СОЗИДАТЕЛЬ

I

Созидатель

Глава I

Современный мир полон новых технологий, поражающих наше восприятие. Это вовсе не летающие машины, поезда, скачущие между порталами, обувь с ускорителями или шапочка со смарфоном. Дело в простой игровой консоли, в которую погружаешься с головой. Он видел много фильмов, где в будущем создаются игровые процессы с полным погружением в них, игроки ощущают любое дуновения ветра или прикосновение острия к горлу. К сожалению, сейчас мы довольствуемся лишь приставками, но даже это приносит нескончаемое удовольствие.

«Вы мертвы»

Эта надпись часто проявляется на экране телевизора. Его стратегии всегда выходят боком, даже когда думаешь, что вот-вот одержишь победу, игра находит лазейку. Кажется, уже все игры, на которые хватает карманного бюджета, просто перестанут работать от нескончаемых попыток повернуть все в свою сторону.

«Начать заново?»

«Нет»

Парень прикусил губу от приходящего раздражения. Битый час он продолжал спасать королевство от захватчиков, но те ловко обходили его защиту. От злости хотелось бросить джойстик в стену и больше не брать в руки, но ярко мигающий значок на экране, отвлек от таких мыслей. «Тень желаний» - гласило название игры, окрашенное в красную рамку, явно приглашая поиграть.

- Разве я ее скачивал? – шепотом произнес Тэйр, а после пожал плечами, включая очередное разочарование. Придумывать уже ничего не хотелось, но посмотреть, что собой представляет игра, взяло вверх. На экране показался белый фон и нежный женский голос раздался в колонках:

«Здравствуйте, приветствую в игре «Тень желаний». Сейчас Вы окажетесь в мире, полном тайн и сражений. Вам предстоит делать выборы, от которых зависит будущее сюжета игры. Здесь всего один уровень и главной задачей является поиск заветного кристалла, который исполнит абсолютно любое желание.

Для прохождения Вам предоставляются персонажи, которые выбираются случайным образом. Выбранный персонаж сразу определяется с максимальным для него количеством силы, опыта и особыми навыками. Желаете продолжить?»

Тэйр долго всматривался в слова и приятный женский голос. Странная игра, в которой всего один уровень не внушала доверия: либо это будет фанатская фигня или очередной пиксель. Желая это узнать и потом просто удалить, парень дал согласие на продолжение. На экране четко высветилось название игры, созданный профиль и золотые карточки, повернутые рубашкой. Тэйр не считал себя удачливым, поэтому не надеялся, что ему выпадет сильный персонаж. Карты резко начали перемешиваться, выдавая вперед золотую карту в черной рамке. Охваченная белым светом, она перевернулась, показывая свое содержимое.

- А рисовка довольно не плоха для ММОРПГ, - он задумчиво рассматривал своего героя, коей оказалась девушка, облаченная в черную одежду, - Адэн – созидатель оружия. Черт, видимо опять не повезло, так, что у нее за характеристики.

«Адэн – созидатель оружия. Мечник легендарного класса, возможно улучшение: Мастер меча мифического класса. Сражается с врагами используя оружие, которое создается посредством внутренней энергии и ее тела.

Атака – 10 764 единицы

Здоровье – 8 933 единицы

Уклонение – 4 858 единицы

Защита – 6 893 единицы

Скорость – 3 755 единиц

Сопротивляемость – 5 410 единиц

Критический удар – 20% от каждого навыка»

- Не так уж и плохо, ладно, дам этой игре десять минут,- парень потер руки в предвкушении, принимая условия пользователя. Вдруг персонаж начал двигаться, словно освобождаясь из оков карты. Она медленно вынимала меч из – за спины и резко взмахнула им в воздухе, как экран телевизора зарябил, вместо слов появились символы, игра просто вылетела, и все отключилось, - о, нет, нет! – Тэйр схватил приставку и начал вертеть в руках, молясь всем, чтобы та заработала. Но сколько бы он не нажимал на кнопки и крутил провода, электроника молчала. Парень протяжно замычал, жизнь в его иконке подошла к нулю, как и его месячная зарплата. Теперь минимум три недели он не сможет отдать на починку приставку, а это значит никаких игр по вечерам и множество часов по выходным. Есть один плюс, он сможет хоть с кем-то увидеться и не показаться для других задротом.

- Хотя, есть же телефон,- в серых глазах появились искорки счастья, кажется, ничего не потерянно. Зайдя в комнату, он снял смартфон с зарядки и проверил все уведомления, ничего интересного: мир как всегда куда-то бежит, знаменитости не стоят на месте. Вбив в поисковую строку «Тень желаний», ему предложили множество ссылок на книги, интернет магазины интимного жанра, статьи «философов», но ничего об игре.

- Ничего не понимаю, - буркнул тот, выходя на главный экран, где его встретила ярко мигающая иконка игры,- как она тут оказалась, черт, неужели это вирус,- приложение не удалялось, продолжая мигать,не помогало даже облако и полная чистка телефона. Бросив его на кровать, Тэйр схватился за голову, все пошло по наклонной.

За окном уже темнело и собирались тучи, первые капли дождя ударили по стеклу. Парень тяжело вздохнул и посмотрел на свое уставшее лицо в отражении стекла. Но усталость сменилась ужасом, когда за своей спиной он узрел лицо девушки. Медленно повернувшись, он встретился со взглядом темных глаз, в которых можно было утонуть. Коротко вскрикнув, Тэйр попятился назад, но запнулся о свою же ногу и рухнул на пол рядом с комодом, сбив пустующий бокал, который разлетелся на множество осколков, раня руку парня. Дыхание сбилось, сердце отбивало бешеный ритм, а тонкая фигура девушки все возвышалась над ним. Во взгляде ее промелькнула тень усмешки, а парень помотал головой, отводя наваждение.

- Кажется, я не заметил, как уснул, черт, дурак,- он неуверенно усмехнулся, резко жмуря глаза и так же быстро их открыл, смотря вперед. Но девушки уже не оказалось и все напряжение сразу ушло. Видимо, он так увлекся играми, что не почувствовал как уснул за игровой приставкой. Поднявшись с пола, он следом же рухнул на кровать, накрываясь одеялом с головой,- я ложусь спать во сне, это дико.

***

Яркий свет проникал в комнату, лучами танцуя на лице парня. Голова была тяжелой, рука почему-то болела, а глаза не могли сфокусироваться на чем-то одном. На полу лежали осколки, телефон отчаянно вибрировал, оповещая о новом начале дня и утренней пробежке. Тяжело поднявшись с кровати, Тэйр отключил телефон, сегодня можно будет отстать от графика.

Выйдя из комнаты, он широко зевнул, давно не было такого, что он не помнил как засыпал. Ужасно хотелось пить, поэтому он сразу направился на кухню, но застыл на месте. Всего в двух метрах от него на маленьком диване сидела девушка из сна, она крутила джойстик в руках, что –то шепча под нос.

- Долго будешь там стоять? - глубокий и тихий голос вырвался из ее уст, она рукой призывала сесть парня напротив нее, - я не кусаюсь.

Словно на автомате, он прошел вперед и сел перед ней, всматриваясь в знакомые черты. Иссиня- черные волосы были собраны в хвост, темные глаза были впалыми и взирали с некой усталостью, аккуратный нос и губы, сжатые в тонкую полоску. Черная футболка свободно висела на ней, руки были полностью покрыты бинтами, на коленях ее лежали ножны, из которых виднелась рукоять меча.

- Ты же, из той игры,- медленно произнес он, качая головой, - кажется, я еще сплю, а ты всего лишь плод моего сна.

Девушка чуть нагнулась вперед и указала пальцем на его руку. Тэйр опустил взгляд на левое запястье, на котором виделся неглубокий порез и запекшаяся кровь.

- Но рана – то болит,- она вновь облокотилась на подушки, закинув ногу на ногу.

Парень резко встал и быстро ушел в одну из комнат, послышался звук воды и всплеск. Холодная вода обжигала кожу, все казалось сном и реальностью одновременно, но это дикость. Персонаж игры не мог находиться в его мире.

- Это сон, сон. Проснись дурак, и больше никогда не играй в игры, - все шептал он под нос, ходя из комнаты в комнату, щипая себя за части тела, ударяясь плечами о выступы, лишь бы только вырваться из забвения.

- Ну как? Продвижение есть? – девушка, подняв бровь, смотрела на все его действия, все это казалось забавным.

- Ладно, - Тэйр сел на пуфик перед ней, массируя виски пальцами, - допустим, я тебе поверил, что ты персонаж из игры и сейчас сидишь у меня дома в реальном мире.

Девушка медленно кивнула, давая ему вникнуть в свои же слова. Когда плечи парня уже не были так напряжены, она и сама расслабилась, можно было начинать.

- Позволь тебе кое что рассказать.. «Тень желаний» - это игра – перевертыш, под личиной обычного геймплея, скрывается реальная игра в вашем мире. Раз в десять лет в мире появляется определенное место, которое является ареной для сражений, а в радиусе 30 километров выбираются игроки, их называют – Меченные. Они управляют нами – Героями, для сражений, чтобы получить всемогущий кристалл Нова, который исполняет любое желание победителя.

- Хочешь сказать, когда вчера я запустил игру, сразу стал Меченным, а ты мой Герой? Кристалл, исполняющий желания? Просто чепуха, в это даже невозможно поверить.

