Создатель: Пробуждение

1.1. О чудный новый мир часть первая.

* * *

Двадцать первый век.

Один из четырёх крупнейших городов России.

Сибирь.

На улице моросил дождь, такой, когда и не знаешь, то ли открывать зонт и прикрываться от водяной пыли, висящей в воздухе, то ли не заморачиваться и дойти так, всё равно от такого не до дождя сильно не промокнешь. Прохожие хмурились и поёживались под порывами налетающего осеннего ветра, нёсшего с собой сырость и пронизывающую прохладу. Стояла середина октября, с деревьев облетели почти все листья, периодически шли холодные осенние дожди, природа всё меньше и меньше радовала обывателей тёплыми деньками. День становился всё короче и короче, природа постепенно погружалась в ленивый сон, готовясь к приходу хозяйки белого цвета, — зимы. Которая по прогнозам синоптиков, обещала быть относительно тёплой, со средней температурой не более минус восемнадцати градусов, хотя «специалисты» не исключали и заморозков до минус тридцати девяти — сорока пяти градусов по Цельсию.

По тротуару неспешной походкой шел молодой человек. Роста в нём было около ста восьмидесяти пяти сантиметров. Он был широк в плечах и выделялся крупным телосложением склонным к полноте. Появившийся за последние два года живот и округлившиеся щеки периодически напоминали ему о том, что пора бы уже начать ходить в спортзал. На овальном лице, под высоким лбом, занимали место аккуратные чёрные брови, из-под которых на окружающий мир взирали пронзительные карие глаза. Этот цепкий, оценивающий взгляд скорее подошёл бы умудрённому жизнью пятидесятилетнему мужчине, повидавшему жизнь и ощутившему её горьковатый привкус, а не двадцатитрёхлетнему юнцу, который еще совсем недавно сидел за партой в институтской аудитории. Короткие и прямые тёмно-коричневые волосы были уложены в аккуратную причёску, которая каким-то чудом до сих пор умудрялась сохранять свою форму, всё еще сопротивляясь порывам налетающего осеннего ветра. Под прямым носом, ноздри которого немного раздувались на вздохе, располагался небольшой рот с тонкими губами. Если бы не излишняя полнота, то его лицо можно было бы назвать красивым.

Бредя по тротуару на автомате, он не задумывался над дорогой — путь от работы до дома и обратно прочно отпечатался в его голове и не требовал внимания за «поддержанием курса». Мимо пролетали машины, спешили по своим делам прохожие. Он раскрыл зонт, хотя без него сильно и не промокнешь, однако всё равно довольно неприятно, когда с очередным порывом ветра тебе в лицо устремляется поток дождевой пыли. Одно дело, когда такое происходит летом при температуре плюс двадцать семь — тридцать градусов, это освежает лицо и в целом даже приятно. Но совсем другое дело, когда дождевая пыль врезается в твоё лицо осенью, при плюс двух градусах по Цельсию, подгоняемая порывами пронзительного северного ветра.

Дойдя до типовой панельной девятиэтажки, молодой человек поднялся на лифте до шестого этажа. Лифт был старым и во время подъёма дрожал и дребезжал, издавая звуки, которые всегда пугали людей, пользовавшихся им впервые. Выйдя на лестничную площадку и подойдя к двери, он, видавшим виды ключом, провернул механизм входного замка и открыл дверь, которая приветственно заскрипела, приглашая хозяина в прихожую. Молодой человек вошел в двухкомнатную квартиру, которая привычно встретила его тишиной, не спеша разулся, протопал в зал и переоделся в домашнюю одежду. Зайдя на кухню, сварил себе пельменей и запил свой нехитрый ужин кружкой кофе с молоком. Полистал страницы в интернете, проверил электронную почту, но ничего интересного там не обнаружил. Помыв посуду, направился в ванную комнату, почистил зубы, умылся, разделся и, добредя до дивана, повалился на него и моментально уснул.

В последние две недели на работе был дикий завал, поэтому чтобы уходить домой вовремя и не задерживаться после окончания рабочего дня, он был вынужден приходить за час до начала рабочего дня и работать без обеда. Из-за этого вечером сил у него хватало только на то, чтобы приготовить простой ужин, поесть и доползти до кровати. Его поддерживала надежда на то, что пиковая нагрузка в ближайшее время рассосется, и работа вновь войдёт в своё нормальное, привычное русло, без авралов.

* * *

— Ваше величество, все необходимые приготовления уже завершены. Верховный маг с минуты на минуту будет готов начать ритуал призыва. Нам пора выдвигаться.

— Хорошо Август, идём в башню магов, — спокойным и полным достоинства голосом произнёс Диад Ален Моаб, король Виллара.

Внешне Король выглядел на пятьдесят — пятьдесят пять лет, про таких людей обычно говорят, что они выглядят на свой возраст, не старше и не моложе. Сегодня Король предпочёл облачиться в белую рубашку и простой чёрный костюм, состоящий из классического пиджака и брюк с идеально отглаженной стрелочкой. В отличие от обывательских представлений о том, что король никогда не расстаётся со своей короной, постоянно носит мантию и обличён грузом прочей монаршей атрибутики, Диад Ален Моаб надевал всё перечисленное исключительно на официальные мероприятия: приёмы послов, встречи с различного рода просителями из высшей знати, выступления монарха перед народом и на иные подобные мероприятия. Однако если в плотном графике Короля не было запланировано ничего из перечисленного, то он предпочитал надевать деловую и достаточно простую одежду.

Король и его советник не торопясь проследовали длинными коридорами замка до башни магов. За ними неотступно следовала личная охрана Короля — шесть королевских рыцарей в полном боевом облачении, включая и оружие.

Когда Король вошел в главный зал башни, Верховный маг как раз был занят тем, что отдавал подчинённым магам последние указания, подкрепляя сказанное довольно размашистыми движениями сухих рук. Жестикуляции Верховного мага всегда казались Королю забавными, о чём он всенепременно ставил в известность самого мага, в связи с чем, у них периодически возникали небольшие дружеские перепалки.

— Добрый день, Ваше величество, — поприветствовал Короля Верховный маг.

— Приветствую, Магистр. Когда сможете начать? — отозвался правитель Виллара.

— Та-а-ак, та-а-ак, — медленно протянул старик, задумавшись на пару секунд, — еще минут пять и всё будет готово.

— Хорошо. Где нам лучше всего расположиться, чтобы не мешать вам и быть при этом в безопасности? А то эта ваша магия..., не там встанешь и всё, превратишься в уголёк или в лужицу, и никакая охрана не поможет, — улыбнувшись проговорил Диад Ален Моаб, бросив взгляд на стоявших рядом с ним рыцарей.

Рыцари никак не прореагировали на такое заявление своего Короля. Они прекрасно знали, что их зачарованные доспехи и щиты в состоянии отразить практически любое заклинание, угрожающее Королю, включая даже магию высшего уровня. Знали это и Король с Верховным магом.

— Ваше величество, опять Вы начинаете..., — «надулся» было в притворном гневе Верховный маг.

— И что я могу сказать, — Верховный маг вздохнул и развёл руками, — отойдите вон к той стене, — произнёс он и указал в сторону пальцем, — вон туда, к тем приборам, где стулья стоят. Можете ими воспользоваться и присесть.

После того как правитель и сопровождающие его лица проследовали в указанном Верховным магом направлении, он несколькими неспешными движениями пригладил свою небольшую бороду и произнёс:

— Вот и славно.

Верховный маг изображал возмущение больше для вида, с Королём они были знакомы более тридцати лет и прекрасно понимали настроения друг друга, а подобные диалоги между ними стали уже своеобразным ритуалом, сопровождающим их нечастые встречи в стенах замка.

* * *

Наконец, все необходимые для начала ритуала призыва приготовления были завершены. По команде, отданной Верховным магом, присутствующие в помещении волшебники вслед за ним начали зачитывать подготовленное заранее заклинание. От прислужников и иных магов, волшебников, задействованных в ритуале призыва, можно было легко отличить по их нарядным белым мантиям, обильно украшенным замысловатыми символами, филигранно вышитым золотыми и серебряными нитями. К сводам башни магов тут же устремился мерный бубнёж голосов двадцати волшебников, произнесённые ими слова, немедленно отражались эхом от потолка и возвращались назад, наполняя зал мистическим нечленораздельным гулом.

Воздух над начерченными на полу магическими рунами начал сгущаться и явственно подёргиваться мелкой, хорошо различимой глазу любого стороннего наблюдателя, рябью. Это было похоже на то, как свежий морской бриз своим лёгким касанием чуть-чуть подёргивает воду стоящего в покое до того пруда. Вот, рябь постепенно переросла в небольшие и ленивые волны, еще мгновение и из пустоты стал появляться белесоватый туман, который постепенно заполнил всё пространство зала, в воздухе стал заметно ощущаться запах озона, как будто после сильной грозы. Если постараться и прислушаться, то в этот момент, за гулом множества голосов, можно было даже различить отдалённые раскаты грома. Туман начал мерно и неторопливо вихриться. Прошло несколько секунд, и он образовал воронку, похожую на маленький смерч. Небольшое торнадо, закручивающееся в центре комнаты, начало всасывать в себя окружающий туман, до этого вольготно растёкшийся по всему залу. Еще мгновение и смерч стал видоизменяться, приобретая очертания идеально правильной сферы.

С начала ритуала не прошло и пятнадцати минут, а в центре созданной волшебниками пиктограммы уже явственно просматривались границы прозрачной сферы, которая продолжила всасывать остатки тумана внутрь себя со всё возрастающей скоростью. Поглощённый сферой туман становился неотъемлемой частью её основы. За считанные секунды диаметр сферы превысил два метра. Изнутри её начали пронизывать проскальзывающие росчерки магической энергии. Они прорезали сферу с периодичностью раз в десять-пятнадцать секунд, но по мере того как все остатки тумана в зале становились частью сферы, а сама сфера становилась всё больше и больше, частота вспышек магической энергии увеличилась. К тому моменту, когда в зале уже не осталось и следа от тумана, вспышки возникали в сфере каждые две-три секунды. Они напоминали голые ветви деревьев, которые тянуться к солнцу. Пучки ярко фиолетовой молнии вырывались из внутренних краёв сферы и устремлялись к её центру.

Неожиданно волшебники прекратили читать заклинание, и в зале повисла звенящая тишина, лишь изредка нарушаемая тяжелым дыханием одного из волшебников, который не рассчитал своих сил и запыхался вовремя чтения заклинания, пытаясь не отставать от своих собратьев по цеху. Мгновение и сфера покрылась сетью ярких трещин, из которых в зал тут же брызнул яркий, режущий глаза свет. Все присутствующие в зале рефлекторно защитили свои глаза, кто-то отвернулся и зажмурился, кто-то закрыл их плотным рукавом мантии, а кто-то просто прикрыл глаза ладонью. В этот момент сферу буквально разорвало изнутри, и она исчезла. Ритуал был завершён, а на полу башни магов, в том самом месте, где только что парила огромная сфера, появились четырнадцать человек, — девять юношей и пять девушек.

Прибывшие удивлённо хлопали глазами, беспомощно озираясь по сторонам, не понимая, где находятся и каким образом они тут оказались. Кто-то из них лежал, кто-то сидел, но большая часть появившихся из призыва людей встретила новый мир стоя. Одни, были одеты в обычную одежду, в которой ходят по улице или дома, на другой части молодых людей были пижамы или ночные сорочки. Прибывшие подняли громкий гвалт, во все стороны неслись слова на разных языках и диалектах, разобрать что-то конкретное в этом многообразии было совершенно невозможно.

Рыцари привычным манёвром сомкнули строй, встав плотным полукругом, по трое справа и слева от своего Короля. Натренированные капитаном королевской стражи — Грэгором Дзойдом, они были готовы защитить своего правителя от любой возможной угрозы.

Верховный маг — человек умный и расчётливый, имея от природы острый и проницательный ум, заранее предвидел такое поведение призванных, поэтому подготовился к такой ситуации. Он прекрасно понимал, что если человека неожиданно переместить в совершенно не знакомое для него место, то этот человек будет сильно нервничать, у него появится желание тут же, без промедления узнать, где он, как он тут оказался и что ему делать дальше. С этим ничего нельзя было поделать, природа заложила в человека базовые инстинкты, которые необходимы ему для выживания. Хочет человек или нет, но он следует этим инстинктам автоматически, не задумываясь, и контролировать эти процессы, особенно в подобных ситуациях, он просто не в состоянии.

Верховный маг быстро, одно за другим, прочитал три заранее заготовленных заклинания. Прибывшие один за другим закрывали глаза, обмякали и не спеша оседали на пол. Однако трое из них всё еще оставались в сознании, они рефлекторно подобрались и непонимающе озирались по сторонам, переводя свои встревоженные взгляды то на упавших людей, то на присутствующих в зале, то друг на друга.

Несмотря на всю свою прозорливость, подобного Верховный маг никак не ожидал, он даже представить не мог, что его, ЕГО заклинания не будут иметь стопроцентного эффекта. Он несколько секунд растерянно стоял и поглаживал правой рукой свою небольшую, аккуратно подстриженную белую бороду. Наконец, придя к какому-то приемлемому для себя решению, он произнёс себе под нос, — Вот и славно.

* * *

Молодой человек проснулся от какого-то нового и неприятного ощущения, что-то твердое и холодное соприкасалось с его левой щекой. Приоткрыв глаза, он увидел прямо перед собой пол:

«Странно. Как это я умудрился навернуться с дивана и даже не заметил этого? Видимо совсем на работе вымотался, надо же было так отрубиться», — пришли к нему сквозь сон первые несвязные мысли.

На заднем фоне он расслышал гомон множества голосов:

«Я чё еще и на пульт от телевизора спросонья нажал?»

Он сонно пошарил рукой рядом с собой, но пульта не было.

«Ну да, его же и не могло тут быть. На что я собственно рассчитывал? Я же на диване спал, а пульт на тумбе рядом телевизором, как бы я до него дотянулся?» — пришли к нему запоздалые мысли.

Уставший организм требовал сна, глаза всё еще слипались, да и голова категорически отказывалась работать.

Он неспешно поднялся, уселся на пол, потёр глаза правой рукой, лениво потряс головой и, окончательно проснувшись, обнаружил, что находится в каком-то странном помещении, ничем не напоминающим его квартиру.

— Чё за дела? Ну и где это я? — спросил он сам у себя чуть слышно.

По стилистике Залы, а это была именно Зала с большой буквы, так как комната являла собой громадное пространство, очертания её стен лишь угадывались где-то впереди, метрах в ста пятидесяти от того места, где сидел молодой человек. Так вот, эта стилистика напомнила ему старые фильмы про средневековье, с замками, рыцарями, прекрасными принцессами и каменными покоями, устланными разнообразными шкурами животных. Стены комнаты уходили куда-то далеко вверх, под потолок. На высоте семи — восьми метров от пола проглядывали деревянные балки перекрытий, которые поддерживали то ли крышу, то ли пол следующего этажа. Окружавшие его стены были выложены из крупного камня, плотно подогнанного друг к другу, как и пол, на котором он сидел. Вместо окон в стенах виднелись небольшие продолговатые отверстия, служившие скорее для циркуляции воздуха, нежели для нормального освещения. Своей формой Зала напоминала неровный круг, словно нарисованный рукою ребенка. Как это было ни странно, но при полном отсутствии нормальных окон и каких-либо осветительных приборов, в Зале было достаточно светло. Где именно располагался источник света, разобрать было невозможно, и как молодой человек ни крутил головой, у него не получилось его заметить. Вдоль стен ровными рядами стояли стулья, шкафы с книгами и столы, на которых расположились какие-то приборы и устройства непонятного назначения, а также лежали разнообразные писчие принадлежности.

Он продолжал вертеть головой по сторонам. Помимо него в середине Залы столпилось еще человек десять — пятнадцать, также в помещении находились и другие люди, стоявшие от них на разном удалении. Тут были и какие-то рыцари в латах, вооруженные мечами и щитами, и человек двадцать в мантиях, которые кучковались немного правее и что-то оживленно обсуждали, поглядывая с озабоченностью и тыкая в их сторону пальцами. Также присутствовало несколько человек в обычных костюмах: белые рубашки, чёрные брюки и такого же цвета пиджаки.

«Неужели друзья решили меня разыграть и оплатили участие в каком-нибудь квесте про средневековье», — пронеслось у него в голове.

«Не ну проникать в чужую квартиру, подсыпать человеку в еду снотворное и похищать участника игры, это, по-моему, как-то уж чересчур для любого квеста».

Опустив взгляд вниз, молодой человек заметил, что на полу где он сидит, были начерчены какие-то странные рисунки и замысловатые схемы.

«Ну и нафига в средневековом замке кто-то пробовал перерисовать материнскую плату», — подумал он, так как рисунок переходом дорожек, соединениями и другими своими элементами чем-то напоминал её внешний вид.

Неожиданно его внимание привлекли маленькие, едва заметные фиолетовые молнии, которые иногда пробегали по контуру некоторых рисунков, как будто игрушечные паровозики, деловито пыхтя, мчались по детской железной дороге, занятые своими важными делами. Заинтересовавшись этими «молниями», он поддался первому порыву и, не задумываясь, прикоснулся к рисунку пальцем и перегородил путь одной из таких «молний». Бежавшая по «рельсам» «молния» встретилась с пальцем, он ожидал лёгкого покалывания, как при прохождении через тело небольшого заряда электричества, однако вместо этого фиолетовый сгусток просто втянулся в его тело через подставленный палец и исчез.

Тут же в голове у молодого человека начала всплывать, непонятно каким образом оказавшаяся там информация: «Остаточные явления магии от заклинания мирового уровня. Заклинание перемещения объектов из иных миров. При совпадении в одной точке пространства-времени ряда обязательных факторов и условий становится возможным призыв материальных объектов из параллельных миров, как биологического, так и не биологического происхождения. Для успешного использования заклинания, требуется проведение ритуала с участием не менее двадцати магов с большими запасами маны...», далее следовало подробное описание ритуала и иные нюансы заклинания. Более половины от всей полученной информации он не смог понять, как не пытался.

От неожиданно обрушившегося на него потока неизвестных данных в глазах резко потемнело, стала кружиться голова, он понял, что постепенно начинает терять сознание. По ощущениям было похоже на то, когда ты ешь, ешь, ешь и вдруг приходит понимание, что съел ты ну очень много. Сразу же приходит обратная реакция от организма в виде дикой тяжести и болей в животе, приступов тошноты и всех иных сопутствующих радостей переедания. Примерно тоже самое накатило и на него, только он пресытился информацией, а не едой и отдалось это переедание не в животе, а в голове. Чтобы совсем не потерять сознание и привести себя в чувства, он несколько раз с силой хлестнул себя ладонью по правой щеке, помогло, окружающее пространство перестало расплываться, взгляд снова сфокусировался.

После того как в голове окончательно прояснилось, он не без сожаления потирая саднящую от ударов щеку, обратил внимание на то, что от краёв нанесённого на полу рисунка в стороны отходят какие-то люди в белых мантиях.

«А это, наверное, и есть те маги, чья мана использовалась для заклинания призыва», — сопоставил он увиденное с полученной чуть ранее информацией.

«Вот гады! Это чё получается? Я и вот ... эти все, внутри рисунка, призваны из нашего мира куда-то еще ... вот сюда, где бы это „сюда“ не находилось, ну и нафига?» — со злостью подумал молодой человек.

Как ни странно, но он не был ни шокирован, ни удивлён и вообще не испытывал в этот момент каких-либо сильных эмоций, непосредственно связанных с перемещением в иной мир. Он был уравновешен и спокоен, как обычно, даже зародившееся было чувство злобы на магов, словно вспышка молнии, сверкнуло и тут же прошло, погасло. Сейчас поглотили и полностью овладели его вниманием всего лишь два основных чувства: интерес, связанный с желанием узнать, где он находится и зачем его сюда доставили; а также небольшая доля раздражения, оставшаяся от пронёсшегося чувства злобы, вызванного тем, что кто-то сделал с ним что-то, предварительно у него не спросив.

Из окружающих голосов, он смог вычленить английскую и французскую речь. Иногда проскальзывало что-то азиатское, однако ничего иного из-за стоявшего вокруг гвалта разобрать было невозможно. Один раз даже показалось, что он услышал знакомые, привычные для русского уха, родные маты.

Еще раз оглядевшись по сторонам, его взгляд зацепился за какого-то сухопарого старичка, роста в котором было от силы сантиметров сто семьдесят. Старикан носил дорогую на вид, неяркую красную мантию с чёрными вставками, расшитую небольшими узорами из золотой нити, которая сильно выделала его на фоне остальных людей в белых и чёрных одеяниях.

Из-под головного убора деда, напоминающего что-то среднее между привычными беретом и кепкой, выглядывала растрёпанная прядь вьющихся седых волос.

Старикан чем-то сразу же его насторожил молодого человека. Возможно, из-за его холодного стального взгляда водянисто-голубых глаз, взиравшего из-под кустистых седых бровей. Этот взгляд впивался в окружающих, как бы сканируя, ища их слабые места и уязвимые точки.

Молодой человек привык доверять своей интуиции. Обычно впечатление, которое складывалось у него о людях при первой встрече, впоследствии подтверждалось в девяноста семи процентов случаев. Если, исходя из первого впечатления, человек казался ему не совсем нормальным, как бы с какой-то гнильцой внутри, то эта гнильца в скором времени всегда давала о себе знать. Похожие чувства он испытал и, глядя на этого старика.

Старик отделился от группы людей в мантиях и неторопливыми уверенными шагами стал приближаться к пиктограмме. Его образ венчал большой, но в тоже время аккуратный нос с явно выраженной горбинкой. Всем своим видом старик походил на матёрого хищника, который кружит над своей будущей добычей, оценивая, как бы получше атаковать намеченную жертву.

Молодой человек непроизвольно напрягся, внутренне ожидая от уверенного в себе деда какого-то подвоха.

Приблизившись к призванным на пять метров, хищный старикашка остановился, прокричал что-то на незнакомом языке и сделал несколько пассов руками в сторону центра пиктограммы, где находились перемещённые призывом. После манипуляций старика почти все люди рядом с молодым человеком повалились на пол, и, судя по их мерному дыханию, они уснули или потеряли сознание.

Его тут же захлестнуло новой волной информации. Точно так же, как и в случае с фиолетовой молнией, неизвестным для себя образом, он получил сведения о направленных на него заклинаниях.

«Что это еще за внутренний голос? Я что, уже потихоньку начинаю съезжать с катушек?», — пронеслось у него в голове.

«Внутренний голос» сообщил, что старик применил к призванным три заклинания. Сами заклинания являлись магией среднего уровня, однако так как дед применил их к большому количеству субъектов (наложил заклинания на площадь), то «внутренний голос» отнёс их к магии высшего уровня, не преминув сделать соответствующие подробные пояснения. Это были заклинания: «успокоение», «языка» и «сна». Это всё, что молодой человек смог понять из обрушившегося на него потока данных, предоставленных «внутренним голосом»:

— «успокоение», — это заклинание, которое действует на субъекта словно седативное (успокоительное). Человек перестаёт нервничать и расслабляется;

— «язык», — это заклинание, которое даёт возможность субъекту понимать и говорить на языках разумных рас этого мира;

— «сон», — заклинание, которое погружает тех, к кому оно применено, в крепкий и продолжительный сон.

Только вот более семидесяти процентов сведений, полученных от «внутреннего голоса», он не понял, так как не имел никаких познаний ни о магии, ни о мире, в который его призвали. Правда, в этот раз усвоение новой информации прошло намного лучше, чем при первом проявлении «внутреннего голоса». К границе потери сознания он не приблизился, и в этот раз обошлось без ударов по щекам.

«Здорово ..., они тут еще и магией шарашат направо и налево», — подумал он.

Оглядевшись по сторонам, молодой человек заметил, что помимо него на ногах остались стоять еще двое, — невысокий парень и девушка немного повыше него.

Парень на вид лет двадцати двух — двадцати пяти. Ростом около ста шестидесяти сантиметров, среднего телосложения с уклоном к худощавому. На его обильно усеянном веснушками лице читался явный интерес к происходящему вокруг, широко поставленные зелёные глаза с озорным огоньком любопытно поглядывали по сторонам. С каждым поворотом головы, его волосы забавно елозили по головке, пружиня завитками рыжих кудрей.

Девушка, также как и парень, была в диапазоне от двадцати двух до двадцати пяти лет. Ростом где-то сто семьдесят сантиметров с телосложением, напоминающим прямоугольник, из-за довольно широких плечей. Однако все свойственные девушкам акценты присутствовали и отчётливо выделялись на её фигуре, что эффектно подчёркивало надетое на ней легкое синее платье. Ярко выраженные скулы также не портили её лица, гармонично смотрелся и нос с небольшой горбинкой. Из-под густых ресниц на окружающих смотрели встревоженные и непонимающие происходящего тёмно-серые пронзительные глаза. Её прямые, чёрные волосы, длинною чуть ниже лопаток были распущены и находились в небольшом беспорядке.

* * *

Оценив результаты своих «трудов», старик задумался и ненадолго застыл. Его высокий лоб расчертили глубокие извилистые морщины. Он стоял и методичными, плавными движениями правой руки, не спеша поглаживал свою небольшую, аккуратно подстриженную бороду, покрытую сетью седых волос. Наконец, приняв какое-то решение, старик что-то неразборчиво пробурчал себе под нос и решительно подошёл к призванным.

— Уважаемые герои, я разделяю Ваше замешательство и некоторую растерянность от всего происходящего, — уверенным голосом начал излагать старик, тщательно подбирая каждое сказанное слово. На его лице отразилось искреннее выражение сопереживания и участия, что тут же вызвало у окружающих чувство расположения и доверия к нему.

Как только старик начал свой задушевный монолог, молодой человек неожиданно осознал, что он понимает его речь, хотя старик говорил явно не на его родном языке.

— Заверяю, вам абсолютно ничего не угрожает, — продолжал вещать старик.

— Не волнуйтесь, все ваши товарищи сейчас просто спят и проснутся завтра утром. Мои помощники перенесут их в приготовленные для них покои. Посему, вас прошу проследовать за мной в более удобное для беседы место, там я смогу детально рассказать о сути происходящего, — закончил свою небольшую речь старик и изящным взмахом руки пригласил попаданцев следовать за ним.

«Ну да, конечно, ты нас хорошо понимаешь! Тебя же день через два выдёргивают в параллельные миры всякие странные типы. Мне вот интересно, с каких это фигов ты записал в мои товарищи людей, которых я первый раз в жизни вижу? И что это еще за герои? Всё-таки этот дед какой-то сильно мутный», — быстро пронеслась в голове у молодого человека череда сумбурных мыслей.

Попаданцы молча переглянулись между собой и последовали за стариканом. Несмотря на присутствующие опасения, им всё же очень сильно хотелось узнать, где они оказались, и для чего всё это было затеяно.

Старик явно был из правящей верхушки. В пользу этого предположения говорили и его одежда, и поспешность, с которой окружающие спешили выполнить все его указания. Он явно привык отдавать приказы и командовать другими людьми, воспринимая их подчинение как само собой разумеющееся.

Выйдя из Залы, процессия углубилась в разветвлённую сеть коридоров замка.

Окружающая обстановка, так же, как и Зала напоминала убранство средневековых замков в промежутке этак между двенадцатым и шестнадцатым веками. Каменные стены, перемежались с деревянными или такими же каменными полами, однако при всём при этом на пути следования попаданцам довольно часто встречались и большие застеклённые окна, что не было характерно для средневековых замков на Земле. Сквозь окна с улицы пробивался слабый солнечный свет, было непонятно, то ли сейчас раннее утро, то ли уже поздний вечер.

«Наверное, этот дед какой-нибудь архимаг или как они тут у них называются?», — подумал молодой человек.

«Нет, ну не король же он в самом деле. Разве станет король лично кидаться заклинаниями в своём собственно замке и показывать дорогу таким, как мы? А вообще, чёрт его знает, может у них тут король именно так и поступает. Быстрее бы уже дойти, куда он нас там ведёт?» — размышлял он, следуя за стариком по коридорам и переходам замка.

Сквозняков не было, хотя по описанию замков из книг молодой человек помнил, что в замках того времени всегда было холодно, сыро и промозгло, потому что замки невозможно было нормально отапливать и в них постоянно дули сильные сквозняки, а вот почему так было он уже не помнил. На всём пути следования его нос улавливал слабый, незнакомый, но довольно приятный цветочный аромат. Опять же, если сравнивать с информацией известной ему из книг, то пахнуть тут должно было затхлой сыростью, навозом, потом и прочими «приятными» вещами, но никак не цветами. Он не был фанатом средневековья, совсем не жаждал аутентичности, и тем более, у него не возникало никакого желания ощутить на себе запахи, описанные в книгах. Поэтому он с огромным удовольствием вдыхал приятный цветочный аромат, витающий в коридорах замка.

На стенах и потолке периодически попадались светильники, внешне похожие на те, которыми пользовались на Земле в двадцатом веке. Вокруг было достаточно светло, даже в тех коридорах, где окна отсутствовали. Хотя опять же, если сравнивать с привычным средневековьем, то в замках Земных королей, лордов и дворян всегда было темно и сумрачно, лишь в комнатах и коридорах чадили слабые факелы и свечи, так как иных источников освещения в те времена попросту не существовало.

«Интересно, на чём же работают все эти светильники? Я вот как-то сомневаюсь, что на электричестве, они же всё-таки магией пользуются. Да и рыцари в Зале были вооружены мечами, а не пистолетами там или чем-то подобным, сомневаюсь, что у них тут технологии развиты, как у нас», — задумался он, ступая по очередному коридору.

Как бы в подтверждение данного предположения, ни проводов, ни выключателей на стенах он так и не обнаружил, как ни приглядывался.

«Скорее всего, свет создаётся или поддерживается каким-нибудь магическим образом», — заключил он, оценив результаты своих наблюдений.

В коридорах и помещениях замка было тепло и сухо, но не жарко и, судя по ощущениям попаданцев, всюду поддерживалась комфортная влажность воздуха и температура в районе двадцати четырёх — двадцати пяти градусов по Цельсию.

* * *

Непродолжительное путешествие по коридорам замка закончилось для них в большой и уютной комнате, в которую их привел старик. Внешне комната напоминала гостиную в особняке какого-нибудь чиновника, занимающего высокий правительственный пост, тут были, и камин с массивными креслами, и удобные стулья, стоявшие у большого дорогущего стола, и расстеленные на полу мягкие ковры с высоким ворсом, и массивные шторы, прикрывавшие собой огромные окна.

После того как все вошли в комнату, старик возобновил свой рассказ:

— Так, так, — протянул дед, поглаживая свою короткую бороду, — признаться, я крайне удивлен тем, что заклинание сна не сработало на вас троих. Однако на то вы и герои чтобы превосходить ожидания простых смертных и удивлять нас своими необычными способностями, — на лице старика расцвела дружелюбная и располагающая улыбка, которую он адресовал молодым людям.

«Какие еще к чёрту герои?» — снова пронеслось у него в голове. Чувство недоверия к этому хитрому деду и еще не до конца выветрившееся раздражение продолжали оказывать некоторое влияние на ход его размышлений и на заключения, к которым он приходил по итогу.

— Как я понимаю по вашей реакции, — продолжил вещать старик, — заклинание «языка», позволяющее понимать нашу речь на вас подействовало.

— Та-а-ак, та-а-ак. Очень, очень интересный феномен, — старик на несколько секунд погрузился в какие-то размышления, наморщив свой большой лоб, — одни заклинания на вас могут воздействовать, а другие нет. И что я могу сказать по этому поводу? — старик задал сам себе риторический вопрос и вновь умолк на пару секунд, — это требует скрупулёзнейшего изучения, но об этом потом, потом.

«Как-то странно этот дед разговаривает. Интересно, они все тут такие?» — непроизвольно подумал молодой человек.

Старик немного наклонил голову влево и критически осмотрел юношей и девушку, на секунду задержав свой цепкий взгляд на нём, после чего продолжил:

— Для начала попрошу вас переодеться, — старик указал рукой в сторону столов, стоявших поодаль и частично выглядывавших из-за широких, светло-зелёных ширм, аккуратно расставленных в дальнем углу комнаты.

На столах была разложена разнообразная местная одежда, на любой вкус и размер.

— После того, как вы переоденетесь, прошу пройти во-о-он к тому столу, что у камина, — закончил старик, указывая пальцем на небольшой столик.

Только после этих слов старика к молодому человеку пришло осознание того, что всё это время он щеголяет по округе в одних семейных трусах, ведь в этот мир его выдернули ночью прямо с дивана в то время, когда он еще спал.

— Твою жеж мать! — он тихо выругался себе под нос и скорее поспешил к столам с одеждой.

Пока он подбирал себе подходящий комплект, его посетила одна интересная мысль:

«Нас ведь по-любому попросят представиться. Есть же много фильмов, да и в мифах разных народов периодически встречаются поверья, что, зная настоящее имя, человеку можно навредить, порчу там на него наслать или чего похуже. Что-то мне не хочется называть своё настоящее имя. Тем более в этом мире, где есть магия, и где реально на тебя могут чего-нибудь такого наслать, вон этот дед уже пробовал нас усыпить. Козёл старый! Нужно по-быстрому придумать себе какой-нибудь псевдоним. Что-нибудь попроще, и чтобы не раздражало, мне же тут потом жить еще с этим именем. Чтобы такое придумать? Иван, Джон, Лукаш, не-не-не-не, стоп! Что это я только на именах зациклился, это же другой мир, тут можно хоть чем назваться, хоть слоном, хоть тумбочкой, ограничений же нет. Думай, думай, э-э-э-э может что-то из животных или там автомобильных марок, или ... не-е-ет, всё не то! Что еще есть? Рыбы: акула, касатка. Погоди, погоди, касатка вроде не рыба, а млекопитающее. Да какая, нафиг, сейчас разница! Может насекомые? Кто там у них есть из нормальных: паук, богомол, м-да-да, что-то не силён я в насекомых», — прекратив перебирать вещи, он взял в руки чёрные брюки, задумался, параллельно рассматривая и вертя их перед собой.

«О-о-о! Скорпион. По-моему, нормально. Решено, так и буду представляться», — пришло к нему неожиданное озарение.

Переодевшись, попаданцы расселись вокруг стола, за которым их уже поджидал старик. После того как все получили в руки по кружке горячего и ароматного чая, дед продолжил беседу.

— Позвольте мне, наконец, представиться, я, Верховный маг королевства Виллар, Фарух Висин Оран, Вы можете называть меня магистр Оран или же просто магистр.

— Позвольте также узнать и ваши имена, — спросил старик, обращаясь к призванным героям.

— Генри, Бьянка, Скорпион, — по очереди перечислили свои имена молодые люди.

— Вот и славно. Очень приятно. В наш мир вас призвали я и мои коллеги по академии магии Виллара. Прошу, не судите нас слишком строго, так как причины, побудившие нас исполнить ритуал призыва, являются поистине чрезвычайными, — как будто бы оправдываясь, проговорил Магистр.

Он наклонился к столу и доверительным тоном, так, словно это была какая-то страшная тайна, произнёс:

— Люблю хороший чай, — после чего с наслаждением отхлебнул из своей кружки и откинулся на мягкую спинку стула.

Стоило признать что, несмотря на всю странность сложившейся ситуации и некоторую чудаковатость этого деда, чай и вправду был очень хорош.

* * *

Немного поёрзав и поудобнее устроившись на своём стуле, Магистр приступил к рассказу:

— Более двух с половиной тысяч лет назад все известные земли мира Роаны находились под непосредственным управлением Богов. Боги жили бок о бок с людьми и иными народами, населяющими Роану. Они периодически выполняли просьбы жителей, делились с ними своими знаниями, разнообразными инструментами, орудиями и способами их изготовления. Боги обладали колоссальной магической силой и глубокими познаниями об окружающем нас мире. Они не старели, были способны вызывать дожди или останавливать и прекращать ураганы, они умели вылечить любую болезнь. Если верить дошедшим до нас источникам, то Боги были исключительно сильными и безгранично умными существами.

Около двух тысяч лет назад по всему миру вспыхнула война. На сегодняшний день не осталось никаких сведений, по какой причине она началась, кто войну развязал и какие у неё были конечные цели. Нам достоверно известно лишь то, что с началом этой войны Боги покинули мир Роаны, предоставив жителей самим себе. Почему и куда ушли Боги никто не знает.

Однако перед тем как покинуть мир людей, Боги оставили предсказание о том, что через две тысячи лет после их ухода, то есть уже совсем скоро, все обитаемые территории Роаны постигнет великое бедствие. Чтобы справиться с этим бедствием и спасти Роану, необходимо призвать героев из иного мира, так как только они смогут справиться с надвигающимся бедствием.

— Не-е-е, ну тут понятно, что герои — это как бы мы, а вот что собственно за бедствие такое, что конкретно произойти должно? — неожиданно прервал рассказ Магистра Скорпион, почёсывая макушку правой рукой.

— И что я могу сказать, — задумчиво произнёс Магистр, разводя руками, — этого никто не знает.

В комнате повисло напряжённое молчание.

Через несколько секунд полнейшей тишины, изредка прерываемой звуками отхлёбываемого чая, Магистр продолжил свой рассказ.

— Понимаете, о тех далёких временах осталось крайне мало информации. Известны только общие сведения о том, что после ухода Богов и окончания войны на территории нашего континента образовалось королевство Таутнор. Таутнор объединило под своим началом все народы и территории нашего континента. Это было королевство, обладающее глубокими познаниями в магии и имеющее колоссальную боевую мощь. Однако и это могучее королевство со временем распалось около тысячи лет назад на мелкие государства и княжества. После распада континент в очередной раз погряз в междоусобной войне между правителями этих территорий, война длилась четыреста лет и только шестьсот лет назад большую часть территорий континента, которые сейчас составляют наше королевство, объединил под своими знамёнами далёкий предок нынешнего Короля Виллара. Так и было образовано наше великое королевство Виллар, — с гордостью произнёс Магистр.

— По прошествии времени о предсказании Богов позабыли, — продолжил он свой рассказ, — однако около десяти лет назад в нашем и в соседних королевствах стали происходить странные и необъяснимые события. Особо их расследованием никто не занимался, так как это были редкие и единичные случаи, да и к тому же, во-первых, всегда находились более существенные дела и заботы, а во-вторых, в них не особо верили, считая, что очевидцы просто выдумывают или беззастенчиво врут. И тут ...

— А что за странные события, конкретно то, что случилось? — вмешался в монолог Магистра Генри.

На лице старика на мгновение возникла и тут же исчезла лёгкая гримаса раздражения. Он не привык к тому, чтобы его речь кто-то прерывал. Выдержав паузу в несколько секунд, необходимую ему для того, чтобы подавить так некстати проявившееся раздражение, Магистр стал отвечать на вопрос Генри:

— К странным событиям мы относили происшествия, связанные с появлением ранее не виданных животных или чудовищ, которые нападали на жителей королевства, убивали или калечили их. В ряде регионов на обширных территориях без особой причины начали гибнуть урожаи. К категории странных также относили случаи необъяснимых массовых заболеваний или смертей, когда вымирали целые деревни и сёла. Помимо этого, в отчётах и донесениях несколько раз фиксировалось появление демонов.

Попаданцы глубоко задумались над услышанным от Магистра, у каждого из них в голове непроизвольно стали всплывать привычные по фильмам и анимации образы чудовищ и демонов.

Тем временем Магистр продолжил свой рассказ с того места, на котором его прервал Генри.

— Так вот, про странные события. И тут три года назад одна из исследовательских групп обнаружила руины древней столицы Таутнора, а в одном из подземных архивов столицы Таутнора были найдены хорошо сохранившиеся старинные тексты с древними письменами. После расшифровки части обнаруженных текстов стало понятно, что эти записи содержат считавшиеся утраченными предсказания Богов. Получив эти данные, мы сопоставили содержание текстов с происходящими в последние годы событиями. Мы были поражены тем, что древние тексты детально описывают происшествия, случившиеся в нашем королевстве. Боги указывали на то, что эти происшествия являются однозначными предвестниками великого бедствия. В текстах предсказано всё, и появление неизвестных агрессивно настроенных животных, и массовая гибель жителей деревень, и появление демонов, и всё остальное. Это заставило нас рассматривать наступление великого бедствия как серьёзную и реальную угрозу, а не как сказки и байки прошлых эпох. После этого мы и стали искать возможные пути предотвращения великого бедствия. Хотя в предсказаниях Богов и говорилось о призыве на помощь героев из иного мира, мы не обладали знаниями по осуществлению такого призыва, мы просто физически не могли его осуществить. Спустя непродолжительное время в архивах также были найдены и расшифрованы тексты, описывающие порядок проведения ритуала призыва, включая все особенности его проведения. Посему, получив подтверждения предсказаниям Богов, мы стали готовиться к проведению ритуала для того, чтобы спасти наш мир. На подготовку к проведению ритуала в общей сложности у нас ушло полтора года. Всё это время мы продолжали изучать и расшифровывать тексты из архивов Таутнора, и среди уцелевших записей мы также обнаружили координаты древнего лабиринта, в котором, по мнению учёных Таутнора, могут храниться знания ушедших Богов. Учёные Таутнора также считали, что эти сокрытые знания могут сыграть ключевую роль в борьбе с неминуемо надвигающимся великим бедствием.

Магистр решил сделать продолжительную паузу, чтобы подчеркнуть важность только что им сказанного, поэтому он замолчал и пронзительно взглянул каждому из присутствующих в глаза.

Воспользовавшись неожиданно образовавшейся паузой, Бьянка тут же спросила у мага:

— Магистр, а что Вы знаете о демонах?

— И что я могу сказать, — затянул своё обычное вступление Верховный маг.

— Природа демонов, их устои и вообще какая-либо подробная информация о них нам, к сожалению, не известна. С уверенностью я могу сказать только лишь следующее: демоны — внешне похожи на людей, на голове у них есть рога, оттенок кожи варьируется от бордово-красного до светло-серого. По физической силе и магическим способностям демоны на порядок превосходят людей, в среднем соотношение сил сводится к разнице в три — пять раз. В пределах королевства Виллар официально зафиксирован только один подтверждённый контакт с демоном. Около четырёх месяцев назад демон уничтожил отряд одного из князей срединных территорий. Отряд охранения заметил демона, а их командир захотел его изловить и допросить, — Магистр выдержал долгую паузу, — в итоге из двадцати воинов выжило лишь двое, от которых мы и смогли узнать подробности случившегося. Вот собственно и всё, что мы знаем о демонах. Нам не известны ни их цели, ни общественное устройство, ни где они обитают, ничего другого, — старик театрально развёл руками в стороны.

— Магистр, а нас то зачем призвали. Мы то, что должны сделать, по-вашему? — немного подождав, спросил Генри.

— Вы были призваны, как последняя надежда на спасение этого мира. Что конкретно вам необходимо будет сделать..., — Магистр задумался, сделал очередную паузу и пожал своими узкими плечами, — пророчества, оставленные Богами, не указывают, какие действия надлежит предпринять призванным героям для предотвращения великого бедствия.

— Мы же в свою очередь хотим предложить вам поступить следующим образом:

Во-первых, в течение шести месяцев вы изучите историю и иные общие сведения о нашем мире, о его порядках и обычаях. Также вы узнаете всю полученную нами до этого момента информацию о лабиринте и обитающих там монстрах, пройдёте курс физических и магических тренировок. Также мы выявим ваши классы, постараемся развить и усилить способности, которые предоставляют соответствующие классы.

Во-вторых, после завершения периода обучения и тренировок мы направимся к лабиринту и попытаемся исследовать его. Наша цель — дойти до его самого нижнего уровня, чтобы отыскать сокрытые знания, которые подскажут способ предотвращения великого бедствия, — Магистр сделал паузу и испытующе посмотрел на молодых людей.

Они сидели молча, каждый был погружённые в свои размышления, навеянные историей Верховного мага.

Так как никакой особой реакции со стороны призванных героев не последовало, то Магистр продолжил:

— Мы проверили координаты, найденные в архивах столицы Таутнора. Как оказалось, вход в лабиринт был расположен недалеко от нашей столицы. До него всего полдня пути от города. Сколько всего уровней у лабиринта и, что находится в его конце никому не известно. Первая организованная нами экспедиция, костяком которой была королевская армия и маги академии, смогла изучить только лишь первые двадцать три уровня лабиринта. Пройти дальше у нас не получилось, — с плохо скрываемым сожалением в голосе проговорил Верховный маг, — так как потери среди рыцарей и магов, которые понесло королевство во время той экспедиции, были слишком существенными. Королевство не могло себе позволить терять людей и дальше, посему было принято решение завершить экспедицию и остановиться на двадцать третьем уровне.

— Монстры, обитающие в лабиринте, оказались слишком сильными для нас, — проговорил Магистр и взглянул на героев.

От проницательного взгляда Верховного мага не укрылось то, что Генри выглядел скорее заинтересованным, нежели испуганным или взволнованным. На лице Бьянки читался легкий испуг, правда было непонятно, её больше беспокоило услышанное о лабиринте и монстрах или же её в целом волновала ситуация, в которую попали призванные. Больше всего Магистра заинтересовала реакция Скорпиона, его лицо было спокойным, немного прищуренные глаза говорили о том, что молодой человек о чём-то сосредоточенно размышляет. Он не был ни взволнован, ни испуган, ни заинтересован, он просто принял происходящее как данность, и сейчас спокойно анализировал ситуацию и делал выводы.

Прислуга, воспользовавшись образовавшейся паузой, заменила Верховному магу и попаданцам чашки с чаем новыми.

Магистр, не скрывая наслаждения, отхлебнул из своей чашки несколько глотков горячего травяного чая, довольно причмокнул и продолжил рассказывать героям о мире Роаны:

— По косвенным признакам, содержащимся в текстах предсказаний Богов, мы так же, как и ученые Таутнора, пришли к заключению, что лабиринт является ключом к пониманию того, как нам предотвратить великое бедствие. И если предположения учёных Таутнора о скрытых в лабиринте тайных знаниях Богов верны, то на самом нижнем и последнем его уровне мы обязательно отыщем подсказки к тому, как нам действовать дальше.

— Снабжение ....

— Магистр, а что значит «выявить класс», это вообще о чём? — в очередной раз прервал старика Генри своим вопросом.

На этот раз на лице Магистра не дрогнул ни один мускул, он уже предполагал, что его снова могут перебить и поэтому подготовился заранее.

На секунду задумавшись, Магистр стал отвечать:

— Класс, — это предрасположенность человека к какому-либо определенному виду деятельности. Вот, например, у меня класс маг — наставник, это означает, что наилучшим образом заложенные природой во мне таланты раскроются тогда, когда я буду практиковать магию или обучать магии других людей, — Верховный маг немного приподнял голову, задрав подбородок, невольно показывая, что он гордится своим классом.

— А вот у капитана королевской стражи, — продолжил он, — класс защитник, и это означает, что у него исключительный талант в обращении со щитом, обойти или пробить его защиту практически невозможно, — с непреклонной уверенностью в своих словах проговорил Магистр.

— В нашем королевстве ребёнок по достижении возраста семи лет проходит обязательный процесс инициации, а-а-а... звучит то как «ПРОЦЕСС ИНИЦИАЦИИ», — усмехнулся в бороду старик.

— На самом же деле ребёнок просто прикладывает свою руку к магическому артефакту, который и показывает его класс. Изменить свой класс невозможно, если ты родился с талантом к чему-то конкретному, то эта предрасположенность и останется у тебя на всю твою жизнь. Но это не означает, что класс как клеймо определяет и привязывает человека к тому или иному образу жизни, или навязывает ему то, кем он должен становиться или чем заниматься. Например, человек с классом мечник может стать мельником, если захочет, маг может быть хозяином трактира, а пастух вправе отправиться выполнять задания гильдии наёмников. Класс лишь указывает, в какой конкретной области у человека наилучшим образом реализуются заложенные в него от природы таланты. Официально, в выборе как ему жить, человек никак не связан своим классом, хотя признаю, что большинство жителей королевства предпочитают выбирать самый простой путь, — следовать по жизни определённому им классу, — подытожил свой рассказ о классах Верховный маг.

— Магистр, Вы только что упоминали о гильдии наёмников. Можете рассказать о ней немного подробнее? — попросил мага Скорпион.

— Да, конечно, в нашем мире существует большое количество разнообразных гильдий. Каждая из них объединяет специалистов определённой направленности, например, кузнецов, торговцев, магов и тому подобное. В основном гильдии необходимы для того, чтобы люди со схожими классами могли эффективно отстаивать свои интересы, обмениваться опытом, находить общие точки приложения, лучшие варианты и способы развития их класса, а так же для того, чтобы заказчикам тех или иных услуг было проще найти мастера необходимой квалификации и уровня способностей.

— Из всех существующих в настоящий момент гильдий, только лишь гильдия наёмников не организована по принцу объединения её участников на основании того или иного класса, принимая в свои ряды всех желающих, без исключения, невзирая на их классы. Это связано с тем, что наёмники выполняют самые разнообразные задания, в том числе и крайне опасные для жизни, посему многие неподготовленные новички гибнут на первых же миссиях. Гильдия наёмников находится в постоянном поиске новых членов. До вершин же гильдейской иерархии добираются считанные единицы везунчиков, — Магистр ненадолго прервался, чтобы отхлебнуть из кружки.

— Все гильдии формально независимы от государств, на территории которых они действуют, однако реальная независимость и свобода действий есть только у гильдии наёмников. Наёмники выполняют задания, как для простых жителей королевства, так и специальные заказы правительств. Если испортить отношения с гильдией наёмников, то она просто закроет свои представительства в вашем государстве и все вопросы, которые ранее эффективно решались гильдией, придётся либо игнорировать, либо решать силами и за счет средств правительства. Оба варианта критическим образом скажутся на делах и бюджете любой страны. Чтобы работать на территории того или иного государства представительства гильдии наёмников, со своей стороны, полностью соблюдают законы и уплачивают налоги, установленные королевством, на территории которого они находятся. Посему королевства стараются поддерживать с гильдией наёмников максимально дружественные отношения.

— И так, — продолжил Верховный маг, — что касается снабжения предстоящей экспедиции. Вы получите всё необходимое: одежду, обмундирование, жильё и оружие, — всё, что потребуется для борьбы за спасение нашего мира.

После непродолжительной паузы Магистр добавил:

— Даже тем из вас, кто откажется от участия в борьбе, мы гарантированно обеспечим такие же условия жизни в нашем королевстве, что и всем остальным призванным героям. Мы не принуждаем никого из вас к сражению и борьбе за наш мир. Мы хотим, чтобы вы поняли, что у вас в несколько раз больше возможностей и шансов одолеть надвигающуюся опасность и одержать победу, нежели у нас простых обитателей этого мира. К тому же, в случае поражения, весь наш мир погибнет, включая и всех его обитателей, как простых жителей, так и призванных из иных миров. Мы все сейчас находимся в смертельной опасности, природы которой не понимаем.

Старик прервался, чтобы перевести дух и продолжил через несколько секунд:

— Я надеюсь, что при вашем непосредственном участии, наш мир будет спасён. Что будет после этого, ни я, никто бы то ни было, не знает. Возможно, ничего не изменится, и мы будем жить дальше, как жили до этого момента, в пределах границ текущих королевств и устоявшегося миропорядка. Возможно, всё поменяется кардинальным образом, образуются новые королевства и новые союзы — новый мир. Тут невозможно спрогнозировать что-то хоть с какой-либо долей достоверности.

— Хочу быть с вами предельно искренним и честным, — Магистр сделал ударение на последнем слове, — как вернуть вас назад, в ваш мир, я не знаю. Однако торжественно клянусь выделить лучших магов нашей академии для изучения этого вопроса, чтобы к моменту вашего славного триумфа и спасения нашего мира, способ вернуть вас назад был найден. Я рассчитываю, что если существует ритуал призыва, с помощью которого вас перенесли в наш мир, то точно также должен существовать и ритуал, при помощи которого возможно обратить соответствующий процесс вспять. Я полагаю, что на последнем этаже лабиринта мы сможем отыскать не только мудрость Богов о том, как преодолеть великое бедствие, но и информацию о способе, которым вас будет возможно вернуть назад в ваш родной мир. Я искренне верю, что у нас всё получится.

После сказанного Верховным магом на лицах всех троих отразилось волнение и явная обеспокоенность за свою судьбу. Скорпион задумчиво почёсывал свою голову, Генри начал нервно поглаживать, начавшую было пробиваться на его подбородке щетину, а на лице Бьянки застыла едва улавливаемая вымученная, почти истерическая улыбка.

Затянувшееся молчание прервал Магистр:

— Уважаемые герои, позвольте же и мне задать вам один вопрос. По моему мнению, вы очень спокойно приняли тот факт, что вас переместили в иной мир. Скажите, у вас на родине практикуются путешествия между мирами, это обыденное явление? Вот если бы, например, взять меня, то я бы не смог отреагировать на такое происшествие также спокойно, как вы. Большинство же жителей нашего королевства, в принципе не смогли бы, ни осознать, ни принять факта перемещения в иной мир и попросту лишились бы своего рассудка.

Магистр был явно озадачен данным обстоятельством, он хотел понять причину спокойной реакции, призванных им героев, на перемещение между мирами.

— Ну, в наших книгах, — начал отвечать старику Скорпион, пытаясь тщательно выбирать слова, — и-и-и других ... сочинениях, — он не смог подобрать более подходящего термина, чтобы объединить в одну категорию фильмы, анимацию и компьютерные игры, — очень часто поднимается тема с перемещением героев в иные миры. Наверное, поэтому мы неосознанно допускаем существование такой возможности в реальности и не относимся к этому как к чему-то уж совершенно нереальному. Ну-у-у, видимо, поэтому мы и реагируем так, как реагируем, без особых истерик.

— А вообще, — продолжил он, — у нас нет технологий и тем более магии, которые позволяли бы нам путешествовать в иные миры, и мне неизвестно ни одного факта о возможности подобных путешествий, — Генри и Бьянка утвердительно покивали головами, подтверждая сказанное Скорпионом.

— Я благодарю вас за ответ и предлагаю на этом сегодня закончить. Вот и славно. На оставшиеся вопросы вы сможете получить разъяснения завтра, либо в процессе обучения, которое начнётся некоторое время спустя. Сейчас же вас проводят в отведённые вам покои — Магистр жестом подозвал слугу и отдал тому соответствующие распоряжения.

* * *

После того как попаданцы в сопровождении предусмотрительных слуг покинули комнату, к Магистру, предварительно закрыв за собою дверь, подошел давешний слуга, обслуживающий их за столом.

На вид это был совершенно обычный мужчина лет тридцати ничем не примечательной внешности. Как это ни странно, но в нём всё было средним: среднее телосложение, среднее типовое лицо, увидев которое забудешь, тут же от него отвернувшись. Даже его голос, когда он заговорил, оказался абсолютно средним и ничем не выделяющимся.

— Какие будут указания Магистр?

— Так, так, — задумчиво произнёс маг и погладил свою бороду.

Лицо Верховного мага стало предельно сосредоточенным, а взгляд поблёскивал холодом и сталью. Ни в лице, ни в голосе старика уже не было той мягкости и теплоты, которые он так умело демонстрировал только что при общении с призванными героями. Магистр вернулся к своей обычной манере речи и поведения, поведению могущественного Верховного мага, одного из сильнейших королевств мира Роаны.

— Организуй круглосуточное наблюдение за всеми тремя, — продолжил Магистр, — отслеживайте всё: перемещения, о чём и с кем разговаривают, в общем, все их действия. Устройте всё таким образом, чтобы они не догадались о слежке, даже и подумать не могли о её наличии, — маг прервался и в очередной раз отхлебнул начавший остывать чай, — хотя, что мне тебя учить, ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Как скажете, Магистр, — шпион уважительно поклонился, тихо выскользнул из гостиной и тут же растворился в коридорах замка.

— Вот и славно, — нарочито медленно, почти по слогам, проговорил Магистр себе под нос.

* * *

После завершения встречи с Магистром их тут же проводили в отведённые покои, где призванные герои могли отдохнуть перед завтрашним днём.

Выделенные им комнаты располагались недалеко от гостиной. Каждому из молодых людей досталось отдельное помещение, в котором были: кровать, стол, несколько стульев, шкаф для одежды и хранения повседневных вещей, полки и прочая необходимая для жизни мелочёвка.

Как только слуга, сопровождавший Скорпиона до комнаты, оставил его одного, молодой человек, досконально и не торопясь, всё в ней исследовал, заглянул в каждый ящичек и шкафчик, проверил что, где и на какой полке лежит.

После произошедшего сна не было ни в одном глазу. Скорпион честно пробовал уснуть около часа, но окончательно поняв, что заснуть не получится, забросил это безнадёжное занятие. Он просто лежал на кровати, обдумывая ситуацию, пробовал уложить в голове и хоть как-то систематизировать всё услышанное сегодня от Верховного мага.

«Что за дичь! Как такое вообще может быть? Нет, ну я типа на самом деле оказался в фэнтезийном мире, как в фильмах и сказках? А если и впрямь отказаться спасать их сраный мир и ничего не делать? Ну-у-у просто пинать балду, пусть другие сражаются, если им так надо, тоже мне нашли героев! Если этого деда послушать, то всё так красиво и кучеряво получается, никто вам плохого не сделает, типа, живите, как хотите, еще и денег пообещал, просто так. Ну, а что если на самом деле отказаться? ... Ага, откажешься, а потом уснешь однажды и больше не проснешься? Отработает тебя кто-нибудь из людей этого доброго мага, а труп твой потом прикопают где-нибудь за дворцом метра на три в глубину, а сверху еще и цветочков красивых посадят, типа так и было», — у Скорпиона проступила легкая саркастическая полуулыбка.

Он потянулся левой рукой и слегка поскрёб макушку.

«Стоит ли спросить у старика об этой хрени, которая мне про его и другие заклинания всё по полочкам разложила? Ага, расскажешь ему, а он же потом тебя на опыты и сдаст, скажет, — о-о-о, типа какой интересный у нас тут образец, а давайте-ка в него огненными шарами пошвыряем, что там его „внутренний голос“ про это скажет? Ну уж нет! Не доверяю я что-то этому деду», — на лице Скорпиона стали постепенно проявляться чувства, которые он обычно старался сдерживать при окружающих.

