Созидатель 3

Глава 1

— Хочешь быть не главным героем, а его спутником? — Жизнь выгнула бровь.

— Да, можно родственником или близким другом героя, чтобы я поучаствовал в самой гуще «каноничных» событий, — не могу удержаться и не показать кавычки. Мой опыт говорит прямо, каноном в выдуманных мирах и не пахнет. — Просто хоть мне и нравятся приключения и все такое прочее, но иногда я чувствую, будто отбираю у других их роль. Вместо того, чтобы самому вершить судьбы мира, я мог бы быть наставником.

Жизнь в ответ на подобное заявление хихикнула. Она всегда была удивительно живой во время нашего общения. Не удивлюсь если великая первостихия делала это специально, для простоты общения. Все же говорить на её уровне бытия и сознания я вряд ли хоть когда-нибудь смогу.

— Наставником? Это можно, — она подмигнула мне. — Разве что в этот раз я пошлю тебя в уже взрослое тело. Боюсь, если ты начнешь свой путь с ребенка, то волей-неволей станешь главным героем, просто внеся множество изменений в историю того мира. По-другому ты не умеешь, мой дорогой чемпион.

— Я умею наслаждаться спокойными днями, но только когда их умеренное количество, — пожимаю плечами. — И можете рассказать подробнее о переносе, госпожа? До сих пор я своим вселением никого не убивал и мне не хотелось бы нарушать традицию.

— За что я тебя люблю, мой милый чемпион, так это за вежливость и почтительность, — она подмигнула. — Довольно редкое качество, среди подобных тебе.

— Хамство в принципе не красит человека. А хамить той, кто находится выше богов, это нужно особенными завихрениями в мозгу обладать.

— Это не всегда хамство, куда чаще страх перед чужой силой. Но сейчас не об этом, — она взяла паузу на несколько секунд. Мне даже стало интересно, что же может обдумывать существо её порядка? Хотя, положа руку на сердце, я бы предпочел никогда этого не знать. В некоторые вопросы лучше в принципе не совать свой нос. — Что же до переноса, то этот человек уже давно потерял волю к жизни. Только страх и отвращение к самоубийствам останавливают его от сведения счетов с жизнью.

— И все же он человек, имеющий все права на свою жизнь и своё тело, — мягко возражаю ей. — Могли бы вы купить у него эту жизнь? Скажем дать ему второй шанс или я в его теле мог бы выполнить работу, за которую он готов уступить мне свою жизнь.

Глаза моей благодетельницы засияли ярко-зелёным светом и спустя буквально пару мгновений она кивнула.

— Да, он согласен. Он отдаст тебе свое тело и имя в обмен на жизнь в мире, где все, кто ему дорог остались живы. Это была довольно быстрая сделка, надо сказать.

— Все мечтают о лучшей жизни, — не зная всех подробностей мне было сложно осуждать неизвестного человека, чьё тело я собирался занять. Да и глупо это было бы делать. В конце концов я остался в выигрыше от подобного решения. — У вас будут особые пожелания насчет этой жизни?

— Да, — жизнь с усмешкой кивнула. — Когда встретишь там плененную богиню, помоги её освобождению, а затем помоги и ей самой. Девочка заслуживает лучшей жизни.

Это было неожиданно. А с учётом того, как много было шуток про Вархаммер в моей прошлой жизни, то первая богиня в плену, что пришла мне на ум, это Иша. Это что же получается, в шутке была лишь часть шутки и меня собираются отправить на штурм садов Нургла? Даже при всей моей любви к сражениям, вселенная вечной войны была той ещё задницей, в которую не очень хотелось окунаться с головой. Но раз уж начальство сказало надо, говорим «есть».

Жизнь в ответ на мои мысли только рассмеялась, и щелкнула пальцами направляя меня в новый мир и новое тело.

В себя я пришёл стоя перед каким-то обелиском или памятной стелой, смотря с какой стороны посмотреть. Здоровенный камень со стеклянным блеском, на котором был выбит ряд имён. Не высокий готик, кстати, а иероглифы. Чуть покопавшись в памяти тела при помощи ясновидения, узнаю, что это язык элементарных наций, я сейчас нахожусь в Стране Огня, конкретно в Конохе.

Это был мир Наруто, а я Хатаке Какаши, занятно.

В принципе все как и заказывал, не главный герой, а один из его спутников, конкретно наставник. И если верить памяти, то экзамены будут сегодня, а Наруто попадёт в мою команду, о чём Какаши уже сообщили.

Ну и как уже говорилось каноном в этом мире даже не пахло, уже с ходу можно назвать целый ряд отличий, из-за которых вводные данные довольно сильно поменялись.

Скажем Учихи не были полностью уничтожены. И это в целом логично. Чтобы там в клане ни замышляли, невозможно держать весь клан на территории квартала, чисто физички. Кто-то на заданиях, кто-то в отпуске, на работе в другой части деревни, в больнице или ещё где. А уж мысль будто это руководство деревни вырезало одного из своих основателей и один из сильнейших кланов в принципе, больше похожа на анекдот.

Так что да, резня была, было убито несколько десятков Учих, в том числе и Фугаку, отец Саске, но целая куча красноглазых выжила. В том числе и мать Саске, Микото. Молодежи среди убитых не было вообще. Проредили только старейшин и самую влиятельную верхушку вместе с главой клана. Даже Шисуи жив остался и до сих пор в деревне, а вот Итачи «предатель» и убежал из селения вместе со своей девушкой.

Даже удивлен, что его с подругой отпустили. Хотя, быть может, он просто никого не спрашивал.

Кушина тоже жива, что опять же неудивительно. Это совсем тупой надо быть, чтобы пререкаться с мужем, что уже сотворил смертельную технику, а значит уже не жилец. Ещё тупее было пожертвовать собой в комплект ему. Так что Наруто тут не совсем сирота, а рос с матерью.

Клан Узумаки потихоньку восстанавливается в Конохе. Кушина этому способствовала и те же Карин и Таюя были в деревне и росли вместе с Наруто, как и ещё десяток красноволосых, которых собирали со всего мира.

Орочимару, кстати, предателем не был. Жестокими экспериментами шиноби не удивить, а экспериментировать есть над кем и без похищения товарищей. Так что вся работа велась с согласия и под патронажем Хокаге. Какаши сам неоднократно участвовал в миссиях по захвату «образцов» для исследований Орочимару, и был хорошо знаком с несколькими шиноби под руководством учёного. С той же Митараши Анко, например, что запала в сердечко фанатам своим вызывающим нарядом.

Остальные ученики Третьего тоже были в деревне, а не шатались непонятно где, но с ними Какаши почти не контактировал. Джирайя в принципе был себе на уме. Больницу же реципиент тела не любил и сбегал оттуда при первой же возможности.

А вот свою сокомандницу Какаши не сберёг. Та сама кинулась под его атаку и позднейшее разбирательство показало сильное вмешательство в разум, гендзюцу по-местному, которое и подтолкнуло её к подобному шагу. Смерть Рин подкосила его сильнее всего и именно после этого события жизнь парня покатилась под откос.

Вообще, Какаши мне никогда не нравился в каноне. По-началу это был просто надоедливый персонаж-функция, википедик. Будучи наставником команды он пояснял за некоторые реалии мира, но ничему толком не учил. Позже оказалось, что он был многим обязан родителям Наруто и тогда отношение Какаши к своим обязанностям стало выглядеть просто мерзко. И вот теперь в этой тушке обретаюсь уже я. Значит в этом мире все будет по-моему, и я ещё воспитаю из Наруто непобедимого героя, достойного моей школы.

Ещё немного постояв перед памятником шиноби, погибшим на заданиях, и помечтав о том, как буду гонять главного героя аниме на тренировках, разворачиваюсь на пятках и шагаю вглубь деревни. Надо было хотя бы формально поддержать будущего ученика на экзамене. И да, именно ученика, Наруто.

Хоть я буду обучать всех троих, но ни Сакура, ни, тем более, Саске особых симпатий во мне не вызывали. Так что их я в свои ученики пока запишу карандашом. Покажут себя хорошо, будут поддаваться воспитанию, начну обучать полноценно и со всей отдачей. Наруто же будет учеником в любом случае, выбора у него нет. Я сам попросил себе место наставника главного героя.

Да и импонирует мне этот мелкий гремлин. Он тут, кстати, не сильно отошел от своего каноничного образа. Все так же прогуливает уроки, занимается мелким хулиганством, разве что от мамы получает по заднице каждую неделю, как по расписанию. Да только пользы от той порки было ноль.

Главное, что сам парень был достаточно позитивным. В чем-то даже более позитивный, чем в каноне, Кушина всегда была опорой сыну. В общем образцовый спаситель мира, все как принято в подростковом аниме. Даже интересно будет попробовать поработать с таким учеником.

К началу экзаменов я закономерно опоздал, слишком долго стоял у памятного мемориала. Но даже так было чем заняться. Экзамены не длились долго и перед академией шиноби было множество людей. Родители учеников и их будущие наставники, которые тихо с родителями переговаривались.

Хотя официально команды будут формировать завтра, всем будущим наставникам уже дали личные дела их будущих учеников. Какаши уже знал, что будет обучать Наруто, Саске и Сакуру. Эта троица просто не сможет не сдать экзамены. Саске и Сакура лучшие ученики своего выпуска, Наруто джинчурики, оружие деревни.

Да, Наруто, как и в каноне отвратительно учился, по большей части ради протеста и в попытках привлечь к себе внимание, но безусловно отвратительно. При этом можно не сомневаться, что его вытянут на проходной балл и без всяких подстав от учителей-предателей.

Завалит письменный экзамен? Значит спарринг будет против какого-нибудь хлипкого ученика. Не можешь выполнить иллюзорных клонов? Вот тебе задание на хенге, оно у тебя получается на отлично. Таким образом его вытягивали не только на проходной, но и на средний балл. Естественно сам Наруто моментально просек фишку и всячески мешал учителям его «вытягивать», прогуливая или саботируя уроки.

Если учеба ничего не решает, то зачем в принципе ею заниматься? Даже ребенок это понимает и не собирается страдать подобной фигней.

— Эй, Какаши! — за своими размышлениями я дошел до Академии, где меня окликнула Кушина.

Вдова учителя Какаши и глава клана Узумаки на данный момент ждала сына с выпускного экзамена академии ниндзя. Рядом с ней стояла Микото Учиха, с той же самой целью.

С Учиха, кстати, все было довольно странно. Вроде как Микото выполняла обязанности временного главы, пока Саске не вступит в силу и не сможет занимать этот пост самостоятельно. Но ходили слухи, что бурления в клане после недавней резни и не думали утихать. Они просто стали значительно тише и направлены теперь внутрь клана, а не на деревню. По кроме слухов никаких подтверждений подобных бурлений не было, но я готов был поверить в подобное.

И как бы я к Саске ни относился, а все это скоро может стать и моей проблемой тоже. Ученик, как никак, пусть даже и записанный, пока, карандашом.

— Добрый день Узумаки-сан, Учиха-сан, — киваю им, подойдя чуть ближе. — Как ваши дела?

— Волнуемся за сыновей, — Микото приветливо улыбнулась. — Мне говорили, кстати, что именно вы, Хатаке-сан, будете их наставником.

— Разведка вас не обманула, — усмехаюсь собственной немудрёной шутке. — Ваши сыновья и ещё девочка, Харуно Сакура. Именно их собираются поручить мне.

— Необычный выбор, — обе женщины нахмурились. Похоже и Наруто, и Саске рассказывали про Сакуру и никаких положительных эмоций у двух матерей это не вызывало.

— Про их личные взаимоотношения я могу сказать мало, — пожимаю плечами. По сути мне известно только то, что показывали в аниме. Это и правда было довольно мало. — А сам состав… Наруто и Саске ярко выраженный ударный кулак. С их талантами они способны вдвоём перекрыть почти весь спектр искусств шиноби, от нин и фуин, до тай и ген. Сакура в этом плане видится бойцом поддержки. Медик, может быть специалист в ген. Тут надо подумать и посмотреть на деле, в чем у неё будут предрасположенность.

Невольно вспоминается чудовищная сила удара, которую Сакура демонстрировала в каноне. Я верю, что с чакрой можно добиться и такого, но на это потребуется существенно больше чакры, чем было заявлено у Сакуры. Хотя тут можно сделать скидку, что на момент выпуска они сопляки ещё, и уже лет через пять их развитие будет на совершенно ином уровне просто в силу взросления.

— Смотрю ты уже примерно представляешь, как будешь их учить, — Кушина тепло улыбнулась. Судя по её виду она была рада, что Наруто доверили именно мне и это при довольно-таки дурной репутации Какаши.

— Я бы предложил Наруто личное ученичество, даже если бы он был в другой команде, — пожимаю плечами, заставив Кушину буквально расцвести улыбкой. — Саске довольно перспективный, но я опасаюсь того отпечатка, что на нем оставили прошлые трагедии. Уж простите, Учиха-сан.

— Эти события на всех оставили отпечаток. И пожалуйста, можешь звать меня Микото, — напоминание о резне Учих заставило её погрустнеть. Хотя Микото всё же попыталась даже сквозь маску грусти выдавить из себя улыбку. Кушина же обняла подругу за плечи, желая поддержать её. — Надеюсь, что твои наставления, Хатаке, помогут моему сыну справиться со всем этим.

— Вы тоже зовите меня просто по имени.

— Что насчет третьего члена команды? — Кушина решила перевести разговор на другую тему.

— С ней сложнее всего. В ударном кулаке ей, по хорошему делать нечего. Куда лучше было бы поменять её на принцессу Хьюга из команды, которую дали Куренай, — к нашему разговору начали прислушиваться, в том числе и стоящая рядом Куренай и представитель клана Хьюга, что сопровождал Хинату. Так что я не смог отказать себе в небольшой шутке. — В этом случае в её команду выслеживания попал бы медик, и тогда им можно было доверять миссии по спасению и сопровождению. А у моих парней появилась бы поддержка сенсора и мастера тайдзюцу. Ещё и пригодный для точечного устранения целей или взятия в плен. Идеальный расклад как по мне.

— Решил собрать себе звездную команду из наследников великих кланов? — хмыкнула Куренай, ввязываясь в нашу беседу. — Не думала, что ты настолько тщеславный, Какаши.

— Предпочитаю мыслить тактически, — пожимаю плечами. То, как она влезла в разговор было не очень вежливо, но шиноби в принципе по большей части были теми ещё хамами и матершинниками. Хорошо хоть в присутствии глав кланов все немного сдерживали себя. — Сейчас Харуно Сакура откровенный балласт в команде, и чтобы это исправить мне придется очень сильно давить на девочку. Ну или ребятам придется тащить её на своём горбу до звания чунина, когда уже можно будет тасовать команды по специальности, а не по воле хокаге. В случае же предложенного мной обмена, мне и тебе нужно будет просто раскрыть таланты двух девушек.

— Но хокаге решил иначе, — она не стала спорить, а реально над этим задумалась. А стоящая чуть в стороне мать Сакры пасмурнела, явно задумавшись о судьбе дочери.

— И мне всегда было интересно, как он вообще команды делит? У меня даже была шуточная теория на этот счет, — улыбаюсь под маской. — Но если отойти от шутки, то советую все же подумать о Харуно. При её малых запасах чакры, контроль у неё близкий к идеальному. Гендзюцу она должна освоить намного легче, чем даже медтехники. Со своей стороны могу предложить подтянуть твою команду в тай или ещё чем-нибудь.

— Я подумаю, — красотка с длинными черными волосами не ответила мне ни да, ни нет. Кокетничает, и даже не особо это скрывает.

И в целом, как по мне, она очень даже красивая девушка. Да что уж там, из всех женских персонажей аниме именно она нравилась мне больше всего. Вот только в каноне Куренай с Асумой сошлась и тут это не изменилось, насколько я успел узнать. Так что на большее, чем кокетство, можно не рассчитывать. Да и не в моих правилах уводить чужих девушек.

— И что тут думать? — фыркнула сестра Кибы Инузука, Хана. И было в этом фырке что-то отдающее чистым и незамутненным женским соперничеством. Она, похоже, просто на одних инстинктах заявляет свои права на мужское внимание в пику Куренай. Забавная особенность клана собачников. — Думаю копирующий ниндзя многому может научить других. Этим стоит воспользоваться. И уж точно клан Инузука будет не против, если ты будешь обучать Кибу, Какаши.

— Хорошо, — не знаю, что ещё тут ответить и надо ли вообще.

Хотя мне интересно, будет ли Хане самой потом стыдно за эту вспышку, или социальные инстинкты выдаются на уровне личности и она считает своё поведение нормальным?

— А что за теория с распределением по командам? — с интересом спросила Кушина.

— Это просто шутка.

— Ну так расскажи. Или шутка неприличная? — на меня посмотрели с ехидным интересом.

— Не особо. Я называю это «правилом трех П», — для наглядности оттопыриваю три пальца. — И согласно этому правилу в каждой команде должен быть пацифист, пофигист и придурок.

Так как мы стояли в толпе родителей и родственников выпускников, то можно было бы ожидать острой реакции на подобную шутку, но большинство из них и сами были шиноби. Так что все задумались над подобной теорией, вспоминая свои собственные и просто знакомые команды.

— И как понять, кто есть кто? — первым из задумчивости вышел Асума. По его глазам можно было понять, что шутку он оценил и даже готов был специально её поддержать.

— Если не можешь с ходу определить придурка, то у меня для тебя плохие новости.

Все посмеялись, и разговор пошел дальше о том, какие сильные и слабые стороны были у свеже сформированных команд. Благо долго жать выпускников нам не понадобилось и вскоре бывшие студенты начали по одному или стайками покидать здание академии. Некоторые сразу же повязали повязки с символом деревни, другие просто несли их в руках. Но никого без отличительного знака шиноби не было.

Насколько помнил Какаши, академию построили при втором хокаге. Была очередная война и людей не хватало. На фронт начали призывать даже малолетних детишек, чтобы затыкать ими дыры хотя бы в тылу, а то и на передовую отправляя некоторых.

Из этого проистекал и процесс обучения: самые основы плюс идеологическая накачка. Ну и экзамены, которые просто невозможно было завалить.

В каноне была, конечно, глупость о том, что Наруто три раза сдавал экзамены и все три раза их завалил, но это реально глупость какая-то. Во-первых он не был на три года старше своего выпуска, что уже намекает. Хотя тут возможно речь о попытках досрочно сдать экзамены, но это не уточнялось.

Ну и как можно было завалить простейшие тесты, вкупе с не менее простой проверкой на минимум практических навыков тоже непонятно. Каноничная Сакура смогла пройти, а Наруто почему-то не смог. Это можно было бы сделать только специально, что парень обязательно пытается провернуть в этой реальности.

Ну и кстати, насчет Наруто, ему тоже всучили повязку, но выглядел он при этом не очень радостным. Лицо парня выглядело скорее задумчивым и хмурым. Как будто его кто-то обидел и он сейчас себя старательно накручивал по этому поводу. Благо при виде матери это выражение лица сменилось улыбкой и парень подбежал к нам.

— Эй! Мама, Микото-сан, — он поочередно кивнул обеим женщинам. — Как я и говорил, эти экзамены легче легкого, их даже специально провалить не получится.

— Уверена, что ты очень старался его провалить, — Кушина не сдержалась и отвесила сыну легкий подзатыльник. — И не хочешь, кстати, поздороваться с Какаши?

— Привет, Какаши, — буркнул Наруто, за что получил ещё один подзатыльник.

— Побольше уважения. Он твой будущий шиноби-наставник.

— С чего бы? — Наруто нахохлился. В это же время из Академии показался Саске. — Команды же только завтра формируют.

— Завтра состав команд объявят выпускникам, но сами команды были сформированы еще позавчера, — пожимаю плечами. Вообще, до официального объявления не было принято говорить генинам о составах команды. Но Кушине на это было, похоже, наплевать.

— Фу-у… — протянул Наруто. — Лишнее доказательство, что провалить экзамен невозможно. Какой провал, если команды уже сформированы?

— Дался тебе этот экзамен, — Кушина примирилась, но в третий раз бить сына не стала. — Ты в последнее время постоянно говоришь о том, что завалишь его.

— Какой смысл в экзамене, который ничего не проверяет и вообще ни на что не влияет? — Наруто остался стоять на своём. — Когда я стану хокаге, то отменю этот экзамен напрочь.

— И будут тогда из Академии выпускаться такие же неучи, каким в итоге ты сам остался, — хмыкнул подошедший Саске, уже нацепивший свою повязку на голову.

— Тут проблема не в экзамене, а в программе обучения вообще, — тоже вступаю в разговор. — И если ты действительно захочешь это сделать, то там действительно придётся потрудиться. Все же сделать лучше, чем было, дано не каждому.

— Да-да, «не тобой построено, не тебе и разрушать», — Наруто явно передразнивая кого-то.

— Нет, пацан, — его кривляния позабавили меня и я взлохматил блондину волосы, чем вызвал его возмущенное восклицание и смех его матери. — Если тебе реально удасться что-то улучшить, то тебя будут чествовать как героя. Проблема именно в том, чтобы улучшить, а не сделать хуже.

Наруто совсем не оценил, что его назвали пацаном, но при матери спорить не стал. Вскоре появилась и Сакура, так же с повязкой в руках. Мои будущие ученики были в сборе. Разве что пока только Наруто знал, что будет учиться у меня. Матери Саске и Сакуры не стали нарушать традицию и сообщать своим чадам имя учителя заранее.

Глава 2

Мы потолкались перед Академией шиноби ещё некоторое время, прежде чем потихоньку начали расходиться. Я тоже не стал задерживаться и, отказавшись от пары приглашений, в гости от Кушины и в бар от Асумы, отправился домой. Так как я только вселился, стоило решить несколько проблем, которые могли возникнуть в связи с моим вселением в эту тушку.

Начнем с того, что магическая сила и чакра это не одно и то же. Пускай я раньше уже работал с жизненной силой, но мне никогда не приходилось смешивать её с другими энергиями или конвертировать её в другой вид. Тут же довольно интересное смешение духовной и жизненной сил, ещё и проходящее само собой, из-за врожденных особенностей тела.

Надо будет разобраться с этой чакрой, и посмотреть, как в восприятии местных должна выглядеть магия. Это точно не природная чакра, как я предполагал когда-то. И будет прикольно, если шиноби в принципе не будут воспринимать магию. Такой себе чит в рукаве, один из многих, которые я привык иметь при себе.

Помимо навыков обращения с чакрой, которые надо будет восстановить до уровня Какаши или даже освоить что-нибудь сверх того, надо также разобраться с призывом. У моего нового тела был призыв собак. Не важно, завязан контракт на тело или на душу, стоило как минимум встретиться с четвероногими и предупредить о смене хозяина тела. Потому что смену владельца тушки почувствовать, на самом деле, не так уж сложно, а потому обмануть псов может и не получиться.

Проще всего было с навыками шиноби. Как уже неоднократно говорилось, всякие силы, похожие на игровые системы, были до абсурда удобными, когда у тебя есть к ним права администратора. Так что я быстро накидал себе навыков, которыми должен был владеть бывший владелец тела, ну и парочку занятных вещей сверху, что помнил по аниме. А вот с призывом все было сложнее.

Никаких меток контракта на своём теле или душе я не обнаружил. Значит со сменой хозяина тела старые договоры потеряли силу. Благо в доме хранился свиток с контрактом и через него можно было совершить призыв даже не заключая новый контракт.

Развернув на столе плотную бумагу, я с интересом изучил вязь печатей и имена предыдущих призывателей. Имя Какаши Хатаке, написанное кровью, всё ещё было там. Каких-то меток, что это имя принадлежит уже мертвому человеку или просто недействительно не было. Даже интересно, сами псы поймут, что я не Какаши или все же нужна будет подсказка от меня? В любом случае с контрактными животными говорить было решено предельно честно.

Надкусываю палец, выдавливая каплю крови, и складываю нужные печати и хлопнул ладонью по расстеленному свитку. Ощущение того, как чакра стремительно утекает из очага, формируя пространственный прокол, было непривычным, но по-своему захватывающим. Это действительно кардинально отличалось от привычной мне магии.

Облачко белого дыма рассеялось, и на столе передо мной оказался небольшой мопс в синей жилетке шиноби, но без протектора Конохи на лбу. Паккун. Пес пару раз моргнул, привыкая к освещению, затем шумно втянул воздух носом. Его расслабленная поза мгновенно изменилась. Шерсть на загривке встала дыбом, а лапы напряглись, готовые к прыжку.

— Какаши? Нет! — голос у пса был забавным, сразу же было понятно, что говорит не человек. — Связь контракта была разорвана смертью. и я чувствую, что ты кто-то другой.

— В некотором смысле так и есть, — киваю, не делая больше никаких лишних движений. — Я служу высшим силам, которые решили вмешаться в происходящее в этом мире. Для вмешательства мне было нужно тело. Какаши была предложена сделка, смерть и перерождение в мире, где его близкие живы, в обмен на тело. Он согласился.

Мопс сел на задние лапы, не сводя с меня внимательного взгляда. Враждебности в нем поубавилось, но подозрительность никуда не делась.

— Звучит как бред сумасшедшего или очень сложная техника клана Яманака, — фыркнул пес. — Но мой нос говорит, что ты не лжешь. По крайней мере, ты сам веришь в то, что говоришь. И что теперь? Зачем позвал? Раз контракт аннулирован сменой души, мог бы просто забыть о нас.

— Хотел узнать у вас насчет контракта. Должен ли я вернуть его вам или передать кому-то? Да и заключить новый договор, но уже от своего имени я тоже готов. У многих возникнут вопросы, если вдруг «Какаши» не сможет воспользоваться своим призывом.

Паккун задумчиво почесал за ухом задней лапой. Его маленькие умные глазки буквально сканировали меня. Я его не торопил, думая о своём.

Занятно, что он тут же определил, что я другой человек, хотя тело и запах от него должны быть теми же самыми. Чувствует чакру или, быть может саму душу?

— Знаешь, — наконец выдал мопс, будто прочтя мои мысли. — Запах тела тот же. Кровь та же. Но от тебя тянет чем-то… непривычным. Не плохим, нет, но Какаши никогда так не пах, хоть и жил в деревне посреди леса.

Судя по всему этот пес каким-то образом уловил мою связь с первостихией Жизни. Раз уж мой запах имеет какие-то параллели с лесом. Получается, что чует он именно душу. Занятная особенность. Если я освою режим мудреца, то смогу так же?

А у собак вообще есть режим мудреца? Вроде там далеко не все животные владели этим искусством. Если вообще хоть кто-то кроме жаб им владел.

— В некоторых мирах таких как я называют друидами, разумные, что взаимодействуют с силами природы, духами и живыми существами. Лично я считаю себя защитником жизни, — усмехаюсь собственным словам, а вернее их двусмысленности. Можно подумать, что я собрался защищать саму Жизнь, воплощение стихии, что выше богов. — Сражаюсь с теми, кто в своей злобе и жадности пытаются уничтожить мир.

Паккун тяжело вздохнул, по-собачьи фыркнув.

— Если оригинальный Какаши действительно получил то, что хотел, и сам пошел на сделку, то у стаи нет причин мстить за него. Тем более, если ты собираешься жить его жизнью и защищать его дом. Свиток можешь оставить себе. Что касается контракта… давай попробуем. Впиши свое настоящее имя рядом с именем Какаши. Мы, собаки, существа простые: будешь хорошо с нами обращаться, кормить хорошим мясом и не бросать в бессмысленные мясорубки и мы сработаемся.

— Разумный подход, — я усмехнулся и, надрезав ладонь для добычи крови, вывел под именем Какаши свое настоящее имя, «Андрей».

Писал я своё имя по-русски, так как слабо представлял себе, как его передать на местном языке. Ведь несмотря на некоторую родственность японскому языку, у местных не было своего аналога катаканы, азбуки для записи иностранных слов. Банально в результате крайней степени изоляции местного региона от всего остального мира не было ничего подобного.

Что не помешало им иметь несколько латинских букв в обиходе, для обозначение рангов миссий или шиноби. Довольно странная вещь и мне даже интересно, как это объясняется в рамках мира? Может какие-то далёкие земли, или путешественники из иных миров? В любом случае надо будет потом просто скрыть дополнительную надпись иллюзией, чтобы вопросов не было.

Паккун внимательно проследил за этим явлением, пошевелил носом и удовлетворенно гавкнул.

— Андорэ? — мопс попытался повторить моё имя, каким-то образом сумев прочитать кириллицу. Получилось у него довольно забавно. — Странно звучит, но ладно, мы все равно будем звать тебя Какаши. Если понадобится помощь, зови. Только не для того, чтобы за тобой убраться или принести тапочки. Укушу.

— Договорились, — я улыбнулся под маской, которую до сих пор не снял по привычке прошлого владельца. — Спасибо, Паккун.

Пес кивнул, сложил лапы на груди, насколько позволила его анатомия, и исчез в облачке белого дыма, оставив после себя лишь легкий запах озона и псины. Свиток контракта тут же был свернут и убран обратно в защитный тубус. Одна проблема решена. Теперь предстояло заняться самым интересным, ревизией собственных сил.

Вообще местная система техник была довольно интересной и там можно было освоить просто невероятное количество способностей даже без особого генетического наследства. Так что я всю ночь просидел разбираясь во всём этом, но уже не с точки зрения практических навыков, а попыток понять, как и что работает.

Заодно поиграл с шаринганом, пока просто пробуя прогонять через него чакру. Забавный глазик, и довольно неприятный. Резкость зрения такая, что голова болит. А ведь у Какаши ещё и отток чакры был бешеный от использования шарингана.

Утром же мне уже нужно было отправляться в Академию шиноби, на распределение команд. Какаши обязательно бы опоздал и, возможно, стоило хотя бы попытаться имитировать его поведение. Вот только мне было откровенно лень. Будем сходу ломать стереотипы. К тому же у меня для этого даже повод есть, сын «моего» учителя оказался под моим началом.

Утро встретило меня привычным для Конохи солнечным светом, просачивающимся сквозь щели в жалюзи. Я потянулся, чувствуя, как ночные бдения дали о себе знать, что решалось парой заклинаний. Лучше бы, конечно, сделать это при помощи техник шиноби, но я пока не до конца освоился, да и нет еще в моём арсенале таких техник.

Академия во время выпуска полнилась суетой и шумом. У входа уже толпились вчерашние выпускники, некоторые даже с родителями. И не лень им было два дня подряд туда тащиться? Взгляд сразу же выхватил из толпы копну ярко-рыжих волос. Кушина обнимала Наруто, что-то настойчиво втолковывая ему, а сам блондин делал вид, что внимает, но по его лицу было видно: мысли парня витали где-то далеко. Рядом, чуть дальше от меня, стояли Микото и Саске. Последний выглядел сосредоточенным, но на его губах застыло то самое выражение гордого превосходства, которое можно было вспомнить по аниме.

Зато Сакура пришла одна, без матери. Даже забавно, что пацаны ещё под мамкинами юбками, а «самое слабое звено» команды уже минимально самостоятельно. Ну или у обычных людей просто не так много свободного времени как у глав кланов.

— Какаши! — окликнул меня знакомый голос. Я обернулся и увидел Асуму, который приветственно махнул рукой. — А мы думали, ты, как обычно, опоздаешь. Решил порадовать молодое поколение своим ответственным подходом?

— Решил, что первый день стоит начать без лишнего драматизма, — пожал я плечами, подходя к коллегам. — К тому же, у меня под началом сын Минато. Это стоит того, чтобы прийти пораньше.

Напоминание о Четвертом, несколько остудило хорошее настроение джонина, но он быстро взял себя в руки. Во многом, как мне кажется, потому, что я сам не выказывал особой рефлексии по поводу этого напоминания. Двенадцать лет прошло, даже с самыми тяжелыми потерями за это время можно научиться жить.

— Сын хокаге… это всегда звучит слишком торжественно, на мой вкус, — Асума усмехнулся. С учетом того, что он сам был сыном Третьего, его замечание было забавным. — Сам-то как думаешь, потянет?

— Наруто? — я бросил взгляд на зевающего мальчишку, который за свою невнимательность получил очередной подзатыльник от матери. Как бы она ему все мозги не выбила. — Упрямства ему не занимать. Таланта тоже, хоть он и старается зарыть его в землю. А остальное дело наживное.

— Ну-ну, — Асума хмыкнул, закуривая. — Посмотрим на твое педагогическое мастерство. А то от всех команд до этого ты отказывался.

Дальше нас ожидала просто донельзя нудное распределение команд. Процедура сама по себе была не особо интересной. С учетом же заранее известного состава команд, все это становилось ещё более нудным и бесполезным мероприятием.

Благо хоть мне не придётся ждать до конца всего цирка. Стоило только назвать команду номер семь, как я поднялся со своего места, чувствуя на себе десятки взглядов. Моя новая команда смотрела на меня по-разному. Саске смотрел изучающе. Сакура с настороженностью. Наруто же остался верен себе и своим хулиганским наклонностям, он ухмылялся и явно задумывал уже какую-то очередную пакость.

Киваю своим подопечным на дверь и сам покидаю аудиторию. В каноне Какаши потащил их на крышу, но это какая-то попса, как по мне. Ещё хуже было, что он отложил первую тренировку, которая была также испытанием, на следующий день.

Никогда не надо лишать учеников возможности получать по заднице два раза, а не один. Такое моё мнение.

Команда номер семь, кстати, довольно быстро меня нагнала. Так что можно было больше не сдерживать шаг и более уверенно продвигаться на выход из здания. Естественно будущие спасители мира не могли шагать молча, тут же начав задавать вопросы.

— Куда мы так спешно топаем, Какаши-сенсей? — первым, что и неудивительно, начал Наруто. — ты что-то натворил и теперь бежишь с места преступления?

— Дурак, — тут же одернула его Сакура. — Не говори глупостей.

— Нет, Наруто, — отзываюсь спокойно, проигнорировав выкрик девчонки. — Мы не бежим, а идём на тренировку. Я бы даже сказал на ещё один экзамен.

— Экзамен? — у Наруто, похоже, уже оскомина была от этого слова. — Очередная бесполезная фигня, которую даже специально невозможно провалить?

— Тут с какой стороны посмотреть, — усмехаюсь, хоть под маской это и не особо заметно. — Генинами вы быть не перестанете это правда. Так что с одной стороны вы действительно ничем не рискуете. С другой стороны я могу в любой момент отказаться от порученной мне команды и если ваши результаты на моём «экзамене» будут так себе, то вас переназначат под командование кого-нибудь другого шиноби.

Реакция седьмой команды была довольно забавной: Саске прямо на ходу отвесил Наруто пинка.

— Ай! Ты чего творишь, дебил?! — взвыл блондин, потирая ушибленное бедро и с праведным возмущением уставившись на всё такого же невозмутимого Учиху.

— Заткнись, придурок, — холодно бросил Саске, даже не сбавив шага и не удостоив товарища по команде взглядом. — Из-за твоего длинного языка нас могут спихнуть какому-нибудь джонину-неудачнику. А мне нужен сильный наставник, чтобы стать лучшим. Так что попридержи своё мнение при себе.

— Вот именно, Наруто! — тут же подала голос Сакура, поймав момент, чтобы поддержать объект своих симпатий. — Не позорь нас перед сенсеем в первый же день!

Я лишь мысленно хмыкнул, наблюдая за этой перепалкой. Знакомая динамика, пускай и с поправкой на то, что в этом мире у парней за спиной были живые и любящие матери, готовые в случае чего вправить им мозги. Травм детства поменьше, а вот подросткового эгоцентризма и гордыни хоть отбавляй. Впрочем, это отличный материал для работы.

Ближайший к нам полигон был третий и по счастливой случайности он оказался свободен для нашей небольшой тренировки. Место было живописным: лесок, открытая поляна, мирно журчащая речушка и три вкопанных в землю деревянных столба. Идеальная площадка для того, чтобы немного сбить спесь с малолетних гениев.

Остановившись посередине поляны, разворачиваюсь к своим подопечным. Сунув руку в подсумок, я достал оттуда два серебристых колокольчика, привязанных к красным шнуркам. Тихий мелодичный звон заставил троицу замолчать и сфокусировать внимание на мне.

Пускай изначальная идея данного экзамена казалась мне откровенно тупой, проблема там была не в колокольчиках. Меня всегда поражало, что Какаши сначала настраивает свою команду на эгоизм, утверждая, что один из них точно вылетит из команды. А потом ругает их за отсутствие командной работы. Сильнее запутать учеников будет сложнее и как по мне это только приучает их не доверять своему учителю.

При этом сама практика, когда ученикам надо не победить учителя, что в принципе не будет возможно в ближайшие несколько лет, если не больше, а что-то отобрать, довольно здравая. При небольшой игре в поддавки это должно быть под силу даже необученной пацанве, особенно если у тех есть хотя бы минимальные задатки будущих авантюристов… ну или шиноби, в реалиях этого мира.

— Итак, экзамен, — я слегка покачал колокольчиками. — Правила предельно просты. У меня в руке два колокольчика. Ваша задача — отобрать их у меня до того, как прозвенит будильник.

С этими словами свободной рукой достаю небольшой таймер и ставлю его на один из столбов, выставив на два часа. Саске прищурился, его взгляд мгновенно стал цепким и оценивающим. Сакура непонимающе моргнула. А Наруто озвучил каноничную мысль:

— Эй, Какаши-сенсей! Но колокольчика-то всего два, а нас трое!

— Для того чтобы пройти экзамен вам будет достаточно отобрать у меня хотя бы один из них. И если у вас получится, то я позволю купить мне в подарок третий колокольчик.

— Как будто мне больше не на что деньги потратить, — фыркнул Наруто. — Как насчет обратного предложения? Если я отберу оба колокольчика, то ты угостишь нас раменом, Какаши-сенсей?

Я лишь мысленно вздохнул. Уровень самоуверенности этого парня всегда пробивал небеса, но сейчас это играло мне на руку. Я нажал кнопку на таймере, вызывая тихое тиканье.

— Начали.

Ветер шевельнул листву деревьев. Саске и Сакура моментально сорвались с места, растворившись в кустах и кронах. Отлично, базовые инстинкты шиноби: спрятаться, оценить обстановку и скрыть свое присутствие. На первый взгляд решение здравое, но я то стою перед ними и прекрасно вижу, куда они ломанулись прятаться.

Лучше бы все вместе просто отошли подальше, да обсудили общий план, чем этим игры в прятки. А вот блондинистое недоразумение в яркой белой футболку, осталось стоять ровно передо мной.

— Вот и пришло время показать мою силу! Сразись со мной честно, один на один! — Узумаки выхватил из набедренной сумки кунай и ринулся в лобовую атаку.

Честно сказать, я разочарован. Подобное поведение было ожидаемым от сироты-хулигана, которого толком и не учили ничему. Но в этом мире Кушана жива и она просто обязана была преподать сыну хотя бы основы основ ремесла, которому Наруто будет вынужден посвятить свою жизнь.

Я даже не стал вынимать руки из карманов штанов. Когда Наруто с боевым кличем попытался нанести колющий удар, мне хватило простого смещения корпуса влево. Лезвие рассекло пустоту, пацан по инерции пролетел вперед, споткнувшись о поставленную подножку.

Блондин с глухим стуком впечатался лицом в траву. Даже в кровь нос расквасил. Благо орать и плакать не начал, все же некоторая закалка характера в обучении шиноби была.

— Тьфу ты! — Наруто яростно отплюнулся от земли и моментально вскочил на ноги, аккуратно трогая нос. — Я просто поскользнулся! Ты и глазом моргнуть не успеешь, как колокольчики будут мои!

— Я могу сражаться и с закрытыми глазами, если тебе от этого будет легче, — подобные фразочки были настолько по детски глупыми, что даже забавно.

Так как каноничной авантюры со свитком не было, то и знаменитых теневых клонов Наруто показать не мог. А потому выглядели его потуги откровенно так себе. И это прям таки пугало.

Не потому, что главный герой оказался слабаком, ожидать чего-то другого от парня двенадцати лет было бы странно. Проблема была в том, что по памяти Какаши, Наруто был реально перспективным малым, даже не смотря на своё отношение к учёбе. И если этот уровень считается реально хорошим, то мне уже страшно за будущее этого мира. Да и к Кушине неожиданно появилось несколько вопросов в плане воспитания и тренировок сына.

Узумаки стиснул зубы и, взревев, бросился в новую атаку. На этот раз он решил подключить ноги. Размашистый удар в колено, попытка резко сократить дистанцию и достать кунаем до пояса, где призывно позвякивали колокольчики. Движения были быстрыми, агрессивными, по-звериному хлесткими, но абсолютно читаемыми для любого профессионала.

Я сделал полшага назад, пропуская лезвие в сантиметре от своей куртки, и легонько ткнул парня двумя пальцами в лоб. Наруто откинуло назад, словно он налетел на невидимую стену, и он снова плюхнулся на пятую точку.

— Тайдзюцу просто отвратительное. Слишком много лишних движений, слишком много крика. Ты предупреждаешь противника о своей атаке до того, как ее начинаешь, — спокойно, тоном лектора, произнес я, параллельно прикидывая, чему его нужно будет обучать в первую очередь. Дать что-ли все тех же пресловутых теневых клонов? — Кушина-сан вообще ставила тебе базу? Или вы на тренировках только и делали, что соревновались в поедании рамена на скорость?

Упоминание матери заставило Наруто замереть. Он вскинул голову, и в его голубых глазах вспыхнули упрямые, злые искорки.

— Не смей приплетать сюда маму! — огрызнулся он, вскакивая. — Она учила меня крутым штукам! Сейчас сам увидишь!

Он сложил базовую печать, концентрируя чакру. Воздух вокруг блондина едва заметно дрогнул. О, а вот это уже интереснее. Базовое клонирование? Иллюзия? Что-то из фуиндзюцу?

Но закончить технику ему не дали.

Из густой листвы старого дуба, что рос метрах в пятнадцати правее, с легким шелестом вылетели три сюрикена. Они шли по выверенной дуге, целясь мне ровно в спину и затылок классическая атака из слепой зоны. Учиха решил, что настал его звездный час.

— А вот это уже больше похоже на тактику, — хмыкнул я.

Не оборачиваясь, я шагнул навстречу Наруто, перехватил его протянутую руку и легким движением увлек за собой, уходя с линии огня. Металлические звездочки со свистом просвистели мимо. Наруто же, потеряв равновесие от моего рывка, кубарем полетел в сторону зарослей кустарника.

Прямо в те кусты, где затаив дыхание сидела Харуно Сакура. Раздался глухой стук лбов, вскрик и возмущенный девичий писк:

— Наруто, слезь с меня, идиот!

Я неспешно опустил руку обратно в карман и повернулся к дубу.

— Саске, тайминг выбран неплохо. Использовать товарища как отвлекающий маневр рабочая схема, — я чуть повысил голос, чтобы меня было слышно всем троим. — Но сама атака ничего кроме насмешек не заслуживает. Я не знаю вообще ни одного шиноби, который бы попался на подобное. Сюрикены вообще нужны для отвлечения внимания, а не прямой атаки.

— Я знаю, — раздалось сверху, и в ту же секунду с ветки сорвалась темная тень.

Учиха не стал тратить время на пустые крики. Он обрушился на меня сверху, целясь пяткой в плечо. Движение было резким, техничным, с явным намерением если не сбить меня с ног, то заставить припасть к земле.

Блокировать удар предплечьем было несложно, но я мысленно поставил мальчишке плюсик. Сила удара для его комплекции была весьма достойной. Не давая мне перехватить инициативу, Саске тут же использовал мою руку как опору, крутанулся вокруг своей оси и попытался ударить второй ногой с разворота, одновременно свободной рукой потянувшись к колокольчикам. Настоящая акробатика, и все это на приличной скорости.

Мне даже пришлось вынуть вторую руку из кармана. Я перехватил его запястье буквально в паре сантиметров от заветных бубенцов и мягко отшвырнул парня в сторону. Саске приземлился на ноги, проскользив по траве, и тут же сложил печати. Его пальцы мелькали с завидной для генина скоростью.

— Стихия Огня: огненный шар! — выдохнул он, и из его рта вырвался поток пламени, стремительно формирующийся в сферу диаметром метра в три. Обжигающий воздух опалил траву, скрывая меня за стеной огня.

Неплохо. Объем чакры и контроль для двенадцатилетнего пацана впечатляют, клановое воспитание дает о себе знать. Жаль сама атака совершенно бездумная, повторить её он просто не сможет, потратил слишком много сил.

Так что Учиху можно было брать тепленьким уже сейчас, благо он показал достаточно, чтобы лично ему зачесть этот экзамен. Да и примерное развитие для парня у меня уже получилось определить. Но думаю не стоит вот так схожу разделять команду, да и самому Саске нужно дать возможность оценить всю глупость таких вот расходов энергии.

— Моя очередь, даттебайо!

Из тех самых кустов, где секундой ранее была куча мала, вылетел Наруто. И на этот раз он не бросился врукопашную. В полете он метнул в мою сторону штук пять кунаев к рукояткам которых были привязаны бумажные печати. Взрывные? Нет, слишком много, он бы и себя, и Саске зацепил.

Сместившись с линии атаки. я внимательно присмотрелся к брошенному железу. Едва кунаи воткнулись в землю вокруг меня печати вспыхнули синим светом. Вместо взрыва раздался громкий хлопок, и пространство радиусом в пять метров мгновенно заволокло густым, плотным дымом фиолетового оттенка. И это был не просто дым, он искрил чакрой, сбивая сенсорику и заставляя глаза слезиться.

А вот за это Кушине-сан однозначный плюс в карму. Классная техника, для которой можно придумать множество вариантов применения. А если он ещё и сам эти печати делал, а не получил от матери, то я вообще снимаю перед аловолосой шляпу.

