Создатель Големов

Глава 1

- Подъём, шельмец!

Следом за криком, который меня оглушил, пришла боль – кто-то крайне болезненно ударил или пнул меня в бок.

Упав на другой бок, я резко открыл глаза. Однако толком ничего не смог увидеть ведь перед глазами всё плыло. С трудом приняв сидячее положение замер в ожидании пока не смогу увидеть мир более чётко. Но я просидел дай бог Бог две секунды, когда меня кто-то снова ударил в бок. И вот я снова валяюсь на земле.

- Уже от работы отлыниваешь, стервец? – Прогремел надо мной сухой мужской голос. – Прибью, ей-богу прибью.

Тут какая-то неведомая сила схватила меня за шиворот, подняла с земли и поставила на ноги. И устоять на них мне удалось лишь с большим трудом. Только сейчас я ощутил сильную усталость во всём теле. Мне бы секунд пять-десять, чтобы прийти в себя, даже картинка перед глазами становилась всё чётче.

Что происходит? Я же... Я же вроде только-только был на своей работе, работал с документацией. Затем помню откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, чтобы отдохнуть. А затем... Ничего, дальше немного темноты, крик и пинок в бок.

Дальше обдумать ситуацию не получилось так как почти сразу я получаю ощутимый толчок в спину. Пытаясь не упасть, рефлекторно делаю шаг вперёд левой ногой, попытавшись опереться на неё. Однако я ставлю её как-то не очень удачно, из-за чего падаю брюхом обратно на холодную и твёрдую землю. К усталости добавляется боль, только чудом не ударился подбородком о землю и не сломал себе несколько зубов.

- Что ж ты такой убогий-то? – Снова орёт надо мной неизвестный. – Снова поднимать не буду. Сам вставай.

Пытаясь не обращать внимание на усталость, упираюсь ладонями о землю и медленно поднимаюсь. Дышать тяжело, воздух словно обжигал лёгкие. А ещё было душно.

Кое-как мне всё же удалось подняться на ноги. К этому моменту и зрение практически восстановилось. Я снова мог видеть, хотя перед глазами ещё малость всё плыло. Что вообще со мной творится?

Я кое-как осмотрелся. Повсюду каменные горны и печи, наковальни, взрослые мужики, одетые как попало и под старину. Это всё, что я увидел за пару секунд, прежде чем мне в руки сунули большой мешок. Под его весом я чуть было снова не упал на землю.

Кряхтя, кое-как выпрямился и посмотрел на мужчину, который стоял передо мной. Высокий, крепкое телосложение, длинная и неухоженная борода, одет в простецкую рубаху, а штаны подпоясаны куском верёвки.

- Ещё раз уронишь мешок – со света сживу, - сказал он. – За мной.

Он пошёл в глубь этого большого помещения, а я двинулся следом. Но тут же всплыла ещё одна проблема помимо усталости, жара и духоты. Я откровенно прихрамывал на левую ногу из-за чего поспевать за мужиком у меня не получалось. Ещё и мешок тяжелый, просто жуть.

- Ставь сюда, - сказал бородач, указав на место рядом с горном, к которому мы только подошли.

С невероятным облегчением подхожу к указанному месту и роняю мешок на землю. И тут же получаю болезненный подзатыльник.

- Ставить я сказал, не бросать. Уродивый. Опостылел уже мне.

Тут из-за горна вышел другой мужик, который был очень похож на первого. Только бороды у него не было, а лицо и одежда перепачканы в саже.

- Мыкола, ты всё ещё с ним возишься? – Усмехнулся второй мужик. – И как только не забил этого малохольного?

- Пайку пускай отработает, - проворчал бородач. – Либо сдохнет, либо начнёт работать как надо. Чего встал как дуб? – Это он уже обратился ко мне. – Мешки у дверей, тащи их сюда. Набедокуришь - вторую ногу сломаю. Обеими хромать будешь.

Сказал он это с таким тоном голоса и выражением лица, что у меня не было никаких сомнений – сломает, у него рука не дрогнет. Руки распускать он мастак, это я успел ощутить на собственной шкуре. Поэтому я огляделся, увидел большие двери, которые были похоже больше на ворота и двинулся в их сторону, чтобы не дать Мыколе повод снова ударить меня.

Пока ковылял в сторону горы мешков, которая пугала меня одним своим видом, посмотрел своё тело. Маленькое и худощавое, с тонкими руками и ногами. Тело подростка, а не сорокатрёхлетнего инженера-технолога, у которого уже давно появилось небольшое пивное брюшко.

Я оказался чёрт возьми где в чужом теле. Со мною обращаются как с рабом и заставляют выполнять тяжёлую работу. Только я ведь и слова против не могу сказать. Мыкола уже пообещал меня травмировать если буду просто плохо выполнять его приказы. А что будет если встану в позу и скажу, что не буду ничего делать? Прибьют меня, тут и к гадалке не ходи.

Но настоящий кошмар начался чуть позже, когда я начал таскать эти проклятые мешки с углём. Кости ломило, мышцы вопили от боли, позвоночник трещал так, словно он вот-вот сломается. Уже на третьем мешке я начал ощущать постепенное онемение конечностей. Ко всему этому добавлялись адские условия работы в горячем цеху. Лёгкие обжигало изнутри, пот лил с меня градом и заливал глаза.

Зато стало понятно, что я находился в горячем цеху. Достаточно большое помещение, повсюду стояли различные горны, печи и наковальни, возле которых работали взрослые мужики как Мыкола и Егор.

Работали они в обычной одежде без защитных фартуков и перчаток. Все измазанные в саже, с мёртвыми лицами и взглядами. Меня они все игнорировали даже тогда, когда Мыкола заставил таскать уголь другим кузнецам. Всем было плевать на хромого мальчишку.

Зато на меня не было плевать этому мужику, который ходил по цеху и шпынял меня при любой удачной возможности.

Ещё проблемой для меня стали другие мальчишки - не я один таскал мешки с углём, этим занимались ещё пятеро парней от пятнадцати до семнадцати лет. Все как на подбор были выше меня, не страдали от худобы как я, да и делали свою работу минимум в два раза быстрее.

И вот хоть они меня не били, но зато не упускали поиздеваться надо мной.

- Чё, Хромой, тяжело? – Усмехнулся один из мальчишек. – Ручки слабые?

- Да он мешок тащит, который весит больше него, - усмехнулся другой. – Слабак.

Я бы может и сказал чего им в ответ, но сил почти не оставалось. А ещё было понимание – это может привести к большой беде. Два раза эти парни как бы случайно сталкивались со мной плечами, один раз из-за этого я упал. Слава Богу хоть мешок в руках не тащил в руках в этот момент. Если огрызнусь, то это может привести в потасовке в которой я точно проиграю и никто за меня не вступится.

В целом оно и понятно, почему они так вели себя. Мальчишки отрывались на самом слабом в коллективе, над кем можно не только поиздеваться, но и дать пару затрещин. Они просто были злобными зверёнышами или я был удобной целью, чтобы срывать на мне накопленные злость и раздражение? Точного ответа у меня не было, ведь Мыкола гонял и бил их едва ли не столько же, сколько и меня.

Отдельным моментом в моей работе шло то, что всё это время у меня не было даже возможности подумать о ситуации, в которой я оказался. Мозг просто отказывался работать. В голове была лишь одна мысль – побыстрее бы всё это уже закончилось. Который час уже таскал уголь и конца краю этой работе не было видно.

Мысленно я уже начал молить всех известных мне богов, чтобы эта адская работёнка наконец-то закончилась. В момент, когда тело было готово окончательно предать меня, эти молитвы были наконец-то услышаны.

- Всё, хорош! – Сказал бородач всем мальчишкам, которые его слышали. – Угля достаточно, пока отдыхайте.

Ребятня обрадовалась. Мальчишкам было куда проще работать, но наш труд всё равно был непрост. Я же был готов подпрыгнуть от счастья, но сил на это уже не оставалось.

Вместо этого мне оставалось либо плюхнуться на свою пятую точку, либо просто упасть на прохладную землю, возле которой было меньше жара. Вся моя одежда была настолько мокрой от пота, что её можно было выжимать. И даже думать не хочу сколько всякой гадости я успел прогнать через свои лёгкие.

Но этот очень тяжёлый день всё никак не хотел заканчиваться…

- Хромой отдыхать не будет, - слова Мыколы прозвучали для меня как приговор. – Вчера работал плохо, значится сегодня больше сделать. Иди заусенцы спиливай.

Внутри меня что-то окончательно рухнуло. Я уже был в никакущем состоянии, а меня отправляют работать дальше? Меня, слабого паренька, который еле-еле двигается? Этот бородатый урод что, хочет меня таким образом в могилу свести?

Но спустя две секунды внутреннего негодования пришло простое осознание – выбора у меня всё равно нет. Этот гад угрожает лишить меня еды на сегодня если не сделаю всё, что он скажет. А без еды я точно коньки отброшу уже завтра, организм слишком истощён и устал.

- А куда… Куда мне идти? – Спросил я слабым голосом.

- Хромой, не зли меня, - Мыкола проигнорировал даже то, что я едва могу говорить. – Во второй цех, бегом.

Понятно, от этого гада я даже мелкой поблажки не дождусь. Хорошо хоть упомянул второй цех, значит мне нужно идти в другое здание. А там, очень надеюсь, найдётся хоть один более добродушный человек.

Я медленно поплёлся к выходу из цеха под смешки и злобные улыбки мальчишек.

Оказавшись снаружи, спасительная прохлада обволокла меня. Тут же захотелось просто постоять на улице, чтобы прийти в себя. Но инстинкт самосохранения сказал, что если кто-то увидит как я просто стою и ничего не делаю, то меня снова побьют. Поэтому, тяжело вздохнув, я пошёл ко второму большому зданию, которое стояло недалеко. Авось это именно то, что мне нужно.

Дойдя до широких дверей, которые были приоткрыты, я попал во второй цех. Тут уже не было той убивающей духоты и жары а ещё, царила полутьма. Шума тоже было поменьше, но ещё достаточно, чтобы для общения нужно было кричать, а не говорить нормальным голосом.

Я собирался осмотреться, попытаться понять куда мне идти или хотя бы найти у кого можно спросить направление. Но тут кто-то крикнул рядом со мной:

- Яшка! Иди сюда! Нам привезли очередного голема, чтобы мы для него деталей настрогали!

Поворачиваю голову в сторону кричащего и замираю как статуя. А всё из-за того, что я увидел нечто, что полностью выделялось из той картины, что я наблюдал последние пару-тройку часов.

Большая стальная рама высотой метра два. С перекладины висели цепи с большими крюками, на которых был закреплён полностью сделанный из медных деталей механизм, похожий на человека. Только корпус был частично снять, полностью отсутствовала левая рука, а голова практически полностью разобрана.

Твою-то мать, это что вообще за хреновина такая?

Но дальше произошла ещё более удивительная вещь. Перед моим лицом каскадом начали появляться полупрозрачные странные окошечки с текстом.

[ВНИМАНИЕ!]

[ПРОИСХОДИТ АКТИВАЦИЯ СИСТЕМЫ…]

[СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА!]

[Пользователь Системы: человек, мужской пол, 17 лет.]

[ВНИМАНИЕ!]

[Пользователь находится в критическом состоянии! Резервный протокол запущен 3 часа 17 минут назад. Остаток резерва находится в красной зоне риска.]

[Рекомендации: прекратить тяжёлый труд, восстановление через сон, начать нормально питаться.]

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружен дефектный механизм! Выявлены следующие дефекты: медные детали подверглись сильному окислению. Поверхностный слой металла потерял 37% прочности и пластичности. Риск поломки механизма при стандартных нагрузках равен 45%.]

Я проморгался считая, что всё это глюк моего истерзанного разума, но эти оконца никуда не делись. Быстро пробежался глазами по тексту.

Семнадцать лет? Это уже многое объясняет и подтверждает, что я нахожусь далеко не в своём теле.

Критическое состояние организма мне и так очевидно, как и методы его восстановления. Только вот кто мне даст отдохнуть и нормально поесть? Тяжеленные мешки перестал таскать и уже благо.

А дефектный механизм это про вот этого робота, да? Вопрос – откуда информация про окисление и прочее? Я ведь только сейчас, уже после этого сообщения, увидел патину, характерную оксидную плёнку на поверхности медных деталей.

Дальше осмыслить происходящее мне не позволил болезненный подзатыльник. Я резко обернулся и увидел ещё одного бородатого мужика.

- Какого лешего ты тут шляешься Хромой? – Спросил он. – Опять от работы отлыниваешь? Да я тебя сейчас…

- Мыкола послал меня убирать заусенцы, - поспешил я оправдаться. – А тут я увидел это и…

- Нечего тебе на голема глазеть. Вон столы для работы, шагай.

Мужик развернул меня в нужном направлении и толкнул в спину от всей души. Сделал пару шагов и чуть не упав, я увидел упомянутые столы, за которым на табуретах сидели пара ребятишек и ещё один старик. Один стол пустовал, моё новое рабочее место. Вздохнув, я пошёл к нему.

- О, Хромой! – Поднял на меня взгляд старик, который обрабатывал инструментом стальные шестерёнки , поднял на меня взгляд и мерзко улыбнулся. – Пришёл снова портить детальки? Так ты от голодной смерти помрёшь.

Я его полностью проигнорировал, просто добрался до пустого рабочего места и сел за стол. Передо мной лежал грубо исполненный старый напильник и несколько металлических шестерней с кучей заусенцев на них.

Беру инструмент, одну из деталей и начинаю работаю. Я уже не в том состоянии, чтобы даже думать о чём-то постороннем, все мои силы уходили на выполнение новой работы.

К тому же ещё и напильник оказался дерьмом – пару раз провёл им по мелкому заусенцу, а тому хоть бы хны. Насечка почти полностью стёрта, а ещё она была только с одной стороны инструмента. Тихо выругавшись себе под нос, начал прилагать чуть больше усилий для срезания заусенцев.

Работа была уже не столь тяжёлой, зато более муторной. Отваливающиеся руки, невероятно тупой инструмент, детали с кучей заусенцев - я собрал настоящее бинго проблем. Зато дыхалка перестала надрываться и ноги получили хоть какую-то передышку.

Я более или менее сносно успел обработать всего две большие шестерни, когда зазвенел колокол. Оторвав взгляд от очередной детали, я увидел, как люди вокруг покидают свои рабочие места и идут в сторону выхода.

Это что… конец смены? Я дожил до него?

Тут неожиданно объявился Мыкола. Он молча взял со стола одну из двух обработанных мною деталей и придирчиво осмотрел её. А потом бросил её обратно на стол.

- Хотя бы не испортил, - сказал мужчина. – Иди, завтра продолжишь. Держи.

На стол упала краюха хлеба. Разум отключился, во рту появилась слюна несмотря на то, что горло давно пересохло. Я схватил краюху и принялся отгрызать от неё один кусок за другим. Мыкола лишь хмыкнул и ушёл.

Опомнился я лишь когда уже половина краюхи была съедена. Если сейчас останусь на месте, то потом не пойму куда идти отдыхать. С огромным трудом поднимаюсь на ноги и иду на выход. Хорошо хоть далеко не все работники покинули цех и только заканчивали свою работу. Я влился в небольшой поток уходящих рабочих продолжая грызть хлеб.

Мы покинули цех и прошли к натуральному бараку: деревянный, одноэтажный, чуть-чуть косой, но большой. Зайдя внутрь, я увидел несколько лежанок из соломы на которых лежали даже не покрывала, а какие-то дырявые тряпки. Были тут и двухъярусные кровати, но они стояли дальше и практически все уже были заняты взрослыми мужиками.

Хлеб я весь съел, горло слегка першило и хотелось пить, но организм и разум уже натурально отключались. Я кое-как подошёл к ближайшей лежанке и просто рухнул на неё. Сознание отключилось до того, как моя голова коснулась соломы.

Глава 2

Три секунды блаженной темноты. Примерно столько по ощущениям прошло времени, прежде чем меня разбудил колокольный звон.

- Подъём! – Кричал кто-то. – Готовимся к утренней смене!

Распахнув глаза, я рефлекторно попытался принять сидячее положение, но всё моё тело тут же скрутило от боли. Я застонал и замер на пару секунд, после чего медленно лёг обратно на солому.

Каждая мышца моего тела страдала из-за вчерашнего перенапряжения. Хуже всего было рукам и спине, именно на них вчера пришёлся основной «удар». Моя попытка сесть привела к острой боли где-то в районе поясницы. Я едва-едва мог шевелить руками испытывая при этом далеко не самые приятные ощущения. Пальцы почти не сгибались.

Закрыв глаза, я попытался забыть про боль и хоть немного подумать. В таком состоянии не то что работать, даже просто лежать было невыносимо больно.

Только работать точно придётся, вряд ли тот же Мыкола даст мне хотя бы пару послаблений. Впрочем, что этот бородач вчера сказал, когда всё же соизволил меня накормить? Вроде сегодня я должен продолжить убирать заусенцы с металлических деталей. Это не мешки с углём тягать, работа менее тяжёлая и не столь сильно бьющая по слабому телу.

Только вот неприятный мужик в любой момент может снова отправить меня выполнять тяжёлую работу. Три часа я таскал эти мешки, убил в ноль руки и спину. И что я за это получил? Кусок хлеба. Его едва хватило, чтобы в моменте заглушить голод, но желудок уже урчит и требует новой порции пищи. Если всё останется как есть, то не пройдёт и недели, как я просто упаду и больше уже не встану - помру прямо в горячем цеху и всем будет плевать.

Значит мне кровь из носу надо остаться на том месте куда меня уже назначили.

Пара дней работы с напильником помогут этому телу отойти от самой грани и прийти хотя бы в относительную норму. Если ещё и кормить начнут регулярно, будет просто прекрасно. Хотя бы пару-тройку дней себе выиграю и не загнусь после очередного дня тяжёлой работы. А меня рано или поздно отправят это делать, в этом я нисколько не сомневаюсь.

План, мягко говоря, очень уж условный и в нём никакой конкретики. Но ничего другого пока придумать не могу. Обмозгую всё убирая заусенцы.

Про побег из этого места даже не думал. В таком-то состоянии? Трижды «ха». Свалюсь без сил пробежав дай бог пару километров. Догонят не спеша и приведут обратно, после чего меня изобьют до полусмерти и оставят на пару дней без еды. Местные порядки становились для меня всё понятнее.

Из размышлений меня буквально выпнули – кто-то пнул меня по правому плечу. Я зашипел от боли и, положив левую руку на заболевшее плечо, открыл глаза. Рядом со мной стоял один из мальчишек, что вчера вместе со мной таскали мешки с углём.

- Ты совсем страх потерял, Хромой? – С вызовом в голосе спросил он меня. – Это место Буяна, он тут спит. А твоя лежанка вон в том углу.

Я поднял голову и посмотрел туда, куда он указывал. «Моя» лежанка представляла из себя просто кучу соломы, сверху не лежало никакой, даже дырявой и порванной ткани. Понятно. Тому, кого все шпыняют, достаётся самое худшее место для сна.

- Ещё вчера хотели с тобой разобраться, - продолжил мальчишка. – Да только сил уже не было, да и ты дрых так, что мы тебя разбудить не смогли. Ещё раз ляжешь на чужое место и получишь. Понял?

- Понял, - прохрипел я.

Парень был удовлетворён новой порцией моего унижения, поэтому быстро отстал и пошёл куда-то. А я, дав себе пять секунд собраться с силами, начал подниматься на ноги. Как бы кто ещё не пришёл с претензиями.

Мне всё же удалось встать на ноги, хотя это было тяжело. Сделал пару шагов, стало чуть легче. Двигаться могу, а значит я не совсем уж обессилел. Остаётся надеяться, что смогу продержаться до конца смены – без еды мне никак нельзя оставаться.

Вчера не было времени как следует осмотреться в бараке, поэтому решил сделать это сейчас. Но почти сразу увидел, как один из мужиков подходит к большой бочке, берёт деревянный половник, зачерпывают им воду и пьёт её. Горло, которое стало местным филиалом пустыни Сахара, тут же дало о себе знать. По ощущениям я уже сутки не пил, зато хорошенько пропотел вчера в горячем цеху.

Неуверенными шагами и продолжая хромать, иду к бочке. Мужик уже отошёл, повесив половник на крючок. Хватаю его, зачерпываю воды и жадно поглощаю спасительную влагу. В первое мгновения горлу даже было больно, настолько оно было сухим. Но затем пришло долгожданное облегчение. За первым половником был второй, затем третий, четвёртый… Я просто не мог напиться.

Когда я уже в пятый раз опустил половник в бочку, его вырвали из моих рук. Это был один из работников.

- Хорош, мальчишка, - сказал он без особой злости. – Это вода для всех, кто тут живёт. Вечером придёшь, ещё напьёшься.

Я посмотрел на его лицо, которое не выражало никаких эмоций, после чего киваю головой показывая, что всё понял и иду на выход из барака.

Хотя бы на сей раз обошлось без подзатыльников и остального, мужик оказался в край замучен и устал буквально от всего. И таких людей тут, судя по вчерашнему, полно. Большинству на всё плевать, это только отдельные личности как Мыкола срывают злость, раздражение и усталость на тех, на ком могут.

Выйдя на улицу, я осмотрелся. Это был очень большой огороженный каменный забором участок, на котором было два больших строения, также из камня, да ещё несколько поменьше, построенных из дерева. Я заметил как минимум ещё два здания как наш барак из которого выходили люди.

У здания горячего цеха были трубы, из которых уже валил густой чёрный дым. Ничего удивительного, даже современному оборудованию требовалось иногда дать прогреться, пару раз прокатить его в холостую. А тут допотопные печи и горны, там не меньше часа нужно просто нагревать всё нужно до нужной температуры. Кузнецы и их подмастерье видимо встают раньше всех остальных.

Но это всё пустое. Больше меня заинтересовало то, что я видел множество столбов чёрного дыма, которые шли из мест далеко за каменным забором. Получается мы в местной промзоне? А это отдельное предприятие? Или как это называлось раньше?

Додумать мне не дал новый колокольный звон и последовавший за этим крик:

- На работу! Всем на работу! Смена началась!

Пошло-поехало. Взглянув на серое небо, затянутое тучами, я пошёл ко второму цеху. Лишь бы продержаться до конца дня и не сдохнуть.

Дохромав до рабочего места я понял, что добрался сюда первым – все столы были свободными. Сев за тот за которым сидел вчера, я осмотрел кучу деталей, оставшихся тут со вчерашнего дня. Потом перевёл взгляд на корявенький напильник. Не Бог весть что, однако это всё, что у меня есть сейчас. Поэтому я взял напильник, затем шестерню и приступил к работе.

Работалось не очень: руки едва двигались, пальцы кое-как держали ручку напильника. Но даже так мне было куда проще работать чем вчера. Самое главное голова сейчас стала гораздо лучше соображать, нету того тумана в голове, что был вчера.

Первые несколько минут я целиком и полностью сосредоточился на работе. Даже пропустил то, что сказали мне старик и мальчишки, которые пришли также работать с заусенцами. Мне сейчас было важно войти в рабочий ритм, обработать и не испортить пару деталей лишь бы было что представить тому же Мыколе.

На край стола легла первая обработанная мною шестерня, затем вторая, я начал работать над третьей. И только тогда я позволил себе начать оглядываться в цеху. Работа тут уже кипела, поэтому можно понять, что же тут производят и как.

Если в горячем цехе все занимались переплавкой и приданием металлу нужных форм, то в этом здании занимались более точечным ручным трудом. С моего места было видно, как отдельные мастера занимались шлифовкой, опиливанием, шабрением и притиркой с использованием пасты. Сплошной ручной труд, использовались не самые лучшие инструменты, но со стороны явных претензий к качеству выполняемой работы я высказать не мог.

А ещё в этом цеху имелись станки по металлу. Грубые, не слишком многофункциональные, а главное они все разом работали от общего вала, который находился под самым потолком. Какой у него привод я не видел, но либо ручной, либо водяной. Мог быть и паровой, однако у меня имелись сомнения, что местные могли дойти до таких технологий.

На станках из заготовок из горячего цеха вытачивали или выравнивали различные детали, в том числе и те самые шестерни, с которых я убирал заусенцы. Крайне продвинуто, если честно. Правда минимум два станка работают вхолостую, никто рядом с ними не работает. Да и в случае с остальными мастера, бывало, подолгу отходили от станков. Коэффициент полезного действия очень низок.

Тем не менее за час наблюдений я сделал один вывод. Пускай было слишком много ручного труда, инструменты просто дрянь, далеко не каждой работой занимался нормальный мастер, а ещё использовались достаточно допотопные методы и технологии, но в целом результат был достаточно удовлетворительным. Я бы даже похвалил тех, кто всё это организовал.

Однако ручной труд был самым слабым место в этой производственной цепочке.

Вот я сидел и работал напильников. У меня было точное представление того максимума, который я могу выжать, работая над очередной деталью. И как итог мои обработанные шестерни выглядели очень недурно: от заусенцев ничего не оставалось, ни в одном месте я лишнее напильником не срезал. Единственным минусом было лишь то, что на каждую шестерню уходило достаточно много времени и с этим я пока ничего поделать не мог.

А вот у старика и ещё двух мальчишек всё делалось быстро, но итоговый результат… был далёк от идеала. На краях оставались мельчайшие «зубики», где-то напильников поработали больше нужного. Если сравнить обработанные мною шестерни и обработанными ими, то разница видна невооружённым взглядом.

Увидев всё это, я решил продолжать в том же темпе. Почему бы не попробовать взять не количеством, а качеством? Покажу насколько моя работа лучше, чем у остальных. Тот же Мыкола ну не совсем же дурак, а? Должен увидеть какую пользу я приношу и насколько уменьшился брак. Сейчас это моя единственная надежда остаться на этом месте работы.

Прошло ещё два часа неспешной, но аккуратной работы. Количество обработанных мною деталей увеличилось до двадцати семи. Некоторые из них были мелкие, у других было не так много заусенцев. Однако даже так у остальной троицы было минимум в два раза больше обработанных деталей. Я начал слегка сомневаться в том, что сделал правильную ставку. Только пути назад уже не было, надо продолжать.

Зато моё физическое состояние стало пускай и совсем чуть-чуть, но лучше. Табурет, на котором я сидел, был неудобен и слишком твёрд. Однако ноги не напрягались, спина тоже не давала о себе знать если много не двигаться. Рукам и пальцам было худо, это да. Но лучше пускай у меня будет два проблемных места нежели всё тело будет одной болячкой.

А ещё я продолжил наблюдение за цехом и увидел кое-что новенькое. Уже три раза появлялись люди, которые сильно выделялись среди местных рабочих. Выглядели они куда опрятнее, да и одеты были в более добротные одежды. Они приходили в компании пары доходяг, общались с кем-то из рабочих, потом кто-то приносил ящики разных размеров, сопровождающие особого гостя забирали их, а затем они покидали это место.

До меня иногда долетали обрывки фраз разговоров гостей с рабочими. Были разговоры про уточнение размеров деталей, их качество и цену. Один из гостей жаловался, что «качество упало до неприемлемого уровня», прямая цитата. Рабочие как-то пытались отмазываться и в основном их интересовало как и когда гости оплатят товар. Я слышал два ответа на эти вопросы: либо «старшему по цеху уже всё заплатили», либо «оплачу позже».

Выходит, этот цех напрямую сбывал то, что производил? Как-то слишком необычно. Неужели они не работают по заказам от всяких лавочников и торговцев?

И интересно - а рабочих эти заказчики покупают или берут хотя бы в аренду? Да, это действительно стоит хорошенько обдумать…

Время шло ближе к полудню, когда моя работа и наблюдения за цехом были прерваны новым появлением того робота, которого я видел вчера. Несколько рабочих притащили сначала железную раму с цепями и крюками, а затем повесили на неё этот непонятный механизм. Головы у него всё ещё не было, зато теперь робот был при обеих руках.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружен дефектный механизм! Выявлены следующие дефекты: медные детали подверглись сильному окислению. Поверхностный слой металла потерял 38% прочности и пластичности. Риск поломки механизма при стандартных нагрузках равен 49%.]

Снова эти окошки… Вот откуда они берутся? Да и с таким шансом поломки они его никогда не починят, этого робота проще отправить в переплавку.

- Яшка, вот ты хоть убей меня, а я не знаю что делать, - пожаловался один из мужиков, что вертелись вокруг этого робота. – Мы в третий раз под этого голема детали делаем, а он продолжает ломаться. Может скажем, что машинку надо целиком менять?

- Ты что, совсем дурак? – Спросил его видимо тот самый Яшка. – Мы с каждого такого ремонта получает немало серебра. Поэтому и дальше будем его чинить пока это возможно. Главное не забывать говорить хозяину, что покупка совершенно нового голема выйдет ему в разы дороже нежели небольшой ремонт у нас. Пускай несёт свои деньги нам, а не лавочникам.

Наблюдение номер один – местные мастера готовы ремонтировать дефектный механизм раз за разом вместо того, чтобы сказать его хозяину, что проще купить новый. Ведь так у работников цеха есть стабильный заработок.

А то, что хозяин робота по итогу потратит на все ремонты гораздо больше, чем на покупку одного нового механизма… Ну, каждый ведь крутится как может, не правда ли? Лишние подтверждение, что люди везде и всегда одинаковые.

Наблюдение номер два – этого робота называют големом. В моём представление големы это создания, созданные из камня, земли или глины, которых оживляют магией. И существуют они только в книгах, компьютерных играх или кино. А это именно механизм, робот. Меня несколько раздражает то, что местное название этого механизма ему совсем не подходит.

На секунду появилась мысль, что может стоит подойти к этим мужикам, да рассказать им в чём дефект механизма? Но уже на вторую секунду я затолкал эту мысль настолько глубоко, чтобы больше она не давала о себе знать.

Не в том я положении, чтобы влезать в чужую работу. А ещё как мне объяснить откуда я узнал про дефект? Рассказать про странные окошечки с текстом, что появляются у меня перед глазами? Не, меня и так ущербным считают, а после такого начнут называть юродивым. И могут не допустить даже до работы по срезанию заусенцев. Плевать, что там с этим роботом не так, мне сейчас важнее самому не сдохнуть.

Поэтому я сосредоточился на заусенцах. Сначала добьюсь поставленной перед собой целью, всё остальное потом.

…

Мыкола шагал по цеху и высматривал не халтурит ли кто. Скоро время обеда, когда подадут луковую похлёбку. И те, кто не успел показать, что хорошо работает, должны лишиться своей порции.

Ноги мужчины почти сами привели его к столам, где работало трое мальчишек и один старик, которые убирали заусенцы с металлических деталей. Одним из парней был Хромой, который работал здесь лишь пятый день. И только вчера он отработал хотя бы самый минимум.

Мыкола хотел узнать начал ли парень работать головой и делать всё правильно или же на нём можно ставить крест. Хозяин может быть недоволен, что недавно купленный паренёк помер, но работа в цеху тяжёлая и слабаки тут не нужны.

Подойдя к столу Хромого, бородач уже занёс руку для того, чтобы дать мальчишке очередной подзатыльник. Ведь даже со стороны видно, что он обработал куда меньше деталей, чем все остальные. Но Мыкола замер так как успел рассмотреть эту небольшую кучку шестерёнок.

Чистая работа. Все гладкие, никаких следов от заусенцев, лишнее не срезано. Мужчина посмотрел на обработанными остальной тройкой детали и невольно поморщился.

И как Хромой смог обработать детали настолько хорошо? Его же ещё в первый день посадили за этот стол и он умудрился испортить не меньше пяти шестерёнок. Мыкола и вчера ожидал сплошной брак, но мальчишка ничего не испортил. Странно, однако результат виден невооружённым взглядом.

Поэтому занесённая рука дала подзатыльник сидящему рядом с Хромым старику, а не мальчику.

- Косорукие неучи, – Заворчал Мыкола. – Сплошной брак, хоть сейчас на переплавку отправляй.

Он взял в руки деталь, которую обрабатывал старик прямо сейчас, осмотрел её, после чего сморщил лицо и бросил её на стол. Затем он взял одну из обработанных Хромых шестерёнок.

- Вот добрая деталь, - Мыкола показал каждому шестёронку, после чего вернул её на место. – Работайте нормально. Иначе всех сгною.

Все опустили глаза боясь встретиться взглядом с злым бригадиром. Зато Хромой выглядел довольным и это уже не понравилось Мыколе.

- А ты не скалься, убогий. Медленно работаешь, быстрее нужно. О, мысля в голову пришла. С завтра двойная норма у тебя, шоб причина работать быстрее была, гы-гы.

И вот довольное выражение лица парня как рукой сняло, отчего Мыкола улыбнулся. Ведь такими темпами мальчишка и обычную норму сегодня не выполнит, не говоря уже о завтрашней. Пускай знает своё место.

- Так может тогда с инструментом чего сделаем? – Робко предложил Хромой. – Авось тогда и работа будет спориться. Тут ведь всё просто, надо только…

- Умолкни, - резко прервал парня Мыкола. – Не интересно мне это. Мы работаем так, как работали наши деды и не жалуемся. Если инструмент плохой, то чапай на склад и возьми годный.

Мальчишка больше ничего не сказал. Лишь быстро зыркнул на Мыколу, а затем встал и пошёл к выходу из цеха.

Ишь чего удумал! Инструмент он новый хочет предложить, чтобы работать было легче. Будет ещё сопля зелёная, которую одним ударом можно прибить, что-то предлагать ему.

Однако за Хромым надо понаблюдать. Нечисто тут что-то…

…

Идя на выход из цеха, я про себя материл Мыколу.

Этот бородатый ублюдок даже договорить мне не дал. Я же не предлагал ему что-то необычное. Просто сделать насечки с обеих сторон пластины дабы инструмент служил вдвое дольше до того, как он придёт в негодность. КПД минимум в два раза повыситься. А то и больше, ведь если у напильника будут нормальные насечки, то даже большие заусенцы удастся спилить на раз-два, даже дополнительную силу прилагать не придётся.

Но уже дойдя до дверей я остыл. Стоило ли мне удивляться такому поведению бородача? Я за всё время работы в нашем цеху повидал всяких мастеров. И самыми проблемными были взрослые мужики вроде меня или старики предпенсионного возраста.

Постоянно приходилось слышать одни и те же фразы: «Да я сам лучше знаю, как делать!», «Зачем нам это ваше новое оборудование, нам и так нормально работается!», «Меня при Советах делу обучили, я больше вашего знаю!» и всё в таком духе.

Были те, кто поворчит, да всё равно начнёт работать по-новому. Но встречались и отказники, которые были готовы с работы уйти если их попытаешься заставить работать иначе чем они привыкли.

Долгие годы работы в своём цеху я пытался провести его модернизацию. Получилось провести её только после того, как все старики ушли, а помолодевший коллектив сам начал просить о модернизации оборудования.

Пока буду довольствоваться тем, что я добился своей первой цели. Меня оставили убирать заусенцы, пока тяжёлой работы можно не опасаться. Проблема в повышенной норме за день. Придётся часами сидеть и работать тупым напильником в надежде выполнить норму. Проклятый Мыкола, испортил всю радость от этого момента.

Ничего! С двойной нормой я уж как-нибудь справлюсь. Если даже этот бородач оценил мою работу, значит я действительно делаю её лучше остальных. Будем работать в таком темпе и дальше, да набираться сил. Мне нужны хотя бы два-три дня покоя для восстановления сил, а потом уже буду думать как быть дальше.

Доковыляв до дверей, я открываю их и… чуть не попадаю под ноги голема! Похожего на того, который висел на крюках, но гораздо больше. Метра три высотой, более крупные руки, что несли огромный ящик, который ни один человек никогда поднять не сможет.

Я дёрнулся в сторону, чтобы не быть раздавленным. Получилось это у меня немного нелепо, хромота даёт о себе знать. Но зато жив и невредим. А голем вообще не обратил на меня внимание, шагая себе дальше. Теперь понятно почему тут двери больше напоминают ворота и открываются в обе стороны…

И пока этот механизм проходил всего в нескольких сантиметрах от меня, я невольно замер, любуясь им. Звук движущихся металлических деталей, тяжёлые шаги этого гиганта, его общая монструозность… Никогда за все свои сорок три года я не видел ничего подобного. Я видел, как кричали от восторга, когда простенький робот еле-еле ходил и пожимал руки. А тут же был полностью рабочий механизм, который не был какой-то игрушкой и выполнял тяжёлую работу, что была не по плечу обычному человеку.

Я продолжал смотреть на этого гиганта, моё сердце быстро билось, а внутри проснулся искренний детский восторг. По велению судьбы я оказался в аду, однако тут обнаружилось нечто столь эпохальное. И мне очень захотелось узнать о големах как можно больше.

Глава 3

- Хромой, что ты там торчишь?! – Чей-то крик отвлёк меня от созерцания всего великолепия огромного механизма. – А ну брысь!

Я огляделся и увидел неподалёку группу рабочих и ещё одного хорошо одетого мужчину. Припоминая как тут все не любят, когда кто-то не работает, я быстро направился к одному из небольших деревянных строений рассчитывая, что это и есть склад.

А проходя мимо этой небольшой толпы услышал, как один из мастеров нахваливает робота:

- Гляньте насколько хороши наши големы. Ящик в два десятка пудов легко тягает. Руду откуда хочешь добудет, камень крошит дай Бог каждому. Зачем вам брать на работу сотню шахтёрных крыс, коль всего десяток наших великанов их легко заменит?

