Спаси меня, демон!

Глава 1

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Подожди, ты говорила, что отец пропал много лет назад…

Я устало кивнула, ощущая дрожь в руках и легкое покалывание кончиков пальцев. Голова болела несколько дней, бессонница изнуряла, а если удавалось заснуть, то снились кошмары.

Вся эта история мне дико не нравилась.

Новость о том, что я наследница небольшой квартиры в центре Питера прогремела как гром среди ясного неба. Юрист отца застал меня в момент переезда, когда я судорожно пыталась впихнуть невпихуемое в походный рюкзак, параллельно заклеивая скотчем коробку с бумагами и ругаясь по телефону с хозяйкой квартиры. Несмотря на заключенный договор, она требовала немедленного освобождения жилплощади без какой-либо на то причины. Хорошо, что не все вещи успела разобрать…

- Эй, Карин… Ты со мной?

Подруга вывела меня из состояния транса. Встречи в последнее время давались мне с трудом, я сильно нервничала и очень устала. Тело ломило от недавней лихорадки, бросало то в жар, то в холод, и что с этим делать я понятия не имела. Лекарства не помогали, делали лишь хуже, вызывая тошноту и головокружение.

И бессонница… А еще кошмары…

- Держи, - толстая энциклопедия о морских тварях чуть не отдавила подруге ногу, - нам нужно как можно скорее все запаковать, иначе я ничего не успею.

- Ну, у нас вся ночь впереди, - Аля зевала, но продолжала помогать собирать вещи. Несмотря на то, что мы с ней довольно часто ссорились и спорили, Аля всегда была рядом. Несмотря ни на что. Этот человек мог приехать ко мне даже среди ночи и начать ломиться в дверь, если знал, что со мной случилась беда. Аля на вес золота… Хоть характер у нее и скверный.

- Знаешь, он пропал, когда я была совсем маленькая, - резко выдохнув, я стерла пыль с лица, но мигом расчихалась. Частицы грязи попали в нос, я пыталась успокоиться, но выходило с трудом. - Его просто не стало. Все вещи были на месте, мама почти ничего о нем не рассказывала и вот теперь я узнаю, что все это время он жил рядом с нами! Аля, да тут пешком идти полчаса! Какого черта? Вопросов в голове так много, а ответов нет. Это самое поганое! Черт…

Злость кипела в жилах, словно лава в жерле вулкана. Аля это видела, поэтому не вмешивалась. Частое дыхание успокаивало, я поймала себя на мысли, что из-за перенапряжения сильно сжимаю зубы, до скрипа.

- Знаешь, - голос сорвался, в горле резко пересохло, - я сегодня утром получила ключи от квартиры. До сих пор не верю! Вначале думала, что кто-то решил поиздеваться, но нет. Я оказалась единственным близким родственником, к тому же отец вел затворнический образ жизни и почти никто из соседей его не видел и не слышал. Многие считали, что квартира пустует, несколько раз вызывали МЧС, думая, что кто-то в нее забрался, и завывания бешеного медведя принадлежали местным наркоманам.

- И что? Наркоманы?

- Нет… реально медведь…

- В смысле?

Подруга застыла на месте с открытым ртом, пришлось рассказывать дальше:

- В прямом. Отец из леса принес больного медвежонка, вылечил его и хотел отпустить. Полиция была ошарашена не меньше твоего, но это еще не все! Он лишь на бумагах числится мертвым, а так-то его тело не нашли. Понимаешь? Он вновь пропал!

- Пропавший без вести отец оставил наследство из-за того, что вновь пропал без вести… Попахивает мистицизмом и дуростью.

- Именно.

Последняя коробка была запакована в три часа ночи. Несколько часов подряд мы искренне проклинали хозяйку квартиры за подставу, а так же меня за то, что позволила себя обмануть.

- Я понимаю ужас ситуации, - тихо заметила Аля, медленно попивая чай на разрушенной из-за быстрых сборов кухне, - но, во-первых, хорошо, что тебе теперь есть, где жить. Ты могла бы и ко мне переехать временно, но сама понимаешь… У меня три старших брата не пристроено, мама сожрала бы тебя с потрохами, если бы ты не вышла замуж за одного из них… Во-вторых, ты имеешь полное право оставить весь этот срач этой неблагодарной женщине. Хахаля небось себе нашла или рассталась с ним, и теперь жить негде… Вот по любому одно из двух!

- Знаешь, я, видимо, что-то в своей жизни делаю не так…

Голос дрогнул, скулы свело от напряжения и зубы скрипнули. Я давно так не злилась, не испытывала искреннюю ярость. Эти эмоции словно яд, они проникали в кровь, отравляли разум, очерняли и без того запятнанную душу. Хотелось выть и реветь, хотелось узнать правду, а так же ощутить себя в безопасности.

- Ты все делаешь правильно, - Аля устало опустила голову на руки, не смогла подавить зевок, неожиданно для себя клацнув зубами, - просто пока не нашла свое место. Карин, ты лучшая на факультете журналистики, вечно рвешься в бой, вела репортажи из горячих точек… А потом все бросила и полностью сменила профессию! Я тогда думала, что ты не в себе, но потом осознала, что ты мечешься. Ты ищешь, пробуешь, пытаешься понять, кто ты есть в этом мире и вечно ошибаешься с выбранной дорогой… Вспомни, после увольнения ты устроилась в кофейню, затем стала дизайнером, вела несколько успешных проектов, которые принесли тебе кучу денег, но в итоге снова сменила профессию!

- Я еще ее не сменила… Но почти… - заметила я, с трудом разлипая отекшие веки, - знаешь, я понятия не имею, получится ли задуманное…

- Не говори. Сделай сначала, а я поддержу. Счастье тишину любит, помнишь?

Я лишь кивнула в ответ, забирая в низкий хвост русые волосы. Сердце бешено стучало в груди, руки тряслись от усталости и в голове царил хаос. Как же сложно не иметь своего места… Как трудно принять выбор профессии, осознать, что все делаешь правильно… Я всегда сомневалась, но упорно шла к цели. Всегда трудилась до пота и крови… Аля права – я многое умею и знаю, но это все будто не то.

Я не на своем месте…

Да и есть ли оно, это место?

- А если он вернется? – Аля задала самый волнующий меня вопрос. – Что, если отец придет к тебе? Что, если окажется, что он все еще жив? И что это за завещание такое?

- В нем сказано, что если тело не найдут через семь месяцев после его исчезновения, все права на собственность переходят мне. И не только на собственность, но и на все вещи внутри квартиры, а там сто-олько всего…

- Хочу это увидеть…

Я лишь устало ухмыльнулась, трясущимися руками достала оставленный комплект постельного белья, застелила кровать, пока подруга отмывала от пыли руки и лицо, а затем мы обе провалились в сон. Впервые за долгое время, если честно. Я даже не помню, как головой коснулась подушки, все произошло мгновенно, как по волшебству.

Так же по волшебству орал будильник благоговейным матом, это Аля специально поставила, чтобы я мигом проснулась, но не в этот раз. Спала я как младенец, по телефону ударила во сне как Халк, почти отправив аппарат на тот свет, а проснулась в итоге из-за того, что кто-то ломился в дверь.

Сон как рукой сняло.

- Может, хорошо, что ты съезжаешь от сюда? – с ужасом заметила Аля, прислушиваясь к звукам за пределами квартиры, - может милицию… или как там ее… полицию вызвать? Да он же какой-то… обдолбанный! Что это за район такой? Вечером не выйти из дома – точно ограбят! А я говорила тебе, не нужно тут квартиру снимать…

Я не из тех людей, кто открывает двери первым встречным, и тем более не из тех людей, кто благоговейным голосом исчадья вселенского зла тихонечко просит вынести ему стакан водички. Горлышко просушить… Какое к лешему горлышко?

Странный неотесанный мужчина средних лет снова и снова бился лбом в дверь, постоянно нажимал на дверной звонок и требовал вынести ему стакан воды странным, скрипучим голосом. После того, как мы с Алей прикинулись мертвыми и даже не дышали, это существо неизвестного вида тяжко вздохнуло, присело на ступеньки и, кажется, уснуло.

Мы с подругой переглянулись, хотели было вызвать полицию, но решение проблемы нашла баб Нюра. Дама непростая, годиков восьмидесяти, со скалкой наперевес вышла на лестничную клетку в одном халате. Заорав на весь подъезд что-то несусветное, она замахнулась на незнакомца, явно решив того припугнуть, но…

Незнакомец отклонился. Просто ушел от удара скоординированным, точным движением…

- Аля… Что-то не то…

Я смутилась.

- А ну пшел вон отсюда! Алкашня! – женщина хоть и фырчала на соседей и была вечно всем недовольна, но тут и сама опешила. – Чего в дверь ломишься? Нет там никого! Съехали они еще вчера! Если так водки жрать охота, тащи свой зад в ларек!

- Съехали, говоришь?

Мы с Алей прислушались, голос у мужчины уже не звучал прерывисто, а полнее вменяемо, словно до этого был разыгран простой спектакль… Что происходит?

Мы смотрели в глазок, как незнакомец спокойно встал со ступенек, отряхнулся, поправил дырявый галстук тощими, трясущимися руками, стряхнул пыль с широких штанин и, не сказав больше ни слова, мирно покинул подъезд…

- И что это было? – шептала Аля.

- Эй, девчонки, - еще тише прошептала баб Нюра, но скалку не опустила, - вы там как? Это что за мужик был?

- Понятия не имеем! – так же тихо шепнули в ответ, нервно сглатывая слюну, - он ушел?

Баб Нюра сделала вид, что смахивает с подоконника несуществующие окурки, опять же на весь подъезд возмущаясь, что какая-то нехристь не умеет за собой убирать, затем вернулась к двери и вновь зашептала:

- Он у подъезда стоит… Нюхает что-то, как собака… к земле припал и запах вдыхает… Вы это… Дома сидите… Я внучка позову… он у меня в бараний рог этого гада мигом скрутит…

- Спасибо! – только и пропищали в ответ, не понимая, как на подобное реагировать.

- Знаешь, Карин. “Все, что ни делается – к лучшему”, как нельзя лучше описывает данную ситуацию. Бежать надо отсюда как можно быстрее, тут и район стремный и всяких демонов пруд пруди… Кто это был? Наверняка хозяйка задолжала ему, вот он и ломился…

- Нелогично. Если бы хозяйка задолжала, она бы не намеревалась въехать сюда уже сегодня вечером…

- Либо она не собирается въезжать, а сознаться в грехах не пожелала, поэтому ей проще тебя выгнать, чтобы твой зад спасти…

- Меня больше интересует, как нам выйти из квартиры и спокойно переехать?

- Вот с этим проблем точно не будет.

Подруга ухмыльнулась, вновь посмотрела в глазок и шепотом позвала баб Нюру.

В принципе, Аля была права. Переждать бурю оказалось возможным у соседки. Нас мигом напоили чаем, тут же узнали последние сплетни, а так же организовали тотальный контроль за подъездом. Бабушкина мафия она такая… поразительно активна, когда надо и не надо.

Странный мужчина и правда появился возле дома, мы наблюдали за ним тихонько из окна, прячась за занавеской и видели, как он делал глубокий вдох, будто и правда собака, напавшая на след. Он принюхивался, скалился, а затем резко развернулся в сторону окна…

Твою ж… Я застыла будто вкопанная, не успела шелохнуться… Он точно меня не видел, но и движения никакого не заметил – я замерла.

Не знаю, показалось ли, но его глаза…

- Аль… Ты видела?

- Д-да… - Подруга нервно сглотнула, поежилась, позвонила своим братьям и тихонько обрисовала ситуацию, - да я тебе говорю, у него глаза как два фонаря! Он явно под чем-то! Даже словившие приход ТАК не смотрят! Забери нас с Кариной, пожалуйста, я жить хочу… в смысле, дышать легче станет? …Свали из родительского дома и станет! … Я, между прочим, на период ремонта переехала, а ты нахлебник! ТАК! А НУ БЫСТРО ПОДНЯЛ СВОИ ПОЛУПОПИЯ И МАРШ ПО АДРЕСУ! Нет, это нормально вообще? Одной сестрой меньше, одной больше… Бесит!

- Да он ведь любя, - мне нравилось их общение. Они все хоть и язвили друг другу, но при этом не дай бог кому-то кого-то из них обидеть. Братья за родню убить готовы.

- Ох, девочки, - баб Нюра оставила мне свой номер телефона. Надо же… а до этого лишь чехвостила по любому поводу с первой же встречи, - не забывайте. Мы друг друга хоть и немного знаем, но все равно берегите себя! И вот пристал же, бес окаянный! Если что, звоните, мы мигом ему карету организуем!

Вещей у меня было мало, для молодой девушки катастрофически мало. В основном книги, журналы на исторические темы, немного одежды и остального по мелочи. Простыми словами – все вместилось в маленький грузовик с первой попытки.

Странный мужчина последовал за грузовиком, а за мужчиной – один из братьев. Сергей у Али работал в детском саду, но вид имел сногсшибательный: будто вышибала в ночном клубе, честное слово. Но родители его любили. Молодые мамочки обожали Большого Босса и с наслаждением наблюдали за тем, как директор менял памперсы в ясельной группе (да, со слов Сергея мамочки частенько подсматривали в окна, думая, что их не видно, так что пришлось повесить ставни).

- Ну что, твой Сережа живой? – с опаской поинтересовалась я, занимая пассажирское место рядом со средним братом. Матвей, в отличие от Сергея, выглядел очень набожным, вот только работал в исследовательском НИИ, где проводил наблюдения за подопытными. Простыми словами – экспериментировал на людях, хотя по-научному это звучит, конечно же, более завуалировано и менее опасно.

- Живой, - Матвей глянул в экран смартфона, - пишет, что это убожество движется со скоростью велосипедиста и бежит впереди паровоза. Видимо, ему еще и вкололи что-то, раз он так и не отстал от грузовика. Они сейчас петлять по всему городу начнут, а если этот хмырь не отстанет, то прям к отделению полиции подъедут и морду ему набьют. Идиоты… если бить, то уж точно не в таком месте.

- Вот привязался… - мне стало не по себе. Тело трясло, в горле пересохло. Вся эта история дико не нравилась, я боялась, что незнакомец может иметь какое-то отношение к исчезновению отца или же он охотник за легкой наживой…

- Аль, а он тебе не показался странным?

- Ты про нашего свежеиспеченного сталкера? – ухмыльнулась подруга, стараясь не показывать волнения. – Это который глазами-фонарями себе путь-дорогу освещал? Нет, что ты, он совсем обычный. Я таких в Кащенко каждый день вижу… У меня там как раз младшенький работает… Может, сбежал?

Младший брат Али и правда работал в психбольнице, уж каких он нам историй рассказывал, когда мы всей компанией за чашечкой чая собирались… правда, он в свой чай частенько коньячок добавлял, выглядел нервным и печальным, а в глазах сколько отрешенности… Он будто веру в людей потерял, иными словами не описать то чувство, что возникало при взгляде на Олега.

- Я не про глаза сейчас говорю, а про мужчину в целом. Заметила его руки? Будто кожа на кости натянута… он будто ни разу в жизни не ел… И ноги странные… Как будто он весь переломан…

- Или помер, - предположил Матвей, - что? Не смотрели про зомби?

- Зомби не существует, а этот живой! – Аля резко прервала разговор, указывая брату в сторону ближайшего поворота, но Матвей проехал мимо, решив для проформы попетлять дворами, объездить ближайшие дворы и сбить след.

- А на вид не первой свежести…

И ведь правда, Матвей прав… Я вспомнила образ сталкера: тело будто высохло, тонкая кожа казалась местами прозрачной. Щеки впалые, лицо бледное, как будто он из могилы вылез. На руках ногти обломаны, все в грязи, а какой взгляд… Жажда мести горела в них фонарем, и всем нам дико не хотелось стать теми, на кого обрушится этот водопад эмоций.

В конечном итоге я приехала в новую квартиру раньше грузовика с вещами. Более того, брат Али оставил сообщение, что этот хмырь так от них и не отстал, так что они пишут заявление в отделении полиции, имея на руках запись с регистратора и показания баб Нюры как очевидца происшествия.

- Смотри-ка, приключения на свои нижние девяноста не заказывала, а они все равно приплыли… - Аля осталась со мной в новой квартире, я пригласила ее жестом, и стоило подруге войти, как она мигом присвистнула, открыв от удивления рот, - ох нихрена ж себе…

Да… У меня первое впечатление было таким же.

Высокие потолки, казалось, уходили куда-то в небо, я к таким не привыкла. Квартиры в старом фонде имели потрясающую планировку, но стремянку не имели…

Огромное количество книжных полок было завалено рукописями, крупными фолиантами, фантастикой и фэнтези, научной литературой, а еще какими-то непонятными свитками с иероглифами. Книжные стеллажи уводили прямо до потолка, рядом с панорамным окном стоял широкий письменный стол с чернильницей и пером в специальной подставке. Тут же в ящике я обнаружила недописанное письмо на незнакомом языке. Корявые буквы, написанные вразнобой, говорили о том, что хозяин сильно спешил.

На кухне царил хаос – причем ведьминский котелок не самая странная находка. Аля глянула на меня слегка ошарашенным взглядом, молча спрашивая, а не передается ли шизофрения по наследству и тихо открыла огромный деревянный комод рядом с обеденным столом.

- Он у тебя с приветом был, - заметила подруга, доставая из ящика комода чей-то хвост… - это что, кто-то у коровы хвост отрезал? Странный он… Кисточка на конце уж больно пушистая, да и сама шерсть гладкая, мягкая… Фу, какая гадость! А это что? Какие-то колбы и склянки… везде подписи стоят, но ничего не понятно…. Какие-то мешки льняные… Карин, а может, ты правда ко мне жить пойдешь? Плевать, что мать тебя сватать станет, перебьемся уж как-нибудь… Это, конечно, вещи твоего отца, но согласись – все это довольно подозрительно.

Подозрительно – не то слово. Я замерла посреди комнаты, оглядываясь по сторонам. Матвей все это время пытался прибить полочку в ванной – она отлетела в мой первый визит, так что брат Али прихватил с собой несколько инструментов и теперь колдует за нашими спинами:

- Ну у тебя и ванная! – с восхищением заметил мужчина. – Ты видела это покрытие? Не понимаю, что это… но оно перламутровое и сияет в воде! Посмотрите на это!

И правда… Заваленная старыми тряпками и сгнившими полотенцами, ванна продолжала сиять чистотой, как будто кто-то специально ее отполировал перед нашим визитом. Вся ее внутренняя поверхность покрыта чем-то перламутровым, она сияла чистотой и пахла свежестью, но при этом в ней валялись странные пучки трав, а в сливе застрял кусок розмарина…

- Почему розмарин? – недоумевали гости.

- Как будто этот вопрос нужно мне задавать…

Грузовик с вещами все же приехал. После семи часов вечера Сергей помог все выгрузить, пока их младший брат стоял на стреме и держал в руках включенную камеру.

- Он целенаправленно следил за машиной, - тихим ровным голосом заметил Олег, присвистнув, стоило зайти в ванную, - ого, да у твоего папы явно проблемы… Как любопытно… Я чую нотки расстройства личности в воздухе… Но это все лирика. Карина, эта тварь отстала от нас только когда мы к участку подъехали, причем на закрытую парковку для сотрудников. На нас наорали, заставили освободить место, грозились арестовать, но тем не менее странного сталкера заметили. В общем, может ты к нам пойдешь жить, а? Мать тебя нам, естественно, сватать начнет, но ты не переживай, мы люди взрослые, разберемся кто на ком не женится и почему. Что скажешь?

Что скажу… Сама не понимаю… Что-то во всей этой истории не то… Вообще не то! Смотрю я на всех нас, и понять не могу – будто не хватает чего-то… какой-то детали…

Пропал отец, появилась квартира, странный преследователь, какие-то постоянные проблемы то в учебе, то в работе. Меня будто прокляли, честное слово!

- Ладно, приступим! Мальчики, эти коробки на кухню!

Аля командовала парадом в то время, пока я без сил упала на кровать. Я не спала уже несколько суток, так что мне дали возможность перевести дух хотя бы пятнадцать минут.

Не знаю, чтобы я делала без ребят. В такие моменты я чувствовала себя полностью счастливой, потому что несмотря на трудности и проблемы я не ощущала себя брошенной. Я не была одна в этом огромном мире.

Книг с собой у меня было много, разобрали мы все довольно быстро и самые основные вещи уже примерно заняли свои места. Осталась кухня, но с ней возникли проблемы…

- Я понимаю, что это что-то странное, но… Что это? – Матвей держал в руках огромный крюк, похожий на инструмент для удаления зубов, но уж больно большой он был…

- Мне таким зуб мудрости драли, - боязливо заметила Аля, заваривая воду в большом красном чайнике со свистком, - только этот явно не для людей…

- Ага, - Олег глянул на инструмент, затем бросил взгляд в ящик, - как минимум для драконьих зубов, а вот этот молоток явно не для свининки. Им можно сразу всю тушу молотить, параллельно кости перемалывать и для чего это отверстие?

- Для специй? – предположила я, принимая из рук друга странный, на вид старинный прибор. Отсек, где соединялись жернова, был огромный, емкость с краю отсоединялась так, словно была продолжением другого прибора, так что…

Мы начали искать…

- КАРИН! – после затянувшейся тишины голос Олега раздался как гром среди ясного неба. Мы испугались так, что чуть заиками не стали, - смотри! СМОТРИ! Это же мышеловка!

- Япона матушка! – рыкнула Аля, вырывая из рук брата обычную мышеловку. - Это простая мышеловка, чего так орать?

- Вот именно! Это самая обычная, банальная, классическая мышеловка, - начал перечислять Олег, поправляя тонкую оправу очков на переносице, - в месте, заполненным вот этим!

И он тут же достал из-за пазухи какую-то странную бутылку…

- Твой папочка ограбил Кунсткамеру? – Матвей скривился, разглядев на дне стеклянного пузырька темного фиолетового цвета нечто склизкое. – С каких пор у червей панцирь? И это что, мелкие зубы в его раскрытой от ужаса пасти? Может, твой отец создавал экспонаты для выставок?

- Понятия не имею, - резко выдохнув, я поползла открывать дверь курьеру. В последнее время стало дико удобно заказывать товары на дом, в том числе продукты, ибо самой сумки таскать не надо, к тому же можно заказать многое впрок.

Надо было видеть глаза курьера, когда я открыла ему дверь…

- Ой… - прошептал мужчина в рабочей форме, окруженный четырьмя пакетами из магазина, - а вы кто?

Конь в пальто…

- Карина я. Можно просто: Ваша Светлость. А что?

- Светлость… Ваша… ага… Да так… - курьер нервно дернул рукой, а затем резко побледнел, словно призрака увидел, - а где Дари…Эм… Дмитрий Петрович?

- Пропал, - стараясь сохранить лицо, я все же тяжело вздохнула, и голос мой дрогнул, - а вы его знали?

- Я раньше всегда два раза в неделю к нему приходил с продуктами, пока он не уехал в отпуск, еще удивился, что он решил женские прокладки заказать… - курьер мялся у порога, затем окончательно сник, увидев за моей спиной братьев Али и саму подругу, - ого! Так она сохранилась?

Заметив в руках Олега странную бутыль, курьер в огромных очках за которыми трудно было разглядеть зрачки, просиял, и лишь сейчас я заметила, столь бледная его кожа, да еще и как бы прозрачная… руки тонкие, пальцы длинные, а острые ногти на руках давно требовали маникюра… или хотя бы ножницами отрезать…

- Карина Дмитриевна, дело в том, что у нас с Дмитрием Петровичем был уговор… Раз в полугодие он обещал готовить для меня отвар из Склизлярога Обыкновенного, а я позволял ему брать свою кровь для анализов… Возможно все это странно звучит, особенно для молодой девушки, но…

- Меняю в обмен на информацию, - я так сильно разозлилась, что сама не поняла, как схватила курьера за грудки, втолкала его в квартиру и с силой захлопнула дверь. Бедный мужчина, почти два метра ростом, сполз по стеночке, оскалился, оголяя странные тонкие клыки. – Мода на вампиров еще не прошла?

Хмыкнув, я кивнула несчастному в сторону кухни, понимая, что за полчаса до этого события мы с ребятами спрятали все самое странное, что обнаружили в квартире.

- А можно я в коридорчике побуду? – курьер кивнул на потолок, где висело что-то круглое. Я недоумевала, братья тоже, Аля так вообще притихла, - ну… вы же родственники, значит должны знать, кто я…

- Естественно! – хором отрапортовали все и даже Аля, которая для вида и сама оскалилась. Я видела, как дрожали ее руки, понимала, что девушка испугалась, но курьер это принял явно не за испуг, - чего уставился, мы тебя варить в котле не собираемся, ты нам для другого нужен!

- П… помилуйте… ведьмы… не трогайте, я простой курьер, недавно работу нашел, ваш батюшка так старался для меня…. Можно я просто возьму отвар и отварюсь… свалю отсюда?

- Можно, - согласилась я, принимая из рук Олега бутылку, - но после того, как ответишь на несколько вопросов. И как давно вы знакомы с Дмитрием?

- Ой… лет сто уже! – просиял курьер, радуясь легкости вопроса. Надо же, как давно… а он это метафорически выразился или по факту сказал? – Мы с ним на Болотах Морозной Пустоши познакомились, он меня с того света вытянул, сюда притащил, вторую жизнь, считай, дал! А то я… УБЕРИ ЭТУ ДРЯНЬ!

Курьер подпрыгнул на месте, заметив в руках Матвея тот самый прибор, похожий на инструмент для удаления зубов.

- А в чем дело? Я тебя первый раз вижу, вообще-то, - сообразил средний брат, перебрасывая инструмент в руках, - кто ж знает, что сейчас в головах у курьеров?

- Мозги! Мозги у нас в головах! Свежие! Отменные! Недавно пересаженные! – пролепетал несчастный, начав заикаться, да так громко и активно, что с его носа слетели очки…

Я вот не видела его лица, а братья застыли… Они смотрели на незнакомца так, будто смерть с косой увидели, затем ме-едленно перевели взгляд на меня, и я поняла, что пришла к нам она… Жопа Его Величества.

Курьер повернулся… О да, он понял, что братья были не в курсе того, кто он… а вот я…

Я тоже была не в курсе, но лицо держать умела.

Усмехнулась, стоило увидеть в его глазах пустоту… Пустоту, понимаете? Не было у него глаз! ВООБЩЕ! НИ РАЗУ! ПУСТЫЕ ГЛАЗНИЦЫ! А ВНУТРИ ПОЛЗАЛО ЧТО-ТО!

- У тебя явные проблемы, - заметила я, сложив перед собой руки, - Дмитрий Петрович вернется не скоро…

- О нет… Н-е-е-т! – курьер взвыл, протянул руки к отвару и обхватил бутылку дрожащими от ужаса руками, - если я не буду его получать, то снова стану зверем! Не хочу… сколько можно человечину есть? Она жесткая! Между зубов застревает! Я все пломбы с ними растерял! Вот, видишь?

И с этими словами незнакомая мне тварь распахнула свою пасть настолько сильно, что порвала себе уголки губ…

Твою… мать.

- Да у тебя тут граната взорвалась, - заметила с ужасом Аля, округляя и без того охреневшие от всего глаза, - лечить не пробовал?

- Каким образом? Между прочим, единственный стоматолог умотала в другой мир, к тому же она не принимает оживших мертвяков! В меня лишь Дариус верил… Ох, беда… Ох как мне жить дальше… Ох, иллюзия же скоро падет!

- М-да… и к ведьмам тебе нельзя, - прошептала зачем-то Аля.

- Ой, нельзя, эти душегубки меня на кол посадят!

- И к демонам тоже…

- А эти вообще сразу упокоят!

- И к вампирам…

- Ну хватит меня пугать! – взмолился посланец того мира, теряя нижнюю челюсть. Меня не вырвало лишь потому, что с этим делом на опережение вышел Олежа… За спиной курьера он резко позеленел, сплюнул что-то в горшок с цветком, стараясь не выдать своей реакции, да заварил себе чайку, повернувшись к нам спиной. – Вампиры меня в катакомбах закроют! И домой отправят! А там меня мигом упокоят! А я жить хочу! Тут так интересно! Так много людей…

- А мяско-то жесткое, - напомнила я на всякий случай.

- И не говорите… а вы сами-то все же кем Дариусу будите?

- Я, конечно, дико извиняюсь, - уж не знаю, в кого я так притворяться научилась, но видимо, на лице у меня тоже все-все написано было…

- Понял, не лезу! Но… Госпожа… Может, вы сможете отварчик сварить? Я вам достану все необходимые ингредиенты! Все-все принесу! Даже могилку свежую раскопаю!

- Тебе придется искать Дариуса, - заметив это, я печально пожала плечами, - вместе с ним пропали все записи, секреты и прочее. Пара приборов осталась и то не особо подходящих…

- Но госпожа…

Я даже ответить не успела. Внутри закипела такая ярость… не передать словами. Я смотрела на это странное существо, которое мялось, жало плечами на моей кухне, оглядывалось по сторонам, не имея при этом глаз, но…

Он все видел.

Он же сам пришел в дом, принес пакеты… Он понял, что дверь ему открыл не Дариус, который Дима… Так как он видит? Чует? Не вижу, чтобы он как собака носом водил или же…

Ох, да он все слышит! Его уши!

Когда курьер нервно встал с места, держа в руках отвар так крепко, будто это последняя возможность выжить, я заметила, как резко оттопырились ушные раковины и мигом вернулись на место. Всего секунда, но этого хватило.

- Не злитесь, хозяйка, - он мигом ощутил мои эмоции… или же услышал сердцебиение и скрип зубов? Я не хотела его видеть, хотела, чтобы он ушел. – Я прошу лишь об одном. Когда отвар начнет заканчиваться, я приду… Если вы не приготовите новую порцию, то… сами знаете, что вам придется сделать. В принципе, я уже много лет живу на этой земле… И я знал, что этот день когда-нибудь настанет…

- Главное, не ошибиться, - уклончивый ответ курьеру не понравился, но на большее он не рассчитывал.

Когда дверь за ним закрылась, мы все резко выдохнули…

- Слышь, ты… мать, - прохрипел Олег, прячась в ванной и обнимаясь с унитазом, - ТЫ КОМУ ДВЕРЬ ОТКРЫЛА? ТЫ НА КОЙ ЛЕШИЙ ЕГО В ДОМ ВПУСТИЛА? Ты, может, еще и к незнакомцам в машину садишься? А если бы он напал на нас?

- Только я заметила, что в очках он выглядел всего лишь странным, долговязым человеком, а как уронил их, так превратился в тварь из кошмаров? – Аля не притронулась к чаю, вместо этого подруга легким движением руки открыла бутылку игристого вина, подаренную мне еще на окончание института. – Тут без пол литра никак… Вообще никак… Милая, не открывай никому дверь! Расплачивайся по карте! Твой отец, похоже, всех шизанутых собрал у себя дома! Проси оставлять пакеты у порога и сама выходи только после того, как курьеры испарятся в адском пламени!

