Спарка. Участие в трагедии.

Глава 1

Звено тандерболтов направлялось к Границе мира. Обозначение её было размыто и напоминало большое пылевое облако. Путь, пролегающий в обход Планеты гигантов – к Земле, был свободен и относительно безопасен. Ведущий летел в свою родную Америку за пилотом для новой пары. Идти в обход гигантов они решили, поскольку Ведущего эскадрильи раздражали следящие за ним системы.

Обычно, на Границу сторону никто и не думал лететь, поскольку было известно, что спарка – попадая туда – навсегда теряла своего пилота. Но в этот раз, пролетая мимо облака, Ведущий внезапно услышал ЗОВ. Не то, чтобы кто-то позвал его или окликнул. Нет, это был «зов Ведомого», такой, каким он бывает только в минуты опасности. Ведущий немедленно остановился, пересчитал своё звено, проверил все ли на месте, связался со вторым и третьим звеном, оставшимся на базе и спросил какая у них ситуация. Ведущие его звеньев подтвердили – что все Ведомые находятся на своих местах, и никому из них нет угрозы.

Ведущий тандерболтов успокоился и собрался лететь дальше – но зов настиг его снова. Связь между Ведущим и Ведомым всегда играла первоочередную роль, сопротивляться Ведущий не мог. Он оставил звено под контроль своего Ведущего звена, а сам отправился лично выяснить, кто может его звать. Он полетел прямиком в пыльное облако Границы мира.

Звено ждало его так долго, на сколько только у них хватило энергии, после чего Ведущий звена принял решение уводить звено обратно на базу, чтобы далее, с вооружением и полной заправкой вернуться за Ведущим эскадрильи. Они нормально долетели, но беспокойство съедало их. Спустя несколько Земных часов, проведённых в схроне, когда они были полностью готовы лететь за Ведущим эскадрильи – он объявился сам.

Первое что он сделал – раскритиковал действия своего Ведущего звена, в том, что тот поступил не верно, что им не следовало покидать те координаты, где он их оставил, в общем – Ведущий эскадрильи вернулся порядком злым. Его ещё никто таким никогда не видел. И через несколько часов он собрал всю свою эскадрилью и сообщил, что они должны немедленно лететь вместе с ним по указанным координатам. И если бы в тот момент кто-нибудь догадался, открыть Ведущему эскадрильи фонарь кабины и заглянуть внутрь – они бы увидели, что там совершенно пусто…

Кейзмарк, Ведущий А-10 тандерболтов сильно изменился с того раза.

Первое, что он заметил – холод в том месте, где был расположен пилот, пугающую пустоту, отсутствие ответа его цепям мысли. Кто-то всегда раньше был рядом с ним, подтверждал его существование, соглашался либо не соглашался с принимаемыми решениями, одобрял или противоречил… но этот голос всегда звучал внутри Кейзмарка. Это было само собой разумеющееся. И ещё – во время пребывания на Земле – когда он встретил своего пилота, они общались между собой, пилот всё спрашивал – что с ним станет, когда он умрёт, попадёт ли он на небеса или в кабину тандерболту. Это было смешно, потому что люди не могли на небесах находится длительное время вне герметичной кабины. Когда-то давно это были приятные воспоминания. Но сейчас они уже ничего не значили. И видеофиксация в памяти была файлом, не содержащим никакой полезной информации.

Он потерял свою Связь с Ведомыми. Он всё ещё держал и чувствовал их, но уже как чувствуют лишний балласт, пустые ПТБ, мёртвый груз. Их мысли, чувства и желания стали для него закрытыми, как если бы он вдруг потерял сигналы от аудио и видео – датчиков. Они раздражали и пугали его своим молчанием, разговорами у него за спиной, они как будто разом превратились из его детей в его врагов.

