Созидание 1 / Кипейт

Глава 1

(В Потоке Памяти)

Императорский дворец. Его десятый этаж напоминал собой парк. И непосредственно в нём:

— Кипи—братец! — её волосы взлетели при рывке. Она рубанула по моему мечу, и ударная волна покачнула траву вокруг. — Ты сегодня вялый, как пакетик чая после заварки!

— Ть!

Бесспорно, сегодня я дал слабину. Но, стараясь не показывать этого, я надавил на перекрестье. Впрочем, она нырнула вбок, и я свалился от инерции.

— Ах!

— Сегодня совсем плохо! — Она ухмыльнулась, приставив деревянный меч к моему горлу.

Её бледное личико было будто снежок. Волосы — чёрные, как ночь. А глаза — словно две лазурные звёздочки.

Это моя близняшка. Надень на неё кошачьи ушки, и она превратится в вылитую лисичку. Про себя я её так и называл.

— Просто не выспался.

— Почему же? — съязвила лисичка, прижав пальчик к губам. — Опять мучился, как признаться Аттарии?

— Нет, конечно!

— Если это мешает тебе нормально сражаться, я сама раскрою ей твои чувства!

— Не вздумай!

— Дя! — сестрица ломанулась к лестнице.

— Зараза! — не желая терпеть её колкости, я кинулся за ней.

Когда Савире остался один этаж, а мне два, я перепрыгнул через перила и миновал оставшиеся ступеньки!

Лисичка ускорилась в гостиный холл. Но, получив фору, я перегородил ей проход. Сестрица застыла в десятке метров от меня.

— Решительно, Кипи—братец! Но своим упорством ты только доказываешь свои чувства к ней!

Издеваясь, Савира становилась страшнее чумы.

Поэтому я вынул деревянный клинок, встав в боевую стойку:

— Придётся заткнуть тебя мечом!

— Ну наконец—то! — она ринулась ко мне.

Видимо, схватка была единственным способом заставить её молчать. Я отразил её наскок и нанёс свой мах!

Сестрица отскочила, но принялась штурмовать снова. Парировав её атаки, я отправил колющийудар.

Наши спарринги проходили до первого касания. Если бы она пропустила укол, поединок уже бы окончился. Но это было бы слишком просто. Поэтому она присела и парировала удар, после чего рубанула горизонтально!

Подпрыгнув, я еле миновал налёт. Но сестрица взяла меч обратным хватом и ударила им из полуприсяда!

Мощь такой атаки оказалась не велика. Но теперь её рывки наносились с огромной скоростью.

Однако её меч прочертил вертикальный след и сошёлся с моим горизонтальным махом.

«Сейчас!»

Я отбил её клинок. Но Савира поднялась, сменила хват на обычный и прокрутилась вокруг своей оси. Первое кручение отразило мой рывок. А второе…!

— Ас! — Резко выдохнув, я едва успел отразить.

Впрочем, её вращение оказалось сильнее, и мне пришлось отскочить. А Савира ринулась ко мне с вертикальным махом.

— Се—е—е—е—е—е—е—еЙ!

«Блин!»

Я сковал клинок над собой. Но, не выдержав удара, упёрся коленом в пол. Сестрица надавила на наше перекрестье мечом, а меня садистским взглядом. Тягота удвоилась. До моего проигрыша оставалось сантиметров семь.

Я опустил глаза, умоляя свой меч отдалить перекрестье. Но тщетно. Хоть и Савира устала, она не собирались давать мне шанс.

«Должно быть хоть что—то!»

И тут из моих уст вырвался вздох. Я достиг цели поиска. — Её чулки из—под плаща, вернее ножки!

«Вот оно!»

Сдавив клычки, она поняла мой план. Но поздно!

Я сделал подножку и повалил сестрицу!

— А! — со стоном она упала на спину.

Победив, я опёрся о меч, как о трость, понимая, что теперь не унижусь перед Аттарией.

— Вот и всё...

— Быть может, пхи—хи! Но глазел ты на мои чулочки знатно! — она медленно провела лапкой по чулку и закатила юбочку. — Значит, сестрица тебе тоже интересна, да, братец?

Опять за своё. Закатив глаза, я зачехлил меч и поспешил на улицу.

— Э—эй, братец! — после чего её тон сменился с ехидного на извиняющийся. — Ну, постой, Кипейт! Я просто пошутила!

Пока мы спускались с лестницы, ведущей в цветочный сад, она всё умоляла:

— Ну скажи, почему не выспался?

Я сдался:

— Помнишь, папа говорил, что в четырнадцать лет мне придётся сделать выбор, отправляться ли на Собрание Материков»?

Собрание Материков — это ежегодное собрание лидеров стран для обсуждения мировой политики. И моё присутствие в нём — принца Югвеша — первый шаг на пути становления Императором. Но я не был уверен, что готов.

— Ты уже дал папе ответ?

— Я не напоминал папе. Но разве не он должен был напомнить мне?

— А ты уже свыкся с мыслью, что станешь Императором?

Несомненно, мне — будущему Императору Югвеша рано или поздно пришлось бы научиться политике. Но меня томила боязнь. Не перед судьбой Императора, а перед Неизведанным Миром.

(Небольшое отступление)

До восьми лет я и Савира не покидали императорского дворца. А когда мы наконец вышли в люди, я понял, что обделён навыками общения с другими детьми. В отличие от сестрицы, которая якшалась со всеми подряд, пока я боязно стоял в сторонке. Что у меня было с девчонками лучше вообще не вспоминать.

Оказавшись подавлен внешним миром, я отказывался выходить в свет и больше погружался в книги и фехтование. Поэтому путешествие на нечто масштабное, как Собрание Материков, меня пугало.

— Значит, ты ещё не определился? — с грустью поняла она, пока я сохранял паузу. Но вдруг лисичка вцепилась в мою руку, будто моя девушка. — Но ведь если твоя сестрица поедет с тобой, тебе не будет страшно, хих!

Вот так просто? Я, конечно, не стал возражать. Но с её издёвками моя жизнь останется кошмаром.

Да и на самом деле, наверное, у меня не было выбора. Кажется, я просто вынужден ехать туда, куда боюсь. Так ещё и с генератором издевательств, который держит мою руку.

Тут за вратами дворца показался знакомый метжук — автобус с ногами насекомого.

— Вот и она. — выдала сестрица, отпустив меня.

Транспорт, содрогавший землю, подошёл к нам и опустил трап. После чего оттуда вышла высокая девушка с тёмно—русой косой. Это была Аттария — наш учитель фехтования. Она казалась уставшей. Но как только воительница посмотрела на нас, то удостоила приятной улыбкой:

— Савира, Кипейт, доброе утро!

— Доброе, Аттария!

— А. — не спорю, при виде неё я иногда терялся. — Доброе.

Ей очень шла эта белоснежная форма. А запах мыла с её шеи приятно щекотал нос. Красивая девушка определённо принимала ванную перед встречей.

— Кипейт, всё в порядке? — вдруг спросила учитель, наверное, заметив мой ослабший взгляд.

— Д—да!

— Аттария, ты ведь в курсе, что с ума его сводишь!

— Савира, зачем эти глупости? Кипейт ведь смущается.

«Сестрица, ты засранка…»

— К слову, сегодняшняя тренировка пройдёт на пляже.

— Пляже!? — мы удивились.

Но когда учитель пошла в указанном направлении…

— Только там я покажу вам новое боевое умение и ничего при этом не взорву.

«Взорвёт!?»

— Вы ведь не раз видели, как используется созидание?

«Созидание!?» — моё внутреннее изумление выражало не вопрос, а неожиданность.

Я знал, что такое созидание, слышал о могуществе этого дара. И видел его много раз.

Но…

На пляже нам напомнили, что созидание — это призыв элементарных частиц и их компиляция в стихии или химические вещества. Что—то наподобие магии из сказок, только реализуемая.

Но, сидя на песке, сестрица запротестовала:

— Но ни я, ни братец не рождались с даром созидания!

— Зато для мечников существует «альтернатива» созиданию. Вот она. — Аттария показала под плащом кобуры, в которых ютились камни с рисунками.

— Это руны? — понял я. — Но разве руны используются в таком чистом виде?

— И как руна связана с «альтернативой» созиданию? — переспросила сестрица.

— Мало кому известно, но руны — это оружие. — наставница посмотрела в сторону и наточила взгляд.

А затем!

— Сэ!

Она выплеснула из пальцев струю света (Фси—тщиии!!!), которая мощным взрывом разорвала булыжник вдали от нас! (Бдан!)

— Это была руническая атака. — Аттария довольно застегнула кобуру.

— Но как!? — удивлялись мы с блестящими лицами.

— Всё просто! Руна, как и созидатель, призывает элементарные частицы. Но она переводит их не в стихии, а плазму. При контакте с руной, плазма передаётся человеку. Далее остаётся только выстрелить ею, направив пальцы к цели.

Савира углубилась в суть:

— Но нам говорили, что руны могут использоваться только в технической сфере, как бесконечные источники энергии. Всё, от стиральных машин до военно—морских судов, работает на рунах.

— Правильно.

— А ими не опасно пользоваться, как ты это делала? — уточнил я.

— Ещё как. Человека разорвёт при длительном контакте с плазмой.

Последнее удручало. Но…

— И всё же выходит… — я уловил суть всего разговора. — Плазма из рун и есть наша альтернатива созиданию?

— Отлично, ученик. Раз всё ясно, перейдём к практике! Подойди ко мне.

Я занервничал, но деваться было некуда. Я приблизился к нейс.

— Готово. Кипейт, сейчас будешь учиться правильной стойке. — она дотронулась до моего пояса, куда пристегнула две кобуры. — Эти чехлы лишь для видимости. Вам пока рано пользоваться настоящими рунами.

— Я—ясно.

Она показала мне стойку. Но, кажется, я сделал что—то ни так, и она мягко прижалась ко мне сзади. Всем телом! И ладонью облекла мою ладонь, тянущуюся к кобуре!

Я вспотел, но не собирался отрываться от её мягких пальцев и апельсинового аромата.

— Представь, будто тянешь тонкую нить кончиками пальцев. Теперь волочи её вперёд. — её шёпот расслабил меня, и наши ладони устремились вперёд. — А сейчас направь эту нить к горизонту!

Поймав последний приказ, я выпрямил правую руку, словно выбросил из неё плазменный снаряд!

Фщух!

— Молодец!

Когда я выровнялся, Аттария уже стояла напротив Савиры. А сестрица хихикала, запомнив, как я погружался в экстаз от касаний с учителем.

— Также кроме рунической атаки существует руническая защита. — Аттария извлекла свой кинок. — В мечах тоже есть руны.

Мы с Савирой вгляделись в оружие:

— Вот эта полоска посередине твоего меча и есть руна? — задалась сестрица.

— Да. С помощью этого можно отбить огонь созидателя или плазму. Первый месяц мы поупражняемся только в руническойатаке. Но потом... — Аттария вдруг прервалась и склонила голову. — Савира, что с тобой?

В следующий миг я увидел близняшку понурившую нос.

«Что с ней?»

— Аттария, мы с Кипейтом уезжаем сегодня на Собрание Материков на месяц.

Ёлки, я совсем забыл сказать Аттарии о своей поездке.

Меч учителя со скрипом вернулся в ножны.

— Это так?

Я не знал, как объяснить ей. Но всё же…

— Это правда. Мне нужно обучаться политике и…

— На месяц? Так внезапно... — застегнув пуговицы, она натянула фальшивую улыбку. — Я и забыла, что ты будущий Император, Кипейт.

Мы с сестрицей встревожились её печальной реакцией.

Впрочем, её тоска имела причины. Ведь мы дружили уже давно. Аттария — дочь главнокомандующего Югвеша. Мой наши отцы выпивали вместе по праздникам, и она часто заезжала к нам погостить. Заниматься же фехтованием у неё мы начали два года назад. Не знаю, есть ли у Аттарии другие друзья, но привязанность к нам не обсуждалась. Уверен, она бы всё отдала за встречу с нами.

Поэтому, когда прибрежный ветер стал волочить наши волосы, я вцепился в учителя взглядом:

— Аттария, я вызываю тебя на дуэль…

Девушки навели на меня озадаченные взгляды:

— Братец?

— Что ты хочешь этим сказать, Кипейт? — улыбчиво спросила Аттария.

ФУХ!

Мой деревянный меч рассёк воздух и оказался направлен к учителю! Она ошеломилась!

— Я сказал то, что хотел. Я вызываю тебя!

Тут прибрежный ветер пронёсся грубым потоком, приподнимая косу красивой девушки.

И я пояснил:

— Ученик перестаёт быть учеником, если побеждает учителя, так? А я давно считаю, что превзошёл тебя, Аттария. Дуэль состоится после моего возвращения. Поэтому не грусти, а трепещи перед будущей встречей!

Савира заржала.

— Вызываешь Аттарию на дуэль!? Мы и вместе её не одолеем!

— Ты сильнее кадетов мечников, которых я знаю, Кипейт. Но ты метишь высоковато, вызывая меня.

Аттария считалась сильнейшей юной мечницей Югвеша, поэтому и просила передумать. Кроме того, ученик считался горделивым слепцом, если не одолел учителя в первый раз. А слепцу доверять оружие нельзя.

Но я её сомнения — камень в её огород:

— Разве ты плохо меня обучала?

После небольшой паузы:

— Хорошо, после поездки.

— Минут—чку! — Савира вскинула лапки, будто останавливала драку. — Вспомнила! Кип, ты ведь ещё даже не сказал папе!

— О дуэли?

— Тупица! О том, что ГОТОВ поехать на Собрание Материков!

Точно! Я ведь решился на поездку, но Император об этом не знал!

***

Мы пошли к папе. Но, взбираясь по лестнице императорского дворца, Аттария заскулила от бесконечных ступенек. И не удивительно, ведь дворец в высоту набирал две сотни метров.

Вдруг у кабинета Императора я услышал эротические звуки:

— Давай Назара!

— Ещё немного!

Имя, которое выкрикнул папа, принадлежало нашей воспитательнице. Но неужели…!?

Не успел я домыслить, как сестрица подалась вперёд.

— Не тормози!?

— Нет! Стой!

Савира отварила дверь и запротестовала:

— ОХ! Ты и Назара — опять!

Папа откликнулся как ни в чём ни бывало:

— Что такого, доченька? Папе нужно расслабиться перед отъездом! Тем более, ты раньше тоже принимала в этом участие!

— Пока мне не исполнилось семь!

Мы с Аттарией вошли следом. Ах, да, сложившаяся ситуация требовала объяснений. Дело в том, что папа любил домино из книг. И сейчас он и Назара проводили процедуру его запуска.

Когда домино внизу огромной библиотеки замерло, показалась поразительная картина. Вьюк Шафер — Император и наш папа по совместительству любил такие штуки.

— Ух ты! — слегка восхитилась Аттария, смотря на…

— А что это?

— Не узнаёшь, Кипейт? Это — Югвеш. Мы с Назарой две недели воссоздавали карту Империи. Видите, даже рельеф учтён. — гордо заявил папа, указав на книжные холмы и равнины.

Моё внимание привлёк серый круг в южной части книжного Югвеша:

— А это что?

— Книги, которые лучше не открывать. КХЭ—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э—Э!!! — вдруг папа округлил глаза, обнаружив Аттарию, перепрыгнул через диваны и присел перед ней на колено. — Д—д—д—д—дорогая Аттария! Прекрасно, что вы зашли к нам в столь непримечательный час! — он взял её кисть и аккуратно поцеловал.

Чмок

Разумеется, я ненавидел этот его флирт с учителем.

Щёки Аттарии зарумянились. Её взгляд смущённо пробежался по полу.

«ГХХХХА—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!»

А я пал на колени и взялся за голову:

— Отпусти её!

— Ну—ну братец.

И тут как снег на голову позади нас упала ещё одна девушка:

— Утречко, сладкие!

Это Назара. Девушка в матроске с короткой юбкой, туфельками на высоких каблуках и сексуальных чулках.

Если Савира была мила и мила, Аттария — мила и красива, то Назара — красива и соблазнительна. На вопрос, сколько ей лет она отвечает «ня!». От неё, кстати, сестрица и набралась своего кокетничества.

Но нельзя судить по внешнему виду. Эта развратная девушка воспитала в нас только хорошее, наверное…

— Кипейтик, чего приуныл?

— Так ведь. — сестрица показала на папу, флиртующего с Аттарией.

— Да будет тебе. — воспитательница горячо обняла меня и поцеловала в щёчку. — Хочешь, Я буду флиртовать с тобой вместо Аттарии?

— Все сошли с ума! — воскликнула сестрица. — Папа! Назара, а ну завязывайте!

Сестрица права. Поэтому…

— Пап, по поводу Собрании Материков. Есть время?

Пусть мы и погрузились в привычную для нашей семьи атмосферу, но я пришёл сюда по делу.

Назара отпустила меня, а лицо Императора сменилось с улыбчивого на нейтральное:

— Я знал, что ты явился для этого.

— Знал? — я не понял его серьёзного тона.

Если он знал, почему сам не напоминал мне о поездке?

— Аттария, не хотите осмотреть красоты нашей столицы с крыши дворца, пока мы кое—что обсудим? — после просьбы, Император отошёл ближе к библиотеке.

— Конечно, Ваше Величество. Пройдёмся, Аттичка?

— Х—хорошо.

Учитель кивнула, понимая важность предстоящего разговора. Вместе с воспитательницей она покинула кабинет.

Тогда сестрица взяла мою ладонь, и я уже собрался высказаться папе:

— Ваше Величество, я…

Но Император поднял руку, прерывая меня:

— Возможно, твои изречения окажутся бессмысленны, учитывая, что мир оказался под угрозой.

— Я долгое время не желал вводить вас в курс дела, но теперь нет выбора. — папа сел на диван напротив нас.

Мы тревожно переглянулись, и лисичка спросила:

— Что случилось?

— Два месяца назад пришло трагичное извещение: Остров Тису — одна из шестидесяти восьми стран нашего мира — была полностью уничтожена. Десятки миллионов её жителей оказались сожжены заживо, а тамошняя земля и небеса покрылись серым пеплом.

У меня пересохло в горле. Сестрица сжала кулаки на коленках.

В нашем мире междоусобицы были чересчур редки. А если и были, то они никогда не сводились к выжиганию целых стран.

— Невозможно! — я хотел опровергнуть сказанное. Но доводов у меня не было.

— Лидеры стран поставили этот вопрос главной темой на предстоящем Собрании. Но в то же время они не будут сообщать об этой катастрофе общественности. Прямо сейчас расследование происшествия ведётся втайне независимой экспертизой, и к моменту Собрания результаты будут оглашены.

— П—постой! — Савира вскочила. — Почему все считают, что это сделала другая держава!?

— Страны напряжены и подозревают друг друга. А Правитель Торэнта слишком рьяно осуждает во всём Нацию.

— Правитель Торэнта? Твой давний друг — Сати Кетор?

Империя Югвеш и держава Торэнт тесно сотрудничали. А Нация была главным соперником Торэнта в поставке технологий для других стран. Но, возвращаясь к сути…

— Но у Сати Кетора нет доказательств нападения Нации. Поэтому я его не поддерживаю.

— А мы обвиняем кого—нибудь? — взволнованно спросил я.

— Нет. И кроме того, я боюсь расследования. Если это злодеяние будет раскрыто, и обвиняемой окажется одна из могущественных держав, развяжется конфликт планетарного масштаба. И тогда даже нашу Империю может постичь участь Острова Тису.

— Нет…

— Я надеюсь, что дела не примут такой оборот. Сейчас же нам остаётся лишь ждать Собрания.

Я опустил взгляд, не успев опомниться, как узнал новость, меняющую представление о мире.

Погибли миллионы. Лидеры стран подозревают друг друга в виновности. И это перерастает во что—то более ужасающее.

«Неужели таков мир, в который я собирался отправиться?»

Я погрузился в смятение.

— Не удивительно, что ты сотрясаешься, Кипейт. — папа будто прочёл мои мысли. — Но теперь скажи, готов ли ты отправиться на Собрание?

Внутри меня всё дрожало. Я не был готов.

Даже лапка Савиры на моей кисти не смогла меня успокоить. Впрочем, мне и не стоило вновь принимать чьих—то переживаний.

«Хватит!»

Я хотел понять, как поступить без поддержки Савиры, поэтому направился к выходу.

— Братец, подожди!

— Пап, я отвечу чуть позже.

Но у двери близняшка догнала меня и схватила за манжет.

— Кип! Я поддержу тебя! Не важно, что ты выберешь!

— Знаю, сестрица…

***

В истязаниях, я поднялся на крышу дворца. Мой взгляд был опущен так же, как моя самооценка.

Я не хотел принимать сказанного папой. Ни в коем случае.

Но тут я увидел высокую девушку в белоснежно—бирюзовом плаще, стоявшую на краю крыши.

— а?

В элегантной позе, обнимая собственные плечи, она смотрела на море. Хотя казалось, что её интерес тянулся дальше синей глади.

Я застыл.

Как вдруг!

БДН!!!

Дверь, через которую я вышёл, захлопнулась.

— ах!? — она напряглась. Но её лицо быстро смягчились, когда она обернулась ко мне.

— Прости, если напугал, Аттария!

— Всё хорошо. Как прошёл разговор?

Подойдя к ней, я опустил стыдливый взгляд.

— Мне нужно было пройтись…

— Ты поставил отца перед фактом?

— Наверное. Где Назара?

— Вы, наверное, с ней разминулись. Она недавно ушла. Так что же стряслось?

Одинокая тучка на небе погрузила нас в тень.

— Не могу сказать начистоту. И всё—таки…

…держать в себе я тоже не мог, поэтому рассказал о своём беспокойстве, но не упомянул, об уничтоженной державе.

— Теперь ты не знаешь, ехать тебе или нет?

— Да. Папа сказал, что я могу отказаться. Но...

Когда я в презрении к себе сжал кулаки…

— Кипейт, ты мёрзнешь! — девушка приложила ладонь к моей охладевшей руке!

— а? — я встретился с ней взглядом.

— Мне нужно знать, Кипейт, какими словами ты бы описал своё состояние? То, в котором рассуждаешь о путешествии?

— Состояние? Это… страх перед неизвестностью.

— Вот как? — девушка обняла и мой второй кулак.

Наши взгляды магически переплелись.

— Ты чувствуешь… моё тепло?

— Те—пло?

— Я согреваю твои руки. Чувствуешь?

Я потерял смысл того, что сейчас происходило между нами.

— Д—Да.

— Но почему мои руки — тёплые, хотя твои вмиг замёрзли?

— Эм. Я…

Пока я мямлил с учащённым пульсом, Аттария пояснила:

— Думаю, они просто с детства были терпеливей к морозу, чем твои. Но послушай. Твои руки тоже могут привыкнуть к холоду. Просто это не то, что было у тебя с рождения.

— !? — поняв, о чём она, я вмиг округлил глаза.

— Я с трудом поднимаюсь по вашей лестнице. А вы с Савирой не замечаете такого возвышения. Вы привыкли к этим бесконечным ступенькам. Но ведь так было не всегда, правда? Поэтому, как бы не казалось тяжело или опасно…

— «Только спрыгнув с крыши, ты поймёшь, есть ли у тебя крылья». Ты это хотела сказать?

— Да. «А если крыльев нет, они будут расти, пока веришь, что умеешь летать». Лишь бросив вызов тому, чего боишься, ты преодолеешь свой страх, Кипейт.

Верно. Этот ответ давно сидел в Потоке моей Памяти. Даже иначе! Он сам и родился во мне.

***

Сестрица всегда превосходила меня. Я смирился, что хуже неё во всём. Но затем появилось фехтование. И когда Аттария с большим усердием показывала нам основы, мне захотелось выделиться перед ней. Из нас двоих (меня и Савиры) мне так хотелось, чтобы я был отличим! Чтобы я стал тем, кого Аттария похвалит раньше!

И тут я впервые превзошёл Савиру. Тогда Аттария удостоила меня самым дорогим, что я когда—либо слышал:

“Так держать, Кип! Никогда не опускай руки и у тебя получится куда больше! Только спрыгнув с крыши, ты поймёшь, есть ли у тебя крылья. А если крыльев нет, они будут расти, пока веришь, что умеешь летать.”

Она оказалась права. В начале обучения я и Савира были равны. И лишь моё упорство во имя дало превосходство над сестрицей. Фехтование не давалось мне с рождения, но моя победа пришла не от силы, а от слабости. Зато эта слабость сопровождалась большим желанием!

Так что, если что—то не выходит, нужно бросаться в это с головой. Главное, что ты хочешь развиваться.

Даже если это кажется немыслимым, устрашающим или даже опасным, человек должен спрыгнуть с крыши! а иначе он никогда не поймёт, есть ли у него крылья.

Аттария сказала это два года назад.

***

Вспомнив это, мои руки согрелись и даже больше. Где—то внутри пылающим источником стало пробуждаться…

«Как так можно? Разве есть слава в том, чтобы сидеть на месте?»

Кулаки сжались ещё сильнее.

— Кипейт?

«Я ведь верю, что человек должен бороться!»

Мысли привились в порядок и обрели невообразимую чёткость.

«Что за жизнь в той зажатости, которую я хотел избрать!?»

Ветер усилился, и я отошёл от подруги.

«Но ещё не поздно вырваться!»

Конец моего бирюзового плаща унёсся назад, наряду с чёрными волосами.

«Ведь до сих пор я не жил, а только существовал!

Поэтому я не только смирюсь с путешествием! Я буду рваться в него!

Точно, я встречусь с неизведанным! Даже с жестокостью, если потребуется!

Но я больше не буду ждать подходящего момента!»

Сердце забилось невероятным чувством подобным первой любви!

«Я смогу. Смогу!

Нет! Я клянусь!»

— Аттария!

— Ки—Кипейт? — Вот теперь она действительно испугалась. Испугалась того, что сама и пробудила во мне.

И тогда от ветра её коса с плащом начали волочиться туда же, куда мои волосы!

— Ты права. — я поднял голову. — Абсолютно! Мой страх — бесплоден. Ведь я не знаю, что именно меня там ждёт!

«То, что произошло с Островом Тису, может повториться. Но если я останусь здесь, то так и буду трепещать!

Я не могу откладывать дорогу, так же, как не мог откладывать свою жизнь!»

— Поэтому я отправлюсь в путешествие!

Солнечный свет пробил тучу над нами и озарил Аттарию. Её прелестная коса упала к осанке, и она приято улыбнулась:

— Я знала, ты поймёшь. Ты вызвал меня на дуэль — спрыгнув с крыши, ты поверил в свои крылья. И в путешествии ты тоже должен рискнуть. Разве не в этом смысл нашей жизни — попробовать?

— Ты… ты права. Абсолютно права. — я поражался как сильно она повлияла на моё решение.

И при этом она не поддержала меня, как Савира. Она направила меня.

Но тут Аттария сказала кое—что ещё:

— Тогда думаю, настало время тебе получить его.

Я вновь оробел, едва она приблизилась.

— «Его»?

— Твой первый настоящий меч.

Вскоре я отправился в путешествие.

Но это же и погубило мою волю двигаться вперёд.

Глава 2

(Словами автора)

Спустя три дня лайнер Кипейта и Савиры шёл в сопровождении Дредноута, на мостике которого…

— Капитан Зектар, правительственный лайнер Торэнта и его эскорт прямо по курсу.

— Сообщите Его Величеству.

— Его Величество уже взял курс на стыковку.

***

Проснувшись, Кипейт нащупал на своём лице зубную пасту. От чего вскочил и погнался за той, кто размазал его лицо!

— Савира—а—а—а—а—а—а!

— Бугага!

Но тут, судя по прошедшей тряске, лайнер с чем—то состыковался. Хотя это не изменило его желания догнать лисичку.

Стараясь избежать расправы, Савира скрылась на морозильном складе. Кипейт потерял её след, и лисичка облегчённо вздохнула облачком. Но стоило ей встать с обмёрзших коленок и выглянуть из—за полки с мясом...!

— Выходи! — озлобленный братец вошёл в помещение.

Дело плохо. Савира на цепочках стала обходить полку, пока её не заметили. И когда Кипейт прошёл вглубь морозильника, она побежала к выходу!

Но…

— Ах?

…выходная дверь захлопнулась. Оказалось, что братец устроил ей ловушку.

— Попалась!

Лисичка попыталась оббежать его. Но Кипейт схватил её за талию и прижал к себе.

— Н—е—е—т! Братец насилует!

Савира начала колотить его. Кипейт постарался притянуть сестрицу, но поскользнулся и упал на неё!

— Вах!

— Сяа—ах!

— Осточертело! Хватит надо мной издеваться!

Пока он возмущался, Савира ехидно улыбнулась:

— Любишь сверху?

— Что?

Осознав, в каком положении находиться, он вскочил:

— аАх!

— Эх, братец хотел сделать это с сестрицей. Инцест недопустим. Аттария разочаруется…

Савира встала и отряхнулась, будто противилась его объятьям.

— Сама виновата!

— Лучше давай выбираться. Мне очень холодно.

Парень был в ярости. Но в футболке, шортиках и чулочках Савира рисковала простудиться в этом морозильном складе. Игнорировать это Кипейт не мог.

— Хорошо.

— Навались!

Общими усилиями они потянули ручку дверцы, но та не поддалась. Похоже, морозильную камеру можно было открыть только снаружи.

— Пожалуйста, помогите!

После мольбы Савиры, дверь распахнулась. Близнецы выпали из склада, повалив заодно и своего спасителя.

Впрочем, упавший загорелый юноша с золотистыми волосами поинтересовался, как ни в чём ни бывало:

— Вы, должно быть, наследники Югвеша?

Испугавшись, Кипейт откинулся назад. Но Савира будто сковалась его изумрудными глазами. В них она ощутила необъяснимое великолепие.

Как вдруг!

— Савирочка, любишь сверху?.. — съязвила Назара, проходившая мимо.

Только тогда лисичка со вздохом отпрянула от юноши. А Кипейт оказался в недоумении:

«Кто это?».

— Рад нашему знакомству. — поднявшись, монотонно произнёс он. — Я Сати Витор — наследник Торэнта.

***

Тем временем на верхней палубе лайнера лидеры стран отмечали свою ежегодную встречу.

— Это вино? — спросил Сати Кетор — Правитель Торэнта.

— Поставь. И дай служанке выполнить свою работу. — попросил его Вьюк Шафер, отец Кипейта и Савиры.

Служанка в купальнике наполнила их бокалы и с поклоном удалилась. Тогда Сати Кетор пригубил фиолетовую жидкость. Но…

— Безалкогольное...

— Хах! Мой корабль символ веселья и распутства, но не тунеядства!

— На моём всё наоборот.

— Как и твоё отношение к причастности Нации… — Император весьма быстро перевёл тему, и Правитель осушил бокал.

Их воссоединение не могло быть благополучным, как раньше. Мысли грызло лишь то, что содрогнуло представителей всего мира.

— Нация — единственная держава, которая отказалась способствовать расследованию, Шеф. — напомнил Сати Кетор. — Пусть я пока не нашёл доказательств её причастности, моей целью на Собрании будет давление на Сафа Рена.

Под Сафа Реном он имел в виду лидера Нации.

— Поступай, как знаешь. Но я продолжу занимать нейтралитет.

— И тебя не переубедить?

— Пока не огласили результатов расследования, твои подозрения бессмысленны.

— Твоё право. Но почему ты сейчас разделся? — опешил Сати Кетор.

— Водные процедуры! — Император оставил на себе лишь плавки и нырнул в бассейн к служанкам. — Не присоединишься?

Сати Кетор понимал, что за ребячеством Вьюк Шафера следует уход от темы. Но Правитель не стал настаивать на продолжении:

— Обойдусь…

— Как знаешь!

— Доброе утро, Ваше Величество!

— Решили к нам присоединиться?

— Доброе утро! — служанки, расслабляющиеся после смены, радостно приветствовали Императора. Но тот с «Я же просил, называть меня Шеф!» проплывал мимо них.

— Гаремщик. — недовольно фыркнул Сати Кетор.

— Ть. Гаремщик. — выплюнула Савира, когда она, Кипейт, Назара и Витор поднялась на верхнюю палубу лайнера. — Витор, прошу прощения за нашего отца!

Экскурсия для Витора приняла весьма эротичный оборот. Впрочем…

— Не стоит разжёвывать, Савирочка. Витор не впервые гостит на нашем лайнере. — вмешалась Назара.

Кипейт отвлёкся на последнее:

— Правда?

— Наши отцы всегда путешествовали вместе на Собрание. — пояснил Витор.

— Тогда почему вам нужна была экскурсия?

Витор не отозвался на вопрос лисички и начал обходить бассейн. А когда Савира поспешила догнать его…

— Я попрошу сделать нам завтрак, а вы располагайтесь и сближайтесь.

Назара удалилась, и через несколько минут под её руководством бассейн освободился. Служанки наполнили раскладные столики закуской.

— Позвольте представиться. Я — Сати Кетор — Правитель Торэнта. А это мой сын — Сати Витор. Надеюсь, вы поладите.

Лидеры стран и их дети начали трапезничать. Но Кипейт, Савира и Витор не решались поддерживать диалог.

Лисичка смущалась, глядя на молодого златовласа.

Но Витор во время трапезы смотрел не на неё, а на Кипейта. Принц Югвеша не знал, как реагировать на это и старался отвести взгляд. Изумрудные глаза заставляли его чувствовать дискомфорт.

Минуя пустые разговоры Витор наконец обратился к Кипейту:

— Прошу прощения. Давайте пройдёмся. Наедине.

— Мне нельзя с вами? — попросилась лисичка.

Но своим холодным взглядом Витор выразил отказ.

Кипейт согласился, хоть и не понял, к чему такая скрытность. Но он был не прочь сблизиться с наследником другой державы, пусть и оставался настороже рядом с ним.

С разрешения отцов они покинули трапезу и выбрали местом общения верхнюю палубу Дредноута (который недавно состыковался с лайнером).

— Кипейт, вы в курсе, почему это Собрание станет особенным?

— Ты о том, что одну из стран уничтожили, Витор? — остановившись, уточнил Кипейт.

Златовлас предложил приблизиться к краю палубы, чтобы избежать лишнего внимания служителей Дредноута. Кипейт неуверенно последовал за ним.

— Как считаете, кто в этом повинен?

— Не знаю, кому это выгодно, так что…

— Сати Кетор, то есть, моей отец обвинил во всём Нацию — одну из сверхдержав. Но… — Витор опустил глаза, собираясь с мыслями. — Что вы знаете о демонах?

— Д—демонах? — Кипейту было известно то же, что и любому мальцу: — Это раса, которая очень давно поработила человечество.

— И что с ними стало?

Принц Югвеша рассказал вкратце:

— Два героя объединили человечество и одержали крупную победу. А в следующие два тысячелетия демоны претерпели геноцид.

— Но вы ведь знаете, не так ли? Прежде эти два героя предупредили, чтобы люди не враждовали между собой, потому что демоны могут вернутся. И если человечество будет разрозненно, оно не выстоит против их натиска.

— Не пойму, к чему ты это рассказываешь?

Златовлас поправил свои волосы:

— У демонов имелись воздушные боевые суда, способные выжигать целые деревни и города. А теперь задумайтесь. — Витор требовательно вгляделся в глаза Кипейта. — Вам это ничего не напоминает?

— «Выжигать города»? Остров Тису. Ты хочешь сказать…!

— Что это — дело рук демонического судна. Другими словами, демоны — вернулись.

Принц Югвеша заметно дрогнул:

— Не, не может быть!

— Сати Кетор считает, что выжигание такого масштаба подвластно Нации. Только она имеет сравнимую огневую мощь. Но ей это без выгоды. Вражда среди людей заключает в себе жажду забрать чужое или вернуть своё. Но целиком выжигать землю, игнорируя её ресурсы — не логично для человека. Однако логика демонов никогда не определялась такой потребностью. Поэтому и случившееся с Островом Тису — это результат именно демонических действий.

Кипейту не хотелось принимать подобное мнение. Но ведь человеческие конфликты никогда не приобретали масштабы Острова Тису.

Впрочем…

— Почему ты считаешь, что демоны вернулись именно сейчас?

— Не знаю. Но меня беспокоит и то, что нынешнее СобраниеМатериков может оказаться ловушкой.

— «Ловушкой»?

— Да. Ведь на Собрании Материков, собираются лидеры стран. Каждый год, в один и тот же день, в одном и том же месте.

Кипейт отошёл от Витора, будто отступал от его пугающих домыслов. И правда, если демоны вернулись и в курсе нынешней политики…

…то первый их удар придётся именно туда, где собираются лидеры стран!

Но Кипейт не хотел в это верить:

— Нет… — он развернулся и пошёл в обратном направлении.

— Куда вы идёте?

— Наши отцы должны были заметить подвох. — заявил принц Югвеша. — Но если они не считают возвращение демонов реальным, значит ничего не случится.

— И вас не переубедить?

Уходя, Кипейт не ответил.

Но златовлас не собирался отступать. Ведь он не мог не заметить, что всё это время за ними кто—то следил, прячась за орудиями корабля.

— Жаль, что приходится так поступать. — туманно произнёс Витор и создал с помощью созидания ледяные щупальца, которые объяли шпиона.

Когда Кипейт обернулся на странные звуки, златовлас уже сковывал черноволосую девушку.

— А—ай! Простите, я не хотела мешать, просто…!

— Савира?

— Теперь вы выслушаете меня, Кипейт. И я попрошу вашу семью не ехать на Собрание.

Принц Югвеша округлил глаза, когда понял: Витор взял его сестру в заложники.

Глава 3

(В Потоке Памяти)

Витор развеял свои ледяные щупальца и сдавил шею лисички!

— Отпусти её!

— Не привлекайте внимание.

Я огляделся, не понимая почему служители Дредноута не заметил его действий? Но мы стояли у края палубы. Со стороны выглядело, будто Витор лишь обнимал Савиру.

Если я позову на помощь, он мог сделать ей больнее!

— Чего ты добиваешься?

— Мы убедим наших отцов развернуть корабли с Собрания и отправиться по домам, готовясь к вторжению демонов.

— Думаешь, нам поверят? Сати Кетор не поддерживает твоё суждение! Я тоже вряд ли повлияю на папу!

— Тогда мы пойдём запасным путём.

— «Запасным»?

— Выведем из строя двигатели лайнеров. На нашей прогулке я подробно оценил структуру судна, и знаю, как его обездвижить. Но моё присутствие в вашем инженерном отсеке вызовет подозрения, поэтому вы сделаете это вместо меня. Мне же останется вывести из строя лайнер Торэнта.

— Что? Сломав двигатели, мы застрянем посреди океана!

— Когда ремонтники обнаружат поломку, они быстро устранят её.

— Но тогда мы всё равно отправимся на Собрание.

— После выхода из строя любой корабельной системы, судно отправляют на верфь и проводят осмотр, чтобы не допустить повторной поломки. Наши отцы будут вынуждены принять соответствующие меры предосторожности. Придётся вернуться в наши страны. Таким образом, Собрание пройдёт без нас.

В озвученной им диверсии существовала прореха:

— Секунду, а как же наш боевой эскорт? Его мы тоже выведем из строя?

— Не обязательно.

— Но, что если все решат пересесть на Дредноут и тем самым продолжить путь?

— Золотое правило Нодэжда — пребывать в него без армейского сопровождения. Нас не пропустят на военных судах.

Нодэжд — город, где проходят Собрания Материков. Витор был прав, нас не подпустят к нему на военных судах из соображений безопасности. Наследник Торэнта и впрямь всё продумал.

Он подтянул Савиру, чтобы та не выскользнула.

— Хых! Прошу, отпустите меня, и мы обсудим это! — умоляла лисичка.

Мой разум был за пеленой ненависти. Но если СобраниеМатериков и вправду ловушка? Тогда я стану тем, кто приведёт Савиру в ад. Поэтому…

— Отпусти её.

— Скажите, что обдумаете это.

— Клянусь. Только отпусти её.

Витор разжал руку, и Савира бросилась ко мне.

— Сестрица. — я обнял её, но затем рванул к Витору и вдарил ему в челюсть!

— Братец, нет!

Почему—то он не стал защищаться и упал, разбив губу.

— Тварь!!! — мне было плевать, что меня услышат служители. Плевать, что он наследник чужой страны! Он перешёл черту, посчитав свои действия нормальными!

Хотя никого поблизости и не оказалось. Но сестрица оттянула меня:

— Кип! Успокойся!

— Я подумаю над твоими словами. Но приблизишься к ней ещё раз, пиняй на себя! — я схватил сестрицу за руку и пошёл прочь.

Но тут…

— Я вызываю вас на поединок мечников, Кипейт.

Я обернулся к нему, когда он продолжил:

— Я никогда не брал в руки меч, но оставаться униженным вашим порывом не позволю.

— Не хочешь быть униженным после того, как унизил мою сестру??? Тогда я унижу тебя ещё сильнее! Я принимаю твой вызов!

— Братец!

***

На следующий день я надел плащ и достал один из деревянных мечей.

— Кип, не надо! — просила Савира.

Но…

— Почему? Не хочешь скандала между папой и Правителем? Или дело в твоём внезапном влечении к Витору!?

— Что?

Меня понесло. Даже за ночь я не унял ярости. Поэтому лисичка прописала мне пощёчину:

— Ревнуешь, что ли!!!???

Мне стало больно за то, что обидел её. Но, она поехала в путешествие из—за меня, поэтому я был за неё в ответе. Мне следовало преподать Витору урок.

Сестрица выбежала из комнаты и чуть не сшибла Императора.

— Куда? Ладно. Сынок, не честно вызывать на бой человека, который не умеет обращаться с мечом.

Откуда папа знает? — Мы договорились с Витором, что скроем вражду, но расскажем отцам о «дружеском» поединке. Так нашей схватке не придадут агрессивного политического подтекста.

— Витор вызвал меня, а не я его.

— Правда?

За папой вошла воспитательница:

— Сладкий так и сказал вам.

— Неожиданно. Витор не посвящал себя фехтованию. Почему он предложил поединок? — папа обхватил подбородок.

Я тоже был озадачен. Зачем человеку, ни разу не державшему меч, связываться с мечником?

— Впрочем, пошли! Народ уже собрался! — радостно заявил Император.

Но!

— Какой ещё народ!? — недоумевал я.

— Я организовал зрителей, чтобы было веселее!

— ЧЕГО!?

Я с самого начала не хотел зрителей! В фехтовании поединок оканчивался после касания одного мечом. Но без зрителей я мог избивать Витора сколько угодно!

— Пап, отмени всё!

— Экипажи лайнеров и Дредноута собрались смотреть на ваш бой. Не подведи, сынок! — папа потрепал меня по голове.

***

Всё было, как сказал Император. На верхней палубе Дредноута уже расположилось широкое кольцо из зрителей. Среди них наверняка была и Савира. Но искать её взглядом мне было стыдно.

Войдя в кольцо из зрителей радиусом, я встретил Витора.

— Кипейт. У меня есть предложение.

— Какое?

— В поединках противник проигрывает после единого касания. Но почему бы нам не сражаться, пока кто—то не сдастся?

Отлично! Я как раз хотел заколотить его!

— Согласен. Но нам придётся предупредить об этом отцов.

— Я уже сообщил. Будь вы против, я бы объявил отбой.

«Молодец, Витор. Ты сам себя загнал в западню.»

— Готов? — я вскинул деревянный меч.

— Всенепременно. — и Витор точь—в—точь повторил мою хватку клинка.

Моё обучение фехтованию длилось два года, поэтому я не мог проиграть новичку.

***

(Словами автора)

Император Югвеша и Правитель Торэнта наблюдали с лестницы, обвившейся вокруг мостика Дредноута.

— Ты уверен в силах Витора? Мой сын хорош в мече, Кетор.

— Не беспокойся, Шеф. Со временем Витор уровняет шансы.

— «Уровняет»?

— Ого. Взгляд Кипейтика сладко пылает!

Назара и Савира оказались в первых рядах зрителей. Но лисичка не разделяла энтузиазма воспитательницы.

Сейчас Кипейт будет сражаться за честь Савиры. Но она не хотела этого…

Внезапно корабельный гудок ознаменовал начало боя.

Кипейт ринулся к оппоненту с вертикальным махом.

Витор нелепо выставил блок, и принял на себя смешанный локус: не сверху, как показалось вначале, а слева и одновременно снизу. В результате наследнику Торэнта поранило правый бок.

Был бы это поединок с победой в касание, он бы уже завершился. Но Витор безучастно посмотрел на Кипейта, будто ничего не произошло. А затем напал сам.

Тук!Тук!Тук!Тук!

«Дилетант!» — Кипейт парящим движением отбил его рывки. Прокрутив меч, словно винт, он нанёс лёгкий колющий удар.

Витор отступил. Зрители начали беспокоится его бессилием, ведь наследник Торэнта выглядел как плохой танцор на дискотеке.

«Пора показать ему, что разрыв в нашем мастерстве непреодолим!» — Кипейт взял меч обратным хватом и устремился к оппоненту.

Но Витор ринулся навстречу, замахнув клинком сверху—вниз.

Но блондин тоже сменил хват на обратный.

Тогда Кипейт догадался, что будто дерётся со своим зеркалом.

Фу—ТУУК!

Могучие удары опять пронесли по арене воздушную волну.

Ф—УУУУУУУ!

Склонившись спиной к земле, Кипейт отогнал оппонента силовым порывом. А затем скакнул к противнику, словно вращающаяся юла. Златовлас спасовал, но устоял и продолжил противостояние!

Зрители завопили от восторга. Им казалось, что бой пройдёт по принципу избиения. Но неожиданная перемена в способностях Витора приятно всех удивила. Матч набирал обороты.

— Давайте!

— Витор!

— Вперёд, господин Кипейт!

Но Савиру начало кое—что беспокоить:

“Неужели Витор перенимает приёмы…?”

— Савирочка, ты выглядишь взволнованной. — отметила Назара.

У лисички было чувство, будто сражаются не Витор с Кипейтом, а два Кипейта друг с другом. БОльшая часть всех приёмов принадлежала стилю Аттарии и её брату. А значит!

…Витор отскочил и набросился на Кипейта той же юлой, которой сам был атакован ранее. Кипейт еле блокировал первые вращения и отскочил. Но златовлас отразился от пола, как плоский камушек от воды. И тогда режущая юла настигла Кипейта!

— кра! — издав краткий крик, он повалился на землю.

А Савира и Назара ошеломились его падением.

— Сладкий!

— Так значит, Витор и впрямь скопировал атаку Кипа? — убедилась лисичка.

Впрочем, это не значило, что Витор побеждал. Прошло всего пара минут, но он уже тяжело дышал. У Кипейта явно было больше выносливости.

Принц Югвеша быстро поднялся и отступил как можно дальше от оппонента. Витор не стал его преследовать… Очевидно, что он был вымотан.

— Кажется, как бы Витор не скрывал, он устал. Недолго ему осталось.

— Не правильно, Назара.

— Но ведь ты сама сказала, что он копирует Кипейтика! Разве это не говорит, что ему просто нечего противопоставить?

— Нет. Движения Витора — всего лишь подделка, да. Но подделка обычно хуже оригинала. А в случае Витора всё наоборот.

Кипейт рассуждал в похожем ключе: «Он не просто копирует мои действия, а ещё и улучшает их.»

— Повторяя и улучшая его манёвры, Витор становиться куда способней.

Вьюк Шафер, наблюдая с мостика, тоже разобрался в ситуации:

Витор заставлял своё тело повторять вражеские движения. Разумеется, долгая практика Кипейта выигрывала в сравнении с копированием. Но златовлас и не выполнял увиденные манёвры безупречно. Он просто добавлял к ним бОльшую силу и интуитивно усложнял их, что приводило к бОльшей трате выносливости. Зато это работало, и хорошее телосложение Витора компенсировало его неумение.

«Но тогда неужели он превзойдёт меня!?» — Кипейт вдавил ладони в рукоять. И, толкнувшись, перевёл всю ярость в режущие атаки! — «Ни за что!»

Витор ушёл в защиту.

ТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТкТк!!

«Тогда попробуй скопировать это!» — Тут Кипейт обратился к своей немыслимой быстроте.

И это оказалось не зря! У Витора не хватало времени принять контрмеры против скоростных рывков. Его защита слабела. Как оказалось, он не мог скопировать скорость.

— К—р—р—э—э—э—а—а—а—а—а—а—а—а—а!! — с неистовым кличем Кипейт ускорился ещё сильнее! Даже взоры зрителей не поспевали за сменой его атак.

Витор всё больше косил меч, и было необъяснимо, как он вообще держится.

Но внезапно златовлас отбил последний удар, и одним действием изменил всю картину схватки.

С разворота он пнул Кипейта!

— К—х—блэ!

— оУ! — Все болельщики издали звук сопереживания этой боли, а Назара даже втянула живот, словно сама приняла удар:

— Сладкий…

— Ки—ип!

От боли Кипейт схватился за бок и пал на колени. Он заскулил через сдавленные зубы, а его ладони на эфесе задрожали.

После чего к его горлу приставили деревянный меч.

Для Кипейта было бы лицемерием отрицать свой проигрыш. В стыде от поражения новичку ему пришлось признать:

— Ты победил. Я сдаюсь.

Толпа издала сокрушительный вопль. А пятая часть зрителей зааплодировала.

Затем Сати Кетор объявил победителем своего сына. А тем временем…

— Знаете, почему вы проиграли? — спросил Витор, не опуская меча.

Кипейт посмотрел на него недоумевающим взглядом:

— Ты скопировал мои навыки и улучшил их… Но как?

— Когда многое умеешь, всё новое запоминается легко. В какой—то момент мне быо достаточно увидеть приём, чтобы выучить его, будь то созидание или манёвр мечника. Но вы ответили неверно. Вы проиграли, потому что не приняли возможность проигрыша. И, отправившись на Собрание, неужели вам, что вы будете готовы ко всему, что нас там ждёт? Я не соврал, когда сказал, что впервые держу меч, но вы были этим ослеплены. И вы всё ещё слепы, отказываясь принять опасность Собрания для вас и ваших близких.

Кипейта кое—что другое:

— Но ты мог совершить диверсию на своём лайнере до того, как наши отцы встретились! Почему тебе так важно, чтобы и семья Вьюк Шафера не попала на Собрание?

— Потому что Торэнт и Югвеш — союзники. — Витор зачехлил меч, и подал руку Кипейту. Но тот не спешил хвататься. — Я не мог допустить, чтобы союзники и друзья моего отца погибли на Собрании.

— А как же моя сестра? — Кипейт поднялся и гневно потребовал ответа.

— Что?

— Почему ты не захотел убедить и мою сестру!? Почему ты схватил её, чтобы заставить меня передумать!?

— Вы хотели сбежать от моих предостережений, а она была хорошим рычагом давления на вас. Тем более мнение вашей сестры — второстепенно. Ведь наследник Югвеша — это вы, а не она.

— «Второстепенно»??? — Кипейт вновь сжал свой меч, готовясь обрушить на него всю свою ярость.

Часть зрителей разошлась, а оставшиеся не понимали, что происходит между бывшими оппонентами. Бой закончился, но в воздухе витала жажда крови одного из участников. Тогда—то лисичка и кинулась к парням, почувствовав неладное.

— Савирочка?

Но вдруг!

— Внимание!!! Говорит капитан Дредноута! Всем служителям немедленно вернуться на боевые посты! Это не учебная тревога! Ваше Величество, вы срочно нужны на мостике! Повторяю…!

Объявление капитана Дредноута застало всех врасплох.

Глава 4

(Словами автора)

Служители Дредноута разбрелись кто куда, а служанки вернулись на лайнеры. Произошедшее потребовало срочности лидеров стран и боевой готовности Дредноута.

Поэтому Император и Правитель прибыли на мостик.

— Капитан Зектар, что происходит? — задался Вьюк Шафер.

— Ваше Величество, установлен визуальный контакт с грузовым судном класса Изба. Оно имеет опознавательные символы, принадлежащие Острову Тису, но не подаёт признаков активности.

Лица лидеров стран сменились на обеспокоенные:

— Почему спустя столько времени никто не обнаружил судно погибшей державы? — спросил Сати Кетор.

— В целях безопасности я временно запретил рейсы через данный маршрут. — Император взялся за подбородок. — Самое главное — найдём ли мы на том судне выживших?

— Что стряслось, Ваше Величество? — Назара ворвалась в помещение, а следом за ней и дети.

Император приказал капитану остановить Дредноут. Вместе с ним завис лайнер и корабли сопровождения Торэнта. Затем Вьюк Шафер объяснил ситуацию, наказав быть наготове.

— Судно Острова Тису? — ошеломлённо пробормотал Кипейт, и Савира подалась вперёд:

— То есть могут быть выжившие после той катастрофы?

— Возможно. Если так, мы переселим выживших на лайнеры и расспросим о случившемся. Но…

Император вдруг замолчал.

— «Но»?

— Ваш отец, считает, что это — западня. — вмешался Витор, и Сати Кетор подтвердил его слова:

— Наша случайная встреча слишком удачна. Вполне вероятно, что кто—то решил подстроить засаду лидерам стран.

— Засаду? И что же нам делать?

Вьюк Шафер и Сати Кетор начали размышлять над дальнейшими действиями. Но Витор предложил план первее:

— Пусть один из лайнеров состыкуются с Избой для разведки. Если Изба — ловушка, Дредноут уничтожит её, не подвергая нас опасности.

Несмотря на хороший план, Император подытожил наполовину:

— Неплохо. Но Изба — это улика, поэтому мы просто обойдём судно, если вскроется нечто неладное. Назара?

— Да?

— Руководи группой служителей, которая войдёт на борт Избы. Устрани угрозу, если таковая имеется.

— Будет сделано.

— Капитан, не спускайте глаз с грузового судна, и пусть Дредноут находится на расстоянии.

— Так точно!

Назара покинула мостик. А капитан Зектар приказал готовить орудия.

— Что же делать нам? — но теперь Кипейт ощутил, что он и Савира лишние здесь.

Впрочем, Вьюк Шафер внимательно посмотрел на них:

— Вы отправились в путешествие по собственной воле. Поэтому отныне будите в курсе происходящего. Подавайте идеи и принимайте решения, как это делает Витор.

Кипейта отчасти спугнули эти слова.

— Пап, а что за корабли позади нашего Дредноута? — задалась Савира.

Ей объяснили, что это крейсеры Торэнта — Вазеру. Так же, как и Дредноут, они обеспечивали безопасность лайнеров.

(Сластью Назары)

Хорошо, что меня отправили на разведку.

Наконец, мы состыковались с судном. По его обшивке растянулось что—то наподобие вен.

Стыковочный шлюз оказался поломатый. Мне пришлось выбивать дверь, чтобы пробиться внутрь Избы. Пройдя пару коридоров судна, мы оказались в просторном ангаре, на стенах которого опять висели вены. Но где—то я уже видела такой антураж.

— Мальчики поищите, где включить свет. Если найдёте выживших, окажите помощь и приведите ко мне, ладушки?

— Так точно!

Крхряаааа!Кхряаааа!Кхряаааа!Кхряаааа! — Вдруг по ангару разошлись какие—то визги.

Я поняла, кто это был.

— Сосредоточиться! — насторожились служители.

Все встали в плотный строй. Я отошла назад, чтобы не мешаться им.

А на другом конце ангара уже показались человеческие фигуры, которые горели!

Кхряааааа!

— Что это такое?

Понимаю шок этого парня. В мире много загадочных существ. Но ничто не подходило под описание горящих худых чудищ, что были впереди.

— Командир, это не люди!

Но, как не крути, обнаружение этих существ сулило мне беду. Поэтому я пустила во врагов огромный водный шар! Твари тут же отключились. Но я задела и служителей. С влажными плащами они недоуменно оглянулись на меня.

— Простите, мальчики…

— !!!???

Все выпучили глаза, не понимая моих действий. Но у меня не было выбора. Я заморозила их мокрые плащи и тем самым обратила в лёд. Затем призвала каменный хлыст и разбила замороженные статуи.

Да, если б я оставила свидетелей, это вышло бы боком всему миру.

Убив служителей, я уже хотела покинуть судно. Но десятки чудищ снова воспламенились и задёргались, как в конвульсиях.

Чёрт, я не смогла сдержаться, поэтому подошла к одной лежачей твари и погладила её матовую щёку. Как же я скучала по этим горящим милахам!

КВХРЯАААА!!!

(Словами автора)

Мостик Дредноута имел форму купола с четырьмя уровнями. На каждом из них располагался телескоп, один из которых двигался вдоль границы купола. Вместе с ним десятки орудий Дредноута наводились на цель.

— Куда смотрит телескоп, туда и будут стрелять орудия? — заметил Кипейт, и Савира уточнила у капитана:

— Но какие из них управляются телескопом?

— Контроль регулируется переключателями на главной схеме корабля.

— Сэр, Императорский лайнер отстыковался от Избы! — внезапно доложил один из служителей!

Сати Кетор тут же бросил догадку:

— Неужели что—то вынудило Назару прервать операцию?

— Продолжайте наблюдение, и пришлите группу служителей, чтобы встретить Назару. Как только мы её расспросим, примем решение, что делать дальше. Кажется, есть что—то ещё.

Близнецы напряглись от таких выводов. Судя по интонации, Вьюк Шафер переживал.

И не без причины. Ведь когда Югвешский лайнер начал отдаляться от грузового судна, Изба засветилась, будто проснулась ото спячки!

— Сэр, Изба начала разгон!

— Что!? — даже капитан ошеломился. — Приказывайте, Ваше Величество!

— Как ведёт себя лайнер при преследовании? — уточнил Император.

— Он пытается оторваться! — громко выдал служитель у телескопа.

— Тогда огонь! Уничтожить Избу!

— Нельзя! Изба совершает сложный манёвр. Императорский лайнер попадёт под обстрел!

— Есть иные варианты?

— Не беспокойтесь. — заверил капитан Зектар. — Изба медлительней. Когда между ней и лайнером образуется разрыв, мы тут же откроем огонь.

Оставался один вопрос, озвученный Витором:

— Но успеет ли лайнер Югвеша оторваться до того, как враг настигнет нас?

Вьюк Шаферу пришлось принять последнее во внимание:

— Капитан, двигатели Дредноута на полную! Отступайте!

— Я начну разворот и выстрою орудия Дредноута в линию. Так мы увеличим область поражения.

— Действуйте! Кетор, прикажи своему лайнеру отстыковаться от Дредноута и не мешать.

Кипейт и Савира недоумённо озирались на перебегающих туда сюда служителей, пока капитан и Сати Кетор объявили в голосовой усилитель:

— Лайнер Торэнта, говорит Сати Кетор! Следуйте указаниям капитана Дредноута!

Зектар:

— Дредноут и ваш лайнер расстыкуются через пятнадцать секунд! Ради уменьшения взаимного урона призываем вас проделать соответствующий манёвр и взять курс на восток! Повторяю…!

Вскоре лайнер Торэнта ушёл с области обстрела. А лайнер Югвеша взял такой курс, чтобы обойти Дредноут, в то время как Изба окажется на линии огня.

Но Изба всё больше покрывалась огненными вспышками, словно накапливала энергию. Затем она вспыхнула так, что небеса над ней залились красным! С пронзительным она рванула к лайнеру на невозможной скорости!

К счастью, лайнер выполнил манёвр уклонения, и Изба устремилась к Дредноуту!

— Сэр в нас…!

При столкновении прошла суровая тряска. Кипейт, Савира и Витор повалились на пол. Остальные едва устояли на ногах.

— Враг врезался в нос Дредноута, пробив корпус! Но теперь он в зоне поражения!

— Так чего вы ждёте! — выпалил капитан.

Дредноут открыл огонь!

Колоссальный грохот и сумасшедшая отдача внушили ужас в близнецов. И пускай Изба держалось аномально долго, она не могло устоять против такой мощи. Дредноут распотрошил вонзившийся в него корабль!

— Изба уничтожена.

— Повреждения? — умеренней потребовал капитан.

— Носовая часть и некоторые нижние отсеки подвержены затоплению.

Несмотря на это, все успокоились. Похоже, угроза миновала.

Кипейт с облегчением встал и обнаружил, как лисичка держала его за руку.

«Сестрица?»

Савира не выражала ни страха, ни других эмоций, но её лапка дрожала.

— Изолируйте повреждённые отсеки и начинайте ремонт.

— И приведите Назару на мостик. Нужно понять, чтО произошло. — капитан и Вьюк Шафер поставили на этом точку.

Югвешский лайнер состыковался с Дредноутом. Дело было за разъяснениями. И очень скоро Назара ворвалась на мостик...

(В Потоке Памяти)

— Срочно! Оцепите область столкновения Дредноута и Избы!

— Что там произошло?

— Зачем?

Папа и Правитель Торэнта тут же набросились с расспросами, и Назара незамедлительно пояснила:

— На Избе было нечто, в мгновение ока разгромившее группу служителей.

— Что!?

Её тревожная интонация пугала меня не меньше, чем её слова.

— «ЧтО» их разгромило?

— Бессмертные металлические создания.

Я, да и все на мостике недоверчиво посмотрели на Назару.

— С вами были обученные люди! — возмутился капитан.

— Но только мне удалось выжить. Простите. — виновато извинилась она. — Этим тварям невозможно причинить вред. Только вода способна их обездвижить на время. Сейчас главное, что эти твари могли пробраться на Дредноут после столкновения Избы!

Я и прочие на мостике потеряли дар речи. Эти бессмертные создания оказались на Дредноуте, и сейчас заполоняют его!?

Сестрица сжала моё плечо. Даже у Витора читалось замешательство. Никто не знал, что делать. На пять секунд мостик погрузился в молчание. Служители посмотрели на папу, ожидая указаний.

Но тишину прервало громкое сообщение передатчика с шумами:

— Кх—капитан на корабль ————! Они ———— истребляют наш экипаж! Я нахожусь в ——секе с водными метжуками!

Капитан вышел из раздумий и, подойдя к передатчику, приказал:

— Отступайте к мостику и запечатывайте двери!

— Тв——ец! — служитель не отозвался.

— Что происходит!?

— Они его убили! Убили на ———— глазах! Но он —————! Он, он… Он напал на наших! Почему?! Нет ——— больше не он! Не подпускайте ———! Капитан! Если они убьют вас, —— станете одними из них! Их всё ———ольше! КХРаАААА!ВХрррААААА!

Передача завершилась. Мне показалось, что те крики вещали где—то в другой галактике. Но нет. Сообщение о монстрах исходило с корабля, на котором я находился. Я взмок.

Но Назара тут же призвала всех к действию:

— Вы слышали? Твари опечатали отсек со спасательными капсулами! Нам остаётся только сбежать на лайнер! Ваше Величество, капитан, прикажите экипажу Дредноута отступить на лайнер Югвеша!

— Шеф, если Назара говорит правду…

Папа был обескуражен, как и все. Но вскоре он кивнул капитану, и тот протрубил тревогу:

— Всему экипажу срочно отступить к лайнеру! Покинуть корабль! Повторяю…!

Это сообщение пронеслось по Дредноуту. Включилась сирена, и красное свечение накрыло коридоры.

Глава 5

(В Потоке Памяти)

Через несколько минут все, кто находился на мостике, мчались в сторону стыковочного шлюза.

— Итак, — во время бега начал Император. — Ты сказала, что эти твари горят, отключаются от соприкосновения с водой и бессмертны?

— И если мы умрём от их рук, то станем одними из них. — добавила Назара.

Но я всё ещё не мог понять:

— Откуда ты о них знаешь?

— Слышала о них. Не могу сказать от кого и когда. Но вы должны мне довериться.

Мы добежали до стыковочного шлюза без происшествий. Папа незамедлительно отдал приказал:

— Поставьте здесь несколько человек. Мы должны защищать эту точку, пока экипаж будет прорываться сюда!

Капитан Зектар передал это подчинённым. Но вдруг Назара остановилась, а вместе с ней и мы.

— Назара?

— Я покину Дредноут чуть позже вас!

— Почему?

— Вы спрашивали, откуда я знаю об этих тварях. Но я не могу рассказать. И всё же, выслушайте, и вы поймёте мои действия. Наш враг — это паразитическая форма жизни. Она размножается за счёт органических существ. Последние перевоплощаются в тех созданий, что я упомянула ранее. Цель этих созданий — не размножение, а убийство всего живого. Воскрешение и трансформация в одного из них — скорее побочный эффект. Поэтому если они найдут другой способ убивать нас, не размножаясь при этом, они им воспользуются. Эти твари слепы и глухи. Но они реагируют на всё живое и без проблем ориентируются в пространстве. Но это не самое важное. Самое важное то, что они могут размножаться не только посредством людей, но и техники.

— Техники? — мы с Савирой опешили.

— Эти чудища также являются и машинами. Они могут заразить то, что подвластно управлению со стороны, и одушевить это. Например, они могут сделать морское судно себе подобным.

Витор вышел вперёд:

— То есть Изба…!?

— Да. Это была одна из тварей, только побольше. Такое возможно, потому что вся современная техника работает за счёт рун, которые являются основой их создания.

Я расширил глаза ещё больше. Техника могла превратиться в чудищ?? Звучало, как полнейший бред!

Но Назара продолжала:

— Имя им скверноносцы. И если хотя бы один из них доберётся до ядра Дредноута, то Дредноут тоже перевоплотиться.

Кажется все присутствующие обомлели.

— С помощью Дредноутаскверноносцы будут размножаться, заражая ещё больше людей и техники в мире.

Папа, осознав положение, быстро перешёл к делу:

— Тогда мы не можем позволить им захватить Дредноут.

— Поэтому я останусь и затушу его ядро. А вы тем временем уничтожите Дредноут с помощью Вазеру. Я успею свалить.

— Назара, это опасно! — громко возмутилась Савира, но Сати Кетор и папа вмешались в протест:

— Это единственный шанс.

— Верно. Поспеши.

— Да!

— Нет! Постой! — я и Савира не успели возразить, как воспитательница скрылась за поворотом.

— Я пойду с ней, Ваше Величество! — капитан захотел присоединиться к Назаре.

— Зектар, в этом нет нужды.

— Дредноут — мой корабль! Я лучше помогу в его гибели, чем в заражении этой пакостью!

— Вы можете не успеть вовремя покинуть судно, в отличие от Назары.

— Я найду способ! — капитан извлёк меч, а другую руку объял водяным хлыстом.

«Ничего себе!»

Я был поражён. Капитан Зектар владел и фехтованием и созиданием одновременно.

— Так уж и быть. Идите. — немного посомневавшись, разрешил папа.

А мы наконец прошли стыковочный шлюз и оказались на лайнере. Папа приказал наполнить прошедший коридор водной преградой, чтобы скверноносцы не проникли сюда.

— Незамедлительно опечатывайте коридор, если почувствуете хоть малейшую опасность! — добавил он служителям, и взял нас за плечи. — А вы отправляйтесь по каютам и не высовывайтесь!

Когда наши отцы поспешили к мостику лайнера, я, Савира и Витор собрались в моей комнате.

— Как думаете, Назара справится? — сидя на кровати, лисичка прижала коленки к себе.

— Вам ли, её воспитанникам, не знать могущества Назары? — туманно ответил Витор.

— Что ты имеешь в виду?

— Назара — «архисозидатель».

— Кто?

Кажется, что—то похожее я уже слышал.

— Все, кто способен призывать элементарные частицы и соединять их в стихии — созидатели. Но есть и те, кто может управлять уже существующими стихиями: водой рек и океанов, землёй гор и скал, огнём лесного пожара. Их называют «архисозидателями» или сокращённо «архи». Ваша воспитательница одна из таких.

Получается, что Назара одна из сильнейших в мире созидателей — «архисозидатель»? Почему она не рассказывала нам?

Сестрица сжала коленки сильнее…

***

(Словами автора)

Вьюк Шафер и Сати Кетор выбрались на верхнюю палубу.

— Отлично.

— Твои подчинённые быстро схватывают. — похвалил Вьюк Шафер друга.

Вокруг Дредноута собрались крейсеры Торэнта — Вазеру. Они быстро прибыли на место происшествия, ожидая указаний.

— Я вернусь на свой лайнер и прикажу Вазеру атаковать Дредноут.

— После этого возвращайся, Кетор. Но не расстыковывай лайнеры. Лучше быть в связке, если скверноносцы прорвутся через шлюз.

— Нет, Шеф. Лучше прикажи своим подчинённым остыковываться от Дредноута. Тогда опасность для твоего судна исчезнет.

— Только когда эвакуируется как можно больше служителей!

— Шеф, помни, что в случае задержки пострадают наши дети! Пошли кого—нибудь за Витором, пусть следует за мной. — с этими словами Правитель скрался в коридорах лайнера.

Вьюк Шафер попросил одного из подчинённых передать Витору послание. А затем увидел на горизонте нечто, ухудшающее положение в десятки раз.

— Что…?

***

Тем временем Назара и капитан пробивались через бывший экипаж Дредноута. Но вскоре…

— Почему мы больше не встречаем скверноносцев? — поинтересовался Зектар.

— Толпа у стыковочного шлюза манит их сильнее, чем желание трансформировать корабль. Но если там закончатся жертвы, они поспешат к ядру.

— Можете пробить эту дверь?

— Разве нельзя отварить её рубильником напротив? — задалась Назара.

— Действующая сейчас тревога активируется при необходимости срочно покинуть судно. Двери, ведущие к ядру, становятся полностью закупоренными, чтобы уменьшить выброс энергии, если произойдёт взрыв.

— Поняла. — Назара вырезала отверстие сжатой струёй воды. Затем она вошла внутрь.

В центре зала находилась парящая огненная сфера, испускающая вспышки и шипение. Очевидно это и было ядром.

— Прямо маленькое солнышко!

— Если вы его затушите, мы останемся без освещения. Позвольте мне заняться отключением. Я сделаю так, что оставшаяся энергия будет циркулировать по кораблю, сохраняя освещение. Но само ядро будет выключено.