- Надо святой водой порог окропить… - медленно прошептал Сережа, не в силах унять дрожь в руках, - слушайте, а то, что он про сто лет знакомства сказал, правда? Или просто метафора?

- Даже знать не хочу…

Вот так и открывай незнакомым дверь… они тебя еще и съедят… и мяско твое между зубов застрянет, вот кошмар-то, а? А главное – пломбы! Пломбы повыпадают!

От осознания меня передернуло, шампанское в бокале пузырилось, я все залпом выпила и попросила одну меня этой ночью не оставлять.

***

- С ума сошел? – рычала Аля, завернувшись в одеяло. Мы спали с ней на единственной кровати, а Матвей лег на полу, на надувном матрасе.

- Ну а что? Страшилки перед сном самое то! – возмутился братик, пытаясь найти удобное положение. - Атмосфера располагает, вы не находите?

- Ты, видимо, смерти моей хочешь, - Аля не унималась, тоже ворочалась, - никаких страшилок! Давайте просто спать! Просто! СПАТЬ!

- Ваша мама меня уничтожит, - после долгой паузы прошептала я, глядя в потолок, - ее сын спит в моем доме…

- О да-а, наша матушка очень сильно хочет тебя в нашу семью, - Матвей зевал, ворочался, скрипел матрасом и тяжко вздыхал. Все волновались, не могли успокоиться, - Карин, ты это… знай, что Олежа до брака еще не дорос, Сергей в счастливом разводе и снова туда не хочет, а я не готов. Ладно?

- То есть ты искренне считаешь, что Я готова? – усмехнулась я, сдерживая зевок. А красивый потолок в этой комнате, он будто слегка светился в темноте, словно вот-вот и вдалеке проступят капельки звезд, а в углах заиграют тени, превращаясь в пушистые облака. Мне показалось или там даже где-то кто-то каркнул? Что за дом такой…

- Я искренне считаю, что ты нам очень хороший друг, - пояснил Матвей, с трудом сохраняя сознание. Мужчина начинал медленно засыпать, а Аля, судя по посапыванию в подушку, и вовсе уснула. – Нам всем, Рин. И мы за тебя горой. Я всегда считал, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна, но ты мне как сестра, правда. И не только мне. И когда в твоей жизни появится мужчина, будь готова, что мы узнаем о нем ВСЕ! И не дай Бог он хоть где-то накосячит…

Последнее слово я уже с трудом разобрала, потому что Матвей уснул. Он что-то бормотал несвязное во сне, но разобрать слова не получалось. Я усмехнулась, слышать подобное признание с одной стороны приятно, а с другой стороны настораживает – в отличие от него, я не особо верила в подобную дружбу… Хотя… Кто знает?

В итоге ночь затянулась, за окном выли волки… точнее собаки, но выли так, словно там мимо пробегал голодный озлобленный вурдалак. Мерещились странные звуки и шорохи, как будто кто-то или что-то скребется в дверь. Я всегда замирала, пряталась под одеялом, будто трусливый зайка и в конечном итоге не выдержала.

Что там советуют специалисты, чтобы уснуть? Валерьяночки?

Прокравшись на кухню на цыпочках, я стала аккуратно раскрывать коробки в поисках аптечки. Заветный пузырек ожидал меня на самом дне, выглядел неприглядно, да и на вкус валерьяна мне никогда особо не нравилась. Скривившись из-за резкого привкуса, я присела на скрипучий стул, положила голову на стол и тяжко вздохнула.

Не уснуть…

Ребята дрыхли без задних ног, а я не могла выбросить из головы последние события. Что это за черти вообще? А если еще кто-то придет из мира шизофрении? И что делал мой отец в этой квартире, заполненной странными, непонятными вещами?

Внезапно мое внимание привлек пол. Точнее угол между кухонным гарнитуром и стеной. В небольшой щели что-то стояло, оно блеснуло после того, как на улице проехала машина с дальним светом…

Присев на колени, я протянула руку…

Что-то теплое… твердое…

Потянула на себя, с трудом вынимая деревянную шкатулку. Старинную деревянную шкатулку, покрытую толстым слоем пыли и капельками жира.

- Какая красивая...

По поверхности шершавой крышки были грубо высечены глубокие, незнакомые символы, идущие волнообразно по всему контуру. Они не прерывались, иногда ложились внахлест. Я провела подушечкой большого пальца по поверхности, тут же получила заусеницу себе в помощь, сильно огорчилась и дернула рукой…

Ларчик мигом и открылся… А замка на нем не было!

- И как же я тебя…- но договорить я не успела. Стоило шкатулке отвориться, как я замерла, с интересом рассматривая деревянное колечко.

Поверхность грубая, не отшлифована, но явно чем-то покрыта. В самом центре инкрустирован маленький синий камень – сапфир? Возможно, я в камнях не разбираюсь.

Я довольно долго вертела его в своих руках, рассматривала со всех сторон, увидела странное троеточие на внутренней поверхности – его явно чем-то выжгли.

И зачем-то надела…

Казалось бы… Ну кольцо и кольцо, что может случиться?

Но кто же знал, что из-за этого чертового кольца…

ВСЯ ЖИЗНЬ ПОЛЕТИТ К ЧЕРТЯМ НА РОГА?

Сон так и не пришел, я тяжко вздохнула, вспоминая еще один важный совет из какой-то медицинской статьи о том, что горячий душ поможет при бессоннице.

Душ так душ, лишним уж точно не будет.

Подавив зевок, я медленно побрела в сторону ванной, бесшумно притворила за собой дверь, боясь разбудить Алю с Матвеем, и включила воду…

Замерла на мгновение у ванны, ждала, пока вода теплой станет…

Мысли слегка притупились… Ничего не понимаю… Может ну его… этот душ?

Рука с кольцом медленно прикоснулась к потоку все еще холодной воды, тело вмиг передернуло и…

И МОЙ МИР РУХНУЛ!

Глава 2

- Мне кажется, это немного неподходящее место для битвы…

Тихо прошептал мужчина, стоя по пояс в ледяной озерной воде…

Хотя нет, не так…

Мужик хоть и шептал тихо, но он стоял ПОСРЕДИ ОЗЕРА В ЧЕМ МАТЬ РОДИЛА! В ЛЕСУ, ЧТОБ ЕГО!

- КАКОГО ЧЕРТА? – это единственное, что я смогла выдавить из себя тонким писклявым голоском, краснея от увиденного, - ПРИКРОЙСЯ! ЧЕГО ВЫСТАВИЛ СВОИ БУБЕНЦЫ НА ВСЕОБЩЕЕ ОБОЗРЕНИЕ?

- … Я не специально… - мужчина даже слегка смутился, сделал шаг назад, хмуря брови. Он смотрел пристально, пытался делать вид, что дружелюбен, но я всем хребтом ощущала опасность, идущую от него. Меня трясло от бешеной ярости, витавшей в воздухе. Я видела, как он вначале скалился, затем мигом взял себя в руки и вернул на место каменное выражение лица. - Помыться в озере хотел… Я не знал, что тут уже… Погоди, ты сбежала от охотников? Но как ты тут…

Озеро… Стоп…

Вот именно, как я тут оказалась и что за охотники?

Мысли метались в голове со скоростью пулеметной очереди, уж не знаю, что отразилось на моем лице в этот момент, но незнакомец на всякий случай сделал довольно уверенный шаг в сторону, прикрывая стыд и срам ладонью…

Ладонью с когтями…

Когти… Острые, словно бритвы, когти!

Твою ж мать…

- Ты… ты что со мной сделал? – озерная вода оказалась ледяной до ужаса. Ноги мигом свело, я начала выть от острой, пронзившей до мозга костей боли. С моих губ срывались то ли эпитеты, то ли вой безумной белки, но скулила я знатно. Ноги не так, что бы слушались, я взвыла во все горло и в попытке выползти на берег окончательно грохнулась в воду, поскользнувшись на камне…

Страшно. До жути страшно! Просто до одури! Все тело ломило, но уже не от холода, в голове всплывали кадры из фантастических фильмов, я пыталась осознать, что нахожусь в озере посреди леса средь бела дня в компании голого рогатого мужика с хвостом, который не так чтобы сильно меня испугался, но напрягся дико, еще и скалится…

Стоп…

Рогатый и с…

Хвостом?

Мы уставились друг на друга как заклятые враги, жаждущие выпить крови. Я смотрела с ужасом, он с недоумением, но только зачем-то палку с шипами достал… откуда-то из кустов…

- Ты б дубинку спрятал, а, - прохрипела я, - я про ту, что в руках!

- Каким образом ведьма в такой глуши оказалась?

И главное стоит такой весь голый, дубинкой в меня своей тычет! Ну и как тут ответ держать? Когда любое его телодвижение вгоняет меня в неописуемый стыд!

- У ведьмы спроси! Ты как меня сюда засунул, гад? Верни обратно!

- Да на здоровье, иди куда хочешь… - с сомнением ответили в ответ, и наступило гробовое молчание.

Я уставилась на него, он на меня…

Я стояла полностью мокрая, майка прилипла к голой груди, тело трясло, губы дрожали, незнакомец в свою очередь крепче сжал шипованую дубинку, смахнул с лица прядь черных волос, хотел было замахнуться, но…

- Братик! Я тут грибы нашел! Как думаешь, отравимся?

И тут кусты зашевелились… Еще один мужской голос… Еще один мужик с рогами и хвостом!

Хочу домой… Я просто хочу домой!

Я сделала шаг назад, а затем…

Мой мир снова изменился…

- Рин… РИНА! – в дверь ванной комнаты долбились так, будто готовы были ее выломать с потрохами, - ОТКРЫВАЙ! ТЫ ТАМ УТОПЛА ЧТО ЛИ?

Орали знатно, и было из-за чего.

Лейка упала на пол, вода хлестала во все стороны, причем горячая, но это именно то, что надо!

Меня мигом окатило мощной струей, я закрутила кран, открыла дверь…

И кажется, заорала…

- Мать, ты чего, головой ударилась?

- У-у-у-у-э…. – до меня вообще все долго доходит, но что бы так… Не ожидала, что паника меня настигнет спустя несколько минут, а не сразу, как я оказалась неведомо где и непонятно как и почему.

- Ты на ночь что приняла, женщина? – Матвей собирал воду полотенцем вместе с Алей, - какой рогатый мужик в озере? В смысле, с хвостом? Русалка, что ли? Русал с рогами?

- В прямом! В прямом смысле! Волосы черные, весь косматый! Рога тонкие, черные! Я их поэтому сразу и не заметила! И ХВОСТ! Хвост с кисточкой как у льва, причем тут вообще русалка?! И виляет им так, будто озлобившийся кошак, готовый нагадить мне прямо в тапки!

- Скорее дубинкой голову снести, - заметила Аля, прислоняя ладонь к моему лбу, - у тебя температура, дура! А ну марш в кровать! Градусник… Где твой градусник?

Темпе…ра…. тура? Что, правда что ли?

Спустя десять минут на градуснике самозабвенно высветились циферки 40’1, после чего все присвистнули, лекарствами напичкали и в кровать уложили, предварительно позволив переодеться. Водички выпить дали… Косились так, будто она святая была…

Так это что выходит, меня просто выключило, а все, что я увидела – глюки?

Вот ничего себе как меня…

- Аля… Так тот красавчик - моя фантазия? – я даже немного опечалилась.

- Искренне надеюсь, что да, - заметила подруга, собираясь на работу, - ты меня, конечно, прости, но судя по всему, вкус на мужиков у тебя слегка специфичный… Я передам матушке, что наши братья не подходят – нет у них хвостов с кисточками и когтей на руках…

- А я, кстати, не обратила внимания на руки… Или обратила?

- Ну, вот если ты температуру не собьешь снова, то в следующем своем приходе внимательно все рассмотришь. И даже то, что не прикрыто.

- АЛЯ!

- Я уже ого-го сколько лет Аля, не Алькай мне, а спи давай! Что за неделя такая? Что ни день, так очередная задница единорога! Может тебя кто-то проклял?

- Понятия не имею…

Все это время подруга мельтешила по квартире, закинула мокрые полотенца в стиральную машинку, достала из морозилки курицу, тяжко вздохнула и пожелала удачи:

- Слушай, меня же всю неделю не будет… Я улетаю… И братья работают… Как мы тебя одну оставим?

- Я же не маленькая девочка, - смутилась я, наблюдая за тем, как брат Али принимает из ее рук сумку. Все же мама хорошо их воспитала.

- Да неужели? – заметили они хором, в очередной раз сказали что-то напутствующее и как всегда предупредили о том, что никому нельзя открывать дверь, даже курьерам и тем более почтальонам.

А демонам можно?

От осознания того, что все это мне привиделось, колбасило меня не меньше. Тело ломило, лекарства помогли лишь ненадолго, тошнило, перед глазами мир кружился и ничего, кроме как просто лежать в кровати, я не могла.

И что самое отвратительное – сон так и не пришел.

Я не уснула!

Встать с кровати не получалось, меня будто на атомы расщепляло, везде мерещились какие-то огни, на потолке блестели звезды, а откуда-то со стороны маленького балкона ржала лошадь.

Это просто галлюцинация… Мне все это мерещится!

Лошадь за окном, будь она не ладна, не давала покоя. Встав с кровати с седьмой попытки, я решила доказать самой себе, все это мне просто мерещится.

Шаг за шагом я приближалась все ближе к шторам, тянула к ним трясущиеся руки, чуть не упала, не в силах стоять на ногах и, стоило слегка заглянуть за занавеску, как я увидела чьи-то ноздри.

Мягкие такие… сопливые…

И глаза… И уши, которые дергались… Ах да, еще копыта были! И хвост!

- Пони… на моем балконе пони…

На этом я отключилась. Выдержать подобного мой воспаленный мозг уже не смог, так что я просто потеряла сознание, не в силах наблюдать за тем, как животное самозабвенно пережевывает невесть откуда взявшееся сено.

***

- М-м-м, - протянула Аля, внимательно слушая мой душещипательный рассказ о пони, - как интересно… И что, твое пони разговаривало?

- Оно ело сено, Аля… СЕНО!

- Лекарства, может, просроченные… - прошептала в трубку подруга, тяжко вздыхая, - милая, уже три дня прошло… Пони все еще на балконе?

- Н-нет…

Нет, оно не на балконе, а вот сено… откуда оно там взялось? Следы разгрома никуда не делись, я в панике сидела в комнате, обхватив голову руками, и думала о том, что схожу с ума.

Что за квартира? Творится какая-то чертовщина… Я выпала из рабочего режима, скоро нужно возвращаться в боевой режим, а я трясусь на диване, обнимая одеяло. Замечательно!

- Слу-ушай, а пони какого было цвета? – Олег издевался!

- Беленькое такое… Ушко черное… Ноздри мягкие, я бы даже сказала пушистые.

- Надо же, а я думал, скажешь розовое… Ну ладно, так и быть! Как ты себя чувствуешь? Я в целом интересуюсь…

Я понимала, что лихорадка отступила. В принципе я мучилась лишь первую ночь, но потом резко стало легче. Усталость в теле все еще давала о себе знать, но в остальном я стала обычным человеком.

Друзья внимательно слушали, что-то там перешептывали друг другу, а затем высказали интересное предложение:

- Пошли с нами в аквапарк! – радостно заявила Аля, - у моей двоюродной племяшки через неделю день рождения! Она по тебе скучает, вспоминает, как вы жуков ловили и котиков из подвала спасали… Оксанка не против, мы уже у нее спросили! Ну, так что? Давай зальем все печали хлорочкой, прогреем уставшие бока в баньке, получим законную дозу адреналина, скатившись с горки?

- Алечка, как я могу отказаться от хлорочки, да от баньки? Конечно, я иду!

- Ура! Будет, кому детей сплавить, - злобненько прогигигала двоюродная сестра на заднем фоне, все мигом поперхнулись, наступило неловкое молчание, я нервно дернула глазом, но от предложения все же не отказалась.

Давно пора развеяться, к тому же в аквапарке я не была уже больше десяти лет!

Детей я любила, но своих, к сожалению, не было. Я пыталась создать семью, но…

Как бы так по мягче сказать…

Первое разочарование было в первом поцелуе. Никаких бабочек в животе я не ощутила, лишь противные чужие слюни… Фу… Второе разочарование от сами знаете чего. Точнее ничего феерического не произошло, больно было, что писец, да и вообще все как-то не так. Я тогда вообще не поняла, на кой леший все эти ночные прелести, если оно происходит ТАК. Влюбленность проходила быстро, мужчины надоедали еще быстрее, а уж когда я рискнула вести совместный быт, так вообще получила дозу разочарования во всем. Бесячие носки и мусор как камень преткновения – ничто в сравнении с кучей женской работы по дому после тяжелого трудового дня, в то время как благоверный отдыхал на диване, рассказывая о том, как же тяжело работать в офисе с начальником-дураком. И вот стояла я тогда на кухне, мыла посуду, потому что посудомойка мне только снилась, а наша сломалась, вспоминала, как прошел мой репортаж в горячей точке среди обломков, руин, прочих ужасов и…

- А не пошел бы ты лесом, а?

В принципе, на этом наши отношения закончились.

И наступило счастье.

Нет, я не мужененавистница, ни в коем случае! Я знаю много хороших мужчин, воспитанных адекватными мамами и папами, но просто они не мои… Я не вижу себя с ними под одной крышей и уж тем более не могу представить, как кто-то из них меня целует…

Простыми словами – со мной явно что-то не так, хотя может наоборот все так… Или я дико привередливая…

В общем, жить одной намного легче, нисколько не скучно, и для интроверта в этом нет ничего страшного.

- Слушай, - мои размышления прервал телефонный звонок от… мамы Али. Я нервно сглотнула, - Карин, у меня к тебе деловое предложение…

- Анна Васильевна, даже не начинайте…

- Да я не про сыновей! – фыркнула женщина, тяжко вздыхая, - есть у меня тут друг один… У него сын уже как пять лет в разводе. Разочарован в женщинах, но надежды подает хорошие. Может, просто свидание? Ну, хотя бы одно? Карин, ты меня прости, бабку старую, но я просто все понять не могу, почему ТЫ до сих пор одна, а? Ну что не так? Моим оболтусам ты очень нравишься, я же вижу, как они на тебя смотрят…

- Анна Васильевна, спасибо вам за заботу, но…

- Опять твое пресловутое “но”. Так, привередливая наша! А вдруг он тот самый? Я тебе в ВК его страницу скину, посмотри, если что, маякни мне, я все устрою. Пока!

И повесила трубку.

Раньше ко мне никто вот так не лез. Даже Анна Васильевна вела себя чинно и благородно, но чем старше я становилась, тем сильнее нервничала мама Али.

Казалось бы, какое ее дело? Но почему-то на нее злиться не получалось.

За несколько дней пребывания дома я почти полностью разобрала свои вещи, а вот отцовское наследство не трогала – в квартире оказалось слишком много всего необычного и дико странного.

Например, в одном из шкафов я нашла тайный отсек. Причем случайно нашла, задела рукой какой-то выступ мизинчиком, запищала, задняя стеночка и отъехала в сторону.

А вместе с ней и моя крыша…

В неглубоком отделении стояли склянки с порошками, холщовые мешочки с семенами, пучки неизвестных мне трав, а так же несколько кристаллов синего цвета. Я смотрела на все это с недоумением, не понимала, что со всем этим делать и старалась не трогать, прикрыв заветную дверцу.

В комнате в старинном комоде было спрятано множество рукописных книг с пожелтевшими от времени страницами. Так же в одном из многочисленных маленьких отделений я нашла чьи-то сушеные лапки… Неужели лягушачьи? Не похоже… уж больно крупные, да и коготки острые. Еще я увидела три пушистых пера фиолетового цвета, несколько огромных черных когтей, деревянные руны, непонятную доску с символами, какие-то грифельные ручки и несколько исписанных отцовской рукой дневников, понять содержимое которых оказалось невозможно – почерк мелкий, но размашистый и неразборчивый.

И ладно бы вещи странные, но и соседи были тоже слегка того…

- Добрый день, - молодой мужчина приветливой наружности был крайне удивлен, заметив меня, выходящей из квартиры с мусорным пакетом в руках, - а где наш Дариус?

Еще одно чудовище? Ну, хорошо… Делаем вид, что я все знаю… Точнее, что я все-все-все знаю! Надеюсь, что хоть этот не с приветом, иначе я просто сбегу из этой квартиры!

- В отпуске, - тяжко вздохнула я, думая о том, что так вопросов будет меньше, но куда там…

- В смысле? В каком, к черту, отпуске? Он мне зелье обещал сварить!

- К счастью я ничем не могу вам помочь, вот когда он вернется, тогда с ним и поговорите, а вообще он переехал. Куда именно – не знаю.

Врать я не умела, но я и не врала. Уставившись прямо в глаза высокому, широкоплечему мужчине с золотисто-русыми волосами, я не выдержала усталости, с трудом подавила зевок и, прошествовав мимо незнакомца, направилась в сторону мусорных баков. Тут главное спокойствие сохранить, а то, что у меня от страха ноги трясутся, так это я просто не выспалась, правда?

- Ты что, ведьма? – с презрением фыркнул несчастный.

- А вам как предпочтительней? В жабу с бородавками или лягушку с гладенькой кожей?

- Можно меня обычным вампиром оставить? – незнакомец оскалился, причем сделал это явно не специально. В отличие от мимо проходившей соседки, я слегка побледнела, но учитывая то, что после болезни мой цвет лица и без того выглядел так себе, реакцию на сногсшибательную новость никто не заметил.

Вампир? Что, живой? Да ну-у… Не бывает вампиров! Или бывает?

- Да не вопрос, порошок из ваших клыков все равно не нужен…

- Еще б он тебе нужен был, исчадье вселенского зла! – русоволосый красавчик недоуменно встрепенулся, прикрыл рот рукой. Его голубые глаза выражали скорбь и непонимание, а я в ответ мысленно просила всех известных мне богов оставить меня в покое и послать всю эту нежить куда-нибудь на Кудыкину гору, а лучше на остров Буян… прям к Пушкину! И чесночком надо запастись… На всякий случай… И где тут у нас осинка растет? – Ты кто такая, вообще?

- Я та, кто выносит мусор, - выбросив пакет в бак, я проверила сумку, наплевала на вампира, как-то уж больно легко приняв тот факт, что острые клыки у него не фальшивые, да направилась в ближайшую Пятерочку за мороженкой, чесноком и жгучим перцем. Уж если чесночный вариант не сработает, то вот перчик в глаз как минимум ожог роговицы обеспечит! А лучше сразу лимонной кислоты налить! Точно!

- Я серьезно, женщина. Мне зелье позарез нужно, эти дамочки меня уже достали! На шею вешаются, прохода не дают, штаны чуть ли ни при свете дня сдирают! Я вчера первый день на новом месте! Ты хоть знаешь, что там было?

- Како-ой кошма-ар! – я всплеснула руками, выбирая на ужин курочку, затем задумалась и, схватив увесистую упаковку, сунула заморозку прямо незнакомцу под нос, - ну что, дрянь или жить можно?

- Я тебе что, ищейка?

- Ты тот, кто может с легкостью определить, какой химией тут все обработано…

- Лучше не брать мертвечину… Я, к сведению, вегетарианец!

Мой хохот напугал продавцов и некоторых покупателей, я смотрела на то, как краснели кончики ушей у нашего инкуба… или кто он сам… суккуб? Вампир? Не разбираюсь я в этих понятиях, а надо бы…

- Вот сейчас прям обидно, - заметил мужчина, снимая темные очки. А глаза-то у него и правда… красивые… Цвет редкий, яркий, очень чистый. Словно небесный, с небольшими белыми вкраплениями. Я таких глаз ни разу в жизни не видела. Но ладно бы глаза… Женщины! Женщины вокруг замерли, кто-то покраснел, кто-то начал облизываться, а кто-то…

- Такой красавчик рядом с такой…- видимо, меня хотели назвать заморашкой, но тут шаблон слегка порвался – я хорошо выгляжу даже тогда, когда просто выношу мусор. Ибо проходили мы это уже, знаем! Пучок на голове как маяк в бескрайнем океане привлекает бывших будто магнит!

Женщин словно околдовало, я присвистнула, осознав, о чем говорил мужчина:

- Да, плохо дело, но я правда помочь не могу…

Незнакомец это и так понял, печально оглядел магазин, потом прошептал:

- И вот угораздило родиться с такими феромонами…Альфа-самец, чтоб тебя… Одни проблемы! И где наш Дариус, когда он так нужен?

- Если найдешь его, кинь мне весточку, ладно? – не знаю, зачем попросила, само вырвалось. Мужчина печально опустил плечи, согласно кивнул, но почему-то пообещал зайти позже. Вот уж нет, спасибо, не надо! Как будто мне всех этих приключений мало! Один грузовик преследует, второй вообще с того света… этот какой-то там вампир! А люди в этом мире еще остались?

Оглядев курочку, я тяжко вздохнула, вернула мясо на полку и пошла в овощной отдел. Вегетарианец, да? Это где ж такие рождаются? А кстати….точно… а как рождаются вампиры? И какой у него рост? Выше меня на две головы, если не больше, а я сама не маленькая. Еще и волосы слегка вьются, так красиво даже специально не сделаешь, а как блестят на солнце!

В этот же миг в памяти почему-то всплыла картина обнаженного демона… В отличие от этого незнакомца, тот выглядел устрашающе… И хоть рогатый и не был столь высоким и крупным, но по ощущению мог сравнять меня с землей одним движением указательного пальчика.

Невольно передернувшись, я нервно прокрутила деревянное кольцо, найденное в шкатулке отца. Так и не сняла его… Не знаю, почему.

Мне нравилось ощущать его на себе, как будто я обнаружила некий недостающий фрагмент. Частичку отца, лица которого не помню… Даже фотографий не осталось!

Я искала хотя бы намек на изображение в квартире, но все впустую. Составить хоть какое-то представление об этом человеке можно было лишь по его вещам и странному образу жизни. В воспоминаниях даже особых ощущений не было, лишь какие-то неясные фрагменты, темные пятна и… странное ощущение от прикосновений. Не знаю, как это объяснить.

Спустя три часа в дверь позвонила Аля. Подруга примчалась после работы сразу же, как приземлился ее самолет.

- Живая? – это был первый вопрос. - Голодная? – это второй вопрос. – Есть что поесть, ведьма? Фу-у, это что, овощи? А где же курочка?

- Да пробегал тут мимо симпатичный вегетарианец… Сказал, что мертвечину есть не следует… Меня это смутило…

- М-м-м… похоже он был чересчур симпатичным, - хмыкнула подруга, подмигнув мне в ответ, - наш начальник рвет и мечет. Он требует тебя обратно в команду. Ты недостающее звено, способное отрезвить наш сброд, как он выразился… Может надумаешь вернуться, Рин? И правда без тебя как-то не так… Оператор так вообще грустный ходит, ему ржать не с кем, а ты единственная, кто понимал его странный черный юмор.

- Я подумаю… - на самом деле я и сама думала вернуться, потому что длительные командировки, от которых я часто отказывалась, в данной истории наоборот пошли бы мне на пользу. Чем дальше от этого странного места, тем лучше. – А как в целом на работе?

- Ой, репортаж отстой… - Аля нервно махнула рукой, тяжело вздохнула и, отодвинув чашку со свежим чаем, полезла за более крепким напитком, - пуэрчик есть? От кофе уже тошнит, а взбодриться надо… Так что там с аквапарком и красавчиком-вампиром?

Я и подумать не могла, что подобные разговоры вообще будут присутствовать в моей жизни, вот только был во всем этом один существенный нюанс – Аля верила, что это все мое воображение. Сон… фантазия… чья-то злая игра, насмешка над горем, но уж никак не реальность. Я и сама не понимала, во что верить, но ведь клыки у того мужчины и правда были настоящие… или у стоматолога нарастил?

Мы болтали часа три, Аля рассказывала про работу, долго и с выражением описывала весь ужас, что творился во время съемки, я же с каждым ее словом все меньше и меньше хотела вернуться к репортажам… Особенно к тем, где опасно, стреляют, да еще можно по голове получить чисто для проформы. Но Але нравится… Она не может без адреналина, вечно то в горы залезет, то с парашютом прыгнет, то с аквалангом в пещере застрянет… Я тоже была любительницей активностей, но не до такой степени.

Взглянув на часы, подруга подскочила на месте, заметалась по комнате, быстро собрала вещи, опаздывая домой и, не успев попрощаться, застыла в дверях с занесенной рукой…

Звонок вывел из равновесия, за дверью явно кто-то пыхтел и это нам обеим ой как не понравилось.

- Кто там? – хором прорычали мы, давая понять, что никто тут никого в гости не ждет!

- Это я! Вампир-вегетарианец!

- Точно вы, - заметила я, рассматривая запыхавшегося красавчика в дверной глазок, - что случилось?

- Слушай, может у Дариуса хоть остатки остались, а? Посмотри в кладовой, я тебя умоляю… Он единственный, кто может мне помочь! Меня ж сейчас даже бабки на куски порвут!

- Кто это? – Аля была крайне недовольна, глянула в мою сторону так, будто только сейчас осознала, что история про вампира – реальность, - он что… это… того… кровь сосет? Не открывай дверь!

Я не знала, что делать. Открывать точно не хотела, но как избавиться от гостя?

- Девушка, умоляю… Да не нужна мне ваша кровь! Если вы меня спасете, я вам век обязан буду! Я на крови поклясться могу! Я же жить нормально не могу, я до встречи с Дариусом вообще из дома не выходил почти! Знаете, как эта чертова дистанционка заколебала?

- Да неужели, - Аля пожала плечами, скривив губы в странной ухмылке, - как зелье выглядит?

- Дариус обычно мне колбу отдает, закупоренную печатью синего дракона. Там на дне синий порошок, сверху прозрачная жидкость, на поверхности которой плавает какая-то хренотень.

- И ты это пьешь? – мы возмутились, но дверь не открыли. В этот же самый момент подъездная дверь скрипнула, и послышались женские голоса…

-… Он тут где-то… Ты его видела?

- …Нет… Идем выше!

-… Какой красавчик… Так и хочется его съесть…

- Девочки… пустите меня в дом! – запыхтели у порога. – Да не съем я вас! Я добрый вампир!

- Вот их и кусай, раз добрый! Какая тебе разница, чью кровь пить?

- Слушай, девушка, ты б просвятила свою подругу, что ли… - мы с Алей переглянулись, после чего она ответила следующее: - девушка искать зелье пошла, сам просвещай, если жить хочешь…

- Ведьма с человеком дружит… И не предупредила! Какого лешего? Да нельзя вампирам людей кусать! Ковеном запрещено! Только с разрешения самой жертвы! Все честно! А тут не честно, тут я сам буду виноват!

-… ВОТ ОН!

Внезапный женский визг заставил Алю невольно отскочить назад от двери, мы слышали мельтешение на лестничной клетке, пыхтение, мольбы вампира и громкие просьбы оставить его в покое.

- …Дамы… мне нельзя!

-… Тебе можно все! – хрипели дамы, не контролируя себя ни на секунду. Да что это такое? Они там с него рубашку стягивают? Бедный…

- Откройте мне дверь! – вампир молил, но для Али это звучало недостаточно убедительно, - жалко, что ли?