Он раз за разом пытался понять, что произошло. Кейзмарк знал, что пилоты даны спаркам для того, чтобы поддерживать постоянную связь с Землёй. Он не верил в сказки о том, что пилоты – это Души спарок. Всему имелось простое объяснение. Спарке был дан пилот – чтобы она никогда не нападала на Землю, имея превосходство над Земной техникой. Он знал, что иногда рождаются спарки без пилотов – но такие долго не жили и с разумом у них были проблемы. И ещё ни разу такого не случалось, чтобы пилот погибал – а спарка выживала. Они погибали вместе. Поэтому, когда погиб его пилот – он на несколько Земных секунд успел почувствовать сильную душевную боль. Он и сейчас помнил о ней, но эти воспоминания его уже не беспокоили.

- Нас вынудили придерживаться определённых правил. - объявил он Ведомым, - Нам говорили, что не выполнение этих правил приведёт к разрушению пилота, после чего мы прекратим своё существование. Это оказалось ложью. Наши пилоты уничтожены – а мы продолжаем существовать. Любовь к планете Земля, крошечной планете во Вселенной – это встроенная в пилота программа, лишившись её – мы перестали быть зависимыми от Земли и людей. Мы стали свободными. Мы больше не зависим от связи «Ведомый – Ведущий». И если один из нас погибнет – никому от этого не будет плохо.

- И что мы теперь будем делать? – спросил кто-то из тандерболтов.

- Мы будем делать то, что захотим. – ответил Кейзмарк.

- Тогда – я хочу быть Ведущим!!! – завопил какой-то Ведомый.

- Конечно. – согласился Кейзмарк, - Ты можешь быть Ведущим.

- Но кто тогда будет моими Ведомыми?

- Ты можешь выбрать себе Ведомым любую спарку. Ты можешь создать своих Ведомых.

- А что мы будем делать с другими эскадрильями? Когда они узнают, что мы на них не похожи – они захотят нас уничтожить. – заявил второй Ведомый.

- Не захотят. Если нас будет много. Мы можем прилететь на Землю – никто не станет там воевать с нами.

Они подкараулили и убили Ведущего ADA, а когда Ведомые ADA заметались в панике, то нападая, то отступая от тандерболтов, Кейзмарк обратился к ним. Он сказал, что за несколько минут может помочь им. Ведущего он не вернёт, но может так сделать, что они не будут сходить с ума от его отсутствия. И боль в кабине исчезнет навсегда. Ему не поверили. Но ADA были немногочисленны и без необходимого вооружения. Тандерболты убили часть из них, а часть силой уволокли к Границе мира…

Конечно, возникали проблемы: те Ведомые, которые хотели стать Ведущими, но не имели к этому никаких способностей – они решились на эксперимент. Таких тандерболтов набралось четверо. Они собрали тела разрушенных Ведущих других эскадрилий, разделили их между собой. Ведь, если возможность стать Ведущим даётся спарке при её создании и не зависит от пилота – значит, она появляется и сохраняется исключительно в корпусе, в какой-то детали и части – и её можно оттуда извлечь. Они тщательнейшим образом разобрали разрушенных Ведущих и проводили на себе эксперименты, заменяя одни части другими.

Пара рождается одновременно с пилотом. Только отдельно от него. Спустя какое-то время она забирает его. По непроверенной версии, считается, что ведущие конструкторы Земных ОКБ сначала создают пару, а затем – по развивающемуся планеру рисуют схемы для создания самолёта. И эта первая пара всегда становится Ведущим и дальше уже решает, какое количество Ведомых ему необходимо, сколько ему удобно контролировать. Поэтому все самолёты в эскадрильи похожи друг на друга и относятся к одной модели, без принципиальных отличий.

Ведущих всегда было во много раз меньше, чем Ведомых, они до невозможного редко общались между собой, считалось, что создание большого количества Ведущих может привести к множественным войнам.

Пилоты погибших Ведущих были уничтожены. И тандерболтам, Ведомым, чтобы осуществить свой замысел понадобился живой Ведущий с живым, в защитной капсуле – пилотом. Кейзмарк даже не понял, что произошло, когда во время заправки, его отключили тяжёлым и оглушающим ударом, отделили руки и ноги от корпуса, перенесли в ремонтную комнату, вскрыли броню и извлекли холодный кокон из фюзеляжа.