- Но ты же принял то, что я реальна, - девушка сражу же опровергла его слова и не дав тому вставить словечки о сне, вынула из кармана маленький прибор напоминающий смартфон и положила на стол перед Тэйром.

- Это карта, которая может показать, есть ли поблизости от тебя такие же герои, как ты. Игра может длиться недели и месяцы, в зависимости от того, как будут проходить сражения. Всего игроков семь, но мы не можем знать, какие им попались Герои, часто Меченные скрывают это до последнего, дабы о силах их персонажа не узнали. Бои не назначаются, мы сами вольны нападать друг на друга в любой момент, обычно это происходит, когда игра вбрасывает нам сундуки с предметом, возможно даже не обходимые для выживания. Это может быть как информация о противниках, эликсир восстанавливающий силу и даже спасающий от смерти. Информация приходит в это мобильное приложение, все игроки, если есть желание, выдвигаются по маршруту, но предмет один, а нас семь, все это в основном заканчивается боем.

- Это жестоко, мы следим за тем, как вы сражаетесь за нас, дабы исполнить простое желание,- парень качнул головой, беря в руки подобие телефона и начал крутить карту. В районе, где он находился, не было никого, волна облегчения прошлась по телу, - что это за кнопка внизу?

- Подчинение воли. Так как мы имеет разные мысли и решения, Меченный и Герой могут не сойтись во мнениях. Если это не нравится нашему, будем называть проще, хозяину, он может нажать на кнопку, и мы беспрекословно послушаемся его приказа. Ты скажешь убегать – убежим, прикажешь убить - я так и сделаю. Это действие можно использовать лишь два раза.

- Убивать…Так вы готовы умирать ради нас? – с какой-то неприязнью произнес парень, но девушка лишь пожала плечами и помотала головой.

- Да, но мы не умираем, всего лишь возвращаемся в свою реальность. А вы выбываете из игры. Кстати, убивать Меченных можете лишь вы сами, а для нас действует правило неприкосновенности к вам. Так что, да, в основном вы наблюдатели.

Тэйр положил гаджет в карман и опустил голову на ладони, стараясь справится с новыми потоками мыслей. Хотелось встать, закрыться в своей комнате и снова уйти в царство Морфея. Но вместо этого он поднялся, протягивая руку вперед. Все было в тумане, голова забита невозможной доселе информацией, возможно, он еще не до конца принял это, но и не верить причин не было. Сон был переплетен с реальностью, и как бы дико это не звучало в его голове, но слова его Героя не давали ни капли сомнения.

- Тэйр Уилсон, приятно познакомился Герой, - он неуверенно улыбнулся, дожидаясь, когда девушка тоже встанет и легко коснется его руки.

- Адэн – созидатель оружия. Теперь моя сила в твоем распоряжении, Тэйр Меченный,- лицо ее озарила едкая усмешка, между их рук прошел маленький разряд тока, подтверждающий новый союз.

***

Прошло уже несколько дней с момента появления в жизни парня сумасшедших событий. Как ни странно, была полная тишина, хотя он и выходил в магазины и на работу, дабы взять отгул на предстоящий месяц. Девушка, что поселилась теперь в его квартире, вела себя тихо и целыми днями рубилась в приставку, проходя на раз те игры, что Тэйр не смог пройти и за неделю. Кстати, приставка и не ломалась, просто игра, переходя в их мир, дала небольшой скачек энергии и техника просто перегрузилась.

- Кофе? – парень держал в руках два бокала с кофе, присаживаясь на диван недалеко от Адэн. Хоть она и была компьютерным Героем, но все же девушка.

- Мы не нуждаемся в этом, - она покачала головой, не отрывая глаз от экрана, беспощадно убивая молотком игрушечного кролика, - у тебя еще уйму вопросов, не так ли?

- Да, ночью много мыслей лезет в голову, что будет и как, - терпкий напиток обжег горло, разливаясь по телу приятной теплотой,- ты сказала, что игра появляется каждые десять лет, значит и ты не первый раз тут. Сколько…,- Тэйр запнулся.

- Сколько раз я побеждала? Мы не можем говорить об этом, такое уж правило. Люди бывают разные и это либо подавит их, либо они зазнаются,- на ее лице не дрогнул ни один мускул, видимо, она часто слышала эти вопросы.

- А какой он, ваш мир? – на экране высветилась финальная заставка, еще одна игра была пройдена. Адэн тяжело перевела взгляд на него и задумчиво пожевала нижнюю губу.

- Ну, представь себе место, размером с твои вытянутые руки, где ты не видишь ничего, кроме заставки игры каждый день. Совершенно один, не зная, есть ли за стеной рядом кто-то еще. Не могу сказать, что это плохо, время течет быстрее, чем ваше. Для вас год, у нас неделя, мы не успеваем оглянуться, как снова оказываемся здесь.

- Ты знаешь, сколько таких как ты? – парень получил отрицательный кивок, и тяжело вздохнул. Когда все это закончится, он точно возьмет еще один отпуск, даты прийти в себя. Друзей у него не было, а родители знали, что тот либо работает без выходных, либо играет, в общем, волноваться не стоило.

Вибрация телефона отвлекла от таких мыслей, видимо, очередное приложение вспомнило о своем предназначении, но тот молчал. Волна испуга пронеслась по телу, когда Тэйр понял, что вибрирует телефон из игры. Медленно взяв его в руки, он посмотрел на карту, где ярко зеленым кружочком мигало его местонахождение, а к нему стремительно приближался красный.

Адэн подорвалась с дивана и резко подбежала к окну, смотря в прорезь штор. Лицо ее скривилось, а руки сразу напряглись, словно она готова вот –вот выпрыгнуть в окно. Тэйр тоже посмотрел в маленькую щелку, и увидел как внизу, возле светофора стояли две темные фигуры. Они не двигались с места, явно ожидая, когда те спустятся к ним. Парень посмотрел на своего Героя, жевалки плясали на ее лице.

- Что делаем? – прошептал он, видя, как девушка задумчиво отходит от окна.

- Надо выйти, если придется сражаться, то лучше не в замкнутом пространстве, - она тяжело вздохнула,- мне надо что-то накинуть, лучше не показываться для начала.

Тэйр быстро зашел в свою комнату и начал рыться в вещах. Выудив длинную толстовку с капюшоном, он вынес это Адэн, на что она придирчиво наморщила нос. Парень закатил глаза и просто силой надел вещь на девушку. Рукава висели, толстовка была почти до колен, но зато капюшон скрывал все ее лицо.

- На первое время, потом постараюсь что- нибудь придумать, - он тихо засмеялся, когда та барахталась в толстовке, стараясь надеть поверх на спину кожаный ремень с ножнами. Девушка посмотрела на него и кивнула на выход, теперь остается одно: все или ничего.

II

Глава II

« Даже боги ошибаются. Даже великие герои уязвимы.

Это позволяет нам, обычным людям примирится с нашими слабостями»

( Кинжал Зигфрида)

Улица была пуста, лишь одинокий светофор освещал две фигуры, которые дожидались других игроков. Можно было заметить, что их лица были тоже скрыты капюшонами и масками.

Тэйр отметил еще издалека, что те явно спорили о чем-то, но слышно этого не было. Адэн держалась позади него, скрываясь за спиной, держа руку возле рукояти меча.

Парень замер на другой стороне дороги, пот крупными каплями стекал от висков по шее, образовавшаяся тишина вокруг давила, ведомая лишь щелчком светофора. Их «противник» медленно начал поднимать руки вверх, и одним взмахом снял с себя капюшон и маску. Вздох удивления вырвался из груди Тэйра, ведь перед ним стоял явно еще маленький мальчик. Темные пряди спадали на зеленые глаза, щеки покрывали множество веснушек.

- Я,- он не громко крикнул, все еще держа руки наверху, - я пришел не сражаться! Меня зовут Макс Итан, 15 лет, учусь в средней школе Херрисон!

- Чего? – Тэйр почувствовал, как холодок страха уходит,- эй, пацан, с ума сошел?

- Я просто хочу завести союзника! - он весело засмеялся и почесал за затылком.

- Ты убил мою последнюю надежду, что это сон,- Тэйр потер глаза и качнул головой, - благодари судьбу, я не собирался сражаться, но если бы тут был кто-то другой? Не поступай так безрассудно.

- Хорошо, как скажешь! Чтобы ты удостоверился в серьезности моих слов, я покажу тебе своего Героя! – он обернулся назад, задирая голову вверх, его персонаж был выше его на головы три, и стал что-то ему шептать.

- Что думаешь? – прошептал Тэйр, немного оборачивая голову к девушке, которая все еще была напряженна.

- Слишком просто, либо он действительно глупый, либо почувствовал преимущество,- вдруг девушка дернулась, хватаясь за рукоять меча, но не двинулась с места. Тэйр быстро повернулся, следя, как персонаж Меченного становится рядом с ним. Откинув капюшон, на свет фонаря появились неестественно белые волосы, находившиеся в творческом беспорядке, яркие бирюзовые глаза и нахальная усмешка, которую перечеркивал шрам. За его спиной тоже виднелись ножны, но сам он расслаблено стоял и не собирался атаковать.

- Это Лакс – огненный мечник, его особая сила это стихия огня,- мальчишка довольно улыбнулся, явно радуясь, что ему выпал такой персонаж,- прошу, поверь, я правда не хочу сражаться с тобой,- он вдруг опустил голову вниз, - когда Лакс рассказал, что тут происходит, мне стало страшно, показалось, что я один вокруг огромного мира, где надо биться. Да, это делает Герой, но смотреть как из-за того, что ты не понимаешь, он страдает, наверное будет невыносимо. Поэтому я и решил найти друга, чтобы тот научил и помог.