- А зачем? Такой стриптиз пропадает… девочки, верхнюю пуговичку пропустили! И не могли бы вы немного дальше отойти? А то не все видно…

Девочки мигом замерли… Не знаю, что там Аля увидела, но ей явно не понравилось то, что творили женщины.

Тишина напрягала, женское дыхание становилось глубже и напряженней, а затем я отчетливо услышала стук каблуков по кафельному полу и… насмешку…

- Кто там? – жестами спросила я у подруги, наблюдая за тем, как та бледнеет на глазах. Аля лишь пожала плечами, затем моргнула несколько раз и головой дернула. – Аля, кто там?

Но подруга молча сделала шаг назад, раскрыла рот от удивления и уставилась на дверной глазок так, словно это дуло пистолета.

- Аля, - уже шептала я, пытаясь растормошить подругу, - кто там?

- Женщина там странная, - еле заметно ответила подруга, - красивая очень… В стороне стоит и облизывает свои накаченные красные губы! Слышь ты, жертва пластического хирурга, у тебя там из губ ничего не вытекло? - Аля разозлилась, была возмущена, поставила руки в боки. - Нет, нормально вообще? Она еще и улыбается! Ты видела? Эта каблукастая дама виляет нижними задевяноста перед нашим вегетарианцем!

- Он такой сладкий, - послышалось из-за двери. Причем голос одной из незнакомок оказался бархатным, с некой хрипотцой.

Так… Я хочу это увидеть…

- Там что, кто-то есть? – прорычала еще одна из жертв вампира, смотря в сторону двери.

- Они его заберут… - “догадалась” вторая, скаля зубы… Ох, ничего себе…

- Не отдам… - отодвинув Алю в сторону, я мигом оторопела. На меня через глазок уставились две совершенно безумные женщины. Они вцепились в мужчину намертво, казались окончательно поехавшими на всю голову и ничего не понимающими из того, что творили. Они будто одурманены чем-то…

Это действие его феромонов? Так бывает?

Мужчина потерял очки, они разбились на лестничной клетке. Его рубашка оказалась не просто расстегнута – с нее сорвали все пуговицы. Руки одной из несчастных с такой силой вцепились в его плечо, что еще немного и острые нарощенные когти пустили бы вампиру кровь…

И сам вампир… он…

Его глаза налились чернотой… пугающей, глубокой… Будто бездна… Он скалился, словно сдерживал себя…

- У меня перцовый баллончик в сумке, - прошептала я, нервно показывая Але в нужную сторону. Подруга мигом нашла то, что надо, за это время мужчина изменился еще сильнее – его лицо больше походило на маску, за которой скрывалось чудовище…

- Ты уверена?

- Я ни в чем не уверена, - нервничая, я все же открыла дверь, стараясь повернуть замок как можно тише. Меня не заметили, даже незнакомец не обратил никакого внимания, пытаясь отодрать от себя женщину.

Резко выпустив газ, я мигом захлопнула дверь обратно.

- Я думала, ты выйдешь, - глаза Али походили на два огромных блюдца – она тряслась, звонила брату, но тот был вне зоны.

- Я же не сошла с ума!

Газ подействовал не сразу, но все же эффект от него наступил. Женщины стали резко чихать, задыхаться, хватали ртом воздух. Несмотря на ужас ситуации, они не особо приходили в себя, смотрели на мужчину в упор, ничего не понимая при этом, и уже через секунду убежали прочь, не в силах справиться с воздействием газа. Они что-то обещали вампиру, пытались сказать хотя бы слово и, судя по всему, намеревались вернуться…

Мужчина громко дышал, газ на него вообще не подействовал… Он прикрыл руками лицо, старался успокоиться, его клыки уменьшались, чернота в глазах растворялась, уступая место красивому голубому цвету, и уже через мгновение я открыла дверь.

- Спасибо, - стоило ему ступить за порог, как он уставился на Алю, - твою ж мать… Только не снова…

- Да кому ты нужен! – хмыкнув, подруга зажала нос и попятилась назад, отгоняя ладонью в воздухе невидимых мух, - ты точно вегетарианец? Если что, я заставлю тебя есть чеснок… У нас его целый ящик! Гастрит как минимум обеспечен!

- Ты бы ей хоть дала что-то против меня, а… - недоуменно заметил вампир, указывая в сторону Али, - ты же видела, что с теми женщинами происходит…

- Карина… он прав… Это что за чертовщина такая? Где те бабушкины духи, от которых мухи дохнут?

Я наблюдала за тем, как краснела подруга. Ее щеки пылали, глаза нездорово блестели, к тому же она прикусывала нижнюю губу, специально причиняя себе боль, словно чувствовала, что теряет самообладание… Но тогда почему я ничего не чувствую?

Взяв с полки заветный флакон старинных, бронебойных духов, которым уже лет пятьдесят, Аля пшикнула их себе прямо на руку, протерла ладонью нос, побледнела из-за тошнотворного запаха, но пришла в себя.

- Да от этого аромата даже кони сдохнут, - мужчина обхватил голову руками, сел прямо на пол, смотрел на меня как на свое единственное спасение и молящим о помощи голосом произнес: - прошу, поищи.. Не мог Дариус просто взять и исчезнуть! Мне это зелье раз в полгода принимать надо! Я же жить нормально не смогу!

- Потрясающе, - заметила Аля, осматривая незнакомца, - мужчина сводит с ума всех женщин… Сплошной ходячий акс-эффект… на тебя ангелы с неба не падали, случайно?

- Хвала небесам, эти еще не долетели! – судя по тому, как замахал руками мужчина, с некоторыми из крылатых созданий он был знаком лично… Мамочки, так это что выходит, что ангелы существуют? Аля тоже смутилась, глянула на меня украдкой, но комментировать ничего не стала. – У Дариуса в кладовке точно что-то должно быть… Я понятия не имею, кто ты, но… умоляю… Я правда сделаю все, что попросишь! Для меня это вопрос жизни и смерти. Дариус единственный, кто смог вернуть меня к жизни!

Кладовка у моего отца и правда была. Огромная такая, заполненная множеством колб, склянок, стопками старинных книг, ящиками со свечами различных форм и цвета, и естественно была заветная полочка…

- Так… Жидкая форма… синий порошок… и какая-то плавающая дрянь…

Осматривая склянки, я была удивлена тому, что по описанию подходило аж три варианта…

- Слушай, а там глазное яблоко плавать должно?

- Фу-у, - воскликнула Аля, - Бе-е… дрянь-то какая! Там это есть?

- Нет, трольего глаза точно нет в ингредиентах… Третий компонент больше похож на мазутное пятно с блестками, в котором плавает…

- Червяк, похожий на глист? – мне стало дико мерзко, стоило заметить заветную склянку. Червяк в ней хоть и был дохлый, но он там был, а это уже о многом говорит…

- Нет, глистный эльфийский червь тоже не подходит… - тут уже мужчина скривился, - откуда у него эта гадость? Интересно, сам вынимал?

- А можно без подробностей? – я возмущалась, перебирая склянки в подставках и желая НЕ думать о том, что у эльфов бывают глисты. Чего тут только не было! И какая-то чешуя в кислоте, и бурлящие разноцветные отвары и… О! Нашла! – Вот! Это оно самое?

Стоило вынести склянку мужчине, как тот засиял словно солнышко… И расплакался…

Матерь Божья, у меня в коридоре, сидя на полу, целуя при этом склянку, сидел красавчик мужчина, смахивал со своего лица горючие слезы и, откупорив заслонку, вдохнул тонкую струйку дыма, возникшую после того, как внутрь проник воздух…

Наступило неловкое молчание.

Мужчина замер. Будто в статую превратился. Аля резко стала вдыхать воздух, принюхивалась, словно собака, затем с облегчением опустила плечи и открыла все окна в квартире:

- Жаль, что от духов таким образом нельзя избавиться, верно? Вас как зовут, кстати?

- Виор, - радостно прошептал мужчина, прикрывая от наслаждения глаза. – Меня зовут Виор… Я свободен… Никаких женщин, никаких сумасшедших бабок… Никакого насилия над моим прекрасным телом и духом! Можно чайку?

- А может по домам? – Аля уже никуда не торопилась, а вот прогнать некоего Виора очень даже хотела. – Вас там жена не ждет? Дети, к примеру…

- Я не женат, куда мне… Я раньше даже на свидание толком сходить не мог – за мою руку и сердце начиналась драка, но я стойко все это вынес!

- Кстати, про вынес… Захвати-ка мусор, как раз мимо баков пойдешь, - заметив это, Аля тихонько указала Виору на дверь, - не пойми меня не правильно, но вся эта история не наша проблема. Мы хотим жить тихой, спокойной, мирной жизнью. И сходить с ума от чьих-то феромонов в планы вообще не входило.

- Мусор я вынесу – не проблема. Но не нужно приказывать. Хозяйка в этом доме явно не ты…

И с этими словами Виор повернул ко мне голову, ожидая подтверждения. Не получив его, он пояснил:

- Открыть кладовку можно лишь с разрешения хозяина. Как и войти в сам дом. Если бы вы не позволили, я бы при всем желании не смог переступить порог этой квартиры. – Виор на мгновение задумался, а затем, словно что-то осознав, добавил: - ни я, ни кто-либо еще. А вообще, не открывай никому дверь! Это я нормальный вампир, а так среди нас много странных личностей водится. И еще, если тебе в дверь будут стучаться дети – не открывай. Это фантомы охотников! И не разговаривай с ними, могут убить… И если соберешься демона призвать, меня тоже позови, давно я не болтал с нижним миром, ладно? Вот визитка… Ах да, спасибо за лекарство, я сдержу слово – проси, что хочешь, ведьма. Я исполню любой каприз. В пределах разумного, естественно: звезду с неба достать не смогу, не в моей компетенции. И напоследок… Я понимаю, что Дариус все рецепты и схемы у себя в голове держал, но… может, ты хоть что-то найдешь, что спасет мне жизнь? Эта маленькая склянка даст лишь немного времени, а мне хочется просто жить, чтобы никто не лез. Поищешь?

- Ничего не могу обещать, ты и сам все понимаешь, - уклончивый ответ Виор принял спокойно, словно понимал, что другого не будет.

- А мне хоть кто-нибудь что-нибудь толком объяснит, а? – Аля развела руками, заметно нервничала, была не в силах отвести взгляд от Виора, но тому это совершенно не нравилось, - не паникуй, клыкастый. В отличие от тех дам во мне горит дикое желание распилить тебя на ингредиенты, не более того. Так что мой к тебе интерес сугубо прибыльный. Чайку? Не в смысле, птичкой закусить, а нормального, зеленого…

- Можно, - с сомнением заметил вампир, - главное без перьев… И ядов…

Когда мужчина прошел на кухню, мы с Алей переглянулись. Подруга сейчас находилась на стадии принятия того, что я так и не смогла осознать – магия существует! И мой отец был ее частью. Частью какого-то тайного, волшебного, кровожадного мира!

И я не уверена, что мне в нем есть место…

Кольцо на пальце внезапно кольнуло, я тут же скривилась, но никто из присутствующих этого не заметил.

Виор спокойно открыл верхний ящик, достал из него большую белую кружку, привычным движением достал баночку с мятой и лишь после этого смутился, ощутив пристальный взгляд двух особ.

- Прошу прощение… просто мы с Дариусом часто на кухне пили чай… Хотя я всегда при этом чувствовал себя некомфортно…

- Почему? – Аля набрала воды в чайник, внимательно смотря на то, что делает Виор, мужчина тем временем отмерял маленькой ложечкой перемолотую мяту, достал маленький маятник для измерения необходимого количества чая, стал высыпать в маленький поддон чаинки и с большим удовольствием вдыхал аромат. Более того, он выключил чайник еще до момента закипания. – Ты знаешь правила, я смотрю…

- Я люблю травы, - и Виор не врал. Мужчина с большим удовольствием заваривал напиток, он смотрел на то, как распускаются в прозрачном стеклянном чайнике листья, как растворяется мята, выпуская тонкий аромат. Глаза его при этом блестели, показывая истинное удовольствие, - всегда хотел открыть свою лавку. Родные против…

- Так почему ты себя некомфортно чувствовал рядом с Дариусом? – я видела, что Аля хотела более подробно расспросить про вампирскую семью, но мне важно было получить хоть несколько пазлов касательно отца.

- А как еще я должен был себя чувствовать? Это же Дариус… - видя мое лицо, Виор недоумевал, - а тебе разве рядом с ним не было некомфортно? Он же единственный в своем роде… Только он может помочь тем, от кого отказались лекари всего мира. Он не просто талантливый изобретатель – он гений. Маг, не способный сражаться, толком магией не владеющий, тот, кто всегда был слаб, оказался самым умным, самым гениальным во всем мире! Ковен магов пытался переманить его многие годы, про ведьм молчу – женщины поняли все сразу, стоило лишь окинуть Дариуса взглядом. Риэль – глава Ковена Ведьм, даже пытаться не стала переманивать его на свою сторону, сразу перевела разговор в деловое русло, надеясь хоть на крупицу помощи. Он никому не рассказывает о своих рецептах, у него нет учеников, он… Да что там… я просто им восхищаюсь… жаль, что такой выдающийся ученый был одинок всю свою жизнь…

- А ты давно видел его в последний раз?

- Мы общались по телефону, он отказывался от большинства личных встреч последний год… Не знаю, что случилось, он никак не комментировал это. В принципе я и пришел сюда, чтобы во всем разобраться. Я так и не понял это чертово послание…

Виор достал из кармана конверт с запиской. Самое интересное, написана она была явно не ручкой, а пером, к тому же чернила то появлялись, то исчезали. Мы смотрели с Алей на лист пергамента, подруга смутилась, перевела недоуменный взгляд в сторону Виора, затем на меня посмотрела и…

- Я ничего не вижу…

- Значит, не для тебя письмо, - Виор пояснил это спокойно, без каких-либо обвинений, - я тоже вижу лишь одну строчку “передай Карине. Защити ее.” Но судя по всему, сама Карина видит куда больше…

О да… Больше… Намного больше…

“Никого не впускай в квартиру. Не надевай никаких украшений. Не доверяй детям. Не верь голосам. Виор не враг, но и не друг. Деньги в кладовке под половицей. Защитный амулет носи на шее, он там же, где деньги. Прости меня, иначе нельзя. Прочти слова...”

- Ure Igne, - повторила я, и записка в руках тут же воспламенилась.

Я не закричала лишь потому, что дико испугалась. Аля, судя по всему, вообще забыла, как дышать. Виор удивленно поднял брови и прокомментировал:

- Я не лезу в ваше дело, но почему мне кажется, что ты впервые делаешь нечто подобное, ведьма?

Я ничего не ответила, замерла с раскрытыми ладонями, не в силах побороть дрожь.

***

- Прости, - Алю трясло, она сидела рядом со мной в кровати, кутаясь в одеяло, пытаясь побороть дрожь во всем теле, - я не могу это принять. Я хочу и пытаюсь, но мне нужно время… Черт… живой вампир! Еще и какой-то там альфа с феромонами… бедный мужик, Карин! Никогда не думала, что скажу нечто подобное, но к черту такую популярность!

- Это единственное, о чем ты можешь сейчас думать? – я сидела с ней рядом, отпиваясь горячим чаем.

Виор ушел довольно поздно, он тихо выдерживал нападки Али, даже позволил потрогать его клыки, демонстрируя то, как они сами выдвигаются. Его забавляла реакция девушки, но при этом нравилось то, что она не была под воздействием его проклятья. О Дариусе он рассказывал немного, не догадываясь о том, что я лично с ним не знакома. А я боялась задавать чрезмерно много вопросов, чтобы не выдать свое происхождение. Дариус… Дмитрий Петрович… Ага…

- Карин, этот Виор опасен, я рядом с ним голову потеряла, со мной подобного никогда не было! Я могла смотреть только на него, готова была выполнить любой приказ! Ты понимаешь это? Скажи он броситься мне под поезд, я бы незамедлительно подчинилась! Он опасен… Чертовски краси… в смысле… опасен…

- Но он и правда красив. Я никогда не видела таких красивых глаз, он приятно пахнет, но чтобы до головокружения… Не понимаю, если честно. Может у меня иммунитет?

- Или отец сделал что-то, что бы на тебя подобное не действовало. Раз Дариус изобретатель, он мог предугадать нечто такое, верно?

Я лишь пожала плечами. Сложно комментировать эти выводы, ведь я не помню отца.

Под половицей, в кладовке, и правда лежали деньги. Много… Очень много странных, непонятных бумажек и мешочков с золотыми монетами! Это что еще за валюта?

Я влезла в кладовку уже после того, как осталась одна, нашла рядом с деньгами бархатный мешочек, внутри которого находился маленький амулет в виде капли. Он будто из лунного камня сделан, но блестел при этом ярче, да и сам цвет казался более насыщенным.

Стоило застегнуть цепочку, как все тело встрепенулось. Резкий прилив энергии напугал, я невольно схватилась за сердце, опустила голову, сдерживая слезы, и резко выскочила из кладовой.

Стоя в ванной, я снова и снова мыла лицо холодной водой. Вынести то, что происходило в моей жизни не просто, а дико-дико сложно. Я понимала, что случилось нечто страшное, что отец пропал не просто так, что все его вещи в этой квартире бесценны, но… Но разве меня это каким-то образом касается? Он бросил меня совсем малышкой, разве подобному есть оправдание?

Ополоснув лицо водой в последний раз, я мигом направилась в комнату и упала на кровать, проваливаясь в сон.

В глубокий, наполненный темнотой сон…

Наконец-то…

Глава 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Невесомость, странное чувство тревоги…

Я все еще сплю, верно?

Густые клубы тумана медленно расступались, сделать шаг вперед было страшно, я не чувствовала тела, словно находилась где-то в воздухе. Дышать с каждым разом становилось легче, движения тела ощущались более четко и вскоре сквозь дымку стал проглядываться еле заметный, тусклый луч света.

Сон… Это просто сон…

Шаг вперед… Еще один. Все как в замедленной съемке.

Я правда сплю? Тогда почему я все чувствую? Холод кончиками пальцев, затхлый воздух… дуновение ветра и то, как поднимаются волоски по всему телу.

Обхватив себя руками, я ускорила шаг, огромные клубы тумана расступались, они растворялись в пространстве, открывали дорогу в сторону света, и уже спустя мгновение я оказалась в совсем ином месте.

Комната…

Я лежала на полу. На холодном каменном полу, покрытом тонким слоем мелкой каменной крошки. Она больно впивалась в голые плечи, я морщилась, медленно поднимаясь на ноги.

Приглушенный свет… Очертания комнаты угадывались с трудом, я почти ничего не видела, разве что размытые пятна за окном и яркое пятно огня, мелькавшего над единственной толстой белой свечой.

Он стоял совсем рядом…

Полубоком, но взор устремил куда-то в окно, будто ждал чего-то. Или кого-то.

Напряжение в воздухе казалось столь плотным, что его можно было почувствовать кончиками пальцев.

Дышал тихо… Практически неслышно. Я видела, как медленно вздымались его плечи, как кончик черного пушистого хвоста еле заметно подметал пол, как скрипела одутловатая свеча, тая в невысоком подсвечнике. Воск стекал по столу прямо на пол, но мужчина этого не замечал.

Он будто зверь, готовился к прыжку.

Черные волосы завязаны в низкий хвост… Свободного кроя рубашка с завернутыми рукавами позволяла рассмотреть сильные мужские руки. Ладонь была в чем-то измазана прямо до локтя… В чем-то черном… Или это… что с его руками?

От основания локтя шел плотный роговой отросток в виде шипа, совсем небольшой, но острый. Над головой угадывались очертания рогов, и было видно заостренные уши.

Демон… тот самый… Я не видела лица, но чувствовала, что это он…

Почему мне страшно? Что я тут делаю? Как я вообще оказалась в этой комнате?

Тишина пугала, он хотя бы живой? Он точно дышит?

Стоило сделать лишь шаг, всего лишь шелохнуться, как мужчина развернулся в мою сторону.

Резкий выпад рукой…

Острые черные когти прошли грудную клетку насквозь.

Я мгновенно выдохнула, открыв от ужаса рот…

Ненависть в его глазах… Ярость… И спокойствие на лице… Я чувствовала его руку в своей груди, каждое движение пальцев… Леденящий душу взгляд.

Острая боль пронзила все тело, отчаяние и обида, осознание ошибки в глазах демона сменило гнев на панику. Он явно ожидал увидеть кого угодно, но не босую полуголую девушку за своей спиной.

- За… за что?

Больно… Так больно…

Слезы невольно текли из глаз, я чувствовала их жар на своих щеках, но не могла даже шелохнуться.

Мужчина был в ужасе, и без того бледное лицо стало еще белее. Он мгновенно выдернул руку, но крови при этом я не увидела.

Но он меня ранил… Насквозь пробил…

- Ты… ты что тут делаешь? – он тянул ко мне свои руки, но они проходили насквозь. – Успокойся, постарайся дышать. Дыши! Ты не ранена, я не причинил тебе вреда. Закрой глаза, постарайся унять дрожь в теле… Я не могу дотронуться до тебя… Не понимаю… почему я не могу тебя коснуться?

- Да чтоб я знала! – рычание сорвалось с губ, гнев помог прийти в себя и боль начала медленно отступать. Я тяжело дышала, затем прикоснулась ладонью к груди, убедившись в том, что рогатый не врал…

Мужчина смотрел на меня так, будто это я была чудовищем, а не он тут с рогами! Еще и хвостом своим машет из стороны в сторону, словно нашкодивший кот!

- Ты в порядке? – он первым прервал молчание, протянул ко мне руку, но я от страха бросилась в сторону, - я тебя не обижу… Я ждал охотников, но уж точно не тебя.

О да… уж он-то точно не обидит! Так я и поверила!

Охотники… Виор тоже говорил о каких-то охотниках…

- Как ты это делаешь? – Мужчина вновь протянул ко мне руку, но острый черный коготь прошел мое плечо насквозь, как будто я была бесплотным духом.

Мысли в голове метались из стороны в сторону, я скрипела зубами, видела, как горели янтарем выразительные глаза демона, как чернота с его рук медленно отступала. Менялась сама кожа, она превращалась в нечто менее грубое…

- Я не знаю, как ты это делаешь, но тебе нужно бежать, - демон вновь нарушил молчание, присев рядом со мной на колени, - уходи, ведьма. Охотники идут, они ищут!

За окном прокричали птицы. В ночном небе при свете звезд раздался оглушительный вопль, следом за ним лай собаки.

Мужчина развернулся, его руки вновь почернели, кожа ладоней стала меняться, глаза наполнились чернотой.

- Я не понимаю, как попала сюда, - только и могла шептать, губы почти не двигались, они онемели от холода и боли. Руки дрожали, я сжимала кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Мужчина не сводил с них взгляда, затем нахмурился и, ни о чем не предупредив, схватил меня за руку.

- Не понимаю, как такое возможно. Ты будто мираж. - Он водил острым черным когтем внутри моей ладони, я чувствовала щекотку, но при этом не испытывала сильной боли, а вот страх испытывала. Очень даже испытывала!

Я ускользнула от незнакомца, не выдержав напряжения, мужчина слегка отшатнулся в сторону, и это спасло ему жизнь.

Стрела пронзила воздух в миллиметре от уха демона! Место, где она проткнула деревянную дверь начало чернеть и воспламеняться! Мы мигом уставились друг на друга и рванули прочь из комнаты, успев сорвать дверь с петель.

- Ты должна исчезнуть! – рычал демон, вынимая из ножен меч. Настоящий меч! Острое лезвие с легкостью рассекало воздух, разрубая на части странные темные тени. Клубы тумана россыпью опадали на каменный пол, превращаясь в пыль и уголь, они издавали предсмертный звон, стоило демону коснуться их оружием.

- Я не знаю, где я, - говорить громко не получалось, я могла лишь шептать, стараясь перебороть охвативший тело ужас, - и не понимаю, как вернуться.

Демон ничего на это не ответил, лишь достал откуда-то из-за пояса метательные иглы и резко бросил их мне за спину.

Чье-то грузное тело упало замертво, на лице демона промелькнула ухмылка, но битва на этом не закончилась.

- В сторону! – я увидела эту тварь в самый последний момент. Ту самую, что преследовала грузовик! Продолговатое тело, обтянутое мертвенно бледной кожей я не забуду даже будучи в преклонном возрасте! Она бросилась с места, заметив демона, рванула вперед так, словно кто-то спустил спусковой крючок. Длинные руки тянулись к мужчине, он успел выставить клинок в самый последний момент, но тварь извернулась прямо в воздухе! Перехватив голыми руками лезвие, существо, похожее на человека, вырвало его из рук демона и со всей силы нанесло удар ладонью!

Еще бы немного и он попал в грудь, но демон увернулся, с силой срывая с себя врага.

Он не мог говорить, было видно, что испугался, пытался понять, что делать дальше, но противник пришел в себя невероятно быстро, мигом прыгнул в нашу сторону, хватая демона за рога.

Он обхватил его горло ногами… Тонкие, жилистые, угловатые колени неестественно вывернулись и упирались демону в шею. Они передавили сонную артерию, рогатый начал задыхаться, хватал ртом воздух и почти умер.

Страшно.

Я не кричала лишь потому, что на это не было сил. Единственное, что я могла – просто смотреть, как на моих глазах убивают незнакомого мне мужчину. Паника не позволяла мыслить здраво, более того, я напрочь забыла о том, кто я и где нахожусь. Сердце стучало с такой силой, что казалось готово выскочить из груди.

Нашарив руками что-то твердое, я вырвала горящий факел прямо из стены вместе с креплением! И стоило огню коснуться кожи твари, как та мигом заверещала, отпуская демона из мертвой хватки!

Когда враг кричал, его нижняя челюсть сильно выдвинулась вперед и уехала вниз, кожа уголков губ натянулась и лопнула, а глаза полезли из орбит.

Видимо и правда больно…

Демон, пытаясь прийти в себя, выхватил из моих рук факел и бросил в противника, но на тварь это не возымело вообще никакого эффекта. Она с легкостью отмахнулась от пламени.

- КАКОГО ЧЕРТА? – орала я, мчась прочь по коридору.

- НЕ ЗНАЮ! – рычали мне в ответ, пытаясь задержать врага. Демон раскидывал на пути вещи, срывал со стен полки, метал иглы. Он несся по коридорам огромного замка, перерубал мечом цепи, крепившиеся к стенам, за нашими спинами обрушились тяжелые люстры, но всякий раз враг успевал увернуться.

- Чертов охотник! Как ты смогла его ранить так сильно простым огнем?

- Лучше объясни, почему ты не смог это сделать?

- Раз ты ранила, то и он тебя может! – еще громче прорычал демон.

Я запыхалась, отставала от демона, путалась в ногах. Он с непривычки пытался схватить меня за руку, все впустую, я так и осталась для незнакомца бесплотным духом.

- О боже… - коридор закончился открытой террасой. Демон кивнул мне на перила, а затем… - ты сдурел? Да ты убьешь себя!

Обрыв… Прямо под окнами замка был самый настоящий обрыв, море и водопад вдалеке! Я видела, как пылала ближайшая к замку территория, слышала крики жителей, видела, как в свете огня, разбуженные битвой, летали стервятники. Сильные порывы ветра сбивали с ног, они проглатывали слова мужчины, он что-то кричал мне, но из-за бури я не понимала ни единого слова. Огромные волны набрасывались на берег со всей своей яростью, брызги заливали мансарду, пол был скользкий, а в воздухе витала взвесь из капель. Каким-то образом одежда промокла, я ощущала холод, а капли воды медленно стекали по голым ногам.

- Я не в силах тебя защитить, - мужчина пытался перекричать ветер, перелезая через перила, - я понятия не имею, кто ты. Или прыгай или умирай. Решать тебе. Но лучше первый вариант.

Он протянул мне руку… Знал, что не смогу схватиться. Он не скрывал страха, не притворялся героем, он показывал свою слабость перед врагом, и почему-то пытался защитить.

Там, внизу, прямо под нами, обрыв. Так близко! Как после такого прыжка можно выжить? Волны мгновенно подхватят наши тела и вынесут либо на острые скалы, либо унесут в сторону водопада! Там впереди верная смерть, но и за спиной тоже.

Я не успела ничего сделать. Охотник нагнал нас слишком быстро. Он рычал за моей спиной, я ощутила волну гнева и ярости, видела, как его челюсть снова неестественно сильно ушла вниз, как оголились острые зубы.

Последнее, что я помнила перед тем, как мир изменился, это руки. Мои руки, которыми я прикрыла лицо. Я думала лишь о спасении и о доме, я хотела вернуться в свою кровать и просто жить спокойной мирной жизнью как…

Как очнулась в постели.

Все это время я просто спала…

***

- Астрал? – выслушав меня, это было первое, что предположила Аля, - я серьезно… Есть же мнение, что душа способна покидать тело и путешествовать… Так может ты слегка увлеклась?

- И попала в другой мир?

Сборы в аквапарк казались мне адом. Я нервничала, все еще паниковала, хотела отказаться от похода, но стоило позвонить Але, как на заднем фоне раздался душещипательный вопль ее племяшки, а так же требование немедленно доставить тетю Карину в их святая святых. Домой, то есть.

- Рин, я в этом вопросе тебе не помощник, - я хоть и не видела Алю, но слышала, как она пожала плечами, - все это однозначно началось после твоего переезда, так что… Вот леший… у меня сейчас телефон сядет! А ну иди сюда, троглодитка! Ты опять играла с моим смартфоном? Я же запретила! Мне как теперь такси выз…

Договорить подруга не успела. Судя по всему, такси она вызовет уже с другого телефона.

- Аквапарк… - в ужасе шептала я, испытывая дикое желание сбежать из города. – Аквапарк… там много людей, еще больше детей и вода. Мамочки, а мне можно туда идти? Что, если за мной увяжется какая-то дрянь и кто-то пострадает из-за этого? С другой стороны – да кто за мной увяжется? Ну не вампир же, при свете дня… Они вряд ли начнут всех в аквапарке кусать… Следы крови будет сложно скрыть…

Я ходила из стороны в сторону, кусала ногти, думая лишь о демоне. Он выжил? Да он вообще настоящий? А что, если мне и правда все приснилось?

На теле не было ни единой царапинки, одежда сухая, со мной физически ничего не произошло, но все тело при этом пылало изнутри. Меня будто заново пытались собрать, и делали это крайне медленно, стараясь не забыть ничего важного… легкое там… лишнюю почку…

Ничего не понимаю!

Засунув купальник в сумку, я резко закрыла окно в комнате, со злостью затолкала домашнюю одежду в шкаф, ходила по квартире, фырчала, была всем недовольна и имела на это полное право!

- А если он умер? – голос сорвался, я возвела руки к потолку, - а если его вообще не существует? Что, если моя крыша просто слегка покосилась и скоро вообще уедет? Тоже мне, отец нашелся! Взял и исчез, оставил чертово наследство, из-за которого я теперь схожу с ума! Еще какой-то амулет из-за него на шею повесила!

Я настолько возненавидела все вокруг, что попыталась сорвать цепочку с амулетом, но ничего не вышло. Как только пальцы коснулись поверхности металла, меня мигом ударило током… Слегка так… чуть-чуть совсем!