«Сражаться они нас призвали! При этом лепил чё-то про героев, — не до Матрица какая-то получается. Герои тоже мне, по рассказу старикана выходит, что они нас не выбирали даже, а так просто выдернули несколько совершенно случайных людей из нашего мира, не ну прям как в рулетке, кому не повезло или повезло — как посмотреть. Привет, ребята, вы типа избраны в герои, вот вам мечи и вперёд на фронт, за царя — ура-а-а-а! Что за гонево! Сражаться?!? Из сражений у меня опыт только в охоте на тараканов. Вот на прошлой неделе у меня была знатная охота на кухне, прибил полотенцем, — видимо последнего, так как больше не замечал рыжих. А какой опыт сражений у остальных? Перенесли с десяток человек из двадцать первого века, причём там даже было пять или шесть девушек, какие на хрен у них были сражения, с чем?!? Типа с феном или с расчёской?! Твою жеж мать!» — Скорпион резко сжал кулаки и до боли напряг мышцы рук, выпуская накатившую волну бессильного гнева.

«Дед этот еще затирал, что нас тут полгода будут вводить в курс дела. Про мир их расскажут, про быт, нравы, политический строй и всё остальное, прочее. Кстати о времени, если исходить из сказанного стариком, то их шесть месяцев равняются полугоду — также как и у нас, наверное, и в сутках у них тут двадцать четыре часа и остальные базовые условия мира также совпадают с нашим. Нужно будет потом всё это проверить на практике», — после того, как он выпустил накопившиеся и сдерживаемые до этого момента негативные эмоции, его бессильная злоба постепенно начала отступать, Скорпион снова смог размышлять рационально.

«Ну ладно, давайте типа поучимся, книжки почитаем. Есть же у них тут книги? Нужно будет спросить у деда про библиотеку или где они тут книги хранят, может что-то из них узнаю, а там посмотрим. Сомневаюсь, конечно, но может у них тут и фильмы есть или что-то типа интернета или компьютеров. Да-а-а есть, есть еще вопросы к Магистру. Однако сейчас рассказывать ни ему, никому другому о „внутреннем голосе“ я точно не буду. Не нравится мне всё это, ой как не нравится!» — Скорпион пришёл в своих размышлениях к какому-то, пусть и промежуточному итогу, который позволил ему решить, что он будет делать дальше. За счет этого он смог расслабиться и успокоить свои взбудораженные чувства.

Занятый неспокойными и сумбурными мыслями, Скорпион не заметил, как отключился и провалился в глубокий и крепкий сон.

* * *

Утром призванных героев максимально вежливо разбудила приставленная к ним Магистром прислуга. После того как они умылись и привели себя в порядок, их препроводили в гостиную, где попаданцы смогли переодеться. Каждый из них подобрал себе что-то из разложенных на столах вещей, так же, как и вчера до них это сделали Скорпион, Бьянка и Генри.

После переодевания героев пригласили к большому столу для лёгкого завтрака. По завершении шумной трапезы, в ходе которой молодые люди активно переговаривались, пытаясь выяснить друг у друга хоть что-нибудь о месте, в котором они так неожиданно для себя очутились, в гостиную вошёл человек, одетый в длинную мантию с капюшоном. Он назвался членом академии магов Виллара и попросил всех присутствующих следовать за ним. На многочисленные вопросы, посыпавшиеся на него, о том, где они и почему они тут оказались, маг лаконично, отвечал, что все разъяснения герои смогут получить непосредственно у Верховного мага, который уже их ждёт. Маг довёл героев до больших, двустворчатых, искусно сделанных деревянных дверей, пройдя через которые они оказались в просторном зале. Своим видом помещение напоминало актовый зал в какой-нибудь школе, аккуратно расставленные у столов мягкие стулья, обитые бархатной бежевой тканью, у дальней стены возвышался небольшой подиум с кафедрой из тёмного дерева, хорошее освещение за счёт больших окон и прекрасная акустика, как убедились попаданцы немного погодя.

Войдя в зал в глаза Скорпиону, сразу же бросилось чрезмерное количество стражи, плотно стоявшей вдоль стен. Оглядевшись по сторонам ему стала понятна и причина столь большого скопления стражников, около подиума разместился Король, его небольшая свита и сам Верховный маг. Они восседали в больших, удобных кожаных креслах за невысоким, массивным кофейным столиком из чёрного дерева и с интересом взирали на входящих в зал молодых людей.

Героев препроводили к двум столам, стоявшим недалеко от подиума и рассчитанным на шесть — восемь человек каждый. После того как все устроились на своих местах, Магистр неторопливо поднялся на подиум, встал за подготовленную специально для него кафедру и произнёс продолжительную приветственную речь, в которой маг упомянул практически всё тоже самое, что он вчера успел обсудить со Скорпионом, Бьянкой и Генри. Однако на этот раз старик рассказывал свою историю более складно, Верховный маг скорректировал рассказ с учётом вчерашних вопросов, заданных молодыми людьми.

Из нового Магистр сказал лишь то, что:

— На период обучения и ознакомления с миром Роаны прошу вас не покидать пределов замка без сопровождения выделенных вам наставников. Ваши передвижения никак не будут ограничены после того, как вы узнаете наш мир получше: изучите его историю, устои и познакомитесь с существующими порядками и общими законами.

«Молодец старик, хорошо подготовился за ночь», — подумал Скорпион.

— А теперь, многоуважаемые герои, я предлагаю узнать ваши классы, — в завершение своей речи произнёс Магистр и жестом велел помощникам вынести что-то на подиум.

Это оказался полностью прозрачный, по внешнему виду похожий на стеклянный, шар в диаметре около полуметра. Шар покоился на вычурной подставке из белого мрамора, высотою около метра, вершина которой была выполнена неизвестными мастерами в виде когтей какой-то мифической птицы, которые мёртвой хваткой удерживали шар, не позволяя тому сдвинуться ни на миллиметр. Верховный маг предусмотрительно пояснил присутствующим, что шар — это древний артефакт, который позволяет всем жителям Виллара определять их классы. Магистр кратко описал, что сейчас необходимо будет сделать каждому из призванных.

— После определения классов, мы сможем подобрать для вас индивидуальную и наиболее эффективную программу подготовки и развития ваших классовых способностей. Освоив и полностью изучив программу, вы сможете не только узнать все сильные и слабые стороны вашего класса, но также получить всю исчерпывающую информацию о нём, включая возможности дальнейшего роста и развития ваших классовых способностей, — подвёл промежуточный итог своим объяснениям Верховный маг. На текущий момент он был явно удовлетворён тем, как всё складывается, старик окинул зал пронзительным взглядом, поглаживая правой рукой свою бороду.

По приглашению Магистра попаданцы приступили к определению своих классов, они по очереди поднимались на подиум, подходили к мраморной подставке и прикладывали к шару обе руки. Каждый раз шар начинал светиться, каким-то непостижимым образом внутри него зарождался свет различных оттенков радуги. Образовывался густой туман, который перемешивался со свечением, и по прошествии некоторого времени в шаре отчётливо проявлялся символ, позволяющий определить класс, принадлежащий человеку.

Лица всех призванных героев, проходящих вереницей по подиуму, контрастировали между собой эмоциями различных оттенков, среди которых преобладали и доминировали две наиболее яркие из них: сильнейшее волнение, граничащее со страхом и паникой или же неподдельный, живой интерес, жажда чего-то нового и непознанного.

Каждый раз после появления в шаре очередного символа Магистр озвучивал его, делал небольшие комментарии и давал общие наставления, после чего вызывал на подиум следующего героя.

У знакомых Скорпиону, еще по беседе с Магистром, Генри и Бьянки выпали следующие классы.

Двадцати двухлетний англичанин Генри оказался Вором.

Класс вора отличает наблюдательность, поэтому он лучше, чем кто бы то ни было обезвреживает ловушки, вскрывает замки и обнаруживает врагов, в том числе и скрытых при помощи магии. Воры умеют прекрасно маскироваться в темных местах. Как бойцы они довольно посредственны, а из оружия для воров лучше всего подходят кинжалы или иное короткое холодное оружие ближнего боя.

Бьянке так же, как и Генри было двадцать два года. Она оказалась родом из Италии, а её класс был определён шаром как Стихийный маг.

Стихийные маги — это маги, ориентированные на разрушение и нанесение различного урона. Управляя силами огня, ветра, воды, земли и комбинируя их разнообразными способами, стихийный маг способен своими умениями буквально за считанные секунды стереть с лица земли небольшое поселение. Атакующие возможности стихийных магов прямо пропорциональны объему маны, который они могут использовать. Чем больше маны у стихийного мага, тем более мощные и разрушительные заклинания он способен использовать, также пропорционально возрастает и возможный урон от его заклинаний.

Из всех присутствующих в зале героев Скорпион поднялся на подиум последним. Он с волнением подошел к шару и так же, как это уже делали тринадцать человек до него, осторожно приложил свои руки к магическому артефакту. Прошло пятнадцать секунд, тридцать, вот уже время постепенно перевалило за минуту, но с шаром так ничего и не происходило, артефакт отказывался реагировать на его прикосновение.

— Так и должно быть? — наконец спросил Скорпион, повернув голову и посмотрев на Магистра.

Произошедшее было настолько неожиданным, что Верховный маг на мгновение впал в лёгкий ступор. За всю его жизнь еще не было ни одного случая, когда бы артефакт не откликнулся на прикосновение, до сих про шар уверенно показывал класс дотронувшегося до него человека.

— Нет, раньше такого ни разу не случалось. Вы — первый человек, класс которого шар не смог определить. Даже не то, что бы ни смог, а просто никак не отреагировал на Ваше прикосновение, — поспешил ответить Магистр после секундного замешательства. Его лоб отчётливо расчертили глубокие складки морщин, говорящие о том, что старик в данный момент над чем-то серьезно размышляет, левой рукой Верховный маг ритмично поглаживал бороду, непроизвольно выдавая своё волнение.

— Давайте сегодня на этом закончим. Скорпион, в Вашем случае мы постараемся разобраться немного позднее, — отрывисто проговорил Магистр, наконец-то придя к какому-то решению.

— Уважаемые герои, прошу вас посвятить остаток сегодняшнего дня отдыху, так как завтра у вас уже начнётся обучение, о котором я рассказывал ранее. Также хочу напомнить, что мы ни в коем случае не принуждаем никого из вас сражаться и участвовать в борьбе за спасение нашего мира. Посему прошу вас всё еще раз хорошенько обдумать и завтра сообщить мне о принятом вами решении, — подвёл итоги прошедшего собрания Магистр.

На этом неожиданном происшествии завершилась церемония определения классов героев. Попаданцев поспешили препроводить в отведённую для них часть замка, кто-то тут же ушел в свою комнату поразмышлять в одиночестве, некоторые из героев решили остаться и обсудить текущую ситуацию в гостиной за кружкой чая и выпечкой, другие же направились побродить и поизучать территорию замка.

По окончании церемонии Скорпион сразу же ушел в свою комнату. У него сильно разболелась голова, никакого желания думать или рассуждать о чём-либо не возникло. Он просто упал на кровать и тут же заснул, сказывались усталость и недостаток сна прошедшей ночью.

* * *

Как и говорил Магистр, на следующий день началось обучение, необходимое попаданцам для овладения приобретёнными классовыми способностями и их общей адаптации к миру Роаны.

Ни один из призванных не стал отказываться от ноши героя. Не исключено, что частично это было продиктовано эгоистичными порывами, свойственными любому человеку, приятно ведь, когда тебя считают героем и спасителем мира, отдают тебе соответствующие почести и проявляют должное уважение, а возможно и с пониманием того, что если будет уничтожен этот мир, то вместе с ним неминуемо погибнут и они, только вот просто так помирать никому не хотелось.

В части замка, предоставленной в пользование героям, располагался большой зал для собраний (в нём, собственно, и проводились все общие занятия для призванных), а также три комнаты поменьше, мест на десять каждая, больше всего эти помещения походили на небольшие гостиные. В них можно было собраться тесной компанией, перекусить и обсудить что-нибудь под мерный треск сухих поленьев в ажурном камине.

Рядом располагались и выходы во внутренний двор замка, где находились просторные крытые тренировочные площадки, предназначенные для отработки физических упражнений и практики в магических искусствах, а также хорошо оснащённое стрельбище для тренировок в стрельбе из лука и арбалета.

Этот день для попаданцев начался с того, что преподаватели кратко озвучили план занятий, в общих чертах рассказали об истории мира Роаны, о населяющих его народах, животных, монстрах, политической ситуации, используемых деньгах, базовых законах и иных общеизвестных вещах, которые должен знать каждый обитатель Роаны. Получая огромный объём новых знаний, молодые люди и не заметили, как пролетело три часа.

Вслед за тридцатиминутным перерывом у героев начались теоретические занятия по магии, которые вёл лично Верховный маг, это отняло у попаданцев еще около часа. Первое, на чём сконцентрировал внимание своих учеников Магистр, была классификация заклинаний. По силе заклинания подразделялись на пять уровней: низший, средний, высший, мировой и звёздный. Ученики академии магии Виллара обычно начинали изучение заклинаний с низшего уровня и постепенно продвигались к высшему, а особо талантливые со временем могли достичь и мирового уровня. Невозможно было закончить обучение, выпуститься из академии и получить диплом магу, который бы не был способен творить заклинания высшего уровня. Заклинания же мирового уровня были подвластны не более чем десятку магов, которые положили всю свою жизнь на изучение магии или же единицам счастливчиков, безмерно одарённым с рождения. На сегодняшний день во всём мире насчитывалось не более семи магов способных применять столь сильные заклинания, и Верховный маг Виллара был одним из их числа. Заклинания же звёздного уровня были подвластны лишь Богам, каких-либо свидетельств о применении звёздных заклинаний простыми смертными не существовало. Согласно легендам, такую классификацию заклинаний в мире Роаны ввели именно Боги.

Вслед за теоретическими занятиями по магии Магистр обучал героев и практическому применению элементальной стихийной магии.

На первом же теоретическом занятии Верховный маг провёл проверку магических способностей у всех героев. Неожиданно выяснилось, что почти все попаданцы были в состоянии использовать заклинания стихийной магии низшего уровня, даже воины и лучники, для которых владение магией было не характерно от слова «вообще». Верховный маг отметил, что это крайне необычно, так как в Роане способности к магии проявлялись исключительно у людей, чей класс предполагал специализацию на магии, таких как: колдун, маг, жрец и тому подобные.

Единственным, у кого отсутствовала хоть какая-то предрасположенность к использованию магии, оказался Скорпион. После вчерашнего случая с шаром это не стало большой неожиданностью. Поэтому Скорпион посещал исключительно теоретические занятия по магии, так как ходить на практические никакого смысла для него не было.

По завершению теоретических магических занятий герои переодевались и выходили во внутренний двор, где у них начинались общие тренировки: по физической подготовке; по стрельбе из лука и арбалета; по ведению ближнего боя холодным оружием; по практическому применению элементальной магии. На всё это уходило еще около двух с половиною — трёх часов.

Физической подготовкой, стрельбой из лука и арбалета, преподаванием основ ближнего боя холодным оружием заведовал капитан королевской стражи, — Грэгор Дзойд, которого призванные называли просто Капитан.

Капитану было около сорока лет, это был сто процентный вояка, выслужившийся с низов. Его суровое, практически прямоугольное лицо было всегда гладко выбрито и несло на себе несколько боевых шрамов, на вопросы о которых Капитан всегда отшучивался, избегая давать прямые ответы. Орлиный нос и квадратная челюсть придавали его лицу одновременно и суровости, и какого-то дворянского благородства. Единственное, что выбивалось из канвы, создающей образ сурового и грозного воина, были небольшие подвижные васильковые глаза, в которых нет-нет, да и проскальзывала задорная искорка человека, любящего приключения и хорошие шутки. Капитан был очень прост в общении, этой простоты он придерживался и в общении со своими подчинёнными, и в общении с призванными героями, не делая никакой разницы или исключений. Однако, выступая в роли учителя героев, он был твёрд и не преклонен. На своих занятиях Капитан сгонял с попаданцев по десять — пятнадцать потов, не делая поблажек никому.

После изнурительных занятий с Капитаном герои имели возможность пообедать и передохнуть перед дальнейшей учёбой. На обед и отдых им отводился ровно один час. Когда перерыв заканчивался, все шли на занятия со специально подобранными им наставниками для углублённого изучения и развития классовых способностей. Эти тренировки длились еще около трёх часов.

На протяжении первых двух недель сил у попаданцев хватало только лишь на то, чтобы после окончания всех занятий быстро поесть, доползти до кровати и отдаться в благословенные объятия сна. Однако с течением времени молодые люди постепенно втянулись в установленный режим занятий и тренировок, а их тела привыкли к ежедневным нагрузкам, и с каждым новым днём заложенный в героев потенциал раскрывался всё больше и больше, они становились сильнее.

* * *

Из-за того, что шар никак не прореагировал и не определил класс Скорпиона, ему невозможно было подобрать наставника для развития классовых способностей. Нельзя же развивать то, чего нет, поэтому часть дня, которая у других попаданцев была посвящена специальным занятиям по изучению и развитию их классовых способностей, у Скорпиона была совершенно свободна.

Чтобы попусту не тратить драгоценное время, он решил занять себя чем-нибудь полезным. С этой целью Скорпион начал слоняться по коридорам замка, выжидая удобного момента, чтобы поговорить с Магистром. Такой случай не заставил себя долго ждать, в конце одного из коридоров замаячила сухопарая фигура Верховного мага. Не мешкая ни секунды, Скорпион окликнул старика и быстро двинулся в его направлении:

— Добрый день, Магистр. У Вас найдётся минутка, — завёл он непринуждённый разговор.

— Да, конечно, — отозвался маг и остановился, развернувшись в сторону приближающегося Скорпиона.

— Скажите, а в замке есть библиотека?

— Да, конечно Вы можете пользоваться ей, когда пожелаете.

— А-а-а и еще, Магистр, можно ли мне будет самостоятельно выходить в город?

— Так, так, — задумался маг и несколько раз погладил свою бороду, — запретить я Вам этого, конечно, не могу, но давайте поступим следующим образом, первые несколько раз прогуляйтесь по городу с нашим библиотекарем, а потом, как попривыкнете, сможете выходить в город уже и сами. Все необходимые указания библиотекарю я оставлю, так что можете подойти к нему завтра после окончания общих занятий.

На следующий день, по завершении занятий, Скорпион сразу же отправился в библиотеку замка.

Библиотека представляла собой огромную комнату, утопающую в высоких и массивных, открытых стеллажах красного дерева, на полках которых ровными рядами было аккуратно расставлено огромное количество всевозможных книг. У каждого стеллажа имелись направляющие, к которым была прикреплена удобная и высокая металлическая лестница. Лестница могла свободно двигаться вдоль стеллажа на маленьких роликах, чтобы любой посетитель библиотеки мог без труда достать необходимую ему книгу, даже если она располагалась на самых верхних полках.

Справа от входа в библиотеку размещалось рабочее место библиотекаря — большой письменный стол чёрного дерева, обильно заваленный разнообразными бумагами и книгами. Сделанный на века, стол смотрелся основательно и выглядел очень дорого даже, несмотря на небольшие потёртости и сколы, образовавшиеся за продолжительное время его использования. Недалеко от него, ближе к окнам, стояли небольшие приземистые столики овальной формы, напоминающие обычные кофейные. Столики были окружены плотным хороводом массивных и удобных кресел, чтобы любой посетитель библиотеки смог расположиться в них с комфортом и почитать что-нибудь в своё удовольствие.

За чёрным столом сидел опрятного вида, ничем не примечательный сухонький старичок лет семидесяти с хвостиком.

— Здравствуйте, я Скорпион.

— Добрый день, молодой человек, — поздоровался в ответ старичок.

— Магистр предупредил меня о вашем визите. Как Вы уже, наверное, догадались, я библиотекарь. Ингвар Лидас, — представился он.

— Если у Вас возникнут какие-либо вопросы, то прошу обращаться ко мне. Однако я не всегда нахожусь в библиотеке, поэтому если меня не будет на месте, то не стесняйтесь, заходите и берите любые необходимые Вам книги, библиотека всегда открыта.

— Вас интересуют какие-то конкретные книги? — спросил библиотекарь у Скорпиона.

— Нет, если честно, я и сам пока толком не знаю, что мне нужно, — неуверенно произнёс тот, почёсывая макушку.

— Скажите, а у Вас есть картотека или каталог какой с разбивкой книг по темам? — продолжил Скорпион.

— Да, конечно, каталоги с кратким описанием содержания книг и местом их хранения у нас вон там, — указал Лидас на аккуратный ряд изящных шкафчиков у противоположной от окна стены.

— Пойдёмте, я покажу Вам, как ими пользоваться, — библиотекарь медленно поднялся со своего места, поправил немного сползшие к кончику носа очки и жестом предложил Скорпиону следовать за ним.

После небольшой лекции и краткого обучения, проведённых Лидасом, Скорпион смог без труда подобрать для себя с десяток книг, в основном посвящённых основам магического искусства, он также попросил библиотекаря помочь ему найти эти книги на полках.

— Где будете читать, — поинтересовался Лидас.

Активно повертев головой по сторонам, Скорпион указал рукой на кресло, расположенное рядом со столиком, стоявшим ближе всего от окна, — вот там, за тем столом.

Лидас что-то невнятно пробубнил себе под нос. Хотя Скорпион и стоял рядом с ним, но услышать, что именно произнёс престарелый библиотекарь, он не смог.

«Я чё, чем-то его обидел, и он меня теперь материт сквозь зубы», — приуныв, подумал Скорпион. Он машинально потянулся левой рукой к своей макушке, но вовремя заметил это и остановился.

Однако уже через секунду его опасения сами собой развеялись, так как со стороны стеллажей одна за другой к указанному им столику летели и укладывались на него аккуратной стопкой, выбранные ранее книги.

— Здорово Вы ... это, — не зная, как лучше сформулировать свою мысль, произнёс Скорпион, указывая пальцем на плавно пролетающие мимо него книги.

— О-о-о, это всего лишь моя работа, — отозвался библиотекарь, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Однако у него это не очень хорошо получилось, и Скорпион легко заметил, что старику было очень приятно услышать комплимент, который кто-то сделал его работе.

— После того, как закончите читать, можете положить все книги мне на стол, я их уберу на соответствующие места, — сказал Лидас.

Скорпион уже было направился к креслу, чтобы предаться чтению, как вдруг вспомнил, — Лидас, Магистр также разрешил мне выходить в город, однако он сказал, что одного меня пока не отпустит. Вы не будете против как-нибудь прогуляться и заодно показать город?

— Да-да, про это он также упоминал. Давайте договоримся на завтра на это же время. Вас устроит?

— Спасибо, Лидас! Да, меня всё устраивает, — поспешно отозвался Скорпион, радуясь, что всё прошло так гладко. Предвкушая завтрашнюю прогулку, его настроение быстро поднялось, и на лице заиграла лёгкая улыбка.

— А-а-а, и еще одно. Если кто-нибудь будет спрашивать, то можете представлять меня Вашим помощником? — попросил Скорпион библиотекаря об одолжении.

— А зачем Вам быть моим помощником? — с недоумением спросил Лидас, наморщив свой и без того обильно покрытый морщинами лоб.

— Ну, понимаете, — начал объяснять Скорпион, — в качестве Вашего помощника я буду привлекать к себе гораздо меньше внимания. Просто представьте, что произойдет, если всем и каждому представлять меня как призванного героя, — он выдержал продолжительную паузу, давая старику время, чтобы представить возможные последствия.

— И правда, я как-то об этом даже не подумал. А Вы оказывается очень осмотрительный молодой человек, и проявляете мудрость, не свойственную Вашему возрасту, — похвалил Скорпиона библиотекарь.

— Спасибо, Лидас. Всё, а теперь я читать.

Закончив разговор с библиотекарем, Скорпион тут же направился к своему креслу, он немного поёрзал в нём, устраиваясь поудобнее, и прогрузился в штудирование выбранных книг.

* * *

В последующие два дня, как только заканчивались общие тренировки, Скорпион спешил в библиотеку. Они вместе с Лидасом неспешно бродили по городу до вечера, осматривая его достопримечательности, посетили несколько магазинчиков и таверн, что выглядели пореспектабельнее. Библиотекарь в общих чертах обрисовал своему новому «помощнику», что и где находится в столице. Лидас, конечно же, не показывал Скорпиону каждую таверну, лавку и закоулок в городе, да этого от него и не требовалось. Как выяснилось, престарелый библиотекарь оказался очень хорошим рассказчиком, у него получалось излагать свои мысли предельно чётко и лаконично, используя для этого минимум слов. Благодаря чему у Скорпиона быстро сложилось ясное и точное представление о структуре города. По завершении второго «экскурсионного дня» Скорпион был абсолютно уверен, что он уже не сможет заблудиться в хитросплетении улиц и переулков, а в случае чего всегда сможет найти нужное направление для движения.

Хотя формально столица Виллара и не была разделена на кварталы, однако незримые границы этих кварталов всё же довольно чётко прослеживались, если посмотреть на город сверху. Так как дворец Короля, включая все замковые постройки, располагался на возвышенности, то весь остальной город лежал намного ниже, и у всех героев была ежедневная возможность взирать на столицу сверху вниз.

Условно весь город был поделён на три квартала: знати, гильдий и бедноты. Дворец Короля окружал квартал знати, который в свою очередь был охвачен кварталом гильдий, а далее следовало плотное кольцо из квартала бедноты.

Условные границы кварталов при желании можно было легко проследить по крышам и качеству домов горожан.

Крыши домов квартала знати были выложенные черепицей исключительно бледно-оранжевого цвета, в то время как владельцам домов квартала гильдий разрешалось покрывать их только черепицей коричневого, чёрного или белого цветов. Если упоминать о крышах домов квартала бедноты, то эти крыши всегда были сделаны только лишь из дерева или соломы.

Дома знати имели в высоту не менее двух или трех этажей и были сложены из прочного камня. С внешней стороны стены отделывались красивой лепниной, зачастую в оформлении фасадов присутствовали различные вычурные колонны, разнообразные русты, розетки, филёнки, барельефы и балюстрады.

Дома квартала гильдий также имели от двух до трех этажей. Однако жителям квартала гильдий было запрещено подвергать внешней отделке стены домов, даже если они и были выложены из камня, не уступающего, а зачастую и превышающего по качеству материалы, которые использовались для строительства домов знати. При этом жители квартала гильдий не испытывали от этого каких-либо серьезных неудобств, что бы украсить свои дома они пускали по их стенам лозы разнообразных растений. Из-за этого их дома часто становились похожими на жилища каких-нибудь волшебных существ из сказок, которые жили в стволах деревьев или норах, покрытых разнообразными замысловатыми растениями. Самые терпеливые и умелые горожане добивались того, что их дома были полностью, на все сто процентов, затянуты разнообразной зеленью. Под треугольниками крыш зачастую проступали небольшие круглые оконца аккуратных мансард, напоминающие отверстия скворечников.

Дома же квартала бедноты, в подавляющей своей массе, были деревянными и одноэтажными, а если и попадались редкие двухэтажные постройки, то это всегда оказывались или лавки, или таверны. Первые их этажи возводились из камня и использовались владельцами исключительно для ведения торговой деятельности, вторые — без исключения, строились из дерева и служили для проживания владельца лавки или таверны и его семьи. Иногда, если позволяло место, часть помещений на втором этаже сдавалась по дешевке приезжим торговцам или путешественникам, которые не имели достаточных средств для того, чтобы воспользоваться услугами хорошей гостиницы квартала гильдий.

Контраст между кварталами бросался в глаза и во всём остальном, включая: чистоту улиц; ассортимент магазинов и трактиров; количество патрулей городской стражи на улицах и иные мелочи, которые не нуждались в особом выискивании и были заметны глазу, стоило только хорошенько оглядеться по сторонам.

Что касается патрулей городской стражи, то в квартале знати на стражников можно было наткнуться практически на каждой второй улице. В квартале гильдий они попадались значительно реже, уже на каждой пятой улице, а вот квартал бедноты практически не патрулировался, встретить тут патруль городской стражи можно было не чаще чем на каждой пятнадцатой улице.

Чистота улиц также очень сильно разнилась от квартала к кварталу, и связано это было не с тем, что знать такая уж чистоплотная, и не мусорит на улицах, блюдя порядок и чистоту. Во время своих периодических вылазок в город Скорпион неоднократно имел возможность убедиться, что как раз таки знать на улицах мусорит и мусорит во много раз больше, чем жители в любом ином квартале столицы. Только вот в кварталах знати и гильдий за чистотой улиц следили дворники, особенно много их было в квартале знати. Что же до квартала бедноты, то там за чистотой улиц вынуждены были следить исключительно сами горожане, поэтому они и старались не мусорить.

Все магазины модной одежды и ресторации с блюдами, за цену которых житель квартала бедноты мог бы припеваючи прожить около двух месяцев, были сосредоточены исключительно в квартале знати. Что вполне естественно, так как только знать и небольшое число самых зажиточных торговцем могли позволить себе приобрести что-либо в этих заведениях.

Магазины и лавки с основными товарами ежедневного спроса базировались в квартале гильдий, тут продавалось всё, начиная от одежды, оружия, брони и заканчивая гвоздями, овощами, мясом и фруктами.

Также в квартале гильдий размещались почти все гостиницы столицы, они были практически на любой вкус и кошелёк.

В квартале бедноты в основном располагались только дешевые трактиры с несколькими комнатами для приезжих из других городов, и небольшие продуктовые и хозяйственные магазинчики, в которых закупались исключительно местные жители. При этом цены в магазинах и лавках кварталов гильдий и бедноты практически не отличались между собой.

Горожанам не запрещалось свободно перемещаться по любому из кварталов столицы. И теоретически, если у сапожника было достаточно денег, то он мог откушать в ресторации квартала знати. Таких денег у сапожника естественно никогда не водилось, да и если бы они у него вдруг появились, то он предпочёл бы безбедно прожить на них около двух месяцев, нежели один раз поесть чего-то необычного.

В целом жизнь в столице протекала довольно тихо и спокойно, разница между сословиями хотя и бросалась в глаза, но никаких явных перегибов и притеснения одних жителей столицы другими не наблюдалось.

* * *

Благодаря «внутреннему голосу», Скорпион, как никто другой, понимал, что сведений, сообщаемых попаданцам преподавателями на занятиях, было недостаточно для того, чтобы в полном объеме познать и понять мир Роаны. На занятиях он так и не услышал от учителей информации, которую можно было бы хоть как-то связать с его «внутренним голосом», ни в части описания возможностей применяемой магии, ни на иные схожие около магические темы. В силу врождённой подозрительности и недоверчивости, Скорпион предпочитал не ограничиваться информацией, которую на общих занятиях преподаватели доносили до героев. Он всегда стремился получить как можно больше сведений на интересующие его темы из различных источников. Пусть даже полученная информация и была противоречивой, а иногда и явно абсурдной или до крайности предвзятой. Скорпион всегда старался собрать исчерпывающие сведения по интересующему его вопросу и только потом строил свои заключения и делал на их основании какие-либо выводы, а не принимал за истину в последней инстанции высказанное кем-то мнение или позицию какого-нибудь эксперта. Ничто не истинно, можно сомневаться во всём и жить необходимо, руководствуясь исключительно своим собственным умом.

Именно по этой причине значительную часть свободного времени Скорпион проводил в вылазках по столице, собирая информацию, а другую её часть тратил на чтение книг в библиотеке. Он просматривал трактаты по магии и алхимии, труды по истории и политике, а также любые другие книги, тематика и названия которых вызывали у него интерес при пролистывании библиотечного каталога.

1.2. О чудный новый мир часть вторая.

* * *

После церемонии определения классов отношения с остальными попаданцами у Скорпиона как-то не заладились. А основной причиной тому было то, что он отличался от них. И самым главным отличием, прямо-таки бросающимся в глаза и лежащим в основе всего, было отсутствие у Скорпиона класса. Одни просто его сторонились и откровенно избегали общения, другие же, такие как Тисли и Борис, периодически отпускали в адрес Скорпиона едкие шуточки и ехидные комментарии. Не имея к тому никаких реальных оснований, за исключением слов Магистра и его окружения, они мнили себя истинными героями и спасителями этого мира, а Скорпион — так, серединка на половинку, балласт бесклассовый, что с него взять.

Природа подавляющего большинства людей устроена таким образом, что они начинают избегать, презирать, сторониться и осуждать всех тех, кто не вписывается в их мировоззрение. Тех, кто имеет взгляды и позиции, отличные от их собственных или ведёт непривычный для них образ жизни, в общем, всех тех, кто как-то выделяется и отличается от них. И перешагнуть этот порог двойных стандартов, к сожалению, дано очень и очень немногим представителям рода человеческого.

Еще одним мощнейшим, раздражающим почти всех молодых людей фактором было то, что после окончания общей тренировки Скорпион был предоставлен самому себе. Он мог заниматься практически чем угодно, в то время как все остальные герои были вынуждены изнурять себя многочасовыми занятиями по развитию своих классовых способностей. Молодые люди не утруждали себя тем, чтобы хотя бы на секунду остановиться и подумать, беспристрастно проанализировать ситуацию и прийти к единственному, простейшему выводу, заключающемуся в том, что если у человека нет класса, то и никаких занятий по изучению и развитию классовых способностей у него, соответственно, быть не может.

Да, конечно, ведь гораздо проще и спокойнее для собственного эго винить в своих проблемах, жизненных неурядицах и каких-нибудь раздражающих событиях кого-то другого, а не себя любимого, накапливая и пестуя раздражение дурацкими вопросами, обращенными внутрь себя. Почему это я должен до седьмого пота работать, а кто-то в это время позволяет себе отдыхать и ничего не делать? Да и что может быть приятнее, чем в кругу таких же как ты, выплеснуть накопленное раздражение в общий котёл, переполненный праведной ненавистью. Ведь, правда, на душе сразу становится легче, мгновенно поднимается настроение, жизнь, начинает играть новыми, сияющими гранями, а все проблемы уходят куда-то туда, на десятый план, стоит только сказать хорошо продуманную гадость про кого-то не похожего на НАС и смеющего высказывать своё мнение отличное от НАШЕГО, либо каким-то еще образом имеющего наглость маячить в поле НАШЕГО зрения.

Но на самом ли деле после всего этого становится лучше? Прислушайтесь ..., не отдаётся ли где-то приглушённое эхо, там, на задворках вашего сознания, такой сла-а-абый голосок внутреннего Я, который подсказывает, — мол, друг, ты не прав, полноценные люди так не поступают. Но, не осознавая своей неправоты, которую до человека пытается донести даже его собственное подсознание, человек начинает ощущать себя всё хуже и хуже, что называется «на душе погано». А если ему хуже то, что нужно сделать? Правильно, нужно снова обратиться к булькающему ненавистью котлу, ведь это помогло в прошлый раз ощутить себя настоящим человеком, пусть и на мгновение, но почувствовать радость жизни и укрыться от окружающих тебя плотным кольцом проблем. Именно таким образом и замыкается бесконечный круг, который мало кому из людей удаётся разорвать. Потому что, чтобы его разорвать требуется остановиться, подумать и в первую очередь изменить своё отношение к миру и к окружающим. Принять и осознать не только свою, но и исключительность всех живущих на земле людей, смириться с колоссальным многообразием окружающего мира. Прекратить уже обвинять во всех своих неурядицах кого-то другого. Принять и осознать непреложную истину, — за всё происходящее в твоей жизни отвечаешь только ты сам. Ты сам решаешь, что думать и что делать, как поступить в каждой конкретной ситуации. Свою жизнь и то, каким ты будешь, определяет не кто-то там, не начальник, не государство, не твои родные или враги, а только ты сам, — ты сам в ответе за свои поступки и свою жизнь.

К том уже и сам Скорпион, помимо всего прочего, по характеру был не очень общительным человеком. Он не стремился завести побольше друзей, расположить к себе или понравиться многим. Еще с детства у него сформировалась устойчивая позиция, что лучше уж у меня будет один настоящий друг, на которого можно будет положиться в любой даже самой критической ситуации, нежели тысяча знакомых, которые при первых же трудностях отвернутся или предадут. Еще до попадания в Виллар ему вполне хватало общения с коллегами на работе или редких перезвонов и посещений родни, у него не было потребности в большом количестве социальных контактов.

Так получилось, что из всех призванных молодых людей, Скорпион часто общался только с Хинатой и Хлоей.

Хината была скромной, немного робкой, стройной и красивой девушкой с длинными чёрными волосами, — Японка двадцати четырёх лет, миниатюрного роста в сто пятьдесят пять сантиметров. Её класс был определён как жрица.

Специализация жрицы — это целебная магия, которая может за считанные мгновения вылечить и фактически «достать с того света» почти любого. Однако у этого класса есть одно существенное ограничение, жрицы практически никого не могу атаковать магией, за одним исключением. Единственные, кого жрицы могут атаковать магией — это нежить, так как заклинания целебной магии действуют на нежить прямо противоположным образом — уничтожают её. Помимо заклинаний исцеления, жрец также способен снимать с союзников негативны эффекты, такие как проклятия или отравления. В общем и целом, класс Хинаты относился к категории обеспечивающей поддержку основных сил, и исполнял роль своеобразного доктора неотложки, который мог быстро исцелить практически любую болезнь или травму. В мире Роаны, люди склонные к целительной магии, рождались крайне редко, по словам Магистра один человек на миллион, поэтому их оберегали, а заклинания данной школы магии автоматически относились к магии высшего уровня. Небольшой отряд с поддержкой жреца мог эффективно противостоять армии противника, превосходящей его по численности в пять, а порою даже десять раз, в зависимости от способностей и запасов маны жреца. В общем и целом, жрецы очень сильно ценились в мире Роаны.

Помимо этого, на занятиях героев по развитию своих классовых способностей, неожиданно выяснилось, что стихийной магией низкого уровня могли пользоваться все герои, а не только те, кто относился к классу, связанному с магией и использованием маны. Поэтому даже такой совершенно не атакующий класс, как жрица, который достался Хинате, был способен оказать минимальную боевую поддержку отряду. Скорпион оказался единственным, у кого не было не только никакой предрасположенности к магии, но у него вообще не получалось её использовать.

Хлоя по характеру была практически полной противоположностью Хинаты — жизнерадостная, активная немного нахальная оптимистка, не испытывающая пиетета ни к возрасту, ни к статусу своего оппонента, она всегда говорила то, что думала. Импульсивная Американка, точёная блондинка с асимметричным каре, ей так же, как и Хинате было двадцать четыре года. Классом Хлои был призыватель.

Призыватель — это маг, специализирующийся на вызове и управлении разными магическими существами, с помощью которых он способен как защищаться, так и атаковать своих противников. Чем сильнее призыватель, тем более могущественных существ он может призвать себе в услужение.

Комнаты девушек оказались расположены по соседству, и так сложилось, что они подружились еще в первые дни пребывания в новом для них мире, а после церемонии определения классов, Хлоя незамедлительно решила, что будет оберегать и защищать Хинату, так как жрица — это не боевой класс, который постоянно нуждается в защите. Хинате же при решении этого вопроса голоса никто не предоставил.

Девушки очень гармонично дополняли друг друга. У Хинаты периодически получалось утихомиривать Хлою, когда девушка слишком уж сильно проявляла свою бойкую и независимую натуру. Хлоя же, в свою очередь, бесцеремонно вытягивала Хинату из её сонного царства, практически заставляя девушку шевелиться и проявлять хоть какую-то активность.

* * *

К дружбе между Скорпионом, Хинатой и Хлоей привела случайность, а именно несчастный случай, который произошел на общей тренировке при отработке молодыми людьми приёмов ближнего боя с холодным оружием.

Тисли, — крепко сбитый, рослый Швейцарец двадцати шести лет, получивший класс: Воин со специализацией на двуручном оружии. Данный класс бойцов ближнего боя за счёт своего огромного оружия может наносить противникам колоссальный урон, особенно если перед этим их усилит баффами маг поддержки. Бойцы этого типа предпочитают среднюю броню, так как в ней удобнее двигаться по сравнению с тяжёлой, а вооружаются массивным двуручным оружием, выбирая на своё усмотрение: меч, молот, топор, палицу или что-то иное, поэкзотичнее.

На одной из общих тренировок Тисли решил поупражняться не с тренировочным, а с боевым двуручным мечом. Он взял его тут же на стойке с оружием, стоявшей около тренировочной площадки и начал отрабатывать базовые движения. Выполняя пируэт, Тисли споткнулся на песчаном покрытии тренировочной площадки, он не смог удержать боевой двуручный меч, который вырвался из его рук и полетел в сторону.

— ОСТОРОЖНО!!! — прокричал Тисли.

Всё что успел сделать Скорпион — отпрыгнуть в сторону, но меч по касательной зацепил его правую ногу с внешней стороны. Его штанина и нога были легко рассечены острым лезвием. Вокруг раны моментально образовалось влажное тёмно-бордовое пятно, которое быстро расползалось вниз по правой штанине.

Скорпион схватился за раненую ногу и, матерясь сквозь зубы, повалился на землю. Чтобы хоть немного остановить кровотечение Скорпион руками плотно придавил друг к другу края раны. Несмотря на это, из зажатого разреза всё равно пульсирующими рывками понемногу сочилась кровь, нога дико болела.

— Хината ... у тебя же класс жрица ... кастони на меня какое-нибудь исцеляющее заклинание, — сдерживая боль, делая в речи паузы и вымученно улыбнувшись, попросил Скорпион стоявшую неподалёку от него девушку.

Его лицо начало потихоньку бледнеть, по телу стала расплываться приятная слабость, а лоб обильно покрылся маленькими капельками выступившего пота. Было очевидно, что Скорпион боролся с сильнейшей болью, но чтобы не создавать ненужной паники у окружающих, он старался выглядеть сдержанным и спокойным. Под его раненой ногой образовалась изрядная лужа крови, которая уже не успевала впитываться в песок, и не спеша расползалась в стороны, отвоёвывая себе всё больше и больше территории тренировочной площадки. Рана нанесённая мечем, оказалась довольно глубокой.

— Обезьяна рукожопая, — зло процедил сквозь зубы Скорпион, пристально взглянув на Тисли.

В этот момент Хината была еще бледнее, чем Скорпион и находилась в лёгком ступоре, как будто кто-то переключил рубильник, электричество перестало поступать, робот не смог больше получать питание, остановился и прекратил двигаться.

— Хина, очнись уже и помоги Скорпиону. Посмотри, ему же, наверное, очень больно — прокричала Хлоя, не переставая интенсивно трясти девушку за плечо.

— А ..., я ..., да, сейчас, извините — пролепетала она, постепенно выходя из ступора и начиная осознавать себя и окружающую обстановку.

Хината подбежала к Скорпиону, наклонилась над его раненой ногой и произнесла исцеляющее заклинание. Рана тут же стала затягиваться, боль постепенно отступала.

Магия высшего уровня — уже привычно забубнил «внутренний голос». «Исцеляющее заклинание» применяется индивидуально, лечит раны и практически все виды болезней, — продолжал вещать «внутренний голос».

«Странно, обычное исцеляющее заклинание и почему-то вдруг магия высшего уровня», — непроизвольно подумал Скорпион, находящийся на грани потери сознания от потери крови. «Нужно будет потом спросить у Хинаты, почему так».

— Спасибо, Хината — не громко произнес Скорпион и искренне улыбнулся.

Щеки девушки моментально покраснели, — да я ничего такого и не сделала, прости, что так долго, — неуверенно пролепетала она.

— Хина — ты супер!!! Понял, да?!! — из-за спины у Хинаты, словно чёрт из табакерки, выскочила Хлоя. При этом было непонятно, что должен был понять Скорпион, или она это спрашивала не у него?

— Объявляю это первым практическим и успешно проведённым испытанием магии исцеления на живом человеке, — рассмеялась Хлоя.

— Да расслабься ты, — это Хлоя адресовала уже Хинате.

Скорпион попробовал приподняться, но из-за обильной кровопотери сил у него не осталось и ничего не вышло, к тому же окружающее пространство начало плыть у него перед глазами, — кружилась голова. Поэтому он закрыл глаза и просто продолжил лежать. Несмотря на то, что рана была исцелена, недостаток крови в организме было необходимо восполнить естественным путём, за счёт отдыха и обильного питания.

Подошедший на место происшествия Капитан приказал своим подчинённым сопроводить Скорпиона до его комнаты и направил посыльного к Магистру с докладом.

По прошествии двух дней Скорпион полностью восстановился, о ране уже ничего не напоминало. Заклинание Хинаты не оставило на ноге даже легкого намёка на шрам.

На период, пока Скорпион восстанавливался после ранения, его освободили от дополнительных нагрузок и разрешили не участвовать в общих тренировках. Обязательными для посещения оставались лишь общие занятия или «теории мира», как их прозвала Хлоя, а также теоретические занятия по магии, которые вёл Магистр. Каждый день после завершения занятий по изучению и развитию классовых способностей Хината и Хлоя заходили навестить Скорпиона в его комнате.

После этого случая молодые люди стали периодически проводить своё свободное время вместе. Зачастую, девушки, после окончания классовых занятий, присоединялись к Скорпиону в библиотеке, где читали книги, делились своими впечатлениями или просто болтали.

* * *

Практически всё своё свободное время Скорпион чередовал между вылазками в город и чтением книг в библиотеке.

Во время исследований города он узнал, что всего в столицу и соответственно из неё ведёт восемь основных путей, которые проходят через организованные на въезде и выезде из города посты городской стражи. Столица была обнесена высокой и мощной каменной стеной по своей форме, напоминавшей куриное яйцо. От последних построек на окраинах застроенной части города и до стены оставалось еще около двух с половиной километров, столице было куда расти. На момент возведения стены, её строили с хорошим запасом, заложив возможности для дальнейшего расширения города, увеличения его территории и жителей. Свободную, не занятую постройками землю, использовали под разнообразные посевы люди из квартала бедноты, на это имелось соответствующее разрешение совета министров, утверждённое приказом короля.

Основную часть информации о том, что происходит в мире Роаны, Скорпион получал от торговцев и путешественников, с которыми пересекался в тавернах столицы. Прикрытие в виде помощника библиотекаря помогало ему завязывать нужные знакомства под предлогом поиска новых книг для королевской библиотеки. За кружкой хорошего эля, который оплачивал путешественникам и торговцам предусмотрительный помощник библиотекаря, они с удовольствием рассказывали ему о своих путешествиях, ситуации в соседних странах и последних новостях. Чтобы поддержать свою легенду, Скорпион даже заключил контракты с несколькими торговцами, выплатил небольшие авансы и обязался выкупить книги, которые они приобретут и привезут из соседних стран при следующем посещении столицы.

Всем героям было назначено и ежемесячно выплачивалось хорошее жалование, в чём Скорпион смог убедиться сразу же после своих первых вылазок в город, подробно изучив цены в лавках и тавернах столицы.

Во время своих путешествий по городу неутомимый помощник библиотекаря случайно наткнулся на несколько таверн с очень качественной и вкусной едой. Таверны были расположены разных частях квартала гильдий, а их расценки и чистота залов приятно удивили молодого человека, который предполагал, что за столь качественные блюда и напитки придётся заплатить намного больше. Скорпион запомнил месторасположения и названия этих заведений, чтобы во время своих изысканий всегда можно было вкусно и не дорого перекусить или пригласить в одну их этих таверн очередного торговца или путешественника, с которым он хотел бы завязать знакомства. Ведь вкусная еда и хорошая выпивка делали людей более дружелюбными и словоохотливыми, что было осмотрительному помощнику библиотекаря только на руку.

Помимо этого, Скорпион заглянул в большое количество лавок и магазинчиков столицы, избегая при этом пестрящих своей напыщенной роскошью торговых точек квартала знати. Ему достаточно было один раз посетить такой магазин, чтобы понять, что ничего стоящего его внимания в подобных местах нет и быть не может. В магазинах квартала знати выставляли на продажу: разнообразные парики, мебель, предметы интерьера, расфуфыренное парадное оружие, которое было абсолютно не пригодно для реальных сражений, а также прочую ерунду, предназначенную исключительно для того, чтобы представители знати имели возможность мериться между собой толщиной кошельков и выставлять напоказ уровень собственного достатка.

«Люди! Другой мир, а по сути ничего не меняется» — разочарованно подумал Скорпион.

Скорпион отметил в городе около десяти торговых точек, которые были расположены в пределах квартала гильдий, со стоящим его внимания товаром (оружие, доспехи, одежда и прочие необходимые вещи). Ближе к окончанию обучения он планировал основательно закупиться в этих лавках тем, что могло бы пригодиться ему в предстоящей экспедиции по лабиринту. В настоящее же время Скорпион ограничивался тем, что периодически совершал незначительные и не дорогие покупки: что-то из одежды, кое-какие мелочи, чтобы обставить свою комнату, кое-что из еды и фруктов, но не более.

* * *

В еде, которой кормили героев, не было ничего необычного. К столу подавали: всевозможные каши и салаты, запеканки, рыбные и мясные супы, приготовленные разными способами говядину, свинину, курятину или рыбу, блюда подавались с разнообразными гарнирами, а к чаю на стол всегда выставлялась вкуснейшая и ароматнейшая выпечка. В целом, вся еда, по вкусовым ощущениям, была хорошо знакома молодым людям и мало чем отличалась от привычной Земной.

Однако при всём разнообразии рациона Скорпион всё же скучал по вкусу некоторых ранее привычных для него блюд. Также ему очень сильно не доставало вкуса кофе и колы, о которых, к сожалению, в мире Роаны никто и никогда не слышал.

С целью узнать, где в замке находится кухня, Скорпион прошел до неё вслед за прислугой, которая приносила еду. Заглянув в просторное помещение кухни, он некоторое время наблюдал за царившей на ней атмосферой, по результатам своих недолгих изысканий он вычленил трёх человек, которые и руководили всем процессом готовки.

Скорпион подошел к одному из них, это был крупный мужчина, который стоял ближе всех к нему.

— Добрый день, скажите, вы повар?

— Здравствуйте, да я старший повар, — с опаской произнес мужчина, узнав в пришедшем одного из призванных королевством героев.

Повар боялся, что молодой человек сейчас начнёт жаловаться на вкус поданных ему блюд. Он просто не мог предположить какой-либо иной причины, по которой столь важная особа решила бы лично посетить кухню. Повар заметно нервничал и осторожно переступал с ноги на ногу, а секунду спустя добавил, — моё имя Иной.

— Иной, а можете мне пельменей приготовить? — спросил Скорпион.

— Пель-не-мей, — медленно и неуверенно попытался выговорить повар незнакомое ему слово, — а что это такое?

— Ну, это блюдо такое. Там фарш, завёрнутый в тесто и сваренный в подсолённой воде, — пояснил Скорпион.

По реакции повара Скорпион понял, что про пельмени тут тоже никто ничего не знает.

«Блин, хоть бери и сам готовь», — пронеслось у Скорпиона в голове.

— Иной, мы можем сейчас пельмени приготовить? Рецепт я знаю, — обратился Скорпион к повару.

— Хорошо, давайте попробуем, — неуверенно проговорил Иной, который не посмел противоречить герою.

— И так, нам потребуются фарш и пельменное тесто. Для фарша надо: пятьсот грамм жирной свинины; пятьсот грамм постной говядины; две крупные луковицы; шесть зубчиков чеснока; одна чайная ложка молотого чёрного перца; половинка чайной ложки молотого красного перца; двести грамм молока; одна чайная ложка соли с горкой. А для теста надо: двести пятьдесят миллилитров воды — это один стакан; шестьсот грамм муки, это где-то четыре стакана; одна чайная ложка соли и яйцо. У Вас это есть? — спросил Скорпион.

— Да, этих продуктов у нас с избытком, — с облегчением произнёс повар.

Через некоторое время Иной принёс все перечисленные Скорпионом продукты.

— Ну что, начнём. Так как мясорубки у Вас нет, то для фарша нам нужно мелко нарезать мясо, лук и чеснок. Присоединяйтесь Иной. Потом всё это смешаем, — сказал Скорпион, беря в руки нож.

Когда все ингредиенты для фарша были нарезаны и перемешаны в нужных пропорциях Скорпион добавил к смеси молоко, черный, красный перец и соль, и еще раз всё очень хорошо перемешал.

— Так, а теперь это надо минут тридцать подержать где-нибудь в прохладном месте, — сказал Скорпион, накрывая кастрюлю с фаршем крышкой и передавая её Иною.

— Ну, а сейчас займёмся тестом, — продолжил он.

Скорпион два раза просеял муку, в середине получившейся белой горки пальцем сделал углубление, в которое разбил яйцо, небольшими порциями залил воду с растворённой в ней солью и начал аккуратно замешивать тесто. После того как тесто перестало прилипать к рукам, он переложил его в миску, накрыл мокрым полотенцем и передал Иною, чтобы тот унёс тесто также, как и фарш, в прохладное место минут на двадцать.

— Ну, чё, пока тесто и фарш доходят, может чаю выпьем? — спросил Скорпион у повара.

— Да, конечно, я сейчас заварю.

Пока Скорпион и Иной пили чай, тесто и фарш дошли до нужной кондиции.

Скорпион хорошо перемешал, принесённый Иноем фарш, а следом и тесто.

— Итак, берём тесто и отрезаем от него где-то вот такой кусок, раскатываем его колбаской и нарезаем на более мелкие кусочки. Затем каждый получившийся кусочек раскатываем скалкой в тонкую лепешку, вот так. Берём чайную ложку и зачерпываем ею фарш, который кладём в середину лепешки, края лепешки поднимаем, соединяем над фаршем, надавливая пальцами — вот так. Получилось, что фарш со всех сторон у нас закрыт тестом, а в конце заворачиваем, соединяя концы — вот так, слепляем края вместе, всё, готово, получился пельмень, — Скорпион слепил первый пельмень, сопровождая свои действия подробными комментариями.

Через тридцать минут Скорпион и Иной налепили штук девяносто пельменей, сварили и с наслаждением ели сочные, дымящиеся паром пельмешки, зачерпывая ложками наваристый бульон.

Перед тем как покинуть кухню Скорпион попросил Иноя один — два раза в неделю готовить ему пельмени и подавать их вместе со сметаной.

* * *

За этими событиями минуло два с половиной месяца.

На очередных занятиях по теории магии Магистр сообщил, что в ближайшее время для героев будут организованы ознакомительные экскурсии по столице. Чтобы не привлекать излишнего внимания, всех молодых людей распределили на четыре группы — по три-четыре человека в каждой. Героям выдали неприметные комплекты одежды, в которой обычно ходят жители столицы среднего класса.

Молодые люди, в сопровождении выделенных им наставников, в течение дня ходили по городу, знакомились с планировкой улиц и осматривали достопримечательности столицы. Наставники рассказали героям об устройстве города, показали на каких улицах и какие заведения, магазины и лавки расположены. Особо обращали внимание молодых людей на улицы и закоулки, имеющие дурную репутацию, это были те места, в которые лучше в тёмное время суток не заходить. Обедали и ужинали герои в местных забегаловках, которые им советовали наставники.

К моменту организации и проведения экскурсий Скорпион уже хорошо изучил город. Он помнил все основные улицы и переулки, знал где, какие заведения находятся, а также какие улицы считались безопасными за счет того, что их постоянно патрулирует городская стража.

Скорпиона распределили в одну группу с Ндади и Мелиной.

Ндади был восемнадцатилетним Африканцем, которому достался класс: Следопыт.

Следопыты прекрасно ощущали себя в лесу и на природе. Они хорошо читают оставленные следы, будь то животное, человек или кто-то еще, умеют устанавливать и обезвреживать разнообразные ловушки.

Следопыты специализируются на применении коротких луков, которые намного удобнее использовать в лесной чаще, нежели их длинные, предназначенные для ведения боя на открытых пространствах разновидности.

Мелине достался класс: Лучница. Пышногрудая, девятнадцатилетняя, бронзовая красавица была родом из Бразилии.

Лучники являются специалистами по бою на дальней дистанции. Они осуществляют эффективную поддержку основных сил, ведя по противнику прицельную стрельбу, оставаясь при этом в безопасности на задней линии.

Чернокожий африканец вызывал неподдельный интерес у прохожих, поэтому группу Скорпиона зеваки провожали долгими взглядами и бурными обсуждениями.

Несколько раз Скорпион встречался глазами и кивал в ответ на приветственные жесты знакомых торговцев, что не осталось незамеченным его спутниками. За обедом Мелина поинтересовалась, почему некоторые прохожие здороваются со Скорпионом, он, не особо вдаваясь в подробности, рассказал о полученном ранее от Магистра разрешении выходить в город. По лицу Мелины было понятно, что она хотела спросить что-то еще, но в это время официант принёс заказанный ими обед, и то ли Мелина передумала, то ли не захотела развивать эту тему дальше, но её вопрос так и остался не заданным.

Молодые люди возвращались с экскурсий по столице переполненные массой новых впечатлений. Исходя из подхваченных ветром диалогов, в которых они делились своими ощущениями от увиденного, можно было сделать однозначный вывод о том, что в целом столица королевства Виллар героям понравилась. Это и не удивительно, так как за неполные три месяца, что прошли с момента их появления в мире Роаны, молодые люди не видели ничего, кроме своих комнат, учебных аудиторий и тренировочной площадки. Всё это время они находились исключительно в стенах замка, в искусственно созданной для них изоляции.

После того как экскурсии всех групп завершились, Магистр собрал молодых людей в гостиной и сообщил, что с завтрашнего дня они смогут свободно выходить в город. Он порадовал героев также и тем, что воскресенье теперь объявляется выходным днём, и занятия в этот день проводиться не будут. Заявления старого мага были встречены молодыми людьми долгими и бурными аплодисментами и одобрительными выкриками, громче всех по этому поводу выражала свои чувства Хлоя. Складывалось впечатление, что она задалась целью, чтобы её радостные вопли было слышно даже за несколько километров от замка.

Магистр особо обратил внимание молодых людей на то, чтобы при посещении города они не афишировали свои личности, и при необходимости представлялись: стражниками в увольнительной; гувернантками или студентами магами, в зависимости от того, кому из молодых людей, какая роль больше всего подходит, исходя из его класса.

* * *

В кабинет Магистра без стука плавной, почти бесшумной походкой зашел шпион, которому было поручено организовать наблюдение за Генри, Бьянкой и Скорпионом.

— Доброе утро, Эдмон. Что нового за последние две недели? — спросил Верховный маг, пристально посмотрев на вошедшего мужчину.