- А ну перестань распускать нюни, я ж не умираю, - Лакс тяжело опустил ладонь на его голову и взъерошил темные волосы, а после легко поклонился, - в общем, он хотел сказать, что надеется на сотрудничество.

Лицо Тэйра посетила легкая улыбка, речь мальчика его вдохновила, поэтому он легко махнул рукой, подзывая девушку вперед. Та нехотя опустила рукоять и двинулась вперед. Встав под мигающий красным свет светофора, она откинула капюшон, предоставляя им самый безразличный миру взгляд. Макс присвистнул, восторженно смотря на девушку, а усмешка с лица Лакса мгновенно пропала.

- Меня зовут…,- Тэйр не успел произнести и половины слов, как почувствовал дуновение ветра возле себя. Со следующих действий, кажется не прошло и секунды. Девушка схватила рукоять меча, вытаскивая на свет необычный черный металл и резко побежала вперед, делая взмах в воздухе.

- Адэн!- крик Тэйра смешался с испуганным вскриком Макса. Кончик острия остановился возле горла огненного мечника, два Героя смотрели друг другу в глаза, но вдруг лицо Лакса охватила усмешка.

- Кажется, мой хозяин сказал, что не собирается сражаться, - он произнес это шепотом, но в образовавшейся тишине это было отчетливо слышно. Девушка скривила лицо, медленно убирая меч в ножны за спиной.

- Убедиться никогда не помешает, - она бросила эти слова за спину, смотря, как к ним приближается Тэйр. Его взгляд выражал множество чувств, дыхание было трудным, словно тот пробежал марафон. Он поднял руку вверх, махая на девушку пальцем и лишь немо открывал рот. Когда в мыслях он уже обругал девушку за такие действия, все же повернулся к мальчику и виновато вздохнул.

-Прости, сам понимаешь, доверяй - но проверяй, - Макс махнул рукой, явно даже не расстроившись,- Меня зовут Тэйр Уилсон, а это Адэн- созидатель оружия.

- Работаем вместе? – Лакс протянул руку девушке икогда холодные пальцы коснулись его ладони, на свой вопрос он получил короткий, но уверенный кивок. Макс хлопнул в ладоши и вытащил телефон, быстро диктуя Тэйру свой номер телефона и показывая карточку своего персонажа.

«Лакс – огненный мечник. Маг среднего класса, мечник легендарного класса. Использует суданский меч с характерным прямым обоюдоострым клинком и крестовидной гардой, так же владеет магией огня среднего вида.

Атака –9 845 единиц

Здоровье – 8 354 единицы

Уклонение – 6 854 единиц

Защита – 5 659 единиц

Скорость – 2 584 единицы

Сопротивляемость – 4 865 единиц

Критический удар – 12% от каждого навыка»

- Обязательно звони, если вдруг что,- парень строго давал напутствия, на что девушка закатила глаза. Все это казалось ей абсурдным, за столько раз, что она была здесь, еще никто не заводил союзника. Даже если сейчас они вместе, после придется все равно сражаться, ведь желание всего одно. Адэн даже не представляла, что мог бы пожелать ее Хозяин, тот даже не до конца верит во все это, да и смогут ли они продвинуться дальше, имея такие мысли. Обычный человек даже не может представить, какого это, каждый раз биться за глупые желания. Как их еще назвать, если не обычными и глупыми. Иметь много денег, влияние, стать правителем или захватить иное государство, все это лишь ради власти и превосходства над всеми.

Последнее, что она помнила, как победивший человек пожелал стать одним из Богов Олимпа. Не дурак ли. Его герой вгрызался в землю, истекал кровью, но помог добраться до кристалла. Но ничего не получил взамен, даже простой благодарности. Исходя из продвижения времени, герои уже не хотят приходить в этот мир и служить свиньям общества, принимая удары и проливая кровь, дабы маленькие сальные ручки пожелали хрустящие купюры. Все думают, что это делается по истинному долгу, раз заведомо всевышний придумал эту игру. Но на самом деле после игры ты закутываешься в свой мир, медленно зализывая кровоточащие раны, даже если это лишь искусно сделанная графика, все приносит боль и лишнее движение каждый раз напоминает об этом.

- Что – то не так?- послышалось рядом, выводя Адэн из раздумий. Тэйр с беспокойством смотрел на нее, ожидая ответа. Вдалеке Макс все еще махал им рукой, а ведь девушка даже не заметила их ухода.

- Нет, все нормально, - она качнула головой, а после последовала за парнем в многоэтажный дом. Тот что-то говорил ей, жестикулируя руками, но почему-то этого не слышалось. Она смотрела на его спину, и сейчас ее беспокоил лишь один вопрос: за что ей придется сражаться?

***

Двое уже новоиспеченных союзника шли по темным улицам, обсуждая недавнее. Макс явно был впечатлен, и болтал без умолку о том, какими будут их следующие действия. Лакс же шел немного позади, находясь где-то в своих мыслях.

- Эй, Лакс, как думаешь, мы не ошиблись? – мальчик широко улыбался, шагая вперед, при этом глядя в телефон.

- Нет, - тот качнул головой и тяжело вздохнул, - скажу тебе честно, я даже рад, что мы не их враги.

- Ты уже встречался с ней? – сейчас явно будет проведен мозговой штурм, мальчик испускал волны любопытства. Но они уже подошли к его дому, а разговаривать с воздухом при родителях было бы странно. Он присел на лавочку перед садом, приглашая Героя сесть. Тот тяжело опустился и прикрыл глаза, думая с чего же начать. Врать не хотелось.

- Я много раз бывал здесь и почти каждый раз встречал Адэн. Признаюсь, она сильнее меня, ведь сколько бы раз я не выходил против нее, проигрывал. Иногда мне доводилось смотреть на ее бои, мне казалось это самым прекрасным. Ее точные движения, словно она танцевала со своим оружием, ни капли сомнений на лице, лишь ярая уверенность. Один раз я попал под раздачу ее меча, так что этот шрам от нее,- он коснулся тонкой полоски, которая перечеркивала его губы.

- Разве это возможно? Ты говорил, что все ваши раны заживают.

- У нее есть одно преимущество. Меч, что она носит за спиной, сделан из особенного черного металла горных пород, кажется, он из класса темных эльфов. Этот металл позволяет пробивать нашу игровую защиту тел, так что запросто оставит тебе подарки на теле. Но, кажется, она не так часто использует его,- Герой задумчиво смотрел вперед, в голове всплывало множество обрывков воспоминаний.

- Вот как, тогда я согласен с тобой, что мы не их враги,- мальчик задорно улыбнулся и вскочил со скамейки, быстро направляясь в дом, – кстати, я кое-что заметил. Ты так смотрел на эту Адэн, кажется, она тебе нравится!

-Ч-что? – лицо Лакса вспыхнуло краской, он вскочил вслед за мальчиком, который уже вовсю заливался смехом. Еле заметная улыбка тронула губы Героя, и вон он уже зашел в дом, в котором он – лишь дуновение ветра для одних, и защита для другого.

За что все же сражаются Герои? Что они чувствуют к своим хозяевам? Их глаза видели множество боев, жестоких и кровопролитных. Они видели яркий свет от реликвий, которые придавали сил подниматься с земли. Чувствовали, как дрожат мышцы тела от усталости и страха, от горечи и тяжелого оружия. Каждый из Героев понимает, за что они так стараются, если раньше они получали благодарность и дары, то сейчас, лишь для удовлетворения собственных чувств. Бог создает множество миров, разных людей, культуру и веру. Но видимо про сгусток материи, представленный в виде Героя, он просто забыл.

***

Телефон снова молчал уже несколько дней. Каждый раз, когда вибрировал его смартфон, тело дергалось, словно от удара. Сердце отбивало бешенный ритм, и холодная волна пробегала по телу. Лишь спустя минуту, осознавая, что это очередное смс от Макса, он мог спокойно вернуться к своим делам. Домашняя рутина всегда давала о себе знать, так и в этот раз. Его Герой начала слишком часто чихать и парень подумал, что та простудилась, на что получил отрицательный ответ. Верно, это же лишь игровая материя, но даже они не переносят такое количество пыли.

-Апчи!- уже в который раз послышалось из зала. Адэн сидела за приставкой, вытирая красный нос большим количеством салфеток. Такое было с ней впервые, еще ни разу она не видела человека, живущего в такой грязи.

- Да я стараюсь, стараюсь! – Тэйр громко топая вышел из кухни, махая возле лица тряпкой. Его майка была мокрой от подступившего пота, ноздри гневно раздувались в стороны, - я уже вытер всю пыль, перестань чихать, Адэн!

Ответом на его высказывание оказался очередной чих. Обессилено плюхнувшись на диван рядом с ней, он откинулся на подушки и прикрыл глаза.

- Может это все же не аллергия. Адэн, возможно вы вышли на новый уровень и теперь болеете как люди? – парень искоса взглянул на нее, ловя на себе взгляд, который говорил о том, что он дурак, - слушай, почему ничего не происходит?

- Выжидание - важная часть игры,- без колебаний ответила Адэн. Парню было тяжело ее разговорить на обычные темы, но если только касаешься игры, ответ приходит незамедлительно, - как я и говорила, это может длиться неделями и месяцами. По-моему, рекордом была игра, которая длилась три года.