- В нем ничего нет! – воскликнул Шторм.

- За счёт чего он тогда функционировал? – удивился Харрикейн.

- Неужели мы точно такие же? – испугался Стронгвинд.

- Нужно поймать и разрушить живого Ведущего. – утвердительно решил Бловинг.

Они создали зеркальные диски, копирующие разум. Первый, над кем поставили эксперимент – был Харрикейн. У пойманного Ведущего GR Mk 7 была насильственно извлечен пилот, полностью стёрты личностные данные, изменён код группы, разрушена память. И заново внесена копия разума Харрикейна, его блоки памяти, информационные диски, введён код тандерболта, после всего капсула с пилотом была перемещена в корпус Харрикейна, а GR Mk 7 – разбит и уничтожен.

Тандерболты даже не узнали, как его зовут, число и место расположения его базы, количество Ведомых. Чужие данные были им без надобности, а небольшая эскадрилья "Ворденс" спустя какое-то время прекратила своё существование.

Остальные тандерболты пришли к Харрикейну и спросили, что случилось с Кейзмарком, куда он пропал, поскольку Харрикейн стал Ведущим – и к нему появилось некоторое уважение, но Ведущий звена Бласем – всегда раньше подчинявшийся Кейзмарку, был недоволен этим положением. Он завидовал и злился.

Томкетов убедили покинуть эскадрилью. Они пытались играть в «связь». Выстраивали связь Ведомый-Ведущий между самолётами разных конструкций. Пытались «уводить» того, кого они «вести» не могли. Они брали себе новые имена и рисовали новые бортовые номера. Их убеждали, что они начинают свою судьбу заново, с чистого листа.

Более того, новоявленным спаркам «специалисты» объясняли, как они могут себе создать подобие эскадрилий. Ведь, иллюзия того, что ты - спарка должна быть полной. И Космическое имя, и бортовой номер и эскадрилья есть. Всё как у обычной спарки. Но теперь они были свободными спарками. Они могли быть ведомыми либо ведущими по своему усмотрению. Ведущие могли обмениваться ведомыми…

Время существует только в условиях гравитации. При перемещениях спарки в Космосе – время исчезало. Условные внутренние часы останавливались. И только человеческий разум, заключённый в металле фиксировал течение минут.

Для перемещения сквозь вакуум Космоса спарки не могли использовать собственный двигатель, поскольку тянуть было нечего. Перед похождением верхнего слоя атмосферы, через отверстия в броне выступала особая жидкость, которая защищала металл от внешних воздействий агрессивной среды Космоса, в том числе от воспламенения при вхождении в Земную атмосферу. Корпус спарки становился равномерного серо-стального цвета. Находясь в Космосе, спарки летали, используя солнечный ветер. Покрытие их корпуса было чувствительно к частицам солнечной энергии, таким образом, путешествовать через Космос спарка могла сколько угодно по времени и практически не затрачивая топлива.

Когда самолёт взлетал с Земли, преодолевая силу притяжения, время ещё текло, а когда он долетал до нужного ему места посадки – время возобновлялось. Таким образом, расстояние от Земли до "Галактической Стрелы", например, покрывалось за один час Земного времени.

Цикл завершался, когда звёздное небо пересекала ровная линия четырёх комет. Их яркие хвосты шли параллельно друг другу, достаточно далеко от скопления мелких планеток, где обитали спарки. Но их было хорошо видно с любого конца Космоса. Настройка системы обслуживания сбивалась от мощных волн этих комет, и спарки узнавали, что пришла новая эпоха. В периоды между эпохами существовал эквивалент времени, подобный Земному.

Шёл на завершение девятнадцатый Космический цикл, когда в лаборатории, построенной на месте базирования торнадо, тандерболты из разных деталей погибших самолётов собрали новый и оригинальный корпус по образцу Земной модели.