Здорово… Это просто замечательно! То есть я теперь его снять не могу?

Цепочка не просто не рвалась, я даже сам замок найти не смогла. Он исчез!

Замерев посередине комнаты, я с трудом сдерживала слезы, пыталась сохранить здравый смысл, тяжело дышала и думала о том, чтобы прямо сейчас связаться с бывшим начальником и улететь куда-нибудь в очередное зажопие, лишь бы подальше отсюда.

Но не судьба. Экран телефона зловеще замелькал, сообщая о том, что такси уже ждет.

- Ну, аквапарк, так аквапарк. Может хоть там смогу отвлечься, в чем дико сомневаюсь.

Оставить мысли о демоне я не смогла даже в машине. Чаще всего в дороге я отдыхала и ни о чем не думала, что сейчас казалось невозможным.

Перед глазами стояло его лицо… Он ведь понимал, что умрет, знал о силе врага, но не испытывал панического страха. Более того, он еще и сражался с этим охотником!

Его глаза… Яркое золото с вкраплениями янтаря… бледность кожи и сильное тело, закаленное в боях… Как он сражался мечом, как парировал удары, с какой легкостью поражал эти странные туманности…

Погружаясь в мысли о демоне, я с трудом могла осознать, о ком именно думаю.

Рога, Карин… у него на голове РОГА! И ХВОСТ ЕСТЬ! Хвост настоящий! Он ведь не человек! Может все это и правда сон? Иначе как объяснить мое появление дома? Или, например, разве может душа реально куда-то путешествовать? Тем более трогать непонятно где предметы и причинять вред чудовищу?

Я настолько углубилась в собственные думы, что водитель такси не с первого раза смог до меня докричаться.

Приехав раньше назначенного времени, я наматывала круги по торговому центру, не замечая никого вокруг. Очнулась уже в магазине аксессуаров с пластмассовыми рогами в руках. Консультант недоуменно поинтересовалась, буду ли я брать товар, в то время как я снова и снова теребила пальцами несчастный обруч.

И вроде глупо выглядеть не хотелось, но и тратить деньги в пустую тоже не самый лучший выбор. С другой стороны, этот обруч может стать прекрасной антистрессовой игрушкой.

- Беру.

Девушка аккуратно забрала из моих рук рога, молча отнесла на кассу и без каких-либо комментариев пробила покупку.

Аквапарк находился прямо в огромном торговом центре, имел вместо обычной крыши прозрачный купол, множество парных, а так же несколько экстремальных горок, при виде которых становилось слегка не по себе. Я продолжала держать в руках рога, теребила их пальцами, с силой сдавливала до хруста пластмассы, осознавая, что нервная система у меня разрушена напрочь, а затем услышала громогласный ор Али, топот детских ножек и крики, что “тетя Карина приехала-а-а…”

- Живая? – Аля оттянула племяшку за уши, позволив мне вздохнуть полной грудью. Мелкая девчонка цепко держалась за мои ноги, на уговоры не поддавалась, ходить нормально не давала и вечно просила ее покидать в бассейн со всей силы. Двоюродная сестра Али тихо кивнула мне в знак приветствия, тяжко вздохнула и, судя по всему, уже давно познала Дзен с таким ребенком. Тут дело даже не в воспитании, а в безудержном желании ребенка быть везде и всюду, делать все и сразу, и главное кричать и добиваться своего до последнего вздоха. Помню однажды маленькая принцесса три дня канючина у своей мамы конфеты в тот период, когда на ее теле проступила дикая аллергия. И что вы думаете? Победила мама, но какой ценой! Нервная система не восстанавливается, наступает перегруз и теперь на любые злоключения своего ребенка Полина вообще никак не реагирует.

- Врачи говорят, что я переживу, - шептала молодая мамочка, тихо разжевывая таблетку валерьянки. Оксана, мелкое исчадье вселенского зла, пыталась залезть на искусственную пальму. Охранник гонял ее, как мог, но все напрасно.

- А она переживет? – спустя пять минут даже у меня нервно дернулся глаз. На входе Оксана с такой яростью долбила турникет, что в итоге Полина не выдержала…

О нет, она не кричала, что вы. Она не повышала голос, не поднимала руку и не считала до трех, как любят делать многие родители. Она просто смотрела. Причем таким взглядом, что даже охранник побледнел.

- Вижу. Сложно, - недоуменно прошептал смотритель на входе в аквапарк, наблюдая за сценой, - моя мама, помню, лет десять назад дала мне дельный совет… Коньячок спасет мир!

- Сопьюсь, - спокойным голосом ответила Полина, не сводя взгляда с дочери. Уж не знаю, что у них в семье происходит, но ребенок резко сменил сценарий поведения и вся спесь улетучилась как по щелчку пальцев. Идеальная девочка по имени Оксана теперь шла рядом с мамой и слушалась ее беспрекословно…

- А раньше так нельзя было сделать?

- Нет, - шепнула Поля, рассматривая номер шкафчика на браслете, - всему есть предел, с этим нельзя перебарщивать, иначе действовать перестанет. И тогда катарсис!

Ксюша терпела. Это было видно по ее лицу. Оно краснело от перенапряжения и жажды что-нибудь сломать, она терпела переодевание в купальник понимая, что скоро будут игры, она терпела теплый душ перед тем, как войти в бассейн, но стоило нам пройти в главный зал аквапарка, как ребенок сорвался с цепи…

- Знаешь, я хочу детей, - зачем-то прошептала я, неуверенно поглядывая в сторону Полины. Молодая мама тихо наблюдала за тем, как ее ребенок пытается отодрать усы родному папе, а тот не выдержал и убулькал на самое дно. Наивный…

- Удачи…

Спустя некоторое время в аквапарк вошли и наши братья. Все как на подбор: накаченные, ухоженные, в прикольных цветных плавках. Они привлекали внимание своим видом, а так же самоуверенным взглядом. Но стоило им заметить Оксану…

- Поллундр-ра-а! – прокричали дети, и с разбега присоединились к общей компании.

Я всегда любила воду. Сколько себя помню, никогда не упускала возможности даже в детстве искупаться в луже. Мне часто влетало за это от мамы, так что при ней я вела себя хорошо, а вот с отцом…

Внезапно в памяти всплыли расплывчатые кадры, больше похожие не на яркие картинки из прошлого, а скорее на ощущение от неясного, еще не сформированного воспоминания.

Я прыгала по лужам, выбирая самые глубокие, зачерпывала в резиновые сапоги воду и наслаждалась каждым мгновением. Помню лицо соседки… недоумение… раздражение… Она фырчала, шептала своему внуку, что так себя ведут только свиньи, на что отец громко хрюкнул и тоже стал бегать по лужам…

- Любишь воду? – теплое прикосновение к руке, ладони отца шершавые, широкие…

- ОЧЕНЬ!

- Я запомню…

Надо же… Как я могла забыть нечто важное?

Из воспоминаний меня вырвали братья Али. Вначале они забрызгали меня, потом решили утопить, а когда я сбежала от них в парную, грозились затолкать на самую страшную горку.

- Ну, пойдем же! – Аля сама была в нетерпении, - только посмотри, как там все визжат!

- Вот именно… - нервничала я, принимая из рук подруги ватрушку, - этот визг не так чтобы очень похож на крик безмерного счастья. Скорее мольбы о помощи в предсмертных муках!

- Карин… - хором проговорили Аля с братьями, скривив лица, - хватит. Ты у нас любитель экстрима. Конечно, не такая, как наша Аля, но уж с горочки в аквапарке точно проехать сможешь. Ты же сама хотела…

- Хотела, - согласно кивнула я, покрепче схватила большую зеленую ватрушку и, решив, что пора выбираться из собственного панциря, последовала на самую высокую, самую страшную горку нашего аквапарка.

Очередь была маленькая, желающих пощекотать нервишки много не нашлось, вот только с каждым шагом становилось немного не по себе…

И дело не в самой горке…

Будто следит кто-то.

Я невольно оглянулась по сторонам, но ничего странного не заметила. Люди как люди… Все плавают, резвятся. Везде спасатели стоят, следят за порядком.

По спине пробежал холодок, я вновь обернулась, стараясь делать это как можно незаметней. За пределами прозрачных стен мелькнула странная продолговатая тень…

Показалось?

Да ну… Тут же берег финского залива, просто мимо чайка пролетела – они тут огромные.

Выбросив из головы страшные мысли, я продвигалась вверх по лестнице, и стоило мне зайти на верхнюю платформу, как…

- Первый раз? – привычно спросил наблюдающий за горкой.

- Да, - неуверенно ответила я, наблюдая, как тихо едет платформа с ватрушкой. Олег махнул мне рукой на прощание и уже спустя секунду исчез в недрах тьмы, крича что-то не совсем членораздельное… А может, ну его все в баню? Горки эти… у меня и так нервная система слегка того… уехала!

- Если вдруг горка остановится, никуда ехать не нужно. Замрите на месте и ждите…

- А почему на других горках подобного не говорят? – возмутилась Аля, стоя за мной.

- Потому что другие горки пока не ломались, - так же безучастно ответил смотритель, выждал паузу и гаденько захихикал.

Отлично! Это именно то, что мне нужно! Огромная ватрушка, вода, горка в аквапарке и доза адре…

Додумать я не успела. В тот самый миг, как я села на платформу, мой взгляд упал в сторону прозрачных стеклянных стен.

Охотник… тот самый, что преследовал грузовик!

Он стоял прямо у окна, с недоумением прикасался острыми когтями к его поверхности, скалился. Его глаза часто бегали из стороны в сторону, он кого-то искал…

Но ведь… Но ведь он явно меня ищет…

Я хотела уйти, но уже не могла. Платформа со мной активировалась, я крепко схватилась за ручки ватрушки и уже ни о чем ином, как об охотнике, думать не могла.

Нашел! Эта тварь меня отыскала! НО КАК?

Ватрушку с силой тряхнуло в сторону, поток воды унес меня резко вниз, я пропала в первом повороте, чувствуя, как бешено стучит сердце. Страх сковал полностью, но дело не в горке, а в охотнике!

Нашел! Прямо тут, в аквапарке!

И что мне делать? Как выбраться?

Меня мотало из стороны в сторону, я пролетела еще один пролет, вылетела на ватрушке в первую открытую секцию, мигом устремив взор в сторону охотника.

Этот гад что-то делал со стеклом! Он будто пытался его сломать! Но это невозможно… невозможно ведь, да?

В миг охватила паника, я к подобному не готова, тем более что сейчас я лечу в чертовой горке! Да когда она уже закончится?

Внезапно все стало мелькать… И нет, это не фонарики в самой горке… Поток воды замедлился, я замерла в последней открытой секции, видела, как свет в самом аквапарке начал мигать, как что-то искрилось рядом с главным входом! Свет то гас, то зажигался вновь, среди детей началась паника! Родители успокаивали их, объясняли, что все в порядке. Ничего страшного и правда не происходило, но свет мигал снова и снова, он то выключался полностью, то загорался вновь! То же самое с потоком воды внутри горки. Он то усиливался, нагоняя легкую волну, то вновь исчезал, слегка продвинув меня с ватрушкой вперед!

Вновь вспышка… скрежет… Снаружи будто кто-то что-то пилит!

Охотник, это точно он!

Я слышала оглушительный вопль, то, как тварь со всей дури бьет кулаками по стеклу, как люди со страхом расходятся в стороны, кто-то в принципе принял решение сбежать подобру-поздорову, пока еще не поздно, но вот мне-то как отсюда вылезти?

Вновь вспышка… Кольцо отца на пальце вспыхнуло! Все тело мигом передернуло, в трубе горки возник вихрь! Самый настоящий! Ну уж нет! Только этого еще не хватало! Нет-нет-нет! Никакой магии! Чур меня, чур! Окстись, изыйди!

Но как бы я ни молила о пощаде, пощада меня не пощадила.

Как только напор воды в горке стал прежний, на меня прямо сверху кто-то свалился…

Хотя нет, не просто кто-то, а очередная рогатая тварь!

- А-а-а-а, - орала я во все горло, - а ну слезь с меня!

- А-А-А-А-А-А-А, - громче меня орал несчастный НЕЗНАКОМЫЙ МНЕ МУЖИК, от ужаса и шока с такой силой вцепившийся в ватрушку, что та лопнула! И не просто лопнула, а еще и ускорения придала!

- СПАСИТЕ-Е-Е! – орали мы оба, да только кто ж нас спасет!

- Что происходит? Где я?

Нас мотало из стороны в сторону, я не могла понять, кто на меня свалился, как и что вообще делать!

- Успокойся! – я орала что было сил прямо рогатому в ухо, но тот испугался настолько сильно, что просто пищал, прижался ко мне всем телом, и вроде как молил какого-то бога о пощаде… Еще и брата звал!

- НЕ МОГУ! – рычали мне в ухо.

- СМОГИ! – я кричала в ответ, пытаясь отлепить от себя голого мужика, но попытки оказались тщетны! – ПРЕКРАТИ ЦАРАПАТЬ КОГТЯМИ ГОРКУ!

Резкий скрежет острых когтей по пластмассовой поверхности чуть не отправил меня на тот свет! Такого звука я не ожидала услышать, а уж увидеть раскорячившегося демона внутри горки тем более!

Несчастное исчадье ада, будто кот, расставил руки-ноги в стороны, вцепился в горку, часто дышал, глаза выпучил, и со стороны казалось, что он сейчас просто помрет от ужаса. Он бил хвостом, не давал мне проехать, ватрушка под нами окончательно сдулась, я пыталась хоть как-то вразумить существо, сама вцепилась в него, пыталась отодрать от горки, но все впустую!

- Да отцепись же ты!

- НЕ МОГУ!

- А ТЫ СМОГИ! – вновь орала я, пытаясь схватить рогатого за руку, но тот в ответ только рычал и вроде как пытался меня укусить! Стоило его зубам клацнуть возле моей ладони, как бедный мужик мигом получил затрещину, причем настолько громкую, что мы оба притихли.

- Помогло? – пропищала я, мигом представляя новости в газетах: “в аквапарке Санкт-Петербурга после внезапного сбоя системы из экстремальной горки вытек труп и чьи-то кишечки”.

- Д-да, - недоуменно ответили мне в ответ, но дрожать не перестали, - что происходит? Я умер? Меня сожрали? Это чьи-то внутренности и мы летим прямо в желудок?

- Скорее в анус мы летим, прямиком туда… - рычала я, сама не понимая, что несу.

- Да ладно, что, прям туда? Нас слопал дракон-маразматик?

- Почему маразматик? – не понимала я, не говоря уже о том, что речь вообще зашла о драконах!

- Потому что у них только на старости лет серная кислота превращается в воду… и не разъедает все, что попало внутрь… мы ведь живы… Или мы не в драконе?

Жеееесть…

Поток воды менялся. Он то усиливался, и нас немного подталкивало к пролету, то ослабевал и мы останавливались. К сожалению, застряли мы как раз в таком месте, где поток воды должен быть настолько сильным, чтобы вынести нас вверх! (прим. автора: аквапарк Питерлэнд в Спб)

- Успокойся, мы не в кишечнике, мы внутри горки, - мой голос дрожал, голова кружилась, в туалет со страха захотелось зверски!

- Какой такой горки? – демон начал успокаиваться, отцепился от пластмассы, тихонько двигаясь спиной назад. Мы оба пытались выползти на свет божий, потому что горка не полностью была крытая, а уж когда выползли…

Из уст охреневшего от всего происходящего демона можно было услышать столь высокохудожественный мат, о значении которого я не имела ни малейшего понятия, и судя по интонации и расширенным от шока глазам ничем иным, как бранью, эта тирада не была.

Бедняга сжался в комок, прижал к себе светло серый хвост, плечи вжал и что-то тихо шептал под нос…

- Мы просто шли мимо озера… Брат костер развел, мы рыбку ловили… Он так вкусно ее готовит… А потом вспышка света и я здесь… Я умер… это ад… Это подземный мир среди людей!

- Надеюсь, что к людям из другого мира у тебя претензий нет? – на всякий случай спросила я и, судя по всему, напрасно это сделала…

- ДРУГОГО МИРА? – вторая волна прихода довела демона до нервного тика, он чисто на автомате выпрямился и сделал это как раз в тот момент, когда горку затрясло, и мощный поток воды ударил мне в спину, а ему прямиком в лицо!

И летели мы ласточкой в неизвестность, и слушала я мольбы о помощи и что-то вроде “я все прощу”, думала о том, как буду объяснять появление рогатого товарища всему аквапарку, но потом выяснилось, что эта тварь не умеет плавать…

Как только нас вынесло пулей прямо в глубокий бассейн, демон пошел ко дну…

- Тут мелко! – я злилась, не понимала, что делать, думала, что на нас сейчас охрана набросится, но вместо этого пришлось доставать запаниковавшего демона, вновь впечатать ему пощечину, пытаясь объяснить, что тот не тонет, а стоит в бассейне по грудь в воде!

- Тут не глубоко? – демон схватился руками за рога, округлил глаза от ужаса и тихонечко присел в воду, смотря на меня как на исчадье ада.

- Как видишь – нет!

Вместо объяснений, я мигом припечатала несчастного к стене, прижала указательный палец к губам и заставила его замолчать! Демон не сопротивлялся, вцепился в меня как в спасательный круг, еще и хвостом за талию обхватил!

- Я что… среди людей? – судя по всему, это пугало его намного больше, чем горка и кишечки дракона.

- Да…

- Я что, в другом мире?

- Видимо, да… - я лишь пожала плечами, и тут демон забулькал в бассейне, чуть не утонув в нем. – Угомонись! Как тебе назад вернуться?

- А Я ЗНАЮ?

- Хорошо… Прекрати паниковать, ты же демон! Ты сильный, умный рогатый демон! Да, ты среди людей, но ничего страшного в этом нет… - Боже, что я несу? Это меня успокаивать надо, а я что делаю?

- В смысле, ничего страшного? Меня же сейчас порвут на части, поджарят на вертеле и скормят драконам! Я же демон из ДРУГОГО мира!

- Хорошо, что в моем мире не водятся драконы, верно?

Наступило неловкое молчание. Кажется, несчастный успокоился, и я лишь сейчас смогла более-менее его рассмотреть. Кожа лица бледновата, при этом действительно имеет сероватый оттенок. Причем по ощущениям она покрыта каким-то мелким, очень мягким, подшерстком… Глаза белые, зрачок напрочь отсутствует, но лишь на первый взгляд. Туманная пелена просто закрывала его, пряча очертания практически на все сто процентов. Рога белые, словно слоновая кость, небольшие и тонкие, они отходили от лобной доли, были немного скрыты волосами, которые…

- КАРИНА! – голос Олега застал врасплох. Орали мы с демоном хором, обнялись на всякий случай – я от страха, демон чтобы не утонуть, и мигом умолкли, когда рядом с нами появился брат Али, да и сама Аля вместе с ним, - Какого демона ты с… демоном? Это что еще за жертва аниме?

- Это аниматор! – спохватилась я, - актер он! Упал в воду, а плавать не умеет! – и при этом рогатого под водой ногой ка-ак ударила! Легонько хотела, но не рассчитала. Но тот понял все сразу.

- Д-да, я а… анимематор…

- С каких пор аниматоры в аквапарке с рогами ходят, да еще и линзы вставляют? Дети от таких аниматоров кирпичей наложат прямо в воду! – в отличие от всё осознавшей Али, Матвей не сразу все понял. Подруга же замерла с открытым ртом, глаза вытаращила, на братьев взор переводила, пыталась дышать, потом просто тихонечко завыла.

- А… Аниматор… - проверещала та, разглядывая вылезшего из бассейна демона, - матерь божья… Аниматор… Под два метра ростом…

- Это где ж таких аниматоров находят… - Полина замерла за спиной Али вместе с дочкой, которая вместо того, чтобы испугаться как все нормальные дети, вытаращила глаза, мигом слезла с маминых рук и пулей рванула к демону!

- Мамочка! Какой дядя! Ты посмотри, какие рога! РОГА! Можно снять? Как они снимаются? Почему так крепко сидят? Эй, а уши чего острые? А почему они такие тонкие? А чего ты ими шевелишь? А давай мы их оторвем? Мама, я хочу себе этого дядю! Я буду кормить его кашей! Почему…

Поток бессознательного ощутимо пронесся мимо демона, который, судя по всему, познал Дзен. Я мигом сняла с него Ксюшу, а то кто ж его знает, затем привела в чувства Алю, успокоила братьев и заявила:

- Это Вася! И теперь он будет жить с нами! – поперхнулись все, даже “Вася”. – В смысле, со мной жить! Помочь ему надо! – мужчины молчали, Вася нервно вилял хвостом, братья скалились, готовые порвать его в клочья.

- В принципе, его к нам можно, - тихо заметила подруга, - но думаю, в таком случае матушка уверует не только в божественное… Сугубо меркантильный интерес никто не отменял, так сказать… А вообще…

Договорить Аля не успела. Вообще-то, все это время в аквапарке была паника, люди убегали из общей зоны, спасатели вылавливали главных паникеров, пытались все урегулировать, но получалось с трудом. Вся техника как с ума сошла! В самом главном бассейне включились волны, причем становились они явно больше дозволенного!

- Идите к выходу! – Олег подхватил Оксану на руки, унося девочку прочь от рогатого. Судя по всему, он тоже начал многое понимать, но верить в происходящее отказывался.

Сергей внезапно нырнул в воду, вылавливая ребенка – незнакомая девочка упала, ее толпа столкнула с мостика прямо в воду. Он орал, что все с ума сошли и хватит паниковать, но его никто не слышал, а затем…

Затем кое-что изменилось…

Демон смотрел по сторонам, тяжело дышал, пытался успокоиться, потом не выдержал. Он опустился на колено, коснулся кончиком длинного когтя до воды и… Через несколько секунд по всей поверхности прошел небольшой заряд… И в воздухе появился запах… Сладковатый, еле уловимый… странный…

Люди замирали на мгновение, осматривались по сторонам и самое главное – успокаивались. Паника прекратилась как по щелчку пальцев, все спокойно стали покидать аквапарк, даже Аля поддалась влиянию, но уйти не успела.

Он стоял за стеклом…

Когда людей в зале стало меньше, мы все заметили охотника.

- Это же тот черт, что за грузовиком гнался… - Сергей отпустил ребенка, передав ее родителям, замер возле рогатого, который мигом изменился.

Больше в его глазах не было ни капли страха.

- Уходи, - он отодвинул меня чуть в сторону, прикрывая рукой, - здесь нет моего брата, я не уверен, что справлюсь…

- Боевой аниматор? – заметил Сергей, разминая кулаки.

- Не будь идиотом, - демон оскалился, показал клыки, его хвост замер крюком и существо при этом немного пригнулось, как будто к прыжку готовилось, - он людей на части рвет. Откуда здесь охотник?

- Не знаю…

Стало страшно. Состояние спокойствия, вызванное демоном, улетучилось. Нас осталось четверо: Аля, я, демон и Сергей. Мы смотрели на то, как охотник резко вытянулся по стойке смирно. Он ростом достигал метра два, не меньше. Замер словно статуя, словно команды ждал. Его глаза были слегка выпучены, он часто моргал, бросал молниеносные взгляды то вправо, то влево. Одежда мешком висела – грязная, старая, в заплатках. Лицо мертвенно-бледное, во взгляде пустота, словно из него всю жизнь высосали. Затем эта тварь прикоснулась острыми, как у демона, когтями к поверхности толстого стекла.

Скрежет… Пронзительный стон стекла под напором десяти острых лезвий… Охотник смотрел на меня… Он не отрывал взгляда…

- За мной пришел… - эти слова были последними, сорвавшимися с губ…

Стекло разлетелось на тысячи осколков за одно мгновение. Охотник ворвался в здание одним прыжком, люди так не могут. Из-под длинного плаща показались тонкие, переломанные ноги! Изгиб сустава в другую сторону!

Демон оттолкнул меня в сторону, успел извернуться в последний момент, с силой полоснув охотника по плечу, но промазал! Тварь извернулась так же быстро, как и в моем сне, в коридорах замка. Вот только там было мало пространства для сражения, а тут хоть отбавляй!

- БЕГИ! – эти слова были последними, после демон не разговаривал. Он сражался с тварью на смерть…

Сергей замер на месте, округлив глаза, хватал ртом воздух, затем схватил Алю под руку и начал тянуть в сторону. Он и меня пытался забрать, но я не пошла. Спряталась за колонной, чувствуя, что не могу уйти.

- Ты сумасшедшая! – Сергей рычал, пытаясь оттащить нас с Алей в сторону, - надо уходить!

- Не могу…

Тело не слушалось. Я застыла, смотря на разгоревшийся вихрь посреди аквапарка. Охотник нападал на демона снова и снова, но тот мог исчезнуть прямо в воздухе! Его тело растворялось в мгновение ока, оставляя после себя легкую туманность. Тварь пролетала мимо, не успевала ранить демона, тот появлялся в самых неожиданных местах и мигом наносил удар.

Какой же он сильный… Демон бил снова и снова, он успевал уйти от атак, не позволял охотнику себя коснуться, но с каждой минутой использовал свою способность исчезать все меньше.

Она имеет ограничения, верно?

Что делать… Что же делать?

Здание аквапарка будто сходило с ума. Со стороны парных валил пар! Горячий воздух проникал все дальше в зал и в тот же миг, когда охотник коснулся ногами этого пара, он мигом отпрыгнул!

Горячий воздух… Горячая вода! ОГОНЬ!

Рванув в сторону лестницы, я взлетела на второй этаж. Ресторан был пуст, внизу раздавались звуки битвы, я бежала на кухню, оставленную без присмотра, видела при этом, как охотник ранил… Он ранил демона! Острые когти вошли в плечо, как в масло… Тварь рванула руку на себя и на мокрый пол брызнула темная, красная, будто вино, кровь…

Демон даже не пикнул. Он смотрел на охотника, выглядел сосредоточенным, но испугался, когда тварь рванула от него в сторону.

- КАРИНА! – Аля все поняла сразу, демон не успевал. Охотник преодолевал расстояние с молниеносной скоростью!

Как только я зачерпнула раскаленное масло во фритюре, как только выплеснула его из половника прямо в морду этой твари, та заверещала, попятилась назад, пытаясь содрать с кожи жижу, но стоило ее поджечь…

Длинная зажигалка оказалась под рукой как нельзя кстати… Вот только огонь пылал ярким зеленый светом, подсвечивая еле заметное испарение вокруг тела существа.

Охотник запрыгнул на перекладину, сдирая расплавленную кожу с лица. Перевернулся через нее и упал в воду, схватив меня за плечо в самый последний миг.

Я не успела даже пикнуть, как полностью оказалась под водой!

Острые когти мелькали перед глазами, нападавший ничего не видел, он дергался из стороны в сторону - вода в аквапарке ведь обрабатывалась, она щипала глаза, и на тварь странно действовала. Охотник мигом вышел из бассейна, верещал, хватался руками за лицо, протирая глаза, сплевывал воду на пол, пытаясь сделать так, чтобы его вырвало, бился в конвульсиях. Затем замер.

Выпрямился.

И быстро пришел в себя.

Его ожоги… они восстанавливались! Они исчезали прямо на глазах!

Я стояла в воде, пыталась выбраться. Видела кровавые разводы – демон тянул ко мне руку, пытаясь спасти, но сам терял сознание.

Как же страшно…

Перед глазами все мерцало, горло сдавило из-за охватившей меня паники, руку сильно закололо, ее свело судорогой, я падала в воду, ощущая спиной, как охотник рванул ко мне…

Все как в замедленной съемке – я развернулась в тот самый миг, когда тварь почти коснулась меня острыми когтями. Она почти вспорола мне грудь, но не успела.

Мир замер… Огни в здании засияли, они вспыхнули лишь раз, а затем…

Он появился из ниоткуда.

Прямо из воздуха.

Тот самый демон из сна.

Росчерк острых когтей в воздухе… Изгиб тела, сила удара… Он застал охотника врасплох, обхватил шею твари руками. Он душил ее со всей силой, и как бы существо не вырывалось, он не ослаблял хватку. Черный хвост, будто канат, обвил ноги охотника. Подол длинного оборванного плаща приподнялся, оголяя неестественные изгибы суставов. Сергея трясло, он вытащил меня из воды, затем оттянул к колонне раненого демона, истекавшего кровью. Аля пыталась помочь ему, придерживала рану, но у нас ничего не было! Она кричала мне что-то, но я замерла, пораженная всем происходящим.

Черные руки пронзали тело охотника вновь и вновь. Я видела злость в глазах демона, ярость в каждом движении. Все его тело будто пропитано силой. Он что-то шептал, в глазах его вспыхнуло алое пламя и в этот же миг тварь объяло огнем.

Черным пламенем! Тварь горела, она верещала на все здание, от ее крика дрожали стены, лопнули стекла в ресторане, сверху купола посыпалась крошка, и мы мигом рванули в коридор банного комплекса.

Сергей оттащил раненого демона в последний миг, когда купол аквапарка рухнул.

Осколки разлетелись в разные стороны, мы успели спрятаться в самый последний миг, слышали невероятный грохот, на улице кричали люди, в ушах гудело, перед глазами все плыло, становилось нечем дышать. В самом воздухе возникла непонятная взвесь…

- Карина… - Аля указала чуть в сторону дрожащей от ужаса рукой… - Карина…

Он замер посреди небольшой площадки. Демон стоял к нам полубоком, крепко держал все еще живого охотника, пытавшегося отцепиться от смертельной хватки. Черные руки сжимали горло твари крепче и крепче, послышался хруст костей, и обугленное тело упало на мокрый пол, превращаясь в пыль…

- Где я? – леденящий душу голос заставил встрепенуться. Мы все молчали, забыв, как нужно разговаривать.

- Он… Он умирает… - Аля продолжала сжимать рану демона, с трудом выдавливая из себя слова, - он…

Демон с черными волосами быстро подскочил к собрату, осмотрел рану, что-то шепнул, и та очень медленно стала затягиваться у всех на глазах.

Сергей молчал. Мужчина стоял в стороне и не вмешивался.

Алю трясло, я же забыла, как дышать.

- Ты выжил, - прошептала я дрожащим голосом.

- Ты хотела, чтобы охотник меня убил? – демон кивнул в сторону бассейна.

- Я про сон… Ты выжил там… в замке…

- Так это была ты? – ярость во взгляде сменилась недоумением, он хотел еще что-то сказать, но ему не дали.

Звуки сирены, мужской голос из громкоговорителя заставил всех прийти в себя.

Я плохо помнила то, что происходило потом, но благодарна Сергею и Але за то, что не задавали лишних вопросов.

Глава 4

Мы сбежали. С трудом, но сбежали. Мокрые, раненые, обезумевшие от всего происходящего, мы сумели взять свои вещи, и, не переодеваясь, обмотавшись лишь полотенцами, выбежать из торгового центра. Благо машина была припаркована не на платной стоянке, а через дорогу.

Повторяю – через дорогу!

То, что у нас два рогатых мужика, никого из прохожих не смутило! А вот то, что мы все мокрые и полуголые…

Все хотели знать, что произошло, почему обвалился купол, что в новостях, кто помер, кто кого взорвал, откуда у нас кровь и почему мы не в скорой! Одна сердобольная старушка, чистой души человек, стала орать на всю улицу, что тут раненые!