- Что? – Тэйр устроился поудобнее и выжидательно посмотрел на девушку, - почему так долго?

- У одного из Героев была способность невидимости, и это по нашему мнению самое лучшее. Убить врагов не составило бы труда, но, к сожалению хозяин этого героя был против. Так вышло, что этому человеку было около восьмидесяти лет, и такое потрясение, как наша игра, очень сказалась на нем. С помощью способности они начали скрываться, пока в итоге тот не умер из – за долго прожитых лет.

- Погоди, то есть они скрывались три года? И ни разу не вступили в бой? Почему он не воспользовался подчинением воли? Дедуля мог просто приказать ему всех убить.

- Видимо тот был настолько стар, что ему было нечего желать,- девушка пожала плечами и начала раскрывать фантик с шоколадной конфетой. Хоть та и говорила, что это им не нужно, но от вкуса сладостей не смогла оторваться,- скажи мне, Тэйр Меченный, а какое будет твое желание, если ты победишь?

Этот вопрос застал его врасплох. Каждую ночь он думал об этом, но так и не нашел ответа. Он не желал власти и денег, популярности, все что ему нужно было для жизни, это есть.

-Я…я не знаю, - прошептал он и резко встал с дивана, направляясь в ванную комнату. Это не давало ему покоя, он чувствовал, как медленно опускается вниз, заставляя ждать ответ на этот вопрос. Если те вступят в бой, что будет думать Герой, который сражается за него. За что Адэн должна побеждать?

Холодные струи воды стекали по крепкому телу, уходя вниз как и его мысли. Он знал, как смотрела на него девушка, когда тот убежал от ответа. Непонимание и…грусть?

- Черт, что же делать, - Тэйр с силой ударил по настенной плитке, хотелось просто разорвать голову и наконец вынуть хорошую мысль. Но та пришла в виде удивления на лице парня, когда тот обратил внимание на свое отражение в зеркале позади себя. На правой лопатке отчетливо виднелись черные, переплетающиеся меж собой линии, воздающие непонятный узор, - что это? – ни гели, ни мочалка жадно раздирающая кожу, не смыли этот рисунок.

Выйдя из душа, Тэйр натянул на себя штаны и прикрыл мокрую голову полотенцем. Сверкая голым торсом, он вышел к все еще играющей в приставку девушке. Подойдя к ней спиной почти вплотную, загораживая экран телевизора, он недовольно тыкал пальцами назад.

- Ну и как это объяснить? Что это вообще такое?

- А головой подумать не судьба? Почему вас, хозяев, называют Меченными? – тяжелый вздох вырвался из женской груди, она подняла руку и легко коснулась его лопатки, - это метка, которая возникаем после того, как Меченный и Герой соглашаются на игру. У каждого она индивидуальна, и является доказательством того, что я твой Герой. Линия что движется вниз, это обоюдоострый меч, пересекающие его параллели - это нити, не дающие ему вырваться, - все это время, что девушка говорила, ее указательный палец почти не касаясь водил по тонким линиям, убирая еще оставшиеся капли воды, которые впитывали бинты. Парень перед ней не смел даже шелохнуться, кажется, он почти не дышал, боясь нарушить ее движения. Волна мурашек пробежала по всему телу и тот не сдержавшись вздрогнул. Рука Адэн сразу же отдернулась, и парень повернулся к ней, встречаясь с отстраненным взглядом.

-Прости…Твои руки, они холодные,- молчание недопонимания повисло между ними. Тэйру хотелось вскочить и убежать от острого взгляда девушки, которая видимо, не понимала всю «интимность» ситуации. Но его спас глухой звук вибрации на столе. Воспользовавшись ситуацией, парень вскочил с места и ринулся к столу, хватая телефон как спасательный круг. Спустя несколько секунд он осознал, что в руке вибрировал смартфон с картой. На экране ярко мигал золотой значок, в кругу которого был нарисован деревянный сундук.

- Сундук, - пробормотал Тэйр и повернулся к девушке, которая беззаботно пожала плечами.

Она подняла руку уже с его телефоном, который разрывался от приходящих смсок Макса. Парень вздохнул и уже спокойно подошел к Адэн, беря в руки телефон, кажется, все, что было до этого, ушло на второй план.

Мелкий: « Ты видел? Видел? Лакс сказал, что можно пойти посмотреть!»

«Чего молчишь? Спишь? Тэйр это сундук!»

«Если ты сейчас же не ответишь, я приду к тебе сам!»

Тэйр: « Ладно, ладно. Встретимся возле главных ворот».

Мелкий: « Уже бежим!»

Тэйр покачал головой с улыбкой на лице, для такого возраста как у Макса, только остается, что веселиться. Засунув телефон в карманы штанов, он схватил толстовку, что лежала на спинке кровати и обратился к девушке:

- Сундук находится в центральном парке. Давай сходим просто посмотреть,- он открыл шкаф и вынул от туда хрустящий сверток. Подкинув его в сторону Адэн, та легко поймала пакет и недоуменно осмотрела со всех сторон. Открыв его, она вытащила на свет черный мягкий материал, который представлял из себя не что иное, как свободную ветровку с большим капюшоном. Девушка надела ее и встала перед зеркалом. Размер и материал были идеальными для ее атак, так как она использует резкие и довольно свободные движения.

- По дороге домой увидел на витрине магазина,- парень неловко провел по затылку, стараясь долго не смотреть на нее,- тебе…удобно?

- Да, спасибо, - девушка накинула капюшон, который скрывал половину ее лица, кажется, он услышал довольное бормотание, но это «кажется». Она накинула на плечо кожаный ремень от ножен и все же спросила мучивший ее вопрос:

- Ты ведь в курсе, что на нас могут напасть там?

- Мы не будем сражаться,- подойдя к двери, он сжал железную ручку и строго посмотрел на Адэн, - без драк, Герой, идем лишь смотреть.

Девушка не смела ничего ответить своему хозяину, но на протяжении всей дороги она смотрела на резко выпрямленную спину. Что творилось в его голове, о чем он думает, идя туда с надеждой убежать в критической ситуации? И стоит ли ей раскрыть главный пункт их договора?

***

«Где-то в другой части города»

Темная комната была освещена лишь несколькими настольными лампами, но даже так было заметно, что она заполнена табачным дымом. Повсюду лежали вещи, которые при случае нужно было убрать, но это все откладывалось на неопределенное время. Пустые пачки сигарет кругом громоздились возле письменного стола, за которым выжидательно сидел мужчина средних лет. Он давно привык к темноте, сначала темные стены пугали, но потом они лишь давали безмятежное спокойствие. Очередная сигарета была потушена в пепельнице, а клуб дыма выпущен в стену.

- Скажи мне, - его хриплый баритон обратился в самую темную часть крохотной комнаты, - от чего же меня считают сумасшедшим?

Ответа не последовало, лишь шуршание одежды донеслось из угла. Мужчина вынул из нагрудного кармана серебряную фляжку и жадно пригубил горький напиток. Звуки удовольствия вырвались из него, сопровождаясь похлопыванием по коленке.

- Я ведь вовсе не сошел с ума, так считают другие. Каждый год я наблюдаюсь у врача, а она что-то чиркает в своей книжечке. Мне попалась красивая девушка, пухлые губки в красной помаде, сладкие духи тянутся по всему кабинету, одурманивая мою голову. Может поэтому, отвечая на ее вопросы, она лишь вопросительно смотрит на меня. Такие выразительные глазки, словно чистое небо в погожий теплый день.Не думал, что буду ждать так каждой нашей встречи, чтобы насладиться ее присутствием. Но почему же, она в последнее время больше не приходит, может, заболела? Надо бы узнать, я бы принес ей оздоровительную кашу. Вдруг, вместо нее придет кто-то другой? Я бы не хотел, ведь это может быть старуха, которая забыла, когда последний раз мылась, или толстый мужик, пропахший запахом медикаментов или пота. Разве это не противно? Ах, что же делать…

Мужчина вяло открыл нижний ящик стола и достал от туда кусочек сложенной бумаги. Подвинув лампу ближе к себе, он развернулся плотный материал, проведя по нему пальцами. На бумаге отчетливо были видны карандашные штрихи, резкие и множество раз обведенные. Они приобретали образ обнаженной женской фигуры, руки и ноги которой были неестественно вывернуты в разные стороны, а эскиз лица застыл в крике.

- Она была бы такой идеальной куклой, - возбужденный вздох вырвался из его груди, он схватился за свою шею, болезненно сжимая в подступающем экстазе,- почему…почему же ты ушла, разве тебе не понравился мой рисунок…

На столе вдруг завибрировал телефон, отвлекая мужчину от блаженства. Он недовольно отбросил лист бумаги и взял смартфон в руки. Разочарование проскочило на его лице, поэтому он прикусил зубами очередную сигарету. Но вдруг осознание предстоящего заставило его вскочить на месте и повернуться к темному углу крохотной квартирки.

- Как же я смог об этом забыть. Разве, там не будет много новых кукол? – его губы растянулись в блаженной улыбке. Он провел руками по своему телу, внезапно указывая на маленькую фигуру в углу, - хоть ты и красива, но мне нужна для достижения моей цели. Ведь это так прекрасно, что все в этом мире станут куклами. Так что, давай познакомимся с нашими новыми друзьями.