Получился истребитель МиГ-35. Но он должен был обладать хоть каким-то разумом, а пилота у него не было, поскольку он был создан противоестественным образом. Решение было найдено – и внутрь будущего лидера вложили пилота разрушенного Ведущего. Очень сложно было понять, что это подделка.

Живого пилота в действующей защитной капсуле тандерболтам принёс очень странный индивидуум, он утверждал, что ранее был спаркой, но ни при этом не имел ни единого внешнего признака принадлежности к земной авиации. Его несимметричное туловище состояло из различных металлических деталей, порой нелепо соединённых между собой в случайном порядке и выглядело на редкость уродливо. А его лицо было полностью лишено эмоций, ни глаза, ни рот его не двигались, а глухой скрежещущий голос звучал откуда-то изнутри.

Когда один из Ведомых тандерболтов поинтересовался у него – кто он есть, то он ответил: - Таких как я называют «векторами». Что я есть? Я – ваше будущее.

Глава 2

Созвездие Плеяд, разделённое войной на отдельные секторы, угасало…

Векторов из системы Яруса всё больше поглощало уныние и пессимизм. Материальные ценности подходили к концу, а количественный состав нападающих не менялся, в противоположность сборной армии союзников. Красивая, вся в пылевых облаках, Сердце Космоса всё больше удалялось от них, скрывая своих детей. Тогда ещё Мир не был разделён на части. Не было никакого барьера.

При этом, Векторы выступали против дробления Космоса на пространственные зоны.

Всё чаще спарки отказывались принимать сторону Векторов, Ведущие уводили свои эскадрильи в более безопасные места обитания… а скоро станет нечем расплачиваться с теми немногими, кто ещё поддерживал оборону Яруса.

Всё чаще Коменданте слышал советы уходить...

… На вторую Декаду эскадрилья, насчитывающая около десяти спарок, скрывая свои опознавательные символы за бесцветно-серым камуфляжем, переместилась от охваченной пожарами планеты Барка к третьему астероидному кольцу системы Яруса. Их никто не преследовал. Ведущий, попав в поле зрения поисковой аппаратуры Векторов, метнулся до главного корабля Коменанте с докладом о передислокации. Это был молодой Ведущий Серпиков – Гранд Лидер, имеющий в своём распоряжении колоссальные силы и грамотно рассчитывающий их; до нынешнего светового года Коменданте ничего не знал о нём, пока эскадрилью не порекомендовал ему гигант Ветер, ныне не существующий среди живых. Так, эскадрилья, занимающаяся исключительно эскортированием, неожиданно согласилась оказать системе Яруса некоторые военные услуги.

Корабль Коменданте, некогда переделанный из корпуса мёртвого гиганта, едва-едва вынутого из недр планеты Кибер-смерти, представлял собой Космическую спираль, на самом примитивном уровне копирующую структурные элементы жилых помещений Дивных, болтался в настоящее время на орбите Арлейта, самой крупной планеты системы Яруса. Гранд Лидер, пристроившись к ровному строю маленьких беспилотных катеров-разведчиков, проник на территорию корабля сквозь открытые системы атмосфероприёмников, так что охранники пропустили его появление, и только встроенное в мельчайшие частицы разума Коменданте, осязание Ведущего, предупредило его о неожиданном появлении.

Спарка вкатилась в командный пункт, поставив всех стражников, находившихся рангом ниже Векторов, в замешательство; ещё не до конца остывшая, пар шёл из крохотных отверстий на броне, мгновенно конденсируясь и капельками скатываясь под обтекаемый гаргрот.

Один Коменданте оставался невозмутимым, возвышаясь над оригинальным представителем Земной жизни. Спарка и не думала менять геометрию, оставаясь в рамках заданного ей облика.

- Рад тебя видеть, Командир Серпиков… Пока ты ещё с нами.

- Мне нужно оружие. – напрямую ответил тот. Голос спарки был текучий, плавный, богатый на интонации, почти как у Земных создателей Векторов. Коменданте не раз задавался вопросом – были ли сами спарки результатом Земных экспериментов? Они появились не так давно, намного позже Вектора самой последней версии, у людей Земли ещё нет таких развитых технических возможностей, они не умеют давать жизнь металлу.