Шпион, не отводя взгляда и не напрягаясь, выдержал впившийся в него словно меч взгляд Магистра, он выждал пару секунд и стал отвечать:

— Здравствуйте Магистр. Как таковых, новостей нет. Так же, как и по прошлым периодам за моими подопечными не было замечено никаких необычных действий или подозрительных контактов. Стихийная и Вор пока еще не пользовались правом выйти в город, вся их деятельность и контакты ограничиваются исключительно территорией замка, учебными помещениями и их устоявшимся кругом общения. Бесклассовый по-прежнему выходит в город и собирает у торговцев и путешественников любую информацию о прилегающих территориях, действует как обычно, в качестве помощника библиотекаря. Ничего странного или вызывающего подозрения ни в передвижениях, ни в контактах Бесклассового замечено не было. Если объект и выявил слежку, то попыток скрыться или уйти от хвоста не предпринимал, — голос шпиона полностью соответствовал его внешности, был таким же безликим и ничем не выделяющимся. Услышав такой голос, ты сразу же его забываешь, стоит только его обладателю прекратить говорить.

— Вот пути передвижения, а также перечень того, что и где покупал за отчетный период Бесклассовый, — продолжил Эдмон и протянул Магистру небольшой отчёт.

Магистр быстрым взглядом пробежал по строчкам переданных ему Эдмоном бумаг, параллельно поглаживая свою бороду и периодически приговаривая, — так, т-а-а-к.

— Вот и славно, — сказал Магистр, закончив читать отчёт.

— Продолжайте наблюдение, если заметите что-то необычное, незамедлительно докладывайте. Следующую встречу запланируем через две недели. Можете идти, — закончил Магистр и, приложившись к чашке, сделал большой глоток терпкого свежезаваренного чая.

Эдмон попрощался с Магистром и бесшумно покинул кабинет.

Несмотря на отсутствие у объектов подозрительной активности, Магистра всё же не покидало какое-то неприятное внутренне зудящее чувство, что что-то точно назревает, надвигается и оно однозначно связано с Бесклассовым.

«Ладно, пока понаблюдаем и соберём побольше информации. Лишним не будет», — сам для себя решил Магистр.

Молодым людям предстояло еще три месяца занятий и тренировок.

* * *

В один из вечеров Скорпион лежал в своей кровати, ворочался и не мог заснуть. От нечего делать он стал прокручивать в голове полученную за день информацию. Вдруг, как это обычно бывает, совершенно неожиданно, ему в голову пришла мысль, — «а что я собственно знаю о других героях?».

«Ну да, призывы спасти мир и стремление к этому замечательны, но делать то это должны конкретные люди, которые будут находиться рядом со мной и которым мне фактически предстоит доверить свою жизнь», — продолжал размышлять Скорпион.

«Так, про Хинату, Хлою, Генри, Бьянку, Ндади, Мелину и Тисли я всё, что нужно, знаю», — он почесал голову и стал вспоминать информацию о других призванных. Вспоминал то, что слышал на занятиях, когда все представлялись и то, что прочитал в книгах из библиотеки, описывающих различные классы и их возможности.

«1. Жан (Француз) двадцать два года. Класс: Колдун.

Магия колдуна основана на силах природы, колдун способен управлять растениями: вызывать их быстрый рост, чтобы сделать, например, мост или связать корнями / ветвями дерева противника; высосать из растения его жизненную энергию, пополнив тем самым свой запас маны. Колдун умеет подчинять своей воле диких животных, в том числе может заставить животное атаковать своих врагов, также он способен видеть глазами подчинённого животного и использовать его как разведчика».

— Не, ну прям как друид какой-то, — сам себе тихо прокомментировал Скорпион.

«2. Джек (Американец) двадцать лет. Класс: Паладин.

Паладин — это воин, предпочитающий тяжелые доспехи, он вооружен щитом и длинным одноручным мечом, реже палицей или двуручным оружием. Помимо развитых способностей в ведении ближнего боя паладин также практикует школу магии света, заклинания которой крайне эффективны против нежити и демонов.

3. Ли (Китаец) двадцать лет. Класс: Ассасин.

Ассасины действуют из тени, их тактика — скрытно подобраться к противнику и нанести один точный, смертельный удар. Они являются прекрасными шпионами. Ассасины профилируются на незаметности, в своём арсенале они часто используют яды, нанесённые на оружие, среди которого в основном преобладают: арбалеты, короткие мечи, кортики, стилеты и метательные ножи».

— Ну а этот, по описанию, так вылитый ниндзя получается, — подметил Скорпион очевидное, по его мнению, сходство.

«4. Борис (Русский) двадцать восемь лет. Класс: Щитоносец.

Щитоносец — это воин, снаряженный в тяжелые доспехи и несущий огромный башенный щит, его специализация — это защита себя и своей группы. Щитоносец, при помощи своего внушительного щита, способен отражать практически любые удары, наносимые ему как оружием, так и магией. Из оружия щитоносцы лучше всего управляются с булавой».

— А этот — чисто «танк» из какой-нибудь ролевой игры, — улыбнулся Скорпион, продолжив строить свои аналогии.

«5. Адад (Сириец) двадцать три года. Класс: Копейщик.

Копейщики — это воины, предпочитающие среднюю или легкую броню, которая не стесняет движений. При ведении боя они способны держать противников с коротким оружием на дистанции, не позволяющей им наносить эффективные удары. Копейщики специализируются на ведении боя на средней дистанции и в подавляющем большинстве случаев используют в качестве основного оружия копьё, хотя некоторые из них предпочитают бердыши, пики, алебарды или иное подобное оружие».

— Ну, тут никаких существенных особенностей нет, копейщик он и в Африке копейщик.

«6. Илта (Финка) двадцать пять лет. Класс: Маг поддержки.

Маги поддержки специализируются на усиливающих заклинаниях, накладываемых на своих товарищей, повышая их силу, ловкость, сопротивляемость какому-либо виду магии и иных повышениях характеристик. Специальных атакующих заклинаний или приёмов у магов поддержки нет, так как эти участники группы не должны находиться на передовой и сражаться в первых рядах, их основная роль — это поддержка и усиление команды. Однако если маги поддержки всё же вынуждены вступать в бой, то для атаки они используют базовые стихийные заклинания, известные любому магу».

Занятый этими размышлениями о молодых людях, призванных вместе с ним, Скорпион не заметил, в какой именно момент отключился и провалился в сон.

* * *

Хлоя, Хината и Скорпион, как это часто бывало в последнее время, сидели в библиотеке, пили чай и читали книги.

Скорпион оторвался от книги и спросил у девушек:

— Помните, нам Магистр говорил, что Боги ушли от людей? А чё они подорвались то и куда свинтили? Да и сами Боги кем были то? Посмотрите вокруг, для жителей этого мира и просто сильный маг смог бы типа за Бога сойти. Я тут ...

— С чего вдруг ты это спрашиваешь? — прервала Скорпиона Хлоя и потянулась к столу за своей кружкой.

— Да не знаю, просто в голову пришло. Не, ну вот смотри, что значит «ушли», а? — Скорпион вопросительно посмотрел на Хлою и сделал паузу.

Хлоя отпила чай и поставила кружку назад на стол. По её лицу было сложно сказать, думала она над заданным Скорпионом вопросом или ей это было безразлично.

Так как ответа от девушки не последовало, Скорпион продолжил:

— Я узнал, у них тут даже нет нормальной и полной карты мира. Судя по тем картам, что я обнаружил, тут еще полно неисследованных территорий. Скорее всего, есть и неизвестные континенты, ну один то точно должен быть, например, вот тут, — Скорпион развернул к девушкам книгу, которую только что читал и ткнул пальцев в большую пустую область на изображённой в ней карте.

— Окей и что дальше то? — непонимающе спросила Хлоя, она скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на него.

— Да ничего, может Боги просто взяли и слиняли на соседний континент. Потому что их местные задолбали своими постоянными просьбами о помощи. Может и не было никогда никаких Богов, не ну в смысле... кто-то конечно и был ... — сказал Скорпион, задумчиво скребя пятернёй свою макушку.

Он собирался добавить что-то еще, но тут его снова прервала Хлоя:

— Да какая разница, были эти Боги или их не было? Ушли они там или уплыли куда, — это их дело. Слиняли, значит надо им было. Расслабься, смысл себе голову не пойми чем забивать, — проговорила Хлоя.

— А ты что молчишь, а? — обратила она своё внимание на Хинату.

— Извините, я вот не знаю, может быть люди их обидели и поэтому Боги ушли. Если они на самом деле Боги, то они должны были уйти на небеса, Боги ведь там ... — начала тихо и неуверенно говорить Хината.

— Хина, да прекрати ты уже всё время извиняться! — перебила её Хлоя.

— Прост... — вовремя замолчала Хината, взглянув на готовую было взорваться Хлою.

В комнате повисло неловкое молчание.

Хината аккуратным движением руки заправила выбившуюся прядь своих иссиня-чёрных волос за ухо.

— Ну так вот, к чему я всё это начал говорить то, — воспользовавшись образовавшейся паузой, сказал Скорпион.

— Я подумал, что после спасения мира неплохо было бы проверить, есть ли там континент и там ли сейчас живут эти самые Боги? Что думаете, хотите со мной? — закончил он свою мысль.

— А ты не торопишься с планами то? Домой возвращаться не собираешься? — немного удивившись, спросила Хлоя.

— А у тебя есть уверенность, что ты захочешь вернуться к прежней жизни? Да и сможешь ли? Дома то у тебя не будет всех этих магических способностей, получится жить как до всего этого? — забросал девушку вопросами Скорпион, параллельно очертив в воздухе руками два полукруга.

— Да и к тому же не факт, что они найдут способ вернуть нас назад. Магистр же пообещал только выделить людей для исследования вопроса возвращения, а самого возвращения он не гарантировал, — уверенно произнёс Скорпион.

— А я бы с тобой поехала, — робко вставила Хината.

— Ну и всё, тогда если Хлоя не захочет, поедем вдвоём, — сказал Скорпион.

— Да я Хину с тобой одну не отпущу. Понял, да?! — как обычно эмоционально и немного повысив голос, резко произнесла Хлоя.

— То есть ты тоже едешь с нами? — довольно улыбнувшись, уточнил у девушки Скорпион.

— Там видно будет и нечего тут лыбиться, — беззлобно огрызнулась Хлоя.

— Ну и хорошо, так и порешим, спасаем мир, а потом едем искать Богов, — подвёл итог Скорпион.

Молодые люди дружно улыбнулись, так легко, непринуждённо и спокойно это было сказано.

* * *

Непонятная природа возникновения и необычные свойства «внутреннего голоса» занимали существенную часть в размышлениях Скорпиона о мире, в который ему довелось попасть. При этом «внутренний голос» и сам периодически подкидывал молодому человеку всё новые вопросы и темы для размышлений.

Как оказалось, «внутренний голос» не только сообщал подробную информацию о направленных на Скорпиона заклинаниях и магии, он также собирал и предоставлял доступ к сведениям о составе и свойствах вещей, к которым Скорпион когда-либо прикасался.

О второй способности «внутреннего голоса» он узнал совершенно случайно.

В один из вечеров Скорпиона чем-то сильно заинтересовал вопрос о том, из чего конкретно сделана дверь в его комнату. Поначалу он не понял, что произошло, но стоило ему только начать думать над этим, как Скорпион тут же понял, что знает ответ на свой вопрос. Дверь в его комнату состояла из: дуб — девяносто пять процентов, железо — четыре процента, клей — один процент.

От неожиданности Скорпион подскочил на кровати, да так и просидел без движения около минуты, приходя в себя.

«Чё за хрень! Опять что ли „внутренний голос“? Он разве не только про магию и заклинания рассказывает?» — подумал Скорпион, немного отойдя от шока, и почесал макушку.

Чтобы упорядочить мысли, он решил проверить новые способности, неожиданно проявившиеся у «внутреннего голоса». Скорпион встал с кровати, не спеша прошелся по комнате и повторял свой вопрос о двери применительно к окну, полу, подушке, — «внутренний голос» неизменно сообщал информацию о составе всего, о чём он его спрашивал. Раззадорившись, Скорпион захотел узнать из чего была сделана запомнившаяся ему красно-чёрная мантия Магистра. Именно в этой мантии маг встретил молодых людей в день их прибытия в мир Роаны. Скорпион послал мысленный запрос «внутреннему голосу», — ответа не было. Это сильно его озадачило.

«Что произошло, почему нет ответа?» — удивился Скорпион.

Он тут же проверил способность «внутреннего голоса» и задал вопрос о составе стоящего рядом с ним стола, не прошло и секунды, а Скорпион уже знал всю информацию о материалах, из которых был сделан стол.

«Не понял, а почему тогда не сработало на мантии?» — задумался он.

— Может она, типа, защищена какой-нибудь специальной магией? — вслух предположил Скорпион.

Этим вечером ему было суждено заснуть, так и не поняв, почему способности «внутреннего голоса» не сработали на мантии Магистра.

Последующие несколько дней Скорпион посвятил изучению этой новой способности «внутреннего голоса».

Проводимые им эксперименты принесли свои плоды и к вечеру второго дня ответ, на мучивший его вопрос, был найден. Всё оказалось намного проще, чем Скорпион предполагал изначально. Суть проблемы была не в том, что мантия Магистра имела какое-то специфическое зачарование, просто «внутренний голос» не мог поведать ему о том, до чего молодой человек ранее не дотрагивался. Скорпион опытным путём подтвердил, что тактильный контакт был обязательным условием последующего предоставления информации о составе вещи. Проще говоря, всё что требовалось, это потрогать вещь и после этого «внутренний голос» мог поведать о её составе.

В последующие дни, когда Скорпион не мог заснуть, он всегда возвращался мыслями к вопросу о том, что же представляет собой «внутренний голос»? Что это за способность и как она вообще у него оказалась? Но все его подобные вопросы оставались без ответа, так как ни на занятиях, ни в прочитанных книгах не было даже косвенного упоминания ни о чём, что хотя бы косвенно напоминало собою «внутренний голос».

Чтобы больше не отвлекаться, Скорпион решил временно закрыть этот вопрос и сосредоточить своё внимание на других более насущных задачах, и пока он не найдёт какой-либо информации о «внутреннем голосе», то будет считать его своеобразной базой данных, энциклопедией, к которой он имеет эксклюзивный доступ.

* * *

В самом начале четвёртого месяца обучения настала пора подобрать героям соответствующее их статусу снаряжение.

Магистр и Капитан организовали молодым людям посещение королевской сокровищницы, а именно доступ в ту её часть, где хранились редчайшие зачарованные доспехи и оружие, — особая оружейная замка при королевской сокровищнице. Все занятия и тренировки на этот день были отменены.

Доспехи и оружие подбирали молодым людям Магистр совместно с Капитаном. Они делали выбор в пользу той или иной вещи, исходя из классовых особенностей и предрасположенностей каждого героя к тому или иному типу ведения боя.

К концу этого дня всем молодым людям было подобрано по полному комплекту снаряжения превосходного качества:

В сокровищнице Жан (Колдун) получил посох — длинная в человеческий рост деревянная палка, которая снизу имела металлическую набойку, а сверху расходилась разветвлёнными отростками на подобии пальцев человеческой руки. По словам Магистра, посох, вручённый Жану, имел специальное зачарование предназначенное именно для колдунов. Данное оружие позволяло колдуну затрачивать на заклинание гораздо меньше маны, чем заклинание требовало бы при обычном его использовании без посоха. В оружейной ему также подобрали брюки и куртку из плотной ткани, помимо этого Магистр посоветовал Жану надеть балахон с капюшоном, в которых обычно ходили маги академии, но тот категорически от этого отказался.

Джек (Паладин) получил из сокровищницы полный комплект латных доспехов, а также среднего размера каплевидный щит. В оружейной ему также подобрали очень хороший длинный одноручный меч. Магистр пояснил, что на доспехи наложено заклинание, поддерживающее комфортную температуру их носителя, соответственно летом в них не жарко, а зимою не холодно, помимо этого и сам щит имел зачарование, оно отражало весь полученный щитом урон обратно на нежить и демонов, которые ударяли по нему.

Вся экипировка, которая досталась Хлое (Призыватель) была зачарована. Посох, похожий на тот, который получил Жан, только навершие посоха Хлои было сделано в виде идеальной сферы чёрного цвета. Её посох был наделён способностью, позволяющей призывателю быстрее восстанавливать свои магические силы, иными словами, с этим посохом мана призывателя восстанавливалась гораздо быстрее, чем без него. Из одежды Хлое выбрали балахон, сделанный из кожи тёмно-зелёного цвета, по центру балахона был вышит какой-то замысловатый белый узор, который спускался сверху вниз к подолу балахона. Магистр пояснил, что этот балахон способен защитить своего владельца практически от любой магии огня вплоть до заклинаний мирового уровня.

Для Ли (Ассасин) выбрали одежду чёрного цвета, которая внешне выглядела довольно мешковато, но зато не сковывала движений и имела массу удобных, потайных карманов. По словам Магистра, зачарование данного комплекта заключалось в том, что совместное ношение штанов и куртки с капюшоном позволяло ассасину передвигаться абсолютно бесшумно. Помимо этого, если ассасин находился в тени и не двигался, то он становился абсолютно незаметным для глаз даже при дневном свете, словно невидимка. В оружейной Ли подобрал себе два парных длинных боевых ножа, они были несколько короче и тоньше, чем короткие мечи, но в тоже время и с кухонными ножами имели мало общего, это было специализированное оружие, предназначенное для боя. Помимо ножей, Ли подобрал себе средне размерный арбалет, а также комплект массивных болтов к нему.

Хинате (Жрица) из сокровищницы досталась мантия цвета кофе с молоком, которая увеличивала запас маны носителя вдвое, а также защищала от атак порождений некромантии (например, если скелет или другая нежить приближались к носителю мантии ближе чем на три метра, то они тут же рассыпались в прах, за исключением особо сильных мертвецов, таких как король скелетов или лич). В оружейной Капитан подобрал для Хинаты боевой посох, с виду это была обычная длинная палка, концы которой на сорок сантиметров были покрыты сталью.

Одежда и оружие, полученные Мелиной (Лучница), были магическими. Кожаные штаны и куртка с капюшоном зелёного цвета имели зачарование — защита от дистанционных атак (стрелы, камни и стандартные заряды магии, направленные в носителя, не попадали в цель, как ни старайся). Из оружия, Мелине достался длинный лук из какого-то волшебного дерева, которое в настоящее время на Роане больше нигде не росло. Каждая третья стрела, выпущенная из этого лука, автоматически наделялась магическими свойствами, или огня, или льда, или окаменения, или молнии — какие свойства будут у каждой конкретной магической стрелы, было неизвестно, так как они определялись случайным образом.

Борис (Щитоносец) — ему подобрали чешуйчатые доспехи, огромный башенный щит и массивную булаву. На доспехи было наложено зачарование, которое делало их практически невесомыми. Несмотря на то, что доспехи не имели веса, они сохраняли все свои основные свойства, присущие броне, они были прочными и хорошо защищали от ударов. Башенный щит был способен рассеивать попавшие по нему стихийные заклинания, вплоть до магии мирового уровня. Булава, доставшаяся Борису, была самой обычной, простое и добротно сделанное оружие.

В сокровищнице для Генри (Вор) выбрали легкие брюки и куртку из прочной ткани, которые значительно увеличивали ловкость их носителя. А из оружия Капитан подобрал ему качественные короткий меч и стилет.

Илте (Маг поддержки) досталась синяя мантия, которая вдвое увеличивала время действия всех заклинаний, произнесённых её носителем. В качестве оружия девушке подобрали белый посох, навершие которого заканчивалось обоюдоострым длинным лезвием как у короткого меча, посох позволял его владельцу наколдовать сферу света, которая двигалась над носителем и освещала всё в радиусе двадцати метров ровным дневным светом.

Ндади (Следопыт) — для Ндади были подобраны кожаные куртка и штаны тёмно-коричневого цвета с металлическими вставками на рукавах и штанинах, эта одежда позволяла носителю чувствовать настроение окружающих его животных (владелец комплекта, например, мог определить агрессивно настроено животное или нет, собирается оно атаковать или убежать и тому подобное). Из оружия выбор пал на короткий лук, имеющий свойство легкого натяжения тетивы, — сила сопротивления у тетивы отсутствовала, что позволяло его владельцу не прилагать никаких усилий при стрельбе, не уставать и бить из короткого лука с силой своего длинного боевого собрата.

Тисли (Воин со специализацией на двуручном оружии) получил кольчугу и кожаные штаны, на кольчугу было наложено зачарование «призрачный доспех». Надевая кольчугу, носитель фактически облачался в полный латный доспех, что позволяло ему, например, отражать рукой удары мечом направленные на него по касательной без каких-либо последствий и урона. В качестве оружия молодому человеку подобрали изящный двуручный меч с зачарованием «утяжеления», несмотря на то, что сам меч весил всего два килограмма, но при ударе его сила ощущалась противником как удар оружием с массой пятьдесят килограммов. От прямого удара этим мечом не могли защитить даже массивные башенные щиты, они разлетались в щепки, если были сделаны из дерева или безвозвратно корёжились, если были выполнены из металла.

Бьянке (Стихийный маг) выбрали тёмно-бирюзовую робу с капюшоном из плотной ткани, на которую был наложен эффект, вдвое усиливающий урон от заклинаний стихийной магии. Из оружия девушке достался посох тёмно-красного дерева, навершие которого заканчивалось камнем молочного цвета, посох увеличивал втрое скорость полёта любых магических стрел, наколдованных его владельцем.

Для Адада (Копейщик) нашлось подходящее копьё, наделённое свойствами магии льда. Это оружие было способно наносить противникам дополнительный урон от холода, а слабых врагов, с низким уровнем маны, полностью замораживало в глыбы льда. В качестве защиты сирийцу была выбрана хорошая кольчуга и кожаные штаны, зачарованные способностью «быстрый шаг». Эта магия позволяла владельцу один раз в две минуты оказываться за спиной у своего противника, фактически телепортироваться противнику за спину.

Единственный кому ни Капитан, ни Магистр не смогли дать определённых советов в части выбора экипировки, оказался Скорпион, но не потому что они относились к нему с каким-либо предубеждением, просто никто из них не знал, что для героя бескласса было бы лучшим выбором. Поэтому в отличие от иных героев, Скорпиону предоставили полную свободу в выборе, как оружия, так и любого иного снаряжения.

После тщательных исследований сокровищницы Скорпион остановил свой выбор на ремне, к которому крепились ножны для меча, выбранная им вещь была зачарована на увеличение ловкости своего владельца. Оружие, а именно кинжал и короткий меч, он выбрал в этот же день, но немного позднее в оружейной при замке, куда ему позволил заглянуть Капитан. Выбранные им меч и кинжал так же, как и ремень, были зачарованы на увеличение ловкости — это показалось ему странным, потому что со слов Магистра все зачарованные вещи хранятся только в сокровищнице. А тут получалось, что зачарованные вещи можно было отыскать и в обычной оружейной. О том, что меч и кинжал были зачарованы, Скорпион узнал с помощью «внутреннего голоса» когда подбирал себе подходящее оружие. Он решил ничего не говорить и не спрашивать ни у Капитана, ни у Магистра.

Скорпион недолго размышлял над тем, вещи с каким зачарованием ему выбрать. К магии у него склонности не было, поэтому все вещи с зачарованием, увеличивающим магические способности своих владельцев, ему были не нужны. Оставалось увеличивать либо силу, либо ловкость. Скорпион рассудил, что перспективнее улучшать именно ловкость. Сила — это конечно хорошо, но толку от неё немного, если не сможешь попасть по своему противнику, а вот увернуться от удара, стрелы или заряда магии было более практичной способностью. Любого силача можно измотать, постоянно нанося ему незначительные ранения, которые в конечном итоге предоставят возможность его одолеть. Ловкость же позволяла уклоняться и не получать повреждений, к тому же, если попадётся слишком уж сильный враг, то от него в конце концов можно будет и убежать.

После того как экипировка была подобрана для всех героев, и общая суматоха с разглядыванием и ощупыванием нового снаряжения хоть немного улеглась, Магистр призвал всех молодых людей успокоиться и послушать его. Он сообщил, что с завтрашнего дня всем молодым людям будет необходимо посещать занятия по изучению и развитию классовых способностей в этой, подобранной им экипировке. Это было необходимо для того, чтобы они освоились со своим новым оружием и защитным снаряжением, привыкли к нему и соответствующим зачарованиям.

Магистр особо обратил внимание на то, что ряд выбранных для героев вещей являются магическими и при неумелом с ними обращении эти вещи несут огромные риски, как для своих владельцев, так и для окружающих людей, поэтому при использовании экипировки необходимо быть крайне осторожными. Магистр также отметил, что необходимо проявить высокую степень осторожности и с распространением информации о владении зачарованной вещью. Кроме самих героев, Магистра и Капитана больше никто не должен знать о том, что молодые люди являются владельцами зачарованных вещей, включая и сведения о магических свойствах таких вещей. Данные меры предосторожности продиктованы тем, что зачарованные вещи являются очень редкими, так как в наше время технология их создания утрачена, поэтому новые зачарованные вещи никто создавать не умеет. По миру ходит большое количество зачарованных вещей, о магических свойствах которых никто не знает, так как у нас нет технологий, с помощью которых можно было бы определить зачарована вещь или нет, и какими свойствами она обладает. Довольно часты случаи, когда кто-то пользуется зачарованной вещью и даже не подозревает о её магических свойствах, используя её как обычный предмет. Зачарованные вещи, о магических свойствах которых точно известно, ценятся крайне высоко, редко продаются официально, а если и продаются, то только на открытых аукционах. Помимо этого, существует и теневой рынок зачарованных вещей. Если кто-то прознает о том, что вы владеете зачарованной вещью и обладаете информацией о её свойства, то не исключено, что вас могут похитить и пытать, с целью узнать, какими магическими свойствами обладает вещь, а потом убить, саму же вещь продадут через аукцион на теневом рынке. Вы хоть и герои, но далеко не бессмертны, поэтому ради вашей же безопасности не распространяйтесь о зачарованных вещах и их магических свойствах, любое использование зачарованной вещи старайтесь преподносить как использование вашей личной магии или особой способности вашего класса.

Магистр пристально поглядел на каждого из молодых людей, поглаживая рукой свою бороду и убедившись, что все они прониклись серьезностью обозначенного вопроса, он завершил собрание и объявил, что оставшуюся часть дня герои могут посвятить своим личным делам и отдыху.

* * *

Стоит отдельно отметить, что еще до всеобщего «набега» героев в сопровождении Магистра и Капитана на оружейную при сокровищнице, Скорпион уже подобрал себе по разным лавкам и магазинчикам столицы неплохой комплект снаряжения, каждый из элементов которого давал его владельцу увеличение ловкости. Благодаря «внутреннему голосу», который позволял определять состав и свойство вещей, включая и наложенные на них зачарования, у Скорпиона появилась возможность покупать у торговцев вещи, о зачаровании которых они ничего не знали. Вполне естественно, что этой возможностью он воспользовался сполна.

Единственным аксессуаром из подобранного Скорпионом снаряжения, который не увеличивал параметры ловкости, было непримечательного вида кольцо. Кольцо он приобрёл совершенно случайно в одной из лавок на окраине гильдейского квартала. Купил он его больше ради интереса, нежели из-за каких-то его эстетических свойств. Изначально Скорпион вообще не планировал покупать себе кольца или что-то в таком же роде, но, когда он подыскивал подарок для Хинаты на её день рождения, лавочник, показывая свой товар, случайно выронил на прилавок это кольцо. Оно покатилось по столу, и если бы Скорпион его не поймал, то упало бы и, наверняка, закатилось в одну из крупных щелей, которыми изобиловал пол лавки. Стоило ему только дотронуться до кольца как «внутренний голос» тут же выдал, — магия высшего уровня, пространственное хранение, позволяет хранить любые вещи в искусственно созданном подпространстве в любом количестве. Активация осуществляется волей хозяина зачарованного предмета. Помещение и извлечение объектов из подпространства происходит мгновенно. После подобной характеристики Скорпион просто не мог не купить это кольцо, к тому же оно стоило сущие гроши, так как было сделано не из драгоценных металлов и не имело никаких украшений, ни гравировки, ни вставленных благородных камней, ничего, а о его магических свойствах лавочнику известно не было.

* * *

В первый день пятого месяца обучения Магистр собрал всех героев в аудитории и сообщил, что на завтрашний день все занятия и тренировки отменяются, так как в королевстве пройдёт праздник весны. В столице все праздничные мероприятия будут организованы на центральной площади и основных улицах, что ведут к ней.

— Это та площадь, что вам показывали во время экскурсии по городу, — дополнительно пояснил маг, поглаживая свою бороду.

По улицам столицы пройдёт торжественный парад, он выдвинется по главной улице от границ города к центральной площади в районе обеда. Магистр настоятельно посоветовал молодым людям сходить на праздник, посмотреть на парад, отдохнуть и немного отвлечься от рутины занятий и тренировок.

Утром следующего дня в дверь комнаты Скорпиона постучали.

— Ты спишь, я войду? — одновременно с этими словами в комнату вошла Хлоя.

— Слушай, я вот понять не могу, ты зачем стучишь и спрашиваешь разрешения войти, если никогда не ждёшь ответа и сразу же заходишь? — раздалось сонное ворчание со стороны кровати.

— Хай! — поздоровалась в привычной манере Хлоя и продолжила, — да ладно тебе, расслабься, давай, давай вставай. Не забыл, сегодня же праздник весны. Занятия отменены, а мы гуляем.

— Ага, как же, забудешь тут с вами, — недовольно огрызнулся Скорпион, выглядывая из-под одеяла.

— Что-то ты рановато. Праздничные мероприятия начнутся только в одиннадцать часов, а парад, так вообще стартует только в районе двух часов дня, — он продолжил бурчать, заметив, что на часах сейчас еще только восемь утра.

— Да расслабься ты! Давай, давай, вставай! — не унималась Хлоя, еще активнее тряся Скорпиона за плечо.

— Всё, я к Хинате! Ждём тебя в библиотеке! — выкрикнула она напоследок и выбежала из его комнаты.

Скорпион, зевая поднялся с кровати, привёл себя в порядок и через тридцать минут был уже в библиотеке, девушек там пока еще не наблюдалось.

«Я же мог еще поспать...», — он мысленно выругался. «Вот ведь...коза американская»

Прошло не менее пятнадцати минут, и только тогда со стороны коридора послышались тихие, постепенно приближающиеся шаги и не громкие голоса, девушки вошли в библиотеку что-то оживленно обсуждая.

— Всем привет, по какому поводу диспут? — поздоровался Скорпион.

— Добрый день, — произнесла Хината, старательно отводя глаза в сторону.

— Виделись! — бойко отозвалась Хлоя, и тут же зажала рот рукой, так как её ответ прозвучал в пустой библиотеке чересчур уж громко, голос девушки эхом отозвался от стен помещения.

Скорпион покачал головой и придал лицу выражение, которое должно было бы означать, — ну чего еще можно было ожидать от дурочки.

Хлоя вытянула вперед руки и потрясла ими, как бы говоря, что она всё понимает, свою ошибку признаёт и больше так не будет.

— Мы говорили о планах на сегодня, куда можно сходить и что посмотреть, — пояснила Хината.

— Ну, и какие планы? — поинтересовался он у девушек.

— Пока ничего конкретного. Есть что предложить? — вставила Хлоя.

— Ну смотри, праздник начнётся в одиннадцать часов на площади, уважаемые люди толкнут речь, кто-то там споёт и спляшет, в общем, эта бодяга продлится часа два где-то. Параллельно в палатках, установленных тут же на площади, начнётся торговля, после открытия праздника, приглашенные музыканты, уличные актёры, жонглёры и прочие артисты будут показывать свои номера. Потом, часа в два стартует парад. После парада гуляния продолжатся на площади с танцами и всем прочим, а в районе девяти вечера начнут пулять салюты. После салюта можно будет считать праздник официально завершенным.

— Это конечно всё хорошо, но я тебя спросила, что ты можешь предложить, а не перечислять что, где и когда будет, — саркастически заметила Хлоя.

— И вообще, ты откуда всё это знаешь, — с интересом продолжила девушка.

— Ну, у меня как бы свои источники информации, и я их вам не раскрою, — с довольной улыбкой, подняв указательный палец на уровень лица, произнёс Скорпион.

— Коллеги герои, — продолжил он в таком же шутливом тоне, — моё предложение заключается в следующем, еще часа полтора посидеть тут, чайку попить, а потом пойти посмотреть на открытие праздника и немного послоняться по городу. Далее мы сможем посмотреть на парад и пообедать, а потом можно просто послоняться по городу до начала салюта. Возражения или контрпредложения имеются?

— Я не против — сказала Хината.

— Что-то ты как-то неуверенно закончил, — улыбнулась Хлоя, — но я тоже не возражаю. Одобрено! — утвердила она программу, предложенную Скорпионом.

В половине одиннадцатого молодые люди вышли из замка и направились к площади, периодически здороваясь по пути со знакомыми, которые попадались им на улицах. Дойдя до площади, компания понаблюдала за открытием праздника, послушала приветственные речи Короля и Магистра, обращённые к горожанам. Кругом стояла праздничная атмосфера, везде, где возможно, были развешаны разноцветные ленточки, флажки и наполненные гелием воздушные шарики, площадь пестрела улыбающимися лицами горожан. Естественно, счастливее всех в этот день выглядели дети, так как сегодня они могли поглазеть на представления уличных артистов, выклянчить у родителей что-нибудь вкусненькое, а вечером, вечером им обещали САЛЮТ!

Стоит отметить, что сами выступления Короля и Магистра заняли всего минут по десять, а всё остальное время было потрачено на торжественные представления, церемонии перечисления титулов и заслуг этих двух выступающих.

Молодые люди немного побродили в толпе, перемещаясь между лотками с едой. Они периодически останавливались, чтобы послушать пение или посмотреть на выступления уличных артистов, за этими занятиями пролетело где-то полтора часа.

— Скоро начнётся парад, нам сюда, — сказал Скорпион, указывая на дверь одной таверн расположенных рядом с площадью.

— Зачем нам в таверну, мы же парад посмотреть хотели. Поешь после парада! — возмущённо запротестовала Хлоя. Для убедительности она уперла руки в бока и попыталась придать лицу несвойственные ей нотки суровости.

Скорпион улыбнулся, поза Хлои в сочетании с нехарактерным для неё выражением лица показалась ему комичной.

— Давай, пошли уже, хватит выделываться, — произнёс он, — у хозяина таверны на третьем этаже есть небольшая открытая веранда, на сегодня она в нашем распоряжении. Оттуда хорошо видно главную улицу, поэтому и парад лучше смотреть с неё. Ну и ... перекусим заодно.

Хлоя покачала головой, как бы говоря, — ну вот, что и требовалось доказать, он просто пожрать хотел.

Молодые люди поднялись на третий этаж, вышли на просторную веранду, где для них уже был накрыт стол и расставлены стулья. Удобно устроившись и наслаждаясь вкусной едой, компания с комфортом посмотрела парад, который торжественно и чинно проследовал к площади как раз мимо их веранды.

— Окей, не хочу никого обидеть, но как по мне, то в целом было как-то скучновато. Я ожидала чего-то такого, такого необычного, а тут ... какие-то свиньи, овцы, прочая живность, фермерские прибамбасы и чучело какое-то в телеге, и вот это ПАРАД?! — недоумевая заявила Хлоя, скрестив руки на груди.

— И чего же это такого ты ожидала от праздника весны? Демонстрации концепт-каров от крупнейших автомобильных концернов или новейших образцов тактического и иного наступательного вооружения местной армии? — проговорил Скорпион и довольный придуманной шуткой задорно улыбнулся.

Хлоя посмотрела на него через прищуренные глаза и потрясла кулачком. При этом по её лицу начала медленно расползалась улыбка. К моменту, когда она разжала кулак и опустила руку, то уже и сама улыбалась во весь рот. Сидевшая напротив неё Хината также мило улыбалась.

— Ну что, идём на площадь, чё тут сидеть то. Мы же еще там кучу всего не видели, — предложил девушкам Скорпион.

— Окей, пошли, — еще больше оживилась Хлоя, — Хина, я помню ты говорила, что тебе расчёска нужна и пара заколок, вот и подберём что-нибудь, — с этими словами Хлоя подхватила Хинату под руку и потащила её к лестнице.

Когда девушки пробегали мимо двери ведущей на лестницу, неожиданно раздался треск рвущейся ткани и испуганный возглас Хинаты, — Хлоя, стой!

Но было уже поздно, объёмная блуза Хинаты, зацепившаяся за выступающую из косяка щепку, разорвалась от плеча и до середины спины.

Скорпион тут же подскочил к девушкам. Хината подхватила спадающую блузу и стояла, придерживая её спереди руками, Хлоя же неумело суетилась вокруг неё.

Скорпион взял блузу за разорванные края и свёл их вместе, «внутренний голос» уже привычно выдал информацию о составе объекта.

«Ну и что толку от этого? Ну, знаю я теперь из чего сделана эта тряпка, а дальше то что? Лучше бы ты её соединил как было», — зло подумал Скорпион.

— Хината, пойдём вон туда, чё в проходе то стоять, — сказал он и указал на стулья рядом со столом.

— Хлоя, да не мельтеши ты, иди уже сядь и успокойся. Сейчас что-нибудь придумаем, нечего тут трагедию разводить, — продолжил Скорпион.

После того как молодые люди расселись, Скорпион решил перехватить разорванные края блузы поудобнее. Он разжал руку и на мгновение замер, заметив что-то странное, то, чего быть просто не могло.

— Подожди, подожди? — с вопросом в голосе, но ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал он сам себе, пристально глядя на спину девушки. Приняв какое-то решение, Скорпион потянулся руками к спине Хинаты. Его секундное замешательство и последующие движения не остались незамеченными.

— Что, что ты делаешь? — заволновалась, расстроенная произошедшим Хината, лицо которой от смущения и так уже выглядело как спелый помидор.

— Ого, какие мы сегодня смелые. Гормоны взыграли, не можешь удержаться при виде оголённой девичьей спины? — начала шутить, пришедшая в себя Хлоя.

От замечания подруги Хината погрузилась в пучину смущения на какую-то недосягаемую глубину, у неё даже начала кружиться голова.

— Прекрати стебаться! Сейчас кое-что проверю и если я прав, то скоро пойдём гулять дальше. Не мешай, вон ... съешь булочку, займи свой рот полезным, — немного взволнованным голосом с проскакивающими нотками раздражения проговорил Скорпион.

— Сам ешь, понял да?! Ты что вообще о се... — начала огрызаться Хлоя.

Но Скорпион её уже не слушал, он был погружен в свои мыли и внимательно рассматривал ткань блузы. Точно, ему не показалось, в том месте, где он рукой придерживал разорванные края, ткань соединилась, в этом месте блуза была целой.

«А вот это уже интересно», — мысленно произнёс Скорпион. «По словам Магистра, магией я не владею, а их артефакт даже класса меня никакого не выявил, тогда как?!? А в принципе, пофигу, сейчас это и не важно, нужно просто попробовать залатать блузу Хинаты».

Не придумав ничего лучше, Скорпион стал мысленно повторять про себя: «соединись, соединись, соединись» и думать о разорванной блузе, представляя, как она из разорванной становится целой.

Хлоя, поняв, что Скорпион её не слушает, замолчала и устремила на него свой пристальный, гневный взгляд, Хината также не издавала ни звука и ждала.

Через десять секунд Скорпион нарушил молчание, — готово, можем идти.

— В смысле идти, а блуза? — недоумевающе спросила Хлоя.

— Блуза теперь как новая, вот смотри. Хочешь, подойди и проверь, — сказал Скорпион.

С минуту девушки непонимающе ощупывали блузу.

— Что ты сделал! Как? — наконец выпалила Хлоя.

— Понятия не имею, — отозвался Скорпион, — прошу не говорите об этом никому, пусть это будет нашей маленькой тайной, — девушки кивнули в знак согласия.

— Кстати, веранда наша на весь день, поэтому салют смотреть вернёмся сюда, — сказал Скорпион.

Молодые люди поднялись и не спеша направились к выходу. И тут Скорпион неожиданно остановился и проговорил:

— Чуть не забыл! Хината, я тут узнал, что у тебя сегодня день рождения, поэтому поздравляю и как говорил один персонаж из мультиков моего детства: «хочу подарить тебе скромный, но очень ценный подарок», вот, — сказал он и протянул девушке небольшую коробочку.

В коробочке обнаружилось украшение, сделанное в форме круга с помещённым внутрь него деревом, оно было выполнено очень профессионально, дерево имело четыре ветки с тремя — четырьмя листочками на каждой, макушку также украшал искусно выполненный листик. Идеально отполированное серебро тут же разбросало небольшие солнечные зайчики по стенам и полу веранды.

— Спасибо, очень красивый, — с элегантным поклоном произнесла Хината.

— Я рад, что кулон тебе понравился, — ответил Скорпион.

— Это не кулон, а подвеска, — вставила Хлоя, — кстати, мог бы раскошелиться и на что-то более существенное, чем серебряная подвеска, — ехидным голосом заметила она.

— А есть какая-то разница между кулоном и подвеской, — не понял Скорпион, пропустив мимо ушей замечание о существенности подарка.

— Конечно есть! — возмутилась Хлоя.

— Кулон — это нашейное украшение, надеваемое на цепочку и зачастую состоящее из драгоценных камней. Может выполняться из самых разных материалов, в том числе и недрагоценных металлов. Многие вкладывают в кулоны некий магический смысл, отождествляя их с талисманами и амулетами. К слову сказать, первые кулоны появились еще в Древнем Египте. С их помощью царицы и фараоны подчеркивали свой высокий статус, изображая на украшениях собственные портреты и нанося имена. Подвеска же — это украшение, прикрепляемое к чему-либо. Равно как и кулоны, подвески выступали не столько декоративным элементом, сколько способом демонстрации высокого социального статуса владельца. Нередко им также приписывались и магические свойства. Согласно заключениям археологов, подвески присутствовали в атрибутике жителей доисторического периода. По мере развития человечества изделия приобретали новое значение, все чаще используясь в качестве декоративных элементов. Сам термин подвеска возник в Европе в период Средневековья. Поскольку в те времена застежки и пуговицы отсутствовали, края одежды подвязывались матерчатыми тесемками и кожаными шнурками, оснащенными металлическими наконечниками в виде веретена. Последние продевались в петли. Представители знати носили золотые и серебряные наконечники, порой даже декорированные вставками из самоцветов. Именно они и получили название подвесок. Постепенно наконечники были преобразованы в изысканное украшение для привилегированных персон. Да, оба украшения имеют не слишком много отличий, однако при этом весьма существенных. Так, если кулон надевается исключительно на шею, то подвеска может прикрепляться к чему угодно. Подвески можно зацеплять за браслеты, сумки, ремни и так далее, — закончила свою мини лекцию Хлоя.

— Ого, да ты у нас эксперт по украшениям, прямо-таки матёрый профессор цацковедения, — съехидничал Скорпион, и тут же продолжил, чтобы Хлоя не вставила какой-нибудь едкий комментарий, — тут есть и цепочка, поэтому подвеску можно носить на шее.

— В общем, Хината, это мой тебе подарок, надеюсь, что тебе нравится. И еще, это не просто украшение, это зачарованная вещь, которая увеличивает силу заклинаний, применяемых именно жрицей. Как и говорил недавно Магистр, о том, что вещь магическая и о её свойствах лучше никому не говорить. По этой же причине прошу не расспрашивать, где я взял кулон и откуда знаю о его магических свойствах, всё равно не расскажу, — улыбнувшись добавил он.

Хината надела цепочку с подвеской на шею.

— Тебе очень идёт — сказала Хлоя.

— Ага, — поддержал Скорпион.

Ну что, пошли? А давайте вместо лотков на площади я покажу Вам пару очень примечательных улочек, мне они понравились, — сказал Скорпион, направляясь к выходу с веранды.

Возражений от девушек не последовало.

Сначала Скорпион привёл девушек на улицу, которая располагалась в северной части квартала гильдий и состояла исключительно из жилых домов. Тут не было ни таверн, ни лавок, ни мастерских. В современном городе Земли её можно было бы отнести к так называемому спальному району, но примечательным в ней было не это. Все дома по улице представляли собой живую зелёную стену, перемежающуюся редкими проплешинами камня и яркими вставками из цветов, росших в горшках, закреплённых прямо на фасадах некоторых из домов. Все строения были плотно затянуты какими-то местными растениями, внешне напоминающими плющ. Так как улица относилась к тихому, спальному району, то по ней практически никто не ходил, за исключением местных жителей, поэтому мох и другая растительность, с трудом проложившая себе путь сквозь небольшие промежутки между камней, которыми была вымощена мостовая, оставались целыми и не вытоптанными. Гуляя по этой улице создавалось такое впечатление, словно ты попал в лес, как будто бредёшь по лесной тропе, благо и вид, и внешняя обстановка, и даже запахи соответствовали проецируемой подсознанием картине леса.

Далее молодые люди бродили по улице, которая тянулась вдоль набережной одной из речушек, проложивших свой нелёгкий путь через территорию столицы. Сама речушка была плотно заключена в каменные тиски набережных, на различных промежутках через неё были перекинуты каменные и деревянные мостики. В отличие от зелёной, на этой улице в основном располагались разные лавки, кафе и магазинчики. Правда по случаю праздника львиная доля магазинов и лавок была закрыта, однако все кафе работали в обычном режиме и недостатка в посетителях не испытывали. Предприимчивые владельцы вынесли столы и стулья на улицу, благо дождя не намечалось, и погода стояла просто прекрасная, между столами ловко сновали предусмотрительные официанты, а среди посетителей можно было заметить изрядное количество жителей квартала знати. От реки приятно веяло прохладцей, вода была чистой и прозрачной до такой степени, что при желании можно было бы без труда разглядеть дно реки, а также понаблюдать за неспешно плавающей в ней рыбой. Если на миг забыть о том, что героев переместили в Роану из иного мира, а также не особо обращать внимание на непривычную одежду горожан, то наблюдаемый пейзаж можно было бы легко спутать с набережными Амстердама, Праги или Флоренции, словно молодые люди вернулись в свой мир, на Землю, и беседуют сидя в кафе, расположенном на набережной в тихой и безмятежной Дании.

Девушкам безумно понравились обе улицы, они заставили Скорпиона прогуляться по каждой из них взад — вперёд не менее четырёх раз, под конец этих гуляний он уже начал жалеть, что всё это затеял. Благо, что на набережной представилась возможность передохнуть, посидеть в кафе, попить чаю и перекусить местной выпечкой. Молодые люди бродили по улицам около трёх часов, при этом Хлоя периодически жаловалась на отсутствие смартфона, ей очень сильно хотелось сфотографировать всю эту красоту и выложить в свои аккаунты в сети.

В районе восьми часов вечера молодые люди наконец-то выдвинулись в сторону таверны с арендованной Скорпионом верандой. Зайдя в таверну, они заказали приглянувшиеся им по меню блюда, напитки и за приятной беседой и едой посмотрели салют. Гремело и бабахало около часа. Всё это время с периодичностью в две — три секунды небо расцветало огромным количеством разноцветных огненных шаров: белых, красных, синих, фиолетовых, оранжевых, зелёных и желтых. Со стороны площади, плотно забитой горожанами, доносились радостные вопли и аплодисменты, которые сопровождали практически каждый новый шар, вспыхивающий на небе и каскадом постепенно затухающих разноцветных искр ниспадающий вниз. Когда салют закончился, вместе с ним к завершению подошел и праздник весны, честная компания не спеша вернулась в замок, где молодые люди нехотя распрощались и отправились по своим комнатам. Завтра с утра им вновь предстояло погрузиться в привычную рутину занятий и тренировок, а этот, наполненный новыми переживаниями, приятными впечатлениями и неожиданными открытиями день, подошел к концу.

* * *

С праздника весны прошло пару дней, покончив с текущими делами, Скорпион решил, что ему следует освоить и научиться контролировать свои неожиданно проявившиеся способности. Для этого он начал проводить небольшие эксперименты, в которых применял свои способности, выделяя на них от двадцати до сорока минут каждый день. Все изыскания он проводил в своей комнате, в основном перед сном.

С «внутренним голосом» он более-менее разобрался и уже худо-бедно понимал, как тот работает. Поэтому Скорпион сосредоточился на работе со способностью, при помощи которой смог соединить разорванную блюзу Хинаты, экспериментировал он и с кольцом-хранилищем, а также тестировал возможности подобранных и приобретённых им зачарованных вещей.

Эксперименты с кольцом-хранилищем заключались в помещении и извлечении каких-либо объектов из хранилища, а также в проверке срока хранения там продуктов. Для того чтобы что-то поместить или достать из хранилища, достаточно было просто подумать об этом и жестом засунуть или вытянуть вещь из хранилища. Помещённые в подпространство объекты находились вне времени и поэтому не портились, а так как продукты не портились, то их можно было хранить там неограниченно долго. Эти выводы Скорпион сделал путем апробации на молоке и хлебе, молоко не прокисло и не потеряло своих вкусовых свойств, хлеб также не зачерствел, был таким же мягким и свежим, как и в тот день, когда Скорпион, две недели назад, поместил его в хранилище. В другой раз Скорпион позаимствовал у Иноя живого кролика, как показал эксперимент, с кроликом, помещённым на одни сутки в хранилище, ничего не случилось, и по поведению, и по внешнему виду с ним всё было нормально. После извлечения его из хранилища кролик так же, как и до этого, бегал по комнате, жевал овощи и не выказывал никакого аномального поведения. Правда, всё еще оставался вопрос, а можно ли поместить в хранилище человека и что там с ним произойдёт? Например, в хранилище можно было бы засунуть пойманного преступника, прийти с ним в сторожку стражи, достать его оттуда и сдать преступника стражникам. При таком виде транспортировки полностью исключается возможность побега преступника во время его перемещения. Скорпион предполагал, что за хорошее вознаграждение кто-нибудь из квартала бедноты, скорее всего и согласился бы посидеть сутки в хранилище, однако ставить эксперименты на людях он не стал, так как не хотел, чтобы кто-то посторонний знал о кольце и его возможностях.

Скорпион также проводил испытания магических усилений, которые давали ему предметы, купленные в городе и выбранные им в оружейной при сокровищнице замка. Полностью облачившись в подобранную экипировку, состоящую из рубахи, кожаной куртки, штанов, митенок, прочных ботинок на шнуровке, ремня, кинжала, меча и кольца-хранилища, он получал колоссальное увеличение к своей ловкости, так как каждая надетая им вещь, за исключением кольца, давала своему носителю увеличение этого параметра. За счёт настолько повышенной ловкости у Скорпиона фактически получалось бегать по стенам, ему удавалось добежать вверх по стене до потолка, а потом, совершив в воздухе переворот через себя, приземляться на ноги на пол. Когда Скорпион сосредотачивался, движения окружающих объектов постепенно замедлялись, он без труда мог разглядеть, как мимо него, неторопливо помахивая крыльями, медленно и вальяжно пролетает жирная и довольная собой муха. У него легко получалось подобрать момент и схватить пальцами её крылья, когда те находились в верхней фазе движения, подержать немного, а потом отпустить и при этом муха продолжала свой деловитый полёт, как ни в чём не бывало. Правда долго поддерживать такую концентрацию у Скорпиона не получалось, так как это отнимало огромное количество сил.

Его эксперименты не обошли стороной и недавно открытую способностью соединять вещи, при помощи которой он решил проблему с одеждой Хинаты во время их прогулки на празднике весны. Ради проверки своих возможностей Скорпион отламывал у табурета ножку, а потом присоединял её назад, рвал кое-что из своих вещей, а затем восстанавливал их. Что порванные вещи, что табурет вот уже три недели были целыми и выглядели как новенькие. Поэтому Скорпион сделал заключение о том, что никакого существенного ограничения по времени действия у этой способности нет, а если и есть, то оно крайне значительно. В зависимости от степени повреждения объекта требовалось разное количество времени на его полное восстановление. Путём своих комнатных экспериментов Скорпион не смог понять, есть ли ограничения у данной способности по величине объекта, к которому можно было бы её применить, с табуретом всё работало хорошо, но это довольно небольшая вещь, а вот получилось бы восстановить разрушенный дом — было неясно. Однако с решением этого вопроса можно было и повременить, основное, с чем он хотел определиться, так это с возможностью восстанавливать снаряжение, и в этой части всё работало на удивление хорошо. Эта способность могла не только восстановить саму повреждённую вещь, но также и наложенное на неё зачарование. Для удобства Скорпион назвал данную способность — реконструкция.

Помимо этого, благодаря ежедневным физическим нагрузкам, Скорпион смог избавиться от излишней полноты, которая была у него на момент появления в мире Роаны. Поэтому всякий раз, когда Скорпион замечал своё отражение в зеркале, он непроизвольно радовался увиденному.

* * *

Последний, шестой месяц обучения герои отрабатывали умения работать в единой команде.

Лучшие тактики и стратеги королевства с учетом классовых особенностей молодых людей, разработали для них наиболее эффективное базовое построение.

В авангарде стояли Джек (Паладин) и Борис (Щитоносец), позади них справа и слева на расстоянии около трёх метров были позиции Тисли (Двуручный меч) и Адада (Копейщик).

В пяти метрах позади Тисли и Адада по центру разместили стрелков: Мелину (Лучница) и Ндади (Следопыт).

За лучниками, не далее полутора метров, находились позиции магов: Жана (Колдун), Илты (Маг поддержки) и Бьянки (Стихийный маг).

За магами также на расстоянии полутора метров стояла Хината (Жрица), а справа и слева её прикрывали Скорпион (Бесклассовый) и Генри (Вор).

В арьергарде находились позиции Ли (Ассасин) и Хлои (Призывательница).

Схематически, разработанное для героев построение выглядело следующим образом:

(Паладин) (Щитоносец)

(Двуручный меч) (Копейщик)

(Лучница) (Следопыт)

(Колдун) (Маг поддержки) (Стихийный маг)

(Бесклассовый) (Жрица) (Вор)

(Ассасин) (Призывательница)

Под чутким руководством Капитана молодые люди неустанно принимали базовое построение, учились передвигаться, не теряя строя, и маневрировать. Они отрабатывали приёмы группового наступления и атаки, а также тренировали навыки скоординированного отступления.

Помимо этого, для отряда героев была разработана и базовая тактика для борьбы с монстрами, которой также обучали молодых людей на безостановочных тренировках.

В начале любого столкновения Илта должна наложить на Щитоносца и Паладина магические щиты, а также усилить их физические способности. Аналогичные усиления следовало продублировать на Тисли и Адада. После этого скастовать ускорение на лучников, а на магов наложить усиление магического урона.

Лучники, Стихийный маг и Колдун должны были производить массированный обстрел врага с дальней дистанции, следом за этим вперёд выдвигались воины и вступали с оставшимися врагами в ближний бой.

Лучники и маги прекращали массированный обстрел и концентрировались на поддержке воинов точечными атаками с дальней дистанции.

Роль Жрицы заключалась в лечении раненых, Скорпион и Генри должны были сосредоточиться только на одном, на защите Жрицы, отбросив всё остальное.

Ли и Хлоя обеспечивают прикрытие тылов и магов по флангам, а в случае необходимости перемещаются в авангард и помогают воинам.

Грегор Дзойд муштровал героев по многу часов в день без перерывов, не взирая на их статус и периодические жалобы. Поэтому к завершению шестого месяца, после длительных и тяжелых тренировок, Капитан был более-менее доволен результатами их командной работы. Он считал, что дальнейшее развитие способностей героев возможно теперь только через опыт реальных боёв.

Время выступления отряда героев к стенам лабиринта неумолимо приближалось.

* * *

Из-за постоянной муштры Капитана и ежедневной отработки совместных действий, за весь последний месяц у попаданцев выдалось всего два свободных дня.

Хотя Магистр и говорил молодым людям, что организацией вылазки в лабиринт займётся королевство, в частности организует транспорт, снабжение экспедиции продовольствием и иным необходимым снаряжением, Скорпион всё равно потратил эти редкие выходные дни на закупку вещей, которые считал критически важными и нужными ему в предстоящем походе. По прошлой жизни он привык всегда рассчитывать только на себя и свою предусмотрительность, поэтому и сейчас он методично перемещался от лавки к лавке, скупая хлеб, овощи, фрукты, мясо, сыр и иные продукты. Закупку продовольствия он прекратил только после того, как имеющегося объема продовольствия, по его прикидкам, должно было хватить на целый год странствий. Всё приобретённое Скорпион незаметно перемещал в хранилище, кольцо-хранилище обеспечит как свежесть пищи, так и удобство её транспортировки.

Помимо еды он также прикупил разнообразного инструмента, запасся гвоздями и веревкой, несколькими мотками проволоки и рулонами грубой ткани, четырьмя спальными мешками, парой палаток, столовыми приборами и несколькими комплектами посуды, сменной одеждой, а также прочими необходимыми, по его мнению, в походе вещами.

В самое ближайшее время всем героям предстояло покинуть стены замка, который практически уже стал их домом, и отправиться к лабиринту для того, чтобы погрузиться в бесконечные схватки и изучение его глубин. Поэтому во время закупок Скорпион параллельно выискивал по магазинчикам и лавкам столицы какой-нибудь особый магический предмет, который был бы полезен для Хлои, мог бы повысить магические способности её класса, что предоставило бы девушке больше шансов выжить и спастись в критической ситуации.

На второй день своих изысканий Скорпион решил заглянуть в лавку старьёвщика, расположенную на границе гильдийского квартала и квартала бедноты. Это был тот самый магазинчик, в котором он в прошлый раз нашёл кулон, подаренный им на день рождения Хинате.

Когда Скорпион вошёл в лавку, её хозяин о чём-то оживлённо разговаривал с одним из посетителей. Как он понял по обрывкам беседы, посетитель убеждал лавочника купить у того какое-то кольцо, настаивая на том, что хозяин, при перепродаже, сможет получить с кольца очень хороший навар.

Скорпион подошел к ним поближе, так как ему стало интересно, и он захотел посмотреть на кольцо, о котором шла речь. Кольцо и впрямь выглядело презанятно, по виду сделано из золота, с его лицевой стороны были искусно выполнены два дракона выдыхающих пламя друг на друга. В месте, где пламя драконов встречалось и закручивалось в огненный вихрь, был умело закреплён какой-то драгоценный камень насыщенного ярко-синего цвета.

— Извините, что прерываю, а можно мне взглянуть на кольцо? — спросил Скорпион.