Фигура что сидела до этого неподвижно, медленно поднялась, обдавая мужчину холодным воздухом. Веки приоткрылись, показались ярко голубые глаза, обрамленные белым сиянием. Она бесшумно двигалась за своим Хозяином, оставляя за собой шлейф морозной свежести и тонкую корку льда из под голых ног.

III

Глава III

Огромный, с сотнями деревьями парк утопает в полумраке и прохладе ночи. Таинственный, именно в этот час он казался не родным. Слишком тихо и ни одного человека, на уходящей вдаль тропы. Верхушки деревьев устремлены высоко вверх, полностью загораживая слабый свет уходящей луны.

Взгляд серых глаз медленно рассматривал окружение, но вокруг лишь изредка проносились машины и тихо что-то шептала молодая девушка. Почему-то только сейчас он мог спокойно взглянуть на нее, без непонятных колебаний, пока та смотрела на большой экран небоскреба.

Замысловатого цвета волосы аккуратно уложены в невысокий хвост, палые глаза и тонко сжатые губы, видимо часто искусанные. Тонкая шея и немного выступающие ключицы, худое телосложение прикрыто одеждой, хотя это не оправдывало того, что взгляд падал на аккуратную грудь. Тонкие руки были перевязаны в бинты, ноги обтянуты черными штанами и завершали образ тяжелые по виду берцы. Если бы Адэн была человеком, многие бы обращали на нее внимание. Но, кажется, ее бы ничего не интересовало кроме компьютерных игр. Возможно, если бы они были не знакомы, он бы подумал, что та коренная хулиганка, которая прогуливает учебу и катается на скейте в свободное время. А когда судьба свела их пути, они просто прошли мимо, слишком разные их взгляды. Нет, не в том смысле, что один бьет, а другой защищает, сама сущность взгляда и то, что скрывается за ним. У парня все было просто, он живет по правилу многих людей, что-то выполняет на работе, а потом лениво тащится домой, чтобы зарубится в консоль. Его не интересуют тусовки, общение и вся муть с продвижением по карьерной лестнице. Он простой раб, который хочет выполнить работу и получить признание хозяина, чтобы тот отплатил жирными купюрами.

А девушка была готова пройтись по головам, лишь бы достичь цели. Усталые глаза, словно на ее плечах находилась вся сущность недовольства. Она трудится на нескольких работах, но из-за скудного характера, долго там не задерживается. Ее не устраивает, что по ней топчутся ногами и спихивают то, что к ней не относится, поэтому просто плюет на них. Ей хочется копить деньги на престижную учебу, и не застревать на одном месте.

Может, поэтому они не могут найти общий язык? Слишком разные, она готова рваться в бой, защищать и убивать, наплевав на ситуацию. К сожалению, парень этого не делает, его ноги словно приклеились еще на начальной стадии игры, когда он только узнал все правила. Слишком разные или ему просто было страшно.

- Они идут, - тихий голос вывел из многочисленного потока мыслей, они тяжелым омутом осели в груди. Макс и его Герой быстро приближались к ним, видно, что они бежали, так как с мальчика стекал пот и голос хрипел от тяжелого дыхания.

- Извини Тэйр, не мог вырваться из дома, родители заметили, как я уходил,- Макс сложил руки в молитвенном жесте,- надеюсь, я не опоздал.

- Все в порядке, не стоило так торопится, думаю сундук еще здесь, - парень вытащил телефон, попытавшись открыть карту. Он совсем забыл о бдительности, ведь не только они могли сюда прийти. Смартфон молча отвечал черным экраном не желая включаться, - чего? Он может разряжаться?

Макс тоже вытащил свою карту, но тот тоже не поддавался яростному тыку пальца. Стоявший рядом Лакс тихо посмеялся, запуская руку в волосы и теперь Тэйр обратил на него внимание. Мальчик тоже приодел своего Героя, на нем была белая ветровка с большим капюшоном, гармонирующая с темными штанами и красными кедами. Совсем не игровой персонаж.

- Прости, я забыл тебе рассказать, что карта отключается, когда появляется сундук, - он посмотрел на обоих Меченных, а Тэйр в недоумении посмотрел на Адэн.

- Не смотри так на меня, я думала это не так важно. В общем, карта отключается, когда ты просмотришь, где находится сундук. Игра считает, что когда не знаешь, сколько вокруг тебя врагов, так интереснее, - она пожала плечами и «обиженно» отвела взгляд.

Парень тяжело вздохнул и взглянул на темный парк, за все время оттуда не было никаких звуков, так что это была единственная радостная новость.

- Идем! – мальчик негромко вскрикнул и быстро пошел вперед, а Тэйру и Героям ничего не оставалось, как последовать за ним.

***

Пройдя достаточно пути, они уже приближались к центру парка, окруженного кругом из ухоженных кустов боярышника и спиреи. Посередине находился огромный фонтан, сделанный из белого камня в виде вазонов, прозрачная вода тихо журчала, и вроде бы это обычное явление, если бы не одно «но». На верхушке последнего вазона, из которого била центральная струя, на пару сантиметров в воздухе висел обрамленный драгоценными камнями сундук. Вода переливалась разными красками, искажаясь от камней, создавая иллюзию сказочной воды.

Кусты идеально могли скрыть человека, поэтому четверо присели за ними, обсуждая дальнейшие действия. Как и говорил Тэйр, он согласен лишь на то, чтобы посмотреть. Если сейчас они выйдут к сундуку, то на них, возможно могут напасть, ведь такие же как они, могли бы запросто спрятаться на другой стороне.

- Можем попробовать открыть, но если услышим шум на стороне, сразу уйдем, - шепотом произнес Лакс, смотря на Хозяев. Тэйр неодобрительно качал головой, а Макс же наоборот. Он жалобно повернулся к парню:

- Тэйр, пожалуйста, мы не ввяжемся в драку, сразу убежим.

Парень закрыл глаза и попытался унять тревожное чувство. Кажется, он уже жалел, что согласился прийти сюда, но все же слабо кивнул. Адэн переглянулась с Лаксом, и они жестом показали, чтобы те сидели на месте и не двигались. Выйдя из кустов, они медленно направились к слабо мерцающему сундуку накидывая большие капюшоны, движение каждого было спокойное, шаги еле слышны, словно они и не касались земли. Огненный мечник осматривался по сторонам, пытаясь уловить хоть слабый звук других людей, но пока все было тихо.

- Заметил, да? – прошептала Адэн, останавливаясь рядом с мерцающей водой, отражение вечно искажалось, создавая причудливые фигуры ее тела, - неестественно тихо, мы не могли прийти одни.

- Думаешь? Возможно, повезло, - он нервно дернулся, не особо веря в свои слова. Он поднял руку вверх, указывая пальцами на дорогой предмет игры, на кончиках подушечек появились слабые оранжевые искры, которые постепенно увеличивались, превращаясь в жаркие всполохи огня. Словно живые, они ухватили сундук, медленно спуская его вниз к Героям, - считаешь это тоже случайностью?

Адэн молча покачала головой, возможно, она слишком накручивает себя и сегодня фортуна удачи была на их стороне. Огонь мягко опустил сундук перед ними и Лакс посмотрел на девушку.

- Готова? Открываю, - он присел на корточки и легко коснулся гладкой поверхности. С тихим хлопком, крышка поддалась и открыла свое содержимое: внутри лежало множество разбросанных пустых бумаг, - ничего не понимаю, на них ничего нет, - ошарашено прошептал Лакс, выпрямляясь и переводя взгляд на Адэн.

- Кажется, в этот раз, первый сундук бесполезный,- она качнула головой, - пошли обратно.

- Макс расстроится.

- Скажи Лакс, - девушка впервые обратилась к нему по имени, что заставило того почувствовать стадо мурашек на своем теле, - твой Хозяин…он тоже т….

Слова, что хотели сорваться с губ, не достигли цели, прервавшись с холодным дуновением ветра. Дорожка из острых пик льда пронеслась мимо их тел на огромной скорости, врезаясь в толстую кору дуба и замирая. Холод обжигал кожу, отрезвляя от шока, в голове шумело, звук казался приглушенным. Макс выбежал из – за кустов, убегая со своим Героем в сторону дуба, куда пришелся удар, а Тэйр уже стоял возле девушки, пытаясь ей что-то сказать. Адэн морщилась от шипящих звуков, которые резко впивались ее уши.

- Эй, ты как? – обеспокоенно спрашивал Тэйр, осматривая ту с головы до ног.

Девушка слабо кивнула головой, осматривая местность, но никого рядом не было. Удар явно был направлен не на них, но хватило всего бы несколько сантиметров, чтобы они попали под волну льда. Врагов не было слышно, хотя слух каждого Героя был сильным. Девушка шатнулась в сторону и услышала, как ее громко звал Лакс, указывая куда - то вниз. Когда они с Тэйром приблизились туда, увидели уже мертвое тело в неестественной позе. Это была девушка, чье тело покрывала темная шерсть обрамленная кровью.

- Это Эмелин, - тихо сказал Лакс, следя за тем, как кровь и части тела начали превращаться в мерцающую пыль. Герой уходил в свой мир, покинув игру, - она лесной защитник. Твоя битва окончена, Герой.

- Оборотень?- Макс вытер красные глаза, видно, он был очень напуган и ситуация сильно повлияла на его состояние. Его Герой коротко кивнул и осмотрел лед, который уменьшался в размерах. Адэн сразу поняла его немой вопрос, только взглянув в его глаза.