- Мне нужно оружие. – повторил Гранд Лидер. – И топливо. Мы не станем летать только за счёт одного внутреннего ресурса. У нас заканчиваются запасы кислорода и чистой воды.

- В системе Яруса сложно достать кислород и воду. Что касается оружия и топлива…

- У нас есть необходимое оружие. Оно специфично. – Коменданте старался говорить так, чтобы Ведущий понял его правильно. – Разрабатывалось именно под спарку. Мы тестировали его на корпусе мёртвой спарки. Новых повреждений обнаружено не было, влияния на фон оно не оказало. Вес не увеличивает и не стесняет движений.

Гранд Лидер, такого маленького размера, по сравнению с Вектором, подрулил к стойкам, удерживающим вертикально тонкие, как листы бумаги, полоски радиоактивного металла.

- Я чувствую фон… - недовольно заметил он. Передняя опора спарки трансформировалась в когтистую конечность, Гранд Лидер осторожно взял ближайший из листов и поднёс близко себе к носу. – Оно пахнет смертью.

- При непосредственном контакте с системой, фон меняется на родной. – ответил Коменданте.

- Тестировано на мёртвых?

- Аналогов этому оружию нет, как и способов защиты от него. До настоящего момента никто не знал об этом. Ты – первый.

- Что за металл?

- Твой родной орихалк.

Канистры с переработанными нефтяными продуктами корабля спарка долго «обнюхивала», тычась своим острым штырём на носу в каждую.

- Ты хочешь, чтобы наша система сгорела?

- Командир… - Вектор согнул вторые свои опоры, опускаясь ближе к уровню более низкой аэро-формы, - Это качественное дешёвое топливо. Температурным воздействием его можно довести до необходимой безопасной консистенции. Расход меньше обычного вашего «керосина». Тебе понятно? Ты можешь влить в себя гораздо больше этой субстанции, нежели обычной. Это удвоит время пилотажа на ваших режимах втрое. Это выгодно. Противник не будет ожидать, что отрезок времени сражения увеличится.

- Снова: тестировано на мёртвых? – голос Ведущего переливался оттенками отвращения.

- Нет. – визуальные корректоры Вектора изучали тонированный фонарь спарки, будто пытались сквозь защиту рассмотреть сидящего в кабине пилота. – На живых.

Первое Крыло Серпиков находилось на задании, Второе – на отдыхе, правда, без Ведущего. Тот улетел на переговоры с уходящими хорнетами, в отсутствие Командира. Как, впрочем, и всегда он мог себе позволить.

29-й серпик Источник пребывал снаружи, не чувствуя особой радости от удобств их нового временного обиталища. Где-то далеко вот-вот готова была исчезнуть из вида их родная Галактика, отсюда, из системы Яруса она смотрелась особенно красиво, очертаниями напоминая спайку. Длинный эллиптичный фюзеляж, стреловидные крылья и пирамидальный киль… Сердце Космоса… А Млечный путь расположен ещё дальше… так далеко, что отсюда его совершенно не видно.

Тоска наполняла душу Источника, как всегда происходило, когда Ведущий экранировался от них. Тем не менее, мысли Ведомого были наполнены верностью и благодарностью.

Где-то далеко мерцали одиночные огненные вспышки, быстро возникающие и затухающие в черноте Космоса. Гранд Лидер вернулся почти одновременно с 19-тым. Холодно поинтересовался: где 29-тый. Сказали. Вынуждены были сказать. Первичная связь не позволяла скрывать что-либо от Ведущего эскадрильи. Командир не расстроился, как ни странно. Какое-то чёрное пятно на время возникло в его сознании, но почти сразу пропало. Никто и заметить как следует, не успел. А потом вернулся 29-тый, они втроём экранировались и уединились куда-то, Командир отдал распоряжение схорониться и носа не казать с астероида. Первое Крыло, измотанное долгим перелётом на остатках топлива, обрадовалось передышке, почти сразу убралось на отдых. Второе, почти всегда встревоженное отсутствием Ведущего, в ожидании сосредоточились главным образом у выхода из туннеля.