- Не кричите, бабушка! – молила Аля, держа ключи от машины трясущейся рукой. Сергей при этом пытался понять, куда бежать.

- Да ты что, деточка! Вы же ранены! Ой, какой кошмар! А мальчишки-то ваши чего так разоделись? Эх, молодежь… Мы в молодости таких метлой гнали! А теперь вон оно че… мода пошла… Вы хоть кем будите-то, а?

- Аниматоры мы, бабушка… Аниматоры! – лепетала я, пытаясь отвязаться от толпы зевак, - мы на сцене для детишек концерты играем!

- Это чтобы дети заиками стали? – с подозрением косилась на нас менее доверчивая бабушка.

- Это чтобы ваши дедушки в белочку уверовали! – рявкнула Аля, с третьего раза открывая машину. Затолкав раненого на заднее сидение, мы рванули в никуда, Сергей был за рулем, я на пассажирском сидении, а вот Аля с демонами сзади…

Все молчали. Никто не проронил ни единого слова… И лишь раненый стонал, говоря о том, что все еще жив. Его рана открылась, всю машину кровью залило…

- Твою мать… у вас что, лишние литры крови есть? – рявкнул Сергей, сбавляя скорость перед дорожной камерой, - скройтесь как-нибудь! Еще не хватало, чтобы нас менты остановили! Тогда ни в жизнь не отмоемся!

- Это какая-то местная нечисть? - тихо прошептал тот, что с черными рогами, - я их убью, это не проблема…

- Вот как раз именно это и станет проблемой! – Аля подала голос, не в силах отвести от демонов глаз. Она смотрела на них как на монстров, что не мудрено, - Карина… Кариночка… так ты не врала, да? Это что… это не сны были?

- Нет…

- Прости меня… - подруга плакала, - но, кажется, меня сейчас стошнит…

- Не на меня, ради бога! – простонал раненый, мигом теряя сознание.

- Молчи, идиот! – рыкнул второй демон.

- Бра-атик… - стонал тот в ответ, - мне так жаль…

- Если помрешь, я тебя прокляну! – тут уже я вмешалась, - только посмей копыта откинуть! Я как твое тело закапывать буду? Меня ж посадят!

- Тебя лишь это заботит? – злобно спросил второй демон.

- Меня заботит то, что вы из другого мира, что один из вас умирает, и что если нас поймают, то лучше бы убили! Потому что в противном случае всех выживших на всю жизнь запрут где-нибудь в лаборатории, будут ставить эксперименты, а потом обвинят во всех смертных грехах! А вас, рогатые товарищи, распилят на мелкие кусочки! И я сейчас не шучу!

Все мигом замолчали, Сергей газанул, как только мы выехали на прямую, дико нервничал и каким-то чудом смог довезти нас до моего дома.

Как мы выходили из машины – отдельная история. Раненого накрыли одеждой, чтоб крови не видно было, сами полуголые в подъезд зашли. То еще зрелище… Один с рогами, озирается на всех, скалится, второй стонет, мать вспоминает, мы все тоже мать вспоминаем, но в несколько бранном варианте, на ходу легенду придумываем и вот вроде бы уже все – квартира, так нет же!

- Ну нихрена вы поплавали…

Виор застыл возле двери с занесенной рукой .Стоило нам ввалиться на лестничную клетку, как он мигом пожалел о том, что не помер от солнца, если вампиры в принципе от солнца помирают. Демон среагировал молниеносно! Рогатый с абсолютно каменным лицом прижал вампира к полу, придавил ногой, замахнулся для удара, но остановился, как только я повисла на нем всем телом!

- НЕ УБИВАЙ ЕГО! – я пищала черноволосому прямо в ухо, тот хоть и отошел в сторону, но меня почему-то с себя не скинул. Замер, как вкопанный, смотрел на меня как на ненормальную, продолжения объяснений ждал, - он вегетарианец!

- Болен, что ли? – уточнил демон.

- Мясо не ест!

- Вампиры и не едят мясо… Они кровь пьют… - заметил тот с сомнением и тут до меня дошло…

- Ах ты ж тварь клыкастая! – настала моя очередь набрасываться на Виора! – Куда пополз, гад? Стоять, я сказала! Людишек он не ест! Мясо там у нас жесткое! А значит, как кровь сосать, так это мы хорошие, да?

- НЕ УБИВАЙ, ЖЕНЩИНА! – Виор отбивался как мог, получил по лбу, затем не выдержал и перехватил мою руку, - успокойся! Да не ем я людей! Что ж за день такой? Открывай дверь, нас все соседи сейчас услышат, в дурку засадят! Да чего ты все рычишь на меня? Я не высасываю же из вас душу! Просто слегка попиваю то тут, то там… чуть-чуть совсем! И вообще, у вампиров есть банк крови! Ты меня слышишь? БАНК КРОВИ!

- Я тебя слышу! – удар пришелся по ноге. Аля рычала как разъяренный буйвол, выхватила из моих рук ключи, шептала, что мы все рехнулись и что у нас умирающий лебедь скоро дух испустит, после чего дверь открыла… А вот войти не смогла… - Это еще что за чертовщина?

Подруга делала шаг вперед, но переступить порог квартиры не могла – натыкалась на преграду. Мы все застыли, Виор отряхнул от грязи дорогущий пиджак, печально выдохнул, покосился на меня и напомнил:

- Пригласи… всех нас… Говорю же – тут защита от нечисти и нежити стоит. Пока не пригласишь – никто не войдет…

- Так Аля же человек… - моя голова шла кругом. Вопрос я задала следуя логике, но вот итог никому не понравился.

Все замолчали. Даже умирающий перестал активно умирать. И Виор напрягся…

- Только не надо мне говорить, что у меня в роду вурдалаки водились! – Аля всплеснула руками, дико забеспокоилась, затем брату своему кивнула, - так, попробуй ты войти! Мы одной крови, ты и я…

Сергей поперхнулся, передал раненого демона второму демону, выставил перед собой руку и…

- И правда как стена какая-то, - смутился мужчина, - надо же… Погоди, Виор… Защита точно от нечисти? Может это какой-то расширенный вариант?

- Может… Дариус был тем еще экспериментатором…

- Дариус? – услышав имя, демоны встрепенулись, хотели задать вопрос, но замолчали. Они тихо смотрели на то, как я, заикаясь, вхожу в квартиру, зову всех за собой и вампира в том числе, затем закрываю дверь и мчусь к аптечке.

- Вы колдовать умеете? – демон с черными рогами следовал за мной хвостом, пока остальные пытались понять, как спасти умирающего.

- Да, но лечить – нет, лишь замедлить кровотечение, - стоило демону попасть на кухню, как его мигом передернуло. Он уставился на незнакомые отцовские приборы как жертва на предположительного маньяка, затем перевел взгляд на меня, прищурился, но промолчал.

- Что нужно делать? – мои руки тряслись, я паниковала, простыни пропитывались темной кровью, а мое сердце отбивало канкан! – Сережа, внизу есть аптека! Нам нужен…

- Корень Смирения, Огненная Жидкость, Каленые Иглы, Прозрачная Нить, - начал перечислять демон, виляя черным хвостом, - фиксирующая лента…

Мы молчали…

- Валерьянка, водка, игла с ниткой и пластырь! – перевел Виор, останавливая Сергея, - куда бежишь? Да все это есть в любом доме!

- Карина не пьет!

- Какая жалость, - заметил вампир, пытаясь осмотреть рану, но демон его не подпускал:

- Уйди прочь, - рычал черноволосый, отшвырнув Виора в стену с такой легкостью, как будто тот вообще ничего не весил! – Кровь демона Лунного Света усиливает способности вампира в три раза! Никто из представителей твоей расы и пальцем не тронет брата!

- А я и не пальцем, а клыком… Не трогай меня, я пошутил! Да больно надо… Я просто хотел сказать, что его отравили… - смутился Виор, явно не зная о столь любопытной особенности демонов, - кровь пузырится, к тому же светлеет… Понятия не имею, что это… Но так точно быть не должно…

- А ну пошли все прочь!

Пока мужики решали, в какую аптеку бежать, девочки принялись действовать. Я разогнала всех в сторону, промыла рану кипяченой водой, Аля раскалила тупой нож, и спустя мгновение в квартире запахло паленым мясом. Обработав рану антибиотиком, мы так же дали волшебную таблетку внутрь, впихнули леший знает сколько таблеток активированного угля, залили все это невероятным количеством воды, после чего больной простонал:

- А я не помру от этих ваших кругляшек, а? Что за гадость… Сейчас вырвет…

Все это время демон с черными рогами что-то делал со своим братом. Он посылал в его тело непонятные мне импульсы, прикасался к поверхности раны, после чего из нее сочилась густая зеленая жижа. От нее воняло тухлыми яйцами, мы с Алей продолжили промывать рану и лишь под вечер более-менее все успокоились.

- А ты чего пришел, кстати? – меня колотило, ноги не держали, руки дрожали. Я уставилась на ошарашенного Виора, который нервно забился в угол и тихо недоумевал, откуда у демонов хвосты… Погодите-ка… Что-то не сходится, так в нашем мире тоже демоны есть? Только без хвостов? Ну, здорово…

- Хотел спасибо сказать… за лекарство, - прошептал вампир, оглядывая заляпанную кровь комнату, - конфетки принес… а… еще я учуял несколько охотников рядом… Они что-то ищут в городе… Вампиры обеспокоены, глава клана в бешенстве… А что происходит?

- Понятия не имею, - вместо меня ответила Аля. Подруга часто дышала, затем плюхнулась в кресло и случайно нажала на пульт…

И включился телевизор…

И у демона снесло крышу…

И когти его разрубили несчастную плазму пополам…

И орала я на него как старая бабка, замахиваясь кулаками, рыдала из последних сил, потому что это стало последней каплей! Несчастный стойко вынес мой напор, не шелохнулся даже тогда, когда я топала ногами, хватала его за руку и зачем-то трясла ладонью с острыми когтями, будто винила за то, кем он был.

- Легче стало? – демон даже не смутился, - а теперь можно я скажу?

Голос ледяной, спокойный. Бесит, прямо жуть! Он смотрел пристально, я бы даже сказала – проникновенно, будто насквозь видел. Мягко убрал мою руку со своего плеча, слегка наклонил голову набок и тихо, совершенно спокойно произнес:

- Мой мир в состоянии войны. Охотники убивают нас тысячами. Я и мой брат – последняя надежда на спасение. Ты выдернула нас прямо из тайного штаба в момент начала решающей битвы. Там, по ту сторону мира, остались мои товарищи и ты думаешь, что имеешь право повышать на меня голос? Ты похитила нас, выхватила без разрешения и согласия, заставила себя защищать, мой брат смертельно ранен и я понятия не имею, кто ты, что ты, что происходит, и как мне вернуться домой… Потому что перехода между мирами не существует… Мне продолжать?

- Я не похищала вас, - я уставилась на демона, не понимая, как реагировать, - и понятия не имею, как вы оказались в аквапарке!

- Значит, у нас нет ни единого шанса вернуться…

После этого демон прервал разговор, отвернулся, сел рядом с братом и не обращал ни на кого никакого внимания.

- Боже, в моей квартире демон… - я сидела за столом на кухне, обхватила голову руками и слегка раскачивалась из стороны в сторону. Сергей стоял на стреме, он, видимо, принял решение пожертвовать собой на тот случай, если кто-то из рогатых сойдет с ума.

- Тебя только ЭТО волнует? – Аля развела руками. Она отпивалась горячим чаем, сидя рядом с Виором. Вампир и правда принес коробку конфет, причем моих любимых и очень дорогих. И откуда узнал? Хотя может просо угадал.

- Я ничего не понимаю, - сознавшись, я резко выдохнула, в сотый раз сказала сама себе, что нужно вести себя спокойно и не срываться по любому поводу. Последнее удавалось с трудом, потому что нервная система не выдерживала. Я никогда не считала себя истеричкой или неуравновешенной женщиной, но после всего произошедшего…

- Мне кажется, ты жаждешь крови, - заметил Виор, глядя на то, как я сжимаю чашку с чаем, - сейчас треснет… Не надо так. Если честно, я в шоке… У Дариуса не было детей… он никогда не говорил о том, что у него есть дочь!

- Потому что у Дариуса нет дочери, - демон с черными рогами, имени которого я так и не знала, наконец отошел от кровати брата. Он выглядел бледным, уставшим и измотанным. Я молча протянула ему чашку с чаем, он долго косился на напиток, затем поморщился, прикоснулся к нему кончиком языка, проверив не яд ли и, тяжко вздохнув, отодвинул в сторону.

- Начнем с того, что я понятия не имела, что моего отца звали Дариусом, а не Дмитрием, - начала я, осознав, что скрывать факт нашего с отцом родства уже нет смысла, - и я не знаю, где он и что случилось. Почему пропал во второй раз и зачем оставил наследство…

Демон прищурился, осторожно взял графин с водой, принюхался, чем выбесил уже Сергея:

- Ты что, царских кровей? – брат Али нервничал.

- Нет, - демон даже не смутился, - это же дом Дариуса… Тут может случиться, что угодно. И с виду обычная вода может оказаться смертельным ядом. Как вы вообще так спокойно находитесь здесь? Это же логово убийцы.

Все мигом перевели взгляд на Виора, но вместо опровержения вампир сказал следующее:

- Согласен. Вообще-то, Дариус с приветом… И тайн в этой квартире много и судя по тому, что происходило с теми, кто нарушал границы дозволенного, я дальше кухни носа не суну, лишь с позволения новой хозяйки. И то раз сто подумаю, может она тоже с приветом…

- Я нормальная!

- Да конечно! – возмутился Виор, хлопнув себя по коленям. - Ты до переезда сюда понятия не имела о существовании нечисти у себя под носом, приняла все как само собой разумеющееся, спокойно впустила в дом мертвяка, меня не грохнула, а должна была хотя бы попытаться ради приличия!С демоном из другого мира разговор ведешь и выглядишь слегка уставшей, в то время как твоя подруга от шока отойти не может, а ее брат трясется от страха как осиновый лист! И я, между прочим, тоже!

- А ты почему? – не понял Сергей, резко выдохнув. Больше брат Али правды не скрывал, он и правда боялся всего, что происходило, даже легкого шороха за окном.

- А ты его видишь? – Виор не стесняясь указал в сторону демона, - вот лично я счастлив, что жив! И если говорить совсем откровенно, я даже радуюсь теперь этому дерьмовому псевдочаю в кружке, от которого потом чашку даже хлоркой не отмыть! Я счастлив, что живой и дышу!

- Не понимаю…

Я правда ничего не понимала, но ощущала при этом каждой клеточкой своего тела странную вибрацию в воздухе. Эта сила… эта энергия исходила от демона, неотрывно смотрящего лишь на меня. От его пристального взгляда стало не по себе, но он сам при этом казался ледяным, будто статуя, спокойным, и безумно сильным…

- Это машина-убийца, Карина… Да исходящая от него сила раз в сто превышает мою! Я вампир, и между прочим очень сильный, но даже я не рискну вступить с ним в бой, потому что точно проиграю. Да он меня на миллион вампирчиков порвет и не заметит…

Я нервно дернулась, глянула в чашку, затем печально вздохнула и…

- Чай и правда ужасный…

Тихо вылив остаток напитка, я молча развернулась и, под недоуменные взгляды всех собравшихся, пошла в комнату.

- Вы как хотите, но я в кровать.

- Так там же этот… раненый… - смутилась Аля.

- Надувной диван… - напомнила я, - поможешь?

Я хотела попросить о помощи Алю, но почему-то первым откликнулся демон. И никто не возникал… даже я…

Он тихо следовал за мной в комнату, но стоило мне нажать на выключатель, как демон мигом встрепенулся, его хвост резко хлыстнул по полу… оставив в нем приличного размера вмятину!

- Прости, - рогатый смутился, смотрел на меня огромными глазами.

- Тебе не за что извиняться. Завтра, когда проснемся, я все тебе покажу, хорошо? Я постараюсь ответить на все вопросы, но умоляю, ничего не ломай, даже если это что-то кричит, жужжит, орет и светится в темноте. Держи…

Я достала из-под кровати насос, под ошарашенный взгляд демона включила его в розетку, расстелила вместе с гостем надувной диван и включила прибор.

Демон себя сдержал, но от неконтролируемого страха чуть не разломал своим хвостом кровать…

Тяжко придется.

Всем нам.

- Как удобно, - смутился демон, наблюдая за диваном, - легкий… Но хрупкий… Это только для людей.

- Угу… Ты рядом с братом поместишься?

- Кхм, кхм… - Сергей прервал тихий разговор, - Карина. Я на всякий случай напоминаю. В твоей квартире исчадье вселенского зла. Причем в многоформатном варианте. Один кровь сосет, второй кровью истекает, третий зело злобный и сильный, а ты простой человек. Как ты можешь так легко позволить им остаться?

Я лишь пожала плечами.

- Я согласен с Сергеем, - поддакивал Виор, - это не безопасно, к тому же затратно…

- Я расплачусь, - демон даже не огрызнулся, но он, как и я, прекрасно понимал, что идти ему некуда.

- Чем? – рыкнул Сергей, затем мигом успокоился, испугавшись реакции демона. Тот злился, но не на Сергея. Я чувствовала, что источник эмоций – безнадежность.

- Натурой, - подсказала я и все мигом глаза округлили. Сергей поперхнулся, Аля покрутила пальцем у виска, - а чего? Посуда не мыта, пол не протерт! Все кровью заляпали!

- Пора валить, - хмыкнул Виор, - у меня чересчур нежные руки для столь противной работы. Ну что, Сережа? Тебе тут явно не рады… Да и Але места нет…

- Ты за нас не решай, - скалилась подруга, - я ее одну не оставлю!

- А я тебя одну с этими не оставлю! – Сергей все же вышел из себя, я никогда его таким не видела, - если Карина больная на всю голову, это не значит, что и тебе нужно скатываться с ней в бездну! Прости, Рин, но все это не нормально! Другие миры! Вампиры, что б их! Мужики с рогами! Чертовы охотники! Отец с придурью… Ты всегда казалась мне особенной, но то, как ты на все реагируешь… это не нормально! И я не позволю своей сестре рисковать своей жизнью из-за того, что ты вляпалась в историю! ЧЕРТ!

В итоге мы выгнали Сергея…

Аля выпихнула брата из квартиры вместе с Виором, закрыла за ними дверь и мигом наступила тишина…

Я смотрела на Алю, Аля уставилась мне за спину.

Я чувствовала его взгляд… Все тело реагировало… Мне было страшно, но в тоже время любопытно, я хотела задать тысячу вопросов и в тоже время молчать, чтобы не спровоцировать.

- Карина, - голос раздался за спиной, я мысленно содрогнулась. Аля при этом ускользнула в ванную, прошептав, что пора готовиться ко сну, - я сейчас задам тебе довольно странный вопрос…

Мужчина смутился! Я видела это по его ушам, самые кончики слегка покраснели, а хвост вилял из стороны в сторону.

- Я слушаю.

- Объясни мне, как пользоваться водой… Могу ли я смыть с себя кровь с грязью и… ну…

Я все поняла. И была в шоке от того, насколько можно стать беспомощным, попав в другой мир. А как же все эти попаданки в книгах? Вот повезло же теткам!

Когда Аля освободила ванную, я тихо стала объяснять, как и что устроено в комнате. Мужчина долго молчал, не задавал лишних вопросов, лишь дышал глубоко и выглядел растерянным.

- Все понятно?

- Нет… Что это такое? – он указал на душевую лейку, - откуда берется вода? Не вижу труб…

- Трубы спрятаны, это душ, - я показала куда нажимать, как регулировать напор. Выдала большое махровое полотенце, нашла в старых вещах свои спортивные штаны, попросила мужчину снять с себя всю грязную одежду, забросить ее в стиралку и просто нажать на кнопочку. Предусмотрительно выставив программу, я тихо вышла из комнаты, но на самом пороге остановилась:

- Скажи свое имя. Просто я мысленно вас двоих только демонами и называю… Это совсем неудобно.

- Я Киррен, - сознался мужчина после долгого молчания, - брата зовут Соул. М-м-м… я забыл, куда нажимать…

О боги…

Ночь выдалась трудной. Мы с Алей не спали, ворочались. Киррен рядом с братом не лег, а выбрал место на полу – меня это бесило. В конечном итоге, когда подруга все же уснула, а больной простонал среди ночи как умирающий лебедь, я встала с надувного матраса, замерла возле Киррена, мирно лежащего на полу и уставилась ему в глаза.

Он молчал. Брови хмурил. Кончик хвоста еле заметно вилял, будто предупреждал, что если что – даст отпор. Да больно ты мне нужен!

- Я лежу не там, где надо? – не выдержал Киррен, сев со мной рядом.

- На полу неудобно, - не унималась я, сдерживая зевок.

- Какая разница?

- Ты проснешься злой, спина болеть будет, начнешь на меня злиться… В общем, помоги…

Тихо, стараясь никого не разбудить, я попросила Киррена подстраховать меня, но он понял мою просьбу неправильно. Я поставила табуретку, чтобы достать старый матрас со шкафа, но Киррен с легкостью посадил меня к себе на плечо, позволив прикоснуться к рогам… Боже, какие они шершавые! Как интересно…

Мне хотелось их потрогать, но я стеснялась, думала, что это может разозлить Киррена. Он крепко меня держал, тянул свободную руку в сторону матраса, будто боялся, что я все уроню. Мы вместе все расстелили, с трудом уместили его рядом с надувным диваном, демон примостился с самого края, даже постелить белье не дал и…

И кажется, уснул.

Да уж… Эта ночь будет долгой.

***

Звук воды.

Посуда…

Что-то шуршит на кухне… В воздухе пахло чем-то странным, слегка горелым. Голова казалась тяжелой, глаза болели от недосыпа, в ушах гудело, и я четко осознавала, что заболела…

Вообще не вовремя!

Аля дрыхла, она свернулась калачиком, храпела как старый паровоз в унисон с умирающим лебедем – тот стонал еще громче, но реже. Как я умудрилась вообще уснуть этой ночью – загадка.

Осторожно встав с кровати, я тихо прошла в сторону кухни и обомлела…

Посуда помыта… Везде ни пылинки… Цветы полили… Вещи отца не трогали, а вот махровое полотенце аккуратно на стульчике сложили. Я видела на столе нож, кусок черного хлеба и стакан воды… Причем от буханки ничего не осталось, а в животе у демона будто стая гиен рычала. Киррен нисколько не смутился этих звуков, а вот из-за собственного вида явно нервничал.

- Я видел, как Сергей мыл чашку. Он брал вот…это и… вот это… Ты говорила, что берешь натурой…

И главное смотрит исподлобья, явно же бесится!

- Плохо помыл! – возмутилась я, смотря на оставленную в чашке пену от моющего средства. Киррен глазами сверкнул, оскалился, практически вышел из себя, но сумел сдержать внутреннего дьявола. – Это вредное средство, если его не смыть полностью, то может стать плохо. Я покажу, как надо.

Мы вместе стояли возле раковины. Он внимательно смотрел за тем, что и как я делаю, задавал вопросы о химикатах, когда было что-то непонятно. Его смутила пена, удивили разноцветные чашки, про полиэтиленовый пакет вообще молчу. Он резко шуганулся в сторону, когда я с помощью поджига зажгла плиту, на сей раз ничего не сломал, глубоко и громко дышал, сдерживая порыв все переломать.

- У вас что, огня нет? – не понимала я.

- Есть, но у нас нет этих длинных штук, которые огонь создают, - Киррен внимательно рассматривал длинную каминную зажигалку, явно остался доволен, - а что ты делаешь?

- Пышные аладушки. У меня в холодильнике мало продуктов, я забыла сходить в магазин, так что… попробуешь. Не понравится, сделаю что-нибудь другое.

Киррен смотрел. Он стоял так близко, что я ощущала его дыхание на своей макушке. На целую голову выше меня, он будто предугадывал мои действия, помогал достать все необходимое, с интересом разглядывал блендерс венчиком, и явно был в восторге, когда зашипела сода при контакте с лимонной кислотой. На старой маленькой кухоньке в скором времени появилась целая гора аладушек со сметаной, нормальный, листовой чай и застывшая от удивления Аля.

- Вы себя со стороны вообще видели? – хрипела полусонная подруга, моля сварить ей кофе. – Голубки, чтоб вас… Красавчик и Чудовище… исчадье мирового зла и ее личный демон…

- Карина плохая? – спокойно уточнил Киррен, принюхиваясь к аладушкам.

- Она хорошая, - хмыкнула подруга, - отличная дрессировщица… Я в ванну… Можно ведь кофе, да? Сейчас рань несусветная, а у меня интервью с директором аквапарка… Вот он удивится! И еще, не забудь, что отпуск подходит к концу, вам нужно все срочно обсудить, ибо одного его оставлять в квартире нельзя – вдруг убьется?

- Это кофе? – проигнорировав шпильку в свой адрес, Киррен смотрел на то, как я включаю кофеварку, завариваю кофе, делаю пенку для каппучино. Его смущало абсолютно все, но запах нравился. – У нас с такой пенкой не делают… Это вкусно?

Я молча повторила напиток, с интересом наблюдая за демоном.

Ему явно понравилось. Он аккуратно держал в руках стеклянную чашку, нюхал корицу, пробовал пенку языком и заедал это все аладушками.

Демон… На моей кухне! С пенкой на губах от капучино! Я сошла с ума…

- Когда Аля уйдет?

- Минут через десять, она быстро собирается.

Молчание.

Киррен нюхал цветы в горшке, прикоснулся к кактусу, остался недоволен. Придвинул кончиком хвоста сахарницу, к которой я хотела потянуться, я недоуменно на него уставилась:

- Мысли читаешь?

- Не дай боги… - ухмыльнулся демон, оголяя острые клыки, - я же вижу, куда ты смотришь.

- Я на тебя смотрю, - я хмурилась, смущалась, но смотреть на демона не переставала.

Глаза. Боже, я никогда не видела таких красивых глаз! Чарующая темнота, тонкая линия янтаря по контуру зрачка, которая так ярко блестела в утреннем свете! Руки Киррена изменились – его когти стали менее острыми, их концы не закруглялись, как раньше. Кожа потеряла черный цвет и внешне казалась совершенно обычной, так же на внешней стороне локтей больше не было шипа…

- Я боевой страж, - пояснил Киррен, наслаждаясь кофе, - в момент битвы тело немного меняется.

- А брат?

- Он целитель. К сожалению, себя он вылечить не в состоянии. Карина, я понимаю, что прошу слишком многого, но судя по всему, я тут застряну… Мне нужно понять, что это за мир и есть ли шанс тут выжить.

- Это нормальная просьба, но проблема в том, что я сама недавно узнала о существовании вампиров и… прочих тварей. Я не знаю, как показать тебе эту часть мира, но могу объяснить то, что знаю сама.

- Хотя бы так, - демон кивнул, затем с удивлением наблюдал за тем, как я беру яблоки, разрезаю их на множество долек и отправляю в соковыжималку. – Я думал это для того, чтобы кости дробить, а оно оказывается для яблок…

Я как представила себе это месиво, сразу побледнела… Именно в этот момент из ванны вышла Аля, полностью готовая к работе. Она окинула нас взволнованным взглядом, тяжко вздохнула, пожелала мне удачи и обещала прилететь тут же, как освободится.

Киррен наблюдал. И помогал. А я помогала ему.

Его брату стало хуже, демона бросило в жар, я сбивала температуру лекарствами. Жаль, что скорую не вызвать… А хотя… ну а что, было бы забавно… Что с вашим больным? Да ему рога кто-то наставил! И хвост пришил! Да и в городе орудует садист-извращенец, так что как-то так.

Я промыла рану, стерла с краев зеленоватую жижу, размягчила образовавшуюся корку и промыла все антисептиком. Киррен при этом все время касался головы брата, с его пальцев срывались еле заметные импульсы и сказать, из-за чего именно Соулу стало лучше, было трудно.

- Как давно ты знаешь Алю и братьев?

Вопрос застал меня врасплох.

- Очень много лет, - тихо заметила я, принимая из рук Киррена окровавленные бинты, - а что?

Демон долго молчал, смотрел на меня, затем не выдержал:

- Дариус – необычный маг высшего класса. Его барьеры совершенны и всегда работают по трем простым правилам: не пропускать нечисть, нежить и врагов, независимо от расы и вида. Почему барьер не пропустил Алю и Сергея? Ты уверена, что им можно доверять?

Такая постановка вопроса меня вывела из колеи, я вначале сильно разозлилась, но быстро успокоилась, понимая беспокойство демона.

- Уверена, что эти люди намеренно никогда не причинят мне вреда.

Киррен лишь приподнял бровь, как бы молча повторяя вопрос, но я вновь заверила его в чистоте помыслов Сергея и Али.

- Почему ты сказал, что у Дариуса не может быть детей? – этот вопрос тоже мучил, но задавать его я боялась. Ответ пугал.

- Потому что он бесплоден, - Киррен на мгновение замер, немного передернулся, стал выглядеть еще более обеспокоенным, - ребенок… Он мечтал о детях, грезил семьей, сколько себя помню. Он готов был на все, но против природы лекарства нет. Я не знаю, что произошло с Дариусом в этом мире много лет назад, но странно, что он не намекнул на то, что осуществил свою самую заветную мечту. Точнее две заветные мечты: дети и путешествие между мирами! До сих пор не могу поверить…

Киррен покосился на сломанный телевизор, опустил стыдливо голову и прикрыл глаза.

Я видела, что демону плохо, его изнутри терзали эмоции, ему определенно точно было страшно. И я не могу представить, какого это – попасть в мир, где живут одни люди, а нечисть с какими-то кланами держится в тени общества.

- Нам нужно понять, как именно ты смогла попасть в озеро, - после завтрака, демон позволил мне поспать. Я так сильно волновалась и переживала, что меня выключило как по щелчку пальцев. Очнулась я от запаха кофе, причем мужчина сварил его сам! Более того, везде все сверкало чистотой, и ничего нигде не было сломано. Киррен сидел со мной рядом, с трудом боролся со сном, пытался прочитать книгу, но судя по всему, не понимал ни единого слова.

За чашкой кофе я рассказала о случившемся в ванне, затем о своем состоянии, когда в другом мире оказался лишь дух, а затем и про аквапарк.

- Везде вода, - заметив это, Киррен прошел в ванную, - она явно катализатор. Но что запускает реакцию? Страх… волнение… паника. Зная Дариуса – он завязал магию на эмоциях, но как именно происходит переход?

Ответа на этот вопрос у нас не было, зато Соул наконец открыл глаза.

- Я умер, что ли? – демон замер в кровати, - умер и попал в рай? Мой брат стоит рядом с девушкой, и она не пытается отпилить ему рога? Ты что, все еще дышишь? Она тебя не убила, не захотела насильно женить на себе, не отгрызла тебе печень и не проверила твои внутренности? Какая милая женщина!