Назара согласилась, что так будет спасаться удобнее.

Как вдруг!

Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!

Приглушённые вопли заставили капитана броситься к ядру.

— Манипуляции оставьте мне! А вы не подпускайте их!

Назара насторожилась.

Прискорбно, что после Избы, ей не удалось сохранить тайну о скверноносцах. Но, не расскажи она про них сейчас, то не смогла бы убедить Императора покинуть Дредноут. Его уничтожение, по крайней мере, поможет скрыть большинство улик.

***

(В Потоке Памяти)

Я сел напротив сестрицы, как вдруг Витор начал рассуждать:

— И всё же… «Скверноносцы». Вы понимаете, что это значит?

Слово скверноносцы мы с Савирой слышали ещё в школе.

— Согласно истории, «скверноносцы» — это создания, созданные демонами... — отметила сестрица.

Но я не хотел принимать то, к чему всё ведётся:

— Постойте кА… Но… Это ведь не могут быть те же самые…!?

Витор окинул меня невозмутимым взглядом, будто хотел внушить:

— Похоже, мои домыслы насчёт возвращения демонов становятся всё правдивее.

Я вскочил:

— Ты спешишь с выводами!

— Признаю. Пришествию скверноносцев можно найти и другое объяснение.

— Когда—то учёные всего мира хотел воссоздать скверноносцев. — сказала сестрица, но потом с грустью глянула на меня, будто просила смериться. — Но ни у кого это так и не получилось.

Я всё равно противился общему выводу:

— Хочешь сказать, что их притащили демоны? — кажется я повысил голос, и сестрица кинула в меня подушку.

— Я ничего не пытаюсь сказать! Просто…

— Вероятность этого велика. Но подумайте вот над чем… Что если мы не одни?

— В смысле?

— Кипейт, не только мы могли наткнуться на уцелевшее судно, переполненное скверноносцами. И эти суда могли не пережить встречи с ними.

— То есть… — Савира тревожно села на колени.

Судя по её испуганному лицу, она уже догадалась, да и я понял:

— Есть вероятность, что весь мир уже начал заражение от скверноносцев. — закончил Витор.

Кажется, мой взгляд затрепетал. Я не знал, что сказать.

В этот момент в дверь настойчиво постучали:

— Господин Витор, прошла стыковка. Ваш отец велел возвращаться на свой лайнер.

Наследник Торэнта поспешил к выходу. Но…

Тут мы почувствовали грохот и тряску!

— Кто—то открыл по нам огонь!

К сожалению, Витор был прав.

***

(Словами автора)

Вьюк Шафер наблюдал, как неизвестный крейсер вдалеке начал обстрел состыкованных лайнеров.

Пилот у штурвала лайнера в панике обратился к Императору:

— Ваше Величество, приказывайте!

Вражеский крейсер уверенно приближался. Ясно было одно — скоро он участит свои попадания и оба лайнера будут уничтожены.

Вазеру заметили это и стали перестраиваться, чтобы прикрыть круизные суда.

Но лайнер Торэнта уже терпел серьёзный урон!

— Принудительный манёвр уклонения! — приказал Император.

Не успел пилот провести манипуляции, как лайнер Югвеша толкнуло к Дредноуту. В результате стыковочный шлюз с водной преградой сжало как пружину. Жидкость вылилась через трещины. После этого скверноносцы проникли внутрь и перебили сбитых с ног служителей.

Скользя о корпус Дредноута, лайнер Югвеша всё же покинул область обстрела. Но лайнер Торэнта был взорван.

— Кетор…

Сложно сказать, успел ли Сати Кетор спастись, когда его судно разорвало.

Вазеру открыли огонь по врагу. Но за врагом следовало восемь таких же, которые пока были вне зоны досягаемости.

— Что же…? — пробормотал Вьюк Шафер, оценивая положение.

Единственный выход, который оставался это бросить Дредноут и Вазеру на произвол.

— Скройтесь за Дредноутом, чтобы защититься от атаки! А затем берите курс на Югвеш!

— Ваше Величество, мы бросим Вазеру!?

— Времени для побега у них нет. Но наш лайнер ещё может оторваться.

— Да… Но!

Вьюк Шаферу было нелегко принять такое решение. Но иначе погибнут все.

— Выполнять!

***

Каменной стеной Назара блокировала выпад твари. А затем толкнула другого монстра водным шаром.

Проходы к ядру закрывались её водными барьерами. Но жидкость выкипала из—за жара скверноносцев. Кроме того монстры, которых она оглушала, через минуту возвращались в строй.

— Капитан! Вы скоро!?

— Я не выполнил и половины работы!

— Тряска! Похоже, крейсеры Торэнта начали стрелять по нам раньше, чем мы предполагали!

То, что она ощутила, на самом деле было трением лайнера Югвеша о Дредноут.

— Это не повод менять план! Иначе все двери автоматически закроются, и мы не сможем выбраться!

Девушка фыркнула. Орудуя водой, она валила тварей пачками. Но те всё не кончались.

Непрерывный вопль скверноносцев бил по ушам. Жар от их тел душил лёгкие и туманил зрение. Назара чувствовала, что скоро потеряет сознание.

Тогда девушка окружила себя и ядро водным вихрем и упала возле возящегося капитана.

— Это задержит их, но не долго!

Капитан продолжал махинации, не обращая на неё внимания.

— Сколько ещё? В такой жаре я не могу быстро накапливать воду!

— Пять минут. Не меньше.

— Вы слышите меня!? Хватит! Я сама потушу ядро!

— Стойте! — Капитан схватил её за запястье. — Тогда мы…!

— Как—нибудь прорвёмся! — Назара отмахнулась и уже собиралась сделать задуманное, как…

Ей пришлось отпрыгнуть от маха меча, а затем от огненных шаров! Несомненно, эти атаки принадлежали…

— Вы чего!?

— Я не дам вам этого сделать.

— Но корабль уже не спасти!

Зектар приподнял голову:

— Меня всё устраивает.

— ?? — Назара почувствовала нечто неладное. Но, взяв себя в руки, вернула свою вечную ухмылку. — Кто тут у нас?

— Я тот, кто не прочь прихода скверноносцев в наш мир.

Назара чуть не выпучила глаза. Встреча с тем, кто не против скверноносцев, оказалась настоящим сюрпризом.

Вдруг Зектар взмахнул огненным хлыстом по ядру Дредноута, и то разнесло по помещению плазменный купол, откинувший скверноносцев к стене. Водной вихрь девушки тут же испарился, а она едва защитилась огненным барьером.

Капитан сплавил монстров со стенами, будто куски пластилина, и они больше не могли причинить вреда.

— Надеюсь, после моего рассказа вы не станете сопротивляться.

***

(В Потоке Памяти)

Прежде, чем побежать на мостик и узнать, кто на нас напал, я забрал из своего шкафа ножны с мечом и рунами. Оружие явно было не лишним.

***

(Словами автора)

Когда лайнер Югвеша скрылся за Дредноутом, Вьюк Шафер взялся за переносицу. Он бросил экипажи Вазеру на растерзания. Хотя появление детей на мостике слегка успокоило его.

— Папа!?

— Что опять?

— Мы отступаем, бросая корабли Торэнта.

— Что это значит? Где отец? — задался Витор.

— Я здесь! — воскликнул вошедший на мостик Сати Кетор.

И не успел Вьюк Шафер поразиться выживанию друга, как…

— Ваше Величество! Передача!

Всем пришлось глянуть в сторону пилота, который принял радиосообщение из глубин лайнера:

— ФФФФ… Здесь шныряют эти твари! Мы думаем, они пробрались с Дредноута во время тряски!

Разумеется, в передаче говорилось о скверноносцах, пробравшихся во время сжатия стыковочного шлюза. Теперь они были и на лайнере.

— Твою мать!

— Я же говорил тебе отстыковываться! О чём ты думал!? — напал Сати Кетор с обвинениями.

А Кипейт и Савира распахнули ресницы:

— Теперь они и здесь?

— Куда же нам бежать?

Витор старался сохранять холоднокровие, но капельки пота на щеке выдавали и его беспокойство.

— Пилот, заприте все отсеки, кроме тех, что приведут нас к водным метжукам! Слов, что остались другие выжившие, я не потерплю!

— Но… Так точно! — пилот за штурвалом начал быстро переключать рубильники.

— Погоди, папа, ты не можешь так поступить! На лайнере много служанок! — тихо запротестовала Савира.

— Я и так уже подверг нас опасности. Больше никаких полумер.

— Именно! Не отстыковавшись от Дредноута, ты только повысил риски! — вновь упрекнул его Сати Кетор.

— Готово! — но когда пилот объявил это, все поспешили покинуть лайнер.

Кроме…

— Стойте. — Витор не сдвинулся с места. — Я понимаю, это вынужденное решение. Но…

— Прорваться в отсек с воднымиметжуками — единственное решение. Нам остаётся признать поражение, Витор. — нехотя объявил Правитель.

— И тебя не переубедить?

— Мы попусту тратим время!

Когда Сати Кетор хотел было развернуться, Витор…

— !

— !?

…внезапно извлёк меч Кипейта, толкнул его и подвёл лезвие к Савире!

— !? — лисичка была застигнута врасплох.

— Витор!?

— Что ты делаешь!?

Глава 6

(В Потоке Памяти)

Папа и Сати Кетор шокировались больше меня. А я забылся из—за иной опасности.

— Прошу… не надо!

Витор крепко держал её, приставляя клинок к горлу. Я был готов убить его. Но вдруг он окинул нас требовательным взглядом:

— Пилот, стыкуйтесь с Дредноутом!

«Что?!?»

Юноша, сидящий за штурвалом, посмотрел на папу:

— Э?

— Вы слышали его! — прикрикнул Император.

— Д—да!

— Чего ты хочешь добиться этим? — папа взял себя в руки.

Но мой рассудок погружался в пелену ненависти.

— Я хочу спасти положение. В том числе и служителей Вазеру. — туманно пояснил мерзавец.

— Витор! Мы — правительство Торэнта. Наши жизни ценнее поданных!

— Отец, я не намерен бежать. Я возьму положение в свои руки, но мне нужен Дредноут. — Витор высказался очень уверенно.

И папа без промедления пошёл на сделку:

— Если затем ты отпустишь мою дочь, я выполню твои требования.

***

(Словами автора)

Пять Вазеру долго не могли потопить вражеский корабль. Служители опознали его. Это Лёгкий Крейсер класса Изост, с одним лишь отличием: он был осквернён, от этого его корпус оказался намного прочнее.

Кроме того приближались ещё восемь таких же Изостов.

После входа в зону обстрела ещё двух Изостов, прогремевшие залпы ознаменовали затяжное противостояние кораблей.

***

(В Потоке Памяти)

Как и велел папа, наш лайнер состыковался с Дредноутом по правому борту.

— Готово. — сообщил пилот.

— Теперь мы пойдём в сторону шлюза. — повелел Витор. — А вы, пилот, спешите к бассейну. Твари не притронуться к вам, если вы окунётесь в ту воду.

— Х—хорошо. — пилот неуверенно кивнул, а мы покинули мостик.

— Предупреждаю, если ты ступишь на Дредноут, я не пойду за тобой.

— Я не рассчитывал на это, отец. Но Император пойдёт за своей дочерью. А ты пойдёшь за Императором. Савира я отпущу вас, как покину лайнер.

— Хых. — лисичка кивнула и скривилась в страхе.

А я, кажется, начал крошить зубы.

Но что задумал Витор, стремясь состыковать лайнер и Дредноут? Так он пустит оттуда ещё больше тварей!

Квхряаааа!

— Ааааааа!

— На помощь!

— Храаахаррр!

Продвигаясь вперёд, мы слышали стоны, перемешанные с устрашающим визгом. Эхом это разносилось по коридорам. Иногда было неясно, откуда идёт опасность. Но если папа чувствовал угрозу, мы меняли направление.

Я всё больше дрожал, слыша помесь кровожадных возгласов. Даже моя ненависть к Витору уступила страху перед вопящими коридорами.

— Телескопы Дредноута.

— Что? — спросил Сати Кетор на заявление сына.

— На мостике Дредноута есть телескопы. С их помощью я открою огонь по вражеским кораблям и спасу Вазеру.

— Но ты не знаешь, как работают системы наведения!

На этот гневный шёпот Витор промолчал.

Верно. Пусть он хотел спасти положение, он не знал, как управлять телескопами—наводчиками Дредноута. А значит, это был бессмысленный план.

— Творец. — но вдруг мои мысли замерли, когда нашему взору предстало это.

Израненный служитель с мечом в руках распластался по стене с пятнами крови. Его точно убили не больше пару минут назад. Пройди мы здесь чуть раньше, тоже наткнулись бы на монстров.

Я затаил дыхание.

— Не останавливайтесь. — невозмутимо приказал Витор.

Папа и остальные пытались не обращать на труп внимания. Но даже Витор не мог проигнорировать такое… Кожа мертвеца постепенно покрывалась чем—то металлическим. И я догадывался, почему. Он превращался в скверноносца.

Квхряаааа!

Следующий визг сообщил нам, что наша осторожность была тщетна. Впереди оказался враг.

— Назад! — Император достал из—под плаща веер.

Веер раскрылся и свернулся в длинное копьё. Схватив личное оружие, папа и Правитель приняли боевые стойки.

— Будьте готовы защищаться. — наказал Витор, глядя на меня. — И не думайте, сможете использовать ситуацию против меня!

Витор был слишком сообразителен. Его внимание ко мне не дрогнуло. Мой план провалился.

Но вдруг за нашими спинами раздался ещё визг. Это оказался всего один монстр. Но мы были взяты в тиски. А отцы оказались заняты тварями впереди нас.

— Кипейт, возьми меч у мертвеца и задержи скверноносца!

Я в панике забрал меч у мёртвого служителя. В тот же миг тварь накинулась на меня с таким же мечом.

— Кип!

Блок!

Чудище образовало со мной перекрестье и пронёсло оглушительный вой:

Квхряаааа!

У него не было глаз, ушей или носа, только челюсти, наполненные острыми зубами. Но я чувствовал, что оно знает обо мне и ощущает моё присутствие. Не имея очей, тварь взирала на меня своим чёрным и горящим лицом. Я словно глядел в пропасть, жаждущую сожрать меня.

— Кхр!

Монстр нанёс ещё несколько ударов. Я отбился, но вдруг его сила превозмогла мои блоки. Я был опрокинут, и скверноносец замахнулся.

— Братец!

Глядя на его рубящий удар, мне казалось, что это конец.

Но между нами возникло длинное копьё. После чего серия колющих ударов отдалила тварь на пять метров. Папа спас меня.

Скверноносец поднялся. Но Император трансформировал копьё в веер, напоминающий лук, натянул металлическую тетиву и выпустил что—то наподобие гарпуна. Остриё ударило монстра в голову. Но это лишь отбросило и поцарапало его.

— ! — я был напуган и восхищён одновременно.

Папа никогда не показывал себя с боевой стороны.

Но тут он резко наставил лук в глаз Витора!

— Даже не думайте!

Витор подвёл меч вплотную к горлу Савиры, оставив неглубокий порез. Я даже не успел среагировать, как папа открыл огонь.

— !

Но Витор зря переживал. Его волосы лишь слегка раскачались. В полёт отправился только покрытый металлом мертвец, которого мы недавно обнаружили.

— Кипейт, Савира? — папа окинул нас беспокойным взглядом и подал мне руку.

Когда я поднялся, он тут же атаковал с разворота следующего монстра.

— Путь свободен, поспешим! — прокричав это, Сати Кетор восстал над пятью дымящимися тварями. Не теряя времени, мы устремились за ним.

Но теперь я осознал происходящее всем своим естеством. Мы были окружены теми, кто и впрямь бессмертен. Ни вода, ни удар копья не убивали их. И мои бесстрашные слова Аттарии несколько дней назад оказались пусты так же, как и лица тварей, преследовавшие нас.

***

(Словами автора)

В это время у главного ядра Дредноута.

— Тряска прекратилась. Похоже, у Вазеру какие—то проблемы, раз они не атакуют нас.

— Убедили. — Назара ехидно улыбалась. — Удовлетворите меня. Кто вы? Почему вы хотите позволить скверноносцам размножиться?

Капитан зачехлил меч:

— Я лишь один из тех, кто хочет их исследовать.

— Один из «тех»?

— Я говорю об ордене, именуемом «Равно».

Назара скрестила руки, будто насмехаясь:

— А—а—а. Борцы с крепостничеством и самодержавием, безнадёжные идеалисты равенства. Ну и? Зачем вам скверноносцы?

— Сквернонсцы — это военные марионетки демонов, созданные из органических созданий. Не чувствующие усталости или сожалений, они были могучими существами, исполняющие приказы. И нам, как и многим странам до нас, показалось грандиозной идеей воссоздать их.

— Другими словами — воссоздать машины, которые будут вам подчиняться.

— Взамен рабам нынешнего мира, мы хотели воспроизвести механических рабов, тем самым уровняв самих людей.

— Но скверносцев на Избе определённо создали не вы.

— Верно. Мы пытались вдохнуть жизнь в то, с чем могут взаимодействовать руны. Но созданные нами рунические манекены оставались безжизненными. Когда же «Равно» узнал об уничтожении Тису, мы попытались провести своё расследование. Подобраться к Острову не представлялось возможным, из—за блокады союза государств. Но там осталось «облако», которое дало наводку на причину произошедшего.

Назара внимательно слушала.

— По ночам это «облако» становилось «огненным». Похожий эффект исходил от наших неудач при создании скверноносцев. Тогда мы поняли, что одна из стран опередила нас, создала своих скверноносцев и атаковала ими Остров Тису. Мы не знаем, зачем. Но факт этого вдохнул в орден надежду. И сегодня оказалось, что есть судно, переполненное нужным нам материалом.

— Но неужто встреча с Избой не была вами подстроена?

— Это чистая случайность. Поэтому я приказал открыть огонь по Избе, не задумываясь. Но после вашего возвращения и рассказа, мои приоритеты изменились.

Назара звонко рассмеялась:

— Ха—ха—хах! Я поняла, вы хотите использовать в исследовании «здешних» тварей. Но рабы—скверноносцы не для людей. Если они доберутся до ядра, Дредноут тоже станет скверноносцем. И этот корабль размножит заразу.

— Не переживайте. Я отключил двигатели. Дредноут не тронется с места. Кроме того я отсоединил все кабели, связывающие системы корабля воедино. Теперь ядро Дредноута — это самостоятельное созидание, которое принадлежит мне.

Последнее вызвало у Назары интерес. За всю жизнь она не слышала ничего подобного.

— Ядро Дредноута — ваше созидание? Но все современные механизмы работают за счёт плазмы от рун!

— Да. Но я созидал огонь внутри ядра, и моё пламя смешалось с его плазмой. Теперь огонь ядра и мой неотделимы, словно две смешанные краски. А посему у меня есть просьба к вам.

— Просьба?

— Дайте мне время. Я пущу плазму ядра к двигателям и окончательно выведу их из строя. Тем самым, даже если Дредноут будет заражён, он не сдвинется с места. А у «Равно» появится скверноносец, лишённый возможности сбежать.

— Не верю своим ушам. Вы хотите пленить Дредноут, после того, как он…??

— Изучив его, мы познаем природу скверноносцев, и найдём способ подчинить их. Просто не мешайте. Разве вы не хотите мира, где все люди будут равны за счёт рабства скверноносцев? Или же вы будете покорны идее монархии с феодализмом? В любом случае…

Внезапно ядро Дредноута вспыхнуло, будто подначивало настойчивость капитана.

— Моя сила созидателя, благодаря ядру, разово возросла. Её хватит, чтобы одолеть даже вас, архисозидатель.

— ПххххХи—хи—хи—хи—ха—ха—ха—ха—ха!!!

Назары задёргала плечами в неистовом смехе. Зектар принял это за отказ, унижающий его взгляды. Он атаковал девушку плазменным лучом, родившимся из ядра. Поток плазмы целиком скрыл силуэт Назары за оранжевой пеленой.

Но девушка развела руки в стороны, и плазменный луч разделился её пламенем надвое.

— Как по—детски. Я не согласна с банальным равенством. Ядро будет отключено!

— Вы вымотаны сдерживанием скверноносцев. А на моей стороне бесконечный источник созидательной силы. Исход боя предрешён.

Зектар не насмехался и не пытался напугать. Он говорил так, будто рассказывал неопровержимый факт.

Но!

— Это мы ещё посмотрим. — Назара послала на капитана десятки огненных щупалец, и Зектар ответил ей сотнями плазменных языков.

***

(В Потоке Памяти)

Впереди показался шлюз.

— Витор. Ты вправду собираешься пойти на Дредноут и всех спасти? — дрожащим голосом спросила Савира.

— Скорее сохранить боевые единицы экипажей Вазеру.

Мы расположились к шлюзу спиной, пока папа и Сати Кетор ограждали нас от опасности.

— Кипейт, откройте дверь.

Витор навёл меня на рубильник. Я посмотрел на сестрицу.

— Ты отпустишь её? Или заставишь нас следовать за тобой?

— С Савирой в заложниках и вами я передвигаюсь медленно. Поэтому как только окажусь на Дредноуте, то отпущу её.

— Почему не после того, как я открою проход?

— Чтобы вы не напали на меня в порыве мести.

Квхряааа!

В этот миг папа повалил трёх монстров, а Сати Кетор оглушил их струёй воды. Но со спины к ним бросились ещё четверо.

Нельзя медлить. Закусив губу, я надавил на рычаг. Двери отворились, Витор поплёлся спиной вперёд, продолжая удерживать Савиру. А лисичка с мольбой посмотрела на меня.

— Сестрица, всё будет хорошо. — сказал я скорее себе, чем ей.

Он вошёл на Дредноут.

Но что—то заставило Витора резко обернуться!

— ! — А затем, внутри меня всё закололо, будто тысяча иголок вонзилась в сердце.

На них напал скверноносец. Витор прикрылся Савирой как живым щитом. Её ранило.

Я оцепенел. Я не мог поверить.

В следующую секунду они скрылись за поворотом.

«Сес—три—ца»

Больше я ни о чём не думал. Мои ноги обгоняли мои мысли.

— Кипейт! — папа позвал меня, но мне было плевать.

Я не думал о последствиях. Я ринулся за Савирой на Дредноут.

Глава 7

(Словами автора)

— Кипейт! — Вьюк Шафер поспешил догнать сына.

Но Сати Кетор преградил ему проход ледяной стеной.

— Что ты творишь!? — возмутившись помехой, Император махом раздробил преграду. Он должен был догнать детей.

Но Правитель прикрыл его каменным щитом от скверноносца, а затем использовал этот щит, чтобы задержать.

— Шеф, не смей следовать за ними!

— О чём ты!?

Вьюк Шафер прокрутил копьём, уничтожив щит. Каменные осколки полетели к Сати Кетору. Противостояние монстрам сменилось сражением созидателя и копейщика. Но время от времени они не забывали обездвиживать тварей.

— Это наши дети!

— Послушай меня! — Правитель закричал свирепее оппонента. Он разнёс по округе водное кольцо, которое усмирило восставших чудищ.

Но Император воспользовался этим и приставил копьё к горлу друга.

— Если тебе плевать на Витора, пускай! Я не брошу Кипейта и Савиру!

Сати Кетор поднял руки, признавая поражение. Но затем он махнул двумя пальцами. Вьюк Шафера подбросило обломками каменного щита.

— Думаешь, я сам не против?

— Так оно и выглядит!

— Мы с тобой лидеры монархических государств! Моя или твоя смерть станет началом гражданских войн по всему миру!

Император скрепя зубами опустил взгляд. И правда, гибели одного из монархов будет достаточно, чтобы мир погрузился в кровопролитие. Вьюк Шаферу пришлось признать, что кинуться за детьми — значило поступить в угоду своих интересов, а не интересов Югвеша.

В этот миг монстры начали оживать.

— Не отрицай значимости наших жизней. — Сати Кетор протянул соратнику руку и помог подняться.

Тогда Император перевоплотил своё копьё в лук и выстрелил по рычагу, запирающему шлюз на Дредноут. С болью в сердце он согласился отступить, закрыв проход к детям:

— Скорее, к водным метжукам!

***

(В Потоке Памяти)

Я хотел догнать Витора и Савиру. Но они скрылись из виду. А я оказался среди горящих тварей.

Квхряаааа!

Но прежде чем кинуться спасаться, заметил валяющийся меч Аттарии. Похоже, он обронил его, когда бросился бежать.

Я подобрал клинок, выкинув старый. На меня тут же напали.

В испуге я отбил несколько ударов. Но ко мне устремилась целая толпа скверноносцев. Только в противоположной от Витора и Савиры стороне был свободный коридор. Во мне творилась неразбериха, но я бросился туда, надеясь оторваться.

Я словно бежал от стены раскалённого металла. Но кровожадные звуки позади не утихали.

Мой путь лежал сквозь лабиринт коридоров Дредноута. И не знаю как, но я добежал до просторного помещения с винтовой лестницей, тянущейся вверх и вниз.

«Для контроля орудий Дредноута, Витору нужен мостик. Значит, мне наверх?»

Но к верхним этажам мне преградили дорогу новые твари.

— Кххх!

Я оказался меж двух огней. Назад пути не было. Вперёд тоже. Я озирался в панике, пытаясь найти выход. И тут!

— Прыгай немедля!

— а?

Кто—то окликнул меня снизу лестницы.

До нижнего этажа было около пяти метров. Когда монстры подошли ко мне вплотную, я перелетел через перила и спрыгнул!

— Ка—хаа!

К счастью я ничего не сломал. А после болезненного переката, передо мной оказалась девушка пятнадцати лет. Она открыла кобуры на поясе и выстрелила серией плазмы из рун. Винтовая лестница позади была взорвана, привалив моих преследователей. Как только грохот утих, я рассмотрел её целиком.

Белоснежно—бирюзовый плащ. Чуть загорелое лицо. Гармоничная фигура. Чёрные волосы, оплетённые в косу и голубые глаза.

Пока я рассиживался, девушка подавала мне руку.

— Если не встанешь, я убью тебя на месте!

— Эа!? — её слова заставили меня резко потянуться к ней. — Я—я—я, я в порядке.

— Д—д—да что ты? Вытрись, плакса!

У меня текли слёзы?

— Пойдём! — Она побежала подальше от разрушенной лестницы.

Но...

— Погоди! Мне нужно попасть на мостик!

— Мне тоже туда.

— Правда? — Когда я спросил, монстры оклемались и начали выбираться из—под завала.

— Некогда объяснять! Бежим!

Девушка молча потащила меня за руку. А я почему—то даже не думал вырываться.

***

(Словами автора)

Ангар с водными метжуками был забит тварями под завязку. Лидеры стран больше не могли сбежать.

— Что остаётся?

— Витор... — вдруг выдал Сати Кетор.

— Что?

— Помнишь, Витор посоветовал твоему пилоту спрятаться в бассейне?

— Точно, вода… — Император всё понял.

Вдруг твари почуяли лидеров стран. От них невозможно было спрятаться.

— Тогда на верхнюю палубу!

— Нет! — Император внезапно остановился. — Прежде, нужно отключить ядро лайнера, иначе его заразят!

***

(В Потоке Памяти)

— Как тебя зовут?

— Не время…

Пробежав очередной коридор, мы опять наткнулись на скверноносцев.

— В вентиляцию!

— Чего!?

— Другие варианты? Нет!? Снимай решётку, я их задержу! — девушка достала меч.

— Ты — мечница?

— Всего лишь ученица, хех, но учитель часто хвалит. Пошевеливайся!

Всё происходило так быстро. А эта юная девушка была очень собрана. Я снял решётку вентиляции тогда же, когда её атаковали. Но она ловко отвела удар монстра, затем пригнулась и выскочила с изящным разворотом на другого.

Я оказался заворожён. Точно, я только сейчас заметил: Она похожа на Аттарию.

— Шевелись!

— Да! — её крик выветрил мои сравнения. Я протиснулся в отверстие вентиляции.

Девушка запрыгнула следом.

***

(Словами авторов)

Изосты будто сошли со страниц рассказов о преисподней. Сотни их снарядов пролетали над водой, разрушая броню Вазеру. Но те стойко держались. И хоть врагов было больше, Вазеру всё же потопили неприятельский корабль. Оставалось вывести из строя ещё восемь таких же.

Но, к сожалению, в зону обстрела вошло сразу три недруга. Тогда же один Вазеру не выдержал получаемого урона и взорвался. Огневая мощь крейсеров Торэнта снизилась на двадцать процентов.

Кроме того всё больше Изостов входило в зону досягаемости и угрожало открыть огонь.

***

Ядро Дредноута.

Назара скакала между этажей, не давая плазме поймать себя. Но её собственные атаки оказались бессмысленны. Зектар контролировал неисчерпаемый источник энергии. Созиданиеогня, воды или камня против него не действовало, когда капитан выставлял плазменный барьер.

— Плазма ядра — бесконечна. Сдавайтесь и позвольте исследовать скверноносцев.

— Не интересно.

— Вот как?

— Дурачок! Если вы недостаточно сильны, чтобы получить что—то без скверноносцев, значит, вы этого не заслужили!

— Но с нашей идеей, человечество избавиться от принудительного труда!

— Перестаньте смешить! Дерзайте, если хотите, но у вас ничего не выйдет!

Назара не прекращала ухмыляться. Да, её мышцы забились тяжестью. Но её показное насмехательство помогало принижать идеалы противника, чтобы вывести его из равновесия.

— Садистка. — поэтому капитан зачем—то и развернулся к ядру, оставив Назару без надзора.

Девушка не могла не воспользоваться ситуацией. Но, когда она приблизилась к Зектару, прошла внушительная тряска.

***

Двигатели Дредноута взорвались! Последовавшая взрывная волна покачнула Вазеру. А сам Дредноут отдалился от лайнера Югвеша, лишившись очередного шлюза.

***

Капитан плазмой приварил свои ноги к полу, чтобы не упасть от тряски. Но Назара, повалилась. Когда девушка пришла в себя, к ней устремилось плазменное копьё. Даже с огненным щитом Назары, её отбросило к стене.

— ф—а—ах!

Оказывается, Зектар успел вывести двигатели Дредноута из строя и заманить Назару в западню. Теперь он победоносно навис над девушкой, придавив её запястье ботинком.

— кА—ах—х!

— Я просил вас не мешать. Теперь нет причин оставлять вас в живых.

Он достал меч. Ухмылка на лице девушки сменилась шоком.

— Прощайте, архисозидатель.

Брызги крови стали подтверждением её роковой ошибки.

Глава 8

(Словами автора)

— А—а—а—а!

Но вопль Назары не был предсмертным. Клинок вонзился ей в плечо, а не в голову.

Витор вовремя выстрелил в меч капитана огненным шаром, перенаправив его.

— Что вы делаете?

— У меня тот же вопрос, молодой человек.

— На нас напали, крейсеры—скверноносцы. — не стал скрывать Витор. — Для отражения атаки нам нужен Дредноут. Назара пришла сюда, чтобы отключить ядро. Но без него орудия будут бесполезны. Я явился помешать этому. Ваша очередь.

Позади Витора стояла напуганная девушка с чёрными волосами. Её футболка была порвана, а живот перебинтован.

— Сави—ра? — разглядев воспитанницу, Назара постаралась подняться — Ка—аах!

Но Зектар вдавил вонзённый клинок.

— Назара!

Витор выставил руку, останавливая лисичку:

— Не торопитесь, Савира.

— Но Назара…! Капитан, почему вы мучаете её!?

Зектар проигнорировал её всхлипы.

Квхряааа!! — А затем Савира обратила внимание на горящих тварей спаянных со стенами:

— Ах! Что здесь случилось?

Капитан зачехлил меч:

— Что ж, похоже, скверноносцы размножились широко, раз уже контролируют боевые суда.

Зектар отошёл от Назары. Но когда она хотела вскочить, он обжёг её огненным хлыстом.

— Наз—Назарочка! Не… Не троньте её!

— Если вы говорите правду, молодой человек, я помогу вам возобновить работу орудий. Но с одним условием.

— Условием?

— Так точно. Если у вас получиться уничтожить врага, вы оставите Дредноут в том состоянии, в каком он сейчас.

Савира округлила глаза. Витор тоже растерялся, и даже его холодный голос исказился:

— Вы хотите, чтобы Дредноут превратился в скверноносца?

— Двигатели выведены из строя. Дредноут не сдвинется с места. Я возобновлю подачу энергии на орудийные системы, чтобы вы спасли Вазеру. Но затем уходите. Если вы вмешаетесь снова, мне придётся убить вас.

— А Назара!? Вы отпустите её!?

— Нет. Иначе, она определённо вернётся за мной, юная леди.

— Тогда мы не можем на это пойти! — лисичка посмотрела на Витора, требуя его заступиться за Назару.

Но Савире показалось, будто златовлас решил согласиться с капитаном. В панике она приставила к Витору подобранный в коридорах меч:

— Не смей! Мы здесь чтобы спасти не только Вазеру!

— Одна жизнь взамен на жизни экипажей Вазеру, — Витор обернул к ней невозмутимый взгляд. — Глупая расстановка приоритетов.

— Что ты сказал? — по щеке лисички прокатилась слезинка. — Я поверить не могу! Я не сопротивлялась тебе, потому что думала, что ты всех спасёшь!

— Именно. Но помощью Назаре жизни моих поданных не сохранить.

— Тьсссь! — лисичка стиснула зубы.

Она хотела верить в Витора, несмотря на то, что он взял её в заложники. Но Назара для него ничего не значила.

— Молодой человек, избавьтесь от неё, и я сделаю, как вы просите.

— ах? — лисичка с трепетом посмотрела на Зектара, а затем вновь на Витора.

Лицо златовласа не изменилось. Нельзя было сказать, что он выберет. Он повернулся к ней и схватил её меч ладонью.

— Ха—ах?

Неужели он согласится с Зектаром!?

— Перестаньте пугаться, Савира. — Впрочем, он лишь отвёл её меч в сторону.

— Ви—тор?

— Я бы пожертвовал Назарой, но не вами.

***

(В Потоке Памяти)

— Ух. Мы пока в безопасности. — девушка с косой, распласталась на стене вентиляции. — Фух!

Мы оказались в той части трубы, которая отделена от коридоров. Скверноносцы будут знать, где мы. Но чтобы добраться сюда им потребуется время.

Пока мы отдыхали, я оглядел молодую воительницу:

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— И ты уже служишь на Дредноуте?

— По—твоему я не должна здесь находиться? Твоя сестра в беде!

Девушка поползла дальше. Но я последовал с примесью шока:

— Откуда ты знаешь, что я ищу сестру!?

— Стыдный вопрос ты задал тому, кого знаешь лучше всего.

«А это ещё что? Разве я знаю её?»

Она похожа на Аттарию, но у учителя не было каких—то младших сестрёнок!

— Как меня зовут? — вдруг спросила она.

— Я… Я не знаю.

Она замолчала. Мне хотелось расспросить её, но вместо этого решил пока понаблюдать.

Мы очутились у решётки, выбили её, спустились в коридор и побежали искать лестницу к верхней палубе, отбиваясь от тварей.

Не знаю, что стояло за загадочной служительницей. В ней присутствовала властная красота, как у Аттарии. Но из—за её грубости и торопливости, она отталкивала меня. Впрочем, я не верил в себя. А в её характер и решимость хотелось верить. Поэтому я отбросил колебания. Я был рад, что наткнулся на неё.

***

(Словами автора)

Лидеры стран отключили ядро лайнера и почти добрались до бассейна.

— Откуда столько? — ошеломился Правитель, стреляя водными струями.

Отбиваясь, Император не прекращал менять копьё на лук и наоборот:

— Скверноносцы манятся живыми существами! Значит, выжившие неподалёку! Сюда!

Поднявшись по небольшой лестнице, лидерам стран оставалось лишь прыгнуть в бассейн.

— Прикройте Его Величество! — Вдруг из—под дна бассейна выплыли служители Югвеша и созиданием воды обезвредили преследователей лидеров стран.

Император и Правитель нырнули и вскоре оказались в купольном пузыре с воздухом. В нём было около сорока человек. Из них треть — служанки.

— Ваше Величество!

— Вы вернулись! — здесь же был и пилот, которому Витор посоветовал спрятаться в бассейне.

— Слава Творцу, вы в порядке, господин! Кипейт и Савира не с вами!?

— Мы разделились. — сдержанно произнёс Вьюк Шафер.

— Ваше Величество, что нам делать? Монстры оккупировали судно.

Все присутствующие начали обдумывать ситуацию, периодически поглядывая на лидеров стран. Если они ничего не предпримут, вражеские корабли уничтожат Вазеру, затем доберутся до Дредноута и лайнера.

Вдруг Сати Кетор развеял перешёптывания:

— Ничего не остаётся, кроме как дать скверноносцам бой.

— Но они бессмертны. — заявила одна служанка.

— Скверноносцы не слышат и не видят нас. — продолжил Сати Кетор. — Но они знают, где мы. В скором времени они все соберутся здесь. А мы обезвредим их водой и выбросим за борт, освобождая лайнер.

Все перевели взгляды на Императора:

— Ваше Величество, думаете, сработает?

Вьюк Шафер тоже колебался. Но, сопоставив силы сорока человек против двух сотен тварей…

— Нет выбора. Придётся попробовать. — он согласился.

Правитель подытожил:

— Остаётся разработать план.

— Разрешите? — Все посмотрели на юношу, вышедшего вперёд. — Меня зовут Ризис. Моя группа делала наработки, которые могут помочь. Мы лишь не знали, как убедить бороться остальных.

— Выкладывайте, Ризис.

***

— Я бы пожертвовал Назарой, но не вами.

— В—в смысле? — шокировалась лисичка.

— Вы хороший рычаг давления. Было бы глупо упускать его. — пояснил Витор.

Савира офигела, а Витор вернул взгляд к капитану:

— Кроме того, я не допущу перевоплощения Дредноута. Даже с лишёнными двигателями он представляет колоссальную угрозу для мира.

— Вы судите, даже не зная моих методов, молодой человек.

— Возможно. Видимо, вы хотите изучить скверноносцев. Я не против. Но не целый Дредноут.

— А как же ваши поданные на Вазеру?

— Теперь не они в приоритете. Дредноут—скверноносец — угроза для всего мира. — с этими словами Витор встал в боевую стойку.

— Ваш ответ ясен. — Зектар убедился, что Назара истощена. Затем он полностью развернулся к златовласу, готовя меч с плазмой ядра.

Витор же обратился к лисичке:

— Я отвлеку капитана. Но вам придётся вмешаться и помочь по сигналу.

— Витор. Ты… ты…

— От этого зависит благополучие не только вас и Назары, но и вашего брата с отцом.

— Я тебя ненавижу. — лисичка сжала кулаки, глядя на него с обидой и яростью.

Он дважды брал её в заложники и угрожал использовать дальше. Савира чувствовала себя грязно и униженно! Но у неё не было выбора. Витор мог изменить положение вещей. Поэтому нельзя было колебаться. Ей пришлось довериться бесчувственному, эгоистичному, златовласому мерзавцу.

— Буду ждать сигнала. — она опустила меч и отошла в сторону, чтобы не привлекать внимание. — Но ты обязан спасти Назару.

Ничего не ответив, Витор совершил толчок. А Зеткар наполнил помещение новыми плазменными вспышками!

***

После объяснения плана, одна служанка пугливо подняла руку:

— Простите, но ведь чудищ больше двухсот!

— Будучи на Дредноуте, мы заметили, что они прут напролом, как безмозглые зомби. — продолжил Ризис. — Поэтому, если мы будем придерживаться тактики, то сможем победить любое их число.

— Тогда не будем медлить. Скоро Вазеру падут, и мы не сможем спастись! Считайте нас боевыми единицами, Ризис.

— Есть!

— Всем приготовиться!

— Ваше Величество, вы присоединитесь к отряду мечников?

— Разумеется. Каждый воин на счету.

Вьюк Шафер трансформировал веер в копьё. Но Сати Кетор отвел его в сторону:

— Шеф, лучше тебе атаковать издали, а не вблизи.

— Кетор, я понимаю твоё беспокойство. Но сейчас, нам необходимы бойцы ближнего боя.

— Не сомневаюсь, что с тобой шансы на успех увеличатся, но лучше отступай, если…

— Не проси. Сейчас нет смысла прятать короля за чужой фигурой, Кетор. Я схожу королём. — Вьюк Шафер отмахнул его руку и посмотрел на Ризиса. — Начали!

Все поспешили вынырнуть. Когда сорок человек оказались на поверхности, горящие твари встретили их раздражёнными воплями:

Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!Квхряаааа!!

— Созидатели!

Но двадцать созидателей (в том числе и Сати Кетор) возвысились с помощью небольших водных ураганов.

— Проведите максимальную чистку левого борта!

Они испустили огромные водные шары, вырубив около семидесяти тварей. Ризис отдал следующую команду:

— Мечники, Ваше Величество, на выход!

Вьюк Шафер поднялся на бортик и тут же раскидал копьём пять чудищ. Восемь мечников последовали за ним, прокладывая путь к краю левого борта.

Лязг мечей и когтей сменился новой командой:

— Созидатели, разделите врагов на два фланга относительно отряда Его Величества!

Десять пока незадействованных созидателей испустили водные струи, объединившиеся в две большие. Враги окружали весь бассейн, а эти струи разделили их на две кучи.

— Остальные прикройте отряд Его Величества!

Двадцать созидателей, которые ранее обезвредили скверноносцев водными шарами, начали поддерживать мечников. Но оба фронта мечников трещали по швам. От его сохранения зависела судьба всей вылазки.

— Вы, не медлите! Хватайте поверженных врагов и сбрасывайте за борт!

Два служителя вылезли из бассейна, выполняя последний приказ. Вскоре численность врагов начала медленно уменьшаться.

Такой и была тактика Ризиса:

— Вначале все созидатели воспарят над бассейном и освободят минимальную область палубы для выныривающих мечников. Затем мечники пойдут в лобовую атаку, создавая проход к краю судна. Те, кто останется в бассейне, отрежут силы врага водными потоками надвое. Круг врагов постепенно стесниться к мечниками. Но благодаря прикрытию созидателей, мы урезоним численность этих нападающих. В то же время пара человек будет сбрасывать поверженных врагов в воду, тем самым уменьшая их ряды.

Исполнив такую задумку, все пытались сделать её эффективней.

— Сколько времени займёт очистка? — спросил Сати Кетор, поддерживая массивный водный поток.

— Около двадцати минут. Главное — подстраиваться под приток скверноносцев и выпускать их на мечников малыми группами.

Но, несмотря на оптимистичную оценку, проблема появились уже спустя пять минут…

***

Морской бой.

Давление на Вазеру увеличивалось. Все они уже дымились. А один и вовсе полыхал, не выдерживая сконцентрированной атаки. Вскоре колоссальный взрыв разорвал его на три крупные части.

К счастью, бОльшая часть экипажа покинула судно на водных метжуках. Но поражение второго Вазеру значило лишение боевой мощи ещё на двадцать процентов. Взамен такой потере было уничтожен ещё один Изост. Но в область обстрела вошло ещё три.

Таким образом, три Вазеру сражались против четырёх (из оставшихся семи) Изостов одновременно.

Единственная надежда (о которой не знали экипажи Вазеру) заключалась в успехе Витора. Если он запустит ядро Дредноута, останется лишь выстрелить из его орудий.

***

(В Потоке Памяти)

Своим мечом я отбросил несколько тварей одновременно. Так необычно. Оказывается, они атаковали нас крайне не разумно, нарываясь на новые удары.

— Не останавливайся!

Но мы не могли пробить их броню. Поэтому я следовал советам спутницы, и даже не заметил, как стал чуточку смелее.

Впрочем, в спешке попав на верхнюю палубу Дредноута, мы не думали, что встретим столь многочисленную орду:

Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!

Глава 9

(Словами автора)

Пока лучи Витора и Зектара вспыхивали, словно фейерверки, Савира бросилась к Назаре:

— Ты в порядке?

— Уф—х. Всё хорошо, Савирочка. — за улыбкой розоволоски чувствовалась боль от ожогов.

— Как мне помочь?

— Раны не серьёзные. Скоро я регенерирую и помогу Витору. Лучше скажи, что ты здесь делаешь? И где Кипейтик?

Лисичка поведала обо всём…

Витор проигрывал. Он бегал от плазменных снарядов Зектара, отстреливаясь огнём. Но капитан даже на комариные укусы реагировал болезненнее, чем на это.

— Отступаете чаще, чем ваша предшественница, молодой человек.

— Я понял, откуда вы черпаете силу. — выдал Витор, отпрыгивая от очередного снаряда. — Вы смешали своё пламя с плазмой ядра. Но таким источником необязательно должен пользоваться один человек.

Зектар изумился:

— Вы тоже хотите подчинить ядро? Вам придётся сконцентрировать массу огненной энергии, чтобы сделать это. Но я рассею её прежде. Если же вашей мощи окажется недостаточно, ядро не примет ваше пламя в смесь.

Игнорируя его слова, Витор раскинул руки в стороны. Тогда же у стен зала появилось множество красных огоньков.

— Так значит…?

— Пока я бегал, то ставил метки элементарными частицами.

Витор имел в виду, что он созидал порции частиц по всему помещению. А у этих своеобразных «меток» он мог создавать большое число стихий.

— Теперь у вас хватит мощи. Не следовало ожидать меньшего от сына Правителя. Но, — Зектар выпустил мощный плазменный поток в юношу. Тот едва успел выставить огненный щит. — Ваша задумка будет бесполезна, если вы отвлечётесь.

— Гх!

Витор сконцентрировал разум на «метках», создавая в них огненные стрелы. Но так же он должен был поддерживать огненный щит, сдерживающий плазму капитана. Кто—то должен был отвлечь Зектара, чтобы он мог сосредоточиться.

Поэтому!

— Савира!

После призыва лисичка кинулась на капитана.

— Се—е—е—е—ей!

Но тот с лёгкостью отбил её рывок своим клинком.

— А вам, Ваше Высочество, здесь делать нечего. — Зектар умудрялся одной рукой теснить Витора, а другой держать меч и защищаться от выпадов Савиры.

— Капитан, почему вы делаете это?

— А вы? Разве вы не понимаете, что Витор использует вас как пушечное мясо? — Зектар решил посеять в ней сомнение.

Но Савира закусила губу, игнорируя его. У неё не было другого выбора.

— Зато он хочет многих спасти! А вы должны немедленно остановиться!!

Она резко пригнулась и из присяда провела штурм обратным хватом. Это заставило Зектара оставить златовласа и воспринимать её серьёзнее.

Тогда же море огненных стрел Витора пустилось к ядру. Но когда капитан заметил это, он не стал препятствовать златовласу и даже отпрянул от мечницы.

Савира отошла назад, не понимая, почему капитан отступил.

Тем временем ядро вспыхнуло зелёным пламенем. Это было результатом подчинения ядра ещё одним человеком.

— Вох… — златовлас поднялся, ощущая контроль над чем—то неестественным. И сжал руку, почувствовав невероятную силу.

Однако ценой такой силе было моральное истощение. Его голова зазвенела, словно по ней ударили молотом. Изо рта вырвалась жгучая кровь:

— эгхкхраар!

— Поздравляю, молодой человек. Вы скопировали мою силу. Но теперь вы и не пробьёте мою защиту.

Златовлас, не знал, что стояло за этими словами, и выпустил во врага плазменные снаряды. Но, отпрыгнув от ядра, капитан легко защитился плазменным барьером.

Савира тоже не теряла времени и напала.

Но Зектар резко увеличил плазменный барьер и отбросил лисичку!

— Кья—а—а—а—аах!

Когда она упала, полученные ожоги почти вырезали ей лицо.

— Боль—Боль—но.

— Сави!!! — прежде чем Назара восстановилась и поспешила помочь…! — А—хк—хаа!

…капитан повторно оглушил воспитательницу плазменным дождём.

Витор хотел воспользоваться тем, что Зектар переключился на девушек. Но его изобретательная голова не работала как раньше. Теперь он лишь нападал на капитана с помощью огневой мощи. Но грубой силы было недостаточно, чтобы совладать с такой же грубой силой.

— Равенство в способностях не значит равенство в подручных средствах. — Зектар вскрыл застёжку на поясе, и там оказалась руна, наподобие той, которую Аттария демонстрировала Кипейту.

Но Витор возразил:

— Плазма руны будет лишь погрешностью в нашем сражении.

— Вы не поняли, молодой человек…

Зектар, махнул мечом, и плазменный щит Витора как рукой сняло. Но по всем законам созидания он не мог добиться этого на таком расстоянии!

— Как?

Никто не мог контролировать созидание другого человека! А Зектар только что сделал именно это!

— Ваше пламя теперь не только ваше. После того, как вы смешали его с ядром, оно и моё. Ведь я тоже управляю силой, которую вы черпаете с ядра. И в отличие от вас, — Зектар прикоснулся к руне. — У меня есть дополнительное оружие.

Вот почему капитан опустошил его шит, — потому что созидание, исходящее от ядра теперь было общим. Теперь он мог управлять плазмой Витора. А плазма из руны Зектара была Витору неподвластна.

Таким образом, отменив плазменный барьер златовласа, капитан был готов убить его.

— ! — когда златовлас понял намерения капитана, то создал огненный щит без ядра.

Но!

Пущенная плазма Зектара взрывом отбросила юношу аж до стены.

— Ви—Витор! — Савира оперилась о клинок.

— Не советую встревать. — но Зектар пригрозил ей не двигаться с места. — Вы уже должны были понять, юная леди: молодости не победить опыт.

Снова он говорил так, будто оповещал неопровержимый факт.

— Фэхкх. — руки златовласа задрожали, когда он попытался встать с их помощью.

Но он из последних сил вытянул кисть в направлении ядра:

— Остаётся последнее. — После его действия, ядро увеличило огненные выбросы, как бунтующее солнце. — Если у меня не получится спасти моих подданных, я хотя бы снижу риск размножения скверноносцев.

Капитан возмущённо процедил:

— Вы собрались высвободить как можно больше плазмы!? Но это приведёт к…!

— …уничтожению Дредноута. А значит, все скверноносцы падут здесь!

Витор направил последние созидательные силы на саморазрушение ядра. Но Зектар не мог допустить этого. Он вновь хотел застрелить златовласа. Но по помещению пробежали взрывы. Спасать ядро нужно было немедленно. Поэтому капитан развернулся и выпустил огненные хлысты к ядру, стабилизирующие его.

Но!

— Савира, это ваш шанс! Убейте его!

Лисичка пересилила прошлую боль и кинулась на врага.

Зектар понял, что его вскоре убьют. Но он не мог допустить гибели Дредноута и скверноносцев.

Впрочем, Савиру остановил не он. Махнув клинком, лисичка округлила глаза и застыла:

— У—убить?

— Ядро стабилизировалось! Быстрее! — выкрикнул Витор.

— Сави!

Даже голос Назары убеждал её сделать это.

Но Савира не могла…

— Не. Не—т…

Капитан закончил с починкой и приготовился использовать руну, чтобы убить лисичку.

Но она!

— Нее—ееет!

Рефлекторно завершила вертикальный удар, пока не стало поздно.

— ! — Несмотря на порез Зектар потянулся к руне другой рукой.

Савира снова закричала:

— Пожалуйста, не заставляйте меня!

Зная, что иначе для всех настанет конец, она пронзила Зектара. Но капитан стойко промолчал, охватив вонзённый в него меч.

Лезвие Савиры окрасилось в алое. Но её руки почему—то утратили дрожь.

— Почему я…? — Все её эмоции пришли в равновесие.

Колени Зектара покосились. Он глубже упал в остриё. Еле сдерживая слёзы, Савира поймала его и неосознанно обняла.

— Творец… Что я наделала!?

Она вытащила из него меч, и тело мужчины распласталась по полу.

Всё произошло так быстро. Теперь эмоции вновь наполнили её.

Савиру вывернуло наизнанку. Упав рядом с Зектаром, её сознание опустошилось.

Витор чувствовал изнеможение и не спешил бросаться к ней.

— Сладкая. — и даже Назара пока была не в силах помочь. Хотя уголки её губ едва приподнялись.

***

На лайнере спустя десять минут после исполнения плана Ризиса.

— Сэр! Они прорываются слишком плотным потоком! Нам их не сдержать!

Твари за другой половиной бассейна почти пробились сквозь водные потоки созидателей. Плотность орды скверноносцев защищала себя же. Вьюк Шафер и мечники в скором времени должны были столкнуться с бОльшим числом врагов.

Император справлялся даже с дюжиной одновременно. Но десять минут напряжённой борьбы уже выводили всех из равновесия. Ризис и Сати Кетор должны были что—то предпринять.

— Меняем план!

— Правитель?

— Ризис, пусть созидатели ринуться на помощь Императору.

— Но бассейн единственное безопасное место для отхода! Если созидатели покинут его, то рискуют не вернуться. Тогда Император будет окончательно загнан в угол без сил поддержки!

Но если они и дальше будут бездействовать, отряд мечников и Императора просто расплющит.

— Пусть служанки прикрывают с бассейна. Но служители должны стать позади отряда мечников. Вы будете поддерживать Императора снаружи бассейна, продолжая наносить урон издалека.

— Это бессмысленно! — выкрикнул кто—то из служащих.

— Нет, часть скверноносцев оставит Императора и переключиться на вас. Вам лишь нужно прикрывать друг друга. Вазеру сейчас жертвуют собой, чтобы мы могли сбежать. И если вы уважаете эту жертву, то рискните.

После призыва Сати Кетор с помощью водного урагана покинул бассейн. Но он устремился не к своему другу, а к свободной от монстров области.

— Куда вы!?

— Правитель решил сбежать!

Ризис умерил домыслы служителей:

— Правитель прав! Служителям сойти с бассейна! Служанкам остаться здесь!

— Ризис!?

— Мы перегруппируемся! Император не сможет справиться с массой врагов. Мы отсюда мало чем поможем. — в итоге всем пришлось согласиться. Ризис повторил приказ. — Встать дополнительной стеной позади мечников. Прикрывать их с тыла. Все, кто обладают навыками фехтования — используйте их совместно с созиданием!

— Так точно!

Созидатели—служители устремились в атаку.

Вьюк Шафер блокировал меч твари и повалил её. Затем он пригнулся и толкнулся вперёд. Благодаря тарану копья четвёрка врагов оттеснилась, завалив несколько позади. Далее Император обратил оружие в лук и выстрелил пятерным гарпуном.

— Спасибо! — спасённый им мечник тут же откинул ближайшую тварь.

Но вдруг не меньше двадцати скверноносцев потянули к Императору когти. Вьюк Шафер оказался в ловушке.

Но благодаря водному дождю и клинку Ризиса он был спасён. Вьюк Шафер тоже не растерялся и прикрыл защитника.

— Ризис! Что вы здесь делаете?!

— Мы не справились со сдерживанием. Теперь на вас наступает вся орда. Служанки остались в бассейне и продолжают безопасное прикрытие. Но мы, — Ризис выкинул водную струю, обездвижив тройку созданий. Один из служителей поспешил забрать их и выкинуть за борт. — Но мы должны были прикрывать вас здесь!

— Разве не эффективнее поддерживать нас на расстоянии?

Танец копья, мечей и водяных снарядов, шныряющих в воздухе, не прекращался не на секунду.

— Не волнуйтесь. Бассейн не увеличивал наше созидание, а лишь обеспечивал безопасное отстреливание. Но наш приоритет — вы.

— Где Правитель Торэнта?

Прежде чем Ризис ответил, у другого края лайнера (который монстры покинули) послышалось:

— Ко мне обезличенные чудовища!

Сати Кетор зашёл к врагам с тыла и начал дразнить их мелкими каплями, бросая им вызов.

— Ты…? Ч? Позёр!

Правитель фактически вышел против врагов в одиночку.

Задымившиеся существа повернулись к златовласому мужчине, заревев будто в оскорблении. Сати Кетор на это и рассчитывал. Он собирался приманить часть тварей к себе.

— Решил отвлекать в одиночку? — но Вьюк Шафер искренне возмутился такой задумке. — Разве так, ты не рискуешь своей жизнью!?

После всех речей о важности их жизней, его друг бросился в ближний бой, будучи созидателем, а не мечником. Погрузив себя в водной шар, он напролом вошёл в ряды противника.

— Берегитесь! — Ризис защитил Императора, когда тот отвлёкся. — Ваше Величество, треть врагов у левого фланга устремилось к Правителю. Предлагаю сместить к нему линию фронта!

Старания Сати Кетора оказались не напрасны.

— Ть. Хорошо!

***

(В Потоке Памяти)

Мы наконец добрались до верхней палубы.

Я рвался вперёд и резал. Ветер шумел в ушах. Иногда мои удары никого не задевали. Но я хотя бы ощущал, что ко мне не подступали они.

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

Я чувствовал, как устаю, но их вопящие голоса и пустые морды, заставляли бороться.

— Мостик… недалеко! — запыхано выдала спутница.

Она убрала меч и на ходу выстрелила серией плазмы. Взрывы отправили в полёт с дюжину тварей, освободив нам дорогу.

Но я запаниковал и чуть не сбавил темп. Из—за выстрелов платформа перед нами провалилась!

— Прыгай!

Впрочем, некогда было сомневаться. Через секунду я пролетел около трёх метров!

Твари, преследующие нас, пали вместе с платформой позади.

Перед нами наконец оказалось помещение, ведущее на мостик. Но прежде, чем мы вбежали внутрь, спутница повторила плазменную атаку, разрушив платформу у входа. Мы приобрели фору.

— Не теряй бдительности!

Но с верхних этажей к нам устремились новые скверноносцы.

— Откуда? Но! Они хэх… кучкуются, только если…! — задыхаясь, я пытался выдать недоразумение, ведь твари толпились там, где чувствовали признаки жизни.

Девушка с разбегу вышибла монстра и откинула следующих двух:

— Идиот! Очевидно, экипаж спрятался на мостике!

— Значит, могут быть другие выжившие! — запыханный, я воодушевился и с разворота оглушил очередного противника.

Осталось миновать последний этаж до уровня с мостиком. Я молился, чтобы конечных сил хватило оторваться от преследователей.

Но моё второе дыхание кончилось ещё на верхней палубе. А третье было опустошено, когда я скидывал врагов. Руки почти не двигались, даже когда впереди показалась дверь, ведущая в командный центр.

Я шатался из стороны в сторону, опираясь от одних перил к другим. Самое страшное: спутница тоже выглядела не в лучшей форме.

Пять последних тварей рванули к нам. Я выставил меч перед собой. Но клинок тонной косился вниз.

— Используй руны! — молил я девушку.

— Если я это сделаю, мы упадём с этого моста вместе с ними!

Я уже не воспринимал всей картины. Но она была права. Выстрелив в мост под нами, мы бы потеряли возможность добраться до нужной двери.

Тут твари набросились на нас. Благодаря узости моста я едва блокировал атаки нескольких.

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

Но позади к нам рвались ещё и отставшие ранее твари.

— Я больше не могу!

— Заткнись!

Даже грубые призывы девушки казались несуществующими.

— Ты ведь знаешь, кто за той дверью!? — Она выставила блок и защитила меня от падающего меча.— Там твоя сестра!

Нас догнали монстры позади. Если бы я никак не отреагировал, то это был бы конец. Но, вспомнив зачем вступил на Дредноут, я влил остатки мышц и сознания в заключительный мах.

— К—эээээРРРРРРААа—а—а—а—а—ах!

Моя винтовая откинула врагов, и мы побежали дальше.

— Дверь! Стреляй! — закричал я.

— Если её выбить, они настигнут нас и там!

Когда я пригляделся, то заметил перед дверью прозрачную плёнку. Это была водная стена — явный признак того, что там кто—то прятался из созидателей.

«Витор и Савира!»

Спотыкаясь и вставая, мы добежали. Я вмиг опустил рычаг, отпирающий двери. А спутница в последний момент обернулась к мосту.

— БЕСИТЕ!!! — Этот клич вместил её оставшуюся выдержку. А звуки плазменной пальбы и грохот павшего моста стали её эхом.

Пройдя через водную стену, мы заперли дверь. Затем повалились на пол, словно убитые. Мы оказались так вымотаны, что не могли проверить враги здесь или друзья.

Но десять секунд отдышки вернули немного сил. Мы осмотрелись.

Мостик был таким, каким я его помнил. Но когда я повернулся набок, то почувствовал смрад:

— Тво—рец.

Увидев трупы служителей, меня прошибло током. Я вскочил!

— Савира!

Неужели среди этих трупов была и она???

(Словами автора)

— Сладкая. — Назара прижала к себе плачущую лисичку.

— Я… Кэххх! — Но Савира вытерла слёзы и отпрянула. — Нет! Ещё не всё потеряно!? — она опустилась к телу Зектара. — Ты ведь можешь его спасти, Назара!?

— Да. Но…

— Прошу!

— Зачем? — казалось, Назара была огорчена.

— Что? — но Савира искренне поразилась её словам. — О чём ты? Для этого не должно быть причины!

Архи шокировалась этому. Впрочем, Назара смерила свою подозрительность и бросилась к Зектару.

— Тогда мне потребуется твоя футболка, чтобы перевязать рану.

— Фут—футболка?

— Я пожертвую юбкой. — воспитательница каменным клинком вырезала свою юбку. — Теперь ты.

Лисичка невольно покраснела.

— Савирочка, у него мало времени!

Закрыв глаза и утопившись в краске, лисичка оставила на себе лишь лифчик. Тогда Назара разглядела перевязку на её животе:

— Савира тебя…?

— Скверноносец. — Лисичка опустила горький взгляд. — Меня ранили, и Витор перевязал рану. Но…

— Нет. — отрезала Назара. — Ты не станешь одной из них, пока жива. Всё будет хорошо.

— Правда? — Савира округлила глаза, чуть не заревев. Её ноги аж подкосились от облегчения. — Я не стану скверноносцем…

— Помоги. Подержи здесь.

Девушки сосредоточились и сделали всё возможное, чтобы спасти Зектара.

Витору же подошёл к ядру Дредноута и подключил к нему отведённые кабели. Это было не сложно. Капитан похоже специально отсоединял всё так, чтобы в любой момент восстановить.

Теперь Витор должен поспешить на мостик.

Но, он ещё не отошёл от схватки с Зектаром. Голова раскалывалась. Его ожоги горели, даже когда он просто шевелился. Видимо, добраться до мостика будет непосильной задачей.

— Как же поступить?

***

(В Потоке Памяти)

— Савира. Слава Творцу…

Среди трупов её не было. Я был счастлив. Но от вида мертвецов меня вывернуло наизнанку.

— Ваше… Высочество…? — из лежащих служителей был выживший. Но и он оказался смертельно ранен.

Я тут же рванул к нему!

— Я могу вам помочь!?

Он отвернулся и сплюнул кровь. В некоторых местах его кожа была буквально содрана. Я еле сдерживался, чтобы не отвести взгляд.

— Простите, вы не сможете помочь…

Я почувствовал себя никчёмным.

— Что здесь случилось? — спросила спутница.

— Кхэ—кэх! Наш отряд не сумел эвакуироваться на лайнер. Мы подумали, что мостик будет отличным местом для обороны. — мужчина окинул взглядом бывших сослуживцев. — Но, когда я выставил водную преграду у входа, беда настигла нас со смотровой площадки. Мы закрылись защитными бронепластинами… Но один раненный из нашей группы скончался. Мы даже не успели среагировать, когда он превратился.

— В скверноносца? — пробормотал я, глянув на изуродованные трупы.

— Пока мы защищались, ожидая, что бронепластины забаррикадирует смотровую площадку, один из наших мёртвых товарищей покрылся металлом и напал на нас. Я был серьёзно ранен, но успел поместить его в водный пузырь. — мужчина дрожащей рукой указал на парящий в воздухе синий шар, в котором была та самая тварь. — И мне… пришлось убить остальных раненных, пока они не обратились.

Я вновь глянул на изувеченные тела. Действительно, у всех были отрезаны головы.

— Значит, скверной заражаются при порезе? Но без головы, трансформация прерывается? — задалась спутница.

Хоть мне не нравился её безразличный тон, я тоже хотел знать.

— Помните, пока эта лихорадка не добралась до головы, можно убить тварь да его рождения. Потом ничего не поможет. По пути сюда, наша группа перепробовала все методы. Только вода могла обездвижить их секунд на двадцать или дольше. Поэтому, Ваше Высочество, если я умру, то вам придётся и меня…

Я округлил глаза, догадавшись, о чём он хотел попросить. Но…

— Что вы такое говорите!?

— Есть…ффффффффффффффф! Говорит…фффффффф… Витор! Я…………. связываюсь с вами из отсека с главным ядром…. шите меня!? Если вы там…….. Я возобновил передачу энергии по всему кораблю…

Внезапное сообщение по радиоканалу заставила меня сконцентрироваться на этом голосе.

— Это Витор?

«Но почему он у ядра Дредноута, а не здесь?»

— Повторяю………кто—то есть… пож….йста, ответьте!

— Ответь же. — сказал служитель, указывая на передатчик.

А затем!

— Нет! Не смейте!

Несмотря на мои мольбы, мужчина откинул голову и больше не реагировал на мои слова.

— Пфффффф….луйста…! ….нибудь…!

— Иди. Ты обязан ответить. — невозмутимо наказала девушка.

Я ударил кулаком по полу.

— КХрррррр!!!

Что если с сестрицей случилось то же самое!? Что если, после того, как Витор прикрылся ей, она тоже обратилась в одну из этих тварей!!!? Что если теперь сестрица стала скверноносцем!?

«Творец, только не это!!!»

Когда я подбежал к передатчику, буря эмоций захлестнула меня:

— Витор, это ты!? Где моя сестра!!!? Где она!!!?

Глава 10

(Словами автора)

— Кипейт? — Витор поразился голосу по ту сторону передатчика.

— Сф ней всё вффффрядке? Отвечай!

Помехи искажали переговоры, но суть была понятна обоим.

Савира тоже удивилась. В спасении Зектара её помощь больше не требовалась. Она кинулась к микрофону.

— Кип, ты здесь!?

***

Кипейту выдохнул:

— Да! Ты как!?

— Со мной всё хорошо! Айх!

Кажется, Витор оттащил её от передатчика.

— Что там!? Витор, ты перешёл границу!

— Умерьте пыл, Кипейт. Теперь вы убеждены, что Савира в порядке. Выполните просьбу. Что сейчас с Вазеру?

Кипейт взглянул через отверстие напротив. Всё было крайне плачевно.

Прогремел взрыв. Третий из пяти Вазеру пошёл на дно. У Торэнта осталось два корабля, которые дымились. На них наступало одновременно четыре вражеских судна. И ещё два уже входили в зону обстрела.

— Витор, их осталось всего двое.

— У них ещё есть шанс.

— Шанс?

— Капитан Зектар рассказывал, что на Дредноутах установлены телескопы—наводчики, которыми может управлять один человек.

Кипейт начал догадываться, почему Витор напомнил об этом:

— То есть?

— Я прошу вас выстрелить из орудий с помощью этого телескопа.

Принц Югвеша осмотрел телескопы.

— Но как?

— Первым делом…

Квхряааа! — но тут на Кипейта набросился обращённый служитель, с которым он недавно разговаривал.

Парень едва уклонился от маха меча. Но тварь попала по передатчику, вызвав фонтан искр.

(В Потоке Памяти)

— Прости, забылась! Не уследила! — извинилась подбежавшая девушка.

— Как нам его остановить!?

Мы начали колотить ожившую тварь. Но ей было хоть бы хны. Только вода могла обездвижить скверноносца.

— Система пожаротушения! — спутница указала на рычаги около входа.

— Почему выжившие не воспользовались ею?

— Энергия была временно отключена. Помнишь, мы не могли открыть некоторые двери!

Повалив скверноносца, мы рванули к рычагам у входа.

— Который из них!?

Тут выходную дверь начали выбивать.

— Чёрт! Водная плёнка у входа развеялась! Вход не защищён! — выпалила спутница.

— Но мы уничтожили мост, ведущий сюда!

— Они могли скарабкаться по стенам!

— Тогда какой рычаг!?

Тут на нас накинулся скверноносец, который раньше парил в водном пузыре!

Квхряаа!Квхряаа!

— Пофиг! Любой!!

— АА! — я нажал на первый попавшийся, и тогда!

Бронепластины, защищающие мостик раздвинулись...

Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!

…впуская сюда кучу тварей со смотровой площадки.

— Идиот, верни обратно!

Я сделал всё, как было, но поздно! Монстры пустились к нам. Теперь их было около полусотни.

— БЫСТРЕЕ!

— Вот этот! — взмолившись, я опустил другой рычаг.

Перед нашей кончиной, помещение залило дождём. Скверноносцы повалились друг на друга.

Но!

— Мы ещё не закончили! — внезапно выпалила спутница.

В шоке от пережитого, я не понимал о чём она:

— В смысле?

— Теперь, ты должен спасти Вазеру! Сделаешь Витора должным себе, и он перестанет посягать на твою сестру!

Как бы я ни шокировался, она права. Сделав Витора своим должником, я заставлю его поплатиться за содеянное с Савирой.

И всё же!

«Как настроить эти телескопы?»

***

(Словами автора)

— Я слышал взрыв. — произнёс Император, удерживая коридор для сброса монстров.

— Похоже, третий Вазеру уничтожен, Ваше Величество. — заключил Ризис. — Зато наших врагов осталось около семидесяти.

— Потери?

— Один мечник и десять созидателей. — Ризис вертикальным махом повалил противника и выстрелил в него водным шаром. — Мы проигрываем.

— Не падать духом! Мы сократили их ряды на две трети. Победа будет за нами! — Вьюк Шафер использовал пятерной гарпун из лука, оглушив ряд целей. А затем! — Всем залечь!

— Что?

— Выполнять!

Император перевоплотил лук в цепи с иглами на концах. Тридцать тварей сшиблись этими массивными узлами, не дающими подобраться к Императору.