Из дыма на меня метнулась тень. Наруто, решивший воспользоваться моментом? Я перехватил летящий в меня кулак, но с удивлением обнаружил, что рука слишком тонкая.

— Получайте! — пронзительно крикнула Сакура, пытаясь свободной рукой дотянуться до колокольчиков. Вот только у неё самой глаза слезились от дыма и действовала она в слепую, так что я не столько колокольчики спасал от её хватки, сколько свою честь.

Но даже так, надо отдать ей должное. Девочка всё-таки смогла подавить страх и пошла в атаку, используя дымовую завесу Наруто как прикрытие. Не понятно только, где сам блондин, да и Саске не должен был устать настолько, чтобы самостоятельно выпасть из боя. Пришлось задействовать дополнительные методы восприятия, чтобы почувствовать, ещё одну атаку от моих подопечных.

Я легко крутанул запястье Сакуры, заставив девочку пискнуть от дискомфорта, и мягко оттолкнул назад. Сакура споткнулась и вылетела из облака дыма, но смогла удержаться на ногах. По крайней мере по началу.

Следом за ней из завесы выскочил и Наруто. Он попытался прорваться ко мне с фланга, но я просто отвесил ему пинка и блондин, не успев затормозить, кубарем полетел вслед за Харуно, падая ей прямо в ноги. Девчонка взвизгнула и свалилась на Наруто.

Ветер быстро развеял фиолетовый дым. Саске тяжело дышал. Похоже он потратил несколько больше сил, чем я предполагал изначально, раз не решился изображать из себя ёжика в тумане. Ну или просто знал, что это за техника. Сакура и Наруто же барахтались в траве, обвиняя друг друга в неуклюжести.

Я стоял на том же месте, небрежно покручивая на пальце шнурок с двумя бубенцами. Два серебристых колокольчика весело блестели на солнце. Будильник, стоявший на столбе, показывал, что прошло всего пять минут от начала теста.

— Ну что я могу сказать… — лениво убираю свободную руку в карман. — Саске, у тебя хорошая техника, но полное отсутствие тактического мышления. Ставить всё на один удар в принципе дурная идея, так у тебя ещё и не было цели нанести как можно больше урона, задача была в добыче колокольчиков. Что бы ты делал, если бы они просто расплавились в огне твоей техники?

Этот вопрос поставил парня в тупик. О миссиях формата «добыть что-то ценное» им точно должны были рассказывать. Как и о том, что добывать можно что угодно, от важных документов и свитков с техниками, до того, чтобы незаметно выкрасть человека. В любом случае уничтожение цели задания точно означает провал самого задания, о чём наследник клана Учиха не подумал.

Саске насупился и ничего мне так и не ответил, не желая вслух признавать очевидный косяк. Давить на него с ответом я не стал, но зарубку в памяти сделал. Гордость это хорошо, особенно когда она обоснована, а вот гордыня уже откровенно паршивая черта характера.

— Наруто, ход с печатями был хорошим, но на этом всё хорошее заканчивается. У тебя не было ни плана, ни командной работы, одни крики и атаки в лоб. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Делать нас лучше — это задача шиноби-наставника, разве не так? — наглый пацан молчать не стал и попытался отбрить все претензии.

— Так я и делаю тебя лучше, говорю, что ты дурак, который даже на выпускника академии не тянешь, — усмехаюсь. — Даром, что Кушина-сан очень высоко отзывалась о твоих талантах. До этого экзамена у меня было стойкое мнение, что ты способен показать результат раз в пять больше, чем получилось по итогу.

Слова о матери, да еще и произнесенные таким разочарованным тоном, ударили по Наруто сильнее реальной атаки. Его лицо стремительно поменяло выражение, наглость сменилась стыдом, и даже некоторой обидой. Он до хруста сжал кулаки, опуская голову так, что челка скрыла глаза.

Отлично, значит, достучаться до него вполне реально, просто нужен правильный рычаг. Так что будем работать. С этими мыслями перевожу взгляд на замершую девочку.

— Что касается тебя, Сакура…

Харуно вздрогнула и инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая разноса в стиле того, что только что получили мальчишки.

— Плюс за смелость, — спокойно продолжил я, наблюдая, как её глаза расширяются от удивления. — Использовать технику товарища как прикрытие, даже если он не предупреждал о ней заранее, это верное решение в бою. Ты не стала отсиживаться в кустах, пока другие работают, так что тебе определённо плюс.

Сакура неуверенно моргнула. На её щеках появился легкий румянец, похвалы от сурового джонина-наставника она явно не ожидала, уже приготовившись к тому, что её будут смешивать с грязью вслед за мальчишками. Этот момент просекли и пацаны, что недоуменно переглянулись.

— Сакуру ругать не будут? — Наруто выгнул бровь.

Ох уж это детское чувство справедливости, когда наказывать должны или всех, или никого, а то обидно как-то.

— Можно и поругать, например тайдзюцу Сакура показала просто ужасное, но какой в этом смысл? — усмехаюсь. — В отличии от вас с Саске она безклановая и просто физически не могла многому научиться. Поэтому к ней меньше требований сейчас, но потом, Сакура, тебе придётся очень много нагонять, чтобы быть с парнями наравне.

Девочка опустила взгляд, но кивнула. Что ж, будем считать, что у неё есть настрой для плодотворных тренировок. А что там дальше будет, увидим уже по факту.

— Итак, подведем промежуточные итоги. Прошло всего пять минут. Вы потратили кучу сил, раскрыли часть своих козырей и в процессе чуть не покалечили друг друга. И всё из-за чего? Потому что некоторые пытаются стать героем-одиночкой.

Я посмотрел на Учиху. Саске насупился, переведя взгляд на выжженный кусок травы, где еще недавно был его огненный шар. Кажется, до него начало доходить, что, окажись Наруто или Сакура чуть ближе к эпицентру его стихийной атаки, всё могло бы закончиться трагедией. Наруто, в свою очередь, всё ещё хмуро сверлил землю взглядом, но уши навострил, внимательно вслушиваясь в каждое слово.

— Таймер всё ещё тикает, — я кивнул в сторону деревянного столба. — У вас час и пятьдесят минут. Если вы продолжите бросаться на меня по одному, то к концу этого времени я даже не вспотею. А вот вас вынесут отсюда прямиком в госпиталь. Вы команда номер семь. Так покажите мне команду, а не кучку эгоистов.

Я демонстративно отвернулся от учеников, сунул руку во внутренний карман жилета и достал небольшую книжку. Нет, не ту самую порнушку авторства Джирайи в оранжевой обложке, которую таскал с собой оригинальный Какаши. Вместо этого силой Созидания сотворил себе сборник стихов, которые можно было спокойно почитать самому и даже дать потом почитать ученикам.

— Даю вам фору. Я буду читать эту книгу и не сойду с этого места минут десять, — произнес я, перелистывая страницу. — У вас есть время, чтобы спрятаться, зализать раны и придумать хоть какой-то совместный план. Либо можете снова пойти в лобовую прямо сейчас, попытавшись подловить меня на обещании не двигаться. Выбор за вами.

За спиной повисла тяжелая пауза, нарушаемая лишь шелестом листвы и тиканьем будильника. Затем послышался тихий шорох. Не оборачиваясь, я чуть скосил глаза: Саске первым махнул рукой в сторону густого подлеска, призывая остальных отступить в кустарник. Сакура сорвалась за ним без раздумий. Наруто замешкался на секунду, но затем так же нырнул в кусты вслед за товарищами.

Я позволил себе легкую усмешку, углубляясь в чтение. Первый шаг сделан. Мозги у них есть, желание доказать свою состоятельность тоже. Теперь посмотрим, смогут ли эти трое сложить свои неокрепшие таланты в единый рабочий механизм, или мне всё-таки придется знакомить их с суровой реальностью через боль и унижение.

Вот уж с чем у меня не заржавеет, так это с избиением учеников.

Глава 3

Звон будильника прервал попытки ребят все же отобрать у меня колокольчики. Я неспешно отряхнул пыль с жилета, посмотрел на свою правую ногу, где ткань уже тлела после подрыва одной из печатей Наруто, затем перевел взгляд на уставшую, перепачканную в земле и потихоньку осознающую всё команду.

— Ну, — я засунул руки в карманы. — Это было не безнадежно.

— В смысле? — Наруто тут же вскинулся. — Мы же так и не отобрали колокольчики. Или нас опять обманули и провалиться на этом «экзамене» невозможно?

— Можешь потом уточнить у матери насчёт команд, от которых я отказался, — пожимаю плечами. — И я довольно сильно сдерживался, чтобы у вас была реальная возможность выполнить задание, и это пошло бы вам в плюс. Но даже без победы у меня была возможность оценить ваши способности. Как я и сказал, вы не безнадежны.

— То есть… мы прошли? — с надеждой выдохнула Сакура, поднимаясь с травы и безуспешно пытаясь пригладить растрепанные волосы и очистить одежду от грязи.

Саске промолчал, но я заметил, как он стиснул зубы и напрягся, всем телом подавшись вперед. Для него прозвучавшее «не безнадежны» было, скорее, оскорблением, чем похвалой.

— Прошли, — кивнул я. Воздух тут же разорвал победный вопль Узумаки, но я поднял руку, заставляя его заткнуться. — Но радоваться рано. Хорошие задатки ещё не означают, что вы станете хорошими шиноби. Нам предстоит много тренировок. И легко точно не будет. Можете в этом не сомневаться.

Я выдержал паузу, позволяя повисшей тишине остудить их пыл. Трое новоиспеченных генинов смотрели на меня по-разному: Наруто с нетерпением, Сакура с облегчением, а Саске с мрачной решимостью доказать, что он лучше, чем показал себя сегодня.

— Также не забывайте, что помимо тренировок у вас теперь будет работа, притом самая обычная работа, — говорю прямо. Скрывать от ребят, что именно их ждет дальше, бессмысленно, всё равно завтра всё узнают. — Для начала генинов гоняют на самые простые задачи, ранга D. По сути это черновые работы, которые ещё частенько используют в качестве наказания для более высокопоставленных шиноби.

Лицо Наруто предсказуемо вытянулось. От недавнего триумфа не осталось и следа, а в глазах заплескалось искреннее возмущение.

— Э-э-э?! Черновые работы?! — завопил он, едва не подпрыгивая на месте. — Но я же почти достал колокольчик! И печати сработали! Я хочу крутые миссии! Сражаться с вражескими ниндзя, спасать важных людей…

— Наруто, да не ори ты так, — привычно одернула его Сакура, хотя в её голосе тоже отчетливо слышалось уныние. — Но, сенсей… Разве нас столько лет учили в Академии только для того, чтобы мы… ну… работали разнорабочими?

Саске лишь презрительно фыркнул, скрестив руки на груди, и отвернулся.

— Трата времени.

Я чуть приподнял бровь, внимательно глядя на Учиху, а затем снова обвел взглядом всю троицу.

— Трата времени? — мой голос прозвучал тихо, но этого хватило, чтобы Наруто перестал возмущаться и прислушался. — Вы втроем сегодня не смогли справиться с одним джонином, который даже не пытался вас покалечить. Вы путались друг у друга под ногами, ваши атаки были разрозненными, а если бы мы были на реальном поле боя, вы бы уже были мертвы.

Я сделал шаг вперед, надавив на эту наглую мелочь, и это сработало. Вся троица тут же отступила, проникнувшись всей «важностью» момента. Запугивать этих наглых детишек было довольно забавно.

— Миссии D-ранга — это не просто покраска заборов, выгул собак и прополка грядок. Деревня платит вам за это деньги, а вы получаете безопасный полигон для отработки командного взаимодействия в условиях, близких к боевым. Пока вы не научитесь красить этот самый забор так, чтобы не подраться в процессе и с полуслова понимать, кто где стоит и что делает, до реальных врагов я вас не допущу. Это ясно?

Они притихли. Сакура задумчиво прикусила губу, Наруто насупился, переваривая мысль о том, что грядки это, оказывается, тактическая тренировка, а Саске… ну, Саске просто сверлил взглядом землю, но спорить не стал. Крыть им было нечем: результат сегодняшнего теста говорил сам за себя.

— Вот и отлично, — я смягчил тон и позволил себе легкую усмешку. — Идите по домам, залечивайте синяки, приводите в порядок снаряжение. Завтра в восемь утра встречаемся у резиденции Хокаге. И советую не опаздывать.

Развернувшись, я неспешно пошел в сторону выхода с полигона, оставив позади переваривающую информацию команду номер семь. Начало было положено, и, если честно, всё прошло куда лучше, чем я ожидал.

Путь до резиденции пролетел незаметно. Я шел по оживленным улицам Конохи, механически кивая знакомым, но мысли всё ещё оставались на полигоне. Сакура и Саске оставались в пределах той информации, что я знал по канону. Учиху не спас даже выживший в этом мире клан. А вот Наруто удивил, по-другому и не скажешь. Взгляд снова скользнул по подпалине на штанине.

Мелкий паршивец и правда едва меня не подловил. Если бы не опыт противостояния одному сволочному генералу армии демонов с его постоянными хитростями и многоходовочками, я бы точно не обратил внимание на печать, которую он прикрепил к подошве своих ботинок и перенес на меня при помощи пинка.

Чудовищный талант, как ни посмотри. Мне даже завидно, сам-то я в основном за счет читов, полученных от Жизни, выезжаю. Ну и опыт уже третьего перерождения сказывается, хоть я и несколько заржавел в прошлой жизни без серьёзных противников. Но даже так, тут же пацан двенадцати лет, ещё от маминой юбки не оторванному, уже удаются такие фокусы.

Ну и стоит признать, что мысль о недоступности магии для местных укусила меня за задницу. Ведь сам я привык к магии и толком не отслеживал чакру вокруг себя и её течение в телах своих «противников». Так что над этим надо будет поработать.

Здание резиденции встретило меня привычным гулом голосов, шелестом бумаг и снующими туда-сюда чунинами. Я миновал приемную, коротко кивнув секретарю, и толкнул тяжелую дубовую дверь кабинета Хокаге. По-хорошему мне надо бы идти домой, ну или просто по своим делам, вот только после десятка отвергнутых команд, Третий распорядился, чтобы я зашел к нему и отчитался о статусе новой команды.

Хирузен ожидаемо обнаружился за столом, погребенный под очередной горой отчетов. При моем появлении он оторвался от пергаментов, слегка потер переносицу и выжидающе посмотрел на меня.

— Команда номер семь прошла моё испытание.

На это заявление старик усмехнулся и начал набивать свою трубку.

— Надо же, — Третий чиркнул спичкой и раскурил табак, выпустив в потолок густое сизое облако дыма. Он откинулся на спинку кресла, и в его старческих глазах мелькнули смешинки. — Признаться честно, я уже начал думать, что мне придется перевести тебя в АНБУ на постоянную основу. Или поручить Ибики выбить из тебя эту необоснованную строгость к выпускникам Академии. Можно было бы отпраздновать прояснение твоего рассудка, если бы не имя одного твоего ученика.

Я бесцеремонно опустился на стул для посетителей перед столом Хокаге и, чуть вытянув правую ногу, выразительно постучал пальцем по подпалине на ткани.

— Я действительно собирался отдать должное сыну Минато, но мелкий смог меня удивить, — усмехаюсь под маской. Забавно вот так врать, не говоря прямой лжи. Я ведь действительно собирался «отдать должное», вот только мой интерес был в главном герое аниме, а не в сыне учителя Какаши, который бросил всё, как только ему пообещали лучшую жизнь.

Хотя, думаю, мне не стоит делать уничижительные ремарки в сторону Какаши. Каждый волен сам выбирать, как жить, и не мне судить выбор другого.

— Что-то действительно интересное? — Хокаге выгнул бровь. Ему было любопытно, как парочка сопляков смогла достать одного из сильнейших шиноби деревни.

— Нанести печать через прямой физический контакт, прикрепив ее к собственной подошве и перенеся на меня во время тайдзюцу… Ювелирная работа для двенадцатилетнего пацана, я заметил подвох только когда он слишком резко разорвал дистанцию. Кушина не зря нахваливает его способности, он действительно гений, достойный своих родителей.

Старик довольно хмыкнул, явно гордясь успехами Наруто так, словно это был его собственный внук.

— Он всегда был полон сюрпризов. А что скажешь об остальных?

— Учиха — это Учиха, — я позволил себе тяжелый вздох. — Гонора много, таланта тоже хватает, но эго застилает глаза. При этом он не ровня брату, по крайней мере когда тот был в его возрасте, и понимает это, отчего у него ещё и комплекс неполноценности до кучи. Ему важнее доказать свою крутизну, чем выполнить задачу. Если эту дурь из него не выбить, он либо сам убьется на первой же серьезной миссии, либо подставит товарищей. Но при правильном подходе я бы сказал, что он станет сильнее Итачи.

Хирузен посерьезнел и сделал особо мощную затяжку своей трубкой. Я же под маской улыбнулся. Легко казаться умным, когда хотя бы минимально знаешь будущее. Ну и раз уж я стал их учителем, то для меня дело чести теперь сделать порученную мне троицу лучшими из лучших.

— А Харуно? — тихо спросил Хокаге.

— Для гражданской девчонки очень достойно, но вести бой в том же темпе и с той же отдачей, что и парни она не сможет, банально чакры не хватит. Из неё нужно растить бойца поддержки, гендзюцу или медицина, — на мгновение задумывается о каноническом усилении через печать на лбу. — Возможно фуин. В конце концов, если заготовить пару техник заранее, это тоже решит проблему. Ну или накопление чистой чакры в печати.

— Довольно много возможностей, если подумать… — задумчиво протянул Хирузен, медленно выпуская изо рта очередное кольцо дыма. — Хотя печати хранения чакры никогда не были простыми и общедоступными. Все, что я знаю, относятся к запретным техникам. Но может Кушина что-нибудь тебе подскажет на этот счет. У девочки превосходный контроль чакры, Академия особенно это отметила. Подобный талант встречается не так часто, и было бы глупо его упускать.

— Я все ещё думаю, что его лучше было бы развивать в тылу, а не в том пекле, куда две бедовые головы Узумаки и Учиха обязательно полезут.

— Да, мне уже рассказали о твоей теории в отношении распределения команд, — Хирузен пыхнул трубкой, пытаясь скрыть смех.

Мы немного поулыбались, но потом он отложил трубку и его взгляд стал чуть острее.

— Но ты ведь понимаешь, с кем связался? Харуно просто талант, который бы хотелось помочь взрастить на благо деревни. А вот Узумаки и Учиха не позволят тебе воспитывать своих сыновей в обход влияния родителей.

— Вы сами сбросили на меня этот геморрой, — пожимаю плечами. — К тому же в этом году половина выпуска является клановыми наследниками. По сравнению с Асумой или Куренай у меня попадания хотя бы два из трех, а не вся тройка наследников.

В этот раз Третий не сдержался и рассмеялся, откинув голову назад. Смех у него был сухой, но искренний, редкое явление для старого интригана, несущего на своих плечах целую деревню наёмных убийц.

— Твоя правда, — отсмеявшись, Хокаге стряхнул пепел в массивную пепельницу. — Бедному Асуме с Ино-Шика-Чо придется куда тяжелее в плане дипломатии с кланами. Но всё же, будь аккуратен. Если Кушина решит, что ты необоснованно жесток с её чадом, она просто снесет твой дом. И Микото её поддержит. Как бы Учихи внутри себя не шушукались, а власти у вдовы Фугаку хватит, чтобы принести тебе проблемы.

— Переживу как-нибудь, — спокойно отзываюсь, поднимаясь со стула. — На полигоне и миссиях я их прямой командир. Если уважаемые родители хотят вмешиваться в учебный процесс, пусть обучают своих отпрысков сами.

— Если ко мне прибегут жаловаться, я всех буду отправлять к тебе, — Хокаге усмехнулся, снимая с себя всю ответственность.

— Пусть приходят, — меня истерики любящих мамочек волновали мало. — Меня больше интересует пузожитель Наруто.

— А что с ним? — вот тут Хирузен напрягся.

— Джинчурики надо обучать…

— Нет, Какаши, — он тут же отрезал, не дав мне даже договорить. — Пока рано.

— Я и не собираюсь начинать прямо с завтрашнего дня, — меня его серьёзность не впечатлила. — Но я вынужден был уточнить, буду я учить его публично и под присмотром или это придётся делать тайно?

Старик едва не поперхнулся дымом. На мгновение он замер, а затем атмосфера в кабинете неуловимо изменилась. Воздух словно стал гуще, давя на плечи, напоминая, что за заваленным бумагами столом сидит не просто уставший дед-бюрократ, а Шиноби с большой буквы, человек, прошедший три мировые войны.

Но я не собирался отступать от своих слов. Если мне не дадут нормально обучать его на официально основе, то я буду делать это тайно. Это было прямое заявление о намерениях.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, Какаши, — голос Хирузена лишился всяких смешинок, став жестким и холодным. — Это не тот вопрос, в котором я потерплю самодеятельность. Кушина вытрясет из тебя душу, если ты полезешь к печати. Ты знаешь её отношение к этому и я полностью её поддерживаю. Она хочет, чтобы у Наруто было максимально нормальное детство, насколько это вообще возможно для генина.

— Нормальное детство в деревне профессиональных убийц, — я даже не попытался скрыть сарказм, спокойно выдерживая тяжелый взгляд Хокаге. — Отличный план, надежный как… просто надежный. Да и не собираюсь я лезть к печати. Но ему нужно привыкать к чакре демона, и спокойно пропускать через себя эту энергию он не сможет, скорее всего никогда. Никто до него не смог.

Ну вообще, справедливости ради, каноничный Наруто научился делать это в семнадцать лет. Но веры канону особо нет. Там Наруто получил такой контроль над «крайней ядовитой чакрой», что без всякой подготовки переливал её другим людям.

— И судя по всё той же Кушине-сан, самым ярким побочным эфектом будет агресия, — продолжаю свою мысль. Благо Хирузен меня не перебивал. — А значит на тренировках ему потребуется спарринг партнер. Если Кушина готова взять это на себя, её право. Но слишком сильно откладывать вопрос тренировок я не собираюсь. Случись что, именно под моим началом он взбесится, и если это произойдёт на миссии, то все закончится трагедией.

Хирузен не ответил сразу. Он медленно затянулся, и в тишине кабинета стало отчетливо слышно тихое потрескивание тлеющего табака. Старик отвел взгляд в сторону окна. День потихоньку приближался к вечеру и вид из окна был довольно красивый.

Как бы Хокаге ни хотел оградить сына своего преемника от тягот жизни джинчурики, он оставался лидером военного поселения. И спорить со мной было сложно. Неконтролируемое оружие массового поражения в команде новоиспеченных генинов это не просто риск. Это гарантированная катастрофа, просто отложенная во времени.

Не говоря уже о том, что джинчурики был политическим активом. Опытный пользователь демонической чакры был Пугалом, про которое знали все соседи. Неопытный же был мишенью, которую надо задавить в зародыше. Пока удавалось делать вид, что Кушина все ещё сдерживает демона внутри себя, но сколько эта легенда продержится после выхода Наруто в поле, большой вопрос.

— Логика в твоих словах есть, Какаши, — произнес он наконец, выдыхая сизое облако. В его голосе сквозила тяжелая усталость. — Но ты недооцениваешь упрямство матери. Кушина свято верит, что печати Минато хватит, чтобы сдерживать Лиса до тех пор, пока мальчик окончательно не окрепнет и телом, и разумом.

— А если она ошибается? В стрессовой ситуации на реальной миссии может случиться что угодно и я не готов рисковать. Лучше мы спровоцируем подобную ситуацию на безопасном полигоне, где я смогу его подавить, чем это случится в лесу в окружении врагов, — предлагаю компромиссный вариант. — Если чакра Лиса так и не пройдет сквозь печать, то это будет обычная тренировка боем. Я собираюсь часто такие устраивать для своих охламонов.

Третий потер переносицу, словно у него внезапно разболелась голова.

— Хорошо. Делай то, что считаешь нужным как командир, — сдался Хокаге, но тут же вскинул на меня строгий взгляд и погрозил чубуком трубки. — Но с Кушиной будешь объясняться сам. Я предупредил. Если она явится крушить твой дом это будут исключительно твои проблемы. Департамент компенсаций тебе ни рё не выделит на ремонт.

— Справедливо, — я позволил себе легкую усмешку под маской и направился к двери. Совсем аловолосая тут всех зашугала. — Пока детишек нужно погонять на обычных тренировках. Тонкости всех тренировок для Наруто я в любом случае буду обговаривать с Кушиной.

— Вали уже, Какаши. И постарайся не убить их завтра на прополке грядок.

Я прикрыл за собой тяжелую дубовую дверь, отсекая запах трубочного табака, и с легким вздохом направился к выходу из резиденции.

Вечерняя Коноха встречала меня прохладным ветром и зажигающимися огнями фонарей. Улицы наполнились запахами жареного мяса, специй и выпечки, дневная смена шиноби и обычные горожане расползались по забегаловкам. Я неспешно шагал в сторону своего дома, прокручивая в голове состоявшийся разговор.

Третий, конечно, прав. Влезать в отношения матери и сына-джинчурики, значит напрашиваться на неприятности калибра биджудамы. Кровавая Хабанеро, потерявшая мужа, но выжившая в ту злополучную ночь, вцепилась в свое чадо мертвой хваткой. Её можно было понять и как отец я её прекрасно понимаю. Но как наставник рисковать жизнями учеников не готов.

Если у Наруто случится каноничный слет с нарезки, с парой хвостов, то его будет проще убить, чем прямо посреди миссии приводить в чувства. Так что с Кушиной придется выяснять отношения, возможно даже ответить на давление давлением, что чревато.

Прямое противостояние с такими женщинами, что силой и давление добиваются своего всегда заканчиваются двумя вариантами. Она либо возненавидит тебя, либо начнет ластиться как кошка. И не то, чтобы я против второго варианта, я и сам вдовец, по сути своей. Но вот первый вариант сильно усложнит мне жизнь и, к сожалению, первый вариант намного вероятнее, чем второй.

Утро встретило меня ясным небом и легкой прохладой. Ровно без пяти восемь я подошел к резиденции Хокаге. Привычку Какаши вечно опаздывать на несколько часов я поддерживать не собирался. Тут можно было оправдаться тем, что у меня появилась команда.

Троица уже ждала у входа. Наруто зевал, широко разинув рот, Сакура пыталась незаметно прихорашиваться, стреляя глазами в сторону Учихи, а сам Саске хмуро подпирал стену с таким видом, будто делал одолжение всему миру своим присутствием.

— Доброе утро, команда, — поприветствовал я их, подходя ближе.

— Вы пришли вовремя! — почему-то возмутился Наруто, ткнув в меня пальцем. — А мама говорила, что вы всегда и везде опаздываете!

— И почему ты тогда сам пришел вовремя? Мог бы поспать лишний часик, — спрашиваю его с некоторой досадой. Спасибо вам, Кушина-сан, за подрыв учительского авторитета.

Наруто слегка стушевался, почесал затылок и, отведя взгляд, буркнул:

— Ну… мама сказала, что одно дело — ваши привычки, а другое — моя дисциплина. И что если я опоздаю в свой самый первый рабочий день, она мне уши оборвет. Даже если вы сами придете к обеду.

— Мудрая женщина, — я мысленно поставил Кушине плюсик за адекватность в вопросах воспитания, несмотря на её длинный язык. — Обязательно зайду к вам вечером, чтобы поблагодарить её за это. А теперь за мной. Пора получать вашу первую миссию.

Никакого энтузиазма от своей первой работы шиноби детишки не высказали, что и не удивительно. Потому что ничего крутого в выгуле нинкенов Инузука не было и в помине. Спасибо, хоть не уборка вольеров, о которой мне приходилось слышать в первой жизни.

Миссии D ранга вообще были довольно интересными с точки зрения наставника. Хоть о них и принято говорить как о «покраске забора» и «уборке грядок», но на деле все было сложнее.

Во-первых, все миссии так или иначе требовали командного взаимодействия. То есть монотонной покраски забора не было, нужно было выложить мозаику из цветных камешков, чтобы украсить одну из стен в госпитале. Для урожая сейчас в принципе был не сезон, а вот защита полей от вредителей ребят летом и ранней осенью может и ждать, если чунинами раньше не станут.

Просто невыгодно на черновые работы нанимать шиноби, даже если это генины. А деревне тупые и монотонные задания были не нужны. Зато на что-то более интересное администрация Хокаге могла и скидку дать. Не удивлюсь, что та же борьба с вредителями в садах и огородах вообще проводилась за счет деревни или в уплату принимались скидки на продукцию фермеров.

Так что вместо унизительной уборки детишек ждали три увлекательнейших часа игры с «собачками». Тут тебе и тренировка храбрости, так как некоторые нинкены были довольно здоровыми и могли напугать непривычного ребенка. И тренировка командных взаимодействий, десяток здоровых собак в одиночку точно не вывезешь. Да и чисто физически команда за эти три часа вымотается так, как ни на одном занятии в Академии.

Нинкены ещё и знатно хулиганили, специально выматывая моих учеников. Так что, как наставник, ответственно заявляю: силовая тренировка прошла сегодня просто замечательно.

— Боги… — Простонал Наруто выгибаясь назад, чтобы похрустеть суставами в спине. — Я, конечно, люблю животных, но это явно был перебор.

— По сравнению с некоторыми богатыми людьми, которых вам придётся сопровождать в будущем, нинкены Инузука были просто душками, — уверяю неугомонного пацана, который один генерировал больше хаоса, чем доставшиеся нам десяток пёселей.

Саске на это лишь недовольно фыркнул. Учитывая, что на его изначальной безупречной одежде теперь красовались пыльные отпечатки собачьих лап, а волосы растрепались еще сильнее обычного, его попытки сохранить фирменный ледяной пафос выглядели довольно забавно.

— Это была пустая трата времени, — процедил Учиха, скрестив руки на груди и старательно игнорируя прилипший к штанине клочок шерсти. — Мы шиноби, а не дворняги на побегушках. Я не для того тренировался годами, чтобы бросать мячик.

Сакура, до этого пытавшаяся отряхнуть юбку и поправить прическу, неуверенно закивала, поддерживая своего кумира, хотя по ее лицу было видно: больше всего на свете она сейчас хочет оказаться в горячей ванне. Жизнь куноичи в ее фантазиях явно состояла из героических поз и восхищенных взглядов Саске, а не из попыток удержать на поводке тушу весом с нее саму.

Я неторопливо сунул руки в карманы и смерил команду внимательным взглядом.

— Правда? Пустая трата времени? Мне казалось, что мы уже провели разговор на эту тему вчера — я позволил толике иронии просочиться в голос. — А ещё было весьма познавательным наблюдать, как «элита Академии» минут двадцать не могла загнать в угол одного игривого щенка.

Саске предсказуемо скрипнул зубами, а на его щеках выступили легкие пятна румянца то ли от гнева, то ли от уязвленной гордости.

— Эта шавка двигалась абсолютно хаотично! — попытался оправдаться Учиха, сверкнув глазами. — В реальном бою шиноби так себя не ведут. Там есть тактика!

— Враг будет действовать так, чтобы тебя убить, Саске, — спокойно парировал я. — И уж поверь, предсказуемым он для твоего удобства не станет. А вы сегодня показали просто эталонное отсутствие командной работы. Хотя это и неудивительно, для только что сформированной команды.

— Вот-вот — Наруто важно покивал. — Чего вы вообще хотели? Мы же не успели ещё сработаться по-настоящему! Да и эти псы, они… они сговорились! Я точно видел, как тот здоровенный с ухмылкой кивал щенку, чтобы тот бежал прямо на Саске!

— Это не сговор, а иерархия, — его заявление вызвал у меня усмешку. — Инузука и сами довольно иерархичны внутри своего клана, и питомцы у них под стать хозяевам. В их глазах вы были игрушками для жевания, на которых можно натаскивать молодняк, а не серьёзными шиноби. И на твоём месте я бы выразил им благодарность. Благородные псы решили немного помочь вам с тренировкой, а не просто отдохнуть на прогулке, и даже никого не покусали в процессе.

Блонд на это только насупился. А вот Сакура перестала пытаться привести себя в порядок и тоже вступила в разговор.

— Сенсей, а когда мы будем тренироваться по-настоящему? Без собак. С оружием, кунаями, техниками… — в её голосе послышалась робкая надежда. — Мы ведь будем?

— Обязательно, — кивнул я, и троица неожиданно оживилась. — Но вы должны понять одну простую вещь прямо сейчас. Миссии D ранга — это не наказание и не способ унизить вас. Это единственный легальный способ для новичков получить опыт в реальных условиях, не рискуя при этом своей жизнью. И пока вы не покажете приемлемый результат здесь, дальше мы не пойдём.

— А если мы быстро научимся? — тут же вскинулся Наруто. Его глаза горели азартом, вся сонная расслабленность исчезла.

— Тогда мы начнем брать задания C ранга, где вы будет иметь дело с реальными врагами, но без противостояния с шиноби, — тут невольно вспомнилась каноничная миссия в страну Волн, где ребята столкнулись не просто с шиноби, а с так называемой элитой, джонином и мечником тумана. — По крайней мере в теории должно быть так, но случается всякое.

Глава 4

На этом наш непродолжительный разговор закончился, и мы с ребятами на время разошлись. Мне надо было ещё получить плату за выполненное задание, чтобы потом разделить её среди членов команды, а ребятам надо немного отдохнуть. После трехчасовой беготни их все равно учить можно было только чисто теоретическим знаниям, что пока бесполезно.

Теории им дали целую кучу ещё в Академии. Сейчас надо сделать упор на командную работу и некоторые реальные боевые навыки. У Наруто и Саске все было предельно просто и понятно. Им можно было давать для изучения решительно всё. Рукопашку и стихийные техники они оба должны воспринимать в равной степени хорошо, и для меня это самое родное и отработанное направление. Наруто хорош ещё в печатях, в чем я тоже смогу его подтянуть, а помочь Саске с иллюзиями намного лучше сможет Куренай, так как я даже не баловался особо с этим направлением. Благо предварительная договоренность с ней была заключена.

А вот что делать с Сакурой решительно непонятно. От каноничного пути боевого целителя я сам был бесконечно далёк. И чисто на добавленных навыках тут не уедешь, нужна хоть какая-нибудь практика личного применения, чтобы учить других. По крайней мере, если я хочу научить специалиста, а не просто научить её парочке фокусов.

Задумчиво почесав затылок, провожаю взглядом удаляющиеся фигурки своих подопечных. Наруто уже умудрился споткнуться на ровном месте и теперь отряхивался, что-то возбуждённо вещая Сакуре. Та, кажется, его не слушала, все её внимание было приковано к идеально прямой спине Учихи, который демонстративно держался чуть поодаль от остальных.

М-да… надо будет на вечерней тренировке хорошенько дать им палкой по жопе. Глядишь, поумнеют, не с первого, так с десятого раза.

— Ладно, — я потянулся, чувствуя, как приятно хрустят позвонки после утренней разминки с собачками. — Сначала дело.

Путь до административного корпуса занял не больше пяти минут. Внутри царила привычная для утра суета: несколько чунинов с папками в руках переговаривались у стойки, кто-то громко спорил с секретаршей о приоритетности миссий. Я проскользнул в кабинет распределения, где меня уже ждала знакомая тётушка за столом, заваленным свитками.

— Хатаке-сан, — она даже не подняла головы, протягивая руку. — Ваш отчет.

Запрошенная бумажка тут же легла ей в руку. Примечательно, что она даже толком не посмотрела на неё, просто мазнула взглядом и все.

Обожаю бессмысленную и беспощадную бюрократию. Бумажки, которые обязательно нужны, но никому не интересны, всегда прекрасны. Не удивительно, что всех Хокаге постоянно показывали с завалами документов на столе. Но благо хоть прямо сейчас с меня не требовали ничего помимо краткого отчета.

Время до вечерней тренировки ещё было, и нужно было подумать, что же я буду делать всё это время? Дойти до Кушины, чтобы поговорить об особых тренировках с Наруто? Или лучше навестить больницу, чтобы договориться о медицинских курсах для Сакуры? А ведь можно и найти Гая, чтобы самому почесать кулаки и проверить возможности нового тела.

И чем больше я думал об этом, тем больше вариант с Гаем начинал казаться мне привлекательным. В конце концов, к Кушине можно будет прийти и вечером, проводив Наруто домой после тренировок. Прежде чем договариваться об ученичестве Сакуры, надо договориться с самой Сакурой, что она будет учиться.

Может, сама девушка встанет в позу и не пойдет в больницу. Вроде в каноне она далеко не сразу пришла к мысли о медицине, и даже после ученичества у Цунаде все грезила быть не за спинами парней, а наравне с ними. Или я что-то путаю? В любом случае сначала нужно будет с ней обговорить план тренировок.

А вот гачи-друг в обтягивающем костюме никогда не подведёт. Заодно гляну на его ученика, Ли. У того вроде был какой-то дефект, не дающий использовать ниндзюцу или даже чакру вообще, что странно для шиноби. Надо будет глянуть и, если смогу, чем-то помочь.

Найти Гая в Конохе было делом донельзя простым. Достаточно было двигаться в сторону тренировочных полигонов и прислушиваться к крикам о Силе Юности. И восьмой полигон оглашался ими с завидной регулярностью.

Подойдя ближе, я остановился в тени деревьев, наблюдая за эпичной картиной. Неистовый Зеленый Зверь Конохи и его мини-копия нарезали круги по поляне на руках. Судя по поту на их лицах, это был далеко не первый десяток кругов. Чуть поодаль, в тени дерева, сидел хмурый Хьюга Неджи, чей взгляд выражал всю скорбь этого мира, а рядом Тентен методично метала кунаи в мишени, стараясь абстрагироваться от цирка, устроенного её сенсеем.

— Это же мой вечный соперник! — громогласно взревел Гай, стоило мне сделать шаг из укрытия.

Зеленое торнадо сорвалось с места, перевернулось в воздухе и приземлилось прямо передо мной, сверкая белоснежной и почему-то слепящей улыбкой даже без прямых солнечных лучей. Как он это делает? Движения чакры я не чувствовал. Так что остаётся только прямое божественное вмешательство.

Причем мне реально интересно, что это за фигня. Я хочу научиться делать так же.

— Здравствуй, Гай. И тебе привет, Ли, — кивнул я запыхавшемуся, но сияющему пацану, который тут же подскочил к наставнику и вытянулся по струнке.

— Доброе утро, Какаши-сан! — гаркнул Ли так искренне и громко, что с ближайшей ветки с возмущенным чириканьем упорхнула птица.

— Какаши! Неужели ты пришел, чтобы бросить мне вызов?! Моя кровь кипит в предвкушении битвы, а Сила Юности горит внутри ярче полуденного солнца! — Гай театрально сжал кулак, встав в свою фирменную стойку.

— Что-то вроде того, — хмыкнул я. — У меня только-только появилась команда, первая миссия прошла… забавно. И я понял, что мне нужно немного размять кости перед тем, как лепить из своих охламонов настоящих шиноби. Не против провести дружеский спарринг в тайдзюцу? Заодно твои ребята посмотрят на бой джонинов вблизи.

Гай пустил скупую мужскую слезу, которая тут же испарилась на его горячей щеке.

— Какаши… Ты сам предложил бой! Это так трогательно! Конечно же, я принимаю вызов!

Пока он произносил вдохновляющую речь для своих генинов о том, как важно наблюдать за битвами старших товарищей и впитывать их пыл, я умилялся этому чудаку. Очень положительный парень, за которым просто забавно наблюдать. А ведь нас ещё и поединок ждет, который тоже обещает быть довольно интересным.

Для боя с Гаем я решил скинуть всю лишнюю снарягу, оставшись в одних штанах. Смешно сказать, но после жизни в Небесной Академии я как-то привык сражаться по пояс голым, это удобно. Особенно когда вместо нормальной артефактной брони я одет в простые тряпки, порвать которые можно даже случайно.

В общем, мало мне было обвинений в садизме за привычки из первой жизни. Из второй я вынес привычки эксгибициониста. Мне даже интересно, какую дурную привычку я получу в этом мире. Ходить с повязкой на одном глазу?

— Какаши? — Гая мои раздевания удивили. Особенно, когда я скинул маску. — Ты чего это?

— Простого спарринга у нас с тобой не выйдет, а проводить тренировку своим мелким в рваной одежде мне не особо хочется, — найти отмазку было проще простого.

Гай замер, глупо моргая. Тентен на заднем фоне выронила кунай, который со звоном ударился о камень, а Ли прерывисто выдохнул, словно увидел явление самого Ками-самы. Даже хмурый Неджи подался вперед, явно не веря своим глазам. И что они так всполошились? Пускай Какаши имел правильные черты лица и его можно было назвать привлекательным, но ничего сверхестественного.

Или тут дело просто в факте того, что раньше он никому не показывал лица?

— Т-ты… — Гай сглотнул, после чего его лицо вдруг озарилось поистине пугающим энтузиазмом. — Какаши! Мой дорогой друг! Ты решил отбросить все преграды между нами! Никакой ткани, скрывающей твой облик, только чистая, оголенная Сила Юности, готовая столкнуться в честном бою! Я ценю твое доверие!

«Он всё-таки нашел способ сделать это странным», — мысленно вздохнул я, аккуратно развешивая свои вещи на ветке ближайшего дерева. Шрам на левом глазу зачесался, но повязку я сдвигать не стал. Пусть Шаринган пока спит. Я тут для того, чтобы проверить мышечную память и возможности этого тела. Боевая практика с глазом-мутантом будет чуть позже, он мне пока и просто при использовании мешается.

Выйдя на центр поляны, встаю в стойку. Но не в стандартную, свободную стойку шиноби с чуть ссутуленными плечами, к которой привыкли в этом мире. Нет уж, мне интересно, чего Гай, чей ученик — откровенная отсылка на Брюса Ли, стоил против классического кунг-фу. Хотя ну как «классического»… использовать я решил стиль Шаолиня, который был не особо распространен, зато хайпа в своё время схватил много.

Чуть согнул колени, смещая центр тяжести ближе к земле. Одну руку плавно вывел вперед, раскрыв ладонь и направив пальцы вверх, а вторую отвел к поясу, сжав в неплотный кулак. Стойка почти как в карате, но несколько ниже позиция и более зажатая. Дыхание замедлилось, подстраиваясь под ритм сердцебиения. Никакой чакры. Только физика, биомеханика и древнее искусство, что оттачивалась тысячелетиями.

Гай на мгновение замер. Его густые брови сошлись на переносице. Как опытный боец, он моментально прочитал мою позу, и то, что он увидел, явно не укладывалось в его привычную картину мира.

— Какая необычная стойка! — крикнул он, и в его глазах вспыхнули настоящие звезды азарта. — Я не чувствую в ней агрессии, но она словно каменная стена! Покажи мне эту новую Силу Юности, Какаши!

Не став тратить время на прелюдии, Гай сорвался с места. Для обычного глаза он просто исчез, превратившись в зеленое смазанное пятно. Для человеческого тела скорость была очень хорошей, но я тоже не пальцем делан.

Прямой удар в лицо, классика от Гая, призванная проверить реакцию. Я мягко отвожу этот удар выставленной вперёд, после перетекаю ещё ближе к Гаю, чтоб второй рукой пробить ему в солнышко.

Мой кулак почти достиг цели, но инстинкты Гая это нечто, что я видел только в аниме. За долю секунды до контакта он успел сместиться в сторону и скрутить корпус, пропуская мой выпад мимо себя по касательной. При этом примечательно, что мастер тайдзюцу не стал разрывать дистанцию, продолжая поединок на сверхблизкой дистанции.

Мы обменялись ещё несколькими ударами, постоянно уклоняясь или перехватывая удары друг друга. Все это продолжалось меньше минуты, пока я первым не разорвал дистанцию, чтобы взять передышку. Этот псих от рукопашного боя, похоже, собирался драться до тех пор, пока просто не потеряет сознание от напряжения. И то, если верить аниме, даже без сознания он бы продолжил драться.

— Потрясающе! — взревел он, и его глаза загорелись энтузиазмом. — Какаши, мой вечный соперник! Что это за тайдзюцу?! Хотя в начале оно показалось мне очень жестким, но оно течет, как вода, и и при этом бьет, как спрятанный в кулаке камень!

— Подсмотрел это в одном храме, — говорю почти честно, разминая плечо. Тело было тренированным, но не совсем так, как я привык. Хорошие связки и мышцы, но все же чувствуется, что Какаши привык полагаться на взрывную силу своей мускулатуры, усиленной чакрой, а не хитрые техники боевых искусств. Стоило размяться перед поединком, а не кидаться в бой.

— Невероятно… — благоговейно прошептал Ли, не отрывая взгляда от нашей поляны. — Какаши-сан остановил атаку Гая-сенсея, даже не используя жесткий блок!

— Он не остановил её, — тихо поправил его Неджи. Я спинным мозгом почувствовал, как активировался его Бьякуган. Наверняка парню стало интересно, как движется чакра в моей странной стойке. — Он добавил своей силы к инерции сенсея, заставив того промахнуться и потерять баланс. Это немного похоже на стиль мягкого кулака Хьюга.

Я на такое только хмыкнул. Но сказать ничего не успел, Гай не собирался тратить время на разговоры.

— Больше страсти, Какаши! Покажи мне всё, на что способен твой новый стиль! — он снова сорвался с места.

Ударная волна от его рывка взметнула в воздух пыль и опавшую листву. Если в первый раз Гай прощупывал почву, то теперь он решил действовать всерьёз.

— Ураган Конохи! — классическая вертушка, способная снести небольшое дерево, обрушилась на меня сверху.

Вместо того чтобы отступать, я шагнул прямо под атаку. Мягко принял кинетическую энергию его удара на предплечье, перехватываю конечность и кидаю его в сторону.