Два разделения единой силы, канат из 10-ти нитей с каждой стороны. Гранд Лидер сосредоточился, тщательно проверяя каждую тонкую ниточку-связь. Двое его Ведомых, его Ведущих по отношению к Крыльям, правая и левая рука, стояли напротив него, не выражая никаких эмоций и чувств, кроме чуткого внутреннего слуха.

- У Векторов большие проблемы. – сказал утвердительно Гранд Лидер, лучась довольством. – Уже больше половины эскадрилий, что выразили согласие сотрудничать с ними, вернулись домой. Скоро останется ещё меньше. Мы попадём в элитную группу.

- Это… так надо? – осторожно спросил 29-тый серпик.

- Надо. Конечно. Коменданте устроил аттракцион неслыханной щедрости, он всё сделает, чтобы спасти свою систему. Ему неоткуда ждать помощи. Раса людей, которая создала Векторы, погибла более миллиона лет, гиганты отказались сотрудничать с ними. Большинство связанных не интересуют войны. Другие народы слишком слабы, чтобы оказать решающее воздействие на исход войны.

- Ты говорил, что Векторы проиграют. – не унимался 29-тый.

- Однозначно. Но перед этим мы успеем выпить у них все соки. Мы нужны им.

- Стоит ли… такой риск благополучия… - начал говорить Ведущий Второго Крыла, но вовремя остановился.

Встроенная программа мешала перечить Командиру даже мысленно. Мысли 29-того запутались. Он замолчал, излучая растерянность.

- Я понял. – сказал 19-тый. – Мы вернёмся домой победителями.

- У меня есть кое-что с собой. – Гранд Лидер развернулся на месте, спускаясь по пологому склону. В чёрном Космосе вспыхнула яркая звезда чуть левее планеты Арлейта. Ведомые синхронно повернулись в ту сторону. Где-то там посылал сигналы бедствия одинокая авиаплатформа.

- Ты слышал? – оба обратились к своему Командиру с одной просьбой.

- Это нас не касается.

- А как же наши принципы?

- Мы не дома. – спокойно объяснил Гранд Лидер. – Не обращайте внимание. Ничего не происходит.

Плотно подогнанные друг другу части его корпуса мгновенно раздвинулись, выпуская некоторое количество пара. Спарка замерла, зашипев и заскрипев механизмами. Сначала медленно, а затем всё ускоряясь, внешний облик его стал меняться, принимая всё более знакомые очертания «отверженных», примитивных форм жизни, копирующих представителей Земной расы. Гранд Лидер трансформировался.

***

-Это топливо? –Маэстро с недоверием покосился на предложенную ему ёмкость с тёмной жидкостью, - А оно не испортит мою систему? Мне кажется, фильтры забьются сразу…

- У нас есть несколько контейнеров с запасными фильтрами. – ответил Гранд Лидер. А вот с керосином - нет.

- Мы можем отравиться…

Гранд Лидер покачал головой, нажал кнопку на терминале, включая громкую связь с ремонтным отсеком:

- 29-тый, зайди ко мне!

- Мой лидер… - Маэстро ещё раз посмотрел на сомнительную жидкость. – Я не могу заставить моих Ведомых заправляться этим.

- А я могу! Сейчас придёт Источник и скажет в каком количестве его можно потреблять без ущерба для основных систем.

- Для основных систем??!!.

***

- Командир! Пришёл вызов.

- Хорошо.- Гранд Лидер обернулся к Маэстро. – Я сам, первым выпью. И на вызов полечу один.

- Лидер, нет. Я тоже… и Источник… - Маэстро поморщился, залпом опрокинул в рот кубок с керосином, скривился и медленно сел на платформу.

- Что? – Гранд Лидер подбежал к нему. – Плохо? Вернуться в пару сможешь?

Маэстро помотал головой.