— Я обезврежу их! Вы бросайте за борт!

— Ваше Величество, но в одиночку...!

— Я забираю полномочия командующего себе!

Не смея спорить, Ризис передал указания:

— Всем отступить и выкинуть обездвиженных скверноносцев за борт!

С цепями, способными подавлять целые толпы, Вьюк Шафер взял часть оставшихся врагов на себя.

— Идиот!!! — раздалось с другого борта лайнера. — О чём ты думаешь!?

Сати Кетор в водном пузыре присоединился к другу, войдя в окружение тварей.

— Мои цепи — наш последний рубеж — Вьюк Шафер взял по сплетению в каждую руку и перекрестил их. — Кетор, помоги служителям!

— Ты не останешься один! — Правитель встал к другу спиной, превратив водный шар в копья, обезвредившие ряд тварей.

— Тогда не мешайся!

Вьюк Шафер тем временем кинул цепи вперёд, замотав в них несколько врагов. Затем он использовал это как увесистый снаряд, которым снёс другую кучу тварей. Сати Кетор едва пригнулся, прежде чем над головой пронеслись кричащие жертвы. Выкинув их за борт, Император хотел повалить оставшихся скверноносцев.

— Погоди! — но Правитель остановил его, покрыв его цепи водным слоем.

Вьюк Шафер кивнул. Когда враги вновь потянулись к ним, Император сделал свой ход. Его цепи разнеслись на тридцать метров, сбили врагов и отключили их водным слоем.

Далее Вьюк Шафер обхватил сорок монстров одновременно, окружив их узлами, а затем!

— Кетор!

— Да!

Он перевязал другой узел с перилами у края палубы и потянул.

— И!

— Понял! — Правитель использовал созидание воды, помогая вытолкнуть зажатую орду.

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

Совместными усилиями сорок монстров были вытолкнуты в океан!

Служители на другом фланге тоже закончили со своей долей.

Всё закончилось. В воздухе повисла тишина.

— У нас получилось? — недоумённо спросила одна служанка.

Её удивление поддержали остальные:

— Ур—ра—а—а—а—а—а!

— Мы сделали это!

— Да!

— Его Величество и Правитель всех спасли!

Служанки зааплодировали. Но, превратив цепи в веер, Император усмирил их:

— На лайнере ещё не безопасно! Ризис найдите способ выкурить оставшихся скверноносцев. Затем смените ядро лайнера на новое и любыми способом обеспечьте его защиту!

— Так точно!

— Пилот!

— Да?

— Вместе со мной и служанками вы идёте на мостик. Пора отступать.

— Есть!

Подчинённые и прочие разошлись.

Но, чувствуя безопасность, Вьюк Шафер истязал себя. Он и его люди целы. Но целы ли его дети?

***

Четвёртый Вазеру был уничтожен. Последний крейсер Торэнта лишился половины корабельных систем. Скоро и он пойдёт на дно.

(В Потоке Памяти)

— Телескоп…

Промокнув до нитки, я подошёл к телескопу наводчику.

«Сначала нужно выбрать, какие из орудий будут управляться им»

— А ты не знаешь как их…?

— Если ты не в курсе, я тем более. — моя спутница отмахнулась.

— Может... — я подбежал к тактическому столу.

В одной из его секций находилась схема Дредноута, разделённая на правый и левый борт. На каждом было около четырёхсот нумерованных переключателей.

— Много... — пробормотал я.

— А орудий не столько же?

Меня осенило:

— Точно! Эти переключатели соответствуют орудиям. Нажав на нужные, мы передадим их управление телескопу!

— Враги находятся слева по борту.

— Значит, если включить орудия слева по борту… Постой, переключатели поворачиваются в четыре стороны.

Я подёргал один из них, и мы заметили:

— Смотри!

Некая красная линия устремилась вдоль пола к телескопу. Тогда я опять подёргал переключатель, и понял:

— Вот оно! Направление переключателя определяет один из четырёх телескопов. Нам нужно повернуть их «так»! — С моими действиями, множество красных линий прошли от стола к нужному телескопу. — Как Сохраняем настройки! — Нажал на главный рубильник.

Вибрирующий звук дал понять, что подключение завершено.

— Теперь используй его. — девушка указала на кресло внутри телескопа.

Я сел в него и начал вращать штурвал.

— Уоу!

Телескоп со мной двигался вправо и влево. Я быстро наловчился и навёл линзу на вражеский корабль. Множество орудий Дредноута сделали то же вместе со мной. Теперь нужно было нажать заветную на кнопку.

Но приглядевшись к цели, во мне всё затряслось. Я никогда не держал в своих руках что—то настолько смертоносное.

— Почему медлишь? Ты говорил, что не будешь трястись перед Неизведанным Миром. Или ты лишь выпендривался перед Аттарией?

Нет. Моя спутница права. Сфокусировавшись на вражеском корабле, я наточил глаза и открыл огонь.

Тогда солнце померкло по сравнению со вспышками из орудий Дредноута. После первого взрыва, я сменил жертву, и новая сотня залпов разорвала в клочья ещё одно судно.

Но я не мог подать удивления. Мой голос заглушался безудержным громом. А перед глазами рождались звёзды, затемняющие всё видимое пространство.

***

(Словами автора)

У ядра Дредноута тряска чувствовалась ни меньше. Но Витор приятно воспринял её, операясь к плите с передатчиком.

— Получилось.

Савира и Назара тоже отреагировали:

— Это братец?

— Надо же, сладкий молодец!

***

— Ваше Величество!

Все шокировались грохочущими взрывами по другую сторону Дредноута.

— Неужели, у него получилось? — Но Сати Кетор не выказал радости.

Он был благодарен успеху Витора. Но неповиновение сына могло привести к плачевным последствиям, пусть сегодня ему повезло.

Вьюк Шафер не разделял таких чувств друга. Ведь в нём поселилась надежда, что его дети целы.

***

К сожалению, оставшийся Вазеру всё же пошёл на дно. Но благодаря прикрытию Дредноута его экипаж успел эвакуироваться на водных метжуках. Цель Витора — сберечь своих поданных — была достигнута. Выжило около четыреста служителей его эскорта.

Изосты, в свою очередь, с яркими вспышками исчезли с горизонта.

***

(В Потоке Памяти)

Я уничтожил крейсеры Острова Тису. Но меня будто изворотили изнутри. Никогда в жизни я не принимал столь роковые действия, как сегодня. Не подготовленный к такому, я... вернее, моё тело размякло, как после изнурительной тренировки.

Я отключился.

(Словами автора)

— Х!? — попытавшись встать, Зектар почувствовал пронзающую боль в боку. — О—ох!

— Как вы? — беспокойно подбежала к нему лисичка.

Капитан острым взглядом осмотрел рану, будто попытался испепелить её. Но боль не отступала.

— Савира сохранила вам жизнь. Радуйтесь, я бы позволила вам умереть.

— Назара, грубиянка!!

Зектар удивлённо посмотрел на свою спасительницу:

— Зачем вы…?

— По—другому было нельзя. — Лисичка гордо скрестила лапки.

Но Зектар отвёл от неё взгляд:

— Зачем?

— Что значит «зачем»!?

— Скажите!

— Вы хотели убить Назару, а затем превратить Дредноут в скверноносца. Это могло ввергнуть мир в катастрофу, ведь Дредноут трудно победить. Но, — лисичка смущённо склонила голову. — Ваша смерть ничего бы не исправила…

— За моими действиями должно идти наказание, разве нет?

— Не должно. Однажды мой братец тоже мог ошибиться, и его судьба пошла бы по другому пути. И я… Я думаю, что с вами произошло именно это. Я думаю, капитан Зектар, когда—то вы просто сделали неправильный выбор, приняли не то решение. — лисичка присела и нежно обняла его руку. — Но я поддержу вас, и со временем вы сможете понять, как нужно поступить. Прошу подумайте насчёт Дредноута—скверноносца. Правильно ли его рождение?

— Савирочка.

Назара напряглась. Сделай Зектар лишнее движение, она убьёт его каменным шипом над его головой. Но кажется капитан не собирался выказывать вражды к спасительнице.

— Ваше Высочество, вы слишком добры. Но ваша поддержка, в надежде, что я исправлюсь, — пуста.

— П—почему? — Савира обиженно посмотрела в его янтарные глаза.

— В отличие от вашего брата, у меня есть идеалы, которым я поклялся посвятить всю жизнь. Ваша доброта не исправит этот мир. Но она позволит мне сделать задуманное. И в благодарность, я дам вам сбежать. — Договорив это, Зектар резко перекатился в сторону. Шип над его головой промахнулся.

— Подлец! Эта девочка сохранила тебе жизнь! Как ты смеешь!?

Зектар мог схватить Савиру, но не сделал этого. Вместо этого капитан поймал огненный шар Витора, стоящего неподалёку. Не в силах удержаться от усиленной боли в боку, Зектар пал на колени.

— Не стоило этого делать. — златовлас сконцентрировал плазменный заряд, а Назара сфокусировала на капитане каменные копья.

Но Савира раскинула руки, преградив им дорогу:

— Стойте! Прекратите!

— Савирочка, он не исправится.

— Он враг хуже скверноносцев. Под эгидой таких, как он, их будет не остановить.

— Погодите!

Зектар оперился о пол, не в силах твёрдо стоять на ногах:

— Вы глупы, раз защищаете меня, Ваше Высочество. Лучше отойдите.

Капитан резко махнул рукой, применив созидание. И тогда!

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!КвхряааКвхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

Твари, спаянные со стенами, освободились.

Теперь, ничто не разделяло Савиру, Назару и Витора от двууста металлических созданий. Их вопли и металлический лязг обещали жестокую расправу.

— Мы окружены!

— Но… почему? — Савира была шокирована поступком Зектара.

— Потому что, — капитан создал водные стены вокруг лисички, чтобы не дать монстрам подобраться к ней. Но не успел он ответить на вопрос, как…

— Витор! Не дай им приблизиться к ядру! Ты ведь контролируешь его! Сплавь их со стенами!

— Понял! Кх, не выходит! — златовлас попробовал пронести выброс с помощью ядра.

Но Зектар начал отвлекать их плазменными атаками. Назара и Витор не могли сосредоточиться на тварях.

— Так почему же? — всё ещё задавалась лисичка, с опущенным взглядом.

— Мир грязнет в неравенстве крепостнического строя. Но сегодня, с помощью скверноносцев, будет предоставлена возможность уравнять человечество. С их помощью труд перестанет быть обязанностью для человека!

— Капитан?

Зектар горько улыбнулся Савире:

— Уходите, Ваше Высочество. Ваше спасение будет платой за ваше милосердие. Витору и Назаре не сдержать их.

Принцесса Югвеша громко возразила:

— Нет! Послушайте! Вы хотите, чтобы все могли жить так хорошо, как Император? Так!?

Зектар скосил взгляд, признавая поражение перед её напором.

— Да. У каждого будет дворец, слуги, пиршества. Больше никому не придётся расти по карьерной лестнице, чтобы лишь под конец жизни стать хоть кем—то в этом мире.

— Замечательная идея!

— Что? — капитан удивлённо перевёл на неё взгляд.

— Мир, в котором все живут роскошно, как я и братец! Замечательно! Но разве это осуществимо лишь такими методами? — Несмотря на хаос вокруг, Савира авантюрно подняла кулак: — Наверное, есть другие способы! Быть может, Югвешу стоит заняться разработкой своих скверноносцев! Тогда слуги—люди исчезнут! Почему бы нет!?

— ???

— Я ведь принцесса Югвеша! С моим влиянием мы попробуем создать мир, где все будут счастливы! — Савира упёрла руки в бока и горделиво улыбнулась.

— Это так банально...

— Разве не за это вы боритесь? Я член императорской семьи, мне нельзя игнорировать желания поданных. Поэтому, прошу вас, доверьтесь мне! Помогите Назаре и Витору! Остановите рождение Дредноута!

В какой—то миг Зектар понял, что пытался игнорировать её порыв. Он думал, что её слова — ложь, призванная спасти тех, кто ей дорог. Но тогда почему она пощадила его? И почему её голос был столь задирист и искренен? Если бы Савира спаслась бегством, Зектару не пришлось бы думать об этом. Но, видя, как его спасительница бесстрашно стояла рядом…

— Нет. Уже поздно.

— а? — лисичка обернулась в сторону ядра.

Созидатели не справились. Одна из тварей притянулась к ядру, словно магнитом.

ВШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩ!!!

(В Потоке Памяти)

Я очнулся, держась за голову. Надо мной был купол мостика, с которого опускался искусственный дождь.

Спутница встала напротив:

— Отдохнул?

Я облокотился в кресло телескопа, пытаясь прийти в себя.

— Как ты себя чувствуешь, после того, как изменил ход сегодняшних событий? — спросила она.

Странный вопрос. Я чувствовал лишь усталость и нежелание повторять подобного.

— Не знаю о чём ты… — Я обернулся к собеседнице: — Но, спасибо, что заставляла меня двигаться дальше, пока мне хотелось разрыдаться. Без тебя у меня бы ничего не вышло.

— Не буду спорить. Глаза у тебя часто были на мокром месте.

В её словах не присутствовало и намёка на подколку сестрицы. Она говорила так, будто это чистейшая правда. Но…

— Во время встречи ты сказала, что тебе тоже нужно на мостик. Зачем?

— По той же причине, что и тебе.

Я отвёл взгляд на тактический стол.

— Ты кто—то вроде моего телохранителя? Когда я сел за телескоп, ты напомнила мне об обещании, которое я дал учителю перед отъездом: «Не трястись в страхе перед Неизведанным Миром». Ты следовала за мной по пятам всегда, да? Это папа приставил тебя ко мне?

Кажется, мне удалось нащупать связь между мной и этой девушкой. Теперь я решил докопаться, кто она.

— И почему ты так похожа на Аттарию?

Вдруг девушка улыбнулась приятной «Аттариной» улыбкой. Я опешил.

— Это единственное, что ты заметил? Больше ничего не смущает?

Она обернулась вокруг себя, будто просила присмотреться. Но меня начала раздражать её загадочность:

— Скажи, что я хочу знать!?

— Перестань. — она вдруг подошла ко мне вплотную, и я почувствовал запах апельсинового мыла. — Всё это время ты пытался уйти от обещания двигаться вперёд. Ты страшился сделать хотя бы шаг без меня. Но ты больше не должен дрожать.

— Что это значит? — под напором её голубых очей, я старался не отступать.

Но!

— Как меня зовут?

— Я сказал, что не знаю!

— Присмотрись ко мне и моим навыкам. Присмотрись к тому, какая я. Разве ты не узнаёшь меня? Всё что умеешь ты, умею я. Разве я не похожа на тебя!?

— … — я промолчал, не отрицая кое—что общее:

Наши с ней глаза волосы.

— Как меня зовут?

Но я всё равно не мог дать ей ответ. А она продолжала наступать. В панике я сделал шаг назад.

— Как меня зовут?

— Я не знаю! НЕЗНАЮ!!!

Внезапно поток воды с потолка прекратился.

— Ах? — Это вернуло меня в реальность.

Твари вновь задолбились в дверь, а те, что были у моих ног, медленно начали оживать.

— Чёрт. Что теперь делать???

И кроме того!

ВШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩЦШЩ!!! — Дредноут с шипением затрясло. Я едва устоял на ногах.

Но девушка никак не реагировала на это и держалась словно струнка:

— «Что делать?» Ничего! — напрочь отрезала она. — Мы заперты и окружены скверноносцами. Ты видишь, они повсюду!

Твари должны были восстать с минуты на минуту!

— Тебе остаётся только одно. Вспомнить моё имя.

— Тогда я выйду отсюда живым!? Не мели чепуху!

— Нет. — она подошла ещё ближе, вцепившись в мои плечи. — Но, только вспомнив, ты сможешь понять, что смелее, чем думаешь. Ты ведь чувствовал это, не так ли? Когда мы пытались выжить, бегая по Дредноуту, и даже когда ты стрелял по кораблям!

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

Твари всё свирепее колотили дверь. С каждым стуком и криком ломалась моя выдержка. Монстры вокруг меня задёргались.

Но она всё продолжала, не отступая от своего:

— Скажи! Скажи, если хочешь помочь самому себе! СКА—ЖИ!

— Как!!! Меня!!! Зовут!!!?

Квхряаааааааааааааааааа!!!!!

— аа—х!

В этот миг я распахнул глаза, наконец осознав кое—что. Её голубые глаза, смотрящие на меня, погрузили в её прошлое. Или лучше сказать в моё прошлое.

Её коса, кожа и фигура были как у Аттарии. Но глаза, волосы и рост, как у меня и Савиры. И, кроме того, её стиль боя, её использование рун.

Точно. Я был глуп, раз не мог свести всё воедино.

То, что я знал о ней — этот сплетённый образ... Эта девушка никогда не следовала за мной. И в то же время она всегда была частью меня.

— Твоё имя — ...

Замерев на мгновение и глотнув воздуха, я произнёс:

— Твоё имя — Кипейт.

Глава 11

(В Потоке Памяти)

После этого девушка испарилась. Хотя она никогда и не стояла передо мной. Она не вела меня через Дредноут. И мы не прикрывали друг друга. Ведь её попросту не существовало.

Когда меня окружили на одной из лестниц, я спрыгнул не из—за девушки, а от желания выжить. Но следовать за кем—то было проще, чем заставлять себя двигаться вперёд. Поэтому я соткал себе образ из идеала той, за которой мог следовать без колебаний.

Но это Я использовал руническую атаку, которую практиковал после отъезда! Это Я отбивался от тварей! Никто не помогал мне добраться сюда. Но, бросившись ради сестрицы в бездну, я добился того, чего желал ещё на крыше своего дворца!

Я хотел жить в этом мире, бросив ему вызов!

Даже бессмертные создания не смогли остановить меня. И это наполняло меня чувством, подобным первой любви! Несомненно, это то чувство, благодаря которому я отправился в Неизведанный Мир! Ощущение жизни, а не замкнутости во дворце! Вот, что это!

Понимание того, что у меня получилось выжить самому, возвышало меня до небес!

Квхряаа!

На меня набросились две твари. Но со стиснутыми зубами я отвёл их когтистые атаки своим мечом. Затем прокрутился с горизонтальными махами.

Скверноносцы сбились с ног. А я выставил меч перед собой.

Квхряаа!Квхряаа!

То, на что я решился в страхе за сестрицу, не привело меня к ней. Но это и не привело меня к поражению.

Дуговой сразворота!

Мой порыв на Дредноут не был напрасен! Как говорила Аттария, в подобном риске и состояла наша жизнь!

Я устремился к рубильнику у входа на мостик. И нажал!

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

Мой единственный шанс сбежать — отпереть смотровую площадку. И рычаг, который я опустил, раздвинул бронепластины.

«Аттария, прошу, придай мне смелости последний раз!» — впустив солнечный свет с металлическими врагами… я умолял свой идеал о последнем благословении!

— К—э—э—э—э—э—э—э—эяааааААААААА!!!

***

(Словами автора)

Ядро впитало скверноносца и плазма стала исходить от него бешеными вспышками. Назара и Витор едва успели прикрыться огненными щитами. Зектар тоже усилил свой барьер. Но он сделал это лишь перед собой.

— а—аАХ!

Водные стены Савиры испарились, и её отбросило, словно куклу. Если бы не её рунический меч, удар мог мгновенно сжечь лисичку.

Назара не увидела этого из—за сияния ядра. Но с тягой в боку к лисичке побежал Зектар.

Савира потеряла сознание. Её тело осквернилось множеством ожогов. Но она была жива.

Тем временем созидатель и архи старались потушить ядро водой. Но жидкость вмиг испарялась, едва достигая его поверхности.

— Витор, заглуши его?

— Оно не слушается! Назара, мы проиграли. Хватайте Савиру и бежим отсюда!

— Сзади!

Квхряаа!

Вдруг скверноносец застал Витора врасплох.

Но!

Плазменным снарядом кое—кто оттолкнул чудище и бережно положил Савиру напротив Назары:

— Оставляю на вас.

— Вы? — Витор недоверчиво сузил взгляд. — Зачем вы…?

Назара чуть не напала на него:

— Что ты с ней сделал!?

Но, пересиливая давку раны, капитан толкнулся к скверноносцам. И со всей мощи вдарил кулаком по полу.

Паркет разошёлся плазменным выбросом, который отдалил тварей к стенам. Скверноносцы вновь сплавились с металлической поверхностью и были обездвижены.

Назара и Витор вернулись к удерживанию бушующего ядра. Но почему капитан пришёл на помощь?

— Я помогу.

— Чего? — Назара прикрыла лисичку огненным куполом. — Савира уже давала тебе шанс исправиться!

— Плевать. — капитан бесстрашно встал напротив, поддерживая общий барьер и держась за рану. — Но я преувеличил, посчитав, что убегу с ранением. Я не погибну, не запечатлев мира, где скверноносцы станут нашими рабами! Поэтому сейчас помогу!

Так или иначе, ядро разбушевалось сильнее. Сдерживать его порывы становилось невозможно. Поэтому Витор согласился:

— Даже так, ядро поразит нас прежде, чем мы сумеем сбежать. Каков план?

— Витор!

— Назара, ничего не остаётся.

Зектар начал объяснять:

— Думаю, есть способ прервать процесс обращения. Нужно проделать дыру, чтобы временно затопить этот отсек!

— Ты сошёл с ума! Даже архи вряд ли пробьёт Дредноут! — напомнила Назара.

— Но если нам троим выстрелить плазмой ядра, Дредноут не выдержит! Назара, возьмите ядро под контроль, как это сделал Витор!

***

(В Потоке Памяти)

Удар!Удар!Удар!

Дверь позади меня только что выбили. Численность врагов уже доходила до сотни.

Скверноносцы нападали снова и снова. Но мои лёгкие загорели от частых вдохов жаркого воздуха, и я глох от непрекращающегося шума.

— Хэх—хэх—хэх! Кэ—эх!

Но с последним махом я взобрался на второй уровень мостика. На высоте, я зачехлил меч и выстрелил из рун. Но даже взрывы плазмы не погубили их. Твари со смотровой площадки преградили мне дорогу. Я вновь спрыгнул на первый уровень, в котором творилась неразбериха после рун. Но прочие монстры последовали за мной. А те, что были впереди, восстали.

Выбравшись на смотровую площадку, я округлил глаза. Внизу было ещё опасней. Скверноносцы окружили мостик отовсюду. Спуск был закрыт.

Кроме того Дредноут окутался сосудами, испускающими пламя. Огненные щупальца сцепляли его, будто лоза.

— Что это?

Под моими ногами тоже появились некие вены.

Квхряаа!

Отвлёкшись от пугающего зрелища, я обернулся и поймал удар.

— КхххххххХРРРРР!

Кроша зубы, я отвёл вражеский клинок. И массивным ударом сбросил скверноносца с площадки. Но на меня напало ещё больше.

Я был загнан, а позади оказался обрыв, ведший к орде.

— кххххххХА!

Уже было трудно удерживать клинок. Но я придумал, как продержаться чуть дольше. Я побежал к купольной крыше мостика, раскидав тройку тварей и начав возвышение. Карабкаясь по стеклу и опорам, я сшибал преследователей.

Но мой разум всё больше окутывал туман. Я переставал чувствовать себя.

— А—хэ! А—хэ! А—хэ!

Задыхаясь, я наконец поднялся на вершину купола. Но всё равно остался в ловушке. Радовало, что я хоть оторвался.

И пусть они карабкались за мной, у меня была высота. А с высоты я мог обстреливать их рунами сколько захочу!

Я зачехлил меч и влил последние крупицы воли в залпы!

***

(Словами автора)

— Назара, заражение скоро охватит Дредноут целиком. Тогда план Зектара точно не сработает!

Окинув остальных ненавистным взглядом, Назара согласилась:

— Будь по—вашему!

Она пустила армию огненных копий к ядру. Тогда его вспышки усилились. Златовлас и капитан прикрыли глаза.

Зато!

— Удалось! Я чувствую, что могу управлять им!

— Теперь последнее… — Сопровождая позыв Зектара, дрожь охватила весь Дредноут.

Корабль покрылся разломами. Из них вылезали лавовые языки. Облака перекрасились в огненный цвет.

***

— Нужно срочно уходить! — выпалил Сати Кетор, увидев мистическое свечение Дредноута. — Шеф, ядро лайнера заменили! Приказывай!

— Но...! — Вьюк Шафер был в сомнениях.

Если он уведёт лайнер… Хотя нет. Сейчас он был ответственен перед жизнями не только своих детей.

— Отступайте!

Судя по следующему толчку, лайнер ускорился и начал отдаляться от Дредноута.

Вьюк Шафер с трудом оперился о стену. Он не смел сокрушаться в присутствии Правителя. Но ему было тяжело даже стоять на ногах.

— Простите, Кипейт, Савира, Назара.

***

(В Потоке Памяти)

Они лезли со всех сторон. Я не успевал отбрасывать всех.

Я больше не знал, что делать. Спуск знаменовал мою погибель.

Неужели это конец?

— К—хах! Хах! Не… может быть.

Скверноносцы были повсюду, а Дредноут превращался в монстра.

Вот и всё. Несколько тварей достигли высоты, с которой их нужно вырубать мечом, а не рунами. Иначе меня задело бы взрывом.

Я вновь извлёк меч Аттарии!

Но…

***

(Словами автора)

— А теперь объединим созидание! Плазма ядра едина с нами. Выплеснув её одновременно, мы ослабим ядро и пробьём корпус Дредноута!

Следуя призыву капитана, тройка созидателей обернулись к стене. Вытянув руки, они выпалили колоссальный плазменный луч.

— Сильнее!

Каждый приложил последние крупицы выдержки и завопил.

Три боевых клича смешались со звуком грохочущего удара, пробившего стены!

***

Всполошившись от грома, лидеры стран бросились на верхнюю палубу.

В море показался огромный огненный гриб, выросший сбоку от задней части Дредноута.

— Что это? — с недоумением задался Вьюк Шафер.

Даже спасённые служители Вазеру затаили дыхание, взирая на взрывную волну.

***

К ядру вернулось спокойствие.

— Мы выиграли небольшую передышку. — Зектар посмотрел на архи. — Дальше всё зависит от вас. Идите наружу и временно потопите корабль!

— Я постараюсь. — недовольно выдала Назара.

Тут прошло громкое шипение, похожее на водопад.

— Помещение будет затоплено! Поспешите! — Зектар взял лисичку на руки и поторопился к лестнице, соединяющей этажи помещения.

Златовлас последовал за ним.

— Что бы не случилось, защищайте Савиру! — выпалив напоследок, Назара огненным рывком прыгнула в водное течение, заполняющее зал.

***

(В Потоке Памяти)

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Стук сердца и тяжёлое дыхание заполонили мой слух, и я снова вздохнул.

— х!

Перед отъездом Савира и Аттария обнялись и повалились на колени. Они слились в прелестный комочек.

Это произошло в порту перед отплытием. Когда я развернулся, чтобы скрыть от девушек слёзы, они накинулись на меня и потёрлись о меня своими щёчками. Я твердил, что задыхаюсь, но они лишь стягивали меня сильнее.

Позднее нам с Савирой пришлось подняться на лайнер. Мы с трудом отпрянули от наставницы.

Но, в конце концов, я побежал обратно к ней. Я умолял, чтобы Аттария отправилась с нами. Даже папа был бы не против. Но она сказала, что не покинет академию; её тронет позор, если кто—то причислит её к халявщице.

Я всё понимал, и заставлять её было эгоистично. Но она ещё раз обняла меня, повалила на колени и шепнула:

— Мы расстаёмся лишь на месяц. Я тоже буду скучать. Но у тебя должен быть свой путь.

Она чуть отодвинулась, и положила свою ладонь на мой пояс. Туда, где висели кобуры с рунами и ножны с подаренным руническим мечом.

— Тебе не жалко отдавать их, Аттария?

— Кип, в этот меч и ножны я вложила свои чувства. И мне хочется, чтобы они остались с моим любимым учеником.

Её слова лезвием вырезались в моём сердце. Я пригляделся к её кофейным глазам, и она сменила просящий взгляд на ласковый.

— Только, Ати…

— Да?

— Прошу, когда я вернусь... Когда армия не сможет приписать тебе стыд, ты поедешь со мной?

— Когда—нибудь обязательно. А до тех пор, носи ножны с мечом, тренируйся с ними. Пока эти ножны и меч рядом — знай — …

…я тоже будурядом.

ДЗН!

Скверный меч опустился ко мне. Но появившаяся тряска с грохотом повалили окруживших меня тварей. А я, словно заведённый Дредноутской дрожью, восстал с колен.

«Нет!»

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

Твари поднялись после качки. Но!

«НЕТ!»

Я откинул ближайшего монстра, и, зачехлив клинок, открыл кобуры с рунами.

Выстрелив в купол под ногами, я хотел придавить скверноносцев подо мной падением обломков. А затем сбежать, воспользовавшись хаосом.

Десятки рунических залпов сделали своё дело. Стеклянный купол треснул. Орда провалилась внутрь мостика, придавив своих сородичей. Как я и хотел.

Но я не рассчитал своё падение. После взрывной волны меня перекрутило в воздухе. Я упал с десятиметровой высоты и сломал несколько рёбер.

— !!!

В агонии я закричал как никогда. Ни один мой боевой клич не мог сравниться с этим болезненным воплем. Но даже он утонул в море лязга и устрашающем рёве скверноносцев.

Я попытался подняться, но лишь перевернулся на спину. Любое незначительное движение отзывалось невыносимым колом в моей груди.

Я был окружён. Это точно был конец.

Оставалось лишь смотреть на хмурое, покрасневшее небо сверху.

Но на мгновение в моих глазах, вновь отразился силуэт прекрасной девушки с косой.

Да. Кажется, я понял, почему не сдался даже когда Дредноут начал обращаться.

Я хотел ещё раз увидеться с сестрицей и с ней.

Пусть лисичка говорит, что я влюблён в Аттарию... после произошедшего это лишь согрело бы мне душу.

Неужели, я погибну, и мы больше не увидимся?

А сестрица тоже погибнет здесь?

Слишком больно.

Царившее в небесах огнище было последним, что я увидел.

Твари приблизились ко мне на расстояние вытянутой руки.

И я смиренно закрыл глаза.

***

(Словами автора)

Чуть ранее.

Зал с ядром затопился через десять секунду. За это время Назара оказалась снаружи. Водный ураган возвысил её высоко над кораблём.

Было видно, как горение Дредноута подожгло небеса.

И кроме того… Она увидела какие—то взрывы на куполе мостика. Кто—то в одиночку давал отпор сотням тварей. Секунду.

— Сладкий? — Назара не поверила своим глазам.

Это оказался её воспитанник. Но она отвела от него взгляд:

— Прости, может позже.

И тогда купол мостика обвалился вместе с парнем.

А Назара стала взывать к морскому шторму. Почти мгновенно огненные облака сменились на грозовые тучи.

***

Убегая, Зектар наблюдал, как коридоры покрылись венами. Это значило, что ядро перезагрузилось и готовилось завершить трансформацию Дредноута в скверноносца.

Витор остановился:

— Капитан, не стоит идти на верхнюю палубу.

— Согласен. Переждём схватку Назары и Дредноута здесь.

Чувствуя, как становится жарко, они окутали область вокруг себя льдом.

***

Столкновение архи и Дредноута должно было повлечь выход невообразимой мощи.

Наблюдатели лайнера понимали, что человеческая история давно не видывала события эпичней. Пускай сама Назара ничего подобного не испытывала. В ливне она раскинула руки. Повинуясь её махам, волны с правого и левого борта Дредноута возвысились на сотню метров.

Огненные облака окончательно исчезли. И сама погода, даже необъятный океан повиновались её желаниям. А когда она свела руки, Дредноут полностью сожрался цунами, накрывшими его по бокам.

Все те, кто взирал на это, затаили дыхание. Дрожь пробивала даже лидеров стран, сердце которых должно было быть твёрдо перед любой угрозой.

Дредноут был потоплен. Но он продолжал гореть даже под водой. Как самая жаркая печь в преисподней. Нет. Казалось, сама преисподняя сгорела бы, появись в ней такое неистовое огнище. Дредноут шипел и дымился, будто вопил от боли. Но этого было мало для его сдачи.

Однако Назара продолжала топить. Ядро корабля тоже затопилось, как и треть его отсеков.

И всё же, Дредноут пересиливал мощь архи. Он противился целому океану, самой природе, чтобы обрести жизнь в качестве скверноносца.

Тогда Назару объяла печаль:

— Прости. Прости меня… — Она сказала это, будто извинялась перед ребёнком, которого не могла прокормить. — Я правда не хотела. Прощай.

После чего вдавила Дредноут! Затопленное ядро, затопленные отсеки и внешний корпус, сопротивлялись всё меньше!

А в конце концов Дредноуту…

…пришлось безропотно потухнуть.

Когда огненное сияние корабля исчезло, Назара вывела его на поверхность и освободила от влаги.

Колоссальный скверноносец не был рождён. Вместо этого военный корабль покрылся чёрной оболочкой и серией огненных разломов. Но всё ещё принадлежал людям.

Шторм утих. Ливень прекратился. Тучи медленно развеялись.

Но затем!

— Да!

— Вот это я пониманию!!!

…прошли оглушительные аплодисменты.

В водных метжуках Торэнта раздался радостный гул. Служанки на лайнере начали обниматься и кружить служителей в танце.

— Что вы себе позволяете!? — Ризис поставил подчинённых на место.

Хотя он и сам не смывал облегчённую гримасу.

Даже Сати Кетор и Вьюк Шафер расслабились. Возможно, три молодых безумца всё же сумели спастись.

***

Назара на водном урагане спланировала к потрёпанному мостик Дредноута. В самом его центре лежал промокший черноволосый парень.

— Вот теперь и о тебе позаботимся! — Девушка улыбалась. Она приземлилась, убедилась, что Кипейт жив и осторожно взяла его на руки.

Ранее, когда парень разрушил купол и упал внутрь мостика... Тогда же Назара призвала ливень, который омыл монстров, окруживших его. Они отключились и не успели добраться до него. Так он и смог выжить.

Девушка осмотрелась. Вокруг дымились сотни тварей, которые вот—вот собирались восстать. Верно, ей удалось прервать рождение Дредноута, но скверноносцы лишь временно отключились. Их трансформацию отменить было невозможно.

— Давай выбираться. — Назара прижала воспитанника к себе и взмыла в небо на водном урагане.

— Надеюсь, тебе понравилось. В будущем эта опасность станет твоей путеводной нитью, сладкий.

Глава 12

(Словами автора)

Вьюк Шафер подбежал к прибывшей розовласке.

— Кипейт! Как он? Где Сави!?

— Сладкий сломал пару рёбер. Займусь им, как слетаю за Савирой!

Один из служителей подошёл с докладом:

— Ваше Величество, мы закончили очистку лайнера и сбросили пойманных скверноносцев в океан.

— У вас были скверноносцы?? — поразилась Назара.

— Теперь не важно! — Вьюк Шафер принял Кипейта. — Скорее, приведи Савиру!

Девушка кивнула, вызвала новый водный ураган и направилась к Дредноуту. Император и Правитель бросились в медотсек.

***

Витор и Зектар с лисичкой выбрались на верхнюю палубу.

— Стоит пробиться к водным… — Не успел Зектар договорить, как их окружили твари, очнувшиеся после цунами.

Тогда созидатели призвали водной купол, не дававший подобраться к ним.

— Что будем делать?

— Помощь уже у в пути. — капитан указал на приближающийся водный ураган.

Назара создала вокруг них ледяную сферу и повела её на лайнер. Находясь в ледяной оболочке, Зектар и Витор расслабились и присели.

Они были вымотаны. Златовлас увёл взгляд за горизонт. А капитан внимательно посмотрел на молодое лицо Савиры.

Ему показалось, что она легкомысленна даже своим спящим выражением. Неужели, он был ею покорён?

Вдруг её глаза медленно открылись.

— Как вы, Ваше Высочество? — Зектар бережно приподнял ей голову.

— Зек—та—р? С вами, всё хорошо?

— Переживайте лучше за Назару и Витора.

Савира тихо ухмыльнулась:

— Если вы в порядке, то с Назарой и Витором тоже всё хорошо.

— Что если бы я бросил их и сбежал вместе с вами?

Лисичка с трудом покачала головой.

— После моих слов это невозможно.

— Отнюдь. Я просто отдал вам долг.

— Я всё равно очень… рада. Скажите, что с моим брат...? — не успев договорить, Савира вновь закрыла глаза.

Она очень, очень устала.

Выжившие прибыли на лайнер. Когда ледяная оболочка развеялась, Назара забрала Савиру и заточила Зектара в каменные оковы. Капитан не сопротивлялся. Созидатели не могли управлять чужим созиданием, поэтому выбраться он не мог.

— Назара, почему капитан…!? — Ризис шокировался, увидев Зектара скованным, как какой—то преступник.

Витор спросил у одного из служителей, где отец, и направился в указанном направлении.

Но когда он и Правитель встретились в медотсеке с лежащим Кипейтом... Эта встреча оказалась весьма холодной.

— Выйдем.

Они удалились в коридор тогда же, когда в комнату ворвалась Назара и начала лечить воспитанника.

— Тебе есть, что сказать?

— Мне незачем оправдываться. — заявил Витор. — Мои действия спасли множество жизней.

Правитель сделал серьёзное лицо:

— В таком случае, твоё неподчинение не оставляет мне выбора.

Сати Витор, ты будешь лишён престола.

— ЧТО!?

Услышав это, Витор впервые в жизни дрогнул. Даже при угрозе смерти он не округлял глаза.

— Отныне ты больше не наследник Торэнта. После Собрания я объявлю об этом официально, и твоё место займёт твоя сестра.

— Но! Отец!

Сати Кетор вернулся в палату и закрыл дверь. Он не мог доверить правление сверхдержавы человеку, который идёт на подобные риски.

Но разве Витор поступил неверно?

Квхряаа!

Пока бывший наследник терзался этими вопросами, пред ним предстал скверноносец. Похоже, доклад, что лайнер очищен, оказался поспешным. И для златовласа эта тварь стала козлом отпущения. Некогда спокойный юноша влил злобу в кулак и выпалил пламенный луч. Огненный импульс толкнул тварь и впечатал её в стену.

Но следующее чему поразился Витор, было другое:

— Мой огонь? Стал зелёным?

Так или иначе, день борьбы подошёл к концу. Каждый был измотан.

Когда лайнер по—настоящему очистился от скверноносцев, все вздохнули с облегчением.

Назара сразу после лечения близнецов, закупорила дыру Дредноута. Ризис со служителями и служанками через несколько дней с большим трудом очистили его. Они добрались до мостика, восстановили двигатели, и суда продолжили путешествие на СобраниеМатериков.

К слову, нескольких скверноносцев лидеры стран тайно взяли в плен в качестве улик, погрузив их на уровень Дредноута, омываемый водой.

Зектара заключили в морозильную камеру, которая предназначалась для хранения звериных туш. Будучи заперт ему приходилось тратить всё созидание на поддержку температуры тела.

Витор несколько дней пытался переубедить отца лишать его престола. Но тот был непреклонен и всегда ставил сына на место.

Назара призналась Императору, что когда—то работала над созданием скверноносцев. Но оставила это в прошлом.

Лисичка же на следующий день после происшествия пришла в себя. Но её братец пролежал без сознания ещё два дня. Раз в день Вьюк Шафер навещал их. Но пусть Император был счастлив их выздоровлением, он остался опечален тем, что им пришлось пережить. Ещё неделю назад Савира беззаботно подкалывала Кипейта. И тот гонялся за ней, чтобы отомстить. Они вели себя как обычные дети, пускай и были весьма легкомысленны. Но теперь?

Они оказались слишком молоды для прошедших истязаний.

Но вскоре им предстояло узнать, кто повинен в нападении на Остров Тису. И кто создал бессмертных огненных существ.

Впрочем, встреча со скверноносцами была лишь песчинкой перед тем, что им предрекалось пережить.

Глава 13

(В Потоке Памяти)

Я медленно открыл глаза.

«Где я?»

— Братец! Слава Творцу!

Этот писклявый голос мог принадлежать только Савире. Она подпрыгивала на моей кровати.

Секунду, то есть!?

Я вскочил, вспоминая, что случилось. Но резко присев, почувствовал ещё бОльшую боль.

— Куда рвёшься!? Полегче, сладкий! Как себя чувствуешь?

Назара села на кровать и легонько опустила мою спину. В её словах чувствовалась беззаботность.

Но нельзя было отвлекаться. Как мне удалось выбраться? Я помню, как отключился, и…

— Скажи что—нибудь! — Савира запрыгала на постели сильнее, возмущаясь моему шоку.

— Я… что?

— Ты боролся с полчищем скверноносцев. — Назара гордо преподнесла пальцы к груди, словно к ценному сокровищу. — Ну а я спасла тебя!

— Она спасла тебя, Кип!

— Назара?

— Лежи, не торопись.

Далее мне рассказали подробности. Со всех ракурсов.

Капитан Зектар оказался предателем и членом Ордена «Равно». Папа и Сати Кетор отбили лайнер. Назара прервала рождение Дредноута—скверноносца, а потом спасла меня. Я пролежал в отключке целых три дня. И всё это время сестрица не покидала мою палату. А воспитательница постоянно навещала.

После объяснений голова раскололась...

— Потом я принесла тебя сюда! — Назара зачем—то взяла и потянула меня за щёки: — Сладкий! Теперь всё хорошо!

— Наз..ра. Мневэ больно. — промямлил я, серьёзно прося прекратить.

— Если болит, значит нужно расцеловать! Мв—уа!

Она не понимала, что мне больно не только от прошлых рёбер, но и от кое—чего другого. Лишь обеспокоенный взгляд сестрицы видел меня насквозь.

Да. Всё наконец—то закончилось. Выжило около пятиста человек — сотня Югвешан (которые небольшими группами оборонялись на Дредноуте и лайнере) и четыреста служителей Вазеру, спасённые мной и орудиями Дредноута.

Но погибло около полторы тысячи человек!

Поэтому я не понимал, почему Савира и Назара такие счастливые. Неужели, меня одного волновали эти смерти?

Хотя нет. Я врал сам себе. Меня волновали не смерти этих людей. Я даже не знал их. Меня волновал только я сам.

Точно. Я чуть не умер тогда. В тот миг, когда я потерял сознание, казалось, что всё кончится.

Я был подавлен.

— Оставьте меня…

— Братец?

Мне было страшно. Что, если бы мне не повезло??

Я зажался в собственные руки и закричал:

— Оставьте! Прошу оставьте меня!

— Ну уж нет, Кипи—…!

— Вон отсюда!ВООООООООООН!!!

Девушки вздрогнули.

Я был жалок, но уняться было невозможно. Меня воротило изнутри, и чувства выплеснулись наружу.

Даже окружение заботы и доброты не утешало меня. Наоборот, опасность словно стала сильнее. Не знаю, почему я опять боялся? Но сейчас тело и душа просили спрятаться и никого не подпускать.

— Савирочка, пойдём.

— Но…

Сдавливая своё лицо ладонями, я услышал, как хлопнула дверь. Комната опустела.

А у меня продолжало всё пульсировать с какой—то тревогой — дыхание, ладони и даже сердце.

Я обнял себя за плечи, чувствуя странный холод.

— Не хочу здесь больше быть. Не хочу…

Я зарыдал. Моя смелость три дня назад была аннулирована.

Верно, я осмеливался на что—то просто по инерции. Но я не задумывался о последствиях, которые могли произойти лично со мной!

Я понял, что не хочу умирать. И выживу ли я в следующий раз?

Меня объяло чувство безысходности.

— Аттария! Скажи что—нибудь, чтобы я не боялся!

К сожалению, вместо её слов я продолжал чувствовать лишь давящее беспокойство.

— Я больше не хочу рисковать! Я сделал неправильный выбор! Я хочу домой.

Аттария говорила, что в риске состояла наша жизнь. Но я был слишком близко к гибели.

Я всё ещё верю, что нужно стремиться вперёд. Но какой смысл, если ты можешь лишиться всего?

Пускай скверноносцы, СобранияМатериков и нападения на чужие страны существуют другом мире!

А мне нужно было затаиться вместе с сестрицей.

Савира уж точно не заслужила переживать такое. Она не заслужила брата, который взял её с собой и подверг опасности! Сначала Витор стал угрожать ей, потом скверноносцы. Она не заслужила этого!

Я опустил руки. Слёзы прекратили литься.

Савира не должна расплачиваться за мои ошибки. Я должен спасти нас от опасности!

Я должен сделать так, чтобы она больше никогда не подверглась боли. Нужно было вернуться домой.

***

Спустя пару дней физически я пошёл на поправку и перебрался в свою комнату.

Назара постоянно навещала меня и приносила поесть, но больше не навязывалась ко мне со своей няшностью.

Савира же не выходила из моей каюты и всегда спала рядом. Она показала свою рану от скверноносца. Воспитательница заверила, что пока сестрица жива, она не обратиться. Чтобы не поднимать панику, Назара, папа, Сати Кетор и Витор (последний по приказу своего отца) договорились держать это втайне от служителей и служанок.

Мы с сестрицей сделали вид, что я не срывался на неё. Поэтому между нами всё стало как прежде.

Хотя нет.

Мы читали книги, затем обсуждали их. Но я заметил, что она боялась подшучивать надо мной, как раньше. Казалось, что наши отношения бесповоротно превратились в добрые. От этого становилось тоскливо. Неужели мне было не суждено вновь услышать её издёвок?

Папа заходил пару раз, пытаясь вести себя как никогда весело и нелепо. Наверное, он хотел скрасить сложившееся положение. Но если честно, мне было стыдно, когда он вёл себя по—детски. Нельзя так подавать себя после гибели стольких людей.

«Творец…»

Думая об этом, Неизведанный Мир становился слишком мрачным. С каждым днём я всё больше терял ратный дух, который получил от Аттарии.

Один раз зашёл и Сати Кетор, поблагодарив за уничтожение вражеских кораблей. Но в этой благодарности была ирония, ведь Витора за похожие действия он лишил престола. А ведь выжившие Торэнтцы весьма зауважали Витора и начали видеть в нём достойного наследника.

Так или иначе, Витор не навещал меня. Хотя я жаждал встречи с ним.

И сегодня в день выздоровления, когда движения больше не причиняли мне боли, он наконец явился:

— Кипейт, Савира, разрешите?

Когда я увидел его у двери, то испытал смешанные чувства. Но их перекрыло облегчение.

Он единственный, кто мог мне помочь.

— Проходи.

— Я прошу прощение за содеянное мной.

Мы с Савирой поразились, когда он извинился. Его слова не казались бесчувственными.

— Витор?

— Я видел в Савире единственный выход спасти своих поданных. Если вы решите наказать меня, я не стану сопротивляться. Но прежде, — он преподнёс мне дар. — Кипейт, я должен вручить вам это.

В его руках находилась рукоять от клинка с любопытной гравировкой. Видимо, это был какой—то сувенир.

— Это демонический клинок, оставшийся со времён человекодемонических войн. Семейная реликвия рода Сати. По наставлению отца я передаю её вам в благодарность.

Я принял рукоять. И случайно нажал на спусковой крючок. На свет вышел короткий клинок длиннее самой рукояти.

«Откуда вылезало это лезвие?»

Ладно, это не имело значения.

Когда я опустил крючок, лезвие ушло обратно:

— Спасибо. Насчёт того, как ты поступил с Савирой — я ещё в бешенстве. Но я хочу узнать, что скажет она. — я посмотрел на сестрицу.

А она улыбчиво покачала головой. Лисичка до сих пор не испытывала к нему неприязни.

— Благодарю за ваше милосердие. — Витор поднялся и направился к выходу, будто дело сделано.

Но я не дал ему уйти:

— Постой! — неловко вырвалось у меня, и он остановился. — Савира, можешь оставить нас, пожалуйста?

Она надула губы и встала в обидчивую позу:

— Бу! Секреты?

— Ты уж прости. — улыбнулся я.

Савира удалилась с высунутым языком. А Витор вернулся в безэмоцинальный режим:

— Что вам нужно? — Бесчувственная интонация обескуражила меня. Только что он был таким благосклонным... — Я действительно благодарен вам. Но того, что попросил подарить вам Сати Кетор, должно быть достаточно. Не ждите от меня бОльшего.

— Нет. Не то. — Я медленно поднялся с кровати. — Я согласен на «план».

— План?

— Давай совершим диверсию и выведем лайнер из строя. Тогда мы не поедем на Собрание. И не попадём в ловушку, о которой ты упоминал три дня назад.

Витор ненадолго задумался, не отводя взгляд:

— Чем обусловлена ваша перемена?

Я стыдливо опустил глаза:

— После нашего поединка, ты сказал всё верно. На Собрании нас может ожидать нечто неподвластное. Так же, как когда на нас напали эти твари. Ты сам уже говорил: если мы наткнулись на коробли—скверноносцы, то на них могли наткнуться и другие. Возможно, прямо сейчас, город, в который мы едим, уже переполнен этими тварями. Нет... Возможно весь мир уже переполнен ими.

Витор даже не задумываясь, парировал мои доводы:

— Но если нет, только мы можем сообщить всему миру об угрозе скверноносцев.

— Погоди! А как же твои переживания, если Собрание — это ловушка? Ты ведь заявлял, что демоны могут атаковать нас, когда мы окажемся там!

Витор впервые на моих глазах засомневался. Вернее не засомневался, а словно боялся признать:

— Необходимо выяснить, что происходит в мире. Иначе я не смогу принимать решения достойные лидера сверхдержавы.

Я не мог не заметить, что…

— Ты противоречишь себе!

Его цели изменились, и я хотел понять почему. Но…

— Противоречия — нет, Кипейт. Моё единственное желание — добиться лучшего будущего для Торэнта. Раньше я считал, что если мы вернёмся в свои страны, то переживём надвигающуюся катастрофу, и подготовимся к вероятному вторжению демонов. Но после встречи со скверноносцами я понимаю, что мы многого не знаем. Необходимо попасть на Собрание Материков. А вы должны перестать вести себя унизительно.

Я распахнул глаза:

— В смысле?

— Вы упрашиваете меня совершить диверсию. Но в нашем поединке вы предстали передо мной волевым человеком. Что изменилось?

Я ощутил слабость от его слов и сел на кровать:

— Я больше не хочу испытывать страх смерти. И я больше не хочу бояться за Савиру.

Витор внимательно посмотрел на меня. Кажется, он оказался сильно разочарован:

— Человек, который спас моих поданных, на самом деле трус?

— Я спас их, потому что погнался за тобой и сестрой.

— Тогда этот разговор бессмысленнен.

— Что?

— Раньше мне была нужна ваша поддержка, как коллеги по несчастью. Но сейчас мой подход к восприятию происходящего был изменён. И мне бесполезен ваш дрожащий взгляд.

— Постой!

— Знайте, я не дам вам повредить лайнер. Мы попадём на Собрание и выясним, откуда взялись скверноносцы, и кто стоит за нападением на Остров Тису.

Витор закрыл дверь.

В отчаянии я вновь закрыл лицо. Презрение к самому себе вернулось. Я мог радоваться лишь тому, что никто этого не видел.

Так мне казалось…

— Братец. — с жалобным голосом Савира зашла в комнату.

Меня застигли врасплох.

— Ты опять подслушала наш разговор. — вырвалось у меня скорее устало, нежели в упрёке.

— Твои страхи на самом деле из—за меня, братец?

Я опустил голову. Помимо неё я переживал и за себя.

Но не успел я что—то сказать, как сестрица бросилась ко мне и крепко обняла:

— Не надо!

— Что?

— Не надо за меня переживать! Я рада, что отправилась с тобой!

— Но ведь ты подвергалась опасности из—за меня!

— Так и есть. Но помимо этого я открыла для себя нечто новое. Поначалу мне хотелось лишь поддержать тебя, чтобы ты не отчаивался из—за судьбы стать Императором. Но теперь я тоже хочу познать Неизведанный Мир. Уговорив отца, я ходила в камеру Зектара. И он рассказал мне о той несправедливости, что царит в нашем мире и без скверноносцев. Я хочу узнать, чьи сердца тонут в скорби этого мира, а затем помочь им.

— Ты ведь понимаешь, что это глупо. Почему ты хочешь этого?

Сестрица приоткрыла влажные глаза и посмотрела в сторону:

— Потому что мне удалось достучаться до одного сердца и исправить его. И я чувствую, что со мной, мир станет чуточку светлее. — Савира поднялась выше и прижала меня к груди.

Я был поражён ею. Разве это моя сестрица? Та, что постоянно издевалась надо мной?

Но даже так во мне самом не было желаний. Моя искра потухла, когда я ощутил близость смерти. Поэтому я хотел сдаться и жить умеренной жизнью, как раньше.

Витор и Савира, похоже, хотят сделать мир лучше. А я?

Когда—то у меня было стремление рваться вперёд. Но оно погасло.

И всё же…

— Но тебя я хочу поддерживать больше, Кипи—братец! И если ты предложишь совершить диверсию лайнера, я помогу тебе!

Я поражённо округлил глаза:

— Сестрица??

— Я помогу тебе, если попросишь. Но, если можешь, помоги мне! Постарайся не сдаваться. Вместе мы сможем понять, ради чего пережили встречу со скверноносцами! Ради чего был уничтожен Остров Тису! И сможем ли мы сделать что—нибудь хорошее для этого мира.

Савира. Моя милая сестрица…

Она пыталась воззвать к чему—то, что никак во мне не откликалось.

Хотя нет…

Одно маленькое чувство всё же появилось внутри меня.

Она превосходила меня во всём, кроме фехтования. Но у неё не было собственных желаний. А теперь, она искренне желала чего—то.

Тогда почему её желания прямо сейчас не могли стать моими собственными?

Я всё понял.

Да, я хотел двигаться вперёд, просто потому, что хотел двигаться вперёд. Это было самоцелью.

Поэтому, пока не зажжётся новая искра, которая даст мне повод идти дальше… кажется, на этот раз Я должен поддержать сестрицу.

«У тебя должен быть свой путь.» — так сказала Аттария перед отъездом.

И я хотел найти его. Но пока…

— Хорошо. — хрипло сказал я ей на ушко.

— Братец. — и она тоже заплакала, нежно поцеловав меня в щёчку.

Точно.

Я был жалок. Но именно поэтому отныне мне стало плевать на себя. Если сестрицу не пугают опасности, что ждут впереди… если её сердце требует её двигаться дальше, я не имел право навязывать ей свою трусость!

Отныне я должен был посвящать себя ей, пока не найду иной причины идти вперёд.

Отныне она и её желания были для меня намного дороже моей жизни.

И теперь в своём поиске, я клялся, что буду защищать её.

Поэтому ради сестрицы я решил, что вновь брошу вызов Неизведанному Миру.

Мы просидели в обнимку то ли секунды, то ли минуты, а может даже часы…

Но аккуратно вытерев слёзы, сестрица разрушила наши печальные отголоски:

— Братец?

— Да?

— Братец, скажи честно…

— Ну?

— Ты сейчас возбудился?

— !!!???

Я с силой отпихнул её!

— Больная извращенка!! Ну зачем!?

— Не прикидывайся! Ты возбудился, правда??? Мой любимый братец хотел изменить Аттарии!

— Причём здесь она!?

— Значит ты не отрицаешь влечения ко мне!???

— Пошла вон!!!

Я схватил подушку и яростно кинул в неё!

«Как она посмела!?»

— Не попал — не попал! Братец сестрицу соблазнял!

— Сама напросилась!

Я вскочил с мечом Аттарии и начал гоняться за лисичкой в пределах комнаты.

Ну и ладно…

Сегодня был восьмой день путешествия. Подколки сестрицы вернулись, и глубоко в душе я был рад её стёбу. Да и она сама поняла, что её издёвки помогут оправиться мне лучше всего.

Но всё это оказалось предысторией трагедии.

— Так—с, что тут у нас!?

— Отдай! Витор подарил это мне!

— Ценишь подарки того, кто издевался над твоей близняшкой??

Савира нажала на спусковой крючок демонического клинка. И тогда от него испустилась кровавая аура.

Сестрица задрожала.

Когда Я активировал его, подобного не происходило. Но сейчас!

Из рукояти вылезли щупальца и тут же впились ей в ладонь!

— кьяаахххха—х….хааааааААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

— Сестрица!!!

Она упала на колени.

Я мигом подбежал к ней!

Но!

— ААААй…..ЙА—аХхахахААА—Яа—АААААААААААА!!!

Кровь начала фонтаном изливаться из её руки. Она силой толкнула меня, а затем!

Вылезли новые щупальца, обвились вокруг лезвия. Демонический клинок удлинился, испустив кровавый дым!

Металлические прутья клинка стянули сестрицу сильнее. Рана на её животе засветилась огненно—красным!

После чего весь лайнер пронзил ужасающий визг.

Визг, который свёл меня с ума!!!

— Сестрица!?!?!

И я с ужасом осознал, что моя лисичка превратилась в одну из них.

КвхряаааааааааАААААААААААААА—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!

(Продолжение в следующем Томе)

Глава 14

Ночь.

Небо и море покрыл огонь.

Морской флот девочки наконец разорвал вражеские корабли. И грохот артиллерии пустил к Острову яйца, из которых вырвались металлические твари. Махнув косами и пролив пламя, они разорвали пространство ужасающим кличем:

КВЯАААААА!!!

И двинулись пожирать жизнь Острова.

Миссия выполнена. Через пару дней над выжженной землёй остался лишь пепел. А девочка вернулась на Родину и сообщила, что пришло время заявить Миру о своих намерениях. Но она не радовалась будущей резне, а лишь томилась встречей с будущим врагом.

Врагом, которого не смогла разлюбить.

— Мы скоро свидимся, Черныш.

Глава 15

(В Потоке Памяти)

К—В—В—В—В—В—В—В—В—Я—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!

Упав, я посмотрел на сестрицу с замешательством и дрожью. Нет, она не покрылась металлом, как скверноносцы. Но её визг страшил меня.

Её голубые глаза наполнились огненным сиянием. Вздулись вены на бледной коже. Она пала на колени. Из демонического клинка вышел багряный дым. Я почувствовал в воздухе металлический привкус.

Но вдруг проклятое оружие отвязалось от неё и обратилось в небольшую рукоять.

Я подбежал и поймал лисичку:

— Сестрица!? Эй…!?

— А? Братец, почему ты взволнован?

«Она ничего не помнит?»

То ли от радости, то ли от желания забыть случившееся, я солгал:

— Ничего! Всё хорошо!

— В чём дело? — но тут к нам ворвался тот, кто подарил мне демоническийклинок.

Я достал из шкафа металлический меч, который приставил к его горлу.

— Это ты сделал, Витор!

— О чём вы?

— Кип, прекрати! — лисичка попыталась остановить меня.

Но вскоре Витор сам резко отвёл мою кисть, держащую меч. А затем развернул меня и повалил на землю:

— Полагаю, вы слышали клич скверноносца, Кипейт?

«Что?»

Неужели Витор не понял, что визжал не скверноносец, а Савира? Значит, если он узнает, сестрице несдобровать. От неё захотят избавиться.

Я съюлил:

— Мы не знаем! Мы слышали какой—то крик неподалёку, но…

— Прекратите нападать без причины, Кипейт, и я отпущу вас.

— Хорошо.

Он ослабил захват, и я отпрянул к лисичке.

Следом прибежали папа с Назарой и группа служителей. Но, ничего не обнаружив, все решили обыскать лайнер в поисках скверноносца. Нам наказали отправиться на верхнюю палубу. Но, прежде я скрытно забрал демоническуюрукоять и спрятал её во внутренний карман.

При расспросе Ризиса я рассказал, что слышал визг, но не понял откуда. Потратив весь день на поиски, служители не нашли скверноносца. Я же умолял Савиру не расспрашивать меня о случившемся, пока всё не уляжется.

Когда солнце опустилось за горизонт, почти все собрались у бассейна лайнера.

— Ядро лайнера под охраной. — доложил Ризис. — Судно было проверено дважды, но ничего не обнаружено. Ваше Высочество, вы точно что—то слышали?

Витор ответил за меня:

— Клич был отчётливый. Не сомневайтесь.

Папа решил не рисковать:

— Если скверноносец ещё на лайнере, мы переночуем у бассейна. Натали, Ярсара, приготовьте одеяла.

— Ваше Величество, может лучше ночевать на Дредноуте? — переспросила Натали, служанка, которая в прошлом помогала папе освободить лайнер.

— Исключено. Мы были состыкованы. Скверноносец мог перебраться на Дредноут. Ризис отправьте туда поисковую группу. Здесь назначьте часовых. Остальным не покидать бассейн. Если скверноносец объявится, мы спрячемся в воде.

(Скверноносцы при соприкосновении с водой вырубались секунд на двадцать)

— Что делать с заключённым? — спросил Ризис.

— Капитан Зектар многое знает. Его смерть будет потерей. — напомнил Сати Кетор, и Император повелел:

— Назара приведи его сюда.

Служители и Назара выполнили распоряжения. Ризис лично сторожил Зектара на верхней палубе.

Вскоре все улеглись на шезлонги и матрасы, в том числе и мы. Но, прождав немного, я взял сестрицу за руку.

— Савира, идём.

Мы укутались в одеяла и побрели к безлюдной части верхней палубы.

Дойдя до носа лайнера, я рассказал сестрице, что с ней стряслось. Но она лишь покачала головой:

— Это точно из—за демоническогоклинка?

— Да. Поэтому… — я достал демоническуюрукоять и собрался выбросить её за борт.

Но Савира схватила меня за манжет:

— Нет! Это же ценная реликвия, созданная демонами!

— Поэтому она и опасна. Скверноносцы — тоже демоническая технология. Что если твоя рана от скверноносца и этот клинок могут обратить тебя? — Я хотел, чтобы она поняла мою тревогу: — Савира, пожалуйста. У меня сердце дрогнуло, когда ты завизжала. Я думал, что ты стала одной из них.

Лисичка опешила, но потом обняла меня.

— Я не хотела, чтобы ты переживал!

— Сестрица…

— Хорошо! Если ты волнуешься, давай выбросим его!

Я мог сделать это и без неё. Но мне не хотелось оставлять её в неведении.

Я выкинул демоническийклинок в море, и Савира прижалась к моей груди. Я нежно сжал её ладонь.

Без цели в жизни, я поклялся следовать за ней. И я бы не простил себе, если бы с ней что—то случилось.

Вскоре, мы сильно разговорились и забыли о времени.

— Что вы здесь делаете? — и Император возмутился нашему пребыванию не у бассейна.

— Пап, это моя вина. Мне захотелось пройтись, а Савира лишь составила мне компанию.

— Но я ведь согласилась. Я тоже виновата!

— Какие дружные…

Папа тяжко вздохнул на умиление Назары и перешёл к делу:

— С завтрашнего дня я и Назара начнём тренировать вас противодействиям созиданию. Сейчас марш спать.

Он был разочарован нашей беспечной прогулкой. Лишь в спешке покинув его, мы удивились:

«Противодействие созиданию?»

Впрочем, я был рад этим словам. Недавняя стычка со скверноносцами показала, что неготовность к опасностям карается смертью. Я не мог пренебрегать этим. Я должен был стать сильнее, иначе моё желание поддерживать сестрицу окажется пустым.

Меня зовут Кипейт, и ради раскрытия тайны скверноносцев, уничтоживших Остров Тису, мы продолжаем путешествие на Собрание Материков.

Глава 16

(В Потоке Памяти)

Квхряаааа!!!

Я убегал от скверноносцев через коридоры лайнера. Распахнул дверь, вырвавшись на верхнюю палубу. И тут впереди показалась девочка. В ночи огни лайнера осветили её хрупкую фигуру.

Это оказалась школьница с алыми хвостиками, качающимися на ветру. Её рубиновые глазки прослезились, и она подвела кулачок к груди, словно не веря в своё счастье:

— Наконец—то…

Я заворожился.

Скверноносцы за спиной исчезли. А школьница подошла и начала гладить мою чёлку, улыбаясь:

— …снова встретились.

***

Я проснулся и проверил место касаний девочки. Странно, такое чувство, что меня и впрямь кто—то гладил. Хотя, учитывая, что я проснулся в обнимку с Савирой, ничего удивительного.

Под утро угрозы скверноносцев не обнаружили. Всем разрешили занять свои каюты. А мы с сестрицей явились на Дредноут с руническими мечами.

— Разве безопасно проводить тренировки здесь? Дредноут ещё обыскивают. — напомнила лисичка.

— Сладкая, скверноносец уже дал бы о себе знать. Его нет, ручаюсь.

— Начнём. Кипейт, у тебя вопрос?

— Да. Мы будем учиться противостоять созиданию. Но разве наши враги не скверноносцы?

— Нет. Настоящая опасность исходит от тех, кто их создал.

Савира опустила голову:

— Витор предполагал, что именно демоны натравили скверноносцев на Остров Тису. Мы говорим о них?

— Ого… — Назара не ожидала заключений лисички.

Скверноносцы — демонические создания, поэтому такой вывод напрашивался сам собой. Не хочу в это верить, но демоны могли вернуться.

— Сейчас нет разницы демоны или люди. Обе расы владеют даром созидания, который вы должны научиться пресекать. Для начала обучитесь избегать дальнобойных атак Назары. Я покажу.

Папа отдалился от Назары на десять метров, обратил свой веер в меч и подал сигнал. Воспитательница пустила к нему около двадцати каменных шипов и сосулек!

— Лёд менее прочен! Отбивайте его! — он отражал сосульки мечом, будто нунчаками. — От камня уворачивайтесь! — добавил он, исполнив несколько сальто.

Ему удавалось миновать атаки на расстоянии всего в десять метрах!

«Класс!»

Император ещё немного демонстрировал свои умения. Пока сосулька не ударила его. Назара прекратила обстрел.

— Пап!?

— Ты в порядке?

— Назара будет стоять на месте. Отходите от неё на сотню метров, приблизьтесь к ней и нанесите удар. Если вас заденет её созиданием, начнёте заново.

— Не волнуйтесь! Снаряды не смертельные! — заверила воспитательница, невинно махая ручкой.

Они что, насмехались над нами? Мы ни за что не повторим финты Императора!

Но сестрица предложила попробовать:

— Аттария учила нас уклоняться от атак мечом. Начнём с этого?

Хм, я тоже видел сходство. Ох, стыдно, если после угрозы скверноносцев я хотя бы не попробую безобидные тренировки.

— Ладно.

Мы отдалились от воспитательницы. А папа встал позади нас.

— Не забывайте обороняться и от меня тоже.

— Чего!?

— Назара, огонь!

Мы запаниковали, когда папа начал теснить нас сзади. К нам устремились десятки ледяных и каменных снарядов. А Император рванул к сестрице с мечом. Я поспешил прикрыть лисичку:

Ткс! — Наше с папой перекрестье заскрипело. Но тут!

— Кип, сзади! — Савира постаралась защитить меня. Но не успела. Назара поразила нас камнем.

— УФх!

— Ай—ахн!

А папа с разворота повалил нас на землю.

— Кип, зачем ты полез!? — с упрёком вскочила лисичка.

Но я ведь старался прикрыть её!

— Ты бы не сдержала папу.

— Но…!

Император встал между нами, прервав разборки:

— Каждая тренировка будет длиться по два часа перед завтраком, обедом и ужином.

— А? Три раза в день?! — Я поддерживал испуг сестрицы:

— Шесть часов в бою против созидателя и мечника!?

Раньше фехтование занимало у нас вдвое меньше времени. Но Император на наши жалобы лишь повысил голос:

— Отныне для вас это так же необходимо как читать и писать. Ещё раз!

Мы чуть не вздрогнули от его строгого тона.

Следующие дни мы сонными мухами отправлялись в нокаут. Далее следовал приём пищи, перерыв, затем следующая тренировка.

Уклоняться от камня и резать сосульки получалось изредка. А папа так сильно теснил нас, что нам не удавалось пробежать и двадцати метров до Назары.

Ужин знаменовал окончание дня, и мы устало валились на мою кровать. Стоп! На мою!?

— Братец, не могу. Можно у тебя?

Впрочем, моих сил не хватало для препираний с сестрицей.

Через четыре дня я научился отбивать сосульки и уклоняться от камней. У Савиры же прогресс был заметно медленнее. Мне часто приходилось защищать её.

Но как бы мы ни старались, нас валило из раза в раз.

— Умираю…

— Братец, убей меня…

Ноги, руки, шея, плечи и суставы рыдали. Нашими потными запахами можно было резать глаза и без мечей.

— Ещё раз!

Боевой дух падал. Мы всё делали верно. Но тридцать метров из ста до Назары оставались нашим пределом.

— Ещё раз!

Прошёл пятый день, и эти тренировки стали воспитывать в нас уныние. Победы над папой и Назарой нам было не видать.

Кроме того…

— Кип? — сестрица обратилась ко мне посреди ночи. — Почему ты не даёшь мне в одиночку принимать атаки?

— Какие?

— Любые. Ты наравишь прикрыть меня, потом отвлекаешься, и мы проигрываем.

Я уже задумывался над этим. Как—то раз я специально не помогал ей. В итоге лисичка не справлялась, и наш проигрыш был плачевнее предыдущих. Я не винил её, но выводы сделал.

— Прости, сестрица. Но без меня тебе приходится тяжелее.

— Нет. Позволь мне остановить папу, а сам продолжай двигаться к Назаре!

Помяв подушку, я повернулся к ней.

— Сестрица, ты говоришь так, будто ты мне мешаешь!

— Я не о том… Просто… Не знаю… — лисичка замялась, закрыв глаза.

Я посмотрел в потолок.

Если я пренебрегу её защитой на тренировках, то не смогу постоять за неё и в настоящем бою.

Однажды я не уберёг её от Витора, когда он брал её в заложники. Плевать, что благодаря этому, мы отбились от свкерноносцев. В другой раз моя невнимательность могла навредить сестрице. Так же, как с демоническимклинком.