Гай не упал, но ему потребовалось немного времени чтобы восстановить равновесия. Этого мгновения мне хватило, чтобы шагнуть вплотную и нанести короткий, хлесткий удар открытой ладонью ему в грудь. Без использования чакры, чисто за счет правильного переноса веса от пятки к бедру и плечу.

Удар вышел достаточно сильным, Гая отбросило на пару метров, но он приземлился на ноги, пропахав сандалиями борозды в земле, и тут же рассмеялся так раскатисто, что позавидовал бы любой театральный злодей.

— Это было впечатляюще! Ни капли чакры, только чистая сила твоей юности, Какаши! — глаза Зверя Конохи горели фанатичным огнем. — Для Ли этот стиль подойдет просто идеально. Но как долго ты сможешь держать такой темп, Какаши?!

И мы сошлись снова.

Следующие минут пятнадцать превратились для стороннего наблюдателя в хаотичную пляску зеленого и бледного пятен. Гай обрушивал на меня град тяжелых ударов, а я крутился, словно лист на ветру. Боевой стиль Шаолиня был достаточно гибким и позволял атаковать и защищаться из самых разных позиций, иногда соединяя атаку и защиту в одно движение.

Это даже близко не было реальным боем, так как никто из нас не использовал техник, даже для усиления своего тела. Чистое боевое искусство, вкупе с физическими возможностями могучих воинов-волшебников, называемых в этом мире «шиноби». Кулак Гая остановился в сантиметре от моего левого виска, взметнув растрепанные пепельные волосы потоком воздуха. Я же остановил раскрытую на манер лапы тигра ладонь у его шеи, грозя вырвать кадык.

Мы тяжело дышали, покрытые блестящим слоем пота, но оба скалились в улыбках. Это действительно был классный бой и я с удовольствием повторю его позже.

— Ничья, — выдохнул я, плавно разрывая контакт и выходя из стойки. — Отличный спарринг. Моему телу как раз не хватало хорошей встряски.

— О-о, Какаши! — Гай театрально смахнул слезу, тут же бросившись обнимать меня. — Это было великолепно! Твой новый стиль доказывает, что пламя нашего соперничества горит всё так же ярко! Я даже готов отдать тебе этот поединок, как победу, так что теперь нас счет восемьдесят шесть против восьмидесяти пяти в твою пользу.

Я уперся ладонью в грудь Зеленого Зверя, тактично, но твердо отодвигая его от себя. Одно дело честный дружеский спарринг, и совсем другое обнимашки с потным мужиком в обтягивающем трико. Впрочем, Гай ничуть не обиделся, продолжая сиять улыбкой в тридцать два зуба.

— Рад, что тебе понравилось. Думаю, в следующий раз от тебя можно будет ждать чего-то особенного, чтобы вновь сравнять счёт, — позволил себе легкую усмешку, после чего перевел взгляд на зрителей.

Тентен всё ещё немигающе пялилась на мое лицо, словно пыталась запомнить каждую черточку. Она ведь должна понимать, что это тело почти в два раза старше неё? Да и в целом меня всегда интересовали девушки постарше, а не подростки. Или собирается просто зарисовать моё лицо, чтобы другим показывать?

Неджи смотрел хмуро, уверен, он уже прокручивал наш бой в голове, пытаясь разложить мои движения на векторы и точки приложения силы. А вот Рок Ли… Ли выглядел так, словно у него вот-вот случится сердечный приступ от переизбытка эмоций.

— Ли, подойди-ка сюда, — позвал я мальчишку, махнув рукой.

Тот сорвался с места быстрее, чем я успел моргнуть, и замер передо мной по стойке смирно, выпятив грудь.

— Да, Какаши-сан! Вы хотели указать на мои ошибки при наблюдении за боем? Я готов выслушать любую критику! — отчеканил он, сияя огромными глазами.

— Нет, критиковать не буду. Дай руку, — я протянул свою кисть навстречу.

Ли непонимающе моргнул, покосился на своего наставника. Гай ободряюще кивнул, и мальчишка робко вложил свое запястье в мою ладонь. Я прикрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях в его энергетическом теле.

Вопреки распространенному мнению, что у Ли то ли вообще не было чакроканалов, то ли они были закупорены, ничего подобного не было. Чакра — это жизнь данного мира, она есть везде и во всех. Так что без нормальной её циркуляции по телу, парень просто не выжил бы, и уж точно не смог бы попасть в Академию шиноби.

Проблема была в узости этих каналов. Чакра проходила через них, но для того, чтобы совершить какую-нибудь технику Ли придётся учиться контролировать чакру за пределами тела, постепенно накапливая её и только потом формируя техники. Ну или расширять сами каналы.

Я открыл глаза и отпустил руку затаившего дыхание мальчишки. Ли смотрел на меня с такой надеждой, словно я сейчас должен был вытащить из кармана свиток с техникой, которая в мгновение ока сделает его Хокаге. Он действительно был маленькой копией Гая, такой же восторженный и искренний.

— Нашел что-то интересное, Какаши? — Гай решил поинтересоваться, что мне вообще было нужно.

— Скажем так, я подтвердил одну свою теорию, — ответил я, отступая на шаг. — Мне было интересно, что же мешает твоему ученику использовать чакру.

— Ниндзюцу, — тут же поправил меня Гай. — Ли может использовать чакру для открытия Небесных Врат, да и в целом его тело укрепляется чакрой во время тренировок. Но вот ниндзюцу ему не даются совершенно, даже самые простые.

— Там в целом с выводом чакры за пределы тела проблемы. Каналы слишком узкие.

— Да, Неджи говорил мне об этом, — Ли посмурнел. Судя по всему Неджи сказал не только это. Особенно если вспомнить его каноничные рассуждения о судьбе.

— Есть техники, направленные на контроль чакры вне тела. На самом деле почти любая техника с контролем формы требует этого навыка, — для наглядности формирую знаменитый расенган. Это был хрестоматийный пример контроля чакры за пределами тела. — Так что тут проблема только в твоей концентрации и времени, что потребуется на накопление чакры вне тела. Но эти тренировки со временем ещё должны будут расширить твои каналы.

Я бы ещё вспомнил известный троп с выращиванием новых или расширением имеющихся каналов, про которые часто рассуждали фанаты. Вот только здесь медики точно не умели ничего такого. Это было понятно даже без использования ясновидения, хотя бы по тому, что Ли так никто и не помог, даже когда Гай взял его в личные ученики. У Гая хватило бы и денег и общественного веса, чтобы пробить такую операцию для Ли.

Да и в каноне отдельно делался упор на расенсюрикен Наруто, который калечил его самого, уничтожая чакроканалы. Если бы хорошие медики могли решить этот вопрос, то подобная побочка не была бы проблемой.

— То есть… — голос Ли дрогнул, а огромные круглые глаза, казалось, сейчас выпадут из орбит, уставившись на вращающуюся сферу синей чакры в моей руке. — Вы хотите сказать, что я смогу использовать ниндзюцу?!

— Я хочу сказать, что если ты проявишь упрямство, то сможешь выдавливать из себя чакру вовне, — я позволил Расенгану с тихим шелестом развеяться, остужая пыл мальчишки. — Это не сделает тебя мастером стихийных техник. Но фокус в том, что если ты начнешь регулярно, буквально по капле, продавливать чакру через свои узкие каналы наружу, тренируя внешний контроль, они со временем начнут растягиваться. Это адски монотонный труд. Но свои результаты он принесет уже через несколько месяцев. Высот добьёшься вряд ли, тут стоит быть честным, но пару фокусов со временем освоишь.

— Терпение и упорство — это то, чего у Ли в избытке! — вновь взревел Гай, и из его глаз брызнули настоящие фонтаны слез. Он рухнул на колени, схватив своего ученика за плечи. — Ли! Ты слышал Какаши?! Мой Вечный Соперник подарил нам новую тропу к вершинам Силы Юности! Теперь делая свои ежедневные десяти тысячам отжиманий, ты будешь выпускать чакру из тела, для расширения каналов!

— Да, Гай-сенсей! Я не подведу вас! И вас, Какаши-сан! — взвыл в ответ мелкий, заливаясь точно такими же слезами.

Полигон мгновенно наполнился аурой такого концентрированного превозмогания, что мне захотелось отступить на шаг. Думаю для меня общение с Гаем и Ли тоже будет тренировкой. Ещё немного и они начнут генерировать пафос на уровне космодесанта.

С моей любовью шутить на тему Вархаммера, эта тренировка мне не помешает.

— Ты главное не перетрудись и не доводи себя до чакроистощения. Мало того, что ощущения не из приятных, так ещё и ничего полезного в этом нет, — даю небольшой совет, возвращаясь к своей одежде.

Надевать почти чистое на потное тело не очень хотелось, так что я из чакры создал небольшое облачко воды, которое и опрокинул на себя, чтобы обмыть тело.

— Да, Какаши-сенсей! — Ли ещё раз вытянулся по стойке смирно.

— Создание стихии без печатей? — Гай был внимательнее своего ученика, обратив внимание на тонкости моего акта гигиены.

— Я тоже тренируюсь и становлюсь лучше.

— Чего и следовало ожидать от моего вечного соперника! — Гаю этого хватило. Как я и говорил, классный он парень.

Ну и при всей эксцентричности «гачи-друга», это был настоящий глоток свежего воздуха после академии благородных девиц, в которой я жил в прошлой жизни. Мне реально не хватало чисто мужской компании в которой можно было пошутить и подраться. Может на днях ещё Асуму поймать, да посмотреть чего он стоит?

Глава 5

Оставив команду номер девять вариться в их собственном соку энтузиазма, я направился на полигон родной команды. Уже скоро должна была начаться тренировка моих собственных оболтусов, и там было над чем подумать.

Пускай личные особенности каждого подопечного я уже прикинул, вначале нужно было поставить им командное взаимодействие. После этого уже можно будет говорить о личных тренировках для Саске и Сакуры. А вот Наруто получит свои личные тренировки несколько быстрее.

Уж не знаю, является ли это чистым предубеждением, но очень уж меня беспокоит хвостатый зверь в его печати.

Так что, как минимум, ему можно будет показать каноничных теневых клонов, сразу же рассказав об особенности передачи воспоминаний. Это должно было подстегнуть скорость его обучения. И с новой стороны раскроет его способности в фуин.

Лениво скользнув сквозь листву, я бесшумно опустился на толстую ветку дуба, нависающего над полянкой, которую закрепили за командой номер семь. До сбора команды на тренировку было ещё время, но мне было интересно, как они будут собираться и что будут делать.

Первым появился Учиха. Саске вышел на поляну неслышным, упругим шагом, бегло окинул взглядом пустую территорию и, не найдя ничего подозрительного, прислонился спиной к одному из тренировочных столбиков. Руки в карманы, взгляд устремлен куда-то в пустоту, на лице фирменная маска отчужденного пафоса.

Пришел он довольно рано, не спеша при этом приступать к тренировке или разминке. Если бы дело было в каноническом мире, где он остался один в огромном и пустом клановом квартале, то можно было бы подумать о бегстве от мрачных воспоминаний. При живом же клане бежать он мог либо от матери, либо от того самого клана.

Мальчишка сейчас отчаянно пытался казаться взрослее и холоднее, чем он есть на самом деле, выстраивая образ идеального шиноби Учиха. Он так спешил повзрослеть и доказать всем свою значимость, что игнорировал простой факт: это было донельзя детское поведение.

Спустя минут десять на подходе к полигону мелькнула знакомая розовая макушка. Сакура. Она вынырнула из-за деревьев, слегка запыхавшись — видимо, торопилась надеясь застать объект своих воздыханий в одиночестве. То есть этот парень даже для своих сверстников был достаточно предсказуемым.

Одернув платье, которое совершенно не подходило для серьезных тренировок, Сакура нацепила на лицо восторженно-смущенную улыбку и сбавила шаг, стараясь выглядеть непринужденно.

— Привет, Саске-кун! — пропела она, подходя ближе.

Учиха лишь скосил на нее глаза, издал нечто среднее между равнодушным хмыканьем и тяжелым вздохом, после чего вернулся к созерцанию пустоты. Девочку это, как ни странно, ничуть не смутило. Она радостно пристроилась неподалеку, начав откровенно поедать его взглядом.

Тут можно было бы позлорадствовать на тему неправильных приоритетов и прочей фигни, но стоит признать: они ещё детишки. Я в свои двенадцать лет гонял на велике и бил палкой крапиву. Первые мозги же прорезались только когда я съехал от родителей, начал самостоятельно себя обеспечивать и по-настоящему считать деньги, зная им цену.

Местные детишки точно повзрослеют раньше. И их взросление будет жестче. Но пока у них есть время на более или менее спокойные тренировки и детские глупости.

Но надо бы спасать парня, пока она ему мозги не выела.

— Вы ведь в курсе, что для свиданий есть места получше, чем тренировочные площадки? — подаю голос с ветки дерева, на которой сидел. — И какой вообще смысл приходить на тренировку настолько заранее, и при этом не тренироваться?

Сакура ойкнула, подпрыгнув на месте, и мгновенно залилась густой краской.

— С-сенсей! Это вовсе не свидание! Я просто… мы просто ждем начала! — затараторила она, нервно теребя край своего красного платья.

Саске не проронил ни слова, но я отчетливо заметил, как напряглась его спина. Он даже не шелохнулся, чтобы обернуться, лишь скосил глаза в попытке выцепить взглядом мою фигуру в листве. Его задело. Он ведь даже не почувствовал моего присутствия, пока я сам не обнаружил себя. Странно только, что он переживает по этому поводу. Вчерашние выпускники и не должны чувствовать элитных ниндзя.

Спрыгнув со своего насеста, подхожу к этой сладкой парочке. Все равно ждем Наруто, так почему бы не пообщаться. Заодно можно будет немного вправить мозги двум «побочным» ученикам.

— Что ж, можно и подождать вместе, раз уж вам так хочется. Заодно обсудим парочку вещей, — указываю на Сакуру пальцем. — Например, твой наряд. На тренировки и задания одеваться надо не только красиво, но и практично. Понаблюдай за старшими куноичи, это вполне возможно.

Девочка растерянно моргнула, машинально опустив взгляд на свой наряд.

— Но… оно же удобное, — неуверенно пробормотала она, явно разрываясь между желанием поспорить и авторитетом наставника.

— Для прогулки по Конохе? Возможно. Для боя? Категорически нет, — я покачал головой, скрестив руки на груди. — Свободный подол ограничивает удары ногами и может зацепиться за ветку в самый неподходящий момент. А имеющиеся у тебя карманы нужны исключительно для красоты, что не критично, но и не практично.

Сакура нахмурилась, но хоть спорить не стала. Мне же оставалось только руками развести.

— Вариант с тем, чтобы пообщаться с другими женщинами-шиноби, все ещё рабочий. Если уж мои слова для тебя не авторитет.

— Авторитет! Просто… — она тут же пошла на попятную, но не до конца. При этом и признавать мою точку зрения она тоже не собиралась. — Я обязательно последую вашему совету… и посоветуюсь с мамой.

Я лишь одобрительно кивнул. Если для изменения гардероба ей нужно разрешение мамы или совет старших куноичи, пусть будет так. Главное, чтобы до нее дошла сама суть.

— Что ж, тогда, быть может, у вас есть какие-то вопросы ко мне? Раз уж мы всё равно собрались здесь и ждем Наруто?

Сакура перевела взгляд на Саске, словно ожидая, что он возьмет инициативу на себя. Учиха молчал пару секунд, явно взвешивая, стоит ли вообще подавать голос, но ущемленная гордость и любопытство всё же взяли верх.

— Как вы подошли? — процедил он, наконец повернув голову в мою сторону. Темные глаза смотрели цепко, с легким вызовом. — Я не почувствовал ни колебаний чакры, ни шума в листве.

— Во-первых, я сидел там ещё до вашего прихода. А во-вторых, опыт и контроль, — я небрежно сунул руки в карманы. — Когда ты перестаешь фонить своей чакрой во все стороны, пытаясь подсознательно показать миру, какой ты опасный, заметить тебя сложнее. Листья всегда шумят, и нужно просто уметь вписываться в этот шум. Всему этому я вас тоже буду учить. Со временем, сейчас надо сделать упор на командные взаимодействия.

— Командные взаимодействия, значит, — протянул Саске, и в его голосе проскользнуло что-то похожее на разочарование. — То есть мы будем играть в игры, пока другие команды уже получают боевые задания?

Я усмехнулся. Он все никак не успокоится.

— Саске, скажи мне, что случится, если ты в одиночку наткнешься на вражеского шиноби, который будет использовать стихию воды? Твой огонь против него будет не столь эффективен. А если ты опять потратишь всю чакру в одной атаке, то даже противостояния стихий не будет.

Он нахмурился, явно просчитывая варианты.

— Я могу отступить и…

— И что? — перебил я. — Бежать? Хорошая стратегия, когда ты один. Бросишь команду на смерть? Что насчет миссии, которую надо будет выполнить? На неё тоже можно будет махнуть рукой? Какой тогда от тебя вообще будет толк? Зачем вообще нужен такой шиноби?

Саске открыл рот, явно собираясь возразить, но тут же замер, переваривая услышанное. Было видно, как крепко он задумался. Будем надеяться, что он сейчас осознаёт важность командного взаимодействия, а не думает, как бы незаметно меня прирезать за оскорбления его величества.

— К тому же, — я продолжал свою мысль: — ты хоть раз задумывался, почему в шиноби ценится работа в команде? Не потому, что мы такие дружные и любим обниматься. А потому, что трое правильно обученных генинов могут завалить опытного чунина. А если речь идет о специальных командах, то и джонина. Суть командной работы в том, чтобы вы прикрывали слабости друг друга и усиливали сильные стороны.

— Но у нас есть Наруто, — скептически протянул Саске, и в его тоне прозвучало всё: и презрение к «последнему», и неверие в то, что третий член их команды может быть полезен.

Сакура хихикнула, но тут же осеклась под моим взглядом.

— А вот его, Саске, ты зря недооцениваешь, — качаю головой. — Ты смотришь на него сверху вниз, потому что в академии он учился спустя рукава. Вот только это не показатель его истинных способностей. Можешь не верить мне, я многим обязан родителям Наруто, поэтому могу быть предвзят. Но поспрашивай о его силе других ваших одноклассников и учителей. Узнаешь много нового.

Саске ничего мне не ответил, да и Сакура тоже задумалась. Мы молчали довольно долго, и в итоге все закончилось тем, что Учиха просто отправился отрабатывать метание кунаев в ближайшую деревянную макивару. Единственная девушка в команде какое-то время просто пялилась на него, но потом заметила мой взгляд и опомнилась.

— Э-эм… Какаши-сенсей? — уже не первый раз ко мне обращались с этой странной смесью уважения и хамства. Обращаться к учителю по имени было не принято в псевдо-японском обществе. Но если прибавить «сенсей», то можно. — Подскажите, что мне можно тренировать самостоятельно, чтобы стать лучше?

— У тебя прекрасный контроль, но малый объём чакры. Исправить это можно только активно используя эту самую чакру, напрягая свой очаг и развивая его. Лучшим вариантом для тебя будут медицинские техники, гендзюцу и, при некоторых допущениях, фуиндзюцу.

Сакура неуверенно моргнула, явно пытаясь переварить услышанное. Я задумался о том, чему реально смогу её обучить. Да, барьеры и пространственные техники ей дадутся вряд ли, по крайней мере не сейчас. Но использовать готовые свитки и печати она будет в состоянии. Можно даже будет что-то вроде классического оммёдо сделать, как я уже делал в мире Коносубы.

Лишь бы меня за это потом не привлекли. Ведь в тот раз за создание новой и самостоятельной магической школы меня не раз и не два спрашивали. Очень вежливо и аккуратно, но все же спрашивали. И если там можно было послать всех к черту, будучи известным героем и пришельцем из другого мира, то тут признаваться в иномирном происхождении не хотелось.

— И вы можете научить меня всему этому? — отвлек меня от размышлений голос Сакуры.

— Основы могу дать во всех дисциплинах, но если хочешь учиться углубленно, то лучше обратиться к специалистам в каждом направлении. Сам я действительно хорош в тайдзюцу и ниндзюцу, дисциплинах на которые тебе лучше не делать особого упора. Медицину преподают в больнице. С мастером гендзюцу я уже договорился о помощи. А вот с фуин будет сложнее, но там мы тоже посмотрим, что можно сделать.

Сакура серьезно кивнула. Она все ещё была в раздумьях и не спешила делать хоть что-то. Девчонка, судя по всему, и сама пока не понимала, чего она хочет и каким видит своё будущее развитие. Я её с этим не торопил, пускай подумает, все же это была её жизнь и именно ей нужно было решить, чему она эту жизнь посвятит.

Тишину полигона, прерываемую лишь глухими ударами кунаев Саске о дерево, разорвал громкий треск веток и радостный вопль.

— Эге-гей! Всем привет! Какаши-сенсей! Сакура-чан! — на поляну, поднимая облака пыли, вылетел Наруто. Он уже успел где-то вымазаться в грязи, но на лице у него сияла фирменная улыбка во все тридцать два зуба. Заметив стоящего поодаль Учиху, он тут же скривился. — И ты тут, засранец.

— Придурок, — не оборачиваясь, бросил Саске, отправляя очередной кунай точно в центр самодельной мишени.

— Что ты сказал?! А ну иди сюда, я тебе сейчас покажу, кто тут…

— Отставить, — я не повышал голос, но придавил задиристого блондина жаждой крови, отчего Наруто тут же замер на месте.

Сакура тут же сжала кулаки, готовясь привычно отчитать Наруто за грубость к «ее Саске-куну», но, поймав мой внимательный взгляд, прикусила губу и промолчала. Прогресс налицо.

— Узнаю о конфликтах внутри команды, все трое получите палкой по жопе. Причем так хорошо получите, что спать будете стоя, — говорю им максимально добрым тоном, надавив при этом жаждой крови. — Мы поняли друг друга?

Повисла гробовая тишина. Моя жажда крови, пусть и выверенная до миллиметра, чтобы не сломать неокрепшую психику, ударила по ним бетонной плитой. Наруто судорожно сглотнул, забыв, как дышать. Сакура побледнела, отступив на шаг, а Саске замер у своей деревянной мишени, побелев от напряжения.

Выдержав паузу в несколько секунд, чтобы урок точно отложился на подкорке, я резко сбросил давление.

— Поняли, Какаши-сенсей! — хором пискнули Наруто и Сакура. Учиха лишь сцепил зубы и отрывисто кивнул, явно восстанавливая сбившееся дыхание.

— Вот и славненько, — я хлопнул в ладоши. — А теперь перейдем к делу. Как я уже говорил Саске и Сакуре, сегодня мы будем работать над командным взаимодействием. Вашей задачей на сегодня будет игра в «слепое пятно». Двое завязывают глаза, третий направляет их, куда идти. Я тем временем буду расставлять ловушки и препятствия. Намеренное вредительство со стороны ведущего повлечет наказание, так что не советую. Ну и особо непонятливые ведомые тоже нарвутся на последствия. Все ясно?

— Да, сенсей! — ответили они хором, но без особого энтузиазма.

Выудив из поясного подсумка две плотные полоски черной ткани, я небрежно бросил их парням. Наруто поймал свою с легким недоумением, а вот Саске перехватил тряпку на лету, неприязненно скривившись.

Для Учихи, чей клан веками делал ставку на додзюцу и идеальное визуальное восприятие боя, лишиться зрения было сродни потере конечности.

— Первой ведущей назначается Сакура, — распорядился я, проигнорировав напряженный взгляд брюнета. — Надевайте повязки. И без жульничества. Увижу, что кто-то подглядывает, нашлю гендзюцу.

Наруто вздохнул, но послушно натянул ткань на глаза, сразу же начав смешно водить носом и крутить головой, пытаясь сориентироваться. Саске же помедлил секунду, словно собираясь с духом, и тоже завязал глаза.

— Сакура, твоя задача, провести их от этого края поляны до того большого камня у реки, — я указал направление. — Я даю вам минуту на обсуждение тактики общения, а сам иду готовить вам «сюрпризы». Время пошло.

Не став дожидаться их реакции, я сложил печать и с легким хлопком исчез в облаке дыма, переместившись на ветку дерева в глубине полигона. Отсюда мне было прекрасно видно всю отведенную им трассу.

План был прост как кирпич. Я даже не планировал устраивать для первого раза каких-то особых ловушек. И сама тренировка была плевой, действительно почти игра. Но в итоге все пошло через задницу почти сразу же.

Никто из моей подопечной троицы не смог показать себя как грамотный ведущий и потенциальный капитан команды. И даже в качестве ведомых они были полностью беспомощны. Проблемы с излишней гордостью были не только у Саске. Да что уж там, Наруто страдал ЧСВ чуть ли не в несколько раз больше мрачного эмо-боя.

— Ну-у… в некотором роде вас можно даже поздравить, — говорю спустя примерно час после начала тренировки. Охламоны успели по десять раз попробовать себя в роли ведущего, и не смогли вести команду на протяжении хотя бы пяти минут. — Антирекорд, это тоже рекорд. Так хреново как вы, не справлялся, наверное, никто.

Троица моих подопечных представляла собой весьма жалкое зрелище. Наруто, умудрившийся собрать коленями все возможные корни, а лицом ветки, сидел на земле, обиженно сопя. Саске, пусть и выглядел чуть более опрятно, щеголял порванным на плече рукавом и испачканной в грязи щекой. Его грудь тяжело вздымалась, а взгляд метал молнии. Сакура же просто тихонько потирала подвернутую лодыжку, стараясь не расплакаться от досады и боли.

— Это всё потому, что этот придурок Учиха вообще не умеет объяснять! — тут же взорвался Наруто, вскакивая на ноги и тыча пальцем в брюнета. — «Шаг влево», «шаг вправо»! А то, что там овраг, ты сказать забыл, даттебайо?!

— Если бы ты не дергался как идиот и слушал команды, а не пытался бежать впереди всех, то не свалился бы туда, — процедил Саске, скрестив руки на груди. — Ты абсолютно бесполезен как ведомый. Да и как ведущий тоже. Что это за команды «прыгай, когда сделает вжух» и «пригнись от бабаха»?

— Саске-кун прав! — тут же встряла Сакура, хромая ближе к объекту своих симпатий. — Наруто, ты всё испортил!

Я демонстративно достал свиток хранения, через который собирался скрыть использование силы Созидания. Так же демонстративно достал из него нагинату. Оценил остроту лезвия пальцем, покачал головой, убрал нагинату. Следом появился шест бо, который удостоился уже более благосклонного внимания.

Подобный намек был понят детишками моментально и они на удивление синхронно прикрыли пятые точки руками. Я удовлетворённо кивнул, наблюдая за их синхронной реакцией. Шест в моей руке лениво описал дугу, после чего закинул его на плечо.

— Приятно, когда тебя понимают. Жаль, что это не происходит с первого раза, — доверительно сообщаю им. — У меня нет претензий к вашим техническим навыкам. Ну, почти нет. Для своего возраста вы действительно неплохи. Проблема в том, что вы не способны объединиться ради достижения победы или противостояния врагу. Не знаю почему вы думаете, что это нормально, но открою вам страшную тайну, детишки, человек взрослый и разумный способен договариваться с другими. Если вы на это не способны, то это исключительно ваша проблема, а не окружающих.

Они попытались что-то мне возразить, но я остановил эти поползновения демонстративным взмахом шеста. Их несерьезное отношение начинало раздражать, но прежде чем переходить к физическому воздействию, пытаюсь достучаться до них через уши.

— И вы зря думаете, что это всё мелочи. Так как на заданиях умирают. Даже сильные шиноби и сработанные команды получают раны, в том числе и смертельные.

Надежды на то, что меня поймут не оправдались. По крайней мере не совсем. Я выдержал небольшую паузу, давая им время и возможность подумать над моими словами, но они продолжали дуться и точно не проникались всей серьезностью ситуации.

— Я сам когда-то состоял в команде из трех человек. Так вот, ребята, сегодня в живых из этой команды остался только я. Поэтому терпеть вашу грызню внутри команды я не буду. Это понятно?

Сакура неуверенно кивнула. Кажется, что на неё мои слова подействовали сильнее всего.

Наруто нахмурился и задумался. Он явно пытался переварить услышанное, но детская вера в то, что «хорошие парни всегда побеждают и не умирают» все ещё были слишком сильна.

Саске же… Саске просто закрыл глаза. На секунду его маска идеального Учиха треснула. Он знал, что такое потеря. Может быть, даже слишком хорошо. Но было такое чувство, вместо того чтобы сблизиться с командой, он возвёл стены выше.

Лишний раз убеждаюсь, что вместо уговоров проблемным детишкам надо задавать хорошей порки. Как говорится: «если в уши не доходит, надо в попу постучаться».

— На сегодня тренировка закончена, можете расходиться домой, — говорю им все же «убирая» шест обратно в свиток, так никому и не всыпав физически. На сегодня хватит, но следующая тренировка точно будет включать в себя спарринги. — Подумайте над своим поведением и дальнейшей работе в команде. Без этого никакие тренировки не имеют смысла.

Тишина на поляне затянулась. Никто не спешил расходиться, хотя я ясно дал понять, что тренировка окончена. Наруто стоял, уставившись в землю, и впервые за всё время я не видел в его глазах привычного вызова. Саске отвернулся, спрятав лицо за чёлкой, но его напряжённая спина говорила громче любых слов.

Сакура первой нарушила молчание.

— Какаши-сенсей… — её голос дрогнул, но она всё же продолжила. — А что случилось с вашей командой?

Я вздохнул. Ожидаемый вопрос, но это не значило, что мне хотелось развивать эту тему. Так что, скорее всего, и поднимать эту тему тоже не стоило.

— Их больше нет. Однажды мы попали в засаду и один из нас не пережил вызванного взрывом обвала. Вторая погибла много лет спустя. Её схватили в плен, а во время спасительной миссии она сама подставилась под атаку, покончив с жизнью. Официальная версия заключалась в сильном гендзюцу. — Я говорил ровно, без надрыва. Тут и так можно невольно нанести мелким психологическую травму. — И знаете, что самое обидное? Мы были хорошей командой. Сработанной, надёжной, выручали друг друга в опасных моментах. И всё равно этого оказалось недостаточно.

После этого мы ещё некоторое время постояли, пока все же не стали расходиться. Первым ушел Саске, не прощаясь и вообще ничего не говоря. Просто развернулся и ушел. Почти сразу же за ним отбыла и Сакура, правда перед этим попрощавшись и даже поклонившись.

— Ну что ж, пойдем и мы, Наруто, — говорю последнему подопечному. И прежде, чем он успел опомниться, я напомнил ему сказанное сегодня утром. — Я ведь говорил, что зайду к твоей матери сегодня вечером. Или ты уже забыл?

— Не забыл, сенсей! — Наруто встрепенулся, совершенно бездарно соврав. Зато это заставило его немного отвлечься от недавнего мрачного настроения и переключить своё внимание. — А что вы хотели?

— Поговорить.

— О чём? — односложный ответ не успокоил парня, а только ещё больше заставил напрячься и прищуриться в подозрения.

— О тебе.

— А что я сделал-то? — тут возмутился неугомонный блондин.

— Тебе весь список или только за сегодняшний день? — хмыкнув, кладу руку на голову Наруто, чтобы взлохматить ему волосы. — Но вообще речь пойдет не про твои хулиганства, а про тренировки.

— Жаловаться будете? — он поморщился.

— Не, договариваться о дополнительных тренировках для тебя.

— Лучше бы жаловались.

Подобное замечание меня даже удивило. Каноничный Наруто вот вообще не создал у меня впечатления лентяя, что отлынивал от тренировок. Наоборот, он постоянно стремился стать лучше всех и просил научить его крутой технике. Благо долго гадать, что это было, мне не пришлось. Глядя на моё замешательство мелкий засранец хихикнул, а после и громко рассмеялся.

— Шутишь, значит? — я притворно-тяжело вздохнул и отвесил ему легкий подзатыльник.

— Ай! За что, сенсей?! — Наруто комично схватился за лоб, хотя удар был откровенно слабым.

— За то, что заставляешь старого больного джонина нервничать, — усмехнулся я. — Радуйся, что у твоего учителя есть чувство юмора. И в качестве платы расскажешь мне, давно твоя мама злилась? Так чтобы по настоящему.

— Злится-то она частенько, но «так чтобы по настоящему»… — он задумался и вздрогнул. — К счастью давно этого не было.

— Ну посмотрим, к счастью или нет, — говорю задумчиво. С одной стороны хорошо, что никто Кушине в последнее время нервы не трепал. С другой стороны, если бы она выпустила пар где-то ещё, это тоже может быть хорошо. — Но если она начнет злиться, мой тебе совет: молча вставай и беги из дома.

— Собираетесь её бесить?

— Я хочу сказать то, что ей не понравится. И когда она скажет нет, я буду настаивать на своём.

— Упокой Шинигами вашу душу.

Глава 6

На заявление мелкого поганца я хмыкнул и легонько толкнул его в плечо. Мы двинулись по тропинке, петляющей между вековых деревьев. Солнце уже клонилось к закату, и Коноха выглядела действительно лампово и красиво.

Понятно, что закат все делает лучше, но и сама по себе деревушка, утопающая в зелени, была очень даже прикольной. Жалко будет, если все это уничтожат через пару лет.

— Сенсей, а что за тренировки? — Наруто не мог долго молчать, а потому начал заваливать меня вопросами. — Ну, те, о которых вы с мамой будете договариваться. Какая-то крутая техника? А почему мама будет против? А вы её не боитесь?

— Тренировка будет особой и сложной. Если у тебя все получится, то это действительно будет крутая техника. Кушина-сан будет против, так как это очень сложная и даже опасная тренировка. Нет, я её не боюсь, потому и буду настаивать на своём мнении, — послушно и последовательно отвечаю на все прозвучавшие вопросы.

— А если она скажет «нет»? — не унимался Наруто. — Вы же сказали, что будете настаивать. А если она всё равно не согласится?

— То тебе надо будет бежать из дома, чтобы не попасть под горячую руку.

Говорить ребенку о том, что я буду спорить с его матерью точно не стоило. О чем бы Кушина ни думала и какое решение не приняла, она оставалась матерью Наруто. Не дело подрывать авторитет матери перед сыном. И уж точно не стоит прямо говорить ему о том, что мне, возможно, придётся драться с Кушиной.

Наруто даже не допускал варианта, при котором я буду именно драться, ещё и с возможностью победить. Из него буквально посыпались шуточки на тему Кушины, что живьём закопает меня глубоко в землю. Мелкий не затыкался ни на минуту до того самого момента, пока мы не пришли к особняку Узумаки.

В этот момент я понял, что совсем забыл про ещё десяток красноволосых, которых в этом мире поселили в Конохе. Для отдельного квартала их пока маловато. Да и не стремились Узумаки расселяться, предпочитая держаться вместе. Так что по итогу у них был один большой особняк на всех. Такая себе клановая коммунальная резиденция.

Я сделал глубокий вдох, мысленно готовясь к тому, что сейчас будет. Надеюсь, что в случае чего, все эти люди по примеру Наруто будут держаться подальше, а не полезут в предполагаемую драку.

Особняк Узумаки встретил нас запахом свежей выпечки и травяного чая. Из распахнутых окон доносились голоса — кто-то спорил о цене на рис, кто-то громко смеялся, где-то в глубине дома ругались дети. Обычная жизнь большой семьи.

— Мам! Мы пришли! — гаркнул Наруто, врываясь в дом без стука. — Какаши-сенсей хочет с тобой поговорить!

— Не ори, я на кухне! — донесся из недр здания ор чуть ли не больший, чем выдал Наруто.

Пацан тут же скинул с ног сандалии и скрылся в коридоре, оставив меня одного в прихожей. Я не спешил, аккуратно поставил свою обувь в угол, осмотрелся. Просторно, светло, на стенах семейные фотографии. На одной из них улыбался рыжеволосый мужчина с женщиной, очень похожей на Кушину. Её родители, я полагаю.

— Заходи, не стесняйся, — голос Кушины стал ближе. — Наруто, помой руки и иди в свою комнату. Мы с сенсеем поговорим.

— Но ма-ам!

— Наруто!

Тяжёлый вздох, топот ног по лестнице, и через секунду хлопнула дверь на втором этаже. Боже, какие же они шумные.

Я прошёл на кухню. Кушина стояла у духовки, проверяя готовность домашнего бисквита. Красные волосы собраны в высокий хвост, на ней простое домашнее кимоно, передник в цветочек. С виду обычная домохозяйка. Вот только даже без хвостатого демона внутри эта «домохозяйка» могла скрутить в бараний рог многих джонинов. И немало людей в деревне все ещё побаивались «Кровавой Хабанеро».

— Присаживайся, — она кивнула на табурет у стола. — Чай будешь?

— Буду, спасибо.

Она поставила передо мной чашку, и сама села напротив. Сейчас весь вид Кушины был максимально доброжелательным и даже приветливым. Только в глубине глаз можно было разглядеть некоторое напряжение. Меня явно никто не ждал буквально на следующий день после образования команд.

— Наруто сказал, ты хочешь меня о чём-то попросить, — начала она. — Он что-то натворил?

— Вчера он очень достойно показал себя. Сегодня же вся команда показала, что их надо ещё многому научить. Ничего нового или удивительного, — беру чашку в руку, но пока не спешу из неё пить. — Я пришел поговорить о его дальнейших тренировках.

— О его тренировках? — Кушина поставила локти на стол и подперла подбородок ладонями. В её взгляде промелькнуло любопытство. — Если ты беспокоишься о тренировках в фуиндзюцу, то не стоит. Этому его научат в клане, я сама научу его.

— Нам в любом случае стоит состыковать расписания наших тренировок, а то Наруто надорвется на слишком большом их количестве, — пожимаю плечами, прикидывая, как буду отходить от удара, если она на меня все же кинется. — Меня же сейчас больше интересуют его тренировки с печатью на животе…

Перемены в настроении Кушины были моментальными. Кушина опустила руки на стол, сжав их в кулаки. В глазах вспыхнуло что-то первобытное, звериное.

Воздух на кухне стал тяжелым, будто перед грозой. Чай в моей чашке покрылся рябью. Нагнетание чакры в каналах Кушины вызывало дрожание природной чакры.

— Откуда ты знаешь про печать? — голос Кушины звучал ровно, слишком ровно. Таким тоном обычно задают последний вопрос перед тем, как пустить в ход кулаки. — Личность Джинчурики должна быть тайной даже внутри деревни.

— Я служил в АНБУ, — спокойно раскрываю секретную, в общем-то, информацию, легким выбросом своей энергии успокаивая природный фон вокруг себя. Теперь можно пить чай, не боясь бури в стакане. — И неоднократно служил в охране вас и вашего сына. А после становления наставником Наруто мне дополнительно подробно объяснили, чего стоит опасаться с его стороны.

— Нечего там опасаться. Печать Шинигами настолько надежна, что даже специально её расшатать не получится, — Кушина несколько успокоилась, но почти сразу же спохватилась опять и нахмурилась. — И о каких вообще тренировках ты ведешь речь?

— Тренировках джинчурики, — спокойно повторил я, отставляя чашку в сторону. — Всё, что позволит Наруто не просто удерживать демона внутри, а использовать его силу без риска потерять себя.

Что ж, чашку я отставил не зря. А Кушина лишний раз доказала, что она истеричка… ну или имеет дурную привычку к рукоприкладству, что в принципе одно и то же. Бросок руки, в попытке отвесить мне пощечину, я перехватил на подлёте. Сила удара была довольно приличной, неподготовленного человека точно сбросило бы со стула.

— Слишком быстрый переход к насилию, — замечаю спокойно, глядя ей в глаза. Кушина на это дернула свою конечность, и я не стал её удерживать. Она потёрла запястье, хотя я не сжимал сильно.

— Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? — голос дрогнул, и на секунду передо мной оказалась не легендарная «Кровавая Хабанеро», а просто мать, которая боится за своего ребёнка. — Наруто не оружие! Он не должен проходить через то, через что прошла я. Через боль, через потерю контроля, через ощущение, что внутри тебя сидит чудовище, которое только и ждёт, чтобы ты сорвалась.

— Слишком много драматизма, — я поморщился от громкости её голоса. Можно было не сомневаться, что теперь нас подслушивают во всём доме. — Любые тренировки — это боль, кровь и слезы. Что же до чудовища, то оно никуда не денется, если его игнорировать.

— «Никуда не денется»? — мои слова её откровенно взбесили. Согласно памяти Какаши, настолько злой он Кушину и не видел никогда. Зато сразу начинаешь верить, что в составе её прозвища было слово «Кровавая». — Ты даже не понимаешь, о чём говоришь, Какаши.

— Я действительно никогда не был Джинчурики и уж точно не пожелаю подобной судьбы никому, — все ещё говорю спокойно, внутренне при этом готовясь к тому, что она в любой момент на меня кинется, и придётся драться. Надо бы выбить её за пределы дома, в идеале вообще куда-нибудь на полигон. — Но это не отменяет того факта, что Наруто надо учиться жить с этим и сражаться. По-адругому не будет. Даже если мы все проигнорируем Лиса, однажды ваш сын столкнется с врагом, который сможет расшатать печать. Так или иначе.

— Это невозможно!

— Проверим?

Я медленно выпрямился, не сводя с неё взгляда. Не надо быть пророком, чтобы понять, что сейчас она перейдет от пощечин к полноценной драке. Кушина мою готовность сражаться срисовала сразу же и тут же приготовилась к броску.

Более наглядно намекнуть, что она собралась со мной драться, было просто невозможно. Вот же бешеная баба…

— Проверим, значит? — она откровенно шипела. — Ты хочешь проверить, можно ли расшатать печать, поставленную самим Четвёртым? Печать, за которую он заплатил жизнью? Печать моего сына?

— Проблемы со слухом или с головой? — так как тянуть дальше было бессмысленно, я откровенно её спровоцировал. Провокация сработала безупречно и Кушина сразу же кинулась в атаку.

Что тут можно сказать… до Гая ей точно ещё далеко. Как и в случае с недавней пощечиной её бросок я тут же перехватываю. Смотрю при этом глаза в глаза, накладывая довольно простое гендзюцу, что погрузило Кушину в сон.

М-да, и это бывшая джинчурики, ударная сила скрытой деревни. Честно сказать, даже несколько разочаровывающе. Я ведь даже за пределы каноничных способностей Какаши не вышел. С другой стороны стоит помнить, что Какаши так-то был шестым Хокаге, а значит, входил в топ сильнейших шиноби своей деревни и, скорее всего, мира.

Но я все равно ожидал от Кушины большего.

— Теперь вопрос на миллион, вынести тебя на полигон втихаря, или все же предупредить остальных Узумаки, что их главе сейчас будут лицо бить? — спрашиваю сам себя, подхватывая обмякшую Кушину на руки. Вопрос «бить или бить» не стоял вовсе, раз уж она сама решила отстаивать своё мнение кулаками, то стоит уступить даме.

Прикинув ситуацию и так и этак решаю просто втихаря свалить с матерью моего ученика на руках. Чисто по-человечески меня никто не поймет и не простит, а драться со всеми остатками великого клана мне не хотелось совершенно. Так что перекидываю Кушину через плечо, чтобы освободить одну руку, и быстренько складываю печати обратного призыва.

Таким образом, быстро и плюс-минус незаметно, была похищена глава клана и мать джинчурики. Надо будет потом отчитаться об этом Хирузену, пускай подумает над дыркой в системе безопасности. Пускай я свой, но с Хенге и техникой призыва, провернуть это сможет любой достаточно опытный шиноби.

Мир призывных псов выглядел, как довольно ламповая деревушка где-то в Альпийских горах. То есть были тут и домики, правда миниатюрные, и склоны гор и даже лесок. В общем все необходимое для расы псов, которым чисто физически необходимо носиться, беситься и давать выход энергии.

Классное местечко, как ни посмотри. Надо будет потом сюда своих учеников пригнать. Тренировки в горах — это нестареющая классика.

— Босс, я, конечно, всё понимаю, у каждого свои хобби, — раздался снизу хрипловатый, меланхоличный голос. Прямо передо мной на тропинке сидел Паккун, лениво почесывая за ухом задней лапой. — Но наша территория не предназначена для хранения похищенных девиц. У нас тут, знаешь ли, приличное общество. Щенки смотрят.

— Не начинай, Паккун. Это не девица, а глава клана Узумаки и мать моего ученика по совместительству, — я аккуратно сгрузил Кушину на мягкую траву под ближайшим раскидистым деревом. — И мы здесь исключительно ради педагогических целей и обмена опытом.

— Ну-ну, — мопс скептически фыркнул, обнюхивая лежащую без сознания женщину. — От неё пахнет яростью, выпечкой и… ага, этим самым от неё тоже пахнет.

— В смысле? — догадки у меня были, все же жена-мазохистка сказывается. Но неужели Кушина настолько стукнутая на голову?

— Женщиной она пахнет, — пояснил пёс. — Самкой, которая самца хочет.

— Двенадцать лет одиноких ночей. Ну или она любит, когда её бесят и выводят на эмоции, — пожимаю плечами, поймав скептический взгляд пса. Теперь он увернен, что я сделал что-то нехорошее. — У неё гиперопека сына, так что это становится проблемой. И чтобы немного её вразумить мне нужна подходящая площадка, где можно немного пошуметь.

— Идем, — Паккун развернулся и побежал трусцой по тропинке, ведущей к каменистому плато, возвышающемуся над «деревней».

Дорога заняла от силы минут пять. Место было почти идеальным: ровная каменистая площадка, окруженная скалами, на которых виднелись древние следы когтей и клыков. Видимо, местный спарринг-ринг. Смущало только расположение деревни чуть ниже, как бы шальная техника туда не попала.

— Только в сторону нашего города не атакуйте, — попросил меня Паккун, который, видимо, подумал о том же. — Все таки у нас тут больше привыкли к борьбе через когти и клыки, а не стихийные техники.