Я недоуменно уставилась на беловолосого, пока тот не объяснил:

- Мой брат довольно привлекателен среди демониц, его многие в мужья хотят, но и смерти тоже хотят, он же очень сильный, а это бесит… К тому же безумно вредный, наглый и вообще характер у него дерь… ой-ой-ой!

Соул еле шевелил губами, почти не двигался, не мог встать, не говоря уже о том, чтобы просто перевернуться на другой бок. Ему было дико больно и плохо, но он постепенно приходил в себя, так что Киррен наконец позволил себе уснуть.

Мужчина лег у стеночки рядом с братом, свернулся калачиком, будто ребенок. Он обхватил руками одеяло, но накрыться полностью не успел – уснул.

Я поправила одеяло, подтолкнула подушку, молча стянула с несчастного дырявые из-за острых когтей носки и приглушила свет. Сейчас хоть уже и вечер, но все же…

Время как-то незаметно пролетело, как будто мы выпали из жизни.

- Надо же, - Соул наблюдал за тем, что я делаю, - стоило практически сдохнуть, чтобы увидеть, что хоть кто-то о нем заботится. Ну, кроме меня, естественно. Судя по всему, мы не дома, верно? Можешь не объяснять – и так понятно. Долго я был без сознания?

- Сутки.

- Катастрофа…- Соул взвыл, обхватил голову руками, затем зашелся кашлем и скривился от дикой боли. Больше он так резко не двигался – берег и свои и мои нервы. – Без нас они битву проиграют… А чем так вкусно пахнет?

Ну, раз у умирающего проснулся аппетит, значит он не так чтобы умирающий. Я принесла демону кружку с супом, предупредила, что он горячий и…

Чуть не выронила его в кровать!

- Ух ты-ы! – обрадовался демон, виляя хвостиком! – Моча единорога! Я и не знал, что они у вас тоже водятся!

- Это куриный бульон! – рявкнула я, - какого лешего вы пьете чью-то мочу? Пусть даже единорожью?

- Полезно, питательно, - начал перечислять демон, принюхиваясь к куриному супу. – Ты мне поверила, да? Не сердись, я не удержался. Ты так забавно приходишь в ужас…

Мой глаз нервно дернулся, я понимала, что еще немного и от меня ничего не останется, я истерзаю себя изнутри, с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться и не начать рыдать.

- А внешне сильная, - уже более спокойно заметил Соул, убирая со лба прядь грязных волос, - я вижу твое душевное состояние, это как потоки энергии внутри тела. Они все изранены, пульсация слабая, ты на грани срыва, причем очень давно. На самом деле, если и дальше будешь себя сдерживать, можешь уже не вернуться. К себе прежней. Я это часто вижу, неприятное зрелище. Тебя знатно потрепало.

- И что мне сделать, чтобы сохранить свое Я?

- Можно покричать, побить посуду, кого-нибудь ударить… но не меня, пожалуйста. Мне и так досталось… Можно сбежать отсюда, как ты и хочешь.

- Побег проблем не решит. Это не мой вариант. Киррен сказал, что ты целитель. А как это?

Демон ухмыльнулся, глянул в сторону подоконника, где высыхал последний кактус, попросил принести умирающее растение. Стоило Соулу коснуться кончиком когтя поверхности растения, как кактус будто вспыхнул. Его насытило энергией, как будто внутри что-то изменилось. Спустя мгновение иссохшая часть цветка исчезла, она стала отпадать, растворяясь прямо в воздухе, а основной ствол наоборот становился крепче и ярче.

- Потрясающе, - лепетала я, держа в руках здоровое, живое растение, - я раньше редко бывала дома, у меня даже кактусы мрут.

- Главное, чтобы демоны не помирали, - Соул попытался немного отодвинуться от брата, чтобы дать тому больше места, но ничего не вышло. Острая боль заставила лишь скривиться, рыкнуть, после чего мы оба замерли, надеясь, что это не разбудит Киррена, - расскажи, что это за свет мелькает за окном… И что-то постоянно кричит и пиликает.

- Машины…

Вечер выдался сложным. Соул, как и его брат, пытался держаться, не показывать страха и волнения, но оба прекрасно понимали, что высовываться на улицу в образе демона им нельзя ни в коем случае. Так я выяснила, что в их мире путешествуют не только на лошадях, но и на других животных. Судя по описанию – какие-то огромные ящеры. У них нет машин для перевозки людей, но зато есть огромные лаборатории, где производят лечебные зелья, применяя при этом магию. Какого же было удивление Соула, когда он узнал, что у нас есть то же самое, но без магии…

- Да как же без магии! – возмущался бледнолицый, рассматривая маленький экран планшета. Вначале он на всякий случай проклял прибор, затем аккуратно прикоснулся и будто ребенок засиял от восторга, - ого! Но без магии… не верю, это невозможно! А как так картинка показывается? Ой… больно… а как голос становится громче? Ух ты-ы! А вот это что за… мать твою, это что за чертовщина?

- Это игра… тут надо монстров убивать, собирать золото и строить свой собственный город. А вот тут можно в карты сыграть… а вот тут…

- У нас такого нет, но есть нечто подобное, - сколько в голосе демона звучало трепета! Казалось бы, простой, старенький планшет, но… НО! – у нас есть Экраны… есть перо и бумага?

Я дала ручку и чистый лист, отмечая, что все же нечто подобное в их мире было – демон не удивился.

Он нарисовал подобие свитка, но в середине нечто вроде окна, в котором появлялись картинки.

- Тут можно сообщения читать, - гордо объяснил Соул, - это, между прочим Киррен с Дариусом придумали!

Дариус… а ведь Соул еще не в курсе, что я дочь мага… который бесплоден… который, возможно, не мой отец… А может, все еще хуже.

- Чего молчишь? Я тебя утомил?

- Скорее напомнил… Ладно, а что еще Киррен с этим Дариусом вытворяли?

- Ох, милая, чего они только не творили… Отец Киррена готов был ему рога отпились… - кажется, я наконец-то получу хоть какую-то информацию! Хотя…

- Слушай, я может и глупый вопрос задам, но… Дариус… Наверняка распространенное имя. С чего вы все взяли, что мы говорим об одном и том же человеке?

Соул удивленно поднял бровь, раскрыл рот, пытаясь подобрать слова, потом резко замотал головой и выдал то, чего я точно не ожидала услышать:

- Во-первых, в этом доме все пропитано его энергией. Это точно наш Дариус. Во-вторых, он не…

- Говоришь много…

Киррен не спал. Он слушал. И злился. Вместе с его братом мы медленно перевели на него взгляд, увидели красные от недосыпа глаза, огромные синяки на пол лица как у панды. Хвост ходил ходуном, со стороны казалось, что под одеяло заползла змея.

Я всем телом ощутила дикую волну негодования, смешанную с недоверием, направленным в мою сторону.

- То есть я вас приютила, - начала я разговор, - приняла в своем доме в чужом для вас мире, спасала Соула, как умела, кормила, поила, а ты меня подозреваешь? Знать бы еще в чем именно…

- Как и было сказано – Дариус не может иметь детей. Кто ты и что ты – еще предстоит выяснить. И самое главное – куда делся маг? Почему именно сейчас, когда он так нужен, почему в вашем мире есть охотники, и с каких пор магические барьеры не пропускают простых смертных? Кто ты такая, откуда взялась, с чего вдруг решила, что дочь Дариуса, и каким образом попала в его логово?

- Брат, - Соул вмешался, прекрасно понимая, что я на грани, - лучше не сейчас. Будет худо… Выгонит же… А я туда не хочу, там люди…

Соул был прав. Я на грани! Сохранять спокойствие становилось все сложнее, я стиснула зубы, злобно уставилась на демона, искренне хотела свернуть кому-нибудь шею, но вместо этого пошла на кухню. Лучший способ снять стресс – приготовить отбивные! Или стэйк с кровью!

- Чертовы рогатые! – я отбивала огромный кусок свинины, скрипя зубами. Со стороны я выглядела странно, демоны забились в дальний угол как могли, несмотря на раны, усталость и дикий стресс, - это вам не так! Тут не то! Здесь не доверяют! И кто из вас все яйца съел, а?

- Сергей! – хором сдали несчастного демоны.

- И когда ж он успел-то? – парировала я, припоминая, что вообще-то брат Али и правда в холодильник лазил.

- Пока мы Соула лечили, - тихо подсказал Киррен, голос которого все же изменился.

Черт! БЕСИТ! Все бесит! Демоны бесят, эта квартира вообще раздражает! Мир сошел с ума, а эти двое меня еще и в чем-то обвиняют!

Достало! Я не обязана быть милой и понимающей женщиной, я могу быть хоть стервой, хоть последней сволочью и буду иметь на это полное право!

- Не злись, - Соул пытался успокоить меня, но выходило не очень, - но это и правда странно. Дариус никогда бы не впустил чужаков в свой дом, а тут ты… да и мы… как-то…

- А знаете, что! – перебив Соула, я швырнула отбивной молоток в раковину, остервенело ополоснула руки и, не вытирая их, метнулась в комнату. Ярость кипела, кровь бурлила, сердце бешено стучало. Я набрала в грудь побольше воздуха, стала сжимать кулаки, из последних сил стараясь сдержать себя, но не вышло, - а не пошли бы вы к че…

Но договорить я не успела.

- …Черту… - пролепетала я, стоя по пояс в до боли знакомой озерной воде.

ДА ТВОЮ Ж МАТЬ!

Глава 5

Ночь. Лес. Луна.

Фонаря не было.

Тишина и покой, казалось бы, способствуют умиротворению, но не в данном случае! Голые ноги обледенели, я не чувствовала пальцев, холод стоял жуткий, теплое дыхание превращалось в клубы пара, все тело трясло, а с губ срывались одни эпитеты.

Оказавшись в озере, я мигом, не применяя вообще никакой магии, вылетела на берег. А вдруг в воде кикимора? Кто же знает, может она кусается. Или еще какая тварь сидит?

Берег оказался не так прост, как хотелось бы. Ноги увязли в трясине, я провалилась в какую-то яму, захлебнула воды и чуть не померла.

Стоило ощутить под ногами земную твердь, как я рванула куда глаза глядят, понимая, что в чужом мире я столь же беззащитна, как и демоны в моем.

Как, ну ка-ак я сюда попала? Почему в лес, почему не в замок, где тихо, спокойно и никого нет? И чтобы камин рядышком!

Думая о том, что я делаю что-то не так, в голове всплыли слова Киррена о том, что возможно магия переноса связана с водой… Я руки мыла… Руки…

Кольцо…

Замерев посреди леса, я уставилась на еле заметно мерцающий в темноте камень. От сапфира исходили крошечные импульсы, они проникали в деревянную структуру кольца, как будто насыщали энергией. Уже от самого изделия шла волна прямо в руку, прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что постепенно мне становится тепло, к тому же именно рука с кольцом вообще не замерзла.

- Сказал же, не трогать его вещи, - с ужасом пролепетала я, - а я как обычно… Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, а из меня котлетки сде…

Как часто это бывает, по закону жанра, договорить герой не успел.

В данном случае я замерла рядом с небольшой полянкой, среди густых зарослей непонятной травы, растущей мне по шею, и медленно в ней “утонула”.

Костер горел знатный… Теплый такой… манящий. И запах свежего мяса тоже радовал, а вот те, кто сидел у костерка, не радовали меня вообще ни разу!

Огромные, грузные, толстые существа жарили на вертеле кого-то явно человеческого происхождения. По крайней мере, со стороны казалось именно так.

Трое больших троллей, размером с гараж, заплывших жиром и прыщами, ковырялись в зубах косточкой, сплевывали на землю свои зловонные слюни, высмаркивались прямо в кофты и растирали свои зеленые сопли по всем рукам, локтям и даже ногам.

Стоило мне замереть на месте, как троица застыла, будто вкопанная.

Меня колотило, голова шла кругом, я хотела бежать как можно дальше от сюда, но вместо этого будто в камень превратилась!

- Ты слышал? – прорычал один из троллей, - кто-то дышит.

- Лес дышит, - подсказал второй.

- Мы дышим, - предположил третий.

Первый пожал плечами, тяжело вздохнул и высказал свое недовольство:

- Надоела эта эльфятина. У этих небожителей одни кости да кожа. Сколько можно голодать уже? Пора совершить набег на деревню, там много людишек собралось!

- Ты идиот? – третий тролль достал из походной сумки пучок трав, растер их в ладонях и обильно смазал горячий кусок мяса, не боясь при этом огня. – Их демоны защищают, на страже эльфы со своими луками засели, а в тени спят оборотни всех мастей и видов! И симиорцы в придачу!

- Все равно им не жить, - расхохотался тот, что крутил вертел, - охотники уже близко. Они всех сожрут!

- Чего радуешься? Они нам ничего не оставят! Охотники кости обгладывают начисто! Даже жилок не оставляют! Сожрут этих, за нас примутся!

Я дышать боялась, не понимала, куда бежать и как спрятаться, тем временем рядом с костром к дереву был привязан чей-то конь, но судя по размерам животины, принадлежал он скорее жертве, нежели кому-то из троицы.

Конь все понял, смотрел на огонь обреченными глазами, нервно вилял хвостом и уже даже не кричал. Его шея была взмылена, с ноздрей текли сопли, глаза нагнаивались, а вокруг головы летало невероятное количество мошкары.

- Давай коня сожрем! – предложил тролль, тяжко вздыхая, - а то он скоро сдохнет, мясо не вкусное будет. Может, закусим им, а?

- Нет, мы коня с собой возьмем! – говорил первый, - надо запасы на зиму делать, уже похолодало!

Я пыталась пятиться назад, но по закону подлости задела ногой сухую ветку. Хруст хоть и не был громким, но внимание троицы привлек.

Да чтоб тебя…

- Слышу, - хором прошептали твари, синхронно встали со своих мест и…

Закричали. Резко, громко, внезапно! Лес мгновенно ожил, все, кто спал, проснулись, а кто не спал, уже давно сбежал куда подальше. Я не рыпнулась просто потому, что дико испугалась и тело мое онемело. Но рев троллей стоял отменный – такой врагов в могилу способен загнать.

- Никого нет, - один из существ повел носом, - проверю.

Не… Не проверяй… не надо!

Существо отошло чуть в сторону, двое других следили за собратом, я же тихонечко отходила от троллей боком, стараясь не привлекать внимания.

Конь при этом бил копытом, фырчал, и, слава богу, приглушал мои шаги своим топотом на месте.

- Никого нет, - повторил тролль, - но кто-то был. Надо искать.

Когда тролли встали со своих мест, я увидела их длинные окровавленные мечи за пазухой, грязные, рваные штаны, сползающие с бедер до самых колен, а так же отвратительные язвы на ладонях. Одутловатые лица покрылись странной сыпью, тела двигались медленно, но верно – на мое старое место они все же вышли.

Я ползла назад, как можно дальше от троллей, но ближе к коню. Это не специально происходило, просто так совпало.

Пока троица судорожно охотилась за мяском, я решила отвлечь внимание побегом. Но не своим…

Сорвать петлю с невысокого обрубка было не сложно, я думала, что конь мигом побежит куда глаза глядят, но… Эта тварь стояла на месте!

- Иди давай! – шептала я, подталкивая животное, - ну, давай же! Свобода!

Конь фырчал, топал ногой, мотал гривой, конечно же, привлекая тем самым внимание.

Вот и сбежала! Как тут выжить, когда в лесу людоеды водятся?

Я видела, что тролли возвращаются, видела, как они с силой рвут высокую траву, указывая друг другу на мои следы! Они принюхивались, скалились гнилыми зубами, гладили друг друга по животу, намекая на скорое дополнение к ужину, как конь не выдержал.

Внезапно животное замерло, гневно фыркнуло.

Я смотрю на коня, конь на меня.

Людоеды уже не за горами – того и гляди найдут!

- Ты чего? – недоуменно шепнула я, - беги!

- Пфыр-р-р, - ответил конь, сверкнул нашивкой на кожаном седле и, слегка присев, “тонко” намекнул на то, что мне делать.

Да ну-у… Я и в седло?

Конь ждал, явно бесился, я прикидывала, на какой секунде верховой езды я слечу в ближайшую канаву, но выбирать не приходилось.

Тролли почти что вернулись к костру, их грузная походка становилась все громче, а плевки в траву смачнее. Я взлетела в седло как мешок с картошкой в грузовик – далеко не с первого раза. Конь терпел, я молилась, тролли обалдели.

- Эй… Ты смотри… Она коня ворует! – спохватился тот, что первый вышел из зарослей.

- ЛОВИ! – прокричал второй, бросая в нашу с конем сторону дубинку с шипами.

Я никогда не сидела в седле! Никогда не ездила верхом и уж точно не горела желанием помереть в чьем-то желудке, так что мотивации к быстрому обучению было хоть отбавляй.

Конь рванул в лес, я чуть не откусила себе язык! Ноги в стремена поставить естественно не додумалась, но конь оказался не дурак, бежал быстро, но как-то плавно. Он с легкостью перелетал овраги, разогнался до невероятной скорости, что ветер в ушах свистел, я прилипла к его шее как приклеенная, держалась на честном слове, вцепившись в гриву, и молилась про себя как умела.

Тролли не отставали!

Земля за нами содрогалась, ветки под их тяжелой поступью скрипели, гнулись, конь нервно фырчал, но не сбавлял темпа, я закрыла от ужаса глаза, не понимая, что происходит, а затем рядом с нами упал огромный валун…

- Да как так-то? – хрипела я, пока конь лавировал между потоком из камней, палок, дубинок с шипами и поваленными деревьями. Догнать тролли не успевали, но закидать камнями могли. А еще расплющить, так, видимо, мяско мягче, вкуснее!

- А ну стой! – орали мне вслед, - воровка! Так не честно!

- Да кто бы говорил! – рявкнула я, с десятого раза перехватив поводья! На кой черт они мне сдались, если я держусь за гриву, не знаю, но вообще они могли зацепиться за ветки и тогда пиши пропало.

- Что говорил? – не поняли тролли, продолжая погоню, - мы вора съели! Это наш конь! Отдай скотину!

- Ты их конь? – спросила я у коня, в очередной раз чуть из седла не выпав. За несколько минут погони я отбила себе полупопия, уничтожила поясницу, чуть не откусила язык.

- Пфр…р…р… - конь гневно хрюкнул, скорость прибавил, только пятки и сверкали.

А тролли запыхались, за сердце держались, орали что-то несусветное, но гнаться за нами прекратили.

Конь темпа не сбавлял, я решила не вмешиваться, все равно не знала, где у него тормоз. А затем эта скотина затормозила.

И нет, он сделал это не плавно и аккуратно, а резко как по щелчку пальцев, так что летела я птичкой в ближайшие кусты, чуть себе шею не свернула!

Душа в пятки ушла, плечо болело так, будто я там себе что-то сломала, в глазах стояли слезы размером с кулак, а сколько гнева в душе…

- Да что б ты…

Договорить я не успела, потому что тучки в ночном небе разошлись, луна вышла, и я впервые смогла как следует рассмотреть гнедого, пышногривого коня с острыми клыками и узкими белыми зрачками на фоне черного белка…

Мамочки…

Клыки у него острые… Копытом стоит, бьет, землю вспарывает, только ошметки и летят в разные стороны!

Я думала, эта тварь меня сейчас съест, но вместо этого она рванула чуть в сторону и с силой ударила кого-то копытами прямо в голову.

Охотник… Нечисть расплющило в мгновение ока, раздробив череп. Конь гневно фырчал, с его ноздрей валил дым! Он клацал зубами, затем встал на дыбы и заревел так протяжно, что у меня ноги подкосились!

Вновь удар копытами – еще один охотник улетел в сторону деревьев. Упал он уже бездыханным, превращаясь в пепел.

Я спряталась за коня, мысленно молила всех известных мне богов, жалея, что оставила в раковине молоток для мяса и вообще не прихватила с собой нож!

Тем временем три “ласточки” распрощались с жизнью, а затем из кустов вышли они…

Всадники…

Ну все… мне конец…

Острые мечи сверкали в лунном свете, начищенные добела шлемы скрывали лица, длинные волосы торчали за спиной, все тело было скрыто латами, кони в амуниции, металл блестел, зубы скрипели, части охотников летели во все стороны, а вокруг меня то тут, то там появлялись трупы.

- Миледи, вы в порядке? – раздался голос чуть со спины.

Стоило последнему охотнику лишиться головы, как воины спешились.

Я молчала.

Ноги дрожали, голос пропал, дыхание было столь громким, что даже немного стыдно стало.

- Миледи, вас не ранили? Это был лишь молодняк, но и он опасен для безоружной девушки с … с конем…

Стоило воинам разглядеть черного коня, как все мигом замолчали. Троица остолбенела, нервно сглотнула, перевела взгляд на меня и резко выставила перед собой мечи.

- Где наш господин? – голос незнакомца с милого сменился на грозный.

- Его тролли съели, - пролепетала я, на что конь разозлился. Он топнул ногой, зафырчал и был крайне недоволен моим ответом.

- Это же… Несущий Смерть! – благоговейный трепет в голосе спасителей напрягал похлеще гильотины на помосте.

Стоило прозвучать этому имени, как черный конь мигом встал по стойке смирно, грудь свою гордо выпятил, копыто поднял и фыркнул так, будто мы все тут какашки, а он бог!

Вы когда-нибудь видели, чтобы коню поклонялись как богу? Нет? Я тоже нет.

До этого времени!

Воины склонили колени! Их кони, кстати, тоже!

Несущий Смерть косился в мою сторону, будто ждал, что я тут землю под его копытами есть буду, но не в этой жизни!

- Чего уставился? – прохрипела я, - неси свою смерть куда хочешь, меня не трогай! Если это ваш конь, забирайте! Я его от троллей спасла!

Конь дико заржал, в мою душу закрались сомнения.

- Тролли никогда бы не тронули коня нашего господина, - с сомнением заметил воин, лица которого я не могла толком рассмотреть – тучи вновь заполонили ночное небо, скрывая лунный свет, - кто ты такая, где наш предводитель?

- У троллей на вертеле чья-то туша поджаривалась… - я лишь плечами пожала. Интересно, а их не смущает, что пред ними стоит девушка в домашних шортах, майке с Дартом Вэйдером, вся в грязи и отбитой поясницей? Меня бы точно смутило…

Воины переглянулись, но мечи не убрали.

В этот же миг конь совершил ужасное.

Это исчадье вселенского зла извернуло свою шею и укусило меня в плечо! Я думала не долго, точнее вообще не думала, потому что рефлексы сработали быстрее мозга – засандалила кулаком этой твари с такой силой, что чуть себе руку не сломала! Конь от такого отношения опешил, глаза свои на меня выпучил, раздвоенный язык показал, а затем задом повернулся!

Я думала, он хотел меня копытами ударить, отскочила в сторону, но все обошлось.

- Какого черта ты творишь! – то есть задом своим он свое пренебрежение имеет право мне показывать, а как ответ за кровопускание нет?

- О нет… не может быть! – троица сняла шлемы, показав свои заостренные уши, синие глаза и утонченные черты лица. Эльфы!

- Что не может быть?

- Он вас укусил!

- И что? Я теперь умру? – прокричала я.

- Н…нет…

- Он меня отравил? – догадалась я, но вновь ошиблась…

- Н…нет…

- Ты с какой луны свалилась, женщина? – спросил конь, повернув ко мне голову.

- Нашел что спросить! – рявкнула я в ответ и тут до меня дошло.

Конь. Говорит.

КОНЬ!

- Ты чего на меня уставилась? – и главное возмущается еще! – скажи хоть слово, смертная!

Н-нет… пожалуй, воздержусь.

Это сон… Это просто чертов сон. Я сейчас проснусь в своей постельке и пойду на работу как все нормальные люди. Это сон…

- Женщина, ты куда моего хозяина дела? – конь не унимался, копытом топал и судя по всему, слышала его только я. – Чего на эльфов смотришь? Они нас не слышат! И разговор у нас временный! Скоро действие яда закончится, и я ничего не узнаю! Где Киррен? От тебя разит им за версту!

- Киррен? - тихо прошептала я, не понимая, как себя вести, - дома он… посуду моет…

Вновь молчание. Мужчины недоверчиво переглянулись, на меня покосились, да пальцем у виска покрутили.

- Наш господин не моет посуду. Он сражается с тварями, очищает мир от нежити и берет на себя охотников высшего уровня. Такие, как Киррен, не моют посуду.

- Он у меня еще и пол моет…

Воины на коня покосились, Несущий Смерть застыл с открытым ртом.

- Видимо, не брешет, - вновь прошептали трое, смотря на реакцию коня, - ведьма околдовала?

- Да нет… у него же невосприимчивость к ядам, - заметил один из ушастых. Их кони, кстати, все еще преклоняли колени.

- Вы бы коней своих освободили… жалко их, - заметив это, я указала на животных, которые почему-то дернулись, стоило мне шевельнуться.

Договорить мы не успели, кусты за нашими спинами зашевелились, послышалось чавканье и на небольшую поляну вышли охотники.

Намного крупнее тех, что были в лесу до этого. Такие же, как та тварь, что разрушила аквапарк.

Я не видела лиц воинов, но даю голову на отсечение – испугались. Шлемы надели, мечи покрепче схватили, коней освободили, а те и рады – мигом ощерились, копытами бить начали – видимо тоже в битвах участвуют.

- Садись… - голос Смерти звучал в голове все тише, - БЫСТРО! ИХ ОЧЕНЬ МНОГО!

Говорить дважды не пришлось. Я сама не поняла, как так быстро влетела в седло, но Смерть рванул вперед с такой скоростью, что я перестала что-либо понимать. Все охотники ринулись за нами следом, оставив на поляне недоумевающую троицу.

- Где Киррен? – рычал конь, голос которого почти уже не угадывался, - куда он делся?

- Он в другом мире! – прорычала я, но судя по всему, действие яда коня закончилось. Тот обреченно зафырчал, чуть ли слезу не пустил, успел отбить прямо на лету более мелкого охотника, но тот задел его заднюю ногу, вспоров кожу!

Из-за резкой боли коня повело в сторону, он кричал на весь лес, отбивался копытами и упал вместе со мной в болото…

И нет, не в то, где водичка, а в то, которое засасывает!

ЧЕРТ!

- Да чтоб тебя… нет… НЕТ!

Нас утягивало на дно невероятно быстро, я видела, как Несущий Смерть пытался выбраться, но делал только хуже. Он кричал, рвался на волю, но было поздно. Охотники столпились у берега, тянули свои длинные тощие, мертвенно бледные руки, скалились, раскрывая огромные, неестественно вывернутые рты и жаждали крови.

Страшно ли мне было? О да… Еще как…

Я сидела верхом, пыталась понять, что делать, Смерть паниковал, всюду летели брызги, черная жижа попала на руки и в лицо, я закричала от безысходности и в этот же миг что-то вспыхнуло.

- Ох нихрена ж себе…

Голос Соула прозвучал как бальзам на душу.

***

Комната. Моя комната. Соул замер в кровати с открытым ртом, Киррен что-то говорил мне, но я не слышала. Демон снимал с меня пропитанную болотной жижей одежду, успокаивал коня, рычал, увидев его рану, и смотрел на всех огромными, полными непонимания глазами. Я очнулась, когда оказалась голая в ванне.

- Почему я раздета? – это был единственный заданный вслух вопрос.

- Потому что вы угодили в Черное Болото. Оно ядовито, если на теле есть раны или вода попала на язык, ты можешь умереть.

- А Несущий Смерть?

- На коней яд не действует…

Мне было плевать. Я сидела в ванной, обхватив себя руками за колени, смотрела в одну точку, пока демон смотрел мои ноги. Он тянул ко мне руки, поднял меня в ванной, смотрел спину, просил руки поднять… Затем облегченно выдохнул и позволил вернуться в воду.

- Что ты делаешь? – я не могла остановить слезы. Киррен зачем-то кинул в ванную мой старый, непонятно откуда взявшийся халат.

- Ты исчезаешь после контакта с водой. Почему – не знаю, но если ты в таком виде окажешься в моем мире… Лучше мокрой, но одетой. И держи меня за руку, раз коня перенесла, то и меня сможешь.

- Домой хочешь, - сорвалось с губ. Я не обвиняла, ни в коем случае ни в чем его не винила, но демон разозлился:

- Хочу, но в тоже время не могу позволить тебе умереть. Что произошло?

В дверь постучали. Копытом.

Я покосилась в сторону коридора, в котором подслушивал разговор конь, затем не выдержала:

- У него какие-то железы есть? Он меня укусил.

- Да, у кьяров раз в сутки вырабатывается яд, он встраивается на клеточном уровне и позволяет понимать любого, кого тот укусит.Он хочет у тебя что-то спросить…

Я протянула руку, конь протянул морду и слегка прикусил своим клыком мою ладонь.

- Слушай… женщина… Я, конечно, все понимаю, мне уже объяснили, что мы не в тюрьме и эта странная клетка – твой дом, но… Мне навоз свой куда девать?

Убью…

Стоило разозлиться, как я потеряла сознание. Я чувствовала, что падаю, как поскальзываюсь в ванной, как крепкие мужские руки успевают перехватить меня в последний момент.

Перед глазами все плыло, голова кружилась вместе с миром, холод охватил все тело и последнее, что я запомнила – пристальный взгляд обеспокоенных глаз Киррена.

Не знаю, сколько я пролежала без сознания, иногда во всем теле чувствовалась боль, в такие моменты я переворачивалась и меня снова выключало. Иногда я ощущала сильную тошноту и чью-то хватку.

- Не понимаю, что происходит, - голос Киррена звучал тревожно, демон шептал, подставлял тазик и говорил что-то еще, но я уже не слышала.

Запахи смешивались, я чувствовала гарь, сменившуюся чем-то сладким, на языке ощущался вкус молока, затем меня вроде пытались накормить чем-то, похожим на кашу… Подгоревшую кашу… с комочками…

Я действительно думала, что умру, я так сильно устала…

От всего…

Нервная система в итоге не выдержала, я сдалась. Мой внутренний резерв себя исчерпал, силы покинули тело, а чувство безнадежности лишь усилилось.

Иногда я ощущала чьи-то теплые прикосновения, но это точно был не Киррен.

В такие моменты я будто просыпалась от долгого сна, видела перед собой его уставшее лицо, чувствовала, как кто-то аккуратно водит руками по моей спине.

Точно, Соул – целитель…

- Карина, ты нас понимаешь? – я смогла разобрать слова лишь с десятого раза. Кивнула в ответ, но молчала при этом. – Хорошо… Открой рот… Кивни головой… Руку поднять можешь?

Я послушно выполняла команды, сидя в кровати. Соул, судя по всему, уже давно пришел в норму. Его рана была зашита, он активно двигался. Киррен смотрел на меня, не отводил взгляда, слегка наклонил голову на бок и держал в руках чей-то смартфон… Откуда они телефон взяли?

- Ты хочешь нас о чем-то спросить? – хмыкнул Соул, правильно расценив мой взгляд, - ах да, эта маленькая, до ужаса удобная коробочка взялась тут не случайно. Понимаешь, у нас конь волшебный! Мы же не можем его держать в маленькой, но очень уютной квартирке под замком? Не можем! К тому же ему надо травку щипать, землю удобрять… Но кто ж знал, что трава вся какая-то никакая, а соседи на живого коня отреагируют не столь радостно, как хотелось бы. Мы ж его еле вытолкали на улицу! А как потом заталкивали! Все под покровом ночи, естественно.