Местные дошли до того, что используют эти механизмы в шахтах? Частичная автоматизация шахтёрского промысла? Да это же уровень прогресса начала двадцатого века моего мира!

Я не перестаю удивляться тому, как местные при явно отсталом техническом прогрессе способны на то, что даже в современном мире является если не несбыточной мечтой, то как минимумом большой диковинкой. Как такое вообще возможно?

Но эти мысли пришлось отложить в дальний угол, когда я добрался до склада. Заглядываю в большую щель и вижу несколько инструментов лежащих на полке. Ха, я правильно понял, что этот, по сути, большой сарай является складом.

Открываю дверь и захожу внутрь. Темно как у… Темно, короче. Единственный источник света – лучи солнца, которые пробиваются сквозь дыры в крыше и стенах. Только они не сильно помогали, даже больше мешали делая тёмные углы ещё темнее.

Я постоял минуту давая глазам хоть немного привыкнуть к скудному освещению на складе, после чего аккуратно двинулся мимо ящиков с различными инструментами. Каким-то чудом я практически сразу наткнулся на два небольших ящика с напильниками. Добравшись до них, принялся копаться в них ища инструмент получше – нужно же как-то выполнять двойную норму.

Перебирая напильники и оценивая их состояние, задумался о том, как бы мне ещё выделиться и засветиться перед мастерами.

Мыкола тот ещё гад, это факт. Однако всё же оставил меня на текущем месте оценив качество работы. Нужно и дальше как-бы невзначай и мягко демонстрировать, что от меня есть толк на такой работе. Пускай он своим умом дойдёт до простой мысли – Хромой будет приносить пользу за столом с напильником в руках, а не еле-еле ворочая тяжёлые грузы.

Стоп! А чего я сижу, да ручками перебираю все эти напильники? У меня же есть окошечки, который показывают всё ли в порядке с вещью, на которую я смотрю!

Ударив себя по лбу ладонью, я опрокидываю ящик на бок и из него вываливаются инструменты. Немного раскидав их по земле, чтобы они не лежали друг на друге, начинаю внимательно всматриваться в каждый из них.

Ничего. Эта, так называемая Система, отказывается работать. Я даже мысленно отдавал команды по типу “Осмотр”, “Рассмотреть”, “Оценить” и прочие. Глухо как в танке. Либо эти окошки появляются сами по себе, когда им вздумается, либо тут дело в чём-то ещё.

Только вот мои эксперименты с Системой пришлось прервать, когда кто-то позвал меня снаружи:

- Хромой, ты чего там застрял? Опять от работы отлыниваешь, окаянный?

- Сейчас выйду! - Крикнул я в ответ, начав быстро собирать напильники обратно в ящик и высматривая тот, которым будет сподручнее работать.

Добротный напильник нашёлся достаточно быстро. Мда, о нормальных насечках речи всё равно не шло, однако это хоть что-то. Взяв его из ящика, я бросаю последний взгляд на остальные инструменты и мой глаз невольно цепляется за другой напильник. Его рабочая поверхность практически гладкая, он ещё хуже того, которым я работал до этого.

В голове начал формироваться план действий. Я взял этот негодный инструмент, сунул его за пазуху под рубаху и пошёл на выход со склада. Посмотрим сработает ли моя небольшая импровизация. Главное не сделать ситуацию хуже, чем она есть сейчас.

Через пару минут я уже был на своём рабочем месте снова обрабатывая шестерёнки. С более годным напильником процесс шёл куда легче и быстрее. Только даже так кучка обработанных мною деталей росла не слишком быстро. Не знаю успею ли до конца дня выполнить необходимую норму. Я ведь даже не знаю какое количество деталей нужно для этого! Мыколу спрашивать об этом побоялся, а мои «коллеги» мне уже не помощники – вон как злобно на меня смотрят. Мой успех стал их неудачей, поэтому помощи от них я теперь точно не дождусь.

Пришлось мне полностью погрузиться в работу, больше времени осматриваться у меня не было. Руки всё ещё болели, приходилось делать небольшие перерывы, чтобы они совсем у меня не отвалились. Выполнение нормы было под угрозой, однако с неработающими руками и пальцами я её точно не выполню.

Через час такой работы я услышал чей-то крик. Сразу подумал о Мыколе, но подняв голову и осмотревшись, увидел вчерашнего мужика, который дал мне подзатыльник за то, что я остановился на входе в цех и засмотрелся на этого их голема. Он ходил между мастерами и критиковал результаты их работы.

Я сразу понял, что это мой шанс. Отложив нормальный напильник, достал плохой и принялся работать им. Большой заусенец оказался практически нетронутым, инструмент просто прошёл по нему сняв всего лишь небольшую часть металла. Именно то, что мне нужно!

Продолжая играть свою роль, я то и дело бросал взгляды на того мужика. Он подходил всё ближе и наконец-то подошёл к нашим столам. Три секунды и вот я получаю ещё один подзатыльник.

Ей-Богу, мне в пору искать себе что-то вроде шлема, чтобы защитить свою голову от этих подзатыльников.

- Хромой, какого чёрта ты делаешь? – Закричал на меня мужик. – Вот же рядом с тобой лежим нормальный инструмент. Чего же ты время тратишь, работая этим?

- Так они оба не очень, мастер, - заискивающе начал говорить я. – Просто я… Думу думаю. Мастер Мыкола, он это, норму двойную мне на завтра выдал. Обещался еды лишить. Поэтому я покумекал немного, вроде если сделать на напильничке… Не, забудьте мастер.

Ух, немного тяжело общаться забыв про современный сленг и используя старые словечки, который, наверное, уже пару веков из обихода вышли. Однако мне нельзя выбиваться своей речью среди остальных, поэтому будем следить за каждым произнесённым словом.

- Чего придумал, малец? - Мужик всё же зацепился за мои последние слова, даже глаза сощурил глядя на меня. - Не мнись, говори как есть.

- Глядите, - я положил напильник на стол, а сверху палец под углом где-то шестьдесят пять градусов. – Вот если такие насечки сделать, то может и напильничек будет лучше сталь срезать? В один ряд их уложить, чтобы одна чуть срезала, потом вторая… Ведь так лучше будет, а?

Мастер замолчал, смотря на напильник задумчивым взглядом. Вроде я его заинтересовал, а это хорошо. Если он решил послушать меня и сделает эти насечки, то… у него ничего путного не выйдет. Простая, она же одинарная насечка, годится для работы только для обработки мягких металлов и их сплавов. Нам же тут нужна двойная, перекрёстная насечка. Тогда от напильника будет толк.

Если у меня за один день будет два очень заметных успеха, то это может вызвать подозрения. А вот сделай я небольшую ошибку и сам исправь её, то это будет выглядеть уже более реалистично, естественнее. Опять же мне надо засветиться перед мастерами, пускай даже с помощью небольшого скандала.

- Дай-ка сюда, - мужчина сгрёб со стола плохой напильник. – Покумекаю над твоими словами, может даже чего сделаю коль время будет. Пока же работай тем, что есть, малец.

И мастер отошёл от наших столов. Старик с мальчишками смотрели на меня с глумливыми улыбками на лицах, но я их проигнорировал, взял в руки напильник и вернулся к работе. Первая половина моего плана прошла как по нотам. Очень надеюсь, что и со второй не будет никаких промашек.

Но прошло всего несколько минут как зазвенел колокол.

- Обед!

Я резко повернул голову в сторону кричащего.

“Обед? Нас сейчас накормят?” - Желудок заурчал стоило только подумать об еде. Убивать за кусок хлеба я ещё не готов, но за миску горячей каши ударю кого-нибудь в морду без всяких промедлений.

Работа в цехе практически прекратилась, все пошли на выход. Я последовал за толпой наружу.

На улице, где до этого ничего не было, появились люди, которые притащили три горячих котла от которых шёл пар. Мой нос практически сразу уловил приятный запах горячей еды, только луком сильно отдавало. Во рту сразу началось обильное слюноотделение.

Мне едва удалось подавить желание ринуться к котлам одним из первых. Боюсь за такой ход мне так прилетит, что мало не покажется. Нужно отстоять очередь и пропустить большую часть рабочих перед собой и надеяться, что мне хоть что-то останется.

В итоге до одного из котлов я добрался лишь спустя минут двадцать или около того. Повар, стоящий рядом с ним, зачерпнул большим половником порцию похлёбки, налил её в небольшую деревянную миску и сунул ту мне в руки. И всё, никакой ложки, хлебать эту луковую жижу придётся прямо из миски.

Отхожу от котла, дую на похлёбку, а затем делаю первый осторожный глоток. Слишком много лука, достаточно пресный вкус, соль и другие специи явно не использовались при готовке, сплошные овощи и ни кусочка мяса. Но расплывающееся по телу тепло дарило незабываемое удовольствие. За первым глотком был второй, я начал хлебать похлёбку игнорируя даже слегка обожжённый язык.

Господь милосердный, как же хорошо!

Мне доводилось обедать в очень респектабельных ресторанах, где подавали лучшие блюда со всего мира. Однако в данный момент они и рядом не стояли с этой луковой похлёбкой, которую явно готовили на скорую руку. Истощённый организм с большой благодарностью принимал горячую и относительно питательную пищу. Это ещё не долгожданное спасение, однако точно первый шаг к нему.

Похлёбка закончилась достаточно быстро. Желудок перестал урчать, хотя чувство голода полностью не исчезло. Пустая миска отправилась в один из мешков, куда все остальные рабочие складывали грязную посуду.

Пора было возвращаться к работе. Рабочие уже возвращались на свои места и я поступил также.

Дальше потянулись долгие часы борьбы с заусенцами. На ладонях уже появились мозоли, которые давали о себе знать неприятными ощущениями. Тем не менее я продолжал работать напильником обрабатывая детали. Кучка шестерёнок без зазубрин и видимых дефектов росла и выглядела уже куда более впечатляюще.

Однако их было куда меньше, чем обработанных деталей у оставшейся тройки рабочих. Кажется, я и обычную норму не выполню, не говоря уже о двойной.

Наконец-то вновь зазвенел колокол и мы услышали крик об окончании смены. Я отложил напильник и встал на ноги. И практически сразу объявился Мыкола. Не удивлюсь если он тёрся где-то рядом, чтобы появиться в нужный момент.

- Неумёха ты всё же, Хромой, - улыбался Мыкола. – Даже обычную норму не сделал. Хлеба сегодня для тебя не будет, так-то. Если и завтра оплошаешь, то вообще похлёбки лишу.

Я молча посмотрел на бородача без особой злобы, а потом пошёл на выход. Улыбайся Мыкола, наслаждайся издевательством над слабым. Ты, сучий потрох, так в этом цехе и останешься, помрёшь тоже тут. Я же выберусь отсюда и заживу нормально. Дайте мне только немного времени…

Перед самым выходом из цеха меня перехватил тот самый мастер, которому я предложил сделать насечки. Выглядел он, мягко говоря, недовольным.

- Ты мне что насоветовал, ирод? – Закричал он так, что все вокруг тут же посмотрели в нашу сторону. – От этих твоих насечек толку никакого, один вред. Инструмент не идёт как должен, скользит в сторону и цепляется. Да ты… За свою дурость ответишь, малец.

Всё это время мужчина тряс «дефектным» напильником у меня перед лицом. Рабочие, оказавшиеся свидетелями этой сцены, улыбались и смеялись. Для них всё было просто – хромой мальчишка, который уже не раз получал от мастеров за плохую работу, предложил какую-то глупость и сейчас снова отхватит.

А я же собирался с духом. Сейчас был самый тонкий момент в моём плане. Если этот мужик послушает меня, то всё закончится хорошо. Если же нет, то я крупно попал.

- Мастер, так это не такая уж и беда, - испуганный голосом зачастил я. Подошёл поближе к нему и взяв напильник в руки, пальцем показал угол под сорок пять градусов, чтобы он крест-накрест пересекал уже сделанные насечки. – Гляньте.

Мастер замер, смотря на мой палец. Так он простоял секунды три, после чего выхватил у меня из рук напильник и быстрым шагом направился вглубь цеха.

Я был удивлён его реакцией. Все свидетели небольшого скандала тоже стояли в небольшой растерянности. Ведь я должен был получить очередной нагоняй, а вместо этого мастер куда-то ушёл, не тронув меня и пальцем. Для местных подобное было в новинку.

Решив просто подождать, сработает ли последний этап моего плана, я вышел из цеха и поплёлся к бараку, но примерно на полпути остановился.

Так, голова у меня работает ясно, организму стало гораздо легче после того, как я целый день просидел на табуретке и не тягал тяжести. Руки отваливались, это да, но если сравнивать моё нынешнее состояние со вчерашним, это просто небо и земля.

Однако такими темпами в норму я никогда не приду, особенно если придётся постоянно выполнять двойную норму и питаться как получится.

[ВНИМАНИЕ!]

[Пользователь выполнил необходимые рекомендации, показатели организма покинули красную зону. Рекомендуется дальнейшее восстановление и укрепление организма.]

[Система готова предоставить доступ к особым резервам для тренировок.]

Я остановился вчитываясь в эти слова и пытаясь осознать их смысл.

Да, вчера эта непонятная хрень с окошками писала что-то про истощение, резервный протокол и ещё что-то. Только я на тот момент уже был в таком состоянии, что мне было не до этого.

Что за «особые резервы?» Эта Система предлагает мне начать тренироваться? В моём-то состоянии? Больше похоже на издёвку, нежели дельное предложение.

Тем не менее я я не отмёл это предложение сразу, а даже задумался над ним.

Тренироваться в моём нынешнем состоянии опасно для здоровья. Однако если эта Система действительно поможет мне, то и проблемы как таковой нет. Вчера она активировала резервный протокол и я, несмотря на жуткую усталость и слабость, смог проработать несколько часов к ряду, даже немного восстановился сегодня.

Следует попробовать потренироваться и поглядеть к чему это приведёт. Если хоть немного приведу в норму это жалкое тельце истощённого мальчишки, то это укрепит моё здоровье и работать станет в разы проще.

Оглядевшись, я обошёл бараки. Между зданием и каменной стеной было достаточно место, чтобы тут плечом к плечу прошли двое взрослых мужчин. Лишних глаз вроде нет, никто сюда не ходит – вон тут какая высокая трава! Для моих целей это место подходило идеально.

Зайдя в этот «переулок», я опустился на землю и встал в упор лёжа.

- И раз… Ох!

Первое отжимание далось мне ещё достаточно легко, однако стоило только выпрямить руки как мышцы в них застонали от боли. Я сделал ещё одно отжимание, затем третье, а на четвёртое уже не хватило сил. Просто упал грудью на землю тяжело дыша.

Не думал, что всё будет настолько плохо. С другой стороны, есть с чем работать и первые результаты должны появиться быстро. Главное регулярно заниматься, тогда хотя бы не буду задыхаться после всего трёх отжиманий.

Я начал подниматься и увидел, что уже не один в этом месте. Появилась толпа мальчишек из семи человек. Проследили что ли за мной?

- Смотрите, Хромой какой-то ерундой мается! – Сказал один из них.

- Так дурак он! – Засмеялся второй. – Слышали, как на него орал один из мастеров? И Мыкола его не любит! Через неделю его прибьют, зуб даю!

Плевать на них. Встаю в стойку и снова пытаюсь отжаться хотя бы пару раз. Пока они не лезут ко мне напрямую, а лишь зубоскалят и смеются, я готов это стерпеть. Сначала я просто выживу и укреплю тело, что мне досталось. Затем придумаю как выбраться из этих треклятых цехов.

Очень надеюсь, что сообщение Системы и внутренних резервах для тренировок не блажь…

…

Борислав ждал, когда кузнец закончит работать над напильником. Пластину только-только нагрели в горячем цеху до нужной температуры, нужно было успеть сделать насечки пока кузнец свободен.

Идея Хромого полностью завладела его разумом.

Два набора насечек, каждый под своим углом, крест-накрест. Такой напильник действительно перестанет застревать при снятии заусенцев. Но вот насколько хорошо он будет их спиливать? Это один очень большой вопрос.

- Всё, сделал, - сказал мастер повернувшись к Бориславу с напильником в руках. – Это чё, действительно хромой мальчишка придумал?

- Он, он, - мужчина нетерпеливо забрал напильник.

Борислав заранее прихватил пару шестерней с самыми большими заусенцами. Вытащив одну из кармана и положив на стол, прошёлся по ней напильник один раз, два, три… Инструмент ни за что не цеплялся, шёл достаточно гладко, а главное легко срезал крупный заусенец. Мастер даже не прикладывал никаких усилий, а результат был!

Тем не менее мужчина ещё минуты три работал над этой шестернёй, затем пять над второй. От заусенцев не осталось и следа, оставалось лишь ещё пару раз аккуратно пройтись по деталям после чего они будут выглядеть идеально. Прямо как у Хромого, правда тот работал с плохим инструментом.

Около восьми минут на две детали, которые были сделаны тяп-ляп. До этого только на одну из них потребовалось бы полчаса и то скорее всего всё закончилось бы браком с отправкой шестерни на переплавку, чтобы не терять даже несколько грамм металла.

Идея Хромого сработала. Только вот как он до неё додумался? Совсем же мальчишка, его купили для работы в цеху меньше недели назад. И первые три дня он только проблемы создавал, гоня брак или кое-как таская мешки с углём.

Неужели этот мальчишка, проработав всего пару дней, сумел придумать что-то такое, до чего не додумался ни один человек, который до этого мог годами работать привычным напильником? Да быть такого не может!

С Хромым надо потолковать по душам. Если выяснится, что он просто что-то услышал и выдал это за свою идею, то к нему никаких вопросов. Борислав не будет ни хвалить, ни наказывать мальчишку. А вот если сам додумался… Нужно будет думать, что с ним делать дальше.

Глава 4

- Малец, а как ты до этого додумался? – Спросил меня Борислав. – Как понял, что если сделать два типа разных насечек, то напильник будет лучше работать?

- Да я что мастер, просто предположил и… - Начал я специально мямлить, строя из себя неуверенного подростка.

- Чушь не пори, - перебил меня мужчина. -

Мы сейчас стояли на улице возле цеха. Борислав (его имя я узнал только сегодня утром) вывел меня сюда и начал требовать от меня объяснений. Быстро он, однако, сделал напильник и проверил его в деле, я рассчитывал, что ещё сутки от него не будет ни слуху ни духу.

Ну, говорить ему о том, что я сам это сам с ходу придумал нельзя ни при каких обстоятельствах. Банально не поверит, они же все тут считают меня дурачком-неумёхой. Борислав посчитает меня лжецом и в наказание может снова отправить таскать уголь или придумает что-нибудь ещё.

Надо как-то всё объяснит по-хитрому. Мол дошёл до этого в итоге сам, но мне что-то очень сильно помогло, а я просто от безысходности и нежелания оставаться голодным рискнул предложить эту идею мастеру.

Да, это должно сработать. Наверное.

- Так это, просто глазастый я и смотрел как другие работают, - начал говорить более уверенно. – Сам мозоли натёр срезая эти заусенцы. Докумекал как напильничком работать, чтобы работа дельная выходила. Долго это только, зато брака нема.

- Видел твои детальки, - кивнул Борислав. - Действительно выходит лучше, чем у остальных. К делу переходи давай.

- Да-да… Мне думалось мастер Мыкола похвалит меня за эту работу и простит даже если норму не сделаю. А он мне на сёдня норму только увеличил.

Борислав лишь хмыкнул. То ли не одобрял, что Мыкола мне норму повысил, то ли ещё какие мысли у него в голове появились на сей счёт. Главное пока меня не прерывал и слушал внимательно.

- Я мастеру Мыколе хотел про насечки сказать, а он… Ну, послал меня. На склад. Там-то я как бы и задумался как норму выполнить. Взял пару напильничков, чтобы понять как и чё, а потом вы меня ругать пришли. Вам-то свою мыслю и высказал, ну и… потом, когда снова ругали меня, от страху про вторые насечки сказанул.

Борислав с лёгким прищуром смотрел на меня. Наверняка гадал правду ли я говорю или нет. А я просто не сумел придумать никакой отмазки получше. Вариант «увидел такие насечки на другом инструменте» тоже не годится, сразу же спросят, где я увидел такой инструмент, а также почему раньше им никто так хорошо и быстро не обрабатывал детали.

Поэтому и сказал мол сам работал, видел, как другие работают, да на разные напильники насмотрелся. Надеюсь, Борислав мне поверит.

- Вот значится как, - сказал мастер. – На других поглядел, сам поработал, а потом из-за страха мыслю свою изложил, так?

- Ага, - закивал я головой.

- Ну-ну. Пошли за мной.

Борислав повёл меня в цех, причём в какой-то дальний угол, в котором я ещё не был. Подвёл он меня к большому столу, на котором стоял голем. Причём не похожий на человека как те два, что я уже видел. Это была птица, которая смахивала на орла и размером со взрослую кошку. Внешний корпус был разобран, крылья развели в сторону.

- Вот, особый заказ, - начал объяснять Борислав. – Неделю пятеро мастеров головы себе ломали пытаясь понять в чём проблема. Вчера я понял что к чему, пока просто руки не дошли всё исправить. Коль ты малец у нас глазастый, да умишком не обделён, тоже найдёшь в чём проблема. Только руками к птичке не прикасайся - вещь непростая и дорогущая.

Как-то резко от спиливания заусенцев меня в мастера по големам перевели. Видимо не до конца мужчина поверил моим словам. Значит необходимо найти эту поломку, чтобы ко мне больше не было никаких вопросов.

Так что я подошёл поближе и начал осматривать птицу с разных сторон.

Даже беглого осмотра этого механизма мне хватило, чтобы понять одну простую вещь – передо мной настоящий шедевр инженерной мысли. Я видел частично разобранного голема, который был похож на человека. И в нём деталей было минимум в пять раз меньше, чем в этой птичке. Это не говоря уже про то, что детали все были мелкие, многие меньше моего мизинца.

А ещё даже в таком виде этот робот, ну или голем, выглядел красиво и органично. Никакой угловатости, крылья и голова выглядели вполне настоящими если не обращать внимание на то, что они сделаны из металла. Неизвестный мастер не только проделал немалую работу над «начинкой» голема, но и явно убил немало времени работая над его внешним видом.

Я призадумался вот над чем – а смог бы кто-то в моё время создать такой шедевр? С использованием современных технологий, оборудования, мощных компьютеров для моделирования и всего остального?

Наверняка отдельные умельцы и нашлись бы, но речь идёт про энтузиастов, которые готовы потратить годы и кучу денег на реализацию своей хотелки. Ведь кому в моё время понадобился бы такой сложный механизм? Он даже для понтов среди богачей не сильно годился.

Я продолжал осматривать внутренности механической птицы, когда заметил одну странную деталь в виде круглого гнезда, в котором отсутствовала неизвестная мне деталь. От этого места шли все медные «проводки», которые опутывали птицу изнутри. Это место для элемента питания? Ведь как-то мастера должны заставлять големов двигаться и выполнять свою работу.

Тут неожиданно дала о себе знать Система.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружен дефектный механизм! Выявлены следующие дефекты: трещины в оправе ядра. Шанс гибели ядра при обычных нагрузках равен 67%. Шанс образования критических повреждений голема при гибели ядра равен 88%. Требуется немедленная замена оправы!]

Значит батарейкой для големов выступает некое ядро? Одной загадкой меньше, хотя даже не представляю, как выглядит это самое ядро.

Так, ядро «погибнет» с шансом почти в семьдесят процентов. И в этом случае почти со стопроцентным шансом повреждение получит сам голем. Учитывая, насколько это очень сложный механизм и сколько в нём мелких деталей, Борислав и остальные мастера в этом цеху, которых я уже видел, навряд ли смогут починить птичку. Птица же, вероятнее всего, принадлежит непростому человеку, который обязательно придёт разбираться почему его голем окончательно поломался.

С поломкой всё понятно, я её обнаружил. Но как мне сказать об этом Бориславу? Он ждёт от меня наблюдательности, значит я должен указать на сам дефект, а не тыкать пальцем якобы наугад. Нужно найти эти трещины!

- Мастер, а я это, смогу вообще докумекать в чём дело? - Спросил я. - Тут вон оно сколько деталей разных.

- разберёшься - Мастер сплюнул себе под ноги. - Тут только слепой не увидит проблему, а ты же у нас глазастый.

Я начал обходить птицу по кругу пытаясь высмотреть эти трещины. Сложность заключалась в том, что остальные детали постоянно закрывали от меня оправу. Как мастера вообще умудрились заметить такую поломку без всяких спасительных окошек? Хотя у них была целая неделя и с этим големом работало сразу несколько мастеров, а не один Борислав. Тут даже по теории вероятности кто-то да должен был обнаружить трещины.

Мне начало казаться, что я вообще не найду нужный ракурс, но неожиданно увидел искомое. Две небольшие и неглубокие трещины в оправе, которые выглядят как сущая ерунда. Только из-за этой ерунды весь этот механизм может отправиться на переплавку всего через несколько дней.

Трещины найдены, можно продемонстрировать их мастеру. Только не успел я открыть рот, как перед глазами появилось ещё одно окно Системы.

[ВНИМАНИЕ!]

[Выявлены следующие дефекты: люфт оправы ядра. Детали, к которым она крепится, слишком изношены. Шанс гибели ядра при обычных нагрузках равен 95%. Требуется немедленно заменить детали с высоким износом!]

Вторая поломка? Мужик говорил только об одной, якобы только слепой не заметит. А я сейчас смотрю на детали, к которым крепится оправа, и не вижу вообще никаких проблем. Предположу, что люфт становится заметен только тогда, когда ядро вставлено в гнездо и птица “оживает”.

Это чего же, выходит я нашёл сразу две поломки? Выполнил план на двести процентов. Остаётся только придумать как рассказать про люфт Бориславу, чтобы он поверил мне.

Или может не стоит ему сообщать о нём?

Система сообщила, что из-за люфта практически со стопроцентной гарантией погибнет лишь ядро, элемент питания голема. Сам механизм не получит никаких повреждений, он останется цел и невредим. Вопрос в том насколько ценен этот элемент питания.

- Тут это, кажись детальки не хватает какой-то, - сказал я Бориславу. - Кругленькой такой.

- Это место для ядра, - не очень охотливо начал пояснять мужчина. - Вещь невероятно дорогая, может даже дороже половины нашего цеха. Поэтому нам доставили птичку без него. А без ядра эта медная курица просто куча железок. Всё, не задавай ненужные вопросы, ищи поломку давай.

Бинго! Так, нужно ещё раз хорошенько обдумать дикую мысль, которая пришла мне в голову.

Мне уже становится понятно, что попытки как-то засветиться в цеху приведут лишь к новым проблемам. Начал хорошо обрабатывать детали, так Мыкола поставил мне двойную норму работы. Сумел пропихнуть идею нормального напильника - меня теперь подозревают непонятно в чём и проверяют.

Каждый успех оборачивался какими-то неприятностями. Рано или поздно после очередной такой ситуации я уже не выплыву. Да и где хоть какие-то перспективы свалить из этого проклятого места?

Нет, мне нужен кто-то со стороны. Желательно богатый и влиятельный человек, которому ничего не будет стоить купить хромого парнишку, что обладает талантом.

Если ядро этой механической птички действительно стоит так много, то её хозяин точно не самый простой человек. Если смогу перед ним выслужиться и показать, что способен на кое-что, то получу билет отсюда в более приятное местечко. Для этого этого, правда, мне с ним сначала надо хоть где-то пересечься и создать условия для демонстрации своих способностей и таланта.

Люфт оправы ядра может обеспечить мне всё это. Ведь если погибнет столь дорогое ядро, то хозяин голема просто не может не появиться здесь, чтобы устроить скандал. Когда это произойдёт, то мне останется лишь в нужный момент появиться на сцене и сделать всё, чтобы этот непростой человек оценил меня по достоинству.

План не самый плохой, однако просто до жути рискованный.

Для начала если сам большой человек не придёт устраивать скандал, а пришлёт своих лакеев, чтобы они по-тихому разобрались в ситуации, то никакого шанса засветиться у меня не появится. Ещё не дай Бог повесят большой долг на весь цех, тогда нас тут всех загоняют до смерти или продадут всем скопом, чтобы покрыть этот долг. В любом из этих двух вариантов моя судьба будет очень незавидной.

Второй момент ещё более опасен для меня.

Вот выйду, попытаюсь выставить себя настоящим умельцем, а здешних мастеров бездарями. Что со мной будет если моего выступления и слов будет недостаточно, чтобы убедить хозяина голема в том, что выкуп меня у этого цеха это выгодное приобретение? Тогда я останусь один в цеху, где все меня будут ненавидеть.

В таком случае для меня будет благом если меня где-нибудь по-тихому прикопают вместо того, чтобы превратить мою жизнь в настоящий ад.

Риски серьёзные, однако оставаться в цеху вообще не вариант. Все пашут как проклятые, живут в хреновых условиях, питаются кое-как. Здесь для меня не то что перспектив, просто жизни нет. Так и буду тут пахать пока не стану одним из этих мужиков с безжизненным взглядом.

Решено! Покажу ему только трещины, а люфт пускай остаётся большим сюрпризом для всех. Всё равно его не видно, да и какой с меня спрос? Одну ведь поломку нашёл хотя сегодня впервые так близко вижу такого голема.

Я достаточно вовремя принял решение. Мастеру, кажется, надоело ждать хоть какого-то результата.

- Что, не выходит ничего, малец? – Усмехнулся он, на лице было прекрасно его самодовольство. – А вещал мол глазастый… Признался бы уже, что подслушал кого или тебе из жалости подсказали толковую идею. Если скажешь правду, то…

- Вот оно! – Крикнул я, стараясь достоверно отыграть внезапную радость. – Смотрите!

Борислав подошёл и попытался увидеть то, на что я указываю. Секунд пять он стоял с хмурым лицом, а затем на его лице появилось удивление. Увидел всё-таки!

- Видите трещинки у этого гнезда? – Спросил я и продолжил, не дожидаясь ответа. – Случайно их заметил. Поди опасно это, а? Может с ядром чего случиться если всё поломается.

- Может случится, - рефлекторно произнёс мастер всё ещё пялясь с удивлением на обнаруженную мною поломку. Однако спустя секунду он словно пришёл в себя, дал мне затрещину и вручил напильник. – Всё, иди дальше работать. Будем считать, что я тебе поверил, малец.

Я постоял на месте пару секунд, после чего отправился к своему рабочему.

Почему он так удивился этим трещинам? Неужели он знал про люфт, а трещины не видел? Тогда я совершил очень большую ошибку и у меня не получится свалить из этого проклятого места в ближайшее время…

…

Борислав молча сидел на табурете и смотрел на частично разобранную механическую птицу, почёсывая свою голову. Ещё несколько минут назад он считал этого голема возможностью хорошо подзаработать на его хозяине. А сейчас он осознал, что этот механизм едва не свёл его в могилу.

Хромого он привёл к голему для того, чтобы убедиться действительно ли он так наблюдателен, как говорит. Когда Аполлон Григорьевич принёс свою птицу для ремонта, мастера неделю бились над тем, чтобы найти причины поломки и не сломать что-нибудь в процессе.

Не без труда, но они обнаружили Ржу в двух суставах крыльев голема. Оставалось лишь почистить их, заменить пару деталей при необходимости и можно вернуть механизм хозяину. Все знают, что Аполлон боится Ржи, поэтому Борислав и остальные мастера рассчитывали на дополнительную награду от него за починку подобного рода. А если ещё сгустить краски насчёт проблемности поломки…

Но мальчишка неожиданно ткнул мастера носом в куда более серьёзную поломку – маленькие трещинки в оправе ядра. Их практически невозможно увидеть если не разобрать машину полностью, однако Хромой каким-то чудом нашёл откуда и куда надо смотреть, чтобы заметить дефект.

Этим он спас весь цех от больших проблем. Только Борислав почему-то не радовался его находке, настроение совсем испортилось.

Сам ремонт оправы пустяковый – день работы и цена в десять рублей за материалы, да работу мастера. Проблема была в тяжёлых последствиях, которые могли наступить не исправь они эту поломку вовремя. Аполлон для своей железной птицы использовал чистое ядро, которое служит не меньше десятка лет. Оно стоит тысячи рублей!

И именно его погубила бы оправа с трещинами.

Мёртвое ядро ценой в несколько тысяч рублей, возможно сам голем оказался бы серьёзно повреждён вплоть до того, что его можно было смело отправлять на свалку или переплавку. Механизм вон какой серьёзный, они ведь только неделю искали незначительную поломку! Даже страшно представить сколько стоит этот голем.

Аполлон после такого обязательно пришёл бы сюда и начал бы требовать возмещения убытков.

Весь цех и за пять лет не заработает столько, сколько стоит это проклятое ядро. Поэтому Григорьевич добился бы продажи цехов, а мастеров и всех прочих рабочих отправили бы на невольничий рынок. Дальше ждали либо шахты с Ржой, которая убивает за месяцы пребывания в них, либо отправка в один из городов на самую тяжёлую работу. По-другому с проштрафившимися мастерами не поступают.

Борислав посидел ещё пару минут, после чего плюнул себе под ноги, встал, подошёл к птице и начал аккуратно снимать повреждённую деталь.

Теперь они точно получат с Аполлона немало серебра, даже не придётся что-то придумывать о серьёзности поломки. Хозяин голема оценит, что они сохранили ему тысячи рублей. Это отличный шанс зарекомендовать себя перед Аполлоном. Стоит намекнуть Григорьевичу, чтобы он почаще пользовался именно его услугами, тогда у мужчины будут полные карманы серебра.

А за Хромым мастер теперь будет приглядывать. Может даже возьмёт в подмастерье, но потом. Сначала пускай покажет, что есть от него толк с напильником в руках и тогда через месяц-другой он даст ему какую-нибудь другую работу. Очень уж не хотелось Бориславу тратить время на того, кто загнётся через пару недель…

…

Пот лил с меня градом, но я делал одно отжимание за другим.

Когда дошёл до десятого, то в очередной раз рухнул брюхом прямо на траву. Третий подход сделан, а значит делаем перерыв и потом приступаем к приседаниям. С моей поломанной ногой делать их сложно, но всё же можно.

Для полноценного развития этого мальчишеского тела нужно тренировать все группы мышц. К тому же, раз у меня такая проблема с ногами, то пускай хотя бы здоровая станет посильнее – на неё и так приходится вес моего тела, когда я хромая шагаю куда-либо.

Сейчас был вечер моего тринадцатого дня пребывания в этом месте. И необходимо признать, что мои дела постепенно идут на лад!

Получив новый напильник, я легко выполнил двойную норму в тот день. И в дальнейшем с этим не было никаких проблем. Старик с мальчишками два дня на меня косо смотрели, поди уже гадость какую хотели мне сделать, но тут им самим вручили новые напильники. Косые взгляды прекратились, хотя и благодарности я от них не дождался.

Остальной цех как игнорировал само моё существование, так и продолжил это делать. Лишь Борислав через день приходил ко мне и проверял мою работу. Зацепил я его, это факт.

Пока выжидаю, жду следующего шага со стороны мастера. Однако если он ничего так и не сделает за следующие семь дней, то буду думать, как снова привлечь к себе внимание. Пока же мне было удобно продолжать работу на текущем месте.

Проблемы у меня были только с Мыколой. Тому видать поперёк горла встал тот факт, что я помог Бориславу, а затем начал выполнять поставленную им двойную норму. Поэтому в начале четвёртого дня он подошёл к моему столу и заявил мол раз я так легко справляюсь с нынешней нормой, то он повышает её ещё в два раза.

Я бы справился и с этим, но было очевидно, что Мыкола не успокоится и продолжит гнобить меня, повышать нормы и творить прочее безобразие. Тогда я решил, что раз мы с ним точно не сработаемся, то стоит его как-нибудь убрать из цеха. Подставить там или сделать что-то ещё.

Однако неожиданно объявился Борислав и сказал, что я буду работать по старой норме. Проблема решилась сама собой чему я был несказанно рад.

Зато все последующие дни рядом тёрся недовольный бородач, всё пытался подловить меня на плохой работе, регулярно отвешивал подзатыльники и просто мешался. Видать кто-то всё же доложил Бориславу о четвертной норме и ему крепко влетело от мастера.

А так как бородач самая настоящая гнида, то он срывался на мне и пытался всячески усложнить мою и так не самую простую жизнь. Всё ходил постоянно где-то неподалёку, да наглаживал свою бороду злобно глядя на меня.

Только меня даже не злили попытки Мыколы то ли подставить меня, то ли устроить ещё какие неприятности. Наоборот, я получал от этого свою толику удовольствия.

Взрослый мужик пытался подгадить мальчишке исключительно из-за своего поганого характера, но получил за это от мастера и теперь гадил мне по мелкому так как на большее не только не был способен, но ещё и боялся нового нагоняя от мастеров. Такому даже целенаправленно мстить не надо. Когда я снова засвечусь перед Бориславом и всё же поднимусь в местной иерархии, он сам подставится.

К тому же у меня полно своих хлопот, некогда мне думать о мести Мыколе.

Я только-только начал приводить это тело в нормальную физическую норму. Система не соврала и вместо того, чтобы окончательно угробить своё здоровье, начал укреплять тело. Особые резервы, чем бы они не были, пока не кончались, чем я пользовался на полную катушку.

Как и ожидалось, первых результатов я добился быстро – за один подход мог сделать десять отжиманий, дыхалка уже не так быстро сбивалась, руки перестали отваливаться под конец рабочего дня.