- Ледяная дева – Ол, та еще заноза. Проблема в том, что мы даже не услышали их приближения и битвы. И скорей всего, сейчас они направляются сюда, - девушка наконец смогла почувствовать легкость звука и тяжело вздохнула, - твоя битва окончена, Герой.

- Эмелин! – послышалось недалеко от них, и четверо увидели, как ним бежала маленькая девочка. Лицо ее покрывали крупные капли слез, она упала на колени рядом с уже почти исчезнувшим телом, - нет, пожалуйста! Не уходи, Эмелин!

Никто не смог на это смотреть, каждый отвернул голову в сторону. Было слишком тяжело, хоть Герои и видели это слишком часто. Но хозяевам было тяжелее, Макс никак не мог остановить слезы, вытирая их длинным рукавом кофты, а Тэйр прикрыл глаза, грудь сдавило от нарастающей тревоги.

- Почему эта игра такая жестокая? – тихо всхлипывала девочка, вяло водя по щекам рукой. Она посмотрела на плачущего Макса и склонила голову на бок, - вы тоже…тоже игроки?

- Что? - вздох удивления вырвался из груди Адэн и она резко присела перед ней, - ты все равно видишь нас?

- Этого не может быть, – Лакс сразу начал качать головой. Но то, что девочка повернулась к нему, заставило проглотить последние слова.

- Да, а разве я должна? Хотите сказать, я забуду Эмелин?

- Это правила игры, - Адэн выпрямилась и огляделась по сторонам, - когда Герой умирает, все воспоминания связанные с ним, исчезают из памяти. По правилам, ты должна была сейчас просто встать и уйти, гадая, что тут делала.

- А она не забыла. Но это не возможно, это правила. Что тут вообще происходит, - Лакс в шоке поднялся на ноги, помогая девочке встать с сырой земли.

- Хватит, - прошептал Тэйр, обводя всех тревожным взглядом,- разве забыли? Сейчас мы всего лишь наблюдатели, давайте просто встанем и уйдем отсюда. Разве вас не заботит то, что тот, кто убил этого Героя еще здесь?

Адэн наморщила нос и сложила руки на груди. Вся эта ситуация начинала дико раздражать, но к сожалению она не знала как поступить. С одной стороны она была согласна с хозяином, встречаться с Ледяной девой не хотелось, слишком опасно для них. Но с другой…

- Нам нужно узнать, почему…эм, имя…

- Сара,- прохрипела девочка, все еще вытирая поступающие слезы.

- Почему Сара все еще видит нас и ничего не забыла.

- Это можно сделать и уйдя из парка,- парень все еще стоял на своем, видимо уже готовясь спорить со своим Героем. Тэйр был настроен решительно, хотя видел некий упрекающий взгляд от Лакса,- так что давайте просто пойдем в безопасное место и все хорошенько обдумаем.

Адэн уже было открыла рот, дабы начать жаркую перепалку с ним, но ее взгляд быстро переместился в глубину парка. Тело двигалось по наитию, лишь внутренний голос громко бил тревогу, девушка схватила Тейра за руку и быстро метнулась с ним в сторону. Всего секунда и в их прежнее место ударила огромная волна изо льда. Холодный воздух снова ударил по лицу, отрезвляя голову, заставив обдумывать ситуацию быстрее. Тэйр помотал головой, с ужасом глядя на огромную глыбу льда, сравнимую с двухэтажным домом.

- Лакс!- девушка старалась перекричать нарастающий звук хрустящего мороза.

- Все хорошо! – послышалось с той стороны, - Эмелин у тебя?

Ком застрял где-то посередине, девушка с нескрываемым ужасом повернулась к застывшему Тэйру. Каждый из Героев понадеялся друг на друга, стараясь лишь защитить своего хозяина. Взгляд Адэн метнулся вверх, где на острых пиках льда, окрашивая их в красный цвет, висело тело маленькой девочки. Лицо ее застыло в неприятной маске страха, а с другой стороны послышался громкий крик Макса.

- Так-так-так, - хриплый голос был отчетливо слышен даже через рыдания мальчика. Из темноты деревьев напротив них вышел мужчина, облаченный в белую рубашку и черные штаны. Голова его была прикрыта темной шляпой, бороду покрывала проседь, темный взгляд медленно проходил по всем, словно липко ощупывая каждого, - я думал, что вы спасете мою куколку. А теперь она умерла.

- Хозяин,- из – за его спины вышла девушка, облаченная в легкое, почти просвечивающее нежно - голубое платье, ноги ее были босы и под ступнями на земле образовывалась корка льда. Белые волосы спадали на ее плечи словно водопад и вились вниз до самой земли, ярко – голубые глаза находились под дымкой белого сияния. Ее тонкая рука легко ухватилась за край мужской рубашки, но он брезгливо сбросил ее кисть.

- Посмотри, что ты наделала, - мужчина прошелся по белой макушке и вдруг крепко сжал в кулаке ее волосы, оттягивая голову назад,- ты убила мою игрушку. Где теперь я найду новую? Здесь только парни, а единственная девушка, чертов персонаж игры.

Никто не посмел двигаться, взгляд не открывался от мужчины, что издевался над своим Героем. Дыхание Тэйра было прерывистым, капли пота стекали по лицу, глаза медленно перемещались от тела Сары и к тем, кто убил ее. Меченный оказался невменяемым, он говорил что-то про куклы и игрушки, но парень слышал это лишь приглушенно. Стук сердца толчками отдавался в ушах, перед глазами предстала белая пелена.

- Разве вы не могли ее спасти? – мужчина наконец обратил на них внимание, склоняя голову на бок, - было так сложно? Конечно, я еще не практиковался на нематериальных телах, но может вы замените эту дев…

Слушать казалось уже не возможным, Тэйр лишь видел, как шевелятся его губы и образуется довольная усмешка. Как тот медленно двинулся на них, подзывая ледяную девушку и пальцем медленно указал на Адэн. Из-под ног девы вырвались потоки морозных игл, направленных на мечницу и та уже приготовила меч для отражения атаки, как ее схватили за руку.

Тэйр крепко сжал ее ладонь, быстро разворачиваясь назад и уносясь вглубь парка. Издалека послышались голоса Макса и Лакса, но парень не обратил на это внимания, уводя девушку все дальше. Дыхание сбивалось от быстрого бега, ветви деревьев больно хлестали по лицу, оставляя не глубокие порезы, кустарники обжигали ноги, но это не заставило его освободить из мертвой хватки руку Адэн. Девушка свободной рукой отмахивалась от летящих в лицо веток, выкрикивая имя парня, но, кажется тот не желал ничего слышать и лишь бездумно гнался вперед.

«Меченных можете убивать лишь вы…»

«Правило неприкосновенности…»

Эти мысли ярким светом мигали в его голове, ноги уже не чувствовались, кажется он бежал лишь на одном адреналине.

- Тэйр!- кричала девушка, безуспешно пытаясь вырвать свою ладонь,- Тэйр! Остановись же ты! – изо всех сил девушка дернула на себя, когда они уже приближались к внешним воротам, единственному выходу из парка.

Наконец вырвав руку, девушка остановилась, с непониманием глядя на парня. Тэйр согнулся пополам стараясь отдышаться, жадно втягивая в себя воздух.

- Что ты творишь? – на смену непонимания пришла злость. Девушка грозно двинулась на него, хватая того за ворот кофты, начиная трясти и медленно переходить на громкий голос, - зачем ты убежал? Объясни мне наконец, что с тобой происходит! Сначала ты был готов на все, потом начал говорить, что сражаться мы не будем, но это я пропустила, делая ложные выводы! А теперь ты убегаешь?

Девушка легко оттолкнула его, стараясь успокоить разбушевавшиеся эмоции. Она редко себе позволяла такое, но сейчас был особенный случай. Тэйр выпрямился, стараясь не смотреть той в глаза, поправляя ворот кофты. Вдохнув последний нужный ему воздух, он наконец посмотрел в голубые глаза, которые полыхали ненавистью.

- Кажется, ты сама говорила, если я скажу убегать – мы бежим, - после бега голос был сиплым, кофта была мокрой и липла к телу, как пиявка.

- Да, я сказала так, - наконец гнев внутри нее начал потихоньку затухать, лицо приняло прежнее спокойное выражение, а тело уже не пробивала непонятная дрожь,- но ты сейчас оставил на гибель своих союзников, даже не сказав им, чтобы те тоже бежали.

- Я думаю, они поняли, что нужно делать.

- Что? Ты думаешь, Ол даст им просто так уйти? Это не простой Герой, Тэйр, она считается сильнейшей из множества других.

Парень снова отвел взгляд в землю, наконец осознавая свои действия. Но ему было страшно, перед глазами все еще было то лицо полное ужаса на льдах, как угрожающе мужчина указал на Адэн, желая заполучить ее.

- Чего ты боишься? – все было понятно по его лицу, поэтому девушка задала вопрос напрямую. Тэйр с нескрываемым удивлением с примесью ужаса посмотрел в глубокие омуты глаз и отступил на шаг назад, - послушай меня, я не умру Тэйр, это всего лишь игра. И ты тоже не закончишь как та девочка, потому что я не дам этому произойти. Может, я не самый сильный персонаж, но все же смогу постоять за тебя и…

- Нет, нет,- парень отчаянно замотал головой, закрывая рукой лицо, стараясь отогнать безумные мысли в голове,- это не то, Адэн, все…

- Тогда что?! – девушка подбежала к парню, хватая того за руки, заставляя смотреть прямо ей в лицо, - скажи мне!