— Да, пожалуйста. Смотри, — гнусаво пробурчал посетитель и протянул ему кольцо.

Стоило Скорпиону только прикоснуться к кольцу как «внутренний голос» сообщил, — средний уровень магии иллюзий, состав медь.

Больше ничего примечательного о кольце он не узнал.

Скорпион задумался. Он стоял, неторопливо почёсывая макушку, и делал вид, что с интересом рассматривает кольцо. Наконец он принял решение, неторопливо вернул кольцо ожидавшему посетителю, повернулся к хозяину лавки и сказал, — это фальшивка, само кольцо медяха, на которую наложена магия иллюзий.

На лице гнусавого на секунду застыло выражение испуга, однако он быстро сообразил, что молодой выскочка не имеет никакого отношения к страже, да и на благородного он похож не был, поэтому серьёзной опасности не представляет. Гнусавый тут же сделал морду кирпичом, начал громко возмущаться и вести себя вызывающе, в том числе сыпал угрозами в адрес Скорпиона, — да, что его слушать, тоже мне выискался эксперт хренов, просто цену сбить хочет! Я говорю, что кольцо настоящее! — выкрикивал гнусавый, при этом, не забывая потихоньку двигаться в сторону двери.

— Всё же очень легко проверить. Давайте вызовем стражу и передадим кольцо на экспертизу королевским магам. Если я не прав, то извинюсь и полностью компенсирую все Ваши неудобства, в том числе выплачу полную стоимость кольца, — спокойным тоном предложил гнусавому Скорпион.

После этих слов гнусавый занервничал, — у меня нет на это времени, не хотите покупать, я пойду к другим, — выкрикнул он и уже не таясь метнулся к выходу из лавки.

— Ну, уж нет, — произнёс хозяин лавки, одним движением перепрыгнув через прилавок, он повалил гнусавого и ловко скрутил его руки за спиной, прижал его коленом к полу, чтобы тот не дёргался и обратился к Скорпиону, — прошу, позовите, пожалуйста, стражу, а я пока за ним присмотрю.

— Хорошо, — сказал Скорпион и вышел из лавки.

Через пятнадцать минут он привёл в лавку двух стражников, которые патрулировали городские улицы неподалёку, объяснив им суть произошедшего по пути.

Стражники забрали гнусавого и кольцо, а также попросили хозяина лавки явиться вечером к ним в караулку и дать подробные пояснения о происшествии.

После того как стража ушла, хозяин лавки обратился к Скорпиону:

— Спасибо Вам, если бы я приобрёл у него фальшивку, а потом какой-либо покупатель выяснил, что это подделка, вышел бы скандал. Даже если бы я не попал под суд, то на моём деле точно можно было бы поставить крест, так как лавочнику, торговавшему подделками в этом городе больше никто бы не доверял. В качестве благодарности я сделаю Вам хорошую скидку на следующую покупку, — предложил лавочник.

— Да, не за что, а за скидку спасибо, — ответил Скорпион.

— Можете тогда показать мне украшения, какие-нибудь кулоны, кольца и брошки, что у Вас есть, — попросил он хозяина.

— Да, конечно, — с этими словами лавочник стал выкладывать на прилавок различные украшения.

Чтобы перебрать их все Скорпиону понадобилось около часа, в груде предложенных лавочником побрякушек нашлась одна незамысловатая серебряная брошка в виде голубя с подходящим Хлое магическим зачарованием. По информации «внутреннего голоса» зачарование этой вещи позволяло призывателю осуществлять призыв более сильных питомцев, например, если призыватель был способен вызвать медвежонка, то с помощью этой броши, вместо медвежонка он уже был способен призвать взрослого, матёрого медведя.

Как и обещал, лавочник сделал Скорпиону пятидесятипроцентную скидку на брошь.

«Всё, теперь есть подарок и для Хлои», — довольно подумал Скорпион, покидая лавку.

После совершения всех запланированных покупок, от выплаченного за шесть месяцев жалования, у Скорпиона остались сущие гроши. Однако он был очень доволен и считал, что к грядущему походу в лабиринт худо-бедно, но всё же подготовлен.

* * *

Сидя в своём большом и удобном кожаном кресле, основание которого было вырезано из большого массива чёрного дерева, Магистр изучал представленные ему отчеты и подводил промежуточные итоги.

С того момента как королевство осуществило призыв героев, минуло уже полгода. Отведённое время для их обучения, тренировок и адаптации к миру Роаны подходило к концу. Через два дня героям в составе экспедиционного корпуса предстояло выступить в сторону лабиринта.

На протяжении шестого месяца, пока герои отрабатывали навыки командной работы, Магистр, получивший полную свободу действий от Короля, погрузился в вопросы подготовки и снаряжения предстоящей экспедиции к лабиринту. Уже были наняты повара, прачки, разнорабочие и прочий необходимый для базового лагеря персонал, также была продумана логистика и организована поставка в будущий лагерь продовольствия и иных необходимых расходных материалов.

Отряды снабжения, которые должны развернуть и подготовить базовый лагерь к приходу основных сил, были направлены к лабиринту еще полторы недели назад. Судя по полученным отчётам, до места они добрались успешно и уже приступили к строительству лагеря. Поэтому к моменту, когда основные силы, в том числе отряд героев подойдут к лабиринту, базовый лагерь уже будет полностью функционировать, включая все необходимые временные сооружения, такие как кухня, зал совещаний и жилые помещения. Пролистав полученные отчеты, Магистр остался крайне доволен.

— Вот и славно, — произнёс он вслух.

— Что ж, давайте теперь посмотрим, что, нам пишет Эдмон о своих подопечных, — проговорил Магистр, беря в руки несколько листов бумаги, полученных от шпиона.

Всё было по-прежнему. Объекты не проявляли никакой подозрительной активности.

Стихийная и Вор при выходе в город в основном посещали только трактиры, где отдыхали в компании других призванных, каких-либо иных контактов с местным населением не имели.

Бесклассовый же в течение шестого месяца выходил в город только два раза. Что и неудивительно, так как у героев в этом месяце было всего два свободных дня, всё остальное время их «гонял» Грэгор Дзойд. Ничего примечательного в действиях объекта также не наблюдалось, единственное, что выделил агент, так это то, что Скорпион приобретал большое количество продуктов питания и различного снаряжения, но вот где он всё это хранил и как собирался использовать, выяснить не удалось.

«И правда, он одной провизии понакупил месяцев на девять — двенадцать. И зачем ему столько?», — задумался было Магистр, поглаживая свою бороду.

Его повышенный интерес и некоторые опасения вызвал не столько объём закупленной Бесклассовым еды, а то, что ему удалось что-то скрыть от Эдмона. Магистр на пальцах одной руки мог пересчитать случаи, когда его лучшему агенту не удавалось чего-то выяснить. Конечно, было бы неплохо узнать, где бесклассовый хранит свои запасы, однако этот вопрос не стоит того, чтобы выделять на его решение дополнительные ресурсы.

«Да, в принципе, какая собственно разница», — забросил Магистр размышления на эту тему. «Может он её планирует раздать в квартале бедноты, это же, в конце концов, не оружие или магические предметы, с этим государственный переворот не устроишь».

Магистр перешёл к следующей части отчёта.

Там был описан единственный инцидент, связанный с объектом. Эдмон указывал, что бесклассовый выявил мошенника, который пробовал сбыть одному из лавочников медное кольцо под видом золотого. При этом со слов продавца объекту хватило десяти — пятнадцати секунд, чтобы определить подделку. Экспертиза, проведённая королевскими магами, подтвердила, что на кольцо и в самом деле было наложено заклинание иллюзии. Преступник, как и предполагалось, свою вину не признал, при этом у него было обнаружено еще около десятка схожих фальшивок.

«Ну мошенником пусть занимается стража, нам это не интересно, а вот в отношении Бесклассового...».

— Понятно, что ничего не понятно, — сам себе под нос тихо проговорил Магистр и задумался.

В этот момент в кабинет, через немного приоткрытую дверь, скользнула тень, вслед за которой также бесшумно напротив Магистра возник Эдмон.

— Здравствуй Эдмон. Ты кстати, я только что просматривал твой последний отчёт, — сказал Магистр, заметив своего лучшего агента.

Эдмон вежливо поклонился.

— Необходимо и в дальнейшем собирать информацию о Бесклассовом, поэтому я включил тебя в состав экспедиционного корпуса. С этого момента он основной объект разработки, если заметишь что-то в отношении Вора или Стихийной, — докладывай, но специально их не разрабатывайте, сосредоточьте всё своё внимание на Бесклассовом. С завтрашнего дня ты будешь числиться помощником капитана одного из подразделений рыцарей, сопровождающих отряд героев, а твои люди будут рассредоточены по лагерю в качестве разнорабочих, поваров и так далее, — закончил маг.

— Хорошо, Магистр, я больше не нужен? — уточнил агент.

— Да, Эдмон, на этом всё. Документы на свою группу получишь сегодня к вечеру.

— До свидания, Магистр, — шпион поклонился и исчез из кабинета Верховного мага также тихо и незаметно, как и появился в нём до этого.

2. Здравствуй лабиринт.

* * *

Полгода, отведённых отряду героев на занятия и тренировки, пролетели почти незаметно. Утром назначенного дня участники экспедиции собрались во внутреннем дворе замка. Последние обозы с необходимым снаряжение и продовольствием в сопровождении части отряда рыцарей, выделенного для охраны экспедиции, отбыли из столицы к лабиринту еще с первыми лучами солнца.

Король выступил с торжественной речью перед героями и отрядом сопровождения, состоящим из магов и отряда рыцарей под предводительством Грэгора Дзойда. Монарх пожелал участникам экспедиции всяческого успеха и пообещал им всестороннюю поддержку, со своей стороны. После того как с официальной частью было покончено, вся процессия организованно выдвинулась в путь к вратам лабиринта, караван неспешно проследовал кратчайшим путём до ближайшего выезда из столицы. Подходы к улицам, по которым двигался отряд героев и его сопровождение, заранее были надёжно перекрыты городской стражей, поэтому из города удалось выехать быстро и без каких-либо происшествий.

Ритмично подпрыгивая в седле, Скорпион с интересом рассматривал окружающие пейзажи, раскинувшиеся вдоль тракта сразу же за пределами столицы. Вправо и влево простирались бескрайние поля с золотистыми колосьями каких-то злаковых растений. Поля перемежались редкими домами фермеров, которые работали на этой земле, а совсем вдалеке угадывались очертания начинавшегося леса. Лес тёмно-зелёной полосой убегал еще дальше, к отрогам далёких гор, белоснежные пики которых упирались в бесконечно синее небо.

К полудню герои и сопровождающий их отряд нагнали и оставили далеко позади обозы со снабжением и продовольствием, которые выдвинулись к лабиринту ранее.

Во главе отряда героев ехали Магистр и Капитан. Они уверенно указывали молодым людям дорогу к лабиринту, за ними следовали сами герои, далее маги и замыкал процессию отряд рыцарей.

По прошествии получаса, после того как герои обогнали обозы со снабжением, Магистр резко свернул с тракта на одну из дорог, которые отходили от него словно ветви от дерева. После этого Магистр менял направление движения отряда еще несколько раз и с каждым новым поворотом дорога становилась всё хуже и хуже. Где-то часа через два пути с момента как отряд свернул с тракта, Магистр объявил короткий привал, чтобы люди могли размять тело от сёдел и наскоро перекусить пайками из своих вещмешков. Отряд с воодушевлением воспринял приказ о привале. Лошадей надёжно привязали к ближайшим деревьям, а герои, маги и рыцари активно разминали свои затёкшие от долгого сидения в сёдлах тела. Героям приходилось в разы сложнее чем коренным жителям Виллара, так как они не привыкли не то что часами находиться в седле, а даже просто ездить верхом. Со стороны отряда героев слышалось частое кряхтение, и обильные жалобы на боли в пояснице и пятой точке.

Наскоро перехватив бутербродом с ветчиной, вслед за которым в рот угодил свежий огурец, Скорпион мысленно возблагодарил создателя кольца-хранилища, так как невозможно было себе даже представить, что после пяти часов пути по такой жарище кто-либо из отряда мог похвастаться наличием у него холодной воды. Он же сейчас имел возможность запить свой нехитрый обед наисвежайшей водой, сохранившей благодаря хранилищу свою живительную прохладу.

Вдоволь напившись, Скорпион вынул из хранилища карту Виллара, купленную им по случаю в одной из лавок столицы, и попробовал бегло сориентироваться, где же они сейчас находятся. Он попытался проследить движение отряда, однако это у него не особо получилось, пришлось прикинуть их текущее местоположения наугад. Скорпион решил убедиться, правильно ли он сориентировался, нашел среди отдыхающих Капитана и попросил показать на карте их текущее местоположение. Точка, которую указал Капитан, не на много отличалась от того, что предположил Скорпион.

После привала Магистр повёл отряд через лес. Было заметно, что тропу, по которой продвигался отряд, недавно расчищали. К вечеру они прибыли к базовому лагерю, раскинувшемуся вблизи лабиринта. Всех участников экспедиции распределили на ночлег и организовали простой ужин. Во время ужина Магистр сообщил героям, что на утро запланировано совещание, на котором Капитан посвятит всех участников экспедиции в особенности ведения сражений в лабиринте и расскажет об обитающих на первых этажах монстрах. Когда герои поели и уже отправлялись спать, в лагерь вошли обозы со снабжением и продовольствием, начались работы по их разгрузке. Производимый при разгрузке обозов шум не помешал Скорпиону заснуть. День, проведённый в седле для непривыкшего к этому человека, сильно выматывал.

* * *

Утром, сразу после завтрака, всех героев собрали в палатке, отведённой для проведения разных встреч и совещаний.

Первым перед собравшимися выступил Магистр. Он сообщил героям, что для исследования лабиринта был разработан специальный план, согласно которому:

В первый день, — герои должны зачистить первый уровень лабиринта.

Во второй день, — второй уровень.

После этого следует однодневный отдых, а далее точно также — два дня исследования лабиринта и один день отдыха.

Таким образом не позднее четырнадцатого дня отряд героев должен будет очистить от монстров уже десятый этаж лабиринта. После обеспечения приемлемого уровня безопасности, на десятом уровне будет разбит временный лагерь. Временный лагерь разместится в границах безопасной зоны, которые должны быть на каждом десятом этаже лабиринта.

Во время прошлой экспедиции её участникам удалось установить, что на десятом и на двадцатом уровнях есть области, в которые монстры не заходят, поэтому их и назвали — безопасные зоны. В безопасной зоне можно разбить полноценный лагерь, отдохнуть и восполнить силы, не опасаясь нападений монстров. Только вот каждую безопасную зону охраняет сильный монстр, таких мы называем «босс уровня», и чтобы воспользоваться всеми преимуществами безопасной зоны вначале нужно его убить. Помимо этого, в безопасных зонах были обнаружены порталы, которые может активировать умелый маг. При активации портал устанавливает магический проход между соответствующей безопасной зоной и площадкой портала, расположенной у входа в лабиринт. Это позволяет мгновенно перемещаться между безопасной зоной и поверхностью, минуя ранее пройденные уровни лабиринта. Магистр заключил, что аналогичные безопасные зоны должны попадаться каждые десять уровней, то есть они должны быть и на тридцатом, и на сороковом уровнях лабиринта и так далее.

В общем и целом план исследования лабиринта состоял в последовательной зачистке героями всех этажей лабиринта, одного за другим, и активации порталов в безопасных зонах. А после зачистки каждого нового уровня герои должны возвращаться в лагерь для отдыха и ночёвки.

Потратив еще немного времени на обсуждение ряда мелких деталей, участники собрания согласились с озвученным Магистром планом. Остаток дня молодые люди и участники отряда сопровождения потратили на подготовку к завтрашнему погружению в лабиринт, при этом для подавляющего большинства членов экспедиции это было первым спуском во чрево лабиринта.

Вернувшись в выделенную ему палатку, Скорпион еще раз тщательно проверил всё своё снаряжение, несмотря на то, что девяносто девять процентов его вещей находилось в хранилище, и было им уже перепроверено на сто раз. Он выудил из хранилища брошку, которую ранее выбрал и купил в качестве подарка для Хлои, и неторопливой походкой направился на поиски временного жилища девушек.

Так как всех героев разместили в одной части лагеря, то долгими его поиски не были. После нескольких наводящих вопросов попавшемуся по пути конюху, тот указал Скорпиону на палатку Хинаты и Хлои. Заглянув внутрь, Скорпион увидел, как Хлоя и Хината что-то проверяют и перекладывают в своих походных мешках, до его ушей долетали обрывки их разговора.

— Хина да признайся ты ему уже! Сколько можно себе нервы трепать? Чего ты всё жмёшься да выжидаешь? Он такой твердолобый, что сам никогда и ни о чём не догадается! О чём ты вообще говоришь? — с присущим ей напором Хлоя что-то доказывала своей подруге. О её серьёзном отношении к теме разговора говорили скрещенные на груди руки.

— Извини, навряд ли у меня получится, — тихо пролепетала Хината и поспешно заправила непослушную прядь волос за ухо.

— Привет, — поздоровался Скорпион и шагнул внутрь палатки.

От неожиданности девушки вздрогнули и резко повернулись на прозвучавший голос.

— Стучаться не учили? И давно тут стоишь? — накинулась на него Хлоя.

— Что за наезды? Была бы дверь, — постучался бы, — недовольно отозвался Скорпион.

— Чего хотел? — снова огрызнулась Хлоя.

— Хотел узнать, как у Вас дела, как Вам вчерашняя «прогулка». Ну и что думаете про план, озвученный Магистром. Но после такого «тёплого приема» что-то уже ничего не хочется.

— Дела нормально. После этой прогулки от седла задница ужасно болит. План Магистра нормальный, ни чё так! Доволен? — протараторила Хлоя.

Хината стояла, опустив голову и уперев лицо в пол, её лицо почему-то налилось краской и заметно покраснело.

— Слушай, ты чего на меня набросилась, а? Я чё тебе сделал-то? — непонимающе и, начиная помаленьку злиться, произнёс Скорпион.

— Прости Хлоя, но ты и вправду сильно грубишь, — тихим голосом проговорила Хината и пристально посмотрела на Хлою.

— Извини, всё тело болит и после вчерашнего нормально отдохнуть не получилось. Меня это, конечно, не оправдывает, извините, — немного стушевавшись и поумерив свой пыл, проговорила Хлоя.

— Ладно, проехали и забыли, — махнул он рукой.

— Я что пришел то, вот это тебе, — сказал Скорпион, протягивая Хлое изящную брошку, — правда после такого приёма, тебе подзатыльник дать надо, а не подарок.

Хлоя было надулась, но всё же приняла украшение, стала вертеть его в руках и заинтересованно рассматривать вместе с Хинатой.

— О, так ты не только к Хине подкатываешь, а еще и за мной стал ухлёстывать, — начала привычно ехидничать Хлоя. Таким образом она пыталась замаскировать удивление и радость от полученного подарка, и её друзьям это было заметно, так как за шесть месяцев они смогли достаточно хорошо узнать друг друга.

— Ну даже не знаю, что тебе и сказать, — нарочито серьёзным тоном проговорил Скорпион, при этом обе девушки невольно сосредоточились, ожидая продолжения.

Выдержав небольшую паузу, молодой человек продолжил, — это не просто украшение, это магический предмет, который увеличит твою силу призыва. Ты сможешь призывать более сильных существ, используя те же объемы маны. Прошу никому про способности вещички не говорить и хранить их в тайне. Закрепи её лучше с внутренней стороны кармана, так как ценность этой брошки не в красоте и изяществе деталей, а в её магических свойствах. Если её так носить, то будет меньше шансов её потерять, даже если отстегнётся во время боя, то упадёт в карман. Хината, и ты тоже лучше носи кулон под одеждой, — подытожил он, повернувшись к девушке.

Хината кивнула и поспешно убрала кулон под блузку, поверх которой была накинута выбранная в сокровищнице замка мантия.

— И откуда ты всё это берёшь, — с интересом спросила Хлоя.

— Секрет фирмы, — ответил он с довольной улыбкой.

— Если верить словам Магистра, подобные вещи стоят чёртову кучу денег. Тебе что денег давали в десять раз больше чем нам? — Хлоя не оставляла своих попыток вызнать у Скорпиона откуда он взял волшебные вещи и деньги на них.

— Нет, мне платили так же, как и Вам.

— Тогда с чего вдруг ты даришь нам такие редкие и дорогие подарки. Где деньги взял? — не унималась Хлоя.

— Странный вопрос, не находишь? Я не хочу, чтобы Вы были ранены или убиты, а зачарованные вещи увеличат Ваши шансы выжить в лабиринте. Разве это не естественно переживать за друзей и помогать им? — Скорпион начал потихоньку разражаться тем, что Хлоя не понимала очевидных для него вещей.

— Ладно, ладно, сдаюсь. Расслабься уже, — произнесла девушка, улыбнулась и примирительно подняла руки.

Похоже, что последние доводы Скорпиона подействовали на неё.

— Извините, — чуть слышно проговорила Хината, воспользовавшись образовавшейся паузой, — я тоже хочу сделать тебе подарок, — обратилась она к Скорпиону.

Хината отвернулась и некоторое время что-то перебирала среди своих вещей. Когда девушка вновь развернулась к друзьям, у неё в руках была зажата искусно сделанная тряпичная кукла как две капли воды похожая на Скорпиона.

— После того как ты подарил мне на день рождения кулон, — девушка непроизвольно коснулась его под одеждой и продолжила, — я захотела сделать тебе ответный подарок. Еще с детства я увлекаюсь шитьём кукол, поэтому я сделала эту куклу для тебя. Вот, прими пожалуйста, — Хината протянула Скорпиону сделанную ей мягкую игрушку.

Лицо девушки покраснело от смущения, и она усиленно отводила взгляд куда-то в сторону.

— Спасибо, — сказал Скорпион, принимая подарок и с любопытством его рассматривая.

Молодые люди поболтали еще где-то около часа. За разговорами девушки закончили проверку своих вещей к завтрашней вылазке в лабиринт. Попрощавшись, Скорпион пошел в свою палатку, а в его кармане лежала кукла, подаренная Хинатой.

* * *

С утра в лагере царило крайнее оживление, туда-сюда с поручениями носились юркие вестовые, ведь сегодня герои должны были первый раз ступить в границы лабиринта и начать его очистку от монстров. Легко позавтракав, молодые люди и их сопровождение из десятка рыцарей и шести магов расположились на площадке перед воротами, ведущими в лабиринт. Вскоре к собравшимся присоединились Магистр и Капитан. Магистр немногословно пожелал всем удачи, и отряд героев под командованием Капитана стал втягиваться в ворота лабиринта. Герои рефлекторно приняли базовое построение, которое отрабатывали на тренировках, сопровождающие их рыцари и маги, не отставая двигались следом. Рыцари выстроились в две шеренги по пять человек, а между ними, в центре, расположились маги, которые также шли двумя шеренгами, по трое магов в каждой.

Вход в лабиринт преграждали массивные двустворчатые четырёхметровые угольно-чёрные двери из какого-то металла. Двери были намертво вмурованы в скалу и, как ранее пояснил Магистр, открывались и закрывались они только при помощи магии. Первый уровень лабиринта скрывался сразу же за дверями и был вырублен прямо в толще породы, а с каждым новым уровнем лабиринт уходил всё глубже и глубже вниз, в недра горы.

Ещё подходя к дверям, Скорпион почувствовал какие-то странные вибрации в районе сердца, было очень похоже на ощущение от вибрирующего сотового телефона или смартфона, который лежит во внутреннем нагрудном кармане куртки или пиджака. Пройдя через двери, герои оказались в помещении с ровным каменным полом, а на расстоянии примерно десяти метров слева и справа угадывались очертания стен, словно они спустились в тёмный подвал. Несмотря на то, что было темно, где-то находился слабый источник света, что позволяло им видеть очертания комнаты и находящиеся в ней предметы. Как только Скорпион прошел через арку дверей, странное, сильно обеспокоившее его на подходе к воротам лабиринта ощущение исчезло, а «внутренний голос» тут же сообщил, — «магия перемещения мирового уровня, используется для изменения местонахождения объектов в пространстве».

«Теперь понятно и откуда эти ощущения и то, что мне показалось странным, что сразу же после того как Жан, Илта и Бьянка вошли в двери, я их вообще перестал видеть, они словно исчезли, хотя и были от меня на расстоянии не более одного метра. Двери — это портал», — подумал Скорпион.

Его размышления прервал Капитан, — друзья наша сегодняшняя цель очистить от монстров первый уровень лабиринта, это не должно быть для вас сложной задачей, — начал он уверенным голосом.

— Сегодня и завтра вы должны немного привыкнуть к окружающей обстановке и к сражениям с монстрами, к условиям реального боя. Прошу магов сотворить несколько сфер света, — деловито продолжил Капитан.

Двое из магов поддержки и Илта произнесли заклинание, над отрядом тут же взмыли три сферы света, и в зале сразу стало намного светлее. Ярче всех сияла сфера, созданная Илтой, она освещала пространство в радиусе двадцати метров, в отличие от сфер других магов способных разогнать мрак только в пределах десяти.

— Ну всё, в путь! — решительно скомандовал Капитан.

Он двигался во главе отряда, посредине между Джеком и Борисом и немного впереди них. Сферы света беззвучно парили над неразумными людьми, осмелившимися спуститься в лабиринт, они двигались синхронно с отрядом.

Первый уровень лабиринта напомнил молодым людям залы огромного и давно покинутого замка, кое-где на стенах всё еще угадывались следы каменной кладки. Пол оказался довольно ровным, а иногда, в куче мусора, разбросанного тут повсюду, проступали очертания то стула, то стола, то кресла. Навеянные окружающей обстановкой, в голове всплывали слова Магистра, что именно в пределах первых уровней лабиринта были найдены предсказания Богов о великом бедствии и о героях, которые способны его остановить. Возможно, первые уровни когда-то были жилыми и безопасными, а вот последующие по-настоящему таили в себе угрозу для жизни незадачливых исследователей. В данный момент уже было невозможно определить, изначально ли лабиринт был так задуман и устроен, или же это постарались исследователи прошлого, которые попытались обустроить и приспособить эту часть лабиринта под своё жильё.

Отряд двигался неспешно, с осторожностью. Плавно парящие над ним сферы охотно выхватывали из темноты всё новые и новые участки коридора, а безраздельно хозяйничавшая в лабиринте тьма лениво погружала во мрак тот путь, по которому отряд прошёл всего несколько секунд назад. Кругом стояла какая-то неестественная, пугающая и проникающая в душу тишина, разгонять которую получалось лишь мерными звуками шагов отряда. Придерживаясь неспешного темпа, заданного Капитаном, молодые люди вот уже около двух часов исследовали первый уровень лабиринта, не встретив пока что на своём пути ни одного монстра.

— Капитан, а где же монстры? Сколько нам тут еще просто так болтаться? — не выдержав нарастающего напряжения из-за витающей в воздухе неизвестности, поинтересовался Тисли, скрывая за своей напускной бравадой волнение и тревогу.

— Не переживай, хватит еще на твою долю сражений, главное сейчас для всех вас освоиться в лабиринте, привыкнуть к этой атмосфере, научиться всегда оставаться начеку и не расслабляться ни на секунду. Монстры не будут столь любезны, чтобы заранее предупреждать о своём нападении, — серьёзно ответил Капитан.

— Чем раньше все вы поймёте, что лабиринт — это крайне опасное место, которое не прощает ошибок и легкомысленного отношения, тем лучше. Осознав это, у вас станет гораздо больше шансов выжить, — добавил он, обращаясь уже ко всем героям.

— И я искренне надеюсь, что это понимание придёт к вам не через смерти друзей, — уже тихо, произнеся последние слова себе под нос, закончил Капитан.

В блужданиях отряда по первому уровню лабиринта комната сменялась комнатой, коридор коридором, и герои на своём опыте убеждались, что лабиринт не просто так назвали лабиринтом. Несмотря на то, что Капитан периодически сверялся с картой, которая была составлена во времена прошлой попытки изучить лабиринт, отряд всё равно несколько раз забредал в тупики, и молодым людям приходилось разворачиваться и искать правильное направление. Каждый уровень лабиринта представлял собой путаницу из комнат и залов разной величины и хитросплетение переходов, проложенных между ними, и только в одном единственном месте на уровне был укрыт спуск на следующий этаж лабиринта. Именно этот спуск и предстояло найти отряду героев на каждом уровне, чтобы погрузиться в недра лабиринта и пройти как можно дальше, узнать, что же скрывается там, на самом нижнем, последнем из уровней лабиринта.

Герои безрезультатно бродили по лабиринту еще около тридцати минут, как вдруг справа, из темноты ближайшего коридора, послышался отчётливый и ритмичный клацающий звук — клац-клац-клац. Звук становился всё ближе и ближе, тот, кто его производил, двигался навстречу героям. Еще мгновение и в пространстве, освещённом светом сферы, возник одинокий скелет. Он, как ни в чём не бывало, шел в сторону отряда, бряцая по полу костями пальцев. Внешне он выглядел как обычный скелет человека, грязно-молочные, местами сероватые, но в основном пожелтевшие от времени кости, были соединены в одно целое и держались вместе только за счёт магии. Скелет был вооружен поржавевшим от времени одноручным мечом, а из доспехов на нём красовались остатки кожаных, некогда хорошо скроенных и прочных поножей да разодранная практически в клочья кожаная кираса. Нежить двигалась гротескно неуклюже, медленно переставляя по каменному полу свои тонкие ноги.

— А, вот и первый противник, — произнёс Капитан, — действуем по отработанной схеме. Илта кастуй усиление на Джека и Бориса.

— Лучники и маги пока не стреляйте. Джек иди и разберись с этим скелетом. Остальным оставаться наготове! — посыпались команды от Капитана.

Джек начал неуверенно двигаться в сторону врага, как только почувствовал действие усиливающих эффектов, наложенных на него Илтой.

Он приблизился к скелету на расстояние, позволяющее нанести удар.

Тот занёс зажатый в руке ржавый меч и рубанул сверху вниз.

Паладин не стал блокировать удар.

Он быстро отступил вправо, уворачиваясь и проваливая противника вперёд.

Оружие скелета рассекло воздух, его меч звонко лязгнул об пол, высекая сноп искр. Оживший мертвец еще не успел выпрямиться и восстановить равновесие, а Джек уже завершал свой удар, который пришелся точно по шее противника.

Голова скелета, сопровождаемая разносящимся по коридорам гулким эхом, несколько раз отскочив от пола, откатилась куда-то в сторону, в тёмный и не освещённый угол комнаты.

После того как скелет лишился головы, оставшееся без магической подпитки тело, развалилось на составляющие его кости.

— Неплохо, — похвалил Капитан Джека.

— На первых уровнях лабиринта монстры слабые, поэтому за сегодня — завтра все попробуют свои силы в реальном бою. Двигаемся дальше! — скомандовал Капитан.

Джек поспешил занять своё место в построении, и отряд продолжил своё движение по погруженным в темноту коридорам лабиринта.

Спустя некоторое время отряд наткнулся на нового противника. Им оказалось существо внешне похожее на привычную летучую мышь, вот только роста в ней было около метра, а размах крыльев достигал трёх с половиною метров. Сверху, её кожистые крылья имели по два когтя, которые помогали монстру держаться на стенах или иной поверхности, а также разрывать или удерживать свою жертву. Снизу метровое тело заканчивалось короткими лапками с пятью острыми когтями. Выступающие вперёд мощные челюсти, усеянные острыми зубами, также не сулили жертвам этой твари ничего хорошего. Стая таких монстров из десяти — пятнадцати особей могла бы представлять для отряда героев реальную опасность, но сейчас летучая мышь была всего лишь одна.

С ней быстро покончили Мелина и Ндади. Как только монстр начал свою атаку, в него моментально угодили две выпущенные героями стрелы, которые попали в голову и тело твари. Летучая мышь, уже по инерции, спланировала над отрядом и с характерным шаркающим звуком, безжизненным мешком плоти, свалилась у дальней стены коридора.

К моменту, когда отряд полностью очистил от монстров первый этаж лабиринта, героям в сумме удалось уничтожить двадцать три скелета, одиннадцать летучих мышей и двадцать шесть крыс.

Крысы нападали парами, они всегда целили своими атаками во фланги или тыл отряда. Этих монстров, которых герои по привычке называли крысами, были только внешне похожи на обычных и привычных для человека двадцать первого века зверушек. Тела монстров, встреченных в лабиринте, в своих размерах достигали полутора метров, а их длинные, вытянутые пасти с острыми рядами зубов с легкостью могли оставлять на незащищенной плоти жертв глубокие рваные раны. Герои помнили наставления Капитана о том, что основная опасность, исходящая от этих тварей, заключалась именно в нанесённых ими ранениях, которые, если их своевременно не обработать и не начать лечить, приводят к заражению крови и скорой смерти.

В течение этого дня все герои совершили своё первое убийство монстра, и даже Хината, которая являлась жрицей, смогла уничтожить одного скелета.

Это случилось, когда навстречу отряду вышел очередной одинокий представитель нежити лабиринта. Капитан приказал Хинате наложить на него исцеляющее заклинание. Магия лечения, применённая жрицей, вступила в бурную реакцию с тёмными потоками магической энергии, поддерживающими в скелете его жалкое подобие жизни.

Монстра в мгновение ока окутал серый туман, и магия стала покидать его тело. После того как скелет полностью лишился магии, он, бренча костями, рухнул на пол, а его небольшой круглый щит с характерным металлическим лязгом покатился к ногам повергшей его девы.

В этот день Скорпиону удалось лишить жизни только двух здоровенных крыс.

Тисли и Борис начали сражаться с несколькими скелетами, вышедшими на отряд откуда-то из темноты коридоров. Все с интересом наблюдали за разгоревшимся боем. Неожиданно, слева выскочили две крысы и немедля ни секунды бросились на ничего не подозревающего Жана.

Скорпион, отвечающий за прикрытие левого фланга, сосредоточился, максимально сконцентрировался на монстрах, точно так же, как он делал это в своей комнате в процессе экспериментов. Время моментально замедлило свой бег. Молодой человек смог отчётливо увидеть все движения монстров, они словно в замедленной киносъемке лениво раскрывали свои пасти и, неторопливо перебирая лапами по пыльному, каменному полу, как бы нехотя, медленно приближались к Жану.

Скорпион выхватил своё оружие. Одним рывком он подскочил к крысам и несколькими выверенными, молниеносными ударами быстро расправился с обоими. Одной из крыс он мечом отрубил голову, а второй, хирургически точным движением, перерезал горло кинжалом.

Когда трупы крыс плюхнулись на пол, время вновь восстановило свой нормальный бег. Единственным, кто за ажиотажем, царившим вокруг боя Бориса и Тисли со скелетами, заметил концовку этого инцидента, был Ли. Ассасин, не скрывая удивления, несколько раз перевёл взгляд своих прищуренных глаз со Скорпиона на трупы монстров и обратно, посмотрел на него вопрошающе, задумался на секунду, но не стал ничего спрашивать и молча отвернулся.

Первый день, проведенный в исследованиях лабиринта, подошел к своему логическому завершению. Герои покидали стены первого этажа в приподнятом настроении и с чувством выполненного долга.

К моменту, когда отряд вступил в границы базового лагеря, солнце еще только подходило к горизонту. На зачистку первого уровня лабиринта герои потратили почти девять часов. Капитан назначил совещание на девять часов вечера, отпустив всех, чтобы они могли привести себя в порядок, освежиться и подкрепиться перед запланированным «разбором полётов».

* * *

Предварительно договорившись встретиться минут через сорок, Скорпион и Хината с Хлоей также отправились по своим палаткам. Молодые люди планировали разжиться едой на кухне, а затем пойти в палатку к девушкам, поесть и поболтать в спокойной обстановке перед собранием.

Вернувшись к себе, Скорпион тщательно осмотрел палатку. Видимых следов, что кто-то был в ней в его отсутствие, не наблюдалось, однако он решил, что проверить всё же не помешает. После придирчивого обследования, Скорпион умылся, обтёрся влажным полотенцем, переоделся и выдвинулся на встречу с девушками. Он встретил их недалеко от здания кухни, обменявшись приветственными кивками, компания направилась за едой.

Рядом с входом в здание они столкнулись с Тисли, который как раз вышел им на встречу.

— Привет девчата, тоже пришли поесть, — бодро начал было Тисли, но увидев Скорпиона, немного сник и добавил, — а и этот с вами. И чего это вы всё время с ним тусуетесь, у него ведь даже класса нет. Давайте со мной, вот я сегодня убил трёх скелетов и четырёх крыс, а он сколько? — задал вопрос Тисли и вызывающе ткнул пальцем в Скорпиона.

— А он, — начал сам за себя отвечать Скорпион, — убил двух крыс. Но ты часом ничего не забыл? Мы тут вроде не соревнуемся, кто больше мобов набьёт, у каждого из нас своя функция в отряде. Я и не должен бегать в авангарде и рубиться с монстрами в первой линии. Моя основная задача, защищать жрицу и прикрывать магов, — спокойно произнес Скорпион.

— Хината у тебя есть ко мне претензии? — продолжил Скорпион, повернувшись к девушке.

— Нет, я всегда знаю, что могу на тебя рассчитывать, — сказала Хината.

— Да, да. Сплошные отговорки слабака. Что еще можно было ожидать от человека без класса, — попытался поддеть Скорпиона Тисли.

— Думай как хочешь, — ровным голосом сказал Скорпион и вошел в здание кухни. Параллельно он ухватил за руку Хлою и практически силком потащил её за собой, так как она уже готова была наброситься на Тисли.

— Хината пойдём, возьмём чего-нибудь поесть, — добавил он, обращаясь к немного растерявшейся девушке.

После чего вся компания скрылась за дверью.

— Ну хорошо, мы еще посмотрим чья возьмёт. Лабиринт ведь большое и крайне опасное место. Ублюдок бесклассовый! — зло улыбнувшись, сам себе под нос пробурчал Тисли и быстрым шагом направился в сторону своей палатки.

— Эй, отпусти меня, — потребовала Хлоя, когда Скорпион практически втащил её на кухню. Она энергично затрясла рукой, безуспешно пробуя высвободиться из его хватки, — и что это вообще на тебя нашло, зачем ты меня схватил?

— И ты еще спрашиваешь? Ты же готова была на него наброситься. Если бы я тебя не увёл мы бы, наверное, до сих пор там стояли и спорили, — ответил Скорпион, отпуская руку девушки. Он помолчал немного и добавил, — и хорошо если бы только спорили, а то, зная твой характер, ты могла на Тисли и с кулаками полезть.

— Не понимаю, почему ты такой спокойный! Ты же знаешь, что они говорят у тебя за спиной и этот гад Тисли! Разбить бы ему его поганую рожу! — не на шутку разошлась Хлоя.

— Да ладно тебе. На родине я слышал одно выражение, которое почему-то запомнилось и очень мне понравилось: «Если на тебя лает собака, ты же не встаешь на карачки и не лаешь на неё в ответ?». Я не хочу опускаться до их уровня, я предпочту остаться при своём и продолжить говорить, а не лаять, — с лёгкой улыбкой проговорил Скорпион.

Хлоя скрестила руки на груди и глубоко задумалась, в этот раз она решила не спорить со Скорпионом.

— Ну, давайте уже возьмём чего-нибудь поесть и пойдём к вам, — продолжил он.

— Давай, — отозвалась Хината.

— Ага, — буркнула в ответ Хлоя.

Спустя несколько минут Скорпион, Хлоя и Хината уже сидели в палатке у девушек и не торопясь поглощали взятую на кухне еду.

— Не знаю, как вам, а вот мне сегодня было очень страшно, — произнесла поёжившись Хината, — все эти скелеты и здоровенные крысы, б-р-р-р.

— Знаешь, если говорить объективно, то сегодня то и не было по-настоящему опасных ситуаций. Монстры нам попадались откровенно слабые, да и натыкались мы на них довольно-таки редко, что и не удивительно, это же всего лишь первый уровень лабиринта. При этом да, признаю, внешне вся эта пакость: скелеты, крысы переростки и летучие мыши, производят крайне отвратительное впечатление. А вообще, не переживай, мы с Хлоей всегда тебя прикроем.

— Да, да Хина я и мои зверушки всегда будем тебя защищать, — поддержала Скорпиона Хлоя, — поэтому ничего не бойся и не переживай.

— Спасибо, вы такие хорошие, — смутившись проговорила Хината.

— Кстати, не забывайте, что чем глубже мы будем спускаться, тем опаснее и сильнее будут монстры, да и попадаться они нам будут уже не по одному или двое. Поэтому, пожалуйста, подготовьте себя к этому, хотя бы психологически, чтобы, потом, в бою, вы не впали в ступор и не потеряли возможность адекватно оценивать происходящее и действовать. Думаю, что следующие монстры будут выглядеть куда отвратнее, чем скелеты или крысы, — посоветовал Скорпион девушкам.

— И как нам, по-твоему, подготовиться ко всему этому? Психологически, — съехидничав спросила Хлоя.

— На мой взгляд, самым простым способом является визуализация. Иными словами, просто представь, пофантазируй, по прокручивай в своей голове, как наш отряд идёт по лабиринту и тут, неожиданно, на него нападает ну, например, штук двадцать зомби. Представь их частично разложившиеся тела, у кого-то отвалилась часть плоти и видны белёсые кости на руках или ногах. Одни зомби вооружены мечами, другие булавой и щитом, кто-то просто идёт на отряд без оружия, но в сохранившейся местами броне. Завязывается бой, Илта баффает бойцов ближнего боя магией поддержки, лучники стреляют по нападающим, их поддерживают маги. Джек и Борис бросаются на подступающих зомби, всё хорошо, но тут сзади и справа подходят еще двадцать монстров. Бой продолжается, я и Генри отбиваемся от наседающих справа зомби, а Ли и Хлоя противостоят тем, кто наступает с фронта. Вдруг Адад получает ранение, по его броне растекается пятно крови. Хината тут же накладывает на него исцеляющее заклинание, всё хорошо, наш копейщик исцелён и с новыми силами бросается бой. Неожиданно несколько зомби прорывается с фронта, Тисли не смог их сдержать, и монстры тут же устремляются к Хинате. Я и Генри бросаемся на перехват, но на расстоянии трёх метров от Хинаты прорвавшиеся зомби рассыпаются в прах, это сработал эффект её мантии. Хината понимает, что в данном бою она является самым полезным членом команды и начинает бегать по полю боя от одного участника отряда к другому, и при её приближении зомби рассыпаются в прах. Проходит еще около трёх минут, бой прекращён, все монстры повержены, отряд героев победил и продолжает свой путь, а самым эффективным бойцом оказалась Хината, которая в одиночку уничтожила более двадцать зомби. Ну, как-то так, — закончил вещать Скорпион.

— Ну ты и сказочник, — после небольшой паузы проговорила Хлоя, — тебе бы книжки писать.

— Я просто привёл пример самой обычной визуализации, лучше представляй всё это в голове в виде картинок или фильма, при этом результат всегда должен быть положительным, то есть мы всегда должны побеждать. Старайся представлять разные ситуации, разные места боя, например, в лесу, в пустыне, в городе и так далее, не зацикливайся только на пещерах. Придумывай разных, страшных и отвратительного вида монстров, летающих, вылезающих из-под земли и тому подобных. Представляй, что побеждаешь их с помощью холодного оружия, своих навыков или особенностей своего снаряжения, чтобы потом, в реальном бою вам было легче сориентироваться и не растеряться, — серьезно проговорил Скорпион.

— Спасибо, я попробую, — улыбнувшись сказала Хината и правой рукой заправила прядь волос за ухо.

— Что же пожелать, ладно, я тоже попробую, — отозвалась Хлоя так, словно её кто-то заставлял это делать.

* * *

— А Вы видели, видели, как сегодня сражались мои зверушки? — после небольшой паузы с оживлением произнесла Хлоя

— Мой медвежонок быстро, пребыстро победил и скелета, и эту мерзкую крысу, — с гордостью в голосе добавила она.

Следует отметить, что медвежонком Хлоя называла призванного ей взрослого бурого медведя весом под шестьсот килограммов. Его высота в холке была около полутора метров, а когда он вставал на задние лапы, то рост его достигал двух с половиною — трёх метров. От её медвежонка предпочитали держаться подальше даже хорошо обученные рыцари отряда сопровождения. Поэтому не было ничего удивительного в том, что скелет и крыса были уничтожены этим медвежонком с одного несильного удара лапой.

— Да, да видели. Еще бы, такая туша и не вынесла бы задохликов типа скелета или крысы, — сказал Скорпион, — слушай, а ты как вызываешь своих зверей. Вот, например, того же медведя?

— Как мне объяснял Магистр, для призывателя крайне важен запас маны, чем её больше, тем более сильное существо я смогу призвать. Чтобы вызвать животное, вначале я представляю его образ, мысленно описываю и наделяю его умениями и характерными для него способностями, а потом осуществляю призыв. Однако, если я напредставляю что-то нереальное, например, летающего медведя, стреляющего молниями, то призыв не состоится, — улыбнувшись проговорила Хлоя.

— Хлоя, а ты сможешь призвать дракона или робота, как в кино? — спросила Хината.

— Не знаю, я не пробовала. Да и какой дракон сможет сражаться в лабиринте, он же туда просто не влезет, драконы, они же здоровые, — с сомнением в голосе проговорила Хлоя.

— Тогда попробуй призвать не Дракона, с которым рыцари в сказках сражаются, а какого-нибудь маленького и симпатичного дракончика. Что бы он стрелял огнём, мог бить врагов лапками и хвостом, умел кусаться и летать, — посоветовала подруге Хината.

— Слушайте, а ведь на самом деле довольно неплохая идея. Ты молодец Хината, — похвалил девушку Скорпион.

— Да, да, Хина, ты молодец, — загоревшись новой идеей, бойко отреагировала Хлоя.

Лицо Хинаты покраснело от смущения, так как девушка не привыкла к похвале. Она опустила голову и неуверенным движением заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

— Хлоя, подумай, кого еще ты смогла бы призвать. Тот же робот будет очень хорош в сражениях с врагами типа скелетов, а если сделать его большим и стальным, то они его просто не смогут пробить, — сказал Скорпион.

— Всё, я решила! Завтра попробую призвать дракончика. Пусть сражается вместе с нами, — решительно заявила Хлоя.

— А ты не получил ранений, когда дрался с крысами? — вдруг с волнением спросила Хината у Скорпиона.

— Крысы очень быстрые, они кусали Тисли и Джека с Борисом, я видела. Но ребята были защищены бронёй и крысы их не смогли ранить, а у тебя брони нет, поэтому я ... волнуюсь — продолжила она нерешительно.

— Нет, не переживай, крысы меня даже задеть не смогут. Экипировка, которую я выбрал, увеличивает мою ловкость, скорость движений и реакции на атаки противника.

— Мне вот интересно, а завтра всё будет так же, как и сегодня? — задумчиво обронила Хлоя.

— Капитан же говорил про это утром, ты где вообще витала в тот момент? Да, всё также, только монстров будет немного больше, и чем мы ниже будем спускаться, тем сильнее они будут становиться, — с некоторым удивлением в голосе проговорил Скорпион.

— Ну извини, извини, не запомнила, что теперь и спросить нельзя? — с лёгкой улыбкой произнесла Хлоя.

— Хлоя в своём репертуаре, весёлая, жизнерадостная и заполошная, — в шутливом тоне добавила Хината.

— Вот значит, как, бунт на корабле, команда ополчилась на капитана. Кому-то нужно преподать хороший урок! — произнесла Хлоя, приближаясь к Хинате выставив вперёд руки.

Подойдя к девушке Хлоя начала её щекотать.

Отсмеявшись, молодые люди стали собираться на общее собрание.

* * *

В зале собраний, под который был отведён большой шатёр, всё уже было готово к обсуждению результатов первой вылазки героев в лабиринт. В центре шатра расставили столы в форме круга, а также удобные стулья с мягкими подлокотниками. Минут за пятнадцать до назначенного времени в шатёр стали подтягиваться герои, рыцари и маги отряда поддержки.

Скорпион, Хината и Хлоя вошли в зал собраний за пять минут до начала, к этому времени в шатре собрались уже почти все герои. Магистр и Капитан что-то тихо обсуждали в сторонке, кто-то сидел молча, погружённый в собственные мысли, но основная часть собравшихся, разбившись на небольшие группки, разговаривала на какие-то интересующих их темы. В зале собраний стоял мерный гомон, складывающийся из трёх десятков голосов, что-то разобрать в этом многообразии звуков, даже при большом желании, было невозможно. Молодые люди прошли к столу, выбрали себе три свободных места и сели рядом. Собрание началось ровно в девять часов вечера, когда в шатре присутствовали все участники отряда сопровождения, герои, а также другие лица, которых посчитали необходимым пригласить Магистр и Капитан.

Первое слово взял Магистр, он поблагодарил героев, отряд сопровождения и всех тех, кто участвовал в этой экспедиции за их стремление найти способ, которым можно было бы спасти мир. Магистр отметил, что это только лишь первый и, конечно же, очень значимый, но далеко не последний шаг на пути к раскрытию всех тайн лабиринта. Он пожелал участникам экспедиции удачи в будущих походах, после чего передал слово Грэгору Дзойду.

Капитан, со свойственной ему прямотой, указал героям на недостатки в тактике отряда, которые он подметил при зачистке ими первого этажа лабиринта. Он дал каждому участнику отряда конкретные советы, как им в будущем избежать подобных ошибок и улучшить свои навыки сражения, используя индивидуальные особенности каждого из классов. В целом же, Капитан был доволен действиями героев и существенных порицаний никому не высказывал. Он напомнил молодым людям, что это только первые уровни лабиринта, на которых в небольших количествах попадаются слабые монстры. Поэтому крайне важно не расслабляться, не терять концентрации, не возгордиться своей силой и иллюзорной непобедимостью из-за легких побед. Так как это обязательно аукнется при зачистке нижних этажей, на которых обитают по-настоящему сильные, а порою практически непобедимые монстры. Капитан обратил внимание участников экспедиции на то, что второй этаж лабиринта, который отряд героев будет исследовать завтра, встретит их такими же монстрами, что и первый. Единственное отличие — количество монстров будет больше, поэтому в сражении героям следует придерживаться ранее полученных от Капитана наставлений.

После этого он предложил молодым людям задать имеющиеся у них вопросы.

Тисли, стараясь выделиться и быть в центре внимания, а также Джек задали пару стандартных вопросов на тему ведения боя. Что-то по типу: «а с какой стороны держаться за меч» и получили на них вполне ожидаемые и столь же очевидные ответы.

Капитан уже было собирался закрыть собрание, но заметил поднятую руку Скорпиона и обратился к нему, — у тебя тоже есть вопрос?

— Капитан, скажите, вот когда мы шли по этажу, то над нами парили сферы света, мы же этим выдавали своё местоположение. По сути, мы приглашали монстров атаковать нас и лишали себя возможности напасть на них тихо и незаметно, из засады. Если бы не свет, то способности классов Ли и Генри позволили бы им незаметно приближаться к монстрам и существенно проредить их количество до основного сражения. Может есть возможность как-то скрыть наши передвижения и сделать их более незаметными? — спросил Скорпион, скрёбя пятернёй по макушке.

— Ты прав, размещая свет над отрядом, мы привлекаем монстров. Но пока у нас нет других вариантов, на сегодня это самый безопасный вариант перемещения по лабиринту отрядом из десяти и более человек. Восприятие глаз к темноте у всех разное, поэтому и дальность видимости в темноте у людей разная, включая и иные особенности восприятия. Поэтому отдавать эффективные приказы о перемещениях и конкретных действиях во время боя можно только при хорошем освещении, когда все участники отряда видят, где и с кем они сражаются. Например, представьте, вот вы атакованы монстрами, кругом стоит непроглядная темень, и тут маг кастует огненный шар, который летит в монстра и взрывается. Да, монстр будет уничтожен, однако взрыв огненного шара — это источник ярчайшего света, после взрыва часть отряда, которая была ближе всех к монстру, гарантированно ослеплена и на некоторое время потеряет способность сражаться, а в разгар боя — это будет иметь фатальные последствия. Поэтому, за неимением иных вариантов, мы вынуждены размещать над отрядом сферы света и вести бой именно таким образом. Хотя отмечу, что не дай бог, если вы окажетесь в лабиринте малым отрядом в три-пять человек. В этом случае, наилучшей тактикой сражения будут как раз действия в темноте, без сфер света. Вам будет необходимо скрываться в темноте и убивать монстров сзади одним точным движением, не выдавая своего местоположения. У небольшого отряда шансов выжить в лабиринте практически нет, поэтому в подобной ситуации вы должны как можно быстрее продвигаться к верхним уровням, избегая стычек с сильными монстрами или их крупными скоплениями.

— Ещё вопросы есть? — спросил Капитан, окинув присутствующих внимательным взглядом.

Он выждал несколько секунд, прочёсывая взглядом зал в поисках поднятых рук. Однако больше желающих задавать вопросы не обнаружилось.

— Ну и хорошо, — проговорил Капитан, — тогда всем до завтра, выдвигаемся в десять утра. Прошу всех быть на площадке у ворот к означенному времени, а теперь идите и хорошо отдохните, завтра нам предстоит тяжёлый день.

Собрание продлилось полтора часа, а после него герои разошлись по своим палаткам и легли спать. Несмотря на то, что на первом этаже лабиринта не было сильных монстров, с психологической точки зрения день для молодых людей выдался сложным и напряжённым, даже для Джека, Бориса, Тисли и Адада — бойцов, которые все шесть месяцев усиленно тренировались для ведения ближнего боя и обладали высокой выносливостью. Но одно дело тренировки и совсем другое, когда человек из двадцать первого века должен сражаться при помощи меча или копья с ожившим скелетом или крысой ростом в полтора метра и подвергать свою жизнь реальной опасности.

* * *

Утром следующего дня отряд героев выдвинулся на зачистку второго уровня лабиринта. Герои прошли сквозь врата и приняли обычное построение, они без происшествий прошли первый уровень до спуска на второй этаж. Перед тем как пойти дальше, Хлоя призвала дракончика, она представила образ зверя у себя в голове и осуществила призыв. Явившийся на зов Хлои дракончик больше всего напоминал комичный персонаж из мультфильмов, он был ярко зелёного цвета и с непропорционально большой головой. Её дракончик совершенно не походил на суровую рептилию, которая должна была уметь летать, извергать пламя и выглядеть как динозавр с крыльями.

Герои немного пообвыклись, поэтому зачистка второго уровня лабиринта прошла намного быстрее чем первого, даже, несмотря на то, что монстров было раза в два больше, однако это были уже хорошо знакомые молодым людям скелеты, крысы и летучие мыши. Капитан, как и во время вылазки на первый этаж лабиринта, проследил, чтобы в бою принял участие каждый из членов отряда, включая и жрицу, которая, благодаря своей исцеляющей магии, оказалась крайне эффективна в бою с нежитью. Также отличился и дракончик Хлои, который за счёт своих возможностей летать и дышать огнём был крайне мобилен и поистине смертоносен, летучие мыши, крысы и скелеты мгновенно обращались в пепел от его огненного дыхания.

К четырём часам вечера отряд полностью очистил от монстров второй этаж лабиринта. Получив команду от Капитана, герои в приподнятом настроении направились в обратную дорогу к лагерю.

После того как все вышли на небольшую площадку перед воротами, ведущими в лабиринт. Капитан собрал героев возле себя и сказал, что все проявили себя хорошо, замечаний по ведению боя у него ни к кому нет. Однако героям следует быть готовыми к встрече с новыми противниками. Начиная с третьего уровня среди монстров будут попадаться живые мертвецы, которых убить немного сложнее, чем скелетов, самым действенным способом является отсечение головы. Против мертвецов также будут эффективны целебная магия жрицы и магия огня.

С пятого уровня в коридорах лабиринта станут попадаться волки. Их Капитан описал как больших и агрессивных животных похожих на собак. Высотою в холке они бывают от одного метра двадцати сантиметров до одного метра пятидесяти сантиметров, длинна их тел до двух метров, а масса от ста двадцати до двухсот килограммов. С такими монстрами необходимо быть крайне осторожными, так как они быстрые и ловкие, особенно этот контраст скорости будет проявляться после боёв со скелетами и мертвецами, которые в своих движениях крайне медлительны и неповоротливы.

После своего рассказа Капитан предложил участникам отряда задать вопросы. На этот раз, единственный вопрос был только у Адада, который поинтересовался у Капитана, если войска королевства уже спускались и зачищали лабиринт до двадцать третьего этажа, то откуда на очищенных этажах снова появились монстры.

Капитан объяснил, что с нижних уровней, монстры, которые сейчас обитаю на первом, втором, да и последующих этажах прийти точно не могли. Так как чем ниже уровень, тем более сильные монстры на нём обитают и если бы монстры приходили снизу, то отряд сейчас бы сражался не со скелетами, а с более сильным и опасным противником. Как было достоверно установлено первой экспедицией, очищенные уровни лабиринта снова наполняются монстрами ровно через тридцать дней после того, как этаж был очищен. Каким образом на этаже снова появляются точно такие же монстры, установить не получилось, принято считать, что они просто появляются из ниоткуда словно при телепортации. Капитан особо отметил, что именно поэтому у отряда есть только тридцать дней, чтобы дойти до десятого уровня, а потом до двадцатого и так далее, иначе героям снова придётся пробиваться через толпы монстров по ранее очищенным этажам.

— Если больше вопросов нет, то можете идти отдыхать. Встретимся завтра утром, на этом же месте в десять часов, — закончил импровизированное собрание Капитан.

Участники отряда неторопливо растеклись по лагерю, кто-то сразу направился к своей палатке, кто-то пошел искать знакомых, чтобы рассказать, как прошла сегодняшняя зачистка. Скорпион попрощался с Хлоей и Хинатой, и уже отвернулся от них, чтобы пойти к себе. Он планировал по-быстрому перекусить и скорее завалиться спать, так как сильно вымотался за последние дни.

— Скорпион, подожди, — окликнула его Хлоя, — слушай, пока не ушёл, можешь мне объяснить, почему Капитан сказал, что нам нужно до десятого уровня дойти именно за тридцать дней? Как-то не охота было у него при всех спрашивать, — немного смутившись, пояснила девушка.