Хотя от мозолей и усталости деться было некуда, худоба тоже никуда не исчезла несмотря на регулярное питание.

Ничего, главное какой-то прогресс уже есть, остальное это дело времени вкупе с регулярными тренировками и питанием. Реальный результат от всего этого будет только через месяц или два, слишком уж был истощён этот организм.

Жаль только с Системой Ремесла у меня так ничего и не вышло. Управлять ею я не могу, она срабатывает сама по себе. За эти дни ещё несколько раз появлялись эти окошки в самый неожиданный момент.

Система полезный диагностический инструмент, но раз у меня нет над ней никакого контроля, то полагаться на неё не стоит. Подскажет что-то в нужный момент - хорошо. А на нет и суда нет, сам справлюсь.

Так! Я чуть-чуть отдохнул, надо продолжать тренировку. Да и валяться на холодной земле разгорячённым и мокрым от физических упражнений нельзя, мне ещё только пневмонии не хватало.

Поднявшись с земли, начал готовиться к приседаниям. Но тут до моих ушей дошёл крик одного из мальчишек:

- Побежали скорее в цех! Там одного из наших мастеров костерят на чём свет стоит! Наверняка и рожу ему бить будут!

Чего? Это какого мастера и за что ругают?

Забыв пока про тренировку, я выхожу из своего “переулка для тренировок”. И вижу как не только мальчишки, но и взрослые мужики спешат в наш цех.

- Быстрее! - Сказал один из работников, выходя из барака возле которого я тренировался. - Там, кажись, проблемы наклёвываются для на всех!

Что вообще происходит? После конца рабочего дня у нас почти все сразу валятся на свои лежанки или койки, так как сил больше ни на что не остаётся. А тут такая нездоровая активность.

Не желая откалываться от коллектива, да и просто заинтересовавшись происходящим, я влился в общий человеческой поток и вскоре оказался в цеху.

Развернувшаяся в цеху сцена была крайне необычной для этого места. Я увидел Борислава, который стоял бледный как мел. У него даже ноги дрожали! А перед ним стоял мужчина, который был одет в хорошие одежды, на пальцах я видел перстни с большими драгоценными камнями.

Этот самый мужчина прямо сейчас отчитывал знакомого мне мастера и совершенно не жалел своих горловых связок.

- …и теперь ядро мертво, понимаешь?! Чистое ядро! Ты хоть представляешь его реальную цену?! Такие вещи на рынке не продают, их выкупают в течении часа как только они оказываются не поверхности! Заказ на чистые ядра расписан на пять лет вперёд! Теперь ты и твой цех должны возместить все убытки!

Борислав в ответ смог вымолвить всего одну фразу.

- Да как же так?

Глава 5

- Ты ещё умудряешься у меня спрашивать это? – Зло спросил неизвестный мне мужчина. Только говорил он уже не так громко, как раньше. Зато в глазах у него поблескивало что-то нехорошее. – Аполлон сказал, что когда явился за своим големом, то ты бил себя в грудь и хвастался как вам удалось не только почистить механизмы от ржи, но и как сам лично обнаружил практически незаметные трещины в оправе. Тебе напомнить, что ты говорил? «Я спас вашего голема и его ядро от неминуемой гибели, эта птица прослужит вам ещё много лет». Неделя! Прошла всего неделя, а ядро погибло! Ты осознаёшь, насколько глубокую могилу вырыл самому себе?

А Борислав всё стоял, да дрожал от страха. Впервые вижу его в таком состоянии и не могу не признать, что я испытывал немалое удовлетворение наблюдая за ним сейчас. Сам он нашёл те трещины в оправе, ага. Поделом ему.

Выходит, моя задумка со скрытой поломкой всё же сработала. Просто прошло уже десять дней, я начал думать, что ничего у меня не получилось и люфт оправы ядра был исправлен. Однако вот, прибежал какой-то человек чьи слова привели сурового мастера в настоящий ужас.

Теперь бы только понять, как правильно воспользоваться ситуацией и не погубить себя.

- Перестань молчать и трястись как невинная девка перед мужиком! – Неизвестный продолжал наседать на Борислава. Мужчина поправил причёску, после чего начал задавать вполне конкретные вопросы. – Как спустя всего неделю после ремонта ядро голема погибло? У тебя есть хоть какое-то оправдание?!

- Я… Я… Я не знаю… Всё было хорошо и…

Сейчас был идеальный момент, чтобы начать действовать. Выскочить из толпы, сказать что-нибудь, обратить на себя внимание этого человека, а там уж куда кривая вывезет. Именно ради такого шанса я рискнул не говорить про скрытую поломку.

Тормозило меня лишь осознание того, что назад дороги не будет. Либо я сейчас делаю то, что задумал и уже сегодня покидаю цех, либо… Либо смерть.

Причём прибить меня может не только Борислав и остальные работники цеха, но и вот этот богато одетый мужчина, что продолжал поправлять свою причёску, но волосы всё равно лезли ему в глаза.

Погибшее ядро стоило баснословных денег, явно дороже хромого мальчишки. Поэтому если неизвестный посчитает меня виноватым в случившемся, то мне будет проще самому пойти и удавиться – хоть помру достаточно быстро.

Я простоял в нерешительности одну секунду, вторую, а затем вышел из толпы направляюсь к мастеру и пижону.

- Я знаю, что случилось! – Говорю как можно громче, чтобы на меня точно обратили внимание. – Там у оправы детальки были все потёртые и старенькие. Из-за них она должна была болтаться и ядро ломать!

В цехе воцарилась мёртвая тишина даже несмотря на то, что к этому моменту сюда прибежали едва ли не все рабочие. Все они теперь молча смотрели на меня. Неизвестный мужчина с удивлением и лёгким пренебрежением в глазах уставился на меня.

А вот Борислав… Прямо на моих глазах с ним происходили большие изменения. За считанные мгновения он сначала перестал дрожать от страха, потом цвет лица стал нормальным. Ещё пара мгновений и оно начало краснеть, на лбу начали выступать вены. В глазах мастера был гнев, который был направлен конкретно на меня.

- Ты же мой подмастерье, малец! – Заорал мужик. – Я тебе честь оказал – помочь мне голема починить! Чего же ты промолчал про изношенные детали, шельмец?!

Вот ведь жук! Как с заказчиком разговаривать, так «сам всё нашёл и починил», а как огребать, так я у него уже стал подмастерьем и виноват в том, что ничего ему не сказал. Мне казалось, что это Мыкола у нас главная гнида в цеху, но у нас объявился новый чемпион.

Ничего, в эту игру можно играть вдвоём.

- А я и сказал! – Делая максимально обидный вид говорю я. – Там царапинки были, детальки явно негодные были уже. Токмо вы на меня рукой махнули. Ещё и сказали мол нечего щенку лезть в работу мастеров.

Мужчина резко перестал быть красным, вся злость сошла на нет. Вместо этого Борислав замер и лишь беззвучно то открывал, то закрывал рот, а его глаза были полны удивления. Для полноты картины не хватало, чтобы он схватился рукой за грудь у сердца.

Не ожидал, козёл, что я тоже могу соврать этому разодетому пижону? Тебе, как мастеру, больше доверия нежели какому-то парню. Да только ты лишь мямлил и не мог ответить на вопрос что случилось с ядром. Я же сразу назвал причину, а ты вместо того, чтобы подумать хотя бы пару секунд, сразу же назвал меня подмастерьем подтвердив тот факт, что мы вместе работали над этой механической птицей.

Богато одетый мужчина хоть и смотрел на меня с лёгким пренебрежением, но в его взгляде появилась заинтересованность. К тому же он внимательно слушал нашу с мастером короткую перепалку, даже перестал поправлять причёску. Сейчас всё зависело от того поверит ли он моим словам.

- Значит это твой подмастерье, - не спросил, а утверждал мужчина. Он перевёл взгляд с меня обратно на Борислава. – И почему-то он сразу назвал возможную причину гибели ядра пока ты лишь стоял, да дрожал.

- М-милсдарь, да я же… - Попытался сказать что-то в своё оправдание мужчина, но неизвестный резко оборвал его.

- Про некоторые виды поломок големов я тоже знаю – нельзя продавать то, в чём ты совсем не разбираешься. То, что сказал твой подмастерье, остальные мастера называют люфтом оправы ядра - одна из самых частых проблем, которые встречаются у големов, которая как раз и приводит к гибели ядра. Борислав, как ты это объяснишь?

- Я… Милсдарь, вы… Вы понимаете, что… Да он же…

- Зато мальчишка, - тут он тыкнул в меня пальцем всё ещё смотря на мастера, - моментально назвал мне возможную поломку. Не наугад что-то ляпнул, а назвал вполне конкретную причину гибели ядра. По его словам, вообще выходит, что ты прекрасно знал о проблеме, но решил не обращать внимание слова мальчика.

- Он врёт! – Борислав всё же смог взять в себя руки и начал оправдываться. – Не было такого! Малец ничего не показывал и не говорил мне!

Собравшаяся вокруг публика продолжала молча наблюдать за происходящим. Никто даже не перешёптывался. После того как я влез в разговор и ещё обвинил своего «учителя» в том, что он узнал о поломке, но решил не слушать меня, ситуация начала нагнетаться ещё сильнее.

- Выходит ТВОЙ подмастерье врёт? – Спросил пижон с явным акцентом на слово «твой». Ещё в его голосе явно начали появляться нотки сарказма. – Это серьёзный повод задуматься о том, как ты выбираешь учеников.

- Брешет он, ваше милсдарье! – Выкрикнул кто-то из толпы, один из мальчишек судя по голосу. Ха! Остальная ребятня меня может и не любила, но и к мастерам они особой любви не питали, спасибо тому же Мыколе. – Хромой с нами либо мешки с углём таскал, либо инструментом заусенцы снимал! Он с нами меньше полумесяца, какой он подмастерье?

- А ну цыц! – Крикнул Борислав. – Молчи окаянный!

Только вот поздно как-то мужчина принялся затыкать мальчишке рот, всё уже было сказано.

Кое-кто из мужиков уже начал шептаться между собой, да зыркали на попавшего в переплёт мастера, который, по их мнению, заврался. Ведь все знали, что я никакой не подмастерье. Ребятня и вовсе начала выкрикивать «Врушка» и «Плут».

Вот так оно и бывает, когда у тебя не сплочённый коллектив, где каждый друг за друга горой, а скорее этакая волчья стая, которая готова загрызть слабого и где все думают только о себе.

- Выходит соврал ты мне, - сказал пижон. Он упёр ладони в бока и с нескрываемой злостью смотрел на Борислава. – Никакой он тебе подмастерье, а значит и остальным твоим словам веры нет.

И тут он повернулся ко мне.

- Если ты не подмастерье, то как оказался возле голема и сумел обнаружить проблему? – Спросил меня мужчина.

- Так мастер сам меня к нему привёл, - я начал рассказывать с лёгкой спешкой и якобы волнением. – Вещал мол проверить меня хочет. Он не поверил в то, что я сумел докумекать как годные напильнички сделать дабы работа спорилась. Хотел проверить меня.

С окружившей нас толпы послышались негромкие фразы по типу «Было такое, да», «Добрый напильник Хромой придумал» и всё в таком духе. Никто напрямую не вступался за меня, но этот гул толпы был невольным доказательством того, что я говорю правду.

Может никто и не видел, как я осматриваю механическую птицу, однако историю про напильник уже знали все, кое-кто даже успел оценить, насколько новые насечки облегчают работу.

Пижон же внимательно прислушивался к говорящим и, видимо, делал какие-то выводы. Мастер же вертел головой с какой-то детской обидой в глазах. Сначала его под удар подставил я, а теперь и весь рабочий коллектив если не ополчился против него, то как минимум не делал попытки вступиться за своего коллегу и свалить всю вину на меня.

- Плохая история выходит, Борислав - заговорил наконец-то пижон и все тут же замолчали, обратившись в слух. При этом на мастера мужчина не смотрел, продолжая взглядом изучать меня. – Про причину гибели ядра ты ничего так и не сказал, про подмастерье соврал. Словам вот этого мальчика у меня больше веры чем твоим.

- Да как же так, милсдарь? – Мастер подошёл поближе к пижону и начал заискивающе говорить с ним смотря ему в лицо. – Никогда я вас раньше не подводил, все ваши заказы мы вовремя выполняли! Вы же нам помогли получить царскую грамоту. С её помощью и големов начали клепать…

- Помог, - кивнул мужчина. – Теперь же поспособствую тому, чтобы её у вас забрали. Аполлон в гневе, эта механическая птица была его любимицей и поэтому он подобрал для неё чистое ядро. Ему даже не столь важно, что ему теперь придётся покупать новое ядро за баснословные деньги и ждать несколько месяцев пока его добудут, чтобы только встать в очередь на него. Сейчас Аполлон жаждет крови – твоей и всех рабочих этого цеха. Поэтому он собирается писать коллективную жалобу на этот цех и уже попросил меня поддержать его. Я пришёл сюда, чтобы понять есть ли в произошедшем твоя вина и… Моя подпись будет на бумаге с жалобой.

Борислав снова начал бледнеть и дрожать, слушая пижона. Стоило же последнему закончить, как мастер тут же рухнул на колени и начал руками цепляться за его штаны.

- Помилуй, милсдарь! – Завопил в отчаянии мужчина. – Не губи! Мы без этой грамоты пропадём! Хозяин у ростовщиков денег занял, чтобы станки поставить и побольше печей сделать для плавки! Долг висит, ещё два полных лета отдавать его должны! Коль не будет заказов на големов, то прогорим и нас всех в уплату долга продадут в шахты или каменоломни! Не губите цеха, которые проработали несколько лет!

Я заметил, как все собравшиеся забеспокоились, на лицах некоторых легко читался страх. Здесь-то работа не сахар, особенно в горячем цеху, но в шахтах и каменоломнях явно будет похуже. Целыми днями махать киркой, катать наполненные доверху камнем или рудой вагонетки… Это при условии, что эти вагонетки ещё будут и не придётся таскать камень с рудой на своём горбу.

Вашу ж мать! А если всех, в том числе меня, действительно продадут куда-нибудь в уплату долга? Тогда получается я сам себе смертный приговор подписал! Только умирать придётся долго и в мучениях.

Пока я размышлял о глубине той ямы, которую мог вырыть самому себе, Борислав продолжал валяться в ногах у пижона и умолять его не только не подписывать жалобу, но и убедить Аполлона вовсе не поддавать её.

А неизвестный лишь молчал и с презрением смотрел на мастера. Я бы даже насладился этим зрелищем не приводи меня в ужас перспектива оказаться в месте, которое было в несколько разу хуже, чем этот цех.

- Всё, умолкни! – Наконец-то заговорил пижон. И ещё отошёл на шаг от Борислава, избавляясь от его хватки на своей ноге. – Так и быть в честь доброй памяти о нашем многолетнем сотрудничестве я могу поговорить с Аполлоном и отговорить его подавать жалобу. Однако у меня есть условия.

- Всё что захочешь, милсдарь! – Мастер начал натурально бить челом и чуть ли не лез целовать сапоги пижона.

- Во-первых, будь готов к тому, что одними словами убедить Аполлона не получится, придётся сделать ему хороший подарок. И моя помощь в этом деле будет дорого стоить. Но это мы всё обсудим чуть позже с тобой и твоим хозяином.

- Разумеется! Всё сделаем, уважим господина!

- Во-вторых, мне нужен этот малец, - тут мужчина снова ткнул в меня пальцем. – Даю за него шестьдесят рублей серебром.

Я буквально на физическом уровне почувствовал, как на меня уставились взгляды всех людей, которые присутствовали сейчас в цеху. Мне аж неуютно стало.

А шестьдесят рублей это много по местным меркам? Судя по удивлённым и даже шокированным взглядам рабочих много.

В старину вроде как золото было ценным металлом для благородных и зажиточных купцов, которые ворочали большими деньгами. Остальные довольствовались серебром или даже медью.

На Руси, если меня не подводит память, для простолюдинов несколько копеек были уже достаточно крупной суммой. Если местные реалии чем-то схожи с историей моей родины, то… За меня предлагали немалую сумму!

Борислав перестал кланяться и на несколько секунд замер, всё ещё стоя на коленях. Богом клянусь, был бы это какой-нибудь мультик, то у него сейчас в глазах появился бы символ доллара!

- Милсдарь, но как же я вам продам мальца? – Вновь заискивающим тоном голоса заговорил мастер. – Он ведь толковый, его токмо обучить надо. Две поломки нашёл в големе, хотя впервые его видел. А какие насечки он придумал для напильников. Инструмент идёт легко, металла срезает много. Всего-ничего проработал в цеху и так себя показал. Меня хозяин не поймёт если я будущего мастера просто так отпущу. Вот если бы вы дали сотни две рублей серебром, то…

Какая же он падаль, по-другому его и не назовёшь. Меня за нормального человека не считал, пытался присвоить себе мои заслуги, не мешал Мыколе измываться надо мной, а сегодня попытался свалить на меня вину за гибель ядра.

Зато сейчас так нахваливал, чтобы продать меня подороже!

Порадовать меня в этой ситуации могло лишь то, что все мужики присутствующие сейчас здесь смотрели на мастера как на какое-то ничтожество, ребятня вовсе хихикала. Угроза страшной участи ушла, поэтому все немного расслабились и дали волю своим чувствам.

Авторитет Борислава в цеху сегодня был раздавлен. Все сначала видели, как он сначала трясся от страха, потом враньём пытался выпутаться из неприятной ситуации, затем валялся в ногах пижона, а под конец начал как мелкий торгаш выпрашивать побольше серебра за меня.

Однако главным ударом было то, что у всех работников теперь в голове одна и та же мысль – из-за мастера, который не послушался меня и не исправил очевидную поломку, они чуть не отправились в шахты или на рудники.

Очень надеюсь, что у него теперь будет по-настоящему «сладкая жизнь» в цеху.

- Сто двадцать, - сказал неизвестный. – Или разбирайся с Аполлоном сам.

- Сто двадцать! – Тут же закивал головой мужчина. – Забирайте мальца, он теперь ваш! А с хозяином я сам всё утрясу!

- Вот и чудно. Серебро привезу завтра, когда приеду говорить с твоим хозяином.

Тут он обратился ко мне.

- За мной, - сказал мужчина и пошёл на выход.

Я ещё две секунду постоял, повертев головой, а затем быстрым шагом похромал за ним. Хорошо хоть ничего брать с собой не надо было, из вещей у меня одна одежда и та на мне.

Провожали нас молча, толпа разошлась в стороны пропуская пижона и меня к дверям цеха. Выйдя на улицу, мы пошли в сторону больших ворот, которые всегда были закрыты, а возле них стояла пара здоровых мужиков с дубинками, местная охрана.

Идя за пижоном, я ликовал внутри.

Сработало! Мой безумный и рискованный план, который строился на целой куче «если», сработал! Появился не сам хозяин механической птицы, но этот мужик всё же выкупил меня отдав сто двадцать рублей серебром. Абсолютно без понятия действительно ли это огромные деньги, однако точно немалые.

Если всё будет так, как я думаю, то меня ждёт не тупой тяжёлый труд, а нечто более дельное. Не просто же так этот пижон решил выкупить меня, да ещё отдав в два раза больше серебра, чем хотел. Есть у него ко мне тот самый интерес, который я и хотел разжечь. Остаётся лишь подождать и выяснить какие у него планы на меня.

Мужики у ворот при нашем приближении тут же принялись открывать их, даже вопросов на мой счёт задавать не стали. Я с лёгким чувством эйфории следил за их открытием. Вот мы выходим с огороженной территории и оказываемся…

Ну, типа на улице.

Обычная натоптанная дорога, на которой видны колеи от телег или чего-то в этом роде. Вокруг видны ещё много огороженных высокими каменными стенами участков земли с почти аналогичными воротам, а за ними в небо поднимался чёрный дым.

А ещё по улице шли люди. Много людей! Одеты они на мой взгляд были странно, но куда лучше, чем я или любой работник цеха. Хотя до выкупившего меня человека всё же далеко.

Также тут была карета. Добротная и большая, хотя и без каких-то излишеств и кучи украшений. Впору было бы сказать, что выглядела она достаточно бедненько если бы не одно «но» – запряжены в карету были две механические лошади, големы. И они были примерно раза в полтора крупнее самого большого коня, что я видел в своей жизни!

Кучер стоял у кареты и при нашем появлении открыл дверь для пижона. Тот молча забрался внутрь. Я же как-то не рискнул залезать в карету, особенно будучи грязным и одетым в какие-то обноски. Да и взгляд кучера был настолько красноречивым, что я остался стоять в двух метрах от кареты.

- Не стой столбом, залезай, - сказал пижон. – Нам с тобой нужно поговорить.

Делать было нечего, я залез внутрь. Кучер сразу же закрыл за мной дверь. Секунды три я осматривал не самое богатое внутренне убранство кареты, после чего я услышал какой-то свист и мы поехали. При этом отчётливо был слышен металлический звук работающих големов.

- Меня зовут Кузьма Лукич Бердников, - начал говорить мужчина. – Теперь ты мой холоп. Я потратил на тебя куда больше серебра, чем планировал. Все эти сто двадцать рублей ты обязан отработать.

Я лишь молча кивнул. Ничего, чего-то подобного стоило ожидать. Отработаем, особенно если будут нормально кормить и дадут нормальное место для сна.

- Но, прежде чем ты начнёшь отрабатывать долг, кое-что сделаешь лично для меня, - сказал Бердников. – Считай это проверкой того, насколько ты реально ценен для меня. Заодно убедишь меня, что действительно кое-что умеешь и правильно определил поломку того голема. Ты отремонтируешь эту самую птицу за три дня. Справишься – будешь работать на меня. Если не починишь – отправишься на каменоломню откуда ты уже никогда не выберешься. Надеюсь, я доходчиво объяснил тебе твои перспективы.

Глава 6

Слова этого мужчины меня малость напрягли. Не очень-то уж радует перспектива оказаться на каменоломнях спустя всего три дня. Лучше уж и дальше бы спиливал напильником заусенцы – работа не слишком сложная, да и кормить начали регулярно.

Однако спустя секунд пять внутреннее напряжение начало меня отпускать.

Мне дали целых три дня на починку не столь уж серьёзной поломки. Это ведь в случае с трещинами в оправе ядро при своей гибели могло нанести вред голему. Я же скрыл информацию про люфт как раз из-за того, что Система сообщила мне о том, что будет повреждено лишь ядро, сама механическая птица останется целой и невредимой.

Так, как мне устранить эту поломку?

Придётся заменить от двух до четырёх-пяти деталей, к которым крепится оправа. Сложность минимальная, особенно если самому не придётся изготавливать детали на замену. Единственная сложность – конструкция механической птицы. Она сложна, там полно деталей, до той же оправы просто так не достать.

Значит всё, что от меня потребуется, аккуратно разобрать часть голема, заменить изношенные детали и потом собрать его обратно. В теории тут и за день можно управиться, но я даю себе двое суток так как буду действовать крайне осторожно и сначала как следует изучу голема.

Бердников дал мне не такую уж и невыполнимую задачу, целые сутки в запасе останутся. Совершенно иной подход к делу нежели в цеху, пускай со стороны это может показаться не так.

Вот как поступил Мыкола, когда заметил, что обработанные мною детали выглядят гораздо лучше, чем у остальных работников? Взял и поставил мне двойную норму понимая, что я её не выполню чисто физически. Как итог меня лишили куска хлеба, а бородач ещё ехидничал по этому поводу.

Кузьма же хоть дал ограниченное время на ремонт птицы и пригрозил отправкой на рудники, но дал реальные сроки за которые ТОЧНО можно выполнить данную работу. Тут уже всё зависело исключительно от меня и моих талантов.

Сидящий передо мной мужчина примерно тридцати пяти лет, который сейчас расчёсывал себе волосы небольшой расчёской, которую достал из кармана, пока показался мне разумным человеком, а не самодуром. Он желает испытать меня и понять, насколько я ему выгоден в услужении. С таким человеком можно работать и воспользоваться им, чтобы устроиться в этом мире получше.

Пижон не стал продолжать диалог, а скорее монолог, и занялся своей причёской. Пунктик у него что ли какой на тему своих светлых волос?

Мне наблюдать за постоянным расчёсыванием волос было как-то не интересно, поэтому я подсел поближе к окну в двери кареты дабы изучить город или поселение, в котором я сейчас нахожусь.

Мои первые наблюдения оказались точны – это был один достаточно большой промышленный район. Повсюду большие заборы, которые окружали большие участки земли. Как я уже говорил ранее, сейчас было видно, как с этих участков в небо поднимаются клубы чёрного дыма. Никакого шума или гама оттуда не было слышно ведь уже был вечер и цеха пустовали. Представляю какой грохот стоит на здешних улицах днём.

Людей, несмотря на позднее время, было много, я старался приглядеться к ним.

Вот группа женщин, которые громко что-то обсуждали, шли неся большие корзины и вёдра с водой. Корзины аж скрипят, настолько в них много всего положили, вёдра тоже немаленькие. Однако женщины шли так, словно и не замечали какую тяжесть несли. Вот они русские, не побоюсь этого слова, бабы, а не изнеженные современные курицы с тонной макияжа на лицах и вечно с телефоном в руках.

Дальше мой взгляд пал на троицу мужчин. Одежда получше той, что была на работниках нашего цеха, но также испачкана в саже и грязи. Тем не менее мужики были достаточно бодрыми на вид, над чем-то смеялись. Слух сумел уловить фразу «Сейчас придём и хряпнем!». Времена и обстоятельства меняются, а хотя бы немного выпить после тяжёлого рабочего дня всего свято.

Ещё пара минут наблюдений и я пришёл к простому наблюдение – всё это вольные люди. Свободные крестьяне и горожане, если нужно больше исторической реалистичности. Кто-то из них просто мимо идёт, другие, как те же мужики, возвращаются домой с работы.

Выходит, у нас все работники цеха были из невольных холопов? Я ведь даже не видел, чтобы тот же Борислав покидал территорию предприятия. Хотя он и ещё несколько мастеров жили где-то отдельно, это я успел узнать за последние несколько дней.

Когда карета свернула на одном из перекрёстков я увидел две группы мужчин, что шли в одном направлении держа между собой дистанцию. Они отнюдь не просто так привлекли моё внимание.

Первая группа состояла примерно из десяти человек и лица со взглядами у них были такие же мёртвые, как у рабочих с завода. Шли молча держа в руках кирки часть из которых были ржавыми и тупыми.

Вторая группа выглядела посвежее, хотя тоже все были грязные с головы до ног. Инструмент у них был куда получше, но важно другое. За ними следовали два голема. Высокие и массивные как тот, с которым я столкнулся в дверях цехах идя за новым напильником.

Только у того голема верхние конечности были более… стандартными. Обычные руки, пять пальцев. У этих же вместо нормальных ладоней были огромные железные шары с шипами, этакие булавы. Часть шипов оказались повреждены, у некоторых было отломано остриё. По поверхности одной такой «булавы» шла длинная и глубокая трещина.

Помнится один из рабочих говорил, что големы будут просто незаменимы в шахтах. Может ли быть так, что эти два гиганта работают там, дробя руду? «Булавы» для такого не очень подходят, однако я же не знаю всей специфики местных шахт. Да и эти машины определённо обладают нечеловеческой силой, наверняка один их удар может легко раздробить даже самую твёрдую жилу.

Бердников заметил то, как я смотрю на големов.

- Привыкай, вскоре ты ежедневно будешь видеть самых различных големов, - сказал он.

- Правда-правда? - Спросил я пытаясь сделать так, чтобы мои слова звучали как у ребёнка, которому только что пообещали безлимитный запас сладостей.

- Да. Я владею одной из самых лучших лавок, где продаются самые различные механизмы. Работаем только с очень состоятельными клиентами. К примеру, хозяин птицы, чьё ядро погибло, невероятно богат и уважаем в обществе. Своего голема он держит скорее как домашнего питомца, но всё же изредка использует для разведки в шахтах.

Големы в качестве домашних питомцев? Я не то чтобы прям сильно удивлён услышать подобное. В любые времена экзотические и диковинные животные всегда были отличным подарком какому-нибудь уважаемому человеку. В двадцать первом веке вообще хайпово стало заводить всякую необычную живность типа енотов и прочую дикую животинку.

Правда затем зачастую бедную зверушку отправляли в питомники, кому-нибудь продавали или даже просто выкидывали на улицу. Ведь хайп хайпом, а надо ведь по-особенному ухаживать за таким животным, в квартире его накладно держать. Выдерживают немногие.

- В лавке уже работает один мастер – Тихомир Лопарев, - сообщил Бердников. – Опытный мастер, в моей лавке работает чуть больше четырнадцати лет. Будешь работать у него в подчинении.

Просто киваю показывая, что принял информацию к сведению.

- Тихомир в последнее время… перестал устраивать меня как работник лавки, - продолжил мужчина. - Стал слишком ленив. Пока он всё ещё приносит мне хорошие деньги, да и среди вольных мастеров ему нет замены. Однако я решил принять определённые меры уже сейчас. Сумеешь показать себя толковым подмастерьем и года через три-четыре, может пять, займёшь место Тихомира. Или станешь равным ему, тут уж как дело пойдёт.

Отдаю должное этому человеку, он знает, как вести дела и общаться с работниками.

Поставил рабочую задачу с вполне реальным сроком на её выполнение, но при этом запугал последствиями моей неудачи. Затем перешёл на рабочий лад, начал пояснять что к чему. Под конец же рассказал про мастера и мои перспективы выбиться в люди. Ни слова про то, что перестану быть холопом и получу вольную, однако мой статус определённо станет на порядок выше.

Три-четыре года, значит. Это уже не «когда-нибудь потом», а вполне конкретно озвученные цифры. Этому телу сейчас семнадцать лет если верить Системе, то есть я получу звание мастера к двадцати-двадцати одному году. Неплохо! Даже в современном мире в таком возрасте лишь немногие имеют шанс хорошенько пристроится на тёплом месте.

Правда придётся постоянно потом доказывать, что я на своём месте. Бердников очень похож на какую-нибудь акулу бизнеса, которые всех оценивают по двум важным факторам - их ценности для него и эффективности. Мастер перестал его устраивать как рабочая единица? Мужчина воспользовался ситуацией и выкупил меня, чтобы вырастить нового толкового работника.

Жестоко, беспринципно, слишком прагматично? Нет, скорее просто немного сурово, плюс местные реалии накладывают свой отпечаток на всё.

Хозяин лавки хочет толкового работника, а меня пока лишь подстёгивает к тому, чтобы работать хорошо. Пока меня и дальше будут держать в ежовых рукавицах пока не пройдёт какое-то время, за которое мне удастся доказать свою надёжность. Тогда, скорее всего, его отношение ко мне станет лучше. Ведь помог же он цеху Борислава получить какую-то царскую грамоту.

Правда её же он был готов отнять, когда мастер сильно огорчил его. Мне нужно помнить об этом и не совершать серьёзных ошибок, иначе точно окажусь на каменоломне.

Вскоре мы всё же покинули промышленный район. Теперь за окном в основном были видны деревянные одно- и двухэтажные дома, большинство огорожены невысоким забором и имеют свой небольшой огород.

Жилой район, вот и на улицах стало куда больше людей, наконец-то увидел других детей. Я словно наблюдал за ожившей картинкой из учебника истории, где рассказывают про быт средневековой Руси.

Однако кое-что выбивалось из общей картины – големы.

К примеру, я вот совершенно не ожидал увидеть, как целая куча ребятни играется с одним из них. Голем выглядел как кошка, только вот качество самого механизма явно было на порядок хуже в сравнении с той птицей-големом.

Общая конструкция действительно напоминало животное семейства кошачьих. Только вот хвост представлял из себя обычный длинный и тонкий кусок кожи, который волочился за механизмом по земле и которым «кошка» иногда вертела из стороны в сторону. Усов в принципе не было. А большая часть внешнего корпуса была сделана из какой-то ткани или опять же кожи. Дешевизна голема буквально бросалась в глаза.

Но вот мы проезжаем мимо богатой двухэтажной избы, которая ещё и раскрашена в достаточно яркие цвета. Неподалёку от дома поставлена большая собачья будка, а рядом с ней пёс-голем, который точно выглядел качественнее и дороже. Внешне все детали металлические, хвостом машет как живой и даже открывал рот, когда карета проезжала мимо его двора. Не было слышно только собачьего лая.

Големы не могут издавать какие-либо звуки? Или у этого пса просто поломка? Есть ещё вариант, что сам хозяин заказал себе тихого «питомца». Только непонятно как много толку от такого пса…

Не буду говорить, что на улицах прям засилье големов, но их куда больше, чем я мог ожидать. При этом я видел и обычных животных, тех же лошадей, собак и кошек. Просто мне теперь стало чуть понятнее насколько эти механизмы стали обыденностью для местных.

Какое-то время мы ехали по этому району, но в определённый момент жилые дома почти исчезли и теперь я наблюдал иной тип зданий. Некоторые из них даже были построены из камня.

Судя по различным вывескам это были всякие лавки и конторы. Встречались и небольшие пустыри, на которых были поставлены вручную сколоченные прилавки. Большинство из них сейчас пустовало, но кое-кто всё ещё продавал различные товары.

Местный торговый район, понятно.

Чем дальше ехали, тем больше появлялось именно каменных строений. Мимо пару раз проехали другие кареты, в одну из них также запрягли коней-големов. Некоторые каменные строения походили уже не на лавки, а на достаточно добротные жилые дома с небольшими участками земли. Без огородов уже правда, зато с небольшими ухоженными садами.

Неожиданно карета остановилась, послышалась возня и вскоре кучер снаружи открыл дверь кареты. Бердников тут же вышел, я последовал за ним следом.

Мы оказались перед большим одноэтажным каменным строением. У него имелись две большие стеклянные витрины, а над входом висела большая вывеска. «Бердниковъ и сынъ». Значит мы приехали к моему новому месту работы.

Я посмотрел, что выставлено в витринах и ненадолго завис.

До этого та механическая птица казался мне настоящим произведением искусства. Но как насчёт медведя-голема в полную величину? Механизм выглядел максимально достоверно с учётом того, что был покрыт позолотой, а «шкура» медведя была расписана узорами.

А как насчёт лисицы из стали? Тоненькие ножки, хвост сделали из реальной шерсти, корпус окрасили в цвет шкуры реальной рыжей лисицы, в глазах сверкают красные драгоценные камни. Главное почти не видно ни болтов, ни винтов, даже суставы сделаны максимально реалистично.

Я молча восхищался всем этим великолепием. Меня впечатляли даже рабочие модели големов, а это вообще было что-то за гранью. Тут ведь мало собрать механизм, тебе нужно сделать его максимально похожим на настоящее животное, после чего ещё украсить его так, чтобы было приятно смотреть на такой «питомца».

Вот как местные мастера сумели дойти до такого уровня качества своей работы? Понятное дело, что я видел пока только один цех, который явно создавал типичные «рабочие лошадки», однако местный уровень технологий явно ушёл не слишком далеко. Просто сюр какой-то…

Спасибо Бердникову он дал мне пару секунд полюбоваться големами, после чего пошёл ко входу в лавку. Я с небольшой заминкой последовал за ним.

Вот мы заходим внутрь и я вижу достаточно просторное помещение. Вокруг уже сплошное дерево: пол, стены, потолок. Просто древесина качественная, покрашена и никакой гнили или больших щелей между досками. Есть несколько стендов на которых были выставлены небольшие големы, а ещё множество полок с различными деталями.

Имелся тут и нормальный прилавок, за которым сейчас стоял мужчина годков так пятидесяти. Тёмные густые волосы, которые давно пора помыть, недельная щетина, узко посаженные серые глаза. Ростом где-то метр семьдесят с хвостиком, немного худощав, одет в простые штаны, чистую рубаху и кожаный жилет поверх неё.

Это, видимо, и есть тот мастер Тихомир о котором рассказал хозяин лавки. И прямо сейчас этот мастер ковырялся у себя в носу мизинцем, хотя уже успел заметить Бердникова и меня.

- Милсдарь, рад вас видеть, - с определённой ленцой поприветствовал хозяина мастер вытащив из носа палец и обтерев его об штанину. – Заехали узнать, как дела в лавке?

- Нет, - ответил Бердников поморщившись. – Ещё раз увижу, как ты ковыряешься в носу стоя за прилавком лишу половины зарплаты.

- Понял-с вас, милсдарь.

Тихомир ещё даже головой кивнул, мол действительно понял. Только вот выражение лица у него было такое… Ну правда, я смотрю на него и у меня в голове возникает лишь одна мысль – да он же конкретный пофигист! Как раз числа тех у которых даже дверь открыта.

Я вспомнил как тот же Борислав лебезил перед Бердниковым. Тихомир же даже не выпрямился, стоит облокотившись о прилавок и в ус не дует.

Зато теперь понятно почему хозяин лавки рискнул выкупить меня дабы потом превратить в полноценного мастера. Я от такого работника тоже постарался бы избавиться как можно быстрее.

- Это… - Начал было говорить Бердников, посмотрев на меня, но тут же завис. – Как тебя зовут?

- Пётр, - ответил я.

Слава Богу за прошедшие дни один из мальчиков в цеху всё же обратился ко мне по имени. Просто все поголовно звали меня Хромым, я уже привык к этому и почти не задумывался о настоящем имени.