— Сестрица…

— …с—с… — Когда я хотел продолжить разговор, она уже мирно посапывала.

И вновь под ранним солнцем мы были отброшены на землю.

— мях!

— Уфм!

После утренней тренировки мы пошли в душ. Но с полотенцами в руках наша семья наткнулись на неожиданную картину.

Витор ссорился со своим отцом посреди коридора:

— Отец…

— Моё решение не изменится, Витор. Твоя неопытность помогла тебе единожды. Захватом заложника ты мог посеять конфликт между державами. Титул Правителя перейдёт к твоей сестре. — повторил Сати Кетор.

Витор склонил голову с суженным взглядом:

— Я внимаю, но ты отрицаешь мои достижения. Мы с Савирой предотвратили рождение Дредноута—скверноносца.

— Разговор окончен. — Правитель хотел удалиться.

Но Витор…

— Сати Кетор, если твоё мнение не изменится, ничто не помешает мне свергнуть тебя в угоду своих убеждений.

Неужели речь была о перевороте? Я думал, это у меня с папой назревает разлад, а тут такое.

Правитель остановился и окинул сына наточенным взором:

— Желаешь сместить меня?

— Я был рождён, чтобы править Торэнтом. А ты хочешь отнять у меня смысл моей жизни.

Сати Кетор подошёл к нему ближе и заглянул в глаза:

— Завтра. Схватка. Одолеешь меня, власть твоя. Если нет — больше никогда не посмеешь перечить моему слову. — сурово высказав это, Сати Кетор ушёл прочь.

Витор ещё немного смотрел на спину отца, а затем скрылся сам.

Нас не заметили, и наша шпионская четвёрка расслабилась.

— Кипейт, Савира, вы уже подружились с Витором?

— Ну… — сестрица осеклась на вопрос папы.

Но я отрезал:

— После того, как он обошёлся с Савирой — никогда.

— Братец! Так нельзя!

Назара тоже покачала головой на мой ответ, скрестив руки:

— Сладкий, я тоже зла на него. Но сейчас решаются вещи куда важнее чьих—то обид.

— Определённо. — поддержал папа. — Витор слишком юн, чтобы править сверхдержавой. Нужно пресечь их разлад.

Взрослые посмотрели на меня и Савиру, будто это наша задача. Но мне было всё равно. Наверняка Сати Кетор победит, не допустив переворота в своей стране.

— Хорошо. Я узнаю, что у него на душе. — вдруг ответила лисичка.

Но!

— Даже не думай!

— Пожалуйста, Кип. Он спас много людей, но сейчас идёт по неправильному пути. Однажды Аттария сумела направить тебя, и ты сделал верный выбор. Думаю, Витору нужна своя «Аттария».

— Савирочка, поражаюсь! — хихикнула Назара. — Его жертва, ты жалеешь Витора больше всех.

Я решил поддерживать сестрицу. Но почему она хотела помочь ему?

— Братец, пожалуйста. — впрочем я не мог противиться её жалобному виду и ладоням в молитве.

— Ладно. Но если он коснётся тебя…

— Кип!

— Не хочу слышать. На кону ты, и мне плевать на остальное.

Император не упрекнул меня за мои слова. Кажется, он был рад, что я постою за сестру:

— Надеюсь на вас. Я навещу Сати Кетора.

— Удачки вам!

Вскоре папа и Назара удалились.

А Савира внезапно чмокнула меня.

— Зачем!?

— Награда принцу от принцессы.

— Пока даже не за что!

— За твоё беспокойство. Но не тронь Витора без причины! — сестрица направила на меня укоряющий палец.

Мне пришлось нехотя кивнуть.

***

(Словами автора)

Вьюк Шафер оказался у каюты Сати Кетора, попросив Назару оставить его.

— Кетор?

Правитель Торэнта сидел за столом с кучей бумаг, рассматривая какой—то документ.

— Вовремя, Шеф. Я сам хотел найти тебя.

— Как насчёт схватки с Витором завтра?

— Мне всё равно и на неё и на то, как ты о ней узнал. — он откатился на стуле и указал на полный бумагами стол. — Я ворошил документы со своего лайнера, и вчера вспомнил о кое—чём интересном.

— Ты успел их забрать во время того переполоха?

— Да. Прятал. Раньше у меня не было доказательств причастности Нации. Но в этих документах хранятся секретные донесения моей разведки за научно—исследовательским институтом Асиции. И только теперь, когда мы ведаем правду о скверноносцах, они могут подтвердить мою гипотезу.

— Асиция — столица Нации. Своей слежкой ты нарушаешь кучу договорённостей!

— Для начала посмотри, что обнаружил мой крот. Это сообщение перехвачено при отправке из института в Пирамиду Сафа Рена. Данным сведениям уже десять лет.

Сати Кетор передал пергамент Вьюк Шаферу.

— Надеюсь, это не подделка. Стоп. Тут говорится…!

— Именно. Если бы не наша стычка со скверноносцами, Шеф, Нация и Сафа Рен вышли бы сухими из воды. Но не теперь.

***

В комнате Витора.

— Отец — это твоя кровинка! Откажись от поединка! — умоляла лисичка златовласа, пока Кипейт стоял рядом с ней будто телохранитель.

Но Витор невозмутимо расположился у окна:

— Перестаньте. Удивительно, что вам удалось сохранить семейный настрой, будучи наследниками сверхдержавы. Но родня — не для всех является приоритетом.

— А? — от удивления лисичка аж сделала шаг назад.

(В Потоке Памяти)

А я был обескуражен.

— Но ведь по—другому нельзя!

— Почему, Савира?

— Для этого не должно быть причины. Это твоя «семья». Как она может быть не в приоритете?

Я навострился, когда Витор подошёл к нам.

— Отец для меня лишь учитель управления сверхдержавой. Мать — случайная причина появления на свет. Даже моя сестра окажется лишь средством заключения союза с другой страной. Родственники ничем не отличаются от служанок или служителей.

Я был раздражён последним:

— У тебя есть сестра? И ты поступишься её желанием ради выгоды?

— Только страна должна иметь значение для Правителя. А всё окружающее его — лишь средства её процветания.

— Мерзавец. Мне казалось, ты бессердечен только с чужими. Но ты и родню считаешь за инструмент!

Я и Витор попытались умертвить друг друга взглядом.

— С таким виденьем, вы станете ужасным лидером, Кипейт. Даже сейчас вы готовы убить меня, если я притронусь к вашей сестре. Вас не заботит, что с моей стороны найдутся мстители, которые сделают больно не только вам, но и вашему народу.

Я сильнее сжал рукоять меча на поясе.

— В любом случае, прошу вас удалиться. — Витор сел на кровать и закрыл глаза, словно устал от нашего присутствия.

Попытки лисички переубедить его оказались тщетны. Я взял сестрицу за руку и повёл к выходу.

— Пошли, Савира.

— Но…

— С ним бесполезно говорить.

Не знаю, насколько его чёрствость поможет в управлении страной, но она отвратительна.

***

После последней тренировки мы повалились на кровать. Но когда служанки принесли ужин, сестрица лишь ковыряла еду. У неё и в обед не было аппетита. И меня раздражало, что её переживания предназначались Витору.

А когда мы уже лежали в постели…

— Кип, мы любим папу, даже когда он строг с нами. — сестрица обернулась ко мне и обхватила коленки руками. — Почему Витор не такой?

В отношениях Витора и Сати Кетора было нечто иное.

— Не важно. Когда Правитель Торэнта лишил его престола, у него не осталось выбора.

Мне было мерзко об этом думать. Но Савира сжала коленки сильнее:

— Грустно, что родные будут драться, только чтобы отстоять своё мнение.

Из—за того, как Витор поступал с Савирой, я считал его своим врагом. И такое чувство, что нам суждено было встретиться в смертельной схватке. Не знаю почему, но сейчас это чувство заставило меня задуматься:

«Смогу ли я победить его?»

Даже имея представление о его навыках созидателя и мечника, я не знал наверняка.

Чёрт. Из—за этих мыслей сон как рукой сняло. Мне захотелось развеяться.

Я подождал пока сестрица уснёт и пошёл по тёмным коридорам лайнера, рассуждая об угрозе Витора.

Но затем услышал спешный стук каблуков, после чего…

— Назара?

— О! м? Доброй ночи сладкий! Почему не в кроватке?

Розовые волосы и розовые глаза заблистали в темноте. Кажется, она смутилась. Но зачем она надела короткое платье?

— А почему ты…. такая?

— А, это? Просто у меня сейчас… Ну… свидание.

— Свидание??? — я выпучил глаза. — С папой, да?

— Конечно, нет!

— Правда? — я будто разочаровался. — Тогда… с кем?

— На самом деле…

Назара замялась. Никогда не видел её такой робкой. Впрочем, у неё должна быть личная жизнь. Мне не следовало вмешиваться.

— Я не хотел докапываться, прости!

Когда я поспешил удалиться, она схватила меня за руку, опустив глаза:

— Погоди.

Я не смел сбегать после этой просьбы. В паузе её парфюм защекотал мой нос.

— …с тобой.

— А?

Назара повторила теперь с ноткой авантюры:

— Свидание с тобой.

Глава 17

(В Потоке Памяти)

Я офигел.

— Пойдём!

Назара зажала мне рот, и потащила в свою комнату.

— Фто ты делаеф!?

В комнате она обернула меня. Я поразился сильнее, увидев накрытый стол.

Свечи? Видимо, и впрямь намечалось свидание. Но почему со мной??

— Обещай не паниковать, и я объясню. — ласково шепнув на ухо, она ослабила захват и приставила мне свободный стул. — Садись, не стесняйся!

С испугом я повиновался. Воспитательница села напротив:

— Понимаешь, каждый год в этот день я… Устраиваю праздник.

— «Праздник»?

— «Поедания мяса».

— «Праздник поедания мяса»?

Кивок.

— Я вегетарианка. Но архисозидателям это вредно. Поэтому раз в год я ем столько мяса, сколько захочу.

— Аээ. Ясно.

Всю жизнь знал Назару. Но никогда не натыкался на эту её причуду.

— Я провожу праздник скрытно. Но сейчас, — она наигранно прослезилась. — Так много наготовила, что сама не справлюсь! А когда я встретила тебя, то поняла, — это проведение! Пожалуйста, помоги всё съесть!

— На борту лайнера сейчас двести человек. Ты тратишь наши запасы!

— Да ладно! Муки, консервов и овощей хватит на месяц.

— Но мяса не так много!

Назара насупила брови:

— Либо помогаешь, либо по возвращению Аттария узнаёт, что ты в неё влюблён!

— А!?

Когда она скрестила руки, я понял, что выхода нет.

«Почему меня опять этим шантажируют!?»

Пришлось согласиться. Впрочем, от вида блюд и запахов и так наворачивались слюньки.

— Убедила. Но почему ты сказала «свидание»? И почему так разоделась?

— Это как свидание с книгой. У меня такое с мясом.

— Я—ясно.

«Сумасшедшая. И ей папа доверил наше воспитание?»

— Но ты мне помогаешь, поэтому это свидание ещё и с тобой! — она вернула задорный голос.

Я почесал щёку:

— Но мы ведь не пара.

— Знаю! Считай это своим пробным свиданием с девушкой! Ты ведь был бы не прочь пригласить Аттарию!?

Стало жарко:

— Хватит придумывать! Мы с ней — учитель и ученик!

— ММммммм? — её голос сменился на ехидный. Обычно так делала сестрица, если хотела съязвить.

Назара достала с сервировочного столика тарелки и столовые приборы, расположив их перед нами. Налила себе бокал вина. В попытке сбить её намёки я начал трапезу. Но…

— Тогда, — внезапно её ладонь оказалась на моей, и я встретился с её розовым взглядом. —Может, после ужина предадимся кое—чему весёленькому?

Её пальцы нежно погладили мою ладонь. Своим каблучком она коснулась моей ноги.

Что на неё нашло!? Нет! Она молода, но для меня лишь заботливая воспитательница! Она целовала мои ранки и тискала за щёки в детстве! Признаю, она очень притягательная! Но!!!

— Хи—хи—хи—хи—хА—хА—хА—хА—хА!!! У тебя лицо, как помидор! Понятно, почему Савирочка тебя домогается! Приятного аппетита! — вдруг её каблучок и ладонь отпустили меня, и она начала есть.

— Чего? Зачем ты…?

— Ну, профти, сладкий! У тебя ведь сейчас тот самый возраст!

Как не стыдно! Постойте…

— Какой возраст?

Зачем я спросил? Это лишь подогрело её похотливую разговорчивость.

Я ел то, что Назара клала в тарелку. Но превосходный вкус сбивался её рассказами:

— …Девушки хоть и осторожней. Но желания не слабее. Если девушка отказывает, протя—я—я—я—ягивая слова, это не значит «неть»!

Мне было так неловко. Следовало перевести тему. У меня как раз была одна, а у Назары имелись необходимые знания:

— Можно вопрос?

— С Аттарией будет не так просто, сразу говорю.

— Я о другом!

— Ум?

Глубоко вздохнув, я откинулся на спинку кресла и протёр глаза от сонливости:

— Расскажи мне о силе Витора.

— Витора? — Назара тоже отложила столовые приборы и вытерла губы полотенцем.

— Ну, мы учимся избегать атак созидателей. А он созидатель, поэтому…

— Хочешь знать, чего ожидать от него при встрече лицом к лицу?

Рад, что она поняла.

— Да.

— Про его технику боя говорить бесполезно, он может скопировать любую. Тут нужно подстраиваться. Но, — воспитательница прикрыла глаза и скрепила пальцы в замок. — Чтобы было яснее, давай сначала поговорим о самом созидании.

Созидание — способность призывать элементарные частицы и превращать их в стихии или химические вещества. Половина людей мира владеют таким даром. Но для мечников в качестве подспорья этому существует альтернатива — руны.Руны при контакте с живым существом призывают аналог огня — взрывную плазму. Также руны являются источниками энергии для освещения, транспорта, морских кораблей и другой техники.

Кроме обычных созидателей существовали архисозидатели. Они были способны не только призывать стихии, но и управлять теми, что уже находятся в природе. В мире насчитывалось около ста пятидесяти архи. Одной из них была Назара.

Продолжая рассказывать, что знаю, я упомянул и сказанное Савирой: Созидатели могли смешивать своё пламя с плазмойрун, чтобы управлять последним.

В конце рассказа я смочил горло:

— Пффу! Это не сок!

— Пора учиться выпивать, сладкий!

— Алкоголь горький и не вкусный!

— Неженка. — словно обидевшись, воспитательница выпила всё, что находилось в моём бокале.

После чего налила мне сок. Изо рта в рот, да?

— Наверное, для мечника этого достаточно. Ты сказал, что созидание — врождённая способность. Но ему нужно долго и старательно учиться.

Предсказуемо.

— Существуют три стихии, подконтрольные созидателю. Вода, земля и огонь. С семи лет детей обучают контролю над ними. Но каждой из стихий уделяется поверхностное внимание. В школах достаточно их быстрого призыва, чтобы сдать экзамен. Но получается это лишь у половины.

— 1/2?

— Да. Даже в 18 лет школьникам тяжело достичь этого. Тот, кто выпускается спервогораза, может продолжить обучение созиданию в университете. Для этого поступают на один из трёх факультетов.

— Факультеты. Воды, земли и огня?

Назара чуть подалась вперёд, опустив руки на стол.

— Верно. Обучение в университете длится 3 года. По окончанию студент сдаёт экзамен на боевое владение одной из стихий, которой обучался. Для этого в поединке нужно хотя бы раз коснуться соответствующей стихией своего наставника. Сложная задача. Здесь лишь десятая часть достигает успеха.

— Теперь лишь 1/10?

Усмехнувшись, Назара отвела взгляд в сторону.

— Ага. Если у студента получилось сдать всё с первого раза, он может поступить на другие факультеты. Но в совершенстве владеть всеми стихиями — это непосильная задача даже для мастеров. Поэтому на подобное способен лишь один из сотни. Не более.

В шоке я чуть подался вперёд:

— То есть 1/2, затем 1/10, затем 1/100. Умножаем… Значит, только один из двух тысяч может в совершенстве овладеть созиданием?

— Не. После окончания трёх факультетов есть ещё один. Он называется факультет «Универсум».

— «Унивесрум»?

— На нём изучается комбинированное пользование стихиями. Спустя пять лет обучения на «Универсуме», ученику требуется коснуться своим созиданиемархисозидателя в бою.

— И сколько людей сдают такой экзамен?

— В самом лучшем случае один на десять тысяч.

— Значит, достигнуть абсолютного мастерства способны только… один из двууста тысяч!???

Назара сильнее натянула губы:

— А теперь, сладкий, — удивляйся. — начала она зловеще.

Кажется, я неосознанно ускорил дыхание.

— На такое мастерство тратят 25 лет. Избранными становятся минимум в 32 года. — Розовые очи Назары требовали меня ужасаться: — Сати Кетор окончил школу и факультет воды, но бросил обучение в силу своих обязательств. А вот Витор…

— ?????

— Витор досрочно окончил школу и все факультеты уже в 14 лет.

В меня словно молния ударила:

— Все факультеты — в 14 лет!?

У самых одарённых возраст достигал 32! А у Витора получилось в 14!???

Воспитательница прикрыла рот и усмехнулась:

— Ха! Ты, наверное, думаешь, как так получилось?

— Неужели он сумел сдать тот экзамен с архисозидателем??

— Его противником выступала я. По окончанию экзамена я написала ему рекомендацию, после чего он досрочно окончил университет.

— Ты?

— Угу. — Назара вновь отпила немного вина. — Я раньше тоже задавалась вопросом, как у него вышло. Но поняла только после вашего с ним поединка: копирование.

Воспитательница упомянула серьёзную способность Витора. Он мог воспроизвести любой приём, единожды увидев его, будь то созидание или финт мечника.

— Наверняка, он так быстро завершил все стадии обучения благодаря этому навыку. Впрочем, Витор не сравниться с созидателем, который окончил факультет «Универсума» в тридцать два года.

Кажется, я понимал почему:

— Потому что он не практиковался каждому умению долгие годы?

— Да. Тем более, Витору нужно было лишь дотронуться до экзаменатора. Выйди он с ним один на один, то проиграл бы. И всё равно, уже сейчас он в совершенстве владеет каждой стихией. А недавно он скопировал твои приёмы фехтования. Так что, когда он вырастет, то станет одним из самых могущественных созидателей.

Я сник. Витор одарённый человек, покоряющий технику за техникой. Я надеялся, что смогу дать ему отпор, если почувствую угрозу. Но, получалось, что в будущем мои шансы устремятся к нулю. Хотя…

— Погоди. Если он так силён, значит ли это, что Витор завтра выиграет?!

Назара встала, потянулась, а затем упала на кровать и смачно зевнула.

— Мя—а—а—а—а—а—а—а—а—у! Нет. Пока он неровня своему отцу.

— Но ведь Сати Кетор закончил лишь факультет воды! А Витор…

— Сладкий. Как однажды сказала Савирочка, всё скопированное Витором, — это подделка. У Витора не хватит опыта в сражении с Правителем Торэнта.

Я со скрипом развернулся к Назаре.

— Но ведь в поединке мечей он превзошёл меня!

— Да. Но он победил тебя не мечом, а пинком. Можно ли считать его удар честным?

Мой проигрыш был лишь моей виной, не важно, чем атаковал противник.

— Успокойся. Торэнт останется под властью Сати Кетора, пока что. А теперь тебе пора заплатить за мой рассказ!

— Что?

— Иди сюда!

— Вох!!

Назара вскочила, и потянула меня к себе, мой стул перевернулся!

Я оказался на лежащей на кровати девушке.

— Что ты…!?

— Молчать! Тиска—дрючки! — она впрыснула свои руки мне под футболку.

— Гхря! Назара! П—рекрати! Нет!

Сцепив свои ладони у моей спины, она расцеловала моё лицо! Затем так залезла губами под шею, что я скукожился.

Хорошо, что здесь не было Савиры, чтобы обвинить нас в непристойностях!

Вдруг Назара остановила тисканья и внимательно посмотрела мне в глаза. Затем глубоко вздохнула, обхватив мои ноги своими.

Почувствовав теплоту, я вновь покраснел и испугался. Наши лица стали ближе, а её глаза сильнее засверкали розовым.

— Я люблю тебя, Кипейт.

— !?

Она сказала это без толики прошлой ехидности.

— А ты?

Я ещё не отошёл от рассказа о Виторе. Но мне почему—то не хотелось сопротивляться. Я обнял её в ответ.

Ненавижу банальщину. Но пока наедине…

— А я тебя, Назара.

— Хорошо. — она понежилась своим носиком о мой и закрыла глаза.

Я списывал её действия на вино.

— Твоё платье так не помнётся?

— Хочешь, сниму его и останусь голенькой?

— Нет, спасибо!!

И всё—таки я понял, Витор настолько же удивителен, насколько опасен. Мне нужно обучаться противодействию созидания упорней.

Вскоре Назара начала посапывать. Удивительно, что будучи старше Савиры, она выглядела так же невинно.

Мне тоже хотелось побыть с воспитательницей. Поэтому я осторожно прижался к ней. А она крепче прижала меня оголёнными ножками.

— Уммм.

Теперь кажется я понял, почему мы с Савирой в последнее время спали вместе. По той же причине, по какой я хотел остаться с Назарой: Даже если завтра новая стычка со скверноносцами, мы будем счастливы, что последние ночи провели вместе.

— Доброй ночи, Назара.

— Если моя любовь станет ложью, вернись сюда и вскрой подушку.

Глава 18

(В Потоке Памяти)

Мне снова снилась девочка. Но я не хотел сопротивляться, пока она играла с моими волосами.

— Черныш. — тонкий голосок.

— Почему, «Черныш»?

Она убрала ручку и смущённо отвела взгляд:

— У тебя чёрныеволосы.

***

— Х—ы—ы—ы! Чем вы тут занимались!? Схватка скоро начнётся! Подымайтесь!

Я пугливо вскочил, когда сестрица захлопнула дверь.

— Кажется, Савирочка нас не так поняла.

Но она правильно поторопила меня и Назару. Нужно было посмотреть бой.

Мы спешно приступили к завтраку, оставленному служанками. Но опоздали к началу.

Серые тучи снаружи угрожали молниями. Но это не стало поводом для отмены поединка. Местом его проведения оказался бассейн, с которого слили воду и оградили перилами.

Зрители, окружившие арену, были взволнованны. Вне зависимости от исхода, вряд ли они будут ликовать, ведь сейчас конфликт шёл между теми, кому они поклялись служить.

Я подошёл к папе и сестрице у перил. И вдруг в нас прилетела огромная сосулька с бассейна! У меня чуть сердце в пятки не ушло! Но Назара выставила каменный барьер и защитила нас. Папа подхватил Савиру. Зрители пошатнулись. А я поразился, посмотрев на поле битвы!

Нападая на Витора, Сати Кетор выпускал сосульки и скользил на ледяных трамплинах, как сноубордист.

Витор подражал ему, сбивая вражеские снаряды своими и плавя трамплины соперника огненными копьями.

Но Правитель восстанавливал ледяную тропу и подключал водные хлысты, от которых Витору пришлось уклоняться.

Я не успевал следить за их манёврами, и, боюсь представить, как бы меня размазало, окажись я в том хаосе.

Савира тревожно обхватила перила:

— Витор уже на грани!

Да. По сравнению с Сати Кетором, Витор походил на новичка, только вставшего на коньки. Блокируя атаки и скользя по льду, он едва держался.

И тут!

Ледяная тропа Правителя пересеклась с тропой Витора, и последнего вынесло от столкновения!

Савира ахнула:

— Ви—тор!

Кувыркнувшись несколько раз, Витор еле поднялся. Он выглядел как побитый щенок. Его сине—золотистый плащ порвался, а из одного глаза потекла кровь.

— Сдавайся, Витор. — потребовал Правитель. — Я позволю тебе носить фамилию Сати. Примешь поражение сейчас и станешь главенствовать в одном из городов Торэнта.

Витора прикрыл кровоточащий глаз. Затем разорвал потрёпанные нарукавники:

— Разреши прояснить, почему я достоин править. Служители Торэнта. Я спас вас, когда скверноносцы теснили ваши корабли. Если есть благодарные, прошу отдать мне ваше оружие.

«Что?»

И я, и зрители опешили, после чего…!

Дзинь!

(Словами автора)

Неподалёку от Витора упал металлический меч.

— Что это значит? — Сати Кетор наточил изумрудный взгляд, обращённый к сыну.

Впрочем…

Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!Дзинь!

Служители Торэнта скинули Витору мечи и руны.

Но Сати Кетор понял почему и не стал запрещать.

— Я больше не наследник. Но по моей просьбе воины расстались с оружием, нарушив устав. — Витор нагнулся к паркету из мечей и поднял один. — Они считают, что я поступил правильно, спасая их.

Сати Кетор не стал слушать:

— Не важно. Они должны были жертвовать собой ради нас. Будущее Торэнта — это мы, а не они.

Казалось, сейчас пройдёт негодование среди служителей Торэнта. Но нет. Наоборот, они опустили головы, будто были пристыжены.

Витор понимал, его отец прав, но:

— И всё же, это — не абсолют. Я нашёл альтернативу, рискнув собой. — Он вытянул свободную от меча руку, и из его пальцев пролились пламенные языки.

— Использует зелёный огонь... — отметил Вьюк Шафер, взявшись за подбородок.

А Кипейт обалдел:

— Зелёный?

— Да, сынок.

— Это значит, что Витор стал адептомсозидания, сладкий.

Удивлённые зрители начали перешёптываться.

— Кем—кем?

— Адептысозидания — сильнейшие из обычных созидателей. Ими становятся, когда их созидание приобретает цвет. Это показатель мастерства выше окончания «Универсума». — звонко закончила Назара.

«Зелёный цвет созидания?» — Принц Югвеша не мог поверить, что Витор снова вырос в способностях.

Тем временем изумрудный огонь перекрасил десятки рун под ногами Витора. После чего те воспарили, как в невесомости.

— А это?!

— Он управляет рунами, сладкий.

Савира продолжила более пугливыми нотками:

— Этой техникой пользовался капитан Зектар, управляя руническим ядром Дредноута! Но применять такое против отца…!?

— Единственное, что остаётся ему. По чистому созиданию, Витор уже проиграл, Савирочка.

Пока Назара и Савира спорили, Кипейт вспотел:

«Должна ведь быть крайность тому, чего Витор может достичь!» — Казалось, что тренировки против созидателей помогут противостоять Витору. Но тот совершенствовался намного быстрее Кипейта. — «Неужто, мне никогда не одолеть его?»

Теперь Витор собирался использовать против отца всё, что умел. И тогда! После толчков из—под ног златовласов вырвались водопады!

Но Кетор затормозил, выплеснув воду из обуви в Витора. Тот сделал то же самое.

Когда жидкости столкнулись, Витор выстрелил плазмойрун! Вода тут же обратилась в пар. Но из этого пара вылетел Правитель с двумя ледяными лезвиями.

Тс!дз!

Витор успешно отбил мечом выпады отца. Но Кетор лишь отвлёк его! К спине и бокам Витора уже стремились остатки ледяных трамплинов, которые превратились в сосульки!

Спереди отец, а вокруг был лёд! Поэтому Витор объединил парящие руны в две большие. Оперился о них и выстрелил под собой! Его подбросило на десятки метров, и от ускорения он проделал сальто, бомбардируя отца сверху.

Бассейн начал вспыхивать от взрывов плазмы, покрываясь кратерами.

— Мой бассейн! — с сожалением выкрикнул Вьюк Шафер.

Тем временем, Сати Кетор создал ледяной трамплин, разогнался по нему и прыгнул с ледяным шаром.

Витор в падении снова атаковал рунами. Но когда он отбил ледяную атаку, Правитель с вращения выпустил мощный огненный заряд из другой руки!

Юноша едва отбился мечом. Но инерция от пламени оказалась огромной, и Витора выбило за пределы лайнера!

Зрители ошеломились, когда сражение переместилось в океан.

Витор упал в море. Но, смягчив падение выстрелом из рун, он создал водный ураган, на котором стал держаться над водной гладью.

Тогда же Кетор спикировал на него, атакуя сосульками. Витор ускорился, минуя их. Затем Правитель тоже создал водный ураган, нагоняя убегающего сына.

Зрители же поспешили к краю правого борта. Всех завораживало, как на невероятной скорости созидатели продолжали сражение. При этом они постоянно выкидывали фокусы с ледяными волнами или огненными полумесяцами!

Но внезапно Кетор обогнал сына и начал создавать на его пути айсберги. Витор стал варьировать между ними. Но не прекращал обстрел из рун.

Зрелищная перестрелка с водными взрывами набирала безумные обороты.

Вскоре отец и сын обогнали лайнер.

Но волны в океане становились неспокойны. Небо темнело. Ветер свирепел. Пролился дождь. Лайнер с Дредноутом вошли в бурю, и служанки запищали от зноя:

— Кто—нибудь принесите зонтики!

— И пару свитеров!

Но, несмотря на тучи, никто не покинул палубу. Служители Торэнта стояли особенно твёрдо, ведь сейчас определялся их будущий Правитель.

После безуспешных попыток сбить отцу равновесие, Витор нацелил половину своих рун в его ураган.

От многочисленных попаданий, водная опора Правителя выкипела, и тот создавал льдины, по которым он продолжил скользить.

Витор же перегнал отца и продолжил обстрел.

Зелёные лучи резали снежный паркет Кетора, словно масло.

Но Правитель удлинил лёд к сыну, заставив того перевести огонь на вырастающие айсберги. Воспользовавшись отвлечением, он создал ещё несколько треков и поравнялся с сыном. Затем призвал водной хлыст, намотал его на ногу Витора и потянул его.

От этого Витор улетел назад — слишком близко к днищу лайнера!

— Витор! — пугливо вскрикнула Савира.

— Остановите лайнер! — приказал Вьюк Шафер.

Сати Кетор тоже осознал, что подверг сына опасности и поспешил на помощь.

Но Витор объединил руны за своей спиной, выпустив из них изумрудный луч пламени. С помощью самодельного плазменного двигателя он быстро вернулся в сражение!

Когда всё улеглось, судно продолжило движение, чтобы избежать раскачивания от бури.

Дальше прошло ещё кое—что невероятное. Оказавшись вблизи сына, Сати Кетор запустил в него серию каменных шипов. Но Витор парировал их мечом. Зрители обалдели от этого. Но первым ужаснулся Кипейт:

— Пап, как это?!

— Видимо, Витор тайно наблюдал, пока мы тренировали вас, сладкие.

«Он скопировал противодействие созиданию, которому мы обучались!?»

— Вот только, — даже лисичка высказала замешательство. — Нам приходилось уклоняться от каменных глыб. Но Витор разрезает даже их, несмотря на их прочность.

«Чёрт!» — Кипейт уже не знал, как остановить своё раздражение.

Почему такой сильный человек, как Витор, вообще существовал!? Если бы был способ, как—то пресечь его силу, тогда бы не пришлось бояться, что в будущем он навредит Савире!

Ветер наглел. Взятые служанками зонтики уже срывались с рук, и вскоре девушки покинули опасные трибуны.

Назара с помощью созидания создала водный барьер, который защитил от дождя.

Но от холода Савира обняла плечи. Кипейт прижал её к себе.

— Сестрица, мы легко одеты. Ты простудишься.

— Нет! Я должна досмотреть!

— Кипейт прав. Погода ухудшается. Здешние волны омоют палубу. Всем срочно спуститься в нижние отсеки!

— Погоди, что если шторм навредит им, а мы не увидим!? — запротестовала Савира.

— Я и Назара останемся и проследим. Марш вниз!

— Сестрица, пошли!

— Но служители Торэнта тоже не уходят!

— Я им не Правитель и не отец.

В итоге Савире пришлось удалиться с братом и поданными Югвеша. Вьюк Шафер вместе с Назарой остались наблюдать.

Тьма от туч рассеивалась громом и молниями. А впереди лайнера продолжали вспыхивать изумрудный и оранжевый свет.

Витор и Кетор танцевали в водных ураганах и стихийных вспышках. Но они вымотались. Капли дождя скрывали их пот, но не усталость.

Витор вступил с отцом в ближний бой на урагане.

Кетор создал каменные щиты. Но такая защита быстро увядала под ударами меча. И, будто потеряв тягу к схватке, Правитель ушёл под воду. А затем вынырнул с новым водным ураганом подальше от сына.

Тогда же оппоненты вошли в центр бури. Здесь не было ветра. Облака над головами кружили, словно водоворот.

Пробившиеся солнечные лучи осветили оппонентов.

— Витор, закончим. Ты не станешь Правителем Торэнта, но ты всё ещё мой сын! Несколько раз мы чуть не убили друг друга! Моё решение важнее нас обоих! — Сати Кетор умолял сына выслушать. Но!

— Я буду бороться за твоё признание, пока жив, отец.

— Но ты его не получишь!

— Тогда мне придётся убить тебя и забрать трон силой.

Кетор скрылся за помрачневшим лицом:

— Вот как?

Златовласы начали покидать центр бури. Волны вернули большой размах. Дождь полил как из цистерны. Свет покинул оппонентов, и тучи прижались плотнее. Небо вновь накалилось до электрических разрядов.

Витор выждал паузу, и затем кинулся к отцу! Но Сати Кетор лишь выставил руку перед собой.

— кха—ах!

Тогда Витор вдруг выронил меч и упал в море. В его грудь словно вонзили нож. Затем его тело сковалось ледяными щупальцами и возвысилось над водой.

— б—в—аа—х!

Возвысив свой ураган до высоты судна, Правитель повёл схваченного в ледяные тиски на лайнер, пока Витора мучила непреодолимая боль.

Вскоре, Сати Кетор опустил его к палубе и развеял свой водный ураган.

Оставшиеся зрители поняли, почему Правитель победил.

— Ты всё—таки воспользовался этим, Кетор.

Правитель не обратил внимания на слова друга. Назара натянула улыбчивую гримасу.

Ледяные щупальца отпустили Витора, и тот вскочил. Но Сати Кетор выставил к нему ладонь, заставив снова испытать агонию:

— Что…х…?

Витор проводил всевозможные анализы, и понял, с помощью какой способности его отец победил. Но почему тогда Сати Кетор сразу не вызвал эту колющую боль???

— Шеф, позови всех, я хочу сделать объявление.

Через пол часа шторм утих. Молнии ещё громыхали где—то вдали. Но дождь не прекратился.

Зрители вернулись на верхнюю палубу, и Назара защитила всех водным куполом.

— Что с Витором?

— Мне казалось, они сражались на равных.

Кипейт, как и зрители, тоже подозревал неладное в победе Правителя. Но в облегчении он чуть разжал зонтик.

«Даже со званием адепта — Витор проиграл»

Савира же молилась, чтобы Сати Кетор проявил милосердие.

Но лёжа в одном из кратеров бассейна, Витор продолжал съёживаться от боли. А Правитель победоносно навис над ним:

— Ты догадался?

— Созиданиекрови. — прерывисто выдал Витор. — Но если ты не архисозидатель, его нельзя использовать на ком—то, кроме себя. Фы—…ых! Как ты…!?

— Не многие знают, но созидатель может использовать созиданиекрови на кровных родственниках.

— Гх—ах! — Витор стиснул зубы и направил руку к отцу. — Тогда…!

— Не выйдет. Даже если ты скопируешь этот навык, я натренирован в его подавлении.

— Тогда почему ты сразу не усмирил меня?

— До последнего момента не хотел использовать столь бесчеловечную технику. Но когда ты заявил, что убьёшь меня, я потерял смысл сдерживаться.

Витор прижал руку к груди, будто старался дотянуться до тисков у сердца. Но лишь беспомощно поклялся:

— Втх! Когда—нибудь я всё равно стану Правителем!

— Не сомневаюсь. Именно поэтому я оставлю тебе ту же участь, что ты планировал мне. — Сати Кетор сказал это так, будто говорил о погоде, и поднял один из мечей, которые бросали Витору.

— Отец! Ты не можешь, гхв! Нет никого лучше, чтобы занять твоё место!

— Служители Торэнта, представители Югвеша, станьте свидетелем моего решения. Я — Сати Кетор — Правтель Торэнта, отрекаю Витора от рода Сати. Чтобы с его стороны не было попыток захватить престол путём революции, он будет казнён.

— Нет. Нет! Айх! — лисичка почти запротестовала, но Кипейт больно сжал её ладонь:

— Сестрица, мы ничего не изменим. — Но сам он был доволен избавлением от угрозы.

— Несогласие служителей Торэнта будет воспринято как попытка подрыва авторитета власти. А значит, такие зачинщики посчитаются изменниками. Разумеется, они тоже будут казнены.

— Нет! Неделю назад Витор вас спас! — лисичка требовательно посмотрела на опущенные лица служителей Торэнта. — Почему вы не поможете ему протестом!

Назара улыбчиво пояснила причину:

— Не важно, насколько они благодарны ему, сладкая. Звание «служителя» достигается не только навыками, но и преданностью лидеру державы. Личное мнение для них закрыто.

— Бред! Тогда почему они отдали ему мечи и руны!?

— Правитель не запретил им. Но сейчас Сати Кетор открыто объявил, что будет в случае акта помощи. Их семьи и потомки будут лишены большинства человеческих прав.

— Это неправильно!

— В Югвеше действуют те же законы. — напомнил Император, но!

— Именно поэтому и появляются такие, как Зектар, папа! Из—за того, что такие жестокие решения существуют! — Савира хотела было вырваться и броситься к Витору!

— Прости. — но Назара схватила её кисти и завела их ей за спину. — Если ты ввяжешься, это будет рассмотрено как вмешательство во внутреннюю политику чужого государства.

— Отпусти!

Голос Савиры был слышан Сати Кетору. Но он не обращал внимание и был горд, что его служители не пререкаются. Тогда Правитель приподнял сына ледяными щупальцами и приготовил меч.

Капли дождя перемешались с горячим потом Витора, когда он понял, что выхода нет:

— Нет. Я не могу!

Вдали ударила молния. Было ясно, что за следующей вспышкой последует его кончина.

— Прости.

Меч упал к загорелой шее.

Но тут!

Дз—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—з—н—н—н—н—н—н—н—н!

—???

— !?!?

— ?!?!?!

— !!!!!

Клинок Сати Кетора был отбит. Правитель едва сгруппировался, чтобы не упасть от инерции удара.

Тогда же Витор ошеломлённо глянул на своего спасителя.

Чёрные волосы воспарили, словно унесённые ветром.

— Не позволю.

Зрители шокировались. Никто не уследил, как она оказалась возле оппонентов.

— Невозможно!

— Она только что стояла с…!

В особенности содрогнулся Кипейт. За один миг, Савира даже с зажатыми руками достала какое—то лезвие. А затем перерезала руки Назаре и пустилась к Витору.

Назара пала на колени, с шоком взирая на отсечённые ладони. Из них фонтаном брызгала кровь.

— Аяяйййййййййййаа—а—ааа—А—А—А—А—А—А!! Савирочка за что!??

Даже Император Югвеша вошёл в ступор, узрев молниеносность дочери.

Всех охватило недоумение сравнимое с паникой.

Служители Югвеша тут же подбежали к Императору, пока Савира продолжала протестовать:

— Не позволю отцу убить собственного сына! Да как вы вообще могли… Витор и Сати Кетор!?

Правитель Торэнта тяжело вздохнул:

— Савира, я прощу вас за вспыльчивость. Но вы только что…

— Вторглась в границы Торэнта, что ли!? Что за пустые отговорки для отца, не щадящего своё чадо!?

Лисичка выпятила грудь, встав между оппонентами. Она была так же непреклонна, как и её стойка.

— Вы юны и не понимаете.

— Прекрасно понимаю! Из—за разных точек зрения вы оба не хотите видеть правоту другого! Витор не напрасно спас служителей Вазеру, а вы не напрасно запрещали ему это!

Витор тоже подал голос:

— Но, принимая решения, мы берём ответственность за их последствия. Каждый из нас верит, что его результат будет наилучшим.

Лисичка окинула Витора острым взглядом.

— Ты сказал «ответственность»? Как же ответственность, которую вы несёте друг за друга!? Как вы можете заботиться о своём народе или стране, если не заботитесь даже о своих родных!?

Сати Кетор приоткрыл рот, поражённый дерзостью лисички. Впрочем, она не дала ему вставить слово:

— Хуже не придумаешь! Я не позволю случиться бессмысленной трагедии!

— Почему? — боль в груди Витора исчезла. Он медленно поднялся. — Почему вы влезаете не в своё дело? Какую вы преследуете выгоду?

— Нет никакой выгоды! Для того, чтобы спасти кого—то не должно быть причины!

— Всем покинуть палубу! Немедля! — внезапно выпалил Вьюк Шафер и устремился к дочери с копьём! — Назара! Оковы!

Телохранительница взмахом ног создала каменные цепи, скрепившие руки Савиры!

— Ай! Папа, что вы делаете!?

Оказавшись вблизи дочери, Вьюк Шафер вонзил копьё в её клинок!

— хьяах—х—х—х————КВХРЯ—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!

Тогда её крик смешался со знакомым всем визгом!

— Этот…!

— Клич!? Он же!?

— Клич скверноносцев!

— Вернуться в каюты! Живо! — служители Югвеша разогнали всполошившихся служанок.

Часть служителей Торэнта устремились к Правителю.

— Господин, уходим, здесь опасно!

Но Сати Кетор, как и Витор, отчасти недоумевали:

— Демонический…

— …клинок, который я подарил Кипейту?

В неразберихе Правителя увели прочь.

А Кипейт всё ещё пугливо глазел, как кровавый дым струится из демонического клинка лисички:

— Сестрица, откуда он у тебя? Я ведь избавился от него…

Глава 19

(Словами автора)

— Назара! Савиру не отпускает!

— Отнесём её в мед отсек! Я знаю, что делать! — Воспитательница сковала руки лисички крепче.

Вьюк Шафер вынул копьё из клинка дочери, схватил её и поспешил с Назарой на нижние уровни. Кипейт лишь через десять секунд рванул за ними.

Император опустил её на операционный стол. Белое помещение и форма подбежавших служанок запачкались ржавой жидкостью, выплеснувшейся из клинка Савиры.

Назара раздвинула руки лисички и соединила её оковы с полом.

— Что ты делаешь!?

— Простите, Шеф. Это единственный выход. — она создала в регенерировавшейся руке каменный мачете.

И рубанула!

— Нет! Стой!

Назара оттолкнула Императора ногой. И после трёх ударов рука Савиры и щупальца клинка были отсечены. Тогда же в палату вбежал Кипейт.

(В Потоке Памяти)

Рука сестрицы плюхнулась на пол.

Дальше всё было как в тумане. Папа орал на Назару. Назара кричала, что это был единственный выход. Служанки подавали полотенца и бинты, чтобы остановить кровь сестрицы.

Постепенно атмосфера устоканилась. Но я всё зырил на полумёртвую близняшку, обляпанную во что—то ржавое.

«Это я виноват?»

Оковы спали с лисички. Её оставшаяся рука повисла, словно неживая.

— Почему демонический клинок вызвал такой эффект в руках Савиры!? Отвечай!? — потребовал Император у Назары.

— Шеф… — воспитательница отвела взгляд, словно провинившись. — Первые скверноносцы рождались из людей, продавшихся демонам за положение и принявших такие демоническиеклинки. — она посмотрела на лисичку. — Похоже, рана Савиры, оставленная скверноносцем, как—то пробудила этот демоническийклинок. Если б я медлила, он мог создать из неё первобытного монстра.

Папа вытер пот.

А у меня зажгло горло. Я присел на одну из кроватей, метая взгляд. И вдруг Император схватил меня за плечи:

— Кипейт! Откуда он у неё!?

Не было смысла скрывать:

— Эту рукоять подарил мне Витор, по просьбе Сати Кетора. Савира ребячилась и взяла его. Вылезло лезвие и вцепилось в неё. А потом Савира завопила, как скверноносец.

Наверное, я должен был рыдать, говоря это. Но мне лишь поплохело.

— То есть мы ночевали у бассейна из—за Савиры? — уточнил папа.

— Но потом клинок сам отвязался, и я избавился от него!

— Почему ты не рассказал нам!? — Император сжал мою футболку.

— Но я выкинул клинок за борт. Мне показалось, что всё будет в порядке.

После моих слов Император ударил меня, чуть не выбив челюсть. Я повалился на пол. Но Назара заступилась и заставила нас сесть рядом.

— Шеф, не время. Кипейт, демоническийклинок — это проклятье. Он будет вырастать из руки взявшего его. Снова и снова, как сорняк. Выкинув клинок, ты заставил его отрасти из Савиры заново. От него можно избавиться только отсечением поражённой конечности. — Отсечение руки Савиры теперь приобрело смысл. — И скажу сразу: Витор или Сати Кетор здесь не причём. Даже я не знала, что демоническийклинок пробудится в руках человека, раненного скверноносцем.

— Но… Сави теперь без руки. — Папа взглянул на меня, виня в этом меня.

Мне захотелось умереть.

Но вдруг по лайнеру прошло радиосообщение:

—ВАШЕ__ВЕЛИЧЕСТВО, ЭТО РИЗИС!МЫ ОБНАРУЖИЛИ КОРАБЛЬС СИМВОЛИКОЙ НОДЭЖДА!ЭТО СУДНО—СКВЕРНОНОСЕЦ!!

Мне было без разницы, что я услышал.

Лишь папа отреагировал, приказав служанкам ухаживать за Савирой, а сам нехотя покинул палату.

Назара подсела ко мне и прижала меня к своей груди:

— Умоляю, сладкий, в следующий раз не утаивай от нас такие вещи. Доверяй нам.

Что—то горячее подступило к глазам. Я кивнул.

— Присмотри за сестрицей, хорошо? — Назара удалилась.

Через пару минут я подошёл к Савире, взял её за едва тёплую руку и упал на колени.

Служанки утешали меня, приговаривая, что это не моя вина. Но папа сказал верно. Моё легкомыслие заставило сестрицу страдать. Я клялся беречь её. Но повёл себя как эгоист и изуродовал Савиру своей утайкой от родных.

Или же…

«Нет. Виноват не я!»

Я встал с колен и отпустил лисичку.

— Ваше Высочество!?

— Куда вы!?

Глава 20

Последнее объявление с Дредноута не волновало Витора.

Он вглядывался в тучи, пытаясь разглядеть там утраченную гордость своего отца.

Усердная учёба и тренировки, которым он посвятил всю свою жизнь, пропали даром. Он потерял свою фамилию, положение и титул. А после неудачи в схватке с отцом, он больше не знал, как вернуть свою мечту.

Но кое—что вернуло его в реальность!

Витор едва успел создать каменный щит и отбить вражеский меч!

ВДЗН!

Меч стал извиваться, словно змея. Но Витор защищался, с каких бы ракурсов не совершалась атака!

— Что вы делаете?

— Савира искренне переживала за тебя. Она пыталась найти в тебе что—то светлое, но не понятое нами! Но ты снова причинил ей боль своим подарком!

Вложив всю ярость в мах, Кипейт располовинил каменную преграду и бросился к Витору! Тот подхватил один из валяющихся мечей.

— Я не мог знать, чтО с ней случиться!

ДЗН!

— Не пори чепуху! — Клинки вновь пришли в движение! — Когда дело касается Савиры, ты всегда заставлял её страдать! Ты знал, что скверноносец ранил её! Ты знал, что скверноносцы и клинок — демонические технологии!

— Считаете, что в сочетании клинка и скверны…?

— Прекрати корчить невежу!

Кипейт провёл ложный выпад и с разворота устремил шквал атак.

Витор по обыденности скопировал и отбился его же приёмами. Но мышцы златовласа заныли от изнеможения.

Кипейт воспользовался этим, толкнул противника и устремил колющийудар ему в грудь.

Но Витор поймал лезвие ладонями, которые покрыл льдом.

— Ксх! — меч Кипейта застыл в десяти сантиметрах от сердца заклятого врага. Но принц Югвеша надавил на остриё! — Кее—е—е—еЕ—Е—Е—Е—Е—Е—Е—Е—Е!!!

Витор сдавил зубы, пытаясь сохранять расстояние, но…

Кипейт внезапно рубанул мечом в сторону, разбив лёд и вырезав ему указательный и средний пальцы на левой руке!

— Гннрррр!

Созидатель взялся за дрожащую ладонь. А Кипейт смахнул кровь с клинка:

— Вот тебе воздаяние!

Затем черноволос порезал ему живот. От следующего пинка созидатель пал на спину. Принц Югвеша с животными глазами приставил к нему клинок.

— В отличие от Савиры я не буду морочиться тем, что у тебя на душе. Умри.

После этих слов Кипейт отвёл меч для завершающего удара. Но когда он пригляделся к спокойным изумрудным глазам, то завис. Он будто попал под гипноз. Рука застыла, словно связанная цепью.

— Вы не можете? — невозмутимо спросил Витор.

Кипейт от злости приставил наконечник к нему ещё ближе!

Но вдруг!

— Стойте! — с краёв бассейна появились служители Торэнта, обступившие Кипейта.

Судя по их стойкам, это были созидатели.

— Кипейт, отойдите!

Черноволос впал в бешенство:

— Он был лишён фамилии Сати! Ваш Правитель хотел казнить его!

Сам Витор выглядел так, будто ему безразличен любой исход.

— Казнь пройдёт не от вашей руки, Вьюк Кипейт. Витор не был лишён гражданства, а нападение на гражданина Торэнта членом Императорской семьи...!

— Он не должен больше жить! — принц Югвеша схватился за волосы свободной рукой.

Его кисть затряслась, будто меч сопротивлялся владельцу. Прошедшая буря перекачивала в его мысли.

***

Лидеры стран и Назара прибыли на мостик Дредноута.

— Докладывайте!

— Судно—скверноносец крейсерского класса держит курс в Нодэжд.

— Тогда огонь по готовности.

Служители за телескопами приняли приказ Императора.

Но не прошло и секунды, как далеко впереди раздались вспышки с грохотом!

— Ваше Величество! Кто—то открыл огонь по судну—скверноносцу. Оно уничтожено!

Император недоумевал:

— Поясните.

— Нас опередили. И ещё, прямо по курсу корабль. Это Дредноут Нодэжда! И он… НЕ осквернён!

Лидеры стран вздохнули с облегчением. Они наконец прибыли на дружественную территорию.

— Даже если скверноносцы размножились, люди способны сопротивляться. — прояснил Сати Кетор. — Собрание Материков состоится.

Император подытожил Правителю:

— Нужно состыковаться с ними и обменяться знаниями о положении в океане и на суше. Ризис, мы возвращаемся. Судном для переговоров послужит лайнер.

— Лейтенант Ризис! — Вдруг воскликнул ещё один служитель. — Справа по борту обнаружен ещё один Дредноут!

Эта новость всполошила всех:

— Второй Дредноут?

— Слева по борту тоже!

Император не верил. Дредноуты — очень мощные суда. Обычно их рассредоточивают.

— Что делают три Дредноута на таком незначительном расстоянии друг от друга?

— Шеф.

— Говори, Кетор.

Правитель скрестил руки:

— Они пришли за нами. Достойной целью трёх Дредноутов может быть лишь другой Дредноут.

В шоке Вьюк Шафер понял: Когда Дредноут Югвеша чуть не обратился в скверноносца больше недели назад, он покрылся скверным доспехом...

— Они приняли нас за скверноносца! — Император оперился о тактический стол, а Назара быстро предложила:

— Я отправлюсь к ним и открою правду!

— Действуй.

Архисозидатель покинула мостик на водном урагане, и отправилась к ближайшему Дредноуту Нодэжда.

Но внезапно тысяча вспышек резанули пространство! Дредноуты Нодэжда открыли огонь!

— Шеф!

Дредноут Югвеша содрогнулся от многочисленных попаданий.

— Закрыть мостик! — среагировал Вьюк Шафер. — Ризис, скажи лайнеру, чтобы брал курс домой!

— Стой! — выпалил Сати Кетор. — Ты собираешься спасти детей, а нас обречь на гибель?

— Сообщение передано!

Взрывы участились, заставив всех пошатнутся. Затем голоса лидеров стран потонули в огне. Бронепластины не успели закрыться. Мостик был сожран пламенем.

***

Кипейт округлил глаза от увиденных взрывов.

— Папа!

Далее он заметил, что его лайнер разворачивается.

Витор поднялся на ноги, игнорируя приставленный к нему клинок:

— Похоже, представители Нодэжда приняли нас за врага.

У Кипейта сбился настрой. Он зачехлил меч и вбежал на мостик лайнера. Служители Торэнта ринулись за ним.

— Пилот, почему мы разворачиваемся!?

— Простите! Его Величество приказал уходить!

— «Уходить»?

Внезапно лайнер трухнуло от взрывной волны. Кипейт еле удержался на ногах.

Тогда же десятки служителей Торэнта и Югвеша объявились на мостике. Но когда пилот разъяснил причину разворота, Торэнтцы потребовали вернуться:

— Приказ исходил от Императора, не от Правителя! Разворачивайте!

Югвешане были против:

— Его Величество приказал отступать! Так мы и поступим! Вы на борту чужого судна!

— Мы не бросим Правителя!

Обе фракции взялись за оружие.

Кипейт запутался. Он хотел вернуться за папой и Назарой. Но они могли уже погибнуть. А если лайнер развернётся, под угрозой окажется его сестрица и сотни других людей.

Тут Витор вышел из толпы и громко оборвал разногласия:

— Молчать!

«Сейчас он вернёт себе титул, объявив, что его отец погиб…» — Так подумал Кипейт.

Но нет.

— Кипейт, я помогу спасти Вьюк Шафера.

— Аа? Как!?

— Корабли Нодэжда приняли ваш Дредноут за скверноносца. С ними не связаться. Но если взять курс на их ближайший Дредноут и взойти на него, мы разъясним ситуацию. Стрельба прекратиться, наши отцы будут спасены.

Кипейт схватился за рукоять меча:

— Савира попадёт в опасность из—за тебя!

— Но иначе вы обречёте своего отца на гибель.

— Он уже мог погибнуть…

Один из служителей Югвеша вставил слово:

— Дело не в этом! Приказ Его Величества не обсуждается!

Витор поравнялся с Кипейтом, заставляя его согласиться:

— Я могу взять Савиру в заложники, чтобы убедить вас. Но не стану.

Витор подошёл вплотную к наконечнику шокированного черноволоса:

— Не станешь?

— Она спасла мне жизнь. Я верну ей долг, спасая её отца.

— Но ты предлагаешь рискнуть ей!

— Я также рискую собой и служителями Торэнта. Но мои решения зачастую бьют в цель. — Витор уверенно взглянул на горизонт за куполом мостика. — Стоит поторопиться.

— Зачем тебе это? Твой отец отказался от тебя!

— Для меня найдётся выгода. А теперь отдайте приказ!

Принц Югвеша цокнул, но всё же обратился к остальным:

— Мы разворачиваемся!

Югвешане не спешили подчиняться:

— Наш долг исполнить волю Императора, Кипейт! — высказался пилот, не смея поворачивать.

Но Витор призвал каменный меч и приставил его к горлу пилота!

— Служители Торэнта, задержите несогласных! Займите место пилота и берите курс на ближайший Дредноут Нодэжда!

— Подлец! Это бунт! — Югвешане всполошились, но Торэнтцы преградили им дорогу.

— Витор прав! Правитель в опасности! Приложим все усилия для его спасения!

С этими возгласами обе фракции скрестили клинки и созидание!

Кипейт опешил от случившегося. Югвеш и Торэнт начали вражду.

— Ты натравил их друг на друга!

— Ваша фракция настроена против, Кипейт. Переманивать вас на свою сторону было бессмысленно.

— Ты использовал меня, как рычаг давления на них!?

— Да, но без толку.

Один из служителей Югвеша напал на Витора. Но Кипейт защитил его! Витор не отреагировал на спасение, словно так и должно быть.

— Ты же говорил, что всегда бьёшь в цель?!

— Не «всегда», а «зачастую».

На их стороне был численный перевес, и вскоре управление лайнером оказалось за Торэнтцами.

— Кипейт, принимайте командование моими служителями.

— А ты!?

— Дредноуты Нодэжда не будут разбираться, почему ваш лайнер шатается рядом с кораблём—скверноносцем. По нам откроют огонь. Но я защищу нас. — Витор поспешил на верхнюю палубу.

— Я с тобой!

— Не стоит.

— Заткнись! Я предаю волю папы, своих поданных и рискую Савирой! Я прослежу, чтобы ты сделал всё как надо!

— … — ничего не ответив, Витор покинул мостик и устремился к бассейну.

Кипейт последовал за ним.

Югвешане и Торэнтцы продолжали сражение за контроль над судном, несмотря на перевес вторых.

Впрочем, лайнер уже набрал скорость в направлении Дредноута Нодэжда.

А Дредноут Югвеша поглотился красно—жёлтыми шарами, держась лишь благодаря скверно—доспеху.

— Как именно ты защитишь наш лайнер?

— Этим.

Созиданием огня Витор подчинил оставшиеся руны, которые отдали ему служители в схватке с Правителем. Затем он объял валяющиеся мечи каменными держателями, и сотни клинков взмыли вверх, словно их подняли невидимые руки.

— Рунами и мечами против Дредноута?

— Этим я отражу его атаку.

Вскоре наследники оказались у носа лайнера. Руны с клинками летели следом, словно верная армия птиц.

Тогда же Дредноут Нодэжда перевёл на лайнер десяток орудий. Витор оказался прав: представители Нодэжда не стали рисковать и собрались потопить и его.

Но адепт, коим являлся Витор, раскинул руки в стороны. Тогда же руны с мечами засветились, будто зарядились его готовностью.

И вот, Дредноут Нодэжда начал обстрел!

Витор выпустил плазму из рун, и та начала поражать вражеские снаряды. Затем парящие клинки пустились вперёд, словно ракеты!

Но Витор не мог предотвратить все попадания. Взрывы и тряска на лайнере повторялись каждые пять секунд.

Корпус лайнера был не так крепок, как у военных кораблей. Впрочем, двигаясь на полной скорости, лайнер уже миновал треть пути.

А Кипейт только и мог, что дивиться встрече зелёных и желтых лучей.

Но вдруг вражеский Дредноут обернул к лайнеру ещё несколько орудий.

Тогда Витор стиснул зубы. Схватившись за порезанный живот, он стоял так, будто удерживал стену, которая вот—вот снесёт его!

— Рккккккккрррррррр!

— Витор!

Дредноут участил попадания! Лайнер затрясло сильнее. Если так пойдёт дальше, он будет разорван в клочья.

На палубе разгорелся пожар. Служитеди Югвеша и Торэнта прекратили борьбу и принялись тушить лайнер.

— Витор!! — а Кипейт только и мог кричать, чтобы тот не опускал руки!

Они миновали уже три четверти пути. Но Витор преувеличил свои возможности. И когда он почти лишился опоры под ногами…

Кипейт подставил ему плечо!

— ?

Витор изумился поддержке. Но из последних сил возобновил стрельбу.

Ветер свистел в ушах так, будто кто—то вопил. Но даже через этот шум, Кипейт не прекращал корить Витора в душе:

«Если Савира правильно переживала за тебя, хоть раз сделай для неё что—то хорошее!»

Парящие мечи закончились. В распоряжении Витора остались лишь руны. Но вокруг появились какие—то зелёные огоньки.

Верно! Кроме рун и клинков оставалось последнее! То чему он обучался от школы до факультета Универсум!

— Созидание… — пробормотал Кипейт, наблюдая, как зелёные огоньки превращаются в десятки каменных шипов, которые ринулись навстречу снарядам Дредноута!

И, несмотря на паршивый вид Витора, Кипейт признал, что Никогда не видел в ком—то такого яростного превозмогания.

Когда лайнер начал стираться от попаданий, как морковь о тёрку, оставалось всего ничего до встречи с боевым кораблём!

«Ещё чуть—чуть!» — Кипейт сжал веки и взмолился, крепче сжимая Витора и твёрже опираясь на ноги.

Но вдруг Дредноут перевёл на них сотни орудий!!!

Против этого ничего не могло помочь. В следующую секунду лайнер должен был испариться.

«САВИРА!» — с влагой на висках выкрикнул Кипейт в мыслях.

Но тут обстрел прекратился.

— Что?

Причём не только по лайнеру, но и по Дредноуту Югвеша.

Ветер перестал завывать. Лайнер снизил скорость. Пожар был потушен служителями. После чего к Кипейту и Витору подбежали представители обеих фракций.

— Витор, Ваше Высочество, огонь прекращён. Но мы не знаем, почему.

— ? — Кипейт обернулся к служителям, продолжая держать златовласа, но… — Витор!?

Тот скатился с плеча принца.

Торэнцы сразу спохватились:

— У порез! Срочно в мед отсек!

— Ваше Высочество? С вами всё в порядке?

Смотря, как уносят тяжело дышащего Витора, Кипейт промолчал. Он даже не знал, как реагировать на его рану. Ведь это Кипейт нанёс ему смертельный порез. Если б он завершил задуманное тогда и убил Витора, кто знал, что могло произойти…

Впрочем, его отвлекли от таких мыслей:

— Простите, но вы будете арестованы за неподчинение приказу Императора.

— Что!? Но мы должны были спасти Императора! — Кипейт попятился назад, пока мечники и созидатели обступали его.

— Витор, вне зависимости от гражданства, тоже понесёт наказание.

— Но это он нас спас! Он… — тут Кипейт осознал, что запутался в своём презрении к златовласу.

«Дредноут Нодэжда наверняка понял, что мы не скверноносец, благодаря решению Витора, когда распознал его сопротивление.» — додумался принц Югвеша. И всё же, Кипейт рискнул своей сестрицей, последовав за Витором. Осознав это, он упал на колени.

— Ваше Высочество?

В его голове творилась неразбериха. Если раньше он упрекал во всём Витора, то теперь он сам помог ему.

Служители переглянулись, не понимая, что с ним. Посчитав, что он не в себе, они отсрочили его арест и отвели в мед отсек.

***

Вскоре, на одном из Дредноутов Нодэжда:

Люди в форме цвета песка повалили Императора и Правителя на пол, словно опасных преступников. Также обошлись с их служителями и Назарой.

— Почему вы схватили нас? — недоумевал Вьюк Шафер.

Сати Кетор и остальные тоже пытались сопротивляться. Но их сдерживали каменные оковы архисозидателей.

Ранее, когда Югвешский Дредноут попал под обстрел, Император и Правитель с остальными спрятались в нижних отсеках. Так они спаслись от взрыва на мостике. Назара же ускорилась к одному из кораблей Нодэжда. Когда она прибыла и разъяснила обстановку, огонь прекратился. Но лидеры стран были взяты под стражу.

И теперь, на верхней палубе боевого корабля, их головы вдалбливали вниз, словно пытались пробить ими пол.

— Ещё и лайнер... Что ж, приведите заодно и наследников.

Вьюк Шафер попытался вырваться из тисков:

— Что вы хотите с ними сделать!?

Человек, смотрящий на Императора сверху вниз, будто оскорбился:

— Смеешь спрашивать? Вам придётся объясниться, почему вы путешествуете на Дредноуте, покрытым скверной.

— Скверна Дредноута не наших рук дело! — вставил Правитель.

— Мы всё объясним, только не трогайте детей! — вступилась и Назара.

Но тяжёлый голос снова выразил недовольство:

— Готовьтесь. От вашей убедительности будет зависеть не только жизни наследников, но и ваших народов.

Таковы были слова Готрона Верхта — Хранителя Нодэжда и ведущего СобранияМатериков.

Вьюк Шафер молился, чтобы его оправдание выглядело правдоподобным. Иначе сотня архисозиедателей под руководством ведущего Собрания изничтожат его Империю.

Глава 21

(В Потоке Памяти)

Я оказался палате. Голова болела. Обернувшись, я увидел Савиру на соседней кровати. На её спящем лице была мучительная мина.

— Сестрица…

Её правый локоть теперь переходил в повязку...

— Ваше Высочество, как вы? — с сожалением поинтересовалась Натали.

А Ярсара убрала мокрую тряпку с моего лба:

— За последние дни многое на вас навалилось, правда?

Я не ответил, увидев кое—кого лежащего у окна.

— А? С ним тоже всё в порядке. Думаю, он скоро придёт в себя. — заверила Натали, говоря о Виторе.

Да, если бы не он…

Стоп!

Тут я вскочил и взял Натали за плечи:

— Что с папой!?

Ярсара заставила меня прилечь:

— Простите, ничего не прояснилось. Дредноуты держат нас на мушке. Мы не можем ни продолжить путь в Нодэжд, ни узнать, что с Его Величеством.

«Нет, папа не мог погибнуть!»

Внезапно мои мысли оборвались, когда снаружи палаты послышались какие—то споры:

— Даже если вы страж Нодэжда, принц и принцесса…!

А затем прошёл грохот!

«Сестрица!»

Меня шибануло током. Почувствовав опасность, я тут же откатил кровать Савиры к Витору и закрыл её шторой.

Служанки всё поняли и поравнялись со мной. Натали призвала огненные шары.

— Ваше Высочество, назад!

Дверь в палату выбилась огненным выбросом. К нам зашёл мужчина в песочной форме.

— Я стражСобранияМатериков. Принц Югвеша, вы, ваша сестра и наследник Торэнта пройдёте со мной.

— Как вы посмели так дерзко явиться!? Принц отдыхает!

— Зачем вам моя сестра!? — я вскинул меч, когда незнакомец сделал шаг.

Девушки тут же атаковали его!

Но он смахнул огненный шар Натали и пинок Ярсары, будто отогнал комаров. После чего навёл на них два пальца, из которых вырвались водные потоки!

Служанки были отброшены и отключились, ударившись о стену.

Со страха я крепче сжал меч.

Несомненно, этот мужчина был созидателем. Но то, с какой силой он применил созиданиеводы…

— Архисозидатель?

— Сопротивление бесполезно. — с этими словами он двинулся ко мне.

Поняв, что дело плохо, я толкнулся с кровати, нанося вертикальный мах! Но со звоном мой меч вонзился во что—то твёрдое. Рукава архи оказались покрыты камнем, и мой клинок застрял в одном из них!

— Нападение на стражаСобрания — большое преступление.

Через секунду его кулак врезался мне в живот.

— Б—гхв—а!

Он будто расплющил мне внутренности. От боли я выхаркнул кровь. Затем он вскинул меня на плечо, словно полотенце.

Мужчина отодвинул закрытую мной штору. Но ожог в моей гортани не дал мне высказать возражение.

— Не здесь? — с этими словами он куда—то потащил меня.

А я увидел, что окно, у которого лежал Витор, было приоткрыто. Но он и Савира исчезли.

(Словами автора)

Лисичка с силой жмурила глаза, пока кто—то прижимал её к себе.

— Вы в порядке?

— ??????? — тут лисичка распахнула ресницы и заморгала.

Она была глубоко под водой, паря в пузыре. А её талию обхватывал златовласый юноша и прижимал к своему торсу.

— ??????????????????????????????????

— Не паникуйте. Мы в безопасности.

Она не понимала, о чём он, и чуть не растаяла от жара. Прошлые события стёрлись из её головы. Впрочем, златовлас принялся объяснять…

(В Потоке Памяти)

Меня привели на Дредноут Нодэжда. А затем сбросили на верхнюю палубу, как мусор на свалку.

— ААйхаА!

— Сладкий!

— Кипейт!

Эти голоса облегчили мне душу. Мои близкие оказались в порядке.

— Папа… Назара…

Но их сковывали каменные тиски. А вокруг была толпа людей в песочной форме, среди которой выделялся один человек. С двуручными мечами за спиной, он выглядел столь могуче, будто нерушимая скала.

— Х!

Неожиданно мою голову вдолбили в пол.

— Нет!

— Стойте!

Папа и Назара беспокойно вскрикивали. Но мне оставалось лишь вслушиваться в происходящее.

— Ваша Светлость, мы не нашли других наследников.

— Ничего, хватит и его.

Не успел я понять, чтО происходит, как...

ВТСЛФЛ!

— каАААА—А—А—А—А!

Что—то ледяное вонзили мне в спину!

— Нет!

— Умоляем, Готрон Верхт!

Холодное лезвие пронзило меня насквозь. Я видел, как остриё, выходящее из живота, покрылось багряными каплями.

«Но в чём я провинился?»

— Скоро ледяной меч растает, Шафер. Из открывшейся раны вырвется море крови. Теперь начинай и постарайся выглядеть правдиво.

Веки потяжелели. Я провалился в сон.

(Словами автора)

— А потом на братца напали, и ты меня спас? — неуверенно уточнила Савира, продолжая краснеть.

Её всё больше смущало, как Витор удерживал её за талию.

— Судя по всему, их схватили стражи.

— Стражи?

— Это люди, обеспечивающие безопасность Собрания Материков.

— Но зачем им это?

— Возможно, они считают наших отцов виновными в уничтожении Острова Тису и создании скверноносцев, ведь ваш Дредноут похож на корабль—скверноносец.

— Это ошибка! — Савира загнула голову к днищу лайнера. — Смогут ли они оправдаться!?

— Не знаю. Но стражи наверняка намеревались использовать нас, как рычаги давления на лидеров стран.

— Не говори так, будто это правильно! Мы должны им помочь!

— Нет.

Савира не поняла, почему Витор хочет бездействовать:

— Но ты направил лайнер на Дредноут, чтобы спасти своего отца! Ты сделал невозможное! Разве нам не по силам вызволить дорогих нам людей?

— Не забывайте, вы лишились руки. Я лишился кисти, и всё ещё ранен. Кроме того, все стражиСобрания — это архисозидатели.

Лисичка вздрогнула:

— Стражи — архисозидатели?!?

— Да. Я уже говорил, что в мире насчитывается около ста пятидесяти архи. И целая сотня из них — это стражи. Даже если на кораблях Нодэжда будет всего три стража, мы обречены.

