этом даже и не задумывался. Хотел, чтобы все это разрешилось более гуманным способом. Чтобы об этом ты не смогла узнать и все осталось как прежде, но… — Джонатан замялся. — Все вышло из-под контроля.

— Почему тогда ты меня не застрелил?

— Не смог, — глядя ей в глаза, произнёс он. — Да и не собирался. Изначально у меня были холостые патроны, но этот… ублюдок заменил их. Потому что знал, что я не собираюсь этого делать.

— Тогда вопрос: за что он хотел поквитаться со мной?

— Если честно, я так и не понял. То ли ты посадила кого-то из его родственников, то ли что-то другое. Не могу сказать точно.

— А как его звали? — заинтересовался Хоул.

— Джейсон Стюарт.

Криминалист нахмурился.

— Кажется я понял, кто это. Ты помнишь, как к нам привезли парнишку, у которого нашли кучу наркоты? Ты ещё только начала работать, — обратился он к Джессике.

— А, тот курносый блондин, постоянно кричащий, что его брат нас всех убьёт?

Фрэнсис хмыкнул.

— Точно, это было мое первое дело. И мы его посадили, а потом…

— …он совершил самоубийство в камере, — закончил за неё Хоул.

Детектив поджала губы. Как же тесен мир, и как как одно совершенное тобой деяние может повлечь цепочку неприятных последствий.

— Те предупреждения на итальянском придумал ты?

— Да, фразы на итальянском моих рук дело. Я лишь хотел отвадить тебя от этого расследования, но не получилось.

— Почему именно Корвус? Ты мог назваться любым другим именем… — с интересом наблюдая за выражением лица Джонатана, задала вопрос девушка.

Он усмехнулся, но все же ответил:

— Потому что я всегда ассоциировал себя с вороном — ничем не примечательной и мерзкой птицей, которая часто наводит ужас, предвещая смерть и плохие знамения. Хоть на самом деле они очень умные и вольные, просто недопонятые другими.

— И еще один вопрос: что ты хотел сказать в тот момент, когда навёл на меня пистолет?

— Я сказал salvami se puoi — спаси меня, если сможешь.

— А ты этого хочешь?

Он отрицательно покачал головой:

— Меня уже невозможно спасти, ты и сама это знаешь.

***

Дело было закрыто. Джессика не принимала в этом участие, отдав заключительную часть в руки Хоула и другого детектива. Тем более ее могли понять превратно: все-таки Джонатан ее муж, хоть теперь уже и бывший. На суде она сидела на последней скамье, стараясь не смотреть на него. Она до сих пор не могла понять, что именно к нему чувствует? Жалость, недовольство, ненависть? Хотя последнее слишком резко и жестоко?

Судья вынес приговор с лишением свободы сроком пятнадцать лет. Джонатан молчал весь судебный процесс и, когда ему дали сказать слово, он практически шепотом произнёс:

— Sono colpevole e sarò punito per questo*.

В зале раздался смешанный гул голосов. Люди не понимали, прошептал ли он проклятие или обвинил судью в решении. Детектив Фаррел не взглянула на него, когда Джонатана уводили из зала суда. Ей было слишком трудно смотреть на того, кто когда-то был для неё важен. Она чувствовала себя обманутой и покинутой.

***

— Я же тебе уже говорила: на свидание я не пойду!

— За тобой вообще-то должок!

Джессика смерила Квентина страдальческим взглядом.

— Какой ещё должок? То происшествие было твоим геройским решением. Я тебя не просила! — огрызнулась девушка, продолжая свой путь.

— А с Фрэнсисом бы пошла…

Джесс резко остановилась.

— С чего бы это?

— Ты думаешь я совсем идиот и не вижу ваших переглядок?

Девушка рассмеялась.

— Я с ним? Да ни за что!

— Тогда почему ты меня отвергаешь?

Джессика вздохнула.

— Знаешь, я пока не готова к новым отношениям и тем более к служебному роману. Во всяком случае не сейчас.

— А к новому делу?

Детектив прищурилась.

— Допустим да.

— Тогда я могу кое-что рассказать тебе. Это не свидание, не волнуйся.

— Квентин! Ты снова не разобрал свои документы? — раздался сердитый голос Хоула. — Детектив Фаррел, добрый день.

— Добрый, если его можно таким назвать, — она покосилась на Тасса. — Давай рассказывай, какое там дело ты хотел предложить? Мы же можем побеседовать втроём?

Квентин насупился, взглянув на Фрэнсиса.

— Можем.

Он, мотнув головой, пошёл вперёд. Криминалист вопросительно поглядел на Джессику.

— Он просто в третий раз позвал меня на свидание, и я в очередной раз ему отказала. А ещё он считает, что у нас роман.

— А если бы я сказал, что это возможно?

Джесс удивленно посмотрела на него.

— Вы сговорились?

Хоул расхохотался.

— Хотелось просто тебя подколоть. Хватит тебе уже убиваться по прошлому. Ничего уже не вернуть. Со временем все забудется, поверь мне.

— Спасибо, — искренне сказала Джесс. — Кстати, я больше не детектив Фаррел. Это уже в прошлом.

Мужчина недоуменно посмотрел на девушку.

— Хочу, чтобы меня знали, как детектива Бенсон. А теперь нам пора, иначе Тасс решит, что мы убежали на свидание.

Хоул усмехнулся и, не делая скандалов и ссор, последовал за Джессикой. Впереди у них ещё много дел.

*Sono colpevole e sarò punito per questo (итал.) — Я виноват и понесу за это наказание