- Это Пётр, - продолжил Бердников посмотрев на Тихомира. – Будет у тебя тут подмастерьем. Выделишь ему каморку, пускай прямо там живёт.

Мастер бросил на меня короткий взгляд. Вроде ничего не изменилось в его выражении лица или взгляде, но… Что-то нехорошее я увидел в его глазах за ту секунду, что он смотрел на меня. Или мне всё же показалось и мне просто с усталости что-то мерещится? Привык я от всех ждать подставы или гадости.

- Понял-с вас, хозяин, - всё также с ленцой сказал Тихомир.

- Птицу привезут завтра, отведённый на ремонт срок тоже начнётся завтра, - это Кузьма уже сказал мне.

Я собирался уже было просто кивнуть головой, но в разговор вмешался мастер.

- Всё сделаем вовремя, птичка будет порхать как прежде, - закивал головой мужчина.

Бердников мельком глянул на него, но затем снова заговорил со мной.

- Помни – сроку тебе три дня.

- Да как же всего три дня? – Удивился Лопарев. – Надо ведь разобрать её, поглядеть-с что с ней, изношенные детали и жилы заменить… Месяца на два работы, не меньше-с.

Эм… Чего? Два месяца? Либо этот горе-мастер ничего не знал про сложившуюся с этой птицей ситуацию, либо ему просто в падлу работать. Может пытается цену своей работе набить?

- Вот поэтому этого голема чинить будет твой новый подмастерье, а не ты, - уже более жёстким голосом сказал Бердников. – Посмотрим, насколько быстро справится он. Всё, я ушёл.

Кузьма развернулся и быстро вышел из лавки. Мы с Тихомиром остались одни.

- Пошли, покажу тебе твоё новое жильё, - сказал мастер и оторвавшись наконец-то от прилавка пошёл в заднюю часть помещения.

Обойдя прилавок, я догнал его к тому моменту, когда старик открыл неприметную дверь. Внутри царила полутьма, почти ничего не было видно. Я зашёл внутрь и сделав пару шагов, когда мне в нос попала пыль и я чихнул. Да сюда, видимо, никто давно уже не заходил!

- Знаешь скольких щенков сюда приводил хозяин до тебя? – Послышался позади голос Тихомира, я обернулся к нему. Старик мерзко ухмылялся. – Немало. Всех этих недоносков готовили мне на замену. Только я от всех от них избавился не дав им и шанса занять моё место. Ты даже не увидишь эту птицу, сопляк!

Затем он с хлопком резко закрыл дверь, а секундой позже я услышал звук закрываемого замка.

Глава 7

Я остался один в темноте и первые пару секунд просто пытался осознать произошедшее.

- Вашу ж мать…

Вот почему мне так везёт на всяких козлов и уродов, а? Не успел порадоваться тому, что Бердников показался мне вменяемым человеком, так его мастер оказался очередной гнидой.

Выставив перед собой руки, я мелкими шажками двинулся в сторону двери. Нащупав её руками, попробовал открыть, но куда там. Этот старый хрыч действительно запер меня здесь. Пару раз постучал кулаком по двери, однако толку не было никакого, старик даже голоса не подал.

Просто прелестно. Даже не представляю как можно сделать мою ситуацию ещё хуже.

Постояв немного в тишине и осознав, в какой заднице я оказался, тяжело выдохнул и попробовал осмотреться в каморке. Никаких окон не было, а единственный источником света являлась небольшая щёлочка под дверью. Тем не менее глаза успели немного привыкнуть к темноте, поэтому стоило хоть немного осмотреться.

Не больше трёх метров в ширину, где-то чуть больше четырёх в длину. Часть пространства была занята небольшим столом, возле которого стоял табурет. Над ним было повешено две полки, на которых что-то было, однако отсюда и в темноте я не мог ничего толком рассмотреть.

Тут было ещё два предмета мебели на которые стоило обратить внимание.

Первый представлял из себя простую конструкцию в виде четырёх длинных палок, которые стояли вертикально, а к ним прикрепили три не очень широкие и длинные доски, что играли роль полок. Простейший стеллаж, который можно было собрать даже без каких-либо инструментов. На его полках тоже что-то лежало, но я пока не разглядывал эти вещи.

А в дальнем правом углу стоял шкаф. Почти монолитный кусок дерева на маленьких ножках, но почему-то без дверец. Благодаря последнему обстоятельству я мог увидеть четыре полки в шкафу. Только… Что-то с ними было не так, однако не мог понять, что именно – слишком темно и далеко.

Аккуратно и короткими шагами пытаюсь подойти поближе, но спотыкаюсь обо что-то практически дойдя до шкафа. К счастью, я не упал, хотя и выругался себе под нос.

Вглядываюсь во тьму, чтобы понять обо что я споткнулся и вижу узкий деревянный настил поверх пола, на котором лежало свёрнутое одеяло.

Ага, полагаю это «кровать». О, а вон рядом и простецкий горшок стоит, чтобы по нужде ходить. Как-то сразу захотелось вернуться в уже, казалось бы, опостылевший барак. Там хотя бы вместо твёрдых досок я спал на соломе, да и по нужде можно было сходить на улицу вместо того, что делать свои дела в горшок. Вонять тут будет…

Решив пока отвлечься от неприятных мыслей, обошёл «кровать», чтобы осмотреть заинтересовавший меня шкаф. Полки у него действительно оказались непростые.

На них имелись специальные гнёзда под инструменты. Это я понял так как в некоторых из них уже лежали напильники, молоток и ещё пара самых простых инструментов. Только их было мало, большинство гнёзд под инструменты пустовали. То ли Тихомир отсюда всё почти вынес, то ли эти инструменты можно будет найти на полках над столом или в стеллаже.

Тут я снова чихнул из-за обилия пыли в воздухе. Всего ничего тут походил, а пыли поднялось столько, что она мне может все лёгкие забить. Сюда что, годами вообще никто даже не заходил? Посмотрел на пол возле двери и благодаря небольшой полоске света увидел собственные следы на полу. Этому помещению определённо не помешает влажная уборка.

Ещё мне надоело сидеть в потёмках. Было бы просто замечательно заиметь хоть немножечко света в помещении.

Будем размышлять логически. Это не просто рабочее место, подмастерье тут ещё должен жить судя по кровати. Значит тут должны быть какие-то бытовые предметы, а главное свечи или какая-нибудь масляная лампа.

Поэтому я подошёл к стеллажу и начал копаться в предметах на полках, чтобы найти нужные мне вещи.

Однако тут были ещё инструменты, в том числе сломанные, а ещё различные детали. Пришлось идти к полкам над столом и тут мне сразу же повезло – обнаружил сразу три толстых свечи.

Беру одну из них и вновь на пару секунд застываю как статуя. Ну нашёл я свечи, а дальше что? Спичек-то у меня нет. Не думаю, что в это время уже успели придумать спички.

От всей этой ситуации меня пробило на лёгкий нервный смешок. Заперт в тёмной каморке, нашёл свечи, а зажечь их нечем. До механической птицы мне не добраться, значит вскоре меня отправят на каменоломню, где я, скорее всего, сдохну в течении пары месяцев максимум. Интересно, меня хоть разок покормят за следующие три дня?

Так, стоп. Чуть-чуть поныл и хорош. Каких-то успехов я уже добился и не позволю какому-то старому хрычу слить всё это в унитаз.

Свечи есть, значит быть и должно быть то, что способно зажечь их. Поставив свечу на стол, продолжаю изучать полку и вскоре нахожу крайне интересную вещицу. Это было калачевидное кресало, его я сразу узнал из-за характерного внешнего вида.

Кладу его на стол рядом со свечой и почти сразу нахожу характерный камушек, это кремень. Рядом с ним заодно нашёл немного трута. Всё как бы сразу встало на свои места, в том числе почему свечи такие толстые.

Взяв немного трута, я обложил им фитиль свечи. Этого должно хватить. Взял в руки кресало и кремень, после чего начал высекать искры. Первые пару минут вообще ничего не получалось, однако затем мне удалось высечь несколько искр. Трут начал быстро гореть и зажёг фитиль. Свеча быстро разгорелась и хотя бы самую малость осветила каморку.

Жить стало чуть проще и веселее. Убрав кресало, кремень и трут обратно на полку, я сел на табурет за стол.

Тихомир оказался ещё одной гнидой, только более решительной и готовой на любые подлости, чтобы ему жить было проще и комфортнее. По его словам, выходит, что он уже отвадил несколько других подмастерье. Наверняка тоже не давал им работать или как-нибудь подставлял. Чует желание Бердникова избавиться от него, вот и действует достаточно радикально.

А сам Кузьма что? Неужели до сих пор не понял, что его мастер травит всех подмастерьех и не даёт им работать? Или ему нужен тот, кто сумеет добиться успеха несмотря на все действия Тихомира? Очень бы хотелось узнать, что к чему, однако я вряд ли когда-нибудь узнаю правду.

Я ещё раз осмотрел каморку. У меня тут были инструменты и несколько деталей, в том числе те, которые имели заострённые края. Не знаю сидит ли Тихомир в лавке круглыми сутками, однако давай допустим, что у него здесь имеется собственная небольшая мастерская с местом для сна. Ведь в эту каморку он точно давным-давно не заходил, а работать он где-то должен и всегда иметь возможность быстро встать к прилавку.

Можно подождать пока мастер не уйдёт спать, после чего попытаться снять дверь с петель или взломать замок, чтобы иметь возможность покинуть эту комнату. Да только что мне это даст?

Вся проблема в сроках - за три дня выкрасть птицу, добыть детали на замену и при этом никак не спалиться перед мастером? Нет у меня никакой уверенности в том, что такой рискованный план сработает.

Но самым главным моментом в этой истории может быть то, что чёртов Тихомир может куда-нибудь унести эту птицу. Хотя бы в свою мастерскую. Вот вообще без понятия получится ли у меня её выкрасть у него из-под носа не разбудив старика.

Пока этот вариант действий не годится, однако я его отложу на самый крайний случай. Если на третий день так и не получу доступ к птице иными способами, то буду рисковать.

Нужно будет подумать насчёт скрытого взлома замка. Не только, чтобы получить доступ к птице, а на будущее. Мало ли старик снова меня запрёт в тот момент, когда мне будет что-то нужно из лавки или даже появится необходимость ненадолго покинуть её. Отложу эту мысль дабы заняться этим немного позже.

Может попробовать поговорить с мастером? Договориться, обмануть, схитрить – сделать что угодно, но сделать так, чтобы он хотя бы не мешал мне чинить этого «пернатого» голема. С этим человеком мы не сработаемся не только из-за его личных качеств, а просто из-за того факта, что меня готовят именно ему на замену. Поэтому речь идёт именно о временном перемирии. Сначала я починю птицу, закреплюсь в лавке, а там уже будем думать, как быть дальше.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я встал и подошёл к двери, громко постучав по ней кулаком.

- Мастер Тихомир! – Крикнул я. – Мастер Тихомир, Христом Богом прошу - ответьте!

Стучать и кричать пришлось минуты две, прежде чем я всё же услышал старика:

- Чего тебе, щенок? Если ты отвлёк меня из-за какой-то ерунды, то клянусь – ты об этом горько пожалеешь.

- Мастер, смилуйся, - сделал я как можно более жалостливый голос. – Если я не починю того голема, то милсдарь Бердников отправит меня на каменоломню. Он пообещал, что оттуда я уже не выберусь.

- Ну и поделом тебе, - услышал я мерзкое хихиканье этого ублюдка. – Нечего тебе подсиживать настоящих мастеров-с.

Можно мне обратно в цех? Мыкола и Борислав начали казаться мне милейшими людьми в сравнении с этим гадом.

Ладно, жалостью тебя точно не взять, тебе наплевать на какую судьбу обрекаешь хромого семнадцатилетнего парня. Давай тогда сыграем на твоём главном страхе – потери своего пригретого местечка мастера лавки.

- Так ведь вас тогда тоже погонят метлой из лавки, - продолжил я. – Милсдарь очень ругался на моего предыдущего мастера. У птички ядро сгубили, а оно стоит дорого. Её хозяин, какой-то Аполлон, даже собирается жалобу подать. И не абы кому,А самому Царю!

- Аполлон говоришь? – Ехидства в голосе Тихомира больше не было, зато отчётливо был слышен зарождающийся интерес. – И вот прям грамоту отобрать хочет-с?

- Чтоб мне пусто было если вру. Милсдарь даже сказал мастеру мол подпишет жалобу, но тот сумел его разжалобить и Кузьма Лукич молвил, что попытается разобраться с хозяином птички. Только теперь Аполлону нужно дар драгоценный преподнести, а меня почти без торга отдали в услужение господину Бердникову дабы угодить ему.

- Ха, так этим-с зазнавшимся холопам и надо, - снова старик показал своё гнилое нутро. – Только как это всё со мной связано?

- Так милсдарь когда договаривался о моём выкупе то предупредил всех – если птицу не починят, то жалобе дадут ход, всех продадут на рудники и шахты, меня на каменоломню и… Кузьма Лукич сказал вот что: «И этого ленива мастера я тоже отправлю куда-нибудь подальше, надоел он мне». Слово в слово, так и молвил.

Тихомир ничего не сказал, повисла напряжённая тишина. Хороший знак, старик как минимум задумался над моими словами. Давай, старый пень, додумай все обстоятельства за меня, начни сомневаться в том, что и дальше будет жить как у Христа за пазухой.

- Нет, - неожиданно твёрдо и громко сказал Тихомир спустя секунд сорок. – Быть такого не может-с. Бердников хоть и недоволен мною, да только мы давно друг друга знаем, я в этой лавке работаю уже с десяток лет. Даже знает, что именно я всех прочих щенков вытравил из лавки, но слова против мне не сказал. Ведь где он среди свободных мастеров найдёт такого, что сможет выполнять мою работу?

С ходу не прокатило. Впрочем, я моментального результата и не ждал, этот камень нужно обтачивать постепенно.

Мне определённо уже удалось заронить в него зерно сомнений, которое подкреплено самим фактом, что Бердников привёл нового парня дабы взрастить ему замену. Теперь нужно что-то ещё дабы подтолкнуть его к нужному решению.

Старик ленив, однако крепко держится за своё место. Качество его работы достаточно высоко, по крайней мере сейчас, раз Кузьма не избавился от старика несмотря на все обстоятельства. Вишенкой краткого и не очень подробного психоанализа является страх, что даже какой-то немытый сопляк в драной одежде может заменить его из-за чего он сразу же избавляется от потенциальной угрозы.

Значит попробуем убедить Тихомира в том, что я ему не угроза. Ещё нужно как-то его заинтересовать в моём успехе – личная выгода всегда была самым лучшим мотиватором для любого человека.

- Мастер, но милсдарь настроен очень серьёзно, - снова пытаюсь я достучаться до Тихомира. – Он ведь всурьёз говорил о каменаломнях. А ещё... Про вас он кой-чего важное сказал...

Ненадолго повисла пауза

- Что «кой-чего»? – Снова в голосе старик появился интерес, а также немного нетерпения. – Не мямли и говори как есть.

- Милсдарь сказал это тихо, я едва услышал, - начал я поспешно «рассказывать». – Вроде если птица будет починена в срок, то значит есть ещё вера в вас. А значит вам можно доверить вторую лавку.

- Лавку? – Старик удивился моим словам. – Что ещё за вторая лавка?

Ага, зацепило, продолжаем вешать ему лапшу на уши.

- Так это… Кузьма Лукич сказал через пяток годков я стану мастером этой лавки, а вас значится поставит на новое место. «Станешь равным мастеру Тихомиру». Прямо так и сказал, честно-честно.

Я ведь даже умудрился отчасти сказать правду, фразу про равенство Бердников действительно говорил. Собственно, именно эта фраза и натолкнула меня на мысль придумать ложь про вторую лавку, где мастером может стать Тихомир. В один миг я перестал быть заменой Лопареву и перед ним появилась перспектива остаться мастером, но уже на новом месте.

Старый хрыч, кажется, сильно заинтересовался рассказанным мною. Уже прошла минута молчания, а он всё ещё стоит возле двери – в этой тишине мне удалось услышать его дыхание.

- Хм… - Услышал я спустя три минуты ожидания. – Ты… Ты сиди тихо. А я это… Подумаю.

Сразу после этих слов я услышал удаляющиеся от двери каморки шаги.

Так, кажется, чего-то мне удалось достичь своей ложью. Как минимум старик не отмахнулся и призадумался. Остаётся подождать пока он к чему-то придёт. Возможно, придётся и завтра с ним поболтать, чтобы усилить эффект от сегодняшней беседы.

Правда уже завтра этот гад может рискнуть сунуться к Бердникову, спросить его про вторую лавку и возможность перейти туда мастером. Тогда всё, амба - урод запрёт меня в каморке и вообще не выпустит. Тогда, видимо, действительно придётся выбираться отсюда своими силами и втайне чинить птицу…

Разворачиваюсь и уже в третий раз окидываю взглядом своё новое жильё и заодно рабочее место. Даже если я смогу закрепиться в лавке и меня будут хотя бы иногда из неё выпускать, мне придётся проводить тут целую кучу времени. Поэтому пока у меня есть силы следует прибраться тут, да поискать возможности сделать своё проживание тут комфортнее. Те же запасные свечи мне точно не помешают.

Взяв со стола зажжённую свечу, я для начала как следует осмотрел полки и стеллаж.

Небольшой обыск подарил мне ещё семь свечей, небольшой керамический горшок, деревянные ступа и пест, чтобы толочь зерно и всё такое, и ещё была небольшая бадья для воды, в которую едва могли войти обе мои ступни. Мда, скудный и не самый полезный набор бытовых предметов.

Зато с инструментами ситуация была на порядок лучше. Мне удалось найти рубанок, крайне допотопную и уже затупившуюся ножовку, маленький топорик, долото, зубило, пробойник и ещё всякого по мелочи. Часть этих инструментов я даже сумел пристроить в большой шкаф откуда они, по-видимому, и были взяты. Остальное же кто-то принёс сюда из другого места.

Также мне удалось обнаружить несколько кусков ткани разного цвета и размера, куски обработанной кожи, а также различные заготовки и детали, сделанные из дерева и металлов. Над некоторыми кто-то начал работу, но так её и не закончил.

Я тут же начал всё раскладывать так, как мне было удобно ничего при этом не выбрасывая.

Вот, к примеру, есть три очень узкие полоски ткани разного размера. Казалось бы ерунда, у меня есть ткань больших размеров, которую можно использовать как есть или нарезать так, как это мне потребуется. Однако мало ли где пригодятся эти три узкие полоски? Что-то там подвязать, подвесить или ещё чего. Если хорошенько подумать, то применение этим кускам ткани можно придумать просто уйму.

Было у меня понимание, что во мне неожиданно проснулся хомяк, который напихал семечек за обе щёки так, что рот даже перестал закрываться.

Просто ещё сегодня утром у меня вообще ничего своего не было и спал в одном большом бараке. Теперь же у меня имелась своя жилплощадь. Ладно, «своя» это очень условно, но даже чёртов Тихомир не мог мне запретить тут жить и использовать всё, что я тут найду.

Поэтому часть инструментов отправилась в шкаф, другие разложил на полках, что висели над рабочим столом. Все детали и материалы переехали в стеллаж, чтобы быть под рукой, но и не мешаться мне. Бытовые предметы пока переехали в дальний угол рядом с «кроватью». Если не брать в расчёт свечи с предметами для разведения огня, то все эти вещи были для меня пока абсолютно бесполезны.

После этого я осмотрел своё новое спальное место поставив у изголовья зажжённую свечу.

Настил был добротный, доски не были трухлявыми или гнилыми – под весом моего до сих пор худощавого тела не сломаются. Также в наличие имелось одеяло, я развернул его и осмотрел. Тонкое, зато без дыр и в приличном состоянии. Плохо только то, что даже если постелю его на настил, то нисколько не смягчу твёрдость своей «кровати». Обратно свернул его и положил в изголовье, пускай хотя бы будет подушкой, хоть какой комфорт.

И снова я чихаю из-за пыли. Всё, хватит! Пора с этим что-то делать.

Перебрал куски ткани на стеллаже, выбрал наиболее дырявую и непригодную тряпку, после чего принялся ею вытирать пыль. Получалось, мягко говоря, так себе. Вот намочи я тряпку результат был бы налицо, а так по большей части лишь больше поднимал пыль в воздух и чихал. Пол тоже постарался протереть со столь же сомнительным результатом. Начихался на год вперёд.

Тем не менее, когда пыль улеглась, я осмотрел каморку с довольным видом. Пыли хотя бы немного стало меньше, инструменты со всяким хламом разложил по местам. Сделал всего-ничего, зато благодаря этому и свету свечи тут стало на порядок уютнее.

Я дошёл до спального места и лёг прямо на настил подложив под голову сложенное одеяло. Было вот совсем некомфортно! Спать вот так, наверное, можно, однако спина точно спасибо не скажет. Или же спать на твёрдом наоборот полезно? Не знаю, никогда не имел проблем со спиной, поэтому данный вопрос никогда не изучал.

Немного поворочавшись и привыкнув к настилу, ещё раз задумался над сложившейся ситуацией.

Первый разговор с Тихомиром оказался удачным, сегодня нам больше беседовать не стоит – в таком деле главное не передавить. Он уже получил достаточно информации для размышлений, мне сейчас стоит подумать о том, что ему ещё рассказать завтра.

Правда пока ничего в голову не идёт. К тому же, есть очевидная проблема – я плохо знаю Бердникова. Тихомир сказал, что он в лавке работает больше десяти лет, значит хорошо знает её хозяина. Я уже здорово рисковал, пытаясь «пересказать» слова якобы сказанные Кузьмой, но пока это прокатило. Про шанс того, что Лопарев расспросит Кузьму про вторую лавку и остальное я уже думал.

Старику хватит даже малейшего подозрения или сомнения в том, что я лгу и тогда я точно просижу в этой каморке следующие несколько дней, не имея возможности починить птицу.

Значит больше не буду ничего выдумать, остановлюсь на уже рассказанном. Дальше, судя по всему, будет эффективнее простая лесть, попытки угодить мастеру и всё в таком духе. Буду лебезить перед ним просто как чёрт.

Мне нужно убедить Тихомира в том, что я не просто не опасен для него. Старик должен быть убеждён в отсутствии у меня каких-либо амбиций, надо показать себя послушным и замкнутым парнишкой, который лишь благодаря очень большой удачи попал сюда. При этом нужно показать немного таланта, вроде как я кое-что всё же умею и в качестве подмастерья у меня будет толк.

В таком случае эта сволочь, возможно, не станет избавляться от меня в ближайшее время. Ведь зачем рисковать, постоянно имея дело с новыми претендентами на роль нового мастера? Однажды один из них сможет впечатлить Бердникова или тот всё же найдёт свободного мастера на замену Тихомира. Тогда его песенка будет спета, старика выпнут из этой лавки в тот же миг. Он даже не поймёт, что произошло и тем более не успеет ничего предпринять. Если старик не идиот он должен это понимать.

Зато если получить в своё распоряжение послушного и не амбициозного подмастерья, то он может выиграть себе как минимум пару лет. Хозяин лавки будет уверен, что на сей раз он всё же нашёл подходящую замену работнику, который перестал его устраивать, а мастер подождёт подходящего момента и однажды обязательно избавится от своей замены.

Этот план, если его можно назвать планом, вновь построен на многих «если» и «возможно». Впрочем, примерно таким же способом я выбрался из цеха, так почему бы не попробовать повторить свой прошлый успех? Даже ставки прежние – сдохну на каменоломнях или же закреплюсь в хорошем месте и жить станет проще.

Из водоворота размышлений и прочих мыслей меня вырвали шаги по ту сторону двери. Неожиданно я услышал звук открывающегося замка и дверь отворилась. В проёме стоял Тихомир, который держал в руках деревянные миску и кружку. Он поставил их справа от дверного косяка, потом покопался где-то по ту сторону и кинул мне сначала ещё одно одеяло, а затем небольшую подушку.

Я к тому времени приподнялся с кровати подавив желание рвануть к двери, обойти или свалить старика, да сбежать из лавки.

Однако становиться беглым холопом очень дурная затея. Да и справлюсь ли я со стариком? Меньше двух недель более или менее питаюсь, да столько же тренируюсь – моя физическая форма оставляет желать лучшего. Про мою левую ногу, из-за которой я хромаю тоже не надо забывать.

Поэтому сижу не дёргаюсь и ловлю одеяло с подушкой.

- Поешь и попей, скоро вернусь-с, - буркнул старик, после чего закрыл дверь и снова запер меня на замок.

Осматриваю подушку и одеяло, которые он мне предоставил. Вполне приличные. Теперь могу подстелить под себя два одеяла, чтобы было мягче спать на настиле. Встаю с кровати, стелю оба одеяла и кладу подушку в нужное место. Это уже гораздо больше, чем было пару минут назад.

Удовлетворившись этим, иду к миске с кружкой и беру их в руки. Вода нормальная, хотя её не очень-то много. С едой же… Две маленькие варёные картофелины и наполовину съеденная куриная ножка. Разумеется, всё уже было остывшее, еда была едва ли не ледяной. Ублюдок отдал то, что сам не доел.

Оставалось порадоваться, что сегодня в цеху меня накормили похлёбкой и вечером дали очередной кусок хлеба. А тут мясо! Его с гулькин хрен, но я с момента попадания в это тело его вообще не ел ни разу.

Сажусь за стол и приступаю к позднему ужину.

Куриная ножка лишается остатков мяса буквально за два укуса, но я обгладываю косточку полностью, после чего не спеша съедаю обе картофелины, а затем делаю пару глотков из кружки. Воду надо бы экономить, чёрт его знает, когда Тихомир снова расщедрится и решит дать еду с водой.

Я успел поесть, когда мастер вернулся снова. Открыв дверь, он кинул на пол рядом со столом… голема в виде кошки. Правда я даже не сразу понял, что это именно кошка. Механизм был размером с котёнка, а главное его внешний вид и состояние были ужасны. Ещё дешевле и страшнее чем та кошка-голем, с которой играла обычная ребятня в жилом квартале.

- Сначала попробуешь починить этого голема, - сказал Тихомир указывая на сломанный и безжизненный механизм. – Управишься с этим-с, и тогда я, так и быть, допущу тебя к механической птице, которую привезут завтра. Мне нужно быть уверенным в том, что ты не напортачишь и хоть что-то смыслишь в этом.

Мой план сработал настолько быстро? Серьёзно? Не, у этого старика явно те ещё тараканы в голове раз он в течении часа, максимум полтора успел передумать после всего одного разговора со мной.

Однако это мне на руку. Теперь у меня появилась возможность успеть в срок починить птицу и доказать Бердникову, что от меня будет толк.

Правда теперь за три дня мне надо успеть починить сразу двух големов. Ничего, справлюсь. У этого кошака куда более простая начинка, это даже сейчас мне видно после нескольких секунд внешнего осмотра. С птицей же всё уже давно ясно, там только нужно заменить изношенные детали. Нужно будет их где-нибудь найти, может даже придётся надавить на Тихомира, чтобы он их мне выдал.

В итоге я должен управиться за три дня, максимум одну-две ночи не посплю. лишь бы свечей хватило и они все не закончились - сидеть в потёмках то ещё удовольствие.

Только вот Тихомир решил снова проявить своё гнусное нутро.

- Давай мы только кое о чём договоримся. Починишь птицу – хорошо, - Он помолчал. – Только для всех её починю-то я.

Поднимаю голову и вгладываюсь ему в лицо.

- Чего смотришь? Я тебя на улицу не гоню. Живи, ешь, работай-с. Просто все твои заслуги станут моими и всё.

- А если не управлюсь с птичкой? – Спрашиваю у него.

Старик улыбнулся так, что стало понятно: этот вопрос он ждал.

- А не выйдет – так это ты не смог, сам и будешь объясняться с Кузьмой. Я-то тут при чём? Ну как, готов поработать на таких условиях?

----

Ребята, для нас подобная тема в новинку, поэтому мы постараемся учитывать ваши негативные отзывы и делать историю лучше! Спасибо за указанные недочеты, мы постараемся все оперативно исправить!

Глава 8

Тихомир открыл дверь и зашёл в свою мастерскую. Помещение было большим, имелось два окна и оборудована мастерская была как следует: три рабочих стола со своими инструментами, несколько шкафов с различным содержимом и около десяти различных големов, которые были частично разобраны.

К одному из этих големов и подошёл мастер, постоял несколько секунд рассматривая крайне сложный механизм, после чего сел за рабочий стол рядом и принялся изучать детали на предмет их изношенности и появления микротрещин.

Мальчишка и его слова всё не выходили у него из головы.

Мог ли Бердников действительно решить, что пора избавиться от старого мастера? Этому щенку Тихомир уверенно сказал, что быть такого не может, однако самому себе он врать не мог – когда-нибудь у Кузьмы должно кончиться терпение.

Тут ещё Аполлон со своим големом. Крайне непростой, но ценный клиент этой лавки. Свою птицу этот богач купил как раз в этой лавке, как и ещё нескольких достаточно дорогих големов. Даже рабочие модели он покупал такие, чтобы они всем своим видом показывали, что их хозяин невероятно богат. Чудак человек, но с такими деньгами он мог позволить эти и прочие чудачества.

Бердников продал этого голема Аполлону, пускай и не напрямую, а также посоветовал ему цех, где эту птицу могут отремонтировать. Если её так и не починят после всего случившегося, то лавочник определённо будет не в восторге. Это может стать именно тем самым толчком, который подтолкнёт Кузьму к решению избавиться от неугодного работника.

А что насчёт второй лавки?

При Тихомире лавка несколько раз расширялась и обновляла ассортимент продаваемых големов. Сейчас чисто «рабочих лошадок» не осталось, их все держат на отдельном складе возле шахт и процесс продажи таких големов был обставлен совершенно иначе.

Последние пару лет расширений не было, лишь его мастерскую обставили как следует. Бердников был таким человеком, который никогда не останавливался на достигнутом и всегда стремился к чему-то большему. Тихомир даже припомнил пару моментов, когда Кузьма вроде заикался о том, чтобы выкупить новое место для расширения. Говорил ли он о расширении этой лавки или же об открытии второй? Это большой вопрос.

На секунду в голове мастера мелькнула мысль поинтересоваться о второй лавке у самого Бердникова. Тихомир даже прекратил работу и отложил детали в сторону. Однако затем помотал головой и снова принялся разглядывать детали.

Нет, ему сейчас нельзя раздражать Кузьму если он действительно не в духе из-за ситуации с птицей-големом. Стоит старому мастеру просто заикнуться про вторую лавку и тот может воспринять его интерес в штыки. Особенно сейчас, когда Бердников притащил новую будущую замену Тихомиру – в такой момент он может действительно выгнать нерадивого работника.

Ещё хромой мальчишка сказал мол отремонтированная вовремя птица может стать причиной дать старику второй шанс, чтобы в будущем сделать Тихомира мастером в новой лавке.

Мог ли хозяин действительно сказать что-то такое? Вероятность точно не нулевая. Не выгнал же Бердников старика и даже считает его мастером замену которому просто так не найти. Даже замену ему ищет не слишком активно, никак не реагирует на то, что мастер мешает подмастерьям зарекомендовать себя. Значит всё ещё верит в Лопарева и ждёт, когда тот докажет, что эта вера оправдает себя?

Тихомира одолевали сомнения, однако он всё же решил сильно не рисковать. Поэтому мужчина сначала решил проверить действительно ли парнишка что-то умеет, а всё это не какая-то подстава от лавочника или самого мальчишки, что станет поводом выгнать мастера из лавки.

Закончив с осмотром деталей, он вернулся к голему. Пора было починить его и потом заново собрать его. Пустяковая работа, но ещё раз оглядев механического волка, засомневался в том, что сумел найти все поломки. Неужели и правда всё дело в нескольких испорченных медных жилок да в изношенности нескольких деталей?

Тихомир полез во внутренности голема и уже добрался до одной из медных жил, однако у него внезапно затряслись руки и он буквально отпрыгнул от голема словно тот горел. Старый, практический животный страх сковал его. Он рефлекторно схватил пальцами левой руки свой перстень, что носил на указательном пальце и принялся его крутить.

Нет, лучше Тихомиру не торопиться и завтра с утра ещё пару раз осмотреть волка дабы убедиться, что он ничего не упустил. Ещё одной ошибки как прежде он не допустит!

А пока старику надо немного выпить… Позавчера мастер купил у одной бабки бутылку самогонки. Самое время её опробовать.

…

Я поднял с земли сломанного котёнка и положил его на рабочий стол, чтобы на свету как следует осмотреть его.

И сразу же поморщился – кошка, или скорее уж котёнок, был в крайне паршивом состоянии. Внешнего корпуса практически не было, сам остов имел слишком много угловатостей отчего вид голема угадывался не сразу. Нутро голема в виде механизмов было крайне бедно и по конструкции было очевидно, что поломка пары-тройки деталей приведёт к тому, что весь механизм перестанет работать.

Вздохнув, я пошёл к шкафу, чтобы набрать инструментов. Несмотря на поздний час надо хотя бы попытаться узнать, что именно в этом големе сломано. У меня не так много времени и я предпочту потом денёк поплевать в потолок, но зато и этот котёнок и птица будут отремонтированы.

Разумеется, я согласился на «предложение» Тихомира! Словно у меня был какой-то выбор. Ничего, пускай пока забирает все мои достижения себе. Мне сейчас важно остаться в лавке подмастерьем.

Набрав инструментов, которые мне точно понадобятся, я сел за стол и принялся осматривать механического котёнка как следует.

Голова представляла из себя просто металлический шар, который был размером чуть меньше моего кулака. В нём было одно отверстие, которое насаживалось на специальный штырь к телу, было ещё два отверстия поменьше для глаз. А мордочку в виде усов, носа и небольшого рта кто-то «нарисовал» ножом. Причём сделал это, мягко говоря, кривовато.

Хвоста не было, имелся лишь простенький механизм, который должен им двигаться из стороны в сторону. Да и тот оказывается заедал – я подвигал им немного и он трижды заел, когда механизм «хвоста» был в правом положении.

Ноги… Пара трубок, интересный механизм колена, да сама лапа в виде небольшого монолитного куска железа в котором вырезали четыре “пальчика”, даже не пять.

Тело же выглядело как остов, что имел овальную форму внутри которого и находилась большая часть механизма. Я нашёл обрывки какой-то ткани. Видимо у котёнка была этакая «кожа», которая должна была служить защитой механизмов от грязи.

Что сразу бросилось в глаза? Детали надо почистить от грязи и ржавчины, а потом хорошенько смазать. Также всё тело голема должно было двигаться благодаря трём ремешкам, однако один из них отсутствовал. Других неисправностей я пока не обнаружил – мне бы побольше света и частично разобрать этого голема…

Однако это всё мне не потребовалось так как неожиданно снова проснулась Система.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружен дефектный механизм! Выявлены следующие дефекты:

1) Отсутствие одного ремешка, который отвечает за подвижность задних конечностей. Работоспособность голема невозможна без его замены.

2) Сильная изношенность «лопатки» голема. Шанс критической поломки: 69%. Требуется срочная замена деталей!

3) Медные жилы подверглись окислению. Вероятность поломки: 12%. С течением времени эта вероятность будет только расти. Риск частичной или полной потери функциональности механизма.]

[Также рекомендуется почистить и смазать все механизмы голема.]

С ремешком, а также чисткой и смазыванием деталей всё ясно, сам обнаружил эти проблемы. Вот насчёт «лопаток» сказать пока нечего, нужно осмотреть их как следует.

Медные же жилы стали для меня… загадкой.

Я уже заметил эти тонкие нити, которые брали своё начало от оправы ядра и тянулись по всему телу и конечностям. Такие же были и у механической птицы, только они были потолще.

Неужели медь использовали как проводник энергии ядра? Правда совершенно непонятно как эта энергия приводит отдельные детали в движение. Вот как голем понимает, что нужно согнуть лишь задние ноги, но не передние? Как работает моргание глаз? У меня просто тысяча вопросов!

Я потыкал пальцем по оправе. Без изучения ядра, принципы его работы и прочих нюансов мне не понять, как именно функционируют големы. Вот какой тип энергии оно использует? Электричество или нечто… магическое?

Опять же, может ядро лишь источник энергии, а управляет механизмом нечто иное. В голове котёнка ведь тоже есть механизмы, я даже вижу небольшие швы возле дыры, через которую конечность соединяется с телом. Может некий «мозговой процессор» находится именно там?

- Даже непонятно как ты работаешь, - сказал я котёнку в лицо.

Убрав руки от голема, я провёл ладонями по лицу. В ближайшей перспективе необходимо разобраться с ядрами, принципом управления големами, а также как их «программируют». Тогда смогу стать одним из незаменимых мастеров, которые тут явно нарасхват.

Цель на будущее поставлена, а значит нужно двигаться в её сторону.

Первым делом я осмотрел и ощупал оставшиеся два ремешка. Вроде сделаны из кожи, только обработанной и слегка тянущейся. Взял со стеллажа несколько обрывков кожи, которые нашёл в каморке. Не, совершенно не то! Более грубая, менее эластичная, сгибается еле-еле.

К тому же, как мне полоску кожи превратить в полноценный ремешок? Даже обычного клея нет, не говоря уже о специальном для кожи. Попробовать «сплавить» концы подержав их над открытым огнём свечи? Даже звучит не очень, а прочность такого ремешка будет под большим вопросом.