— Нет! Мы должны попытаться! Уж против трёх мы как—нибудь…!

— Савира, один архисозидатель приравнивается к мощи Дредноута.

Савира сжала талию Витора, будто в укоре:

— Что же нам остаётся?

— Если лайнер пропустят в Нодэжд, мы нагоним его. Если лайнер заставят взять курс на Югвеш, тоже. Главное, чтобы его не уничтожили, иначе придётся сдаться.

Лисичка поникла. Неужели всё, что она могла, так это ждать!?

— Нет! Отпусти меня!

Савира забрыкалась. Но рука Витора крепко держала её.

— Мыслите логичнее. Пока что мы бессильны.

— Мы не можем их бросить! Когда ты взял меня в заложники, Кипейт сделал всё, чтобы спасти меня! Какой я буду сестрой, если не сделаю то же для него!?

— То, как вы поступаете — безрассудство.

— «Безрассудство»? Да! Я безрассудная, когда речь идёт о ком—то дорогом! А ты!? Разве ты не поступал как сорви голова неделю назад или даже сейчас!?

— Не чувства были моими проводниками.

— Но из—за чувств ко мне, Кипейт ринулся за тобой и спас твои Вазеру!!!

— Пустая удача.

— Так дай мне воспользоваться удачей, которая подсобила братцу! И вообще, почему ты спас меня от стражей!?

— Если стражи посчитают, что ваш отец создал скверноносцев, они пресекут весь ваш род.

— Пресекут??

— Династия «Вьюк» подойдёт к концу. Потеря вашего рода станет потерей и для меня, и для Торэнта. Вы должны уцелеть, как представительница Императорской семьи.

Савира отвернула взгляд. Витор говорил о довольно значимых вещах, но…

— Иногда я жалею, что мы — Императорская семья…

Впрочем, ей пришлось смириться, пусть она и чувствовала себя никчёмной. Потеря правой руки оказалась последней каплей.

“Я стала ещё слабее и беспомощнее.”

***

Вонзённая в Кипейта сосулька таяла, открывая рану. Вьюк Шафер еле скрыл волнение, пока объяснялся перед ведущим Собрание.

И когда Император закончил, его служители затаили дыхание.

— Вот как? Достаточно убедительно, чтобы я поверил. — Готрон Верхт потеребил бакенбарды и дал сигнал ослабить тиски пленникам.

Ледяной меч в Кипейте развеялся, и Назара подбежала к нему, спасая от потери крови.

Вьюк Шафер облегчённо вздохнул, едва сохранив стойкость.

— Вы не станете подозревать, что мы причастны к созданию скверноносцев?

— Молчи, Кетор. — Готрон Верхт прикрыл глаза, словно в раздражении. — Я пока не считаю, что вы невиновны. Но оправдание Шафера даёт пищу для размышлений. Мэйджер!

Юноша лет двадцати вышел из строя.

— Ваша Светлость?

— Сопровождай их, и доходчиво разъясни, чтО у нас творится. Если заметишь проблеск лжи в их разъяснениях, — не задумывайся.

Лидеры и служители были рады уже тому, что диалог придётся вести не с Готроном Верхтом.

— Как прикажите. — юноша с нейтральным выражением и короткой стрижкой поправил очки. — Лидеры стран, прошу, перейдём на ваш лайнер.

— Что насчёт Дредноута Югвеша? — поинтересовался Сати Кетор.

— Он будет под прицелом всё Собрание Материков. Если там остались люди, переселите их на лайнер.

Назара взяла Кипейта на руки, и вскоре группа Югвешан и Торэнтцев, вернулась на круизное судно. Уходя, Вьюк Шафер мысленно извинялся перед сыном за его муку.

***

— Простите за случившееся. — сказал юноша, поправив очки. — Готрон Верхт сейчас на взводе.

Вьюк Шафер попросил Назару увести Кипейта, а сам постарался сосредоточиться на ряде значимых вопросов. Но Сати Кетор опередил его:

— «Мэйджер», так?

— Сельтур Мэйджер — зам командующего стражами.

— Что было выяснено при расследовании уничтожения Острова? И каково положение в пределах вод Нодэжда? — поинтересовался Правитель.

— Вы наверняка догадываетесь. Остров Тису был атакован скверноносцами. Кто за этим стоит неизвестно. Но обстановка в море больше не такая плачевная, как неделю назад. — юноша снял очки и потёр переносицу. В отличие от Готрона Верхта он казался намного спокойней. Но за ним тоже чувствовалась аура мощи. — Суда—скверноносцы хоть и теснили наш флот, Дредноуты и прибывший позавчера флот Нации исправили положение.

— Флот Нации!? — удивился Сати Кетор. — Вы приняли её помощь?

— Да. Корабли Сафа Рена компенсировали наши потери.

Император поддержал настороженность друга:

— Сельтур Мэйджер, ранее Сати Кетор необоснованно обвинял Нацию в нападении на Остров Тису. Но сейчас у него есть существенные доказательства её виновности.

Заинтересовавшись, юноша—страж возбуждённо надел очки обратно.

Глава 22

Лидеры стран и страж заняли холл лайнера. Правитель выложил на гостиный столик стопку документов.

— Я присылал вам копии сведений, полученные моей разведкой.

— Простите, Сати Кетор, я не вижу смысла вновь тратить на них время.

— «Вновь тратить время»? — переспросил Правитель Торнта.

— Я читал их. Вы нарушили кучу договорённостей, слежкой за чужим государством. Но я выяснил: в Асиции действительно существует упомянутый в документах институт. Он был засекречен. Однако при первом требовании его осмотра, Сафа Рен не возражал. От начала до конца, ваши разведданные совпали с областью его исследований. Но там приведены лишь результаты экспериментов над животными, не более.

— Оставим это. Вы убедились в подлинности бумаг? — Сати Кетор потыкал пальцем по стопке и присел.

Император и страж тоже заняли места.

— Да. Некоторые аспекты были неясны. Но Сафа Рен подтвердил их содержание. Я лично удостоверился в его словах, проводя инспекцию.

Вьюк Шафер почувствовал накал. Сельтур Мэйджер ошибался насчёт истинной причины исследований института Асиции. Теперь Сати Кетор расскажет ему, почему во всём виновата Нация:

— Припоминаете раздел, связанный с демоническимклинком?

— !??? — но тут Император перевёл на друга удивлённый взгляд.

Демонический клинок — не та тема, которую они хотели выдвинуть для обвинений.

Ранее лидеры стран выяснили, что в перехваченных документах Кетора указывались слабые и сильные стороны скверноносцев. Но они были зашифрованы. Их мог распознать лишь тот, кто ставил над ними эксперименты.

Во время стычки, Император и Правитель втайне захватили пару скверноносцев. После чего провели над ними опыты, описанные в бумагах. Результаты совпали с изложенными сведениями.

Другими словами, эти сведения не могли быть зафиксированы без наличия скверноносцев. А так как сведениям было уже десять лет, значит, у Нации скверноносцы имелись ещё десять лет назад. Это делало её главной подозреваемой.

Следовало преподнести именно такие доводы. Но Сати Кетор почему—то завёл тему о демоническомклинке.

Впрочем, юноша подытожил:

— Помню. Там сказано, что если внедрить руны в живой организм, демоническийклинок активируется. Но при этом жертва не выдержит в себе наличия рун и вскоре умрёт.

— Да. Но эти результаты не были опубликованы. Активировать демоническийклинок даже на малый срок — большой прорыв. Почему Нация не оповестила всех о своем открытии?

— К чему вы клоните?

— Смерть животных через несколько дней после внедрения рун давно известна. Но любой компетентный учёный сказал бы вам, что даже с внедрёнными рунами активация демоническогоклинка — невозможна.

— Невозможна? Но в документах…

— Демоническиеклинки активируются ТОЛЬКОпри паразитизмерун в живой организм. Мои учёные недавно подтвердили, что примитивное «внедрение» рун, это не то же самое.

— Допустим. Но тогда выходит, что институт Асиции предоставлял Сафа Рену ложную информацию?

— Она не ложная, а зашифрованная. Дело в том, что в сведениях института под животными понимались не «животные», а люди, уже заражённые скверной. Скверна и есть технология паразитизмаруны в живой организм.

— ?

— Сама по себе скверна уже содержит в себе частицы рун. Но она безвредна и не разрастается, если заражённый ею — жив. Однако в древности демоническиеклинки развивали скверну так, что она обращала людей.

— Но в сведениях ничего не сказано об обращении в скверноносца.

— Обращение в скверноносца тактично указано как «смерть подопытного». Другими словами, когда там говорилось о смерти животного после внедрения рун… на самом деле имелось в виду то, как человек превращался в скверноносца. Никто из непосвящённых не заметил бы подвоха.

Юноша поправил очки:

— Сати Кетор, вы говорите, что для создания скверноносца нужен живой организм, скверна и демоническийклинок. Но чтобы подтвердить вашу трактовку необходимо создать собственного скверноносца. А скверны в чистом виде не существует.

— После стычки со скверноносцами, одна из членов нашего экипажа заразилась ею.

На этом Вьюк Шафер округлил глаза. Речь пошла о его дочери!

— Кетор!?

Правитель продолжил:

— У моей семьи был демоническийклинок. И когда мы принудили заражённую взять его, то увидели обращение в сами знаете кого. Это подтвердило, что в сведениях института Асиции говорится о скверноносцах.

Императора шокировался! Вот почему его друг воспользовался иной тактикой при обвинении Нации. На примере заражённой Савиры, его сведения выглядели правдивее, чем задумывалось изначально. Кроме того, теперь эти сведения указывали на очевидность шифрования, как и на мысль, что у Нации имелась технология для создания скверносцев ещё десять лет назад.

Вьюк Шафер потянулся к боевому вееру под плащом:

— Так значит, случившееся с ней — твоя вина?

Юноша в очках переспросил:

— Почему Император винит вас?

— Заражённой была его служанка. Она умерла. Но я считаю, Император понял необходимость моих наблюдений.

Сати Кетор не раскрыл, что заражённой оказалась Савира. Так он защитил его дочь. Но теперь было ясно, что Правитель специально заставил Витора подарить Кипейту демоническийклинок, чтобы подстроить обращение лисички в скверноносца.

Сельтур Мэйджер напомнил:

— Правитель Торэнта — известен взращиванием интриг вокруг Нации. На Собрании он покажется выскочкой, ищущим пустой предлог для обвинения Сафа Рена. Но ваш голос, Император, считается голосом совести. Если вы подтвердите сказанное Правителем, я незамедлительно оповещу всех о ваших подозрениях. После этого мы организуем арест Монарха Нации и докопаемся до истины.

Император презренно посмотрел на Правителя. Кетор покачал головой, мол, у него не было выбора.

— Действовать нужно немедленно. — с трудом согласился Вьюк Шафер. — Сафа Рен неспроста привёл к вам свой флот.

Сати Кетор похоже не считал это проблемой:

— Да, но поспешный акт недоверия спугнёт Сафа Рена с Собрания. Сельтур Мэйджер, стражи смогут уничтожить его корабли в случае угрозы?

— Как только свершится арест виновника, да. — юноша встал с кресла. — Я подготовлю всё для поимки Сафа Рена. А вы готовьте речь и доказательства в пользу его виновности. Увидимся, Вьюк Шафер, Сати Кетор.

Сельтур Мэйджер вышел из холла и вскоре покинул судно.

Лидеры стран остались наедине, и Император извлёк спрятанный веер.

— Шеф, я знаю, что ты думаешь.

— Это хорошо, Кетор. — Веер превратился в длинное копьё. — Мне не придётся объяснять.

(В Потоке Памяти)

— Дежавю, не правда, сладкий? Опять я тебя спасаю.

Я снова в палате. Мне уже надоело здесь просыпаться.

Догадываюсь, почему меня пытал тот архисозидатель. Но раз я и Назара ещё живы, видимо, с папы сняли обвинения.

Воспитательница присела рядом и погладила мою ладонь:

— Скажи, где Савира и Витор?

— Они спрятались, когда... Стой! — я вскочил! — Вы не нашли их!?

Назара встала:

— Думала, ты скажешь, где они! Неужели они где—то уединились!

Вдруг прошёл какой—то необычный гром.

— По нам открыли огонь!? — испугался я.

— Скорее твой папа вонзил копьё в стену, и та дзынькнула. — она резко вздохнула. — Я проверю! Оставайся тут!

Реакция Назары не сулила ничего хорошего.

Я бросился за ней. Но рана не дала мне перейти на бег. Меня окружили служанки.

— Нет! Вам нужно лежать!

— Лежите! — Натали и Ярсара приковали меня обратно к постели.

«Чёрт!»

(Словами автора)

Правитель на ледяной волне убежал от разъярённого копейщика через коридоры лайнера. Вскоре лидеры стран переместились на верхнюю палубу.

Служители Югвеша и Торэнта шокировались схваткой. Они гадали тренировочный ли это бой.

Тем временем Сати Кетор призвал водный ураган и воспарил на здание мостика.

— Шеф, это было необходимо.

Вьюк Шафер превратил копьё в лук и гарпуном притянул себя на вершину мостика. Затем направил гарпун на друга.

— Назара говорила, что ты мог не знать о влиянии демоническогоклинка на заражённого скверной. Да и я не хотел подозревать тебя.

Император выстрелил. Правитель уклонился. Но затем к Кетору тут же устремилось копьё. Он был застигнут врасплох ближним боем.

Вьюк Шафер вонзил острие в его плечо, а затем в колено. Правитель мучительно согнулся:

— Скрх!

— Мне интересно, Кетор. Ты использовал мою дочь… Почему ты укоряешь Витор за похожий подход неделю назад?

— Его действия не были столь оправданными. Он рискнул отношениями Торэнта и Югвеша из—за нескольких сотен людей!

— А ты уничтожил эти отношения.

— Жертва Савиры принесёт крах Нации и процветание наших держав! — Сати Кетор еле поднялся с колен и сказал спокойнее: — Даже если б это был мой ребёнок, я бы поступил так же.

Император стиснул зубы. Правитель никогда не следовал моральным принципам, но раньше он обходил стороной столь бесстыдные методы.

— Стоило догадаться. Несмотря на аморальность Витора, его наставником был ты. Вы оба готовы поставить на кон что угодно, лишь бы достигнуть желаемого.

Правитель создал себе ледяной костыль. А затем призвал каменный меч и толкнулся ногой!

Когда Император блокировал выпады друга, Правитель отбросил его водным полумесяцем.

Вьюк Шафер упал на ярус между мостиком и верхней палубой, а Сати Кетор навис над ним:

— Савира будет жить. Её роль исполнена, так что утихомирься и помоги мне закончить начатое, выступив на Собрании!

— Значит, это вы сделали мою сестру калекой?

Сати Кетор обернулся на подростковый голос за спиной.

— Кипейт?

И тогда черноволос выстрелил в него плазмой из рун!

Правитель едва успел выставить огненный барьер. Но его выбросило ударной волной к носу лайнера. Он приземлился на водный ураган.

Вьюк Шафер уже спрыгнул к нему, вступая в бой.

Служители, благодаря монологу лидеров, осознали, что происходит. Но когда Торэнтцы ринулись на помощь к Правителю… Назара преградила им дорогу, ухмыльнулась и вскинула руку! Две огромные волны возвысились по бокам от лайнера. Намочив служителей, архи превратила их в ледяные статуи, не тронув Югвешан.

— Я удержу их! Спешите к Императору!

Вскоре Сати Кетора окружили Ризис и десяток других Югвешских бойцов.

Натали и Ярсара наконец забрались на мостик к Кипейту:

— Ваше Высочество! Ей богу, в следующий раз мы закроем окно в туалете! — заявила Натали, но…

— Я сам вернусь в палату, если поможете схватить человека, заставившего Савиру страдать!

Служанки поколебались, но затем кивнули. После чего спрыгнули с мостика и присоединились к схватке.

Правитель тем временем создал водный барьер, защищаясь от созидательных атак Югвешан. Но Ризис испарил его защиту плазмой из рун. Далее Вьюк Шафер толкнулся и приставил копьё к его горлу. Любой шаг и Правитель был бы мёртв.

— Назара нейтрализовала твоих людей, Кетор. Всё кончено.

— Ты посмеешь взять Правителя Торэнта под стражу?

— Да. Ризис проводите его до камеры с Зектаром. Что делать с его поданными, решим позднее.

— Так точно!

Ризис создал каменные оковы и нацепил их на Правителя…

Но вдруг!

Сбоку от лайнера вырвался высокий водный ураган!

Югвешане насторожились. Но все сразу приметили восседающего на нём адепта.

***

Витор придерживал талию лисички, паря на стихии.

— Похоже, ваш отец обо всём догадался.

— Значит, это правда. Сати Кетор специально заставил тебя подарить мне демоническийклинок. — с сожалением произнесла Савира.

— Это было очевидно.

Златовлас ускорился к палубе лайнера. От быстрого спуска, лисичка прижалась к нему крепче.

***

Сати Кетор никак не реагировал, словно знал, что сын появится. А когда Югвешане приготовилась схватить Витора, он спустился на палубу и подвёл ледяной нож к лисичке:

— Думаю, намёк ясен, Вьюк Шафер.

Император сжал копьё сильнее:

— Витор, не делай этого. Я помогу тебе стать Правителем в обход Сати Кетора.

— Нет, Ваше Величество. Тогда в глазах своих людей я буду выглядеть радикалом.

Вьюк Шафер подвёл остриё ближе к Кетору:

— Значит, если тебе всё же дорог отец, ты отпустишь Савиру!

— Вы не поняли. — Витор остался непоколебим. — Убьёте вы Сати Кетора или нет, — я в любом случае получу титул Правителя. Но Савире я наврежу, только если мой отец погибнет.

Император резко превратил копьё в лук и прицелился в Витора. Но тот приставил ледяной нож ближе к Савире.

Несколько секунд Император и Витор резали друг друга острыми взглядами.

Но затем!

— Папа, не надо! — вступилась лисичка.

Император не понял, почему она против:

— Сави?

— Отпусти Сати Кетора и со мной всё будет в порядке!

Кипейт, едва завидев Витора, спустился с крыши мостика и закричал:

— Дура! Из—за них ты лишилась руки!

— Витор уже всё рассказал мне, Кип. Но дальнейшие раздоры не приведут ни к чему хорошему! — далее Савира начала торжественней. — Витор догадался, что моя жертва позволит Сати Кетору доказать вину Нации в уничтожении Острова Тису! А это позволит пресечь её жестокие действия! Торэнт и Югвеш не должны враждовать, когда виновник всех бед наконец найден! Поэтому, даже если Витор отпустит меня, я не сбегу, пока Сати Кетор не будет освобождён!

Когда она выдала последнее, Витор отвёл от неё ледяной нож, и Савира не отошла от него.

Все поразились до глубины души. Император почти посчитал свою дочь изменницей.

— Сестрица… Перестань!

— Нет! Я прощаю Витора и Сати Кетора!

Вьюк Шаферу и Кипейту показалось, что их переживания за неё ничего не значили.

Но Император убрал оружие. А потом приказал освободить Сати Кетора и его поданных.

Ризис снял оковы с Правителя. Назара с цоканьем развеяла лёд, которым сковывала служителей.

Обе фракции попросили Дредноуты Нодэжда предоставить судно для Торнтцев, чтобы не допустить дальнейшей вражды.

Ожидание прибытия этого судна было для всех невыносимо. Казалось, стоит кому—то шевельнуться, и на палубе разразится бойня.

Кипейт особенно хотел наброситься на Витора. И было больно думать, что он беспокоился за сестрицу больше, чем она сама. Пускай, она простила Правителя и его наследника, принц Югвеша простить их не мог.

Вечером к лайнеру подошёл корабль и забрал Торентцев. Обмен заложниками прошёл без инцидентов. Фракции разошлись.

— Пап, может, скажем Назаре, чтобы потопила их? — предложил Кипейт, наблюдая за отбывающим судном.

— Уничтожение судна Нодэжда ниспошлёт на нас кару сотни архисозидателей. — Разъяснив это, Император с упрёком глянул на дочь. — Все свободны, кроме вас двоих.

Служители и служанки покинули палубу. Кипейт, Савира и Назара остались.

Уединившись, Император подошёл ближе к дочери и внимательно посмотрел ей в глаза. А Лисичка сжала кулаки и настроилась обороняться:

— Пап, я поступила правильно! Благодаря им, Нация понесёт наказание! А я в порядке!

— Твоя рука?

Савира посмотрела на свой локоть, переходящий в бинт:

— Ничего страшного. Я ведь жива. Раскрытие виновника, уничтожившего Остров Тису важнее, поэтому…

ХЛОП!

Вьюк Шафер оставил тяжёлый след на её щеке. Савира упала набок.

Кипейт ужаснулся. И Назара схватила Императора за плечо:

— Шеф!

Но он всё взирал на дочь презренным взглядом:

— Когда мы хотим наказать тех, кто сделал тебя калекой, ты их оправдываешь. Скажи, ты каждому отдашь себя на растерзания, если это будет необходимо? Кипейт ринулся на Дредноут, чтобы спасти тебя от Витора. А ты говоришь, что Витор ничего плохого не сделал. Мы хотим восстановить справедливость за твою руку. Но Сати Кетор ничего плохого не сделал!? Почему ты считаешь, что твоё благополучие — это только твой выбор!?

— П—папа?

— Ты гадка, Савира. Ты просто гадка.

Кипейт вышел из ступора и встал между Императором и сестрой:

— Пап, мне тоже кажется, что Савира не права, но…!

— Ты не лучше.

— А?

— Уже забыл? Ты скрыл, что с ней сделал демоническийклинок.

Кипейт обнял сестрицу, пока она тихонько плакала. Вьюк Шафер продолжил:

— Кипейт, по возвращению в Югвеш твоё обучение на Императора возобновится со строгостью.

— Пап?

— Я не смирюсь, если вы останетесь такими же легкомысленными. — Вьюк Шафер сжал кулаки.

Следы ударов Императора на лицах близнецов стали жечь сильнее, чем жар сотни скверноносцев. Он пошёл к спуску на нижние отсеки. А Назара с грустью посмотрела на воспитанников:

— Простите его… — после чего последовала за ним.

Но Савира вырвалась из объятий Кипейта и преградила дорогу Вьюк Шаферу:

— Что плохого в прощении обидчиков!? Это моя рука!!

Император лишь глубоко вздохнул:

— Ты говорила, что будешь поддерживать брата в путешествии. Но какой от тебя толк без руки, которая могла держать клинок?

Лисичка округлила глаза. Думая о прощении других, она забыла об этом… Посмотрев на Кипейта, она не выдержала новой волны стыда и убежала в коридоры лайнера. Принц Югвеша хотел было догнать её. Но не смог найти в себе силы.

Тогда же на горизонте появился город. Вьюк Шафер признал в нём ночные огни Нодэжда и сказал:

— Я немедля отправляюсь в Нодэжд. А вы останетесь на лайнере вплоть до окончания СобранияМатериков.

— А? — принц окончательно запутался и вскочил. — Но… Мы тоже должны идти! После стычки со скверноносцами, я и Савира заслуживаем быть там и узнать, что случилось с Островом Тису!

— Из—за вашего бессилия, вас опять могут использовать, чтобы надавить на меня. Я этого не позволю. В своё время я должен был воспитать из вас наследников, подобных Витору. Но у меня не хватило сил... — с этими словами Император и Назара удалились.

А Кипейт упал на колени и со стыдом в душе посмотрел на закатное небо.

В такой же позе сидел Витор, когда Кипейт пришёл мстить ему за Савиру. Неужели златовлас тоже пытался разглядеть в небе утраченную гордость своего отца?

***

В каюте судна, недавно покинувшего лайнер Югвеша:

Сати Кетор сидел за письменным столом, пересматривая бумаги.

— Отец, я вернул твоё расположение?

— Вернёшь, если твои решения впреть будут иметь более высшую цель. Ты должен научиться думать о масштабах всей сверхдержавы, а не только горстки людей. Кстати, — Сати Кетор развернулся к сыну. — Почему ты не принял предложения Вьюк Шафера? Служители Торэнта поддержали бы тебя, как своего спасителя от скверноносцев и сделали бы тебя Правителем.

Витор ответил:

— Твой план по использованию Савиры впечатлил меня. И мне показалось, что я ещё многому могу научиться у тебя. А избавиться я всегда успею, изучив созиданиекрови.

Правитель усмехнулся:

— Как же быстро они вырастают. — …и в знак доверия передал сыну документы для изучения: — Тогда позволь посвятить тебя в свои планы, сын мой.

Глава 23

Ночью.

Надеясь найти Савиру, я зашёл в её комнату.

«Пусто»

Затем вернулся в свою, и обнаружил то же.

Не знаю, почему я хотел видеть её.

Я лёг на кровать, нашёл на тумбочке фэнтэзийную книжку, которую не дочитал, и принялся листать. В прошлом только так мне удавалось уйти от самобичивания.

Но буквы не складывались в слова. Я вскочил, выкинул книгу и оперился о шкаф.

Кто—то вошёл.

— Братец?

Я оглянулся, выйдя из истерии:

— Прости…

Она поникла и присела в кресло:

— Мне сказали, что папа не возьмёт нас на Собрание.

Я не ответил. Мы погрузились в неловкое молчание.

Вскоре нам принесли ужин. Но, лишённая руки, лисичка больше не могла пользоваться столовым прибором.

— Савира, позвольте помочь?

Сестрица отмахнулась от предложения Натали, и взяла ложку левой рукой:

— Спасибо. Научусь так.

Девушка поклонилась и ушла.

Вот только у меня кусок не лез в горло, пока сестрица неуклюже управлялась с ложкой.

Я пододвинулся к ней:

— Давай покормлю.

Лисичка покачала головой.

Несмотря на это, я зачерпнул суп и подвёл ложку к её губам. Но она смахнула мою руку, и юшка вылилась мне на футболку.

— Отлично.

Я кинул ложку в суп так, чтобы в отмеску брызнуло и на неё. После чего мы зависли.

Но вдруг сестрица застонала, пытаясь привлечь внимание. Когда я повернулся к ней, она открыла рот, мол — «ладно, залетай».

Я сделал вид, что обиделся. Но потом зачерпнул суп и осторожно преподнёс ложку к её рту.

— Хамн!

Я продолжал кормить её, пока не осталась половина тарелки.

— Как мило, что вы заботитесь друг о друге. — вдруг за нашими спинами раздался этот голос.

— Эа?!

— Откуда!?

Назара лежала на моей кровати, играя ножкой с туфелькой. Лишь затем я заметил, что окно за ней распахнуто.

— Хех! Теперь понятно, почему у вас не получалось в полной мере противостоять мне и папе на тренировках.

— Почему же? — заморгал я.

— Ваши навыки превосходны. Вы должны были справиться с нами за неделю… Но когда вы оказывались на грани, ты, Кипейт, не решался довериться Савире. И потому начинал рьяно вступаться за неё. Ты помогал ей вместо того, чтобы она делала это сама.

— Но навыки сестрицы… Я понимал, что она не справится!

— Ты не давал ей наращивать опыт. — Ножка Назары замерла, и она внимательней посмотрела на меня. — Своим желанием вступиться, ты подавлял сестру.

— Подавлял?

Назара встала и подошла к окну:

— Точно так же, как вас… подавлял папа. — Воспитательница скрестила руки и обернулась к нам. — У Шефа было тяжёлое детство. И он, зная, какие тяготы лягут на ваши плечи, решил отсрочить ваше становление принцем и принцессой. Отсрочить до СобранияМатериков. — Назара смягчила взгляд и отвела его куда—то в сторону: — Так он хотел, чтобы вы дольше оставались обычными, невинными детьми. Детьми, которых не коснётся политическая грязь. Но вышло ещё хуже. — тут её взгляд погрустнел. — Желая защитить, он обрёк вас на слабость перед жестокостью этого мира. В пору вашего детства Император ограничил вашу свободу ради вашего благополучия. Но если бы он меньше терзался этим, вы стали бы куда приспособленней к разочарованиям бытия и отринули свою изнеженность. Все ваши легкомысленные действия или бездействия — это результат чрезмерной боязни Вьюк Шафера за вас. Такой же боязни, как у тебя, Кипейт, когда ты рвался защитить Савиру, проявляя излишнюю опеку.

— Но… разве оберегать близких — плохо? — спросила Савира.

— Суть не в постоянном оберегании, а обучении оберегать себя самого. Во время стычки со скверноносцами, Шеф был не с вами. И тогда он понял, что не подготовил вас к суровым реалиям. Если бы его опека пошла ещё дальше, вы бы не поехали на СобраниеМатериков, и ваша первая стычка со скверноносцами могла произойти куда позже, но закончиться куда плачевнее. Зато теперь вы знаете, чего от них ждать в будущем.

— То есть, нужно помогать другим наращивать опыт, чтобы они сами могли постоять за себя? — переспросила сестрица.

— Угу. Кипейт, когда—нибудь ты можешь просто не оказаться рядом с сестрой. Или же твоих собственных сил не хватит для её защиты. Научись доверять её защиту ей самой. Только так вы оба станете сильнее, и ваша взаимопомощь станет эффективней. Вот, ты сейчас кормишь Савиру, желая помочь. А в ванной тоже будешь помогать ей мыться?

— В… ванной?

Я невольно представил мочалку в своих руках и обнажённую спину лисички.

Меня объял жар. Сестрица расхохоталась.

— А ты чего смеёшься? — Назара ехидно скрестила руки. — Думаешь, он не залез бы к голенькой сестрице, лишь бы помочь ей намылиться???

Лисичка обернула ко мне острый взгляд:

— Хочешь меня во всей красе!?

— Ч—что? Я…А—а!

Отодвинувшись, я свалился со стула.

Назара хихикнула, а лисичка прикрыла грудь:

— Братец—похабник.

Поднявшись, я направил на неё ложку.

— Ты всё надумала!

— Извращенец!

Внезапно в дверь постучали. Назара тяжело вздохнула:

— Это за мной.

— Будешь сопровождать папу? — задалась сестрица.

— Да, я ведь его телохранительница.

Положив столовый прибор, я переспросил:

— Значит, нам всё же не поехать с вами?

— Я пыталась переубедить Шефа, но не вышло...

Мы сникли.

— СобраниеМатериков пройдёт завтра вечером. К ночи мы вернёмся. Тем временем я и папа поживём в гостинице.

Воспитательница подошла к нам и поцеловала каждого в лоб:

— Помните, что я сказала. Берегите друг друга, но не забывайте доверять друг друга себя самим. Везде и во всём. Увидимся, сладкие.

Когда она оказалась у двери…

— Назара!

…я остановил её. Мой голос звучал неуверенно. Но…

Нет. Я так и не смог сказать, что хотел…

— Спасибо. И удачи!

Назара хихикнула и ушла со словами «пока—пока».

Вскоре сестрица заговорила с весёлой ноткой:

— Братец, я хочу научиться фехтовать левой рукой.

Я поразился, собираясь отговорить её! Но понял, что раньше и так не давал ей расти.

Лисичка должна научиться постоять за себя сама. Если она останется одна, я не смогу помочь… Так же, как когда—то папа не смог оказаться с нами рядом на Дредноуте.

Я кивнул, взял новую ложку, зачерпнул суп и подвёл к её губам. Но…

— Братец. — она остановила мою ладонь. — Позволь.

Вздохнув, я доверился ей и нехотя отдал столовый прибор. Только вот…

— Сестрица.

— Да? — она отставила второе блюдо, и я внимательно посмотрел на неё:

— Я доверюсь тебе, когда будет нужно. Но пообещай, что прекратишь доверять таким как Витор.

Савира замялась, так и не ответив.

Сузив взгляд, я был не утешен, боясь проявления её новой жертвенности.

***

(Словами автора)

Через пару часов.

Гостиница, в которую поселили Вьюк Шафера и Назару, была небоскрёбом. Пара служителей помогли дотащить вещи в номер. А когда Император и его телохранительница остались наедине…

Вьюк Шафер подошёл к балкону. Назара встала позади него:

— Не вини их так усердно, Шеф. Или ты… винишь себя?

— Они скрыли от меня случай с демоническимклинком. А Савира… Мне казалось, что у меня с моим детьми больше взаимопонимания, чем было у моего отца со мной.

Девушка нежно прижалась к спине Императора, обняла его грудь и положила маленький подбородок на его твёрдое плечо:

— А ты знаешь, что они целовались? В губы.

— !? — Вьюк Шафер вздрогнул.

Неужто, он настолько упустил их!?

— Им было по девять лет. Я случайно проходила мимо. И увидела, как они…

— Избавь! — взъерошился Император. — Лучше скажи, что они больше так не делали.

— Конечно. Но изначально они пошли на это от незнания. Так же, как и сейчас… Своими поступками они не хотели сделать тебе больно, Шеф. Они просто… не понимали, что правильно, а что нет…

Вьюк Шафер опустил голову:

— Может, ты и права.

— А теперь… — Назара развернула Императора к себе и сомкнула с ним пальцы в замок. — Ты готов? Тебе и Кетору придётся объединиться для обвинения Нации. Всё, через что мы прошли, было ради завтрашнего мига.

Вьюк Шафер отвернулся и облокотился к перилам балкона.

Он не знал, как ответить. Хоть и понимал, что виновник должен быть наказан.

— Назара, я попрошу тебя о кое—чём. У Сати Кетора, помимо сына, есть дочь…

— Как интересно. — Назара ухмыльнулась и заострила взгляд, готовая действовать. — Мне сделать что—то очень нехорошее?

— Не хотел я играть так подло, но…

***

(В Потоке Памяти)

Сон. Я снова выбежал на верхнюю палубу.

Сейчас я должен был подойти к освещённой фонарями школьнице, чтобы она погладила мои волосы.

Эта девочка не снилась мне уже около недели. Но я жаждал её поглаживаний, словно чьих—то утешений…

Впрочем, когда я приблизился к ней, она остановила меня своей ручкой и тонким голоском:

— Черныш.

— Да? — робко спросил я.

— Ты обязан отправитьсяна Собрание Материков.

— Почему?

— Твой отец вбольшой беде.

***

Я проснулся в холодном поту. Лисичка ещё спала.

— Что за бред. — я посмотрел в окно.

Вдали показался огромный город, отдающий золотом от яркого солнца. Это был Нодэжд.

Но нет…

«— Твой отец попадётв беду…» — слова девочки из сна отвлекли меня от золотистого мегаполиса. Я протёр глаза и списал всё на пустое беспокойство.

Мы с Савирой умылись, позавтракали, а затем поднялись на мостик лайнера. Вернее на его крышу. И начали тренироваться в фехтовании.

Натали и Ярсара следили, чтобы ни моя рана (после ледяного меча)… ни рана Савиры от потерянной руки — не дали о себе знать.

Впрочем, всё проходило нормально. Лисичка училась отбиваться от моих выпадов, держа меч левой рукой. И пусть у неё выходило не очень…

— Сестрица, может, хватит?

Дуговой удар! — Блок!

— Ни за что! Пока заново не научусь владеть мечом!

Удар с разворота! — Блок!

— Но это займёт ни один день.

— Продолжаем!

Я не сильно напрягался, отбиваясь от её рывков. Ей многое нужно было наверстать.

Тукс—Тук—кутук!

Савира нелепо повела меч. А я просто отошёл в сторону, дав инерции повалить её.

Я подкинул меч и подал ей рукоять. Когда она потянулась, я подхватил её. Как вдруг!

Она обняла меня.

— Кип?

— Сестрица?

— Господин?

— Всё хорошо. — ответил я Ярсаре. А затем погладил лисичку по голове. — Ну, ты чего?

— Прости меня, пожалуйста…

Не знаю, за что именно она извинялась. Но я прижал её к себе покрепче. Служанки покраснели.

Но тут!

Щи—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у—у

Б—Д—Ф—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш—Ш!!!

***

(Словами автора)

Прошёл взрыв, вызвавший смертоносную волну!

Кипейт и Савира почувствовали грубый поток воздуха и обернулись в сторону звука.

Там, на суше, вдали от Нодэжда поднялся колоссальный огненный гриб.

Служанки подбежали к близнецам:

— Господа, здесь опасно!

Вот только… Брат и сестра настолько шокировались пламенным всплеском, что застыли, как вкопанные.

***

Вьюк Шафер выбежал на балкон, услышав грохот. В паре километрах от него выросла дымовая завеса.

После чего!!!

Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!— Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!—Дфш!

Серия взрывов прошла от домов рядом, и будто волна направилась в сторону его гостиницы.

— Ваше Величество!

— Шеф!

Служители и Назара ворвались в его комнату. Но Император сам бросился бежать, подхватив телохранительницу.

Когда волна выбросов достигла их, тридцатиэтажное здание с Императором обрушилось, словно карточный домик.

***

Кипейт и Савира вместе со служанками взирали на рой огненных грибов, которыми покрылся Нодэжд.

В их глазах отразились страх и негодование.

Натали и Ярсара взяли детей за руки и поспешили вывести их с крыши мостика. Но когда они развернули наследников к лестнице, кое—кто встал у них на пути.

— Кто ты!?

— Назовись!

После возгласов девушек, Кипейт и Савира с изумлением посмотрели на ту, к кому обращались служанки.

— !??????

— !?!?!?!?!

Маленькая девочка поправила серебристые волосы и юбку, раскачавшиеся от ветра. А затем эта девочка улыбнулась Кипейту, заставив его ужаснуться.

— Привет… Черныш.

Глава 24

(В Потоке Памяти)

Это оказалась девочка из моих грёз. Но её глаза и волосы были не алые, как во сне, а серебристые.

Не знаю, почему я испугался. Она казалась сказочной школьницей. Но к моему сердцу словно приставили нож. Это был какой—то природный страх. Как если бы я наткнулся на девятиэтажного паука.

Девочка тихо сказала:

— Собрание Материков, Черныш.Отправляйся туда.

Город позади нас полыхал! Какое к чёрту Собрание!? Стоп, папа и Назара остались в Нодэжде!

— Не слушайте! Она архисозидатель! — объявила Натали.

Я обалдел!

— Но она такая маленькая! — поддержала сестрица.

— Архисозидатели перестают стареть, когда обретают свою сокрушительную силу. Ей может быть сколько угодно. И она без формы, значит не страж. — пояснила Ярсара, пока школьница продолжала виновато глазеть на нас.

Но Савира преградила служанкам дорогу:

— Давайте послушаем! Малышка, ты знаешь, что происходит? Почему произошли эти взрывы?

Девочка шагнула к нам. Это спровоцировало Натали, она атаковала школьницу пламенем! Но струя огня рассеялась, и девочка исчезла. А потом школьница каким—то образом оказалась позади нас!

— Я знаю, чтобудет дальше. ДомаНодэжда почернеют, словногород опустится вночь, и веныокутают его.

Когда мы обернулись, она пристально смотрела на нас. А за её спиной показался перевоплощённый Нодэжд.

На город будто выливали чёрную смолу. Из зданий протиснулись огненные сосуды. Мегаполис превратился в мерзкий организм.

Но самое страшное — этот жуткий вид был мне знаком. Я прекрасно помнил мертвецов, заражённых такой болезнью. Скверноносцы…

Вдали от нас показался город—скверноносец.

— Черныш,если ты неявишься на Собрание, твойотец будет вбеде. Поверь.

Служанки завели нас за спины. А сестрица взяла меня за руку, обращаясь к девочке:

— Но наш папа имеет надёжного телохранителя!

— ПрисутствиеНазары лишь большеподставит Вьюк Шафера. — девочка покачала головой.

А я возмутился:

— Откуда ты знаешь!?

— Я вижу будущее— созиданием будущего.

— Созиданиебудущего? — удивлённо переспросила Натали.

— Архисозидатели —осязают частицы, существующиев этом мире. — поясняла девочка. — Осязая частицы,можно предугадать ихдвижение. А еслизнать движение всехчастиц одновременно…

— …можно предсказать будущее. — с шоком договорила Ярсара.

Такая новость вызвала изумление не только у неё. Но Натали вышла вперёд, будто угрожая школьнице:

— Потенциала всех созидателей не хватит, чтобы уследить за движением частиц во всём мире!

— Черныш. — Девочка снова обратилась ко мне, я чуть дрогнул… — В девять летты и твоясестрица поцеловались вгубы.

Все шокировались!

— В тот жедень вы наткнулисьна бандитов, иАттария защитила вас.

Откуда она знает!?

— Если знать движение всех частиц одновременно, можно предугадать, откуда они пришли… Другими словами, она видит и прошлое. — заключила Ярсара, но Натали возмутилась:

— Немыслимо! Кипейт, Савира, скажите, что она врёт!

Я бы очень хотел. Но нет.

Савира, смутившись, вступилась за школьницу:

— Она не врёт.

«Не нужно так легко подтверждать это!»

Впрочем, в то, что девочка лжёт по поводу остального, уже верилось с трудом.

Школьница повторила:

— Черныш,если не поспешишь,страдания твоего отцабудут неминуемы.

Затем она превратилась в серебристую пыльцу и исчезла! А мы остались в негодовании.

Конечно, мы могли и дальше поражаться случившемуся. Могли верить или не верить ей. Но факт оставался фактом:

С огненными венами и трещинами Нодэжд заполыхал. А вскоре мы услышали пронзительный клич…

Квхряааааааааааааа—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а!!!

…подтвердивший наши опасения и предсказание девочки.

***

Каждый дом Нодэжда взорвался, убив всех, кто находился внутри. Люди, что оставались на улице, выжили. Но затем на них набросилась орда горящей нежити, вышедшая из зданий. Все начали спасаться бегством.

Крики о помощи и визг монстров поглотили улицы города.

***

Назара выставила руку вперёд, и мусор тут же разлетелся, освобождая дорогу Императору. Вьюк Шафер положил служителей, которых нёс на спине, и присел.

— Назара…

— Шеф осколки пронзили им сердце и лёгкие. Мы бессильны.

Император сжал кулаки, когда послышался кровожадный клич:

Квхряааааа!Квхряааааа!Квхряааааа!Квхряааааа!Квхряааааа!

Пыль под горой обломков развеялась, открыв стаю скверноносцев. Но Назара создала водный купол, и монстры не рискнули приблизиться.

Вьюк Шафер огляделся. Утренний город наполнился скверной. А погибшие жители покрылись металлом и стали охотиться на выживших. Город утопал в криках.

Квхряааааааа—а—а—а—а—а!!

— Назара, нужно срочно добраться до порта.

Это был единственный шанс выбраться. Поэтому Император и его телохранитель начали пробиваться через толпы нежити.

— Ты многое знаешь о скверноносцах! Как скверна так быстро распространилась по городу?

— Сама гадаю…

Внезапно!

— Помогите!

Только заслышав крик неподалёку, Вьюк Шафер покинул водный барьер Назары.

— Шеф!

Через проулки женщина и мужчина с ребёнком убегали от тварей. Но стая мертвецов преградила им дорогу! Тогда Вьюк Шафер влетел к семье! И выстрелил из лука пятерным гарпуном, откинув нескольких монстров!

— За нами! Мы вас выведем!

— С—спасибо… — робко поблагодарил мужчина.

Назара возмутилась:

— Шеф, что вы делаете!?

— Ничего зазорного, если по дороге мы спасём кого—нибудь.

***

Стоя у носа лайнера, я отходил от встречи с девочкой. Но вдруг к нам обратился Ризис:

— Ваше Высочество, мы покидаем пределы Нодэжда.

— Что!? — я и Савира поразились.

— Вы не слышали!? — дерзко начала сестрица. — В городе скверноносцы, Император остался там!

— Его Величество предвидел это. Поэтому наш лайнер не стыковался с гаванью, а Император направился туда на водномметжуке самолично. Он приказал нам отступать, если обнаружится малейшая опасность.

Но у нас была причина отправиться в Нодэжд…

Я рассказал о предостережении школьницы и попросил Натали и Ярсару подтвердить мои слова.

Но служанки всё опровергли.

— Вы тоже её видели! — возмутилась Савира.

Но Ярсара покачала головой:

— Ризис, с ними что—то не так. После стычки со скверноносцами, они тронулись умом. Даже Император заметил это.

— Это правда! — кричал я, чувствуя, будто нас предали.

Но наши руки сцепили в замок.

— Простите, Кипейт. — вставил Ризис. — Мы больше не допустим вашего неповиновения Императору. Натали, Ярсара, заприте их в комнате. Я оповещу пилота об отступлении.

— Нет! Мы должны попасть в Нодэжд! — я попытался вырваться, но…

Служители и служанки окинули нас презренным взглядом, словно мы всегда только позорили папу.

Может, Ярсара и Натали специально солгали Ризису, чтобы защитить нас. Но это не отменяло, что папа в беде! Если девочка сказала правду, а мы ничего не сделаем, я и Савира будем винить себя всю жизнь!

— Уведите их.

Как бы мы не рыпались, нас заперли в моей комнате, приставив к двери и окнам служителей.

Сестрица тоже была вне себя. Но мы не могли сопротивляться.

Вскоре лайнер полностью развернулся. В окне флот Нации и флот Нодэжда начали отдаляться.

— Папа… — жалобно пробормотала лисичка.

Я крепко обнял её:

— Мы найдём выход.

— Братец. — вдруг Савира указала на…

Я перевёл глаза:

— Предлагаешь…?!

— Ты ведь и раньше лазил по вентиляции?

— Подожди. — я прервал её ехидный взгляд. — Давай тщательно обдумаем. Даже если мы сбежим, как нам попасть в Нодэжд? Развернуть лайнер точно не выйдет!

— Чщ! — Савира прикрыла мои губы пальцем. — Нам не понадобится лайнер! Свалим на водномметжуке!

— Предлагаешь угнать метжук? — у меня начало складываться. — А как им управлять?

— Так я умею!

— Когда научилась!?

— Пока ты валялся после стычки со скверноносцами, папа сказал Ризису обучить меня на права, чтобы мы всегда могли спастись. — Сестрица подбежала к вентиляционной решётке.

Но я остановил её:

— Постой! Мы правда собираемся сделать это?

— Разумеется, Кип! Даже одеты по случаю! — она упёрла руки в бока, будто в одеяниях мечников спасают миры.

Хотелось больше серьёзности. Впрочем, вооружённые, мы зависли у вентиляции. И прежде чем действовать, я вскинул свой клинок перед собой:

«Аттария, придай нам смелости, чтобы у нас вышло сделать задуманное.»

— Кип, готов?

Мы тихо опустили решётку и пододвинули стул, чтобы забраться.

— Дамы вперёд.

— Джентельмен!

Но тут сестрица застряла.

— Ёлки! — мне пришлось проталкивать её ноги.

— Не лапай!

— А ты не дёргайся!

Ножка сестрицы снова брыкнулась…

«Чёрт!»

…моя толкающая ладонь случайно коснулась трусиков под её юбкой.

Трусики.

— Аа—а—а—а—А!

Её стон усилился эхом вентиляции. Весь лайнер услышал.

«Чёрт!»

Служители за дверью тут же вбежали:

— Ваше Высочество, стоять!

Теперь было не до нежностей. Я стал пихать лисичку, затем залез сам! И в отличие от неё, с лёгкостью проскользнул в трубу.

Но в моё лицо тут же вмазался её сапог!

— Похабник!

— Давай быстрее!

Мы углубились дальше, пока служители велели вылезать.

На лайнере завыла тревога.

Через прорези было видно, как нас искали. К счастью, служители и служанки не могли пролезть сюда. Даже нам здесь было тесновато.

Лисичка была впереди, и пока я отводил взгляд от её нижнего белья… Она, задумалась:

— Теперь они не дадут нам сбежать. Их первой целью станет ангар с метжуками.

— Может, получиться прокрасться незаметно?

— Служители будут следить за вентиляционными решётками в ангаре. Но вот… — она вдруг щёлкнула пальцами и повернула ко мне авантюрное лицо: — Идея!

***

Бронированная трёхэтажная сколопендра рассекала город с представителями Торэнта на борту. Во время взрывов Витор и Сати Кетор находились здесь вместе с полусотней своих служителей. Скверноносцы не могли проникнуть на их транспорт. И сколопендра давила тварей, словно вездеход — камушки.

— Отец, я был прав. Собрание — это ловушка. Даже если зачинщики не демоны, нам следует отступить в порт, иначе флот Нации отрежет нас.

Пока сын смотрел на полыхающий мегаполис, Правитель откинулся на сидение:

— Сафа Рен желает спугнуть нас, Витор. Но мы не будем вестись. Возможно, он подозревает, что одна из ниточек ведёт к нему, и теперь пытается сорвать Собрание.

— Тогда он должен был сбежать.

— Если большинство лидеров стран останется, а он сбежит, его обвинение будет выглядеть ещё правдивее.

Небо захватило красное облако. Нодэжд окрасился цветами заката.

— Я уверен, — Сати Кетор поравнялся с сыном. — Готрон Верхт сейчас наверняка в ярости и желает найти виновника, погубившего город. Собрание Материков обязательно состоится. Нужно лишь найти Вьюк Шафера в этом хаосе.

— Значит, нам всё же придётся навестить порт, отец.

***

Вьюк Шафер продолжал менять копьё на лук и обратно. А вскоре он перевоплотил оружие в тридцатиметровую цепь.

Десятки скверноносецв отлетели от его массивных узлов. А когда он скрестил руки, перехватив цепи…

Назара расширила водный купол, и монстры вокруг попадали и задымились.

— Спасибо большое!

— Вы же Император Югвеша, правда?

Не желая внимания, Вьюк Шафер отнекался:

— Нет. Император — эта розоволосая девушка…

Приметив соблазнительные чулки Назары, все ахнули. А телохранительница схватила его за предплечье:

— Шеф, я понимаю, вы не можете пройти мимо попавших в беду. Но мы теряем время!

— Пока ты расширяешь водный барьер, мы в безопасности. Так! Слушайте все!

Назара цокнула и скрестила руки. Доброта Вьюк Шафера была накладной.

— Продолжаем двигаться к порту! Императрица — архисозидатель, она не подпустит к нам тварей! Вперёд!

Люди с надеждой в глазах поплелись за красавицей.

Но внезапно что—то вылезло из здания впереди и бросилось на выживших. Монстр даже прошёл через водный купол Назары, лишь слегка задымившись! Ему осталось меньше двадцати метров до толпы!

— Назара!

По сигналу телохранительница пустила водопад, омыв гигантское чудище! То повалилось под напором жидкости. Вьюк Шафер едва успел отскочить от упавшего скверноносца. Затем он внимательней разглядел его, пока толпа кричала от испуга…

Это был метжук. Назара рассказывала, что скверна может заражать не только людей, но и технику.

— Такие метжуки ходят ближе к центру Нодэжда. — пояснила она. — Но заражённых становится всё больше. Когда жертвы в центре города закончатся, они мигрируют к нам. Здесь будет целая прорва не только человеческих тварей, но и автобусов со сколопендрами.

Новости неутешительные. Пока жители испуганно глазели на метжук, покрытый венами…

— Прибавим ходу, господа! — Вьюк Шафер поторопил всех. — Но почему метжук—скверноносец не остановился перед твоим водным барьером?

— Похоже, для него он был незначителен. Думаю, чем больше особь, тем сложнее её остановить водой. Я постараюсь усилить преграду.

Вскоре Император и остальные вышли на склон, за которым виднелась гавань с морскими судами. В порту толпилось не меньше двух тысяч человек. Но по сравнению с миллионами жителей Нодэжда, число людей внизу казалось ничтожным.

— Выживших чересчур мало… — пробормотал Вьюк Шафер.

— Шеф, скорее!

Вдруг внизу склона возникла паника. Кто—то воспламенился, покрылся металлом и принялся убивать остальных.

— Только не это.

Вьюк Шафер приказал своей группе ускорить шаг, боясь худшего.

Но судна у пристани забили тревогу и перестали принимать выживших. Они начали отплывать, боясь, что скверноносцы могут проникнуть на их борты.

Выжившие Императора поспешили к пристани, а сам Вьюк Шафер подогнал недоумевающих.

Но было поздно. Корабли уже отошли.

— Назара, слетай к ним! Скажи, что заразу можно сдержать! Пусть продолжат принимать людей!

Телохранительница покачала головой:

— Шеф, если я уйду, то не смогу держать водный барьер.

Тысячи людей бросались в воду, лишь бы не оставаться на суше, где скоро появятся скверноносцы.

Вьюк Шафер разозлился:

— Тогда организуй максимально большую и плотную защиту над всеми выжившими в порту!

— Их около двух тысяч. Я всех не защищу.

— Прошу, постарайся. — у Императора дрогнул голос.

Он сжимал свой веер до крови. Но Назара горько вздохнула, не желая исполнять приказ:

— Ты остался таким же мягкотелым. Я могу взять тебя на плечо и улететь отсюда — вернуть к Кипейту и Савире.

— Нет.

Она повысила голос:

— Прекрати томиться чужими жизнями, так же как твоя дочь!

Сотня людей, которая была под опекой Императора, кинулась в море. А со стороны города явились осквернённыеметжуки.

Вьюк Шафер обернулся к надвигающейся армии из автобусов. Ещё пара сотен метров и массивные скверноносцы будут здесь.

— Сдержи их, пока все люди не окажутся в воде.

— Шеф, ты слышал, что я сказала!? — девушка развернула его к себе!

Но не успели они продолжить спор, как сверху послышался странный гул. И с небес пролились огромные огненные лучи!

— НЕТ!

Эти лучи врезались в отплывающие суда. Корабли разрезало напополам. Море тут же наполнилось чередой взрывов, которые подожгли воду.

— Шеф! — Девушка схватила Императора и начала зарываться с ним глубоко под землю.

Прошедшие далее выбросы оказались неимоверны. Но Назара нырнула с Вьюк Шафером в сторону. На большой глубине им удалось пережить всплески пламени на поверхности. Вскоре она вынырнула из—под земли в паре километров от прошедшей бомбардировки.

Тогда перед ними предстал уже не тот порт, что привлекал путешественников своей роскошью.

Километры пристани почернели и обзавелись кратерами. А виновниками были люди, парящие на стометровых тайфунах.

Бомбардировку провели стражи, которые должны защищать СобраниеМатериков и Нодэжд. Но они только что испепелили тысячи ни в чём не повинных людей…

Некоторые из архи опустились к земле, убеждаясь в результате истребления. Вьюк Шафер направился к ним.

Пара стражей обнаружили Императора:

— Вьюк Шафер? Сообщи, что мы нашли Императора Югвеша!

— Зачем вы атаковали порт!? Там были люди! Не все заразились скверной! — запротестовал он.

— Вьюк Шафер? — тогда же с небес на землю спустился знакомый ему страж:

— Сельтур Мэйджер, как это понимать?

Юноша поправил очки:

— На то был приказ Готрона Верхта.

— Приказ?

— Это меры по пресечению распространения скверны.

— Но вы погубили всех беженцев!

Сельтур Мэйджер продолжил:

— К счастью, все лидеры стран выжили, когда скверна охватила город. Мы не могли найти лишь вас, Вьюк Шафер. Теперь Собрание состоится.

Император еле сдержался, чтобы не возмутиться:

— Несмотря на хаос вокруг, вы говорите о Собрании!?

— Кто—то намеренно подстроил выброс скверны в Нодэжде, желая сорвать Собрание. Но его проведение собьёт злоумышленников с толку. И тогда, если вы убедительно докажите виновность Сафа Рена в создании скверноносцев, он поплатится уже сегодня.

Вьюк Шафер нехотя признал, что это и впрямь хороший шанс вывести виновника на чистую воду. Но он всё ещё не признавал методов стражей.

Вскоре, к пристани подошла огромная металлическая сколопендра. Сельтур Мэйджер указал на транспорт:

— Садитесь. Вас довезут до НебесногоСобора. Чем скорее вы эвакуируетесь, тем скорее мы обеспечим безопасность выживших горожан Нодэжда.

Небесный Собор был зданием, в котором проходили СобранияМатериков.

Но…

— Горожан Нодэжда?

— Мы уничтожаем лишь тех, кто пытается вырваться из города. Остальных сопровождаем в НебесныйСобор.

После этого страж выпалил из своих сапог пламя и взмыл в небо.

Немного успокоившись, Вьюк Шаферу оставалось лишь сесть в боевую сколопендру.

— Они обезумели…

— Шеф, они правы. Если скверноносцы покинут Нодэжд, весь мир окажется под угрозой заражения.

Император и его телохранительница устроились в салоне транспорта.

— Но убивать всех без разбору…

— Нет. Готрон Верхт отдал мудрый приказ. — позади сидений Вьюк Шафера и Назары прошёл холодный голос.

Император не спутал бы его не с чьим другим:

— Кетор.

Рядом с Правителем стоял его невозмутимый сын.

Назара вскочила и играюче натянула губы:

— Вот так сюрприз! Шеф, можно я понежусь с ними!

Витор вышел вперёд:

— Садизм излишен, Назара. Мы убеждены, что особенность Савиры была необходима для выявления доказательств виновности Сафа Рена. И мы рассчитываем на вашу помощь.

— Брось! Вы ранили мою воспитанницу, и я из вас котлеты сделаю. — девушка облизнулась. — Шеф, в транспорте лишь мы и водитель. Дайте поиграть!

В её руках появились каменные ножницы! Но Сати Кетор и Витор даже не дрогнули.

— Прекрати.

— Шеф?

— Не думай, Кетор, что я оставлю твои действия без ответа. — Вьюк Шафер встал с кресла и обернулся к ним. — Но сейчас я готов сотрудничать, лишь бы остановить разрушения.

Пусть случай с демоническим клинком оставался слишком свеж, жертв станет больше, если они не будут действовать слаженно.

— Тогда начнём. — объявил Правитель.

***

В морозильной камере лайнера, где томился капитан…

Стон из вентиляции сбил Зектара с толку. А где—то через пол часа у потолка послышались металлические стуки.

— Ты упираешься мне в попу!

— Так не останавливайся! Мы на месте?

Уловив споры, Зектар понял, кто там лазает. Посыпавшиеся сверху подростки подтвердили его гипотезу.

— Зачем толкнул!?

— Хотел проверить, туда ли пришли!

Парочка в плащах поднялась.

— Всегда найдёшь оправдание, лишь бы оседлать сестрицу!

— Савира. — парень приметил его и взял лисичку за манжет.

Своим янтарным взглядом Зектар передал им, что не рад их видеть.

Но лисичка без страха подошла к заключённому и присела коленками на холодный металлический пол.

— Савира, стой!

— Зектар, мы молим вас о помощи.

Глава 25

(Словами автора)

“Повсюду должна царить гармония” — таков был удел Хранителя Нодэжда.

Но смотря на полыхающий город, Готрон Верхт чувствовал, что его опозорили. За все поколения Хранителей именно при нём гармония оказалась на волоске. А он даже не знал, как всё исправить.

Ему оставалось лишь не допустить бОльшей трагедии:

— Стражи!

Тридцать архи встали по стойке смирно.

— Когда лидеры стран окажутся в НебесномСоборе, отделите Нодэжд и двадцать прилежащих километров от материка.

Все ошарашились:

— Ваше Святейшество! Передвигая тектонические плиты, мы похороним Нодэжд быстрее скверноносцев!

— Удержим скверну здесь, и остальное не будет иметь значения. Единственное что должно уцелеть — это Небесный Собор. Усильте его защиту. Выполнять! — строгий наказ Готрона Верхта, заставил стражей рассредоточиться по краям города.

А он остался взирать на осквернённое небо:

— Я не позволю опорочить работу своих предков. Кем бы ты ни был, тебя ждёт расплата.

***

(В Потоке Памяти)

Мы рассказали план Зектару, надеясь на его помощь.

— Девочка, предсказывающая будущее? Думаете, такое сомнительное чудо — достойная причина?

Но сестрица прикрикнула на Зектара:

— Не думайте об этом! Вы нужны нам, чтобы совладать со служителями!

— Но в чём заключается моя выгода, если я помогу вам?

Савира зависла, схватившись за подбородок. А я ещё в вентиляции успел обдумать это. И знал наверняка:

— Дредноут.

Зектар и Савира удивлённо посмотрели на меня.

Но ничего удивительного. Капитан Зектар входил в Орден «Равно», борющийся за равенство всех слоёв общества. Насколько я помню, они хотел создать скверноносцев, чтобы сделать их рабами человечества. Изучение скверногоДредноута могло им помочь.

Лисичка почерпнула мою инициативу и надавила:

— Да! Равенство с помощью скверноносцев возможно! Только помогите нам!

— Вы дадите «Равно» ресурсы способные свергнуть монархию во всём мире? Но это навредит и вашему отцу.

Я понимал это, но…

— Главное, чтобы папа и Назара остались целы. — выдала сестрица и встала с колен. — Помните, что вы мне сказали недавно?

Капитан вскинул бровь. Но я не понимал, о чём она.

— Я хочу делать людей счастливыми. Но я останусь на стороне своей семьи. И если вы или ваш Орден тронете папу, я не успею вспомнить, что прониклась вашими идеями. — угрожающий тон лисички наводил ужас.

Похоже, сестрица уже навещала Зектара, и что—то обсуждала с ним. Впрочем, я вернул взгляд к капитану, давая понять, что разделяю её слова.

— Так тому и быть. — Наконец Зектар принял предложение.

Но…

— Не спешите. — Дверь позади нас отворилась, и в ней показался...

— Ризис!

Не успели мы с лисичкой сделать что—либо, как он и ещё пара служителей вошли внутрь.

— Вас придётся оставить в заключении с Зектаром, пока Его Величество не вернётся. Я возьму ответственность за подобное отношение с детьми Императора, но не позволю вам двинуться дальше.

Мы с сестрицей попятились назад.

Но пока Ризис и служители подходили ближе, я извлёк руну и, укутав её в плащ, протянул капитану.

— Не двигайтесь! — Ризис что—то заметил.

Впрочем, Зектар уже выдохнул на служителей огненное дыхание! Служители защитились мечами!

А пламя капитана тем временем смешалось с плазмой моей руны. Благодаря этому, он смог повелевать плазмой и расплавил ею свои оковы. Когда он освободился, я и Зектар использовали руническуюатаку. Благодаря нашему обстрелу, нам удалось обойти служителей, и оказаться снаружи морозильной камеры!

Но когда мы выбежали, по обе стороны коридора явились ещё по пять служителей.

— Сдавайтесь. — потребовал Ризис позади нас.

Тогда же служители кинулись к нам с мечами и созиданием!

Но Зектар использовал обе мои руны, чтобы создать плазменный барьер! Мечи служителей стали развеивать его. Но капитан создавал новый. И даже когда созидатели выплеснули кучу воды, барьер восстанавливался быстрее.

Но было очевидно, что Зектар долго не продержится.

— Сверху!

После его крика мы вскинули головы. Над нами оказалась решётка вентиляции.

— Залезайте мне на спину! — он резко присел, и Савира с сожалением произнесла:

— Капитан…

— Поспешите в ангар! Я буду прорываться к ядру! Если захвачу его, им придётся бросить на меня все свои силы, а вы воспользуетесь отвлекающим манёвром!

Я поторопил сестрицу, и она нехотя кивнула:

— Спасибо вам.

— Всё ради Дредноута.

Мы взобрались на массивные плечи капитана, и он поднял нас. Выбив решётку, мы залезли в очередную трубу.

— Надеюсь, он справится. — пробубнил я. — Поспешим!

***

(Словами автора)

Вдруг Зектар развеял свой плазменный барьер, сбив всех с толку. Когда он сделал это, дети уже исчезли.

— Сообщите, чтобы продолжали поиск наследников! — после этих слов Ризис приподнял руку с водным хлыстом.

Служители напротив него тоже приготовили созидание.

А в ответ на это капитан завис в боевой стойке. Две руны, которые он забрал у Кипейта, воспарили и начали стрелять по обе стороны коридора!

Служители отбились. Но они были ослеплены огненными вспышками. Это позволило Зектару прорваться через них.

***

(В Потоке Памяти)

Мы пролезли в ангар к воднымметжукам. Охраны здесь оказалось немного благодаря Зектару — он взял на себя достаточно служителей.

Я залез в люк транспорта, и помог забраться сестрице. Лисичка села за штурвал:

— Без руки я сама не справлюсь. — она указала пальцем. — Это коробка передач. Будешь двигать её туда, куда скажу. Сейчас влево, затем вперёд.

— Да. — я двинул рычаг.

После чего сестрица поиграла ножками по педалям, и мы с тряской начали движение.

Служители в ангаре заметили это!

— Эй!

— Вон они!

Сестрица резко нажала на некий рычажок. Стена перед нами ушла вверх, а нас выбросило в море.

Затем Савира направляла водный метжук к суше. Суше с таким же огненным облаком, как над Дредноутом больше недели назад.

Я невольно сглотнул. Сестрица тоже не лишилась удивления.

— Вниз… — теперь она отдавала команды с дрожью в голосе, ведь…

Нодэжд словно горел.

Но тут в зеркалах заднего вида я заметил погоню служителей на водных ураганах.

— Сестрица, можешь ускориться?

— Мы уже на пределе!

Нам оставалось далеко до суши. Поэтому…

— Братец?

— Они попытаются забраться внутрь. Я задержу их.

— Наверху метжук трясёт сильнее! Ты не сможешь балансировать, если я увеличу скорость!

Я положил руку на плечо сестрицы:

— Доверься мне.

И взглядом напомнил, что мы договорились полагаться друг на друга.

Она нехотя кивнула, и я выбрался на крышу транспорта, вскинув меч. Трое из десятка служителей уже залезли ко мне на крышу:

— Ваше Высочество, прошу, не сопротивляйтесь!

Я тянул время своим молчанием. Но они поняли это и тоже извлекли мечи.

— Ке—е—ей! — пришлось скрестить клинок с одним, затем другим и третьим!

Каждый из них был сильнее меня. Но я использовал свой невысокий рост, чтобы убегать и лишь изредка делать блоки!

Однако!

Созидатели на ураганах начали палить в меня ледяными снарядами, чтобы сбить мне равновесие!

Ксн—Вдзн—сн!—дсз—знс!

Но мои тренировки против созидания прошли не зря, и я отбил большинство игл.

Впрочем, миновать и клинки и созидание одновременно было проблематично. Поэтому я позволил мечникам окружить себя, а сам прикрылся ими от вражеских снарядов. Затем продолжил уклоняться от трёх мечей.

Если я так продолжу, то смогу выиграть время. Затем постараюсь подгадать момент и сбить их с метжука!

Но внезапно прошла тряска сильнее предыдущих. Все служители вдруг опешили, словно увидели смерть.

— КИ—И—И—ИП!!!

После зова сестрицы я обернулся туда, куда двигался метжук. И понял, чего все испугались.

Впереди из—под воды подымались каменные выступы, высотой в сотни метров!

— Ваше Высочество, — вновь начал служитель. — Движение в сторону Нодэжда опасно! Идёмте с нами!

— Мне жаль, что в ваших глазах я подвожу Императора. Но мы с Савирой не поступим иначе. Оставьте нас! — с этими словами я запрыгнул в люк.

Судя по зеркалам заднего вида, служители решили отступить. Правильно, в приближающемся апокалипсисе спасти нас они бы всё равно не успели.

— Сестрица?

— Продолжаем!

Стометровый кол поднялся прямо перед нами. Савира резко ушла в сторону.

(Словами автора)

Зектар намеренно отступал от атак Ризиса и других служителей. Наконец, он вбежал через двери, ведущие к ядру лайнера. Капитан кинулся к парящей руническойсфере, чтобы подчинить её.

Но!

— В клещи! — Его уже поджидали около двадцати созидателей.

Они отключили ядро, и не дали подобраться к нему.

Зектар остановился, и Ризис навёл на него меч:

— Всё кончено. Взять его!

Служители уже собирались повязать Зектара.

Но вдруг!

— РИЗИС! ЗАПУСТИТЕЯДРО ЛАЙНЕРА, СЕЙЧАСЖЕ!!

— Что? — Ризис был застигнут врасплох. — Поясни!

— ЧТО—ТОМОЩНОЕ ВЫЗВАЛО РАЗЛОМТИКТАНИЧЕСКИХ ПЛИТ! НАНАС НАДВИГАЕТСЯ КАМЕННОЕЦУНАМИ! НЕОБХОДИМО СРОЧНОВКЛЮЧИТЬ ДВИГАТЕЛИ!!

Зектар тоже поразился. Но подобная ситуация была ему на руку.

И, удивительно, но Ризис даже бровью не повёл и без колебаний приказал:

— Включайте.

— Но сэр, Зектар…!

— Знаю. Но если Дикато сказал, что иначе нам конец, значит мы примем меры.

После этого, несколько служителей активировали ядро.

Но Зектар не вошёл в боевую стойку, будто предвкушал иную возможность:

— Молодой человек, разве отступая, вы не жертвуете детьми Императора? Что если я помогу вам вернуть их?

Ризис пришёл в замешательство:

— Каким образом?

Зектар ухмыльнулся. А соратники начали отговаривать командира служителей:

— Что вы делаете!?

— Он же предатель!

— Если всё так, как описал Дикато, к Нодэжду больше не подобраться. — напомнил Ризис. — Что вы предлагаете, капитан?

— Есть мощное оружие, способное пробить любое препятствие на пути.

— Если вы о Дредноуте, стражи изъяли его. Его охраняют три Дредноута Нодэжда. А возможно и стражи.

— Что ж, не вижу преград, чтобы вернуть его.

***

(В Потоке Памяти)

Савира лавировала между вырастающими плитами и шипами, уходила от водопадов и камнепадов. А я лишь глазел на её великолепие. Её напор перед стихиями заставлял содрогаться.

Но при очередных манёврах, наш метжук окружили каменные клещи!

— Сестрица!

— Знаю!

Она не успевала развернуться. Стена всплыла прямо перед нами!

И тогда!

— !?!?!

Она переключила метжук в шагоходный режим и заставила его взбираться по всплывающей стене. Гравитация не успела взять вверх, как лисичка достигла вершины! Но, преодолев её, мы полетели вниз.