— Всё просто, на десятом, двадцатом и каждом следующем десятом по счету уровне должна быть безопасная зона, из которой к воротам лабиринта ведёт портал. С помощью него можно будет перенести сразу во временный лагерь и назад, а не тащиться по уже пройденным этажам, — ответил он.

— Ух ты здорово, а я и не знала! — оживилась Хлоя.

Скорпион и Хината удивлённо переглянулись.

— Хлоя, нам это всё уже рассказывали на первом собрании, еще перед походом на первый этаж лабиринта. Ты же сидела рядом с Хинатой, справа от меня. Скажи, у тебя в голове вообще ничего не задерживается что ли? — спросил Скорпион немного улыбнувшись.

— Какой же ты злой, вот не буду у тебя больше ничего спрашивать, — надулась Хлоя, скрестив руки на груди.

— Каким бы я ни был, не обращай на это внимания и если у тебя есть вопросы, то спрашивай, иначе у меня на душе будет крайне паршиво, если ты или Хината пострадаете только потому, что вы у меня что-то не уточните, не спросите и из-за этого попадёте в переделку, — серьёзно сказал Скорпион.

— А ты только за нас переживаешь или за весь отряд, — спросила Хлоя, она немного наклонила голову влево и с интересом упёрлась взглядом в молодого человека.

— Если честно, то только за вас, — без раздумий, тут же ответил Скорпион.

Повисла короткая пауза.

Если Хината по своей натуре была застенчивой и не общительной девушкой, то тут не нашлась что сказать даже Хлоя.

— Ладно, девчонки, я пошел отдыхать, чего и вам советую. А кстати вот, — сказал Скорпион и передал Хлое небольшой, аккуратно завязанный мешочек, который он незаметно достал из хранилища, — это чай с мелиссой и ромашкой, выпейте перед сном, он поможет расслабиться и быстрее заснуть, к тому же он очень вкусный. Ну всё, пока, до завтра.

— Пока, — хором отозвались девушки. Они проводили его взглядом, а потом развернулись и отправились к своей палатке.

— Хина, не знаешь, зачем он целый день таскал с собой по лабиринту этот чай? Не может же быть, что он планировал отдать его нам после похода, вот так? — перед входом в палатку, спросила Хлоя.

— Я не знаю, — тихо ответила Хината и пожала плечами.

— И всё-таки он какой-то странный. Но однозначно есть в нём что-то такое..., не могу даже словами описать, — задумчиво проговорила Хлоя и исчезла за дверью.

Хината обернулась и посмотрела в ту сторону, где стояла палатка Скорпиона. Девушка тяжело и протяжно вздохнула, после чего вошла в их временное жилище, вслед за Хлоей.

* * *

В последующие два дня отряд героев успешно избавил от монстров уровни с третьего по шестой. Небольшие проблемы у героев возникли только при первых столкновениях с волками. Как и предупреждал Капитан, после медлительных скелетов и мертвецов молодым людям было сложно сразу приноровиться к атакам проворных и ловких волков. Однако никаких серьёзных проблем это не создало, так как подобранное героями в сокровищнице замка снаряжение прекрасно справлялось со своими задачами. Всё, чего смогли добиться своими атаками волки, это пара небольших царапин, которые тут же вылечила Хината. Никаких иных ранений, ни у героев, ни у членов отряда сопровождения не было.

После зачистки шестого этажа лабиринта следующий за ним день планово объявили выходным. И только вечер был частично занят общим собранием, на котором Магистр и Капитан должны были посвятить участников отряда героев в особенности походов на седьмой, восьмой и девятый уровни лабиринта.

Законный выходной Скорпион хотел потратить на чтение книг, которые прихватил с собой из библиотеки замка. Однако сделать этого ему не удалось, так как уже в районе одиннадцати часов утра полог его палатки неожиданно резко откинулся в сторону, и в проходе появилась Хлоя, за спиной которой маячил знакомый силуэт Хинаты.

— Хай! — громко поздоровалась девушка, — но увидев, что Скорпион сидит с книгой в руках, тут же добавила, — книжный червь. Пойдём, погуляем?

— И тебе не хворать, — вяло отозвался Скорпион, нехотя отрываясь от книги.

— Доброе утро, — поздоровалась Хината, которая вошла в палатку вслед за Хлоей, — прости, что побеспокоили.

— Привет, — ответил Скорпион Хинате, — если честно, то до собрания я планировал просидеть за книгами, — сказал он, указывая пальцем на книги, разложенные по столу.

— Книги, книги, — пробурчала Хлоя, а в её глазах блеснула озорная искорка.

— Ты разве сможешь отказаться от прогулки с двумя столь очаровательными девушками, — с весёлой улыбкой произнесла она. Хлоя немного отклячила назад свою пятую точку, положила правую руку на бедро и призывно похлопала ресницами.

Это выглядело крайне забавно, поэтому Скорпион тут же прыснул от смеха. Продолжить разговор он смог только после того как отсмеялся.

— Ладно, ладно. Ты же от меня не отстанешь, очаровательная девушка. Всё же попрошу вас выйти, чтобы я смог переодеться. Подождите где-нибудь снаружи, недалеко от палатки. Я сейчас, — в таком же шутливом тоне, не прекращая улыбаться, ответил Скорпион.

— Ой, да ладно! Зачем нам выходить, что мы там такого не видели? — продолжала прикалываться Хлоя.

— Не-е-е, ну в тебе-то я нисколько не сомневаюсь, — с улыбкой проговорил молодой человек и продолжил, — но вот Хината, в отличие от некоторых, не только очаровательная, но также, еще и хорошо воспитанная девушка. Всё, заканчивай, и если на самом деле хочешь, чтобы мы погуляли, то давай, давай, двигай отсюда, — чуть более серьезным тоном произнёс Скорпион.

Мгновенно вспыхнувшая от неожиданного комплимента Хината и начавшая подтрунивать над ней Хлоя вышли из палатки.

Девушки решили отойти к трём березкам, кучно растущим шагах в тридцати справа от палатка Скорпиона и отбрасывающим плотную тень. Они удобно устроились под деревьями, и Хлоя спросила, — Хина вот скажи честно, он же тебе нравится?

— Ну, — замялась было Хината, но немного погодя неуверенно добавила, — да.

— Тогда тебе нужно быть посмелее и проявлять больше активности, такими темпами тебе никак не продвинуться. А будешь тормозить, то я заберу его себе, — озорно улыбаясь сказала Хлоя.

— Если это будешь ты, то я не против, — тихо проговорила Хината пристально глядя на подругу.

— ЧЕГО?!? — выкрикнула Хлоя, но тут же опомнилась и продолжила уже обычным тоном, — в смысле если это буду я, то ты не против? — ошарашенно произнесла девушка.

— Понимаешь, по законам Виллара, мужчина или женщина могут официально иметь несколько жен или мужей. Я специально узнавала, — спокойно пояснила Хината, словно учитель, рассказывающий хорошо знакомые ему урок.

— Охренеть, да ну нафиг! — только и смогла произнести Хлоя.

— Иногда я вообще тебя не понимаю, как ты мыслишь? — немного погодя продолжила Хлоя, — оказывается, ты у нас не только смущаться и краснеть горазда. Ты тут втихаря вон какие планы строишь, — улыбнулась Хлоя, — и где ты только такой информацией разжиться успела? Прямо-таки серый кардинал какой-то.

— Не могу сказать, что я и впрямь строю какие-то особые планы. Но кое над чем я на самом деле серьезно размышляла, — проговорила Хината.

После этих слов Хлоя потрепала Хинату по голове, пропуская её волосы через свои пальцы.

— Хлоя, что ты делаешь? Прекрати, причёску испортишь!

— Как что, ищу твои рожки. Ты же у нас, как оказалось, сущая дьяволица. За миленьким личиком, потрясной фигуркой и скромным нравом скрывался грозный демон! — выдала Хлоя и рассмеялась.

— Ну вот, ты так всегда, — надувшись сказала Хината, — стоит начать с тобой серьёзный разговор, так ты тут же всё оборачиваешь в шутку. Хината старательно заправила за левое ухо прядку волос, которые успела немного растрепать Хлоя.

— Не злись, а то морщинки появятся. Просто если честно, я в шоке от таких твоих заявлений. Не ожидала от тебя ничего подобного. Ну что, как будем решать, кто будет первая, а кто вторая любимая жена, в камень, ножницы, бумагу? — с серьёзным лицом спросила Хлоя, но надолго её серьёзности не хватило. Девушка практически мгновенно расплылась в широкой улыбке и звонко рассмеялась, держась руками за живот.

— Ну всё! Я не буду больше с тобой разговаривать! — возмущённо произнесла Хината, она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась от Хлои.

— Да, ладно тебе Хина не обижайся. Если говорить серьёзно, то он и мне нравится. К тому же я-то не такая добренькая как ты. Я жадная и делиться ни с кем не намерена, даже если это будешь ты. Поэтому давай начинай уже что-то делать, — без тени улыбки и совершенно серьёзно проговорила Хлоя.

* * *

После того как девушки вышли из палатки, Скорпион вложил закладку и закрыл лежавшую на столе книгу, засунул её в стопку лежавших поодаль фолиантов и убрал всё это дело в хранилище. Он не торопясь переоделся, пристегнул к поясу ремень с коротким мечом и кинжалом, подобранными в оружейной. Проверив всё ли в порядке со снаряжением, Скорпион вышел наружу и огляделся по сторонам.

Девушки стояли в тени, отбрасываемой берёзами, недалеко от его палатки, и что-то оживлённо обсуждали. Впрочем, из-за гула, складывающегося из множества различных звуков и голосов, который обычно стоял в лагере, слов их диалога разобрать было невозможно. Неожиданно Хината скрестила руки на груди и резко отвернулась от смеющейся Хлои.

«Опять она Хинату подкалывает», — буднично пронеслось у него в голове.

Скорпион подошел к девушкам и спросил, — ну и по какому поводу вы на сей раз умудрились поссориться?

— А никто ни с кем не ссорился и вообще это женские секреты. Тебе знать не положено, — проговорила Хлоя, изображая на лице серьезную мину, от чего её и так красивое лицо показалось ему милее обычного.

— Да! — неожиданно громко поддержала свою товарку Хината.

— Хорошо, хорошо, только не бейте, — улыбаясь, и поднимая руки в притворном страхе, проговорил Скорпион, — ну что, куда пойдём?

— Давайте просто прогуляемся вокруг лагеря, — предложила Хината и, подхватив его под руку, практически потащила Скорпиона к границе лагеря.

Он растерянно повернул голову и непонимающе посмотрел на Хлою. Та в свою очередь, ухватила его под вторую руку и озорно переглянулась с Хинатой, после чего девушки дружно и мелодично рассмеялись.

«Да-а-а, женщины поистине загадочные и непонятные существа. Что у них вообще в голове творится?», — только и подумал Скорпион.

Неспешная прогулка по окрестностям заняла у весёлой компании около двух часов. Вдоволь надышавшись свежим воздухом, молодые люди вернулись в лагерь. Они вместе пообедали, а потом попрощались до вечера и разошлись по своим палаткам готовиться к завтрашнему походу, проверить снаряжение и заняться прочими необходимыми мелочами. Быстро справившись с рутиной, Скорпион наконец-то, смог предаться чтению.

* * *

Молодые люди встретились вечером, недалеко от кухни, и пошли на общее собрание.

Собрание проходило в ставшем уже привычным порядке. Капитан основательно перечислил новые виды монстров, с которыми отряду героев предстоит столкнуться на новых этажах лабиринта, а также наиболее эффективные способы борьбы с ними. Новых монстров было всего лишь два вида: на седьмом уровне появятся скелеты лучники, которые специализируются на дистанционных атаках, а на восьмом и девятом — гоблины, которые предпочитают ближний бой. Поодиночке гоблины крайне слабы, однако они действуют только большими группами и поэтому представляют серьёзную опасность.

Скелет лучник представляет собой привычного скелета, но вооруженного луком. Имея в своих рядах мага поддержки, самым эффективным способом борьбы с лучниками является усиление защиты и приём стрел на щит или броню. Потом сокращение дистанции и лишение скелета головы. При этом Борису с его башенным щитом сделать это будет проще всего, даже и без баффов Илты на защиту.

Гоблины — это существа ростом около полутора метров с цветом кожи от тёмно-зелёного до серого, редко имеют какую-либо броню, тело покрыто шишкообразными наростами, длинные руки и укороченные ноги, плоский лоб, немного вытянутое вперёд обезьяноподобное лицо. Основное оружие гоблина, это дубина, однако некоторые из них имеют на вооружении копья или одноручные мечи. Передвигаются гоблины исключительно большими группами не менее двадцати особей, в схватках побеждают за счёт численного преимущества. При столкновении с гоблинами необходимо дальнобойными атаками максимально уменьшить их количество в отряде, а когда гоблины сократят дистанцию, то добить оставшихся в ближнем бою.

За несколько дней отряд героев успешно очистил от монстров уровни лабиринта с седьмого по девятый. Попаданцы с каждым днём сражались всё более и более умело, положительно сказывались как ранее проведённые тренировки, так и вновь приобретённый боевой опыт. При зачистке этих уровней благодаря слаженной, командной работе никто из участников отряда даже не получил ранений. Под конец, Илта приспособилась кастовать магические щит, оберегавший отряд от выпущенных по нему скелетами стрел, а бойцы тем временем сокращали дистанцию с противником и уничтожали лучников в ближнем бою. Гоблины также не оказались для героев сколь-нибудь существенной помехой, хотя они и были намного ловчее и проворнее чем скелеты и мертвецы, однако они не обладали силой достаточной, чтобы навредить участникам отряда.

Очередной день отдыха подходил к концу. Еще вчера, поле того как герои покинули застенки лабиринта, Капитан назначил новое общее собрание, которое должно было пройти сегодня в шесть часов вечера. На сей раз в повестке дня был десятый уровень лабиринта, на котором располагалась безопасная зона и охраняющий её сильный монстр. Капитан назвал его босс уровня.

Десятый уровень должен был встретить героев, помимо уже ставших им привычными: скелетов лучников, волков и гоблинов, новым видом монстра, — растением. Этот монстр, по словам Капитана, представлял собой стену в виде плотных тёмно-зелёных зарослей (наподобие плюща) с бутонами бледно-красного цвета. Живая стена, как назвал этого монстра Капитан, обычно располагалась посреди коридоров (в их самых узких местах) и мешал дальнейшему продвижению по этажу. Она не могла двигаться, но нападала на всех, кто приближался к ней. Атакуя, монстр выпускал в своего противника облака яда, которые выстреливал из своих бутонов. Проще всего уничтожить живую стену можно было с дальней дистанции огненными заклинаниями. Основная опасность живой стены заключалась именно в том, что она наглухо перегораживала проход, поэтому другие монстры, населяющие лабиринт, очень часто устраивали около неё свои засады. Когда незадачливые исследователи подходили к живой стене, на них, из хорошо замаскированных укрытий выскакивала толпа гоблинов и старалась оттеснить как можно ближе к живой стене, чтобы люди попали под действие выпускаемого бутонами яда.

— Поэтому, если вы увидите живую стену, то отряду тут же необходимо изменить своё построение. Воины должны прикрывать тыл, в то время как маги уничтожают живую стену огнём, — не изменяя своей привычной серьезности, наставлял участников отряда Капитан.

Однако основным «блюдом» в меню десятого этажа всё же является босс уровня и защитник безопасной зоны, — Король гоблинов. Король гоблинов внешне выглядит также омерзительно, как и обычные гоблины, однако он в два — три раза больше чем самый рослый из гоблинов и где-то в десять раз сильнее, но из-за своих размеров он крайне неуклюж, медлителен и неповоротлив. Чтобы компенсировать медлительность Король гоблинов обладает способностью призывать себе на помощь подкрепление, состоящее из двадцати — тридцати обычных гоблинов. Также на зов Короля являются и все остальные гоблины, которые обитают на десятом уровне лабиринта. Из-за этого план по очистке десятого этажа от монстров был достаточно прост. До того, как идти к безопасной зоне и сражаться с Королём гоблинов, отряду героев необходимо было полностью уничтожить всех монстров на этом уровне лабиринта.

Уром отряд героев приступил к операции по зачистке десятого уровня лабиринта. Ставшие хорошо знакомыми героям волки, гоблины и скелеты, убивались ими быстро и легко, никак не влияя на скорость продвижения отряда. С живыми стенами, которые попадались молодым людям в узких проходах этажа, они также разбирались довольно быстро и эффективно. Следует заметить, что если бы не вводный инструктаж Капитана, то в первых нескольких засадах герои могли бы серьезно пострадать, но так как молодые люди уже знали, как монстры действуют и используют живую стену, то проблем у них не возникало.

За пять с половиной часов десятый уровень лабиринта был практически полностью зачищен от монстров, и отряд героев выдвинулся к локации с боссом. За исключением Короля гоблинов на этаже еще оставалось около пятидесяти обычных гоблинов, обитающих рядом с боссом.

Выйдя к границам безопасной зоны, молодые люди заметили вдали отсветы костров лагеря гоблинов.

Приблизившись к лагерю монстров, Илта наложила на магов и лучников баффы на атаку и защиту, после чего они стали дальнобойными атаками прореживать ряды гоблинов. Первым залпом отряду героев удалось выкосить примерно одну треть монстров. Понеся первые потери, гоблины тут же кинулись на людей.

Разъярённые монстры начали быстро сокращать дистанцию, улюлюкая, вереща и грозно размахивая над головами своим оружием. Некоторые, надо отдать им должное, догадались выставить над своими уродливыми головами щиты, защищаясь от стрел и магического обстрела.

Пока гоблины бежали к позициям отряда, лучники и маги совместными усилиями убили еще около десятка этих тварей.

Помимо обычных гоблинов к героям, громко топая, приближался и их Король, который возвышался над своими соплеменниками как минимум на полтора корпуса. Он заметно выделялся размерами своего большого и мощного тела, но при этом существенно уступал остальным в скорости.

Первых подбежавших гоблинов встретили Адад, Тисли, Ли и дракончик Хлои. Они без труда уворачивались от атак монстров и в ответ косили их точными и выверенными ударами. Когда молодые люди уже добивали остатки гоблинской армии, до позиций отряда наконец-то добрался и Король гоблинов. Монстр издал громкий, душераздирающий крик и с силой ударил своей огромной дубиной по полу пещеры. Из возникшего кольца портала мгновенно появилось около тридцати гоблинов, которые тут же кинулись на отряд.

По разработанному плану отвлечь внимание Короля гоблинов предстояло Джеку и Борису. Илта обновила их баффы на атаку и защиты, после чего молодые люди стали сокращать дистанцию до монстра.

Остальные герои сосредоточились на призванных гоблинах и вступили с ними в бой.

Король гоблинов заметил двух наглых людишек, которые посмели приблизиться к нему, он широко замахнулся и нанёс сокрушительный удар своей огромной дубиной, которая попала по вовремя подставленному Джеком щиту. От мощного удара паладина откинуло назад на несколько метров. Пробороздив ногами по каменному полу Джек, каким-то чудом устоял на ногах, рука державшая щит на пару секунд онемела.

Вторым ударом Король гоблинов попытался прикончить Бориса, но его дубина с гулким звуком отскочила от башенного щита способного выдержать удар и не такой силы.

Получив по одному прямому удару от Короля гоблинов, Джек и Борис решили больше не экспериментировать и по возможности уклоняться от его последующих атак. Сделать это оказалось не очень сложно, так как их противник был крайне медлительным и не поворотливым.

Остальной отряд героев быстро покончил с гоблинами, призванными Королём и поспешил на помощь Джеку и Борису.

Адад разбежался и, пока внимание Короля гоблинов было сосредоточено на Джеке, с силой вогнал копьё ему в правое предплечье. Копейщик быстрым движением провернул копьё внутри руки Короля гоблинов почасовый стрелке и выдернул его назад, за кончиком копья протянулся шлейф из брызг крови.

От неожиданной атаки Король гоблинов заревел, а его огромная дубина выпала из раненой руки, разорванные сухожилия и мышцы которой уже не были в состоянии её удерживать. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Тисли размахнулся и, применив приём с вложением в удар огромной силы, отрубил Королю гоблинов левую ногу. Удар пришелся на уровне колена, монстр стал медленно заваливаться, и одновременно с этим в его голову и глаза вонзилось несколько обычных и магических стрел.

Джек подскочил к падающему монстру и одним точным и быстрым движением меча снёс ему голову. Прошла секунда и на каменный пол лабиринта упало тело Короля гоблинов, отделённое от его уродливой головы, которая несколько раз подскочив, откатилась от тела в сторону, орошая всё вокруг липкой кровью.

Десятый уровень лабиринта был успешно зачищен, а путь к безопасной зоне свободен, маги отряда сопровождения сразу же приступили к активации портала. На это ушло не больше получаса, а когда портал был активирован, все мгновенно переместились в базовый лагерь. После возвращения отряда Магистр развил бурную деятельность по подготовке к созданию в безопасной зоне десятого уровня временного лагеря экспедиции.

* * *

Полностью развернуть временный лагерь в безопасной зоне удалось за три дня непрерывной работы. Герои, как и все иные участники экспедиции, помогали со сборами и перемещением необходимых материалов и снаряжения. К концу третьего дня в безопасной зоне десятого уровня был полностью развернут временный лагерь, который функционировал на сто процентов. Теперь товары и люди могли безопасно перемещаться между десятым уровнем лабиринта и поверхностью.

За последующие четырнадцать дней отряд героев зачистил еще десять уровней лабиринта. Это стало возможным благодаря руководству и информации о монстрах и планировке этажей, получаемых героями от Капитана. Отряд героев быстро и эффективно очищал уровень за уровнем, проблем для героев не создали ни скелеты-маги, ни гоблины-шаманы, которые стали появляться в отрядах противника. В боях с врагами, использующими магию, очень сильно помогал Борис, так как его щит обладал способностью рассеивать любую стихийную магию, а именное ей в основном и пользовались монстры.

Победа над боссом двадцатого уровня, — генералом скелетов, далась легко и не вызвала у героев никаких сложностей. Это объяснялось тем, что в рядах героев была жрица, а Джек был вооружен щитом, наделённым способностью отражать урон обратно на нежить, поэтому нежить не имела в бою против героев практически никаких шансов на победу.

При сражении с генералом скелетов Хината не только существенно ослабила босса своей магией, но и отняла у него более половины жизненной силы, что позволило Джеку и остальным бойцам ближнего боя быстро его уничтожить. Дойдя до двадцатого уровня, отряд героев не понёс никаких потерь, урон, нанесённый монстрами, ограничивался небольшими порезами и вывихами. Самым серьёзным ранением была сломанная рука Генри, повреждённая в результате неожиданной и молниеносной атаки монстров на девятнадцатом этаже лабиринта. Однако благодаря исцеляющей магии жрицы все повреждения членов отряда героев исцелялись мгновенно, и отряд продолжал своё победоносное шествие по лабиринту.

После зачистки двадцатого уровня, передислокация временного лагеря в безопасную зону, так же, как и в прошлый раз, заняла около трёх дней.

Так как сила, а соответственно и опасность монстров, увеличивалась по мере продвижения героев всё глубже в недра лабиринта, было принято решение, что теперь люди станут отдыхать одни сутки после зачистки каждого этажа.

Снабжение временного лагеря осуществлялось исправно и без перебоев, экспедиция была обеспечена всем необходимым, благодаря непрерывным поставкам в базовый лагерь, откуда материалы, продукты и всё остальное тут же перенаправлялось во временный лагерь. Это было возможным благодаря тому, предусмотренной в лабиринте системе порталов и безопасных зон. Любой объект мог быть мгновенно перемещён с площадки портала у входа в лабиринт на площадку активированного портала соответствующей безопасной зоны и назад.

Днём, следующим за зачисткой двадцать второго этажа лабиринта, состоялось очередное общее собрание, которое было посвящено особенностям монстров, обитающих на двадцать третьем уровне. После того, как в зале заседаний собрались все члены отряда героев, Капитан взял слово:

— Сегодняшнее собрание будет значительно отличаться от всех предыдущих, которые мы проводили до этого. На текущий момент, двадцать третий уровень лабиринта, — это самый глубокий этаж до которого смогла добраться прошлая экспедиция. В отличие от той, первой попытки, сейчас у нас вообще нет потерь среди личного состава. Это стало возможным по двум причинам, первая — информация о монстрах, включая методы борьбы с ними, а также карты уровней лабиринта, которые были составлены участниками прошлой экспедиции; второе — это герои и их невероятная сила. Сейчас мы располагаем только половиной карты двадцать третьего уровня, — с этими словами Капитан достал и развернул на столе карту уровня, а потом добавил, — включая описание монстров и их особенностей, на этой территории. По площади все этажи лабиринта имеют схожие размеры, поэтому мы предполагаем, что еще около пятидесяти процентов территории двадцать третьего уровня не исследовано. Отличительной особенностью этого этажа является то, что он разделён практически пополам большим и глубоким ущельем, соединённым вот тут небольшим каменным мостом. Однако просто так пересечь мост не получится, на другой его стороне расположено логово огромного и сильного монстра, из-за которого погибло много участников первой экспедиции. Так как победить монстра не удалось, а иной возможности продвинуться далее не было, мы приняли решение прекратить исследование лабиринта. Собственно, на этом прошлая экспедиция и завершилась.

— Внешне, монстр, охраняющий мост, похож на большую черепаху, — продолжил Капитан, — передвигается он довольно медленно, но вот его атаки крайне быстры и сильны. Атакует он в основном передними лапами и головой, но также может использовать и магию, а именно испускает звуковую волну, которой способен оглушить и отбросить своих противников назад. Слабым местом этого монстра является голова, поэтому, пока все остальные члены отряда будут отвлекать монстра на себя, Джек и Тисли попробуют прорваться на дистанцию удара и отрубить ему голову. В прошлый раз, когда мы пробовали прорваться через этого монстра, в тыл к отряду зашла и неожиданно ударила армия гоблинов, что и без того сильно ухудшило наше положение. В этот раз, до атаки на черепаху, нам необходимо полностью очистить от монстров эту сторону этажа, — закончил свой рассказ Капитан и замолчал, давая возможность попаданцам обдумать услышанное.

— Легкотня, мы пройдём по этому уровню как нож по маслу, да и по всему остальному лабиринту тоже и эту вашу черепаху легко завалим, — уверенно выкрикнул со своего места Тисли. В зале раздалось несколько поддерживающих его возгласов.

— По-моему не следует забывать, что чем ниже мы спускаемся, тем опаснее и сильнее становятся попадающиеся нам монстры, — заметил Скорпион.

— Ой-ой, Бесклассовый высказал своё ценнейшее мнение, давайте к нему внимательно прислушаемся, — съехидничал Тисли, — в зале раздалось несколько сдавленных смешков.

— Единственное, что я хочу донести до вас, так это то, что ваши необдуманные действия и легкомысленное поведение может стать причиной не только вашей смерти, но и смертей ваших товарищей. Тисли, ты можешь и дальше шутить, просто потом, когда я буду проходить мимо твоего трупа, я скажу — «я же говорил».

— Да ты совсем охренел?! — подскочил со своего места Тисли, его лицо перекосилось от злобы и налилось кровью.

— Скорпион прав! — жестко остановил его Капитан, — сядь! Беспечность — это прямой путь к смерти, не забывайте, что всем нам угрожает реальная опасность, и каждый из нас может умереть. Вы отвечаете не только за свою жизнь, но и за жизни своих товарищей. Хоть вы и герои, но вы далеко не бессмертны. Не будьте небрежными, хорошо подготовьтесь к завтрашнему походу и лучше оставьте свой запал для сражений с монстрами, а не друг с другом. Отряда сопровождения это также касается, — Капитан неторопливо прошелся взглядом по лицу каждого из сидевших за столом.

После этих его слов собравшиеся тут же притихли. На этом собрание закончилось, все стали расходиться по своим палаткам и готовиться к завтрашнему дню.

* * *

Утром следующего дня отряд героев приступил к зачистке двадцать третьего этажа лабиринта.

По прошествии трёх часов все монстры по эту сторону моста были уничтожены, и отряд отправился к мосту для сражения с «черепахой».

Как и было запланировано, сражение началось с дальнобойных атак и атак магией. В тоже время Джек и Тисли начали медленно приближаться к монстру, они обнажили свои клинки и раздумывали над тем, как лучше всего атаковать черепаху, чтобы снести ей голову с одного удара. Правда это было легче сказать, чем сделать, несмотря на шквальный обстрел, монстр незамедлительно атаковал приближающихся к нему Джека и Тисли. От мощных ударов передних лап черепахи мост задрожал и практически заходил ходуном. Джек ловко уворачивался от направленных на него атак, не рискуя принимать их на щит. Тисли попытался прорваться к монстру, и у него даже получилось несколько раз ударить, выцеливая голову, но все его попытки оказались неудачными, его зачарованный двуручный меч с характерным звуком рассекал воздух и с гулом ударялся об поверхность моста. Черепаха продолжала своими яростными атаками пробовать растоптать Джека и Тисли. Неожиданно со стороны приставленных к отряду героев магов и рыцарей, раздались громкие крики и звуки завязавшегося боя, — отряд был атакован армией гоблинов.

На пару секунд все, кто слышал эти крики, опешили, так как они точно знали, что вся территория по эту сторону моста, была полностью очищена от монстров. Так откуда же взялись гоблины, да еще и в таком количестве?

Капитан быстрее всех разобрался в сути происходящего и начал раздавать указания:

— Джек, Тисли отвлекайте черепаху и не рискуйте понапрасну! Всем остальным развернуться, перестроиться и атаковать гоблинов! Вначале нам необходимо разделаться с ними, а потом сможем добить и черепаху.

В результате неожиданной атаки гоблинов, были убиты два мага и один рыцарь, к оставшимся на помощь уже подоспели герои. Хината лечила раны сражающимся магам и рыцарям, Илта наложила на них защитные и усиливающие заклинания. Гоблинов оказалось очень много, по приблизительным оценкам около трёх сотен, поэтому их на самом деле можно было назвать армией. Отряд героев отчаянно противостоял противнику, во много раз превосходящему его по численности, однако при помощи заклинаний, наносящих урон по площади, удалось значительно сократить численность монстров, практически на две трети.

В это время Джек и Тисли безрезультатно пробовали сдерживать продвижение черепахи. Это было сродни тому, если бы человек попробовать руками остановить движение набирающего ход товарного поезда, — безрезультатно.

Монстр медленно и неуклонно продвигался в сторону бьющегося за свои жизни, отряда героев.

Когда черепаха достигла середины моста, Тисли попробовал подрубить ей передние лапы, но каждая его попытка заканчивалась неудачей, двуручный меч соскальзывал с бронепластин на лапах и с оглушительным звуком ударялся о мост.

От атак Тисли черепаха взъярилась, она остановилась, и начала бешено молотить передними лапами перед собой, пробуя раздавить назойливую букашку, которая посмела ей противостоять.

От этого каменный мост начал буквально ходить ходуном.

— Мост рушится, бежим! — прокричал Джеку Тисли и рванул в сторону отряда сражающегося с остатками армии гоблинов.

Подбегая к своим, Джек прокричал, что мост вот-вот обрушится и нужно скорее с него уходить, иначе все могут упасть в пропасть вместе с мостом.

— Капитан, я попробую удержать мост. Секунд через десять атакуйте черепаху дальнобойной магией, цельтесь в голову. Главное отвлеките её внимание от меня! — с этими словами Скорпион пробежал мимо Капитана по направлению к черепахе.

Добежав до середины моста, Скорпион присел на корточки, приложил ладонь к расползающимся по мосту трещинам и тихо произнёс, — «реконструкция» активировать.

Постепенно трещины начали исчезать, а отвалившиеся от моста куски снова появлялись на своих местах и заполняли ранее образованные бреши. Мост стабилизировался и стал постепенно восстанавливаться, приобретая свою изначальную прочность.

Это были самые долгие десять секунд за всю прожитую молодым человеком жизнь. Он восстанавливал мост и параллельно смотрел как на него неумолимо и медленно надвигается громадная туша монстра. Маленькие глазки черепахи сфокусировались и злобно вперились в человечишку, который посмел встать у неё на пути.

У отряда героев получилось прорваться через остатки гоблинов в начало моста, благодаря чему они оказались в относительной безопасности. Теперь, даже если бы мост полностью обрушился, им уже ничего не угрожало.

— Маги и рыцари сопровождения добивайте гоблинов! Остальные сосредоточьте дальнобойные магические атаки на голове черепахи. Мы должны помочь Скорпиону! — громко скомандовал Капитан.

Герои сделали залп снарядами стихийной магии.

Элементальной, стихийной магией низкого уровня могли пользоваться все герои, а не только те, кто относился к классу, связанному с магией и использованием маны. Единственным, у кого не получалось пользоваться вообще никакой магией, оказался Скорпион.

Неожиданно «внутренний голос» забил тревогу, — «малый огненный шар, заклинание элементальной магии низкого уровня ...».

Скорпион не стал дальше вслушиваться в монотонный бубнёж «внутреннего голоса», вместо этого он как можно дальше отпрыгнул в сторону.

В своих прошлых экспериментах и опытах по взаимодействию с «внутренним голосом» Скорпион чётко уяснил простую вещь, если у него в голове начинает описываться принцип устройства какого-либо заклинания, то это означает только одно, — это заклинание направлено на него.

В тоже мгновение, в то место, где секундой ранее находился Скорпион, ударил огненный шар. Во все стороны брызнули осколки разлетающегося камня, Скорпиону немного зацепило ногу и рассекло кожу на лице, из раны потихоньку стала сочиться кровь.

Остальные магические снаряды, выпущенные героями, угодили точно в морду черепахи. От новых атак монстр взъярился еще больше и бешено забил лапами по мосту, словно сумасшедший в припадке.

Из-за того, что Скорпион, спасая свою жизнь, прекратил восстанавливать мост, он в считанные секунды покрылся сетью новых глубоких трещин. Камень неприятно заскрежетал, он уже не был в силах выдерживать не свою собственную массу, ни вес и ни яростные удары черепахи.

«Какая сволочь!?» — гневно пронеслось в голове у Скорпиона.

Он повернул голову в сторону отряда героев, но всё что успел, это выхватить взглядом встревоженные глаза Хинаты.

Их взгляды на секунду встретились, и сразу же после этого твёрдая почва ушла у него из-под ног. Молодой человек и монстр, в сопровождении обломков моста, обрушились и полетели в чёрную, непроглядную бездну пропасти.

— Вот мы с тобой и рассчитались Бесклассовый, — с трудом сдерживая ехидную улыбочку, саму собой расплывающуюся по лицу, практически беззвучно, одними губами проговорил Тисли.

3. Мир полный открытий и тайн.

* * *

Как только Скорпион провалился в пустоту, время как будто бы приостановило свой бег. Словно в замедленной съемке он наблюдал за летящей вниз рядом с ним черепахой, которая неторопливо барахтала в воздухе своими лапами, а на её морде вместо ярости застыло выражение крайнего удивления, растерянности и страха.

Взгляд Скорпиона упал на обломки моста, которые неспешно, словно планируя, переворачивались в воздухе под разными углами и изящно распадались на небольшие осколки, задевая края ущелья.

Он уже смирился с мыслью о том, что очень скоро познакомится с твёрдой поверхностью дна ущелья и разобьётся. Скорпион был крайне рационален и считал себя реалистом, правда, последние несколько месяцев проведённых в Вилларе, заставили его пересмотреть некоторые из базовых подходов к тому, что возможно, а что невозможно в реальности. Больше всего на это повлияло наличие в мире Роаны магии. Поэтому падая, Скорпион считал, что в лучшем случае умрёт сразу, а в худшем — по прошествии какого-то времени от полученных при ударе переломов и внутренних повреждений.

Прошло около десяти секунд, краем глаза он заметил, как голова черепахи встретилась с каким-то выступом и от удара разлетелась вдребезги. Если до встречи с камнем черепаха еще молотила воздух лапами, то теперь просто летела вниз бездвижной мёртвой тушей. Скорпион не мог разобрать никаких иных звуков, свист и шум ветра в ушах делал это практически невозможным.

В падении минуло еще семь секунд, он почувствовал, что врезается во что-то пружинящее. Оно нехотя натягивалось под тяжестью его веса, рвалось и так повторялось несколько раз, это довольно эффективно замедлило скорость падения Скорпиона. Перед потерей сознания от удара о землю он смог насчитать шесть слоёв замедления.

Первое что ощутил Скорпион, когда пришел в сознание, была сильнейшая боль во всём теле. Он с трудом разлепил веки, перед глазами всё плыло. Прошло секунд десять — пятнадцать, прежде чем ему удалось сфокусировать взгляд, еще около тридцати ушло на то, чтобы глаза привыкли к царившей вокруг полутьме. Постепенно пришло и осознание того, что он лежит на спине всё ещё в пещерах лабиринта. Тьму подземелья немного разгонял слабый свет, шедший от каких-то красно-розовых кристаллов, разбросанных редкими вкраплениями по потолку и стенам пещеры.

Первая попытка повернуть голову и осмотреться по сторонам не увенчалась успехом, а лишь отозвалась новой порцией дикой головной боли, от которой окружающее пространство снова поплыло у него перед глазами. Однако Скорпиона больше всего обеспокоила не боль, а то, что голову как бы что-то удерживало, не давая возможности повернуть её ни вправо, ни влево. Превозмогая боль, он медленно поднял правую руку и осторожно ощупал свою голову и пол пещеры вокруг неё, после чего немного расслабился и непроизвольно выдохнул.

«Одной проблемой и заботой меньше», — подумал Скорпион.

Из-за удара о пол пещеры кожа на затылке повредилась и, пока он лежал без сознания, кровь постепенно вытекала, свертывалась, а потом и совсем высохла, образовав плотную корку, которая и приклеила его волосы к полу пещеры.

«Интересно, и сколько я тут провалялся?» — задался Скорпион вполне логичным вопросом.

Через силу и новую порцию боли ему удалось отодрать голову от пола пещеры, оставив в присохшей кровяной корке несколько сотен своих волосинок. Скорпион осмотрелся по сторонам. Метрах в десяти от него смутно угадывалась какая-то копошащаяся куча. Вглядевшись, он понял, что за кучу ошибочно принял труп черепахи, которая еще в полёте распрощалась со своей головой, а панцирь видимо раскололся пополам при падении, от сильного удара о пол пещеры. По мёртвому телу монстра деловито ползали огромные пауки. Скорпион прикинул их размеры в соотношении с размерами черепахи, и получалось, что каждый паук был около двух метров в длину, их тела имели серовато-чёрный окрас. Из-за крайне скудного освещения никаких иных особенностей ему рассмотреть не удалось.

«Что-то не охота мне с ними встречаться, тем более в таком состоянии», — пронеслось в голове у Скорпиона.

Он более внимательно оглядел пещеру, она была около трёхсот метров в диаметре и десять — пятнадцать метров в высоту, если не считать дыру в потолке, через которую упали черепаха и он сам.

Скорпион лежал недалеко от одной из стен пещеры. Метрах в тридцати от него угадывались очертания коридора, ведущего в соседнюю пещеру, и оттуда что-то поблескивало голубоватым цветом. Это бледно-голубое свечение резко контрастировало с красно-розовыми отблесками кристаллов в пещере пауков.

Никакого желания знакомиться с пауками у Скорпиона не было, поэтому он решил проверить отблески голубоватого свечения и как можно скорее убраться из этой кишащей пауками пещеры. Ведь в самое ближайшее время пауки могли покончить с черепахой и переключить всё своё внимание на него.

Принять решение о разведке голубого сияния было намного проще, чем реализовать его. Прошло как минимум двадцать минут, прежде чем ему удалось немного размять затёкшее от долгого лежания тело, «разогнать» кровь и неуклюже перевернуться на живот. Стараясь издавать как можно меньше шума, Скорпион осторожно отползал в сторону коридора, из которого просачивались крупицы голубоватого света. Свечение шло из небольшого лаза, ведущего в полностью замкнутую пещеру. Лаз оказался шириною не более одного метра, поэтому пауки с их большими телами протиснуться через него не могли. Само же голубое сияние испускал небольшой пруд размерами семь на восемь метров, который находился в пещере за лазом. Весь путь от пещеры пауков до пруда Скорпион преодолел за полтора часа. Ему приходилось ползти, превозмогая сильнейшую боль и параллельно с этим стараться издавать как можно меньше шума. Он не спеша обследовал пещеру и территорию рядом с прудом, убедился, что вход и выход из неё всего один. Поэтому в «землянке», как он прозвал про себя это место, Скорпион посчитал себя в относительной безопасности.

Он достал из хранилища спальный мешок и тут же повалился на него. После марш-броска на пузе от пещеры пауков до Землянки у раненого молодого человека просто не осталось больше сил. Стоило только его голове коснуться спальника, как он тут же провалился в болезненный и беспокойный сон. Проснувшись и оглядевшись, Скорпион несколько минут свыкался с мыслью о том, что события прошедших дней были не просто дурным сном. На каждое даже самое незначительное движение тело отдавалось резкой, ноющей болью. Похрустывая свежим огурцом и медленно жуя, вынутые из хранилища хлеб с вяленым мясом, он начал внутренний диалог:

«Ну, во-первых, — интересно как серьёзно я ранен и сколько времени уйдёт на восстановление?

Во-вторых, — что за жидкость в пруду, можно ли её пить или хотя бы использовать для умывания? Не ну у меня, конечно, есть запасы воды в хранилище, но если использовать только их, то долго я не продержусь.

Как же всё болит, даже жевать и то больно. Как мне понять, сильно я ранен или нет? О, точно, „внутренний голос“ может же он давать информацию о предметах, к которым я прикасался, а если я...», — с этими мыслями он закинул в рот остатки хлеба с мясом и дотронулся до своего лица, мысленно произнеся, — «состояние объекта».

В тот же миг «внутренний голос» обрушил на Скорпиона поток данных о его физическом состоянии. Если отсеять всю лишнюю или непонятную информацию, то у Скорпиона имелись множественные ушибы, включая ушибы внутренних органов, пара небольших трещин в костях и лёгкое сотрясение мозга. Это было просто какое-то чудо, но никаких серьёзных повреждений при падении он не получил.

«Ну и хорошо», — подумал Скорпион, — «всё, что нужно для восстановления — это покой, сон и нормальное питание. С недельку поваляю дурака, почитаю книжки, а потом уже можно будет думать, что делать дальше. Удобная всё же это штука „внутренний голос“, что же он такое?»

«А-а-а ладно, перейдём ко второму вопросу. Ну и что у нас тут налито?» — он почесал затылок и посмотрел в сторону пруда.

Подойдя поближе, Скорпион осторожно наклонился над его поверхностью и понюхал, жидкость ничем особенным не пахла. Он подобрал с пола небольшой камень и частично окунул его в воду, затем поднял на уровень лица и внимательно осмотрел, убедившись, что никаких химических реакций на камне не происходит. На всякий случай Скорпион еще раз макнул камень в пруд, затем капнул остатками жидкости на спальный мешок. Подождав некоторое время, он придирчиво осмотрел пятно.

«Ткань не разъело, вроде не кислота. Ладно, рискну», — решил Скорпион.

Кончиком мизинца левой руки он осторожно коснулся глади пруда и послал запрос «внутреннему голосу», который тут же сообщил, что пруд наполнен концентрированной маной. Она способна восстанавливать запасы маны, а также ускорять все естественные процессы восстановления тела на клеточном уровне, если её употребить внутрь. Ману также можно использовать и при заживлении открытых повреждений. Если на рану вылить небольшое количество концентрированной маны, то кровотечение моментально остановится, а рана начнёт затягиваться практически на глазах.

«О как! А это оказывается крайне полезная жидкость», — подумал Скорпион, — «вот только чтобы помыться, её не используешь, да и как источник для питья тратить её совсем не рационально. Ну а то, что она мне поможет восстановиться и вылечить раны — это очень даже хорошо».

Скорпион достал из хранилища кружку, зачерпнул жидкость из пруда и сделал три больших глотка. Как оказалось, по вкусу мана ничем ни отличалась от обычной ключевой воды.

После напряженных размышлений Скорпиона вновь потянуло в сон, а возможно это было воздействие выпитой маны? Он улёгся на спальный мешок, предварительно достав из хранилища подушку и одеяло, устроился поудобнее и быстро уснул.

* * *

Проснувшись, Скорпион почувствовал себя значительно лучше, практически полностью ушла боль из тела, перестала болеть голова. Весь день он посвятил восстановлению сил и отдыху. Он сел, с комфортом устроившись на спальнике, подложил под спину подушку и опёрся о стену. Затем Скорпион достал из хранилища лампу, щелкнул переключателем и к потолку взмыл небольшой шар, хорошо осветив пространство вокруг себя. Разместившись таким образом, он вынул из хранилища фолиант, который начал пролистывать еще в лагере на двадцатом уровне, и погрузился в чтение. Скорпион прекратил читать только тогда, когда появились болезненные ощущения в глазах, что и не удивительно — судя по объёму прочитанных страниц, он читал без перерыва часов шесть — семь. Скорпион перекусил, выпил маны, выключил лампу, лег поудобнее и перед тем как уснуть задумался о том, что же ему делать дальше.

«Интересно, ну и на каком же уровне лабиринта я сейчас нахожусь? Если так прикинуть, то пролетел я порядочно — этажей так двадцать — двадцать пять, то есть сейчас я должен быть примерно на сорок третьем — сорок восьмом уровне. Может дойти до этажа с порталом в безопасной зоне и просто свалить из лабиринта. Только вот вопрос, куда лучше пойти вниз или вверх? Если я сейчас в районе сорок восьмого этажа, то ближе всего портал на пятидесятом и идти нужно вниз, а вот если я в районе сорок третьего, то наоборот нужно двигаться вверх к сороковому уровню. Ну вот и куда мне идти?», — за этими размышлениями, так и не найдя ответов на свои вопросы, Скорпион не заметил, как заснул.

На следующий день, он снова использовал «внутренний голос» и провёл диагностику своего состояния. Благодаря употреблению концентрированной маны повреждения внутренних органов, а также все внешние раны на теле были успешно вылечены, единственное, что еще требовало внимания — это микротрещины в костях. Однако и они в скором времени должны затянуться.

«Ну и хорошо, поваляюсь еще денёк, а завтра можно будет сходить на разведку и исследовать эту пещеру. Кстати, я же вчера так и не решил, что делать дальше, не хочу ни о чём сожалеть и не хочу отступать, поэтому дальше будем двигаться вперёд и только вперёд, в смысле в низ», — улыбнулся своим мыслям Скорпион.

«Неважно на каком я сейчас этаже. Буду спускаться пока не дойду до безопасной зоны и портала к воротам, а сейчас, пока есть возможность дочитаю-ка я вчерашнюю книжку», — с этими мыслями он вынул фолиант и продолжил чтение.

Дочитав книгу до конца, Скорпион убрал её в хранилище и с наслаждением потянулся.

Ему, вот уже на протяжении двух дней к ряду, не давало покоя какое-то странное зудящее чувство, что что-то не решено и это не позволяло Скорпиону полностью расслабиться и всецело посвятить себя текущим вопросам.

«Что же это такое?» — размышлял он, — «ну, допустим, выйду я из лабиринта, а что дальше? Продолжить, как ни в чём небывало, очищать лабиринт от монстров с отрядом героев? Ну уж НЕТ! Кто-то из них хотел меня грохнуть, ладно еще, если бы это был случайный выстрел, но ведь какая-то тварь абсолютно осознанно швырнула в меня огненным шаром. Это только в идиотских сказках всё всем прощается, а смертельные враги становятся друзьями, везде текут розовые сопли и заканчивается всё радостным примирением и братскими объятиями. Вот никогда я не мог понять, что это за хрень! Например, у героя есть враг, причём откровенное дерьмо, которое пачками косит простой народ. Но тут вдруг говнюк осознаёт, что он, оказывается, был не совсем прав, и они начинают дружить с главным героем. Что за бред! А ничего что этот мудак буквально еще вчера жестоко убивал женщин и детей? Нет?! Ну, конечно, у нас же тут розовые сопли и главного героя это вообще не заботит, у них ведь теперь дружба с этим осознавшим свои «ошибки» бывшим злодеем. Так ... о чём это я вообще? Куда-то я отклонился от основной линии. Вернёмся к нашим баранам. Совершенно точно, что я больше не смогу работать с людьми, один из которых, а может и несколько из них, хотели меня убить. Правда это не отвечает на вопрос, а что мне делать-то, собственно после того, как я вылезу из лабиринта?

Начать искать того, кто хотел меня грохнуть и посвятить свою жизнь мести в лучших традициях американских боевиков? Да так, чтобы мстя моя была страшна, ужасна и неотвратима? ... Нет, это довольно идиотский вариант. Тратить свою жизнь на месть, следовать этому пути — только делать себе хуже и деградировать. Нужно выбрать что-то другое, к тому же я не знаю кто конкретно из отряда в меня метил. А-а-а забей! Если случайно узнаю кто — найду и прикончу гада. Сейчас же нужно подумать серьёзно и решить. Есть же масса иных вариантов, на которые стоит потратить своё время. Поэтому месть и работу в отряде героев больше не рассматриваем.

Ну вот, снова вернулись к основному вопросу, что делать дальше? О-о-о придумал, — буду искать способ вернуться домой, в свой мир, на Землю. Выйду из лабиринта и отправлюсь в соседнее государство, там выйду на магов и попробую провентилировать вопрос с перемещением в иные миры. Если они в Вилларе не знают способов перемещения между мирами, это же еще не означает, что и в других странах маги тоже ничего про это не знают. Надо будет порасспрашивать. Денег можно будет поднять, вступив в гильдию наёмников, выполняя их миссии. Отделения гильдии должны быть в каждом крупном городе«, — заключил Скорпион.

На душе стало спокойнее от того, что он принял решение как ему действовать дальше. Поставив себе конкретную цель, все свои действия Скорпион уже легко мог выстроить в путь, который вёл бы к её достижению.

Так, за чтением и размышлениями о случившемся и о будущем минуло два дня.

* * *

Утром, убедившись, что все повреждения, как на теле, так и внутри него вылечены, Скорпион, следуя принятому ранее решению, отправился на разведку пещеры, в которой была расположена Землянка.

Он осторожно вылез из Землянки через узкий лаз и не спеша осмотрелся. Пещера выглядела самой что ни на есть обычной, в стенах уже привычно тускло поблёскивали какие-то светящиеся кристаллы. Имея два базовых ориентира в виде Землянки и прохода в сторону пещеры пауков, Скорпион стал бродить по пещере, запоминая её рельеф, расположение больших камней, за которыми можно было бы спрятаться при необходимости и иные её особенности, которые в случае опасности помогли бы ему выжить.

В дальнем углу пещеры Скорпион наткнулся на растерзанный труп паука, исходя из чего можно было сделать вывод, что в окрестностях Землянки обитали монстры куда страшнее и сильнее, чем пауки. Только теперь, находясь в непосредственной близости от паука, он смог его хорошо рассмотреть.

Тело монстра состояло из двух частей: головогруди, покрытой прочным хитином и брюшка, соединённых друг с другом тонким и коротким стебельком. На голове паука была расположена пара каких-то толстых коротких отростков с подвижными коготками, также тут было ротовое отверстие, служащее для сосания. На передней выпуклой лобной части находились глаза в числе восьми штук. К груди крепились четыре пары ног, вооружённых снизу зазубренными когтями, между которыми имелись более короткие и мелкие коготки. Брюшко было овальным, в нём располагались органы пищеварения паука. Закончив рассматривать тушу монстра, Скорпион уже было собрался продолжить дальнейшую разведку окрестностей, но тут его неожиданно посетила идея о том, что ранее ему еще не представлялось возможности получить информацию о монстре. Он вернулся к мёртвому пауку, приложил к ней руку и послал команду «внутреннему голосу». Из полученных сведений Скорпион выделил для себя только пару вещей, которые представляли наибольший практический интерес, первое — это способы атаки и охоты пауков и второе, и, это, пожалуй, более интересное, — что с пауков можно было получать полезные ингредиенты для различных ремёсел и алхимии.

«А если это можно делать с пауками, то и со всеми иными монстрами тоже», — заключил Скорпион.

В частности, лапы пауков были настолько прочными, что из них можно было делать наконечники для копий или использовать их в качестве элементов для брони. Часть внутренних органов паука можно было задействовать в алхимических препаратах, а ядом — смазать оружие для его большей эффективности. Скорпион около десяти минут провозился с тушей паука, отделяя его правую переднюю лапу от тела. Лапа оказалась на удивление лёгкой, но при этом была крайне прочной.

«Как же это муторно. Можно было бы сказать, — хочу, чтобы все лапы этого паука были помещены в хранилище и хоп ... они бы сами отделились и перенеслись в хранилище», — подумал и вздохнул Скорпион.

Он было наклонился к туше, что бы приняться за следующую лапу, но так и простоял несколько секунд, замерев и переваривая произошедшее. У лежавшего перед ним тела паука не было ни одной лапы. Отойдя от лёгкого замешательства, Скорпион сообразил проверить хранилище, — все восемь лап паука была там.

«Офигеть!» — пронеслось у него в голове.

Точно таким же образом Скорпион извлёк из тела паука все полезные для ремёсел и алхимии компоненты, о которых сообщил «внутренний голос».

Следующие полтора часа он бродил по пещере, периодически посылая «внутреннему голосу» запросы о том или ином её участке и перемещал в хранилище все обнаруженные полезные ископаемые и иные компоненты, необходимые для ремёсел. Обследовав пещеру и собрав изрядное количество ресурсов, Скорпион вернулся в Землянку.

Жуя свою нехитрую снедь, он задумался о том, а сколько же часов или правильнее сказать дней ему потребовалось бы на то, чтобы добыть все собранные за сегодня ресурсы, если бы он использовал традиционные способы добычи. Прикинув объём работы, Скорпион в очередной раз искренне поблагодарил неизвестного создателя кольца-хранилища, а также «внутренний голос».

«Ах да, чуть не забыл — не помешало бы узнать, из чего сделана сама Землянка».

Скорпион так же, как и при исследовании пещеры прощупал Землянку «внутренним голосом». К его огорчению, она оказалась самой обычной каменной пещерой. Исключение составили лишь пруд, наполненный концентрированной маной и его дно, с которым концентрированная мана контактировала на протяжении нескольких лет. «Внутренний голос» сообщил, что от многолетнего взаимодействия с концентрированной маной всё дно пруда на глубину полутора метров преобразовалось в магическую руду, — очень редкий и самый ценный компонент, используемый при создании практически любых магических вещей или алхимических эликсиров. Скорпион отдал мысленный приказ поместить в хранилище всю магическую руду, из которой состояло дно пруда, разбив её на кубы, размером двадцать пять на двадцать пять сантиметров. После того как это было сделано, границы пруда расширились, а сама мана отступила от берегов и ушла немного к центру пруда.

Очередной день Скорпиона в недрах лабиринта подошел к концу.

* * *

После завтрака его голову захватили мысли о том, что было бы неплохо найти способ, используя который можно было бы взять с собой максимальное количество концентрированной маны. Ведь он планировал продолжить своё путешествие по лабиринту и не собирался надолго задерживаться в Землянке. Однако для того чтобы унести ману Скорпиону требовалась хоть какая-нибудь тара, но единственное что у него было — это запас воды в бурдюках, а выливать воду и заменять её маной было плохим вариантом.

«Как же быть? Были бы у меня хотя бы несколько фляжек, таких же, как у отца, из нержавеющей стали объёмом около одного литра. Помню, они были такие», — Скорпион задумался, — «покатые, овальной формы, приплюснутые посредине, тёмно-зелёного цвета, армейского образца времен СССР».

— Блин, хочу такую фляжку, — с сожалением в голосе проговорил он.

В этот момент в голове у Скорпиона отчетливо прозвучало — «Получен навык „создатель“, использовать для конструирования объекта имеющиеся ресурсы?»

— Да, — неуверенно произнёс опешивший Скорпион.

В тот же миг перед ним прямо из воздуха появилась и упала на пол фляжка, почти такая же, как в его детских воспоминаниях. Только вот сделана она была не из нержавейки, а из какого-то тёмного материала очень сильно похожего на стекло.

«Та-а-а-к интересно, мало того, что я получил навык, так еще и вещи из воздуха начали появляться. Получается, стоило мне только сильно захотеть фляжку и ... та-а-да-а-ам — она сама собой смастерилась, так что ли получается?» — задумался Скорпион и поскрёб пятернёй макушку.

«Ну-у-у, или правильнее будет сказать — я её создал, только вот вообще не понимаю, как всё это работает. Кстати, а из чего она сделана-то?», — Скорпион дотронулся до фляжки и отправил запрос «внутреннему голосу», который сообщил, что фляжка состоит из обсидиана. Он припомнил, что вчера, при исследовании пещеры, нашел и перенёс в хранилище большой кусок этого вулканического стекла.

«Хорошо, давай тогда попробуем еще чё-нь-и-ть смастерить, типа, тары для маны», — заключил Скорпион.

Не зная с чего начать, он проговорил и представил по памяти как выглядят мензурки с уроков химии и пробковые затычки к ним. «Внутренний голос» предложил для создания мензурок использовать на выбор несколько различных ресурсов, Скорпион остановил свой выбор на магической руде, как компоненте, который ранее длительное время контактировал с концентрированной маной. Через десять секунд рядом с ним образовалась изрядная гора мензурок, в каждую из которых могло войти около пятидесяти миллилитров вещества (три, три с половиной столовых ложки).

Посмотрев на эту кучу, Скорпион с грустью подумал, — «бли-и-и-и-н, это ж сколько времени я буду их наполнять», — после чего приступил к работе. Он забрасывал в пруд ведро, к ручке которого была привязана верёвка, и за неё вытягивал его назад, далее окунал в ведро мензурки, наполняя их до краёв. Повторяя эту не хитрую процедуру раз за разом в течение двух с половиной часов, Скорпион наполнил маной все мензурки и созданную им фляжку. Поместив последнюю наполненную маной мензурку в хранилище, Скорпион с чувством удовлетворения от проделанной работы произнес — Всё!

«Но как же я устал. Вот была бы возможность использовать этот пруд всегда, когда захочешь, например, затолкать бы его весь в хранилище», — он улыбнулся от абсурдности такой мысли.