Поэтому кожу я вернул обратно на полку, но взял оттуда несколько полосок ткани. Вот тут, если отмерить правильно и сделать маленький узелок, который ни за что не будет цепляться, может и получиться. Да, вариант всё ещё сомнительный, я бы даже сказал временный. Однако мне ведь и нужно, чтобы голем снова заработал на какое-то время. Позже уже можно будет довести всё до ума.

Померив какая из полосок ткани подойдёт мне, я слегка укоротил её ножницами, после чего сделал из неё ремешок связав два конца вместе. Поместив моё изделие на нужное место, я проверил будет ли ремешок за что-то цепляться, будут ли двигаться остальные детали и всё в таком духе. Никаких проблем обнаружено не было. Система пока тоже молчала. Ладно, понадеюсь на то, что прокатит.

С деталями у «лопаток» было сложнее. Как следует рассмотрев эту часть голема под светом свечи, я обнаружил целых четыре детали, которая были изношены до неприличного состояния. Стоило взять одну из них руки, как она тут же начала гнуться даже под самым лёгким нажимом моих пальцев. Как пускай и мелкая, но железная деталь могла дойти до такого состояния?

Впрочем, сейчас передо мной стоял совершенно другой вопрос – на что заменить изношенные детали? Тихомир, чтоб у него понос случился, вообще никаких запасных деталей не принёс. Возможно, скажи я ему утром каких деталей мне не хватает, то он их мне даже принесёт, но… Несмотря на возраст тела, в которое мне довелось попасть, я всё же взрослый человек и в сказки давно не верю.

Поэтому я взял в руки свечу и изношенные детали, да принялся копаться на полках стеллажа, чтобы найти нечто похожее. Различных заготовок тут было полно, только вот их качество вызывало вопросы. Ещё могли не подходить размеры, что вполне понятно. Поэтому для начала я складировал на столе вообще всё, что хоть немного подходило мне, а принялся разбирать эту могучую кучку выбирая то, что могу доделать или подогнать под размеры котёнка.

Вскоре я вроде подобрал парочку деталей и заготовок, которые могут мне подойти. Теперь оставалось лишь их обработать как следует.

Тут же я столкнулся с ещё одной проблемой – инструментов было не слишком много и их качество оставляло желать лучшее. Осмотрев те же напильники, лишь печально вздохнул и начал скучать по тем инструментам, которые у меня уже появились в цеху. Снова теперь работать напильниками, у которых насечки сделаны кое-как.

Поэтому у себя в голове отложил ещё одну мысль на будущее – необходимо обзавестись нормальными инструментами. Удастся ли их выпросить у того же Тихомира? Ну, только если сыграть на том, что без инструментов мне не удастся толково выполнять свою работу, а значит и старый мастер не сможет себе присвоить мои успехи.

Время было где-то ближе к десяти вечера, в лавке был потушен свет, через щель под дверью больше не проникал свет, а я сегодня отработал полноценную смеху в цеху. Стоило лечь спать, всё же сроки мне поставили разумные и спешить мне некуда.

Однако я всё же продолжал возиться с деталями. Организм может и был уставшим, но не до такой степени как со мной было в первый день моего пребывания в этом странном мире. Регулярное питание, тренировки и не слишком тяжёлый труд сделали своё дело, так что резерв сил у тела имелся. Ничего со мной не случится если половину ночи потрачу на то, чтобы выполнить задание Тихомира. Чем быстрее разберусь с этим големом, тем быстрее получу доступ к той птице.

При этом настроение у меня было приподнятое. Тихомир та ещё зараза, это факт. Бердников стращал каменоломнями.

Однако разве у меня есть причины унывать?

Совсем недавно назад я тренировался в своём «переулке», спал на соломе в общем бараке, да делил одну бочку питьевой воды с кучей мужиков и несколькими мальчишками.

Сейчас у меня появилась своя жилплощадь с оборудованным рабочим местом, личными инструментами и даже кое-какими материалами! Я перестал быть мальчиком на побегушках и стал подмастерьем с вполне явной перспективой однажды дорасти до полноценного мастера.

С едой ещё пока ничего непонятно, однако кормить будут. Даже наполовину обглоданная куриная ножка мне досталась. Луковая и картофельная похлёбки, которыми нас кормили на обед, уже чуть ли не поперёк горла стояли. Спасало лишь то, что похлёбка всегда была горячей, свежеприготовленной, а также там имелись и другие овощи.

Ещё в цеху Мыкола и Борислав регулярно отвешивали мне подзатыльники с пинками, иногда и другие мужики руки распускали. В лавке же есть только один Тихомир и тот меня ещё даже пальцем не тронул. Даже если начнёт применять физическую силу, то как-нибудь потерплю.

Так что плюсов у сложившейся ситуации гораздо больше, чем минусов.

С Лопаревым я позже разберусь. Сыграю на его эго, заставлю поверить в то, что он сможет меня использовать дабы вернуть доверие Бердникова, а затем избавлюсь в один миг. Подставлю его как-нибудь или ещё что-нибудь сделаю в этом духе.

И нет, меня совесть мучать не будет. Даже думать не хочу сколько мальчишек уже отправились в какие-нибудь цеха или даже на рудники из-за него. Пускай получит то, что заслужил!

Поэтому с хорошим настроением и не обращая внимания на усталость, я пытался починить котёнка-голема, чтобы уже с утра вынудить Тихомира проверить мою работу.

Несколько минут я обтачивал детали или даже отрезал целые куски от железных заготовок. Слава Богу, что в шкафу с инструментами нашлись ножницы по железу! Они достаточно затупились, но с тонкими заготовками кое-как справлялись.

Хуже ситуация обстояла с единственным зубилом, которым я пытался сделать нужные мне в заготовках отверстия. Инструмент был в меру годный, однако обычно отверстия делают в раскалённых до определённой температуры изделиях. Так гораздо проще выполнить работу, да и саму заготовку испортить в разы сложнее.

А вот при работе на «холодную» мои отверстия выходили неровными, сплошные заусенцы и прочее. Парочка маленьких квадратных пластин отправились в угол на выброс. Те заготовки, которые у меня более или менее получились, приходилось долго обрабатывать напильником, иногда срезать самые большие заусенцы ножницами.

В итоге, испортив несколько изделий, окончательно затупив ножницы по металлу и переведя впустую почти треть своего запаса материалов и заготовок, я сумел сделать замену изношенным деталям. Получились они… корявенькими, мягко говоря. Однако если сравнивать с теми, которые надо заменить, вполне сносно!

Мне удалось заменить все детали, все встали на свои места. Подвигал передние лапы голема, потом поизгибал его тело, чтобы проверить работу «позвоночника», на всякий случай ощупал заново все три ремешка, в том числе тот, что я сделал из ткани.

С виду вроде никаких проблем мною обнаружено не было. Проверить работоспособность голема теперь было можно только если вставить ядро и заставить его шевелиться. До этого же момента я…

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружен дефектный механизм! Выявлены следующие дефекты: медные жилы подверглись окислению. Вероятность поломки: 12%. С течением времени эта вероятность будет только расти. Риск частичной или полной потери функциональности механизма.]

[Также рекомендуется почистить и смазать все механизмы голема. Ремешок из ткани не продержится дольше недели, его следует заменить в ближайшее время.]

Система пришла мне на выручку подсказывая, что главную поломку я устранил, а ремешок какое-то время действительно продержится.

С медными жилами я ничего поделать не могу. Их либо заменять, либо обработать каким-нибудь составом, чтобы остановить дальнейшее окисление меди. Могу лишь указать старику на видимые следы окисления и сказать, что рано или поздно эта «проводка» крякнет, а дальше пускай сам думает и решает как быть.

Ещё давайте признаем честно – шанс поломки всего в двенадцать процентов это несерьёзно. На один-два пробных запуска котёнка для проверки его работоспособности хватит, чтобы убедить Тихомира в том, что мне можно доверить ремонт птицы.

Решив, что сегодня уже сделал всё что мог, а завтра просто ещё раз осмотрю котёнка и только после этого позову Тихомира принимать работу, я встал из-за стола, потушил свечу и лёг на своё новое спальное место.

Несмотря на общую усталость сон не сразу пришёл ко мне. За сегодня случилось очень много всего, я был слегка возбуждён.

Спустя пару минут тьма всё же окутала мой разум, после чего мне начал сниться какой-то сон. Вроде даже приятный. Только меня внезапно вырвали из сна чьи-то крики. Я резко сел в своей постели в лёгкой растерянности. Было ощущение, что проспал я дай бог всего пару минут.

За дверью каморки действительно были слышны чьи-то голоса. Причём один из них говорил на повышенных тонах. Света из-под двери почти не было, значит всё ещё была ночь.

Неужели в лавку ворвались какие-нибудь грабители? Или же это Тихомир проворачивает какие-то делишки ночью в тайне от Бердникова? Воображение рисовало самые разные картины происходящего, однако какой из них был верным – непонятно.

Я встал на ноги собираясь подойти к двери и подслушать разговор, когда та неожиданно открылась. На пороге стоял Тихомир, который был слегка взлохмаченный, с заспанным лицом.

- Проснулся! – Не спрашивал, а утверждал он. – Быстро иди за мной!

Я был сильно удивлён, но всё же похромал на выход. Подойдя поближе к старику, почуял запах перегара, который вряд ли можно с чем-то перепутать. Мастер-то успел пригубить на ночь! Вроде и осуждать его не за что, выпил же после конца рабочего дня, однако мне пришлось сдержать свою ухмылку. Просто если что-то случилось, то будет интересно поглядеть как нетрезвый мастер будет разбираться с проблемой.

В основном помещении лавки царила полутьма, горело лишь несколько свечей. Однако Бердникова, что с недовольным лицом стоял возле прилавка, я увидел сразу.

Как и механическую птицу Аполлона, которую мне было поручено отремонтировать!

Что вообще происходит? Кузьма вроде сказал, что птица будет утром и он ни слова не сказал про то, что лично её принесёт. Зачем ему приходить посреди ночи? Я даже специально глянул на улицу сквозь витрины – там царила практически абсолютная тьма, людей не было видно от слова совсем.

- Слушайте внимательно, - заговорил Бердников, когда мы с Тихомиром подошли поближе. – Аполлону птица нужна уже утром, полностью отремонтированная и готовая к работе.

- Хозяин, ну я же говорил-с - тут работы на два месяца, - снова начал отмазываться старик. - За три дня-то не успеть, а тут...

- Умолкни, - резко оборвал его лавочник. - У Аполлона что-то срочное, он даже взял в аренду новое ядро для своей птицы.

Тут он посмотрел на меня.

- Забудь про три дня и самостоятельную работу, - сказал мужчина. - Будете работать вместе с Тихомиром, сроку вам до рассвета.

- А если не успеем-с? - Поинтересовался мастер.

- Тогда в этой лавке бы больше работать не будете, а ваша дальнейшая судьба будет крайне печальной.

Глава 9

Я стоял да лишь хлопал глазами. Что вообще происходит? Откуда такая срочность и резкая смена планов? Какой-то совершенно безумный день…

- Хозяин, мы ни за что не успеем к утру! – Продолжал настаивать на своём Тихомир. – Я… Я сейчас просто не в состоянии…

- Сказал же - работайте вдвоём! – Рявкнул Кузьма. Мужчина был на взводе, поэтому говорил на повышенных тонах, а ещё в штыки воспринимал попытки старого мастера препираться с ним. – Мальчишка знает в чём поломка, поэтому чинить птицу будете вдвоём. Всё, времени у вас ровно до рассвета. Не справитесь – отправитесь на разведку в Исполина вместо этой птицы!

С этими словами Бердников развернулся и вышел из лавки громко хлопнув дверью на прощание, мы с Тихомиром остались только вдвоём. Я ничего не понимал и лишь пытался осознать откуда возникла такая срочность, а старик резко побледнел.

«Отправитесь на разведку в Исполина»? Что за Исполин? Вроде бы речь шла о шахтах, разве нет?

Тихомир же тем временем лишь ещё секунды пять простоял бледный, а затем резко начал срывать свою злость на пустоту.

- Чёртов Аполлон, будь он четырежды проклят! – Закричал он. – Вечно его куда-то вперёд гонит жадность и нетерпеливость! Постоянно ему всего мало, хочется всего побольше и побыстрее! Людей готов гнать на убой ради лишней копейки… Вот на кой ляд ему посреди ночи потребовался голем?! Теперь из-за него рискую в шахтах сгинуть…

Ну вот! Старик тоже говорит про шахты. Так что за Исполин тогда? Мастер при его упоминании резко побледнел.

Я уже было собирался спросить про этого Исполина у Тихомира, но тот резко повернулся ко мне с недовольным лицом.

- А ты чего тут встал?! Брысь обратно в каморку!

- Но… - Попробовал я выбить себе разрешение помочь ему с големом, однако куда там!

- Пошёл вон! – Закричал старик.

Понятно, каши с ним не сваришь. Мне оставалось надеяться лишь на то, что у него хватит мастерства закончить работу. Разберётся уж как-нибудь поди, про погибшее ядро он должен знать.

Я поковылял в каморку и как только зашёл в неё дверь за мной с хлопком закрылась, дальше щёлкнул замок.

Какой Тихомир всё же гад! Ладно он сам собой рискует, мне на него плевать с высокой колокольни. Однако он же и меня под монастырь подводит! Вот что ему стоило просто хотя бы спросить, что там в этой птице сломалось, а? Просто спросить!

Лёгкое раздражение прогнало сон и несмотря на усталость я сел за рабочий стол. Повозился секунд тридцать и снова зажёг свечу, чтобы не сидеть в совсем уж потёмках.

Ситуация, конечно, та ещё. Как-то всё быстро с трёх дней на ремонт перешло на «сделайте всё за ночь или вам конец». Вишенкой на торте был мастер, который вовсе не собирался со мною работать и хотел всё сделать в одиночку.

Я строил какие-то свои планы, Тихомир уже тоже что-то себе надумал и собирался воспользоваться мною. Однако все наши мысли и планы как ветром сдуло в один миг! Правильно говорят – хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах…

Минут пятнадцать просидел я за столом погружённый в свои мысли. Из-за двери иногда слышалась ругань и какие-то звуки. По итогу я заново погасил свечу и лёг в «кровать». Сидеть и слушать как старик пытается починить голема было выше моих сил! Лучше хоть немного отдохнуть, а утром… Утром станет ясно как нужно поступить.

Дальше же случилось самое настоящее дежавю. Я практически моментально заснул так как усталость давала о себе знать. Однако для меня по ощущениям прошло всего пару минут, когда грохот открывающейся двери вырвал меня из сна.

- Ты! – Услышал я голос старика, поднимаясь с кровати. – А ну быстро иди сюда! До рассвета осталось всего часа четыре, надо спешить!

Встав и проморгавшись, я увидел на пороге мастера, который был взлохмачен ещё сильнее чем когда в первый раз за ночь ворвался в мою каморку.

Ещё не совсем проснувшись и с лёгким гулом в голове, иду на выход. У дверей Тихомир хватает меня за правую руку и насильно тащит в основное помещение лавки, где горело теперь куда больше свечей освещая всю комнату.

Первым делом я увидел птицу-голема, которая осталась на прилавке. Почти вся внешняя обшивка снята, несколько внутренних деталей тоже было вытащено. Это всё, что старик успел сделать за два часа? Ох, твою-то мать… Переоценил я его слегка или же с ним сыграло дурную шутку то, что он на ночь решил пригубить алкоголя.

Ничего! Раз он всё же выпустил меня из каморки, то инстинкт самосохранения у него на месте и появилось понимание, что без меня он не справится. Время тоже есть. Полагаю Бердников не будет сильно гневаться если мы к рассвету только внешнюю обшивку на место вернуть не успеем. Главное устранили поломку и птица будет готова к работе!

- Говори! – Чуть ли не рыкнул мне в лицо мужчина, схватив меня за плечи и развернув к себе. – Что за поломка у этой птицы?! Ну?!

Ого! Взгляд бешеный, испуганный. Тихомир в отчаянии, а судя по усилившемуся запаху перегара, успел снова хряпнуть. Неужели старик настолько испуган, что даже в столь отчаянном положении решился ещё выпить, поставив под угрозу выполнение срочной работы?

К этому моменту я окончательно проснулся, а моя голова заработала как надо. Моментально сложил в кучу все факты: отчаяние мужчины, четыре часа оставшегося времени, обещание Бердникова отправить нас в какого-то Исполина. Да это же идеальный момент, чтобы попытаться выбить из этого старого ублюдка что-то для себя!

- Я скажу в чём поломка, - спокойно сказал я, смотря прямо в глаза мастера. – Однако у меня есть условия.

- Условия?! – Снова закричал в гневе старик и начал трясти меня за плечи. – Да нас обоих отправят в шахты, где нас убьют стражи, если птица не будет готова к рассвету!

Я запомнил слова про неких стражей, которые и пугали мужчину, но пока серьёзно об этом не задумывался. Лишь продолжил спокойным тоном голоса общаться с Тихомиром.

- Меня ведь хозяин лавки обещал отправить на рудники в случае чего, так чего мне бояться шахт? – Пожал я плечами. – Предложенная вами сделка уже недействительна, нужно договариваться заново. Мне нужно кое-что взамен на помочь с ремонтом птицы, не только место вашего подмастерья. Или же мы с вами отправимся на смерть в шахты, всё просто.

Тут старик неожиданно успокоился, отпустил меня и встал прямо. Взгляд стал спокойным, он словно моментально протрезвел. Вот в таком состоянии Тихомир мне даже начал нравится! Видно, что он на кое-что способен и способен взять себя в руки даже в тяжёлой ситуации.

- Чего ты хочешь? – Спросил он.

В голове тут же начали появляться самые разные варианты чего запросить у Тихомира в обмен на мою помощь.

Хотелось очень многого, однако необходимо было умерить свои аппетиты. Суровая истина заключалось в том, что если я сейчас запрошу слишком много всего, то старик немного поупирается, потом на всё согласится и после того, как отдадим отремонтированного голема лавочнику, мастер меня просто кинет. Подлости ему на это хватит.

Значит буду просить лишь то, что мне необходимо здесь и сейчас, но при этом держать себя в рамках.

- Мне нужны инструменты, - сказал я. – В каморке их мало, многие сломаны или в плохом состоянии. Чтобы чинить големов мне нужен хороший инструмент.

- Дам кое-что из запасов своей мастерской, - не стал спорить насчёт этого условия Тихомир. – Ещё выделю точильные камни и прочее, чтобы инструмент держать в нормальном состоянии. Это всё, дорогой и хрупкий инструмент не дам, ты всё равно лишь подмастерье.

Уже что-то. С обновлённым набором инструментов работать будет проще и приятнее. Затем ещё как-нибудь смогу убедить мастера попробовать нанести толковые насечки на напильник, после чего попробую внедрить ещё пару идей. В цеху один раз сработало, получится и сейчас.

- Не запирайте мою каморку, - продолжил я.

- Вечером буду открывать её, - решил поменять моё условие мужчина. – Нечего тебе утром и днём шататься по лавке, когда тут могут появиться клиенты. Незачем им глазеть на хромого оборванца, подмастерье вообще должен быть тихим и послушным. Сможешь выходить вечером, но тебе запрещено что-либо трогать или лазать в мою мастерскую.

- Тогда и кормите меня нормально, - требую я. – Не только объедки и остывшая еда.

- Утром и вечером буду кормить, всё.

Договорённость о кормёжке важна, не хотелось бы вести полуголодное существование. Заодно будет хоть какая-то степень свободы, ноги размять смогу ходя по лавке. Всё равно ведь мне некуда идти, я холоп, купленный Кузьмой за солидное количество серебра. Побег наверняка приведёт к тому, что меня будут искать и обязательно поймают.

- Мы договорились о том, что я теперь ваше подмастерье? – Спросил я.

- Договорились, - кивнул мастер. – Однако все твои заслуги всё ещё остаются за мной. Для всех, в том числе хозяина, ты лишь помогаешь мне и только! Даже сейчас Кузьма должен будет услышать, что всё сделал я, ясно?

Киваю в ответ головой. Пускай, я уже был согласен на такие условия ранее. Протягиваю руку для рукопожатия, Тихомир слегка кривится, но пожимает её. Сделка заключена, теперь все надежды на то, что этот старый хрыч сдержит хотя бы большую часть своих обещаний.

- У этой птицы был большой люфт оправы ядра, - назвал я наконец-то причину поломки голема. – Когда сказал об этом хозяину лавки, то он сразу понял, что это могло привести к гибели ядра. Всё дело в изношенных деталях крепления.

- Вот оно что, – хлопнул себя по лбу мужик.

В этот же миг Тихомир рванул к птице и начал копаться в её механических внутренностях. Меня уже никто не прогонял, поэтому я встал у него за спиной и начал наблюдать за его действиями.

Мастер уже второй раз за ночь приятно удивил меня. Движения его пальцев были выверенными, он уверенно снимал одни детали и устанавливал другие. Это тот самый опыт, который не пропьёшь. Заодно понятно почему Бердников всё ещё не избавился от этого старика.

Наблюдая за тем, как уставший и подвыпивший мастер аккуратно и достаточно быстро работает, я неожиданно пришёл к определённому выводу. С Тихомиром нужно будет разобраться, это даже не обсуждается. Однако и не нужно торопиться подставлять его под увольнение. Нет, он мне ещё не раз пригодится.

В големах я практически ничего не смыслю несмотря на то, что уже вроде взялся за их ремонт. Те же медные жилы и ядра оставались для меня одной сплошной загадкой, как и способы «программирования» этих механизмов. Мне нужно очень многому научиться, чтобы стать полноценным мастером.

Учебников по ремонту големов я вряд ли найду. Если хорошо помню, что нам рассказывали на уроках истории в школе, в эти времена все знания, рецепты, чертежи и прочее передавались от мастера его лучшему подмастерью на словах и практике. Из-за этого нередко многие секреты различных ремёсел сгинули в истории из-за того, что мастеру было некому передать свои знания.

Тихомир несмотря на то, что являлся поганым человеком, мастером был толковым. Поэтому перспектива провести у него в подмастерьях была не так уж плоха. Все необходимые знания из него явно придётся чуть ли не выбивать или хотя бы выторговывать в обмен на что-то, однако это вполне реально.

Этой мой план минимум на ближайшее будущее. Остальное додумаю, когда вся эта ситуация утрясётся хоть немного.

Вскоре мастер добрался до оправы. Ага, вижу, что её заменили! Новенькая оправа прямо блестит. Тихомир аккуратно снял её и отложил в сторону, принявшись за крепления, которые и следовало заменить дабы пропал люфт.

Я же немного задержал взгляд на оправе, когда перед моим лицом появились знакомые окошки.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружен серьёзный дефект! Оправа ядра пошла трещинами, риск критической поломки голема равен 96%.]

Твою мать! Во второй оправе тоже появились трещины! Причём на сей раз всё куда серьёзнее, риск поломки практически равен ста процентам. Видимо треклятый люфт сначала повредил первую опору, а теперь и вторую.

Подождите, выходит мои же действия по сокрытию одной поломки привели к тому, что мы сейчас со стариком в спешке пытаемся успеть починить птицу до рассвета? Это было бы даже забавно не будь ситуация настолько серьёзной!

Я схватил оправу и как следует осмотрел её. Сука! Действительно есть трещины, аж четыре штуки. Одна из них была достаточно глубокой, даже странно, что она ещё не проявилась с другой стороны оправы.

- Так, я снял все изношенные детали, - сказал старик. Он даже позволил себе скромную улыбку. – Сейчас быстренько найду им замену и тогда уже через час…

- Мастер, у нас появилась вторая проблема, - перебил я его и показал ему оправу. – Люфт повредил оправу ядра, в таком состоянии она моментально сломается.

Мастер выхватил у меня из рук оправу и сам осмотрел её, после чего его руки буквально рухнули вниз, а вся радость на лице сменилась на обречённость.

- Это конец, паря, - тихо сказал он. – Некоторые детали я могу заменить, подобрав что-то из заготовок и немного поработав над ними. Оправу ядра, как и многие другие детали, делают только на заказ в единственном экземпляре. Сначала делаешь заказ в каком-нибудь цеху, а получаешь её в лучшем случае лишь на следующий день. У меня в запасе нет ни одной оправы. Мы не успеем, нам обоим конец…

В один момент все планы и перспективы накрылись медным тазом. Минимум сутки ждать одну деталь, без которой голема не починить! Ни Бердников, ни Аполлон явно не будут в восторге от таких новостей. Лавочник в таком случае действительно может загнать нас в шахты или придумать что похуже, особенно если хозяин птицы окажет на него давление.

Думай, думай! Должен быть выход из этой ситуации. Не для того я старался выбраться из цеха, чтобы тут же сгинуть.

Я быстро осмотрел помещение лавки… Тут же полно големов. Причём есть как мелкие, так и совсем уж большие. Старик ещё что-то сказал про мастерскую, поди у него там найдётся ещё пара механизмов, которые ему притащили для ремонта.

- Давайте возьмём оправу у какого-нибудь другого голема! – Предложил я Тихомиру. – Поставив вместо сломанной, а затем закажем новую для того механизма, у которого и одолжим деталь!

- Ты меня не слышал? – Заворчал мужчина. – Такие детали как оправа делают на заказ под конкретного голема! Мы просто…

- Найдём ту оправу, которая лучше всего подойдёт к нам! – Перебиваю его так как нам некогда слушать всего его стенания. – Обработаем, срежем лишнее и сделаем её идентичной сломанной. Сейчас это единственный способ отремонтировать птицу к рассвету!

Отчаяние ещё не полностью исчезло с лица старика, однако он определённо призадумался. Спустя секунд десять молчаливого сидения на табурете, он резко встал и пошёл куда-то. Я проследовал за ним надеясь, что он решил действовать, а не пошёл топиться или как-то иначе сводить счёты с жизнью.

В итоге он открыл дверь, что была за прилавком и мы зашли внутрь. Достаточно большое помещение, оборудованное сразу тремя рабочими местами, шкафы с кучей материалов и заготовок, а также тут было несколько големов полуразобранном состоянии. Да уж, мастерская Тихомира явно была в разы лучше моей каморки…

Големы привлекли моё внимание за счёт своего разнообразия и необычности.

В мастерской находилось три механизма, которые были… обычными. То есть небольшого размера, никаких узоров на внешней обшивке и прочих понтов. Их хозяевам это было не нужно или же они были не настолько богаты, как другие клиенты этой лавки.

Ведь остальные големы были ничуть не хуже тех, которые стояли в витринах лавки. Вон, есть позолоченный волк у которого вся морда была украшена драгоценными камнями. А как вам рысь, чью внешнюю оболочку всю расписали под хохлому, да разрисовали достаточно качественно?

Все эти механизмы предназначались не для работы, а чтобы покрасоваться своим богатством. Те самые понты, ага. Богатеи в любое время не могли не похвастаться своим богатством перед другими людьми.

Ещё интересен тот факт, что все эти големы были в виде животных. Причём обычных, а не фэнтезийных или хотя фольклорных. На что-то более необычное не хватает фантазии или мода не та? Вопрос.

- Образцы на полках и в витринах трогать нельзя, - принялся объяснять Тихомир, - за них Бердников нам головы оторвёт. Но можно попробовать найти нужную оправу в этих машинах, которые мне доставили для ремонта. Ближайшую из них мне надо вернуть не раньше, чем в следующем месяце, время на создание новой оправы будет…

Больше ничего говорить не надо было, мы сразу же принялись осматривать одного голема за другим. Находили оправу, сравнивали её со сломанной и переходили к следующему механизму.

На четвёртом големе, небольшой лисе, нам повезло – оправы были почти идентичны! Нужно только немного поработать напильником, чтобы уменьшить деталь в размерах и тогда она идеально встанет на своё место в птице Аполлона.

Однако неожиданно заупрямился Тихомир:

- Не-не-не, этого голема трогать не будем! Не хватало только ещё усугубить наши проблемы!

Я не стал спорить. Нашли одну подходящую оправу, найдём и другую.

Однако следующие несколько минут были потрачены впустую. Мало того, что все прочие оправы были гораздо больше в размерах, так ещё они имели совершенно другую форму. Такие детали не обработать так как нам нужно, мы скорее их сломаем.

Поэтому мы со стариком вновь стояли перед лисой, чья оправа нам подходила.

- У нас нет другого выбора, - сказал я очевидную вещь.

- Нету, - подтвердил Тихомир стремительно бледнея и начав дрожать. – Если тронем этого голема нам, щенок, отрубят руки и запрут в тёмных и сырых казематах, выбросив ключи от наших клеток. Сдохнем от голода, жажды или же гниения ран. Стоит ли это того?

Глава 10

Мне казалось, что перспектива оказаться в шахтах сильно напугала Тихомира. Теперь вот стоит, дрожит как Борислав прошедшим вечером. Не заикается только, а так он явно в полном ужасе.

- Мастер, в чём именно проблема? – Спросил я его. – Кому этот голем принадлежит?

- Боярину Оболенцеву, - ответил старик. – Тому, что заседает в думе. Ты понимаешь, щенок? Боярину думы! У него род настолько древний, что даже царь вынужден с ним считаться. Поэтому у Оболенцева гонору и спеси хватит на трёх других бояр. Аполлон со всеми его богатствами и рядом с ним не стоит.

- Он действительно может сделать так, что нам отрубят руки и посадят в казематы? – Решаю всё же уточнить этот момент.

- Может и обязательно сделает! – Закивал головой мужчина. – Мне эту лису отдали, чтобы я нанёс новый слой смазки, да проверил изношенность деталей. Если он узнает, что мы забрали одну из деталей и заменили её на совершенно другую, то боярин тут же обвинит нас в воровстве. Бердников нас сам сдаст стрельцам, чтобы не заиметь проблем с таким человеком.

Боярин значит. Не условный аристократ, а вроде как дворянин с титулом. Особые права, возможности и почти полная безнаказанность. Интересно насколько местные бояре, дворяне, аристократы и прочие похожи на тех, что были в истории моего мира… Вон, европейцы вообще выдумали право первой брачной ночи и ещё кучу всякого треша. Наши бояре предпочитали просто обирать крестьян, да при любом удобном случае розгами их бить.

Связываться с кем-то из самой верхушки местной элиты не хотелось, тут я старого мастера понимал. Только вот есть шахты и какие-то стражи, что могут нас с ним убить уже сегодня. Поэтому выбираем меньшее из зол.

- Больше оправу нам взять неоткуда, - начал я давить на Тихомира фактами. – Остальные големы в мастерской слишком большие, оправа у них другая. Машины из лавки трогать тоже нельзя, вы сами сказали. Вдруг уже завтра кто купит голема, которого мы на запчасти пустили? Есть только эта лиса, что ещё в ремонте и для которой можно заказать новую оправу.

- Мальчишка, ты просто не представляешь глубину той могилы, что роешь нам предлагая это! – Эмоционально отреагировал мастер махая при этом руками.

Допустим я действительно не осознаю всех последствий и рисков. Однако, как уже было сказано ранее, у нас просто нет другого выбора. Сейчас было необходимо выбрать тот путь, при котором у нас оставались хоть какие-то шансы остаться целыми, невредимыми и при работе.

А ещё тут имелся один нюанс, который был критически важен для меня.Эта ситуация с големом боярина идеальный способ сделать нас с Тихомиром подельниками в этом преступлении.

Для мастера это сплошная проблема, для меня же способ вынудить его держать слово и оставить меня в подмастерьях. Попробуй он меня подставить или же вышвырнуть из лавки, то я тут же пригрожу рассказать про взятую у лисы деталь. Ещё при этом обвиню во всём исключительно старика, который якобы грозил мне всяческими карами если расскажу кому про его поступок.

Так что у меня в руках появится идеальный поводок, которым я какое-то время смогу удерживать старика от глупых поступков.

Здесь, как и с требованиями в обмен на помощь с ремонтом – главное не переусердствовать и не передавить. Поэтому новых условий выставлять не буду, воспользуюсь этим способом давления лишь в крайнем случае.

- У вас есть другие идеи? – Спросил я мастера.

- Нет, но…

- Закажите новую оправу, заплатите больше обычного за молчание и никто ни о чём не узнает, - продолжил я давление. – Или можете выпить побольше, после чего отправиться самостоятельно в шахту, чтобы не ждать хозяина. Сэкономите всем время.

Сейчас я наблюдал за тем, как инстинкт самосохранения Тихомира боролся со страхом связываться с всемогущим боярином. Борьба была нешуточная, судя по тому, как бегали из стороны в сторону глаза мужчины, да ещё лоб покрылся испариной. Мне с самого начала казалось, что победит именно инстинкт самосохранения, однако на второй минуте молчания мастера у меня начали появляться сомнения на сей счёт.

- Хорошо, - тяжело выдохнул Тихомир. – Лучше уж отрубленные руки и казематы нежели набрать полные лёгкие Ржи или встреча со стражами…

Ещё один странный термин, связанный с шахтами. У меня всё больше и больше вопросов насчёт этих шахт. Старик их боится как огня, а Аполлон вроде с утра пораньше собрался отправиться туда для чего и ему понадобилась птица-разведчик.

Но сейчас не самое лучшее время, чтобы задавать интересующие меня вопросы Тихомиру. Он только-только решился действовать, не стоит ему мешать.

Мастер подошёл к лисе и стал разбирать механизм, чтобы добраться до оправы. Действовал он снова уверенно, дрожь ушла, с лица исчезла вся бледность. Передо мной вновь был профессионал своего дела, а не старик-пьяница.

Тихомир добрался до оправы лисы спустя минут тринадцать или около того. Аккуратно вытащив её, он положил деталь на один из рабочих столов, после выложил на него и сломанную оправу.

Внешне обе детали действительно были похожи. Только вот оправа, что мы достали из голема боярина, была больше по размерам, придётся лишнее срезать. Зато гнедо для ядра было чуть меньше, его в свою очередь придётся увеличить. Ничего сложного, пара часов работы и оправа встанет на своё место в птице-големе без всяких проблем.

Мастер сел за рабочий стол и первым делом положил сломанную оправу на кусок пергамента, которую обвёл куском угля – для рабочих в цехе делал «чертёж», чтобы сделать заказ.

Затем достал два напильника и принялся обрабатывать деталь. Работал он сносно, хотя и не торопясь. Всё же у нас не будет второй попытки и если с этой оправой у нас ничего не получится, то мы конкретно так попали.

Я стоял рядом и наблюдал за работой старика. Ничего нового для себя в наблюдениях за его работой не увидел, напильником я и так умел работать.

Зато заметил, как спустя первые несколько минут уверенной работы мастер начал откровенно тормозить. Скорость работы упала раза в три, иногда он замирал перед тем, как провести инструментом по детали ещё раз.

А один раз он кое-что пробубнил себе нос:

- Надо ли нам всё это?

Ненадолго его, однако, хватило. С момента как нам принесли птицу на ремонт он уже не раз из испуганного и нерешительного человека превращался в нормального мастера, а затем обратно. То ли дело в том, что он выпил, то ли тут было что-то ещё.

Однако на данный момент ясно – такими темпами мы можем и не успеть закончить с ремонтом птицы. Пора брать дело в свои руки.

- Мастер, а давайте я поработаю? – Предлагаю Тихомиру решение. – Вы ведь наверняка устали за день, выпили немного… Давайте самое простое сделаю я, а вы проконтролируете всё?

- Да, - кивнул старик чуток оживая. – Что-то я действительно хряпнул лишнего, уже и руки трясутся. Поработай немного пока я приду в себя.

Мужчина встал и я занял его место за рабочим столом. Взяв напильник в руки, принялся чуть активнее обрабатывать оправу. До скорости Тихомира, когда он только принялся за работу, ещё далеко, однако это всё равно быстрее нежели его нерешительные действия.

Старый мастер сначала отошёл куда-то, а через минуту я услышал звон стекла. Обернувшись, увидел, как он достал пузатую бутыль с белой мутноватой жидкостью и отпил из неё. Еле удержался от того, чтобы не закатить глаза. Плевать, пускай напивается дальше – толку от него уже практически нет, дальше придётся всё делать самому.

Только вот Тихомир вместо того, чтобы напитаться как следует и отстать от меня, принялся стоять за моей спиной и лезть под руку со своими «ценными» советами:

- Слишком много берёшь справа, работай осторожнее!

- Тут у тебя получается неровно, проведи напильником ещё пару раз…

- Да ты не видишь, что оправа получается не такой как надо? Сверь со сломанной!

Это начало меня конкретно так раздражать. Сдерживало меня лишь то, что если я с ним сейчас конкретно разругаюсь, то мы точно ничего не успеем. Приходилось либо помалкивать, либо говорить что-то в духе «Хорошо мастер, сейчас всё исправлю».

А так с огромной радостью прописал бы ему локтем в лицо за ненужные советы. Вот серьёзно, он лишь сбивал меня с рабочего темпа из-за чего работа шла ещё медленнее. Вот просто стоял бы, да крутил своё перстень на указательном пальце правой руки, цены ему не было бы!

Впрочем, пару раз он дал достаточно дельные советы.

- Положи напильник под небольшим углом и веди его на себя, - посоветовал он, когда я взялся за увеличение гнезда для ядра. – Так ты сохранишь форму гнезда, да и быстрее закончишь с ним.

Я последовал его совету и действительно всё получилось как надо. Срезалось металла ровно столько, сколько надо. Даже удивительно как он в своём состоянии способен на что-то дельное. Благодаря таким моментам компенсировались все паузы, что возникали по причине ненужных советов.