— Братец! Пристегнись!

— Ааааааааа! — я сделал, что надо.

С самой бешеной тряской мы окунулись в воду и вскоре достигли суши.

— Ну как тебе?

— Ты слишком крутая… — не выдержав, признался я.

Савира вздохом смахнула прядь волос.

А Нодэжд стал к нам ближе, чем когда—либо. Поглощённый пожаром из—за прошедшего землетрясения он обратился в руины. Среди которых показались сотни тварей.

Я посмотрел на сестрицу и увидел округлённые от ужаса глаза. А затем и сам понял…

Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!Квхраяяаааааааааа!!

…мы оказались в аду.

Глава 26

(Словами автора)

В конце концов, Ризис зачехлил клинок и развеял созидание. Но его товарищи пришли в замешательство:

— Сэр! Ему нельзя верить!

Зектар завёл руки за спину.

— Вы весьма рациональны, Ризис.

— Не так быстро. Вы помогали наследникам бежать. Почему теперь хотите вернуть их?

— Кипейт и Савира предлагали Дредноут Югвеша взамен на их побег. И тут вопрос… Что готовы предложить вы?

— За помощь в спасении наследников требуйте награду у Императора. Я не буду обещать того, чего не смогу отдать.

Зектар задумался. Впрочем, такой исход тоже был хорош. Если он и не обзаведётся Дредноутом, то за спасение наследников гарантированно получит свободу. Сейчас он понимал, что пока глупо требовать бОльшего.

— Тогда мне нужна гарантия, что вы упомянёте мои заслуги перед Императором, молодой человек.

— Клянусь.

— Сэр! Вы уверены?

— Нет выбора, соратники. Наследники нашей державы в опасности.

На этом служители замешкались, но спорить больше не решались. В их глазах Ризис был иконой. Его тактические задумки нельзя было недооценивать.

— Но, Зектар, я должен быть убеждён, что вы не предадите нас снова.

— Как вы собираетесь убедиться в этом?

На это командир служителей достал нож и преподнёс его к своему запястью.

— Кровь человека является его созиданием. Мы с вами смешаем мою и вашу кровь. После чего каждый из нас сможет воздействовать друг на друга созиданиемкрови. А затем убить другого, если тот нарушит договор.

— Созиданиекрови? Что если я использую это против вас, чтобы сбежать?

— В обмене крови будут учувствовать три человека. Если вы убьёте меня, убить второго не успеете, и он убьёт вас. Соратники, мне нужен доброволец для обмена.

— Я подойду! — в отсек с ядром вошла девушка.

Ризис слегка удивился:

— Натали?

Вместе с Ярсарой и другими служанками Натали подошла к главному служителю.

— Подруга, ты уверена?

— Побег наследников это и наша вина, Ярсара. Ризис, Зектар, вы согласны?

Возражений не было. Три человека перерезали себя запястья, обменявшись кровью. После этого они чувствовали, как бьются сердца друг друга. И кроме того, они могли убить друг друга.

(Именно этим навыком воспользовался Сати Кетор, победив сына в схватке)

— Не будем терять время. Зектар, разработаем план.

(В Потоке Памяти)

Сестрица сбивала скверноносцев на пути.

Побитые дома вокруг были чёрными и обзавелись паутинами трещин. Огненные вены окутывали их словно лианы.

И этот непрерывный визг… Даже гул нашего метжука не мог заглушить его.

Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!Квхряаа!

— Сестрица, смотри! НебесныйСобор! Папа говорил, что там состоится Собрание.

— Поняла! Включай шестую!

Мы уже пару минут ехали без происшествий, хоть и в напряжении. Даже внутри транспорта было жарко. Мы с сестрицей вспотели. Я поискал в автобусе полотенце, но нашёл даже больше.

В шкафу около кабины управления были припасы. Точно, мы ведь в водном/спасательном метжуке...

Я достал полотенце и воду с батончиками. После чего намочил ткань и приложил её ко лбу лисички.

— а—ах? — она вызывающе вздохнула.

— Хочешь пить?

Сшибающая толпы тварей, лисичка кивнула.

Я открыл и аккуратно наклонил бутылку, напоив сестрицу. Затем накормил её батончиком и тоже перекусил.

Поразительно. Мы посреди апокалипсиса. Преодолеваем город, поглощённый скверноносцами. Но делаем такие обыденные вещи.

— Бфратец.

— Да?

— По—моему, у нас неплохо выходит.

— Надеюсь…

— Я тут только что поняла. Папа жертвовал лицом Императора, стараясь огородить нас от политики. — тут она авантюрно улыбнулась. — Но теперь мы пожертвуем собой, чтобы спасти его.

Мне снова стало стыдно, что я не рассказал папе о демоническомклинке.

— Я тоже благодарен ему, что наше детство отличилось от детства сына Правителя. В отличие от Витора я никогда не подумаю выдать тебя замуж в интересах страны.

— Да неее! Признайся, ты просто влюблён в свою сестрицу, поэтому и не отдашь меня!

— Неправда!

— Да? А если, я захочу выйти замуж за Витора?

— Сестрица!!

— Что? Я ведь вольна сама выбирать…

— Останови машину!

— А!? Если мы остановимся…!

— Там та девочка!!!

Я показал на вершину одного из зданий. Школьницу окружили скверноносцы!

— Савира, она видит будущее! Наверняка она сможет помочь нам!

Немного поколебавшись, сестрица развернула автобус.

— Возвращайся скорее!

— Непременно! — я открыл дверь и выпрыгнул из салона.

И тут же оказался в окружении пяти огненных тварей.

Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!Квхряааа!

С мечом я кинулся на врагов, преграждавших вход в здание!

***

(Словами автора)

Зектар, Ризис и отряд служителей шли на верхнюю палубу, чтобы оповестить весь экипаж:

— Все уже осведомлены, но я повторю в общих чертах: Побег наследников наша вина. Но вернув контроль над Дредноутом, мы расчистим путь до города. Каким образом искать наследников далее, решим позже.

Все сомневались, стоит ли доверять Зектару, организовавшему побег детей. Но они также понимали, что Ризис не стал бы принимать решение без учёта мелочей. Строй отдал честь:

— Так точно!

Ризис и Зектар зашли на мостик:

— Курс на Дредноут Югвеша!

— Есть!

Лайнер ускорился, оставляя в море волнистый след.

***

(В Потоке Памяти)

— Хекх!

взН!

Здание, в которое я забрался, было супермаркетом. К счастью, скверноносцев тут оказалось немного.

— Уфх!

Мне оставалось лишь отгонять их сильными ударами.

Наконец я выбрался на крышу, и запер за собой дверь. А девочка стояла на краю здания, смотря на НебесныйСобор. Вот только…

Квхряааа!

На неё набросилась тварь!

— Берегись!

Я ринулся на перехват и защитил школьницу!

— их—х!? — та обернулась после металлического лязга.

Кажется, она поразилась мне. Но скверноносец надавил на мой клинок когтями, после чего отогнал мой меч второй рукой. Я открылся. Но это было уже не важно, ведь…!

— Держись!

ТсщИ!

Я обнял девочку и выстрелил из руны! Взрывная волна отбросила врага и меня с школьницей в разные стороны!

Через пару секунд свиста, мы упали в груду мусора! Помню, в фэнтзийных книжках это смегчало падение.

— Кхра—А!

Но, приземлившись, я напоролся на чёртов гвоздь! Он пронзил мне бок!

Пока я скулил не в силах пошевелиться, девочка надо мной замигала глазками:

— Чер—ныш? Почему…ты теряешь время?Собрание вот—вотначнётся!

В горле застрял болезненный ком. Я застонал, лишь бы не заорать.

Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!

Девочка обернула голову и приметила кучу врагов...

Тогда же я обнял её!

— НЕ ШЕВЕЛИСЬ! — вырвалось у меня вопреки агонии.

После чего метжук переехал кинувшихся на нас монстров!

— Братец! — сестрица выпрыгнула из автобуса и подбежала к нам. — Малышка, в машину!

Девочка пугливо вскочила. А Савира помогла мне встать:

— Ты ранен!?

— Пустяки… Скорее!

Когда мы пустились к автобусу, его уже обступили. В окружении нам было некуда бежать.

— Крхн! — Но даже с гвоздём в боку я вновь извлёк меч.

Сестрица тоже вооружилась. Но нас окружила пара десятков монстров.

Впрочем, девочка сама встала в стойку. И создала какой—то прозрачный кристаллический купол!

Скверноносцы старались пробить его, оставляя трещину за трещиной.

Но тут моя рана словно перетекла в мозг. Голова зазвенела.

— Кип!

Я вырубился.

(Словами автора)

— Кип! Ки—ип! Боже! — Савира опустилась к братцу, не зная что делать.

Из его бока торчал длинный гвоздь. На эмоциях она решила извлечь его!

Но…

— Нет! — вскрикнула девочка.

—!?

Школьница махнула рукой, и Кипейт поднялся в воздух какими—то кристаллическими каталками.

— Я вылечу его.В дом! — она показала пальчиком на небольшой коттедж.

Савира была в панике и покорно последовала за школьницей в двухэтажку.

Скверноносцы почти разбили барьер девочки. Но она увеличила и укрепила его в десятки раз, покрыв им весь дом, в который вбежала.

Твари не прекращали ломать защиту здания. Но было ясно, что теперь у них выйдет это очень не скоро.

Вскоре троица закрылись в подвале. Кристаллические каталки положили Кипейта на подобие дивана.

— У нас часовдесять не меньше. — После этого девочка залезла на парня и оседлала его.

— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ!?

— Спасаю.

Несмотря на возмущённость Савиры, девочка растегнула плащ Кипейта, а затем...

— !!!!!????

…разорвала его джемпер, сняла футболку…

— Э—ЭЙ!?

А сама разделась до пояса, прильнув к нему своим маленьким оголённым телом.

Савира покраснела, наблюдая как девочка нежиться с его братом, словно кошка.

— Черныш… — сама же сереброволосая школьница была счастлива.

Жаль только, у них не было времени остаться наедине. А ведь влюблённая в него, она так ждала их воссоединения.

Грудь девочки вдруг засияла серебристым светом. После чего…

Савира обалдела! Школьница каким—то образом нырнула в тело парня и вынула гвоздь, одновременно заживляя его рану.

Но когда лечение завершилось, девочка с улыбкой погладила его лицо.

— Эй—ей—ей! Завязывай!

Серовласка не обратила внимания на возмущение лисички. Поэтому Савира с размаху вдарила по голове девочки тупой стороной клинка! Та завалилась на пол:

— Ть—я!

— Извращенка!

— З—за что?

— Ты архи, твои раны затянутся. Спасибо, что выручила его, но… — Савира сделала угрожающее лицо. — Не смей прикасаться больше, чем требуется! Иначе я вырежу тебя!

Действительно. Порочение тела брата было для неё наивысшим оскорблением.

— Точно. — шрам на лице девочки и впрямь зажил. Прикрыв грудь, она надела блузку и заявила: — Ты ведь влюблена в него.

— !? — Савира офигела, покосив клинок. — О чём ты!?

Серебристые глазки школьницы сузились, будто прочли лисичку. Но затем:

— Будь здесь. Охраняй его. Япроделаю тоннель до НебесногоСобора.

— А?

Девочка вытянула руку к стене. И перед этой стеной образовался вращающийся кристальный бур.

— Времени всё меньше. — Школьница побрела в проделанный тоннель.

Часто заморгав, Савира хотела кинуться следом:

— Стой! Объяснись!

— Не спеши, прошу. — девочка обернулась к ней. — Тебе понадобятся силы.

— А как же ты?

— Я архи,моя регенерация не дастмне устать. Ясоздам безопасный проходдо Небесного Собора.А вам нужноотдохнуть.

Лисичка ещё была не уверена. Но…

— Савира.Черныш не сможетидти. Останься. Явернусь, обещаю.

— Скажи хоть, как тебя зовут?

Школьница вернула ей взгляд:

— Тихия.Тахока Тихия.

— Спасибо, Тахока Тихия.

Девочка кивнула и пошла делать тоннель.

***

(Словами автора)

Лайнер Ризиса оказался в паре километрах от кораблей, сторожащих Дредноут Югвеша.

— Я проникну на борт Дредноута и захвачу его ядро. Тогда даже несколько архи не смогут совладать со мной.

— Но даже Витор с Савирой однажды одолели вас.

— Они победили блефом, в остальном же были на мази. Так будет и с любым другим. Ждите моего сигнала и готовьтесь перейти на Дредноут Югвеша. — Зектар создал пузырь, нырнул в море и устремился к своему былому судну.

Натали спросила:

— Разве захват нашего судна не заставит силы Нодэжда открыть по нему огонь?

— Скверная броня выдержала обстрел трёх Дредноутов без существенных повреждений. — напомнил командир. — Мы легко проигнорируем их попытки.

Попав обратно на мостик, Ризис заметил пролетающую над лайнером огненную линию. Затем эта линия опустилась к палубе и потухла, приобретая человеческие очертания.

— Сэр!

— Вижу! — Ризис дал сигнал соратникам последовать за ним.

Очевидно, что к ним приземлился один из стражей Нодэжда.

— По какому поводу Югвешский лайнер обитает в запретной зоне? — спросил архи.

Ризис постарался оправдаться:

— Просим прощения. Но близость к Ножэжду оказалась небезопасной из—за сдвига тектонических плит.

— Само собой. Но вы должны покинуть данный квадрант. Область с Дредноутом—скверноносцем тоже опасна.

Тут командир служителей заметил: этот страж — тот самый, который бросил Кипейта перед Готроном Верхтом и вонзил в него ледяной меч. Ризис чувствовал оскорбление за такое отношение к сыну Его Величества.

Страж ощутил его заострённый взгляд и тоже вспомнил его:

— Мы понимаем, ранее этот Дредноут принадлежал Вьюк Шаферу. Но он представляет опасность и останется в нашем распоряжении. Уходите.

Плохо. Если Ризис уведёт лайнер, то служители не увидят сигнала Зектара. План провалится.

Поэтому…

— Просим прощения, но флот Нации сейчас неподалёку. — напомнил Ризис. — Учитывая, что скоро её обвинят в уничтожении Острова Тису, скорее всего, Сафа Рен атакует союзный флот Нодэжда. Но вблизи ваших Дредноутов наш экипаж будет в безопасности. Мы хотим дождаться возвращения Императора под вашей защитой.

Архи навострился. Ложь не прошла.

— Считаете, я поверю, что служители станут прятаться, пока их покровители в опасности? Нет. Вы желаете забрать Дредноут Югвеша, чтобы пробиться к Нодэжду. Всё прочее — враньё.

К счастью, все служители уже обступили архи, когда тот догадался что к чему.

И тогда!

— Схватить его! — за приказом Ризиса они поспешили сковать врага.

Но, пусть каменные оковы служителей сцепили его, страж даже не сопротивлялся

— Думаете, я бы сбежал, чтобы сообщить всем о ваших планах?

Ризис удивился. Похоже, страж не чувствовал угрозы в окружении пятидесяти бойцов.

— И вы решили пленить меня? — от него прошёл огненный выброс, который расплавил цепи на себе!

Служители защитились от его пламени руническими мечами. Но когда огонь стража рассеялся, за ним непоколебимо стоял воспылавший мужчина.

— Сброд. — он махнул рукой. И пять бежавших на него бойцов были отброшены водным потоком, вылетев за борт!

Ризис поразился такой мощи.

— Готовьтесь к смерти. Это единственная достойная кара для тех, кто пошёл против защитников человечества. Нападайте, мне интересно, чего вы стоите.

Ризис схватился за клинок крепче.

Архи не бохвалился. Его сила действительно наводила ужас.

Кроме того, страж не даст им сбежать с лайнера, чтобы присоединиться к Зектару. Поэтому Ризису и его соратникам нужно было во что бы то ни стало одолеть его.

Глава 27

(Словами автора)

~~~

После ссоры с папой, лисичка направилась к морозильной камере. Охранник заключённого согласился пустить её с условием доноса этого разговора Императору. Но Савире было всё равно.

Она подошла к скованному цепями мужчине.

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— Зектар, вы должны понимать, почему я могу согласиться на личные истязания взамен на благо чужих людей.

Савира рассказала капитану, что случилось за последние дни.

Но тот покачал головой:

— Глупая надуманная позиция, Ваше Высочество.

Лисичка приоткрыла рот. Она считала, что он — человек, борющийся за счастье для большинства, должен поддержать её:

— Но моя жертва поможет Витору и Сати Кетору доказать виновность Нации!

— Вы уверовали в слова Витора через пелену собственных догм. Запертая во дворце, вы не познали, насколько ужасны люди. Поэтому ваша вера в них слишком крепка.

— А как же вы? — обидчиво выпалила лисичка. — Если б я думала, что люди ужасны, то должна была убить вас!

— Я благодарен за ваше милосердие тогда. Но следовало поступить иначе.

— Как так!?

— Может, вы найдёте ответ, порыскав в глубине? Скажите, почему происходят народные волнения по всему миру?

Лисичка склонила голову, будто опечалилась:

— Вы рассказывали… Монархия и аристократия притесняет крестьян и простолюдинов, чтобы за счёт их трудов оставаться у власти и топиться в праздности. Народ бессилен выражать недовольство ненасильственным способом. А свободы слова не существует. Любое высказывание за изменение внутриполитической доктрины сурово пресекается. Именно поэтому в мире появился Орден «Равно», в который входите вы. Вы хотите освободить людей от притеснения и сделать всех равными друг другу.

Зектар склонил голову:

— Равенство... Вы произносите это слово с надеждой. Но стремление к нему тоже должно быть в некоторой узде из—за людей, которые хотят его достичь.

— Почему?

— Орден «Равно» прекрасно понимает, что при смещении господ, назначенные им лидеры, получив власть, вряд ли разделят её с остальными.

— Но разве члены Ордена могут изменить своим принципам?

— Эти люди не такие светлые, как вы. В нашем мире равенство стало отличной рекламой для тех, кто его проповедует.

— Но разве нет ни одного человека, который и впрямь желает сделать всех счастливыми?

— Их почти не существует. Знаете почему?

Лисичка оперилась о стол позади, понимая: Она тоже была слишком мягкотелой и уступчивой, прощая обидчиков.

Зектар подтвердил её мысли:

— Добрые люди притягивают подлецов, которые не прочь воспользоваться ими. Вы нежны и доверчивы. Именно поэтому сначала Витор, а затем и Сати Кетор пользовались вами. А вам было достаточно их рациональных оправданий.

— Но Витор спас своих подданных, взяв меня в заложники!

— А теперь пользуется вами постоянно, так? «Савиры» искренне верят «Виторам». А «Виторы» используют «Савир», затем выбрасывают их.

— Но ваша борьба за равенство подразумевает, что вы должны кому—то доверять! А по вашим словам, из—за эгоистичной природы людей, доверие невозможно!

— Ничего не должно строиться на доверии. Орден «Равно» имеет отделы по всему миру. И каждый отдел пресечёт другой, если тот отклонится от идеологии. Кроме того, мы служим идеи, а не лицам.

— Как это?

— Идея «равенства» заключает в себе равенство, не определяемое каким—то человеком. Оно подразумевает «средство», с помощью которого это равенство будет достигнуто. Вне зависимости от смены желаний самих людей.

— Я не понимаю. Какое «средство»?

— Скверноносцы. Если сделать из них марионеток, рынок рабов—людей сменится лучшим аналогом. Бытовой труд исчезнет сам по себе, а вместе с этим и закрепощение крестьян. Эффективность скверноносцев будет настолько очевидна, что её примут все слои населения. После этого желание или нежелание равенства не будет зависеть от человека. Оно станет неизбежно для него.

— То есть, равенство определят не люди, а скверноносцы?

— Вернее, технологии. Сейчас мировая аристократия сдерживает научно—технический прогресс, потому что боится его. Они страшатся, что нововведения косвенно повлияют на их власть. Но если убедить аристократию в эффективности скверноносецв для них самих, то необходимость угнетения пропадёт сама собой. А доверие идеи равенства каким—то предводителям вызовет лишь смену господ.

Савира чувствовала, что они ушли от темы. Но потом уловила связь:

— Получается, если кто—то говорит, что он ратует за равенство, то велика вероятность, что…

— Он преследует корыстные цели ради узкого круга лиц. Или постепенно приходит к этому. Так же Витор и Сати Кетор. Польза их действий может казаться неоспоримой. Но, скорее всего, эта польза будет лишь для них самих.

Лисичка словно потеряла оправдание своей доброте:

— Как тогда убедиться, что люди не сделают тебе больно, взамен твоей доброты?

Зектар хмыкнул:

— Семья.

Лисичка округлила глаза.

— Кипейт бросился за вами на кишащий скверноносцамиДредноут. Можете ли вы усомниться в его чувствах?

Плечи лисички слегка задрожали. Она села на корточки и выдала тёплый парок.

— Доверяйте только близким, Савира. Только они не предадут вас. Ставьте семью превыше остального.

— Превыше? Но некоторые вещи могут быть важнее меня или моих близких! Нет! Я люблю их, но…

— Будь все люди такие добрые, как вы, всё было бы иначе. Но вас одной недостаточно для изменения этого мира. Даже учитывая, что вы принцесса.

Савира вскочила и ударила кулаком по столу. Зектар слегка опешил.

— Нет. Я докажу: меня будет достаточно!

— В вас играет подростковый максимализм.

— Плевать! Не только родные могут помогать друг другу! Как тогда объяснить любовь и дружбу!? Об этих чувствах пишут книги, ставят сцены в театрах! Разве никто не пожертвует собой ради любимого!?

— Какая вы наивная… — Зектар отвёл от неё взгляд.

Но Савира усмехнулась:

— Хах! Знаете, почему ваша позиция не абсолютна? Потому что я люблю Кипа, папу и Назару не потому, что они мои родственники. А из—за того, что они делали и чем жертвовали ради меня. Братец провёл со мной всю жизнь, и когда было нужно, кидался спасать меня! Папа ребячился со мной, защищал меня от грязи этого мира, а Назара по—доброму воспитывала! Их любовь не определялась их родством! Она определялась их желанием заботиться! И если проявить заботу для многих людей, эти люди точно выкажут к тебе любовь! Я не прекращу верить в это!

Когда лисичка поплелась к выходу, Зектар остановил её:

— Почему вы так самоуверенны?

Девушка обернулась:

— Потому что после моего милосердия, вы тоже выказали мне любовь, спасая меня.

— Вы так неуступчивы…

— Моя неуступчивость сберегла вам жизнь. Вот и думайте, такая уж она плохая?

Савира укрепилась в своих убеждениях. И всё же…

— Раз вы пришли ко мне за поддержкой своих убеждений, значит они тоже не абсолютны. Вы не можете быть уверены, что за кем скрывается. Питайте к людям подозрение. Иначе можете пострадать не только вы, но и ваши близкие.

Дверь в морозильную камеру закрылась.

~~~

— Проснись. — девочка потыкала в Савиру пальчиком.

Та сразу вскочила и увидела очнувшегося братца:

— Кип! Ты как!?

— Всё хорошо. — Кипейт потёр бывшую рану. — Тихия сказала, что случилось. Спасибо всем вам.

Школьница отвернулась, скрыв покрасневшее лицо. Но вскоре она робко настояла:

— Д—давайтепоторопимся.

Кипейт кивнул и посмотрел на сестрицу:

— Савира, всё в порядке?

Та с подозрением смотрела на девочку пару секунд.

“Пострадают близкие…”

— Сестрица?

Она покачала головой:

— Ничего. Пошли.

Троица вошла в проделанный девочкой тоннель.

Но лисичка тут же приставила девочку к стене и подвела клинок к её горлу.

— Савира, что ты делаешь!?

***

(Словами автора)

Как—то раз служители обмолвились у камеры Зектара, где держат схваченных скверноносцев. Этот отсек был на нижней палубе Дредноута, которая постоянно омывалась. Вряд ли служители Нодэжда или стражи решили бы, что кто—то проникнет на Дредноут через него. Поэтому когда Зектар выплыл, здесь никого не оказалось.

Вылезая, он оглядел подопытных скверноносцев, скованных цепями и омываемых водой.

Капитан снял с одной твари цепи. Затем открыл дверь и выпустил её в коридоры судна, защитив себя водным барьером.

Результат не заставил долго ждать. Служители Нодэжда ослабили бдительность. Скверноносец оказался для них отличным сюрпризом. Через некоторое время по кораблю бегало множество заражённых.

Второго скверноносца Зектар поместил в водный шар. Немного выждав, он поспешил с ним к ядру.

Охраны уже нигде не было. Впрочем, когда капитан вошёл в зал с ядром, оно оказалось за огромной водной стеной. Спиной к Зектару сидела женщина в позе лотоса. На её голове была диадема, придававшая волосам форму рогов.

По её одеянию стало ясно:

— СтражСобрания.

— Не шагу дальше, челядь, и твой суд будет справедлив. — с угрозой предупредила она.

Но…

— Прошу прощения, юная леди, вы сидите на моём пути.

Она медленно обернула голову. Зектара коснулся взгляд ядовито—зелёных очей.

— Коль ты так дерзок, челядь, я, Терда Шакира, придам твоё тело скверне ради забавы.

— Как много чести. Я собирался сделать то же с вами.

Не успела архи понять, о чём он… Как из—под пола вылезла металлическая голова!

— К—х!?

Архи поспешила отскочить. Но челюсти скверноносца сомкнулись и оторвали ей ногу!

— АхаааАААА!!

— Стоит устроить архи простейшую ловушку, как вы ломаетесь, словно колосок пшеницы.

Капитан приподнял руку и скверноносец вылез полностью. Страж попыталась отпрыгнуть с помощью пламени. Но монстр откусил ей шею.

Скверноносец объявился здесь не случайно. С помощью плазмырун Зектар заранее сплавил его с потолком прямо под этим отсеком. И когда он увидел архи, то лишь переместил монстра в полу к стражу.

— Прощайте, архисозидатель.

Водная стена рассеялась. Под вопли женщины и крик скверноносца, Зектар влил в ядро пламя, подчиняя его.

Когда монстр хотел напасть на капитана, тот сплавил его со стеной. После чего Зектар сжал и разжал руку, чувствуя, что теперь он контролирует не просто ядро Дредноута, но и весь Дредноут.

Скверный доспех Дредноута брал своё начало с ядра. А потому, подчинив себе ядро, на этот раз он подчинил и корабль.

— Превосходно.

Он сразу использовал это, чтобы сплавить всех скверноносцев и покусанного стража со стенами. После чего выдавил их в море. Дредноут Югвеша освободился. На корабле могли остаться выжившие служители Нодэжда. Но Зектару больше никто не мог навредить.

Впрочем, стоило спешить. Иначе Ризис подумает, что капитан предал их и сбежал. Зектару остановят сердце созиданиемкрови.

Хотя капитан и не знал, что Ризис и сам столкнулся с весомой проблемой.

***

Страж был не в меру силён. Ризиса уже несколько раз чуть не выбросило за борт. Его товарищи били архисозиданием. Но бесполезно.

Тогда Ризис с парой соратников постарался навязать ему ближний бой.

Но страж миновал клинок за клинком и откинул мечников. А Ризиса он схватил за горло, выхватив его оружие.

Однако!

— Ризис!

Водные путы служанок схватили ноги стража! Тогда же Ризис вдарил ему в лицо ледяным шаром! Архи обжёгся, отпустив командира служителей. После чего водные путы притянули его к бассейну.

Наконец, план Ризиса был приведён в исполнение.

— Натали давай!

— Поняла!

Страж оказался окружён служанками, которые парили на водных водопадах. Каждая из которых подготовила больше сотни ледяных копий.

Ризис заранее приказал им спрятаться в бассейне и созидать как можно больше снарядов. Страж оказался в ловушке.

— Наша очередь, девочки! — победоносно заявила Натали.

Служанки пустили в него всё что есть! Но архи лишь провёл огненный выброс, испарив их атаки!

Однако!

— Ярсара, на выход!

Ярсара рассеяла выброс перед собой руническим мечом и приблизилась к стражу!

— Очередной мечник? — недооценил её архи.

Служанка ударила своим клинком, и её лезвие вонзилось в каменный рукав врага. Казалось, что архи вот—вот схватит её.

Но!

Она тут же выпустила меч и ушла в сторону!

Затем с разворота ударила ногой! Страж, предполагавший иную атаку, едва блокировал её удар локтем!

Но в него вновь устремились водные атаки служанок! А Ярсара сковала его серией кулачных ударов, чтобы он не отвлекался! Архи постарался задеть её огненной струёй. Но та ловко уклонилась. А затем подключила длинные ноги в балетках.

Страж насторожился запалом девушек. Пока его теснила мастер ближнего боя, он просто не успевал использовать масштабное созидание.

(Ярсара была единственной служанкой лайнера, кто выжил при стычке со скверноносцами. Больше недели назад она отбивалась от тварей голыми руками, покрываясь ожогами. Поэтому она и оказалась вишенкой на торте в плане Ризиса.)

Но даже её теснящих навыков было мало. Схватка превратилась в сражение на истощение. И было ясно, что Югвешане измотаны сильнее…

Тогда Ризис и прочие служители ринулись на помощь к девушкам!

Но внезапно!

***

Зектар сковал сотню служителей Нодэжда на мостике Дредноута. Но вскоре он узрел в море некое свечение. Оно пылало и шипело так, будто в воду опустили солнце. Затем над синей гладью поднялся пар.

А вскоре!

— Творец, помоги…

В янтарных глазах Зектара отразился редчайший страх, будто он запечатлел пришествие сатаны.

А первое, что бросалось в глаза: на голове, всплывающей из—под воды твари, была диадема, придававшая волосам форму рогов.

Это был скверноносец, мутировавший из архисозидателя.

Другими словами…

— Архи—скверноносец.

Готрон Верхт, Сельтур Мэйджер, Сати Кетор, Витор, Ризис, Ярсара, Натали, Назара, Вьюк Шафер, Тихия, Кипейт и даже Савира, приставляющая клинок к девочке, — все пугающе обернулись на оглушающий визг и шокировались родившейся угрозе…

…размером с пятидесятиэтажное здание.

КВХРЯ—ААА!

Глава 28

(Словами автора)

Над монстром закружилась огненная туча. Море вблизи него закипело.

Каждый на лайнере закрыл уши, чтобы не оглохнуть от визга. Кроме одного…

— ШАКИРА!!— выкрикнул архи, взглянув на колосса.

Похоже, горящее создание было знакомой стража. Поэтому он покинул лайнер и устремился к бывшей подруге.

Тогда же Ризис увидел, как Югвешский Дредноут выстрелил в воздух. Это был сигнал Зектара. Он вернул свой корабль.

А три Дредноута Нодэжда открыли огонь по архи—скверноносцу. Залп сотен орудий оглушил километры пространства.

КВХРЯ—А!!!

Но с руки твари пролился плазменный луч, который разорвал Дредноуты в клочья! А страж появился в воздухе и обрушил на монстра девятый вал, которым можно было затопить небольшой остров. Но когда вода опустилась на гиганта, то просто испарилась. Началось противостояние архисозидателя и архи—скверноносца.

— Внимание! Перейти на Дредноут! — приказал всем Ризис, когда лайнер приблизился к судну Зектара.

— Есть!

Большинство служанок и служителей выполнили указание, и лайнер отступил.

Вскоре Ризис прибыл на мостик Дредноута. Там его ждал Зектар, руки и ноги которого были опутаны огненными венами:

— Молодой человек, скверный доспех позволил осуществить полный контроль над Дредноутом. Я управляю корабельными системами. Но есть плохая новость.

— Тот скверноносец?

— При захвате корабля я натравил скверноносца на стража. Но не предполагал, что при мутации получится столь любопытный эффект.

— Думаете, архисозидатель справится с тем монстром? — пугающе вопросилась Натали.

— Вряд ли.

— И всё же, план не изменен. Пробиваемся в Нодэжд и высаживаемся в городе для поиска наследников.

— Но архи—скверноносец одним махом разорвал три Дредноута, молодой человек. Следует отступить.

— На вас лежит ответственность за его рождение. — Ризис подошёл вплотную к Зектару: — Так что придумайте, как его остановить.

Капитан сжал кулаки, признавая, что действительно виноват.

***

— Ваша Светлость, — Сельтур Мэйджер быстро посмотрел в подзорную трубу. — Скверноносец в море похож на Терда Шакиру. Эффект от её обращения оказался немыслимым. Враг уничтожил три Дредноута. Прямо сейчас её сдерживает страж Вэйко Салрис, но вряд ли он справится. Рекомендую бросить половину всех стражей к нему на помощь.

— Нет.

— Нет?

— Это лишь повод начать всё как можно скорее, пока лидеры стран не разбежались.

— Но архи—скверноносец представляет огромную угрозу!

— Отправьте к нему флот Нодэжда. А пока силы Сафа Рена в нашем распоряжении, используйте его флот для атаки скверно—Дредноута. Вы же, Мэйджер, готовьте стражей к бою с более опасным врагом.

— Сафа Рен… — зам командующего убрал трубу.

В нынешних обстоятельствах это и впрямь заслуживало бОльшего внимания.

Тут к ним подбежал другой страж:

— Ваше Святейшество! Нодэжд отделён от материка!

— Тогда я поспешу оповестить всех, что Собрание начнётся через час. — Сельтур Мэйджер поправил очки и удалился.

— Курс на архи—скверноносца! Огонь по готовности! — Тем временем флоты Нодэжда и Нации направились в сторону твари и скверно—Дредноута.

КВХРЯ—А!!!

***

(В Потоке Памяти)

Мощь того визга заставила тоннель осыпаться. Это явно было не от обычного скверноносца.

Но самое непонятное оставалось передо мной:

— Сестрица, зачем!?

Савира будто очнулась и вернула бдительность девочке:

— Я… Не хочу этого делать! Но скажи, кто ты!? Почему помогаешь нам!?

Школьница прослезилась:

— Я Тахока Тихия.Приёмная дочь СафаРена.

Мы шокировались! Сафа Рен — лидер Нации, которого папа и Сати Кетор подозревали в уничтожении Острова Тису. И вот, перед нами его дочь.

Я и Савира зависли, обливаясь потом. Но затем лисичка потребовала свирепее:

— Сафа Рен виноват в том, что происходит!?

— Он тоже хочетсдержать скверноносцев в Нодэжде!Поэтому и привёлсвой флот!

— Тогда что случилось с Нодэждом? Почему его объяла скверна!? Кто виновен!?

— хН—нннн! — Тихия заплакала.

Я не мог на это смотреть:

— Савира, остановись!

Клинок лисички дрожал. Она сомневалась в том, что делает. Но…

— Кип, она знает будущее и прошлое! Значит, она может рассказать, что происходит!

— Но Савира! Её можно спросить и без угрозы!

— В нашем походе рискую не только я, но и ты! Тихия, скажи, и я отпущу тебя! Почему Нодэжд погиб!?

— Плазматок городабыл осквернён!

— Как это? — задался уже я.

И школьница перевела на меня взгляд:

— Все города мираподпитываются энергией от руностанций, выделяющихплазменный ток.А плазмоток Нодэжда был осквернён. Поэтомувсе его энергоносители — стиральныеямашины, кухонные плиты,лампочки — всёэто взорвалось иразнесло скверну, перевоплотив погибшихжителей!

Я не мог поверить. Неужели вся разруха вокруг случилась лишь из—за рунических предметов быта??

У сестрицы от удивления задрожали зрачки.

Но…

— Но кто это сделал!?

— Я не знаю!Я не вижуна виновниках герба!Я просто знаюих лица!

Угрозы Савиры оказались бессмысленны. Я положил ладонь ей на плечо:

— Сестрица, перестань.

— Но..!

Впрочем, следующее, что произошло, заставило нас переполошиться. Подвал, в котором мы спрятались, был прорван каким—то огромным существом!

Я взял сестрицу за руку:

— Бежим в тоннель!

С испуга Савира отпустила девочку, и та повалилась на коленки…

— Тихия, скорее!! — крикнул я.

Но гигантская металлическая клешня наступила на неё! Тихию разорвало на несколько частей.

— Не—е—ет! — выпалила лисичка.

А я впал в ступор. Меня чуть не вырвало.

Сестрица увела нас вглубь подземелья, плача и виня себя в гибели малышки…

***

Ризис заметил сотни боевых кораблей:

— Флот Нодэжда прямо по курсу.

— А это — кто? — Натали приметила суда, отличавшиеся от судов Нодэжда.

— Флот Нации. — предположил Зектар. — Похоже, он желает перегородить нам дорогу.

— Правда?

— Корабли Нодэжда не сбавляют хода. Значит, их интересует архи—скверноносец за нами. А флот Нации рассредоточивает корабли вокруг нас.

Услышав это, Ризис побежал к радиоприёмнику и отдал приказ:

— Всем служителям, занять боевые позиции! Приготовиться к бою с флотом Нации!

— Прикажите людям брать управление над тяжёлыми орудиями и артиллерией. Я же подключусь к средними и малыми стволами. — когда капитан сказал это, четыреста пушек воспламенились под его контролем.

Служители выполнили приказ и приготовились к бою.

КВХРЯААА!!!

Сотни кораблей Нодэжда обошли Дредноут и открыли огонь по архи—скверноносцу! А сотни кораблей Нации открыли огонь по судну Зектара! Впрочем, Дредноут стойко встретил залпы и выстрелил в ответ!

— Не сбавлять ходу! — приказал командир служителей.

Натали засомневалась:

— Получится ли против стольки—то врагов?

— Зектар и Ризис — два лучших тактика. — заверила Ярсара. — Мы вернём Кипейта и Савиру.

***

(В Потоке Памяти)

Мы бежали, что было сил. Но тут!

Нечто огромное пронзило тоннель впереди нас. Это был гигантский горящий металлический червь!

Мы побежали назад — больше некуда.

Но червь пробурил обратный путь! Мы оказались в тисках чудища!

Однако!

Вверху появилась дыра, и кто—то сцепил меня с сестрицей за воротники, как котят!

— Держитесь!

— Ты!?

— Выжила!??

Наверху мы увидели ожившую девочку. Но кроме неё — горящего червя, который падал на нас своей мордой. Вернее, не мордой, а кабиной пилота!

— Метжук!?

— Сколопендра—скверноносец! — взвизгнула сестрица.

Школьница, единственная, кто не запаниковал. Из её спины выросли кристаллические конечности, которыми она прыгнула вверх, держа нас!

— А—а—а—а—а—а—а—а—а—аа!!

— А—а—а—а—а—а—а—а—а—аа!!

Мы думали, нас размажет о кабину падающей сколопендры! Но…

Из спины девочки выросли крылья. Она пронзила ими скверноносца насквозь. И через пару секунд вылетела с другой стороны сколопендры.

Когда девочка подлетела чуть выше, многоножку внизу располовинило, и она взорвалась.

На высоте в сотню метров я ошарашился. Впервые на моих глазах скверноносец был убит, а не обездвижен. Думаю, всё благодаря её крыльям. Прозрачно—серебристые они явно были твёрже брони скверноносцев.

— Целы!? — крикнула девочка, махая пластинами на спине.

— Д—д—да! — с дрожью выдал я.

Но мы не успели расспросить Тихию, как она выжила...

— Снизу!

Ведь прямо с земли к нам устремились десятки огненных шаров!

— Так много!

Это стреляли трёхэтажные сколопендры, как та, которую разрубила Тихия.

Школьница стала маневрировать в полёте. Но наши тела мешали ей.

— Не… долечу…! — Постоянный обстрел заставил её снизиться к зданиям.

Когда мы упали, нас тут же окружили человеческие скверноносцы. Затем присоединились метжуки.

Но отступать было некуда. Я и сестрица вскинули мечи. А девочка вырастила кучу клешней и оперилась на них, став похожей на гигантского паука.

— Бегите! Я прикрою!

Своими кристаллическими косами она начала вырезать окружающих врагов. Нам с Савирой оставалось лишь сшибать человеческих скверноносцев впереди.

***

(Словами автора)

Вэйко Салрис метал водные бомбы в архи—скверноносца и свою бывшую подругу Терду Шакиру.

Своим полётом он отвлекал врага на себя, в то время как флот Нодэжда продолжал царапть его броню массированным обстрелом.

Но вновь взмахнув рукой, монстр задел морскую гладь плазменным лучом. Это подняло колоссальный столб воды и сбило Салриса в полёте. Тогда скверноносец схватил его своей широкой кистью. Страж оказался словно кукла в руке ребёнка.

— Скверноносная гниль! Кв—л—р—х—ра!!

Монстр сдавил его. Но из огромной кисти архи—скверноносца даже вытекла кровавая лужа — она попросту выкипела.

Страж, с которым когда—то сражался Ризис — погиб.

КВХРЯ—А—А!

После его смерти флот Нодэжда больше не имел отвлекающий элемент. Архи—скверноносец начал осыпать корабли плазменными лучами, продвигаясь к суше. Одного его маха хватило, чтобы снова разорвать несколько судов.

Тем временем, у Дредноута Югвеша…

— Капитан, страж мёртв, а флот Нодэжда теснят! — предупредил Ризис, смотря в телескоп.

— Нас тоже теснят, молодой человек! — Зектар сосредотачивал силы на стрельбе из нескольких сотен стволов.

— Разве наш корабль недостаточно могуч, чтобы справиться даже с сотней кораблей!? — вопросилась Натали, удерживаясь от тряски.

— Может, юная леди. Но Нация совершает на нас волнообразные атаки! Мы не успеваем сбивать врагов до того, как они отходят и бьют по новой!

Ризис снова встрял:

— Капитан, архи—скверноносец двигается к суше. Корабли Нодэжда уничтожены!

— Скверноносец летит в Нодэжд, чувствуя там большое скопление людей? — уточнила Ярсара.

— Нет! — крикнул Зектар, ощущая тяжесть от контроля орудий. — Он летит не в Нодэжд, а к миллиардам жителей материка!

— Смогут ли стражи остановить его!?

— Возможно. Но прямо сейчас они бездействуют… — ответил Ризис Натали.

Зектар задумался. Похоже, Савира была права — борящийся за равенство, капитан хотел лучшего будущего для человечества. Но оказалось, что по его вине, мир мог быть уничтожить ещё в те времена, когда он хотел обратить Дредноут.

Не известно справятся ли стражи с архи—скверноносцем.

Поэтому…

— Приготовьтесь покинуть корабль!

Ризис повернулся с телескопа:

— Что вы задумали?

— Я отключу орудия и переведу всю энергию на двигатели. Затем устремлю Дредноут к каменным плитам, преграждающим путь до Нодэжда и уничтожу их!

— Если сейчас прекратите массированный обстрел по флоту Нации, он перестанет наносить волнообразные атаки и пойдёт на вас всеми судами одновременно. Безоружный Дредноут не выдержит столь массированной атаки.

— Но вы покинете корабль! — напомнил капитан.

— Зектар, вы же не хотите…!?

— Другого выбора нет, юные леди. Пересаживайтесь в водныеметжуки и ждите, пока я не расчищу дорогу! Я всё равно собираюсь направить Дредноут против архи—скверноносца.

Ризис внимательно посмотрел на капитана:

— Хотите искупить грех за его рождение?

— Нет, за своё легкомыслие… — капитан раскинул руки в стороны. — Я искуплю наивность идеи по использованию скверноносцев!

— Зектар! — Ризис отдал капитану честь. Вместе с ним это сделали все присутствующие на мостике. — Я сделаю всё, чтобы в памяти Императора вы утратили чёрные тона.

Зектар отдал честь в ответ. И вскоре, все кроме него покинули командный центр.

— Молодые идиоты. — пробубнил он через минуту.

Будто бы Зектар стал жертвовать собой? Он не намерен умирать до того, как мир не будет объят равенством. А уж каким способом — скверноносцами или нет — совсем другое дело.

Он поможет Ризису и остальным, помня доброту Савиры. Но флот Нации прекратит огонь по Зектару — на это найдётся причина...

Дредноут достиг каменных плит и разорвал их, воссоздав широкий проход до Нодэжда. Ризис и его подчинённые в десяти водных метжуках устремились к суше. А капитан, терпящий урон от флота Нации, развернул Дредноут к монстру.

— Дредноут—скверноносец против архи—скверноносца… — пробормотал он, нацелив на него всевозможные орудия.

КВХРЯААА!

— Я тоже думаю, что ты слабее будешь.

Его стволы наполнились огненным сиянием…

Глава 29

(В Потоке Памяти)

Тихия выглядела потрясно! Её косы резво убивали врагов, порождая множество взрывов! Ни сотни метжуков, ни десятки сколопендр не могли её остановить!

— Она одна может очистить Нодэжд от скверны! — крикнул я, поражаясь мощью девочки.

Школьница так старательно поддерживала нас…

Савира отразила нападение очередного монстра и указала пальцем:

— Водный барьер стражей! Собор уже недалеко!

Пускай скверноносцы уже толпились около Собора, в радиусе пары километров от него стражи создавали высокие водопады. Ни один вид монстров не мог миновать их. Прорываясь, мы вскоре достигли водной преграды. И нас встретили люди в песочной форме.

— Выжившие! Они вместе с архисозидателем! — крикнул один из них.

Нам с сестрицей создали по пузырю и переправили на сторону Собора.

Вынырнув, мы оказались в громадной толкучке беженцев. Повсюду стоял ор и крики детей. Ощущалось чувство безнадёги, но хоть не визг скверноносцев.

Тихия перешагнула высокую водную стену на паучьих лапах, поразив местных. Но когда она развеяла свои конечности, выжившие успокоились, приняв её за стража.

Мы повалилась на колени, чтобы отдышаться.

Наконец, безопасность…

Но тут сестрица подползла к Тихии и внезапно обняла её, рыдая:

— Прости меня! Прости, что не доверяла!

— Умммм? — девочка старалась вырваться, пока я шокировано глазел на них.

— Я изменила самой себе! Побоялась, что ты можешь скрывать свои истинные намерения! Я такая дура! Прости меня! Ты спасла братца, а потом нас! Тебя чуть не убили! Как я могла усомниться в ком—то, кто так жертвует собой ради других! Прости меня, Тихия!

Школьница перестала вырываться и погладила Савиру по голове:

— Ничего. Я необижаюсь. — вдруг девочка посмотрела на меня. — Я рада,что смогла доставитьвас невредимыми.

В благодарность я кивнул:

— Спасибо.

Хотелось бы ещё расспросить Тихию… Например, почему она снилась мне. Была ли связь между нами?

Но у нас не осталось времени.

Вдруг к нам подошёл некий юноша с белыми волосами:

— Привет, сестричка. — расслабленно выдал он.

Тихия вскочила и обняла его:

— Братик!

Мы с лисичкой ошеломились. Она назвала его братиком? Значит, перед нами оказался наследник Нации?

— Кто это с тобой?

Я и Савира поднялись и представились:

— Я Вьюк Кипейт — принц Югвеша. А это моя сестра — Савира.

— Здравствуйте. — сестрица учтиво поклонилась, вытирая слёзы.

Юноша закарманил руки:

— Добро пожаловать. Я Сафа Фажео — сын Монарха Нации. Вижу, было трудно попасть на Собрание? — ухмыльнувшись, он показал рукой на огромную лестницу, ведущую к Собору. — Я сам пришёл недавно, так что спешу. Пройдёмся?

Я кивнул сестрице, и мы пошли за беловолосом.

— Просим прощения, за любопытство Фажео. — обратилась к нему Савира. — Тихия появилась на нашем лайнере и сказала, что владеет созиданиембудущего, поэтому знает, что на Собрании быть беде!

— Хо—о? Созиданиебудущего? — Фажео улыбчиво глянул на Тихию, но та печально опустила голову. — А разве по окружению не ясно, что она права?

— К сожалению... — согласилась Савира. — Но… Погодите, разве она не должна была предупредить об опасности сначала вас с Сафа Реном?

— Нас?

Точно. Я поддержал сестрицу:

— Ваша сестра видит будущее! Если вы знали, что произойдёт, то могли не ехать на Собрание!

— Хм… — Фажео прикрыл глаза, продолжая шаг. — В любом случае Сафа Рен хочет сделать на Собрании важное заявление.

— Заявление? — уточнила сестрица.

— Отца печалит умертвление целой страны. Он не хочет повторения, а потому выступит с речью. После чего виновник гибели Острова Тису будет схвачен. Скоро вы сами всё увидите.

Мы с сестрицей немного запутались. У нас появились сомнения на счёт виновности Нации. Если Фажео заявлял, что Сафа Рен хочет найти виновного, значит он сам не виновен? Или это какая—то уловка?

Пожалуй, нужно было ускориться к Собору. Происходящее наводило на мысли, что скоро случится нечто хуже рождения скверноносцев.

— Наследник Монарха Нации! — но вдруг три человека в форме приземлились неподалёку от нас на песочных ураганах.

— О, Сельтур Мэйджер? Приятно свидеться вновь. — Фажео поприветствовал одного из них.

— Доклад был верен… Принц и принцесса Югвеша? — Нас тоже узнали. — Собрание скоро начнётся. Если желаете понаблюдать, поспешите. В людской неразберихе, позвольте нам проводить вашу четвёрку.

Беловолос легкомысленно закарманил руки и поплёлся с ними к Собору. Похоже, он не знал, что его страну хотят осудить…

Тихия и мы последовали за ними.

— Нет! — но сестрица вдруг остановилась и крикнула, обратив на себя внимание беженцев: — Фажео, это ловушка для тебя и твоего отца!

Мир словно остановился на миг. Я и все остальные так удивились, что зависли.

Но она продолжила:

— Против Монарха Нации собрали веские улики. Вам устроят ловушку. Если вы сбежите прежде, чем Собрание начнётся, то избежите наказания!

Пока я поражался, зачем сестрица выдала это…!

— Не двигайся! — стражи встали в боевые стойки, намереваясь схватить Фажео!

За их спинами уже появились апокалипсические стихии! Толпа выживших заорала и начала спасаться бегством.

А я не понимал, зачем сестрица сделала это!? Раньше она поддерживала Витора и Сати Кетора. Верила, что они поступали правильно. Но теперь предупредила фракцию Нации об угрозе, из—за своего вечного сочувствия!

Конечно, я тоже усомнился в виновности Нации, но…!

Тем временем Фажео лишь слегка нахмурился…

— Хех.

…затем хмыкнул, достал что—то из кармана. И сказал туда:

— Пора, отец.

Кажется, даже стражи удивились настолько, что не решились ничего предпринять. Но затем!

— Сафа Рен и Нация виновны!

В беловолоса полетели примеси из разных стихий!

А я схватил сестрицу, побежав к пирамидальной лестнице Собора!

— Савира, зачем!!!?

— Но… Я… Думала…

Позади слышались взрывы и паника бежецнев.

— Тихия ведь помогла нам! — кричала лисичка. — Она защитила нас от скверноносцев! Спасла тебя! И предупредила о папе! Я подумала, что она и Фажео…!

Чёрт! Может и так, но нельзя было вмешиваться в политические разборки! Это касалось Савиры с самого начала!

Теперь же Фажео сделал нечто, от чего стражи напали на него.

Но всё же…

«Неужто, Нация и впрямь виновна!?»

Нет. По боку! Собрание начнётся с минуты на минуту! Главное сейчас найти папу.

Хотя, кое—что меня волновало не меньше:

«Куда исчезла Тихия?»

После нападения на Фажео, она просто испарилась.

***

(Словами автора)

Стражи били Фажео смесью из разных атак, пока тот защищался сиреневыми мечами.

Но…

— Оставьте его на меня, а сами дуйте в Собор! Предупредите ведущего Собрания! — сказал один из архи.

— Поняли! — два других стража, одним из которых был Сельтур Мэйджер отступили.

А мечи Фажео исчезли, когда атака прекратилась.

— Щенок! Скверноносцев и впрямь создала Нация!?

— Не горю желанием отвечать тем, чей закат уже столь близко. — Он расслабленно закарманил руки: — Время вашей гармонии подошло к концу. А вы даже не заметили, как вас обвели вокруг пальца.

— Ах, ты! Ты подписал себе смертный приговор!

— Я слабее вас, знаю… Поэтому заниматься вами не мне.

Только архи насторожился, услышав это… Как откуда—то сверху прилетела молния и своим золотистым свечением поглотила стража!

— Гааааааааааааа—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а! — рокочущий стон вырвался из его рта, и он превратилась в пыль.

Фажео снова преподнёс ко рту передатчик:

— Вовремя, Райко. Теперь следи, чтобы никто не покинул территорию без разрешения. И не подпускай скверноносцев к Собору.

— …

После немого ответа, беловолос убрал устройство и причесал пальцами волосы. Блаженным взглядом он посмотрел на здоровенный Собор:

— С появлением этих близнецов теперь все фигуры на своих местах. Ты отлично справилась, сестричка.

Тихия чувствовала мысли братика, пускай и спешила остановить Черныша и Савиру.

***

В море Нодэжда…

Архи—скверноносец махнул рукой. Но его плазменный луч не разрезал Дредноут Югвеша напополам, как делал это с остальными судами. Зектар приметил лишь небольшие повреждения на своём корабле. Причина неуязвимости против плазмы, скорее всего, крылась в скверной броне корабля.

— Так и думал… — пробормотал капитан. После этого он объявил в передатчик: — Передаю на всех частотах! Говорит, капитан Дредноута Югвеша — Цэйз Зектар! Внимание, флоту Нации! Архи—скверноносец всё больше приближается к Нодэжду. Я понимаю, стражи приказали вам атаковать меня. Но как вы могли заметить, мой корабль почти неуязвим против его атак. Я прошу помочь мне уничтожить архи—скверноносца. Иначе после моей гибели он перекинется на вас!

Ответа не пришло. Но флот Нации прекратил обстрел по Зектару.

А вскоре на той стороне прониклись его словами. Враг моего врага — мой друг. Поэтому сотни кораблей Нации перевели огонь на монстра.

Царапин на корпусе твари становилось всё больше.

СФ—РОООО!

Но тварь испустила из пасти плазменный поток, который разрушил около двадцати судов. Если так продолжится, то и флот Нации будет уничтожен! Зектар вряд ли мог справится без поддержки. Поэтому он решил привлечь всё внимание врага лишь к себе. А для этого…

— Хаос—контроль. — он сконцентрировался, вновь прочувствовав управление над каждой боевой системой.

И тогда стволы Дредноута откликнулись яркими пентаграммами.

Управляя плазменным ядром корабля, он увеличил скорострельность орудий Дредноута! От этого снаряды били скверноносца с катастрофической непрерывностью, будто стреляло сразу десять Дредноутов.

КВХРЯ—ААА!

— Я здесь. — произнёс капитан, маня к себе.

План сработал. Архи—скверноносец заинтересовался только Дредноутом.

Но капитан начал отступать к Нодэжду. Ведь если тварь окажется слишком близко к стражам, им тоже придётся атаковать её.

***

Водные метжуки Ризиса и его подчинённых прибыли в порт Нодэжда. Перейдя в шагаходный режим, они устремились вглубь города.

— Жестоко. — произнесла Ярсара, примечая здоровенные кратеры, ранее убившие множество беженцев.

— Внимание! Судя по предварительной оценке, лишь НебесныйСобор безопасен. Это самое вероятное местонахождение наследников Императора. Мы направимся туда.

— Что если детей там не окажется? — беспокоилась Натали.

— Продолжим поиски по всему городу. Врагов пока не наблюдается?

— Никак нет. — отметил пилот транспорта. — Должно быть скверноносцы столпились у Собора! Мы отправляемся в самое пекло, сэр!

— Принято. В таком случае… — Ризис вздохнул, не зная, через что же им придётся пройти. — Полный вперёд!

Глава 30

(Словами автора)

Лидеры стран заняли места в Главном Зале НебесногоСобора, готовые начать обсуждение. Появление скверноносцев всполошило каждого. И все понимали, что виновник уже известен. Иначе бы их не держали тут насильно при такой—то угрозе.

Занимая место под гербом Югвеша, Император тяжко вздохнул.

— Сегодня всё закончится. — успокаивающе произнесла Назара.

Но тревога не покидала Вьюк Шафера, будто бы должно случиться что—то ещё.

Тем временем в центре Колизея на вершине башни ведущего Собрания:

— Вы упустили Фажео!? — Готрон Верхт был в ярости от доклада своего зама.

— Кроме того, наследница Югвеша предупредила фракцию Нации, что нам известно об их причастности. И Фажео успел предупредить своего отца.

— Какого чёрта! Значит, теперь Сафа Рен в курсе? — он посмотрел в сторону платформы, на которой сидел Монарх Нации. Даже с большого расстояния был виден властный мужчина с длинными белыми волосами… — Тогда почему он всё ещё здесь?

— Ваша Светлость, — решил добавить ещё один страж в башне. — Предлагаю отменить Собрание и схватить Сафа Рена без слушания.

— Поддерживаю.

Готрон Верхт задумался, но…

— Нет.

— Нет!? — От шока Сельтур Мэйджер поправил очки, и командир стражей пояснил:

— Сафа Рен не сбежал. Поэтому ответы на наши вопросы становится ещё загадочнее.

— К чему вы клоните? — задался другой страж.

— Ему есть, что сказать нам. А мы подыграем ему.

— Мы же так подставим лидеров стран?

— Нисколько. — Готрон Верхт улыбнулся, расправив широкие плечи. — Если что—то пойдёт не так, мы лишний раз докажем, что не стоит идти против стражейСобрания. Ах, да, Мэйджер…

— Ваша Светлость?

— Какой бы ни был итог, после Собрания перебей всю семью Вьюк Шафера.

— Это необходимо?

— Его дочь спутала наши планы, предупредив Фажео. За это род Вьюк будет уничтожен.

***

(В Потоке Памяти)

Один из служащих Собора сказал нам, что Собрание пройдёт в неком Главном Зале. Мы с сестрицей уже миновали пирамидальную лестницу, стараясь успеть туда.

Но тут!

Знакомая школьница преградила нам дорогу в одном из коридоров:

— Черныш…

Меч уже был у меня в руках:

— Что вы собираетесь сделать, «Нация»!?

— Неужели это всё же вы виноваты, Тихия!? — Сестрица тоже извлекла клинок.

Но девочка сказала, будто провинившись:

— Кое—чтобыло необходимо.

Я вышел из себя:

— «Необходимо»? О чём ты говоришь!?

— Мы же поверили тебе! Если ты видишь будущее, поделись им с нами, Тихия! — со слезами молила Савира.

Но…

— Я солгала. Созидания будущего несуществует.

— А? — меня пробил ещё бОльший шок. — Так ты… Обманула нас!?

— Но зачем ты тогда привела нас сюда!?

— Просто вы… должныбыли быть здесь.Но теперь… — она тоже заплакала. — Умоляю, покиньте это место!

— Что?

— Из—за того, что Савира предупредиламоего братика, случитсяхудшее!

— Мы не понимаем! — закричал я, крепче стискивая клинок. — Скажи конкретнее, что происходит!?

— Не могу!

— Скажи!

Девочка упала на коленки и замотала головой:

— Не могу! Немогу! Не Могу!Просто… уходите! Есливы не сделаетеэто, я несмогу защитить вас!

Сказать, что нас постигло замешательство, значит, ничего не сказать.

Впрочем!

— Савира, поспешим!

— Д—да!

— Нет! — вдруг школьница встала с колен. — Я не могузаставить вас… Но есливы продолжите, вашпуть станет безнадёжен!Это погубит тудоброту и любовь,которая всегда жилав вас!

— Как ты можешь знать!? Ты же не видишь будущего!

— Но одно язнаю точно! ВьюкШафер обладает величайшимгрехом, подставившим подудар весь людскойрод!

— Что!? — вскрикнула лисичка, но когда я хотел расспросить подробнее…

Прошёл оглушительный вой, похожий на корабельный гудок. Девочка взъерошилась:

— Собрание начинается!Скорее, уходите!

— Братец?

Я замешкался. Но больше не собирался верить Тихии.

— Савира, бежим!

Мы с лисичкой ускорились, наплевав на остальное.

Я собирался лично во всём разобраться. А для этого нам нужно было найти папу!

Но когда мы прошли через врата, ведущие в огромный Колизей…

— Вот она!

— Схватить принцессу Югвеша!

Мою сестру сковали каменными цепями!

— Савира! — когда я приготовился встретить обидчиков, мне самому надели наручники.

***

Вьюк Шафер и Назара не могли не заметить, кого повязали стражи.

— Сладкие!

— Готрон Верхт, как вас понимать!?

Зал переполошился, когда черноволосую девушку подвесили на ритуальный крест.

— Отпустите её!!! — А её брат отчаянно пытался вырваться из тисков.

— Эта одежда…

— Это принц и принцесса Югвеша!

— Отец, почему ту девочку вешают?

— Прекратите истязать детей!

Возмущению лидеров стран не было предела. Они требовали прекратить необоснованные мучения наследников Югвеша.

Но кое—кто догадался о причине этого:

— Отец?

— Да, Витор. Как мы и думали, Савира прониклась сочувствием к фракции Нации, встретившись с кем—то из них. Она раскрыла им наши планы.

— Это нам на руку?

— Несомненно. Проступок дочери Вьюк Шафера и самого Сафа Рена приведёт к потере доверия к ним. Их заключат под стражу. А, как главные разоблачители Нации, мы сможем претендовать на территорию государств, провинившихся здесь людей. И теперь это будет не только территория Нации, но и Югвеша.

— Значит, таков был твой план?

— Я не хотел так поступать. Но, чтобы добиться бОльшего для Торэнта, пришлось пожертвовать дружбой с Шафером. Благодаря доброте Савиры план пока работает как нельзя лучше. Она оказалась потрясающим инструментом, исполнившим уже ни одну мою задумку.

Тем временем, игнорируя Вьюк Шафера и прочих лидеров, Готрон Верхт приступил к слушанию:

— ТИШИНА!

Все стихли от грозного призыва, будто дети испугались разгневанного отца. Впрочем, далее ведущий говорил спокойнее:

— Приветствую представителей стран на очередном СобранииМатериков. Я Готрон Верхт — ведущий сегодняшнего события. И сегодня мы прольём свет на злодеяния совершённые по отношению к Острову Тису.

— Причём здесь моя дочь!? — воскликнул Император.

Но следующее, что случилось, повлияло не только на Кипейта, Савиру, или кого бы то ни было в этом Зале. Оно повлияло на весь мир. Оно разрушило всё, что так упорно сохраняло мир среди человечества на протяжении тысячелетий. Даже угроза архи—скверноносца не могла соперничать с этим.

(В Потоке Памяти)

Меня сцапали стражи. Я мог лишь смотреть на сестрицу, подвешенную, будто в жертвоприношении.

Но тут на противоположной от меня стене поднялась массивная лопасть. И словно лепесток зонта, она отбросила большую тень.

«Что это?»

Затем!

ТщиФри!ТщиФри!ТщиФри!ТщиФри!ТщиФри!ТщиФри!

…из тени лопасти выросли фиолетовые шипы, которые пронзили центральную башню Колизея! Строение обвили кристаллические лианы! А её вершину заполонила какая—то аметистовая роза!

Всё это заняло менее пяти секунд. Вокруг повисла тишина. Не только я, вообще никто не понял, что случилось. Но этот же кристалл разрушил каменный крест, на котором подвесили сестрицу.

— Савира! — меня почему—то отпустили, и я бросился к лисичке.

— Братец!

Стражам было явно не до нашего воссоединения. Все озадачились, кто владелец созидания, окутавшего ту центральную башню.

Тем временем поднявшаяся лопасть вспыхнула ярким фиолетовым символом! Это был герб Нации!

Меня парализовало. Я не знал, что всё это значило.

Фиолетовый кристалл сжал центральную башню сильнее. И она разлетелась на тысячи осколков. Но стеклянная роза на её вершине не дрогнула.

Затем с пронзительной поступью там появился высокий силуэт, который объявил во всеуслышание:

— Я — СафаРен, Монарх Нации.

Никто не отреагировал на его представление. Пока он не сказал следующее…

То, что изменило всё:

— Ия объявляю МировуюВойну.

(Словами автора)

В тот же миг, как Сафа Рен произнёс это архи—скверноносца поманило к НебесномуСобору, и он ускорился туда, будто телепортировался!

— Что!? — ошеломился Зектар.

Но почему монстр кинулся туда сейчас, раз мог сделать это раньше? — задавался капитан.

***

Тем временем в НебесномСоборе над головами лидеров объявилось гигантское горящее создание. Все забыли про Сафа Рена, застыв в ужасе!

КВХРЯААА!!!

Оно разрушило крышу Главного Зала и осветило всех огненным сиянием!

Каждый прикрыл уши, спасаясь бегством. Стражи скомпоновались, чтобы отбить его нападение.

Но, когда архи—скверноносец хотел выплеснуть плазму из пасти, с крыши Собора блеснула молния!

Кипейт и Савира зажмурились:

— Сестрица, держись!

— Братец!

Молния пронзила архи—скверноносца и разошлась по его колоссальному телу. Монстр снова завопил. Но теперь его визг казался болезненным, а не яростным. После чего гигант распался на искры.

И лишь Монарх Нации остался равнодушен к случившемуся. С развевающимся чёрно—фиолетовым плащом и длинными белыми волосами он начал речь:

— Я хотелдать человечеству ещё парулет. Но меняпредупредили о вашихнамерениях, господа.

Но…

«Кто уничтожил того огромного скверноносца!? Нет… Почему даже так далеко от Сафа Рена, я чувствую его неимоверное могущество!?» — Эти мысли перемешались меж собой, сметая сознание Кипейта.

Монарх Нации излучал от себя нечто пугающее. Многие лидеры стран хотели сбежать, но боялись двинуться с места.

— Врагскоро явятся. Жаль,что мои действияне будут ясны,но именно онистанут спасением.

***

На Дредноуте Югвеша…

Зектар смутно припоминал кому принадлежала та молния.

Без сомнений, архи—скверноносца убил Райко — архисозидатель, спасавший человечество от пришествия космических захватчиков. Согласно секретным документам, он изничтожал врагов одним выстрелом из своего лука — дезинтегрирующей молнией.

С его участием скверноносцы больше не были проблемой. Подумал было Зектар, и уже хотел скрыться. Но его окружил флот Нации, готовясь к новой волнообразной атаке.

— Значит, мы больше не друзья? — капитан приподнял руку, наводя орудия на старых врагов. Против его скверно—Дредноута у них были слишком незначительные шансы.

Но когда Зектар собрался открыть огонь, со стороны НебесногоСобора к нему пустилась молния!

— !?? — Чудом среагировав, капитан развернул тяжёлый калибр и выстрелил!

От столкновения молнии и крупного снаряда разошлась электризованная сфера. Сфера не нанесла Дредноуту повреждений, но Зектара временно парализовало.

— Эфх!

Получается, Райко был на стороне тех, кто хочет уничтожить корабль капитана?

Впрочем, Зектару было всё равно. У него тоже была довольно впечатляющая сила.

— Вызов принят! — После чего он обрушил на Райко и Нацию шквальный огонь!

В ответ его враги сделали то же самое!

***

В молчании Главного Зала раздались вялые аплодисменты Сати Кетора:

— Столь бессмысленное деяние. Учинить подобный разбой в НебесномСоборе и объявить всем нам Войну — даже для сильнейшего архисозидателя или могущественнейшей Нации это небывалое безрассудство. Но довольно. Мы были готовы к созерцанию и раскрытию ваших грехов, Сафа Рен.

— Ведь за нападением на Остров Тису, стоял ты! — возмущённо объявил Готрон Верхт, избежавший разрушения в центре Колизея.

Наконец, о виновности Нации узнал весь мир, и все шокировано принялись за обсуждения. Но…

— Остров Тису, а теперь Нодэжд — центр объединения человечества, — пали от твоей руки. — в укоре добавил Готрон Верхт. — Как ты посмел придать их скверне!?

— Бесполезно призывать его к раскаянию. — вступился Сати Кетор. — Гораздо важнее узнать, почему они стали его целью. Сафа Рен, скоро вас уничтожат. Сознайтесь.

Монарх Нации сказал:

— Нет надобностизнать о причинах гибелиОстрова. Но заНодэжд я отвечу.Это была проверкавооружённых сил человечествана вшивость. Которуюоно не прошло, лишнийраз доказывая никчёмностьсовременных боевых структур.Если бы не стражи,никто бы неостановил скверноносцев. Но даже архилишь уничтожили нив чём неповинных беженцев, упразднивраспространение заразы.

Вьюк Шафер сам видел, о чём говорил Сафа Рен — ту бомбардировку порта. Но…

— Но именно вы дали скверноносцам размножиться! — запротестовал Император.

— Прямо сейчасвы не понимаете.Но это быланеобходимая жертва, котораявозвысит нас.

— Ваш возраст убил в вас здравомыслие, Сафа Рен. — возразил Сати Кетор. — Зачем вам всё это?

— Это нужновсем. И сегодняя подтолкну молодёжьк необходимой перемене.

— Своей Войной вы лишь уничтожите основы, работавшие тысячелетия!

— Зато этоподготовит людей кгрядущему.

Готрон Верхт прервал его:

— Сафа Рен, как ведущий Собрания, я смещаю тебя с поста. Все, кто носит твою фамилию, будут уничтожены. Что касается Нации, она будет аннексирована. Стражи, Монарх Нации объявил Мировую Войну. Он больше не считается одним из лидеров стран. Отныне он — угроза человеческому роду. Приложите все силы для его устранения.

— Сафа Рен, вы знали, что НебесныйСобор охраняется! Так зачем устроили всё это!? — напоследок спросил Вьюк Шафер.

Последнее волновало всех.

— Ему ведь ни за что ни уйти от наказания! — пугающе выдал Кипейт, и Савира добавила:

— Сати Кетор сказал, что Сафа Рен самый могущественный архисозидатель в мире. Но он ведь точно не выстоит против сотни других архи!

«В чём же была его цель?»

Впрочем, Монарх Нации ответил:

— «Зачем яобъявил Войну, заранеене подстроив вамзападню?» Правильно, Император Югвеша?