Несущий Смерть лежал посреди комнаты, обреченно глядел в потолок, будто познал дзен.

- Ему плохо, - пояснил Киррен, - он отравился вашей травой, его стошнило на занавески. Я все помыл…

Конь громко фыркнул, затем заржал и оба мужчины резко цыкнули.

Я молчала. Но глаз дергался.

Запах в квартире стоял тот еще… Сдохнут не только мухи.

- К нам тут какие-то люди в форме приходили… Сергей упоминал полицию… - смутился Соул, - соседи вызвали из-за шума, пожаловались, что у нас кони ржут и с балкона что-то едкое капает. Ну… мы дверь по незнанию открыли…

- И-и? – простонала я, прикинув в уме обстановочку.

- Нам было крайне неловко объяснять, что мы аниматоры и репетируем сценку для детского представления, - хмыкнул Соул, глядя на то, как сник его брат, - прости, Киррен. Я не удержался, открыл дверь. Думал, это Аля с братьями. Знаешь, твоя подруга приходила, но войти не смогла. Барьер никого внутрь не пускал, даже эту вашу местную нечисть в форме. Виор тоже войти не смог.

- А как же вы тогда коня на улицу вытолкали? – недоумевала я, не в силах встать с кровати. Любая попытка приводила к тошноте, и к тому, что мир кружился.

- Сами не знаем. Нас пропускает… Остальных нет.

Киррен набросил мне на плечи покрывало – меня почему-то трясло от холода. Затем демон прикоснулся пальцами к запястью, провел по щеке ладонью, молчаливо убирая за ухо прядь волос.

- Тебе так плохо из-за перехода. Видимо, межмировые путешествия опасны, твое тело расщепляет на части и собирает воедино. – Киррен говорил тихо, затем протянул мне кружку с мясным бульоном, - я многое испортил на твоей кухне, прости.

Я захотела встать, крепко схватила демона за руку, он поддерживал, помог дойти до кухни и осторожно посадил на стул. Надо отдать должное – мой дом был чист, вещи отца не тронуты, нигде ни пылинки, а на плите варилось что-то вкусное.

- Так откуда у вас телефон? – с трудом проговорила я, из последних сил держа равновесие.

- Конь отобрал. У кого-то на улице. Сами не знаем, он стесняется рассказывать… Тут мясо, картофель и специи. Надеюсь, тебе понравится.

Оказывается, Киррен приготовил все сам.

- Долго я спала?

- Семь дней, - Соул подключился к трапезе, налил воды в чайник и, ухмыльнувшись, добавил, - я бы себе тоже такое домой хотел. Да и вообще в твоем доме столько всего необычного! Кстати, нам Сергей телевизор передал, оставил у порога, и по видео связи объяснил, что и куда подключать. Я от счастья чуть хвост не потерял! Киррену нравятся передачи про дикую природу, а я смотрю какой-то дом… Там все так забавно ругаются, прям как при дворе короля Леврентия. Интриги, козни… у нас еще и казни, правда, но тут все менее кроваво.

- Ты шутишь? – догадалась я, смотря на то, как усмехнулся Киррен, глядя на брата.

- Естественно! Я вначале вообще не понял, какого лешего там происходит, но затем нашел канал с музыкой и голыми девочками. И вновь ничего не понял. Пришлось смотреть на то, как гиены охотятся. И мультики… У нас такого нет, а жаль. Кстати, мы тут посмотрели “Властелин колец”! Потрясающая история! Жаль, книгу не прочитать, язык непонятный. А чего у вас все голые танцуют? В одних трусах… Позор же!

- Не все такие, - с сомнением задумалась я, пытаясь хоть что-то вспомнить, - я не смотрю телевизор. Киррен, я, кажется, поняла, как мне вас домой вернуть.

- Я тоже понял, - согласно кивнул демон, но от счастья почему-то не засиял. – Прежде, чем совершишь переход, ты должна полностью прийти в себя. Иначе умрешь. Твое тело не справляется. И позвони Але, она просила нас присылать твое фото, но я не понимаю, как его делать на ваш телефон.

- Так ты у нас господин? – резко сменив тему, я улыбнулась, глядя демону в глаза. – Три эльфа жаждали встречи с тобой, надеюсь, с ними все в порядке, на нас охотники напали.

- Эльфы сильные, - ответил демон, а вот тему про господина напрочь проигнорировал.

Ладно, не хочешь рассказывать – не надо. Это личное, лучше не лезть.

Спустя несколько дней мне стало лучше. Алю в этот период забросили куда-то в дальние края по работе, так что подруга могла пока что просто орать мне в трубку и рыдать от счастья в течение нескольких минут, потом связь обрывалась.

Почти все время я пролежала в кровати и спала, а Киррен был рядом. Ему идти некуда, но все же. Он готовил вместе с братом, шутил на кухне, с превеликим удовольствием задавал вопросы и любил смешивать травы. И вроде бы все устаканилось…

Но затем кое-что пошло не так.

***

- М-м-м, - протянула я, чувствуя горячее дыхание на своей шее, - а вам не кажется все это несколько странным?

- Что именно? – смущенно уточнил Киррен, обнимая меня за талию, - то, что ты сидишь на мне сверху или то, что мы с братом в твоей ванне?

- Да как бы все сразу…

Ситуация сложилась следующая:

Мы сидели в ванне. В воде. Точнее я сидела НА Киррене, обнимая его за плечи, он аккуратно придерживал меня за талию и явно смущался. Даже в глаза смотреть не мог долго, вечно отворачивался, слегка краснея.

- Извращение какое-то, - недоумевал Соул, сидя за моей спиной и аккуратно держа меня за плечи, - ты уверен? Выглядит это все, конечно, совсем не так, как на самом деле. Конь тут явно лишний!

Несущий Смерть с трудом протиснулся в ванную. Точнее он весь не влез, но копытом до моей руки дотянулся. И вот сижу я вся такая мокрая сверху на рогатом демоне, обнимаюсь с его братом и держу коня за копыто.

Несущий Смерть явно смущался, недоумевал, что-то недовольно фырчал, несколько раз порывался кого-нибудь из нас укусить, но все были против – еще конской болтовни нам не хватало!

- Я сомневаюсь, что получится, - сомнения в моей голове были не напрасны, - если бы причина была в воде, я бы так постоянно туда-сюда перемещалась. Мы что-то упускаем.

- Ты перемещаешься тогда, когда твое кольцо мокрое и тебе страшно, - Киррен указал на находку в квартире Дариуса, - видишь? Стоит влаге попасть на камень, как тот сразу еле заметно мерцает, будто впитывает энергию воды.

- Значит, меня надо напугать? – сомнение в моем голосе звучало особенно громко, но заикаться я начала из-за того, что Соул вечно ерзал, пытался найти правильное положение, тем самым прижимаясь ко мне все плотнее и плотнее. Киррена это бесило, меня раздражало, а конь устал.

Смерть пользовался тем, что его никто не понимает, поэтому фырчал что-то особенно гневное в свое удовольствие.

- И как нам ее напугать? – Соул задал самый логичный вопрос, - можно начать ее топить, но она же будет знать, что в итоге мы ее достанем, верно?

- Себя топи, рогатый! – рыкнула я, чуть не заехав локтем прямо по ране демона. Это вышло случайно, но я правда сильно испугалась. Соул вовремя увернулся, облегченно выдохнул и языком зацокал.

- Меня бессмысленно, я не владею магией разрыва пространства в отличие от некоторых…

Киррен хотел было еще что-то сказать, но ему не дали.

- Эй, исчадья вселенского зла! Дверь открывайте! – голос Али звучал устало, подруга совсем недавно вернулась с очередной командировки и тут же прибежала ко мне. Надо же, как быстро… – Мне нужно увидеть Карину живой и невредимой!

- Все, выходим… - я начала вылезать из ванны, Киррен был этому не рад, но понимал, что выбора нет. Он все еще держал меня, когда я застыла на месте, услышав странный голос:

- Тетя, а вы тут живете? – Девочка. Маленькая… Судя по голосу лет пять, может чуть больше.

- Ой, малышка, а ты зачем спрашиваешь? – Аля говорила тихо, да только почему-то стучать в дверь стала активней, - нет, солнце, я в гости пришла, но, видимо, мне придется уйти.

- А почему? – голос девочки казался невинным, вот только Аля еще сильнее стукнула в дверь.

- Потому что никого нет, - чересчур печально заметила подруга, - я все стучу… стучу… никто не открывает… а что такое? Ты где-то рядышком живешь? Тебе помощь нужна?

- Да, тетя, я потерялась… Проводите меня домой.

- С радостью! – уж больно позитивно отозвалась Аля, - но не домой, а в полицейский участок, потому что такие маленькие дети могут легко потеряться среди домов, а потом родители меня увидят, решат, что я извращенка и упекут в тюрьму. Так что я сейчас просто позвоню в участок, за тобой приедут дяди и тети и помо… эй, ты куда? А как же домой? Черт… а вы кто?

На этом голос подруги оборвался, я подскочила к двери, но никого, кроме маленькой девочки, одиноко стоящей на лестничной клетке, не увидела. Она лишь на первый взгляд казалась обычной, вот только головой вертела как сова… на все триста шестьдесят… люди обычно так себе шеи ломают, а эта ничего, стоит, улыбается…

Я потянулась к замку, но Киррен меня остановил:

- Никого не впускай! Я пойду!

Стоило замку щелкнуть, как возня в парадной прекратилась. Девочка уставилась на заветную дверь, улыбалась неестественно широкой улыбкой, щурила глаза и выглядела при этом до ужаса страшной.

Стоило двери открыться, как Киррен рванул вперед. Он молниеносно ушел в сторону от ребенка, прямо в воздухе отсекая ей голову…

Я видела, как острые когти прошли ее тело насквозь, как расширились от удивления глаза ребенка, а затем ее тело распалось… оно превратилось в грязь, пыль и мокрый песок, разлетаясь во все стороны. Демон замер на месте, смотрел в сторону лестницы, его лицо казалось каменным – ни одной эмоции! Даже мускул не дрогнул! Он жестом показал “не высовывайся” и рванул вверх по лестнице, исчезая из виду.

- Мамочки… - от страха дрожали ноги.

- Тихо, не надо так сильно бояться. Не хватало тебе опять перенестись. Я не воин, и в отличие от брата не смогу победить охотников высшего уровня! Все будет хорошо – Киррен один из лучших.

Может Киррен и один из лучших, но судя по брани Али, а так же по воплю твари, демон особо не щадил подругу.

- ДА ОТЦЕПИСЬ ТЫ ОТ МЕНЯ! – орала Аля.

Скрежет металла, звук порванной одежды, тяжелое дыхание и быстрый бег вниз по лестнице:

- ОТКРЫВАЙ! – подруга стояла к дверному глазку спиной и с силой долбила в дверь, - тут эта тварь!

- СТО… - прокричал Соул, но было поздно.

Я открыла… Мысленно впуская ту, что стучалась в дверь.

И попала в ловушку.

Это была не Аля. Похожа, но не Аля. Кожа бледная, растянута в области шеи… как будто ее кто-то натянул на себя, забыв убрать лишнее. Оскал хищный, острый ряд зубов и совершенно пустые глаза – ни единой эмоции, потухший зрачок, темные пятна в области век… трупные пятна…

- Привет, - голос Али… Точнее не так – похож, но не он. Интонации, не свойственные подруге, из-за страха я не услышала, - ты нам нужна… очень нужна… А то он молчит… Все молчит и молчит… Молчит и молчит… Найти не можем… Тихий.

Тварь двигалась урывками, как в дешевых фильмах о зомби, с ее рта капала зловонная жижа, а язык при разговоре вываливался на бок…

- Уходи… ПОШЛА ПРОЧЬ!

Стоило произнести эти слова, как на шее существа мигом что-то вспыхнуло. Я думала, что барьер Дариуса сработает и ее вынесет за пределы квартиры, но нет. Красный камень в виде амулета сиял все ярче и тварь, крепко держа его одной рукой, наступала на нас, испытывая при этом удовольствие.

- Ты пойдешь с нами… Ведьма… Теперь точно пойдешь… Ты нам ну…

Договорить чудовище не успело. Стоило ей пройти по коридору, как Несущий Смерть, ожидавший в коридоре, ведущим в сторону кухни, с большим удовольствием лягнул нежить, раздробив той череп.

- Пфр-р! – рявкнул конь, гордо выпятив грудь.

- Молодец! – заметил Соул, не переставая держать меня за руку. Я находилась в некой прострации, в коридоре растекалась грязь и какая-то дрянь – то, что осталось от нежити. Мы оба рванули к выходу, прекрасно понимая, что никакой Али на самом деле не было. Все это постановка, ловушка, в которую попал Киррен.

Демон дрался. Он молниеносно наносил удары, всегда попадал в цель, превращая охотников в ничто. Он рвал их тела на части, с легкостью уходил от атак до тех пор, пока на лестничной клетке не появилась тварь крупнее.

- Брат… Вернись уже!

Киррен пытался, он рвался к нам снова и снова, но охотник не пускал. Тварь сражалась с демоном на равных, они пытались задеть друг друга, Охотник двигался с молниеносной скоростью, с легкостью пролетал несколько пролетов вниз, затем так же быстро возвращался на наш этаж, пытаясь достать демона.

Страх усиливался, голова начинала кружиться…

- Соул… - но демон не реагировал. Он направлял раскрытые ладони в сторону брата, я видела в воздухе странные еле заметные волны, они будто подпитывали Кира, залечивали царапины. Глаза Соула при этом потемнели, его руки дрожали, а меня вело в сторону. Мир начинал кружиться… Плохо… Дело дрянь…

- Соул… - шептала я, понимая, что произойдет в скором времени… - КИРРЕН!

Демон рвался в мою сторону, но охотник не давал ему даже выйти на лестничную клетку, продолжая битву чуть выше уровнем. Они разбили окна, разломали пол, оставили в стенах внушительные дыры. Я слышала, как на верхних этажах открывались квартиры – люди не понимали, что происходит, но вмешиваться не рискнули.

- КИРРЕН! – еще более обеспокоено прокричала я, протягивая демону руку. Я вышла из квартиры как раз в тот момент, когда сбоку появился еще один охотник. Соул успел в последний момент – он перевел руки на тварь, что-то шепнул, и ту отбросило в сторону. Она почти задела меня когтями, но не успела. Киррен это видел, он пытался прорваться, успел обхватить охотника хвостом, отогнать его в сторону и метнуться к нам с братом. Я тянула руки, кричала, что нужно торопиться, видела, как охотник с легкостью вернулся в бой, как он рванул к демону, направляя острые когти ему в спину. Я испугалась так сильно, что от эмоций потерялась в пространстве, меня кружило, сознание будто распадалось на миллиарды частиц, а затем…

Он почти коснулся спины Киррена, я видела триумф в глазах нежити, как…

Как мы покинули квартиру…

Оказавшись под водой.

Глава 6

Воздуха нет… Захлебнулась… Легкие разрывало изнутри, в глазах острая боль.

Кто-то с силой тянул меня в сторону… Пытаюсь дышать – вода залилась через нос… Острая боль в голове… тошнота и… Удушье.

Я не осознавала, что происходит. Пыталась кричать, но вместо этого захлебнулась.

Мир погас в мгновение ока.

И меня не стало.

- Карина… Карина! – холодно. Чей-то голос… Боль во всем теле… Я еще живая? – Карина… КАРИНА!

Как же холодно…

-… Ее нужно согреть…

-… Дышит?...

Что-то теплое разлилось по всему телу. Уже знакомые прикосновения Соула давали понять, что все это не плод моей больной фантазии, а печальная реальность, в которой я почти умерла. Острая боль в груди, судорога всего тела и я мгновенно взметнулась в воздух, выплевывая воду, скопившуюся в легких. Перед глазами все кружилось, я не понимала, где земля, а где небо. Яркий свет слепил, ледяной ветер, казалось, хотел уничтожить, и если не побороть слабость в теле, то ему это вполне удастся.

- Карина! – Киррен сидел со мной рядом на берегу злополучного озера. Вокруг были раскиданы ошметки деревьев, поваленные ветви, какие-то лезвия… Чьи-то отрезанные пальчики… - это охотники… Нежить… Не обращай внимания.

- Как будто это так легко! – выдавила я из себя, пытаясь сфокусировать зрение. Позади Киррена маячил конь. Несущий Смерть печально шатался из стороны в сторону, выглядел так себе, если честно. Его глаза нагнаивались, он опустил уши, и все тело слегка потряхивало.

- Я не знаю, как ты это выдержала, моя девочка, - заметил Соул, - но перенос между мирами – это ад! Черт… больно…

Рана демона раскрылась и это несмотря на то, что она уже почти зажила! Соул придерживал ладонью открытый порез, все его руки были в крови, и его трясло точно так же, как и Киррена.

- С каждым переходом тело слабеет, - заметил тот, - судя по всему, чем чаще переходишь, тем ближе к смерти.

- Почему везде останки охотников? – в горле пересохло, голос хрипел, но видимо причина не только в переходе, но и в болезни. Меня знобило, горло болело, нос забит, голова казалась чугунной, перед глазами мир расплывался огромным цветным пятном, и мне просто хотелось на тот свет. Отдохнуть… И чтобы никто не трогал.

- Тут сборная солянка, - хмыкнул Соул, грея руки у костра. Как эти двое умудрились огонь достать – не знаю, но спасибо за это, - Охотники, кикиморы, леший… прочая лесная кровожадная нечисть… причем не мы их всех победили, кто-то это сделал до нас. Оказались мы с братом посреди этого побоища, увидели, что тебя нет, а в озере что-то булькает… ты бы видела Киррена в этот момент, он от ужаса чуть сам не утоп… АЙ! За что?

- Молчи! – Киррен рыкнул на брата, прислонил ладонь к моему лбу и заключил следующее, - нам домой надо. Причем как можно быстрее. Она больна, мы с тобой не в состоянии сражаться, так что…

Все покосились на коня, конь жалобно качнулся, скривил мосю, обреченно фыркнул, и помогать желанием не горел.

- Боится, что мы вновь куда-нибудь перенесемся, - пояснил Киррен, - ему тоже не повезло. Он успел высунуть морду из квартиры, в последнюю секунду вцепился зубами в рукав брата… Ты его каким-то образом на дерево закинула. Еле сняли… Я уже думал дерево сломать, но Смерть упал в озеро, что спасло ему жизнь.

Я с трудом повернула голову в сторону дерева, на которое указал Киррен и не могла поверить в увиденное: ствол разломан, большая часть ветвей валялась среди выступающих над землей корней, везде раскиданы опилки, сучья и оборванные листья.

Несущий Смерть смерил меня печальным взглядом, опустил голову и начал нервно дергаться – коня облепили мухи и какие-то мошки.

- Его глаза, - пояснил Соул, - я пытаюсь вылечить, но при этом моя рана открывается сильней. Перенос между мирами как будто на несколько дней назад нас отбросил. На физическом уровне, я имею в виду. Идти можешь?

Идти я не могла от слова совсем. Тело казалось чугунным, так плохо мне еще никогда в жизни не было. Киррен пытался меня согреть, он крепко прижимал к себе, обнимал, кутал ноги в свою уже сухую рубашку, но это нисколько не помогало.

- Потерпи еще немного, за нами скоро придут, - его голос дрогнул, а значит, он сам был не уверен в своих словах. Он озирался по сторонам, ждал кого-то или что-то, и был разочарован. – Соул…

- Понял.

Я больше не разговаривала, просто лежала в его объятьях, была не в силах двигаться и часто отключалась. Нет, не засыпала – именно отключалась.

Киррен о чем-то попросил брата, Соул замер на месте посреди густых зарослей, прикрыл уставшие глаза, с трудом стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону. Окутанный лучами лунного света, он словно светился. Его кожа… рога, как будто выточенные из слоновой кости – все это сверкало в моем больном воображении, а затем…

Вокруг демона возник мерцающий прозрачный ореол. Как будто невидимый поток воздуха. Он с трудом поднял руки, нашептывал что-то, еле шевеля губами. Его волосы плавно взвились вверх, мягко перемещаясь под действием непонятной мне силы.

Когда Соул открыл глаза, я невольно охнула – мутный, практически белый зрачок изменился. В них появились золотые рунические символы, они вспыхнули на мгновение и исчезли. Демон будто высвободил силу, она формировалась вокруг него, сгущалась в нечто более плотное, затем резко ускользнула вверх в небо, и исчезла.

Демон качнулся, его рана вновь начала кровоточить и Соул упал.

- Спасибо, - губы Киррена дрожали. Он паниковал, не скрывал своего волнения и душевной боли, а так же боялся. Он боялся, что на нас нападут, когда мы совершенно не готовы к сражению.

Несущий Смерть молчал всю дорогу, он опустил голову, его глаза были в ужасном состоянии, они полностью покрылись гнойной коркой, и несчастное животное вообще ничего не видело.

- Тебе хоть немного становится лучше? – Киррен шептал у самого уха, прижал к себе, все еще пытаясь меня согреть. Я с большим трудом покачала головой, но на этот раз хотя бы не отключилась.

Он смотрел на меня с сочувствием и сожалением, гладил по голове, говорил что-то очень тихо, но я уже не могла разобрать слов.

Я видела, как кусты за его спиной шевелились…

Киррен этого не слышал.

Я пыталась дать сигнал, но тело больше не слушалось… Я с ужасом смотрела на то, как со стороны густого леса выходит охотник, как тварь водит носом в воздухе, пытаясь отыскать нас.

Нежить уставилась на нас, замерла на месте. Лицо ее дрогнуло, огромный рот мгновенно превратился в пасть, все тело неестественно выгнулось, как будто в нем были сломаны все кости и…

Он прыгнул.

Я дернулась из последних сил, смотрела на то, как враг скалит острые зубы, как в его мертвых глазах появляется жажда крови и…

Киррен даже не повернулся в его сторону. Я видела лишь вспышку огня – яркую, алую, будто поздний закат. Нечто похожее на пламя появилось в раскрытой ладони демона. Он выпустил эту силу, затем одним движением вспорол живот врага когтями.

Охотник верещал, он горел заживо, а уже спустя мгновение превратился в пепел.

- Я видел отражение в твоих глазах, - прошептал Киррен, - не волнуйся, я еще в состоянии дать отпор.

Боюсь, ты ошибаешься.

Как часто бывает, враг не приходит один.

Кусты за спиной Киррена вновь зашевелились, и демон осознал, что этот бой вряд ли выиграет.

Три охотника вышли из засады, замерли на месте, не боясь того, что мы их видим.

- Черт… Эти сильные, - рыкнул Соул, - не уверен…

Договорить демон не успел. Охотники сделали первый прыжок, молниеносно сорвавшись с места. Киррен защищал меня, он с силой схватил меня под руки и ушел в сторону, но одна из тварей задела его когтями, вспоров плечо. Демон даже не рыкнул, но я видела боль в его глазах и страх.

Он отбивался, как мог, но охотники с легкостью отделили нас друг от друга. Один из врагов повалил на землю Соула, придавив ногой демона в области раны, Киррен дал бой сразу двум противникам, ну а я… Я лежала на земле не в силах даже пальцем пошевелись, видела лишь отвратительную морду твари, истекающую зловонной желтой слюной.

Охотник открыл рот, рванул ко мне, схватил за волосы, резко дернул назад, заставляя открыть шею.

Еще секунда и укусит. Точнее не так – еще секунда и я умру.

Это мгновение длилось так долго…

Мир замер, он двигался так медленно, что я растерялась. Испытывая страх, сознание отказывалось верить в происходящее, все это не правда, просто страшный сон. Еще мгновение и я проснусь в своей квартире, а рядом сидит Киррен и пытается понять, что такое телевизор и почему его нельзя ломать.

Я не видела демонов, не успевала даже головы в их сторону повернуть.

Охотник раскрыл свою пасть, рванул к моему горлу. Ощущение холода всей кожей, боль от грубых прикосновений и раны на шее. Он впился в кожу, проткнул ее клыками, вгрызся, готовый вырвать кусок…И закричал.

Громкий, всепоглощающий вопль у самого уха…

Охотник верещал, его рвало на части, тварь схватилась за лицо, громко дышала, прыгала на месте, падая на землю. Он дрожал, его колотило судорогой, враг пытался стереть кровь, но судя по всему он ее уже проглотил, и то место, где коснулись ее капли – жгло на живую прямо у всех на глазах. Я видела, что капли крови прожигали тело охотника насквозь, видела, как тварь испытывала боль и исчезала прямо в воздухе, обращаясь в пепел…

Повисло напряженное молчание. Я всем телом ощущала страх, идущий не только от охотников. В следующее мгновение Киррен подскочил ко мне, он прижал ладони к шее, пытаясь остановить кровь, в это же время один из охотников бросился к нам, но стоило демону выставить перед собой окровавленную ладонь, как враг замер.

Охотник боялся моей крови.

Больше терпеть я не могла. Казалось, что сил не осталось ни капли, я даже не помню, когда глаза закрыла – меня словно не стало и никакого света в конце туннеля я не видела.

Печально.

***

-… Господин…Вам нельзя!

Знакомый голос… Кажется, что ли?

- … Господин Киррен… Вам нельзя!

Вновь знакомый голос… Мужской… в какой-то степени нежный, но в тоже время мужественный. Как это могло сочетаться – непонятно, но оно сочеталось.

Что-то холодное коснулось моей руки, капли воды стекали по лицу… Кто-то смазывал рану на шее и нервничал. Так они победили?

-… Киррен! – Соул, это точно его голос! - … брат, успокойся! Карине уже не помочь… Он укусил ее, это смерть!

В смысле, смерть? Что значит, уже не помочь? Идите лесом, рогатые! Хотите помирать – да на здоровье! Но не в мою смену! Вот еще, укусил там меня кто-то!

- … Господин, ваша подруга уже… она…

- Отойди, Лиор, - хриплый тихий голос Киррена звучал невероятно уставшим. Я пыталась открыть глаза, но не получалось – усталость и ломота во всем теле не позволяли понять где я нахожусь и в каком состоянии пребываю. Точнее то, что состояние отвратительное и так было понятно, но насколько именно – неясно.

-… Нужна вода, - прохрипел демон, с силой прижимая ладонь к моему горлу, - теплая вода, чистая. Несите сейчас же!

Судя по звукам, подчиненные хоть и были против, но слушались. Они просто не видели смысла в действиях своего господина.

- Карина, ты должна бороться, - я слышала его шепот, ощущала прикосновения рук к горлу, то, как он проводил шершавой ладонью по щекам, убирал с лица пряди волос, - дай хоть какой-то знак, что ты еще здесь…

Но знак я дать не могла.

- Что ты задумал? – Соул был рядом, я чувствовала его энергию, как он старается вылечить мои раны, значит, прошло уже достаточно времени, раз теперь демон на это способен. Да что со мной происходит?

- Думаю, Дариус не оставил ее совсем без защиты, - Киррен провел рукой чуть ниже ключицы, взял в руки амулет, отданный отцом, - и вода как всегда катализатор.

Ощущение невесомости говорило о том, что меня подняли в воздух. Киррен куда-то нес меня на руках, затем начал опускать и я ощутила мягкое тепло всем телом. Душистый аромат цветочной воды, нечто масляное на языке… Я замерла, как будто пыталась запомнить это ощущение, слышала благоговейный шепот за спиной, а затем наступила тишина.

- Получилось? – неуверенно спросил Киррен.

- Возможно, - с сомнением заметил Соул. Судя по звукам, он отвернулся, указывал рукой в мою строну, - несите еще трав и теплой воды! Эту полностью смыть, яда руками не касаться, не забывать про защиту и не дышать парами! Все ясно?

- ЯСНО! – отрапортовали солдаты и принялись за дело.

Я слышала шорохи, ощущала звуки, но все это чувствовалось иначе, не как при жизни в моем мире. Я будто видела, что происходило, выстраивала картину в своей голове, как будто наблюдала за всем со стороны. Голоса и звуки шагов, шпоры на каблуках, звон лезвия меча, касающегося поверхности небольшой ванны. Я видела в своем воображении каждую мелочь, ощущала запах грязи в волосах, а так же яркий цветочный шлейф от рук знахарки. Она молчала все время, покорно выполняя каждый приказ господина.

Киррена не боялись… Киррена боготворили. Так кто же он такой?

Я не знаю, сколько прошло времени, но когда я наконец-то открыла глаза, все вокруг выглядело не столь радужно как хотелось бы.

Посреди небольшой комнаты стояла маленькая ванная, наполняемая водой при помощи бочки. Стены покрылись зловонной плесенью, на потолке свисала зеленая пленка-паутина. Вода на полу застыла темно-желтой, болотной массой, как будто в ней кто-то сдох раз десять, не меньше. Я видела прогнившую насквозь одежду, висевшую на видавшим виды деревянном покореженном стуле, и за выбитыми вместе с рамой дверями сидели уставшие от бессонных ночей стражи.

Они спали, кивали головами, тот, что сидел впереди всех за толстой полупрозрачной пленкой защитного барьера, практически уснул, и не видел, что я пришла в себя.

Да и пришла ли? Пальцы на руках и ногах двигались, все тело ныло. Я лежала в воде, в одежде, меня окружали огромные синие бутоны цветов, они мерцали чистым светом среди всей этой грязи, как будто отдавали нечто важное в воду.

Амулет на моей шее мерцал. Еле заметно… С каждым ударом импульс становился все слабее, я прикоснулась кончиками пальцев к поверхности металла и спустя мгновение свет пропал окончательно.

Цепочка лопнула…

Я держала в руках то, что осталось от подарка отца, видела, как небольшой металлический круг покрывается коррозией, затем рассыпается, обращаясь в песок.

Видимо, амулет свою задачу выполнил.

Стоило привстать в ванне, как барьер, защищавший выход из комнаты не просто засиял, а издал пронзительный вопль. Вся поверхность магии мерцала, шла волной, пульсировала и надрывала невидимую глотку.

- ВЫКЛЮЧИТЕ! – орала я, прикрывая уши руками, но это было бесполезно. Пришлось нырнуть в воду, так хоть полегче стало.

Я слышала, как начиналась паника, топот ног на верхнем этаже, рычание где-то внизу, за пределами огромного замка.

- Карина! – я, честно признаться, ожидала услышать голос Киррена, но вместо него за порогом комнаты стоял его брат. – Карина, это ты?

- А есть варианты? – прохрипев, я вынырнула, с трудом схватившись за бортик ванны.

- О да, моя дорогая! Еще какие варианты!

- А можно с этого момента как можно более подробно? – зловеще кряхтела я, пытаясь привстать. Ноги ослабли и почти не держали, я соскальзывала, проклинала охотников во всем их поколении, и недоумевала, почему никто не помогает. – Соул, я сейчас упаду и разобью себе нос…

- Ничем не могу помочь, милая, - с сомнением заметил демон, и барьер не снял. Я видела, как он прикоснулся ладонью к его поверхности и… усилил его.