Тем не менее вскоре мне пришлось начать работать ещё медленнее, так как всё лишнее я практически срезал. Сейчас начиналась практически ювелирная работа, требующая точности.

В итоге, по моим ощущениям, просидел я с напильником и оправой не меньше часа и ещё где-то минут двадцать-тридцать сверху. С учётом того времени, которое мы потратили на поиск нужной оправы, работу Тихомира, а также возню с птицей, из отведённых нам четырёх часов осталось в лучшем случае половина, может чуть больше или меньше. Маловато, но на то, чтобы собрать птицу должно хватить.

- Вот, - я подал оправу Тихомиру. – Закончил.

- Отлично! – Обрадовался мастер. – Так, подожди немного, мне нужно хотя бы частично собрать лису обратно, чтобы никто не заметил отсутствие оправы…

Старик забрал деталь, после чего склонился над лисой, принявшись собирать её. Пальцы у него чуть-чуть тряслись, выпитый алкоголь делал своё дело. Ничего, это не мешало мужчине делать своё дело. Птицу уж соберу как-нибудь сам если этот старый хрен будет меньше ерунды говорить и больше давать дельные советы.

Пару минут посмотрев за действиями мастера и убедившись, что он полностью сосредоточен на работе, я глянул на сломанную оправу, которая осталась лежать на столе. Как бы невзначай кладу на неё руку, беру деталь и шустро прячу её у себя в кармане.

Авось выпивший старик забудет про оправу, а я спрячу её у себя в каморке в каком-нибудь потайном месте. Если нужно будет обвинить старика в преступлении, то мне нужна убедительная улика – вряд ли лавочник поверит одним моим словам. Если же эта деталь так и не понадобиться, то просто выброшу её или доломаю до конца. На самого себя оставлять улики не хотелось.

- Всё, пока сойдёт, - сказал Тихомир, встав в полный рост. – Лишь бы боярин раньше времени не пришёл в лавку…

- Сдадим птицу, я уйду к себе в кладовку, а вы сразу прямиком пойдёте в один из цехов договариваться с рабочими о новой оправе, - решил я успокоить его и вселить немного уверенности. – Они быстро всё сделают и мы тут же поставим её на место.

- Да-да, ты прав… Заплачу за деталь с тех денег, что мы сдерём с Аполлона за срочную работу. Почти сутки из-за него уже не сплю, шахтами грозят - за такое причитается платить серебром. Всё, пошли обратно.

Покинув мастерскую старика, мы вернулись в главное помещение. Стоило подойти к птице, что всё ещё стояла на прилавке, как Тихомир вручил обработанную оправу.

- Давай и дальше работай, - сказал он и сразу же икнул. – Не в том я сейчас состоянии…

К данному моменту глаза у меня уже начали слипаться, движения были самую малость заторможенными. Почти сутки без сна, работа в цеху, потом ремонт котёнка. Да, час или даже два я поспал, только этого было мало и они сделали лишь хуже. Приходилось делать над собой усилие, чтобы закончить ремонт вовремя.

Для начала пришлось завершить работу Тихомира по замене изношенных деталей. Старик принёс замену из своей мастерской и пока я устанавливал часть деталей, остальные он обработал сам, чтобы те подошли птице. Только после этого удалось приступить к установке оправы ядра.

- Аккуратно возьми один из гвоздиков и вставь его в нужное отверстие, - мастер давал конкретные указания благодаря чему работала шла шустро. – Так, правильно. Что-то да ты умеешь щенок, признаю. Видишь эти два зажима? Вот на них и нужно закрепить оправу. Только действовать нужно осторожно, иначе своими же руками поломаешь деталь.

- А два зажима это не слишком ли просто? – Спросил я. – Чуть-чуть ослабнет один из них и снова будет люфт, который поломает голема.

- Думаешь я сам это не понимаю? – Тихомир аж сплюнул на пол себе под ноги. – У этой птицы не меньше трёх слабых мест в конструкции. В крыльях полно щелей куда забивается Ржа, крепёж оправы вот ненадёжный, лапы постоянно ломаются стоит голему схватить что-нибудь. Эту птицу надо дома держать чтобы гостей удивлять, а не использовать её в шахтах. Ничего, ты и сам скоро поймёшь, насколько Аполлон чудаковат, я его машины регулярно чину. Теперь ты этим заниматься будешь, чтобы я меньше страдал…

Про себя отметил – старик не собирается пока избавляться от меня. Он сейчас пьяненький, поэтому много болтает и не следит за тем, что говорит. Значит пока всё хорошо, я практически добился поставленной цели. Нужно только собрать птицу и…

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружен дефектный механизм! Выявлены следующие дефекты: медные жилы подверглись сильному окислению. Риск отказа некоторых частей механизма равен 87%. Шанс полной потери работоспособности – 72%.]

Я резко замер держа оправу, которую поднёс к зажимам.

Какие на хрен ещё окисленные медные жилы? Система, ты что, издеваешься?! Речь же шла лишь про оправу с трещинами, почему мне сразу про эти жилы не было ничего сказано? С котёнком же мне сразу три проблемы описали, ещё про смазку и чистку деталей написали.

Ответ всплывает у меня в голове сам собой. Предыдущее сообщение Системы появилось тогда, когда я смотрел на оправу, что вытащили из птицы. Выходит, окошки появляются, когда я либо смотрю на проблемный механизм какое-то время, либо на отдельную деталь, которая имеет дефекты.

- Ты чего замер? – Спросил Тихомир. – Устанавливай опору и…

- Подождите мастер, кажется, я что-то заметил.

Просто так сказать ему про окисленные медные жилы нельзя, надо тыкнуть в них пальцем дабы он банально поверил мне. Поэтому я отложил оправу и принялся крутить птицу, чтобы увидеть проблему.

Когда я посмотрел через грудину птицы снизу на то место, где должна быть оправа, то сразу же увидел эти жилы. Часть из них действительно слегка позеленела. Причём это произошло там, где вся «проводка» голема соединялась с оправой ядра. Сейчас концы жил висели в воздухе ни к чему не подключенные и неприкреплённые. Я тут же вспомнил как Тихомир сам всё отцепил, когда снимал оправу.

Было очевидно – окисленные жилы нужно менять, иначе голему конец.

Я проследил по каким деталям и куда идёт повреждённая «проводка». Пара жил уходила в правое крыло, ещё три в ноги, остальные расходились по всему телу. Иногда жилы петляли, зачастую мне и вовсе не удавалось увидеть второй конец «проводки» - где она заканчивается, за какую деталь отвечает и всё в таком духе.

Более того, я попробовал дотянуться до одной из повреждённых жил и у меня ничего не получилось - банально даже один палец не проходил между остальными деталями голема-разведчика. Чтобы всю окисленную «проводку» нужно разобрать птицу почти до основания, по-другому никак.

- Мастер, смотрите, - подозвал я старика.

Тот приблизился и посмотрел туда, куда я указываю. Секунды три он не понимал на что именно ему смотреть, после чего его взгляд замер остановившись на окисленной «проводке».

Именно в этот момент мы с ним практически одновременно посмотрели на улицу города через витрину. Тьма ушла, небо начало сереть и вот-вот из-за горизонта выглянет солнце. До рассвета оставались считанные минуты.

Мы с Тихомиром посмотрели друг на друга и мастер обречённо произнёс:

- Всё, паря, больше смысла рыпаться нет. Это конец.

Глава 11

Сложно было спорить с очевидным фактом. Поставить оправу и собрать птицу я ещё успевал, пускай и впритык. А вот ещё разобрать голема почти до основания было уже определённо выше моих сил. Плюс замена повреждённой «проводки»… Абсолютно нереалистично.

Что теперь? Просто сидеть и дожидаться Бердникова, который погонит нас в шахты? Я ведь уже добился определённых уступок со стороны Тихомира, мы с ним рискнули забрать оправу у голема какого-то боярина. Получается всё было зря? Я с самого начала был обречён на смерть едва выбравшись из проклятого цеха?

- Нет, - достаточно громко и чётко сказал я. Тихомир, который уже сдался и просто бесцельно крутил свой перстень на пальце, аж вздрогнул, услышав мой голос. – Это не конец.

- Шельмец, тебе ни за что не управится с починкой этого голема, - криво ухмыльнулся старик. – На одну только разборку птицы у тебя уйдёт не меньше получаса, а с медными жилами ты точно напортачишь.

- Так помогите мне! – Ударил я кулаком по прилавку. – Неужели мы вдвоём не справимся с этой задачей? В две руки быстро разберём, затем вы замените жилы пока я закончу установку оправы и примусь потихоньку собирать птицу обратно. Если появится хозяин в момент пока мы собираем птицу, то так и скажем – поломок было много, вам пришлось меня запрячь и мы едва всё успели. Не будет же он из-за лишних двадцати-тридцати минут гнать нас в шахты, а?

Мастер перестал крутить перстень и принялся стучать по нему средним пальцем левой руки. Сейчас он снова был похож на профессионала, который протрезвел и готов работать.

- Если в две пары рук работать… - Тихо говорил Тихомир сам себе под нос. – Да и жил у меня в мастерской полно, главный расходник… Только я выпивший и…

- Вы мастер, который проработал в этой лавке больше десяти лет, - я подошёл к нему вплотную и посмотрел прямо ему в глаза. – Неужели пара глотков сивухи лишили вас всего наработанного опыта и мастерства?

- Нет, не лишили, - заговорил мастер более уверенно.

Он был практически готов действовать, нужен был последний толчок.

- Нам всё равно терять нечего, - продолжил я. – Времени мало, деталь из лисы забрали – нас в любом случае ждёт беда. Нужно хотя бы попытаться спасти свои жизни.

- Да! – Старик поднялся с табурета. – Не позволю кому-либо отправить себя в шахты на верную смерть! Давай, мальчишка, починим эту птицу.

От сердца слегка отлегло. Тихомир готов работать, значит у нас появился шанс на успех. Сейчас вся надежда, что лавочник появится лишь часа через два.

Мы вдвоём принялись разбирать птицу. Самыми сложными деталями занялся мастер, я же вытаскивал те, которые снимались легче всего. Старик снова давал всяческие советы, но на этот раз все они были по делу. Какую деталь первой снять, куда её положить, чтобы про неё не забыть, ну и всё в таком роде.

Я даже оценил его подход к делу – детали действительно стоит разложить так, чтобы потом их не искать по пять минут. Люблю порядок на рабочем месте, поэтому и попытался навести порядок у себя в каморке насколько позволяли условия.

Работать приходилось пересиливая себя. Если мне просто хотелось спать, да ещё пальцы плохо гнулись после долгой смены в цеху и ремонта котёнка, то Тихомир в это время ещё сражался с последствиями опьянения.

В итоге то я уроню какую-нибудь деталь, то он сначала укажет какую деталь первой снимать, но в последний момент закричит и скажет, что всё не так и надо сначала снять другую деталь. Нас, конечно, ещё подгоняли сжатые сроки, но это обстоятельство скорее подгоняло нас - нет лучшей мотивацией чем спасение собственной жизни.

Пускай мы не занимались именно тяжёлым трудом, тем не менее у нас уходило много сил на эту работу. Требовалась прорва концентрации и аккуратности, которых у уставшего подростка и пьяного старика было не очень-то много.

Однако мы всё же достаточно быстро разобрали птицу практически полностью – остался лишь остов, да «кости» крыльев. Старик быстро сходил в мастерскую и притащил оттуда целую кучу медных жил самой разной длины.

Я сумел рассмотреть их получше и… По сути, это медная проволока. Просто немного потоньше и всё. Ничего необычного в ней не было, значит она действительно проводник и ключевым элементом для голема остаётся именно ядро.

- Подожди минуту, - сказал мастер, аккуратно снимая окисленную жилу, что вела в лапы птицы. – Сейчас я уберу это и приклею новую, после чего начинай собирать птицу с самого низа. Авось и успеем…

Ждать пришлось всего три минуты, после чего начался достаточно муторный процесс сборки голема. Тихомир продолжал менять жилы говоря мне какой частью птицы заняться дальше, также он одним глазом поглядывал всё ли идёт у меня хорошо.

А я вроде даже справлялся. Руки чуть-чуть дрожали от усталости, мозоли на ладонях и пальцах постоянно болели, но работа шла и птица потихоньку «наращивала массу».

Помогло то, что детали мы разложили как следует и я знал, что вот эта кучка взята из лап голема, вот эта из крыльев, а вот тут детали для её головы. Хотя моментами я всё равно тормозил и без подсказок старика сам и за полдня не справился бы.

Мы продолжали работу несмотря на усталость. Тихомир даже притащил ведро воды, мы сполоснули лица с руками, после чего продолжили чинить голема. Стоило порадоваться тому, что последние десять дней я нормально высыпался и меня не заставляли заниматься тяжким трудом. Иначе меня и на ремонт котёнка не хватило бы.

В один момент, когда большая часть жил уже была заменена, а я собрал птицу примерно на половину, в глаза ударили лучи солнца. Мы со стариком снова выглянули на улицу через витрину и увидели солнце, которое только-только поднялось из-за горизонта. Чёртов дедлайн подходил к концу, Бердников мог зайти в лавку в любой момент.

- Работаем, - сказал мастер. – Время есть.

Нам обоим словно дали дополнительный заряд бодрости, отчего темп работы вырос если не в два раза, то в полтора точно. Наверняка тут можно было порассуждать, что у человека в критической ситуации просыпаются внутренние резервы, однако времени на это не было.

Потихоньку собирая птицу я следил за тем, как старик прокладывает рудные жилы. Для этого он использовал клей, который хранился в небольшой стеклянной баночке.

Мастер сначала окунал в ёмкость кисточку, потом наносил ею клей на нужное место, после чего крепил первый кусок «проводки». Дальше всё шло по накатанной: намазал очередную деталь клеем, приложил туда жилу, поддержал немного и готово. Потом брался за следующую деталь,

Тихомир успел заменить все окисленные медные жилы, после чего принялся помогать мне собирать птицу. Оправу мы тоже заменили, она встала как влитая. Со стороны она вообще никак не отличилась от остальных деталей, а стоило нам начать возвращать внешнюю обшивку голема, так оправу практически не было видно. Теперь её можно было увидеть если только открыть небольшую дверцу на груди птицы, которая и предназначена для работы с ядром.

Я постоянно бросал взгляды на дверь ожидая, что лавочник вот-вот войдёт сюда. Однако работа шла, солнце потихоньку поднималось из-за горизонта, а Кузьмы всё ещё не было. У меня внутри смешалась надежда и страх, которые придавали сил продолжать.

И вот, наступил долгожданный момент – Тихомир лично поставил обшивку головы птицы на месте и закрепил её. Всё! У нас получилось!

Мы со стариком одновременно сели на свои табуреты и выдохнули. Напряжение, которое копилось в нас всё это время, начало выходить через дрожание рук и прочее. Я откинул голову назад и упёрся ею в стену переводя дух. Мастер же снова сходил в мастерскую, а вернулся обратно с бутылкой своего пойла из которой сделал пару глотков.

- Фух, – выдохнул он и поставил бутылку на прилавок, после чего сел на табурет и ударил ладонью по своему колену.. – Помнится я мальцом помогал братья терем купцу одному ставить. Дюже сварливый мужик был, тудыть его налево! Уставал я тогда просто жуть, почти как сейчас. Мои старые кости отвыкли от такой трудной работёнки…

Мне почему-то захотелось сказать ему что-то приятное. Возможно, из-за того, что мы тут сейчас работали вместе почти как слаженный механизм и этот человек вырос в моих глазах благодаря своему мастерству. А может во мне говорила усталость и облегчение от того, что мы спасли свои шкуры.

Однако завязать разговор у меня всё равно не получилось. Снаружи послышалось ржание коней и звук останавливающейся кареты. Тихомир тут же схватил бутылку и спрятал её под прилавком, после чего постарался что-то сделать со своей причёской.

Я же решил, что настал тот самый момент, когда можно не отсвечивать – пускай старик, согласно нашей договорённости, забирает себе все лавры. На тот случай если он решит слить меня или не вступится перед Бердниковым, который захочет отправить меня на какие-нибудь каменоломни, у меня в кармане лежит сломанная оправа птицы. Я готов ко всему.

Поэтому поднявшись с табурета отошёл в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание. Обозначу своё присутствие и хватит с меня.

Дверь открылась и внутрь зашёл явно не выспавшийся Кузьма. Тихомир чуть ли не сразу был готов начать перед ним хвалиться, что птицу всё же удалось починить вовремя, но старик замер с открытым ртом. Просто вслед за Бердниковым в лавку зашёл ещё один мужчина, который очень сильно выделялся внешне.

Начать хотя бы с одежды – мне казалось Кузьма одевается достаточно богато, но этот мужчина прямо излучал богатство и пафос. Одежда с многочисленной вышивкой, хорошие ткани, а на сапогах был виден мех. Как только в такую тёплую погоду ходит в них?

На пальцах полно колец и перстней с драгоценными камнями, на шее висит золотая цепь с каким-то амулетом, который украшен внушительным рубином. Золота и прочих ценностей на нём было столько, что явно хватит купить не меньше двух таких лавок, а то и три.

Сам мужчина выглядел лет на сорок, с лёгким брюшком и намечающимся вторым подбородком. Назвать его толстым или тем более жирным нельзя – просто мужчина в годах и в теле. На голове конкретная такая залысина, серо-голубые глаза, чисто выбритое лицо. Губы улыбаются, во взгляде виден азарт, да и в целом у него настроение было хорошее. Если сравнить со мной, Бердниковым и Лопарёвым, то разница на лицо как говорится.

- Аполлон Григорьевич! – Воскликнул Тихомир. Наигранной радости было столько, что я её, кажется, ощущал даже на физическом уровне. Усталость с него словно водой смыли. – Как же я рад видеть ваш светлый лик! Неужели вы сами приехали за своим големом?

Так это и есть тот самый Аполлон, хозяин птицы? Видимо из-за него Бердников и приехал позже положенного выиграв нам немного времени. Хоть посмотрю на человека чьими странностями меня пугал старик. Внешне он свою чудаковатость никак демонстрировал, лишь стандартные способы показать всем своё богатство – ничего нового.

- Здравствуй, Тихомир, - вполне вежливо поздоровался с мастером Аполлон, после чего прошёл прямиком к прилавку постукивая тростью, которую держал левой рукой. – Да, приехал лично так как в прошлый раз мой голем сломался при первом же спуске в Исполина. Сейчас я хочу убедиться в полной работоспособности этого механизма – очень многое стоит на кону. Лаврентий!

Позвав кого-то, мужчина ещё пару раз стукнул тростью по полу. Спустя пару секунд в лавку буквально влетел молодой парень лет двадцати пяти в добротной, но простой одежде. Он нёс в руках небольшую шкатулку. Подойдя с ней к Аполлону, он открыл её и я увидел…

[Обнаружено ядро!]

[Тип: чистое, обеспечит работоспособность механизма в течении 7 лет 3 месяцев и 14 дней.]

[Имеется работающая роспись: Безмолвное ядро. Гасит любые звуки и дрожь от голема.]

Небольшой шар словно сделанный из стекла, внутри которого двигался тёмно-серый дымок. Вот оно значит какое ядро…

Эта кроха способна несколько лет питать голема? Как такое вообще возможно? Неужели и впрямь какая-то магия или нечто не поддающееся логическому объяснению?

А что насчёт некоего… особого свойства про бесшумность голема? Как именно ядро, которое вроде является лишь источник энергии, способно так повлиять на механизм? Все мои знания и опыт были бессильны в данном вопросе.

- Кузьма, не будешь так добр лично вставить ядро в голема? – Спросил с лёгким ехидством Аполлон лавочника. Взгляд у него был такой словно он ждал то ли какого подвоха, то ли просто жаждал, чтобы лавочник опростоволосился. – Всё же ты лично клялся мне, что на сей раз никаких проблем не будет.

Бердников же выглядел, мягко говоря, не довольным. Впрочем, он постарался придать своему лицо нейтральное выражение и вполне спокойно ответил богачу:

- Разумеется.

Он подошёл к открытой шкатулке и взял оттуда ядро.

Дальше наступал момент Х, мы с Тихомиром замерли и даже не дышали. Вот лавочник подходит к птице, открывает дверцу на груди и пытается вставить ядро в гнездо. Замечаю, что у мужчины чуть-чуть трясутся руки выдавая внутреннее напряжение и страх. Я в этот момент готов был начать молиться про себя, но, к сожалению, забыл все молитвы.

Неожиданно мы слышим щелчок, Кузьма убирает руку из голема и закрывает дверцу. Почти в этот же самый момент птица натурально оживает. Она потрясла головой, расправила крылья и чуть-чуть помахала ими.

От вида работающего голема хотелось подпрыгнуть, но я всё же сдержался. Приятно наблюдать за результатами своей работы, особенно настолько непростой и срочной.

Ещё я засмотрелся движениями голема. Они были настолько естественными, словно передо мной настоящая птица. У меня как-то само собой в голове сложилось впечатление, что эта машина будет двигаться более… механически. Только вместо жалкого подражания настоящему животному передо мной было нечто действительно живое.

Как это возможно? Неужели дело действительно в ядре и его особых свойствах? Как какая-то безделушка может содержать в себе такую прорву энергии? Это же… Это же чушь какая-то!

Оторвав взгляд от птицы, я увидел неприкрытую радость как в глазах старого мастера, так и лавочника. Также плечи чуток расслабились, на лицах появились улыбки. Не, они конечно пытались делать вид, что всё в порядке и так должно быть. Получалось у них это только плохо, их эмоции читались слишком легко.

В этот момент я осознал, что и сам улыбаюсь. Повод для улыбки был, всё же приятно наблюдать за плодами собственного непростого труда.

Зато вот Аполлон был просто доволен, хотя рубаху на себе не рвал и даже не улыбнулся. В глазах только что-то мелькнуло и на радость это не было похоже. неужели богач и вправду желал увидеть наш провал?

Он молча кивнул увидев, что с птицей всё в порядке, после чего сорвал с пояса небольшой мешочек и передал его Кузьме. По звону монет я понял, что это это кошель, который сильно оттянулся от тяжести монет.

- Вижу твоя лавка оправдывает свою репутацию, - сказал мужчина. А затем он посмотрел на меня. – Ещё и молодая поросль пошла, да?

- Выкупил мальчонку, будет подмастерьем в лавке, - кивнул лавочник.

- Будем надеяться, что этот мальчик не попадёт на рудники спустя всего неделю, - ухмыльнулся богач. – Лаврентий! Забирай птицу, нам пора. Доброго дня вас господа, а меня ждёт Исполин.

Молодой парень подхватил птицу и побежал открывать дверь для своего то ли начальника, то ли хозяина. Аполлон развернулся и пошёл на выход, однако буквально на самом пороге остановился и развернулся обратно к нам.

- Послушай, Кузьма. Раз у тебя такие талантливые работники, то я возьму одного из них с собой в шахты. У меня как раз образовалось свободное место среди мастеров.

Бердников, который ещё пару секунд назад был доволен, резко помрачнел и даже не пытался скрыть недовольного лица. Аполлон же при этом сделал вид, что ничего не заметил.

Мне эти резкие изменения в настроении лавочнкиа не понравились. Мне вообще не нравилось, что что-то опять резко меняется!

Кузьма уже было открыл рот, чтобы ответить, однако тут заговорил Тихомир:

- Так возьмите мальчонку! – Старик начал активно жестикулировать, а потом вовсе подошёл ко мне и похлопал меня по плечам. Ещё и слегка подталкивал вперёд, чтобы я подошёл поближе к богачу. – Толковый парень, я за него ручаюсь. У вашего голема было сразу три поломки и только с его помощью я сумел починить его вовремя. Да и от молодого парня будет больше толку в шахтах нежели от такого старика как я. Берите его, не прогадаете!

Мы с Бердниковым одновременно с удивлением и даже лёгким шоком посмотрели на него. У меня во взгляде, наверняка, ещё была солидная такая доля возмущения. Этот хрен же собирался забрать себе все лавры себе, а теперь нахваливал меня. Какого чёрта?!

Ответ на этот вопрос был банален – старик пытался спасти себя от похода в шахты.

Парой минут ранее мне хотелось похвалить его за профессионализм, а теперь мне снова хочется прописать ему в рожу. Лопарев же в курсе, что я сам ни черта не спал, работал с ним наравне и толком не евший. Посылать меня, уставшего и хромого в шахты, это большой риск. Только старику на это наплевать, для него была важна лишь собственная жизнь, а мною он был готов пожертвовать без всяких сомнений.

Захотелось вытащить сломанную оправу и показать её лавочнику и богачу, обвинив старого хрена во всех возможных грехах, но я сдержался. Подождём и посмотрим, чем закончится эта ситуация. К тому же, этой оправой я могу и себя сейчас подставить.

- Возможно стоит… - Начал говорить Кузьма, отойдя от шока, но его перебил Аполлон.

- Возьму с собой мальчика, - сказал он. – Ему и тебе заплачу после того, как вернёмся из шахт. За мной, время не ждёт!

С этими словами богач вышел из лавки, за ним последовал и помощник с птицей. В лавке остались лишь мы трое. Кузьма смотрел на закрывшуюся дверь уже не с недовольством, а настоящей злостью. Очень уж ему не пришлось по духу, что Аполлон всё решил за него и даже его мнения не спросил.

Может удастся откосить от похода в шахты?

- Милсдарь, я ведь не спал всю ночь, - попробовал убедить Бердникова отбить меня у богача. – Да и где мне сейчас взять годные инструменты? Как же я пойду в шахты?

- Иди за Аполлоном и не задавай лишние вопросы, - строго ответил лавочник. – Выбора у тебя всё равно нет.

Сам недавно говорил Тихомиру про «Выбора всё равно нет» и вот мне прилетела ответка. Сука, что же мне так «везёт», а?

Ещё раз внимательно посмотрел на Бердникова и поняв, что он говорит серьёзно и спорить не собирается, похромал к двери лавки.

Выйдя наружу и слегка поморщившись от лучей солнца, увидел большую и богато украшенную карету. У того же Кузьмы карета была очень бедной в сравнении с этой. Ещё и запряжены в неё были не лошади-големы, а четвёрка белоснежных коней.

Один бил копытом по дороге, они фыркали и из их ртов выходили облачка пара, так как с утра на улице было прохладно. Ух, а какие гривы у них были! Длинные и расчёсанные, за этими конями определённо ухаживали. Их вид настолько впечатлил меня, что вся сонливость ушла в один момент.

Дверь кареты была открыта и внутрь залезал Аполлон, которому помогал Лаврентий. Я же, смотря на всё это, задавался всего одним вопросом – во что меня втянули на этот раз?

Глава 12

Я подождал пока Аполлон не заберётся в карету, после чего подошёл к ней, чтобы забраться внутрь, но помощник богача, Лаврентий, остановил меня жестом руки.

- Одну минуту, - сказал он.

Затем молодой человек ушёл к задней части кареты, где находился специальный ящик для всякой всячины. Лаврентий достал оттуда достаточно большой кусок мешковины, которую взял и расстелил на свободном диванчике напротив своего хозяина.

- Теперь можно садиться, - помощник указал рукой на открытую дверь. – Только прошу лишний раз ни к чему не прикасаться, если не хотите обидеть милсдаря Аполлона.

При этом ни ехидства или чего-то ещё в его словах, интонациях или взгляде не было – сугубо нейтральное выражение лица и профессионализм. Так что он не издевался надо мной и не высмеивал, лишь выполнял свою работу.

Меня не то чтобы передёрнуло от этой ситуации, однако и приятных чувств я тоже не испытал. Ладно, будем считать, что карета непростая и пачкать сиденье не стоит. Всё же я и сам грязный, да и одежда моя давно просит даже не стирки, а полной замены на что-то более добротное и чистое. К тому же, я не единожды слышал про чудачества этого богача, поэтому удивляться этому или даже обижаться на это точно не стоит.

Поэтому стараясь лишний раз ни к чему не притрагиваться я залезаю в карету и сажусь на расстеленную мешковину. Аполлон к этому времени всё игрался со своей птицей и на меня внимание не обращал, что я посчитал даже плюсом.

Лаврентий закрыл за мной дверь и спустя несколько секунд карета тронулась с места.

Спустя буквально две минуты езды меня начало очень сильно тянуть в сон. Никакой дедлайн больше не висел надо мной Дамокловым мечом, никуда бежать что-то делать не надо, обстановка была спокойной. Вот организм и решил наконец-то взять своё после почти суток без нормального сна.

Глаза сами собой закрылись и я практически задремал, но меня из объятий сна вырвал голос Аполлона:

- Как же тебя зовут, мальчик? – Спросил он меня. Птицу к этому времени мужчина отключил, вытащив из неё ядро, которое сейчас протирал белоснежным платком.

- Петькой зовут или Хромым, милсдарь, - ответил я, пытаясь проморгаться и отогнать сон.

- Скажешь тоже – «милсдарь», хех - тепло улыбнулся мужчина, который закончил с ядром и, спрятав его во внутреннем кармане своего жилета, принялся вытирать платком уже свои кисти. – Для милсдаря я лицом не вышел и титул из рук Царя ещё не получил. Проще нужно быть, Пётр. Поэтому давай, общайся со мной на ты, без вот этих холопских милсдарей и прочего, понял?

Говорил ещё таким тоном словно дедушка с любимым внуком общается. Богатый такой дедушка, а внук из бедной и явно неблагополучной семьи.

Я бы возможно даже поверил, что человек сидящий передо мной добрый дядечка, который проявил добродушие к хромому мальчишке, носящему порванную и грязную одёжку. Только вот я был свидетелем того, как Аполлон общался с Бердниковым и словно ждал его провала. Потом он вообще без каких-либо сомнений решил взять меня в шахты, от упоминания которых Тихомира аж трясёт от страха.

Было ещё кое-что. Очень уж мне не понравились глаза богача. Вот сам толком не понимаю, что с ними не так, однако радушия и доброты я в них точно не наблюдал. Зато в них было что-то другое, нехорошее. Это было заметно как в лавке, так и сейчас.

Нет уж, никаких «на ты» и прочего. Вон, даже лавочник был вынужден без лишних вопросов и возмущений прогнуться под Аполлона. Поэтому с этим человеком нужно общаться и вести себя крайне осторожно.

- Холоп я, а вы большой человек, - сказал я, специально опустив взгляд и несмотря тому в лицо. – Негоже такому как… как я с вами по-простому говорить.

Сейчас нужно было отыграть мальчишку, который не привык общаться с такими людьми как Григорьевич и ездить в таких богатых каретах. Причём последнее мне даже отыгрывать не придётся – я живых лошадей за сорок с лишним лет всего дважды видел, а в настоящих каретах и вовсе никогда не ездил.

- Все мы под Богом ходим, мальчик мой, - Аполлон не отошёл от своей роли доброго дяди. Сейчас он ещё решил включить ещё этакого ментора. – Царь и только Царь стоит первым после Бога, а мы все слуги его. Однако и принуждать тебя ни к чему не буду, особенно коль воспитали тебя так. Вот! Лучше расскажи о родичах своих, семье, как вообще попал в услужение Кузьме. Давно мы с ним дружбу водим, я ему даже денег дал, чтобы он своё дело открыл. За полгода всё отбил и вернул всё до последней копеечки, представляешь? Держись подле него, мальчик, тогда вместе с ним поднимешься в тех, кого принято звать господами!

Видел я эту вашу «дружбу», ага. Вот даже интересно, а эта неожиданно всплывшая набожность наигранная или настоящая?

Будь на моём настоящий семнадцатилетний Петя, которого все гнобили и били, то он не посмел бы даже усомниться в словах богача. На меня же этот театр одного актёра и одного зрителя не оказывал никакого эффекта.

Лишь немного напрягся, раздумывая зачем он меня расспрашивает о таких вещах. Копает под Бердникова? Хочет завоевать моё доверие, чтобы потом использовать меня в своих интригах? За эту ночь и утро произошло много всего, поэтому я бы вообще ничему не удивился. Уже готов везде и всюду искать какие-нибудь подставы, интриги и прочее. Практически профдеформация, чтоб её.

- Сирота я, - продолжаю отыгрывать свою роль, лишь принялся водить правым указательным пальцем по сиденью. – В цех продали, там приходилось тяжело трудится. Иногда отправляли напильником детали строгать. Одному мастеру понравилось как я работаю и он даже думал меня в подмастерья позже взять. Милсдарь Бердников просто внезапно появился, из-за вашей птицы ругаться пришёл. Мастер меня ему продал, чтобы попытаться задобрить. Так я и оказался в его лавке.

Специально говорил короткими предложениями, попроще и без каких-либо деталей. Пускай считает меня обычным простаком, который кое-что умеет, но звёзд с неба не хватает. Чем быстрее он от меня отстанет, тем лучше. Мне сейчас хочется побыстрее вернуться в лавку, где ситуация вроде нормализовалась всё понятно.

- Вот тебя просто так взяли и продали Кузьме? – Аполлон даже слегка наклонился вперёд, сократив расстояние между нами. В его голосе я услышал неподдельный интерес. – Тихомир тебя так нахваливал, говорил какой ты молодец. Мальчик, у него было много подмастерьев до тебя и ни с одним из них он так и не нашёл общего языка. Раз уж ты так впечатлил этого старого ворчуна, то я даже не представляю как твой предыдущий мастер мог решиться отдать тебя Кузьме, пускай даже и за кошель серебра!

Вот теперь я был на сто процентов уверен, что он своими вопросами пытается найти какое-то несоответствие или ещё как-то иначе накопать что-то на лавку.

- Я в этом мало соображаю, милсдарь, - пожимаю плечами, продолжая рисовать пальцем невидимые круги на сиденье. – Хвалили меня иногда, но чаще били и куска хлеба лишали. В цеху-то оно же это… Не забалуешь, во!

- Знаю-знаю я про порядки в цеху, - кивнул мужчина. Он сел поудобнее, опёршись спиной о спинку сиденья и даже попробовал закинуть одну на другую, но ничего у него не получилось – комплекция не позволяла. Поэтому он лишь помахал платком по своим коленкам. – Ходите там все грязные и потные, фу-фу-фу! А уж как руки там любят распускать известно всем. Варварство какое-то.

Я лишь молча кивал головой. На этом беседа как-то сама собой закончилась.

Что же, первый раунд вроде остался за мной. Поглядим попробует ли этот богач ещё раз прощупать почву и получить от меня интересующую его информацию.

Как закончилась разговор, так организм снова принялся требовать своё. Я даже не понял, как именно заснул. Вот вроде едем мы в карете, я гляжу в окно, а уже в следующий миг сплошная темнота.

…

Пробуждение оказалось таким же резким и внезапным.

Сплошная темнота, а затем на один я словно оказался в невесомости, после чего последовало ощущение падения. Разум запаниковал и быстренько разбудил меня, поэтому я почувствовал, как ударяюсь почти всем телом об сиденье, на которое чуть ли не с ногами залез и лежал.

Ещё и язык прикусил слегка! Боль окончательно разбудила меня и я принял сидячее положение едва-едва притрагиваясь пальцами к высунутому языку. Неприятно…

- Спуск очень неровный, - сказал Аполлон, которого я едва-едва рассмотрел в полутьме. – Лучше тебе больше не спать, чтобы не удариться обо что-нибудь.

Я же ещё секунд двадцать хлопал глазами пытаясь заставить мозги работать. Организм снова отдохнул слишком мало, поэтому голова была малость чугунная.

Почему так резко стало темно? Не могли же мы ехать так долго, что снова наступила ночь!

Выглядываю в окошко кареты и вижу, что мы уже были не в городе, а в каком-то тоннеле. Причём этот тоннель уходил под небольшим градусом вниз, под землю. Мы что, прямо в карете въехали в те самые шахты? У меня в голове произошёл небольшой диссонанс так как я думал, что карета максимум подъедет поближе ко входу в шахты, после чего дальше придётся топать ножками.

Да и этот тоннель… В ширину не меньше десятка метров, в высоту ещё больше. Тут бы и две кареты едущие бок о бок поместились бы. Наша ехала справа, спускаясь вниз, пока наверх своим ходом шли шахтёры и големы. Последние были из рабочих моделей напоминающих людей, они несли в руках или в специальных отсеках на спинах тяжёлые грузы.

Свет от входа сюда уже не пробивался, но полутьму разгоняли какие-то синенькие сферы, что висели под самым потолком или на стенах. Выглядели они очень диковинно и их было ну просто капец как много. Даже если повесить несколько факелов, то ощутимо светлее тут уже не станет.

Ещё в тоннеле было охренительное эхо. Рабочие поднимались и спускаясь разговаривая между собой, големы скрипели и издавали прочие звуки, а всё вместе это создавало какофонию звуков усиливающихся эхом. Удивительно, что я проснулся от большой кочки, а не от этого шума.

Следующие несколько минут мы просто спускались дальше, а я тем временем рассматривал рабочих и големов.

Среди первых было очень много уже упомянутых мною шахтёров. Они поднимались на поверхность с кирками наперевес или таща с собой вёдра полные либо руды, либо… кусков металла? Думал показалось, но нет – вот прошёл ещё один мужик с ведром, в котором было полно пружин и узких пластин металла. Причём по виду они все были старые и грязные. Откуда они их только достали?

Но среди работяг были люди, которые сильно выделялись на общем фоне.

Мало того, что одеты получше, так ещё многие из них носили кожаные элементы брони: нагрудники, наручи и прочее. Одни носили за спинами большие рюкзаки и у них были пояса с различными инструментами, другие были вооружены мечами, булавами и дубинами.