- Я…я не придумал желание, - он видел, как на лице девушки одна за одной менялись эмоции, - я не знаю, за что тебе сражаться, Адэн. Не знаю, зачем ты будешь стараться, зачем будешь ввязываться в бои и жертвовать собой. Я смотрю на Макса и вижу, что скорей всего он уже давно продумал свое желание, знает к чему стремиться. А я лишь…лишь оттягиваю время, потому что мне страшно. Страшно, что ты можешь исчезнуть без незнания того, за что ты билась, а я все это забуду, даже не думая о том, что просто загубил тебя. Прости, мне стоило сказать это раньше.

- А мне стоило задать этот вопрос, - девушка отпустила его руки, поворачиваясь к нему спиной, эмоции тихо отпускали ее, они наконец смогли сказать что-то важное, - Тэйр, я тоже много думала над этим. Зачем и почему я буду сражаться, что ты думаешь и какое у тебя желание. А после поняла, что это вовсе не важно. Я проливала свою же материю за глупые желания, были и серьезные, но потом поняла, что лучше их вовсе и не знать, чтобы не разочаровываться. Поэтому, мне не важно, придумал ты это или нет, давай просто попробуем дойти до конца, а там, - она повернула голову и наконец губы ее дрогнули в едва заметной улыбке, - а там ты глядишь что-то и захочешь.

- Адэн, я…- парень протянул к ней руку, но девушка зашагала вперед, вновь уходя в глубину лесопарка.

- Я пойду за ними, попробуем оторваться от Ледяной девы, а ты жди здесь. Ол нарушила правило о том, что нам нельзя убивать Меченных, поэтому теперь от нее можно ожидать что угодно. Я не хочу, чтобы она задела тебя, так что будет лучше, если ты останешься в стороне. Не волнуйся, я приведу этих двоих.

- Помоги им, - лишь прошептал парень, когда девушка скрылась за ветками деревьев. Ноги еле подрагивали от такого напряжения, но кажется, в груди стало намного теплей. Голова приходила в норму, и теперь оставшись один в тишине, он смог отчетливо услышать небольшой писк. Недоуменно посмотрев по сторонам, парень прошел немного влево в высокие кусты и раздвинув пару ветвей, поднял небольшой сверток из бумаги. Раскрыв его, его глазам предстала маленькая круглая кнопка с переключателем. Та мигала фиолетовым светом, оповещая о том, что она работает. Немного подумав, он нажал на «off», но ничего рядом не произошло, да и вдалеке не было ничего слышно.

-Странно, что же это?

***

Девушка бежала изо всех сил, стараясь не думать о том, что только недавние союзники были бы мертвы. Что она тогда сделает? Сможет ли сказать об этом Тэйру, который явно будет винить во всем себя. Или просто промолчит? Хотелось просто ударить себя за эти мысли.

С приближением к центру парка, под ногами уже хрустел лед, ступни проваливались под тонкую корку, но это не мешало ей быстро двигаться вперед. Она пробежала между кустов боярышника и лихорадочно осмотрела уже неузнаваемую местность. Все было покрыто острыми глыбами льда, в воздухе витали маленькие кусочки хрустящего мороза. Странный мужчина и Ол все так же стояли на том же месте, но сейчас они не казались столь важными. Вздох облегчения вырвался из ее груди, когда она увидела Лакса с мальчиком на руках, которые уворачивались от глыб, вырывающихся из земли. Адэн метнулась к ним, стараясь не попасться резким порывам льда.

- Простите, непредвиденные обстоятельства, - девушка виновато взглянула на двоих, легко касаясь ноги мальчика, давая понять, что все в порядке. Макс слабо кивнул, в его глазах все еще читался страх, ведь он увидел уже две смерти и считал, что сейчас они сами на грани этого. Лакс не стал ничего говорить, взглядом показывая, что в следующий раз он такого больше не простит.

- Что будем делать? – задал он вопрос, который мучал всех, - бежать бессмысленно, один ее взмах и нас накроет волной.

- Это ты мне скажи, у тебя же магия огня, - Адэн придирчиво сморщила нос, словно на этот вопрос она отвечала каждый раз, - мое оружие против нее бессильно, оно сразу сломается.

- Ну, если только у тебя в запасе не имеется ледокол, - Лакс тихо усмехнулся, даже в такой ситуации он старался немного разбавить обстановку.

- Очень смешно.

- Думаешь, мой огонь поможет? Ее владение стихией явно лучше.

Все выходило за грань их возможностей. Адэн лихорадочно думала, как им справится с надвигающейся волной, но противник решил не дать и эту возможность. Глыбы льда все наступали, приходилось уворачиваться от них, не делая лишних движений навстречу.

Краем взгляда она увидела, что мужчина и вовсе не заинтересован битвой, лишь коротко поглядывал на них. Его не волновало, что здесь находился труп человека, что вот – вот его Герой может выйти из под контроля и убить еще одного. Просто сумасшедший.

- Она действует одна, - прошептала Адэн и пальцем указала на Ледяную деву. Лакс резко замотал головой, он понимал, что она хочет, но видимо сомневался в правильности действий. Девушка и сама металась в своих же мыслях, приблизится к врагу казалось безумной затеей. Выбора было два: либо они умирают не попытавшись, либо смогут хотя бы иметь несколько процентов на успех.

- Вперед,- с выдохом сказала она и ринулась вперед, огибая торчащий лед. Кажется, один адреналин заставлял ее ноги стать легкими и не давать поскользнуться, во взгляде была лишь одна цель и сейчас на ее пути стоял лишь чертов кусок замерзшей воды.

Один рывок назад, всего миллиметр от лица и вокруг нее закрутился вихрь из огня. В воздухе чувствовалось, как горячее пламя соприкасается с холодными глыбами, которые трескались под таким давлением. Девушка обернулась назад, где Лакс старался управлять огнем, так же разрушая осколки, что незамедлительно появлялись вслед за разрушенными.

Огонь медленно затихал, но Адэн приметила, что впереди путь был свободен, поэтому она быстро побежала вперед, зная, что огонь не причинит ей вреда. Он лишь остался на ее теле теплыми прикосновениями, не давая морозу окутать кожу.

- Постойте, - мужчина наконец обратил на них внимание, и кажется то, что эти детишки справлялись с его Героем немного поразило. Он что-то шепнул Ледяной деве и та выставила руку вперед. Новая волна льда прошлась по земле, уже с новой силой, чем прежде, прорезая огонь Лакса. Но девушка уже была слишком близко к ней, чтобы отступать назад. Она продолжала бежать, взмахнула ладонью, которая окрасилась небольшим ярким свечением и из которой появился второй меч. Он стукнулся о выступающую глыбу льда, ломаясь пополам, но и рассекая препятствие. Так повторилось несколько раз. Из тела девушки: руки, талии и груди появлялись оружия, которыми она разрубала выходящий лед, и вот, наконец…

- Достала,- Адэн подскочила в воздух, делая последний взмах над ледяным героем, но та выставила руки вперед, покрывая их толстым слоем коры льда. Руки их сотрясались от напора, ведь такую защиту было сложно пробить,- зачем ты это сделала, Ол? – прошептала она, смотря ей прямо в ее искрящиеся глаза, которые уже давно были наполнены полным отчаянием.

- Подчинение воли,- ее губы легко шелохнулись, но голоса почти не было слышно,- мне страшно, Адэн, ведь теперь я…я…Прошу, ты же можешь убить меня.

- Что ты стоишь, просто прикончи ее! – мужчина взмахнул рукой, призывая своего Героя атаковать, так что Ол отбросила руки мечницы, ломая ее оружие пополам. Адэн отскочила назад, тяжело дыша, с немым вопросом смотря на Героя.

- Так это твоя сила Адэн? В деле она выглядит круто,- вдруг позади послышался знакомый голос, девушка резко повернула голову, с удивлением смотря как из кустов выходит Тэйр со странной продолговатой штуковиной в руках.

- Чего? Тебя сейчас это волнует? Что ты тут забыл? Кажется, я сказала, чтобы ждал там,- негодование просто лилось из нее, кажется, были даже позабыты враги.

- Одна мысль не дала мне покоя, - он ткнул пальцем за ее спину, где все еще висел не тронутый меч,- ты же рассказывала мне, что твой меч способен пробивать некую материю, позволяющей ваши раны заживать в этом мире быстрее. И пробивая ее, они затягиваются медленнее, а иной раз, оставляя шрамы. Так почему бы тебе просто не использовать его.

- Что? Но…,- девушка подняла руку к рукояти меча, но так и не коснулась ее поверхности. Она резко отвернула голову, фыркнув в сторону, - чего приперся, знаешь же, что тут опасно.

- Просто понял, что теперь надо всегда все говорить, иначе снова произойдет недопонимание,- он неловко провел по затылку, и огляделся по сторонам, осознавая то, что никто даже и не двинулся с места пока он говорил. Макс и его Герой были недалеко, покрытые мелкими царапинами, но довольно живые, а их враги были удивлены его словам.