Вьюк Шафер промолчал. И эхом пролился уравновешенный ответ:

— Но западняподстроена. Сегодняшнее Собрание —это ловушка длялидеров стран. Яне могу сеятьмотивацию к Войнестарому поколению. Новаши дети получатвсё необходимое, хотятони или нет.

— Дети!? — ошарашился Кипейт.

— Когда наследникиувидят смерть своихродителей, в нихпосеется семя ненавистико мне. Ис горечью пролитойкрови они захотятотомстить мне иНации. Поэтому, лидеры стран,вам пора прощатьсясо своим чадом,ибо скоро выбудете уничтожены.

— Нет! Не может быть! — воскликнула Савира.

«Что? Он собирается убить и папу!???»

— Хватит с вас бесполезной ериси… — вставил ведущий Собрания. — Уничтожить его!

(В Потоке Памяти)

— П—почему Сафа Рен делает это!? — с дрожью пробормотала Савира.

«Сестрица!» — а во мне что—то вспыхнуло, будто предупредило о будущей трагедии.

Я почувствовал, что сейчас произойдёт нечто непоправимое, и понял, что нужно бежать!

Я начал искать папу и Назару.

А тем временем стражи взмыли вверх, пустили на Сафа Рена стихийные атаки и ринулись к нему в ближний бой. Неисчислимые каменные скалы, ледяные айсберги, огненные звёзды и лучи смешались в разноцветную гущу. От могущества стражей, помещение затрещало по швам, и землетрясение повалило нас с ног!

— Сха—ах!

— Сестрица!

— ХА—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!

— ТА—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!

— СА—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!! — Боевые кличи и гром от стихий угрожали жестокой расправой одному единственному противнику.

Стены трясло всё сильнее. Я прикрыл лисичку, боясь, что скоро всё разрушится.

Но…

Сафа Рен не дрогнул. И мне хватило единственного взгляда, чтобы понять:

Смертный приговор был подписан не ему, а его врагам.

ФФФШШШТРЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!! — Монарх Нации разнёс воздушный импульс, от которого стены раскрошились, а трибуны измельчились, словно овощи вышли из тёрки.

— Савира! — в этот миг я потянул руку лисичке!

Но земля ушла из—под ног, и мы отдалились друг от друга.

Нам оставалось лишь взирать, как всё вокруг пускается в пучину разрушений.

Глава 31

(Словами автора)

Внезапная волна электричества в море не задела группу автобусов Ризиса. Но на пути появилась иная преграда:

— Метжуки—скверноносцы!

Названные пилотом создания стремительно приближались к конвою. А у конвоя даже не было орудий для самозащиты. Оставалось только…!

— Манёвр уклонения! — выпалил командир в мегафон.

Автобусы Югвешан уклонились от скверных машин, идущих на таран.

Но твари сели на хвост.

— Дикато?

— Настоящая гонка, сэр! — пилот по имени Дикато ускорил транспорт.

Пассажиров трухнуло:

— Эй! Я понимаю твоё прошлое, но здесь тебе не трек! Дикато! — возмутилась Натали.

— Тогда пристегнитесь. Ризис, вас это тоже касается!

— Рассчитываем на тебя! — командир и прочие последовали рекомендации пилота.

Лавируя среди улиц, Дикато водил за нос целую армию преследователей.

Но…

— Сколопендры!

На пути появились существа длиной по несколько сот метров, начиная обстреливать конвой плазмой! Дома и улицы стали сноситься этой мощью!

— Всей группе автобусов, старайтесь повторить манёвры Дикато!

***

Аметистовая роза пол Сафа Реном, взорвалась стражами. С этого и началась его схватка с сотней сильнейших архи.

Но Монарх Нации прыгнул и отразил в воздухе следующие атаки дугой фиолетового пламени.

Когда новые стихийные удары поджидали его отовсюду, он вонзился в пол. Затем из—под пола призвал сотни аметистовых шипов и с высокой скоростью устремил их в стражей.

Из последних осталось 97…

Сафа Рен отпрыгнул от своего шипа. Три ледяных полумесяца архи были отражены его сальто, от которого вырвался фиолетовый кристалл. Но этот кристалл разрушился водными струями стражей сверху. А внизу несколько архи объединили силы и пустили в Монарха огненный шар размером с пятидесятиэтажный дом.

Но Сафа Рен ускорился к падающей лопасти купола, и та прогнулась, защитив его от огня. Свалившись с ней, он придавил ещё одного стража, словно мухобойкой прихлопнул таракана.

96…

Но сверху на Монарха всё ещё летели водные струи. Тогда он смахнул падающую на него жидкость своим водным потоком. И первых, кто собрался атаковать его с земли, разорвало от давления отражённой жидкости.

93…

Затем Сафа Рен направил руку перед собой, и упавшая лопасть обратилась в сотни мечей. После чего эти мечи устремились к Сельтур Мэйджеру и двум его соратникам.

91…

Сельтур Мэйджер увернулся и устроил Сафа Рену засаду, собираясь изувечить его гигантским зарядом плазмы. Но Монарх прыгнул к нему, десятком кручений отбил огненные полумесяцы, пущенные прочими архи. Далее отвёл плазменный поток Мэйджера огромной аметистовой пластиной, словно зеркалом отразил свет.

Затем поравнялся с Мэйджером и резанул.

— Не может…!? — очки зама располовинились, как и его тело.

Готрон Верхт, только что выбравшийся из разрушенных трибун…

— НЕ—Е—Е—Е—Е—Е—ЕТ!!! — …узрел гибель своего лучшего подопечного.

Некоторые, завидев это, застыли как вкопанные.

Из сотни непобедимых архи было убито восемь. Но никакое преимущество не переходило к Монарху. Оно и так было на его стороне.

***

(В Потоке Памяти)

— Кипейт!

— Кхэ—э!? — Когда я пришёл в чувство, сестрица тут же обняла меня:

— Братец! Живой!

— Обошлось… — Назара облегчённо вытерла пот.

Я вскочил и заметил груды мусора, которыми когда—то были трибуны и стены. Главный Зал превратился в руины!

«Это последствия столкновения Сафа Рена и стражей!?»

Да, резня вокруг продолжалась. Во все стороны разлетались огненные шары и лучи. Поднимались и рушились каменные шипы и барьеры. Туда сюда метались сосульки и водные струи.

Стражи явно проигрывали. Сафа Рен отражал или уворачивался от каждого их рывка, уничтожая своих врагов одного за другим.

— Никто не может одолеть его? — ошеломлённо пробормотал я.

— Мне нужно быстрее обработать раны вашего отца! Здесь не безопасно! — Назара вскинула на себя папу.

Секунду!

— Папа!?

Он был без сознания.

— Братец, быстрее!

Но не в силах разобраться, что с ним случилось, мы побежали к выходу.

(Словами автора)

Сафа Рен приземлился, ожидая новых атак. Но все боялись нападать, убедившись в его силе. Неужели их поражение было лишь вопросом времени?

— Продолжать сопротивление! — приказал Готрон Верхт. И, пусть он был обычным мечником, смерть Мэйджера заставила его схватить запретные двуручные мечи. — Пока мы держим его здесь, у лидеров есть шанс выбраться отсюда живыми!

Услышав бодрый голос командующего, стражи взяли себя в руки. И приготовились принести себя в жертву:

— Мы не подведём, Ваше Святейшество!

— Тогда взываю к силе я, что мир спасёт, иль ввергнет в гибель… — Готрон Верхт нажал на спусковые крючки своих орудий. И из его лезвий сорвались синий и красный языки плазмы! — Кто же мог подумать, что угрозой гармонии человечества станет сам человек… — шёпотом усмехнулся он и взмахнул клинками.

После чего в Монарха полетели километровые хлысты из плазмы, породившие в воздухе сотни взрывов.

Сафа Рену пришлось уклониться от выбросов, способных уничтожить многомиллионный город!

— А теперь, стражи, преследуйте врага! Вперёд!

Оставшиеся архи ринулись в бой.

Но такой акт мог лишь задержать Сафа Рена, а не победить его.

(В Потоке Памяти)

Очередная трибуна рухнула, взметнув облако пыли.

Отчаянные вопли не утихали. Я никогда не видел столько смертей. Но мы всё перебирались через валуны, стараясь не оглядываться на страдающих.

— Умоляю, спасите!

— Аа—ааааа!

Взрывы и стоны будто громыхали прямо в моём мозгу. Я сходил с ума.

Сестрица не замыкалась, в отличие от меня. Но не в силах сдерживать ужас она лила слёзы:

— Почему!? Почемуу—у—у—у—у!? Это я виновата!! Это я предупредила его!!!

— сестрица…

На неё было больно смотреть. Но нет. Во всём виноват я, а не она. Не надо было брать её в путешествие. Она оказалась слишком наивна для Неизведанного Мира…

Мы миновали последний каменистый холм, ведущий к выходу из Главного Зала.

Но тут!

…всинь…

Позади послышался звук, похожий на звонкий колокольчик. Мы опасливо обернулись к вершине мусора. И там некий серебристый свет превратился в хрупкую фигурку.

— Тихия… — испуганно пробормотала Савира.

— Что тебе нужно!? — вскрикнул я, снова готовя меч.

Но девочка медленно подняла кисть. И тогда!

ТсриТсриТсриТсриТсриТсри! — Вход в Главный Зал, который мы миновали, забаррикодировался серебристыми кристаллами.

— Черныш…

— Ты заодно с Сафа Реном! — выпалил я.

— Теперь не важно.Савира запустила карусельсобытий, которую яхотела предотвратить. Исейчас, если выне отдадите своегоотца, мир канетв ещё бОльшийхаос.

— Ни за что! — отказался я, и лисичка пугливо спросила:

—Ты тоже хочешь убить папу?

— Если вы отказываетесь… — внезапно за её спиной появились гигантские кристаллические крылья и клешни! — …мне придётсяприменить силу.

Тихия собралась сражаться. Но Назара встала впереди нас.

— Не знаю кто ты, соплячка, но угрозы ты кидаешь зря. Кипейт, Савира! Берите отца и бегите! — она оставила Императора нам и рванула к девочке на реактивной скорости!

Школьница ринулась к ней навстречу!

Но воспитательница обтекла Тихию сбоку и оказалась за её спиной. А затем ударом ноги распотрошила ножки девочки.

— Тьяяяяа—а—а—ах! — школьница взревела и упала на пол.

— Ей потребуется время на восстановление! Давайте!

Я, Савира и Назара с папой кинулись наутёк!

(Словами автора)

Сати Кетор и Витор давно покинули Главный Зал. Им осталось преодолеть только Первичный, чтобы выбраться наружу. Сзади их догоняли тринадцать других лидеров со своими детьми и телохранителями.

Но их побег был прерван. У выхода из Собора показалась человеческая фигура.

— Подмога? — с надеждой бормотали некоторые.

Они ошибались.

Человек на том конце Зала рубанул сиреневым мечом. Его клинок распался надвое, выпустив поток, напоминающий снежную бурю. И лидеры резко остановились:

— Защитное поле!

Созидатели (в том числе и Витор с Сати Кетором) выставили стихийные щиты, готовясь держать удар. Но их барьеры остались не тронутыми.

Витор попытался понять, почему атака их не задела. Но тут мрачный фиолетовый оттенок окутал всё помещение. Стены, пол и потолок покрылись чёрной коркой, будто Зал превратился в вулканическую пещеру. А напротив выхода из Собора образовался ров с фонтаном искр.

Не в силах понять, что за созидание смогло обратить целый зал в вулканическую пещеру, Витор посмотрел на источник вопросов. Тем временем этот источник перепрыгнул ров лавы и оказался на берегу лидеров стран.

Властитель сверхдержавы «Цитира», стоящий рядом с Витором, — узнал, кто это:

— Идёшь по стопам отца, Фажео?

— Ещё бы… Кто—то должен сторожить выходы, чтобы вы не сбежали.

— Мне страшно. — простонала девочка из толпы. Кажется, это как раз была дочь Властителя Цитиры.

Но…

— Не бойся, я не детей убивать пришёл. — заверил её беловолос, но Властитель возразил:

— Как же ты остановишь нас? Ты ведь даже не архисозидатель, а просто адепт! Уйди с дороги!

Однако Фажео свёл средний и большой пальцы вместе, щёлкнув ими:

Щёлк!

Тогда порыв Властителя сменился пожаром, окутавшим его тело.

— Врхрраа—А—А—А—АААААА!

Витор округлил глаза, когда человек перед ним попросту воспламенился! Девочка, стоявшая рядом с мужчиной, попыталась потушить его созиданиемводы!

— Папочка! Нет!

Но тот вскоре сгорел, оставив лишь пепел, развеявшийся по Залу.

Девочка от шока попыталась поймать чёрные пылинки, которые когда—то были её папой. Но когда один уголёк упал ей на руку, она согнулась в коленях:

— НЕ—Е—Е—Е—Т! Па—па—а—а—а—а!!!

И тогда каждый признал в Фажео большую угрозу. Лидеры перевели к нему испуганные взгляды, теперь воспринимая всерьёз.

— Досада. — беловолос махнул рукой, явив каменный мост через ров с лавой, а затем вновь закарманил руки. — Так вот, Сафа Рен сказал убить лидеров стран. Но не на глазах их наследников, пожалуй... А то мне не хватит сил выдержать десятки писклявых стонов, как у этой девочки! Поэтому, прощайтесь с детьми. Когда наследники уйдут, я убью вас. Ах, да, телохранители, вы тоже свободны. Не хочу лишать мир талантливых архи. Думаю, будет лучше, если вы продолжите жить и защищать наследников. Договорились?

Все задумались. Никто не хотел умирать. Но противиться словам Фажео было опасно. А так был шанс, что наследники спасутся.

Но Витор не торопился думать в таком ключе, и не собирался оставлять отца. Однако Сати Кетор…

***

— Сэр, плотность врага увеличивается! — доложил в передатчик служитель в одной из задних машин.

Ризис понимал, что такими темпами конвой не сможет долго уклоняться от скверноносцев. Но…!

— Смотрите, на три часа! — вдруг Ярсара навела всех на некое подобие каменно—ледяной крепости, возвышающейся среди прочих зданий Нодэжда. — Похоже, группа выживших созидателей сумела обезопаситься и без помощи стражей!

— Точно! Этого замка на карте не было! — сообщила Натали, переворачивая карту. — Служители Нодэжда создали крепость с помощью созидания!

— Если мы присоединимся к ним, то сможем выкроить время для отдыха. — предложила Ярсара.

Однако…

— У нас и так мало времени! Фиолетовое облако над НебеснымСобором — дурной знак! Мы прорвёмся! Дикато?

Плазма чуть не задела их автобус, вместо этого взорвав какой—то дом.

— Нормас!

— Продолжаем! Осталось чуть меньше половины пути!

— Ризис! — Натали чуть не вскочила с места. — У Дикато получится! Но остальной конвой просто собьют!

— А потом мы и вовсе не вырвемся из окружения. — добавила Ярсара.

Вдруг в зеркале заднего вида сколопендра расплющила клешнёй одну из машин конвоя. Послышались вопли, и человеческие скверноносцы разорвали выживших Югвешан.

— Божечки… — пробормотала Натали.

Ризис сжал кулаки, не смея противиться увиденному. Такое могло ждать всех, кто следовал за ним. Поэтому Ярсара отцепила ремни беозпасности, подошла, и положила руку ему на плечо:

— Самые дальние прыжки получаются с разбега. Но для этого нужно отступить от пропасти хотя бы на шаг назад.

Ризис не хотел соглашаться. Но…

— Внимание…!

***

После долгих обсуждений лидеры стран согласились доверить телохранителям дальнейшую защиту детей. Так они выживут, если объявленная Война постучится в их дом.

Некоторые дети отказывались расставаться. Но под призывами задуматься о судьбе страны, они с горечью соглашались. Что касается дочери Властителя Цитиры, её увёл её телохранитель.

Но Витор не видел в своём бегстве здравомыслия. У него был талант, который мог перевести инициативу в его пользу в схватке с Фажео.

Однако Сати Кетор обратился к сыну:

— Витор.

— Нет. — тот сразу отрезал, ведь с недавних пор он тоже адепт, как и Фажео. И он никогда не проигрывал никому из обычных созидателей, кроме своего отца.

— Время вышло. — предупредил беловолос.

— Витор, слушай. — поэтому Сати Кетор взял сына за плечи. — Я тоже обдумывал нашу стратегию. Но его мощь может поспорить и с силой архисозидателя. Взгляни вокруг. Он научился созидать «окружение», лишь представив его.

— Ты же знаешь, что я могу перенять это…

Все наследники и их телохранители уже направились к мосту, ведущему через ров. А Фажео позвал златовласов:

— Кхем, Сати Кетор?

— Дай немного времени...

Беловолос нехотя развернулся после просьбы, и Правитель продолжил:

— Витор, я всю жизнь учил тебя хладнокровию и беспрекословному подчинению старшим. Но внутри ты всегда был своеволен.

— И этим я принёс много пользы во время стычки со скверноносцами.

— В этом мы с тобой никогда не сойдёмся. Но сейчас всё иначе. Не пытайся. На твоих плечах лежит будущее сверхдержавы. Трон Торэнта станет твоим и без меня. Ты получишь то, чего всегда хотел!

— И ты… благословляешь меня на Правление? — уточнил Витор.

— Да. Быть Правителем, значит знать, где ты нужнее. Не пуская тебя на Дредноут, именно это я и хотел сказать тебе больше недели назад. Ты нужен Торэнту. Недавно я понял, что ему был нужен именно ты.

Внутри Витора что—то дрогнуло.

В любом случае, отец признал его достойным. Значит, дальнейшее наставничество Сати Кетора теперь не имело смысла? Значит, бросив его, Витор ничего не потеряет?

Да, для него все родственники всегда были просто инструментами…

— Время вышло, господа. На выход. — в очередной раз объявил Фажео.

Но вдруг плечи Витора задёргались:

— х—х—х—х—х…!

— ? — Сати Кетор никогда не видел такой неестественный хохоток сына.

Вернее нет… Витор вообще никогда не смеялся.

Прочие лидеры, глядевшие на это, тоже застыли в недоумении:

— Холодный принц…?

— …смеётся?

— Послушай. — вдруг начал он. — Ты сказал, быть Правителем — значит знать, где ты нужнее. Но я всегда знал.

— Хм? — изумился Фажео.

— Да, может я и достиг того, чего желал всю жизнь. Но я рисковал собой ради экипажей Вазеру. Неужели ты думаешь, что я не рискну спасти и тебя с лидерами стран!? — Тут он встал между Сати Кетором и Фажео. — Сафа Рен собирается ввергнуть мир в разруху, уничтожив глав государств. И первое, что постигнет страны помимо Мировой Войны — это гражданские войны. Я ни за что не допущу этого.

Правитель выказал изумление:

— Ты всё так же пренебрегаешь моей волей… — но затем тоже слегка хохотнул, словно в усмешке самому себе. — Что ж, раз ты хотел поучиться у меня, думаю, этот бой послужит уроком и мне и тебе… каким бы ни был его исход.

Беловолос при этих словах не убрал довольной гримасы:

— Умерьтесь, Сати. В вашей семье есть ещё один ребёнок, который продолжит правление Торэнта. Я не побрезгаю гибелью Витора.

Несмотря на это, представители Торэнта поравнялись, оставив на своих лицах хладнокровные. Их дуэт морозных масок не собирался уступать, даже если бы перед ними оказался сам Сафа Рен.

Кто—то из лидеров тоже встал напротив, намереваясь поддержать их чувства и сберечь свои:

— Ну—у—у—у—у—у, пусть дети и ушли, никто не говорил, что мы сдадимся на вашу милость, Фажео.

— Согласен с вами. Расставаться с чадом навсегда мы не собирались.

— Может лишь на те пару минут, за которые Фажео будет уничтожен… — одна женщина вскинула меч.

И тринадцать оставшихся лидеров всполошились бодрыми возгласами. Ведь опять же, никто не собирался умирать.

Но Фажео лишь хмыкнул, качнув белыми волосами:

— Как бы я не хотел развлечься, затягивать не буду. — он свёл большой и средний пальцы, собираясь сделать щелчок.

Тогда Витор призвал всех:

— В рассыпную!

Все кинулись в стороны, и убивший Властителя выброс никого не задел! Вместо этого поджёгся лишь участок воздуха, где раньше стояли лидеры.

Беловолос повторил свою атаку, но все уже раскусили её:

— Там, куда он направляет пальцы, обитают призванные им элементарные частицы, явившиеся от созиданияокружения. — разъяснил Витор. — Он приводит их в коллапс, вызывая выброс энергии!

— Но миновать его можно своевременно. — закончил Сати Кетор.

— А значит…! — остальные лидеры взбодрились. — Без этой способности он наверняка лишь чуть сильнее обычного созидателя!

С новым боевым духом, они бросились в атаку!

— Попробуйте, чего уж… — но тут из ног Фажео вырвалось сиреневое пламя, устремившее его к сопротивленцам!

Глава 32

(Словами автора)

Лидеры сумели отбросить Фажео подальше от себя. Но беловолос обстрелял их сосульками!

Сати Кетор прикрыл всех каменным щитом. А Витор заскользил по ледяному треку, атакуя беловолоса водными хлыстами. Но Фажео увернулся и сделал горизонтальное сальто, обрушив на златовласа два каменных полумесяца. Витор едва успел прыгнуть в прорезь между ними. Правда, когда он приземлился, перед ним уже стоял блаженный враг:

— А ты не бахвалился, желая проверить свои силы.

Витор не успел ответить, как на Фажео налетели стихийные снаряды и два мечника. Но беловолос сам кинулся к ним спиной, словно был не против. Затем с разворота буквально втоптал вражеские стихии и мечи в пол, образовав воронку под собой.

Мечники тут же отпустили свои клинки, спеша отступить! Но Фажео уже щёлкнул пальцами, поджигая их…

— Кха—а—а—аХ!

— Врао—о—о—о!

— Сукин сын! Убиваешь, словно чистишь зубы! — поддел беловолоса один из лидеров.

Но…

— О, спасибо! Даже я не смог бы описать свои чувства лучше… — из туфель Фажео вырвался огненный выброс. А затем!

фси—У!

Он оказался перед поддевшим его человеком, пнув его!

Лидер тут же улетел в стену, превратившись в месиво.

— Созиданиеускорения? — Витор раскусил навык такого быстрого перемещения Фажео.

А беловолос уже обернулся к оставшимся десяти лидерам, с улыбкой качнув шапкой волос. Их ратный духпошатнулся из—за неимоверной силы врага.

— Прочь! — но вдруг позади них раздался этот призыв.

Толпа лидеров, завидев явившуюся из неоткуда розовласку, кинулась в стороны.

— Я—а—а—а—а—а—а—а—а—ХАА!

И тогда её клич сменился десятками огненных линий, кинувшихся на Фажео. Затем девушка прыгнула и с сотворённым валуном упала на беловолоса! Но тот не шелохнулся, даже когда его накрыло взрывами, а затем придавило булыжником.

— Недостаточно… — признал Витор.

Дым от ударов рассеялся, показав две невозмутимые фигуры, схлестнувшиеся в схватке.

Но беловолос больше не держал руки в карманах. Похоже, он встретил достойного противника в лице Назары.

Кроме того, если прибыла она, значит…

…Витор посмотрел туда, откуда выбежали два знакомых черноволоса.

(В Потоке Памяти)

Мы с Савирой еле дотащили папу, и нас наконец заметили:

— Это Вьюк Шафер!

— Император Югвеша выжил!

— Что с ним!?

— Папа ранен!

— Пожалуйста, окажите ему помощь! — После моей мольбы к нам подбежали и положили папу на спину.

Фщуб!ТбУШ!Сынь!Дус!БФ!

Тем временем от схватки Назары и Фажео исходили взрывы. Но перед нами выросла земляная стена, огородившая нас от опасности.

— Значит, вы выбрались. — спросил один из создавших барьер, это был…

— Правитель Торэнта? — во мне и Савире поселились смешанные чувства от встречи с ним.

Но мы взяли себя в руки, понимая, что прошлые обиды нам не помогут:

— Сати Кетор, что происходит!? — потребовал я объяснений.

(Тем временем другие лидеры начали обрабатывать раны папы)

— Наследник Нации перегородил нам дорогу, отпустив лишь детей и телохранителей. — с беспокойством пояснил Витор.

Дело было плохо.

— Почему вы не поручили телохранителям разобраться с ним?

Я поддержал негодование лисички:

— Действительно! Среди них ведь наверняка были архи!

— Дело в том, что… — перебил меня Сати Кетор, и барьер прилично трухнуло. Созидатели возвели дополнительную защиту. — Фажео сменил здешний антураж на свою вулканическую обитель. Это значит, что архи не могли управлять существующими стихиями в этом помещении. Ведь никто не способен контролировать чужое созидание.

Я, кажется, понял:

— И теперь никто не сможет, например, раздвинуть пол под ногами Фажео, а затем сдавить его?

— Да и было опасно рисковать телохранителями.

— Кроме того, можно сказать, что Фажео сам приобрёл силу архисозидателя. — добавил Витор. — Всё в этом зале теперь — «его созидание».

В нашем каменном барьере проделали щель для наблюдений. Пара лидеров подошла и глянула на поле битвы. Я сделал то же, заметив, что воспитательница нисколько не уступала Фажео. Это заложило во мне некое подозрение.

— Так или иначе, — сказал ещё кто—то. — Назара предоставила нам отличный шанс!

— Согласен. Она держит Фажео на одном месте. — добавил Сати Кетор. — Когда подвернётся удачный момент, мы возьмём врага в кольцо и будем постоянно атаковать, поддерживая Назару. Приготовьтесь!

После этого призыва каждый встал в стойку, готовый рвануть.

«Надеюсь, у них получится.» — а я посмотрел на лежащего Императора.

От успеха окружавших меня людей зависело его благополучие. Разумеется, сам я не спешил бросаться в бой, понимая, что буду только мешаться.

— В атаку по моему…! — Но не успел Правитель отдать команду, как позади нас выросла стена из серебристых кристаллов.

Тсри!Тсри!Тсри!Тсри!Тсри!

— Опять она? — возмущённо пробормотал я.

Забыв про Фажео и Назару, все обернулись с вопросами:

— Кто это там?

— Она архисозидатель и приспешница Сафа Рена! Она грозилась убить папу! — предупредила всех сестрица.

— Архисозидатель!?

— Она!? — лидеры растерялись при виде безобидной школьницы, которая произнесла виноватым голоском:

— Вы ещё живы?Неужели мой братикоплошал?

— Представься! — один из лидеров указал каменным мечом на девочку, и школьница поклонилась, взявшись за подол юбки.

— ТахокаТихия, рада знакомству.

— Тахока Тихия!?

— Не может быть!

— Та, что истребила сектов!?

— Одна из сильнейших!

Мы не знали, о чём говорили лидеры. Но девочка медленно двинулась к нам, и все занервничали.

Витор взялся за подбородок:

— Нам стоит перераспределить силы.

— Перераспределить? — задалась толпа.

Савира сжала мой манжет, но, кажется, поняла:

— И правда. Если девочка самая сильная из врагов, а из нас — Назара, то…

— Назара должна напасть на Тихию. — догадался и я.

Один из лидеров, поддержал эту мысль:

— Да! Иначе, Тихия перегородит выход вместо Фажео! Тогда мы точно не пробьёмся!

Кто—то беспокойно возразил:

— Но Фажео создал пещеру, лишающую архи преимущества. Поэтому сейчас сильнее именно он!

Сказанное имело право на существование. Но…

— Рисковать всеми силами слишком опасно, пока остаётся угроза с тыла. Витор прав. — согласился Сати Кетор. — Мы атакуем Фажео, как и задумывали. Но вы — Кипейт, Савира — должны попросить Назару напасть на Тихию.

Мы с сестрицей переглянулись и кивнули.

— Назара! Намнужнапомощь!

— Та девочка догнала нас!

После наших возгласов лидеры и Витор превратили каменный барьер в копья, атаковав Фажео!

Тихии осталось до нас около тридцати метров. Тогда я и Савира застыли с оружием в стойках.

Но Назара прибыла раньше и вокруг нас очутились ледяные щупальца с остриями на конце. После чего они устремились к Тихии!

ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!ть!

Но Тихия образовала перед собой серебряный купол, продолжая приближаться и игнорируя ледяные атаки. Между нами осталось всего пять метров.

Однако Назара ударила девочку огненным кулаком!

— Н—А—а—а—а—а—а—а—а—а—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!

Чёрная земля под нами дала трещину от пламенного импульса. Но Тихию это нисколько не покалечило. Она просто оказалась отброшена.

С паром, выходящим из её башмачков, девочка подняла глазки и поместила себя в серебристые шары.

А Назара вновь пустилась к ней!

***

(Словами автора)

— Давай!

— На стену!

— Отрезать скверноносцев от этой зоны!

— Прут через пробой!

— Прикрыть тот угол!

— Глядите, командир! — один из Торэнтцев навёл командира служителей Нодэжда на конвой автобусов. — Они едут к нам. Ваши указания?

— Раз это люди, мы не посмеем отказать им в помощи. Обеспечьте прикрытие! Перенаправить водопады в преследующих их сколопендр!

— Есть!

Сотни служителей Нодэжда и Торэнта направили целые водопады на прикрытие конвоя Ризиса. Благодаря этому, его оставшиеся машины добрались до крепости созидателей. И вскоре командиры трёх фракций встретились на её вершине.

— Торэнтцы? — поразился Ризис.

— Югвешане. Рад, что вы в порядке, пусть мы и не сладили на лайнере. Я Ваксий — командир силами Торэнта в этом районе. Нам пришлось временно войти под командование Нодэжда.

Ризис перевёл взгляд на армейца в песочной форме (форма отличалась от той, что носили стражи) и спросил:

— Полагаю, мы обязаны вам прикрытием?

Тот не стал скрывать:

— Да. Меня зовут Тайсет. Скоро эта крепость станет сердцем сопротивления скверноносцам. Будем рады вашему присоединению.

— Простите, мы направлялись в Небесный Собор. А по пути решили передохнуть у вас.

— А… Небесный Собор… Половина армии Нодэжда тоже пыталась прорваться туда.

— И каков результат?

— Посмотрите сами.

Когда они забрались на самый вверх, Тайсет передал Ризису бинокль.

Командира Югвешан постиг шок. Около водопадных стен Собора толпилось не меньше миллиона скверноносцев. А также тысячи скверно—сколопендр и метжуков.

— Наши части тоже потерпели крах в попытке. — заявил командир Торэнта по имени Ваксий.

Тогда же с Собора пустилась очередная молния к Дредноуту Югвеша. Дредноут выстрелил в ответ. Над морем разошлась электризованная волна.

— Простите, — вникла Натали, указывая в море. — Но разве это не молнии Райко? Того героя, что спас человечество от инопланетян всего одним выстрелом? Его молния может дезинтегрировать толпу скверноносцев у Собора!

— У нас была такая мысль. Но с недавнего времени он находиться на стороне Нации — стране, которая объявила Мировую Войну.

Югвешане поразились до глубины души!

— Как вас понимать!? — чуть не возмутился Ризис.

— Как есть. — ответил Тайсет. — Во время Собрания Материков была произведена запись, которую стражи перетранслировали нам.

— Мои люди тоже были здесь и слышали, как Сафа Рен во всеуслышание угрожал лидерам стран. — подтвердил командир Торэнта.

— Мировая… Война? — переспросила Ярсара, не веря своим ушам.

— Но если есть угроза для лидеров, мы должны поспешить спасти их! — заявил Ризис.

И тут Натали вызывающе вздохнула:

— Точно ведь! Что если наладить связь с Зектаром и попросить его открыть огонь по скверноносцам у Собора! Тогда им конец!

— Но с ним нет связи… — напомнил кто—то из служителей Югвеша. — Тем более сейчас он отстреливается от флота Нации. Его орудия ему сейчас явно нужнее.

— И что? Неужели мы будем сидеть здесь, пока наш Император и его дети там!? Ризис!

— Верно. — согласился командир Югвеша. — Тайсет, отдайте приказ!

— Нет… Миллионы скверноносцев сметут любой наш строй.

— К сожалению, так и есть. — добавил Ваксий, видимо вспоминая, что случилось с его людьми, когда они попытались... — Мы не сумеем...

Ризис не знал, что делать. Но тут Натали посмотрела вниз крепости, где тысячи скверноносцев карабкались по стенам, пока их не омывал водопад.

И её осенило:

— А если взрастить у крепости ноги и так идти до Собора?

Командиры трёх фракций переглянулись.

(Словами автора)

— Назад! — крикнул Сати Кетор и толкнулся на снежной тропе, пустив в Фажео стену жидкости.

Беловолос увернулся, создав каменную дверь. Но когда он открыл её, словно в шутке…

…то заметил позади себя каменный хлыст Витора. Уйти от этого Фажео не мог. Поэтому он махнул ногой, дробя этот хлыст встречным созиданием.

А тем временем один из лидеров ударил в паркет, и управляемая им вода растеклась по полу. Фажео не смог миновать этот удар, и наступил в лужу; та обратилась в лёд, и беловолос оказался полностью заморожен.

— Сейчас!

Тогда все лидеры напали на застывшую цель.

— Та—а—а—а—а!

— Хэ—э—э!

Но ледяные тиски не смерили улыбку Фажео, и он так резко подсел созиданиемускорения, что лёд треснул! Пол под его ногами превратился в каменную волну! От этого сопротивленцев отбросило на десятки метров.

Фажео приготовился щёлкать. И, едва завидев это, Витор успел оттолкнуть своего отца и отпрыгнуть сам! Но всех остальных…!!

Щёлк!Щёлк!Щёлк!Щёлк!Щёлк!Щёлк!Щёлк!Щёлк!Щёлк!Щёлк!

— А—А—А—аа—а—а—а!

— Ао—оо—оао!

— НЕ—ЕТ! — выпалила вдалеке Савира.

Кипейт ошеломлённо задрожал.

А хохот Фажео слился со вскриками лидеров и треском загоревшихся костей.

Витор и его отец пытались потушить союзников созиданиемводы! Но жидкость превращалась в пар, едва касаясь их тел.

Все лидеры стран, кроме Правителя превратились в статуи из углей…

— Осталось сестричке поспешить, и дело с концом. — тем временем Фажео взбодрился, пуская руки в карманы.

При виде его убийственности у Кипейта и Савиры задрожали губы. Фажео не светился радостью, как сумасшедший убийца. Он просто был блаженен, словно ему сделали расслабляющий массаж.

Витор и Сати Кетор старались придумать какую—то тактику, чтобы одолеть его. Но, похоже, у них не было шансов даже с десятками помощников.

— Замри. — вдруг объявил Фажео!

И внезапно чёрный паркет поглотил Витора с ног до головы, превратив его в статую и оставив лишь отверстие для глаз.

— Раз не захотел уходить, Витор, смотри же, как умирает отец.

— !?!? — в отрицании златовлас хотел закричать. Он пытался выбраться. Но каменная тюрьма будто насмехалась над его попытками.

Кипейт и Савира не знали, как могли помочь. А Сати Кетор даже не стал ничего делать, словно признавая поражение:

— Витор, позаботься о Торэнте… Сбереги державу…

— Нет! Стой! НЕТ! Не надо!

И тут Фажео сделал задуманное.

Щелчок!

— … — Но Сати Кетор не вопил, как ранее падшие лидеры.

— ОТЕЦ!!! ОТЕ—Е—Е—ЕЦ!!!

Затем беловолос намеренно ослабил тюрьму Витора. И когда тот выбрался, то направил на отца немыслимое количество воды!

— Не—Е—Е—Е—ЕТ!!! — Некогда невозмутимый златовлас взревел в попытке. Но результатом его стараний снова оказался лишь пар. Уже через секунду охватившее Правителя пламя оставило после него монумент…

Сати Кетор сгорел.

— не—ет… — Витор повалился на колени, потеряв контроль над водой, и павшая жидкость намочила его волосы.

Дальнейшую тишину разрушила лишь поступь беловолоса, подошедшего к Витору:

— Как и сказал твой отец, извлекай уроки: ненавидь, когда тебе приказывают ненавидеть.

Витор с яростью ударил Фажео, но упал в лужу из собственного созидания, когда тот отскочил. После этого златовлас больше не шевелился, будто его тоже убили.

— Надеюсь, ненависть разово увеличит твою силу. — ступая по жидкости беловолос пошёл в сторону близнецов.

Кипейт же опустился на пол.

«Фажео в одиночку перебил всех…» — когда он прокручивал в голове эти безвыходные мысли, то заметил, как Назара тоже еле держалась на ногах, стараясь совладать со школьницей. Тихия же ни выказывала никакой усталости.

«Мы ничего не можем поделать? Об этом ли отчаянии предупреждала нас Тихия?» — принц Югвеша до жуткой боли сдавил рукоять меча: — «Аттария! Я ведь должен, сделать хоть что—то! Ради Назары, сестрицы и папы, я…»

— Как быть? — тем временем Савира в отчаянии спрятала лицо в ладони, а Кипейт свесил голову.

— Уходите, ребятня. Всё остальное не для ваших глазок… — вдруг усмехнулся Фажео, подходя к замершим близнецам. Вернее, к их отцу.

Но…

— Я не уйду… — вдруг прошептал кто—то.

Кипейт обернул голову к сестрице, вставшей в полный рост:

— Сави—ра?

— Детка, впереди Война. Ещё насмотришься на смерти. Оставь папаню, и убирайся… — возразил беловолос.

Но Савира сделала пару протестующих шагов:

— Нет… Я слишком часто беспокоилась о тех, кого не знаю, а не о тех, кто всегда был рядом! И сейчас, если я опущу клинок и пожертвую самым дорогим… — тут она резко вытерла слёзы и вскинула меч! — То как я смогу отблагодарить их беспокойство!? Позволить вам убить папу, значит облить грязью все его переживания за меня! Однажды, я уже плюнула ему в душу, и больше не повторю этого!! Я исправлю то, что натворила! Я не дам тебе подойти к нему!!!

Кажется, беловолос искренне удивился её прыти.

А Кипейт заметил, как пылали её глаза. И вскоре понял… Он окажется полным ничтожеством, если так и продолжит сидеть на коленях, пока его сестрица будет бороться до последнего!

Верно, за их спинами лежал их папа. И разве был такой ужас, который мог остановить их!?

Забота Вьюк Шафера, может, и сделала их слишком доверчивыми и мягкотелыми. Но она привила им нечто, которое ускоряло их сердца в тревоге друг за друга!

Кипейт сдавил свои зубы!

— Р—р—р—р—р—р—рАААААА! — и поднялся на ноги, поравнявшись с сестрицей!

Савира, завидев готовность братца, приготовилась к рывку.

И такой порыв, кажется, понравился беловолосу:

— Ух. Такие жаркие взгляды пронзают мою душу. Но как же вы одолеете……?

ПИНОК!!!

Впрочем, не успел Фажео договорить, как оставил отпечаток в стене в сотне метрах от своего прошлого местоположения.

А Кипейт и Савира разинули рты. Увиденный ими удар был похож на тот, что Фажео использовал при созиданииускорения, убив одного из лидеров.

Близнецы знали лишь одного человека, способного воспроизвести такое сходство.

— Ви—?

— —тор?

Верно.

Златовлас опустил вытянутую ногу. Ранее созиданиеогня из его обуви и созиданиеускорения одарили его быстротой. А резкое торможение и приобретённая инерция перешли в его ногу, отправив Фажео в полёт.

И теперь его изумрудные глаза наполнились яростью, а зубы сдавливались так, что чуть не раскрошились. Руки его поглотились зелёным пламенем.

— Не дурно. — беловолос вылез из своего отпечатка в стене. — Не наполни я Зал своим созиданием, ты бы уже размазал меня.

Витор не обратил внимания на похвалу и поднял горящие глаза:

— Хотел взрастить во мне ненависть? Но и плоды её пожинать тебе!

Кипейт и Савира оцепенели от созерцания родившегося берсеркера.

И тут под Витором появился зелёный вихрь, а свет в его руках стал насыщенней. Некий воздушный поток раскачал его волосы и плащ, словно флаг. Паркет у его ног задрожал, и он махнул светящейся рукой, покрыв Зал изумрудной пеленой.

— Это… — в недоумении протянул Кипейт, наблюдая как помещение трансформируется в золотисто—изумрудное!

— Твоё «созидание окружения» — это призыв неимоверного числа элементарных частиц и их распространение на большую область, а затем их комбинация в нужный материал. — догадался Витор. — Теперь оно стало моим! А когда я пойму, как ты изменял температуру воздуха в конкретной точке, поджигая лидеров, то и Тихии, и тебе придёт конец! Я уничтожу вас!

Близнецы искренне поражались душевному мятежу Витора.

А Фажео взялся за переносицу, задёргав плечами:

— х—х—х—х—ха—ахахаХАХАХАХАХ!!! Творец! О, да! Ты впечатлил меня! Даже Сафа Рен не смог постичь созиданияокружения! Окружение больше мне не принадлежит, и я больше не могу испепелять своих врагов! Но, Витор, я могущественен не из—за переписывания реальности. Просто мне нет равных среди адептовсозидания! Впрочем, если так хочешь, я открою тебе частичку своей истинной мощи! Так что…! — Фажео широко улыбнулся и встал в стойку, больше не держа руки в карманах. Аметистовый дым окутал его, словно кокон. — Развлеки меня! Я хочу знать, чем ты ещё сможешь меня поразить!

Созидатели подали пару шагов. Но потом!

ФДРУХ!

ВШУХ!

Их рывки и столкновение стали ознаменованием легендарной схватки!

Глава 33

(В Потоке Памяти)

Я не мог поверить!

Фажео нанёс стихийный удар, но Витор воспроизвёл его в той же манере. Нет! Манёвры Витора казались яростнее и сильнее! В какой—то миг он и вовсе взял под контроль руны убитых лидеров и выпустил в Фажео плазменный дождь. От множества взрывов Зал затрещал по швам!

— Такова сила ненависти? — пробормотала близняшка, выпучив глаза.

Я понимал её чувства. Мы смотрели на Витора, как на дикого зверя. Неужели такими станут все наследники, чьи родители погибли?

Точно, мы утонем в этом животном чувстве, если лишимся папы. Поэтому мы искренне молились за победу Витора.

Но при их очередном столкновении Зал наполнился паром. Дальнейшая битва скрылась с наших глаз.

«Если бы только Назара помогла ему» — тогда я посмотрел на другое противостояние.

Назара по новой атаковала Тихию. Но та явно скучала, уклоняясь от её огненных шаров. Тогда воспитательница накрылась каменным щитом и пошла на таран. А школьница выставила из—за спины десятки кристаллических клешней! От удара каменная стена Назары распалась. Но сама она исчезла из виду. Затем я увидел её пикирующей на Тихию!

ДруФт! — После её падения, по земле прошла огненная волна. Мы с Савирой вонзили мечи в пол, чтобы защититься от неё.

И когда дым рассеялся, воспитательница победоносно стояла над школьницей, сдавливая её шею каблуком.

— Назара… победила?

— Но ведь пару секунд назад… — мы с сестрицей не заметили, когда они поменялись преимуществом.

Но оказывается, мы всё неправильно поняли.

— Кха—ааах!! — внезапно воспитательница взревела, отпрыгнула к нам и тут же схватилась за правую ногу.

— Что с тобой?

— Ты ранена? — Я и Савира были готовы помочь.

Но Тихия выдала предостережение:

— Не пытайся меняубить, Светлокаштанка. Иначепридётся мне.

Что значило «Иначепридётся мне?». Разве Тихия не собиралась и так перебить всех, кто станет у неё на пути?

— Я не могла представить… — шокировано произнесла Назара, и лисичка потребовала объяснений:

— В чём дело?

— Позволь нам подсобить! — потребовал я, сжимая клинок крепче, но…

— Ни в коем случае. — воспитательница сжала своё колено. — Она владеет созиданием крови.

— Чем—чем? — не понял я.

— Эта техника, с помощью которой я лечила вас. Для того, чтобы воздействовать на кого—то созиданиемкрови, у вас должна быть общая кровь. Но Тихия способна управлять чужой кровью едва коснувшись своей жертвы.

Это было просто немыслимо!

— Но если так, то…!

— Тихия могла убить меня в любой момент, единожды дотронувшись. — подтвердила Назара желаемое сказать сестрицей. Но затем она расслабленно отметила: — Но всё хорошо. Похоже, она позволит мне сопротивляться. Кажется, у неё свои причины так поступать. В любом случае я постараюсь отбросить её к Главному Залу.

— Зачем? — пробормотал я, не понимая, чего она хотела этим добиться!

Школьница заметила, что мы разговорились, и поспешила к нам.

— Не волнуйтесь, я вернусь. — Назара присела и поцеловала меня и Савиру в лоб. — А до этого… Витор должен победить Фажео. Защищайте папу, хорошо?

— Стой!

— Нет! Не хорошо!

Несмотря на наши возражения Назара пустилась к Тихии.

Школьница окуталась серебристым барьером. Но щит не смог спасти её от огненного кулака Назары, отбросившего девочку, словно камушек.

«Выживи, пожалуйста» — лишь с этим напутствием я проводил воспитательницу.

Но почему Тихия не захотела убивать Назару? Так она бы с лёгкостью разгромила нас, а затем забрала папу…

***

(Словами автора)

— Идея и впрямь была отличной! — одобрительно кивнул Тайсет, наблюдая, как его каменная крепость с водопадным щитом пересекает город на насекомоподобных лапах. — Такими темпами мы достигнем Собора через час!

— Надеюсь, успеем. — произнёс Ваксий.

Но вдруг, часть скверно—сколопендр покинула НебесныйСобор и ринулись к крепости.

— Враг меняет цель! — предупредил Ризис.

— Смогут ли наши водопады обезвредить такое количество? Их же там не меньше сотни! — испугалась Натали.

— Всё же нам необходим военно—морской удар! — сказал Ризис. — У вас есть радиопередатчики?

— Ризис, это вы? — Зектар едва узнал союзника среди помех и грохота. — Если я пожертвую хотя бы одной артиллерийской установкой, флот Нации усилит и без того мощный напор!

— Я понимаю, но без этого никому из нас не исполнить свою часть сделки!

— Кхааааарх! …С каждым… зарядом лучника мне сложнее сдерживать флот. Но я пойду к вам на встречу, если в итоге Дредноут станет моим!

— Ни за что! Вы забыли, в каком положении? Учитывая, что Натали и я можем убить вас созиданием крови, это отнюдь не просьба!

— Если вы убьёте меня, помните, что после спасения наследников вы не сможете сбежать от Нации без меня! Конец связи!

— Что будем делать? — задалась Ярсара, а Ризис посмотрел на то, как орда сколопендр пробивается сквозь толщи водопадов и таранами ломает крепость.

— Скоро наш замок падёт! — напомнил Тайсет. — Либо я приказываю отступить, либо…!

В такой ситуации Ризису пришлось пойти на немыслимое:

— Зектар, мы согласны отдать вам Дредноут. Император будет думать, что вы угнали его. Я всё организую.

Не все Югвешане одобрили это решение, но…

— Отлично, молодой человек.

Когда капитан получил одобрение, вскоре вся область к югу от Собора была обстреляна дредноутской артиллерией. Сотни, а затем тысячи крупнокалиберных снарядов разорвали армии машин, начиная от мелких человекоподобных существ до внушительных размеров сколопендр. Путь для ходячего замка был открыт.

Но!

— Сэр, сколопендры всё ещё умудряются сбивать нашу крепость плазменным обстрелом!

— Что? Какова же их выдержка!? — задался Тайсет, услышав доклад подчинённого.

— Смею предположить, что их наступление имеет успех за счёт их объединения! — Ваксий показал вниз, — туда, где четыре сколопендры соединились в нечто ещё более устрашающее.

— Они могут комбинироваться? — вновь поразилась Натали.

— Это совсем нехорошо! Всё—таки мы отступим! — заявил Тайсет.

— Но путь свободен! Вы обещали! — настоял Ризис.

— Ситуация изменилась! Ничего не остаётся, кроме как отвести крепость в океан и вернуться позже!

— Ни за что! — Ризис извлёк меч и приготовил боевое созидание. Остальные Югвешане тоже приготовились к бою со служителями Нодэжда.

— Как вы смеете!? — возмутился Тайсет. — Мы приюти вас!

— Простите, но я согласен с Ризисом. — вклинился Ваксий, давая двууста своим людям сигнал приготовиться. — Даже если сколопендры продолжат атаку, у замка хватит сил дойти. А уж там нас защитят водные стены стражей!

— Я не рискну спасёнными горожанами, ради эфемерной возможности! — Тайсет приказал всем служителям Нодэжда сосредоточиться на Югвешанах и Торэнтцах.

Но Ризис нашёл другой путь:

— Тогда… Чтобы всё было поровну, пусть ваши люди отсоединят половину крепости и спасаются. Остальной половиной воспользуемся мы с Ваксием.

— Ризис, так у нас не хватит каменной брони и водопадной мощи, чтобы добраться до Собора! — возразил Ваксий.

— Но мы в меньшинстве, чтобы спорить с людьми Нодэжда! — напомнил Ризис. — Однако, Тайсет, основные силы скверноносцев расположены у Собора. Мы окажемся к нему ближе и возьмём на себя весь удар. Тем временем ваши люди смогут уйти.

Командир Нодэжда задумался:

— Так ли это?

— Несомненно. Дайте нам лишь часть своих людей для контроля над крепостью.

— Значит так? В таком случае, ладно. Добровольцы пойдут с вами.

— Ризис, погоди!

— Нет, Ваксий. Времени мало.

— Хорошо. — Тайсет и его люди согласились с планом. — Совершаем отсоединение!

Крепость распалась надвое, и задняя половина поспешила отступить на оставшихся ножках.

— Сработано без крови. — признал Ваксий. — Но теперь наши шансы снижены!

— Отнюдь. — заверил его Ризис. — Ваши люди уже достаточно насозидали материал для нашей крепости, Ваксий?

— Они постоянно его возобновляют, после каждой атаки скверноносцев.

— Значит, теперь наша часть крепости может контролироваться без созидателей Нодэжда… Югвешане, убейте всех оставшихся здесь представителей Нодэжда!

— Что!? — поразился Ваксий.

Югвешане исполнили задумку, исподтишка перебив всех оставшихся служителей Нодэжда!

— Зачем!? Ты только что лишил нас целостного контроля над крепостью! Созидания служителей Торэнта не хватит, чтобы сохранить скорость передвижения!

— Не важно. Смотри. — Ризис указал на сколопендр, которые неожиданно покинули их крпеость и устремились к крепости Тайсэта.

— Э? Почему они уходят к ним?

Ярсара прояснила:

— Потому что скверноносцы больше манятся огромным числом жертв, а не только теми, кто к ним ближе.

— Значит, ты заранее знал, что скверноносцы пойдут на Тайсэта, потому что там больше выживших!? — упрекнул его Ваксий. — Ты погубил десятки тысяч людей!

— Но, пожертвовав ими, мы спасём лидеров стран.

Крепость Тайсета начала рушиться под гнётом сколопендр. И вскоре тысячи криков ознаменовали чудовищную гибель выживших жителей Нодэжда.

— Вперёд Ваксий, спасём наших господ.

***

(Словами автора)

— Значит, таков твой нынешний предел? — отметил Фажео, уворачиваясь от вырастающих из—под земли шипов. — Неплохо!

Не выдержав такой насмешки, пламя Витора ушло в его ноги. И он рванул к врагу, словно молния!

Возникнув прямо перед Фажео, златовлас схватил и обжёг его лицо.

— Вр—а!!!

— Гори! — перекрыв вопль беловолоса, он ускорил кулак огненнымсозиданием, отбросив врага.

Фажео вспахал своим телом сотни метров каменного паркета, и только у выхода сумел затормозить. Его лицо покрылось шрамом, от которого исходил изумрудный дым. Но он не прекратил блаженно улыбаться и тоже применил ускорение!

— Г—хла! — В Витора вонзился кулак беловолоса.

— Так и думал… Хоть ты и копируешь мои атаки, как защититься от них, не знаю даже я! Ты не скопируешь то, что не умеет твой противник! — Фажео рванул повторно.

— Б—вла!

— И выносливость у тебя тратиться быстрее. Копируй — не копируй, ты выдохнешься раньше!

— кх—а! — С последним соударением Витора отбросило аж до черноволосов.

— ВИТОР!

— Но в будущем, ты станешь сильнее! И я хочу увидеть это!

— Следующей встречи не будет! — грозно прервал его златовлас, раскинув руки в стороны. — Я не понял, как ты воспламеняешь что—то в конкретной точке… Но после моегосозидания это помещение принадлежит мне, и мне не нужно выбирать конкретную точку! Я обращу тебя в пепел вместе с половиной Зала!

— О как?

И тут помещение впереди златовласа наполнилось изумрудными искрами, которые переросли во взрывы!

— ВСЁ,КОНЧЕНО, ФАЖЕО!!!

Витор хлопнул в ладони и покрыл часть Зала облаком изумрудного пламени. Стоящие впереди него статуи лидеров стран смыло.

А вместе с этим и Фажео исчез с горизонта…

(В Потоке Памяти)

В конце Витор начал задыхаться. Капельки влаги стекали с него, будто после душа. Как он ещё стоял на ногах, я вообще не понимал.

— Витор… — с сочувствием окликнула его лисичка.

Однако…

— Что!?

…когда зелёный жар впереди рассеялся, к нам зашагал он.

— К—как? — отчаянно выдалось Витором, павшим на колени.

Мы с Савирой тоже потеряли связь с реальностью:

— Не—ет…

— Да что же вообще…?

«…может его убить!?»

— Я подчинил созиданиемокружения небольшую область, и твой выброс не коснулся пространства, где я находился. — пояснил Фажео, закарманив руки. — Оставалось лишь возвести каменный барьер и заполнить его льдом, чтобы не было жарко. Запоминай Витор, пригодится. Хотя я вполне доволен твоим прогрессом. А сейчас — к земле.

Тут Витор потерял сознание от истощения и упал.

— Витор! — хоть сестрица подловила его, в чувство привести не смогла. — Что нам делать, Кип?

— Всё ещё хотите драться? — насмехаясь, выдал Фажео.

Но это был глупый вопрос!? Когда он приблизился к нам достаточно близко, я стиснул зубы и кинулся к нему!

— Кип!

Пусть он сильнее в тысячу раз, но поступать иначе было нельзя!

— Сестрица!

Савира поддержала меня!

И вместе мы нанесли удар!

ДТСЫНЬ!

Но Фажео отбил наши выпады созданным сиреневым мечом. А затем отбросил нас аметистовой волной пламени!

— Кхэах!

— Сэх!

— Такие незрелые противники меня не интересуют… — тут Фажео взглянул на папу: — Наконец—то, очередь дошла и до вас, Вьюк Шафер.

Мы не могли дать ему убить папу!!

Но тут он окинул нас изучающим взглядом, заставив замереть на месте:

— Да успокойтесь, не трону я его.

— Х? Ч—что? — я просто шокировался, но Фажео лишь пожал плечами:

— На него другие планы.

Но разве Фажео не должен был убивать всех лидеров, что попытаются выбраться?

— Почему? — в моём вопросе смешались и облегчение и запутанность.

Однако Фажео продолжил:

— Но не могу же я вас оставить без надлежащей душевной травмы, иначе Югвеш не достигнет могущества наряду с остальными. Так что одному из вас придётся умереть. И выбор падает на девушку без руки.

Его взгляд обратился к Савире. Близняшка округлила глаза. Фажео удлинил свой сиреневый меч.

А я почувствовал, как моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди!

— Не СМЕЕЕЕЙ! — я бросился прикрыть Савиру, как делал это на тренировках!

У меня получилось. Но, встретив сиреневую реку пламени, я был снесён ею, как пылинка штормовым ветром.

— Ну ладно, можно и так… — услышал я напоследок голос Фажео.

После чего фиолетовый свет заполонил мой кругозор, и мир рассыпался на части.

— К—И—И—И—И—И—П!!

ВЖДРУУУУУУУУ!!!

Глава 34

(В Потоке Памяти)

— К—хах!

Я раскрыл глаза. Фиолетовая туча висела в небе, а подо мной были ступеньки.

«Я выжил?»

Осторожно поднявшись, я протёр глаза и огляделся. Я находился на лестнице Собора перед водопадами. Кажется, беженцы, что были здесь, куда—то исчезли…

Секунду, я не умер? Но как!?

— Фажео… — вдруг я вспомнил, как он атаковал. Из его меча вырвался фиолетовый поток. Но он не испепелил меня, а просто вытолкнул?

Тут я понял причину своего спасения. Она находилась в моей руке.

— Ты?

Кровавые надписи клинка засветилась и запульсировали.

Точно! Его руна поглотила огонь Фажео при блоке!

Но… Что я теперь должен был делать? Пусть мы и тренировались сражаться против созидателей, борьба с Фажео — это как гребля на лодке против водопада. Кроме того, он сказал, что убьёт одного из нас… Значит, если он думает, что я мёртв, то Савира в безопасности?

Но что он собирался сделать с папой?

***

(Словами автора)

Лисичка распахнула глаза после отключки.

— Очнулась, наконец. — довольно отметил беловолос.

— Савира, вы в порядке? — поинтересовался недавно очнувшийся Витор.

Но тут произошедшее встало у неё перед глазами, а затем поперёк горла:

— Где мой брат!?

— Пожертвовал собой, ради тебя.

“Что?” — она хотела подать шокированный голос. Но словно побоялась переспросить вслух.

— бра—тец…? — её глаза заблестели и округлились. Грудь наполнился вакуумом. Пальцы заскрипели к её затылку, вцепились в волосы и потянули их. — Не… Может… У—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—а—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!

(В Потоке Памяти)

Начался дождь.

Я уже оценил ситуацию. Мне ни за что не добраться до порта. В городе слишком много скверноносцев. Вернуться в Собор я тоже не мог. Там ждала лишь смерть. Оставалось просто ждать… Хотя я не знал, чего именно.

Дождь обратился в ливень. Мой плащ насквозь промок. Морозная сырость увеличивалась, как и моё отчаянье. Но потом…

Мне приметилась одна странность:

«Почему… я до сих пор не зачехлил тебя?»

Меч в моей руке промолчал. Тогда я остановился и пригляделся к кровавой полосе в нём:

«Нет… Ты сам не хочешь зачехляться…»

— А!? — Но вдруг прямо передо мной оказалась какая—то крепость, пробирающаяся сквозь водопадные стены! Затем невероятной мощи молния разорвала её! Кажется, это была та же молния, что убила архи—скверноносца!

***

(Словами автора)

— Зря отвлекаешься, Райко. — Зектар заметил, как лучник атаковал крепость Ризиса, и капитан переключил весь лёгкий калибр на него.

Вскоре залпы Дредноута измельчили оставшуюся крышу Собора. Но даже когда Райко увернулся, пушки Зектара всё ещё преследовали его, не давая ему стрелять так часто как раньше.

***

(Словами автора)

— Почему вы селите в людях такую боль? Зачем вам нужна ненависть в наших сердцах? — тихо спросила Савира.

Фажео посмотрел на лужу с улицы, словно на воспоминания.

— На протяжении последних двух тысяч лет человечество пережило множество угроз. И потому Творец подарил нам защитников — архисозидателей. Тихия сберегла нас от подземной расы сектов, — пауков, желавших пожрать людской род. Райко изничтожил космических захватчиков, желавших присоединить нас к своей галактической цивилизации. История запомнила немало таких героев, и человечество привыкло к опеке, таких, как они. Но само оно ослабло. Однако жажда соперничества и сама ненависть к Сафа Рену и Нации изменят это. Война изменит это. — Фажео вернул взгляд к лисичке и продолжил: — На повестке нашего времени нависло возвращение демонов. И никакие архи не смогут остановить их, если каждый человек не обретёт в своём сердце внушительную силу. Пусть она поначалу будет направлена на Сафа Рена, со временем, даже если он и Нация падут, человечество запомнит пережитые ужасы Войны и сохранит приобретённое могущество. А затем оно обрушит его на своих врагов.

— И поэтому Кип должен был умереть…? — спросила она, вытирая слёзы…

Когда—то она сказала Зектару, что хочет сделать мир чуточку светлее, даже в ущерб себе или близким. Но какая теперь разница, что нависнет над миром, если Кипейта больше не будет рядом? Какой смысл беспокоиться о других, если она больше не сможет беспокоиться о нём?

Но тут за вратами грянул гром, и Савира подняла глаза. У врат что—то закачалось, будто колосок на ветру. Но с каждым разом всё отчётливей.

“Не… может… Кип?” — Она боялась произнести его имя, будто он мог исчезнуть, как сон по утру.

Но он вернулся.

Фажео и Витор от удивления приоткрыли рты. Им казалось, что покойникам с того света путь закрыт.

— Коль выжил, зачем вернулся?

На слова беловолоса принц Югвеша остановился и угрожающе навёл на него клинок.

(В Потоке Памяти)

Наверное, Фажео спросил меня верно.

Почему вернулся?

Есть причина.

Две недели назад, когда папа рассказал, что стало с Островом Тису, я испугался. Было ясно, что произошедшее нельзя было назвать атакой, нападением или вторжением. Эти слова казались ничтожными перед смертью миллионов людей. Но сегодня я узнал слово, достойное той трагедии.

Война.

Её ни раз упоминали на Собрании, говорили о ней, как о чём—то страшном… И сегодня у меня появились ассоциации.

Скажи это слово, и передо мной оказывается милая девушка, глаза которой переполнены грустью за этот мир. И только слёзы остаются её спасением, извлекая наружу всё, что не смогло осмыслить её сердце.

Вот, что я вижу от упоминания Войны… Заплаканное лицо моей любимой близняшки.

Да, она падка на угрозы и жестокость. Но в душе лишь хитрая лисичка… И если бы я не вернулся, в моём сознании осталась бы лишь её заплаканное лицо.

Но пусть я не могу предотвратить Войну, и уж тем более остановить Сафа Рена… Всё же, если я хочу в будущем снова видеть решимость Савиры, мне нужно доказать, что мы можем изменить хоть что—то из происходящего!

А потому я собирался вновь объединиться с ней и защитить папу!

Вот я и направлял на Фажео меч, желая кое—что сказать этому миру.

И пусть ни я с Савирой заказывали музыку, пусть ни мы выбирали танцпол! Но как танцевать, выбирали именно мы!

И разумеется…

Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!Квхряаааа!

…я бы не бросил вызов Фажео без плана, визжащего позади.

Я совершил толчок в сторону врага, и человеческие скверноносцы ринулись за мной!

— О, как?? — пробубнил Фажео в задоре. — Хах! Приманил скверноносцев? Думаешь, меня остановит сотня другая?

— А кто сказал, что их тут сотня!?

После моих слов!!!

ПДТВЩУУ!!!

Все стены Первичного Зала обратились в песок! А из них показались десятки скверно—метжуков и сколопендр!

— Уверяю! За моей спиной не меньше миллиона! — воскликнул я, не сбавляя ходу!

И я не лгал. Орда позади меня вобрала, наверное, половину жителей Нодэжда! А появилась она здесь благодаря дыре в водопаде, которую оставила та падшая крепость.

Затем я приманил этих тварей, чтобы они сыграли мне на руку.

КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!КВХРЯААААА!!!

Глава 35

(Словами автора)

Кажется, Фажео не сильно удивился.

— Армия нежити ничего не меняет. Кто—то из вас должен познать плоды ненависти, а смерть другого — это семя для сажи. — с этими словами он ускорился к Савире, намереваясь убить её.

— Витор! — выкрикнул Кипейт с того конца Зала.

Златовлас тут же оказался перед лисичкой, блокировав удар ноги беловолоса. После этого Савира вышла из—за спины Витора и атаковала Фажео мечом. Но тот откинул их водным потоком и навис над лисичкой.

Хоть Савира и выставила меч в блоке, её кончина казалась неизбежной.

Однако!

Беловолос был отброшен, улетев на десятки метров от своей жертвы!

Савира огляделась и увидела мужчину, держащего по цепи в каждой руке.

— Лапаешь мою дочь, не сделав предложения, Фажео…

— Папа! — взвизгнула лисичка от счастья.

— Вьюк Шафер. — промяукал беловолос. — Наконец—то.

После этого Император встал перед дочерью, убрал оружие и раскинул руки:

— Сави, не отходи. — затем обратился к врагу. — Чтобы достать её, тебе придётся убить меня. Но я знаю, что нужен вам живым.

— Папа?

— Верно подмечено. Тогда умрёт ваш сын. — Фажео сменил цель на бегущего к ним Кипейта!

— Нет, папа, выручи Кипа!

— Если я отойду, Фажео убьёт тебя…

— Но!?

Вьюк Шафер тяжело вздохнул:

— Кипейта придётся применить всё, чему он обучился на наших тренировках. А когда скверноносцы настигнут нас, мы воспользуемся неразберихой и сбежим. Витор, приготовься создать водный барьер!

Златовлас поднялся кивнул.

И все с беспокойством посмотрели на схватку созидателя и мечника:

— Покажи всего себя, принц Югвеша… — пробубнил Фажео, усилив напор.

У Кипейта не было шансов. Но Фажео наверняка вымотался после стычки с Витором. Он сам признал, что не сможет повторно использовать созидание окружения, а значит его мгновенный поджёг аннулирован. А если беловолос воспользуется созиданиемускорения, то окажется среди миллиона тварей позади принца.

Поэтому Фажео пустил к мечнику парящие каменные колья.

Кипейт отскочил в сторону. Сзади послышалось тресканье, откинувшее скверноносцев. Затем показалась сосулька, которую мечнику пришлось рубить!

Он уклонялся от камня и сбивал лёд, как учили. Впрочем, если Кипейт спотыкнётся от вражеского огня, то будет пожран монстрами позади.

Когда он сократил разрыв до Фажео наполовину, к нему устремились три каменные тропы из шипов. Кипейт отскочил, попутно отбив сосульки обратным хватом.

Восемьдесят процентов разрыва оказалось позади. Но давление росло. Вражеские атаки замедлили Кипейта, а руки застонали от отражения.

— Ыф! — тут принц бросился в сторону, миновав очередную тропу шипов, и световыми линиями из рун уничтожил вторую!

Фси—тсри!Фси—тсри!Фси—тсри!Фси—трси!

Плазма с грохотом разорвала каменные преграды вплоть до Фажео. Но беловолос без напряжения защитился, накрывшись огненным куполом.

ФСР! — вдруг снаряд оставил неглубокий порез в боку Кипейта, и он принялся рубить свирепее. Но теперь, с шагом вперёд, он делал два назад. Напор увеличился вдвойне.

«Я должен… сделать шаг!» — в мыслях воплотился момент, как Кипейт двигался против созидания воспитательницы. Поэтому он постарался повторить все немыслимые финты, которые освоил!

ДСДСДСДСДСДС!!!

«Я должен!»

Когда же спину мечника нагнали скверноносцы, Фажео окружил его сотнями парящих снарядов!

ДС!ДС!ФУХ!ДС!ДС!ФУХ!ДС!ДС!ФУХ!ДС!ДС!ФУХ!ДС!ДС!ФУХ!ДС!ДС!ФУХ!ДС!ДС!ФУХ!ДС!ДС!

— К—И—И—И—П! — Савира кричала, чуть ли не срываясь к брату.

Ещё секунда, и его окружит армия из наконечников.

Но он завопил, что было сил! Стиснул меч, что было сил!

— Р—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!

И круча клинок, словно винт, совершил рывок!

Когда он проскочил пять метров…

…позади прошёл грохот от фонтана встретившихся снарядов. Тысячи скверноносцев были отброшены тем, что чуть не распотрошило Кипейта!

Далее обстрел Фажео прекратился, и мечник со вздохом опёрся о меч, как о трость. Взявшись одной рукой за жгучее горло, он приметил расстояние.

До Фажео осталось около десяти метров. Тренировки с Назарой и папой не прошли даром. Но теперь даже стояние на ногах казалось невыносимой мукой.

— Вернулся, чтобы умереть. — внезапно Фажео ускорился к Кипейту, взмахнув призванным сиреневым мечом!

Беловолос победил…

…бы, если бы не одно НО!

— Хка—а! — ослабший принц с последней силы уклонился от маха Фажео, оказавшись за его спиной.

И далее беловолосу пришлось вступить в схватку с армией горящей нежити!

«Получилось!»

— Сестрица, папа! Вы как!? — он подбежал к близким, чуть не упав.

И тут Император дал сигнал Витору:

— Барьер!

Златовлас распустил водный купол, защитив себя и трёх черноволосов от человеческих скверноносцев.

— Это будет работать, пока мы не наткнёмся на метжуки и сколопендры. Скорее!

Последняя проблема должна было настичь их секунд через десять. Поэтому они кинулись к выходу, надеясь, что Фажео возьмёт на себя как можно больше тварей!

Тем временем беловолос уходил от вражеских когтей созиданиемускорения и испускал из призванных мечей воду, сносящую по сотне монстров в секунду. Впрочем, у него начались проблемы, когда ко врагам присоединились скверно—метжуки!

— Отлично, Кипейт! Но это задержит Фажео ненадолго…

— Положись на меня, пап! — с улыбкой отметил сын, продолжая побег.

Впрочем!

— Ни так быстро! — беловолос ускорился к беженцам, войдя в их водный купол и сбив с ног!

Но…

— Ты оплошаешь, Фажео. — поддел его Кипейт, продолжая ухмыляться подобно своему врагу в прошлом.

Беловолос впервые озлобился, призвав сиреневый меч:

— Щёнок…

Но тут!!!

Из—под пола появились внушительные кратеры, напоминающие гейзеры! Сначала их были единицы, затем десятки и сотни! Такую же последовательность повторили и те, кто выпрыгнул из них!

— Ризис!? — воодушевлённо вскрикнула Савира.

Служители Югвеша и Торэнта со служанками воспарили над Фажео!