Ехали мы по этому тоннелю очень долго. На пятнадцатой минуте я уже хотел было посчитать на какой мы примерно глубине, но ничего у меня не получилось. Я ведь не знал как много мы проехали, прежде чем меня разбудила та кочка или выбоина.

Наконец-то, примерно где-то на семнадцатой минуте спуска, карета выехала в прямой и горизонтальный тоннель. Ещё через минуту он закончился и мы въехали то, что сначала я посчитал просто громадным гротом. Однако на деле это было нечто иное, что словами было сложно описать.

Потолок… Ну, он наверняка был, всё же мы находились под землёй. Однако его надёжно скрывала тьма до которой не добивали источники света.

Под этой тьмой находилось огромное пространство. Места тут реально было много и дальний край “грота” я даже не видел. Тут было пусто даже при том, что примерно одну пятую этого места занимали деревянные постройки.

При этом сначала мы проехали мимо домиков и сараев стоящих возле самого выхода в “грот” и которые были заброшены явно не одно десятилетие, и уже успели покрыться то ли мхом, то ли ещё какой мерзкой растительностью. Дерево всё гнилое, даже странно, что оно полностью не развалилось в труху.

Среди этих «заброшек» я заметил металлические конструкции непонятного значения и достаточно диковинного вида. Состояние у них было аховое, их полностью покрывали ржавчина и мох, абсолютно любая конструкция выглядела как минимум полуразобранной. Создавалось чёткое ощущение, что местные работяги собрали все добротные металлические детали, а остальное оставили дальше ржаветь.

Видимо отсюда шахтёры и таскали те детали целыми вёдрами. Непонятно только зачем их разбирать и поднимать на поверхность. Если местные их тут однажды поставили, то не проще ли притащить замену испорченным деталям новые и пересобрать эти конструкции?

Или же не они их тут поставили?

Этот металл выглядел достаточно древним, просто из-за ржавчины и мха это не сразу бросалось в глаза. Ещё некоторые конструкции уходили под землю, некоторые явно когда-то пытались раскопать, но в итоге рабочие сдались и бросили это дело.

Может ли быть так, что в этих шахтах когда-то было поселение людей, которые жили тут давным-давно? Тогда куда они делись и почему местные теперь расхищают эти места выгребая на поверхность даже какие-то пружины?

Что это вообще за место такое, мать вашу?

Вопросов становилось всё больше. Мы выехали на чистый участок свободного пространства и я увидел по краям «грота» множество вырытых тоннелей. Однако кроме них я видел также выдолбленные участки стен. Словно там что-то было, но это уже успели давно добыть шахтёры. В этих местах была руда или что-то ещё?

Дальше мы заехали на территорию какой-то деревни или поселения, занимающей примерно четверть от общего пространства “грота”. Я видел либо постройки, что вот-вот рухнут, либо настоящие развалины. Бросили эти места недавно даже не попытавшись восстановить или отстроить заново. Запредельный уровень расточительности и пофигизма.

Неожиданно повозка резко вильнула вправо и я чуть было не ударился головой об карету. Даже Аполлон был недоволен:

Ровнее веди! - Прикрикнул он на своего слугу.Причину того, что карета ненадолго съехала с дороги я увидел почти сразу - поперёк валялось большое бревно. Хорошо, что имелось место чтобы его объехать, иначе думаю нам с Лаврентием пришлось бы убирать вручную.

Вскоре мы въехали в жилую часть этих деревянных руин и я просто офигел. Те же самые развалины! ни одной нормальной постройки или здания!

При этом здесь кипела жизнь. Люди отдыхали или спали там, где имелась хоть какая-то крыша, занимались различными бытовыми вопросами. Вот мы проезжаем мимо парочки, что стоит возле дороги и я слышу как старший отчитывает младшего:

Вот какого ляда ты сюда полез? Велено же было найти нормальное место, а не то, которое обвалится нам на головы после одного чиха! А если бы…Дальнейшие причитания старика я не слышал так мы отъехали подальше.

Продолжаю ужасаться местным условиям проживания этих людей и неожиданно натыкаюсь взглядом на мастерскую, где чинят големов.

Хотя “мастерская” это громко сказано. Просто большой покосившийся сарай у которого даже двери не было. Внутри один рабочий обычным молотком выправить большую пластину рабочего голема. Одновременно с ударами молотка до нас доходили его ругательства обращённые к “криворукому идиоту, который големами управлять не умеет”.

Так-то пластину надо было сначала нагреть в кузнице и потом всего парой ударов придать ей нужную форму. Только я даже из кареты вижу, что в сарае даже с инструментами беда похлеще чем в моей каморке. Чего уж говорить про отсутствие печи и наковальни.

Вскоре карета выехала из «руин» и мы попали в достаточно большой палаточный лагерь. Только вот палатки стояли небольшими группами и расстояние между ними могло достигать двадцати-тридцати метров.

Ещё если в деревянных развалинах обитали шахтёры и прочие рабочие, то возле палаток я видел тех странных людей в броне и при оружии. Они тоже держались небольшими группами до десяти человек, редко кто покидал свою “стоянку”. Люди сидели вокруг костров и выпивали, отовсюду были слышны крики радости и недовольные голоса.

А ещё големы.

Возле палаток было очень много големов. Те либо бродили меж палаток, либо охраняли их. Некоторые вроде как были отключены.

Неожиданно карета резко остановилась и я даже выглянул, чтобы узнать в чём дело. Оказывается два грузовых голема решили пройти поперёк дороги и Лаврентию пришлось остановиться. Когда машины прошли, извозчик ударил поводьями и мы двинулись дальше. Я же принялся внимательнее рассматривать големов.

Небольшая часть этих механизмов была гигантами, у которых вместо кистей были булавы или клинки. Я таких видел в городе, когда ехал в карете Бердникова. Выходит, это были не рабочие, а боевые модели. С кем они тут воюют раз у той пары големов были повреждены их руки-булавы?

Остальные механизмы выглядели как звери. Никаких красивых узоров, позолоты, драгоценных камней и прочего. Зато имелись различные модификации, если можно так выразиться.

Вот, к примеру, у одной палатки стоял медведь-голем. Сначала что-то потоптался на одном месте, а после просто лёг на землю раскинув лапы в разные стороны. Большая зверюга…

Так вот! Мало того, что у него были неестественно большие и длинные когти на лапах и клыки в пасти, так у него ещё имелся метровый хвост в виде толстой такой цепи с кучей шипов, каждый из которых примерно в пять-семь сантиметров в длину если мой глазомер не врёт. И этот хвост сейчас двигался словно живой, жуть.

А вот мимо карета прошла то ли пантера, то ли рысь. Вся её внешняя обшивка была утыкана длинными и острыми шипами. С такой машиной в ближнем бою сражаться будет очень сложно.

Однако самым запоминающимся для меня големом был ещё один медведь. Меньше, чем тот с хвостом, зато передние лапы были заменены на огромные человеческие руки, задние конечности тоже были модифицированы. На моих глазах эта штуковина, которая перемещалась как горилла опираясь на передние конечности, подошла к огрому ящику, легко подняла его и куда-то понесла.

Думается меня этот медведь-горилла раздавил бы как муху…

Да уж. В лавке я задавался вопросом почему големы похожи на обычных зверей без какой-либо выдумки. Теперь же стало понятно, что это Кузьма просто специализировался на продаже определённого типа моделей, а у создателей големов вполне хватало фантазии и мастерства на всякое.

Я непроизвольно гладил свои колени от лёгкого возбуждения, усидеть на месте было тяжко – так и тянуло вылезти из кареты, да подойти к одному из големов, чтобы как следует осмотреть его и потрогать. Это ведь настоящее технологическое чудо, которое каким-то образом удалось создать достаточно примитивными методами в отсталую эпоху! Останавливало меня лишь то, что Аполлон мог неправильно понять мои действия, а злить этого человека мне не хотелось.

Карета подъехала к одному из групп палаток, после чего остановилась. Спустя пару секунд Лаврентий открыл двери и помог Аполлону вылезти наружу. Я сам спрыгнул на твёрдую землю и осмотрелся, повертев головой.

- Добро пожаловать на первый подземный уровень Исполина, - сказал мне богач, который принялся снова вытирать кисти платком пока его помощник вытаскивал из кареты птицу.

- А что такое Исполин? – Всё же решил я задать один из самых интригующих вопросов. – Я думал это просто шахты…

- Хо-хо-хо! – Мужчина почему-то обрадовался моему вопросу или напускным весельем попытался скрыть свои настоящие эмоции. – Неужели ты не слышал истории об Исполине, огромном гиганте, что спит под землёй? Некоторые даже считают его богом, который испытывает нас и дарует блага за труд и храбрость. Вроде детишки очень обожают истории про него.

- Сирота же, милсдарь, - лишь пожимаю плечами. – Некому было мне даже сказки рассказывать. Мужики в моём цеху при одном упоминании шахт или Исполина начали блеять как испуганные детки. Прям как дядька Тихомир.

- Заметил значит, как он побоялся идти в это место? – Ухмылка богача на этот раз была вполне естественной пока он убирал платок и забирал у Лаврентия свою птицу. В глазах у него снова что-то блеснуло нехорошее. – Простаки бояться всего непонятного, выдумывают всякое. Ещё эти фанатики сеют смуту из-за чего даже церковники на них сильно ополчились… Для меня же это место, которое сулит богатства, славу и бесконечные возможности! Нужно лишь иметь стальную волю и желание подняться, чтобы заполучить всё это! У меня это есть, а вот у того же Кузьмы… Эх…

Проговорился про истинную причину конфликта с лавочником или снова пытается ненавязчиво развязать мне язык? Держи карман шире! Я же отыгрываю молчуна, вот и буду дальше держать язык за зубами.

- Лаврентий, езжай домой, - приказал своему помощнику Аполлон. Ещё так махнул рукой, словно царь дарует своему холопу некую милость. - Не хочу, чтобы Ржа повредила мою драгоценную карету. Я пришлю гонца, когда придёт время меня забирать.

Парень лишь поклонился и сев на место извозчика, поехал в обратную сторону. Сам богач двинулся к палаткам, я пошёл следом за ним.

На небольшом участке земли между палатками у костра сидело семеро людей – шестеро мужчин и ещё одна девушка. Компания разношёрстная и я даже не побоюсь этого слова диковинная. Мало того, что тоже при оружии и в броне, так ещё сами люди… впечатляли.

Среди мужчин выделялось двое. Первым был светловолосый бородач с поясом на котором были инструменто, но зато без оружия. Второй же являлся гагинтом больше двух метров роста, с широкими плечами и солидным молотом, который он крутил в руках. Остальные же выглядели обычно, вообще ничего примечательного.

А вот за девушку я невольно зацепился взглядом.

Лет тридцать, рыжие волосы, завязанные в косу до пояса, коричневые глаза. С виду боевая деваха - три небольших шрама на лице. Куда больше боевых отметин я увидел на руках, ведь дама закатала рукава своей рубахи до локтей.

- Боярин приехал! – Первой нас заметила как раз деваха. Широко улыбнулась, в глазах весёлые чёртики играют и руки развела в стороны словно ждала, что Аполлон её сейчас обнимет. Спойлер – не обнял. – А мы тут вас ждём, скучаем и байки травим. К Олишу заглянули, думали нальёт нам чего-нибудь, а он нас погнал мокрой тряпкой и словами, что нам наливать больше не будет. Обидно было!

- Это я передал всем, чтобы вам не смели наливать, - с богача вмиг слетела вся добродушность, сейчас он был максимально спокоен и сосредоточен. – Сегодня вы должны быть в форме, а не… как обычно. Привёл вам Петра, он подменит нашего второго мастера по големам.

- Смертничек! – Теперь рыжая переключилась на меня всё ещё радуясь непонятно чему. Руки она всё ещё не отпускала и ждала теперь объятий от меня. Не дождавшись объятий, подошла и схватив одну из моих рук, начала трясти. – Ай какой молодой и маленький! Зато могилу большую копать не надо коль помрёт!

Бородач с остальными лишь кто хмыкнул, кто хихикнул, слушая девушку. Лишь гигант внимательно посмотрел на меня, словно изучая, а потом вернулся к созерцанию своего молота.

- Вместо Дитриха значится взяли, - негромко сказал один из мужиков.

- Бедняга, - ухмыльнулся второй, сидящий по соседству. - От того удара, от которого слёг наш человек, эта сопля сразу помрёт.

Я же как-то напрягся. Не, тот же Тихомир говорил, что в шахтах опасно и к этому я вроде морально подготовился. Напрягли меня слова про Дитриха, который пострадал и на замену которого взяли меня. Да и слова про могилу… Ох, как же мне это окончательно перестало нравиться.

- Меньше болтовни, собираемся в поход, - скомандовал Аполлон. – Мы должны выступить как можно быстрее.

Вся компания поднялась на ноги и начала собирать вещи. Светловолосый бородач подхватил что-то у одной палатки и подошёл ко мне, вручая небольшой рюкзак и пояс с инструментами.

- Держи… смертничек, - усмехнулся он в бороду. - Если что потеряешь, то прикопаем тихонько в тоннеле, никто и не узнает.

И пошёл собираться дальше.

Мда… Дружелюбием так и воняет. Ещё и прозвище новое получил, но лучше бы меня и дальше звали Хромым.

Поставив рюкзак на землю, я первым делом надел пояс и затянул его как следует, буквально на последнюю дырочку. Хорошо хоть этот Дитрих, видимо, был не мужчиной в теле, иначе даже не знаю, как бы выкрутился с этим ремнём.

Я осмотрел инструменты, что висели на поясе. Всё, что могло понадобиться для срочного и быстрого ремонта: напильники, два молотка, зубило и ещё всякого по мелочи. Ничего вроде необычного, но один из молотков меня заинтересовал – стальное навершие было странным. Я взял его в руки и как следует осмотрел.

Сталь какая-то… слишком хорошая. Пощупал её и убедился, что она очень гладкая, металл был холодным. Видел я какие молотки использовали в цеху и в лавке Бердникова. Так вот – они и рядом не стояли рядом с этим инструментом.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружено изделие, сделанное с использованием стали М.]

[ВНИМАНИЕ!]

[Доступ к данной информации заблокирован.]

Стоп, что за «сталь М» и почему информация про неё заблокирована? То, как работает Система, всё ещё остаётся для меня большим вопросом. Надо бы толком поэкспериментировать с ней, но это получится сделать только если вернусь в лавку Кузьмы. Пока вопрос про сталь М отправится в общую копилку остальных вопросов.

Пока я разглядывал молоток, ко мне подошёл гигант из группы. Он протянул мне ботинки. Старенькие такие, явно ношенные, но целые и «каши» не просят.

- Пригодится, - сухо сказал он.

- Спасибо, - сказал я, принимая подарок.

Вот ботинки были очень в тему. Ходить босиком уже давно надоело, а тут земля была холодной. Так что я тут же надел эти боты. Они мне были на пару размеров больше, может даже на три из-за чего ходить в них будет не слишком удобно. Однако ступням сразу комфортнее и теплее. Ещё бы остальную одежду обновить…

Группа собралась быстро, буквально за пять минут. Рыжая залезла в одну из палаток, а когда выбралась наружу с нею было двое големов. Оба были псами, но со своими особенностями. У первого была мощная челюсть с огромными клыками и массивные лапы. Второй выглядел более обычно, однако почему-то у него слегка светились глаза зеленоватым цветом, а ещё на спине имелся этакий металлический ящик с крышкой.

Возможно один голем был нужен для боя, второй играл роль грузчика или посыльного. Хотя последний в теории тоже мог следует куснуть и оттяпать кусок задницы…

- Повезло тебе, смертничек! – Рыжая неожиданно так хлопнула меня ладонью по спине, что я чуть не упал. Больно, блин! – Коль выживешь в этом походе, то может прибьёшься к нашей или ещё какой команде!

Я лишь глянул на неё с недовольством в глазах и надел рюкзак, который висел у меня на спине. Вот обязательно общаться ТАК громко? Уже уши болят из-за неё.

- Выходим, - сказал аполлон. – Ждан, веди нас к тоннелю.

Бородач кивнул и мы все последовали за ним к одному из тоннелей. Уже когда зашли в него я почувствовал холодок, из-за которого у меня мурашки по всему телу пошли. Не думал, что под землёй может быть так холодно!

Шли мы в полутьме несколько минут, освещение давали лишь те голубые и синие сферы, что я видел ранее. Других людей мы тут не встречали, зато повсюду были видны, что в этом тоннеле что-то активно добывали. Видать выработали все жилы и покинули это место найдя шахту побогаче.

Однако людей мы всё же встретили спустя какое-то время. В тоннеле, видимо, произошёл обвал и теперь он был частично заблокирован большими камнями. Его сейчас раскапывали шахтёры, которые понатыкали вокруг в землю факелы.

Взгляд зацепился за две вещи.

Во-первых, вокруг камней и под ними я увидел повреждённых големов-гигантов. Они могли пострадать во время обвала, но часть из них была на расстоянии от него и повреждения у них были достаточно специфическими. Тут явно не камни и земля постарались.

Во-вторых, в стене тоннеля у самого обвала зияла огромная дыра. Видать он образовался в ходе инцидента открыв вход… куда-то.

Возле него я увидел ещё големов, только вот конструкция у них была немного иная. Тоже вроде похожи на людей, однако основная часть тела была сделана из менее привычных деталей и выглядели они ещё более экзотическими, чем обычные стальные гиганты. Ещё эти механизмы были покрыты грязью, куча царапин и вмятин, на нескольких из них даже что-то начало рости. Остальные големы не выглядели настолько старыми.

Аполлон встал возле дыры и, достав из кармана пиджака свисток, дунул в него. Звука не было, но птица-голем, что сидела у него на плече, тут же взлетела и полетела в темноту. После этого богач развернулся к нам.

- Зажигаем факелы и вперёд! Нас ждёт богатая добыча!

Глава 13

Хотелось ли мне идти в какой-то жуткий и тёмный тоннель? Неа. Мало того, что рядом с ней валяется немало сломанных големов, которые то ли сражались друг с другом, то ли бились с кем-то ещё, так ещё моё чутьё буквально кричало об опасности.

Зато команда, частью которой я стал, ни о чём не беспокоилась. Двое мужиков быстро достали пару факелов, зажгли их и первыми зашли в тоннель, после чего остальные двинулись за ними. Пришлось собрать яйца в кулак и двинуться следом.

Этот тоннель сильно отличался от того, по которому мы шли до этого. Более узкий, слишком много мелких и больших камней на земле из-за чего идти по нему было менее комфортно. Однако даже тут в потолке и стенах имелись те светящиеся сферы, что и в разработанных людьми тоннелях. Только если там сферы были синие и голубые, то тут они уже были зелёными или даже скорее бирюзовыми.

- Я такие камушков не видал ранее, - сказал один из мужиков, который тоже обратил внимание на отличающийся цвет этих камней света. – Чёй-то они зелёненькие?

- Такие камни встречаются лишь в тех проходах, что Исполин сам открывает, - сказал светловолосый бородач, которого Аполлон ещё в лагере Жданом назвал.

- Ты веришь в эти байки, что Исполин живой? – Рыжая даже не пыталась скрыть ехидную улыбку или замаскировать насмешливый тон голоса.

Она шла почти в хвосте нашей колонны, големы-псы следовали за ней. Пару раз девушка вроде дула в какой-то свисток, а ещё дважды отдавала прямые указания им. Из-за этого понять систему управлениями этими големами у меня не получилось.

- Сам этот тоннель доказательство, что это не байка, - ответил бородач, помахав факелом мол сами осмотритесь. – Обвал произошёл в стороне от того места, где образовалась дыра. Значит не он стал причиной открытия нового туннеля. Гигант бодрствует и забавляется с нами!

- Тю, не смеши меня! – Махнул рукой один из мужиков. Остальная команда лишь улыбалась да хихикала. – Просто потрясло нас тут вниз немного, вот и случились в одном месте сразу и обвал, и открытие нового тоннеля. Один-два раза за сезон случается, так что лажа все эти рассказы про волю Исполина.

Бородач лишь что-то пробурчал себе под нос, остальные продолжали над ним потешаться.

Я же смотрю на них и диву даюсь. У них тут вроде как товарищ столкнулся с чем-то опасным, едва не погиб, а они на полном расслабоне чапают по этому тоннелю и в ус не дуют. Халатность, излишняя уверенность или же всё действительно будет достаточно просто? Ведь есть вариант, что пострадавший мастер сам виноват и неудачно подставился.

Команда тем временем продолжала болтать на различные темы.

- А мы не зря припёрлись сюда? – Спросила Милка. Ей явно было скучно, даже достала небольшой ножик и сейчас крутила его в руках. – Добыча-то будет?

- Будет, - буркнул мужик идущий с щитом и коротким мечом в руках. – Надо просто дальше, там мы с Дитрихом и нашли какие-то жилы. Только рассмотреть не получилось толком из-за стража.

- Да поди, как увидели жилы, так и забыли про всё сразу, - сказала рыжая и звонко засмеялась. – Тут-то вас за жопы и взяли!

- Иди ты! Мы, между прочем, были осторожны и…

Дальше я не стал слушать. Полезной информации ноль, они просто переругивались между собой. Поэтому я обратил внимание на Аполлона, который шёл во главе нашего отряда.

Меня вообще удивило, что он с нами попёрся – богач же выглядел как типичный представитель элиты, который предпочитает загребать жар чужими руками. Однако пошёл с нами, даже не жалуется хотя он регулярно спотыкался об небольшие камни и успел хорошенько так испортить свои дорогущие сапоги с мехом.

Аполлон даже на своих людей не ворчал и не говорил им заткнуться или хотя бы болтать меньше. Вместо этого уверенно шёл вперёд, не отвлекаясь ни на что. Его гонит вперёд упомянутые жилы стали М? Она настолько ценится у местных?

Впрочем, всерьёз обдумать это у меня не получилось. Тоннель, который до этого момента шёл относительно прямо, принялся петлять. Я мысленно уже раз сто поблагодарил гиганта из команды за ботинки, которые он мне дал. Ведь даже в этих ботах с достаточно толстой подошвой мелкие острые камни впивались мне в ступни. Кроме молчаливого гиганта и Аполлона весь отряд ворчал, да ругался на эти мелкие камушки. Большие же ведь просто обойти можно было, да и не так много их было в отличии от всякой мелочи.

- Да итить! – Выругался бородач, который остановился и принялся скакать на одной ноге. – Подошву пробило!

- Это тебя Исполин испытывает, - сказал кто-то из команды и послышался дружный смех.

Я не злорадствовал и не смеялся над беднягой – самому бы сохранить в целости не только ботинки, но и свои ступни.

После очередного достаточно резкого поворота тоннеля мы наткнулись на частный обвал, который перегородил половину прохода. Пройти дальше можно было без особого труда, однако члены отряда впервые перестали страдать хернёй и даже напряглись.

- А вот этого тут вчера не было, - сказал тот самый мужчина с щитом. Он выглядел обеспокоенным, вроде даже малость испуганно. – Тоннель был чист, я ведь Дитриха на своём горбу тащил…

- Никаких толчков не было с момента вашего возвращения, - задумчиво сказал бородач, который внимательно изучал взглядом этот обвал и гладил свою бороду. – В тоннелях с зелёными камнями света вообще никогда не бывает обвалов, в них даже стражи встречаются редко – из-за этого они и считаются достаточно безопасными.

После этих слов мы ещё секунд двадцать молча смотрели на этот обвал. Энтузиазм и веселье моментально улетучились, «старатели» сильно напряглись.

Однако затем неожиданно для всех Аполлон молча начал перебираться через завал, чтобы продолжить путь. Причём удивились действительно все. Видать сегодняшнее поведение пухлого богача было для всех чем-то новым.

С небольшой заминкой вслед за Аполлоном двинулся молчун с молотом, а потом и остальные двинулись дальше. Кто-то печально вздыхал, другие ругались себе под нос. Я даже умудрился услышать чьи-то слова, произнесённые шёпотом:

- Из-за этого жадного ублюдка мы все однажды поляжем…

Мда, ситуация точно лучше не становилась. Тем не менее пришлось и мне перелезать через обвал и продолжить путь дальше вместе с остальными. Возможно, в другой ситуации можно было бы понадеяться на то, что я маленький и в случае чего сбегу пока остальных будут убивать. Только вот моя поломанная левая нога, из-за которой я хромаю… С нею из меня бегун такой себе.

Поэтому буду молиться о том, чтобы мы не столкнулись с большими проблемами.

Дальше тоннель на десяток метров ушёл вниз, после чего он выровнялся и снова начал петлять. Зато камней на земле стало в разы меньше! Ступни и так уже болели, поэтому все разом повеселели, когда ходьба стала более комфортной.

Неожиданно, спустя примерно пятнадцать минут, к нам вылетела птица-голем Аполлона, которая села на плечо своего хозяина. Блин, а я уже почти забыл про неё!

- Впереди опасность, - впервые с момента захода в тоннель сказал что-то богач.

Вот тут отряд Аполлона проявил себя достаточно профессионально. Они уже слегка расслабились после столкновения с завалом, снова начались разговоры ни о чём. У меня всерьёз зародились подозрения, что эта семёрка те ещё раздолбаи и Аполлон их нанял просто потому, что им можно было платить немного.

А тут разом приняли боевое построение. Вперёд вышел щитовик и молотобоец, остальные распределились по заранее обговорённым местам. Мы с Аполлоном оказались в центре построения, светловолосый бородач шёл позади. Вот так мы пошли дальше, двигаясь на порядок медленнее.

Прошло всего минуты три, когда после очередного поворота мы увидели голема. По крайней мере, мне показалось, что это был именно он. Механизм был похож на человека, даже его высота была около метра семидесяти. Правда у него было аж четыре руки и ещё голова в виде прямоугольника.

Машина выглядела старой, местами на деталях было немало ржавчины. Его внешний вид, даже если забыть про лишние руки и голову, был достаточно странным. Прочие големы человекоподобного вида, что я имел возможность наблюдать, были слегка угловатыми и выглядели достаточно просто – мастера явно не сильно усердствовали или экономили металл.

А корпус и внешняя обшивка этой четверорукой махины выглядели как маленький шедевр. Никой позолоты, узоров или драгоценных камней. Нет, вся красота заключалась в работе мастера, который создал этого голема. Если бы не ржавчина и слегка помятый вид…

Отряд тут же остановился, а рыжая подула в свисток и указала пальцем на голема. В тот же миг её боевой пёс ринулся с места и побежал вперёд. Пара секунд и он оказался рядом с големом. Последний двигался очень медленно и механизм левой нижней руки определённо заело, поэтому он успел лишь повернуться к псу «лицом».

Пёс-голем же прыгнул на четверорукого, повалил его на землю, а затем вцепился своей мощной челюстью в его прямоугольную голову и спустя всего две секунды оторвал её. В тот же миг голем безжизненно замер.

- Слабак, - сплюнула себе под ноги Милка и затем свистком позвала своего пёсика обратно к себе.

- Вторая ступень всего, - кивнул головой бородач, встав рядом с ней. – Этот страж ещё и старый как мой батюшка, чтоб ему пусто было. Такого и мы бы без всякого труда побороли бы.

Часть отряда, в том числе и я, поближе подошли не к голему, а к одному из тех самых стражей, про которых я слышал.

Визуально машина действительно казалась совершеннее големов, которые я видел в городе и шахтах. Две верхние руки и имели обычные кисти с пальцами. У нижних вместо кистей были короткие клинки, что явно затупились и местами имели сколы.

Время вообще не пощадило стража. По виду так ему ещё приходилось участвовать далеко не в одном бою – внешняя обшивка имела множество вмятин и глубоких борозд от мечей или схожего оружия. Я рискнул прикоснуться к стражу и попытался подвигать его заевшей конечностью. Ничего не получилось, механизм заело намертво.

Как этот механизм ещё мог двигаться будучи в таком состоянии?

- Проклятье! – Послышалось сзади.

Обернувшись, я увидел, что рыжая пытается вытащить голову стража из пасти своего пса, но у неё ничего не получалось.

- Заело! – Сказала она, после чего перестала тянуть голову и топнула ножкой. – Механизм челюсти заело!

- Успокойся, - похлопал её по плечу Ждан. – Сейчас я всё поправлю, тут работы минуты на…

- Нет, - неожиданно прервал его Аполлон. – Пускай мальчишка им займётся.

Все уставились на меня, а я лишь хлопал глазами от удивления. Но затем заметил, что Милка и Ждан смотрят на меня не с удивлением, а недовольством в глазах.

- Он же мальчишка! – Сказал бородач. – Вообще не знаю кто его назвал мастером, он же слишком молод!

- Пётр лишь подмастерье, - сказал богач. – Однако раз уж я оказал ему честь стать частью нашей команды, то пускай покажет, что он на что-то способен.

После слов про подмастерье теперь уже все смотрели на меня с нескрываемым недовольством. Ждан так и вовсе, кажется, был готов меня придушить.

Я даже этому не удивился и понимал их. Меня ведь взяли на место настоящего мастера, который явно был достаточно опытен и, судя по набору инструментов, мог даже в полевых условиях провести достаточно сложный ремонт големов. Только он выбыл из строя, а на его место взяли чумазое подмастерье. Кто же будет в восторге от подобных решений своего начальника?

Сдерживая печальный вздох, иду к псу-голему. Оказавшись рядом, сажусь на корточки и начинаю осматривать его челюсть.

- Учти, малой, - начала шептать мне чуть ли не на ухо Милка, - я тебя живьём тут закопаю если ты мне его поломаешь. Эти големы всё, что у меня есть.

Просто проигнорировал её. От угроз рыжей мне ни жарко, ни холодно.

Я и так собираюсь приложить все усилия, чтобы устранить поломку. Ведь от того, справлюсь ли я с ней, зависит насколько ценным инструментов я буду выглядеть в глазах Аполлона. Да и команде стоит показать, что я на кое-что способен и не совсем бездарен. Сразу завоевать их доверие и подружиться не получится, но стоило хоть чуть-чуть выправить ситуацию.

Так, что у нас тут? Вижу, что когда пёс вцепился своими стальными клыками в голову стража, то из трещин и дыр, образовавшиеся из-за клыков, полезли разные детали: пружины, шестерни и всё в таком духе. Я аккуратно взялся за нижнюю челюсть голема и повертел её, чтобы как следует осмотреть её. Стоило только осмотреть правую часть пасти пса, как я нашёл причину даже не полноценной поломки, а так, небольшой проблемки – пара пружин встала так, что зацепилась за внутренние детали челюсти. Поэтому голова и застряла, заклинив пасть.

Механизм челюсти почему-то продуман из рук вон плохо. Ведь очевидно, что за детали внутри всё будет цепляться, из-за чего подобные ситуации будут повторяться раз за разом. Небольшая пластина, которая выступила в виде нёба, могла легко решить эту проблему.

Ещё минуту потратив на то, чтобы увидеть те места, за которые зацепились пружины, я взял с пояса тонкое зубило и один из молотков. Приставив ударно-режущий инструмент к одной из пружин, два раза слабенько ударил молотком по зубилу. Деталь тут же отцепилась от челюсти.

Удовлетворившись первым успехом, я потратил ещё всего тридцать секунд на вторую пружину. Как только и она отцепилась от челюсти, пёс замотал головой, а затем выплюнул деталь стража. Вот и всё, мне даже помощь Системы не понадобилась.

- Кое-что всё же умеешь, - недовольно пробурчал бородач.

Рыжая же с улыбкой принялась гладить морду своего голема полностью проигнорировав меня. остальная часть команды не испытывала никаких эмоций, лишь разве что перестала смотреть на меня с совсем уж откровенной злобой.

Я же, встав в полный рост, посмотрел на Аполлона. Его лицо вообще не выражало никаких эмоций, мне он тоже ничего не сказал. Лишь развернулся к проходу дальше и скомандовал:

- Продолжаем движение.

Могли хоть одно доброе слово сказать… Уже не сдерживая печального вздоха повесил инструменты обратно на пояс и пошёл с командой дальше.

Птица снова отправилась дальше на разведку, но вернулась спустя минуты четыре. Отряд снова принял боевое построение, но пройдя чуть дальше мы вышли не к очередному стражу, а к чему-то гораздо более приятному – прямо в стенах тоннеля что-то посвёркивало. Видимо это и есть те жилы, про которые я слышал ранее.

- Говорил же я, - сказал щитовик. – Вон сколько этих жил тут! Они и дальше должны быть, но из-за ранения Дитриха пришлось вернуться.

- Да мы обогатимся тут, - с лёгким возбуждением в голосе сказал бородач, который подошёл к одной жиле и притронулся к ней правой рукой. – Столько руды и на первом уровне, где добывать её проще всего… Настоящее богатство!

Остальная команда расслабилась, все начали улыбаться и в целом выглядели довольными. Видимо мы действительно сорвали этакий джекпот.

Тогда почему лицо Аполлона не выражает никаких эмоций?

Богач осмотрел жилы взглядом в котором не были ни капли интереса и радости. Его работники говорят о несметных богатствах, а ему словно по фигу на это. Он ожидал большего? Так вроде разочарования и грусти тоже не вижу. Ему словно эти жили были… неинтересны. Как-будто богач искал что-то ещё и пока этого не обнаружил.

Неожиданно мы услышали какой-то шум и из темноты впереди вышел ещё один страж. Он отдалёно напоминал первого, однако голова на сей раз была в виде сферы, да и всего две руки в виде длинных клинков. Двигался страж поживее своего четверорукого приятеля, однако в сравнении с псами Милки был слишком медлителен.

- Ещё один слабенький страж, - спокойно отреагировала рыжая, после чего достала свисток и дунула в него.

Пёс рванул в атаку, страж же остановился и встал в некое подобие стойки приготовив свои руки-клинки.

Голем подбежал к нему и мне казалось, что он вот-вот прыгнет на противника, однако вместо этого пёс прыгнул в сторону от стража. Тот же в момент прыжка хотел атаковать стальное животное, но клинки разрезали лишь воздух.

Пёс воспользовался подвернувшимся шансом и вцепился в ногу стража, мы все услышали как заскрежетал металл.

Страж с небольшой заминкой развернул корпус и на сей раз точно был готов проткнуть голема своими клинками, только последний резво рванул головой и оторвал ногу старого механизма от тела. Тем не менее страж не рухнул на землю - он воткнул одну из своих рук землю и удержался на оставшейся ноге.

Проблема его была только в том, что в таком положении он стал для стального пса слишком лёгкой добычей. Голем, слегка подпрыгнув, вцепился во вторую руку и начал крутить мордой из стороны в сторону, мешая старому “роботу” удерживать равновесие.

По итогу, почти без сопротивления, страж окончательно падает и голем хватает его голову своей пастью, начав деформировать её. Конечности механизма ещё пару секунд подрагивают, но резко оседают на землю, когда наш боевой голем отрывает уже почти всю изгрызанную голову.

В момент, когда пёс добил стража, земля у нас под ногами неожиданно затряслась.

- Обвал! – Крикнул кто-то.

Все тут же ринулись поближе к стенам, словно там было безопаснее. Я же упал так как с покалеченной ногой устоять при такой тряске не удалось. Больно ударился копчиком, отчего рефлекторно выругался и даже не старался поднять. Смысл, если всё равно не смогу?

Тряска продолжалась около двух минут, после чего всё остановилось столь же внезапно, как и началось. Я поднялся на ноги, остальные члены команды, в том числе и богач, отщипнули от стен.

- Что это ещё было? – Спросил молчавший до этого гигант с молотом.

Ответить ему никто не успел так как боевой пёс, который до этого просто стоял рядом с поверженным противником, неожиданно сорвался с места и побежал в направлении выхода.

- Леший, куда ты?! – Удивилась рыжая и после небольшой заминки принялась дуть в свисток.

Только пёс её полностью проигнорировал, скрывшись в полутьме тоннелей. А спустя буквально четыре секунды мы услышали грохот металла. Милка тут же побежала в ту сторону, следом последовали мы. Даже Аполлон видимо заинтересовался происходящим.

Мы зашли за поворот и вместо того, чтобы увидеть, как пёс сражается с ещё одним стражем, наткнулись на… тупик. Место, через которое мы прошли буквально три минуты назад, теперь было заблокировано. Словно прохода тут никогда и не было. Голема рыжей тоже не было видно, следы его лап уходили прямо в тупик.

- Исполин решил нас так просто не отпускать, - сказал бородач в абсолютной тишине.

От автора:

За 20 лет число псиоников выросло в разы. Я - один из них. А ещё много уродов получили эти силы. Мне не хотелось брать правосудие в свои руки. Но пришлось... https://author.today/reader/653463

Глава 14

Сначала я был в шоке ведь мы действительно прошли тут буквально пару минут назад. Откуда вообще взялся этот тупик?! Откуда мы вообще тогда пришли?!

Спустя секунд пять место шока начал занимать страх. Он обволакивал меня изнутри. В голове же тем временем пульсировала всего одна мысль – вход, он же выход, заблокирован и теперь непонятно как нам возвращаться в палаточный лагерь.

Я пока ещё не паниковал – слишком уж эта ситуация была для меня шокирующей и абсурдной. Всё же я был человеком современной эпохи, который верил в логику и факты, а вся эта мистика и прочее были чужды для меня. Паника обязательно началась бы, просто пока ещё не было полного понимания в какой заднице мы все оказались.

Зато члены отряда Аполлона лишь первые десять секунд стояли в шоке, после чего начали откровенно паниковать.