— Я сейчас барьер возведу, просто на всякий случай.

Сложив довольно длинную цепочку печатей, я с силой опустил ладони на сухой, потрескавшийся камень плато. От моих рук во все стороны стремительно расползлась вязь черных символов, очерчивая широкий круг, после чего вверх взмыли полупрозрачные фиолетовые стены барьера, смыкаясь куполом метрах в пятнадцати над нашими головами. Каналы чакры чуть ныли о довольно большого её расхода, намекая что тут тоже надо бы подкачаться. А ведь это не самый мощный барьер, на пару-тройку мощных взрывов. Так что с этой стороны тоже надо будет немного поработать над собой.

Паккун, благоразумно оставшийся за пределами купола, фыркнул, уселся на задние лапы и приготовился смотреть шоу. Да и ещё парочку псов уже можно было разглядеть, как и тот факт, что их становилось все больше. Что называется, почувствуй себя в цирке. Хотя не мне бубнить на это. Все же это я пришел к ним в мир, а не они ко мне. Да и где там, мой мир?

Под такие стариковские мысли о былом, подхожу к Кушине, чтобы вывести из её тела чакру моего гендзюцу и привести в чувство. Отходить или принимать боевую стойку я не стал, оставшись стоять над ней с видом скучающего наблюдателя. Надо проверить реакцию.

Пробуждение Узумаки было мгновенным. Никаких потягиваний, стонов или растерянного моргания. В одну секунду она лежала без сознания, а в следующую — воздух внутри купола буквально загудел от высвобожденной чакры. Кушина не стала тратить время на то, чтобы подняться на ноги. Прямо из положения лёжа, с её спины со звонким лязгом вырвались три золотые цепи.

Две из них ударили в то место, где я только что стоял, выбивая из камня фонтан крошек, а третья попыталась обвить меня за талию, пока я находился в воздухе, уходя от атаки прыжком.

— Задери тебя Шинигами, Какаши! — рык Кушины эхом отразился от стенок барьера. Она вскочила на ноги, её волосы разметались в стороны, напоминая щупальца, или, вернее, хвосты, а глаза метали настоящие молнии. — Где мы?!

— Мир призыва нинкен. Здесь мы сможем поговорить без риска разрушить половину Конохи, — я мягко приземлился на ноги у самой кромки барьера. — И, как видишь, я был прав. Твоя первая реакция — слепая агрессия.

— Я убью тебя! — прошипела она, и из её спины вырвалась еще парочку своих «Адамантовых Цепей», как называлась эта техника.

Вот ещё один пример, кстати, влияния не японской культуры на местных. Адамант — греческое название алмаза, ну и мифический несокрушимый металл в комиксах Марвел, откуда он разошелся по всему фэнтези. И вот пожалуйста, тут он тоже есть.

Цепи Кушины двигались с поразительной скоростью и точностью. Пять золотых змей танцевали в воздухе, перекрывая пути отступления, создавая ловушки и атакуя одновременно с разных углов. Сразу видно не только обширный опыт, но и некоторый талант.

Я уклонялся, используя минимум движений. Шаг влево, наклон, разворот на пятке. Экономия сил и демонстрация превосходства в одном флаконе. Кушина это понимала, и от этого злилась еще сильнее.

— Прекрати играть со мной! — она резко дернула руками, и цепи сплелись в подобие клетки, пытаясь запереть меня внутри.

Пришлось создать теневого клона за пределами её цепей, чтобы сделать на него замещение. И ещё одну копию за спиной Кушины, но она уже разворачивалась, выбрасывая кулак, окруженный плотной оболочкой чакры. Блок предплечьем. Удар оказался тяжелее, чем я ожидал, так что меня даже отбросило, но скользя назад по каменистой поверхности, клон отвечает стихийной техникой.

Огненный шар размером с небольшой дом полетел в сторону Кушины. Она не стала уклоняться, три цепи сплелись перед ней щитом, по которому пламя просто растеклось.

— Это всё? — в её голосе звучало разочарование. — Легендарный Копирующий Ниндзя Какаши может только убегать и кидаться огоньками?

— Ах, какая ужасная провокация, я сейчас просто расплачусь от обиды. — мне очень хотелось закатить глаза, но этого делать не стоило. Чтобы я про Кушину не думал, она достаточно опытный шиноби, чтобы подловить на подобном жесте.

Вместо того чтобы продолжать словесную перепалку, на высокой скорости складывается несколько печатей и воздух наполнился характерным треском и запахом озона. Узумаки не стала ждать. Все пять цепей рванули к клону одновременно, пытаясь взять в тиски. Тот не стал уворачиваться. Золотые звенья с хрустом пробили его грудную клетку, после чего теневой клон развеялся.

— Прекрасная техника, Теневое Клонирование, — доверительно говорю Кушине на ушко, стоя практически вплотную к её спине. — Думаю показать её Наруто. С его запасами чакры, он должен без особых проблем её потянуть.

Кушина взвилась на месте, словно дикая кошка, которой наступили на хвост. Разворот сопровождался стремительным ударом ноги, метящим мне в колено. Я даже не пытался заблокировать этот удар, а просто разорвал дистанцию.

— Заткнись! Не смей даже приближаться к моему сыну со своими безумными идеями! — рявкнула она.

Пространство под фиолетовым куполом барьера начало нагреваться. Занятно, что хотя биджу из неё уже извлекли, но некоторые багровые нотки в её чакре можно было рассмотреть даже чисто зрительно.

Остаточные следы? Она извлекает чакру биджу из Наруто? А может знаменитые свойство чакры лиса были не врожденными, а лишь следствием его отвратительного характера и темперамента, некое подобие которого демонстрирует сейчас и Кушина? Так много вопросов и так мало ответов.

Мне бы хоть пару месяцев посидеть, да внимательнейшим образом поизучать местную чакру и законы по которым она работает, а не вот это вот всё. Но и допускать каноничного безобразия с впадением Наруто в неуправляемую ярость на каждом серьёзном противнике тоже нельзя. Без сюжетной брони он просто убьётся. Да что уж там, я сам его убью, как только он кинется на своих.

Но философские размышления пришлось отложить. Прямо сейчас у меня была проблема более насущная, агрессивная и очень рыжая.

Кушина вытянула в мою сторону руку и земля перед ней в буквальном смысле взорвалась. Цепи, оказывается, могут передвигаться и под землей, вспарывая твердую породу, словно бумагу. Я едва успел отпрыгнуть, охладив пыл этой женщины самым обычным потоком воды, который просто снес её с ног.

Вода схлынула, оставив Кушину стоять на коленях посреди образовавшейся лужи. Мокрые волосы прилипли к лицу, домашнее кимоно промокло насквозь, очерчивая контуры тела. Она тяжело дышала, но взгляд оставался полным решимости и ярости.

— Достаточно? — спросил я, складывая руки на груди. — Или продолжим этот бессмысленный танец?

— Бессмысленный?! — она вскочила на ноги, и вокруг неё взвихрилась чакра. — Ты хочешь превратить моего сына в оружие, а я защищаю его! В чём здесь бессмыслица?!

— В том, что ты не слушаешь, — я вздохнул. — Никто не собирается лишать его воли или навязывать определенное поведение. Моя задача спровоцировать его на сильные эмоции и, если Лис полезет наружу, сдерживать буйство Наруто, пока он не адаптируется к этой силе и не сможет взять её хотя бы под минимальный контроль. Или ты хочешь, чтобы однажды Лис просто вырвался и опять погубил половину деревни?

Удар пришёлся точно в цель. Кушина побледнела, её руки задрожали. На секунду мне даже стало её жаль. Почти.

— Этого не случится, — прошептала она. — Печать…

— Как и любая техника, печать несовершенна, — перебиваю её. — Именно это я предложил тебе проверить. Если печать Четвертого действительно настолько невероятна, как ты говоришь, то на предполагаемой тренировке Наруто просто поспаррингует со мной и все. В чем проблема?

Золотые цепи, всё ещё угрожающе покачивающиеся в воздухе, замерли. Кушина смотрела на меня не мигая, её грудь тяжело вздымалась. Логическая ловушка захлопнулась, если печать идеальна, значит тренировка безопасна. Если скрывает изъян, значит лучше узнать об этом сейчас, под присмотром, чем в бою с врагом.

Она ненавидела мою правоту. Это читалось в каждом её взгляде, в плотно сжатых губах и подрагивающих кулаках. Думаю ей бы очень хотелось отстоять своё мнение. Ударами доказать, что права она, а не я. Да только толку с этого ноль, что мы только что узнали опытным путем.

Со звонким металлическим шелестом цепи начали втягиваться обратно в её тело. Багровые всполохи чакры, витающие вокруг неё, постепенно угасли, возвращая воздуху нормальную температуру. Кушина обхватила себя руками за плечи, внезапно показавшись очень уставшей.

— Ты не понимаешь, с чем играешь, Какаши, — её голос потерял звонкость, став глухим и надтреснутым. — Лис хитер. Он питается негативными эмоциями, гневом, страхом. Если Наруто зачерпнет его силу, он может потерять контроль не потому, что печать слаба, а потому, что сам поддастся ненависти.

— Так тем более надо его тренировать, — чем больше мы спорили, тем больше мне хочется её просто ударить. Учиться контролировать гнев и страх нужно не сидя дома с кружкой травяного чая, Кушина. Этому учатся там, где этот самый гнев пытаются из тебя вытащить. В контролируемой среде. Со страховкой. Потому что в деревне есть спецы, которые смогут его успокоить, а в поле будут враги, которые будут пытаться его убить. Это понятно или нам ещё немного надо потанцевать, чтобы все-таки дошло?

Она молчала. Молчала долго, так что я даже задумался о способе привести её в чувство. Бить сидящую на коленях женщину как-то не очень. Вылить на неё ещё немного воды? Так она и так промокла до нитки, всё кимоно в облипку, хорошо хоть передник немного прикрывал её спереди. Вот уж действительно, как сказал Паккун: «У нас тут приличное общество. Щенки смотрят».

Так что пришлось пощелкать пальцами перед её лицом, чтобы все же вывести из задумчивости. Кушину это возмутило, но я быстро взял слово, не давая ей возмутиться.

— Я не враг твоему сыну, — говорю уже мягче, без издевки. — И если уж ты так сильно боишься за методы, так присутствуй на тренировках и в разумной степени контролируй их.

— Что?

— Никто не собирается забирать его в тайные подвалы или за пределы деревни. Я бы вообще взял главную арену деревни, чтобы было где развернуться в случае чего, — пожимаю плечами. С ареной, конечно, я сильно махнул, но посмотрим, как все это в итоге решится. — Так что ты сможешь в этом поучаствовать. Более того, я бы даже хотел, чтобы ты присутствовала и помогала. Нам потребуется и твой опыт джинчурики и знания фуин.

Она долго смотрела на меня. Очень долго. Грудь её постепенно перестала так тяжело вздыматься, плечи опустились. Воздух окончательно очистился от давящего присутствия её чакры.

— Ты… просто невыносим, Какаши, — наконец, с тяжелым вздохом произнесла она, потирая переносицу. — И когда ты только успел стать таким… таким... надоедливым? Раньше ты был просто молчаливым мелким засранцем.

Она явно хотела спросить про мою силу, но сдержалась. И чего удивляется? Я же вообще ничего особого не показал.

— Сколько лет назад это было? — усмехаюсь и щелчком пальцев развеиваю фиолетовый купол барьера. Барьер осыпался искрами, открывая вид на каменистое плато и десяток зрителей собачьей наружности.

Паккун, всё это время флегматично наблюдавший за нашим спаррингом снаружи, лениво потянулся и зевнул.

— Уже всё? А мы только ставки делать начали, — проворчал мопс. — Шиба ставил на то, что красноволосая оторвет тебе голову, босс. Придется ему отдать мне две печеньки.

— Любишь сладкое? — выгибаю бровь на подобное замечание.

— Это специальное, собачье печенье, — он фыркнул. — Людям не понять всю его прелесть и пользу.

Глава 7

Следующие две недели прошли довольно… забавно, скажем так. Узумаки закономерно подняли шум, но Кушина сама всех приструнила и заткнула. Её наши танцы, а назвать это боем язык не поворачивается, довольно сильно задели. На меня явно обиделись.

Меня выгнали из резиденции Узумаки и потом ещё Хирузену жаловались. Третий в ответ стенал, что не хотел принимать в этом участия, и требовал, чтобы я сам расхлёбывал кашу, которую заварил, но деваться ему из собственного кабинета было некуда. Я же в ответ скинул на него информацию о том, насколько позорно у нас охраняют семью джинчурики. Пускай работает старик, до пенсии ещё далеко.

В остальном же для меня никаких больше последствий не было. Разве что Кушина начала периодически присутствовать на тренировках команды номер семь, наблюдая за этими самыми тренировками.

Меня это особо не напрягало. Не после второй жены, которая постоянно наблюдала за мной через камеры. А вот ребята, особенно Наруто, испытывали жесточайший «синдром начальника», когда из-за присутствия наблюдателя и проверяющего вылазят неожиданные и глупые ошибки. Благо Кушина не приходила к нам каждый день, а потому я никак её не гонял.

Помимо Кушины приходил ещё и Гай, с которым мы сошлись в тренировочных поединках ещё несколько раз. Оба раза присутствовала моя команда и ещё один раз там была Кушина. И оба раза я предпочел опять скинуть всю лишнюю одежду и уже порядком осточертевшую мне маску.

Чем дольше мне приходится её носить, тем больше я думаю о том, чтобы найти повод избавиться от неё навсегда. И все чаще ко мне приходит мысль, что надо просто выкинуть маску, отговорившись, что она мне надоела, а не пытаться играть в шпиона.

Но вернемся к Гаю. Битва двух джонинов, даже если мы использовали исключительно тайдзюцу, чтобы побеситься и дать выход энергии, произвела на мелких положительное впечатление. Да что там, кажется даже Кушина прониклась, правда непонятно чем именно. Нашим боем или тем, что я раздеваюсь для боя.

Гай потом признал, что некоторые люди просили его специально прийти ко мне на спарринг, чтобы посмотреть, как я снимаю маску. Но он ценил нашу дружбу и соперничество, а потому приходил всегда неожиданно, никого об этом не предупреждая.

Этот парень нравится мне все больше и больше. А вот Асума таких теплых чувств не вызвал. Мне не нравился запах курева, да и к развлечениям формата «пойдем выпьем» душа не особо лежала. Хватит с меня первого перерождения, когда алкоголь был главным развлечением примерно половины моих товарищей. Так что с ним я лишь пару раз пересекался и больше не искал встречи.

Пускай его Куренай перевоспитывает. Асума успел пожаловаться, что та тоже постоянно ругается на запах табака. Я же буду присматривать, чтобы он не помер, как это случилось в каноне.

Ну и, кстати, о каноне, который был где-то рядом, хоть и не совсем. За две недели мои подопечные смогли освоить пару новых фокусов, а потому стоило ждать задания ранга C. Раз уж обещал, что будут крутые задания, то стоит вывести ребят погулять за пределами деревни.

Наруто все же получил своих Теневых Клонов, с которыми начал осваиваться. Спамить сотни клонов он пока не мог, да и с восприятием воспоминаний клонов у него были проблемы, но сама техника ему понравилась и он активно ею пользовался. Иногда даже доводя себя до чакроистощения. Кушина на это постоянно ругалась и напоминала, что техника опасна, но пацана было не остановить и он становился всё лучше.

Саске я учил более экономно тратить чакру, заодно заставив отрабатывать известные ему огненные техники. На самом деле он, как мне кажется, меньше всего от меня получил в качестве обучения, за что мне даже было немного стыдно. Надо будет потом дополнительно погонять этого эмо-боя.

А вот Сакура наоборот прошла путь чуть ли не больший, чем у обоих парней разом. Следуя моему совету, она почти сразу записалась на курсы первой помощи в больнице, начальный этап обучения будущих меднинов. Мотивации, которую она получила бы на экзамене чунина, ей не хватало, но даже так врачи отмечали таланты девочки и уже просили не погубить перспективного ученика на каком-нибудь задании.

К гендзюцу мы тоже подступились, но без фанатизма. Для полноценных иллюзий нужен не только хороший контроль, но и богатая фантазия. Так что пока она осваивала только способы обмана чужих чувств.

Так что я не стал одергивать своих балбесов, когда во время очередного задания они начали требовать себе более крутого задания, а не очередную порцию подсобных работ в деревне.

— Сколько можно?! — вопил Наруто. — Если бы я знал, что работа ниндзя заключается в таких глупостях, то точно провалил бы все экзамены. Можно нам уже, наконец, нормальное задание?

— Не кричи, — отвешиваю ему подзатыльник, но это было единственное замечание, которое он получил.

Старик Хокаге смотрел на меня взглядом, полным вселенской скорби. Я прямо видел безмолвное послание: «забери своих бешеных генинов» у него в глазах, но лишь пожал плечами. Они все ещё были сопляками, за которыми придется смотреть в оба глаза, но и вырасти над собой в домашних условиях они тоже не смогут. Банально слишком много гонора и слишком мало мотивации.

— Вижу, вы полны энтузиазма, — Хирузен тяжело вздохнул, выпустив облачко дыма из своей вездесущей трубки. — Какаши, может быть, у тебя есть какие-то мысли?

— Я бы отправил их помогать санитарам в больницу. Думаю десяток или два вынесенных из-под больных горшков очень положительно скажутся на воспитании молодёжи, — говорю с усмешкой. Детишки в этот момент смотрели на меня с откровенным ужасом. — Но и отказываться от более высокорангового задания тоже не буду. Дальнейшие тренировки будут не так продуктивны, если не пустить им кровь.

Третий поперхнулся дымом, подозрительно на меня покосившись. Я одним взглядом дал понять, что «шучу», и подвергать ребят риску не собираюсь. Но вот сбить с них спесь не помешает. И надо сказать, что одна только фраза про пускание крови несколько проняла мелких. Они тут же напряглись и притихли. Есть даже надежда, что немного задумались о сути своих требований. А уж я присмотрю, чтобы с ними ничего не случилось.

Хирузен ещё раз тяжело вздохнул, перебирая свитки на столе с таким видом, будто искал среди них завещание. Наконец, он вытащил один и развернул его перед собой. Что примечательно, это не был типовой свиток со списком заданий. Неужели то самое задание в стране Волн?

А не слишком ли круто для первого задания вне деревни? Я думал, что и в этом канон пройдёт мимо. Обычно первый выход из деревни идёт в столицу страны или в ближайший город. Но точно не за границу.

— Страна Волн хочет возвести мост через пролив, который очень положительно скажется на торговле внутри страны Огня. Не только мы сможем торговать с ними, но через нашу страну также пойдёт активный поток товаров, — Третий начал объяснять суть экономической обстановки в стране. Зачем он это делает? Я так и не понял. Но стоит послушать. Ну и на битву с Забузой я своих оболтусов точно не возьму, мелкие ещё. — Естественно это нравится далеко не всем, и особенно транспортным компаниям, которые сейчас возят товары на кораблях. Вокруг этого моста разразилась настоящая невидимая война, в которой крутятся множество шиноби и простых людей, а также серьезные деньги. И вы можете во всем этом поучаствовать.

— В чем будет заключаться наше участие? — спрашиваю спокойным тоном.

— Вы должны будете расположиться в небольшой деревушке у границы. Вашей задачей будет отлов обычных бандитов, которые попытаются нажиться на этой ситуации, — Хирузен сделал паузу на затяжку, после чего внимательно посмотрел на меня. — И если у наших бойцов на охране стройки возникнут проблемы, то ты, Какаши, должен будешь прийти к ним на помощь.

В целом логично, хотя шанс похоронить всю команду все ещё присутствует. Закон подлости никто не отменял: если где-то рядом бродит Забуза Момочи, то по законам жанра он, или его ледяной мальчик, обязательно споткнется именно о моих подопечных.

— А кто занимается непосредственной охраной стройки? — поинтересовался я, прикидывая в уме расклады.

— Группа чунинов под командованием Ширануи Генмы, — ответил Третий, пыхнув трубкой.

Какаши хорошо помнил Генму, что был в одной команде с Гаем. А позже служил одним из телохранителей Четвертого хокаге. Неплохой боец, хотя всё ещё не уровень того же Гая, ещё и имеющий свой неприятный опыт с мечниками тумана. Так что при встрече с Забузой почти наверняка придётся вмешаться.

Хотя забавно, что при всей важности этой стройки, защищают её специальный джонин и группа чунинов, а не полноценные джонины. Как ни крути, а элитные шиноби товар штучный, и собрать группу таких попахивает идиотизмом.

Хотя я не удивлюсь, если парочка джонинов все же задействована в ситуации, в охране Даймё страны Волн или в охоте на головы глав корпораций, типа Гато, например.

— Дадите ещё одного человека, чтобы присматривал бы за мелкими в случае моего отсутствия?

— Уверен, что вмешаться всё же придётся?

— Вы сами сказали, что ситуация серьёзная, а у моей команды это первый выход в большой мир. Лучше напрасно подготовиться, чем угодить в ловушку.

Старик выпустил очередное густое облако дыма, беря паузу на подумать.

— Твоя осторожность делает тебе честь, Какаши, — наконец, произнес Хирузен. — Но у нас сейчас нет свободных бойцов.

— Что насчет Узумаки Кушины? — я не собирался отступать так легко. Особенно в свете того, что мне совершенно непонятна его позиция. — В последнее время у неё подозрительно много свободного времени, чтобы наблюдать за тренировками моей команды. Может она решит стряхнуть пыль со своих навыков полевой работы?

Старик поперхнулся во второй раз за последние пять минут. На этот раз он закашлялся по-настоящему, отгоняя рукой сизый дым и глядя на меня с некоторым даже возмущением. Наруто, услышав имя матери, тоже удивился, но не обрадовался.

— Мама? Зачем ей идти с нами?

— А ты не рад? Можешь сказать ей об этом в лицо? — усмехаюсь. — Нужна же она, как я только что сказал, чтобы присматривать за вами. Мы будем под боком у кучи шиноби. И если меня вызовут на помощь, то это будет большая и опасная куча. Ваше же задание не предполагает встречи с шиноби.

— Всё так, но дополнительного бойца я всё равно вам не дам, — Хирузен тоже не собирался отступать. — Кушина-чан сейчас в отставке и пока не выразила желания вернуться на передовую. А ты, Какаши, слишком сильно волнуешься. Я понимаю, что у тебя был крайне неприятный опыт, но пора оставить прошлое в прошлом. Надеюсь, ваша миссия поможет тебе в этом.

Переводя с языка начальства на человеческий, меня только что послали, но под соусом заботы и помощи. Что ж, мы не гордые, мы потерпим. В случае нападения призову собак, и создам несколько клонов. Этого хватит хотя бы на пару минут, за которые я смогу вернуться к ребятам телепортом.

Ну и натравить на Хирузена Кушину тоже надо. Потому что я, конечно же, не гордый, но мстительности у меня на десятерых хватит.

— Как прикажете, Хокаге-сама, — я подчёркнуто вежливо кивнул. — Команда номер семь, жду вас у главных ворот через два часа. С собой стандартный набор для полевых миссий. Помните, что в него входит?

— Ага, — Наруто кивнул и уже собирался ломануться на выход, но я его тормознул, поймав за шиворот футболки.

— Раз помните, то расскажите своему старому учителю. А то вдруг я всё забыл.

— Минимум пять кунаев и десять сюрикенов. Два мотка стальной лески для установки ловушек. Дымовые шашки и плащ или отрезок ткани для техники сокрытия, — Сакура начала тут же послушно перечислять список. Хокаге очень внимательно наблюдал за всем этим, взглядом предлагая мне продолжить воспитательный процесс за пределами его кабинета, но я его проигнорировал. — Пять порций сухого пайка и столько же пищевых пилюль. Это стандартный набор.

— Сухпайков можете взять две порции, мы пойдем через лес, добыть еду в котором не сложно. Да и базироваться будем в рыбацкой деревне, — начинаю вносить некоторые изменения. — Вместо этого ты, Сакура, возьми аптечку. Наруто и Саске возьмите сигнальные ракеты и набор для рыбалки.

— А вы, Какаши-сенсей? — с подозрением прищурился Наруто, который явно подозревал, что я пойду налегке.

— А я возьму большую палку. Догадаешься, как я буду её применять или подсказать?

Намек он понял моментально. Всю команду с шестом бо в руках я уже гонял, пускай и один раз. Но запомнили они это надолго.

Троица генинов пулей вылетела из кабинета. Я же напоследок вежливо кивнул Третьему, который всё это время провожал меня очень задумчивым взглядом. Даже не сомневаюсь, что совершенно не попадаю в поведение прошлого Какаши, но пока ко мне каких-то претензий и явного подозрения не было.

Может всех устраивать оправдание, что меня изменили ученики. Может просто моя сила и репутация Какаши даёт определенные преференции, из-за которых ко мне не лезут. Демон этих шиноби разберет. Они все немного стукнутые на голову, даже для меня, с моим героическим прошлым.

Выйдя из резиденции, я первым делом отправил теневого клона в сторону квартала Узумаки. План мести созрел быстро и был довольно прост. Клон должен был дождаться нашего отбытия и оставить короткие записки для родителей детишек под моим началом. Саму записку я создал тут же на месте.

«Узумаки Кушина-сан, информирую вас, что команда номер семь отправляется на границу Страны Волн. В регионе идет активный конфликт с наймом шиноби для саботажа строительства моста. Хокаге-сама заверил, что ситуация под контролем, и ввиду отсутствия свободных людей отказал в усилении группы. О чем я вас и уведомляю. Капитан команды номер семь, Хатаке Какаши».

Я буквально кожей чувствовал, как совсем скоро в кабинете Хирузена начнется извержение вулкана класса «Кровавая Хабанеро». Пусть старик сам объясняет разгневанной матери, что такое «контроль над ситуацией» и «нехватка кадров». А мы к тому времени уже будем далеко.

Аж как-то на душе посветлело от заготовленной гадости. Ну и, думаю, надо поплотнее заняться своими учениками, а то от обилия свободного времени я дурею и страдаю фигней.

К воротам я подошел ровно через час и пятьдесят минут. Никаких каноничных опозданий, никогда этого не понимал. Ну и примечательно, что команда тоже уже была на месте. Похоже кому-то неймётся поскорее отправиться в путь.

Саске, как обычно, прислонился к стене, сложив руки на груди, но по его бегающему взгляду было видно, что парень взбудоражен. Сакура то и дело поправляла лямки рюкзака и проверяла крепление подсумка с аптечкой. Наруто же просто наворачивал круги размахивая руками, как ветряная мельница.

— Вижу, все в сборе и даже экипированы, — я спрыгнул с крыши соседнего здания прямо перед ними, заставив Сакуру вздрогнуть. — Рюкзаки не тяжелые? Бежать с ними сможете?

— Справимся, сенсей! — тут же выпалил Наруто. — Мы ведь тренировались!

— Вот заодно и проверим вашу выносливость на практике. Верхние пути вы пока толком не освоили, так что пойдём по земле…

— Но мы уже умеем ходить по вертикальным поверхностям! — Наруто не собирался униматься.

— Я помню, сам вас учил, — с прищуром смотрю на самого шумного своего ученика. — Вот только уметь хотя как-то контролировать свою чакру и правильно поддерживать технику на протяжении нескольких часов — это разные вещи. Хотя, раз уж Наруто настаивает, то давайте вначале попробуем верхние пути. Кто первый свалится на землю, будет нести вещи остальных до следующего привала. Идёт?

— Вызов принят! — глаза Наруто загорелись азартом. Он ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд на Саске. — Я точно не упаду первым! Учиха, готовь спину для моего рюкзака!

— Мечтай, придурок, — фыркнул Саске, поправляя лямки. Но по его сосредоточенному лицу было видно, что вызов он воспринял серьезно.

Сакура только тяжело вздохнула, но промолчала. Как девочка, она пока уступала парням в физической выносливости, зато в контроле чакры была на голову выше. Я бы сказал, что она скорее всего продержится дольше всех, просто в силу контроля. А вот кто из парней первым сломает под собой ветку чрезмерным применением чакры мне и самому интересно.

— Вот и отлично. Заодно разомнемся. Вперед! — скомандовал я, и первым запрыгнул на толстую ветку ближайшего дерева, задавая темп.

Троица рванула следом. Первые минут двадцать полет был нормальным. Мы двигались по лесу с приличной скоростью, перепрыгивая с ветки на ветку. Я специально держал такой темп, чтобы им приходилось напрягаться, но не критично.

Краем глаза я наблюдал за учениками. Сакура двигалась аккуратно. Она тратила ровно столько чакры, сколько было необходимо, чтобы прилипнуть к коре и оттолкнуться. Умница. Если бы не слабая физуха, цены бы ей не было. Саске двигался быстрее, но был напряжен как струна. Он тратил слишком много сил на сам прыжок, компенсируя неидеальный контроль физическими данными.

А вот Наруто… Наруто был верен себе. Под его ногами трещала кора, он вливал в стопы столько энергии, что ею можно было бы освещать небольшую деревню. За счет огромного резерва он этого пока не чувствовал, но концентрация штука хитрая. Она имеет свойство истощаться быстрее чакры.

Он продержался чуть больше часа непрерывного движения по верхним путям, когда случилось неизбежное. Наруто в очередной раз оттолкнулся от ветки, но отвлекся на пролетающую мимо подозрительно крупную птицу, сбил дыхание и… перестал поддерживать нужную концентрацию чакры в ногах.

— А-а! — раздалось позади, сопровождаемое треском ломаемых веток.

Я плавно затормозил, опустившись на землю. Саске и Сакура, тяжело дыша, спрыгнули следом. Учиха тут же оперся руками о колени, пытаясь отдышаться, а Сакура выглядела так, словно готова была рухнуть прямо в траву.

В кустах неподалеку зашуршало, и оттуда вывалился помятый, усыпанный листьями Наруто. К чести мальца, он ничего себе не сломал, успев сгруппироваться, но вид имел донельзя обиженный.

— Ну что ж, — я демонстративно посмотрел на часы. — Час и пятнадцать минут. Я был уверен, что кто-то из вас свалится раньше, правда от переизбытка силы, а не её недостатка. Чакроистощение?

— Нет, просто отвлёкся.

— Хорошо, — хлопаю в ладоши. — Вы все молодцы. Но уговор есть уговор, Наруто.

Саске, несмотря на одышку, победно ухмыльнулся и немедленно скинул свой рюкзак, швырнув его под ноги Наруто. Сакура, немного поколебавшись, сделала то же самое. Блондин от этого вид имел настолько несчастный, что его даже пожалеть можно было, но, к его чести, спорить не стал и подхватил оба скинутых рюкзака.

Похвалить можно было и Саске с Сакурой. Так как они скинули только рюкзаки с дополнительной снарягой, оставив все подсумки при себе. Желание поиздеваться над товарищем не затмило здравый смысл.

Пока Наруто, кряхтя и ругаясь сквозь зубы, обвешивался рюкзаками, я бросил взгляд в сторону скрывшейся за горизонтом Конохи. Где-то там, вдалеке птицы тревожно взмыли в небо. До нас волна жажды крови почти не дошла, но птицы в этом плане лучшие часовые. Я едва сдержал довольную усмешку. Хокаге, скорее всего, сможет Кушину утихомирить, на то он и хокаге, но нервы она ему потреплет знатно.

Дальше мы двигались в довольно спокойном темпе. Ребята и так устали, ещё и чакры потратили прилично. Благодаря тому, что мы шли без гражданского с наградой за голову, никакие шиноби тумана на нас не напали. Мы вообще никого не встретили по дороге.

А вот упомянутое Какаши отсутствие дождей тут было, так что долго мучить Наруто тасканием сумок не пришлось. Из-за жары и общей сухости почвы, мы остановились около первого же расположенного у дороги колодца. Без воды далеко не уйдёшь, таскать большое её количество тяжело, а пить воду созданную из чакры так себе идея.

После сезона дождей можно было бы надеяться на родники в лесу, но после двухнедельной засухи они все либо обеднели, либо вообще пересохли.

Наруто с глухим стуком сбросил рюкзаки на растрескавшуюся землю и первым рванул к деревянному настилу, прикрывающему колодец от всякого падающего сверху мусора. Саске и Сакура, тяжело дыша, подошли следом, так же не сводя жадных взглядов со спасительной влаги.

— Стоять, — мой голос прозвучал негромко, но рука блондина замерла в сантиметре от ведра. Я плавно шагнул вперед, оттесняя генинов от колодца.

— Какаши-сенсей! Ну мы же пить хотим! — возмущенно взвыл Узумаки.

— Вы больше не на полигоне в безопасной Конохе, — качаю головой. — Разве вас не учили: «никогда не пейте из непроверенных источников воды». Тем более, если в регионе есть активный конфликт. Пускай мы пока не отошли далеко от деревни, но воду надо проверять всегда, если не хотите умереть от кровавого поноса.

Троица разом побледнела. Саске тут же сделал шаг назад, с подозрением уставившись несчастный колодец. Наруто нервно сглотнул, а вот Сакура, к моему удовольствию, быстро взяла себя в руки.

Она нахмурилась, щелкнула застежкой подсумка и достала небольшую колбу с бумажными полосками. Местный аналог лакмусовой бумажки, позволяющий отследить большую часть ядов.

— На курсах меднинов нам показывали способ проверки воды на искусственные и природные яды, — серьезно сказала девочка. — Я могу проверить.

— Дерзай, — именно этого я и хотел добиться, применения полученных навыков на практике. — Химический способ доступен всем и может отследить многие даже специфические яды, реагируя на их компоненты. Есть также техника, на основе стихии воды, которую я украл во время третьей мировой войны шиноби…

— Это вы её добыли? — Сакура вскинулась. — Мне её не показывали, но упоминали, что есть специальная техника для анализа воды, Водное Зеркало.

— Зеркало Ханзы, так оно называлось изначально. Ханзо Саламандра сам был мастером ядов и обладал ядовитым дыханием. Авторство техники приписывают то ему самому, то группе медиков из его деревни. Лично я украл технику у медика деревни Дождя, когда наши шиноби воевали в тех местах, — у Какаши было много неприятных воспоминаний о том периоде. Как и о первых техниках, которые он украл пересаженным шаринганом. — Но мы отвлеклись. Показывай, чему тебя научили, Сакура.

Девочка серьезно кивнула, пока ребята оттащили настил с колодца. Я тоже решил поучаствовать в проверке воды, и сам опустил небольшой черпак в воду. Вытащив немного воды, она пинцетом достала из колбы тестовую полоску и опустила её в жидкость.

Секунда, две, три… Край бумажки начал медленно менять цвет, приобретая зеленовато-желтый оттенок.

— Ну что там? Яд? Нас хотели отравить?! — тут же засуетился Наруто, принимая боевую стойку и озираясь по сторонам в поисках невидимых врагов. Саске тоже незаметно положил ладонь на подсумок с кунаями.

— Нет, не яд, — Сакура облегченно выдохнула, но тут же нахмурилась. — По крайней мере, не искусственный. Желтый цвет означает высокую концентрацию органических веществ и бактерий. Вода застоялась. Если выпить её сырой, то мы не умрем, но точно отравимся и будем мучаться болью в животе.

— Умница, — я одобрительно похлопал её по макушке, от чего Сакура гордо расправила плечи, а парни переглянулись с легким уважением. — Воду надо обязательно кипятить. Есть также разнообразные способы её очистить от грязи и более мелких примесей, но это уже по желанию.

Дальше началась разнообразная рутина, необходимая для разведения костра и обустраивания временного привала. Проконтролировав действия подопечных, я сам сошел с тропы в глубь леса, чтобы добыть нам дичи на перекус. Большого зверя рядом с деревней не будет, но всякой мелочи вокруг было много, главное уметь её чувствовать и добывать.

Глава 8

Не желая особо гонять ребятишек в первый раз, мы двигались так, чтобы достичь нужной деревеньки уже на следующий день. Заодно можно было проверить учеников на тему ночевки в поле: кто как ведет быт и ухаживает за собой.

Были некоторые опасения о Наруто, которого в каноне показывали неряхой, но тут живая мать смогла вложить в него достаточно ума, чтобы он не упал в грязь лицом. В целом было видно, что их обучали обустраивать лагерь и возможно даже водили в тренировочные походы. Так что добрались без приключений, что радовало.

А вот в деревне нам не особо обрадовались. Никто не ругался, не пытался высказать своё «фи», но было видно, гостям тут не рады и ждут неприятностей. Мы двигались к старосте, чтобы отметиться и узнать, есть ли дом в котором мы могли бы поселиться.

Деревушка выглядела так, словно её жители разучились улыбаться. Я заметил, как Саске машинально поправил подсумок с кунаями, когда парочка угрюмых мужиков проводила нас слишком уж долгими взглядами. Сакура, напротив, старалась выглядеть максимально дружелюбно, но её улыбка разбивалась о ледяное безмолвие, словно волна о скалы. Один Наруто с любопытством вертел головой по сторонам, пока не получил от меня предупреждающий подзатыльник, нечего бесить бедных крестьян своим гиперактивным энтузиазмом.

Староста, крепкий, хоть и немолодой уже мужик, сам вышел нам навстречу, начав с вопроса вместо приветствия.

— Чем я могу вам помочь, господа шиноби?

— Нас направили сюда для выслеживания бандитов, что мешают торговле, — говорю о нашей цели почти прямо. Некоторые подробности ему просто не нужны. — Мы останемся в деревне на несколько недель, может чуть больше. Нужна крыша над головой на это время.

Староста заметно напрягся при упоминании бандитов, его взгляд метнулся куда-то за мою спину. Пауза затянулась настолько, что Наруто уже начал ёрзать, но тут мужчина наконец заговорил:

— Бандиты, значит… — он потёр переносицу мозолистыми пальцами. — Мой сын недавно женился и построил себе собственный дом. Он может пока пожить с нами, а вы расположитесь в его доме.

Я кивнул, принимая предложение. Лучше иметь отдельное жилье, чем ютиться в каком-нибудь сарае или делить кров с местными.

— Благодарю за столь щедрое предложение. Мы не принесем проблем и готовы отплатить за добро добром.

Староста как-то криво усмехнулся, словно я сказал что-то ироничное, но промолчал. Вместо этого он махнул рукой худощавому пареньку лет шестнадцати, стоящему неподалеку.

— Кента, проводи господ шиноби к дому Хироши.

Парень кивнул, и тут же скорым шагом направился к дому на окраине деревни. Дом оказался небольшим, но крепким. Две комнаты, одна из которых была спальней, а вторая была многоцелевой, там тебе и кухня, и столовая, и даже мастерская. Можно было заметить некоторые инструменты для работы по дереву в углу. Это не говоря про несколько дополнительных крохотных помещений, типа кладовой или небольшой пристройки с бадьями для личной гигиены.

— Вы будете спать во второй комнате. Я буду ночевать тут, — начинаю раздавать указания. — Расписание будет примерно тем же. То время, что мы тратили на задания в деревне, здесь будем уделять на патрулирование и разведку. А вечером продолжим наши тренировки.

— Понятно, сенсей! — тут же откликнулся Наруто, сбрасывая свой рюкзак в угол. — А можно я пойду осмотрюсь? Тут же рядом лес, может там…

— Никуда ты один не пойдешь, — обрываю его на полуслове. — Это не Коноха. Здесь мы на вражеской территории, пока не доказано обратное. Первое правило: никто не ходит в одиночку. Минимум парами, а лучше всей командой.

Их это не особо порадовало, но куда они от командира денутся. Ну и можно сказать, что с этого момента наше задание все же началось. Естественно ничего особенно не произошло ни в тот день, ни через пару дней. Проблемы не спешили к нам в руки, если только сами мы их не искали. А мы искали и очень старательно.

Патрулирование окрестностей деревни превратилось в своеобразную рутину. Можно было даже подумать, что кто-то из деревни передал весточку об отряде шиноби. И в целом это не исключено, причин любить господина у крестьян мало, но конкретно в этом случае нам это только на руку. Все же целью задания была «защита» моста от бандитов, а по факту просто выгулять парочку перспективных личинок шиноби. Если мы сможем сделать это без особых проблем, то нам же лучше.

Так прошла первая неделя. За это время мы успели обойти все окрестности в радиусе десяти километров, составить карту троп и возможных укрытий. Саске проявил себя с лучшей стороны, сумев на тренировках пробудить первое томоэ своего шарингана. Даже на текущей стадии это существенно придало ему сил. Сейчас он был сильнейшим членом команды, выигрывая у Наруто десять из десяти спаррингов.

Блондину всё ещё не хватило умения в создании клонов и кооперации с ними. Но когда он с этим освоится, особенно на уровне канона, то вновь выйдет с Учихой на равные. А если начнет осваивать чакру Лиса, то сам вырвется далеко вперёд.

Сакура же… Сакура старалась. И это было видно. Ей все ещё не хватало ни физических кондиций, ни объёма чакры, но видя прогресс ребят и их спарринги, она тоже задумалась о своём развитии и это неожиданно стало проблемой.

Сакура не была лишена некоторого честолюбия, я бы даже сказал гордости. И хотя первоначально она должна была стать бойцом поддержки, но глядя на товарищей, Сакура захотела тоже стать сильной. Не то чтобы я был против подобного. Всегда лучше быть сильным, чем не быть. Но сама девчонка пока слабо представляла, что ей нужно было сделать для обретения той самой силы, ровняясь на двух читеров, которых определили ей в команду.

Я решил поговорить с ней после очередной тренировки, когда парни ушли готовить ужин. Сакура сидела на бревне, массируя ушибленное плечо после неудачной попытки блокировать удар Саске.

— Поговорим?

Она подняла на меня усталый взгляд, в котором читалось разочарование в себе.

— Я знаю, что вы скажете, сенсей. Что мне нужно больше тренироваться, что…

— Нет, — перебил я её. — Я скажу другое. Тебе надо не больше тренироваться, а по другому тренироваться.

Она на подобное замечание непонимающе моргнула. Я же не спешил пояснять свою мысль, давая девочке подумать и самой прийти хоть к какому-то решению. Даже если её вариант будет не правильным. Мне всё равно было интересно его услышать и оценить образ мыслей подопечной.

— Вы думаете, что я не смогу стать сильной, и поэтому должна сосредоточиться на гендзюцу и медицине? — она нахмурилась.

— Думаю глава нашей больницу, Сенджу Цунаде, может много рассказать о том, насколько медики слабы. Как и один из учеников Орочимару, который тоже сильный медик, но его сила проистекает не из абсурдной способности выживанию, а благодаря умелому использованию медтехник в бою, — усмехаюсь, спуская рукой маску до подбородка, чтобы Сакуре не пришлось угадывать мою мимику по тону голоса. — Сильным может стать любой, и для этого есть множество разнообразных способов. Вопрос лишь в пути, который нужно пройти.

— Я знаю, что я слабая…

— Дело не в длине пути, — со вздохом перебиваю её. Ох уж эти подростковые комплексы. — Просто путь у каждого свой. Я предпочитаю ближний бой, с оружием в руках, и ниндзюцу, в том числе массовые и высокоуровневые. Мой друг Гай, использует только тайдзюцу и техники усиления тела. У нас с ним разные подходы, что выливается и в разные способы тренироваться. Гай никогда не сможет использовать ниндзюцу, как я, он просто не тренировал тот же объём и контроль чакры. В то же время я не так хорошо развит физически, как он. Так как всегда делал упор на скорость и гибкость, а не прямолинейную силу. Понимаешь, что это значит?

— Что у каждого свои сильные стороны? — неуверенно предположила она.

— Близко, но не совсем, — качаю головой. — Мы с Гаем могли бы повторять друг за другом, но толку от этого было бы ноль. У каждого из нас был свой путь, который мы прошли до этого. Не только талант, а история. Поэтому я тебе советую не пытаться стать сильной в точности как Саске или Наруто, а найти свой путь.

Она неуверенно кивнула и лично у меня не возникло ни малейшего сомнения, что ничего она не поняла.

— Подумай над этим. И ни в коем случае не бросай тренировки. Просто подумай, в чем ты хочешь стать сильной. Стать мастером всего не получится точно. Повторять тренировки Саске и Наруто можно, но это мало тебе даст. Попробуй найти свой путь.

— Но вы ведь уже выбрали за меня, — она всё ещё пыталась понять, что именно от неё требуется. — Гендзюцу и Медтехники.

— Это твоя цель в группе и база, на которую ты можешь надстроить то, что тебе нужно. Хочешь, становись боевым медиком, как Цунаде-сан. Хочешь, становись мастерицей гендзюцу, как Куренай, которая показывала тебе основы. Она, кстати, тоже не слабая, полноценный джонин, элитный шиноби нашей деревни.

В этот раз она кивнула намного увереннее, чем до этого. Ну будем надеяться, что действительно что-то поняла.

— Иди ужинать. И не забудь проверить, чтобы Наруто не пересолил рис, как в прошлый раз.

Девочка слабо улыбнулась и направилась к дому. Я же остался сидеть, наблюдая за закатом и прислушиваясь к окружающим звукам. Все было настолько тихо, что сомнений в предстоящих проблемах не было уже никаких.

Даже интересно, какую роль во всем этом сыграет моя удача. Ведь так-то я унаследовал из первого перерождения удачу больше чем у богини удачи. Вот только при всем беспокойстве об учениках, я был не против подраться с серьёзным противником. Так что тут моя удача могла играть за приближающуюся задницу.

Так что надо бы уже готовиться к тому, что мне придётся отлучиться от учеников. А вот нарвутся они на неприятности в моё отсутствие или нет, большой вопрос.

Мои опасения подтвердились на десятый день нашего пребывания в деревне. Со стороны пролива взлетели две сигнальные ракеты, говорящие о том, что бойцы Конохи нуждаются в поддержке. А значит мне надо было как можно быстрее стартовать им на подмогу.