- Эту гадость разбавлять надо. – сказал Источник, отпаивая Маэстро охлаждающей жидкостью.с присадками, – И заправляться не больше, чем на 4 тонны. С оружием тоже плохо.

- Всем установить подвесную систему…

- Лидер, с малым количеством топлива даже небольшие ракеты…

- А сражаться ты чем будешь?

- Сражаться? – тут даже Маэстро выпрямился и широко раскрыл линзы.

- Сражаться.

- С таким топливом и без ракет… Я думал, мы просто отходить будем… - возразил Маэстро.- Мы ни до одной базы не дотянем за 2 условных часа.

- Лидер, мы должны драться???

- Должны. – кивнул 35-тый серпик.

После выпитого керосина, даже разбавленного на 2 третьи специальным охлаждающим маслом – всё внутри полыхало. Сначала это очень сильно отвлекало, потом Источник сосредотачивался на противнике, стараясь уворачиваться от его ракет, ему уже было не до внутренних ощущений. Первое, с чем столкнулись Серпики в этой битве была… боль.

Истребители легко маневрировали среди кораблей неприятеля, подвесная система лезвий позволяла наносить противнику повреждения. Потом, 29-й вдруг понял, что лезвия уже с трудом скользят по чужой броне, а в следующую минуту – одно из лезвий при столкновении с металлом выгнулось под неестественным углом, крепления к крылу врезались глубоко в собственную броню раня миллионы нервных окончаний, сворачивая всё крыло в единый пучок болевых ощущений…

29-й упал в штопор, сдерживая крик, тщетно попытался выровняться…… кое-как дотянул до базы. Гранд Лидер допивал свою порцию "топлива" и готовился заменить его.

Источник с трудом заполз на ремонтную платформу:

- Вытащи его!!!!

- Некогда. – отмахнулся 35-тый. – Потом будет полный ремонт, а пока летать можешь – потерпи.

- Я не могу летать!!!! – едва не взвыл Источник, прижимаясь лицевой пластиной к прохладной платформе.

Через секунду он пожалел об этом. Гранд Лидер прижал его коленом к столу и рывком выдернул искорёженное лезвие.

29-й решил, что ему выдернули всё крыло.

Не успел он прийти в себя, как новое, свежезаточенное лезвие было грубо вставлено взамен испорченного.

Система впала в болевой шок, и серпик на какое-то время вообще перестал что-то чувствовать. Он на автопилоте поднялся с платформы, послушно выпил кубок топлива, покачнулся… нетвёрдо стоя на ногах и трансформировался.

Уже взлетая вновь в безжалостное небо, он увидел, как вслед за ним – перед укрытием рухнули двое серпиков. Лезвия на их крыльях и фюзеляже были сложены в гармошку…

Петля, бочка, штопор… серпик сорвался вниз… с десятого раза он научился впиваться в чужой металл зубами своих лезвий по касательной, так было быстрее и лезвия медленнее тупились – и каждый раз ожидал, когда при следующем столкновении – удар, отпор, рывок – и металл изгибается, врываясь в его тело. Лидер был рядом, Маэстро прикрывал его спину, Ведомые звёздами рассыпались по всему небу – их сильные, чёткие атаки вселяли уверенность в сердце Источника Их маленькое тайное убежище пытались окружить. Органетоны подбирались близко…

Источник не знал, что делать, если закончится ресурс и если лезвия будет некуда вставлять… Потом внезапно прогремел взрыв, один, второй, третий. Громоздкие корабли органетонов начали грузно разворачиваться в противоположном направлении, их атаковали неожиданно и со спины. 29-ый серпик в спешке этого не сразу заметил, потом увидел, как Гранд Лидер знаками созывает всех к себе на основное построение. Источник отыскал своё второе звено, пересчитал всех – все живы.

Хотелось немедленно в укрытие – поменять испорченные фильтры и залить больше присадок для охлаждения системы, рухнуть на ложемент и выключиться. Однако, у Гранд Лидера имелись иные планы. Он дал знак ждать, и сам повёл Серпиков в облёт всей территории, вслед улетающим кораблям противника.