— Мы прикроем! — Ризис отдал приказ: — ОТКРЫТЬ__ОГОНЬ!!! — За этим последовала серия огненных и плазменных залпов, направленных на беловолоса!

Ошарашенный подкреплением Фажео едва сумел защититься, лишившись руки и ноги от взрывных волн! Лишь перебежка созиданиемускорения позволила ему миновать бОльшую часть атак. И когда служители приземлились, ему пришлось сражаться не с армией безмозглых тварей, а обученной гвардией Югвеша и Торэнта!

— Идём! — поторопил всех Кипейт.

— Так значит, атака скверноносцев, а теперь Ризис…! Вы всё продумали! — восторженно убедилась Савира.

— Да! Выжив, я наткнулся на наших, объяснил ситуацию, и мы придумали план! Всё это — заслуга Ризиса.

Тем временем, названный командир Югвешан во всю подавлял сопротивление беловолоса. Торэнтцы с Ваксием тоже следовали за ним, исполняя задумку.

— А сейчас отрезать часть орды скверноносцев! — громко приказал Ризис!

Тогда у врат Собора и пробитых стен появился водный заслон, и скверноносцы перестали прибывать.

Кроме того, часть скверноносцев была отброшена в сторону Главного Зала. Если смотреть по направлению к выходу, выделялось следующие слои фракций:

скверноносцы || служители || Фажео || служители || Император и наследники || служители || скверноносцы. — и это не просто так.

Когда Кипейт и остальные добрались до врат, их встретили Торэнтцы с радиоаппаратурой.

— Что это? — задался Витор.

Саивра предвкушала нечто невероятное. Кипейт не собирался разочаровывать её.

— Ваше Высочество, всё готово!

— Отлично! — Принц взял передатчик: — Зектар — максимальный огонь!

— А дольше не могли! — буркнуло оттуда, и вскоре!

— Уходим! — Кипейт повёл Императора и остальных к лестнице наружу Собора.

Тогда же Ризис и его соратники подвели Фажео ближе к вратам. И оттуда на беловолоса обрушился адский обстрел Дредноута.

— !??? — Фажео шокировался той мощи, которая настигла его с неба. И вскоре его поглотили неимоверные выбросы пламени.

— Сработало! Уходим! — объявил Ризис.

Далее сотни созидателей создали более плотный водный барьер. А из остатков крепости соорудили самодельный транспорт, который повела Натали. Наследники, Император и прочие «несозидатели» запрыгнули на него и поспешил в сторону порта. Созидатели—служители вскоре догнали их на песочных ураганах.

— Неужели мы выбрались! — воодушевление лисички сменилось тревогой. — Но как же Назара?

Даже Вьюк Шафер встревожился, узнав, что она вызвалась отвлечь приспешницу Сафа Рена.

Но…

— В созидании она самая слабая из всех архи в мире… — вдруг отметил Витор, проходящий у неё экзамен факультета Универсум. — Но её коварству нет границ. Она возьмёт врага не мощью, а обманом.

Его слова отчасти успокоили остальных.

***

Первичный Зал сохранил лишь покорёженные зубья. Среди них и поднялся Фажео, глядя на удаляющуюся к порту цель.

— Чёрт возьми… — раздражённо выплюнул он и достал с кармана передатчик: — Адмирал Варт? Готовьтесь перевести артиллерийский огонь флота в следующие координаты.

***

Труп Готрона Верхта сочился кровью. Но он хотя бы не был распотрошён, как большинство тел его подопечных.

И теперь Сафа Рен навис над последним стражем, пытавшимся пробить алмазный барьер у выхода. Но плотность преграды оказалась слишком велика. Монарх прервал попытки бедолаги, пробив его позвоночник своим кулаком.

Тогда же за спиной Сафа Рена оказались две женские фигуры. Статная соблазнительница и низкоролсая младшеклассница.

— План?

— Исполняется полным ходом. — отозвалась высокая, скрещивая руки у груди. — Правда, Фажео позволил улизнуть нашему информатору.

— Вы неоказали ему помощь?

— Братикнастоял сделать всёсам. Но кним пришло подкрепление…

Услышав это, Сафа Рен пошёл к выходу, пробив алмазную преграду гигантским металлическим копьём.

— Если онне справится, явитесебя. — с этими словами он исчез в темноте прохода. — За еговыходку я поговорюс ним лично.

— Хорошо. — в унисон произнесли девушки.

На лице соблазнительницы появилась предвкушающая ухмылка, а у низкорослой печальные слёзы.

***

— Неужели, скоро всё закончится… — облегчённо пробормотала Савира. Кипейт положил руку на плечо сестрицы.

Но тут Витор призвал изумрудный меч, приставив его к горлу Вьюк Шафера!

— Ви…?

Все Югвешане на транспорте схватились за оружие, недоумевая что делает злавтолас. Впрочем, никто уже не удивлялся его повадкам.

— Опустите оружие, Витор.

— Что ты опять задумал? — устало рявкнул Кипейт после Ризиса.

Но Витор заострил свой взгляд на Императоре. И Вьюк Шафер спросил у златовласа:

— Хочешь знать, по какой причине я нужен Нации живым?

— Вы читаете мои мысли. Может ли это навредить кому—то кроме Югвеша и рода Вьюк?

Савира тоже приставила к Витору клинок:

— Прекрати!

— Я хочу знать. — непреклонно повторил златовлас, не сводя глаз с Императора.

И тот ответил:

— Это навредит вам только если я расскажу. — он оглянулся на своих детей. — Чем меньше знаете, тем меньше опасности грозит вам в будущем. Особенно в будущем этой Войны.

Близнецов поразило такое предостережение. Что же хранит Император, намереваясь защитить их? Почему они не достойны услышать ответ?

В любом случае!

— Воздух!

С небес на землю посыпался ливень боевых снарядов!

— Открыть встречный огонь! — по команде Ризиса служители Югвеша и Торэнта выпалили вверх армию из сосулек и плазмы, сбивая вражеский обстрел.

Взрывные волны закрыли воздушное пространство тысячей вспышек!

— Что это!? — выпалил Кипейт.

Вскоре с передатчика на их транспорте раздался голос Зектара:

— Ризис, Флот Нации переключился на вас!

— Можете отвлечь его!?

— Они рассредоточили корабли по всему побережью! Я постараюсь прогнать хотя бы треть, но обшивка Дредноута и так ослабла!

Тут Вьюк Шафер отогнал от себя меч Витора и сказал в передатчик:

— Зектар, в благодарность за помощь, я разрешу вам забрать Дредноут. Кроме того, Орден «Равно» прекратит подвергаться гонениям и получит материальную поддержку в качестве союзной группировки в предстоящей Войне. Пойдёт?

— … — мужчина на том конце провода завис, не ожидая такой благосклонности. Впрочем, как и все остальные. — Я постараюсь сбить их. — Сеанс связи завершился, а Зектар явно взбодрился, пусть и не выказал этого.

Однако тут оказалось, что снаряды Нации летели не прямо в их транспорт. Они падали и взрывались по бокам от него, формируя некий коридор. Никто не понял, почему залпы лишь ограничили манёвр…

Но следующее, что произошло сделало картину очевидной.

Фажео признал, что сдерживать себя больше не имеет смысла, и призвал двуручный аметистовый меч. Кисть, держащая это орудие, от разбушевавшихся потоков энергии лишилась кожи. Беловолос еле успевал восстнавливаться, покрываясь бесчисленными ожогами.

Но даже в отдалённом транспорте все увидели, как его клинок испустил пламя, словно сверхновая.

— Смотрите! — Ярсара указала всем на далёкие врата Собора, которые они недавно покинули.

И тут все осознали:

— Мы в ловушке! — крикнул Ваксий на своём урагане.

Фажео собирался выстрелить прямо в их самодельный вездеход. А чтобы транспорт не сумел ускользнуть, флот Нации ограничил ему область манёвра.

И теперь беженцы никак не могли миновать удара Фажео. Наконец, он нанёс колющий удар и тем самым явил аметистовый луч, пожравший часть города. Земля под ногами транспорта попросту исчезла, породив огромный вулканический кратер с лавой…

…в который и погрузился самодельный вездеход.

Большинство служителей очутились за родившимся вулканом. Но Император с приближёнными служанками оказались среди колоссальных зубьев, будто в заключении.

— Туда! — Витор указал на высокий дом, который пока держался на лаве, и создал к нему каменную лестницу.

Все, кто был на метжуке, забрались. Затем златовлас вместе с Натали начали созидать каменный мост до свободной от лавы зоны.

Но оглянуться все не успели…

…как рядом с Савирой появился довольный Фажео. И он просто толкнул её ладонью к краю крыши.

— Сави! — Кипейт и Натали в последний момент поймали лисичку за руки, пока Вьюк Шафер и Ярсара атаковали врага.

Тем временем, Савира потянулась за руки спасителей.

— Ваше Высочество, держи…! — но вдруг слова Натали оборвались на полуслове.

И тогда Савира увидела, как Кипейт раскрыл рот и округлил глаза.

— Сави… — пробормотал он, и из его рта на её лицо вылилась кровь. Она даже не успела вопроситься, как раздался крик Ярсары и Вьюк Шафера:

— Н—Е—Е—Е—Е—Е—Е—Е—Т!

Но тут Савира поняла. Она поскорее вскарабкалась по руке Кипейта как по канату, ногами цепляясь за опоры дома. Но когда оказалась на верхушке…

В спины держащих её людей уже вонзались сиреневые клинки.

— Не…т…

А над побеждённым Императором и Ярсарой восстал беловолос, обративший на лисичку блаженный взгляд:

— Всё кончено. Твой брат мёртв. Вьюк Шафер мой. Вы проиграли.

Савира вновь посмотрела на братца. Клинок пронзил его сердце. Его глаза потухли. Количество вытекающей крови не давало усомниться в его гибели.

— Нет… Не может…

— Натали… — потеряно промолвила Ярсара, тоже сокрушаясь смерти подруги. Но в порыве ярости она вновь набросилась на Фажео!

Тогда же, наконец пробив преграду из зубьев, служители с Ризисом напали на беловолоса. Но, заметив два трупа, застопорились.

— Ваше Высочество? — пробормтали некоторые, глядя на Кипейта.

Тогда же Фажео перехватил инициативу, вскоре одержав победу над всеми ними.

— Будь вас хоть тысяча, это не сделало бы мне погоды… — сказал он слегка недовольно, впрыснув руки в карманы.

Всего за минуту сотни служителей были разгромлены. Лишь Ризис, Ваксий и Ярсара с парой десятков стойких людей сохранили выдержку. Но их шатание не прибавляло им шансов. Фажео, в конце концов, сам выглядел не лучше. Но его мощи, наверное, хватило бы ещё на два таких противостояния.

— Как вас зовут смельчаки? — спросил он с желанием выказать похвалу.

Но те молчали, стараясь не задохнуться.

— Переформировать… построение… — на последнем издыхании выдал Ризис.

— Не трудитесь. — промяукал Фажео. — С таким примером для подражания наследники многому научатся. Но всё кончено. Вьюк Шафер, вы пойдёте со мной.

— Мы не сдадимся. — выпалил Ризис, пока Император помогал ему подняться. — Ваше Величество, уходите… Мы…!

— Ладно Югвешане… Но за что сражаетесь вы, Торэнтцы? Сати Кетор мёртв. Возвращайтесь с Витором домой и готовьтесь к Войне.

Ваксий серьёзно задумался, посмотрев на Витора. Наследник Торэнта, поймав это взгляд, больше не видел смысла использовать своих людей ради других… но кивнул он с очень большим нежеланием.

— Прости, Ризис. — извинился Ваксий. — Мы хотели помочь, но…

— Сейчас идёт битва за меня, а не вашего лидера, мы понимаем. — ответил Вьюк Шафер вместо подопечного. — Спасибо.

Витор удалился, вместе со служителями Торэнта.

Югвешане же выдохлись. Ризис хоть и силился встать, но безуспешно.

И тогда Вьюк Шафер сдался:

— Прекратите. Ты победил Фажео.

— Ваше Величество, нет! — отрицательно выкрикнули Югвешане.

— Этот человек достоин своего отца, перебившего стражейСобора. Мы ему не ровня.

Лисичка, сидящая рядом с телом братца, подняла к папе взгляд:

— Папа, нет. Пожалуйста. — говорила она сквозь слёзы. — Мы столько сделали, чтобы вернуть тебя! Кип… чтобы тебя спасти, он…! Не надо, молю!!

— Я знаю. Но дальше продолжать бессмысленно. Ризис, уведи её.

— Ваше Величество!? — недопонял служитель.

Но Император приказал громче, подойдя к Фажео:

— Это не просьба!

Беловолос с улыбкой сцепил ему руки каменными наручниками. А Ризис всё же, скрепя зубами, унёс Савиру за собой.

— Нет! Мы не можем! НЕТ! — горестно кричала лисичка.

Лава всё больше поглощала здание, на котором они стояли. Искры уже обжигали лица. Времени оставалось мало, прежде чем они погрузятся в фиолетовое огнище.

— Прости, что ваши старания не оправдались. — с сожалением проговорил Вьюк Шафер, кинув Савире последний взгляд.

И тогда лисичку пробил ком вины.

Это она предупредила Фажео, что Сафа Рен главный подозреваемый. Её жалость породила столько смертей, столько несчастий, включая и её собственное.

— Папа… Нет…

Неужели всё так и закончится? Неужели их с Кипейтом порыв оказался напрасным? И неужели она оказалась бесполезна!?

Если бы был знак, что это ни так. Если бы Савира могла что—то сделать!!

Впрочем!

— !?!?!?!?!?!?!

Когда Ризис уже оттащил её на пять метров от Кипейта…

Когда оставалось ещё секунда, прежде чем Савира закрыла бы заплаканные глаза…

Она заметила…

Заметила, как из кармана брата что—то выползло. Нечто, напоминающее рукоять.

— !??? — её зрачки сузились до размеров точки. Савира ещё не до конца поверила в увиденное.

Но ей было плевать. Даже если это была иллюзия, ничто не могло отговорить её от риска.

Она кинулась вперёд.

— Ваше Высочество, не надо!

Брыкнувшись, она сломала себе запястье, за которое её держал Ризис. И вырвалась, потянувшись к предмету у тела брата.

“Забери тело и душу. Но помоги!

Съешь меня, но дай силы спасти!

Позволь исправить ошибки! И клянусь, больше я не буду желать добра и любви никому кроме близких!”

Рукоять словно в согласии протянула к ней щупальца.

“Возьми! Меня! Всю!”

Прежде чем схватиться, Савира последний раз посмотрела на лицо Кипа.

Ризис и остальные служители опоздали, и лисичка взялась за рукоять. Нажала на спусковой крючок.

И вскоре демоническийклинок объял её левую руку, как страстный любовник свою избранницу.

Это и предопределило её судьбу, и судьбу мира.

— К—В—В—В—В—В—В—В—В—Я—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!

Глава 36

(Словами автора)

Волосы Савиры воспарили. Отсечённая рука отросла в скверную когтистую лапу. Лицо её покрылось подобием моллюсков.

Глазные яблоки стали чёрными, а радужка золотистой.

Лисичка покорно впустила безудержный мрак, способный спасти всех, но готовый погубить её саму.

Фажео застыл. Не в ужасе, а в неописуемом восторге. Лишь однажды он видел столь роскошное перевоплощение. И сейчас, его сердце заколотилось в порыве вожделения прямо как тогда…

— Вьюк Шафер, отойдите. — ухмылисто пробормотал беловолос. В руках его появилось два сиреневых клинка.

Император не стал спорить, в ужасе наблюдая трансформацию дочери. Служители тоже стояли как вкопанные.

Но Савира закончила. И глаза её с яростью сфокусировались на убийце брата. С новой лапой она взяла меч Аттарии из ножен Кипейта.

После чего ускорилась, держа по клинку в руках!

Фажео вызывающе вздохнул, едва отскочив от её двойного маха! Затем ещё одного! Далее он не успел отойти, лишь блокировав её выпад. Но его сиреневые мечи растрескались при ударе.

Беловолос отступил созиданиемускорения.

Вулкан с лавой и искрами стал полем новой, решающей битвы.

Ризис тем временем освободил Императора:

— Ваше Величество, уходим!

Вьюк Шафер кинул сожалеющий взгляд к оппонентам и поплёлся к только созданному транспорту. Тут же явились скверноносцы, которые десятками тысяч уже покинули пределы Собора. Твари не обращали внимания лишь на созидателя и мечницу, борящихся в вулкане.

Махом двух мечей Савира отбила сосульки и камни. И это была куда легче, чем на тренировках. Демонический клинок увеличил её скорость реакции. Теперь она ощущала мир в разы быстрее. Также клинок дал ей неимоверную быстроту. Даже созиданиеускорение Фажео не помогало ему оторваться от неё.

Беловолос метал в неё снаряды отовсюду. Но Савиру не тяготило это. В немыслимых финтах она сбивала снаряды на автомате. Камни и сосульки будто намеренно летели в её клинки.

Фажео даже не успевал отойти на безопасное расстояние, как её мечи настигали его. Он уже насозидал целую армию сиреневых орудий, делая ими блоки. Но каждый меч отражал лишь один удар…

— Ксх! — Фажео закусил губу.

Будь у него силы, использованные при встрече с лидерами стран и Витором, бы легко противостоял её натиску. Но сейчас Фажео висел на волоске.

***

(Словами автора)

Зектару дали передышку, когда Нация ненадолго сменила цель на Ризиса. Но теперь флот вернул к нему интерес, покорёжив скверноносную обшивку Дредноута. Да и лучник не прекращал напора. Последний его электрический залп был отражён поздно, что усилило удар по капитану.

— Кхнрхн! — стойкость Зектара слабела.

Командующий флотом Нации вероятно понял это и направил все силы на конечную атаку.

Но…

— Нет… Не дождётесь!! — капитан с последних сил усилил обстрел, и повёл корабль на таран!

***

До порта оставалось чуть меньше половины пути. Но Император время от времени посматривал в сторону вулкана.

Он винил себя в случившемся. И в том, что дети пришли за ним. Если бы в их сердцах было больше стойкости перед чувствами к нему, быть может Кипейт остался бы жив.

Теперь же Вьюк Шафер лишь надеялся, что его дальнейшие действия предотвратят желаемое Сафа Реном.

Посмотрев на безжизненное тело Кипейта, Император еле сдержался, чтобы не проронить скупую слезу. После чего он помог отбиться служителям от скверноносцев.

***

Фажео расставил ноги шире, то поднимая, то опуская тяжёлую грудь. Благодаря созиданию крови, его недавние порезы затянулись, а отрезанная кисть отросла, словно хвост ящерицы.

Взгляд его устремился к девушке у каменного островка.

— Ты прекрасна, какой когда—то была она. Ты то, что нужно этому миру, пусть ярость твоя и лишена рассудка! Но знай, даже моя смерть не избавит твоего отца от необходимых мук…

Савира рассфирипела. С частыми вздохами она стиснула зубы.

Но Фажео и не подозревал, что бОльшая её злоба направлена не на него, а на себя.

У неё не могло быть врагов. Ни Витор, бравший её в заложники, ни Сати Кетор, отнявший у неё руку, и даже не Фажео, Тихия или Сафа Рен со своей Мировой Войной…

Её единственным врагом была лишь она сама. Только по её вине произошли события, наложившие боль на её сердце и на сердца многих людей.

С этим мысленным откровением лисичка набросилась на Фажео, выплёскивая ненависть к самой себе.

Впрочем, беловолос отдалил её огненным рёвом, который пришлось блокировать мечом Аттарии.

Когда стихия рассеялась, Фажео раскинул руки в стороны…

— ФхьррррррррААААААА!!!

…и в них появились двуручные сиреневые мечи (один из которых породил здешний фиолетовый вулкан).

Это значило, что Фажео призывает самую колоссальную атаку. Ту, с помощью которой он когда—то сдержал огонь даже Дредноута.

Земля задрожала. А от беловолоса остался лишь скелет. Но каждая его кость засветилась фиолетовым, словно переплавленный металл.

— Давай узнаем, буду ль я сражён!

Савира сжала мечи крепче и приготовилась к рывку!

Но, как оказалось, Фажео не собирался направлять орудия на неё. Вместо этого он прокрутил ими и глубоко вонзил под ноги. А затем махнул, словно вспахал почву двумя лопатами одновременно. И мечи тут же утонули в почве, породив каменное цунами, двинувшееся к Савире.

Но мечница склонила голову и толкнулась навстречу атаке.

Когда земля под ней начина парить, она продолжала бежать улетающим в небеса по камням. Минуя их, словно лестничные ступеньки, личика достигла вершины и спрыгнула. Она не смотрела под ноги. Но там, внизу, поверхность будто вывернулась наизнанку и извлекла наружу слои сиреневой магмы.

Затем Савира толкнулась к Фажео.

— Придётся по—плохому. — но беловолос вернул себе довольный тон.

Он лишился рук, которыми держал мечи. Ему хватило лишь на восстановление кожи и одного сиреневого меча.

— Исчезни… — Тогда же его клинок испустил фиолетовую реку на пикирующую девушку.

— Схь! — Савира выставила клинок Аттарии в блоке, принимая удар. Но её уволокло обратно к небесам.

Тогда она приземлилась вверх ногами на один из летящих валунов, пока огненная река продолжала бить, унося её и камень в космос. Но…

“Мне нет прощения.”

Но, удерживая перед собой меч Аттарии, Савира использовала последние свои силы и силы демоническогоклинка, чтобы оттолкнуться! И неимоверными усилиями её импульс разорвал валун под ногами, устремив её к врагу!

Фажео увидел, что лисичка спикировала на него в обход лучу. Он хотел было перенаправить сиреневый удар…

Но поздно. Савира клинком зачерпнула огненную реку, словно крыло чайки — водную гладь.

— Да будет так. — без сил, он смиренно закрыл глаза.

Пав, Савира перерезала ему горло. А затем, прокрутив мечами, вонзила демонический клинок ему в глотку, а меч Аттарии в сердце.

Фажео выплюнул кровь, измазав ею лицо Савиры. После чего признательно посмотрел на неё.

— Какх жхе ты… хороша… — С этими словами его аметистовые глаза потухли. Он повис на её мечах как игрушка. А она искромсала его натрое и повалилась на колени.

Лава начала подступать к берегу с Савирой. Но лисичка не хотела спасаться от стихии. Она надеялась, что огонь поглотит её раньше, чем скверна, пробуждённая демоническим клинком, завершит её трансформацию в монстра…

— Прощай, папа, Кипейт…

Но она полнилась удовлетворением, что их с Кипейтом порыв всё же был не напрасен.

Фиолетовая туча оказалась последним, что видела лисичка, прежде чем она пустила золотую слезу и закрыла чёрные глаза.

Глава 37

(Словами автора)

Внезапно транспорт со служителями и Императором настигла новая напасть.

Из—под земли выросли серебристые кристаллы с небоскрёб. Они отрезали тварей. Но вместо монстров явилась парящая на крыльях школьница:

— Дальшедороги нет.

Служители с горестью поняли, что Назара скорее всего убита. Но это не помешало им занять боевые стойки.

Впрочем, Император узнал эту девочку и, не раздумывая, признал:

— От тебя нам точно не деться.

— Ваше Величество, мы ушли от Фажео, уйдём и от неё! — не падал духом Ризис.

Но Вьюк Шафер положил руку ему на плечо, намекая остыть:

— Фажео и ребра не стоит Тахоки Тихии.

Девочка опустилась на землю и печально вопросилась:

— Вы сдаётесь?

— Конечно. Но у меня есть просьба… — Император поднял безжизненное тело.

— !!?!?!? — и тут от вида окровавленного Черныша, Тихия схватилась за голову. Как!? Почему Фажео выбрал его!? Ведь Савира лучше подходила для жертвы!!!

Вьюк Шафер подошёл к падшей девочке и опустился на колени:

— Спаси его. После этого я пойду с тобой. — произнёс Вьюк Шафер и положил Кипейта перед крылатой школьницей.

— Ваше Величество! Что вы…!? — задался один из служителей. Но Император поднял руку, заставив каждого прикусить язык.

Горло девочки тем временем сдавилось агонией. Она не знала справится ли: со смерти Черныша, кажется, прошло много времени.

Но…

Нет, лучше отдаться последней надежде но вернуть его!

Девочка кивнула Вьюк Шаферу.

Перевоплотив талию и ноги в пыльцу, она медленно склонилась к Кипейту. И обхватила его голову.

— Всё… будет хорошо.

Служители заворожились этой сценой. Никто кроме Императора не знал, что происходит.

А Тихия тем временем всмотрелась в веки Черныша, оценивая его состояние. Он погиб от колотой раны в сердце. С момента смерти прошло не менее десяти минут. А мозг погибает уже через три.

Разложение на частицы и созидание крови Тихии могли излечивать почти любые раны. Но созидание крови не могло вернуть сознание, утраченное с гибелью мозга…

Впрочем, девочка всё равно сняла школьную форму выше пояса и легла на парня. Головой она погладила его корпус, словно ласкающееся животное.

Их тела плотно прижались друг к другу, а затем девочка окунулась в парня.

Но, создав ему новые органы, она понимала, что новое сердце не могло забиться — Оно так и оставалось безжизненным, как метжук без зажигания. Кажется, нужен был внешний толчок.

Поэтому Тихия поместила в его грудь своё, уже бьющееся сердце.

В тот миг девочка ощутила тактовое биение, которое давало жизнь им обоим.

Тук—тук—Тук—тук—Тук—тук

Даже три года назад Тихия не прониклась к нему так, как сделала это сейчас.

Правда, оставалась последняя проблема. Сердце билось, кровь расходилась по его телу. Но лёгкие не двигались. А потому Тихия должна была передать ему своё дыхание.

Словно насмехаясь над собой, и понимая, что всегда хотела сделать это, она закрыла глаза и нежно прикоснулась к его губам.

Вдох.

Выдох.

Она могла сказать, что всё это ради его оживления… но не могла скрыть своего счастья от этой долгожданного поцелуя.

***

(Словами автора)

— Сладкая моя, вставай. — промурлыкал кто—то над ухом.

Лисичка желала умереть, но не могла игнорировать столь родной голос. С открывшимися глазами она увидела розовласку, чьи колени удерживали голову лисички над землёй.

— Назара? Мне нужно умереть.

— Не спеши. — мяукнала воспитательница, поправляя её чёлку. — Я остановлю твою скверну вновь. Разве что, у тебя навсегда останется лишь металлическая рука.

Савира подняла скверную когтистую лапу, в которой до сих пор сжимался меч Аттарии.

— Я совершила столь ужасную вещь… — проговорила лисичка. Но воспитательница игриво вопросилась:

— И что?

— Я хочу прекратить. Желая сделать мир светлее, я лишь погрузила его во мрак.

— Ты не виновата в начале Войны. Пусть позже, но Сафа Рен исполнил бы свою задумку и без твоего предупреждения. — Назара склонилась к её уху. — Зато ты можешь исправить свою ошибку, остановив Войну.

Савира покачала головой:

— Это невозможно.

— «Невозможно»? Бросаясь в пекло с Кипом, разве вас интересовало что возможно, а что нет? Или же вы просто хотели сделать всё?

Лисички тяготилась виной за гибель братца. Вряд ли что—то могло отговорить её от бесконечной скорби и самоуничтожения.

Но…

— Кстати, ты не слышала грохот?

— Какой? — без интереса спросила лисичка, потирая глаза.

— Тот, что схватил твоего папу.

Савира вскочила, глянув, как за вершиной вулкана появилась алмазная возвышенность:

— Тихия.

Назара встала и положила руку ей на плечо:

— В мире ещё есть те, кого ты обрадуешь своим выживанием и кому поможешь своим клинком.

Глаза лисички затрепетали.

— Но… — Савира опустила голову. — Я чувствую, как скверна поглощает меня. Что если, спася отца, я вдруг накинусь на него, как безмозглое чудовище? Нет, Назара, прошу, поспеши к папе и защити его…!

— Савира… — воспитательница обернула лисичку к себе, ласково взяв её за руку. — Помнишь, я говорила, что вы с братом должны доверять друг другу?

— Да! И, сунувшись в Нодэжд, мы опять предали доверие папы!

— Зато вы доверились самим себе.

Лисичку накрыл шок от непонимания. А Назара отпустила воспитанницу и подошла ближе к берегу лавы:

— Доверять другим не мало важно, когда вы работаете вместе. Но вопреки веры в папу, вы доверились себе — своему решению позаботиться о нём.

— И это вылилось в сущую катастрофу…

— Не важно, в худшую или лучшую сторону изменится всё вокруг. Главное, теперь ты знаешь, что можешь влиять на ход вещей в этом мире. Так что не списывай со счетов то, что ещё можешь сделать. Следуй тому, что считала правильным, как и сегодня. Не изменяй своей сути, а лишь обновляй её…

— Что ты хочешь этим сказать? — запуталась Савира.

— Что какая бы цепочка событий не шла далее, ты способна исправить ошибки, которые совершила.

Лисичка тронула часть своего лица со скверной, всё ещё страшась принять решение.

— Сладкая, если ты не доверяешь ни себе, ни мне, иди к лаве. Но знай: не твои благие намерения были неправильны, а мир вокруг... Однако в тебе всегда будет та сила, что может изменить его. Без власти, без созидания, без меча и даже без рук.

Одной рукой Назара пригласила воспитанницу к сиреневой реке, а другую протянула воспитаннице.

— Решай, станешь ли ты созидателем новых событий этого мира.

***

(Словами автора)

Вьюк Шафер, наблюдая за серебристым светом девочки, теперь был спокоен. Такое завораживающее зрелище не могло не исцелять.

Но…

— Он мёртв. — с сожалением проговорила Тихия.

— Как? Ты же…! — Император хотел было возмутиться.

Тихия пролила дорожки слёз. Ранее она оказалась права. Черныш мёртв уже слишком долго. И даже при стукающем сердце, его сознание ушло в небытие. Если бы она успела немного раньше…

— Он жив лишьтелом, но мозгне функционирует. Теперьон просто… овощь. — силясь не показать своего горя, Тихия отодвинулась от парня и накинула блузку. — Но вамвсё равно придётсясдаться.

Сереброволосая девочка перегородила всем дорогу.

Император не знал, что ответить. Он рассчитывал отдаться в руки Нации за спасение сына. Но…

— Сдавайтесь. — произнесла Тихия громче.

Ризис же надеялся, что Император отдаст команду противоположную девочке.

Но тут!!

ВТСРИН!

Серебристые кристаллы позади Югвешан раскрошились. Все удивлённо обернули головы.

Из проделанной дыры явилась розовласая девушка, держащая на руках лисичку:

— Не ждали!? — бодро отозвалась Назара, впрыгивая к служителям.

— Её Высочество и Назара! — воскликнул кто—то с большим облегчением.

Облегчение почувствовал и Император. Но почему Назара невредима?

Тихия тем временем стиснула зубы. Выживание этой черноволоски стоило смерти её Черныша.

Впрочем, когда девушки приземлились, Вьюк Шафер перевоплотил веер в копьё. И приставил его к горлу школьницы!

— Ризис, с Назарой и мощью Савириного клинка у нас появился шанс. Жду от вас победы.

— Есть! — командир служителей и его подопечные вернули себе боевой дух.

Тогда же к Императору подбежали Назара и Савира.

— Сави, ты в порядке?

— Скверна постепенно берёт вверх над моим телом. — сказала лисичка, покрепче сжав клинки. — Назара остановит это, но нужно быстрее победить Тихию.

— Понял. — Вьюк Шафер и остальные Югвешане сосредоточились на школьнице. Но Тихия покачала головой:

— Вам не справится.

— Это мы ещё посмотрим! — рявкнув, Савира наточила взгляд, полная уверенности.

Она и Кип через столькое прошли. И лисичка не упустит возможность извлечь максимум из их стараний!

Все приготовились. Но школьница не обращала на враждебный настрой внимания.

Обе фракции будто превратились в каменные статуи, готовые ожить при малейшей провакации.

Однако…

— Как же вы непреклонны…

Раздался до боли знакомый голос!

— !?

Савира и остальные не могли поверить. В это вообще нельзя было поверить…

— НЕВОЗМОЖНО! — пробормотала лисичка, обернувшись.

Сбоку в двадцати шагах стоял довольный почти обнажённый юноша с закарманенными в шорты руками. Белые волосы и светящиеся аметистовые глаза выдали его личность.

— Фажео. — гневно озвучила Ярсара.

И лисичка только сейчас поняла, что не видела его трупа, когда очнулась! Она думала, Фажео скатился в лаву и сгорел!

Хотя…

Савира перевела взгляд обратно на девочку! Точно.

Тихия однажды спасла Кипейта от смерти… Наверняка она оживила беловолоса.

“Но что же нам остаётся? Драться против них обоих?” — с ужасом рассуждала Савира, вспоминая каких сил стоила борьба с одним лишь Фажео.

Впрочем.

— Предлагаю переговоры. — неожиданно начал беловолос, присев на ближайшие руины.

Савира со скалёнными зубами чуть не бросилась на него. Но Император положил руку ей на плечо.

— Переговоры? — переспросил он.

И правда! После случившегося, они будут решать дело болтовнёй!?

— Вы доказали свою силу воли. Убивать мы больше никого не желаем. — ещё неожиданней заявил Фажео, скрестив руки и переводя взгляд на Савиру. — Расслабься. Когда—нибудь я возьму реванш. Но сейчас никто из вас не представляет для нас ценности. Наша задача захватить Вьюк Шафера ибо он владелец информации, которая необходима Нации.

— В смысле!? — хотела Савира возразить.

— Сдайте нам Императора. Как только мы получим все нужные сведения, то вернём его в целости и сохранности.

Фажео добавил последнее на редкость по—деловому.

Но…

— Думаешь, после всего мы тебе поверим!? — выпалила лисичка.

— Вам же ни за что не победить. — заявил Фажео. Но Вьюк Шафер злостно наставил на него копьё в ненависти за убитого сына:

— Думаешь, у тебя и Тихии получится противостоять архи и всем нам, да ещё и без Сафа Рена? Или он сейчас явится?

— Отнюдь. Сафа Рен скорее всего покинул Небесный Собор, после своей постановки.

— Постановки? — задалась Савира.

— Пора вам показать истинное положение вещей.

Никто всерьёз не внимал абстрактным словам Фажео. Но и игнорировать его было нельзя.

— Хватит притворяться.

— ? — Все запутались странным изречением беловолоса.

Но…

— Эх. — Назара вздохнула и насмешливо переспросила. — Я правильно поняла?

Словам воспитательницы Савира удивилась больше всего. Что значил её ответ??

— Да. — повторил Фажео.

— Жалко, ничего не попишешь. — проговорила розовласка, скосив кончики губ.

Савира всё ещё тупо оглядывалась то на Назару, то на Фажео. Но воспитательница ни с того ни с сего скрестила руки у груди и зашагала к Тихии.

— Назара! Что ты делаешь!? — лисичка ошеломилась её движением. Она почти кинулась за ней, но…

— Не приближайтесь! — строго наказала телохранитель Императора, продолжая уходить.

Все были просто шокированы.

Спустя ещё пару ударов каблучков Назара дошла до Тихии и даже поравнялась с ней. Тихия же не обратила на неё внимания.

— Что это значит? — проговорила Савира, теряя связь с реальностью и опорой под ногами. С опорой под всем, что когда—либо окружало её. Её мечи покосились вместе с ней — Почему?

И тут Назара обернулась ко всем лицом, подняла улыбчивый взгляд и расхохоталась:

— К—хи—хи—хи—хи—хи—хи—хи—хи—хи…

Её смех, который Савира и Кипейт когда—то воспринимали, как добрую насмешку, сейчас ознаменовал великое бессилие — бессилие Савиры поверить, что на самом деле стояло за её воспитательницей все эти годы.

— Хи—Хи—Хи—Хи—Ха—Ха—ха—ха—ха—ха—ха—Ха—ХА—ХА—хА—ХА—хА—ХА—ХА—хА—ХА—ХА—ХА—ХААА—ХА—ХА—ХА—ХА—ХААААА!!!

Глава 38

(Словами автора)

Никто не знал, как реагировать. Повисла тишина, которая могла поспорить с молчанием, окутавшим Главный Зал, когда Сафа Рен объявил Мировую Войну.

Но Савира больше всех оставалось заложницей постоянного шока. Назара — их воспитательница. Та, что целовала её ранки в детстве и ранки её братца…

— Удивлены? — розовласка довольно приподняла голову.

— Весьма. — ответил Вьюк Шафер, стараясь сдержать смешанные эмоции. — Так ты изменница?

— Ну—ну, Шеф. Кто сказал, что я когда—либо была на вашей стороне.

“Как это понимать? Назара… Почему? Как?”

Назара была дорога Кипейту и Савире. Ведь она искренне заботилась о близнецах!

Лисичка была убеждена: В заботе Назары не было притворства! Разве стала бы она тогда дуть на её пальчики, когда Савира обжигалась о горячую сковородку? Разве стала бы она целовать шрамы Кипейта, полученные от детских шалостей??

“И разве стала бы она протягивать мне руку десять минут назад?”

— Ты… была с нами, сколько мы себя помним. Как же… Как же так??

Розовласка усмехнулась:

— И что?

Савире будто вонзили иглу в сердце.

— Сладкая, вы с Кипейтом правильно сделали, когда доверились самим себе. Ведь никогда не знаешь, кто вонзит нож в спину.

— Но ты… так долго…

— Долго? Я архисозидатель. А архи перестают стареть, когда обнаруживают в себе свою сокрушительную силу. Мне уже больше трёхсот лет. И лишь пятнадцать лет из них это работа под прикрытием.

Тут Савира вспомнила, что Назара никогда не говорила о своём возрасте. Жуткий мороз пробежал по её спине от осознания, что за этой тайной оказалось зло. Лисичка опустила демонический клинок, чувствуя, как затекла рука. Вместе с этим разрушилась и её картина мира. Её личного мира.

— Проведённые с вами годы — капля в море. Любовь, привязанность — ложь.

— Но…? — где—то глубоко внутри Савира не прекращала верить в обратное.

Назара оперила руки о талию и нагнулась:

— И я бы продолжала свою роль, не попроси Фажео выйти из игры.

— «Не попроси…»? — вздрогнула Савира.

То есть, говоря «хватит притворяться» Фажео призвал её выйти из роли/

Но…

— Но вы помогали Императору выбраться из Собора. Зачем? — озвучил Ризис томящий всех вопрос.

— Мне нужно было обеспечить передачу Вьюк Шафера Нации. Всё бы так и сложилось, но кое—кто сообщил, что эта роль накладывается на него. — она перевела ехидный взгляд на Фажео.

— Мне совестно, что я облажался. — признал беловолос. — Впрочем, уже поздно оправдываться. Сафа Рен приказал мне сторожить врата Первичного Зала, чтобы не пропустить Сати Кетора.

Сати Кетора? Причём здесь Правитель Торэнта?

— Мне поручили разобраться с ним напрямую. Ведь он мог стать единственным из лидеров, кто покинул бы Собор в целости.

— О чём ты говоришь? — Вьюк Шафер повернулся к Фажео.

— Будь у него телохранитель, меня бы здесь не было. И он погиб бы не от моей руки.

— В с—смысле? — неуверенно протянула лисичка.

— Ах да, я не сказал главного… — Фажео вскочил с камня и заявил:

— Подобно тому, как Назара — прислуга Сафа Рена, так же и все телохранители лидеров стран — его слуги.

— !

Телохранители лидеров стран были прислужниками Монарха Нации? Не только Назара, но и все остальные!?

Мир лисички продолжал кромсаться на части.

— Верно. Сафа Рен давно нанял архисозидателей в качестве телохранителей для лидеров стран. И таким образом, он заранее приставил к каждому по тайному убийце, наподобие Назары… Так что, не сумей мой отец убить лидеров прежде, чем те покинули Собор, их казнили бы собственные телохранители.

— Вот почему… — у Савиры сложилась мозайка. — Вот почему телохранители не пытались противоречить своим хозяевам, когда те приказали бросить их. Как я не догадалась? Телохранители, среди которых были и архи могли с лёгкостью разгромить тебя, Фажео! Но как же этого не поняли другие лидеры!?

— Они считали, что я испепелю их, и архи никак не помогут… Впрочем, так бы и вышло, если б Витор не раскусил мою атаку. — ответил Фажео. — Забавно, учитывая, что одного архи хватило бы, чтобы убить меня.

Савира кое—что припомнила. Когда Назара и Фажео схлестнулись в недолгой схватке, то они оказались наравне. Созиданиеокружения (которое якобы лишает архисозидателей преимущества контроля над окружающими стихиями) почти не влияла на способности воспитательницы. Она нисколько ему не уступала!

— Сати Кетор был моей целью. А по пути я вызвался задержать и Вьюк Шафера. Когда мы схлестнулись с Назарой, то пришли к договорённости: она и Тихия удаляются, чтобы не мешать мне. Но…

— Но ты проиграл. — вновь пристыдила его Назара. — И когда понял это, попросил помочь. Поэтому я и открылась вам. А так вы бы до сих пор ходили в неведении.

Всё это было заранее подстроено. И это только у Савиры телохранительница жила с ними так долго! А сколько остальные телохранители прослужили другим лидерам стран? Сколько ещё семей обманывают?

— Зачем тогда Сафа Рен вызвался прикончить лидеров стран? — задался Император. — Почему прямо в Главном Зале он не отдал приказ своим архи убить хозяев? Для чего нужно было выставлять Нацию врагом всего мира?

— Официальность, Шеф. — довольно отметила Назара. — Всё ради того, чтобы посеять в наследниках ненависть к Нации. Телохранители не могли убить своих хозяев сразу, иначе бы наследники поняли, что их враг — это не только Нация, но и те, кто стоит рядом. А благодаря действиям Сафа Рен, никто не подозревает о наличии шпионов, которые будут манипулировать наследниками, подпитывая их гнев.

Значит, поэтому Назара не передала папу Тихии в самом начале?

Назара до конца отыгрывала свою роль, потому что должна была контролировать правление близнецов после их возвращения в Югвеш. Другими словами, она должна была следить, чтобы они вели Войну согласно планам Сафа Рена.

Если бы Назара передала Императора раньше, эта уловка раскрылась бы! Поэтому Тихия и преследовала близнецов сзади, а Фажео преграждал дорогу впереди. Когда капкан захлопнулся, лидерам оставалось лишь сопротивляться и проиграть, в результате чего Сати Кетор погибал, а Вьюк Шафер попадал в плен.

Но возвращение Кипейта и рывок Савиры на Фажео подпортили эту схему. Дальнейшая череда событий заставила врагов открыть свои планы, чтобы не портить стратегию Сафа Рена о выживании наследника.

Назара продолжила:

— Кроме того, если даже какой—то лидер сегодня совершил побег, он погибнет от собственного телохранителя.

— Думаешь, наследники проигнорируют это!? — возразил Вьюк Шафер.

Но Назара склонила голову, наточив взгляд:

— На то мы и втирались к вам в доверие, чтобы в решающий момент перевести стрелку. Обвини я Натали или Ярсару в твоей гибели, Савира прислушалась бы ко мне.

Лисичка не издали ни звука. Ведь Назара попала в точку. Как бы не отговаривалась невиновная служанка, Савира доверились бы воспитательнице.

— Значит, Сафа Рен может контролировать действия всех лидеров стран? — сделал вывод Ризис.

— Нет, Ризи. Например, Сати Кетор не доверял прислуге, и не имел телохранителей. Так что Торэнт будет вне влияния Сафа Рена. Торэнт целиком будет подчинён. Тебя, сладкая, это тоже касается. — она вновь посмотрела на лисичку. — Так получилось, что нам пришлось раскрыться, избегая твоей дальнейшей жертвы. Кстати, поздравляю, ты теперь Императрица!

— Что если мы раскроем тайну телохранителей остальным? — вставил Ризис, пока Савира шокировалась.

— Скорее вас заподозрят в недобром, чем друзей семьи. И я тому пример.

— Не поспоришь. — согласился Император. — Но зачем Сафа Рен ограничивается этим? Своими ресурсами он мог бы захватить мир, а не играть в Войнушку.

— Сколько ещё объяснять? — недовольно процедил Фажео, вынимая руки с карманов. — Нация стремится не к мировому господству, а к развитию всего человечества посредством совершенства технологий. А технологии будут рождаться только из семени ненависти, которое Нация взрастит в наследниках. Теперь, чтобы победить, каждый выживший потребует больше военных заводов, больше прогресса и больше Войны! Разнообразие среди народов в этой Войне породит идеи, которые превзойдут успехи какой—либо одной державы. Посредством соперничества каждый достигнет наивысших результатов, одновременно уходя от однобокости и повторения.

Савира всё не могла понять:

— И всё это из—за прихода демонов? Но где доказательства их пришествия!? Уничтожение Острова Тису, пришествие скверноносцев в Нодэжд — это всё ваших рук дело! Если бы не вы, человечество жило бы в спокойствии! Если бы не вы…!! — лисичка сильнее сжала демонический клинок!

— Падение Нодэжда это доказательство слабости человечества перед любой угрозой, а не только демонической. И Сафа Рен оправданно хочет устранить эту слабость. — прервала её Назара. — Что же касается Острова Тису, твой папа знает причину его погибели, да, Шеф?

“Что?” — Лисичка посмотрела на Императора, прося ответа.

Но он промолчал. И Савира не понимала, почему.

— Впрочем, — вновь вставил Фажео. — Мы ушли от темы. Отдайте нам Императора Югвеша.

Всем пришлось вернуться к тому, с чего началось. Но…

— Хранящаяся им информация опасна для всего мира. — с ухмылкой заверила Назара. — Шеф, ради этой информации, мы можем подвергнуть Савирочку пыткам. Долго ты сумеешь держать язык за зубами при виде того, как я буду отрезать ей руки и ноги, пока у не останется лишь головы? А Тихия тем временем будет снова и снова возвращать её к жизни, чтобы та мучилась по новой.

Вьюк Шафер испугался. А Ризис вскинул клинок:

— Подобная дерзость к Её Высочеству не останется без ответа!

Вместе с ним приготовились остальные служители.

А лисичку только больше пробило на непонимание:

— Наз—за… — она больше не сумела выговорить имя, которое раньше произносила с нежностью дочери к своей маме.

Но ведь Кипейт умер, тоже любя Назару! Как воспитательница могла осквернить его посмертные чувства? Как Назара могла осквернить чувства всех, кто ей дорожил!

Но вдруг…

— Спокойно, господа. — Император сам ухмыльнулся, что вызвало у всех диссонанс. — Можете пытать меня или Савиру сколько влезет, но сведения вы не получите.

“!??????”

Он сказал это с энтузиазмом, словно назвал любимое блюдо.

— папа? — почти неразборчиво спросила лисичка. — почему?

Золотистая радужка её глаз задрожала от шока, как и её тело.

Назара и Фажео тоже обомлели. Видимо, даже они не ожидали такого пылкого ответа.

— Вот как… — досадно проговорила воспитательница, смирив улыбчивый взгляд. Но затем! — Впрочем, не говори, если не хочешь.

— Что? — недопонял Император, наряду с остальными.

Назара пояснила:

— Если твою волю не сломить, пускай. Я знаю тебя, ты тот ещё орешек. Но, даже храня молчание, ты должен остаться с нами. Ваших совместных сил не хватит, чтобы одолеть меня и Тихию. И если ты сдашься, Савире ничего не будет угрожать. Она вернётся на Родину, становясь Императрицей. Выпытаем мы у тебя информацию или нет — вопрос другой.

— То есть, вы не тронете её, если я пойду с вами, но буду молчать?

— Повторяюсь: Сдаёшься — мы пытаем только тебя; нет — тебя и Савиру, твои служители и служанки отправится в ад. Что касается Югвеша, без наследника — он будет уничтожен. Ну, что?

Папа обвёл Савиру извиняющимся взглядом и покачал головой, прося не сопротивляться.

Но лисичка… Лисичка уже не знала, как поступить или что сказать…

“Нет. Ни за что!”

Однако затем она вскинула оба меча!

Щупальца демонического клинка сцепили её руку больнее, забирая больше крови!

— Я не отдам папу!

Верно, даже Витор не бросил отца. А Савира и так уже потеряла брата!

Конечно, когда она выберется, то обязательно выведет Императора на чистую воду!

Но сейчас!

ДН!

Вдруг Ризис вырубил Савиру эфесом своего клинка.

— Спасибо.

— Приказания, Ваше Величество?

— Позаботься о Савире. Отныне она опора и надежда Югвеша. Она ваша Императорица.

Командир служителей с большим трудом отдал честь Императору. Вьюк Шафер повторил тот же жест в ответ.

— Кстати, Фажик, — вспомнила Назара. — Прикажи флоту Нации и Райко оставить Дредноут Югвеша в покое. Не лишай наших героев такого уникального кораблика.

Глава 39

(Болью в сердце)

Я очнулась уже за алмазными возвышениями Тихии.

— Нет. Верните меня! — молила я.

Но Ризис не пускал:

— На то воля Императора, простите!

— Ризис! В прошлый раз ты говорил так же! Но если бы не мы с Кипом…!

— Простите. — он дал сигнал увести меня, а сам обернулся к папе.

Император вдали от нас сидел на коленях, кивая командиру служителей.

Но я не хотела уходить. Я не хотела лишаться своих родных… Кипейт, Назара! Теперь папа! Почему я должна остаться одна!?

— Молююююю! Назара!! Возвращайся, пожалуйста! Не забирай папу! И сама… прошу, не уходи! Молю, не уходи! Умоляяяяю!!!

Я рыдала, унижалась. Я была готова отдать что угодно, лишь бы они не делали этого. Лишь бы всё вернулось, как раньше.

— Эй, сладкая! — но тут меня окликнул насмешливый голос у кристаллов. — Погляди!

Я пыталась вдуматься в её слова. И тут Назара засунула руку в спину Императора.

И далее прошёл всплеск красного.

Время для меня остановилось. И я с новой силой ринулась к вратам, отбившись клинком от пут Ризиса!

— Не—е—е—ет! Не сме—е—е—е—е—еЙ!

Но кристаллы Тихия возвысились, закрывая проход к ним, подобно вратам!

Назара вытащила вонзённую в папу руку со схваченным позвоночником.

Папа упал.

— …! — спотыкаясь и вставая, я хотела закричать, но выпускала лишь удушающий вздох. — агх!!!

— ха—ха—ха—ха—ха—ха! Желай мне смерти, родная! Доверяй лишь самой себе! До встречи!

Кристаллические врата заперлись прямо передо мной! Прямо перед тем, как я почти влетела внутрь!

Но грохот закрытия ознаменовал моё очередное бессилие сделать что—либо.

Ризис подбежал ко мне и замер. А я вонзила мечи в каменную поверхность под ногами, возвратив свой голос:

— А—А—А—А—А—А—А—А—А—А—А!!!

Назара убила папу! Она солгала! Без причины!

Вращающаяся фиолетовая туча в небесах почти развеялась. Яркое солнце осветило город. Но для меня оно было нагло издевающимся. Как оно могло светить!?

За это, мне захотелось возненавидеть солнце. Нет, не солнце.

А_ВЕСЬ_УРОДСКИЙ_МИР!!!

***

Проходя мимо побитых улиц, я не обращала внимания на испепеляющихся молнией скверноносцев. Хотя Ризис и его люди были наготове.

Тут Ярсара положила мне руку на плечо и кивнула, будто просила продержаться до корабля. Только потеря её лучшей подруги заставила меня проникнуться, и не покончить с собой.

Да, сегодня погибло так много, и моя печаль лишь капля по сравнению со страданиями жителей Нодэжда… Но боль в моей груди не могла утихнуть.

К вечеру мы вернулись на Дредноут, окружённый флотом Нации. И вражеские корабли расступились, когда мы собрались покинуть Нодэжд.

Наконец, мы поднялись на борт.

— Ризис, расскажите капитану последние новости. И пусть кто—нибудь отведёт меня в какую—нибудь незанятую каюту. Мне нужно побыть одной.

Командир служителей отдал честь, и я с Ярсарой отправились к комнатам Дредноута.

Но вдруг, словно в насмешку, Нация преподнесла нам потрёпанный Императорский лайнер. И я сменила направление, отправившись к стыковочному шлюзу.

Вскоре в Ярсары я оказалась на лайнере. Посетила каюту папы, а затем Кипейта.

В комнате братца было тяжелее всего. Я смотрела на стопку книг, которые мы прочитали, а затем глянула на тома, которые теперь никогда не прочтём.

Эти книги мы ещё в начале путешествия взяли в библиотеке, желая развеять скуку.

Почему же было так больно? Кип, почему ты оставил меня? Почему?

Плечи Ярсары тоже слегка подрагивали, пока мы сидели в комнате Кипа.

Но я обошла ещё не все каюты. Осталась ещё одна, тем не менее, не заслужившая оплакивания.

Я вошла в комнату Назары и осмотрелась.

Няшная обстановка мечтательной девушки, за которой пряталась мразь.

Я молча активировала демонический клинок и разорвала все тумбочки, шкафы, диваны и зеркала. После чего мой злобный взор устремился к кровати. Я застала Кипейта и Назару лежащих на ней в обнимку. Они выглядели такими родными…

“Так почему же?” — самой было тошно, что я до сих пор пыталась оправдать её.

Но я всё думала, насколько уродлива была её маска, пока она оставалась с нами.

От нахлынувшей злобы я раскромсала её кровать.

Пух вылетал из подушек, и упал как первый снег.

Но внезапно моё внимание привлёк конверт, который вылетел из очередной разорванной подушки. Я раскрыла его и прочла:

«Если моя любовь станет ложью, вернись сюда и вскрой подушку». Рада, что ты запомнил, сладкий!

Что ж, Кипейт, Савира, я не буду оправдываться или извиняться. Всё произошедшее — это часть шахматной партии, в котором вы очень важные фигуры.

Позвольте мне прояснить первую ступень ваших дальнейших действий:

После того, как я заберу Шефа, вас ждёт борьба за власть. Ибо при несовершеннолетии наследников, господство Югвешом перейдёт к главнокомандующему Рексако Хесину — отцу Аттарии. Но ждать вашего совершеннолетия никак нельзя. Война скоро явится, и вы должны учиться правлению уже сейчас. Чем раньше вы приспособитесь без поддержки советников, тем лучше. Будьте готовы, что Хесин вступит с вами в борьбу, отказываясь признавать Императором ребёнка. Если вы не установите контроль как можно скорее, Югвеш захлестнёт революция, и вам будет не до Мировой Войны.

На ваших плечах будущее целой сверхдержавы, а возможно и остальных шестидесяти восьми стран мира. Старайтесь, как следует!

Удачки!

Жаль, что я не смогу направить вас.

С любовью, Назара!

— Пошли. — сказала я, выбросив пергамент, покинув комнату, а затем лайнер.

Я приказала служителям и служанками забрать съестные припасы и перенести их на Дредноут. После чего Зектар по моей просьбе повернул к лайнеру орудия и разорвал его в клочья.

Пусть прошлое умрёт.

Смотря на наш полыхающий дом, я вскоре обратилась к группе служителей, что помогли нам сегодня:

— Теперь я Императрица Югвеша. Отныне моё слово закон.

— Юная леди, я сожалею вашей утрате. — высказался Зектар на мостике. — Но Ризис и Император кое—что пообещали мне за мои услуги. Не обманывайтесь, я не остался на вашей стороне.

Я усмехнулась:

— Конечно, капитан. Но вы получите даже больше того, что обещал Вьюк Шафер.

Зектар приподнял бровь. Остальные служители и служанки переглянулись, не понимая, что я имею в виду.

— И что же?

— Орден «Равно» давно желает распространить своё влияние по всему миру, так? Я помогу ему в этом.

— Ваше Высочество!? — от удивления воскликнул Ризис.

Но я смерила шокированную толпу взглядом, поправляя командира:

— «Ваше Величество», лейтенант. И да, я отдам вам Югвеш, Зектар. Ваша идеология распространиться куда шире прежнего. Но, взамен, не только вы, но и все члены «Равно» должны присягнуть мне на время Войны!

— Вы просите от меня поддержки ордена, рассредоточенного по всем странам.

— Подбейте всех, кого сможете. А я помогу вам. Мне нет дела до политики, навязанной когда—то стражами о соблюдении монархического строя.

— Но фактически у вас даже нет реальной власти. Императрицей вас признали здешние служители и служанки. Подконтрольные армии и флоту службы Югвеша под эгидой адмиралов и Главнокомандующего не позволят несовершеннолетней девушке занять престол.

— Не волнуйтесь. Я заберу место, что моё по праву.

— Ваше Величество! — вновь вклинился Ризис. — Вы желаете изменить идеям тысячелетней монархии! Но стране непривычны такие настроения! Особенно коллегии знати!

Включилась и Ярсара:

— Как вы заставите аристократов и адмиралов передумать, собираясь изменить устои правления? Это будет угрожать их власти, которую они захотят сохранить, во что бы то ни стало!

— Именно поэтому я рассчитываю на вас, Ризис и Зектар.

— Что?

— О чём вы, юная леди?

— Вы превосходны тактики, и я уверена вам под силу придумать то, что изменит строй Югвеша с Империи на социалистический, устранив разногласия и неприязнь.

— Ваше Величество, — колеблясь, возразил Ризис. — Вы просите меня переделать тысячелетнюю монархию под предательские настроения Зектара.

Я улыбнулась командиру:

— Ризис, ты обещал Императору следовать за мной?

— Да.

— Ты поклялся на присяге к безукоризненной верности монарху Югвеша?

— Да.

Я наточила взгляд и сделала серьёзное лицо:

— Тогда знай: Раз твоя Императрица стремится к переменам, это пойдёт на благо твоей Родины. Я хочу приготовить Югвеш к лучшему будущему. Я перенаправлю его на тот социальный строй, который поможет в этой Войне. Ризис… — произнесла я мягче. — Верьте своей Императрице.

— Ваши подростковые повадки так же сумасбродны, как когда вы решили самолично спасти отца. — более дерзко заявил Ризис.

А я сжала кулаки в напряжении. Если он откажется, то за мной пойдут только служанки, а служители возьмут меня под стражу.

Впрочем, я позволила ему закончить:

— Тем не менее, ваши действия привели к результату. Хоть мы не спасли Вьюк Шафера, благодаря вам, нам открылась истинная суть архи — телохранителей лидеров стран. Это даст преимущество перед Нацией. Если бы не это, Назара продолжала бы манипулировать вами и Югвешом по указке Сафа Рена. Но именно вы с Кипейтом сделали так, чтобы Империя пошла по самостоятельному пути. — он поравнялся со мной и обернулся к соратникам. — Наши наследники добились для нас независимости в Войне. И я верю в решения Савиры.

Я улыбчиво кивнула ему, благодаря за тёплые слова.

Остался только один:

— Капитан Зектар? — спросила я, посмотрев на вторую главную фигуру.

Но он пожал плечами:

— Я верю в вашу лояльность. Но откуда мне знать, что ваша жажда мести в итоге не пойдёт в разрез с целями Ордена?

— Тогда как насчёт союза посредством созидания крови? Ризис рассказал мне, что вы заключили нечто подобное между собой и Натали. Смешаем нашу кровь, Зектар, и тогда вы сможете убить меня, если заподозрите нежелание следовать вашим идеям.

— Но вы не сможете убить меня, если я предам вас. Вы же не созидатель. — напомнил он.

Я рассмеялась:

— Конечно. А если Ризис захочет убить вас, вы всё равно успеете прикончить меня, верно?

— То есть, вы попросту не сможете контратаковать. — Зектар завёл руки за спину. — Смело. Отлично, Ваше… Величество. — его обращение выдало его согласие.

И вскоре Ризис дал сигнал, после чего служители и служанки сели передо мной на колено.

— Мы клянёмся следовать вашему решению, Императрица.

— Чудно… — усмехнулась я, предвкушая свои будущие свершения. — Встаньте. Уверена, колени уже болят. Избавляйтесь от этой привычки. Капитан Зектар… — обратилась я.

— Да, Ваше Величество?

— Курс на Югвеш.

— Так точно! — капитан отдал честь.

— Лейтенант Ризис.

— Ваше Величество?

— Приготовьте план захвата Империи. У вас две недели до прибытия на место действий.

— Так точно!

— Остальные свободны.

Люди разошлись. Но…

— Ризис, можно вас ещё на одну минутку…

Мы уединились в одной из кают Дредноута.

— Скверна всё ещё убивает меня, постепенно превращая в скверноносца. Я умру, держа при себе демоническийклинок. Не думаю, что мне осталось более часа… Вы должны отрезать мне левую руку.

— Но вы же…!?

— Надеюсь, у меня останется правая скверно—рука. Если же нет, не важно. В этой Войне я уверена, что смогу творить судьбу нашего народа даже без рук.

Глава 40

— Ты ведь приняла меры? — спросила Назара, не отводя улыбчивого взгляда от закрывшихся алмазных врат.

Тихия кивнула:

— Я оградила егоспинной и костныймозг. А такжесоздала копию позвоночника.

Когда наследники вышли, Назара убила Вьюк Шафера. Но Тихия спасла его.

— Но зачем тыэто сделала?

— Очевидно, сестричка. Это мера передачи гнева той инвалидке. — подключился Фажео, как всегда убирая руки в карманы. Он бесцельно бродил по руинам города, будто оценивал нанесённый ущерб.

Тихия виновато посмотрела на братика и кивнула. Но затем повесила взгляд, посмотрев на мёртвого Черныша. Она так и не нашла способа поговорить с ним. И он погиб, так и не вспомнив, кто она для него.

— Не будем медлить. — прервала Назара огорчение девочки. — Тихинька, приводи в сознание.

Школьница вышла из раздумий и подняла свою ручку. В спине Императора засияла серебристая полоса.

— КХЭЭ! — и затем он резко вздохнул, оперившись руками об пол.

Назара пнула его каблуком по голове.

Вьюк Шафер перекатился на спину. Из полученной раны потекла кровь. Затем Назара приставила каблук к его горлу, и удостоила приветливой улыбкой:

— С возвращением, Шеф! Я бы спросила, как там в Кольцевом Мире? Но видимо не так интересно, раз и Фажео там надолго не задержался.

— Тварь. — Император на выдох сжал её голень руками, пытаясь освободиться.

Назара же наклонилась к нему так низко, что её колено оказалось выше её спины.

— Даже так не упустишь шанса полапать меня?

Девушка чуть надавила на каблук, сдавив ему горло.

— Кхррррха!

— Перейдём к делу. Твоя наводка на Остров Тису оказалась ложной. Мы тщательно всё проверили, но тщетно. Из—за тебя было уничтожена ни в чём не повинная держава.

— Сафа Рен слишком одержим. — хрипло начал Император, стараясь отдалить давку от горла. — Я солгал, чтобы проверить, на что он пойдет ради желанного. И в результате он уничтожил целую страну. На моих руках кровь тех людей. Но я поступил правильно, не сказав ему правду. — Он старался говорить громче, но лишь больше задыхался. — Я спас гораздо больше жизней! Вместо Острова Тису Нация уничтожила бы другую страну, даже не раздумывая!

Назара прищурилась и освободила Императора. Вьюк Шафер, прокашлявшись, схватился за горло.

— Дурачок. Теперь из—за твоих действий погибнет ещё одна держава. Ты лишь отсрочил гибель тех, кому и так предназначалось умереть.

— Делайте что хотите. Развязывайте свою Войну. Но я ничего не скажу. — тихо повторил Вьюк Шафер, поднимаясь на ноги. — Даже миллионы жизней погибнут не зря, если я сумею уберечь от вас эту тайну.

Он непреклонно посмотрел на Назару, не собираясь идти на сотрудничество. Даже смерть его детей не заставила бы его передумать.

Но он с такой лёгкостью говорит о жертве миллионов взамен на сохранение секрета… Будет ли он так же неразговорчив, если…?

— Тогда, у нас нет выбора, Император. Думаю, пытки и впрямь не нужны. Вместо этого есть идея получше. — Фажео чуть приподнял голову, презренно взирая в лазурные очи Императора:

— Мы уничтожим Югвеш.

Услышав это, Вьюк Шафер вскинул свой боевой веер, который Назара так и не отняла у него. Но…

Алмазная полоса на спине Императора засветилась, пронизывая его тело мучительной болью. Эта полоса заменила ему позвоночник, и Тихия не дала ему шанса на сопротивление.

— Кгшраааах!

Он согнулся в коленях и все его силы теперь были направлены на отдышку.

Но Император не мог поверить в заявление Фажео. Конечно, Вьюк Шафер объявил, что готов пожертвовать миллионами жизней. Но неужели Сафа Рен и его сын настолько не брезгуют омыть руки в крови ради достижения цели?

— Да. — Фажео кивнул сам себе. — Пока мы будем плестись до вашей Империи, быть может, вы одумаетесь и скажите, что мы хотим.

— Вы не можете!! — выпалил Вьюк Шафер. — Вы не посмеете убить столько!

— Чего вы вдруг встревожились? Разве не вы заявляли, что готовы пожертвовать миллионами?

— Но… Пол миллиарда…!??? Нет! Вы не станете! — Император не сдавался. Он пытался вывести их на чистую воду, внушая себе, что их угрозы — блеф.

Но Фажео обернулся и пошёл прочь от дерзящего Императора. Пока Вьюк Шафер не сказал следующее:

— Вы не пойдёте на это! Ваша цель это развитие человечества, а не его истребление! Вы не убьёте столько людей!!

Фажео остановился и обернул свой аметистовый взгляд.

Даже некогда уверенный в себе Император, завидев острящие глаза, не мог не вздрогнуть.

— Вы сомневаетесь в намерениях Сафа Рена? Его задача — возвыситься над демонами, которые когда—то ввергли человечество в рабство. И Нация пожертвует чем угодно ради достижения этого. Как думаете, что ужаснее? Гибель пол миллиарда людей или угроза гибели всего человечества?

Глаза Фажео сузились и пронзили Императора насквозь, давая понять, что компромисса быть не может:

— Выбор настолько очевиден, что мы не будем мешкать.

(Болью в сердце)

Ризис ещё долго отговаривал меня. Но вскоре он исполнил мою просьбу в мед отсеке.

К моему счастью, моя правая скверно—рука осталась со мной. И от неё не разносилась скверна. Теперь это был просто некий протез, в котором я всё ещё могла носить меч Аттарии.

А демонический клинок попал «в долгий ящик».

Выйдя из мед отсека, я впервые вгляделась в зеркало. В нём отражалась искорёженная металлическими проводами девушка четырнадцати лет.

Левую и правую половину моего лица покрывали вздувшиеся вены. Глазные яблоки стали чёрно—жёлтыми. Волосы были сострижены мной накоротко.

Я больше не была красива. И я больше не была любимой лисичкой для братца. Я стала уродливой и внутри и снаружи, жаждущей справедливости человеком, наполненным злобой.

Я не нравилась сама себе. Но так было необходимо.

Выйдя на мостик Дредноута, и посмотрев на корпус такого же искорёженного, как я, корабля, я приняла новую себя и свою судьбу.

Я желаю самолично положить конец Войне, породившей столько страданий мне и прочим людям. И отныне все мои стремления будут направлены на свершение этой цели.

Служители и служанки внизу зашлялись туда—сюда, что—то налаживая на судне.

Ризис приготовил стратегическую карту Югвеша, планируя с несколькими служителями план захвата с помощью горстки соратников.

А Зеткар ютился рядом со мной, разглядывая горизонт.

Флот Нации и Нодэжд были далеко позади.

И мы остались одни в открытом море, неся домой скверну Войны.

***

Тихия бросила последний печальный взгляд на тело Черныша. И, попросив прощения, увела Вьюк Шафера.

Но тут Назара застыла на месте.

— Идёшь?

— Я догоню, Фажик…

Подростки скрылись вдалеке, а розовласка склонилась к воспитаннику, улыбчиво погладив его щёку.

— А почему нет!? Кажется, я ещё могу найти тебе достойное применение!

(Продолжение в следующем Томе)

Послесловие

Старое послесловие:

Позвольте представиться: Abelmax - автор Созидания!

Спасибо, что прочитали «Созидание - Кипейт – Том 0». Надеюсь, вам понравилось!

Это было напряжённое приключение для близнецов. Обидно, что Аттария осталась за бортом. Всё готово для гаремного фансервиса! Даже бассейн со служанками сделали, а любовный интерес забыли! Не стоит забывать и о милой, но стёбной цундере – нашей обожаемой Савире! А также… Назаре? Хм, кажется, она явно что-то скрывает.

Кипейт разочаровался в Неизведанном Мире. Он и не знал, ради чего оказался в нём. Но, как сказал Эмиель Регис:

«…лучше без точно сформулированной цели двигаться вперёд, чем без цели стоять на месте, и уж наверняка гораздо лучше, чем без цели пятиться назад.»

Кроме того, цель может появиться во время самого движения.

Но это всё ерунда! Вам тоже не терпится узнать, что же будет делать Савира!?

Напоследок, хотелось бы выказать особую благодарность:

@storkuro за изумительнейшие иллюстрации героев.

Дарье Гримм за продуманные иллюстрации технологий.

Николаю Масленникову за прививку смелости.

Татьяне Абельмас за бесконечные перечитывания моих фрагментов.

А также Илье Батину и Ивану Фуфачёву за самую строгую, но очень действенную критику!

Ну и конечно вам, дорогие читатели, за то что честно дошли до этих строк!

С вами был Abelmax! До встречи!

Новое послесловие:

Продолжения к сожалению больше не планируется. Хотя идей было ещё на много-много томов. Кто знает, может когда-нибудь я серьёзно возьмусь за доработку всего и вся, дабы создать полноценное продолжение. А пока, надеюсь, вы получили удовольствие от истории и поддержите её лайком. Всем, кто когда-то застал её впервые - спасибо, что поддерживали меня тогда. И спасибо, если вернулись сейчас. Я это очень ценю.

До встречи в следующих книгах!

Руна