«О, можно же попробовать спросить у „внутреннего голоса“», — Скорпион послал мысленный запрос. «Внутренний голос» сообщил, что возможно, с помощью определённых предметов или магии мирового уровня, установить через пространство множественности измерений устойчивую связь с каким-либо конкретным местом, например, через пространственные хранилища в зачарованных вещах. Для этого требуется произвести настройку хранилища на место, к которому пользователю требуется иметь постоянный доступ. Что бы это сделать, необходимо, устанавливая связь, чётко и детально представить себе место, с которым у хранилища должна образоваться связь, задать соответствующие параметры этой связи, описать желаемый для пользователя результат.

Следующие шесть часов Скорпион провёл, налаживая связь между кольцом-хранилищем и прудом с концентрированной маной. Он очень точно исполнял инструкции, которые получал от «внутреннего голоса». Завершив все необходимые манипуляции, Скорпион нашел в хранилище кружку, взял её в руку и, мысленно пожелав зачерпнуть ману из пруда, засунул кружку в хранилище, как бы зачерпывая ею что-то. Спустя секунду он вынул руку с кружкой назад, в кружке плескалась концентрированная мана. «Внутренний голос» на запрос Скорпиона, решившего проверить, что находится в кружке, подтвердил, что это мана. Удовлетворённый своими изысканиями, Скорпион с удовольствием поужинал и отправился спать. Из-за усталости, в сочетании с накатившим чувством радости от успешно проделанной работы, сон пришел мгновенно, стоило только голове прикоснуться к подушке.

Утро следующего дня Скорпион встретил с одной мыслью, — «ОРУЖИЕ! Если я могу создавать вещи, то мне нужно сделать себе и оружие, которое будет поэффективнее кинжала или короткого меча.

Для начала попробую собрать пистолет, а там посмотрим», — решил он.

В своей Земной жизни Скорпион был обычным человеком, никак не связанным с оружием, единоборствами или чем-то похожим. Он знал об оружии не много и лишь только то, что случайно увидел или услышал в общеобразовательных телепередачах. Всё, что Скорпион помнил о пистолетах современной ему эпохи, крутилось вокруг пистолета ГШ-18, это компактное, надёжное и высокоточное оружие с хорошей пробивающей способностью, в том числе способное прострелить обычный бронежилет. О ГШ-18 лет пять или шесть назад рассказывали по телевизору — его планировали принять на вооружение спецподразделений силовых структур и армии. Большего Скорпион не помнил, а о других пистолетах он знал и того меньше. Ему конечно были известны такие названия пистолетов как ТТ, ПМ или Глок 17 — вот только про них кроме названия он вообще ничего не знал.

Для начала Скорпион выбрал материалы, из которых будет сделано его оружие. Основным компонентом стала, конечно же, магическая руда. Он рассудил, что если у него есть превосходные ресурсы, то их и нужно использовать. Далее Скорпион постарался по памяти восстановить внешний вид ГШ-18, но так как он не был профессионалом, то один пистолет для него мало чем отличался от другого. Всё что у него получилось представить в воображении — это средне размерный пистолет чёрного цвета. После чего Скорпион мысленно описал характеристики, которыми должен обладать его пистолет: высокая пробивающая сила, хорошая точность на дистанциях до двухсот метров, магазин, рассчитанный на двадцать патронов, наличие предохранителя, интегрированный в корпус глушитель, вес в снаряженном состоянии не более одного килограмма двухсот граммов и тому подобное. Он попытался учесть всё возможное, что помнил о пистолетах, а также постарался заполнить пробелы в фактических знаниях своими логическими выкладками, включая общие принципы работы пистолета, такие как отстрел гильз и наличие магазина.

Пистолет, которым Скорпион остался доволен, получился у него лишь только с тринадцатой попытки. Неудачные экземпляры, у которых, то не работал предохранитель, то не двигался спусковой крючок, то не вынимался как надо магазин, были разобраны и снова превращены в магическую руду.

Следующим этапом было создание патронов и проверка работоспособности пистолета. В целом о патронах Скорпион знал то, что они состоят из пули и гильзы. В гильзе находится порох, который при нажатии на спусковой крючок воспламеняется, от этого пуля высвобождается из гильзы и происходит выстрел. Скорпион рассудил, что для сражений с монстрами больше подойдут бронебойные и разрывные патроны, об устройстве которых он вообще ничего не знал.

«Ладно, делать нечего — буду экспериментировать», — решил он и начал мысленно описывать характеристики требующихся ему боеприпасов.

После десятка неудачных попыток у Скорпиона получилось создать три вида пригодных к стрельбе патронов: бронебойные, разрывные и обычные.

Бронебойный патрон состоял из гильзы и очень прочной недеформирующейся пули. Вместо пороха в качестве вещества приводящего пулю в движение, он использовал концентрированную ману, которая, после нажатия на спусковой крючок пистолета, передавала всю свою энергию пуле, и та, с бешеной скоростью и силой, вылетала из ствола пистолета. Основным недостатком этого патрона был размер пули — она была откровенно мала для крупных монстров. Да, такая пуля могла без труда пробить панцирь черепахи, но она была не способна остановить или существенно замедлить её продвижение.

Разрывной патрон создавался по тому же принципу что и бронебойный, однако пуля обладала меньшей пробивной силой, так как заложенная в патрон концентрированная мана, в сочетании с другими компонентами патрона, в большей части тратилась не на придание пули движения, а на создание внутри неё микровзрыва. По задумке Скорпиона, когда пуля войдёт в тело монстра, должен произойти взрыв, который уничтожит или существенно повредит внутренности противника. Таким образом, разрывная пуля была способна нанести существенный урон даже крупным монстрам. Так как большая часть маны тратилась на создание микровзрыва, а не на придание пуле скорости, то единственным недостатком разрывного патрона была его относительно небольшая пробивная способность.

Обычный патрон был сделан также как и бронебойный, но только с уменьшенным в два раза содержанием концентрированной маны. Меньшее количество маны в патроне делало слабее как силу выстрела, так и пробивную способность пули. Скорпион рассчитывал, что это позволит использовать обычные патроны в городских условиях и в иных подобных ситуациях, например, при большом скоплении людей, чтобы исключить прохождение пули на вылет и случайные ранения. Помимо этого, патрон отличался и формой самой пули, она была не заострённой на конце как бронебойная, а тупой, словно не заточенный карандаш.

Сварганив по несколько десятков патронов каждого типа, Скорпион провёл их испытания, стреляя в стену Землянки. Пистолет выплёвывал пули, издавая приглушенные и характерные для выстрела оружия с глушителем звуки птю-ф-ф-ф, птю-ф-ф-ф, птю-ф-ф-ф.

Обычные пули врезались в скалу своими тупыми головками и откалывали от неё небольшие куски породы. Теряя убойную силу, пули падали рядом со стеной. Затуплённая пуля и вдвое уменьшенное количество концентрированной маны в патроне не позволяло пуле иметь существенную проникающую способность. Однако, как и хотел Скорпион, обычная пуля обладала исключительно останавливающей силой.

Бронебойные пули глубоко входили в стену пещеры, оставляя после себя небольшие воронки или аккуратные круглые дырочки в месте своего проникновения в стену.

Разрывные пули углублялись в стену пещеры на шесть — десять сантиметров, в зависимости от плотности породы, после чего следовал микровзрыв и в стене появлялись выбоины размером примерно с кулак взрослого мужчины.

Скорпион был очень доволен результатами проведённых испытаний и пистолета, и патронов к нему, оружие получилось именно таким, каким он его и задумывал. Остаток дня Скорпион провёл, создавая патроны и снаряжая их в магазины. У него получилось снарядить по пятьдесят магазинов патронами каждого типа. Помимо этого, он создал про запас пятьсот обычных патронов и по тысяче бронебойных и разрывных. Чтобы не отвлекаться во время боя и не терять время на определение того, какие же патроны он использует, Скорпион нанёс на патроны и магазины к ним цветовую маркировку: бронебойные — синие; разрывные — красные; обычные — зелёные. Уже перед сном он склепал для пистолета набедренную кобуру и соединил её с брюками так, что она стала их неотъемлемой частью. Заморачиваться с поясом для магазинов Скорпион не стал, так как у него всегда имелась возможность практически мгновенно достать нужный магазин прямиком из хранилища.

Следующий день Скорпион встретил с мыслью, что пистолет — это конечно хорошо, но для сражений с боссами этажей, а также с другими крупными и сильными монстрами ему потребуется что-то побольше и помощнее. Таких монстров как черепаха можно конечно убить и из пистолета, но на это уйдёт очень много времени, сил и куча патронов. Также его волновал вопрос, что делать, если придётся столкнуться с большим количеством слабых противников, типа армии гоблинов.

«Маловероятно, что у меня получится перестрелять из пистолета триста гоблинов до того, как они добегут и изрубят меня мечами», — размышлял Скорпион.

Требовалось оружие способное за один выстрел уничтожить нескольких противников. Лучшее до чего он смог додуматься — автоматический дробовик.

Про автоматические дробовики Скорпион знал еще меньше чем про пистолеты, а внешний вид и принципы работы мог почерпнуть исключительно из того, что видел в компьютерных играх и кино.

Приняв решение, Скорпион приступил к работе. После многочисленных попыток создать новое оружие у него получилось что-то внешне отдалённо смахивающее на автомат, но с толстым стволом и барабанным магазином на тридцать два патрона. С глушителем для дробовика Скорпион заморачиваться не стал, так как для этого оружия особого смысла в нём не было. Кроме того, дробовик получился довольно массивным и длинным, а глушитель увеличил бы его длину еще минимум на сорок — пятьдесят сантиметров, что сделало бы оружие крайне неудобным в использовании.

Для дробовика Скорпион решил создать только два типа патронов: бронебойные и разрывные.

Бронебойные патроны для дробовика он сделал по аналогии с пистолетными — в них также использовалась пуля, а не дробь, но по размеру они были в три — четыре раза больше пистолетных. Существенным отличием патрона для дробовика было разделение, используемой в нём маны, на две практически равные части: одна часть расходовалась на передачу пуле энергии движения, вторая — уходила на создание микровзрыва. Скорпион создавал этот патрон специально для боя с боссами, поэтому в нём должны были сочетаться и сумасшедшая пробивная сила, и способность пули наносить серьёзные повреждения.

Разрывные — представляли собой патрон с зарядом дроби как у обычного дробовика. Концентрированная мана придавала движение дробинкам, а также затрачивалась на создание микровзрывов в каждой конкретной дробинке. При соприкосновении дробинки с препятствием происходил миниатюрный взрыв, направленный вперед. Диаметр одного микровзрыва составлял два — три сантиметра, а значит, при выстреле разрывным патроном возникала плотная и смертельная стена из множества микровзрывов. Это достигалось за счёт того, что в каждом разрывном патроне было около двухсот пятидесяти дробинок, каждая из которых создавала микровзрыв, и таких патронов в магазине дробовика было тридцать две штуки. По приблизительным прикидкам Скорпиона получалось, что небольшая армия гоблинов, при ведении непрерывной стрельбы разрывными патронами, должна быть уничтожена после пятнадцати — двадцати выстрелов.

По результатам проведённых Скорпионом пробных стрельб автоматический дробовик и созданные для него патроны в разы превзошли ожидания их создателя. Бронебойные пули входили в стену как в масло и после взрыва оставляли в ней дыры диаметром от десяти до тридцати сантиметров. Точность стрельбы бронебойных патронов была идеальной даже на ста метрах, она начинала понемногу уменьшаться со ста пятидесяти метров и далее. Разрывные патроны не обладали такой удивительной разрушительной силой как бронебойные, но этого от них и не требовалось, так как их основной задачей было уничтожение больших скоплений не сильных монстров и с этим они прекрасно справлялись. После каждого выстрела стена пещеры на значительной площади покрывалась плотным ковром из микровзрывов, когда двести пятьдесят дробинок из каждого патрона соприкасались со стеной. Эхо выстрелов гулко разносилось по коридорам лабиринта, поэтому Скорпион, проведя по пять выстрелов каждым патроном поспешил закончить испытательные стрельбы.

До завершения дня Скорпион создал и снарядил двадцать магазинов с бронебойными и пятьдесят магазинов с разрывными патронами, склепал и поместил в хранилище по пятьсот патронов каждого типа. Также как и для пистолета, на патроны и магазины для дробовика он нанёс цветовую маркировку: бронебойные — синие; разрывные — красные.

«Всё! Как же я измотался за последние дни. Сколько я уже тут?» — спросил он сам у себя.

«Два дня потратил на лечение и восстановление, один день на исследование пещеры, еще один на создание мензурок, плюс еще два дня занимался оружием. Ну а сколько я провалялся без сознания после того как шлёпнулся? Чёрт его знает. Если так прикинуть, то получается, что после падения прошло уже дней семь — десять. Раны я вылечил, нормальным оружием обзавёлся, в принципе, всё, что нужно есть и можно двигаться дальше. Хотя нет, осталось еще одно, неплохо было бы сгонять в пещеру пауков и собрать ингредиенты с черепахи, ну по крайней мерее то, что еще от неё осталось. Заодно можно и оружие на пауках проверить, так сказать испытать его в реальных боевых условиях», — размышлял Скорпион.

* * *

Скорпион осторожными шагами двигался по коридору в сторону пещеры пауков. Глазам, давно привыкшим к царившей в лабиринте полутьме, с излишком хватало крупиц света, исходивших от вкраплений кристаллов, слабо поблёскивающих в стенах пещеры. Минут через пятнадцать он достиг своей цели и ступил под своды пещеры пауков, с которой и начались его текущие приключения. Часов у Скорпиона не было, поэтому время он определял что называется «на глаз», приблизительно. Строго говоря, он толком и не знал — день или ночь сейчас на поверхности, да это ему было и не особо важно.

Ближе к центру пещеры в слабом круге света, падающего откуда-то сверху, отчетливо просматривался панцирь черепахи. Пару раз, пока Скорпион разглядывал лежавшие впереди останки черепахи, он замечал какое-то осторожное движение в тени слева.

«А вот и пауки — хозяева этой пещеры», — подумал он, осторожно продвигаясь к панцирю.

Подойдя к останкам черепахи практически вплотную, Скорпион почувствовал, что за ним пристально наблюдает множество глаз. Он медленно достал из набедренной кобуры пистолет, передёрнул затвор, сосредоточился, обратившись в слух, и стал ждать.

Первый паук, издавая клацающие звуки, образующиеся от соприкосновения его хитиновых лап с каменным полом, напал на Скорпиона, выскочив из пустоты, образовавшейся под выеденным панцирем черепахи. За прошедшее с момента падения время, пауки успели полностью съесть все мягкие ткани черепахи, от неё остался только лишь панцирь да белеющие в сумраке пещеры матовые кости.

Не мешкая ни секунды, Скорпион два раза выстрелил в выпрыгнувшего на него паука.

Пистолет произвёл два плевка — пули вошли в тело монстра.

Спустя пол секунды прозвучало два приглушенных взрыва. Первый взрыв превратил внутренние органы монстра в кашу, второй, оторвал ему две правых лапы и разворотил бок, от чего паука отбросило влево. Отлетев в сторону противоположную направлению взрывной волны, паук еще несколько секунд подрыгался и сдох.

Тут же, словно по сигналу, на Скорпиона с разных сторон набросились находившиеся в пещере пауки. Следующие полторы — две минуты он крутился, отпрыгивал, перекатывался и стрелял, стрелял, стрелял.

Когда всё закончилось, Скорпион насчитал одиннадцать убитых им пауков.

«Да-а-а, сражайся я мечом, максимум смог бы убить двух или трёх зверюг, а дальше всё — finita la commedia, — остальные просто задавили бы меня числом. Хорошая всё-таки штука пистолет!» — подумал Скорпион.

Пройдя по пещере, он добил раненых и всё еще трепыхающихся пауков, всадив в башку каждого из них по дополнительной пуле. Досконально исследовав пещеру пауков и убедившись, что больше монстров в ней не осталось, Скорпион приступил к сбору ингредиентов. Его предположения подтвердились — всё, что осталось от черепахи, это кости и панцирь. Кости оказались совершенно бесполезными, а вот её панцирь мог еще послужить для изготовления хорошей брони или щита. Благодаря «внутреннему голосу» и хранилищу сбор ресурсов был быстро завершен. Скорпион направился дальше.

По новой, неизведанной территории он передвигался с особой осторожностью, стараясь издавать как можно меньше звуков, вслушиваясь и вглядываясь в сумрак неисследованных пещер. Пройдя очередной коридор, обходил новую пещеру по кругу, придерживаясь стены и отмечая на листе бумаги её примерный контур, а также все входы и выходы. После нескольких часов блужданий по этажу у Скорпиона на руках была составленная им карта уровня, охватывающая около двадцати процентов этажа.

За всё время исследования территории этажа ему повстречались только два огромных чёрных медведя, которые, не таясь, напали на него в разных местах, но, получив по разрывной пуле в голову, успокоились навек. С обоих туш Скорпион собрал все ценные ингредиенты и поместил их в хранилище. Безусловно, для людей, вооруженных мечами, луками и использующими магию, эти два монстра, обладающие хорошей защитой, как от физических, так и от магических атак, могли представлять крайне серьёзную опасность, однако для человека, вооруженного огнестрельным оружием они стали лёгкими противниками.

Скорпион решил вернуться в Землянку и продолжить поиски пути на следующий этаж лабиринта завтра. Он развернулся и, ориентируясь по составленной им карте, стал возвращаться назад к Землянке. Проходя через пещеру пауков, Скорпион задумался:

«Чтобы спокойно искать путь в свой мир, лучше, чтобы Магистр и все остальные считали меня погибшим. Жаль расстраивать Хлою и Хинату, но меня, скорее всего, и так уже объявили мёртвым. Если герои продолжат спускаться в лабиринт, то рано или поздно они обнаружат пещеру пауков и наткнутся на останки черепахи. Только вот без панциря будет непонятно, что это черепаха», — Скорпион остановился у костей черепахи, почесал голову, нехотя вынул из хранилища панцирь и вернул его на прежнее место.

«Панцирь, конечно, редкий ингредиент, но ничего не поделаешь, если хочу, чтобы меня считали мёртвым, его нужно оставить. Для достоверности стоит разбросать тут и какие-нибудь свои вещи. Можно вполне допустить, что мой труп могли сожрать монстры, а по найденным вещам они смогут опознать место моего, так сказать, упокоения. Меч, пояс и кинжал, что я взял из оружейной, пожалуй, единственные вещи по которым меня смогут идентифицировать. Когда мы выбирали оружие, все видели, кому и что досталось, да и пока мы спускались до двадцать третьего уровня, все могли прекрасно разглядеть, кто и чем вооружён, вот их и оставлю», — решил Скорпион.

Он вынул из хранилища пояс с пристёгнутыми к нему ножнами с мечом и кинжалом. Меч он оставил в ножнах, а кинжал вынул и отбросил немного в сторону. Пояс с мечом положил рядом с панцирем черепахи, подсунув его ногой под пару больших костей. Закончив таким образом обустраивать место своей гибели, он вернулся к озеру маны. После ужина Скорпион лёг на спальный мешок, укрылся одеялом и крепко заснул.

* * *

«Итак, всё, что тут было запланировано сделать, я сделал. В стычках с монстрами пистолет показал себя просто прекрасно. Что дальше? А дальше нужно найти проход на следующий этаж, спуститься на него и продолжить исследование лабиринта и так до конца. До конца?» — задумался Скорпион и почесал макушку.

«А почему бы и нет. Оружие у меня есть, поэтому с монстрами я справлюсь. Да и Магистр не просто же так науськивал нас лезть и исследовать лабиринт до самого последнего уровня. Не зря же создатели лабиринта напихали в него монстров, может быть на последнем уровне и в самом деле есть что-то ценное? Так и поступлю», — решил Скорпион.

Он собрал свои вещи, немного привалил камнями вход в Землянку и отправился на поиски перехода на следующий уровень лабиринта. В этот раз его путь шел в противоположную от пещеры пауков сторону. Скорпион с осторожностью продвигался вперёд. Для уверенного ориентирования ему вполне хватало света, испускаемого редкими кристаллами, проступающими в стенах пещер и переходов. В блужданиях по коридорам лабиринта прошло около пяти часов, прежде чем он вышел к цели своего сегодняшнего путешествия — переходу на следующий уровень лабиринта. Скорпион мог найти переход и быстрее, но он был вынужден периодически отвлекаться на нападающих на него монстров и сбор с их трупов полезных ингредиентов. Правда, с вновь приобретённой способностью извлекать из туш монстров ресурсы было одним удовольствием, к тому же весь процесс не занимал много времени.

Тщательно исследовав окрестности пещеры, в которой располагался спуск на следующий уровень, Скорпион решил пока отдохнуть, разбить лагерь, а изучение нового уровня лабиринта начать завтра с утра.

Он подошёл к ближайшей стене и приказал «внутреннему голосу» убрать из неё породу таким образом, чтобы получилась комната высотой два с половиною метра, а в глубину и ширину пять метров. Вынимаемую породу следовало разбить на равные блоки с размером сторон в двадцать пять сантиметров. «Внутренний голос» незамедлительно исполнил команду. Скорпион вошел в образовавшуюся комнату и приказал «внутреннему голосу» перекрыть вход блоками, которые получились при её создании. Этим он надёжно перекрыл доступ извне в получившееся таким образом убежище и обеспечил себе полную безопасность. Через секунду в комнате стало темно, и разглядеть что-либо даже в пяти сантиметрах от собственного носа было невозможно. Скорпион достал лампу, щелкнул переключателем и к потолку взмыл небольшой шар света, осветив комнату тёплым солнечным светом. Следующими из хранилища были вынуты магическая горелка, подставка для котелка, продукты, котелок, посуда и спальный мешок. Прелесть магической горелки заключалась в том, что при горении она не выделяла дыма, так как работала на мане, и это позволяло использовать её в закрытых помещениях. Ману в горелку можно было либо направлять напрямую, если ты маг, либо с использованием внешних баллонов как для газовых горелок. Вот только если в баллонах для газовых горелок был газ, то для магических горелок баллоны наполняли маной. Дополнительным плюсом магической горелки была возможность регулировать температуру нагрева, которая варьировалась от пятидесяти до четырёхсот градусов. Быстро приготовив себе простую похлебку, Скорпион поел, заварил чай, и удобно устроившись на спальнике, погрузился в чтение, периодически прихлёбывая из кружки.

* * *

Скорпион проснулся и, приведя себя в порядок, принялся за завтрак, который состоял из вчерашней похлёбки, настоявшись, она стала только вкуснее. Покончив с едой, он стал сворачивать лагерь, убрав в хранилище все вещи из своего импровизированного временного жилища. Последней в хранилище была помещена лампа. После того как под потолком погас шар света в пещере стало совершенно темно. Подождав минут пять, пока глаза снова попривыкнут к темноте, Скорпион приказал «внутреннему голосу» убрать часть блоков, перегораживающих выход из временного жилища. Он огляделся, прислушался и, убедившись, что рядом нет монстров, убрал остальные блоки и вышел. Перед тем как спуститься на новый уровень лабиринта Скорпион восстановил стену пещеры, в которой прошлой ночью устроил себе временное жилище. Все блоки были возвращены на изначальные места, и пещера приобрела свой первозданный вид.

Путешествие по следующим трём уровням лабиринта не отличалось особым разнообразием, уровни были похожи один на другой. Относительно ровные пол и стены, периодически встречаемые колонны и столбы, иногда попадались и изолированные, небольшие комнаты и ниши. В стенах, потолке и полу были вкрапления кристаллов, излучающих слабый красно-розовый свет, которого вполне хватало Скорпиону для уверенного ориентирования.

В отличие от пещер, существующих на Земле, которые по своей природе не могут быть статичными (периодически что-то обрушается, открываются новые ходы, которые обнаруживаются после землетрясений или при разборе каменных завалов, или при очистке туннелей от вековых намывов глинистых отложений, после чего продолжительность пещер увеличивается на сотни метров), пещеры лабиринта были совсем другими — неизменными и удобными для передвижения, даже для рыцаря в полном снаряжении.

На Земле сложно себе представить, чтобы в обычную пещеру мог полезть средневековый рыцарь в латных доспехах. Пещеры не имеют ровного пола, в них полно уступов, ямок с водой и прочих неровностей, в них сложно передвигаться и в обычной обуви, не говоря уже про латные ботинки. В подавляющее большинство обычных Земных пещер можно даже и не думать соваться без скалолазного оборудования, а рыцарь — он бы свернул себе шею после второго поворота, оступившись, поскользнувшись или споткнувшись о какой-нибудь выступ или ямку.

Проходя коридоры один за другим, Скорпиона не покидало ощущение какой-то искусственности, впечатление того, что пещеры лабиринта сделаны кем-то, ну не может природа создать настолько геометрически правильные залы и коридоры, да еще и в таком количестве.

Хоть какое-то разнообразие в череде сменяющихся друг за другом коридоров, пещер, переходов и тупиков вносили монстры, периодически атаковавшие Скорпиона. Какие-то слизни, двухметровые многоножки, уже знакомые скелеты и несколько минотавров. В отличие от ранее попадавшихся скелетов вновь встреченные были в хороших доспехах, при нормальном оружии и в их движениях уже не было и намека на ставшую привычной для скелетов медлительность.

Некоторые проблемы доставляли Скорпиону лишь стычки с новыми видами монстров, к которым приходилось подбирать наиболее оптимальный способ их уничтожения. Первый раз, наткнувшись на слизней, он всадил в них полный магазин обычных патронов, но безрезультатно — слизь просто поглощала попадающие в неё пули. Дело пошло на лад лишь тогда, когда Скорпион поменял магазин и стал использовать разрывные патроны. После попадания такой пули внутри слизня взрывался микроскопический огненный шар, и монстр разлетался кусками по пещере.

В одном из крупных тоннелей, соединяющем две пещеры, Скорпион различил тихое шуршание и пощёлкивание шедшее откуда-то сверху.

Он рефлекторно отпрыгнул вправо.

Место, где только что стоял Скорпион, взорвалось фонтаном каменной крошки, поднялось небольшое облако пыли.

Он мгновенно вынул из кобуры пистолет и без промедления выстрелил в силуэт монстра, промелькнувший в облаке расползающейся пыли.

Щёлкающий звук, услышанный ранее, подсказал ему, что атака монстра повторится. Скорпион резко отпрыгнул влево, перекатился через плечо и вскочил на ноги.

Еще один фонтан каменной крошки и столб пыли, — с потолка атаковал еще один монстр.

Из облака пыли вырвалась гигантская многоножка и кинулась на него.

Скорпион увернулся и три раза выстрелил, целясь в голову. Пули попали в монстра, но прочный хитиновый панцирь не дал им даже поцарапать своего владельца.

Вторая многоножка атаковала сзади.

Скорпион сосредоточился.

Время замедлило свой бег.

Он крутанулся вправо, но всё же не успел уйти от удара. Левую руку пронзила острая боль, по разодранному рукаву куртки тонкой струйкой потекла кровь.

Теперь оба монстра были прямо перед Скорпионом.

Не сводя взгляда с многоножек, он стал быстро отходить назад по спирали, закручивая её влево от монстров. Не теряя времени, Скорпион перезарядил пистолет магазином с бронебойными патронами. Раненая рука всё еще действовала нормально, но каждое новое движение доставляло изрядную порцию боли.

Учуяв запах крови, многоножки с новой силой кинулись на свою жертву. В этот раз они атаковали одновременно. Монстры быстро сокращали дистанцию, резво перебирая своими многочисленными ножками по каменному полу.

Скорпион выждал момент и прыгнул вперёд, устремляясь в пространство между монстрами.

Монстры не ожидали такой дерзости со стороны своей жертвы и на секунду опешили. Они привыкли, что добыча убегает от них, а не кидается им навстречу.

Прозвучали три тихих выстрела птю-ф-ф-ф, птю-ф-ф-ф, птю-ф-ф-ф.

После этого к новой атаке был готов только один монстр. Вторая многоножка в судорогах дёргалась на полу, извиваясь всем своим членистым телом, под которым медленно растекалась лужа липкой, оранжево-желтой крови.

Приземлившись перекатом, Скорпион встал на одно колено и быстро развернулся в сторону монстров.

Прозвучало еще несколько выстрелов. Две пули вошли в тело второй многоножки немного ниже головы, а одна угодила прямо в голову.

Монстр не спеша осел на пол, подёргивая конечностями.

Скорпион хотел подняться на ноги, но его правая нога отозвалась резкой и пронзительной болью. Из рваной раны по ноге медленно текла алая кровь — во время прыжка один из монстров зацепил ногу Скорпиона своими жвалами.

«Вот же мерзкие твари», — подумал он, превозмогая новую вспышку боли.

Во время боя, когда надпочечники накачивали тело Скорпиона адреналином, боль в разодранных руке и ноге практически не ощущалась. Однако сейчас, когда стрессовая ситуация рассосалась и выработка адреналина прекратилась, на него стала накатывать невыносимая боль. Она, словно волны на море, становилась всё сильнее и сильнее с каждым новым ударом сердца, толкающего кровь по сосудам.

Скорпион достал из хранилища две мензурки с концентрированной маной. Одну он разбрызгал на раны, а вторую выпил. Как только концентрированная мана попала на раны, то кровь сразу же остановилась и стала сворачиваться, а раны — затягиваться практически на глазах. Боль постепенно отступала, и он почувствовал себя намного лучше.

Скорпион восстановил разодранную одежду с помощью «реконструкции», поднялся с пола и, прихрамывая, осторожно приблизился к монстрам. Для страховки он всадил каждой твари еще по одной пуле в голову и только тогда смог спокойно и подробно их рассмотреть.

Тела монстров были около трёх метров в длину, на голове две пары челюстей, первая похожая на клещи (жвала), ими многоножки и ранили Скорпиона, вторая — ротовое отверстие со множеством небольших и острых зубов. Цвет хитиновых пластинок, покрывавших всё тело многоножек, перетекал от чёрного на голове до тёмно-коричневого ближе к хвосту. Многочисленные ноги монстров он перестал считать, сбившись где-то на сто двенадцати. Скорпион не знал, как на Роане назывались эти монстры, он же назвал их многоножки по аналогии с Земными насекомыми, которые конечно до таких размеров никогда не вырастали.

Поместив в хранилище всё ценное, что можно было собрать с многоножек, Скорпион, чутко прислушиваясь к окружающим его звукам, продолжил своё путешествие по тёмным коридорам лабиринта.

Время, которое он тратил на прохождение каждого из этажей лабиринта, отличалось и иногда очень сильно. Где-то удавалось найти спуск на следующий этаж в этот же день, а по каким-то уровням приходилось бродить по три — четыре дня.

Ночёвки Скорпион устраивал в стенах пещер по уже проверенной ранее схеме. Он вынимал из стен часть породы и устраивал себе комнату, а вынутыми блоками перегораживал вход в своё временное жилище. Переночевав и отдохнув, Скорпион возвращал породу на прежнее место так, что даже опытный следопыт не догадался бы, что на этом месте кто-то делал привал.

* * *

Примерно двадцать один день с момента падения.

Скорпион осторожно ступал по неровным и шершавым каменным ступеням галереи, медленно спускаясь на очередной этаж лабиринта. В воздухе витал какой-то до боли знакомый сладковатый запах отдающий нотками ванили. Он буквально проникал в ноздри, будоражил рецепторы, пронизывал одежду, окутывал и не давал свободно дышать. С каждым шагом, с каждым вдохом на молодого человека буквально наваливалась усталость, участилось сердцебиение, появилась не характерная для него отдышка. Скорпион вышел из галереи и ступил на пол нового уровня, ему в глаза сразу бросился белесоватый туман, который мерно стелился где-то на уровне пятнадцати сантиметров от пола. Подступившее чувство беспокойства тут же было отброшено на второй план, так как его накрыла волна сильнейшей головной боли. Следом за ней навалилась дичайшая слабость, да такая, что даже просто оставаться на ногах было невозможно. Накатило головокружение, у Скорпиона всё поплыло пред глазами, и мир погрузился во мрак.

Он проснулся от мелодичного пиликания будильника на смартфоне. Привычным движением пальцев рук будильник был выключен, с удовольствием потянувшись и откинув одеяло, Скорпион уже собирался встать, пойти умываться и только тут понял, что он находится не в стенах лабиринте.

— Не понял?! Это что был сон? Про Виллар, лабиринт и про всё остальное? — спросил он сам у себя.

Он встал с дивана и посмотрел дату на смартфоне. Всё правильно сегодня семнадцатое октября, вчера он пришел домой, перекусил и уснул.

«Надо же какой реалистичный сон», — думал Скорпион, чистя зубы и бреясь.

Закончив привычный моцион и одевшись, Скорпион, попивая утренний кофе, неторопливо бродил по квартире и поглядывал из окон на редких прохожих. Покончив с кофе, Скорпион накинул пальто, обулся, взял свою кожаную тёмно-коричневого цвета сумку, в которой лежали: паспорт, права вместе с документами на машину, рабочие доверенности, прочая нужная мелочёвка и отправился на работу.

От дома до работы необходимо было пройти неспешным шагом минут пятнадцать — двадцать. Всё-таки хорошо, когда офис находится рядом с домом и не нужно торчать в пробках трепя себе нервы.

Бредя по улице, он задумался:

«Что если это был не сон? Надо бы на всякий случай проверить. Из чего состоит моя сумка?» — послал он запрос «внутреннему голосу», — ответа не последовало. «Ну-у-у собственно, что и требовалось доказать — всё-таки это был сон. А жа-а-аль!

Блин, я же на автомате продолжаю думать о себе, как о Скорпионе. Нужно срочно перестроиться на своё реальное имя, а не на этот псевдоним из сна. Вот будет прикол, если я возьму и представлюсь на встрече Скорпионом», — улыбнулся он своим мыслям.

— Молодой человек, молодой человек, — к нему подошла стройная, миловидная девушка с каштановыми волосами до плеч, — не подскажите, как пройти до улицы Связистов шестнадцать?

Скорпион непонимающе смотрел на девушку секунд пять. Так всегда бывало, когда ему неожиданно приходилось переключаться в своих размышлениях между разными вопросами. Когда он очень глубоко погружался в мысли на конкретную тему, то чтобы говорить или размышлять о чём-то ином ему требовалось несколько секунд чтобы переключиться.

— Да конечно, — наконец ответил он.

— Вам нужно пройти дальше по этой улице до перекрестка. Вон там, видите светофор? — он указал рукой вдаль.

Девушка посмотрела в указанном направлении и утвердительно кивнула головой.

— На перекресте повернёте на право, дорогу переходить не нужно. По правую руку через два дома увидите небольшой трёхэтажный торговый центр, отделанный стеклом, это и будет нужное Вам здание.

— Спасибо большое, — ответила девушка и пошла в указанном направлении.

— Не за что, — отозвался он, — «довольно милая, нужно было у неё имя спросить и номер телефона», — запоздало подумал он, — «ну да и ладно, назад во времени не переместишься».

Прежде чем продолжить свой путь до работы он некоторое время стоял и принюхивался, ему показалось, что в воздухе витает какой-то сладковатый запах.

«Духи у неё такие что ли? Странно, запах какой-то знакомый», — подумал он.

Дальнейшая дорога до офиса прошла без каких-либо происшествий и неожиданностей. Поздоровавшись на проходной с охранником и пикнув пропуском на считывающем устройстве, он прошел к своему рабочему месту, по пути здороваясь с коллегами. Рабочий день пролетел как обычно: изучение новостей, анализ договоров, подготовка заключений по вопросам коллег и руководства, отслеживание изменений действующего законодательства, самый обычный день юриста. Сидячая работа не способствовала накоплению в организме здоровья, скорее уж наоборот, провоцировала ряд болячек, поэтому на обеде он предпочитал покидать душный офис и гулять. Вот и сегодня у него получилось вырваться из офиса и в течение минут сорока пяти погулять по городу.

На работе не было никаких горящих вопросов, задерживаться не пришлось, как это часто бывало. Домой удалось уйти вовремя. Вечер прошел как обычно, ужин перед телевизором, несколько часов за компьютерными играми и около двенадцати отбой.

На следующий день по пути на работу он вновь повстречал вчерашнюю девушку.

— Доброе утрою. Спасибо что помогли вчера, меня Мариной зовут, — дружелюбно улыбаясь, представилась она.

Он также представился.

— Марина, — продолжил он, — понимаю, это несколько неожиданно, но не хотели бы Вы завтра погулять со мной.

— На свидание зовёте? — не прекращая улыбаться, спросила девушка, — суббота у меня совершенно свободна, поэтому я не против.

Молодые люди договорились о встрече, обменялись номерами телефонов, после чего попрощались и разошлись.

Как пролетел этот день, он даже и не заметил. Настроение было хорошее, время летело быстро, а разные неурядицы и проблемы воспринимались легко, разрешались быстро, словно сами собой. Единственным раздражающим фактором был витающий в воздухе сладковатый запах, который чувствовался почти везде, он натыкался на него на улице, в лифте, в офисном коридоре.

«Что это — новый тренд такой, поливать себя ванилью?» — думал он по пути домой, придя к мысли, что больше всего запах напоминаем ему ваниль.

На следующий день в районе обеда молодые люди встретились в парке. Он преподнёс Марине бордовую розу, посчитав, что дарить целый букет не нужно, а то потом как с этим веником гулять? Но и приходить совсем без цветов он посчитал не правильным. Парочка бродила по парку, шурша ногами по опавшей осенней листве. День выдался тёплым для обычно холодной осени, и радовал горожан согревающими солнечными лучами, поэтому в парке было довольно людно. Молодые люди неспешно бродили по аллеям, делясь историями из своего детства, рассказами о работе и просто болтая о всяких мелочах.

Марина от души смеялась, но несколько раз упрекнула его за то, что он вместе со своим братом и их общим другом творили в детстве. Мелкие разбойники, пока родители были на работе, проводили всё своё свободное время на улице за шалостями и иногда довольно опасными. Они то обливали прохожих водой с балкона квартиры, то кидались в них ранетками с крыши двухэтажного дома культуры. Иногда малолетние балбесы развлекались тем, что ложились поперёк проезжей части, а когда подъезжала машина, и из неё выходил озадаченный водитель, они с визгами и воплями уносились в ближайшие кусты. Всё это они творили в возрасте пяти — семи лет.

В отличие от него Марина была хорошим и послушным ребёнком. С четырёх лет она занималась танцами, да так и связала с ними свою жизнь. Сейчас она работала хореографом в одном из детских коллективов города, а также ставила номера еще для нескольких детских танцевальных кружков.

После двух часов, проведённых за прогулкой в парке, молодые люди зашли в первое повстречавшееся им кафе, выпить кофе и чего-нибудь перекусить. Они выбрали уютное место в углу, сели на удобный диванчик, сделали заказ подошедшей официантке и стали ждать.

— Марина, тебе не кажется, что тут сильно пахнет таким сладковатым запахом, ваниль напоминает? — спросил он, когда в очередной раз на него накатила волна удушающе сладкого запаха.

— Нет, — ответила девушка и озадаченно поглядела на него.

— Это может показаться странным, но меня вот уже несколько дней подряд преследует этот запах, и он с каждым днём становится всё сильнее и сильнее. Хочется уже маску надеть, знаешь, бывают такие на всё лицо для дайвинга. Подключить к ней пару баллонов с кислородом и дышать через них. Ну или на худой конец противогаз с мощными фильтрами, — уф-ф-ф — вздохнул он, борясь с отвращением от новой волны противного запаха.

«Такими темпами я скоро и в самом деле начну подумывать о покупке маски и баллонов», — он снова вздохнул и вымученно улыбнулся.

Неожиданно у него всё поплыло перед глазами: стол, Марина и кафе в целом. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота и всё, что его окружало, неожиданно быстро погрузилось в темноту.

Первое, что он ощутил, придя в себя и немного проморгавшись, была дичайшая жажда. Перед глазами стояла какая-то пелена, на лице ощущалось какое-то несильное давление. Потянувшись рукой, он ощупал лицо — на нём была надета маска для дайвинга. На спину давили своим весом два больших кислородных баллона. Он попытался подняться на ноги, но это у него получилось лишь с третьей попытки. В теле ощущалась сильнейшая слабость, мышцы с трудом поддерживали тело в вертикальном положении, баллоны на спине тянули его к полу со всё возрастающей силой. Скорпион огляделся в окружающем его сумраке. Ни кафе, ни Марины он не увидел. Скорпион стоял посреди пещеры, пол которой, на уровне где-то пятнадцати сантиметров от пола, был затянут плотным белесоватым туманом.

Первым делом он отыскал глазами переход и поднялся на уровень выше, на тот этаж, с которого спустился сюда ранее. Подъём дался ему нелегко, сил в теле практически не осталось, от длительного голодания и обезвоживания кружилась голова, хотелось лечь и заснуть, но этого делать было нельзя. Поднявшись на этаж, Скорпион соорудил себе временное убежище в ближайшей стене. Расположившись в нём, он осторожно снял с себя маску и принюхался. Отвратительного запаха ванили не было, Скорпион с облегчением вздохнул.

Последующие два дня он восстанавливался и постепенно приходил в себя. Скорпион помнил, что после голодания и при длительном обезвоживании начинать есть и пить нужно с очень небольших порций, это он и делал. Поначалу его сил хватало только на то, чтобы просто лежать, периодически забываясь беспокойным сном. Во всей этой ситуации неудобство доставляли только потрескавшиеся от обезвоживания губы, раны на которых давали о себе знать при каждом приеме пищи и воды.

К вечеру второго дня состояние Скорпиона немного улучшилось, пришла ясность мыслей, а с ней и осознание того, что у него есть доступ к источнику концентрированной маны. К быстрому способу, которым можно поправить своё здоровье. Источником маны нужно было воспользоваться сразу, но ослабленный голодом и обезвоживанием мозг Скорпиона пришел к этой мысли только после того, как его водный баланс и мозговая деятельность более — менее пришли в норму. Сделав два глотка концентрированной маны, Скорпион ощутил, как по его телу разливается живительная энергия. Его физическое состояние восстанавливалось буквально с каждой минутой, а небольшие ранки на теле, и лопнувшая кожа на губах затянулись за пару часов.

Когда он немного оклемался и снова смог здраво рассуждать, у него получилось осмыслить произошедшее с ним несколькими днями ранее.

«На следующем уровне, скорее всего, промышляет какой-то монстр, который выделяет в воздух галлюциногенные вещества. Надышавшись этой дряни, я тут же отрубился и вернулся в своих видениях назад к обычной жизни, а перемещение в Виллар воспринял как сон», — предположил Скорпион.

«Вопрос, если я несколько дней провалялся в отключке, почему он меня не сожрал? Потому что монстр — это растение по типу „живой стены“?! Ну, я уверен в этом процентов на девяносто восемь, один процент на то, что он вегетарианец, и еще один процент на что-нибудь еще. Чтобы пройти следующий этаж лабиринта нужно быть либо магом, который сможет создать защитный барьер вокруг себя, либо использовать герметичную маску и баллоны с кислородом, как я. Только вот как они на мне появились?» — задумался Скорпион и почесал затылок.

«Помню, во сне я очень сильно захотел надеть маску и дышать кислородом из баллонов и что? Получается, что этого было достаточно для активации навыка, чтобы „создатель“ их смастрячил и нацепил на меня? Конечно, с одной стороны, полезная, но в тоже время и крайне опасная способность получается. Ну, а если бы я был каким-нибудь придурком, размышляющим о самоубийстве и, скажем, захотел нож воткнуть себе в сердце? Что „создатель“ сварганил бы нож и пырнул меня им что ли? Ну, ни фига себе!» — озадаченно размышлял Скорпион.

«Да уж, с такой способностью фраза „мысль материальна“ приобретает совсем иной, так сказать, прямой смысл. Правы были те, кто сформулировал концепцию о том, что нужно опасаться собственных желаний. Как минимум, ко мне это относится на все сто процентов. Ладно, философствовать, конечно, хорошо, но нужно двигаться дальше. Остался жив и то хорошо! Жаль, а Марина была вполне себе даже очень ничего, может у нас что и срослось бы. Конечно, срослось бы у Вас всё! Ты олень что ли? Это же твой сон был», — злясь на себя, подумал Скорпион.

«Всё, всё! Прекращаю про эту хрень думать, нужно подготовиться и двигаться дальше».

Скорпион создал десять сменных баллонов с кислородом и прибор, показывающий его остатки в баллоне. Он также сделал еще одну запасную маску, вдруг с этой что-нибудь случится. После того, как все приготовления были завершены, он свернул свой временный лагерь, нацепил маску, баллоны с кислородом, взял в правую руку пистолет и начал спускаться на «уровень грёз». Как он и предполагал, галлюциногены выделяло разросшееся по всему уровню растение. Его фиолетового цвета отростки, отдалённо напоминавшие бутоны роз, периодически выпускали в воздух небольшие облачка какой-то пыльцы. Она вступала в реакцию с кислородом и действовала на мозг живых существ как седативное и снотворное вещество одновременно, а также стимулировала отделы коры головного мозга, отвечающие за воображение. За всё время, что Скорпион бродил по этому этажу, он не встретил ни одного живого существа кроме этого растения. Поиски перехода на следующий уровень заняли у него около семи часов, за это время Скорпион сменил три комплекта кислородных баллонов. Спуск на очередной этаж нашелся в одном из ответвлений большого коридора, идущего куда-то вглубь этого уровня грёз. Прежде чем спуститься и продолжить своё путешествие, он собрал и поместил в хранилище около двадцати бутонов растения, властвовавшего в этом смертоносном сонном царстве.

* * *

Примерно двадцать девять дней с момента падения.

Путешествие Скорпиона по следующим трём уровням лабиринта было вполне обычным, не было ни галлюциногенных растений, ни чего-то иного, столь же непривычного. В пути его периодически атаковали разные монстры. Когда у него получалось, то он обходил их стороной и не ввязывался в ненужные сражения.

На одном из этажей лабиринта, завернув за угол очередного коридора, Скорпион заметил какие-то странные отблески. Что-то слабо отражало свет метрах в ста — ста пятидесяти впереди. Он неторопливо и максимально тихо приблизился к его источнику.

Посреди зала стояло четыре скелета. От всех иных встречавшихся ему ранее скелетов эту компанию отличала добротная броня и хорошее вооружение. У одного из скелетов в левой руке был зажат щит, именно от него и отражался слабый свет кристаллов. Помимо щита скелет носил на поясе перевязь с длинным мечом. К поясам еще двух скелетов также были приторочены длинные мечи, но щитов у них не было. Четвёртый участник этого мёртвого отряда имел на вооружении здоровенную двуручную палицу. Нежить просто стояла посреди зала. Монстры не шевелились и не издавали ни единого звука. Скелеты только изредка, с периодичностью один раз в три — пять секунд, немного покачивались взад-вперёд, словно деревья под порывами лёгкого летнего ветерка.

Скорпион решил провести небольшой эксперимент, который сводился к проверке враждебности. Нападут ли монстры, если он выйдет из своего укрытия и просто попытается пройти мимо них. Скорпиону не нравилось, что из-за всех этих скитаний по лабиринту у него уже начал вырабатываться стереотипный шаблон поведения, который заключался в рефлексе — стрелять во всё что шевелится. Вполне логично было бы предположить, что есть и не агрессивные монстры или иные обитатели лабиринта, которые не будут тебя атаковать, если их не трогать и не проявлять по отношению к ним враждебности.

Однако, несмотря на такие миролюбивые и немного наивные мысли, по натуре Скорпион являлся реалистом, поэтому в его руке был зажат пистолет, заряженный разрывными патронами.

Он вышел из своего укрытия и начал неторопливо приближаться к скелетам, держа их по правую сторону от себя. Поначалу монстры не проявляли интереса к человеку и никак не реагировали на него. Но как только Скорпион подошел к ним метров на шестьдесят — семьдесят, в его сторону вначале повернулась одна, а потом и остальные три головы монстров. Скелеты пришли в движение, они достали своё оружие, взяли его наизготовку и побежали в сторону Скорпиона.

«Эксперимент доказал, что в лабиринте все будут пробовать тебя убить», — с лёгкой грустью подумал он.

Скорпион остановился. Резко поднял руку и выстрелил в бегущих на него монстров.

Скелет с палицей и один из двух скелетов, вооруженных мечами, потонули во вспышках взрыва. Их кости, и снаряжение разлетелись по залу, покатились, глухо бренча, по каменному полу.

Второго скелета, вооружённого мечом, взрывной волной отбросило в сторону. Он не сильно ударился о стену, упал, но меча из рук не выпустил.

Монстр со щитом почти добежал до Скорпиона, но его мечу не суждено было сегодня попробовать человеческой крови.

Скорпион ловко отскочил вправо, уходя от смертельного лезвия.

Длинный меч скелета разрезал пустоту.

Прозвучал выстрел.

Монстр подставил под пулю щит. Взрывом его отбросило назад, скелет распластался на полу пещеры. У него не было видимых повреждений за исключением большой вмятины на щите.

Второй скелет, вооружённый мечом, тем временем уже поднялся и снова бросился на Скорпиона.

Раздалось еще четыре приглушённых выстрела.

Обоих скелетов разметало взрывами по залу бесформенной грудой костей.

«Итак, чтобы сохранить в лабиринте свою жизнь, вначале следует стрелять, а уже потом смотреть, во что это ты стрелял. Грустно конечно, но по-другому никак. Не, ну не то, чтобы совсем уж никак, есть и второй вариант — умереть, но что-то он меня совсем не устраивает», — Скорпион подвёл небольшой итог своим мыслям и продолжил путь по лабиринту.

* * *

Примерно тридцать четыре дня с момента падения.

Хорошо освещённое пространство Скорпион приметил еще издали. Его тут же посетила мысль, что это, скорее всего, зона отдыха, которую охраняет босс этажа. Так как зоны отдыха, в зачистке которых он успел поучаствовать, будучи частью отряда героев, также были хорошо освещены. За всё время, что Скорпион исследовал лабиринт, он не встречал иных хорошо освещённых мест.

Осторожно приблизившись, Скорпион убедился в верности своего предположения — это была зона отдыха. Справа, практически на границе освещённого пространства просматривалось массивное, каменное основание портала. В центре территории, охваченной светом, располагалось небольшое вытянутое по овалу и с виду не очень глубокое озерцо, больше похожее на большую лужу. По его берегам пробивалась какая-то чахлая растительность, а в нескольких местах Скорпион заметил пару небольших кустов. Но даже эти, незначительные на первый взгляд, признаки жизни, в стенах лабиринта воспринимались как настоящее чудо.

Каменный пол покрывал изрядный слой пыли. Повсюду валялись обломки камней, попадались, в том числе, и булыжники с вкраплениями красно-розовых кристаллов, практически единственным источником света в лабиринте.

От иных безопасных зон, виденных Скорпионом ранее, эта отличалась тем, что тут около площадки портала была навалена какая-то огромная куча камней. Подойдя поближе, он смог разглядеть, что то, что он изначально принял за гору камней, оказалось четырёхметровой грубо сделанной статуей или лучше сказать заготовкой для таковой. У неё можно было выделить толстые, похожие на опоры моста ноги и такие же массивные руки. Область шеи практически не просматривалась, тело плавно переходило в голову, которая больше ассоциировалась с перевёрнутым прямоугольным ведром, нежели с головой. Одинокая четырёхметровая заготовка под статую смотрелась довольно жутко на фоне этого пустыря, расположенного в недрах древнего лабиринта.

За всё время, что Скорпион исследовал зону отдыха, он не заметил и намёка на пребывание тут какого бы то ни было живого существа.

«Странно, в любой зоне отдыха должен быть как минимум босс. Ну и где он тут?» — пронеслось в голове у Скорпиона.

Еще раз всё обдумав, он вспомнил, что из-за статуи, которая отвлекла его внимание, он до сих пор не обследовал площадку портала. Стоило Скорпиону только приблизиться к площадке, как позади него раздался резкий звук трущегося друг о друга камня. Обернувшись, он увидел, что заготовка под статую пришла в движение. Она приподнялась на своих гротескных ногах, расправила плечи и двинулась в сторону Скорпиона.

— Мать твою, это же голем! И как это я сразу не догадался? — выругался сам на себя Скорпион.

Из сочленений на руках и ногах голема сыпалась каменная пыль вперемешку с песком. При движении он оставлял за собой изрядный шлейф из пыли.

Скорпион достал пистолет и несколько раз выстрелил по приближающейся махине. Пули попадали, но отскакивали от зачарованного камня и рикошетили микровзрывами по стенам, не причиняя голему никакого урона.

Каменная громадина неумолимо надвигалась на Скорпиона, словно товарный поезд, идущий по рельсам. Голем медленно и методично сокращал дистанцию между ними. От поступи многотонного монстра вибрировал пол, маленькие камушки подпрыгивали и катились в разные стороны с каждым его новым шагом.

Скорпион поспешно заменил магазин на бронебойные.

Голем подошел практически вплотную, навис над ним и с сокрушительной силой нанёс удар обоими своими руками, словно собираясь прихлопнуть муху.

Скорпион резко отпрыгнул в сторону. Устоять на ногах после такого прыжка стоило ему больших усилий, так как от удара монстра всё вокруг заходило ходуном, словно при землетрясении. От стен и потолка откалывались куски камня, отовсюду сыпалась каменная крошка.

Ловко перебирая ногами по полу и уворачиваясь от падающих сверху камней, Скорпион, при каждом своём движении, повороте или скачке старался не сводить взгляда с голема и отслеживать все его действия.

Голем развернулся в его сторону и вновь стал приближаться, не обращая абсолютно никакого внимания на падающие отовсюду камни. Несколько крупных булыжников упало прямо на монстра, они раскололись на более мелкие камушки и завершили своё падение на полу, но голем продолжал своё движение, как ни в чём не бывало, казалось, он даже не заметил этого.

Прозвучало еще несколько выстрелов.

Бронебойные пули попали в монстра, но не причинили ему никакого вреда, разве что откололи от руки гальку размером три на четыре сантиметра.

«Блин! То же самое, что слона комарами обстреливать», — пронеслось у него в голове.

На лице Скорпиона отразилась явная озабоченность. Пистолет — это не то оружие, которое могло навредить или остановить этакую махину.

Увернувшись от очередного сокрушительного удара, Скорпион достал из хранилища дробовик. Ощутив в руках приятную тяжесть оружия, он немного успокоился.

Однако расслабляться было еще рано, о чём тут же не преминул напомнить голем, нанеся следующий удар, потрясший своды пещеры.

Уходя от него, Скорпион запнулся об один из многочисленных камней, валявшихся на полу пещеры. Падая, он покрепче обнял дробовик, так как оружие было его единственным шансом сохранить свою жизнь. Приземлившись и больно ударившись об пол плечом, Скорпион резко перекатился вправо.

Место, куда он до этого упал, мгновенно превратилось в каменную крошку под ударами мощных кулаков голема.

Вскочив на ноги, Скорпион нажал на спусковой крючок дробовика. Оружие с силой изрыгнуло из себя несколько бронебойных пуль. Звуки выстрелов громким эхом прокатились по пещере.

Массивные пули вошли в ногу и торс голема, а через секунду мощные взрывы вырвали из ноги и тела монстра несколько крупных кусков камня.

Поединок был решён.

Быстро перемещаясь вокруг голема и уворачиваясь от его редких ударов Скорпион, прицельными выстрелами «разбирал» монстра на щебёнку.

Лишив голема возможности двигаться и наносить удары, Скорпион последней пулей в магазине снёс монстру голову.

Несмотря на то, что Скорпион в этом сражении не получил никаких повреждений, за исключением пары синяков и ободранной в нескольких местах кожи, это было его самое суровое, с момента падения в пещеру пауков, столкновение с монстром в стенах лабиринта.

Скорпиона до сих пор легонько потряхивало от количества, выброшенного в тело адреналина. Он не испытывал этих чувств со времён встречи с черепахой: чувства реальной опасности, ощущение бессилия перед противником, холодное дыхание стоящей рядом с тобой смерти. Сражаться в одиночку против босса безопасной зоны это, конечно, ощущение не из приятных. Но вот эйфория, переполняющая тебя после победы ...

Задерживаться в безопасной зоне Скорпион не стал — было не по себе от этого места. Он продолжил бродить по уровню, и где-то спустя час ему улыбнулась удача, Скорпион обнаружил спуск на следующий этаж. Немного поплутав по пещерам нового уровня, он вышел к большому и чистому озеру.

Скорпион сделал себе большую комнату в стене рядом с озером и устроился, можно сказать с комфортом, в полу соорудил купальню и неглубокий бассейн, а также несколько углублений похожих на большие бочки, которые предназначались для слива грязной воды по небольшим каналам, проведённым в полу, он наполнил бассейн и купальню. Обустроил и жилую зону: сделал каменный стол, пару стульев, достал спальник, лампу и прочие нужные вещи. Приготовив ужин, он поел и отправился спать.

С раннего утра Скорпион начал делать всё необходимое, чтобы принять горячую ванну. Он достал из хранилища пять из шести, купленных в столице магических горелок, подключил к ним баллоны с концентрированной маной, соорудил над горелками что-то похожее на низкий железный столик, поставив его так, чтобы пламя горелок упиралось прямо в столешницу. Он навалил на столик крупных камней, зажёг горелки, выставив температуру на максимум. Скорпион хотел сильно разогреть камни, а потом положить их в купальню. Камни должны отдать воде накопленное тепло, они разогреют её и та-а-да-а-м горячая ванна готова.

Оставив камни раскаляться над горелками, Скорпион занялся стиркой. Он замочил свои грязные вещи, предварительно намылив их, подождал минут двадцать, чтобы грязь отмокла, потом тщательно пожулькал их, хорошо прополоскал и развешал сушиться недалеко от «грелки для камней».

После стирки Скорпион захотел есть и коль скоро он был рядом с озером, то его выбор блюд пал на уху. Сказано — сделано.

Скорпион достал из хранилища рыбину, купленную в столице, пару картофелин, несколько морковок, большую луковицу и необходимые приправы.

Он почистил и разделал рыбу, вынув из неё все кости. Как называлась эта рыба, Скорпион не запомнил, однако продавец уверял его, что она очень вкусная и костей в ней мало, пока что слова торговца подтверждались — костей в рыбине действительно оказалось немного.

Вслед за рыбой Скорпион помыл, почистил и нарезал овощи. Картошку и морковку покрошил большими кубиками, а луковицу — тонкими полукольцами.

Над магической горелкой он подвесил котелок, в который налил три литра воды. Нарезанные овощи перекочевали из мисок в котелок. После того как вода закипела он бросил туда же четыре лавровых листа, добавил чайную ложку чёрного перца горошком и хорошо посолил. Через десять минут к овощам присоединилась и рыба.