- Чего ты сказал, малец? Меч, который может пробивать защиту игрового персонажа? О таком даже правил не было, что за чепуха,- он нервно схватил себя за горло, что-то бормоча под нос,- бред, бред. Это же чертова игра, какие нахрен правила. Мне нужна была только куколка. Моя несравненная куколка…

- Черт, - Адэн поморщилась, мужик явно сходил с ума, а это означало, что теперь от него можно было ожидать непоправимого. Но использовать черный меч не хотелось, она понимала, какие последствия ее ожидают и также понимала, что будет, если она сейчас им не воспользуется, - ты прав, хозяин, теперь будем слушать друг друга,- девушка схватила рукоять меча, резко вынимая его и прочертя воздух. Сейчас от него исходил темный дым, словно это было совсем не то оружие, которое она использовала против огненного мечника,- отходи назад, чтобы не задело.

Она коротко кивнула Лаксу, которой уже был готов страховать ее в любой момент, хотя понимал, что возможно не выдержит напора новой силы льда.

- Не стой! – крикнул мужчина Ледяной деве, которая уже выпустила новые шипы льда. Адэн уже бежала вперед, разрезая поломал глыбы, словно это был лист бумаги. Черный металл не ломался, плавно рассекая воздух и служил продолжением женской руки.

Тэйр увидел девушку с той стороны, которую он так боялся видеть до этого случая. Хрупкая фигура во всем черном уворачивалась от глыб с невероятной скоростью, на лице не дрожал ни один мускул, одна рука взмывала в воздух, с легкостью удерживая тяжелый меч, вторая же каждую секунду призывала новые оружия, которые ломались о выступающий лед. В голове Тэйра щелкнул новый механизм, теперь он был уверен в словах девушки. Она сможет защитить его и себя, постарается победить для него, даже не представляя, на что идет.

- Вперед! – закричал он, вкладывая в слова всю свою веру в девушку и ее силу. Губы Адэн дрогнули в еле заметной усмешке, в ее мыслях не было злого умысла, обидного мотива, но все же она подумала какой же глупый и наивный ей достался хозяин.

- Прикончи его! – мужчина, не ожидавший такого напора, был сломан и сейчас кричал Ол, чтобы та использовала всю свою силу, дабы убить вовсе не Адэн. Но уже было слишком поздно, мечница была всего в метре от девы и перед огромной вспышкой света и дыма прозвучало одновременно несколько имен.

- Адэн!

- Ласк!

- Ол!

Все пространство заполонил холодный дым и жар огня, поднялся сильный порыв ветра, который не позволял взглянуть вперед. Тэйр прикрыл руками лицо, последнее, что он увидел, как его герой замахнулся мечом, вокруг нее закружился поток огня и громкий хруст льда.

Ветер потихоньку успокаивался, уже ласково касаясь тел. Тэйр опустил руки смотря как начинает виднеется темное ночное небо с миллионами звезд, рушатся пики льда и ранее поднявшаяся пыль ложится на землю. Четыре фигуры замерли посередине, не делая ни единого шага.

Адэн застыла в атакующей позе, держа рукоять меча двумя руками перед собой. По черной стали стекали искрящиеся капли материи крови, лезвие пробило толстую корку льда, образованную на груди Ледяной девы. Спиной к ней стоял Лакс, которому острие вошло в район нижней части спины, а перед ним стоял удивленный мужчина с вытянутой вперед рукой. До созидателя оружия пришло понимание того, что она могла только что сделать.

- Он хотел оттолкнуть Ол, но сам бы попал под раздачу, - прохрипел Ласк, делая шаг вперед, прикрывая открытую рану. К нему уже бежал на всех порах Макс, озабоченный состоянием своего Героя.

- Ол,- девушка выдернула меч из ее груди, убирая за спину и сразу же хватая легкое тело девушки. Дева легко улыбнулась и коснулась щеки Адэн.

- Спасибо тебе. Не смей и думать о том, что что-то могло быть по -другому. Мы провели отличную битву, как и всегда.

- Твоя битва окончена, Герой, - прошептала мечница,- к сожалению, мы больше не сможем вот так встретиться.

- Да, - на потухающих глазах девушки проступили слезы и она повернула голову к упавшему на колени мужчине, - надеюсь, ты сдохнешь, Андр.

Это были последние слова Ледяной девы, перед тем, как она растворилась на руках созидателя.Девушка встала на ноги и подошла к трясущемуся мужчине. От уверенного и сумасшедшего человека не осталось и следа, игра меняет саму сущность, и он был не исключением из правил.

- Понимаете, что вы натворили. Заставили Героя убить человека, обрекли ее на настоящую смерть, а в итоге сейчас это просто забудете. Меня раздражают такие хозяева, вы лишь куски мусора, которые все делают лишь для себя, даже если вы это услышали, я все равно повторю – надеюсь, вы сдохните.

Лед уже почти растаял, возвращая парку привычную картину, словно тут только что не было все заморожено. Так и в глазах Андера потускнели тени ужаса и страха, лишь непонимание пришло ему на смену. Он вертел головой, вставая с земли и отряхивая пыль, совсем не замечая стоящих рядом с ним Героев. Короткий взгляд был брошен на потрепанного Макса, лежащее рядом с ним тело маленькой девочки, Тэйра, что делал вид, что только что пришел сюда. Для мужчины словно все было на своих местах, в голове не было того, как он оказался здесь и то, что он убил человека. Все было в тумане, но так и должно быть. Это было по правилам игры.

- Он же уходит, - прошептал Тэйр к уже подошедшим Героям, смотря на спокойно уходящего мужчину.

- Что это у тебя? – Адэн ткнула на предмет в руке к парня, он даже и не заметил, что за все время так и не выпустил его.

- А, эта штука была в сундуке, - у каждого на лице появилось удивление и непонимание, - когда ты ушла, Адэн, я услышал звук и нашел это. После того как отключил, карта ожила и показала информацию на экране. Было написано, что это предмет из сундука и он может временно отключать каналы в нашей голове, отвечающие за потерю памяти после смерти Героя.

- Значит, он нашел ее раньше и подложил туда ложные бумаги, - Лакс понятливо закивал, морщась от лишних движений. Рана еще кровоточила, и так как была от особого меча, заживать будет долго.

- Макс, - Тэйр положил мальчику руку на плечо, вид того был потрепанный, но его медленно отпускало, - я думаю тебе на время надо приехать ко мне. Я могу поговорить с твоими родителями, что нибудь придумать, чтобы они отпустили тебя.

- Нет, не волнуйся, я сам. Они всегда поддерживали меня, так что, думаю, не будут против. Но сначала…

Он достал телефон из переднего кармана и быстро набрал чей-то номер. Каждый в непонимании смотрел на мальчика, который вдруг посерьезнел и показался слишком взрослым для самого себя.

- Здравствуйте, я хотел бы сообщить об убийстве…

***

Наконец все было кончено, когда приближались сирены, они уже было достаточно далеко от парка. В мелких ранах, пыли и уставшие, у каждого остался какой-то осадок в груди. Они дошли до дома Макса и Тэйр что-то тихо обсуждал с ним, видимо обсуждая дальнейший переезд к нему на следующие недели.

- Спасибо, - прошептала Адэн стоящему рядом Лаксу, - и прости. Ты спас меня от неверного шага, теперь я должна тебе.

- Будет тебе, - он хмыкнул, хлопая ту по спине, - мы квиты. Думаю, ты не помнишь, но однажды ты тоже спасла меня.

- Что? Когда…,- она не успела договорить, потому что Лакс уже поспешил вперед, наиграно хромая и издавая непонятные звуки, моля мальчика о помощи.

Небо окрашивалось в розовый цвет, наступал новый день, сумерки сменялись рассветом. Девушка снова шла позади своего хозяина обдумывая произошедшее, уходя с головой в свои мысли.

- Скажи Адэн, то, что ты сказала там, это правда? Дева больше не вернется? – он остановился оборачиваясь к девушке, которая поравнялась с ним.

- Да, это одно из правил. Ты же помнишь, что я говорила про неприкосновенность, если вдруг при обстоятельствах это будет нарушено Герой больше не имеет права вернуться в свой мир. Он просто умирает и…все.

- Правила, правила. Их там много, удивительно, что в игре еще не придумали контракт, где можно все это прочитать. Кстати, ведь нет такого?

- Нет.

- И как мы должны догадаться? Это очень большой минус.

- Может быть, - девушка двинулась вперед, снова погружаясь в себя, но ее остановил важный вопрос, на который она не хотела отвечать.

- Какое самое главное правило игры, Адэн?

- Ну, - девушка прикусила губу, ощущая, как в груди снова становится холодно. Скоро здесь начнется настоящая бойня, и времени на разговоры не будет, - первый пункт и самый важный, нашего договора – каждый Меченный может отказаться от игры до принятия договора.

- Что? – Тэйр застыл на месте, смотря, как девушка снова медленно двинулась вперед. Видимо, об этом она должна была сказать еще в самом начале, но промолчала. Такого удара он не ожидал.

- Можешь злиться или ненавидеть меня, но, к сожалению я эгоист. Да, перед тем, как пожимаем руки, мы должны оглашать этот пункт. Но я этого не сделала, знаешь почему? – девушка наконец повернулась к Меченному, глаза ее были пусты, лицо не выражало ни единой эмоции, - мне нужна кровь Тэйр, мне нужен смысл жить. Мои руки требуют чувствовать бой, чувствовать, как я забираю всех снова и снова. Прости, но мне не нужен был отказ.

Тэйр еще долго стоял на месте, смотря на неподвижную фигуру в свете восходящего солнца. Он наконец осознал всю суть игры, все, чего бы он хотел. И единственным желанием, которое он бы хотел исполнить - это обуздать зверя, который выпал ему.