Обсуждать это с командой не было ни времени, ни желания. Так что я просто создал теневого клона с чудовищным, по меркам каноничного Какаши, количеством чакры, который уже знал, что ему нужно было делать. Сам же рванул навстречу нашим парням и противнику, которому можно будет навалять от всей широты моей геройской души.

Наконец-то, можно будет подраться по настоящему, а не в тренировочном спарринге.

***

Ширануи Генма проклинал свою удачу. Мало того, что ему всучили эту дурацкую миссию по охране стройки. Мало того, что его попытку приударить за дочкой архитектора вежливо, но стремительно отшили. Так ещё и вместо очередной кучки бандитов или пьяных самураев в очередной нападении решил поучаствовать не много, не мало, а сам мечник Кровавого Тумана.

Момочи Забуза почтил их собственной персоной.

Генма медленно перекатил сенбон с одного уголка губ в другой. Влажный ночной воздух Страны Волн, казалось, сгустился до состояния киселя. Забуза выглядел именно так, как описывали его в служебных ориентировках: внушительный, как скала, с бинтами, закрывающими нижнюю часть лица, и тем же огромным мечом за спиной. Только убийственная аура вокруг него была в разы плотнее, чем можно было предположить по бумажке.

— Шиноби Листа, — произнес Забуза. Его голос, лишенный интонаций, прокатился над водой металлическим скрежетом. — Ещё и один из телохранителей Четвертого Хокаге. За мертвого дают маловато, а вот за живого многие готовы заплатить приличные деньги.

Генма очень захотел сплюнуть, послав мысленное проклятие на голову неизвестной крысы, которая слила информацию о передаче Четвертым техники Полёта Бога Грома своим телохранителям. После этого за каждого из них появилась просто больная награда, но исключительно за живых, а не мертвых.

— Давно не заглядывал в книгу Бинго, — протянул Генма, осторожным жестом приказывая подчиненным чунинам готовить сигнальные ракеты. Сами они если и вывезут этот бой, то точно с потерями. — И много дают за живого? Вдруг сам сдамся и получу процент.

Если Забуза и улыбнулся, то это было совершенно незаметно. Он вообще не шевельнулся, и это было страшнее любой демонстрации угрозы. Лишь лёгкая рябь пробежала по луже у его ног, то ли от ветра, то ли от сгущающейся чакры, заставляющей воздух звенеть.

— Шутишь, — констатировал нукенин. — Значит, не совсем глуп. Но и недостаточно умён, чтобы побежать.

Генма хмыкнул, перекатывая сенбон в другой уголок рта. Подавая ещё один условный знак для своих чунинов: «рассредоточиться, не геройствовать». Двое парней за его спиной были хорошими бойцами, но против мечника Тумана они были просто ещё двумя строчками в будущем списке потерь.

— Бежать? — Генма растянул губы в улыбке. — Я за сохранность стройки отвечаю. Надеюсь, мы в процессе драки мостик не порушим. Бедный архитектор расстроится, а у него дочка симпатичная.

— Ты меня заговариваешь, — произнёс нукенин. Это был не вопрос. Он качнул головой, и свет факелов скользнул по стали его меча. — Ждешь подмогу? Думаешь, что кто-нибудь придёт тебе на помощь?

— Хотелось бы… — Генма чуть улыбнулся и в этот момент в воздух выстрелило несколько сигнальных ракет. — И думаю, что кто-нибудь всё же придёт.

Сигнальные ракеты с влажным шипением взвились в туманное небо, расцветая алыми шарами. Их свет на мгновение выхватил из тумана всю стройплощадку, недостроенные опоры, горы щебня, замерших в боевых стойках чунинов. И абсолютно спокойную фигуру Забузы, который даже не пошевелился, провожая ракеты равнодушным взглядом.

— Глупо, — уронил он и исчез.

Генма среагировал даже не на движение, а на сам факт исчезновения врага из поля зрения. Ноги сработали раньше мозга, бросая тело в бок перекатом. Там, где он только что стоял, воздух рассек меч, и деревянный настил эстакады взорвался фонтаном щепок.Он был не «разрублен», не «разрезал», а именно взорвался, будто по нему ударили тараном. Кубикирибочо, легендарный меч Тумана, плясал в руках Забузы легко, как тростинка, и пошёл по дуге, догоняя уходящего с линии атаки Генму.

Сенбон, сорвавшись с губ, ушёл в лицо нукенина. Генма даже не надеялся попасть. только заставить дёрнуться, сбиться с ритма. Забуза принял иглы на гарду меча, даже не моргнув. Лязг металла потонул в грохоте. Чунины, выполняя приказ, разбежались в стороны и ударили с флангов. Один метнул кунаи с привязанными взрыв-печатями, второй использовал технику огненного шара.

Забуза разорвал дистанцию одним гигантским скачком, и огненный шар прошел под ним, лизнув воду и подняв облако пара. Кунаи сдетонировали уже в воздухе, но осколки лишь веером брызнули по балкам, нукенин стоял на соседней опоре, в двадцати метрах левее, и смотрел не на чунинов, а на Генму.

— Телохранитель Хокаге, — произнес Забуза расслабленно и даже снисходительно. — Слишком громкое звание для таракана, который может только убегать.

Генма не стал отвечать сразу, а зажал зубами ещё один сенбон.

«Думай, Генма, думай», — мысленно подгонял он себя, краем глаза отслеживая, как его чунины пытаются занять более выгодные позиции. — «Наша группа не сможет долго противостоять этому монстру. Одна надежда на подмогу, но ближайшая группа должна находиться в городе, и будет двигаться до нас минут десять на полной скорости. Мы же против Забузы столько не продержимся».

Генма был так напряжен, что когда Забуза закинул меч на плечо не выдержал и использовал технику Цветов Феникса. Десятки маленьких огненных шаров веером полетели в сторону противника.

Забуза даже не стал уворачиваться. Он просто махнул Кубикирибочо, и воздушная волна от удара погасила огонь, как задувают свечи на торте. Но когда пламя рассеялось, Генмы на прежнем месте уже не было.

— Сверху? — Забуза поднял взгляд, перехватывая летящего на него шиноби Листа мечом. — Предсказуемо.

Пусть Генма был специальным джонином, он всё ещё был элитным шиноби и ему было чем удивить врага. Второй сенбон летит в Забузу, целя ему в глаз, но тот увернулся отклонив голову в сторону. Генма, используя гарду меча как опору, перекувыркнулся через голову нукенина, бросая за спину горсть дымовых шашек.

Дым взорвался плотным облаком, мгновенно накрыв половину стройплощадки. Но не успел Генма порадоваться подобному исходу, как справа раздался короткий вскрик и влажный хруст. Один из чунинов под началом Генмы не смог уйти от атаки Забузы.

— Хидео! — выкрикнул второй чунин, и это была его ошибка.

В дыму мелькнула тень, раздался свист рассекаемого воздуха, и голос оборвался влажным бульканьем. Два его подчиненных мертвы, и прошло от начала боя меньше минуты.

«Он играет,» — с холодной ясностью понял Генма, отпрыгивая на соседнюю балку. — «Специально убрал чунинов, чтобы продолжить игру со мной.»

Дым начал рассеиваться, и в прорехах показалась фигура Забузы. Кубикирибочо в его руке был окрашен свежей кровью, которая медленно стекала по лезвию. Нукенин стоял абсолютно расслабленно, будто только что не убил двух человек, а просто прогуливался по мосту.

— Теперь мы можем поговорить без помех, — произнес он, поворачиваясь к Генме.

— Какой же ты всё-таки ублюдок, — протянул Генма прикидывая варианты при которых он сможет продержаться подольше или же самоубиться о врага, чтобы не попасть в плен и пыточную.

— А у вас в Конохе воспитывают служанок вместо убийц? — Забуза хмыкнул. — Мы шиноби, парень, убийство это наша работа.

— Работа работой, но ты ведь не за деньги здесь? Местный глава слишком прижимист, чтобы нанять кого-то твоего уровня. Тебе просто нравится убивать, и за это я тебя презираю.

— Презирай на здоровье, мне плевать.

Генма был готов к очередной атаке от мечника тумана. Он всё ещё надеялся на приход подмоги и только молил богов, чтобы та пришла как можно быстрее.

Забуза сделал шаг вперед. Генма инстинктивно отступил назад, нащупывая в подсумке взрывные печати. Их было всего три, и против такого противника это равнозначно попытке остановить цунами пригоршней песка.

— Знаешь, что самое забавное? — Забуза медленно опустил меч острием вниз, и лезвие с легкостью вошло в дерево на добрых десять сантиметров. — Твоя подмога не придет. Я перерезал твоих друзей в городе ещё до того, как явился сюда. Твои сигнальные ракеты видели только рыбы да чайки.

Сердце Генмы пропустило удар. Если это правда…

— Врёшь, — выплюнул он, но голос предательски дрогнул.

Генма судорожно соображал. Что делать было решительно непонятно, но что-либо предпринять по этому поводу он не успел. Откуда-то из-за спины Генмы прилетела самая настоящая молния, от которой Забузе пришлось закрываться клинком своего оружия.

Это было настолько неожиданно, что Генма даже сделал перекат в сторону, опасаясь, что ещё одна техника прилетит ему в спину. Но вместо этого он услышал знакомый голос:

— Демон, я все же опоздал, — Хатаке Какаши стоял на воде, и по его руке бегали видимые разряды молний.

Известного звука, похожего на крики птицы Генма не слышал, так что можно было предположить, что один из элитных ниндзя Конохи несколько доработал или видоизменил свою знаменитую технику. Ну и научился применять её на расстоянии, а не только в ближнем бою. Смотрел он при этом на трупы чунинов Листа.

— Сам Шаринган Какаши, — Забуза оживился и, как показалось Генме, даже немного напрягся. — Ты тоже участвуешь в этой миссии?

— Решил порыбачить, а тут вдруг сигнальные огни, — покачав головой, Какаши перевел взгляд на Генму. — Это весь твой отряд.

— Нет, но… — верить словам Забузы об убийстве сменщиков не хотелось, но и утешать себя ложной надеждой не стоило.

— Дермово, — Какаши вздохнул.

— Вы специально меня игнорируете, чтобы побесить, или слишком сильно поверили в себя? — мечник тумана взмахнул своим монструозный оружием и перехватил его двумя руками.

Тон голоса у него при этом был достаточно нейтральный. В иных обстоятельствах его можно было бы даже назвать дружелюбным. Сейчас же Генма лишь лишний раз убедился, что палач из тумана психически неуравновешен. Ну или старательно прикидывается таковым.

— Да кому ты сдался? — Какаши создал в руке ещё одну молнию, которую смахнул в сторону Забузы. — Я думал, что тут небольшая заварушка, в которой можно будет поучаствовать, а вместо этого этого кучка трупов.

— Вас там в Конохе на деревьях выращивают, таких сопливых? — Забуза уже начал раздражаться. — Скольких людей убил ты, Шаринган Какаши?

— Многовато, как на мой вкус. Врать не буду, — на этих словах Какаши перестал просто стоять и реально приготовился к бою. И такой жутью от него в этот момент потянуло, что проняло не только Генму, но и Забузу. — Вот только непонятно, почему ты думаешь, что это извиняет твоё убийство наших людей?

Глава 9

Смерть чунинов была просто отвратительным и неожиданным событием. Понятно, что тут не мир говорящих пони, но и смириться со смертями было тяжело. Даже мысль о том, что эти люди сами решили посвятить себя войне, не помогала совершенно. Особенно неприятно было от того, что, возможно, именно моя удача приманила сюда Забузу. Я хотел сразиться с сильным противником, значит и вина за смерть его жертв лежит на мне.

Забуза, хоть и впечатлился моим ментальным давлением, сам ответил своей жаждой крови. Туман над водой стал гуще, без всяких техник откликаясь на чакру мечника Кровавого Тумана.

— Извиняет? Неужели я похож на человека, который просит извинения, Шаринган Какаши?

Это было настолько странно, что я даже отвлекся. Забуза сам понимает, насколько клишированно он звучит? Этакий эджи-злодей, одиноко одинокий одиночка… по крайней мере если не вспомнить про ледяного мальчика, что бегал с ним в каноне. Где он, кстати?

— Ты похож на дурака, который полез в слишком серьёзное дело без напарников и прикрытия, — критически осмотрев правую ладонь, я развеиваю сырую чакру молнии вокруг неё. Настолько топорная техника пригодна только к охоте на птиц. Нужно что-то посерьёзнее. — И это заставляет задуматься. Сколько твоих дружков прячутся по окрестным сортирам, пока ты тут изображаешь из себя короля сцены?

Забуза, вопреки ожиданиям, не взорвался. Лишь прищурился, и я буквально кожей ощутил, как его жажда крови сменилась холодным, оценивающим вниманием. Меч на его плече качнулся, ловя блики тусклого света, пробивающегося сквозь искусственный туман.

— Интересный вопрос, — протянул он, и в этом звуке мне почудилось что-то похожее на уважение. — Можешь думать, что хочешь, Шаринган Какаши.

С этими словами он кинулся в бой. Я даже удивился. Неужели мои намеки на напарника задели какую-то очень важную тему, что он решил отбросить в сторону своё эмо-бойство и ринулся в яростную атаку? Но подумать над этим хоть сколько-нибудь серьёзно не было никакой возможности. Этот дуболом со здоровенной шпалой в руках не уступал Гаю по скорости.

Принимать удар его двуручника на местные метательные ножи у меня не было никакого желания, а потому я выхватил из-за спины тут же, на месте созданный ниндзято. Потом надо будет не забыть сделать вид, что я убираю его в какой-нибудь свиток или печать, чтобы ко мне было меньше вопросов.

Интересно, кстати, а в этом мире есть печати в виде татуировок? Если да, то стоит сделать себе пару и больше вообще не париться на счет предметов, которые я достаю из ниоткуда и убираю в никуда.

Но сейчас не об этом. Даже усиленный, по сравнению с классическим вакидзаси, ниндзято все ещё слабо подходил для парирования здоровенного двуручника. Так что я просто подбиваю навершием моего меча клинок Забузы в воздух, сам при этом на всякий случай приседая на корточки. И уже из этого положения пытаюсь подрезать ему коленное сухожилие, но Забуза прыжком разрывает дистанцию.

Чтобы не оставлять эту сшибку с ударами исключительно по воздуху, пускаю по клинку меча чакру ветра, и парой ударов запускаю в противника ветряные лезвия. Забуза ушел и от этого, но тут в бой вступил Генма, прибавив к моему ветру россыпь мелких огненных шаров, так что обе техники вступили в синергию и довольно мощно взорвались.

— Как бы нам мост не уничтожить, — замечаю спокойно, покосившись на расположенную рядом стройку.

— Мост построят новый, а вот нас из желудка Шинигами никто не достанет, — Генма моей преданности делу строителей не оценил.

Забуза вышел из облака дыма практически невредимым, лишь бинты на руках слегка обуглились. Впрочем, я и не ожидал, что такая простая комбинация его серьёзно заденет. Это было бы слишком просто для такого серьёзного бойца.

— Огонь и ветер, настолько классическая связка для шиноби Конохи, что её упоминают в учебниках, — хмыкнул нукенин, перехватывая свой клинок поудобнее и складывая одной рукой печать концентрации. — Но вы же понимаете, что против меня это детские игры?

Туман вокруг стал ещё плотнее, и я почувствовал, как в воздухе повисла влага. Похоже, Забуза перешел от обычного нагнетания чакры к полноценному использованию техники.

— Генма, держись ближе, — тихо предупреждаю, кинув ему ниндзято. Мне все ещё было непривычно складывать печати даже двумя руками, не говоря уже про одну. Без них же с чакрой пока получаются только всякие фокусы.

Помимо смеси ветра и огня, была ещё одна классическая смесь: молния и вода. И раз уж Забуза использовал технику создания тумана, то стоит пощекотать его хорошей молнией, созданной по всем правилам, а не грубой манипуляцией формой и стихией.

Генма тем временем перехватил кинутый ему меч поудобнее и встал с левой стороны, где у меня был ограниченный обзор из-за повязки на глазу. Тем временем туман медленно приближался к нам, клубясь густыми клубами.

— Восемь точек для мгновенной смерти, — голос Забузы звучал откуда-то сверху. Звуковое искажение, в то время как сам Забуза обходил нас с фланга. — Гортань, позвоночник, лёгкие, печень…

— Заткнись уже со своим анатомическим ликбезом, — перебиваю его, быстро складывая необходимые печати.

Это была одна из вариаций техники Чидори, созданной Саске в каноне, так называемое Копьё Чидори. Разве что я создал его в виде длинного, метров на пять, клинка, которым сделал широкий удар перед собой.

Даже уклонившись от прямого удара, Забуза был поражен ударом током, который прошел через микроскопические капельки воды в созданном им тумане. Сама техника такого издевательства не выдержала и развеялась.

— Ну и тебе стоит немного подтянуть свои знания. Ранения и даже полное уничтожение внутренних органов хоть и смертельны, но уж точно не мгновенны. Особенно ранения лёгких и печени.

Забуза вывалился из остатков тумана в десяти метрах от нас, и я с удовлетворением отметил, что его правая рука слегка подрагивает. Электричество всё-таки достало его, пусть и не в полной мере.

— Умная сволочь, — процедил он сквозь зубы, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на раздражение. — Но одного ума мало, чтобы выжить в бою с мечником Тумана.

И откуда столько пафоса? Или тянет время? Все это были очень хорошие, хоть и риторические вопросы. По крайней мере сам Забуза вряд ли мне что-то скажет, даже если я прямо спрошу его о причине подобной манеры вести себя. Он ведь откровенно больше болтает, чем сражается.

— Если тебе нужно протянуть время, чтобы составить новую тактику, то мы можем просто помолчать, Забуза. Так думается намного легче, — даю ему почти дружеский совет. — Если же ты ищешь путь к отступлению, то можешь идти. Мы не будем тебя преследовать.

Забуза издал короткий смешок, больше похожий на кашель.

— Отступление? Ты серьёзно думаешь, что я пришёл сюда просто так, чтобы потом сбежать с поджатым хвостом?

Его меч качнулся, и я заметил, как по лезвию пробежала едва заметная рябь чакры. Водная природа, судя по ощущениям. Интересно, он собирается усилить режущую способность или готовит что-то более изощрённое?

— Честно? Да, — пожимаю плечами, внимательно следя за его движениями. — Ты ведёшь себя как отвлекающий манёвр. Много болтаешь, атакуешь предсказуемо, используешь базовые техники. Либо ты сильно переоценен как боец, либо твоя настоящая цель не убить нас, а задержать.

Генма рядом напрягся, явно прокручивая в голове возможные варианты. Умный парень, быстро схватывает.

— Какаши, если он отвлекает нас от моста…

— Не думаю, что сам мост ему хоть немного нужен, — пожимаю плечами. — Так что, Забуза, признаешься, что тебе нужно?

Забуза молчал несколько секунд, и я почти физически ощущал, как он взвешивает варианты. Наконец, его губы растянулись в усмешке под бинтами.

— А ты действительно умнее, чем кажешься, Шаринган Какаши. Но есть одна проблема с твоей теорией.

Его следующее движение было молниеносным. Забуза швырнул свой клинок в нашу сторону, как огромный бумеранг, а сам последовал за ним, используя водную технику для ускорения своего бега по воде. Генма прыгнул влево, я вправо. Клинок пролетел между нами, врезаясь в одну из подпорок моста с оглушительным грохотом. Но Забуза уже был рядом со мной, формируя печати.

— Водная тюрьма!

Сфера воды начала формироваться вокруг меня, но я не стал ждать её завершения. Пускаю чакру молнии по телу, окутывая себя чем-то вроде плаща из стихийной энергии. В этот раз разрушить его технику было сложнее, тюрьма смогла сформироваться до конца, а Забуза даже какое-то время мог терпеть удары электричеством, созданные моей чакрой, но недолго.

Даже сформированная тюрьма была нарушена, а потому я мог двигаться внутри этой клетки. Стоило же мне выхватить кунай и попытаться вогнать его в руку Забузы, как тот сам разорвал дистанцию.

Генма в это время пытался рвануть мне на помощь, ну или на перехват Забузы. Вот только мечник Тумана все же был не настолько беспомощен, как о нем можно было подумать. На моего товарища со спины нападал ещё один Забуза, вернее его клон. Даже интересно, он его сделал в тумане, или каким-то образом вложил технику в меч? В магии такие фокусы возможны, а вот у местных это вроде только через фуиндзюцу можно сделать. Хотя я могу и ошибаться, помня ту странную волну чакры по клинку.

Генма пока был занят водным клоном. Благо клоны всегда были значительно слабее оригинала, а потому один на один у моего напарника были все шансы справиться с таким противником. Но Забуза тем временем выдернул свой двуручник из опоры моста и отступил к берегу.

— Ты прав в одном, Какаши, — неожиданно заговорил он, опуская меч острием вниз. — Я действительно не один. Но ошибаешься в другом, я здесь не для отвлечения внимания.

По воде пробежала рябь, и я почувствовал приближение ещё одной чакры. Холодной, чистой, как горный ручей. И удивительно молодой. Из тумана выступила фигура в маске охотника Киригакуре. Невысокий, стройный, движения плавные и точные. Вот и ледяной мальчик Забузы.

Мне невольно вспомнился один довольно неприятный момент: а что насчет архитектора моста и его семьи? Ведь чтобы стройка встала не обязательно разрушать сам мост, можно просто убить одного человека.

— Забуза-сама, я закончил, — голос звучал нейтрально, но я уловил в нём скрытое беспокойство.

— Вижу, — рыкнул Забуза, не сводя с нас глаз. Ему неприятно было признавать, что он возится дольше собственного подчиненного. — Эти двое оказались… занимательнее, чем ожидалось.

— И что теперь, сыграем два на два? — теперь уже я тяну время, прикидывая, что делать в такой ситуации. Параллельно с этим, формирую из чакры молнии парочку игл, которыми уничтожаю клона Забузы.

Генма, освободившись от клона, встал рядом со мной, тяжело дыша. На его щеке расплывался синяк, но в остальном он выглядел боеспособным.

— Охотник из Киригакуре? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от новоприбывшего. — Они же должны охотиться на нукенинов, а не помогать им.

— Маска не делает тебя охотником, — заметил я, внимательно изучая молодого заклинателя льда. Его поза казалась расслабленной, но я видел напряжение в плечах, готовность к мгновенной атаке. — С другой стороны, и царапина на протекторе тоже мало значит. Особенно когда твоя деревня все ещё находится в состоянии гражданской войны.

Забуза хмыкнул, но ничего не ответил. Зато его напарник сделал шаг вперёд, и температура воздуха ощутимо упала. Правда атаковать он не спешил, а как будто закрыл мечника своим телом от нас. Это выглядело бы мило, если бы не кровь кучи убитых на руках этой парочки.

— Забуза-сама, цель выполнена. Нам следует уходить.

Цель выполнена? И что это должно значить? В голову приходят мысли только о вставшей стройке чёрез убийство архитектора.

— Генма, — говорю, не сводя глаз с противников. — Где сейчас должен находиться архитектор моста? Кто его охраняет?

— Поздно беспокоиться о старике, — произнёс мечник, перекидывая клинок через плечо. — Хотя должен признать, ты быстро сообразил. Твой друг до этого не додумался даже когда я прямо сказал об убийстве его людей, что остались в городе.

Генма дёрнулся, словно его ударили. В его глазах мелькнула паника и осознание.

— Демон… они остались охранять дом Тазуны с его семьёй.

Дерьмово… и такое чувство, что с каждой минутой становится только хуже. А ведь на мне ещё ученики висят. И что делать?

***

— Интересно, куда это так быстро сорвался Кака-сенсей? — тихо спросил Наруто, который видел, как Какаши создал клона и куда-то очень быстро убежал, о чем парень уже рассказал товарищам по команде.

— Если его клон услышит, как ты называешь наставника, то закопает тебя на полметра в землю, идиот, — отозвался Саске. Ему и самому это было очень интересно, но кидать грязью в надоедливого друга детства для Учихи было привычным делом. — Учитывая твой рост, это будет одновременно и смертная казнь, и похороны.

— Думаешь красные моргала отрастил и сразу крутым стал, говнюк? — Наруто тоже в карман за словом не полез. — Если он узнает, что ты про него говоришь, то он тебя даже закапывать не будет, голыми руками на куски порвет.

Они дружили с детства и подобная манера общения не имела целью реально оскорбить или задеть оппонента. Просто два парня, слыша как шиноби постарше ругаются, тоже стали повторять за взрослыми, упражняясь друг на друге в остроумии.

Сакура, которая всё это время молча стояла рядом и сжимала кулаки, наблюдая за этой сценой, испытывала острое желание вмешаться в данную перепалку с ноги. Притом буквально, просто напинать двум придуркам. Внутреннего гопника не смущало даже то, что одним из «придурков» был так любимый «Саске-кун». Сдержаться она смогла только помня о своем желании быть хорошей девушкой и обещание никому не показывать свою темную сторону.

— Давайте не будем сейчас обсуждать кого и как накажут, — попросила она, стараясь выглядеть при этом мило, а не раздраженно. — Мы на миссии и вы ведь помните те сигнальные огни?

— Ага, — Наруто кивнул, а потом его осенило. — Точно! Дедуля Хирузен же сказал, что в случае чего Кака-сенсей должен будет прийти на помощь, если другим шиноби будет нужна помощь!

— Я рад, что помнишь некоторые нюансы задания, Наруто, — раздался чуть со стороны голос Какаши, а вернее его клона. — пусть даже эти нюансы не касались тебя напрямую. Ну и о твоей любви давать прозвища вы потом обязательно поговорите с оригиналом.

— А? — Наруто медленно обернулся, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Клон Какаши стоял, небрежно прислонившись к стволу дерева, а рядом с ним была целая куча собак с отличительными знаками шиноби Конохи.

— Это нинкены Инузука? — встрепенулась Сакура, оглядываясь вокруг, пытаясь увидеть хозяев этих псов.

— Это мой призыв, — поправил её клон наставника. — Думаю на примере Наруто вы заметили, что клоны всегда слабее оригинала. Так что для лучшей защиты вас, ребята, были призваны мои четвероногие помощники.

— Мы не нуждаемся… — начал было Саске, но клон не хуже оригинального Какаши придавил парня к земле одним взглядом.

— До тех пор, пока вы под моей опекой я сам решу, кто и в чем нуждается, Саске. Если же тебе что-то не нравится, то ты всегда можешь покинуть команду.

Саске стиснул зубы, но промолчал. Покидать команду он не собирался, для наследника клана это был бы страшный позор. Учиха понимал, что клон прав, но признавать это вслух было выше его гордости.

— Простите, Какаши-сенсей, — вмешалась Сакура, пытаясь разрядить обстановку. — Саске не хотел ничего плохого. Мы просто волнуемся.

Один из псов, мелкий помс, что висел на голову у другой собаки, фыркнул:

— Щенки волнуются, что их оставили с нянькой.

— Эй! — возмутился Наруто. — Мы не щенки! Мы настоящие шиноби!

— Настоящие шиноби не кричат об этом на весь лес, — лениво отозвалась небольшая борзая с серой шерстью. — Особенно когда вокруг могут быть враги.

Наруто покраснел и прикусил язык. Даже собаки Какаши умудрялись его поучать.

— Врагов рядом пока нет, — замечает клон. — По крайней мере ни я, ни нинкены никого не чувствуем. Но это не значит, что вы можете творить все, что взбредёт вам в голову. Игры кончились, детишки, рядом с нами идёт бой и мы должны быть готовы к любым неприятностям, что свалятся на наши головы.

— Что нам нужно делать? — спросила Сакура, стараясь задушить в себе невольный страх.

— Вы продолжаете миссию. Разве что сегодня патрулирования не будет, можете отдыхать или тренироваться, а я и мои помощники присмотрим за вашей безопасностью.

— То есть мы бездельничаем, а вы за нами подглядываете. — недовольно буркнул Наруто.

— Не бездельничать, а быть готовыми к нападению, — поправил его клон. — Ну и если ты так настаиваешь, Наруто, то я могу нагрузить вас тренировками.

— Босс, они же дети, вот им и страшно, — фыркнул один из псов. Они прекрасно поняли, что слепок личности Какаши просто прикалывается и часть стаи даже решила поддержать шутку, сделал вид, будто все это серьёзно. — Да и какая тренировка перед возможным столкновении с врагом?

— Действительно, — клон демонстративно потер подбородок сквозь маску. — Тогда надо подготовиться к этому самому столкновению. Скажем заставить мелких неблагодарных засранцев копать подземное убежище, где они могли бы спрятаться в случае чего.

Перспектива копаться в земле генинов не вдохновляла совершено, даже ради гипотетического убежища. Так что Саске «мягко» намекнул другу извиниться и взять слова обратно. Сделал он это, отвесив Наруто хорошего пинка, так что блондин лицом в траву не рухнул.

— Саске, ублюдок! — взвыл Наруто, потирая ушибленное место. — За что?!

— За то, что не умеешь держать язык за зубами, — холодно ответил Учиха. — Или ты правда хочешь провести остаток миссии, роя окопы?

— Между прочим, окопы — это неплохая идея, — заметил самый крупный из псов, бульдог с обвисшими щеками и раскатистым басом. — В прошлый раз мы с боссом именно так и спаслись от взрывных печатей Ивы.

Даже клон Какаши удивился от подобного замечания. Обычно Булл, как звали самого крупного пса, был молчалив. Настолько, что оригинальный Какаши долгое время даже был уверен, что тот просто не умеет говорить.

Клон задумчиво посмотрел на огромного пса, словно отыскивая на его морде признаки подвоха.

— Если даже Булл решил подать голос, — хрипловато протянул Паккун, почесывая задней лапой за ухом, — значит, ситуация действительно паршивая. Он у нас парень философского склада, сотрясать воздух просто так не станет.

Наруто сглотнул, окончательно растеряв весь свой задор. Саске напрягся, его рука инстинктивно, почти лихорадочно скользнула к подсумку с кунаями и замерла на клапане. Это был очень интересный рефлекс, по крайней мере слепок-клон его отметил, с надеждой, что позднее эти воспоминания передадутся оригиналу.

Но возвращаясь к генинам, никто из них не собирался атаковать наставника или его призыв. Они реально испугались. И клон не был уверен, чем точно был вызван этот страх. Упоминанием войны и возможного противника поблизости или того, что шутка про рытьё земли перестанет быть просто шуткой, превратившись в реальность.

Клон тихо выдохнул, позволяя напряженной тишине повисеть еще пару секунд. Игры действительно закончились. Одно дело — дразнить молодняк, сбивая с них спесь, и совсем другое — позволять парализующей панике пустить корни в их головах.

— Убери руку от подсумка, Саске, — спокойно, но с отчетливым металлом в голосе произнес клон. — Если схватишься за кунай потной от страха ладонью — выронишь рукоять при первом же скрещении лезвий.

Учиха вздрогнул, словно его ударили током. Его гордость взбунтовалась, но тело послушалось: он медленно, с видимым усилием опустил ладонь, стараясь дышать ровнее.

Наруто переводил взгляд с наставника на огромного пса, и на его лице больше не было ни капли привычной дурашливости. Сейчас перед клоном стоял не шумный хулиган, а ребенок, впервые до конца осознавший, что за пределами сытой мирной Конохи убивают по-настоящему.

Сакура прикусила губу так сильно, что почувствовала солоноватый привкус крови. Внутренняя хулиганка окончательно затихла, зажавшись в самый дальний угол сознания и уступив место холодному, липкому ужасу. Девушка заставила себя кивнуть, показывая, что она все еще контролирует себя.

— Копать мы ничего не будем, — наконец нарушил паузу клон, плавно отлепляясь от ствола дерева. В его позе больше не было расслабленности. — Свежие земляные работы оставят запах и след, который заметит любой мало-мальски обученный шиноби. Но Булл прав в главном, нам нужна тактическая позиция.

Паккун коротко гавкнул, и вся стая нинкенов мгновенно подобралась, рассредотачиваясь по поляне. Их ленивая манера общения испарилась без следа.

— Игры кончились, детишки. Сегодня вы столкнетесь с суровой реальностью работы шиноби. Так или иначе, — клон сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — А также с последствиями своих решений и желаний. Вы ведь просили серьёзного дела? Вот, это оно.

Глава 10

Мне вот очень интересно: «а какого хрена?» Что-то мне совсем перестала нравиться вся эта ситуация. Ещё и застарелое недовольство поднялось в груди. Не люблю я, когда разборки сильных мира затрагивают обычных людей, что просто делают свою работу. Бесит меня, когда каждый таракан, что чуть-чуть поднялся над обычными людьми, тут же начинает считать себя повелителем судеб и разбрасывается жизнями людей как мусором.

И хотя как персонажи эта парочка мне импонировала, в реальном мире их решения и поступки очень быстро перестали мне нравиться.

— Генма, — говорю ровно, не позволяя раздражению прорваться наружу. — Отправляйся к дому Тазуны. Проверь выживших, окажи первую помощь. Если есть ещё противники, не геройствуй, подавай сигнал.

— Но Какаши, ты не сможешь…

— Это не обсуждение, — отрезал я, не отводя взгляда от Забузы и его ледяного напарника. Шаринган под повязкой запульсировал, требуя выхода, проклятый глаз реагировал на мои эмоции. Это не то что бы мешало, но дополнительно раздражало. — Иди.

Генма колебался ровно секунду, за которую в его глазах промелькнула целая гамма эмоций: от страха за товарищей до жгучего стыда за то, что он не разгадал план врага раньше. Затем он коротко кивнул, растворившись в технике мерцания.

Мы остались втроём: я, демон Кровавого Тумана и его юный помощник.

— Благородно, — хмыкнул Забуза, но я уловил в его тоне не насмешку, а что-то похожее на профессиональное уважение. — Оставить себя без поддержки против двух противников ради призрачного шанса спасти хоть кого-нибудь. Глупо, но благородно.

— Да, да, — время для разговоров закончилось, а потому я не собирался и дальше тратить время на бессмысленный треп.

Короткая серия ручных печатей, и я хлопаю одной ладонью по другой движением сверху вниз, как будто разрубаю что-то. Забуза и Хаку, естественно, попытались уйти от возможной атаки в разные стороны, да только толку от этого было чуть. С неба ударила молния, резанув по глазам яркой вспышкой, и только потом пришел грохот грома.

Вспышка рассеялась, и я увидел, что они оба остались целы. Забуза успел выставить перед собой меч, приняв на него разряд. Идиотская идея, конечно, но с его объёмами чакры это сработало: металл раскалился, и самого мечника трясло от разрядов электричества, но он устоял. Хаку же просто ушёл в потоке ледяных зеркал, которые я скорее почувствовал, чем увидел. Они очень быстро осыпались осколками из-за разрядов молний.

Вот только я продолжал его чувствовать не только пока он бегал от молнии. Так что когда любитель ледяных зеркал попытался атаковать меня со спины, его с головой накрыла волна воды из-под мох ног. Чакра внутри волны ударила не хуже дубины, отбрасывая Хаку подальше от меня. Забуза, всё ещё сжимая дымящийся меч, тут же встал в боевую стойку. Мышцы на его руках подрагивали после прошедшего разряда, но он, казалось, этого даже не замечал.

— Хаку, — рыкнул он. — Не лезь!

— Слушаюсь, — тихо отозвался тот, поднимаясь на ноги и отступая на пару шагов.

Забуза сделал шаг вперёд, перехватил меч поудобнее. Лезвие всё ещё дымилось, в воздухе витал запах озона и раскалённого металла.

— Неплохо, — хрипло произнёс он. — Ты умеешь удивлять. Но знаешь, в чём твоя главная ошибка?

Я не ответил, лишь слегка сместился в сторону, чтобы держать обоих противников в поле зрения. Стоило призвать ещё одного теневого клона, чтобы тот отвлек на себя внимание Хаку. Пускай Забуза приказал ему не лезть, лучше занять паренька, а то он может влезть в драку в самый неудобный момент.

— Ты остался один, — закончил Забуза и исчез.

Быстрый, зараза, ещё и туман наложил без печатей. Клона для ледяного мальчика я создать успел, но сразу после этого Забуза сократил дистанцию и атаковал. Его весло рассекло воздух ровно в том месте, где только что была моя шея. Ветер от клинка хлестнул по лицу, пока я отклонился назад. Чтобы сохранить равновесие и вместе с тем атаковать противника, вскидываю одну ногу, ударяя противника пяткой в подбородок.

Мышцы взвыли от резкого движения, всё-таки уклонение на такой дистанции ещё и таким образом, явно никогда не входило в типичный план тренировок Какаши. Но пятка достигла цели. Хруст сворачиваемой челюсти я не слышал, но бесследно такой удар точно не прошел.

Забуза крякнул, его голова мотнулась назад, а бинты на лице окрасились кровью, похоже он себе язык прикусил. Однако даже так он умудрился провернуть корпус, погасить инерцию от своего меча и скрыться от моего взора в тумане. Крепкий и опытный, не просто отступил, а начал смещаться к моему клону, что связал Хаку боем.

В другой ситуации, если бы мы говорили не про парочку убийц, я бы даже умилился его желанию помочь своему напарнику. Сейчас же меня больше волновал сам бой. Так что использую технику великой волны и просто накрываю всю троицу, Забузу, Хаку и моего клона, огромной массой воды.

Тонны воды с оглушительным ревом обрушились на поле боя, смывая плотную пелену тумана и сметая всё на своем пути. Мой клон развеялся с тихим хлопком, скрытым шумом потока, но его последние мгновения исправно передались мне вспышкой памяти: Хаку, несмотря на чудовищный напор воды, двигался с пугающей грацией. Мальчишка не запаниковал, а успел сложить печати одной рукой ещё до того, как его накрыло.

Вода ещё не успела толком осесть, закручиваясь бурными водоворотами под ногами, как температура вокруг резко упала. Мое дыхание вырвалось изо рта белым облачком пара, а по лужам с треском побежала изморозь.

— Стихия льда… — с усмешкой замечаю вслух, наблюдая, как бушующая волна в эпицентре удара прямо на глазах начинает кристаллизоваться. Парень оказался значительно сильнее, чем было показано в каноне. Хотя, возможно, там он просто пожалел ребят и не стал драться в полную силу.

Мальчишка не просто защищался. Он использовал мою же технику как сырьё. Массивная ледяная полусфера, искрящаяся и неоднородная из-за замерзшей в движении воды, укрыла собой обоих нукенинов. Лед натужно скрипел, принимая на себя массу оставшейся воды, но всё же выдержал. Выглядит очень круто, но и чакры должно жрать просто невероятно.

По-хорошему сейчас эта парочка должна валить отсюда на всех парах. Всё же их потрепало, а пацан ещё и должен был выйти на грань чакроистощения. Так что передо мной встаёт достаточно простой выбор, отпустить или добить парочку убийц? Выбор был невероятно прост, а потому никогда мне не нравился. Не люблю я убивать, никогда не любил. Но и отпускать их опасно. Оставлять за спиной профессионального убийцу, который затаит обиду и вернётся, когда ты будешь наиболее уязвим, это просто верх идиотизма.

Но профессиональные убийцы ранга Забузы потому и живут так долго, что умеют трезво оценивать риски. Поэтому, пока я раздумывал, он начал действовать.

Ледяной купол вдруг издал протяжный, жалобный треск. Вода уже опала, так что структура льда не выдержала вовсе не от внешнего давления. Хаку, судя по всему, влил в неё последние крохи контроля, заставляя всю эту массу замерзшей воды взорваться изнутри.

Тысячи ледяных осколков, больших и малых, брызнули во все стороны с оглушительным звоном. Это не было прицельной техникой, просто грубая отмашка по площади. Пытаться ловить подобную атаку на завесу воды было сомнительной идеей, а потому я просто перестал концентрировать чакру в ногах и провалился в воду.

Атака прошла над моей головой, и даже из-под воды я почувствовал, как Забуза и Хаку стремительно удаляются от моста. К счастью, не в сторону поселения или моей команды, а вдоль берега.

Выныриваю из воды, отплёвываясь и стягиваю промокшую маску, дышать в ней невозможно. Мост и местность вокруг выглядели как после бомбёжки. Осколки торчат из деревянных опор моста, из земли, некоторые даже пробили насквозь брошенные строительные материалы. Если бы я остался на поверхности, превратился бы в подушечку для иголок.

Чакра противников продолжала удаляться, и у меня не было никакого желания их догонять. Нужно найти Генму и узнать, что там с его заданием. Если он вернется в Коноху, то мне и моей команде тут тем более делать нечего. Если же работа продолжится… по уму седьмой команде придётся выступить в качестве прямого усиления Генмы, а не прикрытия, что мне совершенно не нравится. Не готовы ещё мои сопляки к такой работе.

Выхожу на берег, стряхивая с себя воду. Одежда промокла насквозь и неприятно липла к телу, но это меньшая из проблем. Чакры потратил прилично, каноничный Какаши точно свалился бы с чакройистощением. Я же лишний раз поблагодарил Жизнь за её дар в виде доступа к энергии вселенной. Так что восстановился я мгновенно.

Дальше оставалось только пройти в ту же сторону, куда ушёл Генма, и уже через несколько минут быстрого бега я смог его найти. Дом Тазуны, в это скорее всего был он, представлял собой жалкое зрелище. Половина здания обрушилась, а на лужайке перед ним лежало три тела, два точно принадлежали шиноби Конохи, а третье напрашивалось само собой.

Глядя на это, я лишний раз подумал, что не стоило миндальничать, надо было просто прибить Забузу с его дружком. Жаль только, что хорошая мысль пришла с таким опозданием.

Остальные члены семьи архитектора, которых я помнил по сериалу были живы, похоже Хаку решил не убивать женщин и детей. Уже радует. Хотя само по себе это «уже» отзывалось внутри какой-то особенно мерзкой горечью. Докатились. Радуемся тому, что убийцы хотя бы не дорезали женщин и детей.

Я быстро пробежался взглядом по живым. Цунами бледная, с разбитой губой и в шоковом состоянии, прижимала к себе Инари так, будто могла спрятать его от мира одними руками. Мальчишка не плакал, только смотрел широко раскрытыми глазами на укрытые мешковиной тела и мелко, почти незаметно дрожал.

— Доклад, — коротко бросил я, опускаясь рядом с Генмой на корточки. Он зло выдохнул через нос, даже не поднимая головы.

— Что тут докладывать, Какаши? Я облажался и потерял своих людей. Сопляк в маске вырезал охранение и архитектора. Вот и весь доклад.

Я поморщился, только истерики от здорового мужика мне не хватало. Можно подумать, что я не вижу, что он «облажался».

— Потом будешь сопли на кулак наматывать, — сухо сказал я. — Сейчас меня интересует статус задания и наши дальнейшие действия.

Генма замер, будто только сейчас заставил себя вынырнуть из того тупого, оглушающего состояния, в которое человека загоняют потери. Медленно выпрямился, провёл ладонью по лицу, размазывая по щеке грязь и чужую кровь.

— Статус? — хрипло переспросил он и всё-таки взял себя в руки. — Архитектор мёртв. Мост не достроен. Что случилось с нападающими, ты мне скажи. Гражданские…

Он мотнул головой, предлагая мне самому оценить их состояние.

— Забуза со своим напарником ушли, но стройку я пока отстоял, — делюсь тем, что он не знал. — Что насчет твоего задания? Есть кому достроить мост?

Генма убрал руку от лица и посмотрел на меня с каким-то странным выражением, смесью благодарности и застарелой, въевшейся под кожу усталости. Он явно ожидал, что я начну разбирать его ошибки по косточкам прямо сейчас, над телами его людей. Но у меня не было на это ни времени, ни желания.

— Тазуна был сердцем проекта, — он говорил медленно, взвешивая каждое слово, будто до сих пор не мог поверить в то, что произошло. — Действительно талантливый инженер. Я в его расчетах вообще ничего не понимал, но стройка шла споро. Старик был главным винтиком во всём этом мероприятии, но не единственный. У него есть ученик, парень лет двадцати, Даичи. Работал с Тазуной с самого начала, как минимум сможет разобраться в чертежах и работать по ним.

— Он жив? А главное, захочет ли продолжать работу или откажется от неё?

Генма тяжело вздохнул и махнул рукой куда-то в сторону леса.

— Шинигами его знает, надо проверить. Но, скорее всего, жив. Да и большой вопрос, потянет ли он управление простыми работягами. Без Тазуны он как щенок без мамки. Но больше некому. Рабочих мы нанять сможем, их тут всё равно кормить надо, а вот инженеров…

Он замолчал, и я понял, что он пытается сказать. Страна Волн та ещё дыра. Специалистов уровня Тазуны тут больше нет, и взять их неоткуда. Этот мальчишка Даичи последний шанс на то, чтобы мост вообще достроили.

— Значит разыщи его и обсудите все это, — я выпрямился, разминая затёкшую шею. — Ты старший на этом задании, Генма. Моё дело присматривать за трио сопляков, что бандитов гоняют на другой стороне залива. Есть связь с Хокаги? Если что, о ситуации я могу отчитаться сам, послав одного из призванных псов.

Генма выслушал молча, лишь желваки на скулах заходили ходуном. Было видно, что мысль о том, чтобы переложить ответственность на чужие плечи, давит на него похуже физической усталости. Но он всё же справился с собой и кивнул.

— Связь есть.

Советовать ему вызвать подмогу или что-то ещё было просто бессмысленно, не маленький, сам разберется. Да и Хокаге может решить всё по-своему. Мне же оставалось только надеяться, что Хокаге не впадёт в маразм и отправит моих свежеиспечённых генинов ему в усиление. Сюда бы пару джонинов послать, а не детишек. Но тут большой вопрос ко всей той политике, что вертится вокруг этого моста.