Рыжая первой подбежала к тупику и начала щупать камень словно надеясь, что её на самом деле не существует. Однако тупик был реален, поэтому Милка начала стучать кулаками по каменной породе.

- Леший! – Кричала она с надрывом голосе. – Леший, где ты?!

Мужики выглядели не лучше девахи. Один шевелил ртом, словно с кем-то общался, но при этом не произносил ни звука. Светловолосый бородач снял с головы шапку, сложил руки перед собой и вроде начал читать молитву. Даже практически безмолвный гигант, который словно не мог испытывать эмоции, выглядел растерянным.

Не знаю зачем я вообще смотрел на лица членов отряда. Возможно, искал среди них того, кто не будет выглядеть испуганно, у кого обнаружится уверенность во взгляде и всё в таком духе.

Поэтому и заметил, что Аполлон вообще не был испуган и тем более не паниковал. Он молча стоял рядом с нами и смотрел на тупик со слегка удивлённым выражением лица. Страха не было, было именно лишь немного удивления и только. Это выбивалось из общей картины происходящего, что привело меня в небольшой ступор.

Милка тем временем продолжала бить кулаками об камень и чуть ли не рыдала. Один из мужиков осторожно подошёл к ней и положил руку на её плечо.

- Мил, ну ты чего убиваешься? – Спросил он, стараясь делать вид, что ему не страшно и всё хорошо. – Авось в порядке твой пёсик, просто находится по ту сторону и ждёт тебя…

- Я не чувствую его! – Девушка резко обернулась мужику. Я увидел, как у неё в глазах стоят слёзы. – Не чувствую его, понимаешь?! А значит с ним что-то случилось, ядро точно повреждено!

Истерика рыжей стала тем камушком, который привёл к началу всеобщей паники среди мужчин.

- Мы, выходит, остались без единственного боевого голема? – Сказал один из них. – Итить! А как нам тогда быть?

- Срать на этого голема! – Гаркнул другой. – Нам как выбираться отсюда, а? Выход исчез, нам обратно не пройти!

- Исполин испытывает нас, - заговорил Ждан. – Если мы…

- Завались! Ещё твоих дурацких баек нам не хватает!

Ситуация становилась всё хуже. От кучи взрослых испуганных мужиков вообще можно всего ожидать. Двое уже смотрели недобро на Ждана, как бы не набросились на него с кулаками. Происходящее повлияло и на меня, я был в шаге от того, чтобы также поддаться всеобщей панике. Стадный, мать его, инстинкт во всей красе.

В этот момент и прозвучал до жути спокойный голос Аполлона:

- Продолжим наш поход.

Эти слова, а скорее тон, которым они были произнесены, сработали на нас так, словно нам на головы вылили по ведру холодной воды. Секунд пять все просто стояли и смотрели на богача с немалым удивлением. Первым заговорил бородач.

- Продолжим? – Переспросил он сухим и словно безжизненным голосом. – Но милсдарь, мы же…

- Проход назад заблокирован, - перебил его Аполлон, который достал белоснежный платок и протёр им свой лоб. – Как это произошло мы не знаем и вряд ли когда-нибудь поймём. Смысла паниковать и сокрушаться по этому поводу не вижу. Продолжим разведку и заодно поищем другой выход из этого тоннеля. На худой конец вернёмся сюда и начнём пробивать себе путь через камень – две кирки у нас есть, как и запас еды. Двигаемся дальше.

С этими словами мужчина развернулся и не спеша двинулся дальше по тоннелю.

Сказать, что все были в шоке, значит сильно преуменьшить. Царила абсолютная тишина, все пытались понять какого чёрта богач был спокоен как удав и ещё решил продолжать поход.

Тем не менее Аполлон ушёл недалеко, когда отряд последовал за ним. Первым двинулся с места богатырь, остальные с небольшой заминки тоже пошли дальше по тоннелю. Рыжуха всё ещё плакала и всхлипывала, бородач молился, да и остальные явно чувствовали себя не в своей тарелке. Однако они шли вперёд, быстро нагнав своего хозяина. Я шёл вместе с ними, всё равно ведь ничего другого не оставалось.

- Поляжем мы тут все, - услышал я слова одного из мужиков.

Слишком пессимистично на мой взгляд. Сейчас, когда паника сошла на нет и мы снова шли вперёд, я по достоинству оценил действия Аполлона. Разом привёл в чувство своих людей и заставил их снова заняться делом вместо того, чтобы поддаваться дурным настроениям. Вот совсем не ожидал от богача подобного, всё же у него имелся характер и сила воли.

Однако всё равно действия Григорьевича выглядели… странными, что ли. Произошедшее ведь явно выходило за рамки разумного, «старатели» так вовсе почти сразу запаниковали. Пухляш же отреагировал просто неестественно спокойно.

Не, может у него стальные яйца и Аполлона вообще хрен чем удивишь, но тут всё дело в реакции остальной команды. Если бы богач раньше проявлял стойкость и просто стальное спокойствие в критических ситуациях, то остальные не удивились бы его нынешнему поведению. Они же были в столь же большом шоке, как и от неожиданно заблокированного пути назад. Это вызывало вопросы, особенно если вспомнить, что он с самого начала этого похода ведёт себя странно.

Пока эти вопросы крутились у меня в голове, мы продолжали идти всё дальше и дальше. Мы больше не страдали от обилия мелких и больших камней, валяющихся на земле, они практически полностью исчезли. Пару раз наткнулись на большие валуны, на которых рос мох. Я, кстати, пару раз замечал растущую в отдельных уголках тоннеля траву. С мхом вроде всё понятно, он растёт практически везде и всюду. А вот трава в шахтах это точно не нормально.

Дальше больше. Камни света перестали попадаться вбитыми в стены, теперь они висели на верёвочках и кожаных ремешках под самым потолком. Всё как в уже обжитых тоннелях.

Раньше ещё пыли тут было много, а теперь её не было от слова совсем. Словно в этой части тоннеля кто-то обитал.

- Какого чёрта? – Сказал кто-то. – В этих тоннелях кто-то обитает? Кто повесил все эти камни?

- Может стражи? – Предположил Ждан. Говорил он без всякой уверенности в голосе, глаза бегали из стороны в сторону. Его руки трогали инструменты на поясе, мужчина словно пытался так хоть немного успокоить себя.

- Какие, итить их, стражи? – Плюнул себе под ноги мужик, который уже малость надоел со своим этим «итить». – Тупые машины, они лишь сражаться умеют.

- Они не только сражаются, - удивил всех гигант снова неожиданно заговорив. – Только заметив людей они сразу идут в бой. А вот что они тут делают пока нас нет – неизвестно.

Разговор закончился сам собой, все видимо переваривали то, что их молчун неожиданно выдал достаточно длинную для него речь. Поэтому все отнеслись к его словам всерьёз. Те, кто уже спрятал оружие в ножны или повесил его на пояс, тут же взяли его в руки и начали ждать возможного нападения в любой момент.

Чёрт, даже я взял в руки самый большой молоток, который висел у меня на поясе. Пользы от меня в случае чего будет мало, а то и вовсе ничего толкового не сделаю. Я слаб, а этот молок всего лишь инструмент, а не оружие. Однако, зато я начал чувствовать себя более уверенно и меньше боялся. Главное ведь самого себя убедить в том, что с инструментом в руках безопаснее.

Мы шли и шли, прошло уже не менее получаса, может даже час – под землёй было сложно следить за временем. Я бы уж давно свалился от усталости, всё же был достаточно вымотан к началу этого подхода. Мне помог страх, как бы абсурдно это не звучало. Очень уж не хотелось, чтобы меня тут бросили, оставив на растерзание стражей. Так что организм тратил внутренние резервы понимая, что от этого зависит моё выживание.

Во всей этой ситуации был один положительный момент, да и то не для меня – жилы в этом тоннеле были повсюду. Если всего от десятка «старатели» пришли в восторг и заговорили о богатствах, то тут явно речь уже ушла о горах золота. Оставалась сущая мелочь – выжить и найти выход отсюда.

Неожиданно для всех тоннель выпрямился, а спустя две минуты впереди мы увидели свет. Не очень яркий, однако его источником явно были не камни света. Все слегка напряглись, отряд снова встал в боевое построение. Так мы покинули тоннель и оказались в настолько же большом гроте, как и тот, где было полуразрушенное поселение «старателей» и палаточный лагерь.

- Это… пшеница? – Спросил замерший Ждан.

В гроте было достаточно светло, как в не самый ясный день. Только вот источников света я пока не видел. Вместо этого вместе с остальными глазел на «пшеницу». Чёрт, да она была выше моего роста! Ещё эти «колосья» слегка колышутся, будто ветер дует. Только в этом месте взяться треклятому ветру? По крайней мере, я не чувствовал не то что ветра, даже лёгкого сквозняка.

Это место вызывает у меня всё больше и больше вопросов…

- Колосьев нет, - подметил гигант. – Это просто высокая трава.

- Настолько высокая и жёлтого цвета? – Спросил его наш щитовик не скрывая иронии в своём голосе.

- Мы в Исполине, - пожал плечами богатырь.

Этот простой ответ словно разом развеял все сомнения и вопросы у остальных. Меня же этот ответ вообще не устроил. «Исполин» и что тут? Это типа норма для этих шахт или как?

Однако никому вопросов я задавать не стал. Они явно были не к месту, сейчас все были напряжены и могли отреагировать на мои вопросы не слишком адекватно. Вон, рыжая до сих пор выглядит полностью разбитой, даже эта «пшеница» лишь ненадолго её вывела из ступора. Видать пропавший голем был для неё очень ценен и дорог сердцу.

- Двигаемся дальше, - скомандовал Аполлон и первым пошёл к этой высокой траве.

- Григорьевич чё, выпил чего для храбрости? – Тихо спросил щитовик, когда богач отошёл от них подальше. – Вообще непробиваемый сегодня какой-то.

- Да дьявол его знает, - нервно ответил Ждан, что всё же нервно поглаживал свои инструменты. – Может Исполин на него так влияет. Лишь бы мы в итоге к выходу вышли, а не в логово стражей…

Делать было нечего, мы тоже пошли к этой траве. Нам всем было не слишком комфортно двигаться в этом “поле”, однако остальные имели достаточно роста, чтобы их голова была выше травы, поэтому они хоть что-то видели. Мне же приходилось прикладывать усилия, чтобы держать остальных в своём поле зрения. Иначе я точно бы потерялся тут. Хорошо хоть идущие впереди прокладывали путь давя траву и поэтому у меня был хоть какой-то обзор.

Вскоре стало ясно, что трава росла неоднородно – местами трава была ещё выше или же куда ниже, что даже мне удавалось осмотреться. Хотя смысл был осматриваться если повсюду была эта проклятая «пшеница»? Пускай тут было теплее чем в тоннеле, но я по блуждания в полутьме.

Ещё и земля под ногами была очень и очень рыхлой. Неужели кто-то действительно расстарался и рассадил тут эту жёлтую траву?

На одном из участков, где растительность была даже мне по пояс, Аполлон неожиданно замер, мы тоже остановились. Пухляш почему-то сбросил маску спокойствия и равнодушия. На лице появилась лёгкая улыбка, глаза заблестели, руки сжались в кулаки. При это он осматривал то траву, то скрытый во тьме потолок, словно для него это была находка века стоящее дороже всего на свете.

- Мы тут первые, - заговорил он наконец-то. – В этом участке Исполина никогда ещё не было людей.

Эти слова вызвали неожиданное оживление среди членов отряда. Напряжённость ушла, почти все заулыбались. Даже Милка ожила.

- Это что же, нам светит орден «Первооткрывателей»? – Спросил с лёгким волнением Ждан. – Это ведь… Мы же…

- Я куплю нового голема, - заговорила рыжая. – Даже двух! Они будут больше и сильнее Лешего!

Так, я явно не понимал всех нюансов их неожиданной радости, однако благодаря их словам осознал, что речь идёт о какой-то награде и, видимо, денежном вознаграждении за то, что мы первыми оказались в этом месте. В целом очень даже хорошие новости, однако я бы пока не радовался этому – мы ведь ещё не выбрались из этой сложной ситуации, так чего делить шкуру медведя раньше времени?

Ещё не радовался всему этому наш гигант с молотом. Более того, он вновь разговорился.

- Не радуйтесь раньше времени, - спокойно произнёс он. – Чтобы получить орден и деньги нам ещё необходимо выбраться обратно к людям. Мы всё ещё не нашли другого выхода, а также остались без единственного боевого голема. Если будет бой, то придётся рисковать своими жизнями.

Всю радость с «старателей» как ветром сдуло. Лучше уж так, хотя бы меньше глупостей и ошибок совершат.

Зато на Аполлона слова гиганта вообще не оказали никакого влияния. Он как стоял со своей улыбкой посреди травы, что едва доходило ему до пояса, так и продолжал стоять. Мне из-за этого стало как-то не по себе. Богач впервые проявил какие-то эмоции придя в восторг от этого места. Это и было причиной моего беспокойства – я уже слышал про жадность Аполлона, поэтому всерьёз опасался, что мужчину увлечёт золотая лихорадка.

С учётом найденных жил и этого места, команда получит кроме некоего ордена ещё и кучу денег. Причём доли той же Милки вроде как должно хватить на двух боевых големов, что будут в разы лучше утерянного пса. Это если верить её словам, но вряд ли она сильно ошибалась. Всё, таких результатов должно вполне хватить для того, чтобы считать поход успешным. Можно заняться поиском выхода, чтобы потом продолжить исследование этих мест большими силами и взяв с собой побольше тех же големов.

Однако если Аполлон проигнорирует логику и захочет продолжить… Мы в жопе. Он ведь реально нас положит ради ещё больше добычи.

- Так, а что мы будем… - Начал было говорить Ждан, но неожиданно замолчал. Ведь вокруг нас с разных сторон послышался какой шум.

Все всполошились, вновь покрепче взялись за своё оружие. Отовсюду шёл звук похожий на помесь скрежета и какого-то щёлканья. Вон, даже Аполлон перестал улыбаться и стал вновь серьёзным, спрятался за спиной гиганта.

Я поднял руку с молотком повыше готовясь при необходимости защищать свою жизнь. Однако дальше произошло то, чего никто не ожидал.

- ААААААА!!!

Я вместе с остальным членами отряда обернулся на крик и успел увидеть, как в густой траве исчезает голова и руки Ждана. Однако его бешенный крик не прекратился, значит живой.

Абсолютно без понятия что мною двигало в этот момент, однако я побежал в траву настолько быстро насколько позволяла левая нога. Хорошо хоть бородач нашёлся спустя всего метров семь-восемь. Он лежал на спине и пытался руками отбится от огромного жука.

На деле же это был очередной голем или страж. Размером с большую кошку, овальное тело с железным панцирем и шестью ножками-лапками, а также двумя острыми клешнями вместо морды. Последними машина и пыталась откусить голову бедняге мастеру.

Ринулся к нему и бью этого жучару своим молотком. результат был нулевым - на големе никакой вмятины, зато у меня рука заболела от отдачи. Да из чего сделан этот голем?!

Слава Богу неожиданно справа появился наш богатырь, который ударил своим молотом так, словно это была клюшка для гольфа, откинув жука на пару метров и спасся Ждану жизнь. Машина оказалась на спине и пыталась перевернуться, но молотобоец перехватил своё оружие и нанёс ещё один удар по голему сверху-вниз. Страж практически превратился в блин, в разные стороны полетела куча деталей.

- КАКОГО ЧЁРТА?! – Закричал Ждан, приподнявшись с земли.

- Уходим! – Сказал я, хватаясь за рубаху мужчины и заставляя того подняться на ноги.

Наша троица быстро вернулась к остальному отряду, который вновь пребывал в предпаническом состоянии. Всё из-за того, что странный звук усилился. Нас окружали, это было очевидно.

- Что нам делать?! – Крикнул кто-то из мужиков.

- Бежать, - неожиданно выдал Аполлон и на него теперь смотрели все.

- Куда? – Спросил я первым, хотя этот вопрос явно хотел задать каждый.

- Куда глаза глядят.

И тут пухляш побежал куда-то. Мы бы, наверное, на пару секунд замерли в удивлении, однако жуткий звук становился всё сильнее, поэтому мы без какой-либо паузы побежали следом за ним.

Я практически моментально начал отставать. Все бежали вперёд, а у меня была поломанная нога. Так ещё трава мешала, приходилось бежать за кем-то след в след, иначе я вообще потерялся бы в этом поле. В итоге оказался в хвосте колоны, в четырёх метрах впереди бежал богатырь. Всё было не так уж плохо, пока…

Неожиданно справа на меня налетел другой жук. Едва успел повернуться к нему и выставить перед лицом руки, после чего этот страж повалил меня на землю. Хорошо хоть земля тут была мягко, не ударился ни спиной, ни головой.

Перед моим лицом щёлкнули страшные жвалы, но следом я левой рукой сумел слегка оттолкнуть жука от себя, после чего ударил молотком первый раз, второй, третий…

Бил я, не особо раздумывая и куда-то целясь. Говорят, у всех в опасной ситуации просыпается инстинкт «бей или беги». Ну, я определённо сбежал бы, но мне этого не позволили. Поэтому пришлось бить. От всей души и сил, которые у меня имелись.

Причём бил я тем самым молотком из загадочной стали М. На третий удар мне удалось разбить маленькую голову жука и тот рухнул на меня – лапы перестали удерживать его. На чистом адреналине спихиваю его с себя, быстро поднимаюсь на ноги и вновь бегу. Естественно, меня никто не побежал спасать, все спасали свои шкуры.

- Суки! – Крикнул я из-за дикой злости, стараясь бежать как можно быстрее. – Сволочи!

Хорошо хоть мой горе-отряд оставлял след в виде примятой травы, так что я их хоть уже не видел, но шёл за ними следом. Позади же нарастал скрежет и щёлканье, что дарило нехилую такую мотивацию передвигать ногами побыстрее и позволило открыть уже даже не второе, а пятое дыхание.

Неожиданно я выбегаю из рядом густой травы и чуть не врезаюсь в спину Милки. Секунду спустя осознаю, что мы всем отрядом стоим посреди чистого участка земли размером с хорошее такое футбольное поле.

И посреди него была невероятно огромная теплица со стеклянными стенами и треугольной крышей, только отдельные участки строения были укреплены деревом. Она даже, кажется, была в три этажа.

- КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТУТ СТОИТЕ?! – Сорвался я на членов команды. – БЕЖИМ К ЗДАНИЮ!

Тут-то все очухались и действительно побежали к теплице. Мы были на полпути, когда из травы начали появляться жуки. Мать вашу, да их тут были десятки! Я после увиденного уже совсем позабыл про левую ногу и бежал, не отставая от остальных.

Двери теплицы были открыты, так что мы все вбежали туда и закрыли их за собой, после чего все в спешке принялись как-то забаррикадировать их.

- Тащите сюда всё тяжёлое, что найдёте! – Сказал Ждан. – Нам нужно…

- Стоп, - сказал гигант, который сам остановился. – Посмотрите наружу.

Стекло было мутным и не очень чётким, однако даже так мы увидели жуков снаружи, которых стало ещё больше. Они вроде окружили теплицу и… просто стояли на определённом расстоянии ровным кругом.

- Что происходит? – Спросила Милка.

А я в этот момент случайно зацепился взглядом за дверной проём. На нём неожиданно начали светиться голубым светом символы, что были вырезаны прямо в дереве. Свечение постепенно настало, сами символы были мне незнакомы.

Глава 15

Несколько секунд мы просто продолжали осматриваться сквозь мутные стеклянные стены и ждать какого-то подвоха. Все тяжело дышали, пытаясь перевести дух. Только молотобоец выглядел более или менее нормально, а вот мне и Аполлону было хуже всего. Моё новое тело всё ещё было слабо, богач же отрастил брюшко и вряд ли хоть раз бегал за последние несколько лет своей жизни.

Механические жуки не только не приближались к этой теплице, но и постепенно их «щёлканье» сошло почти на нет. Это было большим облегчением ведь этот звук хорошо так бил по нервам. Когда в помещении стало тише и мы убедились, что хотя бы пока остаёмся в относительной безопасности, то с облегчением выдохнули.

Когда внутреннее напряжение и адреналин в крови начали постепенно отпускать меня, я начал всерьёз опасаться, что для меня ещё ничего не кончено и мне сейчас может очень крепко прилететь за то, что я наорал на членов команды и Аполлона.

Однако никто не спешил что-либо мне предъявлять. Вместо этого часть отряда уселась прямо на деревянный пол, чтобы прийти в себя побыстрее. Богач и вовсе опёрся о деревянную балку сильно наклонившись вперёд. Радует, что хоть у кого физическая форма была куда хуже, чем у меня.

Я всё ещё бросал взгляд на символы, которые светились как добротная гирлянда. Они как-то связаны с тем, что жуки нас не трогают. Вряд ли тот факт, что они начали светиться лишь после того, как мы забежали внутрь, был обычным совпадением. Если у меня ещё и оставались какие-то сомнения в том, что в этом мире есть некая магия или какая-то непонятная супер крутая технология, которая и кажется мне магией.

- Почему они не нападают? – Спросил щитовик. – Неужели дело в этих светящихся надписях?

Мужчина подошёл поближе к закрытой двери и даже протянул руку к её ручке, когда гигант схватил его за шиворот и заставил отойти подальше.

- Не трогай дверь, - сказал он с лёгким нажимом в голосе.

- Да понял я, понял, - стушевался щитовик.

Вот и я думаю, что не стоит трогать дверь или эти символы. Чёрт его знает как тут всё устроено и не нарушим ли мы работу той системы, которая пока спасает наши жизни. Лучше не рисковать пока мы не придумали как нам выбраться из этого окружения.

- Что нам теперь делать? – Спросил бородач. – Если нам нельзя наружу…

- Обыщем тут всё, - сказал отдышавшийся Аполлон, что наконец-то встал прямо. – Поймём, что это за место и может найдём что-нибудь полезное. Жуки не лезут сюда, но тут могут быть и другие стражи.

Пухляш был прав, поэтому все поднялись на ноги и осторожно, одной группой, пошли изучать это место.

Я не сильно ошибся, мысленно назвав это место теплицей. На первом этаже повсюду стояли прямоугольные деревянные лотки с землёй, в которых росли различные растения. Причём не какая-нибудь петрушка или знакомые мне цветы. Некоторые лотки были достаточно высокими, почти мне по грудь, другие оказались высоты меньше моего колена.

В целом состояние этого здания было хреновым. Дерево под ногами сильно скрипело, иногда встречались небольшие дыры. В стеклянных стенах тоже был более чем достаточно, через некоторые низ них я бы мог даже пролезть наружу возникни такая нужда. Пыли тоже было немало. Это место забросили давным-давно, речь идёт о нескольких годах минимум. Даже странно, что все растения тут не пересохли.

Проходя мимо очередного лотка, я залюбовался одним из растений. Ствол выглядел как пружина – закрученным против часовой стрелки. Много небольших листиков, прям малюсенькие. На вершине распустил лепестки красивых цветок фиолетового цвета с красными прожилками. Никогда не видел ничего подобного.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружено растение, выделяющее особый тип энергии схожий с энергией ядер големов!]

[Уровень выделения энергии: 0,07%.]

Чуть ниже шёл ещё какой-то текст, однако там имелись лишь отдельные слова и много, очень много пропусков, поэтому понять их смысл было невозможно.

Я аж остановился, немало удившись выскочившему перед глазами окошку Системы. Она что, работает не только с големами, их деталями и инструментами, но ещё и с растениями? Или же дело в том, что растение выделяет какую-то энергию? Сущие крохи, какие-то сотые процента. Это даже статистической погрешностью сложно назвать.

- Хромой! – Услышал я голос одного из мужиков. – Хорош цветочки рассматривать, не отставай.

Я действительно отстал от остального отряда, поэтому быстренько нагнал их.

Дабы проверить своё новое открытие я начал задерживать свой взгляд то на одном растении, то на другом. Мне удалось активировать Систему ещё дважды. Никаких названий, лишь указание сколько сотых процента энергии выделяет изучаемое растение. У одного это значение составило всего одну сотую процента, у второго пять сотых.

При этом детальный и долгий осмотр других растений не активировал Систему. Вот как понять это я всё ещё не понял, как использовать её или же дело в самих растениях? Непонятно…

Также непонятно почему часть текста, возможно с описанием этих растений, было практически невозможно прочитать. Мне словно давали прочитать лист бумаги с текстом, где почти все слова были закрыты чёрными полосками как в каких-нибудь секретных документах.

Мы продолжали обследовать первый этаж теплицы, которая оказалась очень уж немаленькой, когда неожиданно Милка подскочила и вскрикнула. Все тут же собрались вокруг неё и уставились на то, что она увидела.

- Рыжая, ты что, скелета испугалась? – Хихикнул кто-то.

- Да иди ты, - огрызнулась девушка, которая после побега от жуков вроде пришла в норму.

Это и правда был скелет, причём человеческий. Он тут был настолько давно, что не только не осталось ни кусочка плоти, но и одежда вся сгнила – на костях висели какие мелкие обрывки ткани и только.

Чёрт его знает как именно погиб этот человек. Кости вроде целые, никаких следов когтей или зубов, борозд, оставленных каким-нибудь клинком, тоже отсутствовали. Да и поза у скелета расслабленная, если так можно выразиться – скелет сидел, опёршись позвоночником об стену. Возможно, несчастный просидел тут…

Стоп! А это что?

Осматривая скелет в поисках повреждений и причин смерти этого человека, я обратил внимание на то, что по бокам у рёбер были обнаружены странные кости. Плоские кости спускались от плечей вниз и заканчивались неровными краями, словно их кто-то обломал.

Попытался вспомнить скелет из гипса, что висел в моей школе в кабинете биологии. Этих плоских костей у него точно не было. Тогда на что я смотрю прямо сейчас? Эти плоские кости даже не выглядят чем-то неестественным.

Тут неожиданно между нами и скелетом встал Аполлон. Ого! Да он же выглядел испуганным!

- Забыли об этом скелете! – Сказал он, едва ли не крича на нас. – Никогда не обсуждайте этот скелет и тем более не болтайте о нём с кем-то чужим! Иначе сразу отправитесь на плаху! Узнаю, что вы болтаете об этом, то сам сдам вас людям Царя!

Первые слова вызвали удивление, а когда были упомянуты люди царя, то весь отряд не на шутку испугался. Местные спецслужбы с широкими полномочиями? Понятно, что люди непростые и в их силах избавиться от любого. Вон как нашего богача трясёт, его даже орда жуков не так испугала.

- Всё, идём дальше, - сказал Аполлон. – И не подходите к другим скелетам, если найдёте их!

А затем богач вообще снял свой плащ и накрыл им свой скелет. Причём он явно старался даже пальцем не касаться этих костей. Какой-то бред, но страх Аполлона явно не был игрой на публику - мужчина реально был в ужасе, поэтому мы все восприняли его слова всерьёз.

Все постарались побыстрее отойти от этого места и даже боялись глянуть на скелет. А я вот всё же бросил последний взгляд на него, после чего пошёл за остальными.

Если всё продолжится в том же темпе, то у меня совсем скоро вырабатывается иммунитет на все странности и загадки, связанные с Исполином.

Забыв о скелете, мы за пару минут закончили исследование первого этажа теплицы. Ничего интересного кроме растений и того, что мы все должны забыть, тут не было. Поэтому мы начали подниматься по достаточно хлипкой лестнице на второй этаж. Она располагалась напротив входной двери у дальней стены. И только подо мной не скрипели её ступени.

Второй этаж сильно отличался от первого. Никаких лотков или грядок, вместо этого тут стояло немало столов со всякой всячиной и каким-то оборудованием. Более того, тут имелись деревянные перегородки, что огораживали отдельные участки второго этажа.

- О, может тут что-то ценное будет, - сказал бородач.

Члены отряда тут же быстрым шагом направились к ближайшим столам и принялись осматривать вещи на них. Только Аполлон остался стоять на месте, осматривая взглядом помещение целиком.

Я пошёл к столам вместе с остальными, всё же и мне было интересно понять, что это за место такое. Да только я едва успел подойти к одному из них, когда все мы услышали голос Ждана:

- Глядите какая тут хрень есть!

Мы подошли к нему и увидели на большой столе двух разобранных жуков, которые были один в один как те, что пытались нас прикончить. Ошибиться было сложно, я так и вовсе очень тесно «пообщался» с одним из них. Ждан, кстати, тоже.

- Выходит их здесь собрали? – Спросила Милка.

Я осмотрелся. На рабочее место сборщика стражей это место не похоже. Инструментов всего-ничего, разнообразием они похвастаться тоже не могли, я уже не говорю про отсутствие наковальни, без которой некоторые детали точно не сделать. Так-то для создание такой орды механических жуков нужна даже не полноценная кузница, а огромный цех с кучей мастеров.

Нет, тут их даже вряд ли собирали, максимум ремонтировали повреждённых стражей.

- Да этих жуков снаружи сотни! – Сказал один из мужиков. – А тут всего пара разобранных машин, на остальных столах их нет. Их тут не собирали, брехня это.

Остальные кто поддакнул, кто покивал головой, после чего все разошлись дальше обыскивать помещение. Я вернулся к тому столу, откуда отошёл из-за слов Ждана. На нём было всего две вещи.

Первым в глаза бросился небольшой горшок с цветком, который сверху был накрыт куполом из прозрачного стекла. Что-то вроде закрытой экосистемы. Цветок, кстати, напоминал тюльпан, только вот его лепестки были ядовито-зелёного цвета и вроде совсем чуть-чуть светились.

[ВНИМАНИЕ!]

[Обнаружено растение, выделяющее особый тип энергии схожий с энергией ядер големов!]

[Уровень выделения энергии: 2,13%.]

Цветок-то непростой, оказывается. Выделение энергии в десятки раз выше, чем у растений на первом этаже. Вот даже интересно, а он имеет какую-нибудь ценность? Или же он просто выделяет эту энергию, которая растворяется в воздухе? Никого даже не спросишь об этом, слишком много вопросов ко мне возникнет.

Второй вещью на столе был небольшой стальной кубик. Размером со знаменитый кубик Рубика, может даже чуточку меньше. В нём не было ничего примечательного кроме выгравированных символов, которые были точь в точь как те, что засветились на дверной раме.

Кубик меня заинтересовал, поэтому я взял его в руки, после чего осмотрел его. Ничего интересного, символы тоже не светились. Что это тогда за…

[ВНИМА#&^!]

[*(!`@&&+#(@#...]

[ВНИМАНИЕ!]

[Информация заблокирована, у вас нет соответствующего допуска.]

Интересно, а сегодня произойдёт что-то понятное и без неприятных сюрпризов? Эх…

Система повела совсем уж странно отреагировала. Если запрет на получение какой-то информации уже был ранее, то вот какие-то ошибки вместо внятного текста точно что-то новенькое. Система вроде вообще никак не реагировала на те символы на дверных косяках. Выходит, сам куб чем-то необычен?

Обернувшись, смотрю кто чем занимается. Ребята из отряда ходили между столами, иногда что-то забирали с них и складывали в рюкзаки. На меня вроде как никто не обращал внимание.

- Ты на кой ляд собираешь эти стекляшки? – Спросил щитовик своего товарища, который аккуратно складывал стеклянные колбы в рюкзак.

- Ничё ты не понимаешь, дуралей, - сказал тот продолжая мародёрство. – Смотри какое чистое стекло. Такие вещицы можно дорого продать всяким богатым дурачкам.

И мерзко так захихикал.

Я положил куб на стол, после чего встал боком и максимально незаметно засунул кубик в карман. Лучше бы его, конечно, спрятать в рюкзак, тогда карман не сильно торчать будет. Да только рюкзак не мой и его у меня могут в любой момент отобрать.

Что же касается причины, по которой я решил прикарманить этот куб, то мне просто было интересно. Реакция системы с её ошибками заинтересовала меня, попробую изучить этот предмет, когда буду один и в более безопасном месте.

А пока ещё раз оглядевшись я кое-что заметил.

- Где же милсдарь? – Спросил я достаточно громко, чтобы все меня услышали.

Товарищи по команде начали озираться, но никто не обнаружил богача. Его как ветром сдуло, никто не заметил его исчезновения. Вот какого хрена, а? Нам вот только ещё таких внезапных исчезновений не хватало!

Однако тут за одной из перегородок послышался какой-то шум, мы всей толпой двинулись на звук.

Благодаря трём перегородкам небольшой участок этажа превратился в отдельное помещение, которое вроде как было кабинетом: пара шкафов для книг, большой рабочий стол и куча бумаг, которые валялись повсюду. Только вот бумага либо была порвана на мелкие кусочки, либо частично сожжена. Целых листов практически не было.

Аполлон тоже был тут. Прямо на наших глазах он ползал на коленях по полу и собирал любые бумаги, которые ему попадались. Выражение лица у него при этом было такое, словно он клал себе в карман не бумагу, а золотые слитки.

- Вот оно… - Маниакально произнёс он, продолжая собирать бумаги. Даже нас не заметил, вот настолько он был увлечён. – Именно это я и искал…

Вся наша кампашка переглянулась, после чего осторожно отошла подальше от открытой двери кабинета. Все стояли и молча переглядывались с нерешительности. Поведение богача насторожило остальных.

- Рехнулся, - озвучил диагноз Ждан. – Умишком тронулся. Всё, кончился наш Аполлонушка.

- Давайте пока продолжим изучать здание, - сказала Милка, что наглаживала голову своему голема. – Может он ещё придёт в себя…

По итогу мы вернулись к изучению второго этажа, но настроение у всех определённо упало. Я ещё как-то спокойно относился к происходящему, однако даже так меня смутило поведение мужчины. Ситуация и так была непростой, однако умудрялась становиться ещё хуже.

Я шёл между столов и подмечал разные детали. Это место вроде походило на какую-то допотопную технологию: повсюду всякое оборудование, лупы и прочее. При этом я отметил, что кое-что отсюда успели вынести давным-давно.

Тут я сложил вместе общий беспорядок, отсутствие различных вещей на столе и попытку уничтожить бумаги в кабинете. Отсюда явно кто-то сбежал, попытавшись перед этим вынести всё ценное и уничтожив важные бумаги. Только вот явно у них не всё получилось, что-то заставило их сбежать отсюда до того, как зачистка была завершена.

- Вроде всё осмотрели, - сказал Ждан, когда мы все, кроме Аполлона, собрались возле лестницы. – Почапали на третий, а там поглядим чё делать дальше.

Мы поднялись на третий этаж и тут же упёрлись в непреодолимую преграду.

- Итить, а это что такое?

В пяти метрах от лестницы проход блокировала стальная стена. В ней был проход, однако он был закрыт двумя створками также из стали. Такими, которые выезжают с двух сторон. Я практически сразу увидел справа от этих створок пустую выбоину в виде куба – там видимо должен был находиться пульт или рычаг, открывающий створки, однако он отсутствовал.

Я был в откровенном шоке. Откуда здесь нечто подобное? Это же… Эта стена и створки явно что-то современного! Местные не могли создать ничего подобного! У меня вообще создаётся впечатление, что кто-то вырвал кусок из космического корабля и поставил его тут, в этой старой и едва стоящей теплице. Как только деревянный пол выдерживает этой стали?

Мы все подошли поближе и тут я подметил кое-что новенькое – то тут, то там на стенах и створках имелись небольшие борозды. Словно кто-то когтями или мечами пытался пробиться внутрь. Я притронулся к одной из борозд, металл холодил. Сталь не поддалась несмотря на все попытки неизвестных пробиться внутрь. Судя по грязи и пыли, стальная стена уже очень и очень давно сдерживала всех любопытных.

Вновь посмотрел на выбоину или скорее гнездо, которое пустовало рядом со створками. Вроде бы в это пространство войдёт тот куб, что я забрал себе. Или оно слишком большое? Не могу на глаз определить, а доставать взятую втихую вещь не хочу.

Сейчас явно не выйдет попробовать, но кто знает, может еще вернусь когда-то сюда…

Один из мужиков снял рюкзак, отвязал от него кирку, после чего подошёл к створкам прохода и замахнулся инструментов. Ударить он не успел так как именно в этот момент к нему подошёл Ждан и дал смачный такой подзатыльник.

- За что?! – С детской обидой спросил мужик мастера.

- Совсем малохольный? Ты видишь, что за эту преграду пытались прорваться другие и ни хера у них не получилось? На чё ты надеешься со своей киркой?

Мужик потупил взгляд и вернулся к рюкзаку, к которому начал приматывать свой инструмент.

- Спускаемся, - заговорил молотобоец. – Тут нам ничего не светит.

В итоге мы сначала спустились на второй этаж, где взяли табуреты и стулья, после чего оказались на первом этаже. Расставили мебель и сели кругом, а оружие, рюкзаки и инструменты сложили в общую кучу неподалёку.

Лица у всех были… Ну, не мрачными, однако и позитива я не наблюдал. Мы оказались в странном помещении, жуки всё ещё стоят на улице и мы слышим их «щёлканье», а Аполлон кажись слегка умом тронулся. Впору было заказывать некрологи в местной газете.

- Как будем выбираться отсюда, мужики? – Спросила Милка.

От автора:

Вернулся с навыками из другого мира в свой родной. Теперь ищу Её — нашу связь, чтобы вместе пережить все, что ждёт впереди. Пришла Система? Да вашу ж... Где мой меч!

https://author.today/work/147029