Прошло двадцать минут и его импровизированное жилище наполнилось ароматами ухи, этот запах будоражил рецепторы, вызывал бурление в животе и сильнейшее желание поесть.

Сняв пробу и убедившись, что суп готов Скорпион снял котелок с огня, поставил его на стол и дал настояться десять минут. После этого он налил уху в глубокую тарелку, покрошил туда немного свежей петрушки с укропом и принялся за еду.

Практически весь следующий день и оставшуюся половину этого Скорпион потратил на нагревание камней. Он раскалял их горелками и убирал в хранилище, после чего выкладывал на столик новую порцию камней и повторял это по кругу. К вечеру второго дня он накалил достаточное количество камней.

Скорпион подошел к купальне и отдал команду «внутреннему голосу» — из хранилища в купальню вывалилась одна треть всех нагретых им за два дня камней. Коснувшись воды, камни начинали шипеть и, отбрасывая длинные шлейфы пузырьков, опускались на дно импровизированной ванны, отдавая воде накопленное тепло. Над купальней сразу же образовалось небольшое облачко пара, которое рассосалось, не продержавшись и пяти секунд.

Он опустился на колено и дотронулся до воды рукой. Вода приятно обволокла руку теплом, камни хорошо делали своё дело. Скорпион разделся и спустился в купальню, при этом с его лица не сходила довольная улыбка. Даже в таких условиях он смог сообразить, как принять горячую ванну и был очень собою доволен.

После пятнадцати минут, проведённых в горячей купальне, вода заметно остыла, поэтому Скорпион забросил в воду еще несколько раскалённых камней, которые снова сделали воду горячей. Он помылся, прогретое и распаренное тело с охотой приняло мыло и прикосновения жесткой мочалки. Чтобы окончательно смыть с себя остатки мыла Скорпион вылез из купальни и с разбега плюхнулся в бассейн. Лицо и кожу тут же обожгло холодом, вода в бассейне была около семнадцати градусов по Цельсию. Вдоволь наплескавшись и смыв с себя остатки мыла, он вылез из бассейна, обтёрся полотенцем и оделся в чистое. За те два дня, что он грел камни, подспудно прогрелось и его временное убежище, в комнате стало тепло градусов двадцать пять — двадцать шесть. Скорпион поместил слой породы над тем местом, где была купальня. Теперь о ней ничего не напоминало — вместо наполненной тёплой водой ямы теперь был ровный каменный пол.

Скорпион решил остаться в этом месте подольше и хорошенько отдохнуть. Когда еще выпадет такая возможность?

«При помощи „создателя“ я же могу, наверное, хоть машину, хоть самолёт сделать. Да вот только я понятия не имею, как оно там внутри у них всё устроено. Не ну, допустим, я смогу создать корпус и салон, а с двигателем как быть, как заставить машину двигаться? Да пофигу! Сейчас, в пещерах машина мне всё равно не нужна, понадобится, тогда и буду голову греть», — рассудил он.

Следующие пять дней Скорпион плавал в бассейне, продолжал накаливать камни, много читал и размышлял, размышлял об этом мире и о своём месте в нём.

* * *

Примерно сорок один день с момента падения.

Хорошо отдохнув, Скорпион продолжил свой путь.

После полутора часов рыскания по этажу и пары стычек с крупными чёрными волками он нашел переход на следующий уровень лабиринта.

Спустившись, Скорпион заметил в отдалении несколько костров. Отбрасываемые ими тени устроили на стенах ближайших пещер и переходов затейливую пляску теней. Исходящий от костров свет хорошо отражался от вкраплений кристаллов, обильно усеявших окружающие стены, и убегал далеко вглубь коридоров лабиринта. Обычно костры разводили на своих стоянках гоблины или орки, Скорпион решил подойти к кострам и незаметно проверить, кто же их всё-таки разжёг.

Он вынул из кобуры пистолет, проверил цветовую маркировку на магазине, плавным движением передёрнул затвор, загнав патрон в патронник, и стал осторожно приближаться к кострам, стараясь издавать как можно меньше шума. Скорпион двигался вдоль дальней от костров стены, через пару минут стала слышна грубая речь орков. О чём они разговаривали, понятно не было, заклинание Магистра, которое давало героям возможность понимать речь жителей Роаны, тут не срабатывало. А это лишний раз подтверждало предположение Скорпиона, что лабиринт находится за пределами мира Роаны. На Роане, а точнее на территории Виллара, располагался лишь только вход в него.

Бегло оглядевшись, он насчитал пятнадцать монстров. Часть орков спала, другие ели и разговаривали сидя тут же у костров.

Все орки были очень похожи друг на друга, что называется на одно лицо. Они имели внушительное телосложение и весьма развитую мускулатуру, этакие шкафы на ножках. Средний рост орка достигал примерно ста девяноста сантиметров, однако в лагере были заметны и особи высотою более двух метров. Нос у монстров почти отсутствовал, и взгляду практически сразу открывались две мощные ноздри. Клыки были видны даже тогда, когда их рот был закрыт. Под лысым черепом располагался низкий покатый лоб, а по его бокам торчали короткие уши, безумно похожие на волчьи. Цвет кожи орков представлял собой многообразные сочетания различных оттенков серо-зелёного.

Складывалось невольное впечатление, что этих монстров придумали для какой-нибудь бюджетной компьютерной игры, не особо заморачиваясь с индивидуальными чертами разных особей. Единственными отличиями, которые Скорпион у них отметил, были немного различающиеся комплекты поношенной брони, а также наличие на телах некоторых монстров шрамов, а в остальном все орки выглядели одинаково.

Рисковать и оставлять у себя в тылу отряд орков он посчитал не разумным. Бесшумно двигаясь по периметру лагеря и стараясь оставаться в тени, Скорпион отстреливал спящих или патрулирующих окрестности лагеря орков, одного за другим.

После полного круга, пройденного им вдоль лагеря, из пятнадцати монстров в живых остались только пятеро. Они расположились около костров двумя группами, спинами друг к другу. Скорпион сделал два быстрых захода, после чего лагерь орков пополнился еще пятью новыми трупами. Исследовав стоянку орков и собрав вещи, которые могли бы пригодиться ему в дальнейших скитаниях по лабиринту, он продолжил свой путь.

Миновав несколько пещер и коридоров, Скорпион повернул за очередной поворот и практически нос к носу столкнулся со здоровым зелёным орком. Монстр от удивления и неожиданности немного отпрянул назад, он явно не ожидал встретить здесь чужака. Секундное замешательство стоило ему жизни. Скорпион молниеносным движением вытянул руки вперёд, немного приподнял зажатый в них пистолет и нажал на спуск, целясь монстру в голову. Всё что перед смертью успел сделать орк, так это дёрнуться руками в направлении массивных топоров торчавших в ножнах, притороченных на его широкой спине, но, так и не донеся рук до рукоятей оружия, внушительная туша монстра начала неспешно оседать на пол пещеры, а из аккуратной дырочки между его глаз тонкой струйкой потекла кровь. Прикрываясь падающим мёртвым телом, Скорпион сделал полшага вправо и быстро расстрелял еще четверых орков, шедших в этом отряде. Они не успели среагировать на неожиданную атаку, и расстались с жизнями, так и не поняв, что произошло.

После очередной стычки с монстрами Скорпион продолжил исследование этажа. На пути ему попадались одни лишь только орки, похоже, они безоговорочно господствовали на данном уровне. Там, где это позволял ландшафт, Скорпион обходил отряды и лагеря орков стороной, не вступая в бессмысленные сражения. При этом он еще не раз прибегал к помощи пистолета, который выручал его при случайных и неожиданных встречах с орками.

Переночевав и отдохнув своим привычным способом, Скорпион продолжил исследование этажа. Переход на следующий уровень лабиринта обнаружился в отдалённом тупике в правой части владений орков.

* * *

Примерно сорок два дня с момента падения.

Очередной уровень лабиринта ничем особенным не выделялся, тут не было ни доминирующего вида монстров, как на этаже орков, ни чего-то необычного, как на некоторых иных этажах. Скорпион довольно быстро нашёл переход на следующий уровень и спустился на него.

Он на протяжении вот уже трёх часов бродил по коридорам нового этажа, но так и не встретил ни одного монстра и ни каких следов их присутствия. Постепенно на него начала накатывать усталость, Скорпион решил закончить на сегодня и передохнуть.

После плотного ужина он ёрзал, лёжа на спальном мешке и не мог заснуть из-за мыслей, которые навеял ему пустой этаж и которые сами собой лезли в голову.

«Ну вот откуда у людей такая сильная тяга верить во что-то не существующее? В высшие силы, в бога? Ладно, я допускаю, что это было оправдано на стадии, когда люди бегали в шкурах, жили в пещерах и дубасили друг друга верхом инновационной оружейной мысли того времени — деревянным дрыном. Для тех времён вполне естественно, что дождь, гром и молния воспринимались как нечто сверхъестественное. Ну это еще можно понять — тогда люди особо знаниями об окружающем мире не блистали. Но сейчас то?!?

Не знаю, как в других религиях, но в православии служители церкви при обращении к пастве говорят тебе — «Раб Божий». Вот лично меня это всегда коробило еще с детства. С какого это хрена меня называют чьим-то рабом? Только одно это оттолкнуло меня от религии и сделало атеистом.

Если так подумать, то мне ближе точка зрения древних славян, согласно которой они считали себя внуками богов. Я понимаю, что все люди разные. Кому-то, наверное, и рабом быть по кайфу. Однако лично мне было бы более комфортно ощущать себя внуком Бога, нежели принять концепцию, что я его раб. Да и в целом вера же индивидуальное дело — пусть верят, во что хотят.

Вот что мне действительно не нравится, так это когда религию начинают навязывать, а еще я не люблю двойных стандартов. Ребята, если у Вас есть право вещать о своей религии, то тогда не обижайтесь на людей с иной точкой зрения. А то ты должен быть толерантным и принимать позицию другой стороны, а вот другая сторона может на твою точку зрения болт забить. И где же тут паритетность? Все, кому не лень орут об уважении прав тех и этих, а сами-то они разве не должны уважать права иных людей? К сожалению, на практике зачастую получается, что не должны.

Опять же я не понимаю, как можно ставить во главу ВСЕГО собрание сочинений, которые не пойми кто и когда написал, а также не пойми, как и кто редактировал и корректировал? Все эти семьдесят с лишним произведений, из которых состоит Библия, якобы записаны со слов Бога.

Что серьёзно?

Сейчас, если с тобой разговаривает Бог, то тебе с удовольствием распахнёт свои радушные объятья психиатрическая клиника. И вот как мне относиться к людям, которые на базе собрания сочинений товарищей, которых сейчас стопроцентно признали бы сумасшедшими, поклоняются Богу и верят в то, что Библия записана с Его слов?

Самое забавное, лично для меня, так это то, что подавляющая масса верующих Библию то и не читала. А почитать бы следовало! Это ж форменный триллер и сказка не меньшая, чем вся концепция религии в целом. Там у них мужики рожают, у мужа по две — три жены, и это считается нормальным. Все друг друга гасят и убивают, а про заповеди что-то никто особо и не вспоминает. Лично меня хватило где-то до середины Ветхого завета, так как от этого чтива выворачивало не по-детски, такая херь голимая!

Да, базара нет, попы любой кусок Библии пятьюстами разными способами в свою пользу истолковать могут, да вот только написано-то там совершенно конкретно и далеко не иносказательно. То есть написанное толкования не требует, как написано, так и воспринимай!

Это то же самое, что сказать, — «Вася, ты козёл!». А потом, когда сказавший получит по лицу от этого самого Васи, то начнётся, — «Да не, Васян, ты всё не так понял. На самом деле я имел в виду, что ты мирный, тихий, спокойный человек и вегетарианец!».

Я вот довольно простой человек и терпеть не могу всего этого, — «Да на самом деле я имел в виду». Знаешь что, дорогой друг, если ты что-то имеешь в виду, то так и говори и нефиг тут хернёй страдать. А если наговорил изначально на несколько ударов по лицу, то получи их и нечего тут: «Я на самом деле что-то там имел в виду». Таких иносказателей кругом развелось, — патронов отстреливать не хватит. Все такие сложные стали — по пятнадцать смыслов в сказанное закладывают, куда блин деваться? Как сказал классик: «Проще надо быть. Но в то же время не забывать, что простейшее это амёба».

Как по мне, так применять Библию в современных условиях, это то же самое, что регулировать сферу IT нормами древнеримского права, — двенадцатью таблицами блин. В общем, это не сильно то и актуально применительно к окружающей действительности.

Да-а-а что-то меня понесло нынче. Явно сказывается нехватка общения с людьми. Так ведь и свихнуться можно. Надо поскорее выбираться из этого лабиринта и хоть с кем-нибудь поговорить, хоть в таверне у хозяина, хоть у стражника о новостях расспросить.

Ладно, как и сказал лично мне очень многое в религии не понятно и не приемлемо, а верить в трактовку Библии, которую дают попы, я никогда не буду. Кто хочет, может верить во что пожелает, хотите быть рабами — будьте, запретов нет. Если есть желание, верьте хоть в дверной косяк. Главное помнить, что твои права заканчиваются там, где начинаются права иного человека. Твоё право навязывать свою веру заканчивается там, где другой человек попросит тебя больше его по этим вопросам не беспокоить.

Что же касается меня, то еще начиная с шести — семи лет у меня развилась одна очень вредная привычка, я привык думать сам, своей головой и отказываться от этой привычки не собираюсь«, — занятый этими мыслями Скорпион неспешно погрузился в сон.

На следующий день он продолжил изучать новый этаж лабиринта. Скорпион бродил по коридорам, залам и переходам этажа. Однако ему так ни разу и не повстречалось ни одного монстра.

«Странно», — думал Скорпион.

В отличие от других этажей на этом уровне стены и потолок были обильно усеяны вкраплениями кристаллов только не красно-розовых, как обычно, а каких-то белёсых. Он долго рыскал по пещерам этажа, прежде чем наткнулся на спуск к следующему уровню лабиринта. До того, как спуститься на новый этаж, Скорпион решил переночевать тут.

Соорудив себе временное убежище, обустроив его и перекусив, он от нечего делать, выковырял из стены белёсый кристалл, повертел его в руках и послал запрос «внутреннему голосу». Скорпион не был магом и не особо хорошо разбирался в теории магии. Поэтому из всего потока данных, представленных «внутренним голосом», он смог понять только то, что этот минерал содержит в себе огромное количество магической энергии и бесконтрольно испускает её наружу. Без специального защитного снаряжения или соответствующего защитного заклинания любое существо живое или не живое, но обладающее хотя бы малой частью магии, под воздействием излучения, испускаемого этим кристаллом, умрёт в течение пары часов. Так как такие кристаллы встречаются в природе крайне редко, а также потому что они безумно опасны, то маги, занимающиеся их исследованием, до сих пор не нашли кристаллам никакого практического применения.

«Вот те раз. Я по этому этажу лазаю уже второй день и что-то еще не помер. А почему?» — сформулировал Скорпион логичный вопрос и послал его «внутреннему голосу».

Ответ мгновенно, сам собой, появился в его голове. Оказалось, у Скорпиона был врождённый иммунитет к испускаемому этими кристаллами излучению.

«Как профану, так мне все эти описания очень сильно напоминают радиацию. Очень уж похоже, если без снаряжения сунуться туда где фонит, то можно быстро получить смертельную дозу и практически тут же склеить ласты. Вот тебе и разрешилась загадка с пустым этажом. Кристаллы просто всех начисто выкосили», — подвёл итог Скорпион.

Перед тем как лечь спать, он немного побродил рядом со своим жилищем, наковырял и поместил в хранилище несколько десятков этих белёсых кристаллов.

«Кто знает, может когда и пригодятся», — рассудил он.

4. Развязка?

* * *

Примерно сорок четыре дня с момента падения.

Утром, по крайней мерее Скорпион решил, что, когда он просыпается — это утро, пришло время двигаться дальше вглубь лабиринта.

После нескольких часов скитаний по новому этажу Скорпион набрёл на большой и хорошо освещённый зал. Красно-розовые кристаллы обильно покрывали стены, пол и потолок этой огромной пещеры.

Его внимание сразу же привлекли массивные двустворчатые каменные ворота, которые на фоне хорошо освещённой пещеры маячили большим чёрным пятном у дальней стены. Подойдя немного поближе, Скорпион заметил, что справа и слева от ворот, на расстоянии двух метров в каждую сторону, находились две большие ниши, в которых стояли статуи воинов с искусно выполненной бронёй и при полном вооружении. Статуи походили одна на другую как близнецы братья, а их суровые лица выражали готовность хоть сейчас же броситься в бой. На обеих статуях были надеты одинаковые нагрудники, поножи, наручи и сандалии, — они напоминали воинов древней Греции. Воины щеголяли аккуратно подстриженными бородами, а их головы венчали примечательные шлемы. У правой статуи шлем был округлой формы, заострённый кверху, он оставлял лицо и шею своего владельца открытыми. У воина слева шлем напоминал головные уборы римских солдат и был чем-то похож на шапку ушанку. Он защищал не только голову, но и шею сзади, а также лицо своего владельца за счёт продолговатых пластин, расположенных с правой и левой сторон шлема. Оружие воинов также отличалось между собой. На вооружении правой статуи был короткий меч, около полутора метров в длину, который имел утолщение в своей центральной части, а в дополнение к нему воин сжимал левой рукой большой круглый щит. Статуя воина слева была вооружена только копьём, ни щита, ни иного оружия Скорпион у неё не заметил. В высоту каждая из статуй была около трёх с половиною метров.

«Вот чёрт! Нет ну ведь по-любому, как только я подойду или попытаюсь открыть ворота, они оживут и попробуют меня кокнуть!» — подумал он.

«Может развернуться да свалить по-тихому? Не-е-е, не вариант. А если за этими дверями находится спуск на следующий уровень, или это вообще конец лабиринта?» — Скорпион задумался и почесал голову.

Так как возможных вариантов действий было не очень много, то взвешивание всех «за» и «против» не заняло у него более одной минуты.

«А-а-а, ну и ладно! Была не была», — решил он и уверенно направился к массивным створкам ворот.

Когда до дверей оставалось метров двести, Скорпион остановился. Он достал из хранилища дробовик, снарядил оружие магазином с бронебойными патронами, передёрнул затвор, загнав в ствол первый патрон, и только после этого продолжил движение.

Ему неожиданно вспомнился недавний опыт встречи с големом. Скорпион каждую секунду, каждый шаг, с которым он приближался к воротам, ожидал, что статуи вот-вот придут в движение и начнут свою атаку. Однако воины остались стоять на своих местах даже тогда, когда Скорпион подошёл к дверям вплотную.

«Может я ошибся и на самом деле это просто статуи», — с надеждой подумал он.

Всё же Скорпион не перестал ожидать атаки и периодически продолжал бросать озабоченные взгляды то на левую, то на правую ниши. В воздухе буквально витало напряжение, повисла звенящая тишина, которую в стенах пещеры нарушало лишь его осторожное дыхание.

Прошло десять секунд. Скорпион, наконец, решился и, собравшись с духом, налёг плечом на правую створку ворот. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

«Что, наружу что ли открываются?» — пронеслось у него в голове.

Он перехватил дробовик левой рукой, а правой ухватился за железное кольцо и изо всех сил потянул дверь на себя. Никакого эффекта — створка не поддавалась, однако оправдались худшие предположения Скорпиона.

Тишину пещеры неожиданно нарушил скрежет трущегося друг о друга камня. Статуи пришли в движение.

— Нет, ну вот же... Почему я всегда оказываюсь прав?! — зло процедил он сквозь зубы с изрядной долей фатализма.

Пока статуи неторопливо выходили из своих ниш, Скорпион постарался максимально увеличить дистанцию, отбежав от ворот подальше вглубь пещеры. Он прицелился в левую статую и уже готов был нажать на спусковой крючок, как вдруг своды пещеры наполнил густой и мощный бас.

— Нарушитель покоя гробницы, ты должен показать себя! Пройди испытание или умри!

От неожиданности Скорпион на мгновение застыл. Дуло дробовика в немного обмякших руках понемногу клонилось к земле.

По его прикидкам, с момента разрушения моста и начала его вынужденных скитаний по закоулкам лабиринта прошло уже около двух месяцев. За всё прошедшее время он слышал только свой собственный голос. И неожиданно услышав еще чью-то речь, Скорпион одновременно был и рад, и удивлён. Ему захотелось поговорить или даже просто послушать другой голос, голос, отличающийся от его собственного.

— А что это за гробница и чё за испытание? Расска..., — Скорпион осёкся на середине слова.

Статуи рванули в его сторону. Какие-либо объяснения стали излишни.

Каменные воины двигались плавно, легко и быстро, в их движениях не было и намёка на медлительность и грузность, присущую големам.

Скорпион резко вздёрнул дробовик, навёл ствол на приближающихся воинов и нажал на спуск. Из пяти выпущенных пуль по атакующим попало только две из них и обе они угодили в правую ногу воина, вооруженного копьём.

Прозвучало два взрыва.

Из ноги статуи вылетели небольшие осколки камня, сопровождаемые облачком каменной крошки.

Нёсшийся на полном ходу воин споткнулся и упал на спину, кувыркнувшись через правое плечо.

Вторая статуя была уже рядом со Скорпионом.

Воин замахнулся и нанёс мечом быстрый удар сверху вниз.

Скорпион успел среагировать, отпрянув назад, уходя от смертельного удара. Неожиданно острая боль пронзила его грудь. Кончиком меча статуя всё же дотянулась и не глубоко рассекла его грудь с левой стороны.

Последовал очередной удар, затем еще и еще. Скорпион уворачивался, прыгал и уходил от яростных взмахов меча неистового каменного воина. По его рассечённой груди мокрой кляксой расплывалось бордовое пятно, подпитываемое свежими порциями крови, сочившейся из открытой раны.

У статуи не было ни эмоций, ни собственных желаний. Она действовала словно робот, жёстко следуя прописанным в её программе алгоритмам. Следуя введённым инструкциям, статуя замахнулась для очередного удара.

Скорпион навёл на противника дуло дробовика и нажал на спуск. У него не было времени целиться, он просто направил ствол оружия на каменного воина и отдался на волю случая.

Пули вгрызлись в тело, руки, щит и голову статуи. Его атака оказалась удачной. Взрывы от пуль, попавших точно в цель, нарушили баланс воина и помешали ему продолжить свою атаку.

От статуи откалывались куски камня, разлетавшиеся осколками в разные стороны. Несколько камней, разлетающихся шрапнелью, оставили глубокие царапины на лице и правой ноге Скорпиона.

Воина с мечом окутала каменная пыль.

Неожиданно из этой пыли вылетело копьё второй статуи. Наконечник оружия просвистел буквально в нескольких миллиметрах от правой щеки Скорпиона, больно резанув его по уху, после чего копьё также неожиданно резко и быстро дёрнулось назад, и растворилось в облаке пыли.

Из рассечённого уха тут же потекла кровь, она тонкой струйкой сочилась по шее и, неприятно щекоча кожу, проникала под ворот куртки. Порез на ухе моментально начал саднить, но у Скорпиона не было времени обращать на это внимание.

Превозмогая накатывающую волнами боль, он постарался максимально быстро разорвать дистанцию, пятясь от статуй и забирая по спирали влево.

Пыль понемногу начала рассеиваться. Из её остатков выскочил воин с копьём и устремился к Скорпиону.

Он несколько раз выстрелил, но ни одна из остававшихся в магазине пуль не попала по приближающемуся противнику.

Дробовик стал издавать характерные звуки, пытаясь выстрелить при пустом магазине — щёлк, щёлк, щёлк.

«Мне конец!», — пронеслось в голове у Скорпиона.

Подскочивший к нему копейщик развернул лезвие копья плашмя и нанёс мощный удар наотмашь.

В последний момент Скорпион успел подставить под удар своё оружие. После встречи копья с корпусом дробовика молодого человека отшвырнуло метров на десять. От полученного удара его руки на секунду онемели, но оружия он не выпустил, понимая, что дробовик — это сейчас его единственная надежда на спасение.

Приложившись об пол, Скорпион постарался сгруппироваться и несколько раз перекатился, чтобы снизить инерцию от удара. Всё его тело покрывали ссадины и царапины, а на полу остались большие и влажные пятна крови. Борясь с накатывающей волнами болью, он, пошатываясь, поднялся и перезарядил оружие.

Копейщик и присоединившийся к нему мечник быстро сокращали дистанцию.

Скорпион поднял оружие к полотку и выстрелил.

Раздался взрыв. Огромный камень откололся от потолка пещеры и свалился на бегущих к нему воинов.

Мечник проворно отскочить влево.

Копейщик же был менее удачлив, упавший на него камень повалил статую и прижал её ноги к полу.

Не мешкая ни секунды, Скорпион нацелил дробовик на мечника и выпустил по нему три серии по пять пуль.

Изрядно потрёпанный мечник, который уже и так лишился своего щита, левой руки и части туловища, не пережил этой атаки. Его развороченное взрывами каменное тело осело на пол пещеры грудой щебня. От падения голова статуи, удерживавшаяся до этого на остатках шеи каким-то чудом, слетела с плеч и откатилась в сторону, глухо бряцая о каменный пол.

Копейщик ёрзал по полу не придавленной частью тела, пробуя освободить зажатые валуном ноги. Однако все его попытался высвободиться остались безуспешными. Поэтому воин развернул корпус в сторону Скорпиона, быстро прицелился и с силой метнул в него копьё.

Покончив с мечником, Скорпион резко повернулся в сторону второй статуи. Это его и спасло.

Копьё вонзилось Скорпиону в левое плечо, рассекло плоть и частично раздробив кости, вылетело с другой стороны его тела. Оно с гулким звуком врезалось в стену пещеры позади него, окровавленный наконечник высек сноп искр, и потерявшее импульс оружие шмякнулось на пол.

После попадания копья Скорпион с трудом удержал равновесие. Всё вокруг для него превратилось в боль, очертания пещеры постепенно начали размываться, перед глазами поплыли разноцветные круги.

Он попытался сконцентрироваться, покрепче ухватил дробовик правой рукой и несколькими сериями выстрелов добил прижатого к полу копейщика. Скорпион прекратил нажимать на спусковой крючок лишь тогда, когда в магазине закончились все патроны.

К тому моменту у статуи уже не было ни верхней части туловища, ни головы. Всё что осталось от копейщика это его ноги, прижатые валуном.

— Испытание пройдено, — равнодушно подвёл итоги вновь появившийся из ниоткуда голос.

Скорпион еле-еле доковылял до ближайшей стены пещеры, упёрся в неё спиной и медленно сполз на пол, используя дробовик, словно костыль. И пол, и стена, в которую он упирался, были обильно увлажнены его кровью, которая ручьём лилась из дыры в плече.

Скорпион достал из хранилища несколько мензурок с концентрированной маной и опрокинул в себя содержимое двух из шести сосудов, а маной из остальных щедро полил свои раны. В его голове промелькнула какая-то мысль, но он уже потерял сознание и погрузился в успокаивающие объятья темноты.

* * *

Примерно сорок восемь дней с момента падения.

Скорпион медленно открыл глаза, неторопливо повернул голову вначале влево, потом вправо, огляделся. Повсюду валялись осколки уничтоженных им каменных воинов и отстрелянные гильзы, дробовик лежал тут же справа от него. Спиною он ощущал холодок, шедший от стены пещеры, его затёкшие мышцы незамедлительно отозвались болью и заныли. Ощущался сильнейший голод и дичайшая жажда.

— Сколько же я тут провалялся без сознания? — спросил он, не ожидая ответа.

Минут десять Скорпион потратил только на то, чтобы размять затёкшее тело, которое вообще не хотело откликаться на сигналы, посылаемые в мышцы мозгом. Он внимательно осмотрел себя, практически все его раны затянулись, даже дыра на плече почти полностью зарубцевалась и зажила.

Скорпион осторожно пошевелил плечом, оно двигалось и лишь немного отдавало болезненными ощущениями, что само по себе уже было чудом. Раздробленные кости, разорванные мышцы и иные повреждённые ткани восстановились почти на сто процентов. Всякий раз он не переставал удивляться возможностям, которые открылись ему, благодаря использованию концентрированной маны.

Из-за потери крови в сочетании с голоданием и длительным обезвоживанием в теле ощущалась сильная слабость. Первым делом Скорпион попил немного воды и пожевал хлеба с маленьким кусочком варёного мяса, не забыл он сделать и несколько глотков маны которая, безусловно, поможет быстрее справиться с восстановлением водного баланса, последствиями вынужденного голодания и потерей крови.

С помощью «реконструкции» он восстановил повреждённую в стычке со статуями экипировку. Дробовик был также проверен, перезаряжен и убран в хранилище.

Скорпион достал спальный мешок и с наслаждением улёгся на него, ему требовался отдых, просто полежать на чем-то мягком и удобном. Часа через два, приведя мысли в порядок и почувствовав себя значительно лучше, он поднялся и неторопливо направился к чернеющему пятну ворот.

На этот раз створки ворот уже ничего не сдерживало. Стоило только легонько толкнуть их, и двери распахнулись легко и бесшумно, подняв с пола небольшое облачко застоявшейся пыли.

Перед Скорпионом предстал большой зал, освещённый еще ярче, чем пещера перед ним. Помимо кристаллов в стенах зала на равном расстоянии друг от друга были вмонтированы магические светильники, которые зажглись, стоило только ему отворить двери. У самой дальней от входа стены под невысоким деревянным возвышением, чуть-чуть покачиваясь на массивных цепях, висел какой-то продолговатый ящик, покрытый толстым слоем пыли. Ящик вызвал у Скорпиона ассоциации с гробом, скорее всего такой образ возник в его голове потому, что неизвестный голос ранее упоминал что-то о гробнице.

В зале было тихо, даже ящик как-то умудрялся раскачиваться так, чтобы не издавать ни звука, поэтому Скорпион мог отчётливо слышать звук собственного дыхания. Он непроизвольно поёжился, по спине пробежали мурашки. Обычно коридоры лабиринта, так или иначе, были наполнены теми или иными звуками: капала вода, катился по неровному склону не удержавшийся на своём месте камушек, ползали мелкие насекомые, дул ветер, а тут стояла какая-то неестественная, неприятная тишина.

Скорпион вплотную подошел к ящику, вынул из хранилища первую попавшуюся тряпку и смахнул с него немного пыли. Оказалось, что ящик был сделан из какого-то прозрачного материала очень похожего на пластик или стекло, сквозь которое в ящике отчётливо просматривался силуэт сильно похожий на лежащего человека.

«Не ну чё реально гроб что ли?» — подумал Скорпион.

Не спеша, чтобы не поднимать пыль в воздух, он стёр её с крышки и боков ящика. После этого у Скорпиона получилось рассмотреть того, кто лежал внутри. Этим кем-то оказалась молодая и симпатичная с виду девушка. Отсутствие признаков разложения на открытых участках кожи, а также вполне здоровый розоватый оттенок её лица позволили ему предположить, что мёртвой она явно не была. Скорпиону показалось, что у девушки немного приподнимается и опускается живот, словно в такт дыханию.

«М-да-а-а, ну прям сказка Пушкина о мёртвой царевне и семи богатырях. Только вот эту „царевну“ охраняли две такие не хилые волшебные статуи», — подходящее сравнение само собой пришло ему на ум.

Скорпион осторожно снял и привалил к ближайшей стене прозрачную крышку ящика, которая вопреки его ожиданиям оказалась довольно лёгкой. Он вынул из хранилища небольшое, аккуратное зеркальце и поднёс его ко рту девушки. Прошло немного времени, зеркальце запотело — девушка дышала, а значит точно не могла быть мёртвой.

Её миловидное лицо было немного затронуто веснушками, рыжие волосы, длинною до лопаток, были собраны в аккуратный хвост и уложены рядом на правое плечо. Рост девушки составлял около ста шестидесяти сантиметров, она была стройной и, несмотря на полностью закрытое мешковатое тёмно-синее платье, в нужных местах были заметны приятные глазу любого нормального мужчины округлости.

— Подъём, — громко произнёс Скорпион и легонько похлопал девушку по щекам.

Никакой реакции не последовало.

— Подъём! — еще громче повторил он и потряс девушку за плечи.

Снова ноль реакции.

— Ну и что мне её теперь целовать что ли? — неуверенно спросил он сам у себя.

Скорпион уже было собирался приступить к озвученному методу оживления, но вдруг остановился и посмотрел на своё отражение в зеркальце, которым проверял дыхание девушки.

— Ну-у, да-а, так и думал, — скептически произнёс он, глядя на своё отражение.

Из зеркала на Скорпиона смотрело какое-то косматое, лохматое, не бритое и ужасно не ухоженное лицо.

«Нужно хотя бы побриться и голову помыть, а то очухается, удивит такое чудище и её реально кондратий хватит», — решил Скорпион.

Спустя три часа он наконец-то закончил приводить себя в порядок. На этот раз в зеркале отражалось хотя и немного изможденное, но всё же довольно привлекательное лицо с тёмно-коричневыми аккуратно причёсанными волосами.

Скорпион нагнулся над ящиком и на мгновение приложился к теплым, мягким и нежным губам девушки. Не было ни сверкающих молний, ни прочих спецэффектов, которыми так изобилует кинематограф. Прошло около пяти — семи секунд и девушка просто открыла глаза. Она пристально посмотрела на Скорпиона, взгляд её серо-зелёных глаз не выражал ни волнения, ни страха, ни иных подобных эмоций. Её взгляд был обычен и будничен, словно два незнакомых человека на мгновение встретились глазами на ярмарочной площади.

— Похоже я опять потребовалась королевству, — спокойным тоном произнесла девушка. Она не спеша села, огляделась по сторонам и добавила, — а где же главный жрец и стражи, они ждут снаружи? — затем повернула голову и посмотрела на тёмное пятно ворот.

— Доброе утро, — с полуулыбкой произнёс Скорпион, — давай сначала, меня зовут Скорпион, и я понятия не имею, за какого жреца и стражей ты меня сейчас спрашиваешь. Тебя-то как звать?

От такого замечания незнакомца девушка немного опешила, её лицо на несколько секунд застыло в выражении глубокой задумчивости. После того как девушка пришла к каким-то выводам, её лицо мгновенно покраснело.

— Ты. Ты! Ты меня поцеловал!? — практически выкрикнула она, больше утверждая, нежели спрашивая. Левой рукой она продолжала держаться за край прозрачного ящика, а правую поднесла к своим губам и осторожно дотронулась до них подушечками пальцев.

— Ну мне на ум не пришло другого способа как разбудить «спящую принцессу». Но ведь сработало же, — довольный собой проговорил Скорпион.

— Я не принцесса, — огрызнулась девушка.

— Долго я спала? — уже спокойнее спросила она.

— Да я понятия не имею, — ответил Скорпион.

— Есть хочешь? — спросил он и, не придумав ничего лучшего, стал вынимать из хранилища стол, стулья, кухонную утварь и продукты.

— Давай так, ты пока приди в себя, а я сейчас чего-нибудь поесть организую. Я же после того как статуи эти завалил, отрубился от потери крови. Сколько я провалялся в отключке, не знаю, но есть хочется очень сильно, — закончил он, радуясь возможности наконец-то поговорить с живым человеком.

Скорпион помог девушке выбраться из ящика. Усадил её на один из стульев и, налив ей стакан воды, принялся за готовку.

— Можно спросить, — обратилась она к Скорпиону.

Молодой человек одобрительно кивнул.

— Почему ты называл меня принцессой? — спросила она.

— Потому что вся эта ситуация, — Скорпион провёл рукой по воздуху так, что у него получился полукруг, — напомнила одну очень известную у меня на родине сказку о спящей принцессе. Рассказать? — спросил он.

— Да, пожалуйста, — попросила девушка.

Пока Скорпион занимался приготовлением еды, он параллельно пересказал девушке сказку Пушкина о мертвой царевне и семи богатырях, так как он её помнил. К концу его рассказа на тарелках дымилась яичница с ветчиной, на столе также стояла посуда с нарезанными помидорами, огурцами, копчёным мясом и хлебом, а от кружек с горячим чаем шел приятный аромат мелисы.

— Я бы не сказала, что твоя сказка похожа на мой случай. Я не царевна, меня никто яблоками не травил, да и никаких семи богатырей не было. Единственное что похоже, это «хрустальный гроб», — заключила девушка.

— Ага, стеклянный гроб как раз и является самым главным. А еще кто-то забыл про поцелуй, — улыбнулся Скорпион.

Девушка покраснела и ничего не ответила.

— Я вижу, ты окончательно пришла в себя. Давай уже поедим и, кстати, ты так и не представилась, — продолжил он.

— Я Нэллиета Сидиус Ван Грот маг звёздного уровня королевства Таутнор, на территории которого находится вход в этот лабиринт, — гордо произнесла девушка, уперев руки в бока.

— Понятно, а как тебя можно называть ... ну покороче что ли, а то Нэллиета что-то там очень длинно получается? — буднично отозвался Скорпион, отправляя в рот большой кусок ветчины.

— Ты глухой что ли, я же сказала, что я маг звёздного уровня королевства Таутнор, самого большого и могущественного государства на всех континентах, — гневно взглянув на Скорпиона и повысив голос, угрожающим тоном произнесла девушка, немного подавшись вперёд.

— Да слышал я всё. Только вот я в магии не очень силён. Если правильно помню, то звёздный уровень — это очень круто, — отозвался Скорпион.

— Тогда как ты смог попасть на шестьдесят пятый уровень лабиринта и победить стражей моей гробницы?! — не сдержавшись, чуть ли не прокричала Нэллиета.

— Наверное тебя сопровождает очень сильный отряд. Они сейчас охраняют вход? — немного успокоившись, предположила девушка.

Скорпион было дёрнулся прервать девушку, но решил не встревать и дослушать её до конца.

— И как так получилось, что теперь я связана обетом брака с таким как ты? — понурив голову и обращаясь в пустоту, спросила Нэллиета.

— Подожди, подожди! Какой обет, какой к чёрту брак! Ты о чём вообще? — не выдержал Скорпион.

— Так ты даже этого не знаешь, — разочарованно вздохнула девушка.

— Существует всего два способа чтобы пробудить меня. Первый — это специальный обряд, который должен провести главный жрец храма Таутнора. Второй — это поцелуй человека, который достоин быть моим мужем. Только вот это должен был быть человек, который силой и умениями как минимум не уступает мне. Поэтому он должен являться как минимум магом звёздного уровня, — Нэллиета бросила на Скорпиона оценивающий взгляд.

— Заклятие, которым меня погрузили в сон, должно было бы убить любого недостойного, который посмел бы до меня дотронуться, не то, что поцеловать. Возможно, при наложении заклятья произошла какая-то ошибка, — задумчиво предположила девушка.

— Твою ж мать! Я что мог умереть от поцелуя? Что за идиотский мир! — произнёс Скорпион.

— Кстати спасибо, что сказала, а то я тут лазаю уже почти два месяца и до сих пор не знал, на каком уровне нахожусь, — продолжил молодой человек.

— Ну и еще, там никакого отряда нет, — он ткнул пальцем в сторону ворот, — я тут один, да и на тебя наткнулся совершенно случайно — закончил он.

— Как один?! Даже мне магу звёздного уровня, чтобы спуститься до шестьдесят пятого этажа требовалась поддержка отряда хорошо подготовленных магов и воинов, — с недоверием спросила Нэллиета.

— Ну, вот так, один, — развёл руками Скорпион и пояснил, — были обстоятельства.

— Слушай, давай договоримся. Ты мне скажешь, как к тебе можно обращаться без этих ... Нэллиета что-то там, а я расскажу тебе о том, как сюда попал, идёт? — спросил Скорпион.

— Хорошо. Можешь звать меня Нэл, — нехотя согласилась девушка.

— А теперь рассказывай! — требовательным тоном продолжила она.

Скорпион, не особо вдаваясь в подробности и опуская некоторые несущественные детали, пересказал Нэл историю своего появления в мире Роаны. Он упомянул о том, как проснулся в башне магов Виллара, об обучении, о первых походах в лабиринт, о стычке с черепахой и своём падении с моста, о путешествии по лабиринту вплоть до гробницы Нэл.

— Ну вот собственно и вся история, если особо не вдаваться в подробности. Когда я свалился, то решил что мне нужно найти путь домой, в свой мир, и первый шаг — это дойти до последнего этажа лабиринта, — подвёл итог Скорпион.

На лице Нэл застыло выражение глубокой задумчивости. Он не стал прерывать её размышлений и терпеливо ждал, пока девушка разложит по полочкам всё услышанное. Прошло не менее пяти минут прежде чем Нэл вернулась в реальность.

— Я правильно поняла, что ты и еще несколько человек были призваны в Роану для её спасения? — спросила Нэл.

— Ну да, нам сказали именно это, — ответил Скорпион.

Девушка снова задумалась.

— Нэл, расскажи, что это ты там про заключение брака говорила. Я что жениться на тебе должен? — прервал он её размышления.

— А-а-а это..., — стушевалась девушка.

— Как я и говорила, одним из способов моего пробуждения являлся поцелуй, но это был запасной вариант. Я и не предполагала, что такое вообще возможно. Ведь все знали про условие со смертельным исходом, поэтому никто и никогда даже не стал бы пробовать совершить такое, — зачастила Нэл.

— Обязательным условием этого способа является заключение брака. Он должен быть оформлен в течение одного года с момента моего пробуждения, если этого не сделать, то по истечении этого срока мы оба умрём, — неуверенно закончила она. Раскрасневшееся лицо Нэл выдавало охватившие девушку чувства.

— М-да-а-а, интересно, — только и смог произнести Скорпион.

— Слушай, а зачем вообще такое условие надо было придумывать? Зачем вся эта морока с усыплением и всем прочим? — спросил он у Нэл и почесал голову.

— Я приёмная дочь герцога Ван Грот. Меня удочерили сразу же после того, как на церемонии определения класса шар показал мой класс и его звёздный уровень. Маги звёздного уровня рождаются раз в тысячелетие и по силе их превосходят только лишь боги. У королевства были планы выдать меня замуж за другого мага звёздного уровня. Поэтому, чтобы исключить монополию жрецов на моё пробуждение, в качестве альтернативного способа был выбран поцелуй равного или превосходящего меня по силе человека, — Нэл остановилась, было заметно, что она хотела сказать что-то еще, но, не решившись, продолжила.

— Мой тип магии — это магия барьеров. Магия барьеров — это защитная магия, в ней практически нет атакующих заклинаний, всё сосредоточено на защите. Я, конечно, знаю и стихийную магию, но в ней я достигла лишь мирового уровня. Я принимала участие в войнах в качестве щита королевства, защищала войска барьерами. При моей помощи Таутнор в короткие сроки покорил всех своих соседей и стал единственным королевством на континенте. Так как маги звёздного уровня рождаются крайне редко, то король принял решение погрузить меня в сон, чтобы продлить срок моей жизни. Пока я так сплю, я не старею, а течение времени моей жизни останавливается. В случае если королевству угрожала бы опасность, то для его защиты меня следовало пробудить. Особого выбора мне никто не предоставил, если бы я отказалась, то король казнил бы всех и мою родную, и мою приёмную семьи. Семья герцога Ван Грот любила меня, растила и воспитывала как свою родную дочь. Мне пришлось согласиться, чтобы не пострадали дорогие для меня люди. За всё время меня будили только один раз. Ты разбудил меня во второй, — закончила свой рассказ Нэл.

— По-о-оня-я-ятно, — медленно протянул он, стараясь получше подобрать следующие слова.

— Нэл, Таутнор перестал существовать около тысячи лет назад. Поэтому, похоже, что ты проспала тут больше тысячи лет, — с сожалением в голосе проговорил Скорпион.

Девушка впала в лёгкое оцепенение. Скорпион спокойно ждал пока Нэл переварит услышанное и не мешал ей.

— И что мне теперь делать? — наконец еле слышно проговорила она.

— Ну ты же теперь вроде как моя невеста, — улыбнулся Скорпион, — поэтому пошли со мной. Как и говорил, я хочу вернуться домой и для начала мне нужно дойти до конца лабиринта. Ну или же я могу проводить тебя до шестидесятого уровня, ты же маг, сможешь активировать портал и вернуться к вратам в лабиринт — предложил он.

— А зачем? — всё ещё пребывая в лёгком шоке, спросила Нэл.

— Мир, который я знала, исчез тысячу лет назад, мне некуда возвращаться и некуда идти. При этом если мы не поженимся, то через год оба умрём. Поэтому я пойду с тобой, пусть это и верный путь к смерти, — решительно произнесла девушка.

— Э-э-э, погоди! Что за пессимистические настроения? Лично я умирать не собираюсь — уверенным тоном произнёс Скорпион.

«Да и к тому же магия то на меня не действует. Даже если и не женюсь, не помру, наверное», — параллельно подумал он.

— Как ты собираешься дойти до конца лабиринта? Даже у меня и отряда из лучших магов и воинов Таутнора не получилось спуститься ниже шестьдесят пятого уровня? — почти с отчаянием сказала Нэл.

— Ну сюда же я как-то дошел, — он вновь улыбнулся.

— Правда, мне еще надо немного времени, чтобы полностью восстановиться. Давай денёк тут передохнём? — предложил Скорпион.

— Хорошо, — отозвалась девушка и глубоко о чём-то задумалась.

Скорпион создал в ближайшей к нему стене привычное убежище и перетаскал туда все вещи, ранее вынутые из хранилища. Несмотря на то, что Нэл была сильным и опытным магом, но она ни разу не видела, чтобы магию хранилища использовали подобным образом. Она буквально завалила Скорпиона вопросами о том, как ему в голову пришла такая идея, зачем он вообще это делает и иными похожими вопросами.

Скорпион по обыкновению обустроил убежище, в том числе достал из хранилища и протянул Нэл один из новых и не использовавшихся ранее спальных мешков. Закончив с делами «по хозяйству», он заварил чай, не забыв предложить чашечку и девушке. Молодые люди снова сидели за столом и пили чай.

— Можно задать тебе вопрос? — спросила Нэл.

— Конечно. Не нужно так формальничать, мы же теперь практически семья — улыбнулся Скорпион.

— Только попробуй сделать что-нибудь такое, я тебя..., — Нэл покраснела и оборвала предложение на полуслове.

— Да не напрягайся ты так. Что спросить то хотела?

— А ты разве не хочешь отомстить тем, кто пытался тебя убить? — неуверенно спросила она.

— Не-а. Да я же не знаю, кто конкретно в меня огненным шаром шмальнул. Это мог быть кто-то из героев, но точно также это мог быть и кто-то из магов отряда сопровождения. При таком раскладе мысли о мести бессмысленны и могут только навредить. Месть выест тебя изнутри, и ты станешь пустой куклой, движимой этим идиотским чувством. Я как упал, много размышлял на эту тему, времени было предостаточно, и пришел к выводу, что в моём случае месть смысла не имеет. Чтобы выжить в лабиринте, я нашел для себя гораздо более приятную и позитивную цель нежели месть — я планирую вернуться домой, — уверенно произнёс он.

— Ну а если ты всё же узнаешь, кто хотел твоей смерти, что будешь делать? — не унималась девушка.

— Убью его, — не задумываясь ни секунды, спокойно ответил Скорпион.

— Знаешь, Нэл, у меня есть довольно простой жизненный принцип. Как люди поступают со мной, также и я поступаю с ними, — серьезно проговорил он.

На некоторое время в убежище повисла тишина. Скорпион убрал со стола посуду и прибрался. Достал из хранилища очередную, еще не прочитанную книгу и перед тем, как погрузиться в чтение, предложил на выбор несколько книжек и Нэл. Девушка выбрала для себя какой-то томик по теории магии.

Молодые люди молча читали минут тридцать, после чего Нэл спросила:

— Чтобы попасть в гробницу, тебе было необходимо победить двух стражей. Они сильные даже по меркам монстров лабиринта. Но как так получилось, что ты даже не ранен и твоя экипировка также цела. Как ты вообще смог их победить без использования магии?

Скорпион сделал в книге закладку, загнув уголок листа, закрыл и положил её рядом со спальным мешком.

— Нэл, я же правильно понял, что статуи — это не монстры лабиринта. Это вы их тут установили? — спросил он.

— Да, стражей создают для защиты чего-либо, используя очень сильную магию в сочетании с алхимией, — ответила девушка.

— Это хорошо, значит, они не возродятся, как прочие монстры лабиринта. А насчёт ран, — Скорпион сделал небольшую паузу, — эти ваши статуи меня там чуть не прикончили. После боя я подлечился концентрированной маной, но всё равно отключился на какое-то время, не знаю, сколько я провалялся без сознания, но, когда пришел в себя, все раны почти зажили. Снаряжение я восстановил одной из своих способностей, а ваших статуй завалил, при помощи огнестрельного оружия, которое обычно используется военными в моём мире.

Глаза Нэл загорелись живым интересом, и она попросила:

— Покажи, пожалуйста, какую-нибудь вещь из твоего мира.

— Если что, то единственная вещь из моего мира, с которой я пришёл в Роану — это трусы, но они остались в замке, — улыбнулся Скорпион.

В глазах девушки вспыхнул недобрый огонек, и Скорпион поспешил продолжить, стерев со своего лица улыбку:

— Но я могу показать тебе пистолет, который создал по памяти.

Он достал из хранилища оружие, вынул магазин, передёрнул затвор, отстрелив находящийся в стволе патрон, и только после этого передал пистолет девушке.

Нэл довольно долго рассматривала и крутила в руках непривычную для себя вещь. Она поворачивала пистолет и так, и эдак, заглядывала в дуло, ковыряла его ногтем и наконец, спросила, — ну и для чего эта штука, как она работает?

Скорпион рассказал девушке об общих принципах работы огнестрельного оружия, показал магазин и созданные им патроны.

Девушка попробовала прицелиться и несколько раз понажимала на спусковой крючок. После чего вернула оружие Скорпиону. Большого впечатления пистолет на неё не произвёл. Нэл просила дать ей пострелять пулями, но он отказал, так как огнестрельное оружие — это не игрушка.

Скорпион вспомнил о белёсых кристаллах, найденных уровнем выше.

— Скажи, ты случайно не знаешь, как можно использовать кристаллы, которыми усеяны стены на шестьдесят четвёртом уровне? — спросил он у Нэл.

— Нет, насколько мне известно, все попытки использовать их где бы то ни было, оканчивались катастрофой. В Таутноре исследования этих кристаллов были запрещены. Кстати, а как ты вообще прошёл шестьдесят четвёртый уровень, если даже не умеешь пользоваться магией? Излучение кристаллов должно было тебя убить — запоздало удивилась девушка.

— Они на меня не действуют. У меня иммунитет, — довольно произнёс Скорпион.

— Быть такого не может, не верю! — поспешно выпалила Нэл, уперев руки в бока.

Скорпион развёл руками.

— Слушай, а тебе будет удобно ходить по лабиринту в платье, — после небольшой паузы спросил он.

— Нет, конечно. Это церемониальная одежда. Когда приходил отряд пробуждения, они всегда приносили с собой более подходящую одежду, — ответила Нэл.

— Тебя устроят брюки, футболка и куртка?

— Вполне. Но зачем ты носишь с собой женскую одежду? — с подозрением спросила девушка, покосившись на Скорпиона.

— Ничего я с собой не ношу и нечего на меня так смотреть. Я просто создам эти вещи для тебя, — пояснил он.

Нэл смотрела на него непонимающими глазами. Как бы говоря — ты шутишь, ты портной что ли? Что прям сейчас сядешь и будешь кроить и шить мне одежду.

Скорпион ничего не стал объяснять девушке, он сосредоточился и приступил к созданию одежды.

Через тридцать минут для Нэл был готов практичный комплект одежды, состоящий из футболки, брюк и куртки. Единственное что не устроило девушку, так это чёрный цвет одежды. Скорпион пообещал ей, что как только они выберутся из лабиринта, то она сможет купить себе любую одежду, какая ей только понравится.

Нэл крайне заинтересовалась способностью Скорпиона создавать вещи. Она пытала его вопросами около двух часов, выспрашивая всё, что было ему известно об этой способности. Девушка понравилась Скорпиону, поэтому он отвечал на её вопросы ничего не утаивая. К тому же, не слышавший человеческой речи около двух месяцев, он был очень рад поговорить хоть с кем-то кроме себя самого. Да и Нэл, жившая до этого момента не простой жизнью символа и главного оружия королевства Таутнор, лишенная по воле власть предержащих элементарных человеческих радостей, также была рада обществу этого странного парня из иного мира.

Вдоволь наговорившись, молодые люди отправились спать. Но перед этим Нэл буквально потребовала, чтобы Скорпион соорудил что-то наподобие ширмы и поставил её между их спальными мешками.

* * *

Примерно сорок девять дней с момента падения.

За завтраком молодые люди договорились о том, как будут сражаться в паре. Покончив с едой и разговорами, Скорпион свернул их временный лагерь.

— Ну что, пойдём, — скорее скомандовал, чем спросил он.

— Идём, — отозвалась девушка.

Нэл оказалась очень сильным магом, практикующим барьерную магию, поэтому для сражений ей не требовалось никакого оружия. Однако Скорпион настоял на том, чтобы девушка пристегнула к поясу перевязь с небольшим кинжалом. Мало ли что может случиться.

Помимо этого, Скорпион передал Нэл несколько мензурок с концентрированной маной, которые девушка положила во внутренний карман куртки. При помощи, концентрированной маны Нэл всегда могла, как исцелить свои раны, так и пополнить запас потраченной магической энергии.

Скорпион вышел за ворота, пройдя пещеру перед ними после нескольких шагов во тьму коридора, остановился и закрыл глаза.

— Почему ты встал? Монстр? — встревоженно спросила Нэл, вглядываясь по тьму коридора.

— Нет, просто нужно, чтобы глаза привыкли к темноте. Твоя гробница и зал перед ней были хорошо освещены, а в этих пещерах довольно-таки темно. Я толком ничего не вижу, нужно подождать немного, пока глаза попривыкнут, — пояснил Скорпион.

— А я-то уж было начала волноваться, — облегченно вздохнула девушка. Она произнесла заклинание, делая выверенные пассы руками.

Когда Нэл закончила читать заклинание, темнота перед глазами Скорпиона неожиданно рассеялась. Окружающие его стены, камни и пол пещеры обрели чёткие очертания и стали хорошо видны. Это было похоже на то, как меняется картинка на экране монитора, когда в видеоигре ты надеваешь прибор ночного видения.

«Внутренний голос» как обычно предупредил Скорпиона о направленной на него магии. Так как заклинание не несло в себе какого-либо негативного воздействия или угрозы для жизни и здоровья Скорпиона, то оно не было заблокировано.

Несколько секунд он с интересом вертел головой по сторонам, потом опустил голову и посмотрел на свои руки, наблюдая, как сжимаются и распрямляются его пальцы, всё было прекрасно видно.

— Прикольно. Удобное заклинание, — наконец произнёс он.

— Когда Ваш отряд исследовал лабиринт, разве маги не использовали это заклинание? — с удивлением спросила Нэл.

— Нет, они кастовали шары света и вешали их над отрядом, — отозвался Скорпион, всё еще с интересом осваивая новые возможности, предоставленные заклинанием девушки.

— Странно, это же довольно простое заклинание. К тому же оно намного эффективнее, нежели шар света, — сама себе под нос проговорила Нэл.

— Ну, я не знаю. Я уже говорил тебе, что в магии не силён. Мои познания в ней минимальны и в основном почерпнуты из книг. Поэтому хрен его знает, почему они пользовались шарами, а не этим заклинанием, — проговорил Скорпион.

— Да нет, это я так сама себе. Не обращай внимания, — отозвалась девушка.

Молодые люди углубились в недра лабиринта в поисках перехода на следующий шестьдесят шестой уровень.

После того как Нэл использовала заклинание «ночного зрения», скорость передвижения по коридорам лабиринта увеличилась в несколько раз. Скорпиону уже не было необходимости прислушиваться к каждому шороху или иному подозрительному звуку, останавливаться и по несколько минут вглядываться в тёмные зевы коридоров, ожидая неожиданной атаки затаившихся в темноте монстров.

Боевые способности Нэл оказались выше всяких похвал. Во время первых стычек с монстрами девушка эффективно использовала магию барьеров для защиты себя и Скорпиона от их атак. Помимо этого, она поддерживала его атаки стихийными заклинаниями, сжигая и замораживая монстров.

— Если ты и дальше будешь так сражаться, то я и впрямь могу в тебя влюбиться, — с улыбкой проговорил Скорпион, — я мало что понимаю в магии, но ты реально офигенный маг, — закончил он.

В темноте коридора осталось незамеченным, что лицо девушки вспыхнуло ярким румянцем. Она не привыкла к комплиментам, все, что она делала ранее для Таутнора, воспринималось окружающими как само собой разумеющееся и не требующее одобрения или похвалы. В своём мире она была символом, орудием, в большей степени вещью, которая использовалась для увеличения могущества и защиты интересов королевства, нежели человеком. Нэл не привыкла к простому и непринуждённому общению. Для неё был более привычен сухой, канцелярский, сдержанный и официальный стиль общения правящей верхушки. Но со Скорпионом у неё получалось разговаривать на другом, простом языке и ей это нравилось.

— Не говори такие вещи так внезапно, — немного оправившись от неожиданности и сдерживая волнение, предательски проступающее в голосе, проговорила девушка.

— Да ладно тебе, не напрягайся ты так, пойдём, — сказал Скорпион и легонько похлопал девушку по плечу.

От неожиданного прикосновения Нэл вздрогнула и отошла от него на несколько шагов.

— С тобой всё в порядке, нигде не ранена? — с заботой в голосе спросил Скорпион.

— Если что-то болит, используй концентрированную ману, если что, у меня её полно, — он приподнял в руке мензурку с маной.

— Нет, нет, всё в порядке, — отчеканила Нэл, — идём дальше.

* * *

Примерно шестьдесят пять дней с момента падения.

— Нэл, мы вместе с тобой лазаем по лабиринту всего пятнадцать дней, а уже спустились до восьмидесятого уровня! Если бы я продолжал спускаться один, то дошёл бы сюда только дней за сорок. Спасибо, что решила пойти со мной, — сказал Скорпион, когда они проходили очередной коридор.

— Если помнишь, то особого выбора у меня и не было, — начала Нэл.

— Если мы с тобой через год не поженимся, то умрём, поэтому я и пошла, — продолжила девушка, не сбавляя шага.