— Хорошо, тогда я окажу медицинскую помощь пострадавшим и вернусь к своей команде, — киваю Генме и направляюсь к Цунами и Инари.

Цунами даже не вздрогнула, когда я приблизился. Просто подняла на меня пустой, совершенно выжженный взгляд. Сейчас она была в шоке, и это, как ни цинично, играло мне на руку. Истерика мне тут нужна была меньше всего.

— Цунами-сан, — я нарочно говорил тихо и спокойно, опускаясь перед ней на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с её лицом. — Вы меня слышите?

Она моргнула. Медленно, будто на то, чтобы заставить мышцы век сократиться, уходила вся её воля.

— Я в порядке, — прошелестела она. Губы едва шевелились. — Инари… Инари в порядке. Мы живы. А отец…

Она запнулась, не в силах произнести слово «мертв».

— Мне нужно осмотреть вас, — сказал я, не давая ей провалиться в осознание. — И Инари тоже. Это займёт минуту.

Спорить она не стала. Шок делает человека удивительно покладистым. Я быстро пробежался диагностическим дзюцу по ним обоим. Цунами отделалась ушибами, царапинами и легким сотрясением, видимо, её отбросило ударной волной, когда рухнула часть дома. И меня терзают смутные сомнения, кто же дом обрушил, если Хаку явно предпочитал действовать более деликатно и точечно. По крайней мере на битву со мной он пришел с приличным запасом чакры, которую и потратил на свою шахид атаку.

Как бы не оказалось, что большую часть вреда и разрушений в доме причинили именно шиноби Листа.

Инари физически был почти цел, если не считать проявляющегося синяка на плече, там, где его слишком сильно сжала мать. А вот психика мальчишки трещала по швам. Расширенные зрачки, тремор, взгляд, который то и дело срывается в сторону прикрытых мешковиной тел. Для него это был ещё один слом психики, который лёг на старые раны.

Я коснулся зеленоватым свечением ладони её виска, снимая боль и предотвращая развитие отека. То же самое проделал и с пацаном. Мозги им вправить я бы не смог, не умею я так. Да и не горю желанием учиться.

— Я могу чем-то ещё вам помочь?

Это был не пустой вопрос, мне действительно было жаль этих людей, что пострадали уже не в первый раз из-за чужой жадности. Цунами медленно моргнула. В её глазах, только что казавшихся пустой стекляшкой, начала собираться влага, первый признак того, что спасительная пелена шока спадает, уступая место настоящей, разрывающей изнутри боли.

— Похоронить… — едва слышно выдавила она, судорожно прижимая к себе сына, который наконец-то тихо заплакал, уткнувшись в её плечо. — Помогите нам… похоронить отца. Достойно.

Это была простая, человеческая просьба. Никаких криков о мести, никаких проклятий в адрес шиноби, которые не уберегли и не спасли. От этого спокойного принятия смерти становилось только паршивее.

— Хорошо.

Сделать это было совершенно не сложно, особенно с техниками шиноби. На самом деле я был готов сделать даже больше, чем она просила. Например, когда я подготовил тело к погребению и спросил, есть ли чистое, во что можно переодеть мертвеца, меня просто не поняли. Здесь хоронили как есть. Зачем мёртвым красота?

Для человека, что жил на Земле будущего, это было странно. А помня первое своё перерождение, когда мертвецы постоянно вставали из могил, стоит хоть что-то сделать не так, мне подобное казалось глупостью. Да, в мире шиноби мёртвые не встают из могил, но всё же.

Хоть как-то, но я подготовил тело к погребению. Создал могилу при помощи стихии земли и похоронил там Тазуну. Тела наших были спрятаны в свитки, чтобы похоронить на родине.

Закончив с этим мрачным делом и коротко кивнув Генме, я покинул изувеченный двор. Дорога до лагеря моей команды не заняла много времени, но эти минуты были мне необходимы, чтобы немного подумать и принять некоторые решения.

Та фигня, что творится вокруг этого моста, мне не нравится совершенно. И помня мои игры в самую большую лягушку в болоте больших корпораций, очень уж хотелось просто пойти и прихлопнуть местных денежных мешков. В то, что некий Гато решает что-то там один, и уж тем более что именно главный бегает собачонкой в окружении кучки охранников на каждую акцию устрашения, мне не верится совершенно. За ним точно кто-то стоял, а этот коротышка был только исполнителем и говорящей головой, которую можно легко срубить.

Одна проблема: ученики. Моя бы воля, и они прямо сейчас, прямым рейсом, отправились бы домой, подальше от кучи больших дяденек с большими мечами. Вот только они не нежные цветы, а шиноби, пускай и самого низкого ранга. Отсылать их сейчас, значит только делать их слабее в будущем.

Сложно всё, в общем.

Стоянка седьмой команды встретила меня запахом готовящейся еды и кучкой бездельничающих генинов под присмотром моего клона и призванных псов. Запах дыма шел от небольшого костерка и какой-то простенькой похлебки. Мой теневой клон, сидевший на поваленном дереве с книжкой в руках, при моем появлении коротко кивнул и развеялся белесым дымком.

Легкий укол чужих воспоминаний принес лишь рутину: Наруто маялся от скуки и порывался пойти «надрать кому-нибудь зад». Из забавного только прозвище, которое он для меня придумал, за что ему потом нужно будет всыпать. Остальные тоже были в пределах нормы и вели себя прилично.

— Какаши-сенсей! — Саске первым заметил моё появление, оторвавшись от созерцания костра. Его тёмные глаза быстро пробежались по моей промокшей насквозь одежде, но никаких лишних вопросов он задавать не стал, за что я мысленно поставил ему плюс. Учиха быстро учился думать, прежде чем открывать рот. — Как всё прошло?

— Паршиво, — честно ответил я, присаживаясь на корточки у костра и протягивая руки к живительному теплу. Скрывать от ребят суть их работы я не собирался. — Трое наших мертвы. Врага удалось отбросить, но начальник стройки был убит. Задание, которое мы поддерживаем здесь, на грани срыва.

Тишина после моих слов была очень мрачной и продолжительной. Детишки точно не ожидали такого исхода. Только потрескивал костёр, да где-то в стороне призывные псы молча сидели, делая вид, что происходящее среди двуногих его совершенно не касается.

— Мертвы? — голос Сакуры дрогнул, и она прижала ладонь ко рту. В её зелёных глазах мелькнул не ужас даже, а осознание. Словно она только сейчас до конца поняла, куда попала. Что это не экзамен, не тренировка, не миссия ранга D по выгулу собак.

Мне даже интересно, что им рассказывали на уроках в Академии Шиноби. В памяти Какаши есть довольно смутные обрывки, так как сам он в академии скорее значился, чем учился, получив Джонина уже в двенадцать лет. Но чисто логически, не могли же в Академии вообще ничего не говорить про реальную опасность на поле боя?

Наруто, напротив, подобрался. Никакой обычной гиперактивности, кулаки сжались, желваки играют, а брови сведены вместе. Узумаки злился. Злился правильно, но пока не понимал, куда эту злость девать.

— Кто наш враг? — он решил подойти к делу максимально серьёзно. Даже приятно, но сейчас не время.

— Вот уж чего я не допущу, так это вашего участия во всём этом деле, — усмехаюсь ему, и останавливаю жестом любые его попытки мне возразить. — Потому что моим врагом в этом бою был мечник Тумана. Это не вашего уровня противник и так будет в ближайшие года три, если не больше.

От костра тянуло теплом, но моя одежда всё ещё неприятно липла к телу, и я, пользуясь паузой, стянул перчатки и жилет шиноби, бросив их просто на траву. Пускай сохнут.

Сакура смотрела на меня и молчала. Её молчание было тяжелее любых вопросов. Наруто, вопреки ожиданиям, не взорвался привычным водопадом негодования. Он сидел на корточках, сцепив пальцы в замок, и смотрел сквозь землю. Только желваки гуляли под тонкой кожей на скулах, выдавая внутреннюю бурю.

— Мечник Тумана, — наконец заговорил Саске. — Кто именно это был?

— Момочи Забуза. Демон Кровавого Тумана. С ним ещё то ли ученик, то ли помощник, парень со стихией льда, — тут я запираться не стал. На самом деле для них было бы даже полезно подумать о том, кого можно встретить в полевой работе. — А что, Саске, планируешь уйти в самоволку на врага?

Саске слегка поморщился от моего сарказма, но взгляда не отвёл.

— Нет, — ровно ответил он. — Просто хочу знать, с кем мы имеем дело. Если этот Забуза вернётся, нам нужно понимать, чего ждать.

Я кивнул, оценив его рассудительность.

— Разумный подход. Забуза нукенин высшего ранга, бывший член Семи Мечников Тумана. Сильнейший боец, мастер скрытности и внезапных атак. Вооружен мечом Кубикирибочо, который питается кровью жертв, за счет которой восстанавливает целостность своего лезвия. В бою полагается на туман, чтобы скрыть свои перемещения, и на сокрушительные удары мечом.

Наруто невольно сглотнул, но тут же выпрямился, стараясь выглядеть храбрее.

— А тот, со льдом? — спросил он. — Он тоже такой сильный?

— Хаку, по крайней мере так его называл Забуза, — уточнил я. — Ловкий боец средней-дальней дистанции. Владеет стихией льда. На моих глазах использовал ледяные зеркала для ускорения собственного перемещения. Вошел в одно, вышел из другого. Сложная техника. Не обделен и грубой силой. Промок я, уходя от широкого залпа здоровенных сосулек. Скорее всего, он на это потратил солидный запас чакры, но сам факт подобной атаки много говорит о его силе.

— Меня вы всегда ругаете за мощные, но затратные техники, — Саске недовольно нахмурился.

— Ругаю, — в этот момент мне захотелось не только поругать его, но и хорошего тумака дать, просто в воспитательных целях. — Это всегда отчаянная атака, последний шанс на спасение. Даже в условиях более разумного её использования это так себе идея. Лучше подходить к любому бою тактически и осознанно, а не с отчаянием. Так ты ещё и чуть ли не в начале боя используешь, что совсем уж глупо.

Я сидел у костра, наблюдая, как ученики ужинают. Мысли крутились вокруг доклада Генмы Хокаге и вероятного решения Третьего. Ситуация была неоднозначной: с одной стороны, мост критически важен для Страны Волн и выгоден для Страны Огня. Да и сам я, если бы не ученики, с удовольствием включился бы в это дело. С другой, это здание уже стоило крови. Посылать же сюда джонинов может быть рискованно.

Хотя тут стоит сделать скидку на то, что это я вижу ситуацию подобным образом. Что там Генма передаст в сообщении, большой вопрос. Да и у Хокаге тоже свои тараканы в голове.

***

Хирузен сидел за своим рабочим столом, перебирая свитки и время от времени поглядывая в окно, за которым сгущались сумерки. Картина была настолько умиротворенной и прекрасной, что паранойя Хокаге уже начинала ворочаться и бить тревогу.

И очень быстро оказалось, что это было не пустое предчувствие. В дверь постучали.

— Войдите, — спокойно произнёс Хокаге, что уже приготовился к возможным проблемам.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Анбу в маске кабана. Он коротко поклонился и положил на стол запечатанный свиток.

— Донесение от Генмы Ширануи с места выполнения миссии в Стране Волн, — произнёс Анбу ровным голосом.

Хирузен поднял взгляд, его брови слегка приподнялись. Он кивнул Анбу, тот молча отступил назад и покинул кабинет. Хокаге же принялся читать донесение, с каждой прочитанной строчкой становясь всё мрачнее и мрачнее. Прочитав до конца, он откинулся на спинку кресла и глубоко затянулся трубкой. Дым медленно поплыл к потолку, складываясь в причудливые узоры.

— Значит, Тазуна мёртв, — тихо произнёс Хирузен. — Ещё и противник такого уровня… Забуза может просто разрушить мост, даже если они его закончат.

Старик потер переносицу, чувствуя, как привычная тяжесть лет и ответственности давит на плечи с новой силой. А ведь там ещё и седьмая команда обретается рядышком, обещая ещё больше проблем, если вдруг что-то пойдёт не так. Узумаки и Учиха просто взбесятся, если с их наследниками случится что-то плохое. Даром что оба парня перспективные шиноби, а не дочки даймё.

Старик снова затянулся, позволяя едкому табачному дыму немного прояснить мысли. Смерть мостостроителя в корне меняла статус миссии. Формально, наниматель мёртв, а значит контракт аннулирован, и шиноби Листа обязаны немедленно отступить, избегая бессмысленных потерь. Однако реальность, как всегда, оказывалась куда сложнее сухих параграфов устава.

Пускай именно на имя Тазуны был составлен контракт, ни для кого не было секретом, что деньги на шиноби выделялись даймё Страны Волн, и демон бы с ней, но заинтересованность в стройке моста выразил и даймё Страны Огня. Хирузен, конечно, мог бы на всех плюнуть, всех заткнуть, ещё и пригрозив сверху, даже личных сил ему на это хватит… вот только жрать его шиноби после этого будут что?

При отсутствии заданий им останется только жить разбоем, что мало кого устроит и уж точно никому не понравится. Не только за пределами деревни, но и внутри неё.

Экономика Скрытого Листа всегда была тем невидимым цементом, что скреплял их военную мощь. Шиноби могут питаться Чакрой и Волей Огня лишь в сказках, а в реальности кунаи, взрывные печати, медикаменты и содержание госпиталя требовали колоссальных вливаний. Ссориться с даймё Огня из-за «буквы закона» в контракте с мёртвым артхитектором было бы верхом политической близорукости.

Хирузен тяжело вздохнул и, взяв кисть, макнул её в тушечницу.

Мост должен быть достроен. Теперь это не просто прихоть жителей нищей островной страны, а геополитический интерес Страны Огня, желающей получить удобный торговый путь, минуя морские пошлины. А значит, Гато и нанятый им Демон Скрытого Тумана превращаются из локальной проблемы в прямую угрозу интересам Конохи.

Старик аккуратно, но твердо вывел на чистом свитке первый иероглиф.

— Ворон, — негромко позвал он в пустоту кабинета.

Тени в углу сгустились, и перед столом опустился на одно колено оперативник АНБУ.

— Слушаю, Хокаге-сама.

— Собери оперативную команду Анбу, — Хирузен запечатал свиток и бросил его оперативнику. — Статус миссии в Стране Волн официально повышается до ранга «S». Приоритетная задача меняется: теперь это ликвидация нукенина S ранга Момочи Забузы и полное уничтожение частной армии Гато. Охрана строителей моста становится задачей второго плана, но остаётся обязательной.

Анбу поймал свиток и коротко кивнул, ожидая, будут ли ещё распоряжения.

— Пусть Генма объединит свои силы с седьмой командой, — добавил Хирузен, и в его голосе промелькнула тщательно скрываемая тревога. — Какаши и Генма будут вместе присматривать за генинами и строителями. И передай им, пусть не строят из себя героев. Забуза теперь задача команды ликвидаторов. Я же буду выбивать финансирование из даймё.

Глава 11

Ночь для седьмой команды выдалась на удивление тихой, если не считать мерного шума прибоя где-то вдали. Мои подопечные долго не могли уснуть, но в какой-то момент все же не выдержали и засопели. Я же спать не спешил, думая над тем, что делать и в целом присматривая за обстановкой вокруг деревни, где мы остановились. Вместе со мной сидел и Пакун, остальные же псы вернулись в свой мир.

— Удивительные дела творятся в мире людей, — заметил говорящий мопс, сидя рядом и принюхиваясь к прибрежному воздуху. — Даже при изобилии всего некоторые из вас не могут успокоиться и продолжают приумножать своё.

— Жадность и глупость, — можно было бы сказать, что многие животные и нечеловеческие разумные расы могут быть и жадными, и жестокими, но зачем? Мы тут не спорим, кто хуже, просто болтаем, коротая время. Так что мне осталось только пожать плечами.

— И всё же, босс, ты слишком мягок с ними, — Паккун зевнул, демонстрируя ряд острых зубов, и устроился поудобнее, свернувшись калачиком у моих ног. — Твои щенки ещё малы, но если их не натаскивать на врага, то они никогда воинами не станут, так и останутся щенками до самой старости.

— Враг им нужен по силам, а не противники моего уровня, — с усмешкой чуть преувеличиваю уровень Забузы. Все же хочется думать, что я банально за счет опыта и разнообразия навыков буду посильнее.

Паккун фыркнул.

— Противников вам обеспечат, можешь не сомневаться. А вот насчет уровня… не всё получается так, как мы того хотим. Так что советую сразу же готовиться к неприятностям.

Совет был банальным, но менее правильным он от этого не становился. Особенно с учётом того, что неприятности не заставили долго себя ждать. Уже на следующий день, ближе к обеду, когда мои охламоны отдыхали после тренировок, к нам прискакала полная команда Анбу, шесть масок, две тройки.

Я был готов к тому, что пришлют двоих анбушников, чтобы составить одну тройку с Генмой. Даже вариант с приходом одной тройки был достаточно понятным. Все же и мост, и мои детишки были достаточно ценными. Но, похоже, я сам не до конца осознаю их ценность. Ну или Хирузен слишком сильно решил перестраховаться и вмешался в ситуацию на все деньги.

— Хатаке-сан, — кивнул мне парень в маске ворона, протягивая небольшой свиток, на котором обычно записывают задания шиноби.

Детишки с настороженным любопытством разглядывали гостей. Я же молча развернул свиток, чтобы узнать, чего от нас хочет родное начальство.

«Статус миссии: S.

Приоритет: Ликвидация синдиката Гато и полная зачистка территории.

Вторичная цель: Устранение нукенинов Скрытого Тумана.

Задачи Команды Семь и Ширануи Генмы: Охрана периметра, обеспечение безопасности гражданских специалистов и подготовка плацдарма для действий Анбу».

Ну надо же. Старик не просто перестраховался. Он превратил локальную разборку из-за моста в полноценную геополитическую зачистку. Смерть Тазуны отменила изначальный контракт, но интересы Даймё Страны Огня, которому этот мост был нужен как удобная торговая артерия в обход морских пошлин, требовали немедленного решения. Например, скоропостижное устранение мешающего конкурента.

Некоторые вещи никогда не меняются.

— S-ранг, — протянул я, сворачивая пергамент. — Хирузен-сама решил, что нам скучно, и отправил полную команду элиты, чтобы мы не расслаблялись.

— Хокаге-сама поручил нам силовое решение вопроса, Хатаке-сан, — ровным, лишенным эмоций голосом ответил Ворон. — Мы постараемся выполнить задание в течение суток. Так что вам нужно заботиться только о защите периметра.

— Постарайтесь не умереть при встрече с Забузой, — даю им беззлобный совет.

Ворон слегка напрягся. АНБУ не привыкли, чтобы им давали советы, да еще и в такой форме. Благо каноничный Какаши успел не только поработать среди любителей носить стильные маски, но даже прославиться среди них. Я не удивлюсь, если окажется, что эти ребята знали о прошлом Какаши. Как минимум мне достаточно вежливо ответили на совет.

— Мы учтем вашу обеспокоенность, Хатаке-сан, — Ворон кивнул, и его отряд бесшумно растворился в тенях деревьев, словно их и не было. Только легкий шелест листвы да едва уловимый всплеск чакры выдали их перемещение.

Ну и направленное на нас внимание я тоже ощутил. Мелкие показушники не ушли сразу же, а решили остаться и понаблюдать за нами.

— Идиоты, — буркнул Наруто, стоило только анбу скрыться, не подозревая, что те его слышат.

— Это ты идиот, — Саске не поленился и пнул товарища по ноге. — А они ещё могут быть тут и, услышав тебя, потом отомстят.

— Зачем им подсматривать за нами, придурок? Они же тут хотели все быстро порещать, а не сидеть и ждать нас.

— Я бы не был так уверен в этом, Наруто, — вмешиваюсь в начинающуюся перепалку, отвесив обоим парням по затрещине. Помнится, я беспокоился, что Кушина выбьет сыну мозги. Что ж, теперь есть все шансы, что это сделаю я. — Но сейчас вас должно беспокоить ваше задание, а не работа Анбу. Мы перестаём патрулировать этот берег. Нас направляют к мосту в качестве охраны.

— К мосту? — Сакура, до этого молча наблюдавшая за перепалкой, встрепенулась и подалась вперед. — Но, Какаши-сенсей, разве строители не прекратили работы?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожимаю плечами. — Главный архитектор умер, но у него был помощник. Да и обычные строители всё ещё на месте.

— А мы там зачем? — Наруто потирал затылок.

— А нас туда направил Хокаге и этим всё сказано, — отрезал я, не оставляя пространства для дальнейших расспросов. В конце концов, дисциплина тоже важная часть обучения. Пусть даже сам я с большим удовольствием послал бы и самого Хирузена, и его цирк-шапито куда подальше, просто потащив детишек обратно в Коноху. — Сбор!

Простая команда сработала безотказно, и троица мгновенно начала работать сообща. Даже Саске с Наруто прекратили свои бесконечные препирательства.

Путь до моста занял не больше получаса. И это с учетом того, что мы заскочили к старосте деревни и отчитались о своём отбытии. Детишки шли молча, думая о чём-то своём. Очень надеюсь, мысли там были хоть немного полезными, а не мечты о том, как эта мелочь всех тут раскидает и победит. При этом одна из троек Анбу оставалась рядом с нами, в то время как вторая отправилась вперёд.

Неужели специально прислали полную команду, чтобы её часть была няньками? Или они ждут, что Забуза нападёт на нас повторно? Упаси их боги от мысли, что можно ловить врага на нас как на живца.

Эту мысль я даже молча донес до Ворона, взглядом найдя место, где он прятался, и слегка надавил направленной жаждой крови. И послание дошло моментально, по крайней мере, анбушники тут же разорвали с нами дистанцию. Теперь можно было сказать, что они сторожили подходы в меру своих невеликих сил, а не нависали над душой.

На подходе к стройке нас встретил гнетущий вид. Мост, величественно уходящий в туманную дымку пролива, казался теперь не символом надежды, а огромной мишенью. Рабочие сидели кучками на бетонных блоках, не проронив ни слова. В центре этого унылого пейзажа стоял парень лет двадцати с тёмными кругами под глазами, который судорожно сжимал тубус с чертежами. А чуть в стороне не менее мрачный Генма.

Я молча раздал указания своей команде: рассредоточиться, занять позиции по периметру стройплощадки, следить за сигналами и ни в коем случае не выпадать из моего поля зрения. Наруто попытался возразить, но быстро осёкся, наткнувшись на мой задумчивый взгляд. Парень оказался достаточно сообразительным, чтобы не лезть в бутылку и не нарываться на неприятности.

Когда же дети получили ценные указания, ко мне подошёл Генма. Его сенбон нервно дёрнулся из одного уголка рта в другой.

— Тройка Анбу, Какаши, — произнёс он негромко, провожая взглядом клубящуюся над водой пелену. — Честно, я чувствую себя преданным. Трое моих парней умерли, чтобы потом сюда прислали чистильщиков.

— Никто не ожидал, что тут будет Забуза, — ответил я, не отводя взгляда от серой глади воды. Говорить, что сюда прислали шестерых, а не троих, я пока не стал. Не стоит расстраивать его ещё сильнее. — На самом деле я бы даже побеспокоился о том, смогут ли эти тихушники справиться с ним без потерь.

— Сплюнь, Какаши, — посоветовал Генма и сам сплюнул на бетонную крошку под ногами. — Хватит с нас смертей.

Я только усмехнулся, но плеваться не стал. Генма был прав. Смертей действительно хватило. Трое его людей, Тазуна… с другой стороны, суеверия пока ещё ни разу не остановили кровопролитие.

Невольно даже задумаешься о том будущем, что будет ждать этот мир. Вроде как Наруто должен будет принести мир. По крайней мере было там какое-то пророчество у жаб про его избранность. Хотя, судя по тем спойлерам про Боруто, что я мельком видел в сети, никакого мира так и не случилось. Пророчество жаб оказалось либо ошибкой, либо имело очень специфическую трактовку.

— Боюсь, мы выбрали не ту профессию, чтобы остановить смерти, — делиться с Генмой своими мыслями я не стал, но небольшую ремарку все же сделал.

Генма криво усмехнулся, перекидывая сенбон на другую сторону рта.

Мы ещё некоторое время просто болтали, обсуждая особенности работы шиноби и шансы для таких, как мы, выйти на пенсию и увидеть мирные деньки. Несмотря на довольно мрачную тему и тонну черного юмора в процессе, Генма немного приободрился. Немалую роль в этом сыграли и мои ребята, которые старались подслушивать за нами и корчили смешные рожи на некоторые наши особо «сочные» шуточки.

Помимо же поддержки психологического здоровья товарища за разговором я потихоньку узнавал подробности нашего нового положения. Далеко не просто так посреди дня на стройке не велись работы, а лишь новый архитектор мучительно пытался прикинуть, что ему вообще нужно было делать.

Хорошая новость заключается в том, что местные работники оказались достаточно бедными, чтобы не бежать даже от опасной работы. Так что сама по себе стройка продолжится, по крайней мере, если новый архитектор, Даичи, все же разберется, как вообще этот мост строить.

В какой-то момент Генма ушел проведать семью убитого мостостроителя, я же решил присматривать сразу за шестью детсадовцами. Трое своих, почти родных и ещё трое приёмных и в масках. Заодно попробую оценить уровень местной «элиты», которая элитарна не силой, а техникой и умением.

Согласно памяти Какаши, элитные джонины и анбу были принципиально разными структурами внутри деревни. С разными задачами, требованиями к способностям и даже с разными тренировками.

Вот и интересно было посмотреть на настоящих ниндзя, особенно после того, как я сам несколько раз изображал из себя такового. Да и положение теперь обязывало, все же Какаши тоже был в Анбу.

***

Ворон и его команда были в тихом ужасе от их нового задания.

Сама по себе задача выследить и убить одного из великих мечников тумана не внушала оптимизма. Пусть даже это была лишь второстепенная задача. А уж откровенно странные закидоны Хатаке Какаши все только усугубляли. Внешне можно было подумать, что он вообще не замечает бойцов Анбу, но его взгляд слишком часто был направлен в их сторону.

Да и тот случай, когда от него пошла волна жажды крови, а его собственные ученики ничего не заметили, был довольно показательным намёком на то, что он видел их и даже целенаправленно воздействовал.

Ворон замер на ветке вековой сосны, сливаясь с корой так, что даже белка пробежала бы мимо, не заметив его. Его пальцы, скрытые тонкой перчаткой, едва ощутимо подрагивали, не от страха, а от избытка эмоций, которым он не мог дать волю. Доклад для Хокаге, который предстояло составить по итогам этой миссии, уже сейчас обещал быть самым странным в его карьере. И дело было даже не в Забузе Момочи, которого ещё предстоит выследить, тут один Копирующий Ниндзя достоин отдельного свитка с подробным описанием и предварительным анализом.

Ворон заставил себя замереть, подавляя желание поежиться. Какаши был примерно одного уровня с Забузой, и та легкость, с которой он видел сквозь их попытки скрыться, была очень тревожной. Это было не предположение по общим признакам, а определение конкретно его, капитана отряда, местонахождение. В свете этого совершенно по-другому смотрелось его предупреждение об опасности их задания.

Хатаке Какаши стоял внизу, на самом краю бетонной плиты, и, казалось, разглядывал туман над проливом. Но Ворон уже не верил в эту кажущуюся расслабленность. Слишком открытая поза как будто приглашала атаковать уязвимого врага. Это ловушка.

Ворон перевел взгляд на его учеников, рассредоточившихся по стройплощадке. Дети. Обычные, шумные, неопытные дети. Узумаки, сверкая оранжевым пятном на фоне серого бетона, что-то темпераментно доказывал Учихе, размахивая руками. Последний стоял к нему вполоборота, скрестив руки на груди, и, судя по всему, совершенно не был готов к внезапной атаке. Девочка, Харуно, единственная, кто действительно выполняла приказ, медленно обходила периметр, вглядываясь в кромку леса. Старательная, но абсолютно зеленая. Стандартный выпуск Академии.

Это были щенки, которых можно было вырезать в считанные мгновения… если бы не опытный пес, что за ними присматривал.

Ворон подал знак своим людям, едва уловимый жест пальцами, понятный только посвящённым. «Сохранять дистанцию. Наблюдение. Не вмешиваться». Две тени на соседних деревьях едва заметно шевельнулись, подтверждая получение приказа. Его вторая тройка уже ушла вперёд, к особняку Гато, и сейчас наверняка занималась предварительной разведкой. Ворон надеялся, что у них хватит ума не лезть на рожон раньше времени. Забуза был где-то там, и встреча с ним один на один не сулила ничего хорошего даже подготовленному отряду.

Он снова посмотрел на Какаши. Тот всё так же стоял у кромки воды, после того как Ширануи Генма отбыл по своим делам. Разговор между ними, судя по жестам, носил неформальный характер. Слишком расслабленные позы, слишком много пауз. По губам Какаши нельзя было ничего прочитать из-за маски, но вот слова Генмы читались достаточно отчетливо. Что-то про пенсию, что-то про мирные деньки, какие-то шутки.

Обычный треп двух ветеранов, повидавших всякое. Но Ворон заметил другое: пока Какаши говорил с Генмой, его ученики, которые только что препирались друг с другом, как-то незаметно изменили позиции. Узумаки перестал размахивать руками и встал так, чтобы видеть и лес, и море. Учиха сместился ближе к архитектору, прикрывая тому спину. Харуно и вовсе замерла, вглядываясь в подлесок с напряжением, какого не было минутой ранее.

При этом не было никаких сомнений, что генины не столько осуществляли контроль периметра, сколько просто подслушивали. Маленькие хитрецы. Ворон мысленно усмехнулся, хотя на лице, скрытом маской, не дрогнул ни единый мускул. Похоже, Хатаке не просто гонял их на тренировках, но и вбивал в головы основы тактики. Пусть и в такой вот нестандартной манере. Дети, которые умеют слушать, живут дольше. Дети, которые умеют делать вид, что не слушают, живут ещё дольше. Этим троим повезло с наставником.

Когда Генма отлучился, капитан Анбу сместил фокус внимания на строительную площадку в целом. Архитектор нервно озирался по сторонам, то и дело поглядывая на чертежи. Он явно был не в своей тарелке и до дрожи в коленях боялся. Впрочем, это не забота Анбу.

Где-то вдалеке, со стороны острова, раздался приглушенный расстоянием хлопок — слишком подозрительный звук, чтобы быть естественного происхождения. Ворон напрягся, вглядываясь в туман, но никакого условного сигнала так и не поступило. Какаши внизу тоже на мгновение замер, склонив голову чуть набок, прислушиваясь к чему-то. Их глаза встретились, и копирующий ниндзя кивнул в сторону источника шума.

Он не просто показал, что тоже слышал этот звук, но и буквально приказал Ворону пойти и проверить его. Капитан Анбу едва заметно выдохнул, подавляя волну глухого раздражения. Он был капитаном отряда Анбу, элитой среди элит Скрытого Листа, и получать прямые, недвусмысленные приказы от джонина, пусть даже и такого легендарного, как Хатаке Какаши, было… непривычно. Это ломало субординацию, переворачивало привычную иерархию с ног на голову. Но спорить или игнорировать этот молчаливый приказ было бы глупо. Ему действительно стоило проверить, что там произошло.

Он подал знак своей команде, два коротких жеста: «я выдвигаюсь на разведку. Оставайтесь на позициях». Две тени на соседних деревьях даже не шелохнулись, но Ворон знал, что приказ принят. Его люди были профессионалами. Они не подведут.

Сам он бесшумно сорвался с ветки, растворившись в густом подлеске. Но не успел Ворон слишком далеко удалиться, как его нагнал ещё один человек. Хатаке Какаши, ну или его клон. По крайней мере Ворон очень надеялся, что это был клон, а не оригинальный Какаши, бросивший своих учеников.

Когда он только заметил его, сердце Ворона пропустило удар, а рука рефлекторно, на чистых инстинктах, дернулась к рукояти танто, спрятанной под разгрузкой. Ни всплеска чакры, ни шороха листвы, ничего. Хатаке просто был рядом, двигаясь параллельным курсом в десятке метров с таким видом, словно они планировали эту совместную пробежку с самого утра.

— Не сбавляй темп, капитан, — негромко, почти лениво произнес Какаши. — И готовься к неприятностям. Этот шум не был обычным фейерверком. Твои люди сейчас сражаются с отрядом самураев.

— Самураи? — хрипло уточнил Ворон, заставляя себя говорить ровно и не сбивая дыхание. — У Гато есть личная армия, но самураи Страны Железа редко связываются с ниндзя. Это нарушает их негласный кодекс.

— Кодекс касается только титулованных воинов страны, и то там бывают свои особенности. Не говоря уже о том, что я физически не могу знать, настоящие там самураи или бандиты, освоившие пару их техник, — Какаши хмыкнул. — Но там точно идёт бой, и всплески чакры очень специфичны, не такие, как в техниках шиноби.

Это был ещё один очень странный момент, который Ворон для себя отметил. Способности сенсора всегда полезны для любого шиноби, но капитан Анбу не слышал, чтобы Копирующий Ниндзя был в этом действительно хорош. Не просто почувствовать отголоски далекого боя, но и по этим отголоскам определить некоторую специфику применяемых техник? Это явно был уровень выше среднего.

Ворон мог понять, почему эти подробности скрыли в досье или иных источниках. Правда, почему такого ценного специалиста послали выгуливать детишек, непонятно совершенно. А ведь там и детишки не самые простые. Такую команду, как кажется, вообще нельзя было выпускать из деревни в ближайший год или два.

Но сейчас лучше было не забивать голову подобными вещами. Им надо было спешить на помощь и готовиться с ходу вступить в битву. Лес вокруг начал редеть, уступая место скалистым выступам. Звук боя теперь слышался отчётливо: не привычный свист кунаев и грохот стихийных техник, а тяжёлый, ритмичный лязг стали.

Выскочив на поляну перед полуразрушенным причалом, Ворон мгновенно оценил обстановку. Его вторая тройка действительно вступила в схватку. Но их противниками были не обычные бандиты. Шестеро мужчин в простых, но все же доспехах, явно обученные работать в команде, чтобы противостоять более сильным и умелым врагам. Двое прикрывали при помощи луков, ещё двое связывали людей Ворона боем, орудуя обычными мечами, а два здоровяка, один с нодати и ещё один с огромным молотом, норовили зайти в слепую зону бойцам Анбу и нанести сокрушительный удар.

Но самое паршивое, что Какаши оказался прав. Все шестеро использовали чакру и делали это типичным для самураев страны Железа способом, грубо, без ручных печатей, направляя её при помощи оружия и специальных стоек.

Не так много стоили принципы и традиции самураев, когда в дело вступают большие деньги.

Ворон мгновенно оценил расстановку сил. Его люди держались, но преимущество было на стороне противника. Лучники на возвышении простреливали любые пути отхода, а тяжеловесы с нодати и молотом медленно, но верно сжимали кольцо вокруг его подчиненных.

— Эй, уроды! — Какаши поступил максимально контринтуитивно, привлекая к себе всеобщее внимание. Но этим он смог выиграть время для людей Ворона, заставив врага смешаться и начать перестраиваться.

О том, что лучше было бы скрытно атаковать, Ворон просто не успел подумать. Копирующий ниндзя с пугающей даже его, опытного шиноби, скоростью приблизился к лучникам и парой точных ударов в висок просто вывел их из боя. Противник осел, даже не успев понять, что произошло. Всё это заняло не больше секунды. Ворон, считавший себя мастером ближнего боя, почувствовал холодок откровенной зависти.

Ворон знал, что Какаши был силен, сильнее самого Ворона. Но наблюдать разницу в их силе было неприятно. Капитану отряда убийц пришлось приложить некоторое усилие, чтобы отбросить посторонние мысли и полноценно вступить в бой. Да, оставшись без поддержки лучников, потеряв численное преимущество и получив сильного врага в тылу, наёмники Гато были обречены, но стоило добить их.

Ворон выхватил танто, направляя чакру в лезвие, и ринулся к самому опасному врагу, громиле с нодати. Тот, заметив выпад, с рычанием взмахнул огромным, в человеческий рост, мечом, пытаясь держать дистанцию с шиноби. Но капитан Анбу не был простым противником. Он скользнул под траекторию удара, используя инерцию противника, и нанес точный, выверенный удар в незащищенное колено самурая. С такой раной противника можно было бы просто бросить, он уже был не боец и имел все шансы просто умереть от кровотечения, но коротким свистом Ворон приказал Змее прикрыть его и добить упавшего врага.

Не было смысла рисковать.

В этот момент в бой вновь вступил Какаши. Он даже не использовал никаких сложных техник или ручных печатей. Просто махнул рукой, поразив здоровяка с молотом разрядом молнии. Последние же два мечника были добиты и вовсе в спину, когда попытались сбежать.

Это была чистая и легкая победа. Правда Ворона немного напрягало, что половину этой победы сделал Какаши. Ещё больше Ворона удивило, когда оказалось, что все трое поверженных противников Копирующего Ниндзя оказались живы, он вырубил их достаточно аккуратно, что те даже толком и не пострадали.

Это удивило Ворона и его подчиненных, так как взятие пленных не предусматривалось миссией. Да и в целом это выглядело как лишний выпендрёж. Все знали, что убить или покалечить противника в разы проще, чем безопасно взять в плен.

— Зачем они тебе? — Ворон даже решил спросить, зачем же все это было.

— Не люблю убивать, — пожал плечами копирующий ниндзя. И в этот момент у Ворона чуть аневризма от раздражения не случилась.

«Не любит убивать»? Он издевается, что ли? При всем уважении Ворона к бывшему капитану и действительно могущественному шиноби в этот момент он однозначно стал воспринимать этого парня как сумасшедшего. Сразу же становится понятно, как он смог подружиться с Майто Гаем. Они просто одного поля ягоды, только и всего.

Глава 12

— Хатаке-сан, — голос Ворона был глухим, лишенным эмоций, но в нем звенело напряжение. — Мы на территории врага. Это разбойники и убийцы. По уставу, при обнаружении вооруженного сопротивления вне правил ведения войны…

— Мы не на войне, — перебиваю его. — И если хочешь прям всех убить, то вперед, останавливать тебя я не буду. Но если хочешь совет, то стоит хотя бы допросить их.

Ворон замер, его маска с изображением птицы не позволяла увидеть выражение лица, но я физически ощущал, как у него под маской дергается глаз. Можно подумать, что вместо банальной и понятной тактики я его чем-то оскорбил.

— Пленные только отнимут время, — наконец выдавил он, стараясь сохранять уставную бесстрастность. Я на это только руками развел. И чего ему надо?

— Дело ваше, — спорить с довольно странным подходом этого чудака я не стал.

Пленных тут же добили, чему я действительно не стал препятствовать. Раз уж Ворон решил идти дальше без разведки, то это исключительно его дело. Хотя Хокаге потом стоит намекнуть, что один из капитанов Анбу идиот. По-другому это сложно назвать.

Глядя на них, я начал понимать, почему мировые войны шиноби выигрывали джонины и чунины, а не специальные подразделения, вроде Анбу. Вместо ожидаемых элитных ниндзя, получаются скорее что-то вроде тайной или военной полиции, цепные псы, привыкшие решать вопросы быстро и радикально.

Какаши помнил эту организацию совершенно другой. По крайней мере, в его глазах Анбу были другими. Ему они казались идеальным, отточенным до блеска инструментом в руках Хокаге, а не кучкой испорченных детишек с особыми полномочиями и униформой.

— Ваша миссия продолжается, нужно разведать обстановку вокруг Гато и устранить его, — отдал приказ Ворон своим бойцам. — Нам нельзя задерживаться здесь дольше, чем необходимо для задания.

Мне очень хотелось напомнить, что информация от пленников могла бы серьезно ускорить дело, но я сдержался. Подрыв авторитета командира никогда не заканчивался хорошо. Даже в эту потасовку я влез только чтобы спасти эту тройку от смерти, в другой ситуации и не сунулся бы.

Ворон коротко кивнул своим людям, и троица Анбу растворилась в тумане так же бесшумно, как и появилась. Профессионалы, ничего не скажешь. Вот только профессионализм этот был какой-то… ограниченный. Как будто их обучали только убивать, но забыли научить думать. Я проводил их взглядом, чувствуя легкое раздражение. Ладно, их миссия — зачистка, моя — присмотр за сопляками. Каждый занимается своим делом. Другой вопрос, что мне совершенно не нравилась устоявшаяся ситуация. Как ни крути, а я уже привык быть если не главным, но значимой фигурой в раскладе сил. ЧСВ давит на мозги.

Усмехнувшись собственным мыслям, возвращаюсь обратно к мосту. Даже не стал тратить время на обычную дорогу или технику телесного мерцания, а просто поменялся местами с клоном, которого оставил на мосту, попутно развеяв дубля.

Переместился я тихо, без хлопков и облачков дыма, только небольшой всплеск чакры сопровождал замену, когда я занял позицию клона у перил, на которые тут же облокотился руками. Память от дубля влилась в сознание скудной вспышкой: команда вела себя спокойно, даже не заметив моего отсутствия. А вот Генма достаточно быстро понял, что я оставил вместо себя клона. И так же быстро он понял, что я вернулся.

С близкого расстояния распознать всплески чакры можно было даже не обладая талантами сенсора.

— Вернулся, — тихо констатировал он очевидное.

— Как видишь.

— Мне нужно что-то знать?

— К нам прислали идиотов, — я хмыкнул. — Но если без шуток, то мы разобрались с командой самураев. За вычетом Забузы эти ребята должны были составлять элиту охраны Гато.

— Должны, но не обязаны.

Генма все ещё был настроен скептически, но я прекрасно чувствовал, единственный по-настоящему сильный враг на острове сейчас — Забуза. Другой вопрос, стоит ли в чем-то убеждать других? Бдительность ещё никому не повредила.

— Посмотрим, — пожимаю плечами. — Всё равно наше дело не охота, а охрана.

— Значит, ждём гостей, — Генма сплюнул сенбон, который до этого лениво катал в зубах, и поймал его двумя пальцами прямо в полёте. — Даже при самых удачных раскладах мост будет строиться ещё несколько месяцев.

— Нас здесь не оставят на такой большой срок. Миссия ранга C максимум две недели, из которой неделю мы уже тут провели. Можем задержаться, но точно не на месяц или два.

— Я очень надеюсь, что за оставшуюся неделю Анбу все же закроют вопрос с Гато и Забузой, — Генма поморщился. — Да и посмотрим ещё, кого пришлют вместо вас.

Генма замолчал, глядя куда-то в толщу тумана, словно пытался разглядеть в нём грядущие неприятности. Я его понимал. Ожидание выматывает, особенно когда знаешь, что где-то там, в серой пелене, бродит Забуза Момочи. Демон Скрытого Тумана. Один из Семи Мечников. Местная легенда.

Я не стал продолжать этот разговор. В конце концов, Генма был прав — сейчас оставалось только ждать. Ждать, пока Анбу сделают свою работу, ждать, пока Забуза сделает свой ход, ждать, пока Коноха пришлёт следующую команду.

И пока мы ждем, стоит заняться детишками. Наруто вел себя достаточно тихо, но уже приплясывал на месте от нетерпения. Саске мрачно всматривался в туман, сжимая в руке кунай. С такой концентрацией он уже через пару дней сляжет от истощения. Сакура методично проверяла снаряжение, чем выдавала свою нервозность, граничащую с откровенным психозом. Похоже вчерашние новости о смерти трех чунинов имели свои последствия для моих учеников.

Я спрыгнул с перил и подошел к ним.

— Как настрой?

— Нормально, Какаши-сенсей, — ответила Сакура, но пальцы её слегка подрагивали, выдавая страх.

— Хорошо, — я кивнул, делая вид, что не замечаю дрожи в конечностях. Страх — это нормально. Страх заставляет быть осторожным. Опаснее те, кто его не чувствует. — Продолжайте наблюдение. Если что-то покажется подозрительным, то сначала подаёте сигнал остальным и только потом предпринимаете какие-либо действия. Никакой самодеятельности.

Троица дружно кивнула. Даже Наруто с Саске не стали спорить и, в целом, вели себя очень похоже на профессионалов. Никаких привычных перепалок. Тишина. Но эта тишина была тяжелой, звенящей от подавляемого адреналина и страха.

Я скользнул взглядом по их фигурам, считывая язык тела. Наруто неосознанно переминался с ноги на ногу. Его колоссальный резерв чакры бурлил внутри, требуя выхода в действии, и этот статический контроль, необходимость просто стоять и ждать, давался блондину тяжелее, чем любая изнурительная физическая тренировка. Саске щурился, но не чтобы видеть лучше, а подобно Наруто беря чакру под контроль, сдерживая активацию шарингана.

— Вы слишком напряжены, — нарушаю я повисшую тишину. — Страх и адреналин — хорошие слуги, но отвратительные хозяева. Если вы будете жечь чакру просто на то, чтобы стоять на месте и пялиться в туман, к моменту появления врага у вас не останется сил даже на то, чтобы достать кунай.

Наруто нахмурился, его губы складываются в недовольную гримасу, но он кивает. Саске лишь сильнее сжал рукоять, не отводя взгляда от серой пелены.

— А ты не боишься… сенсей? — только в последний момент Саске сбился с грубости на почтительный тон.

Я позволяю себе легкую, почти незаметную улыбку под маской, прикрывая видимый глаз.

— Страх — это не слабость, Саске. Это сигнал. Инстинкт самосохранения, который говорит тебе, что ты всё ещё жив. Если шиноби полностью теряет страх, он совершает ошибку, которая стоит ему жизни. Я тоже не хочу умирать, — прямо врать, что я боюсь смерти, мне не хотелось. Тут не объяснишь, что это не первая моя жизнь. — Хотя, больше чем за себя, я боюсь за вас.