- Соул… какого черта? – хрипела я, ощущая себя той самой героиней из фильма “Звонок”. Мокрые взъерошенные волосы налипли на лицо, бледные тощие руки тянулись к демонам, на лице сиял зловещий оскал голодного оборотня, а живот издавал такую трель, что стало ясно – не ела я минимум неделю. – Я с голода сейчас стены грызть начну…

- Да на здоровье, ведьма! – прошептали за спиной демона остроухие эльфы, натягивая свои изящные смертоносные луки.

- Соул… Что происходит? – я с трудом смогла вылезти из ванны, села на ее край, боясь ступить на пол – он не был грязным, нет. Он был покрыт какой-то дрянью, причем явно не лечебной, - что это за гадость? Почему тут так грязно? И что с моей шеей? Я с трудом могу повернуть голову… АЙ!

Повернуть – грубо сказано, “слегка шевельнуть” более подходит состоянию.

- Карин, - Соул присматривался ко мне, но видимо сам барьер препятствовал тому, чтобы он мог спокойно разглядеть меня и мои раны, - тебе случайно крови не хочется?

- Разве что бифштекса средней прожарки, - прохрипев это, я зачем-то добавила, - а лучше корову целиком, я голодная как волк! И это нормально, учитывая то, сколько я провалялась больная! А кстати, сколько? И где Киррен?

- Господин Киррен! – тут же поправили меня стражи, нервно дергая острыми ушами, - господин Соул, ее надо убить! Она же чудовище! Посмотрите на нее!

- А ты сам полежи с недельку в воде, я на тебя посмотрю! – рявкнул демон, затем с силой сжал кулаки. Я слышала, как хрустнули суставы… - Карина, это важно. Охотники разные, мы не знаем, какой именно тебя укусил. Есть твари, от яда которых ты становишься кровожадной нежитью. И по первому времени не понять, как много человеческого в тебе осталось… Жертва звереет, ощущает дикий голод, жажду крови, а потом…

Договорить демон не успел – дикая, громогласная трель в животе прервала его тираду.

- Соул, покорми меня хотя бы хлебом. Хоть чем-нибудь! Я с голода сейчас помру, а не от яда! И почему комната настолько прогнившая?

- Ты ее испортила, ведьма! – грозно рыкнули эльфы, лиц которых я не видела, - ее и целую башню в придачу!

- Старалась, - чуть не ляпнула я, вместо этого тяжело вздохнув, - Соул, я хочу выйти. Тут воняет, все гниет, на полу что-то мерзкое, оно будто живое и пульсирует. Мой амулет сломался, я выгляжу как жаба, мне больно, и где Ки… Господин Киррен?

- Лучше вернись обратно в воду, - спокойно заметил Соул, - я подумаю, что нам… Ты чего?

- Соул, я не могу вернуться, - меня начало слегка трясти, - вода… она чернеет. Демон, если вы меня спасли лишь ради того, чтобы посмотреть на предсмертные муки от гниения заживо, то лучше бы сразу шею свернули.

- А мы пытались! – не унимались эльфы. Видимо дружбы с ними не будет, - Господин Киррен не дал!

Какой хороший у вас господин… Теперь я люблю его еще больше! Эм… Не в смысле…. Люблю… но… В общем… Боже, о чем я думаю?

Вместо тысячи слов я аккуратно забралась на деревянный стульчик. Хоть внешне он и выглядел так себе, но на деле все еще был крепкий.

- Ты что задумала, ведьма? – прохрипели эльфы, наблюдая за тем, как я прыгаю на стуле, медленно, но верно приближаясь к барьеру, - стой! Хватит так делать! Прекрати немедленно! Это бесчеловечно!

- Да кто бы говорил! – кряхтела я, ощущая дикую боль в шее. Рана была чем-то замотана, сильно болела, но не на столько, чтобы заставить меня остаться в этой пропитанной ядом комнате.

С каждым моим прыжком эльфы отходили на шаг назад.

- Хватит! Не смей впускать в наш мир нечто отвратительное!

- Подумаешь, плесень, - не понимала я, продолжая упорствовать.

- МЫ НЕ ПРО ПЛЕСЕНЬ!

- Ах вы… - злость отличный мотиватор, надо сказать. Вот только не всегда приводит к нужному результату. Из-за эмоций я не рассчитала силы, слишком резко прыгнула вперед, стульчик подо мной треснул, я потеряла равновесие и, раскинув руки в стороны, птичкой полетела прямо в барьер.

На пол я не упала, нет. Вместо этого грохнулась прямо на Соула – тот вовремя подставил руки, перестал дышать и уставился на меня как на исчадье ада. И главное хвостом за моей спиной водил так, будто еще чуть-чуть и обернет его вокруг моей шеи.

- Г… Господин… Соул… А почему она… Она… - эльфы замерли на своих местах, вытаращив глаза. Демон тем временем убедился, что я сохранила рассудок и слезы на моем лице это просто слезы, а не ядовитая слюна единорога. Он помог мне встать, стряхнул с себя капли воды, видел, что меня трясет от холода и тяжело выдохнул. – Почему она прошла сквозь барьер? Его же сам господин Дариус создавал!

- Так, открой рот… - Соул проигнорировал вопрос, дав понять, что объяснит все после, - Кариночка, открывай! Клыки как клыки… Язык не раздвоен… трупных пятен нет… Ядовитых желез тоже… Ногти – ноги… В глазах червей не вижу… Поздравляю, ты человек! Все, стражи, расходимся! Убивать нас не будут!

Но стражи расходиться не спешили, смотрели на меня как на исчадье ада, луки не убирали, тетиву натягивали.

- Лиор, опусти лук, - тихо заметил Соул.

- Как она смогла пройти сквозь барьер?

- Лиор, мне жаль, но я не могу тебе этого рассказать. Лишь с позволения брата.

- Но господин ведь…

Договаривать Лиор не стал. Лук убрал, выглядел недовольным и злым, на его идеальном лице даже мускул не дрогнул, зато в глазах пылал огонь ненависти, направленный в мою сторону.

Я все еще ничего не понимала, до меня только сейчас начинало доходить, что я жива, что мы как-то выбрались из леса, что я держу за руку демона, а вокруг столпились остроухие эльфы. Кстати, не у всех из них длинные волосы, как принято считать в классическом фэнтези. Да, эльфы невероятно красивы и на первый взгляд утонченны, но при этом не выглядят столь безобидно, как хотелось бы.

Уши эльфов и правда заостренные, а вот кожа у всех отличалась как степенью бледности, так и оттенком. За спиной Соула вообще стоял некто с темно-синей кожей, не менее остроухий, не менее озлобленный и до ужаса любопытный.

Незнакомец что-то шепнул своим собратьям, те мгновенно встали по стойке смирно, зыркнули на меня, но стоило моему желудку издать очередную душещипательную трель, как эльфы оскалились.

- Соул, а что с Кирреном?

- Он спит, - заметил демон, уводя меня как можно дальше от барьера, - можно! Начинайте!

Дав сигнал, демон отвернулся. Тот эльф, что с темной кожей, развел руки в стороны, в его ладонях возник огненный шар и спустя секунду огромный поток яркого пламени проник сквозь барьер Дариуса, уничтожая все, что находилось в ванной комнате вплоть до самой ванны. Металл плавился, ядовитые пары клубились едким туманом в пределах барьера и не выползали в коридор.

- Когда Киррен начал тебя лечить, из раны стал выделяться яд охотника. Мы с таким столкнулись впервые и понятия не имели, что делать, - Все смотрели на то, как от пола в ванной расползаются в разные стороны языки желтого тумана и невольно морщили носы. Огонь поглощал все гнилое, яд пузырился, наполнял комнату, заставляя эльфов нервничать. – Дело в том, что когда яд касался плоти – она покрывалась волдырями и лопалась. Когда яд достигал пола – тот сгнивал. Вода в самой ванне так же наполнялась этой дрянью, но от твоего амулета исходил свет, так что…

- Киррен пытался меня спасти, - прошептала я, с трудом делая шаг назад.

- Именно. Ему досталось. Все отказались входить в комнату, я был не в состоянии помочь из-за собственного бессилия и лишь Киррен под защитой барьера вытягивал тебя с того света снова и снова. Он в лазарете. Кстати, Несущий Смерть тоже поправился, его глаза удалось спасти в основном благодаря тебе. Мы взяли кусочек отравленной кожи с твоего тела и смогли создать слабое, практически не эффективное противоядие, но его хватило для того, чтобы спасти коня. Кьяр сам по себе хорошо регенирирует, если бы не этот момент, он бы умер. Нам сюда, идем. Нужно переодеться, а то не хватало еще, чтобы ты опять заболела.

За нами следили. Стражи выстроились по краям, я всем телом ощущала их страх с примесью любопытства и недоверия. Некий смертоносный коктейль, способный ненароком снести жертве голову и сказать, что так и было.

Мы двигались вдоль знакомого коридора… мягкий ковер под ногами, громоздкие кованные люстры с некогда оборванными цепями – я была тут. Тогда, во сне.

Немного отстранившись от демона, я передернулась от холода, замерла на перекрестке дорог и уже через мгновение уверенно поднималась по лестнице. Так странно, я видела эти коридоры лишь раз, но они четко отпечатались в памяти, словно я проходила здесь не единожды.

Замок, в котором жили демоны, отличался от моего представления о средневековье. Думаю, тут наши временные понятия не имеют никакого смысла – мир развивается своим чередом, уверена, что у них есть технологии куда интересней, чем электрический чайник или телевизор, без которых вполне себе можно прожить долгую счастливую жизнь.

Теплый мягкий ковер стелился по широким коридорам, стены которых были украшены огромными гобеленами. Я проходила мимо множества одинаковых дверей с металлическими ручками, удивлялась тому, что вбитые в камень факелы зажигались сами, стоило пройти мимо, но огонь не обжигал, скорее согревал, освещал путь и был белым по цвету.

Я мягко коснулась языков пламени, удостоверившись в догадке, и пошла дальше. Соул не мешал, он молчал, как и стражи, что все это время шли следом.

Эльфы все же отличались от моего привычного представления их расы, созданного в основном благодаря произведениям великого Толкиена, хотя…

- Можно задать глупый вопрос? – не удержалась я, замирая напротив портрета с изображением семьи темных эльфов. Темных, потому что кожа темная, иссиня черная. С портрета на меня смотрело миловидное лицо чудовища, в глазах которого светился яркий янтарь с примесью свежей утренней зелени. Его острые клыки отчетливо выделялись на темном фоне, белый пиджак с неизвестными мне нашивками обтягивал точеную фигуру, в руках эльф держал клинок из белого камня… Интересно, для чего он?

- Конечно, - Соул был рад паузе в наступившей тишине. Эльфы тоже, между прочим. Они выдохнули облегченно, как будто все это время ждали, что я сорвусь и начну обгладывать их косточки. Кстати, если меня не накормят, то именно этим я и займусь.

- На картине изображен эльф?

Темнокожее создание ухмыльнулось. Когда мужчина закончил сжигать ванную комнату, он присоединился к нашему походу:

- Нет, мы не эльфы, – заключил тот, плавно подбираясь ко мне ближе.

- Дар – представитель вымирающего вида Демонов Ночи, - пояснил Соул, - когда охотники появились в нашем мире, основной удар врага пришелся именно на их территории.

- Следующие нападению подверглись лесные эльфы, - голос ночного демона звучал тихо, больше походил на шепот или же мягкий поток теплого ветра. Он вышел вперед, присоединяясь к Соулу, и казался более спокойным, нежели стражи за моей спиной. – Затем охотники напали на территорию Огненных Земель, где жили наши собратья, они появлялись из ниоткуда, будто бы из-под земли. Нападали всегда в разное время суток, захватывали территорию за один день или ночь, практически полностью вырезая всех жителей. В основном уцелеть удавалось лишь тем, кто в данный момент времени отсутствовал дома. Некогда прекрасный мир погряз в реках крови…

Дар на время замер, крепче сжимая рукоять спрятанного в ножны клинка. Он смотрел на портрет, в котором угадывалось сходство с демоном и испытывал грусть.

- Когда появились охотники?

- Примерно десять лет назад, - заметив это, Дар пригласил всех нас ускориться. Демон стал создавать в руках пульсирующий светлый шар, магия сияла, искрилась, будто бенгальские огни, затем пропала, исчезая в лабиринтах коридора. – Мы не знали, кто они такие. В ту ночь я вернулся из похода, но вместо цветущего города застал мертвенную тишину, кровь под ногами и разорванные в клочья тела. Моего народа не стало за каких-то несколько дней. И те, кто выжил и был со мной все это время, не смогли найти следов охотников. Мы просто не понимали, что это за твари.

- Через несколько лет они напали и на наш город, - наконец свой голос подали стражи. Они сложили оружие, опустили плечи, показывая, что немного успокоились. Тот, которого звали Лиор, смотрел на меня столь пристально, что я невольно сделала шаг назад. В этот же миг на мои плечи лег теплый плащ, что снял с себя Дар. Демон улыбнулся, кивнул головой в сторону коридора, и мы медленно пошли дальше, а Лиор тем временем продолжил:

- Я был в составе сопровождающей группы нашего короля, мы прибыли на территории Горных Хребтов для заключения мирного договора. Когда отец господина Киррена умер, его старший брат принял на себя бразды правления, и мы опасались, что его вспыльчивость до добра не доведет.

- Мы даже не успели рта раскрыть, как в окнах задребезжали стекла, - тихо продолжил еще один из эльфов, спрятав меч в ножны, - наши земли находятся по соседству, если выглянуть в окно, можно увидеть целую сеть водопадов – за ними и простиралась некогда наша земля. Мы видели, как вздымалось пламя, оно достигало неба… Видели, как черный дым становился ядовито-зеленым, как вспышки магии сменялись криками ужаса и отчаяния.

Меня передернуло, эльфов тоже. Стражи смотрели в панорамное окно с печалью, в то время как я не могла сдержать восхищения.

Водопады… огромные, мощные потоки воды падали с горных хребтов в огромное озеро, наполняя его водой. Я слышала отдаленный гул, видела, как сияет радуга в свете солнечных лучей и как легкий дымок поднимается к небу…

- До сих пор горит, - заметили эльфы, - столько лет прошло, а огонь не гаснет. Тот момент стал переломным, он в какой-то степени стер границы наших земель. Демоны пришли на помощь и под руководством господина Киррена мы ринулись в бой, впервые столкнувшись с охотниками лицом к лицу.

- Мы не знали, на что они способны, - Соул кивнул в сторону знакомого коридора, и уже спустя мгновение я замерла возле выбитой с петель двери… той самой, сломанной в процессе погони. Я осторожно прошла внутрь кабинета и тут же замерла на месте.

Еда. Поднос с едой стоял прямо на прикроватном столике! Нервно сглотнув, я лишь сейчас начинала понимать, насколько хотела есть. Никого не слушая, я молча схватила с подноса кусок хлеба, начиная раздеваться прямо на ходу. Рядом с кроватью стояла ширма, а на ней висела одежда Киррена. Думаю, что в связи с последними событиями он точно не будет против, если я позаимствую его штаны и рубашку.

Эльфы удивленно отвернулись, хотя смотреть все равно было не на что – я спряталась, жевала на ходу кусок сыра, смотрела на то, как ведут себя менее стеснительные демоны. Соул с Даром лишь ухмыльнулись, затем помогли застегнуть пояс – я запуталась в застежках – и позволили насладиться едой в полной мере.

Все ждали, когда я вздохну с облегчением, смотрели на то, как я жадно поглощаю еду и ухмылялись.

- Ничего смешного! – выговорила я раза с третьего, пытаясь проглотить кусок мяса.

- Мы не над тобой смеемся, а в целом рады, что ты не превратилась в чудовище, - Соул пододвинул ко мне нечто странное, похожее на виноград, только сами ягоды более круглые, желтого цвета с зелеными крапинками, - тебе понравится. Это фрукт, он сладкий, но в тоже время немного с кислинкой.

- Расскажите, что было дальше, - устало попросила я, намереваясь идти в лазарет. Мужчины удивленно подняли брови, смотря на то, как я беру с собой поднос и наваливаю на него сверху все, что могу унести.– я к Киррену хочу, не буду же я тут сидеть…

- Эм… - Соул смутился, - не думаю, что тебя пустят. С подобным ядом мы сталкиваемся впервые.

- Я хочу убедиться, что с ним все в порядке.

- Тебя не пустят, - мягко заметил Соул, - но проводить тебя мы проводим. Заодно замок покажем…

- И за тобой понаблюдаем, - продолжила я, крепче сжимая поднос, - так что было дальше?

- Война, - хором отозвались все, - кровавая, тяжелая, и очень жестокая.

- Охотники уничтожали не все города, - заметил Дар, вновь посылая в воздух взвесь из еле заметных мерцающих огоньков. Видимо, это что-то вроде сообщения, адресованного кому-то, - а лишь определенные. Они нападали на подземные владения дворфов, пытаясь уничтожить древние кузницы. Разрушали источники силы во владениях эльфов, лишая выживших возможности быстрого восстановления энергии. Они напали на Симиор, оплот магии и главный город людей. Эти твари травят Антриэн – подводный город, где обитают сирены. Несчастные уже вышли на сушу, многим пришлось затеряться среди людей, те в ответ делают вид, что не замечают, закрывая глаза на явные различия между видами.

- Охотники все уничтожили? – меня трясло от ужаса, усталости и непонимания. Зачем они это делают? И что находится в Антриэне?

- Нет, - Соул взял поднос из моих рук, смиренно шел рядом и с улыбкой на лице смотрел на то, как я уверенно уничтожаю запасы, - охотники пытались все разрушить, но не смогли добраться до источников во всех городах.

- Дариус… - догадалась я, - но… не совсем понимаю…

- После того, как охотники напали на Демонов Ночи, - пояснил Дар, - Дариус создал Союз Объединения. Мы разрабатывали способы борьбы с тварями, а так же защиту для оставшихся городов. Барьеры Дариуса защищали источники силы, но, к сожалению, после их активации никто, даже король, не мог пройти сквозь защиту. Это было сделано для того, чтобы в случае гипноза или поднятия трупа правителя из недр земли, ожившая нежить не смогла бы пройти к источнику и уничтожить его.

- Охотники что-то ищут, - заключила я, спускаясь в огромный светлый зал с множеством мраморных колонн. Мы прошли его насквозь, затем вышли на улицу, и я обомлела… - замок что, в лесу находится? Как так?

Сосны… Множество огромных сосен… Земля под ногами сухая, в воздухе витал хвойный аромат, все вокруг было выстлано сухими иголками, стволы деревьев покрывались желтым, красным и зеленым мхом, по крайней мере, это растение выглядело похожим, хоть и росло в непривычном для этого месте. Массивные валуны как будто специально были сложены вместе, корни деревьев оплетали их основания, будто змеи, создавали сети и скрывали лесные тропы, которых было не мало. Совсем малая часть спрятанного среди деревьев замка находилась у подножия обрыва – видимо именно тот корпус подвергся нападению в ту ночь, когда я каким-то чудом оказалась рядом с Кирреном.

- Я знал, что тебе понравится, - хмыкнул Соул, указывая чуть в сторону, - нам туда.

Я смотрела на все с диким непониманием. Мое представление о замках и городах было сломано напрочь. Огромное каменное строение и вправду стояло посреди леса… Посреди огромного, массивного леса, на толстых ветвях деревьев которого были построены небольшие домики. Веревочные мосты создавали целый лабиринт, туда-сюда сновали демоны и эльфы, держа в руках корзины с продуктами, бельем и еще какой-то утварью.

Все, что даровала природа, было использовано для жизни.

Помимо деревянных построек вдоль троп виднелись и каменные дома, в основном двухэтажные, с маленькими балкончиками и красной черепичной крышей. Несмотря на застройку, они все равно казались частью леса, их словно вписали в природное убранство, дополнили его, но при этом не разрушили. Их крыши были покрыты толстым слоем пушистого мха, рядом с каменным дымоходом я видела гнезда птиц, а стены многих домов были украшены витиеватым вьюнком с белыми, синими и желтыми колокольчиками.

Пройдя небольшой ручей, я заметила вдалеке огромную сеть ветряных мельниц, массивные жернова и яркий свет, окружающий механизмы.

Все работало за счет магии, но и люди тоже прикладывали к труду свои руки.

- Нас защищают замковые стены, - тихо говорил Дар, - их невидно из-за зарослей леса внутри, но снаружи огромные поля и большая территория с вырубленным лесом. Местные привыкли жить среди деревьев, люди и гномы предпочитают широкие площади и близость воды, волчьи стаи так вообще смешались с мирным населением, про сирен молчу – они в принципе не приспособлены к жизни на суше… Простыми словами – между нами больше нет границ. Все кто мог, объединились и живут в гармонии, стараясь уважать чужие обычаи и культуру.

- Пытаются, - заметил Соул, - раньше эльфы с демонами не особо дружили… и были весомые причины. Сирены тоже молодцы, как тяжелые времена настали, так сразу притихли, а до этого с большой любовью к себе на дно моряков утягивали и обедали там. Ими же…И не важно, какая раса. Даже люди с демонами нашли общий язык, хотя до этого вечно соревновались кто кого переиграет, как будто заняться больше было нечем.

- Естественно, - рыкнув, Дар приветливо махнул рукой конюху. Стадо жеребцов кьяров послушно выстроилось в линеечку, но стоило конюху отвлечься, как все молниеносно разбежались в стороны. Мужчина средних лет ногой топнул, что-то рыкнул, да так грозно, что кони в ногах запутались, от страха чуть не попадали. – Какие-то людишки нам в силе не уступают, еще и умные. Фу!

- Шутишь? – догадалась я, рассматривая темную кожу демона.

- Нет. Мы воевали за земли, соревновались за лучших дам, были не против полукровок. Людям от нас нужна была сила природы, а нам от людей – боевая магия и научные знания. В принципе так и появились демоны вроде господина Киррена и его семьи.

- Киррен полуровка? – удивилась я, - но и Соул, выходит, тоже?

- Не совсем, - заметив это, Соул увел меня в сторону небольшого каменного строения, похожего на военные казармы, - Киррен с малых лет был принят в академию магии Симиора. Лучшие боевые маги сделали из него превосходного охотника, некое орудие, не пощадив ни времени, ни сил. Меня же тренировали и обучали целительству, но не природному, как у эльфов или демонов, а магическому. Они научили меня использовать свое тело для быстрого перемещения в пространстве, например. Тебе могло казаться, что я исчезал в воздухе, но это не так. Я просто очень быстро бегал. Простыми словами – разный источник силы, разный вид магии, освоить которые не каждому дано. Следовательно, чем выше уровень владения, тем больше шансов выжить и стать еще сильнее. Киррен превзошел все ожидания, правда, с характером не повезло… вредный, просто кошмар. Опережая твой вопрос относительно нашего внешнего вида: мы с Кирреном родные братья, но сила от родителей досталась разная, и так как энергия напрямую воздействует на наши тела, мы меняемся в процессе взросления. Я в детстве черненький был, к примеру, поседел от ужаса и страха, познав всю боль мира, как привык отшучиваться брат. Мы на месте.

Лазарет состоял из нескольких корпусов, соединенных вместе проходами. Как и виденные мною ранее каменные домики, эти строения так же вписывались в природные убранства, не нарушая при этом структуры. Помещения находились среди многовековых сосен и голубых елей, их крыши точно так же поросли толстым слоем пушистого мха, и кое-где вили гнезда маленькие птички. Судя по символам на козырьках, каждое из отделений предназначалось для определенного вида патологии, но где же Киррен?

Я осмотрелась по сторонам, затем незаметно для себя отправилась глубже в лес, к самому дальнему зданию. Соул молчал, Дар был в недоумении, эльфы уже давно не вмешивались в разговор и просто наблюдали.

- Я же сказал, тебя не пустят, - мягко заметил Соул, - это изолятор, сюда даже меня не пускают.

- Киррен на втором этаже, - я указала в самое дальнее окно. Демоны удивились, но молчали. Я и сама не понимала, откуда это знаю. - А он ходит?

В ответ молчание, видимо и сами не знают…

В лазарет и правда никого не пускали – на входе стояла довольно упитанная гномиха, чем-то напоминавшая мне баб Нюру. Правда в руках у нее не скалка была, а топор, который она самозабвенно натачивала, сидя у входа. Мощное мускулистое тело покрывала кожаная броня, на поясе висела чья-то шкура, а за спиной был прикреплен какой-то непонятный крюк. Яркие рыжие волосы вились, выразительные зеленые глаза казались непропорционально большими, будто она всю жизнь пыталась принять всю правду об этом мире, но так и не смогла. Женщина-воин глазами в нашу сторону стреляла аки ядовитыми болтами, скалилась так, будто жаждала встречи в бою, а за спиной у нее сиял очередной барьер, да еще искрил, стоило к нему приблизиться.

- Стража у вас знатная, - заметив это, я отошла чуть в сторону.

Вахтерша довольно профессионально окинула меня взглядом, ухмыльнулась, дав понять, что я не пройду, да мне оно, в принципе, и не надо…

Камушек, брошенный в окно, тоже сойдет. И никакой барьер мне не помеха, как выяснилось.

- И как ты это делаешь, - изумился Соул, - тут везде защита Дариуса стоит…Смотри!

И демон кинул камушек. Причем взял тот, что поменьше, да и по форме ловить проще. Как выяснилось уже через мгновение, брошенный в сторону окна снаряд полетел обратно четко демону в лоб. Тот успел поймать камень, но все равно это оказалось довольно больно.

Надо было видеть глаза вахтерши… они на лоб полезли, когда второй брошенный в окно камень возымел эффект и в свете солнца показалось лицо Киррена…

- Карина! – демон выглядел отвратительно. Уставший, измученный, худой настолько, словно его вообще не кормили… - как ты…

- Тебя что, не кормят?

- Кормят, - судя по лицу несчастного, он не ел уже давно.

- Лови!

Стоило Киррену открыть окно, как в него мигом полетел кусок заморского сыра, а следом половина буханки хлеба. Когда вахтерша спохватилась, что пришлая девка рушит многовековой устой, было уже поздно. Большая часть еды с подноса была поймана Кирреном, демон в прямом смысле слова заглатывал ее чуть ли не на лету, а мы удирали с Соулом в кусты, пока Дар отвлекал гнома, вступив с ней в бой. С громким криком озверевшей от несправедливости гиены, рыжеволосая охранница набросилась на демона с топором, но тот ушел в сторону, отбивая при этом атаку вспышками огня.

- Дар, лучше сдайся! – советовал Киррен, заедая сыр колбасой.

- Не в этой жизни! – хмыкнул в ответ демон, позволяя гномихе нанести удар. Он сделал вид, что та его ранила, скривил лицо от боли и, когда рыжая с победоносным кличем подняла в воздух топор, крича на всю округу, что первая кровь уже окропила сухую землю, нанес подлый удар яркой вспышкой огня прямо под ноги женщине. – Прости, но я пока живой!

- Помри, исчадье ночи!

Но исчадье ночи помирать не собиралось, а просто начало улепетывать в сторону, гогоча на весь лес и крича что-то о глупых женщинах.

Ох, чую, феминизм в этом мире тоже есть…

К моему удивлению, стоило отойти от лазарета, как окно Киррена мгновенно захлопнулось, причем сделало это само по себе…

Магия…

- Нас за это отругают, - смеялся демон, улепетывая в сторону замка, - и накажут!

- Зато твой брат не помрет с голоду…

- И то верно!

- Меня подождите! – перепрыгивая валуны, к нам мчался Дар. В его сторону летели копья и стрелы, демон уворачивался, но петлять при этом приходилось знатно.

- Зверь, а не баба! – рычал тот, отбиваясь от метательной звезды, - дура! Ты ж меня убьешь!

- Не убью! – “успокоила его вахтерша”. – Слегка покалечу и все!

- Не в мою смену, родная! – и, создав в ладони темный комочек энергии, демон с радостью высвободил его в сторону гнома… Что тут началось…

Отборная брань ничто в сравнении с тем, что создал демон. Стоило темной энергии коснуться гнома, как вокруг нее исчез свет. Его просто не стало – этакий магический кусок ночи, окутавший женщину. Я даже звезды видела во всем этом многообразии, клубы темного тумана и, судя по отдаленному свету, где-то там, внутри, сияла магическая луна.

- Прощайте! – радостно отсалютовал Дар, догнав нас. – И поймите!

Но женщина понимать что-либо отказывалась, вместо этого она пообещала всех нас вызвать на бой, что меня нисколько не обрадовало.

- Когда Киррена освободят? – я хотела с ним увидеться, хотела понять, что с ним правда все хорошо, и перестать о нем волноваться. – Я хочу с ним… Ой, мамочки!!!!

Я неслась вперед, перепрыгивая поваленные деревья, петляла между огромных валунов, обгоняла демонов, пока гномиха за нашими спинами вопреки магии Дара и почти полностью вслепую, нас нагоняла.

Я начала чувствовать веселье, но в нем все равно угадывалась истерика, от которой было не избавиться.

Мимо нас сновали мирные жители, но я не успевала их разглядывать. Соул наконец улыбался искренней улыбкой, а Дар… Не знаю, что Дар. Его я еще не изучила.

Постепенно мы вернулись в замок, Соул выделил мне покои, довольно долго проводил время со мной рядом, делая непонятные пасы руками в мою сторону. Он будто прощупывал все тело, пытаясь понять, нет ли где серьезного изъяна.

Как выяснилось – его нет.

Дар пытался шутить, но стоило оказаться в моих покоях, и все разгильдяйство с его лица как ветром сдуло. Мужчина устал, не успевал с делами, да и волновался сильно.

- Киррен наша надежда, - пояснив это, Дар налил себе стакан воды, добавил несколько кубиков кристально чистого льда и с наслаждением сел в мягкое широкое кресло.

- Только Киррен?

- Нет, Рин, не только он, - демон размешивал что-то в стакане. Некогда чистейшая вода внезапно стала темнеть, в ней словно космос рождался… Я видела млечный путь в крохотном стакане, видела, как мерцали в нем звезды, как насыщались они цветом. Дар при этом улыбался, его забавляла моя реакция на его магию. – Соул, Киррен, я, а так же Дариус – наша четверка дополняет друг друга по уровню магии, но самое главное, наши силы из одного источника.

- Одного источника? – зевала я, не в силах справиться с усталостью. Соул при этом куда-то вышел, оставив нас с Даром буквально на несколько минут наедине, но этого хватило…

- Конечно, сила демона и магия людей в основном несовместимы по уровню энергии. Есть исключения, но они встречаются крайне редко и это не наш случай. Среди людей много сильных, выдающихся магов, но я бы не рискнул объединить с ними энергию из внутреннего источника – чревато большим взрывом.

- Не понимаю… - я лежала в большой кровати, комкала одеяло и гнала странные, непривычные для меня мысли, - Дариус же… Погоди, а кто вообще такой Дариус? Я имею в виду не его магию, а… эм… принадлежность к роду.

- Рина, - Дар смутился, нахмурил черные брови и вначале подумал, что я шучу, но я не шутила… - Рина, наш Дариус – демон… Причем из моего рода…

Д… Демон…

Вот тебе и развитие событий…

Демон… Дариус – демон…

НУ А Я ТОГДА КТО?