— Да не факт. Ты же могла, например, подождать меня у входа в лабиринт или вообще не жениться, из принципа. Но ты тут со мной и поверь, это очень много для меня значит. Спасибо, — искренне проговорил Скорпион, чем в очередной раз невольно вогнал Нэл в краску.

— Пожалуйста, — буркнула она в ответ.

Через некоторое время, продолжая непринуждённо общаться, молодые люди подошли к локации босса и одновременно безопасной зоне восьмидесятого этажа.

Благодаря «ночному зрению» Скорпион смог без труда рассмотреть находящуюся справа от площадки портала худощавую фигуру. Издалека монстр был похож на парящего в воздухе человека, одетого в чёрную робу, в его правой руке смутно угадывались очертания посоха. На руках монстра поблёскивали браслеты, а на голову был наброшен помятый капюшон, под которым вырисовывалось что-то наподобие шлема.

Скорпион легонько дотронулся до плеча девушки и после того, как она повернулась, кивком головы указал в сторону парящей фигуры.

— Наверное это босс. Видела тиках раньше? — спросил он у неё.

Девушка некоторое время внимательно рассматривала монстра, после чего кивнула и проговорила:

— Нет, раньше я с такими не сталкивалась и не сражалась. Но судя по всем признакам, это Король Лич. Лич — это маг, который отдал свою жизнь и душу взамен на бессмертие...

Нэл хотела продолжить свою мини лекцию, но Скорпион её перебил.

— В смысле за бессмертие? И как нам его тогда грохнуть, если он бессмертный?

— Бессмертный означает, что он не умрёт от старости или болезней, как обычные люди, — менторским тоном заправского преподавателя продолжила девушка.

— Он бессмертен только в этом аспекте. Лича можно убить, как и любую другую нежить, однако необходимо помнить, что лич — это очень сильный маг, представляющий серьёзную угрозу любому противнику. Королями Личей могут стать лишь сильнейшие из магов, — Нэл на секунду задумалась.

— Он должен быть, как минимум, магом мирового уровня. Победить его будет крайне непросто, — закончила она.

— Не попробуем, не узнаем, — с лёгкой улыбкой проговорил Скорпион.

— Как всегда? Я атакую в лоб, а ты прикрываешь, — предложил Скорпион их обычную тактику.

Нэл молча кивнула.

Скорпион достал пистолет, проверил цветовую маркировку магазина (заряжены были бронебойные) и стал обходить монстра с боку, выискивая удобную позицию для стрельбы.

«Блин, сейчас бы как никогда пригодились умения Хинаты», — с сожалением подумал он.

Нэл несколько шагов следовала за Скорпионом, в очередной раз поражаясь его храбрости или глупости, она еще пока окончательно не решила, чего в нём было больше. Любой ранее известный ей маг или воин сто раз бы подумал, прежде чем нападать на простого лича, а Скорпион, не колеблясь ни секунды, принял решение сражаться с Королём Личём.

Девушка укрылась за большим камнем, откуда у неё открывался хороший обзор на предстоящее поле боя. Применять магию сейчас было нельзя, Лич моментально определит её источник и атакует, поэтому Нэл ждала. Ждала, когда Скорпион начнёт бой и внимание Лича будет сосредоточено на нём. Именно тогда она сможет начать использовать магию без опаски.

Скорпион остановился. Король Лич был от него справа метрах в тридцати. Молодой человек стал выцеливать монстра. Лич парил в воздухе, но он не висел неподвижно, а периодически менял своё положение, словно лодка на небольших волнах: на два сантиметра вправо, тут же, на один сантиметр вверх, на три влево, на два вниз, на четыре вправо и так далее. Движения монстра были хаотичными, и предугадать, куда его поведёт в следующий момент было невозможно.

Задумку выстрелить в голову Скорпион отбросил после тридцати секунд безуспешных попыток поймать эту самую голову в прицел. Чертыхнувшись про себя, он решил стрелять по туловищу. Пистолет начал последовательно выплёвывать пули птю-ф-ф-ф, птю-ф-ф-ф, птю-ф-ф-ф. Несмотря на то, что Лич среагировал практически моментально, Скорпион успел выпустить по нему пять пуль. Две пули прошили Лича насквозь, они проделали в его мантии аккуратные дырочки и, не зацепив костей, вылетели с другой стороны тела монстра. Три других всё же попали в его скелет, из-за чего монстра пошатнуло и немного отбросило назад.

Это-то и спасло Скорпиона от ранений, так как в это же мгновение Лич скастовал и швырнул в него сферу тьмы, но из-за попаданий у монстра не получилось нормально прицелиться.

Слева от Скорпиона ярким чёрным пятном промелькнул и врезался в стену какой-то чёрный шар.

Скорпион сменил позицию, перебежав за валун, который он приметил ранее. Параллельно с этим «внутренний голос» сообщил, что Нэл наложила на него защитный барьер.

Добежав до укрытия, Скорпион высунулся и посмотрел на монстра.

Лич, почувствовал магию девушки, развернулся в её сторону и запустил в Нэл сферу тьмы.

Скорпион воспользовался этим и вновь стал стрелять по монстру. В этот раз результат был удачнее, летающему скелету точными попаданиями бронебойных пуль оторвало левую руку.

Сгусток тёмной энергии, направленный Личём в сторону девушки, не долетев до неё метров пять, врезался в невидимый барьер и разорвался большим чёрным пятном. Словно клякса на листе бумаги сфера тьмы повисла в воздухе уродливым пятном. Высосав из барьера всю, вложенную в него Нэл ману, и тем самым разрушив его, чёрная клякса шлёпнулась на пол и постепенно растворилась.

Лич переключил своё внимание на атаковавшего его Скорпиона, выстрелив по нему лучом тьмы.

Пещеру пронзила ярко чёрная полоса, которая пробила барьер и впилась Скорпиону в правое бедро, пройдя ногу насквозь.

— Чёрт, — процедил сквозь зубы он, сдерживая накатившую волну боли.

— Вот сволочь! — добавил он секунду спустя.

Из аккуратной дырочки, пульсируя в такт ударам его сердца, тонкой струйкой сочилась алая кровь.

Скорпион перекувырнулся вправо и, припадая на раненую ногу, продолжил стрелять по Личу.

Попал. Личу оторвало левую ногу.

Пистолет защелкал, пытаясь выстрелить не существующей пулей. Магазин опустел слишком быстро.

Скорпион укрылся за ближайшим валуном, быстро вылил ману из мензурки на раненую ногу, останавливая кровотечение, и перезарядил пистолет разрывными. Он отвлёкся от монстра буквально на пару секунд, но выглянув из-за камня, увидел что пещера была пуста — Лич исчез.

Скорпион стал резко крутить головой по сторонам, пытаясь отыскать противника.

В это мгновение там, где несколько секунд тому назад парил Лич, в буквальном смысле из воздуха, возникло десять скелетов. Они тут же бросились в атаку.

Скорпион прицелился, чтобы расстрелять бегущую на него нежить. Но не успел он надавить на спусковой крючок, как неожиданно полыхнула яркая вспышка и четыре скелета бежавших впереди превратились в пепел, остальных же взрывной волной отбросило назад и крепко приложило об пол.

Нэл, воспользовавшись тем, что нежить не обращала на неё никакого внимания, запустила в них огненным шаром.

— Он применил покров тьмы и теперь атакует из тени, — прокричала подбежавшая к Скорпиону девушка.

— Он где-то там, — она неопределённо махнула рукой в темноту пещеры.

— Нужно быстрее добить его, пока он восстанавливает силы. Скелеты — это просто отвлекающий манёвр, — продолжила девушка.

Тем временем скелеты, отброшенные взрывом, уже поднялись на ноги и с удвоенной скоростью бросились на незваных гостей.

Скорпион убрал пистолет в кобуру и достал из хранилища дробовик, на его магазине красовалась красная метка.

«Хорошо», — пронеслось у него в голове.

Раздалось мерное рокотание выстрелов.

За считанные секунды бегущие скелеты были сметены прокатившимися по пещере волнами взрывов переливающимися различными оттенками желтого, оранжевого и красного цветов. После десятого выстрела нежить просто превратилась в пепел, а к ногам Скорпиона упал меч самого живучего из них, того, которому почти удалось добежать до молодых людей.

Не теряя время попусту, Скорпион стал палить по самым тёмным углам пещеры. На восьмом выстреле микровзрывы выпущенной дроби высветили силуэт Лича, который скрывался в тенях у входа в пещеру.

Остаток магазина Скорпион разрядил в этот силуэт. По стене пещеры, в тенях которой скрывался Король Лич, прокатились смертоносные волны огня.

Около пяти секунд безудержной стрельбы и монстр был окончательно уничтожен. Зона отдыха очищена, а дорогу к переходу на следующий этаж лабиринта никто больше не преграждал.

Скорпиона за рукав куртки усиленно дёргала Нэл. Её серо-зеленые глаза буквально горели:

— Что, что это такое?! — ткнула она пальцем в дробовик.

— Ты мне это не показывал, можно посмотреть? — протараторила она и потянула руки к оружию.

— Это дробовик, — сказал Скорпион. Он отстегнул магазин и проверил, чтобы в стволе не было патронов.

— Осторожно, ствол еще горячий, — предупредил он, передавая оружие девушке.

— Уф-ф, тяжелый, — отозвалась Нэл, взвешивая оружие в руках.

Скорпион кратко рассказал Нэл о дробовике, его устройстве и принципах работы. Параллельно с этим он отхлебнул из мензурки концентрированной маны и плеснул её остатки на полученные от Лича раны.

Девушка какое-то время покрутила дробовик в руках, разглядывая его со всех сторон, понажимала на спуск, после чего вернула его Скорпиону.

— А у тебя есть еще какое-нибудь ... такое, оружие? — с живым интересом спросила она.

— Нет, только эти два, — отозвался Скорпион.

— Но скорее всего, придётся смастерить что-то еще, помощнее, — задумчиво произнёс он, убирая дробовик в хранилище.

— А что помощнее? — тут же заинтересовалась девушка.

— Не знаю, как время появится, нужно будет над этим подумать. Давай тут отдохнём, — предложил он.

На момент их стычки с Королём Личём молодые люди путешествовали вместе вот уже чуть более двух недель. В самом начале совместного путешествия Нэл очень остро реагировала на ранения, которые получал Скорпион в стычках с монстрами. Её сильно пугала перспектива остаться единственной выжившей и в одиночестве бродить по коридорам лабиринта. Однако девушка немного успокоилась, поняв, что большая часть ранений Скорпиона затягивается в течение пяти — шести часов после их обработки концентрированной маной. К тому же благодаря магии барьеров, на которой специализировалась Нэл, почти все его раны ограничивались «царапинами». Более-менее серьёзные повреждения Скорпион получал лишь в сражениях с боссами уровней, которые защищали безопасные зоны.

Разбив лагерь, Скорпион занялся чисткой и перезарядкой оружия, восстановлением порванной одежды, а Нэл вызвалась приготовить ужин.

К утру следующего дня силы молодых людей были почти полностью восстановлены. Так как во вчерашнем сражении тёмная магия нежити проделала в ноге Скорпиона дыру, то для полного восстановления тканей ему требовалось немного больше времени. Раненое бедро всё еще побаливало, из-за чего Скорпион немного прихрамывал при ходьбе.

Позавтракав, молодые люди отправились на разведку следующего уровня лабиринта. Их опасные приключения продолжались.

* * *

Примерно семьдесят шесть дней с момента падения.

Путь до девяностого уровня отнял у молодых людей около десяти дней. Благодаря слаженной командной работе, умело комбинируя свои навыки и способности, Скорпион и Нэл быстро продвигались по этажам лабиринта.

Периодически поглядывая на спину идущего немного впереди Скорпиона, девушка ловила себя на мысли о том, что этот странный иномирец начинает нравиться ей всё больше и больше. Она и сама не заметила, как её заветным желанием стало то, чтобы её чувства по отношению к нему были взаимными. Ведь кроме него в этом мире у неё не было никого, с кем можно было бы свободно поговорить, кому можно было бы открыться, ничего не опасаясь и не таясь.

Девушка решила, что как только они выберутся из лабиринта, то она признается ему в своих истинных чувствах. Эта довольно простая цель придала Нэл мощный стимул двигаться вперёд и выкладываться в путешествии по лабиринту на все сто процентов. Поставленная цель приободрила и воодушевила девушку.

Боссом зоны отдыха девяностого этажа оказался здоровенный монстр. Внешне он больше всего напоминал циклопа из мифов древней Греции. Огромное мускулистое человекоподобное тело, голова, увенчанная одним глазом — пятиметровый монстр производил поистине неизгладимое впечатление. Вооружен он был не менее громадной дубиной, больше смахивающей на опору автомобильного моста.

Оценив размеры противника, Скорпион снарядил дробовик магазином с бронебойными патронами. Молодые люди обсудили тактику предстоящего боя с Циклопом и решили попробовать что-то новенькое, однако их задумка не сильно отличалась от всего того, что они обычно использовали в сражениях с монстрами. В подавляющем большинстве случаев всё сводилось к тому, что Скорпион должен сосредоточиться на атаках, а задача Нэл — ставить защитные барьеры и, по возможности, обстреливать противника стихийной магией, держась позади.

Скорпион подождал, пока девушка укроется за одной из колонн, и вышел на открытое пространство, оказавшись метрах в двадцати от Циклопа. Он навёл оружие на монстра и пару раз выстрелил. Обе бронебойные пули попали в тело Циклопа. Они не нанесли ему серьёзных повреждений, но привлекли внимание монстра к Скорпиону.

Циклоп повернулся к обидчику, перехватил поудобнее свою огромную дубину и кинулся на него, оглушающе ревя на всю пещеру. Монстр сделал два шага и неожиданно споткнулся. Пытаясь удержать равновесие, он быстро вынес вперёд вторую ногу, однако и та зацепилась за что-то невидимое глазу. Монстр неуклюже взмахнул руками, отпуская свою дубину, и та, по дуге, взлетела к потолку. Через мгновение пещеру потрясли два оглушительных удара: вначале шмякнулась о землю дубина, а через секунду растянулся на полу пещеры и сам Циклоп, смачно приложившись об него челюстью.

По лицу Нэл расплылась довольная улыбка. Девушка была рада, что её идея воспользоваться невидимостью барьера, чтобы устроить Циклопу своеобразную подножку, оказалась настолько хорошей.

Голова монстра очутилась метрах в десяти от Скорпиона, он прицелился и выстрелил, пять бронебойных пуль без труда прошили черепную коробку Циклопа, превращая её содержимое в кровавый фарш.

Скорпион и Нэл несколько секунд недоверчиво переглядывались. Несмотря на то, что их план сработал безупречно, молодые люди всё же, опасались, что Циклоп притворяется и заманивает их в ловушку. В их памяти всё еще были свежи воспоминания о стычке с Королём Личём.

Молодым людям было трудно поверить, что победа над боссом девяностого уровня далась им настолько легко.

Скорпион подошел поближе и на всякий случай еще несколько раз выстрелил монстру в голову.

— Ну вот, теперь он точно мёртв, — проговорил он.

Его предположение подтвердил и «внутренний голос», когда Скорпион дотронулся до туши монстра и послал запрос.

Босс зоны отдыха девяностого этажа лабиринта был побеждён неожиданно быстро и легко.

Молодые люди не стали задерживаться в безопасной зоне. Мёртвое тело Циклопа нервировало их и оставляло какой-то неприятный осадок, который сложно было описать словами.

Скорпион и Нэл спустились на следующий этаж лабиринта, где и устроили привал. Перекусив, они выбрали себе по книжке и погрузились в чтение. Однако после сытного ужина их быстро стало клонить в сон. Поудобнее устроившись в спальных мешках и погасив свет, молодые люди легли спать.

Скорпион долго ворочался, сон никак не шел, хотя глаза слипались уже сами собой.

«Чё за фигня! Только ведь клевал носом в книгу, так почему сейчас не могу заснуть?» — чертыхнулся он про себя.

Сон не шел потому, что в голову лезли мысли. Мысли о Нэл.

С каждым днём он узнавал о девушке что-то новое, она заняла прочное и довольно объёмное место в его мыслях. Безусловно, Нэл не была идеалом и у неё присутствовали черты и поведение, которые вызывали у Скорпиона несогласие и желание поспорить или сделать ей замечание, но это только еще больше притягивало к ней. Не бывает кого-то на сто процентов идеального, а если кто-то кажется таковым, то за этим явно что-то скрывается: корыстное желание понравиться, втереться к человеку в доверие или что еще похуже. Эти непреложные истины Скорпион вынес из своей, так сказать, прошлой жизни, из своего мира.

И всё же в Нэл гармонично сочеталось большинство качеств, которые Скорпион хотел бы видеть в своей будущей избраннице. Девушка объединяла в себе и острый разносторонний ум и неброскую красоту, и живость характера, и не выпячиваемое, но явно присутствующее чувство самоуважения. Она же, в свою очередь, принимала Скорпиона таким, каков он был, со всеми его недостатками и достоинствами. Нэл не пробовала изменить Скорпиона в угоду себе или своим взглядам на жизнь.

Скорпион стал рассматривать предстоящий брак с девушкой уже не как наказание и обязаловку, чтобы сохранить свою жизнь, а как своеобразную награду за свалившиеся на его голову неприятности: за попадание в этот чёртов мир, за скитания по лабиринту, да и за всё остальное. Ну на самом деле, разве он мог предположить, что в недрах лабиринта под завязку набитого кровожадными монстрами он встретит красивую и умную девушку, да еще и такую, которая вызовет отклик в его сердце.

В очередной раз, ёрзая в спальном мешке, Скорпион повернулся так, что его взгляд случайно упал на лицо спящей рядом с ним девушки. Нэл лежала от него на расстоянии вытянутой руки, её мерное дыхание слегка раздувало ноздри изящного носика. Немного приоткрытый рот девушки, обрамлённый небольшими светло-розовыми губами, непроизвольно отозвался в молодом человеке первобытными, животными инстинктами. В присутствии Скорпиона Нэл чувствовала себя в полной безопасности, что делало лицо спящей девушки таким расслабленно спокойным, умиротворённым и по-детски очень милым. Непослушная прядка рыжих слегка вьющихся на концах волос наискосок пересекала лицо девушки, делая её образ еще притягательнее, хотелось любоваться этим лицом бесконечно.

От всех этих мыслей сердце Скорпиона сильно защемило, ему неожиданно показалось, что биться оно стало биться раза в два — три быстрее. Стало труднее дышать, ему захотелось крепко обнять девушку, прижаться к ней, быть с ней всегда и везде. Секундный порыв было подтолкнул его встать и заключить Нэл в свои объятья.

«Блин! Я что влюбился?» — взволнованно подумал он, гася свой запал.

Чем-чем, а умением контролировать себя и свои порывы Скорпион мог дать фору любому, что в этом, что в своем родном мире.

«Ну если так посмотреть..., а почему нет?! Она мне нравится, да есть кое-что, что немного раздражает, но по-другому то и не бывает. Ведь не зря же говорят, что если хочешь узнать человека, то для начала нужно с ним вместе пожить. Мы вот вместе уже», — Скорпион задумался на несколько секунд, подсчитывая дни, — «где-то около месяца, „живём“».

«Если так подумать, то за всё это время я не заметил в ней ничего, что меня откровенно бы отталкивало или бесило. Я вот далеко не урод, да и Нэл милая и красивая, поэтому и дети у нас тоже должны хорошенькими получиться», — лицо Скорпиона налилось кровью и покраснело.

«О чём я только думаю?!» — выругался он на себя.

Скорпион перевернулся на другой бок и зло впился глазами в стену.

«Рожа, наверное, сейчас как помидор красная, чувствую, как горит вся. Надо успокоиться, а то вообще не усну».

Чтобы приглушить свои чувства и разогнавшееся воображение Скорпион три раза глубоко и медленной вдохнул через рот и выдохнул носом. После нескольких повторений это дало свой эффект, и он почувствовал себя более-менее успокоившимся, сердечный ритм пришел в норму, а кровь отступила от лица.

«Когда вылезем из лабиринта, сделаю Нэл нормальное предложение, а там будь что будет. Не хочу, чтобы она выходила за меня по принуждению!» — решил он.

Наконец-таки разобравшись в своих чувствах к девушке и приняв конкретное решение, Скорпион смог хоть немного привести в порядок будоражащие его голову мысли и некоторое время спустя у него получилось заснуть.

* * *

Примерно восемьдесят восемь дней с момента падения.

До заветной цели — сотого уровня лабиринта оставалось всего ничего. Этажи с девяносто первого по девяносто восьмой были пройдены молодыми людьми за каких-то одиннадцать дней. Во время путешествия Скорпиону и Нэл не встретилось ничего не обычного, всё было как всегда — этажи, напичканные сильными монстрами, шли один за другим, а бой следовал за боем, только и успевай перезаряжать магазины и восполнять потраченные запасы маны.

Неуклонно продвигаясь вперёд, ежедневно сражаясь и делая перерывы только лишь на короткий отдых и сон, молодые люди оказались рядом с проходом на сотый этаж лабиринта.

Перед спуском на сотый уровень угадывались очертания человеческого силуэта. Скорпион заметил его только благодаря ночному зрению и отблеску вкраплений кристаллов в стенах. Тело монстра было антрацитового цвета и практически сливалось с оттенком стен и многочисленными тенями, разбросанными по пещере.

— Нэл, глянь, — в полголоса проговорил Скорпион и указал пальцем.

— Как думаешь, очередной голем или статуя как в твоей гробнице? — спросил он у девушки.

— Сомневаюсь. Те статуи сделали маги Таутнора для защиты гробницы, больше их в лабиринте нигде нет. Навряд ли это простой голем, скорее всего это босс этажа, — предположила Нэл.

— В смысле босс этажа? С какого фига ему тут делать? Они же водятся в зонах отдыха, я бы еще понял, если бы он нам попался на сотом уровне, а тут..., — засомневался Скорпион.

— Если предположить, что этажей в лабиринте сто, то как раз спуск на сотый этаж и должен охранять самый сильный монстр, — заключила девушка.

— Ты шутишь что ли? Вот это сильнейший босс? — Скорпион скривил лицо, выражая свои сомнения.

— В нём всего метра три роста, да и выглядит он как твои статуи, только без брони и оружия. Какой-то он слишком обыч...

— Я только предположила. Если тебе не интересно моё мнение, то нечего было и спрашивать! — перебила Скорпиона девушка, уперев руки в бока и недовольно смотря на него.

— Извини, извини. Что, действуем как обычно? — Скорпион было уже дёрнулся в сторону монстра, но остановился.

— Вот держи, — сказал он, поворачиваясь и протягивая девушке несколько мензурок с концентрированной маной. — Мало ли что.

Обдумав слова Нэл, Скорпион решил, что лучше уже перестраховаться, нежели... Он достал дробовик и, выйдя на огневую позицию, несколько раз выстрелил по монстру бронебойными. Пули попали в тело монстра, раздались микровзрывы. У антрацитового голема оторвало левую руку, а также разворотило часть торса, монстр упал на пол пещеры серым мешком без каких-либо признаков жизни.

— Похоже ты ошиблась, — проговорил Скорпион, возвращаясь к Нэл.

Неожиданно позади него раздался какой-то шуршащий звук.

— Пригнись, — прокричала девушка, ставя барьер.

По пещере разнёсся звук, отдалённо напоминающий на звук бьющегося стекла.

Скорпион резко присел и перекатился вправо.

Там, где только что находилась его грудная клетка, промелькнуло что-то похожее на небольшое копьё.

— Он пробил мой барьер! — прокричала девушка. На её лице явственно читались удивление вперемешку со страхом.

Очередной дротик, брошенный монстром, просвистел всего в пяти сантиметрах от головы девушки. Она почувствовала, как поток воздуха, созданный пролетающим мимо оружием, затронул и легонько пошевелил её волосы. Встретившись со стеной дротик, высек небольшой веер искр и с лязгом воткнулся в нее.

Скорпион навскидку несколько раз выстрелил в маячивший силуэт монстра.

Тот неожиданно быстрым и резким движением высоко подпрыгнул вверх, перевернулся в воздухе головой вниз и ухватился левой рукой за какой-то выступ, а ногами уперся в потолок.

Выпущенные пули прошли мимо цели и вгрызлись в стену, откалывая от неё большие куски камня.

Монстр свешивался с потолка вверх ногами, словно летучая мышь, в его правой руке постепенно сформировался новый дротик. Не теряя ни секунды, тёмная фигура метнула своё оружие в противника.

Скорпион крутанулся вправо, быстро переступая ногами по полу пещеры.

Дротик лязгнул позади него, где-то совсем рядом.

Скорпион прицелился в антрацитового и выстрелил.

Монстр стремительно оттолкнулся от потолка, отпрыгнув вниз и влево.

Пули вошли в потолок пещеры, когда врага там уже не было. Прозвучало несколько микровзрывов, и сверху просыпалась пыль вперемешку с каменной крошкой.

Неожиданно прыжок антрацитового прервался. Он с силой приложился обо что-то в воздухе и оглушенный рухнул на пол.

«Молодец», — пронеслось в голове у Скорпиона.

Он навёл дуло на монстра и нажал на спуск.

Шесть пуль вошли в тело голема. Взрывы разметали куски монстра по пещере. В останках антрацитового что-то ярко поблёскивало. Скорпион подошёл поближе, чтобы рассмотреть, что это может быть.

— Уничтожь камень души, иначе он снова оживёт! — прокричала на бегу Нэл.

Скорпион остановился и непонимающе посмотрел на девушку.

В следующую секунду его левый бок обожгла острая боль. Скорпион упал на правое колено, а из тела, прошив его насквозь, торчал чёрный дротик.

На полу, где только что лежали ошмётки монстра, возвышалось наполовину возродившееся тело голема. У монстра пока еще не было ног, а нижняя часть его торса постепенно становилась всё больше и больше. Антрацитовый словно всасывал в себя камень, из которого состоял пол пещеры, голем восстанавливался практически на глазах. Левой рукой антрацитовый поддерживал своё тело в вертикальном положении, а правой готовил очередной дротик для новой атаки.

Скорпион выстрелил.

Монстр бросил несформировавшийся до конца дротик на пол и, ловко оттолкнувшись руками, отпрыгнул вправо. Мастерски перебирая по полу руками и неожиданно изменяя вектор своего движения, он умело уворачивался от выпущенных по нему пуль.

В то место, где секунду назад находился антрацитовый, врезался большой огненный шар. Во все стороны брызнула каменная крошка, разлетаясь, несколько камней оцарапали Скорпиону лицо.

Нэл не прекращая, обстреливала монстра стихийной магией.

Воспользовавшись секундной передышкой, Скорпион, превозмогая дикую боль, выдернул дротик из своего тела.

Голем, продолжая виртуозно уворачиваться от выстрелов и направленной на него магии, полностью восстановил своё тело.

— Вот ведь долбанный «жидкий терминатор»! — пробурчал Скорпион, прицеливаясь в монстра.

Антрацитовый несколькими атаками слегка зацепил Нэл. У девушки была немного рассечена левая щека, кровь также тонкими струйками потихоньку сочилась из порезов на руке и левой ноге.

Раздались выстрелы.

Голем резко отпрыгнул вправо и вверх, но тут же с грохотом рухнул на пол, врезавшись в подставленный девушкой барьер.

Скорпион выпустил в монстра все остававшиеся в магазине патроны.

После отгрохотавших микровзрывов от тела голема практически ничего не осталось. В районе его солнечного сплетения белел камень, как назвала его Нэл — камень души.

Скорпион не стал терять время на перезарядку дробовика. Он быстро вынул из кобуры пистолет и несколькими точными выстрелами раздробил камень души на мелкие осколки.

— Ну? Сейчас-то он готов? — спросил Скорпион, у подошедшей девушки параллельно меняя магазин у дробовика.

— К чему готов? — не поняла Нэл, бросив на него непонимающий взгляд.

— Ну в смысле он окончательно сдох, больше не оживёт? — уточнил свой вопрос Скорпион.

— Да, после уничтожения камня души страж больше не сможет возродиться, — уверенно произнесла девушка.

— Какой еще страж? Так ты всё-таки в курсе, что это была за хрень? — удивился Скорпион.

— А-а-а, это из легенд. Боги создали себе стражей, вложив в них камни души. Из-за камней души эти големы приобрели невероятную силу, они могли управлять окружающей их породой и минералами, а также получили способность возрождаться. Своё тело страж восстанавливал за счёт камней, из которых состоят стены и пол этой пещеры. Оружие, которым он в нас кидался, страж также создавал из окружающего нас камня. Я считала всё это сказками, пока не увидела его воочию, — пояснила Нэл, указывая рукой на останки монстра.

Молодые люди выпили по мензурке маны, а также полили ею свои раны.

— Нэл, давай тут отдохнём и подлечимся, — проговорил Скорпион, внимательно оглядывая пещеру.

— Хорошо, — поддержала его девушка.

Держась рукой за рану на левом боку, кровь из которой уже прекратила сочиться, Скорпион направился к ближайшей стене мастерить временное убежище.

* * *

Примерно восемьдесят девять дней с момента падения.

К утру раны молодых людей затянулись. Не считая лёгкого дискомфорта в левом боку Скорпиона, молодые люди были полностью готовы к покорению тайн сотого уровня лабиринта.

Приблизившись к спуску на следующий этаж, их взорам предстала самая обычная на вид каменная лестница, точно такая же, как и десятки прочих, которые они с избытком повидали при спусках на иные этажи лабиринта. Спустившись по лестнице, молодые люди увидели, что из арки прохода на сотый этаж льётся давно позабытый, но такой привычный ранее и родной солнечный свет.

Молодые люди остановились. Нэл сняла с них заклинание «ночного зрения». Они подождали минут пять, пока глаза не привыкли к исходящему из арки свету. Скорпион достал пистолет, не спеша подошел к краю выхода и осторожно выглянул наружу.

В это было невозможно поверить, но его взору открылась живописная долина, которую пересекала сияющая своей голубизной река. Насколько хватало взгляда впереди, справа и слева огромным зелёным пятном широко раскинулся густой лес. Вдалеке были видны очертания дома, стоявшего на берегу небольшого озера, в который впадало одно из ответвлений реки. Скорпион поднял голову. Ставшего уже привычным потолка наверху не оказалось. Вместо него, поражая своей глубиной, распростёрлось необъятное и бесконечно голубое небо, которое местами перемежалось белыми и пушистыми облаками.

Скорпион призывно помахал девушке.

После нескольких секунд созерцания того, чего в пещерах, находящихся глубоко под землёй в принципе быть не может, Нэл произнесла:

— Что это? Как? — и устремила непонимающий взгляд на Скорпиона.

— Понятия не имею, — отозвался он.

Молодые люди прошли через арку и ступили на тропу, ведущую сквозь лес. Пока они шли по тропинке им периодически попадались представители местной фауны: зайцы, олени, несколько лис, барсуки и иные обычные лесные животные. Живность совсем не боялась ни Скорпиона, ни Нэл. Звери перебегали тропу или некоторое время следовали вдоль неё, нисколько не обращая внимания на шедших рядом молодых людей. Первое время Скорпион вскидывал руку с пистолетом в направлении каждого шороха, однако спустя минут тридцать немного расслабился, но по привычке всё же продолжал держать оружие в правой руке.

— Смотри-ка, а зверьё то тут не пуганное, — проговорил он.

— Ты о чём? — спросила Нэл.

— Видишь, — Скорпион ткнул пальцем левой руки в зайцев, бегущих рядом с ними вдоль тропы, — они нас вообще не боятся. Значит, на них никто не охотится, а гости, вроде нас с тобой, бывают тут крайне редко. В нормальном лесу мы бы зверей так близко и в таком количестве никогда бы не удивили. Еще только почуяв наш запах или услышав шаги, они бы предпочли спрятаться или обойти нас стороной.

Через два часа Скорпион и Нэл вышли на поляну перед домом. Дом оказался не таким уж и маленьким, каким он показался молодым людям издалека. Это был большой двухэтажный особняк с колоннами на входе, несколькими балконами, треугольными многоскатными крышами, выдержанный в белых и бежевых тонах.

Скорпион поднялся на крыльцо, легонько толкнул дверь и вошел внутрь, за ним не отставая, следовала Нэл. Войдя в дом, молодые люди оказались в большом и светлом холле, из которого в разных направлениях вглубь дома отходили коридоры, а по центру покоилась внушительных размеров лестница, ведущая на второй этаж. В холле было идеально чисто. Скорпион не заметил даже намёка на пыль, это означало, что дом не пустовал, ведь кто-то же проводил здесь регулярную уборку. Он рефлекторно напрягся и непроизвольно сжал рукоять пистолета, подсознательно готовясь пустить оружие в дело.

Кругом стояла неестественная тишина. Краем глаза он заметил какое-то движение справа.

«Внутренний голос» сообщил, что на него был наложен барьер, значит Нэл также была наготове и не теряла времени зазря.

Он резко развернулся и прицелился — коридор был пуст.

— Показалось что ли? — сам себе чуть слышно пробурчал Скорпион.

— Приветствую Вас, новый хозяин, — неожиданно раздался приятный и насыщенный голос, шедший откуда-то со стороны лестницы на второй этаж.

Молодые люди резко повернулись на звук, готовые как отразить неожиданное нападение, так и атаковать самим.

Их взгляды сосредоточились на существе, больше всего напоминающем призрака, глазами улавливался нечёткий силуэт мужчины, состоящий из какой-то тёмно-серой дымки. Туда, где ноги существа должны были бы касаться пола, падала тень от размещённой в холле мебели, создавая большое тёмное пятно, но при этом именно ног-то существа видно и не было, существо, словно было частью самой тени.

— Ты что призрак? И почему это я хозяин? — спросил Скорпион.

— Нет, я не призрак. Меня создал прежний хозяин этого дома. Я действую согласно полученным от него инструкциям, которые он оставил перед смертью. Согласно им, первый кто ступит за порог этого дома, станет его новым хозяином, а также унаследует всё, что находится в доме, включая меня.

— О как, — только и смог выговорить Скорпион.

— А как умер Ваш прежний хозяин? — спросила Нэл.

— Он умер от старости, юная госпожа, — без промедления ответило существо.

— Ну допустим, а звать-то тебя как? — немного придя в себя спросил Скорпион.

— Моё имя Шедоу, хозяин.

— И много тут Вас таких, — спросил он, указывая рукой на Шедоу.

— Тут только я. В мире же существует всего два существа подобных мне. Прежний хозяин сотворил их для своих друзей, но это было много лет назад, — пояснил Шедоу.

— Шедоу, можешь вкратце рассказать о своём прежнем хозяине и об этом месте, — Скорпион обвёл рукой в воздухе полукруг.

— Конечно, хозяин. Следуйте за мной, я покажу Вам дом и расскажу все, что мне известно.

Экскурсия, затеянная Шедоу, продлилась около двух часов. Выяснилось, что изнутри дом был намного больше, чем показался молодым людям снаружи в основном за счёт трёх дополнительных подземных этажей. Помимо привычных для любого дома: спален, кухни, столовой, нескольких гостиных и кабинета на его подземных этажах располагались: лаборатория, склад с материалами и различными ингредиентами, мастерская, а на последнем, самом глубоком подземном этаже, находился большой полигон для проведения всевозможных испытаний.

Шедоу поведал молодым людям, что его прежний хозяин являлся создателем этого лабиринта и поселился тут около двух тысяч лет назад, ища уединения и покоя. Сам Шедоу был создан хозяином около тысячи лет назад, чтобы помогать ему с домашними делами. У хозяина было двое друзей, для которых он по образу Шедоу также создал по одному прислужнику. Прежний хозяин Шедоу умер где-то двести лет назад, наказав ему заботиться о доме до появления нового хозяина.

В целом Шедоу не смог сообщить молодым людям какой-либо полезной информации помимо того, что и где располагалось внутри дома. Своих друзей хозяин посещал, используя портал на втором подземном этаже, но Шедоу всегда оставался следить за домом и никогда отсюда не уходил. Всеми исследованиями хозяин также занимался в одиночестве, не посвящая в них своего прислужника.

Весь следующий месяц Скорпион и Нэл провели, изучая наследие, оставленное прежним хозяином Шедоу. Молодые люди просматривали книги в библиотеке, изучали записи, найденные ими в лаборатории и мастерской дома. Из обнаруженных бумаг Нэл и Скорпион почерпнули массу новой и полезной для себя информации.

Благодаря трудам, посвященным магии, Нэл смогла усилить свои и без того исключительные магические способности. По словам девушки, сила и эффективность всех её заклинаний возросла как минимум в два раза. Она пробовала объяснить ему насколько революционными в своих подходах к использованию магии являются предположения и выводы, сделанные в найденных ею записях, но это было бесполезно, Скорпион просто не мог понять того, что пробовала донести до него Нэл.

Скорпиону же посчастливилось случайно наткнуться на информацию, описывающую процессы создания различных вещей, включая и способы наделения их необычными свойствами, так называемое зачарование. Изначально Скорпион даже не планировал концентрироваться на чём-то таком, однако пробегая взглядом очередной документ, обнаруженный в мастерской, его взгляд сам собой зацепился за знакомое слово «создатель». Полностью прочитав заинтересовавший его текст, он с удивлением обнаружил, что в нём описывается навык «создатель», с помощью которого Скорпион создал всё своё оружие и ряд иных полезных вещей. В записях также говорилось о том, что термин «зачарование» не совсем корректен, так как большая часть вещей наделена дополнительными свойствами не за счёт магии, а за счёт «создателя». В мире, конечно, была небольшая доля действительно зачарованных вещей, но подавляющее большинство предметов с необычными свойствами составляли именно вещи, появившиеся при помощи «создателя». Однако термин «зачарованная вещь» прижился и распространился по Роане как наиболее простой способ охарактеризовать вещи с необычными свойствами. К сожалению, Скорпион не нашёл в документе никакой информации ни о том, откуда «создатель» черпает свою необычную силу, ни о том, как и почему эта способность появляется у того или иного человека.

За этот месяц Скорпион и Нэл виделись только по утрам и вечерам в столовой, всё остальное время уходило у молодых людей на анализ документов, находящихся в доме. Всеми домашними делами занимался Шедоу.

* * *

Примерно сто двадцать один день с момента падения.

В один из дней молодые люди как обычно сидели в столовой, пили чай и подводили итоги своих недавних изысканий.

— Знаешь, я же надеялся, что когда дойду до конца лабиринта, то получу ответ на вопрос о том, как мне вернуться домой. Однако тут практически нет информации на эту тему, — с сожалением в голосе проговорил Скорпион.

Девушка вздохнула, тем самым показывая, что разделяет его разочарование. Она хотела что-то сказать, но не успела, так как Скорпион продолжил:

— Судя по найденным записям, прежний владелец дома обладал знаниями, которые опережают цивилизацию Роаны на многие тысячелетия и просто не возможны в этом миром. У меня сложилось впечатление, что он попал сюда из другого мира. Да ты же, наверное, уже и сама догадалась, что он и упоминаемые им друзья, это, скорее всего и есть те самые Боги, что покинули вас две тысячи лет назад. Единственное, что даёт мне надежду, это упоминание в дневниках об Элизабет и Джордже, которые исследовали способ пронзать миры. И ...

— Пронзать миры? — перебила Нэл и с живым интересом уставилась на Скорпиона.

— Ну да, правда, я без понятия, о чём это он. Никаких описаний или пояснений я нигде не нашёл, только сам термин «пронзать миры». Возможно, речь идёт как раз о путешествиях между мирами, а возможно и о чём-то ином. Полагаю, Элизабет и Джордж — это имена его друзей, о которых нам говорил Шедоу. Еще я пару раз натыкался на упоминание какой-то «воли мира», но никакой информации о ней также нет. Тебе ничего такого на глаза не попадалось? — спросил он у девушки.

Нэл отрицательно помотала головой.

— Я нашла только описание предсказания про конец света, ну то о котором ты мне рассказывал, а также записи о том, что и как нужно делать, чтобы призвать в мир Роаны людей из иного мира. Тут еще был дневник, — девушка стала рыться в большой наплечной сумке, которую последнее время везде таскала с собой, — вот, она достала из неё сильно потрёпанную книжицу.

— Тут написано о каком-то человеке по имени Марк, говорится, что из-за него в Роане наступит великое бедствие. Его называют каким-то странным словом «ге-не-ти-к», — девушка медленно и по слогам прочитала незнакомое ей слово. Но тут...

— Дай-ка! — Скорпион практически выхватил из рук девушки видавший виды дневник и стал быстро просматривать исписанные ровным почерком страницы. Нэл вперила в него недовольный взгляд, но заметив на лице Скорпиона выражение стопроцентной сосредоточенности, не стала ничего говорить и просто ждала.

— Черт! Тут ничего больше нет, — разочарованно произнёс он, возвращая книжицу Нэл.

— Я это и так тебе хотела сказать, — недовольно произнесла девушка.

— А что это такое ге-не-тик? И почему из-за его экспериментов Роана будет в опасности? — спросила она, убрав дневник назад в сумку.

— Ну-у-у я и сам в этом не очень-то и шарю, — сказал Скорпион, он поскрёб пятернёй свою макушку и продолжил:

— Гены — это такие малюсенькие частички нашего организма, которые определяют то, что будет передано от тебя твоим детям: цвет волос, глаз, склонность к ожирению, две руки и ноги, какие-то врождённые болезни, способности к какой-либо деятельности или творчеству, и всё такое прочее. И нечего на меня так смотреть! Объясняю так как сам это понимаю, — огрызнулся Скорпион, заметив, как на него смотрит Нэл.

— Так вот, генетик — это человек, который умеет работать с этими частичками. Может влезть в них и что-то добавить или что-то удалить и тем самым изменить окружающие организмы, растения или даже самого себя, — закончил своё объяснение Скорпион.

Нэл молчала, пытаясь осмыслить услышанное, на её лице застыло выражение глубокой задумчивости. Он подождал некоторое время и продолжил:

— Я считаю, что нам нужно найти лабиринты Элизабет и Джорджа. Может из их записей мы узнаем что-нибудь полезное, а если они всё еще живы, то тогда можно будет получить информацию так сказать из первых уст. Что думаешь? — обратился он к девушке.

— Хорошо, давай так и поступим, — отозвалась Нэл.

— Слушай, мне нужно еще дней десять чтобы совсем закончить, а потом сможем выдвигаться. Нормально? — спросил Скорпион.

— Хозяин, я могу убирать со стола? — вклинился в разговор, появившийся как всегда из ниоткуда, Шедоу.

— Да, конечно, — ответил Скорпион.

— Да, десяти дней более чем достаточно. Я должна успеть закончить все свои дела, — немного подумав, ответила девушка.

— Шедоу, мы с Нэл скорой уйдём отсюда. Ты как с нами? — спросил у прислужника Скорпион.

— Я поступлю так, как Вы прикажете, хозяин, — отозвался он.

— Я спросил, чего ты хочешь, а не что я прикажу! — с некоторым недовольством в голосе проговорил Скорпион.

Шедоу на мгновение замер.

— Я бы хотел посмотреть на мир снаружи, а еще повидать своих собратьев. Поэтому я бы хотел присоединиться к Вам, хозяин, — неуверенно проговорил Шедоу.

— Ну вот и хорошо, — повеселел Скорпион.

Следующие несколько дней молодые люди пропадали в мастерской и в лаборатории, заканчивая разбирать рукописи и завершая прочие свои дела.

Вечером восьмого дня все собрались за общим столом для ужина и обсуждения предстоящего отбытия из особняка.

— Нэл, я правильно понимаю, что в лаборатории есть площадка портала? Сможешь его активировать? — Скорпион с надеждой посмотрел на девушку.

— Да, портал там есть, правда я с такими ранее не сталкивалась. Но думаю, активировать его не составит большого труда, только вот я не знаю, куда он может нас перенести, — озабоченно проговорила Нэл.

— Ну и ладно, активируй его. Вдруг мы сразу же окажемся в лабиринте Элизабет или Джорджа, — Скорпион одобрительно похлопал девушку по плечу.

Еще несколько дней были потрачены на сборы. Скорпион поместил в хранилище все книги из библиотеки, а также записи, рукописи и дневники, которые были обнаружены ими в доме. В хранилище также отправились все материалы из мастерской, лаборатории и складов, включая инструменты и лабораторное оборудование. В общем и целом, в хранилище нашлось место всему, начиная от постельного белья, запасов еды и заканчивая отвёртками из мастерской. В скором времени все приготовления были завершены.

— Вот, это тебе, — сказал довольный собою Скорпион, протягивая Нэл новый комплект одежды.

— Спасибо, — неуверенно проговорила девушка, скептически осматривая полученные обновки.

— Видишь. Я и себе новую одежду сделал, — сказал, но показывая пальцем на себя.

— Разве это не твои обычные штаны и куртка, — отозвалась Нэл, разглядывая Скорпиона.

— Да нет, вот смотри, тут по-другому сделано и вот тут тоже, — начал объяснять Скорпион.

— Основные отличия совсем не во внешнем виде, а в том, что я наделил вещи дополнительными свойствами, ну-у-у зачаровал что ли, — как само собой разумеющееся произнёс он.

— Как, как ты это сделал? Ведь технологии создания зачарованных вещей были утеряны еще до образования королевства Таутнор, — с удивлением спросила Нэл.

— Я нашел тут одну книжку, в которой описывалось, что и как нужно делать в привязке к моему «создателю». Твой костюм, кстати, защищает от стихийной магии, а также повышает скорость регенерации потраченной маны, — сказал Скорпион.

Немного ошарашенная девушка прошла в соседнюю комнату, чтобы переодеться.

— Хозяин, Вы с госпожой великолепная пара, — проговорил, не пойми откуда вылезший, Шедоу.

— Ага, — автоматически ответил Скорпион, погружённый в свои мысли.

— Погоди, что..., — до него постепенно дошло сказанное Шедоу, — ты всё ......

— А вот и я, — в комнату вернулась Нэл.

Новые вещи сидели на ней просто великолепно, идеально подчёркивая все достоинства её фигуры.

— Прекрасно смотритесь госпожа, Вам очень идёт, — сказал Шедоу.

— Спасибо, — произнесла Нэл, сдержанно улыбнувшись Шедоу и вопросительно взглянув на Скорпиона.

— Ага, тебе очень идёт, — только и смог выдавить Скорпион, сердце которого заколотилось раза в три быстрее обычного.

— Ну что, всё собрали, готовы выдвигаться? — поспешил он перевести разговор в иное русло.

— Да, — одновременно отозвались Нэл и Шедоу.

Молодые люди в сопровождении прислужника прошли в лабораторию к площадке портала.

— Нэл, говори, что нам делать. Ты единственная, кто разбирается во всём вот этом, — сказал Скорпион, когда они вошли в лабораторию.

— Просто встаньте на платформу, — уверенным тоном произнесла девушка и махнула рукой вправо, туда, где на полу лежала большая каменная плита.

Компания пересекла комнату и разместилась на плите портала. Нэл произнесла заготовленные заранее слова заклинания и добавила к ним несколько пассов руками. На мгновение всё погрузилось в темноту. Скорпион моргнул. Закрывал глаза он в лаборатории, а вот открыв их, обнаружил себя стоящим на мягком мху посреди густого хвойного леса. Справа от него стояла Нэл, а слева плавно парил Шедоу. Молодые люди и прислужник с интересом оглядывались по сторонам пытаясь сообразить, где же они оказались.

— Поздравляю, после ста тридцати пяти дней, проведённых в лабиринте, мы наконец-то выбрались из него, — с воодушевлением произнёс Скорпион. На его лице сияла довольная и счастливая улыбка.

На всякий случай:

1. «Пинать балду»

Бездельничать, ничего не делать.

2. «Кучеряво»

Слишком хорошо, заманчиво, на так как у всех.

3. «Отработает»

Лишит жизни, убьёт.

4. «Хрень»

Нечто непонятное или неопределённое.

5. «Лепил»

Рассказывал.

6. «Руст»

Рельефная кладка или облицовка стен камнями с грубо отёсанной или выпуклой лицевой поверхностью.

7. «Розетка»

Декоративное украшение в виде распустившегося цветка, применяемое в убранстве фасадов и интерьеров зданий.

8. «Филёнка»

Декоративный элемент, часть поля стены, двери или пилястра, заглублённая или имеющая обрамление, по форме близкая к прямоугольнику, но может иметь изломы в углах, также торцы могут заканчиваться полукружиями.

9. «Барельеф»

Распространённый вид украшения архитектурных сооружений (выпуклый рельеф), в котором изображение выступает над плоскостью фона не более, чем на половину объема.

10. «Балюстрада»

Ограждение (обычно невысокое) лестницы или балкона, состоящее из ряда фигурных столбиков, соединённых сверху перилами или горизонтальной балкой.

11. «Мансарда»

Представляет собой помещение, в котором стены и потолок являются крышей здания. Это комната чердачного типа, поэтому потолок достаточно невысокий и расположен под углом, скошен в бок.

12. «Пиетет»

Глубокое уважение, почтительное отношение к кому, чему-либо.

13. «Точёная»

Изящная. Как будто мастер вытачивал умелыми руками. Всё на своём месте: красивые пропорции тела, стройная фигура, приемлемый рост, приятное лицо, — нет ничего лишнего.

14. «Кастовать»

Применить / прочитать заклинание.

15. «Читать следы»

Умение определять по следам кто их оставил, куда этот кто-то пошел и сколько времени прошло с того момента, когда следы были оставлены.

16. «Танк»

Это игрок в компьютерных или настольных ролевых играх, отвлекающий в бою внимание врагов на себя. Основная задача танка за счёт мощной брони и создаваемого уровня угрозы: держать на себе врагов и выдерживать получаемый от них урон, в то время как остальные члены группы атакуют их, а целители занимаются лечением.

17. «Тактильный контакт»

Прикосновения к кому или чему-либо.

18. «Болт»

Это боеприпас для стрельбы из арбалета. Обычный арбалетный болт выглядит как короткая и часто толстая стрела длиной 30-40 см., без оперения и без выреза для тетивы на торце.

19. «Лич»

Маг, который через проведение ритуала жертвоприношения, частью которого является жертвование души и жизни самого мага, становится нежитью. После превращения в лича маг получает бессмертие (лич не может умереть ни от старости, ни от болезней или иных слабостей присущих живым, при этом убить лича можно, как и любую другую нежить). Лич сохраняет большую часть своих воспоминаний и знаний, которыми обладал, когда был живым. Так как лич является бессмертным, то он может на протяжении многих сотен лет совершенствовать свои магические навыки. Как и прочая нежить личи ненавидят всех живых.

20. «Диспут»

В данном контексте слово употреблено со значением — спор. А вообще диспут — это публичное обсуждение научной или общественной проблемы.

21. «Стебаться»

Подшучивать, подкалывать.

22. «Цацка»

Небольшое, маленькое украшение.

23. «Митенки»

Перчатки без пальцев, удерживающиеся на руке с помощью перемычек между пальцами или за счёт пластических свойств материала, из которого они сделаны.

24. «Авангард»

Отряд войска или армии, расположенный впереди других частей.

25. «Арьергард»

Часть войск или колонны, защищающая главные силы от нападения сзади.

26. «Медяха»

Вещь, сделанная из меди.

27. «Горные отроги»

Относительно короткие и узкие горные хребты, отходящие от крупной горной цепи и понижающиеся к её периферии.

28. «Вестовой»

Посыльный, служащий для доставки сообщений, писем, посылок и тому подобного.

29. «Моб»

Сленговое название подвижных объектов, управляемых искусственным интеллектом компьютерной игры, которыми в основной массе являются монстры, но также это и NPC (неигровые персонажи), и любые иные подвижные объекты в игре.

30. «Заполошный»

Человек ветреный, опрометчивый, безрассудный, взбалмошный.

31. «Отклячить»

Отставить что-либо назад.

32. «Прыснуть от смеха»

Не сдержавшись, внезапно разразиться смехом, с характерным призвуком, словно брызгая. То есть хохотнуть, засмеяться.

33. «Бафф»

Понятие в компьютерных играх, обозначающее временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания. Срок баффа обычно фиксирован по времени. Примером баффа является: увеличение силы, ловкости, очков жизни или маны, скорости, защиты от магии огня, воды или увеличение, изменение иных характеристик персонажа.

34. «Локация»

Определение местонахождения чего-либо. В данном контексте слово используется как место, в котором обитает / находится босс этажа.

35. «Яриться»

Рассвирепеть, разозлиться прийти в ярость.

36. «Элементальная магия»

Магия, которая фактически составляет совокупность четырёх различных областей знаний, соответствующих четырём классическим элементам: Огонь, Воздух, Земля и Вода.

37. «Барахтаться»

Возиться, биться руками и ногами, упав наземь или в воду, или сопротивляясь внешнему усилию.

38. «Диагностика»

Процесс распознавания проблемы и обозначения её с использованием принятой терминологии, то есть определение и описание состояния исследуемого лица или объекта.

39. «Снедь»

Еда, пища.

40. «Бурдюк»

Кожаный мешок из шкуры животного (козы, лошади, овцы или других), предназначен для хранения жидкостей (воды, молока, вина и прочего).

41. «СССР»

Союз Советских Социалистических Республик — государство, существовавшее с 1922 г. по 1991 г. на территории Восточной Европы, Северной, части Центральной и Восточной Азии. СССР на момент распада в 1991 г. занимал почти одну шестую часть обитаемой суши Земли с населением в 294 млн. человек, а также второе место в мире по уровню промышленного производства. Образован на территории, которую к 1917 г. занимала Российская империя без Финляндии, части Польского царства и некоторых других территорий.

42. «ГШ-18»

Пистолет, разработанный в конце 1990 г. в Тульском Конструкторском бюро приборостроения. Название получил по первым буквам фамилий конструкторов, под руководством которых проектировался (Грязева Василия Петровича и Шипунова Аркадия Георгиевича) и числа «18», означающего ёмкость магазина. В 2000 г. пистолет принят на вооружение спецподразделений Министерства юстиции России, в 2001 г. — на вооружение спецподразделений и отдельных категорий сотрудников МВД России. В 2003 г., по результатам конкурса на новый армейский пистолет, способный заменить стоящий на вооружении пистолет Макарова, принят на вооружение российской армии. В сентябре 2006 г. принят на вооружение прокуратуры России в качестве оружия для личной защиты прокуроров и следователей. Принят на вооружение Федеральной службы судебных приставов.

43. «ТТ»

Пистолет образца 1933 г. (Тульский Токарева) — первый армейский самозарядный пистолет СССР, разработанный в 1930 г. советским конструктором Фёдором Васильевичем Токаревым.

44. «ПМ»

Девятимиллиметровый пистолет Макарова. Советский самозарядный пистолет, разработанный советским конструктором Николаем Фёдоровичем Макаровым в 1948 г. Принят на вооружение в 1951 г., являлся личным оружием в советских и постсоветских вооружённых силах, и правоохранительных органах, а также одним из самых массовых пистолетов в СССР.

45. «Глок 17 (Glock 17)»

Австрийский пистолет, разработанный фирмой Glock в 1980 г. для нужд австрийской армии. Пистолет большей частью сделан из высокопрочного термостойкого пластика. Благодаря своим боевым качествам и надёжности получил широкое распространение в качестве гражданского оружия самообороны.

46. «Finita la commedia» (итальянский)

Представление окончено.

47. «Статичный»

Такой в котором нет движения, неизменный.

48. «Седативное»

Средство, обладающее успокаивающим воздействием на центральную нервную систему.

49. «Голем»

Это искусственный человек, который создаётся с помощью тайных знаний и используется для различных поручений или в качестве стража.

50. «Жулькать»

Стирать руками, тереть и мять бельё при стирке.

51. «Паритет»

Равенство во взаимоотношениях двух или более сторон.

52. «Толерантность»

Терпимость к иному мировоззрению, образу жизни, поведению, обычаям, точке зрения и тому подобному.

53. «Триллер»

Жанр произведений литературы нацеленный вызвать у читателя чувства тревожного ожидания, волнения и страха.

54. «IT (Информационные технологии)»

Широкий класс дисциплин и областей деятельности, относящихся к технологиям создания, сохранения, управления и обработки данных, в том числе с применением вычислительной техники (компьютеров).

55. «Законы двенадцати таблиц»

Кодификация государственного закона в Древнем Риме (451-450 год до н.э.). Законы двенадцати таблиц — плод специально созданной комиссии из десяти человек, который представлял собой свод законов, регулирующих практически все отрасли. Законы двенадцати таблиц регулировали сферу семейных и наследственных отношений, содержали нормы, относящиеся к займовым операциям, к уголовным преступлениям. Представляет собой первый писаный источник права Древнего Рима.

56. «Фонит»

Что-то (место или вещь) с сильным радиационным фоном, сильной радиацией.

57. «Склеить ласты»

Умереть.

58. «Кокнуть»

Убить.

59. «Фатализм»

Вера в предопределённость бытия. Мировоззрение, рассматривающее каждое событие и каждый поступок человека как неотвратимую реализацию изначального предопределения, исключающего свободный выбор и наличие случайностей.

60. «Шрапнель»

Вид артиллерийского снаряда, предназначенный для поражения живой силы противника. Снаряд представлял из себя цилиндр, снаряжённый поражающими элементами, в роли которых зачастую выступали небольшие металлические шарики. После выстрела снаряд пролетал какое-то расстояние и взрывался, а начинённые им поражающие элементы смертоносным дождём обрушивались на воинов противника.

61. «Саднить»

Ощущение зуда, царапающей боли при раздражении, воспалении в стертом до крови, раненом или оцарапанном месте.

62. «Наотмашь»

Удар от себя, когда, замахнувшись с силой отводят руку от тела кнаружи. Например, правой рукой с левого плеча.

63. «Опрокинул в себя»

Выпил.

64. «Офигенный»

Хороший, прекрасный, чудесный.

65. «Антрацитовый цвет»

Сложный серый цвет с металлическим блеском, он темнее и глубже обычного серого. Это своеобразная смесь чёрного с серым или серебристым цветом.

66. «Дротик»

Метательное оружие, представляющее собой уменьшенное и облегчённое копьё. Как правило, имеет длину порядка 1,2 — 1,5 метра.

67. «Жидкий терминатор»

Т-1000 — киноперсонаж, главный злодей в фильме «Терминатор 2: Судный день». Создан из металлического полисплава, по совершенно иному принципу, чем предыдущие модели терминаторов с твёрдым металлическим скелетом. Способен принимать различные формы, преодолевать преграды, просачиваясь через отверстия.

68. «Шарю»

Разбираюсь, понимаю.