Парням подобная постановка вопроса не понравилась, но возражать они не стали. Сакура же нахмурилась и, обняв себя за плечи, спросила:

— А сколько мы ещё будем здесь?

— Что, уже не так рады своему первому «серьёзному заданию»? — не могу удержаться от короткого смешка. — Мы тут будем ещё неделю, минимум. На задания ранга C обычно не дают больше двух недель. Правда, ранг миссии подняли до S, что может несколько изменить продолжительность нашего здесь пребывания.

Подобные новости моих учеников не обрадовали. Вся троица до комичного синхронно вскинулась и посмотрела на меня с недоверием.

— Вы ведь шутите, так ведь? — С подозрением спросил Наруто.

— Так как это ваш первый выход, то мы вряд ли задержимся здесь… по крайней мере, надолго, — развожу руками, давая максимально честный ответ. — Но если говорить начистоту, то обычно с изменением ранга миссии меняются и её условия. Так что не будь это вашим первым заданием за пределами деревни, то мы рисковали бы засесть здесь до прямого распоряжения Хокаге возвращаться домой.

Теперь они уже не тряслись от страха перед воображаемым противником, а задумались о другом. О статусе нашего задания, например. Но не успел я порадоваться за развитие мыслительных способностей своих балбесов, как они лишний раз подтвердили, что являются балбесами.

— Ранг S, — медленно произнес Саске, его голос стал тише, но в нем появились металлические нотки. — Это уровень Каге.

— Каге — это административный титул. Так что Каге выдают задания, а не исполняют их, а сложные задания поручают опытным шиноби и командам специалистов, — я закатил глаза.

— Ха! Понял, придурок? — Наруто не упустил возможности поиздеваться над другом.

— Я о том, что такие задания поручают бойцам уровня Каге, — Саске даже покраснел от смеси стыда и злости.

— Саске прав в одном, — произношу я, позволяя маске скрыть мою ухмылку. — Задания уровня S действительно требуют бойцов соответствующего калибра. И это точно не ваш уровень.

Саске стиснул зубы, а Наруто вспыхнул:

— Но мы уже не маленькие.

— Боюсь, что связь между возрастом и силой играет роль только когда ты хочешь драться против детей. На заданиях шиноби это не так работает, — говорить о том, что они как раз такие «маленькие», я бы даже сказал «мелкие», не стоило.

— Тогда зачем мы здесь? — тихо спросил Саске.

Это был хороший вопрос, над которым стоило подумать. Я сам не особо понимал, на кой черт мы тут нужны. У меня тут два наследника, один из которых ещё и джинчурики, в то время как один из самых результативных и известных убийц бродит где-то поблизости. Наше пребывание здесь действительно было контринтуитивным. Но говорить им об этом нельзя.

Детишки пока ещё не в достаточной мере прониклись цинизмом и мрачным юмором взрослых шиноби, чтобы открыто при них поливать грязью начальство. С этих мелких революционеров станется начать мутить воду внутри деревни и творить разнообразные глупости.

— Прежде всего вы здесь из-за своего длинного языка и желания серьёзной миссии. А ещё вы здесь остаётесь потому, что вы моя команда. Раз уж я всё равно оказался поблизости, то меня направили на помощь Генме. Ну а вы за мной прицепом, — так как делиться своими рассуждениями в открытую нельзя, пришлось сглаживать углы.

Парни переглянулись. Ни Наруто, ни Саске не оценили роль «прицепа». Сакура же с облегчением выдохнула, перестав, наконец, держать свои подсумки и просто обняв себя за плечи.

Во время этого разговора, со стороны Анбу пришел небольшой условный сигнал. Генины были ещё слишком неопытными, чтобы уловить что-то подобное, а вот мы с Генмой сразу же заметили сигнал. Сообщение передавалось легким свистом, похожим на птичье пение. Смысл же был коротким: «основное задание выполнено».

Получается, что Гато был мертв. Анбу сработали быстро, и после устранения основной охраны не стали тянуть с убийством самого денежного мешка.

Теперь вопрос стоял только о Забузе. Он был лишь второстепенным заданием. Останется ли Демон Тумана здесь, после смерти заказчика? Останутся ли Анбу, чтобы устранить и второстепенную цель? Все это было очень хорошими вопросами.

Генма, стоявший чуть поодаль, развернулся в мою сторону. Короткий, почти незаметный кивок с его стороны подтвердил: он тоже услышал сигнал.

— Похоже, они закончили свою работу, — тихо произнес Генма, так чтобы я мог прочитать по его губам, а генины всё равно его не услышали. — Гато больше нет.

Я едва заметно кивнул в ответ, не отрывая взгляда от серой пелены тумана. Гато мертв. Это меняло расклад сил на острове, но не отменяло саму угрозу. Саске заметил, как я кивнул Генме, но ничего спрашивать не стал. Я мысленно отметил этот момент. Как будто умнеет парень, прямо на глазах. Умение вовремя прикинуться поленом может сослужить хорошую службу во многих делах.

Но вернемся к проблеме Гато. Пускай самого предпринимателя убили, это не избавило нас от целого ряда других проблем. Прежде всего Забуза. Помимо этого у меня есть подозрения о других людях, которые стояли за, а возможно даже над Гато и вмешивались во всю эту историю с мостом. Ну и проблема, которая совсем скоро станет насущной, боевики Гато.

Для наемников смерть работодателя означает лишь одно: отсутствие зарплаты. А значит, толпа головорезов, которая могла бы обрушиться на этот мост, теперь рассеется по острову, словно испуганные тараканы. Это с одной стороны упрощало защиту моста как объекта. Вот только с другой, строители рискуют соприкоснуться с куда большими проблемами, чем мог организовать им Гато. Без строителей же никакой стройки не будет.

Подобная мысль заставила меня хмыкнуть под маской. Смерть Гато была тактическим успехом Анбу, но стратегически она создавала вакуум, который моментально заполнится хаосом. И от этого ситуация выглядит откровенно странной. Анбу ведь не сами решили так действовать, это был прямой приказ от Хокаге. Хирузен не мог не знать о последствиях устранения Гато. Так что тут должна быть какая-то своя закулисная игра.

Политика и интриги старого Хокаге — это его личная головная боль. Моя же задача куда прозаичнее: убедиться, что троица моих учеников вернётся в Коноху живыми. Остальное меня не касается.

Я отбросил размышления о мотивах Хокаге и хлопнул в ладоши. Звук получился резким, заставившим генинов вздрогнуть и мгновенно вернуться из мира собственных мыслей в реальность.

— Итак, — громко произношу я, — раз уж мы здесь застряли, то стоит подумать о том, чтобы продолжить тренировки.

— Тренировки?! — возмущенно воскликнул Наруто, его голос эхом разнесся по пустынному мосту. — Какаши-сенсей, мы же на миссии ранга S!

— И именно поэтому мы будем тренироваться, — спокойно перебил я, доставая из подсумка три черные повязки на глаза. — Враг не будет ждать, пока вы закончите разминку или вспомните, как правильно держать кунай.

Саске поморщился, глядя на три небольших куска ткани.

— Опять тренировки по командному взаимодействию?

— А вы уже успели показать в этом направлении достаточно хороший результат, чтобы мы перешли к другим видам тренировок? — мой сарказм можно было потрогать руками, настолько густым и осязаемым он был.

— Собираешься улучшать их сенсорные навыки? — Генма не совсем понял, для чего я хочу заставить учеников надеть повязки на глаза. — И при чём тут командное взаимодействие?

— Сенсорику они тоже могут попробовать развить, но вообще смысл в том, что двое слепых следуют командам зрячего, пока я расставляю на них ловушки, — коротко раскрываю суть тренировки. — Пытаюсь воспитать в них хотя бы зачатки взаимовыручки, умения слушаться команд и командовать самим.

Генины переглянулись. На лицах Наруто и Саске отразилась сложная гамма чувств. Все же во время прошлых тренировок никто прямо не говорил, что можно попробовать «жульничать», используя сенсорику, а не команды товарища по команде.

— Это тебя Четвертый подобной идее научил? — спросил Генма с интересом.

Наруто тут же вскинулся, услышав упоминание своего отца. Да и Саске с Сакурой тоже заинтересовались подобным вопросом.

— Нет, он предпочитал тренировку с отъёмом колокольчиков, которую перенял у Джирайи, которого этому научил Третий, а того Второй. Я же оказался достаточно наглым, чтобы поддержать традицию лишь единожды, а потом переключиться на свой собственный метод.

Повисла короткая пауза. Генины переваривали услышанное. Новость о том, что их сенсей посмел нарушить «священную» традицию, переходящую от Хокаге к Хокаге, произвела на них едва ли не большее впечатление, чем весь наш предыдущий разговор о смерти и S-рангах.

— Погоди, — Наруто вытянул руку, указывая на меня пальцем, — так ты сам это придумал? Ты что, круче Четвертого?

— Я этого не говорил, — лениво отмахнулся я. — Просто мне не нравится тест с колокольчиками. Как по мне, он учит либо нарушать правила, либо жертвовать своими товарищами. Пускай в моём исполнении вы с этим не столкнулись, но по строгим правилам та тренировка требовала небольшого обмана, чтобы заставить вас действовать определенным образом. Моя же цель обратная, вы должны уметь доверять товарищам, и понимать, что приказы, зачастую, отдаются людьми, которые видят и понимают чуть больше, чем вы со своей позиции.

Мои слова повисли в холодном, влажном воздухе. Я видел, как в головах у генинов со скрипом проворачиваются шестеренки. Сакура, кажется, поняла практический смысл быстрее всех и кивнула. Саске, напротив, нахмурился еще сильнее. Судя по его лицу, в нем сейчас говорил дух противоречий. Мои слова могли звучать логично, но признать это, означало снова надеть повязку на глаза, что совершенно не нравилось пользователю додзюцу.

Наруто же просто выглядел сбитым с толку. Доверие и следование приказам все еще были для него абстрактными понятиями, которые он ассоциировал скорее с лекциями Ируки, чем с реальным боем.

— Надевайте, — раздаю им повязки. — У вас все равно нет выбора. Пока я ваш капитан, вы будете тренироваться, как я сказал.

Генины от подобной ремарки остались не в восторге, но разобрали чёрные полоски ткани. Никаких возражений, никаких лишних вопросов, только сосредоточенная готовность. Сакура затянула повязку на затылке коротким, отточенным движением, сказывались часы практики. Саске, хоть и поморщился, но сделал то же самое без прежнего высокомерия. А Наруто затянул повязку на руке, став первым «ведущим», что будет подсказывать своим товарищам:

— Значит, мы опять будем играть в ваши странные игры, сенсей.

— Если хотите, то я могу устроить для вас парочку сюрпризов, чтобы разнообразить тренировку.

— Сюрпризы? — голос Сакуры дрогнул.

— Ничего такого, с чем вы бы не справились, — я отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию. — Правила те же. Повязки не снимать. Слушаться команд ведущего. Идти нужно будет по мосту в сторону берега.

***

Ритмичный скрежет точильного камня о металл был единственным звуком, нарушающим сырую тишину убежища. Забуза методично проводил бруском по тяжелому лезвию Кубикирибочо, погружаясь в своеобразную медитацию.

Легендарный меч тумана не нуждался в том, чтобы его затачивали, и мог восстановиться до идеального состояния даже будучи расколотым на части, что уж говорить о небольших сколах или искривлениях лезвия. Но сам процесс успокаивал и настраивал на размышления.

Густой туман с моря пробирался даже сюда, в заброшенную хижину на краю леса, оседая на коже липкой испариной. Для Забузы это было привычно, в чем-то даже успокаивало. Слишком уж часто он прятался в тумане, спасая свою жизнь или отнимая чужую.

Лёгкий шорох у входа заставил его замереть, но лишь на долю секунды. Рука не дрогнула, а тело осталось расслабленным. В этом убежище к нему мог подойти бесшумно только один человек.

Из серой пелены вынырнула изящная фигура. Хаку двигался плавно, словно плыл над грязным деревянным полом, не издавая ни звука. На его лице, скрытом за неизменной маской Оинин Тумана, не читалось эмоций, но Забуза слишком хорошо знал своего напарника, чтобы читать его позу и движения. Можно было не сомневаться, что сейчас прозвучат плохие новости.

— Забуза-сан, — голос юноши был тихим и почтительным. — Я закончил разведку в городе.

Забуза медленно отложил точильный камень и провел большим пальцем по широкой плоскости лезвия, стирая каменную пыль.

— И что там? Шаринган Какаши решил задержаться в гостях у своего дружка, охраняющего мост?

Хаку едва заметно покачал головой. Его поза оставалась безупречно прямой, но Забуза слишком хорошо знал своего напарника: в этой безупречности всегда скрывалось напряжение, предшествующее плохим новостям.

— Не только это, Забуза-сама. Хатаке Какаши действительно всё ещё на мосту. Но… Гато мёртв.

Забуза замер, медленно отводя руку от лезвия. В сыром воздухе хижины повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя где-то вдалеке.

— Мёртв? — глухо переспросил он. Его голос, обычно хриплый и грубый, сейчас звучал пугающе спокойно. — Этот параноидальный старикашка обложился сотнями наёмников. Он боялся собственной тени. Кто его убрал? Охрана моста?

— Анбу Скрытого Листа, — тихо ответил Хаку. — При помощи Хатаке Какаши, они расправились с отрядом самураев, что защищал Гато, а после добрались и до самого владельца судов.

Забуза медленно выдохнул. Он не стал швырять точильный камень, не ударил кулаком по стене. Его реакция была пугающе спокойной, но Хаку, знавший каждое движение своего господина, даже через бинты на лице видел, как тот сжал челюсти.

— Опять Шаринган Какаши… и будто его нам мало, ещё и Анбу, — протянул Забуза, и в его хриплом голосе прорезались вибрирующие, металлические нотки. Он медленно опустил Кубикирибочо на колени. — Тебя могли заметить.

Это был не вопрос, а утверждение и Хаку нечего было возразить. Да, он был предельно осторожен и одет в женское, чтобы замаскироваться. Но шанс, что его заметили всегда был. Особенно если говорить о шиноби, что специализируются на выслеживании и убийстве.

Забуза медленно провел кончиками пальцев по рукояти меча. В подобной ситуации было о чем подумать.

— Мёртв, — протянул он, и в его голосе не было ни капли скорби по утерянному работодателю, лишь холодный, циничный расчет. — Этот старикашка всегда гонялся за большой прибылью. Неудивительно, что однажды он вляпался туда, куда лезть не следовало.

Отступник поднялся во весь рост, его огромная фигура почти упиралась в низкий потолок заброшенной лачуги. В таком положении меч в специальное крепление за спиной не закинуть, поэтому Забуза упёр клинок в пол.

— Значит, контракт расторгнут, — констатировал мечник Тумана, глядя в щель между досками, где клубился густой, молочно-белый туман. — Золото Гато должно было поддержать гражданскую войну в Тумане. Но, по правде говоря, я с самого начала сомневался в подобном раскладе. Он из тех, кто не любит платить за уже проделанную работу.

Хаку молча склонил голову. Он не стал спорить или утешать господина из-за потерянных денег. Юноша просто ждал. Ждал приказов. Он был инструментом, и инструмент не должен задавать лишних вопросов.

— К тому же не стоит забывать про копирующего ниндзя и отряд Анбу. Эти твари точно попытаются получить мою голову и меч в свои руки.

Забуза медленно развернулся к Хаку, его глаза, скрытые за бинтами, сузились в холодном расчете.

— Сколько их было?

— Судя по следам и остаткам чакры, не меньше четверых, Забуза-сама.

— То есть стоит исходить из того, что сюда выслали полную группу, шестерых, — легендарный мечник кивнул. — Значит, Коноха решила не мелочиться. Гато, конечно, был жадным ублюдком, но даже он не стоил такой элиты.

Хаку молчал, ожидая продолжения. Он знал, что господин размышляет вслух, перебирая варианты.

— У нас есть два пути, — наконец произнес Забуза, его голос стал жестче. — Первый: уйти. Сейчас, пока они заняты зачисткой логова Гато. Мы могли бы добраться до побережья, найти лодку и исчезнуть. Деньги потеряны, но головы целы.

— А второй путь, Забуза-сама? — тихо спросил Хаку, хотя уже знал ответ.

— Второй путь — остаться и подождать. Это может дать нам, как возможность уйти более безопасным способом, так и немного пощипать шиноби листа.

Хаку склонил голову.

— Я готов поступить по вашему решению, Забуза-сама.

Забуза смотрел на Хаку. Глаза юноши, видимые сквозь прорези маски охотника, были абсолютно спокойны. Ни страха, ни колебаний. Только чистая, безграничная преданность. В этом грязном, прогнившем мире инструмент, который никогда не ломается и не задает лишних вопросов, был величайшей ценностью для шиноби.

И Забуза действительно привязался к мальчишке, которого когда-то спас и решил научить пути шиноби.

— Хорошо, — заявил Забуза, достаточно быстро приняв решение. — Нам нечего здесь делать. Мы и так просидели здесь впустую слишком много. Надо возвращаться к Мэй. Думаю, она найдет нам новую работу.

— Как прикажите, Забуза-сама, — Хаку прикрыл глаза.

Хотя на словах он выражал покорность, но сам предпочел бы именно вариант с отступлением. Ему не страшно было умереть самому, но он точно не желал подвергать опасности своего учителя и опекуна.

Уже выйдя на улицу Забуза бросил взгляд в сторону. Его взгляд, тяжелый и цепкий, не обладал мистической силой, чтобы смотреть сквозь туман, но ему казалось, что он все же видел очертания того самого моста.

— Хаку, — произнес он, и его голос неожиданно утратил металлические нотки, став задумчивым. — Мы смотрим на смерть этого проклятого острова. Пока Гато держал порты, вся торговля, все деньги текли через его жирные пальцы. Он душил страну медленно, как удав, и всех это устраивало. Стабильность в болоте. Но этот мост… Он пустит сюда купцов с материка в обход морских путей. Он изменит всё. Через год здесь будут новые лица, новые деньги и новая кровь.

— Разве это не будет развитием?

— Нет, это будет рождение нового на смерти старого. Скрытый Туман ждет нечто подобное. Только в отличии от звонкой монеты мы делаем это кунаями и дзюцу, — Забуза хмыкнул. — Даже интересно, кто из нас использует более коварный и жестокий метод.

Глава 13

В итоге нас задержали у моста на три недели, увеличив время миссии в два раза. После чего нас сменили аж две команды чунинов, одна из которых отошла Генме, а вторая возглавлялась специальным джонином из Абураме. Так что охрана на мосту осталась усиленная, по крайней мере на бумаге.

А вот мы радовались возвращению домой, как празднику. Благодаря тренировкам на месте, нельзя было сказать, что это время было потрачено впустую, но все равно многого в поле было не добиться.

Мелкие пока больше думали о том, когда же их начнут учить новым техникам, а не гонять на повторении одного и того же. Я же все больше задумывался над специальными тренировками для Наруто. Сейчас банально страшно пускать его в реальное дело и обучать хоть чему-нибудь стоящему, вдруг с нарезки слетит. Да и приучать его к использованию демонической чакры тоже нужно.

Так что обратно в деревню я бежал как бы не впереди своей команды, уже предвкушая, как буду по-настоящему гонять своих оболтусов.

Ворота Конохи встретили нас привычным мирным спокойствием. Стража у входа лениво кивнула, даже не потрудившись проверить наши свитки. Для них мы были просто очередной командой, вернувшейся с рутинной миссии.

— На доклад, — коротко говорю, не сбавляя шага своим оболтусам. — Хокаге-сама, скорее всего, уже ждет наших отчетов.

Путь до башни Хокаге команда прошла в состоянии эйфории и нетерпения. Мои «герои» были счастливы уже просто от того, что под ногами больше не хлюпала грязь рыбацкой деревни, а лежала брусчатка родной Конохи.

— Я съем десять порций рамена! Нет, двадцать! — Наруто размахивал руками, едва не сбивая прохожих. — И мамин пирог! И еще я буду спать целых три дня!

— Тебя после этого точно выгонят из рядов шиноби, — Сакура фыркнула, но почти сразу же мечтательно закатила глаза. — Мне же не хватает только горячих источников, для полного счастья. Не представляю, как в Стране Волн живут с этой постоянной сыростью и холодными ночами.

Саске шел чуть поодаль, но даже на его лице проступило подобие довольной ухмылки. Периодически едва заметно кивая на особенно сочные мечты своих товарищей по команде, как бы соглашаясь с подобными идеями.

Я лишь мысленно усмехнулся, слушая их болтовню. Вот к чему приводит три недели сидения на безопасном периметре под присмотром призванных псов. Они не видели трупов чунинов и не чувствовали убийственного давления чакры Забузы. И слава Жизни, на самом деле. Моя задача была вернуть их домой живыми, а не сломать им психику в двенадцать лет. Пусть радуются мелочам, пусть думают о пирожках и ваннах. Это лучшее, что может быть для детей.

Дверь кабинета Хирузена я открыл без стука, благо секретарь кивком подтвердил, что Хокаге свободен. Третий сидел за столом, заваленным свитками, и лениво выпускал кольца дыма из трубки. Его взгляд скользнул по мне, а затем остановился на сияющей троице.

— С возвращением, Какаши, — голос Хокаге был спокоен, но в уголках глаз залегли теплые морщинки. — Докладывай.

— Миссия ранга S завершена, — выхожу чуть вперед и начинаю доклад. — В соответствии с негативными прогнозами, нападение на строителей моста было совершенно, но сам мост удалось отбить. В процессе миссии ни один из вверенных мне для обучения генинов не пострадал.

Хокаге аж крякнул, от такого ненавязчивого, но прямого указания, что я предупреждал его о проблемах, но меня проигнорировали. Старик тяжело вздохнул, откладывая трубку в массивную пепельницу. Он не стал спорить, принимая мой упрек.

— Да, Какаши, ты молодец, что уберег нашу молодежь. Они будущее нашей деревни и наше наследие, — Хирузен потер переносицу. — Но итог, как я посмотрю, вполне приемлемый. Анбу докладывали, что синдикат Гато ликвидирован, а Демон Тумана ушел восвояси, не став дожидаться встречи с моими лучшими убийцами.

Слова «вполне приемлемо» откровенно резанули слух. Очень повезло, что тут не было Генмы, трое подчиненных которого погибли на миссии. Вряд ли он считал эти смерти «вполне приемлемыми». Но подобный взгляд на вещи встречался у многих политиков, в том числе и военных, что давно не выходили на передовую. Они очень быстро начинают мыслить статистиками и большими цифрами, отбрасывая каждую личную трагедию.

Но лезть в бутылку не было смысла. Я лишь слегка кивнул, принимая эту суровую, но неизбежную реальность. Моя задача была не в том, чтобы читать Хокаге морали о цене человеческой жизни, а в том, чтобы мои собственные ученики не стали очередной строчкой в таком вот отчете.

— Подробный письменный отчет будет к вечеру, — добавил я. — У меня так же будет несколько замечаний, которые я хотел бы донести без мелких.

— Эй! — вскинулся Наруто, который был самым низким в команде и всегда болезненно реагировал на любой укол в этом отношении. Не говоря уже о том, что он сам по себе был самым шумным.

— Если не хотел им говорить, мог и не упоминать, — усмехнулся Хирузен, вытряхивая свою трубку, чтобы набить её новым табаком.

— Пускай привыкают, что за первым слоем есть и второй, и третий. А главное им стоит уяснить, что мир не вертится вокруг них. Есть много вещей, к которым они не будут иметь доступа никогда.

— Это нечестно! — ожидаемо возмутился Наруто. — Чего это ты нас выгоняешь?! Мы крутые!

— Ага, очень крутые, — лениво ответил я. — А ты, Наруто, станешь ещё круче, после дополнительной личной тренировки. Передай маме, чтобы привела тебя на городскую арену завтра в середине дня.

— Какаши! У нас экзамен на чунина на носу, а ты собрался разнести главную арену? — Хирузен даже подавился от подобной наглости.

— Не дорос он ещё, чтобы разнести целую арену, — отступать я не собирался. — И это всё равно будет в разы лучше, чем гонять его на обычном полигоне. Арену можно будет хотя бы грамотно печатями прикрыть.

Генины тут же притухли и прислушались. Мой посыл про то, что далеко не всегда и все им сообщат прямым текстом они восприняли очень хорошо. Даже гордость берёт за своих учеников.

— Кушина и так недовольна твоей идей, а ты собираешься её ещё дополнительно заставить покрывать арену печатями? — Хирузен тоже быстро понял, чего я добиваюсь от генинов и даже поддержал разговор, кинув им небольшой намек. — Она тебя убьёт. Особенно если в процессе вы всё же разнесёте арену и её придётся восстанавливать.

— Это проблема будущего меня, — я хлопнул в ладоши, прерывая затянувшуюся паузу и переводя взгляд с Хокаге на притихших генинов. — Раз все организационные вопросы улажены, так что вы свободны, завтра я буду занят с Наруто, пока Саске и Сакура будут отдыхать. А через день встретимся уже всей группой. Как вы слышали, экзамен на чунина скоро. Если я решу, что вы готовы, я подам заявки на нашу команду.

В кабинете повисла короткая пауза. Генины переваривали услышанное, и я буквально кожей чувствовал, как в воздухе начинает потрескивать от переполнявшей их смеси волнения и энтузиазма. Хирузен, хитрый старый лис, лишь ухмыльнулся, снова раскуривая трубку. Он явно понимал, что сейчас будет, и не собирался вмешиваться, с интересом наблюдая за неизбежным взрывом.

— Экзамен на чунина? — голос Наруто зазвенел так, что, казалось, задребезжали стекла. Он даже забыл про обещанную ему особую тренировку. — Мы точно всех там сделаем! Саске, ты слышал? Мы станем чунинами! А потом я стану Хокаге, и ты будешь моим заместителем! Я разрешу!

— Мечтать не вредно, придурок, — Саске закатил глаза, но я заметил, как в его темных зрачках загорелся знакомый опасный огонек азарта. — Без команды ты бы даже мост не перешел, не то что экзамен. И прекрати орать, это кабинет Хокаге.

— Хорошо, что вы об этом вспомнили. По крайней мере некоторые из вас, — заметил Хокаге, выпустив струйку дыма. — А теперь выметайтесь из моего кабинета. Мне работать надо.

— Есть, Хокаге-сама, — хором отозвались мои мелкие.

Я вывел команду из кабинета раньше, чем Наруто успел начать свои разглагольствования о тренировках, рамене и своём будущем назначении Хокаге. Очень жду, когда этот пацан чуть подрастёт и поумнеет, чтобы потом подкалывать его на тему подобных выкриков.

Коридор башни встретил нас привычной деловой суетой, и на этом фоне троица выглядела особенно неуместно: растрепанные после дороги, уставшие, но с глазами, в которых уже горели планы мирового масштаба.

— Так, — я остановился у лестницы и обернулся к ним. — Сейчас слушаем внимательно, потому что повторяю в последний раз.

Наруто уже открыл рот.

— Особенно ты.

Он закрыл рот. Ненадолго, но сам факт я оценил. Есть надежда, что в будущем он действительно поумнеет.

— У всех, кроме Наруто завтра выходной. Насчет специальной тренировки это была не шутка. Завтра в середине дня приходишь на арену вместе с мамой. Один не приходишь. Заранее не приходишь. Опаздывать тоже не стоит.

— Почему с мамой-то? — тут же насупился он. — Я уже не маленький!

Я посмотрел на него.

Наруто выдержал мой взгляд примерно три секунды, после чего начал рассматривать стену с таким видом, будто там была записана тайна создания мира.

— Если ты хочешь самоубиться о Кушину-сан, то это твой выбор. Если хочешь меня убить её руками, то не получится, — мою усмешку не было видно под маской, но я постарался передать её тоном голоса. — Она уже пыталась это сделать, когда я приходил договариваться об этих тренировках.

— И как? — Сакура подалась вперёд, вслушиваясь в мои слова, как заправская сплетница.

— Думаю по мне видно, что убить меня не получилось, — честно ответил я. — Значит, переговоры прошли успешно.

— Что это за тренировки такие вообще? — Наруто нахмурился.

— Завтра узнаешь, — отрезал я. — У нас же есть другая тема: экзамен на чунина. Это групповое состязание, куда вы сможете попасть только как группа, но решать, поедете вы туда или нет, буду решать я. Так что в течение следующей недели посмотрим, что вы успели выучить, а что упустили из-за «крутого задания».

На мою последнюю ремарку детишки напряглись. Похоже они не думали над тем, что из-за задания могли что-то упустить. Будем надеяться, что это зародит в их головах хоть какое-то понимание ответственности и последствий.

— Но мы же стали сильнее! — Наруто первым вынырнул из мыслей, предсказуемо выбрав самый громкий вариант реакции. — Мы тренировались каждый день! Я теперь вообще…

— Лучше бросаешь кунаи, дольше держишь концентрацию и иногда вспоминаешь, что у тебя есть ноги, прежде чем тебя ударят, — перечислил я. — Прогресс есть. До «вообще» ещё далеко.

Сакура прыснула в кулак. Саске отвернулся, делая вид, что его это не касается, но уголок губ всё-таки дрогнул.

Наруто надулся.

— Это было обидно.

— Это было мягко, — поправил я. — Обидно будет на экзамене, особенно если вас убьют там. По крайней мере мне будет обидно, и я не назову это «приемлемым» результатом.

— Убьют? — Сакура и Наруто вместе вскинулись, да и Саске напрягся.

— Добро пожаловать в ряды шиноби, у нас это частая практика, — мне было интересно, чему их вообще учили в Академии. — Организаторы старались пресекать особо кровожадных кандидатов, но во многих случаях они либо не успевают, либо могут решить просто не связываться. Вам проще, так как в этом году экзамен проходит у нас, и организаторы точно будут присматривать за генинами из Листа.

По крайней мере так должно было бы быть. В каноне особой защиты, кроме как во время личных дуэлей не было. И тот же Гаара убил несколько команд. Надо будет, кстати, напроситься в помощь организаторам. Пускай в этом мире Орочимару не стал предателем, и вроде как за своих можно не бояться, но случиться может что угодно. Да и того же Гаару можно будет тормазнуть, если он вдруг начнет устраивать беспорядки.

— А теперь давайте, брысь отсюда. Мне тоже отдыхать надо, — разворачиваюсь, чтобы добраться до дома. Ванная и хороший ужин в каком-нибудь ресторанчике выглядят действительно привлекательно.

Далеко уйти мне, разумеется, не дали.

— Какаши-сенсей! — Наруто догнал меня уже у выхода из башни, едва не врезавшись в спину. — А если я завтра покажу себя круто, ты сразу подашь заявку?

— Нет.

— Но почему?!

— Потому что ты сейчас задал вопрос, на который я уже ответил пять минут назад.

Сакура, шедшая следом и загруженная новостью о возможной смерти, отвлеклась от своих мыслей и демонстративно фыркнула. Саске закатил глаза, но, вопреки своему обыкновению, не стал насмехаться над товарищем. Похвальное самообладание. Или усталость. В их возрасте это часто одно и то же.

— Решение будет по итогам недели, — повторил я всё же, потому что иногда воспитание детей требует терпения. И крепких стен рядом, чтобы было куда биться головой. — Ни по одному спаррингу, не по громкости твоих заявлений и не по тому, насколько героически ты съешь рамен после тренировки.

— А если двадцать порций?

— Тогда я подам заявку о твоём желудке, в медицинский корпус. Там тебе сделают промывание желудка. Ну или рот зашьют, чтобы ел поменьше.

Наруто на секунду задумался, явно пытаясь понять, шучу я или нет. В его случае это был опасный мыслительный процесс: иногда он приводил к выводам.

— Не зашьют, — наконец решил он. — Мама не даст.

— Вот именно поэтому ты завтра приходишь с мамой.

Сакура снова прыснула, Саске тихо хмыкнул, а Наруто обиженно засопел. На этом воспитательный момент можно было считать завершённым. Я махнул им рукой, с надеждой все же отвязаться от учеников.

— Всё. Свободны. Отдыхайте, ешьте, мойтесь, спите. Завтра Наруто страдает отдельно, послезавтра страдаете все вместе.

— Вы называете страданиями тренировку? — уточнила Сакура.

— Да. Ведь это будет тренировка со мной.

— Почему-то я так и думала, — пробормотала она.

Команда наконец разошлась. Наруто, конечно, умчался первым, выкрикивая что-то про рамен и то, что он всё равно станет чунином раньше всех. Сакура направилась в сторону своего дома куда спокойнее. Саске ушёл последним, не сказав ни слова. Только бросил на меня короткий, неприязненный взгляд, сначала на меня, а потом в спину Наруто.

Думаю, его задело, что специальную тренировку получает только Наруто. И в отношении Саске стоит ожидать возможных проблем от подобной ревности. Надо будет потом на общей тренировке ему всыпать хорошенько, чтобы выбить эту дурь из головы.

Я смотрел вслед удаляющейся команде ещё пару секунд, убеждаясь, что на этот раз они действительно разошлись. Убедившись, что горизонт чист, я позволил себе выдохнуть и сунуть руки в карманы. Домой. Горячая ванна и отсутствие необходимости кому-либо что-либо объяснять — вот истинная награда для джонина после миссии.

Хотелось просто отдохнуть и расслабиться. Особенно с учетом того, что завтрашняя тренировка точно не будет простой. Вряд ли Девятихвостый сможет сделать что-то через тело двенадцатилетнего пацана, по крайней мере, я очень удивлюсь, если он сможет меня удивить или как-то задеть во время поединка. А вот Кушина почти наверняка будет шуметь.

Следующее утро встретило Коноху ярким солнцем и беззаботным щебетом птиц. Погода словно издевалась, намекая, что разрушать городскую арену в такой день — форменное кощунство. Я пришел на место заранее, чтобы осмотреть территорию и наложить базовые защитные барьеры. Не хватало ещё, чтобы какая-нибудь шальная техника улетела в зрительские трибуны или, того хуже, в соседний квартал.

«Середина дня» — понятие довольно широкое, но Кушина не стала задерживаться и пришла довольно рано. Наруто семенил рядом, вид имел донельзя воодушевленный, но при этом косился на мать с плохо скрываемым раздражением. Похоже, у них состоялся некий разговор по пути, и его итоги не очень порадовали пацана.

— Какаши, — Кушина окинула меня взглядом, способным заморозить кипяток. В руках она держала увесистый рулон бумаги для печатей. — Я всё ещё считаю это плохой идеей.

— Принято к сведению, Кушина-сан, — я изобразил самый безобидный и дружелюбный изгиб глаз, на который только был способен с этим лицом. — А я всё ещё считаю, что это необходимо. И тот факт, что вы всё же пришли сюда, не может не радовать меня.

— Я здесь, потому что если этот оболтус случайно разнесет арену, восстанавливать её будут за мой счёт, нервы и чакру, — отрезала она, но уже без прежнего огня в голосе. — И не называй меня «Кушина-сан», мы не чужие. Я тебя помню сопляком ещё младше моего сына.

Её попытка намекнуть на своё более высокое положение в силу большего возраста выглядела даже милой. Интересно, она попытается меня ударить, если я тоже сейчас намекну на её возраст?

— Виноват, Кушина-сан, — рисковать я не стал, но от небольшой шпильки всё же не удержался.

Наруто, который до этого момента удивительно терпеливо ждал, пока взрослые закончат свои ритуалы, взорвался.

— Какаши-сенсей! Что мы будем делать? Будем учить супер-мега-технику? Да?! Ты обещал!

— Не помню такого обещания, так что не выдумывай, — делаю ему замечание. — Ну и чтобы отучить тебя болтать лишнего, ты немного позанимаешься физическими упражнениями. Так что давай, беги, десять кругов вдоль стены по арене.

— Что, десять?! Зачем это?

— Нет, будешь бежать двадцать, за пререкания. И побыстрее, не задерживай тренировку.

Наруто бросил полный отчаяния взгляд на мать. Кушина скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что в вопросах тренировки она на стороне сенсея. По крайней мере, в этом конкретном вопросе. Осознав, что поддержки не будет, Наруто издал боевой клич и рванул вдоль стены арены, вздымая клубы пыли.

— Думаешь, что если он устанет физически, то Лис не сможет перехватить над ним контроль? — Кушина подошла чуть ближе, чтобы не повышать голос в разговоре.

— Не думаю, что он устанет после такой пробежки. Зато мне интересно, как он распределяет чакру по каналам и есть ли у него хоть какой-то прямой контроль, или он только в техники её вливает.

— Ты же понимаешь, что если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь, — произнесла она тихо, но в голосе звенела сталь.

— Мы это уже обсуждали, — её беспокойство было понятным, но все же немного надоедливым. — Я не собираюсь вредить ему, скорее даже наоборот. Моя цель сделать всё, чтобы он прожил как можно больше.

От Кушины не укрылась моя лёгкая досада. Она смерила меня долгим, изучающим взглядом, в котором читалось куда больше понимания, чем мне хотелось бы демонстрировать. В конце концов, она была не просто матерью Наруто, а бывшим джинчурики и куноичи, прошедшей Третью Мировую. Её не провести показным спокойствием.

— Не играй со мной, Какаши, — в её голосе полыхнуло сильное раздражение, но она сдержалась. — Он мой сын и естественно я буду его защищать. Слишком долго я боялась за него. Боялась того, что внутри, боялась того, что снаружи.

Я промолчал. Что тут можно было сказать? Что её страх понятен? Она это знала. Что всё будет хорошо? Мы оба понимали цену таким пустым обещаниям. Я просто стоял рядом, глядя, как яркое рыжее пятно пылит по периметру арены с упорством, достойным лучшего применения.

Даже для генина эти двадцать кругов были скорее воспитательной мерой, чем реальным способом потратить чакру, но что поделать. Если его не воспитывать, то он окончательно обнаглеет и сядет на шею.

Даже сейчас Наруто явно начал халтурить. Уже к двенадцатому витку он сильно замедлился, пытаясь изобразить, что смертельно устал, хотя я видел, как он краем глаза поглядывает на мать, проверяя, оценила ли она его «страдания». Кушина, к её чести, не клюнула, просто скрестила руки на груди с непроницаемым лицом, и парень, поняв, что номер не пройдёт, снова прибавил ходу.

Я наблюдал за его техникой. Плечи зажаты, а корпус скручен, он сам себе мешает дышать. Ноги выбрасывал далеко вперёд, касаясь земли только передней частью стопы, иногда бежал только на носках. Так бегают спринтеры, скорость хорошо, но и нагрузка на ноги серьёзная. Целый день он так бежать не сможет, даже с его запасами чакры.

— Им как будто никто не занимался, — бросаю Кушине небольшой упрек.

— Он постоянно прогуливал Академию, пытаясь доказать, что закончить её может даже полный бездарь, — Кушина упрек не проглотила и попыталась оправдаться.

— У него получилось, — как раз к этому моменту Наруто добежал двадцатый круг и буквально рухнул на землю, всеми силами изображая свою усталость.

Он лежал на спине, раскинув руки, и тяжело дышал с такой театральностью, что ему не хватало только лужи крови для убедительности.

— Я… умираю…

— Не умираешь, — лениво сказал я, присаживаясь рядом на корточки. — Если бы умирал, говорил бы меньше.

— Слушай, это жестоко, — заныл он, а я чуть на задницу не упал. Только что прозвучало знаменитое и распиаренное в аниме «датебайо», но я услышал не просто бессмысленное восклицание, а уловил смысл.

Этот сопляк только что довольно грубо заявил мне «слушай, что я говорю». И где только нахватался подобного?

— Это разминка и дальше будет намного сложнее, — на полном серьёзе задумываюсь, что стоит слегка пнуть этого наглеца в бок. Жаль, что Кушина стоит рядом и точно не оценит подобного обращения с сыном. — Вставай.

— Уже?

— Нет, через три года. Как раз экзамен на чунина пропустишь, — желание пнуть его стало сильнее. Благо упоминание экзамена подействовало на лентяя волшебным образом и он тут же подорвался с места.

— Не собираюсь я ничего пропускать! Я стану чунином раньше всех в нашем выпуске.

***

Кушина смотрела на сына, и в груди у неё боролись два чувства: гордость за его упрямство и желание хорошенько встряхнуть наглеца за то, как тот себя ведёт. Она видела, как Наруто подорвался с земли, стоило только Какаши упомянуть экзамен, и как в его глазах загорелся тот самый опасный огонь, который она слишком хорошо помнила по себе в его возрасте. Горячий, безрассудный, требующий доказать всему миру, что ты чего-то стоишь.

«Весь в меня», — подумала она, сжимая рулон с чистой бумагой для печатей. — «И не могу сказать, что это хорошо».

Какаши тем временем отошел в центр арены, жестом приказав Наруто следовать за ним. Кушина осталась на месте, готовая, в случае, чего поставить барьер или выжечь своей чакрой печать на пустом свитке.

— Помимо наказания за слишком длинный язык, этот бег также должен был помочь в нашей тренировке. Даже не владея нормальными техниками усиления тела, ты тратишь чакру во время движения, — Какаши внимательно посмотрел на Наруто. — Отсюда вопрос: много ли ты потратил?

— Э-э… половину? — неуверенно протянул Наруто, тут же забывая про образ умирающего героя войны и почесывая затылок. — Или треть? Сенсей, я же не мерный стакан! Откуда мне знать?

Кушина лишь тяжело вздохнула про себя. Треть резерва было настолько абсурдным преувеличением, что это было просто смешным. Даже обычные шиноби не потратили бы столько на обычный бег, что уж говорить об Узумаки.

— С такими малыми объёмами чакры тебе стоит подумать, о том, чтобы оставить карьеру шиноби, — Какаши тоже не поверил Наруто. — Но из твоего ответа понятно, что ты собственную чакру не чувствуешь и не контролируешь. Ты хоть помнишь, что такое чакра?

Наруто нахмурился так, будто вопрос был с подвохом, а не из программы Академии.

— Ну… это… энергия тела и энергия духа, смешанные вместе! — выпалил он после короткой паузы и тут же расплылся в довольной улыбке. — Это ведь простой вопрос или я чего-то не понял?

— Замечательно. Академия может тобой гордиться. Но если отойти от простых объяснений, то чакра намного сложнее и полнее, чем вам говорили в Академии. Особенно твоя чакра, Наруто.

— Ты говоришь про него, — её сын нахмурился и прикоснулся к своему животу.

Кушина почувствовала, как внутри всё сжалось в тугой, холодный узел. Вот он, момент, которого она одновременно и ждала, и страшилась с тех самых пор, как Какаши впервые заикнулся об этих тренировках. В горле пересохло, а рулон бумаги для печатей в руках вдруг показался невесомым и совершенно бесполезным. Никакая печать не защитит её сына от того, что сидит у него внутри.

Наруто стоял, прижав ладонь к животу, и на его лице читалась сложная гамма чувств: страх пополам с любопытством. Скрыть от сына наличие печати на животе было решительно невозможно, её было банально видно. Так что и вопросов было не избежать.

— Да, я говорю про него, — голос Какаши прозвучал ровно и буднично, словно речь шла об очередной технике из стандартного набора генина. — Кьюби но Йоко. Девятихвостый Лис. Как бы его ни называли, он часть тебя. И с сегодняшнего дня, Наруто, ты будешь учиться использовать его чакру.

Кушина стиснула зубы. Ей хотелось крикнуть: «Он ещё ребёнок!», выбежать в центр арены и закрыть сына собой, как она делала в ту роковую ночь. Но она не сдвинулась с места. Только ногти впились в ладони, оставляя полулунные следы. Какаши был прав. Чем дольше Наруто будет бояться своей же собственной силы, тем больше шансов, что однажды его просто убьют. И тогда уже никакая материнская любовь не спасёт его.

— Раз уж ты не можешь просто почувствовать свою чакру, то мы попробуем другой, более топорный метод, чтобы заставить тебя обратиться к этой силе внутри тебя, — Какаши всё так же стоял расслабленным, засунув руки в карманы, но теперь он внушал странное чувство опасности.

— Это каким? — Наруто тоже почувствовал от своего наставника что-то странное.

Кушина же задумалась, что это мог быть за метод. У всех Узумаки, с их объёмом чакры, были проблемы в отношении контроля. Решить эту проблему пытались самыми разными способами и было интересно, каким решит воспользоваться Какаши.

— Я попробую тебя очень сильно напугать.

С этими словами от Какаши уже не просто тянуло чем-то необъяснимым, он откровенно надавил на Наруто. Кушина тоже почувствовала это давление, совершенно не похожее на обычную жажду крови. Казалось, что ей не просто угрожали, а физически давили, придавливая к земле и лишая воли.

Наруто сначала просто замер и даже попытался что-то сделать, но потом просто рухнул на землю, потеряв сознание. После этого странное давление тут же исчезло, а Какаши начал чесать в затылке, растерянно рассматривая её сына.

— М-да… то ли я перестарался, то ли ученик оказался слабоват… — выдал этот придурок. Пока Кушина пыталась унять дрожь в руках от этого непонятного давления.

Никогда раньше Кушина не хотела так сильно ударить кого-нибудь по лицу.

Глава 14

Сознание вернулось к Наруто рывком, словно кто-то вытащил его из ледяной воды за шиворот.

Наруто моргнул. Потом ещё раз. Вместо чистого неба, ну или хотя бы потолка больничной палаты, он видел лишь бесконечный коридор, с непонятными трубами вдоль стен. Сами стены тоже были странными, то ли прорытыми прямо в земле, то ли обмазанными каким-то не очень красивым материалом, ну и, конечно же, вода.

Весь пол был залит мутной водичкой, в которой Наруто сейчас лежал. И то, насколько все это было похоже на канализацию, совершенно не обрадовало парня. Хорошо хоть вони не было.

— Где… где я?

Его голос утонул в тишине, даже эха не появилось.

— Кай! — Наруто пришел к простому выводу, все это не очень умелая иллюзия, которую он тут же попытался развеять. Вот только ничего у него не получилось.

Он сложил печать ещё раз. И ещё. Пальцы двигались чётко, привычно, но воздух вокруг даже не дрогнул. Ни ряби, ни привычного ощущения развеиваемой иллюзии. Ничего. Коридор оставался на месте. Трубы, мутная жижа под ногами, тусклый свет, сочащийся непонятно откуда, все это осталось на месте.

— Ладно, ладно, — пробормотал Наруто, поднимаясь на ноги. Вода хлюпнула, залившись в сандалии. — Не гендзюцу. Значит… техника? Что вообще этот придурок Какаши сделал?

Он сделал шаг вперёд, потом ещё один. Коридор тянулся в обе стороны, абсолютно одинаковый, бесконечный, как будто кто-то взял один и тот же кусок подземелья и размножил его до тошноты. Наруто шёл, шлёпая по воде, и с каждым шагом раздражение нарастало. Не страх, именно раздражение. Он не понимал, где находится, не понимал, как сюда попал, и это бесило сильнее любой тренировочной взбучки от Какаши.

— Эй! Есть тут кто-нибудь?! — крикнул он в пустоту. Голос снова утонул без следа, словно коридор просто сожрал звук.

Он ускорил шаг, потом побежал. Вначале можно было подумать, что коридор действительно бесконечный, но Наруто достаточно быстро увидел выход, который привел его в просторный зал с огромными металлическими воротами. Кушина достаточно старательно вдалбливала в голову сына истории про Лиса, чтобы он сразу же понял, что это такое.

Ворота были огромными. Настолько, что Наруто пришлось задрать голову, чтобы разглядеть их верхний край, теряющийся в полумраке. На фоне чего довольно нелепо смотрелась маленькая бумажка с печатью, запирающая эту дверь. И за этими воротами, в кромешной тьме, что-то дышало. Медленно, тяжело, как кузнечные меха.

Наруто замер. Ноги будто приросли к месту.

— Мелкий человечишка, — голос прокатился из-за ворот не звуком, а вибрацией. Казалось, сами стены задрожали, а мутная вода пошла волнами, облизывая голени. — Наконец-то соизволил заглянуть в гости. А я-то думал, ты так и сдохнешь снаружи, ни разу не заглянув в собственный подвал.

Два глаза вспыхнули в темноте за прутьями нечеловеческой злобой. Каждый глаз был размером с самого Наруто, и в их глубине плескалось столько застарелой ярости, что мальчишка невольно отступил на полшага.

— Ты… Кьюби, — Наруто сглотнул, но подбородок вздёрнул вверх. Мать учила его не отводить взгляд. Мать учила его не скулить, даже если страшно. — Девятихвостый Лис.

— А ты глупец, который говорит очевидные вещи.

— А ты зверюга, которая сидит в клетке и огрызается на всех, кто заглянул, — Наруто стиснул кулаки так, что ногти впились в ладони.

Из-за ворот раздался звук, который можно было бы принять за смех, но в контексте огромного демона воспринимался скорее как рык. Багровые глаза сузились, и Наруто почувствовал, как холодеют внутренности. Эта тварь пугала до дрожи.

— Клетка, — протянул Лис, и в этом слове было столько яда, что вода у ног Наруто потемнела. — Клетка, которую на меня нацепил твой папаша. Забавно, да? Проклинал ли ты когда-нибудь человека, который обрек тебя и меня на это соседство?

Наруто дёрнулся так, будто его ударили, но в этот раз не из-за страха. Просто слово «папаша» прозвучало слишком грязно.

— Не смей, — выдавил он, и голос вышел ниже, чем обычно. — Не смей говорить о нём так.

Глаза Лиса прищурились. Где-то в темноте шевельнулось что-то огромное, и по воде прокатилась новая волна, которая ударила Наруто по ногам.

— Попробуй заставить меня, пацан.

Наруто не двинулся с места. Страх и злость боролись в нём, но он заставил себя стоять на месте, глядя в эти багровые провалы глаз. Подходить ближе было бы глупостью, а Какаши-сенсей слишком часто повторял, что глупость на миссии убивает.

Лис шевельнулся во тьме. На этот раз движение было резким, злым, будто огромный зверь нетерпеливо ударил хвостом о невидимые стены своей тюрьмы. Вода вокруг ног Наруто пошла волнами, горячими, почти обжигающими, словно сам гнев демона передавался этой мутной жиже.

— Молчишь? — прорычал Кьюби, и от этого рыка заныли зубы. — Скучно. Я-то надеялся, что хоть ты меня развлечёшь. Двенадцать лет в этой дыре, а мой тюремщик — сопливый пацан, который даже на два слова связно ответить не может.

— Я могу, — Наруто выдохнул через нос, заставляя пальцы разжаться. Ладони болели от собственных ногтей. — Просто не обязан развлекать тебя.

Тьма за воротами дрогнула. Огромная морда подалась ближе, и теперь Наруто видел клыки, каждый из которых был больше его роста.

— Смелость? — Лис оскалился. — Или тупость?

— Привычка слушать маму, — буркнул Наруто. — Она говорила, что ты любишь давить на страх. Ещё говорила, что если начнёшь говорить про отца, про неё или про то, что я должен тебя выпустить, значит, сам ничего сделать не можешь.

Глаза Кьюби вспыхнули ярче.

В следующий миг красная чакра ударила в ворота изнутри, как прилив. Прутья застонали, печать на бумажке вспыхнула ровным светом, и весь зал тряхнуло. Наруто инстинктивно пригнулся, вода плеснула в лицо, горячая и мерзкая.

Наруто показалось, что эта волна сбила его с ног, он вдруг обнаружил себя лежащим на земле, но уже не в странном пространстве, а в Конохе. Рядом стояли его мама и Какаши. Фантомный жар демонической чакры цеплялся за кожу ещё какую-то долю секунды, прежде чем его безжалостно сдуло прохладным порывом послеобеденного ветра. Вместо подозрительной влаги подземелья под пальцами оказалась сухая, пыльная земля арены.

Резкий переход ударил по организму без предупреждения. В висках застучало так, словно изнутри по черепу били кузнечным молотом, а к горлу подкатил ком жгучей тошноты. Наруто судорожно втянул воздух, закашлявшись.

— Дыши, Наруто. Глубоко и ровно, — голос матери звучал напряжённо. Красные волосы мазнули его по щеке, когда Кушина склонилась над ним, не тратя времени на лишние эмоции. Её холодные пальцы бесцеремонно задрали край его футболки, ложась прямо на живот.

Кожу в месте прикосновения обожгло холодом, Кушина вливала свою чакру, как-то взаимодействуя с печатью на животе сына. От этого контраста температур мышцы пресса болезненно свело, но Наруто лишь стиснул зубы, смаргивая пелену с глаз.

— Прости, Наруто, не рассчитал силу воздействия, — сказал Какаши. Это даже можно было бы принять за искренние извинения, если бы не следующая его фраза. — Мне казалось, что твоя воля достаточно крепка, чтобы выдержать такое легкое воздействие без потери сознания.

Спокойный тон сенсея подействовал на Кушину сильнее любого прямого оскорбления. Её ладонь, лежащая на животе сына, на мгновение замерла, а затем женщина медленно, очень медленно подняла голову. Красные волосы, казалось, зашевелились сами по себе, хотя никакого ветра на тренировочной площадке не было.

— Какаши-кун, — голос Кушины прозвучал обманчиво спокойно, как поверхность озера за мгновение до того, как туда рухнет гигантский валун. — Ты хочешь сказать, что намеренно вогнал моего сына в бессознательное состояние и столкнул его один на один с Кьюби, даже не проведя предварительную подготовку?

— Я сказал абсолютно обратное, — этот смертник пожал плечами, кажется, даже не замечая нарастающей ярости старшей Узумаки. — Я хотел лишь сильно напугать его. Падение в обморок не входило в мою задумку.

Кушина поднялась на ноги одним плавным движением, и Наруто, всё ещё лежащий на земле, физически ощутил, как воздух вокруг как будто стал горячее. За спиной матери, медленно и почти лениво, из-под кожи выползли цепи чакры.

— Напугать, — повторила она тем же ровным тоном. — Двенадцатилетнего джинчурики. Убийственным намерением уровня джонина. Без страховки.

— Я сдерживался и был готов его подстраховать, — Какаши поднял ладонь в примирительном жесте. — И, замечу, что, несмотря на некоторые проблемы, метод сработал. Контакт с Кьюби состоялся, печать выдержала, Наруто жив и…

Цепь свистнула, но Какаши перехватил её той самой рукой, которую поднял в жесте примирения. У Наруто даже челюсть отвисла от такого фокуса, ведь Адамантовые Цепи могли скалы крушить, а Какаши даже с места не сдвинулся, под ним только земля просела и потрескалась.

— Таким ударом и убить можно, Кушина-сан, — с легкой укоризной заметил Какаши.

Кушина не ответила. Вместо этого вторая цепь выстрелила с другой стороны, целясь чуть ниже, вынуждая Какаши подпрыгнуть. В воздухе он извернулся, пропуская третью цепь в сантиметре от своего бока, и приземлился уже на корточки в паре метров.

— Я понимаю вашу злость, — произнёс он, не делая попыток атаковать в ответ. Единственный видимый глаз оставался совершенно спокойным. — Но метод действительно сработал. Наруто встретился с Кьюби в контролируемой обстановке, пусть и не совсем осознанно. Теперь он знает, чего ожидать от их общения.

— Контролируемой?! — взвилась Кушина, и цепи вокруг неё зазвенели, сталкиваясь друг с другом. — Ты хоть представляешь, что Лис мог с ним сделать?! Если бы печать дала слабину хоть на секунду…

— А ещё его могут убить на следующем задании или на экзамене на чунина. Да и на прошлом задании он тоже мог умереть, — Какаши встал в полный рост, убрав одну руку в карман, а вторую выставив перед собой, как бы приготовившись к бою. — Если вы так сильно беспокоитесь о сыне, то вам в принципе не стоило делать из него ни шиноби, ни джинчурики.

***

Слово упало в тишину, как камень в стоячую воду. И, как я и ожидал, круги пошли во все стороны.

Кушина замерла. Третья цепь, которую она уже занесла для удара, повисла в воздухе, не опускаясь и не возвращаясь. Её пальцы мелко дрожали, и я видел, как побелели костяшки. Не от ярости. От того, что я попал в ту самую точку, куда целился.

Наруто на земле судорожно втянул воздух, пытаясь сфокусировать расфокусированный взгляд. Мальчишка явно слышал каждое слово. И, судя по тому, как он сжал кулаки, ему не понравилось. Хорошо. Пусть злится на меня. Пусть злится на ситуацию. Главное, что он в сознании и не пытается лезть между нами.

— Ты не имеешь права, — голос Кушины прозвучал тихо. Не рык. Не шипение. Просто тихий, надтреснутый звук, от которого мне стало не по себе сильнее, чем от всех её цепей вместе взятых. — Ты не имеешь права говорить мне, что мне стоило или не стоило делать с моим сыном.

— Имею. Пока он в моей команде, я за него отвечаю. И не только перед тобой.

Цепь всё-таки опустилась, к счастью, не на меня, а просто опустилась, а после совсем исчезла. Кушина стояла напротив и искала контраргументы в нашем коротком споре. Это можно было бы назвать моей победой, все же она не кидается в очередную атаку.

— Власть учителя заканчивается там, где начинается здоровье ученика, — наконец сказала она.

— Согласен, — кивнул я. — Наруто не пострадал. И я даже не помешал вам, Кушина-сан, подавить чакру Лиса, хоть и предпочел бы, чтобы Наруто немного к ней привык.

Тишина после моих слов затянулась ровно на три секунды. По взгляду Кушины было видно, как много она хотела мне сказать, но банально не успела. Наруто завозился на земле, приподнимаясь на локтях. Лицо всё ещё бледное, но глаза уже бегают, смотря то на меня, то на Кушину.

— Сенсей, — его голос прозвучал хрипло. — Он… Лис говорил про отца. Назвал меня тюремщиком.

Кушина вздрогнула и тут же обернулась к сыну.

— И что ты ему ответил? — спросил я.

— Пожелал ему заткнуться, — Наруто криво усмехнулся. — Сказал, что не обязан его развлекать.

— Хорошо. Это правильная позиция.

— Правильная?! — Кушина резко развернулась ко мне, и я на мгновение пожалел, что цепи она убрала, с цепями хотя бы понятно, откуда прилетит. — Ему двенадцать, Какаши! Он не должен вырабатывать «правильную позицию» в разговорах с демоном!

— Должен, — я присел на корточки рядом с Наруто, игнорируя волну убийственного намерения, окатившую мой затылок. — Потому что Лис никуда не денется. Как и Наруто никуда от него не денется.

Я протянул мальчишке руку. Он некоторое время просто рассматривал её, но потом всё-таки ухватился и позволил поднять себя на ноги. Его качнуло, и Кушина тут же оказалась рядом, подставив плечо. Я не стал её одергивать, хоть и не одобряю такого сюсюканья на тренировке. Вот вырастет у неё слюнтяй, и что я с ним на миссиях буду делать?

Мне оставалось только смотреть, как Кушина придерживает сына за плечи, пока внутри что-то скрипело. Нет, не раздражение. Скорее, профессиональная досада человека, который видит, как заботой портит талантливого человека. Мальчишка только что выдержал контакт с Кьюби, не сломался, не заскулил, а его тут же подхватывают, как котёнка, вытащенного из лужи.

— Кушина-сан, — не выдерживаю и все же вмешиваюсь, — уберите руки. Ему нужно подвигаться.

Она вскинула голову, и я снова увидел в её глазах ту самую смесь ярости и страха, которая делает любого родителя абсолютно бесполезным в тренировочном процессе.

— Ты издеваешься? Он едва на ногах стоит.

— Именно поэтому ему нужно подвигаться, а лучше применить пару техник, — я перевёл взгляд на Наруто, который уже пытался выпрямиться самостоятельно, стряхивая материнскую опеку. — Чакра Лиса попала в его систему циркуляции. Если она где-то застоялась, мы увидим это по сбоям в технике. И тогда его не домой надо будет тащить, а к врачу.

Наруто нахмурился, но в глазах мелькнул интерес. Вот что мне в нём нравилось: любопытство у этого пацана всегда перевешивало усталость.

— Что нужно делать, сенсей?

— Клоны, — коротко бросил я. — Сделай троих. Заодно посмотрим, как они отреагируют на чакру Лиса, которую ты успел ухватить.

— Кагэ Буншин но Дзюцу! — Наруто сложил печать.

Хлопок, дым и три копии выстроились рядом с оригиналом. Две выглядели нормально, вот третья уже нет. Кожа клона на левой руке шла едва заметной рябью, а вокруг зрачков угадывался рыжеватый ободок.

— Интересно, — произнёс я, подходя ближе к дефектному клону. Тот дёрнулся, но остался на месте.

— Сенсей? — Наруто нахмурился. — Что с ним не так?

— Чакра Лиса, которая просочилась в твою систему циркуляции, но при этом так и не смешалась окончательно с твоей, — я указал на левую руку клона.

— В нормальном состоянии твоя чакра распределяется между клонами относительно ровно. Сейчас один из них получил «грязный» участок потока. Это значит, что чужой чакры в тебе относительно немного. Твоя мама успела вовремя укрепить печать.

Кушина подошла ближе, но на этот раз не вмешалась. Только смотрела так, будто готова была прибить меня на месте за любое неосторожное слово.

Наруто уставился на копию.

— То есть это как непереваренная пища?

— Ну-у… — образ мышления этого парня несколько сбил меня с толку. — Я бы выбрал другое сравнение, но в целом да. Это инородный предмет в твоём теле, который ты не можешь пока усвоить.

Дефектный клон скривился.

— Эй! Я вообще-то всё слышу!

— Тем лучше, — сказал я. — Подними левую руку.

Клон поднял. Пальцы дрогнули, сгибаясь не сразу, с заметной задержкой. Кожа снова пошла рябью, как отражение в воде. Да и задержка в реакции на команду тоже заметна.

— Опусти, — скомандовал я. — Теперь правую.

Дефектный клон опустил левую руку и поднял правую. С правой проблем не возникло, движение чистое, без задержек, кожа ровная. Занятно.

— Развеивай, — скомандовал я.

Клон исчез с характерным хлопком, оставив после себя лишь лёгкое облачко дыма. Наруто стоял на месте и выглядел слегка озадаченным, но без каких-либо признаков боли или дискомфорта.

— Что чувствуешь? — спросил я, внимательно наблюдая за его лицом.

Наруто прислушался к себе, потом поморщился и потёр левое предплечье.

— Как будто руку отлежал.

— Не полная закупорка каналов, а скорее просто сужение, — вздохнув, я махнул на него рукой. — С этим точно нужно к врачу. Даже небольшой застой не пойдёт тебе на пользу. А тут ещё и причина настолько специфичная. А с завтрашнего дня будем с тобой работать. Очень много работать.

— Опять будете меня пугать? — он нахмурился.

— А смысл? Я же сказал, что ты не готов к чакре Лиса. Надо будет поработать над твоей чакрой. Жизненная сила у тебя от рождения мощная, а вот над духовной частью ещё надо поработать. Да и с физической силой работать все ещё можно, — с усмешкой стучу его по налобной повязке указательным пальцем. — И, конечно же, контроль. С хорошим контролем ты сможешь просто сознательно размыть чакру Лиса в своих каналах и поглотить её.

Я убрал палец с его налобной повязки и сунул руку обратно в карман. Наруто моргнул, переваривая услышанное, а потом неожиданно широко зевнул. Мы с Кушиной даже удивленно переглянулись от подобной реакции парня. Я только руками развел, а она решила взять ситуацию в свои руки.

— Мы идём в госпиталь, — строго постановила Кушина.

— Мам, я…

— Ты едва на ногах стоишь. И рука у тебя онемевшая. Какаши-кун, — она перевела взгляд на меня, недовольно поджав губы. — Завтра в восемь. Здесь же. И будь готов к тому, что я буду присутствовать на тренировке.

— Хорошо, — кивнув, помахал им на прощание рукой.

Я смотрел, как Кушина уводит Наруто с тренировочной площадки. Когда их силуэты скрылись за поворотом, позволяю себе выдохнуть и потянуться. Мышцы ныли, несмотря на то, что я даже не вступал в полноценный бой. Все же ловить голой рукой технику, которая здоровенного демона удерживала… выглядит круто, но решение было довольно тупое.

Рука напомнила о себе, стоило мне стянуть перчатку. Ладонь выглядела так, будто я схватился за раскаленную сковороду: кожа покраснела, отдавалось болью, как при ожоге. Даже без демона внутри, Кушина была достаточно зла, чтобы выделять так называемую «ядовитую чакру». Не в той же концентрации, как Лис, но мне хватило.

— Гений, — пробормотал я, разглядывая собственную ладонь. — Легендарный Копирующий ниндзя. Поймал технику рукой, как двенадцатилетний нетакуся, фармящий ауру.

Ирония в том, что я примерно знал, чем это кончится, ещё до того, как рука двинулась. Знание вообще моя главная проблема. Я слишком много знаю, а не умею. Даже несколько прожитых жизней и довольно обширный личный опыт не отменяли, что многие навыки я просто прописываю себе в карточке авантюриста, а не прохожу полноценный путь тренировок.

С течением времени эта проблема решалась сама собой, просто в силу опыта. Вот только жизнь в мире Бесконечных Небес сыграла против меня, слишком расслабился. Напитываю руку медицинской чакрой и наблюдаю, как сначала уходит чувство дискомфорта, а затем и покраснение с кожи.

Я натянул перчатку обратно, разминая пальцы. Рука ещё немного ныла, но уже терпимо, а полностью пройдёт уже к вечеру. В крайнем случае к утру.

Закончив приводить себя в порядок, оборачиваюсь к зрительной трибуне, где всё это время в тени навеса скрывался боец Анбу. Первоначально я думал, что это сопровождение джинчурики или его матери, но в этом случае соглядатай пошел бы за ними, но элитный убийца решил остаться со мной.

— Долго ещё будешь делать вид, что тебя тут нет? — спросил я, не повышая голоса. — Представление закончилось, занавес опущен.

Тень под навесом шевельнулась и спрыгнула с трибуны. Это была достаточно узнаваемая девушка. Маска кошки, собранные в низкий хвост тёмные волосы, меч за спиной. Югао Узуки, они с Какаши служили вместе, он был её Капитаном, прежде чем покинуть ряды Анбу.

— Какаши-семпай, — её голос прозвучал ровно, без эмоций. — Ты в курсе, что техника Кушины-сан могла проломить вам череп?

— Я смог оценить это в полной мере, — несколько раз сжимаю ладонь пострадавшей руки. — Но вряд ли ты сидела в засаде для того, чтобы сообщить мне очевидные вещи.

— Хокаге-сама ждёт твоего доклада, семпай.

Так как поднятие брови под налобной повязкой не очень заметно, то пришлось наклонить голову в бок, чтобы жестом выразить недоумение.

— Я и так хотел к нему зайти. Что там у Хокаге пригорело, что он гоняет тебя с такими сообщениями?

Югао молчала.

— Ладно, — я сунул руки в карманы и кивнул ей. — Пойдём.

До резиденции хокаге мы передвигались верхними путями, а в кабинет Хокаге попали через окно, потому что Югао, видимо, решила, что так быстрее. Я не спорил. Кажется, что если не все, то большая часть джонинов заходит в кабинет Хокаге именно через окно. Уж не знаю, с чем подобная причуда была связана.

По крайней мере сам Какаши научился этому, просто наблюдая за старшими товарищами, никого не спрашивая о причинах.

Хирузен Сарутоби сидел за столом с трубкой в зубах и просматривал какой-то свиток. При моём появлении он отложил его в сторону и жестом указал на стул.

— Какаши, ты быстро. Присаживайся.

Я опустился на стул и принял расслабленную позу. Старик явно первую половину дня провел вне кабинета. Пепельница почти пуста, да и табачный кумар был достаточно слабым. Даже интересно, что Хокаге делает, когда не перекладывает бумажки в своём кабинете?

— Ты провёл первую тренировку с Наруто, — произнёс Хокаге, и это был не вопрос. — Я хочу услышать твой отчёт по этому поводу. Как он?

— Плохо, — пожимаю плечами. — Он не готов к использованию этой чакры. Притом совсем. Чакра Наруто и Лиса банально не смешивается. Прямо сейчас печать это скорее способ убить парня, чем источник его сил.

Стул напротив Хокаге был жёстким, но я всё равно постарался разместиться в нем с максимальным удобством. Старик смотрел на меня поверх облачка табачного дыма, и в его взгляде читалось что-то среднее между профессиональным интересом и отцовской тревогой.

— Совсем не смешивается? — переспросил он, вынимая трубку изо рта. — Или просто вызывает дискомфорт?

— Совсем не смешивается, Наруто сейчас в госпитале, где ему убирают закупорку каналов в руке, — вообще, можно было бы немного смягчить факты о способностях парня, но я намеренно сгущал краски.

Во-первых, я считаю Хирузена и Кушину виноватыми в том, что Наруто не намного сильнее своего необученного аналога из аниме. Во-вторых, пускай лучше парня лишний раз погоняют на тренировке, чем кинуть в бой раньше времени.

Хирузен помолчал, переваривая информацию. Трубка в его пальцах едва заметно дрогнула, но лицо осталось бесстрастным. Профессиональная привычка, выработанная десятилетиями правления.

— Закупорка каналов, — повторил он задумчиво. — Этого не должно было случиться. Печать Минато…

Хокаге умолк, то ли оборвал себя, не желая выдавать какой-нибудь секрет, то ли просто размышляя вслух о чём-то своём. Я же терпеливо ждал, больше думая о своём.

Завтра будет командная тренировка, а затем и экзамен на чунина. Надо будет погонять моих балбесов, чтобы они точно выжили и стали сильнее.

Глава 15

Утро на третьем полигоне встретило меня привычной тишиной, которую нарушал лишь звук ударов по дереву: Саске развлекался метанием кунаев в тренировочный столб. Сакура сидела на траве, делая вид, что увлечённо читает свиток, хотя я отлично видел, что товарищ по команде интересовал её намного больше чтения.

— Сенсей, — заменив меня, Саске даже не потрудился изобразить приветствие, вместо этого сразу перейдя к вопросам. — Где Наруто? Мама сказала, что вчера он попал в госпиталь.

— Жив, не волнуйтесь, — я прислушался к своим сенсорным способностям, чтобы почувствовать Наруто в деревне и прикинуть, когда же он, наконец, соизволит явиться на тренировку. Был он ещё довольно далеко от нас.

Наруто умудрился опоздать на сорок минут, что было неудивительно, учитывая, что за ним неторопливо шагали Кушина и Цунаде. Блондин действительно был здоров и даже задорен. Он разве что не подпрыгивал на месте от нетерпения.

— Доброе утро, — я лениво поднял руку в приветствии. — Цунаде-сама, Кушина-сан. Я не против родительского контроля, но у нас тут тренировка, а не рынок, чтобы приходить и уходить когда захочется.

Цунаде хмыкнула, явно припомнив репутацию «опаздывающего ниндзя».

— Каналы после вчерашней чистки держатся стабильно, — произнесла она, скрестив руки на груди. — Но статика в больнице ничего не показывает. Мне нужно посмотреть, как поведут себя чакро-канады при динамичной нагрузке. Считай это врачебными процедурами, Какаши. Перестараешься и я лично выставлю тебе счёт за повторную реабилитацию.

— Учту, — в ответ пожимаю плечами. Мне понятно беспокойство о парне само по себе, я и сам ему зла не желаю, но такая опека уже откровенно напрягает. Как бы не пришлось наоборот ужесточать тренировки, чтобы выбить из Наруто любую дурь на тему того, что с ним надо обращаться полегче. — Ну что, Наруто, мы ждали только тебя. Раз уж врачи дали добро, проверим, насколько хорошо ты умеешь бегать.

— Опять что ли бегать вокруг полигона? — он не понял, чего именно я от него хочу.

— Нет, — кидаю ему черную бандану. — Будем играть в догонялки. Саске и Сакура будут пытаться догнать опоздавшего и отобрать у него повязку. Задачу опоздавшего угадаешь?

— Убежать и защитить повязку? — предположил Наруто, с кислой миной. Его явно не обрадовал намек, что подобная тренировка является наказанием за опоздание.

— Умный мальчик, — хмыкнув, хлопаю в ладоши. — Начинайте. И не сдерживайтесь, мне платят достаточно, чтобы оплачивать ваше лечение.

Кушину от моего последнего комментария аж перекосило. Да и Цунаде дернула подбородком, оценив мою шутку. Только мелкие вообще не поняли юмора и моментально пришли к молчаливому соглашению не использовать ничего опасного.

На этом командная тренировка началась. Наруто рванул в сторону леса, петляя между деревьями. Саске тут же бросился за ним, активируя томоэ, а Сакура побежала параллельным курсом, пытаясь перехватить. Я же начал наблюдать за их метаниями, оценивая, что ребята успели освоить под моим началом.

— Довольно интересный подход к тренировкам, — заметила Цунаде, пока Кушина недовольно пыхтела.

— Спарринг один на один на ровной площадке очень мало говорит о способностях бойца, — пожимаю плечами. — Настоящий бой — это грязь, препятствия и противник, который далеко не всегда находится в поле зрения и играет по правилам.

— Звучит как оправдание лентяя, который не хочет проводить спарринги лично, — Кушина скрестила руки на груди. — И который просто хочет наказать моего сына нечестными условиями тренировки.

— И это тоже, — степенно киваю.

Цунаде сначала покосилась на нашу пикировку, но влезать в неё не стала. Вместо этого она с некоторым даже интересом начала наблюдать за тренировкой ребят.

— Девочка слишком осторожничает, но видна попытка действовать умом, а не силой. Твоя работа?

— Свою голову другому человеку не вставишь, так что мозги у неё были изначально, — я даже несколько удивился такому вопросу. Забавно, что несмотря на все отличия этого мира, одна из легендарных Саннинов все же интересуется бесклановой девчонкой. — Да и не так уж много я могу дать человеку с хорошим, даже по моим меркам, контролем, но малыми объемами Чакры. Поэтому пытаюсь направить её к Куренай или к вашим меднинам, Цунаде-сан, большинство моих техник она просто не потянет.

— Хм, — Цунаде задумчиво кивнула, а я сделал небольшую зарубку в памяти. Даже интересно, сыграет ли тут канон или нет.

Тем временем детишки вошли в азарт и забыли про всякую осторожность, в лесу ощутимо громыхнуло. Наруто решил, что теневые клоны со взрыв-печатями — это круто, а Саске с ним категорически не согласился и использовал огненный шар.

— Простое, но действенное решение, — Кушина подалась вперёд, и недовольство на её лице сменилось азартом. — Маленький хитрец.

— К слову о Наруто, — Цунаде оторвалась от наблюдения за генинами и повернулась ко мне. — Кушина считает, что ты слишком спокойно отнёсся к вчерашнему. Госпиталь, если что, не входит в стандартную программу генина.

— Ему станет легче, если я расплачусь и вырву себе все волосы на голове? — опускаю маску с лица, доставая из подсумка небольшой свиток. Привычное движение пальцев, короткий всплеск чакры, и в руке материализуется фляжка с родниковой водой. — Естественно, что я не собираюсь его калечить, но если сдувать с него пылинки, то лучше ему от этого не станет.

Кушина открыла рот, явно готовя отповедь, но Цунаде опередила её, отобрав у меня флягу и поднесла её к лицу.

— Он прав, Кушина. Джирайя тебя, помнится, в водопад скидывал. И ничего, выжила, — с этими словами она принюхалась к содержимому фляги и хмыкнула. — Обычная вода?

— Не люблю алкоголь, — отбираю флягу обратно.

— Мне всё равно всё это не нравится, — буркнула Кушина, но продолжать свою мысль не стала. Мы же с Цунаде позволили ей оставить последнее слово за собой.

Тем временем в лесу Сакура как раз загнала Наруто в заранее размеченную ловушку из проволоки, а Саске срезал ему путь к отступлению.

— Сработались, — отметил я вслух. За это детишек действительно можно было похвалить.

Наруто, впрочем, сдаваться не собирался. Загнанный в угол, он выдал каскад клонов, и на секунду поляна превратилась в оранжевый хаос. Саске начал развеивать копии сюрикенами, а Сакура не отвлеклась на мельтешение и следила за проволокой, отследив по ней оригинал и все же сорвав бандану.

— Повязка наша! — она подняла свой трофей над головой.

— Хэй, это не честно!

— Честно, — пресекаю любые споры. — если бы ты не бегал по одному и тому же маршруту, а хоть немного петлял, то тебя и не поймали бы.

Кушина невольно хмыкнула, покачав головой на выкрики своего сына. Заметив мой взгляд, она тут же нахмурилась обратно, пытаясь вернуть былую строгость, но уже без огонька. Материнское негодование дало трещину, особенно когда Цунаде рядом одобрительно кивнула, без слов подтверждая, что всё с Наруто порядке.

— Ладно, — выдохнула красноволосая, скрестив руки на груди. — Тренировка… получилась довольно неплохой.

— Стараюсь, — Очень хотелось съязвить, что мне не нужно было одобрение или разрешение на свои методы, но я сдержался.

— Ладно, успехов в дальнейшем. Девочку пришли ко мне в конце недели. Посмотрим на её контроль, — Цунаде потянулась и сложила печать концентрации. Тихий хлопок, и легендарная Саннин рассеялась густым облаком белого дыма.

Я на подобное только хмыкнул. Не очень похоже на просьбу, но пока можно будет и потерпеть. Парни точно вырастут сильными шиноби, даже если бросить их как есть. А вот Сакура нуждается в специфическом обучении.

— Наруто! — крикнула Кушина в сторону леса, тоже собираясь покинуть полигон. — Обедать иди домой, а не в Ичираку!

Судя по страдальческому воплю, он её услышал и остался недоволен. Цирк какой-то, да и только. Но когда женщины скрылись за деревьями, я почувствовал, как с моих плеч гирю убрали. Не люблю, когда меня отвлекают от тренировки всякой болтовнёй.

Особенно когда болтают о том, как я кого-то тренирую.

— Эй, развяжите меня, — попросил Наруто, окончательно запутавшись в леске, в которую его поймала Сакура.

— Развязывайся сам, вас должны были этому учить, — я подошел к своим ученикам поближе, чтобы разобрать прошедший раунд тренировок. — Саске, Сакура, разбор полётов. Что Наруто сделал не так?

— Повторялся, — тут же повторила мой укор блондину Сакура, всё ещё сжимая бандану как трофей.

— Полагался на количество, а не на голову, — добавил Саске.

— А что вы сделали не так?

Тишина. Даже Наруто перестал возиться и с ехидной улыбкой уставился на товарищей.

— Свои ошибки разбирать не так просто, как чужие, да? — с усмешкой киваю головой. — Вы действовали слишком медленно. В целом хорошо, но медленно, и это фатальная ошибка.

— Ну, я все равно попался, — заметил Наруто.

— Это тебя ни разу не красит. Да и я уже сказал, что в целом ребята показали себя хорошо, — чтобы не тратить время на объяснения, снова тянусь к свитку. Второй хлопок, и в руке оказывается небольшой танто в простых ножнах. — Сами по себе сложные и долгие техники неплохи. У каждого в запасе есть что-то очень мощное, что нельзя применить быстро. Но скорость критически важный элемент боя.

Я не стал даже полностью вытаскивать клинок из ножен, обнажив его лишь на треть. Этого было вполне достаточно, чтобы просто рассечь леску, с которой Наруто все ещё возился.

— Вау, круто! — Наруто радовался подобному фокусу, полностью оправдывая свой небольшой возраст.

— Все опытные шиноби имеют хотя бы несколько техник, которые они могут выполнить без печатей вообще, или с минимальным их набором, — бросаю танто Саске. Сакура же получила новый моток лески и, с небольшим намеком, набор сенбонов, которые могут пригодиться ей как в медицине, так и в бою. — А самураи страны Железа и вовсе строят своё боевое искусство на управлении чакрой без печатей. Во время войны генерал самураев Мафуне сражался с Ханзо Саламандрой один на один, показал себя не хуже, чем три Санина нашей деревни.

Наруто, уже открывший рот, чтобы возмутиться несправедливостью и отсутствием подарка для него, тут же его захлопнул. Саске с Сакурой тоже удивленно вскинулись. Орочимару, Джирайя и Цунаде были живыми героями многих людей в городе. Все слышали и знали об их способностях и силе. Поэтому услышать сравнение силы этой троицы с одним человеком было для них в новинку.

— Сам я той битвы не видел, но говорят, что у Саламандры не было времени чтобы сложить даже одну печать. Настолько напряженной была та битва. Вы такого уровня достигнете ещё очень не скоро, но к этому стоит стремиться, а не бегать по лесу, выкрикивая название техник и исполняя полный набор печатий. Понятно?

— Понятно, — хором ответили генины, хотя по глазам было видно: до конца не понял никто. Кроме, может быть, Саске. Очень уж он задумчиво смотрел на подаренный танто. Хотя может просто любовался подаренной игрушкой.

Наруто наконец вскочил на ноги и, отряхнувшись, недовольно уставился на меня.

— А мне? Или мне только бандану вернут?

— Награда для победителя, так что твой подарок пока останется у меня, — я слабо представлял, что можно подарить этому гиперактивному пацану, а значит стоило выиграть себе немного времени. — Но у тебя ещё будет шанс. Теперь ты и Сакура будете ловить Саске.

Второй раунд вышел короче. Саске бегать не любил и предпочёл встретить погоню лицом к лицу, заодно опробовав подарок в деле. Первых двух клонов он развеял без труда, но сражаться в одиночку против толпы в принципе нужно уметь, а тут ещё и непривычное оружие. Наруто легко ловил товарища на ошибках, и Учиха, быстро ушел в глухую оборону и уже через пару минут его погребла под собой куча копий блондина.

Сакура благоразумно не стала лезть ни в эту кучу, ни под лезвие Учихи. Я же лишний раз убедился, что доставшиеся мне ученики немного тупее, чем можно было бы про них подумать.

Саске выбрался из-под кучи клонов с таким видом, будто его заставили съесть лимон целиком. Гордость Учихи пострадала сильнее сильнее.

— Это было нечестно, — процедил он, поднимаясь с земли и отряхивая штаны. То, насколько одинаково два парня мыслят в чем-то даже умиляет.

— Честно, — повторил я с ленцой. — Ты сам решил, что подаренный клинок делает тебя самураем, за что и поплатился.

Сакура тактично промолчала, мне же оставалось только надеяться, что хотя бы она сделала некоторые выводы о прошедшей тренировке. Ну и раз уж я занял руки Саске клинком, который мешает ему складывать печати, то надо будет выдать Наруто что-то похожее.

— Ну и, какой крутой подарок меня ждет? — блондин и не думал скрывать своего нетерпения, а потому получил кастет-нож, похожий на те, которыми пользовался Асума Сарутоби, разве что этот пары пока не имел.

Такого оружия я с собой не носил, но обмануть генинов будет не так уж сложно. Просто имитировал извлечение свитка из печати, вместо исполнения техники просто выпустив облачко чакро-дыма и создав нужный предмет.

— Советую носить на левой руке, по крайней мере поначалу. Так будет проще учиться складывать печати одной рукой и просто сокращать их количество, — достаточно явно указываю, чего именно хочу от них добиться.

Наруто взвесил кастет на ладони, покрутил, примерил на левую руку и тут же изобразил пару корявых выпадов. Вышло нелепо, но энтузиазма было хоть отбавляй.

— Выглядит круто! — он повертел рукой с кастетом в разные стороны. — Но как-то странно.

— Непривычное оружие всегда вначале скорее мешает. Поэтому в серьезных боях и миссиях не советую его использовать. Но как тренировочный снаряд, лучше и не придумаешь, — на мои слова Наруто задумался, да и мне было о чём подумать.

Формально, команда 7 к экзамену не готова. Этим соплякам пока только в игрушки и догонялки играть, а не рисковать своей жизнью на экзамене. С другой стороны, я прекрасно помнил, насколько этот экзамен важен. Именно в мясорубке Леса Смерти и на арене должна была зародиться та самая «Коноха Одиннадцать» — костяк будущей военной элиты деревни.

Вот только их образ в моей памяти был слишком идеализированным. О их значимости и силе больше говорили, чем показывали и если пустить всё на самотёк, они так и останутся яркими индивидуалистами со сложной судьбой, а не сплоченной командой.

Так что надо бы мне самому поспособствовать формированию сборной команды, которая бы поддерживала моих учеников не только в предстоящей войне, но и после, когда придёт моё время покинуть этот мир.

Значит можно их выпустить в первое серьезное самостоятельное плавание, а самому позаботиться о том, чтобы всё прошло гладко.

— Стройся, — троица подобралась, почуяв смену тона. — Тренировка окончена. С подаренным оружие будьте аккуратны, на самостоятельных тренировках постарайтесь сокращать количество используемых ручных печатей. Сакура, тебе стоит внимательно разобрать доступную генинам медицинскую литературу. Сенджу-сан желает посмотреть на твои способности в конце этой недели.

Я сунул руки в карманы и посмотрел на притихшую троицу. Наруто всё ещё взвешивал кастет, Сакура удивленно хлопала глазами, а Саске просто ждал, когда я отпущу их домой.

— Ну и раз уж с подарками покончено, то осталось решить последний вопрос: экзамен на чунина. Я, как капитан команды, не против выставить вас на экзамен, но рисковать своими жизнями вы будете сами, а потому и решать вам. Будете писать заявки?

— Да! — Наруто выпалил раньше, чем я закончил фразу. Вскинув руку кастетом вверх. А я ведь только сказал быть аккуратнее с оружием.

Саске просто кивнул. Для него вопрос, видимо, вообще не стоял, он даже не задумался. Одна только Сакура показала хотя бы зачатки мозга, отбросив удивление по поводу Цунаде в сторону и задумавшись над формулировкой «рисковать жизнями». Жаль только, что под давлением пацанов долго думать она не стала и тоже согласилась.

— Единогласно, — подвожу итог и достаю из подсумка три сложенных в несколько раз бланков заявок. — Заполнить, подписать, принести завтра. Кто передумает, ваше дело. Осуждать никто не будет.

— Мы не передумаем, я тебе говорю, — Наруто опять сорвался на свою дурацкую присказку, за что получил подзатыльник.

— Не решай за других.

На этом задерживать их дальше не было никакого смысла, а потому отпускаю команду по домам. Троица разбежалась удивительно быстро, как будто боялись, что я передумаю и верну их обратно. Я же пошел не спеша, прокручивая в голове предстоящее.

Письменный тест они точно переживут и, возможно, даже покажут себя хорошо. Основная проблема это Лес Смерти. Там будет сложнее всего проконтролировать ситуацию и остановить особенно отбитых участников экзамена.

Мои балбесы, конечно, довольно способные, в том числе и потенциально, но одно дело гонять друг друга по знакомому полигону, и совсем другое столкнуться там с командой из Песка или Тумана, где убийство не считается чем-то из ряда вон.

Домой идти не хотелось. В голове крутились лица команды: Наруто, размахивающий кастетом, как будто это панацея от всех проблем, Саске, готовый на всё ради чужого одобрения, и Сакура, согласившаяся из страха остаться одной. Они мотивированы, но на одной мотивации не уедешь. А значит стоит поговорить с тем, кто знает, как решимость превращается в силу. Поэтому я свернул с главной улицы, прошел мимо квартала оружейников и направился к полигону, где уже раздавались привычные крики о силе юности.

Гай обнаружился в позе, которую нормальный человек принял бы только под пытками: отжимания на больших пальцах, вниз головой, на бревне. Увидев меня, он просиял так, что захотелось надеть солнцезащитные очки поверх маски.

— Какаши! Мой вечный соперник пришёл бросить вызов?!

— Пришёл посоветоваться, — эти слова подействовали на него сильнее любого вызова. Гай слетел с бревна и уставился на меня с почти пугающей серьёзностью. — Выставляю своих на экзамен. Твои ведь тоже идут?

— Конечно! Ли горит! Неджи готов! Тентен точна как никогда!

— Вот об этом и речь. Мои не горят. Мои тлеют, — я присел на многострадальное бревно. — Скажи честно, ты своих год назад не выставил. Почему?

Гай замолчал. Редкое зрелище, между прочим.

— Потому что они были готовы телом, но не духом, — сказал он наконец серьёзно. — Тогда им не хватало опыта и решимости. А твои?

— Решимости у них хоть отбавляй, а вот со всем остальным у вчерашних выпускников большие проблемы.

Гай помолчал, что для него было сродни стихийному бедствию, затем рубанул ладонью воздух:

— Твои ученики — бутоны, которые ещё не раскрылись! Но экзамен — это не теплица, это буря! Если они сломаются, значит, им не хватало силы юности!

— Поэтично, — не могу удержаться от смешка. Забавный он всё же парень. — Но я не о цветочках. Если им дадут по соплям, то это скорее хорошо. Я сам против того, чтобы растить маменькиных сынков, которым нужна помощь, чтобы подтереться и сзади, и спереди.

Шутка получилась грубоватой, на мой вкус, но Гай заливисто заржал. Так что пришлось подождать, пока он успокоится, прежде чем продолжить.

— Больше всего меня волнует Лес Смерти, там все может перейти от потасовки к реальным смертям.

Гай посерьёзнел мгновенно, вот за это я его и ценил. Все шутки о вечном сопернике слетали с него, стоило начаться серьёзному разговору.

— Лес — честное испытание, — сказал он, скрестив руки. — Но ты прав. Правила работают лишь когда все следуют правилам. Добровольно или не очень. Но ты всё равно выставил их на экзамен.

— Окончательное решение за ними, но скорее всего они будут участвовать.

— Что тогда? Предложим нашим командам объединиться? Подобные союзы не запрещены и часто практикуются, — Гай задумался, потирая подбородок руками.

— Союз построенный по указке свыше плевка не стоит. Но если мелкие придут к этой идее сами, то их шансы не только на выживание, но и на чунинские жилеты вырастут в несколько раз, — поднявшись с бревна, я потянулся. Надо бы и самому потренироваться, можно будет даже спарринг с Гаем провести. — Но как ты смотришь на небольшую прогулку по лесу? Возьмем с собой мяса и сладостей, да посмотрим на бесплатный цирк имени наших учеников.

— Если нас поймают, то будет страшный скандал, — несмотря на свои собственные слова, Гай широко улыбнулся, сверкая белоснежными зубами. — Джонинов-наставников не допускают до второго этапа, чтобы они не повлияли на результат экзамена и не пристукнули втихоря чужую команду.

— Кто говорит о том, чтобы вмешиваться? — я пожал плечами с самым невинным видом, на какой только был способен. — Просто двум старым друзьям захотелось устроить пикник. Совпадение, что он пройдёт рядом со вторым этапом.

Гай заржал так, что с ближайшего дерева сорвалась пара ворон.

— Мой вечный соперник оказался тем ещё хитрецом, на зависть многим, — Гай с силой ударил меня по плечу, так что аж коленки подогнулись. Похоже не только я думаю о том, чтобы провести спарринг. И не только я оказался хитрецом. Этот гаденыш ведь специально пытается мне руку отсушить перед очередным соревнованием. — Я согласен составить тебе компанию, Какаши! Но у меня одно условие! Мы вмешиваемся, только если ребятам будет угрожать верная смерть, не раньше! Не будем затмевать их расцвет юности своим пожаром.

— Обижаешь, — демонстративно потираю пострадавшее плечо. — Мне самому интересно, справятся они или им пока рано.

Мы ударили по рукам, и Гай тут же предложил закрепить договор спаррингом. Я же был только рад поддержать его в этом начинании.